o luchshego druga! Sobstvennymi rukami zadushil by ya Matai SHanga, esli by dogadalsya, chto tailos' v ego nizkoj dushe! V proshluyu noch' moya vera byla pokoleblena - ona razbilas' teper' vdrebezgi, no uvy, slishkom pozdno, slishkom pozdno! Stoit tebe tol'ko prikazat', i ves' Kaol, vse sily moego mogushchestvennogo naroda - v tvoem rasporyazhenii. My sdelaem vse, chtoby vyrvat' tvoyu doch' i zhenu etogo doblestnogo voina iz lap hishchnikov. CHto nuzhno sdelat'? Skazhite! YA vystupil vpered i obratilsya k nemu: - Vo-pervyh, nuzhno ulichit' teh iz tvoih poddannyh, kto pomog begstvu Matai SHanga i ego svity. Bez pomoshchi so storony dvorcovoj strazhi on ne mog by ujti. Ishchi vinovnyh i uznaj ot nih, kakim obrazom bezhali zhrecy i v kakom napravlenii. Prezhde chem Kulan Tit otdal prikaz o rassledovanii, iz tolpy vyshel molodoj oficer s krasivym otkrytym licom i skazal: - O, Kulan Tit, mogushchestvennejshij iz dzheddakov! YA odin nesu otvetstvennost' za eto pechal'noe proisshestvie. V poslednyuyu noch' strazhej komandoval ya. Vo vremya nochnoj audiencii ya dezhuril v drugoj chasti dvorca i nichego ne znal o tom, chto zdes' proizoshlo. Poetomu, kogda otec zhrecov vyzval menya i skazal, chto ty hochesh', chtoby on skoree pokinul gorod iz-za prisutstviya smertel'nogo vraga, kotoryj pokushaetsya na ego zhizn', ya besprekoslovno povinovalsya. Ved' otec zhrecov poveleval nad vsemi nami: vlast' ego byla dazhe vyshe tvoej vlasti, mogushchestvennejshij iz dzheddakov! Pust' zhe posledstviya otrazyatsya na mne, potomu chto ya odin vinovat. Drugie strazhniki, kotorye sposobstvovali begstvu, tol'ko vypolnyali moe prikazanie. Kulan Tit vzglyanul snachala na menya, a zatem na Tuvan Dina, kak by sprashivaya nashego mneniya ob atom cheloveke. Neumyshlennye dejstviya molodogo komandira byli tak ochevidny, chto nikto iz nas ne vzdumal trebovat' ego nakazaniya. - Kak bezhali oni? - sprosil Tuvan Din, - i v kakom napravlenii? - Oni pokinuli Kaol tem zhe putem, kak i pribyli v nego, - otvetil komandir, - na sobstvennom aeroplane. YA sledil za ognyami korablya posle togo, kak oni uleteli, i videl, chto oni napravilis' na sever. - Gde na severe Matai SHang mozhet rasschityvat' na ubezhishche? - sprosil Tuvan Din u Kulan Tita. Tot opustil golovu i neskol'ko mgnovenij kazalsya pogruzhennym v glubokoe razdum'e. Zatem lico ego vnezapno prosvetlelo. - Znayu! - voskliknul on. - Vchera eshche Matai SHang rasskazyval mne o narode, sovershenno nepohozhem na nas i zhivushchem daleko k severu. On govoril, chto svyatye zhrecy davno znayut etot narod, i, chto eto vernye i nabozhnye posledovateli drevnej religii. On govoril, chto sredi nih on najdet ubezhishche, gde nikakie eretiki ego ne najdut. YA uveren, chto on napravilsya tuda! - I vo vsem Kaole ne najdetsya ni odnogo aeroplana, na kotorom mozhno bylo by za nim posledovat'! - voskliknul ya s otchayaniem. - Aeroplan ty najdesh' ne blizhe, chem v Ptarse, - otvetil Tuvan Din. - Postojte, - voskliknul ya. - Tam, na yuzhnoj granice, etogo bol'shogo lesa lezhit povrezhdennyj aeroplan, na kotorom ya syuda priletel. Esli vy dadite mne lyudej, ya pochinyu ego v dva dnya. Vnachale ya ne osobenno doveryal iskrennosti vnezapnogo verootstupnichestva dzheddaka Kaola, no on s takoj gotovnost'yu poshel navstrechu vsem moim trebovaniyam i predostavil v moe rasporyazhenie stol'ko lyudej, chto vse moi somneniya ponevole rasseyalis'. Dva dnya spustya aeroplan, gotovyj k otletu, stoyal na kryshe storozhevoj bashni. Oba dzheddaka predlagali mne sily svoih narodov. Milliony bojcov byli v moem rasporyazhenii. No na moem aeroplane, krome Vuly i menya, bylo mesto tol'ko dlya odnogo cheloveka. Kogda ya vstupil na sudno, Tuvan Din zanyal mesto ryadom so mnoj. YA s izumleniem vzglyanul na nego. On povernulsya k nachal'niku svoego vojska, kotoryj soprovozhdal ego v Kaol, i skazal: - YA doveryayu tebe otvesti moyu svitu obratno v Ptars, i pust' moj syn pravit v moe otsutstvie. Dzhon Karter ne poedet odin v stranu vragov. YA skazal! Proshchajte! 8. CHEREZ PESHCHERY KARIONA Dnem i noch'yu letel nash aeroplan pryamo k severu. Nash "kompas naznacheniya" vse eshche byl napravlen na sudno vraga s togo momenta, kak ya ustanovil ego, vyletev iz kreposti zhrecov. Vo vtoruyu noch' my pochuvstvovali, chto vozduh stal zametno svezhet', i, sudya po rasstoyaniyu, kotoroe my pokryli, mozhno bylo dumat', chto my priblizhaemsya k severnoj arkticheskoj oblasti. Teper' prihodilos' soblyudat' velichajshuyu ostorozhnost'. YA znal, chto beschislennye ekspedicii, kotorye pytalis' issledovat' etu neizvestnuyu stranu, iz-za ogromnogo ledyanogo bar'era, vzdymavshegosya vokrug vsej arkticheskoj oblasti, ne vozvrashchalis' obratno. CHto sluchilos' s nimi - ne znal nikto. Lyudi eti navsegda ischezali v etoj ugryumoj i tainstvennoj polyarnoj strane. Rasstoyanie ot bar'era do polyusa bylo ne ochen' veliko: bystrohodnyj aeroplan mog by pokryt' ego v neskol'ko chasov. Poetomu predpolagali, chto kakaya-to strashnaya katastrofa ozhidala teh, kto popadal v "zapretnuyu stranu", kak nachali nazyvat' etu oblast' marsiane. Poetomu pri priblizhenii k bar'eru ya umen'shil skorost' hoda. YA reshil