Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Catherine Asaro. Primary Inversion (1995) ("Skolian Empire" #1).
   Per. - N.Kudryashov. M., "AST", 1996 (seriya "|kspansiya").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 24 July 2002
   -----------------------------------------------------------------------

                             Moemu muzhu, Dzhonu Kendallu Kanicco, s lyubov'yu








   Hotya o sushchestvovanii Delosa ya znala s  detstva,  sama  ya  okazalas'  na
planete vpervye. Delos vhodit v Soyuz Mirov  Zemli,  neuklonno  sohranyayushchij
nejtralitet v vojne kupcov s nami, skolijcami.  Pri  tom,  chto  vse  my  -
zemlyane, kupcy i  skolijcy  -  lyudi,  mezhdu  nami  ne  tak  mnogo  obshchego.
Vozmozhno, poetomu Zemlya provozglasila Delos nejtral'noj zonoj,  zapovednym
mestom, gde soldaty kupcov i skolijcev mogli by tiho i mirno  vstrechat'sya.
V trogatel'noj garmonii.
   "Garmoniya" - ih slovo, ne nashe. Na dele ni odnogo  iz  nas  nikogda  ne
uvidish' beseduyushchim s soldatom kupcov - v garmonii ili bez.
   Odnako Delos okazalsya  blizhajshej  obitaemoj  planetoj  k  tomu  sektoru
kosmosa, gde my provodili uchebnye polety, nataskivaya novogo  chlena  nashego
otryada, Taasa. Vot my i otpravilis' tuda otdohnut' i rasslabit'sya nemnogo.
   Teplym  vecherom  my  vchetverom  shagali  po  Arkade.   Vdol'   trotuarov
vystroilas' beskonechnaya chereda kafe i magazinchikov s karnizami, uveshannymi
strekotavshimi na vetru derevyannymi  treshchotkami  i  raznocvetnymi  lentami.
Kazhduyu ostrokonechnuyu kryshu venchal ustremlennyj v nebo shpil' s  nanizannymi
na nego metallicheskimi plastinami; ih lyazgan'e smeshivalos' s shumom  tolpy.
Gorod smeha i prazdnikov, raj dlya  zagorelyh  zhenshchin  v  yarkih  plat'yah  i
presleduyushchih ih krepkih yunoshej.
   Nervopleksovoe pokrytie shevelilos' u nas pod nogami, ot  chego  ya  to  i
delo stiskivala zuby. Nikogda ne ponimala strast' bol'shinstva lyudej k etoj
shtuke. Net, nepravda. Ponimala, hotya i ne  razdelyala  ee.  Schitalos',  chto
nervopleks  povyshaet  komfort.  Vpletennaya  v  nego  pautina  molekulyarnyh
volokon i mikroskopicheskih komp'yuternyh shem reagirovala na prilagaemye  k
nemu usiliya,  reguliruya  pruzhinyashchuyu  reakciyu  trotuara  v  zavisimosti  ot
intensivnosti peshehodnogo potoka.
   Sprava ot nas v nebol'shom skverike lyudi tolpilis' vokrug pary borcov  v
krasnom  i  zelenom  triko.  Lyudi   podprygivali   i   pritancovyvali   ot
vozbuzhdeniya, a nervopleks podkidyval ih, usilivaya vostorg.
   Nasha chetverka - Reks, Hil'da, Taas i ya - shestvovala sama po sebe. ZHal',
chto my byli ne v shtatskom. V konce koncov, my zhe ne na dezhurstve.  Vse  zhe
na nas byli mundiry Demonov: chernye bryuki, zapravlennye v  vysokie  chernye
butsy, chernye rubahi pod chernymi kurtkami. V  yarkoj  tolpe  my  vydelyalis'
slovno torchashchie iz vody kamni,  i  podobno  obtekayushchemu  ih  potoku  tolpa
peshehodov razdvaivalas', propuskaya nas.  V  tolpe  preobladali  zemlyane  -
lyudi, kotorym redko udaetsya uvidet' hot' odnogo zhivogo Demona,  ne  govorya
uzh o chetyreh srazu.
   - Tebe polagalos' by pokrichat' nemnogo s penoj u rta, Soz, -  pokosilsya
na menya Reks s ehidnoj ulybkoj. - Zdes' by v minutu nikogo ne ostalos'!
   YA nedovol'no posmotrela na nego. Obraz  Demonov-berserkerov  davno  uzhe
sdelalsya pochti obyazatel'noj detal'yu priklyuchencheskih  golofil'mov,  na  chem
razbogatelo ne odno pokolenie prodyuserov. Nas - Demonov,  elitnyh  pilotov
kosmicheskogo flota Skolii.
   - YA tvoj sobstvennyj rot penoj zapechatayu, - burknula ya v otvet.
   Reks ulybnulsya:
   - Zvuchit soblaznitel'no.
   - Pomnite Garta Bajlera? - chut' hriplo sprosila Hil'da.
   - On  postupil  v  Dzhehanskuyu  voennuyu  Akademiyu  v  god,  kogda  ya  ee
zakanchival, - pokopalsya v pamyati Reks.
   Hil'da kivnula. Rostom ona ne ustupala Reksu,  zametno  vozvyshayas'  nad
nami s Taasom. Ee shevelyura obramlyala lico kopnoj sena.
   - Tak vot, on proshel cherez dushespasitelej.
   Nevropleks zastyl u menya pod nogami. YA zamedlila shag, pytayas' prijti  v
sebya. Sobstvenno, prichiny tak napryach'sya u menya ne bylo: dushespasitelyami na
nashem zhargone imenovalis' vrachi-psihiatry, lechivshie teh iz Demonov, kto ne
vyderzhal nechelovecheskih nagruzok etoj vojny. Pravda, kogda kto-to iz nas i
lishaetsya rassudka - chto  imeet  mesto  gorazdo  chashche,  chem  priznaet  shtab
Kosmoflota, - eto  proishodit  obychno  tiho:  vse  nasilie,  kak  pravilo,
obrashchaetsya vnutr', a ne na ostal'nyh lyudej.
   - I chto s nim sluchilos'? - pointeresovalsya Taas.
   - Otpravili v gospital', - otvetila  Hil'da.  -  Potom  on  uvolilsya  v
otstavku.
   YA terla lob rukoj, ne v sostoyanii dal'she  sledit'  za  razgovorom.  Moj
pul's i dyhanie uchastilis', na viskah vystupil pot. CHto so mnoj?
   I tut ya uvidela. S toj storony Arkady za nami nablyudali  dvoe:  molodoj
chelovek i zhenshchina, oba - v dzhinsah i blestyashchih rubahah.  Oni  pohodili  na
studentov ili vlyublennuyu paru na progulke. Ni tot, ni drugaya ne ulybalis'.
Oni prosto stoyali i smotreli na nas, zabyv pro pakety hrustyashchej solomki  v
rukah.
   CHto-to slovno styanulo mne grud'  stal'nym  obruchem.  YA  ostanovilas'  i
sdelala glubokij vdoh. Blok, - podumala ya.
   YA ne poluchila ozhidaemogo otveta. Vse,  chto  ya  uvidela,  otdav  komandu
"Blok", - eto psimvol, malen'kuyu kartinku, pohozhuyu na komp'yuternyj simvol,
tol'ko myslennuyu. Ej polagalos' mignut' i ischeznut'. Vmesto etogo  v  moem
soznanii proyavilas' stranica komp'yuternogo  menyu.  YA  zazhmurilas'  i  menyu
zakolyhalos' slovno pyatna ot yarkogo sveta na  setchatke.  Kogda  ya  otkryla
glaza, moe vospriyatie smestilos', tak chto menyu teper' viselo v  vozduhe  u
menya pered licom napodobie golograficheskogo izobrazheniya. V menyu vydelilis'
tri komandy:

   Perenos
   Blok
   Vyhod

   SHrift byl moj, personal'nyj;  slova  kazalis'  vyrezannymi  iz  yantarya.
Pered slovom Blok ya uvidela izobrazhenie nejrona so stenkoj mezhdu stvolom i
razvetvlennymi okonchaniyami - psimvol "Blok", kotorogo ya ozhidala  s  samogo
nachala. Vmesto etogo on paril v vozduhe peredo mnoj  kak  chast'  obshirnogo
menyu. Reks i Hil'da ostanovilis', prodolzhaya razgovarivat' kak ni v chem  ne
byvalo i ne obrashchaya vnimaniya na nakladyvayushchijsya pryamo na nih spisok slov i
simvolov.
   U zemlyan est' horoshee nazvanie dlya  takih  situacij:  dikij  bred.  Eshche
luchshe - bred sivoj kobyly (interesno,  chto  eto  za  kobyla  takaya?).  CHto
delaet eto menyu v vozduhe pered moim nosom? Net, neverno. YA znala, chto ono
zdes' delaet. Ego vydal komp'yuternyj centr, vzhivlennyj mne v  pozvonochnik,
kogda  ya  poslala  emu  komandu  "Blok".  Menyu  -  rezul'tat  ego  pryamogo
vozdejstviya na moj zritel'nyj nerv.
   Vse pravil'no. Za odnim isklyucheniem: etogo  ne  moglo  byt'.  Ochen'  uzh
neeffektivno - ne govorya o tom, chto ne vovremya, -  prohodit'  vsyu  cepochku
proverok kazhdyj raz, kogda ya otdayu komandu svoemu centru.  Mne  polagalos'
uvidet' tol'ko migayushchij psimvol "nerv-stena", izveshchayushchij o tom, chto  centr
prinyal moyu komandu.
   YA do sih por dumala o komp'yutere v moem pozvonochnike  kak  o  "centre".
Obychno ya davala prozvishcha vsem  komp'yuteram,  s  kotorymi  mne  prihodilos'
rabotat'. No ne etomu.  Soglasites',  davat'  imya  samoj  sebe  -  eto  uzh
slishkom. Tak i do razdvoeniya lichnosti nedolgo.
   YA podumala i poslala centru eshche odnu komandu:
   "Pereklyuchit'sya na uskorennyj rezhim".
   Otvet prochitalsya v moem mozgu  tak,  budto  eto  byla  moya  sobstvennaya
mysl', tol'ko  vyrazhennaya  kazennym  komp'yuternym  yazykom:  "Rekomenduetsya
rezhim proverki. S momenta prohozhdeniya poslednej podtverzhdennoj komandy  na
postanovku bloka proshlo slishkom mnogo vremeni".
   YAsno. Proverit'sya hochet. YA znala, chto eto oznachaet:  centr  skrupulezno
pokazhet mne kazhdyj  svoj  shag  vypolneniya  komandy.  Obychno  etot  process
protekaet pochti  so  skorost'yu  sveta,  s  kotoroj  signal  peredaetsya  po
opticheskim voloknam v moem tele. Teper' mne  predlagalos'  sozercat'  ves'
process v dejstvij, daby ubedit'sya v otsutstvii oshibok.
   "Ladno, - podumala ya. - Proizvodi proverku".
   Menyu ischezlo. Pered glazami u menya  vozniklo  drugoe  izobrazhenie.  Ono
tozhe viselo v vozduhe podobno gologramme: golubye siluety dvuh  studentov,
ne  otvodivshih  ot  nas  vzglyadov.  Centr  nalozhil  siluety  na   real'noe
izobrazhenie, tak chto ih figury kazalis' mne svetyashchimisya.
   "|mocional'noe vozdejstvie  etih  istochnikov  priblizhaetsya  k  opasnomu
urovnyu", - soobshchil centr.
   "Sama znayu". Dlya empata vrode menya  ih  "vozdejstvie"  oznachalo  tol'ko
odno: strah. Strah takoj intensivnosti, chto pot,  vystupivshij  na  viskah,
stekal mne na sheyu.
   "Zablokirovat' vozdejstvie!"
   "Vydelyayu veshchestvo, podavlyayushchee vozdejstvie psiamina na mozgovye kletki,
vklyuchaya receptory R1.  Vydelenie  budet  prodolzhat'sya  do  teh  por,  poka
vozdejstvie ne ponizitsya do bezopasnogo urovnya".
   YA pomorshchilas'. "Ty chto, ne mozhesh' prosto skazat', chto blokiruesh' ego?"
   "YA ego blokiruyu", - nehotya soglasilsya centr.
   Vosprinimaemyj  mnoyu  strah  oslabeval.  YA   povela   plechami,   snimaya
napryazhenie;  serdcebienie  tozhe   uspokaivalos'.   "Komandu   podtverzhdayu.
Pereklyuchit'sya na uskorennyj rezhim".
   Poyavilsya simvol uskorennogo rezhima raboty.
   Nakonec-to. YA posmotrela na ostal'nyh. Blizhe vseh ko mne stoyal Taas, ne
svodivshij glaz s bashenki  doma  naprotiv.  Strah  studentov  okutyval  ego
raskalennoj auroj.
   YA polozhila ruku emu na plecho:
   - Vyklyuchi ih k chertu.
   On ne poshevelilsya. Ego lico  pod  obychnoj  olivkovoj  okraskoj  zametno
poblednelo.
   - |to prikaz, - nastaivala ya. - Zadejstvuj blokirovku.
   Taas vzdrognul, potom zazhmurilsya. Sekundu  spustya  on  otkryl  glaza  i
posmotrel na menya; cvet ego lica postepenno vosstanavlivalsya.
   - Ty kak, nichego? - sprosila ya.
   - Da, - on neuyutno peredernul plechami.  -  Ochen'  sil'nye  emocii.  Oni
zastali menya vrasploh.
   - Menya tozhe.
   Reks perevodil vzglyad s menya na Taasa i  obratno.  Potom  povernulsya  k
studentam, i ya oshchutila, kak  on  blokiruet  ih  izluchenie.  Hil'da  stoyala
dal'she vseh ot menya, no, sudya  po  ee  otsutstvuyushchemu  vzglyadu,  ona  tozhe
otdavala  komandu  svoemu  centru.  Problem  s  blokirovaniem  u  nih   ne
voznikalo: ih centry yavno ne otvlekalis' na proverku.
   CHto zh, ya sama i vinovata. Kto" kak ne ya, potreboval ot  svoego  centra,
chtoby on proveryal vse redkie komandy.
   - Ne pojmu, pochemu  ya  pozdno  obratil  na  eto  vnimanie,  -  negromko
proiznes Taas.
   - |to vse chertov nervopleks. - YA mahnula rukoj v storonu trotuara. - On
vzaimodejstvuet s  tolpoj,  usilivaya  emocii.  -  My  s  Taasom  okazalis'
naibolee chuvstvitel'ny k effektu; on - kak naimenee opytnyj chlen gruppy, ya
- kak samyj sil'nyj empat.
   - Pochemu eti dvoe tak rasstroeny? - Hil'da tknula pal'cem v  studentov.
- CHto, oni dumayut, my im sdelaem?
   - Mne ostochertelo provocirovat' etu emociyu, -  neobychno  tihim  golosom
proiznes Reks, zapustiv pyaternyu  v  temnye  volosy.  Net,  uzhe  ne  sovsem
temnye. S kazhdym dnem sedyh volos v ego shevelyure stanovilos' vse bol'she  i
bol'she.
   I vse zhe, chto sluchilos'? Pochemu Taas tak duracki ulybaetsya?
   - CHto smeshnogo? - podozritel'no sprosila ya.
   - Mem? - pokrasnel on.
   - S chego eto ty tak razulybalsya?
   Ulybka mgnovenno isparilas'.
   - Nichego, mem.
   YA rassmeyalas':
   - Taas, ya zhe prosila ne obrashchat'sya ko mne "mem". - V  malen'kih,  tesno
svyazannyh gruppah vrode nashej net nuzhdy soblyudat' formal'nosti. - Tak  chto
smeshnogo?
   On pokolebalsya, potom mahnul rukoj v storonu studentov.
   - |tot parenek reagiruet na vas ne tak, kak na ostal'nyh.
   - Ne tak? - udivilas' ya. - Kak zhe?
   - Emu kazhetsya, chto vy... e-e...
   - CHto?
   Taas pokrasnel sil'nee:
   - Emu kazhetsya, chto vy ochen' seksual'ny.
   YA pochuvstvovala, kak moe lico tozhe zalivaet kraska.
   - No ya zhe emu v materi gozhus'!
   - Ha! - hihiknula Hil'da. - Na vid ty kuda molozhe, Soz.
   - Vot i nepravda, - ulybnulas'  ya.  Po  pravde  govorya,  Hil'da  pervaya
skazala mne eto.
   Reks uhmyl'nulsya, i ya pochuvstvovala, kak Taas nemnogo rasslabilsya.  Vsya
nasha kompaniya vrode by uspokoilas'. Reks otkryl rot, chtoby skazat' chto-to,
i ego ulybka  ischezla,  slovno  dver'  zahlopnulas',  a  vzglyad  ustavilsya
kuda-to za moej spinoj. YA rezko povernulas'.
   Kupcy.
   Razumeetsya, sami oni sebya kupcami ne nazyvali. Na samom dele  oni  byli
ejyubiane, chleny tak nazyvaemogo Sodruzhestva |jyuby. Ih bylo pyatero,  vse  v
seroj forme s sinimi lampasami na bryukah i alym kantom na rukave. S takogo
rasstoyaniya ya ne mogla razglyadet' cvet ih glaz, hotya vryad  li  kto  iz  nih
prinadlezhal  k  krasnoglazym  aristo  -  chlenam  vysshej  kasty  v  strogoj
ejyubianskoj ierarhii.  Odin  iz  nih  otlichalsya  harakternymi  dlya  aristo
chetkimi chertami, chernymi volosami, dazhe graciej. I vse zhe v nem ne hvatalo
neulovimoj ottochennosti aristo.
   Vozmozhno, eto telohraniteli kakogo-to aristo. Dlya predstavitelya  nizshih
kast kupcov eto, vozmozhno, naivysshaya social'naya poziciya. YA reshila, chto eto
ispolniteli, deti, rozhdennye  ot  svyazi  aristo  s  predstavitelem  nizshej
kasty.
   Oni stoyali na drugoj storone ulicy i smotreli  v  nashu  storonu.  Mezhdu
nami burlila obychnaya dlya Arkady tolpa.
   Menya ohvatil neprivychnyj, irracional'nyj strah; pul's snova  uchastilsya.
YA oglyadelas' po storonam i uvidela zhenshchinu, toroplivo uvodyashchuyu  neskol'kih
detej podal'she ot dvuh nashih grupp. Ona tozhe oglyanulas', perevela vzglyad s
kupcov  na  nas  i  prikazala  svoim  otpryskam  potoraplivat'sya.  Mladshij
zahnykal, pytayas' zaderzhat' ee u vitriny so sladostyami. ZHenshchina podhvatila
ego na ruki i, ne obrashchaya vnimaniya na ego gromkij rev, skrylas' v tolpe.
   - Kak smeyut oni razgulivat' zdes'? - vozmutilsya Taas.
   - Ty chto, hochesh', chtoby oni poluchali special'noe razreshenie? - sprosila
Hil'da. - My zhe prebyvaem v garmonii, ty chto, zabyl?
   - No oni mogut zdes' shpionit'! - ne unimalsya Taas.
   Reks ne svodil s menya glaz.
   - CHto ne tak?
   YA sudorozhno glotnula:
   - Tot, vysokij. On pohozh na Tarka.
   Reks napryagsya:
   - No Tark mertv.
   Davno uzhe mertv. Desyat' let kak mertv. YA sama ego ubila.
   - Kto takoj Tark? - udivilas' Hil'da. - Pohozhe na imya aristo.
   Kakim-to obrazom mne udalos' sovladat' so svoim golosom.
   - |to i est' imya aristo.
   Reks kosnulsya moego soznaniya.  Za  gody  sovmestnoj  raboty  my  s  nim
sblizilis' nastol'ko, chto ya mogla ulavlivat' ego mysli, esli on  napravlyal
ih v moyu storonu s dostatochnym usiliem.
   "S toboj vse v poryadke?"
   YA perevela dyhanie, uspokaivaya pul's. "Da".
   - Otkuda ty znaesh' etogo Tarka? - pointeresovalas' Hil'da.
   - YA pronikla podpol'no na Tams. Desyat' let nazad.
   - Tams? - peresprosil Taas. - Vy hotite skazat', na planetu kupcov?
   YA kivnula:
   - Menya... menya shvatili.
   - Vas chto, raskryli?
   - Net. Menya pojmali ne tak, - mne prishlos' sdelat'  pauzu,  prezhde  chem
prodolzhat'. - Desyat' let nazad novym gubernatorom Tamsa  aristo  naznachili
cheloveka po imeni Kriks Tark. Ego soldaty ustraivali v  gorodah  oblavy  s
cel'yu nabrat' slug emu v pomest'ya. - "Slugi" u aristo oznachali prakticheski
vseh vo Vselennoj, ne prinadlezhavshih k ih kaste. - Menya  vzyali  imenno  vo
vremya takoj oblavy.
   Taas porazhenno ustavilsya na menya:
   - Vy byli _slugoj_ u kupca?
   - Ne slugoj, - otvetila ya so  spokojstviem,  kakogo  sama  ot  sebya  ne
ozhidala. - Istochnikom.
   Taas poblednel i otvernulsya. Hil'da stisnula kulaki, ot chego  dazhe  pod
kurtkoj rel'efno proyavilis' muskuly. "Istochnik" - obychnyj termin aristo, o
kotorom mne ne hotelos' by dazhe vspominat'.
   - Kak tebe udalos'  bezhat'?  -  Hil'da  povela  plechami  slovno  borec,
pytayushchijsya snyat' napryazhenie.
   YA  tol'ko  pokachala  golovoj.  YA  ne  mogla  govorit'  ob  etom.  Kupcy
prodolzhali peregovarivat'sya, glyadya na nas.
   - Prostite menya, prajmeri Valdoriya. Naschet Tamsa.
   YA staralas', chtoby moj golos zvuchal bezzabotno.
   - Taas, zovi menya prosto Soz, ladno? - ya prosila ego  ob  etom  stol'ko
raz, chto uzhe sbilas' so scheta.
   On pokrasnel.
   - Slushayus', mem.
   Moego soznaniya  kosnulas'  mysl'  Hil'dy  -  gorazdo  slabee,  chem  eto
poluchalos' u Reksa: "YA tozhe proshu proshcheniya".  Potom  uzhe  spokojnee:  "Daj
mal'chiku vremya. Ty pugaesh' ego do murashek".
   "Murashek?" - udivilsya Taas.
   Reks poslal im myslennuyu ulybku. "Murashki - zhivye ili neodushevlennye?"
   YA popytalas' ulybnut'sya v otvet.  YA  ponimala,  chto  Reks  hochet  snyat'
napryazhenie. I mne  stoilo  by  radovat'sya:  v  pervyj  raz  Taasu  udalos'
svyazat'sya s nami myslenno bez pomoshchi korabel'noj apparatury. I vse zhe ya ne
mogla otorvat' glaz ot kupcov. Oni poshli dal'she, to i delo oglyadyvayas'  na
nas.
   - Pohozhe, my ih razdrazhaem, - zametila Hil'da.
   - No my zhe ne  mozhem  otpustit'  ih  prosto  tak?  -  Taas  neterpelivo
pereminalsya s nogi  na  nogu,  slovno  igrok  v  myach,  ozhidayushchij  dvizheniya
sopernika.
   - Na kakom osnovanii? - pointeresovalas' ya.
   - Oni zhe kupcy, - perezhival Taas. - Razve etogo nedostatochno?
   YA kachnula  golovoj  v  storonu  policejskih-zemlyan,  na  vsyakij  sluchaj
podtyanuvshihsya poblizhe k nam.
   - Ne uverena, chto oni s toboj soglasyatsya.
   - Esli by ne my, kupcy  davnym-davno  razdelalis'  by  uzhe  s  Soyuznymi
Mirami, - uporstvoval Taas.
   - Esli by nam ne prihodilos' otvlekat'sya na kupcov, - vozrazila ya, - my
i sami davnym-davno mogli by ovladet' Soyuznymi Mirami.
   Taas namorshchil lob.
   - Razve vy ne nenavidite kupcov? Osobenno posle... - on zapnulsya.
   - Ulichnye draki nichego ne reshayut. Tem bolee chto oni zdes' zapreshcheny.
   - U nas est' zanyatiya i priyatnee,  hojya.  -  Hil'da  hlopnula  Taasa  po
plechu. - Lichno ya ne proch' vypit'.
   YA tak i ne znayu tochno, chto na yazyke Hil'dy  oznachaet  "hojya";  sudya  po
vsemu, chto-to vrode "milyj mal'chik". Taasu eshche predstoit ponyat',  chto  eto
slovo ne prostaya tarabarshchina. Vot interesno budet  posmotret'  na  Hil'du,
kogda ona budet ob®yasnyat' Taasu, pochemu nazyvaet ego milym mal'chikom.
   - |j, Hil'da, hojya, ty hochesh' napit'sya? - uhmyl'nulsya Reks.
   - Sam hojya, - burknula Hil'da, no tut zhe ulybnulas'. -  Nu  po  krajnej
mere neskol'ko stakanchikov.
   - YA tozhe ne protiv vypit' chego-nibud',  -  soglasilas'  ya.  CHego-nibud'
pokrepche, otshibayushchego pamyat'...


   Noch' uzhe chas kak tesnila zakat, suzhaya polosku rozovo-krasnogo  neba  na
gorizonte.  Sutki  na  Delose  dlyatsya  shest'desyat   dva   chasa   i   zakat
sootvetstvenno  tozhe  kazhetsya  beskonechno   dolgim.   Narodu   na   Arkade
pribavilos': lyudi pol'zovalis' vozmozhnost'yu otdohnut' ot dnevnoj zhary.  Ne
tak prosto perenosit' tridcat' chasov nepreryvnogo  solnechnogo  sveta,  tak
chto edinstvennymi po-nastoyashchemu komfortnymi ostavalis' vechernie  i  nochnye
chasy, a takzhe rannee utro.
   Nebo nad nashimi golovami okrasilos' v  temno-lilovyj  cvet.  V  spektre
izlucheniya Delosskogo solnca bol'she lilovyh luchej, chem u bol'shinstva  zvezd
s  obitaemymi  planetnymi  sistemami,  da  i  atmosfera  Delosa  pochti  ne
rasseivaet ego. Dazhe nahodyas' na urovne morya, zdes' oshchushchaesh' sebya  kak  na
vysokoj gornoj vershine. U gorizonta tolpilis' legkie oblaka,  podkrashennye
snizu v rozovyj  cvet,  temnevshij  po  mere  togo,  kak  na  kryshi  Arkady
nadvigalas' noch'.
   My shli vdol'  beskonechnoj  cheredy  barov.  V  sumerkah  yarko  svetilis'
golovyveski: oslepitel'no rozovyj cvetok, zavisshij nad dver'yu,  kruzhashchiesya
v horovode zolotye zhuki, grozd' zeleno-golubyh planet, obrashchayushchihsya vokrug
ogromnoj goluboj zvezdy...  Golovyveski,  goloreklama  -  vsya  ulica  byla
zapolnena krugovert'yu svetovyh i cvetovyh pyaten. Po stenam zdanij vverh  i
vniz nosilis', razbryzgivaya iskry i menyaya ochertaniya, samye  fantasticheskie
zhivotnye.
   Na nas obrushivalis' potoki muzyki - to bujno-veseloj, to protyazhnoj.  Po
mere priblizheniya k ocherednoj dveri zvuki usilivalis', no stoilo nam projti
mimo, kak oni slabeli i propadali v  ulichnom  shume.  K  etomu  dobavlyalis'
kriki zazyval, veshchavshih na samyh raznyh  yazykah  Soyuznyh  Mirov.  Te,  ch'i
vozglasy ya mogla  razobrat',  pytalis'  soblaznit'  prohodyashchih  napitkami,
kuritel'nymi palochkami i zernami maslyanichnyh  rastenij,  uvodyashchimi  v  mir
mechty ili zastavlyayushchimi tebya zanimat'sya lyubov'yu  bez  ustali  mnogo  chasov
podryad. V vozduhe visel aromat zharenogo myasa i pryanostej.
   Bol'shinstvo  golovyvesok  bylo  mne  neponyatno.  Potrebovav  u   centra
menyu-perevodchik, ya reshila oprobovat' ego na krasivoj  vyveske,  glasivshej:
"KONSTANTINIDY".
   "Perevod", - skomandovala ya.
   "Grecheskij yazyk, - otvetil centr. - Perevod: Konstantinidy".
   - Ochen' cennaya informaciya, - probormotala ya sebe pod nos.
   - Tak kuda zajdem? - sprosila Hil'da.
   YA tknula pal'cem v  storonu  oblezlogo  zdaniya.  Krysha  ego  ukrashalas'
edinstvennym shestom s prorzhavevshimi  pochti  naskvoz'  plastinami,  zhalobno
drebezzhavshimi na vetru. Golovyveska nad vhodom byla na anglijskom yazyke  -
edinstvennaya, kotoruyu ya mogla prochest' bez perevodchika.
   - "U DZHEKA" - ob®yavila ya.
   - Napominaet drevnyuyu Zemlyu, - zametil Reks.
   - Skoree uzh drevnyuyu razvalinu, - fyrknula Hil'da.
   - Poshli, Hil'da, - rassmeyalsya Reks. - Ne bojsya.
   - No pochemu imenno syuda? - dopytyvalas' ona.
   - Potomu, - otvetil Reks, - chto zdes' zamechatel'no vossozdana atmosfera
drevnej Zemli.
   - A eto tak uzh horosho?
   - Zajdem i uvidim, - ulybnulas' ya.
   Itak, my zashli vnutr'. Vdol' odnoj  iz  sten  tyanulas'  potemnevshaya  ot
vremeni derevyannaya stojka. Stul'ya ryadom s nej byli obshity  losnivshejsya  ot
dolgoj ekspluatacii krasnoj tkan'yu.  Ostal'nuyu  chast'  pomeshcheniya  zanimali
stoliki, pokrytye krasnymi i belymi skatertyami. Za stojkoj stoyal  chelovek,
protiravshij stakan; na rubahe i belom fartuke vidnelis' zhirnye pyatna.
   Na estrade  v  uglu  igral  malen'kij  orkestr.  Instrumenty  byli  mne
neznakomy: tykvoobraznye korobki s natyanutymi strunami,  zolotye  truby  s
vydvigayushchimisya i zadvigayushchimisya sekciyami, tolstye barabany. Tem  ne  menee
zvuk poluchalsya priyatnyj, a ritm raspolagal k tancu  s  molodym  chelovekom,
pevshim  chto-to  liricheskoe.  Na  ekranah  nad  estradoj   mel'kali   yarkie
golomul'tiki.
   U stolikov nas podzhidala zhenshchina v korotkoj  yubke.  Pri  vide  ee  Taas
rasplylsya v ulybke.
   - Mne zdes' nravitsya, - zayavil on.
   - Davajte-ka zajmem stolik, - predlozhil Reks.
   Hil'da ulybnulas' Taasu i motnula golovoj v storonu oficiantki.
   - Horoshen'kaya, da? Davaj ne budem drat'sya. Priberezhem eto dlya kupcov. YA
vse ravno sil'nee i bol'she tebya.
   - CHto? - vypuchilsya na nee Taas.
   - Ona ne hochet drat'sya s toboj iz-za oficiantki, - ob®yasnila ya.
   - No pochemu ya dolzhen drat'sya s Hil'doj iz-za oficiantki?
   YA pozhala plechami. YA ploho razbirayus' v zhenskoj krasote. Drugoe  delo  v
muzhchinah. Mne oficiantka predstavlyalas'  prosto  slishkom  yunoj  devicej  v
slishkom  tesnoj  yubke.  Dolzhno  byt',   eta   shtuka   zdorovo   zatrudnyaet
krovoobrashchenie.
   Reks rassmeyalsya:
   - Mozhet, nam troim stoit predlozhit' sebya ej - pust' vybiraet.
   - S chego eto ty  vzyal,  chto  ona  voobshche  vyberet  kogo-to  iz  vas?  -
ulybnulas' ya.
   - A pochemu troim? - tak i ne ponyal Taas.
   - YA, ty, Reks. YAsno? - terpelivo ob®yasnila Hil'da.
   Taas sdelalsya sovsem puncovym:
   - Tak tebe nravyatsya zhenshchiny? Ne muzhchiny?
   - Nu razumeetsya, - otvetila Hil'da.
   - Oh. - Taas pochesal podborodok. - Ladno. Vozmozhno, ty i sil'nee  menya,
zato ya stil'nyj.
   Oficiantka  podoshla  k  nam  i,   zapinayas'   i   krasneya,   obratilas'
po-anglijski k Reksu:
   - Vam nuzhen stolik?
   - Ne ponimayu ni  slova  iz  togo,  chto  ty  govorish',  -  otvetil  Reks
po-skolijski s samoj vrednoj svoej ulybkoj, - no golos u tebya krasivyj.
   - Ona govorit, chto nam nuzhen stolik, - perevela ya.
   Hotya, vidit Bog, nam  nuzhen  byl  ne  stolik,  a  vypivka.  YA  vklyuchila
programmu perevoda. Menyu viselo v vozduhe na fone oficiantki, perevodivshej
ispugannyj vzglyad s menya na Taasa, a s Taasa na Hil'du. Vpolne vozmozhno, u
menya na lice bylo takoe zhe otsutstvuyushchee vyrazhenie, kak u nih.
   "Ne speshi", - posovetoval mne moj centr.
   Reks snova ulybnulsya oficiantke.
   - Oni prosto meditiruyut, - ob®yasnil on po-skolijski.
   Ona morgaya smotrela na nego, potom oglyadelas'  v  poiskah  kogo-nibud',
kto mog by prijti ej na pomoshch'.
   "Perevedi: "My hotim vypit' i zakusit'", - podumala ya.
   - CHem mogu sluzhit' vam? - sprosila oficiantka u Reksa. Perevod ee  slov
na skolijskij prozvuchal u menya v ume, pomeshav sformulirovat' tu frazu, chto
ya sobiralas' proiznesti po-anglijski. Oficiantka tem vremenem krasnela vse
sil'nee.
   - CHert, - probormotala ya.
   Moj centr sozdavalsya dlya boya, ne dlya perevoda. Kak znat', mozhet, mne  i
stoilo  by  dobavit'  k  nemu  modul'  s  diplomaticheskimi  poznaniyami.  YA
derzhalas' by v obshchestve gorazdo svobodnee, da i neposredstvenno v  obshchenii
eto ne pomeshalo by. Odnako moj centr byl pod zavyazku nagruzhen  modulyami  s
voennoj informaciej, i ya ne imela ni malejshego zhelaniya zamenyat' hot'  odin
iz nih. V konce koncov, ot etogo mozhet zaviset' moya zhizn'. I rasshiryat' ego
ob®em mne tozhe ne hotelos'. Moya biomehanicheskaya  sistema  i  tak  dostigla
predela vozmozhnostej sovremennoj tehnologii.
   I vdobavok mne  vovse  ne  meshaet  popraktikovat'sya  v  anglijskom  bez
podskazok na uho.
   "Konec programmy", -  podumala  ya.  Menyu  ischezlo,  a  ya  obratilas'  k
oficiantke na  luchshem  anglijskom,  kotoryj  smogla  vyzhat'  iz  sebya  bez
postoronnej pomoshchi.
   - O'kej my sest' zdes'? - mahnula ya rukoj v storonu stolika  u  dal'nej
steny.
   - Razumeetsya. - Ee lico ponemnogu priobretalo  normal'nyj  cvet,  a  na
moih shchekah, naprotiv, zaigral rumyanec. Ona pokosilas' na Hil'du s  Taasom,
vzglyady kotoryh snova sdelalis' bolee ili  menee  osmyslennymi,  i  slegka
rasslabilas'. YA - tozhe.
   Ona vzyala so stojki neskol'ko menyu  i  napravilas'  k  vybrannomu  nami
stoliku. My dvinulis' sledom; ona oglyanulas' na Reksa i snova zardelas'.
   Proslediv ee vzglyad, ya vdrug zametila, kak tesno  oblegayut  bryuki  nogi
Reksa.  SHtaniny  kazalis'  ego  sobstvennoj  chernoj  kozhej,   pugayushchej   i
vozbuzhdayushchej odnovremenno. I eshche ruki. CHto oshchushchayut oni, kogda...
   - CHego ty na menya ustavilas'? - sprosil Reks.
   - CHto? - teper' vspyhnula ya.  -  YA  nichego.  -  "Blok".  Pered  glazami
vspyhnul psimvol "Blok", i reakciya devochki-oficiantki na Reksa  oslabla  v
moem mozgu. Ego shtany snova pokazalis' mne obychnymi. Nu,  pochti  obychnymi.
Devochka prava: oni sidyat na  nem  ochen'  vozbuzhdayushche.  Do  sih  por  ya  ne
zamechala etogo; po krajnej mere ne otdavala sebe v etom otcheta.
   - Vot tak vsegda, - probormotala Hil'da. - Vechno oni shodyat ot  nego  s
uma.
   - Ty imeesh' v vidu ot Reksa? - sprosil Taas.
   - Aga. Vsegda, - ona kivnula na menya. - A parni shodyat s uma po nej.
   YA rassmeyalas':
   - Pomnyu neskol'ko sluchaev, kogda parni hoteli i ego tozhe.
   Ot moego smeha oficiantka podprygnula, kak  puglivaya  koza,  uroniv  na
iscarapannyj stolik stopku menyu. Potom zamerla,  glyadya  na  nas.  My  tozhe
zamerli v ozhidanii, chto ona budet delat' dal'she. SHCHeki ee snova pylali.
   - Ona hochet, chtoby my seli, - predpolozhil Taas.
   - Togda syadem. - Reks proskol'znul mimo nee, nevznachaj kosnuvshis' rukoj
ee tonkoj talii. Ee shcheki smenili cvet s  krasnogo  na  temno-bordovyj.  My
rasselis'.
   - Vy hoteli vypit'? - sprosila ona u Reksa.
   - Pri zvukah tvoego golosa mne hochetsya obnimat' tebya noch'  naprolet,  -
otvetil on. Po-skolijski, razumeetsya.
   - Esli on tebe nadoel, - dobavila Hil'da, - mozhesh' zanyat'sya nami. - Ona
pohlopala po plechu sidevshego ryadom Taasa. - U nego est' stil',  u  menya  -
muskuly.
   - Prostite? - peresprosila oficiantka po-anglijski.
   - Ostav'te ee v pokoe, - skazala ya i vzyala menyu.  Zagolovok  "U  DZHEKA"
byl nabran iz malen'kih trubochek, napolnennyh zheltym svetyashchimsya gazom. Nad
strochkami viseli v vozduhe trehmernye izobrazheniya blyud.
   YA vybrala strochku "Gamburger" i spravilas' u svoej programmy  perevoda.
"Sandvich s sinteticheskim myasom". YA  poprobovala  "hot-dog"  i  poluchila  v
otvet takzhe "Sandvich s sinteticheskim myasom". Kogda programma tochno tak  zhe
perevela eshche i "big-mak", ya sdalas'.  Mozhet,  u  Dzheka  nichego  bol'she  ne
podayut? YA posmotrela na ostal'nyh.
   - CHto hotite?
   - Sojdet el', - predlozhil Reks. Hil'da i Taas soglasno kivnuli.
   - Vy est' el'? - sprosila ya oficiantku po-anglijski.
   - Prostite? - ne ponyala ona. - CHto vy skazali?
   - |l', - povtorila ya. - Est' u vas?
   - Vy imeete v vidu pivo?
   - YA podumat', - pokosilas' ya na nee.
   - Temnogo ili svetlogo?
   CHto by eto znachilo?
   - Na vash ukus. - Net, neverno. Ona snova pokrasnela. YA  popytalas'  eshche
raz: - Na vash vkus. - YA mahnula rukoj v storonu ostal'nyh. - CHetyre piva.
   - Oll rajt. - Ona ushla, odariv Reksa eshche odnoj zastenchivoj ulybkoj.
   Vhodnaya dver' otvorilas' i v bar voshla  novaya  gruppa  posetitelej.  Na
etot raz moi plechi napryaglis' ot moej sobstvennoj reakcii.
   Kupcy. Teper' ih stalo shestero: pyatero teh, kogo my videli na ulice,  i
tot, kogo oni ohranyali. CHelovek s blestyashchimi chernymi volosami  i  krasnymi
glazami.
   Aristo.
   Uvidev nas, kupcy zamerli. My molcha  smotreli  drug  na  druga.  Barmen
prekratil protirat' stakan i ubral ego pod stojku.
   "Ty ih nenavidish'?"  -  sprashival  Taas.  Nenavist'  -  slishkom  myagkoe
vyrazhenie. Pri vide aristo v moem mozgu vspyhnuli  vospominaniya  o  Tarke,
gubernatore Tamsa. Tri nedeli pytok. |tot aristo smotrel  na  menya  svoimi
bezuprechno  krasnymi  glazami,  rasslabiv  svoe  bezuprechnoe   telo.   Ego
bezuprechno chernye volosy siyali. Mne hotelos'  perelomat'  vse  bezuprechnye
kosti ego bezuprechnogo lica.
   "Spokojno, - napomnila ya sebe. - Spokojno".
   Odin iz telohranitelej naklonilsya  k  nemu  i  skazal  chto-to.  Mne  ne
ponadobilsya telepaticheskij dar, chtoby ponyat': on predlagaet poiskat' bar s
bolee priemlemoj klienturoj. Odnako aristo  otricatel'no  motnul  golovoj.
Potom sel na stul u stojki.
   - YA ne mogu sidet' zdes' i smotret', kak oni budut pit'. - Taas  komkal
v rukah menyu. - Ne mogu i vse.
   - Poshli otsyuda, - kivnul Reks.
   Hil'da vstala.
   - Syad', - skazala ya.
   Vse troe ustavilis' na menya. Potom Hil'da sela.  YA  pochuvstvovala,  kak
Reks pytaetsya proshchupat', chto u menya na ume, no  derzhala  dver'  na  zamke.
Skazat', chto ya hotela ostat'sya v  etom  bare,  bylo  by  po  men'shej  mere
oshibochno, no i pozvolit' sebe ujti ya ne mogla.
   - Aristo ne priletayut na Delos prosto tak, otdohnut', - skazala ya. - On
zdes' po delu. Nasha rabota - uznat', po kakomu.
   Na shee Reksa pul'sirovala zhilka. |to u nego s teh por, kak  on  uvidel,
chto sdelal so mnoj Tark. Togda, na Tamse, ya ot boli, shoka i uzhasa ne mogla
dazhe govorit'.
   Hil'da posharila rukami u poyasa, gde obychno visela kobura. Odnako sejchas
u nas ne bylo s soboj nichego, esli ne schitat' malen'kih  nozhej.  Dazhe  bez
modulya  diplomaticheskih  poznanij   v   centre   ya   ponimala,   naskol'ko
bezrassudnym bylo by razgulivat' po Delosu s dezintegratorom na bedre.
   Pri pervoj vstreche kupcy tozhe pokazalis' nam bezoruzhnymi. Odnako teper'
im bylo kogo ohranyat' -  kogo-to,  zanimayushchego  v  ih  slozhnoj  social'noj
ierarhii dostatochno vysokoe polozhenie, chtoby na poyasah u  nih  krasovalis'
boevye lazery s blokami pitaniya.
   - Prosto nablyudajte, - prodolzhala ya. - Vdrug uznaem chto-nibud' vazhnoe.
   U nashego stolika vnov' voznikla  oficiantka  i  postavila  peredo  mnoj
stakan s  yantarnoj  zhidkost'yu.  YA  ne  ochen'-to  razbirayus'  v  tehnologii
peregonki spirtnogo. No ne nastol'ko, chtoby ne otlichit' pivo ot roma.
   Dolzhno byt', moj anglijskij okazalsya dazhe  huzhe,  chem  ya  opasalas'.  YA
zamotala golovoj.
   - My pivo hotet', - povtorila ya. - Pivo. Dlya vseh.
   Ona zamyalas'.
   - |to, - ee golos sorvalsya, - eto tot chelovek. On zakazal eto dlya vas.
   - Kakoj chelovek?
   - Vot on, - ona kivnula v storonu aristo.
   YA neponimayushche ustavilas' na nee. Potom vernula ej stakan. Mne  prishlos'
sdelat' nad soboj usilie, chtoby rom pri etom ne raspleskalsya.
   Reks podnyalsya s mesta i vzyal u nee stakan. Obviv  rukoj  ee  taliyu,  on
provodil  ee  k  stojke,  gde  ostavil  stakan,  potom  vyvel   v   dver',
otkryvavshuyusya, kak ya ponyala, na kuhnyu. YA dogadalas', zachem on sdelal  eto:
esli ona i na aristo okazyvala takoe zhe dejstvie, kak  na  nas,  ej  mogut
grozit' nepriyatnosti.
   No aristo dazhe ne pokosilsya v ee storonu. On ne  otryvayas'  smotrel  na
menya. Ot ego vzglyada mne pokazalos', budto u menya po kozhe polzayut zhuki.
   Taas vse komkal svoe menyu, otchego golograficheskie izobrazheniya slilis' v
besformennuyu pestruyu massu.
   - CHto my dolzhny delat'?
   - Zapominajte vse, chto kasaetsya ih maner i vneshnosti, - prikazala ya.  -
Kak oni odevayutsya, kak sidyat, kak razgovarivayut. Otlozhite vse eto v  svoih
blokah pamyati. Pozzhe my perekachaem dannye v Set' i posmotrim, chto eto  nam
dast.
   Hil'da pokosilas' na golograficheskie kartiny v uglu.
   - Ottuda u menya budet luchshij obzor.
   - Davaj, - kivnula ya.
   Muzykanty v uglu kak raz konchili pet'. Oni vstali i posmotreli  snachala
na kupcov, potom na nas,  potom  drug  na  druga.  Udarnik  shepnul  chto-to
trubachu, i neozhidannyj impul's "pora delat' nogi!" podhlestnul  menya  tak,
budto ya sama  prigotovilas'  bezhat'.  Mne  prishlos'  napryach'  volyu,  chtoby
ostat'sya na meste.
   S drugoj storony, ostavat'sya na meste, vozmozhno, ne luchshee  reshenie.  S
estrady vid na gruppu kupcov kuda luchshe.
   - YA mogu kontrolirovat' etu chast' pomeshcheniya, - skazal Taas.
   - Otlichno, - ya chut' ulybnulas'. - YA pojdu zakazhu eshche muzyku.
   SHagaya cherez bar, ya oshchushchala na sebe vzglyad aristo. Podojdya k estrade,  ya
obratilas' k pevcu, parnyu s temnymi volosami.
   - Mozhete pet' vy pesnya?
   - Kakuyu vy by hoteli?
   - Na vash vkus.
   On kivnul, no mne pokazalos', chto bol'she  vsego  emu  hotelos'  odnogo:
chtoby vse my - i kupcy, i moj otryad - ushli proch'. YA ne obizhalas' na nego.
   Muzykanty  posheptalis'  i  zaigrali  snova,  na  etot  raz   medlennuyu,
liricheskuyu  melodiyu.  Temnovolosyj  paren'   zapel   horosho   postavlennym
baritonom. Bud' situaciya drugoj, mne ona ponravilas' by.
   Bokovym zreniem ya sledila za gruppoj kupcov. Aristo vstal i  napravilsya
ko mne. Kogda on okazalsya sovsem blizko, ya  povernulas'  i  vstretila  ego
licom k licu.
   On ostanovilsya peredo  mnoj  i  zagovoril  na  chistom,  pochti  lishennom
akcenta skolijskom.
   - Krasivo, ne pravda li? - Akcent vydaval aristo, chistokrovnogo  aristo
iz naivysshej kasty hajtonov, verhovnyh pravitelej v ierarhii aristo.
   Mne prishlos' zagovorit' - inache ya, vozmozhno, ne uderzhalas' by ot  togo,
chtoby vytashchit' spryatannyj v podoshve nozh.
   - CHto vam nuzhno?
   - Posmotret' na vas.
   - Zachem?
   On pokolebalsya, prezhde chem otvetit':
   - YA ne hotel nichego durnogo.
   CHto-to tut ne tak. Mne prihodilos' imet' delo so  mnogimi  aristo;  kak
pravilo, po radio, no ya vstrechalas' s nimi i lichno vo  vremya  otchayannyh  i
bezuspeshnyh popytok zaklyuchit' peremirie. Oni vsegda govorili  svysoka,  so
snishoditel'nost'yu,  granichashchej  s  prezreniem.  |togo  zhe,  kazalos',  ne
nauchili derzhat' sebya povelitelem.
   Vprochem, k ego telohranitelyam eto  nikak  ne  otnosilos'.  Oni  stoyali,
gotovye v lyubuyu sekundu otkryt' ogon'. Dolzhno  byt',  aristo  prikazal  im
derzhat'sya  poodal',  inache  oni  nikogda  by  ne  dopustili,  chtoby  Demon
besedoval s nim odin na odin. Blok, podumala  ya,  otsekaya  izluchaemye  imi
vrazhdebnye emocii. Psimvol "Blok" prodolzhal migat',  preduprezhdaya  o  tom,
chto ohranyayushchie menya sistemy rabotayut na predele vozmozhnostej. Eshche  nemnogo
- i kolichestvo vydelyaemogo centrom  podavitelya  chuvstvitel'nosti  nejronov
nachnet meshat' mne dumat' yasno.
   Vse ostal'nye posetiteli bara libo pospeshno ushli, libo  popryatalis'  po
uglam. Reks vernulsya, derzha v rukah zdorovyj nozh s kuhni.  Taas  i  Hil'da
tozhe vyhvatili iz podoshv svoi nozhi. Na chetveryh nas s  nozhami  prihodilos'
pyat' kupcov s lazerami. Pravda, u nas imelos'  odno  preimushchestvo:  aristo
nahodilsya v predelah moej dosyagaemosti. Zalozhnik iz nego poluchilsya by hot'
kuda.
   - Zachem vy hoteli videt' menya?
   - Vashi volosy... - ego lico prosvetlelo. - YA v zhizni  ne  videl  nichego
podobnogo.
   YA ocepenela. Tark tozhe govoril mne eto. Moi volosy: chto v  nih  takogo?
CHernye, v'yushchiesya, chut' nizhe plech. Tol'ko primerno v dvuh tretyah dliny  oni
menyayut  cvet  na  temno-kashtanovyj,  a  koncy  pochti  zolotye.  Tarka  eto
voshishchalo.  Mozhet,  etot  aristo  tozhe  ishchet  Istochnikov?  On  byl  molod,
nenamnogo starshe dvadcati, no i etogo uzhe  bolee  chem  dostatochno.  Aristo
obyknovenno berut sebe pervyh Istochnikov, dostignuv polovoj zrelosti.
   CHto-to v nem bylo ne tak. YA nikak ne mogla ponyat', chto imenno.  Tochenye
cherty lica ne ostavlyali somnenij v  ego  prinadlezhnosti  k  hajtonam.  Ego
akcent, ego osanka, ego golos - vse bylo nastoyashchim. I vse zhe  chto-to  bylo
ne tak.
   - CHto vam do moih volos? - sprosila ya.
   - Oni prekrasny. - On tryahnul golovoj. - Vy prekrasny. Zachem  vam  byt'
soldatom?
   U menya v pamyati snova voznikla kartina: Tark tychet v menya svoim dlinnym
pal'cem. "Vot etu. YA hochu vot etu!"
   Mne prishlos' sobrat'sya, chtoby golos ne vydal menya.
   - I polagayu, vy byli by rady predlozhit' mne chto-to drugoe, verno?
   On ulybnulsya:
   - Na odin etot vecher pochemu by i net? V konce koncov, my zhe na  Delose.
Neuzheli my ne mogli by hot' odnu noch' pobyt' druz'yami?
   "Vse  verno",  -  podumala  ya.  Aristo  obshchayutsya  tol'ko   v   predelah
sobstvennoj kasty. My nuzhny im tol'ko  v  kachestve  ob®ekta  dlya  bartera.
Neuzheli on i vpryam' verit, chto ya pojdu s nim? YA nikogda  bol'she  ne  uvizhu
svobody.
   - Net, spasibo, - otvetila ya. - Segodnya ya zanyata.
   |to, kazalos', ogorchilo, no ne udivilo ego.
   - Ladno. Byt' mozhet, kak-nibud' eshche... - On  poklonilsya  i  vernulsya  k
svoim. Na moih glazah telohraniteli okruzhili ego i oni vyshli.
   Tol'ko kogda dver' za nimi zakrylas', do menya doshlo,  chto  on  v  samom
dele poklonilsya mne. Aristo klanyayutsya drug drugu v znak  uvazheniya.  No  ni
odin iz nih, naskol'ko mne  izvestno,  ne  poklonitsya  skolijcu  dazhe  pod
strahom smerti.
   Ko mne podoshel Reks, vse eshche szhimayushchij v ruke tesak.
   - Ty v poryadke?
   - Absolyutno, - otvetila ya.
   - CHto emu bylo nuzhno?
   - Hotel snyat' menya na noch', - ya razvela rukami.
   Reks napryagsya:
   - On tebe ugrozhal?
   - Net. Ni kapel'ki. YA eshche ne vstrechala takogo aristo.  On  razgovarival
normal'no. Dazhe vezhlivo.
   S drugoj storony ko mne podoshli Hil'da i Taas.
   - Kak po-tvoemu, eto ne lovushka? - sprosila Hil'da.
   - Ne znayu, - vydohnula ya. - No esli by u menya ne bylo opyta  obshcheniya  s
kupcami, on mog by ugovorit' menya.
   - Nam nado predupredit' mestnuyu policiyu, - predlozhil Taas. - Prezhde chem
on ugovorit kogo-nibud' eshche.
   YA kivnula. Taas prav. No v glubine dushi ya somnevalas', chto etot  aristo
zagovorit s kem-to eshche. CHto-to v nem ne tak, sovsem ne tak.





