Dzhejms Bollard. Gnezda gigantskoj pticy
Tela mertvyh ptic ustilali bereg, slovno oblaka, spustivshiesya s neba
na zemlyu.
Kazhdoe utro, kogda Krispin vyhodil na palubu patrul'nogo korablya, on
videl odnu i tu zhe kartinu: otmeli, ruch'i, malen'kie zalivy byli zavaleny
ubitymi pticami. Inogda na bereg vyhodila belokuraya zhenshchina, zhivshaya v
pustom dome na peschanom myse, daleko vystupayushchem v reku. Ona stoyala na
uzkom plyazhe, a u ee nog lezhali krupnye, razmerom bol'she kondorov, belye
pticy. Krispin vnimatel'no nablyudal za nej, stoya na mostike korablya, a
ona, ni na kogo ne obrashchaya vnimaniya, medlenno shla po peschanomu beregu,
lish' inogda naklonyayas', chtoby podnyat' pero, vypavshee iz gigantskogo kryla.
Kogda zhenshchina vozvrashchalas' domoj, v ee rukah byli ohapki belyh per'ev.
Snachala Krispina razdrazhalo ee povedenie. Nesmotrya na to, chto po
beregu reki lezhali tysyachi trupov, kotorye uzhe teryali svoyu byluyu krasotu,
on vse eshche ispytyval kakuyu-to zhadnost', smutnoe chuvstvo sobstvennosti po
otnosheniyu k pticam. On vse eshche pomnil tu krovoprolitnuyu bitvu, kogda
pticy, pokinuvshie svoi gnezdov'ya na poberezh'e Severnogo morya, vnezapno
atakovali patrul'nyj korabl'. V tele kazhdoj etoj beloj tvari - na beregu v
osnovnom lezhali chajki i ollushi - sidela ego, imenno ego pulya.
Nablyudaya, kak zhenshchina vozvrashchaetsya v dom, Krispin vspomnil poslednyuyu,
uzhe sovershenno beznadezhnuyu ataku ptic. Beznadezhnoj ona kazalas' sejchas,
kogda mertvye pticy ustilali holodnye vody Norfolka, no dva mesyaca nazad,
kogda nebo bylo temnym ot krylatyh razbojnikov, ih ataka vovse ne kazalas'
beznadezhnoj.
Razmerami pticy prevoshodili lyudej; ih kryl'ya, zakryvavshie solnce,
dostigali dvadcati futov v razmahe. Krispin kak sumasshedshij metalsya po
metallicheskoj palube, edva uspevaya vstavlyat' diski s patronami v bezdonnuyu
past' pulemeta, v to vremya kak Kvimbi, karlik s Long Rich, kotorogo Krispin
nanyal na etu rabotu, spryatalsya na korme mezhdu knehtami i ne pomyshlyal ob
oborone. K schast'yu, ruchnoj pulemet ne podvel Krispina, i pervaya ataka byla
otbita.
Kogda pervaya volna byla otbita, Krispin pereklyuchil ogon' na vtoruyu
stayu, kotoraya bystro, priblizhalas' vdol' poverhnosti reki. Korpus korablya
uzhe byl ispeshchren vmyatinami, kotorye ostavlyali pticy, vrezayas' v metall kak
raz vozle vaterlinii. V razgar bitvy pticy byli povsyudu, i poetomu kazhdyj
vystrel dostigal celi, i na palubu s grohotom rushilos' gigantskoe pernatoe
sushchestvo. Vremenami Krispin teryal volyu ot straha, i on nachinal proklinat'
teh, kto postavil ego na etu palubu odin na odin s krylatymi velikanami, i
teh, kto zastavil zaplatit' za etogo duraka Kvimbi iz sobstvennogo
karmana.
Bitva kazalas' proigrannoj.
Kogda boepripasy stali podhodit' k koncu, Krispin s otchayaniem
vzglyanul na kormu i uvidel, chto Kvimbi polzet k nemu na pomoshch'.
Imenno togda Krispin ponyal, chto on pobedil. V rukah u Kvimbi byl yashchik
s patronami, ego lico izmazano krov'yu i pometom. Kricha ot vostorga,
Krispin ochered' za ochered'yu vypuskal vsled pticam, otstupayushchim k mysu.
CHerez chas posle togo, kak umerla poslednyaya ptica, kogda voda stala krasnoj
ot krovi, Krispin, okonchatel'no uverovav v pobedu, razryadil pulemet v
yasnoe nebo.
Pozzhe, kogda ischezlo vozbuzhdenie i azart bitvy, Krispin osoznal, chto
on vystoyal v etom srazhenii tol'ko blagodarya derevenskomu durachku. Dazhe
prisutstvie na beregu belokuroj zhenshchiny ne pridavalo emu toj moral'noj
podderzhki, kotoruyu emu okazal Kvimbi. O nej on vspomnil lish' togda, kogda
ona vyshla na progulku iz svoego ubezhishcha.