ostorozhno prodvigat'sya nad ledyanoj massoj, chtoby ne popast' v lovushku, a vovremya obnaruzhit', dejstvitel'no li imeetsya u severnogo polyusa obitaemaya strana. Tol'ko zdes', dumal ya, mozhet byt' to mesto, gde Matai SHang chuvstvuet sebya v bezopasnosti ot Dzhona Kartera. My medlenno plyli na vysote neskol'kih futov ot pochvy, bukval'no oshchupyvaya nash put' v temnote. Noch' byla neobyknovenno temnaya. Obe luny zashli, a nebo bylo okutano oblakami, kotorye na Marse vstrechayutsya tol'ko u polyusov. Vnezapno pryamo pered nami vyrosla ogromnaya belaya stena. YA kruto povernul rul' i dal zadnij hod, no bylo uzhe pozdno, chtoby predotvratit' katastrofu. S treskom udarilis' my o vysokoe prepyatstvie. Aeroplan drognul i zakachalsya, mashina ostanovilas', i my upali vniz s vysoty dvadcati futov. K schast'yu, ni odin iz nas ne razbilsya. My vylezli iz-pod grudy oblomkov, i, kogda pokazalas' men'shaya luna, my uvideli, chto nahodimsya u podnozhiya ogromnogo ledyanogo bar'era; v nekotoryh mestah vystupali ego granitnye glyby, kotorye zaderzhivali spolzanie l'dov. Kakaya nasmeshka sud'by! Poterpev krushenie pochti v konce puteshestviya, upast' po etu storonu otvesnoj nepristupnoj steny! YA vzglyanul na Tuvan Dina. On tol'ko pechal'no pozhal plechami. My proveli ostatok nochi v glubokom snegu, kotoryj lezhal u podnozhiya steny, drozha ot holoda. S nastupleniem utra moe podavlennoe nastroenie smenilos' obychnoj bodrost'yu, hotya nado soznat'sya, chto nadezhdy na spasenie bylo ochen' malo. - CHto nam delat'? - sprosil Tuvan Din. - Kak smozhem my projti cherez etot nepreodolimyj bar'er? - My dolzhny prezhde vsego ostavit' mysl', chto stena neprohodima, - otvetil ya. - YA tol'ko togda priznayu, chto nam cherez nee ne projti, kogda obojdu ee krugom i pridu na eto zhe mesto. CHem skoree dvinemsya my v put', tem luchshe, potomu chto drugogo puti nam net, i puteshestvie po etoj pustyne zajmet ne men'she mesyaca vremeni. Pyat' dnej shli my po trudnomu zamerzshemu puti, stradaya ot holoda i lishenij. Svirepye pushnye zveri napadali na nas dnem i noch'yu. Ni odnoj minuty ne byli my zastrahovany ot poyavleniya kakogo-nibud' ogromnogo severnogo chudovishcha. Samym opasnym nashim vragom okazalsya apt. |to ogromnoe zhivotnoe, pokrytoe belym mehom, imelo shest' konechnostej. CHetyre iz nih sluzhili emu nogami, a dve drugie, prikreplennye k plecham po obe storony ego sil'noj shei, okanchivalis' bezvolosymi rukami. Imi zhivotnoe hvatalo svoyu dobychu. Golovoj i past'yu apt pohozh na gippopotama, tol'ko na nizhnih chelyustyah ego imeetsya po bol'shomu rogu, kotorye slegka zagibayutsya vniz. Ego dva ogromnyh oval'nyh glaza probudili moj zhivejshij interes. Oni zanimayut pochti vsyu golovu ot makushki do pasti, tak chto kazhetsya, budto roga vyrastayut iz nizhnej chasti glaz. Kazhdyj glaz sostoit iz neskol'kih otdel'nyh glazkov, snabzhennyh kazhdyj samostoyatel'nym vekom, tak chto zhivotnoe mozhet Otkryvat' i zakryvat' stol'ko glazkov, skol'ko emu zhelatel'no. Takoe postroenie glaz pokazalos' mne sperva izlishnim dlya zhivotnogo, kotoroe ohotitsya na oslepitel'no beloj snezhnoj poverhnosti; no ya togda zhe soobrazil, chto priroda snabdila ego takim slozhnym glazom potomu, chto apt provodit bol'shuyu chast' svoej zhizni v temnyh podpochvennyh peshcherah. Vskore my natknulis' na samogo krupnogo apta, kotorogo nam prishlos' videt'. On byl vos'mi futov v vyshinu i pokryt gladkim losnyashchimsya mehom. On stoyal, povernuv k nam golovu, i glyadel na nas, poka my shli pryamo na nego. My reshili, chto izbegat' etih chudovishch - naprasnaya trata vremeni, potomu chto oni vse ravno napadayut na kazhdoe zhivoe sushchestvo, kotoroe zavidyat izdali. Dazhe kogda oni syty, oni nabrasyvayutsya i ubivayut prosto dlya udovletvoreniya svoego instinkta. Poetomu ya byl neskol'ko udivlen, kogda ogromnyj apt ne kinulsya na nas, a povernulsya pri nashem poyavlenii i udalilsya. Sluchajno ya razglyadel vokrug ego shei zolotoj oshejnik. Tuvan Din tozhe zametil ego, i eto obstoyatel'stvo probudilo v nas oboih kakuyu-to neopredelennuyu nadezhdu. Tol'ko chelovek mog odet' aptu oshejnik. I tak kak ni odna izvestnaya nam rasa marsian nikogda ne pytalas' priruchit' svirepyh aptov, to on dolzhen byl prinadlezhat' kakomu-to severnomu narodu, o sushchestvovanii kotorogo my ne znali. Byt' mozhet, eto byla mificheskaya zheltaya rasa Barsuma, nekogda sil'naya, i kotoruyu teper' schitali vymershej, hotya inogda v teorii i dopuskali, chto ona mogla sushchestvovat' gde-to na dalekom severe. My nemedlenno otpravilis' po sledu zhivotnogo. YA ob®yasnil Vule nashi namereniya, tak chto nam ne nuzhno bylo gnat'sya za zverem. K tomu zhe eto bylo by sovershenno bespolezno, prinimaya vo vnimanie bystrotu bega aptov. Okolo dvuh chasov sled vel nas parallel'no bar'eru, a zatem vnezapno povernul k nemu i poshel po nerovnoj neprohodimoj mestnosti. Ogromnye granitnye glyby, razbrosannye v haoticheskom besporyadke, pregrazhdali nam dorogu na kazhdom shagu; glubokie treshchiny vo l'du grozili poglotit' nas pri malejshej neostorozhnosti, a legkij veterok, duvshij s severa, donosil do nas neopisuemoe zlovonie, ot kotorogo my pochti