   Gorod Afiny prostiraetsya na sever i  yug  ot  Arkady.  Ne  znayu,  pochemu
zemlyane nazvali ego Afinami: on byl nastol'ko zhe  urodliv,  naskol'ko  ego
drevnij tezka na Zemle schitalsya prekrasnym. On byl  razbit  na  kvadratnye
kvartaly  ulicami,  moshchennymi  nervopleksom   i   osveshchennymi   nevysokimi
fonaryami. Mimo nas s Reksom proplyvali s zhuzhzhaniem  aeromobili,  vozdushnye
podushki kotoryh vzdymali s mostovoj kloch'ya nervopleksa. Vozmozhno,  komu-to
i nravitsya eta kartina; menya zhe ot nee mutilo.
   Policejskij uchastok raspolagalsya v odnoetazhnom  zdanii,  vykrashennom  v
sinij i serebryanyj cveta afinskoj policii. My voshli v vestibyul' so stojkoj
u dal'nej steny. Vse nashi dvizheniya fiksirovalis' golokameroj,  visevshej  v
uglu pod potolkom.
   Iz-za stojki nas privetstvovala dama s sedeyushchimi volosami.
   - Boro na sas voeteso? - sprosila ona.
   "Perevod", - podumala ya.
   "Grecheskij, - soobshchil  centr.  -  Doslovnyj  perevod:  mogu  li  ya  vam
chem-libo pomoch'?"
   Dama perevodila vzglyad s Reksa na menya i obratno.  Nashi  chernye  formy,
nesomnenno, nervirovali ee. Ona  povtorila  svoj  vopros  eshche  raz,  bolee
vysokim tonom. CHto nam nuzhno zdes' v etih pugayushchih mundirah...
   "Blok", - podumala ya. Psimvol vspyhnul,  i  ya  perestala  oshchushchat'  sebya
prestupnikom.
   "Perevedi: "Nam nuzhno sdelat' zayavlenie".
   Centr perevel frazu, i ya proiznesla ee vsluh, starayas' ne  oshibit'sya  v
proiznoshenii. Odnako u menya poluchilos' ne sovsem to, chto diktoval centr.
   - Ti? - peresprosila zhenshchina. Centr usluzhlivo perevel: "CHto?"
   YA provela rukoj po volosam:
   - Skolijskij?
   Ona pokachala golovoj:
   - Ohi skolian.
   "Ne znayu skolijskogo", - perevel centr.
   - Anglijskij?
   - Ohi inglish.
   "Kak skazat' po-grecheski "perevodchik"?" - podumala ya.
   "Diermeneas", - otvetil centr.
   - Diermeneas? - obratilas' ya k zhenshchine. - Skolian. Diermeneas.
   - |fanalabete? - sprosila ona. Centr perevel  eto  kak  "Povtorite  eshche
raz?"
   YA sdelala eshche popytku:
   - Diermeneas.
   - A... - Morshchiny na ee lbu razgladilis', i ona mahnula rukoj, priglashaya
nas sledovat' za nej.
   Ona otvela nas v malen'kuyu komnatu s  edinstvennym  stolom,  okruzhennym
nervopleksovymi kreslami. Tri steny byli gladkimi, na chetvertoj  vidnelas'
bol'shaya panel' iz matovogo stekla. YA reshila, chto  panel'  prozrachna,  esli
smotret' na nee s drugoj storony. Odnim slovom, komnata dlya doprosov.
   ZHenshchina vyshla. Reks pomorshchilsya, glyadya na kresla.
   - Tebe ne nravitsya obstanovka? - ulybnulas' ya.
   Tut daj Bog spravit'sya s emociyami lyudej, ne govorya uzhe  ob  usilivayushchej
ih etoj shtuke...
   YA potrogala pal'cem nervopleksovuyu spinku  blizhajshego  siden'ya,  i  ona
myagko tolknula menya  v  otvet.  Na  samom  dele  nervopleks  vsego  tol'ko
reagiruet na  napryazhenie  nashih  myshc.  Odnako  empaty  vzaimodejstvuyut  s
nervopleksom: napryagayutsya, kogda on pytaetsya rasslabit'  ih  muskuly.  Tak
chto v konce koncov on usilivaet nashi sobstvennye emocii. Beda v  tom,  chto
Demony vpityvayut emocii kak gubki; oshchushcheniya drugih  lyudej  vse  ravno  chto
nashi sobstvennye.  Dazhe  samym  disciplinirovannym  i  zakalennym  iz  nas
dovoditsya ispytyvat' kratkovremennye sokrashcheniya myshc pri vozdejstvii chuzhih
emocij.
   Otvorilas' dver' i v komnatu voshel yunosha. On napravilsya pryamo k Reksu i
s ulybkoj protyanul emu ruku.
   - Privet, - proiznes on na bezuprechnom skolijskom. - Menya zovut  Tiller
Smit.
   Reks vypuchilsya na nego, potom pokosilsya na menya.
   "Voz'mi ego ruku i pokachaj vverh-vniz", - podumala ya.
   Reks shvatil ego ruku i energichno potryas.
   - Gracias, - proiznes on odno iz nemnogih izvestnyh emu zemnyh slov.
   Tiller zazhmurilsya i s usiliem osvobodil ruku iz stal'noj kleshni Reksa.
   - Missis Karpozilos skazala, chto vy hoteli zayavit' o prestuplenii.
   "Koj chert on obrashchaetsya ko mne? - podumal Reks. - Skazhi ty  emu,  pust'
znaet, chto ty starshe menya po zvaniyu!"
   "Mozhet, on ne razbiraetsya v nashih znakah otlichiya".
   Vsluh zhe ya skazala:
   - Ne o prestuplenii. My nadeemsya predotvratit' ego.
   Tiller posmotrel na menya, pokrasnel i otvernulsya. On pokosilsya na rukav
kurtki Reksa, potom na moj rukav, potom snova na Reksa.
   - Prostite... - proiznes on nakonec. - YA... ya nikogda  eshche  ne  rabotal
perevodchikom. YA zdes' prosto posyl'nyj.  YA...  u  menya  net  opyta.  -  On
bespomoshchno razvel rukami. - YA dazhe ne posmotrel na vashi nashivki...
   YA vzglyanula na  svoj  rukav.  Na  chernoj  tkani  vydelyalis'  serebryanye
poloski i zolotaya lenta na manzhete. Kurtka Reksa pochti nichem ne otlichalas'
ot moej, tol'ko zolotyh lent u nego bylo dve i poton'she.
   - YA Soskoni Valdoriya, prajmeri, - ya kivnula na Reksa: - Reks Blekstoun,
sekonderi.
   Tiller oshalelo posmotrel na menya:
   - Tak vy Imperskij admiral?
   - YA prajmeri. |to ne sovsem odno i to zhe.
   - No razve zvanie prajmeri ne ravno zvaniyu admirala?
   - Zvanie ravnoe, - otvetila ya. - No eto ne odno i to zhe. Rang  prajmeri
prisvaivayut Demonam, i tol'ko Demonam.
   -  Kibervoiny!  -  voshishchenno   vydohnul   Tiller.   -   Telepaticheskie
komp'yutery, da? YA chital ob etom... O! - On hlopnul sebya po  lbu.  -  Nu  i
durak ya! Vy prishli  syuda  vovse  ne  otvechat'  na  moi  durackie  voprosy.
Prostite menya.
   - Nichego strashnogo, - skazala ya. I pravda, dazhe priyatno bylo  vstretit'
kogo-to, kto ne zhazhdal, chtoby my ubralis' kak mozhno bystree.
   My s Reksom pereglyanulis'. Ni on, ni ya  ne  ispytyvali  zhelaniya  sest'.
Podumav, Tiller predlozhil:
   - Est' ideya. Pochemu by nam ne projti ko  mne  v  kabinet?  U  menya  tam
klassnye kresla. - On pokosilsya na nervopleks. - S normal'noj,  materchatoj
obivkoj.
   - Idet, - kivnula ya.
   "Kabinet" Tillera predstavlyal soboj chto-to srednee mezhdu  komnatoj  dlya
otdyha  i  kladovkoj.  Steny  byli  ustavleny  polkami  s  goloknigami   i
staromodnymi  pechatnymi   foliantami.   Povsyudu   valyalos'   oborudovanie:
opticheskie pribory, razobrannye goloekrany,  detali  komp'yuternyh  blokov,
provoda s raz®emami i datchikami dlya interfejsov "chelovek/komp'yuter",  dazhe
detali boevyh lazerov. Kartinu  dovershali  motki  provodov,  svisavshie  so
vsego,  chto  hot'  otdalenno  napominalo  kryuchok.  Obeshchannye  kresla  byli
pogrebeny pod korobkami golofil'mov.
   - Vot. - Tiller skinul hlam s treh kresel,  podvinuv  ih  k  takomu  zhe
zavalennomu stolu.
   YA vybrala kreslo s  kozhanoj  obivkoj,  priyatno  zaskripevshej  pod  moim
vesom. Reks ugnezdilsya v zelenom kresle. Tiller uselsya v tret'e, dostal iz
karmana tonkij sterzhen' i pohlopal  im  po  kolenu.  Sterzhen'  zazhuzhzhal  i
razvernulsya v gibkij ekran, nad nim zavisli v vozduhe temnye bukvy. V uglu
ekrana svetilsya simvol, po  kotoromu  ya  predpolozhila,  chto  nash  razgovor
zapisyvaetsya.
   - O'kej. - Po mere togo kak Tiller govoril, slova ego vystraivalis'  na
ekrane. - Rasskazhite mne, chto sluchilos'.
   - Po Arkade razgulivaet kupec. Aristo, - skazala ya.
   Tiller zastyl:
   - Nu i chto?
   S minutu ya ocenivayushche glyadela na nego.
   - Vam izvestno, pochemu my zovem ejyubian kupcami?
   On kivnul:
   - Da, znayu... YA druzhu... druzhil  s  chelovekom,  nahodivshimsya  na  bortu
korablya, zahvachennogo ejyubianskim krejserom. Ego sem'ya skoro uzhe shest' let
kak ishchet ego. Po oficial'noj versii ego prodali aristo.
   - Izvinite. - YA-to znala, chto  shansy  osvobodit'  ego  druga  ravnyalis'
nulyu. - My boimsya, chto aristo pribyl syuda imenno za etim. Ishchet Istochnikov.
   Ruki Tillera sudorozhno vcepilis' v podlokotniki, i moi pal'cy srazu  zhe
zanyli.
   - Vy schitaete, on nameren pohitit' kogo-to?
   Reks pomassiroval pal'cy.
   - |to vpolne vozmozhno.
   - YA vse-taki ne ponimayu, - priznalsya Tiller. - Zachem aristo  letet'  za
etim na Delos?
   - Postavshchiki - eto empaty, -  ob®yasnil  Reks.  -  A  empaty  -  bol'shaya
redkost', osobenno sredi kupcov. Vozmozhno, on nadeetsya, chto najti ih zdes'
legche.
   - |mpaty? - peresprosil Tiller. - Soglasno  oficial'noj  pozicii  Soyuza
Mirov ih prosto ne sushchestvuet.
   - |to uzhe vashi problemy, - pozhal plechami Reks.
   Tiller podnyal ruki:
   - YA zhe ne govoryu, chto my vse tak schitaem. Skazhem tak: eksperty poka  ne
nashli podtverzhdenij ih sushchestvovaniya.
   Interesno,   naskol'ko    oficial'noe    zaklyuchenie    otlichaetsya    ot
neoficial'nogo.
   - Na samom dele sushchestvuyut samye raznye kategorii  empatov:  nachinaya  s
teh, kto prosto vosprinimaet osnovnye emocii, i konchaya temi, kto  sposoben
chitat' mysli.
   Menya zahlestnula ishodyashchaya ot Tillera  volna  vostorga.  I  tut  zhe  on
oseksya.
   - Vy imeete v vidu telepatiyu, da? A vy sami... YA nichego takogo ne  hochu
skazat', prosto nikogda eshche ne vstrechalsya s nastoyashchimi telepatami. To est'
vy zhe dolzhny... Raz vy Demony?
   YA ne mogla sderzhat' ulybku. Tiller nravilsya mne vse bol'she. Bol'shinstvo
lyudej starayutsya derzhat'sya ot nas podal'she: vdrug my zalezem k nim v mysli?
Mne prihodilos' slyshat' o Demonah  chto  ugodno,  ot  peredviganiya  gor  do
izmeneniya budushchego. Na samom dele vse, chto  my  mozhem,  -  eto  ulavlivat'
osobo intensivnye mysli, da i to s trudom, esli tol'ko ih Istochnik sam  ne
yavlyaetsya sil'nym empatom.
   - Demon dolzhen imet' ne men'she pyati ballov po shkale, - skazal Reks.
   - SHkale? Kakoj shkale? - ne ponyal Tiller.
   - |mpaticheskoj shkale Kajla, harakterizuyushchej sposobnost' k vospriyatiyu  i
izlucheniyu emocij, - ob®yasnila ya. - Obychno ee nazyvayut psi-shkaloj.  Po  nej
izmeryayutsya empaticheskie sposobnosti. Vysshie bally  po  etoj  shkale  redki.
Devyanosto devyat' procentov lyudej nahodyatsya mezhdu nulem  i  dvumya  ballami.
Tol'ko odin na sto tysyach imeet bol'she pyati ballov.  Te,  kogo  bol'shinstvo
lyudej schitayut telepatami, imeyut bol'she shesti.
   Tiller perevodil vzglyad s Reksa na menya i obratno.
   - A u vas po shest'?
   Ni Reks, ni ya ne otvetili.
   - CHto-to ne tak? - smutilsya Tiller.
   -  A  vy  by  kak  sebya  chuvstvovali,  -  sprosila  ya,  -  esli  by   ya
pointeresovalas' u vas, skol'ko raz vy zanimalis' lyubov'yu proshloj noch'yu?
   On pokrasnel, i menya zahlestnula volna styda, budto ya  podglyadyvala  za
nim v spal'ne.
   - Prostite, - promyamlil on. - YA ne znal, chto eto tak intimno.
   - U menya desyat' ballov, - proiznes Reks.
   YA udivlenno pokosilas' na nego. CHto dernulo ego otkryt'  eto?  YA  znala
dannye vseh chlenov moego otryada: Taas - sem', Hil'da - shest' ballov.  Reks
so svoimi desyat'yu ballami yavlyalsya odnim  telepatom  na  desyat'  milliardov
chelovek. Vprochem, znat' ih dannye vhodilo v moi obyazannosti kak  komandira
otryada. YA somnevalas', chto Reks otkryl svoj uroven' dazhe Hil'de, ne govorya
uzh o Taase.
   Tiller posmotrel na menya - i ya vse ponyala. Retranslyaciya. On otoslal mne
moe sobstvennoe udivlenie.
   "Ty tozhe zametila? - podumal Reks. - YA pytayus' ego rasshevelit'".
   "Ty mog by pryamo sprosit' ego", - podumala ya.
   "Slishkom lichnoe".
   "YA dumayu, on rad budet uznat'. I emu budet spokojnee,  esli  on  uznaet
vse ot tebya".
   Reks obdumal eto. Potom obratilsya k Tilleru:
   - Vy davno znaete, chto vy empat?
   - CHto? - vspyhnul Tiller. - YA nikogda ne...
   - Vy sejchas kak bol'shoe zerkalo. Prinimaete nashi emocii  i  vozvrashchaete
ih nam.
   Tiller smotrel na nas, pochti lishivshis' dara rechi.
   - Vy shutite.
   - Ni kapel'ki, - vozrazila ya. - Tak vy ne znali etogo?
   - Konechno, net. - On pomolchal. - Nu... ya podozreval, ya dumal  ob  etom.
No ty zhe ne budesh' priznavat'sya v etom vsem podryad. Nad toboj prosto budut
smeyat'sya.
   Teper' ya oshchushchala strannuyu smes' straha i nadezhdy.  Oshchushchenie  bylo  dazhe
slegka priyatnym, hotya sovershenno chuzhim. V eto vremya Tiller govoril:
   - Tak vy, pravda, dumaete, chto ya empat?
   Reks ulybnulsya; k ugolkam ego glaz sbezhalis' morshchinki.
   - Vam stoilo by projti testy.
   - YA uzhe dumal ob etom. Sobstvenno,  iz-za  etogo  ya  i  tratil  stol'ko
vremeni, izuchaya skolijskij. No ya ne mogu poluchit' vizu v miry Skolii. - On
zhalobno posmotrel na nas. - Net,  ya  skoree  vsego  zrya  nadeyus'.  YA  hochu
skazat', ya ne vizhu nikakih dokazatel'stv togo, chto ya ne kak vse.
   - |togo i ne uvidish', - otvetil Reks. - |to skryto v mozgu.
   - S moim mozgom chto-to ne v poryadke?
   - Vse v poryadke, - uteshila ya ego,  hotya  na  samom  dele  eto  eshche  kak
posmotret'. - Prosto vash mozg imeet na dva organa bol'she.
   - |to v moem-to cherepe? - usmehnulsya Tiller. - Da tam net mesta.
   YA ulybnulas':
   - Oni mikroskopicheskie. Mnogie imeyut ih, dazhe ne dogadyvayas'  ob  etom.
Izluchayushchee Telo Kajla i Prinimayushchee Telo Kajla. NTK  izluchaet  impul's,  a
PTK prinimaet ego.
   - Kakoj impul's?
   - Kogda vy dumaete, nejrony v vashem mozgu podayut  signaly,  -  ob®yasnil
Reks. - Moe PTK ulavlivaet ih.
   - Kak? Otkuda ono znaet, chto eto za signaly?
   -   Molekuly   vashego   mozga   harakterizuyutsya   velichinoj   kvantovoj
veroyatnosti...
   - Postojte. - Tiller podnyal ruku, ostanavlivaya ego. - YA  vse  ravno  ne
znayu nichego o kvantah.
   -  Predstav'te  sebe  v  centre  vashego  mozga  nevidimyj   holm.   |to
veroyatnostnoe raspredelenie. Podnozhiya etogo holma rasprostranyayutsya vo  vse
storony, shodya na net po mere udaleniya ot vas. CHem men'she rasstoyanie mezhdu
nami, tem sil'nee vosprinimaet ih moj mozg. Vashi mysli izmenyayut  ochertaniya
etih holmov, i moe PTK ulavlivaet eto.
   - Togda pochemu etot kvantovyj holm ne ulavlivaetsya vsemi?
   - On i ulavlivaetsya, - otvetil Reks.  -  Tol'ko  lishennyj  PTK  chelovek
etogo ne  osoznaet.  CHem  intensivnee  vashi  emocii,  tem  bol'she  molekul
stimuliruyut oni v moem PTK. A PTK, v svoyu ochered', posylaet signal nervnym
strukturam v moem mozgu, nazyvaemym paracentrami. Oni tozhe imeyutsya  tol'ko
u empatov. Moi paracentry opoznayut eti signaly kak vashi emocii.
   - A chto delaet NTK? - sprosil Tiller.
   - Usilitel', - ob®yasnila ya. - On  uvelichivaet  intensivnost'  i  radius
dejstviya signala, posylaemogo vami drugim empatam, tak chto oni dazhe  mogut
raspoznavat' po nemu vashi mysli. ITK - peredatchik, PTK - priemnik.
   - Togda yasno, chego ya takoj nerastoropnyj, - ulybnulsya Tiller. - Vsya eta
drebeden' prosto ne ostavlyaet vremeni na mysli.
   Reks rassmeyalsya:
   - Na samom dele dopolnitel'noe kolichestvo kletok mozga mozhet pomoch' vam
stat' umnee bol'shinstva lyudej.
   - Tol'ko ne menya. Vo vsyakom sluchae, ne po sravneniyu  s  moimi  rodnymi.
Moya sestra - shahmatnyj genij, a brat - filosof.
   - Ne nedoocenivajte sebya, - proiznes Reks. - |ti svojstva peredayutsya po
nasledstvu.
   - |to-to i stranno. - Tiller razvel rukami. - Moi roditeli nichem  takim
ne otlichalis'. Oni ne men'she drugih porazhalis' uspeham svoih detej.
   - |ti geny recessivny, - ob®yasnila ya. - Vozmozhno, u kazhdogo iz nih  oni
ne nahodili neobhodimoj pary. Byvaet zhe goluboglazyj rebenok u  kareglazyh
roditelej. Nam ved' izvestno teper',  chto  svojstva  psionov  opredelyayutsya
sotnyami genov.
   - No esli vy znaete prirodu etogo, pochemu  by  togda  ne  vyvesti  rasu
supertelepatov?
   - |to uzhe pytalis' osushchestvit' - moya babushka  "rodilas'"  imenno  takim
obrazom. No eti geny svyazany s  drugimi,  letal'nymi.  Dazhe  esli  embrion
vyzhivaet,  mozg  chasto  okazyvaetsya  sovershenno  nenormal'nym.  Skolijskaya
Konvenciya podpisyvalas' s cel'yu predosterech'  pravitel'stva  ot  vyvedeniya
psionov.
   Tiller tryahnul golovoj:
   - A mne kazalos', ee podpisyvali v  znak  protesta  protiv  obrazovaniya
pravitel'stva aristo.
   Po moej shee probezhala strujka pota.
   - V obshchem-to da.
   - Aristo voznikli kak rezul'tat proekta rona, -  poyasnil  Reks.  -  Ron
pytalsya sozdat' lyudej s vysokoj ustojchivost'yu k boli. Drugoj  cel'yu  etogo
proekta byl otbor empatov.
   - Ron? - Tiller  uselsya  poudobnee.  -  |to  zvuchit  slovno  skolijskoe
pravitel'stvo.
   - Vovse net, - vozrazil Reks.
   - No razve ron - eto ne nazvanie vashego pravitel'stva?
   "Soz? - ulovila ya mysl' Reksa. - Hochesh', chtoby ya ostanovilsya?"
   YA poprobovala rasslabit'sya.
   "Net. Valyaj dal'she".
   - Nashe pravitel'stvo nazyvaetsya Assambleej, -  prodolzhal  Reks.  -  |to
Sovet glav osnovnyh mirov Skolii.
   - Togda chto takoe Ron?
   - ZHil takoj genetik. No slovo ispol'zuetsya teper' takzhe primenitel'no k
nemnogim sohranivshimsya potomkam dinastii, pravivshej  na  planete  Rejlikon
pyat' tysyach let nazad.
   - I eta dinastiya predshestvovala vashemu nyneshnemu pravitel'stvu?
   - Vy pravy, - otvetila ya. - SHest' tysyach let nazad neizvestnaya nam  rasa
pereselila lyudej iz zemnoj Mezoameriki na Rejlikon, a zatem ischezla.
   - No zachem?
   YA pozhala plechami.
   - |togo my poka ne znaem, - ne dumayu, chtoby zemlyane uzhe  opravilis'  ot
shoka. Kogda v  dvadcat'  pervom  veke  oni  poslali  pervye  ekspedicii  k
zvezdam, ih zhdal tam priyatnyj syurpriz. Tam uzhe  byli  my.  Nasha  i  zemnaya
kul'tury bystro assimilirovalis'; to  zhe  sluchilos'  i  s  nashimi  DNK,  i
teper', vsego dva veka spustya, trudno poverit' v to,  chto  my  chert  znaet
skol'ko vremeni zhili razdel'no. Odnako razlichiya vse zhe sohranilis', hotya i
ne na poverhnosti. Tak ili inache, my ne skoro perestanem otnosit'sya drug k
drugu s podozreniem.
   Reks podalsya vpered.
   - Lyudi, zhivshie na Rejlikone, sozdali mezhzvezdnye korabli i  otpravilis'
iskat' Zemlyu. No tak i ne nashli. Ih hrupkaya civilizaciya dostigla  rascveta
- i srazu zhe ruhnula - poka vy zhili v kamennom veke, - on  pomolchal.  -  I
tol'ko chetyre stoletiya nazad my snova nachali letat'  k  zvezdam.  Kak  raz
togda razvernul svoi eksperimenty Ron. On  rabotal  s  potomkami  dinastii
rejlikoncev, pytayas' vossozdat' ih davno utrachennye legendarnye  svojstva.
Vot pochemu nemnogih zhivushchih v  nashi  dni  rejlikoncev  zovut  ronami.  Vse
opredelyaetsya ih psi-ballami. Pod konec eksperimentov Rona ih  uroven'  byl
slishkom vysok, chtoby ego mozhno bylo soschitat'.
   - Mne vsegda kazalos', chto "Rony" - eto familiya, - priznalsya Tiller.
   Reks pokachal golovoj:
   - Po-nastoyashchemu ih familiya - Skoliya. Vot pochemu Imperiya nosit  nazvanie
skolijskoj, - on pokosilsya na menya. - Hotya ne vse Skoliya pol'zuyutsya  svoej
familiej v povsednevnoj zhizni.
   Tiller podumal nemnogo:
   -  Vyhodit,  Ron  iskal  empatiyu  i  poluchil  skolijcev,  a  v  poiskah
ustojchivosti k boli poluchil aristo? YA vse eshche ne do konca  ponimayu:  zachem
aristo ishchut empatov?
   - U aristo est' PTK, no otsutstvuyut ITK i paracentry, - otvetila ya, - i
ih PTK nenormal'ny. Oni ulavlivayut tol'ko emocii, vyzvannye bol'yu. No  oni
ne  mogut  perevesti  eti  impul'sy.  Ih  gipotalamus  pytaetsya   povysit'
chuvstvitel'nost', podavaya signal v  centry  naslazhdeniya  golovnogo  mozga.
|to, v svoyu ochered', vyzyvaet orgazm, - ya skripnula  zubami.  -  Aristo  -
banda sadistov. Oni poluchayut naslazhdenie, pytaya lyudej.
   - No pochemu imenno empatov? - ne ponimal Tiller.
   Gde-to u potolka vklyuchilsya ventilyator,  i  ya  vzdrognula.  YA  dyshala  s
trudom.
   - My posylaem  bolee  sil'nye  signaly.  -  YA  uzhe  ne  mogla  govorit'
spokojno. - My... my dlya nih  tol'ko  Istochniki.  Istochniki  ih  proklyatyh
naslazhdenij. CHem  sil'nee  empat  -  tem  sil'nee  signal,  -  tem  bol'she
naslazhdeniya poluchaet aristo... -  Moi  ruki  szhalis'  v  kulaki,  a  golos
oborvalsya.
   Tiller zhdal. No ni Reks, ni ya ne mogli  prodolzhat'.  Tiller  bespokojno
poerzal v kresle. V konce koncov  on  posmotrel  na  svoj  ekran  i  tknul
pal'cem v krylatyj simvol v uglu.
   - YA poshlyu kopiyu vashego zayavleniya svoemu  nachal'stvu.  -  On  neuverenno
posmotrel na menya. - No poka etot aristo ne narushil  zakon,  my  malo  chto
mozhem.
   YA kivnula. Ih delo, kak reagirovat' na  preduprezhdenie.  My  svoe  delo
sdelali.
   Vyjdya iz kabineta Tillera, my napravilis' k vyhodu iz uchastka,  no,  ne
projdya i neskol'kih metrov, ya ostanovilas':
   - Reks, ya dogonyu tebya. Vstretimsya v gostinice.
   - CHto sluchilos'?
   - Nichego. Prosto ya zabyla skazat' Tilleru odnu veshch'.
   On dotronulsya do moej shcheki:
   - Soz...
   - So mnoj vse v poryadke. CHestnoe slovo.
   - Ty uverena?
   - Absolyutno.
   On otkinul pryad' volos s moih glaz.
   - Uvidimsya pozzhe, ladno? - negromko skazal on.
   Pochemu on smotrit na menya s takoj strannoj nezhnost'yu?
   - Konechno, uvidimsya, - mozhno podumat', ya otpravlyayus' nevest' kuda.
   Dver' v kabinet Tillera vse eshche byla otkryta. On sidel na krayu stola  i
chital odnu iz svoih drevnih knig.
   - Tiller? - okliknula ya.
   On podnyal glaza, i ego radostnoe udivlenie kosnulos' moego soznaniya kak
dunovenie svezhego vetra v znojnyj den'.
   - Vy chto-to zabyli?
   - Net. - YA podoshla vplotnuyu k nemu.  -  Prosto  mne  kazalos',  chto  vy
hotite, chtoby ya vernulas'.
   - Neuzheli moi mysli tak legko chitat'?
   - Tol'ko drugomu empatu, - ulybnulas' ya.
   - YA vot dumal, - ego golos zvuchal sovsem tiho.  -  Vam  ved'  vovse  ne
prosto bylo prijti syuda vot tak?
   - My ved' nichego ne delali, tol'ko govorili.
   - CHto-to bol'no zadelo vas, kogda nasha beseda oborvalas'.
   YA zamerla.
   - Vse v poryadke.
   - YA hotel tol'ko poblagodarit' vas. - Tiller tknul pal'cem v  komp'yuter
na kresle. - I za eto tozhe. S zapis'yu  dvuh  vysokopostavlennyh  Imperskih
oficerov, utverzhdayushchih, chto ya empat,  mne,  byt'  mozhet,  udastsya  ubedit'
universitetskuyu komissiyu po grantam otnestis' ko mne  ser'ezno.  Vozmozhno,
dazhe sponsirovat' moi testy.
   - Nu chto zh, horosho. - YA ne znala, chto eshche skazat'. YA privykla  k  tomu,
chto obychno lyudi starayutsya derzhat'sya ot menya  podal'she.  Poetomu  ne  ochen'
privykla k slovam blagodarnosti.
   - Vot. - Tiller protyanul mne svoyu knigu.
   YA vzyala ee s opaskoj, ne  znaya,  chto  mne  s  nej  delat'.  Kniga  byla
drevnyaya, s perepletom, obtyanutym myagkoj materiej cveta slonovoj kosti, pod
kotorym vmesto  obychnogo  goloekrana  nahodilis'  bumazhnye  stranicy.  Moj
komp'yuter perevel nazvanie knigi kak "STIHI NA STEKLE". Anglijskij yazyk.
   - Ochen' krasivo, - skazala ya.
   - Voz'mite, - ulybnulsya on. - Podarok v znak blagodarnosti.
   Podarok? Zemlyanin, kotoryj i ne znaet menya tolkom, delaet  mne  podarok
tol'ko za to, chto ya pogovorila s nim? Ni s togo ni s  sego  mne  na  glaza
navernulis'  slezy.  "Blok!"  -  podumala  ya.  No  psimvol  pochemu-to   ne
zagorelsya.
   Noch' uzhe okutyvala gorod svoej prohladnoj  temnotoj,  kogda  ya  nakonec
vozvrashchalas' v gostinicu. Izbegaya nervopleksa, ya staralas' po  vozmozhnosti
pol'zovat'sya dvizhushchimisya trotuarami. YA ne hotela znat',  chto  etot  chertov
nervopleks rasskazhet mne obo mne samoj. YA sovrala i Reksu, i  Tilleru.  So
mnoj ne vse v poryadke. Moya pamyat'  snova  vernulas'  k  scene,  kotoruyu  ya
stol'ko let pytalas' zabyt', kotoraya stol'ko let  vozvrashchaetsya  ko  mne  v
koshmarnyh videniyah.
   Togda, desyat' let nazad, ya shagala po gryaznomu trotuaru Tamsa, nichem  ne
vydelyayas' iz prochih  gorozhan,  speshivshih  po  svoim  delam.  Aeromobil'  s
zhuzhzhaniem obognal menya, zamedlil hod i popyatilsya. Snova i snova  ya  videla
eto slovno v zamedlennom fil'me. Kriks  Tark,  aristo,  gubernator  Tamsa,
smotrit na menya v otkrytuyu dver' i protyagivaet svoj dlinnyj palec, a  guby
ego bezzvuchno skladyvayutsya v slova: "Vot etu. Hochu vot etu!"
   Vot etu. To est' menya. Soskoni Valdoriyu. On hotel imenno etu.
   YA pytalas' ubezhat'. No dazhe  Demon  ne  ubezhit  ot  shesteryh  soldat  i
vooruzhennogo aristo v aeromobile. Kogda oni shvatili menya, ya vstala  pered
vyborom, kotoryj do sih por terzaet menya: stoit li mne drat'sya? Mne stoilo
by drat'sya ne na zhizn', a na smert', ibo ya znala, chto mne grozit.  No  eto
vydalo by moyu voennuyu podgotovku; togda oni znali by, chto  k  nim  v  ruki
popalo koe-chto pointeresnee, chem obychnyj zhitel' Tamsa. Kopni oni poglubzhe,
oni uznali by ne tol'ko moe zvanie, no i imya, i polozhenie v  Imperii.  Tak
chto u menya ne bylo shansa bezhat',  tol'ko  zhdat',  poka  obstoyatel'stva  ne
slozhatsya udachnee.
   Tak chto ya dralas', no ne kak Demon, a kak ispugannaya zhitel'nica  Tamsa.
Tark nashel eto zabavnym. On otvez menya v svoe pomest'e v gorah za  gorodom
i uderzhival tam na protyazhenii treh nedel'. Pozdnej noch'yu,  na  polputi  ot
zakata do rassveta, ya osvobodilas' nakonec ot put, kotorymi on  privyazyval
menya k krovati.
   Togda ya zadushila ego.
   Reks okazalsya tem, kto nashel menya toj noch'yu posle togo, kak ya  sbezhala.
On iskal menya vse eto vremya, otchayanno pytayas' proniknut'  v  pomest'e.  On
obnaruzhil menya v pole, vse eshche krichashchuyu ot boli i  shoka.  On  derzhal  menya
krepko-krepko, slovno boyalsya, chto ya vot-vot ischeznu iz ego ob®yatij, oslab'
on ih hot' nenamnogo. Ego golos drozhal, kogda  on  povtoryal  mne  snova  i
snova: vse budet horosho, vse budet horosho, vse budet horosho...
   No vse tak i ne stalo horosho. Tark okazalsya  polnoj  protivopolozhnost'yu
empatu - chelovecheskoe sushchestvo s bezdonnoj propast'yu v rassudke  tam,  gde
polagalos' byt' organam myslennogo kontakta. Sadist  i  empat,  parazit  i
hozyain: ego razum byl negativom moego. Kogda on koncentrirovalsya na mne, ya
provalivalas' v ego pustotu, zapolnyaya etu pustotu dlya  nego,  ustanavlivaya
mezhdu nami svyaz', vozbuzhdavshuyu ego sil'nee, chem orgazm. On govoril so mnoj
myagkim, murlychushchim golosom, a ya krichala, krichala, krichala...
   My uleteli s Tamsa toj zhe noch'yu. YA provela v gospitale vsego  neskol'ko
dnej: Tark ne hotel portit' vneshnost' svoego  novogo  Istochnika,  tak  chto
fizicheskij ushcherb okazalsya minimal'nym. Odnako vrachi potrebovali,  chtoby  ya
obratilas' k dushespasitelyu. Kogda  ya  otkazalas',  eto  prikazal  mne  moj
komandir. Tak chto ya poshla  i  skazala  dushespasitelyu  vse,  chto  on  hotel
uslyshat' ot menya; v konce koncov, ya empat.  V  svoem  zaklyuchenii  psihiatr
napisal, chto so mnoj nichego strashnogo  ne  sluchilos',  chto  mne  trebuetsya
tol'ko nemnogo vremeni do polnogo isceleniya.
   CHto zhe do moih podlinnyh perezhivanij - eto moe delo. Ni  komandira,  ni
psihiatra, ni kogo-to drugogo.