Na sleduyushchij den' posle bitvy on otoslal Kvimbi obratno na fermu i
dolgo nablyudal, kak tot probiralsya skvoz' pribrezhnye zarosli, a zatem
prinyalsya chistit' oruzhie.
Poyavlenie na beregu zhenshchiny on vosprinyal kak podarok sud'by, raduyas',
chto kto-to smozhet razdelit' s nim triumf pobedy. No ona, k ego udivleniyu,
ne obrashchala na nego nikakogo vnimaniya. Kazalos', chto ee interesoval tol'ko
pustynnyj plyazh i luzhajka pered domom. Na tretij den' posle bitvy ona
poyavilas' vmeste s Kvimbi, i oni vse utro i den' ubirali trupy ptic,
kotorye lezhali okolo doma. Oni skladyvali tushi na telegu i na sebe
otvozili v bol'shuyu yamu vozle derevni.
Na sleduyushchij den' Kvimbi na ploskodonke dolgo katal zhenshchinu vdol'
berega. Kogda popadalsya trup osobo krupnoj pticy, Kvimbi obyazatel'no
issledoval ego, slovno razyskivaya chto-to: sushchestvovala legenda, chto v
svoih klyuvah pticy nosyat talismany iz slonovoj kosti, no Krispin-to znal,
chto eto nepravda.
Progulki zhenshchiny vyzyvali nedoumenie u Krispina, v glubine dushi on
ponimal, chto unichtozhenie ptic obescvetilo pejzazh okruga. Kogda ona nachala
sobirat' ptich'i per'ya, Krispin chuvstvoval, chto ona kakim-to obrazom
zabiraet te prava, kotorye dolzhny prinadlezhat' tol'ko emu. Ran'she ili
pozzhe, konechno, shakaly i drugie hishchniki unichtozhili by ptic, no do teh por
on ne hotel, chtoby kto-nibud' trogal ih.
Posle bitvy Krispin poslal pis'mo okruzhnomu oficeru, kotoryj zhil na
malen'koj stancii v dvadcati milyah ot reki, i do polucheniya otveta on
predpochital by, chtoby pticy nahodilis' tam zhe, gde oni i upali. Hotya emu
kak vremennomu chlenu patrul'noj sluzhby po ustavu ne polagalos' nikakih
premij, a tem bolee nagrad, Krispin vse zhe nadeyalsya, chto za takoe
gerojstvo on poluchit medal' ili hotya by denezhnoe voznagrazhdenie.
On hotel prognat' zhenshchinu, no to, chto ona byla edinstvennym chelovekom
v okruge, za isklyucheniem Kvimbi, sderzhivalo ego. K tomu zhe dovol'no
strannoe povedenie zhenshchiny zastavlyalo Krispina dumat', chto ona nemnogo ne
v svoem ume. Obychno on sledil za ee progulkoj s pomoshch'yu podzornoj truby,
ukreplennoj na mostike, i otchetlivo razlichal krasivye belokurye volosy i
pepel'no-blednuyu kozhu ee lica.
ZHenshchina, nabrav celyj buket per'ev, stala vozvrashchat'sya domoj.
Neozhidanno ona voshla v vodu, naklonilas' nad krupnoj pticej, slovno
zaglyadyvaya ej v lico, i vyrvala iz kryla dlinnoe pero, kotoroe
prisoedinila k svoej kollekcii.
Kogda ona medlenno shla po plyazhu, pochti polnost'yu skrytaya per'yami, ona
sama chem-to napominala pticu. Krispinu podumalos', chto ona, mozhet byt',
sobirala per'ya dlya togo, chtoby stat' pohozhej na pticu.
Kogda zhenshchina skrylas', on podoshel k pulemetu i navel ego na stenu
doma. On reshil, kogda zhenshchina snova vyjdet na bereg, dat' korotkuyu ochered'
nad ee golovoj, chtoby do nee doshlo, chto pticy yavlyayutsya ego sobstvennost'yu.
Dazhe tot fermer, Hassel, kotoryj prihodil vmeste s Kvimbi za razresheniem
szhech' neskol'kih ptic dlya polucheniya udobreniya, priznaval ego prava.
Kazhdoe utro Krispin obychno obhodil korabl', proveryaya sohrannost'
boepripasov i ispravnost' oruzhiya, ochishchaya palubu ot musora. Korabl',
nesmotrya na ego usiliya, byl ves' v gryazi. K tomu zhe vo vremya vysokih
prilivov voda pronikala v korpus cherez mnozhestvo ploho zaklepannyh shchelej,
i potom vodu prihodilos' dolgo otkachivat'. Na etot raz ego progulka byla
ochen' korotkoj. Proveriv pulemetnuyu turel' na mostike - vsegda
sushchestvovala opasnost' novogo napadeniya, - on opyat' prinik k podzornoj
trube. ZHenshchina vozilas' s rastushchimi vozle doma rozami. Izredka ona
poglyadyvala na nebo i na mys, slovno ishcha v golubom nebe zapozdavshuyu pticu.