zadyhalis'. Nam ponadobilos' celyh dva chasa, chtoby prodelat' neskol'ko futov do podnozhiya bar'era. Zatem, obognuv skalu, imevshuyu vid steny, my vyshli na rovnuyu ploshchadku u samogo osnovaniya ledyanoj i skalistoj steny i uvideli pered soboj temnoe otverstie peshchery. Na nas pahnulo udushlivoe zlovonie. Oglyanuvshis' krugom, Tuvan Din ostanovilsya, i u nego vyrvalos' udivlennoe vosklicanie: - Klyanus' predkami, - voskliknul on, - ya nikogda ne dumal, chto mne pridetsya svoimi glazami ubedit'sya v dejstvitel'nosti mificheskih peshcher Kariona! Esli eto oni, to my nashli put' skvoz' ledyanoj bar'er! Drevnie letopisi pervyh istorikov Barsuma, takie drevnie, chto my schitali ih mifami, peredayut o velikom pereselenii zheltoj rasy pod davleniem zelenyh polchishch. |to sluchilos' v to vremya, kogda vysohli okeany, i gospodstvuyushchie rasy byli izgnany iz ih krepostej i gorodov. Letopisi rasskazyvayut o stranstviyah ostatkov nekogda sil'nyh zheltyh plemen, presleduemyh na kazhdom shagu, poka nakonec oni ne nashli put' cherez severnuyu ledyanuyu stenu k plodorodnoj doline u polyusa. U vhoda v podzemnyj prohod, kotoryj vel ih v ubezhishche, proizoshla velikaya bitva. ZHeltye okazalis' pobeditelyami. Oni zavalili peshchery, po kotorym mozhno bylo proniknut' na ih novuyu rodinu celymi gorami trupov zelenyh i zheltyh lyudej, chtoby zlovonie uderzhalo ih vragov ot dal'nejshego presledovaniya. I s togo samogo, davno proshedshego dnya, vse umershie etoj mificheskoj strany otnosyatsya v peshchery Kariona, chtoby i v smerti sluzhit' rodine i ograzhdat' ee ot nashestviya nepriyatelya. Legenda govorit, chto syuda snosyatsya vse otbrosy, vse, chto podverzheno gnieniyu i mozhet uvelichit' strashnoe zlovonie. Smert' na kazhdom shagu podsteregaet putnika, reshivshegosya proniknut' v eti peshchery; v nih logovishcha svirepyh aptov. |to strashnaya doroga, no eto edinstvennaya, kotoraya vedet k nashej celi! - Ty, znachit, uveren, chto my nashli dorogu k strane zheltyh lyudej? - voskliknul ya. - Naskol'ko mozhno byt' uverennym, rukovodstvuyas' tol'ko drevnej legendoj, - otvetil on mne. - No smotri, kak kazhdaya detal' zdes' sovpadaet s predaniem o zheltoj rase! - Esli eto pravda, i daj bog, chtoby eto bylo pravdoj, - skazal ya, - to my, byt' mozhet, otkroem tajnu ischeznoveniya Tardos Morsa, dzheddaka Geliuma, i ego syna Morsa Kayaka. Ni odno mesto na Barsume, krome etogo, ne ostalos' neissledovannym mnogochislennymi ekspediciyami v techenie dvuh let. Poslednie vesti, kotorye prishli ot nih, govorili, chto oni iskali moego syna Karterisa gde-to na severe. V eto vremya my doshli do vhoda v peshcheru i, perestupiv ee porog, ya perestal udivlyat'sya, chto uzhasy etogo puti ostanovili v drevnosti zelenyh kochevnikov. Plast skeletov dostigal chelovecheskogo rosta na polu pervoj peshchery, a nad nim lezhala gniyushchaya massa razlagayushchegosya myasa, skvoz' kotoruyu apty probili sebe dorogu k otverstiyu vo vtoruyu peshcheru. Zlovonnye zapahi byli tak sil'ny i osyazaemy pod nizkimi svodami, chto hotelos' vzyat' mech i prorubit' sebe dorogu k svezhemu vozduhu. - Razve mozhet chelovek dyshat' etim smradom i ne umeret'? - sprosil Tuvan Din, zadyhayas'. - Dumayu, chto dolgo dyshat' im nel'zya, - otvetil ya, - i potomu pospeshim. YA pojdu vpered, ty pozadi, a Vula v seredine. Idem! I s etimi slovami ya brosilsya vpered, cherez vonyuchuyu massu gnili. My proshli, ne vstretiv prepyatstvij, sem' peshcher raznoj velichiny, malo otlichayushchihsya drug ot druga po sile i rodu svoih zapahov. No v vos'moj peshchere my natknulis' na berlogu aptov. Dva desyatka ogromnyh zverej raspolozhilis' v nej. Nekotorye spali, drugie razryvali svezhee myaso nedavno ubitoj dobychi ili dralis' mezhdu soboj. Zdes' stanovilos' ponyatno znachenie ih ogromnyh glaz: vnutrennie peshchery pogruzheny pochti v polnyj mrak. Pytat'sya projti cherez stado lyutyh zhivotnyh dazhe mne kazalos' polnym bezumiem, i ya predlozhil Tuvan Dinu vernut'sya vmeste s Vuloj vo vneshnij mir. Oni vdvoem mogli najti dorogu v kul'turnuyu stranu, a zatem vernut'sya obratno s dostatochnymi silami, chtoby ne tol'ko perebit' aptov, no i slomit' vse dal'nejshie prepyatstviya, lezhavshie na nashem puti. - Za eto vremya, - prodolzhal ya, - ya smogu, byt' mozhet, najti sposob probit'sya v stranu zheltyh lyudej, a esli mne ne udastsya, to pogibnet vsego odna zhizn'. Ved' esli my vse pojdem vpered i umrem, to ne ostanetsya nikogo, kto mog by privesti syuda ekspediciyu dlya spaseniya tvoej docheri i Dei Toris. - YA ne vernus' nazad i ne ostavlyu tebya odnogo, Dzhon Karter, - reshitel'no otvetil dzheddak Ptarsa. - Pojdesh' li ty k pobede ili k gibeli, dzheddak Ptarsa ostanetsya s toboj. YA skazal! Po ego tonu bylo vidno, chto sporit' bespolezno, a potomu ya poshel na kompromiss i reshil otpravit' obratno Vulu s zapiskoj, vlozhennoj v metallicheskij futlyar, privyazannyj k ego shee. YA prikazal vernomu zhivotnomu bezhat' v Gelium i razyskat' Karterisa, i, hotya mezhdu nami lezhalo polsveta i dolzhny byli vstretit'sya beschislennye prepyatstviya, ya byl uveren, chto esli tol'ko budet hot' malejshaya vozmozhnost', Vula ispolnit poruchenie. Snabzhennyj