   Koridor u dverej nomera Reksa byl ustlan takim tolstym kovrom, chto nogi
utopali v nem kak v oblake cveta krasnogo vina. Paneli na stenah  byli  iz
natural'nogo dereva. Ryadom  s  dver'yu  krasovalas'  klavisha  peregovornogo
ustrojstva, vypolnennaya v forme cheloveka s ryb'im hvostom. CHelovek  rostom
s ladon' vzdymalsya vverh na morskoj volne;  kapli  vody  blesteli  na  ego
kudlatoj golove i na trezubce u nego v rukah.  YA  prikosnulas'  k  nemu  i
dver' negromko zazvuchala, slovno skvoz'  shelest  priboya  slyshatsya  dalekie
kolokola.
   - Zahodi, - poslyshalsya iz nevidimogo dinamika golos Reksa.
   YA tolknula dver' i ona otvorilas', otkryv moemu vzglyadu nomer,  obshityj
takimi zhe roskoshnymi derevyannymi panelyami, kak  koridor.  Na  kover  cveta
burgundskogo padal svet ot edinstvennogo  abazhura  rozovogo  stekla.  Reks
perebiral svoj dezintegrator. Bloki poslednego valyalis' po  vsej  krovati,
otsvechivaya matovym metallom.
   - Sobiraesh'sya pristrelit' kogo-to? - pointeresovalas' ya.
   On podnyal na menya glaza:
   - Ty sama prikazyvala kak mozhno chashche proveryat' nashi strelyalki.
   YA prisela na kraeshek krovati.
   - YA zakazala v  gostinice  seans  svyazi.  Kak  tol'ko  Taas  s  Hil'doj
vernutsya s uzhina, my mozhem perekachat' v Set' vse nashi dannye o kupcah.
   Reks kivnul, ne otryvayas' ot svoego  oruzhiya.  On  chistil  otrazhatel'  -
osnovnuyu detal' uskoritelya, spryatannogo v korpuse dezintegratora.
   - YA dumala, ty eshche s etoj devochkoj iz bara, - skazala ya.
   On pokonchil s otrazhatelem i vzyalsya za rukoyat'.
   - Ona slishkom yuna.
   - Mne kazalos', tebe nravyatsya takie.
   On prodolzhal vozit'sya s zhelezkami.
   - Navernoe, ya prosto ustal segodnya.
   Ego nastroenie udivilo menya.  On  kazalsya  chem-to  podavlennym.  Mozhet,
vinoj tomu nashe priklyuchenie v bare? Vryad  li:  naskol'ko  ya  znala  Reksa,
vstrecha s aristo tol'ko dobavit emu boevogo  zadora.  Ego  terzalo  chto-to
sovsem drugoe. YA popytalas' proshchupat' ego soznanie, no on postavil na moem
puti blok, nagluho zakryv voobrazhaemuyu dver'.
   - Reks. - YA polozhila ruku na metall, ostanoviv ego. - CHto sluchilos'?
   On podnyal glaza. S minutu on molcha smotrel mne v lico. Potom proiznes:
   - YA sobirayus' ujti v otstavku.
   - CHto?
   On vzdohnul.
   - YA davno pomyshlyal ob etom. Mne ved' skoro sorok  sem'.  Vse  ostal'nye
oficery, s kotorymi my kogda-to uchilis' v Akademii, davno uzhe na pensii. -
Ni on, ni ya ne proiznesli vsluh nedogovorennogo: ili pogibli.
   - No ty zhe ne mozhesh' ujti prosto tak. - YA staralas' ne  dumat'  o  tom,
chto on zakanchival Akademiyu na god pozzhe menya. - Ty mne nuzhen.
   On vz®eroshil rukoj svoi sedeyushchie volosy.
   - YA ne takoj kak ty, Soz. U menya ne poluchaetsya ne staret'. -  On  snova
vzdohnul. - S menya hvatit. YA hochu zavesti  dom,  sem'yu.  Hochu  kopat'sya  v
sadu.
   - Ty mozhesh' zavesti sem'yu i tak. - Navernoe, ya govorila slishkom bystro.
- Dlya etogo vovse ne obyazatel'no vyhodit' v otstavku. I ty mozhesh' kopat'sya
v zemle gde ugodno. V konce koncov ya dam tebe  kakoe-nibud'  zadanie,  gde
tebe ponadobitsya zaryt'sya po ushi. - On ved' ne star. On  ne  starshe  menya.
Konechno, moi geny davali mne zhizn' vdvoe dlinnee, chem u obychnyh lyudej.  No
v nashe vremya bol'shinstvo zhivet kuda dol'she sta let? U  Reksa  vperedi  eshche
polno vremeni.
   Reks ulybnulsya, no ulybka vyshla takoj zhe strannoj, kak  i  vse  v  etot
vecher: nezhnoj, a ne veseloj. I togda on reshilsya. On obvil moyu  sheyu  rukoj,
prityanul menya k sebe... i poceloval.
   - |j! - moj protest prozvuchal priglushenno: ego guby vse eshche prizhimalis'
k moim. - CHto ty delaesh'?
   On otorvalsya ot menya i ulybnulsya.
   - Celuyu tebya.
   - Koj chert?
   - Nu, daj podumat'. Mozhet, eto takoj novyj sposob uznavat' pogodu.
   - Ochen' smeshno. CHto ty sebe pozvolyaesh'?
   - Soz, - proiznes on sovsem tiho. - YA hochu,  chtoby  ty  vyshla  za  menya
zamuzh.
   Bred sivoj kobyly.
   - Ty perebral v bare.
   - YA nichego ne pil. Nam ved' tak i ne prinesli piva.
   On prosto rehnulsya. YA ne znala, kak sebya vesti.
   - YA ne mogu vyjti za tebya.  |to  protiv  pravil.  -  Polozheniya  ustava,
zapreshchayushchie  semejstvennost',  prinimalis'  ne   sluchajno:   eto   snizhaet
sposobnost' lyudej vypolnyat' svoi obyazannosti. Konechno, kak ee ni zapreshchaj,
semejstvennost' vremya ot vremeni imela mesto,  no  nichem  horoshim  eto  ne
konchalos'. Vyjdi ya za Reksa - i ya nikogda ne smogu poslat' ego  v  boj.  YA
vse vremya budu perezhivat', ne ranyat li ego. Ne govorya uzh o hudshem.
   Esli ne schitat' togo, chto on hochet ujti v otstavku.
   - YA ne sobirayus' uvol'nyat'sya, - zayavila ya. Ne znayu, naskol'ko iskrenne;
prosto v tu minutu eto kazalos' mne vpolne estestvennym argumentom.
   - YA i ne proshu tebya vyhodit' v otstavku, - vozrazil Reks.
   Vot tak, znachit. On ne sobiraetsya vytaskivat' menya so sluzhby. A sama-to
ya hochu uvolit'sya? YA popytalas'  razobrat'sya  so  svoimi  myslyami.  Mogu  ya
predstavit' Reksa svoim muzhem? Pyatnadcat' let on byl moim  luchshim  drugom,
ot  kotorogo  u  menya  ne  bylo  sekretov,  na  kotorogo  ya  vsegda  mogla
polozhit'sya. On byl vse ravno chto brat. Sobstvenno, on byl blizhe  mne,  chem
bol'shinstvo moih brat'ev.
   - YA vse-taki chego-to ne ponimayu, - proiznesla  ya.  -  CHto  sluchilos'  s
zhenshchinami, kotoryh ty kollekcioniroval po vsej Galaktike?
   - Ne uhodi ot otveta.
   - Net, ty skazhi: zachem tebe zhenit'sya na mne?
   On razdrazhenno fyrknul:
   - Zatem, chto ya  ne  mogu  ustoyat'  pered  zhenshchinami,  romantichnymi  kak
probka.
   YA ne smogla uderzhat' ulybku:
   - Togda my s toboj dva sapoga para.
   - Soskoni, ya ne shuchu.
   Nu uzh esli on nazval menya Soskoni, on i vpryam' ne  shutit.  Do  sih  por
menya ne nazyval tak nikto, krome roditelej.
   - YA ne proshchu, esli ty brosish' menya.
   - Koj chert mne brosat' tebya?
   Skazat' emu? SHestnadcat' let - dostatochnyj srok dlya  togo,  chtoby  bol'
pritupilas'...
   - Moj pervyj muzh smog.
   On zagovoril eshche tishe:
   - YA ne znal, chto ty byla zamuzhem ne odin raz.
   - Dvazhdy - moj vtoroj muzh umer neskol'ko let nazad, vskore posle  nashej
svad'by. - Ob etom mne poka ne hotelos' dumat'. Ne sejchas.
   - Pochemu on ushel? - sprosil Reks.
   - Dolgaya istoriya. Tebe budet neinteresno.
   Reks snova otvel volosy s moego lica:
   - Rasskazhi.
   Proshla minuta, prezhde chem ya otvetila.
   - On nenavidel to, chem ya zanimalas'. On  boyalsya,  chto  menya  ub'yut.  On
uprashival menya ujti v otstavku.
   - YA ne dumayu, chtoby ty smogla ujti v otstavku.
   YA vypryamilas':
   - YA eshche ne reshila. Esli ty zahochesh', ya broshu armiyu.
   - No esli ty postupish'  tak,  ty  lishish'sya  prava  nasledovat'  prestol
Imperii, pravda ved'?
   Mne hotelos' skazat' "nu i  chto?"  YA  ne  naprashivalas'  na  to,  chtoby
rodit'sya naslednicej dinastii, fakticheski tri tysyachi let kak  vymershej.  V
nastoyashchij moment titul Imperatora prinadlezhal moemu svodnomu bratu Kerdzhu.
   - Formal'no u Kerdzha net pryamyh naslednikov. On edinstvennyj rebenok ot
pervogo braka moej materi, i svoih detej u  nego  net,  vo  vsyakom  sluchae
zakonnyh.
   - Mne kazalos', on nameren vybrat' naslednicej tebya.
   YA pozhala plechami:
   - U menya sem' rodnyh brat'ev i dve sestry. On mozhet vybrat'  lyubogo  iz
nas. CHert, da pri zhelanii on mozhet naznachit' naslednicej moyu mat'.
   K Reksu snova vernulas' ego ehidnaya ulybka.
   - Togda vojne konec. Oni vse povlyublyayutsya v nee  i  zabudut  obo  vsem,
tol'ko by posmotret' na nee.
   YA hmuro pokosilas' na nego:
   - Tipichno muzhskoe zamechanie.
   - Nu, ne znayu, - rassmeyalsya on. - Hil'da tozhe mogla by.
   YA ulybnulas' - protiv voli. Esli chestno, ya tozhe  ne  predstavlyala  sebe
mamu v kachestve voenachal'nika. Ona byla  blestyashchim  diplomatom  i  slavnoj
balerinoj, no voennoe delo dlya nee - inostrannyj yazyk.
   Kazhetsya, eshche do pervogo zamuzhestva mne prishlos' zadumat'sya o  tom,  chto
zhe ya nasleduyu. Togda vse eto predstavlyalos'  mne  igroj,  pri  kotoroj  na
doske stoyat tri glavnye figury: Imperator, Assambleya i Set'. Proshche govorya,
Kulak, Um i Serdce Skolii. Triada. V kachestve Imperatora  moj  brat  Kerdzh
komandoval Vooruzhennymi Silami Skolii. Moya  tetka  predsedatel'stvovala  v
Assamblee. Naslednicej svoej ona vybrala moyu  mat'.  Tret'yu  chast'  Triady
predstavlyal moj otec,  Hranitel'  Seti  -  preimushchestvenno  ceremonial'naya
dolzhnost'.
   YA znala, chto mat' vyshla za otca potomu, chto on byl  psionom,  odnim  iz
ronov, a eto znachilo, chto i nasledniki ego budut ronami.  Kerdzh  nenavidel
otca, cheloveka, sdelavshegosya ego otchimom,  buduchi  vdvoe  molozhe.  Esli  ya
vyjdu za Reksa, kak on primet eto? Tot  fakt,  chto  Reks  ne  otnositsya  k
ronam, mog sdelat' ego polozhenie v moej sem'e  eshche  menee  uyutnym,  chem  u
otca.
   Vprochem,  sravnenie  bylo  ne  sovsem  udachnym.  Kogda   moi   roditeli
vstretilis', otec zhil v primitivnom  mire.  Ego  narod  predstavlyal  soboj
ostatki  kolonii,  osnovannoj  drevnimi  zvezdoletchikami  s  Rejlikona   i
prebyvavshej v tysyacheletnej izolyacii. Na  protyazhenii  stoletij  civilizaciya
degradirovala do takoj stepeni, chto u nih ne-ostalos' ni elektrichestva, ni
dazhe parovoj tyagi ili pis'mennosti. Brak s  mater'yu  brosil  ego  iz  etoj
dremuchej kul'tury pryamo v debri vizantijskih intrig skolijskoj politiki.
   Reks  kuda  luchshe  razbiralsya  v  hitrospleteniyah  imperskoj  politiki.
Vozmozhno, dazhe luchshe menya. Moi roditeli rastili nas na otcovskoj planete v
nadezhde  uberech'  ot  pridvornyh  intrig.  Oni  ne  rasschitali   vozmozhnyh
posledstvij etogo shaga.  Tol'ko  mne  i  dvum-trem  moim  brat'yam  udalos'
adaptirovat'sya k zhizni, dalekoj ot domashnej prostoty, da i nam eto  dalos'
ochen' tyazhelo.
   S tochki zreniya Kerdzha vse deti moego otca yavlyalis' ushcherbnymi. I vse  zhe
my ostavalis' luchshimi kandidatami na nasledstvo.
   - Kerdzhu nuzhen naslednik-voennyj, - skazala ya nakonec. - Kto-to, horosho
znakomyj s Kosmoflotom.
   - Ty.
   - Net.
   - No mne kazalos'...
   - On vybral treh naslednikov. Menya i dvuh moih  brat'ev,  tozhe  stavshih
Demonami.
   - No pochemu treh? Tol'ko odin iz vas mozhet stat' Imperatorom.
   YA stisnula zuby.
   - Ty prav.
   Reks vnimatel'no posmotrel na menya i tiho dobavil:
   - Tot, kto vyzhivet.
   - Da. Nas i tak uzhe ostalos' tol'ko dvoe. - Plechi  moi  napryaglis'  pod
kurtkoj. - Kerdzh ponimaet, chto ya ne mogu ostavat'sya na sluzhbe vechno.  I  ya
neploho zarekomendovala sebya za chetvert' veka. No  shestnadcat'  let  nazad
vse bylo sovsem po-drugomu.
   - Tak tvoj muzh hotel, chtoby ty uvolilas', iz-za etogo?
   YA kivnula:
   - Esli by ya togda ustupila Jato i podala v otstavku,  eto  oznachalo  by
konec vsem moim pretenziyam na prestol.
   Reks vozmushchenno fyrknul:
   - A chto eshche ozhidal etot tvoj Jato, zhenyas' na naslednice Imperatora?
   YA opustila glaza:
   - Ne znayu... YA byla beremenna. Potom menya ranili v  boyu  i  ya  poteryala
rebenka. - YA zastavila sebya posmotret' na  Reksa.  -  |to  bylo  poslednej
kaplej. Jato ostavalsya so mnoj, poka ya ne popravilas'. Potom ushel.
   - Soz, - probormotal Reks. On popytalsya obnyat' menya, no ya otstranilas'.
YA tak i ne ponyala, znaet li moj brat, kak my s Jato hoteli rebenka. No eto
byla eshche odna tema, kotoruyu ya predpochitala shoronit' v pamyati poglubzhe.
   - Ty-to dolzhna by znat', chto ya ne broshu tebya, - skazal Reks. - I  ya  ne
zhdu, chto ty ujdesh' s voennoj sluzhby.
   YA obygryvala  v  golove  etu  ideyu,  slovno  rebenok,  zabavlyayushchijsya  s
noven'koj monetkoj. Kerdzh ne  mozhet  derzhat'  menya  na  boevoj  sluzhbe  do
beskonechnosti. S moimi zvaniem i opytom  menya  celesoobraznee  derzhat'  na
shtabnoj rabote. Esli zhe on ub'et vseh svoih naslednikov, novyh  emu  skoro
ne dozhdat'sya, po krajnej mere dostatochno vzroslyh.  A  vse  ostal'nye  moi
brat'ya i sestry ne obladayut dlya etogo dazhe minimal'noj kvalifikaciej.
   Reks - horoshij chelovek. YA znala eto s samoj  pervoj  nashej  vstrechi.  K
tomu zhe on byl sil'nym telepatom, vozmozhno, samym sil'nym iz vseh, kogo  ya
znayu. On ne prinadlezhal k ronam, no ne mogu zhe ya  provesti  ostatok  svoej
zhizni v poiskah odnogo na trillion unikuma s razumom, podobnym moemu.
   Edinstvennyj raz za vsyu zhizn' ya ob®edinila svoj razum s razumom drugogo
psiona-rona. |to proizoshlo sovershenno sluchajno; obychno takaya tesnaya  svyaz'
vozmozhna tol'ko mezhdu lyubovnikami. Odnazhdy,  kogda  moemu  mladshemu  bratu
Kelriku bylo sem' let, a mne shestnadcat', my otpravilis' v pohod i  popali
v zhutkuyu grozu. Pryachas' v temnoj peshchere v gorah, prizhimayas' drug k  drugu,
chtoby sogret'sya, my s Kelrikom pozvolili nashim soznaniyam slit'sya.
   |to prodolzhalos' tol'ko neskol'ko chasov; takoj svyazi  ya  ne  ispytyvala
bol'she ni s odnim drugim chelovecheskim sushchestvom. I eto nikogda  bol'she  ne
povtoryalos': takaya svyaz' slishkom intimna, chtoby delit' ee dazhe  s  bratom.
No ni on, ni ya ne zabyli etogo. I s togo dnya ya znala, chto budu iskat' sebe
paru - rona.
   Vot tol'ko ih bol'she ne bylo. Edinstvennym  uspeshnym  rezul'tatom  vseh
eksperimentov po sozdaniyu zdorovogo psiona stala moya  prababushka.  Za  vse
pokoleniya, smenivshie drug druga  posle  ee  rozhdeniya,  nam  izvestny  byli
tol'ko dva cheloveka, rozhdennye estestvennym  putem  i  vyzhivshie  s  polnym
naborom genov rona: moi ded i otec. Vse  ostal'nye  -  vsego  chetyrnadcat'
chelovek - yavlyalis' ih potomkami.
   - Soz? - Reks dotronulsya do moej shcheki. - Ty gde, Soz?
   YA posmotrela na nego, posmotrela tak, kak ne smotrela eshche nikogda.  Vot
chelovek, byvshij so mnoyu ryadom pyatnadcat' let, hodivshij so  mnoj  v  peklo,
smeyavshijsya so mnoj, grustivshij so mnoj. Vmeste my kochevali po vsej  Skolii
- po sluzhbe i prosto, - privyknuv  k  toj  intimnosti,  kotoraya  ne  imeet
nichego obshchego s seksom. Smogu ya teper' spat' s nim kak ego  zhena?  Teper',
kogda ya zadumalas' nad etim, otvet kazalsya takim prostym. CHto  udivitel'no
- tak tol'ko to, chto mne ponadobilos' stol'ko vremeni, chtoby osoznat' eto.
   YA usmehnulas':
   - Kto  eshche  soglasitsya  dobrovol'no  otdat'  sebya  mne  na  pozhiznennoe
rasterzanie?
   - CHto ty imeesh' v vidu pod rasterzaniem?
   - Moe chuvstvo yumora.
   Reks skorchil grimasu.
   - Poprobuyu vynesti.
   - Da.
   - Da? - on naklonil golovu. - CHto - da?
   - Davaj poprobuem.
   - CHto poprobuem?
   - Nu... eto.
   - CHto - eto?
   - Ty chto, ne ponimaesh'?
   On polozhil ruki mne na golovu i vz®eroshil mne volosy.
   - Skazhi po-chelovecheski.
   - Ty zhe znaesh', chto ya hochu skazat'.
   - Davaj, - teper' on smeyalsya.
   YA nahmurilas':
   - Posmejsya eshche, i ya peredumayu.
   - Nu zhe, Soz! Esli ty ne  proiznesesh'  etogo,  kak  ya  poveryu,  chto  ty
ser'ezno?
   - Nu ladno. YA vyjdu za tebya. Dovolen?
   On perestal ulybat'sya i snova zagovoril etim svoim tihim golosom:
   - Da.
   Vot tak. Teper', posle vsego skazannogo,  eto  uzhe  ne  kazalos'  takim
strannym. YA dotronulas' do ego grudi, skol'znuv rukoj po chernomu  sviteru,
kotoryj on nosil pod kurtkoj. On otkinulsya na spinu i uvlek menya za soboj,
obhvativ rukami.
   - YA mogu poslat' segodnya svoe proshenie ob otstavke po  Seti,  -  skazal
on. - Togda ego smogut podpisat' srazu po nashem vozvrashchenii na bazu.
   Proshenie ob  otstavke.  Tak  stranno  slyshat'  eto  ot  Reksa.  No  ego
rassuzhdeniya o vozraste ne lisheny smysla. Otdohnuv zdes',  my  vernemsya  na
bazu za novym zadaniem. Reks zhdal do teh por, poka ne udostoverilsya v tom,
chto my bol'she ne pojdem v boj vmeste. YA mogu lyubit' ego sejchas. YA  nikogda
bol'she ne smogu posylat' ego na smert'.
   Na pul'te u izgolov'ya zagudel zummer.
   - CHert, - probormotal Reks. On protyanul ruku i nazhal klavishu  svyazi.  -
CHego nuzhno?
   Iz dinamika poslyshalsya golos Hil'dy.
   - |j, Reks. Ne znaesh', gde Soz?
   - YA zdes', - otvetila ya. - Vstrechaemsya u menya v nomere.
   Kogda my podoshli k moej dveri, Hil'da s Taasom uzhe  zhdali  tam.  Hil'da
posmotrela na menya kak-to stranno. Ne znayu, chto, no chto-to  ona  zametila.
Vse izmenilos'. YA nikogda ne smogu otnosit'sya k Reksu po-prezhnemu.
   Panel' u dveri izobrazhala temnovolosuyu zhenshchinu,  stoyashchuyu  na  skalistom
beregu ostrova. Ona stoyala, glyadya na menya; za spinoj ee  visel  kolchan  so
strelami, a na pleche - izyashchnyj luk.
   YA prizhala palec  k  volnam,  nabegavshim  na  bereg.  V  glubine  paneli
vspyhnul svet: luch lazera obsledoval  moj  palec.  Potrebovalas'  sekunda,
chtoby on sravnil otpechatok s tem, chto zalozhen  v  gostinichnom  komp'yutere.
Potom dver' otvorilas'.
   Posle roskoshnogo nomera Reksa moj  pokazalsya  slishkom  holodnym.  Steny
byli pokryty zeleno-goluboj  plitkoj.  V  kryshku  stolika  u  krovati  byl
vmontirovan komp'yuter s golograficheskim ekranom  i  klaviaturoj  na  shesti
yazykah, vklyuchaya skolijskij.
   YA sela za pul't i dotronulas' do klavishi s izobrazheniem otkrytoj dveri.
   - Zakaz byl sdelan ranee. Podklyuchit' k Skoli-Seti.
   -  Privet,  Demon  Pervogo  ranga   Valdoriya,   -   komp'yuter   govoril
po-skolijski. - Dobro pozhalovat' v "|gej-Inn". Rad vypolnit' vash zakaz.  YA
podklyuchayus' k Skoli-Seti. Proshu prostit' za nebol'shuyu zaderzhku.
   - Hojya, chto za vezhlivyj komp'yuter, - zametila Hil'da.
   YA ulybnulas'. Pohozhe, zemnye komp'yutery i vpryam' vezhlivee, chem  rabochie
moduli  Skoli-Seti.  My  vybrali  imenno  etu  gostinicu,   poskol'ku   ee
komp'yutery  byli   oborudovany   psifonami:   redkie   uchrezhdeniya   zemlyan
osmelivayutsya delat' eto. YA podnyala kryshku  na  pul'te  i  dostala  psifon.
Prostejshaya model' -  prozrachnyj  shteker,  ot  kotorogo  k  pul'tu  tyanulsya
provod.
   YA vstavila shteker v gnezdo na ruke  i  oshchutila  legkoe  pokalyvanie.  YA
prekrasno znala, chto eto mne tol'ko kazhetsya, i vse zhe oshchushchala  ego  kazhdyj
raz, pol'zuyas' psifonom.
   Na malen'kom ekrane vysvetilas' nadpis' "ESTX PODKLYUCHENIE".
   - Pohozhe, eta shtuka vse-taki rabotaet, - skazala Hil'da.
   - Poka rabotaet, - otkliknulas' ya. Tot fakt, chto gostinichnyj  komp'yuter
otreagiroval na psifon v pis'mennoj  forme,  a  ne  ustno,  zastavil  menya
podozrevat', chto zemlyane pozhaleli vremya na ego nastrojku.
   YA provela ladon'yu po ruke s psifonom - etu  privychku  ya  priobrela  uzhe
davno. Mnogie Demony delayut tak. Mysli  o  biomehanicheskoj  nachinke  moego
tela metalis' v mozgu slovno zver' v kletke. Sobstvenno, ona  sostoyala  iz
chetyreh osnovnyh chastej: seti opticheskih volokon,  gnezd  dlya  podklyucheniya
apparatury na kistyah, spine, shee  i  kolenyah,  vzhivlennogo  v  pozvonochnik
komp'yuternogo centra i bioelektrodov.
   Signaly,  poslannye  gostinichnym  komp'yuterom  na  odin  iz  elektrodov
psifona, peredavalis' ot raz®ema na  kisti  po  opticheskim  voloknam  libo
neposredstvenno v moj mozg, libo v centr. Kroshechnye elektrody,  vzhivlennye
v mozgovye kletki, perevodili dvoichnyj kod v mysli, ispol'zuya te ili  inye
nejrony. Tochno tak zhe perevodilis' v dvoichnyj  kod  moi  mysli.  |lektrody
byli pokryty bioobolochkoj, a nejrotropnye himikalii  predohranyali  nervnye
kletki  ot  povrezhdeniya.  Otvetnye  signaly  snimalis'  drugim  elektrodom
psifona.
   Esli uchest', naskol'ko slozhen process vzhivleniya v telo  biomehanicheskoj
seti i skol'ko dolgih let uhodit na to, chtoby nauchit'sya pol'zovat'sya eyu  -
esli telo ne otvergaet ee, - neudivitel'no, chto lyudej, snabzhennyh  eyu,  ne
tak mnogo.
   Na ekrane poyavilas' novaya nadpis': "PSIFON ZADEJSTVOVAN".
   - Kak medlenno, - probormotala Hil'da.
   - Zemnye tehnologii, - burknul Taas, slovno eto ob®yasnyalo vse.
   "Test", - podumala ya.
   Pod poslednim soobshcheniem komp'yutera poyavilos' slovo "TEST".
   "PARAMETRY?" - napechatal komp'yuter. Ego  repliki  na  ekrane  svetilis'
krasnym, moi - sinim. V moem mozgu poka ne zvuchalo nichego.
   "Proverit' kanaly svyazi spinnogo centra", - podumala ya.
   "PROVERITX KANALY SVYAZI SVINOGO CENTRA", poyavilos' na ekrane.
   - Kakuyu eto svin'yu ty proveryaesh'? - hohotnul Reks.
   - On nepravil'no perevodit, - skazala ya. "Proverit' psifon". Na  ekrane
zagorelas' stroka "PROVERX IPSILON".
   "POZHALUJSTA, POVTORITE KOMANDU".
   YA poprobovala proiznesti komandu vsluh:
   - Proverit' psifon!
   - Proveryayu, - proiznes komp'yuter vsluh. - Nepoladki otsutstvuyut.
   U menya perehvatilo  dyhanie.  Esli  nepoladki  ne  v  psifone,  znachit,
neispravna moya biomehanika, a ee pochinit' ne tak prosto. Tut  bez  hirurga
ne obojtis'.
   YA vydernula shteker iz  ruki  i  vnimatel'no  osmotrela  ego.  |lektrody
pokryval tolstyj sloj pyli. YA  ostorozhno  snyala  ee  pal'cami  i  vstavila
shteker obratno v gnezdo.
   "Proverit' kanaly svyazi spinnogo centra!"
   "PROVERENO. NORMA", soobshchil komp'yuter.
   YA oblegchenno vzdohnula. Otlichno.
   "YA USTANOVIL SVYAZX SO SKOLI-SETXYU, soobshchil komp'yuter. ESLI VY  SOOBSHCHITE
MNE PAROLX, YA BUDU RAD VKLYUCHITX VAS V SISTEMU".
   V etom net neobhodimosti. YA nazhala na klavishu s izobrazheniem  grecheskoj
bukvy "Y".
   Na ekrane vspyhnula nadpis' "OTKAZ".
   - Otkaz? - peresprosil Taas. - CHto eto znachit?
   "Pochemu ya ne mogu vojti v psiber-vhod?"
   "YA NE MOGU PEREVESTI SLOVO "VHOD" V |TOM KONTEKSTE"
   "YA hochu ispol'zovat' psiber-funkciyu psifona".
   "ONA NE VKLYUCHENA".
   - Koj chert oni derzhat psifony, esli ne mogut naladit' ih  kak  nado?  -
fyrknula Hil'da.
   - Mozhet, oni prosto ne znayut etogo, - otvetila ya.  "Mozhno  li  vklyuchit'
psiber-funkciyu?"
   "NE ZNAYU. CHTO ONA DELAET?"
   "Psifon smozhet vyvesti moe soznanie v psiberprostranstvo".
   "EDINSTVENNYJ IZVESTNYJ MNE PEREVOD TERMINA "PSIBERPROSTRANSTVO" -  |TO
"GIPOTETICHESKAYA KOMPXYUTERNAYA SETX".
   - CHert! - probormotala Hil'da.
   "Ona ne gipoteticheskaya, - podumala ya. - Ona sushchestvuet".
   "GDE?"
   "Vne prostranstva-vremeni. Informaciya v nem v otlichie  ot  material'noj
Vselennoj peredaetsya myslevolnami".
   "ESLI U NEGO OTSUTSTVUET MESTOPOLOZHENIE V  PROSTRANSTVE,  KAK  YA  NAJDU
EGO?"
   "Ono sushchestvuet vezde, -  podumala  ya.  -  Centry,  analogichnye  moemu,
primut  peredannuyu  nami   informaciyu   mgnovenno   vne   zavisimosti   ot
rasstoyaniya".
   Komp'yuter pomolchal.
   "SOGLASNO  MOEMU  BLOKU  BAZOVYH  POZNANIJ  PO  FIZIKE,  |TO   OZNACHAET
MGNOVENNUYU PEREDACHU INFORMACII NA MEZHZVEZDNYE RASSTOYANIYA".
   "Sovershenno verno".
   "|TO NARUSHAET ZAKONY PROSTRANSTVA-VREMENI".
   "Psiberprostranstvo  ne   podchinyaetsya   zakonam   prostranstva-vremeni,
poskol'ku sushchestvuet vne ego".
   "YA NE MOGU PEREDAVATX INFORMACIYU VNE PROSTRANSTVA-VREMENI".
   YA  popytalas'  pridumat'  ob®yasnenie,  sposobnoe  ubedit'  etot  chertov
komp'yuter.  V  normal'nom  prostranstve,  imeya  dve  chasticy  chego-libo  i
kvantovye  harakteristiki  odnoj  iz  nih,  ya   smogu   mgnovenno   uznat'
harakteristiki  vtoroj,  kak  by  udalena  ona  ot   menya   ni   byla.   V
psiberprostranstve takoj chasticej yavlyaetsya mysl'; stoit telepatu produmat'
ee, kak kazhdyj klient mezhzvezdnoj Skoli-Seti mozhet mgnovenno prinyat' ee.
   Nesmotrya na ves' skepticizm zemlyan v  otnoshenii  psibernetiki,  kotoruyu
oni prezritel'no imenuyut lzhenaukoj, oni vse  zhe  vynuzhdeny  priznat',  chto
inache kak Skoli-Set'yu ne ob®yasnish' to, chto moj narod do sih por ne pokoren
ejyubianami. Kupcy prevoshodyat nas i chislenno, i  po  vooruzheniyu,  zato  my
prevoshodim ih v manevre, svyazi i sposobnosti  predugadat'  ih  shagi.  Oni
idut naprolom; my laviruem.
   Aristo lisheny psiber-sposobnostej. Istochniki imeyut  ih,  no  aristo  ne
sposobny ponyat', chto Istochniki godny dlya chego-to  eshche  krome  naslazhdeniya.
Vse zhe ya ne osobenno udivilas' by, esli by uznala,  chto  oni  ili  zemlyane
pytalis' sozdat' podobie Skoli-Seti, no poterpeli neudachu. Dlya togo  chtoby
ona funkcionirovala, neobhodim telepat-ron, a ni odin iz chlenov moej sem'i
ne dopustit dazhe mysli o rabote na nih.
   V etom i zaklyuchaetsya prichina togo, chto moya sem'ya do  sih  por,  dazhe  v
nashu politicheskuyu epohu, sohranyaet takuyu vlast'. Ni odna mashina  ne  mozhet
vklyuchat'sya neposredstvenno  v  Set'.  Dlya  etogo  neobhodimy  soznaniya  ee
klientov. Kak komp'yuter ne budet rabotat' bez central'nogo processora, tak
i  Skoli-Set'  s  ee  milliardami  centrov  nichego  ne  znachit  bez  rona,
svyazyvayushchego ee v funkcioniruyushchuyu sistemu.
   Tol'ko my  obladaem  fantasticheskimi  mental'nymi  resursami  dlya  etoj
raboty. Bez moej sistemy ne bylo by Skoli-Seti, a bez Seti ne  bylo  by  i
Skolijskoj Imperii.
   "Vyzovi centr Pi-|s sorok dva v Skoli-Seti, -  podumala  ya.  -  Poluchiv
otzyv "Dostup zakryt", svyazhi ego napryamuyu so mnoj". Vozmozhno, mne  udastsya
najti lazejku, prodelannuyu v komp'yuternyh setyah zemlyan nashej razvedkoj.
   "VYZYVAYU", napechatal komp'yuter. I potom: "SOEDINYAYU".
   V  moem  soznanii  voznik  drugoj  komp'yuter,  besstrastnyj  i   ostryj
iskusstvennyj razum. "IDENTIFICIRUJTE SEBYA!"
   "Svyaz' s moim centrom, - podumala ya. - Mod 16, nomer 0001|jch-|j9Ar-|s".
   "Prinyato. Dopusk razreshen".
   Gostinichnyj nomer ischez. YA plyla v okeane zhemchuzhnyh voln. Moe  soznanie
nahodilos' v centre siyayushchej pautiny, protyanuvshejsya vo vse storony. Vspyshki
sveta na nityah oboznachali mesta, gde ee kasalis' ch'i-to drugie soznaniya.
   YA  byla  teper'  Istochnikom  myslevoln,  kruglym  "holmom",  okruzhennym
koncentricheskimi valami slovno volnami,  razbegayushchimisya  ot  broshennogo  v
prud   kamnya.    Volny,    razbegavshiesya    po    bezgranichnomu    "ozeru"
psiberprostranstva, umen'shalis' po mere udaleniya ot vershiny - centra  moej
lichnosti.
   Sverknula  vspyshka,  prevrativshis'   v   drugoj   Istochnik   myslevoln,
prohodivshih cherez menya bez nameka na interferenciyu.
   "Proverka zashchity sistem svyazi", - podumala ya.
   "Vse linii  svyazi  zashchishcheny,  -  podumal  Pi-|s  sorok  dva.  -  Vy  ne
vosprinimaetes' pol'zovatelyami s dopuskom nizhe soroka semi edinic,  urovnya
"b".
   "Perevedi menya v Imraz".
   Holm pogruzilsya v set'. Teper' ya stala novoj sekciej reshetki,  a  centr
moego  soznaniya  prevratilsya  v  legkuyu  zyb'  na  ee  poverhnosti.   Zyb'
usililas';  iz  nee  vyros  novyj  holm,  ot  kotorogo  razbezhalis'  novye
koncentricheskie volny.
   Zdes' set' blestela holodnym metallom. Vokrug menya s  rezkimi  shchelchkami
vspyhivali i gasli iskry.
   Naprotiv menya vyros eshche  odin  holm,  tochnee,  skala  iz  polirovannogo
metalla cveta kobal'ta. Ona izluchala holod. "Imperskaya  razvedka,  voennyj
otdel 5. Nesankcionirovannyj dostup karaetsya smertnoj kazn'yu".
   "Dopusk. M-16, D-ZOA5a, F-037", - otvetila ya.
   "Dopusk podtverzhdayu. Gosudarstvennaya tajna".
   "Proshu dopusk k Komtrejsu".
   Na etot raz ya okazalas' v belosnezhnoj pautine na volnah do boli  yarkogo
sveta. Komtrejs, pryamoj dopusk k moemu zritel'nomu nervu, voshel v soznanie
ledyanym prikosnoveniem. Vypolneno.
   Moe  vospriyatie  psiberprostranstva  izmenilos':   teper'   ono   stalo
prozrachnym obrazom na fone sten gostinichnogo nomera. YA snova videla Reksa,
sklonivshegosya nad moim plechom, chtoby  vzglyanut'  na  ekran.  Ryadom  s  nim
stoyala, skrestiv v ozhidanii svoi ogromnye ruchishchi, Hil'da.  Taas  sidel  na
krovati, izuchaya knigu, kotoruyu podaril mne Tiller v  policejskom  uchastke.
Nichego iz moih peregovorov s Set'yu ne nashlo otobrazheniya na  ekrane;  tekst
zakanchivalsya moim poslednim zaprosom k gostinichnomu komp'yuteru.
   "Vklyuchit' zvuk", - podumala ya.
   - Zvuk vklyuchen. - Hotya Komtrejs govoril  cherez  gostinichnyj  komp'yuter,
ledyanye intonacii ego rechi sostavlyali  razitel'nyj  kontrast  dobrodushnomu
tonu poslednego.
   Taas otorvalsya ot knigi:
   - Nastroili?
   YA kivnula:
   - YA peredayu im svoyu informaciyu po aristo. - "Komtrejs, vvesti dannye  v
M-86, D-4427, F-1".
   "Dannye perevedeny".
   "Pereklyuchayu psifon. Ne preryvajte svyazi".
   "Ponyato".
   YA otklyuchila shteker i protyanula ego Reksu.
   - Teper' ty.
   Emu  potrebovalos'  vsego  neskol'ko  sekund,  chtoby  perekachat'   svoyu
informaciyu. Za nim eto prodelala Hil'da, potom Taas. Kogda oni  zakonchili,
ya snova podklyuchilas' k  komp'yuteru.  "Komtrejs,  vydat'  vizual'nyj  obraz
ob®ekta, osnovannyj na nashih vospominaniyah".
   "Vypolnyayu". Vspyhnul goloekran, nad nim v vozduhe sotkalos' izobrazhenie
aristo,  kotorogo  my  videli  v  bare,  rostom  primerno  dvadcat'   pyat'
santimetrov. On stoyal na stolike kak zhivoj, glyadya na nas.
   - Na dele on byl ne takoj rezkij, - zametil Reks.
   Komp'yuter molchal; goloizobrazhenie ne izmenilos'.
   "Komtrejs, - podumala ya. - Udostover'tes' v  podlinnosti  golosov  treh
lic, vnesennyh v dos'e moego otryada, i vnesite v izobrazhenie ispravleniya s
uchetom ih ustnyh popravok".
   - Blekstoun, Reks - udostoveryayu. B'orstad, Hil'dagaard  -  udostoveryayu.
Moroto, Taasko-Mar - udostoveryayu. Vnoshu ispravleniya Blekstouna.
   Slyshat' ih imena bylo vse ravno chto smotret' na zvezdnuyu kartu  Skolii.
Familiya Reksa - osovremenennyj variant drevnego imeni s planety  Rejlikon,
takogo zhe temnogo i moshchnogo kak sam Rejlikon. Familiya Hil'dy -  skolijskaya
transkripciya  zemnoj;  ee  roditeli  emigrirovali  s  Zemli  na  odnu   iz
skolijskih  kolonij.  Imya  Taasa  -  slozhnaya  smes':  chast'  ego   predkov
proishodila s Rejlikona, chast' -  so  staryh  kolonij,  obnaruzhennyh  nami
posle togo, kak  my  zanovo  otkryli  mezhzvezdnoe  soobshchenie,  chast'  -  s
ostrovov na drevnej Zemle, nosivshih nazvanie "YAponiya". Moe imya -  Valdoriya
Skoliya - tozhe smes'. Hotya moya prababka po  materinskoj  linii  rodilas'  v
geneticheskoj  laboratorii,  ee  istoki  voshodyat  k  dinastii,   pravivshej
kogda-to na Rejlikone. Moi otec i ded s materinskoj storony rodom iz vnov'
otkrytyh kolonij, no, sudya po nalichiyu genov ronov, oni tozhe  skoree  vsego
potomki etoj dinastii.
   - Vnoshu izmeneniya v sootvetstvii s zamechaniyami Blekstouna.
   CHerty lica aristo smyagchilis', sdelav ego na vid ne  starshe  shestnadcati
let.
   - Slishkom molod, - skazal Taas. Komtrejs sostaril portret na tri goda.
   - Vse ravno molod, - skazala Hil'da. Komtrejs dobavil eshche tri goda.
   - Volosy dlinnee, - zametila Hil'da. Komtrejs udlinil ih  na  neskol'ko
dyujmov.
   Nekotoroe vremya oni izuchali rezul'tat.
   - Pohozhe na pravdu, - proiznes nakonec Reks.  Taas  i  Hil'da  soglasno
kivnuli.
   - Komtrejs, proizvesti identifikaciyu izobrazheniya, - skomandovala  ya.  -
Proverit' vse dos'e kasty hajtonov.
   - Vypolnyayu. - Pomolchav nemnogo, Komtrejs otvetil: - Na  lico  s  takimi
vneshnimi dannymi informaciya otsutstvuet.
   YA nahmurilas':
   - Vy proverili vseh zhivushchih nyne hajtonov?
   - Da.
   - Mozhet, ne na vseh imeyutsya dos'e? - predpolozhil Taas.
   - My byli uvereny, chto na vseh, - otvetila  ya.  -  Ih  vsego  neskol'ko
soten.
   - Vozmozhno, my nepravil'no opredelili klass, - skazala Hil'da.
   Vozmozhno li eto? Hotya hajtony yavlyayutsya vysshimi iz ejyubian, krome nih  v
ramkah kasty aristo sushchestvovali i drugie klassy,  dovodivshie  chislennost'
aristo do neskol'kih tysyach.
   - Komtrejs, naskol'ko tochno opredelenie dannogo aristo kak hajtona?
   - Vypolnyayu.
   YA  pokosilas'  na  Reksa,  potom  mahnula  v  storonu  golograficheskogo
izobrazheniya aristo.
   - CHto-to v nem kazhetsya mne znakomym. Nikak ne mogu ponyat', chto imenno.
   - Mne tozhe tak pokazalos', - kivnul Reks.
   Odnako Hil'da i Taas pokachali golovami.
   - On pohozh na aristo, i vse tut, - zayavila Hil'da. - Nichego  bol'she  ne
zametila.
   "Proverku  zakonchil,  -  soobshchil  Komtrejs.  -  Osnovyvayas'  na   vashih
vospominaniyah o ego vneshnosti, povedenii i rechi, ustanavlivayu  veroyatnost'
devyanosto vosem' procentov togo, chto on prinadlezhit k klassu hajtonov.  Na
osnovanii vashego razgovora s nim, Demon pervogo ranga  Valdoriya,  dopuskayu
veroyatnost' oshibki vosem' procentov".
   Reks prisvistnul:
   - Da eto prosto smeshno.
   - No eti vosem' procentov zavisyat isklyuchitel'no ot moih vospominanij, -
vozrazila ya. - Moe vospriyatie moglo byt' i iskazheno.
   - Znaya tebya, - skazal Reks, -  ya  ni  za  chto  ne  poveryu,  chtoby  tvoe
vospriyatie iskazilos' v storonu _umen'sheniya_ opasnosti.
   - Moj analiz osnovan  na  vashih  dokladah  s  uchetom  vashih  predydushchih
dokladov o drugih aristo, sravneniya etih dokladov s drugimi doneseniyami  o
teh zhe aristo, vseh dokladov ob aristo, sdelannyh drugimi oficerami, i  ih
sopostavlenii drug s drugom. Na osnovanii etogo ya  ocenivayu  dostovernost'
vashih nablyudenij kak devyanosto pyat' procentov.
   YA ulybnulas':
   - |tot komp'yuter vremeni darom ne teryal.
   - A on mozhet proschitat', chto etot aristo zdes' delaet? - sprosil Taas.
   - Veroyatnost' odin k dvum, chto on ishchet neobychnogo Istochnika, -  otvetil
Komtrejs. - Veroyatnost' odin k trem, chto on interesuetsya Delosom;  odin  k
odinnadcati, chto on shpionit za zemlyanami; odin k shestnadcati, chto on chinit
zdes' svoj korabl'.
   - A chto, esli on pytalsya ugovorit' menya pojti s nim? - sprosila ya.
   -  Veroyatnost'  odin  k  chetyremstam  pyatidesyati.  Vash  voennyj  status
sovershenno ocheviden. Poverit', chto vy pojmaetes' na takoj  tryuk,  bylo  by
dlya aristo neveroyatnoj naivnost'yu.
   - Mozhet li byt' takoe, chtoby on govoril mne  pravdu,  chtoby  on  prosto
hotel vstretit'sya so mnoj?
   "Veroyatnost' odin k semistam,  Komtrejs  sdelal  pauzu.  Esli  on  ishchet
Istochnikov, veroyatnost' devyanosto tri procenta, chto  on  pytal  schast'ya  s
vami".
   - Pochemu stol' nizka veroyatnost' togo, chto on prosto shpion?  -  sprosil
Reks, sklonyas' nad pul'tom.
   - Zanimat'sya tajnymi operaciyami lichno schitaetsya zazornym  dlya  hajtona,
esli tol'ko takie operacii ne svyazany napryamuyu s dostizheniem  politicheskoj
vlasti. S uchetom  blizosti  Delosa  k  regionu  Tamsa,  a  takzhe  nyneshnej
politicheskoj situacii na Tamse, aristo iz hajtonov mozhet pribyt' syuda  dlya
vyyasneniya prichastnosti Soyuza Mirov Zemli k krizisu.
   Vot tak. Ironiya sud'by: Tams, kroshechnaya koloniya shahterov, igraet  stol'
vazhnuyu rol' v mezhzvezdnyh intrigah. Tam prozhivalo vsego shest'sot millionov
chelovek:  potomki  rejlikonskih  kolonistov,  oni  uporno   ceplyalis'   za
nezavisimost' ot kogo ugodno: ot nas, ot kupcov ili ot zemlyan.  Pyatnadcat'
let  nazad  planetu  zahvatili  ejyubiane.   Im   udalos'   smanipulirovat'
politicheskoj situaciej tak,  chto  lyuboe  pryamoe  protivodejstvie  s  nashej
storony narushilo by stol' neobhodimoe nam togda hrupkoe peremirie.
   - Kakova poslednyaya informaciya o Tamse? - sprosila ya.
   - Imraz soobshchaet o zahvate povstancami nazemnyh baz kolonizatorov.
   YA ozhidala etogo. U nas imelis' kanaly okazaniya pomoshchi  povstancam,  tak
chto zahvat  "nepodgotovlennymi"  liderami  tamskih  povstancev  izoshchrennoj
sistemy nazemnoj oborony  ejyubiancev  nel'zya  bylo  spisyvat'  na  prostoe
vezen'e.
   - Kakova reakciya kupcov? - sprosila ya.
   - |jyubianskie  sabotazhniki  unichtozhili  zavody  Red-Hilla  i  sklady  v
gornyackom, dokerskom i  metallurgicheskom  rajonah.  Oni  vyveli  iz  stroya
dvigateli i biomehpilotov vseh kosmicheskih korablej  v  oboih  kosmoportah
Tamsa.
   - |ffektivno, - splyunul Reks.
   - Pochemu? - sprosil Taas. - CHto eto za zavody Red-Hilla?
   - |to edinstvennye zavody na Tamse, kotorye mogli  vypuskat'  zapasnye,
detali k inversionnym dvigatelyam  zvezdoletov.  Dolzhno  byt',  na  skladah
hranilis' uzhe izgotovlennye detali.
   - Esli povstancy  kontroliruyut  nazemnye  sistemy  oborony,  -  skazala
Hil'da, - oni mogut  vyzvat'  na  podmogu  korabli  s  novymi  pilotami  i
zapchastyami.
   - Tol'ko esli kupcy ne  kontroliruyut  orbital'nye  sistemy  oborony,  -
vozrazil Reks. - U nih sejchas ravnovesie sil.
   - Kakova oficial'naya poziciya kupcov po etomu voprosu? - sprosila ya.
   - Soglasno oficial'noj pozicii, soprotivleniya na Tamse ne sushchestvuet.
   - Interesno, i pochemu eto sovsem menya ne udivlyaet? - zametila Hil'da.
   - U nas imeetsya zapis' poslednej rechi Ur Kuoksa. Vklyuchit'?
   YA pomorshchilas'. U menya ne bylo zhelaniya slushat'  ocherednuyu  rech'  Kuoksa.
Hotya my proiznosili ego imya kak Ur Kuoks - inogda Ur Koks -  po-nastoyashchemu
ono zvuchalo kak U'dzhzhr Kuoks;  apostrof  oboznachal  ego  prinadlezhnost'  k
hajtonam. Vysshij hajton. Imperator. Vprochem, kak  by  ya  ni  otnosilas'  k
Imperatoru kupcov, nam stoilo znat', chto on govorit.
   - Da, - soglasilas' ya. - Vklyuchite zapis'.
   Izobrazhenie zagadochnogo aristo ischezlo, i na ego meste poyavilsya vysokij
chelovek, veshchavshij so steklyannoj tribuny. Emu bylo  okolo  pyatidesyati  let;
kak i polozheno aristo, on imel blestyashchie chernye volosy  i  krasnye  glaza.
Ego hajtonskoe proiznoshenie  bylo  do  omerzeniya  bezuprechnym.  Tark  tozhe
prinadlezhal k hajtonam - s takimi zhe ideal'nymi vneshnost'yu i rech'yu.
   Bol'shuyu  chast'  rechi  Kuoks  posvyatil  voshvaleniyu  armii  kupcov.   On
oharakterizoval povstancev kak vyrodkov, a svoih soldat kak geroev. Kak  i
sledovalo ozhidat', vo vsej rechi ne okazalos' ni kapli poleznoj informacii.
On veshchal i veshchal, proslavlyaya mogushchestvo Imperii |jyuby, aristo, sebya samogo
i svoego velikogo otca.
   - Po krajnej mere ego otec mertv, - probormotal Reks.
   Po  krajnej  mere.  Predydushchij  Imperator  byl  kuda  huzhe   nyneshnego.
Imperator Dzh'briol Kuoks, kotorogo my zvali  prosto  Dzhejbriol,  za  vremya
svoego pravleniya pokoril pochti tysyachu mirov. I  on  nenavidel  moyu  sem'yu.
Bogi, kak on nas nenavidel! Sudya po vsemu, osobenno ego besilo to, chto my,
ideal'nye Istochniki, ne tol'ko ne pokorilis'  emu,  no  i  imeli  naglost'
postroit' civilizaciyu, sopernichavshuyu s ego sobstvennoj.
   V anglijskom yazyke Dzh'briol Kuoks transformirovalos'  v  Gebriel  Koks,
odnako soyuzniki Zemli chashche pol'zovalis' nashej  transkripciej.  YA  sprosila
kak-to sekretarshu posol'stva Zemli, pochemu oni  izbegayut  proiznosit'  eto
imya po-svoemu. Ona otvetila, chto imya Gebriel proishodit ot bolee  drevnego
imeni  "Gavriil"  iz  ih  svyashchennyh  knig,  chto   tak   zvali   arhangela,
prinosivshego dobrye vesti, i chto imya eto oznachalo "V Boge moya  sila".  Ona
schitala, chto Dzh'briolu Kuoksu bolee pristalo imya "Lyucifer" v chest' padshego
angela, popavshego iz  raya  pryamikom  v  ad.  Menya  eto  ob®yasnenie  vpolne
udovletvorilo.
   - Vse-taki etot Kuoks kompensiruet  kachestva  svoego  otca,  -  zametil
Taas.
   - On okonchatel'no  skompensiruet  ih,  tol'ko  okazavshis'  v  grobu,  -
fyrknula Hil'da.
   - U nego net naslednika, - napomnil Taas. - Dvadcat' pyat' let braka - i
ni odnogo rebenka.
   Reks kivnul:
   - Ty schitaesh', chto emu sleduet razvestis' s Imperatricej i zhenit'sya  na
kom-to bolee plodorodnom?
   - Zachem? - pozhal plechami Taas. - Vse, chto dlya etogo trebuetsya hajtonam,
-  eto  ee  yajcekletki  i  ego  sperma.  Ona  mozhet  ostavat'sya  pri  etom
besplodnoj.
   - Im vse ravno zapreshcheno razvodit'sya, - zayavila Hil'da.
   - Na samom dele on imeet pravo razvestis' s nej, esli ona  otkazyvaetsya
podarit' emu naslednika, - vozrazila ya. - Polnoe besplodie  mozhet  sluzhit'
povodom dlya rastorzheniya korolevskogo braka. Edinstvennym povodom.
   - Ty schitaesh', chto on dejstvitel'no lyubit ee? - lyubopytstvoval Taas.
   - YA chto, odeta v baletnuyu pachku? - udivilas' Hil'da.
   - YA ne proch' posmotret' na takoe  zrelishche,  -  uhmyl'nulsya  Reks.  -  V
rozovuyu pachku.
   Hil'da skrestila ruki, ot chego ee bicepsy  eshche  rel'efnee  obrisovalis'
pod sviterom.
   - Fu!
   YA ulybnulas':
   - Nu, eto ego  problemy,  hajtony  -  nastoyashchie  fanatiki  v  tom,  chto
kasaetsya chistoty rasy. Ni odin rebenok ne  mozhet  byt'  priznan  hajtonom,
poka proishozhdenie ego ot roditelej ne  budet  podtverzhdeno  geneticheskimi
testami, provedennymi tremya nezavisimymi ekspertami.  I  v  sluchae  Kuoksa
kontrol' dolzhen byt' eshche  strozhe.  Esli  Ur  Kuoks  v  blizhajshie  gody  ne
proizvedet na svet naslednika, on riskuet utratit' imperskij prestol.
   - Slava Bogu, nam ne nado dumat' obo vsem etom, - zayavil Taas.
   - Ne nado? - peresprosila ya.
   - Assambleya i Skoli-Set' ne zavisyat ot nasledstvennosti.
   - Assambleya - net. Skoli-Set' - da.
   Taas vypuchil glaza:
   - Pravda?
   - Imperskie nasledniki obyazany byt' psionami, bolee togo  -  ronami,  -
ob®yasnila ya.
   Pochemu Reks tak poblednel? On znal, konechno, chto nashi deti  nikogda  ne
smogut pretendovat' na prestol. Ved' znal zhe? YA i  sama  chuvstvovala  sebya
durno, slovno menya dvinuli v zhivot.
   - YA nikogda ne dumal, chto krov' ronov tak vazhna dlya Imperskoj sem'i,  -
ostorozhno proiznes Reks.
   Mne zahotelos' udarit' sebya. YA ne podumala, chto on  znaet  menya  luchshe,
chem emu polagalos'. Pochemu on tak bespokoitsya ob etom? Moya  sem'ya  nikogda
ne vystavlyala svoyu slabost' napokaz. My  pochti  ne  obrashchali  vnimaniya  na
lichnuyu zhizn', k tomu zhe u nas bylo dostatochno vlasti, chtoby to, chto my Bog
znaet kak kalechim svoi zhizni, ne raznosilos' po vsej Galaktike.
   "Blok - Moroto i B'orstad!" - podumala ya. Otdelavshis' ot emocij  Hil'dy
i Taasa, ya popytalas' proshchupat'  Reksa,  no  on  zablokirovalsya  ot  menya.
Poetomu mne prishlos' govorit' vsluh:
   - My ne pechemsya o chistote krovi. Nam neobhodimo rasshiryat' nash genofond.
- Slova "incest unichtozhit nas" vertelis' u menya na yazyke. Vmesto  etogo  ya
proiznesla:
   -  Esli  my  budem  prodolzhat'  inbriding,   posledstviya   mogut   byt'
katastroficheskimi.  S  genami  ronov  svyazano  slishkom   mnogo   letal'nyh
recessivov.
   - No esli eto tak, - skazal Taas, - pochemu my...
   - YA sovsem zabyla, Taas, - perebila ego Hil'da. - My ne proverili  nashi
scheta.
   - Vrode proveryali... - nedoverchivo pokosilsya na nee Taas.
   - Net, kazhetsya, zabyli. Nado shodit' proverit'.
   - Ladno, - pozhal on plechami.
   Kogda oni vyshli, ya s usiliem ulybnulas' Reksu:
   - Ona nikogda ne otlichalas' izlishnej delikatnost'yu.
   - My godami razvivali drug v druge psiber-svojstva,  -  otvetil  on.  -
Nichego udivitel'nogo, chto ona ulovila napryazhennost'.
   - Prosti, Reks. - YA podoshla k nemu poblizhe.
   - YA tak i dumal, - ego golos zvuchal rovno, slovno  on  blokiroval  svoi
slova tak zhe, kak blokiroval mysli. - YA metil slishkom vysoko.
   - YA ne znayu cheloveka bolee dostojnogo stat' moim konsortom.
   V ego golose prosachivalas' zlost', slovno voda, proryvayushchaya zaprudu:
   - No nashi deti ne dostojny imeni Skoliya?
   |to privelo menya v zameshatel'stvo.
   -  Razumeetsya,  dostojny.  Bud'  na  to  moya  volya,  oni  by   ostalis'
naslednikami. No chleny sem'i Imperatora dolzhny  byt'  ronami.  U  nas  net
vybora.
   Ego emocii prorvali vystavlennye im bar'ery  i  volnami  nakatyvali  na
menya: smes' zlosti i styda.
   - YA ne znal, chto dlya tebya genetika znachit bol'she, chem krovnye uzy.
   V nomere s shumoizoliruyushchimi stenami i tolstym  kovrom  na  polu  carila
mertvaya tishina.
   - Skolijskaya Imperiya ohvatyvaet bol'she tysyachi mirov. Esli  Assambleya  i
rony ne zashchityat ih ot kupcov, kto eshche sdelaet eto? Zemlyane? Ur Kuoks s®est
ih na zavtrak. Esli my utratim sposobnost' zadejstvovat' Skoli-Set', kupcy
prihlopnut nas kak muh.
   - Net, nashi deti ne smogut zadejstvovat' Set', - skazal Reks. -  Kakoe,
chert voz'mi, otnoshenie eto imeet k ih sposobnosti vesti za soboj?
   - Oni mogut sdelat'sya chlenami Assamblei.
   Ego golos napryagsya.
   - |to ne odno i to zhe.
   - Bez polnogo, svojstvennogo ronam dostupa v psiberset' oni  ne  smogut
ispolnyat' svoj dolg kak chleny Triady, - proiznesla ya nemnogo spokojnee.  -
Nashi deti ne budut ronami, no oni budut empatami, sil'nymi  empatami.  |to
ved' tozhe ukrepit vlast' ronov. - YA sudorozhno  sglotnula.  -  Esli  Skoliya
pokoritsya Ur Kuoksu, ty, ya i vse deti,  chto  u  nas  budut  -  vse  stanut
Istochnikami. Naveki.
   ZHilka u nego pod glazom dernulas'.
   - |togo ne sluchitsya. My ne pozvolim etomu sluchit'sya.
   - Net. Ne sluchitsya.
   On prodolzhal blokirovat' menya, hotya ne tak zhestko,  kak  ran'she.  YA  ne
vozrazhala. YA hotela, chtoby on razobralsya v chuvstvah, chtoby ne sorvat'sya na
tom, na chem razrushilis' dve moi predydushchie popytki sozdat' sem'yu.
   - Prosti menya, Reks.
   - Mne nado podumat'. - On dotronulsya do moej shcheki. - Uvidimsya utrom.
   I vyshel.





   ZHivopisnyj  zakat  nakonec-to  smenilsya   normal'noj   noch'yu,   ostaviv
edinstvennym osveshcheniem Afin i Arkady fonari i golovyveski, a ya tak  i  ne
mogla usnut'. Delosskie sutki nikak ne soglasovyvalis' s moimi vnutrennimi
chasami.
   Interesno, leg li Reks? CHto on skazhet mne  utrom,  v  rassvetnye  chasy,
kogda mestnoe naselenie uzhe vyhodit na rabotu? YA lezhala golyshom v ogromnoj
krovati, utopaya v nevesomyh sinih  odeyalah  i  shelkovyh  prostynyah.  Potom
povernulas'. I eshche. I eshche. V  konce  koncov  ya  tak  zaputalas'  nogami  v
odeyale, chto pochti ne mogla poshevelit'sya. YA skinula  odeyala  i  povernulas'
licom k pul'tu komp'yutera. Na nem svetilas' sinim svetom knopka razmerom s
pugovicu. YA nadavila na nee.
   - Da?
   - Soz? - poslyshalsya iz dinamika golos Reksa.
   Napryagshiesya bylo myshcy plech rasslabilis'.
   - Hejya.
   - Ty spala?
   - Net. Prosto lezhu.
   - Pomnish'  Dzho  Santis?  Nu,  oficera,  s  kotoroj  ty  zhila  vo  vremya
perepodgotovki paru let nazad?
   - Smutno. - S chego eto on zadaet takie durackie voprosy? - A chto?
   - Ona rasskazyvala o tebe koe-chto. YA tut vse dumayu ob etom.
   |to mne ne nravilos'. CHto, klyanus' kosmicheskim shlemom, ya takogo delala,
chto pochti ne znakomaya mne zhenshchina mogla rasskazat' Reksu, chto by on pomnil
eto dazhe cherez neskol'ko let?
   - Nu i chto ona govorila?
   - Esli verit' ej, ty spish' v golom vide. - YA pochti videla  ego  ehidnuyu
ulybku. - |to pravda?
   Ah, vot ono chto. YA potyanulas'.
   - Vozmozhno, - ya chut' ne  dobavila:  pochemu  by  tebe  samomu  ne  zajti
proverit'? Vse zhe slova eti pochemu-to ne sorvalis' s moego yazyka. Vsluh  ya
proiznesla sovsem drugoe. - Spala v detstve, kogda bylo zharko, - i pravda,
u nas doma ne bylo dazhe ventilyatorov.
   - Soz...
   - CHto?
   - YA kak-nibud' spravlyus' s problemami nasledovaniya. Prosto eto  zastalo
menya vrasploh.
   YA vzdohnula:
   - Mne nado bylo pogovorit' s toboj ob etom ran'she. YA prosto dura.
   - Dura? Nikogda! - on usmehnulsya. - Upryamaya kak chert-te kto -  eto  da.
No ne dura.
   - |j, - ulybnulas' ya. - YA poka eshche tvoj komandir, ne zabyvaj.
   - Po mne tak luchshe zhena.
   - Po mne tozhe. - Vyjdya v otstavku, emu pridetsya poluchit' soglasie  moej
sem'i na nash brak. No on ego poluchit. Dazhe mne bylo vidno, kak my podhodim
drug drugu.
   - Ty tozhe hochesh' zhenu? - ehidno peresprosil Reks.
   - Net, - rassmeyalas' ya. - Tebya. Muzha.
   Ego golos smyagchilsya.
   - Do zavtra, Soz.
   - Spokojnoj nochi.
   YA otklyuchila svyaz', no son tak i ne shel ko  mne.  Teper'  mne  v  golovu
pochemu-to lezli ego tesnye shtaniny. CHert, etak ya nikogda ne usnu. V  konce
koncov ya sela i vklyuchila svet. Sinij plafon zalil krovat' neyarkim svetom.
   Kniga, kotoruyu podaril mne Tiller, lezhala na stolike  u  komp'yutera.  YA
raskryla ee na pervoj stranice. "STIHI NA STEKLE". Risunok perom izobrazhal
pokrytoe zimnimi uzorami okno. Za nim ugadyvalsya neyasnyj siluet.  Stoyavshij
na ulice - kto by eto ni byl - pisal chto-to pal'cem na zamerzshem stekle.
   YA perelistala knigu. Odna iz stranic byla  zalozhena  klochkom  bumagi  -
biletom kakogo-to zavedeniya s Arkady. Na stranice imelis' stihotvorenie  i
eshche odin risunok zamerzshego okna. Tot, kto stoyal za  oknom,  teper'  ushel.
Okno  bylo  razbito;  na  ostryh  kuskah   bitogo   stekla   lezhal   sneg.
Stihotvorenie bylo na anglijskom, no moj centr perevel ego.

   Zerkal'noe steklo
   V kamennoj rame
   Zastylo ledyanoj slezoj.

   YA b'yu kulakom
   Po zerkal'noj gladi stekla;
   Led obzhigaet mne plot',
   Pal'cy ranyat oskolki
   Tvoih zamerzshih slez.
   YA vizhu tebya za spinoj:
   V ozhidan'i vsegda,
   V nablyuden'i vsegda,
   Vsegda v nedovol'stve gluhom...

   Ot vzglyadov, chto ranyat menya,
   Spryatano serdce moe
   V pancir' iz sinego l'da.

   - Bred kakoj-to. - YA zahlopnula knigu. - Strannye kakie-to stihi.  -  YA
uronila knigu na stolik i snova  legla.  CHto  delaet  sejchas  Reks?  Spit?
Interesno, a on spit odetyj?  Neyasnye  obrazy,  naveyannye  stihotvoreniem,
smeshivalis' u menya v golove s Reksom, pochemu-to bez formy.
   V konce koncov  ya  vstala,  odelas'  i  vyshla  progulyat'sya.  Vybor  byl
nevelik: progulka ili holodnyj dush.
   Ot tolp naroda, razgulivavshego po Arkade vecherom, ne ostalos' i  sleda.
YA proshla yuzhnuyu chast' Afin, potom truscoj probezhalas'  po  shosse,  vedushchemu
cherez vyrubki k kosmoportu Delosa.  Dobravshis'  do  pervogo  terminala,  ya
podnyalas' na verhnij uroven', gde  raspolagalis'  sektory  prileta-otleta.
Mesto otlichal unikal'nyj, prisushchij tol'ko kosmoportam duh:  zdes'  nikogda
ne gasnet svet, a steny zalov otdelany hromom i zerkalami. YA shla  po  yarko
osveshchennym pustym koridoram slovno ubijca v chernyh bashmakah.
   Koridor vyvel menya k odnomu iz postov bezopasnosti  -  arke  metra  dva
vysotoj. V otlichie ot drevnih sistem, reagirovavshih tol'ko na metall,  eta
arka registrirovala mnozhestvo parametrov,  nachinaya  s  magnitnyh  polej  i
konchaya himicheskim sostavom kostej.  Komp'yuter  obrabatyval  eti  dannye  i
analiziroval povedenie passazhirov.
   Na postu dezhurili dvoe, muzhchina i zhenshchina. CHerez arku tyanulas'  cepochka
ustalyh nochnyh passazhirov. YA stala v ochered' - prosto tak, eto mesto  bylo
ne huzhe  i  ne  luchshe  lyubogo  drugogo.  Vse  luchshe,  chem  vozvrashchat'sya  v
gostinicu, gde u menya ne budet drugogo zanyatiya, krome kak  chitat'  zaumnye
stihi pro spryatannye serdca, chto by tam ni imel v vidu ih avtor.
   Poka  ochered'  dvigalas'  k   arke,   vse   bol'she   polusonnyh   lyudej
pristraivalis' za mnoj. Kogda nastal moj chered, ya shagnula  skvoz'  arku  i
povergla dezhurnyh v shok. Srazu zhe zamigali trevozhnye ogni i vzvyli sireny.
V obshchem, shuma bylo vpolne dostatochno, chtoby razbudit' vseh nahodivshihsya  v
radiuse kilometra.
   Ohranniki zastupili mne dorogu. ZHenshchina brosila vzglyad na moi  nashivki,
potom obratilas' ko mne po-anglijski:
   - Prostite  menya,  prajmeri.  My  ne  mozhem  propustit'  vas,  poka  ne
razberemsya, v chem delo.
   YA kivnula. Hotya skolijskie zakony i razreshali Demonam pronosit'  oruzhie
v  zony  posadki  kosmoportov,  zemnye  zakony  byli  strozhe.  Poetomu  my
dovol'stvovalis' kompromissom: vse vremya, poka my nahodilis' v zone,  nashe
oruzhie ostavalos' u ohrannikov.
   YA vytashchila iz podoshvy vykidnoj nozh, i ohranniki tut zhe vzyali lazery  na
izgotovku. YA protyanula nozh zhenshchine.  Ona  ocepenelo  ustavilas'  na  nego,
potom spryatala svoj lazer v koburu i vzyala u menya nozh. Potom  ya  sdala  ej
duhovuyu trubku, spryatannuyu u menya v rukave,  i  malen'kij  iglomet  iz-pod
poyasa. Ona derzhala ves' etot arsenal, budto ne znaya, chto s nim delat'.
   - |to vse? - sprosila ona.
   - Da, - kivnula ya.
   Muzhchina posmotrel na ekran detektora i ukazal na metall v moej kurtke.
   - |to obyazatel'no vklyuchit signalizaciyu.
   YA snyala kurtku  i  protyanula  emu.  Pod  kurtkoj  u  menya  byla  Nizhnyaya
Formennaya Odezhda tip 3, klass otdelki 6 - drugimi slovami, prostoj  chernyj
pulover. Odnako kogda muzhchina obnaruzhil zashchitnuyu metallicheskuyu cheshuyu eshche i
na moem nizhnem bel'e, ego ya snimat' otkazalas' naotrez.
   On pokrasnel:
   - YA ne imel v vidu... konechno, net.
   YA provela rukoj po svoemu torsu, potom po golove, potom po bedram.
   - U menya tam eshche biomehanicheskaya sistema.
   On prisvistnul:
   - Ladno. Poprobujte eshche raz. Posmotrim, chto poluchitsya.
   YA oboshla arku i sdelala eshche odin zahod. Sireny vzvyli  tak  zhe  gromko,
kak v pervyj raz.  Ohranniki  vezhlivo,  no  reshitel'no  obyskali  menya  na
predmet spryatannogo oruzhiya. Tak zhe vezhlivo oni zastavili menya projti cherez
detektor eshche tri raza i tol'ko  posle  etogo  poverili,  chto  signalizaciya
srabatyvaet na metall v moej odezhde i na biomehanicheskuyu set' v organizme.
Tem vremenem ochered' za mnoj vse rosla i rosla.
   - CHisto, - skazala nakonec zhenshchina.
   Muzhchina kivnul:
   - Oll rajt. Mozhete prohodit', prajmeri.
   Kto-to v ocheredi  zaaplodiroval.  YA  rassmeyalas'  -  i  polovina  lyudej
podprygnula.  Dolzhno  byt',  oni  nasmotrelis'  fil'mov  pro   obezumevshih
Demonov.
   Minovav post bezopasnosti, ya i ponyatiya ne imela, kuda mne idti  dal'she.
YA prosto shla i shla kuda  glaza  glyadyat.  V  konce  koncov  ya  okazalas'  u
zapertogo vyhoda na posadochnyj perron. YA stoyala u steklyannoj dveri,  glyadya
na sobstvennoe otrazhenie v stekle.
   - Sobiraesh'sya v otstavku? - sprosila ya u zhenshchiny,  glyadevshej  na  menya.
Vozmozhno, i  pravda  mne  pora  ujti,  otdohnut',  stryahnut'  gruz  lishnih
vospominanij.
   U menya za spinoj poslyshalis' ch'i-to shazhki. Detskij golos sprosil chto-to
po-anglijski. YA prislushalas'.
   - U tebya est' motocikl?
   YA obernulas'. Devochka let pyati vytarashchila na  menya  ogromnye  glaza.  YA
ulybnulas' i eshche raz ispytala svoi poznaniya v anglijskom:
   - CHto takoe "mutter-psi-kal"?
   - |to vrode bol'shogo velosipeda, - ulybnulas' ona v otvet.
   - O! - CHto takoe "lo-psi-bed", ya tozhe ne znala. - A u tebya  samoj  est'
etot psi-kal?
   Ona tryahnula golovoj:
   - Trehkolesnyj, krasnyj. U nego v kolese dyrka.
   Koleso? Ah, vot chto. Ona imeet v vidu "cikly". Razumeetsya.
   - Mne ochen' zhal', chto tam dyrka.
   - Nichego, - skazala ona. - Mne papa vse pochinil.  Iz  shiny  vyshel  ves'
vozduh, a on ee snova nakachal.
   CHto-to v beliberde, kotoruyu ona govorila, bylo dlya menya otchayanno vazhno,
no ya ne mogla ponyat', chto imenno. Potom ya uvidela  muzhchinu,  speshivshego  k
nam po koridoru.
   - Kimberli, ne pristavaj k tete-soldatu!
   - Nichego, - ulybnulas' ya. - Mne nravitsya.
   On ustavilsya na menya, i ya pojmala  vsplesk  ego  myslej:  udivlenie  po
povodu togo, chto ya reagiruyu kak normal'nyj chelovek.
   - Poka, - pomahala mne Kimberli.
   - Poka, - otkliknulas' ya.
   I tut do menya doshlo, chto v ee slovah bylo takogo  vazhnogo.  Nichego.  Iz
nee vyshel ves' vozduh, a on ee snova nakachal. Tak vot chto ne  tak  v  etom
aristo. On ne  byl  pust.  Emu  ne  trebovalos'  nikogo,  chtoby  zapolnit'
pustotu.
   Iz opyta obshcheniya s Tarkom ya horosho znala, chto oshchushchaet  aristo.  On  kak
pustaya obolochka. No aristo iz bara nel'zya bylo nazvat' pustoj obolochkoj. YA
ne prava: s nim ne "chto-to ne tak"; s nim kak raz vse v poryadke.
   - On ne aristo, - proiznesla ya,  obrashchayas'  k  zapertoj  dveri.  -  Mne
plevat', kak on vyglyadit, kak govorit, kak dvigaetsya. On ne aristo.
   No v svete vsego etogo incident v bare vyglyadel eshche bolee strannym. Ego
ohrana, lyudi v bare, dazhe ves' moj otryad prinyali ego  za  hajtona.  Tol'ko
horosho podgotovlennyj psibernavt, kotoromu k  tomu  zhe  dovelos'  pobyvat'
Istochnikom, smog by raspoznat' poddelku.
   Kak on smog sdelat'  eto?  Naskol'ko  mne  izvestno,  zhestkaya  kastovaya
sistema  kupcov  ne  dopuskaet  isklyuchenij.  Vse  deti   aristo   prohodyat
geneticheskie testy, podtverzhdayushchie, chto ih roditeli - aristo. Ego prava na
nasledstvo dolzhny imet'  nadezhnejshie  podtverzhdeniya  -  inache  hajtony  ne
priznali by ego  svoim.  Testy  DNK  provodyatsya  ejyubianskimi  bol'nicami,
personal kotoryh teoreticheski nevozmozhno podkupit', hotya ya imela  na  etot
schet nekotorye somneniya.  Vse  zhe  predpolozhit',  chto  dazhe  hajton  mozhet
podkupit' srazu treh nezavisimyh ekspertov, ne mogla dazhe ya.
   I  s  chego  im  eto  delat'?  Sama  procedura  geneticheskih   ekspertiz
sushchestvuet blagodarya stremleniyu aristo sohranit' chistotu  genofonda  svoej
kasty.
   Net, v etom reshitel'no  ne  vidno  bylo  nikakogo  smysla.  Proishodilo
chto-to strannoe, a vo vsem, vo chto vovlecheny kupcy,  ya  ne  lyubila  nichego
strannogo. Samoe vremya uznat', zachem oni na Delose.
   YA vernulas' k postu bezopasnosti za oruzhiem  i  otpravilas'  obratno  v
gostinicu - tol'ko zahvatit' dezintegrator. YA nosila ego v kobure u poyasa,
dopolnitel'no pristegnutoj  remnem  k  noge.  Dezintegratory  -  ne  samoe
kompaktnoe oruzhie,  poskol'ku  osnovnoj  ih  detal'yu  yavlyaetsya  uskoritel'
chastic. Pri vsem etom oni neozhidanno  legki,  ibo  v  otlichie  ot  drugogo
ruchnogo oruzhiya sdelany ne iz bolee  deshevyh,  no  tyazhelyh  splavov,  a  iz
kompozitnyh materialov.
   Toplivom   moemu   dezintegratoru   sluzhili    abitony    -    chasticy,
protivopolozhnye  bitonam,  kroshechnym  kirpichikam,  iz   kotoryh   stroitsya
materiya, otkrytym v  dvadcat'  pervom  veke.  Bitony  -  eshche  ih  nazyvayut
vimponami  -  yavlyayutsya   naimen'shimi   iz   vseh   izvestnyh,   pochti   ne
vzaimodejstvuyushchimi drug s drugom elementarnymi chasticami,  svyazannymi  tem
ne menee s elektromagnitnymi polyami. Procent obrazovaniya ustojchivyh par  u
nih minimal'nyj i podobno kvarkam ih pochti nevozmozhno  najti  v  svobodnom
vide. Sobstvenno, elektrony sostoyat iz bitonov - soten tysyach bitonov.
   Kogda ya nazhimayu na spusk dezintegratora, abitony popadayut v  uskoritel'
i razgonyayutsya po suzhayushchejsya spirali, poka ne vyryvayutsya  iz  stvola  uzkim
luchom. Soedinyayas' s bitonami, abitony annigiliruyut, vysvobozhdaya fotony, to
est' luch dezintegratora prevrashchaet elektrony v svet.  I  esli  dazhe  malaya
chast' sostavlyayushchih  elektron  bitonov  annigiliruet,  elektron  stanovitsya
stol' nestabil'nym, chto raspadaetsya.
   Pri prohozhdenii cherez vozduh kolichestvo  vzaimodejstvuyushchih  abitonov  i
bitonov  sravnitel'no  neveliko,  to  est'  luch  dezintegratora   prohodit
ogranichennoe rasstoyanie v vozdushnoj srede pochti bez  poter'.  Drugoe  delo
tverdye  tela.  Kak  tol'ko  luch  nachinaet  pozhirat'  elektrony   tverdogo
veshchestva, nestabil'nost' zadetyh elektronov i energiya annigilyacii privodyat
k tomu, chto material fakticheski vzryvaetsya.
   YA ne imela namereniya ubivat' aristo; chto by tam ni dumali pro nas lyudi,
Demony vovse ne ubijcy  po  nature.  Krome  togo,  ubijstvo  aristo,  dazhe
poddel'nogo, ne dast nichego, krome  zatrudneniya  i  bez  togo  beznadezhnyh
peregovorov, kotorye my vremya ot vremeni pytaemsya  vesti  s  kupcami.  Mne
nuzhna byla tol'ko  informaciya,  i  dezintegrator  mog  posluzhit'  otlichnym
sredstvom, chtoby ubedit' ego vydat' informaciyu mne.
   Razumeetsya, posle moego uhoda on mozhet obratit'sya v policiyu. No zemlyane
ne pitayut k aristo osoboj lyubvi. YA rasschityvala na to, chto, esli  ya  vsego
tol'ko zadam emu neskol'ko voprosov, oni prosto ne dadut delu hod.
   YA snova vyshla v gorod, na etot raz v  holmy  Afin,  primerno  v  desyati
kilometrah k severu ot Arkady.  |tot  rajon  zastraivalsya  preimushchestvenno
dorogimi osobnyakami, otdelennymi drug ot druga parkami. |to zanimalo  dazhe
bol'she mesta, chem kosmoport. Vryad li aristo budet prozhivat'  v  gostinice,
esli u nego est' vozmozhnost' snyat' osobnyak. Vopros tol'ko, kakoj imenno?
   Bol'shaya chast' uchastkov yarko osveshchalas' fonaryami. Doma zdes'  napominali
formoj korabli, izvayannye iz zelenogo kamnya; dazhe gazony, na  kotoryh  oni
stoyali, kazalis' morskoj poverhnost'yu. Rol'  macht  ispolnyali  pozolochennye
metallicheskie shpili s nanizannymi na nih raznocvetnymi diskami.
   Dazhe  nervopleksovye  ulicy  v   eti   chasy,   kogda   dvizhenie   pochti
otsutstvovalo, kazalis' krasivymi: serebristymi i gladkimi. Ot moih  shagov
po nervopleksu probegala legkaya ryab'. Vse ravno ne lyublyu etu shtuku. Na nej
ya oshchushchayu sebya uyazvimee.
   YA svernula v odin  iz  parkov  i  poshla  po  tropinke,  v'yushchejsya  mezhdu
holmami. YA nachinala ustavat'. Iz-za razrezhennoj atmosfery kazalos',  budto
ya lezu na vysokuyu goru. YA zaderzhalas' u polya,  porosshego  kleverom;  grud'
moya vzdymalas', slovno mne ne hvatalo vozduha. Tut i tam vidnelis'  cvety,
i s kazhdym dunoveniem veterka cvety peli.
   YA opustilas' na koleni i  priglyadelas'  k  cvetam.  Kazhdyj  predstavlyal
soboyu grozd' bledno-rozovyh trubochek; sudya po vsemu, imenno eti trubochki i
posvistyvali na vetru, menyaya ton v  zavisimosti  ot  dliny  i  formy.  Vse
vmeste slivalos' v nezhnuyu melodiyu, plyvushchuyu  v  nochi.  Ona  napomnila  mne
pesenki. Moj brat Kelrik igral takie na dudochkah i  blok-flejtah,  kotorye
masteril v detstve. S teh por proshlo mnogo let; Kelrik vyros v giganta,  i
samaya bol'shaya blok-flejta umeshchaetsya u nego v ladoni. I vse zhe chashche vsego ya
vspominayu ego semiletnim, kakim on byl v den', kogda my s nim ukrylis'  ot
grozy v peshchere.
   YA spohvatilas'. Tak ya nikogda ne najdu aristo: predavayas' vospominaniyam
o detstve, brodya po poyushchim polyam  ili  shatayas'  po  ulicam  kak  poslednij
brodyaga. YA vernulas' na tropu  i  poshla  dal'she,  pytayas'  nastroit'sya  na
meditativnyj lad. Okruzhenie raspolagalo k etomu. Vryad li ya  smogu  dostich'
mnogogo, ne imeya v rasporyazhenii psifona,  no  esli  gde-nibud'  poblizosti
sluchitsya dostatochno sil'nyj psion, ya smogu ulovit' otbleski...
   Bol'!
   Ego lico navisalo nado mnoj, krasnye  glaza  goreli  kak  rzhavye  yazyki
plameni iz gorelki. I zheleznyj prut s  raskalennym  dokrasna  koncom...  YA
otvernulsya...
   Moe telo dernulos',  kogda  raskalennoe  zhelezo  kosnulos'  ego;  zapah
goreloj kozhi smeshalsya  s  von'yu  zhzhenogo  nervopleksa.  YA  uslyshal  vopli,
detskij  golos,  molyashchij  o  chem-to...  moj  golos?  YA  zabilsya,  starayas'
zaglushit' bol'. YA voobrazil sebya doma, na Tamse, sidyashchim v  Sadu  Slonovoj
Kosti, rasslablennym,  schastlivym...  NET!  Moi  ruki  dernulis',  pytayas'
opustit'sya  i  ottolknut'  zhelezo.  No  chem  sil'nee  ya  bilsya,  tem  tuzhe
styagivalis' nervopleksovye petli na moih zapyast'yah. On snova nadvigalsya na
menya, i ya provalilsya v bezdonnuyu propast' ego razuma, i padal, padal...
   CHto-to bol'no vpilos' mne v bok. YA lezhala na zhivote, prizhavshis' shchekoj k
shershavoj poverhnosti skaly.
   Tropa. YA lezhala na trope v parke. YA sela, pytayas' unyat' drozh'  vo  vsem
tele. Da, ya v parke. Odna. I menya zovut Soz. Soz. YA vovse ne  tot  kto-to,
kto lezhal tam svyazannyj i krichal. Gde "tam"? I kto etot aristo,  ch'e  lico
navisalo nado mnoj? Moya pamyat' sheptala mne, chto eto Tark, no eto nikak  ne
mog byt' on.
   YA sdelala glubokij vdoh. YA nashla aristo - ili po krajnej mere odnogo iz
ego Istochnikov.
   "Povtor!" - podumala ya.
   "Nekachestvennaya zapis'", - otvetil moj centr.
   Nichego udivitel'nogo. CHelovecheskij mozg ne  sposoben  delat'  ideal'nye
zapisi vospominanij dazhe s pomoshch'yu takih sovershennyh processorov, kak  moj
centr. No sobytie takoj intensivnosti, kak to, kotoroe ya  perezhila  tol'ko
chto, dolzhno bylo zapisat'sya bolee ili menee pristojno.
   "Proigraj to, chto zapisalos', - podumala ya. - Tol'ko cherez fil'tr".
   "Vklyuchayu povtor".
   YA snova uvidela navisayushchee nado  mnoj  lico  aristo,  oshchutila  na  kozhe
raskalennyj   metall.   No   fil'tr   pridaval    vospominaniyu    kakuyu-to
otstranennost', ponizhal intensivnost' tak, chto ya mogla uzhe terpet' eto.
   "Stop-kadr!" - podumala ya.
   Vospominanie zamerlo. Lico aristo pridvinulos' ko mne vplotnuyu. |to  ne
Tark, no i ne poddel'nyj hajton iz bara. |to  odin  iz  ego  ohrannikov  -
vysokij, s krov'yu aristo, proyavlyavshejsya v ego glazah i volosah. Syn aristo
i serva? YA reshila, chto on po men'shej mere napolovinu aristo,  vozmozhno,  i
bol'she. Vo vsyakom sluchae, dostatochno, chtoby on nuzhdalsya v Istochnike.
   "Dovol'no", - podumala ya. Vospominanie ischezlo.
   YA zakryla glaza, pytayas' snova ulovit' emocii Istochnika.  On  odin  mog
vyvesti menya na osobnyak aristo. No u menya nichego  ne  vyshlo.  YA  ne  mogla
zastavit' sebya snova proniknut' v ego soznanie.
   V konce koncov  ya  podnyalas'  i  poshla  dal'she.  Postepenno  pul's  moj
zamedlyalsya, a dyhanie uspokaivalos'. YA poslala zapros  komp'yuteru,  i  tot
soobshchil, chto procent adrenalina v krovi pochti vernulsya k norme.
   Vyzhdav nemnogo, ya povtorila popytku. Na etot raz ya  iskala  s  opaskoj,
nagotove... vot! YA otpryanula ot soznaniya Istochnika, no ne nastol'ko, chtoby
tonkaya nitochka, svyazyvavshaya nas, oborvalas'. YA uderzhivalas'  na  krayu,  ne
davaya sebe pogruzhat'sya v ego mysli.
   Potom, stisnuv zuby, ya ostorozhno poprobovala krasnoglazogo ohrannika. V
normal'nyh obstoyatel'stvah ya ne ulovila by ego na takom rasstoyanii. Odnako
ego  mental'naya  svyaz'  s  Istochnikom  sluzhila  mostom   mezhdu   nami.   YA
uderzhivalas' na kraeshke ego soznaniya slovno plovec, ceplyayushchijsya za koren',
chtoby ne popast' v vodovorot. Vopl' Istochnika  prorezal  moe  soznanie,  i
ohrannik zamychal ot orgazma.
   YA  pochti  ne  zamechala  ni  parka,  ni  dereva,  k  stvolu  kotorogo  ya
privalilas'. Kak mogu ya zastavit' etogo sadista ostanovit'sya?  YA  ne  mogu
pomenyat' himicheskie processy v ego mozgu. No nado zhe sdelat' chto-nibud'!
   Nadoelo! YA vnedryala etu mysl' v ego soznanie so vsej siloj, na  kotoruyu
tol'ko  byla  sposobna.   Nadoelo!   |tot   Istochnik   uzhasno,   koshmarno,
vozmutitel'no NADOEL!
   Ohrannikom ovladela sonlivost', pritupivshaya ego interes k  Istochniku  i
odnovremenno oslabivshaya moyu svyaz' s nim. Obraz uhodil ot menya.  |ho  boli,
ishodivshej ot Istochnika, smolklo, zato ego oblegchenie  vspyhnulo  s  takoj
intensivnost'yu, chto ya snova uvidela ne tol'ko  ohrannika,  no  i  komnatu.
Ryadom okazalsya eshche  odin  Istochnik  -  devochka,  privyazannaya  k  sosednemu
divanu.
   Po  mere  togo  kak  intensivnost'  emocij  pervogo  Istochnika  padala,
smenyayas' ustalost'yu, moya svyaz' s nim  takzhe  slabela.  "Gde?  -  dumala  ya
po-ejyubianski. - Gde ty?"
   No ego soznanie uhodilo - skoro ya voobshche ne oshchushchala ego. Ohrannik  ushel
iz komnaty - pogodi-ka, vtoroj Istochnik, devochka, - dolzhno byt',  ohrannik
razvyazal ee, prezhde chem ujti. Ona podbezhala k mal'chiku;  intensivnost'  ee
sostradaniya snova pozvolila mne vklyuchit'sya.
   YA bukval'no prygnula v ee soznanie. "Gde ty? GDE?"
   Ona, placha, osvobozhdala ego ruki ot put. On  ruhnul  na  nee,  i  svyaz'
snova oslabla. Prezhde chem ona oborvalas' okonchatel'no,  ya  uspela  ulovit'
obraz osobnyaka v  forme  bol'shogo  galeona.  Ne  dumayu,  chtoby  kto-to  iz
Istochnikov poslal etot obraz v otvet  na  moj  vopros;  skoree  on  prosto
promel'knul v vozbuzhdennyh myslyah devochki. Kak by to  ni  bylo,  teper'  u
menya imelsya hot' odin orientir.
   YA iskala chas, no tak i ne nashla ego. V konce koncov ya reshila  vernut'sya
v gostinicu. YA mogu prodolzhit' poiski  i  utrom.  Esli  ya  orientirovalas'
pravil'no, ya nahodilas' gde-to nedaleko ot  ulicy,  vedushchej  iz  holmov  v
centr.  YA  minovala  nebol'shoj  fontan,  iz  kotorogo  vmesto  vody   bili
blagovoniya,  i  vyshla  k  klumbe  kolokol'chikov.   Za   klumboj   blestela
nervopleksom mostovaya.
   Po tu storonu ulicy stoyal osobnyak, kotoryj ya iskala.
   Dom, kazalos', plyl po gazonu. Kusty byli  podstrizheny  v  forme  voln;
dazhe belye cvety na ih verhushkah izobrazhali penu. Machty svetilis' v  nochi,
a svernutye parusa kazalis' zolotymi.
   Vokrug doma i sada v vozduhe  drozhalo  legkoe  svechenie,  okrashennoe  v
cveta radugi. YA znala, chto eto za cveta. YA chasto videla  takie  zhe  vokrug
chlenov Triady - moej tetki, otca  i  dvoyurodnogo  brata.  Po  rasporyazheniyu
Assamblei takie radugi soprovozhdali  chlenov  Triady  vo  vremya  lyubogo  ih
poyavleniya  na  publike.  Svechenie  yavlyalos'  edinstvennym  zametnym  izvne
priznakom raboty kiberzamka - implantirovannogo v  mozg  zashchitnogo  bloka,
vklyuchaemogo i  vyklyuchaemogo  izvne.  Vo  vklyuchennom  sostoyanii  kiberzamok
obrazuet pole, nastroennoe na volnu psi-izlucheniya vladel'ca. U  menya  tozhe
byl takoj, hotya ya redko pol'zovalas' im. Vse, chto popadaet v  takoe  pole,
vklyuchaet  kiberzamok:  slabye  polya  zapuskayut  signalizaciyu,  srednie   -
ottalkivayut vtorgshihsya, moshchnye - ubivayut ih.
   Byl li etot  zamok  nastroen  na  hajtona?  |to  oznachalo  by,  chto  on
podvergalsya hirurgicheskoj operacii po vzhivleniyu zamka v mozg:  muchitel'nyj
process. Malo kto iz lyudej osmelivaetsya projti podobnuyu operaciyu. To,  chto
takogo yunogo aristo ohranyali stol' izoshchrennymi sposobami,  kazalos'  takim
zhe neobychnym, kak i vse ostal'noe, chto s nim svyazano.
   Skvoz' radugi svobodno proletali pticy, chto oznachalo: pole vklyucheno  na
minimal'noe  napryazhenie.  Prostaya  signalizaciya,  izveshchayushchaya   o   kazhdom,
priblizhayushchemsya k domu. Ni lazejki.
   "Uskorennyj boevoj rezhim", - podumala ya.
   "Uskorennyj rezhim vklyuchen", - otvetil centr.
   YA izuchala osobnyak, pytayas' rasschitat' nailuchshij podhod. Pri  vklyuchennom
boevom  rezhime  moe  telo  celikom  polagalos'  na   vzhivlennuyu   v   nego
bioinzhenernuyu strukturu. Edinstvennym  faktorom,  ogranichivayushchim  skorost'
moih dvizhenij, yavlyalos' vremya, neobhodimoe biomehanizmam dlya  togo,  chtoby
dvigat' moimi chlenami. I eto bylo  bystro,  kuda  bystree,  chem  reagiruyut
normal'nye myshcy. Pravda, ya  ne  zloupotreblyala  etim  rezhimom:  dazhe  pri
ukreplennyh kostyah  i  sustavah  podobnaya  skorost'  mogla  povredit'  moj
skelet.
   YA srazhalas' reflektorno, povinuyas' komandam boevyh modulej moego centra
- eto  tozhe  pozvolyalo  znachitel'no  uskorit'  reakciyu.  Konechno,  zaranee
zaprogrammirovannyh reakcij ne vsegda  hvatalo  v  nepredskazuemyh  boevyh
situaciyah. Da i ot uskorennyh reakcij malo proku v zashchitnom pole. Kak  vse
zhe mne popast' v dom?
   Pridumala. YA ulybnulas'. Net, eto nevozmozhno. Absolyutno nereal'no.
   - Pochemu by i net? - sprosila ya sebya.
   Serebristye kolokol'chiki na klumbe melodichno zveneli, poka ya  prohodila
mimo. YA peresekla ulicu; nervopleks trevozhno napryagsya u menya pod nogami. YA
stupila pryamo v radugu zashchitnogo polya i zashagala k paradnoj dveri.
   I postuchala.
   Dver' raspahnulas' mgnovenno, otkryv vzoru dvuh ohrannikov s  lazernymi
karabinami na izgotovku. Ih izumlenie udarilo v menya rezkim poryvom vetra:
neuzheli ih gospodin dejstvitel'no nastol'ko rehnulsya, chto  priglasil  menya
syuda? Neuzheli ya nastol'ko rehnulas', chto prinyala priglashenie?
   - Moe pochtenie, - proiznesla ya - i tut zhe udarom nogi vybila karabin iz
ruk ego vladel'ca, odnovremenno vzmahom ruki poslav vtorogo na pol.
   Ni tot, ni drugoj ne imeli ni malejshego shansa pozvat' na pomoshch', prezhde
chem ya oglushila  ih.  No  stoilo  mne  vorvat'sya  v  dom,  kak  v  prihozhej
pokazalis' eshche vosem' ohrannikov,  spuskavshihsya  po  lestnice  so  vtorogo
etazha, vybegavshih iz dverej sprava i sleva ot  menya.  CHto  za  chert?  Hotya
hajtony vsegda  peremeshchayutsya  s  ohrannikami,  chislo  ih  redko  prevyshaet
chetyreh. YA ozhidala tol'ko teh pyateryh, chto videla v bare.
   Poka ya ocenivala ugrozu, moj mozg tozhe  pereshel  na  uskorennyj  rezhim:
teper' vse vokrug menya napominalo zamedlennoe  kino.  Ohranniki  dvigalis'
slovno pod vodoj; oni pochti ne uspeli tronut'sya s mesta, a ya uzhe navela na
nih svoj dezintegrator.
   "Oruzhie gotovo k boyu", - dolozhil centr. Pered  moimi  glazami  voznikla
setka pricela, a v uglu polya zreniya vysvetilis' belye bukvy:

   Goryuchee: abiton
   |nergiya pokoya: 1,9 eV
   Zapas: 5,95x10-25S
   Magnit: 0,0001 T
   Radius dejstviya: 0,05m

   YA napravila luch dezintegratora v pol pryamo pered ohrannikami. Put' lucha
skvoz' vozduh otmechalsya tol'ko oranzhevymi iskrami, no stoilo emu kosnut'sya
pola,  kak  polirovannyj  parket  vzorvalsya.  Vozduh  napolnilsya  letyashchimi
oblomkami,  padavshimi  v  prozhzhennoe  mnoyu  otverstie.  Ne  dumayu,   chtoby
vladel'cy osobnyaka soglasilis' eshche raz sdat' ego aristo.  Ochen'  uzh  ploho
vospitany nekotorye ego gosti.
   Ohranniki zamerli u kraya dyry, prikryv golovy rukami ot shchepok.  No  eto
vryad li ostanovit ih nadolgo, k tomu zhe ih bylo  slishkom  mnogo,  chtoby  ya
mogla spravit'sya so vsemi dazhe s pomoshch'yu  svoej  biomehanicheskoj  nachinki.
Peredo mnoj stoyal vybor: libo pojti na krajnij shag i zastrelit'  ih,  libo
iskat' drugoj put' probit'sya k hajtonu.
   YA vybezhala v sad. Lazernyj impul's iz karabina  udaril  tak  blizko  ot
moego uha, chto ya uslyshala potreskivanie sgorevshih volos. Kto-to  vyrugalsya
i prokrichal prikaz vzyat' menya esli  i  ne  nevredimoj,  to  prigodnoj  dlya
doprosa, no uzh nikak ne v vide grudy goloveshek.
   YA brosilas' k bashne v yuzhnoj  chasti  doma.  Centr  upravleniya  sistemami
ohrany doma dolzhen  byl  raspolagat'sya  imenno  tam:  kupcy  redko  menyayut
privychki. Oni voobshche ne sklonny k novshestvam,  polagayas'  chashche  na  grubuyu
silu. K nashemu sozhaleniyu, grubaya sila ostaetsya dostatochno effektivnoj  vne
zavisimosti ot togo, naskol'ko ee obladateli lisheny voobrazheniya.
   YA dobezhala tuda  za  paru  sekund  i  vystrelila  v  zamok.  Za  dver'yu
nahodilsya eshche odin ohrannik; ego lazernyj karabin uzhe celilsya mne v grud'.
Prezhde chem ya osoznala ego prisutstvie, moya noga  uzhe  vybivala  karabin  u
nego iz ruk, tak chto vystrel prishelsya v stenu sprava ot menya.
   On ne ostalsya v  dolgu.  YA  uspela  uvidet'  tol'ko  vspyshku  sveta  na
metalle, kogda on vybil  u  menya  dezintegrator.  YA  vyhvatila  iz  rukava
duhovuyu trubku i uspela plyunut' v nego kroshechnoj metallicheskoj pul'koj. On
perehvatil moyu ruku i otbil vystrel stal'noj perchatkoj, no  eto  dalo  mne
neobhodimuyu dolyu sekundy i ya dostala-taki ego drotikom. Drotik ugodil  emu
v sheyu, i on obmyak. Ego kulak eshche dvigalsya  v  moyu  storonu;  zhily  na  shee
natyanulis' kak provoda. Potom on ruhnul bez soznaniya.
   Vzglyad na ekrany dal mne ponyat',  chto  on  proveryal  ohrannye  sistemy.
Pervym delom ya otklyuchila kiberzamok. Potom ispol'zovala ego komp'yuter  dlya
dostupa v avarijnuyu sistemu Skoli-Seti, chto nepravdopodobno  prosto,  esli
tol'ko znat', gde i  kak  iskat'.  Poluchiv  otvet,  ya  nabrala  na  pul'te
hajtonskogo komp'yutera kod, zapustivshij  vo  vse  ego  sistemy  virus.  So
vremeni, kogda ya postuchala u vhodnoj dveri, ne proshlo i minuty.
   S ulicy donessya zvon i zavyvanie siren.  YA  podobrala  dezintegrator  i
vybezhala iz bashni. Na ulice menya zhdal polnejshij haos. Povsyudu migali ogni,
so vseh storon prizyvali na pomoshch' sireny, po sadu  besporyadochno  metalis'
luchi prozhektorov. Virus zadejstvoval vse zashchitnye sistemy pomest'ya. V etom
bedlame nikto ne  zametit  togo  edinstvennogo  signala  trevogi,  kotoryj
dejstvitel'no mog by im prigodit'sya - togo, kotoryj srabotal na menya.
   YA podnyala stvol dezintegratora i vystrelila. Na protivopolozhnoj storone
ulicy rascvela oranzhevaya  vspyshka.  Vetvi  dereva,  rosshego  u  fontana  s
blagovoniyami, s grohotom obrushilis' na zemlyu.
   Kinuv dezintegrator v koburu, ya brosilas' k oknu  vtorogo  etazha.  Esli
etot yakoby hajton sleduet obychayam aristo, on  zhivet  v  samoj  nedostupnoj
komnate vtorogo etazha.
   YA zabralas' na vtoroj etazh  po  dekorativnoj  reshetke  iz  nervopleksa.
Reshetka progibalas' pod  moim  vesom,  pytayas'  sbrosit'  menya.  Bud'  moya
reakciya chut' pomedlennee, ej by eto udalos'. No ya dobralas' do  balkona  i
perevalilas' cherez perila, potom tiho shagnula k dveri. Hajton ne  zadvigal
zanaveski - ya videla ego,  stoyavshego  posredi  spal'ni  i  smotrevshego  na
bezumno migayushchij ekran na stene.
   YA vystrelila v zamok balkonnoj dveri, raspahnula ee i voshla.
   - Moe pochtenie, - proiznesla ya na hajtone.
   On rezko obernulsya:
   - Kak vy syuda popali?
   YA motnula golovoj v storonu shkafa u steny.
   - YA spryachus' za nim. Syuda vot-vot pridut vashi ohranniki i dolozhat,  chto
v pomest'e vtorgsya narushitel'. Vy otvetite, chto videli, kak  ya  ubezhala  v
park, i chto hotite, chtoby oni menya pojmali.
   - YA nichego takogo ne skazhu.
   - Eshche kak skazhete. - YA zadernula zanaveski u balkonnoj dveri i  vzhalas'
v ugol mezhdu shkafom i stenoj, naceliv dezintegrator emu v golovu. -  Inache
ya raznesu vas na atomy.
   On ne sporil. |to bylo ves'ma kstati, poskol'ku u moego  dezintegratora
konchilsya zaryad. YA ne smogla by annigilirovat' dazhe gorstku praha.
   V dver' postuchali.
   - Vojdite, - otkliknulsya hajton.
   Iz svoego ubezhishcha ya videla tol'ko aristo. Poslyshalsya skrip  otkryvaemoj
dveri.
   - Proshu proshcheniya za bespokojstvo, gospodin, - proiznes  kto-to.  Dolzhno
byt', ohrannik.
   Aristo nahmurilsya v bezuprechno  hajtonskoj  manere  i  mahnul  rukoj  v
storonu vse tak zhe bestolkovo mercavshego ekrana.
   - |to bespokoit menya znachitel'no bol'she. CHto sluchilos'? CHto za  zhenshchinu
ya videl v okno? Ona pohozha na skolijskogo Demona.
   - |to ona, - skazal ohrannik. - Ta samaya prajmeri iz bara. Ona raznesla
prihozhuyu i vybezhala von.
   - No zachem? - v golose aristo skvozilo nepoddel'noe lyubopytstvo.
   - My ne znaem, gospodin, - poslyshalsya vtoroj golos. -  My  doprosim  ee
totchas zhe, kak izlovim. -  Ot  zvukov  ego  golosa  u  menya  poholodelo  v
zheludke. YA uznala ego, hotya do sih por ni razu eshche ne stalkivalas'  s  nim
vplotnuyu. |to byl tot ohrannik s dvumya Istochnikami.
   - YA videl, kak ona pobezhala v park cherez ulicu, - skazal aristo.
   - My poishchem kak sleduet, - zaveril pervyj ohrannik.
   - Otlichno. A teper' ostav'te menya v pokoe. I pochinite signalizaciyu.
   - My eshche ne smogli vyyavit'  virus,  vyzvavshij  sboj  sistem,  gospodin.
Vozmozhno, nam pridetsya otklyuchit' vse sistemy i zapuskat' ih zanovo.
   Aristo kaprizno zalomil brov':
   - Nu konechno. A ona tem vremenem zaberetsya ko mne cherez okno.
   - Reshetki sbrosyat ee, gospodin, - pervyj  ohrannik  postaralsya  pridat'
svoemu golosu maksimum  ubeditel'nosti.  -  I  potom,  ona  nahodilas'  na
uchastke men'she minuty. U nee ne bylo vremeni podobrat'sya k vam blizhe.
   - Rad, chto vy tak v etom uvereny, - suho proiznes aristo.  -  A  teper'
stupajte i pojmajte ee.
   - Da, gospodin. - YA uslyshala, kak ohranniki klanyayutsya: mundiry u kupcov
vsegda tak razdrazhayushche pohrustyvayut, kogda oni sgibayutsya v poklone.  Dver'
zakrylas', i po koridoru zagrohotali shagi.
   Aristo snova obernulsya ko mne:
   - CHto vam nuzhno?
   YA podoshla k pul'tu i, ne  svodya  dezintegratora  so  svoego  zalozhnika,
vyklyuchila gromkogovoriteli. Po vsemu domu prodolzhali zavyvat'  sireny,  no
po krajnej mere v komnate stalo chut' tishe.
   - Prisazhivajtes', - predlozhila ya. - Pogovorim.
   On ne tronulsya s mesta.
   - Nam ne o chem razgovarivat'.
   - Togda, v bare, vy byli nastroeny po-drugomu.
   On neozhidanno ulybnulsya:
   - Verno.
   CHert, aristo s takoj obayatel'noj ulybkoj stoilo by zapretit'.  Net,  on
ne mozhet byt' aristo. Tol'ko ne s takoj ulybkoj.
   - YA ne veryu, chto vy hajton.
   - Pochemu?
   Ego udivlenie kazalos' sovershenno iskrennim. Esli  on  i  poddelka,  on
libo ne znal etogo sam, libo byl porazitel'no horoshim  akterom.  No  ya  ne
verila v ego  podlinnost'.  Na  takom  blizkom  rasstoyanii  ya  bezoshibochno
opoznayu emocii aristo - no ot etogo ne ulavlivala nichego. Gladkaya stena.
   YA podoshla k balkonnoj dveri i vyglyanula iz-za  zanaveski.  V  sadu  pod
oknom dezhuril ohrannik.
   - U vas horoshaya ohrana.
   - Pohozhe, nedostatochno horoshaya.
   - Ne ponimayu tol'ko, zachem. - YA  opustila  zanavesku.  -  Vas  ohranyayut
odinnadcat'  chelovek,  iz  kotoryh  po  men'shej  mere  u  odnogo  v   tele
biomehanicheskaya sistema. - YA podumala ob ohrannike s  Istochnikami.  -  |to
vrode by govorit  o  tom,  chto  vy  -  mogushchestvennyj  hajton,  zanimayushchij
polozhenie, kakogo vy ne mozhete imet' po vozrastu. I malo kto, tem bolee  v
vashi  gody,  imeet  zhelanie  ili  neobhodimost'  podvergat'sya  slozhnoj   i
boleznennoj  operacii  po  vzhivleniyu  v  mozg  kiberzamka.   I   poskol'ku
kiberzamok  kontroliruetsya  ne  vami,  a   vashimi   ohrannikami,   logichno
predpolozhit', chto oni podchinyayutsya komu-to drugomu.
   On ustavilsya na menya:
   - Otkuda vy vse eto znaete?
   YA ne znala. O bol'shej chasti etogo ya tol'ko dogadyvalas', no on sam  vse
i podtverdil.
   - YA znayu svoe delo.
   - Da. Pohozhe.
   Tut uzhe ya izumlenno vozzrilas' na nego.  Ni  odin  aristo  ne  priznaet
otkryto, chto kto-to vrode menya, yavlyayushchijsya dlya nih ne bolee  chem  tovarom,
silen v chem-libo krome prisluzhivaniya  im,  aristo.  Net,  razumeetsya,  oni
prekrasno znayut nashi sposobnosti, no nikogda ne priznayut ih. |tot  chelovek
obladal manerami, vypravkoj,  proiznosheniem  hajtona.  No  ne  prezreniem.
Podlinnyj aristo ne delal by sekreta iz namerenij  nakazat'  menya  za  moi
postupki. YA by oshchushchala eti namereniya. No ya ne oshchushchala nichego.  On  kazalsya
rasstroennym i zaintrigovannym odnovremenno, no i etogo ya ne oshchushchala.  |to
bylo edva li ne huzhe ih obychnoj vnutrennej pustoty.
   I  tut  menya  osenilo.  On  blokiroval  svoe  soznanie.  |to  byli   ne
instinktivnye  psihologicheskie  steny,  kotorye  mozhet  vozdvigat'  vokrug
svoego soznaniya lyuboj -  ne  vazhno,  empat  on  ili  net.  |togo  cheloveka
zashchishchali gramotno  postavlennye  mental'nye  bar'ery.  On  umel  zapreshchat'
svoemu NTK peredavat' signaly drugim empatam. Mne horosho izvestno, skol'ko
sil i vremeni trebuetsya  na  to,  chtoby  obuchit'sya  etomu  iskusstvu.  |to
vhodilo v moyu podgotovku kak Demona. |to  otlichalos'  ot  teh  virtual'nyh
dverej, kotorye ya zakryvala, pokazyvaya drugim  empatam,  chto  moi  chuvstva
kasayutsya tol'ko menya. |to  byli  ukreplennye  zashchitnye  bloki,  preodolet'
kotorye mog tol'ko bolee sil'nyj razum.
   No ved' takie bar'ery stavyat tol'ko psiony. Tol'ko psiony! U normal'nyh
lyudej net ni nuzhdy, ni vozmozhnosti delat' eto. Po pravde  govorya,  dazhe  s
pomoshch'yu  biomehanicheskih  sistem  bol'shinstvo  psibernavtov  ne   sposobny
stavit' bar'ery takoj  moshchnosti,  kak  ya  oshchushchala  u  etogo  cheloveka.  On
blokiroval dazhe menya. |to oznachalo, chto on telepat, i sil'nyj. No ni  odin
aristo  ne  mozhet  byt'  psionom.  Takih  svojstv  prosto  ne  bylo  v  ih
dragocennom genofonde.
   - Pochemu vy tak na menya smotrite?
   - Kak?
   - Slovno ya redkij laboratornyj ekzemplyar.
   - YA prosto  hochu  ponyat',  zachem  Istochniku  puteshestvovat'  pod  vidom
hajtona.
   On vspyhnul ot gneva:
   - Vy... vy vlamyvaetes'  syuda,  ugrozhaete  mne,  razmahivaete  oruzhiem,
podvergaete somneniyu chistotu moej krovi... Tak ya  ne  ochen'-to  vpechatlen.
Davajte, strelyajte. Vy zhe Demon, vot i strelyajte. Kak  eto  vam  polozheno?
Ubivat' bez zhalosti.
   Mne ne nuzhna byla telepatiya,  chtoby  videt':  ego  gnev  nastoyashchij.  On
veril, chto on hajton.
   - My nikogda ne ubivaem bez zhalosti. Kak my mogli by? My zhe empaty.  My
chuvstvuem, chto oshchushchayut nashi zhertvy.
   - |ta veshch', kotoruyu vy nazyvaete empatiej - razum slabeet ot nee, - ego
golos sdelalsya tishe. - |to bolezn'. Lyudi s etoj bolezn'yu dolzhny  ukreplyat'
svoj razum, chtoby preodolet' nedug.
   |togo-to on otkuda nabralsya?
   - |to chto, govorili vam vashi roditeli, kogda uchili  vas  skryvat'  svoi
telepaticheskie sposobnosti?
   On poblednel, i ya ne somnevalas': ya popala v tochku. On byl  psionom,  a
eto znachilo, chto ni odin iz ego  roditelej  ne  mog  byt'  aristo.  Odnako
kto-to prilozhil massu usilij dlya togo, chtoby skryt' etot fakt. Pochemu? Da,
mnogie hajtony imeyut detej ot svoih servov i nekotorye rastyat etih  detej,
popadayushchih v kastu posyl'nyh. No vyrastit' takogo rebenka  kak  hajtona  -
delo  neslyhannoe.  |to  oznachalo  by   fenomenal'noe   "zagryaznenie"   ih
bescennogo genofonda, chistotoj kotorogo oni tak gordyatsya.
   - Kak dolgo, po-vashemu, vy smozhete eshche skryvat' eto?
   On ne svodil s menya glaz.
   - CHto vy sobiraetes' delat'?
   YA sama  sebe  ne  verila:  on  menya  boyalsya!  Obshchayas'  s  hajtonami,  ya
ulavlivala mnozhestvo emocij: prezrenie, zlost', brezglivost', razdrazhenie,
pohot'. Tol'ko ne strah. Stoilo im ubedit'sya,  chto  ya  Istochnik,  kak  oni
otkazyvalis' priznat', chto etot Istochnik sposoben probudit' v nih strah. I
vse zhe ya oshchushchala ego yasno i otchetlivo.
   YA ego OSHCHUSHCHALA!
   U menya na lbu,  vystupila  isparina.  Sekundu  nazad  bar'ery  kazalis'
neodolimymi. Teper' oni rassasyvalis',  po  krajnej  mere  dlya  menya.  Ego
soznanie bylo mental'noj krepost'yu, ovladet' kotoroj  mozhno  tol'ko  putem
ozhestochennoj bor'by umov,  i  vse  zhe  ya  oshchushchala  ego.  Dolzhno  byt',  on
dobrovol'no ubral steny; ya nichego dlya etogo  ne  delala.  Pri  etom  ya  ne
oshchushchala s ego storony ni zhelaniya ubrat' eti bar'ery, ni soznaniya togo, chto
eto proizoshlo.
   On smotrel na menya s takim zhelaniem, chto zastal  menya  vrasploh.  Krov'
prilila mne k licu - i k bolee intimnym  mestam.  "Blok!"  Psimvol  "Blok"
vspyhnul, no ne ischez, a prodolzhal migat', informiruya menya o tom, chto blok
ne dejstvuet. Libo ego zhelanie bylo slishkom sil'nym, chtoby ego  zaglushit',
libo ya oshchushchala to zhe samoe. Da chto so  mnoj?  Vse  nepravil'no.  Net,  vse
pravil'no, i eto uzhe nepravil'no.
   YA gluboko vzdohnula. Spokojno. Tebe nado uznat', kto on. No kak? Nu  po
krajnej mere ya imela neplohuyu otpravnuyu tochku: esli  kto-to  hotel  vydat'
ego za hajtona, on dolzhen byl dat' emu hajtonskoe imya.
   - CHego ya ne ponimayu, - zayavila ya, - tak eto togo, zachem  vashi  roditeli
dali vam imya, na kotoroe u vas net prav.
   |to zamechanie ne vyvelo ego iz sebya, kak ya nadeyalas'. On  tol'ko  pozhal
plechami.
   - U menya bol'she prav na eto imya, chem u soten drugih lyudej, nosyashchih ego.
   Soten. Tak. Uchityvaya, chto vseh aristo ne bol'she neskol'kih  tysyach,  imya
dolzhno byt' iz populyarnyh. Kakie rasprostranennye  sredi  aristo  imena  ya
znayu? |to neslozhno. Kriks. Tarka zvali Kriks, ya nikogda ne  zabudu  etogo.
CHto eshche? Vitar, i Dzhejbriol, i...
   Dzhejbriol. Dzhejbriol. Teper' ya znala,  pochemu  etot  chelovek  pokazalsya
znakomym mne i Reksu, a ni Hil'da, ni Taas ego ne uznali. |tot lzhe-aristo,
etot golubok  v  tele  hishchnogo  volka,  kazalsya  ozhivshej  kopiej  hajtona,
cheloveka, umershego, kogda Hil'da byla eshche malen'koj, a Taas i  ne  rodilsya
eshche. |tot chelovek napominal pokojnogo Imperatora Dzhejbriola  Kuoksa,  otca
nyneshnego Imperatora.
   No mezhdu sidevshim peredo  mnoj  kupcom  i  golograficheskimi  portretami
Dzhejbriola Kuoksa byla ogromnaya raznica. Hotya pokojnyj Imperator v  yunosti
mog byt' i simpatichnee, s vozrastom lico ego sdelalos' zhestche, vyyaviv  ego
istinnuyu naturu. Ego syn, nyneshnij Imperator, byl izyashchnee, spokojnee  -  i
ne ustupal emu v poroke. Gody proyavili zhestokost'  na  ego  lice.  CHelovek
peredo mnoj ne imel i nameka na etu zhestkost'.
   Mysl', vertevshayasya v moej golove, byla absurdnoj.  Ona  ne  mogla  byt'
pravdoj. No ya hotela proverit' ee.
   -  Kak  vy  sobiraetes'  pravit',  Dzhejbriol?  Vash  narod  nikogda   ne
soglasitsya, chtoby ih Imperatorom stal telepat.
   On pokrasnel:
   - S razumom u menya vse v poryadke. Moj narod primet menya.
   Net. Net! |to nepravda. |togo ne mozhet byt'. No teper', kogda ego razum
otkrylsya mne, vozmozhnost' oshibki otpadala sama soboj. My vse oshibalis'.
   Ur Kuoks imel naslednika.
   YA zastavila sebya govorit' spokojno.
   - Vy - Istochnik. |to edinstvennaya vozmozhnost' rodit'sya psionom.  U  vas
dolzhny byt' geny oboih roditelej... - oboih... Oboih. - YA  priglyadelas'  k
nemu. Teper' ya yavstvenno videla v ego lice  cherty  Kuoksa.  On  ne  tol'ko
napominal pokojnogo Dzhejbriola Kuoksa, no i imel yavnoe shodstvo s nyneshnim
Imperatorom. - No eto znachit, chto vash  otec  -  Imperator  -  tozhe  hajton
tol'ko napolovinu. Vy ne bol'she chem na chetvert' aristo.
   - Dovol'no! - Dzhejbriol  stisnul  kulaki.  -  Prekratite  svoi  gryaznye
napadki.
   Ego bar'ery tayali  kak  sol'  v  vode.  YA  chuvstvovala  ego.  |to  bylo
neopisuemo. Voshititel'no. I vozbuzhdayushche. YA hotela ego - kak zemnoj losos'
gotov  plyt'  protiv  techeniya,  cherez  vse  prepyatstviya,  k   mestu,   gde
nerestilis' pokoleniya ego predkov. I potomu mne hotelos' brosit'sya na nego
ot yarosti za to, chto on - naslednik prestola hajtonov - smog  tak  tronut'
menya.
   - Oni vse vozzhelayut vashej boli. - YA proigryvala svoyu bitvu,  ya  uzhe  ne
mogla sohranyat' spokojstvie. - Vse oni: vashi  ministry,  vashi  pery,  vashi
zhenshchiny, vashi ohranniki, vashi generaly. Vasha zhizn' prevratitsya v ad.
   - Vy s uma soshli, - proiznes on.
   - Vy ne ponimaete. Vas hranyat vashi bar'ery. No vy ne smozhete delat' eto
do beskonechnosti. Esli vy poskol'znetes' hot' raz - odin tol'ko raz, - oni
budut znat'. Vot togda vy uznaete vsyu pravdu o vashih dragocennyh hajtonah.
O vashem otce. |tot chelovek - monstr.
   On ukazal na dezintegrator v moej ruke:
   - |to vse, chto  vy  ponimaete.  Dlya  vas  net  nichego,  krome  vojny  i
nenavisti. Moj otec - velikij chelovek, vam nikogda ne stat' takimi.
   - Gde vy nahodilis' poslednie dvadcat' let? V kokone?  -  mne  hotelos'
sdelat' emu bol'no. - Hajtony pytayut lyudej. Vash otec, vozmozhno, muchal vashu
mat', zachinaya vas.
   Ego lico pobelelo kak mel.
   - Vy s uma soshli.
   - Vy dumaete, ya lgu? - YA mahnula  stvolom  dezintegratora.  -  Otlichno.
Vojdite v moe soznanie, mister hajton. Vy hotite  znat',  chto  takoe  byt'
Istochnikom? Zahodite i smotrite. Esli u vas hvatit na eto smelosti.
   On smotrel na menya kak chelovek, balansiruyushchij na krayu utesa.  Potom  on
sorvalsya.
   YA hotela tol'ko pokazat' emu, chto sluchilos' so mnoj na Tamse, chtoby moya
pamyat' ranila ego tak, kak ranit menya. No ne smogla ostanovit'sya.  Slishkom
silen okazalsya ego razum, sil'nee, chem ya mogla  ozhidat'  po  bar'eram.  My
slilis' voedino - takoe sliyanie  ya  znala  do  sih  por  lish'  odnazhdy,  s
semiletnim mal'chikom. Tol'ko teper' na ego  meste  byl  vzroslyj  muzhchina,
intensivnost' chuvstv kotorogo usilivalas' yarost'yu i seksual'nym  zhelaniem,
obrushivshimisya na menya podobno volne.
   Dzhejbriol Kuoks byl ronom.
   Teper'  ya  mogla  oshchushchat'  ego  zapah  -  muskusnyj,  muzhestvennyj,   -
zapolnivshij vozduh i tumanivshij mne mysli.  Feromony.  Feromony  rona,  ne
pohozhie ni na chto drugoe, chto mozhet izluchat' normal'nyj chelovek.  Vse  moe
telo otkliknulos' na eto. Nasha mental'naya svyaz' vpityvala moe  vozbuzhdenie
i vozvrashchala ego  mne,  usilivaya.  Tochno  tak  zhe  ona  usilivala  chuvstva
Dzhejbriola, zakruchivayas' v petlyu, pochti nevynosimuyu po intensivnosti. Bud'
nashi individual'nosti  nesovmestimymi,  eto  bylo  by  muchitel'no.  No  on
PODHODIL mne. On byl kak vozbuzhdayushchee sredstvo:  tverdyj  i  muzhestvennyj,
goryachij, chuvstvennyj, zazyvayushchij...
   YA pogruzilas' v vospominaniya kak plovec, nyryayushchij  v  more.  Ego  mysli
vrashchalis' vokrug  menya,  slovno  ya  byla  edinstvennoj  tverd'yu  v  okeane
odinochestva, gde on zhil tak dolgo. V odinochestve on prozhil  dvadcat'  odin
god, i tol'ko neskol'ko nedel'  nazad...  ego  odinochestvo  narushali  lish'
poseshcheniya nastavnikov... otec redko naveshchal ego...
   "Ego obyazannosti ne ostavlyali emu vremeni, - dumal Dzhejbriol. - U  nego
byli dela povazhnee menya. On Imperator |jyuby".
   YA ponyala to, chto on ne mog zametit': dlya ego otca on byl  by  ideal'nym
Istochnikom. Kakim-to obrazom Kuoksu hvatilo uma ostavit' mal'chika  odnogo,
izbegaya ego, tol'ko by ne poddat'sya soblaznu pytat' rodnogo syna.
   Slishkom pozdno ya soobrazila, chto stoilo mne sformulirovat'  etu  mysl',
kak ona stala izvestna Dzhejbriolu. Ego rot raskrylsya, potom zakrylsya. "Kak
ty mogla poverit' v takoe?" - podumal on.
   "Dzhejbriol...  prosti  menya".  Mne  nado  vyrvat'sya  iz   etoj   petli.
Otstranit'sya. YA ne mogu pozvolit' sebe etogo. YA ne imeyu prava otnosit'sya s
simpatiej k nasledniku hajtonov.
   Potom ya uvidela ego mat', Imperatricu... - "vysokuyu, surovuyu, v  chernom
s zolotom plat'e na tochenom tele. Zoloto blestelo na ee zapyast'yah i gorle,
brillianty siyali v ushah. Volosy chernym shelkom nispadali  do  talii.  Glaza
napominali rubiny - alye i prozrachnye, kak samye dorogie samocvety.  I  ee
lico - takoe prekrasnoe, takoe vlastnoe, takoe holodnoe i ledyanoe, tverdoe
kak ee brillianty. Za chto ona nenavidit menya tak? CHto  takogo  uzhasnogo  ya
sdelal, chto moya mat' nenavidit kazhdoe moe slovo, kazhdoe  dvizhenie,  kazhdyj
vdoh?"
   YA vglyadyvalas' v ego lico, sgoraya ot zhelaniya prikosnut'sya k ego shcheke, k
ego gubam. "Dzhejbriol, neuzheli ty ne vidish'? Mezhdu  toboj  i  Imperatricej
Kuoks net ni malejshego shodstva. Ona ne mozhet byt' tvoej mater'yu, ved'  ty
- ron, a ona - hajton".
   "Zamolchi! - On shvatil menya za ruki, slovno eto ya byla ego mater'yu, tak
nenavidyashchej ego. - YA ne Istochnik!"
   Nesmotrya na ego  soprotivlenie,  ya  ne  somnevalas',  chto  on  nachinaet
dogadyvat'sya. Skol'ko vremeni potrebovalos' ego dedu na  to,  chtoby  najti
ili sozdat' Istochnika - nositelya genov rona?  Gody?  Desyatiletiya?  Mog  on
sozdat' sebe naslednika-rona uzhe togda? Vozmozhno. No ya byla  uverena,  chto
on ispol'zoval Istochnika dlya togo, chtoby zachat' syna - napolovinu  Kuoksa,
napolovinu rona. |to sohranyalo ego geny, no - chto eshche bolee  vazhno  -  eto
trebovalo  minimal'nyh  otklonenij  ot  povedeniya  hajtonov.  To,  chto  on
osmelilsya narushit' nepisanye zakony kasty, uzhe porazhalo menya.
   Sozdannyj  im  syn  -  otec  Dzhejbriola  -  zavershil  zadumannoe.  Kak?
Ispol'zuya sobstvennye geny? Ili on tozhe nashel sebe Istochnika,  podarivshego
emu naslazhdenie i naslednika-rona?
   YA predstavlyala  sebe,  kak  Imperator  dobilsya  ekspertnyh  zaklyuchenij:
ugrozami i podkupom.  V  konce  koncov,  vozmozhnostyami  Kuoks  prevoshodil
lyubogo drugogo hajtona. Tochno tak zhe ya ne somnevalas' v tom, chto pozzhe  on
ubil vseh, kto prinimal uchastie v fal'sifikacii,  lichno  privedya  smertnyj
prigovor v ispolnenie, tajno, ne ostaviv ni  odnogo  svidetelya  podlinnogo
proishozhdeniya svoego syna.
   "Net! -  Mysli  Dzhejbriola  mercali  slovno  slezy  na  zerkale.  -  Ty
oshibaesh'sya. Oshibaesh'sya!"
   "Dzhejbriol... prosti menya. Radi Boga, prosti!"  YA  zadyhalas',  pytayas'
otorvat'sya ot ego soznaniya. No ne mogla: on  vsyu  zhizn'  byl  tak  odinok.
Edinstvennym neizmennym v ego zhizni byl ego otec.
   "Velikij chelovek, - podumal Dzhejbriol. - YA nikogda ne budu dostoin  ego
imeni".
   "Ne preklonyajsya pered nim. |to ne dast tebe nichego, krome boli".
   "YA ne preklonyayus' pered nim. YA lyublyu ego".
   "On ostavil tebya odnogo".
   "On privodil uchitelej. - Dzhejbriol narisoval  v  ume  portret  pozhilogo
cheloveka s sedymi volosami i bol'shimi glazami. - Marlina  ya  lyubil  bol'she
vseh. On uchil menya pet'. U nego byl takoj zamechatel'nyj golos.  Kogda  mne
ispolnilos' shest' let, on podaril mne na den'  rozhdeniya  shchenka  ohotnich'ej
sobaki. I on pooshchryal moi uvlecheniya".
   "Uvlecheniya?"
   Dzhejbriol pokazal mne svoyu biblioteku - kompleks zdanij  na  territorii
avtomatizirovannogo pomest'ya, gde on  zhil.  On  pokazal  mne  obrazy  sebya
samogo,  delayushchego  uroki,  poyushchego,  chitayushchego,  pishushchego,  zanimayushchegosya
sportom, stroitel'stvom, nauchnymi eksperimentami.  "Uvlecheniya".  CHem  bylo
emu zanyat' svoe vremya? On govoril na chetyrnadcati yazykah,  igral  na  semi
instrumentah, ego golos svobodno bral tri oktavy, on preuspel v semi vidah
sporta. On znal istoriyu i geografiyu sotni s lishnim  mirov,  razbiralsya  na
urovne doktora v matematike i fizike,  mog  legko  diskutirovat'  na  temu
rabot zemnyh i vnezemnyh filosofov.
   "Ty hot' ponimaesh', chego ty dobilsya?"
   "YA nichego eshche ne sdelal.  -  On  ne  vykazyval  ni  malejshih  priznakov
gordosti. Emu prosto ne s kem bylo sravnit' svoi dostizheniya. - Kak  syn  i
naslednik ya ne udalsya. Inache  s  chego  moemu  otcu  izbegat'  menya?  -  On
sglotnul. - Marlin perestal prihodit' ko mne.  Tak  vsegda:  oni  prihodyat
nekotoroe vremya, a potom ischezayut.  Tol'ko  otec  vsegda  vozvrashchaetsya.  -
Sleduyushchaya ego mysl' byla bolee otryvistoj. - Moya nyanya, Kamilliya. Ona  byla
so mnoj s rannih let. Ona vodila  menya  gulyat',  pela  mne  kolybel'nye  i
uspokaivala menya, kogda ya prosypalsya ot strashnyh snov. Mne  kazalos',  chto
kazhdoj minute, chto my proveli s nej, net ceny... - On pomolchal, preryvisto
dysha. - Potom ona perestala prihodit'. Otec skazal,  chto  ona  zabolela...
chto ona... chto ona umerla".
   YA videla Kamilliyu v ego vospominaniyah:  moloduyu  zhenshchinu,  oslepitel'no
krasivuyu, kareglazuyu, temnovolosuyu kopiyu Dzhejbriola.  Bud'  u  nee  drugoj
cvet volos i glaz,  sootvetstvuyushchij  standartam  hajtonov,  ona  mogla  by
pokazat'sya ego sestroj. No  ya  ne  somnevalas'  v  tom,  chto  Kamilliya  ne
prihodilas' emu sestroj. Ona prihodilas' emu mater'yu.
   Stoilo etoj moej mysli oformit'sya, kak ya toroplivo  voobrazila  odeyalo,
upavshee na moe soznanie, skryvaya ee ot Dzhejbriola. Ego otec ubil vseh, kto
znal tajnu proishozhdeniya syna. Udivitel'no  tol'ko  to,  chto  on  sohranyal
materi zhizn' tak dolgo, chto Dzhejbriol zapomnil ee.
   No Dzhejbriol videl i skvoz' pokryvalo, kotorym ya ukryla svoi mysli.
   "Net. Ty ne prava. - Po ego licu sbezhala sleza, potom drugaya. -  Ty  ne
prava..."
   "Tvoj otec lyubil tebya.  -  YA  zastavila  sebya  poverit'  v  eto,  chtoby
Dzhejbriol tozhe smog poverit'. - On izoliroval tebya  potomu,  chto  eto  byl
edinstvennyj sposob zashchitit' tebya. Esli hot' malejshij sluh o tom, kto  ty,
prosochitsya, eto ub'et tebya. Ne govorya uzh o ego otce. On  hotel,  chtoby  ty
vyros sil'nym, sposobnym zashchitit' sebya".
   On eshche krepche stisnul moyu ruku. "Kak ty mozhesh' znat' chto-nibud' o lyubvi
moih roditelej? Ty zhe Demon,  ubijca.  Da  ty  voobshche  znaesh',  chto  takoe
lyubov'?"
   Stoilo emu myslenno zadat' vopros, kak moj razum  otvetil.  YA  pytalas'
uderzhat' ego, no on voshel v moyu pamyat'. On  videl  moe  detstvo:  devochku,
okruzhennuyu shumnoj i druzhnoj sem'ej. On oshchutil, _chto_ eto - zhit' s  drugimi
empatami, i oshchutil pustotu ot otsutstviya etogo v  svoej  zhizni.  On  videl
Reksa, Hil'du, Taasa, on ponyal, kak my blizki. On videl, kak  my  rabotaem
vmeste, chashche vsego vdvoem s Reksom, dazhe na Tamse...
   I tut on natknulsya na vospominanie o Tamse.
   Ego lico iskazilos', on opustilsya na koleni, uvlekaya menya za soboj.  My
tak i zastyli licom k licu, na kolenyah. On nizko opustil golovu i  stisnul
moi ruki tak sil'no, chto ego pal'cy pobeleli.  Dazhe  stuknuvshis'  ob  menya
lbom, on ne podnyal glaz,  ustavivshis'  v  pol.  YA  uronila  dezintegrator,
pytayas' natyanut' na pamyat' spasitel'noe odeyalo.  No  odeyalo  opyat'  uneslo
proch' slovno pushinku.
   Poka Dzhejbriol borolsya s moim vospominaniem o Tarke, ya sodrognulas'  ot
novoj koshmarnoj mysli. YA ponyala, zachem sushchestvuet Dzhejbriol. |tomu imelos'
tol'ko odno ob®yasnenie. Emu prednaznachalas' sud'ba, kotoruyu ego otec i ded
sochli  vazhnee  dazhe   chistoty   krovi   Kuoksov.   Oni   sozdali   ego   s
odnoj-edinstvennoj cel'yu: proniknut' v Skoli-Set'. Posredstvom etogo kupcy
smogli by okonchatel'no pokorit' Skoliyu.
   Postepenno, tak postepenno, chto ya  ne  srazu  zametila,  nashi  soznaniya
raz®edinyalis'. Nikto,  dazhe  rony  ne  mogut  vyderzhivat'  takie  nagruzki
podolgu. YA snova videla komnatu.  My  s  Dzhejbriolom  vse  eshche  stoyali  na
kolenyah, derzhas' drug za druga. On derzhal menya za ruki tak, budto  on  moj
lyubovnik. YA vcepilas' v ego rukava s takoj siloj, chto porvala  tkan'.  Ego
lico bylo mokro  ot  slez,  i  ya  chuvstvovala  ih  i  na  moem  lice.  Moj
dezintegrator lezhal na polu.
   YA ne mogla unyat' drozh' v rukah. Dzhejbriol sel i vypryamilsya, ne otpuskaya
menya.
   - Moj otec ne chudovishche, - ego golos drozhal. - Hajtony - ne monstry. Vot
uvidish'. Ty oshibaesh'sya.
   - Ty zhe byl tam so mnoj. Ty CHUVSTVOVAL eto.
   U dveri zazhuzhzhal signal, i golos v interkome proiznes:
   - Lord Kuoks?
   Dzhejbriol uronil moi ruki, budto oni zhgli ego. Sekundu ya  boyalas',  chto
om ne otvetit, zastaviv ohrannikov vojti  i  vyyasnit'  prichinu.  Potom  on
sovladal s soboj i otkliknulsya.
   - Nu chto eshche?
   - My gotovy vklyuchit' kiberzamok.
   My oba vskochili. Potom on nagnulsya i podobral moj dezintegrator.
   Net. Bozhe moj, net. Kak ya mogla otdat' emu svoe oruzhie? Konechno, on  ne
smog by ispol'zovat'  ego,  dazhe  bud'  ono  zaryazheno:  dezintegrator  byl
nastroen na moj mozg i tol'ko ya mogla vklyuchit' ego. No teper', kogda on  u
nego v rukah, moj blef lopnet kak myl'nyj puzyr'. I on znal, kto  ya.  Vse,
chto emu trebovalos', - eto skazat': "Prajmeri zdes'".
   Dzhejbriol protyanul mne dezintegrator.
   - Begi!
   YA spryatalas' na prezhnee mesto, za shkaf.
   - Ohranniki. V sadu.
   On vyter shcheki rukavom. Potom podoshel k dveri i  dotronulsya  do  paneli,
vyklyuchiv svet. Kogda dver' otkrylas', lico ego bylo v teni.
   YA uslyshala skrip mundira.
   - YA spal, - proiznes Dzhejbriol. - Vam pridetsya podozhdat' so  vklyucheniem
do utra.
   - Izvinite, gospodin, - zamyalsya  ohrannik.  -  No  ya  boyus',  nam  nado
sdelat' eto sejchas.
   Zlost', smeshannaya so strahom, udarila mne v golovu. Ni  ta,  ni  drugaya
emocii  mne  ne  prinadlezhali.  Hotya  ya  mogla  teper'  chitat'  Dzhejbriola
nastol'ko horosho, chtoby znat', chto on zakryt dlya vseh ostal'nyh, my s  nim
ostavalis'  v  svyazke,  porvat'  kotoruyu  ne  mogli.   Horosho   hot',   ee
intensivnost' snizilas' do terpimogo urovnya.
   Pochti terpimogo. Vospominanie o ego feromonah i ih dejstvii na menya,  o
ego muskulistom tele pod tonkoj shelkovoj odezhdoj... moe telo  otkliknulos'
na nego takoj volnoj zhelaniya, chto ya chut' snova ne vyronila  dezintegrator.
Blok! Psimvol otchayanno  zamigal,  potom  ispustil  hlopok  i  zashipel  kak
otsyrevshij fejerverk.
   Teper'  eta  tema  smenilas'  drugoj:  emociyami  Dzhejbriola  po  povodu
kiberzamka. "Toshnotvornyj, nevynosimyj, koshmarnyj..."
   YA perevela duh, pytayas' otstranit'sya ot ego  reakcij.  Po  sobstvennomu
opytu ya  znala,  chto  vklyuchenie  kiberzamka  oznachaet  golovokruzhenie,  ne
uspokaivayushcheesya do teh por, poka ego ne vyklyuchat.  Zachem  otec  Dzhejbriola
poslal  ego  syuda,  gde  risk  nastol'ko  velik,  chto   trebuetsya   zashchita
kiberzamka? Naskol'ko ya ponyala iz myslej Dzhejbriola, etogo ne  znal  i  on
sam.
   - Podozhdite do zavtra, - povtoril Dzhejbriol.
   - YA... boyus', ya ne mogu sdelat' etogo, gospodin.
   - YA vam prikazyvayu, - Dzhejbriol proiznes  eto  s  ledenyashchim  hajtonskim
akcentom.
   - Prostite, gospodin, i eshche raz prostite. No u menya prikaz vashego otca.
   Pauza.
   - Dajte mne shest' chasov.
   - YA ne mogu. YA... mne, pravda, ochen' zhal',  gospodin.  No  prikaz  est'
prikaz. Za shest' chasov mnogoe mozhet proizojti.
   - Dva chasa, - proiznes Dzhejbriol. - Ili ya... ya budu ochen' ogorchen.
   - Gospodin, ya, pravda, ne mogu. Esli s  vami  sluchitsya  chto,  Imperator
kaznit menya.
   - Nichego ne sluchitsya.
   - YA... ya ne mogu.
   Lico Dzhejbriola rasplylos' v ulybke.
   - YA slyshal, vasha doch' talantlivaya beloshvejka?
   - Gospodin, moya doch' nikogda ne...
   - Net, net, - Dzhejbriol govoril teper' pochti laskovo. - YA slyshal o  nej
tol'ko horoshee. Kazhetsya, ona postupala v Gil'diyu Portnyh?
   - Da, gospodin, - ohrannik kolebalsya. - Ej otkazali  v  prieme.  Vidite
li, moya doch' ne poruchenec.
   - Nu, vozmozhno, ya smogu upomyanut' ee imya v razgovore s Masterom.
   Minutu v komnate stoyala mertvaya tishina. Potom poslyshalsya skrip mundira,
povtorivshijsya neskol'ko raz.
   - Spasibo, gospodin... vashe vysochestvo, - ot volneniya  ohrannik  glotal
slova. - Spasibo.
   - Tak chto? - myagkost' v golose Dzhejbriola kuda-to ischezla.
   Ohrannik vzdohnul:
   -  Lord  Dzhejbriol,  prezhde  chem  my  vklyuchim  kiberzamok,  mne   nuzhno
prosledit' za remontom ohrannyh sistem. Na eto ujdet po men'shej  mere  dva
chasa, - on pomolchal. - Vozmozhno, dazhe chetyre. YA budu nuzhen vam do etogo?
   YA chut' ne fyrknula. Pri vsej effektivnosti zapushchennogo  mnoj  virusa  ya
somnevalas', chto na obnaruzhenie ego potrebuetsya bol'she chasa.
   Golos Dzhejbriola snova smyagchilsya.
   - Net. Vy mne ne ponadobites'. Pozabot'tes' o komp'yuterah.
   - Slushayus', gospodin.
   - Vy pojmali prajmeri?
   - Net, gospodin. Ona ubezhala v park i povredila tam neskol'ko  derev'ev
i silovyh linij. Potom ona ischezla.
   - Kto dezhurit v sadu pod balkonom?
   - Rek.
   Dzhejbriol vzdrognul kak ot udara. YA ulovila  yarkij  obraz  ohrannika  s
Istochnikami. Mne sdelalos' neuyutno. "Strah pered Rekom,  prichiny  kotorogo
on poka ne znaet sam..."
   "Blok!" - podumala ya. Strah propal, no psimvol prodolzhal migat'.
   - Poshlite Reka v centr upravleniya, -  prikazal  Dzhejbriol.  -  YA  hochu,
chtoby ego raport o prajmeri byl zapisan sejchas zhe.
   - Slushayus', gospodin. - Mundir skripnul eshche raz.
   Zakryv dver', Dzhejbriol vernulsya ko mne.
   - Soskoni...
   Odno to, chto moe imya proiznosil hajton, da eshche s takoj  nezhnost'yu,  uzhe
svodilo s uma.
   - Da?
   - Ostan'sya so mnoj.
   - Ty znaesh', chto ya ne mogu.
   Sekundu on stoyal, glyadya na menya. Potom dotronulsya do moej shcheki.
   - Do svidaniya.
   - Do svidaniya.
   YA  podoshla  k  balkonnoj  dveri  i  vyglyanula.  Rek  shel  cherez  gazon,
napravlyayas' v dom. Sad byl pogruzhen v temnotu; to  li  moj  beshenyj  virus
peregruzil sistemu, to  li  kto-to  prosto  vyrubil  elektrichestvo,  chtoby
obezumevshie prozhektory  ne  mel'teshili  pered  glazami.  Pod  derev'yami  u
granicy s  sosednim  uchastkom  ya  uvidela  eshche  dvuh  ohrannikov.  No  pri
vyklyuchennom svete v spal'ne i v sadu balkon i reshetki nahodilis' v teni.
   Mne potrebovalos' vsego neskol'ko sekund, chtoby soskol'znut' na  zemlyu.
Starayas' derzhat'sya v teni, ya prokralas' vdol' steny doma, vyzhdala moment i
perebezhala cherez ulicu v temnyj park.