I tut Krispina osenilo, pochemu on ne hotel, chtoby zhenshchina trogala ptic. So
vremenem trupy nachali razlagat'sya, a on hotel postoyanno videt' pered soboj
rezul'taty svoej raboty. CHasto on vspominal, kak to, chto okruzhnoj oficer
nazval "biologicheskoj sluchajnost'yu", nosilos' nad ego korablem i
pikirovalo emu na golovu. Oficer skazal, chto eto bylo neadekvatnoe
vozdejstvie udobrenij, ispol'zuemyh na polyah Vostochnoj Anglii.
Pyat' let nazad Krispin ushel s voennoj sluzhby, uehal v derevnyu i stal
prilezhnym fermerom. Teper' on vspominal pervye aerozol'nye fosfornye
udobreniya, kotorye primenyali dlya fruktovyh derev'ev. Posle nih posadki
prevrashchalis' v chuzhdyj, svetyashchijsya po nocham, neobychnyj mir. Polya zhe byli
zavaleny trupami mertvyh ptic, kotorye, otvedav udobrenij, tut zhe umirali.
Krispin sam spas mnozhestvo ptic, ochishchaya ih per'ya i klyuvy ot lipkoj massy i
vypuskaya zhivymi na poberezh'e.
Tri goda spustya pticy stali vozvrashchat'sya. Pervye gigantskie baklany
imeli kryl'ya, dostigavshie dvenadcati futov v razmahe, sil'nye tela i
moshchnye klyuvy, kotorye odnim udarom probivali cherep sobaki. Medlenno parya
nad polyami, oni slovno chego-to zhdali.
Sleduyushchej osen'yu poyavilos' eshche bolee krupnoe pokolenie ptic: vorob'i,
dostigayushchie razmerov orla, chajki s kryl'yami kondorov. |ti strannye
sozdaniya poyavlyalis' vo vremya shtormov, ubivali skot, pasushchijsya na lugah, i
napadali na lyudej.
Neponyatno pochemu, oni uporno vozvrashchalis' k polyam, kotorye lyudi
ohranyali ot nih.
Bor'ba za zashchitu fermy otnimala mnogo vremeni, i Krispin ne znal, chto
katastrofa ob®yala ves' mir. Ego ferma, otdelennaya ot poberezh'ya desyatkom
mil', byla na osadnom polozhenii. Posle togo kak pticy pokonchili so skotom,
oni prinyalis' za postrojki. Odnazhdy noch'yu ogromnyj pernatyj fregat, so
vsej sily vrezavshijsya v zakrytoe stavnyami okno, edva ne vlomilsya v
komnatu. Na sleduyushchee utro Krispinu prishlos' zakolotit' tolstymi doskami
vse okonnye proemy. Posle razrusheniya fermy, gibeli ee vladel'cev i treh
naemnyh rabochih Krispin dobrovol'no postupil v patrul'.
Snachala okruzhnoj oficer, vozglavlyavshij motorizirovannuyu policejskuyu
kolonnu, otkazal Krispinu. Tot eshche pomnil, kak oficer - muzhchina, pohozhij
na hor'ka, s ostrym nosom i lzhivymi glazami - rashazhival po razvalinam
fermy, poglyadyvaya na gorevshego zhazhdoj mesti Krispina. Odnako, uvidev kuchu
mertvyh ptic, kotoryh Krispin ubil, pol'zuyas' tol'ko odnoj kosoj, oficer,
podumav, nakonec zachislil ego v ohranu. Posle etogo oni bol'she chasa
brodili po polyu, issleduya ostanki skota i dobivaya eshche trepyhavshihsya ptic.
V konce koncov Krispin popal na korabl' - polurzhavuyu barzhu, stoyavshuyu
ne to posredi reki, ne to posredi bolota, v okruzhenii mertvyh ptic i s
sumasshedshej zhenshchinoj na beregu.
Sidya v lodke, Krispin brosil vzglyad na protivopolozhnyj bereg. Sredi
redkih derev'ev na zelenoj trave beleli kryl'ya. Ves' pejzazh napominal pole
bitvy bogov, a pticy - padshih angelov.
Krispin prichalil lodku sredi stai mertvyh golubej. Oni lezhali na
chistom peske, slovno usnuvshie, i solnechnyj svet padal na ih desyatifutovye
tela, otsvechival v poluzakrytyh glazah.
Derzha oruzhie v rukah, on bystro vybralsya na bereg. Pered nim lezhala
malen'kaya klumba. Starayas' ne nastupat' na ptic, Krispin reshitel'no poshel
k domu.
Staryj derevyannyj most perekinut nad neglubokoj kanavoj. Podojdya k
nemu, Krispin zamer. Pered nim, kak geral'dicheskij simvol, vozvyshalos'
krylo belogo orla. Ono napomnilo Krispinu nadgrobnyj pamyatnik, a sam sad
predstal v vide gigantskogo kladbishcha.