ot prirody udivitel'noj bystrotoj, vyderzhkoj i svirepost'yu, on mog spravit'sya v edinoborstve s lyubym vragom, a ego smyshlenost' i instinkt mogli pomoch' emu uspeshno vypolnit' poruchenie. Vula ne mog oslushat'sya moego prikazaniya, no pokinul nas s yavnoj neohotoj. YA ne mog uderzhat'sya, chtoby ne obnyat' na proshchanie vernogo druga. On potersya svoej shchekoj o moyu v proshchal'noj laske i cherez minutu mchalsya cherez peshchery Kariona k vneshnemu miru. V zapiske k Karterisu ya dal emu podrobnye ukazaniya otnositel'no mestopolozheniya peshcher Kariona. YA podcherkival neobhodimost' proniknut' v stranu imenno etim putem i ni pod kakim vidom ne pytat'sya perejti ledyanoj bar'er pri pomoshchi flota. YA napisal emu, chto ne mogu dazhe predstavit' sebe, chto lezhit za vos'moj peshcheroj, no chto ya uveren, chto gde-to po tu storonu ledyanogo bar'era nahoditsya ego mat' vo vlasti Matai SHanga, a mozhet byt', i ego ded i praded, esli oni eshche zhivy. Dalee ya sovetoval emu obratit'sya k Kulan Titu i k synu Tuvan Dina s pros'boj predostavit' emu voinov i korabli. |kspediciya dolzhna byt' nastol'ko moshchnoj, chtoby obespechit' sebe uspeh s pervogo zhe udara. - I, esli budet vozmozhno, privedi s soboj Tarsa Tarkasa, - zakonchil ya. - Esli ya budu zhiv, kogda vy pribudete, dlya menya budet bol'shoj radost'yu srazhat'sya plechom k plechu s moim starym drugom. Posle togo, kak Vula pokinul nas, Tuvan Din i ya, spryatavshis', stali vydumyvat' razlichnye plany, kak by projti cherez vos'muyu peshcheru. S togo mesta, gde my nahodilis', my videli, chto draka mezhdu aptami stihala, i mnogie uleglis' spat'. Veroyatno, cherez korotkoe vremya vse svirepye chudovishcha mirno zasnut, a togda predostavitsya vozmozhnost', hotya i ochen' riskovannaya, projti cherez ih logovishche. Odin za odnim rastyagivalis' sonnye zveri na lipkoj masse, pokryvayushchej kuchi kostej na polu ih berlogi. Ne leg tol'ko odin: on bespokojno brodil po peshchere, obnyuhivaya svoih tovarishchej i otvratitel'nuyu zlovonnuyu podstilku. Inogda on ostanavlivalsya to u odnogo, to u drugogo vhoda v peshcheru. Po vsemu bylo vidno, chto on storozhevoj. My nakonec, s trevogoj dolzhny byli ubedit'sya, chto on ne lyazhet, poka spyat drugie, a potomu nachali pridumyvat', kakim by obrazom ego provesti. YA soobshchil svoj plan Tuvan Dinu, i on nashel ego udachnym. Soglasno emu, Tuvan Din tesno prizhalsya k stene nalevo ot vhoda v vos'muyu peshcheru, a ya tem vremenem umyshlenno pokazalsya aptu, kogda on vzglyanul v nashu storonu. Zatem ya bystro prygnul k pravoj storone vhoda i tozhe prizhalsya k stene. Ne izdav ni odnogo zvuka, ogromnyj zver' stremitel'no dvinulsya k nam, chtoby posmotret', kakoe derzkoe sushchestvo vtorglos' tak daleko v predely ego obitalishcha. On prosunul golovu v uzkoe otverstie, soedinyayushchee obe peshchery, no ego ozhidali s dvuh storon ostrye mechi. On ne uspel dazhe izdat' ni edinogo zvuka, kak golova ego pokatilas' k nashim nogam. Bystro vzglyanuli my v vos'muyu peshcheru - ni odin apt ne prosnulsya. My perelezli cherez ogromnuyu tushu, zagorodivshuyu nam dorogu, i ostorozhno voshli v peshcheru. My besshumno kralis', ostorozhno obhodya ogromnye figury. Inogda tol'ko razdavalsya plesk, kogda nasha noga popadala v luzhu razlagayushchejsya zhidkosti. Kogda my byli poseredine peshchery, odin iz aptov bespokojno zashevelilsya. Kak raz v tu minutu moya noga podnyalas' nad ego golovoj, chtoby pereshagnut' cherez nego. YA zhdal, zataiv dyhanie i balansiruya na odnoj noge, ne smeya shelohnut'sya. YA szhimal mech pravoj rukoj i napravil ego ostrie v to mesto, gde bilos' serdce ogromnogo hishchnika. No apt uspokoilsya, vzdohnul i snova nachal merno dyshat'. YA pereshagnul cherez ego golovu i blagopoluchno poshel dal'she. Tuvan Din shel sledom za mnoj, i cherez minutu my ochutilis' u protivopolozhnogo vyhoda. Peshchery Kariona sostoyat iz dvadcati semi smezhnyh grotov, kotorye, po-vidimomu, byli kogda-to promyty bol'shoj rekoj, protekavshej k yugu. Ostal'nye devyatnadcat' peshcher nam udalos' projti bez vsyakih priklyuchenij. Vposledstvii my uznali, chto tol'ko odin raz v mesyac mozhno najti vseh aptov, sobravshihsya v odnoj peshchere. Obychno oni brodyat parami ili v odinochku po vsej cepi peshcher, tak chto bylo by nevozmozhno dvum lyudyam projti cherez vse dvadcat' sem' peshcher, ne natknuvshis' na nih. Tol'ko raz v mesyac oni vysypayutsya celye sutki, i nasha schastlivaya zvezda privela nas kak raz v takoj den'! Vyjdya iz poslednej peshchery, my uvideli unyluyu mestnost', pokrytuyu snegom i l'dom. Pochva byla splosh' zavalena ogromnymi kamennymi glybami, tak chto my mogli videt' pered soboj tol'ko nebol'shoj uchastok puti. CHasa cherez dva, obojdya ogromnuyu skalu, my podoshli k krutomu sklonu, kotoryj vel v dolinu. Pryamo pered soboj my uvideli gruppu lyudej. Ih kozha byla limonnogo cveta i u vseh byli chernye borody. - ZHeltye lyudi Barsuma! - voskliknul Tuvan Din. Dazhe teper', kogda on videl ih voochiyu, emu s trudom verilos', chto eta rasa dejstvitel'no sushchestvuet. My pospeshno spryatalis' za blizhajshuyu glybu, chtoby sledit' za nebol'shoj kompaniej zheltokozhih. Oni