   Bylo uzhe za polnoch', kogda ya  vernulas'  v  gostinicu.  V  vestibyule  u
stojki zhdala zhenshchina - policejskij  oficer.  Stoilo  mne  vojti,  kak  ona
podoshla ko mne.
   - Navarhos Valdoriya?
   YA bestolkovo ustavilas' na nee,  slishkom  ustalaya,  chtoby  srazhat'sya  s
programmoj perevoda.
   Uvidev moyu reakciyu, ona sprosila:
   - |span'ol?
   - Un poko, - otvetila ya.
   - Ist dojch besser?
   YA prodolzhala molcha smotret' na nee.
   - Kak naschet anglijskogo?
   - Da, - kivnula ya. Ne potomu, chto moj anglijskij  namnogo  luchshe  moego
ispanskogo; prosto mne ne hotelos' torchat' v vestibyule vsyu noch'.
   - Vy i est' prajmeri Valdoriya? - sprosila ona.
   - Da, - soglasilas' ya.
   - Boyus', chto dolzhna arestovat' vas, mem.
   - Ne mozhete. - Na samom dele eto bylo ne tak, hotya ya nadeyalas', chto eto
mozhet i otpugnut' ee. Ej polagalos' znat', chto po skolijskim zakonam Demon
ne mozhet byt' podvergnut arestu; v svoe vremya  pri  podpisanii  sovmestnyh
soglashenij zemlyane izryadno shumeli po etomu povodu. "Zakon prevyshe  vsego".
Ochen' oni lyubyat etu frazu. No eto ih fraza - ne nasha. Esli  Demon  narushit
skolijskij zakon, vse, chto mogut  sdelat'  grazhdanskie  chinovniki,  -  eto
zayavit' protest Komandovaniyu Imperskih Kosmicheskih Sil. |to  ne  oznachaet,
chto nam vse shodit s  ruk;  KIKS  zastavlyaet  nas  priderzhivat'sya  kodeksa
chesti,  kotoryj  dopuskaet  narushenie  zakonov  tol'ko  togda,  kogda  eto
sovershenno neobhodimo dlya zashchity Imperii. No eto uzhe  zaboty  voennyh,  ne
grazhdanskoj policii.
   Konechno, vse eto otnosilos' k skolijskim zakonam.  V  dannyj  moment  ya
nahodilas' na territorii Soyuza Mirov Zemli.
   - Proshu proshcheniya, mem, - vozrazila oficer. - No soglasno  paragrafu  16
stat'i  436-G  Dogovora  ob  Osnovah  Otnoshenij  Soyuza  Mirov  i  Imperii,
dozvolyayutsya arest i deportaciya lyubogo Demona Imperskih  Voenno-Kosmicheskih
Sil v sluchae narusheniya im zakonov Soyuza...
   - Ladno, - vzmolilas' ya. - Vy nadevat' mne naruchniki?
   - Net, ne dumayu, chto v etom est' neobhodimost'. - Ona zachitala mne  moi
prava: vse, chto ya skazhu, mozhet i budet ispol'zovano  protiv  menya,  i  tak
dalee. Nochnoj port'e za stojkoj s lyubopytstvom  nablyudal  vsyu  etu  scenu.
Vozmozhno, utrom ob etom rastrubyat po vsemu gorodu: kak zhe, Imperskij Demon
razgromil osobnyak hajtona. YA nadeyalas' tol'ko, chto po motivam etoj istorii
ne snimut ocherednoe kino pro Demona-berserkera.
   Ona  otvezla  menya  v  uchastok  na  svoem  aeromobile.  Silovoj  ekran,
otdelyavshij menya ot perednih sidenij, potreskival elektricheskimi razryadami.
Zadnie dveri ne otryvalis' iznutri, ot chego salon napominal chernuyu  peshcheru
s edinstvennym kreslom, v kotorom ya i sidela.  ZHenshchina  nakinula  na  menya
predohranitel'nuyu set', izvinyayas' za "trebovaniya instrukcii".
   YA chuvstvovala sebya polnejshej idiotkoj. Interesno, kak by ona postupila,
soobshchi ya ej o tom, chto ya naslednica ronov. Vozmozhno, eto izbavilo by  menya
ot hlopot zdes'. No v takom sluchae mne  prishlos'  by  pozzhe  opravdyvat'sya
pered   svodnym   bratom   v   ispol'zovanii   svoego   titula   vo   vred
Impersko-Soyuznym otnosheniyam.
   Policejskie v uchastke ves'ma  vezhlivo  izvestili  menya  o  tom,  chto  ya
obvinyayus' v narushenii chuzhih  domovladenij,  vooruzhennom  napadenii,  porche
imushchestva i povrezhdenii  komp'yutera.  Fantastika.  Dazhe  pri  tom,  chto  ya
prajmeri, ya narushila vse myslimye ih zakony, i vse zhe oni, kazalos', pochti
odobryayut moi dejstviya.
   Oni sdelali moi goloportrety, snyali  otpechatki  pal'cev  i  ladonej,  a
takzhe vzyali obrazcy tkanej  dlya  hromosomnogo  analiza.  Potom  proveli  v
komnatu, gde menya zhdali pyat' chelovek - zhenshchiny s temnymi volosami,  odetye
v chernye kozhanye odezhdy, napominayushchie moyu formu. ZHenshchina-oficer  vystroila
nas pered steklyannoj stenoj, otrazhavshej vse nashi dvizheniya. Kogda ya  sunula
ruki v karmany i nahmurilas', ostal'nye pyatero sdelali eto vsled za  mnoj,
Scena byla sovershenno syurrealisticheskoj.
   YA ne videla v stekle nichego, krome nashih otrazhenij, no ne  somnevalas',
chto tot, kto stoit po tu storonu - kto by eto  ni  byl,  -  vidit  nas.  YA
poprobovala rasslabit'sya i proshchupat' soznaniem lyudej za steklom. YA oshchutila
prisutstvie neskol'kih chelovek, no psionov sredi nih ne bylo.
   I tut ya oshchutila pustotu.
   |to byl ohrannik  Dzhejbriola  -  tot,  s  Istochnikami.  Pustota  v  ego
soznanii ne tak pugala, kak u nastoyashchego  aristo,  no  vse  ravno  ot  ego
prisutstviya u menya slovno zhuki po kozhe polzali. I on byl zol.
   YA otpryanula kak olen' ot ohotnika. Zashchishchayas', ya poslala emu  mental'nuyu
kartinu: blizhajshuyu ko mne zhenshchinu. Odnako ya  ne  somnevalas'  v  tom,  chto
opozdala. On uspel opoznat' menya.
   Zatem oni  otveli  menya  k  nachal'niku  uchastka,  korotyshke  s  korotko
strizhennymi solomennymi volosami, delavshimi ego  pohozhim  na  ekzoticheskij
kust. On obratilsya ko mne na neznakomom yazyke, pohozhem na tot, na  kotorom
govorila  oficer,  arestovavshaya  menya.  YA  neponimayushche  pokachala  golovoj;
oficer, stoyavshij u nego za spinoj, naklonilsya k nemu i chto-to tiho skazal.
   Nachal'nik kivnul.
   - Vy govorite po-anglijski? - sprosil on menya.
   - Nemnogo, - otvetila ya.
   - Otkuda vy uznali, gde ostanovilsya lord Kir?
   Lord Kir?
   - Hajton?
   - CHelovek, chej dom vy izreshetili.
   Centr  vydal  mne  neskol'ko  variantov  perevoda  slova  "izreshetit'",
vklyuchaya  "Anglijskoe  zhargonnoe  vyrazhenie,  oboznachayushchee   edinovremennoe
popadanie  v  ob®ekt  znachitel'nogo  kolichestva  boepripasov".  Nachal'nik,
dolzhno byt', imel v vidu to, chto ya sdelala s domom.  Domom  "lorda  Kira".
Znachit, Dzhejbriol  puteshestvuet  pod  chuzhim  imenem.  Vse  verno,  otkryto
ob®yavlyat' sebya naslednikom Imperatora bylo by s ego storony bezumiem.
   - Istochnik mne ukazat' mesto, - otvetila ya. - Ego razum ya prinimat'.  -
Net, eto zvuchalo uzhasno. Moj anglijskij byl  v  etu  noch'  eshche  huzhe,  chem
obychno. Mne prishlos' vklyuchit' modul'  perevoda  i  povtorit'  za  nim:  "YA
opredelila napravlenie po myslennomu  impul'su  Istochnika  odnogo  iz  ego
ohrannikov".
   - YAsno. - Pohozhe, imenno etogo otveta on ot menya i ozhidal. Ochevidno,  v
glubine dushi zemlyane priznavali sushchestvovanie telepatii v bol'shej stepeni,
chem delali eto publichno. No otkuda on znal etot otvet? On ne mog  znat'  o
sushchestvovanii Istochnikov, esli tol'ko ohrannik sam emu etogo ne skazal,  a
ya  ploho  predstavlyala   sebe   kupca,   obsuzhdayushchego   svoih   servov   s
policejskim-zemlyaninom.
   - CHto ona vam skazala? - sprosil nachal'nik.
   - Istochnik?
   - Da.
   Ona? YA sverilas'  s  perevodchikom,  i  on  podtverdil  mne,  chto  "ona"
otnositsya k licu zhenskogo pola. No pervyj Istochnik, s kotorym ya ustanovila
kontakt, byl mal'chikom. I ya ne govorila ni s nim, ni s devochkoj. Mozhet, on
soznatel'no zadaet mne nevernye voprosy? Gde  on  beret  svoyu  informaciyu?
Ohrannik ne mog znat', chto ya vstupala v kontakt  s  ego  Istochnikom.  Dazhe
esli Dzhejbriol sam govoril s policejskimi, v chem ya somnevalas', on tozhe ne
znal, chto ya kontaktirovala s Istochnikami. YA ne byla uverena  dazhe  v  tom,
chto eto znali sami Istochniki.
   Vprochem, ya ne oshchushchala nikakogo podvoha. On prosto hotel utochnit' fakty.
Poetomu ya reshila otvetit' pravdu.
   - YA ne govorila s Istochnikom. YA kasalas' soznaniya mal'chika.  Devochki  -
potom.
   On kivnul:
   - Imenno tak oni nam i skazali.
   Oni? Tak on razgovarival s nimi? Kak?
   - Oni o'kej?
   - Devochka luchshe, chem mal'chik, - otvetil on. -  Pri  zhelanii  ona  mozhet
vypisat'sya iz bol'nicy. No ona ne hochet brosat' brata, - on sdelal  pauzu.
- Oni hoteli povidat'sya s vami. YA dumayu, oni hoteli poblagodarit' vas.
   Togda yasno, otchego ohrannik byl tak zol. Esli ego Istochniki nahodyatsya v
bol'nice Delosa, oni na nejtral'noj territorii i ne mogut byt'  vozvrashcheny
k nemu siloj. No za chto oni hotyat blagodarit' menya? YA ved' ne otvozila  ih
v bol'nicu.
   Potom do menya doshlo, chto v sumatohe, voznikshej v dome  blagodarya  moemu
vtorzheniyu - kogda vse ohranniki iskali menya, a signalizaciya soshla s uma, -
Istochnikam udalos' bezhat'.
   - Da, - kivnula ya. - YA ih videt'.
   Bol'nica nahodilas' v desyati minutah hod'by  ot  policejskogo  uchastka.
Nervopleksovye ulicy otdyhali ot dnevnoj tolchei. Dazhe svet fonarej kazalsya
slegka priglushennym. Ogromnaya luna uzhe minovala verhnyuyu tochku svoego  puti
po nebosklonu i opuskalas'  k  gorizontu,  zalivaya  spyashchij  gorod  neyarkim
oranzhevym svetom.
   Po doroge ya sprosila u nachal'nika:
   - |ti Istochniki - oni s Tamsa?
   - Ne sovsem. Ih roditeli byli servami, pereselennymi na Tams  neskol'ko
let nazad vmeste s imushchestvom kakogo-to aristo.
   - Znachit, oni rodilis' uzhe servami?
   - |to vse, chto my do sih por znaem o  nih,  -  nachal'nik  skrivilsya.  -
Bozhe, da oni i govoryat-to s trudom. Dazhe poluchiv  shans  bezhat',  oni  edva
otvazhilis' na eto.
   "Perevedi "Otvazhilis' na eto", - podumala ya.
   "V dannom kontekste  eto  oznachaet  "predprinyali  popytku  begstva",  -
otvetil moj centr.
   Da, oni dejstvitel'no hrabrye rebyata. I eto  eshche  myagko  skazano.  Dazhe
odna  mysl'  o   pobege   trebovala   ot   nih   preodoleniya   mnogoletnej
psihologicheskoj mushtry.
   - Vy pomoch' im? - sprosila ya.
   On kivnul.
   - Kogda mal'chika vypishut iz bol'nicy, my poshlem ih na  Zemlyu.  Tam  dlya
nih najdutsya priemnye roditeli, kotorye pomogut im assimilirovat'sya.
   Hot' odno dobroe delo budet rezul'tatom  moih  segodnyashnih  pohozhdenij,
podumala ya. Teper' Istochniki najdut sebe ubezhishche, slovo, kotoroe tak lyubyat
zemlyane. Zemlya hranila nejtralitet v vojne mezhdu moim narodom  i  kupcami,
obeshchaya ubezhishche kazhdomu, kto budet v nem nuzhdat'sya. Do sih por ya otnosilas'
k nim  s  podozreniem  imenno  iz-za  etogo.  Ubezhishche  predstavlyalos'  mne
vozmozhnost'yu dlya nashih smut'yanov izbezhat' zasluzhennogo nakazaniya.
   |toj noch'yu ya uvidela vse v drugom svete.
   Istochniki lezhali v otdel'noj palate. YA  uznala  ih  srazu,  kak  tol'ko
vrachi propustili nas vnutr'. Oni  byli  bliznecami  let  po  vosemnadcati.
Mal'chik  lezhal  na  kushetke,  a  devochka  sidela  v  kresle  u  izgolov'ya,
perelistyvaya dlya nego goloknigu. Pri  nashem  poyavlenii  oni  vzdrognuli  i
pobledneli.
   YA nereshitel'no potoptalas' v dveryah, potom voshla.
   - Moe pochtenie, - proiznesla ya po-ejyubianski, na  yazyke  kasty  servov.
YAzyk nazyvalsya tak v chest' |jyu'bba Kuoksa, pradeda  Dzhejbriola  i  pervogo
Imperatora. "|jyub" bylo takzhe slovom, kotorym kupcy nazyvali svoyu Imperiyu.
Sodruzhestvo |jyuby. Vse-taki kupcy bol'shie mastera po  chasti  nazvanij.  Ne
uverena, chto zhiteli pokorennyh imi planet ispytyvayut  k  svoim  neproshenym
gospodam osobo druzheskie chuvstva.
   Devochka ne svodila s menya ogromnyh perlamutrovyh glaz. Ee brat s trudom
sel. Na nem byla pizhama, no ya videla ozhogi na ego zapyast'yah i  znala,  chto
pod odezhdoj ih eshche bol'she. YA ne hotela dumat' o tom, chto delal s  nim  ego
vladelec - slovo "vladelec" podhodilo bolee  vsego,  kak  by  ni  pytalis'
aristo  ubedit'  vseh  v  tom,   chto   ih   Istochniki   -   ne   raby,   a
"privilegirovannye ob®ekty".
   - Vy ta, kto prihodil v dom? - neuverenno sprosil yunosha.
   YA kivnula:
   - Rada, chto vy na svobode.
   - Prostite, chto my prichinili vam bespokojstvo, - skazala devochka.
   - Prostite nas, - povtoril za nej mal'chik. - My ne hoteli prichinyat' vam
nepriyatnostej.
   YA ne verila svoim usham: oni eshche izvinyayutsya peredo mnoj.
   - Mne zhal', chto ya ne  poyavilas'  ran'she,  -  skazhem,  vosemnadcat'  let
nazad.
   - My bol'she ne pobespokoim vas, - skazala devochka.
   YA sudorozhno sglotnula.
   - Vy... nichego.
   CHem dol'she ya govorila s nimi, tem huzhe sebya chuvstvovala. Oni prodolzhali
izvinyat'sya. Ih soznaniya byli otkryty i bezzashchitny; ya oshchushchala  ih  styd  za
to, chto oni byli Istochnikami, za to, chto vse ih tak zhaleyut.  Skazat',  chto
oni prezirali sami sebya, bylo vse ravno  chto  nichego  ne  skazat'.  SHramy,
ostavlennye ohrannikom, pronikali kuda glubzhe, chem ozhogi.
   Tot  dushespasitel',  s  kotorym  ya  obshchalas'  desyat'  let  nazad  posle
priklyucheniya s Tarkom, govoril li on mne chto-to podobnoe? YA ne pomnila i ne
hotela vspominat'.
   Policiya  osvobodila  menya  srazu  po  vyhode  iz  bol'nicy.  Oni  mogli
deportirovat' menya za narushenie ih zakonov, no ne hoteli delat' etogo. Mne
pokazalos', chto oni  s  gorazdo  bol'shim  udovol'stviem  deportirovali  by
ohrannika, vydvigavshego obvineniya protiv menya.
   YA vozvrashchalas' v  gostinicu  v  rasstroennyh  chuvstvah.  Kak  mne  zhit'
dal'she,  znaya,  chto  edinstvennyj  zhivoj  chelovek,  sposobnyj  stat'  moim
suprugom-ronom, olicetvoryaet vse, chto ya tak nenavizhu? Interesno, ocenit li
otec Dzhejbriola ironiyu togo, chto, pytayas' sozdat' absolyutnoe oruzhie protiv
moego  naroda,  on   poluchil   v   rezul'tate   isklyuchitel'no   poryadochnoe
chelovecheskoe sushchestvo?
   ZHizn' Dzhejbriola, ob®yavi on  otkryto  o  svoih  pravah  na  nasledstvo,
prevratitsya v ad. Emu pridetsya zhit' kak hajtonu v okruzhenii lyudej, kotorye
isterzayut ego. Dlya togo chtoby  vyzhit',  emu  pridetsya  sdelat'sya  vo  vseh
otnosheniyah takim, kak oni. I esli oni kogda-nibud'  uznayut  pravdu,  zhizn'
dvuh Istochnikov, kotoryh ya videla tol'ko chto, pokazhetsya raem po  sravneniyu
s ego zhizn'yu. CHto stanet s Dzhejbriolom, kogda do nego dojdet pravda o  ego
budushchem?
   YA pochti znala  otvet.  YA  videla  ego  v  moem  svodnom  brate  Kerdzhe,
vozmozhno, dazhe v sebe samoj. Net  predela  sposobnosti  chelovecheskoj  dushi
ozhestochat'sya.
   No mne ne hotelos' dumat' o tom, kakim stanet Dzhejbriol.  Mne  hotelos'
pomnit' ego takim, kakim ya videla ego  etoj  noch'yu.  Vozmozhno,  on  sumeet
sohranit' v sebe dostatochno chelovecheskogo, chtoby kogda-nibud'  vstretit'sya
s Imperatorom Skolii za stolom peregovorov. Vo vsyakom sluchae,  on  mog  by
stat' edinstvennym Imperatorom-hajtonom, sposobnym hotya by na peregovory s
nami. I eto - eshche odna prichina, po kotoroj ya ne smogu rasskazat' nikomu  o
tom, chto uznala o nem etoj noch'yu.
   YA "znala" Dzhejbriola, potomu chto nashi soznaniya slivalis' vmeste.  Moemu
svodnomu bratu Kerdzhu nikogda ne ispytat' takogo. Dazhe esli dopustit', chto
emu predstavitsya takaya vozmozhnost', Kerdzh nikogda na eto ne pojdet. A  bez
etogo on  nikogda  ne  razdelit  moego  ubezhdeniya,  chto  Dzhejbriol  -  nash
edinstvennyj shans zakonchit' vojnu, ne proigrav ee. Otec i  ded  Dzhejbriola
sozdavali ego dlya togo, chtoby polozhit' etoj vojne konec - eto ne podlezhalo
somneniyu, - no ne mirnyj konec. I esli  Kerdzh  tol'ko  uznaet,  chto  u  Ur
Kuoksa imeetsya naslednik, sposobnyj ovladet' Skoli-Set'yu, on ne uspokoitsya
do teh por, poka ne budet  stoyat'  nad  mertvym  telom  etogo  naslednika;
smert' poslednego predpochtitel'na po vozmozhnosti naibolee muchitel'naya.
   Konechno, ya mogu zablokirovat' to, chto uznala,  vozdvignuv  vokrug  etih
vospominanij bar'er. No eto oznachalo by takzhe stenu mezhdu  mnoj  i  vsemi,
kogo ya lyublyu. Reks pojmet, chto chto-to ne tak. On nikogda ne dokopaetsya  do
istiny, no pojmet, chto vo mne chto-to izmenilos'.
   Bylo eshche temno, daleko za polnoch', kogda ya vnov' voshla  v  barhatnyj  s
pozolotoj vestibyul' gostinicy. Kogda ya  prohodila  mimo  stojki,  dezhurnaya
otorvalas' ot goloknizhki, nad kotoroj dremala.
   - Proshu proshcheniya, mem, - skazala ona po-anglijski. Ona polezla  kuda-to
pod stojku i protyanula mne konvert. - |to prosili peredat' vam okolo  chasa
nazad.
   Kto na Delose mozhet posylat' mne pis'mo posredi nochi?  YA  vzyala  u  nee
konvert.
   - Spasibo.
   Podnimayas' po lestnice k sebe v nomer, ya vskryla  poslanie.  Na  listke
bumagi bylo napisano ot ruki: "Nam nado  pogovorit'.  Prihodi  v  port,  k
prichalu nomer chetyre". Podpisi ne bylo.
   CHert. YA tak ustala. Men'she vsego mne hotelos' sejchas tashchit'sya v port. YA
vernulas' k stojke i razbudila port'e.
   - Miss?
   - Da? - ona s usiliem otkryla glaza.
   YA pokazala ej konvert:
   - Kto prihodit' eto?
   Ona neponimayushche ustavilas' na menya:
   - Prostite?
   Nikogda ne mogla ponyat', pochemu zemlyane prosyat u tebya proshchenie  za  to,
chto ty iz®yasnyaesh'sya tak neponyatno.
   - |to pis'mo, - poprobovala ya eshche raz. - Kto s nim prihodil?
   - Muzhchina. YA ego ne znayu.
   - Kak on vyglyadet'?
   - Temnye volosy. Temnye glaza. Pohozh na turka.
   - Kakoj turka?
   Ona ulybnulas':
   - Turciya - eto strana na Zemle.
   Zachem muzhchine s Zemli zhdat' menya na Bogom proklyatom  prichale  v  portu?
Bred kakoj-to. Mne nado podnyat'sya v nomer i lech'  spat'.  Vprochem,  ya  vse
ravno ne smogu zasnut', poka ne uznayu, chto emu nuzhno.  V  obshchem,  ya  snova
vyshla na ulicu.
   Mne ponadobilos' desyat' minut, chtoby dojti do porta, raspolozhennogo  na
yugo-vostoke ot Arkady. Volny razbivalis' ob ustoi prichalov  i  o  korally,
gde torchavshie iz vody na neskol'ko santimetrov, a gde vzmyvavshie v  vozduh
na desyat' s lishnim metrov. Svetyashchiesya nasekomye  iskrami  nosilis'  vokrug
korallov - sobstvenno, nadvodnaya chast' ih sostoyala iz okamenevshih ostankov
etih samyh nasekomyh. More svetilos' fosforesciruyushchimi polosami - golubymi
i zelenymi, zheltymi i rozovymi. V okruzhavshih port korallovyh  stenah  byli
prorezany strel'chatye i  polukruglye  arki,  svobodno  propuskavshie  samye
bol'shie korabli.
   Luna napolovinu pogruzilas' v more i kazalas' teper' eshche  odnoj  arkoj,
dostatochno bol'shoj, chtoby proglotit' celyj flot. Zapah soli byl tak silen,
chto vkus ee oshchushchalsya na gubah. Ne ustupal emu  po  intensivnosti  i  zapah
razlagayushchihsya vodoroslej. Povsyudu valyalis' temnye grudy mokryh volokon  so
svetyashchimisya tochkami nasekomyh.
   Bol'shaya chast' prichalov byla pogruzhena v temnotu - odni pustye, drugie s
temnymi prizrakami korablej. Tol'ko na  dvadcat'  sed'mom  prichale  goreli
yarkie ogni:  tam  brigady  dokerov  suetilis'  vokrug  gruzovogo  sudna  s
parusami iz svetyashchegosya rozovogo nervopleksa. Krany  pronosili  kontejnery
nad vodoj i opuskali ih v tryumy, a muskulistye stropal'shchiki v sinih kepkah
i krasnyh rubahah krichali chto-to v miniatyurnye racii.
   CHetvertyj  prichal  raspolagalsya  v  dal'nem  konce  porta,   kazavshemsya
osobenno temnym. Tishina zdes' narushalas' tol'ko negromkim pleskom voln  ob
ustoi. YA shla po pirsu, starayas' derzhat'sya v teni. Stanovilos'  holodno;  ya
zastegnula  kurtku  i  podnyala  vorotnik.  Volny  zahlestyvali  na   pirs,
razbivayas' u samyh moih nog, ostavlyaya na nastile sinie i zolotye v  lunnom
svete poloski peska.
   - Soskoni?
   YA zamerla. U stolba  stoyala  vysokaya  temnaya  figura.  On  tozhe  podnyal
vorotnik i natyanul na glaza shapku, no ya uznala ego srazu. Ne dumayu,  chtoby
on slyshal moi shagi, no smotrel on pryamo na menya.
   - Dzhejbriol?
   On shagnul ko mne, snimaya na hodu shapku. V temnote, skryvavshej cvet  ego
glaz i blesk volos, on kazalsya eshche krasivee.
   - YA uzhe nachal boyat'sya, chto ty ne pridesh', - skazal on.
   YA podnyala konvert:
   - YA tol'ko chto poluchila tvoyu zapisku. Ty davno zhdesh'?
   - CHas.
   Tak dolgo? Zachem?
   - Port'e skazala, chto pis'mo prines zemlyanin.
   - YA prishel syuda v temnote,  tak  chto  nikto  ne  uznal  menya.  Potom  ya
zaplatil mestnomu, chtoby on otnes pis'mo.
   - No kak tebe udalos'  vybrat'sya  iz  domu,  ne  perepoloshiv  pri  etom
ohranu? Kstati, oni eshche ne vklyuchili tvoj kiberzamok?
   - YA zaduril im golovu na blizhajshie neskol'ko chasov. YA neploho  nauchilsya
eto delat', - dobavil on suho. -  Esli  tol'ko  s  nimi  net  Reka,  -  on
skrivilsya. - Rek vsegda nastaivaet na vklyuchennom pole. Mne pochti  kazhetsya,
emu nravitsya videt', kak pole prichinyaet mne bol'.
   - Rek - eto tot, u kotorogo byli dva Istochnika?
   - Byli, - kivnul Dzhejbriol. - Oni ubezhali.
   YA vzdohnula:
   - Vozmozhno, eto emu i pravda nravitsya, dazhe esli  on  sam  etogo  i  ne
osoznaet. Tebe nuzhno nadezhnee blokirovat' ot nego svoe soznanie.
   S minutu on molcha smotrel na menya. Potom zagovoril:
   - Ty govorish', chto  aristo  -  sadisty.  Ty  pokazyvala  mne  uzhasy.  I
Istochniki Reka otkazalis' vozvrashchat'sya k nemu. Mne ne hotelos' verit'... -
on sdelal pauzu. - No chto by ty ni govorila, moj ohrannik - ne aristo.
   - V ego zhilah techet krov' aristo, - skazala ya. - I vozmozhno, etoj krovi
u nego bol'she, chem u tebya.
   On snova vspyhnul ot gneva:
   - Ty somnevaesh'sya v chistote moej krovi, dazhe ne zadumyvayas' o tom,  chto
eto dlya menya znachit!
   YA polozhila ladon' emu na ruku:
   - Izvini. No eto ved' pravda.
   Pri moem prikosnovenii on zastyl. Potom vzdohnul, budto kapituliruya,  i
obnyal menya. Teper' zastyla ya. No teplo ego tela, krepost' ego muskulov - ya
ne v silah byla soprotivlyat'sya. YA polozhila golovu emu na grud' i  ohvatila
rukami ego taliyu. On sklonil golovu, zaglyadyvaya mne v lico  s  neozhidannoj
nezhnost'yu. Ego udivitel'nyj intellekt i manery hajtona delali ego  starshe,
tak chto ya dazhe zabyla o tom, chto on pochti tinejdzher,  provedshij  vsyu  svoyu
zhizn' v odinochestve.
   I stoilo emu pocelovat' menya,  kak  ya  zabyla  pro  ego  vozrast.  Nashi
soznaniya snova nachali slivat'sya, chto raspalilo moyu strast'  podobno  tomu,
kak ogon' vosplamenyaet neft'.
   I tut v moem mozgu mel'knul obraz  Reksa.  Kak  by  ni  tyanulo  menya  k
Dzhejbriolu, ya nichego ne mogla podelat'. YA dala Reksu svoe soglasie.
   YA ottolknula ego:
   - Izvini.
   Snachala on ne otpuskal menya. Nakonec, kogda on ponyal, chto ya ne otvechayu,
on opustil ruki.
   - Nadeyus', etot tvoj Reks ponimaet, kak emu povezlo.
   - Mne ne stoilo prihodit'.
   - Podozhdi. Proshu tebya. - On polez v karman i  dostal  ottuda  kartochku.
|to  byl  V-skript,  raspechatka  virtual'noj  telegrammy,  poslannoj   ego
komp'yuteru. - YA poluchil eto dva chasa nazad. YA hochu  uslyshat'  tvoyu  versiyu
togo, chto eto znachit.
   YA vzyala kartochku - i zastyla. Pechat' na nej nevozmozhno bylo sputat'  ni
s chem. Lichnaya pechat' ego otca, Imperatora Kuoksa. Indeks naverhu  oznachal,
chto V-skript rasshifrovan komp'yuterom Dzhejbriola, to  est'  vysshuyu  stepen'
sekretnosti. Imperator yavno ne rasschityval na to, chto eto uvidit Imperskij
Demon.
   Poslanie bylo korotkim: "Dzh'briol - ya poslal eskadry navesti poryadok na
Tamse. Leti tuda, chtoby lichno prosledit' za ispolneniem".
   YA  zazhmurilas',  potom  otkryla  glaza  i  perechitala  eshche  raz,  chtoby
udostoverit'sya v tom, chto ponyala vse  verno.  "|skadra"  oznachala  tyazhelyj
kosmicheskij krejser s korablyami soprovozhdeniya.
   - Kak tebe vse eto ob®yasnili?
   -  Nikak.  No  ya  dogadyvayus'.  Pod  navedeniem  poryadka  on   ponimaet
ustrashenie buntovshchikov, vozmozhno,  dazhe  obstrel  planety,  -  on  govoril
sovershenno svobodno, ohotno delyas' informaciej s vrazheskim oficerom,  dazhe
bez ostorozhnogo tona, kakim on govoril so vsemi  ostal'nymi.  -  Moj  otec
hochet,  chtoby  ya  uspel  tuda  do  okonchaniya  operacii,  chtoby  ya   uvidel
sobstvennymi glazami, kak spravlyat'sya s nepriyatnostyami vrode  Tamsa,  -  v
ego golose prozvuchalo otvrashchenie k sebe. - YA ne bog vest' kakoj naslednik.
Mne kazhetsya, on hochet ispravit' eto.
   - Ty smotrish' na Tams kak na dosadnuyu nepriyatnost'?
   - Da.
   YA stisnula kulak, skomkav pri etom V-skript.
   -   |ta   "nepriyatnost'"   ishodit   ot   massy   otchayavshihsya    lyudej,
zaterrorizirovannyh zavoevatelyami-hajtonami.
   - Soskoni. - On vzyal menya za plechi. - Ty  vidish'  situaciyu  pod  drugim
uglom. YA znayu, ty verish' v to, chto govorish'. No ya vizhu eto po-drugomu.
   YA otstranilas' ot nego; mozhet, hot' tak ya smogu voznenavidet' ego.
   - Togda posmotri, hajton. - YA sunula kartu obratno emu v ruku. -  My  i
ran'she  perehvatyvali  takie  shifrovki.  Hochesh'  znat',  chto  znachit   eto
"navedenie poryadka"? Vashi  korabli  sobirayutsya  unichtozhit'  vsyu  atmosferu
Tamsa.
   - Ty hochesh', chtoby ya poveril v takuyu lozh'?
   - Lozh'? - Mne zahotelos' vstryahnut' ego. - YA sama  videla  takoe.  Tvoj
otec uzhe prodelal eto na Si-Dzhej chetyre, a  potom  na  Bul'sae,  kogda  ih
naselenie sverglo vlast' lordov-aristo.
   On razozlilsya.
   - Naselenie Si-Dzhej chetyre samo unichtozhilo sebya neostorozhnym obrashcheniem
s himicheskim oruzhiem. A pro Bul'saj mne nichego ne izvestno. Vozmozhno,  eto
prosto vydumka vashego ministerstva propagandy.
   - YA ne sobirayus' ubezhdat' tebya,  -  moj  golos  nemnogo  uspokoilsya.  -
Vozmozhno, tebya rastili v izolyacii, no ty ne durak. Kak tol'ko  ty  nachnesh'
zhit' sredi hajtonov, ty vse pojmesh' sam. I ty uzhe nachinaesh'  dogadyvat'sya,
chto by ty ni govoril, inache ne pozval by menya syuda.
   V ego lice ne bylo nadmennosti, tol'ko bol'.
   - Esli moj otec govorit mne pravdu, ya dolzhen poverit' v to,  chto  ty  -
ischadie ada. Znachit,  mne  nado  ubit'  tebya  sejchas,  poka  ty  ne  stala
Imperatricej Skolii. Esli pravdu govorish' ty, znachit, monstr - moj otec  i
ubit' nado ego. - On razvel rukami. - Ubit' cheloveka, kotorogo ya lyublyu?  YA
nikogda ne smogu sdelat' eto. Ni otca. Ni tebya.
   YA ustavilas' na nego:
   - Otkuda ty znaesh', chto lyubish' menya? My znakomy tol'ko neskol'ko chasov.
   - My znakomy vsyu zhizn'. - On dotronulsya do moego viska. - My prozhili ee
segodnya noch'yu.
   YA otvela ego ruku. On oshibaetsya. YA nikogda ne polyublyu  syna  Imperatora
kupcov. |to lozh'.
   Dzhejbriol snova zagovoril:
   - |to ne pomozhet, Soskoni. Kak by ty ni otricala eto, my budem  zhit'  s
tem, chto proizoshlo  segodnya.  Esli  ty  sdelaesh'sya  Imperatricej,  a  ya  -
Imperatorom, eto vse  ravno  ostanetsya  s  nami,  kak  by  my  ni  klyalis'
unichtozhit' vse ostal'noe.
   - Ty ved' ne znaesh', chto nasleduesh'. Ty nenavidish'  vse,  chto  oznachaet
polozhenie Imperatora. I ty budesh' zhit' v strahe, ponimaya,  chto  nahodish'sya
na volosok ot togo, chtoby samomu sdelat'sya zhertvoj.
   - Esli i tak, ya izmenyu eto.
   - Izmenish'? Bozhe, Dzhejbriol. Vsya tvoya Imperiya postroena na aristo i  ih
potrebnosti v Istochnikah. |to ved' ne social'naya problema,  kotoruyu  mozhno
ispravit', i ne neskol'ko plohih lyudej, kotoryh dostatochno  uvolit'.  Tebe
ne  unichtozhit'  imperatorskim  ukazom  ih  nuzhdy  v  Istochnikah,  kak   ne
unichtozhit' potrebnosti est' ili spat'. Poprobuj - i oni raspnut tebya.
   On stisnul kulak:
   - Ty oshibaesh'sya.
   - Mne zhal' tebya. Ty sam ne znaesh', vo chto  prevratitsya  tvoya  zhizn',  -
proiznesla ya myagko. - Hotelos' by mne izmenit' eto.
   - Mne ne nuzhno zhalosti. Mne nuzhna ty.
   Ego strast' byla tak sil'na, chto ya pochti osyazala ee: bol' cheloveka, vsyu
zhizn' lishennogo  normal'nyh  chelovecheskih  otnoshenij,  rebenka,  s  samogo
rozhdeniya lishennogo lyubvi. I ya sama zhazhdala ego tak sil'no, chto eto  ranilo
menya. No esli ya priznayus' v etom dazhe zdes', gde ob etom ne uznaet  nikto,
krome nas dvoih, ya nikogda ne smogu smotret' v glaza vsem, kogo lyublyu.
   - YA ne mogu ostat'sya s toboj, - skazala ya.
   On gluboko vzdohnul i zagovoril svoim holodnym hajtonskim golosom:
   - Togda uhodi.
   Kakim-to obrazom ya zastavila sebya povernut'sya i ujti.





   YA  bezhala  k  gostinice,  na  begu  sozyvaya  Reksa,  Hil'du  i   Taasa.
"Prosypajtes' zhe! BYSTRO!" Kogda ya vorvalas' v vestibyul', Reks uzhe  sbegal
mne navstrechu po lestnice. YA proneslas' mimo spyashchego port'e i  stolknulas'
s nim posredi marsha.
   - YA uznala, chto delaet zdes' etot aristo, - ya  oseklas',  zadyhayas'  ot
bega. - On syn Kuoksa.
   Reks ocepenelo ustavilsya na menya:
   - _CHto?_
   - Naslednik. - Teper', proiznesya eto vsluh, ya sama uslyshala,  naskol'ko
fantastichno eto zvuchit. - CHelovek,  kotorogo  my  vstretili,  -  naslednik
prestola hajtonov.
   Na verhnej ploshchadke poyavilis' Hil'da s Taasom - kak raz vovremya,  chtoby
uslyshat' moe zayavlenie. Eshche dve sekundy - i oni spustilis' k nam s Reksom.
   - Ego  zovut  Dzhejbriol,  -  prodolzhala  ya.  -  Dzhejbriol  Kuoks.  -  YA
oglyanulas' na nih; oni slushali, raskryv rty. - Vot pochemu on pokazalsya nam
s Reksom znakomym. On pohozh na svoego deda.
   - Kak ty uznala? - sprosila Hil'da.
   - YA vychislila, gde on ostanovilsya. YA pronikla v ih  komp'yuternuyu  set'.
Ego otec poslal emu shifrovku naschet Tamsa.
   - Ty darom vremeni ne teryala, - zametil Reks.
   YA skorchila grimasu:
   - Eshche menya arestovali, snyali dannye, vystavili na opoznanie,  doprosili
i provodili v bol'nicu  navestit'  dvuh  Istochnikov,  sbezhavshih,  kogda  ya
vlamyvalas' v osobnyak Kuoksa. Oni poprosili ubezhishcha u zemlyan.
   - I vse eto ty uspela za odnu noch'?
   Hil'da ulybnulas':
   - Zachem tebe my, Soz?
   YA perevela duh:
   - Ur Kuoks sobiraetsya zatopit' Tams.
   - Kak eto? - ne ponyal Taas.
   - Na Bul'sae on sdelal eto, prevrativ  chast'  ih  luny  v  vodorod.  Na
Si-Dzhej chetyre on ispol'zoval asteroid. Oni pogruzhayut vodorod v  atmosferu
i s  pomoshch'yu  ogromnyh  razryadnikov  zastavlyayut  ego  vzaimodejstvovat'  s
kislorodom. - YA pomorshchilas'. - Na Tamse nastupit sezon dozhdej. I kogda  on
konchitsya, v atmosfere ne ostanetsya kisloroda, a poverhnost'  okazhetsya  pod
vodoj. - U menya v pamyati vsplyli zemnye  religioznye  knigi,  kotorye  mne
dovodilos' chitat'. Nikakomu kovchegu ne spasti Tams. Tam, gde v  roli  Boga
vystupaet Lyucifer, ne spasaetsya nikto.
   Reks stisnul zuby. My s nim  vhodili  v  sostav  otryada,  obnaruzhivshego
ostatki Si-Dzhej chetyre. KIKS hranil nash doklad v strozhajshej tajne.  My  ne
hoteli paniki, neizbezhnoj v sluchae, esli  naselenie  Skolii  uznaet,  chto,
najdi Kuoks bresh' v  nashih  oboronitel'nyh  sistemah,  on  mozhet  zaprosto
unichtozhit' nashi miry tak zhe, kak unichtozhil svoi.
   - Kogda eto mozhet sluchit'sya?
   - On vyslal neskol'ko eskadr, - otvetila ya. - No ne dumayu, chto oni  uzhe
na meste.
   - Nam nado predupredit' Tams, -  predlozhil  Taas.  -  Pust'  evakuiruyut
naselenie.
   - |vakuirovat'? - tiho peresprosil Reks. - Na chem?
   "|ffektivno", - tak Reks oharakterizoval sabotazh kupcov, o kotorom  nam
soobshchil Komtrejs. YA tol'ko teper' ponyala, naskol'ko tochnoj  okazalas'  eta
harakteristika. Kak Tams evakuiruet naselenie bez ispravnyh korablej?
   Taas perevodil vzglyad s menya na Reksa i s Reksa na menya.
   - No dazhe bez zavodov oni mogut popytat'sya ispravit' dvigateli.
   - Remont - ne samaya ser'eznaya ih problema, - skazal Reks. - Glavnoe - u
nih ne ostalos' ni odnogo Pilota s Iskusstvennym Intellektom.
   YA kivnula.
   - Tams - vsego lish' nebol'shaya shahterskaya  koloniya.  U  nih  prosto  net
opyta sborki PII iz oblomkov.
   - My mozhem poslat' im neskol'ko shtuk, - predlozhila Hil'da. - Ved' u nas
v korablyah est' rezervnye.
   - Konechno. - Taas napryagsya, slovno gotovyas' k startu.  -  My  mogli  by
pogruzit' ih na bespilotnye moduli i koordinirovat' zapusk  s  orbital'noj
batarei v E-sektore.
   Reks prikinul shansy:
   - Esli roboty ne  prorvutsya,  u  nas  ne  budet  vozmozhnosti  povtorit'
popytku do pribytiya kupcov.
   - Povstancy sohranyayut  kontrol'  nad  nazemnymi  sistemami  oborony,  -
skazal Taas.
   - Dazhe tak. Orbital'nye sistemy - eto vam ne  igrushki.  I  u  nas  est'
tol'ko odna popytka. Stoit poyavit'sya ih eskadram, i vse koncheno.
   Vse smotreli na menya. YA  znala,  kakoj  prikaz  oni  ozhidayut  uslyshat'.
Fantasticheskij uroven' razvitiya voennoj tehniki pochti ne ostavil  cheloveku
mesta na pole boya. Hotya avtomaticheskie boevye  apparaty  s  PII  ne  mogut
sravnit'sya s chelovecheskoj sposobnost'yu k improvizacii na pole boya, ni odin
chelovek ne sposoben vyzhit' pri chudovishchnyh peregruzkah  pri  manevrirovanii
na okolosvetovyh skorostyah.
   Ni odin chelovek. Tol'ko Demon.
   Volokonno-opticheskaya svyaz' mezhdu  nashimi  mozgami  i  korabel'nymi  PII
ob®edinyaet nas s korablem v edinyj organizm. Dobav'te k etomu  progress  v
tehnologii stazisa i vy poluchite  oruzhie  so  skorostnymi  i  manevrennymi
harakteristikami robota i myslitel'nymi sposobnostyami cheloveka.
   - Krome nas, v etom sektore net ni odnogo nashego otryada, - skazala ya.
   - Kogda vyletaem? - sprosil Taas.
   Vot tak. Nikto ni slovom ne obmolvilsya o nulevyh shansah na  uspeh.  Oni
prosto zhdali moego otveta, gotovye idti za mnoj  na  boj,  kotoryj  my  ne
smozhem vyigrat'. Dazhe esli my uspeem k Tamsu,  vremeni  na  evakuaciyu  vse
ravno ne ostanetsya.
   YA ulovila mysl' Reksa:
   "Dazhe esli my spasem odnogo-edinstvennogo cheloveka, igra stoit svech".
   "Reks..." Kakim-to obrazom mne udalos' spryatat' svoi mysli. YA panicheski
boyalas', chto vse sluchivsheesya etoj noch'yu unichtozhit moi chuvstva  k  nemu.  I
vse zhe, kogda ego mysl' kosnulas' moego soznaniya, ya znala,  chto  nash  soyuz
prochen kak vsegda. |to ved' byl Reks, vse gody nahodivshijsya ryadom,  bol'she
chem moj drug, moj budushchij muzh. I mne prihodilos' delat' to, chto ya  klyalas'
ne delat' nikogda: posylat' lyubimogo cheloveka na smert'. Da, ya stol'ko let
delala eto, no ves' uzhas osoznala tol'ko segodnya.
   Vse troe smotreli na menya, ozhidaya prikaza.
   YA vzdohnula.
   - Snachala nuzhno otpravit' raport v shtab. - YA somnevalas',  chto  podmoga
podospeet vovremya, no popytat'sya vse ravno stoilo. - Potom vyletaem.


   Kogda my vybezhali na stoyanku kosmoporta,  do  rassveta  ostavalos'  eshche
neskol'ko chasov. Nashi korabli zhdali nedaleko ot terminala.  DMN-korabli  -
odnomestnye mashiny, davshie  imya  eskadril'yam  Demonov.  Formal'no  korabli
nazyvalis'  "Kosmicheskij  istrebitel'  DMN-17",  no  piloty   predpochitali
nazyvat' ih kak i sebya - Demonami.
   Korabli vystroilis' na ploshchadke, kak alebastrovye statuetki.  Na  zemle
oni byli prodolgovatymi, s vydvinutymi kryl'yami; v polete zhe mogli  menyat'
formu v zavisimosti ot neobhodimosti: raspravlyat'  kryl'ya  dlya  dozvukovyh
skorostej, prizhimat' ih k fyuzelyazhu dlya sverhzvukovyh, svorachivat'sya v shar,
umen'shaya poverhnost' pri mezhzvezdnyh pereletah, splyushchivat'sya  v  ellipsoid
dlya umen'sheniya vosprinimaemogo sistemami slezheniya secheniya ili  dlya  boya...
Sejchas korpus byl absolyutno gladkij; oruzhie spryatano v  horosho  zashchishchennyh
nishah.
   YA podbezhala k svoej mashine, skol'znuv rukoj po  skol'zkoj  poverhnosti.
Korpus  byl  obshit   tellerenom,   kompozitnym   materialom,   pronizannym
mikroskopicheskimi voloknami  iz  molekul  trubchatogo  fullerena.  Telleren
otlichalsya  malym  udel'nym  vesom,  dolgovechnost'yu   i   ustojchivost'yu   k
vozdejstviyu vysokih temperatur dazhe pri giperzvukovom vhode  v  atmosferu.
Krome  togo,  on  samovosstanavlivalsya,  chto  bylo  osobenno   vazhno   pri
dlitel'nyh  peremeshcheniyah  v  kosmose  s  vozdejstviem  mikrometeoritov   i
kosmicheskoj pyli - gladkaya poverhnost' zametno  uluchshala  boevye  kachestva
mashiny. Kak i ih piloty,  DMN-korabli  yavlyalis'  redkoj,  sverhsovremennoj
tehnikoj, stremitel'noj i smertonosnoj.
   YA ostanovilas' na polputi ot nosa do hvosta mashiny. Esli by ya ne  znala
o kroshechnom serebryanom raz®eme na gladkoj poverhnosti, ya vryad li  zametila
by ego. Stoilo mne prilozhit' k raz®emu ladon',  kak  on  tut  zhe  voshel  v
gnezdo.
   "Kontakt", - dolozhil moj centr.
   "Kontakt  podtverzhdayu".  -   Otvet   prishel   ot   ZHabo,   korabel'nogo
Iskusstvennogo Intellekta.
   S chmokan'em  otvorilsya  shlyuz,  prevrativshijsya  iz  kroshechnogo  kruglogo
otverstiya v oval, sposobnyj propustit' cheloveka. Vneshnij i vnutrennij lyuki
otkrylis' odnovremenno: ZHabo proanaliziroval sostav atmosfery  i  schel  ee
prigodnoj dlya dyhaniya.
   Kogda  ya  zabralas'  v  kayutu,   avtomatika   aktivirovala   vnutrennyuyu
poverhnost',  osvetivshuyusya  rasseyannym  svetom.  Kayuta  byla  tesnoj.  Vse
svobodnoe mesto zanimalo oborudovanie:  kresla-kokony,  lezhanka,  pribory,
ruchnoe oruzhie, pul't pitaniya, blok pererabotki othodov, voda i vse prochee,
chto neobhodimo dlya zhizni v kosmose.
   YA probralas' k pul'tu upravleniya.  Kogda  ya  prikosnulas'  k  membrane,
otdelyavshej ego ot kayuty, material razoshelsya tak zhe, kak  vhodnoj  lyuk:  ni
dat' ni vzyat' diafragma skorostnoj telekamery. YA  skol'znula  v  pilotskoe
kreslo.  Ono  ohvatilo  menya  kak  perchatka,  zaklyuchiv   v   kokon:   sloj
voloknistogo materiala, dostatochno tolstyj, chtoby zashchitit' ot  peregruzok,
no ne slishkom tolstyj, chtoby ne skovyvat' dvizheniya. Poverh nego  skol'znul
na  mesto  ekzoskelet,  zaklyuchiv  menya  v  ramu  s  priborami.  Na  golovu
nadvinulsya shlem vizora so svetyashchimsya tablo telemetrii.
   Kak tol'ko  kreslo  zaregistrirovalo  moj  ves,  vklyuchilis'  teleekrany
perednego obzora. Korabl' Reksa nahodilsya u menya po pravomu bortu;  mashiny
Hil'dy i Taasa - po levomu. YA videla  raskidannye  po  ravnine  kosmoporta
vzletnye ploshchadki i rulezhnye dorozhki.
   U menya na shee zastegnulsya vorotnik pilotskogo  kresla,  podklyuchiv  svoj
psifon  k  rozetke  u  osnovaniya  moego  mozzhechka.  Znakomyj  golos  ZHabo,
bezdushnyj i spokojnyj, zvuchal teper' v moem mozgu: "ZHabo podklyuchen".
   "Podtverzhdayu", - podumala ya. Mne ne trebovalos' bol'she nikakih proverok
ili parolej. ZHabo byl  nastroen  na  moj  mozg;  sluchis'  komu  popytat'sya
zadejstvovat' ego - i on prosto zablokiruet vse korabel'nye sistemy.
   "Zapusk v psiberprostranstvo", - soobshchil ZHabo.
   Na  etot  raz  ya  voshla  v  Skoli-Set'  chernym  istochnikom   myslevoln,
vozvyshayushchimsya  nad  set'yu  holmom   temnoty.   Ryadom   blesnula   vspyshka,
prevrativshayasya v eshche odin istochnik, krasnogo cveta.  CHut'  poodal'  voznik
zolotoj, a za nim - zelenyj.
   "Redzhabo - zdes'", - dolozhil Reks.
   "Goldzhabo - zdes'", - eto uzhe Hil'da.
   "Grinzhabo - zdes'". - Taas.
   "Doklady  prinyaty",  -  otozvalas'  ya.   Nash   chetyrehstoronnij   obmen
prodolzhalsya kakuyu-to dolyu sekundy.
   V  uglu  moego  mental'nogo  displeya  vspyhnul  psimvol,   izobrazhayushchij
malen'kij zamok. "Zashchitnye bar'ery vklyucheny. Prisutstvie  otryada  ZHabo  ne
vosprinimaetsya drugimi abonentami seti".
   "Svyaz'", - podumala ya.
   "Redzhabo podklyuchen, - otozvalsya ZHabo. -  Goldzhabo  podklyuchen.  Grinzhabo
podklyuchen".
   Teper' vse chetyre mashiny svyazany v  edinuyu  sistemu.  YA  otregulirovala
svyaz' tak, chtoby mysli Reksa,  Hil'dy  i  Taasa  sluzhili  fonom  dlya  moih
sobstvennyh.   Dlya   proby   ya   skoncentrirovalas'   na   golose   Taasa,
peregovarivavshegosya so svoim ZHabo,  i  on  tut  zhe  usililsya.  YA  oslabila
koncentraciyu, i ego golos snova prevratilsya v shepot. Vse  v  poryadke.  Vse
tri mental'nyh  displeya  nahodilis'  v  predelah  moej  dosyagaemosti,  pri
neobhodimosti ya smogu vyzvat' ih v lyuboj moment.
   Ponadobilis' gody podgotovki, chtoby nauchit' moe soznanie  otdelyat'  vse
obrazy, zvuki, zapahi, vkusy i oshchushcheniya etogo mental'nogo  displeya  -  to,
chto Demony nazyvayut psihosredoj, - ot moih real'nyh oshchushchenij. YA  nauchilas'
myslit'  samostoyatel'no  na  postoyannom  fone  etoj   sredy.   Bol'shinstvu
psibernavtov  eto  tak  nikogda  i  ne   udaetsya   -   vot   pochemu   nas,
pilotov-Demonov, tak malo.
   YA poterla viski.  Za  vse  prihoditsya  platit':  uroven'  energii,  kak
psihicheskoj, tak i energii korabel'nyh sistem, neobhodimyj dlya podderzhaniya
takoj svyazi, ogranichivaet kolichestvo abonentov chetyr'mya Demonami.  K  tomu
zhe ni odin chelovek ne v sostoyanii vynesti  takogo  napryazheniya  dolgo.  |ta
svyaz' lishaet nas malejshej intimnosti,  soedinyaya  napryamuyu  s  emociyami  ne
tol'ko drug druga, no i s emociyami vragov. No vse zhe  rabotayushchaya  svyaz'  -
nastoyashchee  chudo.  My  mozhem   obshchat'sya   vezde   i   vsegda,   pri   lyubyh
obstoyatel'stvah, mgnovenno.
   "Gotovy?" - sprosila ya.
   "Redzhabo gotov", - dolozhil Reks.
   "Goldzhabo gotov".
   Vyzhdav paru sekund i ne poluchiv tret'ego doklada, ya podumala: "Taas?"
   Eshche sekunda, potom: "Grinzhabo gotov".
   "U tebya problemy?"
   "Net. Prosto zameshkalsya s podklyucheniem".
   Normal'naya zaderzhka dlya novogo chlena otryada. Odnako v toj  situacii,  k
kotoroj  my  gotovilis',  ona  mozhet  okazat'sya  fatal'noj.  Pri   obychnyh
obstoyatel'stvah ya ni za chto ne dopustila by neopytnogo pilota k vypolneniyu
takogo zadaniya. No u nas ne bylo  vybora.  YA  nadeyalas'  tol'ko,  chto  ego
pervyj boevoj vylet ne okazhetsya poslednim.
   "Proverka sistem". Zastavlyaya kazhdyj korabl' proveryat'  ne  tol'ko  svoi
sistemy, no i sistemy  ostal'nyh  treh  mashin,  my  umen'shali  veroyatnost'
oshibki.  Proverka  velas'  po  pyati  osnovnym  parametram:   navigacionnye
sistemy, kibernetika, oruzhie, svyaz', gidravlika.
   "Proverka inversionnyh dvigatelej", - podumal ZHabo.
   Inversiya. Dazhe posle mnogoletnego znakomstva s etim  principom  on  vse
eshche zavorazhival menya. ZHabo sypal ciframi telemetrii, a moi  mysli  pokorno
sledovali za nim, slovno rebenok za volshebnoj  dudochkoj.  My  ne  pokorili
svetovoj bar'er - my prosto oboshli ego storonoj. Dostizhenie  sverhsvetovyh
skorostej, pri kotoryh massa korablya stanovitsya  beskonechnoj  otnositel'no
bolee   medlennyh   ob®ektov,   protyazhennost'   ravna   nulyu,   a    vremya
ostanavlivaetsya, stoletiyami predstavlyalos' absolyutno nevozmozhnym.
   Vse eti stoletiya chelovechestvo oshibalos'.
   Reshenie okazalos' do  obidnogo  prostym.  Pri  sverhsvetovyh  skorostyah
massa i energiya stanovyatsya  mnimymi  velichinami,  kvadratnymi  kornyami  iz
otricatel'nyh chisel. Dlya popadaniya  v  sverhsvetovuyu  vselennuyu  okazalos'
dostatochno dobavit' k skorosti mnimuyu chast'.  I  tol'ko.  Korabl'  ogibaet
svetovoj bar'er slovno aeromobil', svorachivayushchij s dorogi, chtoby  obognut'
derevo. Za odnim isklyucheniem: dlya zvezdoleta  "doroga"  oznachaet  real'nuyu
Vselennuyu.
   Razumeetsya,  matematicheskie  vykladki  okazalis'  kuda  proshche,   nezheli
sozdanie  rabotayushchego  dvigatelya  ili  bor'ba  s  prichudlivymi   effektami
sverhsvetovogo poleta. No kogda nashi predki spravilis' s  etim,  doroga  k
zvezdam byla otkryta.
   My ispol'zuem zemnoe slovo "inversiya"  -  "vyvorotka",  "obrashchenie",  -
poskol'ku ono ideal'no opisyvaet sut' processa.  "Inversiya"  harakterizuet
matematicheskoe    sootnoshenie    mezhdu    sverhsvetovym    i    dosvetovym
prostranstvami, vyvedennoe zemnymi uchenymi vo vtoroj  polovine  dvadcatogo
veka.
   Po suti, dvigatel' vykidyvaet korabl' iz real'noj Vselennoj v mnimuyu. V
moment perehoda voznikaet boleznennoe sostoyanie bytiya,  kogda  my  otchasti
real'ny,  a  otchasti  mnimy.  Podobnoe  sostoyanie,  myagko  govorya,  sil'no
dezorientiruet; mne ne hotelos' by  proveryat',  chto  sluchitsya,  esli  etot
perehod ne budet prakticheski mgnovennym. Poetomu,  prezhde  chem  nyrnut'  v
sverhsvetovoe prostranstvo ili vynyrnut'  iz  nego,  my  priblizhaemsya  kak
mozhno blizhe k "derevu", to est' razgonyaemsya do skorostej nastol'ko blizkih
k skorosti sveta, naskol'ko pozvolyaet toplivo.
   K neschast'yu, eto oznachaet, chto  vyhod  iz  inversii  na  relyativistskih
skorostyah  soprovozhdaetsya  vybrosom  znachitel'nogo  kolichestva  energii  i
elementarnyh chastic. Poetomu vyhodit' iz inversii vblizi tverdyh  ob®ektov
ravnoznachno katastrofe. Sobstvenno, to zhe otnositsya ne  tol'ko  k  tverdym
telam, no i voobshche ko vsemu za isklyucheniem pochti polnogo vakuuma.
   Inversiya  radikal'no  izmenila  harakter  boevoj  tehniki.   Tehnologiya
usovershenstvovalas'  do  takoj  stepeni,  chto  normal'nye  lyudi   uzhe   ne
spravlyalis' s boevymi nagruzkami. S poyavleniem boevyh  korablej  i  raket,
sposobnyh inversirovat' iz sverhsvetovogo  prostranstva  na  okolosvetovoj
skorosti, takie  ponyatiya,  kak  "liniya  fronta",  poteryali  vsyakij  smysl.
Sredstva  oborony,  razvivavshiesya  parallel'no  so  sredstvami  napadeniya,
pozvolili sohranyat' nashi obitaemye miry v otnositel'noj  bezopasnosti.  No
sterech' ves' kosmos my ne mogli. Ogromnye kosmicheskie sektory byli  lisheny
granic, oboznachavshih, chto prinadlezhit |jyube, chto - Skolii, a chto - Zemnomu
Soyuzu.
   "Inversionnyj dvigatel' v norme", - dolozhil ZHabo.
   "Proverka  fotonnoj  tyagi".  Hotya  vblizi  planet  korabl'  ispol'zoval
vodorodnye  dvigateli,  v  otkrytom  kosmose  on  privodilsya  v   dvizhenie
fotonnymi.
   "Fotonnye dvigateli v norme i gotovy k iniciirovaniyu".
   "Toplivo?"
   "Sostoyanie polej pozitronnyh bakov v norme".
   "Otlichno". Vnutrennost'  magnitnyh  bakov  sama  po  sebe  predstavlyala
vselennuyu, mesto, byvshee odnovremenno real'nym i mnimym i  sushchestvovavshee,
tol'ko poka rabotal inversionnyj dvigatel'. Situaciya byla kuda proshche,  chem
s lyud'mi, poskol'ku elementarnye  chasticy  ne  ispytyvayut  psihologicheskoj
travmy ot soznaniya nalichiya u nih odnovremenno real'nyh i mnimyh chastej.
   Selektor ulavlival v kosmicheskom prostranstve relyativistskie elektrony,
a magnitnye baki vydelyali v zonu sgoraniya pozitrony.  Materiya/antimateriya.
Oni  vzaimodejstvovali,   vydelyaya   fantasticheskoe   kolichestvo   energii,
sozdavavshee  tyagu.  Bar'ery  iz  gamma-luchej  i  sverhprovodyashchie   reshetki
zashchishchali korabl'  ot  sobstvennyh  teplovyh  vydelenij,  v  to  vremya  kak
dvigatel' soobshchal emu fantasticheskoe uskorenie.
   Poslednim  vazhnejshim  elementom  korablya  yavlyalas'  stazisnaya  katushka,
sohranyavshaya  neizmennoj  kvantovo-volnovuyu  funkciyu   korablya   v   moment
uskoreniya. Peregruzki pri uskoreniyah ne  mogli  povredit'  nam,  poskol'ku
nasha molekulyarnaya konfiguraciya  na  vremya  stazisa  fiksirovalas'.  My  ne
zastyvali: nashi atomy prodolzhali vibrirovat', vrashchat'sya i delat'  to,  chto
oni delali v  moment  aktivacii  katushki.  Atomnye  chasy,  izmeryavshie  hod
vremeni v stazise, prodolzhali rabotat'. No ni  odin  iz  atomov  ne  menyal
svoego kvantovogo sostoyaniya, chto oznachalo: nash korabl' i vse,  chto  v  nem
nahoditsya, stanovyatsya zhestkimi  dazhe  pri  moshchnyh  nagruzkah,  kotorye  my
ispytyvali. Bez takoj zashchity peregruzki prosto sterli by nas v poroshok.
   "Preryvayu startovyj rezhim", - dolozhil ZHabo.
   "CHto proishodit?" - sprosila ya. V moem soznanii proyavilos'  izobrazhenie
zemnogo sputnika, pokazannogo tak realistichno, chto ya  videla  zaklepki  na
ego korpuse. Pod  sputnikom  poyavilos'  kodirovannoe  poslanie.  Poka  eta
beliberda plyla po moej psihosrede, ZHabo daval odnovremenno  pis'mennyj  i
ustnyj perevod depeshi.
   Bred sivoj kobyly. Poslanie kasalos'  menya.  Zemlyane  posylali  v  KIKS
raport o moem areste. S  grecheskogo  na  skolijskij  ego  perevodil  lichno
Tiller Smit.
   "ZHabo, koj chert eta kartinka poyavilas' imenno sejchas?"
   "Kogda ya perehvatyval peredachu, tvoj centr sreagiroval na  imya  "Tiller
Smit".
   YA obratilas' k svoemu centru. "Pochemu ty sreagiroval na Tillera Smita?"
   "Po tvoej shkale interesov on imeet vosem'desyat dva procenta".
   CHush'. Pochemu on vychislil, chto Tiller Smit tak interesuet menya?  Sejchas,
kogda ya gotovilas' k boyu, mne men'she vsego nuzhna byla durackaya kartinka so
sputnikom.
   "Proverka modulya  otbora  informacii,  -  podumala  ya.  -  I  vovse  ne
obyazatel'no davat' Tilleru Smitu takoj vysokij indeks".
   "Proverka. -  Potom:  -  Modul'  otbora  informacii  v  norme.  Prichina
poyavleniya informacii - tvoya reakciya na soderzhanie podarennoj im knigi".
   S chego eto kniga nechitabel'nyh stihotvorenij tak vozbuzhdaet moj  centr?
"Ubrat' vse komandy, svyazannye so "Stihami na Stekle".
   "Prinyato". Izobrazhenie sputnika ischezlo.
   "Prajmeri Valdoriya, - podumal Taas. - YA ne mogu  izbavit'sya  ot  vashego
sputnika. On meshaetsya u menya na displee".
   "Kakie komandy ty proboval?"
   "Stop, Otmena, Prervat', Vyhod,  Poka,  Sistema,  Vyrezat',  Vytolkat',
CHert podral".
   "CHert podral? CHto eshche za komanda?"
   "|to ya tak rugayus'".
   YA ulybnulas'. "Poprobuj "Steret'".
   "Poluchilos'". Ego psimvol "Steret'" poyavilsya na  moem  displee:  pyshnaya
dama v legkom odeyanii i s vedrom kraski. Ona provela kist'yu po yubke  i  ta
ischezla. Vsled za yubkoj ischezla i dama.
   YA rassmeyalas'. "Vse gotovy k vzletu?"
   "Gotov", - podumal Reks.
   "Gotov", - podumala Hil'da.
   "Gotov", - podumal Taas.
   "Togda poshli".
   "Vklyuchayu vodorodnye dvigateli", - dolozhil  ZHabo.  Dlya  manevrov  vblizi
planet korabl' ispol'zoval vodorodnyj dvigatel', tyaga kotorogo sozdavalas'
potokom raskalennoj plazmy.
   Dispetcherskaya razreshila nam vzlet s dvenadcatoj ploshchadki.  No  poka  my
rulili tuda, v moem audiokome zatreshchal golos dispetchera:
   -  Prostite,  prajmeri  Valdoriya.  Vashej  chetverke   pridetsya   nemnogo
podozhdat'. Dvenadcataya zanyata.
   - Vas ponyal. - My pritormozili.
   "CHto, chert voz'mi, proishodit?"
   ZHabo dal mne izobrazhenie neskol'kih korablej, izgotovivshihsya  k  vzletu
na ploshchadke, mimo kotoroj nam predstoyalo vyrulivat' na dvenadcatuyu.
   Na bortu vidnelas' emblema kupcov - vygnuvshaya  spinu  pantera.  Korabli
zhdali starta v predrassvetnom vozduhe; svet prozhektorov  otrazhalsya  ot  ih
korpusov, kak ot ledyanyh glyb. Samym izyashchnym byl veretenoobraznyj korabl',
izlyublennoe  sredstvo  peredvizheniya  aristo.  Ego  okruzhali  tri   tyazhelyh
storozhevika. Uchityvaya, chto bol'shinstvo  hajtonov  letali  v  soprovozhdenii
tol'ko odnogo storozhevika, maksimum dvuh, ya ne somnevalas' v tom, kogo  zhe
neset "Vereteno".
   "Kuoks", - proiznes v moem soznanii Reks.
   "Da".
   "My ved' mozhem rasstrelyat' ego pryamo zdes'", - mel'knula mysl' Taasa.
   YA nahmurilas'. "To, chto ty predlagaesh', - prostoe ubijstvo".
   "Da", - soglasilas' Hil'da.
   "Nu i chto?" - ne sdavalsya Taas.
   YA ne  verila  svoim  usham.  Oni  ne  shutili.  Oni  predlagali  vzorvat'
grazhdanskij  korabl'  -  prosto  tak,  nesprovocirovanno.  Ubit'   vidnogo
mezhzvezdnogo lidera.
   "Prekratit'!" - ryknula ya na nih.
   Vse moi pribory pokazyvali, chto dvenadcataya ploshchadka svobodna. Nichto ne
meshalo nam startovat' s nee. YA ne somnevalas', chto dispetcherskaya prosto ne
hotela, chtoby my okazalis' vblizi korablej kupcov. Vozmozhno, oni  boyalis',
chto my postupim imenno tak, kak predlagali Taas i Hil'da.
   Vokrug ploshchadki vspyhnuli signal'nye ogni.  Korabli  okutalis'  klubami
para. Potom odin iz storozhevikov ushel vverh, opaliv ploshchadku ognem iz dyuz.
Ostal'nye korabli posledovali za nim. Vibraciya  ot  vzleta  sotryasala  moe
telo i soznanie.