On oboshel dom. ZHenshchina stoyala u bol'shogo stola, raskladyvaya per'ya dlya
prosushki. U ee levoj ruki lezhalo chto-to, nekij negasimyj koster iz belyh
per'ev, zaklyuchennyj v grubuyu ramu, kotoruyu zhenshchina, vidimo, soorudila iz
ostatkov besedki.
ZHenshchina obernulas' i posmotrela na Krispina. Kazalos', ona ne byla
udivlena ego poyavleniem zdes' s oruzhiem v rukah.
V podzornuyu trubu ona kazalas' starshe svoego vozrasta, na samom dele
ej bylo ne bolee tridcati, i belokurye volosy, napominayushchie ptich'i per'ya,
tol'ko podcherkivali ee krasotu. Pravda, u nee byli grubye krasnye ruki. Da
i promaslennaya roba, v kotoruyu byla odeta zhenshchina, kak-to ne shla k etomu
licu, otreshennomu ot mira sego...
Krispin ostanovilsya v neskol'kih metrah ot neznakomki i vdrug sam
udivilsya, zachem on prishel syuda. Progulka po plyazhu ubedila ego v tom, chto
neskol'ko podobrannyh per'ev ne povredyat ego sobstvennosti. Emu dazhe stalo
kazat'sya, chto chto-to (mozhet byt' osoboe otnoshenie k pticam) ob®edinyalo ih
s molodoj zhenshchinoj. CHistoe nebo, mertvye v svoej molchanii polya, vsya
pustota, kotoraya ih okruzhala, kazalos', dolzhny byli nepostizhimym obrazom
sblizit' ih.
Ulozhiv poslednie per'ya, zhenshchina skazala:
- Oni skoro vysohnut. Segodnya ochen' teploe solnce. Vy pomozhete mne?
Krispin probormotal:
- Konechno. Postarayus'.
ZHenshchina ukazala na ucelevshuyu chast' besedki.
- Vy mozhete otlomit' von tu dosku?
Krispin podoshel k besedke, ozabochenno vertya v rukah vintovku. Zatem
on obernulsya k staromu zaboru, otdelyavshemu sad ot ogoroda.
- Vam nuzhny drova? |ti doski budut goret' luchshe.
- Net, mne nuzhno imenno eto. Mne nuzhna horoshaya, krepkaya rama. Vy
mozhete eto sdelat'? Kvimbi ne mozhet segodnya prijti. Obychno on mne
pomogaet.
Krispin prislonil vintovku k stene, nashel oblomok pily i bystro
otpilil dosku.
- Spasibo. - ZHenshchina stoyala ryadom i s ulybkoj smotrela vniz i
prislushivalas': Krispin ne snyal patrontash, i tot ritmichno pozvyakival v
takt ego dvizheniyam. Zametiv eto, Krispin sbrosil amuniciyu i mel'kom
vzglyanul na korabl'. ZHenshchina, perehvativ ego vzglyad, sprosila:
- Vy kapitan? YA videla vas na palube.
- Da... - Krispin vpervye uslyshal, kak ego nazyvayut kapitanom, i emu
eto ponravilos'. - Krispin... - predstavilsya on, - kapitan Krispin. Rad
pomoch' vam.
- Moe imya - Katerina Jork. - Popraviv rukoj belokurye volosy, ona
vnov' ulybnulas' i, ukazav na barzhu, skazala: - U vas horoshij korabl'.
Krispin kak raz zakonchil pilit', i, polozhiv dosku na stol, on vzyal
vintovku i effektno peredernul zatvor. ZHenshchina nevol'no vzdrognula i
posmotrela na nebo. Krispin sdelal shag vpered.
- Pticy?! Ne pugajtes', ya dostanu ih. - On popytalsya prosledit' za
vzglyadom zhenshchiny i najti to, na chto ona tak vnimatel'no smotrela, no ona
rezko otvernulas' i stala mashinal'no poglazhivat' per'ya. Krispin oglyadelsya
vokrug, ego pul's stal uchashchat'sya, slovno ego uzhe ohvatilo vozbuzhdenie
bitvy.
- YA perebil vseh etih...
- CHto? Izvinite, chto vy skazali? - Ona posmotrela vokrug. Kazalos',
chto vnezapno ona poteryala interes ko vsemu proishodyashchemu i tol'ko zhdala,
kogda Krispin ujdet.
- Vam nuzhno chto-nibud' eshche? - sprosil on. - YA mogu eshche dostat' dereva
dlya ram.
- Net, mne hvatit i etogo. - Ona podobrala per'ya i, skripnuv dver'yu,
ischezla v dome.
Krispin vozvrashchalsya k lodke tem zhe putem, chto i prishel, - snachala
cherez lug, a zatem po plyazhu. Pticy po-prezhnemu lezhali vokrug, no on,
pogruzhennyj v vospominaniya o charuyushchej ulybke, ne zamechal ih. Kogda Krispin
sel v lodku i stal rastalkivat' tela ptic, on pochuvstvoval rezkij zapah i
ego zatoshnilo.