stolpilis' u podnozhiya drugoj glyby, spinoj k nam. Ih bylo chelovek shest'; vse oni byli odety v krasivye polosatye shkury, chernye s zheltym. Odin iz nih vyglyadyval iz-za kamnya, kak by vyslezhivaya kogo-to, kto dolzhen byl podojti s drugoj storony. Vskore ya uvidel priblizhayushchegosya, tozhe zheltokozhego cheloveka: on byl v belosnezhnoj shkure apta. ZHeltye lyudi byli vooruzheny dvumya mechami i korotkim drotikom. Na levoj ruke visel kruglyj vognutyj shchit ne bol'she tarelki; prichem vognutaya storona byla obrashchena k protivniku. SHCHity pokazalis' mne bespoleznoj igrushkoj, kotoroj nel'zya bylo zashchitit' sebya ot mecha, no potom ya ponyal ih smysl i videl s kakoj porazitel'noj lovkost'yu vladeyut imi zheltye lyudi. Kak ya uzhe skazal, kazhdyj voin imel pri sebe dva mecha. Odin iz nih srazu obratil na sebya moe vnimanie. YA nazyvayu ego mechom za neimeniem drugogo slova, no v sushchnosti eto byl ne mech, a ostroe lezvie, konec kotorogo byl zagnut kryuchkom. Drugoj mech pochti takoj zhe dliny, kak oruzhie s kryukom. On byl pryamoj, s dvumya zaostrennymi krayami. Krome perechislennogo oruzhiya, u kazhdogo voina na poyase visel kinzhal. Pri priblizhenii cheloveka v beloj shkure ostal'nye krepche szhali svoi mechi - pryamoj mech v pravoj ruke, orudie s kryukom - v levoj, a na levom zapyast'e oni derzhali svoi malen'kie shchity, prikreplennye k ruke metallicheskimi brasletami. Kogda odinokij voin podoshel k glybe, vse shestero brosilis' na nego s dikim revom, napominayushchim boevoj klich amerikanskih indejcev. Nemedlenno voin vyhvatil oba svoih mecha, i ya uvidel interesnyj boj. Srazhayushchiesya staralis' kryukami zahvatit' protivnika, kotoryj bystro podstavlyal svoj shchit, tak chto kryuk popadal v ego vognutuyu poverhnost'. Odin raz odinokomu voinu udalos' pojmat' svoim kryukom odnogo iz vragov; on prityanul ego blizko k sebe i porazil ego svoim mechom. No boj byl slishkom neraven. Hotya odinokij voin, nesomnenno, byl samym otvazhnym iz nih i zashchishchalsya otlichno, no ya videl, chto ego gibel' - vopros tol'ko vremeni. Moi simpatii vsegda byli na storone slabejshego, a potomu, hotya ya ne znal nichego o prichinah boya, no ne smog ravnodushno nablyudat', kak padet hrabryj voin, podavlennyj chislennost'yu vragov. Polagayu, odnako, chto glavnoj prichinoj moego vmeshatel'stva v draku byla prosto moya lyubov' k boyu. YA ne mog ustoyat' ot iskusheniya. Ne uspel Tuvan Din opomnit'sya, kak ya uzhe stoyal ryadom s chelovekom v beloj shkure i srazhalsya, kak sumasshedshij, s ego pyat'yu protivnikami. 9. ZHELTYE LYUDI BARSUMA Tuvan Din ochen' bystro prisoedinilsya ko mne, i hotya oruzhie s kryukom bylo dlya nas neobychno i diko, no my vtroem skoro spravilis' s pyat'yu borodatymi voinami. Kogda bitva okonchilas', nash novyj znakomyj snyal s ruki shchit i protyanul ego mne. YA ne znal znacheniya etogo akta i reshil, chto eto forma vyrazheniya blagodarnosti. Pozdnee ya uznal, chto peredacha shchita - simvol predlozheniya svoej zhizni v otvet na kakuyu-nibud' bol'shuyu uslugu. I ya instinktivno postupil pravil'no, otkazavshis' ot nego. - Togda primi ot Talu, dzheda Marentiny, etot znak moej blagodarnosti. On vynul braslet iz-pod odnogo iz svoih shirokih rukavov i odel ego mne na ruku. Tu zhe ceremoniyu prodelal on i s Tuvan Dinom. Zatem on sprosil, kto my i otkuda rodom. Kazalos', on byl prekrasno znakom s geografiej vneshnego mira. Pri upominanii Geliuma, on pripodnyal brovi. - A! - skazal on, - vy, verno, ishchete svoego pravitelya i ego partiyu? - Ty chto-nibud' znaesh' o nih? - pospeshno sprosil ya. - Znayu tol'ko, chto oni byli vzyaty v plen moim dyadej Salenziem Ollom, dzheddakom dzheddakov, pravitelem vsego Okara. No o dal'nejshej ih sud'be ya nichego ne znayu: ya s dyadej v vojne. On vse vremya pytaetsya podorvat' moyu vlast' v Marentine. Voiny, ot kotoryh vy tol'ko chto spasli menya, byli podoslany im, chtoby podsterech' menya i ubit'. Salenzij Oll znaet, chto ya chasto otpravlyayus' odin ohotit'sya na svyashchennyh aptov, kotoryh on tak pochitaet. On menya i nenavidit otchasti iz-za togo, chto ya prezirayu ego religiyu. No krome togo, dyadyushka boitsya moego rastushchego vliyaniya. Vo vsej strane obrazovalas' sil'naya partiya, kotoraya hochet, chtoby ya stal dzheddakom dzheddakov Okara vmesto nego. On - zhestokij tiran, vozbudivshij vseobshchuyu nenavist'. YA mog by za odnu noch' podnyat' protiv nego celuyu armiyu. Smesti teh nemnogih, kotorye ostalis' emu verny - legko. Moj sobstvennyj narod predan mne, i oblast' Marentiny uzhe celyj god ne platit dani Salenziyu Ollu. On nichego ne mozhet podelat' s nami siloj: v dolinu Marentiny vedet odin uzkij prohod, kotoryj pri nuzhde desyatok lyudej smogut zashchitit' protiv celoj armii. No dovol'no obo mne. Perejdem k vashim delam. CHem mogu pomoch' ya vam? Moj dvorec v vashem rasporyazhenii, esli vy pozhelaete okazat' mne chest' vashim poseshcheniem. - Kogda my konchim nashe delo, my s udovol'stviem primem tvoe predlozhenie, - otvetil ya. - No teper' ty mozhesh' pomoch' nam, ukazav nam dorogu v gorod i vo dvorec ili v drugoe mesto, gde zaklyucheny nashi druz'ya. Talu neodobritel'no