Lois Makmaster Budzhold. Uchenik voina
----------------------------------------------------------------------
"Barrayarskij" cikl. CHetvertaya kniga (po vremeni dejstviya)
Lois McMaster Bujold. The Warrior's Apprentice (1986) ("Barrayar" #4).
Izd. "AST", M., www.ast.ru
Per. - S.Roj, S.Kurdyukov
OCR & spellcheck by HarryFan
----------------------------------------------------------------------
Lilian Styuart Karl posvyashchaetsya
Vysokij, hmuryj starshina v paradnom mundire imperatorskoj armii
vyglyadel ochen' velichestvenno, i dazhe kommunikator u nego v ruke kazalsya
chem-to vrode marshal'skogo zhezla. Starshina rasseyanno pohlopyval im sebya po
bedru; glaza ego s neskryvaemoj ironiej proshlis' po stroyu molodyh lyudej.
Nu chto zh, tak v eti igry i igrayut, podumal Majlz. On stoyal na svezhem,
dazhe ochen' svezhem osennem vetru v trusah i krossovkah i staralsya ne
drozhat'. Trudno sohranyat' spokojstvie i yasnost' duha, kogda stoish' vot
tak, pochti golyj, pered lyud'mi, odetymi, kak na smotre u imperatora
Gregora. Hotya, esli razobrat'sya, bol'shinstvo zdes' shchegolyalo v tom zhe
naryade, chto i on. A vot starshina, nadziravshij za ispytaniyami, byl odin, no
kazalos', chto on vezdesushch - umel chelovek sebya postavit'. Majlz
prismotrelsya k nemu: interesno, kakim obrazom emu udaetsya proizvodit'
takoe vpechatlenie. Tut mozhno koe-chemu pouchit'sya...
- Bezhat' budete parami, - nastavlyal starshina. On vrode i govorit-to
negromko, a slyshno v oboih koncah stroya. |to napomnilo Majlzu otcovskuyu
privychku ponizhat' golos do shepota v minuty yarosti. Poprobuj togda ego ne
poslushat'. - Kak tol'ko zakonchite beg s prepyatstviyami, pojdet otschet
vremeni bega na pyat' kilometrov. Zapomnili? - I starshina nachal vyzyvat'
pary.
Konkursnye ispytaniya dlya postupayushchih v Imperatorskuyu Voennuyu Akademiyu
dlilis' uzhe celuyu nedelyu. Za spinoj u Majlza bylo pyat' iznuritel'nyh dnej
- ustnye i pis'mennye ekzameny. Krugom uzhe vzdyhali s oblegcheniem,
gotovyas' rasslabit'sya. Koe-gde slyshalsya smeh i, kak vsegda, kogda hudshee
pozadi, - preuvelichennye zhaloby na nedosyp, kovarstvo ekzamenatorov... No
vse eti setovaniya znachili odno - mozhno lishnij raz pozdravit' sebya: oni
vse-taki vyderzhali, uceleli, vyzhili. Dlya abiturientov Imperatorskoj
Voennoj Akademii ekzameny po fizicheskoj podgotovke budut igroj, vremenem
otdyha. Samoe trudnoe dejstvitel'no pozadi - dlya vseh, krome Majlza.
YUnosha vytyanulsya, slovno pytayas' usiliem voli raspryamit' svoj
iskrivlennyj pozvonochnik. On slegka vzdernul podborodok, chtoby uderzhat' v
ravnovesii slishkom bol'shuyu golovu - ona byla by vporu cheloveku rostom za
metr vosem'desyat, a v nem vsego-to poltora metra, - i vnimatel'no osmotrel
polosu prepyatstvij. Nachinalas' ona pyatimetrovoj betonnoj stenoj s ostrymi
metallicheskimi shtyryami naverhu. Vzobrat'sya na nee - ne problema, myshcy u
nego v poryadke, a vot spusk... Kosti, ego okayannye hrupkie kosti...
- Kosigan, Kostolic, - vykriknul starshina, prohodya mimo. Majlz
nahmurilsya i vskinul gnevnye glaza na starshinu, no tut zhe ovladel soboyu.
Starshina opustil pochtitel'nuyu pristavku pered ego imenem, no eto vovse ne
bylo oskorbleniem. V nyneshnie vremena na imperatorskoj sluzhbe vse klassy
ravny, i eto pravil'naya politika. Odobrennaya, kstati, ego sobstvennym
otcom.
Dedushka iz-za etogo rugalsya, no on starik, ego uzhe ne peredelaesh'. On
nachinal kar'eru eshche v te vremena, kogda glavnym rodom vojsk byla
kavaleriya, a kazhdyj komandir sam obuchal svoih soldat. V te dni obratit'sya
k nemu bez pristavki "for", znachilo narvat'sya na duel', esli ne huzhe. A
teper' vot vnuk generala Forkosigana pytaetsya postupit' v voennuyu
akademiyu, takuyu zhe, kak na drugih planetah, tam ego obuchat premudrostyam
ispol'zovaniya kosmicheskogo oruzhiya, stremitel'nymi broskami skvoz'
prostranstvenno-vremennye tunneli i taktike oborony planet. I stoit on
plechom k plechu s mal'chishkami, kotorym prezhde ne razreshili by chistit' ego
mech.
Nu, ne sovsem plechom k plechu, ironicheski popravil sebya Majlz, iskosa
poglyadyvaya na kandidatov v kadety po obe storony ot sebya. Ego naparnik po
preodoleniyu prepyatstvij Kostolic stolknulsya s nim vzglyadom. V glazah ego
bylo otkrovennoe lyubopytstvo. A glaza Majlza nahodilis' kak raz na urovne
zdorovennogo bicepsa Kostolica. Tut starshina dal komandu "Razojdis'!" -
dlya teh, kto vstupal v sorevnovaniya popozzhe, i Majlz s naparnikom seli na
zemlyu.
- YA uzhe nedelyu vse k tebe priglyadyvayus', - nachal Kostolic. - CHto eto za
hrenovina u tebya na noge?
Majlz legko podavil razdrazhenie - chemu-chemu, a etomu on nauchilsya.
Takoj, kak u nego, praktikoj ne vsyakij pohvalit'sya. Vidit Bog, on
dejstvitel'no brosaetsya v glaza v lyuboj tolpe, a tem bolee v takoj. Po
krajnej mere Kostolic pri vide ego ne otmahivaetsya i ne zaklinaet nechistuyu
silu, kak odna dryahlaya staruha u nih v Forkosigan-Syurlo. V inyh otstalyh
rajonah Barrayara naprimer, v glubine Dendarijskih gor, v mestnosti,
prinadlezhashchej Forkosiganam, mladencev do sih por ubivayut iz-za lyubogo
vrozhdennogo defekta, vplot' do zayach'ej guby, hotya vlasti i pytayutsya
borot'sya s etim varvarstvom. Majlz glyanul na paru blestyashchih metallicheskih
sterzhnej na svoej levoj goleni, - do segodnyashnego dnya ih skryvali bryuki.
- Nakladki, - otvetil on suhovato.
Kostolic smotrel na sterzhni, kak zavorozhennyj.
- A zachem eto?
- Vremenno. U menya tam para hrupkih kostej. Nakladki predohranyayut ih ot
polomok, poka hirurg ne ubeditsya, chto ya bol'she ne rastu. A potom ih
zamenyat chem-to sinteticheskim.
- Nichego sebe... |to bolezn' takaya ili chto? - Paren' pomenyal pozu i pri
etom ele zametno otodvinulsya ot Majlza.
Gospodi, s bol'yu i yarost'yu podumal Majlz, mozhet, nacepit' kolokol'chik,
kak prokazhennye? Nuzhno skazat' etomu tipu, chto ya zaraznyj: mol, v proshlom
godu vo mne bylo dva metra... On vzdohnul i otognal soblazn.
- Kogda mat' byla mnoj beremenna, ee pytalis' otravit' yadovitym gazom.
Ona v konce koncov opravilas', no s kostyami u menya teper' nepoladki.
- A-a... Tebya lechili?
- Eshche kak. V inkvizicii i to tak ne lechat. Poetomu ya i hozhu na svoih
dvoih, a to nosili by menya v vedre.
Na lice u Kostolica teper' chitalos' legkoe otvrashchenie, zato on
prekratil svoi nezametnye manevry.
- A kak ty prorvalsya cherez medosmotr? Tut zhe est' kakoe-to pravilo
naschet minimal'nogo rosta.
- Na eto zakryli glaza - poka ne stanut izvestny rezul'taty ekzamenov.
Mysli Majlza snova obratilis' k predstoyashchemu ispytaniyu. Im pridetsya
preodolevat' chast' distancii po-plastunski, pod lazernym ognem, i on
smozhet otygrat' kakie-to sekundy, eto emu ochen' prigoditsya na
pyatikilometrovoj distancii. Tam on podzaderzhitsya, s ego-to rostom i
hromotoj, - on uzhe ne pomnil, skol'ko raz lomal nogi, i teper' ego levaya
na chetyre santimetra koroche pravoj. No tut nichego ne podelaesh'. A zavtra
dolzhno byt' polegche - zavtra ispytaniya na vynoslivost'. Konechno, ponachalu
eto stado dlinnonogih parnej obojdet ego, kak milen'kogo. Na pervyh
dvadcati pyati kilometrah on budet v hvoste, da i na pyatidesyatom kilometre
tozhe, a vot posle semidesyati pyati oni pochuvstvuyut pochem funt liha. Tam uzhe
nachnetsya nastoyashchaya bol'. YA professional v etoj nauke, Kostolic, myslenno
obratilsya on k svoemu soperniku. Zavtra, gde-to na sotom kilometre, my
prodolzhim razgovor, zadavaj togda svoi durackie voprosy - esli dyhalki u
tebya hvatit...
A-a, chert, nado dumat' o dele, a ne ob etom pridurke. Pryzhok s pyati
metrov... Pozhaluj, luchshe obojti stenku, zarabotat' minus na etom. No togda
srednij ball budet parshivyj. Uzhasno ne hochetsya zhertvovat' hot' odnim
ochkom, da eshche v samom nachale. Kazhdoe ochko dlya nego - na ves zolota. Esli
propustit' stenku, v rezerve nichego ne ostanetsya...
- Ty i vpravdu sobiraesh'sya spravit'sya so vsem etim? - sprosil Kostolic,
oglyadyvayas'. - Nabrat' bol'she pyatidesyati procentov?
- Net.
Kostolic tupo posmotrel na nego.
- Togda kakogo hrena tebe zdes' nado?
- A mne i ne nado nabirat' pyat'desyat procentov. Tak, chto-nibud' bolee
ili menee prilichnoe...
Brovi Kostolica polezli vverh.
- Interesno, ch'yu zadnicu tebe prihoditsya lizat' za takoj blat? Mozhet,
samogo Gregora Forbarry?
V ego golose zvuchali zavist' i podozritel'nost'. Majlz stisnul chelyusti.
Tol'ko ne nado vspominat' pro roditelej...
- Nu a vse-taki, kak eto ty sobiraesh'sya postupit' s takimi ocenkami? -
nastojchivo dopytyvalsya Kostolic. - Glaza ego suzilis', a nozdri
razduvalis': ne inache kak ulovil zapah privilegij.
Bud' politikom, prikazal sebe Majlz. |to dolzhno byt' u tebya v krovi,
kak i strast' k voennomu delu.
- YA podal proshenie, - terpelivo ob®yasnil on, - chtoby mne vyveli srednij
ball, a ne rassmatrivali vse predmety po otdel'nosti. Nadeyus', otmetki za
pis'mennye kompensiruyut zaval na fizpodgotovke.
- Da ved' tebe pridetsya nabrat' tam pochti sto procentov!
- Vot imenno, - otrezal Majlz.
- Kosigan, Kostolic, - vykliknul ih imena drugoj starshina, v paradnoj
forme.
Oni poshli k startu.
- Mne iz-za tebya pridetsya tugo, - nedovol'no zametil Kostolic.
- Pochemu? Ty k etomu ne imeesh' nikakogo otnosheniya. |to moi problemy, -
spokojno otozvalsya Majlz.
- My bezhim v pare, chtoby zadavat' drug drugu temp. A podstraivat'sya k
tebe - nevelika radost'...
- A ty ne slishkom za mnoj gonis', - promurlykal Majlz.
Kostolic nahmurilsya.
Ih postavili na chertu. Majlz glyanul cherez plac, tuda, gde stoyala gruppa
lyudej - neskol'ko voennyh, u kotoryh postupali rodstvenniki, i chelyad'
grafskih synkov, prisutstvovavshih zdes' segodnya. On razlichil paru surovyh
slug v livreyah Forpatrilov; dolzhno byt', ego kuzen Ajven gde-to nedaleko.
A von i Botari, vysokij i toshchij, kak lezvie nozha. Na nem
serebristo-korichnevaya livreya Forkosiganov.
Majlz pripodnyal podborodok, nezametno privetstvuya otstavnogo serzhanta,
Botari ulovil ego zhest na rasstoyanii sta metrov; do etogo on stoyal po
komande "vol'no", a tut vytyanul ruki po shvam.
Para oficerov-ekzamenatorov, starshina i dvoe inspektorov, sudivshih na
distancii, soshlis' v otdalenii i o chem-to zasporili. Majlz zametil, kak
oni zhestikuliruyut i poglyadyvayut na nego. Spor bystro zakonchilsya,
inspektora vernulis' po mestam, i odin iz oficerov dal start sleduyushchej
pare rebyat. Starshina podoshel k Majlzu i ego naparniku; vid u nego sejchas
byl uzhe ne stol' samouverennyj. Majlz izobrazil na lice vnimanie i
gotovnost'.
- Kosigan, - proiznes starshina staratel'no-ravnodushnym tonom. - Tebe
pridetsya snyat' nakladki s nogi. Vo vremya ekzamenov kakie-libo
iskusstvennye vspomogatel'nye sredstva ne razreshayutsya.
Majlzu mgnovenno prishla v golovu celaya dyuzhina kontrdovodov, no on
sderzhalsya. Starshina byl v nekotorom smysle ego komandirom, a Majlz znal,
chto segodnya ocenivayutsya ne tol'ko fizicheskie sposobnosti postupayushchih, no i
koe-chto eshche, povazhnee.
- Slushayus', ser. Razreshite peredat' ih moemu sluge? - Vo vzglyade,
kotoryj on brosil na starshinu, byla skrytaya ugroza: poprobuj ne razreshi, ya
ih sunu tebe, i budesh' taskat'sya s nimi celyj den'...
- O, razumeetsya, ser. - |to "ser" vyrvalos' nevol'no; konechno, starshina
znal kto on takoj. Po gubam Majlza skol'znula ele zametnaya usmeshka i tut
zhe ischezla. On mahnul Botari, i telohranitel' podbezhal k nemu.
- Razgovarivat' s domashnimi zapreshcheno, - predupredil starshina.
- Slushayus', ser, - otozvalsya Majlz, sel na zemlyu i otstegnul
nenavistnyj apparat. Nu i horosho: na celyj kilogramm men'she tashchit' na
sebe. On kinul sterzhni Botari - tot pojmal ih na letu. Potom Majlz
nelovkim dvizheniem podnyalsya na nogi. Botari ne podal emu ruki, chtoby
pomoch', - i pravil'no sdelal.
Sejchas, vidya ih ryadom, Majlz ponyal, chto vse poznaetsya v sravnenii.
Starshina okazalsya ne takim uzh vysokim, dovol'no molodym i, v obshchem, vpolne
bezobidnym tipom. Botari byl vyshe, starshe i namnogo urodlivee. Ego
dejstvitel'no mozhno bylo ispugat'sya. No, konechno, Botari uzhe nosil pogony,
kogda etot paren' eshche peshkom pod stol hodil.
Uzkaya nizhnyaya chelyust', hishchno izognutyj nos, blizko posazhennye glaza
neponyatnogo cveta... Majlz glyanul na slugu s lyubovnoj gordost'yu. Potom on
smeril vzglyadom polosu prepyatstvij, pokosilsya na Botari. Tot vzglyanul tuda
zhe, szhal guby, popravil nakladki pod myshkoj i slegka kachnul golovoj. Majlz
v otvet chut' dernul ugolkom rta. Botari vzdohnul i truscoj otpravilsya
tuda, gde zhdali ostal'nye.
Znachit, starina Botari sovetuet byt' ostorozhnee. Nu chto zh, eto ego
rabota: on dolzhen sledit', chtoby Majlz byl cel i nevredim. A kar'era
Majlza ego ne kasaetsya. Net, ty nespravedliv, tut zhe upreknul sebya yunosha.
Kogda shla podgotovka k etoj sumasshedshej nedele, ne bylo cheloveka poleznee
Botari. On treniroval Majlza dolgimi chasami, vyzhimaya iz nego vse, na chto
sposobno ego telo, vykazyvaya neoslabnoe rvenie. Moj pervyj podchinennyj,
podumal Majlz. Moya lichnaya armiya.
Kostolic, vytarashchiv glaza, smotrel vsled Botari. Pohozhe, on nakonec-to
uznal rodovye cveta Forkosiganov.
- Ah, vot ty kto, - progovoril on so smes'yu zavisti i pochtitel'nosti. -
Teper' yasno, pochemu tebe razreshili sdavat' ekzameny...
Majlz tol'ko napryazhenno ulybnulsya, uslyhav novoe oskorblenie. On
popytalsya pridumat' otvet pounichizhitel'nee, no ih uzhe vyzyvali na start.
Kak vidno, tvorcheskaya mysl' Kostolica prodolzhala rabotat', potomu kak
on yazvitel'no dobavil:
- Tak, znachit, vot pochemu lord-regent ne stal dobivat'sya trona!
- Na start! - mezhdu tem kriknul inspektor. - Vnimanie! Marsh!
Razumeetsya, Kostolic srazu zhe vyrvalsya daleko vpered. Begi, begi,
bezmozglyj ublyudok. Esli dogonyu, ya tebya tut zhe i prishibu, - besilsya Majlz,
chuvstvuya sebya hromoj korovoj na skachkah chistokrovnyh loshadej.
|ta stena, eta chertova stena... Kostolic uzhe pyhtel gde-to poseredine,
kogda Majlz kosnulsya kamennoj kladki. Nu, po krajnej mere sejchas on
pokazhet etomu muzhlanu, kak lazat'. On vzletel vverh, slovno krohotnye
opory dlya pal'cev ruk i nog byli shirokimi stupenyami. Myshcy rabotali kak
beshenye, podstegivaemye yarost'yu. Okazavshis' na grebne ran'she Kostolica,
Majlz glyanul vniz - i ostanovilsya, neuverenno prisev mezhdu shtyryami.
Inspektor vnimatel'no nablyudal za nimi. Raskrasnevshijsya naparnik uzhe
dognal Majlza.
- Nu chto, for? Ispugalsya vysoty? - vydohnul Kostolic, uhmylyayas' cherez
plecho. On sprygnul, lovko prizemlilsya i pomchalsya dal'she.
Esli spuskat'sya ostorozhno, kak kakaya-nibud' staraya dama s artritom,
budut poteryany dragocennye sekundy... Mozhet, udastsya posle prizemleniya
ujti v perekat? - Inspektor vse smotrit, a Kostolic uzhe dobralsya do
sleduyushchego prepyatstviya... I Majlz prygnul.
Vremya, kazalos', rastyanulos' v beskonechnost', poka on kamnem letel k
zemle, - rastyanulos' special'no radi togo, chtoby on polnost'yu, do toshnoty,
prochuvstvoval svoyu oshibku. Majlz udarilsya o pesok so znakomym treskom
lomayushchihsya kostej.
On ne vskriknul, a tol'ko morgnul ot boli. Ravnodushnyj nablyudatel'
gde-to v glubine dushi otmetil, chto segodnya ego ne spasli by nikakie
nakladki...
Slomannye nogi nachali bystro opuhat', pokryvayas' bagrovymi
krovopodtekami. Majlz chut' otodvinulsya nazad, chtoby vypryamit' ih, a potom
bystrym, neproizvol'nym dvizheniem utknulsya golovoj v koleni. I tol'ko tut
on pozvolil sebe zakrichat'. |to byl beskonechnyj, otchayannyj, bezmolvnyj
vopl' ranenogo v samoe serdce. Dazhe rugat'sya on ne mog - nikakoe proklyatie
ne dalo by emu oblegcheniya sejchas.
Do inspektora nakonec doshlo, chto paren' ne sobiraetsya vstavat'. Majlz
zadom, opirayas' na ruki, otpolz ot steny, chtoby ne meshat' sleduyushchej pare,
i terpelivo zhdal Botari.
Toropit'sya emu teper' bylo reshitel'no nekuda.
- Skol'ko sebya pomnyu, ty vse sobiraesh' pridanoe |len. No takie veshchi
davnym-davno vyshli iz mody, eshche s kavaleriej, neuzheli ty ne ponimaesh'?
Dazhe fory teper' zhenyatsya bez vsyakogo pridanogo. Nynche ne period Izolyacii.
- Majlz govoril nasmeshlivo, no nasmeshka byla myagkoj, tshchatel'no
sorazmerennoj s oderzhimost'yu sobesednika.
- YA hochu, chtoby vse u nee bylo, kak u lyudej.
- Da ty uzhe navernyaka nasobiral stol'ko, chto mozhesh' kupit' ej Gregora
Forbarru, - uhmyl'nulsya Majlz. Vse znali, chto ego telohranitel' godami
urezal sebya vo vsem radi pridanogo docheri.
- Ob imperatorah ne shutyat. - Botari presek eti koshchunstvennye ostroty so
vsej tverdost'yu, kakoj oni zasluzhivali. Majlz vzdohnul i nachal ostorozhno
vzbirat'sya po stupen'kam, neuklyuzhe dvigaya nogami, zazhatymi v plastikovye
shiny.
Boleutolyayushchie, kotorymi ego nakachali pered uhodom iz gospitalya, uzhe
perestali dejstvovat', i on chuvstvoval bezmernuyu ustalost'. Noch' on provel
bez sna, pod mestnym narkozom, obmenivayas' shutkami s hirurgom, kotoryj
trudilsya neskol'ko chasov, skladyvaya v odno celoe krohotnye kusochki ego
perelomannyh kostej. A ty derzhalsya sovsem neploho, podbadrival sebya Majlz;
no edinstvennoe, chego emu hotelos', - ubrat'sya so sceny i ruhnut'
gde-nibud' v ugolke. Ostavalos' doigrat' eshche dva akta.
- A kakogo zheniha ty ej hochesh' podobrat'? - veselo pointeresovalsya
Majlz, ostanavlivayas', chtoby peredohnut'.
- Oficera, - tverdo proiznes Botari.
Ulybka Majlza slegka poblekla. Znachit, oficerskoe zvanie - predel tvoih
zhelanij, dorogoj serzhant?
- Nadeyus', ty eshche ne zavtra potashchish' ee pod venec...
Botari fyrknul.
- Konechno, net. Ej zhe vsego... - On pomolchal. Skladka na lbu serzhanta
oboznachilas' eshche sil'nee. - Vremya idet... - probormotal on i umolk
okonchatel'no.
Majlz preodolel poslednyuyu stupen'ku i voshel v dom Forkosiganov,
myslenno gotovyas' k vstreche s rodnymi. Pohozhe, pervoj budet mama; tut bez
problem. Ona dejstvitel'no poyavilas' v paradnom holle, kak tol'ko
sluga-telohranitel' otkryl dver'. Ledi Forkosigan byla uzhe v letah, ee
ognenno-ryzhie volosy posedeli, vysokij rost skradyval polnotu. Ona tyazhelo
dyshala: skoree vsego sbezhala vniz, uvidev ih v okno. Mat' i syn molcha
obnyalis'. Glaza materi smotreli ser'ezno i ponimayushche.
- Otec doma? - sprosil Majlz.
- Net. On segodnya s ministrom Kvintillianom v imperatorskoj stavke,
srazhaetsya s genshtabom po povodu byudzheta. Otec velel peredat' tebe privet i
skazal, chto popytaetsya vernut'sya k obedu.
- On... on nichego ne govoril dedu naschet vcherashnego, a?
- Net, no mne kazhetsya, chem skoree ty eto sdelaesh', tem luchshe.
- YA dumayu. - On posmotrel vverh, tuda, gde konchalas' dlinnyushchaya paradnaya
lestnica osobnyaka Forkosiganov. CHto zh, nachnem s samogo trudnogo...
- Ded naverhu?
- Da, v svoih apartamentah. Hotya, rada tebe soobshchit', utrom on dazhe
progulyalsya v sadu.
- A-a. - I Majlz dvinulsya k lestnice.
- V lift, - odnoslozhno skomandoval Botari.
- Pustyaki, tut vsego odin prolet.
- Hirurg skazal, chto vam nado izbegat' lyubyh nagruzok.
Ledi Forkosigan nagradila Botari odobritel'noj ulybkoj; v otvet on
vezhlivo probormotal: "Miledi..."
Majlz nedovol'no peredernul plechami i napravilsya vglub' doma.
- Majlz, - progovorila mat', kogda on kovylyal mimo. - Ded ochen' star i
ne ochen' zdorov, i uzhe mnogo let emu ni s kem ne prihodilos' sporit', tak
chto prinimaj ego takim, kakoj on est', ladno?
- Ty zhe znaesh', ya tak i delayu. - On skorchil pochtitel'nuyu grimasu,
demonstriruya gotovnost' ko vsyacheskoj diplomatii. Mat' rassmeyalas', no ee
glaza ostalis' ser'eznymi.
Dobravshis' do pokoev deda, Majlz vstretil |len Botari - ona kak raz
vyhodila ottuda. Serzhant privetstvoval doch' molchalivym kivkom, poluchiv v
otvet prelestnuyu ulybku.
V tysyachnyj raz Majlz zadavalsya voprosom: kak mog etot urod porodit'
takuyu krasavicu? Vse ego cherty po otdel'nosti otrazhalis' v lice |len, no v
preobrazhennom vide. V svoi vosemnadcat' let ona byla ochen' vysokoj - metr
vosem'desyat, sovsem kak otec, s ego metrom devyanosto pyat'; no Botari byl
hud, kak shchepka, i vechno napryazhen i ozabochen, a ona - izyashchna i polna zhizni.
U nego nos izognut klyuvom, a u |len ochen' milyj nosik s legkoj gorbinkoj.
Ego lico kazhetsya slishkom uzkim, a u docheri - ideal'nyj oval, krasota, v
kotoroj bezoshibochno chuvstvuetsya poroda. Glaza - temnye, svetyashchiesya,
vnimatel'nye, bez otcovskoj podozritel'nosti i v®edlivosti. Slovom, otec i
doch' pohodili drug na druga, slovno dva izvayaniya, vysechennyh odnim i tem
zhe skul'ptorom, - vasilisk i svyataya, zastyvshie nad vhodom v starinnyj
sobor.
Majlz vstryahnulsya i obmenyalsya korotkim vzglyadom s ocharovatel'noj
devushkoj na golovu vyshe sebya. Nadeyus', ty eshche ne zavtra vydash' ee zamuzh,
serzhant...
- Vot zdorovo. YA tak rada, chto ty zdes', - obratilas' ona k nemu. -
Segodnya s utra pryamo beda s nim.
- CHto, kapriznichaet?
- Net, naprotiv. On ochen' bodr. Igral so mnoj v strato, ne obrashchaya na
menya nikakogo vnimaniya. Znaesh', ya chut' u nego ne vyigrala. A potom
rasskazyval pro vojnu i vse vspominal o tebe. Bud' u nego karta, on by
vtykal flazhki po distancii, poka ty ee preodoleval... Mozhet, mne ostat'sya?
- Net, chto ty.
|len sochuvstvenno i s oblegcheniem ulybnulas' i poshla po koridoru.
Majlz, gluboko vzdohnuv, tolknul dver' v komnatu generala grafa Petera
Forkosigana.
Starik byl chisto vybrit i odet vo vse svezhee. On sidel v kresle,
zadumchivo glyadya v sad za oknom. Nahmurivshis', graf oglyanulsya na togo, kto
prerval ego razmyshleniya, uvidel vnuka i shiroko ulybnulsya.
- A-a, eto ty, malysh. Sadis'. - On ukazal na drugoe kreslo, v kotorom,
navernoe, tol'ko chto sidela |len. Ulybka starika stala neskol'ko
ozadachennoj. - CHert, neuzheli ya obschitalsya na den'? Mne kazalos', segodnya
ty dolzhen trusit' po gore Sensele - vverh-vniz, vverh-vniz... I tak sto
kilometrov.
- Net, ser, vy vovse ne poteryali etot den'. - Majlz opustilsya v kreslo.
Botari postavil pered nim stul i pokazal pal'cem na ego nogi - ne nuzhno li
pomoch', no Majlz, otricatel'no pokachav golovoj, popytalsya spravit'sya s
nimi sam. Bol' obozhgla ego, kak ogon'. - Ladno, podnimi-ka ih, serzhant, -
ustalo soglasilsya on, i Botari pomog emu zadrat' vverh zloschastnye
konechnosti, utverdiv ih pod medicinski pravil'nym uglom. Potom serzhant
retirovalsya - horoshij takticheskij hod, podumal Majlz, - i zamer u dveri po
stojke smirno. Kogda do starogo grafa doshel smysl vsej etoj pantomimy, ego
glaza rasshirilis'.
- CHto ty natvoril, malysh?
Nado prodelat' vse bystro i bezboleznenno, kak otrubayut golovu,
naprimer, raz - i vse koncheno.
- Sprygnul so stenki i slomal obe nogi. Vchera, na polose prepyatstvij. V
obshchem, provalilsya na fizpodgotovke. Ostal'noe... Vprochem, teper' eto
nevazhno.
- I vot ty vernulsya domoj.
- I vot ya vernulsya domoj.
- Tak. - Ded zabarabanil izurodovannymi pal'cami po podlokotniku. -
Tak. - On nelovko poerzal v kresle i szhal guby, ne glyadya na Majlza. Pal'cy
ego snova zastuchali po podlokotniku. - A vse iz-za etoj durackoj polzuchej
demokratii, - ne vyderzhav, svarlivo nachal on. - Iz-za ubogogo
inoplanetnogo vzdora! Tvoj otec pooshchryal eti gluposti - dumal, chto posluzhit
tem Barrayaru, aj net. U nego byla prekrasnaya vozmozhnost' iskorenit' vse
eto v bytnost' ego regentom, i on upustil ee, prosto upustil... - Starik
zamolk. - Vlyubilsya v zhenshchinu s drugoj planety, v idei s drugih planet, -
prodolzhal graf, no uzhe bez prezhnego pyla. - |to vse tvoya mat' vinovata. S
ee vechnym bredom pro ravenstvo i bratstvo...
- Nu bros', ded, - vozrazil Majlz, nemnogo uyazvlennyj. - Mama
sovershenno ne interesuetsya politikoj. Pokojniki, i te, naverno,
interesuyutsya eyu bol'she.
- I slava Bogu. Inache ona by uzhe davno pravila Barrayarom. YA ni razu ne
slyhal, chtoby tvoj otec ej hot' v chem-to perechil. Nu ladno, moglo byt' i
huzhe...
Majlz lezhal v kresle, ne pytayas' bol'she zashchishchat' ni sebya, ni mat'.
Bespokoit'sya bylo ne o chem: prestarelyj general skoro nachnet obsuzhdat'
problemu s raznyh storon i sam sebya peresporit.
- Mozhet byt', nam vsem nado menyat'sya so vremenem? Mozhet byt'. Vot,
skazhem, synov'ya lavochnikov - vidit Bog, iz nih poluchayutsya velikolepnye
soldaty. U menya pod nachalom bylo poryadkom etih rebyat. YA tebe nikogda ne
rasskazyval pro odnogo molodca? My dralis' s cetagandijcami v Dendarijskih
gorah za Forkosigan-Syurlo. Luchshij lejtenant, kakogo ya pomnyu. Mne togda
bylo ne bol'she let, chem sejchas tebe. V tot god on ubil bol'she
cetagandijcev, chem... A otec u nego byl portnoj. V te vremena vse kroili i
shili vruchnuyu... - Starik vzdohnul po bezvozvratno ushedshej molodosti. - Kak
zhe ego zvali...
- Tesslev, - podskazal Majlz. On vnimatel'no rassmatrival svoi nogi.
CHto zh, on mozhet stat' portnym - blago teper' oni takaya zhe vymirayushchaya
poroda, kak i grafy.
- Da-da, Tesslev. Pogib on, pravda pri strashnyh obstoyatel'stvah. Poshel
na razvedku, i ih vseh zahvatili v plen. Hrabryj byl do chertikov, nichego
ne boyalsya... - Nastupilo molchanie.
Vnezapno staryj graf uzrel spasitel'nuyu solominku i uhvatilsya za nee.
- A sorevnovaniya provodili chestno? Sejchas ni v chem nel'zya byt'
uverennym. Kakoj-nibud' plebej-kar'erist...
Majlz reshitel'no pokachal golovoj, toropyas' presech' eti fantazii, prezhde
chem oni ukorenyatsya v golove starika.
- Vse bylo chestno. YA sam vo vsem vinovat. Zadergalsya, ne sumel vovremya
sobrat'sya... Slovom, ya provalilsya, potomu chto slab.
Ded yarostno fyrknul. On szhal kulak, no cherez mgnovenie ruka ego
beznadezhno razzhalas'.
- V moe vremya nikto by ne posmel somnevat'sya v tvoem prave...
- V tvoe vremya za moyu neumelost' zaplatili by zhiznyami drugie. Teper'
vse ustroeno bolee spravedlivo, ya v etom uveren. - Majlz staralsya govorit'
kak mozhno spokojnee.
- Nu chto zh... - Starik smotrel v okno, nichego ne vidya. - Vremena i
vpravdu menyayutsya. Barrayar izmenilsya. On strashno izmenilsya, uzhe kogda mne
ispolnilos' dvadcat' - v sravnenii s tem, chem byl pri moem rozhdenii. A
potom, mezhdu dvadcat'yu i soroka, proizoshla eshche odna takaya zhe peremena. Vse
izmenilos', vse, nichego prezhnego ne ostalos'... Potom eshche odna peremena,
ot moih soroka do tepereshnih vos'midesyati. Vse tvoi sverstniki - slaboe,
vyrodivsheesya pokolenie... Dazhe grehi u nyneshnih lyudishek kakie-to
razzhizhennye. Starye piraty vremen moego otca mogli by s®est' ih na zavtrak
i perevarit' kostochki do obeda... Ty znaesh', ya ved' budu pervym grafom
Forkosiganom za vse devyat' pokolenij, kotoromu suzhdeno umeret' v
posteli... - Starik umolk, vglyadyvayas' vo chto-to nevidimoe, a potom
prosheptal, slovno obrashchayas' k samomu sebe: - Bog moj, kak ya ustal ot
peremen...
- Ser, - myagko prerval ego Majlz.
Starik zhivo podnyal na nego glaza.
- Ty ne vinovat, malysh. Ni v chem ne vinovat. Prosto ty popal v kolesa
sud'by, kak i vse my. |to zhe sluchajnost', chto ubijca, pokushavshijsya na
tvoego otca, vybral imenno takoj yad. On ved' ne celilsya v tvoyu mat'. A ty
vsegda byl molodcom. Navernoe, my hoteli ot tebya chereschur mnogogo. No
nikto ne skazhet, chto ty nichego ne dobilsya!
- Blagodaryu vas, ser.
Molchanie stanovilos' gnetushchim; v komnate bylo slishkom zharko. Golova u
Majlza bolela, ego podtashnivalo ot goloda i lekarstv. On nelovko podnyalsya.
- Esli pozvolite, ser...
Starik mahnul rukoj, otpuskaya ego.
- Da, u tebya, navernoe, dela... - On snova pomolchal, potom kak-to
rasteryanno glyanul na Majlza: - CHto zhe ty sobiraesh'sya delat'? Vse tak
stranno... My vsegda byli fory, voiny, dazhe kogda voennoe iskusstvo
izmenilos' vmeste so vsem ostal'nym...
Ded kazalsya takim malen'kim, sidya v svoem glubokom kresle. Majlz iz
poslednih sil postaralsya ulybnut'sya:
- Nu, zato ya mogu zanyat'sya eshche odnim izlyublennym delom aristokratov.
Stanu svetskim l'vom. Budu znamenitym epikurejcem i zhenolyubom. Navernoe,
eto veselee, chem voennaya sluzhba.
K ego udivleniyu, dedushka podderzhal shutlivyj ton.
- Da, ya vsegda zavidoval etim rebyatam. Tak chto davaj, malysh... - On
ulybnulsya, no Majlz pochuvstvoval, chto eta ulybka byla takaya zhe vymuchennaya,
kak i ego sobstvennaya. Da i moglo li byt' inache - "bezdel'nik" vsegda bylo
v ustah starika strashnejshim iz rugatel'stv. Majlz vyshel. Botari posledoval
za nim.
Majlz sidel, sgorbivshis', v potrepannom kresle v malen'koj gostinoj ih
ogromnogo starinnogo doma. On polozhil nogi na stul i zakryl glaza. V
komnatu etu redko kto zahodil; mozhno bylo nadeyat'sya, chto zdes' ego ostavyat
v pokoe, naedine s neveselymi myslyami. Nikogda prezhde on ne chuvstvoval
sebya v takom tupike. Stol'ko sil potracheno zrya, a vperedi pustota - i vse
iz-za mimoletnogo pristupa gluposti i zlosti, malodushnogo straha vyglyadet'
smeshnym...
Kto-to kashlyanul za ego spinoj, i robkij golos pozval:
- Majlz...
Glaza ego shiroko raskrylis':
- |len! Znachit, vy s mamoj priehali v Forkosigan-Syurlo! Vhodi, vhodi.
Devushka prisela na podlokotnik drugogo kresla.
- Da, miledi znaet, kak ya lyublyu eti poezdki v stolicu. I vsegda beret
menya s soboj. Ona mne kak mat'...
- Skazhi ej ob etom. Ej ponravitsya.
- Ty tak dumaesh'? - zastenchivo sprosila |len.
- Konechno. - Kak vsegda, ee prisutstvie ozhivilo Majlza. Vozmozhno, ne
takoe uzh pustoe budushchee emu predstoit...
Ona tihon'ko pokusyvala nizhnyuyu gubu; bol'shie glaza, ne otryvayas',
smotreli v ego lico.
- Ty vyglyadish' sovsem razbitym.
|, net, zhalost' nam ne trebuetsya. Majlz otkinulsya na spinku kresla i
uhmyl'nulsya:
- Vot imenno. V bukval'nom smysle. Nichego, projdet. Ty, naverno, uzhe
slyshala pro moe fiasko.
- Da. Kak u tebya... so starym grafom? Oboshlos'?
- Konechno. YA ved' ego edinstvennyj vnuk. Polozhenie u menya
besproigryshnoe - mogu vytvoryat', chto hochu.
- On ne govoril s toboj naschet peremeny imeni?
Majlz vozzrilsya na |len, na sej raz s nepritvornym izumleniem:
- CHto?
- Nu, naschet togo, chtoby ty smog nasledovat' titul. On govoril, chto eto
nado budet sdelat', kogda ty... - Devushka vdrug zamolchala, no Majlz bez
truda ponyal, o chem rech'.
- Ah, vot ono chto. Kogda ya stanu oficerom... Znachit, ded sobiralsya
pojti na popyatnyj i pozvolit' mne nosit' imya, podobayushchee nasledniku? Ochen'
milo s ego storony. S opozdaniem na semnadcat' let...
- YA nikogda ne mogla ponyat', v chem tut problema.
- Nu kak zhe. Menya zovut Majlz Nejsmit, po otcu moej materi, a ne Peter
Majlz, kak sleduet - po otcu otca i otcu materi. Vse eto iz-za skandala
pri moem rozhdenii. Kogda roditeli popravilis' posle otravleniya gazom,
stalo yasno, chto zarodysh postradal i ded nastaival na aborte. Razumeetsya,
mne etogo znat' ne polozheno. Byla zhutkaya ssora s roditelyami - tochnee, s
mamoj, a otec popal pod perekrestnyj ogon'. Kogda on podderzhal mat' i
zastavil deda otstupit', tot obidelsya i ob®yavil, chto ya ne dolzhen nosit ego
imya. Potom on, pravda, uspokoilsya, kogda uznal, chto ya ne takoj uzh urodec,
kak ozhidalos'. - Majlz pobarabanil pal'cami po podlokotniku. - Znachit, on
sobiraetsya vzyat' svoe proklyatie obratno? Pozhaluj, horosho, chto ya srezalsya,
a to by on mog im podavit'sya. - Tut Majlz zamolchal: ne stoit govorit' tak
pro deda. Ni k chemu vyglyadet' pered |len bolee bezobraznym, chem on est' na
samom dele.
- YA-to znayu, kak ty gotovilsya. Uzhasno zhal', chto tak sluchilos'.
On snova poproboval otdelat'sya shutkoj.
- A uzh mne-to kak zhal'... Vot by tebe vystupit' vmesto menya na
ispytaniyah po fizpodgotovke! Iz nas dvoih poluchilsya by velikolepnyj
oficer.
- Da, no po zakonam Barrayara mne stat' oficerom eshche trudnee, chem tebe,
- prostodushno otvetila |len. - YA ved' zhenshchina. Mne by dazhe ne razreshili
podat' proshenie o sdache ekzamenov.
- YA znayu. Nelepost' dikaya. Otec tebya vsemu obuchil. Tebe tol'ko projti
kurs po tyazhelomu vooruzheniyu, i ty by zadavila devyat' desyatyh iz teh rebyat,
chto ya tam videl. Tak chto horoshen'ko podumaj ob etom, serzhant |len Botari.
- A teper' ty menya draznish', - ogorchenno zametila devushka.
- Da net, ya govoryu s toboj, kak odin shtafirka s drugim shtafirkoj, -
spohvatilsya Majlz.
Ona grustno pokachala golovoj, potom ozhivilas', chto-to vspomniv:
- Da, ved' tvoya matushka poslala menya privesti tebya k stolu.
- A-a. - So svistom vtyanuv vozduh (kakaya bol'!), on vstal. - Vot etogo
oficera vse slushayutsya. Kapitan admirala.
|len ulybnulas'.
- Da. Ona zhe byla oficerom u betancev, i nikto ne schitaet ee strannoj,
kogda ona narushaet obychai.
- CHto verno, to verno. Nikomu i v golovu ne prihodit primenyat' k materi
nashi pravila. Ona prosto delaet, chto ej nravitsya.
- Hotelos' by i mne byt' betankoj, - mechtatel'no protyanula |len.
- Ty ne ochen'-to obol'shchajsya - mat' i na vzglyad betancev ves'ma strannaya
osoba. Hotya Koloniya Beta tebe by ponravilas', ya dumayu. Mestami, konechno.
- Nikogda ya ne vyberus' s etoj planety, - neveselo skazala |len.
Majlz voprositel'no posmotrel na nee.
- Pochemu? Na tebya chto-to davit? CHto?
Devushka pozhala plechami.
- Nu, ty zhe znaesh' otca. On strashno konservativen. Emu by rodit'sya let
dvesti nazad. Ty edinstvennyj, kto ne schitaet ego choknutym. On takoj
podozritel'nyj.
- Znayu. No dlya telohranitelya eto neobhodimoe kachestvo. Ego
patologicheskaya podozritel'nost' dvazhdy spasla mne zhizn'.
- Tebe by tozhe ne meshalo rodit'sya let dvesti nazad.
- Nu, spasibo. Menya by pristuknuli pryamo pri rozhdenii.
- Vidimo, da, - rasseyanno soglasilas' |len. - V obshchem, segodnya utrom on
ni s togo ni s sego zateyal razgovor o moem zamuzhestve.
Zamerev na meste, Majlz poglyadel na nee snizu vverh.
- Ah vot kak. I chto zhe on skazal?
- Ne tak uzh i mnogo. - Ona pozhala plechami. - Prosto proiznes eto slovo.
ZHal', chto u menya net materi...
- No ty zhe mozhesh' pogovorit' s moej! Ili... Ili so mnoj, esli uzh na to
poshlo. Ty zhe mozhesh' byt' so mnoj otkrovenna, razve net?
|len blagodarno ulybnulas'.
- Spasibo. - Oni podoshli k lestnice i ostanovilis'.
- On teper' nikogda ne upominaet o moej materi... - pozhalovalas' |len.
- S teh por, kak mne ispolnilos' dvenadcat'. A ran'she rasskazyval pro nee
dlinnye istorii. Nu, dlya nego dlinnye. Ne znayu - mozhet, on nachinaet
zabyvat' ee?
- Vryad li. YA s nim bol'she vremeni provozhu, chem ty. On v zhizni ne
posmotrel na druguyu zhenshchinu, - uverenno vozrazil Majlz.
Oni nachali spuskat'sya po stupen'kam. Nogi boleli i ne slushalis'; emu
prihodilos' perevalivat'sya na maner pingvina. On iskosa glyanul na |len i
krepche uhvatilsya za perila.
- Razve tebe ne veleno pol'zovat'sya liftom? - strogo sprosila ona,
zametiv ego mucheniya.
- Nu vot, teper' i ty obrashchaesh'sya so mnoj, kak s kalekoj... - Majlz
glyanul na uhodyashchuyu vniz dlinnuyu verenicu stupenek. - Mne veleli kak mozhno
men'she byt' na nogah. Tol'ko ne ob®yasnili, kak eto delat'... - Majlz vdrug
vskochil na perila i podmignul |len chered plecho.
Na lice devushki otrazilas' smes' vesel'ya i uzhasa.
- Majlz, psih neschastnyj? Esli ty svalish'sya ottuda, ty perelomaesh' vse
svoi chertovy kosti...
No on uzhe skol'zil vpered, bystro nabiraya skorost'. |len, smeyas',
pobezhala za nim. Krutoj povorot - i pobednaya ulybka Majlza ischezla. "O-o,
ch-chert..." Zatormozit' ne udastsya - skorost' slishkom velika.
- Kakogo...
- Beregis'!
On sletel s peril i otchayanno ucepilsya za plotnogo sedovolosogo cheloveka
v admiral'skom mundire. Oba povalilis' na mozaichnyj parket i podnyalis' na
nogi, kak raz k tomu momentu, kogda |len sbezhala s lestnicy.
Majlz chuvstvoval, kak krasneet - muchitel'no, do kornej volos. Plotnyj
muzhchina, tozhe byl osharashen. Vtoroj oficer, s kapitanskimi nashivkami na
vorotnike, nablyudavshij etu scenu, opirayas' na trost', ne mog uderzhat'sya ot
smeha.
Majlz bystro opomnilsya i, naskol'ko mog, vstal po stojke "smirno".
- Dobryj den', otec, - zvonko proiznes yunosha. On slegka zadral
podborodok, - pust' kto-nibud' poprobuet kritikovat' ego sposob
peredvizheniya.
Admiral lord |jrel Forkosigan, prem'er-ministr Barrayara, v proshlom -
lord-regent imperatora Gregora Forbarry, popravil svoj paradnyj mundir.
- Dobryj den', synok. - Glaza ego smeyalis'. - YA... e-e... rad, chto tvoi
travmy okazalis' ne stol' ser'eznymi.
Majlz pozhal plechami, vtajne raduyas', chto ego ne donimayut zhalostnymi
zamechaniyami pri postoronnih.
- Kak obychno.
- Ty izvini, ya sejchas zanyat. A-a, eto ty. Dobryj den', |len... Itak,
Kudelka, chto ty dumaesh' ob etih cifrah - o stoimosti korablej admirala
Hessmana?
- Po-moemu, tut chto-to ne to. Vse eto bylo prepodneseno kak-to
skomkano.
- Znachit, ty tozhe zametil...
- Vy polagaete, on chto-to tuda zapryatal?
- Vozmozhno. No chto? Byudzhet svoej partii? Ili podryadchik - ego zyat'? Ili
eto prosto legkomyslennoe otnoshenie k byudzhetu? Kaznokradstvo ili vsego
lish' rashlyabannost'? YA poproshu Illiana zanyat'sya pervoj iz gipotez, a vam
pridetsya prorabotat' vtoruyu. Prizhmite-ka ih naschet etih cifr.
- Oh, i zavereshchat oni. Uzhe segodnya podnyalsya krik.
- Ne obrashchaj vnimaniya. YA sam sostavlyal podobnye smety, kogda byl v
genshtabe, i prekrasno znayu, skol'ko ballasta tuda mozhno zasunut'. Poka u
nih golos ne podnimetsya oktavy na dve, davi smelo - im eshche ne bol'no.
Kapitan Kudelka shiroko ulybnulsya, otdal chest' i vyshel, korotko kivnuv
Majlzu i |len.
Syn s otcom stoyali, glyadya drug na druga, nikomu ne hotelos' nachinat'
neizbezhnyj razgovor. Nakonec lord Forkosigan proiznes:
- YA, navernoe, opazdyvayu k obedu...
- Tol'ko chto zvali, ser, naskol'ko mne izvestno, - ceremonno proiznes
Majlz.
- Togda pojdem... - Lord sdelal dvizhenie, slovno zhelaya pomoch' synu, no
potom taktichno slozhil ruki za spinoj. Oni medlenno, bok o bok, napravilis'
v stolovuyu.
CHerez neskol'ko chasov Majlz, odetyj, lezhal na vysoko vzbityh podushkah,
vytyanuv nogi po vsem medicinskim pravilam. On s otvrashcheniem poglyadyval na
svoi nepokornye konechnosti. Myatezhnye provincii - vot oni kto. Buntovshchiki.
Predateli-diversanty. Nado by vstat', umyt'sya, pereodet'sya na noch', no eto
trebovalo geroicheskih usilij. A on ne geroj. On vspomnil pro odnogo
neudachlivogo voyaku, o kotorom emu rasskazyval ded: tot sluchajno zastrelil
pod soboj konya vo vremya kavalerijskoj ataki, peresel na drugogo - i tut zhe
zastrelil i ego.
Znachit, on sam natolknul serzhanta Botari na mysl', kotoroj bol'she vsego
boyalsya. Pered vnutrennim vzorom Majlza voznik obraz |len - tonkij orlinyj
profil', ogromnye temnye glaza, sil'nye dlinnye nogi, vlekushchie bedra...
Prosto princessa iz starinnoj skazki. Ili tragedii. |h, esli by emu
udalos' dat' ej etu rol' v dejstvitel'nosti... No kakoj iz nego princ!
Konechno, v p'ese on mog by sygrat' aristokrata. Na Barrayare
zlodei-intrigany vo vseh dramah byli urodami i kalekami. Esli emu ne
suzhdeno stat' soldatom, vozmozhno, u nego est' budushchee v kachestve zlodeya.
- YA umyknu devchonku, - prorokotal Majlz zloveshchim basom, pytayas'
isprobovat' neprivychnoe amplua, - i zapru ee v svoej temnice.
Potom s sozhaleniem vzdohnul, i progovoril obychnym golosom:
- Vot tol'ko temnicy u menya net. Prishlos' by zaperet' ee v chulane. Ded
prav, my - ubogoe pokolenie. V lyubom sluchae moi soperniki prosto nanyali by
kakogo-nibud' geroya spasti ee. Kakogo-nibud' muskulistogo verzilu, vrode
Kostolica. Izvestno, chem konchayutsya podobnye zatei...
Majlz vstal i prinyal boevuyu poziciyu: itak, mech Kostolica protiv ego...
skazhem, kinzhala. Kinzhal - samoe podhodyashchee oruzhie dlya zlodeya. S nim-to uzh
tochno mozhno raschistit' vokrug sebya prostranstvo. No vot ego pronzayut
mechom, i on umiraet na rukah |len, a ona padaet v obmorok... Vse vzdor,
ona popadaet v ob®yat'ya Kostolica i teryaet soznanie ot radosti.
Vzglyad Majlza upal na starinnoe zerkalo v reznoj rame.
- Karlik-poprygunchik, - provorchal on, s otvrashcheniem razglyadyvaya svoe
izobrazhenie. Emu vdrug zahotelos' raznesti steklo vdrebezgi, chtoby vo vse
storony bryznuli okrovavlennye oskolki. No na shum sejchas zhe primchitsya
karaul'nyj iz holla, potom tolpa rodstvennikov, i nado budet chto-to
ob®yasnyat'. Majlz ryvkom povernul zerkalo k stene i snova plyuhnulsya v
krovat'.
Otkinuvshis' na podushki, on popytalsya predstavit' sebe, kak yavlyaetsya k
otcu i prosit, chtoby tot poshel k serzhantu Botari i po vsem pravilam
posvatalsya. Uzhas. On vzdohnul i poerzal, bezuspeshno starayas' otyskat'
bolee udobnuyu pozu. Emu vsego semnadcat', eto slishkom rano dlya braka dazhe
po obychayam Barrayara. K tomu zhe - nikakih perspektiv v smysle kar'ery i
polozheniya v obshchestve... Projdut, skoree vsego, gody, prezhde chem on smozhet
prosit' ruki |len pri podderzhke roditelej. Konechno zhe, kto-nibud' podcepit
ee zadolgo do etogo.
A sama |len... Zachem on ej? Tozhe mne, udovol'stvie, - muzh-karlik,
urodlivyj, ves' pokorezhennyj. Ved' v ih mire davno likvidirovany dazhe
samye legkie fizicheskie nedostatki, - blagodarya tradiciyam spartanskogo
vospitaniya i inoplanetnoj medicine. Da eshche takoj zabavnyj kontrast.
Konechno, vse budut pyalit'sya na nih, i eshche kak. Razve mozhet titul i
svyazannye s nim privilegii kompensirovat' ego merzkuyu vneshnost'? Da i
titul s kazhdym godom stanovitsya vse bol'shim anahronizmom, a uzh vne
Barrayara on i vovse pustoj zvuk. Ego rodnaya mat' prozhila zdes'
vosemnadcat' let i do sih por schitaet institut forov chem-to vrode
kollektivnogo pomeshatel'stva.
V dver' dvazhdy postuchali - vlastno i vezhlivo. Majlz krivo ulybnulsya,
vzdohnul i sel v posteli.
- Zahodi, otec.
Lord Forkosigan priotkryl dver' i prosunul tuda golovu.
- Ty eshche ne razdelsya? Uzhe pozdno. Tebe by nado otdohnut'.
Vopreki skazannomu, on voshel v komnatu, vzyal stul ot pis'mennogo stola,
povernul ego i uselsya verhom, udobno slozhiv ruki na spinke. Majlz zametil,
chto otec do sih por ne pereodelsya - on byl v mundire, v kotoryj oblachalsya
kazhdyj den', otpravlyayas' na sluzhbu. Teper' lord Forkosigan ispolnyal
obyazannosti prem'er-ministra, a ne regenta, to est' on uzhe ne byl
glavnokomanduyushchim i, mozhet byt', ne imel prava nosit' svoyu staruyu
admiral'skuyu formu. Ili ona k nemu prirosla?
- Ty znaesh', ya... - nachal lord i ostanovilsya. Tihon'ko otkashlyavshis', on
prodolzhal: - Mne interesno, chto ty dumaesh' naschet svoego budushchego. Naschet
kakih-nibud' zapasnyh variantov.
Majlz peredernul plechami.
- Da net nikakih zapasnyh variantov. U menya byl edinstvennyj plan:
dobit'sya uspeha. Glupo, konechno.
Lord Forkosigan nahmurilsya, ne soglashayas'.
- Esli tebya eto uteshit, ty byl ochen' blizok k pobede. YA segodnya
razgovarival s predsedatelem ekzamenacionnoj komissii. Hochesh' uznat'
rezul'taty svoih pis'mennyh ekzamenov?
Majlz pokachal golovoj.
- Ne nado. Teper' eto nevazhno. S samogo nachala ne bylo nadezhdy. YA
prosto slishkom upryam, chtoby priznat'sya v etom.
- Izvini, eto ne tak. My vse ponimali, chto budet trudno. No ya ni za chto
ne pozvolil by tebe tak vykladyvat'sya iz-za togo, chto schitayu nevozmozhnym.
- Navernoe, ya unasledoval ot tebya lyubov' k risku.
Otec usmehnulsya i kivnul:
- Nu, ne ot materi zhe.
- Ona kak... ne ochen' rasstroilas'?
- Da net... Ty zhe znaesh', mama bez entuziazma otnositsya k voennoj
sluzhbe i k voennym. Kogda-to ona nazvala nas naemnymi ubijcami. Edva li ne
samoe pervoe, chto ya ot nee uslyshal. - Pri etom vospominanii lico otca
posvetlelo.
Majlz nevol'no ulybnulsya:
- Pryamo tak i skazala?
- Vot imenno, slovo v slovo. No vse-taki vyshla za menya zamuzh, tak chto ya
dopuskayu, chto ona govorila ne vpolne iskrenne. - On poser'eznel. - A
voobshche-to ona prava. Esli ya v chem-to i somnevalsya naschet tvoej prigodnosti
k voennomu delu...
Majlz vnutrenne szhalsya.
- ...tak eto v tvoej sposobnosti ubivat'. Kogda ubivaesh' cheloveka, nado
sperva steret' ego lico. |to takoj psihologicheskij tryuk. Soldatu on
neobhodim. YA ne uveren, chto ty sumel by dostich' nuzhnogo tupoumiya. Ty
ponevole vse vidish' ob®emno. V etom smysle ty ochen' pohozh na mamu: ne
upuskaesh' iz vidu sobstvennyj zatylok.
- No i u vas ya nikogda ne zamechal osoboj uzosti vzglyadov, ser.
- Da, ya tozhe razuchilsya vladet' etim priemom. Potomu i poshel v politiku.
- Lord Forkosigan ulybnulsya, no ulybka bystro pogasla. - Boyus', iz-za
etogo i ty postradal.
Poslednyaya fraza zastavila Majlza vspomnit' repliku Kostolica.
- Ser... - neuverenno nachal on, - vy dejstvitel'no... Vy iz-za menya ne
pretendovali na imperatorskuyu vlast'? Ved' vse etogo ot vas zhdali. Tol'ko
potomu, chto vash naslednik... - On nelovko kosnulsya pal'cem grudi, ne
reshayas' upotrebit' zapretnyj termin "kaleka".
Lord Forkosigan nahmurilsya. Golos ego upal pochti do shepota - tak rezko,
chto syn vzdrognul.
- Kto eto skazal?
- Da nikto, - ispuganno otvetil yunosha.
Otec vskochil i neskol'ko raz proshelsya po komnate.
- Nikogda i nikomu ne pozvolyaj tak govorit', - otchekanil on. - |to
oskorblenie chesti - tvoej i moej. YA poklyalsya imperatoru |zaru Forbarre,
kogda on lezhal na smertnom odre, chto budu verno sluzhit' ego vnuku, i ya
vypolnil klyatvu. I tochka.
- Da ya i ne sporyu, - pospeshno zaveril syn.
Lord Forkosigan poglyadel na nego i korotko rassmeyalsya.
- Izvini. Ty prosto popal v bol'noe mesto. Ty tut ni pri chem, malysh. -
On snova sel, uzhe vpolne vladeya soboj. - Ty znaesh', chto ya dumayu o
verhovnoj vlasti. Ved'min podarok, bud' on trizhdy proklyat... No vot
poprobuj ob®yasni eto im.... - On pomotal golovoj.
- No ved' Gregor nikak ne mozhet podozrevat' tebya v chestolyubii. Ty
sdelal dlya nego bol'she chem kto by to ni bylo - i vo vremena bunta
Fordariana, i v tret'yu cetagandijskuyu vojnu, i pri podavlenii vosstaniya
Komarry... Da bez tebya ego davno by skinuli s trona.
Lord Forkosigan pomorshchilsya.
- Sejchas Gregor sposoben na lyubuyu glupost'. On tol'ko chto vkusil
vlasti, - a vlasti u nego ochen' mnogo, mozhesh' mne poverit', - i teper' u
nego ruki cheshutsya vyyasnit', kak daleko ona prostiraetsya. U menya vovse net
zhelaniya delat' iz sebya mishen'.
- Nu chto ty, papa! Gregora ne nazovesh' verolomnym.
- Net, konechno net, no teper' na nego davyat so vseh storon, a ya ne mogu
zashchitit' ego... - Lord oborval sebya, szhav kulaki. - Ladno. Pogovorim o
drugom. YA hotel by obsudit' s toboj tvoi plany.
Majlz ustalo poter lico.
- Ne znayu, ser...
- Naprimer, ty mozhesh' podat' proshenie imperatoru, - ne ochen' uverenno
predlozhil lord Forkosigan.
- Kak eto? Zasunut' menya v armiyu po vysochajshemu ukazu, naperekor
pravilam? Ty zhe sam vsyu zhizn' voeval protiv instituta lyubimchikov. - Majlz
vzdohnul. - Esli by ya hotel popast' v akademiyu takim putem, eto nado bylo
delat' s samogo nachala, do provala na ispytaniyah. A teper'... Net.
- No ty slishkom talantliv i energichen, chtoby bezdel'nichat'. Est' i
drugie sposoby posluzhit' rodine. YA by hotel podskazat' tebe odnu-dve idei.
Prosto, chtoby ty o nih podumal.
- Govori.
- Budesh' li ty oficerom ili net, ty vse ravno kogda-nibud' stanesh'
grafom Forkosiganom. - Majlz raskryl bylo rot, chtoby vozrazit', no otec
podnyal ruku. - YA govoryu "kogda-nibud'". Ty neizbezhno poluchish' kakoe-to
mesto v pravitel'stve - esli, konechno, ne proizojdet revolyucii ili eshche
kakoj-to social'noj katastrofy. Ty budesh' predstavlyat' oblast',
dostavshuyusya nam ot nashih predkov. A ona sejchas v postydnom zapustenii. I
ne tol'ko potomu, chto tvoj ded bolen. Na menya navalilas' gruda drugoj
raboty, a do etogo my oba otdali bol'shuyu chast' zhizni voennoj sluzhbe...
Govori-govori, a to ya nichego etogo ne znayu, ustalo podumal Majlz...
- V obshchem, poluchilos' tak, chto tam teper' skopilas' massa del, kotorymi
neobhodimo zanyat'sya. I esli tebya nemnogo podgotovit' v yuridicheskom
plane...
- YUristom?! - v uzhase ahnul Majlz. - Ty hochesh', chtoby ya stal yuristom?
No eto zhe nichem ne luchshe professii portnogo...
- CHto-chto? - udivilsya lord. - Pri chem tut portnoj?
- Da eto ya tak... Iz razgovora s dedushkoj.
- Voobshche-to ya ne hotel govorit' ob etom tvoemu dedu. - Lord Forkosigan
slegka otkashlyalsya. - No esli by ty poluchil koe-kakuyu podgotovku po osnovam
gosudarstvennogo upravleniya, ty by mog... Kak by eto skazat'... Ty by mog
zameshchat' dedushku v nashem okruge. Znaesh', upravlenie ne vsegda
ischerpyvalos' vojnoj, dazhe v period Izolyacii.
Pohozhe, ty davnen'ko ob etom podumyvaesh', s obidoj otmetil Majlz. Vryad
li ty vzapravdu veril, chto ya smogu postupit' v akademiyu... Vse somneniya
Majlza vnov' vernulis' k nemu.
- Vy mne vse govorite, ser? Nichego ne utaivaete? Nu, naschet vashego
zdorov'ya ili eshche chego-to?
- Net-net, - zaveril lord. - Hotya s moej dolzhnost'yu nikogda ne znaesh',
chto budet zavtra.
- Interesno, chto proishodit mezhdu Gregorom i moim otcom na samom dele?
U menya takoe chuvstvo, budto mne govoryat procentov desyat', ne bol'she...
Lord ustalo vzdohnul, potom ulybnulsya.
- Ladno. YA meshayu tebe otdyhat', v etom ty nuzhdaesh'sya sejchas bol'she
vsego. - On vstal.
- Da mne i ne hochetsya spat', otec.
- Prinesti tebe chto-nibud', chtoby skoree zasnut'? - ostorozhno i nezhno
predlozhil lord Forkosigan.
- Net, poluchil zapas snadobij v lazarete. Para takih tabletok, i ya
poplyvu, kak v zamedlennoj s®emke. - Majlz izobrazil rukami lasty i
zakatil glaza.
Lord Forkosigan kivnul i udalilsya.
Majlz otkinulsya na podushki i poproboval snova vyzvat' obraz |len. No
holod dejstvitel'nosti, vorvavshijsya vmeste s otcom, ne ostavlyal mesta dlya
illyuzij. Majlz spustil nogi na pol i zasharkal v vannuyu za svoim sredstvom
dlya zamedlennogo plavaniya.
Dve tabletki, glotok vody. A esli prinyat' vse, prosheptal vkradchivyj
golos otkuda-to iz glubiny soznaniya. On so stukom postavil pochti polnuyu
korobochku na polku. Glaza ego sverknuli.
- Ded prav. Drat'sya nuzhno do poslednego.
On vernulsya v postel'. Pered nim vnov' i vnov' mel'kala kartinka - on
sidit na stene, zatem sovershaet svoj rokovoj pryzhok. |to bylo pohozhe na
zamedlennuyu s®emku. Nakonec k nemu prishel son, i vse ischezlo.
Majlza razbudil sluga, ostorozhno dotronuvshijsya do ego plecha. Svet v
komnate byl tusklyj, temno-seryj.
- Lord Forkosigan... Lord Forkosigan...
Majlz, odurmanennyj snotvornym, s velikim trudom razlepil veki. Kotoryj
chas?.. I pochemu etot bolvan imenuet ego otcovskim titulom? On chto,
noven'kij? Vrode net.
No vot soznanie vernulos' k nemu i Majlz poholodel: do nego doshel smysl
skazannogo. On rezko sel v posteli, golova kruzhilas', serdce kuda-to
provalivalos'.
- CHto?
- Vash... Vash otec prosit vas odet'sya i sejchas zhe spustit'sya k nemu. -
Sluga zapinalsya, i eto podtverzhdalo ego hudshie opaseniya.
Rassvet eshche ne nastupil. Kogda Majlz voshel v biblioteku, tam goreli
lampy, a okna kazalis' tusklymi sinevato-serymi pryamougol'nikami. Otec,
poluodetyj v formennyh bryukah, rubashke i nochnyh tuflyah tiho besedoval o
chem-to s dvumya muzhchinami. Odnogo Majlz znal - eto byl ih domashnij vrach,
drugoj - ad®yutant v pridvornom mundire. Otec podnyal glaza i vstretilsya so
vzglyadom Majlza.
- CHto-to s dedom, ser? - tiho sprosil Majlz.
Novoispechennyj graf Forkosigan kivnul golovoj.
- Dedushka skonchalsya vo sne, chasa dva tomu nazad. Dumayu, boli on ne
ispytyval. - Golos otca ne drozhal, no lico bylo starcheski izmozhdennym,
hotya na nem i zastyla maska professional'noj nevozmutimosti. Glaza otca
pokazalis' Majlzu na kakoj-to mig glazami neschastnogo rebenka, i eto
perepugalo ego bol'she, chem novaya, glubokaya skladka u otcovskogo rta.
Vzor yunoshi napolnilsya slezami, i on serdito smahnul ih tyl'noj storonoj
ladoni.
- K chertu! - probormotal on preryvayushchimsya golosom. Nikogda v zhizni
Majlz ne chuvstvoval sebya takim malen'kim.
Otec kak-to stranno posmotrel na nego.
- YA... - nachal on i oseksya. - Ty ved' znaesh', on uzhe neskol'ko mesyacev
byl na voloske.
A vchera ya etot volosok pererezal, podumal Majlz, chuvstvuya sebya
sovershenno neschastnym. Moya vina. No vsluh on skazal:
- Da, ser.
Pohorony starogo grafa prevratilis' pryamo-taki v sobytie
gosudarstvennoj vazhnosti. Tri dnya pyshnyh ceremonij bezmerno utomili
Majlza. Soboleznovaniya. Nadgrobnye rechi. Processiya, dlya kotoroj Gregor
Forbarra vydelil imperatorskij voennyj orkestr i otryad konnoj gvardii v
paradnyh mundirah. Pogrebenie.
Majlz dumal, chto ego ded - poslednij predstavitel' epohi imperskogo
velichiya. Teper' on ubedilsya v svoej oshibke. Iz kakih-to zakoulkov
povypolzali drevnie sluzhaki, iz kotoryh pesok sypalsya, i ih damy, vse v
chernom, kak vorony, zhutkoe zrelishche. Mrachno-vezhlivyj, Majlz terpelivo
snosil shokirovannye i sochuvstvuyushchie vzglyady, kogda ego predstavlyali kak
vnuka Petera Forkosigana, i vyslushival beskonechnye vospominaniya o lyudyah,
kotorye umerli zadolgo do ego rozhdeniya i o kotoryh on nadeyalsya nikogda
bol'she ne uslyshat'.
Dazhe posle togo, kak byla broshena poslednyaya lopata zemli na mogil'nyj
holm, konca nashestviyu ne predvidelos'. K vecheru dom Forkosiganov zapolnila
kucha naroda - druz'ya, znakomye, obshchestvennye deyateli, ih zheny, zevaki,
lyubiteli vizitov i stol'ko rodstvennikov, chto Majlza probrala drozh'.
Otec i mat' stoyali vnizu, vstrechaya gostej. Dolg aristokrata dlya otca
vsegda byl svyazan s politicheskim dolgom; Majlz muzhestvenno nes vahtu ryadom
s roditelyami. No kogda pribyli Forpatrily, on ne vyderzhal i reshil udrat' v
poslednyuyu krepost', eshche ne zanyatuyu vrazheskimi vojskami. Majlz uzhe slyshal,
chto Ajven proshel v akademiyu, i vnikat' v podrobnosti etogo sobytiya bylo
emu sejchas ne pod silu. Stashchiv paru roskoshnyh cvetov s kakogo-to
pohoronnogo ukrasheniya, on podnyalsya na lifte na verhnij etazh i postuchal v
reznuyu dver'.
- Kto tam? - donessya priglushennyj golos |len. Majlz nadavil na ruchku s
emalevym risunkom, dver' priotkrylas', i on prosunul v shchel' ruku s
cvetami. |len radostno dobavila: - Vhodi, Majlz, vhodi.
On proskochil v dver', do smeshnogo toshchij v svoem traurnom kostyume, i
voprositel'no ulybnulsya.
- Kak ty dogadalas', chto eto ya?
- Nu, eto mog byt' libo ty, libo... Nikto mne ne protyagivaet cvety,
stoya na kolenyah. - Ee vzglyad nevol'no zaderzhalsya na urovne dvernoj ruchki,
vydavaya, kakim obrazom |len bez truda dogadalas', kto ee posetitel'.
Majlz nemedlenno opustilsya na koleni, bystro-bystro zaerzal po kovru i
s torzhestvennym vidom vruchil ej cvety.
- Proshu! - voskliknul on, i devushka ot udivleniya rassmeyalas'. Zato
proklyatye nogi ego ne vyderzhali takogo varvarstva i otvetili boleznennoj
sudorogoj. Majlz otdyshalsya i dobavil gorazdo tishe: - M-m-m... Ty ne
pomozhesh' mne? |ti proklyatye gravitonnye kostyli...
- O, Bozhe... - |len pomogla emu dobrat'sya do svoej uzkoj posteli,
zastavila prilech', a sama vernulas' v kreslo.
Majlz pokrutil golovoj, osmatrivaya krohotnuyu spal'nyu.
- Tebe chto, ne mogli vydelit' chego-nibud' posimpatichnee etogo chulana?
- Mne zdes' nravitsya. Osobenno okno na ulicu, - skazala |len. - Da i
komnata dazhe bol'she, chem u moego otca. - Ona ponyuhala cvety, i Majlz
totchas zhe pozhalel, chto ne vybral drugie, podushistee. I vdrug |len podnyala
na nego nedoumevayushchie glaza: - Majlz, gde ty ih vzyal?
On pokrasnel, chuvstvuya sebya slegka vinovatym.
- Pozaimstvoval u deda. Mozhesh' mne poverit', nikto ne zametit
nedostachi. Tam, vnizu, nastoyashchie dzhungli.
|len bespomoshchno pokachala golovoj.
- Ty neispravim.
- Ty ne serdish'sya? - trevozhno sprosil on. - Mne podumalos', chto ty ot
nih poluchish' bol'she udovol'stviya, chem ded.
- Lish' by nikto ne voobrazil, budto ya ih stashchila.
- Otsylaj vseh ko mne, - velikodushno razreshil Majlz, vzdernuv
podborodok i ne spuskaya glaz s zadumavshejsya devushki, razglyadyvayushchej cvety.
- O chem ty sejchas dumaesh'? CHto-nibud' pechal'noe?
- U menya, navernoe, ne lico, a kakoe-to okno. Sovershenno prozrachnoe.
- I vovse net. U tebya lico - kak... kak poverhnost' vody. Sploshnye
otrazheniya i otsvety. I nikogda ne znaesh', chto tam v glubine. - On ponizil
golos, pokazyvaya, skol' tainstvenny eti glubiny.
|len sostroila prezritel'nuyu grimasku, no potom vzdohnula.
- YA dumala... YA-to ved' ne polozhila ni cvetochka na mogilu materi...
Majlz ozhivilsya - u nego srazu voznik interesnyj proekt.
- A ty hochesh'? My mogli by vyskol'znut' s zadnego hoda... Nagruzit'
telegu-druguyu... I nikto by ne zametil.
- Nu uzh net! - voznegodovala devushka. - Ty i tak provinilsya. - Ona
povernula cvety k holodnomu dnevnomu svetu. - YA ved' dazhe ne znayu, gde ee
mogila.
- Da? Kak stranno. Serzhant Botari do togo zaciklen na tvoej pokojnoj
matushke... YA byl uveren, chto on regulyarno sovershaet palomnichestva k ee
mogile. Vprochem, on, navernoe, ne lyubit vspominat' o ee smerti.
- Tut ty prav. Odnazhdy ya sprosila - pochemu by nam vmeste ne pobyvat'
tam, gde ona pohoronena. No eto bylo vse ravno, chto razgovarivat' so
stenkoj. Ty zhe znaesh', kak s nim byvaet.
- Da, inoj raz on dejstvitel'no pohozh na stenku - tu, kotoraya vdrug
obrushivaetsya na kogo-to. - V glazah Majlza zazhegsya ogonek: problema
zainteresovala ego, hotya poka lish' teoreticheski. - A mozhet on chuvstvuet
sebya vinovatym? Ili tvoya mat' okazalas' odnoj iz teh zhenshchin, chto umirayut
pri rodah?.. Ved' ona umerla primerno togda zhe, kogda ty rodilas', tak?
- On govoril, chto mat' popala v aviakatastrofu.
- A-a.
- No v drugoj raz skazal, chto ona utonula.
- Da? - Ogonek interesa razgorelsya eshche yarche i upryamee. - No esli flajer
upal v vodu, to oba ob®yasneniya mogut byt' vernymi. Ili esli sam serzhant
katapul'tirovalsya gde-nibud' nad rekoj...
Devushka vzdrognula. Majlz zametil eto i obrugal sebya beschuvstvennym
bolvanom.
- O, ya ne hotel... YA segodnya v takom gnusnom nastroenii. - Vse iz-za
etogo chertova traura. - On vzmahnul rukami, izobrazhaya obshchipannogo
stervyatnika, i na nekotoroe vremya zamolchal, razmyshlyaya o ceremoniyah,
svyazannyh so smert'yu. |len tozhe priumolkla, glyadya vniz, na verenicu
sil'nyh mira sego, vhodyashchih v dom ili pokidayushchih ego.
- My mogli by razuznat', - vnezapno ob®yavil Majlz. |len neponimayushche
ustavilas' na nego.
- CHto?
- Gde pohoronena tvoya mat'. I nikogo ne prishlos' by sprashivat'.
- A kak?
Majlz usmehnulsya i vstal.
- A vot ne skazhu. Ty mozhesh' ispugat'sya, kak v tot raz, kogda my
issledovali peshchery za Forkosigan-Syurlo i natknulis' na pozabytyj
partizanskij sklad oruzhiya. Drugogo takogo sluchaya pokatat'sya na starom
tanke bol'she ne predstavitsya.
|len nekotoroe vremya otnekivalas' - vidimo, u nee sohranilis' slishkom
yarkie vospominaniya o priklyuchenii, hotya ona i ne popala togda pod opolzen'.
No v konce koncov vse-taki posledovala za nim.
Oni ostorozhno voshli v temnuyu biblioteku. Majlz zaderzhalsya okolo
chasovogo i, doveritel'no poniziv golos, poprosil:
- Ty ne mog by vrode kak podergat' ruchku, esli kto-nibud' budet
podhodit', a, kapral? Nam by... m-m-m... ne hotelos', chtoby nas zastali
vrasploh.
Ohrannik otvetil ponimayushchej uhmylkoj.
- Konechno, lord Maj... lord Forkosigan.
- Majlz, - svirepo zasheptala |len, kogda zakryvshayasya dver' otsekla
govor, pozvyakivanie serebra i hrustalya i shagi slug v sosednih komnatah,
gde prodolzhalis' pominki po staromu grafu Peteru Forkosiganu. - Ty
predstavlyaesh', chto on mozhet podumat'?
- Vsyak podozrevaet v meru svoej isporchennosti, - veselo brosil on cherez
plecho. - Lish' by ne dogadalis' vot ob etom... - Majlz prilozhil ladon' k
sensornoj plastine bol'shogo pul'ta, vozvyshavshegosya pered kaminom reznogo
mramora; syuda byla podvedena sverhzashchishchennaya liniya svyazi s imperatorskoj
rezidenciej i general'nym shtabom. |len dazhe ojknula ot udivleniya, kogda
pered nimi, pryamo v vozduhe zamercala trehmernaya golograficheskaya matrica.
Neskol'ko passov rukami, i ekrany ozhili.
- A ya-to byla uverena, chto vse eto chertovski sekretno!
- Konechno. Prosto kapitan Kudelka daval mne koe-kakie uroki, nu...
ran'she, kogda ya gotovilsya v akademiyu. On inogda svyazyvalsya s armejskimi
komp'yuterami, chtoby poigrat' so mnoj v shtabnye igry. YA tak i dumal, chto on
zabudet steret' moj dopusk... - Majlz delovito nabral slozhnuyu kombinaciyu
komand.
- A chto ty delaesh' sejchas? - pochtitel'no sprosila |len.
- Vvozhu kod kapitana Kudelki. CHtoby menya podklyuchili k voennym arhivam.
- Gospodi, Majlz!
- Ne bespokojsya. - On pohlopal ee po ruke. - My zhe zdes' vsego lish'
tiskaemsya, ty chto, zabyla? Nikto syuda ne vojdet, razve chto kapitan
Kudelka, a on ne budet vozrazhat'. Promaha byt' ne dolzhno. Pozhaluj, luchshe
vsego nachat' s lichnogo dela tvoego otca. A-a, vot. - V tolshche matricy
sotkalsya ploskij ekran, na nem stali poyavlyat'sya strochki teksta. Tut
obyazatel'no budet chto-nibud' pro tvoyu mat', i my eto ispol'zuem, chtoby
poluchit' vsyu informaciyu. - Majlz zamolchal na sekundu i otkinulsya nazad,
potom neskol'ko raz nazhal klavishu, perehodya s ekrana na ekran.
- Nu chto? - vzvolnovanno sprosila |len.
- YA hotel poglyadet' zapisi za period nezadolgo do tvoego rozhdeniya.
Kazhetsya, on ushel iz armii kak raz v eto vremya, tak?
- Tak.
- On kogda-libo govoril tebe, chto byl uvolen po medicinskim pokazaniyam,
protiv voli?
- Net. - Ona zaglyanula cherez ego plecho. - Zanyatno. I tut ne skazano,
pochemu.
- O, zdes' est' veshchi eshche zanyatnee. Ego lichnoe delo za god,
predshestvuyushchij tvoemu rozhdeniyu, zakryto, k tem fajlam net dostupa. I kod
zapreta zhutko krutoj. YA ne mogu ego snyat' srazu nachnetsya pereproverka, a
za etim... Da, zdes' lichnyj parol' kapitana Illiana. Vot uzh s kem mne
tochno ne hotelos' by besedovat'. - Majlz poholodel ot odnoj tol'ko mysli,
chto mozhet sluchajno privlech' k sebe vnimanie glavy imperskoj sluzhby
bezopasnosti. - Ladno, davaj poputeshestvuem vo vremeni, - prodolzhal on. -
Nazad, dal'she, dal'she. Pohozhe, tvoj otec ne ochen'-to ladil s etim
Forrat'erom.
Glaza |len zagorelas' lyubopytstvom.
- |to tot admiral Forrat'er, kotorogo ubili vozle |skobara?
- M-m... Da, Dzhess Forrat'er. Da-a... - Okazalos', Botari byl denshchikom
admirala v techenie neskol'kih let. |to Majlza udivilo, emu s detstva
kazalos', chto Botari nes stroevuyu sluzhbu v chastyah, kotorymi komandoval ego
otec. Prebyvanie Botari u Forrat'era zakonchilos' celoj seriej vygovorov,
disciplinarnyh vzyskanij i zashifrovannyh medicinskih dannyh. Pomnya, chto
|len smotrit cherez ego plecho, Majlz bystro proskochil etot razdel. Vse
zdes' vyglyadelo kak-to stranno. Upominalis' nelepye melkie prostupki za
kotorye Botari byl surovo nakazan. Drugie pregresheniya, kuda ser'eznee -
vot skazhem, neuzhto Botari i vpravdu proderzhal kakogo-to tehnika v ubornoj
shestnadcat' chasov, nastaviv na nego plazmotron. Zachem, Gospodi, zachem? I
vse eto pogrebeno v medicinskom otchete - nikakogo nakazaniya ne
posledovalo.
CHem dal'she on shel nazad vo vremeni, tem obychnee stanovilos' delo. V
vozraste ot dvadcati do tridcati let Botari uchastvoval vo mnogih
srazheniyah. Blagodarnosti, upominaniya v prikaze, otmetki o raneniyah, snova
blagodarnosti. Otlichnye ocenki za boevuyu podgotovku. Zapis' o postuplenii
v armiyu.
- V te vremena bylo kuda proshche probit'sya na voennuyu sluzhbu, -
zavistlivo skazal Majlz.
- Oj, a moi dedushka s babushkoj tut upominayutsya? zavolnovalas' |len. -
On o nih nikogda ne govorit. Naskol'ko ya ponyala, ego mat' umerla, kogda on
byl rebenkom. On mne tak i ne skazal, kak ee zvali.
- Mariya, - promolvil Majlz, vglyadyvayas' v nechetkij tekst.
- Kak milo! - obradovalas' |len. - A kak zvali ego otca?
Aj-aj-aj, podumal Majlz. Hotya kopiya fotostata i byla mutnoj, on vse zhe
legko razobral slovo "neizvesten", vnesennoe krupnym pocherkom kakogo-to
davno zabytogo pisarya. Majlz sudorozhno sglotnul, ponyav nakonec, pochemu
slovechko "ublyudok", vyzyvaet u Botari beshenuyu reakciyu, v to vremya kak
drugie, bolee sil'nye vyrazheniya, otskakivayut ot nego, kak ot stenki goroh,
- on snosit ih s terpelivym prezreniem.
- Mozhet, mne udastsya razobrat', - predlozhila |len, oshibochno istolkovav
prichinu zaderzhki.
Legkoe dvizhenie ruki, i ekran pogas.
- Otca zvali Konstantin, - otchekanil Majlz, presekaya dal'nejshie
rassprosy. - Kak i ego samogo. No roditeli umerli zadolgo do ego
postupleniya na sluzhbu.
- Konstantin Botari-mladshij, - zadumchivo skazala |len. - Ponya-yatno.
Majlz tupo ustavilsya na pustoj ekran. Teper' mezhdu nimi vbit eshche odin
klin, eshche odin durackij predrassudok. Nezakonnorozhdennyj otec... Trudno
pridumat' chto-libo hudshee, chto-nibud' bolee nepristojnoe s tochki zreniya
tradicionnoj obshchestvennoj morali Barrayara. Ochevidno, chto proishozhdenie
Botari ne moglo ostat'sya sekretom: admiral Forkosigan opredelenno v kurse
dela, da i eshche nevest' skol'ko narodu... Tak zhe ochevidno, chto |len ne
dogadyvaetsya ni o chem. Ona po pravu gordilas' otcom, ego sluzhboj v elitnyh
vojskah, ego nyneshnim polozheniem doverennogo lica. Majlz znal, naskol'ko
uporno dobivalas' ona hot' kakogo-to znaka odobreniya ot etoj staroj
kamennoj glyby. Kak stranno - neuzheli Botari boyalsya poteryat' voshishchenie,
kotoroe edva zamechal? Nu chto zh, serzhant, ty mozhesh' byt' spokoen: tvoj
vospitannik tebya ne vydast.
Majlz bystro proskochil gody sluzhby Botari v obratnom napravlenii.
- O tvoej materi po-prezhnemu ni sluhu, ni duhu, - soobshchil on. - Ona
navernyaka v tom zakrytom otdele. Vot chert. A ya-to dumal, chto my s toboj
vse vyyasnim za dve minuty. - On zadumchivo ustavilsya v prostranstvo. -
Davaj posmotrim arhivy bol'nic. Smerti, rozhdeniya... Ty tochno rodilas'
zdes', v Forbarr-Sultane?
- Naskol'ko mne izvestno, da.
Posle tshchatel'nogo poiska Majlzu udalos' obnaruzhit' neskol'kih Botari,
no nikto iz nih ne prihodilsya rodnej ni serzhantu, ni |len. I tut ego
osenilo:
- Aga! YA znayu, chto eshche nado poprobovat'. Imperskij gospital'!
- Da ved' tam net akusherskogo otdeleniya, - s somneniem skazala |len.
- No esli s zhenshchinoj proizoshel neschastnyj sluchaj? Ona ved' zhena soldata
i vse takoe, - znachit, ee dolzhny byli srazu otvesti v blizhajshuyu bol'nicu,
a eyu mog okazat'sya i imperskij gospital'... - On sklonilsya nad
klaviaturoj, negromko napevaya. - Ishchem, ishchem... Aga!
- Ty nashel menya? - vozbuzhdenno sprosila |len.
- Net, ya nashel sebya. - On prosmatrival dokumentaciyu, stranica za
stranicej. - Nebos' voennym medikam prishlos' popotet', chtoby spravit'sya s
ih sobstvennym izobreteniem, etim chertovym gazom. Mne povezlo - k tomu
vremeni uzhe byli zavezeny matochnye replikatory... Da, vot oni... A vot i
staryj dobryj doktor Vaagen... Stalo byt', on tozhe kogda-to zanimalsya
voennymi issledovaniyami. Pohozhe na pravdu - naverno, on u nih byl
ekspertom po gazam. ZHal', ya ne znal ob etom, kogda byl pacanom, a to mog
by nastaivat', chto u menya dva dnya rozhdeniya: odin - kogda mame sdelali
kesarevo sechenie, a vtoroj - kogda menya v konce koncov vytashchili iz
replikatora.
- A kakoj den' vybrali tvoi roditeli?
- Den' kesareva secheniya. Nu i pravil'no - tak ya vsego na polgoda molozhe
tebya. A inache ty byla by pochti na god starshe, a menya preduprezhdali, chto
obshchat'sya s zhenshchinami preklonnogo vozrasta opasno... - Ego boltovnya nakonec
byla voznagrazhdena ulybkoj, stoivshej lyubyh usilij, i v poryve entuziazma
Majlz bystro vvel eshche odin zapros.
- Stranno, - probormotal on.
- CHto stranno?
- Sekretnyj voenno-medicinskij proekt, i direktor proekta - moj otec,
ne men'she i ne bol'she.
- Nikogda by ne podumala, chto on tozhe zanimalsya issledovaniyami, - s
uvazheniem skazala |len. - On vezde uspeval, ya smotryu.
- Vot eto i lyubopytno. On zhe voennyj, rabotal v genshtabe, i nikogda ne
zanimalsya nikakoj naukoj, naskol'ko ya znayu. - Majlz vvel eshche odin zapros,
i na ekrane snova poyavilsya uzhe znakomyj shifr imperskoj sluzhby
bezopasnosti. - CHert! Eshche odin zamok. Zadaesh' prostoj vopros i upiraesh'sya
v kamennuyu stenku... A vot i doktor Vaagen, bok o bok s papen'koj. Znachit,
v dejstvitel'nosti proektom rukovodil on. Togda vse ponyatno. Kak by
probit'sya cherez etot kod, d'yavol by ego pobral... - Majlz nachal ele slyshno
nasvistyvat', rasseyanno glyadya pered soboj.
Poryv devushki, pohozhe, ostyl.
- Nu vot, ty opyat' upersya, kak osel, - zabespokoilas' ona. - Mozhet,
luchshe brosim vse eto? Teper' uzhe nevazhno...
- Zdes' net parolya kapitana Illiana, - probormotal Majlz.
|len prikusila gubu.
- Poslushaj, eto dejstvitel'no... - no ego pal'cy uzhe zabegali po
klaviature. - CHto ty delaesh'?
- Probuyu odin iz staryh kodov otca. Vrode by ya pomnyu ego celikom,
tol'ko v pare cifr ne sovsem uveren. Tak... Gol!
Na displej potokom hlynula informaciya, i Majlz vpilsya vzglyadom v
mercayushchie strochki.
- Tak vot otkuda vzyalis' matochnye replikatory! Ih privezli s |skobara,
kogda zakonchilas' vojna. Trofei, vot chto eto takoe. Ih bylo semnadcat', i
vse zaryazheny i v rabochem sostoyanii. V te vremena podobnye shtuki navernyaka
kazalis' vysokimi tehnologiyami. Interesno, a nashi ne stashchili ih na
|skobare, prosto-naprosto?
|len poblednela.
- Majlz, oni tam nichego strashnogo ne delali? |ksperimenty na lyudyah ili
chto-nibud' takoe... Ved' tvoj otec ni za chto ne pozvolil by...
- Ne znayu. Doktor Vaagen inogda mozhet i... kak by eto skazat'... mozhet
zaciklit'sya na kakoj-to issledovatel'skoj probleme. - V golose ego vdrug
poslyshalos' oblegchenie. - A-a, teper' ponyatno. Teper' ya vizhu, v chem tut
delo. Smotri... - Goloekran nachal razvorachivat' eshche odnu arhivnuyu zapis';
Majlz ukazal nee pal'cem. - Ih vseh otoslali v Imperskij priyut dlya detej
voennosluzhashchih. |to, dolzhno byt', deti soldat, pogibshih na |skobare.
- Deti pogibshih? A gde zhe ih materi?
Oni ustavilis' drug na druga.
- No u nas v armii nikogda ne bylo zhenshchin. Razve chto neskol'ko
vol'nonaemnyh medtehnikov... - nachal Majlz.
Dlinnye pal'cy |len krepko szhali ego plecho.
- Prover' daty.
On nazhal na klavishu, i na ekrane vnov' zamel'kali stolbcy teksta.
- Vot, nashel. - On ostanovil displej. - Grudnaya devochka. Otdana pod
raspisku admiralu |jrelu Forkosiganu. Ee ne poslali vmeste s drugimi v
priyut.
- No data, data, Majlz! |to zhe moj den' rozhdeniya!
On otorval ee pal'cy ot svoego plecha.
- Znayu. Ty mne klyuchicu slomaesh'.
- |to mogla byt', ya? |to ya? - Lico devushki iskazilos' otchayaniem i
nadezhdoj.
- Nu... Ty zhe znaesh', byvayut vsyakie sovpadeniya, - ostorozhno zametil
Majlz. - No sushchestvuet massa sposobov identifikacii lichnosti -
daktiloskopiya, risunok setchatki, gruppa krovi... Postav'-ka nogu vot syuda.
|len zaprygala to na odnoj, to na drugoj noge, staskivaya tufli i chulki.
Majlz pomog ej prizhat' pravuyu stupnyu k sensornoj plate komp'yutera. On edva
sderzhalsya - tak hotelos' kosnut'sya shelkovistoj kozhi bedra, i provesti
rukoj pod skomkannoj yubkoj. On zakusil gubu, nadeyas', chto bol' pomozhet
sosredotochit'sya. Oh, eti proklyatye uzkie shtany! Avos', ona nichego ne
zametit...
Emu dejstvitel'no prishlos' sosredotochit'sya, chtoby zapustit' programmu
opticheskoj lazernoj s®emki. Po podoshve proshelsya mercayushchij krasnyj svet;
eto dlilos' neskol'ko sekund. Novaya komanda - i komp'yuter pristupil k
rasshifrovke daktiloskopicheskogo uzora.
- Nu, esli prinyat' vo vnimanie raznicu mezhdu grudnym rebenkom i
vzrosloj devushkoj... Gospodi, |len, eto i vpravdu ty! - Majlz samodovol'no
ulybnulsya. Uzh esli ne suzhdeno stat' soldatom, to, mozhet, iz nego vyjdet
neplohoj detektiv...
- No chto eto oznachaet? - potemnevshij vzglyad |len prigvozdil ego k
mestu. - Kto ya, podkidysh? Ili menya izgotovili iskusstvenno? - Na ee glazah
poyavilis' slezy, golos zadrozhal. - U menya chto, voobshche ne bylo materi?
Priemnyj otec, a ya...
Likovanie Majlza po povodu svoih detektivnyh sposobnostej momental'no
isparilos'. Bolvan! Teper' on prevratil ee mechtu v koshmar... Nado srochno
ispravlyat' polozhenie.
- Da net, net! CHto za chepuha! Konechno, ty doch' svoego otca, eto zhe
kazhdomu vidno... Znachit, tvoya mat' pogibla na |skobare, a ne zdes'. Tol'ko
i vsego. I potom, - on vskochil i torzhestvenno provozglasil: - Teper' yasno,
chto ty moya sestra, kotoruyu ya poteryal davnym-davno...
- Kak?!
- A vot tak! Est' odin shans iz semnadcati, chto my oba vyshli iz odnogo
replikatora! - I Majlz zakruzhilsya vokrug nee v komicheskom tance. - Ty odna
semnadcataya moej sestry! Bliznec na odnu semnadcatuyu! Kak v chetvertom akte
horoshej p'esy. Tak chto glyadi veselej - v sleduyushchej scene pridetsya tebe
vyskochit' zamuzh za princa!
Ona zasmeyalas' skvoz' slezy, i v etot mig v koridore poslyshalis' shagi i
golosa, a chasovoj za dver'yu neestestvenno gromko proiznes: "Dobryj vecher,
ser!"
- Tufli! Daj mne tufli! I chulki! - panicheskim shepotom skomandovala
|len.
Majlz sunul ej vse, vyklyuchil komp'yuter i, podskochiv k divanu, upal na
nego, prizhimaya devushku k sebe. Ona smeyalas' i rugalas', sudorozhno pytayas'
nadet' vtoruyu tuflyu. SHCHeki byli eshche mokry ot slez.
On zapustil ruku v blestyashchie dushistye volosy i prignul ee golovu blizhe,
k svoemu licu.
- Nado, chtoby bylo pravdopodobno. A to mne vletit po pervoe chislo... -
On neuverenno zamolchal, ulybka ego ischezla, vzglyad poser'eznel. Posle
sekundnoj zaminki ona pril'nula k ego gubam.
Vspyhnul svet; oni otpryanuli drug ot druga. Majlz oglyanulsya cherez plecho
i obomlel.
Kapitan Kudelka. Serzhant Botari. Otec.
Fizionomiya serzhanta napominala skalu, pokrytuyu izmoroz'yu. Graf
Forkosigan mrachnel na glazah. Kapitan staralsya sohranit' stepennyj i
nevozmutimyj vid, no ugolok ego rta predatel'ski dergalsya, zagibayas'
kverhu.
Majlz nakonec nashelsya.
- Horosho, - skazal on tverdym uchitel'skim tonom. - Potom, posle strochki
"Daj mne siyu nagradu", ty govorish': "Ot vsego serdca; i kak ya rada videt'
tebya raskaivayushchimsya..." - On pochti naglo glyanul na otca. - Dobryj vecher,
ser. My zdes' pomeshaem, naverno? Nado otyskat' drugoj ugolok dlya
repeticij... Pojdem, |len!
- Da-da, pojdem, - pisknula |len, zhivo podhvatyvaya spasitel'nuyu
solominku. Majlz potashchil ee k vyhodu; po puti ona uspela dovol'no glupo
ulybnut'sya trem vzroslym. Kapitan Kudelka otvetil shirokoj obodryayushchej
ulybkoj; graf kakim-to obrazom umudrilsya ulybnut'sya ej i ugrozhayushche
nahmurit'sya v adres Majlza. Serzhant demokratichno hmuro vziral na vseh.
- Hotela by ya znat', chem ty tak dovolen? - svirepo zasheptala |len,
kogda oni podnimalis' na pnevmaticheskom lifte.
Majlz sdelal piruet, dazhe ne pytayas' izobrazit' raskayanie.
- Strategicheski neobhodimoe otstuplenie, i pritom v polnom poryadke. A
chto eshche nam ostavalos', kogda protivnik prevoshodit nas chislom,
vooruzheniem i chinom? My vsego lish' repetirovali staruyu p'esu. Vse ochen'
milo i prilichno. Kto by stal vozrazhat'? YA genij.
- Ty idiot, - otrezala |len. - U tebya na pleche moj chulok.
- Oj. - On povernul golovu, ostorozhno vzyal dvumya pal'cami nevesomuyu
veshchicu, i protyanul ej s izvinyayushchejsya ulybkoj. - Da, pozhaluj, vyglyadelo eto
ne sovsem...
|len svirepo shvatila chulok.
- Teper' otec izvedet menya notaciyami... On i bez togo smotrit na
lyubogo, kto ko mne priblizhaetsya, kak na potencial'nogo nasil'nika. A
sejchas zapretit mne razgovarivat' s toboj. Ili otoshlet v derevnyu... -
Glaza |len napolnilis' slezami. - I ko vsemu prochemu on mne solgal...
solgal naschet materi...
Ona kinulas' v svoyu komnatu i zahlopnula za soboj dver' s takoj siloj,
chto chut' ne prishchemila Majlzu ruku. On zadergal ruchku i poproboval
dokrichat'sya do |len:
- No eto zhe eshche neizvestno! Navernyaka vsemu est' logicheskoe
ob®yasnenie... YA poprobuyu razobrat'sya...
- Uhodi! - donessya gnevnyj priglushennyj golos.
Majlz nemnogo pobrodil po koridoru, nadeyas', chto |len vyplachetsya i
otkroet, no iz komnaty ne slyshalos' ni zvuka. CHasovoj v konce koridora
vezhlivo ne obrashchal na nego vnimaniya; ohrana prem'er-ministra slavilas' ne
tol'ko bditel'nost'yu, no i delikatnost'yu. Majlz vyrugalsya pro sebya i
pobrel k liftu.
V koridore na pervom etazhe on stolknulsya s mater'yu.
- Ty ne videl otca, radost' moya? - sprosila grafinya Forkosigan.
- Videl, - proburchal Majlz (myslenno dobaviv: "K neschast'yu"). - On
poshel v biblioteku s kapitanom Kudelkoj i serzhantom.
- Boevye druz'ya sobralis' vypit' gde-nibud' v ugolke, - ironicheski
konstatirovala mat'. - Nu chto zh, trudno ego vinit'. Den' byl uzhasnyj. A on
pochti ne spal. - Ona vnimatel'no posmotrela na syna. - A ty? Vyspalsya?
Majlz pozhal plechami.
- Da nichego.
- Nu-nu. Nado izlovit' otca, poka on ne nabralsya kak sleduet. Posle
vypivki on, k neschast'yu, stanovitsya grubovat. A tut kak raz pozhaloval etot
sukin syn graf Fordroza, da eshche v kompanii s admiralom Hessmanom. Otcu
predstoyat nelegkie dni, esli eti dvoe spoyutsya.
- Somnevayus', chtoby "yastreby" smogli zaruchit'sya dostatochnoj podderzhkoj.
Starye voyaki bezogovorochno podderzhivayut papin kurs, - otvetil Majlz.
- Da Fordroza v dushe vovse i ne "yastreb". Prosto ego oburevaet
chestolyubie, i on gotov vskarabkat'sya na lyubogo kon'ka, lish' by tot
dvinulsya v nuzhnom napravlenii. On uzhe neskol'ko mesyacev presmykaetsya
vokrug Gregora... - V seryh glazah grafini sverknul gnev. - Lest', nameki,
kritika v papin adres i edakie gnusnye malen'kie shpil'ki, kogda
predstavlyaetsya udobnyj moment. Nasmotrelas' ya na eto. Terpet' ego ne mogu,
- reshitel'no zaklyuchila ona.
- Nu, naschet Gregora tebe uzh tochno ne stoit volnovat'sya, - uhmyl'nulsya
Majlz. Ego vsegda zabavlyala privychka materi govorit' ob imperatore tak,
slovno on byl ee priemnym synom. Vprochem, dlya etogo imelis' nekotorye
osnovaniya, poskol'ku admiral Forkosigan v gody svoego regentstva byl ne
tol'ko politicheskim, no i lichnym opekunom budushchego imperatora.
Ona nedovol'no nahmurilas'.
- Fordroza ne edinstvennyj, kto, ne zadumyvayas', sovratit glupogo
mal'chishku. Prichem sovratit v lyubom smysle - moral'nom, politicheskom, kakom
ugodno. A na blago strany i samogo Gregora im naplevat'. - Majlz totchas zhe
opredelil eti slova kak citatu iz sobstvennogo otca: nikakih drugih
politicheskih avtoritetov na Barrayare ledi Forkosigan ne priznavala. - Ne
ponimayu, pochemu nashe pravitel'stvo tak boitsya prinyat' konstituciyu.
Vernost' srednevekovym tradiciyam - horoshen'kij sposob upravlyat' zvezdnoj
derzhavoj! - A vot eto uzhe ee sobstvennye mysli, chisto betanskie.
- Papa uzhe stol'ko let u vlasti, - uspokaivayushche zametil Majlz. - Mne
inogda kazhetsya, chto ego ne sdvinut' s mesta dazhe gravitonnoj torpedoj.
- Probovali uzhe, - sderzhanno otozvalas' mat'. - Pora by otcu vser'ez
podumat' ob otstavke. Poka chto nam vezlo... po bol'shej chasti. - Ona s
grust'yu vzglyanula na svoego pokalechennogo syna.
- I eto vechnoe politikanstvo, - pomolchav, ustalo prodolzhala mat'. -
Dazhe na pohoronah... A uzh eti rodstvennichki... - tut ee golos nemnogo
ozhivilsya. - Esli uvidish' otca ran'she, chem ya, skazhi emu, chto ego
razyskivaet ledi Forpatril. To-to on obraduetsya... Hotya net, ne govori. A
to on nepremenno nap'etsya.