   My neslis' skvoz' kosmos naperegonki s eskadrami Kuoksa.  Inversirovav,
my mogli razvivat' lyubuyu nuzhnuyu skorost', tol'ko by  ona  ne  byla  men'she
skorosti sveta.
   Esli by kto-nibud' na Delose smotrel na nas, im pokazalos' by,  chto  po
mere priblizheniya k skorosti sveta  nashi  korabli  delayutsya  vse  koroche  i
koroche, vse tyazhelee i tyazhelee. Zato posle togo, kak my prevysili  skorost'
sveta, dlina nashih korablej dlya storonnego nablyudatelya  snova  uvelichilas'
do neskol'kih tysyach  kilometrov,  a  massa  -  umen'shilas'  do  neskol'kih
grammov. Dlya nas zhe nichego ne menyalos', leti my hot' v million raz bystree
sveta.  V  konce  koncov,  drug  otnositel'no  druga  korabli   pochti   ne
peremeshchalis'.
   Na skorosti v 141 procent svetovoj vremya tozhe menyalos'. My mogli letet'
skvoz' kosmos hot' celyj vek, v to vremya kak na  Delose  proshel  by  vsego
odin chas. Dovedis' nam dostignut' beskonechno bol'shoj  skorosti  -  i  nashi
lishennye massy istrebiteli protyanulis' by na vsyu Vselennuyu.
   No tut nas zhdala problema. Vblizi svetovogo bar'era vremya teklo dlya nas
medlennee, chem dlya Tamsa. My inversirovali na  slishkom  bol'shoj  skorosti,
tak chto rastyazhenie vremeni shvyrnulo nas  na  neskol'ko  chasov  v  budushchee,
otnyav bescennye minuty, kotoryh nam i tak ne hvatalo.
   "ZHabo, rasschitaj obratnyj kurs, - podumala ya. - Kompensiruj  rastyazhenie
vremeni".
   "Kurs prolozhen".
   "Otlichno". Na sverhsvetovyh skorostyah  my  mogli  popast'  otnositel'no
Tamsa i v proshloe. Esli by  storonnij  nablyudatel'  prodolzhal  sledit'  za
nami, on uvidel by lyubopytnoe zrelishche: poka my  prodolzhali  svoj  polet  k
Tamsu, gde-to v sisteme Tamsa  poyavilos'  srazu  vosem'  korablej:  chetyre
obyknovennyh i chetyre iz antimaterii. Material'nye  korabli  i  ih  piloty
byli sovershenno identichny otryadu ZHabo. Sobstvenno, eto i byli my.
   Poka   material'nye   korabli   prodolzhali   svoj   put'    k    Tamsu,
antimaterial'naya eskadril'ya vozvrashchalas' na Delos, letya hvostami vpered  i
nakaplivaya  goryuchee  (vmesto  togo  chtoby  rashodovat'  ego),   slovno   v
prokruchivaemom v obratnuyu storonu kino. V toj tochke, gde ya otdala  komandu
prolozhit'  obratnyj  kurs,  nablyudatel'  s  Tamsa  uvidel  by  vspyshku  ot
annigilyacii vstretivshihsya  anti-  i  prosto  korablej.  |nergiya  protonov,
poluchennyh v rezul'tate vzaimnogo unichtozheniya,  kompensirovala  ih  poteryu
pri sozdanii novyh korablej i ih anti-dvojnikov.
   Poskol'ku otnositel'no korablej my ne dvigalis', my ne videli  ni  etih
prichudlivyh poyavlenij, ni ischeznovenij. My prosto leteli s Delosa na Tams.
V lyubom sluchae rezul'tat byl by primerno odinakov: nasha chetverka pribyvala
na Tams spustya kakoe-to vremya posle starta s Delosa.
   Hotelos' by mne pribyt' na Tams DO togo, kak my  vyleteli  s  Delosa  -
togda, vozmozhno, nam  i  hvatilo  by  vremeni  na  evakuaciyu  planety.  No
narushit' prichinno-sledstvennuyu svyaz', vyjdya iz inversii do vhoda v nee, ne
udalos' eshche ni odnomu apparatu. Vse, chto my mogli - eto  vyjti  kak  mozhno
blizhe k mestu naznacheniya srazu  zhe  za  tem,  kak  inversirovali  u  tochki
otpravleniya. Na dele eto trebovalo nekotorogo vremeni, ot neskol'kih chasov
do neskol'kih dnej. Hotya korablyam  Kuoksa  predstoyalo  preodolet'  bol'shee
rasstoyanie, ih osnashchenie pozvolyalo optimizirovat' marshrut po vremeni.
   No my imeli odno preimushchestvo, o kotorom oni ne mogli i mechtat'.
   Korabl',  nahodyashchijsya  v  sverhsvetovom  prostranstve,  nedosyagaem  dlya
elektromagnitnyh signalov. Teoreticheski s nim  mozhno  bylo  by  svyazat'sya,
poslav v ego napravlenii  sverhsvetovuyu  elementarnuyu  chasticu  -  tahion.
Odnako do sih por nikto eshche ne nashel nadezhnogo sposoba tahionnoj svyazi, ne
govorya uzh o tom, chto pri inversii signal mozhet  dostich'  adresata  ran'she,
chem byl  otpravlen.  Poetomu,  inversirovav,  korablyam  prihoditsya  letet'
nezavisimo drug ot druga. |skadra, letevshaya do inversii  v  tesnom  stroyu,
vyhodit iz sverhsvetovogo prostranstva rasseyannoj kak po prostranstvu, tak
i po vremeni. CHem bol'she etot razbros po vremeni, tem dol'she  im  pridetsya
iskat' drug druga; chem bol'she  razbros  po  prostranstvu,  tem  dol'she  im
sobirat'sya.
   Tol'ko ne nashim istrebitelyam.
   Reks, Hil'da, Taas i ya byli teper' edinym soznaniem. Bol'she, chem edinym
soznaniem. My byli  chast'yu  Skoli-Seti,  a  eto  oznachalo,  chto  my  mogli
mgnovenno svyazat'sya ne tol'ko drug s drugom, no i so vsemi,  ch'i  soznaniya
vklyucheny  v  etu  raskinuvshuyusya  mezhdu  zvezdami  komp'yuternuyu  set'.   My
koordinirovali svoi dejstviya s tochnost'yu, sopernichavshej s samoj  skorost'yu
sveta.
   Konechno,  psiberprostranstvo  imeet  svoi  ogranicheniya.  Dopustim,   my
popytaemsya uznat' sobstvennoe budushchee, vojdya v Skoli-Set' posle togo,  kak
iskazhenie vremeni zashvyrnet nas vpered, i ostanemsya v  nej,  vernuvshis'  v
nastoyashchee.  Vremya,  neobhodimoe  na  to,  chtoby  svyaz'   perestroilas'   i
vosstanovilas', mozhet zaprosto ubit' nas. Vse, chto nash ekskurs  v  budushchee
skazhet nam, - eto to, chto my pogibli v boyu. Pogibli, poskol'ku  i  ponyatiya
ne imeli, chto delali v etot promezhutok vremeni korabli protivnika.
   Esli zhe my zaglyanem v budushchee, vyjdem iz Skoli-Seti i  vernemsya  v  nee
tol'ko po vozvrashchenii  v  nastoyashchee,  eto  budet  oznachat'  puteshestvie  v
inversii bez psi-svyazi. My budem peremeshchat'sya v  prostranstve  i  vremeni,
lishennye nashego osnovnogo preimushchestva - a eto uvelichit nashi shansy uznat',
chto my pogibli v boyu.
   "ZHabo, - podumala ya. - Prover' Set'.  Net  li  informacii  ob  eskadrah
Kuoksa?"
   "Imperskie sluzhby nablyudeniya zasekli ejyubianskie  voennye  korabli.  Ih
traektoriya nacelena na orbitu Tamsa". V pole moego zreniya poyavilis'  cifry
- vremya ih predpolozhitel'nogo pribytiya.
   "Skol'ko korablej?"
   Pered moim vzglyadom  voznikli  korabli  kupcov.  Dva  boevyh  krejsera,
orbital'naya platforma, tri postanovshchika pomeh. I korabl'-laboratoriya.
   YA pomorshchilas'. Vot ona - eskadra kupcov. I nalichie  v  nej  laboratorii
podtverzhdaet hudshie moi opaseniya. Laboratoriya  mogla  prednaznachat'sya  dlya
prevrashcheniya asteroida ili luny v vodorod s cel'yu zastavit' ego reagirovat'
s atmosferoj Tamsa.  Odno  horosho  -  oni  poka  ne  znali,  chto  my  tozhe
napravlyaemsya tuda. Horosho by  uspet'  prizemlit'sya  na  Tamse  i  ubrat'sya
ottuda do pribytiya eskadry, podumala ya.
   "CHto slyshno pro "Vereteno", startovavshee s Delosa?" - sprosila ya.
   Izobrazhenie eskadry smenilos' vidom korablej Dzhejbriola.  "Ih  nyneshnij
kurs privedet ih na Tams pochti odnovremenno s eskadroj".
   "Imeyutsya kakie-nibud' novosti o situacii na Tamse?"
   "Soglasno  poslednim  razveddannym  povstancy   prodolzhayut   uderzhivat'
nazemnye oboronitel'nye sistemy. V to zhe  vremya  vse  imeyushchiesya  na  Tamse
vhody v Skoli-Set' vyvedeny iz stroya".
   Nichego udivitel'nogo. Kupcy  unichtozhili  ih  v  pervuyu  ochered',  chtoby
lishit' nas informacii.
   "CHto s ih orbital'nymi sistemami?" - poslal mysl' Taas.
   Mysl' prozvuchala spokojno, no ya ulovila ego volnenie. ZHabo  otkliknulsya
na moyu mysl', pokazav mne Taasa v pilotskom kresle.  Na  fone  izobrazheniya
vspyhnuli cifry: pul's, krovyanoe davlenie, temperatura,  chastota  dyhaniya,
mozgovaya aktivnost'...
   "|j, - podumal Taas. - YA v poryadke!"
   "U nih na orbite chert-te skol'ko sputnikov - lozhnyh mishenej, - otvetila
ya. |ti zhestyanki, vooruzhennye v luchshem sluchae odnoj raketoj ili staromodnym
lazerom, ispuskali signal, shozhij s signalom slozhnogo boevogo apparata.  -
I dovol'no mnogo istrebitelej-avtomatov. Vozmozhno, platforma  s  sistemami
dal'nego obnaruzheniya i perehvata".
   "Zachem? - udivilas' Hil'da. - Oni zhe chertovski uyazvimy".
   ZHabo pereklyuchilsya na Reksa, polagayas' na ego opyt.
   "Oni  ne  ozhidayut  nashej  ataki,  -  podumal  on.  -  U   planety   net
estestvennogo  sputnika,  prigodnogo  dlya  razmeshcheniya  bazy,  a  platforma
otchasti kompensiruet im perehod  nazemnyh  oboronitel'nyh  sistem  v  ruki
povstancev".
   "A kak naschet pilotiruemyh perehvatchikov?" - pointeresovalsya Taas.
   "Vryad li ih  mnogo,  -  podumal  Reks.  -  V  normal'noj  situacii  oni
nahodyatsya na poverhnosti. No teper' ih mozhno zhdat' i na orbite".
   Osobenno s uchetom togo, chto oni osnashcheny PII,  dobavila  ya.  Povstancam
dostatochno bylo by zahvatit' odin perehvatchik i  adaptirovat'  ego  PII  k
svoim korablyam.
   Menya sil'no bespokoilo  prisutstvie  orbital'noj  platformy.  V  chistoj
teorii chetverka DMN mogla by, vynyrnuv  iz  inversii,  sbit'  platformu  i
ostat'sya v zhivyh; ne vyvedi my ee iz stroya srazu zhe - my obrecheny.
   Razumnee vsego bylo by vyjti iz inversii kak  mozhno  blizhe  k  Tamsu  i
vypustit' tuchu samonavodyashchihsya snaryadov - URSov. Sumasshedshaya  kineticheskaya
energiya, soobshchennaya URSam nashej okolosvetovoj skorost'yu,  prevratit  ih  v
puli s megatonnoj moshchnost'yu. Obzhitye planety, kak pravilo, horosho zashchishcheny
ot napadeniya iz relyativistskogo prostranstva, no  Tams  byl  vsego-navsego
malen'koj koloniej v zabroshennom ugolke kosmosa. K tomu  zhe  kupcy  horosho
ponimali: ne v nashih interesah vystupat' protiv nih otkryto. Skoree  vsego
ih sily skoncentrirovany protiv povstancev.
   |to oznachalo, chto u nas imeetsya shans na  uspeh.  Velik  etot  shans  ili
nichtozhno mal - uzhe drugoj vopros. Mne dovodilos'  videt'  razveddannye  po
OOS Tamsa - orbital'nym oboronitel'nym sistemam kupcov. Te postaralis' kak
mogli. I poskol'ku Tams lishilsya dostupa k Skoli-Seti,  nashi  dannye  mogli
ustaret'.
   "CHto slyshno ob ih Tau-snaryadah?" - sprosila Hil'da.
   "Oni u nih tochno imeyutsya, - podumala ya v otvet. - Budem nadeyat'sya,  chto
nemnogo". Tau-snaryady obladayut sposobnost'yu k inversii. Pravda,  poskol'ku
protivnik  kupcov  do  sih  por  nahodilsya  isklyuchitel'no  na  poverhnosti
planety, ya nadeyalas', chto dorogie i  slozhnye  v  obsluzhivanii  Tau-snaryady
zanimayut v sisteme oborony Tamsa poslednee mesto.
   Konechno, oni mogli by mgnovenno podavit' vosstanie,  napraviv  na  Tams
odin Tau-snaryad na relyativistskoj skorosti. Povstancy delali tu zhe oshibku,
chto i vse  normal'nye  lyudi,  -  oni  schitali,  chto  Ur  Kuoks  ne  stanet
unichtozhat' planetu, kotoraya emu samomu nuzhna.
   Tut my vse ego  nedoocenili.  Vosstanie  na  Tamse  sdelalos'  simvolom
nepokornosti,  kuda  bolee  strashnym  dlya  Kuoksa,  chem  my   mogli   sebe
predstavit'. Vo vsyakom sluchae,  dostatochno  strashnym,  chtoby  Kuoks  hotel
razdelat'sya s nim kak mozhno bolee  naglyadno  i  zhestoko  -  vo  ustrashenie
lyubomu, kto osmelitsya podnyat' golos protiv ego vlasti.
   "Nashimi preimushchestvami, - podumala ya, - budut vnezapnost',  skorost'  i
svyaz'. Nashi uyazvimye mesta: nas vsego  chetvero  protiv  celoj  orbital'noj
oborony i my ne mozhem svyazat'sya s Tamsom do teh por,  poka  ne  vyjdem  iz
inversii. Otsyuda strategiya:  my  reinversiruem  vblizi  planety,  vsego  v
dvadcati millionah kilometrov, sohranyaya interval  mezhdu  korablyami  v  sto
tysyach kilometrov. Podaem signaly povstancam, ispol'zuya nejtrinnuyu svyaz'  i
moduliruya izluchenie iz dyuz". Vryad li kupcam udastsya protivopostavit' etomu
chto-libo - gamma-izluchenie nashih dvigatelej trudno ne zametit', a nejtrino
ne ostanovit' prakticheski nichem.
   "Srazu po vyhode iz inversii daem zalp URS  0,89s,  -  samonavodyashchimisya
snaryadami so skorost'yu  0,89  svetovoj.  -  Vyvodim  iz  stroya  ih  OOS  i
sbrasyvaem povstancam PII".
   "Zadacha yasna", - ehom otkliknulis' vse moi korabli.
   "K reinversii gotov", - dolozhil ZHabo.
   YA  dala  impul's  fotonnymi  dvigatelyami  -  i  provalilas'  v  stazis.
Sobstvenno, edinstvennoe, chto govorilo o tom,  chto  ya  teryala  soznanie  v
moment tormozheniya, - eto skachkoobraznoe izmenenie skorosti na priborah.  YA
snova vklyuchila dvigateli, i istrebitel' sbrosil hod eshche sil'nee.
   Zvezdy nachali smeshchat'sya vpered, k tochke, raspolozhennoj pryamo  po  kursu
moego korablya. Ih svet vse bol'she  smeshchalsya  k  sinemu,  poka  ne  ushel  v
ul'trafioletovuyu zonu spektra, nevidimuyu na moih ekranah...
   ...i my vyrvalis' iz inversii v bezuprechnom stroyu, peredavaya signaly na
poverhnost' Tamsa. Pered nami letel roj nashih snaryadov.
   ZHabo vydal na moj  mental'nyj  displej  novuyu  informaciyu:  orbital'nye
sistemy vstrechali nas tem, chto kazalos' celym flotom  platform.  Znaem  my
eti shtuki: podavlyayushchee bol'shinstvo - imitaciya.
   "Vizhu Tau... ischezli", - dolozhil ZHabo.
   "Manevr!"
   ...i ya vyshla iz stazisa. ZHabo brosil perehvatchik v takoj krutoj  virazh,
chto stazisnaya katushka vklyuchilas', zashchishchaya menya ot smertel'nyh peregruzok.
   "Vzryv Tau po pravomu bortu", - dolozhil ZHabo.  Vysvetilas'  telemetriya,
vydavaya  rezul'taty  analiza  bystree,   chem   uspeval   usvaivat'   mozg.
Tau-antirakety  s   inversionnymi   dvigatelyami   zasekli   nash   zalp   i
inversirovali. Potom zasekli korabli i  reinversirovali,  unichtozhiv  chast'
nashih URSov.
   Pri takoj skorosti Tau dolzhny byli reinversirovat',  chtoby  perehvatit'
nas. Odnako perehod v sverhsvetovoj rezhim i obratno otbrosil ih vo vremeni
- vsego na neskol'ko sekund. Oni vzorvalis' tam, gde my byli tol'ko chto.
   My uzhe minovali planetu i neslis' k  solncu  Tamsa,  nabiraya  skorost',
vhodya v stazis i vyhodya iz nego po mere priblizheniya k svetovoj skorosti.
   "Inversiruj!" - podumala ya.
   ZHivot stisnulo znakomoe oshchushchenie. My voshli v sverhsvetovoe prostranstvo
i prodolzhali  uskoryat'sya,  nesyas'  so  skorost'yu  v  milliony  raz  bol'she
svetovoj. Vremya shlo dlya nas bystree, chem  dlya  Tamsa,  tak  chto  my  mogli
razvernut'sya i vnov' vojti v  planetnuyu  sistemu  cherez  neskol'ko  sekund
posle togo, kak pokinuli ee.
   Reinversiya vybrosila nas v neskol'kih millionah  kilometrov  ot  Tamsa.
Teper' my priblizhalis' k  planete  so  storony  solnca,  vypustiv  ostatok
URSov.
   "OOS nejtralizovany", - dolozhil ZHabo.
   "Podtverzhdenie?" |ta mysl' prishla ot vseh chetveryh odnovremenno.
   "Podtverzhdayu". ZHabo vydal statistiku. My unichtozhili vsyu  sistemu:  Tau,
lozhnye misheni, avtomaty i orbital'nuyu platformu.
   YA uslyshala, kak oblegchenno vzdohnul Taas. Hil'da tozhe perevela  duh,  a
Reks poslal mne izobrazhenie sobstvennoj fizionomii so rtom do  ushej.  YA  i
sama ulybalas'. Poluchilos'!
   Taas smeyalsya: "Vse ih OOS byli protiv nas, i my ih sdelali!"
   YA ulybnulas'. "Prodolzhat' tormozhenie nomere priblizheniya k Tamsu".
   My tormozili impul'sami fotonnyh dvigatelej, pri kazhdom impul'se vpadaya
v stazis; my priblizhalis' k Tamsu, zamedlivshis' pochti do skorosti vhoda  v
atmosferu, my...
   YA vynyrnula iz stazisa, okunuvshis' v voj trevozhnyh  signalov.  Na  fone
psiberpejzazha povisli stolbcy telemetrii: navstrechu nam s planety vzmyvali
pilotiruemye i bespilotnye perehvatchiki.
   CHert! "Pomehi!"
   "Pomehi postavleny", - mgnovenno otkliknulis' tri golosa.
   My ischezli. Alebastrovaya poverhnost' nashih mashin stala bezdonno chernoj,
ne otrazhavshej sveta. No  kupcy  uzhe  znali,  gde  my,  i  lyuboe  izmenenie
skorosti ili kursa vydavalo nas izlucheniem dvigatelej.
   "Hil'da, spuskajsya kak mozhno nizhe, - podumala ya. -  My  tebya  prikroem.
Sbros' robot s PII". Smogut povstancy ispol'zovat' ego ili  net  -  drugoj
vopros. U nas prosto ne ostavalos' vybora. My  utratili  prevoshodstvo  vo
vnezapnosti i skorosti, rasstrelyav k tomu zhe vse svoi  URSy.  Ispol'zovat'
fokusy  s  inversiej  my  tozhe  ne  mogli:  inversirovat'   mozhno   tol'ko
razognavshis' do okolosvetovoj skorosti, a eto oznachalo by  brosit'  Hil'du
na proizvol sud'by.
   Perehvatchiki shli k nam s podzemnoj bazy. Komp'yuternyj  analiz  govoril,
chto nas atakuyut ostatki nazemnyh sistem oborony;  bol'shaya  chast'  ih  byla
unichtozhena. ZHabo podschital 84-procentnuyu veroyatnost' togo,  chto  povstancy
otstupili i vzorvali tehniku, chtoby  ne  dopustit'  ee  popadaniya  v  ruki
kupcov.
   "Snachala  annigilyatory",  -  podumala  ya.  Podobno  dezintegratoram   i
fotonnym dvigatelyam eto oruzhie dejstvovalo na osnove  annigilyacii  vzaimno
otricatel'nyh chastic. Inversionnye  tehnologii  otkryli  put'  k  sozdaniyu
effektivnogo   antimaterial'nogo   oruzhiya.    Annigilyatory    ispol'zovali
antiprotony s energiej v dvesti raz  bol'shej,  chem  u  pozitronov,  ili  v
milliony  raz  bol'shej,  chem  u  bitonov  v  nashih  dezintegratorah.   Luch
uskorennyh antiprotonov fokusirovalsya sistemoj zerkal.
   U luchevogo oruzhiya imeyutsya i svoi nedostatki. Naprimer,  ot  nego  legche
uvorachivat'sya, chem ot URSov. Vse zhe annigilyatory  -  naibolee  effektivnoe
oruzhie protiv korablej, ispol'zuyushchih stazisnye shchity.  Ob®ekt  v  sostoyanii
stazisa sposoben vyderzhivat' chudovishchnye nagruzki  -  vplot'  do  popadaniya
vrazheskogo snaryada. Konechno, boegolovka  opasnee  dlya  nego,  chem  prostoe
inversionnoe  uskorenie,  no  vse  zhe   ego   ochen'   trudno   unichtozhit'.
Annigilirovat' materiyu v sostoyanii stazisa proshche,  chem  deformirovat'  ee,
vot pochemu luchevoe oruzhie sohranyaet svoe znachenie na pole boya.
   "ZHabo, - podumala ya. - Obladayut li roboty ili perehvatchiki sposobnost'yu
k inversii?"
   "Da". ZHabo  ukazal  mne  na  chetyre  bespilotnyh  i  pyat'  pilotiruemyh
perehvatchikov s fotonnymi dvigatelyami. Tri  perehvatchika  mogli  pri  etom
nesti URSy.
   Reks vyrugalsya, i ya stisnula zuby. |ti tri gada mogut sygrat' s nami tu
zhe shutku, chto my prodelali s ih OOS. Pravda, my poluchili preduprezhdenie  i
poprobuem postavit' pomehi, chtoby  sbit'  s  tolka  ih  URSy,  no  mne  ne
trebovalos' komp'yuternogo analiza, chtoby videt', kak nichtozhny  nashi  shansy
na uspeh. U nas ostavalos' odno preimushchestvo: perehvatchiki kupcov ne mogli
svyazyvat'sya drug s drugom v moment inversii. Oni  ne  mogli  inversirovat'
ili  reinversirovat'  odnovremenno,  osobenno  uchityvaya  nashe  bespokoyashchee
prisutstvie. |to oznachalo, chto zalp ih URSov srazu po vyhode  iz  inversii
mozhet s ravnoj veroyatnost'yu porazit' kak nas, tak i ih.
   Vopros v tom, gotovy li oni zhertvovat' sobstvennymi mashinami radi togo,
chtoby ubit' nas?
   YA ne gorela zhelaniem proverit' eto. My dolzhny unichtozhit' ih prezhde, chem
u nih poyavitsya shans dat' zalp.
   Krasnyj i Zolotoj nacelilis' kazhdyj na svoego  perehvatchika.  Mne  ZHabo
pokazal robota, idushchego naperehvat. "Otkryvayu ogon'".
   Luch moego annigilyatora udaril v zashchitnoe pole robota, prinyavshee na sebya
chast' energii.  I  vse  zhe  bol'shaya  chast'  ee  dostigla  celi.  Tam,  gde
uskorennye antiprotony soedinyalis' s materiej, oni annigilirovali, vydelyaya
potoki pionov i  energii;  elementarnye  chasticy  i  radiaciya  pronizyvali
yadernye   dvigateli,   vooruzhenie,    generatory    polej,    uderzhivayushchih
antimateriyu...
   ...i robot annigiliroval v besshumnoj vspyshke. CHast' ego prosto ischezla,
pogloshchennaya iskrivlennym prostranstvom magnitnyh bakov.
   "Vnimanie, - predupredil ZHabo. - Grinzhabo obnaruzhen protivnikom".
   Taas otkryl ogon' po odnomu iz perehvatchikov s  URSami  s  distancii  v
neskol'ko tysyach kilometrov. ZHabo pokazal ego vystrel na  displee.  Krasnaya
tochka - znachit,  Taas  vypustil  Tau-snaryad,  miniatyurnyj  i  smertonosnyj
zvezdolet. Tau-snaryady slishkom gromozdki, chtoby istrebitel' DMN mog  nesti
bol'shoj zapas, Taas ispol'zoval chetvert' svoego boezapasa.
   I   ispol'zoval   ego   vpustuyu.   Perehvatchik   rasstrelyal   ego   Tau
annigilyatorom. Snaryad vzorvalsya dostatochno  blizko  ot  nepriyatelya,  chtoby
unichtozhit' ego, i vse zhe tot ostalsya nevredim: PII brosil ego v stazis. On
nessya ot Taasa ko mne kamnem, pushchennym iz rogatki.
   I tut on vyshel iz stazisa, i ya  zahlebnulas'  volnoj  straha  -  chuzhogo
straha, neobychnogo i odnovremenno stranno znakomogo.
   "Blok", - podumal ZHabo. V golove u menya  vspyhnul  i  prodolzhal  migat'
psimvol "Blok": sfokusirovav vse svoe vnimanie na perehvatchike,  ya  prosto
ne mogla otklyuchit'sya ot emocij ego pilota.
   |to naletelo na menya skorym aeropoezdom. On byl tak  napugan,  tak  YUN,
sovsem eshche mal'chishka, ne  ozhidavshij  popast'  v  boj  zdes',  na  Tamse...
"nikogda ne hotel stat' perehvatchikom, nikogda! Kak tol'ko ya mog pojti  na
eto -  perejti  v  kastu  posyl'nyh  takoj  cenoj?..  YA  tak  hotel  stat'
posyl'nym... Teper' platit' za eto..."
   "ZHabo, blok!" - Po shchekam moim tekli slezy, slezy moego  vraga.  Psimvol
"Blok" prodolzhal migat'.
   "Ogon'!" - podumal ZHabo.
   Luch moego annigilyatora udaril v nego v upor. Vspyshka -  i  ot  nego  ne
ostalos' i  sleda,  tol'ko  u  menya  v  mozgu  zvenel  predsmertnyj  vopl'
mal'chika.
   "ZHabo! - vzmolilas' ya, vshlipyvaya. - Otklyuchi centry emocij!"
   "Otklyucheny".
   Ta chast' moego  mozga,  kotoraya  krichala,  protestuya  protiv  ubijstva,
okazalas' zaklyuchennoj v steklyannuyu obolochku, vidimaya, no neslyshnaya. Teper'
ona ne smozhet pomeshat' mne delat' to, chto nuzhno sdelat'.
   "Krasnyj i zolotoj obnaruzheny protivnikom". - ZHabo vysvetil izobrazheniya
Hil'dy i Reksa, uvorachivayushchihsya ot dvuh robotov, i perehvatchika s kryshkami
lyukov URSov. Krome togo, napererez nam shli eshche tri robota.
   "Uhodim po  vtoromu  variantu",  -  podumala  ya.  Po  otrabotannomu  do
avtomatizma scenariyu ZHabo poocheredno vklyuchal manevrovye  dvigateli,  menyaya
kurs raz v sekundu ili dazhe chashche. Kokon  zashchishchal  menya  ot  peregruzok,  a
kogda peregruzki stanovilis' opasnymi dlya zhizni, ZHabo shvyryal nas v stazis.
Vspyhnul luch moego annigilyatora - i  odin  iz  robotov  ischez  vo  vspyshke
sveta.
   Luch annigilyatora s drugogo robota udaril tochno tuda, gde my  nahodilis'
sekundu  nazad.  Avtomaticheskim  perehvatchikam  ne  trebuetsya  stazis  dlya
podderzhaniya  zhizni  pilota,  potomu  oni  manevrennee  nashih  DMN.  No  ih
strategiya ogranichena vozmozhnostyami  ih  PII.  Luchshie  PII  priblizhayutsya  k
chelovecheskomu razumu, no tol'ko priblizhayutsya. My s  ZHabo  rabotali  vmeste
bol'she dvadcati let, sovershenstvuyas' s  kazhdym  godom  -  simbioz,  urovnya
kotorogo ne dostich' po otdel'nosti ni PII, ni cheloveku.
   Moj  istrebitel'   pronessya   mimo   tret'ego   robota,   zacepiv   ego
annigilyacionnym luchom. Ne uspela pogasnut' vspyshka, kak ZHabo  obratil  moe
vnimanie na eshche odin perehvatchik s URSami. On  shel  v  neskol'kih  tysyachah
kilometrov ot nas, prikryvayas' pomehami, nacelivayas' na menya. YA znala by o
ego prisutstvii dazhe  bez  preduprezhdeniya  ZHabo.  YA  oshchushchala  ego  pilota.
Posyl'nyj, napolovinu aristo - kak ohranniki Dzhejbriola.
   "Pereklyuchit'sya na impaktor", - podumala  ya.  Zaryad  moego  annigilyatora
istoshchilsya. Dazhe pri segodnyashnej, dovedennoj do  sovershenstva  inversionnoj
tehnike zapas antimaterii u istrebitelya ogranichen, da  i  to  znachitel'naya
chast' ee idet na pitanie dvigatelej.
   Perehvatchik nessya na menya kak rycar' v brone iz zashchitnyh polej i pomeh.
Pronosyas' emu navstrechu na rasstoyanii v tysyachu kilometrov, ya vystrelila iz
impaktora,  vypustiv  ochered'  raket,  porazhayushchih  kineticheskoj  energiej,
kotoraya dostigaet na takih skorostyah moshchnosti nebol'shoj vodorodnoj  bomby.
Perehvatchik  zalozhil  virazh,  uhodya  ot   ocheredi,   i   vypustil   oblako
chastic-pomeh. Moi rakety ushli mimo.
   Perehvatchik udaril v menya iz annigilyatora.  Luch  zacepil  moi  zashchitnye
polya, ispustiv v prostranstvo potok elementarnyh  chastic,  odnako  korabl'
ostalsya nepovrezhdennym. Cifry govorili, chto za poslednie dve-tri sekundy ya
neskol'ko raz vpadala v stazis.
   Ocheredi iz moego impaktora bili teper' vsled udalyayushchemusya perehvatchiku.
Otvernuv  ot  nego,  ZHabo  vypustil  oblako  pomeh,  tyanuvshihsya  za   nami
rasshiryayushchimsya konusom.
   "Popadanie v Goldzhabo", - soobshchil ZHabo.
   "Zolotoj, dolozhi", - skomandovala ya.
   "Vyvedeny iz  stroya  generatory  magnitnyh  polej  i  annigilyatory",  -
dolozhila Hil'da.
   Odnogo  vzglyada  na  ee  telemetriyu  bylo  dostatochno.  Avarijnye  ogni
osveshchali tablo kak prazdnichnaya illyuminaciya. "Hil'da, umatyvaj otsyuda. Leti
na bazu i dolozhi. Reks, prikroj ee".
   "Est'", - podumal Reks.
   "Popadanie v Grinzhabo". - Na etot raz povrezhdeniya byli kuda men'she, chem
poluchila Hil'da.
   "Taas?" - podumala ya.
   "YA v poryadke", - otozvalsya on i  podtverdil  eto  tochnym  popadaniem  v
robota. |ffektnaya vspyshka - i robot sdelalsya dostoyaniem istorii.
   "Pilotiruemyj perehvatchik sprava", - predupredil ZHabo.
   YA pereklyuchila vnimanie na novyj perehvatchik.
   "Impaktor, rezhim Kej. Postanovka pomeh".
   |tot novyj perehvatchik legko uklonilsya ot moih snaryadov. Ego  pilot,  v
svoyu ochered', vystrelil iz impaktora, no ne v menya, a v  kosmos  po  moemu
pravomu bortu - i chut' ne ugodil v moj korabl', kogda  tot  prygnul  pochti
tochno v etu tochku.
   YA chertyhnulas'.  Horoshij  pilot.  Slishkom  horoshij.  "ZHabo,  uhodim  po
variantu "k'yu".
   "Umri, milyj Demon!"
   |ta mysl' iz perehvatchika porazila menya podobno snaryadu. Ee  poslal  ne
telepat. Nichego obshchego s telepatom. No poslal s takoj intensivnost'yu,  chto
ya ne mogla ne ulovit' ee. Mysl' oslepila menya svoej udushayushchej,  shokiruyushchej
nenavist'yu i takoj zhe shokiruyushchej pohot'yu: "Umri, milyj Demon! Umri. Sejchas
zhe. Medlenno. V mukah. Umri, milyj empat!"
   Vremya slug konchilos'. V boj poshli hozyaeva. |tot perehvatchik pilotiroval
aristo.
   "Impaktor!" Menya tryaslo, ya pytalas' stryahnut' s sebya mysli aristo. I ne
mogla. Edinstvennyj sposob otdelat'sya ot nego - otklyuchit' mozg ot ZHabo,  a
eto ravnoznachno samoubijstvu.
   Perehvatchik brosalsya iz storony v  storonu,  i  moya  ochered'  pochti  ne
zadela ego. Neskol'ko snaryadov razorvalis' na ego poverhnosti,  no  stazis
zashchitil korabl'.
   Na moih mental'nyh tablo pokazalsya eshche  odin  perehvatchik  i  eshche  odin
"golos" zazvuchal v moej golove: "Umri, Demon!"
   ...i ya padala, padala, padala v  bezdonnuyu  propast',  v  chernuyu  dyru,
svyazannaya...
   "Blokiruyu", -  podumal  ZHabo.  Vspyhnul  psimvol,  i  oshchushchenie  padeniya
ischezlo.
   "ZHabo, impak..."
   Istrebitel' dernulsya vbok s takoj  siloj,  chto  ya  udarilas'  plechom  o
stal'noj karkas ekzoskeleta.  YA  otkryla  glaza;  cifry  soobshchili,  chto  ya
nahodilas' v stazise okolo sekundy. Kabina zvenela ot trevozhnyh signalov.
   "Popadanie v levyj bort. Levyj impaktor vyveden iz stroya".
   "Milyj Demon. - Mysl' skol'znula po moemu soznaniyu sal'noj uhmylkoj.  -
Ty moj". Vtoraya mysl' otozvalas' ehom: "Net, moj!"
   I tut skvoz' nih prorvalas' tret'ya mysl':  "Umri,  milyj  Demon!"  -  i
iz-za pomeh, takih moshchnyh, chto  ego  priblizheniya  ne  zametil  dazhe  ZHabo,
vynyrnul, strelyaya v menya, tretij perehvatchik.
   Moj istrebitel' otchayanno sodrognulsya.
   "Popadanie v levyj bort. Annigilyatory vyvedeny iz stroya".
   "Pusk Tau, - podumala ya. - Strelyaj po vsem troim!"
   Tri iz chetyreh moih puskovyh ustanovok vypustili po Tau-snaryadu. Rakety
vhodili v stazis i vyskakivali iz nego, razletayas' kazhdaya  k  svoej  celi.
Odin perehvatchik brosilsya proch' ot Tamsa, nabiraya skorost'; moya Tau visela
u  nego  na"  hvoste.  Vtoromu  udalos'  unichtozhit'  Tau   na   bezopasnom
rasstoyanii. Tret'ya raketa nashla svoyu cel' i vzorvala korabl'.
   Perehvatchik, unichtozhivshij napravlennyj  na  nego  snaryad,  otvernul  ot
menya, poslav na proshchanie zaryad yarosti svoego pilota: "Umri, Demon! Umri  v
mukah!"
   ...i na menya svalilsya pervyj perehvatchik, vyvernuvshis'  iz  inversii  v
neskol'kih tysyachah kilometrov ot menya, vydeliv takoe  kolichestvo  energii,
chto ono  unichtozhilo  by  moyu  mashinu,  sumej  perehvatchik  reinversirovat'
blizhe...
   ...i tut zhe on ischez v oslepitel'noj vspyshke.
   "Est'! - uslyshala ya mysl' Reksa. - YA ego..."
   "Popadanie v Redzhabo", - dolozhil ZHabo.
   "REKS!" Ego telemetriya mel'kala u menya pered glazami: "zashchitnye polya  -
8%, sistemy zhizneobespecheniya - 4%, germetichnost' korpusa - 14%".  Zashchitnye
polya silovyh bakov na grani kollapsa.
   "Tau!" - skomandovala ya. Odnovremenno s puskom  moej  poslednej  rakety
perehvatchik, porazivshij korabl' Reksa, vypustil svoyu. Dva snaryada  nabrali
skorost', zasekli drug druga - i inversirovali. Oni vyshli  iz  inversii  u
menya po levomu bortu i vzorvalis' odnovremenno; samogo vzryva ya ne videla,
poskol'ku ZHabo brosil menya v stazis.
   "Roboty sprava",  -  dolozhil  ZHabo  -  i  ya  edva  uvernulas'  ot  dvuh
bespilotnyh  perehvatchikov,  vynyrnuvshih  iz  inversii  i   udarivshih   iz
impaktorov s dvuh storon po tomu mestu, gde ya tol'ko  chto  nahodilas'.  Ih
ocheredi pereseklis', zacepili drug druga, i oba robota vzorvalis'.
   Menya nachinalo mutit' ot nepreryvnogo vhoda i  vyhoda  iz  stazisa.  Moj
centr pytalsya kompensirovat' eto vpryskom lekarstv, no ne slishkom uspeshno.
   "Ostorozhno!" - predupredil menya ZHabo, ukazyvaya na ocherednoj perehvatchik
s URSami, razgonyavshijsya ot Tamsa v storonu solnca.
   "Perehvati ego", - prikazala ya. My poneslis' vdogonku, nabiraya skorost'
v otchayannoj popytke perehvata. U menya ne ostalos' ni Tau, ni  annigilyatora
- nichego. Esli pridetsya taranit' etogo...
   Goldzhabo poyavilsya tak neozhidanno, chto, esli  by  ne  ZHabo,  besstrastno
fiksirovavshij vse sobytiya, ya mogla by tak i ne ponyat', chto sluchilos'. Vse,
chto ya znala, - eto to,  chto  perehvatchik  vzorvalsya  tak,  slovno  v  nego
vystrelili v upor s nosa.
   Ostal'noe soobshchil mne ZHabo. Hil'da vynyrnula iz  inversii  pryamo  pered
perehvatchikom s tochnost'yu, nevozmozhnoj dlya  lyubogo  korablya,  ne  imeyushchego
psisvyazi.  Ona  uznala  ego  koordinaty  pryamo  iz  moego   soznaniya.   Ee
istrebitel' reinversiroval so skorost'yu 80 procentov ot svetovoj,  vzorvav
perehvatchik  struyami  fotonnyh  dvigatelej.  Prezhde  chem  korabl'   kupcov
raspalsya, ona uzhe ischezla.
   |to bylo chertovski blizko k samoubijstvu. Oshibis' Hil'da v raschetah  na
kakie-to neskol'ko metrov, i ona reinversirovala by  tochno  v  tochku,  gde
nahodilsya perehvatchik, pogibnuv vmeste s nim. Oshibka v druguyu storonu -  i
ona unichtozhila by menya ili to, chto ostalos' ot korablya Reksa.
   No  mne  nekogda  bylo  ni  rugat'  ee  za  nepodchinenie  prikazu,   ni
blagodarit'.  Istrebitel'  boleznenno  dernulsya,  snova  udariv   menya   o
ekzoskelet.  "Popadanie  v  levyj  bort".  Telemetriya  glasila:  eshche  odno
popadanie, i ot menya s korablem ostanutsya tol'ko radiaciya i oblachko gaza.
   "Soz..." Mysl' Reksa doneslas' do menya slabo, no vnyatno.
   "On zhiv! ZHiv". YA podavila zhelanie rassmeyat'sya, potom zaplakat'.
   Neozhidanno ZHabo vklyuchil dvigateli - i my otpryanuli ot lucha annigilyatora
PREZHDE, chem perehvatchik uspel vystrelit' v nas.
   "Schastlivchik, Demon". Mysl'  pronzila  moj  mozg  -  zhadnaya,  golodnaya,
skol'zkaya kak maslo.
   Po moim viskam stekal pot. Uzhe ne pervyj raz ZHabo predugadyval  vystrel
nepriyatel'skogo korablya. Kupcy znali nashu slabost' - to, chto boevoj  rezhim
delaet nashi uskorennye soznaniya uyazvimee. Oni  igrali  na  etom,  ugrozhaya,
izdevayas',  pytayas'  vyvesti  nas   iz   ravnovesiya.   No   lyuboj   pilot,
skoncentrirovavshij svoi pomysly na Demone v boevom rezhime - osobenno  esli
etot Demon obladaet moim opytom i psi-sposobnostyami, - riskuet vydat'  emu
odnovremenno  i  samye  sokrovennye  svoi  namereniya,  vklyuchaya  gotovnost'
otkryt' ogon'.
   "Zolotoj, nemedlenno leti na bazu, - prikazala ya. - Ty slyshala, Hil'da,
NEMEDLENNO! Nikakih bol'she podvigov! Vozmozhno, ty odna smozhesh' dolozhit' ob
etom".
   "Lechu", - otvetila Hil'da.
   I robot, popavshij  v  menya,  i  promahnuvshijsya  perehvatchik  nahodilis'
teper' vne predelov nashej dosyagaemosti. |to malo chto menyalo. Mne vse ravno
nechem strelyat'. Esli verit' priboram, eto poslednie korabli  kupcov.  Taas
presledoval robota. S planety vzletal eshche odin perehvatchik,  na  etot  raz
bez URSov. YA ne somnevalas', chto on namerevaetsya povtorit' Hil'din fokus s
inversiej. Prostejshij raschet pokazyval, chto ideal'noj  mishen'yu  dlya  etogo
budet istrebitel' Reksa, bespomoshchno visevshij v kosmose.
   "Perehvat, - podumala ya. - Vzyat' ego, ZHabo!"
   My rinulis' za korablem kupcov. ZHabo shvyrnul menya v stazis.  I  eshche.  I
eshche. Menya toshnilo ot bespreryvnyh pereryvov v soznanii.  Gorlo  peresohlo.
Iz shlema s shchelchkom vysunulsya shlang i v rot bryznula strujka vody.
   YA obliznula guby. "Perekachaj pozitronnoe toplivo v annigilyator".
   "Annigilyatory vyvedeny iz stroya", - napomnil ZHabo.
   "Togda perekachaj v obolochku iz kakogo ugodno polya i zaryadi  v  puskovuyu
ustanovku Tau".
   ZHabo prikinul cifry. "Pole ne smozhet uderzhivat' toplivo dolgo".
   "|togo i ne potrebuetsya".
   "Perehvatchik  naberet  neobhodimuyu  dlya  inversii  skorost'  cherez  3,1
sekundy".
   "Sleduj za nim".
   Potom ya otklyuchila bloki.
   YA raspahnula soznanie, vsasyvaya mysli vrazheskogo pilota; on  ustremilsya
tuda vodovorotom edkoj kisloty: "Much'sya, Demon. Much'sya, bojsya. Umri..."
   My  inversirovali.  ZHabo  podklyuchilsya  cherez  moe  soznanie  k   pilotu
perehvatchika. My molcha neslis' po sverhsvetovomu  prostranstvu  sledom  za
perehvatchikom, vozvrashchavshimsya k Tamsu.
   "Vhodim v planetnuyu sistemu Tamsa", - soobshchil ZHabo.
   "Reinversiya", - podumala ya.
   Nam udalos' vynyrnut' iz inversii na dolyu sekundy ran'she  perehvatchika,
no  ya  ne  imela  vozmozhnosti  unichtozhit'  ego  struej  svoih  dyuz.   Edva
perehvatchik reinversiroval, kak  ya  skomandovala:  "Strelyaj  tochno  v  ego
puskovuyu ustanovku Tau i unosi nas otsyuda".
   V to  mgnovenie,  kogda  moj  improvizirovannyj  snaryad  udaril  v  lyuk
tau-ustanovki kupca, tot vyshel iz stazisa i vystrelil. Pozitronnyj  snaryad
i Tau stolknulis', i perehvatchik ischez v oslepitel'noj vspyshke.
   YA sudorozhno vshlipnula.
   "S dnevnoj  storony  planety  k  nam  priblizhayutsya  desyat'  planetarnyh
robotov", - soobshchil ZHabo.
   DESYATX? Bozhe! "Kak skoro oni podojdut k nam na vystrel?"
   "CHerez chetyre minuty, - otvetil ZHabo. - I vozduha v ballonah avarijnogo
zhizneobespecheniya sekonderi Blekstouna ostalos' na tri minuty".
   "Zelenyj, dolozhi svoe sostoyanie!"
   "Moemu robotu hana", - dovol'no otvetil Taas.
   "Taas, ty dolzhen dostavit' povstancam PII. U tebya chetyre minuty na  to,
chtoby spustit'sya kak mozhno nizhe, sbrosit' gruz i ubrat'sya".
   "Ponyal", - otkliknulsya Taas.
   "Ne valyaj duraka, Soz, - donessya do moego soznaniya slabyj golos  Reksa.
- Spuskajsya ty, a Zelenyj pust' prikryvaet tebya".
   YA priblizilas' k korablyu Reksa, manevriruya tak  ostorozhno,  kak  tol'ko
pozvolyal moj povrezhdennyj istrebitel'. Mne nado bylo  podojti  blizhe,  eshche
blizhe,  prakticheski   kosnut'sya   ego   bortom.   "Vydvinut'   perehodnik,
skomandovala ya. Soedinit'sya s Krasnym".
   "Vypolnyayu", - otozvalsya ZHabo.
   "Soz, - snova uslyshala ya  Reksa.  -  Tams  vazhnee  odnogo-edinstvennogo
stareyushchego Demona. Leti s Taasom. Emu odnomu ne spravit'sya".
   "Tebe nado by bol'she emu doveryat'".
   Iz  moego  shlyuza  vydvinulas'  garmoshka  perehodnika   i   s   shipeniem
prisosalas' k obshivke istrebitelya Reksa. "Davlenie vozduha vnutri  korablya
Krasnogo  nulevoe.  YA  zadraivayu  tvoj  skafandr.  V  ballonah  Blekstouna
ostalos' vozduha na odnu celuyu dve desyatyh minuty".
   "Reks, lez' v perehodnik", - podumala ya.
   "YA ne mogu poshevelit'sya", - otkliknulsya Reks.
   "ZHabo, otkroj lyuk Krasnogo. Potom osvobodi menya s pilotskogo kresla".
   "Otkryl i osvobodil". |kzoskelet rasstegnulsya i  otodvinulsya  ot  menya,
psifony vydernulis' iz moego tela. YA  vybralas'  iz  kresla  i  nyrnula  v
membranu, otdelyavshuyu kokpit ot kayuty. Potom rinulas' k vyhodu.
   ZHabo  raspahnul  oba  shlyuzovyh  lyuka  -   vnutrennij   i   vneshnij.   YA
proskol'znula v nih, proplyla po prozrachnomu tunnelyu perehodnika i vletela
v Krasnyj korabl' - pryamo v haos.
   Povsyudu plavalo v nevesomosti razbitoe oborudovanie, cherez kotoroe  mne
prishlos' bukval'no protiskivat'sya.  Odna  iz  sekcij  vnutrennej  obolochki
prognulas'  vnutr'.  Vorvavshis'  v  pilotskij  otsek,  ya   zastala   Reksa
pytayushchimsya vybrat'sya iz kresla.  Ono  bylo  mertvo;  ekzoskelet  bessil'no
visel, skovyvaya ego dvizheniya. On ucepilsya za moyu ruku, i togda mne udalos'
vysvobodit' ego. No dazhe kogda on vybralsya iz kresla, ego nogi  bespomoshchno
volochilis'. YA popytalas' svyazat'sya s nim po racii skafandra, no otveta  ne
poluchala.
   - U Blekstouna konchilsya vozduh v ballonah avarijnogo  zhizneobespecheniya,
- ob®yasnil vsluh ZHabo.
   YA uvidela skvoz' steklo  shlema  zadyhayushchegosya  Reksa.  On  ottolknulsya,
shvyrnul sebya cherez vsyu kayutu k shlyuzu i vletel v moj korabl'; ya -  za  nim.
ZHabo zadrail vneshnij lyuk, i Reks spolz po stenke shlyuza.
   "ZHabo, vozduh!" YA shvatila Reksa i potashchila ego v kayutu.
   Nakonec mne udalos' stashchit' s nego shlem. Inerciya shvyrnula nas  o  stenu
kayuty; ya snyala svoj  shlem  i  zacepilas'  nogami  za  medicinskij  modul',
vydvinuvshijsya iz steny. Shvativ Reksa za golovu, ya zazhala emu nozdri i izo
vseh sil vydohnula emu v rot. My snova udarilis'  o  stenu.  Vdoh.  Vydoh.
Vdoh. Vydoh. "CHert, Reks, da dyshi zhe!" Vdoh. Vydoh...
   "Priblizhayushchiesya apparaty cherez sorok pyat'  sekund  okazhutsya  v  radiuse
vystrela", - dolozhil ZHabo.
   Vdoh. Vydoh...
   Reks sdelal sudorozhnyj vdoh. YA otpustila ego nos,  on  otkryl  glaza  i
posmotrel na menya. Lico ego v holodnom  osveshchenii  kabiny  kazalos'  belee
mela.
   "Pozabot'sya o Rekse". YA mogla i ne govorit' etogo:  medicinskij  modul'
uzhe ohvatil ego svoimi shchupal'cami.
   "Tridcat' dve sekundy do otkrytiya ognya,  -  dolozhil  ZHabo.  -  Oni  nas
zasekli".
   YA rvanulas' v  pilotskij  otsek  i  skol'znula  v  kreslo.  Stoilo  mne
podklyuchit'sya k sistemam, ya poslala po psi-svyazi prikaz Taasu: "Unosi nogi!
Bystro!"
   Otveta ne posledovalo.
   "Roboty otkryvayut ogon'", - ob®yavil ZHabo, no nash  korabl'  uzhe  nabiral
hod...
   Zadyhayas', ya othodila ot shoka, vyzvannogo slishkom dolgim prebyvaniem  v
stazise. Ostanavlivat' dvizhenie molekul  chelovecheskogo  organizma  nadolgo
opasno, poskol'ku, osvobodivshis', emu prihoditsya adaptirovat'sya k usloviyam
novogo okruzheniya. I esli  eto  okruzhenie  izmenilos'  slishkom  radikal'no,
katastroficheskie flyuktuacii perenastraivayushchejsya  sistemy  mogut  razorvat'
cheloveka na kusochki - atom za atomom.
   Moim  molekulam  udalos'  uderzhat'sya  vmeste,  no  chuvstvovala  ya  sebya
koshmarno. Zrenie pomutilos' nastol'ko, chto  ya  ne  mogla  razobrat'  cifry
telemetrii, hotya psiberpejzazh skazal mne vse, chto  ya  hotela  znat':  ZHabo
inversiroval nas v odin priem, pogruziv na vse eto vremya v stazis.
   "Grinzhabo, otzovis'", - podumala ya. Podozhdav  nemnogo,  ya  poslala  eshche
odnu mysl': "Taas?"
   Tishina.
   "YA ne mogu svyazat'sya s Zelenym", - dolozhil ZHabo.
   "Zolotoj?"
   "Net svyazi", - otvetil ZHabo.
   YA vshlipnula. Ni Hil'da, ni Taas ne  ujdut  so  svyazi  po  svoej  vole.
Hil'da mogla posadit' korabl', no s uchetom povrezhdenij mogla  s  takim  zhe
uspehom razbit' ego.
   "Kak Reks?" - sprosila ya.
   "Ego zhiznennye processy zatuhayut".
   "Tak pomogi zhe emu!"
   "On nuzhdaetsya v pomoshchi, okazat' kotoruyu ya ne v sostoyanii".
   "NET!" Neuzheli ya ustroila vsyu etu bezumnuyu gonku tol'ko dlya togo, chtoby
pogubit' ves' moj otryad? Net.  Tol'ko  ne  sejchas,  posle  vsego,  chto  my
perezhili.
   YA gluboko vzdohnula. "ZHabo, vvedi nas v stazis. - Reksu uzhe ne  strashny
ni rastyazhenie vremeni, ni drugie relyativistskie effekty.  Vse,  chto  imeet
znachenie, -  eto  skol'ko  on  budet  eshche  lishen  pomoshchi  na  bortu  moego
istrebitelya. - I ne vyvodi nas iz nego, poka my ne okazhemsya na meste".
   "I ty, i kommander Blekstoun mozhete ne perezhit' eshche odnogo..."
   "Est' u Blekstouna shans vyzhit', esli ty ne vvedesh' ego v stazis?"
   "Net. No u tebya est'".
   "Vvodi nas v stazis, ZHabo. A potom pobej  vse  rekordy  peremeshcheniya  vo
vremeni, chtoby dostavit' nas v gospital'".
   |to byla moya  poslednyaya  mysl'  pered  tem,  kak  vklyuchilas'  stazisnaya
katushka.