posmotrel na nashi gladkie, bezborodye lica, na krasnuyu kozhu Tuvan Dina i na moyu beluyu kozhu. - Vy dolzhny sperva otpravit'sya v Marentinu, - skazal on. - Neobhodimo sovershenno izmenit' vashu vneshnost', prezhde chem probirat'sya v kakoj-nibud' gorod Okara. U vas dolzhny byt' zheltye lipa i chernye borody, vasha odezhda i snaryazhenie ne dolzhny vyzyvat' nich'ih podozrenij. U menya vo dvorce est' chelovek, kotoryj sumeet sdelat' iz vas takih zheltyh lyudej, chto vy budete ne huzhe Salenziya Olla. Ego sovet pokazalsya nam ochen' razumnym. Drugogo sposoba obespechit' sebe dostup v Kadabru, stolicu Okara, ne bylo. My otpravilis' s Talu, dzhedom Marentiny, v ego malen'kuyu, okruzhennuyu gorami, stranu. Doroga byla-ochen' tyazhelaya, pochti neprohodimaya. Stanovilos' ponyatnym, chto v strane, gde ne bylo ni totov, ni aeroplanov, ni odno vojsko ne moglo idti pohodom protiv Marentiny. Nakonec: my dostigli mesta nashego naznacheniya. Vid na gorod otkrylsya s nebol'shogo vozvysheniya v polumile ot goroda. Gorod lezhal v nebol'shoj kotlovine i byl ves' pokryt, kak kryshej, odnim ogromnym steklyannym kupolom. Vokrug goroda lezhali sneg i led, no na kupole ih ne bylo. ZHeltye lyudi pobedili surovuyu polyarnuyu prirodu i zhili v roskoshi i komforte sredi vechnyh l'dov. Ih goroda byli nastoyashchimi oranzhereyami, i ya preispolnilsya voshishcheniya pered nauchnymi poznaniyami i stroitel'nym iskusstvom etoj drevnej rasy. Kak tol'ko my voshli v gorod, Talu snyal svoyu mehovuyu odezhdu, i ya uvidel, chto ego naryad malo chem otlichaetsya ot naryada krasnyh lyudej Barsuma. Za isklyucheniem kozhanyh lat, bogato ukrashennyh zolotom i dragocennymi kamen'yami, on byl sovsem golyj, da nikakoj odezhdy i nel'zya bylo nosit' pod steklyannymi svodami etoj teplicy. My gostili tri dnya u dzheda Talu, i vse eto vremya on osypal nas znakami vnimaniya. On pokazal nam vse, chto bylo interesnogo v ego vladeniyah. V Marentine imeetsya bol'shaya atmosfernaya fabrika, kotoraya smozhet beskonechno dolgo podderzhivat' zhizn' v gorodah u severnogo polyusa, kogda zhizn' v ostal'nyh chastyah umirayushchego Marsa zamret okonchatel'no. Talu pokazal nam sistemu otopleniya, sostoyashchuyu v tom, chto solnechnye luchi nakaplivayutsya v ogromnyh rezervuarah, nahodyashchihsya pod gorodom. Trebuetsya ochen' nemnogo luchej, chtoby podderzhivat' rovnuyu letnyuyu temperaturu v etom polyarnom rayu. SHirokie ulicy pokryty yarko-zheltym dernom - eto to zhe rastenie, kotoroe splosh' zatyanulo vysohshee morskoe dno Barsuma. Po zheltym ulicam besshumno snuyut legkie izyashchnye avtomobili, neskol'ko napominayushchie po vneshnemu vidu aeroplany. Inogo sposoba peredvizheniya po tu storonu gigantskogo bar'era net. SHirokie shiny etih original'nyh mashin polye vnutri, napolneny vos'mym luchom Barsuma. Vos'moj luch, ili luch dvigatel'noj sily, odno iz porazitel'nyh otkrytij marsian. Sobrannyj i zaklyuchennyj v rezervuary, etot luch daet vozmozhnost' sudam derzhat'sya v vozduhe. Avtomobili v Marentine soderzhat minimal'noe kolichestvo luchej, kotoroe dostatochno, chtoby dvigat' mashinu vpered, no ne mozhet podnyat' ee v vozduh. V zadnej chasti imeetsya nebol'shoj propeller. Ezdit' na etih elegantnyh mashinah, kotorye besshumno skol'zyat vo myagkomu dernu ulic - nevyrazimo priyatnoe oshchushchenie. Ulicy okajmleny yarko-krasnymi luzhajkami i tenistymi derev'yami, usypannymi chudesnymi cvetami, kotorymi tak izobiluet marsianskaya rastitel'nost'. K koncu tret'ego dnya pridvornyj ciryul'nik - ya ne mogu pridumat' bolee pravil'nogo nazvaniya dlya etogo artista - proizvel nad Tuvan Dinom i nado mnoj takuyu metamorfozu, chto dazhe nashi sobstvennye zheny ne uznali by nas. Nasha kozha sdelalas' limonnogo cveta, bol'shie chernye borody i usy byli prochno prikleeny k nashim licam. Polnoe snaryazhenie voinov Okara dopolnyalo illyuziyu. Dlya stranstvij za predelami teplichnyh gorodov u kazhdogo iz nas byla odezhda iz polosatoj shkury orluka. Talu dal nam podrobnye ukazaniya otnositel'no nashego puteshestviya v Kadabru, stolicu vseh zheltyh lyudej. Nash dobryj drug dazhe provodil nas chast' puti, a zatem, poobeshchav i vpred' pomogat', chem mozhet, poproshchalsya s nami. Pri proshchanii on odel na moj palec kol'co original'noj raboty s chernym matovym kamnem, kotoryj byl pohozh na kusochek uglya; eto byl samyj dragocennyj kamen' Barsuma. - Ot bol'shogo kamnya, kotoryj nahoditsya v moem vladenii, - skazal on, - byli otkoloty tol'ko tri kusochka, krome togo, kotoryj ya tebe dayu. Ih nosyat samye blizkie moi priblizhennye, kotorye pol'zuyutsya polnym moim doveriem. Vse oni sejchas poslany s tajnymi porucheniyami ko dvoru Salenziya Olla. Esli ty sluchajno okazhesh'sya na rasstoyanii pyatidesyati futov ot kogo-libo iz nih, ty pochuvstvuesh' v pal'ce, na kotorom nosish' kol'co, bystroe pul'sirovanie. Tot, kto nosit podobnoe kol'co, ispytyvaet podobnoe zhe oshchushchenie. |to pul'sirovanie vyzvano razryazheniem elektrichestva, kotoroe proishodit v kamnyah, vyrezannyh iz odnogo kuska, kogda oni popadayut v sferu vzaimnogo vliyaniya. Pri pomoshchi etogo kol'ca ty uznaesh', chto vblizi tebya est' drug, k kotoromu v sluchae nuzhdy