Majlz podnyal brovi.
- A chto ej nuzhno ot otca na etot raz?
- Nu, ona schitaet, chto s teh por, kak umer lord Forpatril, |jrel dolzhen
byt' vmesto otca etomu bolvanu Ajvenu; ya ne vozrazhayu, no vsemu est' mera.
Sejchas, naprimer, problema sostoit v tom, chtoby dat' Ajvenu horoshuyu
vzbuchku za to, chto on... kak eto... spit s gornichnymi. YA nikogda ne mogla
ponyat', pochemu by zdeshnej znati ne sterilizovat' vremenno svoih
lobotryasov, - let etak s dvenadcati, - i otpuskat' ih na travku, pust'
rezvyatsya, raz uzh im tak nevterpezh. |to bylo by razumno. Kak ih ostanovish'?
Vse ravno chto nabrosit' platok na samum... - Ona vzdohnula i napravilas' k
biblioteke s obychnym svoim rezyume: - Barrayarcy proklyatye...
Za oknami sgustilsya vechernij sumrak, a pominki v dome Forkosiganov vse
prodolzhalis'. Prohodya po koridoru, Majlz poglyadel na svoe otrazhenie v
temnom stekle. To, chto on uvidel, ego ne obradovalo - vz®eroshennye volosy,
serye glaza, blednoe lico so slishkom rezkimi, zaostrennymi chertami. Da, na
krasavca on yavno ne tyanet.
Golod napomnil Majlzu, chto on tak i ne poobedal segodnya. Nado tiho
prokrast'sya v stolovuyu, chtoby ne natknut'sya na kakogo-nibud' iz etih
zhutkih starcev, i nabrat' sebe sendvichej. Zaglyanuv v proem arki, vedushchej v
holl, i nikogo tam ne obnaruzhiv, Majlz podskochil k stolu i prinyalsya bez
razbora svalivat' v salfetku vse zakuski, kakie podvorachivalis' pod ruku.
- Tol'ko ne beri von to krasnoe barahlo, - prosheptal znakomyj
privetlivyj golos. - Po-moemu, eto kakie-to vodorosli. Tvoya mat' opyat'
uvleklas' kakoj-nibud' sumasshedshej dietoj?
Majlz zametil svoego kuzena, Ajvena, uzhe uspevshego nagruzit'sya takim zhe
kul'kom s yastvami. Nesmotrya na dobychu, otkrytaya, razdrazhayushche krasivaya
fizionomiya molodogo Forpatrila hranila tosklivoe, i dazhe slegka
zatravlennoe vyrazhenie. Noven'kij, s igolochki, kadetskij mundir, sidel na
nem ochen' lovko, no s odnogo boka kak-to stranno ottopyrivalsya.
- Vam chto, uzhe razreshili nosit' oruzhie? - udivilsya Majlz.
- Kakoe k chertu oruzhie. - Ajven vorovato oglyanulsya - vozmozhno, opasayas'
poyavleniya ledi Forpatril, - potom raspahnul mundir. - Butylka iz zapasov
tvoego papen'ki. Otobral u slugi, prezhde chem on razlil ee po etim
krohotnym stakanchikam. Slushaj, ty ne mog by provesti menya v kakoj-nibud'
ukromnyj ugolok etogo mavzoleya? A to ohrana ne pozvolyaet mne brodit' po
rezidencii odnomu. Vino u vas prilichnoe, eda eshche luchshe, za isklyucheniem
etih krasnyh shtukovin, no, Bog moj, chto za kompaniya!
Majlz kivnul, soglashayas', hotya v tajne i byl sklonen vklyuchit' bratca v
etu samuyu "kompaniyu".
- Ladno. Razdobud' eshche butylku, - rasporyadilsya on, reshiv, chto pri
dostatochnom vozliyanii mozhno budet vyterpet' dazhe obshchestvo kadeta
Forpatrila. - Spryachemsya v moej spal'ne, ya kak raz tuda napravlyayus'.
Vstretimsya u lifta.
Majlz so vzdohom vytyanulsya na kojke; Ajven razlozhil edu i otkuporil
pervuyu butylku. Napolniv do kraev vzyatye iz vannoj plastmassovye
stakanchiki, on podal odin iz nih svoemu kaleke-kuzenu.
- YA videl, kak starik Botari vynes tebya s polya, - tut on sdelal dobryj
glotok, i Majlz predstavil, kak vozmutilsya by staryj graf, esli by stal
svidetelem takogo varvarskogo istrebleniya blagorodnogo napitka. Sam on
lish' slegka prigubil svoj stakan, starayas' pri etom luchshe ocenit' buket -
iz pochteniya k pamyati starika: ded inogda yazvitel'no govarival, chto Majlz
nesposoben otlichit' horoshee vino ot vody, v kotoroj poloshchut chashki. - ZHal',
konechno, - bodro prodolzhal Ajven. - Hotya voobshche-to tebe povezlo.
- Kak eto? - probormotal Majlz, vonzaya zuby v buterbrod.
- Tochno tebe govoryu. Zavtra u nas nachinaetsya mushtra...
- Da ya uzh slyshal.
- Mne nuzhno yavit'sya v kazarmu ne pozzhe polunochi. YA dumal, hot'
poslednyuyu noch' poveselyus' kak svobodnyj chelovek, a vmesto togo zastryal
zdes'. |to vse matushka. No skoro nas privedut k prisyage - i togda
posmotrim, posmeet li ona obrashchat'sya so mnoj kak s mal'chishkoj. - On
nenadolgo umolk, raspravlyayas' s buterbrodom. - Tak chto vspomni pro menya
zavtra na rassvete: ya budu mesit' gryaz' pod dozhdem, a ty tut budesh'
nezhit'sya v teploj postel'ke...
- Vspomnyu-vspomnyu. - Majlz glotnul vina, potom sdelal eshche glotok. I
eshche.
- Za tri goda tam vsego tri uvol'nitel'nyh, - sokrushalsya Ajven, ne
perestavaya nabivat' rot. - Ne mnogim luchshe tyur'my. Ne zrya sluzhbu nazyvayut
lyamkoj. Hotya vernee nazvat' rabstvom. - On odnim duhom osushil stakan,
zapivaya pirozhok. - A ty sam sebe hozyain. CHto hochesh', to i delaesh'.
- Da uzh, - ravnodushno soglasilsya Majlz. Ego uslugi ne byli nuzhny nikomu
- ni imperatoru, ni komu-libo drugomu. On ne mog ih prodat', ni dazhe
otdat' darom...
CHerez nekotoroe vremya, utoliv pervyj golod, Ajven opaslivo zametil:
- A tvoj papasha nas ne zastukaet?
- Ty chto, boish'sya ego? - brosil Majlz.
- Da kto zhe ego ne boitsya? Ves' genshtab bledneet, stoit emu otkryt'
rot. A ya kakoj-to zelenyj kadetishka. Ty-to sam razve ne boish'sya?
Majlz podumal.
- Net, pozhaluj. V obshchem, ne tak, kak ty eto predstavlyaesh'. No esli ty
ne hochesh' popadat'sya emu na glaza, to zdes' dejstvitel'no ne samoe luchshee
mesto, po krajnej mere, segodnya, - dobavil on, pripomniv nedavnyuyu scenku v
biblioteke.
- Da? - Ajven v somnenii povertel stakan. - U menya vsegda bylo takoe
chuvstvo, chto dyadya menya ne bol'no zhaluet...
- Da net, tebe kazhetsya, - uteshil brata Majlz. - Hotya let do
chetyrnadcati ya dumal, chto tebya zovut "etot-bolvan-Ajven". - On oborval
sebya, vnov' osoznav raznicu v ih polozhenii. Kto zdes' bolvan, a kto -
schastlivchik? Zasnut' by poskoree i zabyt' obo vsem...
V dver' vlastno postuchali, i Ajven ispuganno vskochil.
- O chert, uzh ne on li sluchajno?
- Kogda zahodit starshij oficer, mladshemu polozheno vstat' i otdat'
chest', a ne lezt' pod krovat'.
- A ya i ne sobiralsya lezt' pod krovat', - vozrazil Ajven. - YA hotel
spryatat'sya v tualete.
- Ne stoit. Uveryayu tebya, tut budet takaya pal'ba, chto nikto ne zametit,
kak ty uderesh'. - I Majlz gromko otozvalsya: - Vojdite!
|to i vpravdu byl graf Forkosigan. Vzglyad ego seryh glaz byl holoden,
kak lednik v pasmurnyj den'.
- Majlz, - nachal on bez predisloviya, - iz-za chego eta devushka
rasplakalas'? CHto ty nade... - Tut on zapnulsya, zametiv stoyashchego navytyazhku
Ajvena, i prodolzhal uzhe obychnym svoim bezzlobno-vorchlivym tonom: - A-a,
chert. YA-to nadeyalsya, chto segodnya ty mne ne popadesh'sya. Dumal, u tebya
hvatit uma najti ukromnoe mestechko i bystren'ko nabrat'sya. - Ajven ne
vodil s grafa ispugannyh glaz.
- Ser... Dyadya |jrel... A... matushka s vami govorila, ser?
- Da, - vzdohnul graf Forkosigan, i kadet poblednel, ne razglyadev
veselyh ogon'kov v poluprikrytyh glazah vsesil'nogo prem'er-ministra.
Majlz zadumchivo provel pal'cem po gorlyshku butylki.
- Ajven zashel vyrazit' mne sochuvstvie po povodu moej travmy, ser.
Bratec usilenno zakival v podtverzhdenie.
- Ponyatno, - suho skazal graf Forkosigan, i Majlz pochuvstvoval, chto
otcu dejstvitel'no vse ponyatno. Graf opyat' vzdohnul i s legkoj usmeshkoj
obratilsya k Ajvenu: - Vot sluzhu pochti pyat'desyat let, i do chego ya
dosluzhilsya? Mnoyu pugayut mal'chishek, chtob horosho sebya veli. Lyudoed, kotoryj
pitaetsya neposlushnymi det'mi, vot kto ya takoj. - Prem'er-ministr ugrozhayushche
rasstavil ruki i ryavknul: - Vot ya tebya!.. Mozhesh' schitat', chto ekzekuciya
sostoyalas' i topaj otsyuda. Idi, idi, malysh.
- Da, ser. - Poveselevshij Ajven otdal chest'.
- I ne smej kozyryat', - rezko dobavil graf. - Ty poka eshche ne oficer. -
Kazalos', on tol'ko sejchas zametil mundir plemyannika.
- Da, ser. Net, ser. - Puncovyj ot izbytka oshchushchenij Ajven vyskochil iz
komnaty. Guby grafa Forkosigana drognuli v ulybke.
A ya-to byl uveren, chto mne nikogda ne pridetsya blagodarit' moego
kuzena, podumal Majlz.
- Itak, ser?.. - podskazal on otcu.
Graf ne srazu sobralsya s myslyami, a kogda zagovoril, golos ego zvuchal
gorazdo spokojnee.
- Pochemu |len rasplakalas', synok? Ty k nej ne... pristaval?
- Net, ser. YA znayu, chto vse vyglyadit imenno takim obrazom, no ya ne
trogal |len. Mogu poklyast'sya.
- Nezachem. - Graf podtyanul k sebe stul i uselsya. - YA veryu, chto ty ne
sobiraesh'sya podrazhat' etomu bolvanu Ajvenu. No ya hochu tebe napomnit', chto
filosofiya tvoej materi v oblasti... e-e... seksa - betanskaya, skazhem
pryamo, filosofiya - umestna tol'ko na Kolonii Beta. Vozmozhno, kogda-nibud'
ona prizhivetsya i zdes', no ne teper'. I ya hochu, chtoby ty raz i navsegda
uyasnil dlya sebya, chto |len Botari - sovershenno nepodhodyashchij ob®ekt dlya
opytov v etom napravlenii.
- A pochemu? - neozhidanno sprosil Majlz. Otec izumlenno podnyal brovi, i
Majlz bystro prodolzhil: - YA ne ponimayu, pochemu ee nado vo vsem
ogranichivat' i stesnyat'. Ee zhe vse vremya pelenayut, shagu ne dayut stupit'
bez provozhatyh. A ona umnaya, ona... ona krasivaya, i sil'naya... Ona mogla
by menya popolam perelomit', esli b zahotela. Tak pochemu ej ne poluchit',
naprimer, prilichnoe obrazovanie? Serzhant izo vseh sil protivitsya etomu.
Edinstvennoe, chto ego zabotit, - eto pridanoe. Kak by skolotit' docheri
prilichnoe pridanoe. I on nikogda ne pozvolyaet ej puteshestvovat'. A eto
dalo by ej v tysyachu raz bol'she, chem lyuboj iz rodovityh devic, kakih ya
znayu. - Majlz umolk, zadohnuvshis' ot volneniya.
Graf Forkosigan zadumchivo provel rukoj po spinke stula.
- Vse eto verno. Tol'ko... |len znachit dlya serzhanta gorazdo bol'she, chem
ty mozhesh' sebe predstavit'. Ona dlya nego - simvol... simvol vseh ego
nadezhd... Ne znayu, kak tebe ob®yasnit'... Ona - zalog razumnosti i dazhe
neobhodimosti ego zhizni. YA mnogim obyazan emu, i ya dolzhen oberegat' etot
zalog.
- Da-da, ya ponimayu, - neterpelivo oborval ego Majlz. - No razve
spravedlivo, chto tvoya priznatel'nost' sosredotochena na otce i sovsem ne
zatragivaet doch'?!
Graf, vidimo rasstroennyj, nachal snova.
- YA obyazan emu zhizn'yu, Majlz. I svoej, i tvoej materi. |to ne
preuvelichenie: vsem, chto ya sdelal dlya Barrayara v poslednie vosemnadcat'
let, ya obyazan emu. I eshche ya obyazan emu tvoej zhizn'yu, kotoruyu on spas
dvazhdy, a sledovatel'no, tem, chto ne soshel s uma, hotya poslednee i ne
bessporno, kak vyrazilas' by tvoya mat'. Esli Botari zahochet poluchit' s
menya etot dolg, on imeet pravo trebovat' vse, chto ugodno. - Graf zadumchivo
poter podborodok. - I eshche: v nastoyashchee vremya ya by ochen' hotel izbezhat'
kakih-libo domashnih skandalov. Moi protivniki vysmatrivayut lyuboj povod,
lyuboj rychag, chtoby oprokinut' menya. Pozhalujsta, ne daj im prevratit' tebya
v etot rychag.
- Interesno, chto zhe vse-taki tvoritsya sejchas v pravitel'stve? - v
kotoryj raz podumal Majlz. Hotya vryad li ya dozhdus' ob®yasnenij... Kto ya?
Lord Majlz Nejsmit Forkosigan. Professiya: bezdel'nik i boltun. Hobbi:
padat' so stenok, otnimat' zhizn' u starikov, dovodit' do slez devushek...
On strastno zhelal sluchaya hotya by pomirit'sya s |len, no chem teper' rasseyat'
ee strahi? Edinstvennoe, chto prihodilo emu v golovu, - otyskat' etu
chertovu mogilu, a ona navernyaka na |skobare, odna iz shesti ili semi tysyach
mogil, ostavshihsya na pamyat' stoj davnej vojne.
I tut emu v golovu prishel plan, da takoj soblaznitel'nyj, chto on zabyl,
o chem hotel skazat', i zastyl s otkrytym rtom. Graf Forkosigan
vezhlivo-voprositel'no pripodnyal brovi. V konce koncov Majlz reshilsya:
- A kak dela u nashej babushki Nejsmit?
Otec pristal'no posmotrel na nego.
- Lyubopytno, chto ty ob etom sprashivaesh'. Tvoya matushka chasten'ko
vspominaet o nej v poslednee vremya.
- Nu, eto ponyatno. Konchina deda... Hotya babushka - krepkaya starushka.
Voobshche, po-moemu, betancy rasschityvayut zhit' let sto dvadcat', ne men'she.
Navernoe, dumayut, chto eto odno iz ih grazhdanskih prav.
Babushka zhila na Bete, v devyati skachkah skvoz' p-v-tunneli. Puteshestvie
tuda zanimalo tri nedeli, esli letet' pryamym putem - cherez |skobar. Esli
podobrat' podhodyashchij rejs, to Majlz vpolne smozhet sdelat' ostanovku na
|skobare. Mozhno budet poglyadet' na meste dostoprimechatel'nosti, i provesti
nebol'shoe rassledovanie - tiho i nezametno, dazhe esli Botari prilipnet k
nemu, kak bannyj list. Mal'chik interesuetsya voennoj istoriej - pochemu by
emu ne sovershit' ekskursiyu na kladbishcha soldat imperatora? Ochen'
estestvenno. On dazhe mog by prodelat' pominal'nye obryady v chest' pavshih.
- Ser, - nachal on, - kak po-vashemu...
Otec zagovoril odnovremenno s nim:
- Synok, ty ne hotel by... Proshu proshcheniya.
- Net, net, govori, otec...
- YA hotel skazat', - prodolzhal graf, - chto sejchas samyj udobnyj moment
navestit' babushku. Skol'ko proshlo, s teh por kak ty v poslednij raz byl na
Kolonii Beta? Goda dva, navernoe?
Majlz poshevelil yazykom, proveryaya, ne onemel li on.
- Zamechatel'naya ideya! A mozhno... mozhno mne vzyat' s soboj |len?
Otcovskie brovi snova vzleteli vverh.
- CHto?
Majlz vstal i zahromal vzad i vpered po komnate, ne v silah usidet'
iz-za perepolnyavshih ego chuvstv. Esli by tol'ko on smog uvezti |len v
puteshestvie za predely planety! Bog ty moj, on stal by dlya nee geroem,
metra dva rostom, kak Fortaliya Hrabryj.
- A pochemu by i net? Botari vse ravno budet ryadom. A kto mozhet
priglyadet' za nej luchshe, chem rodnoj otec? I kto nashel by zdes' chto-nibud'
predosuditel'noe?
- Sam Botari, - bez kolebanij otvetil graf Forkosigan. - Ne mogu sebe
predstavit', chtob on odobril ideyu pokazat' docheri Koloniyu Beta. On-to tam
byval. A poskol'ku priglashenie ishodit ot tebya, ya ne uveren, chto ono emu
pokazhetsya prilichnym - v dannyj moment.
- A-a. - Majlz doshel do ugla, razvernulsya, sdelal eshche paru shagov. - CHto
zh, togda ya ee priglashat' ne budu.
- Nu vot. - Graf oblegchenno vzdohnul. - |to, ya dumayu, mudroe...
- YA poproshu mamu, chtoby ona ee priglasila. I pust' serzhant tol'ko
poprobuet zaartachit'sya!
Ot neozhidannosti otec rassmeyalsya.
- Udar nizhe poyasa, synok! - No golos u nego byl sovsem ne strogij.
Majlz vospryanul duhom.
- |ta ideya naschet poezdki prishla v golovu mame, ved' tak?
- V obshchem, da, - priznalsya graf. - I, chestno govorya, ya byl rad, chto ona
sama predlozhila eto. Mne budet legche, esli ty provedesh' sleduyushchie
neskol'ko mesyacev na Bete. - On vstal. - Izvini, ya dolzhen idti - dela. Mne
eshche nado pobesedovat' s Fordrozoj, radi vyashchej slavy imperii. - Brezglivoe
vyrazhenie, poyavivsheesya u nego na lice, govorilo o mnogom. - CHestnoe slovo,
ya by predpochel napit'sya s etim durachkom Ajvenom. Ili poboltat' eshche
nemnozhko s toboj. - On s nezhnost'yu vzglyanul na syna.
- YA ponimayu, ser. Rabota prezhde vsego.
Graf pomolchal, potom medlenno proiznes, s trudom podbiraya slova:
- Nichego ty ne ponimaesh'. Moya rabota... Moya rabota ne prinesla tebe
schast'ya. S samogo nachala. Mne zhal', chto vse tak slozhilos', synok. - Otec
molcha kivnul i vyshel.
Opyat' on peredo mnoj izvinyaetsya, podumal Majlz, chuvstvuya sebya vkonec
neschastnym. Sperva govorit, chto u menya vse v poryadke, a potom izvinyaetsya.
Neposledovatel'no eto, otec.
On, hromaya, zametalsya po komnate, i zhguchaya bol' v nogah zastavila ego
zagovorit', pochti zakrichat', obrashchayas' k zakrytoj dveri.
- YA zastavlyu tebya vzyat' izvineniya obratno! U menya vse v poryadke, ponyal?
YA nachinyu tebya takoj gordost'yu za syna, chto ne ostanetsya mesta dlya tvoej
durackoj viny! Klyanus'! Dayu slovo Forkosigana. Klyanus' tebe, otec, - golos
ego ponizilsya do shepota. - Klyanus', dedushka. YA ne znayu kak, no ya eto
sdelayu...
Majlz eshche raz proshelsya po komnate. Stanovilos' holodno, i tak vdrug
potyanulo v postel'! Povsyudu kroshki ot sendvichej, na stole butylki - odna
pustaya butylka, drugaya polnaya... Tishina.
- Znachit, razgovarivaem sami s soboj, - prosheptal on. - Skvernyj
simptom, priyatel'.
Nogi strashno boleli. Majlz prizhal k sebe polnuyu butylku i zabral ee s
soboj v postel'.
- Tak-tak-tak, - elejnym golosom protyanul tolstyj tamozhennik-betanec. -
Da eto zhe serzhant Botari s Barrayara. Nu-s, s chem pozhalovali na sej raz?
CHto tam u vas v zadnem karmane? Parochka atomnyh fugasov? Vy ih zabyli tam
sovershenno sluchajno, razumeetsya. A chto zatesalos' v vash britvennyj pribor?
Batareya lazernyh pushek? A v botinke - i tam chto-to zastryalo? Gravitonnaya
raketa?
Serzhant otreagiroval na privetstvie chem-to srednim mezhdu kryahteniem i
rychan'em.
Majlz ulybnulsya, silyas' pripomnit' imya chinovnika.
- Dobryj den', gospodin Timmons. Vse eshche v tamozhne? YA dumal, vy uzhe
kakaya-nibud' krupnaya shishka v administracii.
Tamozhennik kivnul emu bolee privetlivo.
- Dobryj den', lord Forkosigan. Vy zhe znaete, kakaya u nas sluzhba. - On
perebral ih dokumenty i vstavil disketu v svoj komp'yuter. - Vashi
razresheniya na noshenie paralizatorov v polnom poryadke. A teper',
pozhalujsta, projdite po odnomu cherez skaniruyushchee ustrojstvo.
Botari hmurilsya i negoduyushche fyrkal. Majlz popytalsya perehvatit' ego
vzglyad, no serzhant vnimatel'no rassmatrival nekuyu vidimuyu tol'ko emu tochku
v prostranstve. Takoe povedenie pokazalos' Majlzu podozritel'nym, i on
zayavil:
- Snachala my s |len.
|len proshla pervoj, nelovko ulybayas', kak chelovek, kotoromu prishlos'
slishkom dolgo pozirovat', a potom snova prinyalas' vertet' golovoj, zhadno
razglyadyvaya okruzhayushchee. Majlz nadeyalsya, chto Koloniya Beta kak-to
kompensiruet razocharovanie, postigshee ih na |skobare.
Oni dva dnya kopalis' v arhivah i taskalis' pod dozhdem po zabroshennym
voennym kladbishcham, izobrazhaya, radi Botari, zhivejshij interes ko vsem
ruinam. No vse usiliya propali darom - oni tak i ne nashli ni mogily, ni
obeliska s imenem materi |len. Vprochem, neudacha skoree uteshila, chem
ogorchila |len.
- Vot vidish'? - povtoryala ona. - Otec menya ne obmanyval. Prosto u tebya
razygralos' voobrazhenie.
Sam serzhant otnosilsya k ih ekskursiyam s ploho skryvaemoj skukoj, i
Majlz okonchatel'no ubedilsya, chto |len prava.
On teper' zhalel, chto poddalsya atmosfere tajny, okruzhavshej proishozhdenie
|len, i ne poproboval rassprosit' ob etom mat'. Po vozvrashchenii nado
nepremenno pogovorit' s nej. A chto-to iz etogo razgovora, mozhet byt',
peredat' docheri Botari. Mama luchshe soobrazit, chto imenno i v kakoj forme.
Majlz proshel cherez skaner vsled za |len, predvkushaya, chto budet
pokazyvat' ej vse chudesa Kolonii Beta kak ispolnennyj torzhestva fokusnik,
gotovyj izvlech' iz shlyapy celuyu kompaniyu krolikov.
Nastala ochered' Botari. On shagnul pod arku mashiny, i sejchas zhe
razdalos' chto vrode rezkogo bleyaniya.
Timmons pokachal golovoj:
- Vse ne ujmetes', serzhant?
- Prostite, ya pereb'yu vas, - bystro vstavil Majlz, - my s etoj molodoj
ledi mozhem byt' svobodny? - Agent kivnul, i Majlz zabral paralizatory i
dokumenty. - Togda ya pokazhu ej kosmoport, poka vy tut vyyasnyaete otnosheniya.
My budem v glavnom zale.
- Vam nel'zya... - vstrevozhenno nachal Botari.
- O nas ne bespokojtes', - nebrezhno obronil Majlz, prityanul k sebe
lokot' |len i uvlek ee k vyhodu. |len oglyanulas' cherez plecho.
- Neuzheli otec i vpravdu hotel protashchit' oruzhie?
- I podozrevayu, chto ne odin vid, - izvinyayushchimsya tonom skazal Majlz. - YA
nikogda ne dayu emu na eto razresheniya, i u nego nikogda nichego ne vyhodit,
no mne kazhetsya, on chuvstvuet sebya prosto golym, esli ne vooruzhen do zubov.
Pravda, net huda bez dobra: raz uzh betancy tak liho otyskivayut oruzhie,
dumayu, zdes' nam nechego opasat'sya.
Kogda oni voshli v glavnyj zal, on nezametno posmotrel na |len i guby
ego razdvinulis' v dovol'noj ulybke: ona byla prosto vne sebya ot vostorga.
Ih okruzhali tropicheskie zarosli. Myagkij zolotistyj svet lilsya iz-pod
ogromnogo kupola, vyhvatyvaya iz temnoj listvy yarkie pyatna cvetov i
nevidannyh ptic. Gde-to ryadom slyshalos' zhurchanie fontanov.
- Tut kak v gigantskom botanicheskom ili zoologicheskom sadu, -
prosheptala |len.
- Ugu, - podtverdil Majlz. - |to vse prinadlezhit zooparku Silika.
CHto-to vrode bol'shoj otkrytoj vol'ery.
Oni napravilis' v konec zala, otvedennyj pod magazinchiki. Majlz
ostorozhno napravlyal |len, starayas' pokazat' lish' to, chto moglo ej
ponravit'sya, i obhodya opasnye mesta. Naprimer, zavedenie, gde torguyut
predmetami intimnogo obihoda, - eto, naverno, chereschur dlya pervogo
znakomstva s planetoj, hotya |len uzhasno mila, kogda krasneet. A vot v
magazine komnatnyh zhivotnyh, ves'ma neobychnom, oni proveli neskol'ko
priyatnejshih minut. |len priglyanulas' bol'shaya dekorativnaya yashcherica s Tau
Kita, nepravdopodobno mnogocvetnaya i sverkayushchaya, i Majlzu zahotelos'
nemedlenno podarit' ej etu zveryugu. No zdravyj smysl vozobladal, i on
uderzhalsya ot pokupki, tem bolee, chto taukityanskaya reptiliya byla krajne
razborchiva v otnoshenii kormezhki i, nesmotrya na skazochnuyu vneshnost', ne
otlichalas' chistoplotnost'yu. Oni pobrodili po balkonu nad etim ogromnym
sadom, i vmesto yashchericy Majlz kupil svoej sputnice morozhenogo. Usevshis' na
skamejku u samyh peril, yunaya parochka prinyalas' upletat' lakomstvo.
- Tut tak spokojno, svobodno, - skazala |len, oblizyvaya pal'cy i
oglyadyvayas' vokrug. Glaza u nee blesteli ot udovol'stviya. - Ne to, chto u
nas: vezde soldaty, ohrana. A Zdes'... Zdes' zhenshchina mozhet stat' kem
ugodno.
- Nu, smotrya chto ponimat' pod svobodoj, - neopredelenno otvetil Majlz.
- Mezhdu prochim, betancy miryatsya s pravilami, kotoryh my by ni za chto ne
poterpeli. Ty by videla, kak oni vytyagivayutsya v strunku, kogda ob®yavlyayut
chrezvychajnuyu situaciyu - naprimer, peschanuyu buryu, ili uchebnuyu trevogu, ili
pereboj v podache energii. U nih zdes'... ne znayu, kak by poluchshe
vyrazit'sya... net mesta dlya odinochek.
- Zato oni sami ustraivayut sobstvennuyu zhizn'.
- A ty znaesh', chto na Bete nuzhno razreshenie, chtoby zavesti rebenka?
Pervyj, pravda, besplatno, no potom...
- Kakaya erunda, - rasseyanno zametila |len. - Kto zhe mozhet eto
prokontrolirovat'? - No, ispugavshis' sobstvennogo voprosa, bystro
oglyanulas', net li poblizosti otca.
Majlz tozhe oglyanulsya, potom ob®yasnil:
- ZHenshchinam i germafroditam zdes' implantiruyut postoyannye
predohranitel'nye sredstva. A chtoby udalit' implantat, trebuetsya
special'noe razreshenie. Kogda devushka dostigaet zrelosti, ej vstavlyayut etu
shtuku, prokalyvayut ushi, i... - tut Majlz obnaruzhil, chto umeet krasnet' ne
huzhe drugih, i toroplivo zakonchil: - ...udalyayut devstvennuyu plevu. Vse
procedury - za odin vizit k doktoru. Imenno tak opredelyayut devushku, s
kotoroj mozhno znakomit'sya... Po usham.
A v sleduyushchuyu sekundu ruki |len vzmetnulis' k ser'gam, i ona ne prosto
porozovela, a pokrasnela do kornej volos.
- Majlz! Oni chto, podumayut, chto ya?..
- Da polno tebe! Esli kto-to nachnet pristavat', a ryadom ne budet ni
menya, ni tvoego otca, veli im ubirat'sya, i vse tut. Oni srazu otstanut. YA
vse zhe reshil, chto luchshe tebya predupredit'. - Majlz pokusal kostyashki
pal'cev, boryas' so smehom. - Znaesh', esli ty sobiraesh'sya hodit' vse shest'
nedel', prikryv ushi rukami...
Ona toroplivo opustila ruki na koleni i svirepo glyanula na nego.
- Konechno, na Bete vse uzhasno neobychno, - izvinyayushchimsya tonom progovoril
on i v etot mig otchetlivo vspomnil, v kakih formah proyavlyaetsya zdeshnyaya
neobychnost'.
Emu bylo pyatnadcat', kogda ego poslali uchit'sya na Betu. Vpervye v zhizni
on ochutilsya v mire, gde vozmozhnosti dlya intimnyh znakomstv kazalis'
neogranichennymi. No eta illyuziya bystro rastayala - samye ocharovatel'nye
devushki, kak vyyasnilos', byli na rukah. Sredi ostal'nyh kandidatur
preobladali dobrye samarityanki, gotovye odarit' svoimi prelestyami lyubogo
zhelayushchego, germafrodity i mal'chiki.
Majlzu vovse ne hotelos' byt' ob®ektom blagotvoritel'nosti,a dlya dvuh
poslednih kategorij on byl slishkom barrayarcem, hot' i dostatochno
svobodomyslyashchim, chtoby ne uzhasat'sya, kogda odnopoloj lyubov'yu zanimayutsya
drugie. U nego byl nedolgij roman s odnoj iskatel'nicej ostryh oshchushchenij, i
on uzhe cherez paru nedel' byl syt eyu po gorlo. Betanku do togo zavorazhivali
osobennosti ego tela, chto Majlz poroyu chuvstvoval sebya nastoyashchim monstrom.
Emu bylo eshche tyazhelee, chem doma, sredi barrayarcev, s ih yarostnym
otvrashcheniem k telesnym nedostatkam. Vprochem, kogda eta izvrashchenka
obnaruzhila, chto sootvetstvuyushchij organ u nego v norme, ona razocharovalas' i
potihon'ku ischezla s gorizonta.
Dlya Majlza eta istoriya zakonchilas' tyazhelejshim pristupom otchayaniya;
nedelya prohodila za nedelej, a depressiya stanovilas' vse glubzhe i glubzhe,
i odnazhdy noch'yu serzhantu Botari prishlos' spasat' ego zhizn' v tretij raz.
Majlz dvazhdy poranil Botari, poka oni borolis' iz-za nozha: serzhant boyalsya
perelomat' emu kosti, a on prosto obezumel togda. V konce koncov Botari
zazhal Majlza, kak kleshchami, i derzhal, poka tot ne rasplakalsya. Kogda-to
Botari nosil ego na rukah do teh por, poka v chetyre goda Majlz ne nauchilsya
hodit', i teper' on podnyal ego i otnes v postel'. Potom perevyazal svoi
rany, perevyazal i nikogda ne upominal ob etom.
Da, tot god byl prosto uzhasnym, i Majlz byl polon reshimosti nachat' vse
s chistogo lista. On szhal perila, slovno gotovyas' - k chemu? U nego ne bylo
celi, i ot etogo vsya gostepriimnaya roskosh' Kolonii Beta pokazalas' emu na
mig skuchnoj i bessmyslennoj.
Poblizosti stoyali chetvero betancev, o chem-to gromko sporya. Majlz
poluobernulsya k nim, chtoby luchshe videt' iz-za |len. Ona byla perepolnena
vpechatleniyami i boltala bez umolku, no, kogda Majlz prilozhil palec k
gubam, pokorno zatihla, s lyubopytstvom glyadya na nego.
- CHert by vas vseh pobral, - rugalsya tolstyak v zelenom saronge. - Mne
naplevat', kakim obrazom vy sobiraetes' vykurit' ego. YA trebuyu, chtoby
etogo psiha ubrali nakonec s moego korablya. Vy chto, ne mozhete poslat' tuda
shturmovuyu gruppu?
ZHenshchina v forme betanskoj sluzhby bezopasnosti pokachala golovoj.
- Poslushajte, Kol'haun, k chemu mne riskovat' lyud'mi iz-za korablya,
kotoryj vse ravno pojdet na slom? Tam zhe net zalozhnikov ili eshche chego-to v
etom rode.
- No u menya prostaivaet komanda utilizatorov, ya im plachu polutornuyu
stavku za sverhurochnye. On sidit tam uzhe troe sutok. Dolzhen zhe on
kogda-nibud' otluchat'sya v tualet, ili zakusyvat', ili eshche chto, -
uporstvoval tolstyj betanec.
- Esli vy pravy i on dejstvitel'no nakachalsya narkotikami, shturm vernyj
sposob zastavit' ego vzorvat' korabl'. Tak chto luchshe podozhdat'. - ZHenshchina
iz sluzhby bezopasnosti povernulas' k cheloveku v svetlo-serom kombinezone -
navernyaka pilotu odnoj iz krupnyh transportnyh kompanij. Sedye volosy
starogo kosmoletchika byli v ton trem serebryanym kruzhkam na ego viskah i v
seredine lba - nejroimplantatam, blagodarya kotorym mozg pilota mozhet
slivat'sya v odno celoe s komp'yuterami korablya. - Vy zhe znakomy, on - chlen
vashego profsoyuza. Neuzheli nikak nel'zya ugovorit' ego?
- Predstav'te sebe, net, - vozrazil pilot. - I ne pytajtes' spihnut'
ego na menya. On ved' yasno skazal, chto ne zhelaet so mnoj razgovarivat'.
- Tem ne menee v etom godu imenno vy - chlen Soveta, i u vas dolzhna byt'
kakaya-to vlast' nad nim, prigrozit' v konce koncov otobrat' ego pilotskij
diplom.
- Konechno, Ard Mejh'yu vse eshche chlen Bratstva, no on uzhe dva goda ne
platit vznosy, ego licenziya i tak visit na voloske, a posle etogo sluchaya
ee tochno otberut. Ard reshilsya na svoyu durackuyu vyhodku potomu, chto, kogda
poslednie korabli serii RG pojdut v util', - tut pilot kivnul v storonu
zelenogo saronga, - on uzhe ne najdet raboty. Medkomissiya ego zabrakovala,
novyj implantat stavit' emu bespolezno, dazhe esli by on naskreb deneg. A
on ne naskrebet. Na proshloj nedele poprosil u menya vzajmy neskol'ko
dollarov - zaplatit' za kvartiru. Tak on po krajnej mere skazal. No skoree
vsego istratit ih na pojlo, kotorym zalivaet glaza.
- Tak vy emu dali? - polyubopytstvovala vtoraya zhenshchina v goluboj forme
administracii kosmoporta.
- Dal, - ugryumo otvetil kosmoletchik. - No predupredil, chto v poslednij
raz. I voobshche... - on nahmurilsya, glyadya na svoi botinki, - ya by predpochel,
chtoby on konchil zhizn' v kosmose, v kakom-nibud' golovokruzhitel'nom skachke,
ili vspyshke, chem podyhat' bez grosha v karmane pod zaborom. Otlichno
predstavlyayu, kak by ya sebya chuvstvoval, uznav, chto nikogda uzhe ne sdelayu
skachka!
- Vse piloty - sumasshedshie, - uverenno zayavila oficer sluzhby
bezopasnosti. - |to iz-za togo, chto vam prokalyvayut mozgi.
Majlz, sovershenno zavorozhennyj, podslushival ih bez zazreniya sovesti.
CHelovek, o kotorom shla rech', pohozhe, takoj zhe izgoj i neudachnik, kak i on,
da vdobavok popavshij v bedu.
- Vspyshka! Ot etoj vspyshki mozhet prervat'sya vse dvizhenie vokrug
planety, - zaprichitala administratorsha. - Esli on ispolnit svoyu ugrozu,
vnutrennie orbity budut zabity oblomkami minimum na nedelyu. Nam pridetsya
zakryt' kosmoport i chistit' orbity... - Ona povernulas' k muzhchine v
saronge i povysila golos: - I znajte, Kol'haun, chto za ochistku orbit budet
platit' kto ugodno, tol'ko ne my. A schet poshlyut vashej kompanii, dazhe esli
mne pridetsya obratit'sya v Departament yusticii.
Tolstyak sperva poblednel, zatem pobagrovel:
- No eto zhe vashe vedomstvo zavarilo kashu, razreshiv etomu choknutomu
dostup k moemu korablyu!
- On zayavil, chto ostavil na bortu svoi veshchi, - otparirovala zhenshchina. -
Kto zhe znal, chto u nego na ume.
Majlz predstavil sebe pilota - kak on sidit tam odin-odineshenek,
zabivshis' v kakoj-nibud' otsek, slovno poslednij zashchitnik osazhdennoj
kreposti. I tut emu na um prishla istoriya odnogo iz predkov, generala
Zeliga Forkosigana: hitroumnyj voyaka zastavil vragov snyat' osadu s
Forkosigan-Syurlo s armiej v neskol'ko chelovek... Majlz szhal kulaki.
- Podygraj mne, tol'ko ne raskryvaj rta! - prosheptal on skorogovorkoj.
- CHto? - udivilas' |len.
Podkrepiv slova serditym vzglyadom, Majlz vskochil so skam'i.
- A-a, kak slavno, chto ya otyskal vas, miss Botari, - gromko proiznes
Majlz, slovno oni tol'ko vstretilis'. Vzyav |len za ruku, on napravilsya s
neyu k chetverke sporivshih.
Emu bylo izvestno, chto postoronnie chasto obmanyvayutsya naschet ego
vozrasta. Vnachale ego neredko prinimali za rebenka - iz-za rosta. No
potom, razglyadev horoshen'ko lico s krupnymi i zhestkimi (vsledstvie
mnogoletnej privychki k fizicheskoj boli) chertami, a takzhe sinevatyj otliv
gladko vybrityh shchek - vstrechnye ne znali, chto i dumat'. I tut pered
Majlzom otkryvalsya bol'shoj prostor dlya manevrov. On myslenno prizval na
pomoshch' duh svoih znamenityh predkov i ulybnulsya tak vysokomerno, kak
tol'ko mog.
- Dobryj den', gospoda, - privetstvoval Majlz betancev. I vse chetvero
nedoumenno vozzrilis' na nego. Pod etimi vzglyadami vsya ego
aristokraticheskaya blagovospitannost' chut' ne rastayala, no on vyderzhal. -
Mne skazali, kto-to iz vas znaet, gde najti pilota Arda Mejh'yu.
- A vy kto takoj? - provorchal predstavitel' kompanii po utilizacii,
vyskazyvaya vopros, zanimayushchij vseh.
Majlz slegka kivnul, vzmahnuv v myslyah voobrazhaemym plashchom.
- Lord Majlz Forkosigan, s planety Barrayar, k vashim uslugam. |to moya
sotrudnica, miss Botari. YA sluchajno uslyshal vash razgovor i, dumayu, mogu
pomoch' vam.
- Poslushaj, mal'chik, - nachala dama iz administracii kosmoporta; Majlz
nahmurilsya i ustavilsya na nee iz-pod navisshih brovej, podrazhaya vzglyadu
deda v te minuty, kogda starik byval ne v duhe. - Prezhde vsego, ser, -
popravilas' zhenshchina, - skazhite, chto vam nuzhno ot pilota Mejh'yu?
Majlz vzdernul podborodok.
- Mne porucheno peredat' emu dolg.
- Kto-to dolzhen den'gi Ardu? - v izumlenii sprosil utilizator.
Majlz vypryamilsya s oskorblennym vidom.
- Net, rech' idet ne o den'gah, - otchekanil on s takim prezreniem,
slovno v zhizni ne pritragivalsya k podobnomu musoru. - Dolg chesti.
- Pust' tak, a mne do etogo kakoe delo? - vozrazil tolstyak, niskol'ko
ne smushchennyj velichestvennymi manerami aristokrata-korotyshki...
- YA mogu ugovorit' pilota Mejh'yu pokinut' vash korabl', - poyasnil Majlz,
uzhe soobrazivshij, v kakuyu storonu nado gnut'. - Esli tol'ko vy pomozhete
mne vstretit'sya s nim licom k licu. - |len pri etih slovah chut' ne
zadohnulas', no on uspokoil ee mimoletnym dvizheniem brovej.
Betancy pereglyanulis', slovno vzglyadami mozhno bylo spihnut'
otvetstvennost' drug na druga. V konce koncov chelovek s serebryanymi
kruzhkami na golove zayavil:
- Puskaj. Vse ravno nikto nichego luchshe predlozhit' ne mozhet.
Passazhirskij kater vyshel na orbitu i sedovlasyj pilot zagovoril,
sklonivshis' k kommunikatoru:
- Ard? Poslushaj, Ard, eto Ven. Otvet', pozhalujsta. U menya tut chelovek,
kotoryj hochet pogovorit' s toboj. On sobiraetsya perebrat'sya k tebe na
bort. Ty ne budesh' delat' glupostej, Ard?
Otvetom bylo grobovoe molchanie.
- On vas slyshit? - sprosil Majlz.
- Svyaz' v poryadke. A slyshit li - neizvestno. Mozhet byt', on voobshche
otklyuchilsya ili zasnul. A mozhet byt', i pomer - kak znat'...
- Da zhiv ya, zhiv, - razdalos' vnezapnoe rychanie iz dinamika. Izobrazheniya
na ekrane ne bylo. - A vot ty vryad li vyzhivesh', Ven, esli popytaesh'sya
probrat'sya na korabl'. Predatel', sukin syn...
- I probovat' ne stanu, - poobeshchal starshij pilot. - |to vot gospodin...
prostite - lord Forkosigan hochet popytat'sya.
Posledovala dolgaya pauza, narushaemaya lish' potreskivaniem i shipeniem v
apparate.
- On chto, rabotaet na etogo krovososa Kol'huana? - podozritel'no
sprosil nevidimyj sobesednik.
- Ni na kogo on ne rabotaet, - uspokoil ego Ven.
- Togda, znachit, iz Soveta psihicheskogo zdorov'ya? Pomni, nikogo s
oruzhiem ya k sebe ne podpushchu. Vzorvu k chertyam korabl'...
- Da on ne betanec. On s Barrayara. Govorit, chto ishchet tebya.
Snova molchanie, potom vse tot zhe golos, svarlivyj i neuverennyj:
- Da ya vrode nichego ne dolzhen barrayarcam... YA dazhe nikogo ottuda ne
znayu.
Zarabotali tormoznye dvigateli, potom razdalsya tihij shchelchok s vneshnej
storony korpusa - oni prichalili k staromu gruzoviku. Pilot podnyal palec,
podavaya znak, i Majlz zanyalsya perehodnym lyukom, stykuya chelnok s korablem.
- Gotovo, - skazal on.
- Vy uvereny, chto hotite tuda perebrat'sya? - prosheptal pilot.
Majlz kivnul i ulybnulsya, naslazhdayas' chuvstvom nevesomosti.
Edinstvennoe, chto ego sejchas trevozhilo - mysl' ob |len, ostavlennoj v
portu urezonivat' chinovnikov i serzhanta, kogda tot vyrvetsya iz cepkih
ob®yatij tamozhni.
Majlz otkryl lyuk. Poslyshalos' korotkoe "puf-f" - davlenie vozduha v
korablyah uravnyalos'. On zaglyanul vo mrak perehodnogo tunnelya.
- Fonarik est'?
- Von tam, na polke, - pokazal pilot.
Osveshchaya sebe put', Majlz ostorozhno dvinulsya vpered. T'ma otstupala,
pryatalas' v poperechnyh koridorah i vnov' smykalas' za ego spinoj. Majlz
hotel popast' v hodovuyu rubku korablya, gde, skoree vsego, i nahodilsya
kosmicheskij myatezhnik. Idti bylo nedaleko, no iz-za absolyutnoj tishiny i
vynuzhdennoj plavnosti dvizhenij vremya tyanulos' beskonechno.Majlz uzhe nachinal
chuvstvovat' to, chto vsegda chuvstvuetsya pri nulevoj sile tyazhesti sozhalenie
o svoej nevozderzhannosti. Vanil'noe morozhenoe, podumal on, chert ego dernul
proglotit' proklyatoe morozhenoe.
Vperedi pokazalsya tusklyj svet, padavshij v koridor iz otkrytoj dveri.
Majlz, gromko kashlyanuv, pridvinulsya poblizhe. Uchityvaya situaciyu, luchshe
poyavit'sya ne slishkom neozhidanno.
- Pilot Mejh'yu? - negromko okliknul on, podtyagivayas' k dveri. - Menya
zovut Majlz Forkosigan. YA ishchu... YA ishchu... - Kakogo d'yavola, v samom dele,
on ishchet? Nu da ladno. Glavnoe - ne upustit' iniciativu. - YA ishchu otchayannyh
lyudej, - s pafosom zakonchil on.
Mejh'yu, pristegnuv remni, sidel v komandirskom kresle vsya ego
sgorblennaya figura vyrazhala glubokoe unynie. Na kolenyah u nego
gromozdilis' pilotskij shlem, litrovaya butyl', napolovinu zapolnennaya
kakoj-to opalesciruyushchej zhidkost'yu yadovito-zelenogo cveta, i korobka s
rubil'nikom, neryashlivo podsoedinennaya massoj sputannyh provodov k paneli
upravleniya. Majlz, kak zavorozhennyj, ustavilsya na etu korobku - i na
nebol'shoj uzkofokusnyj igol'nik. Samo nalichie takogo oruzhiya u chastnogo
lica yavlyalos' po zakonam Bety ser'eznym pravonarusheniem.
Pilot Mejh'yu, migaya pokrasnevshimi vekami, bez vsyakogo interesa smotrel
na strannogo vizitera, zavisshego v dvernom proeme. Vse eshche derzha v ruke
smertonosnuyu igrushku, pilot poter eyu trehdnevnuyu shchetinu na podborodke.
- Da? - proiznes on. |toj ne slishkom vrazumitel'noj replikoj i
ogranichilas' ego reakciya.
Igol'nik na nekotoroe vremya otvlek Majlza ot osnovnoj zadachi.
- Kak vam udalos' protashchit' etu shtuku cherez tamozhnyu Bety? - sprosil on
s nepoddel'nym voshishcheniem. - Mne nikogda ne udavalos' i rogatku pronesti.
Mejh'yu glyanul na oruzhie v svoej ruke s takim nedoumeniem, slovno tol'ko
chto ego zametil.
- Kupil kak-to na Arhipelage Dzheksona. Nikogda ne proboval pronesti ego
na planetu. Esli by poproboval, u menya by ego navernyaka otnyali. Oni vechno
vse otnimayut, eti, kotorye tam, vnizu. - On vzdohnul.
Majlz potihon'ku prolez v rubku i, skrestiv nogi, uselsya v vozduhe v
poze vnimatel'nogo slushatelya - vo vsyakom sluchae on nadeyalsya, chto vyglyadit
takovym.
- A kak vy voobshche popali v etu peredryagu? - sprosil on, ohvatyvaya
edinym vzglyadom obstanovku korablya i to, chto lezhalo na kolenyah u pilota.
- Ne povezlo. - Mejh'yu pozhal plechami. - Mne nikogda ne vezlo. Vzyat'
hot' by tu avariyu s RG-88. Lopnula truba, vytekla zhidkost', meshki s dolom
namokli i prolomili pereborku. S etogo vse i nachalos'. Zaveduyushchego
pogruzkoj v portu i pal'cem ne tronuli, chert by ih vseh pobral... Pil ya
tam ili ne pil, eto zhe ne menyaet dela. Vse ravno truba by lopnula. - On
shmygnul nosom i provel rukavom po glazam. Majlz perepugalsya - pohozhe,
dyaden'ka vot-vot razrevetsya. ZHutkoe zrelishche, osobenno esli plachushchemu za
sorok. No Mejh'yu ne zaplakal, a glotnul iz butylki. Potom, vidimo,
vspomniv o pravilah horoshego tona, protyanul ee Majlzu.
Majlz vezhlivo ulybnulsya. Mozhet, vospol'zovat'sya sluchaem i vylit' ee,
chtoby Mejh'yu volej-nevolej protrezvel? Odnako vylit' zhidkost' v
nevesomosti mozhno bylo tol'ko v kakoj-to drugoj sosud, inache emu pridetsya
vse vremya uvorachivat'sya ot plavayushchih kapel'. Da i sdelat' eto ne tak
prosto... V chisto nauchnyh celyah Majlz prilozhilsya k gorlyshku.
Napitok byl gustoj i sladkij, kak sirop, s sil'nym zapahom kakih-to
trav i neveroyatno krepkij - gradusov shest'desyat, ne men'she. Majlz
poperhnulsya i pochuvstvoval sebya chem-to vrode uchebnogo mulyazha
pishchevaritel'nogo trakta, v kotorom vse chasti byli vydeleny raznymi
cvetami. Pochtitel'no vyterev gorlyshko rukavom, on vernul butylku
vladel'cu; tot kivnul i zasunul ee pod myshku.
- Spasibo, - prosipel Majlz. - A kak vy... - On perevel duh, otkashlyalsya
i prodolzhal svoim golosom: - CHto vy sobiraetes' delat'? CHto vy hotite?
- CHto ya hochu? - povtoril Mejh'yu. - CHto delat' dal'she? Ne znayu... YA
prosto ne pozvolyu etomu zhivoderu Kol'haunu ubit' moj korabl'. A dal'she...
Nikakih "dal'she" ne budet. - On pokachal v rukah korobku s rubil'nikom,
pohozhij na kakuyu-to fantasticheskuyu razneschastnuyu madonnu muzhskogo pola. -
Ty kogda-nibud' byval krasnym?
Majlzu pripomnilos' chto-to smutnoe iz istorii drevnih politicheskih
partij na Zemle.
- Da net, ya voobshche-to for, - ostorozhno zametil on, gadaya, ustroit li
sobesednika takoj otvet i o chem voobshche idet rech'. Vopros okazalsya
ritoricheskim.
- Krasnyj. Krasnyj cvet. Odnazhdy ya byl chistym svetom - vo vremya skachka
v kakuyu-to dyru pod nazvaniem Gespari-2. Nichego pohozhego na skachok v
obychnoj zhizni net. Esli ty nikogda ne pronosilsya skvoz' radugu v mozgu -
cveta, kotorym i imeni-to net v chelovecheskom yazyke, - predstavit' eto
nevozmozhno. |to luchshe vsego na svete - zhenshchin, edy, vypivki i sna. A oni
nam eshche platyat! Bednoe obmanutoe durach'e - u nih net pod cherepom nichego,
krome protoplazmy... - On mutnymi glazami glyanul na yunoshu. - Izvini. O
prisutstvuyushchih ne govoryat. Prosto ty ne pilot. Nu, a ya tak bol'she nikogda
i ne vozil gruzy na Gespari. - On povnimatel'nee vglyadelsya v Majlza. -
Poslushaj, paren', vid-to u tebya... ahovyj. S chego eto?
- Na sebya posmotrite, - ogryznulsya gordyj potomok Forkosiganov, na mig
zabyv o diplomatii.
- Nu-nu, - probormotal pilot i snova peredal yunoshe butylku.
Lyubopytnoe pit'e, podumal Majlz. Nesmotrya na krepost', niskol'ko ne
p'yanit, i v son ot nego ne klonit. On oshchutil priliv energii, tepluyu volnu,
prokativshuyusya po vsemu telu do konchikov pal'cev. Teper' ponyatno, pochemu
Mejh'yu smog proderzhat'sya tri dnya i ne zasnut' v etoj vsemi pokinutoj
zhestyanke.
- Znachit, u vas net plana srazheniya, - podytozhil Majlz. - Vy ne
potrebovali million betanskih dollarov v melkih nemarkirovannyh kupyurah,
ne grozili protaranit' kosmoport, ne vzyali zalozhnikov... V obshchem, ne
sovershili nichego vydayushchegosya. Prosto sidite zdes', hleshchete eto pojlo i
upuskaete shansy. Vidimo, vam ne hvataet reshimosti, ili voobrazheniya, ili
togo i drugogo vmeste.
Mejh'yu zamorgal: takogo on yavno ne ozhidal.
- CHert poberi, Ven v koi-to veki skazal pravdu. Ty dejstvitel'no ne iz
Soveta po psihicheskomu zdorov'yu... YA by mog vzyat' v zalozhniki tebya, -
predlozhil on, napraviv igol'nik na Majlza.
- Net-net, tol'ko ne eto, - toroplivo skazal Majlz. - YA sejchas ne mogu
vse ob®yasnit', no... Tam, vnizu, eto mozhet vyzvat' chereschur sil'nuyu
reakciyu.
- A-a. - Stvol opustilsya. - No vse ravno... Ponimaesh', oni ved' ne
mogut dat' mne togo, chego ya hochu. - On postuchal po svoemu shlemu. - YA hochu
letat', ya hochu delat' skachki - i ne mogu. Vse koncheno.
- YA tak ponimayu, chto na etom korable vy letat' mozhete.
- |tot korabl' pojdet v util', kak tol'ko ya zasnu.
- Esli vy budete prodolzhat' v tom zhe duhe, delo dryan', - reshitel'no
zayavil Majlz. - Poraskin'te-ka mozgami. Podumajte. Vy hotite byt'
skachkovym pilotom, nyryat' skvoz' p-v-tunneli. Vy mozhete byt' im tol'ko na
korable tipa RG. Znachit, vam nuzhen etot korabl'. Tak berite ego. Stan'te
pilotom-vladel'cem. Vozite gruzy. Neuzheli vy ne vidite, kak eto prosto?
Mozhno mne eshche glotochek? - Majlz obnaruzhil, chto ochen' uzh bystro privyk k
d'yavol'skomu napitku.
Mejh'yu potryas golovoj, ceplyayas' za svoe otchayanie, slovno rebenok za
lyubimuyu igrushku.
- YA proboval. YA vse proboval. Vrode mne svetil kredit. No potom vse
polomalos', da i ne mog ya dat' bol'she, chem Kol'haun.
- Ah tak. - Majlz vernul butylku pilotu i vnezapno zametil, chto uzhe
visit v vozduhe pod uglom v devyanosto gradusov k sobesedniku. - Vse ravno,
sdavat'sya nel'zya, eto ya znayu tverdo. Sdavayas', ronyaesh' chest' forov. - On
nachal potihon'ku napevat' znakomuyu s detstva i slegka podzabytuyu balladu
"Osada Serebryanoj Luny". On pomnil, chto tam byl for, kakoj-to lord i eshche
prekrasnaya ved'ma, kotoraya letala na volshebnoj stupe; potom v etoj stupe
istolkli kosti vragov. - Dajte-ka mne eshche glotnut'. "Daj klyatvu mne, -
lord For skazal... - i budesh' vernyj moj vassal..."
- CHego-chego? - udivilsya Mejh'yu.
Majlz opomnilsya.
- Da net, eto ya tak. Izvinite. - Eshche neskol'ko minut on molcha visel v
vozduhe, razmyshlyaya, potom voskliknul: - Prosto beda s etoj betanskoj
sistemoj! Nikto ni za chto ne otvechaet, vsem zapravlyayut kakie-to bezlikie
figury. Pravitel'stvo prizrakov, da i tol'ko. A vam nuzhen syuzeren, kotoryj
vzyal by v ruki mech i razrubil pautinu volokity. Kak Fortaliya Hrabryj v
Zaroslyah Ternovnika.
- Ne nuzhen mne syuzeren. Mne nuzhno vypit', - mrachno zayavil Mejh'yu.
- Ah, izvinite. - Majlz vernul butylku. Gde-to v glubine ego mozga
zarozhdalas' ideya, poka tumannaya, slovno galaktika, tol'ko nachinayushchaya
szhimat'sya. Eshche nemnogo, i ona zasiyaet, kak protozvezda... - Nashel! -
voskliknul on, vypryamlyayas', i ot rezkogo dvizheniya v nevesomosti ego telo
besporyadochno zakruzhilos' v vozduhe.
Mejh'yu vzdrognul, chut' ne razryadiv igol'nik v pol, i osharashenno glyanul
na butylku.
- CHto nashel? Vypivka zdes', u menya.
Majlz koe-kak spravilsya s vrashcheniem.
- Luchshe budet, esli my prodelaem vse pryamo otsyuda. Pervyj princip
strategii: nikogda ne ustupaj vygodnuyu poziciyu. Mozhno vospol'zovat'sya
vashej svyaz'yu?
- Zachem?
- YA hochu kupit' etot korabl', - velichestvenno i zvonko ob®yavil Majlz. -
A zatem nanyat' vas v kachestve pilota.
Mejh'yu ozadachenno posmotrel na yunoshu, potom na butylku, snova na
Majlza.
- U tebya stol'ko deneg?
- N-nu, v obshchem... U menya est' koe-kakie aktivy.
Majlz vklyuchil kommunikator, i posle neskol'kih minut peregovorov na
ekrane voznikla fizionomiya predstavitelya utilizacionnoj kompanii. Esli
ran'she Kol'haun byl nastroen nedoverchivo, teper' ego prosto raspiralo ot
vozmushcheniya.
- I vy nazyvaete eto kompromissom? - tut zhe zavopil on. - Po
sebestoimosti! A garantii? YA vam ne torgovec nedvizhimost'yu!
- Gospodin Kol'haun, - vezhlivo perebil ego Majlz, - pozvol'te zametit',
chto vybirat' vam pridetsya ne mezhdu moim vekselem i etim korablem. Vybor -
mezhdu vekselem i oskolkami, v kotorye vot-vot prevratitsya vashe imushchestvo.
- Esli mne stanet izvestno, chto vy v sgovore s etim...
- V zhizni ego ne vstrechal. Do segodnyashnego dnya, - chistoserdechno
priznalsya Majlz.
- A chto za zemlyu vy mne predlagaete? Da eshche na Barrayare! -
podozritel'no sprosil prismirevshij Kol'haun.
- Nechto vrode fermy... Est' les. Sto santimetrov osadkov v god. CHut'
bol'she trehsot kilometrov ot stolicy. - (Stolice krupno povezlo, chto ona s
navetrennoj storony, mel'kom podumal Majlz.) - Vsya eta zemlya prinadlezhit
mne. YA tol'ko chto poluchil ee v nasledstvo. Ot deda. Mozhete spravit'sya v
posol'stve Barrayara. Posmotrite kstati dannye o klimate.
- Naschet osadkov - oni tam ne v odin den' vypadayut, a?
- Net, konechno, - s pafosom otvetil Majlz. - I uchtite, chto eto zemlya
moih predkov. My vladeem eyu uzhe na protyazhenii desyati pokolenij, i mozhete
ne somnevat'sya: ya iz kozhi budu lezt', chtoby vykupit' svoj veksel' i ne
dat' rodovomu pomest'yu ujti v chuzhie ruki...
Kol'haun razdrazhenno poter podborodok.
- Sebestoimost' plyus dvadcat' pyat' procentov, - sdalsya on nakonec.
- Desyat'.
- Dvadcat'.
- Desyat', ili vam pridetsya imet' delo s pilotom Mejh'yu.
- Ladno, - prostonal Kol'haun. - Desyat'.
- Dogovorilis'.
Konechno, procedura oformleniya pokupki na etom ne zakonchilas', no
betancy ne zrya gordilis' svoej informacionnoj sistemoj. Sdelka, na kotoruyu
na Barrayare potrebovalos' by neskol'ko dnej, byla zaklyuchena men'she chem za
chas, i pri etom ne vyhodya iz korabel'noj rubki. Odnako Mejh'yu stanovilsya
vse molchalivej.
Nakonec on zagovoril:
- Poslushaj, synok. YA cenyu tvoe velikodushie i vse takoe prochee, no
tol'ko zrya vse eto. Ponimaesh', kogda ya spushchus' vniz, oni ne ugomonyatsya.
Tak ne poluchitsya: posmeyalis' i razoshlis'. Na posadochnoj ploshchadke menya
budut zhdat' lyudi iz SB, a s nimi sanitary iz Soveta psihicheskogo zdorov'ya.
Ty i glazom ne uspeesh' morgnut', kak na menya nakinut set'-paralizator. A
mesyaca cherez dva, mozhet, i uvidish' menya. YA budu hodit' i vsem ulybat'sya.
Kogda cheloveka beret pod krylyshko SPZ, on nepremenno v konce koncov hodit
i ulybaetsya, hodit i ulybaetsya... - Mejh'yu bespomoshchno tryahnul golovoj. -
Pozdno, synok.
- Poka chelovek dyshit, nichego ne pozdno, - otrezal Majlz. Vnizu, na
planete, on zashagal by po komnate; a zdes' mozhno bylo tol'ko ottolknut'sya
ot odnoj steny, proplyt' v vozduhe, i ottolknut'sya ot drugoj. Majlz letal
po rubke, kak myl'nyj puzyr', i napryazhenno dumal.
- U menya ideya, - skazal on nakonec. - Gotov posporit', chto na etom
mozhno vyigrat' vremya. A tam pridumaem chto-nibud' poluchshe. Beda tol'ko, chto
vy ne s Barrayara, vam budet trudno ponyat' vse srazu.
Mejh'yu byl poryadkom ozadachen.
- O chem eto ty?
- Delo vot v chem. - Hlop, povorot, vpered, hlop. - Esli by vy
prisyagnuli mne na vernost' kak oruzhenosec svoemu syuzerenu, - a eto samoe
prostoe - ya by mog podvesti vas pod svoj diplomaticheskij immunitet
tret'ego klassa. Bud' vy poddannym nashego imperatora, nechego bylo by i
golovu lomat'. No vy grazhdanin Bety. Znachit nam nuzhno prezhde vsego
privlech' tolpu yuristov, i oni neskol'ko dnej budut bit'sya, vyyasnyaya, kakoj
zakon glavnee. YA vzyal by na sebya obyazatel'stvo predostavit' vam zhil'e,
edu, odezhdu, vooruzhenie - navernoe, korabl' mozhno schitat' vooruzheniem? - i
zashchitu, esli kto-libo vyzovet vas na poedinok... Nu zdes', na Bete, eto
vryad li sluchitsya... Krome togo, sushchestvuet massa paragrafov naschet vashej
sem'i. Kstati, kak naschet sem'i?
Pilot otricatel'no pomotal golovoj.
- |to vse uproshchaet. - Hlop, povorot, dolet, hlop. - Poka sud da delo,
ni SB, ni Sovet vas pal'cem ne tronut, potomu chto po zakonu vy... kak by
chast' moego tela.
Mejh'yu morgnul.
- Vse eto tak stranno, prosto um za razum zahodit. Tak gde mne
raspisat'sya? I kak ty eto zaregistriruesh'?
- Vam nichego ne nado podpisyvat', tol'ko vstat' na koleno, dat' mne
svoyu ruku, ya voz'mu ee v svoi, i vy povtorite paru predlozhenij. Dazhe
svidetelej ne nuzhno, hotya po obychayu ih trebuetsya dvoe.
Mejh'yu pozhal plechami.
- Ladno. Valyaj, synok.
Hlop, povorot, vpered, hlop.
- "Valyaj, synok", - peredraznil ego Majlz. - YA tak i dumal, chto vy
nichego ne pojmete. To, o chem ya sejchas rasskazal, vsego lish' nebol'shaya
chast' dogovora, - vashi privilegii. No tam est' i vashi obyazatel'stva, i
massa moih prav po otnosheniyu k vam. Vot naprimer: esli vo vremya srazheniya
vy otkazhetes' vypolnit' moj prikaz, ya imeyu polnoe pravo otsech' vam golovu.
Tut zhe, na meste.
U Mejh'yu otvalilas' chelyust'.
- Ty, konechno, ponimaesh', chto SPZ velit nakinut' setku-paralizator i na
tebya, - skazal on, pridya v sebya.
Majlz uhmyl'nulsya.
- Ne vyjdet. YA tut zhe zakrichu i poproshu zashchity u svoego syuzerena. I on
menya zashchitit. On dovol'no boleznenno reagiruet, kogda kto-nibud' obizhaet
ego poddannyh. Kstati, esli vy stanovites' moim vassalom, to avtomaticheski
prevrashchaetes' v vassala moego syuzerena, no uzhe bolee otdalennogo.
- A zaodno i syuzerena tvoego syuzerena, i syuzerena syuzerena tvoego
syuzerena, i tak dalee, - obradovalsya Mejh'yu. - YA koe-chto smyslyu v
subordinacii.
- Da net, tut cepochka preryvaetsya. YA prines klyatvu vernosti pryamo
Gregoru Forbarre, kak vassal sekundus.
- A kto etot Greg... kak ego? - sprosil Mejh'yu.
- Imperator, - ob®yasnil Majlz i dlya vernosti utochnil: - Imperator
Barrayara.
- A-a.
Tipichnyj betanec, podumal Majlz; ih ne uchat vsemirnoj istorii. Tol'ko
svoej sobstvennoj, betanskoj, i Zemli.
Kogda poslednie formal'nosti s pokupkoj RG-132 ostalis' pozadi, Mejh'yu
ostorozhno otsoedinil korobku s rubil'nikom, - Majlz v eti mgnoveniya ne
dyshal - i kater vernulsya k korablyu, chtoby dostavit' ih na planetu. Teper'
staryj pilot obrashchalsya k Majlzu s neskol'ko bol'shim pochteniem.
- YA i ne znal, chto vy iz takoj bogatoj sem'i, lord Forkosigan. Konechno,
dlya lorda s Barrayara kosmicheskij korabl', ne bolee chem bezdelushka...
- Da net, ne sovsem, - skazal Majlz. - Mne pridetsya zdorovo pobegat',
chtoby obespechit' etot veksel'. Kogda-to nasha sem'ya dejstvitel'no byla
dovol'no sostoyatel'noj, no to bylo v Period Izolyacii. A vo vremya
ekonomicheskogo krizisa, pered Pervoj cetagandijskoj vojnoj, nashi bogatstva
prakticheski uletuchilis'. - On smushchenno ulybnulsya. - Iz-za vas,
inoplanetyan, my v tu poru ne znali, kuda devat'sya. Kogda do nas dobralis'
pervye galakticheskie torgovcy, moj prapraded so storony Forkosiganov
voobrazil, chto sorvet horoshij kush na torgovle dragocennostyami - almazami,
rubinami i izumrudami. CHuzhestrancy prodavali ih na udivlenie deshevo, i on
vlozhil v eto vse svoi den'gi i polovinu nedvizhimosti. No okazalos', chto
kamni sinteticheskie. Oni byli prekrasnee natural'nyh, no deshevle peska.
Rynok lopnul, a s nim i moj prapraded. Govoryat, praprababka tak emu etogo
i ne prostila. - On chut' povernulsya v storonu, i Mejh'yu, srazu soobraziv,
chto emu trebuetsya, vlozhil emu v ruku butylku. Majlz protyanul ee starshemu
pilotu, no tot peredernulsya ot otvrashcheniya. I Majlz, pozhav plechami, nadolgo
pripal k gorlyshku. Teper' uzhe ne tol'ko pishchevod i zheludok, no i kazhdaya
zhilka, kazalos', zaigrala vsemi cvetami radugi. U nego bylo takoe chuvstvo,
chto on mozhet obojtis' bez sna hot' do konca svoih dnej. - Beda v tom, chto
te zemli, kotorye moj predok sbereg, lezhat v okrestnostyah
Forkosigan-Syurlo, a tam dovol'no suho - hotya po vashim merkam, eto,
konechno, chut' li ne boloto. Nu a prodannaya zemlya nahodilas' v rajone
Forkosigan-Vashnuj, tam klimat poluchshe.
- Nu, i v chem zhe beda? - sprosil Mejh'yu.
- Tam nam prinadlezhal celyj gorod, i v nem raspolagalas' glavnaya
rezidenciya, ottuda Forkosigany upravlyali vsemi svoimi pomest'yami. Vo vremya
vojny moi predki igrali m-m-m... nemalovazhnuyu rol' v Soprotivlenii, i
togda cetagandijcy ob®yavili nashe rodovoe gnezdo gorodom-zalozhnikom. V
konce koncov oni ego unichtozhili. Teper' eto zdorovennaya yamishcha, s krayami,
spekshimisya v steklo. Po nocham kilometrov za dvadcat' vidno, kak nebo nad
nej svetitsya.
Akkuratno posadiv chelnok, starshij pilot vyrulil na stoyanku.
- Pogodite, - vdrug soobrazil Mejh'yu. - Ugod'ya, znachit, prodali, a etot
vash vzorvannyj gorod, Forkosigan, kak ego...
- On i sejchas nash. Forkosigan-Vashnuj. Nedaleko ot stolicy, sto
santimetrov osadkov v god.
- |to chto, ta samaya zemlya... - Lico pilota ozarilos' blazhennoj ulybkoj.
- |to ta samaya zemlya, kotoruyu vy zalozhili... - Dvigateli smolkli i oni
vybralis' iz kabiny. - Tak znachit, vy ee otdali v zalog etomu navoznomu
zhuku, Kol'haunu, chtoby vykupit' moj korabl'?
- Kak govorili rimlyane? Kaveat emptor: "pokupatel', bud' ostorozhen", -
nravouchitel'nym tonom izrek Majlz. - On proveril grafik vlazhnosti, no
posmotret' grafik radioaktivnosti ne dogadalsya. Naverno, tozhe ne
interesuetsya istoriej drugih planet.
Mejh'yu privalilsya k stenke boksa, v kotorom stoyal chelnok, i sognulsya
popolam ot neuderzhimogo hohota. Smeh byl pochti istericheskij - skazyvalis'
neskol'ko sutok bez sna...
- Synok, - ele vymolvil on, - vypej za moj schet...
- Razumeetsya, ya sobirayus' emu zaplatit', - s dostoinstvom ob®yasnil
Majlz. - Inache cherez neskol'ko soten let, kogda zemlya ostynet, eti gektary
prodelayut uzhasno neestetichnuyu dyru na karte vladenij moih otdalennyh
potomkov. No esli on stanet zhadnichat' i hamit', trebovat' vvoda vo
vladenie... CHto zh, togda poluchit to, chego zasluzhivaet.
K nim priblizhalis' tri gruppy lyudej; vo glave pervoj pochti bezhal
serzhant Botari. Vorotnik ego byl rasstegnut, forma v besporyadke. Tak-tak,
podumal Majlz, serzhanta razdeli i obyskali, tak chto nastroenie u nego
sejchas beshenoe. Za Botari speshil polismen i eshche kakoj-to prihramyvayushchij
betanec, on razmahival rukami i, sudya po vsemu, gor'ko zhalovalsya. Na
fizionomii u nego krasovalsya mertvenno-zheltyj sinyak, odin glaz zaplyl.
Pozadi vseh plelas' |len; kazalos', ona vot-vot zaplachet.
Vtorym eshelonom dvigalis' chinovniki iz administracii kosmoporta, a
tret'im - zhenshchina iz sluzhby bezopasnosti v soprovozhdenii dvuh massivnyh
agentov i chetyreh chelovek yavno medicinskogo oblich'ya. Mejh'yu glyanul na nih
i momental'no protrezvel: v rukah u agentov SB byli paralizatory.
- Nu, synok, - probormotal on tryasushchimisya gubami. Agenty ohvatyvali ih
s flangov. Mejh'yu toroplivo opustilsya na koleni. - Davaj!
Botari, otec i doch', uzhe podoshli k nim. Serzhant navernyaka sobiralsya
razrazit'sya obvinitel'noj rech'yu, no Majlz, poniziv golos (v otcovskoj
manere!) oborval ego:
- Smirno, serzhant. Vy nuzhny mne kak svidetel'. Pilot Mejh'yu hochet
prinyat' prisyagu. Davaj ruku, Ard... vot tak, mezhdu moimi ladonyami... i
povtoryaj za mnoj. YA, Ard Mejh'yu (kstati, eto tvoe polnoe imya? Horosho,
budem pol'zovat'sya im), nastoyashchim zaveryayu, chto ya - svobodnyj chelovek,
donyne nikomu ne prisyagavshij, i chto ya postupayu na sluzhbu k lordu Majlzu
Nejsmitu Forkosiganu v kachestve oruzhenosca... Nu-ka, povtori poka etu
chast'... - Mejh'yu povtoril, kosya glazami na sanitarov. - Dal'she... YA budu
schitat' ego moim syuzerenom i komandirom do teh por, poka ego ili moya
smert' ne osvobodit menya ot klyatvy. Potom eshche raz!
Kivaya golovoj v takt kazhdomu slovu Mejh'yu, Majlz nachal - skorogovorkoj,
tak kak vstrechayushchie uzhe byli ryadom, - svoyu chast' klyatvy:
- YA, Majlz Nejsmit Forkosigan, vassal sekundus imperatora Gregora
Forbarry, prinimayu tvoyu klyatvu i klyanus' zashchishchat' tebya kak syuzeren i
komandir. Klyanus' slovom Forkosigana. Gotovo - mozhesh' vstat'.
Slava Bogu, podumal Majlz, chto Botari promolchal. No molchanie dlilos'
nedolgo:
- Milord! - prohripel serzhant. - Vy ne mozhete privesti k prisyage
betanca!
- No ya tol'ko chto sdelal eto, - veselo otvetil Majlz i dazhe slegka
podprygnul na meste, do togo byl soboj dovolen.
Mezhdu tem oficer SB iz toj gruppy, chto on uvidel paru chasov tomu nazad,
uzhe stoyala ryadom, a Mejh'yu tak i zastyl kolenopreklonennyj, pod prikrytiem
ognya, bushevavshego u nego nad golovoj.
- Pilot Mejh'yu! - kriknula dama. - Vy arestovany. Vy mozhete
vospol'zovat'sya pri areste sleduyushchimi pravami...
Izbityj shtatskij perebil ee, tycha pal'cem v storonu |len:
- K chertyam pilota! Posmotrite luchshe na etu zhenshchinu! Ona izbila menya do
polusmerti! U menya svideteli, desyatki svidetelej. Ee nado arestovat'! Ona
opasna dlya obshchestva!
|len to szhimala kulaki, to prikryvala ushi. Guby u nee drozhali. Majlz
nachal ponimat', v chem delo.
- Ty emu vrezala?
Ona kivnula.
- On skazal mne takoe...
- Milord, - Botari tozhe obrel dar rechi, - s vashej storony bylo
nekrasivo ostavit' |len odnu, sredi etih...
ZHenshchina iz SB tyanula svoe:
- Pilot Mejh'yu, vy imeete pravo...
- Mne kazhetsya, ona povredila mne cherepnuyu korobku! - prostonal izbityj.
- YA na nee v sud...
Majlz podbodril |len ulybkoj:
- Ne bespokojsya, ya s etim razberus'.
- U vas est' pravo... - ne otstupalas' agent SB.
- Proshu proshcheniya, agent Braunel, - myagko perebil ee Majlz. - Pilot
Mejh'yu teper' moj vassal. Poskol'ku ya ego syuzeren i komandir, vse
obvineniya v ego adres adresuyutsya mne. Imenno ya budu ocenivat'
obosnovannost' etih obvinenij i rasporyazhat'sya dal'nejshej sud'boj pilota.
Otnyne u nego net nikakih prav, krome prava otvetit' na vyzov, esli rech'
idet o nekotoryh kategoriyah klevety, kotorye sejchas ne vremya i ne mesto
obsuzhdat'... - (Vse eto arhaika: imperatorskim ediktom dueli zapreshcheny, no
otkuda betancam znat' takoe.) - Tak chto esli u vas net dvuh par mechej i vy
ne sobiraetes'... nu, skazhem, oskorblyat' chest' matushki pilota Mejh'yu, vam
pridetsya ostavit' pilota na moe popechenie i, proshu proshcheniya, vzyat' sebya v
ruki.
Svoevremennyj sovet: Majlzu kazalos', chto agent SB vot-vot vzorvetsya.
Mejh'yu slabo kivnul, slovno nakonec-to poveril v spasenie. A Botari
vypryamilsya, i soshchurennye glaza serzhanta obveli vsyu kompaniyu - on
podschityval sily i vooruzhenie protivnika. Spokojno, podumal Majlz. Vse
idet po planu.
- Vstavajte, Ard, chert...
ZHenshchina-oficer nemedlenno svyazalas' s nachal'stvom, chtoby obsudit'
strannyj sposob, kotorym Majlz ogradil pilota Mejh'yu ot zakona. No
peregovory, kak Majlz i nadeyalsya, zashli v tupik, a tochnee, uvyazli v bolote
mezhplanetnogo prava, grozivshem zatyanut' ves' personal posol'stva Barrayara
i betanskogo gosdepartamenta.
S |len bylo proshche. Raz®yarennomu betancu ob®yasnili, chto on dolzhen lichno
podat' zhalobu v posol'stvo Barrayara. A tam zakrutitsya takaya karusel' -
zayavleniya, blanki, raporty, ob®yasneniya, - chto zhalobshchik proklyanet vse na
svete. Sredi anket, kotorye prihodilos' zapolnyat', byli ves'ma zanyatnye,
otkryvavshie prosmotr hudozhestvennym sklonnostyam poterpevshih. I eti poemy
rassmatrivalis' tol'ko na Barrayare (chto zanimalo na meste shest' nedel'), i
mozhno bylo garantirovat', vdobavok, chto ih pridetsya posylat' tuda-syuda
neskol'ko raz - dlya ispravleniya neizbezhnyh v takih sluchayah oshibok.
- Rasslab'sya, - shepnul Majlz |len. - |togo parnya zavalyat anketami po
samuyu makushku, i ty ego nikogda uzhe ne uvidish'. S betancami prosto: oni
ubezhdeny, chto dostavlyayut tebe vsem etim massu nepriyatnostej, i chuvstvuyut
sebya udovletvorennymi. Tol'ko nikogo ne ubivaj zdes'. Boyus', moego
diplomaticheskogo immuniteta mozhet okazat'sya nedostatochno.
K tomu vremeni, kogda betancy priznali porazhenie, sovershenno
vymotavshijsya Mejh'yu ele stoyal na nogah. CHuvstvuya sebya piratom posle
udachnogo rejsa, Majlz utashchil ego iz kosmoporta.
- Dva chasa, - potryasenno probormotal Botari. - My probyli v etom
paskudnom meste kakih-to dva chasa, i na tebe...
- Majlz, dorogoj, - babushka vstretila ego poceluem v shcheku,
otrabotannym, kak otdanie chesti. - Ty nemnogo opazdyvaesh'. CHto, opyat'
nepriyatnosti na tamozhne?
- Net-net, vse v poryadke. - Majlz perestupal s noska na pyatku, emu ne
hvatalo nevesomosti. Hotelos' probezhat' kilometrov pyat'desyat, ili
otpravit'sya na tancy, ili eshche chto-nibud' v takom zhe duhe. No serzhant i
|len imeli ves'ma blednyj vid, a Mejh'yu prosto valilsya s nog. Naskoro
predstaviv ego babushke, Majlz otvel pilota v svobodnuyu spal'nyu. Tam Mejh'yu
prinyal dush, nachal vybirat' sebe pizhamu (oni byli libo slishkom maly, libo
slishkom veliki) da tak i povalilsya na krovat', slovno ego oglushili.
Babushka pokormila gostej obedom; kak i rasschityval Majlz, ona srazu zhe
polyubila |len. Ta chuvstvovala sebya chut' skovannoj v prisutstvii materi
obozhaemoj eyu grafini Forkosigan, no Majlz byl uveren, chto babushka bystro
spravitsya s etim. Vozmozhno, ej udastsya peredat' |len hot' toliku
betanskogo bezrazlichiya k klassovym predrassudkam, stol' harakternym dlya
Barrayara. S teh por, kak oni perestali byt' det'mi, peregorodki mezhdu nim
i |len rosli vse stremitel'nee. |to iz-za kostyuma fora na nem, inogda
dumal Majlz. On kazalsya Majlzu bronej: takoj zhe arhaichnoj, zvyakayushchej,
prorzhavevshej i shipastoj. Ee neudobno nosit', cheloveka v nej nevozmozhno
obnyat'. Pust' |len hot' odnazhdy voz'met konservnyj nozh i posmotrit, kakoj
blednyj, myagkij, neschastnyj mollyusk kroetsya pod bronej - hotya i eto
zrelishche ne sahar. Mysli Majlza sovsem zaputalis' v chernom vodopade volos
|len; on vzdohnul, i tut tol'ko soobrazil, chto babushka obrashchaetsya k nemu.
- O, prostite!
- YA govoryu, - terpelivo povtorila babushka, rabotaya nozhom i vilkoj, - ob
odnom iz moih sosedej. Ty ego pomnish', nekto Hatauej, rabotaet v
vosstanovitel'nom centre... YA pomnyu, ty poznakomilsya s nim, kogda hodil
zdes' v shkolu...
- Da, pomnyu. I chto s nim takoe?
- U nego nebol'shaya problema, i ty mog by pomoch' s nej, poskol'ku zhivesh'
na Barrayare. On dazhe otlozhil ee na vremya - ya skazala emu, chto ty vot-vot
priletish'. Esli ty ne ochen' ustal, vy mogli by zanyat'sya etim segodnya
vecherom...
- CHestno govorya, ya malo chto mogu skazat' o nem, - promolvil Hatauej,
oglyadyvaya ogromnuyu, prikrytuyu kupolom arenu, nahodivshuyusya v ego vedenii.
(Majlz podumal - neponyatno tol'ko, kak mozhno privyknut' k etomu zapahu.) -
Utverzhdaet, chto on barrayarec. Vremya ot vremeni ischezaet, no vsegda
vozvrashchaetsya. YA ugovarival ego otyskat' kakoj-nibud' priyut, no emu eta
ideya, pohozhe, ne po vkusu. A poslednee vremya on sovershenno odichal - ne
daet dazhe podojti k nemu. Pojmite, on nikomu ne prichinil vreda, no kto
znaet, kak ono obernetsya v budushchem. Ved' on s Barrayara... Ah, izvinite...
Hatauej, Majlz i Botari ostorozhno probiralis' po nerovnoj,
predatel'skoj poverhnosti. |ti musornye kuchi taili kakie-to strannye
predmety, kotorye ozhivali, kogda na nih nastupali, i mogli zaprosto
udarit' po zatylku. Oskolki vysokoj tehnologii pobleskivali sredi kuch
obychnogo chelovecheskogo musora, ozhidaya dal'nejshih prevrashchenij pod rukami
betanskih umel'cev.
- O-o, ch-chert, - vdrug s dosadoj voskliknul Hatauej. - Opyat' on zazheg
ogon'! - V sotne metrov ot nih v nebo podnimalis' zavitki serogo dyma. -
Nadeyus', na sej raz eto ne derevo. Nikak ne mogu ubedit' ego, chto derevo
slishkom cennyj material... Vot my i otyskali ego.
Loshchina mezhdu kuchami davala illyuziyu zashchishchennogo prostranstva. Hudoj
temnovolosyj muzhchina let tridcati sidel, sognuvshis' nad ognem, akkuratno
razlozhennym na dne ploskoj parabolicheskoj tarelki-antenny. Pod kuhonnyj
stol byl prisposoblen predmet, nachinavshij svoyu zhizn' kak podstavka dlya
komp'yutera; na nem cheredovalis' ploskie kuski plastika i metalla,
vypolnyayushchie funkcii tarelok i kastryul'. Tut zhe, pobleskivaya
krasno-zolotistoj cheshuej, lezhal gotovyj k zharke bol'shoj karp.
Kogda oni priblizilis', pod ch'ej-to nelovkoj nogoj zvyaknula zhelezka.
CHelovek u kostra mgnovenno vskochil i shvatilsya za nozh, po vsej vidimosti
samodel'nyj; blesnuli chernye glaza, obvedennye krugami bessonnicy ili
bolezni. Majlz ne mog razglyadet', iz chego sdelan nozh, no esli im razdelali
rybu, znachit eto ne prosto zhelezyaka. Ruka Botari potyanulas' k
paralizatoru.
- Pohozhe, paren' dejstvitel'no s Barrayara, - tiho skazal Majlz. -
Smotri, kak on dvigaetsya.
Serzhant soglasno kivnul. CHelovek u kostra derzhal nozh po-soldatski,
prikryvaya levoj rukoj pravuyu, gotovyj otbit' ruku protivnika, a uzh potom
dejstvovat' nozhom. Kazalos', on i sam ne zamechal, chto prinyal boevuyu
stojku. Hatauej kriknul:
- |j, Baz! YA tut privel k tebe gostej, ne vozrazhaesh'?
- Vozrazhayu.
- Nu poslushaj! - Hatauej skol'znul vniz s kuchi musora: tak on byl uzhe
chutochku blizhe k kostru. - YA ved' tebe ne dokuchal, pravda? Pozvolil tebe
okolachivat'sya tut celymi dnyami, hotya instrukciya zapreshchaet eto. Slushaj, ty
chto, zhzhesh' derevo? Razve tebe ne izvestno... a, ladno. Budem schitat', chto
ya nichego ne zametil, no ty dolzhen pogovorit' s etimi lyud'mi. Oni s
Barrayara.
Baz bystro glyanul na prishel'cev, i lico ego otrazilo strannuyu smes'
radosti i otchayaniya. On vidit tol'ko nashi siluety, podumal Majlz, nado
sojti vniz, chtoby on uvidel moe lico v svete kostra. On ostorozhno
spustilsya i stal ryadom s Hataueem. Baz tupo smotrel na nego.
- Ty ne barrayarec, - skazal on nakonec bezzhiznennym golosom.
- Da. YA napolovinu betanec, - korotko otvetil Majlz, ne raspolozhennyj
obsuzhdat' svoyu rodoslovnuyu. - No ya vyros na Barrayare. Tam moya rodina.
- Rodina, - odnimi gubami povtoril Baz.
- Dalekovato ty zabralsya. - Majlz postavil na popa korpus kakogo-to
pribora ili mehanizma, iz kotorogo torchali provoda, i uselsya na nego, kak
na taburetku. Botari ustroilsya povyshe, na kuche musora, otkuda mog bez
truda dostat' lyubogo sobesednika. - Ty chto, ne mozhesh' dobrat'sya domoj?
Tebe nuzhna pomoshch'?
- Net. - Baz otvernulsya, nahmurivshis'. Ogon' progorel. On pristroil
metallicheskuyu reshetku kondicionera na ugli i polozhil na nee rybu.
Hatauej, vytarashchiv glaza, smotrel na eti manipulyacii.
- CHto ty sobiraesh'sya delat' s etoj mertvoj ryboj?
- S®est'.
Na lice Hataueya izobrazilos' otvrashchenie.
- Poslushaj, chudak, stoit tebe obratit'sya v priyut i poluchit' kartochku,
kak ty poluchish' skol'ko ugodno proteina, pryamo iz chanov. Na etoj planete
ne edyat mertvechinu. Kstati, gde ty nashel etu rybu?
Baz, pomedliv, otvetil:
- V fontane.
Hatauej zadohnulsya ot uzhasa.
- |ta vystavka zhivotnyh prinadlezhit zoosadu Silika! Kak eto mozhno -
est' eksponat?
- Tam ih kucha. Ne dumayu, chtoby hvatilis' odnoj propavshej rybiny. I
vovse ya ne voroval. YA ee pojmal.
Majlz zadumchivo poter podborodok i vytashchil iz-pod kurtki zelenuyu
butylku pilota Mejh'yu, kotoruyu zahvatil s soboj v poslednyuyu minutu. Baz
vzdrognul, no tut zhe uspokoilsya, uvidev, chto eto ne oruzhie. Sleduya
barrayarskomu etiketu, Majlz glotnul pervym, na etot raz nemnogo, potom
vyter gorlyshko rukavom i peredal butylku Bazu.
- Mozhet, vyp'esh'? Kak raz k obedu. Neplohoe pojlo. Utolyaet golod i
osushaet slezy. Na vkus konskaya mocha s melom.
Baz nahmurilsya, no butylku vzyal.
- Spasibo. - On othlebnul, potom povtoril pridushennym shepotom: -
Spasibo!
Perelozhiv rybu na kolpak kolesa turbomashiny, on sel, skrestiv nogi, i
prinyalsya vybirat' kosti iz zharenogo karpa.
- Ne hochesh'?
- Da net, spasibo, tol'ko chto ot stola.
- Bog ty moj, kak eto mozhno... - prostonal Hatauej.
- Ladno, ya peredumal, - reshilsya Majlz. - Kusochek s®em.
Baz protyanul emu nozh s nasazhennoj na nego edoj, i ruka Botari
neproizvol'no dernulas', kogda Majlz snyal kusok ryby gubami, kak prinyato u
brodyag. Bezdomnyj mahnul butylkoj v storonu Botari.
- A tvoj drug?..
- Emu nel'zya. On na rabote.
- Telohranitel', - prosheptal Baz. On posmotrel na Majlza vse s tem zhe
strannym vyrazheniem: straha i chego-to eshche. - Kto ty, chert poberi?
- Tebe ne stoit menya boyat'sya. YA znayu, ty v begah, no ne ot takih, kak
ya. Esli hochesh', mogu dat' slovo.
- For, - vydohnul Baz. - Znachit, ty for...
- Tochno. A ty kto?
- Nikto. - Bezdomnyj zhadno upletal rybu.
- Tut dovol'no trudno byt' nikem, - filosofski zametil Majlz. - U vseh
nomer, kakoe-nikakoe zhilishche. A chtoby byt' nikem i spryatat'sya v norku,
nuzhna bol'shaya snorovka.
- |to verno, - podtverdil Baz, dozhevyvaya uzhin. - Huzhe mest ya ne videl.
Vse vremya petlyaj, menyaj noru...
- Znaesh', - ostorozhno nachal Majlz, - posol'stvo Barrayara pomozhet tebe
vernut'sya domoj. Konechno, den'gi pridetsya vernut' - bud' uveren, besplatno
oni nikogo ne vozyat, - no esli u tebya i vpravdu krupnye nepriyatnosti...
- Net! - Baz pochti vykriknul eto slovo, ehom otdavsheesya po vsej
ogromnoj arene, potom ponizil golos: - Net, ya ne vernus'. Rano ili pozdno
najdetsya mestechko v kosmoporte, i ya pereberus' kuda-nibud', gde poluchshe.
CHto-nibud' da podvernetsya.
- Esli tebe nuzhna rabota, - s entuziazmom vklyuchilsya Hatauej, - mozhesh'
zaregistrirovat'sya v...
- YA sam so svoimi delami razberus', - rezko oborval ego Baz.
Kletochki krossvorda nachali zapolnyat'sya, i Majlz povernulsya k
nedoumevayushchemu Hataueyu:
- Do poslednego vremeni ya schital, chto takih lyudej, kak Baz, na Kolonii
Beta ne sushchestvuet. On proskol'znul skvoz' informacionnuyu set'
nezamechennym. I skoree vsego, priletev syuda, on ne prohodil cherez tamozhnyu
- a eto, dolozhu ya vam, veshch' pochti nevozmozhnaya. Zdeshnie komp'yutery nichego o
nem ne znayut: kak on est, gde spit, chto pokupaet, kakimi kartochkami
pol'zuetsya. Vidimo emu legche umeret', chem zaregistrirovat'sya i poluchit'
eti samye kartochki.
- No pochemu, radi vsego svyatogo? - rasteryanno sprosil Hatauej.
- Dezertir, - korotko ob®yasnil Botari so svoego bugorka. - YA takih
navidalsya.
- Pohozhe, vy ugadali, serzhant, - kivnul emu Majlz.
Baz vskochil na nogi.
- Vy iz armejskoj SB! Ah ty, mraz' vertlyavaya...
- Syad', - perebil ego Majlz, ne povyshaya golosa i ne poshevelivshis'. - YA
nikto, kak i vy. Tol'ko vam eto luchshe udaetsya - byt' nikem.
On uzhe ne poluchal nikakogo udovol'stviya ot etogo razgovora i voobshche ot
vsej etoj istorii. Delo bylo ser'eznoe, skol'zkoe.
- Interesno... Starshina? Vryad li. Lejtenant?
- Da, - burknul Baz.
- Oficer. Nu konechno. - Majlz prikusil gubu. Skvernaya istoriya. Huzhe ne
byvaet. - Kak zhe vas ugorazdilo? V boyu?
Baz neohotno kivnul.
- V obshchem, da.
- Gm-m. - Dezertir. Nepostizhimo: chelovek proigral zavidnoe velikolepie
armejskogo oficera v shvatke s chervyakom straha, kotoryj, kak parazit,
tailsya v ego vnutrennostyah. A teper' chto? Bezhit ot sobstvennoj trusosti?
Ili ot prestupleniya? Ili ot kakoj-to zhutkoj, smertel'noj oshibki? Po zakonu
Majlz byl obyazan peredat' etogo parnya armejskoj SB. No razve dlya etogo on
prishel syuda?
- Ne ponimayu, - ves eshche nedoumeval Hatauej. - On chto, sovershil
prestuplenie?
- Da, i chertovski ser'eznoe. Dezertirstvo v boevoj obstanovke, -
poyasnil Majlz. - Esli ego vydadut vlastyam Barrayara, on budet chetvertovan.
- Kak eto?
- Ego razrubyat na chetyre kuska.
Hatauej, ne verya svoim usham, vytarashchil glaza.
- No ved' eto ub'et ego! - On posmotrel na vseh po ocheredi i szhalsya,
vidya na ih licah sovershenno odinakovoe nepristupnoe vyrazhenie.
- CHertovy betancy, - s otvrashcheniem vyskazalsya Baz za vseh
prisutstvuyushchih barrayarcev. - Videt' ih ne mogu.
Hatauej otvernulsya i probormotal chto-to vrode "krovozhadnye varvary".
- Esli vy ne iz armejskoj SB, mozhete provalivat', - provorchal dezertir,
snova primashchivayas' u svoego kostra. - Nechego tut torchat': mne vy nichem ne
pomozhete.
- K sozhaleniyu, delo obstoit ne sovsem tak, kak vy dumaete, - skazal
Majlz.
- |to eshche pochemu?
- Boyus', ya okazal vam, sam togo ne znaya, plohuyu uslugu, gospodin...
- Dzhezek.
- Gospodin Dzhezek. Vidite li, ya sam pod nadzorom SB. Prosto vsledstvie
fakta, chto ya s vam vstretilsya, vashe ubezhishche pod ugrozoj. ZHal', konechno...
Dzhezek poblednel.
- A pochemu armejskaya SB sledit za vami?
- Ne armejskaya, v tom-to vse i delo. Imperskaya SB.
Dezertir zadohnulsya, kak ot udara. S gub ego sorvalsya priglushennyj
ston.
- Bog ty moj... - On podnyal shiroko raskrytye glaza na Majlza. - CHto zhe
vy nadelali, a?
- Kazhetsya, vam ya takoj vopros ne zadaval, gospodin Dzhezek!
Dezertir probormotal chto-to vrode izvineniya. Nel'zya pozvolit' emu
dogadat'sya, kto ya, nadumal Majlz, a to on sejchas zhe uderet i popadet pryamo
v lapy k rebyatam, obespechivayushchim moyu bezopasnost'. Da i lejtenant Kroui so
svoimi orlami iz SB posol'stva nepremenno zainteresuetsya im, nachnet
kopat'. Oni s uma sojdut, kogda uznayut, chto on - chelovek-nevidimka. I eto
sluchitsya ne pozzhe zavtrashnego dnya, esli ego propustyat cherez obychnye
kanaly, proverki. Vyhodit, ya tol'ko chto samolichno ubil etogo bedolagu...
Net!
- CHto vy delali v armii? - Majlz pytalsya nashchupat' kakuyu-to neyasnuyu
mysl', vyigrat' vremya.
- Byl pomoshchnikom inzhenera.
- V kakoj oblasti? Stroitel'stvo? Vooruzhenie?
Baz otvechal bolee uverenno:
- Korabel'nye skachkovye apparaty. Inogda sistemy vooruzheniya. YA pytalsya
poluchit' rabotu na chastnyh gruzovikah, no zdes' uzhe davno net tehniki, na
kotoroj menya gotovili. Apparaty garmonicheskih impul'sov, dvigateli Neklina
- vse eto teper' redkost'. Mne nado ubrat'sya kuda-nibud' na okrainu,
podal'she ot stolicy.
- A vy znaete chto-nibud' pro gruzoviki klassa RG?
- Konechno. YA na nih rabotal. Dvigatel' Neklina. No ih davno snyali s
proizvodstva.
- Ne sovsem tak. - Majlza ohvatilo volnenie. - Odin takoj korabl' mne
dopodlinno izvesten. Esli udastsya razdobyt' gruz i sobrat' komandu, on
mozhet letet' hot' zavtra.
Dzhezek ustavilsya na nego vo vse glaza.
- A kuda? Mozhet, tuda, gde ne dejstvuet dogovor o vydache prestupnikov?
- Ochen' mozhet byt'.
- Milord, - golos Botari podragival ot vozmushcheniya, - vy zhe ne
sobiraetes' ukryvat' dezertira?
- N-nu, s formal'noj tochki zreniya nam neizvestno, dezertir li etot
chelovek. To, chto ya tut slyshal, mozhno istolkovat' kak ugodno.
- No on zhe soznalsya!
- |to mogla byt' bravada. Ili nekij izvrashchennyj snobizm.
- Vy namereny pojti po stopam lorda Forlopulosa? - suho osvedomilsya
Botari.
Majlz rassmeyalsya, potom vzdohnul. Baz fyrknul. Betanec Hatauej
poprosil, chtoby emu ob®yasnili, v chem sol'.
- Rech' ob odnom iz zakonov Barrayara, - szhalilsya nad nim Majlz. - Nashi
sud'i ne ochen' blagosklonny k lyudyam, kotorye soblyudayut bukvu zakona i
narushayut ego duh. CHemu primer - lord Forlopulos i ego dve tysyachi povarov.
- On chto, derzhal mnogo restoranov? - neuverenno predpolozhil Hatauej,
otchayavshis' chto-libo ponyat'. - Tol'ko ne govorite mne, chto na Barrayare eto
zapreshcheno...
- Da net. |to sluchilos' v konce Perioda Izolyacii, pochti stoletie nazad.
Imperator Dorka Forbarra sozdavaya centralizovannoe gosudarstvo, borolsya s
samovlastiem vel'mozh, beskontrol'no pravivshih svoimi rodovymi udelami.
Razrazilas' celaya grazhdanskaya vojna. Odnim iz glavnyh dostizhenij Dorki
stala likvidaciya chastnyh armij, kotorye grafy soderzhali za svoj schet.
Imperatorskim ukazom kazhdomu grafu bylo pozvoleno imet' ne bol'she dvadcati
chelovek vooruzhennoj svity. Nu, a lord Forlopulos voeval so vsemi sosedyami,
i dvuh desyatkov telohranitelej emu dlya etogo yavno ne hvatalo. A posemu on
i nanyal dve tysyachi povarov, kak on ih nazval, i poslal na pole brani. CHto
i govorit', lord proyavil chudesa vydumki: dal im tesaki myasnikov vmesto
mechej i tomu podobnoe. Togda po vsemu Barrayaru brodili bezrabotnye
veterany, gotovye na vse... - Glaza Majlza veselo pobleskivali. -
Estestvenno, imperator ne ocenil shutki vassala. Ili ocenil - eto kak
posmotret'. On vystupil v pohod so svoej regulyarnoj armiej - k tomu
vremeni drugih na Barrayare uzhe ne sushchestvovalo - i arestoval Forlopulosa
za izmenu. Nakazanie zhe za izmenu - i togda, i sejchas - pozornyj stolb i
smert' ot goloda. Tak chto chelovek s dvumya tysyachami povarov byl prigovoren
k golodnoj smerti na Glavnoj Ploshchadi v Forbarr-Sultane... Podumat' tol'ko
- vse schitali, chto u Dorki Forbarry ne bylo chuvstva yumora.
- Kak milo, - probormotal shokirovannyj betanec.
- No konec u etoj istorii schastlivyj, - dobavil Majlz, i Hatauej
priobodrilsya. - Primerno v eto zhe vremya na nas napali cetagandijcy, i
lorda Forlopulosa otpustili.
- Kto, cetagandijcy? Dejstvitel'no, povezlo...
- Da net, sam imperator Dorka. CHtoby lord mog brosit' svoih "povarov"
na bitvu s vneshnim vragom. Vidite li, ego ne amnistirovali, prosto
otlozhili ispolnenie prigovora. A posle okonchaniya vojny lordu vse-taki
prishlos' by podvergnut'sya nakazaniyu. No on pal na pole brani, tak chto
konec, kak ya i obeshchal, schastlivyj.