Vid korablya, pokrytogo rzhavchinoj i okruzhennogo mertvymi chajkami, stal
razdrazhat' Krispina.
Podnimayas' po shodnyam, on zametil malen'kuyu figurku Kvimbi,
vnimatel'no smotrevshego v nebo. Krispin zapreshchal karliku nahodit'sya vozle
rulevogo upravleniya, hotya korabl' vryad li mog voobshche sdvinut'sya s mesta.
No Krispin vse ravno kriknul Kvimbi, chtoby tot nemedlenno spustilsya s
mostika.
Kvimbi povernulsya i oblokotilsya na rzhavye poruchni.
- Krisp! - kriknul on. - Oni videli odnu! Priblizhalas' so storony
poberezh'ya! Hassel skazal, chtoby ya predupredil tebya!
Krispin zamer. Ego serdce gulko stuchalo, v to vremya kak on oglyadyval
nebo v poiskah ptic i pri etom staralsya ne teryat' iz vidu Kvimbi.
- Kogda?!
- Vchera! - Karlik zamyalsya, chto-to vspominaya. - Ili segodnya utrom...
Vprochem, kakaya raznica?! Glavnoe, oni priblizhayutsya! Ty gotov, Krisp?!
Krispin, ne snimaya ruki s lozha vintovki, proshelsya po palube.
- YA vsegda gotov! - otvetil on. - A vot kak naschet tebya?
On ukazal pal'cem na dom.
- YA byl u etoj zhenshchiny, Kateriny Jork. YA pomogal ej. Ona skazala, chto
bol'she ne hochet tebya videt'.
- CHto? - Kvimbi naklonilsya vpered, ego pal'cy nervno begali po
perilam. - A, ty o nej. Strannaya osoba. Znaesh', Krisp, ona ved' poteryala
muzha i rebenka.
Noga Krispina zamerla nad stupen'koj.
- Pravda?! Kak eto sluchilos'?
- Golub' razorval muzhchinu na chasti, raskidal ih po kryshe i unes
rebenka. Ran'she eta ptichka byla ruchnoj. - Krispin skepticheski posmotrel na
nego, i on kivnul. - |tot Jork tozhe byl strannym chelovekom. On derzhal
etogo gigantskogo golubya na cepochke.
Krispin zabralsya na mostik i vnimatel'no osmotrel reku. Zatem on
prognal Kvimbi s korablya i v techenie poluchasa osmatrival svoe vooruzhenie.
On ne prinimal v raschet tu pticu, kotoruyu zametili fermery - neskol'ko
ptic eshche sejchas kruzhili nad korablem v poiskah svoej stai, - no
bezzashchitnost' zhenshchiny na beregu zastavila ego prinyat' mery
predostorozhnosti. Vblizi doma ona v bezopasnosti, no vo vremya dal'nih
progulok Katerina Jork, konechno zhe, riskuet zhizn'yu!..
Imenno eto chuvstvo otvetstvennosti za Katerinu Jork zastavilo ego vo
vtoroj raz napravit' lodku k beregu. V chetverti mili nizhe po reke on
prishvartoval lodku u bol'shoj polyany, nad kotoroj vpervye poyavilis' pticy.
Imenno zdes', na holodnoj, edva pokrytoj travoj zemle, lezhalo bol'she vsego
mertvyh ptic. Sozdavalos' oshchushchenie, chto zdes' proshel dozhd' iz belosnezhnyh
ptic: chajki i baklany lezhali vperemezhku. Ran'she Krispin vsegda lyubovalsya
etim "belym urozhaem", kotoryj on sobral s neba, no sejchas on ne obrashchal na
nih vnimaniya, s trudom laviruya sredi mertvyh ptic, akkuratno nesya pletenuyu
korzinku, dumaya tol'ko o predstoyashchej vstreche s Katerinoj Jork.
Dostignuv nebol'shogo vozvysheniya v centre polyany, on postavil korzinu
na telo krupnogo sokola i prinyalsya vydergivat' per'ya iz kryl'ev lezhashchih
ryadom ptic. Nesmotrya na dozhd', per'ya byli pochti suhimi.
K tomu vremeni, kak on spustilsya na bereg, ego lodku razvernulo
techeniem. Postaviv korzinu na kormu, Krispin vernul lodku v prezhnee
polozhenie, vzyalsya za shest i cherez nekotoroe vremya prishvartoval lodku vozle
doma.
Obojdya vokrug lodki, Krispin nashel eshche neskol'ko per'ev: hvostovye
per'ya sokola, otlivayushchij zhemchugom plyumazh glupysha, puh s grudi gagi. Vzyav
korzinu, on napravilsya k domu.