ty mozhesh' obratit'sya za lyuboj pomoshch'yu. Zato esli drugoj obladatel' odnogo iz etih kamnej obratitsya za pomoshch'yu k tebe, ne otkazyvaj emu, a esli smert' budet ugrozhat', progloti kol'co, no ne davaj emu popast' v ruki vragov. Beregi kamen', kak zenicu oka, Dzhon Karter, potomu chto mozhet sluchit'sya, chto on budet imet' dlya tebya ogromnoe znachenie. Posle etih nastavlenij nash drug povernul obratno v Marentinu, a my napravilis' v Kadabru, ko dvoru Salenziya Olla, dzheddaka dzheddakov vsego Okara. V tot zhe vecher my podoshli k gorodu. On tozhe okazalsya obnesennym stenoj i pokrytym steklyannym kupolom. Kadabra lezhala v kotlovine u polyusa i byla okruzhena skalistymi vozvyshennostyami, pokrytymi vechnym snegom. S togo gornogo prohoda, cherez kotoryj my proshli v dolinu, otkryvalsya chudesnyj vid na severnuyu stolicu. Ee hrustal'nye kupola siyali pod oslepitel'nymi luchami solnca, vozvyshayas' nad naruzhnoj stenoj, zaporoshennoj ineem. Stena opoyasyvala ves' gorod i imela sto mil' v okruzhnosti; v nej na ravnyh rasstoyaniyah drug ot druga vozvyshalis' bol'shie vorota. S togo mesta, gde my stoyali, bylo vidno, chto vse vorota zakryty. Po sovetu Talu my reshili ne pytat'sya vojti v gorod vecherom, a otlozhili eto do sleduyushchego utra. Kak on i govoril, v blizhajshih holmah okazalos' mnogo peshcher. V odnoj iz nih my i ustroilis' na noch'. Blagodarya nashej odezhde iz meha orluka, nam bylo ochen' teplo. My prekrasno vyspalis' i prosnulis' tol'ko posle nastupleniya rassveta. V gorode uzhe bylo dvizhenie. Iz vorot vyhodili partii zheltyh lyudej. Tochno sleduya ukazaniyam nashego druga, my neskol'ko chasov skryvalis' v peshchere, poka partiya iz neskol'kih voinov ne proshla mimo nashego ubezhishcha po toj doroge, po kotoroj my proshli nakanune. My dali im vremya skryt'sya iz vidu, zatem Tuvan Din i ya vypolzli iz peshchery i pobezhali za nimi. My nagnali ih, kogda oni uzhe vstupili v gory. YA gromko okliknul ih, i vsya kompaniya ostanovilas' i obernulas' v nashu storonu. Nastupil reshitel'nyj moment. Esli nam udastsya obmanut' etih lyudej, to ostal'noe budet uzhe delom sravnitel'no legkim! - Kaor! - zakrichal ya, podojdya k nim blizhe. - Kaor! - otvetil nachal'nik otryada. - My iz Illada, - prodolzhal ya, nazyvaya nebol'shoj i ochen' otdalennyj gorod, kotoryj pochti ne podderzhivaet nikakogo soobshcheniya s Kadabroj. - My pribyli tol'ko vchera, a segodnya utrom nachal'nik vorot skazal nam, chto vy idete ohotit'sya na orlukov. V nashih mestah takoj ohoty net, i nam ochen' hotelos' by prinyat' v nej uchastie. My i prosim vas vzyat' nas s soboj. Nachal'nik lyubezno razreshil nam soprovozhdat' ih. Moya sluchajnaya dogadka, chto oni otpravlyayutsya na ohotu, okazalas' pravil'noj, i ne mudreno. Talu uveril menya, chto iz desyati shansov devyat' byli za to, chto my ne oshibemsya. Doroga, po kotoroj my shli, vela v obshirnye doliny, gde vodyatsya orluki, gigantskie pushnye hishchniki, pohozhie na slonov. Po etoj doroge obychno shli tol'ko ohotniki. Ohota okazalas' sovsem neudachnoj: my tak i ne videli ni odnogo orluka. Vprochem, nam eto posluzhilo tol'ko na pol'zu, zheltye lyudi ne zahoteli vernut'sya v gorod cherez te zhe vorota, cherez kotorye oni vyshli utrom, okazyvaetsya, oni hvastalis' pered nachal'nikom vorot svoim iskusstvom v etoj opasnoj ohote. Poetomu my priblizilis' k Kadabre s drugoj storony i tem izbezhali shchekotlivyh rassprosov i ob®yasnenij so storony nachal'nika vorot, pro kotorogo ya skazal, chto on napravil nas k ohotnikam. My podoshli uzhe sovsem blizko k gorodu, kogda moe vnimanie bylo privlecheno vysokim chernym stolbom, vozvyshavshimsya na neskol'ko sot futov nad poverhnost'yu pochvy; vokrug nego valyalis' grudy kakih-to oblomkov, chast'yu zasypannyh snegom. YA ne reshalsya rassprashivat' iz boyazni obnaruzhit' moe polnoe neznanie uslovij strany. No prezhde chem my dostigli goroda, mne prishlos' oznakomit'sya s naznacheniem etogo sooruzheniya i uznat', chto za oblomki lezhali vokrug nego. My byli uzhe pochti u vorot, kogda odin iz ohotnikov okliknul svoih tovarishchej i ukazal na yug. Vzglyanuv po etomu napravleniyu, ya razlichil korpus bol'shogo korablya, bystro nesushchegosya iz-za grebnya okruzhayushchih gor. - Snova bezumcy, kotorye hotyat razgadat' tajnu zapretnogo severa! - skazal nachal'nik vpolgolosa. - Neuzheli oni nikogda ne prekratyat svoi rokovye razvedki? - Nuzhno nadeyat'sya, chto net, - vozrazil drugoj. - Inache otkuda my brali by rabov i kto by nas razvlekal? - |to-to tak, no vse zhe kakoe eto durach'e! Uporno lezt' v stranu, otkuda eshche nikto ne vernulsya! - Obozhdem i polyubuemsya, chem vse eto konchitsya! - predlozhil odin iz ohotnikov. Nachal'nik vzglyanul po napravleniyu k gorodu i skazal: - CHasovoj ih uzhe zametil. Ostanemsya zdes'; mozhet byt', my ponadobimsya. YA posmotrel po napravleniyu k gorodu i zametil, chto iz blizhnih vorot vystupilo neskol'ko sot voinov. Oni shli ne spesha, kak budto ne bylo nikakoj neobhodimosti toropit'sya. Tak ono i bylo, kak mne vskore prishlos' ubedit'sya. Zatem ya snova posmotrel na korabl'. On bystro letel, no ya s udivleniem zametil, chto propellery ego ne