- Vy nazyvaete smert' schastlivym koncom? - Hatauej pozhal plechami. - CHto
zh, delo vkusa...
Tut Majlz zametil, chto Baz snova zamolchal i ushel v sebya. Reshenie prishlo
k nemu mgnovenno.
- Gospodin Dzhezek, ya hochu sdelat' vam odno predlozhenie, a vy vol'ny
soglasit'sya ili otvergnut' ego. Korabl', o kotorom ya upomyanul, - klassa
RG-132. Pilota-skachkovika zovut Ard Mejh'yu. Esli vy smozhete ischeznut',
po-nastoyashchemu ischeznut', na sleduyushchie dva dnya, a potom najti menya v
kosmoporte Silika, pilot predostavit vam mesto na bortu.
- Ne ponimayu. Zachem vam eto, gospodin...
- Gospodin Nejsmit. Na vremya sojdet i tak.
Majlz pozhal plechami.
- U menya, znaete li, est' hobbi - davat' lyudyam shans. Pravda, doma takie
veshchi ne odobryayut.
Pri slove "doma" v glazah Baza snova zazhegsya ogonek.
- Nu chto zh. Priyatno bylo uslyshat' barrayarskuyu rech'. Skoree vsego, ya
primu vashe predlozhenie... a mozhet net. - Vidno, on vspomnil, chto nikogda
ne sleduet soglashat'sya srazu.
Majlz kivnul, zabral nazad svoyu butylku, kivnul Botari, i oni
otpravilis' svoej dorogoj. Kogda Majlz oglyanulsya, Dzhezek uzhe prevratilsya v
ele zametnuyu ten', dvigavshuyusya k drugomu vyezdu iz tehnoparka.
SHagavshij ryadom Botari slovno vody v rot nabral. Majlz poddal nogoj
skelet kakogo-to otsluzhivshego svoj srok promyshlennogo robota. Ostanki
melodichno zvyaknuli.
- Ty chto, hochesh', chtoby ya ego sdal? - povernulsya on k Botari. - Hotya ty
sluzhbist do mozga kostej, navernoe, i vpravdu hochesh'. I otec tozhe. On do
togo predan zakonu, chto ne udosuzhivaetsya podumat' o posledstviyah, kakimi
by strashnymi oni ni okazalis'.
Botari zamedlil shag.
- Ne vsegda, milord. - Bol'she on nichego ne skazal, no molchanie ego bylo
uzhe ne stol' vrazhdebnym
- Majlz, - prosheptala |len, zavernuv noch'yu k ego komnate po doroge iz
vannoj v spal'nyu, kotoruyu ona delila s gospozhoj Nejsmit. - Ty chto, ne
sobiraesh'sya lozhit'sya? Pochti utro.
- Mne chto-to ne hochetsya. - On vvel eshche odin zapros v babushkin
komp'yuter. Majlz i vpravdu chuvstvoval sebya na udivlenie svezhim i bodrym.
|to bylo kstati, tak kak on vlez v kommercheskuyu informacionnuyu set'
neveroyatnoj slozhnosti. Uspeh zdes' na devyanosto procentov zavisel ot
umeniya zadat' pravil'nyj vopros, i tol'ko posle neskol'kih chasov raboty
Majlz nachal ponimat', chto k chemu. - Da i potom, v moej spal'ne Mejh'yu, tak
chto mne prihoditsya spat' na divanchike.
- YA dumala, divanchik dostalsya otcu.
- On mne ego ustupil, s edakoj zlovrednoj ulybochkoj. Poskol'ku prosto
nenavidit ego. Vse to vremya, chto ya uchilsya v zdeshnej shkole, tvoemu otcu
prihodilos' umashchivat'sya na nem. S teh por on pripisyvaet neschastnomu
divanchiku vse svoi hvori. Konechno zhe, vozrast tut ni pri chem - divanchik
okayannyj vo vsem vinovat.
|len tihon'ko zasmeyalas' i naklonilas', vglyadyvayas' v izobrazhenie na
ekrane. Svet s ekrana poserebril nezhnyj profil' devushki, ot zapaha ee
volos u Majlza zakruzhilas' golova.
- Nashel chto-nibud'? - sprosila ona.
Majlz vvel tri nevernyh zaprosa podryad, chertyhnulsya i zastavil sebya
sosredotochit'sya.
- Kazhetsya, nashel. Vse okazalos' ne tak prosto, kak ya dumal. No, vrode
by... - On vernul izobrazhenie i tknul v nego pal'cem. - Vot on, moj pervyj
gruz.
Na ekrane razvernulas' dlinnaya tablica so mnozhestvom graf.
- Sel'skohozyajstvennoe oborudovanie, - prochitala |len. - Napravlyaetsya
na Feliciyu... Gde eto?
- Planeta v sisteme Tau Verde-4. Tol'ko ne sprashivaj, chto takoe Tau
Verde-4. Dlitel'nost' poleta chetyre nedeli. YA tut prikinul stoimost'
topliva, pripasov, voobshche vsego, ot zapasnyh chastej do tualetnoj bumagi.
No eto nevazhno. Samoe interesnoe, chto s etim gruzom ya smogu okupit' polet
i rasplatit'sya s Kol'haunom do sroka, oboznachennogo na veksele. - No v
golose Majlza ne slyshalos' obychnoj samouverennosti. - Tol'ko boyus', ya...
kak by eto vyrazit'sya... nedoocenil vremya, kotoroe ponadobitsya, chtoby
RG-132 okupil sebya. Oh, nedoocenil. |kspluatacionnye rashody okazalis'
gorazdo bol'she, kogda ya podschital vse v real'nyh cenah. No za dostavku
gruza oni predlagayut vot etu summu. - Majlz ukazal na cifru na ekrane. -
Nalichnymi, srazu po pribytii na Feliciyu. A gruz gotov k otpravke
nemedlenno.
Glaza |len okruglilis':
- Zaplatit' za ves' korabl' posle odnogo rejsa? Tak eto zhe velikolepno!
No...
- CHto "no"? - usmehnulsya Majlz.
- No pochemu nikto do sih por ne uhvatilsya za eto sokrovishche? Pohozhe, ono
uzhe davno lezhit na sklade.
- Ty umnaya devochka, - promurlykal on. - Dal'she.
- Tut skazano, chto oplata tol'ko po dostavke gruza. No eto v poryadke
veshchej, da?
- Ugu. Eshche chto?
Ona szhala guby.
- Tut kakaya-to hitrost'.
- Vot imenno. - Majlz prishchurilsya. - Dejstvitel'no, hitrost'.
- Esli dumaesh', chto ya sobirayus' razgadyvat' tvoyu golovolomku, to
oshibaesh'sya, - |len podavila zevok. - YA poshla.
- Nu ladno. V rajone Tau Verde sejchas zavarushka - planetarnaya vojna.
Odna iz storon zablokirovala mestnyj p-v-tunnel'. Sami-to oni v
promyshlennom otnoshenii nichego iz sebya ne predstavlyayut, i sdelali eto s
pomoshch'yu naemnogo flota. Ty sprashivaesh', pochemu gruz stol'ko vremeni
provalyalsya na sklade? Potomu chto ni odna iz transportnyh kompanij ne hochet
riskovat' korablem - ved' dlya rejsa v zonu voennyh dejstvij strahovka
avtomaticheski otmenyaetsya. No poskol'ku ya ne zastrahovan, menya eto ne
kasaetsya. - Majlz pobedonosno ulybnulsya.
- A razve eto tak opasno - peresekat' liniyu blokady? - usomnilas' |len.
- Mozhno ostanovit'sya po pervomu trebovaniyu, podvergnut'sya dosmotru...
- V dannom sluchae opasnost' est'. Gruz-to adresovan drugoj storone.
- I protivnik popytaetsya ego zahvatit', tak? No ved' kombajny-roboty,
ili chto tam, nel'zya rassmatrivat' kak kontrabandu. Dazhe naemniki dolzhny
priderzhivat'sya mezhpravitel'stvennyh soglashenij.
Majlz, sladko ulybayas', potyanulsya v kresle.
- Ty pochti razgadala rebus. Ostalos' chut'-chut'. Kakoj samyj zametnyj
vid eksporta na Bete?
- Nu, razumeetsya, vysokie tehnologii. Oruzhie, sistemy kontrolya i
svyazi... - |len zapnulas'. - Oh, Majlz...
- "Sel'skohozyajstvennoe oborudovanie", - zakonchil Majlz. - Znaem my eto
oborudovanie. K tomu zhe zdes' krutitsya nekij felicianin - on vydaet sebya
za agenta kompanii, osushchestvlyayushchej zakupku. Vot i nedostayushchaya chast'
golovolomki - special'nyj chelovek dlya soprovozhdeniya gruza... I slepomu
yasno, chto eto voennyj. YA postarayus' uvidet' ego s utra, kak tol'ko
prosnetsya tvoj otec. Mejh'yu tozhe mozhet prigodit'sya...
Prezhde chem pozvonit' u dveri gostinichnogo nomera, Majlz osmotrel svoyu
komandu. Serzhanta Botari dazhe v grazhdanskoj odezhde nevozmozhno bylo prinyat'
za shtatskogo: soldat - on i est' soldat. A vot u Mejh'yu byl reshitel'no
nestroevoj vid. On pomylsya, pobrilsya, otdohnul, poel, oblachilsya v novyj
kostyum, no vse zhe...
- Vypryamis', Ard, - posovetoval Majlz. - Ty zhe klassnyj pilot, ne
zabyvaj ob etom. I nam pozarez nuzhen etot gruz. YA-to dumal, chto betanskaya
medicina v silah snyat' lyuboe pohmel'e. Esli ty budesh' derzhat'sya za zhivot,
eto mozhet proizvesti plohoe vpechatlenie na klienta.
- M-m-m, - promychal Mejh'yu, no vse zhe popytalsya razognut'sya. - Skoro
sam uznaesh', chto eto za shtuka, synok.
- I ot "synka" tebe pridetsya otuchat'sya, - dobavil Majlz. - Ty teper'
moj oruzhenosec. Tebe sleduet nazyvat' menya "milord".
- Neuzheli ty vser'ez otnosish'sya ka vsem etim ceremoniyam?
- |to vrode otdaniya chesti, - terpelivo ob®yasnil Majlz. - Otdaesh' chest'
mundiru, a ne cheloveku. Kogda chelovek - for, eto vrode nevidimogo mundira,
kotoryj nevozmozhno snyat'. Vot glyan' na Botari - on zovet menya "milord" so
dnya moego rozhdeniya. Vy s nim teper' brat'ya po oruzhiyu.
Mejh'yu i serzhant nedoverchivo posmotreli drug na druga. Majlz podumal,
chto, bud' Botari sposoben k vneshnemu proyavleniyu chuvstv, on by
rashohotalsya, uslyhav, budto Mejh'yu - ego sobrat po oruzhiyu. Vidno, pilotu
tozhe prishla v golovu eta mysl', potomu chto on vytyanulsya i otchekanil:
- Slushayus', milord.
Majlz odobritel'no kivnul i nazhal knopku zvonka.
U cheloveka, otkryvshego dver', byli temnye mindalevidnye glaza, vysokie
skuly, smuglaya kozha i korotko podstrizhennye volosy mednogo cveta. On
ispytuyushche osmotrel gostej, chut' zaderzhav vzglyad na Majlze, kotorogo uzhe
videl na ekrane vo vremya utrennego razgovora.
- Gospodin Nejsmit? YA Karl Daum. Vhodite.
On bystro zakryl za nimi dver' i nachal vozit'sya s zamkom. Majlz
soobrazil, chto oni tol'ko chto proshli cherez sistemu proverki na oruzhie, i
radushnyj hozyain speshit vzglyanut' na rezul'taty. Kogda Daum obernulsya, na
ego lice mel'knula ten' bespokojstva, a pravaya ruka neproizvol'no tronula
bokovoj karman bryuk. Guby Botari drognuli v dovol'noj ulybke: teper'-to on
znal, gde nahoditsya chuzhoj pistolet, a drugih svedenij serzhantu ne
trebovalos'. Skoree vsego eto razreshennyj zakonom paralizator, podumal
Majlz, no ne isklyucheny i syurprizy.
- Ne hotite li prisest'? - priglasil felicianin.
Rech' ego zvuchala myagko i neobychno, nepohozhe na monotonnyj, slegka
nosovoj vygovor betancev, ni na otryvistye gortannye zvuki Barrayara.
Botari otricatel'no motnul golovoj i zanyal poziciyu sprava, za predelami
bokovogo zreniya hozyaina. Majlz i Mejh'yu uselis' za nizkij stolik, a Daum
pomestilsya naprotiv, spinoj k "oknu", kotoroe na samom dele bylo ekranom s
izobrazheniem gornogo pejzazha na kakoj-to nevedomoj planete. Na fone ekrana
figura Dauma kazalas' siluetom, zato posetiteli byli yarko osveshcheny. Majlz
ne preminul otmetit' udachnyj hod hozyaina.
- Itak, gospodin Nejsmit, - nachal Daum, - rasskazhite mne o vashem
korable. Kakova ego gruzopod®emnost'?
- |to gruzovik klassa RG. Na nem mozhno razmestit' v dva raza bol'she
gruza, chem ukazano v vashej deklaracii, esli, konechno, zayavlennye vami
svedeniya verny...
Daum nikak ne otreagiroval na predlozhennuyu nazhivku. Vmesto etogo on
skazal:
- YA ne ochen' razbirayus' v skachkovyh korablyah. Vash korabl' bystrohoden?
- Pilot Mejh'yu, - okliknul ego Majlz.
- A? CHto? Vy imeete v vidu uskorenie? Dostatochno ustojchivoe. My chut'
dol'she razgonyaemsya, chem drugie korabli, no na finishe vyravnivaemsya.
- A manevrennost' u nego kakaya?
Mejh'yu nedoumevayushche ustavilsya na nego.
- Gospodin Daum, eto zhe gruzovik.
Daum podzhal guby.
- YA znayu. Vopros v tom...
- Vopros v tom, - perebil ego Majlz, - smozhem li my ujti ot blokiruyushchih
vashu planetu korablej ili izbezhat' vstrechi s nimi. Otvet na etot vopros
otricatel'nyj. Kak vidite, ya koe-chto vyyasnil pered nashej vstrechej.
Felicianin pomrachnel.
- V takom sluchae my zrya teryaem vremya... - On nachal dvizhenie, sobirayas'
podnyat'sya.
- A sleduyushchij vopros zaklyuchaetsya v tom, smozhem li my dostavit' vash gruz
po naznacheniyu. YA dumayu, smozhem, - tverdo skazal Majlz.
Daum snova opustilsya v kreslo, glyadya na yunoshu s nedoveriem i nadezhdoj.
- Ob®yasnites'.
- A chto ob®yasnyat', esli vy sami ispol'zovali etot priem, kogda
sostavlyali gruzovuyu deklaraciyu. Vy ee zakamuflirovali. YA dumayu, vash gruz
tozhe mozhno zakamuflirovat'. No nam pridetsya vmeste porabotat' nad etim, i
v neskol'ko bolee otkrovennom klyuche, ne pravda li, gospodin... - Majlz
bystro prikinul vozmozhnyj chin, prinimaya vo vnimanie vozrast i manery
felicianina, - major?
Daum dernulsya. Aga, podumal Majlz, popal v yablochko s pervoj popytki. On
lyubezno ulybnulsya.
- Esli vy pellianskij shpion ili naemnik Ossera... - nachal Daum. Botari
chut' opustil veki, sohranyaya obmanchivo-rasslablennuyu pozu.
- YA ni to, ni drugoe, hotya luchshe by eto bylo tak. YA by pogruzil vas i
vashe oruzhie, a na poldoroge vyshvyrnul by za bort... Vam dejstvitel'no nado
byt' ostorozhnym.
- Kakoe oruzhie? - vskinulsya Daum, delaya zapozdaluyu popytku vernut'sya k
svoej legende.
- Kakoe oruzhie? - povtoril i Mejh'yu.
- Nu, ne oruzhie, tak plugi i seyalki, ili chto tam u vas, - ravnodushno
proiznes Majlz. - No voobshche-to ya ne lyublyu eti durackie igry. YA
professional... - Esli ty i eto proglotish', podumal Majlz, tebe mozhno
prodat' i kusok chudnoj zemli na Barrayare. - Vy, ochevidno, tozhe, inache by
ne sdelali to, chto uzhe uspeli sdelat'.
Mejh'yu shiroko raskryl glaza, a Majlz, kak by poudobnee ustraivayas' v
kresle, predosteregayushche pnul ego po shchikolotke. V sleduyushchij raz pridetsya
razbudit' ego chut' svet i rastolkovat' vse, kak shkol'niku. Hotya segodnya
utrom privesti pilota v bolee ili menee normal'nyj vid bylo nemnogim
legche, chem voskresit' mertvogo.
- Vy soldat udachi? - pomedliv, sprosil Daum.
Voobshche-to Majlz hotel predstat' pered nim kapitanom kosmicheskogo
korablya, no mozhet, esli on skazhetsya naemnikom, felicianinu eto bol'she
ponravitsya?
- A kak vy dumaete, major? - voprosom na vopros otvetil Majlz.
Lico Mejh'yu vyrazilo glubochajshee unynie.
- Tak vot o chem vy tolkovali vchera, - probormotal on. - Znachit,
nabiraete rekrutov...
Majlzu, brosivshemu vchera legkomyslennuyu frazu naschet poiskov otchayannyh
golov, i v golovu takoe ne prihodilo. Odnako otstupat' bylo pozdno, i on
nebrezhno zametil:
- Nu, konechno. YA dumal, ty vse ponyal...
Felicianin skepticheski posmotrel na Mejh'yu, potom vzglyad ego upal na
Botari. Tot stoyal po stojke "vol'no", no ves' ego oblik byl nastol'ko
krasnorechiv, chto somneniya Dauma yavno rasseyalis'.
- CHert poberi, - probormotal on, - esli pelliane verbuyut sebe armiyu,
pochemu by i nam ne sdelat' to zhe samoe? - I on prinyalsya rassprashivat'
Majlza: - Skol'ko lyudej v vashem podchinenii? Kakie u vas korabli?
O, chert, chto zhe emu skazat'... Majlz prinyalsya improvizirovat':
- Major Daum, mne ne hotelos' by vvodit' vas v zabluzhdenie. - Tut
Botari oblegchenno vzdohnul. - YA zdes' s chastnym vizitom, zanimayus' svoim
zdorov'em, tak chto pri mne lish' neskol'ko blizhajshih pomoshchnikov i odin
korabl' iz vsej eskadry. Ostal'nye chleny komandy zanyaty vypolneniem odnogo
kontrakta, ne imeyushchego otnosheniya k nashej besede. No v moem podrazdelenii
zavedeno, chto kazhdyj mozhet dejstvovat' po svoemu usmotreniyu. - (Serzhant,
pora vydohnut', nu pozhalujsta...) - Poskol'ku ya poka ne nameren
vozvrashchat'sya v otryad, u menya est' nemnogo svobodnogo vremeni. Vasha
problema zainteresovala menya s takticheskoj tochki zreniya, i ya gotov vam
pomoch'.
Daum molcha kivnul.
- Ponyatno. V kakom vy chine? Kak mne k vam obrashchat'sya?
Majlz chut' bylo ne naznachil sebya admiralom, no vovremya odumalsya.
Kapitan? Lejtenant? Vsevozmozhnye voinskie zvaniya zakruzhilis' v ego golove.
- Davajte poka chto ogranichimsya variantom "mister Nejsmit", -
blagorazumno predlozhil on. - V konce koncov oficer, u kotorogo net sotni
lyudej, komandir tol'ko na slovah. A nam predstoit imet' delo s
real'nost'yu. - (|to uzh tochno...)
- Kak nazyvaetsya vashe podrazdelenie?
- Dendarijcy, - vdohnovenno sovral Majlz. Po krajnej mere hot' zvuchit
krasivo.
Daum posmotrel na nego zagorevshimisya glazami.
- YA torchu v etoj chertovoj dyre uzhe dva mesyaca - vse ishchu cheloveka,
kotoromu mozhno doverit'sya. Dal'nejshee promedlenie prosto svedet na net vse
moi plany - kak i predatel'stvo. Mister Nejsmit, ya slishkom dolgo zhdal. YA
gotov risknut'.
Majlz hladnokrovno kivnul, slovno zaklyuchal podobnye sdelki s samogo dnya
svoego rozhdeniya.
- V takom sluchae, major Daum, ya berus' dostavit' vas na Tau Verde-4.
Dayu slovo. A pervoe, chto mne ponadobitsya, - kak mozhno bol'she informacii.
Rasskazhite vse, chto znaete, o procedure dosmotra korablej naemnikami
Ossera...
- YA schital, milord, chto gruz dostavit pilot Mejh'yu, - surovo ob®yavil
Botari, kogda oni vyshli iz otelya. - Vy nichego na govorili, chto sobiraetes'
letet'.
Majlz nebrezhno pozhal plechami.
- Tut stol'ko neizvestnyh, stol'ko postavleno na kartu - ya nepremenno
dolzhen prisutstvovat' na korable. Nespravedlivo, da i nerazumno vzvalivat'
vse na plechi Mejh'yu. Ili ty drugogo mneniya?
|tot vopros privel serzhanta v zameshatel'stvo: s odnoj storony, on ne
odobryal zateyu svoego syuzerena, s drugoj - byl slishkom nizkogo mneniya o
pilote. Posemu on ogranichilsya nechlenorazdel'nym burchaniem.
Glaza Majlza zablesteli.
- Krome vsego prochego, eto ukrasit tvoyu zhizn', serzhant. Dolzhno byt',
uzhasnaya toska, hodit' za mnoj po pyatam celyj den'. YA by umer s toski.
- Mne nravitsya skuchat', - suho zametil Botari.
Majlz usmehnulsya, raduyas', chto izbezhal nagonyaya za svoyu vyhodku s
"Dendarijskimi naemnikami".
Kogda oni voshli v gostinuyu gospozhi Nejsmit, |len vyshagivala iz ugla v
ugol. SHCHeki ee pylali, nozdri razduvalis', ona chto-to tiho bormotala. Pri
vide Majlza ee vozmushchenie vspyhnulo s novoj siloj:
- Kakie podonki! - voskliknula ona pochti s otchayaniem.
Kazhetsya, gnev napravlen ne na nego - i na tom spasibo...
- V chem delo? - ostorozhno sprosil Majlz.
|len tak i ne mogla uspokoit'sya.
- |to uzhasnoe televidenie! Kak oni mogut... Dazhe govorit' ob etom
protivno!
Ah vot ono chto, ponyal Majlz. Natknulas' na kakoj-nibud'
pornograficheskij kanal. CHto zh, kogda-nibud' eto dolzhno bylo sluchit'sya.
- I kak oni tol'ko smeyut rasprostranyat' takuyu merzost'! Klevetat' na
admirala Forkosigana, princa Zerga, nashu armiyu! YA schitayu, za takoe
prodyusera nado postavit' k stenke! A zaodno i akterov, i avtora
scenariya... U nas ih vseh by...
Net, tut pornografiej i ne pahnet.
- Prosti, a chto konkretno ty videla?
Babushka, sidevshaya v svoem gidravlicheskom kresle, otozvalas' s
napryazhennoj ulybkoj:
- YA uzhe pytalas' ob®yasnit' ej, chto sobytiya podany v hudozhestvennoj
forme, chtoby dramatizirovat' istoriyu...
|len zashipela, kak raz®yarennaya koshka, i Majlz umolyayushche posmotrel na
babushku.
- "Golubaya cherta", - lakonichno poyasnila gospozha Nejsmit.
- A-a, ya pomnyu, - skazal Mejh'yu. - Byl takoj fil'm.
Majlz i sam horosho pomnil etu videodramu. Pervyj raz ee pokazyvali goda
dva nazad, kogda on uchilsya v zdeshnej shkole. Ona dostavila emu nemalo
grustnyh minut.
Rech' shla ob eskobaro-barrayarskoj vojne. Otec Majlza, v to vremya oficer
general'nogo shtaba, uchastvoval v neudavshemsya vtorzhenii na |skobar. Posle
tragicheskoj gibeli komanduyushchih, admirala Forrat'era i kronprinca Zerga
Forbarry, on vozglavil razbityj i okruzhennyj flot. Velikolepno provedennoe
pod ego rukovodstvom otstuplenie izuchali v voennyh akademiyah Barrayara kak
neprevzojdennyj obrazec takticheskogo masterstva. Estestvenno, chto u
betancev - soyuznikov |skobara - byla svoya tochka zreniya na sobytiya. Goluboj
cvet, upomyanutyj v nazvanii, byl cvetom formy betanskogo ekspedicionnogo
korpusa, v kotorom sluzhila kapitan Kordeliya Nejsmit - nyneshnyaya grafinya
Forkosigan.
- |to... eto... - |len povernulas' k Majlzu. - |to vse vran'e, pravda?
- Nu kak tebe skazat', - protyanul Majlz, starayas' govorit' spokojno i
vzveshenno: privychka, priobretennaya im v hode mnogochislennyh diskussij s
betancami v shkol'nye gody. - Koe-chto tam pravda. No mama rasskazyvala, chto
golubye mundiry oni poluchili v samom konce vojny... I eshche klyanetsya vsem,
chem ugodno, chto ne ona prikonchila admirala Forrat'era. A kto - umalchivaet.
Po-moemu, ona perebarshchivaet s etimi svoimi oproverzheniyami. A otec i vovse
otkazyvaetsya razgovarivat' na etu temu; znaj lish' tverdit, chto Forrat'er
byl prekrasnym strategom po chasti oborony. YA etogo nikogda ne ponimal:
ved' Forrat'er rukovodil nastupleniem. Pravda, mama kak-to obmolvilas',
chto admiral byl chelovekom so strannostyami. Nu, zdes'-to udivlyat'sya nechemu,
ved' mama - betanka... CHto kasaetsya princa Zerga, otec sluzhil u nego v
shtabe i horosho znal ego, tak chto betanskaya versiya naschet princa skoree
vsego - chistaya propaganda.
- Princ - nasha nacional'naya gordost'! - zapal'chivo voskliknula |len. -
Otec nashego imperatora... Kak oni smeyut...
- Nu, teper' dazhe nashi istoriki priznayut, chto my pozhadnichali, pytayas'
zahvatit' pomimo Komarry i Sergiara eshche i |skobar.
|len povernulas' k Botari - on-to dolzhen znat'!
- Ty zhe sluzhil s grafom na |skobare, papa. Skazhi ej... - ona kivnula na
gospozhu Nejsmit. - Skazhi pravdu!
- YA nichego ne pomnyu pro |skobar, - s kamennym licom promolvil Botari,
golos ego zvuchal gluho i ne raspolagal k dal'nejshim rassprosam. - |to vse
vzdor, - dobavil on, mahnuv rukoj v storonu golovideo. - Ne nado bylo tebe
eto smotret'.
No Majlz zametil, kak napryaglis' plechi serzhanta, suzilis' ego glaza.
Interesno, pochemu? Ved' neskol'ko let nazad on smotrel etot fil'm vmeste s
Majlzom i ne obratil na nego nikakogo vnimaniya.
|len smeshalas'.
- Ne pomnish'? No ved' ty...
CHto-to shchelknulo v pamyati Majlza. Vozmozhno, zdes' est' kakaya-to svyaz' s
uvol'neniem iz armii po medicinskim pokazaniyam?..
- Tebya, kazhetsya, ranilo na |skobare, serzhant? - Neudivitel'no, chto
staryj voyaka tak raznervnichalsya.
Guby Botari slegka poshevelilis' pri slove "ranilo".
- Da, tam, - probormotal on, izbegaya vstrechat'sya glazami s Majlzom i
docher'yu.
Majlz pokusal nizhnyuyu gubu.
- A kuda? V golovu?
Botari v otvet promychal chto-to nechlenorazdel'noe, i ego tyazhelyj vzglyad
upersya v yunoshu.
Pozhaluj, ne stoit na nego davit', podumal Majlz.
CHerepnaya travma ob®yasnila by mnogie strannosti v povedenii serzhanta, no
sejchas razumnee smenit' temu. A dal'she posmotrim.
- Kak by tam ni bylo, - i Majlz otvesil |len galantnyj (ah, kuda
propali shlyapy s per'yami!) poklon, - ya razdobyl gruz.
|len prosiyala, tut zhe pozabyv pro "Golubuyu chertu"...
- Vot zdorovo! A ty uzhe pridumal, kak protashchit' ego cherez blokadu?
- Pridumyvayu. Ne hochesh' li poka zanyat'sya pokupkami? Sdelat' zakazy
mozhno pryamo otsyuda, s domashnego kommunikatora. Babushka ob®yasnit tebe,
kakie knopki nazhimat' i chto govorit'. Nam ponadobitsya vse - eda, toplivo,
kislorod dlya ekstrennyh sluchaev, lekarstva pervoj pomoshchi. I po samym
nizkim cenam, kakie vozmozhny. Ot moih deneg na puteshestvie malo chto
ostaetsya, tak chto postarajsya ekonomit', ladno? - On obvorozhitel'no
ulybnulsya |len, slovno delal ej bol'shoj podarok, a ne predlagal proskuchat'
pered ekranom dva dnya, probirayas' skvoz' labirinty betanskogo biznesa.
- No ya nikogda eshche ne snaryazhala korabli...
- |to netrudno, - zaveril Majlz. - Nachinaj, a po hodu dela vo vsem
razberesh'sya. Esli ya odolel etu nauku, ty i podavno spravish'sya. - |to dovod
on proiznes skorogovorkoj: |len ne dolzhno prijti v golovu, chto emu tozhe ne
prihodilos' snaryazhat' korablej. - Ishodi iz togo, chto v polete primut
uchastie pilot, inzhener, serzhant, ya i major Daum. Dlitel'nost' rejsa vosem'
nedel' ili chut' bol'she - nado pomnit' o finansah. Start poslezavtra.
- Horosho... Kogda?! - Izlom ee brovej opyat' predveshchal buryu. - A kak zhe
ya? Ty ved' ne sobiraesh'sya brosit' menya zdes'...
S bezzastenchivost'yu prirozhdennogo diplomata Majlz tut zhe prikrylsya
avtoritetom Botari.
- |to dolzhen reshat' tvoj otec. Nu, i babushka, razumeetsya.
- Konechno, |len mozhet ostat'sya so mnoj, - nachala gospozha Nejsmit. - No,
Majlz, ty tol'ko chto priletel...
- YA eshche pogoshchu zdes', nepremenno, - uspokoil ee Majlz. - Otlozhu
vozvrashchenie na Barrayar. Ved' mne ne nado toropit'sya v shkolu ili eshche
kuda-to...
|len smotrela na otca - v glazah mol'ba, guby szhaty. Botari vzdohnul,
perevel vzglyad s docheri na gospozhu Nejsmit, potom na golovideo. Glaza ego
stali otreshennymi, i on nadolgo zamolchal, pogruzhennyj v svoi mysli ili
vospominaniya, o kotoryh Majlz ne imel nikakogo ponyatiya. A |len chut' ne
plakala ot neterpeniya.
- Majlz... Milord... Vy zhe mozhete emu prikazat'...
Majlz prilozhil palec k gubam: podozhdi.
A gospozha Nejsmit, vzglyanuv na |len, edva zametno ulybnulas'.
- Voobshche-to, milochka, ya budu ochen' rada, esli ty zdes' zaderzhish'sya.
Slovno doch' ko mne vernulas'. Ty poznakomish'sya s nashej molodezh'yu,
poveselish'sya na vecherinkah. U menya est' druz'ya v Kvarce, s kotorymi ty
mogla by otpravit'sya v puteshestvie po pustyne. Sama ya starovata dlya takih
ekskursij, no tebe eto ponravitsya...
Serzhanta peredernulo. V Kvarce nahodilas' krupnejshaya na Bete obshchina
germafroditov, i hotya sama gospozha Nejsmit rascenivala biseksual'nost' kak
patologiyu, ona patrioticheski oshchetinivalas', kogda Botari govoril vse, chto
dumal po etomu povodu. A chto kasaetsya betanskih vecherinok, Botari ne raz
prihodilos' tashchit' na sebe beschuvstvennoe telo Majlza posle obil'nyh
vozliyanij. A gonki po pustyne voobshche chut' bylo ne stoili Majlzu zhizni...
Majlz, soshchuriv glaza, blagodarno vzglyanul na babushku. Ona otvetila emu
plutovskim kivkom i nevinno posmotrela na Botari.
- Ona poletit s nami, - nakonec provorchal on. |len chut' ne zahlopala v
ladoshi, hotya soblazny, perechislennye gospozhoj Nejsmit, sil'no pokolebali
ee reshimost'. Glaza Botari mezhdu tem skol'znuli mimo docheri, hmuro
zaderzhalis' na golovideo i uperlis' v pryazhku poyasa Majlza.
- Izvinite, milord. YA podezhuryu v holle. - I on vyshel, prizhav k bokam
ruki, ogromnye, kostistye - sploshnye suhozhiliya i uzlovatye myshcy.
Nu i podezhur', podumal Majlz, i postarajsya ostyt'. Slishkom ty rezko na
vse reagiruesh'. Vprochem, komu ponravitsya, kogda ego vodyat za nos...
- F-fu! - oblegchenno vzdohnul Mejh'yu, kogda dver' za serzhantom
zahlopnulas'. - Kakaya muha ego ukusila?
- O gospodi, - prosheptala gospozha Nejsmit. - Nadeyus', ya nichem ego ne
obidela. - I tihon'ko dobavila: - Oh uzh eti mne moralisty...
- Nichego, on pridet v sebya, - poobeshchal Majlz. - Prosto nado ostavit'
ego na nekotoroe vremya v pokoe. A sejchas za rabotu. Ty vse ponyala? Nuzhny
pripasy i snaryazhenie dlya komandy iz dvuh chelovek i chetyreh passazhirov.
Sleduyushchie dvoe sutok prevratilis' v sploshnuyu sumatohu. Podgotovit'
staryj korabl' k vos'minedel'nomu poletu za stol' korotkoe vremya bylo
neveroyatno trudnoj zadachej, dazhe esli brat' s soboj obychnyj gruz. Im zhe
predstoyalo spryatat' osnovnoj gruz, i poetomu prishlos' zakupit' kuchu
nenuzhnyh veshchej, chtoby v nastoyashchuyu deklaraciyu vmontirovat' poddel'nuyu.
Potom ponadobilos' oborudovanie, chtoby peredvinut' pereborki, - ego
vpopyhah prosto zabrosili na bort: s etim mozhno razobrat'sya v polete.
Samoj vazhnoj i dorogoj pokupkoj byli novejshie betanskie apparaty dlya
glusheniya detektorov massy - s ih pomoshch'yu Majlz nadeyalsya perehitrit'
naemnikov Ossera pri proverke gruza. Emu prishlos' soslat'sya na svoego
vsemogushchego otca, chtoby ubedit' predstavitelya betanskoj kompanii v svoem
prave zakupat' novoe i chastichno sekretnoe oborudovanie.
Glushiteli massy byli dostavleny v soprovozhdenii neveroyatno slozhnoj i
dlinnoj instrukcii. Ozadachennyj Majlz poproboval chitat' ee, no nichego ne
ponyal i brosil. Smozhet li Baz Dzhezek razobrat'sya v etoj abrakadabre? Vremya
shlo, i trevoga Majlza smenyalas' otchayaniem - poyavitsya li beglyj inzhener
voobshche? Uroven' zelenoj zhidkosti v butylke Mejh'yu, kotoruyu Majlz pribral k
rukam, neuklonno ponizhalsya, i son sovsem ushel ot nego.
Vlasti kosmoporta, kak vyyasnilos', i ne dumali predostavlyat' kredit za
schet portovogo sbora. Majlzu prishlos' rasstat'sya so vsemi den'gami,
vydannymi roditelyami na puteshestvie. Na Barrayare den'gi kazalis'
ogromnymi, no iz-za vseh etih nepredvidennyh rashodov uletuchilis'
mgnovenno. Majlz podoshel k voprosu tvorcheski i pomenyal svoj obratnyj bilet
v pervyj klass izvestnoj kosmicheskoj passazhirskoj kompanii na tretij.
Potom on prodelal to zhe s biletami Botari i |len. Nemnogo pogodya vse tri
bileta byli obmeneny na mesta v kosmolete kompanii, o kotoroj nikto
nikogda ne slyhal. Nakonec, Majlz sdal bilety, vinovato probormotav, chto
kupit vsem novye ili ispol'zuet, chtoby vernut'sya na Barrayar, RG-132.
K koncu vtoryh sutok on obnaruzhil, chto stoit, opasno shatayas', na
vershine golovokruzhitel'noj finansovoj piramidy, slozhennoj iz lzhi, kredita,
pokupok za nalichnye, avansov pod avansy, toliki shantazha, lozhnoj reklamy i
eshche odnoj zakladnoj na svoi svetyashchiesya v temnote sel'skohozyajstvennye
ugod'ya.
Pogruzili pripasy. Zatashchili na bort gruz Dauma - mnozhestvo kontejnerov
samoj prichudlivoj formy.
Slava Bogu, poyavilsya Dzhezek, i ego srazu pristavili k delu - naskoro
latat' raznye dyry i remontirovat' zhiznenno vazhnye uzly. Bagazh naspeh
sobirali i posylali naverh, k korablyu. Proshchalis' s odnimi lyud'mi ya
staratel'no izbegali proshchal'nyh scen s drugimi. Majlz, vernyj dolgu,
soobshchil Botari, chto peregovoril s lejtenantom Kroui; ne vina Majlza, chto
Botari ne pointeresovalsya, o chem imenno. Nakonec mozhno bylo pokinut'
prichal N_27 chelnochnogo porta Silika.
- Sbor za pol'zovanie robotami, - delovito uvedomil ih zaveduyushchij
pogruzochnoj chast'yu kosmoporta. - Trista desyat' betanskih dollarov, v
inostrannoj valyute ne prinimaem. - On ulybnulsya, slovno vezhlivaya akula.
Majlz nervno otkashlyalsya, v zhivote u nego poholodelo. On myslenno ocenil
svoi finansovye vozmozhnosti. Poslednie dva dnya ischerpali resursy Dauma;
esli on pravil'no ponyal, major sobiralsya ischeznut' iz gostinicy, ne
zaplatav po schetu. Mejh'yu vlozhil vse, chto u nego bylo, v remont na
korable. U babushki Majlz uzhe zanyal. Iz vezhlivosti ona nazvala eto "svoimi
investiciyami v obshchee delo". Prinimaya den'gi, Majlz sgoral ot styda; no na
nego tak nazhimali, chto otkazat'sya bylo nevozmozhno.
Ostavalos' poslednee. Majlz proglotil svoyu gordost', otvel Botari v
storonu i skazal, poniziv golos:
- YA znayu, otec dal tebe na dorogu...
Botari zadumchivo pokrivil guby i vnimatel'no posmotrel na nego. On
mozhet pridushit' ego zateyu sejchas zhe, ne shodya s mesta, i vernut'sya k svoej
skuchnoj zhizni. Otec ego podderzhit, tut somnenij byt' ne moglo. Majlzu
strah kak ne hotelos' ulamyvat' Botari, no on vse zhe dobavil:
- CHerez dva mesyaca ya zaplachu tebe vdvoe. |to popolnit tvoj levyj
karman. Dayu slovo.
Botari nahmurilsya.
- Vam ne sleduet davat' mne slovo, milord. Za vse davno zaplacheno. - On
posmotrel na svoego syuzerena sverhu vniz, vzdohnul i nehotya vyvernul
soderzhimoe svoih karmanov v ruki yunoshi.
- Spasibo. - Majlz nelovko ulybnulsya, otvernulsya, potom snova
povernulsya k nemu. - Slushaj... Nel'zya li, chtoby eto ostalos' mezhdu nami?
Ne stoit govorit' ob etom otcu!
Legkoe podobie ulybki promel'knulo na kamennom lice serzhanta.
- Mozhno i ne govorit'. Esli vy vernete dolg, - ceremonno otvetil on.
V konce koncov vse ustroilos'. Horosho byt' kapitanom voennogo korablya,
podumal Majlz: posylaj schet imperatoru, i vse dela. Oni sebya chuvstvuyut,
naverno, kak kurtizanki s otkrytym schetom. Ne to chto my, bednye trudovye
loshadki.
On stoyal v rubke sobstvennogo korablya i nablyudal za tem, kak rabotaet
Ard Mejh'yu - sobrannyj i sosredotochennyj; takim ego Majlz eshche ne videl.
Mejh'yu zakanchival poslednyuyu proverku pered otletom, peregovarivayas' s
dispetcherom kosmoporta. Na ekrane pod nimi povorachivalsya ohryanoj polumesyac
Bety.
- Shod s orbity razreshayu, - poslyshalsya golos dispetchera, i Majlza
ohvatila volna vozbuzhdeniya, ot kotorogo kruzhilas' golova. CHert pobori, a
ved' dejstvitel'no mozhet vse udastsya...
- Odnu minutku, RG-132, - spohvatilsya dispetcher. - Dlya vas soobshchenie.
- Davajte ego syuda, - skazal Majlz, popravlyaya naushniki.
Na videoekrane poyavilos' vozbuzhdennoe lico cheloveka, kotorogo Majlz
sejchas men'she vsego hotel videt'.
Podaviv chuvstvo viny, on prigotovilsya k bor'be. Lejtenant Kroui govoril
napryazhenno i naporisto:
- Milord, serzhant Botari s vami?
- V dannyj moment, net. A chto? - Botari byl vnizu, v tryume, vmeste s
Daumom oni nachali snosit' pereborki.
- A kto s vami?
- Pilot Mejh'yu, bol'she nikogo. - Majlz obnaruzhil, chto pochti ne dyshit.
Cel' mogla uskol'znut' pryamo iz-pod nosa.
Kroui perevel dyhanie:
- Milord, vam neotkuda bylo uznat', no inzhener, kotorogo vy nanyali, -
dezertir, sbezhavshij iz imperatorskoj armii. Vy dolzhny sejchas zhe vernut'sya
v kosmoport. Perehodite na kater i zastav'te ego pod lyubym sousom
soprovozhdat' vas. Obyazatel'no voz'mite s soboj serzhanta: etot chelovek
opasen. U prichala vas budet zhdat' patrul' betanskoj SB. I eshche. - Tut on
glyanul kuda-to v storonu. - CHto vy natvorili s etim neschastnym Tavom
Kol'haunom? On primchalsya v posol'stvo i vopit, chto emu pozarez nuzhen
posol...
Majlz pochuvstvoval, kak ego zahlestyvaet volna paniki. Serdce otchayanno
zakolotilos'. Tahikardiya, tak eto nazyvaetsya. Interesno, u
semnadcatiletnih byvayut infarkty?
- Lejtenant Kroui, ya vas ochen' ploho slyshu. Vy mozhete povtorit'
soobshchenie? - On umolyayushche posmotrel na Mejh'yu. Tot tknul pal'cem v kakuyu-to
panel'. Kroui nachal povtoryat' skazannoe, i vid u nego pri etom byl ves'ma
vstrevozhennyj. Majlz otkinul panel' i uvidel pautinu tonkih provodkov.
- YA vas pochti ne slyshu, ser, - toroplivo progovoril on. - Pozvol'te, ya
sejchas... O chert. - Majlz naugad potyanul za neskol'ko volosyanyh provodkov,
i izobrazhenie na ekrane rastvorilos' v lavine sverkayushchego snega.
Golos lejtenanta oborvalsya na poluslove.
- Goni, Ard! - kriknul Majlz. Emu ne prishlos' povtoryat' dvazhdy. Beta
uzhe stremitel'no uhodila vniz.
Majlz pochuvstvoval golovokruzhenie. CHert voz'mi, nevesomosti poka net...
On vdrug sel na palubu - nogi ne slushalis' ego. Katastrofy udalos'
izbezhat' tol'ko chudom. Vprochem, tut bylo eshche chto-to. On perepugalsya - ne
chuma li eto kakaya-nibud' betanskaya, no potom do nego doshlo.
Mejh'yu, perepugannyj, ustavilsya na nego; no kogda on soobrazil, v chem
delo, to ironicheski uhmyl'nulsya.
- Znachit, i tebya probralo nakonec. Davno pora. - On vklyuchil
peregovornoe ustrojstvo. - Serzhant Botari, podojdite v rubku, pozhalujsta.
Vash gospodin... e-e... nuzhdaetsya v vas. - On yazvitel'no ulybnulsya Majlzu,
kotoryj uzhe raskaivalsya v svoih shutochkah naschet zelenoj butylki.
Poyavilis' serzhant s docher'yu. |len na hodu delilas' s Botari:
- I vse, bukval'no vse zapushcheno. Dverca aptechki prosto otvalilas',
kogda ya za nee vzyalas', a...
Botari mgnovenno podobralsya, uvidev s®ezhivshuyusya figurku svoego
syuzerena, i zhestko vzglyanul na Mejh'yu.
- Pohmel'e posle moego pojla, - ob®yasnil tot. - Kogda ono nastupaet,
pishi propalo, verno, synok?
Majlz chto-to probormotal, vernee prostonal. Botari, prorychav: "Glaza by
moi ne glyadeli", - podnyal chut' zhivogo kapitana korablya i besceremonno
perebrosil cherez plecho.
- Nu, po krajnej mere, on perestanet metat'sya ot stenki k stenke, i my
vse ot nego otdohnem, - veselo skazal Mejh'yu. - V zhizni ne videl, chtoby
tak zavodilis' ot etogo snadob'ya.
- A-a, znachit, vashe pojlo - stimulyator? - sprosila |len. - To-to ya
udivlyalas', chego on ne spit...
- Tol'ko sejchas dogadalis'? - rassmeyalsya Mejh'yu.
Majlz povernul sheyu, glyanuv v obespokoennoe, neschastnoe lico |len, i
slabo ulybnulsya. Potom glaza ego zastlala blestyashchaya, cherno-bagrovaya
pelena, sotkannaya iz besheno vrashchayushchihsya voronok, i smeh Mejh'yu smolk.
Majlz vyklyuchil svarochnyj apparat i podnyal na lob zashchitnye ochki. Gotovo.
On s gordost'yu osmotrel akkuratnyj shov na poslednej iz fal'shivyh
pereborok. Esli mne ne dano stat' soldatom, podumal on, u menya opredelenno
est' budushchee v kachestve pomoshchnika mehanika. Inogda polezno byt' takim
nedomerkom...
- Mozhete vytaskivat', - kriknul on cherez plecho.
CH'i-to ruki uhvatili ego za shchikolotki i vytashchili iz shcheli.
- Zapuskaj svoj chernyj yashchik, Baz, - predlozhil Majlz, sadyas' i razminaya
zatekshie myshcy. Poka inzhener vklyuchal kontrol'nuyu apparaturu, Daum
bespokojno zaglyadyval cherez ego plecho. Dzhezek hodil vzad i vpered vdol'
pereborki, delaya zamery. Oni prodelyvali vse eto uzhe v sed'moj raz, i
nakonec-to vse lampochki na pribore zasvetilis' zelenym.
- Pohozhe, poluchilos', - zametil Baz. - Esli verit' pokazaniyam, za
pereborkoj nichego, krome sleduyushchej pereborki.
Majlz povernulsya k Daumu.
- YA vam dal slovo, chto spravlyus' s etim vovremya, verno?
Daum ulybnulsya v otvet.
- Vam povezlo, chto vash korabl' tihohod.
V tryume zazvenel zummer.
- Milord? - To byl golos Mejh'yu, i chto-to v nem zastavilo Majlza
vskochit' na nogi.
- V chem delo, Ard?
- CHerez paru chasov budem v meste skachka na Tau Verde. Tut u menya
koe-chto est'... Dumayu, vam s majorom nado glyanut'.
- Korabli blokady? Pered tunnelem? No eto bezzakonie...
- Da net, ne korabli. CHto-to vrode buya. - Golos u Mejh'yu byl neveselyj.
- Esli ty znal ob etom, mog by i predupredit'...
- Vernus' cherez neskol'ko minut, Baz, - rasporyadilsya Majlz. - Pomozhem
tebe razmestit' gruz v hudozhestvennom besporyadke. Nuzhno zavalit' poplotnee
moj pervyj shov.
- Da net, sojdet, - zaveril ego Dzhezek. - YA videl i bolee halturnuyu
rabotu, hotya delali vrode professionaly.
Kogda Majlz i Daum dobralis' do rubki, Mejh'yu morshchas' rassmatrival
izobrazhenie na ekrane.
- Nu chto tam, Ard?
- Nichego osobennogo. Predupreditel'nyj buj Ossera. Im prishlos'
ustanovit' ego, chtoby izbezhat' nedorazumenij, esli kto-to ne znaet, chto
tvoritsya po druguyu storonu. Delo ne v etom. Poslushajte-ka! - On vklyuchil
zvuk.
- Vnimanie. Vnimanie. Vsem kommercheskim, voennym i diplomaticheskim
korablyam, planiruyushchim vojti v prostranstvo Tau Verde. Preduprezhdenie. Vy
vhodite v zonu boevyh dejstvij. Vse suda bez isklyucheniya budut
obyskivat'sya, lyubaya kontrabanda podlezhit konfiskacii. Otkaz sotrudnichat'
budet rassmatrivat'sya kak vrazhdebnoe dejstvie, sudno budet konfiskovano
ili unichtozheno bez preduprezhdeniya. Vy dejstvuete na svoj strah i risk. Po
vhode v mestnoe prostranstvo Tau Verde vse suda budut dosmotreny
special'nymi komandami. Vse piloty - specialisty po skachkam skvoz'
p-v-tunneli budut zaderzhany v dannom punkte do vozvrashcheniya ih sudov s Tau
Verde v tochku skachka. Pilotam budet pozvoleno vernut'sya na suda po
okonchanii dosmotra, pered otpravleniem iz mestnogo prostranstva Tau
Verde...
- Doshlo i do etogo, chert by ih pobral, - prostonal Daum. - Uzhe berut
zalozhnikov...
- I ochen' umno ih vybirayut, - dobavil Majlz skvoz' zuby. - V
osobennosti, uchityvaya rajon, - ved' bez pilota zdes' zastryanesh', kak zhuk v
butylke. A kto budet rypat'sya, tomu mogut i ne pozvolit' vernut'sya domoj.
Znachit, vy govorite, takogo eshche ne bylo?
- Po krajnej mere pyat' mesyacev nazad, - skazal Daum. - U menya net
vestej iz doma s samogo otleta. No po krajnej mere eto oznachaet, chto vojna
prodolzhaetsya. - On napryazhenno vglyadyvalsya v ekran, slovno nadeyalsya uzret'
tam put' domoj.
Mezhdu tem tekst preduprezhdeniya vse zvuchal, peremezhayas' tehnicheskimi
podrobnostyami, nakonec poslyshalos': "Po prikazu admirala YUana Ossera,
komanduyushchego Svobodnym flotom naemnikov po kontraktu s zakonnym
pravitel'stvom Peliasa, Tau Verde-4".
- Zakonnoe pravitel'stvo! - fyrknul Daum. - Pelliane! Prestupniki,
stradayushchie maniej velichiya...
Majlz bezzvuchno nasvistyval chto-to, ustavivshis' v prostranstvo. "CHto by
ya sdelal, bud' ya i vpravdu puglivym predprinimatelem, pytayushchimsya
izbavit'sya ot etogo der'ma v tryume? - podumal on. - Ostavlyat' zdes' svoego
pilota - nevelika radost', no i sporit' s paralizatorom bessmyslenno.
Znachit..."
- Budem vesti sebya kak ovechki, - strogo skazal on, obrashchayas' ko vsem
srazu.
Oni eshche pomedlili poldnya pered skachkom, okonchatel'no raspredelyaya gruz v
tryume i repetiruya kazhdyj svoyu rol'. Zatem Majlz otvel v storonu Mejh'yu, i
oni imeli kratkuyu besedu v prisutstvii odnogo lish' Botari. Majlz nachal bez
obinyakov, ne svodya glaz s rasstroennogo lica pilota.
- Nu chto, Ard? Mozhet, hochesh' vyjti iz igry?
- A mozhno? - s nadezhdoj sprosil tot.
- YA ne mogu prikazyvat' tebe stat' zalozhnikom. Esli ty sam soglasish'sya,
ya klyanus' ne ostavlyat' tebya v takoj situacii. Voobshche-to ya i tak uzhe svyazan
s toboj klyatvoj, potomu chto ya tvoj syuzeren, no ty, vidimo, ne znaesh' ob
etom. Vernee, ne pomnish'.
- A chto budet, esli ya otkazhus'? Ne nravitsya mne eta professiya -
zalozhnik.
- Posle skachka v mestnoe prostranstvo Tau Verde my uzhe ne smozhem idti
na popyatnyj. Poetomu nam pridetsya pryamo sejchas izvinit'sya pered Daumom za
to, chto bez pol'zy potratili ego denezhki, da i vremya, povernut' i
otpravit'sya domoj. - Majlz vzdohnul. - Esli ya pravil'no ugadal prichiny
poyavleniya Kol'hauna v posol'stve pered nashim otletom, on skoree vsego uzhe
nachal sudebnuyu tyazhbu s tem, chtoby vernut' sebe korabl'. Dumayu, vse
vernetsya na krugi svoya, kak bylo v tot den', kogda ya uvidel tebya vpervye.
Tol'ko deneg u nas poubavitsya. Mozhet byt', ya i najdu kakoj-nibud' sposob
vernut' Daumu to, chto on potratil... - I Majlz zamolchal. Vid u nego byl
zadumchivyj i otsutstvuyushchij.
- A esli by... - nachal pilot, s lyubopytstvom glyadya na Majlza, - esli by
im ponadobilsya ne ya, a serzhant Botari? CHto by ty predprinyal?
- To zhe samoe. Dvinul by vpered, - ne zadumyvayas', otvetil Majlz. -
Pravda, Botari - on ved'... on ved' moj vassal.
- A ya? - vozopil Mejh'yu. - To-to obraduetsya Gosdepartament, kogda
uznaet, chto ya vovse nichej ne vassal!
Molchanie neskol'ko zatyanulos'.
- YA tvoj syuzeren, - nakonec proiznes Majlz, ochen' ser'ezno. - A vot kto
ty - tebe luchshe znat'.
Mejh'yu ponurilsya, potiraya lob, odin palec pri etom neosoznanno
poglazhival serebryanyj kruzhochek implantata. Potom on vzglyanul na Majlza, i
v glazah ego byl strannyj, golodnyj blesk, napomnivshij Majlzu toskuyushchie
glaza Baza Dzhezeka.
- YA i sam ne znayu, kto ya i chto ya, - zaklyuchil Mejh'yu. - No ya prodelayu
etot skachok. I voobshche ya gotov ko vsyakim bezobraziyam.
Nebol'shaya drozh', legkoe golovokruzhenie, toshnota, chto-to vrode
elektricheskih pomeh v golove, - i cherez neskol'ko sekund skachok skvoz'
nevidimyj tunnel' zakonchilsya. Majlz neterpelivo zhdal v rubke, kogda Mejh'yu
osvoboditsya ot apparata, v kotorom byla zazhata ego golova i kotoryj
sredstvami biohimii rastyanul dlya nego na sub®ektivnom urovne eti sekundy v
chasy. Kak vsegda, Majlzu bylo donel'zya lyubopytno, chto ispytyvayut piloty,
prodelyvaya skachok. Navernyaka chto-to nedostupnoe passazhiram. I kuda
ischezali korabli, primerno odin na kazhdye desyat' tysyach, kotorye uhodili v
skachok i ne vozvrashchalis'? Bylo takoe starinnoe rugatel'stvo: "Letel by ty
v ad", tol'ko nikto nikogda ne slyshal ego iz ust pilotov.
Mejh'yu otvel apparat v storonu, potyanulsya i vzdohnul. Lico u nego bylo
seroe, postarevshee ot nechelovecheskogo napryazheniya.
- Eshche by nemnogo i vlyapalis' by, - probormotal on, uhmyl'nulsya i glyanul
na Majlza. - Ty znaesh', synok, etot marshrut vryad li kogda-libo stanet
populyarnym. No interesno. Reshitel'no interesno.
Majlz prenebreg "synkom", zanyal pustuyushchee kreslo vtorogo pilota i
zastuchal po klavisham, vklyuchaya ekrany vneshnego obzora.
- Nu i gde zhe oni? - probormotal on cherez neskol'ko minut. - My
prigotovilis' vstrechat' gostej. Neuzheli oni razdumali? |to ne slishkom
vezhlivo s ih storony. A vprochem... Tuda li my popali? - vstrevozhenno
sprosil on Mejh'yu.
Tot nastavitel'no podnyal brovi.
- Synok, kogda nyryaesh' skvoz' p-v-tunnel', to libo popadaesh' v nuzhnuyu
tochku, libo prevrashchaesh'sya v vedro kvarkov, razmazannyh mezhdu Antaresom i
Ozom. - No on vse-taki proveril ih koordinaty. - Pohozhe, vse v poryadke...
Proshlo celyh chetyre chasa, prezhde chem k nim nakonec podvalil korabl',
blokiruyushchij vyhod iz tunnelya. Nervy Majlza byli na predele. Korabl'
priblizhalsya medlenno, i v etom byla prednamerennaya ugroza. Nakonec oni
ustanovili zvukovoj kontakt. Oficer-svyazist govoril s nimi takim
skuchayushchim, sonnym golosom, chto ot serdca nemnozhko otleglo. Navernoe, dlya
naemnikov eto i vpryam' progulka. Oni netoroplivo zapustili kater s
komandoj dosmotra.
Majlz slonyalsya v koridore u lyuka, v golove prokruchivalis' scenarii
vozmozhnyh katastrof. Naprimer, Dauma predal kakoj-nibud' kollaboracionist.
Ili vojna uzhe zakonchilas' porazheniem storony, kotoraya dolzhna emu
zaplatit'. Naemniki prevratilis' v piratov i gotovyatsya pohitit' ego
korabl'. Kakoj-nibud' bolvan uronil i razbil ih detektor mass, proveryayushchie
nachnut izmeryat' vnutrennie parametry korablya, i obman otkroetsya... |to
poslednee soobrazhenie pokazalos' Majlzu do togo veroyatnym, chto on prosto
dyshat' perestal, poka ne uvidel sredi naemnikov tehnika s etim apparatom.
Ih bylo devyat', vse muzhchiny, vse krupnee Majlza, i vse vooruzheny do
zubov. Botari stoyal pozadi Majlza bez oruzhiya, chto ego yavno ugnetalo, i
zorko rassmatrival pribyvshih.
V nih bylo chto-to neulovimo pestroe, raznosherstnoe. Nel'zya skazat',
chtoby belo-serye uniformy byli ponoshennymi, no koe-chto yavno nuzhdalos' v
pochinke, a koe-chto bylo prosto gryaznym. Ili oni slishkom zanyaty, chtoby
tratit' vremya na vtorostepennye veshchi, ili len' ih odolela, i oni perestali
sledit' za soboj? Po krajnej mere odin iz naemnikov imel nedopustimo
otsutstvuyushchij vid - tot, chto opersya o stenu. P'yan v chasy sluzhby?
Opravlyaetsya ot ran? Oruzhie u nih tozhe bylo s boru po sosenke -
paralizatory, plazmennye pistolety, igol'niki. Majlz poproboval ocenit' ih
boevoj potencial, kak eto sdelal by Botari, no ne preuspel - slishkom
raznokalibernoj byla pozhalovavshaya k nim kompaniya.
- Nu ladno, - skazal zdorovennogo rosta voyaka, prohodya vpered. - Kto
glavnyj na etoj posudine?
Majlz shagnul vpered.
- YA, ser. Moya familiya Nejsmit, ya vladelec korablya, - skazal on
izumitel'no vezhlivo. Sudya po znakam razlichiya, zdorovyak byl komandirom.
Glaza kapitana beglo osmotreli Majlza; brov' ego slegka drognula, plechi
podnyalis' i opustilis': Majlza opredelenno zanesli v kategoriyu "opasnosti
ne predstavlyaet". Tol'ko etogo mne i nado, strogo napomnil sebe Majlz. Vse
prekrasno.
Naemnik vzdohnul, yavno skuchaya.
- Ladno, korotyshka, davaj konchat' s etim delom pobystree. |to i est'
tvoya komanda? - On mahnul v storonu Mejh'yu i Dauma, stoyavshih po obe
storony ot Botari.
Majlz prikryl glaza vekami, pryacha vspyshku yarosti.
- I eshche inzhener. On na svoem postu, ser. - Majlz ot dushi nadeyalsya, chto
golos zvuchit dostatochno smirenno.
- Obyskat' ih, - prikazal kapitan svoim lyudyam, slegka povernuv golovu.
Telo Botari napryaglos'. Majlz slegka kachnul golovoj, vstretiv ego
razdrazhennyj vzglyad, i serzhant podchinilsya, hotya, poka ego obsharivali, vid
u nego byl opredelenno svirepyj. Kapitan naemnikov eto zametil i po licu
ego skol'znula usmeshka.
Zatem on razbil komandu na tri poiskovye gruppy i proshel za Majlzom i
ego lyud'mi v rubku. Para soldat, shedshih s nim, prinyalas' obsharivat' vse
podryad; oni dazhe razobrali kresla, potom brosili vse kak est' i
otpravilis' obyskivat' kayuty. Obysk prevratilsya v pogrom. Majlz, stisnuv
zuby, krotko ulybnulsya, kogda ego veshchi shvyrnuli na pol i prinyalis'
perebirat', pinaya nogami.
- U etih obormotov nichego net, kapitan Oson, - razocharovanno dolozhil
odin iz soldat. - Hotya pogodite.
Majlz zastyl v uzhase ot sobstvennoj nebrezhnosti: on sobral i pripryatal
vse oruzhie, no zabyl pri etom pro kinzhal deda. Delo v tom, chto on zahvatil
ego na pamyat' o starike, a ne kak oruzhie, ulozhil na dno chemodana i
blagopoluchno zabyl pro nego. Po legende, kinzhal byl izgotovlen eshche vo
vremena grafa Zeliga Forkosigana; ded bereg ego kak relikviyu. YAsnoe delo,
etim oruzhiem trudno izmenit' balans sil v vojne na Tau Verde-4, no na
rukoyatke byl gerb Forkosiganov, inkrustirovannyj emal'yu, zolotom i
samocvetami. Majlz molil boga, chtoby inoplanetyane ne ponyali, chej eto gerb.
Soldat kinul kinzhal kapitanu; tot vytashchil ego iz nozhen (kozha yashchericy) i
povernul k svetu - na sverkayushchem lezvii prostupilo strannoe klejmo. Samo
lezvie eshche vo vremena Izolyacii stoilo v desyat' raz dorozhe, chem rukoyatka, a
teper' znatoki schitali ego bescennym iz-za kachestva stali i redkostnoj
vydelki.
Kapitan Oson yavno ne byl znatokom, potomu chto on skazal lish': "Krasivaya
shtuchka!", vlozhil kinzhal v nozhny i zasunul sebe za poyas.
- Poslushajte! - Majlz ele uderzhalsya, chtoby ne kinut'sya na naemnika.
Tiho. Tiho. On zagnal vnutr' svoyu yarost' i vspomnil pro betanskuyu lichinu.
- YA ved' ne zastrahoval etu veshchicu!
Kapitan fyrknul.
- Ne povezlo tebe, korotyshka. - No vzglyad ego ostanovilsya na Majlze, s
lyubopytstvom i somneniem.
Sdaj nazad, podumal Majlz.
- Hotya by raspisku vy mne dadite? - zhalobno sprosil on.
Oson usmehnulsya.
- Raspisku! Nu, ty shutnik. - Soldaty pokatilis' so smehu.
Majlz s usiliem spravilsya s uchastivshimsya, nerovnym dyhaniem.
- Nu chto zh... - skazal on hriplym i pechal'nym golosom. - Vy hotya by ne
mochite ego. On zarzhaveet, esli ego ne vytirat' nasuho posle upotrebleniya.
- Deshevyj metall, iz nego tol'ko kastryuli delat', - provorchal naemnik.
On shchelknul po klinku, i tot zazvenel, kak kolokol. - Mozhet, ya zamenyu
lezvie na horoshuyu stal', a krasivuyu rukoyatku ostavlyu.
Majlz pozelenel, a Oson uzhe mahnul Botari.
- Otkroj-ka chemodan.
Serzhant, kak obychno, glyanul na Majlza, ozhidaya podtverzhdeniya prikaza.
Kapitan naemnikov razdrazhenno nahmurilsya.
- Perestan' glyadet' na korotyshku. Tut ya prikazyvayu.
Botari vypryamilsya i slegka pripodnyal brov'.
- Ser? - sladkim golosom obratilsya on k Majlzu.
Spokojstvie, serzhant, podumal Majlz i slegka szhal guby, etogo bylo
dostatochno.
- Podchinyajsya kapitanu, Botari! - brosil Majlz.
Telohranitel' usmehnulsya.
- Slushayus', ser. - Ustanoviv poryadok starshinstva tak, kak emu hotelos',
Botari nakonec otkryl chemodan oskorbitel'no-medlennymi dvizheniyami. Oson
vpolgolosa vyrugalsya.
CHerez nekotoroe vremya kapitan pognal vseh v kayut-kompaniyu.
- Nechego zhmotnichat', - podvel on chertu. - Vykladyvajte vsyu nalichnost'.
|to kontrabanda.
- CHto?! - v yarosti vskrichal Mejh'yu. - S kakih eto por den'gi
prevratilis' v kontrabandu?
- Tiho, Ard, - procedil Majlz. - Delaj chto tebe govoryat. - Majlz ponyal,
chto Oson, po vsej vidimosti, govorit pravdu. CHtoby pokupat' oruzhie i
voennyh sovetnikov, lyudyam Dauma nuzhna byla imenno inoplanetnaya valyuta.
Vprochem, grabezh eto ili svoeobraznyj osmotr - ne imeet znacheniya. Sudya po
tomu, kak veli sebya naemniki, gruz Dauma oni ne nashli, i eto glavnoe.
Majlz postaralsya skryt' likovanie i vyvernul karmany.
- I eto vse? - ne verya svoim glazam, protyanul Oson, kogda den'gi byli
slozheny v nebol'shuyu kuchu pered nim na stole.
- U nas trudnosti s nalichnymi, - ob®yasnil Majlz. - Kogda my doberemsya
do Tau Verde i prodadim tovar, vot togda...
- CH-chert, - probormotal Oson. On sverlil Majlza glazami, no tot
bespomoshchno pozhimal plechami i glupo ulybalsya.
V kayut-kampaniyu tem vremenem voshli eshche troe, tolkaya pered soboj Baza i
|len.
- Priveli inzhenera? - hmuro pointeresovalsya kapitan. - Naverno, u nego
tozhe trudnosti s nalichnost'yu? - On podnyal glaza i uvidel devushku.
Vyrazhenie skuki ischezlo s ego lica mgnovenno, i on pruzhinisto podnyalsya. -
A vot eto luchshe. YA uzhe dumal, chto oni zdes' splosh' urody da izvrashchency.
Odnako - snachala delo, potom udovol'stvie. Den'gi v inoplanetnoj valyute
imeyutsya, milochka?
|len neuverenno posmotrela na Majlza.
- Nemnogo est', - priznalas' ona s udivlennym vidom. - A chto?
- Vykladyvaj.
- Majlz?
Majlz ele rascepil guby; chelyusti uzhe pobalivali.
- Otdaj im den'gi, - tiho prikazal on.
Oson yarostno glyanul na Majlza.
- Poslushaj, korotyshka, ty mne ne sekretar': nechego peredavat' moi
prikazy. CHtob ya tebya bol'she ne slyshal, ponyatno?
Majlz pospeshno ulybnulsya i kivnul, vytiraya vspotevshuyu ladon' o shtaninu
v tom meste, gde dolzhna byla viset' kobura, no ee tam ne bylo, ne bylo...
|len ozadachenno vylozhila na stol pyat'sot betanskih dollarov. Botari
udivlenno podnyal brovi.
- Otkuda u tebya eto? - prosheptal Majlz, kogda ona shagnula nazad.
- Grafinya... Tvoya matushka dala mne ih, - prosheptala |len v otvet. - Ona
skazala, chto mne ponadobyatsya den'gi na lichnye rashody na Bete. YA ne hotela
brata, no ona nastaivala.
Oson pereschital den'gi i poveselel.
- Znachit, ty tut bankuesh', milochka? Nedurno, nedurno. A ya uzh nachal
dumat', chto vy tut so mnoj v pryatki igraete. - On sklonil golovu k plechu,
razglyadyvaya devushku. - No luchshe so mnoj v eti igry ne igrat'. - Den'gi uzhe
ischezli v ego karmanah vmeste s zhalkim ulovom chuzhih suvenirov.
Zatem Oson oznakomilsya s deklaraciej na gruz.
- Vse verno? - sprosil on starshego v toj gruppe, kotoraya privela |len i
Baza.
- V teh yashchikah, chto my vskryli, vse soshlos', - otvetil soldat.
- Oj, kakoj pogrom oni tam ustroili, - shepnula |len na uho Majlzu.
- Molchi. Puskaj razvlekayutsya.
Kapitan naemnikov vzdohnul i prinyalsya prosmatrivat' ih lichnye dela. V
odnom meste on usmehnulsya, vzglyanuv na Botari, potom na |len. Majlz
pokrylsya potom. No Oson bystro zakonchil proverku i otkinulsya na spinku
kresla, mrachno razglyadyvaya Mejh'yu.
- Znachit, ty pilot? - sprosil on bez vsyakogo entuziazma.
- Da, ser, - otvetil Mejh'yu, uzhe nataskannyj Majlzom po chasti smireniya.
- Betanec?
- Tak tochno, ser.
- A ty... Ladno, nevazhno. Raz ty betanec, s toboj vse yasno. Vy tam vse
sploshnye izvrashchency... - On pomolchal. - Nu chto zh, poshli.
Mejh'yu neuverenno glyanul na Majlza.
- YA tebya sprashivayu, a ne korotyshku, chert tebya pobori! - kriknul
kapitan. - Dumaesh' mne ulybaetsya videt' tebya za svoim stolom v techenie
neskol'kih nedel'? Zaranee blagodaryu za nesvarenie zheludka. Ulybajsya,
ulybajsya, mutantik, - vnezapno povernulsya on k Majlzu. - Nebos', esli b
mog, davno otpravil by menya na tot svet.
Majlz, schitavshij, chto vid u nego kak nel'zya bolee privetlivyj, pospeshno
privel v poryadok svoyu fizionomiyu.
- Nikak net, ser, - vozrazil on, krotko pomargivaya. Idiotik, da i
tol'ko.
Kapitan neskol'ko mgnovenij buravil ego vzglyadom, potom probormotal:
- A-a, k chertyam sobach'im. - On opyat' posmotrel na |len i zadumchivo
ulybnulsya. Devushka, nahmurivshis' vstretila ego vzglyad. Oson poglyadel po
storonam.
- Znaesh', chto, korotyshka, - vdrug dobrozhelatel'no zayavil on, - mozhesh'
zabirat' svoego pilota. Hvatit s menya betancev, menya ot nih toshnit.
Mejh'yu oblegchenno perevel duh, a Majlz zamer, ne smeya verit' takoj
udache.
I tut kapitan naemnikov mahnul v storonu |len.
- Vmesto nego ya voz'mu etu yagodku. Idi ukladyvaj veshchichki, krasavica.
Grobovoe molchanie. Oson ulybalsya |len plotoyadnoj ulybkoj:
- Pover' mne, ty nichego ne poteryaesh', ne uvidev Tau Verde. A budesh'
horoshej devochkoj - denezhki k tebe vernutsya.
|len vzglyanula na Majlza rasshirennymi glazami.
- Milord... - progovorila ona negromko. |to ne bylo ogovorkoj: ona
imela pravo prosit' svoego syuzerena o pomoshchi.
Majlzu stalo obidno do slez, chto ona ne nazvala ego po imeni. Botari
okamenel: lico ego ne vyrazhalo rovnym schetom nichego.
Majlz shagnul k kapitanu, smirenie ego isparyalos' na glazah.
- Vy imeete pravo zabrat' tol'ko moego pilota, - zayavil on rovnym, bez
intonacij golosom.
Ulybka Osona prevratilas' v oskal.
- YA sam ustanavlivayu pravila. Ona pojdet so mnoj.
- Ona ne hochet etogo. Esli vam ne nuzhen pilot, vyberite lyubogo iz nas,
tol'ko ne ee.
- Ne bespokojsya o nej, korotyshka. Ej u menya ponravitsya. A na obratnom
puti mozhesh' zabrat' ee nazad - esli ona zahochet, konechno.
- YA skazal, vybirajte drugogo!
Kapitan hohotnul i otvernulsya. Majlz shvatil ego za ruku. Ostal'nye
naemniki, nablyudavshie za predstavleniem, dazhe ne potyanulis' za oruzhiem, a
Oson pryamo-taki vspyhnul ot udovol'stviya.
Shvatka byla korotkoj: zahvat, ryvok, zvuchnyj udar, i Majlz rastyanulsya
na polu. Rot napolnilsya metallicheskim vkusom krovi. Kapitan nemnogo
podumal i dobavil pinok v zhivot. Majlz skorchilsya v tri pogibeli,
prizhavshis' shchekoj k pokrytiyu, hvataya vozduh rtom. Slava Bogu, ne po grudnoj
kletke, dumal on skvoz' pelenu yarosti, boli i toshnoty. V pole ego zreniya
okazalis' tuporylye botinki, voinstvenno rasstavlennye pered nosom.
Naverno, v noskah stal'nye plastinki...
Podbochenivshis', Oson s vyzovom brosil:
- Nu?
Nikto iz komandy Majlza ne proronil ni slova. Vse smotreli na Botari,
no chto tolku vzirat' s nadezhdoj na kamennoe izvayanie.
Oson razocharovanno splyunul - to li ot omerzeniya, chto pobil dohlyaka, to
li s dosady, chto ne vrezal posil'nee, - i procedil:
- CHert s nej, s etoj kaloshej. Na koj ee konfiskovyvat' - s takim
hrenovym koefficientom ispol'zovaniya topliva... - I v polnyj golos
skomandoval: - Zagruzhaemsya i otvalivaem. Idem, milochka.
On krepko vzyal |len za ruku vyshe loktya. Pyatero naemnikov, stoyavshie do
sih por v lenivyh pozah nablyudatelej, povernulis', chtoby nyrnut' v
vyhodnoj lyuk sledom za kapitanom.
|len bystro oglyanulas', vstretila goryashchie yarost'yu glaza Majlza, i ee
guby bezzvuchno proiznesli ponimayushchee "aga".
- Serzhant! - kriknul Majlz i brosilsya na togo naemnika, kotoryj tol'ko
chto otorvalsya ot steny. On vlozhil v dvizhenie vsyu nenavist', klokotavshuyu v
nem pod maskoj smireniya.
Kazalos', kayuta vzorvalas'. Otkidnoj stul - serzhantu udalos' nezametno
dlya vseh otcepit' ego ot steny - so svistom vrezalsya v naemnika,
vooruzhennogo nejroblasterom. Tot ne uspel dazhe polozhit' ruku na koburu.
Daum, blesnuv otmennoj reakciej, akkuratno razoruzhil drugogo naemnika i
brosil paralizator Mejh'yu. Tot neskol'ko mgnovenij rasteryanno vziral na
oruzhie, potom, slovno ochnuvshis', odnim dvizheniem izgotovil ego k boyu i
nazhal na spusk. Uvy, paralizator okazalsya nezaryazhennym.
Zvuchno shchelknul igol'nik. Na dal'nej pereborke sverknula iskra - mimo.
Majlz s siloj dvinul protivnika loktem v zhivot, i tot perelomilsya popolam,
zahlebyvayas' rvotnym kashlem. Tak i est' - napilsya. Uvernuvshis' ot potoka
blevotiny, Majlz nakonec pojmal naemnika na udushayushchij priem. Vpervye v
zhizni on provel zahvat v polnuyu silu i udivilsya, kogda ego protivnik,
dernuvshis' paru raz, zatih. "Sdaetsya, chto li?" - podumal Majlz i potyanul
ego za volosy, chtoby uvidet' lico. Naemnik byl bez soznaniya.
Drugoj soldat, otskochiv rikoshetom ot Botari, rinulsya na Mejh'yu,
kotoryj, najdya nakonec primenenie paralizatoru, hryapnul bednyagu rukoyatkoj
po golove. Tot so stonom osel na koleni, i Mejh'yu dlya vernosti dobavil
eshche. Botari, speshashchij na vyruchku Daumu, na sekundu zaderzhalsya, s
otvrashcheniem brosiv: "Da ne tak zhe!" - otobral u Mejh'yu paralizator i
otklyuchil naemnika odnim tochnym udarom.
Vdvoem s Daumom oni upravilis' s poslednim soldatom za sekundu.
Nastupila tishina. I vdrug dikij vopl' s posledovavshim za nim gluhim
hrustom zastavil vseh obernut'sya k dveri. Kapitan naemnikov rasplastalsya
na polu, polivaya ego krov'yu iz nosa, a na nem vossedala |len.
- Ostav' ego, dochka, - Botari pristavil nejroblaster k visku naemnika.
- Ne smej! - kriknul Majlz. Oson zatih i osteklenevshimi ot straha
glazami kosilsya na sverkayushchij stvol.
- Daj ya emu nogi perelomayu! - zlobno voskliknula |len. - YA emu pokazhu
"korotyshku", kogda ot nego ostanetsya metr rosta!
- Pogodi, u tebya eshche budet takaya vozmozhnost', - poobeshchal Botari.
Daum nashel zaryazhennyj paralizator, i serzhant s ego pomoshch'yu zastavil
Osona zabyt' na vremya o svoem bedstvennom polozhenii. Zatem Botari proshelsya
po kayute i udostoverilsya, chto opasnost' minovala.
- Eshche troe, milord, - napomnil on Majlzu.
- Ugu, - kivnul Majlz, s trudom podnimayas'. I ne men'she odinnadcati na
osnovnom korable, podumal on. - Rasschityvaete vmeste s Daumom podsterech' i
paralizovat' ih?
- Da, no... - Botari podbrosil na ruke nejroblaster. - Sdaetsya mne,
vernee pokonchit' s nimi sejchas, kak s soldatami, v boyu. Rasstrelivat'
plennikov - ta eshche rabotka.
- Vozmozhno, do etogo ne dojdet, - otrezal Majlz. Tol'ko sejchas on
osoznaval slozhnost' situacii. - Poka otklyuchite ih. A potom... Potom
podumaem, kak byt' s nimi.
- Soobrazhajte pobystree, milord, - posovetoval Botari i skol'znul v
dver'. Daum, nervno pokusyvaya guby, posledoval za nim.
- Serzhant! - kriknul Majlz vdogonku. - Odnogo ostav'te v soznanii. Dlya
menya.
- Slushayus', milord.
Majlz obernulsya - i chut' ne upal, poskol'znuvshis' v luzhe krovi,
natekshej iz kapitanskogo nosa. S uzhasom ustavivshis' na eto miniatyurnoe
podobie bojni, on probormotal:
- Bozhe, chto mne teper' delat'?
|len i Mejh'yu vyzhidayushche smotreli na nego, a on nikak ne mog pojmat'
uskol'zayushchuyu ot nego mysl'. Stop! V ih malen'koj komande propal chelovek.
Baz Dzhezek ne uchastvoval v shvatke. Kuda on delsya? CHto s nim? I tut Majlz
uvidel ego: Dzhezek prilip k dal'nej pereborke. Dyshit, kak podstrelennyj
zver', temno-karie glaza - slovno dve chernye dyry na belom ot uzhasa lice.
- Baz, vy raneny? - s trevogoj kriknul Majlz.
Inzhener otricatel'no pokachal golovoj. Ih vzglyady vstretilis', i Dzhezek
opustil glaza. Majlz skripnul zubami. "Na kazhdogo iz nas prihoditsya po
dva, a to i po tri naemnika. Nel'zya pozvolit' sil'nomu, znakomomu s
priemami boya muzhiku prazdnovat' trusa. Nado chto-to predprinyat', i
nemedlenno".
- |len, Ard, vyjdite v koridor i ne vhodite, poka ne pozovu, -
rasporyadilsya Majlz.
Oni nedoumenno pereglyanulis', odnako poslushalis'. Majlz podoshel k
inzheneru. |to vse ravno chto delat' peresadku serdca v temnote, na oshchup',
da eshche i bez anestezii, podumal on, oblizyvaya peresohshie guby, no skazal
spokojno i tverdo:
- U nas net vybora. Nado zahvatit' korabl' naemnikov. Luchshe vsego
vospol'zovat'sya ih zhe chelnokom - oni reshat, chto otryad vozvrashchaetsya. V
zapase u nas vsego neskol'ko minut. Edinstvennyj shans vyputat'sya iz etoj
istorii - vzyat' ih teplen'kimi. My s Daumom i serzhantom zahvatim
kayut-kompaniyu. A dal'she samoe trudnoe - inzhenernyj otsek.
Dzhezek rezko otvernulsya, slovno poluchil udar v solnechnoe spletenie. No
Majlz byl neumolim:
- Vy i pojdete tuda. V pomoshchniki voz'mete... - Majlz nabral v legkie
pobol'she vozduha, - |len.
Dzhezek zhalko ulybnulsya.
- N-net, - prolepetal on.
- Mejh'yu i ya paralizuem vse, chto sposobno dvigat'sya. Maksimum cherez
dvadcat' minut vse budet koncheno.
Baz otchayanno zamotal golovoj i prosheptal:
- Ne mogu.
- Dumaete, vam odnomu strashno? U menya samogo kolenki tryaslis'.
- Nezametno. Vy ne vyglyadeli ispugannym, dazhe kogda etot ublyudok
shvyrnul vas na palubu. Skoree kazalos', chto vy napilis' do chertikov.
- YA prosto ne mog ostanovit'sya. Mne nechem gordit'sya - strah, on u vseh
odin i tot zhe. No esli zavedesh'sya, uzhe nekogda boyat'sya.
Inzhener snova zamotal golovoj i vydavil skvoz' stisnutye zuby:
- Ne mogu... YA ustal.
Majlz edva sderzhalsya, chtoby ne zaorat'. No strah nel'zya podavit' eshche
bol'shim strahom.
- YA vas prinimayu, - vnezapno zayavil on.
- CHto?..
- Pred®yavlyayu na vas svoi prava. Konfiskuyu vashu sobstvennost', vashu
podgotovku dlya voennyh nuzhd. Znayu, chto eto ne po zakonu, no vy vse ravno
prigovoreny k smerti, tak chto komu kakoe delo? Vstan'te na koleni i
vlozhite svoi ladoni mezhdu moimi.
Ot neozhidannosti Dzhezek otkryl rot, a potom bystro zagovoril:
- Vy... Otkuda u vas pravo... Tol'ko priblizhennye k imperatoru oficery
mogut prinimat' prisyagu. I ya uzhe prisyagal... samomu imperatoru, kogda
poluchal pervoe zvanie, a potom otreksya... - On vnezapno zatih.
- Odnako prisyagu mozhet prinyat', naprimer, graf. Ili naslednik grafa.
To, chto vy prinesli Gregoru oficerskuyu prisyagu, oslozhnyaet delo. No
nenamnogo. Pridetsya vnesti nekotorye izmeneniya v formulirovku.
- No ved' vy... - Dzhezek izumlenno ustavilsya na Majlza. - CHert voz'mi,
kto zhe vy?
- Ne lyublyu rasprostranyat'sya na etu temu. Dostatochno togo, chto ya vassal
sekundus Gregora Forbarry i imeyu polnoe pravo sdelat' vas svoim naemnikom.
Pryamo sejchas, potomu chto u nas chertovski malo vremeni. Detali obsudim
pozzhe.
- Vy nenormal'nyj... CHto vy zateyali? Kakoj ot etogo prok?
Budet prok, udovletvorenno podumal Majlz. Uzhe est' - ty, kazhetsya,
nastol'ko uvleksya, chto zabyl o strahe.
- Nenormal'nyj? Mozhet byt'. No ya nenormal'nyj for. Na koleni! -
skomandoval on.
Inzhener, vse eshche ne do konca verya v real'nost' proishodyashchego, medlenno
preklonil koleni. Majlz vzyal ego ladoni v svoi i zagovoril, otchetlivo i
zvonko:
- Povtoryaj za mnoj. YA, Bezil Dzhezek, svidetel'stvuyu, chto prines
voinskuyu prisyagu Gregoru Forbarre, odnako postupayu na sluzhbu... - Botari
vzbesitsya, esli uznaet, chto za klyatvu ya sostryapal, podumal Majlz, - na
sluzhbu k etomu nenormal'nomu foru v kachestve prostogo soldata i obyazuyus'
podchinyat'sya emu kak komandiru do samoj smerti ili do togo momenta, poka on
sam ne osvobodit menya ot klyatvy.
Dzhezek, slovno zagipnotizirovannyj, povtoryal za nim kazhdoe slovo.
Teper' nastal chered samogo Majlza:
- YA... m-m, net, eto luchshe propustim. YA, vassal sekundus imperatora
Gregora Forbarry, prinimayu tvoyu klyatvu i obyazuyus' nesti za tebya
otvetstvennost' komandira. Dayu v tom slovo chesti... e-e... moe slovo
chesti. Nu vot. Otnyne ty budesh' pol'zovat'sya somnitel'noj privilegiej
ispolnyat' vse moi prikazy i obrashchat'sya ko mne "milord". Tol'ko ne v
prisutstvii Botari. Ego eshche nado podgotovit'.
"I chto teper'?" - odnimi glazami sprosil Baz.
- Teper' zdes' tvoj dom. Hochesh' ver', hochesh' net, no eto tak.
Dzhezek, slegka oglushennyj, pokachnuvshis', podnyalsya s kolen.
- Neuzheli eto i est' prisyaga? - sprosil on s nedoveriem.
- Nu... Voobshche-to my dopustili nekotorye otkloneniya ot kanonicheskogo
teksta. No ya znakom s barrayarskoj istoriej i uveryayu tebya - to, chto my
sejchas proiznesli, blizhe k originalu, chem oficial'naya versiya.
Razdalsya gromkij stuk v dver', i v kayutu voshli Daum s Botari, vedushchie
svyazannogo plennika. Sudya po kruglym serebristym plastinkam na lbu i
viskah, eto byl pilot. Molodec Botari, podumal Majlz - pilot navernyaka
znaet vse opoznavatel'nye kody. Odnako gordo vskinutyj podborodok plennika
vnushal somneniya v tom, chto ih udastsya poluchit'.
- Baz, voz'mi s soboj |len i majora i gruzi etih molodcov v chetvertyj
tryum. - Majlz ukazal na beschuvstvennyh naemnikov na polu kayuty. - Na
sluchaj, esli ochuhayutsya, - zavarite shvy lyuka. Potom rasplombirujte
oruzhejnyj sklad, voz'mite paralizatory, plazmennye ruzh'ya i perehodite v
chelnok. Vstretimsya tam cherez neskol'ko minut.
Kogda |len vyvolokla za nogi poslednego naemnika - im okazalsya kapitan,
i ona, konechno zhe, prenebregla tem obstoyatel'stvom, chto golova Osona po
puti neskol'ko raz stuknulas' ob pol, - Majlz zakryl dver' i napravilsya k
plenniku, stoyashchemu mezhdu Mejh'yu i Botari.
- Znaete, ya budu vam chrezvychajno priznatelen, esli poluchu kody srazu, -
progovoril on izvinyayushchimsya tonom. - |to i vas, i nas izbavit ot mnogih
nepriyatnostej.
No pilot okazalsya ne iz robkogo desyatka:
- Naschet vas - eto tochno. Gde zhe ty voz'mesh' vse eti "pilyuli pravdy" i
prochuyu erundu? Ne povezlo tebe, korotyshka.
Ruka Botari szhalas' v kulak, a v glazah mel'knul strannyj ogonek. Majlz
ostanovil ego edva zametnym zhestom:
- Pogodite, serzhant. Vy pravy, - vzdohnul on, obrashchayas' k naemniku. -
Kak ni dosadno, u nas dejstvitel'no net etih pilyul'. A vasha pomoshch'
neobhodima.
- ZHdi-dozhidajsya, - s prezritel'nym smeshkom procedil naemnik.
- My ne sobiraemsya ubivat' vashih druzej, - dobavil Majlz, vse eshche
nadeyas'. - My tol'ko ih na vremya paralizuem...
- Rasskazyvaj skazki. Vremya rabotaet na menya. Mozhete pichkat' menya chem
ugodno - ya vse proglochu. Mozhete ubit' - togda uzh tochno ne proboltayus'.
Majlz otvel Botari v storonu:
- Serzhant, eto, konechno, bol'she po vashej chasti, no mne kazhetsya, on
prav. Kak vy dumaete, mozhet, i vpryam' luchshe prichalit' k korablyu vslepuyu,
bez kodov, chem ispol'zovat' fal'shivku, kotoruyu on nam nepremenno podsunet?
- Luchshe poluchit' nastoyashchie kody. - Botari byl kategorichen. -
Bezopasnee, nadezhnee.
- Da, no kak?
- Vytryahnut' ih iz pilota ne problema. Tol'ko prikazhite.
Majlzu ochen' ne ponravilos' vyrazhenie lica, s kotorym Botari proiznes
eti slova.
- Nado reshat' sejchas, milord, - dobavil Botari.
Majlz podumal ob |len, Mejh'yu, Daume i Dzhezeke. Ved' vse oni okazalis'
zdes' po ego milosti. I on reshilsya:
- Dejstvujte, serzhant.
- Mozhet byt', vam luchshe podozhdat' v koridore?
U Majlza protivno zasosalo pod lozhechkoj, no on pokachal golovoj:
- Net. Vy ispolnyaete moj prikaz, i ya obyazan prisutstvovat'.
Botari korotko poklonilsya:
- Kak hotite. Mne ponadobitsya nozh.
On ukazal na kinzhal, kotoryj Majlz otobral u kapitana naemnikov. Majlz
s vidimoj neohotoj vynul ego iz nozhen i podal serzhantu. Botari zalyubovalsya
lezviem, neobychajno uprugim i ostrym, i progovoril:
- Da, teper' takih ne delayut.
"CHto on zadumal? - lihoradochno prikidyval Majlz, ne osmelivayas' zadat'
vopros vsluh. - Esli on prikazhet tomu parnyu snimat' shtany, ya ego
ostanovlyu, i propadi oni propadom, vse eti kody".
Oni priblizilis' k plenniku. Tot glyadel na nih s neskryvaemym
prezreniem.
- YA prizyvayu vas, ser, prekratit' soprotivlyat'sya i pomoch' nam, - vnov'
nachal Majlz.
- Ne projdet, korotyshka, - osklabilsya pilot. - YA ne iz teh, kto drozhit,
kogda ego shchekochut nozhikom.
A menya vot b'et drozh', podumal Majlz. I, vzdohnuv, otstupil so slovami:
- On vash, serzhant.
- Togda derzhite ego, chtoby ne dergalsya, - procedil Botari.
Majlz shvatil plennika za pravuyu ruku, Mejh'yu - posle sekundnogo
zameshatel'stva - za levuyu.
Kak tol'ko naemnik vstretil vzglyad Botari, vyrazhenie nasmeshlivogo
vyzova sbezhalo ego lica. Majlzu eshche ne prihodilos' videt' u serzhanta etoj
zhutkoj, krivoj usmeshki. Plennyj proglotil komok v gorle.
Botari medlenno podnes kinzhal k serebristoj plastinke na pravom viske
pilota i poddel ee kraj lezviem. Glaza naemnika raskrylis' tak shiroko, chto
kazalos', vot-vot vylezut iz orbit.
- Vy ne posmeete... - prosheptal on.
Iz-pod kruzhochka vystupili kapli krovi. Naemnik zhadno shvatil vozduh
rtom i kriknul:
- Ne nado!
No Botari uzhe uhvatil plastinku dvumya pal'cami i rvanul na sebya.
Strashnyj krik vyrvalsya iz gorla naemnika, i on ruhnul na koleni, stryahnuv
s sebya Majlza. Grimasa nesterpimoj boli zastyla na ego lice. Botari podnes
udalennyj implantat k nevidyashchim glazam neschastnogo. S serebristogo
kruzhochka, slovno lapki mertvogo pauka, svisali provodki ne tolshche
chelovecheskogo volosa. Sverkayushchee chudo mikrohirurgii i sverhtochnoj
bioelektroniki v odno mgnovenie prevratilos' v musor.
Pri vide stol' neveroyatnogo akta vandalizma Mejh'yu tiho zastonal,
poserev, kak svezhesvarennaya ovsyanka. On pospeshno otvernulsya, nevernymi
shagami dvinulsya v ugol kayuty, i cherez mgnovenie ego vyvernulo naiznanku.
Zachem ya ostavil ego, a ne Dauma, ukoryal sebya Majlz. Zachem...
Botari opustilsya na kortochki - tak, chtoby ego glaza okazalis' na odnom
urovne s glazami zhertvy, - i vnov' nachal podnimat' kinzhal. Naemnik
otshatnulsya, vzhalsya spinoj v stenu i medlenno spolz na pol.
Botari pricelilsya ostriem nozha v samyj centr plastiny na lbu pilota i
proiznes hriplym shepotom:
- Nu, nachinaj... YA-to znayu - delo ne v boli.
Ohvachennogo uzhasom plennika slovno okoldovali - on prinyalsya vzahleb
sypat' sverhcennoj informaciej. Po tomu, kakim potokom hlynuli iz nego
cifry i fakty, mozhno bylo s uverennost'yu zaklyuchit', chto eto ne fal'shivka.
Majlz otchayannym usiliem voli unyal drozh' i zastavil sebya slushat', chtoby
ne upustit' chego-nibud' vazhnogo. Nevynosimo dumat', chto zhertva mogla byt'
naprasnoj.
Kogda plennik nachal povtoryat'sya, Botari ryvkom podnyal ego, s®ezhivshegosya
ot straha, i potashchil k shlyuzovomu otseku katera. Komanda Majlza provodila
ego vzglyadami, ne v silah otorvat'sya ot ziyayushchej rany na viske, iz kotoroj,
pul'siruya, vytekala strujka krovi.
Botari grubo tolknul pilota v kreslo, pristegnul remnyami, i tot, uroniv
golovu na grud', zatryassya ot rydanij. Ostal'nye zanyali mesta podal'she ot
zloschastnogo naemnika. Mejh'yu sel pered pribornoj doskoj i stal razminat'
otchego-to vdrug zatekshie pal'cy. Majlz ustroilsya ryadom s pilotom.
- Smozhete upravlyat' apparatom? - sprosil on.
- Da, milord.
Majlz posmotrel v iskazhennoe uzhasom lico.
- Dazhe v takom sostoyanii?
- D-da, milord.
Dvigateli katera ozhili, i on plavno otchalil ot RG-132.
- Vy dogadyvalis', chto on sobiraetsya delat' s plennym? - tiho
osvedomilsya Majlz, kivnuv v storonu Botari.
- Ne sovsem, - priznalsya Mejh'yu i probormotal, otvernuvshis': - Sadist
proklyatyj.
- Poslushajte, Ard. Vam nado by znat' - za vse, chto Botari delaet po
moemu prikazu, nesu otvetstvennost' ya.
- CHerta s dva. YA zhe videl ego lico. On poluchal ot vsego etogo
udovol'stvie. Naslazhdalsya. Vy - net.
Kak zhe zastavit' ego ponyat', podumal Majlz i povtoril, no neskol'ko
smestiv akcent:
- YA otvechayu za vse, chto delaet Botari.
- No on ved' psihopat! - priglushenno voskliknul Mejh'yu.
- Botari umeet derzhat' sebya v rukah, - vozrazil Majlz. - YA hotel, chtoby
vy ponyali: esli u vas s nim vozniknut problemy, obrashchajtes' ko mne.
- Da uzh, vy s nim parochka chto nado, - i Mejh'yu shepotom chertyhnulsya.
Vperedi voznikli ochertaniya kosmoleta naemnikov. Skoro on zapolnil ves'
lobovoj ekran. |to byl legkij, skorostnoj korabl', osnashchennyj moshchnym
vooruzheniem. Izyashchnye obvody govorili ob illirianskoj sborke, da i nazvanie
bylo podhodyashchim - "Ariel'". Takaya kalosha, kak RG-132, ne imela protiv nego
nikakih shansov. Smertonosnaya krasota korablya probudila v Majlze ostruyu
zavist', smenivshuyusya radostnym predvkusheniem - esli im udastsya ispolnit'
zadumannoe, velikolepnyj kosmolet stanet ego sobstvennost'yu. |h, esli by
sposob priobreteniya byl inym...
Oni besprepyatstvenno podoshli k stykovochnomu uzlu, i Majlz s Dzhezekom v
schitannye sekundy proveli stykovku. Botari ponadezhnee privyazal plennika k
kreslu i molcha navis nad Majlzom. Tot reshil ne tratit' dragocennoe vremya
na spory ob ocherednosti.
- Horosho, - kivnul on. - Pervym pojdete vy. No ya sledom!
- YA smogu dejstvovat' gorazdo effektivnee, esli moe vnimanie ne budet
razdeleno mezhdu dvumya ob®ektami, - izrek serzhant.
- Pust' tak, - s dosadoj soglasilsya Majlz. - Vy, potom... potom Baz, -
on vyrazitel'no posmotrel na inzhenera. - Sledom Daum, dal'she ya. |len i
Mejh'yu.
Botari odobril predlozhennyj poryadok molchalivym kivkom. Lyuk shlyuzovogo
otseka otoshel v storonu, i serzhant skol'znul vnutr' korablya. Dzhezek
gluboko vdohnul i nyrnul sledom. Majlz chut' zaderzhalsya i shepnul devushke:
- Vse vremya podgonyaj Baza. Ne davaj emu ostanovit'sya ni na mig.
- D'yavol'shchina! Vy kto ta... - razdalsya vperedi chej-to izumlennyj
vozglas, i tut zhe poslyshalos' tihoe zhuzhzhanie paralizatora.
Vbezhavshij v koridor Majlz uvidel Botari, u nog kotorogo skryuchilos'
chto-to seroe i besformennoe.
- Odin? - udivlenno sprosil Majlz.
- Poka da, - podtverdil serzhant. - Pohozhe, nam udalos' ih odurachit' -
nikto nichego ne podozrevaet.
- Otlichno! Razdelyaemsya na gruppy - i vpered!
Botari i Daum napravilis' po levomu koridoru, Dzhezek s |len - po
pravomu. Prezhde chem povernut' za ugol, |len oglyanulas' na svoih, no Baz
kak zavorozhennyj shel dal'she. Molodcom, podumal Majlz, i, kivnuv Mejh'yu,
ustremilsya po koridoru, vedushchemu pryamo. CHerez paru sekund oni ostanovilis'
pered zakrytoj dver'yu. Mejh'yu reshitel'no shagnul vpered.
- YA pervym, milord, - zayavil on s metallom v golose.
Kazhetsya, geroizm stanovitsya zaraznym, podumal Majlz i pozhal plechami:
- Dejstvujte.
Mejh'yu, sglotnuv tyaguchuyu slyunu, podnyal plazmennoe ruzh'e.
- Odnu minutku, Ard. - Majlz prilozhil ladon' k avtomaticheskomu zamku;
dver' plavno ot®ehala v storonu.
On vinovato ulybnulsya i shepnul:
- Esli dver' ne zakryta, ee sluchajno mozhno privarit'.
- Sovsem zabyl, - probormotal Mejh'yu, nizko prignulsya i, izdav
ledenyashchij dushu voinstvennyj klich, rinulsya v obrazovavshijsya prohod.
Nekotoroe vremya on yarostno okurival pomeshchenie iz paralizatora, no potom
tak zhe vnezapno ostanovilsya, rasteryanno oglyadyvayas'. |to byl sklad -
sovershenno pustoj. Protivnikom zdes' ne pahlo.
Majlz zaglyanul vnutr' i tut zhe postoronilsya, davaya naparniku
vozmozhnost' vyjti.
- Otlichno, - pohvalil on skonfuzhennogo Mejh'yu, kogda oni dvinulis'
dal'she po koridoru. - Tol'ko davajte, atakuya sleduyushchuyu kayutu, podnimat'
chut' men'she shuma. Navernyaka legche popast' v protivnika, esli on sidit na
meste, a ne skachet vokrug, pryachas' kuda ni popadya.
- Vse eto tak, no ni v odnom fil'me ya ne videl, chtoby atakovali
ispodtishka, - vozrazil Mejh'yu.
Majlz, kotoryj i sam ponachalu namerevalsya vzyat' protivnika na ispug,
primiryayushche zametil:
- YA tozhe schitayu, chto podbirat'sya ukradkoj i strelyat' v spinu ne
ochen'-to dostojno. Zato, soglasites', kuda effektivnee.
Oni podnyalis' paluboj vyshe i ochutilis' pered ocherednoj dver'yu. Kak i
predydushchaya, ona okazalas' nezapertoj.
V polutemnoj spal'ne stoyalo chetyre kojki, i lish' odna iz nih byla
pustoj. Majlz i Mejh'yu probralis' vnutr' i zanyali pozicii, iz kotoryh
mozhno bylo strelyat' navernyaka. Majlz sdelal znak, i oni odnovremenno
nazhali na spusk. Eshche odnim vystrelom Majlz dostal tret'ego naemnika,
pytavshegosya dotyanut'sya do kobury, visevshej na stene ryadom s kojkoj.
- Ha! Tak ved' eto zhenshchiny, - voskliknul Mejh'yu. - A kapitan i vpryam'
babnik. Byl.
- Po-moemu, oni ne plennicy, - Majlz, chtoby udostoverit'sya, vklyuchil
svet. - Posmotrite na formu - vsya komanda v takoj zhe.
"A chto, esli |len nichego ne ugrozhalo, i kapitan prosto hotel nas
pripugnut'? - mrachno podumal Majlz. - Vprochem, eto uzhe ne imeet znacheniya -
otstupat' nekuda".
V etot moment iz-za ugla poslyshalsya chej-to nizkij golos, burchavshij:
"CHert poderi, preduprezhdali zhe etogo sukina syna..." Eshche cherez sekundu oni
nos k nosu stolknulis' s molodym oficerom, zastegivavshim na hodu remen' s
koburoj. Reakciya naemnika byla molnienosnoj: Mejh'yu poluchil nogoj v zhivot,
a Majlz otletel k stene i prilip k nej, tshchetno pytayas' dotyanut'sya do
sobstvennogo oruzhiya.