   Kogda my vyshli iz stazisa, menya vyrvalo. Sterilizatory v moem skafandre
pospeshno ubirali sledy.
   My leteli cherez D'eshanskuyu planetnuyu sistemu, minuya kol'co  za  kol'com
oboronitel'nye sistemy, peredavaya im po Seti moj parol'.  Stoyala  glubokaya
noch', kogda ya opuskala ZHabo na zalituyu svetom prozhektorov kryshu gospitalya.
Reks nepodvizhno lezhal v ob®yatiyah medicinskogo modulya,  oputannyj  pautinoj
trubok dlya vnutrivennogo vlivaniya.
   Otkryv shlyuz, ya uvidela begushchih k  nam  po  kryshe  lyudej.  Ne  proshlo  i
neskol'ko sekund, kak Reks uzhe lezhal na  aeronosilkah.  YA  bezhala  sledom,
starayas' derzhat'sya poblizhe k nosilkam, a vrachi  pytalis'  snyat'  pokazaniya
otnositel'no moego sobstvennogo samochuvstviya.
   Vse proizoshlo slishkom bystro. Tol'ko chto my bezhali po yarko  osveshchennomu
koridoru k dveryam hirurgicheskogo otdeleniya, i vot ya  uzhe  sizhu  v  kruglom
pomeshchenii s belymi stenami, belym potolkom, belym polom, okruzhennaya tolpoj
vrachej v belyh kombinezonah. Vrach pytaetsya uderzhat' menya, ya soprotivlyayus'.
Kogda on ne otpustil menya, ya nagnulas' i  shvyrnula  ego  cherez  spinu.  On
shmyaknulsya ozem' s gulkim shlepkom; ego kombinezon slegka tresnul po shvam.
   Troe drugih - dve zhenshchiny i muzhchina  -  shvatili  menya  za  ruki.  Tot,
kotorogo ya povalila, uzhe vstal na nogi, a  medsestra  pytalas'  prizhat'  k
moej ruke pnevmoshpric.
   - Net! -  YA  otdernula  ruku  ot  shprica  s  uspokoitel'nym.  YA  hotela
ostavat'sya v soznanii, chtoby znat', kak tam Reks.
   - Prajmeri Valdoriya, pozhalujsta! - ZHenshchina so shpricom otkinula  s  glaz
sputannuyu seduyu pryad'. - Vam nuzhna pomoshch'...
   - Uberite etot chertov shpric, - skazala ya. - Ili ya zakatayu vas v  tyur'mu
za nasilie nad naslednicej Imperskogo prestola.
   ZHenshchina poblednela i opustila shpric. Vprochem, etim ona i  ogranichilas'.
Ostal'nye chetvero pytalis' usadit' menya v  kreslo,  nesmotrya  na  vse  moi
rugatel'stva.
   -  Syad'te,  -  uprashivala  menya  zhenshchina  so  shpricom.   -   Poprobujte
rasslabit'sya.
   Ona chto, s uma soshla? Reks umiraet,  a  eti  pridurki  hotyat,  chtoby  ya
rasslabilas'? YA sdelala eshche odnu popytku vyrvat'sya, no  oni  derzhali  menya
krepko.
   - Soz. - CH'ya-to tyazhelaya ruka opustilas' mne na plecho.
   YA obernulas', chut' ne uroniv pri etom vrachej.
   Hil'da.
   YA zazhmurilas', potom snova otkryla glaza, chtoby ubedit'sya,  chto  eto  v
samom dele ona. Znachit, ya ne vseh ih ubila.
   - Ty vse rasskazala? - sprosila ya.
   - Ja. - Ona zamyalas'. - Taas?
   - On ne otozvalsya, kogda ya prikazala emu uletat' ottuda.
   - ZHal', - vzdohnula ona.
   - Mne tozhe, - tiho proiznesla ya. "ZHal'" - ne to slovo.
   Hil'da mahnula rukoj v storonu polukruglogo belogo divanchika u steny.
   - Podozhdesh' so mnoj?
   YA kivnula i vyrvala ruki u medikov,  nakonec  otpustivshih  menya.  My  s
Hil'doj seli na divan. Nervopleksovaya poverhnost' drozhala pod moim  vesom,
beznadezhno pytayas' rasslabit' moi napryazhennye myshcy.
   A potom my prosto zhdali.
   ZHdali i zhdali.
   My sideli tam vosem' chasov. Kto-to vhodil i zadaval mne voprosy,  potom
vyhodil. Vse eti dolgie chasy ya zanovo perezhivala boj, mgnoveniya,  kogda  ya
otdavala prikazy Taasu ili Reksu. YA proigryvala  v  ume  drugie  dejstviya,
drugie prikazy, kotorye mogli privesti sovsem k drugomu ishodu, dav  im  i
Tamsu shans vyzhit'.
   YA pytalas' vyklyuchit' svoyu pamyat'. I vse ravno prodolzhala  slyshat'  krik
togo  mal'chika-pilota,  zaglushaemyj  zloveshchim  shepotom  aristo,  edva   ne
unichtozhivshih ZHabo. Oni tak zhazhdali moej smerti! I eta  zhazhda  derzhalas'  u
menya vo rtu omerzitel'nym  privkusom,  ot  kotorogo  ya  nikogda  ne  smogu
izbavit'sya, kak by ya ni poloskala rot. |tot privkus naslaivalsya na te, chto
ostalis' ot vseh boev, kotorye ya vela s nimi  poslednie  dvadcat'  pyat'  s
lishnim let.
   Bylo uzhe rannee utro, kogda  ya  zadremala.  Golova  moya  sklonilas'  na
spinku divana, no stoilo tol'ko kosnut'sya nervopleksovoj  obshivki,  kak  ya
prosnulas' i sela. Potom snova otkinulas' na spinku i zakryla glaza.
   - Kofe hotite? - razdalsya chej-to golos.
   YA otkryla glaza. Golos byl mne znakom.
   - Prajmeri Valdoriya? YA dumal, chashechka kofe ne...
   - Taas! - YA vskochila na nogi.
   On uhmyl'nulsya i protyanul  mne  plastmassovuyu  chashku  s  tem  koshmarnym
napitkom, kotorym zemlyane zapolonili nashi magaziny. Na nem do sih por  byl
skafandr. YA stisnula ego v ob®yatiyah, a za mnoj - Hil'da, chut'  ne  sbivshaya
ego s nog. Kofe vyplesnulsya pryamo na nas.
   - |j! - golos ego zvuchal gluho iz-pod obshirnogo Hil'dinogo byusta. - Tak
i zadushit' nedolgo.
   Hil'da otpustila ego.
   - ZHal' budet, esli teper', vernuvshis' s togo  sveta,  ty  pogibnesh'  ot
udush'ya, a?
   - S togo sveta? - ne ponyal on.
   YA neuverenno ulybnulas':
   - Kogda ty ne vyshel na svyaz', ya reshila, chto ty pogib.
   - V menya popal robot. Uzhe na vzlete, - skazal Taas. - Poetomu  ya  i  ne
mog vyjti na svyaz'.
   YA ustavilas' na nego. Edinstvennoe, chto moglo narushit' psi-svyaz', - eto
ser'eznoe povrezhdenie Iskusstvennogo Intellekta.
   - Ty vybralsya ottuda bez pomoshchi komp'yutera?
   Taas ulybnulsya:
   - |to okazalos' ne  tak  uzh  strashno.  Mne  prosto  prishlos'  poschitat'
nemnogo v ume.
   "V ume?"
   - Dolzhno byt', u tebya fantasticheskij um.  -  Vprochem,  ya  znala  eto  i
ran'she - ved' ne sluchajno ya otobrala k sebe  v  otryad  imenno  ego.  -  Ty
dostavil PII na Tams?
   On kivnul:
   - Tol'ko ne znayu, pomoglo li eto. YA eshche ne slushal poslednih soobshchenij.
   - Soz. - Hil'da dotronulas' do moej ruki.
   YA oglyanulas' na nee, i ona kivnula v storonu  dveri.  V  komnatu  voshel
vrach i ostanovilsya peredo mnoj.
   - Prajmeri Valdoriya?
   YA szhalas':
   - Da?
   - My zakonchili operaciyu.
   - I chto? - Skazhite mne, chto on budet zhit', podumala ya. Skazhite, chto vse
budet horosho.
   Vrach vz®eroshil volosy rukoj.
   - U nego ushiby, perelomy, vnutrennee krovotechenie. |to  vse,  v  obshchem,
pustyaki.
   No? |to "no" viselo v vozduhe.
   - CHto u nego s nogami?
   - Ne v nogah delo, - vzdohnul vrach. - Vsya problema  v  gnezde  psifona,
implantirovannom v pozvonochnik u poyasnicy. On vyrvalsya iz  tela,  chastichno
porvav nervnye volokna.
   YA poterla lob, slovno eto moglo pomoch'.
   - Ob®yasnite.
   - V obshchem, psifon pererezal emu spinnoj mozg.
   - No vy zhe mozhete ispravit' eto, razve ne tak?
   Vrach snova vzdohnul:
   - V normal'nyh usloviyah my mozhem regenerirovat' dazhe nejrony, zastavlyaya
ih poverit', budto oni nahodyatsya v embrional'nom  sostoyanii.  My  pytalis'
regenerirovat' ego nervy i spinnoj mozg. No u nas  nichego  ne  poluchilos'.
Potom my popytalis' sdelat'  tri  nezavisimye  operacii  s  cel'yu  svyazat'
raz®edinennye uchastki spinnogo mozga biooptikoj.  Ego  organizm  ottorgaet
biooptiku.
   - No vy ved' smozhete ispravit' eto potom, da? Kak tol'ko on okazhetsya  v
sostoyanii podderzhat' vas svoim soznaniem?
   On zamyalsya.
   -  Bud'  eto  normal'nyj  sluchaj,  ya  skazal  by  "da".  K   neschast'yu,
biomehanicheskie sistemy, osobenno takie slozhnye, kak te,  chto  vzhivleny  k
vam v telo, dayut neozhidannye pobochnye effekty. My poka ploho razbiraemsya v
etom. V obshchem, nervnaya sistema i biomehanicheskaya set' sekonderi Blekstouna
poluchili stol'ko povrezhdenij, chto  on  vyrabotal  toksicheskuyu  reakciyu  na
veshchestva, s pomoshch'yu kotoryh my pytalis' stimulirovat' regeneraciyu. I  esli
my prodolzhim popytki vtorgat'sya v ego biomehanicheskuyu  sistemu  i  dal'she,
ego organizm mozhet ottorgnut' ee polnost'yu.
   YA smotrela na nego, tak nichego i ne ponimaya.
   - CHto vy takoe mne govorite?
   - Sekonderi Blekstoun paralizovan nizhe poyasa, - tiho  otvetil  vrach.  -
Vozmozhno, on nikogda ne smozhet vladet' svoimi nogami.
   - Net... - |to nevozmozhno. Oni hotyat  ubedit'  menya  v  tom,  chto  Reks
prevratilsya v kaleku v tot samyj den', kogda sobiralsya podat' v  otstavku!
I chto vse  eto  sdelala  s  nim  biomehanicheskaya  sistema  -  simvol  togo
edinstvennogo, chto stoyalo mezhdu nami i kupcami! Net, etogo ne mozhet byt'!
   - Kogda vy razreshite nam povidat'sya s nim? - tiho sprosila Hil'da.
   - Sejchas on spit. My dadim vam znat', kogda emu mozhno  budet  prinimat'
posetitelej. - Vrach pokosilsya na menya. - Prajmeri...
   YA znala, chto za etim posleduet. Menya budut zhalet'. |togo ya  ne  vynesu.
Ne sejchas. YA smerila ego holodnym vzglyadom.
   - CHto?
   - Mne skazali, chto, sudya po pokazaniyam korabel'noj  apparatury,  vy  ne
spali bol'she pyatidesyati chasov. - On pomolchal. - Po predvaritel'nym dannym,
u  vas  slomany  dva  rebra,  mnozhestvennye  ushiby,  a  takzhe  povrezhdeniya
vnutrennih tkanej ot slishkom dolgogo prebyvaniya v stazise. Vam  neobhodimy
medicinskaya pomoshch' i son.
   Son? YA byla slishkom vozbuzhdena, chtoby dazhe sidet' na meste.
   - YA v poryadke.
   - Mem, vy  ne  v  poryadke.  Vy  na  grani  obmoroka.  -  YA  poprobovala
vozrazit', no on podnyal ruku. - My  mozhem  ulozhit'  vas  spat'  gde-nibud'
zdes'.
   YA nahmurilas':
   - YA ne hochu spat'.
   YArkij obraz iz ego soznaniya prorezal moi mysli, obraz togo, kakoj ya emu
predstavlyayus':  ranenym  olenem,  prekrasnym   dikim   zhivotnym,   puglivo
sharahayushchimsya v storonu, a on, vrach, uspokaivaet  olenya,  pytayas'  podojti,
chtoby iscelit' rany. Obraz byl takim neozhidannym,  chto  ya  prosto  stoyala,
glupo morgaya. Kak by skazali zemlyane,  moi  voobrazhaemye  parusa  lishilis'
voobrazhaemogo vetra. Vprochem, esli podumat', metafora dovol'no glupaya, tem
bolee chto ya predstavlyalas' emu olenem, a ne korablem.
   YA vzdohnula. Pozhaluj, ya ustala sil'nee, chem mne kazhetsya, slishkom ustala
dazhe dlya togo, chtoby myslit' zdravo.
   - Ladno, - skazala ya. - YA otdohnu. Nemnogo.


   SHtory zaderzhivali bol'shuyu  chast'  zhara  yarostnogo  d'eshanskogo  solnca,
propuskaya v komnatu rovno stol'ko sveta, chtoby v komnate  bylo  svetlo.  YA
lezhala v etom priyatnom teple, medlenno othodya ot sna, udivlyayas', pochemu  u
menya bolit vse telo.
   Potom ya vspomnila.
   Kostolomka.
   Kogda ya splyu, moe  soznanie  oslablyaet  bar'ery;  inogda  ya  dazhe  mogu
prinyat' signal, kotoryj navernyaka zablokirovala by dnem.  Inogda  moi  sny
pokazyvayut vozmozhnye varianty budushchego - pochti yasnovidenie. V etih snah so
mnoyu proishodyat  sobytiya,  kotorye  imeli  ili  mogli  by  imet'  mesto  v
dejstvitel'nosti. CHem sil'nee emocii vovlechennyh v nih  lyudej,  tem  yasnee
son.
   No slishkom chasto sil'nye emocii svyazany s neschast'em. Nenavizhu eti sny.
Vmesto togo chtoby prosnut'sya otdohnuvshej, ya otkryvayu glaza v  otchayanii  ot
togo, chto menya ili kogo-to iz dorogih mne lyudej zhdet beda. YA  nazyvayu  eti
sny kostolomkami  -  posle  nih  ya  chuvstvuyu  sebya  tak,  slovno  na  menya
obrushilas' kamennaya stena.
   Segodnya ya prosnulas' v kostolomku.
   Stryahnuv son, ya oshchutila prisutstvie v komnate kogo-to eshche. YA  povernula
golovu.
   Gost' stoyal u krovati - ogromnyj muzhchina, bolee dvuh metrov  rostom,  s
moshchnoj muskulaturoj, kakuyu vryad li mozhno razvit' na planete  s  normal'noj
gravitaciej. On kazalsya ne zhivym  chelovekom,  a  metallicheskim  izvayaniem.
Kozha ego blestela, slovno ee izgotovili iz splava  epidermisa  s  zolotom.
Hotya ego glaza byli otkryty, vnutrennie veki prikryvali ih siyayushchej zolotoj
skorlupoj, neprozrachnoj snaruzhi. YA znala, chto on  prekrasno  vidit  skvoz'
etu skorlupu, no ostal'nym ego glaza  predstavlyalis'  nepronicaemymi.  Ego
lico moglo by byt' krasivym, ne bud' ono takim zhestkim, pohozhim na zolotuyu
masku. On byl odet prosto:  bezhevye  bryuki  i  sviter  bez  ukrashenij  ili
venzelej - tol'ko zolotye lenty na rukavah, shire moih nashivok prajmeri.
   Provedat' menya prishel Imperator Skolii.
   YA sela, zazhmurivshis' ot boli v spine. Potom otsalyutovala, sognuv ruki v
loktyah i perekrestiv na urovne lica, pravuyu poverh levoj.
   Kerdzh kivnul. Dazhe posle stol'kih let znakomstva mne ploho  verilos'  v
to, chto my s nim rodstvenniki, i blizkie. Hotya mat' u nas odna, my  s  nim
sovsem nepohozhi. Kerdzh poshel v deda, a ya - v babku.
   Cvetom  kozhi  on  obyazan  predkam  nashego  deda,   adaptirovavshimsya   k
kolonizovannomu imi miru so slishkom  yarkim  solncem.  Metallicheskij  blesk
kozhi i volos otrazhal solnechnyj zhar, a vnutrennie veki zashchishchali glaza.  Ego
vneshnost'  tol'ko  podcherkivala  istinu:  on  byl  nastol'ko  zhe  mashinoj,
naskol'ko   chelovekom,   s   biomehanicheskoj   sistemoj,    prevoshodivshej
vozmozhnostyami dazhe moyu. Ego vneshnost' sdelalas' simvolom.  Stal'noj  Kulak
Skolii, bronirovannyj imperator, lishennyj chelovecheskih slabostej, kotorymi
mogli by vospol'zovat'sya kupcy.
   Kerdzh smotrel na menya svoimi nepronicaemymi glazami.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Horosho. - YA poterla  bandazh,  uderzhivayushchij  moi  slomannye  rebra.  YA
sovershenno ne pomnila, kak mne ego nakladyvali. Nu da,  konechno  zhe,  menya
napichkali kakoj-to dryan'yu, chtoby lechit' bez pomeh.
   YA oglyadelas'. Na stenah,  na  polu,  na  potolke  perelivalis'  otsvety
radugi kiberzamka, zaklyuchivshego nas v obolochku zashchitnogo polya. Radugi byli
yarche teh, chto ya videla vokrug  Dzhejbriola  na  Delose:  kiberzamok  Kerdzha
nastroen na smertel'nuyu intensivnost'.
   - Vrachi soobshchili mne pro Reksa Blekstouna, - skazal Kerdzh.
   - Vy ego videli?
   - On eshche ne prishel v soznanie.
   Mne hotelos' sprosit', chto emu eshche izvestno. No pochemu-to  ya  ne  mogla
zadat' vopros vsluh.
   Vmesto etogo ya sprosila:
   - PII, sbroshennye Taasom, pomogli?
   - Nemnogo. Kogda podospela nasha flotiliya, eskadra Kuoksa  uzhe  zatopila
planetu. My ne obnaruzhili na poverhnosti zhivyh. No  nam  udalos'  zashchitit'
korabli, uspevshie vzletet'.
   YA strashilas' slov, kotorye on ne proiznes.
   - Skol'ko pogiblo?
   - Dve treti naseleniya.
   Dve treti. Slova padali  kak  kamni.  Dve  treti.  Na  Tamse  prozhivalo
shest'sot millionov chelovek. Interesno, chto teper' dumaet Dzhejbriol o svoem
otce?
   - YA oznakomilsya s tvoim raportom naschet aristo, - skazal Kerdzh.
   I vse. "YA oznakomilsya s tvoim raportom". |to  oznachalo,  chto  on  znaet
pravdu. U Ura Kuoksa est' naslednik.
   Nichego udivitel'nogo, chto Kuoks ne razvelsya s zhenoj. Ona-to znala,  chto
ee "syn" rozhden drugoj zhenshchinoj.  Vozmozhno,  ona  schitala,  chto  u  Kuoksa
lyubovnica iz hajtonov.  Mozhet  byt',  on  neskol'ko  mesyacev  derzhal  zhenu
vzaperti, prezhde chem ob®yavit' ej o rebenke? Esli by ona otkryto otkazalas'
ot  Dzhejbriola,  eto  moglo  by  privesti   k   tshchatel'nomu   obsledovaniyu
naslednika, chego Kuoks boyalsya bol'she vsego. Stranno eshche, chto on voobshche  ne
ubil ee. Mozhet, prav Taas i Ur Kuoks dejstvitel'no lyubit  svoyu  zhenu?  Ili
prosto ne uveren, chto emu udastsya raspravit'sya s nej beznakazanno?  U  nee
ved' svoe okruzhenie, svoya politicheskaya  mashina,  nenamnogo  ustupayushchaya  po
vliyatel'nosti Kuoksu. Dolzhno byt', ona dorogo  zaprosila,  chtoby  molchat',
sohranyaya titul.
   Bylo vremya, kogda ya pytalas' ubedit' sebya, chto  zhenshchiny-aristo  nezhnee,
chem ih muzhchiny. Oni ne zanimalis' voennymi delami,  poetomu  my  pochti  ne
vstrechalis' s nimi. Oni kazalis' nam dazhe zagadochnymi. Odnako  tri  nedeli
na ville Tarka izbavili menya  ot  illyuzij.  U  aristo  net  slabogo  pola.
ZHenshchiny ne ustupayut v zhestokosti muzhchinam. Ni rost, ni  oblik,  ni  pol  v
etom smysle nichego ne znachat.
   Kerdzh ne svodil s menya glaz.
   - Administraciya Delosa  prislala  nam  raport  o  tvoih  pohozhdeniyah  v
osobnyake hajtona. Ne mogu skazat', chtoby ty vela sebya slishkom delikatno.
   - Vy nakazhete menya, sir?
   - Net.
   Nichego  udivitel'nogo.  V  sisteme  cennostej  Kerdzha  delikatnost'  ne
otnositsya k glavnym dostoinstvam.
   - YA  poruchil  podgotovit'  prikaz  o  nagrazhdenii  eskadril'i  ZHabo,  -
prodolzhal on. - My budem  translirovat'  ceremoniyu  v  programme  novostej
golovideniya.
   Tak. Znachit, iz nas sdelayut geroev. V logike Kerdzhu  ne  otkazhesh'.  |to
pozvolit vystavit' KIKS v vygodnom svete. Vot  tol'ko  ya  sama  chto-to  ne
slishkom oshchushchayu sebya geroinej.
   Moego soznaniya kosnulas' mysl' Kerdzha: "Kazhdyj raz, uhodya  na  zadanie,
vy riskuete zhizn'yu. Ty znala eto. Tvoya eskadril'ya znala eto. -  On  sdelal
pauzu. - Blekstoun tozhe znal eto".
   "Da, sir". Bol'shuyu chast' svoih  myslej  ya  zablokirovala,  ostaviv  pri
sebe. CHto ya mogla eshche otvetit'? Ot togo, chto Reks osoznaval grozivshuyu  emu
opasnost', legche ne stanovilos'.
   - Soz, - ego golos chut' smyagchilsya. - Ty zasluzhila nagradu.
   Odin iz treh brasletov na levom zapyast'e Kerdzha  zasvetilsya.  On  nosil
braslety na obeih rukah - metallicheskie polosy, implantirovannye  pryamo  v
kozhu. On dotronulsya do brasleta pal'cem,  i  v  komnate  razdalsya  muzhskoj
golos.
   - Medsestra  zhdet  razresheniya  vojti,  sir.  Ee  lichnyj  kod  proveren.
Bezopasna.
   - Pust' vojdet.
   Pole kiberzamka pomerklo, otkryvaya dostup izvne. V  stene  obrazovalos'
otverstie, bystro prevrativsheesya v oval ot  pola  do  potolka.  V  komnatu
voshli dva Demona. YA znala oboih  -  dvoe  iz  chetveryh  lichnyh  ohrannikov
Kerdzha.
   Sledom za nimi voshla zhenshchina, tochnee, sovsem eshche devochka. Lico  pylaet,
glaza opushcheny.  Nastoyashchaya  krasavica.  V'yushchiesya  zolotye  volosy  shelkovym
pokryvalom opuskalis' do poyasa. Kudryashki  okruzhali  lico,  nezhnoe  zolotoe
lico, ot krasoty kotorogo zahvatyvalo duh: Ona udivitel'no napominala  mne
mat', kakoj  ta,  vozmozhno,  byla  v  molodosti.  Pravda,  ej  nedostavalo
neulovimyh, no sushchestvennyh chert materi: toj oslepitel'noj  uverennosti  v
sebe i svoej krasote, kotoraya vlekla k nej lyudej slovno  goryashchaya  lampa  -
motyl'kov. Devochka kazalas' kuda bolee hrupkoj.
   - Svobodny, - kivnul Kerdzh ohrane.
   Stena za nimi somknulas', i na nej snova vspyhnula  raduga  kiberzamka,
ostaviv devochku naedine s nami. Vokrug menya sgustilsya uzhas. YA oshchushchala sebya
babochkoj, nakrytoj steklyannym stakanom. YA ne mogla poshevelit'sya, ne  mogla
dyshat'...
   "Blok!" - podumala ya. Strah otpustil,  i  moi  myshcy  rasslabilis'.  No
devochka tak  i  stoyala,  ustavivshis'  v  pol.  Ona  ne  osmelivalas'  dazhe
pozdorovat'sya s Kerdzhem, chto voobshche-to karalos' tyur'moj,  hotya  Kerdzh  mog
izmenit' nakazanie po svoemu razumeniyu, vplot' do smertnoj kazni.  Sporit'
s nim nikto by ne posmel.  Vprochem,  mne  pokazalos',  chto  sejchas  on  ne
obrashchal na eto nikakogo vnimaniya.
   - Podojdi syuda, - obratilsya on k devushke.
   Snachala ona ne shelohnulas'. Potom reshilas' i shagnula vpered, tak  i  ne
podnimaya glaz. Ona ostanovilas' pered nim i opustilas' na koleni,  snachala
na odno, potom - ne uslyshav ot nego razresheniya vstat', - na oba. Ee  plechi
vzdragivali, a kruzhevnaya otdelka belogo bol'nichnogo plat'ya spolzla vpered,
otkryvaya grud' na obozrenie kazhdomu, kto smotrel na nee stoya.
   Nekotoroe vremya Kerdzh smotrel na nee. Potom skazal:
   - Ty i est' ta devushka, kotoruyu ya videl v detskom otdelenii?
   - D-da, sir.
   - Kak tebya zovut?
   - SHarissa Dejdr.
   - Ty dolzhna byla peredat' mne chto-to?
   - D-da, sir, - golos u nee tozhe byl nezhnyj-nezhnyj.
   - Tak chto?
   - V-vash ohrannik... Demon... tot,  chto  povyshe.  On  mne  skazal...  on
skazal... chto vy prikazali. CHtoby... chtoby ya izvestila vas, kogda... - ona
perevela duh, - kogda nachnetsya peredacha, kotoruyu vy hoteli posmotret'.
   - Nu i chto, nachinaetsya?
   - Da, sir.
   Peredacha? CHto eto s Kerdzhem? Esli on hochet posmotret'  lyubuyu  peredachu,
emu dostatochno vklyuchit' monitor v moej palate. Kakoj smysl zvat' dlya etogo
sestru iz detskogo otdeleniya? Hotya net, smysl est'.  Nekotorye  priglashayut
interesuyushchuyu ih zhenshchinu na obed. U Kerdzha prosto drugie metody.
   - Vstan', - razreshil Kerdzh.
   Tak i ne podnimaya glaz, devochka vstala. Ona  godilas'  emu  vo  vnuchki,
dazhe v pravnuchki: pri tom, chto on otlichalsya otmennym zdorov'em i  vyglyadel
na sorok, v dejstvitel'nosti emu ispolnilos' devyanosto. On vozvyshalsya  nad
nej bol'she chem na polmetra, tak chto rostom ona prihodilas' emu po grud'.
   - Posmotri na menya, - prikazal on.
   Ona podnyala na nego ogromnye  glaza  -  prekrasnye,  karie  s  zolotymi
prozhilkami glaza. Ona zardelas' eshche sil'nee. Kerdzh vzyal ee levoj rukoj  za
podborodok, provedya bol'shim pal'cem po shcheke. Ego ruka  byla  tak  ogromna,
chto ee lico utonulo v  nej.  Drugoj  rukoj  on  dotronulsya  do  odnogo  iz
implantirovannyh brasletov.
   - Da, sir? - poslyshalsya golos ohrannika.
   - Devushka gotova idti, - skazal Kerdzh.
   Kiberzamok otvorilsya eshche raz, i v komnatu snova voshli  dva  Demona.  Ne
obrashchaya na nih vnimaniya, Kerdzh prodolzhal smotret' na SHarissu. Ona  glyadela
na nego kak zastenchivaya gazel', zagipnotizirovannaya svetom fonarya v  rukah
ohotnika.
   Kerdzh naklonilsya i ne spesha poceloval ee. Potom vypryamilsya i  pokosilsya
na ohrannikov.
   - Pust' ee otvezut vo dvorec.
   - Da, sir, - otvetil ohrannik.
   SHarissa molcha, ne glyadya na nih, pozvolila uvesti sebya. Kogda oni vyshli,
ya sela, scepiv ruki pod odeyalom.
   Kerdzh povernulsya ko mne. Pomolchav nemnogo, on sprosil:
   - Ne odobryaesh'?
   - Vy zhe empat.  Ne  mozhet  byt',  chtoby  vy  ne  chuvstvovali,  kak  ona
napugana.
   On pozhal plechami:
   - Vozmozhno.
   "Vozmozhno?" Kak mozhet on stoyat', pogruzhennyj v ee uzhas, i  ne  obrashchat'
na nego vnimaniya?
   A kto, chert voz'mi, ya takaya, chtoby sudit' ego? YA sama tol'ko chto  ubila
perepugannogo do smerti mal'chishku-pilota,  soznatel'no  zablokirovav  svoe
emocional'noe vospriyatie, chtoby ono ne meshalo mne unichtozhit' ego korabl'.
   - Esli by ty ego ne ubila, - zametil Kerdzh, - on ubil by tebya.
   Na um mne prishli aristo.
   - Tak my prevrashchaemsya v teh, s kem voyuem.
   - Tak my vyzhivaem.
   YA ne sderzhalas':
   -  Znachit,  nasilovat'  teh,  kto  obratil  na  sebya  vnimanie,  teper'
nazyvaetsya vyzhivaniem?
   Kerdzh vydvinul chelyust'.
   - Ty zabyvaesh'sya.
   "Vot etu". U menya  v  mozgu  vsplyl  obraz  Tarka.  On  zastavlyal  menya
opuskat'sya na koleni i nagrazhdat' ego vsemi cvetistymi titulami, kakie  on
tol'ko mog pridumat'. On obeshchal, chto ne budet bol'she istyazat' menya, esli ya
soglashus'.
   Kerdzh vzdohnul. On podoshel k oknu i otdernul shtoru, vpustiv  v  komnatu
do boli yarkij svet. On stoyal v solnechnyh luchah, scepiv ruki  za  spinoj  i
glyadya na beton i hrom okruzhayushchih gospital' postroek.
   - Ty sravnivaesh' menya s hajtonom?
   YA tol'ko pokachala golovoj. YA ne mogla govorit' s nim o Tarke.
   On povernulsya ko mne - temnyj siluet v potoke oslepitel'nogo sveta.
   - Do tebya nikogda ne dohodilo, chto mne nuzhno obshchenie?
   YA ustavilas' na nego. Ne znayu, chto udivilo menya bol'she: ego priznanie v
odinochestve ili  metod  bor'by  s  etim.  Kak  on  sobiraetsya  obshchat'sya  s
SHarissoj, esli odno ego prisutstvie povergaet devushku v  takoj  uzhas,  chto
ona boitsya dazhe dyshat'?
   - Ty hochesh', chtoby ya uhazhival za nej, - skazal Kerdzh. - CHtoby ya syusyukal
s nej, chtoby ona sama hotela prijti ko mne, - on zagovoril rezche. -  YA  ne
sklonyayus' ni pered kem.  Ni  pered  Urom  Kuoksom,  ni  pered  prezidentom
zemlyan, ni tem bolee pered SHarissoj Dejdr.
   Takoj ty predstavlyaesh' sebe lyubov'? Poterej kontrolya nad soboj? Ili  ty
nakazyvaesh' ee za to, chto ona tak pohozha na tu  zhenshchinu,  kotoruyu  ty  tak
zhelal i kotoroj u tebya nikogda ne budet? Vse eti mysli mel'kali u  menya  v
golove - za bar'erom, tam, gde on ne obnaruzhit ih. Vozmozhno, i pravda  to,
chto ya govorila s Kerdzhem kuda otkrovennee, chem bol'shinstvo  ostal'nyh.  No
dazhe tak v ego prisutstvii ya mogla vyskazyvat' - i dazhe dumat' - daleko ne
vsyu pravdu.
   Posle vseh let, chto ya  znala  ego,  Kerdzh  tak  i  ostavalsya  dlya  menya
zagadkoj. On byl blestyashchim voenachal'nikom, zasluzhivshim predannost'  svoego
oficerskogo korpusa.  V  moem  soznanii  eto  sosushchestvovalo  s  oborotnoj
storonoj medali.
   Na  protivopolozhnoj  stene  prosnulsya  golovideomonitor.  Vnachale   nad
panel'yu ot pola do potolka mel'kali haotichnye razvody,  potom  ih  smenilo
izobrazhenie - trehmernyj obraz hishchnoj pantery s krasnymi glazami. Ee past'
iskrivilas' v oskale, obnazhiv sverkayushchie stal'nye klyki. Komnatu zapolnila
muzyka, navyazchivye akkordy gimna kupcov.
   Aga. Kerdzh vklyuchil monitor. Teper' on smotrel na ekran, skrestiv  ruki,
ne svodya glaz s emblemy vraga. On polozhil SHarissu na polochku v svoem mozgu
i mog teper' bez pomeh zanimat'sya drugimi delami.
   YA ne mogla zabyt' ee s takoj legkost'yu. U menya pered glazami vse stoyalo
ee perepugannoe lico, a  v  pamyati  derzhalos'  uzhasnoe  oshchushchenie  tonushchego
cheloveka pri slovah "pust' ee otvezut vo dvorec".
   "Blok", -  podumala  ya.  Psimvol  vspyhnul,  poderzhalsya  nemnogo  pered
glazami i ischez, no i tol'ko. Pamyat' ostalas'.  Blok  lish'  ubral  emocii.
Ubirat' vospominaniya slishkom  opasno:  mozhno  zaprosto  steret'  i  nuzhnuyu
informaciyu.
   Pantera na ekrane vytyanula vpered lapu, prodemonstrirovav  veer  hishchnyh
kogtej; gimn dostig kreshchendo.
   Tak bezrazlichno, kak tol'ko mogla, ya sprosila:
   - Kto eto peredaet?
   Kerdzh ne svodil glaz s pantery:
   - My perehvatili golonovosti kupcov.
   - Kuoks derzhit rech'?
   - Da.
   Vpolne vozmozhno, my smotreli peredachu  ran'she,  chem  mnogie  iz  planet
kupcov. Dlya togo chtoby peredat' svoe vystuplenie  na  otdalennye  planety,
Kuoksu nado zapisat' ego i  pereslat'  zapis'  zvezdoletom.  Nam  zhe,  raz
perehvativ signal, dostatochno mgnovenno  peredat'  ego  po  Skoli-Seti,  v
lyuboj tochke kotoroj telopy - telepaticheskie  operatory  -  prinimayut  ego,
peredavaya dal'she s pomoshch'yu obychnyh sredstv svyazi.
   Peredacha,  konechno,  posvyashchena  Tamsu.  Na  etot  raz  Kuoks  ne   imel
vozmozhnosti skryt' svoe prestuplenie. Dvesti millionov svidetelej genocida
vyzhili, gotovye ulichit' ego vo lzhi.
   Izobrazhenie pantery otodvinulos' - i my okazalis'  v  ogromnom,  gulkom
kruglom zale. Gde-to vysoko nad nashimi golovami steny perehodili  v  belyj
kupol. Ves' zal zanimali koncentricheskie ryady skamej s  vysokimi  spinkami
iz  belogo   kamnya;   siden'ya   i   spinki   prikryvalis'   podushkami   iz
krovavo-krasnogo plyusha.
   Na skam'yah sideli aristo. Beskonechnye ryady aristo. Sotni.  Tysyachi.  Oni
sideli bok o bok slovno odinakovye detali ogromnoj mashiny, vse v chernom, s
blestyashchimi chernymi volosami i alymi glazami, na krovavo-krasnyh podushkah v
belokamennom zale.
   V centre zala iz pola pochti do potolka vyrastala  kolonna  iz  hrustalya
takoj chistoty, chto zametit' ee mozhno bylo tol'ko  po  iskazheniyu  linij  za
nej. Pantera prisela za kolonnoj, slovno gotovyas' k pryzhku.  Ee  proporcii
menyalis':  zadnie  lapy  vypryamilis',  plechi  razdalis',   chernaya   sherst'
prevratilas' v odezhdu - i na meste pantery voznik  chelovek  rostom  v  dva
metra, v tri, v chetyre... Kogda on prekratil rasti, on dostig pyati  metrov
rosta, pochti kasayas' golovoj svoda.
   On stoyal za kolonnoj, opirayas' na nee kak na tribunu. On  byl  vysok  i
suhopar.  Ego  cherty  bezoshibochno  vydavali  hajtona,  no   bez   kakih-to
primechatel'nyh osobennostej. Ego vydelyalo  tol'ko  povedenie,  nekolebimaya
uverennost' v sebe. Ur Kuoks, Imperator |jyuby.
   Muzyka smolkla. Kuoks, vyderzhav pauzu, zagovoril:
   - Moj narod! YA obrashchayus' k vam segodnya s velikoj  gordost'yu.  Nam  est'
chem gordit'sya.  Ibo  my,  deti  |jyuby,  -  izbrannyj  narod.  Nam  okazana
nevedomaya dosele chest', chest'  zhit'  v  samoj  velikoj  civilizacii  nashej
neob®yatnoj galaktiki. - On pomolchal. - My mnogo trudilis', zavoevyvaya  etu
chest'. CHest', siyayushchuyu tam, gde ran'she t'ma  skryvala  zvezdy.  My  vyzhili,
nesmotrya na vse ugrozy nashemu blagopoluchiyu i samomu nashemu sushchestvovaniyu.
   On prodolzhal veshchat' v tom zhe duhe, voshvalyaya i voshvalyaya svoyu  imperiyu.
On ni razu i slovom ne obmolvilsya o  Tamse.  Neuzheli  on  verit,  chto  emu
udastsya vse skryt'? Skoree by  zakonchilas'  eta  ego  proklyataya  rech'.  Ot
odnogo ego vida u menya po kozhe begali murashki. On, ego hajtony, vse aristo
-  odnogo  ih  vida  dostatochno,  chtoby  zapugat'  nas,   slovno   my   na
podsoznatel'nom urovne ponimaem, chto oni mogut sdelat' s nami, pust'  dazhe
soznanie i pytaetsya eto otricat'.
   - YA obrashchayus' k vam segodnya s bol'shimi novostyami, - prodolzhal Kuoks.  -
My  zhivem  pod  neprekrashchayushchejsya  ugrozoj  poraboshcheniya  so  storony  nashih
kovarnyh vragov. |ti vrazhdebnye sily nanesli udar.  -  Ego  lico  zastylo,
slovno on s trudom  uderzhival  spravedlivyj  gnev.  -  Poslednim  ob®ektom
prityazanij nashego bezzhalostnogo vraga stala koloniya Tams,  odin  iz  samyh
uyazvimyh  chlenov   Sodruzhestva.   Vchera   Skolijskaya   Imperiya   proizvela
nesprovocirovannoe napadenie na bezzashchitnyj Tams.
   YA ne verila sobstvennym usham. On obvinil vo vsem NAS? Sidevshij ryadom so
mnoj Kerdzh napryazhenno zastyl.  Vokrug  nas  aristo  shchelkali  perstnyami  na
pal'cah: shchelk,  shchelk,  shchelk  -  slovno  vozbuzhdenno  strekochushchee  ogromnoe
nasekomoe.
   Teper' golos Kuoksa ispolnilsya pechali.
   - S glubokim priskorbiem  soobshchayu  ya  vam  etu  gorestnuyu  vest'.  Tams
poteryal bol'shuyu  chast'  naseleniya.  Da,  moj  narod,  CHETYRESTA  MILLIONOV
nevinnyh grazhdan pogibli ot ruk Skolijskogo Imperatora.
   Kerdzh slushal rech' s nepronicaemym vidom: zerkal'nye obolochki na glazah,
lico - kak metallicheskaya maska. No ya-to byla empatom, odnoj s  nim  krovi.
Ne vazhno, kak gluboko pryatal on svoyu yarost', ya vse ravno oshchushchala ee.
   Lico Kuoksa osvetilos' triumfom.
   - Odnako nashi otvazhnye voiny otognali verolomnyh agressorov. My  spasli
dvesti millionov nashih grazhdan.
   YA stisnula zuby. |to bylo eshche huzhe, chem ya predpolagala.
   V golose Kuoksa zazvuchala gordost'.
   - Moj narod! Ne  mne  prinadlezhit  zasluga  spaseniya  Tamsa.  Net,  ona
prinadlezhit geroyu, podobnogo kotoromu vy eshche ne znali,  cheloveku,  velichie
kotorogo tol'ko nachinaet siyat' na nashem nebosklone. Zvezde,  voshodyashchej  v
chas, kazavshijsya samym chernym  dlya  Tamsa.  -  On  sdelal  zhest  v  storonu
kogo-to, stoyavshego za kadrom. Dolgoe mgnovenie on stoyal v  ozhidanii  odin,
protyanuv ruku.
   I togda ryadom s nim poyavilsya Dzhejbriol.
   Kuoks obvel vzglyadom sidevshih v zale aristo.
   - |tot chelovek komandoval operaciej po  spaseniyu  kolonii  Tams.  -  On
polozhil ruku Dzhejbriolu na plecho. -  YA  predstavlyayu  vam  lorda  Dzh'briola
U'Dzhzhr Kuoksa. Moego syna. Naslednika prestola hajtonov.
   - Net, - proiznes Kerdzh.
   Po zalu pronessya vzdoh udivleniya, slovno v  vozduh  s  gnezd  sorvalas'
ptich'ya staya. Aristo vokrug nas  s  eshche  bol'shim  voodushevleniem  zatreshchali
svoimi perstnyami.
   Dzhejbriol ne obratil na  eto  vnimaniya.  On  malo  chem  napominal  togo
cheloveka, kotorogo ya vstrechala na  Delose.  Pod  glazami  ego  krasovalis'
temnye krugi. On stoyal ryadom s otcom kak statuya, bezmolvno i mrachno.
   Kuoks pustilsya v ob®yasneniya  togo,  zachem  on  skryval  rozhdenie  syna.
Skolijskie ubijcy pokushalis' na zhizn' naslednika, no  teper'  oni  nakonec
ubity otvazhnymi  ejyubianskimi  voinami,  ne  shchadivshimi  zhivota  v  boyu  za
Dzhejbriola Kuoksa. On zakonchil rech' eshche  odnim  voshvaleniem  sebya,  svoih
predkov, hajtonov i |jyuby.
   Vse eto vremya Dzhejbriol stoyal bez  ulybki  -  vysokij  i  shirokoplechij,
voploshchenie  obraza  svoih  predkov,  ideal'nyj  geroj,  ideal'no  krasivyj
naslednik prestola. Kupcy budut ot nego v vostorge.
   K schast'yu, peredacha na etom  zakonchilas',  i  to,  chto  kazalos'  zalom
sobranij, snova prevratilos' v bol'nichnuyu palatu.  YA  sidela  na  krovati,
slishkom demoralizovannaya, chtoby govorit'.
   Nakonec Kerdzh narushil molchanie:
   - On obvinyaet nas v rasprave nad Tamsom.
   - No eto zhe emu ne udastsya, - vozrazila ya. - Tomu est' dvesti millionov
svidetelej!
   - Dazhe tak.
   Dazhe tak.
   "CHtob ego proklyatomu synu pogibnut' v  boyu  zhalkoj  smert'yu",  -  dumal
Kerdzh.
   YA sglotnula. Takaya utrata udarit po  Kuoksu  kuda  sil'nee,  chem  dumal
Kerdzh.  Ona  razrushit  tshchatel'no   vynashivaemye   plany   dvuh   pokolenij
imperatorov, pozhertvovavshih chistotoj svoej proklyatoj krovi, chtoby poluchit'
naslednika-rona. YA ne somnevalas', chto  na  takoj  risk  Kuoks  ne  pojdet
nikogda. Dzhejbriol nikogda ne pojdet v boj sam.
   Interesno, podumala ya, kak by vel sebya Ur Kuoks,  sluchis'  emu  uznat':
svideteli ego prestupleniya na Tamse ostalis' v zhivyh  tol'ko  potomu,  chto
ego syn, "zvezda, voshodyashchaya v samyj chernyj chas Tamsa", vydal  plany  otca
naslednice Skolijskogo prestola?


   Reks lezhal na spine s zakrytymi glazami; ego grud' merno podnimalas'  i
opuskalas' pod odeyalami. Ego lico osunulos' i poblednelo.  Pochti  vse  ego
telo bylo nakryto zolotym pokryvalom, tak chto ya  videla  tol'ko  golovu  i
plechi.  Vorotnik  goluboj   bol'nichnoj   pizhamy   rasstegnulsya,   otkryvaya
neozhidanno bezzashchitnuyu sheyu.
   Krovat' predstavlyala soboj "paritel'" - sloj tkani na vozdushnoj podushke
s vmontirovannym mikroprocessorom. Setka sverhprovodyashchih konturov,  vshityh
v tkan', pomogala krovati reagirovat' na kazhdoe dvizhenie bol'nogo, delayas'
myagche v nogah i zhestche pod spinoj  ili  naoborot.  K  tomu  zhe  "paritel'"
slegka pokachival  lezhashchego,  kak  pokachivaetsya  lodka  na  legkih  volnah.
|mpaty, kak pravilo, predpochitayut  "paritel'"  nervopleksu,  poskol'ku  on
oshchushchaetsya imi kak neodushevlennaya mashina, a ne kak kusok zhivoj tkani.
   YA nikak ne mogla reshit', chto mne delat': ostat'sya ili prijti  eshche  raz,
kogda on prosnetsya.  Pokolebavshis',  ya  povernulas'  k  dveryam.  YA  uspela
sdelat' tol'ko odin shag, kogda uslyshala za spinoj golos.
   - Soz...
   YA obernulas', starayas' ulybat'sya kak mozhno bezzabotnee:
   - Ty prosnulsya?
   On smotrel na menya s nepronicaemym licom.
   - Kak vidish'.
   - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Horosho.
   YA zakusila gubu.
   "Prosti menya, Reks..."
   - Za chto? Za to, chto spasla mne zhizn'?
   - Za to, chto sdelala tebya... - ya posmotrela na nepodvizhnye pod  odeyalom
nogi, - vot takim.
   - Paralitikom, - podskazal Reks. - |to nazyvaetsya "paralitik".
   YA vspyhnula:
   - Prosti.
   - Bros'. - On otkinul so  lba  pryad'  polos,  i  krovat'  zashevelilas',
podstraivayas' k ego dvizheniyu. - Ne beri na sebya vinu za moi  nogi.  YA  eto
kak-nibud' perezhivu.
   YA  nachala  govorit',  potom  soobrazila,  chto  delayu,  i  vmesto  etogo
ulybnulas'.
   - Tebe eto kazhetsya smeshnym?
   - Net, prosto ya sobiralas' izvinyat'sya za to, chto izvinyalas'.
   On pochti ulybnulsya:
   - Uzh pozhalujsta, ne nado.
   YA  prisela  na  kraj  krovati,  kosnuvshis'  ego  bedra  svoim.  Krovat'
dernulas', podstraivayas' pod izmenivshuyusya nagruzku.
   - Reks, u nas vse budet horosho. Nam tol'ko nado privyknut'.
   On splel pal'cy s moimi:
   - Soz...
   Ot ego golosa mne stalo  ne  po  sebe.  CHto-to  preduprezhdalo:  mne  ne
ponravitsya to, chto on sejchas skazhet.
   - Da?
   - Mne kazhetsya, nam stoit otkazat'sya ot braka.
   - No ty zhe ne hochesh' skazat'...
   - Ne govori mne, chto ya skazal to, chego ne hotel skazat'.
   - To, chto tvoi nogi ne dejstvuyut, ne menyaet moego otnosheniya k tebe.
   On vzdohnul:
   - Kazhdyj raz pri vide tebya ya budu vspominat' o tom, chto ya poteryal.
   - My najdem novye vospominaniya, - "Reks!" - podumala ya.
   No dver' v ego soznanie okazalas' zakryta.
   - Ty sidish' zdes'... takaya prekrasnaya... ZDOROVAYA... i  mne  nevynosimo
dazhe prosto videt' tebya.
   YA podnesla ego ruku k gubam i pocelovala ego pal'cy.
   - YA znayu, chto eto budet nelegko. No my spravimsya.
   On sglotnul:
   - Ne tot sluchaj.
   "Reks, my zhe oba sil'nye lyudi. My spravimsya. My nuzhny drug drugu".
   Ego ruka stisnula moyu sil'nee. "Ty chto, ne ponimaesh'?"
   "Net. Net, ne ponimayu. Ty klyalsya, chto ne brosish' menya".
   "Brosit'? Dlya etogo mne nado po men'shej mere hodit', chego ya lishen".
   - Ot etogo ya ne budu lyubit' tebya men'she.
   On stisnul zuby:
   - Soz, ya ne mogu ispolnyat' supruzheskie obyazannosti.
   - |to mozhet izmenit'sya.
   - A esli net?
   - YA hochu zamuzh za tebya. Ne za tvoi detorodnye organy.
   On skepticheski posmotrel na menya:
   - U tebya telo i pohodka molodoj zhenshchiny, a ya staraya razvalina. Ty  chto,
sobiraesh'sya provesti ostatok zhizni v obete vozderzhaniya?  Vprochem,  u  tebya
eto ne poluchitsya. Ty dazhe ne predstavlyaesh' sebe, kak ty effektna. - U nego
na-lice  dernulas'  zhilka.  -  YA  ne  hochu  smotret',  kak  ty  prinimaesh'
lyubovnikov.
   YA ustavilas' na nego:
   - Ty mog by znat' menya i luchshe.
   - Ty ved' chelovek, Soz, a ne svyataya.
   Na eto ya ne nashlas', chto  vozrazit'.  Nu  i  pust',  vse  ravno  naschet
lyubovnikov on ne prav.
   - CHto tebe na eto skazat'? U tebya reputaciya samogo udachlivogo  lovelasa
v galaktike.
   - Nu i chto s togo?
   YA ulybnulas':
   - Komu kak ne tebe znat', chto dostavit' zhenshchine udovol'stvie  mozhno  ne
odnim sposobom.
   - |to ne odno i to zhe.
   - Mne vse ravno. - "Reks!" - YA pytalas' probit'sya k nemu, no natykalas'
na gluhuyu stenu.
   - YA i tak ne mog podarit' tebe naslednika, - skazal Reks. - A teper'  i
detej voobshche.
   - Ty ne znaesh' navernyaka, - ya govorila slishkom toroplivo.  -  Vozmozhno,
nam potrebuetsya pomoshch' vrachej, no my vpolne mozhem sdelat' eto.
   - K chertu, Soz. Ty hot' slyshish', chto ya govoryu? - On ryvkom  pripodnyalsya
na lokte. - YA ne hochu byt' kalekoj - muzhem Imperatricy.
   - YA ne Imperatrica.
   - Vas dazhe sravnivat' nel'zya - tebya i tvoego brata Al'tora. Ty, i nikto
drugoj, budesh' Imperatricej. Tebe nuzhen podobayushchij konsort.
   - Ne govori chush', - ya izo vseh sil staralas' govorit' spokojno. -  Dazhe
esli ya i stanu kogda-nibud' Imperatricej, eto nichego  ne  izmenit.  I  mne
bezrazlichno, dejstvuyut tvoi nogi ili net.
   - |to nebezrazlichno mne.
   "Reks, my mozhem spravit'sya s etim. YA tochno znayu".
   On otkinulsya na spinu i ustavilsya  v  potolok.  Potom  snyal  bar'ery  s
soznaniya - vse do edinogo. YA pochuvstvovala,  kakovo  eto  -  lezhat'  zdes'
bespomoshchnym, vspominaya, kak vse bylo  ran'she,  voobrazhaya,  kak  vse  budet
dal'she. YA oshchutila ego dosadu, ego styd, ego bol' ot odnogo moego  vida.  YA
byla kak lazer, razrezayushchij ego na chasti. YA ne pozhelala by  etogo  nikomu,
tem bolee cheloveku, kotorogo ya lyubila.
   - Do svidaniya, Soskoni, - proiznes on.
   - Do svidaniya, - vydavila ya.
   YA  vyshla  iz  ego  palaty  na  oshchup':  pered  glazami   vse   pochemu-to
rasplyvalos'.