Katerina Jork prosushivala per'ya vozle ognya, starayas' derzhat' ih tak,
chtoby na nih ne popal dym. K "pogrebal'nomu kostru", sooruzhennomu iz
ostatkov besedki, bylo dobavleno eshche dovol'no mnogo per'ev.
Krispin postavil korzinu ryadom s zhenshchinoj i otstupil nazad.
- Missis Jork, posmotrite, chto ya prines. YA dumayu, eto mozhet
prigodit'sya.
ZHenshchina posmotrela na nebo, a zatem, s nedoumeniem, - na Krispina.
Emu pokazalos', chto ona ego ne uznala.
- CHto eto?
- Per'ya. Dlya etogo. - On ukazal na pogrebal'nyj koster. - Samye
luchshie, kakie ya mog najti.
Katerina Jork naklonilas' nad korzinoj i berezhno potrogala
raznocvetnye per'ya, slovno vspominaya ih zakonnyh vladel'cev.
- Oni ochen' krasivye. Spasibo, kapitan. - Ona raspryamilas'. - ZHal'.
No mne nuzhny tol'ko takie.
Krispin prosledil za ee rukoj, ukazyvayushchej na belye per'ya, ustilavshie
stol. Ot udivleniya on otpustil priklad vintovki.
- Golubi! Odni tol'ko golubi!! YA dolzhen byl eto zametit'! - On
shvatil korzinu. - YA prinesu vam drugih.
- Krispin... - Katerina Jork vzyala ego ruku. Ee glaza byli
daleko-daleko. - Mne dostatochno etih per'ev. Rabota pochti zakonchena.
Krispin kolebalsya neskol'ko mgnovenij, zhelaya chto-to skazat' etoj
krasivoj belokuroj zhenshchine, ch'ya roba byla vypachkana gryaz'yu i pometom ptic,
a zatem povernulsya i poshel k lodke.
Priblizhayas' k korablyu, on medlenno vybrasyval per'ya iz korzinki, i
skoro za lodkoj obrazovalsya dlinnyj belyj sled.
|toj noch'yu son Krispina prerval slabyj klekot, razdavavshijsya v nebe
nad ego golovoj. Prosnuvshis', on prodolzhal lezhat' v svoej tesnoj
kapitanskoj kayute, prislushivayas' k ptice, kotoraya kruzhilas' vozle machty,
izdavaya hriplye kriki.
Krispin ostorozhno podnyalsya s kojki, vzyal vintovku i bosikom, chtoby ne
shumet', podnyalsya po lestnice na mostik. Vstupiv na palubu, on zametil v
yarkom lunnom svete gigantskuyu beluyu ten', paryashchuyu nad vodoj.
Krispin opersya na perila, starayas' kak mozhno tshchatel'nee navesti
vintovku na pticu. On uzhe byl gotov k vystrelu, kogda siluet pticy pogas
na fone utesa. Krispin pomedlil. Odnazhdy vspugnutaya ptica uzhe nikogda ne
vernetsya k korablyu. Vidimo, ona otstala ot stai i reshila ustroit' gnezdo
gde-to sredi hitrospleteniya macht i snastej.
Posle neskol'kih minut, v techenie kotoryh Krispin nepreryvno
osmatrival poberezh'e, on reshil peresest' na kater. On byl uveren, chto
videl pticu, kruzhashchuyu nad domom. Mozhet byt', ona skvoz' neprikrytye okna
uvidela spyashchuyu Katerinu Jork?
Gulkoe eho rabotayushchego dvigatelya razneslos' nad vodoj i zatihlo lish'
sredi ptich'ih trupov. Krispin, stoya na nosu s vintovkoj v rukah,
prishvartoval lodku u plyazha. Vyskochiv iz lodki, on pobezhal cherez temnyj
lug, ogibaya mertvyh ptic, kotorye serebristymi tenyami lezhali na trave. On
vbezhal v vymoshchennyj bulyzhnikom dvor i prislonilsya k kuhonnoj dveri,
starayas' uslyshat' dyhanie spyashchej zhenshchiny.
Okolo chasa Krispin hodil vokrug doma. Pticy ne bylo vidno. No kogda
rassvet kosnulsya vershiny utesa, on neozhidanno natknulsya na kuchu per'ev,
vozvedennuyu na oblomkah besedki. Krispin reshil, chto on vspugnul golubya vo
vremya stroitel'stva gnezda.
Ostorozhno, starayas' ne razbudit' zhenshchinu, spyashchuyu gde-to vverhu za
razbitymi steklami, on rasshvyryal per'ya i prikladom razrushil derevyannuyu
osnovu gnezda. Schastlivyj, chto on spas Katerinu Jork ot opasnosti byt'
atakovannoj pticej, on probralsya k lodke i vernulsya na korabl'.
Za sleduyushchie dva dnya, nesmotrya na postoyannoe dezhurstvo na mostike,
Krispin ne videl bol'she ni odnoj pticy. Katerina Jork ne vyhodila iz doma,
dazhe ne podozrevaya ob opasnosti, ot kotoroj ee spas Krispin. Po nocham
Krispin patruliroval vokrug ee doma.