- Vyrubi ego, Ard! - sdavlenno prokrichal on: lokot' naemnika zazhal emu
rot.
Mejh'yu, slovno yashcherica, polzkom brosilsya k obronennomu paralizatoru,
otkatilsya v storonu i vystrelil. Naemnik svalilsya na pol, no i Majlz
poluchil izryadnuyu dozu izlucheniya. Pokachnuvshis', on opustilsya ryadom.
- Net, opredelenno luchshe imet' so spyashchimi, - prohripel Majlz. - Znat'
by, mnogo li u nih eshche takih, kak etot... to est' eta...
- |to, - utochnil Mejh'yu, perevorachivaya germafrodita na spinu, chtoby kak
sleduet rassmotret' lico, kotoroe moglo prinadlezhat' kak simpatichnomu
yunoshe, tak i surovoj, no milovidnoj amazonke. Gustye kashtanovye lokony
padali na lob. - Sudya po vygovoru, betanec.
- Da, navernoe, - prosipel Majlz, silyas' vnov' obresti vertikal'noe
polozhenie. - YA dumayu... - on popytalsya operet'sya na stenu, no v golove
zastuchalo, pered glazami poplyli krugi samyh nemyslimyh ottenkov, i Majlz
vnov' edva ne ochutilsya na polu. Popast' pod zaryad paralizatora okazalos'
delom ne stol' bezboleznennym, kak vyglyadelo so storony. - YA dumayu, nam
zdes' luchshe ne zaderzhivat'sya, - on s blagodarnost'yu opersya na ruku Mejh'yu
i koe-kak podnyalsya na nogi.
Bylo provereno eshche okolo dyuzhiny kayut, no v nih nikogo ne okazalos'. V
konce koncov oni dobralis' do kayut-kompanii, gde nashli Dauma i Botari,
otdyhayushchih po sosedstvu s tremya paralizovannymi naemnikami, slozhennymi v
akkuratnuyu sherengu.
- U inzhenera vse v poryadke, - otraportoval Botari, kak tol'ko Majlz
perestupil porog. - U nih na schetu chetvero. Itogo - sem'.
- I u nas chetvero, - skazal Majlz vse eshche zapletayushchimsya yazykom. - Vy
mozhete vojti v ih komp'yuternuyu set' i vyzvat' spisok chlenov ekipazha? Nuzhno
uznat', skol'ko ih eshche ostalos'.
- Uzhe sdelano, milord. Sudya po vsemu, neuchtennyh nami na korable net.
- Horosho. - Majlz koe-kak dobralsya do kresla i sel, trogaya konchikom
yazyka raspuhshie guby.
- CHto s vami, milord? - vstrevozhilsya serzhant.
- Nichego osobennogo. Hvatil chutok paralizatora. - Majlz zastavil sebya
sosredotochit'sya. - YA predlagayu spryatat' etih rebyat pod zamok, poka oni ne
ochnulis'.
Lico Botari prevratilos' v masku:
- Oni v tri raza prevoshodyat nas chislom i k tomu zhe prekrasno
trenirovany. Boyus', vy ne ponimaete, kak opasno derzhat' u sebya pod bokom
takih plennikov.
Majlz vskinul golovu i, surovo glyadya Botari v glaza, progovoril,
otchekanivaya kazhdoe slovo:
- Horosho, ya podumayu.
- A chto chto tut dumat'? - hmyknul Mejh'yu. - Vytolknut' ih cherez
shlyuzovuyu kameru v otkrytyj kosmos...
SHutka byla vstrechena takim tyazhelym molchaniem, chto naigranno-veselaya
fizionomiya Arda razom potusknela.
Majlz ryvkom podnyalsya na nogi.
- Raz uzh nam udalos' vremenno otklyuchit' vsyu komandu, nado nemedlenno
napravlyat' oba korablya k tochke sbora. Osserovcy vot-vot hvatyatsya
ischeznuvshego krejsera. Mozhet byt', lyudi majora Dauma primut naemnikov s
borta?
Daum v otvet neopredelenno pozhal plechami.
Majlz vzdohnul i, s trudom perestupaya poteryavshimi chuvstvitel'nost'
stupnyami, otpravilsya v inzhenernyj otsek.
Pervym, chto on tam uvidel, bylo pustoe kreplenie dlya aptechki pervoj
pomoshchi. CHto-to oborvalos' vnutri. |len?! Esli ona ranena, Botari obyazan
byl emu dolozhit'?.. Ah, vot zhe ona. Slava Bogu, aptechka ponadobilas' ne
dlya nee.
V glubokom kresle sidel Dzhezek, a |len obrabatyvala zazhivlyayushchim
sostavom obshirnyj ozhog na ego ruke. Inzhener blagodarno ulybalsya ej, no,
zavidev Majlza, pryamo-taki vossiyal i vskochil k neudovol'stviyu |len,
ostavshejsya zakrepit' lechebnuyu prokladku bintom. Baz liho privetstvoval
svoego komandira barrayarskim salyutom:
- Inzhenernaya chast' gotova k rabote, - dolozhil on i vdrug izdal durackij
smeshok. Sderzhivaet isteriku, ponyal Majlz. |len, serdito usadila inzhenera
obratno v kreslo, no on prodolzhal sdavlenno hihikat'.
- Nu, kak vashe boevoe kreshchenie? - sprosil Majlz.
- Nam zhutko povezlo, - ozhivlenno nachala |len. - Po puti ni na kogo ne
narvalis', v otseke dazhe dver' byla otkryta. Dvoih paralizovali s hodu, a
u tret'ego okazalos' plazmennoe ruzh'e, i on uspel zasest' von za tem
truboprovodom. A zhenshchina, - |len ukazala na telo v serom kombinezone, -
prygnula na menya i, sama togo ne zhelaya, spasla mne zhizn': poka my katalis'
po polu, pytayas' podobrat' moj paralizator, tot, chto s ruzh'em, ne mog
vystrelit': boyalsya v svoyu popast'... - Tut ona obernulas' k Dzhezeku i
odarila ogo ulybkoj, polnoj voshishcheniya i priznatel'nosti. - Baz
nokautiroval ego, a potom otklyuchil zhenshchinu. S paralizatorom protiv
plazmennogo ruzh'ya - ne kazhdomu po silam, a? Naemnik uspel pal'nut' tol'ko
odin raz - chut'-chut' zadel Bazu ruku. Net, u menya by tochno porohu ne
hvatilo. A u tebya?
Slushaya etot potok vosklicanij, Majlz rashazhival po komnate i pytalsya
predstavit', kak v dejstvitel'nosti obstoyalo delo. On potrogal noskom
botinka skryuchennogo naemnika s plazmennym ruzh'em i podumal: "A kakov vash
ulov, ser? Dve sonnye zhenshchiny i odin vdryzg p'yanyj muzhchina. Negusto..."
Majlz pochuvstvoval, chto ego nachinaet gryzt' merzkij chervyachok revnosti. On
delovito otkashlyalsya i, podnyav glaza k potolku, proiznes:
- YA by sdelal inache. Srezal by plazmennoj struej von tot svetil'nik, i
on svalilsya by naemniku na golovu. A esli by parnyu udalos' vybrat'sya
iz-pod nego, uspokoil by ego paralizatorom.
- O-o! - tol'ko i voskliknula |len.
Ulybka Dzhezeka pomerkla.
- A ya ob etom kak-to ne podumal...
"Net, vse-taki ya osel!" - spohvatilsya Majlz. Tol'ko samyj bezdarnyj
komandir stanet lishat' svoih soldat zasluzhennoj pohvaly. On pospeshil
ispravit' oploshnost':
- I chto eto ya rashvastalsya? Legko nahodit' optimal'nye varianty zadnim
chislom. Pozvol'te vam zametit', chto vy dejstvovali bezukoriznenno, mister
Dzhezek!
Lico Baza preobrazilos'. Ot nedavnego isterichnogo vesel'ya ne ostalos' i
sleda.
- Blagodaryu, milord, - chetko proiznes on, skloniv golovu.
|len otpravilas' udostoverit'sya, vse li naemniki bez soznaniya.
Dozhdavshis', poka ona otojdet, Dzhezek vypalil:
- Ne ponimayu, kak... kak vy mogli znat' zaranee, chto ya spravlyus', esli
ya sam ne byl v etom uveren. Mne kazalos', ya ne vynesu dazhe zvuka vystrela.
- YA byl uveren v vas s samogo nachala, - ser'ezno otvetil Majlz. - S
togo momenta, kak vpervye uvidel vas. Esli eto u cheloveka v krovi,
oshibit'sya nevozmozhno. Byt' forom, znaete li, - nechto bol'shee, chem nosit'
zabavnuyu pristavku pered imenem.
- YA vsegda nenavidel i boyalsya vojny, - priznalsya Dzhezek. - No teper' so
strahom koncheno...
Majlz pokachal golovoj.
- Kak by tam ni bylo, ya ne oshibsya v vas. I uzhasno rad. A teper' o dele.
Nuzhno sobrat' vseh etih rebyat i zaperet' v pomeshchenii ih zhe sobstvennoj
gauptvahty, poka my ne reshim, kak ot nih otdelat'sya. I eshche. Sumeete li vy,
uchityvaya vashe ranenie, podgotovit' korabl' k nemedlennomu otletu?
Dzhezek neuverenno osmotrelsya.
- U nih supersovremennoe oborudovanie... - Tut ego vzglyad upal na
shchupluyu figurku s gordo podnyatoj golovoj. Golos inzhenera vnov' obrel
tverdost': - Tak tochno, milord.
Majlz, sderzhanno, po-komandirski kivnul, kopiruya otcovskij zhest. Hotya
on chuvstvoval sebya poslednim licemerom, zhelaemyj effekt byl dostignut -
Dzhezek okonchatel'no prishel v sebya.
Prezhde chem pokinut' otsek, Majlz podoshel k |len i povtoril svoi
ukazaniya, kasayushchiesya plennyh. Kogda on zakonchil, devushka chut' nasmeshlivo
osvedomilas':
- Nu, a kakim bylo tvoe boevoe kreshchenie?
On ne uderzhalsya ot ulybki:
- Pouchitel'nym. Ves'ma. Vot k primeru - atakuya naemnikov, vy s Bazom
vykrikivali kakoj-nibud' boevoj klich?
- Razumeetsya. A chto?
- Da tak. Teoriyu odnu razrabatyvayu. - Majlz otvesil |len shutlivyj
poklon i udalilsya.
V shlyuzovom otseke katera carili tishina i pokoj. Tol'ko myagkim, edva
razlichimym fonom myagko shumeli sistemy zhizneobespecheniya. Prigibayas', Majlz
probralsya cherez polutemnyj perehodnoj tunnel'. Okazavshis' vne dejstviya
iskusstvennoj gravitacii korablya, on legko ottolknulsya ot pola i poplyl
vpered.
Pilot naemnikov lezhal v toj zhe poze, tol'ko golova i ruki, ne
prityanutye k kreslu remnyami, kak-to stranno poloskalis' v vozduhe. Majlz
sodrognulsya pri mysli, chto emu pridetsya komu-nibud' ob®yasnyat', pri kakih
obstoyatel'stvah naemnik poluchil etu uzhasnuyu ranu.
Vsyu dorogu syuda on pytalsya predstavit', kakim obrazom budet
konvoirovat' plennika do gauptvahty. No stoilo emu uvidet' lico pilota,
kak on ponyal, chto dumat' nado sovsem o drugom. CHelyust' neschastnogo
bezvol'no otvisla, glaza zakatilis', na shchekah vystupili burye pyatna. Majlz
kosnulsya ego lba - i tut zhe otdernul ladon': u plennika byl strashnyj zhar.
Styanutye remnyami ruki, naprotiv, byli holodny i bezzhiznenny, slovno
voskovye. Pul's na zapyast'e edva proshchupyvalsya.
Majlz brosilsya razvyazyvat' tugie uzly, potom vyhvatil kinzhal i odnim
otchayannym vzmahom razrubil krepkie puty. On popytalsya privesti ranenogo v
chuvstvo, pohlopav ladon'yu po shcheke, - tshchetno. Vnezapno telo pilota
napryaglos' i, sodrogayas' v konvul'siyah, vsplylo pod potolok. Majlz byl ne
v silah dazhe vyrugat'sya - u nego vyrvalsya sdavlennyj ston. Ranenomu nuzhen
lazaret i horoshij vrach. Vprochem, u Botari tozhe bogatyj opyt okazaniya
srochnoj pomoshchi na pole boya.
Majlz koe-kak protolknul svoego podopechnogo cherez perehodnoj tunnel',
no kogda nevesomost' smenilas' iskusstvennoj gravitaciej, on ponyal, chto
dal'she pridetsya kuda trudnee - naemnik okazalsya tyazhelovat. Riskuya
perelomat' sobstvennye kosti, Majlz podsel pod nego, chtoby vzyat' na plecho,
no cherez neskol'ko shagov ostavil etu zateyu i perehvatil pilota pod myshki.
Zloschastnyj plennik opyat' zabilsya v konvul'siyah. Ostaviv ego na polu,
Majlz brosilsya v lazaret za antigravitacionnymi nosilkami, skvoz' slezy
bessiliya i otchayaniya proklinaya ves' mir.
Na to, chtoby dobrat'sya do lazareta, razyskat' Botari i otpravit' ego za
vrachom, ushlo slishkom mnogo vremeni. Kogda Majlz vernulsya v shlyuzovuyu kameru
s nosilkami, ranenyj uzhe ne dyshal. Ego lico obrelo tu zhe voskovuyu
blednost', chto i ruki, a guby posineli. Zapekshijsya krovavyj rucheek na shcheke
stal pohozh na chertochku, ostavlennuyu krasnym melom.
Majlz nikogda ne dumal, chto on takoj nelovkij - pal'cy ne slushalis'
ego. I vse zhe spustya neskol'ko minut on sumel pogruzit' telo - emu nikak
ne hvatalo duhu priznat'sya sebe, chto eto tol'ko telo - na nosilki i
dostavit' v palatu. Kogda poyavilsya Botari, Majlz uzhe polozhil naemnika na
perevyazochnyj stol.
- CHto s nim, serzhant? - trevozhno sprosil on.
Botari podoshel poblizhe.
- Mertv, - zhestko brosil on i otvernulsya.
- Net! - kriknul Majlz. - On tol'ko chto dyshal. Ego mozhno ozhivit'. Est'
stimulyatory, mozhno primenit' massazh serdca, kriostaz... Vy nashli vracha?
- Da. No ej tozhe dostalos', i mne ne pod silu vyvesti ee iz komy.
Majlz metnulsya k shkafu s lekarstvami. No zdes' caril neveroyatnyj
besporyadok - dazhe naklejki na tyubikah i puzyr'kah ne sootvetstvovali ih
soderzhimomu.
- Vse eto bez tolku, milord, - besstrastno obronil Botari. - Zdes' mog
by pomoch' tol'ko hirurg. Krovoizliyanie v mozg.
Majlz zastyl, slovno prigvozhdennyj k mestu. On nakonec ponyal, chto
sluchilos' s pilotom. Tonkie, no prochnye provolochki, vzhivlennye v mozg,
oborvalis', povrediv obolochku zhiznenno vazhnyh arterij - i nachalos'
krovotechenie. S kazhdym udarom serdca ranenyj teryal dragocennye grammy
krovi, i ona, svertyvayas', zakuporivala sosudy...
Majlz vbezhal v sosednyuyu palatu. Zdes' dolzhna byt' kriogennaya kamera.
Esli ne nachat' konservaciyu tela nemedlenno, gibel'nye processy v mozgovyh
tkanyah budut neobratimy. No kak podgotovit' pribory i samogo ranenogo k
kriogennomu zamorazhivaniyu, Majlz i ponyatiya ne imel. |to vse - potom.
Glavnoe - kamera.
A vot i ona. Nebol'shoe prodolgovatoe ustrojstvo iz blestyashchego metalla,
napominayushchee glubokovodnyj batiskaf, smontirovannoe na antigravitacionnoj
platforme. Majlz chut' ne zaplakal. Blok pitaniya vynut, indikator
napolneniya gazovyh ballonov na nule, a kontrol'nyj komp'yuter razvorochen,
slovno dikovinnoe zhivotnoe, grubo preparirovannoe na anatomicheskom
stole...
Botari stoyal ryadom po stojke "vol'no", ozhidaya rasporyazhenij. CHuvstvuya,
chto vryad li dozhdetsya ih, on reshil napomnit' o sebe:
- YA mogu byt' polezen, milord? Esli net, mne by hotelos' lichno obyskat'
plennyh, - i serzhant brosil vzglyad na trup.
- H-horosho... Net, pogodite, - obhodya stol na pochtitel'nom rasstoyanii,
Majlz vnov' natknulsya vzglyadom na ziyayushchuyu ranu v viske pilota. - CHto vy
sdelali s implantatom?
Botari posmotrel na nego s nekotorym udivleniem, zatem, poshariv v
karmane, soobshchil:
- On u menya, milord.
Serzhant dostal razdavlennogo serebristogo pauchka i polozhil Majlzu na
ladon'. On vesil ne bolee pugovicy, etot blestyashchij kruzhochek, pod obolochkoj
kotorogo skryvalis' sotni slozhnejshih mikroshem.
Pojmav zatravlennyj vzglyad yunoshi, Botari nahmurilsya.
- Odna zhertva dlya podobnoj operacii, milord, - sovsem neploho, -
zametil on. - Cenoj edinstvennoj zhizni spaseny mnogie, i ne tol'ko s nashej
storony.
- Da, da, - s gorech'yu brosil Majlz. - Nado eto zapomnit'. Tak i skazhu
otcu, kogda on sprosit, pochemu nash plennik umer pod pytkoj.
Na sej raz Botari ne nashelsya, chto otvetit', no to byla lish' sekundnaya
zaminka. Ochen' skoro k serzhantu vernulas' obychnaya uverennost' v
sobstvennoj pravote, i on kak ni v chem ne byvalo povtoril svoe predlozhenie
- obyskat' plennyh. Ustalym kivkom Majlz pozvolil emu udalit'sya.
- YA skoro podojdu.
Ostavshis' odin, on nekotoroe vremya, metalsya iz ugla v ugol, starayas' ne
smotret' na perevyazochnyj stol. Potom prines taz s vodoj i akkuratno smyl s
lica pokojnika sledy krovi. Teper'-to on ponimal, pochemu svidetelej
predpochitayut unichtozhat'. Kak horosho bylo lish' chitat' ob etom!
Dostav kinzhal, Majlz srezal s implantata boltayushchiesya provolochki,
berezhno vodvoril ego na prezhnee mesto i dolgo - poka ne yavilsya za
dal'nejshimi rasporyazheniyami Daum - stoyal tak, slovno zagipnotizirovannyj
zastyvshimi chertami cheloveka, kotorogo oni tol'ko chto lishili zhizni.
Sobstvennymi rukami.
Kapitan naemnikov zameshkalsya u vhoda v lazaret, i Majlz potoropil ego,
tknuv mezhdu lopatok stvolom nejroblastera. Smertonosnoe oruzhie kazalos'
neestestvenno legkim, chto bylo yavno nespravedlivo: emu by sledovalo vesit'
hotya by kak dvuruchnomu mechu, chtoby prishlos' popotet', prezhde chem otpravish'
cheloveka na tot svet, podumal Majlz.
On chuvstvoval by sebya spokojnee s paralizatorom, no Botari nastoyal,
chtoby Majlz, konvoiruya plennyh, byl ekipirovan bolee vnushitel'no.
- Zachem nam lishnie diskussii, - lakonichno poyasnil on.
Bedolaga Oson, u kotorogo byli slomany obe ruki, a vmesto nosa na lice
krasovalos' krovavoe mesivo, ne vyglyadel sklonnym diskutirovat'. Zato
udlinennye, zorkie glaza betanskogo germafrodita, starshego pomoshchnika Osona
lejtenanta Torna zastavili Majlza soglasit'sya s dovodami serzhanta.
Vojdya v palatu, on zastal Botari nablyudayushchim za tem, kak vkonec
izmotannyj vrach gotovitsya prinyat' ocherednogo pacienta. Majlz narochno
pribereg Osona naposledok i teper' naslazhdalsya sadistskoj mysl'yu, chto
stoit lish' prikazat', i ruki kapitana budut zafiksirovany v samom
nemyslimom s anatomicheskoj tochki zreniya polozhenii.
No vrach uzhe zanyalsya Tornom: zashil rassechennoe veko i sdelal ukol ot
postparalizacionnoj migreni. Lekarstvo tut zhe podejstvovalo - lejtenant
oblegchenno vzdohnul i posmotrel na Majlza s neskol'ko menee vrazhdebnym
lyubopytstvom.
- I vse-taki, kto zhe vy? - Vidno, etot vopros nikak ne daval emu pokoya.
Majlz skorchil grimasu, oznachayushchuyu vezhlivyj uhod ot otveta. No Torna eto
ne udovletvorilo.
- CHto vy sobiraetes' s nami delat'?
Vot eto horoshij vopros, podumal Majlz. Kogda oni s Botari vernulis' na
svoj korabl' i reshili proverit' chetvertyj tryum, obnaruzhilos', chto odin iz
shpangoutov razmontirovan. Eshche minuta - i plenniki vyrvalis' by na svobodu.
Majlz i ne podumal vozrazhat', kogda serzhant, odnogo za drugim, vernul ih v
bessoznatel'noe sostoyanie. Dalee predstoyalo perepravit' ih na "Ariel'". No
kogda oni dobralis' do pomeshcheniya gauptvahty, vyyasnilos', chto starshij
inzhener naemnikov i ego pomoshchniki uzhe zanyalis' magnitnymi zamkami. Majlz
ne nashel nichego luchshego, kak paralizovat' i etih.
Botari byl prav - slozhilas' situaciya, chrevataya lyubymi neozhidannostyami.
Nevozmozhno bylo celuyu nedelyu metodichno podvergat' vseh plennikov seansam
paralizacii. Malochislennaya komanda Majlza byla rassredotochena na ogromnom
prostranstve, odnovremenno obsluzhivaya oba korablya i nesya ohranu. Vahta
prodolzhalas' kruglye sutki, i ustalost' mogla obernut'sya kakimi ugodno
oploshnostyami. Tak chto poslednee predlozhenie Botari, ubijstvennoe s tochki
zreniya Majlza, bylo dovol'no logichnym resheniem problemy. No tut vzglyad
molodogo komandira upal na lezhashchee v uglu palaty bezdyhannoe telo,
nakrytoe prostynej, i on s uzhasom pokachal golovoj. CHto ugodno, tol'ko ne
eto. Ot problem staryh i novyh kruzhilas' golova, i vse-taki glavnoe - ne
vpadat' v paniku.
- Ne pravda li, s nashej storony bylo by velikim odolzheniem admiralu
Osseru pryamo sejchas otpustit' vas vosvoyasi? - otvetil on Tornu voprosom na
vopros. - Kstati, oni tam vse vrode vas?
- Armiya Ossera - soyuz svobodnyh naemnikov, - pariroval Torn. -
Bol'shinstvo kapitanov yavlyayutsya odnovremenno i vladel'cami korablej.
Majlz udivlenno chertyhnulsya:
- Znachit, u vas voobshche nikakoj subordinacii? |to chto zhe, gop-kompaniya
kakaya-to, a ne voinskoe soedinenie?
Dozhdavshis', poka loshadinaya doza obezbolivayushchego pozvolit gromile Osonu
otvlech'sya ot telesnyh muk, on osvedomilsya u nego:
- Komu prisyagala vasha komanda - vam ili admiralu Osseru?
- Prisyagala? Esli vy imeete v vidu lichnye kontrakty, to oni hranyatsya v
sejfe na moem korable, - proburchal Oson.
- Na moem korable, - netoroplivo popravil Majlz.
Oson skripnul zubami, no podnyatyj nejroblaster, kak i predskazyval
Botari, otbil u nego vsyakuyu ohotu perechit'.
Vrach zafiksirovala ruku kapitana v special'nom kreplenii, oruduya
ustrashayushchego vida instrumentom. Sudya po poblednevshemu licu Osona, operaciya
byla muchitel'noj, no Majlz postaralsya zaglushit' shevel'nuvsheesya v nem
sostradanie.
- CHto za primer vy podaete soldatam! Vpervye vstrechayus' s podobnym
precedentom, - pateticheski izrek on, vnimatel'no sledya za tem, kakoj
effekt proizvedut ego slova. Botari vyrazitel'no vzglyanul na nego, no
Majlz postaralsya etogo ne zametit'. - Udivlyayus', kak eto vy do sih por
zhivy, esli kazhdyj vstrechnyj korabl' dlya vas - vrag. Vprochem, vy, navernoe,
vybiraete sebe protivnika po silam, - ehidno dobavil on.
Oson pokrasnel, kak rak, i probormotal, otvernuvshis':
- Vot uzhe celyj god, kak my torchim v etom vonyuchem oceplenii.
Istoskovalis' po boevym dejstviyam.
- "Po boevym dejstviyam!" - s otvrashcheniem peredraznil ego Torn. - Nu-nu.
"A vot teper' vy oba, kazhetsya, u menya na kryuchke!" - s likovaniem
podumal Majlz. Soznanie neozhidannoj vozmozhnosti napravit' sobytiya v novoe
ruslo goryachej volnoj proshlo skvoz' nego, zastaviv isparit'sya uzhe
utrativshuyu svezhest' zhazhdu mesti. Pronziv Osona strogim vzglyadom, on s
rasstanovkoj proiznes:
- Kogda zdes' v poslednij raz byla obshcheflotskaya inspekciya?
Oson s opozdaniem ponyal, chto razgovor s samogo nachala sledovalo vesti
yazykom imen, voinskih zvanij i cifr, no Torn operedil ego:
- Poltora goda nazad.
Tut Majlz smachno vyrugalsya i ob®yavil:
- Mogu vas obradovat' - vy dozhdalis' ocherednoj inspekcii.
"Molodec, Botari", - myslenno pohvalil on serzhanta, kotoryj nashel v
sebe sily promolchat', hotya vzglyadom gotov byl ispepelit' Majlza za ego
riskovannyj manevr.
Zato Oson bukval'no vzorvalsya:
- Budet trepat' yazykom-to! YA srazu raskusil, chto vy kontrabandisty. Kto
zh eshche pozvolit peretryasti korabl', dazhe ne piknuv? - i on popytalsya
vskochit'.
Botari vyhvatil nejroblaster, no Osonu bylo vse ravno. Sryvayas' na
vizg, on zavopil:
- Ty zhe kontrabandist, chert poberi! YA eto nutrom chuyu! CHto vy pryatali v
svoej kaloshe?
Majlz, holodno usmehnuvshis', prerval isteriku:
- Voennyh sovetnikov - vot chto.
I tut on pochuvstvoval, chto naemniki u nego na kryuchke. Teper', podumal
on, s uzhasom i vostorgom, pridetsya igrat' rol' do konca.
Majlz reshil nachat' inspekciyu pryamo otsyuda, s lazareta, gde chuvstvoval
sebya naibolee uverenno. Pod dulom nejroblastera vrach, ne meshkaya, prinyalas'
izvlekat' na svet bozhij medikamenty. Povinuyas' bezoshibochnomu instinktu,
Majlz sosredotochilsya na vsem, chto mozhno bylo ispol'zovat' nalevo - i
vyyavil celyj ryad zloupotreblenij, chem okonchatel'no dobil vracha.
Tak, oborudovanie. Emu ne terpelos' dobrat'sya do kriogennoj kamery, no,
buduchi prirozhdennym dramaturgom, on ostavil ee na desert. K tomu zhe v
lazarete i tak hvatalo neispravnostej. Neskol'ko zhestkih zamechanij iz
dedovskogo leksikona - razumeetsya, sootvetstvuyushchim obrazom
otredaktirovannyh, - zastavili vracha poblednet' zadolgo do togo, kak Majlz
vzyalsya za kameru.
- Nu, i kak davno kamera vyshla iz stroya, gospozha sudovoj vrach? -
sprosil on s ugrozoj v golose.
- Polgoda nazad, - vinovato probormotala ona. - Inzhener-remontnik
kazhdyj den' obeshchal, chto pochinit...
Majlz udivlenno vskinul brovi, potom nahmurilsya:
- A vam ne prishlo v golovu dolozhit' o halatnosti inzhenera vyshestoyashchemu
oficeru?
- No mne kazalos', chto vremya terpit. My ved' ne pol'zovalis' kameroj s
teh por, kak...
- Pozvol'te, no neuzheli za vse shest' mesyacev kapitan ni razu ne
provodil proverku oborudovaniya?
- Nikak net, ser.
Majlz nagradil Osona i Torna zhestkim vzglyadom, potom vzglyanul na trup,
lezhashchij v uglu, i serdce ego v kotoryj raz szhalos'.
- U nas ne bylo vozmozhnosti spasti vashego pilota!
- Kak on pogib? - vdrug rezko sprosil Torn.
- On pogib kak soldat, - napyshchenno proiznes Majlz (a myslenno dobavil:
"Uzhasno i muchitel'no, kak zhivotnoe, prinesennoe v zhertvu"). - YA ves'ma
sozhaleyu. On byl dostoin luchshej uchasti.
Vrach smotrela na Torna ostanovivshimisya glazami.
- Uspokojsya, Keda, - myagko proiznes lejtenant. - Kriostaz bespolezen
pri pryamom popadanii v golovu.
Majlz pochuvstvoval velichajshee oblegchenie, i ne v poslednyuyu ochered'
potomu, chto versiya Torna izbavlyala ego ot neobhodimosti perekladyvat' na
vracha chuzhuyu vinu.
- YA prishlyu syuda svoego inzhenera, - bystro proiznes on. - Nuzhno, chtoby
do zavtra vse oborudovanie bylo v rabochem sostoyanii. Kayutu nuzhno privesti
v nadlezhashchij vid, potomu chto ona bol'she pohozha na musorosbornik, chem na
pomeshchenie lazareta. Vy menya ponyali, gospozha sudovoj vrach?
Do smerti perepugannaya zhenshchina vytyanulas' vo frunt:
- Tak tochno, ser!
Bylo zametno, chto na Osona s Tornom scena proizvela glubokoe
vpechatlenie. Oni pokinuli palatu v molchanii, soprovozhdaemye grohotom i
zvonom, - vrach uzhe prinyalas' za uborku.
Majlz prikazal oficeram dvigat'sya dal'she po koridoru, a sam chut'
priotstal - provesti korotkoe soveshchanie s Botari.
- Zrya vy ostavili ee bez ohrany, - prosheptal serzhant neodobritel'no.
- Ona slishkom zanyata, chtoby bezhat'. Esli nam povezet, dazhe ne uspeet
provesti vskrytie bednyagi pilota. Botari, raz my s vami obshcheflotskaya
inspekciya, podskazhite-ka mne skoree, gde kopat'.
- Na etom korable? Da gde ugodno!
- Esli by. Net, u menya vryad li poluchitsya tak zhe talantlivo sygrat' rol'
tehnicheskoj komissii. Pridetsya podozhdat', poka Baz osvoboditsya.
- Togda porojtes' v zhilyh kayutah. Tol'ko zachem vam vse eto?
- YA hochu, chtob eti dvoe poverili, budto my - osoboe podrazdelenie
naemnikov.
- Nu, na eto oni ne kupyatsya. Ne takie uzh oni duraki.
- Eshche kak kupyatsya! Proglotyat i obliznutsya. Potomu chto moe vran'e
poshchadit ih gordost'. Do sih por my ih tol'ko bili. Kak vy dumaete, vo chto
im priyatnee verit' - v to, chto my vazhnye shishki, ili v to, chto oni kucha
slabakov?
- Uzh bol'no prosto u vas poluchaetsya.
- A vot zaodno i posmotrim, chto iz etogo vyjdet.
Ispolniv zamyslovatoe pa, Majlz bystro natyanul masku nepristupnoj
strogosti i napravilsya sledom za plennikami, s grohotom vpechatyvaya podoshvy
v pol koridora.
ZHilye kayuty ekipazha, kak okazalos', dejstvitel'no hranili nemalo
priyatnyh syurprizov. Za delo vzyalsya Botari. Ego nyuh na sledy greshkov i
pagubnyh pristrastij soldat byl bezoshibochnym. Posluzhiv v svoe vremya
mladshim komandirom, on i sam navernyaka proshel cherez vse eto.
Kogda Botari obnaruzhil butylku so spirtom. Oson i Torn tol'ko pozhali
plechami - po-vidimomu, lyubitelyu vypit' zdes' proshchali ego slabost', esli
tol'ko on ne perebiral. A vot to, chto dvoe iz komandy imeyut obyknovenie
balovat'sya travkoj kavy, yavilos' dlya nih bol'shoj neozhidannost'yu. Majlz tut
zhe konfiskoval pakety s narkotikom, odnako ne pritronulsya k sobrannoj
odnim iz soldat kollekcii eroticheskoj drebedeni, lish' osvedomivshis' u
Osona, chem on vse-taki komanduet - krejserom ili yahtoj dlya kruizov.
Kapitan vspyhnul, no smolchal. Vot i horosho, podumal Majlz, teper' ty do
samogo vechera budesh' perebirat' zapozdalye argumenty.
Kayuty oficerov Majlz osmatrival s osobym tshchaniem - ne stol'ko s cel'yu
obnaruzhit' kompromat, skol'ko chtoby poluchit' yasnoe predstavlenie o
harakterah ih obitatelej.
U Torna, kak eto ni stranno, pridrat'sya okazalos' prakticheski ne k
chemu. Zato kogda oni voshli k Osonu, tot yavno prigotovilsya k skandalu.
Majlz, odnako, osmotrev kayutu, rasporyadilsya kak sleduet pribrat' v nej,
soprovodiv prikazanie licemerno-snishoditel'noj ulybkoj. Iz obnaruzhennogo
(a on ne obnaruzhil nichego primechatel'nogo), mozhno bylo zaklyuchit', chto
samym ser'eznym porokom kapitana byla sklonnost' k prazdnosti, pereshedshaya
v stadiyu leni.
CHto dejstvitel'no vpechatlyalo, tak eto kollekciya lichnogo oruzhiya,
sobrannaya za neskol'ko chasov inspekcii. Majlz ustroil celyj spektakl',
vdohnovenno zanosya kazhduyu nestandartnuyu edinicu v osobyj spisok naprotiv
familii ee vladel'ca. Oficery, pomorshchivshis', proglotili i etu pilyulyu.
Zatem oni otpravilis' v sudovoj arsenal. Pervym delom Majlz snyal s
pyl'noj polki plazmennoe ruzh'e i, bystro prikryv ladon'yu kontrol'nyj
indikator, vmontirovannyj v rukoyatku, sprosil:
- Oruzhie, razumeetsya, hranitsya nezaryazhennym?
- Nezaryazhennym, konechno, - probormotal Oson, stranno vytyanuv sheyu. Majlz
podnyal brovi, navel plazmennoe ruzh'e na kapitana i polozhil palec na spusk.
Oson sdelalsya belym kak polotno. V poslednyuyu sekundu, uzhe nazhimaya na
knopku, Majlz edva zametnym dvizheniem sdvinul stvol vlevo. Sgustok
smertonosnoj energii prosvistel vozle samogo uha naemnika - tot edva uspel
sharahnut'sya ot bryzg rasplavlennogo metalla i plastika, v kotorye
prevratilas' panel' u nego za spinoj.
- Znachit, govorite, nezaryazhennym? - pochti propel Majlz. - Dal'novidno,
ser, ves'ma dal'novidno.
Oson peredernulsya vsem telom. Kogda oficery vyshli, Majlz uslyshal, kak
Torn razdrazhenno prosheptal:
- Govoril ya tebe!
V otvet Oson prorychal chto-to nevrazumitel'noe.
Prezhde chem pristupit' k proverke inzhenernogo oborudovaniya, Majlz reshil
dat' Bazu koe-kakie dopolnitel'nye instrukcii:
- Zapomnite: s etoj minuty vy - starshij inzhener, komandor podrazdeleniya
dendarijskih naemnikov Bezil Dzhezek. U vas zhutko krutoj nrav, a neradivymi
bortinzhenerami vy poprostu zakusyvaete. Posle togo, kak vy uvideli, vo chto
oni prevratili etot prekrasnyj korabl', vy razorvat' vseh gotovy.
- Po pravde govorya, oni podderzhivali ego v dovol'no prilichnom
sostoyanii, - skonfuzhenno vozrazil Baz. - Vo vsyakom sluchae, ya vryad li
spravilsya by s takimi slozhnymi sistemami. I... kak ya mogu proveryat' rabotu
tehpersonala, esli razbirayus' v etom oborudovanii huzhe ih samih? Oni migom
dogadayutsya, chto ya samozvanec.
- Nichego podobnogo. Glavnoe - pomnit', kto zdes' zadaet voprosy, a kto
na nih otvechaet. Napustite na sebya vazhnost', pochashche hmur'tes' i dlya
raznoobraziya mnogoznachitel'no hmykajte. Ne davajte im perehvatit'
iniciativu... Vot, kstati, neuzheli za vse vremya sluzhby sredi vashih
komandirov ne popalsya sukin syn, kotorogo vse nenavideli, no kotoryj
vsegda ostavalsya prav?
Baz, podumav, kivnul:
- Byl takoj. Lejtenant Tarskij. My prosto zhazhdali ego otravit', no
nikak ne mogli pridumat' podhodyashchego sposoba.
- Vot pod nego i rabotajte.
- Da ne poluchitsya u menya! YA ved' nikogda... U menya dazhe sigary net.
Majlz rinulsya kuda-to slomya golovu i cherez minutu vernulsya s korobkoj
dlinnyh sigar, iz®yatyh iz tumbochki odnogo iz naemnikov.
- No ya ne kuryu, - zabespokoilsya Baz.
- Sun'te ee v zuby - etogo vpolne dostatochno. Mozhet, dazhe k luchshemu,
chto vam ne pridetsya zakurivat' - kto znaet, kakaya gadost' tam vnutri.
- |h, vot otlichnyj sposob otravit' starikashku Tarskogo! ZHal', teper' uzh
pozdno.
Majlz pospeshil vernut' inzhenera k dejstvitel'nosti.
- Itak, vy svoloch', kakih svet ne vidyval, zanuda i sukin syn, kotoryj
za "ne mogu znat', ser" tri shkury s cheloveka spustit. V konce koncov, esli
ya sumel eto izobrazit', vy-to i podavno.
|to byl sokrushitel'noj sily argument. Baz vypryamilsya, raspravil plechi,
otkusil konchik sigary i liho vyplyunul ego. Potom vdrug zadumchivo proiznes:
- Odin raz ya poskol'znulsya na takoj zhe vot paskudnoj shtukovine i chut'
ne svernul sebe sheyu. Znachit, Tarskij? Nu chto zh, posmotrim.
Sunuv sigaru v rot pod samym ugrozhayushchim uglom, on razmashistym shagom
napravilsya v glavnyj inzhenernyj otsek.
Majlz sobral komandu "Arielya" v zale soveshchanij. Sam on zanyal poziciyu v
centre, a Botari, |len, Dzhezek i Daum, vooruzhennye do zubov, perekryli
vyhody.
- Menya zovut Majlz Nejsmit. - YA predstavlyayu zdes' Svobodnyj flot
naemnikov Dendarii.
- Nikogda ne slyhal o takom, - poslyshalsya chej-to nedoverchivyj golos.
Majlz yadovito usmehnulsya:
- Eshche by. Esli by vsyakij mog uznat' o nashem sushchestvovanii, nemalo golov
poletelo by s plech v departamente bezopasnosti. Lishnyaya reklama nam ni k
chemu. Nabor tol'ko po specpriglasheniyam. - Majlz ne toropyas' obvel glazami
obstupivshih ego naemnikov. - I skazhu otkrovenno: esli v vashem
podrazdelenii takoj zhe bardak, kak na etom korable, luchshe b nam s vami ne
vstrechat'sya.
Oson, Torn i starshij inzhener naemnikov byli nastol'ko obessileny
vsevozmozhnymi pridirkami ko vsemu i vsya - ot banka dannyh do poslednej
pyl'noj kladovki, - chto edva li mogli reagirovat'. Oson sovsem spal s
lica.
Majlz mezhdu tem rashazhival vzad-vpered, zadumchivo i mrachno vziraya na
sobravshihsya.
- Ne v nashih pravilah nabirat' rekrutov, osobenno iz stol'
nekachestvennogo materiala, kak tot, chto peredo mnoj. YA, lichno, hotel by
kak mozhno skoree ot vas izbavit'sya: boevoj korabl' ne terpit stol'
vopiyushchej rashlyabannosti, - slushatelyami yavno zavladeli nervoznost' i
neuverennost', - no moya blizhajshaya pomoshchnica (kstati govorya, nastoyashchij
soldat, stoit vas vseh vmeste vzyatyh) poprosila sohranit' vam zhizn'. -
Majlz vyrazitel'no vzglyanul na |len, vytyanuvshuyusya po stojke "smirno", daby
kazhdyj uvidel, ot kogo ishodil akt neslyhannogo miloserdiya.
Na samom dele Majlz ne somnevalsya, chto, predstav'sya ej takaya
vozmozhnost'. |len v dva scheta vytryahnula by vseh v blizhajshij illyuminator,
uzh Osona-to navernyaka. No |len Botari, starshij pomoshchnik i instruktor
komandy po rukopashnomu boyu, ne mogla pozvolit' sebe stol' uzhasnogo
prostupka.
- Itak, povtoryayu: ya vyslushal predlozhenie miss Botari,
komandora-instruktora, i soglasilsya na eksperiment. Sut' ego zaklyuchaetsya v
sleduyushchem: kapitan Oson - byvshij kapitan Oson - peredaet mne vashi
kontrakty.
Pri etih slovah ryady naemnikov zavolnovalis', podnyalsya ropot. Nekotorye
vskochili so svoih mest, no, k schast'yu, na mgnovenie zakolebalis', komu
pervomu vcepit'sya v gorlo - Majlzu ili Osonu. Prezhde chem ryab' nad morem
golov prevratilas' v smetayushchuyu vse volnu, Botari, zvuchno kashlyanuv,
pricelilsya paralizatorom v samuyu gushchu naemnikov. V ego vodyanistyh glazah
vspyhnul znakomyj tusklyj ogonek, a guby rastyanulis' v oskale.
Brozhenie v ryadah naemnikov mgnovenno prekratilos'. Te, kto imel
neostorozhnost' vskochit', bystren'ko uselis', smirenno polozhiv ruki na
koleni.
Vot chert, s zavist'yu podumal Majlz, mne by tak... Uvy, sekret Botari
byl prost - nenavist' zagoralas' v nem ot malejshej iskorki, i to, chto
Majlzu kazalos' maskoj, bylo licom.
CHto kasaetsya |len, v ee lice ne bylo i teni otcovskogo hladnokroviya. No
razgnevannaya zhenshchina s nejroblasterom napereves mogla byt' eshche opasnej -
nemalo naemnikov ispuganno obernulis', ozhidaya pervogo vystrela imenno ot
nee. Odin iz nih izobrazil mirolyubivuyu ulybku i podnyal ruku, pytayas'
chto-to skazat', no |len tak na nego posmotrela, chto naemnik opustil glaza
i tihon'ko, kak shkol'nik uselsya na svoe mesto. Majlz zagovoril gromche:
- Soglasno ustavu kosmoflota Dendarii, vy nachinaete sluzhbu s nizshego
zvaniya - rekrut-stazhera. V etom net nichego unizitel'nogo - kazhdyj
dendariec, v tom chisle i ya sam, nachinali tak zhe. Povyshat' v zvanii budu
lichno - esli prodemonstriruete sootvetstvuyushchij professional'nyj uroven'.
Poskol'ku situaciya chrezvychajnaya i bol'shinstvo iz vas - dostatochno opytnye
soldaty, prodvizhenie po sluzhbe mozhet proishodit' gorazdo bystree obychnogo.
A imenno: lyuboj iz vas, proyaviv sebya nadlezhashchim obrazom, imeet shans po
proshestvii neskol'kih nedel' stat' kapitanom etogo korablya.
Vozmushchennye golosa razom stihli. |to skazalo Majlzu o mnogom: kazhetsya,
emu udalos' otrezat' oficerov ot byvshih podchinennyh. On s trudom sderzhal
usmeshku, uvidev, kak zablesteli glaza samyh chestolyubivyh. Torn i Oson
obrechenno pereglyanulis': mal'chishka okazalsya nastoyashchim d'yavolom.
- Stazhirovka nachinaetsya nemedlenno. Te, kto ne vklyuchen v gruppy
perepodgotovki, vremenno prodolzhayut ispolnyat' prezhnie obyazannosti.
Voprosy? - Majlz zatail dyhanie. Sejchas stanet yasno, srabotal li ego
plan...
- Pozvol'te uznat' vashe zvanie? - osvedomilsya odin iz naemnikov.
Majlz diplomatichno uklonilsya ot pryamogo otveta:
- Mozhete nazyvat' menya mister Nejsmit (i vydumyvat' po etomu povodu
raznye versii).
- Kak nam znat', ch'emu prikazu podchinyat'sya v kazhdoj konkretnoj
situacii?
Majlz suho ulybnulsya:
- Togo, kto ne ispolnit moj prikaz, pristrelyu na meste.
On vdrug zametil, chto otbivaet na kobure nejroblastera legkuyu drob'.
CHast' groznoj energii, ishodivshej ot Botari, dolzhno byt', peredalas' i
emu: kriticheski nastroennyj naemnik tut zhe rastvorilsya v obshchej masse.
No cherez sekundu podnyala ruku molodaya naemnica - ser'eznaya, kak
shkol'nica.
- CHto vas interesuet, stazher Kuinn?
- Kogda nam budut vydany kopii Ustava kosmoflota Dendarii?
U Majlza eknulo serdce. Kak zhe ty mog ne uchest' takoj elementarnoj veshchi
- komandir znaet ustav naizust', a lozhas' spat', kladet ego pod podushku!
On otchayanno ulybnulsya i veselo otchekanil:
- Zavtra kazhdyj chlen ekipazha poluchit kopiyu.
"Kopiyu chego?!" - s uzhasom podumal on.
Molchanie bylo nedolgim. CHerez neskol'ko sekund voprosy posypalis', kak
goroh iz meshka:
- Kakogo tipa strahovka?
- Kak naschet prava na dopolnitel'nye zarabotki?
- A oplachivaemyj otpusk?
- S kakogo vozrasta uhod v otstavku?
- Budut li pri nachislenii pensii uchityvat'sya summy predydushchih
kontraktov?
Eshche nemnogo - i Majlz sbezhal by samym postydnym obrazom. On ozhidal chego
ugodno - nedoveriya, nepovinoveniya, popytki bunta, - tol'ko ne laviny
voprosov chisto prakticheskogo svojstva. Emu kazalos', chto vse proishodyashchee
- durnoj son. Pered glazami vozniklo strannoe videnie: Fortaliya Hrabryj,
trebuyushchij pozhiznennogo strahovogo polisa u imperatora, nastaviv na nego
mech... Koe-kak spravivshis' s ohvativshej ego rasteryannost'yu, Majlz ob®yavil:
- YA vsem razdam broshyury, - naskol'ko on pomnil, trebuemaya informaciya
obychno soderzhalas' v knizhicah karmannogo formata. - CHut' pozzhe. A chto
kasaetsya dopolnitel'nyh privilegij... - Ego vzglyad otverdel. - YA sohranil
vam zhizn'. Ostal'noe predstoit zarabotat'.
On snova obvel vzglyadom lica naemnikov. Polnoe zameshatel'stvo - kak raz
to, k chemu on stremilsya. Poseyat' neuverennost', razobshchit' i, glavnoe,
otvlech'. Pust' v etoj sumatohe oni zabudut o vozmozhnosti vernut' sebe svoj
korabl'. Hotya by na nedelyu. Nedelya - bol'she emu ne nuzhno. A tam pust' Daum
s nimi razbiraetsya.
I vse zhe chto-to v ih licah ne davalo emu pokoya, hotya on ne mog skazat'
tochno, chto imenno... Ladno, podumal Majlz, sejchas osnovnaya zadacha - s
dostoinstvom pokinut' scenu, a ih vseh otpravit' po rabochim mestam. I eshche
- hotya by minutu-druguyu peregovorit' s Botari naedine.
- Spisok s vashimi naznacheniyami - u komandora |len Botari. Prezhde chem
razojtis', po ocheredi podojdite k nej. Vstat'! Smirno! - zychno skomandoval
on. Naemniki vraznoboj podnyalis', slovno zabyv, kak vypolnyayutsya stroevye
komandy. - Razojdis'!
"I pobystree, - podumal on. - Poka kto-nibud' iz vas ne zadal durackij
vopros, na kotoryj ya uzh tochno ne najdu chto otvetit'".
Do Majlza doletel obryvok razgovora.
- Vidal golovoreza?
- Golovoreza? Ne znayu. Mozhet byt'. Zato komandir chto nado.
I tut tol'ko Majlz ponyal, chto tak trevozhilo ego v etih licah. |to bylo
to zhe nespokojnoe, golodnoe ozhidanie, kakoe on uzhe videl v glazah Mejh'yu i
Dzhezeka. CHto i govorit', ne ochen'-to uyutno, kogda na tebya tak smotryat. On
otozval Botari v storonu:
- Serzhant, u vas sohranilas' kopiya ustava Imperskoj sluzhby Barrayara?
Kazhetsya, Botari vsyudu taskal s soboj ustav - eto byla ego Bibliya, i
neizvestno, chital li on eshche chto-nibud' v svoej zhizni.
- Tak tochno, milord, - podtverdil tot, voprositel'no podnyav brovi.
Majlz oblegchenno vzdohnul.
- On mne ponadobitsya.
- Dlya chego?
- Dlya sostavleniya Ustava kosmoflota Dendarii.
- Ne ponimayu...
- YA zalozhu Ustav v komp'yuter, vybroshu vse, chto kasaetsya nashej istorii i
kul'tury, i pomenyayu imena. |to ne dolzhno zanyat' slishkom mnogo vremeni.
- No, milord, eto ochen' staryj ustav, - Botari byl vstrevozhen. -
Osserovskie naemniki, konechno, - tupicy i lentyai, no esli oni uvidyat vse
eti dopotopnye pravila...
- ...to tut zhe popadayut v obmorok. Ne bespokojtes'. YA moderniziruyu
Ustav.
- General'nyj shtab vo glave s vashim otcom zanimalsya etim pyatnadcat' let
nazad. Dazhe im prishlos' povozit'sya: oni sideli nad nim dva goda.
- Tak vsegda byvaet, kogda za delo beretsya bol'shaya kompaniya.
Botari pokachal golovoj.
Neslyshnymi, legkimi shagami podoshla |len. Ona zametno nervnichala, no
volnenie tol'ko krasilo ee. Budto porodistaya kobylka pered skachkami,
podumal Majlz, lyubuyas' ee rumyancem.
- YA podelila ih na gruppy, kak i bylo ukazano v spiske, - dolozhila ona.
- A chto teper' mne s nimi delat'?
- Beri svoyu gruppu i otpravlyajsya v sportzal. Snachala obshchefizicheskaya
podgotovka, potom special'naya. To, chemu tebya uchil otec.
- No ya nikogda nikogo ne trenirovala.
Majlz glyanul na nee snizu vverh i usmehnulsya:
- Poslushaj, dlya nachala zastav' ih prodemonstrirovat' drug drugu vse ih
priemy. A sama prohazhivajsya po zalu i delaj vid, chto nichego primitivnee v
zhizni ne vstrechala. Nam s toboyu nuzhno zastavit' ih vkalyvat' tak, chtoby s
nih sem' potov soshlo i oni dumat' zabyli o zagovorah. Proderzhis' s nimi
hotya by nedelyu. I voobshche - esli ya sumel, ty i podavno smozhesh'.
- Gde-to ya uzhe slyshala eti slova, - s ulybkoj probormotala |len.
- A vy, serzhant, zajmites' s vashej gruppoj standartnoj stroevoj
podgotovkoj. Esli barrayarskih priemov okazhetsya nedostatochno, zaglyanite v
komp'yuternuyu bazu dannyh i pozaimstvujte ottuda chto-nibud'. Baz so svoimi
podopechnymi spustitsya v inzhenernyj otsek i ustroit tam general'nuyu uborku.
A ya, kak tol'ko razberus' s Ustavom, zastavlyu ih vyuchit' ego ot korki do
korki. Pust' popoteyut.
- Milord, - serzhant predosteregayushche podnyal palec, - ih dvadcat', a nas
chetvero. Eshche neizvestno, kto kogo zaezdit. - Tut Botari ne vyderzhal: -
CHert poderi, plevat' ya hotel na vashi vydumki. Glavnoe, za chto ya otvechayu, -
eto vasha shkura!
- YA tozhe ne zabyvayu o sobstvennoj shkure. I luchshee, chto vy sejchas mozhete
sdelat' dlya ee sohrannosti, - zastavit' vseh poverit', budto ya komandir
naemnikov.
- Vy ne komandir, a fokusnik, direktor balagana, - procedil Botari i
otvernulsya.
Redaktirovanie Ustava imperskoj sluzhby okazalos' processom kuda bolee
trudoemkim, chem polagal Majlz. Dazhe dlya togo chtoby vybrosit' glavy, v
kotoryh rech' shla o sugubo barrayarskih ceremoniyah - naprimer, parade v
chest' dnya rozhdeniya imperatora, - Majlzu prishlos' perevernut' gory
materiala. On pogruzilsya v rabotu, starayas' pobystree shvatit' sut'.
Emu eshche ne prihodilos' vchityvat'sya v etu premudrost', i sejchas Majlz
vpervye zadumalsya, dlya chego napisana eta kniga. CHem dol'she on chital, tem
yasnee ubezhdalsya, chto barrayarskie voiny bolee vsego cenili disciplinu i
organizaciyu. Massa lyudej i tehniki dolzhna okazat'sya v nuzhnom meste v
nuzhnyj moment, chtoby v nepredskazuemo slozhnoj obstanovke sovershit' imenno
te dejstviya, kotorye vedut k pobede. CHetkaya organizaciya i zheleznaya
disciplina cenilis' vyshe geroizma.
Majlz vspomnil lyubimoe izrechenie deda: "Ishod srazheniya zavisit ot
intendanta, a ne ot glavnokomanduyushchego". V kachestve illyustracii ded
privodil istoriyu iz sobstvennogo opyta, davno stavshuyu anekdotom: kak
bezdel'nik-kvartirmejster vydal soedineniyu molodogo generala sovershenno
nepodhodyashchuyu amuniciyu. "YA povesil ego za bol'shie pal'cy ruk, - vspominal
ded. - On provisel celyj den', a potom princ Ksav rasporyadilsya ego snyat'".
Majlz vzdohnul i prinyalsya vymaryvat' instrukcii, kasayushchiesya obsluzhivaniya i
boevogo primeneniya korabel'nyh plazmennyh orudij, snyatyh s vooruzheniya
pokolenie nazad.
Na ishode nochi glaza Majlza pokrasneli, kak u krolika, a na vvalivshihsya
shchekah vystupila sinyaya shchetina. Zato emu udalos' uzhat' svoj plagiat do
razmera akkuratnogo uchebnogo posobiya, prochitav kotoroe kazhdyj durak
pojmet, kak vovremya dvinut' zhivuyu silu i tehniku v nuzhnom napravlenii i
umno rasporyadit'sya imi v hode boya.
Pora bylo plestis' v dush i pereodevat'sya, chtoby predstat' pered "novoj
komandoj" orlom, a ne zamuchennym vkonec mal'chishkoj-podrostkom. Odnako
prezhde Majlz vruchil |len disketu, prikazav raspechatat' i razdat' vsem do
odnogo "Dendarijskij ustav".
- Vidish'? Poluchilos', - s gordost'yu skazal on ej. - Neuzheli ty i teper'
budesh' somnevat'sya vo mne? Pered toboyu nastoyashchij kosmicheskij volk!
Ves' korabel'nyj den' Majlz staralsya mayachit' pered glazami naemnikov.
On eshche raz proinspektiroval lazaret i prinyal ego - odnako dal ponyat', chto
v vide isklyucheniya. Zatem posetil "zanyatiya" v "klassah" |len i ee otca.
Kazhdomu kazalos', chto komandir imenno s nego ne spuskaet glaz, togda kak
Majlz prosto zasypal na hodu. Emu udalos' urvat' paru minut dlya privatnogo
razgovora s Mejh'yu, kotoryj v odinochku obespechival rabotu RG-132.
Majlz prines emu poslednie novosti s "Arielya" i razreklamiroval svoj
plan soderzhaniya plennikov na blizhajshuyu nedelyu. Vernuvshis' na krejser,
Majlz tut zhe prigotovil podopechnym |len i Botari ocherednoj syurpriz -
pis'mennuyu kontrol'nuyu po Ustavu flota Dendarii.
Pohorony pogibshego pilota sostoyalis' v polden' po sudovomu vremeni. |to
byl dopolnitel'nyj povod zastavit' soldat vstryahnut'sya i privesti
obmundirovaniya v poryadok. Sam Majlz oblachilsya v paradnyj kombinezon,
ostavshijsya eshche s pohoron deda. Ego mrachnoe velikolepie udachno dopolnyalo
stroguyu prostotu odezhdy naemnikov.
Torn, poblednevshij i molchalivyj, nablyudal ceremoniyu so strannoj
blagodarnost'yu v glazah. Majlz byl ne menee bleden; odnako, kogda telo
naemnika bylo blagopoluchno kremirovano i prah razveyan v kosmose, on edva
ne ispustil vzdoh oblegcheniya. Nedolgim paradom komandoval Oson - kak ni
velika byla strast' Majlza k licedejstvu, on ne reshilsya utolyat' ee v
podobnuyu minutu.
Po okonchanii pohoron on udalilsya v svoyu novuyu kayutu, prikazav Botari
prinesti dokumenty, reguliruyushchie zhiznedeyatel'nost' osserovskogo
kosmoflota. Odnako sosredotochit'sya nikak ne udavalos'. Majlz poproboval
prilech', no on slishkom iznervnichalsya, chtoby zasnut'. V golove roilis'
beschislennye usovershenstvovaniya, kotorye sledovalo vnesti v plan
dal'nejshih dejstvij, i on vse skladyval i skladyval kusochki mozaiki, no
nichego celostnogo iz nih ne poluchalos'. Nakonec yavilas' |len i prervala
ego mucheniya. On pospeshil podelit'sya s neyu novymi ideyami, posetivshimi ego v
poslednie chasy, a potom sprosil s otkrovennoj trevogoj:
- Kak ty dumaesh', oni dejstvitel'no pojmalis' na etu udochku? Nikak ne
mogu poverit', chto mozhno vser'ez vosprinimat' prikazy, kotorye otdaet
mal'chishka.
Ona usmehnulas':
- Kak raz ob etom ne stoit bespokoit'sya. Ved' Daum poveril vsemu, chto
ty emu nagovoril. I, pohozhe, ubedil ostal'nyh.
- Daum? A chto ya emu takogo nagovoril?
- Nu kak zhe - naschet kursa omolozheniya.
- Naschet chego?!
- On uveren, chto na Bete ty prohodil ocherednoj kurs omolozheniya. Razve
ne ty sam vbil emu v golovu etu chush'?
- YA? Ni cherta podobnogo! YA dejstvitel'no govoril, chto byl na lechenii -
inache kak ob®yasnit' vse eti... nu, osobennosti moego tela. No ved'
nikakogo betanskogo omolozheniya na samom dele ne sushchestvuet! |to vse
inoplanetnye skazki! Da, oni ispoveduyut zdorovyj obraz zhizni, u nih
razvitaya sistema zdravoohraneniya, bol'shie uspehi v genetike, no nichego
sverh®estestvennogo v etom net.
- Ob etom znaesh' ty i betancy. A Daum, naprimer, ne somnevaetsya, chto ty
ne prosto starshe, a znachitel'no starshe, chem vyglyadish'.
- Neudivitel'no - ved' on i sochinil vsyu etu istoriyu... Zato Bel Torn
navernyaka usomnitsya v ee pravdivosti.
- Vo vsyakom sluchae. Bel ob etom ni slovechkom ne obmolvilsya. I voobshche, -
|len usmehnulas', - po-moemu, on ot tebya bez uma.
Majlz ozhestochenno poter viski, propustiv mimo ushej poslednee zamechanie.
- No uzh Baz-to ponimaet, chto vse eto chepuha! Nado predupredit' ego,
chtoby derzhal yazyk za zubami. Zachem oprovergat' sluhi, esli oni mne na
ruku? A vprochem... Kak ty dumaesh', on dogadyvaetsya, kto ya na samom dele?
- U Baza svoya teoriya. Otkrovenno govorya, navyazannaya mnoyu. Da i papochke
spokojnee, kogda nikto ne znaet, chto ty syn prem'era. Emu vezde mereshchatsya
pohititeli.
- Nu-nu. I kakuyu zhe legendu ty sochinila na etot raz?
- Dlya chego mne sochinyat'? Ty sovershenno prav - lyudi ohotnee vsego veryat
v sobstvennye vydumki. YA prosto nichego ne oprovergala. Baz znaet, chto ty
syn grafa: ved' ty sam proizvel ego v oruzhenoscy. Kstati, u tebya ne budet
nepriyatnostej?
Majlz otmahnulsya:
- Kogda vyputaemsya iz etoj istorii, togda i budem bespokoit'sya. V konce
koncov, on ved' ne znaet, kakoj imenno graf moj otec.
- Nu tak vot. Na Baza ceremoniya posvyashcheniya v vassaly proizvela ogromnoe
vpechatlenie. I on reshil, chto tvoj otec lishil tebya nasledstva i vyslal s
Barrayara... - ona zapnulas', no vse-taki dogovorila: - S glaz doloj.
- Aga, - kivnul Majlz. - Logichno, logichno...
I vdrug on zamolk i ustavilsya v absolyutno goluyu stenu pered soboj.
- Ne obizhajsya na nego...
- I ne dumayu, - pospeshno zaveril Majlz.
- |to eshche ne vse. U tebya, okazyvaetsya, est' mladshij brat, kotoryj
uzurpiroval zakonno prinadlezhashchee tebe pravo nasledovaniya.
Majlz ne mog uderzhat'sya ot smeha:
- A Dzhezek u nas romantik.
- Vryad li, - bez ulybki vozrazila |len. - On ved' i sam v ssylke. Otec
nevzlyubil ego, hotya Baz ne govorit, za chto. - Ona voprositel'no posmotrela
na Majlza.
- YA tozhe ne znayu, za chto. |to... eto ne moe delo, - otvetil on na
nevyskazannyj vopros |len.
- No ved' Dzhezek teper' tvoj vassal.
- CHto zh, dojdet ochered' i do ego istorii. No v lyubom sluchae on dolzhen
rasskazat' ee tebe sam.
- YA znala, chto ty tak skazhesh', - ulybnulas' |len, pochemu-to ochen'
dovol'naya.
Majlz reshil, chto samoe vremya peremenit' temu.
- Kak proshlo tvoe poslednee zanyatie po rukopashnomu boyu? Uveren, tvoi
ucheniki vypolzali iz zala na chetveren'kah.
- Ugadal, - rassmeyalas' |len. - Mne pokazalos', chto koe-kto iz
tehpersonala srodu ne dralsya. No nekotorye, naoborot, chertovski horoshi.
|tim ya poruchila zanimat'sya s otstayushchimi.
- Kak raz to, chto nuzhno! - obradovalsya Majlz. - Puskaj sebe voltuzyat
drug druga, a ty beregi sily. Molodec!
|len dazhe zardelas' ot udovol'stviya.
- V zhizni takogo so mnoj ne bylo. Stol'ko sobytij! - priznalas' ona. -
I novye lyudi, i situacii, v kotoryh ya dazhe ne predpolagala okazat'sya...
- M-da... - Majlz vinovato opustil glaza. - Vse iz-za menya. Esli by ne
ya, tebe ne prishlos' by perezhit' takoe. Mozhet byt', ya trebuyu slishkom
mnogogo, no inache nam ne vykarabkat'sya. Klyanus', ya vytashchu tebya otsyuda.
Nichego ne bojsya!
- A ya i ne boyus', - vozmutilas' devushka. - Nu, razve samuyu malost'.
Zato ya nikogda tak ostro ne chuvstvovala, chto zhivu. S toboj mne kazhetsya,
chto v mire net nichego nevozmozhnogo.
Na etot raz neskryvaemoe voshishchenie v ee glazah ne obradovalo Majlza.
Snova ot nego zhdut chudes...
- |len, - ser'ezno proiznes on. - YA hochu, chtoby ty pomnila: vse visit
na voloske. I esli tvoi rebyatishki vdrug vspomnyat, skol'ko na korable ih i
skol'ko nas, delo dobrom ne konchitsya...
On oseksya. |to bylo sovsem ne to, chto sledovalo govorit'. Majlz poter
viski i snova zahodil po komnate.
- Kakoj volosok? O chem ty? - zaprotestovala |len. - Ty tak zdorovo vse
pridumal, ya tol'ko divu dayus'.
- Nu konechno! Razve ya protiv? - progovoril Majlz, no ulybka u nego byla
takoj vymuchennoj, chto |len, zorko vzglyanuv v pokrasnevshie ot bessonnicy
glaza, trebovatel'no sprosila:
- Kogda ty spal v poslednij raz?
- Ne pomnyu. Na kazhdom korable svoe vremya - ya sovsem zaputalsya. Nado by
perevesti chasy na edinoe. Budem zhit' po osserovskomu vremeni - na RG-132
men'she chasov i razobrat'sya s nimi proshche. Tem bolee, chto my po nemu i zhili
do skachka.
- Ty obedal?
- M-mm...
- A lench u tebya byl?
- Lench? Razve vremya lencha uzhe proshlo? Hotya - da, vspomnil: ya gotovilsya
k pohoronam. Nekogda bylo.
- Nu hot' zavtrakal?
- Podcepil chto-to noch'yu iz pohodnogo pajka, kogda sidel nad ustavom. YA
ved' korotyshka, mne nuzhno nemnogo, ne to chto vam, velikanam.
Lico |len vnezapno pomrachnelo. CHuvstvovalos', chto ona nikak ne mozhet
sobrat'sya s duhom i zadat' muchayushchij ee vopros. I vse-taki ona reshilas':
- Majlz... Kak pogib tot pilot? Kogda my sadilis' v kater, on... ne to
chtoby vyglyadel normal'nym, no byl zhiv i zdorov. On nabrosilsya na tebya?
Hotel ubit', da?
U Majlza vnutri vse perevernulos'.
- Ty chto, dumaesh', chto ya ego...
"A ved' ya dejstvitel'no ego ubil, - podumal on. - Vse ravno kak esli by
pristavil nejroblaster k visku i nazhal na spusk". U nego ne bylo nikakogo
zhelaniya posvyashchat' |len v detali, no uzhasnye, nevynosimye vospominaniya
obozhgli ego serdce bol'yu, slovno vse proizoshlo tol'ko chto. Nechego vilyat' -
on sovershil prestuplenie. Prestuplenie, kotoroe navsegda ostanetsya na ih
sovesti - ego i Botari. |to i znachit dostavlyat' nerazryvnoe celoe s drugim
chelovekom...
- Majlz, chto s toboj? - otkuda-to izdaleka donessya ispugannyj golos
|len.
Majlz osoznal, chto stoit s zakrytymi glazami. Eshche minuta - i on
zab'etsya v rydaniyah.
- Majlz, hvatit! Syad', pozhalujsta.
- Nel'zya. Esli ya ostanovlyus', togda... - i on, pochti padaya, zakovylyal
po krugu.
Neskol'ko mgnovenij |len smotrela na nego s uzhasom, potom stremitel'no
brosilas' von iz kayuty.
"O, Gospodi. CHto zhe eto! Zapugal, potom obidel, potom otnyal s takim
trudom obretennuyu uverennost'", - yarostno rugal sebya Majlz, chuvstvuya, kak
zasasyvaet ego boloto lipkogo straha. Nichego ne vidya vokrug, on upryamo
dvigalsya iz ugla v ugol, iz ugla v ugol...
Za dver'yu poslyshalsya vzvolnovannyj golos |len:
- ...i na steny natykaetsya. Nikogda ne videla ego v takom sostoyanii.
Majlz podnyal glaza. Pered nim byla ustrashayushchaya fizionomiya ego
personal'nogo telohranitelya. Serzhant podzhal guby i vzdohnul:
- Ladno. Sejchas ya im zajmus'.
|len, ne somnevavshayasya v otcovskih talantah, predpochla udalit'sya. A
Botari, ne ceremonyas', podhvatil Majlza - odnoj rukoj za poyas, drugoj za
shivorot, - ottashchil k kojke i siloj usadil na nee.
- Pejte, - skomandoval on.
- Da nu, serzhant, vy zhe znaete, ya terpet' ne mogu etogo der'movogo
shotlandskogo viski. Vkus kak u politury.
- Togda ya otkroyu vam rot i vol'yu skol'ko nuzhno, - spokojno predupredil
Botari.
Prishlos' podchinit'sya. Davyas' i kashlyaya, Majlz othlebnul iz flyazhki,
kotoruyu, kstati, konfiskovali u odnogo iz naemnikov. Zatem Botari razdel
ego - legko i bystro, budto kuklu, - i polozhil na kushetku.
- Pejte eshche.
Eshche odna porciya d'yavol'skoj zhidkosti, obzhigaya, proshla v gorlo.
- A teper' - spat'.
- Kak spat'?! Stol'ko del! YA dolzhen... Nel'zya davat' im
rasslablyat'sya... Interesno, kak poluchilas' broshyura? Kstati, navernoe,
vznos na sluchaj smerti i est' prostejshaya forma strahovki. A naschet Torna,
erunda eto vse... Ne daj Bog, otec uznaet... Serzhant, vy ved' ne... YA tut
podumyvayu naschet uchebnoj stykovki... - Bormotanie stanovilos' vse tishe i
bessvyaznee i vskore Majlz zabylsya tyazhelym snom bez snovidenij na celyh
shestnadcat' chasov.
Nedelyu spustya Majlz prodolzhal komandovat' korablem.
Po mere togo kak puteshestvie blizilos' k koncu, on stal vse chashche
navedyvat'sya v pribornyj otsek "Arielya". Tam na bol'shom ekrane uzhe bylo
vidno mesto ih naznacheniya - zavod-plavil'nya redkih metallov, raspolozhennyj
v poyase asteroidov. |to bylo gigantskoe sooruzhenie - haotichnaya kombinaciya
kakih-to gromadnyh struktur, soedinennyh moshchnymi balkami i oshchetinivshihsya
mnogochislennymi solnechnymi batareyami; arhitektura, dostojnaya krupnoj
mezhplanetnoj svalki. Gabaritnye ogni, migaya, vyhvatyvali iz t'my otdel'nye
detali zavoda, no bol'shaya ego chast' ostavalas' pogruzhennoj v polumrak.
CHto-to malovato sveta, podumal Majlz. Vpechatlenie takoe, budto zavod ne
funkcioniruet. CHto eto - pereryv na noch', vyhodnoj? Somnitel'no - slishkom
mnogo deneg vlozheno v etu shtukovinu, chtoby davat' ej prostaivat'. Kazhdomu
izvestno, chto voennye plavil'ni rabotayut kruglye sutki, edva uspevaya
udovletvoryat' potrebnosti armii v metalle. Vokrug takih zavodov ni na
sekundu ne prekrashchaetsya sueta - u prichalov tolpyatsya tyazhelye rudovozy,
soprovozhdaemye eskortom korablej-ohrannikov gruzoviki otvalivayut odin za
drugim i, nabiraya skorost', unosyatsya v prostranstvo...
- Oni po-prezhnemu ne otvechayut na opoznavatel'nyj kod? - sprosil Majlz
Dauma, s trudom sderzhivayas', chtoby ne gryzt' nogti.
Daum kivnul. Ochevidno i ego bespokoilo strannoe zatish'e vokrug
plavil'nogo zavoda.
- Razve strategicheski vazhnyj ob®ekt ne dolzhen ohranyat'sya? - prodolzhal
Majlz svoi rassprosy. - Neuzheli neponyatno, chto pelliane i Osser spyat i
vidyat, kak by vyvesti ego iz stroya? Gde korabli ocepleniya?
- Ne znayu, - otvetil Daum, ne svodya glaz s ekrana.
- Pryamaya videosvyaz' ustanovlena, - dolozhil nakonec svyazist.
Na ekrane voznik felicianin v forme polkovnika.
- Feun! Slava Bogu! - voskliknul Daum. Napryazhennye skladki na lbu
razgladilis', lico pomolodelo.
Majlz edva ne zakrichal ot radosti. Vsego neskol'ko sekund nazad on
gotovilsya k samomu hudshemu. Za poslednyuyu nedelyu Majlz, kak i predskazyval
Botari, doshel do polnogo istoshcheniya i teper' s trepetom zhdal konca svoih
zloklyuchenij.
Voshel Torn i bodro otsalyutoval Majlzu, potom priyatel'ski ulybnulsya.
Voobrazhayu, kakoe u tebya budet lico, kogda ves' etot maskarad zakonchitsya,
podumal Majlz. I snova radost' smenilas' toshnotvornym strahom shkol'nika,
zhdushchego, kogda raskroetsya obman. Vyalo otvetiv na privetstvie, Majlz vnov'
pereklyuchil vnimanie na razgovor Dauma s felicianskim polkovnikom. V konce
koncov, vovse ne obyazatel'no krutit'sya ryadom s Tornom, kogda podadut trap.
Mozhno najti sebe zanyatie na kakom-nibud' drugom uchastke...
- Gde zhe nashi? - nedoumeval Daum. - Izdali kazhetsya, chto u vas na bortu
nikogo net.
Izobrazhenie na ekrane na sekundu ischezlo, zatem vozniklo snova.
- Nedelyu nazad nas atakovali pelliane, - otvetil polkovnik. - My
otbilis', no solnechnye batarei povrezhdeny. Teper' zhdem remontnuyu brigadu.
- A kak dela doma? Barint uzhe osvobozhden?
|kran snova mignul, no na sej raz izobrazhenie vosstanovilos' bystree.
Polkovnik kivnul:
- U nas vse v poryadke.
Majlz zametil na stole u polkovnika krohotnuyu statuetku, izobrazhavshuyu
loshad'. Izyashchnaya figurka byla skleena iz soten tshchatel'no podobrannyh po
cvetu i forme radiodetalej - kakoj-to sudovoj umelec potratil na nee ne
odin chas lichnogo vremeni. Interesno, podumal Majlz, vspominaya dedovskie
istorii, neuzheli tehnologicheskaya degradaciya felician zashla nastol'ko
daleko, chto im snova prishlos' ispol'zovat' kavaleriyu?..
- Priyatnaya novost'! - obradovanno voskliknul Daum. - YA tak dolgo torchal
na Bete, chto dumal - opozdayu k glavnym sobytiyam. Znachit, eshche voyuem! Kak
tol'ko sostykuemsya, s menya butylka - vyp'em za zdorov'e prem'era. Kak
Miram?
Izobrazhenie snova narushilos'.
- S tvoej sem'ej vse blagopoluchno, - pochemu-to tiho progovoril
polkovnik.
Opyat' pomehi.
- ...prigotovit'sya k stykovke.
Majlz perestal dyshat'. Tol'ko chto figurka loshadi byla po levuyu ruku ot
polkovnika, teper' okazalas' sprava.
- My gotovy, - skazal siyayushchij Daum. - V samom dele - luchshe prodolzhit'
razgovor v bolee podhodyashchih usloviyah. |to ne kanal svyazi, a chert znaet
chto. CHto s nim takoe? Sploshnye pomehi.
Slovno v podtverzhdenie ego slov, ekran sdelalsya molochno-belym.
- Kommunikacionnoe oborudovanie povrezhdeno vo vremya stychki s
pellianami.
Loshad' opyat' ochutilas' sprava ot polkovnika. I vnov' belye polosy na
ekrane.
- Prigotovit'sya k stykovke.
Statuetka perekochevala nalevo. Majlz chut' ne zakrichal, no vovremya vzyal
sebya v ruki i zhestom prikazal svyazistu otklyuchit'sya ot kanala.
- |to lovushka, - vydohnul Majlz, kak tol'ko ekran pogas.
- CHto-o?! - Daum vytarashchil na nego glaza. - Feun Benar - moj staryj
drug. Uzh ne hotite li vy skazat', chto on...
- YA hochu skazat', chto vy govorili ne s polkovnikom Benarom, a s
komp'yuterom.
- No golos...
- Golos dejstvitel'no prinadlezhal polkovniku. Ego zapisali zaranee. Vy
obratili vnimanie - na stole stoyala figurka? Tak vot, kak tol'ko ischezali
pomehi, ona voznikala to sleva, to sprava. Oni special'no davali pomehi,
chtoby skryt' montazhnye shvy mezhdu kuskami zapisi. U nih pochti poluchilos',
no kto-to proshlepal etu figurku. Vidimo, otvety zapisyvalis' v neskol'ko
priemov.
- Da, eto navernyaka pelliane, - vzdohnul Torn. - Nichego ne mogut
sdelat' kak sleduet.
Zagoreloe lico Dauma stalo serym, kak glina.
- On ne mog predat'...
- U nih, vidimo, bylo dostatochno vremeni, chtoby prigotovit'sya. Est'
mnogo sposobov... - Majlz pomorshchilsya, - mnogo sposobov zastavit' cheloveka
delat' to, chto emu ne nravitsya. Napadenie pellian dejstvitel'no imelo
mesto, vot tol'ko otbit' ego ne udalos'.
Vse koncheno, podumal on. Ostaetsya odno - sdat'sya. A dal'she? RG-132
budet konfiskovan vmeste s gruzom. Daum zaderzhan kak voennoplennyj, a
Majlz i ego lyudi, v luchshem sluchae, - internirovany, a v hudshem -
rasstrelyany na meste. V konce koncov sluzhba bezopasnosti Barrayara otyshchet
ego i zaplatit vykup, kakim by on ni byl, no skandal razrazitsya uzhasayushchij.
Potom ego zhdet betanskij sud, Kol'haun, eshche kto-nibud' - malo li komu
pridet v golovu podat' na nego v sootvetstvuyushchie instancii. I v konce
koncov nastanet den', kogda Majlz predstanet pered verhovnym tribunalom -
sobstvennym otcom... Interesno, esli otkazat'sya ot diplomaticheskogo
immuniteta na Kolonii Beta, mozhet, udastsya sest' v tyur'mu pryamo tam, s
nadezhdoj podumal Majlz. Net, betancy tol'ko lechat pravonarushitelej. U nih
net uslovij dlya dlitel'nogo soderzhaniya pod strazhej...
- Vidimo, tak i est'. - Daum vynuzhden byl priznat' ochevidnoe. - Kakovy
nashi dal'nejshie dejstviya, ser?
"Vy menya sprashivaete?! - edva ne zakrichal Majlz. - A mozhet, kto-to iz
vas hot' chto-nibud' pridumaet?" V kayute bylo polno narodu: Daum, |len,
Baz, Torn, Oson, neskol'ko ih byvshih podchinennyh. I vse oni smotreli na
Majlza so spokojnym interesom - slovno na skazochnuyu kuricu, kotoraya
vot-vot sneset ocherednoe zolotoe yajco. Dazhe Botari, kazhetsya, vpervye
nechego bylo predlozhit'. On privalilsya k stene, prikryv glaza.
- Oni sprashivayut, chto u nas sluchilos', pochemu prervalas' svyaz', -
kriknul svyazist "Arielya".
Majlz sglotnul kom v gorle i, podnatuzhivshis', vydal-taki nekoe podobie
idei.
- Vrubite kakuyu-nibud' slashchavuyu melodiyu, - rasporyadilsya on, - i
vyvedite na ekran soobshchenie "Izvinite za tehnicheskie nepoladki".
Svyazist brosilsya vypolnyat' prikazanie. |to znachilo, chto sekund
devyanosto udastsya vyigrat'.
Oson, ch'i ruki vse eshche byli v fiksatorah, sidel kak gromom porazhennyj.
Na lice ego bylo napisano tochno takoe zhe smyatenie, kak u Majlza v dushe.
Emu sovsem ne ulybalas' perspektiva zhivopisat' svoemu admiralu istoriyu
pozornogo pleneniya. Torn nervno pohrustyval pal'cami. Da, skoro ty
voz'mesh' revansh za vse, chto ya tut vytvoryal celuyu nedelyu, podumal Majlz.
Zametiv, chto molodoj komandir vnimatel'no smotrit na nego, lejtenant
shchelknul kablukami i osvedomilsya:
- CHem mogu sluzhit', ser?
Bozhe moj, podumal Majlz, neuzheli oni do sih por ne ponyali, chto ya nikto
i nichto? I Vdrug v nem vspyhnula otchayannaya nadezhda. Do sih por ego
slushalis' besprekoslovno. CHto, esli poprobovat'... Kak pomog by emu sejchas
sovet otca!
Nel'zya otricat', chto Torn - opytnejshij oficer, otlichno znayushchij komandu
i korabl'. I samoe glavnoe - obladaet darom predvideniya i sposoben
prinimat' resheniya. Majlz vypryamilsya i zvonko kriknul:
- Nu chto, stazher Torn, vy gotovy prinyat' komandovanie boevym korablem?
Lejtenant, vskinuv podborodok, smog tol'ko probormotat': "Ser!"
- Nam podvernulas' vozmozhnost' provesti nebol'shoe, no krajne interesnoe
takticheskoe uchenie. - Majlz vspomnil frazu, s kotoroj otec obychno nachinal
rasskaz o zahvate Komarry. - Vot i poprobujte. V zapase u nas okolo
minuty. Itak, chto vy namereny predprinyat'?
Majlz skrestil ruki na grudi i sklonil golovu nabok - toch'-v-toch'
zlovrednyj proktor na vstupitel'nom ekzamene.
- Metod troyanskogo konya, - posledoval mgnovennyj otvet. - Nasha zasada v
otvet na ih zasadu. Zahvatim stanciyu iznutri. Prikazhete zahvatit', izbegaya
povrezhdenij?
- O-o! - izumlenno protyanul Majlz. - |to byl by ideal'nyj variant. - I
on nachal lihoradochno ryt'sya v pamyati, pytayas' vyudit' odnu-dve frazy,
kotorye voennyj sovetnik mog by proiznesti v podobnoj situacii. - Odnako
nepodaleku mozhet nahodit'sya patrul'nyj korabl' protivnika. Kak vy
sobiraetes' oboronyat' nepodvizhnyj ob®ekt? Na zavode imeetsya hot'
kakoe-nibud' vooruzhenie?
- Ego mozhno ustanovit' v techenie neskol'kih chasov, - neozhidanno
vmeshalsya Daum. V tryume RG-132 - otlichnoe montazhnoe oborudovanie. Mozhno
dazhe vosstanovit' sistemu energosnabzheniya.
- Kak? - nedoumenno probormotal Oson. - Ved' vy, kazhetsya, vezete
voennyh sovetnikov...
Majlz povysil golos:
- Vy zabyli, chto u nas ostryj deficit personala. Sejchas kazhdyj chelovek
na schetu, osobenno dendarijcy.
Lejtenant Torn zadumalsya, i eto ne na shutku vstrevozhilo Majlza.
Kazhetsya, on v zapale hvatil cherez kraj. Sejchas Torn skazhet: "YA ne gotov k
roli komandira", ili poprosit u nego, verhovnogo glavnokomanduyushchego,
mudroj podskazki. Neobhodimo operedit' ego:
- Stazher Torn, privedite argumenty v pol'zu togo, chto reshenie atakovat'
bazu ne yavlyaetsya prezhdevremennym.
- Slushayus', ser. Glavnyj argument takov: korabli ohrany pochti navernyaka
osserovskie - u pellian krajne otstalaya korablestroitel'naya tehnologiya,
oni dazhe ne proizvodyat sudov, ispol'zuyushchih princip prostranstvennogo
skachka. Takim obrazom, nam izvestny vse kody i takticheskie priemy ih
patrul'nogo korablya, v to vremya kak u nih, bezuslovno, net analogichnyh
dannyh o nashih, dendarijskih. Poetomu ya dumayu, chto smogu... my smozhem s
nimi spravit'sya.
"O nashih, dendarijskih", - veselo podumal Majlz, a vsluh proiznes:
- CHto zh, prinimajte komandovanie, stazher Torn. YA ne budu vmeshivat'sya -
esli, konechno, vy ne polezete na rozhon.
I on demonstrativno sunul ruki v karmany. Avos' nikto ne dogadaetsya,
chto on boitsya nachat' gryzt' nogti ot dikogo volneniya.
- Prichalivaem, kak budto nichego ne proizoshlo: oni ne dolzhny dogadat'sya,
chto my ih raskusili, - rasporyadilsya Torn. - YA podgotovlyu gruppu zahvata k
vysadke. Razreshite vzyat' s soboj komandorov Dzhezeka i Botari?
Majlz kivnul. Serzhant hotel chto-to skazat', no v poslednyuyu sekundu
peredumal i s avtomatizmom telohranitelya vstal u nego za spinoj. Torn, uzhe
voshedshij v rol', brosilsya k vyhodu, soprovozhdaemyj dvumya "sovetnikami".
Glaza |len vozbuzhdenno blesteli; Baz ozhestochenno gryz sigaru, kotoruyu tak
i ne zakuril. CHto vyrazhalo ego lico v etu minutu, opredelit' bylo
nevozmozhno, no Majlz podmetil, chto shcheki ego pylali rumyancem.
Oson stoyal v storone zhivym voploshcheniem styda i yarosti. Pri pervom
udobnom sluchae podnimet myatezh, podumal Majlz. On podoshel k kapitanu i
tiho, chtoby ego slyshal tol'ko sobesednik, skazal:
- Pozvol'te napomnit', stazher Oson, chto vy vse eshche v spiske bol'nyh i
ranenyh.
Zdorovyak predprinyal popytku razmahnut'sya, no malo chego dostig.
- |ti paskudnye fiksatory mozhno bylo snyat' eshche pozavchera, - prorychal
on.
- Pozvol'te takzhe napomnit', chto, poobeshchav stazheru Tornu komandirskuyu
dolzhnost', ya ne utochnil, kakim imenno korablem on budet komandovat'.
Nastoyashchij oficer dolzhen umet' ne tol'ko rukovodit', no i ispolnyat'
prikazy. Kazhdomu svoe bremya, no i kazhdomu - svoya nagrada. Bud'te uvereny,
vashi zaslugi ne ostanutsya nezamechennymi.
- No korabl' odin!
- U vas uzhasno vrednaya privychka - delaete slishkom mnogo predpolozhenij i
slishkom dolgo lomaete nad nimi golovu.
- A vy slishkom... - Oson oseksya i smeril Majlza vzglyadom.
- Mozhete peredat': my gotovy k stykovke, - kivnul Majlz Daumu.
Stoit li govorit', kak hotelos' Majlzu prinyat' neposredstvennoe uchastie
v shvatke. Odnako - k ego velichajshej dosade i radosti Botari - na korable
ne nashlos' ni odnogo boevogo skafandra malen'kogo razmera. Togda Majlz
zayavil, chto pojdet v obychnom zashchitnom kostyume - esli ne v pervyh ryadah
atakuyushchih, to hotya by vo vtorom eshelone. Otvet Botari byl kratok i
kategorichen:
- Dayu slovo, chto esli vy hotya by podojdete k stellazhu s legkimi
skafandrami, ya svalyu vas na pol i budu derzhat' tam do teh por, poka vy ne
obrazumites'.
- Otkaz ot vypolneniya prikaza, serzhant, - proshipel Majlz.
Botari oglyanulsya na naemnikov, udostoverilsya, chto nikto ego ne
podslushivaet, i procedil:
- Luchshe srazu prikazhite otvezti vash obgorelyj trup na Barrayar i brosit'
k nogam milorda grafa.
Majlz horosho pomnil, kak strashen serzhant v minuty gneva, i byl vynuzhden
otstupit', burknuv naposledok:
- Esli by ya togda sdal ekzamen, vy ne posmeli by mne meshat'.
- Togda ya podal by v otstavku. U menya tozhe est' gordost'.
Majlz nevol'no ulybnulsya. CHto delat', podumal on, pridetsya
sosredotochit'sya na proverke snaryazheniya.
Nedelya, potrachennaya na navedenie loska, ne proshla darom: gruppa zahvata
predstala pered nim vo vsem svoem groznom velikolepii. Teper' predstoyalo
uvidet', naskol'ko effektivna ona budet v boyu...
Bol'she vsego vnimaniya oni s Botari, razumeetsya, udelili dospeham |len.
Serzhant dolgo i staratel'no prilazhival ej na podshlemnik dopolnitel'nye
metallicheskie plastiny, chto ne imelo nikakogo prakticheskogo smysla, zato
pozvolilo dat' ej vpolgolosa neskol'ko beglyh sovetov otnositel'no togo,
kak pol'zovat'sya ekipirovkoj, kotoraya byla ej pochti neznakoma. Majlz tozhe
uspel shepnut' ej neskol'ko slov:
- Radi Boga ne lez' vpered. Tvoya obyazannost' - nablyudat' za naemnikami,
a potom dolozhit' svoi soobrazheniya mne, chtoby ya mog ocenit' ih podgotovku.
My ne smozhem vypolnit' etu zadachu, esli... - ego slovno obozhglo iznutri,
kogda on predstavil eto prelestnoe sushchestvo v myasorubke boya, - esli ty
budesh'... vperedi vseh, - zamenil on v poslednyuyu sekundu edva ne
vyrvavsheesya strashnoe slovo. Gde byla ego golova, kogda on pozvolil Tornu
vzyat' |len s soboj?!
SHlem preobrazil ee do neuznavaemosti. On skryl roskoshnye volosy
devushki; kontury ee lica stali bolee rezko ocherchennymi. Teper' ona byla
pohozha ne to na drevnego rycarya, ne to na surovuyu monahinyu: vysokie skuly,
poluprikrytye visochnymi plastinami, blednaya kozha shchek, na kotoryh igrali
otbleski detektorov telemetricheskoj informacii, vmontirovannyh v lobovuyu
plastinu shlema. Ee rot byl chut' priotkryt, nozdri azartno drozhali.
- Slushayus', milord, - proiznesla ona s besstrashnoj ulybkoj. - Blagodaryu
za preduprezhdenie.
I dobavila chut' tishe, prikosnuvshis' k nemu rukoj v zashchitnoj perchatke:
- Spasibo, Majlz.
|len ne rasschitala, chto ee dvizhenie budet usileno privodom skafandra, i
edva ne razdavila emu ladon'. No Majlz ne pisknul by, dazhe esli b ona
vyrvala ego ruku iz sustava - tol'ko by ne isportit' torzhestvennogo
momenta. Podaviv bol', on otvetil |len takoj zhe luchezarnoj ulybkoj, dumaya
s uzhasom: "Bozhe, chto ya natvoril! Ona pohozha na val'kiriyu..."
Nuzhno bylo perebrosit'sya neskol'kimi slovami s Bazom.
- Komandor Dzhezek, - nachal Majlz, - mogu ya prosit' vas ob odnom
odolzhenii? Pozhalujsta, derzhites' ryadom s |len: pust' ne podstavlyaet golovu
pod ogon'. Ona slegka... vozbuzhdena.
- Ne bespokojtes', milord, ya budu hodit' za nej po pyatam, - goryacho
zaveril Dzhezek.
Boyus', menya ponyali slishkom bukval'no, podumal Majlz.
- Milord... - Dzhezek ponizil golos, - eto, konechno, delo komandira, a
ne podchinennyh... YA po povodu naznacheniya. - On kivnul v storonu Torna. -
|to vy tak, ponaroshku?
- Kak vam skazat'? Naznachenie stol' zhe nastoyashchee, kak i my s vami -
dendarijskie naemniki, - uklonchivo otvetil Majlz. Lgat' vassalu schitalos'
predosuditel'nym.
- Kak eto? - podnyal brovi Baz.
- Moj ote... e-e... odin moj znakomyj odnazhdy skazal: smysl - eto ne
to, chto vlozheno v ponyatie kem-to i kogda-to, a to, chto ty sam v nego
vkladyvaesh'. Mozhete schitat' ego slova odnoj iz zapovedej fora. Vpered,
komandor Dzhezek!
V glazah Baza mel'knuli ozornye iskorki. On shchelknul kablukami i s
preuvelichennym pochteniem otdal chest':
- Slushayus', ser... admiral Nejsmit!
Majlz, slovno ten'yu soprovozhdaemyj Botari, otpravilsya v otsek boevogo
nablyudeniya. Oson i svyazist posledovali za nimi, a Daum vmeste s inzhenerom
naemnikov, kotoryj zamenil pogibshego pilota "Arielya", ostalis' u pul'ta
upravleniya rukovodit' posadkoj. Teper' Majlz gryz nogti ne stesnyayas'. Oson
nervno stuchal plastikovymi fiksatorami, nalozhennymi na ruki, - eto byl
predel podvizhnosti ego verhnih konechnostej. Majlz i kapitan odnovremenno
iskosa vzglyanuli drug na druga.
- Nebos', mnogoe by otdal, chtoby okazat'sya tam, a, korotyshka? - Oson
kivnul na ekran.
Majlz ne predpolagal, chto Oson sposoben na takuyu otkrovennost'. On dazhe
ne obidelsya.
- Santimetrov pyatnadcat' rosta, ne men'she, - vzdohnul on, i eto byla
chistaya pravda.
Kapitan snachala rassmeyalsya, potom mnogoznachitel'no ottopyril guby:
- Da-a. YA vas ponimayu.
No Majlz uzhe ne slyshal ego. On voshishchenno nablyudal, kak svyazist vyvodit
dannye telemetrii boevyh skafandrov na monitor. Golograficheskij ekran
vysvechival informaciyu, postupayushchuyu odnovremenno ot shestnadcati bojcov.
Poluchilos' nechto vrode rossypi yarkogo konfetti, v kotoroj Majlz reshitel'no
nichego ne ponyal. On popytalsya vyudit' koe-chto u Osona, ne obnaruzhivaya pri
etom svoego polnogo nevezhestva.
- Otlichno, - stepenno zametil Majlz. - Teper' my mozhem videt' i slyshat'
vse, chto vidit i slyshit kazhdyj iz nashih soldat.
Emu neobhodimo bylo hotya by ponyat', kakie dannye na ekrane klyuchevye, a
kakie - vtorostepennye. Opytnyj oficer razobralsya by v etoj abrakadabre s
pervogo vzglyada.
- Na kakoj planete izgotovlena sistema? - ostorozhno osvedomilsya on. - YA
eshche ne vstrechal podobnoj modeli.
- Illirika, - otvetil Oson ne bez gordosti. - Byla postroena vmeste s
korablem. Odna iz luchshih na segodnyashnij den'.
- Aga... V takom sluchae, gde nahodyatsya dannye, postupayushchie ot komandora
Botari?
- Nomer ee kostyuma?
- SHest'.
- V pravom verhnem uglu ekrana. Smotrite: vot nomer skafandra, eto -
videokartinka, eto - audiosignal, a vot kanal boevoj svyazi s drugimi
skafandrami i korablem. My mozhem kontrolirovat' rabotu privoda lyubogo iz
etih skafandrov pryamo otsyuda, s pul'ta.
Majlz i Botari porazhenno ustavilis' na ekran.
- Stranno, dolzhno byt', chuvstvuet sebya soldat, kogda kto-to upravlyaet
ego rukami i nogami.
- Nu, eto sluchaetsya ne tak chasto. K sisteme centralizovannogo
upravleniya skafandrami pribegayut, esli nado privesti v dejstvie vstroennuyu
v skafandr aptechku neotlozhnoj pomoshchi ili evakuirovat' ranenogo. CHestno
govorya, ya i sam ne v vostorge ot etoj funkcii. Odnazhdy mne prishlos'
vytaskivat' parnya, ch'i dospehi byli povrezhdeny vzryvom. Privodnoj mehanizm
dyshal na ladan. Telemetriya prakticheski perestala postupat' - i tol'ko
kogda my dostavili ego na korabl', vyyasnilos' pochemu. Parnyu otorvalo
vzryvom golovu. Predstavlyaete - ugrobit' dvadcat' minut, vygulivaya
bezgolovyj trup po koridoram i perehodnomu otseku!
- I vse zhe - kak chasto vam prihodilos' pol'zovat'sya sistemoj v celom? -
pointeresovalsya Majlz.
Oson otkashlyalsya.
- Voobshche-to raza dva.
Botari fyrknul. Majlz podnyal brovi.
- My dolgo torchali v etom vonyuchem oceplenii, - toroplivo poyasnil Oson.
- Nikto ponachalu ne vozrazhal slegka pohalyavit'. No nasha halyava, kazhetsya,
zatyanulas'.
- Mne tozhe tak pokazalos', - sderzhanno proiznes Majlz.
Oson poezhilsya i pospeshil sosredotochit'sya na nablyudenii za ekranom.
Moment stykovki blizilsya. Gruppa zahvata byla nagotove. RG-132 vyrulil na
parallel'nyj kurs, vedushchij k sosednemu prichalu, no poka derzhalsya chut'
pozadi - hitrecy pelliane rasporyadilis', chtoby voennyj korabl' prichalil
pervym, rasschityvaya chut' pozzhe vzyat' bezoruzhnyj gruzovik golymi rukami.
Nado bylo zaranee ustanovit' zakodirovannuyu svyaz' mezhdu korablyami, s
dosadoj podumal Majlz. A teper' Mejh'yu na RG-132 odin, i net nikakoj
vozmozhnosti predupredit' ego ob opasnosti: pelliane ih migom zapelenguyut.
Odna nadezhda - kogda Torn nachnet ataku, protivniku budet uzhe ne do
gruzovika.
Pauza zatyagivalas'. Kazalos', ona dlitsya vechnost'. Za eto vremya Majlz
nauchilsya otlichat' medicinskuyu telemetriyu ot ostal'nyh pokazanij. Pul's
|len derzhalsya na urovne pochti spokojnyh vos'midesyati udarov v minutu.
Serdce Dzhezeka, stoyavshego s neyu ryadom, stuchalo namnogo bystree - sto
desyat' udarov. Interesno by izmerit' moj pul's, podumal Majlz. Cifra
poluchilas' by astronomicheskaya...
- A u protivnika takaya zhe sistema? - vzvolnovanno sprosil on. U nego
voznikla blestyashchaya ideya. Esli udastsya, mozhno budet stat' ne tol'ko
nablyudatelem, no i uchastnikom boya.
- U pellian - net. |to oborudovanie ustanovleno tol'ko na novejshih
korablyah nashego... osserovskogo kosmoflota. Na "karmannom" drednoute
kapitana Tanga, naprimer. Betanskaya sborka. - Oson vzdohnul s zavist'yu. -
U nego tam est' absolyutno vse.
- Skazhite, vasha apparatura fiksiruet signaly podobnye tem, chto idut ot
skafandrov nashih desantnikov? - sprosil Majlz, obernuvshis' k svyazistu. -
Kakie dospehi u "vstrechayushchih"?
- Naskol'ko mne izvestno, u nih vse vnutrennie linii zakodirovany, -
otozvalsya svyazist, - no, dumayu, k torzhestvennoj vstreche gotovitsya ne
men'she tridcati chelovek.
Botari zaskrezhetal zubami.
- K Tornu idet informaciya?
- Konechno.
- A pelliane mogli eto zasech'?
- Esli tol'ko prilozhili dopolnitel'nye usiliya. Nashi linii zakodirovany
dostatochno nadezhno.
- Po dvoe na kazhdogo iz nashih, - progovoril Oson, dumaya o svoem. -
CHertovski nepriyatnoe sootnoshenie.
- Vot i poprobuem ego ispravit'. - Majlz snova povernulsya k svyazistu: -
Popytajtes' nashchupat' ih kody i prorvat'sya k telemetrii. Ved' eto
osserovskaya sistema, ne tak li?
Oficer svyazi, kazhetsya, nachal ponimat'.
- Mogut vozniknut' nekotorye slozhnosti, odnako...
On tut zhe zanyalsya nastrojkoj svoih priborov.
- Ah, vot chto vy zateyali! - hlopnul sebya po lbu Oson. - Hotite vzyat'
pod kontrol' skafandry protivnika? Zastavit' ih brosat'sya na steny i
palit' drug v druga... - I tut radostnyj ogonek v ego glazah pogas: - U
nih v kostyumy vstroeny podaviteli vneshnej regulirovki. Kak tol'ko
dogadayutsya, v chem delo, migom otklyuchatsya. A zhal', ideya byla - blesk!
Majlz usmehnulsya:
- Vovse neobyazatel'no, chtoby oni ob etom dogadalis'. My budem
dejstvovat' ispodtishka. Vy privykli myslit' kategoriyami gruboj sily, a ona
nikogda ne byla moim kon'kom...
- Est'! - zakrichal svyazist.
Na golovideo voznikla eshche odna kartinka.
- U desyati soldat protivnika - skafandry s obratnoj svyaz'yu. Ostal'nye,
sudya po vsemu, pelliane, v obychnyh skafandrah: audiokommunikaciya tol'ko s
komandnym punktom. Kak by tam ni bylo, desyatero v nashih rukah!
- Prekrasno! - voskliknul Majlz. - Serzhant, davajte za monitor.
Peresev v sosednee kreslo, on nachal razminat' pal'cy, kak pianist pered
koncertom.
- Budem dejstvovat' tak, chtoby u nih sozdalos' vpechatlenie, budto v
skafandrah mnozhestvo melkih neispravnostej. Vot, eto odin iz soldat.
Medicinskaya telemetriya, izobrazhenie - vse na meste. Obratite vnimanie -
rezervuar dlya sbora isprazhnenij napolovinu zapolnen. Nervnyj molodoj
chelovek!
I Majlz na polnuyu moshchnost' vklyuchil rezervuar v rezhim sliva. Podmignuv
svoim podchinennym, on dobavil gromkosti v audiopriemnik. Vozduh otseka
potyazhelel ot laviny strashnyh rugatel'stv, perekryvaemyh eshche bolee gromkimi
prikazami ne zasoryat' efir.
- Odnomu uzhe ne do boevyh dejstvij, - udovletvorenno konstatiroval
Majlz. - I on nichego ne smozhet s etim podelat', poka ne snimet skafandr.
Oson zahihikal ot udovol'stviya.
- Ah ty chertenok! Zdorovo u tebya poluchaetsya, chert voz'mi!