dvigalis'. On nessya pryamo na zloveshchij stolb. YA videl, kak sudorozhno zadvigalis' ogromnye lopasti, chtoby dat' mashine zadnij hod, no korabl' prodolzhal neuklonno letet' vpered, kak by prityagivaemyj kakoj-to neodolimoj siloj. Na palube carilo polnoe smyatenie. Lyudi rasteryanno begali vzad i vpered, sobirayas' spustit' malen'kie odnomestnye aeroplany, celaya flotiliya kotoryh nahodilas' na kazhdom voennom marsianskom korable. Vse skoree i skoree mchalos' sudno k chernomu stolbu; v sleduyushchee mgnovenie ono dolzhno bylo udarit'sya o nego. Togda ya uvidel, chto byl podnyat signal: "Spasajsya, kto mozhet!", i sotnya malen'kih aeroplanov, kak roj babochek, otdelilas' ot paluby. No edva oni uspeli vzletet', kak perednij konec kazhdogo iz nih kruto povernulsya po napravleniyu k stolbu, i vse oni s neimovernoj bystrotoj poneslis' v tom zhe napravlenii, v kotorom letel i bol'shoj korabl'. Minutu spustya proizoshlo stolknovenie. Lyudi byli sbrosheny s paluby i razletelis' vo vse storony, a korabl' upal na grudu oblomkov u podnozhiya stolba. Za nim, kak grad, posypalis' malen'kie aeroplany, iz kotoryh kazhdyj so vsego razmahu udaryalsya o stolb. YA zametil, chto povrezhdennye aeroplany pri padenii vse vremya kasalis' stolba, no padenie ih bylo ne tak bystro, kak etogo mozhno bylo by ozhidat'. Vnezapno ya ponyal tajnu stolba, ponyal prichinu, pochemu ni odin korabl', pereletevshij cherez ledyanoj bar'er, ne vozvrashchalsya obratno. Stolb predstavlyal soboj sil'nejshij magnit. On neuderzhimo prityagival k sebe alyuminievuyu stal', iz kotoroj stroyatsya vse barsumskie suda. Kak tol'ko korabl' popadal v radius ego prityagatel'noj sily, nichto ne moglo predotvratit' konca. YA uznal vposledstvii, chto stolb ustanovlen kak raz nad magnitnym polyusom Marsa, no ne znayu, usilivalo li eto obstoyatel'stvo ego prityagatel'nuyu silu. YA ne uchenyj, a voin. Nakonec-to ya mog ob®yasnit' dolgoe otsutstvie Tardos Morsa i Morsa Kayaka! |ti otvazhnye smel'chaki ne poboyalis' opasnostej tainstvennogo severa, chtoby otpravit'sya na poiski Karterisa, i sami pogibli! Kak tol'ko upal poslednij aeroplan, chernoborodye zheltye voiny, kak sarancha, naleteli na oblomki. Oni zabirali v plen ostavshihsya v zhivyh i inogda prikanchivali mechom teh iz ranenyh, kotorye, kazalos', ne byli nastroeny mirno snosit' nasmeshki i oskorbleniya. Neskol'ko krasnyh lyudej muzhestvenno dralis' s zhestokim vragom, no bol'shinstvo bylo tak podavleno uzhasnoj katastrofoj, chto pokorno dali odet' na sebya cepi. Zakovav poslednego plennika, nash otryad vernulsya v gorod, u vorot kotorogo my vstretili svoru aptov s zolotymi oshejnikami. Kazhdyj iz nih vystupal mezhdu dvumya voinami, derzhavshimi ego na zolotoj cepi. Za vorotami voiny vypustili lyutyh zverej, i oni brosilis' k zloveshchemu chernomu stolbu. Mne ne nuzhno bylo sprashivat', dlya kakoj celi! Esli by v gorode Kadabra ne bylo teh, komu moya pomoshch' byla nuzhnej, chem etim neschastnym, umirayushchim na oblomkah, ya kinulsya by na etih strashnyh chudovishch, kotorye byli poslany, chtoby razdirat' i pozhirat' lyudej. U menya byla drugaya zadacha, i mne prishlos', s ponikshej golovoj, posledovat' za zheltymi voinami i blagodarit' sud'bu, kotoraya pomogla mne poluchit' takoj legkij dostup v stolicu Salenziya Olla. Ochutivshis' v gorode, my bez truda otdelilis' ot nashih poputchikov i napravilis' v gostinicu. 10. NOVYJ SOPERNIK Gostinicy na Barsume, kak mne prishlos' ubedit'sya, pochti vse na odin lad. Otdel'nye komnaty sushchestvuyut tol'ko dlya semejnyh. Esli muzhchina prihodit odin, ego provodyat v obshchuyu komnatu. Pol zdes', obyknovenno, iz belogo mramora ili tolstogo stekla i soderzhalsya v bezukoriznennoj chistote. V komnate imeyutsya nebol'shie vozvyshennosti, zamenyayushchie krovati, na kotorye gosti kladut svoi shelkovye i mehovye odeyala. Esli u gostya net svoih odeyal, to hozyain gostinicy dostavlyaet emu takovye, vsegda chistye i svezhie. S momenta, kogda voshedshij kladet svoi veshchi na odno iz vozvyshenij, on schitaetsya gostem gostinicy, i vozvyshenie eto prinadlezhit emu do ego otbytiya. Veshchi ego v polnoj bezopasnosti v etoj obshchej komnate bez zaporov, potomu chto na Marse sovsem net vorov. No ubijstva sluchayutsya tak chasto, chto obychno hozyaeva gostinicy soderzhat vooruzhennuyu strazhu, kotoraya dnem i noch'yu obhodit spal'nye komnaty. Po chislu strazhnikov i bogatstvu ih dospehov mozhno sudit' o bogatstve gostinicy. Ryadom s kazhdoj spal'noj komnatoj imeetsya vannaya. Kazhdyj gost' obyazan ezhednevno prinimat' vannu, inache on dolzhen pokinut' gostinicu. Obyknovenno vo vtorom ili tret'em etazhe est' bol'shaya spal'nya dlya odinokih zhenshchin; ubranstvo ee nemnogim otlichaetsya ot komnat, zanimaemyh muzhchinami. Strazhniki, ohranyayushchie zhenshchin, ostayutsya v smezhnyh komnatah, a rabyni obsluzhivayut spal'ni. YA s udivleniem zametil, chto strazha gostinicy, gde my ostanovilis', sostoyala splosh' iz krasnyh lyudej. YA uznal, chto eto byli raby, kotoryh sobstvenniki gostinicy pokupayut u pravitel'stva. CHelovek, nesshij ohrannuyu sluzhbu v nashej komnate, byl v prezhnej svoej zhizni komanduyushchim flotom velikoj