Pogoda nachala menyat'sya. Pervye priznaki izmenili pejzazh, obescvetili
ego.
Odnazhdy, vo vremya nochnogo shtorma, Krispin opyat' uvidel pticu.
Posle poludnya s morya stali poyavlyat'sya temnye tuchi, i k vecheru vse
poberezh'e, vklyuchaya i utes, i dom, bylo skryto zavesoj dozhdya. Krispin sidel
v rubke, prislushivayas' k udaram voln, kotorye veter obrushival na korabl'.
Molnii vspyhivali nad rekoj, osveshchaya prizrachnym svetom sotni mertvyh ptic.
Krispin stoyal, oblokotivshis' na rul', i smotrel na svoe otrazhenie v temnom
stekle, kogda pered nim vozniklo gigantskoe beloe lico. On v uzhase
otpryanul, a po steklu udarila para krupnyh kryl'ev. Zatem golub', edva
vidimyj pri vspyshkah molnij, ischez i poyavilsya sredi metallicheskih trosov.
On vse eshche paril tam, kogda Krispin s vintovkoj v rukah vyshel na
palubu. Pulya popala ptice v serdce.
S pervymi luchami solnca Krispin vyshel na mostik i zabralsya na kryshu
rubki. Mertvaya ptica, bespomoshchno raskinuv kryl'ya, lezhala vozle smotrovoj
ploshchadki. U pticy bylo lico, pochti kak u cheloveka... CH'e lico? Teper',
kogda veter utih, Krispin vpervye za poslednie sutki posmotrel na dom
vozle utesa. Daleko nad lugom, slovno belyj krest, parila gigantskaya
ptica.
- Proklyat'e!
On ponadeyalsya, chto Katerina Jork mozhet podojti k oknu i uvidet'
golubya. No v lyuboj moment neozhidannyj poryv vetra mog razvernut' pticu k
korablyu. Kogda cherez dva chasa na svoej utloj rybackoj lodochke poyavilsya
Kvimbi, Krispin poslal ego na machtu prikrepit' mertvuyu pticu k salingu.
Karlik, kak zagipnotizirovannyj, bezropotno kinulsya vypolnyat' prikazanie.
No vskore on uvidel vtoruyu pticu.
- Nu vystreli zhe v nee, Krisp! - ubezhdal on Krispina, kotoryj v
razdum'e stoyal u peril. - Nad domom! |to otpugnet ee!
- Ty tak dumaesh'? - Krispin vzyal vintovku, vybrosil strelyanuyu gil'zu
i vstavil novyj patron. Ego glaza begali po sverkayushchej poverhnosti vody.
- YA ne znayu... eto mozhet ispugat' ee, no ne prognat'. YA luchshe
pereberus' tuda na lodke.
- |to vyhod, Krisp! - Kvimbi oglyadelsya. - Prinesi ee syuda, i ya sdelayu
tebe otlichnoe chuchelo!
- Postarayus'.
Vytashchiv lodku na bereg, Krispin posmotrel na korabl' i zametyat, chto
mertvyj golub' horosho viden izdaleka. V yarkom solnechnom svete belyj puh,
slovno sneg, lezhal sredi trosov i macht.
Priblizivshis' k domu, on uvidel Katerinu Jork, stoyashchuyu v dvernom
proeme. Ee volosy napolovinu skryvali lico, otchego glaza zhenshchiny kazalis'
eshche bol'she.
On byl v desyati yardah ot doma, kogda ona otstupila nazad i bystro
prikryla dver'. Krispin brosilsya k nej, no zhenshchina zakrichala:
- Ubirajtes'! Ubirajtes' na svoj korabl' i voz'mite s soboj etih
dohlyh ptic, kotoryh vy tak lyubite!
- Missis Katerina... - On ostanovilsya pered dver'yu. - YA spas vas...
Missis Jork!
- Spasli?! Spasajte luchshe ptic, kapitan!
On popytalsya chto-to skazat', no ona zahlopnula dver'. Krispin
povernulsya, bystro peresek lug, sel v lodku i so zlost'yu stal gresti k
korablyu. Kogda on zabralsya na bort, Kvimbi ispytuyushche posmotrel na nego.
- Krisp... V chem delo? - Karlik byl neobyknovenno vezhliv. - CHto
sluchilos'?
Krispin pokachal golovoj i posmotrel na mertvogo golubya, starayas'
ponyat' poslednyuyu repliku zhenshchiny.
- Kvimbi... - myagko skazal on. - Kvimbi, ona schitaet sebya pticej.
V techenie sleduyushchej nedeli Krispin vse bol'she i bol'she ubezhdalsya v
svoej pravote.
Odno portilo ego zhizn': kazalos', chto mertvaya ptica presleduet ego.