Lishennyj vozmozhnosti potirat' ruki, on stal pritopyvat' nogoj i erzat'
v kresle. Potom vyvel na ekran telemetriyu, idushchuyu ot drugogo soldata i
nachal bystro, naskol'ko pozvolyali fiksatory na rukah, nabirat' na
klaviature komandy.
- Ne zabyvajte, - predupredil ego Majlz, - ostorozhno i postepenno.
Oson kivnul, ne perestavaya azartno hihikat':
- Ta-a-ak, poryadok. Teper' kazhdaya operaciya privoda budet vypolnyat'sya s
polusekundnym opozdaniem, a oruzhie budet strelyat' na desyat' gradusov
pravee pricel'noj linii.
- Otlichno! - Majlz dazhe zaaplodiroval. - No davajte na etom
ostanovimsya. Priberezhem ostal'nyh dlya reshayushchego momenta. Tishe edesh' -
dal'she budesh'.
- Soglasen.
Korabl' mezhdu tem vplotnuyu podoshel k prichalu. Soldaty protivnika
ozhidali, chto komanda "Arielya" budet perebirat'sya na stanciyu po gibkim
perehodnym trubam, i zanyali pozicii u vyhodov...
I vdrug desantniki Torna posypalis' iz rezervnyh shlyuzov. Postavlennye
imi magnitnye miny proshili pereborku stancii, kak ognennye iskry - tonkoe
odeyalo. V sleduyushchee mgnovenie desantniki pronikli skvoz' obrazovavshiesya
otverstiya vnutr'.
Mertvaya tishina, carivshaya v efire za sekundu do etogo, vzorvalas'
haosom. Pora, podumal Majlz, i snova opustil pal'cy na knopki pul'ta.
Komandir vrazheskogo otryada obernulsya, chtoby otdat' prikaz svoim soldatam,
i Majlz tut zhe zaklinil ego shlem, a zaodno i golovu, v pozicii
maksimal'nogo razvorota.
Ocherednuyu svoyu zhertvu on nashel v koridore, do kotorogo desantniki Torna
eshche ne dobralis'. Obnaruzhiv, chto u osserovca v ruke tyazheloe plazmennoe
ruzh'e, Majlz vklyuchil ego na polnuyu moshchnost'. Kakovo zhe bylo potryasenie
soldata, kogda ego sobstvennoe oruzhie, pomimo voli hozyaina, nachalo krushit'
steny, potolki, a zaodno i boevyh tovarishchej.
Majlz perevel vzglyad na telemetriyu, idushchuyu ot shlema |len. Videokamera
pokazyvala kakoj-to stremitel'nyj mel'kayushchij koridor. I vdrug izobrazhenie
sodrognulos' i oprokinulos' - |len vklyuchila sistemu ekstrennogo tormozheniya
skafandra. Sudya po vsemu, v stykovochnom uzle otklyuchalas' iskusstvennaya
gravitaciya. I tut zhe koridor okazalsya avtomaticheski perekryt. Sumev
ostanovit' besporyadochnoe vrashchenie svoego tela, |len vystrelila v
peregorodku i rinulas' v obrazovavshijsya proem...
Vstrechnym kursom nessya pellianin. Stolknovenie kazalos' neminuemym. Oni
scepilis' v otchayannoj shvatke, i privodnye sistemy oboih skafandrov
zazhuzhzhali ot peregruzok. Majlz brosilsya iskat' na ekrane telemetriyu
protivnika |len, no, uvy, pellianskij skafandr byl nedostupen dlya pul'ta
"Arielya". Vnezapno on pojmal sebya na tom, chto sledit za shvatkoj s dvuh
raznyh tochek, slovno ego soznanie razdvoilos'. Tak vot v chem delo:
srazhavshihsya snimala videokamera na shleme eshche odnogo osserovca! Tot uzhe
pricelilsya...
On ne promahnetsya, s uzhasom podumal Majlz, i skomandoval sisteme pervoj
pomoshchi skafandra vprysnut' v veny osserovca vse preparaty srazu. V efire
razdalsya strashnyj sudorozhnyj vzdoh, pokazateli pul'sa zadergalis' i
ostanovilis' na otmetke "mercanie". Eshche odna figura, oblachennaya v skafandr
"Arielya", prorvalas' skvoz' dyru v peregorodke, strelyaya na letu. Potok
plazmy okutal osserovca - i vsya ego telemetriya ischezla s ekrana.
- Sukin syn, - prorychal Oson. - Otkuda, mat' tvoyu, etot-to vzyalsya?!
"O kom eto on?" - udivilsya Majlz i prosledil za vzglyadom kapitana. Tot
pochemu-to ustavilsya na ekran, kontroliruyushchij kosmos za predelami korablya.
I Majlz ponyal, chto slova oficera otnosilis' vovse ne k soldatu.
Szadi na nih nadvigalsya boevoj korabl' Ossera.
Oh, d'yavol. Majlz byl v otchayanii. Neuzheli nel'zya bylo soobrazit': esli
na stancii - soldaty v boevyh skafandrah s polnoj obratnoj svyaz'yu, znachit,
gde-to ryadom - korabl', s kotorogo imi upravlyayut. A on, durak neschastnyj,
reshil, chto imi rukovodyat iz dispetcherskoj prichala! Bud' on proklyat:
pozvolil sebe vsecelo zanyat'sya |len i prohlopat' vse na svete. Zabyl
glavnuyu zapoved' komandira: derzhat' pod kontrolem ne otdel'nye uchastki, a
vsyu operaciyu v celom. To, chto ob etom zabyl i Oson, malo uteshalo.
Svyazistu prishlos' nemedlenno ostavit' uvlekatel'nuyu komp'yuternuyu igru
pod nazvaniem "Vyvedi iz stroya skafandr protivnika" i vernut'sya k svoim
osnovnym obyazannostyam.
- Prikazyvayut sdavat'sya, ser, - soobshchil on.
Majlz, pomolchav i otkashlyavshis', sprosil:
- CHto vy ob etom dumaete, stazher Oson?
Lico kapitana iskazila zlaya grimasa.
- A chto tut dumat' - eto i est' Tang sobstvennoj personoj. Snob
proklyatyj! On, vidite li, s samoj Zemli i nikomu ne pozvolyaet zabyvat' ob
etom. Drednout Tanga v chetyre raza prevoshodit nash korabl' po ognevoj moshchi
i zashchite, k tomu zhe razvivaet v tri raza bol'shuyu skorost'. Dobav'te syuda
troekratnoe prevoshodstvo v zhivoj sile i tridcatiletnij opyt kosmicheskoj
vojny. No vy zhe ne sobiraetes' sdavat'sya?
- Vy pravy, - daleko ne srazu otvetil Majlz. - Ne sobirayus'.
Mezhdu tem boj na stykovochnoj stancii byl prakticheski zavershen. Otryad
Osona rasseyalsya dlya prochesyvaniya prilegayushchih pomeshchenij. Ne uspet'
nasladit'sya pobedoj i poterpet' sokrushitel'noe porazhenie? Nevynosimo!
Majlz sdavil ladonyami viski.
- Vot chto, - skazal on nakonec ochen' medlenno. - |to ne samyj izyashchnyj
hod, no... My ot nih na takoj maloj distancii, chto mozhno poprobovat' pojti
na taran.
"Moj korabl'..." - bezzvuchno, kak u utopayushchego, proiznesli guby Osona.
Lish' cherez minutu k nemu vernulsya golos.
- Moj korabl'?! Tonchajshuyu tehnologiyu Illiriki vy hotite ispol'zovat'
dlya srednevekovoj vojny? A mozhet, snachala polit' ih kipyashchim maslom ili
shvyrnut' paru-trojku bulyzhnikov?! - Golos Osona vzobralsya na nevoobrazimo
vysokuyu oktavu - i upal.
- Oni-to etogo ne ozhidayut.
- YA zadushu tebya sobstvennymi rukami, - prorychal Oson i tut zhe
obnaruzhil, chto privesti ugrozu v ispolnenie s fiksatorami na rukah
slozhnovato.
- Serzhant! - okliknul Majlz, otstupaya pered bushuyushchim zdorovyakom. Botari
privstal i vperilsya v Osona vzglyadom patologoanatoma, prigotovivshegosya
kromsat' mertvuyu plot'.
- Po krajnej mere my dolzhny poprobovat', - popytalsya urezonit' Majlz
kapitana.
- Moim korablem?! Ah ty... - u Osona ne bylo bol'she slov. On molcha
perenes ves tela na opornuyu stupnyu i zanes nogu dlya chetko otrabotannogo
udara iz arsenala karate.
- Smotrite! Skoree, smotrite! - vdrug vskriknul svyazist.
RG-132, tyazhelo razvorachivaya svoe mnogotonnoe telo, uzhe otvalil ot
prichala. Dvigateli rabotali na polnuyu moshchnost', pozvolyaya emu razvit'
uskorenie slona, vylezayushchego iz bolota.
- RG-132 s polnoj zagruzkoj vesit v chetyre raza bol'she skorostnogo
drednouta! - voskliknul Majlz.
- Potomu on letaet kak otkormlennyj borov i zhret topliva na celoe
sostoyanie, - dobavil Oson. - Vash pilot - kruglyj durak, esli vzdumal
sostyazat'sya s Tangom v skorosti.
- Davaj, Ard! - Majlz vne sebya vskochil s kresla. - Umnica! Razmazh' ego
po stene plavil'nogo ceha!
- Nichego ne vyjdet. Hotya... - Oson udivlenno rasshiril glaza. - Vot
sukin syn! Kazhetsya, u nego poluchitsya.
Do Tanga, kak i do Osona, nakonec doshel smysl peremeshchenij gruzovogo
korablya. Zarabotali manevrovye dvigateli, razvorachivaya boevoj korabl' v
poziciyu, neobhodimuyu dlya ryvka v otkrytyj kosmos. Odno iz orudij drednouta
vystrelilo, no zaryad propal v chreve odnogo iz tryumov, ne prichiniv
gruzoviku oshchutimogo vreda.
V sleduyushchuyu sekundu RG-132 medlenno i dazhe kak-to velichestvenno
vrezalsya v boevoj korabl' i, prodolzhaya usilenno rabotat' vsemi
dvigatelyami, pritisnul ego k stene ogromnogo kosmicheskogo zavoda. Oblomki
vystupayushchih uzlov korablya i plavil'ni poleteli v raznye storony.
Kazalos', proshlo neskol'ko minut, prezhde chem kosmicheskij zavod,
sodrognuvshis' vsem svoim moguchim korpusom, vernul impul's drednoutu i
gruzoviku, otbrosiv RG-132 proch'. Pokorezhennyj korabl' Tanga ostalsya
torchat' v stene...
I tut potryasennye nablyudateli uvideli, kak ot RG-132 otvalilas' pochti
polovina korpusa - i medlenno poplyla v prostranstvo.
Desantniki Torna vykurili iz pokalechennogo korablya ostavshihsya
osserovcev, otdelili ubityh ot ranenyh. Plennye byli vzyaty pod strazhu,
miny-lovushki obnaruzheny i obezvrezheny. I tol'ko posle etogo izranennyj
gruzovik otbuksirovali k prichalu...
Iz zherla shlyuzovoj kamery vynyrnula figura v legkom skafandre. |to byl
Mejh'yu. Na hodu sryvaya shlem, on krichal Majlzu:
- Oni povrezhdeny! Povrezhdeny!
Ego nevoobrazimo vsklokochennye volosy sliplis' ot pota, glaza
lihoradochno blesteli. Baz i |len, pohozhie bez shlemov na dvuh chernyh
rycarej, vozvrashchayushchihsya s turnira, metnulis' k nemu. |len brosilas'
obnimat' pilota, i Mejh'yu vdrug okazalsya v vozduhe - vidimo, komandor
Botari v ocherednoj raz nedoocenila vozmozhnosti vstroennogo privoda
skafandra. Postaviv pilota na nogi, ona voskliknula, radostno smeyas':
- Ard, eto bylo klassno!
Baz vpolne razdelil vostorg |len.
- Pozdravlyayu! |to byl samyj zamechatel'nyj takticheskij manevr iz teh,
chto mne dovodilos' videt'. Traektoriya byla rasschitana prosto ideal'no -
luchshej tochki dlya udara i komp'yuter by ne vybral. Ty roskoshno ego
pripechatal, i pri etom ni odnogo ser'eznogo povrezhdeniya. YA tol'ko chto byl
u nih na bortu: posle nebol'shogo remonta my zaimeem vpolne rabochij
drednout.
- Ideal'no rasschitannaya traektoriya? - s gorech'yu peresprosil Mejh'yu. -
Da ty, ya vizhu, takoj zhe choknutyj, - i on motnul golovoj v storonu Majlza.
- A uzh esli rech' zashla o povrezhdeniyah, vzglyani von tuda. - Mejh'yu ukazal
na RG-132.
- Baz skazal, chto na stancii est' koe-kakoj instrument dlya ustraneniya
deformacij korpusa, - popytalsya uspokoit' ego Majlz. - Konechno, remont
budet stoit' nam neskol'kih nedel', a eto sil'no oslozhnyaet delo, no nikuda
ne denesh'sya. Ne daj Bog, esli potrebuyut zaplatit' za eto, no, ya dumayu, mne
udastsya rekvizirovat'...
- Nichego vy ne ponyali! - zamahal rukami Mejh'yu. - Dvigateli Neklina!
Oni povrezhdeny.
Tak vot v chem delo! Nervnaya sistema skachkovogo korablya - eto pilot s
vzhivlennymi v golovu mikroshemami, a plot' - neklinovy tyagi generatora
polej, idushchie iz odnogo konca v drugoj. Predel ih otkloneniya ot pryamoj -
odna millionnaya gradusa, vspomnil Majlz. I vot teper'...
- Vy uvereny? - ostorozhno sprosil Baz. - No zashchitnyj kozhuh...
- CHto kozhuh! - gorestno otmahnulsya Mejh'yu. - YA proshel vnutr'.
Deformaciya tyag nastol'ko zhutkaya, chto ee vidno i bez priborov. Oni vygnuty,
kak lyzhi!
Baz v otvet tol'ko prisvistnul.
- Neuzheli nel'zya otremontirovat'? - sprosil Majlz, zaranee znaya otvet.
Baz i Mejh'yu odnovremenno tak posmotreli na nego, chto emu stalo nelovko.
- Vy, konechno, poprobuete, - usmehnulsya Ard. - Voobrazhayu, kak budete
dubasit' po nim kuvaldoj.
Dzhezek pokachal golovoj.
- Sozhaleyu, milord. Ne stoit dazhe nadeyat'sya, chto feliciane sposobny
proizvodit' ser'eznye raboty na korable skachkovogo tipa - oni ne znakomy
ni s biotehnologiej, ni s chisto tehnicheskoj storonoj processa. V luchshem
sluchae nam prishlos' by importirovat' eti tyagi. Blizhajshee mesto, kuda mozhno
za etim obratit'sya - Koloniya Beta. No dannaya model' u nih davno snyata s
proizvodstva. Stalo byt', tyagi prishlos' by izgotavlivat' po speczakazu,
potom dostavlyat' syuda... Naskol'ko ya ponimayu, na eto ushlo by ne men'she
goda. Ne govorya uzh o den'gah.
- A-a, - protyanul Majlz, vziraya cherez illyuminatory na svoj iskalechennyj
korabl'.
- Mozhno vzyat' "Ariel'", - s entuziazmom nachala |len, - prorvat'sya
skvoz' blokadu i... - Ona oseklas' i skonfuzhenno probormotala: - Izvinite,
ya ne podumala.
Majlzu pokazalos', chto on yavstvenno slyshit hohot ubitogo pilota.
- Pilot ostalsya bez korablya, - prosheptal on. - Vtoroj korabl' ostalsya
bez pilota. Gruz k mestu naznacheniya ne dostavlen, deneg net, puti domoj -
tozhe...
On obernulsya k Mejh'yu i sprosil s neozhidannym interesom:
- Skazhite, chto zastavilo vas reshit'sya na eto, Ard? Ved' vpolne mozhno
bylo sdat'sya. Vy betanec, s vami oboshlis' by po-dzhentl'menski.
- Prosto ya podumal, chto cherez sekundu drednout pal'net iz vseh orudij i
otpravit vas k chertovoj materi v chetvertoe izmerenie.
- Nu, a hot' by i tak?
- Hm. Vidite li, po-moemu, vassalu negozhe sidet' na zadnice i
nablyudat', kak rasstrelivayut ego syuzerena. Korabl' v tot moment byl moim
edinstvennym oruzhiem. YA pricelilsya - i bac! - On nazhal pal'cem na
voobrazhaemuyu gashetku.
Na gubah Botari mel'knula ironicheskaya usmeshka:
- Pristupajte teper' k ispolneniyu pryamyh obyazannostej, mister
oruzhenosec.
Iz protivopolozhnogo shlyuza poyavilis' Oson i Torn.
- A, vot on gde! I, kazhetsya, ves' Sovet priblizhennyh tut kak tut.
Oni bukval'no nabrosilis' na Majlza.
- Mozhno podvesti okonchatel'nye itogi, - otraportoval Torn, otdavaya
chest'.
- Slushayu vas, stazher Torn, - otozvalsya Majlz, s trudom
sosredotochivayas'.
- S nashej storony dvoe ubityh, pyatero ranenyh. Raneniya legkie, krome
odnogo. Plazmennyj ozhog. Pridetsya provesti prakticheski polnuyu regeneraciyu
kozhi lica - kak tol'ko doberemsya do mesta, gde est' podhodyashchaya klinika.
U Majlza zasosalo pod lozhechkoj.
- Imena?
- Ubity Livera i Kim. Ozhog golovy - |lli... m-m-m, stazher Kuinn.
- Dal'she.
- Lichnyj sostav protivnika byl sleduyushchim: shest'desyat chelovek s
"Triumfa", korablya kapitana Tanga (dvadcat' kommandos, ostal'nye -
tehpersonal); vosem'desyat shest' pellian (sorok voennyh i sorok shest'
remontnikov i naladchikov, prislannyh dlya vosstanovleniya i zapuska zavoda).
Iz nih dvenadcat' ubito, u dvadcati shesti - tyazhelye i srednej stepeni
tyazhesti raneniya. Okolo dyuzhiny legkoranenyh. Poteri v tehnike - dva boevyh
skafandra vosstanovleniyu ne podlezhat, eshche pyat' vpolne vosstanovimy. CHto
kasaetsya povrezhdenij RG-132, to, boyus'... - Torn brosil vyrazitel'nyj
vzglyad v storonu illyuminatorov. Mejh'yu ispustil dolgij gorestnyj vzdoh.
- Pomimo zavoda i drednouta, nami zahvacheno dva pellianskih pehotnyh
katera, desyat' katerov, baziruyushchihsya na stancii, vosem' dvuhmestnyh
flitterov i dva pricepa dlya rudy - te, chto visyat pod zhilymi otsekami. Da,
vot eshche - odin vooruzhennyj pellianskij posyl'nyj e-e... propal. - Torn
vstrevozhenno vzglyanul na Majlza, ozhidaya reakcii na poslednyuyu novost'.
- YAsno, - ne spesha protyanul Majlz i podumal: "Interesno, mnogo li
informacii podobnogo roda. Sumet' by perevarit'". - CHto eshche?
- CHisto polozhitel'nym itogom...
"A chto, byvayut i takie?" - pro sebya udivilsya Majlz.
- ...mozhno schitat', chto u nas vypravlyaetsya polozhenie s chislennost'yu
lichnogo sostava. Nami osvobozhdeno dvadcat' tri plennyh felicianina. Sredi
nih oficery v raznyh zvaniyah, hotya bol'shinstvo - sotrudniki zavoda,
kotoryh zastavlyali rabotat' do pribytiya pellianskogo personala. Nekotorye
iz nih neskol'ko...
No Majlz podnyal ruku.
- Davajte chut' pozzhe. YA provedu polnuyu inspekciyu.
- Horosho, ser. Nashi soldaty vam pomogut. Kstati, major Daum ostalsya
vsem ochen' dovolen.
- On eshche ne besedoval so svoimi podchinennymi?
- Poka net, ser.
Majlz poter perenosicu pal'cami i prikryl glaza. SHumnaya pul'saciya krovi
v viskah neskol'ko stihla.
Poyavilis' neskol'ko desantnikov Torna, konvoiruyushchih gruppu plennyh.
Majlz srazu obratil vnimanie na korenastogo muzhchinu s chisto evrazijskim
tipom lica. Hotya ego formennyj kombinezon byl poryadkom izorvan, a pri
kazhdom shage na poblednevshem lice mel'kala ten' boli, on kakim-to obrazom
uhitryalsya sohranyat' komandirskuyu osanku. Takoj mozhet prohodit' skvoz'
steny bez oruzhiya i kosmicheskih dospehov, s pochteniem podumal Majlz.
I vdrug oficer rezko ostanovilsya:
- Oson?! YA dumal, vy ubity.
On reshitel'no razvernulsya i napravilsya k gruppe, sobravshejsya vozle
Majlza, uvlekaya za soboj i plennikov, i konvojnyh. Poslednie voprositel'no
vzglyanuli na molodogo komandira, i tot kivnul, dav ponyat', chto ne
vozrazhaet.
Oson otkashlyalsya i prosipel:
- Privet, Tang.
- Kak eto tebe udalos' otbit' svoj korabl' bez... - i tut plennik
zametil fiksatory na slomannyh rukah Osona, boevoj skafandr Torna i to,
chto oni stoyali bez ohrany. Izumlenie na ego lice smenilos' omerzeniem,
nastol'ko sil'nym, chto on v pervuyu sekundu ne smog izdat' ni zvuka.
- Kak zhe ya srazu ne dogadalsya, - vydavil on nakonec. - Prav byl Osser,
chto derzhal vas, klounov, podal'she ot srazhenij. Tol'ko duet komediantov
"Oson i Torn" mog vykinut' takoj nomer - vzyat' v plen samih sebya!
Oson dernulsya, a Torn otvetil prezritel'noj usmeshkoj:
- Popriderzhi yazyk, Tang. - I dobavil, obernuvshis' k Majlzu: - Esli by
vy znali, skol'ko let ya mechtal skazat' emu eto.
Krov' brosilas' v lico Tangu:
- A teper' vne sebya ot radosti? Soplyak.
Oni ugrozhayushche dvinulis' drug na druga. Konvoiry ne meshkaya brosili Tanga
na koleni. Oson i Majlz povisli na rukah u Torna, prichem poslednij v
bukval'nom smysle - razgnevannyj Torn podnyal ego v vozduh.
- Pozvol'te napomnit', kapitan Tang, - skazal Majlz, tyazhelo dysha, - chto
vy u etoj truppy komediantov v plenu.
- Da esli by polovina moej komandy ne okazalas' otrezannoj slomavshejsya
pereborkoj...
Oson i Torn pereglyanulis', usmehnuvshis'. Nakonec-to obshchij vrag zastavil
vas ob®edinit'sya, podumal Majlz. Nado vospol'zovat'sya etim nemedlenno.
Kogda eshche predstavitsya stol' blestyashchaya vozmozhnost' vzyat' pod kontrol'
opasnogo svoej nedoverchivost'yu i podozritel'nost'yu Osona.
- Kto etot chertov nedomerok... - probormotal Tang, obernuvshis' k
konvoiram.
Proignorirovav oskorbitel'nyj vypad, Majlz podoshel k Tornu:
- Vy tak horosho proyavili sebya v nastoyashchej operacii, chto ya bez kolebanij
podtverzhdayu prisvoenie vam vysokogo voinskogo zvaniya. Pozdravlyayu, kapitan
Torn.
Lico Torna osvetilos' radost'yu. |ntuziazm Osona, naprotiv, mgnovenno
ugas. Majlz pochuvstvoval, chto v kapitane opyat' zashevelilas' staraya obida
i, ne zhelaya dat' ej razgoret'sya v yarost', bystro obernulsya k nemu.
- I vy, stazher Oson, posluzhili na slavu, nesmotrya na to, chto ne do
konca opravilis' posle raneniya. Stol' doblestnyj soldat zasluzhivaet
nagrady, - i Majlz sdelal razmashistyj zhest v storonu illyuminatorov. V nih
bylo vidno, kak kosmicheskie montazhniki s plazmennymi rezakami nachinayut
vysvobozhdat' "Triumf" iz steny plavil'nogo ceha. - Vot vash novyj korabl'.
Povrezhdeniya budut ustraneny. Nadeyus', v sleduyushchij raz vy ne stanete delat'
prezhdevremennyh vyvodov?
Rasteryannost', izumlenie, likovanie - trudno skazat', kakoe chuvstvo
bylo samym sil'nym u potryasennogo Osona. Botari odobritel'no kivnul,
oceniv takticheskuyu ulovku Majlza, dostojnuyu samogo dal'novidnogo iz
feodalov. Esli by Oson ostalsya vo glave sobstvennogo korablya, rano ili
pozdno on vspomnil by, chto eto, sobstvenno govorya, i est' ego korabl';
otdat' zhe kapitana v podchinenie k Tornu znachilo nazhit' ser'eznye
nepriyatnosti. Teper' Oson poluchil novyj korabl' iz shchedryh ruk Majlza, i
eto avtomaticheski delalo ego dolzhnikom i vernym slugoj. Hotya sledovalo
priznat', chto krazha byla grandioznogo, poistine kosmicheskogo masshtaba.
Tang ponyal, k chemu klonitsya delo, nemnogim pozzhe Osona. On razrazilsya
vosklicaniyami na neponyatnom yazyke, kotorye, bez somneniya, byli
strashnejshimi rugatel'stvami. Majlz vozzrilsya na nego pochti so strahom -
emu ni razu ne prihodilos' videt', chtoby chelovek krichal i besnovalsya do
peny na gubah.
- |tomu plennomu vvesti trankvilizator, - rasporyadilsya on ozabochenno i
prikazal uvesti Tanga. "Kakoj agressivnyj sub®ekt. Pritom eshche i komandir s
tridcatiletnim stazhem. CHto ya s nim budu delat'?" - uzhasnulsya Majlz. On
obernulsya k Osonu:
- Kapitan, otpravlyajtes' k sudovomu vrachu. Pust' osvobodit vashi ruki ot
etih shtukovin.
- Est', ser, - vse eshche ne imeya vozmozhnosti otdat' chest'. Oson poryvisto
kivnul i udalilsya chekannym stroevym shagom, raspraviv plechi. Torn
posledoval za nim - uznat', kakie novye svedeniya udalos' poluchit' ot
osvobozhdennyh felician i ot plennyh.
Bortinzhener s "Arielya" - ona prishla za Dzhezekom - osvedomilas' u Majlza
s samodovol'noj ulybkoj:
- Segodnya my zarabotali svoi boevye premial'nye, ne tak li?
"Boevye premial'nye?.." - Majlz rasteryanno oglyadelsya.
- YA dumayu, da... konechno, stazher Minova.
- Ser... - zhenshchina na dolyu mgnoveniya zamyalas'. - Nashi interesuyutsya, kak
budut vydavat' zarplatu? Ezhenedel'no ili ezhemesyachno?
Teper' oni potrebuyut grafik vydachi zarplaty. Vse verno - igra
prodolzhaetsya. No kogda zhe ona, chert voz'mi, konchitsya... Majlz posmotrel v
illyuminator na bezzhiznennyj korpus RG-132. Tyagi deformirovany, tryumy polny
neoplachennogo gruza. Kogda zhe konchitsya eta vechnost'? Kogda ne nado budet
vydumyvat' vse novye i novye zadachi? Kogda oni natknutsya na osnovnye sily
felician...
- Ezhemesyachno, - tverdo otvetil Majlz.
- Ponyatno, - inzhener byla yavno razocharovana. - YA peredam ekipazhu.
- A chto, esli i cherez mesyac my eshche budem torchat' zdes', - osvedomilsya
Botari, kogda oba bortinzhenera pokinuli kayutu. - |to ochen' nepriyatno,
kogda lyudi trebuyut zarplatu.
- K tomu vremeni chto-nibud' pridumayu, - brosil Majlz s uverennost'yu,
bol'she pohozhej na otchayanie. I dobavil beznadezhno: - Poest' by chego-nibud'.
Odnako ego zhelaniyu ne suzhdeno bylo sbyt'sya - snova poyavilsya neugomonnyj
Torn.
- YA po povodu kontrnastupleniya, ser... - nachal on bodro.
Majlz pochuvstvoval, kak paluba uhodit u nego iz-pod nog.
- Gde?! Na kakom uchastke? - sprosil on, ozirayas'.
- Poka eshche ni na kakom, - uspokoil ego Torn.
- Uf, - oblegchenno vydohnul Majlz. - Kapitan Torn, esli mozhno, ne
ustraivajte mne bol'she takih syurprizov. Tak chto kontrnastuplenie?
- YA ne perestayu ob etom dumat'. Ono vpolne real'no. Dazhe neotvratimo. I
posyl'nyj ischez... Kuda on delsya? K komu napravilsya? Kak vy polagaete, ne
luchshe li zaranee vyrabotat' plan otrazheniya ataki?
- Da-da, konechno. U vas est' kakie-nibud' nametki?
- Razumeetsya, ser. Variantov neskol'ko...
Torn prinyalsya s zharom vtolkovyvat' Majlzu svoi soobrazheniya na sej schet,
ne zamechaya, chto do komandira dohodit v luchshem sluchae odna fraza iz treh.
- Ochen' horosho, kapitan, - prerval ego vkonec izmochalennyj Majlz. -
Posle frontal'noj inspekcii my soberem vseh nashih oficerov, i vy
podelites' svoimi myslyami.
Torn snova umchalsya, naposledok kriknuv chto-to po povodu nablyudatel'nogo
posta.
U Majlza ruki opustilis'. Golova shla krutom. Zaputannye koridory
zavoda, pod®emy, spuski, lestnicy, ceha, zakutki strannogo vida - vse
ponastroeno, nagromozhdeno koe-kak, bez vsyakogo plana, slovno narochno, chtob
sbit' cheloveka s tolku. I teper' eta nelepaya kosmicheskaya mahina
prinadlezhit emu - kazhdyj rzhavyj bolt, kazhdyj nerovnyj shov mezhdu
pereborkami, kazhdyj zasorennyj tualet. Uzhas.
- Majlz, chto s toboj? - vstrevozhenno sprosila |len. - Ty ne rad? My zhe
pobedili!
"Nastoyashchemu foru, - s grust'yu podumal Majlz, - ne pristalo rydat' i
pryatat' zaplakannoe lico na grudi svoego vassala, dazhe esli eto zhenshchina
podhodyashchego rosta".
Pervaya, oznakomitel'naya ekskursiya Majlza po ego novym vladeniyam byla
korotkoj, no krajne utomitel'noj. Pozhaluj, edinstvennym svetlym pyatnom byl
osmotr "Triumfa".
Tol'ko posle dolgoj i muchitel'noj bor'by Majlzu udalos' ubedit' Botari
ostavit' ego odnogo i otpravit'sya reshat' voprosy, svyazannye s soderzhaniem
celoj oravy plennyh. Svet ne vidyval cheloveka, s takim entuziazmom
stremyashchegosya ostavat'sya siamskim bliznecom drugogo. Otpravlyaya Botari
vypolnyat' poruchenie, Majlz vser'ez pobaivalsya, chto u togo nachnetsya
razdvoenie lichnosti. V konce koncov, serzhant podchinilsya, no s usloviem,
chto ostavit telohranitelem |len. Vprochem, kak tol'ko neusypnyj strazh
udalilsya na bezopasnoe rasstoyanie. |len poluchila sovershenno inoe
naznachenie - na post oficera-sekretarya. Ee pomoshch' dejstvitel'no byla emu
neobhodima: kazhduyu minutu na Majlza obrushivalas' takaya lavina informacii,
chto on bol'she ne nadeyalsya na svoyu neploho razvituyu pamyat'...
Na baze medpunkta plavil'nogo zavoda v tot zhe den' otkrylsya kompleksnyj
gospital'. Vot gde raboty bylo nevprovorot! Medpersonal byl ukomplektovan
iz chisla plennyh, i teper' oni so vpolne ponyatnoj zabotoj uhazhivali za
ranenymi tovarishchami po oruzhiyu. I vse zhe Majlz schel nuzhnym napravit' syuda
neskol'ko svoih soldat - v kachestve ohrannikov, hotya kazhdyj podobnyj shag
byl chrevat eshche bol'shim raspyleniem sil.
Vojdya, Majlz pomorshchilsya i vdohnul holodnyj vozduh, suhoj ot
mnogokratnoj usilennoj ochistki. Nad kojkami visel tyazhelyj smrad - adskaya
smes' iz isparenij antiseptika, obozhzhennoj ploti, ekskrementov i pota.
Hirurg s "Triumfa" i ego assistenty trudilis' ne pokladaya ruk, i Majlz ne
posmel k nim pridrat'sya, no svoim soldatam, kotorye po sovmestitel'stvu
vzyali na sebya rol' pohoronnoj komandy, mimohodom napomnil, chto ih
obyazannost' - sledit' za poryadkom. Vprochem, uspokoil on sebya, medpersonalu
sejchas ne do volnenij.
Tyagostnoe vpechatlenie usililos', kogda Majlz podoshel k polkovniku
Benaru i dvum ego oficeram, lezhashchim v polnom ocepenenii. "Kakie krohotnye
rany, - podumal on, - edva zametnye ssadiny na zapyast'yah i sledy ot igly
shprica. My nanosim cheloveku ranku, kotoruyu ne srazu i primetish', - i
lishaem ego zhizni".
Prizrak ubitogo pilota, slovno ruchnoj voron, opustilsya k nemu na plecho
bezmolvnym svidetelem.
Tem vremenem fel'dsher "Arielya" vmeste s hirurgom Tanga sobiralis'
pristupit' k peresadke kozhnogo proteza |lli Kuinn. Protez, dolzhen byl
sluzhit' ej licom, poka (kogda imenno i kakim obrazom?) ee ne dostavyat v
kliniku, gde budet osushchestvlena bioregeneraciya.
- Zachem tebe prisutstvovat' pri etom? - tiho sprosil Majlz u |len,
kogda ona na cypochkah podoshla k operacionnomu stolu.
Ona pokachala golovoj.
- YA hochu posmotret'.
- Zachem?
- A ty zachem?
- YA nikogda ne videl takoj operacii. I potom, ona byla ranena, ispolnyaya
moj prikaz. Moj dolg kak komandira byt' ryadom.
- V takom sluchae i moj tozhe. YA celuyu nedelyu rabotala s nej plechom k
plechu.
Fel'dsher snyala binty, i vzoram otkrylos' nechto zhutkoe: nos, ushi, guby,
shcheki - nichego etogo ne bylo; podkozhnyj zhir i volosy sgoreli dotla. I vse
zhe |lli pytalas' chto-to skazat', izdavaya nevnyatnoe klokotanie. Ee bolevye
receptory zablokirovany, napomnil sebe Majlz i vdrug, otvernuvshis', prizhal
ladon' k gubam.
- YA dumayu, nam zdes' nechego delat'. Oboim. Vse ravno my ej nichem ne
pomozhem.
On podnyal glaza na |len. Ona byla mertvenno bledna, no, sudya po vsemu,
ne sobiralas' pokidat' svoj post.
- Do kakih por ty sobiraesh'sya stoyat' zdes'? - sprosil Majlz i podumal:
"Bozhe, a ved' na ee meste mogla okazat'sya ty..."
- Poka ne zakonchat, - suho otvetila ona. - Ili poka ne perestanu
chuvstvovat' ee bol'. Poka ne ogrubeyu, kak otec. Esli ya perestanu
chuvstvovat' bol' drugogo, to uzh sochuvstvovat' vragu ne budu navernyaka.
Majlz pokachal golovoj:
- Mne kazhetsya, nam luchshe prodolzhit' razgovor v koridore.
|len nahmurilas', sobirayas' vosprotivit'sya, no, posmotrev na Majlza,
posledovala za nim bez vozrazhenij. Edva oni vyshli, kak Majlz privalilsya k
stene, tyazhelo dysha i glotaya vyazkuyu slyunu.
- Mozhet, prinesti tazik? - predlozhila |len.
- Ne nado. CHerez minutu ya budu v poryadke.
Minuta proshla, i emu, slava Bogu, udalos' ne oskandalit'sya. Perevedya
dyhanie i pochuvstvovav, chto v sostoyanii govorit', on kategoricheski izrek:
- ZHenshchinam ne mesto na pole boya.
- Pochemu? Neuzheli eto, - |len kivnula v storonu palaty, - bylo by ne
tak uzhasno, esli by na meste |lli okazalsya muzhchina?
- Ne znayu, - progovoril Majlz. - Tvoj otec odnazhdy skazal mne: esli
zhenshchina natyagivaet voennuyu formu, ona otdaet sebe polnyj otchet v tom, chto
ej grozit. I ty dolzhen strelyat' v nee ne zadumyvayas'. Dovol'no strannyj
sposob utverzhdeniya ravnopraviya polov. Moe estestvo podskazyvaet drugoe. K
primeru, ukryt' plashchom ee plechi. No ne sshibat' s plech golovu.
- CHest' vsegda bok o bok s riskom, - razduvaya nozdri, vozrazila |len. -
Otvergaya risk, ty otkazyvaesh'sya ot chesti i slavy. A ya-to dumala, chto ryadom
so mnoj edinstvennyj na Barrayare muzhchina, sposobnyj dopustit', chto chest'
zhenshchiny - ne tol'ko to, chto nahoditsya u nee mezhdu nog.
- CHest' soldata - ispolnenie ego patrioticheskogo dolga.
- Ili ee patrioticheskogo dolga.
- Ili ee dolga, - soglasilsya Majlz. - No my sluzhim ne rodine, a
imperatoru. |to daleko ne odno i to zhe. My zdes' zarabatyvaem
desyatiprocentnuyu pribyl' dlya Tava Kol'hauna. Po krajnej mere do nedavnego
vremeni delali eto.
On gluboko vzdohnul i prikryl glaza - nado bylo sobrat' sily, chtoby
prodolzhit' inspekciyu. No vot on snova obernulsya k |len:
- Ty, kazhetsya, govorila chto-to naschet neobhodimosti stat' gruboj?
Beschuvstvennoj?
- Da. I chto?
- Moya mat' byla nastoyashchim soldatom, pover'. No ya ne dumayu, chto ej byla
bezrazlichna chuzhaya bol'. Dazhe bol' ee vraga.
Posle etih slov mezhdu nimi nadolgo vocarilos' molchanie.
Soveshchanie oficerov po povodu vozmozhnoj kontrataki protivnika
poluchilos', k schast'yu, ne takim napryazhennym, kak ozhidal Majlz. Oni
sobralis' v konferenc-zale, gde ran'she zasedalo zavodskoe nachal'stvo.
Otsyuda otkryvalas' zahvatyvayushchaya panorama vsej stancii. Tyazhelo vzdohnuv,
Majlz opustilsya v kreslo - spinoj k illyuminatoram.
On bystro osvoilsya s rol'yu bespristrastnogo arbitra, sopostavlyayushchego
razlichnye predlozheniya - i eto pri pochti polnom otsutstvii informacii, na
kotoruyu mozhno bylo by operet'sya. On ser'ezno kival, izredka ronyal
mnogoznachitel'nye "aga" i "hm", a vot "pomogi nam Bog" proiznes lish'
odnazhdy, - zametiv, chto |len pri etom edva uderzhalas' ot smeha. Torn,
Oson, Dzhezek s Daumom i eshche troe osvobozhdennyh iz plena felicianskih
oficerov spravilis' s obsuzhdeniem i bez aktivnogo vmeshatel'stva verhovnogo
glavnokomanduyushchego. Majlz vezhlivo i ostorozhno otklonil lish' te varianty,
kotorye ne opravdali sebya v shvatke s pellianami.
- A vot chto dejstvitel'no vsem nam zdorovo pomoglo by - eto esli by vy,
major Daum, vyshli na svyaz' so svoim komandovaniem, - skazal Majlz, podvodya
itog soveshchaniya. - Mozhet byt', udastsya najti dobrovol'ca, kotoryj
popytaetsya doletet' na katere do planety i soobshchit' im o nashem
polozhenii...
- Sdelaem vse vozmozhnoe, - zaveril Daum.
Kakoj-to nevedomyj poklonnik podyskal Majlzu roskoshnye apartamenty v
samoj komfortabel'noj chasti stancii. Kayuta byla raspolozhena nepodaleku ot
konferenc-zala i, kak vidno, tozhe prednaznachalas' dlya kogo-nibud' iz
nachal'stva. Edinstvennym nedostatkom bylo to, chto poslednie neskol'ko
nedel' nikto ne sledil za poryadkom. Majlz pochuvstvoval sebya arheologom,
opustivshimsya v raskop, polnyj raznoobraznyh nahodok iz dvuh kul'turnyh
sloev odnovremenno: sverhu byli razbrosany mnogochislennye svidetel'stva
prebyvaniya pellianskogo oficera, a pod nimi pomeshchalis' prakticheski
netronutye zalezhi, otnosyashchiesya k toj epohe, kogda pomeshcheniem vladel
vposledstvii vytesnennyj felicianin. Myatoe obmundirovanie i nizhnee bel'e,
pustye korobki iz-pod pajkov, diskety, nedopitye butylki - vse eto
vdobavok horoshen'ko peremeshalos', kogda vo vremya bitvy za obladanie
zavodom voznikli pereboi v sisteme iskusstvennoj gravitacii.
Pervym delom Majlz proveril diskety - uvy, eto okazalis' razlichnye igry
i drugie sredstva razvlecheniya. Nichego pohozhego na sekretnye dokumenty ili
kakuyu-nibud' cennuyu informaciyu zdes' ne bylo.
Potom Majlz otpravilsya v dushevuyu. I tut opyat' nachalos'. On gotov byl
poklyast'sya, chto raznocvetnye pushistye ostrovki pleseni, kak tol'ko
perestaesh' smotret' na nih v upor, medlenno peremeshchayutsya po stene.
Vozmozhno, eto tozhe bylo rezul'tatom pereutomleniya, no na vsyakij sluchaj
Majlz poosteregsya priblizhat'sya k nim, poka mylsya. Vyhodya, on vklyuchil
ul'trafioletovye svetil'niki na maksimum i plotno zakryl dver'. "Poslednij
raz ty prosil serzhanta ostat'sya na noch', kogda tebe pomereshchilis'
zagadochnye tvari v tualete, - napomnil sebe Majlz, - no togda tebe bylo
chetyre goda". CHuvstvuya nepreodolimoe zhelanie zasnut', on s udovol'stviem
oblachilsya v chistuyu pizhamu, kotoruyu zahvatil s soboj.
Krovat' predstavlyala soboj obshirnyj i myagkij antigravitacionnyj matrac,
podogrevaemyj infrakrasnym prozhektorom do temperatury materinskoj utroby.
Hodili sluhi, chto seks v podobnoj posteli - odin iz samyh uvlekatel'nyh
attrakcionov kosmicheskogo puteshestviya. Majlzu ne dovodilos' proveryat'
spravedlivost' etogo utverzhdeniya, odnako udushayushchie zapahi, kotorye stal
izdavat' matrac, kogda dostatochno nagrelsya, krasnorechivo
svidetel'stvovali, chto drugie obitateli kayuty prodelyvali eto ne raz.
Provorochavshis' minut desyat', Majlz vyskochil iz lyubostrastnogo lozha,
opustilsya i sidel na polu, poka ego zheludok ne peredumal vyvorachivat'sya
naiznanku.
On nevernymi shagami podoshel k illyuminatoram. Otsyuda otkryvalsya
velikolepnyj vid na iskorezhennyj, ziyayushchij dyrami korpus RG-132. Vremya ot
vremeni kakaya-to osobenno uprugaya detal' vnezapno razgibalas', vyzyvaya
sotryasenie drugih oblomkov, oblepivshih mnogostradal'nyj korabl'. Majlz
neskol'ko minut nablyudal za etim processom i nakonec reshil otpravit'sya k
Botari - vyyasnit', ne ostalos' li v ego flyage nemnogo viski...
V konce koridora nahodilas' smotrovaya paluba. Prozrachnyj
hrustal'no-hromovyj kupol otkryval vzglyadu chernotu kosmosa, pronizannuyu
beschislennym mnozhestvom zvezd, holodnyh i ostryh, kak igly. Radi takogo
zrelishcha stoilo poteryat' neskol'ko minut dragocennogo sna.
I vdrug on uslyshal so storony paluby otchayannye kriki |len. Sonlivost'
kak rukoj snyalo. I, hotya nogi Majlza zapletalis' ot ustalosti, on brosilsya
vpered.
Vzbezhav po pandusu, on ochutilsya v sumrachnom zale, otdelannom
korolevskim golubym barhatom, tainstvenno perelivayushchimsya pod holodnym
svetom zvezd. Kanape s zhidkostnym napolneniem i prichudlivo izognutye
kushetki slovno zvali otdohnut' chasok-drugoj. No sejchas na odnoj iz kushetok
lezhal rasplastannyj Baz Dzhezek, a nad nim navis serzhant Botari, vdaviv
koleni emu v zhivot i somknuv uzlovatye pal'cy na gorle inzhenera. Lico Baza
pobagrovelo do sinevy, on hripel. |len begala vokrug nih, bespomoshchno lomaya
ruki.
- Net, otec! Net! - krichala ona.
Neuzheli serzhant pojmal inzhenera, kogda on... Goryachaya volna revnosti
zahlestnula Majlza, no rassudok tut zhe ostudil ego. |len sposobna postoyat'
za sebya, kak nikto iz zhenshchin - serzhant, oderzhimyj navyazchivym strahom za ee
sud'bu, davno pozabotilsya ob etom. A ved' iz-za sekundnoj vspyshki revnosti
on mog pozvolit' Botari ubit' Baza...
|len, zametiv yunoshu, brosilas' k nemu.
- Majlz! Milord, prikazhite emu ostanovit'sya!
Majlz podoshel blizhe i skomandoval:
- Serzhant, otpustite ego.
Botari, pozheltevshij ot yarosti, lish' pokosilsya na nego bezumnymi
glazami, i ne dumaya oslablyat' hvatku. Majlz opustilsya na koleni i polozhil
ladon' na vzduvshiesya muskuly ego ruki. Toshnotvornyj strah podkatilsya k
gorlu, no vse-taki on prosheptal:
- Mne chto, neobhodimo povtoryat' svoe prikazanie dvazhdy, gospodin
vassal?
Botari slovno i ne slyshal. Majlz szhal pal'cy na ego zapyast'e.
- Vy... ne smozhete pomeshat' mne, - procedil serzhant skvoz' stisnutye
zuby.
- Zato ya smogu zarabotat' kuchu novyh perelomov, pytayas' eto sdelat'.
I on izo vseh sil rvanulsya nazad. Nogti pobeleli, pal'cy zadrozhali ot
napryazheniya. Eshche sekunda - i ego hrupkie kosti izdadut znakomyj tresk...
Serzhant na mig zazhmurilsya, shumno vzdohnul i, zlo vyrugavshis', sprygnul
s bespomoshchnogo inzhenera, stryahnuv s sebya vcepivshegosya mertvoj hvatkoj
Majlza. Moguchaya grud' Botari tyazhelo vzdymalas'; on povernulsya k nim
spinoj, ostanoviv nevidyashchij vzglyad na zvezdah.
Baz skatilsya s kushetki na pol, sdelal sudorozhnyj vdoh i zashelsya
krovavym kashlem. |len, zabyv obo vsem, brosilas' k Dzhezeku i polozhila ego
golovu sebe na koleni.
Majlz s trudom vstal i sprosil, perevodya duh:
- Nu? CHto zdes' proishodit?
Baz popytalsya chto-to skazat', no ego potryas novyj pristup layushchego
kashlya. Rydayushchaya |len byla, kazhetsya, eshche menee sposobna chto-libo ob®yasnit'.
- CHert poberi! - voskliknul Majlz. - Serzhant, mozhet, hot' vy mne
skazhete?
- Predstav'te sebe, milord, - prorevel Botari, - vhozhu - i vizhu, chto
ona prilipla k etomu... trusu.
- On ne trus! - kriknula |len. - On soldat ne huzhe tebya. Baz spas mne
zhizn', - tut ona poryvisto obernulas' k Majlzu: - Skazhi emu. Ty zhe vse
videl na monitore! Osserovec hotel ubit' menya, a Baz zastrelil ego iz
plazmennogo pistoleta. Skazhi zhe!
"Ona govorit o tom tipe v upravlyaemom skafandre, kotorogo ya ukokoshil
pri pomoshchi ego zhe sobstvennoj aptechki, - soobrazil Majlz. - Baz,
razumeetsya, i ne podozreval, chto izzharil pokojnika. |to ya - ya spas tebe
zhizn'!" I tut, slovno so storony, on uslyshal sobstvennyj golos:
- Vse tak i est', serzhant. Vy obyazany zhizn'yu docheri vashemu sobratu po
oruzhiyu.
- |tot... nikakoj on mne ne sobrat!
- Vam malo moego slova?
- Net... No vse eto ne tak, kak nado. Vse dolzhno byt' inache!
Botari zametalsya v mukah tosklivoj yarosti. Majlz nikogda ne videl ego
takim vzvolnovannym. "YA vzvalil na nego v eti dni slishkom bol'shuyu noshu", -
podumal on s zapozdalym raskayaniem.
- Oskorblenie... chesti, - prohripel Baz.
|len zhestom velela emu zamolchat', podoshla k Botari i, vperiv v otca
yarostnyj vzglyad, otchekanila:
- Teper' ya znayu, chego stoit vasha hvalenaya voinskaya chest'. YA pobyvala v
srazhenii, ya ubila nepriyatel'skogo soldata. No ved' vse eto samaya nastoyashchaya
bojnya! Lyuboj robot spravilsya by ne huzhe. Vse - sploshnoj obman, pozerstvo.
Tvoj mundir bol'she ne vnushaet mne ni straha, ni uvazheniya, slyshish'?!
Lico Botari potemnelo. Majlz za ego spinoj otchayanno zamahal rukoj,
umolyaya devushku zamolchat'. On nichego ne imel protiv nezavisimosti vzglyadov,
no neuzheli |len ne ponimaet, chto sejchas ne vremya ih demonstrirovat'?
Pohozhe, chto net - ona slishkom pogloshchena svoej bol'yu, muchitel'nym chuvstvom
viny. Teper' i v ee plecho ostrymi kogtyami vpilsya prizrak. |len ne dolozhila
emu, chto ubila nepriyatel'skogo soldata, no Majlz ee ne osuzhdal - on horosho
ponimal, chto ej meshalo.
Kazhdyj iz nih byl emu neobhodim - i Botari, i |len, i Dzhezek. Tol'ko
ob®ediniv usiliya, oni mogli nadeyat'sya vernut'sya domoj zhivymi. A znachit, on
ne imeet prava dat' volyu gnevu, pust' dazhe spravedlivomu. On dolzhen
uspokoit'sya i skazat' imenno to, chto neobhodimo.
Pervym delom nuzhno pomeshat' serzhantu rassorit'sya s docher'yu
okonchatel'no.
- |len, provodi Baza v lazaret, - rasporyadilsya Majlz, - pust' vrach
proverit, net li povrezhdenij vnutrennih organov.
- Slushayus', milord, - skazala ona, sdelav udarenie na slove "milord" -
skoree vsego, special'no dlya otca.
Podhvativ polubeschuvstvennogo Dzhezeka, prekrasnaya amazonka dvinulas' k
vyhodu, brosiv na otca nenavidyashchij vzglyad. Tot povel plechami, no smolchal.
Majlz provodil ih vniz po pandusu, s oblegcheniem otmetiv, chto Baz
zadyshal chut' rovnee.
- Znaesh', ya dumayu, mne luchshe ostat'sya s serzhantom, - skazal on. -
Nadeyus', s vami bol'she nichego ne sluchitsya?
- Vse budet v poryadke. Blagodarya tebe. YA pytalas' emu pomeshat', no ne
smogla. YA... ispugalas'. - |len zamorgala vekami, boryas' so slezami.
- Mozhet byt', ono i k luchshemu. Vse strashno ustali, vzvincheny, nervy na
predele. A u nego bol'she drugih, ty zhe znaesh'.
Majlzu nesterpimo hotelos' utochnit', chto podrazumeval Botari pod slovom
"lipnut'", no on nashel v sebe sily vozderzhat'sya ot rassprosov. |len
potashchila Baza dal'she, chto-to shepcha emu na uho. Proklyataya devchonka budto
zadalas' cel'yu svesti Majlza s uma. On kruto razvernulsya i, kusaya guby,
zashagal obratno, na smotrovuyu palubu.
Botari stoyal na tom zhe meste, pogruzhennyj v mrachnye razdum'ya. Majlz
prisel na kushetku i, vzdohnuv, sprosil:
- U vas ostalos' eshche nemnogo viski?
Botari vzdrognul, porylsya v prostornom nabedrennom karmane, dostal
flyagu i molcha protyanul ee Majlzu. Tot zhestom predlozhil emu sest'. Serzhant
opustilsya ryadom, ponuriv golovu i svesiv ruki mezhdu kolen.
Majlz sdelal dolgij glotok i otdal flyagu Botari:
- Vypejte.
Botari pokachal golovoj, no vse-taki vzyal flyagu i prilozhilsya k gorlyshku.
Potom mrachno probormotal:
- Prezhde vy nikogda ne nazyvali menya vassalom.
- Mne prosto neobhodimo bylo privlech' vashe vnimanie. Prostite - ya ne
hotel vas oskorbit'.
Botari hlebnul eshche i skazal:
- Net, vse pravil'no. |to i est' moj "titul".
- Za chto vy hoteli ego ubit'? Neuzheli vy ne znaete, kak nam ne hvataet
kvalificirovannogo tehpersonala?
Na etot raz pauza byla eshche dol'she.
- On ne tot. Ne dlya nee. Dezertir...
- On zhe ne pytalsya ee iznasilovat'?.. - eto bylo skoree utverzhdenie,
chem vopros.
- Net. Kazhetsya, net. Kak mozhno byt' uverennym?
Majlz obvel vzglyadom smotrovuyu ploshchadku pod zvezdnym kupolom. Otlichnoe
mesto, chtoby pril'nut' drug k drugu... Kak raz v eti minuty legkie belye
ruki, navernoe, prikladyvayut holodnye kompressy k rassechennoj brovi Baza.
A on sidit zdes' i napivaetsya. Kakaya bezdarnaya trata vremeni!
Flyazhka mezh tem prodolzhala kochevat' ot gospodina k sluge i obratno.
- Nikogda nel'zya byt' uverennym, - povtoril Botari. - A u nee vse
dolzhno byt' pravil'no, kak polozheno. Vy ponimaete menya, milord? Neuzheli ne
ponimaete?
- Ponimayu, konechno. No vse ravno proshu - ne trogajte, pozhalujsta, moego
inzhenera - on mne nuzhen dlya raboty. Horosho?
- Proklyatye tehnari! Vechno komandovanie ih obhazhivaet!
Slova Botari prozvuchali ehom starodavnih vremen. Majlzu on pochemu-to
vsegda kazalsya odnim iz poslednih ucelevshih voyak dedovskogo pokoleniya,
hotya na samom dele serzhant byl na neskol'ko let mladshe ego otca. Kak by
tam ni bylo, pohozhe, Botari vozvrashchalsya v normal'noe - to est', skoree, ne
normal'noe, a obychnoe dlya nego - sostoyanie.
Serzhant spolz na myagkij kover, privalivshis' spinoj k kushetke.
- Milord, - zagovoril on nekotoroe vremya spustya, - esli ya budu ubit, vy
dolzhny pozabotit'sya o nej. CHtoby vse bylo kak nado - pridanoe i vse
takoe... U |len dolzhen byt' chelovek, kotoryj v sluchae chego zamenit ej
papashu i voz'met na sebya ustrojstvo ee sud'by. I eshche podhodyashchaya svaha.
Kakie staromodnye u nego mechty, podumal Majlz, slovno v tumane.
- YA po zakonu - ee sen'or, - myagko napomnil on, - i pozabotit'sya o nej
- moj dolg.
"Esli by ya tol'ko mog ispolnit' etot dolg tak, kak hochetsya mne!"
- Mnogie nynche zabyli dazhe o ponyatii dolga, - progovoril Botari, - no
tol'ko ne potomki Forkosiganov. Oni vsegda ob etom pomnyat.
- |to tochno, chert poberi, - podtverdil Majlz zapletayushchimsya yazykom.
- M-m-m... - kivnul Botari i spolz eshche nizhe. Snova povislo dolgoe
molchanie. Potom Botari zagovoril:
- Milord, esli ya pogibnu, vy, konechno, ne brosite menya zdes'? A,
milord?
- CH-chto? - Majlz s trudom otvleksya ot sostavleniya novyh sozvezdij. U
nego kak raz pochti poluchilsya kavalerist na kone.
- Tela ubityh chasten'ko vybrasyvayut pryamo v kosmos. Adskij holod... Bog
ne najdet menya tam.
Majlz udivlenno zamorgal. On nikogda ne zamechal za serzhantom sklonnosti
filosofstvovat'.
- CHto eto vy vdrug zagovorili o smerti? Ne sobiraetes' zhe vy...
- Graf obeshchal mne, - perebil Botari, - chto ya budu pohoronen u nog vashej
materi, miledi Forkosigan-Syurlo. On mne obeshchal. Razve on ne govoril vam ob
etom?
- |-e... My kak-to ni razu ne zatragivali etu temu.
- On dal slovo Forkosigana. Znachit, eto i vashe slovo.
- Da, konechno...
Majlz, ne otryvayas', smotrel na hrustal'nyj kupol. Odin chelovek, glyadya
na nego, dumaet o zvezdah, a drugoj - o pustote mezhdu nimi. Adskij
holod...
- Poslushajte, serzhant, - skazal on vdrug, - vy, kak ya ponimayu,
sobralis' v raj?
- YA popadu tuda kak vernyj pes miledi. Krov' smyvaet vse grehi. |to ona
tak skazala.
Ne svodya glaz so zvezdnogo kupola, on uronil flyagu na kover, potom
opustil veki i zahrapel. Majlz ostalsya sidet' nad nim, slovno chasovoj -
malen'kaya figurka v beloj pizhame, strashno odinokaya sredi kosmicheskogo
mraka, v nepostizhimoj dali ot doma.
K schast'yu, Baz bystro opravilsya i uzhe na sleduyushchij den' vernulsya k
rabote - pravda, s plastikovym vorotnikom, fiksiruyushchim porvannye svyazki
shei. Teper' v prisutstvii Majlza on vel sebya s |len krajne
predupreditel'no. Vprochem, za Majlzom po-prezhnemu ten'yu sledoval Botari,
tak chto, skoree vsego, imenno etim i ob®yasnyalsya podcherknuto oficial'nyj
ton Dzhezeka.
Pervo-napervo Majlz brosil vse imevshiesya v ego rasporyazhenii skromnye
resursy na privedenie v boevuyu gotovnost' "Triumfa". Dlya komandy bylo
ochevidno, chto admiral opasaetsya pellianskogo kontrnastupleniya, na samom zhe
dele on dumal o drugom. |to byl edinstvennyj dostatochno bol'shoj i
dostatochno bystrohodnyj korabl', chtoby smotat'sya otsyuda, poka ne pozdno. U
Tanga bylo dva skachkovyh pilota. Po krajnej mere, odnogo iz nih mozhno bylo
ubedit' - ili zastavit' - odnim mahom vyvezti "dendarijcev" za predely
blokirovannoj zony Tau Verde. Tol'ko vot, chto budet potom, kogda on
poyavitsya na Bete v ugnannom korable, upravlyaemom pohishchennym pilotom, s
dvumya desyatkami bezrabotnyh naemnikov i celoj tolpoj oshalevshih tehnarej na
bortu? Pritom emu ne tol'ko nechem rasplatit'sya s Tavom Kol'haunom - deneg
net dazhe na vyplatu posadochnogo sbora. Majlz pochuvstvoval, chto
diplomaticheskaya neprikosnovennost' tret'ego klassa, kotoraya obychno sluzhila
emu nadezhnoj shirmoj, pri dannyh obstoyatel'stvah prevrashchaetsya v figovyj
listok.
On pytalsya pomogat' tehnikam v perebroske arsenala s RG-132, no proku
ot nego bylo malo. K nemu postoyanno pribegali za prikazami i
rasporyazheniyami, a chashche vsego - za razresheniem vospol'zovat'sya trofeyami.
Majlz podmahival vse zayavki bez razbora, chem vskore zasluzhil reputaciyu
krajne reshitel'nogo komandira. CHerez ves'ma neprodolzhitel'noe vremya ego
podpis' priobrela pryamo-taki ministerskie ochertaniya.
Uvy, nedostatok rabochih ruk nevozmozhno bylo likvidirovat' takim zhe
roscherkom pera. Snachala rabotali v dve smeny, zatem pereshli na trehsmenku,
a eto rano ili pozdno grozilo privesti k polnomu istoshcheniyu personala.
Majlz reshil, chto nastala pora isprobovat' eshche odno sredstvo.
Dve butylki felicianskogo vina nevedomogo sorta; butylka taukityanskogo
likera - k schast'yu, bledno-oranzhevogo, a ne zelenogo; dva raskladnyh stula
i malen'kij hrupkij stolik; poldyuzhiny felicianskih delikatesov v
serebristyh upakovkah (Majlz nadeyalsya, chto eto imenno delikatesy); na
desert - ostatki urozhaya fruktov iz povrezhdennoj zavodskoj teplicy.
Uchityvaya pohodnuyu obstanovku, ugoshchenie poluchilos' vpolne priemlemym. On
nagruzil Botari yastvami dlya maroderskogo piknika, podhvatil te korobki,
kotorye ne sumel uderzhat' serzhant, - i oni otpravilis' v sekciyu, gde
soderzhalis' plennye.
V koridore ih vstretil Mejh'yu i, podnyav brovi, izumlenno sprosil:
- Kuda eto vy?
- Svatat'sya, - zasmeyalsya Majlz.
V svoe vremya pelliane oborudovali na zavode improvizirovannuyu
gauptvahtu, razdeliv pereborkami prostornyj sklad na krohotnye kamery.
Majlzu bylo sovestno soderzhat' plennyh v takih uzhasnyh usloviyah, no on
uteshalsya tem, chto oni sami vystroili sebe takuyu tyur'mu.
Tang yavno ne zhdal gostej. Oni zastali ego visyashchim na odnoj ruke pod
potolkom kamery. On derzhalsya za kronshtejn svetil'nika, a drugoj rukoj,
vooruzhennoj pryazhkoj ot mundira, bezuspeshno pytalsya snyat' plafon.
- Dobryj den', kapitan, - veselo privetstvoval ego Majlz. Tang s
nenavist'yu glyanul vniz, zametil stoyashchego ryadom Botari i, zaklyuchiv, chto
sootnoshenie sil ne v ego pol'zu, gruzno sprygnul na pol. Ohrannik
ubedilsya, chto vse spokojno, i zakryl dver'.
- Interesno, chto by vy s nim sdelali, esli by sumeli otvintit'? -
prodolzhal Majlz, ukazyvaya glazami na plafon.
Tang pustil v nego odnim iz svoih otbornyh rugatel'stv i, otvernuvshis',
zamolchal.
Botari nevozmutimo ustanovil posredi kamery pohodnuyu mebel', vyvalil na
stol prinesennoe ugoshchenie i, po obyknoveniyu privalivshis' k stene, stal
skepticheskim vzglyadom nablyudat' za proishodyashchim. Majlz sel na odin iz
stul'ev i otkuporil butylku vina. Tang dazhe ne shelohnulsya.
- Prisoedinyajtes', kapitan, - druzheski priglasil Majlz, - vy ved' eshche
ne obedali. Zaodno pobeseduem.
- Moe imya Ki Tang, ya kapitan Flota vol'nyh naemnikov Ossera, grazhdanin
Velikoj YUzhnoamerikanskoj Narodnoj Respubliki. Personal'nyj sluzhebnyj nomer
7275-42-1535-1742. Beseda okonchena.
- Vy menya ne ponyali. Doprosy ne po moej chasti, medpersonal v etom
smysle dejstvuet gorazdo effektivnee. Naoborot - ya sam gotov vam dat'
koe-kakuyu informaciyu. - Majlz podnyalsya i otvesil ceremonial'nyj poklon: -
Pozvol'te predstavit'sya: Majlz Nejsmit, - on ukazal na stul naprotiv. -
Prisyad'te zhe. Ili vam kazhetsya, chto ya nedostatochno dolgo stoyu pered vami,
skloniv golovu?
Tang zakolebalsya, potom sel, v kachestve kompromissnogo varianta
opustivshis' na samyj kraeshek stula. Majlz nalil vina i sdelal nebol'shoj
glotok. Sejchas sledovalo by proiznesti odnu iz fraz, kotorymi ego ded,
bol'shoj znatok vin, obychno nachinal razgovor s molchalivym sobesednikom, no
na pamyat' pochemu-to prihodili tol'ko remarki tipa "kisloe, kak mocha", chto
pokazalos' Majlzu ne vpolne umestnym. Poetomu on obter rukavom kraj
plastikovogo stakana i protyanul ego Tangu.
- Mozhete pit' smelo kak vidite, ya ne splyu i ne padayu v obmorok.
Tang demonstrativno skrestil ruki na grudi:
- Staryj tryuk iz knizhki pro shpionov. Prezhde chem vojti, vypivaesh'
protivoyadie - i nichto tebya ne beret.
- M-da. Drugoj na moem meste mog by tak postupit'. Ladno.
On vytryahnul iz paketa neskol'ko belkovyh kubikov, po fakture izryadno
napominavshih rezinovye, i posmotrel na nih s ne men'shim podozreniem, chem
Tang na vino.
- Tak... Sudya po vsemu, myaso.
Majlz brosil kubik v rot i prinyalsya tshchatel'no zhevat'.
- Sprashivajte obo vsem, chto vas interesuet, - probubnil on s nabitym
rtom.
Posle sekundnoj bor'by Tang rezko osvedomilsya:
- CHto s moej komandoj?
Majlz poimenno perechislil vseh ubityh, zatem ranenyh, ne zabyv
upomyanut' o sostoyanii kazhdogo v dannyj moment.
- Ostal'nye, kak i vy, nahodyatsya pod strazhej. Pozvol'te ne utochnyat',
gde imenno, - a to vdrug vy soorudite s pomoshch'yu etogo svetil'nika
chto-nibud' takoe, chego ya dazhe predstavit' ne mogu.
Tang vzdohnul - ne to s grust'yu, ne to s oblegcheniem - i nachal
rasseyanno zhevat' belkovyj kubik.
- YA ochen' sozhaleyu, chto vse proizoshlo imenno tak. Ponimayu, kakovo
komandiru proigrat' srazhenie v rezul'tate Stakogo½ manevra protivnika. Sam
by predpochel chto-nibud' bolee izyashchnoe, kak pri Komarre, naprimer, no v toj
situacii ya ne nashel inogo vyhoda.
- Mozhno podumat', u drugogo na vashem meste poluchilos' by luchshe, -
fyrknul Tang. - Razve tol'ko u Forkosigana.
Majlz poperhnulsya vinom i tak otchayanno zakashlyalsya, chto Botari otvalilsya
ot steny i na vsyakij sluchaj neskol'ko raz udaril ego po spine svoim
pudovym kulakom, ugrozhayushche poglyadyvaya na Tanga. K schast'yu, cherez neskol'ko
minut k Majlzu vernulos' samoobladanie.
- A-a, - nebrezhno protyanul on, - vy imeete v vidu admirala Forkosigana
s Barrayara. Tak ved' on teper' graf Forkosigan.
- Da? On eshche zhiv? - s nepoddel'nym interesom sprosil Tang.
- Eshche kak zhiv.
- CHitali ego knigu o Komarre?
- Knigu? A, "Doklad o Komarre". Da, chital. Govoryat, on vklyuchen v kurs
neskol'kih inoplanetnyh voennyh akademij...
- YA prochel ee odinnadcat' raz, - gordo zayavil Tang. - Velikolepnye
memuary - vse predel'no yasno i szhato. Samye slozhnye strategicheskie
situacii, politicheskie i ekonomicheskie aspekty vojny - vse uvyazano prosto
bezuprechno. Po-moemu, on sposoben myslit' srazu v pyati izmereniyah. A ved'
malo kto znakom s etoj knigoj. Bud' moya volya - vklyuchil by ee v
obyazatel'nuyu programmu vseh voennyh uchebnyh zavedenij.
- Znaete, graf Forkosigan odnazhdy skazal: vojna - eto chto-to vrode
avarii, kogda politika ne srabatyvaet. Mne kazhetsya, imenno politicheskie
sredstva vsegda sostavlyali osnovu ego strategicheskogo pocherka.
- Konechno, kogda dostigaesh' takogo urovnya, kak on... Postojte! Vy
govorite "skazal"? A ya i ne znal, chto on daval interv'yu. Ne pripomnite,
gde vy eto slyshali? Mozhet byt', u vas est' videozapis'?
- Da net... - Majlz vyderzhal effektnuyu pauzu i poyasnil: - |to byla
lichnaya beseda.
- Vy znakomy s nim lichno?!
Majlz pochuvstvoval, chto vyros v glazah Tanga na dobryh polmetra. No eto
ego sovsem ne obradovalo.
- Razumeetsya, - podtverdil on, slovno govorya o chem-to samoochevidnom.
- Vy ne znaete, mozhet byt', on napisal takie zhe memuary i ob
|skobarskom vtorzhenii? - glaza Tanga zhadno zagorelis'. - |to byla by
nastol'naya kniga oficera kosmoflota - posobie po aktivnoj oborone. Vot,
kstati, i vtoroj osnovnoj komponent ego strategicheskogo pocherka.
Poluchilos' by chto-to podobnoe dvuhtomniku SHri Simki ob oborone Uolisha i
Skia-4.
Nakonec-to Majlz ponyal, chto soboj predstavlyaet ego sobesednik: fanatik
istorii voennogo iskusstva. Teper' on znal, kak s nim dejstvovat', i gotov
byl prygat' ot radosti.
- YA ne vpolne s vami soglasen, - solidno zayavil yunosha, - ved' vtorzhenie
na |skobar, v konce koncov, vse-taki provalilos'. On ne lyubit ob etom
vspominat', i ya ego donimayu. Uyazvlennoe samolyubie, znaete li...
- Hm, pozhaluj, - neohotno soglasilsya Tang. - No to, chto ya prochel, bylo
potryasayushche. Vo vremya bitvy mne vse kazalos' sploshnym haosom, a kogda ya
chital memuary Forkosigana o teh zhe sobytiyah, to ponyal: v kazhdoj minute, v
kazhdom manevre byl smysl. Nichego udivitel'nogo, chto ya urazumel eto zadnim
chislom: kogda proigryvaesh' srazhenie, trudno sohranit' yasnuyu golovu.
Teper' nastal chered Majlza navostrit' ushi.
- Vy govorite - "mne kazalos'"? - peresprosil on. - Vy voevali na
storone Komarry?
- Da. Sluzhil mladshim lejtenantom vo flote Selbi, nanyatom Komarroj.
Dvadcat' tri goda proshlo... V te dni kazalos', chto vse nedostatki,
prisushchie naemnoj armii, razom poperli naruzhu i garantirovali nam porazhenie
eshche do togo, kak prozvuchal pervyj vystrel. A na samom dele vse eto bylo
delom ruk razvedchikov Forkosigana.
Majlz umel izobrazhat' zhivoj interes, i pri ego aktivnoj podderzhke nit'
vospominanij Tanga stala razmatyvat'sya s neveroyatnoj bystrotoj. Lomtiki
fruktov prevratilis' v planety i ih sputniki, belkovye brikety razlichnoj
formy - v krejsery, desantnye katera i bomby. Sbitye korabli tut zhe s
appetitom s®edalis'. Vtoraya butylka vina otkryla sleduyushchuyu seriyu memuarov
o samyh izvestnyh srazheniyah naemnikov. Teper' Majlz vpityval kazhdoe slovo
Tanga, i v ego interese ne bylo ni kapli licemeriya.
Nakonec Tang, opustoshiv zapasniki rasskazov i zapolniv obrazovavsheesya
prostranstvo vinom i zakuskoj, udovletvorenno otkinulsya na spinku stula.
Majlz horosho znal svoj predel v vypivke, i vse eto vremya derzhal sebya
pod kontrolem. Teper' zhe on vytryahnul iz butylki poslednie kapli, podnes
stakan k gubam i progovoril:
- Kak nelepo - oficer s takim kolossal'nym opytom, vmesto togo chtoby
uchastvovat' v boevyh dejstviyah, provodit den' za dnem vzaperti!
- Vot potomu ya i ne sobirayus' zaderzhivat'sya v etoj konure, - usmehnulsya
Tang.
- No ved' est' raznye sposoby vybrat'sya otsyuda. Flot naemnikov Dendarii
bystro rasshiryaetsya i razvivaetsya. On otkryvaet velikolepnye vozmozhnosti -
ne tol'ko dlya mladshih oficerov, no i dlya kapitanov.
Ulybka Tanga pomerkla:
- Vy zahvatili moj korabl'.
- YA zahvatil i korabl' kapitana Osona. No sprosite ego sejchas - on
ochen' ob etom sozhaleet?
- Ponimayu, k chemu vy klonite. U menya kontrakt, e-e... mister Nejsmit. V
otlichie ot nekotoryh, ya prodolzhayu o nem pomnit'. Naemnik, kotoryj sposoben
plyunut' na kontrakt, pri kakih by obstoyatel'stvah eto ni proishodilo,
svoloch', a ne soldat.
Majlz byl ocharovan takoj principial'nost'yu.
- Ne znayu, chem rukovodstvuetsya etot vash Oson, - prodolzhal Tang, - no
podozrevayu, chto on - chestolyubivyj osel, kotorogo za kakuyu-to provinnost'
ponizili v zvanii. I sdaetsya mne, chto kak raz vy, a ne ya, skoro zajmetes'
poiskom novoj raboty. Sudya po vsemu, vy nadeleny opredelennymi
takticheskimi sposobnostyami - dumayu, oni u vas ne nizhe srednih, po men'shej
mere vy chitali memuary Forkosigana. I vot chto ya vam skazhu - oficer,
kotoryj sumel zastavit' Osona i Torna rabotat' v odnoj upryazhke, spravitsya
s lyubym podchinennym, dazhe samym neupravlyaemym. Esli vy vyjdete iz etoj
istorii zhivym, priletajte ko mne - vozmozhno, ya podyshchu dlya vas mesto
starshego pomoshchnika.
Majlz smotrel na svoego plennika, otkryv rot, - predlozhenie
dejstvitel'no bylo zamanchivym. Opomnivshis', on s sozhaleniem vzdohnul.
- Vy delaete mne chest', kapitan. No i u menya kontrakt.
- Der'mo, - otozvalsya Tang.
- Prostite?
- Esli u vas kontrakt s felicianami, to interesno by uznat', kto ego
podpisyval s ih storony. Vryad li Daum imeet podobnye polnomochiya. Feliciane
- takaya zhe deshevka, kak i ih vragi pelliane. My zakonchili by etu vojnu eshche
polgoda nazad, esli by pelliane soglasilis' priobresti korabli-shpiony. A
oni reshili sekonomit' i zaplatili tol'ko za blokadu da za neskol'ko
stacionarnyh ob®ektov, vrode etogo. Zato vedut sebya tak, slovno sdelali
nam velikoe odolzhenie. Ha! - on brezglivo fyrknul.
- A esli ya skazhu, chto u menya kontrakt ne s felicianami? - obronil
Majlz.
Tang posmotrel na nego, suziv glaza. On byl yavno ozadachen. Vot tak-to
luchshe, podumal Majlz. Emu sovsem ne nravilos', chto staryj kosmicheskij volk
tak blizko podobralsya k istine.
- Togda ne slishkom raspushaj hvost, synok, - nakonec, posovetoval
kapitan. - Kak pravilo, nashemu bratu ego podrezayut ne vragi, a sobstvennye
rabotodateli.
|to byl udobnyj moment zakruglit' besedu; Majlz vstal i pochtitel'no
poklonilsya. Tang provodil ego do poroga s vidom samogo chto ni na est'
gostepriimnogo hozyaina.
- Vy nuzhdaetes' eshche v chem-libo dopolnitel'no? - uzhe vyjdya v koridor,
osvedomilsya Majlz.
- Nuzhdayus'. V otvertke, - posledoval nezamedlitel'nyj otvet.
Majlz vinovato razvel rukami. Dver' v kameru medlenno zakrylas'.
- CHtob mne sdohnut', esli ya ne hochu prinesti emu otvertku, - priznalsya
Majlz, obrativshis' k Botari. - Do smerti ohota uznat', chto on sobiraetsya
delat' s etim svetil'nikom.
- Luchshe skazhite, chego vy dobilis' svoim vizitom, - provorchal serzhant. -
On ugrobil ujmu vashego dragocennogo vremeni, pichkaya vas svoimi
rosskaznyami, i uhitrilsya pri etom ne vyboltat' nikakih cennyh svedenij.
- Da, nichego sushchestvennogo, - usmehnulsya Majlz.
Pelliane atakovali po ekliptike, zahodya s solnechnoj storony pod
prikrytiem poyasa asteroidov. Oni priblizhalis' na maloj skorosti, slovno
podcherkivaya, chto namereny zahvatyvat', a ne unichtozhat'. Pelliane
pozhalovali odni, bez svoih osserovskih "pomoshchnikov".
Majlz, prihramyvaya, shel po koridoru prichal'noj sekcii kosmicheskogo
zavoda, laviruya mezhdu oborudovaniem i snuyushchimi tuda-syuda podchinennymi. On
dovol'no potiral ruki - protivnik sdelal vse vozmozhnoe, chtoby oblegchit'
ego zadachu. Dazhe esli by Majlz sam otdaval im prikazy, vryad li situaciya
slozhilas' by stol' zhe blagopriyatno. A ved' nakanune na soveshchanii emu edva
udalos' ubedit' oficerov, chto zashchitnye polya i tyazhelye orudiya sleduet
raspolozhit' s toj storony stancii, kotoraya obrashchena k poyasu asteroidov, a
ne k planete. Zdravyj smysl podskazyval, chto, pomimo uvilivayushchego
manevrirovaniya, - priema, davno vyshedshego iz mody - ataka po ekliptike
byla edinstvennoj taktikoj, pozvolyavshej vragam hot' v kakoj-to stepeni
ispol'zovat' effekt vnezapnosti. Eshche nedelyu nazad ona sulila by im uspeh.
No tol'ko ne segodnya.
Majlz edva uspeval uvorachivat'sya ot soldat, slomya golovu nesushchihsya k
postam. Ne daj Bog popast' kogda-nibud' pod lavinu otstupayushchih. Pridetsya
na vsyakij sluchaj ostavat'sya v tylovom prikrytii, inache ego poprostu
zatopchut - ne protivnik, tak svoi.
On perebezhal po shlyuzovomu tunnelyu na "Triumf". CHasovoj pospeshno zadrail
za nim lyuk i, otklyuchiv zamki, odnim nazhatiem knopki otsoedinil perehodnye
truby. Znachit, vse ostal'nye uzhe na bortu. Poka on dobiralsya do komandnogo
punkta v otseke boevogo slezheniya, korabl' uspel otvalit' ot zavodskogo
prichala.
Komandnyj punkt "Triumfa" byl zametno prostornee rubki "Arielya". CHem
oni byli shozhi, tak eto sverkayushchej, glyancevoj chistotoj. Odnako Majlz byl
nepriyatno porazhen obiliem nezanyatyh kresel: poloviny prezhnej osonovskoj
komandy, usilennoj dobrovol'cami iz chisla zavodskih tehnarej, edva
hvatilo, chtoby sostavit' kostyak komandy novogo korablya.
Oson, utomlennyj popytkami raspredelit' malochislennyj ekipazh na dva
ogromnyh ob®ekta, vstretil poyavlenie Majlza s neskryvaemoj radost'yu.
- Kak horosho, chto vam udalos' prijti, milord! - voskliknul on.
- YA tozhe etim dovolen, - priznalsya Majlz, skol'znuv v sosednee kreslo.
- Odna pros'ba, kapitan, - obrashchajtes' ko mne "mister Nejsmit", a ne
"milord".
- No pochemu? - udivilsya Oson. - Ved' drugie vas tak nazyvayut.
- Vidite li... |to ne prosto forma vezhlivogo obrashcheniya, a simvol
osobogo vida vzaimootnoshenij. K primeru - vy zhe ne stanete nazyvat' menya
"muzhenek", uslyshav, chto moya zhena obrashchaetsya ko mne tak, pravda ved'? Nu,
chto my imeem?
- Desyat' legkih korablej, i vse - pellianskie, - shirokoe lico Osona
srazu pomrachnelo. - YA vot nikak ne mogu ponyat', gde zhe nashi rebyata. Hitrye
shtuchki kak raz v ih stile.
Bylo yasno, chto "nashimi rebyatami" on nazyvaet svoih byvshih
soratnikov-osserovcev. Odnako eta ogovorka niskol'ko ne vstrevozhila Majlza
- teper' v predannosti Osona mozhno bylo ne somnevat'sya. On dogadyvalsya,
pochemu pelliane ne prihvatili s soboj naemnikov: navernyaka ne ozhidali, chto
orudiya samogo moshchnogo korablya osserovskogo flota okazhutsya nacelennymi na
nih. Majlz s udovol'stviem predstavil, kak rasteryalis' sejchas komandiry
pellianskoj eskadry.
"Ariel'" nyrnul i po pologoj duge poshel napererez atakuyushchim. Majlz
nabral na pul'te kod hodovoj rubki.
- Kak dela, Ard?
- Predstav' sebe gluhonemogo pilota, letyashchego vslepuyu. Dlya takogo
varianta - normal'no, - otozvalsya Mejh'yu. - Ruchnoe upravlenie - eto muka.
Budto ne ya upravlyayu korablem, a on mnoj. Koshmarnoe oshchushchenie.
- Vse u tebya poluchaetsya, kak nado, - podbodril Majlz. - Pomni, dlya nas
glavnoe - zagnat' ih pod ogon' stacionarnyh ustanovok zavoda, a ne sbivat'
sobstvennoruchno.
On otvalilsya k spinke kresla i obvel glazami mel'kayushchie izobrazheniya na
displeyah.
- Pohozhe, eti rebyata ne dogadyvayutsya, kak mnogo raznoj strelyayushchej
obnovki privez syuda major Daum. Oni razvorachivayut nastuplenie tochno tak
zhe, kak delali eto v proshlyj raz. Odnazhdy srabotalo, nu a teper' -
izvinite.
Golovnye korabli kak raz voshli v zonu pricel'nogo ognya. Majlz zatail
dyhanie, boyas', kak by navodchiki ne nachali prezhdevremennoj strel'by. Mozhno
bylo predstavit', v kakom napryazhenii rabotaet gorstka bojcov - oruzhiya
imelos' predostatochno, no vot lyudej, dazhe uchityvaya, chto nekotorye
ustanovki navodil komp'yuter, katastroficheski ne hvatalo. Malo togo -
daleko ne vo vseh ustrojstvah udalos' razobrat'sya v processe montazha. Baz
vkalyval, kak proklyatyj, dazhe v poslednie minuty starayas' uvelichit'
ognevuyu moshch' stancii. |len, naskol'ko bylo izvestno Majlzu, rabotala ryadom
s inzhenerom. A kak hotelos', chtoby ona byla zdes', a ne tam...
Pervyj pellianin rassypal veer reaktivnyh kassetnyh bomb, stremyas'
porazit' solnechnye batarei stancii. "Tol'ko ne eto! - myslenno zavopil
Majlz. - Dve nedeli remonta!"
Bomby priblizhalis' - tysyachi hishchnyh malen'kih igl. Vnezapno chernotu
kosmosa prochertilo neskol'ko desyatkov ognennyh spolohov - zarabotali
oboronitel'nye sistemy, ispepelyaya pellianskie zaryady. CHut' poran'she by, s
dosadoj podumal Majlz, i v etot moment odin iz atakuyushchih korablej
vzorvalsya, prevrativshis' v besformennuyu grudu rasplavlennogo metalla -
lazernyj impul's, skoree vsego sluchajno, ugodil pryamo v nego. Odnako
raskalennoe oblako metalloloma prodolzhalo dvigat'sya v prezhnem napravlenii
i s prezhnej skorost'yu, grozya kuda bol'shimi nepriyatnostyami, chem tshchatel'no
navedennyj snaryad.
Stroj eskadry narushilsya, i v tot zhe mig Oson i Torn atakovali ee s dvuh
storon, slovno vzbesivshiesya ovcharki, napadayushchie na sobstvennoe stado.
Majlz, torzhestvuya, stuknul kulakom po paneli - manevr byl potryasayushche
krasiv. Bud' u nego eshche odin korabl', chtoby zamknut' lovushku, nikto iz
vragov ne udral by domoj... Nu, nichego - zato pelliane raspredelilis' v
odnoj ploskosti, sozdav ideal'nuyu mishen' dlya navodchikov stacionarnyh
orudij.
Likovanie Osona bylo ne men'shim:
- Smotrite, smotrite! Pryamo v glotku lezut, kak vy i predskazyvali. A
Gamad oral, chto eto glupost' - ogolyat' solnechnuyu storonu. Net, korotyshka,
ty genij, chtob tebya!..
"Predstavlyayu, kak by ty menya chestil, esli by ya proschitalsya", - podumal
Majlz. Oblegchenie bylo stol' veliko, chto u nego zakruzhilas' golova. On
spolz po spinke kresla i izdal protyazhnyj vzdoh.
Vot uzhe i vtoroj pellianskij korabl' prikazal dolgo zhit', sledom za nim
- tretij. Cifra v uglu blizhajshego ekrana monitora izmenila znak s minusa
na plyus.
- Aga! - kriknul Majlz, ukazyvaya na monitor. - Vidite - pribavlyayut
hodu! Oni prervali ataku! Oni udirayut!
Teper' u pellian byl edinstvennyj put' - pryamo nad zavodom, skvoz' zonu
obstrela. I sejchas oni dumali tol'ko ob odnom - kak by nabrat' skorost'
pobol'she. Torn i Oson zashli s tyla, lishaya vraga vozmozhnosti manevrirovat'.
I vdrug odin iz nepriyatel'skih korablej, poravnyavshis' s zavodom,
vystrelil. Majlz vzdrognul: komp'yuter ne sumel identificirovat' luch. |to
byl ne lazer, ne plazma, ne energeticheskij puchok - i generator zashchitnogo
polya ne smog ego otrazit'. Solnechnye batarei ostalis' bez prikrytiya.
Trudno bylo na glaz opredelit', kakoj ushcherb prichinil etot vystrel. Da i
vystrel li? Ochen' stranno...
Slovno koldun, pronzayushchij igloj magicheskoe izobrazhenie svoego vraga,
Majlz pojmal v kulak golograficheskuyu kartinku dvizhushchegosya korablya:
- Kapitan Oson! My dolzhny dognat' ego.
- K chemu lishnie hlopoty? On ulepetyvaet domoj vmeste so svoimi
druzhkami.
- |to prikaz, - strogo proiznes Majlz, poniziv golos.
Blagodushie Osona mgnovenno uletuchilos'.
- Est', ser!
Srabotalo, udovletvorenno podumal Majlz.
Po strogo zakodirovannomu kanalu na "Ariel'" poshla komanda "novaya
cel'". Oson uzhe potiral ruki, predvkushaya otlichnuyu vozmozhnost' proverit' v
dele svoej novyj korabl'. |kran povtornogo izobrazheniya okazalsya kak nel'zya
kstati - s ego pomoshch'yu oni opredelili predel'nuyu dal'nost' lucha, a takzhe
skorostrel'nost', kotoraya pochemu-to okazalas' neobychno nizkoj. Dolgaya
perezaryadka?..
Oni ustremilis' vdogonku za pellianami.
- Kakoe soobshchenie im poslat'? - osvedomilsya Oson. - "Stoj, strelyat'
budu!"?
- Vryad li eto srabotaet, - Majlz otricatel'no pokachal golovoj. - Dlya
nas glavnoe, chtoby oni ne podorvali sebya, kogda my podojdem slishkom
blizko. Boyus', ugrozy tut ne pomogut. Oni ved' ne naemniki.
- Hm. - Oson otkashlyalsya i sdelal vid, chto uglubilsya v izuchenie karty na
displee. U Majlza hvatilo takta sderzhat' smeshok.
Komp'yuter vyvel na ekran mnogomernuyu kartinku, poetapno izobrazhayushchuyu,
kak oni nastigayut pellian, a zatem ostanovil razvertku, vezhlivo ozhidaya
dal'nejshih ukazanij. Majlz popytalsya vlezt' v shkuru kapitana sudna,
prikinul vremya zaderzhki, distanciyu i maksimal'nuyu skorost', na kotoroj oni
mogli priblizit'sya k protivniku vplotnuyu...
- Est', podoshli, - skazal on, ne svodya glaz, s ekrana.
Dubliruyushchij monitor vyvel ledenyashchee dushu izobrazhenie togo, chto ozhidalo
oba korablya, esli by Majlz ne uspel vpisat'sya v strogie vremennye ramki.
Oson, glyadevshij cherez plecho svoego admirala na zhivopisnyj
golograficheskij fejerverk iz razletayushchihsya oblomkov, procedil:
- Proklyatyj samoubijca...
Na etu nepochtitel'nuyu repliku Majlz nikak ne otreagiroval.
- Peredat' komande - nemedlenno nadet' skafandry i prigotovit'sya k
vysadke, - rasporyadilsya on posle sekundnogo razdum'ya. - Pelliane otlichno
ponimayut, chto ot nas im ne ubezhat' - znachit, navernyaka zalozhat na bortu
adskuyu mashinu s tajmerom, nab'yutsya v svoj spasatel'nyj kater i, kak tol'ko
otvalyat ot svoego korablya, vzorvut ego pryamo nam v mordu. No esli my
plyunem na kater, bystro proskochim cherez zapasnoj stykovochnyj uzel, to
vpolne mozhem uspet' snyat' minu i vzyat' korabl' bez edinogo vystrela. A
potom uzh razberemsya, chto za shtukovina u nego na bortu.
Kislaya grimasa na lice Osona vyrazhala krajnee neodobrenie.
- Vy hotite zadejstvovat' vseh moih bortinzhenerov? Gorazdo luchshe prosto
otstrelit' kater ot stykovochnogo uzla - distanciya pozvolyaet - i zahvatit'
korabl' vmeste s komandoj...
- Vy sobiraetes' atakovat' vooruzhennuyu komandu boevogo korablya silami
chetyreh bortinzhenerov i vashego pokornogo slugi? - suho pointeresovalsya
Majlz. - Net uzh, spasibo. K tomu zhe, esli pelliane uvidyat, chto kater
poteryan i puti k otstupleniyu net, oni mogut ustroit' takoe effektnoe
samoistreblenie, chto i nam toshno stanet.
- A chto prikazhete delat', esli vy ne uspeete snyat' minu?
- Dejstvujte po obstanovke, - mrachno usmehnulsya Majlz.
K schast'yu, sklonnost' pellian k podvigam kamikadze okazalas' ne stol'
velika, chtoby otkazat'sya ot edinstvennogo shansa unesti nogi. Vsego cherez
neskol'ko sekund Majlz i chetyre inzhenera, vysadiv luchami blasterov
zakodirovannyj lyuk, vorvalis' na korabl'. Grubaya rabota, no zato bystraya.
Majlz proklinal svoj skafandr. Dazhe samyj malen'kij razmer okazalsya
slishkom velik, i glubokie skladki nemiloserdno vrezalis' v telo skvoz'
kombinezon. Ochen' skoro emu prishlos' ubedit'sya, chto "holodnyj pot" - eto
ne tol'ko literaturnaya metafora. Inzhenery rassypalis' po koridoram -
kazhdyj v svoem napravlenii. Majlz izbral dlya sebya marshrut cherez komandnyj
punkt i zhilye kayuty - zdes' mogli vstretit'sya ne tol'ko miny, no i
chto-nibud' cennoe v smysle razvedinformacii. Odnako ego vstretili lish'
razvorochennye blasterami pribornye paneli i oplavlennye komp'yutery. On
vzglyanul na chasy - maksimum cherez pyat' minut pellianskij spasatel'nyj
kater okazhetsya na bezopasnom rasstoyanii ot radioaktivnogo oblaka, kotoroe
obrazuetsya posle vzryva dvigatelya. I togda...
Torzhestvuyushchij vopl' v naushnikah oglushil ego:
- YA nashel! Nashel! Oni zalozhili v reaktor obychnoe vzryvnoe ustrojstvo.
Cepnaya reakciya ostanovlena. Zakanchivayu razminirovanie.
|fir napolnilsya vostorzhennymi krikami. Schastlivyj Majlz ruhnul v pervoe
zhe podvernuvsheesya kreslo. I vdrug v golove mel'knula mysl', ot kotoroj ego
edva ne hvatil infarkt. On vklyuchil obshchuyu svyaz' na polnuyu gromkost':
- Parni, a chto esli eto byla ne edinstvennaya mina? Prodolzhat' poiski!
Po krajnej mere, eshche minut desyat'.
V naushnikah razdalsya gul vstrevozhennyh golosov. V sleduyushchie tri minuty
bylo slyshno lish' tyazheloe dyhanie. Majlz v poiskah kapitanskoj kayuty
pobezhal cherez kambuz, no vnezapno ostanovilsya i chut' ne podavilsya vozduhom
ot neozhidannosti. Pered nim stoyala mikrovolnovaya pech' s poluotorvannoj
kryshkoj. Tajmer otschityval sekundy, a iz duhovki torchal... kislorodnyj
ballon! "Boevoj vklad povara v usiliya komandy", - uhmyl'nulsya Majlz. CHerez
paru minut etot ballon raznes by ne tol'ko kambuz, no i prilegayushchie
pomeshcheniya. On vydernul iz pechi smertonosnuyu shtukovinu i pospeshil dal'she.
Neozhidanno v efire razdalsya plachushchij golos:
- Vot der'mo! D-der'mo!
- Ket, gde vy nahodites'?
- Na sklade boepripasov. Ih slishkom mnogo. YA ne uspevayu. D-der'mo
proklyatoe!
- Prodolzhajte dejstvovat'. My bezhim k vam na pomoshch'! - kriknul Majlz,
peredal po obshchej svyazi prikaz vsem srochno dvigat'sya k arsenalu - i
brosilsya tuda.
Vorvavshis' v arsenal, on s oblegcheniem obnaruzhil, chto verhnee osveshchenie
zdes' ne vyklyucheno. Odinokaya figurka Ket dvigalas' vdol' stellazhej so
sverkayushchimi kassetnymi bombami.
- Vse v boevoj gotovnosti! - kriknula Ket, na mgnovenie obernuvshis' k
nemu; ee pal'cy ne perestavali otklyuchat' kodovye detonatory. Majlz,
sosredotochenno priotkryv rot, neskol'ko sekund nablyudal za ee dvizheniyami,
zatem vzyalsya za obezvrezhivanie vtoroj kassety, v tochnosti povtoryaya
dejstviya Ket. Ochen' neudobno plakat' v skafandre, podumal on, ni
vysmorkat'sya, ni uteret' slezy - ochistnoe ustrojstvo shlema prisposobleno
tol'ko dlya ustraneniya posledstvij chihaniya i kashlya. On rezko zashmygal
nosom, i tut zhe, slovno v otvet, iz zheludka podnyalas' kislaya, obzhigayushchaya
volna. Drozhashchie pal'cy oslabeli, na lbu vystupila isparina. A ved' on mog
sejchas spokojno provodit' vremya na Bete, a to i doma, v teploj posteli.
Kraem glaza Majlz zametil, chto k nim prisoedinilsya eshche odin tehnar'.
Nikto ne pozvolyal sebe otvlech'sya, dazhe dlya togo, chtoby perebrosit'sya
slovom-drugim... Tishinu narushali tol'ko redkie vyhlopy giperventilyacionnyh
ustrojstv skafandrov. Avtomatika kostyuma Majlza nikak ne mogla opredelit',
chto tvoritsya s ego hozyainom, a potomu na vsyakij sluchaj umen'shila podachu
kisloroda. "Botari navernyaka ne pozvolil by mne organizovat' etu
avantyurnuyu vylazku, a tem bolee - prinimat' v nej uchastie. I zachem ya
ostavil serzhanta na zavode! Bystree, bystree! Sleduyushchaya bomba... Gotovo!
Eshche odna... gotovo. Sleduyushchaya..."
Ket s trudom podnyalas' na nogi i ukazala na tablo vozle odnoj iz
bombovyh kasset.
- Tri sekundy! Esli by my opozdali na tri sekundy... - i ona zarydala v
golos, utknuvshis' Majlzu v plecho. On neuklyuzhe pohlopal ee po spine.
- Nu-nu. Teper' vse v poryadke. Poplach'te. Vy eto zasluzhili, - on
toroplivo otklyuchil radioperedatchik skafandra i, uzhe ne stesnyayas', gromko
vshlipnul.
Majlz vernulsya na stanciyu s neozhidanno cennym priobreteniem - pochti
podhodyashchim emu po razmeru boevym skafandrom. Pravda, model' byla zhenskoj,
no Baz navernyaka bez osobyh hlopot mog podognat' ee pod figuru Majlza.
Zametiv sredi vstrechayushchih |len, on gordo prodemonstriroval svoj trofej:
- Smotri, chto ya dobyl.
Ona smorshchila ocharovatel'nyj nosik:
- Ty zahvatil celyj korabl' radi odnogo-edinstvennogo skafandra?
- Net, sovsem ne radi etogo. Radi oruzhiya, ustanovlennogo u nego na
bortu. Togo samogo, chto probilo zashchitu. Kstati, kuda popal zaryad?
Odin iz felician kak-to stranno pokosilsya na |len i skazal:
- On probil dyru - da chto tam dyru, celuyu dyrishchu - kak raz poseredine
sektora, gde raspolozhena tyur'ma. Nachalas' bystraya utechka vozduha iz
pomeshchenij, i togda ona vypustila vseh zaklyuchennyh.
Tol'ko sejchas Majlz obratil vnimanie, chto ego podchinennye peredvigayutsya
gruppami po dva-tri cheloveka.
- Polovina plennyh vse eshche gde-to brodit, - pozhalovalsya felicianin. -
Popryatalis' po vsej stancii.
- Izvinite menya, milord, - probormotala |len, opustiv glaza.
Majlz ozhestochenno poter pal'cami viski.
- Oho-ho. Mne nuzhen Botari. Prishlite ego syuda.
- Horosho. On yavitsya, kak tol'ko ochnetsya.
- Vo vremya boya plennyh ohranyal on odin. I on pytalsya pomeshat' mne ih
vypustit'.
- CHto znachit "pytalsya"? U nego ne poluchilos'?
- Mne prishlos' vystrelit' v nego iz paralizatora. Boyus', on budet ochen'
zol, kogda pridet v sebya. Vy ne vozrazhaete, esli ya budu soprovozhdat' vas?
- Konechno, konechno, - pospeshno skazal Majlz. - Interesno, kto iz
plennyh... - On povysil golos: - Komandor Botari, ya odobryayu vashu
iniciativu. Vy postupili pravil'no. Nasha cel' - vypolnenie opredelennyh
takticheskih zadach, a ne bessmyslennoe ubijstvo.
Majlz svirepo ustavilsya na mladshego lejtenanta felician (naskol'ko on
pomnil, po familii Gamad), i tot nevol'no poezhilsya pod etim pronizyvayushchim
vzglyadom. Zatem on vnov' obratilsya k |len:
- Kto-nibud' iz plennyh pogib?
- Dvoe - cherez ih kamery proshel zaryad randomizatora.
- Zaryad Schego½?
- Baz nazval eto oruzhie randomizatorom elektronnyh orbitalej... A eshche
odinnadcat' zadohnulis' - te, do ch'ih kamer ya ne uspela dobrat'sya vovremya.
- A esli by ty ne otkryla dveri?
- Togda pogibli by vse. Vozduh iz tyur'my vyshel polnost'yu.
- CHto kapitan Tang? Gde on?
|len razvela rukami.
- Pryachetsya gde-nibud' poblizosti. Vo vsyakom sluchae, sredi teh
trinadcati ego ne bylo... Ah, da, zabyla skazat': odin iz pogibshih - ih
pilot. Vtorogo pilota tozhe poka ne nashli. |to ochen' sushchestvenno?
Serdce Majlza provalilos' kuda-to v zheludok. On brosilsya k blizhajshemu
naemniku:
- Nemedlenno peredajte vsem moj prikaz - plennyh brat' tol'ko zhivymi.
Telesnye povrezhdeniya, esli bez nih ne udastsya obojtis', dolzhny byt'
minimal'nymi.
Otpraviv posyl'nogo, Majlz obernulsya k |len:
- Vot chto - raz Tang na svobode, tebe dejstvitel'no ne stoit ot menya
udalyat'sya. O, Gospodi... Nado by posmotret' na etu dyru, kotoraya "ne dyra,
a dyrishcha". Kstati, otkuda Baz vykopal dlya etogo oruzhiya takoe uzhasnoe
naimenovanie - chelyust' svernesh', poka vygovorish'?
- On skazal, chto eto betanskoe izobretenie. Razrabotali neskol'ko let
nazad, no raskupalos' ono ploho - dlya togo chtoby zashchitit'sya ot etoj shtuki,
dostatochno pomenyat' fazu generatora zashchitnogo polya. Baz prosil peredat',
chto uzhe zanyalsya etim, k vecheru vse budet gotovo.
- A-a... - protyanul Majlz, bezuspeshno pytayas' skryt' zhestokoe
razocharovanie. A ved' on-to mechtal privezti tainstvennyj luchemet na
Barrayar, brosit' ego k podnozhiyu imperatorskogo trona i polyubovat'sya na
sgorayushchego ot lyubopytstva kapitana Illiana, na izumlennogo otca... On tak
nadeyalsya, chto Seto½ stanet veshchestvennym dokazatel'stvom ego voinskoj
doblesti. Vot byl by konfuz na vsyu Galaktiku! S nim navernyaka postupili
by, kak s kotenkom, kotoryj s gordost'yu tashchit v dom obodrannoe dohloe
nasekomoe, - vygnali by venikom.
Majlz tyazhelo vzdohnul. Nu, nichego, zato on dobyl sebe otlichnyj boevoj
skafandr.
V soprovozhdenii |len, Gamada i odnogo iz bortinzhenerov Majlz otpravilsya
vniz po lomanoj linii koridorov - v storonu tyuremnoj sekcii. |len
poravnyalas' s nim.
- Ty vyglyadish' takim ustalym. Mozhet, luchshe prinyat' dush i otpravit'sya
otdohnut'?
- Ponimayu, chto ty imeesh' v vidu, - ne inache kak ot menya neset tem samym
ispugom, kotoryj tak medlenno sohnet v germetichnom kostyume, - on
zalihvatski podmignul ej i pokrepche perehvatil snyatyj shlem, bez kotorogo
byl pohozh na obezglavlennoe prividenie. - Kstati, chto dumaet po povodu
oboronitel'noj operacii major Daum? Pust' on predostavit mne polnyj
doklad... Po krajnej mere, etot chelovek sposoben yasno vyrazhat' svoi mysli,
- dobavil on, s nepriyazn'yu glyadya v spinu lejtenantu.
Sluh Gamada okazalsya, odnako, ostree, chem predpolagal Majlz. Lejtenant
obernulsya i brosil cherez plecho:
- Major Daum ubit, ser. On s odnim iz tehnikov sovershal oblet stancii,
i flyuger vrezalsya v podbityj korabl' pellian. Ot nih ostalos' odno
vospominanie. Razve vam ne dolozhili?
Majlz ne nashelsya, chto otvetit'.
- Teper' ya starshij oficer felicianskogo podrazdeleniya, - gordo zaklyuchil
Gamad.
Celyh tri dnya oni vyuzhivali razbezhavshihsya plennikov iz samyh otdalennyh
ugolkov kosmicheskogo zavoda. Trudnee vsego prishlos' s kommandos Tanga. V
konce koncov Majlz byl vynuzhden zapolnit' otseki, v kotoryh oni zaseli,
usyplyayushchim gazom, hotya Botari vorchal, chto vakuum oboshelsya by gorazdo
deshevle. Vprochem, ego mozhno bylo ponyat' - bol'shuyu chast' oblavy on vynes na
svoih plechah.
Kogda pojmannyh plennikov pereschitali, obnaruzhilos', chto semerym,
vklyuchaya Tanga i ego vtorogo pilota, udalos'-taki uliznut'. Nedoschitalis'
na stancii i odnogo iz katerov.
Isterzannyj duh Majlza treboval poshchady, no teper' ne bylo inogo vyhoda
- tol'ko zhdat', poka medlitel'nye feliciane pozhaluyut nakonec za svoim
gruzom. On uzhe somnevalsya, chto kater, poslannyj na Tau Verde nezadolgo do
kontrnastupleniya, probilsya cherez kordon. Skoree vsego, pridetsya poslat'
eshche odin. No na sej raz poletit ne dobrovolec, a special'no naznachennyj
poslannik - u Majlza uzhe byla na primete podhodyashchaya kandidatura.
Lejtenant Gamad, vdohnovlennyj neozhidannym prodvizheniem po sluzhbe, tut
zhe nachal podvergat' somneniyu pravo Majlza na edinolichnoe komandovanie
stanciej. V chem-to on, vozmozhno, byl prav - ved' zavod yavlyalsya
felicianskoj sobstvennost'yu; posle hladnokrovnogo, delovogo Dauma obshchat'sya
s etim nadutym tipom bylo zatrudnitel'no.
Odnako spesi u Gamada yavno poubavilos', kogda on uslyshal, kak odin iz
naemnikov nazval Majlza "admiral Nejsmit". Majlz byl ochen' dovolen, uvidev
vytyanuvshuyusya fizionomiyu konkurenta, i ne stal vozrazhat' protiv fal'shivogo
titula. K sozhaleniyu, novoe obrashchenie priobrelo populyarnost', tak chto o
vozvrate k prezhnemu, bolee nejtral'nomu "mister Nejsmit" nechego bylo i
dumat'.
Odnako Gamadu povezlo. Na vos'moj den' posle srazheniya s pellianami na
monitore pribornogo otseka poyavilos' izobrazhenie felicianskogo krejsera
blizhnego radiusa. Naemniki Majlza, ustavshie ot nepriyatnyh syurprizov,
hoteli dlya nachala na vsyakij sluchaj dat' zalp-drugoj iz stacionarnyh
orudij, a potom uzh identificirovat' ostanki sudna. Majlz ne bez truda
utihomiril svoyu bujnuyu komandu, i vskore felicianin pristykovalsya k
prichal'nomu uzlu stancii.
Pervym, chto privleklo vnimanie Majlza, kogda delegaciya felicianskih
oficerov voshla v zal zasedanij, byli dva vmestitel'nyh plastikovyh kofra
na antigravitacionnoj platforme, kotoruyu oni tolkali pered soboj. |ti
kofry ochen' napominali srednevekovye piratskie sunduki s sokrovishchami. Na
mgnovenie zazhmurivshis', Majlz predstavil, chto vnutri - sverkayushchie diademy,
grudy zolotyh monet i dlinnye niti pervosortnogo zhemchuga. K sozhaleniyu,
podobnye bezdelushki davno perestali schitat'sya dragocennostyami; teper'
merilom bogatstva byli kristallicheskie mikroshemy, mini-diskety,
sintezirovannye fragmenty DNK, a takzhe l'gotnye kontrakty na razrabotku
sel'skohozyajstvennyh ugodij i poleznyh iskopaemyh razlichnyh planet...
"Slava Bogu, nastoyashchee iskusstvo vse eshche v cene!" - podumal Majlz,
potrogav rukoyat' svoego kinzhala, i eto prikosnovenie sogrelo ego, slovno
rukopozhatie starogo druga.
Mezhdu tem felicianskij kaznachej uzhe davno vtolkovyval emu chto-to
obespokoennym golosom. Majlz uspel pojmat' lish' konec poslednej frazy:
- ...dolzhny snachala poluchit' na ruki spisok tovarov, sostavlennyj
majorom Daumom, a zatem proverit' sohrannost' kazhdogo predmeta.
Kapitan krejsera ustalo kivnul.
- Pogovorite s moim starshim bortinzhenerom. Vam predostavyat vsyu
neobhodimuyu pomoshch'. No tol'ko pobystree, esli mozhno, - Majlz posmotrel na
Gamada, podobostrastno sledyashchego za kazhdym ego zhestom. - Neuzheli do sih
por ne nashli ego deklaracii? Ili hotya by kakih-nibud' lichnyh bumag?
- Boyus', vse sgorelo vmeste s nim, ser.
Kapitan vyrugalsya i obernulsya k Majlzu.
- A vy, stalo byt', i est' tot samyj poloumnyj inoplanetnyj mutant, o
kotorom mne tak mnogo rasskazyvali?
Syn grafa Forkosigana medlenno vstal s kresla.
- YA ne mutant, Ska-pi-tan½.
Poslednee slovo Majlz procedil tak, kak umel tol'ko on, - s izyashchnoj
izdevkoj. Vprochem, cherez mgnovenie on uzhe ovladel soboj - v konce koncov,
chelovek, ne spavshij neskol'ko nochej kryadu, mozhet sboltnut' chto ugodno.
- Naskol'ko ya ponimayu, na etom vasha missiya ne zakanchivaetsya, - zametil
on.
- Da, my dolzhny oplatit' uslugi vashih lyudej, - vzdohnul kapitan.
- Hotelos' by proverit' sohrannost' gruza, - Majlz vyrazitel'no kivnul
na sunduki.
- Zajmites' etim, kaznachej, - rasporyadilsya kapitan. - A vy, Gamad,
davajte, pokazhite, chto u vas zdes'...
V glazah Baza mel'knulo podozrenie.
- Milord, pozvol'te mne pojti s nimi, - poprosil on.
- I mne, - skazal Mejh'yu, lyazgnuv zubami, slovno loshad', zakusivshaya
udila.
- Dejstvujte, - kivnul Majlz i vyzhidatel'no posmotrel na kaznacheya.
Tot opyat' vzdohnul i vstavil disketu v komp'yuter platformy.
- Itak... Mister Nejsmit, esli ne oshibayus'?.. Mogu ya videt' kopiyu
kontrakta na dostavku gruza?
Majlz nahmurilsya.
- My s majorom Daumom zaklyuchili ustnoe soglashenie. Sorok tysyach
betanskih dollarov za dostavku gruza na Feliciyu v celosti i sohrannosti.
|tot zavod - felicianskaya territoriya, ne tak li?
Kaznachej vytarashchil glaza:
- Kak vy skazali - ustnoe soglashenie?! No ustnoe soglashenie - eto ne
kontrakt.
- |to bol'she, chem kontrakt, - nastavitel'no skazal Majlz. - Dusha
cheloveka - v ego dyhanii, a znachit, v ego golose i v slovah, kotorye on
proiznosit. Net nichego bolee obyazyvayushchego k vypolneniyu.
- Vy znaete, sejchas vsya eta poeziya ne sovsem umestna...
- |to ne poeziya, a obshcheprinyataya yuridicheskaya norma!
"Norma-to norma, tol'ko na Barrayare, a ne zdes'", - dobavil on pro
sebya.
- Vpervye slyshu.
- A vot major Daum, v otlichie ot vas, vse prekrasno ponimal.
- Major Daum sluzhil v galakticheskoj razvedke. A ya vsego lish'...
buhgalter, esli ugodno.
- Znachit, vy otkazyvaetes' vypolnit' obeshchanie vashego ubitogo tovarishcha?
Stranno - vy ved' soldat, nastoyashchij soldat, a ne naemnik.
Kaznachej pokachal golovoj:
- YA ne ponimayu, chto vy hotite etim skazat'. No kak by to ni bylo, esli
gruz v poryadke, vy poluchite sootvetstvuyushchuyu summu.
Ego slova vselili v Majlza opredelennuyu stepen' optimizma.
"|tot chelovek ne vor, - podumal yunosha. - Vryad li ya nanesu emu
smertel'nuyu obidu, esli pereschitayu den'gi".
- Davajte posmotrim, - predlozhil on.
Kaznachej kivnul svoemu pomoshchniku, i tot nabral cifrovoj kod. Majlz
zatail dyhanie, gotovyas' uvidet' neveroyatnuyu kuchu deneg...
S shipeniem podnyalas' kryshka kofra, i ego vzoru predstalo beschislennoe
mnozhestvo tugo svyazannyh pachek raznocvetnoj bumagi. Vocarilos' dolgoe,
beskonechno dolgoe molchanie.
Majlz soskol'znul so svoego kresla i vzyal odnu iz pachek. Okolo sotni
odinakovyh yarkih kartinok s bukvami neznakomogo alfavita, napominayushchego
nerazborchivyj pocherk. On podnes pachku k svetu.
- CHto eto takoe? - sprosil on nakonec.
Kaznachej podnyal brovi.
- To est' kak - chto? Valyuta v banknotah. Sluzhit v kachestve denznakov na
bol'shinstve planet.
- |to ya znayu bez vas. YA sprashivayu - chto eto za valyuta?
- Felicianskie millifenigi.
- Millifenigi... - povtoril Majlz. Zvuchalo, kak izoshchrennoe
rugatel'stvo. - Skol'ko zdes' v perevode na nastoyashchie den'gi? Betanskie
dollary ili, skazhem, barrayarskie imperskie marki?
- A chto takoe barrayarskie marki? - ozadachenno probormotal pomoshchnik.
Kaznachej otkashlyalsya:
- V otchete po itogam goda, publikuemom, kak izvestno, Betanskoj
valyutnoj birzhej, sto millifenigov sootvetstvuyut sta pyatidesyati betanskim
dollaram.
- |to bylo pochti god nazad. A sejchas?
Kaznachej vdrug s interesom ustavilsya v illyuminator, obroniv:
- Osserovskaya blokada ne daet nam vozmozhnosti sledit' za tekushchim
kursom.
- Vot kak? Nu, hotya by samyj svezhij, kotoryj vy znaete.
Felicianin snova otkashlyalsya. Ego golos sdelalsya sovsem tihim:
- YA nadeyus', vy ponimaete, chto iz-za blokady prakticheski vsya informaciya
o hode vojny postupaet na drugie planety ot pellian...
- Prostite, menya interesuet kurs.
- My ne znaem...
- Poslednij kurs! - proshipel Majlz.
Kaznachej vzdrognul.
- My pravda ne znaem, chto tam tvoritsya v nastoyashchij moment. Poslednyaya
svodka zaklyuchalas' v tom, chto... chto felicianskaya valyuta... - on zapnulsya
i dogovoril pochti shepotom: - ...snyata s torgov.
Ruka Majlza potyanulas' k kinzhalu.
- I chem zhe obespechivayutsya eti mil-li-fe-ni-gi? - poslednee slovo on
sdobril smertel'noj dozoj yada.
- Pravitel'stvom Felicii, - gordo vskinul golovu ego sobesednik.
- Tem samym, kotoroe pochti proigralo vojnu?
Kaznachej probormotal chto-to nevnyatnoe.
- Vy zhe proigrali etu vojnu, ne tak li?
- Porazheniya na dal'nih orbitah eshche ne oznachayut proigrysha vojny, -
vykriknul otchayavshijsya kaznachej. - My po-prezhnemu kontroliruem vnutrennee
prostranstvo.
- Millifenigi, - povtoril Majlz. - Millifenigi... Mne nuzhny betanskie
dollary, - otrezal on, svirepo glyadya na felician.
- U nas net betanskih dollarov. Vse, do poslednego centa - vkupe s
drugoj galakticheskoj valyutoj, kotoruyu udalos' naskresti, - major Daum
istratil na pokupku gruza.
- Dostavlyaya kotoryj, ya ne raz riskoval zhizn'yu...
- Dostavlyaya kotoryj, major pogib.
Majlz vzdohnul, ponimaya, chto iz etogo spora emu ne vyjti pobeditelem.
Ni ulovki, ni izoshchrennoe ostroumie, ni ugrozy ne pomogut poluchit'
betanskie dollary ot pravitel'stva, kotoroe ih ne imeet.
- Millifenigi, - obrechenno probormotal on.
- Mne nuzhno idti, - zametil kaznachej, - moya podpis' dolzhna stoyat' pod
aktom o priemke gruza.
Majlz ustalo mahnul rukoj.
- Idite.
Oba sluzhashchih pospeshno udalilis', a Majlz ostalsya v konferenc-zale
naedine s sundukami. To, chto kaznachej ne udosuzhilsya ni vystavit' ohranu,
ni potrebovat' raspiski v poluchenii, ni hotya by podozhdat', poka den'gi
budut pereschitany, moglo oznachat' lish' odno - vsya eta kucha raznocvetnyh
bumazhek dejstvitel'no ne stoit ni grosha.
Majlz dostal iz sunduka neskol'ko pachek etoj makulatury i, postroiv iz
nih piramidku, ustavilsya na nee zadumchivym vzglyadom. Interesno, kakuyu
ploshchad' zajmut bumazhki, esli razlozhit' ih po odnoj? Navernoe, mozhno budet
okleit' ne tol'ko ego spal'nyu, no i vsyu famil'nuyu usad'bu Forkosiganov.
Tol'ko mama vryad li pozvolit.
Potom emu zahotelos' proverit', horosho li eti "banknoty" goryat. On
podzheg odnu, namerevayas' dozhdat'sya, poka ona dogorit do samyh pal'cev,
reshiv zaodno vyyasnit', chto nepriyatnee - bol' ot ozhoga ili zheludochnyj
spazm. No, kak tol'ko zapahlo palenym, avtomatika s gromkim shchelchkom
zablokirovala zamki na dveryah; zavyla sirena; iz steny vysunulsya shlang
himicheskogo ognetushitelya i hishchno potyanulsya k nemu, slovno krasnaya zmeya.
Dlya kosmicheskogo ob®ekta net nichego strashnee pozhara. CHerez neskol'ko
sekund sistema pozharotusheniya nachnet vypuskat' iz pomeshcheniya vozduh,
napomnil sebe Majlz, i toroplivo zatushil banknotu. Zatem podoshel k dveryam
i otklyuchil signalizaciyu.
Vernuvshis' k stolu, on prinyalsya vozvodit' na nem novye "finansovye
struktury". Na sej raz eto byl kvadratnyj fort s vysokimi bashnyami po uglam
i prostornym vnutrennim dvorom. Nikak ne udavalas' peremychka nad vorotami
- ona vnov' i vnov' obrushivalas' s tihim shelestom... Mozhet, v samom dele
poprobovat' vybrat'sya otsyuda na kakom-nibud' pellianskom torgovom korable
pod vidom umstvenno nedorazvitogo mutanta, kotorogo bogatye rodstvenniki
reshili sprovadit' v inoplanetnyj gospital' ili v otdalennyj zoopark? |len
stanet ego nyan'koj, a Botari - nadsmotrshchikom. Vo vremya tamozhennogo
kontrolya mozhno budet dlya ubeditel'nosti snyat' botinki i gryzt' nogti na
nogah. No kakie roli smogut igrat' Mejh'yu i Dzhezek? A |lli Kuinn - ona
hot' i ne prisyagala emu, no on obyazan vosstanovit' ee lico. I samyj
nepriyatnyj vopros - chem platit'. Somnitel'no, chto balans mezhdu
felicianskoj i pellianskoj valyutami pozvolit vospol'zovat'sya soderzhimym
sundukov.
Tut poslyshalsya zvuk otvoryaemoj dveri, i Majlz odnim vzmahom ruki
prevratil pochti gotovyj fort v besformennuyu grudu denezhnyh pachek. On kak
raz uspel velichestvenno vypryamit'sya, kogda v zal voshel odin iz
dendarijcev.
Zaiskivayushchaya ulybka ne mogla skryt' alchnogo bleska v ego glazah.
- Proshu proshcheniya, ser. Govoryat, postupili den'gi na zarplatu?
Neveroyatnym usiliem voli Majlz podavil istericheskij smeshok.
- Kak vidite.
"V konce koncov, kto zdes' znaet tekushchij kurs millifeniga? Mozhno
nazvat' kakuyu ugodno cifru - vse ravno naemniki, boltavshiesya v oceplenii,
sto let ne poluchali novostej s valyutnogo rynka. Konechno, esli oni uznayut
pravdu i nachnut rvat' menya na chasti, kuskov yavno ne hvatit na vseh - ya ne
tak upitan, kak imperator Uri Bezumnyj".
Oceniv razmer denezhnoj kuchi, naemnik nevol'no ohnul.
- Nado by vystavit' ohranu, ser.
- Absolyutno s vami soglasen, stazher Naut. Ochen' del'naya mysl'. Pochemu
by vam etim ne zanyat'sya? Voz'mite dvuh svoih tovarishchej kakie ponadezhnee,
ottransportirujte platformu v bezopasnoe mesto i ustanovite kruglosutochnoe
dezhurstvo.
- Mne, ser?.. Vy poruchaete eto mne?! - ele vygovoril Naut.
"A chto ty s nimi budesh' delat', esli ukradesh'? - podumal Majlz. -
Pojdesh' i kupish' baton hleba?"
- Da, ya poruchayu eto vam, - vesko podtverdil on. - Ili vy polagaete, chto
ya ne ocenil po dostoinstvu vashu rabotu na proshedshej nedele?
"Horosho eshche, hot' imya tvoe zapomnil", - tosklivo dobavil on pro sebya.
- Slushayus', ser! Siyu minutu, ser! - zavopil naemnik, otdal Majlzu
sovershenno ne polagayushchijsya po ustavu admiral'skij salyut i vpripryzhku
brosilsya za pomoshchnikami, budto vmesto podoshv u nego vdrug okazalis'
naduvnye rezinovye myachiki.
Majlz ruhnul licom v kuchu millifenigov, otchayanno hohocha, no chuvstvuya
eshche bol'shee zhelanie razrydat'sya.
Ponablyudav za tem, kak rassypannye banknoty vodvoryayutsya obratno v
sunduki i uplyvayut na sklad pod neusypnym okom karaul'nyh, Majlz ostalsya v
konferenc-zale. Vskore dolzhen byl podojti Botari - kak tol'ko zakonchit
peredachu plennyh felicianam.
Ego vnimanie privlek RG-132, visyashchij pered shlyuzom. Korpus korablya stal
pohozhim na nedoshitoe loskutnoe odeyalo. "Esli v odin prekrasnyj den' mne
pridetsya letet' na nem, nadenu skafandr i polozhu ryadom shlem. Mozhet, togda
smogu pochuvstvovat' sebya otnositel'no spokojno", - podumal Majlz.
Kogda voshli Dzhezek i Mejh'yu, on vse eshche unylo razglyadyval gruzovik.
- My vveli ih v kurs dela, ser, - dolozhil inzhener, shchelknuv kablukami.
Ostatki gneva v ego glazah smenilis' udovletvoreniem pauka, pojmavshego
muhu.
- A? - vstrepenulsya Majlz, vyhodya iz poluzabyt'ya. - Kogo vveli v kurs
dela? Kakogo dela?
- Felician. I etogo zhirnogo podhalima Gamada.
- Horosho. YA kak raz sobiralsya komu-nibud' eto poruchit', - rasseyanno
kivnul Majlz.
"Interesno, kakuyu summu mozhno vyruchit', esli udastsya prodat' RG-132 v
kachestve gruzovika blizhnego radiusa dejstviya? Prichem zhelatel'no ne za
millifenigi. Ili, na hudoj konec, kak metallolom. Net, dlya Arda eto bylo
by slishkom tyazhkim udarom".
- Oni idut, ser.
- Idut?
Oni dejstvitel'no prishli - kapitan, kaznachej, oficery, a takzhe komandir
desantnikov, kotorogo Majlz do sih por ne videl. Polkovnik, a to i molodoj
general, yavno samaya vazhnaya persona sredi prisutstvuyushchih. Majlz zametil i
to, chto kuda-to ischez Gamad. Oson i Torn stoyali poodal'.
Na sej raz kapitan soblagovolil otsalyutovat' emu.
- YA dolzhen izvinit'sya pered vami, admiral Nejsmit. Menya ne
predupredili.
Majlz ostorozhno potyanul za rukav Dzhezeka i, pripodnyavshis' na cypochkah,
shepotom sprosil:
- Baz, chto vy im nagovorili?
- Rasskazal vse kak est', - shepnul v otvet inzhener, no poyasnit' svoi
slova ne uspel. Komandir felician vystupil vpered i protyanul ruku:
- Pozvol'te predstavit'sya, admiral Nejsmit, - general Helifi. Mnoyu
poluchen prikaz glavnokomanduyushchego uderzhivat' etot ob®ekt vsemi dostupnymi
sposobami.
Oni obmenyalis' rukopozhatiyami i seli v kresla. Majlz demonstrativno
zanyal mesto vo glave stola. Felicianskij general vosprinyal eto kak
dolzhnoe, usevshis' sprava ot nego. Kakoe-to vremya vokrug stola proishodila
molchalivaya voznya - delegaciya razmeshchalas' po starshinstvu. Nakonec vse
rasselis'.
- Poskol'ku my poteryali vtoroj korabl' v stychke s pellianami po puti
syuda, ya vynuzhden vypolnyat' prikaz, imeya v svoem rasporyazhenii lish' dvesti
chelovek - polovinu lichnogo sostava, - prodolzhal Helifi.
- Mne hvatilo i soroka, - obronil Majlz. Interesno, k chemu klonit etot
paren'?
- No mne, v otlichie ot vas, neobhodimo spravit'sya s eshche odnim delom -
perepravit' betanskoe oruzhie i boepripasy na planetu dlya obespecheniya
dejstvij nashej armii na vnutrennih rubezhah.
- Da, eto nelegkaya zadacha, - soglasilsya Majlz.
- Poka pelliane ne privlekli naemnyj flot, nashi sily byli prakticheski
ravny. Zaklyuchenie peremiriya bylo ne za gorami. No vmeshatel'stvo osserovcev
rezko izmenilo sootnoshenie sil.
- Ponimayu.
- Odnako to, chto narusheno galakticheskimi naemnikami, galakticheskie zhe
naemniki mogut ispravit'. My gotovy zaklyuchit' kontrakt s dendarijskim
flotom na proryv blokady i ochistku zony ot vseh sil, privlechennyh izvne. S
pellianami my v sostoyanii spravit'sya sami.
"Zachem ya pomeshal Botari zadushit' Baza?.." - tosklivo podumal Majlz.
- |to... interesnoe predlozhenie, general. YA by prinyal ego s
udovol'stviem, no... kak vy, navernoe, znaete, bol'shaya chast' moih vojsk
nahoditsya v drugih mestah. General upryamo scepil pal'cy ruk.
- YA dumayu, my smozhem proderzhat'sya dostatochno dolgo, i vy uspeete
perebrosit' ih syuda.
Majlz skol'znul vzglyadom vdol' chernoj poverhnosti stola i uvidel
napryazhenno-vnimatel'nye lica Osona i Torna. Poprobuj sejchas namekni, chto
ozhidanie mozhet zatyanut'sya do beskonechnosti.
- Dlya etogo neobhodimo proniknut' skvoz' blokadu, a v nastoyashchij moment
vse moi skachkovye korabli vyvedeny iz stroya.
- U nas ostalos' tri torgovyh sudna - eto ne schitaya otrezannyh liniej
blokady. Est' odin, skorostnoj kur'er. Ob®ediniv eti sily s vashimi boevymi
korablyami, vpolne mozhno budet prorvat'sya.
Pripertyj k stenke, Majlz uzhe gotov byl otvetit' kakoj-nibud'
grubost'yu, kak vdrug ego osenilo. Vot on, put' k spaseniyu, prepodnesennyj
na blyudechke s goluboj kaemochkoj. Zagruzit' svoih vassalov v skachkovyj
korabl', s pomoshch'yu Osona i Torna prorvat'sya cherez osserovskij kordon, a
potom drapat' izo vseh sil kuda podal'she. |to riskovanno, no osushchestvimo,
gorazdo osushchestvimee teh planov, chto prihodili emu v golovu do sih por. On
hitro ulybnulsya:
- Da, eto opredelenno interesnoe predlozhenie, general...
"Tol'ko ne daj im zametit', s kakoj radost'yu ty za nego uhvatilsya", -
osadil on sebya.
- ...no chem vy sobiraetes' platit'? Uslugi dendarijcev stoyat nedeshevo.
- U menya prikaz soglashat'sya na lyubye vashi usloviya. V razumnyh predelah,
konechno, - ostorozhno dobavil Helifi.
- Koroche govorya, rech' idet o eshche odnoj kuche millifenigov. Major Daum,
kak mne tol'ko chto soobshchili, voobshche ne imel polnomochij nanimat'
inoplanetnye vojska. A vy?
- Mne bylo skazano - lyubye usloviya, - otrezal general, i na ego skulah
vzdulis' zhelvaki. - Znachit, vse budet oplacheno.
- Mne nuzhen kontrakt v pis'mennoj forme. Na bumage. S podpis'yu
cheloveka, kotorogo v sluchae chego mozhno budet tryahnut'... e-e, kotoryj
budet nesti lichnuyu otvetstvennost'. Naskol'ko ya znayu, voenachal'niki, dazhe
uhodya v otstavku, imeyut v svoem rasporyazhenii i na schetah koe-kakie summy.
Helifi ponimayushche ulybnulsya.
- Vy poluchite to, chto prichitaetsya.
- My soglasny tol'ko na betanskie dollary. Naskol'ko ya ponimayu, na
vashem schetu ih ne tak mnogo.
- Kogda budet prorvana blokada, my poluchim dostup k mezhgalakticheskim
valyutam. YA zhe skazal - vse budet vyplacheno.
"Tol'ko by ne rassmeyat'sya, - podumal Majlz. - Vot eto peregovory: s
odnoj storony - komandir voobrazhaemogo voennogo flota, s drugoj -
obladatel' voobrazhaemogo kapitala. Polnoe sootvetstvie!"
General podnyalsya i protyanul ruku:
- Admiral Nejsmit, ya dayu vam chestnoe slovo, chto vse usloviya budut
vypolneny. Mogu ya zaruchit'sya vashim?
- Moim slovom?
Pripodnyatoe raspolozhenie duha mgnovenno rassypalos' v prah, smenivshis'
noyushchej bol'yu v zheludke.
- Da. Naskol'ko ya ponimayu, ono nemalo dlya vas znachit.
"Slishkom ty ponyatlivyj!" - myslenno ogryznulsya molodoj barrayarec.
- Moe slovo... Konechno...
Nikogda eshche on ne daval lozhnyh klyatv. Pochti vosemnadcat' let emu
udavalos' sohranyat' celomudrie sovershenno chestnogo cheloveka. No, v konce
koncov, vse kogda-nibud' prihoditsya delat' vpervye. On pozhal protyanutuyu
ruku.
- YA sdelayu vse, chto v moih silah, general Helifi. CHestnoe slovo.
Tri malen'kih korablya, opisyvaya nemyslimye traektorii, pytalis' ujti ot
eskadry protivnika v dvadcat' boevyh edinic. CHerez neskol'ko mgnovenij vse
tri prevratilis' v zheltuyu, golubuyu i krasnuyu vspyshki i rassypalis'
miriadami mercayushchih raduzhnyh ogon'kov.
Majlz sidel v rubke "Triumfa" i modeliroval proryv na golograficheskom
ekrane komp'yutera.
- |tot manevr ne goditsya. Vycherknut', - skomandoval on komp'yuteru i,
otkinuvshis' v kresle, poter vospalennye glaza. Esli emu ne suzhdeno stat'
soldatom, to, skoree vsego, ego ozhidaet teatral'naya kar'era - v kachestve
postanovshchika grandioznyh shou so svetoeffektami i fejerverkami.
V otsek vplyla |len, na hodu dozhevyvaya kakuyu-to s®edobnuyu plitku.
- Krasivo. CHto eto bylo? - pointeresovalas' ona, glyanuv na ekran.
- A-a, - tainstvenno protyanul Majlz, podnimaya palec. - |to ya otkryl
ocherednoj sposob otpravit'sya na tot svet. Uzhe dvadcat' tretij za etu
nedelyu.
|len posmotrela na otca, prikornuvshego v ugolke, i sprosila:
- A gde vse ostal'nye?
- Kto gde. Pytayutsya hot' nemnogo otospat'sya. I slava Bogu - ne hotelos'
by, chtoby kto-nibud' zastal menya za resheniem zadach po taktike, kotorye
prohodyat na pervom kurse Akademii. A to, chego dobrogo, usomnyatsya v moih
genial'nyh sposobnostyah.
- Majlz, skazhi, naschet proryva blokady - eto ty vser'ez?
On podnyal glaza na ekran vneshnego obzora, gde zastylo vse to zhe
ostochertevshee zrelishche: mrachnaya gromada metalloplavil'ni. Posle pribytiya
otryada felician Majlz s radost'yu perebralsya iz direktorskih apartamentov v
skromno obstavlennuyu, no kuda bolee uyutnuyu kayutu kapitana Tanga. "Triumf"
pri etom udostoilsya zvaniya flagmanskogo korablya admirala Nejsmita.
- Ne znayu. Dve nedeli proshlo s teh por, kak feliciane obeshchali poslat'
skorostnogo kur'era - i ni otveta, ni priveta. Da, my sobiraemsya proryvat'
blokadu. Tak ili inache nam pridetsya ee proryvat'. A ya poka, chtoby ne
muchit'sya ozhidaniem, nashel sebe uvlekatel'noe zanyatie - pointeresnee dazhe,
chem shahmaty.
On pripodnyalsya na rukah i sel rovnee, kivnuv |len na sosednee kreslo:
- Prisazhivajsya, obuchu tebya etim igram. U tebya dolzhno poluchit'sya. My s
kapitanom Kudelkoj chasten'ko tak razvlekalis'.
- Nu, davaj.
On vkratce oznakomil devushku s neskol'kimi elementarnymi takticheskimi
priemami.
Ona shvatyvala vse na letu. "Vozmutitel'no, - dumal Majlz. - Ajven
Forpatril prohodit kurs oficerskoj podgotovki, a takoj sposobnyj chelovek,
kak |len, ne mozhet dazhe mechtat' ob etom".
On upravlyal svoimi golograficheskimi korablyami pochti mashinal'no, dumaya o
real'noj takticheskoj zadache, kotoruyu emu v blizhajshee vremya predstoit
razreshit'. A ved' imenno podobnym veshcham ego nauchili by v Imperskoj
Akademii. On ukradkoj vzdohnul. Navernoe, est' dazhe sootvetstvuyushchie
uchebniki. Vot by dostat' gde-nibud' takoj bukvar'... On smertel'no ustal
izobretat' velosiped kazhdye pyatnadcat' minut. Vprochem, i tak ponyatno, chto
u soedineniya iz treh legkih korablej i latannogo-perelatannogo gruzovika
prakticheski net shansov protiv celoj eskadry. Feliciane zdes' ne podmoga -
razve chto predostavyat zavod v kachestve bazy. Vprochem, ot prisutstviya
Majlza im bylo poka ne bol'she proku, chem emu - ot ih pomoshchi. On posmotrel
na |len, uvidel otvetnyj vzglyad - i vse takticheskie postroeniya razom
vyleteli u nego iz golovy.
Ona udivitel'no pohoroshela za eti dni. Net, prosto tak on ee Bazu ne
ustupit. Majlz vorovato oglyanulsya na Botari, ubedilsya v tom, chto serzhant
dejstvitel'no spit, - i nachal sobirat'sya s duhom. Otsek boevogo slezheniya
byl daleko ne ideal'nym mestom, chtoby "prilipnut'" drug k drugu, no
drugogo sluchaya moglo i ne predstavit'sya. Majlz podoshel k |len i polozhil
golovu ej na plecho...
- Mister Nejsmit? - razdalos' v efire. - Kapitan Oson, iz pribornogo
otseka. Vklyuchite, pozhalujsta, vashu vnutrennyuyu svyaz'.
Tiho, no ot dushi vyrugavshis', Majlz nazhal knopku na pul'te.
- CHto tam eshche?
- Tang vernulsya.
- CHto?! Nemedlenno opovestite vseh.
- Uzhe opovestili.
- S chem on pozhaloval, ne skazal?
- Skazal, no zvuchit eto dovol'no podozritel'no. Sejchas on kak raz za
predelami zony obstrela. Priletit na pellianskom passazhirskom korable - iz
teh, chto rabotayut na mestnyh liniyah. Tang hochet govorit' s vami. Boyus',
eto ocherednoj podvoh.
Majlz nahmurilsya.
- Ladno, soedinite menya s nim. No s vnutrennej svyazi koda ne snimajte.
CHerez sekundu na ekrane vozniklo znakomoe lico evrazijca. Svyazisty
vydali samyj krupnyj plan. Botari uzhe uspel prosnut'sya, vskochit' i zanyat'
post u dverej, ne izdav pri etom ni zvuka. S momenta konflikta u tyuremnoj
sekcii oni s docher'yu pochti ne razgovarivali - vprochem, kak i do togo.
- O, kapitan Tang! Rad videt' vas snova.
Majlz pochuvstvoval, chto "Triumf" slegka zavibriroval, othodya ot
prichala.
- YA tozhe, - usmehnulsya svoej vechno svirepoj ulybkoj Tang. - Menya vot
chto interesuet, synok, - predlozhenie raboty, kotoroe ty mne delal, vse eshche
v sile?
Dva katera, sostykovavshiesya v otkrytom kosmose, napominali ne to
ogromnyj sendvich, ne to paru ryb-prilipal, po oploshnosti prikleivshihsya
drug k drugu. Zdes', na ravnom udalenii ot svoih korablej, dva komandira
vstretilis' s glazu na glaz. Krome nih, na bortu katerov nahodilis' lish'
Botari i pilot Tanga, no zvukonepronicaemye pereborki garantirovali
kapitanam konfidencial'nost' besedy.
- ...moi podchinennye - nadezhnye rebyata, - zakonchil Tang, - i ya gotov ih
peredat' v vashe rasporyazhenie. Vmeste s soboj.
- No vy zhe ponimaete, - uchtivo progovoril Majlz, - kak eto vse dolzhno
vyglyadet' s moej tochki zreniya: u vas poyavitsya ideal'naya vozmozhnost'
zahvatit' svoj byvshij korabl', nanesti udar mne v spinu, kogda budet
udobno. Gde dokazatel'stva, chto vy ne troyanskij kon'?
Tang vzdohnul:
- U menya edinstvennyj sposob. Pomnite, kak vy dokazali, chto tot nash
zavtrak ne byl otravlen? V processe edy.
- Hm.
Majlz podtyanul sebya poblizhe k kreslu - emu kazalos', chto takim obrazom
v nevesomosti sozdaetsya illyuziya verha i niza, a eto, v svoyu ochered',
pomogaet myslyam tech' v nuzhnom napravlenii, - i predlozhil Tangu paket
prohladitel'nogo napitka. Sam on otpil sovsem nemnogo - ego neschastnyj
zheludok uzhe davno protestoval protiv nulevoj gravitacii.
- Vy, konechno, ponimaete, chto ya ne mogu vernut' "Triumf". Edinstvennoe,
chto ya v sostoyanii predlozhit' na dannyj moment, - zahvachennyj nami
pellianskij korabl'. Da eshche, mozhet byt', dolzhnost' nachshtaba.
- YA ponimayu.
- I k tomu zhe vam pridetsya rabotat' bok o bok s Tornom i Osonom i
zabyt' starye treniya.
|to uslovie Tang prinyal s gorazdo men'shej gotovnost'yu, no vse zhe,
pomolchav, otvetil:
- Esli neobhodimo, ya soglasen dazhe na eto.
On lovko otpil iz paryashchego v vozduhe paketa. Vot chto znachit opyt, s
zavist'yu podumal Majlz.
- Krome togo, oplata poka osushchestvlyaetsya tol'ko v felicianskih
millifenigah... Vy znaete, chto eto takoe?
- Net, no, prinimaya vo vnimanie nyneshnee polozhenie na frontah, eto
chto-to vrode yarko raskrashennoj tualetnoj bumagi.
- Fakticheski tak i est', - pomorshchilsya Majlz. - Poslushajte, kapitan.
Potrativ ujmu usilij na to, chtoby sbezhat' iz plena, vy dve nedeli spustya
tratite ne men'shie usiliya, chtoby vernut'sya i voevat' za proigravshih.
Ponimaya, chto ya ne vernu vam korabl', chto vyplaty po kontraktu po men'shej
mere problematichny. Ob®yasnite mne, pochemu? Ved' ne iz-za moego zhe
neotrazimogo lichnogo obayaniya?
- Nu, vo-pervyh, bezhat' otsyuda ne stoilo takih uzh bol'shih usilij, -
zametil Tang. - |ta voshititel'naya molodaya ledi - ne zabyt' by pocelovat'
ej ruku - prosto vypustila menya.
- |ta "voshititel'naya molodaya ledi", kak vy izvolili ee nazvat', dlya
vas otnyne - komandor |len Botari. A prinimaya vo vnimanie to, chem vy ej
obyazany, vam sleduet ne celovat' ej ruku, a otdavat' chest', - otrezal
Majlz. Ledyanoj ton etoj otpovedi udivil ego samogo, i, chtoby skryt'
zameshatel'stvo, on zhadno pripal k paketu s sokom.
Tang s ulybkoj pripodnyal brovi:
- Ponimayu...
Majlz ne bez usilij vernulsya k osnovnoj teme razgovora.
- I vse-taki pochemu? - nastojchivo povtoril on.
Ulybka ischezla s lica kapitana.
- Potomu chto v predelah blokadnogo kol'ca vashe soedinenie -
edinstvennaya sila, kotoraya mozhet votknut' igolku v zadnicu Ossera.
- CHem zhe on vam tak nasolil?
Zloba kapitana vryad li byla naigrannoj.
- On narushil usloviya kontrakta. Soglasno im, v sluchae poteri moego
korablya v boyu on obyazan byl predostavit' mne novyj.
Majlz kivnul, ozhidaya prodolzheniya. Tang ponizil golos, slovno kto-to mog
ih uslyshat':
- Da, komanduyushchij vprave nakazat' menya za moi promahi. No unizhat' pered
podchinennymi!.. - sudorozhno szhav kulaki, on zamolchal.
Voobrazhenie Majlza s legkost'yu dorisovalo kartinu.
Admiral Osser, vzbeshennyj neozhidannym porazheniem posle dlivshejsya celyj
god verenicy pobed, naoral na Tanga, kotoryj i bez togo chuvstvoval sebya ne
luchshim obrazom. Glupo. Dal'novidnomu komandiru sledovalo by znat', chto
uyazvlennoe samolyubie legko obratit' v sokrushitel'nuyu nenavist' k vragu. No
v celom situaciya predstavlyalas' vpolne pravdopodobnoj.
- I vot vy prishli ko mne. So vsemi oficerami, vy govorite? I s pilotom?
"Bozhe moj, - vdrug osenilo Majlza, - ved' eto shans! Snova udrat' na ego
korable - i ot pellian, i ot felician, i ot osserovcev, i ot novoyavlennyh
dendarijcev, chert by ih pobral..."
- Vse so mnoj. Krome oficera svyazi, estestvenno.
- CHto v etom estestvennogo?
- Ah, da vy zhe o nem nichego ne znaete... On agent kakogo-to
pravitel'stva, ego obyazannost' - nadzor za osserovskim flotom iznutri.
Emu, ya dumayu, hotelos' prisoedinit'sya k nam - ved' my neploho priterlis'
drug k drugu za shest' let sovmestnoj sluzhby, - no kuda denesh'sya ot
osnovnyh obyazannostej. On poprosil izvinit'sya za nego.
Majlz ozadachenno zamorgal:
- I chto, podobnye lyudi u vas - obychnoe yavlenie?
- Razumeetsya. Oni razbrosany po vsem soedineniyam naemnikov, - on
pristal'no posmotrel na Majlza. - A u vas razve ne bylo agentov?
Bol'shinstvo kapitanov, pravda, vyshvyrivayut ih proch', kak tol'ko
vyyasnyaetsya, kto oni takie. No mne eti lyudi nravyatsya. Velikolepno
podgotovleny i nadezhnee bol'shinstva drugih - esli, konechno. Vas ne
ugorazdit voevat' s ih planetoj. Dovedis' mne ("Bozhe upasi!") voevat' s
Barrayarom ili s kem-nibud' iz ih soyuznikov - hotya, voobshche-to, oni
predpochitayut ne obremenyat' sebya soyuzami, - togda ya, konechno, v pervuyu
ochered' izbavilsya by ot etogo parnya.
"Neuzheli menya raskusili? - uzhasnulsya Majlz. - Esli tot svyazist byl
agentom kapitana Illiana, to pochti navernyaka. Interesno, kakie vyvody on
sdelal? Vo vsyakom sluchae, s nadezhdami skryt' vse ot otca mozhno
rasproshchat'sya".
On pochuvstvoval, kak vypityj sok neuderzhimo raspolzaetsya po verhnej
stenke zheludka. CHertova nevesomost'. Net, pora zavyazyvat' s etim pit'em.
Ne hvatalo eshche, chtoby vse uznali, chto vdobavok k svoim yavnym fizicheskim
nedostatkam admiral naemnikov stradaet kosmicheskim variantom morskoj
bolezni. Skol'ko fatal'nyh reshenij bylo prinyato komandirami v minuty
telesnoj nemoshchi! Istoriya ob etom, k sozhaleniyu, umalchivaet...
- CHto zh, kapitan, - skazal Majlz, podavaya sobesedniku ruku, - ya
prinimayu vas na sluzhbu.
- YA rad, admiral Nejsmit. Tak ya teper' dolzhen vas nazyvat', esli ne
oshibayus'?
Majlz skorchil ironicheskuyu grimasu.
- Vrode togo.
Tang usmehnulsya ugolkom rta:
- S udovol'stviem posluzhu tebe, synok.
Kogda on ushel, Majlz zadumchivo ustavilsya na zabludivshuyusya v nevesomosti
zdorovennuyu kaplyu soka. Potom protyanul ruku i pojmal ee v kulak. ZHidkij
shar tut zhe rassypalsya na sotni malinovyh kapelek, oblepivshih ego s nog do
golovy. Majlz tiho vyrugalsya i poplyl na poiski polotenca.
"Ariel'" zaderzhivalsya. Torn v soprovozhdenii Arda i Baza povez betanskoe
oruzhie v raspolozhenie osnovnyh sil felician, chtoby cherez nekotoroe vremya
vernut'sya s pilotom-kur'erom. Poka ot nih ne bylo ni sluhu ni duhu. Majlz
potratil paru dnej, ubezhdaya generala Helifi vypustit' podchinennyh Tanga iz
kamer, i kogda eto emu nakonec udalos', on obnaruzhil, chto zanyat'sya
sovershenno nechem. Ostavalos' zhdat' i volnovat'sya.
Korabli poyavilis' v predelah vidimosti na pyat' sutok pozzhe, chem on
predpolagal. Majlz nemedlenno vyzval Torna na svyaz' i potreboval ob®yasnit'
prichinu zaderzhki.
Tot otvetil obol'stitel'noj ulybkoj:
- |to syurpriz. Vy budete obradovany. Prihodite v prichal'nuyu sekciyu -
uvidite.
Syurpriz? Gospodi, kakoj na sej raz? Majlz nachinal ponimat', pochemu
Botari predpochitaet lyubym priklyucheniyam obydennost' i skuku.
Po puti k prichalu on uspel razrabotat' neskol'ko variantov, kak
postavit' na mesto neradivyh podchinennyh. No voplotit'sya ne bylo suzhdeno
ni odnomu. Ard brosilsya k nemu navstrechu i bystro zasheptal:
- Vstan'te-ka vot syuda, milord.
Potom obernulsya i kriknul:
- Baz, davaj!
Iz perehodnogo tunnelya donessya narastayushchij grohot shagov. CHerez sekundu
pokazalas' golova raznomastnoj kolonny, sostavlennoj iz osob oboego pola.
Nekotorye byli oblacheny v voennye kombinezony, ostal'naya zhe chast'
napominala stranstvuyushchuyu vystavku galakticheskih mod. Mejh'yu postroil ih
dlinnym pryamougol'nikom i ryavknul: "Smirno!".
Sredi etoj pestroj tolpy vydelyalsya rovnyj kvadrat, obrazovannyj dyuzhinoj
kshatrianskih imperskih naemnikov. Vprochem, pri blizhajshem rassmotrenii
okazalos', chto ih akkuratnaya chernaya forma mestami zashtopana i ej nedostaet
koe-kakih detalej. Raznye pugovicy, pochti do dyr istertye rukava i shtany,
stoptannye kabluki botinok - davnen'ko, dolzhno byt', oni pokinuli rodnuyu
planetu. Ne uspel Majlz podivit'sya ustojchivosti ih vyuchki, kak ego
vnimanie privleklo umopomrachitel'noe zrelishche: v zal voshli dva desyatka
cetagandijskih legionerov v polnoj boevoj raskraske - ni dat' ni vzyat'
demony iz kitajskogo hrama. Botari, ispustiv sochnoe rugatel'stvo,
shvatilsya za plazmennyj pistolet, no Majlz zhestom uspokoil ego.
On poshel vdol' ryadov. Neskol'ko matrosov s passazhirskih i gruzovyh
sudov, kakoj-to pozhiloj dzhentl'men v nelepoj nabedrennoj povyazke - vporu
bylo rassmeyat'sya, esli by ego oblachenie ne dopolnyal patrontash i ugrozhayushchih
razmerov plazmennoe ruzh'e. Temnovolosaya zhenshchina skazochnoj krasoty let
tridcati pyati ili okolo togo, v okruzhenii chetyreh tehnikov - vidimo, ee
podchinennyh. Uvidev Majlza vblizi, ona shiroko raskryla glaza. Da ne mutant
ya, ne mutant, madam, razdrazhenno podumal Majlz i dvinulsya dal'she.
Kogda potok iz tunnelya nakonec issyak v zale sobralos' okolo sta
chelovek. U Majlza golova poshla krugom.
Torn, Baz i Ard, chekanya shag, priblizilis' k svoemu molodomu komandiru.
Na ih licah byla napisana beskonechnaya gordost'.
- Baz, - Majlz sdelal v vozduhe neopredelennyj zhest, - chto eto takoe?
- Dendarijskie novobrancy, milord! - garknul Dzhezek, vytyagivayas' vo
frunt.
- Razve ya poruchal vam nabirat' soldat?
"Neuzheli ya byl togda nastol'ko p'yan?.." - mel'knulo u nego v golove.
- Vy govorili, chto nam ne hvataet personala dlya obsluzhivaniya
oborudovaniya. YA sdelal sootvetstvuyushchie vyvody i - vot!
- CHert poderi... Otkuda vy ih pritashchili?
- S Felicii. Iz-za blokady tam zastryalo okolo dvuh tysyach inoplanetyan.
Komandy gruzovyh sudov, passazhiry, biznesmeny, tehpersonal - vseh
ponemnogu. Kak vidite, dazhe soldaty est'. Konechno, ne vse zdes' bojcy.
Poka.
- A eta sotnya, kak ya ponimayu, - otbornye?
- Nu, kak skazat'... - Baz opustil glaza i stal kovyryat' palubu noskom
botinka. - YA daval im oruzhie na sborku-razborku. Teh, kto ne pytalsya
zapihnut' obojmu plazmennogo ruzh'ya v gnezdo na rukoyatke nejroblastera, ya
nanimal.
- YAsno. Ostroumnoe reshenie. YA sam vryad li pridumal by luchshe. A eti? -
on kivnul v storonu kshatrian. - Oni otkuda vzyalis'?
- |to zanyatnaya istoriya, - vstupil v razgovor Mejh'yu. - S nimi vse vyshlo
neskol'ko neobychno. Kakoj-to vorotila mestnoj... e-e... tenevoj ekonomiki
neskol'ko let nazad nanyal ih v kachestve telohranitelej. No v konce koncov
oni ne uberegli-taki ego - vot i ostalis' bez raboty. Soglasny na lyubye
usloviya - tol'ko by vybrat'sya otsyuda. |to ya ih nashel, - samodovol'no
dobavil on.
- YAsno. A cetagandijcy?
S teh por kak eti voyaki poyavilis' na stancii, Botari ne svodil glaz s
ih razmalevannyh fizionomij.
- Oni otlichno podgotovleny, - zaveril inzhener.
- A oni v kurse, chto koe-kto iz dendarijcev - s Barrayara?
- Prezhde vsego oni znayut, chto ya sam barrayarec. A vo-vtoryh, slovo
"Dendariya" koe-chto govorit kazhdomu iz nih. Oni horosho zapomnili etu gornuyu
cep' vo vremya Velikoj vojny. No im ved' tozhe nado kak-to vybirat'sya
otsyuda. Kontrakt poluchilsya deshevyj - po usloviyam kazhdyj imeet pravo
uvolit'sya posle vyhoda za predely blokirovannoj zony. Prakticheski vse
podpisali s udovol'stviem.
- Tem luchshe, - probormotal Majlz.
Pilot skorostnogo katera podvel svoj apparat poblizhe k oknam. Emu tozhe
hotelos' poglyadet', chto proishodit v zale prichal'noj sekcii.
- Horosho, - podytozhil Majlz. - Stupajte k kapitanu Tangu i zajmites'
razmeshcheniem novobrancev. Da, i eshche - nemedlenno sostav'te raspisanie
trenirovochnyh zanyatij.
"...I pust' krutyatsya, kak belki v kolese, poka ya ne smoyus'", - dobavil
on pro sebya.
- K kapitanu Tangu?! - porazhenno peresprosil Torn.
- Da. On teper' sluzhit u nas. Kak vidite, ya zdes' tozhe zanimalsya
popolneniem lichnogo sostava. Svoego roda vossoedinenie sem'i, ne tak li,
Bel? Vy teper' - tovarishchi po oruzhiyu. Kak dendarijcy, vy obyazany eto
pomnit'. - Poslednie slova on proiznes kak mog vnushitel'nee.
- Tang... - povtoril Torn, skoree s udivleniem, chem so zloboj. - Vot
tak novost' dlya Ossera!
Vecherom Majlz zanosil dos'e svoih novyh podchinennyh v bazu dannyh
"Triumfa". On rabotal odin, bez pomoshchnikov, starayas' razobrat'sya, chto za
ulov pritashchili ego neuemnye vassaly. K ego udivleniyu, volontery byli
dejstvitel'no otobrany so znaniem dela: bol'shinstvo v proshlom imelo opyt
voennoj sluzhby, ostal'nye, - redkie i cennye tehnicheskie specialisty.
No v neskol'kih sluchayah Majlz, kak ni staralsya, ne mog ob®yasnit' sebe
vybor Dzhezeka. On vyvel na monitor krupnym planom lico krasavicy,
tarashchivshejsya na nego vo vremya obhoda. Kakogo d'yavola imel v vidu Baz,
kogda nanimal ee - specialista po zashchite bankovskih kommunikacij. Ah vot,
okazyvaetsya, v chem delo - v avtobiografii upominaetsya sluzhba v kosmicheskih
vojskah |skobara. Uvolena po sostoyaniyu zdorov'ya posle vojny s Barrayarom
devyatnadcat' let nazad. Vidimo, uvol'nenie po sostoyaniyu zdorov'ya bylo
togda v mode - Botari ushel pod tem zhe predlogom. Kartinka smenilas', i
vdrug...
On poholodel. Bol'shie chernye glaza, temnye volosy, chetko ocherchennyj
podborodok. Familiya tipichno eskobarskaya - Viskonti. No imya!.. |len?
- Net, - prosheptal Majlz, - ne mozhet byt'!
On eshche raz, s udvoennym vnimaniem, perechital biografiyu eskobarianki.
Pribyla na Tau Verde-4 god nazad - rukovodit' ustanovkoj sistemy svyazi,
kotoruyu ee kompaniya prodala odnomu iz bankov Felicii. A vsego cherez
neskol'ko dnej planeta byla blokirovana. V ankete eta zhenshchina ukazala, chto
ne zamuzhem i detej ne imeet.
Majlz razvernul kreslo spinkoj k ekranu, no ne uderzhalsya i snova
vzglyanul na izobrazhenie. Vo vremya Stoj½ vojny ona byla slishkom moloda,
chtoby sluzhit' oficerom. Hotya... "Na sebya posmotri", - myslenno usmehnulsya
on.
No esli ona dejstvitel'no mat' |len, voznikaet vopros, kak ee
ugorazdilo sputat'sya s serzhantom Botari? Emu togda bylo ne men'she soroka,
a krasotoj on blistal ne bol'she, chem teper', - sudya po videozapisyam,
kotorye roditeli chasten'ko delali v pervye gody braka. Vprochem, o vkusah
ne sporyat.
Majlz zakryl glaza i predstavil, kak zdorovo budet ustroit'
vossoedinenie razrushennoj sem'i. Iskushenie bylo nastol'ko veliko, chto
sovsem ne hotelos' dumat' ob otsutstvii veskih dokazatel'stv. Kakovo -
vmesto materinskoj mogily predstavit' |len zhivuyu mat'! Utolit' zhazhdu, ne
pokidayushchuyu ee s samogo rannego detstva... |to budet podarok v tysyachu raz
cennee, chem samye nemyslimye podvigi ili trofei, broshennye k ee nogam.
Serdce Majlza radostno zabilos'. A kak budet schastliv starina Botari!
No vse zhe eto tol'ko gipoteza, i, proveryaya ee, mozhno popast' v dovol'no
neudobnoe polozhenie. Skoree vsego, serzhant lukavil, kogda govoril, chto ne
pomnit vojny s |skobarom, no vdrug eto i v samom dele tak? Opyat' zhe - kak
byt', esli eta zhenshchina ne imeet k nemu nikakogo otnosheniya?.. Proverku nado
budet provesti bez svidetelej. Togda, esli obnaruzhitsya, chto on oshibsya,
nikto ne uznaet ob etoj istorii.
Na sleduyushchij den' Majlz priglasil ves' starshij oficerskij sostav na
soveshchanie - otchasti chtoby poznakomit' s popolneniem, no v osnovnom - radi
sbora idej naschet proryva blokady. Pri takom izobilii voennyh i
eks-voennyh talantov - neuzheli ne najdetsya ni odnogo, kto znaet navernyaka,
kak eto mozhno sdelat'? Byl rozdan dopolnitel'nyj tirazh "Dendarijskogo
Ustava", i zatem Majlz udalilsya v svoyu novuyu kayutu, chtoby eshche raz prognat'
cherez komp'yuter harakteristiki felicianskogo kur'erskogo katera.
Esli otkazat'sya ot bol'shej chasti bagazha i povysit' nagruzku na sistemu
zhizneobespecheniya do maksimuma, mozhno nadeyat'sya na pyat' passazhirskih mest.
A esli ochen' postarat'sya, to navernyaka najdetsya sposob vpihnut' tuda i
semeryh. Majlz staralsya ne dumat' o naemnikah, kotorye budut s neterpeniem
zhdat' ego vozvrashcheniya s podkrepleniem. ZHdat', zhdat'...
No zaderzhivat'sya bylo nel'zya. Komp'yuter "Triumfa", modelirovavshij
takticheskie situacii, naglyadno prodemonstriroval, chto zadumyvat' proryv
osserovskogo kordona s vojskom v dvesti chelovek mog tol'ko komandir,
stradayushchij maniej velichiya v osobo tyazheloj forme. Hotya... Net, nado myslit'
real'no.
Kogo zhe ostavit'? |lli Kuinn s urodlivym protezom vmesto lica? Ona ved'
emu ne prisyagala. Zatem inzhener. Ved' esli privezti ego na Betu, on budet
nemedlenno arestovan barrayarskimi vlastyami. Tak chto luchshe puskaj sidit
zdes' - dlya ego zhe sobstvennogo blaga. Glavnoe - zabyt'. Zabyt' o tom, kak
samootverzhenno Baz ispolnyal lyubuyu komandirskuyu prichudu. Ne dumat', chto
sdelaet Osser so svoimi dezertirami, kogda doberetsya do nih, - a on
doberetsya, etogo ne minovat'. I ne dumat' o neizbezhnom zavershenii romana
|len i Dzhezeka - i o tom, chto eto, mozhet byt', samaya glavnaya prichina ego
resheniya.
Vse logichno... Ego zheludok snova sdavila muchitel'naya bol'. Nelegko v
takuyu minutu sosredotochit'sya na rabote. Majlz posmotrel na hronometr. Eshche
neskol'ko minut. On vspomnil o butylke etogo uzhasnogo felicianskogo vina,
kotoraya vmeste s chetyr'mya pustymi stakanami vse eshche stoit v ego bufete.
SHumno vzdohnuv, Majlz otkinulsya v kresle i ulybnulsya |len. Ona sidela
na krovati v drugom konce kayuty i nabirala na komp'yutere tekst ocherednogo
posobiya po obucheniyu lichnogo sostava. Botari, ustroivshijsya za raskladnym
stolikom, korotal vremya za chistkoj i perezaryadkoj ih lichnogo oruzhiya.
Poslav otvetnuyu ulybku. |len vynula iz ushej mini-naushniki.
- Kak pozhivaet programma fizpodgotovki dlya novobrancev? - osvedomilsya
Majlz. - Mnogie iz nih, pohozhe, davnen'ko ne probovali regulyarnyh
trenirovok.
- Vse gotovo, - ob®yavila ona. - Zavtra s utra ya nachinayu zanimat'sya s
bol'shoj gruppoj. General Helifi vydelyaet nam sportzal zavoda, - ona hitro
prishchurilas' i dobavila: - Kstati, esli uzh rech' zashla o fizicheskoj forme,
mozhet, tebe tozhe stoit poseshchat' zanyatiya?
Majlz v otvet promyamlil chto-to nevnyatnoe.
- A chto, neplohaya mysl', - zametil serzhant, ne otkryvayas' ot raboty.
- Da, no moj zheludok...
- |to byl by otlichnyj primer dlya podchinennyh, - s prostodushnym vidom
poyasnila |len, glyadya na nego nevinnymi glazami.
- Mozhno podumat', ty budesh' sledit' za tem, chtoby nikto iz nih ne
perelomil menya popolam.
- YA voz'mu tebya vtorym instruktorom.
- Vash trenirovochnyj kostyum - na nizhnej polke stennogo shkafa, - soobshchil
Botari, vyduvaya pyl' iz serebristogo stvola nejroblastera.
Vzdoh Majlza na etot raz oznachal kapitulyaciyu.
- Ladno, pust' budet po-vashemu.
On posmotrel na chasy. Sejchas. Sejchas Seto½ proizojdet...
Dver' kayuty medlenno raspahnulas'. Na poroge stoyala |len Viskonti.
Sekunda v sekundu!
- Dobryj den', bortinzhener Viskonti! - nachal on veselo...
I tut zhe ego slova zastyli na gubah. |skobarianka dvumya rukami podnyala
igol'nik i pricelilas'!
- Vsem ni s mesta.
Preduprezhdenie bylo izlishnim - kto-kto, a Majlz zamer, kak
paralizovannyj, izumlenno otkryv rot.
- Vot tak, - proiznesla ona nakonec. Bol', nenavist' i adskaya ustalost'
smeshalis' v ee glazah. - |to vse-taki ty. Snachala ya podumala, chto
oboznalas'. K sozhaleniyu, net.
Ona obrashchaetsya k Botari, bez truda dogadalsya Majlz. Stvol igol'nika byl
napravlen pryamehon'ko v grud' serzhantu. Kogda otkrylas' dver', Botari
dvizheniem, dovedennym do avtomatizma, vyhvatil plazmennyj pistolet. Kakovo
zhe bylo potryasenie Majlza, kogda on uvidel, chto ruka ego telohranitelya
bezvol'no opustilas'!
|len, kak nazlo, sidela, skrestiv nogi, - poprobuj prygni iz takogo
polozheniya. Portativnyj komp'yuter upal ryadom s nej na krovat'; zummer
zvuchal v tishine, slovno komarinyj pisk.
Vzglyad zhenshchiny skol'znul po Majlzu i opyat' ostanovilsya na Botari.
- YA dumayu, admiral, vy dolzhny uznat', chto za cheloveka prinyali k sebe v
kachestve telohranitelya.
- Gm... Pochemu by vam ne otdat' mne vashe oruzhie. Syadem, pogovorim
spokojno. - On ostorozhno protyanul ruku. Bolevoj spazm, zarodivshijsya v
zhivote, rasprostranilsya po vsemu telu, ruki predatel'ski drozhali. Net, ne
takoj ne takoj emu videlas' eta vstrecha.
Zashipev, kak zmeya, eskobarianka mgnovenno perevela igol'nik na Majlza.
Tot otshatnulsya, i pod pricelom vnov' okazalsya Botari.
- |tot... - kivnula ona na nego, - byvshij barrayarskij soldat. YA tak i
dumala, chto on najdet sebe pristanishche v kakoj-nibud' maloizvestnoj naemnoj
flotilii. Vo vremya barrayarskogo vtorzheniya na |skobar on byl glavnym
istyazatelem u admirala Forrat'era. Ili, mozhet byt', dlya vas eto ne
novost'? - Ona posmotrela na Majlza takim vzglyadom, slovno hotela zazhivo
sodrat' s nego kozhu.
- YA... ya... - prolepetal on, glyadya na |len. Zrachki devushki rasshirilis',
telo napryaglos', gotovyas' k pryzhku.
- Admiral nikogda ne nasiloval svoi zhertvy - on predpochital nablyudat'.
Forrat'er byl lyubovnikom princa Zerga - vozmozhno, on boyalsya razbudit' v
svoem patrone revnost'. U togo, kstati, pytki byli poizoshchrennej. Ego
slabost'yu byli beremennye zhenshchiny. Ih-to i postavlyal emu Forrat'er...
Kak mnogo ob®yasnili Majlzu eti slova! On vsegda dogadyvalsya, chto zdes'
ne vse chisto. Dogadyvalsya - i ne hotel zadavat' voprosy, otvety na kotorye
mogli podtverdit' hudshie iz opasenij... On snova posmotrel na |len Botari
- u toj v glazah ne bylo nichego, krome nenavisti k neproshennoj, kak ej
kazalos', gost'e. Kak hotelos' by i emu verit', chto vse eto - gryaznaya
kleveta... Paralizator lezhit na stole pered Botari, kak raz na linii ognya,
- mozhet, popytat'sya doprygnut'?..
- Mne bylo vosemnadcat', kogda ya popala k nim v plen. Nedavnyaya
vypusknica, ne uspevshaya dazhe zavesti frontovoj roman. Bylo ne do etogo - ya
mechtala posluzhit' svoej rodine, zashchitit' ee ot vraga. YA rvalas' na vojnu,
a popala v ad, i shtabnye krysy s Barrayara mogli delat' so mnoj vse, chto im
zablagorassuditsya!
|len Viskonti yavno nahodilas' na grani isteriki - vospominaniya o
perezhitom uzhase vzvolnovali ee sil'nee, chem predpolagala ona sama... "Nado
vo chto by to ni stalo zastavit' ee zamolchat'", - podumal Majlz, no zhenshchina
zagovorila vnov':
- A etot... - ee palec lezhal, podragivaya, na spuskovom kryuchke, - byl ih
instrumentom dlya pytok. On ustraival dlya nih nastoyashchie shou, i za eto hodil
v lyubimchikah... Posle vojny Barrayar otkazalsya vydat' svoih prestupnikov, a
moe pravitel'stvo reshilo ne nastaivat' - skorejshee zaklyuchenie mira bylo
vazhnee spravedlivosti, vazhnee porugannoj chesti svoih grazhdan. On ostalsya
gulyat' na svobode i prevratilsya v moj koshmar - na vse eti dvadcat' let. No
ved' naemnyj flot tozhe yavlyaetsya sub®ektom mezhplanetnogo prava. Admiral
Nejsmit, ya trebuyu aresta etogo cheloveka!
- YA ne... no ved' eto... - zaikayas', probormotal Majlz. On obernulsya k
Botari:
- Serzhant, chto zhe vy molchite?!
|tot krik udaril v lico Botari, razrushiv ocepenenie. Guby serzhanta
iskrivilis', on nahmuril brovi, kak budto pytayas' chto-to vspomnit'. Ego
vzglyad zaderzhalsya na docheri, potom na Majlze i, nakonec, ostanovilsya na
eskobarianke. Botari izdal dolgij, protyazhnyj vzdoh.
- Ledi, - prosheptal on, - vy vse tak zhe krasivy.
"CHto zhe ty delaesh', serzhant! Ne nado ee podstrekat'!"
Uzhas i yarost' iskazili prekrasnoe lico zhenshchiny. I ona reshilas'. Slovno
serebristye strui dozhdya vyrvalis' iz drozhashchego stvola i osypali
prostranstvo vokrug Botari. No tut igol'nik zaklinilo. So strashnymi
proklyatiyami Viskonti nachala chto-to lihoradochno popravlyat' v nem, a Botari
privalilsya k stene i vydavil:
- Teper' - pokoj...
Majlz brosilsya za paralizatorom, no |len operedila ego. Vybiv igol'nik,
ona zalomila eskobarianke ruki za spinu s takoj siloj, slovno hotela
vyrvat' ih iz sustavov. ZHenshchina ne pytalas' soprotivlyat'sya - ona byla v
takoj prostracii, chto, navernoe, dazhe ne pochuvstvovala boli. Tol'ko
podbezhav k serzhantu, Majlz ponyal, chto proizoshlo.
Botari osedal na pol, kak slomannaya marionetka. Na ego gimnasterke
vystupili pyat' kapelek krovi - takih malen'kih, takih bezobidnyh na vid...
I vdrug neuderzhimyj krovavyj potok vyrvalsya u nego izo rta. Otchayanno
zakashlyavshis', on zabilsya v konvul'siyah. Potom na sekundu zatih - i vnov'
krovavaya struya, eshche sil'nee pervoj, hlynula na kover - i na Majlza,
zalivaya emu kombinezon. YUnosha upal na koleni i na chetveren'kah podpolz k
svoemu telohranitelyu.
- Serzhant, - pozval on osipshim ot uzhasa golosom.
Botari lezhal nedvizhimo. Ego yastrebinye, shiroko raskrytye glaza
ostanovilis' i potuskneli, golova neestestvenno zaprokinulas' nazad, krov'
tekla i tekla izo rta. Majlz brosilsya rasstegivat' ego odezhdu, no ne smog
dazhe najti tochek, v kotoryh smertonosnye luchi pronzi li telo. Pyat'
popadanij! Vse vnutrennosti navernyaka prevratilis' v tshchatel'no peremolotyj
gamburger.
- Pochemu ty ne strelyal! - prostonala |len, tryasya eskobarianku, kak
ter'er pojmannuyu krysu. - Ved' pistolet byl zaryazhen...
Majlz posmotrel na oruzhie, vse eshche zazhatoe v ostyvayushchej ruke serzhanta.
Ukazatel' dejstvitel'no stoyal na otmetke "perezaryazheno".
|len brosila polnyj otchayaniya vzglyad na otca - i vdrug, zazhav sheyu
eskobarianki v "klyuch", stala ee dushit'. Majlz vskochil, razbryzgivaya po
kayute krov', i kriknul:
- Ne ubivaj ee! Mozhet byt', eto tvoya mat'!
"Gospodi, zachem ya eto skazal?"
- CHto?! Ty verish' v etu uzhasnuyu lozh'?! - kriknula ona s yarost'yu, no
vse-taki oslabila hvatku. - Gospodi, Majlz, ya dazhe ne mogu ponyat', o chem
rech'!..
Viskonti nadsadno zakashlyalas', s trudom povernula golovu i vsmotrelas'
v devushku.
- |to... ego detenysh? - sprosila ona Majlza.
- |to ego doch'!
|skobarianka vnimatel'no izuchala cherty |len. A Majlz uzhe videl, chto ne
oshibsya. Vot otkuda eti volosy, eti glaza, eta izyashchnaya figura - proobraz
stoyal v dvuh shagah s zalomlennymi za spinu rukami.
- Ty pohozha na nego, - brosila zhenshchina. Uzhas i omerzenie zatumanili ee
vzor. - Govoryat, barrayarcy ispol'zovali zarodyshi i novorozhdennyh dlya
voenno-medicinskih eksperimentov, - tut ona voprositel'no posmotrela na
Majlza. - A vy, sluchajno, ne odin iz takih?
|len vypustila ubijcu i otstupila nazad. Odnazhdy, otdyhaya v zagorodnom
imenii Forkosiganov, Majlz videl, kak vo vremya pozhara pogibla loshad'.
Zagorelas' konyushnya, i nikto ne mog podojti iz-za strashnogo zhara. On vsegda
dumal, chto na svete net nichego strashnee togo dusherazdirayushchego rzhaniya.
Okazalos', est'. Molchanie |len v etu minutu. Ona bol'she ne plakala. Ona
prosto stoyala i molchala.
Majlz vypryamilsya.
- Tut vy oshibaetes', mem. Admiral Forkosigan lichno prosledil za tem,
chtoby vse deti byli dostavleny zhivymi i nevredimymi v sirotskij priyut. Oni
vse vyrosli tam, v bezopasnosti. Pochti vse...
Guby |len bezzvuchno shepnuli: "Lozh'". No v nej uzhe ne bylo prezhnej
uverennosti, chtoby kriknut' eto vsluh. Ona glyadela na eskobarianku s
kakoj-to isstuplennoj zhadnost'yu.
V etot moment otkrylas' dver' kayuty i razdalsya bodryj golos Mejh'yu:
- Milord, esli vy hotite, chtoby vashi prikazy... Bozhe milostivyj!
Ard ostanovilsya tak rezko, chto edva ne upal.
- Derzhites', ya sejchas privedu vracha! - kriknul on i brosilsya obratno.
|len Viskonti podoshla k telu Botari - ostorozhno, kak puteshestvennik k
tol'ko chto ubitoj yadovitoj zmee. Ee glaza vstretilis' s glazami Majlza.
- Admiral Nejsmit, ya sozhaleyu, chto zastavila vas perezhit' vse eto. No
pojmite - ya ne sovershala ubijstva. YA kaznila voennogo prestupnika.
Vozmezdie svershilos', - provozglasila eskobarianka torzhestvenno, no tut ee
golos sorvalsya, i ona edva slyshno zakonchila: - Spravedlivoe vozmezdie.
A ved' i v samom dele, eto ne sovsem ubijstvo, podumal Majlz. Serzhant
mog zastrelit' tebya v lyubuyu sekundu - s ego-to reakciej. On pokachal
golovoj:
- Net.
Guby zhenshchiny pobeleli:
- Znachit, vy schitaete menya lgun'ej? Ili dumaete, chto ya eto sdelala dlya
sobstvennogo udovol'stviya?
- Net...
On opustil vzglyad na shirokuyu - v metr shirinoj - luzhu krovi, razdelyavshuyu
ih.
- Znaete, kogda mne bylo chetyre goda, ya vse eshche ne mog hodit', tol'ko
polzal. YA privyk videt' pered soboj ne lica lyudej, a ih koleni. No kogda
proishodil voennyj parad ili ustraivalos' drugoe torzhestvo, mne bylo vidno
luchshe vseh, stoyavshih v tolpe. Potomu chto serzhant bral menya na plechi.
Vmesto otveta eskobarianka plyunula na telo Botari. U Majlza potemnelo v
glazah ot yarosti. Eshche mgnovenie - i on sdelal by chto-to uzhasnoe, no tut
vernulsya Mejh'yu v soprovozhdenii molodoj zhenshchiny-vracha.
- Admiral! - kriknula ona, podbegaya k nemu. - CHto s vami? Vy raneny?
Majlz opustil glaza i vpervye obratil vnimanie na to, chto ego rubashka
propitana krov'yu.
- |to ne moya krov', - skazal on. - |to serzhant.
Ona opustilas' na koleni vozle Botari.
- CHto proizoshlo? Neschastnyj sluchaj?
Majlz podnyal glaza na |len, kotoraya stoyala, obhvativ sebya rukami,
slovno pytalas' sogret'sya. Dvigalis' tol'ko ee glaza - ona smotrela to na
izurodovannoe telo otca, to na eskobarianku - i, kazalos', ne mogla
ostanovit' svoj vzglyad.
U Majlza svelo chelyusti, no strashnym usiliem voli on zastavil sebya
skazat':
- Da... Neschastnyj sluchaj. On chistil oruzhie. Igol'nik okazalsya nastroen
na rezhim avtomaticheskogo ognya.
Iz treh utverzhdenij dva poslednih byli pravdoj... |skobarianka razzhala
stisnutye zuby i posmotrela na nego s udovletvoreniem. "Ona dumaet, chto ya
odobryayu ee samosud. Prosti, serzhant..."
Vrach provela ruchnym skanerom nad grud'yu Botari i pokachala golovoj:
- Gospodi... vse vsmyatku!
Vdrug iskra otchayannoj nadezhdy vspyhnula v dushe Majlza.
- Kriogennye kamery! - voskliknul on. - V kakom oni sostoyanii?
- Posle kontrataki perepolneny, ser.
- Po kakomu principu vy otbirali, kogo zamorazhivat'?
- V pervuyu ochered' - teh, ch'i raneniya ne beznadezhny. Vrazheskie soldaty
- v poslednyuyu ochered', esli tol'ko oni ne predstavlyayut osobogo interesa
dlya razvedsluzhb.
- Kak by vy ocenili eto ranenie?
- Iz zamorozhennyh tol'ko dvoe bolee tyazhelyh.
- Kto eti dvoe?
- Lyudi kapitana Tanga. Prikazhete osvobodit' odnu iz kamer?
Majlz vzglyanul na |len, ishcha podderzhki. I obnaruzhil, chto ona smotrit na
telo, slovno pered neyu - sovershenno neznakomyj chelovek, kotoryj nosil
masku ee otca. Ee chernye glaza byli kak dve glubokie mogily - odna dlya
Botari, drugaya - dlya nego samogo.
- On terpet' ne mog holoda, - posle dolgoj pauzy progovoril Majlz. -
Pozhaluj, budet luchshe, esli vy vydelite odin iz kontejnerov dlya hraneniya
trupov.
- Slushayus', ser, - otvetila vrach i pokinula kayutu.
Rasteryannyj Mejh'yu podoshel poblizhe.
- Kakaya zhalost', milord. A ved' ya uzhe stal k nemu privykat'. Kak
stranno...
- Da... Spasibo. Mozhete idti. - Majlz posmotrel na eskobarianku i pochti
shepotom dobavil: - I vy tozhe.
|len Botari zametalas' mezhdu mertvym i zhivoj, slovno zverek, posazhennyj
v tesnuyu kletku.
- Mama?..
- Derzhis' ot menya podal'she, - procedila zhenshchina. - Kak mozhno dal'she,
slyshish'?
Ee vzglyad byl podoben poshchechine. Kruto razvernuvshis', ona bystro vyshla.
- |len, - ostorozhno progovoril Ard, - mozhet byt', vam luchshe prisest'? YA
sejchas prinesu vody ili eshche chego-nibud'. Pojdemte. Vot tak. Vot i ladno.
Ona bezropotno pozvolila sebya uvesti, lish' odin raz oglyanuvshis' cherez
plecho. I Majlz ostalsya naedine s mertvym telom svoego samogo vernogo
slugi. Emu stalo strashno - dazhe ne strashno, a skoree neprivychno. Boyat'sya -
eto vsegda bylo udelom serzhanta. Boyat'sya za nego.
On ostorozhno kosnulsya lica Botari.
- CHto mne teper' delat', serzhant?
Tri dnya on zhazhdal odnogo - zaplakat'. Slezy prishli vnezapno, noch'yu.
Neskol'ko chasov on lezhal, sodrogayas' ot bezostanovochnyh, neuderzhimyh
rydanij. Majlz nadeyalsya, chto eto prineset emu oblegchenie, izbavlenie ot
uzhasa - no i v posleduyushchie nochi povtoryalas' vse ta zhe mnogochasovaya
isterika, otnimavshaya poslednie sily. ZHeludok bolel ne perestavaya, osobenno
posle edy, tak chto on pochti perestal pritragivat'sya k pishche. Ego i bez togo
zaostrennye cherty stali eshche ostree.
Dni slilis' v sploshnoj seryj tuman. Vremenami ottuda vynyrivali lica
podchinennyh - znakomye i neznakomye, trebuyushchie kakih-to ukazanij, na chto
poluchali odin i tot zhe otvet: "Postupajte po svoemu usmotreniyu". |len
vovse perestala s nim razgovarivat'. On zhe s trevogoj sledil za nej,
podozrevaya, chto devushka nahodit uteshenie v ob®yatiyah Baza, i stradaya ot
revnosti.
Posle ocherednogo soveshchaniya, kak obychno, ne prinesshego nikakih
rezul'tatov, k Majlzu podoshel Ard. Majlz vossedal na svoem meste vo glave
stola, vnimatel'no izuchaya sobstvennye ladoni; oficery nespeshno
rashodilis', perebrasyvayas' kakimi-to bessmyslennymi replikami.
- YA, konechno, ne mnogo ponimayu v oficerskoj sluzhbe, - shepnul Ard, - no
zato znayu navernyaka, chto nechego i dumat' vyrvat'sya iz okruzheniya s vojskom
v dvesti chelovek na hromyh klyachah vmesto korablej i s komandirom, kotoryj,
kak vy, to i delo vpadaet v ocepenenie.
- Ty prav, - holodno zametil Majlz. - Prav naschet togo, chto ne znaesh'
sluzhby.
On vskochil s kresla i udalilsya s podcherknuto nepristupnym vidom, hotya v
glubine dushi byl gluboko uyazvlen spravedlivymi slovami pilota.
On uspel vvalit'sya v kayutu kak raz vovremya - nachalsya pristup krovavoj
rvoty, uzhe chetvertyj za proshedshuyu nedelyu i vtoroj posle gibeli Botari.
Kogda mucheniya zakonchilis', Majlz podumal: "Pora nachinat' privodit' vse v
poryadok, hvatit...", ruhnul na kojku i prolezhal bez dvizheniya shest' chasov
podryad.
Nachalsya process odevaniya. Pravdu govorili te, kto provel dolgoe vremya v
kosmicheskoj izolyacii: libo ty podderzhivaesh' sebya i vse vokrug na dostojnom
urovne, libo vse letit k chertyam. Za tri chasa, proshedshie posle probuzhdeniya,
Majlz sovershil takoj vazhnyj akt, kak nadevanie bryuk. Posleduyushchij chas emu
predstoyalo posvyatit' natyagivaniyu noskov libo brit'yu - smotrya po tomu, chto
legche. Idiotskij, pryamo-taki mazohistskij obychaj u nih, u barrayarcev, -
brit'sya kazhdyj den'. Net chtoby posledovat' primeru civilizovannyh zhitelej
Bety - te raz i navsegda udalyayut na lice korni volos. Pozhaluj, luchshe
vse-taki vzyat'sya za noski...
Kto-to pozvonil v dver', no on nikak ne reagiroval na zummer. Togda
vklyuchilas' vnutrennyaya svyaz' i razdalsya golos |len:
- Majlz, eto ya, otkroj.
On sel tak rezko, chto potemnelo v glazah:
- Vhodi!
Povinuyas' klyuchevomu slovu, sensornyj zamok razblokiroval dver'.
Laviruya mezhdu kuchami tryap'ya, pustymi produktovymi upakovkami,
polurazobrannym oborudovaniem i oruzhiem. |len dobralas' nakonec do krovati
i ostanovilas', oglyadyvaya komnatu i brezglivo morshcha nos.
- Vot chto, - skazala ona nakonec, - esli ty ne sobiraesh'sya
likvidirovat' etu svalku samostoyatel'no, voz'mi hotya by denshchika.
Majlz osmotrelsya.
- M-da, nad etim stoit podumat'. A ved' ya privyk schitat' sebya ochen'
akkuratnym chelovekom. Vse vsegda podderzhivalos' v poryadke samo soboj. Ty
ne budesh' v obide?
- V obide na chto?
- Esli ya najmu denshchika.
- Kakaya mne raznica?
Majlz zadumalsya.
- Vot tol'ko kogo? Mozhno Arda. Nado zhe najti emu kakoe-nibud' zanyatie,
poka ego korabl' neispraven....
Ona pozhala plechami.
- Vrode by on uzhe ne takoj razgil'dyaj, kak ran'she, - neuverenno zamenil
Majlz.
- Ugu, - kivnula ona, podnimaya s pola oprokinutyj komp'yuter i ishcha
glazami, kuda by ego pristroit'. Odnako v kayute imelsya lish' odin uchastok,
ne zavalennyj veshchami ili ne pokrytyj tolstym sloem pyli.
- Majlz, ty dolgo sobiraesh'sya derzhat' zdes' grob? - sprosila |len.
- Kakaya raznica, gde on nahoditsya? V morge holodno. A on ne lyubil
holoda.
- Lyudi nachnut dumat', chto ty svihnulsya.
- Pust' dumayut, chto hotyat. YA dal emu slovo: esli s nim chto-nibud'
sluchitsya, ya pohoronyu ego na Barrayare.
Ona nervno povela plechami.
- K chemu stol'ko hlopot, chtoby ispolnit' obeshchanie? On ved' mertv, emu
vse ravno.
- No ya-to zhiv, - spokojno vozrazil Majlz. - I mne ne vse ravno.
Ona zahodila po kayute, spotykayas' o razbrosannye veshchi. Upryamoe lico,
kulaki szhaty.
- Uzhe desyat' dnej ya vedu zanyatiya po rukopashnomu boyu. A ty ne byl ni na
odnoj trenirovke.
"Rasskazat' ej o krovavoj rvote? - podumal on. - Net, ne stoit - srazu
zhe potashchit v sanchast'". A tam, pri bolee vnimatel'nom osmotre, obnaruzhitsya
slishkom mnogoe: ego istinnyj vozrast, slabaya kostnaya struktura - vse, chto
on tak tshchatel'no skryval...
- Baz rabotaet v dve smeny, nalazhivaya oborudovanie. Tang, Torn i Oson s
nog sbilis', obuchaya novobrancev. No razval uzhe nachalsya, vse drug s drugom
gryzutsya. Majlz, esli ty eshche nedelyu prosidish' v svoej nore, flot
dendarijskih naemnikov pridet tochno v takoe zhe sostoyanie, kak tvoya kayuta.
- YA znayu. YA zhe prisutstvuyu na oficerskih soveshchaniyah. To, chto ya molchu,
eshche ne znachit, chto ne slushayu.
- Pochemu zhe ty ne slyshish', kogda oni trebuyut ot tebya, kak ot svoego
lidera, okonchatel'nogo resheniya?
- Ej-Bogu, im ni k chemu moe liderstvo, - skazal on, otkidyvaya volosy so
lba. - Baz remontiruet, Ard komanduet, Torn, Tang i Oson skandalyat s
podchinennymi, ty na trenirovkah podderzhivaesh' ih fizicheskuyu formu - vse
chem-to zanyaty, krome menya... Vot ty tverdish' mne vse vremya: "Oni govoryat,
oni trebuyut!" A sama-to chto dumaesh'?
- Kakoe eto imeet znachenie?
- No ved' ty prishla...
- |to oni poprosili menya prijti. Ty ved' bol'she nikogo k sebe ne
puskaesh', ili zabyl? Oni uzhe neskol'ko dnej ne dayut mne pokoya. Vrode togo,
kak hristiane poprosili Devu Mariyu stat' posrednicej mezhdu nimi i Bogom.
Otdalennoe podobie prezhnej ulybki mel'knulo na ego gubah.
- Ne Bogom, a vsego lish' synom Bozh'im. Bog sejchas doma, na Barrayare.
- Hvatit menya smeshit', chertov zuboskal! - vzmolilas' ona, zakryvaya lico
rukami, chtoby ne ulybnut'sya protiv voli.
Majlz vzyal ee za ruku i usadil ryadom s soboj.
- A pochemu by tebe ne posmeyat'sya? Razve ty ne zasluzhivaesh' hotya by
takoj nagrady?
Ona otvetila ne srazu, pechal'no glyadya na serebristyj prodolgovatyj
kontejner v uglu.
- Ty ni sekundy ne somnevalsya, chto ee obvineniya - pravda? Ty srazu v
nih poveril?
- YA s nim obshchalsya namnogo bol'she tebya. Semnadcat' let, po suti dela, my
pochti ne razluchalis'.
- Da, - ona opustila vzglyad na ruki, zazhatye mezhdu kolen. - YA-to videla
ego tol'ko uryvkami. On priezzhal v Forkosigan-Syurlo raz v mesyac, chtoby
zaplatit' gospozhe Hajson, - i nikogda ne zaderzhivalsya bol'she chasa. On
vsegda byl v etoj serebristo-korichnevoj livree; mne kazalos', chto on v nej
metrov treh rostom. V noch' nakanune i posle ego priezda ya ne mogla zasnut'
ot volneniya. Leto bylo raem - tvoya mat' zabirala menya v vash zagorodnyj
dom, igrat' s toboj, i ya mogla videt' papochku celyj den'... - Ee golos
sorvalsya, pal'cy szhalis' v kulak. - I vse eto okazalos' lozh'yu. Fal'shivoe
velichie, pod kotorym skryvalsya meshok s der'mom.
- Ty znaesh', ya dumayu, on ne lgal, - tiho skazal Majlz. - On hotel
zabyt' staruyu pravdu i sozdat' na ee meste novuyu.
Ona skripnula zubami.
- Pravda odna - ya ublyudok, rebenok sumasshedshego nasil'nika i
materi-ubijcy, kotoraya nenavidit dazhe moyu ten'. Vryad li ya unasledovala ot
takih roditelej tol'ko formu nosa i glaz.
Vot on, samyj glavnyj, potaennyj strah. Majlz vskochil, slovno rycar',
zaprimetivshij vdali chernogo drakona.
- Net! Oni - eto oni, a ty - eto ty. Ty sama po sebe, i ty ni v chem ne
povinna.
- I eto ya slyshu ot tebya? V zhizni ne vstrechala bol'shego licemeriya!
- Pochemu?
- Ved' ty - vysshaya tochka v istorii znamenitogo roda. Cvetok na
rodoslovnom dreve Forkosiganov...
- CHego-chego? - udivilsya Majlz. - Predel vyrozhdeniya - vot chto ya takoe.
Ne cvetok, a chahlyj sornyak, - on zapnulsya, porazhennyj tem, chto ona smotrit
na nego s ne men'shim izumleniem. - Da, pokoleniya mnozhatsya. Moj ded tashchil
na plechah gruz devyati predkov, otec - desyati. Mne prishlos' vzvalit'
odinnadcat' - i klyanus', moya nosha tyazhelee vseh predydushchih, vmeste vzyatyh.
Tak chto ne udivlyajsya, chto etot gruz ne dal mne vyrasti. On tak davit menya
k zemle, chto skoro ot menya sovsem nichego ne ostanetsya.
Majlz pochuvstvoval, chto govorit erundu. Net, hvatit, nado o glavnom.
- |len, ya lyublyu tebya, ya vsegda tebya lyubil.
Ona vskochila, kak ispugannyj olen', no on, obnyav, uderzhal ee.
- Pogodi! YA lyublyu tebya. Ne znayu, kem byl na samom dele serzhant, no i
ego ya lyubil, i to, chto ostalos' v tebe ot nego, ya chtu vsem serdcem... YA ne
znayu, gde pravda, i ne hochu etogo znat'... U nas budet rebenok. Ved' u
tvoego otca otlichno poluchilos', razve ne tak? YA ne mogu zhit' bez moih
Botari... Vyhodi za menya zamuzh!
On sovershenno vydohsya i smushchenno zamolchal.
- YA ne mogu za tebya vyjti! - probormotala |len. - Geneticheskij risk...
- No ya zhe ne mutant, ne mutant! Posmotri, - on rastyanul rot obeimi
rukami, - mozhet byt', ty videla tam zhabry?! Ili, mozhet byt', u menya rastut
roga? - On pristavil k makushke dva skryuchennyh pal'ca.
- YA imeyu v vidu ne tebya! Risk - vo mne. V tom, chto dostalos' mne ot
nego. Tvoj otec, navernoe, znaet, kem byl etot chelovek v proshlom, - on ne
dopustit...
- Stoit li kopat'sya v ch'ih-nibud' hromosomah cheloveku, v zhilah kotorogo
techet krov' imperatora Uri Bezumnogo?!
- Tvoj otec veren svoemu klassu - kak i ded, kak i ledi Forkosigan. Oni
ne dopustyat, chtoby ya stala tvoej zhenoj.
- Togda ya postavlyu ih pered vyborom: libo oni soglashayutsya, libo ya
zhenyus' na germafrodite. A, vot, k primeru. Bel Torn - podhodyashchaya partiya.
Togda oni nastol'ko kruto povernut v tvoyu storonu, chto, togo i glyadi,
zavalyatsya na povorote.
|len upala licom v podushku, plechi devushki otchayanno sodrogalis'.
"Neuzheli ya dovel ee do slez?!" - ispugalsya Majlz. No tut on uslyshal ee
sdavlennyj golos:
- CHert tebya poderi, ya zhe prosila ne smeshit' menya!
On dazhe podprygnul ot radosti.
- Da i ne tak uzh moj otec veren svoemu klassu. V konce koncov, on vzyal
v zheny inostranku i prostolyudinku, - ego lico vnezapno stalo ser'eznym. -
A chto kasaetsya mamy - ona vsegda mechtala o docheri, hotya pochti nikogda ne
govorila ob etom vsluh, chtoby ne ranit' starika. Ty stanesh' ee docher'yu.
|len ohnula, slovno ot udara v solnechnoe spletenie.
- Vot uvidish', kogda my vernemsya na Barrayar...
- YA molyu Boga, - strastno perebila ona, - molyu, chtoby mne nikogda
bol'she ne dovelos' stupit' na etu planetu.
Teper' nastal ego chered ohnut'.
- Nu horosho, - skazal on, pomolchav. - My mozhem poselit'sya gde-nibud'
eshche. Na Bete, naprimer, - tam spokojno, vygodnyj valyutnyj kurs. YA
zajmus'... slovom, najdu sebe kakuyu-nibud' rabotu.
- A potom nastanet den', kogda imperator prizovet tebya v Sovet grafov -
derzhat' otvet za tvoih vassalov i za skudnye plody tvoih zemel'. Kuda ty
togda denesh'sya?
On sglotnul kom v gorle.
- Moj naslednik - Ajven Forpatril. Pust' on i zasedaet v Sovete.
- Ajven - skotina!
- Nu, ne tak uzh on i ploh...
- Skol'ko raz, kogda otca ne bylo ryadom, on oshivalsya vokrug menya,
puskaya slyuni!
- CHto?! No ved' ty nikogda ne govorila...
- Ne hotela stanovit'sya prichinoj krupnogo skandala. Hotya ya byla by ne
proch' vernut'sya v proshloe, chtoby horoshen'ko vrezat' emu botinkom mezhdu
nog.
On udivlenno pokosilsya na nee i medlenno progovoril:
- Da, ty zdorovo izmenilas'...
- YA i sama teper' ne znayu, kto ya takaya, kem stala. Pover' mne, Majlz, ya
lyublyu tebya tak zhe, kak lyublyu dyshat'...
Ego serdce radostno zamerlo...
- ...no ya ne mogu byt' vsego lish' prilozheniem k tebe.
...i oborvalos'.
- Kakim prilozheniem? O chem ty?
- Kak tebe ob®yasnit'... Ty poglotish' menya vsyu, bez ostatka, kak
ogromnyj okean - vedro vody. YA rastvoryus' v tebe. YA lyublyu tebya, no boyus'.
I togo, chto zhdet tebya v budushchem, - tozhe boyus'.
On uhvatilsya za samoe prostoe ob®yasnenie:
- |to Baz. V nem vse delo, razve ne tak?
- Esli by Baza ne sushchestvovalo, moj otvet tebe byl by tem zhe. No kol'
skoro rech' zashla o nem - da, ya dala emu slovo.
- Ty... ty dolzhna narushit' eto slovo, - pochti prikazal on.
V otvet |len prosto molcha posmotrela na nego. CHerez neskol'ko sekund on
opustil glaza i gusto pokrasnel.
- U tebya v zapase mnogo chesti - celyj okean. A u menya - tol'ko
malen'koe vederko. Vy i eto vederko zastavlyaete menya vyplesnut', milord?
Majlz upal na kojku, srazhennyj ee tverdym otvetom. A ona vstala i
spokojno osvedomilas':
- Ty sobiraesh'sya prisutstvovat' na sleduyushchem soveshchanii?
- K chemu? Vse ravno nadeyat'sya ne na chto.
Ona posmotrela na nego sverhu vniz i skazala, kivnuv na grob v uglu
kayuty:
- Ne pora li uchit'sya hodit' na sobstvennyh nogah, a, malysh?
I vyskol'znula v dver', so smehom uvernuvshis' ot podushki, kotoroj Majlz
v nee zapustil.
- Da, ty menya slishkom horosho znaesh', - prosheptal on. - Pridetsya
ogranichit'sya ispol'zovaniem lyubimoj zhenshchiny v kachestve ohrannika.
On s trudom podnyalsya na nogi i otpravilsya brit'sya.
Majlz edva uspel k nachalu soveshchaniya. Tyazhelo dysha, on ruhnul v kreslo -
kak obychno, vo glave stola - i obvel glazami prisutstvuyushchih. Na sej raz
sobralos' bol'shoe obshchestvo, i po etomu sluchayu mestom vstrechi byl izbran
glavnyj konferenc-zal zavoda.
Segodnya v zasedanii uchastvoval dazhe general Helifi so svoim
zamestitelem. Razumeetsya, yavilis' Tang, Torn s Osonom, Ard s Bazom i eshche
pyatero muzhchin i zhenshchin, izbrannyh dlya popolneniya oficerskogo sostava iz
chisla novobrancev. Kogda vse rasselis', cetagandijskij kapitan okazalsya
kak raz naprotiv kshatrianskogo lejtenanta. Ih vzaimnaya nepriyazn' uzhe
dostigla toj stepeni napryazheniya, kotoraya ran'she nablyudalas' lish' vnutri
treugol'nika Tang - Oson - Torn. Dva poslednih ob®edinyali usiliya tol'ko
dlya napadok na professional'nogo killera s Arhipelaga Dzheksona ili na
otstavnogo majora, kommandos s Tau Kita, kotoryj, v svoyu ochered', tochil
zuby na eks-osserovcev. Porochnyj krug zamknulsya.
Segodnya ves' etot zverinec sobralsya pod odnoj kryshej, chtoby utverdit'
okonchatel'nyj plan proryva osserovskoj blokady. |tim i ob®yasnyalsya interes
k dannomu meropriyatiyu so storony generala Helifi (kotoryj poslednyuyu nedelyu
nachal posmatrivat' na dendarijcev so vse bol'shim somneniem). Ego vzglyady
zadevali Majlza sil'nee, chem eto mogli by sdelat' pretenzii. "Vse
spravedlivo, general, - myslenno opravdyvalsya on. - Za chto platili, to i
poluchite".
Pervye polchasa ushli na to, chtoby zanovo vydvinut' i oprovergnut' tri
osnovnyh plana, kotorye uzhe ne raz obsuzhdalis' na predydushchih soveshchaniyah.
Slishkom neravnoe sootnoshenie sil, nehvatka resursov, nedostatok vremeni na
podgotovku - vse eti nepreodolimye prepyatstviya s naslazhdeniem smakovalis'
sopernichayushchimi gruppirovkami. Opponenty bystro doveli drug druga do
isstupleniya, i diskussiya prevratilas' v shumnuyu perebranku. Dazhe Tang,
obychno ne opuskavshijsya do prepiratel'stv, segodnya byl odnim iz zavodil -
eto govorilo o tom, chto skandal mozhet tyanut'sya do beskonechnosti.
- Vy chto, chert poberi, ne soobrazhaete? - oral kshatrianskij lejtenant,
pridavaya ubeditel'nost' svoim slovam s pomoshch'yu udarov kulaka po stolu. -
CHem toloch' vodu v stupe, davajte podumaem, chto my real'no mozhem sdelat'.
Samaya vygodnaya cel' - torgovye korabli. Perehvatyvaya ih, my ustroim im
kontrblokadu.
- Atakovat' nejtral'nye galakticheskie torgovye suda?! - porazilsya Oson.
- Vy hotite, chtoby nas vseh razveshali?
- Pereveshali, - popravil Torn, v blagodarnost' poluchiv ot odnopolchanina
ozloblennyj vzglyad.
- Koroche, - uporstvoval Oson, - po sisteme razbrosano vsego neskol'ko
pellianskih voennyh baz. My mozhem ustroit' nechto vrode partizanskoj vojny.
Vnezapno napast' i bystro ujti v peski...
- Kakie peski?! - prerval ego Tang. - Tut dazhe zadnicu spryatat' negde -
pelliane imeyut nash domashnij adres. |to eshche schast'e, chto oni poka ne
otchayalis' zahvatit' etot zavod - inache davnym-davno vyplesnuli by na nas
dozhdik iz meteoritov, letyashchih s okolosvetovoj skorost'yu! Lyuboj plan,
kotoryj nevozmozhno osushchestvit' v kratchajshie sroki, ne podojdet.
- A chto, esli proizvesti molnienosnyj nalet na pellianskuyu stolicu? -
predlozhil cetagandijskij kapitan. - |skadril'ya smertnikov s yadernymi
zaryadami na bortu.
- Vas mozhno zapisat' pervym dobrovol'cem? - ehidno osvedomilsya
kshatrianin. - Bravo! |to budet maksimal'naya pol'za, kakuyu vy mogli by nam
prinesti.
- U pellian na orbite krutitsya perevalochnaya stanciya, - zametil major s
Tau Kita. - Nalet na nee mog by...
- ...nado vzyat' randomizator i...
- ...vy idiot!..
- ...atakovat' odinochnye korabli...
Majlz pochuvstvoval, chto ot gula vosklicanij ego vnutrennosti nachinayut
spletat'sya, kak sparivayushchiesya zmei. On poter ladonyami lico i vdrug
zagovoril - vpervye za mnogo dnej. |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto vse
mgnovenno zamolchali.
- YA znayu mnogih lyudej, kotorye podobnym obrazom igrayut v shahmaty. Oni
nesposobny proschitat' hody vplot' do mata i potomu tratyat vremya, ochishchaya
dosku ot legkih figur. Oni pytayutsya dobit'sya uproshcheniya pozicii do takogo
urovnya, na kotorom oni mogli by chto-nibud' soobrazit'. A mezhdu tem
ideal'naya vojna pohozha na mat v dva hoda.
On umolk, opustiv podborodok na ruki. Oficery zhdali prodolzheniya, no
kogda cherez minutu-druguyu ego ne posledovalo, vseobshchaya svara razgorelas' s
prezhnej siloj. General Helifi sdelal dvizhenie, chtoby podnyat'sya iz-za
stola.
Lico Majlza bylo skryto ladonyami, poetomu nikto ne uvidel, kak
rasshirilis' ego glaza i tut zhe suzilis' v shchelochki.
"Sukin ty syn! - prosheptal on. - Est' vozmozhnost', est'!!"
On vypryamilsya v kresle.
- Kak eto do sih por nikto ne soobrazil, chto my podhodim k probleme ne
s toj storony?
Ego golos potonul v obshchem game. Tol'ko |len, sidevshaya v uglu, videla
lico Majlza i podalas' emu navstrechu, kak raskryvayushchijsya cvetok. Guby
devushki bezzvuchno proiznesli ego imya.
Da, da, |len, ya sdelayu iz etogo nastoyashchuyu vojnu. I uvenchayu ee ne
pozornym begstvom, a monumentom v chest' pobeditelya.
Majlz vytashchil iz nozhen dedovskij kinzhal i podbrosil ego k potolku.
Klinok perevernulsya i vonzilsya v centr stola, zvonko zavibrirovav. Majlz
vsprygnul na stol i, ne spesha podojdya k kinzhalu, vydernul ego. Oficery
slovno yazyki proglotili. Tol'ko Oson, pered kotorym prizemlilsya kinzhal,
probormotal: "Nado zhe, ya i ne dumal, chto plastikovye oskolki tak rezhutsya!"
Majlz akkuratno vlozhil svoe oruzhie v nozhny i nachal netoroplivo
prohazhivat'sya po stolu. Apparaty, podderzhivayushchie ego nogi, v poslednee
vremya stali nadsadno skripet', on vse sobiralsya poprosit' Botari privesti
ih v poryadok, no ne uspel. Teper' etot skrip zvuchal v tishine, slovno
gromovye raskaty. Horosho, podumal on, tak i nado. Radi togo chtoby privlech'
ih vnimanie, on gotov byl sejchas, esli, ponadobitsya, vrezat' kazhdomu
dubinoj po bashke.