Ee glaza, kak glaza angela smerti, sledovali za Krispinom po vsemu
korablyu, napominaya o pervom svoem poyavlenii, kogda chudovishchnaya golova
vnezapno voznikla za steklom rubki vmesto otrazheniya ego lica.
Imenno eto nepriyatnoe chuvstvo podtolknulo Krispina na ego poslednyuyu
"voennuyu hitrost'".
On zabralsya na machtu i s pomoshch'yu kusachek, sderzhivaya toshnotu i
starayas' ne glyadet' na golubya, pererezal metallicheskie trosy, oputyvayushchie
pticu. Poryvy vetra zakachali beloe telo, gigantskie kryl'ya, drognuv, edva
ne sbili Krispina s nog.
Nachavshijsya dozhd' pomog emu otmyt' krov' i nalipshie per'ya ot rzhavoj
kryshi. Zatem Krispin stashchil pticu na palubu i polozhil ee na kryshku lyuka,
vozle truby.
Vpervye za mnogo dnej Krispin spal spokojno. A utrom, vooruzhivshis'
machete, on prinyalsya potroshit' pticu.
CHerez tri dnya Krispin stoyal na vershine utesa, vdaleke ot svoego
korablya, kotoryj serebristoj chertochkoj blestel posredi reki. Obolochka
golubya, nadetaya na ego golovu i plechi, kazalas' nemnogim tyazhelee puhovoj
podushki. Prigretyj teplymi luchami solnca, Krispin shiroko raskinul kryl'ya,
chuvstvuya, kak veter ovevaet kazhdoe peryshko. Eshche neskol'ko poryvov
vz®eroshili per'ya na golove, i Krispin otstupil v ten' bol'shogo duba,
skryvavshego ego ot doma.
Ego grud' opoyasyvali patrontashnye lenty, a odno iz kryl'ev skryvalo
vintovku. Krispin slozhil kryl'ya i vzglyanul na nebo, opasayas', chto
kakoj-nibud' shal'noj sokol ili piligrim parit nad ego golovoj.
Pered nim kamenistaya tropa vela vniz, pryamo k domu. Krispin vspomnil,
chto s paluby patrul'nogo korablya sklon kazalsya otvesnym. Vblizi zhe on byl
ne tak uzh i krut...
Krispin spuskalsya ochen' medlenno, hotya emu hotelos' sorvat'sya s mesta
i begom brosit'sya vniz.
Ozhidaya, kogda poyavitsya Katerina Jork, on vysvobodil pravuyu ruku iz
metallicheskoj skoby, prikreplennoj k kosti kryla. On eto sdelal, chtoby
mozhno bylo bez pomeh vzyat'sya za vintovku.
To, chto on zadumal, dolzhno bylo navsegda zashchitit' ego i Katerinu Jork
ot ptich'ih char.
Otkrylas' dver' doma, i solnechnye bliki, otrazhennye ostatkami stekla,
metnulis' po zelenoj trave. Krispin zamer. Vo dvore poyavilas' Katerina
Jork. Ona chto-to nesla v rukah. Ostanovivshis' pered razrushennym gnezdom,
ona naklonilas' i podnyala neskol'ko per'ev.
Krispin vyshel iz-za dereva i napravilsya k domu. CHerez desyat' yardov on
dostig utrambovannoj zemli i brosilsya bezhat', v to vremya kak ego kryl'ya
bespomoshchno hlopali po bokam. Krispin nabiral skorost', i ego nogi uzhe ne
kasalis' zemli. V eto vremya ego kryl'ya raspravilis', pojmav potok vetra, i
on pochuvstvoval, chto smozhet planirovat' dolgo i daleko.
On byl v sta yardah ot doma, kogda zhenshchina zametila ego. CHerez
neskol'ko sekund ona poyavilas' iz kuhni s ruzh'em v rukah, a Krispin uzhe ne
mog iz-za bol'shoj skorosti ostanovit'sya. On popytalsya zakrichat', no puh,
pahnushchij krov'yu, zabil ego rot. Kogda Krispin dostig kraya luga,
opoyasyvayushchego dom, ego nogi byli uzhe v neskol'kih futah nad zemlej. On
sudorozhno vcepilsya v metallicheskij karkas, s trudom povorachivaya golovoj v
tesnom cherepe golubya. ZHenshchina dvazhdy nazhala na spusk. Pervyj vystrel
srezal melkie per'ya kryla. Vtoraya pulya porazila Krispina v grud', i on
kakoe-to vremya eshche planiroval, poka ne zamer sredi mertvyh ptic.
CHerez polchasa, ubedivshis', chto Krispin umer, Katerina Jork podoshla k
nemu i stala vydergivat' iz karkasa golubya luchshie per'ya.
Ona sobirala ih dlya postrojki gnezda, k kotoromu kogda-nibud'
priletit gigantskaya ptica i prineset obratno ee syna...
Last-modified: Wed, 09 Jun 1999 12:19:48 GMT