- YA hotel by napomnit' vam, ledi, dzhentl'meny i... ostal'nye
prisutstvuyushchie, v chem sostoit zadacha dendarijcev. Nikto ne prosit nas
unichtozhat' ves' flot Ossera. My dolzhny vsego lish' ochistit' ot nego
ogranichennyj uchastok prostranstva. Net nuzhdy atakovat' ih osnovnye sily.
Zakinutye golovy oficerov povorachivalis' za nim, kak zheleznye bolvanki
za magnitom. General Helifi snova opustilsya v kreslo. Lica Baza i Arda
ozarilis' nadezhdoj.
- YA hotel by obratit' vashe vnimanie, gospoda, na slaboe zveno v cepi,
kotoroj nas skovali. |to zveno - vzaimootnosheniya mezhdu osserovcami i ih
rabotodatelyami. Vot kuda my dolzhny, napravit' svoj udar. Deti moi, - tut
on podnyal golovu, i ego vzglyad unessya v kosmicheskie dali, slovno vzglyad
proroka, uzrevshego budushchee, - nasha glavnaya cel' - razdatochnaya vedomost' ih
denezhnogo soderzhaniya.
Snachala - bel'e, myagkoe, legkoe, plotno oblegayushchee. Zatem - dospehi. I,
nakonec, nastal chered botinok s p'ezoelektricheskimi podoshvami, snimayushchimi
napryazhenie s opornoj chasti stupni. Baz ne prosto podognal dospehi - ego
rabota prevzoshla vse ozhidaniya Majlza. SHtaniny skafandra, kazalos',
ohvatyvali ego krivye nogi luchshe, chem sobstvennaya kozha, no v otlichie ot
nee, oni sluzhili vneshnim skeletom, vypolnyaya funkcii, obychno vozlagaemye na
ego nenadezhnye, hrupkie kosti. Teper', s pomoshch'yu tehniki, on stal takim zhe
sil'nym, kak ego podchinennye.
ZHal', chto Baza ne bylo ryadom v eti minuty - on imel polnoe pravo s
gordost'yu polyubovat'sya na plody svoego truda. Poka zhe vse vostorzhennye
otzyvy vyslushival Ard, pomogavshij Majlzu oblachat'sya v skafandr. Vprochem,
chto sejchas dlya Baza pohvaly nachal'stva! U nego est' nechto kuda bolee
cennoe, i Majlz gotov byl otdat' chto ugodno, chtoby okazat'sya na ego meste.
Felicianskie razvedchiki dokladyvali, chto obstanovka na fronte
po-prezhnemu spokojnaya. Vpolne udobnyj moment dlya togo, chtoby prosochit'sya
cherez kordon i dvinut'sya k planete, k toj zavetnoj celi, po kotoroj dolzhen
byt' nanesen udar. Dlya vypolneniya etoj zadachi Baz otobral luchshih
inzhenerov, i osobaya rol' otvodilas' |len Viskonti. Majlzu uzhasno ne
hotelos' posylat' ih odnih, no zdravyj smysl podskazyval, chto tak budet
luchshe. Nalet kommandos (esli ih mozhno bylo tak nazvat') - bystryj,
tehnicheski bezuprechnyj, a glavnoe, obyazannyj ostat'sya nezamechennym - vryad
li vyigral by ot uchastiya nepodgotovlennogo i privlekayushchego vnimanie
sub®ekta. Gorazdo poleznee oborudovat' lishnyuyu yachejku dlya bagazha, a Majlzu
ostat'sya zdes' - podderzhivat' boevoj duh v ostal'nyh podchinennyh.
On potyanul nosom vozduh. Iskusstvennaya atmosfera v arsenale byla
nasyshchena zapahami - ot "aromata" prichal'nogo otseka do smrada
hirurgicheskoj palaty. Pri mysli ob operacionnom stole ego zheludok snova
pronzila bol'. Ne sejchas, vzmolilsya Majlz, poterpi eshche nemnogo, a kogda
vse konchitsya, ya obyazatel'no otpravlyu tebya na pochinku k vracham.
Gruppa napadeniya oblachilas' v boevye skafandry. Inzhenery proveryali
rabotu avtomatiki, to tam, to zdes' vspyhivali raznocvetnye ogon'ki,
razdavalis' tihie zvukovye signaly, slyshalis' negromkie golosa. "Ser'eznyj
nastroj - kak raz to, chto nuzhno", - podumal Majlz. On vstretilsya glazami s
Viskonti, stoyashchej nepodaleku, - i obodryayushche ulybnulsya, slovno byl zdes'
veteranom. |skobarianka otvernulas', ne otvetiv na ego ulybku.
Poka inzhenery zakanchivali kontrol' snaryazheniya, on eshche raz prikinul
shansy na uspeh. Ves' zamysel stroilsya na tom, chto vyplata zarabotka
naemnym vojskam proizvodilas' dvumya putyami. Vo-pervyh, elektronnye
perechisleniya na schet naemnikov v pellianskoj stolice - otsyuda flot cherpal
den'gi na tekushchie nuzhdy. Po povodu etih summ u Majlza imelsya otdel'nyj
plan. Vtoraya zhe chast' - nalichnye v naibolee stabil'nyh galakticheskih
valyutah, preimushchestvenno v betanskih dollarah; ih vydayut na ruki kapitanam
- vladel'cam boevyh korablej. |ti den'gi ezhemesyachno dostavlyayutsya na
flagman Ossera, stoyashchij na glavnoj baze. Tochnee, dostavlyalis' ezhemesyachno,
usmehnulsya Majlz.
Pervyj perehvat byl osushchestvlen s ubijstvennoj legkost'yu. Da i ne
udivitel'no - ved' polovinu vojska Majlza sostavlyali osserovcy, i
nekotorye iz nih ran'she imeli delo s dostavkoj deneg. Nebol'shoj korrekcii
opoznavatel'nyh kodov okazalos' dostatochno, chtoby pellianskij kur'er
prinyal dendarijcev za korabl'-inkassator. Zadolgo do poyavleniya nastoyashchego
osserovca ih i sled prostyl. Svyazist akkuratno zapisal vse rugatel'stva,
kotorymi obmenyalis' voyaki Ossera i pellianskij kur'er posle togo, kak
vskrylsya podlog, i Majlz po dostoinstvu ocenil etot shedevr. On polozhil
kopiyu perehvachennoj depeshi na kryshku groba Botari, ryadom s dedovskim
kinzhalom, i myslenno poobeshchal: "|to tol'ko nachalo, serzhant!"
Sleduyushchaya operaciya, provedennaya dve nedeli spustya, byla srabotana
grubee i vylilas' v perestrelku mezhdu novym, na sej raz horosho vooruzhennym
pellianskim kur'erom i tremya boevymi korablyami dendarijcev. Majlz
velikodushno ustupil komandovanie operaciej Tangu, ogranichiv svoe uchastie
odobritel'nymi vozglasami. No vskore v predelah vidimosti poyavilis' chetyre
osserovskih korablya, i stalo yasno, chto segodnya oni nastroeny kuda
ser'eznee. Popytki podojti k pellianinu poblizhe prishlos' ostavit'. Dav
proshchal'nyj zalp i raznesya na atomy kur'era vmeste s ego dragocennym
gruzom, orbital'nye piraty na predel'noj skorosti ushli v otkrytyj kosmos.
Pelliane srazhalis' hrabro, sledovalo otdat' im dolzhnoe. V tu noch' Majlz
szheg posmertnoe zhertvoprinoshenie.
No smogut li oni i dal'she dejstvovat' tak zhe uspeshno? Uzhe tret'ya
popytka piratskogo naleta pokazala, chto protivnik izvlek uroki iz
proishodyashchego. Osser poslal bol'shoj konvoj chut' li ne k samoj pellianskoj
planetarnoj baze. Nechego bylo dazhe pytat'sya podhodit' k nim blizhe. Majlz
ponyal, chto prishlo vremya vylozhit' glavnyj kozyr', pripryatannyj pro zapas.
Kogda on poruchil Tangu otpravit' svoemu byvshemu oficeru svyazi pis'meco
na obychnom liste bumagi, tot nedoumenno pozhal plechami, no podchinilsya.
"Pros'ba otvechat' na vse zaprosy dendarijcev", - napisal Majlz, soprovodiv
eti slova gerbovoj pechat'yu Forkosiganov, kotoraya byla skryta v rukoyatke
dedovskogo kinzhala... Tangu eto ni o chem ne govorilo; zato posle togo, kak
pis'mo dostiglo adresata, razveddannye posypalis', kak iz roga izobiliya.
Odnako Majlz ispytyval po etomu povodu bol'she trevogi, chem radosti, -
prihodilos' riskovat' odnim iz agentov kapitana Illiana, k tomu zhe - ih
edinstvennym nadezhnym istochnikom informacii o flote Ossera. Esli vdrug
osserovcy dogadayutsya, po ch'ej vine uhodyat v nikuda ih den'gi, so svyazistom
budet pokoncheno v tot zhe den'. No poka - poka oni poluchili vmesto gonorara
chetyre kuchki pepla i plotnuyu zavesu tajny nad ih proishozhdeniem...
Majlz pochuvstvoval, kak izmenilas' sila tyazhesti. Nachalas' vibraciya -
ochevidno, korabli vystraivalis' v boevoj poryadok. Nado nadevat' shlem i
bezhat' v rubku, vyhodit' na svyaz' s Tangom i Osonom. |len shlem uzhe
zakrepili. Ona podnyala zabralo i vpolgolosa poprosila inzhenerov chto-to
popravit'.
Poka Baz budet vypolnyat' zadanie, Majlzu predostavitsya shans (skoree
vsego, poslednij) chto-to izmenit' v svoih otnosheniyah s upryamoj krasavicej.
Inzhener na etot raz ne budet stoyat' u nego na puti, i nekomu budet
uzurpirovat' rol' geroya.
Majlz sam spaset ee! On zakryl glaza i predstavil, kak rasstrelivaet iz
blastera brosayushchihsya na |len vragov. On vytashchit ee iz zavaruhi - vse
ravno, iz kakoj, detali ne imeyut znacheniya. Posle etogo ej nichego ne
ostanetsya, kak poverit' v ego lyubov'. On najdet chto skazat', podberet
edinstvenno vernye slova i zastavit zabyt' chepuhu, kotoruyu nes do sih por.
Ee belaya kozha porozoveet, sogretaya ego strast'yu...
No sejchas profil' devushki stal eshche surovee pod shlemom skafandra. Vse ta
zhe bezzhiznennaya maska snezhnoj korolevy, chto prirosla k ee licu s togo dnya,
kak pogib Botari. |to neestestvennoe spokojstvie ochen' trevozhilo Majlza.
Pravda, zdes' mogla byt' i samaya prostaya prichina - sluzhebnye obyazannosti
ne ostavlyali ni vremeni, ni sil na skorb'. Horosho hot' uletela Viskonti i
prekratilis' krajne nepriyatnye, no neizbezhnye vstrechi v koridore i
konferenc-zalah, kogda obe zhenshchiny slovno nachinali sorevnovat'sya v
ignorirovanii drug druga.
|len potyanulas', proveryaya podvizhnost' sochlenenij skafandra, i vdrug
zadumchivo posmotrela v dulo plazmennogo pistoleta, pristegnutogo k ee
predplech'yu. Potom, natyagivaya perchatku, zaderzhala vzglyad na golubom ruchejke
veny. V glazah devushki Majlzu pochudilsya holodnyj blesk britvy.
On podoshel k nej i zhestom poprosil tehnikov ostavit' ih naedine.
- YA znayu o samoubijstve ne ponaslyshke. Tak chto ne vzdumaj menya
durachit'.
Ona vzdrognula, metnula v nego zloj, prezritel'nyj vzglyad - i
zahlopnula zabralo skafandra.
"Prosti, - myslenno poprosil on. - Tak nado".
Ard vodruzil emu na golovu shlem i nachal podklyuchat' kommunikacii...
Vnezapno slovno koster vspyhnul v zhivote Majlza i, oblizav po otdel'nosti
kazhduyu kishku, rassypalsya na desyatki malen'kih pozharov. Ne obrashchat'
vnimaniya na bol' stanovilos' vse trudnee. On reshil prozvonit' svyaz' s
otsekom boevogo slezheniya.
- Komandor Tang! Govorit Nejsmit. Vklyuchite vstroennyj ekran.
V verhnem uglu zabrala shlema zagorelas' raznocvetnaya kartinka - kopiya
telemetrii, poluchaemoj v otseke, nezamenimaya veshch' dlya komandira na pole
boya. Silovye mehanizmy ego skafandra, da i vse prochie trofejnye dospehi v
otryade, byli pereklyucheny na individual'nyj kontrol': vdrug protivnik
kakim-to obrazom dogadaetsya ispol'zovat' ih zhe sobstvennyj tryuk?
- U vas poslednyaya vozmozhnost' izmenit' reshenie, - zazvuchal v naushnikah
golos Tanga; komandor vse eshche nadeyalsya razreshit' staryj spor v svoyu
pol'zu. - Mozhet, vse-taki napadem na osserovcev posle peredachi deneg? Ved'
my zhe raspolagaem vsej neobhodimoj informaciej!
- Net, - otvetil Majlz; bol' vynuzhdala ego govorit' kak mozhno
lakonichnee. - My dolzhny zahvatit' ili unichtozhit' den'gi do momenta
peredachi. Delat' eto posle - strategicheski bessmyslenno.
- Ne sovsem. My navernyaka mogli by najti im primenenie.
Eshche kak mogli by, myslenno soglasilsya Majlz. Dlya podscheta ego dolgov
dendarijcam skoro ponadobitsya shtatnyj matematik. Esli by naemnyj flot byl
osnashchen korablyami s parovymi dvigatelyami, a banknoty ispol'zovalis' v
kachestve topliva, i to ih byudzhet ne nahodilsya by v stol' plachevnom
sostoyanii. Nikogda eshche, navernoe, takoj malen'kij chelovechek ne imel takih
ogromnyh dolgov, summa kotoryh k tomu zhe rosla ne po dnyam, a po chasam.
|ta mysl' usilila fizicheskie muki: zheludok pul'siroval, slovno ameba,
nad kotoroj proizvodyat kakie-to izuverskie opyty. |to vse samovnushenie,
popytalsya ubedit' sebya Majlz.
Gruppa zahvata postroilas' i chetkim shagom napravilas' k shlyuzovym
tunnelyam. On podhodil k kazhdomu, pytayas' uspet' dotronut'sya, nazvat' po
imeni, skazat' hot' slovo - i lyudi prinimali eto s blagodarnost'yu. On
myslenno sostavil spisok uchastnikov - skol'ko probelov vozniknet v nem
posle operacii!... I eto budet ego vina. Zapas ostroumiya reshitel'no issyak.
Samoe uzhasnoe nachnetsya, kogda Tang vytryahnet katera v kosmos, kak yajca
iz upakovki - takie zhe hrupkie i tochno tak zhe obrechennye prevratit'sya v
nevoobrazimoe mesivo pri pervom zhe popadanii iz lyubogo orudiya. Majlz
nabral v legkie pobol'she vozduha, gotovyas' k bor'be s nevesomost'yu...
Pristup prishel vnezapno. Bol' bukval'no razorvala ego popolam, dyhanie
vyshiblo von. Slovno vozdushnyj shar, Majlz otorvalsya ot paluby, pal'cy na
perilah razzhalis', i on vzletel pod potolok. "Bozhe moj, kazhetsya, na etot
raz mne ne izbezhat' pozora". CHerez neskol'ko sekund ego nachnet rvat' pryamo
v skafandr, i kazhdyj soldat budet smeyat'sya nad ego slabost'yu. Absurdnyj i
nelepyj chelovechek poluchit svoe. On ryvkom podborodka vklyuchil na polnuyu
moshchnost' ventilyaciyu i gotov byl peregryzt' provod radiosvyazi - tol'ko by
podchinennye ne uslyshali bozhestvennyh zvukov, izdavaemyh ih blyuyushchim
komandirom...
- Admiral Nejsmit! - razdalis' vstrevozhennye golosa iz otseka slezheniya.
- Vasha medicinskaya telemetriya pokazyvaet chto-to nevoobrazimoe! Nado
proverit', v chem delo.
Vselennaya dlya Majlza szhalas' do razmerov ego zhivota. Giperventilyaciya ne
pomogala. On zhe segodnya nichego ne el, otkuda eto vse beretsya...
Kto-to iz naemnikov pojmal ego v vozduhe.
- Admiral Nejsmit! CHto s vami?
- Tol'ko ne zdes'... Ne sejchas! - vzmolilsya Majlz, no bylo pozdno -
soldat uzhe otkryval ego zabralo.
- Sukin syn, chtob tebya! - zavopil on, otpryanuv v storonu. - Vracha!
"Ne nado vracha, ya sam vse ochishchu, - hotel skazat' Majlz, no ne smog...
Bordovye sgustki, alye kapli i rozovye pyatna poplyli pered nim. - Kazhetsya,
eto krov', - podumal on s otchayaniem, - no pochemu imenno sejchas?!"
CH'i-to ruki podhvatili ego i povolokli obratno v perehodnoj otsek.
Iskusstvennaya gravitaciya pripechatala ego k palube - kakoj idiot vklyuchil
celyh tri "g"?!... Vse te zhe ruki snyali s nego shlem i tshchatel'no
podognannyj licevoj shchitok. Teper' Majlz predstal vo vsem velikolepii,
pohozhij na razdelannuyu ustricu. Proklyatyj zheludok snova nachal
vyvorachivat'sya naiznanku.
On uvidel nad soboj lico |len, poblednevshej, kazhetsya, eshche sil'nee, chem
on sam. Ona upala na koleni, sorvala perchatku i shvatila ego za ruku.
- Majlz!
"Nakonec-to ty prikosnulas' ko mne! - podumal Majlz. - CHto takoe
real'nost'? Real'nost' - eto to, chto ty sam v nee vkladyvaesh'..."
On sobral vse svoi sily i vykriknul:
- Komandor Botari!
Ih tut zhe okruzhilo plotnoe kol'co ispugannyh lic. Ego dendarijcy. Ego
lyudi. Teper' vse radi nih.
- Komandor Botari, prinimajte komandovanie!
- YA... ya ne mogu! - ee lico iskazil uzhas.
"Navernoe, ya sejchas vyglyazhu ne luchshe serzhanta, kogda u nego perepahalo
vse vnutrennosti", - podumal Majlz. On hotel uspokoit' ee, skazat', chto
vse ne tak strashno, no pered glazami poplyli serebristo-chernye krugi.
"Stop!" - myslenno kriknul on i usiliem voli zaderzhal uskol'zayushchee
soznanie.
- Net, vy mozhete, vy obyazany! Pomnite - ya s vami kazhduyu minutu, - on
smorshchilsya ot boli: kakoj-to beschuvstvennyj zdorovyak podhvatil ego na ruki.
- Vy istinnyj for, vy, a ne ya... Vidno, proizoshla kakaya-to oshibka... nas
pereputali vo mladenchestve, - poshutil on, odariv ee ulybkoj, bol'she
pohozhej na grimasu. - |len, pomni glavnoe - videt' na neskol'ko shagov
vpered...
I proizoshlo chudo. |len reshitel'no podnyalas' i raspravila plechi. Led,
skovyvavshij ee vse eti dni, rastayal i ischez v schitannye mgnoveniya.
- Est', milord, - prosheptala ona. I, obernuvshis' k ostal'nym, kriknula:
- Vy slyshali, chto skazal admiral Nejsmit? Rasstupites'! Ne meshajte vracham!
Vzvolnovannye soldaty potesnilis', i Majlza nakonec polozhili na
antigravitacionnye nosilki.
On uvidel noski svoih botinok, pokachivayushchiesya gde-to vperedi. Ukol v
ruku byl pochti neoshchutim. Potom do nego donessya napryazhennyj golos |len:
- |j, vy, klouny! Konchajte balagan! My dolzhny pobedit'! Za nashego
admirala!
Eshche odna geroinya vojny! Geroi rastut vokrug nego, kak griby posle
dozhdya. Pohozhe, on vseh zarazil kar'erizmom.
- D-d-d'yavol'shchina, - gluho prostonal Majlz. - D'yavol'shchina, d'yavol'shchina,
d'yavol'shchina... - On tverdil proklyatiya, slovno zaklinanie, poka sleduyushchaya
in®ekciya obezbolivayushchego ne izbavila ego ot vsego srazu - i ot boli, i ot
otchayaniya, i voobshche ot vsyakih oshchushchenij...
Majlz ne schital, skol'ko raz on perehodil gran' mezhdu soznaniem i
bespamyatstvom, no kazalos', chto etomu ne budet konca. Kogda-to v detstve
emu dovelos' ispytat' nechto podobnoe: on zabludilsya v koridorah
imperatorskoj rezidencii - odnu za drugoj raspahival dveri, popadaya to v
muzej, to v biblioteku, to na sklady inventarya, i nikak ne mog najti
znakomye pomeshcheniya.
Odnazhdy on uvidel u svoej posteli Tanga i strashno zabespokoilsya -
pochemu tot pokinul komandnyj punkt? Kapitan, glyadya na nego vstrevozhennym
vzglyadom, probormotal:
- Vot chto, synok, esli ty vykarabkaesh'sya, nado budet nauchit'sya
poakkuratnee raspredelyat' sily. My tebya edva ne poteryali.
Ochen' del'nyj sovet, podumal Majlz. Nastol'ko del'nyj, chto ego stoilo
by napisat' na bol'shom liste bumagi i povesit' nad krovat'yu.
Ochnuvshis' v sleduyushchij raz, on uvidel |len. A ona kak zdes' okazalas'?
Ved' on peredal ej komandovanie katerom. Vse tak i norovyat razbezhat'sya so
svoih postov....
- Vot d'yavol'shchina, - vinovato progovoril on zapletayushchimsya yazykom. -
Navernyaka s Fortaliej Hrabrym nikogda ne sluchalos' nichego podobnogo.
Ona podnyala brov'.
- Otkuda takaya uverennost'? Istoriya teh vremen napisana poetami i
pevcami-menestrelyami. Poprobuj-ka podberi vozvyshennuyu rifmu k "probodeniyu
yazvy"!
Majlz poslushno poproboval eto sdelat', no napryazhenie okazalos'
neposil'nym, i on vnov' provalilsya v seryj tuman.
Pridya v soznanie, on obnaruzhil, chto ryadom nikogo net. On stal zvat'
Botari, zval ego do hripoty, no serzhant ne prihodil. Kak eto pohozhe na
nego, obizhenno podumal Majlz: hodit po pyatam s utra do nochi, a kogda
po-nastoyashchemu ponadobilsya, ushel v dolgosrochnyj otpusk...
Pozzhe vrachi ob®yasnili emu, chto gallyucinacii byli pobochnym effektom
obezbolivayushchih preparatov. No eto vposledstvii, a poka... Snachala yavilsya
ded, dolgo dushil ego podushkoj i v konce koncov spryatal ego trup pod
krovat'. Ryadom stoyal Botari v okrovavlennoj rubahe i pilot s "Arielya" -
ego implantaty byli pochemu-to vstavleny naiznanku, i provolochki po bokam
golovy boltalis', kak dikovinnye vodorosli. Oba s interesom nablyudali za
proishodyashchim.
Nakonec, otkuda-to voznikla mat' i, razmahivaya rukami, prognala
prizrakov, kak zhena fermera progonyaet zabravshihsya v dom cyplyat.
- Vyschitaj chislo "e" s tochnost'yu do semnadcatogo znaka - i chary spadut,
- ob®yasnila ona. - Esli ty nastoyashchij betanec, to dolzhen sumet' sdelat' eto
v ume!
Ves' den' Majlz zhdal, kogda zhe nakonec pered nim poyavilsya otec. On
pomnil, chto sovsem nedavno razrabotal genial'nyj strategicheskij plan (hotya
ne mog pripomnit', kakoj imenno), i gorel zhelaniem pohvastat' im pered
grafom. No otec tak i ne prishel, i Majlz dolgo plakal ot obidy i
razocharovaniya.
YAvlyalis' i drugie teni: vrach, hirurg, |len, Tang, Oson s Tornom, Ard
Mejh'yu... Oni kazalis' kuda menee osyazaemymi, chem prizraki, - slovno ot
Majlza ih otgorazhivalo puleneprobivaemoe steklo. Kogda ushli i oni, on
snova razrazilsya bezuteshnymi rydaniyami...
Sleduyushchee probuzhdenie bylo nepohozhim na drugie. Malen'kaya uyutnaya kayuta,
v kotoroj on lezhal, byla yavno ne bol'nichnoj palatoj. Rasseyalsya i tuman
pered glazami, skryvavshij do sih por detali inter'era. No zato ryadom s
krovat'yu - kontrastnyj, kak na kachestvennoj videozapisi, - vossedal Ajven
Forpatril sobstvennoj personoj. Majlz dazhe zastonal:
- U drugih - glyuki kak glyuki: orgii, priklyucheniya, gigantskie chudovishcha.
A ko mne shlyayutsya odni rodstvenniki. YA s nimi i tak mogu vstretit'sya! Net,
eto nespravedlivo!
Ajven obernulsya k prizrachnoj |len, sidevshej na spinke krovati:
- No ved' vrach obeshchal, chto bred dolzhen vot-vot projti? - v ego golose
slyshalas' vpolne real'naya trevoga.
|len vstala, sklonilas' nad Majlzom i ostorozhno pogladila ego lob.
- Majlz! Ty slyshish' menya?
- Razumeetsya, slyshu! - On vnezapno zametil eshche odnu priyatnuyu peremenu.
- |ge! ZHeludok bol'she ne bolit!
- Hirurg zablokiroval neskol'ko nervnyh volokon vo vremya operacii.
Skoro vse zazhivet, i ty budesh' kak noven'kij.
- Vo vremya operacii? - Opustiv glaza, Majlz ispuganno posmotrel na
nakryvavshuyu ego prostynyu. Kontury tela byli ne bolee urodlivymi, chem
ran'she. Vse konechnosti tozhe kak budto na meste. CHto-to ne vidno nikakih
sledov. Stranno...
- A on i ne delal nikakih razrezov. Vvodil kakie-to shtuki cherez
pishchevod, - ob®yasnila |len, ugadav ego somneniya.
- I skol'ko vremeni ya byl v otklyuchke?
- Tri dnya. Ty byl...
- Tri dnya?! A kak zhe nalet? A Baz? - on poryvisto pripodnyalsya na
loktyah, no |len odnim akkuratnym dvizheniem ulozhila ego obratno.
- Denezhnoe dovol'stvie osserovcev zahvacheno. Baz vernulsya, vernulas' i
vsya ego gruppa - v polnom sostave. Vse otlichno, krome odnogo: ty chut' ne
istek krov'yu.
- Ot yazvy eshche nikto ne umiral. Znachit, Baz vernulsya? Poslushaj, a gde my
nahodimsya?
- Stoim u prichal'nogo terminala zavoda... YA tozhe ne dumayu, chto tebe
suzhdena takaya smert', no hirurg govorit, chto yazva byla slishkom velika, a
krovotechenie slishkom obshirno. Tak chto, kto znaet... YA predostavlyu tebe
polnyj otchet, - ona opyat' nasil'no ulozhila ego, nachinaya razdrazhat'sya. - No
sperva tebe stoilo by pogovorit' s Ajvenom, a to syuda skoro nab'yutsya
dendarijcy.
- A, da, konechno, - on rasteryanno ustavilsya na svoego zdorovennogo
kuzena. Ajven shchegolyal v shtatskom - bryuki barrayarskogo fasona, betanskaya
rubashka, i tol'ko botinki byli formennye.
- Esli hochesh' ubedit'sya, chto ya tebe ne pomereshchilsya - mozhesh' menya
poshchupat', - veselo predlozhil bratec.
- Bespolezno. Okazyvaetsya, gallyucinacii tozhe mozhno chuvstvovat'.
Trogat', nyuhat', slyshat'... - Majlz poezhilsya. - Poveryu tebe na slovo. A
teper' skazhi mne, ty-to otkuda vzyalsya?
- YA iskal tebya.
- Otec prislal?
- Ponyatiya ne imeyu.
- To est' kak?
- Vo vsyakom sluchae, so mnoj on ne govoril. Da, kstati, ty tochno znaesh',
chto kapitan Dimir eshche ne priletel? Mozhet, on posylal tebe kakie-nibud'
soobshcheniya? Vse depeshi i sekretnye rasporyazheniya u nego.
- U kogo?
- U kapitana Dimira. On moj neposredstvennyj nachal'nik.
- Pervyj raz o nem slyshu. I vestej ot nego nikogda ne poluchal.
- Vrode by on ne iz kontory kapitana Illiana, - dobavil Ajven. - A |len
dumala, chto ty, vozmozhno, kogda-to chto-to poluchil, no predpochel ne
rasskazyvat'...
- YA zhe govoryu - net...
- Stranno, - vzdohnul Ajven. - Oni vyleteli s Bety na den' ran'she menya,
na skorostnom kur'ere. Po idee, dolzhny byli pribyt' eshche nedelyu nazad.
- A kak sluchilos', chto ty priletel odin?
Ajven zamyalsya, no tut zhe, otkashlyavshis', skazal:
- |to vse ta devchonka s Bety. Ona priglasila menya domoj - betanka,
zamet'. YA vstretil ee na posadochnoj ploshchadke - srazu uvidel, edva vyshel iz
korablya. Na nej byl korotkij, sportivnogo pokroya sarong - i bol'she
nichego...
Mechtatel'no prikryv glaza, on stal risovat' v vozduhe izyashchnuyu figurku.
Majlz znal, chto takoe povestvovanie mozhet zatyanut'sya nadolgo, i
pospeshil presech' razvitie syuzheta.
- Navernoe, odna iz teh, chto kollekcioniruyut inoplanetyan. Vrode togo
kak nekotorye barrayarcy sobirayut znamena vseh provincij... - predpolozhil
on, vspomniv, chto i kuzen imel takuyu slabost'. - Nu, tak chto zhe kapitan
Dimir?
- On uletel bez menya, - obizhenno burknul Ajven. - A ya, mezhdu prochim,
dazhe ne opozdal!
- I kak zhe tebe udalos' syuda dobrat'sya?
- Lejtenant Kroui dolozhil, chto ty uletel v napravlenii Tau Verde-4.
Togda ya reshil pojmat' poputku - torgovyj korabl', sleduyushchij cherez etu zonu
na odnu iz nejtral'nyh planet. Kapitan podbrosila menya do samogo zavoda.
Majlz razinul rot ot udivleniya:
- Podbrosila?! Ty chto, ne ponimaesh', chem riskoval?
- Ona oboshlas' so mnoj ochen' horosho, - soobshchil kadet Forpatril, hlopaya
dlinnymi resnicami, - po-materinski, ya by skazal.
|len, rassmatrivavshaya potolok, kak by mezhdu prochim zametila:
- Tot shlepok po zadnice, kotorym ona tebya nagradila pered rasstavaniem,
pokazalsya mne ne sovsem materinskim...
Ajven gusto pokrasnel.
- Vo vsyakom sluchae, ya syuda dobralsya, - pospeshno zakonchil on. - I pritom
ran'she kapitana Dimira. Tak chto, glyadish' - i ne vletit.
Majlz privychnym zhestom otkinul nazad volosy.
- Ajven, tebya ne zatrudnit rasskazat', s chego vse nachalos'? Esli voobshche
s chego-to nachinalos'.
- A, nu da, ty zhe, navernoe, nichego ne znaesh' o bol'shom skandale.
- Kakoj eshche skandal? Do tvoego poyavleniya my ne poluchili ni edinoj
vestochki s teh por, kak startovali s Kolonii Beta. Blokada, sam ponimaesh',
- hotya ty prosochilsya skvoz' nee, kak dym skvoz' setku.
- Staruha okazalas' smetlivoj... nado otdat' ej dolzhnoe. Nikogda ne
dumal, chto staruhi...
- Tak chto naschet skandala?
- Ah, da. Nu vot. V pervom raporte, kotoryj my poluchili s Bety,
govorilos', chto ty pohishchen kakim-to dezertirom.
- O Bozhe! Voobrazhayu, chto podumala mat'... A otec!...
- Oni, konechno, ochen' vstrevozhilis', no vse-taki nadeyalis', chto Botari
tebya v obidu ne dast. Potom kto-to iz posol'stva dogadalsya svyazat'sya s
tvoej babushkoj, i staraya missis Nejsmit zaverila ih, chto ty ne pohishchen.
|to neskol'ko uspokoilo tvoih roditelej. V obshchem, oni reshili podozhdat',
poka delo ne proyasnitsya okonchatel'no.
- Slava Bogu!
- Sleduyushchee donesenie prishlo ot kakogo-to razvedagenta iz Tau Verde.
Mne ne skazali, o chem tam shla rech', kak i moej materi, chto, mezhdu nami
govorya, dovol'no razumno. Zato kapitan Illian dvadcat' shest' chasov v sutki
metalsya mezhdu rezidenciej Forkosiganov, imperatorskim dvorcom, genshtabom i
krepost'yu Forhartung. Hotya vsya informaciya, kotoroj oni raspolagali, byla
trehnedel'noj davnosti.
- Krepost' Forhartung? - udivlenno peresprosil Majlz. - A kakoe
otnoshenie ko vsemu etomu imeet Sovet grafov?
- Vot i ya etogo ne ponimayu. No grafa Genri Forvolka tri raza otryvali
ot zanyatij v Akademii - vyzyvali na sekretnye zasedaniya Soveta. YA
popytalsya vyudit' iz nego koe-kakie svedeniya i uznal, budto ty sejchas
nahodish'sya na Tau Verde i sobiraesh' sobstvennyj naemnyj flot. V obshchem,
tvoj otec i kapitan Illian reshili poslat' syuda kur'erskij korabl', chtoby
razobrat'sya na meste.
- Poslat' cherez Betu, kak ya ponimayu? Kstati, tebe ne prihodilos' tam
vstrechat'sya s tipom po imeni Tav Kol'haun?
- A, etot choknutyj betanec! Vse vremya okolachivaetsya vozle posol'stva
Barrayara. U nego order na tvoj arest, kotoryj on tychet v nos kazhdomu, kto
vhodit ili vyhodit iz zdaniya. Ohrana davno ego ne vpuskaet.
- Ty s nim, sluchajno, ne govoril?
- Korotko. Skazal emu, chto, po sluham, ty uletel na Kshatriyu.
- Dejstvitel'no hodyat takie sluhi?
- Net, konechno. Prosto eto samoe udalennoe otvety mesto, kakoe ya mog
vspomnit'. Lyudi odnogo klana dolzhny stoyat' drug za druga, - usmehnulsya
Ajven.
- Spasibo... - Majlz zadumchivo posmotrel na kuzena - tot vzdohnul. - YA
dumayu, chto nam nichego ne ostaetsya, kak zhdat' tvoego kapitana Dimira. On,
po krajnej mere, mozhet otvezti nas domoj - uzhe minus odna problema... YA
potom tebe vse ob®yasnyu, a sejchas mne nuzhno byt' uverennym v odnom - chto ty
budesh' derzhat' yazyk za zubami, hotya by kakoe-to vremya. Nikto ne dolzhen
znat', kto ya takoj na samom dele. - Vdrug emu v golovu prishla uzhasnaya
mysl'. - |j, a ty sluchajno ne nazyval moego nastoyashchego imeni?!
- Net, net, sprashival Majlza Nejsmita, - uspokoil Ajven. - My byli v
kurse, chto ty puteshestvuesh' s betanskim pasportom. Da ne volnujsya ty, ya
priletel tol'ko vchera vecherom, i pervym chelovekom, kotorogo ya vstretil,
byla |len.
Majlz oblegchenno perevel duh i obernulsya k devushke:
- Ty govorila, chto Baz vernulsya. YA hotel by ego uvidet'.
Ona kivnula i, demonstrativno obojdya molodogo Forpatrila, vyshla iz
kayuty.
- ZHal' starika Botari! - zametil Ajven, kogda dver' za nej zakrylas'. -
Kto mog predpolozhit', chto takoj chelovek, kak on, pogibnet ot vystrela
sobstvennogo pistoleta... Hotya v etom est' svoya polozhitel'naya storona - ty
mozhesh' razvlekat'sya s |len, ne bespokoyas' o tom, chto kto-to dyshit tebe v
zatylok. Vidish', ne tak vse ploho.
Majlz edva sderzhal pripadok yarosti. Ved' etot duren' nichego ne znaet,
ne mozhet znat'...
- Ajven, - procedil on skvoz' zuby, - esli v odin iz blizhajshih dnej
kto-nibud' razneset tebe cherep iz blastera, ty, navernoe, dazhe ne uspeesh'
ponyat', za kakie slova poplatilsya golovoj.
- A chto ya takogo skazal? - vozmutilsya rodich. Prezhde chem Majlz uspel
poyasnit', v kayutu voshel Baz v soprovozhdenii Tanga, Osona i |len. Srazu
stalo nevynosimo tesno; vizitery pereminalis' s nogi na nogu, posmatrivaya
na nego s glupovatymi ulybkami. Baz pryamo-taki svetilsya ot gordosti,
slovno mayak v nochi, i byl sovershenno ne pohozh na togo dezertira, kotorogo
Majlz obnaruzhil pyat' mesyacev nazad pryachushchimsya v musornoj kuche.
- Hirurg zapretil nam nadolgo zaderzhivat'sya u vas, milord. No ya dumayu,
eti shtuchki pomogut vam bol'she, chem pozhelanie skorejshego vyzdorovleniya. - I
on protyanul svoemu admiralu listki s kakim-to tekstom.
- Kak zadanie - vy spravilis'?
- Plan srabotal kak chasy - nu, ne sovsem tak, byl odin trudnyj moment
na zheleznodorozhnoj stancii... CHudo tehniki! Barrayar mnogo poteryal,
pryamikom peresev s loshadej na samolety.
- A potom?
Inzhener snova prosiyal:
- Vzglyanite, chto u vas v rukah! |to kopii poslednih depesh, kotorymi
obmenyalis' admiral Osser i Glavnyj shtab pellian.
Majlz probezhal glazami po strokam i tozhe zaulybalsya:
- Da-a... Voobrazhayu, kak materilsya admiral.
On pokosilsya na Tanga. Tot udovletvorenno hmyknul. Dazhe flegmatichnyj
Ajven vykazal nekotoryj interes k proishodyashchemu.
- I chto v etih bumagah? - polyubopytstvoval on. - |len uzhe rasskazyvala
mne o tvoih piratskih podvigah. YA tak ponimayu, chto ty vyvel iz stroya ih
sistemy elektronnogo perechisleniya deneg? No kakoj v etom smysl? CHto stoit
pellianam, uznav, chto ih naemniki ne poluchayut zarplaty, perevesti den'gi
zanovo?
- A-a! - usmehnulsya Majlz. - V tom-to i delo, chto oni poluchili svoyu
zarplatu! I teper', kak skazal odin general s Zemli, sam Bog predaet ih v
moi ruki. Posle togo kak pellianam chetyre raza podryad ne udalos'
perepravit' nalichnye, oni potrebovali vernut' s bankovskih schetov
perechislennye ranee premii, a Osser, - Majlz eshche raz vzglyanul na depeshi,
usypannye otbornymi galakticheskimi rugatel'stvami, - otkazyvaetsya, prichem
kategoricheski. Slozhnee vsego bylo pravil'no rasschitat' summu premial'nyh
sverhplatezhej. Bud' ona pomen'she, pelliane ne stali by iz-za nee marat'sya,
a okazhis' slishkom velika - i Osseru sovest' by ne pozvolila ee zazhimat'.
No my ne oshiblis', - vydohnul on i, schastlivo ulybayas', upal v podushki.
"Nado zapomnit' samye sochnye vyrazheniya Ossera, - mel'knulo u negoj golove.
- Unikal'nye rugatel'stva!"
- |to eshche ne vse, admiral Nejsmit, - zayavil Oson, ne men'she Baza
raspiraemyj zhelaniem podelit'sya novostyami. - CHetvero nezavisimyh kapitanov
- iz teh, chto sluzhili Osseru, - ushli na svoih korablyah za predely Tau
Verde. Radiogrammy, kotorye my perehvatili, govoryat o tom, chto oni vryad li
vernutsya obratno.
- Velikolepno, - prosheptal Majlz, posmotrev na |len. - YA znal, chto
perehvat etogo chetvertogo kur'era budet reshayushchim dlya uspeha operacii.
Otlichno srabotano, komandor Botari!
|len, opustiv glaza, tiho priznalas':
- Nam nedostavalo tebya, Majlz. My... my poteryali mnogo lyudej.
- Da, ya opasalsya etogo... Pelliane dolzhny byli ustroit' zasadu... - Tut
on zametil, chto Tang prilozhil palec k gubam, vyrazitel'no glyanuv na
devushku. - CHto, poteri tyazhelee, chem rasschityvali?
Staryj kapitan pokachal golovoj:
- Boyus', v nekotorye momenty ona dazhe ne predstavlyala, chto proigryvaet
shvatku. Byvayut situacii, kogda bespolezno gnat' lyudej vpered.
- YA nikogo ne tashchila nasil'no, - vozrazila komandor Botari. - Oni sami
poshli za mnoj. - I dobavila shepotom, chtoby slyshal tol'ko Majlz: - CHestno
govorya, ya ne dumala, chto rukopashnyj boj budet stoit' mne takih usilij. YA
dazhe udivilas' - ochen' uzh tyazhelo okazalos' na praktike.
Majlz vstrevozhenno-voprositel'no vzglyanul na kapitana.
- My zaplatili by gorazdo dorozhe, esli by komandor Botari podchinilas'
moemu prikazu otstupat', - zaveril ego Tang. - No ona zayavila, chto vy
peredali ej vse polnomochiya, i prodolzhala drat'sya do pobedy. A inache vse
poteri okazalis' by naprasnymi.
Tang posmotrel na |len s iskrennim uvazheniem. Ona sderzhanno kivnula. U
porazhennogo Ajvena otvisla chelyust'.
V eto vremya iz koridora donessya priglushennyj golos Torna:
- Govoryu vam, eto krajne vazhno!
Otkrylas' dver', i betanec vorvalsya v kayutu, uvlekaya za soboj povisshego
na nem hirurga.
- Admiral Nejsmit! Komandor Tang! Pribyl Osser!
- CHto?!
- Pribyl Osser, i s nim - ves' ego flot. Tochnee, to, chto ostalos' ot
flota. Oni stoyat u samoj granicy zony obstrela. Osser zaprosil razreshenie
na shvartovku flagmana k stancii.
- Ne mozhet byt'! - voskliknul Tang. - Kto zhe ostalsya ohranyat' vhod v
prostranstvenno-vremennoj tunnel'?
- Vot imenno - kto? - podhvatil Torn.
Oni ustavilis' drug na druga - oboih porazila odna i ta zhe dogadka.
Majlz vskochil, podaviv navalivshuyusya na nego slabost'.
- Nemedlenno prinesite moe obmundirovanie, - torzhestvenno provozglasil
on.
Edva uvidev admirala Ossera, Majlz tut zhe okrestil ego pro sebya
stervyatnikom. Sedeyushchie volosy, kryuchkovatyj nos i hitryj, pronizyvayushchij
vzglyad. Navernoe, u mladshih oficerov ot etogo vzglyada podzhilki tryasutsya,
podumal Majlz. Sam on ne tol'ko vyderzhal pristal'nyj vzglyad admirala
naemnogo flota - u nego dazhe hvatilo naglosti ulybnut'sya.
Holodnyj vozduh prichal'nogo otseka udaril emu v nozdri, izgonyaya ostatki
sonlivosti.
Admiral yavilsya v soprovozhdenii pyateryh kapitanov i ih zamestitelej.
Majlz privel s soboj pochti ves' oficerskij shtat dendarijcev. Po pravuyu
ruku ot nego stoyala |len, po levuyu - Baz.
Osser smeril ego udivlennym vzorom i chertyhnulsya, no uzhe v sleduyushchij
mig on poborol zameshatel'stvo i, vmesto togo chtoby podat' ruku, srazu
zagovoril, slovno proiznosya tshchatel'no otrepetirovannoe privetstvie:
- S togo dnya, kak vy vpervye poyavilis' v zone Tau Verde, ya postoyanno
chuvstvoval vashe prisutstvie. V tom, kak dejstvovali feliciane, v
takticheskih shemah, kotorye oni sami ne sposobny byli razrabotat', v
glazah moih soldat... - admiral pokosilsya na Tanga, i tot otvetil emu
laskovoj ulybkoj, - dazhe v tom, chto vytvoryali pelliane, - vasha ruka
chudilas' mne vezde. My slishkom dolgo voevali vslepuyu, na ogromnom
rasstoyanii drug ot druga...
Glaza Majlza rasshirilis' ot uzhasa: "Bog ty moj, neuzheli Osser
sobiraetsya predlozhit' mne srazit'sya s nim odin na odin?! Serzhant Botari,
na pomoshch'!"
- YA ne lyublyu dolgoj agonii, - prodolzhal Osser. - CHem nablyudat', kak vy
zacharovyvaete odnogo za drugim moih soldat i oficerov, luchshe uzh, poka u
menya est' vozmozhnost' predlozhit' svoi uslugi, vospol'zovat'sya eyu...
Naskol'ko ya ponimayu, flotiliya Dendarii nuzhdaetsya v popolnenii?
Lish' cherez neskol'ko sekund do Majlza doshel smysl uslyshannogo. |to
byla, navernoe, samaya vysokomernaya kapitulyaciya vo vsej istorii kosmicheskih
vojn. "O da, my budem velikodushny, chertovski velikodushny", - podumal Majlz
i protyanul ruku. Admiral prinyal ee.
- Admiral Osser, ya priyatno udivlen vashim tonkim ponimaniem situacii, -
pochtitel'no proiznes Majlz. - Ne zhelaete li udalit'sya v moyu kayutu, chtoby
obsudit' detali?
Felicianskie oficery nablyudali etu scenu s navesnogo trapa,
prohodivshego nad zalom prichal'noj sekcii. Majlz vstretilsya vzglyadom s
generalom Helifi. "Nu chto, general, - podumal on. - YA sderzhal slovo, ne
tak li?"
Majlz shirokim shagom napravilsya k vyhodu, a vsya raznosherstnaya tolpa
voennosluzhashchih poslushno dvinulas' za nim. Vse oni teper' byli ego
dendarijcami. On vspomnil drevnyuyu skazku o flejtiste iz Gammel'na, kotoryj
snachala zamanil v reku krys, a potom detej, posuliv im zolotye gory.
Interesno, chto predprinyal by flejtist, esli by emu prishlos' vesti za soboj
teh i drugih srazu?
Razvalivshis' na gidrokushetke, Majlz sozercal prozrachnyj kupol smotrovoj
paluby. Teper' otsyuda byli vidny ne tol'ko sozvezdiya - povsyudu sverkali
ogni korablej dendarijskogo flota, priblizivshihsya k stancii.
Pomnitsya, u nego v spal'ne v letnej usad'be Forkosigan-Syurlo visela
igrushechnaya eskadril'ya barrayarskih kosmoletov; boevoj poryadok modelej
podderzhivalsya s pomoshch'yu tonkih krepkih nitej. On s siloj dunul v
kristal'nyj kupol, budto eskadra mogla sorvat'sya s mesta ot odnogo
dunoveniya, slovno ta model'.
Devyatnadcat' boevyh korablej i okolo treh tysyach chelovek lichnogo
sostava...
- I vse eto moe! Moe... - skazal on, prislushivayas' k sobstvennomu
golosu i pochemu-to ne uslyshav v nem torzhestvuyushchih not.
Vo-pervyh, skazannoe bylo spravedlivo lish' otchasti. V kakoj stepeni eto
cennejshee oborudovanie stoimost'yu v million betanskih dollarov
prinadlezhalo emu, otvetit' bylo krajne slozhno. Celyh chetyre dnya
napryazhennyh peregovorov ushlo na vyyasnenie togo, chto on tak legkomyslenno
nazval detalyami. Vosem' korablej prinadlezhalo lichno Osseru, a vosem'yu
drugimi komandovali kapitany-sobstvenniki. Pochti vse operacii
finansirovalis' so storony. Kak okazalos', ne menee desyati procentov ego
flota yavlyaetsya sobstvennost'yu Pervogo Banka Arhipelaga Dzheksona,
izvestnogo nemnogochislennost'yu klientov i ves'ma svoeobraznoj sferoj
vlozheniya deneg. Po suti dela, otnyne Majlz kosvenno podderzhival
mezhplanetnuyu kontrabandu, promyshlennyj shpionazh i perebrosku rabov s odnogo
vyhoda p-v-tunnelya k drugomu. Poluchalos', chto on ne vladeet dendarijskim
flotom, a prosto zanimaet dolzhnost' glavarya naemnikov.
Vopros o prinadlezhnosti "Arielya" i "Triumfa" oslozhnyalsya tem, chto oba
korablya byli zahvacheny na pole boya. I esli Tang do etogo konfuza vladel
svoim drednoutom na vpolne zakonnyh osnovaniyah, to Oson po-prezhnemu byl
dolzhen izryadnuyu summu odnomu iz bankov togo zhe Dzheksona, i kredit na
pokupku "Arielya" do sih por ostavalsya nevozvrashchennym. Osser prekratil
vyplatu ego dolgov, eshche kogda oni oba rabotali na pellian, ostaviv
"Luidzhi-Bharaputra-Haushold-Fajnens-end-Holding-Kompani-of-Dzhekson-Prajvet
- Limited!" - tak, kazhetsya, nazyvalos' zavedenie - edinstvennuyu nadezhdu:
na strahovku. Kogda kapitan Oson uznal, chto sobstvennyj detektiv
vyshenazvannoj kompanii pribudet dlya rassledovaniya ego dela, on edva ne
grohnulsya v obmorok.
Odnih voprosov, svyazannyh s boevoj tehnikoj, hvatilo by, chtoby svesti s
uma kogo ugodno, no ved' imelis' eshche problemy s kontraktami lichnogo
sostava. Esli by ego zheludok byl po-prezhnemu sposoben bolet', Majlz
skonchalsya by ot shoka. Teper' vmesto togo, chtoby razdelit' pribyl' mezhdu
dvumyastami dendarijcami, nado bylo uhitrit'sya raspredelit' ee na tri
tysyachi chelovek.
A mozhet, i bol'she, chem na tri tysyachi. Dendarijskij flot ros, kak
snezhnyj kom. Zavod uzhe rabotal, i kazhdyj novyj korabl' s Felicii privozil
kandidatov v naemniki. Feliciane snova kontrolirovali prostranstvo vnutri
zony i, odnu za drugoj, zahvatyvali pellianskie bazy, raspolozhennye v
dal'nih ugolkah sistemy.
Oficery nachali pogovarivat' o tom, chto pora podpisyvat' novyj kontrakt.
Kogda eti razgovory dostigali ushej Majlza, on mog lish' povtoryat' pro
sebya zamechatel'noe pravilo: "Nado uhodit' nepobezhdennym". Perspektiva
uvyaznut' zdes' eshche glubzhe povergla ego v uzhas. Nado ulepetyvat', poka ves'
etot ogromnyj kartochnyj domik ne ruhnul.
Emu bylo vse trudnee zastavlyat' drugih putat' real'nost' s vymyslom i
samomu pri etom chetko otlichat' odno ot drugogo...
Vnezapno Majlz uslyshal shepot so storony pandusa. Zdes' byla otlichnaya
akustika, i on yavstvenno razlichil golos |len:
- Net nikakoj neobhodimosti sprashivat' ego. My ne na Barrayare, i
nikogda tuda ne vernemsya...
- Blagodarya etomu malen'kij kusochek Barrayara navsegda ostanetsya s nami,
- nezhno vozrazil Baz. - Kak glotok vozduha s rodnoj planety... Bog
svidetel', ya ne v sostoyanii dat' tebe mnogogo iz togo, o chem mechtal tvoj
otec, no ta nebol'shaya chast' ego voli, kotoruyu ya mogu ispolnit', dolzhna
byt' vypolnena.
V otvet ona izdala ne to ston, ne to zlobnoe rychanie. Kazhdoe upominanie
o Botari v poslednee vremya dejstvovalo na nee, kak udar v solnechnoe
spletenie.
Nakonec oni podnyalis' na smotrovuyu palubu: |len pervaya. Baz chut'
pozadi. Na ego lice mel'knula s trudom sderzhivaemaya torzhestvuyushchaya ulybka.
|len tozhe ulybnulas', no odnimi gubami.
- Meditiruesh'? - nebrezhno sprosila ona Majlza. - Ili, kak obychno,
prosto glyadish' v okno i gryzesh' nogti?
On rezko podnyalsya (kushetka, bul'knuv, prinyala prezhnyuyu formu) i otvetil
ej v ton:
- Kak zhe tak, ya ved' prosil chasovyh ne puskat' syuda zevak. Tak hotelos'
podremat' chasok-drugoj...
Ulybka Baza sdelalas' eshche shire.
- Milord, poskol'ku u |len ne ostalos' rodstvennikov, vy teper' ee
opekun, ne tak li?
- Ochevidno, da. CHestno govorya, u menya poka ne bylo vremeni dlya
obdumyvaniya etogo voprosa...
Majlz nevol'no poezhilsya - emu otkrovenno ne nravilsya oborot, kotoryj
prinimal razgovor. K chemu oni klonyat?
- Prekrasno. V takom sluchae, ya oficial'no proshu u vas, kak u opekuna,
ruki etoj devushki...
Kak zhe hotelos' Majlzu vrezat' botinkom po etim idiotski oskalennym
zubam!
- ...a poskol'ku vy odnovremenno yavlyaetes' moim syuzerenom, ya proshu u
vas razresheniya na brak, chtoby... postojte, kak zhe tam... A, vot: "...daby
moj syn dostojno sluzhil vam, milord", - vydal Baz svoyu interpretaciyu
oficial'noj formulirovki.
"U tebya ne budet nikakih synovej, potomu chto ya otrezhu tebe yajca,
vonyuchij voryuga, predatel' poganyj..."
|ti slova vihrem proneslis' u nego v golove, no otrazilis' lish' v
kislovatoj usmeshke.
- YA ponimayu vashu pros'bu, - medlenno proiznes Majlz, - no est'
nekotorye trudnosti.
On lihoradochno iskal kakie-nibud' argumenty, chtoby prikryt' imi svoyu
revnost' i nenavist'.
- Vo-pervyh, |len eshche sovsem moloda... - natknuvshis' na ee ispepelyayushchij
vzglyad, Majlz oseksya - on yavno vzyal ne v tu storonu.
- No samoe glavnoe, - popravilsya on, - samoe glavnoe, ya dal slovo
serzhantu Botari, chto v sluchae ego smerti ispolnyu tri samyh zavetnyh ego
zhelaniya, a imenno: pohoronyu ego na Barrayare; pozabochus', chtoby |len byla
pomolvlena i obvenchana s soblyudeniem vseh formal'nostej; i poslednee -
proslezhu, chtoby muzhem ee stal dostojnyj oficer imperatorskoj armii
Barrayara. Vy hotite, chtoby ya narushil klyatvu?
U Baza byl takoj vid, slovno emu ne hvataet vozduha, i on ne srazu
nashel v sebe sily otvetit'.
- No ya... Razve ya ne prisyagal vam? |to zhe vse ravno, chto byt' oficerom
imperatorskoj armii. Da i sam serzhant Botari prisyagal vam v kachestve
oruzhenosca. Ili vy nedovol'ny moej sluzhboj? Gde ya dopustil promashku,
milord, skazhite, ya ispravlyu!
Bednyaga sovershenno rasteryalsya.
- Vy ne dopustili nikakih promashek, - u Majlza hvatilo sovesti priznat'
ochevidnoe. - No ved' vy sluzhite mne vsego tri mesyaca. Slishkom korotkij
srok, hotya kazhetsya, chto proshla celaya vechnost'. Stol'ko bylo vsego... -
Majlz opyat' zamolchal.
On chuvstvoval sebya ne prosto kalekoj, a beznogim - goryashchij nenavist'yu
vzglyad devushki otrubil emu nogi po koleno. Do kakih zhe por emu suzhdeno
stanovit'sya vse mel'che i mel'che v ee glazah?!
- I voobshche - vse eto tak neozhidanno... - bespomoshchno probormotal on.
Zvonkij golos |len vdrug prevratilsya v zhutkoe utrobnoe klokotan'e:
- Kak ty smeesh'... - Ona zadohnulas' ot yarosti, no, perevedya dyhanie,
zagovorila vnov': - Ty dumaesh', chto imeesh' na menya kakie-to prava?! YA ne
byla ego rabynej, i tebe ne prinadlezhu! S-s-sobaka na sene!
Baz ostorozhno vzyal ee za ruku, pytayas' prinyat' na sebya volny yarosti,
gotovoj smesti Majlza.
- |len, mozhet, nam ne stoit poka podnimat' etot vopros? Mozhet, luchshe
kak-nibud' potom?
- YA zhelayu pogovorit' s milordom odin na odin, - otrezala ona, usiliem
voli vernuv svoemu golosu spokojnyj tembr. - Vstretimsya vnizu. YA podojdu
cherez minutu.
Majlz kivkom golovy ukazal Dzhezeku na pandus.
- Nu... raz tak - horosho. - Baz medlenno poshel k vyhodu, paru raz
bespokojno oglyanuvshis'. Slovno povinuyas' molchalivomu soglasheniyu, oni
podozhdali, poka stihnet zvuk ego shagov. Kogda |len opyat' zagovorila, v ee
glazah ne bylo ni yarosti, ni vozmushcheniya - tol'ko mol'ba.
- Neuzheli ty ne ponimaesh'?! |to zhe moj edinstvennyj shans sbezhat' ot
vsego. Nachat' zhizn' zanovo - drugim, nezapyatnannym chelovekom. Gde-nibud'
daleko, gde menya nikto ne znaet. CHem dal'she, tem luchshe.
Majlz dosadlivo pokachal golovoj. On gotov byl upast' pered nej na
koleni, esli by eto moglo chto-nibud' izmenit'.
- A kak ty ne mozhesh' ponyat', chto takoe dlya menya rasstat'sya s toboj?!
Ved' ty - nashi gory i ozero, v tebe nashi obshchie vospominaniya. Kogda ty so
mnoj, ya doma, kuda by menya ni zaneslo.
- Bud' Barrayar moej pravoj rukoj, ya ne zadumyvayas' vzyala by plazmennyj
pistolet i otsekla ee... Ved' tvoi otec i mat' znali vse ob etom cheloveke.
Znali - i tem ne menee ukryvali ot spravedlivogo nakazaniya. Kto zhe togda
oni sami?
- Serzhant sluzhil veroj i pravdoj do samogo konca. Ty stala dlya nego
iskupleniem.
- ...prinesennym v zhertvu za ego grehi - tak, chto li? A mne chto
prikazhesh' delat'? Postarat'sya prevratit'sya v obrazcovuyu barrayarskuyu devu i
ostatok zhizni provesti v poiskah magicheskih zaklinanij, daruyushchih proshchen'e?
|togo on hotel, d'yavol ego pobori?!
- Ty ne zhertva. Ty, skoree, altar'... - popytalsya vozrazit' on.
- CHush'! - Ona zametalas' po palube, slovno leopard, posazhennyj na
korotkuyu cep'. Vse ee dushevnye rany otkrylis' i krovotochili. Ah, kak hotel
by on ih izlechit'!
- Pojmi zhe, - strastno zagovoril Majlz, - so mnoj tebe budet luchshe. Vse
ravno, chto by my ni delali, serzhant ostanetsya v nas. Ty, kak i ya, ne
smozhesh' ot nego ubezhat'. On stanet steklom, cherez kotoroe tebe pridetsya
smotret' na vse, chto budet tebya okruzhat'... YA znayu eto slishkom horosho -
moj otec tozhe presledoval menya vsyudu...
|len vzdrognula i otpryanula ot nego.
- Mne toshno tebya slushat', - tiho priznalas' ona.
Ona eshche ne uspela ujti, kak pozhaloval Ajven Forpatril. V drugoe vremya
Majlz smeyalsya by do upadu, glyadya, kak oni ogibayut drug druga na uzkom
panduse - slovno dva korablya, opasayushchiesya stolknut'sya pri zahode na
posadku. V moment naibol'shego sblizheniya Ajven ne vyderzhal i instinktivno,
zhestom futbolista, prikryl svoj pah. |len usmehnulas' ugolkom rta i s
podcherknutoj vezhlivost'yu naklonila golovu. "Vot i konec mechtam zashchishchat' ee
ot gryaznyh posyagatel'stv Ajvena, - podumal Majlz. - Ona prekrasno
obhoditsya i bez tvoih rycarskih uslug".
Vzdohnuv, kuzen prisel ryadom s nim.
- Ot kapitana Dimira po-prezhnemu nikakih vestej?
- Nikakih. Ty uveren, chto on otpravilsya imenno na Tau Verde? Mozhet, on
vnezapno poluchil drugoj prikaz? Kak sverhskorostnoj kur'er mozhet opozdat'
na dve nedeli?
- O Bozhe, - ponurilsya Ajven. - CHuvstvuyu, menya zhdut bol'shie
nepriyatnosti.
- YA v etom ne uveren, - zadumchivo proiznes Majlz. - Pervonachal'nyj
prikaz byl, najti menya, i ty, kstati skazat', edinstvennyj chelovek,
kotoryj ego vypolnil. Ob®yasnim vse moemu otcu, i on, v sluchae chego, snimet
tebya s kryuchka.
- Ty chto, dumaesh', graf Forkosigan voz'met menya pod krylyshko kak
plemyannika? Ne nadejsya - on nikogda nikomu ne potakaet.
Ajven vzglyanul na rossyp' dendarijskih korablej:
- Vpechatlyaet, da?
Majlz sdelal vid, chto ne ponimaet dvusmyslennosti etogo zamechaniya.
- V samom dele? Tak, mozhet, podpishesh' kontrakt?
- Net uzh, blagodaryu, - usmehnulsya Ajven. - Ne imeyu ni malejshego zhelaniya
sadit'sya na kazennuyu kormezhku, kogda vernus' na Barrayar. Ty chto, zabyl o
zakone Forlopulosa?
Ulybka sbezhala s lica Majlza.
- Proklyat'e... - probormotal on. - YA i v samom dele ne podumal o zakone
Forlopulosa. Mne eto ni razu ne prishlo v golovu.
- No ved' to, chto ty zdes' navorotil, nel'zya kvalificirovat' kak
sozdanie sobstvennoj armii, - popytalsya uspokoit' ego Ajven. - Net
dokumentov, podtverzhdayushchih pravo vladeniya, net otnoshenij vassaliteta...
Oni prisyagali tebe?
- Tol'ko Baz i Ard. No eshche neizvestno, chto takoe, s tochki zreniya
barrayarskogo zakonodatel'stva, podpisannye kontrakty. Vo vsyakom sluchae,
eto ne pozhiznennaya povinnost', esli tol'ko ty ne budesh' ubit do istecheniya
sroka dejstviya dokumentov...
- Kstati, kto on takoj, etot Baz? Sdaetsya mne, on tvoya pravaya ruka.
- Da, bez nego u menya by vryad li chto-nibud' vyshlo. On byl bortinzhenerom
imperatorskoj armii do togo, kak... - Majlz zapnulsya, - ...do togo, kak
vyshel v otstavku.
"Mozhno predstavit', chto predusmatrivayut nashi zakony za predostavlenie
ubezhishcha dezertiram!" Popadat' pod podobnuyu stat'yu ne vhodilo v plany
Majlza. A pervonachal'nyj zamysel - privesti Baza k grafu Forkosiganu s
pros'boj pohlopotat' o pomilovanii - vyglyadel sejchas ne bolee real'nym,
chem nadezhda, vyvalivshis' iz samoleta, myagko opustit'sya na blizhajshee
oblako. Mechty vsegda horoshi, poka ne posmotrish' na nih vblizi.
Majlz pristal'no posmotrel na dvoyurodnogo brata, i tot otvetil emu
voprositel'nym vzglyadom. Trudno bylo ob®yasnit', pochemu, no chto-to v etoj
otkrytoj, zhizneradostnoj fizionomii vselyalo v Majlza bezotchetnuyu trevogu.
- Slushaj, Ajven, - progovoril on. - CHem chashche ya zadumyvayus' nad tem, kak
ty okazalsya zdes', tem bolee strannym kazhetsya mne vse eto...
- Nichego strannogo, - hihiknul Ajven. - Bud' uveren: dlya togo chtoby
oplatit' svoj proezd, mne prishlos' popotet'. |ta staraya ptashka okazalas'
takoj nenasytnoj, chto...
- YA ne o tom. Stranno, chto ty dobralsya syuda ran'she kapitana. S kakih
por oni stali sryvat' kadetov-pervokursnikov s zanyatij i posylat' ih
vypolnyat' zadaniya Sluzhby bezopasnosti?
- Ne znayu, chto tebe otvetit'. Navernoe, hoteli, chtoby ya opoznal telo i
vse takoe...
- No ved' u nih est' moi medicinskie dannye, nastol'ko podrobnye, chto
im pri zhelanii bylo by netrudno voobshche sobrat' menya zanovo. Net, zdes'
chto-to drugoe.
- Mne, znaesh' li, bylo ne do razdumij. Kogda tebe,
kadetu-pervokursniku, sredi nochi zvonit admiral Genshtaba i prikazyvaet
letet', ty odevaesh'sya i letish'. Esli nachnesh' zadavat' voprosy, on tebya
nepravil'no pojmet.
- |to uzh tochno. A chto bylo v pis'mennom prikaze?
- Predstav' sebe, ya ego v glaza ne videl! I reshil, chto admiral Hessman
peredal paket lichno kapitanu Dimiru.
"Slishkom chasto on povtoryaet "ya reshil", "mne pokazalos'"... Mozhet,
imenno eto menya i bespokoit?.. Stop!"
- Ty skazal - Hessman? Ty poluchil prikaz ot Hessmana?
- Lichno ot nego, - gordo kivnul Ajven.
- No Hessman ne imeet nikakogo otnosheniya ni k razvedke, ni k Sluzhbe
bezopasnosti! On vozglavlyaet prokuraturu. Oh, Ajven, kruto vse
zavorachivaetsya...
- Pochemu? Admiral - on i est' admiral.
- |tot tip zanimaet odno iz pervyh mest v chernom spiske moego otca.
Malo togo, chto on lichnyj osvedomitel' grafa Fordrozy v Glavnom shtabe, a
ego oficery vmeshivayutsya ne v svoe delo, to est' v bor'bu mezhdu partiyami, -
otec podozrevaet ego eshche i v rastrate armejskih fondov. Kakie-to mahinacii
vokrug kontraktov na postrojku korablej. Kogda ya uletal, otec sobiralsya
podklyuchit' k rassledovaniyu samogo kapitana Illiana, a ty ved' znaesh', chto
on nikogda ne zastavlyal kapitana rastrachivat' svoi talanty po pustyakam.
- Vse eto slozhnovato dlya moih mozgov. YA dazhe s navigacionnoj
matematikoj edva spravlyayus'.
- Bros'. Ne zabyvaj, chto ty ne tol'ko kadet, no eshche i lord Forpatril.
I, sluchis' chto so mnoj, imenno ty unasleduesh' nashe grafstvo ot moego otca.
- Bozhe upasi! YA hochu byt' oficerom. Puteshestvovat' po dal'nim planetam,
snimat' devochek. A ne begat' po etim chertovym goram, pytayas' sobrat'
podati s polugramotnyh oborvancev ili pogasit' konflikt na pochve krazhi
kuricy, poka on ne pereros v mezhdousobnuyu vojnu. YA ne hochu nikogo obizhat',
no, chestno govorya, naselenie tvoego grafstva - samoe dremuchee i upryamoe na
vsem Barrayare. Mozhet byt', ty ne znaesh' - za Dendarijskim ushchel'em lyudi
zhivut v Speshcherah½! - Ajven sdelal strashnye glaza i sodrognulsya. - I oni
etim Sdovol'ny½!
- Da! Tam ogromnye, prostornye peshchery! - podhvatil Majlz s
nostal'gicheskim vzdohom. - Kogda svet padaet pod opredelennym uglom, ih
svody perelivayutsya raznymi cvetami...
- Esli mne vse-taki suzhdeno unasledovat' kakoe-nibud' grafstvo, molyu
Boga o tom, chtoby eto byla gorodskaya mestnost', - prerval ego praktichnyj
lord Forpatril.
- Naskol'ko pomnyu, u nas net ni odnogo podhodyashchego v etom smysle
starshego rodstvennika, - usmehnulsya Majlz. On hotel vernut'sya k prezhnemu
razgovoru, no tema nasledovaniya i rodstva prochno zavladela ego myslyami. Po
babushke so storony otca on pryamoj potomok princa Ksava i samogo imperatora
Dorki Forbarry. Mog li podumat' velikij imperator, chto ego sobstvennyj
praprapravnuk tak vol'no obojdetsya s zakonom, vvedeniem kotorogo on
polozhil konec mezhdousobicam i razboyu mnogochislennyh grafskih armij!
- A kto tvoj naslednik, a, Ajven? - osvedomilsya Majlz, glyadya na
dendarijskie korabli, no dumaya ne o nih, a o Dendarijskih gorah. - Lord
Fortejn, po-moemu?
- Aga. No boyus', emu nedolgo ostalos' - bol'no star, i zdorov'e,
govoryat, sovsem nikuda. Tak chto vryad li on menya perezhivet... ZHal', chto
zakony nasledovaniya dejstvuyut tol'ko v odnu storonu. Esli by mozhno bylo i
naoborot, on ostavil by mne kuchu deneg.
- I komu teper' dostanetsya eta kucha?
- Docheri. Titul perejdet grafu Fordroze, a on emu darom ne nuzhen. Vot
ot deneg graf by ne otkazalsya. No chtoby zapoluchit' i to, i drugoe, emu
nuzhno zhenit'sya na lordovoj docheri, a ej, mezhdu prochim, pod pyat'desyat.
Brat'ya pomolchali, zadumchivo glyadya v prostranstvo.
- A Vdrug v bumage, kotoruyu poluchil Dimir, kogda ya svalil ot nego, nam
prikazyvali vozvrashchat'sya domoj ili izmenit' marshrut? - vnezapno
zavolnovalsya Ajven. - Togda poluchaetsya, chto ya uzhe tri nedeli v samovolke!
On mne vse lichnoe delo isportit posle etogo! Slava Bogu, hot' shagistika v
kachestve nakazaniya otmenena.
- Dimir poluchil novoe rasporyazhenie pri tebe? - vytarashchil glaza Majlz. -
I ty ne uznal, o chem tam rech'?
- YA byl gotov pozhertvovat' chem ugodno, lish' by smyt'sya. Glupo bylo
upuskat' takuyu vozmozhnost'. Znaesh', kakaya byla devchonka! ZHal' tol'ko, ya ne
prihvatil s soboj komm!
- Ty brosil svoj komm na katere?!
- YA zhe govoryu - vse zabyl iz-za toj devchonki. Potom-to ya vspomnil, no
Dimir k tomu momentu uzhe nachal soveshchanie, tak chto esli by ya vernulsya za
kommunikatorom, on by i menya zahomutal.
- Ty beznadezhen, - pokachal golovoj Majlz. - Ne pripomnish' li ty, kak
vyglyadel sam paket s prikazami? Kakoj on byl? Mozhet, chto-nibud' pokazalos'
tebe neobychnym v nem?
- |to tochno! Vo-pervyh, ego dostavil imperatorskij kur'er... Tam bylo -
daj-ka pripomnit' - chetyre diskety: zelenaya - Razvedka, dve krasnyh -
Sluzhba bezopasnosti, golubaya - Operativnyj komandnyj punkt. I pergamentnyj
svitok, konechno.
"Po krajnej mere nablyudatel'nost' ty ot nashih predkov unasledoval, -
podumal Majlz. - Interesno, chto eto za chuvstvo, kogda pamyat' shvatyvaet
vse podryad, a potom mozgi ne v sostoyanii privesti goru informacii hot' v
kakoj-to poryadok? U Ajvena v golove tvoritsya to zhe, chto i v komnate".
- Postoj-ka, - spohvatilsya on. - Ty skazal "pergamentnyj svitok"?
- Nu da. Ty prosil pripomnit', chto v pakete bylo neobychnogo. |to
pokazalos' mne neobychnym.
- Ty hot' predstavlyaesh', kak... - Majlz grohnulsya na kushetku,
shvativshis' za golovu. Bratec ne prosto idiot, on generiruet
telepaticheskuyu energiyu, kotoraya i drugih prevrashchaet v idiotov. Nado budet
dolozhit' eto barrayarskoj razvedke - puskaj ispol'zuyut ego v kachestve
sekretnogo oruzhiya.
- ...Ajven, na pergamente teper' pishut tol'ko tri vida dokumentov:
oficial'nye ukazy Soveta grafov ili Soveta ministrov i nekotorye
rasporyazheniya Soveta grafov svoim chlenam.
- YA eto znayu. Nu i chto?
- A to, chto, buduchi naslednikom grafa Forkosigana, ya vhozhu v chislo
mladshih chlenov etogo Soveta.
- Primi moi soboleznovaniya, - otmahnulsya Ajven, perevodya vzglyad na
kupol. - Kak ty dumaesh', kakoj iz etih korablej samyj skorostnoj -
illirianskij krejser ili...
- Ty nikogda ne dogadyvalsya, chto tvoj dvoyurodnyj brat - providec? Ne
verish'? A hochesh', ya skazhu tebe, kakogo cveta lentoj perevyazan etot svitok?
- Zachem? - razdrazhenno sprosil Ajven. - YA i tak znayu. Ona byla...
- CHernoj! - perebil Majlz. - CHernoj, ponimaesh', idiot?! S etogo nado
bylo nachinat', a ty dazhe ne vspomnil!
- |j, znaesh' chto? YA uzhe ot tvoih roditelej naslushalsya vsyakih
oskorblenij, a teper' eshche ot tebya... Pogodi, a otkuda ty znaesh' pro lentu?
- YA znayu ne tol'ko eto, no i to, chto bylo v bumage. - Majlz vskochil i
zahodil po pandusu. - I ty dogadalsya by, chto tam, esli by hot' na sekundu
zadumalsya. Hochesh' veseluyu zagadku - special'no dlya tebya? CHto takoe -
beloe, izgotavlivaetsya iz baran'ej shkury, svyazyvaetsya chernymi lentochkami,
otpravlyaetsya za tysyachi svetovyh let i teryaetsya v polete?
- Esli eto, po-tvoemu, veselaya zagadka, to...
- Sdaesh'sya? A vot chto eto takoe, - golos Majlza upal do svistyashchego
shepota, ot kotorogo Ajven dazhe vzdrognul. - |to smert'! Izmena!
Grazhdanskaya vojna. A eshche - predatel'stvo, sabotazh i pochti navernyaka -
umyshlennoe ubijstvo. Zlo...
- Poslushaj, ty sluchajno ne naelsya opyat' etih preparatov, na kotorye u
tebya allergiya? - ispuganno sprosil kuzen.
Majlz v etu minutu i vpryam' vyglyadel bezumcem. Ego ohvatilo neodolimoe
zhelanie vzyat' Ajvena za plechi i tryahnut' chto est' sily - mozhet byt', togda
fakty, haotichno peremeshavshiesya u nego v golove, vystroyatsya v logicheskuyu
cepochku.
- Esli vo vremya ostanovki na Bete byli povrezhdeny marshevye dvigateli
korablya Dimira, ego ne skoro hvatyatsya. V posol'stve Barrayara znayut, chto
korabl' uletel na vypolnenie zadaniya, voshel v p-v-tunnel' - a kto mozhet
skazat', poyavilsya on s protivopolozhnoj storony ili net? Kakoj otlichnyj
sposob zamesti vse sledy...
Emu na sekundu predstavilis' oshchushcheniya komandy skachkovogo sudna, kogda
ih tela vdrug nachali rasplyvat'sya, kak akvarel'nye kartinki pod dozhdem...
Krepko zazhmurivshis', on tryahnul golovoj, otgonyaya koshmarnoe videnie.
- YA nichego ne ponimayu! - prostonal Ajven. - Gde, po-tvoemu, Dimir?
- On mertv. Davno mertv, i telo ego ne podlezhit vosstanovleniyu. I esli
by ty ne opozdal k otletu, s toboj bylo by to zhe samoe.
Majlz istericheski zahohotal, no bystro vzyal sebya v ruki. Nado dumat',
nado razobrat'sya vo vsem...
- YA tak ponimayu, chto oni hoteli odnim mahom otdelat'sya i ot svitka, i
ot tebya. Prosto i logichno, kak raz v stile rabotnika prokuratury!
- Dokazatel'stva, - potreboval Ajven. - CHto bylo v dokumente i kto
takie "oni"? Ty stanovish'sya takim zhe paranoikom, kak starik Botari.
- Pomnish' chernuyu lentu? |to byl order. Order na moj arest, podpisannyj
imperatorom - s tem, chtoby ispolnit' smertnyj prigovor, vynesennyj mne
Sovetom grafov. Po kakoj stat'e? No ty sam ee nazval - narushenie zakona
Forlopulosa. Gosudarstvennaya izmena, dorogoj moj! A teper' sprosi-ka sebya:
komu vygodno raspravit'sya so mnoj?
- Nikomu, - vypalil Ajven.
- Horosho, - Majlz vozdel glaza k nebu. - Poprobuyu zadat' vopros inache -
kto bol'she vseh postradal by ot etogo prigovora?
- Tvoj otec, konechno. Ego by eto prosto ubilo. Okna ego kabineta
vyhodyat na Glavnuyu Ploshchad', i kazhdyj rabochij den' emu prishlos' by
smotret', kak ty umiraesh' ot goloda. On prosto by soshel s uma.
- Vot imenno. Ubrat' ego naslednika, kazniv ili hotya by soslav
podal'she, slomat' ego samogo i vmeste s nim ves' centristskij blok... A
esli on popytaetsya menya spasti - znachit, obvineniya byli spravedlivymi... A
potom i ego mozhno budet obvinit' v gosudarstvennoj izmene. V obshchem,
d'yavol'ski produmannaya vilka, - podytozhil Majlz.
No Ajven s somneniem pokachal golovoj.
- CHtoby vse zashlo tak daleko, a tvoj otec ne predprinyal nikakih
otvetnyh shagov?! YA znayu, on vsegda staraetsya sohranyat' nejtralitet, no
est' zhe predel?
- Videl svitok? Esli oni samogo Gregora zastavili zapodozrit' menya chert
znaet v chem... No rassledovanie moglo by ustanovit' istinnuyu podopleku
sobytij. Vo vsyakom sluchae, pridi ya na sud dobrovol'no, eto byl by veskij
argument v pol'zu moej nevinovnosti. I naoborot - esli skryvayus', znachit,
vinovat. No kak ya mog yavit'sya, esli ne znal, kakuyu kashu oni tam zavarili?
- Sovet grafov - sborishche svarlivyh, pridirchivyh staryh hrychej, -
napomnil Ajven. - A tvoi zagovorshchiki vynuzhdeny byli by postavit' vopros na
golosovanie. Dlya nih eto chertovski riskovannyj shag. Delo moglo zakonchit'sya
krov'yu.
- A esli ih vynudili k etomu? Vozmozhno, moj otec i kapitan Illian
vplotnuyu vzyalis' za Hessmana, i tot reshil, chto luchshaya zashchita - napadenie.
- Ne pojmu, chto vo vsem etom dlya Fordrozy? Pochemu by emu ne skormit'
Hessmana sobakam?
- A! V tom-to i delo. Mozhet, ya dejstvitel'no vpadayu v marazm, no...
Prikin', kakaya poluchaetsya cepochka: graf Fordroza, lord Fortejn, ya, ty, moj
otec. A chej naslednik moj otec?
- Tvoego deda, estestvenno. A on umer, ili ty zabyl? Majlz, ty menya
nikogda ne ubedish', chto graf Fordroza zadumal ukokoshit' pyateryh dvoryan
radi unasledovaniya provincii Dendariya. Boga radi, on ved' graf
Lorimel'skij, bogach kakih malo. Dendariya ne popolnit, a istoshchit ego
koshelek.
- Pri chem zdes' ded? My govorim o nasledovanii sovsem drugogo titula.
Ajven, na Barrayare davno slozhilsya klass obrazovannyh lyudej - dvoryan,
horosho znayushchih istoriyu, kotorye utverzhdayut, chto salicheskoe pravo
[salicheskij zakon: termin evropejskogo srednevekovogo prava; soglasno emu,
prestolonasledie dolzhno osushchestvlyat'sya lish' potomkami po muzhskoj (t.e.
otcovskoj) linii] pri nasledovanii trona ne imeet obosnovaniya ni v zakone,
ni v tradicii. Sam Dorka poluchil titul po linii materi, esli na to poshlo.
- Da. I tvoj otec, navernoe, ne proch' pogruzit' vsyu etu frakciyu na
korabl' i otpravit'... hm... v letnie lagerya.
- Kto naslednik Gregora?
- V dannyj moment nikto. Poetomu vse komu ne len', toropyatsya zhenit'sya i
plodit' detej.
- A esli by salicheskoe pravo bylo otmeneno? Kto stal by naslednikom
imperatora?
- Tvoj otec - eto vsyakij znaet. Nu i chto s togo? Vse znayut i to, chto on
ni za kakie kovrizhki ne stal by pravit'. Navydumyval ty chert znaet chego...
- Horosho, a u tebya est' drugoe ob®yasnenie?
- Estestvenno. I samoe elementarnoe. Pochemu by ne predpolozhit', chto tot
svitok popal ne po adresu? Dimir prosto otpravilsya vypolnyat' chuzhoe
zadanie, poetomu zdes' ego nechego i zhdat'. Ty kogda-nibud' slyshal o britve
Okkama?
- |to tol'ko kazhetsya podhodyashchim ob®yasneniem. Vspomni, pri kakih
obstoyatel'stvah ty uletel. Polnoch', start na rassvete, nikto ne
provozhaet... Kto sejchas znaet, gde ty nahodish'sya? Pochemu otec ne prislal s
toboj nikakih soobshchenij? Ili mat', ili kapitan Illian, esli uzh na to
poshlo? Net otveta? - Ego golos zazvuchal zhestko i kategorichno. - Skazhi mne
otkrovenno: esli by admiral Hessman priglasil tebya pryamo sejchas v
kakoj-nibud' ukromnyj ugolok i predlozhil bokal vina iz svoih ruk - ty by
vzyal?
Ajven dolgo molchal, zadumchivo glyadya na plyvushchie v prostranstve korabli
naemnikov. Kogda on vnov' obernulsya k Majlzu, ego lico bylo ser'ezno, kak
nikogda.
- Net, - tverdo skazal on.
On vse-taki vysledil ih v oficerskoj kayut-kompanii "Triumfa",
priparkovannogo u devyatogo prichala. Blizilsya chas obeda, i v kayut-kompanii
pochti nikogo ne bylo, za isklyucheniem neskol'kih ubezhdennyh lyubitelej
kofeina, potyagivavshih svoyu nemyslimuyu smes'...
Vlyublennye sideli za malen'kim stolikom, i ih temnovolosye golovy pochti
kasalis' drug druga. Baz sosredotochenno razglyadyval svoi ruki; |len,
sgorbivshis', komkala bumazhnuyu salfetku. Trudno bylo predstavit' bolee
neschastnuyu paru. Oba molchali.
Majlz raspravil plechi i, glyanuv v zerkalo, udostoverilsya, chto ego lico
v dolzhnoj mere ozareno radost'yu i dobrozhelatel'stvom. Doktor klyalsya, chto
vnutrennee krovotechenie ne vozobnovitsya ni pri kakih obstoyatel'stvah;
znachit, i na etot schet mozhno ne volnovat'sya.
- Privet!
Oni vzdrognuli, uslyhav ego golos. |len brosila na nego hmuryj vzglyad
ispodlob'ya.
- Milord? - udivlenno otozvalsya Baz. Inzhener proiznes eto takim tonom,
chto Majlz pochuvstvoval sebya sovershennejshim nichtozhestvom. On s trudom
podavil zhelanie podzhat' hvost i s vizgom udrat' v blizhajshuyu podvorotnyu.
Net, tak nel'zya. Nu-ka, podojdem k nim poblizhe...
- YA obdumal to, o chem vy prosili, - soobshchil on, neprinuzhdenno opershis'
o stolik, - i pri bolee pristal'nom rassmotrenii schel vashi argumenty
dostatochno ubeditel'nymi. YA gotov dat' svoe blagoslovenie.
Glaza Baza zagorelis' likovaniem. |len tozhe rascvela, no pochti srazu zhe
ugasla, nedoverchivo nahmuriv svoi krasivye brovi.
- V samom dele?
On otvetil ej bodroj ulybkoj.
- V samom dele. I nameren soblyusti ves' polagayushchijsya ceremonial. Esli
proyavit' nemnogo soobrazitel'nosti, eto vpolne osushchestvimo.
Majlz izvlek iz karmana raznocvetnyj sharf, special'no pripasennyj dlya
soversheniya obryada, i podoshel k Bazu.
- Nachnem s samogo nachala. Predstav'te, chto etot plastikovyj stolik -
zalityj zvezdnym svetom balkon pered zareshechennym goticheskim oknom.
Razumeetsya, vse gusto opleteno etim rasteniem - zabyl nazvanie - nu,
takoe, s melkimi cvetochkami i dlinnymi ostrymi shipami, ukol kotoryh zhzhet
huzhe krapivy. Za reshetkoj i kolyuchkami upryatana dama vashego serdca.
Predstavili? A teper' perejdem ot dekoracij k dejstviyu. Naskol'ko ya
ponimayu, vy, oruzhenosec Dzhezek, imeete ko mne, svoemu sen'oru, pros'bu?
On sdelal vyrazitel'nyj zhest, i Baz s ulybkoj vzyalsya za ispolnenie
svoej roli.
- Milord, ya proshu vashego soizvoleniya na brak s mladoj docher'yu
oruzhenosca Konstantina Botari, daby moi synov'ya mogli v budushchem veroj i
pravdoj sluzhit' vam.
Majlz naklonil golovu i krivo usmehnulsya:
- CHuvstvuetsya, chto my s toboj smotreli odni i te zhe fil'my... Konechno,
oruzhenosec, ya dayu vam svoe soglasie, i da sluzhat vashi synov'ya tak zhe
dostojno, kak sluzhite vy. YA posylayu svahu.
On bystro obernul sharf vokrug golovy. Tyazhelo opirayas' na voobrazhaemyj
posoh i skripya yakoby revmaticheskimi sustavami, Majlz zakovylyal k |len,
bormocha chto-to nadlomlennym fal'cetom. Podojdya k nej, on stashchil s golovy
sharf i prevratilsya v ee syuzerena i Opekuna. Opekun, kak i polagaetsya,
vyskazal svaha somneniya po povodu vysokih dostoinstv predstavlyaemogo no
pretendenta na ruku i serdce devushki. Svahe prishlos' dvazhdy peretaskivat'
svoi starye kosti na storonu Baza, chtoby lichno udostoverit'sya:
a) v horoshih perspektivah dal'nejshego prodvizheniya po sluzhbe,
b) v opryatnosti i otsutstvii vshej.
Bubnya osobye rugatel'stva, harakternye dlya prestareloj ledi, svaha
vernulas' nakonec k neveste dlya ispolneniya zaklyuchitel'nyh formal'nostej.
Baz davilsya ot hohota - vsya scena byla razygrana s istinno barrayarskim
yumorom. Dazhe glaza |len poveseleli.
Zavershiv svoyu klounadu, Majlz podtashchil tretij stul i ruhnul na nego.
- Uf! Neudivitel'no, chto etot obychaj otmiraet. Sovsem sil ne ostalos'!
- YA vsegda podozrevala, chto ty stremish'sya byt' tremya raznymi lyud'mi
odnovremenno, - usmehnulas' |len. - Mozhet, eto i est' tvoe prizvanie?
- Ty imeesh' v vidu teatr odnogo aktera? Spasibo, za poslednie dni ya tak
naigralsya, chto hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'. - Majlz vzdohnul i dobavil,
teper' uzhe sovershenno ser'ezno: - Vy mozhete schitat' sebya oficial'no
pomolvlennymi. Kogda planiruete zaregistrirovat' svoj brak?
- Skoro, - pospeshil otvetit' Baz, no |len pokachala golovoj i tiho
skazala:
- Eshche ne znayu.
- Kak vy smotrite na to, chtoby obvenchat'sya segodnya zhe vecherom?
- Segodnya? - zaikayas', izumilsya Baz. - Slyshish', |len? CHto ty na eto
skazhesh'?
Ona udivlenno posmotrela na Majlza.
- No pochemu tak srochno, milord?
- Potomu chto ya hochu potancevat' na vashej svad'be i osypat' brachnoe lozhe
grechnevoj krupoj - esli tol'ko sumeyu ee zdes' najti. Nu, nichego, v krajnem
sluchae sojdet i pesok, mineral'nogo syr'ya tut polno. YA zavtra uletayu.
Iz ego rechi oni ulovili tol'ko tri poslednih slova.
- CHto?! - voskliknul inzhener.
- Kak? - porazhenno prosheptala devushka.
- Mne nado vypolnit' koe-kakie obyazatel'stva, - pozhal plechami Majlz. -
Rasplatit'sya s Tavom Kol'haunom i... i pohoronit' serzhanta.
"A zaodno, mozhet byt', i sebya samogo", - myslenno dobavil on.
- Tebe-to zachem letet'? Kol'haunu otprav' platezhnyj chek, a telo poshli
kakim-nibud' korablem. Zachem tuda vozvrashchat'sya? CHto tebya tam zhdet?
- A dendarijcy? - napomnil Baz. - CHto stanetsya s flotom v vashe
otsutstvie?
- Dumayu, vse budet normal'no, potomu chto ya ostavlyayu vas, Dzhezek,
komandovat' vojskami, a |len - vashim zamestitelem i, tak skazat',
praktikantom. Tang budet vashim nachal'nikom shtaba. YA poruchu vam dvoim
dal'nejshee obuchenie |len. Dumayu, luchshih instruktorov ej ne najti.
- YA?! - inzhener edva ne zadohnulsya. - CHto vy, milord! Takaya chest'... YA
ne mogu!
- Smozhete! Pridetsya smoch'. Krome togo, ledi imeet pravo na dostojnoe
pridanoe. A vysokaya dolzhnost' dlya muzha - neplohoj variant, ne pravda li?
Ne zabud'te i o tom, chto vy, v konechnom itoge, prodolzhaete rabotat' u
menya.
Baz oblegchenno vzdohnul.
- A, tak vy vernetes'! A ya-to dumal... Prostite. Kogda zhe vy vernetes',
milord?
- YA prisoedinyus' k vam, kogda pridet vremya, - uklonchivo otvetil Majlz.
"A esli ono nikogda ne pridet?" - Glavnoe - vot chto: vy dolzhny vyvesti
vojska iz zony Tau Verde. V lyubom napravlenii, tol'ko podal'she ot
Barrayara. Potom najdete sebe rabotu, glavnoe - ubrat'sya otsyuda... Hvatit s
dendarijskih naemnikov etoj vojny SHaltaya s Boltaem... Kogda soldaty
nachinayut putat', za kogo oni v dannyj moment srazhayutsya, boevoj duh vojska
stremitel'no padaet. V sleduyushchem kontrakte dolzhno byt' chetko ogovoreno,
kto vash protivnik, tol'ko togda vy smozhete prevratit' etu raznosherstnuyu
tolpu v monolitnuyu silu pod svoim edinovlastnym komandovaniem. My ugrobili
dostatochno vremeni na soveshchaniya - dumayu, chto i vam nadoela bestolkovaya
boltovnya.
On eshche dolgo govoril, poka ne pochuvstvoval, chto stanovitsya pohozh na
Poloniya s ego sovetami. K chemu eti nastavleniya? Vsego ne predusmotrish'.
Kogda nastupaet pora brosit'sya golovoj v omut, bezrazlichno, zakroesh' ty
glaza ili ostavish' ih otkrytymi.
Sleduyushchej vstrechi Majlz ozhidal s eshche bol'shim strahom, odnako uklonit'sya
ot nee bylo stol' zhe nevozmozhno.
On nashel |len Viskonti v inzhenernom otdele, issleduyushchej pod mikroskopom
kakuyu-to shemu, i zhestom priglasil ee podojti. Ta nahmurilas', no vse-taki
peredala rabotu assistentke i medlenno priblizilas' k Majlzu.
- Ser?
- Stazher Viskonti... Mem! Vy ne mogli by nemnogo progulyat'sya so mnoj?
- S kakoj cel'yu?
- Mne neobhodimo s vami pogovorit'.
- Esli vy opyat' o tom zhe, luchshe poberegite dyhanie. Menya mutit ot
odnogo ee vida.
- Mne ob etom govorit' ne legche, chem vam, no u menya est' dolg, kotorym
ya ne mogu prenebrech'.
- Vosemnadcat' let ya pytalas' zabyt' to, chto proizoshlo na |skobare.
Neuzheli tak neobhodimo, chtoby ya snova i snova prohodila cherez vse eto?
- Segodnya v poslednij raz. Zavtra ya uletayu. A eshche cherez nekotoroe vremya
ves' dendarijskij flot pokinet bazu. Vse, kto zaklyuchil kratkosrochnye
kontrakty, sojdut na stancii Dolton, a ottuda vy smozhete doletet' do Tau
Kita ili eshche kuda-nibud' - kuda zahotite. Navernoe, poletite domoj?
- Da. Dumayu, moi byvshie nanimateli popadayut v obmorok, kogda uznayut,
skol'ko oni mne zadolzhali!
- YA tozhe vash dolzhnik. Baz dokladyval, chto vo vremya operacii vy pokazali
sebya blestyashchim specialistom.
Ona pozhala plechami:
- Tam trebovalis' sushchie pustyaki.
- On imel v vidu ne tol'ko tehnicheskie procedury... Kak by tam ni bylo,
ya ne hochu, chtoby |len - moya |len - po-prezhnemu ostavalas' takoj zhe
neprikayannoj, kak sejchas. Nado hot' v kakoj-to stepeni zamenit' ej to, chto
ona utratila. Hot' kaplya podderzhki... s vashej storony...
- A chto ona utratila? Tol'ko nekotorye iz svoih illyuzij. I pover'te,
admiral Nejsmit - ili kto vy tam na samom dele: edinstvennoe, chto ya smogla
by ej dat', - eshche odnu illyuziyu. Ne bud' ona tak pohozha na nego... V obshchem,
zapomnite raz i navsegda: ya ne hochu, chtoby ona hodila za mnoj ili mayachila
u menya pod dver'yu.
- No ved' ona ne vinovata v tom, chto sovershil ee otec! Razve ya ne prav?
ZHenshchina ustalo poterla lob tyl'noj storonoj ladoni.
- YA ne govoryu, chto vy ne pravy. YA prosto ob®yasnyayu vam, chto ne mogu.
Pojmite - ona voskreshaet moi koshmary.
On prikusil gubu... Oni minovali shlyuzovoj tunnel' i teper' shli po zalu
prichal'noj stancii. Zdes' pochti nikogo ne bylo, lish' neskol'ko tehnikov
zanimalis' tekushchim remontom.
- Illyuzii, govorite?.. Mozhno dolgo zhit' odnoj-edinstvennoj illyuziej.
Esli povezet, ee mozhet na vsyu zhizn' hvatit', - zadumchivo proiznes Majlz. -
Neuzheli tak trudno hotya by neskol'ko dnej - ili neskol'ko minut -
poakterstvovat'? Tak ili inache, mne predstoit tryahnut' fondy dendarijskogo
flota - zaplatit' za pogibshie korabli i za operaciyu po vosstanovleniyu lica
odnoj ledi. YA mog by kompensirovat' zatraty vashego vremeni...
On tut zhe pozhalel o tom, chto skazal: takoe prezrenie mel'knulo v ee
glazah. No ona vzglyanula na nego s nasmeshlivym interesom.
- Vam i vpravdu nastol'ko nebezrazlichna sud'ba etoj devushki?
- Da!
- A mne pokazalos', chto ona neploho provodit vremya s vashim starshim
inzhenerom.
- |to menya ustraivaet.
- Prostite, ya, navernoe, tugo soobrazhayu, no zdes' chto-to ne shoditsya.
- Esli ona posleduet za mnoj, eto mozhet okazat'sya dlya nee smertel'no
opasno. Poetomu ya predpochitayu, chtoby ona otpravilas' v protivopolozhnom
napravlenii.
V sleduyushchem prichal'nom zale bylo ochen' shumno - zdes' shla pogruzka
felicianskogo torgovogo korablya. Ego tryumy speshno napolnyalis' slitkami
redkih metallov, zhiznenno vazhnyh dlya voennoj promyshlennosti.
Oni bystro proshli etot zal i vskore opyat' nabreli na tihij koridor.
Majlz pojmal sebya na tom, chto komkaet v karmane raznocvetnyj sharf.
- A znaete, serzhant mechtal o vas vse eti vosemnadcat' let, - neozhidanno
dlya sebya skazal on. - V etih grezah vy byli ego zakonnoj zhenoj. On tak
hotel, chtoby eto bylo pravdoj, chto inogda zabyval, kak vse obstoit na
samom dele. Ne udivitel'no, chto i ego doch' nauchilas' verit' v real'nost'
gallyucinacij. Ih i na samom dele mozhno potrogat' rukami. Bolee togo -
voobrazhaemye obrazy sami mogut kosnut'sya vas.
|skobarianka, poblednev, kak polotno, privalilas' k stene i sudorozhno
sglotnula. Majlz drozhashchej rukoj vynul iz karmana sharf, hotya ponimal, chto
eto ne samaya udachnaya zamena taziku.
- Prostite, - progovorila nakonec Viskonti. - No ya predstavila, kak vse
eti gody on voobrazhal, chto lapaet menya...
- On byl daleko ne tak primitiven... - nachal Majlz, no tut zhe oseksya.
Potoptalsya na meste, gluboko vzdohnul i vdrug upal pered nej na odno
koleno.
- Mem! Konstantin Botari prosil menya molit' vas o proshchenii za te
stradaniya, kotorye on vam prichinil. Vy otomstili za nih - eto vashe pravo.
No, vo imya vsego svyatogo, ostanovites' na etom! Otdajte mne chto-nibud' v
kachestve posmertnogo zhertvoprinosheniya, chtoby ya mog eto szhech'. |to moj dolg
- kak ego sen'ora, komandira, druga... I - poskol'ku on byl drugom moego
otca i oberegal menya s samogo rozhdeniya - eto i synovnij dolg.
|len Viskonti prizhalas' k stene, slovno boyas', chto on vot-vot brositsya
na nee. Majlz, ne podnimayas', otodvinulsya na shag nazad i nizko sklonil
golovu. Ego poza vyrazhala smirenie i pokornost'.
- CHert naberi, vy zagadochnyj chelovek, - probormotala ona. - B'yus' ob
zaklad, vy ne betanec. Vstan'te, proshu vas. Vdrug kto-nibud' uvidit?
- YA ne vstanu, poka vy ne sdelaete posmertnogo zhertvoprinosheniya.
- Gospodi, da chego vy ot menya hotite?! CHto eto takoe - posmertnoe
zhertvoprinoshenie?
- Kakaya-nibud' chastica vashego tela, kotoruyu nuzhno szhech', chtoby ego dusha
obrela pokoj. Obychno eto sovershaetsya v pamyat' o druz'yah ili rodstvennikah,
no inogda - v chest' ubityh vragov, chtoby ih dushi ne yavlyalis' vam potom.
Dostatochno odnogo lokona, - on ukazal na nebol'shuyu propleshinu v svoih
volosah. - |to - dan' pamyati dvadcati dvuh pellian, pogibshih mesyac nazad.
- To est' eto kakoe-to narodnoe pover'e...
On pozhal plechami.
- Pover'e, sueverie, obychaj... YA vsegda schital sebya ubezhdennym ateistom
i tol'ko nedavno ponyal - neobhodimo, chtoby u lyudej byla dusha... YA proshu
vas! YA ne budu vas bol'she donimat'...
Ona razdrazhenno kivnula.
- Horosho-horosho. Dajte mne vash nozh. Tol'ko podnimites', radi Boga.
On vstal i protyanul ej kinzhal. |skobarianka odnim dvizheniem otsekla
korotkij lokon.
- |togo dostatochno?
- Da, vpolne.
Zavitok volos byl holodnym, uprugim i chut' skol'zkim. Majlz somknul
ladon'.
- Blagodaryu vas.
Ona pokachala golovoj.
- Sumasshedshij... I chto, eto v samom dele pomogaet izgonyat' privideniya?
- Govoryat... YA obeshchayu, chto vse tonkosti obryada budut soblyudeny. - On
tyazhelo vzdohnul. - I, kak i bylo obeshchano, na etom my rasstanemsya. A teper'
izvinite, mem, nas oboih zhdut sluzhebnye obyazannosti.
- Tak tochno, ser.
Oni vernulis' na "Triumf" i razoshlis' - kazhdyj v svoyu storonu. No |len
Viskonti vdrug ostanovilas' i oglyanulas'.
- Vy oshibaetes', milord, - myagko skazala ona. - Vy eshche dolgo budete
ostavat'sya so mnoj ryadom...
Sleduyushchim na ocheredi byl Ard Mejh'yu.
- Boyus', ya tak i ne smog sdelat' dlya vas to, chto hotel, - vinovato
skazal Majlz. - Edinstvennoe, chto mne udalos', - eto najti felicianskogo
sudovladel'ca, kotoryj soglasilsya kupit' RG-132 dlya ispol'zovaniya na
vnutrennih liniyah. Den'gi nebol'shie, no zato on platit vpered...
- Znachit, uhozhu na zasluzhennyj otdyh, - vzdohnul Mejh'yu. - Vse luchshe,
chem esli by Kol'haun raznes moj korabl' v kloch'ya...
- Zavtra ya lechu domoj. CHerez Betu. Mogu podbrosit', esli hotite.
- CHto mne tam delat'? - On pozhal plechami, potom nastorozhenno sprosil: -
A kak zhe vassalitet? YA dumal, chto rabotayu u vas.
- |to tak, no na Barrayar vam so mnoj letet' ne stoit.
"Ne daj Bog Ardu popast' tuda. Hotya on i betanec, nashi politicheskie
volki proglotyat ego, ne zhuya, zaodno s syuzerenom".
- No vy mozhete prodolzhat' sluzhbu v dendarijskom flote, esli pozhelaete,
- predlozhil Majlz. - Kakoe zvanie hotite?
- YA ne soldat.
- Mozhno projti perepodgotovku. K primeru, v kachestve tehnika. Krome
togo, komandiram drugih korablej navernyaka ponadobyatsya zapasnye piloty dlya
subsvetovyh katerov.
Mejh'yu nahmurilsya.
- Ne znayu. Pilotirovanie katerov dlya nas, skachkovyh pilotov, vsegda
bylo chem-to neser'eznym. Obidno sidet' za shturvalom katera ryadom s
nastoyashchimi korablyami...
- U vas est' i drugaya vozmozhnost'.
Mejh'yu voprositel'no podnyal brovi.
- Dendarijskij flot snimaetsya s yakorya - iskat' rabotu gde-nibud'
podal'she ot vyhoda iz p-v-tunnelya. Po modeli RG-132 nikogda ne bylo
strogoj otchetnosti. Mozhet byt', vam udastsya otyskat' broshennyj korabl', a
to i dva. Tot felicianskij sudovladelec ne otkazalsya by zafrahtovat'
RG-132, hotya, konechno, nedorogo. Esli by vy nashli na kakom-nibud' starom
korable nepovrezhdennye dvigateli Neklina...
Glaza Mejh'yu zablesteli - takoj variant ego yavno ustraival.
- U menya, k sozhaleniyu, net vremeni sobirat' zapchasti po vsej galaktike,
- prodolzhal Majlz. - No esli vy soglasny ostat'sya u menya na sluzhbe, ya
rasporyazhus', chtoby Baz vydal den'gi iz flotskogo fonda na pokupku
dvigatelej i ih dostavku. Nadobnye epizody uzhe vstrechalis' v istorii -
naprimer, poiski Fortaliej Hrabrym uteryannogo skipetra imperatora Ksiana
Forbarry.
Kstati, po legende Fortaliya tak i ne nashel etot skipetr.
- V samom dele?! - s nadezhdoj sprosil Mejh'yu. - Konechno, zvuchit
neploho... Nu a vdrug nichego ne poluchitsya?
- Glavnoe - ne ostanavlivat'sya. Tol'ko vpered!
- Kogda-nibud' eto beskonechnoe dvizhenie privedet nas vseh k krayu
propasti, - usmehnulsya Mejh'yu. - I kogda my tuda svalimsya, ty nepremenno
stanesh' ubezhdat' nas pryamo v vozduhe, chto my umeem letat'.
Ard sunul kulaki pod myshki i zadergal loktyami - vverh-vniz, vverh-vniz.
- Poleteli, milord! Vidite, ya hlopayu krylyshkami izo vseh sil!
Prichal'naya stanciya tonula v polumrake; svetil'niki chut' teplilis',
modeliruya noch'. Gruzilis' molcha, bylo slyshno lish' gluhoe sharkan'e i stuk
podnimaemogo i opuskaemogo bagazha.
No kogda v skorostnoj kur'erskij kater stali vnosit' grob, pilot
pomorshchilsya i burknul:
- Stoilo sokrashchat' lichnyj bagazh chut' li ne do pary smennogo bel'ya,
chtoby vtashchit' vot eto...
- Dlya parada nuzhna tribuna, - rasseyanno zametil Majlz, slovno ne slysha
vorchaniya felicianina. |tot pilot, kak i kater, yavlyal soboj proshchal'nyj zhest
vezhlivosti so storony generala Helifi. General vovse ne gorel zhelaniem
nesti dopolnitel'nye rashody. No Majlz prozrachno nameknul, chto, esli on
vovremya ne pribudet v opredelennoe mesto na Bete, dendarijskim naemnikam
pridetsya zaklyuchat' novye kontrakty v toj zhe zone Tau Verde, no uzhe s
predstavitelyami drugoj storony. Posle etogo general, ne meshkaya,
predostavil emu skorostnoe sudno.
Majlz neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu - emu ne terpelos' udrat'
prezhde, chem na stancii nachnetsya "den'". Poyavilsya Ajven Forpatril, berezhno
nesushchij nebol'shoj, plotno nabityj sakvoyazh. Pohodka bravogo kadeta byla
neskol'ko neuverennoj, no on vyputalsya iz zatrudneniya s chest'yu: razglyadel
na palube razmetochnye polosy i ne spesha, s dostoinstvom, dvinulsya vdol'
odnoj iz nih. Zadumka byla neplohaya, no vse portil izryadnyj kren, kotoryj
Ajven daval to v odnu, to v druguyu storonu. Nakonec emu udalos' lech' v
drejf vozle Majlza.
- Vot eto svad'ba! - s entuziazmom zayavil on. - Esli uchest', chto vse
bylo ustroeno pryamo posredi kosmosa, tvoi dendarijcy prazdnuyut s bol'shim
razmahom... A kapitan Oson - otlichnyj, dushevnyj paren'.
- Da uzh, vy drug druga stoite, - otozvalsya Majlz.
- A kuda ty propal, kogda vse tol'ko nachinalos'? Prishlos' pit' bez
tebya.
- Mne ochen' hotelos' k vam prisoedinit'sya, - skazal Majlz, i eto bylo
pravdoj. - No nado bylo utryasti koe-kakie momenty s kapitanom Tangom.
- ZHal'-zhal', - Ajven sderzhanno rygnul, posmotrel v drugoj konec
prichal'noj stancii i proburchal: - Tak vot kogo ty pryatal vse eto vremya v
kriogennoj korobke - zhenshchinu. Odnogo ne mogu ponyat' - pochemu nepremenno
nado bylo vybrat' takuyu, kotoraya budet teper' yavlyat'sya mne v nochnyh
koshmarah?
Majlz glyanul v tom zhe napravlenii i uvidel |lli Kuinn. Ona ostorozhno
stupala po palube, podderzhivaemaya pod lokot' hirurgom s "Triumfa".
Sero-belyj formennyj kombinezon oblegal horosho razvitoe telo molodoj
zhenshchiny. No to, chto bylo vyshe vorotnika, napominalo golovu chudishcha iz
dalekoj galaktiki: bezvolosyj rozovyj shar s chernoj dyroj vmesto rta, dvumya
malen'kimi otverstiyami na meste nosa i dvumya chertochkami po bokam - tam,
gde dolzhny nahodit'sya ushnye rakoviny. Majlz znal, chto pravaya iz etih
chertochek yavlyaetsya edinstvennym kanalom, po kotoromu k nej postupaet
informaciya izvne. Ajven, sodrognuvshis', pospeshil otvernut'sya.
Hirurg otvel Majlza v storonu, chtoby napomnit', kak uhazhivat' za
ranenoj vo vremya pereleta, a takzhe povtorit' svoi predpisaniya po povodu
vse eshche ne zazhivshego do konca admiral'skogo zheludka. Majlz pohlopal po
nabedrennomu karmanu, proveryaya, ne zabyl li flyazhku, v kotoroj na etot raz
vmesto viski soderzhalos' omerzitel'noe na vkus lekarstvo, i dal doktoru
klyatvennoe obeshchanie prinimat' snadob'e kazhdye dva chasa.
Podojdya k ranenoj, on vzyal ee za ruku, podnyalsya na cypochki i vnyatno
proiznes v samoe ushnoe otverstie:
- Nu vot my i vyletaem! Sleduyushchaya ostanovka - Koloniya Beta.
|lli nashchupala ladon'yu ego lico i probezhala po nemu konchikami pal'cev.
Ee obgorevshij yazyk i pochti nepodvizhnyj rot pytalis' vygovorit' kakuyu-to
frazu. So vtoroj popytki on razobral slova: "Spasibo vam, admiral
Nejsmit". "Horosho, chto ya tak ustal, - podumal Majlz, - a to, kak pit'
dat', rasplakalsya by".
- Ladno, - vstryahnulsya on. - Teper' davajte otchalivat', poka ne
prosnulis' oficial'nye lica. Inache zastryanem eshche na dva chasa.
No bylo pozdno. Kraem glaza on uvidel, kak chto-to gibkoe i strojnoe
metnulos' k nemu cherez zal. Sledom tyazheloj ryscoj trusil muskulistyj Baz.
- Majlz, kak ty mog?! - kriknula |len, zadyhayas'. - Ty hotel uletet',
ne poproshchavshis'?!
On vzdohnul i ulybnulsya:
- Hotel. No esli uzh ne vezet - tak ne vezet. CHto ni zaplaniruesh' -
nichego ne poluchaetsya.
Ee shcheki goreli rumyancem, glaza radostno blesteli. Schastlivaya i
zhelannaya... On tak dolgo gotovil sebya k etoj minute, no pochemu-to vse
ravno bylo bol'no...
Inzhener podoshel k zhene. Majlz otvesil im oboim po ceremonnomu poklonu.
- Komandor Dzhezek i... opyat'-taki komandor Dzhezek? |h, Baz, nado bylo
zagodya proizvesti vas v admiraly. Vo vremya svyazi budet sploshnaya putanica.
Baz pokachal golovoj.
- Vy i tak okazali mne takuyu chest', - on posmotrel na |len. - Sovsem
nedavno ya byl izgoem, beglecom, no vse-taki nadeyalsya, chto proizojdet chudo,
i ya snova stanu kem-to. YA blagodaren vam, milord, - vy sovershili eto chudo.
- I ya blagodarna tebe, - tiho pribavila |len. - Ty mne podaril to, chto
ya ne nadeyalas' obresti...
Majlz voprositel'no sklonil golovu. CHto ona imeet v vidu? Muzha ili
oficerskoe zvanie? Ili vozmozhnost' udrat' s Barrayara?
- Ty pomog mne obresti sebya.
On hotel skazat', chto ona preuvelichivaet, no zamer s otkrytym rtom.
Dendarijcy hlynuli v prichal'nuyu sekciyu cherez vse vyhody - snachala po
dvoe-troe, potom neskonchaemoj tolpoj. Teper' nechego i mechtat' o tom, chtoby
otchalit' bez lishnego shuma...
- Tak, - skazal on ubitym golosom. - Nu chto zh, schastlivo ostavat'sya.
On toroplivo pozhal ruku Bazu, no |len, oblivayas' slezami, obnyala Majlza
tak, slovno reshila naposledok sokrushit' ego hrupkij skelet. On otchayanno
zadrygal nogami v vozduhe, pytayas' nashchupat' pol.
Kogda ona nakonec otpustila ego, so vseh storon Majlza obstupili
naemniki. Kazhdyj pytalsya pozhat' emu ruku ili hotya by dotronut'sya do nego.
Esli by Botari po-prezhnemu byl zhiv i prodolzhal ispolnyat' obyazannosti
telohranitelya, ego ot takogo zrelishcha hvatil by udar. Na vsyakij sluchaj
Majlz poprosil proshcheniya u ego dushi.
Tem vremenem raznogolosyj shum nachal postepenno obretat' edinyj ritm - i
vot uzhe pod svodami zala gremelo druzhnoe: "Nej-smit! Nej-smit!"
Majlz rasteryanno podnyal ruki. V kazhdoj tolpe obyazatel'no najdetsya
idiot, kotoryj zavarit takuyu vot kashu. |len i Baz vodruzili molodogo geroya
k sebe na plechi, i on voznessya nad golovami soldat. Sejchas, chert by ih
vseh podral, pridetsya tolkat' proshchal'nuyu rech'. Majlz opustil ruki -
golosa, k ego udivleniyu, stihli. "Interesno", - podumal on, i vnov'
vzmetnul ruki nad golovoj. Rev tolpy oglushil ego. Togda, slovno dirizher
bol'shogo simfonicheskogo orkestra, Majlz plavno opustil ruki - i volna
golosov tak zhe medlenno soshla na net, do zvenyashchej tishiny. Emu stalo
nemnogo ne po sebe.
- Kak vidite, ya vozvysilsya, - zagovoril on, proiznosya slova otchetlivo i
gromko, chtoby ego slyshali dazhe v poslednih ryadah. - No tol'ko potomu, chto
vy vozvysili menya - vashim muzhestvom, stojkost'yu, zheleznoj disciplinoj i
drugimi voinskimi doblestyami...
|to byla pravda - i vse vnimali emu s zhadnost'yu. No pravdoj bylo i
drugoe, o chem Majlz umolchal, - on okazalsya na vysote eshche i blagodarya ih
nereshitel'nosti, melkim sklokam, zhadnosti, leni i ambicioznosti...
- ...chem ya mogu otblagodarit' vas? Tol'ko tem, chto pomogu vam zanyat'
mesto, dostojnoe takih otlichnyh bojcov. YA otmenyayu vash perehodnyj status i
ob®yavlyayu vas postoyanno dejstvuyushchim soedineniem naemnikov Dendarii.
Rev golosov, topot i svist potryasli steny zala. Mnogie zdes' byli
Majlzu edva znakomy, zato on srazu uznal stoyavshih v pervom ryadu - siyayushchij
Oson i razmazyvayushchij (ili razmazyvayushchaya?) slezy po shchekam Torn.
On vlastnym zhestom prizval vseh k tishine.
- Srochnye dela vynuzhdayut menya otluchit'sya na neopredelennyj srok. V moe
otsutstvie komandovat' budet Dzhezek, i vy obyazany podchinyat'sya emu tak zhe,
kak mne. |to hrabryj i opytnyj oficer.
Majlz vzglyanul vniz, na zaprokinutoe k nemu lico Baza. On ves' drozhal
ot volneniya. Smeshno: ved' Dzhezek - odin iz nemnogih, komu bylo izvestno,
chto Majlz vsego lish' samozvanec...
- YA eshche raz blagodaryu vas vseh! Do svidaniya!
"I bud' ko mne milostiv, Gospodi, amin'!" - dobavil on edva slyshno i
soskol'znul vniz, bol'no udarivshis' stupnyami o palubu. On nachal medlenno
otstupat' k perehodnomu tunnelyu, ne perestavaya ulybat'sya i mahat' rukoj.
Dzhezek, prikryvaya Majlza ot chrezmerno vostorzhennyh pochitatelej,
prosheptal emu v samoe uho:
- Milord, prostite moe lyubopytstvo, no prezhde chem vy uletite, skazhite
mne, kakomu domu ya sluzhu?
- A razve vy do sih por ne znaete? - Majlz izumlenno posmotrel na |len.
Ta pozhala plechami:
- Iz soobrazhenij vashej bezopasnosti.
- Nu chto zh... Ne hotelos' by orat' ob etom vo vseuslyshan'e. Skazhem tak
- esli vy kogda-nibud' otpravites' v magazin pokupat' livreyu, vybirajte
korichnevuyu s serebristoj otdelkoj...
- No ved' eto zhe... - Baz poblednel, kak mertvec.
Majlz ulybnulsya s nekotorym samodovol'stvom i posovetoval |len:
- Priuchaj ego potihon'ku k etoj mysli.
On ostanovilsya u vhoda v shlyuz, manyashchij uyutnoj tishinoj. Felicianskij
pilot provel na kater |lli Kuinn, sledom, bayukaya sakvoyazh, dvinulsya Ajven.
Dendarijcy snova nachali skandirovat' imya svoego admirala. On uzhe voshel v
tunnel', kogda uvidel, chto k |len, rastalkivaya soldat, probiraetsya
mrachno-zadumchivaya inzhener Viskonti...
Pilot otsoedinil stykovochnyj uzel i napravilsya v rubku. Oni posledovali
za nim.
- Da-a, - s uvazheniem protyanul Ajven. - Ty ih zdorovo rasshevelil.
Navernyaka chuvstvuesh', chto pereros menya... psihologicheski, chto li...
- Da net, - Majlz skorchil nedovol'nuyu grimasu.
- Pochemu? YA by na tvoem meste... - V golose Ajvena slyshalis' notki
zavisti.
- Potomu chto moya familiya ne Nejsmit.
Ajven kak-to stranno pokosilsya na kuzena.
V pribornom otseke byli uzhe vklyucheny vse ekrany. Stanciya medlenno
udalyalas', i vskore Majlz poteryal iz vidu tot terminal, gde ostalis' vse
ego lyudi...
- D'yavol, - zadumchivo probormotal Ajven, pokachivayas' na pyatkah. -
Vse-taki eto potryasayushche. Sduret' mozhno - ty poyavlyaesh'sya zdes' ni s chem i
za chetyre mesyaca polnost'yu menyaesh' hod vojny, da eshche zakanchivaesh' etu igru
s polnym karmanom sharikov.
- Mne ne nuzhen polnyj karman, - ogryznulsya Majlz. - Mne voobshche ne nuzhny
eti tvoi "shariki". Budto ty ne znaesh', chto so mnoj sdelayut nashi zakonniki,
esli obnaruzhat, chto ya nabil karmany. Ili zabyl?
- Net, ne ponimayu ya tebya, - pokachal golovoj Ajven. - Ty vsegda mechtal
stat' oficerom. I vot pozhalujsta - uchastvuesh' v nastoyashchih srazheniyah,
komanduesh' celym flotom, perekroil kartu voennyh dejstvij s fantasticheski
malymi poteryami...
- A, vot ty o chem... Ty dumaesh', mne ponravilas' igra v soldatiki? Ha!
- Majlz, nervnichaya, zabegal po kabine vzad-vpered, no tut zhe ostanovilsya.
- Mozhet, ty i prav. Mozhet, v etom vsya beda. Prozhigal den' za dnem, teshil
svoe samolyubie, a doma v eto vremya svora Fordrozy zagonyala otca...
- Ponyatno, chto tebya trevozhit, - kivnul brat. - Vot priletim, i ty
uvidish', chto vse v poryadke.
Pomolchav, on sprosil uzhe menee bezzabotnym tonom:
- Majlz... A esli ty vse-taki prav naschet etogo - chto budem delat',
kogda vernemsya?
- CHto-nibud' pridumaem, - gor'ko usmehnulsya Majlz.
On snova povernulsya k ekranam i nadumal: "A naschet poter' ty
oshibaesh'sya, Ajven. Poteri byli uzhasnye..."
Plavil'nyj zavod i korabli, bystro umen'shayas', tayali v slezah,
navernuvshihsya emu na glaza.
A kogda slezy vysohli, vokrug byli tol'ko zvezdy.
Betanskij vecher vydalsya zharkim, hotya silovoe pole nad prigorodom Siliki
dolzhno bylo davat' nekotoruyu prohladu. Majlz potrogal serebristye kruzhochki
na lbu i viskah. Gospodi, tol'ko by oni ne otkleilis' iz-za pota! On
tol'ko chto minoval tamozhnyu, pred®yaviv poddel'noe udostoverenie
felicianskogo pilota, i esli by implantat vdrug spolz emu na nos, eto
moglo by proizvesti neblagopriyatnoe vpechatlenie.
Sredi uhozhennyh akacij i meskitovyh derev'ev vidnelos' nebol'shoe
stroenie s kupolom. |to byl vhod v apartamenty ego babushki,
prednaznachennye dlya gostej. Dom postroili eshche do togo, kak zarabotal
generator silovogo polya, i poetomu vse ego pomeshcheniya raspolagalis' pod
zemlej. Majlz vzyal |lli Kuinn pod ruku i, laskovo pohlopav po ladoni,
skazal:
- Nu vot, my pochti prishli. Dve stupen'ki vniz, ostorozhno... Babushka vam
ponravitsya. Ona rukovodit obsluzhivaniem reanimacionnoj tehniki v gospitale
Universiteta Siliki. Uzh babushka-to znaet, kto luchshij specialist i komu vas
doverit'. A vot i dver'...
Ajven voshel pervym, vse tak zhe berezhno prizhimaya k sebe sakvoyazh. Poveyalo
prohladoj. Teper' Majlz mog ne bespokoit'sya o lipovyh implantatah, kotorye
togo i glyadi otkleyatsya. Emu prishlos' izryadno ponervnichat', prohodya tamozhnyu
po fal'shivym dokumentam, no esli by on pred®yavil svoi podlinnye, betanskaya
byurokraticheskaya mashina tut zhe vklyuchilas' by na polnye oboroty i vypustila
by ego ne skoro. A sejchas byla doroga kazhdaya minuta.
- Zdes' lift, - predupredil Majlz |lli i tut zhe s proklyatiem otpryanul v
storonu dveri lifta otkrylis', i v holl vykatilsya imenno tot chelovek, s
kotorym emu men'she vsego hotelos' vstrechat'sya.
U betanca, kogda on uvidel Majlza, glaza polezli iz orbit, a lico
mgnovenno priobrelo kirpichno-krasnyj ottenok.
- Ty... ty... ty... - zadyhayas', vydavil on, ugrozhayushche navisaya nad
yunoshej. Majlz izobrazil lyubeznuyu ulybku:
- O, dobryj vecher, mister Kol'haun. YA kak raz sobiralsya s vami
vstretit'sya...
Kol'haun shvatil ego za grudki i prorevel:
- Gde moj korabl'??
"A gde moj Botari?" - s toskoj podumal Majlz, prizhatyj k stenke.
- S korablem vyshla nebol'shaya nepriyatnost'...
- Gde on?? - Kol'haun s siloj tryahnul ego. - CHto vy s nim sdelali,
idioty?
- K sozhaleniyu, mne prishlos' ostavit' ego na Tau Verde. Povrezhdenie
dvigatelej Neklina. No ya privez vashi den'gi, - radostno dobavil on.
Pal'cy Kol'hauna szhalis' eshche krepche.
- YA dazhe cherez skafandr ne dotronus' do tvoih deneg! Mne zagovarivayut
zuby, vrut, potom ustanavlivayut slezhku, obyskivayut, barrayarskie ishchejki
doprashivayut moih rabotnikov, moyu podrugu... YA teper' vse znayu, mutantishko,
i ya hochu tvoej krovi, a ne deneg. Sejchas vyzovu sotrudnikov sluzhby
bezopasnosti, i tebe ustroyat horoshee promyvanie!
V etot mig |lli Kuinn izdala nevnyatnoe bormotanie, kotoroe
natrenirovannoe uho Majlza sumelo perevesti kak: "CHto proishodit?"
Kol'haun, razglyadev ee v polumrake, sodrognulsya, no nichut' ne podobrel.
On otskochil v storonu i brosil cherez plecho Majlzu:
- Ne dvigat'sya! Vy arestovany!
I napravilsya k kabine svyazi s gorodskimi sluzhbami.
- Derzhi ego, Ajven! - zavopil Majlz.
Odnako Kol'haun legko osvobodilsya ot ob®yatij Forpatrila, demonstriruya
kuda bolee bystruyu reakciyu, chem mozhno bylo ozhidat' ot takogo tuchnogo
sub®ekta. No tut |lli Kuinn, sdelav dva skol'zyashchih shaga emu napererez,
pojmala ego za rubahu. Kakoe-to mgnovenie oni kruzhili, slovno val'siruyushchie
tancory, i vdrug Kol'haun, sdelav zamyslovatoe antrasha, ruhnul na pol.
Dyhanie so svistom vyletelo iz ego shiroko otkrytogo rta. |lli pridavila
emu sheyu kolenom i zalomila ruku akkuratnym bolevym priemom.
Ajven brosilsya ej na pomoshch'.
- Kak eto vam udalos'?! - s voshishcheniem sprosil on, perehvatyvaya
poverzhennogo protivnika.
- My trenirovalis' s zakrytymi glazami, - prognusavila |lli, pozhav
plechami. - Dlya razvitiya chuvstva ravnovesiya. Pomoglo, kak vidite.
- CHto budem s nim delat', Majlz? - pointeresovalsya kadet. - A esli on
dejstvitel'no sdast tebya sluzhbam bezopasnosti, dazhe poluchiv den'gi?..
- Napadenie i izbienie! - hriplo konstatiroval Kol'haun.
- Boyus', ty prav, Ajven, - skazal Majlz, odergivaya primyatuyu kurtku. -
Gde-to zdes' na vtorom etazhe est' komnata, kotoruyu ran'she zanimal dvornik.
Poka nikto nas ne zastukal, davaj-ka spustim ego tuda.
- Pohishchenie, - probul'kal Kol'haun, no brat'ya reshitel'no povolokli ego
k liftu.
V dvornickoj Majlz otyskal podhodyashchij kusok provoda i protyanul Ajvenu.
- Ubijstvo! - zavereshchal Kol'haun; vidimo, on tverdo reshil do poslednej
minuty davat' yuridicheskuyu ocenku kazhdomu etapu svoih zloklyuchenij. Majlz
zatknul emu rot klyapom, no diko vypuchennye glaza prodolzhali vopit'.
Kogda oni, istrativ ves' provod, dovyazali - na vsyakij sluchaj -
strahovochnye uzly, plennik stal pohozh na yarko-oranzhevuyu mumiyu.
Posle etogo Ajven otkryl sakvoyazh, i oni nachali zatalkivat' pod vitki
provoda pachki banknot.
- Tridcat' tri, tridcat' chetyre, - otschityval Majlz. - Sorok tysyach
rovno.
- CHto-to staromodnoe est' vo vsem etom, - zametil Ajven, pochesav v
zatylke.
Kol'haun vdrug nachal vrashchat' glazami i mychat'.
- CHto tebe? - razdrazhenno osvedomilsya Majlz, vytaskivaya klyap.
- Plyus desyat' procentov! - vydohnul Kol'haun.
Majlz vodvoril klyap na mesto i otschital eshche chetyre tysyachi dollarov. Oni
vzyali zametno polegchavshij sakvoyazh i vyshli, zaperev za soboj dver'.
- Majlz!!! - staraya missis Nejsmit brosilas' obnimat' vnuka. - Slava
Bogu, kapitan Dimir vse-taki nashel tebya! V posol'stve vse s uma poshodili
ot trevogi. Tak boyalis', chto tvoemu otcu ne udastsya dobit'sya perenosa
slushaniya v Sovete grafov... - Uvidev |lli, ona oseklas' i prosheptala: - O,
moj Bog...
Majlz predstavil Ajvena, a |lli otrekomendoval kak svoyu znakomuyu s
dalekoj planety, u kotoroj zdes' net ni svyazej, ni mesta, chtoby
ostanovit'sya. On vyrazil nadezhdu, chto mozhet ostavit' ee na popechenie
zabotlivoj babushki.
Ta ne proronila ni slova protiv, lish' zametila:
- Eshche odno bezdomnoe sushchestvo.
"Blagoslovi tebya Bog, babulya!" - s blagodarnost'yu podumal Majlz.
Missis Nejsmit priglasila ih v gostinuyu. Snova vojdya v znakomuyu
komnatu, Majlz vzdrognul, vspomniv Botari.
I tut zhe, slovno vtorya ego myslyam, babushka proiznesla:
- A gde serzhant, gde |len? V posol'stve? Horosho, chto hot' tebe
pozvolili navestit' menya. Lejtenant Kroui, kak mne pokazalos', dolzhen byl
nemedlenno posadit' tebya v kur'erskij kater i mchat'sya na Barrayar.
- My eshche ne byli v posol'stve, - priznalsya Majlz, smushchenno erzaya na
divane. - My srazu prishli syuda.
- Govoril tebe - snachala nado yavit'sya v posol'stvo, - pokachal golovoj
Ajven. Majlz otmahnulsya, a babushka vnimatel'no posmotrela na nih oboih.
- CHto sluchilos', Majlz? Gde |len?
- S nej vse v poryadke, ona daleko otsyuda, no v bezopasnosti. A
serzhant... pogib okolo treh mesyacev nazad. Neschastnyj sluchaj...
- O-o... - missis Nejsmit neskol'ko sekund sidela molcha, potom tiho
progovorila: - CHestno priznat'sya, ya nikogda ne ponimala, chto nahodit tvoya
mat' v etom cheloveke, no dlya nee eto budet bol'shim gorem... Mozhet,
pozvonish' lejtenantu Kroui pryamo otsyuda?
Ona kivnula na serebristye kruzhochki u Majlza na lbu.
- Tak vot gde ty propadaya pyat' mesyacev! Prohodil podgotovku na pilota
skachkovogo korablya? Stoilo iz etogo delat' tajnu! Kordeliya navernyaka
podderzhala by tebya.
Majlz potrogal prikleennuyu plastinku i pomorilsya:
- |to vse maskarad, chtoby proskochit' pogranichnyj kontrol' po pilotskim
dokumentam.
- Majlz... - strogo skazala babushka, i morshchiny na ee lice stali glubzhe.
- Ob®yasni mne, chto proishodit? YA chuvstvuyu, chto vse eto svyazano s vashimi
uzhasnymi barrayarskimi politicheskimi intrigami.
- K sozhaleniyu, ty ne oshiblas'. Skazhi mne skoree - chto soobshchali iz doma
posle togo, kak uletel Dimir?
- Tvoya mat' skazala, chto ty dolzhen predstat' pered Sovetom grafov po
sfabrikovannomu obvineniyu v izmene. I chem skoree ty eto sdelaesh', tem
luchshe.
Majlz mnogoznachitel'no posmotrel na dvoyurodnogo bratca; tot opustil
glaza i prinyalsya gryzt' nogti.
- Tam idet kakaya-to nevoobrazimaya zakulisnaya voznya. Polovinu togo, chto
tvoya mat' nagovorila na disketu, ya voobshche ne ponyala. Tol'ko barrayarec
mazhet razobrat'sya vo vseh etih tonkostyah. Esli ishodit' iz logiki, vashe
pravitel'stvo dolzhno bylo ruhnut' mnogo let nazad... Naskol'ko ya ponyala,
oni stremyatsya zamenit' obvinenie v narushenii zakona kakogo-to For...
Forlopulosa obvineniem v namerenii uzurpirovat' tron.
- CHto?! - Majlz v uzhase vskochil na nogi. - No ved' eto chistejshaya
glupost'. CHtoby ya stremilsya vzvalit' na sebya rabotu Gregora?! Oni chto,
idiotom menya schitayut? Togda mne prishlos' by komandovat' vsemi imperskimi
sluzhbami, a eto pohleshche naemnogo flota...
- Znachit, flot na samom dele sushchestvuet? - Glaza babushki ispuganno
rasshirilis'. - A ya-to dumala, chto eto vse sluhi... V takom sluchae, to, chto
govorila tvoya mat', ne tak uzh nelepo.
- A chto ona govorila?
- CHto tvoemu otcu prishlos' popotet', prezhde chem udalos' podtolknut'
grafa For... kak zhe ego? Ne mogu zapomnit' eti "forovskie" familii...
- Fordrozu?
- Vot-vot.
Majlz i Ajven snova obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami.
- ...emu prishlos' izryadno popotet', chtoby zastavit' Fordrozu zamenit'
pervonachal'nye obvineniya bolee ser'eznymi, da eshche pri etom sdelat' tak,
chtoby vse reshili, budto on hotel dobit'sya diametral'no protivopolozhnogo. YA
tol'ko ne mogu ponyat', v chem raznica - nakazanie-to odno i to zhe?
- U otca chto-nibud' poluchilos'?
- Kazhetsya, da. Po krajnej mere, tak bylo dve nedeli nazad, kogda
vyletel kur'er.
- Tak-tak... - Majlz nachal rashazhivat' po komnate. - Razumno,
razumno... Mozhet byt'...
- YA nichego ne ponimayu, - pozhalovalsya Ajven. - Uzurpaciya vlasti -
koshmarnoe obvinenie.
- No eto kak raz to, v chem ya ne vinovat! Bolee togo - menya obvinyayut ne
v samoj uzurpacii, a v namerenii ee proizvesti. A narushenie zakona
Forlopulosa - eto tebe ne namerenie. |to fakt. Predstav', kak ya yavlyayus' na
zasedanie Soveta i, poklyavshis' govorit' pravdu, vykladyvayu vse kak est'...
Ajven uzhe obgryz nogot' na bol'shom pal'ce pravoj ruki i prinyalsya za
levuyu.
- A pochemu ty reshil, chto ot tvoej vinovnosti ili nevinovnosti chto-to
peremenitsya?
- Prostite? - podnyala brov' missis Nejsmit.
- V tom-to i delo, - podtverdil Majlz, - koren' vsego v politicheskih
intrigah. Kak ty dumaesh', ch'ej podderzhkoj zaruchilsya Fordroza? Ved' dlya
togo, chtoby zavarit' takoe, nuzhno zaranee rasschityvat' na solidnyj procent
golosov.
- Ty menya sprashivaesh'?
- Tebya, kogo zhe eshche? - Majlz smeril vzglyadom roslogo kuzena. - Smotryu
na tebya i dumayu: vot on, klyuch k razgadke, da tol'ko kak ego v zamok
vstavit'...
Sudya po vyrazheniyu lica Ajvena, on s trudom predstavlyal sebya v roli
klyucha.
- Na chto ty rasschityvaesh'?
- Vo-pervyh, nas poka nikto ne videl. Hessman i Fordroza uvereny, chto
ty pokojnik.
- CHto?! - voskliknula missis Nejsmit.
Prishlos' rasskazat' ej ob ischeznovenii korablya kapitana Dimira.
- ...I vot eto, - Majlz ukazal na fal'shivyj implantat, - sdelano v
osnovnom dlya nih, a uzh potom - dlya Kol'hauna.
- Kstati naschet Kol'hauna, - skazala babushka. - On vse vremya tut
krutitsya, vysmatrivaya tebya. Esli ty i dal'she sobiraesh'sya ostavat'sya
neuznannym - osteregajsya ego.
- Spasibo za preduprezhdenie, - kivnul Majlz i snova obratilsya k Ajvenu:
- Slushaj, esli korabl' Dimira dejstvitel'no byl vyveden iz stroya, to dlya
etogo kak minimum trebovalos' zabrat'sya vovnutr'. Znachit, im nichego ne
stoit ustroit' nechto podobnoe eshche raz, esli my s toboj otkryto yavimsya v
posol'stvo?
- Oh, Majlz! Sdaetsya mne, ty vse-taki uspel podhvatit' ot Botari ego
bolezn'. Teper' uzhe i mne samomu nachinaet kazat'sya, budto u menya na spine
narisovana mishen'!
Majlz ulybnulsya:
- Aga, znachit, vse zhe probuzhdaesh'sya ot spyachki? Togda vot chto, - ego
vzglyad vdrug unessya v nevedomye dali. - Zapomni, esli ty vryvaesh'sya v
komnatu, polnuyu vooruzhennyh lyudej, luchshe eto delat' vnezapno i bez lishnego
shuma, chem s gromkim voinstvennym klichem...
Ostavshayasya programma vizita, kak i predpolagal Majlz, zanyala nemnogo
vremeni. Oni vyvalili soderzhimoe sakvoyazha na pol gostinoj, i Majlz
otschital pachku betanskih dollarov, prednaznachennyh dlya pogasheniya ego
dolgov, v tom chisle i babushkinyh subsidij. Missis Nejsmit byla slegka
oshelomlena takoj kuchej nevest' otkuda vzyavshihsya deneg, no vse zhe
soglasilas' razoslat' neobhodimye summy kreditoram. Samaya vnushitel'naya
kucha prednaznachalas' dlya vosstanovleniya lica |lli Kuinn; kogda babushka
soobshchila, skol'ko eto budet stoit', Majlz chut' ne lishilsya chuvstv.
V konce koncov u nego v ruke ostalas' lish' toshchaya stopochka banknot, chto
vyzvalo u brata pristup neuderzhimogo vesel'ya:
- O, da ty, ya vizhu, ne v ubytke! Vpervye za poslednie pyat' pokolenij
predstavitel' roda Forkosiganov dobilsya pribyli? |to vse primes' betanskoj
krovi.
Majlz vzvesil dollary na ladoni i grustno ulybnulsya.
- |to stanovitsya famil'noj tradiciej. Za den' do togo, kak otec slozhil
s sebya polnomochiya regenta, on pozhertvoval dvesti sem'desyat pyat' tysyach
marok i ushel v otstavku s tem zhe, s chem nachinal v etoj dolzhnosti
shestnadcat' let nazad.
- A ya i ne znal, - podivilsya Ajven.
- Pochemu, ty dumaesh', v usad'be Forkosiganov tak i ne pomenyali kryshu v
proshlom godu? |to, kstati, edinstvennoe, na chto posetovala mat'. A
voobshche-to ej bylo dazhe interesno, kuda otec sbagrit etu summu... V
rezul'tate den'gi dostalis' priyutu dlya detej pogibshih voinov.
Vnezapno u Majlza razygralos' lyubopytstvo. On nabral nomer birzhi.
Avtootvetchik soobshchil, chto felicianskij millifenig snova vklyuchen v
kotirovki, i nyneshnij kurs sostavlyaet 1,206 millifeniga za betanskij
dollar protiv 1,459 na proshloj nedele. Vyhodit, dendarijskim naemnikam ne
pridetsya penyat' na svoego admirala - ih zhalovan'e obrelo vesomuyu
real'nost'...
Mezhdu tem vremya podzhimalo. Majlz vstal.
- Babushka, - skazal on. - CHerez den' my budem na meste. Togda ty mozhesh'
pozvonit' v posol'stvo i soobshchit', chto im bol'she ne stoit sebya utruzhdat'.
- To-to poraduetsya lejtenant Kroui, - usmehnulas' ona. - On uzhe
smirilsya s tem, chto ego zhdet pozornaya otstavka, a posle - sluzhba
ohrannikom v kakoj-nibud' goryachej tochke.
- I eshche... Po povodu Tava Kol'hauna.
- Da?
- Ty pripominaesh' dvornickuyu na vtorom etazhe?
- S trudom. A chto takoe?
- Pust' kto-nibud' zaglyanet tuda zavtra utrom. No sama do teh por ne
zahodi.
- I ne podumayu, - zaverila babushka.
- Majlz, pora! - okliknul ego iz-za dverej Ajven.
- Eshche odnu sekundu.
Majlz podbezhal k |lli Kuinn, pokorno sidevshej tam, gde ee ostavili
neskol'ko minut nazad. On vlozhil v ladon' zhenshchine ostatok deneg i shepnul:
- Boevaya premiya. Na pervoe vremya. Vy ee zarabotali.
Pocelovav ej ruku, on vybezhal sledom za Ajvenom.
Majlz sbrosil skorost' i povel flajer plavnymi krugami nad zamkom
Forhartung, ispytyvaya trudnopreodolimoe zhelanie spikirovat' pryamo v
seredinu dvora. Na reke, prihotlivo izvivavshejsya cherez Forbarr-Sultan,
stolicu imperii, nachalsya ledohod. Voda uzhe priobrela zelenyj ottenok -
vernyj priznak togo, chto daleko na yuge, v Dendarijskih gorah, vovsyu tayut
snega. Drevnyaya krepost' Forhartung byla vozvedena na vysokom, obryvistom
beregu. Voshodyashchie vozdushnye potoki oshchutimo raskachivali flajer.
Sovremennyj Forbarr-Sultan raskinulsya na desyatki kilometrov vokrug.
Stoyanki v okrestnostyah zamka byli zabity vsemi vidami transporta, v uzkih
prohodah mezhdu mashinami snovali lyudi v raznocvetnyh livreyah. Ajven
prinyalsya schitat' flagi, trepeshchushchie nad bashnyami.
- Segodnya na zasedanie Soveta pribyli vse, - ob®yavil on, zakonchiv
podschet. - Dazhe flag Fortaly est', a on ne poyavlyalsya v stolice let sto.
Ego, navernoe, prinesli na rukah. Ogo, smotri-ka, Majlz, imperatorskij
flag tozhe podnyat - znachit, i Gregor zdes'.
- Dlya etogo ne nuzhno iskat' flag. Dostatochno vzglyanut' na teh parnej na
kryshe s protivovozdushnymi plazmometami, - zametil Majlz. Emu stalo ne po
sebe - dulo odnogo iz plazmometov smotrelo pryamo na nih, slovno glaz
podozritel'nogo nablyudatelya.
Medlenno i plavno flajer opustilsya na seredinu kruga, narisovannogo na
ploshchadke za predelami zamkovyh sten.
- Predstavlyaesh', - zadumchivo progovoril Ajven, - kakimi durakami my
budem vyglyadet', esli sejchas vorvemsya v zal zasedanij, a tam idut debaty
po raspredeleniyu vodnyh resursov ili eshche chto-nibud' v etom duhe!
- Ty polagaesh', ya ob etom ne dumal? Priletet' tajkom - eto byl
neobhodimyj, razumnyj risk... V konce koncov, my uzhe ne raz okazyvalis' v
durackom polozhenii - i nichego, ne rassypalis'. Delo privychnoe.
No tem ne menee Majlz otchego-to ne toropilsya podnimat'sya s kresla...
Vnezapno on poblednel i s trudom perevel dyhanie.
- CHto sluchilos', tebya toshnit? - vstrevozhilsya Ajven.
Majlz pokachal golovoj, hotya kuzen byl prav. On myslenno poprosil
proshcheniya u Baza Dzhezeka - za to tajnoe prezrenie, kotoroe ispytyval k nemu
v svoe vremya. Teper' i Majlz uznal, kak chuvstvuet sebya chelovek,
paralizovannyj strahom. On ne byl hrabree Baza - prosto emu nikogda ne
dovodilos' ispytyvat' nichego podobnogo. Kak horosho bylo by sejchas vnov'
okazat'sya so svoimi dendarijcami i zanyat'sya chem-nibud' prosten'kim, vrode
obezvrezhivaniya kassetnoj bomby.
- Gospodi, a nu kak vse provalitsya? - probormotal on.
|ti slova eshche bol'she obespokoili Ajvena:
- No ved' ty dve nedeli mne vdalblival, chto vnezapnoe poyavlenie -
edinstvenno pravil'nyj shag. Ubedil v konce koncov. A teper' uzh pozdno
menyat' plan.
- YA ne sobirayus' nichego menyat', - Majlz reshitel'no smahnul so lba
serebristyj kruzhochek i vperilsya vzglyadom v vysokuyu seruyu stenu zamka.
- Esli my eshche nemnogo tak posidim, ohrana nas zametit, - predupredil
Ajven. - Mozhet, uzhe sejchas kto-to vzyal nas na mushku.
- Ty prav, - on vzdohnul. - Pora stupit' na tverduyu zemlyu.
- Posle tebya, - vezhlivo poklonilsya Ajven.
- Horosho.
Reshitel'no raspahnuv dvercu, Majlz vyshel na kamenistuyu ploshchadku.
Oni napravilis' k vorotam. CHetvero vysochennyh parnej v forme lichnoj
ohrany imperatora vnimatel'no sledili za priblizheniem brat'ev. Odin iz
chasovyh polozhil ruku na koburu. S priezdom domoj, pozdravil sebya Majlz. On
korotko kivnul chasovym.
- Dobroe utro, soldaty. YA lord Forkosigan. Naskol'ko mne izvestno,
imperator pozhelal, chtoby ya pribyl na zasedanie.
- CHertov shutnik! - usmehnulsya ohrannik, rasstegivaya koburu. No drugoj
shvatil ego za ruku:
- Net, Dab, eto vpravdu on!
V vestibyule pered vhodom v bol'shoj zal zasedanij ih obyskali. Ajven vse
norovil zaglyanut' v shchelochku, nikak ne davaya oficeru, pristavlennomu dlya
proverki vhodyashchih na nalichie oruzhiya, ispolnit' do konca svoi obyazannosti.
Majlz napryazhenno vslushivalsya v priglushennye golosa, donosivshiesya iz-za
dverej. On uznal gnusavyj tenor grafa Fordrozy, ritmichno podnimavshijsya i
opuskavshijsya - kak vidno, debaty protekali spokojno.
- Davno vse eto prodolzhaetsya? - shepotom sprosil Majlz u ohrannika.
- Nedelyu. Segodnya poslednij den'. Oni sejchas podvodyat itogi, tak chto vy
kak raz vovremya, milord, - on podbadrivayushche kivnul Majlzu. Odin iz
oficerov ohrany, stoyashchih poodal', tiho skazal drugomu: "No ved' on i
dolzhen byl prisutstvovat'..."
- Mozhet, vse-taki tebe luchshe ostat'sya lechit'sya na Bete? - sprosil brat.
- Teper' uzh tochno pozdno. Vot smehu budet, esli my pospeem kak raz k
oglasheniyu prigovora!
- Ty i vo vremya kazni budesh' otpuskat' svoi shutochki! - zametil Ajven.
Ohrannik kivnul emu, propuskaya, i on napravilsya k dveri, no Majlz
shvatil ego za ruku:
- Podozhdi! Slushaj!
Eshche odin znakomyj golos. Admiral Hessman!
- A on chto zdes' delaet? - udivlenno prosheptal Ajven. - YA dumal, eto
zakrytoe zasedanie.
- On svidetel', kak i ty. Slushaj.
- ...esli nash drazhajshij prem'er-ministr nichego ne znaet o zagovore,
pust' priglasit syuda svoego "ischeznuvshego" plemyannika, - golos Fordrozy
byl polon sarkazma. - On, k sozhaleniyu, utverzhdaet, chto ne mozhet. YA
dogadyvayus', pochemu. Lord Forpatril uletel s sekretnym soobshcheniem. Kakim?
Ochevidno, chto-nibud' tipa: "Begi - vse raskryto!" YA sprashivayu vas - mog li
otec nichego ne znat' o zagovore, podgotovlennom ego synom s takim
razmahom? Kuda delis' te dvesti sem'desyat pyat' tysyach marok? On
kategoricheski otkazalsya soobshchit' eto nam. Pochemu? Potomu chto eti den'gi
ushli na finansirovanie operacii. A smehotvornye pros'by otlozhit'
slushaniya?! Esli lord Forkosigan ne vinoven, pochemu ego net zdes'? -
Fordroza sdelal dramaticheskuyu pauzu.
Ajven dernul Majlza za rukav.
- Davaj! Luchshego momenta i byt' ne mozhet...
Solnechnye luchi, l'yushchiesya skvoz' vysokie mozaichnye okna, razukrasili
steny zala vsemi cvetami radugi. Fordroza stoyal na kafedre; za nim, na
svidetel'skoj skam'e, sidel admiral Hessman. Galereya sejchas pustovala, no
prostye derevyannye skam'i, shirokim polukrugom raspolozhennye po zalu - byli
zanyaty vse do poslednej. U bol'shinstva prisutstvuyushchih poverh raznocvetnyh
kamzolov byli nadety serebristo-krasnye mantii - priznak grafskogo
dostoinstva. Voennye shchegolyali malinovo-golubymi paradnymi mundirami.
Imperator Gregor vossedal na vysokom trone, ustanovlennom v levom dal'nem
uglu. Na nem tozhe byla voennaya forma.
Majlza ohvatil strah - strah debyutanta, vpervye okazavshegosya na scene.
Nado bylo hot' zabezhat' domoj pereodet'sya - on yavilsya v vysokoe sobranie
vse v tom zhe chernom kombinezone i armejskih botinkah, v kotoryh pokinul
Tau Verde. Rasstoyanie do centra zala pokazalos' emu dlinoyu v svetovoj god.
Otec, tozhe v paradnom mundire, sidel na svoem postoyannom meste
nepodaleku ot kafedry, i poza ego ne vyrazhala nichego, krome spokojnoj
uverennosti - nogi vytyanuty pod stolom, spina rasslablena, ruki zalozheny
za spinku skam'i. No eto bylo spokojstvie tigra, vyslezhivayushchego dobychu:
guby podzhaty, ostryj vzglyad vonzilsya v Fordrozu. Majlz vpervye podumal,
chto klichka otca - "Myasnik Komarry" - mogla imet' pod soboj real'nuyu
osnovu.
Graf Fordroza byl edinstvennym iz prisutstvuyushchih, kto stoyal licom k
vhodu. I on pervym uvidel oboih brat'ev. Fordroza otkryl rot, no
prodolzhenie tshchatel'no otrepetirovannoj rechi zastryalo u nego v gorle.
- Vy zadali imenno tot vopros, otvet na kotoryj ya hotel by uslyshat' ot
vas i ot admirala Hessmana, - kriknul Majlz i medlenno dvinulsya po prohodu
k kafedre.
Tishina v zale vzorvalas' gulom izumlennyh golosov i vzvolnovannymi
vosklicaniyami. No Majlza interesoval lish' odin chelovek iz vseh. Kak Son½
vstretit ego poyavlenie?
Graf Forkosigan rezko oglyanulsya i uvidel syna. On shumno vzdohnul, potom
zakryl lico rukami, i ozhestochenno, neshchadno poter ego. Kogda otec snova
opustil ladoni na stol, Majlz uvidel, chto na ego lbu i shchekah, issechennyh
morshchinami, vystupili bagrovye pyatna.
"Kak on postarel! - uzhasnulsya Majlz. - Razve ego volosy byli takimi
sedymi? Neuzheli on tak sdal za eti mesyacy ili delo vo mne? Ili v nas
oboih?"
No vot graf zametil molodogo Forpatrila, i vyrazhenie ego lica mgnovenno
izmenilos':
- Ajven, idiot ty edakij! Gde tebya nosilo?!
Ajven pereglyanulsya s Majlzom i otvesil podcherknuto vezhlivyj poklon v
storonu svidetel'skoj skam'i.
- Admiral Hessman prikazal mne otpravit'sya na poiski Majlza, ser. Kak
vidite, ya vypolnil zadanie, hotya admiral rasschityval sovsem na drugoe.
Fordroza posmotrel na oshelomlennogo Hessmana.
- Ty... - prosheptal graf, zadyhayas' ot yarosti. No v sleduyushchuyu sekundu
on ovladel soboj i vnov' prinyal neprinuzhdennuyu pozu.
Majlz sdelal obshchij poklon i opustilsya na koleno pered tronom.
- Milordy! Proshu izvinit' menya za opozdanie. Delo v tom, chto moyu
povestku - kak by potochnee vyrazit'sya? - poteryala pochta. Prisutstvuyushchij
zdes' lord Ajven Forpatril mozhet vam eto podtverdit'.
Molodoj imperator glyanul na nego sverhu vniz, a zatem obratil neskol'ko
rasteryannyj vzor k svoemu novomu sovetniku, stoyashchemu na kafedre. Fordroza
raspravil plechi i povernulsya k ceremonijmejsteru.
Atakovat' nuzhno sejchas, podumal Majlz. Esli lord-ceremonijmejster
nachnet vstrechat' ego po vsej forme, protivniki uspeyut prijti v sebya,
posoveshchat'sya i najti novye argumenty, kotorye obespechat im bol'shinstvo pri
vynesenii ego voprosa na golosovanie. Hessman - vot po komu nuzhno nanesti
pervyj udar. Fordroza ne reshitsya v prisutstvii imperatora v otkrytuyu
peretyagivat' golosa na svoyu storonu. Udarit' pervym - i raskolot' zagovor
popolam. Majlz otkashlyalsya i bystro podnyalsya.
- Milordy, ya prizyvayu vas v svideteli i obvinyayu admirala Hessmana v
namerennoj porche korablya, v ubijstve i v pokushenii na ubijstvo. YA mogu
dokazat', chto po ego prikazu byl vyveden iz stroya skorostnoj kur'erskij
kater kapitana Dimira, v rezul'tate chego vse, kto byl na ego bortu,
pogibli uzhasnoj smert'yu. U menya est' dokazatel'stva, chto sredi nih, po
planu Hessmana, dolzhen byl okazat'sya i moj kuzen Ajven Forpatril.
- Vy narushaete reglament! - zaoral Fordroza. - Vashi obvineniya ne
podlezhat rassmotreniyu v Sovete grafov. Mozhete obrashchat'sya s nimi v voennyj
tribunal - esli posmeete, pr-r-re-datel'!
- Mogu i tuda. No, k sozhaleniyu, voennyj tribunal sudil by odnogo
Hessmana. A kak zhe vy, graf Fordroza?
Staryj graf Forkosigan nachal medlenno, zhestko postukivat' kulakom po
stolu, slovno podgonyaya syna, zadavaya emu ritm. Vpered, vpered, vpered!
Priobodrivshijsya Majlz zagovoril eshche gromche i uverennee:
- On budet osuzhden odin i umret odin - ved' u admirala net svidetelej,
chto prestuplenie on sovershil po vashemu prikazu. Ili vy dumaete, admiral,
chto graf Fordroza nastol'ko predan svoemu soratniku, chto sam vo vsem
priznaetsya?
Hessman mertvenno poblednel. A Fordroza, zabegavshij po kafedre, kak po
goryachej skovorodke, kriknul:
- Milordy, ya protestuyu! |to ne zashchita. On hochet otvlech' vashe vnimanie
kontrobvineniyami. I pri etom grubo narushaet reglament. Milord
ceremonijmejster, ya ubeditel'no proshu vas vosstanovit' poryadok!
Lord-ceremonijmejster uzhe nachal podnimat'sya s mesta, no vstretilsya
glazami s grafom Forkosiganom, podumal i tiho opustilsya obratno na skam'yu.
- Vse eto, konechno, ne vpolne sootvetstvuet reglamentu, - probormotal
on i umolk. Graf Forkosigan odobritel'no usmehnulsya.
- Vy tak i ne otvetili na moj vopros, graf Fordroza! - napomnil Majlz.
- Kak vy ocenivaete dejstviya admirala Hessmana?
- Podchinennye vsegda sklonny prevyshat' dannye im polnomochiya...
"Pytaesh'sya otvertet'sya? Ne vyjdet. U menya krepkaya hvatka".
- O! Znachit, vy priznaete, chto on vypolnyal vash prikaz?
- Nichego podobnogo, - spohvatilsya Fordroza. - Nas svyazyvaet lish' obshchaya
zabota o blagopoluchii imperii.
- I bolee vas nichto ne svyazyvaet? Vy slyshali, admiral Hessman?
Interesno, kak sebya chuvstvuet chelovek, kotorogo zakalyvayut s takim
izumitel'nym izyashchestvom? Mogu posporit', on dazhe ne zamechaet, kak v ego
spinu vhodit lezvie nozha. Tak i ne pochuvstvuet, poka ne pridet ego konec!
Hessman vskochil i ryavknul:
- Nu uzh net! Ty vse eto zateyal, Fordroza. I esli mne suzhdeno ochutit'sya
v mogile - bud' uveren, chto ya i tebya tuda utashchu! - Admiral povernulsya k
sobravshimsya i s zapinkoj proiznes: - Vse nachalos' s togo, chto on podoshel
ko mne na zimnej yarmarke i predlozhil peredat' emu samye svezhie svedeniya iz
Razvedupravleniya Sluzhby bezopasnosti, kasayushchiesya syna Forkosigana...
- Zatknis'! - otchayanno zaoral Fordroza. On yavno ne ozhidal, chto iz
stolpa zakonnosti na glazah u vseh prevratitsya vo vdohnovitelya zagovora.
Ego drozhashchaya ruka skol'znula pod mantiyu i vynyrnula ottuda s nebol'shim
igol'nikom. No, uzhe napraviv igol'nik na Hessmana, graf Fordroza zamer v
nereshitel'nosti, glyadya na svoe oruzhie, slovno na nechayanno pojmannogo
skorpiona.
- Tak kto zhe vse-taki narushaet reglament? - usmehnulsya Majlz.
Barrayarskie aristokraty byli vospitany v voennom duhe, i predskazat' ih
reakciyu ne sostavlyalo truda. Vnesti oruzhie v palatu Soveta, a tem bolee
dostat' ego v prisutstvii imperatora! CHelovek tridcat' srazu vskochili so
svoih mest.
Tol'ko na Barrayare, prigroziv zaryazhennym oruzhiem, ty riskuesh' poteryat'
podderzhku, a ne obresti ee, podumal Majlz. Gruppa titulovannyh osob tut zhe
zaslonila tron imperatora, a zaodno i svidetel'skuyu skam'yu ot Fordrozy. I
togda zagovorshchik rezko obernulsya i stal navodit' igol'nik na svoego
glavnogo vraga i razoblachitelya - yunogo kaleku. Majlz stoyal nepodvizhno,
slovno zagipnotizirovannyj krohotnoj chernoj tochkoj dula...
CHerez sekundu Fordroza byl pogreben pod kuchej vse eshche dyuzhih tel v
razvevayushchihsya krasnyh mantiyah. Ajvenu vypala chest' nanesti pervyj udar, i
on s siloj lyagnul predatelya v koleno.
Majlz stoyal pered imperatorom. V zale vocarilas' grobovaya tishina,
gore-obviniteli byli vzyaty pod strazhu i otpravleny v kamery. Teper' nastal
chered nastoyashchego razbiratel'stva.
Gregor tyazhelo vzdohnul i nervnym zhestom podozval k sebe
lorda-ceremonijmejstera. Neskol'ko minut oni tiho soveshchalis', zatem
ceremonijmejster ob®yavil:
- Imperator ob®yavlyaet pereryv na odin chas dlya izucheniya novyh
obstoyatel'stv dela. V kachestve auditorov [auditor - voennyj sledovatel' v
armiyah kontinental'noj Evropy] priglashayutsya graf Forvolk i graf Forhalas.
Oni cepochkoj prosledovali v soveshchatel'nuyu komnatu: pervyj - Gregor, za
nim - graf Forkosigan, Majlz s Ajvenom i oba auditora, vybrannye po ne
sovsem ponyatnoj Majlzu logike. Genri Forvolk - eto eshche kuda ni shlo: on byl
odnim iz nemnogih rovesnikov imperatora i k tomu zhe ego lichnym drugom. V
Sovete grafov on stal yadrom, vokrug kotorogo nachinalo formirovat'sya novoe
pokolenie osob, priblizhennyh k tronu. No graf Forhalas...
|to byl samyj staryj i samyj neprimirimyj vrag ego otca - s teh por,
kak synov'ya grafa pogibli, vstav na storonu Fordariana, pretendovavshego na
tron. |to bylo vosemnadcat' let nazad... Majlz s nepriyazn'yu pokosilsya na
starika. Odnazhdy ego naslednik brosil noch'yu soltoksinovuyu granatu v okno
usad'by Forkosiganov, reshiv takim obrazom otomstit' za smert' mladshego
brata. Edinstvennoe, chego on dobilsya, - kazni za gosudarstvennuyu izmenu.
Smozhet li graf Forhalas ustoyat' pered takim soblaznom - zhizn' molodogo
Forkosigana za zhizn' svoego starshego syna?
No, s drugoj storony, Forhalas byl izvesten kak chestnyj i spravedlivyj
chelovek. Poetomu mozhno bylo predpolozhit', chto on primet nelegkoe reshenie
vstat' na storonu otca Majlza, ne zhelaya terpet' otvratitel'nye kozni
Fordrozy. Dva grafa tak dolgo vrazhdovali, perezhili stol'kih druzej i
nedrugov, chto ih rasprya stala uzh chem-to samodovleyushchim, nezavisimym ot nih
samih. Pozhaluj, vybor imperatora imel svoj rezon - nikto ne risknul by
obvinit' starika Forhalasa v simpatii k byvshemu regentu...
Oba aristokrata obmenyalis' korotkimi poklonami, kak para fehtoval'shchikov
pered poedinkom, i seli drug protiv druga.
- Itak, - graf Forkosigan sdelalsya eshche ser'eznee i sosredotochennee, -
chto na samom dele tam proizoshlo, Majlz? YA vyslushival doklady Illiana, no
oni lish' porozhdali novye voprosy. A v poslednee vremya ya voobshche ne imel
nikakih vestej...
Majlz reshil vyigrat' eshche neskol'ko sekund.
- Pochemu? Razve ego agent bol'she ne prisylaet donesenij?
- Delo ne v etom. Kapitan Illian vzyat pod strazhu.
- CHto?!
- ZHdet suda. On prohodit po tvoemu delu o zagovore.
- Absurd!
- Nichut'. Vse ochen' logichno. Moim protivnikam stalo gorazdo legche
borot'sya so mnoj, kogda oni lishili menya glaz i ushej.
Forhalas kivnul, slovno govorya: "Da, ya i sam postupil by tak zhe". A
Majlz pokrasnel ot styda - to li za sebya, to li za imperatora.
- Nichego, - suho usmehnulsya otec. - Emu ne povredit pobyt' neskol'ko
dnej po tu storonu reshetki. Ves'ma pouchitel'nyj opyt. No on, konechno, na
tebya serdit.
- Problema v tom, - kak-to otstranenno progovoril Gregor, - chto
neizvestno, komu sluzhit kapitan Illian - mne ili moemu prem'er-ministru.
V glazah imperatora, v kazhdom ego zheste skvozila neuverennost'.
- Tot, kto sluzhit mne, sluzhit vam, - napomnil graf Forkosigan. - Rucheek
opyta kazhdogo iz vashih poddannyh vlivaetsya v shirokuyu reku gosudarstvennoj
vlasti. A vy - ust'e etoj velikoj reki.
Nikogda eshche iz ust otca Majlz ne slyshal nichego bolee blizkogo k lesti.
Znachit, on dejstvitel'no vstrevozhen ne na shutku.
- Vy nespravedlivy k Sajmonu Illianu, podozrevaya ego, - prodolzhal
Forkosigan. - On veroj i pravdoj sluzhit vam, kak do togo sluzhil vashemu
dedu.
"Interesno, chto ya za pritok v etoj gidrosisteme? - razmyshlyal Majlz. -
Nekotorye iz moih naemnikov sposobny izryadno podportit' chistotu vody". On
vzglyanul na otca.
- Vy sprashivaete, chto tam proizoshlo?
Teper' pered nim voznikla novaya trudnost': s chego nachat'? Bystro
vosstanoviv v pamyati hronologiyu sobytij, Majlz reshil vybrat' otpravnoj
tochkoj vstrechu s Ardom Mejh'yu na Kolonii Beta. Prishlos', konechno,
upomyanut' i ob obstoyatel'stvah znakomstva s Bazom Dzhezekom. Uslyshav eto
imya, otec pomorshchilsya, no nichego ne skazal.
Posle etogo poshlo uzhe legche: blokada, vysadka, bitvy. Majlz tak uvleksya
rasskazom, chto pri opisanii odnogo iz epizodov kreslo imperatora stalo
osserovskim flotom, Genri Forvolk - kapitanom Tangom, a otec - srazu vsemi
pellianami...
Gibel' Botari. Graf Forkosigan slushal, pogruzivshis' v sebya, no potom
skazal:
- CHto zh... Teper' on izbavlen ot strashnogo gruza i obrel pokoj.
Majlz pokosilsya na imperatora i reshil umolchat' ob otkroveniyah inzhenera
Viskonti kasatel'no princa Zerga. Sudya po bystromu odobritel'nomu vzglyadu,
kotorym nagradil ego otec, eto bylo pravil'no.
K tomu momentu, kak on pristupil k poslednim stranicam svoego
povestvovaniya - snyatiyu pellianskoj blokady, - Gregor slushal ego,
voshishchenno otkryv rot, da i glaza starogo grafa Forkosigana vyrazhali yavnoe
udovol'stvie. No edva Majlz dobralsya do vstrechi s Ajvenom i teh vyvodov,
kotorye on sdelal, uslyshav rasskaz kuzena, kak razdalsya znakomyj signal
chasov. Majlz rasstegnul karman i dostal flyazhku.
- |to eshche chto takoe? - otec dazhe privstal s mesta.
- Nejtralizator izbytka zheludochnogo soka. Ne zhelaete? - vezhlivo
predlozhil on.
- Blagodaryu, ne otkazhus', - otec otpil iz flyazhki s takim ser'eznym
vidom, chto Majlz zasomnevalsya, shutil li on.
Istoriya blizilas' k zaversheniyu. On kratko i chetko obrisoval prichiny,
vynudivshie ego pribyt' na planetu tajno, ukazav v kachestve osnovnoj
neobhodimost' zastat' vrasploh Hessmana i Fordrozu. Ajven podtverdil
rasskaz svoimi svidetel'skimi pokazaniyami. Blednye shcheki Gregora pokrylis'
rumyancem muchitel'nogo styda. "Izvini, chto mne prishlos' otkryt' tebe glaza,
- podumal Majlz, - no ty sredi nas edinstvennyj, kto ne mozhet pozvolit'
sebe roskosh' udobnyh illyuzij. I ty eshche predpolagal, chto ya hochu zanyat' tvoe
mesto - Bozhe upasi!"
Nakonec Majlz umolk. Imperator sidel, a graf Forkosigan poglyadyval na
syna udivlenno, pechal'no i zadumchivo.
- I vse-taki, - zagovoril Gregor, - dlya chego eshche moglo vam ponadobit'sya
skolachivat' takoj bol'shoj flot, kak ne dlya zavoevaniya trona - esli ne na
Barrayare, to na kakoj-nibud' drugoj planete?
- Vashe velichestvo, - tiho skazal Majlz. - Vspomnite - kogda my zimnimi
vecherami igrali v imperatorskom dvorce, ya vsegda byl vernym Fortaliej. Vy,
znayushchij menya s detstva, - kak vy mogli usomnit'sya v moej predannosti?
Naemniki Dendarii - eto, esli ugodno, odno sploshnoe nedorazumenie. YA
nikogda ne zamyshlyal nichego podobnogo - vse poluchilos' samo soboj, v to
vremya kak ya staralsya vyputat'sya iz trudnogo polozheniya, v kotoroe ugodil
sovershenno sluchajno. U menya vsegda byla edinstvennaya mechta - stat'
oficerom i sluzhit' Barrayaru tak zhe, kak otec. No kogda okazalos', chto cel'
eta dlya menya nedostizhima, ya reshil hot' chego-nibud' dobit'sya, chtoby, -
Majlz podnyal vzglyad na otca, - chtoby posvyatit' emu svoyu zhizn'. - On pozhal
plechami. - I opyat' u menya ni cherta ne vyshlo...
- YA vsego lish' kusok ploti, moj mal'chik, - hriplovato skazal graf
Forkosigan. - YA nedostoin takogo shchedrogo podarka.
V etot mig Majlz nachisto zabyl o predstoyashchem sude - on zakryl glaza i
ves' ushel v mysli o chem-to sokrovennom, spryatannom v glubine dushi. Gregor,
vyrosshij bez otca, smushchenno otvernulsya. Graf Forhalas tozhe opustil vzglyad,
kak budto stal svidetelem sceny, ne prednaznachennoj dlya ego glaz i ushej.
No vot imperator poshevelilsya i robko polozhil ruku na plecho svoego
vernogo slugi i zashchitnika, byvshego imperskogo regenta, grafa |jrela
Forkosigana.
- YA tozhe vsegda stremilsya sluzhit' Barrayaru, - skazal on. - Moj dolg -
vershit' spravedlivost'. No sejchas u menya edva ne poluchilos' naoborot.
- Ty popal v kompaniyu beschestnyh lyudej, moj mal'chik, - ochen' tiho
proiznes graf Forkosigan. - Takoe mozhet sluchit'sya s kazhdym. Glavnoe -
izvlech' iz etogo urok.
Gregor vzdohnul.
- Pomnish', Majlz, kak my s toboj igrali v "strato"? Ty vsegda
vyigryval, hot' ya i neploho znal tvoyu taktiku - no postoyanno somnevalsya v
tom, chto znayu.
Majlz opustilsya na koleno i sklonil golovu.
- Kakova budet volya vashego velichestva?
- Daj Bog, chtoby menya vsegda okruzhalo pobol'she takih zagovorshchikov, kak
vy. - Gregor povernulsya k auditoram. - CHto skazhete, milordy? Soglasny li
vy, chto obvinenie Fordrozy v korne svoem lozhno? I gotovy li
zasvidetel'stvovat' eto pered perami Barrayara?
- YA budu schastliv eto sdelat'! - voskliknul Genri Forvolk. Posle
zahvatyvayushchego rasskaza o dendarijskih naemnikah kadet-vtorokursnik
bukval'no vlyubilsya v Majlza.
No graf Forhalas byl tak zhe holoden i nevozmutim.
- Obvinenie v zagovore s cel'yu uzurpacii trona bespochvenno, -
soglasilsya starik. - I ya, bezuslovno, budu ob etom svidetel'stvovat'. No
sushchestvuet i drugaya stat'ya: sam lord Forkosigan priznal sebya vinovnym v
narushenii zakona Forlopulosa. A eto kak raz i priravnivaetsya k
gosudarstvennoj izmene.
- Sovet grafov ne vydvigal etogo obvineniya, - sderzhanno zametil starshij
Forkosigan.
- I kto posmeet, posle togo chto sluchilos'... - usmehnulsya Genri
Forvolk.
- CHelovek, bezzavetno predannyj imperii i prevyshe vsego pochitayushchij
istoriyu nashego pravosudiya, - vse tak zhe besstrastno proiznes Forkosigan, -
chelovek, kotoromu nechego teryat', mozhet i posmet'. Ne tak li? - on
obrashchalsya k svoemu sedovlasomu vragu.
- Molis', Forkosigan, - prosheptal Forhalas. - I moli o poshchade, kak ya
togda... - ego naigrannoe hladnokrovie ischezlo, kak dym na vetru: on
drozhal vsem telom.
Graf posmotrel na nego dolgim zadumchivym vzglyadom, potom progovoril:
- Esli vam ugodno...
I opustilsya na koleno pered vragom.
- Proyavite snishozhdenie. A ya pozabochus', chtoby moj syn bol'she ne
sovershal nichego podobnogo.
- |to skazano slishkom zanoschivo...
- Bud'te tak dobry...
- YA hochu uslyshat': "Umolyayu vas!".
- YA umolyayu vas, - poslushno povtoril graf Forkosigan.
Majlz bezuspeshno iskal v poze otca priznaki zakipayushchej, sderzhivaemoj
yarosti. No pered nim byl staryj, sgorblennyj chelovek, smirivshijsya so svoej
sud'boj, - a chto tvorilos' u nego v dushe. Bog znaet. Gregor otvernulsya,
slovno emu vot-vot stanet durno. Genri rasteryanno nablyudal za
proishodyashchim, glaza Ajvena rasshirilis' ot uzhasa.
Forhalas mezh tem kazalos', vpal v isstuplenie.
- A teper' klanyajsya, klanyajsya, Forkosigan! - prosheptal on v samoe uho
svoemu vragu. Tot molcha sklonil golovu.
"YA dlya nego lish' prilozhenie k otcu, orudie mesti, - soobrazil Majlz. -
Pora obratit' na sebya vnimanie".
- Graf Forhalas, - gromko proiznes on, i vse vzdrognuli. - Graf,
ostanovites'. Neuzheli vy eshche ne udovletvoreny? Predstav'te, chto vy
vstretilis' s moej mater'yu, - budete li vy togda gordit'sya vospominaniem o
segodnyashnem dne?
Forhalas, nahmurivshis', posmotrel na Majlza.
- A neuzheli tvoya mat', glyadya na tebya, ne pojmet zhelaniya sovershit'
vozmezdie?
- Moya mat' nazyvaet gore velikim darom. Posylaemye nam ispytaniya,
govorit ona, est' blago, a tyazhelye ispytaniya - velikoe blago. Konechno,
bol'shinstvo schitaet, chto ona - chelovek so strannostyami, - zadumchivo
dobavil Majlz i sprosil, glyadya emu pryamo v glaza: - Itak, chto vy
predpolagaete delat' s vashim velikim darom, graf Forhalas?
- Proklyat'e, - probormotal starik. - U nego vzglyad ego materi.
- YA eto davno zametil, - shepnul v otvet Forkosigan. Forhalas
razdrazhenno pokosilsya na nego i ob®yavil:
- YA ne svyatoj, chert menya pobori!
- Ot vas i ne trebuetsya svyatosti, - uspokoil ego Gregor. - No vy - moj
vassal, prinyavshij prisyagu. Vy polagaete, ya budu dovolen, esli moi vernye
slugi budut rvat' drug druga na chasti vmesto togo, chtoby priberech' sily na
moih vragov?
Forhalas fyrknul i pozhal plechami.
- Vy pravy, vashe velichestvo, - neohotno priznal on. - Vstan'te,
nakonec, - skazal on Forkosiganu i sprosil ego, svirepo glyadya na Majlza: -
Skazhite-ka, |jrel, kakim obrazom vy sobiraetes' derzhat' v uzde etogo
talantlivogo molodogo man'yaka vmeste s ego raznosherstnoj armiej?
Graf Forkosigan otvetil netoroplivo, ronyaya kazhdoe slovo, podobno kaplyam
lekarstva:
- Naemniki Dendarii dlya menya - nerazgadannaya zagadka. Kakova budet vasha
volya, vashe velichestvo?
Imperator, po-vidimomu, ne zhdal, chto ego tak skoro lishat udobnoj roli
zritelya. On pochti s mol'boj posmotrel na Majlza:
- Vsyakaya organizacionnaya struktura rozhdaetsya, vzrosleet i v konce
koncov umiraet. Vozmozhno, vashe naemnoe vojsko razvalitsya samo soboj?
Majlz reshilsya na otkrovennost':
- YA tozhe hotel by na eto nadeyat'sya, vashe velichestvo, no... kogda ya
uletal, eta organizacionnaya struktura vyglyadela na udivlenie zdorovoj.
Gregor pomorshchilsya, kak ot zubnoj boli.
- Tak chto mne teper' delat'? Ne posylat' zhe na nih svoyu armiyu, kak
postupal kogda-to v podobnyh sluchayah Dorka - slishkom dalekij perehod!
- K tomu zhe na ih sovesti net nikakih prestuplenij, - pospeshno vstavil
Majlz. - I bol'shinstvo etih lyudej - ne barrayarcy. Oni ne imeyut ponyatiya,
kto ya takoj na samom dele.
Gregor kinul bespomoshchnyj vzglyad na grafa Forkosigana, no tot s
podcherknutym vnimaniem izuchal noski svoih botinok, slovno govorya:
"Pomnish', moj mal'chik, kak ty rvalsya samostoyatel'no prinimat' resheniya?"
- Vy imperator, tak zhe, kak Dorka, - skazal on spokojno. - Reshenie za
vami.
Gregor snova obernulsya k Majlzu:
- Naskol'ko ya ponimayu, vy ne mogli prorvat' blokadu putem vooruzhennogo
nastupleniya i poetomu reshili izmenit' taktiku?
- Sovershenno verno, gosudar'.
- A ya vot ne v sostoyanii izmenit' zakon Dorki, - vzdohnul on.
Zabespokoivshijsya bylo graf Forkosigan udovletvorenno kivnul. - Ved' etot
zakon v svoe vremya spas Barrayar.
Imperator nadolgo zamolchal, pokachivayas' na volnah rasteryannosti. Majlz
luchshe vseh prisutstvuyushchih ponimal, kakovo emu v etu minutu, no pomalkival,
pokuda na monarsh'em like ne utverdilos' zhalobnoe vyrazhenie shkolyara,
provalivayushchego ustnyj ekzamen. Togda on otvazhilsya.
- Otdel'noe podrazdelenie dendarijskih naemnikov imperatora, - izrek
on.
- CHto?
- A pochemu by i net? - Majlz pozhal plechami i s poklonom protyanul
Gregoru voobrazhaemyj predmet. - YA s radost'yu peredayu moi vojska v
rasporyazhenie vashego velichestva. Nazovite ih Imperatorskim eskadronom.
Takoj precedent uzhe vstrechalsya v nashej istorii.
- S kavalerijskim soedineniem, - utochnil graf Forkosigan, no ego vzglyad
zametno proyasnilsya.
- Ih mozhno nazyvat' kak ugodno, vse ravno oni vne predelov barrayarskoj
yurisdikcii, - neterpelivo otvetil Majlz. - I primenyat' ih tozhe mozhno kak
ugodno.
- Ugodno komu? - suho pointeresovalsya Forhalas.
- Vy zhe ponimaete, chto eto lichnoe mnenie, vyrazhennoe v chastnoj besede,
- pospeshno proiznes graf Forkosigan.
- Da, konechno, - s gotovnost'yu soglasilsya Majlz. - Boyus' tol'ko, chto
naemniki budut - kak by eto skazat'? - slegka ozadacheny, uznav o svoem
prizyve v regulyarnuyu armiyu Barrayara. No pochemu by ih, k primeru, ne otdat'
v vedenie departamenta kapitana Illiana? Togda status dendarijskogo flota
po-prezhnemu ostanetsya zavualirovannym. Pust' kapitan sam i pridumyvaet,
kak ih luchshe ispol'zovat'. Sekretnyj naemnyj flot Imperatorskoj sluzhby
bezopasnosti Barrayara...
|to predlozhenie ne to chto by ubedilo, no, kazalos', zainteresovalo
Gregora.
- A chto? V etom mozhet byt' nekotoraya prakticheskaya pol'za... - On
oglyanulsya na svoih sovetnikov, ishcha podderzhki.
Graf Forkosigan s trudom sderzhal ulybku.
- Da, Sajmon budet schastliv, - probormotal on.
- Vy dumaete? - s somneniem sprosil Gregor.
- YA vam eto lichno garantiruyu, - i graf otvesil imperatoru osobenno
glubokij poklon.
Forhalas usmehnulsya i, prishchurivshis', posmotrel na Majlza:
- Tvoe schast'e - ty chertovski umnyj paren'!
- Tak tochno, ser, - podtverdil yunosha.
Im ovladelo chuvstvo nebyvaloj legkosti: tri tysyachi soldat i Bog znaet
skol'ko tonn oborudovaniya v odnochas'e svalilis' s ego plech. On vse-taki
sdelal eto! Poslednij kamushek mozaiki vstal na svoe zakonnoe mesto.
- ...durachka peredo mnoj razygryvaet, - probormotal Forhalas. - On
povysil golos i obratilsya k starshemu Forkosiganu: - Vy ne otvetili na
pervuyu chast' moego voprosa, |jrel.
V glazah grafa Forkosigana mel'knul hitryj ogonek:
- Da, nel'zya pozvolyat' emu razgulivat' gde zablagorassuditsya. Mne
samomu strashno podumat', chto on mozhet natvorit'. Nuzhno ogranichit' poryvy
moego syna ramkami zavedeniya, gde on budet zanyat s utra do nochi, i pritom
pod nadzorom vnimatel'nyh glaz, - on vyderzhal effektnuyu pauzu. - YA
predlagayu v kachestve takogo zavedeniya Imperatorskuyu Voennuyu Akademiyu.
Majlz zamer s otkrytym rtom. Vse ego mysli v poslednie dni byli
sosredotocheny lish' na tom, chtoby vyskol'znut' iz-pod opuskayushchejsya na nego
granitnoj plity zakona Forlopulosa. On ne byl uveren, chto ostanetsya v
zhivyh, i uzh tem bolee ne mechtal o nagrade. Da eshche o takoj nagrade...
Otec povernulsya k nemu i skazal chut' tishe:
- Razumeetsya, esli vy ne poschitaete eto nizhe svoego dostoinstva,
admiral Nejsmit. Kstati, ya do sih por ne pozdravil vas s povysheniem po
sluzhbe.
Majlz gusto pokrasnel:
- |to zhe bylo sploshnoe naduvatel'stvo, ser, vy sami prekrasno znaete.
- Sploshnoe?
- V osnovnom.
- O, ty nauchilsya hitrit' - dazhe so mnoj... Tebe uzhe znakomo p'yanyashchee
chuvstvo vlasti nad lyud'mi, sumeesh' li ty zastavit' sebya podchinyat'sya? Byt'
razzhalovannym - gor'kaya pilyulya, proglotit' ee ne tak prosto, - on
mnogoznachitel'no usmehnulsya.
- Vy ved' tozhe byli razzhalovany posle Komarry, ser.
- Do kapitana.
- U menya teper' luzhenyj zheludok, tak chto ya perevaryu lyubuyu pilyulyu.
Nichego, sumeyu...
Graf Forhalas skepticheski povel brovyami.
- Vy dumaete, iz nego vyjdet horoshij praporshchik, a, admiral Forkosigan?
- Dumayu, praporshchik iz nego vyjdet uzhasnyj, - chestno priznal graf. - No
esli izmuchennye komandiry ne pridushat ego za chrezmernuyu... e-e...
iniciativu, to v odin prekrasnyj den' on stanet otlichnym oficerom
Genshtaba.
Forhalas s neohotoj kivnul. Majlz i otec obmenyalis' torzhestvuyushchimi
vzglyadami.
Po okonchanii dvuhdnevnogo zasedaniya Sovet edinoglasno vynes
opravdatel'nyj prigovor. Sam Gregor vo vremya golosovaniya pereshel v pravuyu
polovinu zala vmesto obychnogo dlya imperatora centra, gde po tradicii
ostavalis' vozderzhavshiesya. Dazhe starye politicheskie protivniki Forkosigana
posledovali za imperatorom, hotya sdelali eto s takim vidom, slovno idut
protiv sovesti.
Graf Forhalas okazalsya edinstvennym vozderzhavshimsya. Teper' mozhno bylo
ne somnevat'sya, chto on ne svyazan s Fordrozoj - inache popytalsya by zamesti
sledy.
- Vot upryamyj staryj hren, - s uvazheniem probormotal prem'er-ministr,
ele uspevaya rasklanivat'sya v otvet na sypavshiesya so vseh storon
pozdravleniya. - S ego ubezhdeniyami ya vryad li soglashus', no ego ubezhdennosti
mozhno pozavidovat'.
Majlz molcha naslazhdalsya svoim triumfom. Po krajnej mere |len teper'
nichto ne ugrozhaet.
No byl li on schastliv?
Zarosli dikogo vinograda, vzbirayushchiesya po beregam ozera nepodaleku ot
Forkosigan-Syurlo, uzhe podernulis' svetloj zelen'yu. Teplyj veterok podnimal
legkuyu ryab', i ona rassypalas' po vode sverkayushchimi blestkami... Majlz
gde-to chital, chto u nekotoryh narodov sushchestvuet obychaj klast' serebryanye
monety na glaza usopshih. On predstavil, kak solnechnye bliki monetkami
opuskayutsya na dno ozera, serebryanyj sloj rastet, rastet i vot na
poverhnosti voznikaet serebryanyj ostrov...
Vesna tol'ko nachalas', i pochva v glubine ne uspela kak sleduet ottayat'.
Majlz vybrosil iz yamy eshche odnu lopatu promerzshej zemli. On kopal s utra i
teper' chut' ne padal ot ustalosti.
- Smotri, u tebya vse ruki v krovi, - skazala emu mat'. - Ty mog by
sdelat' to zhe samoe za pyat' sekund s pomoshch'yu plazmennogo pistoleta.
- Krov' smyvaet grehi, - otvetil on. - Tak govoril serzhant.
- Da...
Mat' bol'she ne proronila ni slova. Podoshla k derevu, sela, opershis'
spinoj o tolstyj stvol i zalyubovalas' ozerom. Betanskoe vospitanie,
podumal Majlz. CHasami mozhet ne otryvayas' smotret' na otkrytye, vol'nye
prostranstva...
Nu vot i gotovo. Otec, podal emu ruku, pomogaya vybrat'sya iz yamy. Majlz
nazhal knopku na gravitacionnoj paneli, i grob medlenno opustilsya k mestu
vechnogo uspokoeniya Botari. Serzhantu vsegda prihodilos' terpelivo
dozhidat'sya, poka Majlz zakonchit svoyu rabotu, i segodnya on zhdal snova - v
poslednij raz.
Zasypat' mogilu okazalos' nesravnenno bolee legkim i bystrym delom, chem
vyryt'. Nadgrob'e, zakazannoe otcom, bylo eshche ne gotovo. Da eto i
neudivitel'no - ruchnaya rabota, kak i vse nadgrob'ya famil'nogo kladbishcha
Forkosiganov. Zdes' zhe, nepodaleku, lezhit prah ego deda - ryadom s
babushkinym. Babushku po otcovskoj linii Majlz nikogda ne videl - ona
pogibla vo vremya grazhdanskoj vojny.
On postavil neglubokij bronzovyj sosud v nogah mogily, vnutri lezhali
suhie vetochki gornogo mozhzhevel'nika i pryad' ego volos. Potom dostal iz
karmana tot samyj cvetnoj sharf, berezhno razvernul ego i polozhil v sosud
uprugij chernyj lokon. Mat' dobavila puchok zhestkih sedyh volos s golovy
grafa Forkosigana i medno-ryzhuyu pryad' - ot sebya. Roditeli otoshli v storonu
i, vzyavshis' za ruki, bezmolvno glyadeli na svezhij zemlyanoj holmik.
Majlz, podumav, polozhil sharf v zhertvennuyu chashu.
- Boyus', iz menya poluchilas' nikudyshnaya svaha - ne takaya, kak ty mechtal,
- vinovato prosheptal on. - No Boga radi ne dumaj, chto ya hotel posmeyat'sya
nad toboj. Baz ved' dejstvitel'no lyubit ee, i on pozabotitsya o nej...
Legko davat' slovo, no gorazdo trudnee ego sderzhat'. I vse zhe... - on
brosil v sosud neskol'ko kusochkov aromaticheskoj kory, - tebe budet teplo
zdes' lezhat'. Ty budesh' slyshat' plesk voln, budesh' videt', kak volnuetsya
nashe ozero... Snova pridet zima, a za nej opyat' nastupit vesna... Nikakih
vojsk, nikakih paradov - tishina i pokoj. Zdes' dazhe v bezlunnuyu noch' ne
byvaet temno. V takom meste Bog obyazan tebya zametit'. I na tebya, staryj
vernyj pes, hvatit ego milosti.
On zazheg zhertvennik.
- Proshu tebya - kogda eta chasha perepolnitsya, daj i mne ispit' iz nee
glotok.
Ucheniya po avarijnoj stykovke nachalis' glubokoj noch'yu. Vse pravil'no, ya
i sam naznachil by na eto vremya, podumal Majlz. Vmeste s drugimi kursantami
on bezhal po koridoram orbital'noj stancii. Zavtra utrom dlya ih gruppy
zakanchivalsya chetyrehnedel'nyj koshmar trenirovok v usloviyah nevesomosti. No
sladkie mechty ob uvol'nitel'noj na planetu, sostavlyavshie proshloj noch'yu
osnovnuyu temu razgovorov v oficerskom kubrike, byli ne dlya nego...
On primchalsya k svoemu rabochemu mestu odnovremenno s instruktorom i eshche
odnim kursantom. Lico instruktora napominalo besstrastnuyu masku. Zato
kursant Kostolic s oskorbitel'nym lyubopytstvom oglyadel ego s golovy do
nog:
- Vse eshche taskaesh' s soboj etu dopotopnuyu svinorezku? - on kivnul na
kinzhal, visevshij u Majlza na poyase.
- U menya est' razreshenie, - spokojno otvetil Majlz.
- Mozhet, i spish' s nim?
Majlz vezhlivo ulybnulsya:
- I splyu.
S etim parnem u nego po-prezhnemu byli slozhnosti. Majlz izuchil istoriyu
Barrayara i znal, chto klassovaya nepriyazn' procvetala sredi oficerov
imperskoj armii: inogda v yavnoj forme, kak v sluchae s Kostolicem, inogda -
zavualirovanno. Sledovalo ne prosto reshit' etu problemu, no nauchit'sya
reshat' ee tvorcheski, esli on hochet, chtoby budushchie podchinennye sluzhili emu
kak dolzhno.
Vremenami emu nachinalo kazat'sya, chto on vidit dushu Kostolica naskvoz',
kak na ekrane diagnosticheskogo apparata - so vsemi ee kompleksami,
nedugami i yazvami zataennyh obid. Terpenie, ubezhdal sebya Majlz, tol'ko
terpenie. Klinicheskaya kartina yasna, i kak tol'ko podvernetsya vozmozhnost',
my zajmemsya terapiej. A poka budem nablyudat' i nabirat'sya opyta.
S teh por kak oni v poslednie raz rabotali v pare, Kostolic uspel
obzavestis' uzkoj zelenoj povyazkoj na rukave. Instruktor, pridumavshij eti
znaki otlichiya, - bol'shoj ostryak, podumal Majlz. Narukavnye povyazki byli
chem-to vrode plyusov v kartochke uspevaemosti, tol'ko naoborot: zelenaya -
uslovnoe ranenie, zheltaya - uslovnaya smert'. Kakoj iz dvuh nagradit', reshal
instruktor, planirovavshij dannuyu uchebnuyu katastrofu. Ochen' nemnogie
uhitrilis' projti trenirovochnyj cikl, ne poluchiv celoj kollekcii cvetnyh
lentochek. Nakanune Majlz vstretil Ajvena Forpatrila, shchegolyavshego dvumya
zelenymi i odnoj zheltoj. |to byl daleko ne predel - nekij bedolaga,
otdyhavshij vchera v oficerskom kubrike, umudrilsya, sudya po povyazkam, uzhe
pyat' raz pobyvat' na tom svete.
Neudivitel'no, chto rukav Majlza, lishennyj podobnyh ukrashenij, stal v
poslednee vremya ob®ektom pristal'nogo vnimaniya nachal'stva. A sredi
odnokursnikov on zasluzhil dvojstvennuyu reputaciyu: odni stremilis'
zapoluchit' Majlza v svoi gruppy, schitaya, chto ego prisutstvie imeet
svojstvo otvazhivat' rokovye povyazki, drugie, bolee nablyudatel'nye,
sharahalis' ot nego, kak ot chumy, ubedivshis', chto poluchaetsya kak raz
naoborot. Majlz ponimal, chto instruktor prigotovil emu kakoj-to osobennyj
"podarok", i vse ego myshcy peli v predvkushenii goryachej rabotenki.
Kostolic, zevnuv i otpustiv poslednyuyu shpil'ku po povodu barskogo
ukrasheniya na poyase Majlza, zanyal mesto pered pribornoj panel'yu i nachal
proverku bortovogo inventarya po kontrol'nomu spisku. Majlz opustilsya v
sosednee kreslo i tozhe pogruzilsya v rabotu. Instruktor prohazhivalsya mezhdu
nimi, zaglyadyvaya to odnomu, to drugomu cherez plecho. "U moih dendarijskih
pohozhdenij est' hotya by odin polozhitel'nyj itog, - dumal Majlz, gotovyas' k
rasstykovke. - Posle operacii na zheludke kosmicheskaya bolezn' ne
vozvrashchaetsya. Pravdu govoryat - net huda bez dobra".
Kostolic zatoropilsya - instruktor vklyuchil hronometrazh. Kadet podskochil
k yashchiku s avarijnymi kislorodnymi maskami, bystro pereschital ih, ne
otkryvaya prozrachnoj kryshki, i rinulsya dal'she. Majlz hotel emu koe-chto
podskazat', no prikusil yazyk. Nichego ne vyjdet, on tol'ko razozlitsya i
obiditsya eshche bol'she. Terpenie, tol'ko terpenie. Tak. CHto proverit' v
pervuyu ochered'? Aptechku. Ona visit na svoem meste, akkuratno zazhataya v
nastennyh krepleniyah. CHut'e podskazyvalo emu, chto nuzhno zaglyanut' vnutr' -
udostoverit'sya, ne pokopalsya li kto-nibud' v nej nakanune. Majlz otkinul
kryshku... Plastyri, polimernye binty, tabletki, zhgut, dyhatel'naya trubka,
kislorodnyj ballon - vrode by nikakih syurprizov.
On provel rukoj po dnu aptechki - i poholodel. Neuzheli miniatyurnyj
plastikovyj vzryvatel'? Fu, chert voz'mi! |to zhe obyknovennaya prisohshaya
zhevatel'naya rezinka!
Kostolic zakonchil svoyu chast' proverki i podzhidal Majlza, neterpelivo
pereminayas' s nogi na nogu. Zagnav plastinu s zapolnennym spiskom v yachejku
komp'yutera, roslyj kadet skol'znul v pilotskoe kreslo.
Vnezapno Majlz zametil, chto nagrudnyj karman instruktorskogo
kombinezona kak-to stranno ottopyren. On pohlopal po svoim karmanam i
izobrazil na lice vinovato-rasteryannuyu ulybku:
- Oj, ser, ya, kazhetsya, zadeval kuda-to moj svetovoj karandash. Razreshite
vospol'zovat'sya vashim?
Instruktor s neohotoj vydal prosimoe. A Majlzu hvatilo odnogo vzglyada,
chtoby zasech', chto vmeste s karandashom iz ego nagrudnogo karmana vyglyanuli
zastezhki treh tugo slozhennyh kislorodnyh masok-fil'tratorov. Stranno.
Samye ostorozhnye obitateli kosmicheskih stancij chasten'ko nosyat s soboj
avarijnye respiratory, no chtoby tri srazu! Ved' na bortu celyh dvenadcat'
kislorodnyh masok - Kostolic tol'ko chto proveril. Hotya net - Kostolic ih
tol'ko Spereschital½!
- Karandashi kazennye! - holodno zametil instruktor. - Esli budete
teryat' ih kazhdyj den', Central'naya buhgalteriya vytryaset iz nas dushu.
- Tak tochno, ser. Blagodaryu vas, ser. - Majlz podpisal kontrol'nuyu
plastinku i, sdelav dvizhenie, chtoby spryatat' dobychu v karman, vnezapno
izvlek ottuda svoj karandash.
- Oj, a vot i moj! Proshu proshcheniya, ser.
On vlozhil plastinku v yachejku i pristegnulsya k kreslu vtorogo pilota.
Hotya kreslo bylo podnyato i vydvinuto vpered do maksimuma, on edva
dotyagivalsya nogami do pedalej. Da, oborudovanie imperskogo flota ne tak
legko podstroit' pod sebya, kak to, chto stoit na korablyah naemnikov. Nu
nichego, zato eshche nemnogo praktiki - i ego sud'ba bol'she ne budet zaviset'
ot nalichiya ili otsutstviya pilotov.
No sejchas, po predvaritel'nym usloviyam, "rulit'" dolzhen byl Kostolic.
Kater ryvkom vyskochil iz stykovochnogo uzla i tut zhe, nabrav beshenuyu
skorost', ustremilsya k sleduyushchej orbital'noj stancii - konechnomu punktu
korotkogo trenirovochnogo poleta.
ZHutkaya peregruzka vmyala Majlza v kreslo. Kislorodnye maski...
kontrol'nyj spisok... sejchas chto-to dolzhno proizojti. Minuty tyanulis'
nevynosimo dolgo.
V zadnej chasti kabiny razdalsya gromkij narastayushchij svist. On byl gotov
k etomu, no serdce vse ravno otchayanno zabilos'. Kursanty rezko obernulis'
i tut zhe ponyali, v chem delo. Kostolic yarostno vyrugalsya, Majlz lish' gromko
vydohnul.
Iz rvanoj dyry v stennoj paneli bila struya plotnogo zelenogo gaza,
slovno obshivku pronzil meteorit. Navernyaka etim "meteoritom" posluzhila
plastikovaya mina - inache iz kabiny vyhodil by vozduh, a ne naoborot, da i
instruktor ne sidel by tak spokojno, nablyudaya za nimi.
Kostolic brosilsya k yashchiku s kislorodnymi maskami, a Majlz - k pul'tu
upravleniya. On bystro pereklyuchil fil'try s rezhima pererabotki v rezhim
vytyazhki, a zatem odnim dvizheniem vrubil vspomogatel'nye dvigateli sistemy
orientacii na polnuyu moshchnost'. Kater sodrognulsya i zakrutilsya vokrug svoej
prodol'noj osi. Ih rezko brosilo vpered. Gaz-ohladitel', bolee tyazhelyj,
chem vozduh, nachal medlenno raspolzat'sya po stenkam kabiny, otzhimaemyj
centrobezhnoj siloj.
- CHto ty delaesh', pridurok! - zaoral Kostolic, pytayas' dotyanut'sya do
respiratora.
V pervuyu sekundu instruktor, kazalos', byl sklonen soglasit'sya s takoj
harakteristikoj Majlza, no vnezapno ego lico proyasnilos'. On poglubzhe
vzhalsya v kreslo, iz kotorogo nachal bylo vyvalivat'sya, i stal s interesom
nablyudat', chto budet dal'she.
Majlzu nekogda bylo otvechat' na glupye voprosy.
"Sejchas sam pojmesh'", - podumal on. Kostolic mezh tem natyanul
dyhatel'nuyu masku, poproboval vdohnut'... sorval respirator, otshvyrnul ego
v storonu i shvatil sleduyushchij. Majlz pokachal golovoj i dvinulsya vdol'
steny k aptechke.
Mimo proletela eshche odna kislorodnaya maska. Pustye ballony, delo yasnoe.
Nuzhno bylo ne schitat' respiratory, a proverit', v kakom oni sostoyanii.
Majlz ryvkom otkryl aptechku i dostal dyhatel'nuyu trubku i dva Y-obraznyh
perehodnika.
Kostolic otshvyrnul uzhe tret'yu masku i stal probirat'sya k yashchiku, gde
lezhali ostal'nye. Gaz obzhigal Majlzu nozdri, no v opasnoj koncentracii on
uspel nakopit'sya lish' v protivopolozhnom konce kabiny. Poka.
V eto vremya razdalsya vopl' uzhasa i yarosti, prervannyj nadsadnym kashlem.
|to Kostolic nakonec udosuzhilsya vzglyanut' na kontrol'noe tablo, gde
vysvechivalis' pokazateli gotovnosti masok k rabote. Majlz osklabilsya,
vyhvatil iz nozhen dedovskij kinzhal, razrezal dyhatel'nuyu trubku na chetyre
chasti, vstavil Y-obraznye perehodniki i zakrepil ih kuskami plastyrya.
Votknuv eto razvesistoe kal'yanopodobnoe sooruzhenie v patrubok avarijnogo
kislorodnogo ballona, Majlz dvinulsya k instruktoru.
- Ne zhelaete li vozduha, ser? - on ceremonno predlozhil oficeru odin iz
koncov "kal'yana". - Vdoh - rtom, vydoh - cherez nos.
- Blagodaryu, kadet Forkosigan, - s chuvstvom skazal instruktor, prinimaya
podnoshenie.
Otchayanno kashlyayushchij Kostolic, vytarashchiv glaza, polez k nim, chut' ne
prolomiv botinkami pul't upravleniya. Majlz, ne menee lyubezno, protyanul emu
vtoruyu trubku. Tot zhadno prisosalsya k nej, i iz glaz u nego hlynuli slezy
- vidimo, ot edkogo ohladitelya. A mozhet, i eshche koe ot chego, podumal Majlz.
Zazhav v zubah kislorodnyj shlang, Majlz nachal karabkat'sya po stene.
Kostolic dernulsya bylo za nim, no tut zhe obnaruzhil, chto u nih s
instruktorom slishkom korotkie trubki. Im ostavalos' tol'ko bespomoshchno
nablyudat'. Majlz prikinul dlinu svoego shlanga. Dolzhno hvatit', edva-edva,
no dolzhno.
Gaz-ohladitel' postepenno zapolnyal kabinu katera. Majlz stal schitat'
paneli: 4a, 4b, 4s - kazhetsya, eta. On vskryl panel' - pod nej nahodilis'
avarijnye ventili truboprovoda. |tot? Net, von tot. On popytalsya povernut'
ventil', no potnaya ladon' soskol'znula, i Majlz ruhnul pryamo v gustoe
oblako gaza-ohladitelya. Kislorodnaya trubka vyrvalas' u nego izo rta i
zabilas' na polu, slovno ranenaya zmeya. On by navernyaka otchayanno zaoral -
no byl vynuzhden zaderzhat' dyhanie. Instruktor popytalsya brosit'sya k nemu
na pomoshch', no ne uspel. Poka on vozilsya so svoim nagrudnym karmanom, Majlz
uhvatilsya za stenu, vstal i vse-taki dobralsya do poteryannoj kislorodnoj
trubki. Poprobuem eshche razok. On izo vseh sil szhal pal'cy poverh ventilya.
Tak, teper' povorachivaem... Svist vytekayushchego gaza prevratilsya v shipenie i
nakonec zatih.
Sloj freona stal umen'shat'sya na glazah - zarabotali vozduhoochistiteli.
Majlz drozha - no ne sil'no, samuyu malost' - dopolz do svoego kresla,
zabralsya v nego i molcha zastegnul remni. Kommentariev ne trebovalos', da i
delat' ih s rezinovymi trubkami v zubah bylo neudobno.
Kadet Kostolic, vspomniv, chto v etom polete pilotom naznachen on,
vernulsya k pul'tu upravleniya. Vozduh okonchatel'no profil'trovalsya, i vo
vrashchenii uzhe ne bylo nuzhdy. Kostolic vyklyuchil povorotnye dvigateli i
medlenno povel kater k prichalu.
V stykovochnom uzle stancii ih zhdal ne kto-nibud', a sam starshij
inspektor. Ryadom s nim priplyasyval ot neterpeniya inzhener-remontnik.
Starshij luchezarno ulybalsya, poshlepyvaya po rukavu dvumya zheltymi povyazkami.
Instruktor, Majlz i Kostolic vzdohnuli i, kivnuv na povyazki, proiznesli
horom:
- Net.
- Net?
Majlz ne ulovil, chto preobladalo v otvetnom vozglase - izumlenie ili
razocharovanie.
- Net.
- Snachala ya sam dolzhen ubedit'sya v etom, - zayavil inspektor.
Nachal'stvo nyrnulo v otkrytyj lyuk katera, ostaviv kursantov naedine.
Kostolic otkashlyalsya i progovoril:
- |tot tvoj... klinok okazalsya dovol'no kstati.
- Da, inogda byvayut momenty, kogda im gorazdo udobnee rezat', chem
plazmennym pistoletom. Naprimer, esli pomeshchenie napolneno goryuchim gazom.
- D'yavol! - voskliknul porazhennyj Kostolic. - Ved' eta dryan'
dejstvitel'no mogla vzorvat'sya, smeshavshis' s kislorodom! A ya dazhe... - on
oseksya i opyat' prokashlyalsya. Potom, podozritel'no prishchurivshis', sprosil:
- Priznavajsya, ty ved' znal obo vsem zaranee?
- Ne sovsem. Prosto, kogda ya uvidel tri maski v karmane instruktora, to
ponyal, chto nado zhdat' kakogo-to podvoha.
- Znachit... - Kostolic oglyanulsya. - Znachit, ty znal, chto tvoj karandash
na meste?
- Konechno.
- D'yavol'shchina...
Kostolic snik okonchatel'no. Sgorblennyj, pokrasnevshij, mrachnyj...
Vot teper' - pora, reshil Majlz.
- YA znayu odno mestechko v Forbarr-Sultane, - progovoril on s genial'no
sygrannoj zastenchivost'yu, - gde mozhno kupit' horoshij klinok. Ne to chto
kazennoe barahlo. Tam mozhno priobresti dejstvitel'no horoshuyu veshch' - esli
znat', gde i chto iskat'.
- Pravda? - Kostolic nachal medlenno raspryamlyat'sya, slovno s ego plech
snyali tyazhelyj gruz. - No ty ved'... e-e...
- |to takoj nebol'shoj magazinchik, skoree, dazhe lavchonka. Esli tebya
interesuet - ya mogu pokazat' vo vremya uvol'nitel'noj ili na kanikulah.
- V samom dele? Ty... ty... Da, menya interesuet, - proiznes on s
delannym besstrastiem. I vdrug - veselo: - Konechno, interesuet!
Majlz ulybnulsya.
Last-modified: Wed, 26 Jul 2000 20:12:55 GMT