   Kabinet Imperatora byl ogromen i pust. Nikakih kovrov, nikakogo dekora,
pochti nikakoj mebeli.  Steny  ne  steklyannye  i  ne  metallicheskie.  Nechto
srednee mezhdu steklom i metallom. Na stenah zolotymi i oranzhevymi  pyatnami
vydelyayutsya pustynnye pejzazhi planety - rodiny moego deda.  Pyat'desyat  pyat'
let nazad zdes' razmeshchalsya kabinet deda. |to bylo do  togo,  kak  Kerdzh  -
sluchajno ili net - ubil ego, chtoby samomu zanyat' tron.
   Inogda ya ne ponimayu, kak mat' zhivet s etim - znaya, chto  ee  rodnoj  syn
ubil ee otca. Assambleya prishla k zaklyucheniyu,  chto-eto  neschastnyj  sluchaj.
No, izuchiv zapisi slushaniya, ya tak i ne  reshila,  postanovili  oni  eto  iz
straha pered vliyaniem Kerdzha na  voennyh  ili  potomu,  chto  dejstvitel'no
verili v eto.
   Odno ne podlezhalo somneniyu: sobytiya,  rvavshie  moyu  sem'yu  na  chasti  -
smert' deda, pospeshnoe begstvo materi ot Kerdzha, ee  tajnyj  brak  s  moim
otcom,  -  predstavlyali  soboj  real'nuyu   ugrozu   samomu   sushchestvovaniyu
Skolijskoj Imperii. Esli rony unichtozhat drug druga, Skoli-Set'  ruhnet,  a
bez nee Skoliya padet  pod  natiskom  prevoshodyashchej  voennoj  sily  kupcov,
raskoletsya, kak yaichnaya skorlupa pod kovanym sapogom. YA ne somnevalas', chto
Assambleya pojdet na lyubye mery,  tol'ko  by  obespechit'  vyzhivanie  bujnoj
semejki, podderzhivayushchej sushchestvovanie Skoli-Seti.
   Mat' nikogda ne govorila so mnoj  o  smerti  deda.  Prodolzhaet  li  eto
muchit' ee stol'ko let spustya? Ubil  li  Kerdzh  deda  namerenno,  ne  zhelaya
zhdat', poka tron Imperatora dostanetsya  emu  zakonnym  putem,  ili  eto  i
vpryam' byl neschastnyj sluchaj? Pravdu znala tol'ko moya mat'.
   Kak by to ni bylo, chto by ona ob etom ni dumala,  ona  vse  eshche  lyubila
Kerdzha. Bogi znayut, za chto, no lyubila.
   Kerdzh sidel v kresle za svoim rabochim stolom - protyanuvshejsya  ot  steny
do steny steklyannoj plastinoj  tridcatisantimetrovoj  tolshchiny,  v  kotoruyu
byli utopleny pul'ty i monitory. Stena za ego  spinoj  predstavlyala  soboj
okno iz  polyarizovannogo  -  chtoby  umen'shit'  zhar  d'eshanskogo  solnca  -
bronestekla. Kabinet razmeshchalsya  na  verhnem  etazhe  samoj  vysokoj  bashni
stolicy - zdaniya General'nogo SHtaba. Pejzazh za oknom sostoyal isklyuchitel'no
iz pryamyh uglov: korobok neboskrebov iz stekla, hromirovannogo  metalla  i
betona  tverzhe  skal'noj  porody.  Tam,  gde  gorod  konchalsya,  do  samogo
gorizonta tyanulas' pustynya, ploskaya i rzhavo-krasnaya.
   Iz-za blizhajshej bashni vyskochil flajer i, opisav plavnuyu dugu,  proletel
sovsem blizko ot okna. Na glyancevo-chernoj poverhnosti vidnelas' serebryanaya
emblema KIKS: chetyre bukvy v  treugol'nike,  zaklyuchennom  vo  vzryvayushcheesya
solnce.
   SHtor  ne  bylo,  no  Kerdzh  obhodilsya  i  bez  nih.  On   otreguliroval
polyarizaciyu stekol tak, chtoby priglushit' svet do terpimyh predelov,  no  i
tol'ko. YA stoyala pered stolom navytyazhku, starayas' ne zhmurit'sya.  Dazhe  moi
usovershenstvovannye zritel'nye nervy ne  mogli  vosprinimat'  odnovremenno
oslepitel'nyj pejzazh za oknom i ostayushcheesya v teni lico  Kerdzha.  YA  videla
tol'ko temnyj siluet. Lico i razum ego ostavalis' dlya menya zakrytymi.
   - Forshirskij Priyut, - skazal Kerdzh. - YA hochu, chtoby ty gotovila kadetov
DVI.
   Ne mogu skazat', chtoby novoe naznachenie mne nravilos'. YA  ne  imela  ni
malejshego zhelaniya mushtrovat' kadetov v voennoj akademii.
   - Razreshite obratit'sya?
   - Govori.
   - Mne hotelos' by komandovat' boevym otryadom.
   Kerdzh smotrel na menya. Ego soznanie  davilo  na  menya  pochti  osyazaemym
vesom.
   Mne bylo vse ravno. Vse, chto ya hotela, - eto drat'sya, drat'sya, drat'sya,
poka vse do edinogo kupcy ne budut korchit'sya ot boli tak,  kak  Istochniki.
Tak, kak Reks. YA hotela izreshetit' etih ublyudkov.
   - Znachit, ty hochesh' poluchit' novoe boevoe naznachenie? - proiznes Kerdzh.
   - Da, sir.
   - I ty hochesh' drat'sya s kupcami.
   - Da, sir.
   - Ubivat' ih.
   - Da, sir.
   - Unichtozhit' ih.
   - Da, sir.
   - V svoe vremya ya imel ochen' pohozhij razgovor s Reksom Blekstounom.
   |to vyvelo menya iz ravnovesiya.
   - Sir?
   Kerdzh vstal i podoshel k oknu. On stoyal  spinoj  ko  mne  i  smotrel  na
gorod. Ego gorod. Ego planetu. Ego Imperiyu.
   - |to bylo, kogda vy vdvoem vernulis' s kolonii Tams, -  skazal  on.  -
Posle togo, kak ty pobyvala Istochnikom Kriksa Tarka.
   YA zastyla. My s Kerdzhem nikogda ne govorili o  tom,  chto  proizoshlo  na
Tamse. On navernyaka znal vse podrobnosti iz moego raporta. No  sama  ya  ne
rasskazyvala emu nichego. I ne sobiralas' delat' eto sejchas.
   - Vy schitaete, ya zhazhdu mesti? - sprosila ya.
   - A razve ne tak?
   - Nu, pochemu by i net?
   - Mest' pomrachaet rassudok.
   - Moj rassudok v poryadke.
   - Blekstoun tozhe tak govoril.
   - |to ne odno i to zhe.
   - Net, ne odno. - Kerdzh povernulsya ko mne  licom.  -  Ty  nuzhna  mne  v
rabochem vide. V dobrom zdravii. V zdravom ume.
   - Vy ishchete problemy tam, gde ih net.
   Kerdzh ne otvetil. On dazhe ne poshevelilsya. On tol'ko stoyal i smotrel  na
menya, a lico ego bylo kak maska.
   "Ostorozhno, - prosignaliziroval moj centr. - Vneshnij Istochnik ishchet puti
proniknoveniya v tvoe soznanie".
   "Pust' smotrit", - podumala ya.  Pravda,  chto  Kerdzh  prevoshodit  svoej
energiej lyubogo drugogo telepata. No ego  energiya  srodni  ego  fizicheskoj
sile, gruboj i neuklyuzhej. Emu ne hvatit tonkosti najti  to,  chto  ya  derzhu
zakrytym ot nego.
   On dolgo stoyal, ne dvigayas'. Potom nakonec zagovoril:
   - Ladno. YA ne budu otstranyat' tebya ot boevyh  operacij.  No  sejchas  ty
nuzhna mne v DVI. Im ne hvataet horoshego nastavnika.
   - Slushayus', sir.
   YA horosho znala, kogda dal'nejshie  pros'by  bessmyslenny.  No  za  vsemi
moimi stenami i bar'erami, v pancire iz l'da, ograzhdavshego moi  emocii,  ya
dumala: "YA vernus'. Slishkom mnogo vsego ne zaversheno".









   YA vozvrashchalas' na planetu Forshirskij Priyut kak domoj. Pochti kak  domoj.
V pervyj raz ya popala syuda vsego cherez  neskol'ko  let  posle  vypuska  iz
Akademii. Togda ya zhila  v  tesnoj  kazarme  nepodaleku  ot  Dzhekobsovskogo
Voennogo Instituta, kilometrah v dvadcati ot goroda |os. Na etot  raz  mne
otveli kvartiru v velichestvennom starom dome, v prestizhnom kvartale.
   Lichno ya predpochla by kazarmu.
   Mne bylo porucheno razrabotat'  uchebnuyu  programmu,  sposobnuyu  uluchshit'
fizicheskuyu podgotovku kadetov DVI. Dva dnya iz kazhdyh vos'mi ya zanimalas' s
nimi, a v ostal'nye dni eto  delali  ih  instruktory  po  moim  ukazaniyam.
Programma  byla  horosha.  Pri  pravil'nom  vypolnenii  ee  trebovanij  ona
privodila lyubogo kadeta v ideal'nuyu fizicheskuyu formu.  Vot  tol'ko  stoilo
mne zakonchit' rabotu nad programmoj, kak delat' stalo nechego.
   Poetomu shest' iz  kazhdyh  vos'mi  dnej  ya  sidela  doma  i  skuchala.  YA
ponimala, chego hotel ot menya  Kerdzh.  On  hotel,  chtoby  ya  opravilas'  ot
stressov,  kotorye  -  kak  on  boyalsya  -  ogranichivayut  moyu   sposobnost'
dejstvovat'. YA  predstavlyala  soboj  vazhnuyu  detal'  ego  voennoj  mashiny,
kotoroj,  po  ego  mneniyu,  trebovalsya  remont.   Poetomu   on   dal   mne
bessmyslennoe poruchenie, sunul menya v krasivyj gorod na krasivoj planete i
reshil, chto ob ostal'nom pozabotitsya moya priroda.
   On oshibsya. Moya priroda ne delala nichego. YA sidela vzaperti, ustavivshis'
v stenu do teh  por,  poka  ne  gotova  byla  vzorvat'sya.  YA  byla  duroj,
voobrazhaya, chto mogu ujti s voennoj sluzhby. YA ne mogla ujti v otstavku. |to
ostavlyaet slishkom mnogo vremeni dlya razmyshlenij.
   Pravda, v odnom Kerdzh okazalsya prav.  Programma  fizicheskoj  podgotovki
DVI dejstvitel'no trebovala peresmotra. YA pererabotala v nej vse,  nachinaya
s togo, chto kadety eli na zavtrak, i konchaya tem,  skol'ko  kilometrov  oni
dolzhny probegat' po doroge k polose prepyatstvij. Kogda ya  nachala  zanyatiya,
tol'ko chetyrnadcat' procentov kadetov otvechalo trebovaniyam programmy.
   Konchilos' vse tem, chto CHar Jaki, rektor DVI, priglasil  menya  kak-to  v
svoj kabinet i podvel k oknu.  Na  ulice,  v  vechernih  luchah  forshirskogo
solnca,  snovali  tuda-syuda  cherez  plac  kadety,  napravlyayas'  v  uchebnye
auditorii, v biblioteku, v klassy simulyacii.
   - Im ne hvataet vremeni  na  teoriyu,  -  skazal  Jaki.  -  Oni  slishkom
vymatyvayutsya k vecheru, chtoby dumat' ob uchebe.
   - V DVA nam prihoditsya pred®yavlyat' k nim bolee  strogie  trebovaniya,  -
vozrazila ya. I eto pravda: v  D'eshanskoj  Voennoj  Akademii,  gde  gotovyat
Demonov, ot pervonachal'nogo  nabora  do  vypuska  dotyagivayut  chut'  bol'she
poloviny kursantov; ostal'nye otseivayutsya. Zato ostayutsya luchshie. - Esli my
ne smozhem podgotovit' ih tak, kak togo trebuet  obstanovka,  luchshe  uznat'
eto sejchas, chem v moment, kogda ih zhizni  budut  zaviset'  ot  sposobnosti
dejstvovat' s predel'nymi nagruzkami.
   - Gotovit' i lomat' - ne odno i to zhe, - tiho proiznes Jaki.
   Sidya v svoej shikarnoj kvartire, ya dumala, ne peregibayu  li  ya  v  samom
dele palku? Zachem  voobshche  gotovit'  kadetov?  Kupcov  nam  vse  ravno  ne
odolet'. Oni razob'yut nas, kak by otchayanno my  s  nimi  ni  bilis'.  Togda
kakoj smysl vo vsem etom? Tak  ili  inache  my  vse  pogibnem,  peremolotye
voennoj mashinoj aristo.
   Prekrati, odernula  ya  sebya.  YA  podobrala  goloknizhku,  kotoruyu  vchera
vecherom nebrezhno kinula na divan. Nad oblozhkoj rozovymi bukvami  svetilos'
nazvanie: "Pogovorki dalekih mirov".  YA  lyubila  zauchivat'  oboroty  chuzhoj
rechi. V detstve my  vse  vremya  igrali  v  eto  s  moim  bratom  Kelrikom,
podstavlyaya  drug  druga  v  izyskanno  zakruchennye  frazy.  Sauscony  esta
construendo castillos en  el  aire.  Soskoni  stroit  vozdushnye  zamki.  YA
raskryla knigu i natknulas' na neplohuyu zemnuyu frazu pro zhuravlya v nebe.
   YA vzdohnula i otlozhila knigu. Potom vstala  i  podoshla  k  yuzhnomu  oknu
gostinoj, iz kotorogo otkryvalsya vid na polya. Dom, gde ya  zhila,  stoyal  na
krayu Dzhejkobsshira, kraya pologih holmov, porosshih tuman-travoj.  Kogda  ona
kolyhalas' ot  vetra,  kazalos',  budto  po  zemle  rasplastalis'  zolotye
oblaka. Byl rannij vecher. Vechera zdes' myagche, chem na D'eshe, koroche, chem na
Delose. YAntarnoe solnce viselo nad gorizontom na yugo-zapade.
   Iz vseh mirov, gde mne prihodilos' zhit' - planeta moego  detstva  ne  v
schet, - Forshir nravilsya mne  bol'she  vsego.  |to  byla  vtoraya  planeta  v
sisteme oranzhevoj zvezdy, poluchivshej ot svoego pervootkryvatelya  imya  Rut.
Po zavedennomu v KIKS poryadku goroda zdes' oboznachalis'  nomerom  soglasno
ocherednosti ih postrojki. Odnako kakoj-to poeticheski nastroennyj  chinovnik
v Komandovanii Imperskih Kosmicheskih Sil pereimenoval etot gorod v  |os  v
chest' bogini utrennej zari iz kakoj-to drevnej zemnoj mifologii.
   Moj brat Kerdzh ne otlichalsya lyubov'yu k poezii i obyknovenno  predpochital
prostye  i  yasnye  indeksy  imenam  kakih-to  bogov.  No  mifologiya  Zemli
pochemu-to uvlekala ego, osobenno trudy dramaturga po imeni Seneka. Sama  ya
Seneku ne chitala i somnevalas', chto Kerdzh ponimaet, chto zhe  tak  ocharovalo
ego. Kak by to ni bylo, on sohranil za gorodom, kotoryj inache nazyvalsya by
Rut-2, #17, imya |os.
   YA ponimala,  pochemu  eto  mesto  navevalo  romanticheskie  chuvstva.  Sam
mestnyj nebosvod podvig mestnyh zhitelej -  potomkov  nezavisimoj  kolonii,
obosnovavshejsya  zdes'  sotnyu  let  nazad,  -   na   neschetnoe   kolichestvo
poeticheskih opusov. V  etih  krayah,  tridcati  gradusov  severnoj  shiroty,
planetnye kol'ca kazalis'  mostom  v  nebe  s  naivysshej  tochkoj  na  yuge.
Nahodis' ya na ekvatore, oni tyanulis' by pryamo u menya nad  golovoj  tonkoj,
pochti nevidimoj poloskoj.  Bol'shaya  chast'  nebesnoj  arki  okrashivalas'  v
belo-zolotye tona, hotya blizhe k izzubrennomu gorizontu cvet ee perehodil v
oranzhevyj, rozovyj i, nakonec, krasnyj.
   Interesno, podumala ya, kak vse eto vyglyadelo neskol'ko stoletij  nazad,
kogda na poverhnost' Forshirskogo Priyuta upal asteroid? Vryad  li  eto  bylo
tak uzh strashno: planeta uspeshno opravilas'  ot  katastrofy,  edinstvennymi
sledami kotoroj ostavalis' kol'ca.
   Vprochem, mestnye rasteniya i zhivotnye do sih por ne do konca osvoilis' s
prisutstviem kolec i pyli v vozduhe. Trenie s verhnimi sloyami atmosfery  i
stolknoveniya sostavlyavshih kol'ca glyb privodili  k  vypadaniyu  na  planetu
znachitel'nogo kolichestva tverdyh chastic. Samye krupnye procherchivali nochnoe
nebo meteorami. V atmosfere postoyanno visela  pyl'  -  estestvennyj  smog,
kotoryj nikogda ne rasseivalsya do konca. V spektre solnechnogo sveta  zdes'
v otlichie ot  bol'shinstva  drugih  obitaemyh  planet  preobladali  krasnye
cveta. Vse vmeste eto okrashivalo nebosklon Forshira v yarko-zolotoj cvet,  a
ne v goluboj, obychnyj dlya planet s kislorodno-azotnoj atmosferoj.
   Pri vsej svoej krasote nebo tak i ostalos' dlya menya chuzhim, neprivychnym.
Mne ne hotelos' lyubovat'sya nebom. YA hotela videt' lyudej. ZHivyh  lyudej.  Ne
mashin, ne robotov, ne Demonov. Normal'nyh lyudej.
   YA naklonilas' rasteret' zatekshuyu nogu. Gravitaciya zdes' byla chut'  vyshe
obychnoj, primerno kak na planete, gde ya provela detstvo. No vse ravno  mne
obychno trebovalos' vremya, chtoby privyknut' k nej posle prebyvaniya na D'eshe
ili v kosmose.
   YA pereshla k zapadnomu oknu, smotrevshemu na gorod. Daleko vnizu  tyanulsya
zalityj zakatnymi luchami bul'var. Vprochem, ya  ploho  videla  to,  chto  tam
tvoritsya, poskol'ku listva skryvala bul'var pochti celikom.  Zelenyj  kover
nachinalsya ot sten moego doma i  kilometrami  tyanulsya  na  zapad  i  sever.
Kazalos', dom vyrastaet iz oblakov, tol'ko zelenyh.
   CHut' v storone iz listvy vyrastala zhilaya bashnya, za nej - drugie. Hotya ya
znala, chto oni ne otlichayutsya ot toj, v kotoroj ya zhila - metall i beton,  -
oni kazalis' hrupkimi artefaktami iz krasnogo  dereva  i  slonovoj  kosti,
ispeshchrennymi prichudlivymi zelenymi mazkami. Fasady zakruglyalis',  povtoryaya
izgib kolec v nebe. Vognutaya storona  blizhajshej  bashni  byla  obrashchena  na
zapad, hotya ostal'nye bashni orientirovalis' po-raznomu.
   YA vglyadyvalas' v bul'var. Est' tam hot' kto-nibud' zhivoj? Koe-gde veter
razdvigal listvu, no v prosvetah vidnelis' tol'ko golubye plitki mostovoj.
   Net, na bul'vare poyavilas' para. Muzhchina i zhenshchina  v  legkih  odezhdah,
napominavshih trepeshchushchie na vetru rozovye i serye lepestki. Glyadya s  takogo
rasstoyaniya, trudno bylo skazat' navernyaka, no mne pokazalos', chto  zhenshchina
smeetsya. Muzhchina tozhe rassmeyalsya - krupnyj bryunet, i smeh u  nego,  dolzhno
byt', takoj zhe gromkij. Kak u Reksa.
   YA otvernulas' ot okna. Kak eto Kerdzh spodobilsya poslat' menya syuda,  gde
mne nechego delat', krome kak dumat'?
   Nu kto skazal, chto ya  dolzhna  sidet'  zdes'  sidnem?  YA  mogu  i  vyjti
progulyat'sya. Sdelat' chto-to. Tol'ko chto? Vse, kogo ya znayu  na  Forshire,  -
voennye. Eshche menya prodolzhali priglashat' na oficial'nye obedy  v  Imperskom
posol'stve, gde mne prihodilos' slonyat'sya v zolotom mundire  s  bespolezno
boltayushchejsya na bedre sverkayushchej sablej... Uzhasno.
   YA mrachno pokosilas' na komp'yuter. |to byl Pako  20,  gotovyj  vypolnit'
lyuboe moe zhelanie. Nu pochti lyuboe.  Ne  dumayu,  chtoby  v  ego  vozmozhnosti
vhodilo ispolnenie supruzheskih obyazannostej. A mozhet, on i eto umeet?  Kto
ego znaet - kakaya-nibud' tam virtual'naya real'nost' v spal'ne...
   - Pako, - skazala ya. - Mne nuzhna odezhda.
   Na pul'te zasvetilas' lampochka.
   - Forma ili shtatskoe? - sprosil Pako.
   - Ne forma. Odezhda. Ponimaesh', chto-to, chto nosyat normal'nye lyudi.
   - V kakom stile?
   Stil'? O chem eto on?
   - Nu, ne znayu. Vyberi sam. CHto zhenshchiny zdes' nadevayut na progulku?
   Pako vklyuchil ekran  i  poyavilos'  goloizobrazhenie  -  ya  sama,  stoyashchaya
nagishom. YA dazhe udivilas', chto tak molodo vyglyazhu.
   Na mne poyavilas' odezhda - poloska tkani bez zastezhek, edva prikryvavshaya
grud' i yagodicy.
   - |to priemlemo? - sprosil Pako.
   YA pokrasnela:
   - YA prosila odezhdu. Ne lohmot'ya.
   Poloska  rasshirilas',  prevrativshis'  v  prozrachnoe  goluboe  plat'ice,
dohodivshee pochti do kolenej.
   - |to priemlemo?
   Plat'e, konechno zhe, bylo znachitel'no smelee togo, chto ya nosila  obychno,
no po sravneniyu s tem, chto ya videla - ili ne videla -  na  parochke  vnizu,
ono kazalos' pochti konservativnym.
   - Pozhaluj. Prishli ego.
   Plat'e prinesli cherez neskol'ko minut. Mal'chishka v sinej forme  peredal
ego mne i  zastenchivo  ulybnulsya.  K  plat'yu  prilagalas'  obuv'  -  sinie
bosonozhki  s  malen'kimi  serebryanymi  kolokol'chikami,  prikreplennymi   k
zastezhkam na lodyzhkah. Kogda dver' za mal'chishkoj zahlopnulas', ya primerila
plat'e. Vsya eta chertova shtuka okazalas' kruzhevnoj. Kakoj smysl  v  plat'e,
esli ono nichego ne zakryvaet? I dekol'te slishkom glubokoe. Rukavov i vovse
ne bylo, tol'ko uzkie lyamki, perekreshchivayushchiesya na spine.  YA  oshchushchala  sebya
razdetoj.
   - Nu i chto? - sprosila ya sebya. I vyshla progulyat'sya.
   Okazavshis' na ulice, ya ponyatiya ne imela, kuda idti. V nashem rajone bylo
ne tak mnogo zdanij - bol'she zeleni i malen'kih ploshchadej, moshchennyh goluboj
plitkoj. Koe-gde na  golubom  fone  vidnelis'  rozovye  i  zolotye  uzory.
Kolokol'chiki na  bosonozhkah  negromko  zveneli  pri  hod'be.  Po  schast'yu,
poblizosti ne bylo vidno i nameka na nervopleks.
   YA peresekla bul'var i napravilas' v park.  Nekotoroe  vremya  ya  shla  po
dorozhke pod derev'yami. Vozduh byl dovol'no chist, pochti bez pyli,  tak  chto
dyshalos' svobodno. Mimo prohodili lyudi, kivavshie mne, zhelavshie mne priyatno
provesti vecher. Muzhchiny ulybalis'. Vse zdes' nosili obuv' s  kolokol'cami,
tak chto  v  parke  stoyal  negromkij,  no  melodichnyj  zvon.  Dolzhno  byt',
kolokol'chiki - eto novaya moda; ran'she ya ih na Forshire ne  videla.  Pravda,
ran'she ya i ne vyhodila pogulyat' v park. YA oshchushchala sebya zdes'  chuzhoj.  |tot
slavnyj vecher prinadlezhal normal'nym lyudyam.
   V konce koncov ya vyshla  k  kafe  s  pozolochennoj  vyveskoj,  glasivshej:
"VERESKOVYJ SON". Interesno, chto mozhet snit'sya veresku? S  etoj  mysl'yu  ya
tolknula dver' i voshla.
   Peredo mnoj stoyala, shiroko ulybayas', dorodnaya zhenshchina v perednike.  Ona
shvatila menya za ruku.
   - Zamechatel'no. Vy kak raz vovremya.
   - YA?
   Ona ottashchila menya k polukruglomu stolu iz nekrashenogo dereva i  usadila
na skam'yu s vognutoj storony.
   - Vot i my!
   Ko mne podsel yunec let dvadcati.
   - Privet, - skazal on. - Menya zovut Pulli.
   - Prinesti vam chego-nibud' vypit'? - predlozhila hozyajka.
   - Mne morkovnogo soka, - zayavil Pulli.
   Morkovnogo soka? Lyudi, p'yushchie morkovnyj sok, prinimayut vitaminy i  edyat
eti nes®edobnye ovoshchi, pohozhie na kroshechnye kapustnye kochany.  Pochemu  eta
zhenshchina usadila menya syuda s etim Pulli?
   Prezhde chem ya uspela udrat', v kafe poyavilis' novye lyudi,  potom  eshche  i
eshche. Vse usazhivalis' za stol,  zakazyvali  napitki  i  znakomilis'.  CHerez
neskol'ko  minut  menya  okruzhilo  stado  lyubitelej  morkovnogo  soka.  Vse
govorili odnovremenno, soobshchaya, gde zhivut, kem rabotayut, gde uchilis'.  Tut
byli studenty universiteta i molodye  rabochie,  vse  kak  odin  izluchavshie
zdorov'e.
   Dolgovyazyj muzhchina uselsya sleva ot menya i uhmyl'nulsya.
   - Nu, Seroglazka, kak nas zovut?
   - Uzh vo vsyakom sluchae, ne Seroglazkoj, - skazala ya.
   On rassmeyalsya:
   - YA Hilten. Rejk Hilten. Vse zovut menya prosto Hilt.
   YA molcha kivnula, prikidyvaya, kak mne luchshe otdelat'sya ot  Hilta  i  ego
zdorovyh priyatelej.
   V dal'nem konce stola podnyalas' zhenshchina.
   - Ladno. Perejdem k delu.  Menya  zovut  Deliya,  i  ya  vash  ekskursovod.
Segodnya my projdem tol'ko neskol'ko kilometrov. V sleduyushchij raz my ustroim
pohod na celyj den', no dlya etogo  nam  vsem  nado  poznakomit'sya.  -  Ona
ulybnulas'. - Nu chto, turisty, v put'!
   Bred sivoj kobyly. YA popala v  plen  turistov  -  lyubitelej  morkovnogo
soka. Poka vse vybiralis' iz-za stola, ya sobralas' uliznut'.
   Hilt vstal vmeste so mnoj i vzyal menya za ruku.
   - Poslushaj, Seroglazka. Tebe povezlo: segodnya ty mozhesh' okazat'sya  moim
partnerom.
   - Spasibo, no ya uhozhu, - nazovi menya eshche raz Seroglazkoj - i ya  rasshibu
o tvoyu golovu butylku morkovnogo soka.
   Moego soznaniya kosnulas' ch'ya-to emociya: bezzvuchnyj smeh pri vide  Hilta
s golovoj, zalitoj morkovnym sokom. YA oglyanulas'  v  poiskah  Istochnika  i
uvidela molodogo muzhchinu s bronzovymi kudryami i karimi glazami.
   On ulybnulsya mne.  Ego  korotkoe  prikosnovenie  k  moemu  soznaniyu  ne
otlichalos' osoboj siloj, no i eto dalo mne ponyat', chto on  empat.  On  byl
vysok, zastenchiv, voshititel'no slozhen i ni  kapel'ki  ne  pohodil  ni  na
Reksa, ni na Dzhejbriola.  YA  ulybnulas'  v  otvet.  Vozmozhno,  ya  vse-taki
progulyayus' s etimi turistami.
   Tak i vyshlo, chto ya otpravilas' v  peshij  pohod  s  tolpoj  omerzitel'no
zdorovyh lyudej, kotoryh ya videla pervyj raz v zhizni. Sama po sebe progulka
po   pyl'nym   tropinkam,   izvivayushchimsya   sredi   dzhejkobsshirskih   lugov
tuman-travy, okazalas' legkoj i  sluzhila  skoree  povodom  dlya  znakomstva
chlenov tol'ko chto obrazovannogo turistskogo kluba. YUnoshu, kotoryj kosnulsya
moego soznaniya, zvali Dzharit, i on uchilsya v konservatorii.
   Progulka dolzhna byla by nravit'sya mne.  Hotya  ya  ne  tak  osvoilas'  so
zdeshnej gravitaciej, kak vse ostal'nye, takoj  pohod  nikak  ne  mog  menya
utomit'. Progulka v krasivyj vecher, v krasivoj strane, s krasivymi lyud'mi.
No napryazhenie ne otpuskalo. Koj  chert  ya  delayu,  prikidyvayas'  normal'nym
chelovekom? Kto ya kak ne samozvanka, pretenduyushchaya na pravo vesti  sebya  kak
lyuboj drugoj?
   Prekrati, skazala ya sebe.  YA  zasluzhila  pravo  naslazhdat'sya  takim  zhe
otdyhom, kak vse.
   Vot i skazhi eto Reksu, otvetila ya sama sebe. Skazhi eto vsem  Istochnikam
v minutu ih muchenij.
   YA provela rukoj po volosam i zametila, chto ruka drozhit.  CHto  zhe  takoe
tvoritsya so mnoj? Hilt uzhe neskol'ko minut govoril  mne  chto-to,  a  ya  ne
imela ni malejshego  predstavleniya,  chto  imenno.  Kak  poluchaetsya,  chto  ya
zaprosto smotryu v glaza smerti v boyu, no  ne  mogu  spravit'sya  s  obychnoj
besedoj?
   My podnyalis' na holm, s kotorogo otkryvalsya osobenno  krasivyj  vid  na
Dzhejkobsshir. Solnce klonilos' k gorizontu na zapade  -  tuda,  gde  kol'ca
shodilis' s gorami. Hotya net,  v  samom  nachale  leta  ono  eshche  ne  mozhet
sadit'sya pryamo za arku. Daleko na yugo-zapade  blesteli  zhidkim  steklom  v
luchah zakata kryshi Dzhejkobsovskogo Voennogo Instituta.
   Hilt mahnul rukoj v storonu DVI:
   - Poglyadi, Soz. Von gde mushtruyut robotov.
   YA posmotrela na nego:
   - Robotov?
   On bol'she ne ulybalsya.
   - Vot imenno. Robotov, tol'ko i umeyushchih, chto otdavat' chest' i ubivat'.
   Mne  potrebovalos'  znachitel'noe  usilie  nad  soboj,  chtoby   ostat'sya
spokojnoj.
   - |ti mal'chiki, kotoryh vy  nazyvaete  robotami,  -  edinstvennoe,  chto
stoit mezhdu vami i kupcami.
   Hilt nahmurilsya:
   - Tol'ko ne govorite mne, chto vy iz teh.
   - Iz kogo?
   - Iz etih popugaev Imperii. Nashej gluboko obozhaemoj voennoj diktatury.
   - Ty neverno vse ponimaesh', Hilt, - vmeshalas' zhenshchina po imeni Mika.  -
Dlya diktatury neobhodim diktator. U nas net diktatora. U nas est'  Triada.
|to, drug moj, celyh tri diktatora.
   - No eto zhe absurd, - zayavil Pulli. - Skoliej pravit Assambleya. Pri chem
zdes' Triada?
   - Kakaya prelestnaya naivnost', - voshitilas' Mika. - Esli  ty  i  pravda
verish' v eto, mne tebya zhal'.
   - Kakaya, k chertu, Triada? - vozmutilsya Hilt. -  Vsem  horosho  izvestno,
chto lord Valdoriya - dekorativnaya figura, kotoruyu  oni  posadili  na  samyj
verh tol'ko potomu, chto on nravitsya narodu.
   YA zastyla. Oni govorili o moem otce. Lorde |ldrinsone |l'tore Valdorii.
|to pravda, chto on stal deyatelem  mezhzvezdnogo  masshtaba  po  sluchajnosti.
Prostoj fermer s otstaloj planety, on ne imel ni zhelaniya pravit' Imperiej,
ni sootvetstvuyushchih znanij. Do togo, kak on poluchil titul Klyucha ot Seti, on
pokidal  rodnye  mesta  tol'ko  iz-za  pristupov  epilepsii,   trebovavshih
medicinskogo vmeshatel'stva.
   Pochti mgnovenno vsplylo vospominanie: dvadcat'  sem'  let  nazad  kupcy
organizovali pokushenie na Kerdzha. V te gody vlast'  osushchestvlyalas'  tol'ko
Dvumya: Kerdzhem - Imperatorom - i moej tetkoj  -  Klyuchom  Assamblei.  Srazu
posle pokusheniya, poka Kerdzh lezhal pri smerti, kupcy napali na planetu, gde
zasedala v tot moment  Assambleya.  V  nastupivshej  sumyatice  telohraniteli
pospeshno evakuirovali tetku na sekretnuyu bazu Sejflending.
   Zatem kupcy vzlomali nashu komp'yuternuyu zashchitu - i Skoli-Set' ruhnula.
   Ruhnula vsya  sistema  -  elektronnye  seti  i  svyazyvayushchaya  ih  voedino
psiberset'. Koe-gde sohranilis' eshche nebol'shie lokal'nye uchastki, no tol'ko
Kerdzh i moya tetka obladali energiej ronov  i  dopuskom,  neobhodimymi  dlya
povtornogo zapuska sistemy. Tetka okazalas' nedosyagaema na Sejflendinge, a
Kerdzh umiral. Skoliya lishilas' sluha i zreniya kak ranennyj v golovu  zver',
a kupcy razvorachivalis' dlya poslednego, reshayushchego udara.
   No oni proschitalis'. Moj otec - "nikto", hot' i ron  -  prohodil  togda
obsledovanie v gospitale KIKS. V  moment,  kogda  Skoli-Set'  ruhnula,  on
nahodilsya vsego v neskol'kih sotnyah metrov ot komandnogo centra.  I  togda
brigada otchayavshihsya tehnikov podklyuchila ego k psi-linii, pitavshej sistemu.
   Nikto ne znal, chto mozhet sluchit'sya,  kogda  moj  otec  prisoedinitsya  k
energeticheskoj sisteme,  zaprogrammirovannoj  tol'ko  na  dvuh  konkretnyh
ronov. Ona mogla razrushit'sya, buduchi  ne  v  sostoyanii  razdelit'sya  mezhdu
tremya stol' nesovmestimymi razumami. Ili zahlebnut'sya, ubiv vseh  troih  v
ogromnom, s Galaktiku  razmerom  zamykanii.  Ili,  vozmozhno  -  no  tol'ko
vozmozhno, - otec mog proderzhat'sya nekotoroe vremya, neobhodimoe dlya zapuska
sistemy. O tom, chto on i ponyatiya ne imel, kak funkcioniruet set',  o  tom,
chto on rodilsya v obshchestve stol' primitivnom,  chto  u  nego  ne  bylo  dazhe
elektrichestva, nikto ne vspominal. Vopros stoyal tak: podklyuchit' ego k Seti
ili sdat' Skoliyu kupcam.
   Nikto  ne  ozhidal  togo,  chto  sluchilos'   v   dejstvitel'nosti.   Otec
rasskazyval mne potom, chto Set'  pokazalas'  emu  igrushkoj  na  maner  teh
golovolomok, kotorymi my zabavlyalis'  v  detstve.  Tol'ko  eta  sverkayushchaya
golovolomka okazalas' slomannoj - vot on i ispravil ee; v rezul'tate  ves'
prostirayushchijsya mezhdu zvezdami mozg Skolii byl vosstanovlen.
   On ne ponimal tehnologii - on dazhe ne pytalsya etogo sdelat'. On i posle
ne mog vojti v Set' bez postoronnej pomoshchi. No eto nichego ne  menyalo.  Raz
vojdya v psiberprostranstvo, on slilsya s nim, podderzhivaya  Skoli-Set',  kak
okean podderzhivaet plavayushchuyu v nem pautinu  vodoroslej.  On  svyazyval  ee,
ispol'zuya sposobnosti, s kotorymi ne mog sravnit'sya nikto v nashej sem'e.
   YA zagovorila tonom, pro kotoryj dazhe sama  mogla  by  skazat',  chto  on
dostatochno holoden, chtoby zamorozit' kogo ugodno:
   - Bez cheloveka, kotorogo vy tak zaprosto obozvali dekorativnoj figuroj,
vy vryad li mogli by stoyat' zdes', besprepyatstvenno napadaya na  ronov.  Vy,
sudar', byli by rabom kupcov.
   - Menya  vsegda  interesovalo:  obladayut  li  te,  kto  citiruet  shtampy
Imperskoj propagandy, chuvstvom real'nosti, - fyrknul Hilt.
   - Mozhet, nam luchshe smenit' temu? - neuverenno predlozhil Pulli.
   - V etom-to vse i delo, - vskipel Hilt. - Rony tak zadavili nas, chto my
boimsya dazhe govorit' o nih. Vse, chto  nam  dozvoleno  -  eto  preklonyat'sya
pered nimi. Tak vot, ya ne preklonyayus' pered tiranami.
   - Pochemu vy schitaete, chto rony pritesnyayut vas? - sprosila ya.
   - YA znayu, chto vy skazhete dal'she, - skazal Hilt.
   Interesnoe zayavlenie, osobenno uchityvaya,  chto  sama  ya  etogo  poka  ne
znala.
   - Nu i chto?
   - CHto voennaya mashina ronov okkupiruet planety dlya ih zhe blaga.
   - My zhivem ne v mirnoj Vselennoj, - ya staralas'  govorit'  spokojno.  -
Esli my hotim vyzhit', nam nuzhna sila, a eto zavisit ot lyudej i territorij.
I esli my ne poluchim ih pervymi, eto sdelayut kupcy ili zemlyane.
   - Odin chert, - otmahnulsya Hilt. - I voobshche, pochemu eto u  ronov  bol'she
prav na zavoevaniya, nezheli u kupcov ili zemlyan?
   - Zemlyane nikogo ne zavoevyvayut, - vozrazila eshche odna zhenshchina, Rebekka.
- Oni predlagayut dobrovol'noe ob®edinenie.
   - I vy schitaete, chto nam nado postupat' tak zhe? - pokosilas' ya na nee.
   - A vy schitaete spravedlivym, chto nas zastavlyayut zhit' po chuzhim zakonam,
ne ostavlyaya prava vybora?
   - A vas ne ustraivayut zakony Imperii? - sprosila ya.
   - Vy menya ne ponimaete, - skazala Rebekka. -  Nas  lishili  vsego,  dazhe
nazvaniya nashej planety. I nas pri etom ne sprosili.
   - O chem ne sprosili? - I chto menya tak razozlilo? - Esli  by  Forshir  ne
sdelalsya  chast'yu  Skolijskoj  Imperii,  vy  by  do  sih  por  borolis'  za
vyzhivanie, vmesto togo chtoby vstupat' v turisticheskie kluby.
   - Da, my byli bedny, - tiho proiznesla Rebekka. -  No  my  imeli  pravo
byt' samimi soboj.
   - Pochemu vam tak trudno priznat' za  lyud'mi  pravo  zhit'  tak,  kak  im
hochetsya? - ne otstaval ot menya Hilt.
   - Zemlyane zhivut tak, kak my ne mozhem sebe  pozvolit'.  -  Dazhe  ya  sama
slyshala, kak gor'ko zvuchit moj golos. - Poka my s kupcami peregryzaem drug
drugu glotku, Zemlya vol'na postupat' tak, kak ej zablagorassuditsya.  Ochen'
milo. Ochen' udobno dlya Zemli. Tol'ko esli my  postupim  tak  zhe,  eto  nas
ub'et.
   - Ochen' uzh vy cinichny, - skazala Mika.
   - Ne uveren, chto kupcy tak uzh opasny, - fyrknul Hilt.  -  Kto,  kak  ne
aristo ideal'no podhodit na rol' pugala, sposobnogo  otvlech'  vnimanie  ot
delishek ronov?
   YA pochuvstvovala, chto shcheki u menya goryat ot yarosti.
   - Esli vy schitaete, chto aristo bezobidny, vy prosto durak!
   - Nu da, - skazal Hilt. - A teper' vy  zachitaete  nam  perechen'  grehov
aristo. Valyajte, Soz. YA hochu  skazat',  vam  hot'  raz  dovodilos'  videt'
Istochnika?
   YA zastyla ot zahlestnuvshih menya  vospominanij:  Tark,  navalivshijsya  na
menya, a ya vse krichu, krichu, krichu...
   - Ostav'te ee v pokoe!
   Vse kak odin obernulis' na golos. |to byl Dzharit, mal'chik-muzykant.  On
pokrasnel, no ne otstupilsya.
   - Prekratite!
   - Pochemu eto? - nedovol'no sprosil Hilt.
   - On empat, - vpolgolosa ob®yasnila Hiltu Rebekka.
   Hilt ustavilsya na Dzharita. Potom povernulsya ko mne:
   - CHto ya takogo skazal?
   YA sglotnula:
   - Vy sprosili menya,  videla  li  ya  kogda-nibud'  Istochnika.  Tak  vot,
videla.
   Vse zamolchali. YA ne sobiralas' vdavat'sya v podrobnosti, i nikto menya ob
etom ne prosil. Odnogo vzglyada  na  lico  Dzharita  vpolne  hvatalo,  chtoby
otbit' takoe zhelanie, esli ono u nih bylo.
   Rebekka mahnula rukoj v  storonu  nashej  gruppy,  tronuvshejsya  vniz  po
sklonu.
   - Oni uhodyat.
   My dvinulis'  sledom.  Razgovor  vozobnovilsya,  snachala  nereshitel'nyj,
potom svobodnee i svobodnee po mere togo,  kak  oni  perehodili  na  menee
shchekotlivye temy. YA derzhalas'  v  storone.  YA  i  ran'she  ne  ochen'  lyubila
diskutirovat', a sejchas i vovse mechtala ubrat'sya ot nih kak mozhno  skoree.
Huzhe vsego bylo soznanie togo, chto oni pravy. Lyudyam neobhodima svoboda. No
oni oshibalis' v svoej ocenke ronov. My byli ne svobodnee ih samih. My byli
svyazany vojnoj, ne ostavlyavshej nam shansov:  my  ne  mogli  pozvolit'  sebe
proigrat' ee, no i vyigrat' ne mogli tozhe.
   Neuzheli ya byla nastol'ko glupa, chto verila,  budto  Dzhejbriol  sposoben
chto-to izmenit'? Vyhoda vse ravno net.  On  izmenitsya  sam.  Emu  pridetsya
izmenit'sya, chtoby vyzhit'. On stanet hajtonom. A ya budu  smotret'  na  eto,
nenavidya sebya za to, chto nadeyalas' na drugoe, nenavidya  sebya  za  to,  chto
lyublyu ego.
   YA bol'she ne mogu, podumala ya. Moj razum prosto vzorvetsya.
   Dzharit otstal, chtoby idti ryadom so mnoj:
   - Prostite menya. Za to, chto podglyadyval.
   - Podglyadyvali?
   - Vashi mysli... nu, etot aristo. - On  poblednel.  -  Obraz  byl  takoj
yarkij...
   - Vam ne za chto izvinyat'sya, - skazala ya. - YA sama tol'ko chto ne krichala
vam.
   On ne stal zaglyadyvat' v moyu pamyat', no ya pochuvstvovala, chto  on  hochet
sprosit' menya. "Tak eto vy byli v toj krovati?" YA tol'ko tryahnula golovoj,
ne zhelaya bol'she govorit' na etu temu.
   - Nadeyus', vy ne ochen' obidelis' na ostal'nyh, - skazal  on.  -  Prosto
oni ne privykli stalkivat'sya s takoj konservativnoj tochkoj zreniya.
   - Vy schitaete menya konservativnoj?
   On rassmeyalsya.
   - Ul'tra! - Po licu ego probezhala ten'. - Ne berite v golovu Hilta. Mne
on tozhe zadal zharu.
   "Perevedi poslednyuyu frazu Dzharita", - podumala ya.
   "Sleng, - otvetil moj centr. - "Zadat'  zharu"  oznachaet  vesti  sebya  v
konfrontacionnoj manere".
   YA s trudom predstavlyala sebe kogo-to,  kto  osmelitsya  konfliktovat'  s
Dzharitom.
   - Za chto? - sprosila ya.
   - On govorit,  chto  ya  slishkom  apatichen.  On  schitaet,  chto  ya  dolzhen
srazhat'sya za svoi ubezhdeniya. - Dzharit pozhal plechami. - |to pravda, ya dalek
ot politiki. YA predpochitayu pet'.
   YA vzdohnula. Vot peredo mnoj slavnyj  mal'chik  s  licom  angela  i  bez
politicheskih ubezhdenij. Pako  ne  smog  by  najti  mne  luchshego  priyatelya,
zastav' ya ego dazhe obyskat' vsyu planetu.
   Tak za chem delo stalo, Soz, podumala ya. Ty chto, ne mozhesh' spravit'sya  s
tem, kto brosaet tebe vyzov?
   YA stisnula zuby. YA tol'ko i delayu, chto spravlyayus' s temi,  kto  brosaet
mne vyzov. Ves' den' naprolet, izo dnya v den', iz goda v god,  desyatiletie
za desyatiletiem. YA zasluzhila otdyh.
   Ty ne otdyhaesh', otvetil moj vnutrennij golos. Ty pryachesh'sya.
   Zatknis', skazala ya emu.
   - My tut sobralis' s druz'yami shodit' v  golokino,  -  snova  zagovoril
Dzharit. On yavno kolebalsya. - Vy ne hotite s nami?
   Bogi! Da on za mnoj uhazhivaet. Po krajnej mere mne kazhetsya, chto  imenno
eto on i delaet. Stol'ko let proshlo s teh por, kak ya zanimalas'  podobnymi
veshchami; ya dazhe zabyla, kak eto delaetsya. Vozmozhno, kogda  lyudi  sobirayutsya
kuda-to kompaniej, eto nazyvaetsya kak-to po-drugomu. Gruppovuha? Net,  eto
uzh slishkom grubo.
   Vprochem, kakaya raznica, kak eto nazyvaetsya? Da chto eto so mnoj v  samom
dele? YA uzhe nachala sama s soboj sporit' v ume.
   - Da, - skazala ya. - S udovol'stviem shozhu. - YA  imela  malo  obshchego  s
etimi lyud'mi, no shodit' s kem-to v kino vse ravno luchshe, chem vozvrashchat'sya
v pustuyu kvartiru.
   My vernulis' v kafe i opolosnulis', a potom otpravilis'  cherez  park  v
kino. Poshel Dzharit, poshli Hilt i  Rebekka  i  eshche  s  poldyuzhiny  turistov,
smenivshih krossovki na tufli s kolokol'chikami. Solnce spryatalos' za holmy,
okrasiv gorizont v zhivopisnyj krasnyj, a nebo  nad  nashimi  golovami  -  v
blagorodnyj bronzovyj cvet. Siyayushchie kol'ca izognulis' nad nami  arkoj.  Na
zapade kol'ca byli yarko-alymi, a na vostoke - tam, gde na nih padala  ten'
planety, - oni vyglyadeli tak, budto kakoj-to skazochnyj drakon  otkusil  ot
nih kusok.
   Po mere togo kak nadvigalas' noch', stanovilos'  vse  holodnee,  i  Hilt
odolzhil mne svoj sviter. K schast'yu, razgovor nosil bezobidnyj  harakter  -
lenivyj spor, kakoj fil'm smotret'. U menya ne bylo svoej tochki  zreniya.  YA
ne imela ni malejshego ponyatiya, chto voobshche sejchas idet. V konce koncov bylo
resheno pojti v blizhajshij  goloteatr,  gde  krutili  chto-to  pod  nazvaniem
"Iskrivlennyj razum". Golovyveska  u  vhoda  izobrazhala  Demona,  kotoryj,
shiroko rasstaviv nogi, palil iz svoego dezintegratora. Vprochem,  sejchas  v
polovine golofil'mov geroyami yavlyayutsya soldaty.
   My uselis' na myagkom polu kruglogo zala, gde krome nas  nahodilos'  eshche
sotni dve chelovek. My s Dzharitom besedovali o ego uchebe. Rebekka s  Hiltom
chto-to eli, a Pulli kupil eshche butylku etogo ih uzhasnogo morkovnogo soka.
   CHerez neskol'ko minut svet v zale pomerk. Zagremela muzyka: nastojchivaya
barabannaya drob', skvoz' kotoruyu proryvalis' zvuki trub i  skripok.  Potom
my vdrug okazalis' v chistom pole okolo  DVI.  Pered  nami  stoyal  Demon  -
simpatichnyj bryunet so stal'nymi bicepsami i s dezintegratorom na poyase. On
pustilsya begom, i my "pobezhali" sledom,  na  rasstoyanii,  s  tochki  zreniya
rezhissera, optimal'nom dlya vospriyatiya dejstviya.
   Ne proshlo i pyati minut, kak ya ponyala, chto sovershila oshibku, pojdya syuda.
Bylo sovershenno yasno, chem zakonchitsya fil'm. Demon otpravilsya  na  zadanie,
spasat' krasivuyu, mozhno skazat' dazhe  pyshnuyu,  zhenshchinu,  yakoby  pohishchennuyu
kupcami, a na samom dele -  hajtonskuyu  shpionku.  Kupcy  izlovili  Demona,
vstavili emu v mozg priemnik  i  otpustili  na  vse  chetyre  storony.  Nam
predlagalos' gadat', kakaya uzhasnaya sud'ba zhdet  nichego  ne  podozrevayushchego
geroya, kogda eti zlodei nazhmut na knopku.
   Fil'm  ne  pretendoval  na   tochnost'.   Kogda   Demon   otpravilsya   k
dushespasitelyu, tot prinimal ego v bol'nice. Dushespasitelya nikogda ne najti
v bol'nice. Nas i tak dostatochno tyazhelo ugovorit' obratit'sya  za  pomoshch'yu.
Stolknuvshis' zhe s perspektivoj idti v bol'nicu, chto  oznachalo  by  otkryto
ob®yavit': "Da, ya s®ehal s katushek", -  bol'shinstvo  iz  nas  ustremitsya  v
protivopolozhnuyu  storonu.  Nastoyashchij  dushespasitel'  budet   prinimat'   v
bezobidnom meste, nikak ne  associiruyushchemsya  s  psihushkoj,  chashche  vsego  v
pravitel'stvennyh uchrezhdeniyah.
   No eto vse bylo eshche nichego. "Geroj" pochti ves' fil'm  tol'ko  i  delal,
chto narushal kodeks chesti, po  kotoromu  my  zhivem.  On  moshennichal,  lgal,
obrashchalsya so svoimi  podruzhkami  kak  s  nichtozhestvom  i  shel  v  boj,  ne
vykazyvaya ni malejshego nameka na zhalost'. |to byl absurd. V konce  koncov,
podrazumevaetsya zhe, chto on empat?
   Odnako okonchatel'no dokonalo menya to, chto akter byl chertovski pohozh  na
Reksa, ni za chto na svete ne pozvolivshego by sebe takogo. Da, zhenshchiny  tak
i veshalis' na Reksa.  I  ih  vlekli  ego  krasota,  obayanie  i  blesk.  No
vlyublyalis' oni v Reksa potomu, chto on byl dostojnyj chelovek,  otnosivshijsya
k lyudyam s uvazheniem. |tot idiotskij fil'm prosto oskorblyal ego.
   V kul'minacii fil'ma - kto by mog podumat'! - Demon shodil s uma. Kupcy
nazhali na svoyu knopku, i on vzbesilsya pryamo posredi lyudnoj ploshchadi,  nachav
krushit' vse vokrug iz  svoego  dezintegratora.  YA  tak  rassvirepela,  chto
vskochila i vyshla iz zala, ne dozhidayas' konca fil'ma, projdya pri etom pryamo
skvoz' palivshego Demona, vyzvav gromkie protesty zritelej.
   YA vyhodila iz goloteatra, kogda iz zala  pokazalsya  Dzharit  i  okliknul
menya:
   - Soz. Podozhdi.
   YA zaderzhalas' v dveryah, podzhidaya ego. Sledom za nim pokazalis'  Hilt  i
Rebekka. Oni oglyadyvalis' po storonam, potom uvideli nas i poshli k nam.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Dzharit. - CHto tebya tak vyvelo iz sebya?
   - Nichego ne vyvelo. - YA byla tak zla, chto dazhe  govorila  s  trudom.  -
Prosto ne lyublyu smotret' der'mo, vot i vse.
   Hilt i Rebekka podoshli kak raz vovremya, chtoby  uslyshat'  moyu  poslednyuyu
frazu. Hilt posmotrel na menya s razdrazheniem.
   - Znaesh', eto tvoe povedenie nachinaet nadoedat'.
   Mne hotelos' vrezat' emu po fizionomii. Ne pomnyu, kogda ya tak  zlilas'.
No pochemu? Neuzheli iz-za etogo durackogo fil'ma?
   - Idite k chertu, - skazala ya.
   Rebekka vzyala menya za ruku:
   - |to vsego lish' fil'm.
   YA otstranilas' ot nee.
   - |to oskorblenie dlya teh, kto kazhdyj den' riskuet  zhizn'yu  radi  togo,
chtoby deti vrode vas mogli zhit' spokojnoj i  zdorovoj  zhizn'yu  i  smotret'
pustyakovye fil'my.
   YA zhdala, chto Hilt obzovet menya idiotkoj. No on tol'ko pozhal plechami:
   - Ne ponimayu, zachem stol'ko shuma iz-za  erundy.  Nikto  ne  rascenivaet
"Iskrivlennyj  razum"  kak   politicheskoe   zayavlenie   ili   proizvedenie
iskusstva.
   - Poslushajte, - predlozhila Rebekka. - Vozmozhno, my  ne  slishkom  udachno
nachali. Davajte poprobuem po-novoj? Pochemu by nam ne zabyt' pro etot fil'm
i ne pojti kuda-nibud' vypit'?
   YA ponimala, chto men'she vsego mne sejchas nuzhno vypivat' s nimi. Vse zhe ya
postaralas' govorit' izvinyayushchimsya tonom.
   - YA ochen' ustala. Boyus', ya prosto sryvayus'. Mne  luchshe  pojti  domoj  i
vyspat'sya. - YA vrala. Ne budu  ya  spat'.  No  nado  zhe  mne  bylo  skazat'
chto-nibud'.
   Ni Rebekka, ni Hilt ne kazalis' osobenno  rasstroennymi  moim  otkazom.
Dzharit prodolzhal smotret' na menya. On  molcha  zhdal,  poka  ya  proshchalas'  s
ostal'nymi, no, kogda te napravilis' k teatru, skazal:
   - Mozhno ya provozhu vas?
   - Spasibo. Mne budet priyatno.
   Poka my shli cherez park, ya pytalas' pridumat', chto  by  takogo  skazat'.
Nichego umnogo v golovu ne shlo. Esli chestno, nichego glupogo tozhe.
   Kogda my ostanovilis' u moego paradnogo, vid  u  Dzharita  byl  dovol'no
udivlennyj.
   - Vy zhivete zdes'?
   - Kogda priletayu na Forshir, - otvetila ya.
   - Vy mnogo puteshestvuete?
   - Byvaet. - Mne hotelos', chtoby on  podnyalsya  ko  mne  i  pomog  -  kak
muzhchina mozhet pomoch' zhenshchine spravit'sya s odinokoj  noch'yu.  Mne  hotelos',
chtoby on lyubil menya snova i snova, poka ne izgonit demonov, terzavshih  moj
rassudok.
   Dzharit prisvistnul:
   - V pervyj raz vizhu cheloveka, kotoryj mozhet pozvolit' sebe zhit' v takom
dome.
   Otlichno, skazala ya sebe. Teper' tvoj hod. Priglasi ego podnyat'sya.
   A esli on skazhet "net"?
   - Vy vernetes' v kino? - sprosila ya.
   -  Tol'ko  zabrat'  plashch,  -  pomorshchilsya  on.  -   YA   obeshchal   rebyatam
porepetirovat' segodnya vecherom. U nas zachet zavtra.
   - O... - YA, navernoe,  sovsem  rehnulas',  perezhivaya  iz-za  muzykanta,
hudozhnika. On ved' zhivet iskusstvom, v  kotorom  ty  polnyj  nol'.  U  nas
nichego ne poluchitsya.
   Dzharit kolebalsya.
   - Vy ne budete protiv, esli my vstretimsya eshche?
   YA ne vozrazhala.
   - My sobiralis' na plyazh v Tillsmorn. Ne hotite  s  nami?  My  mogli  by
vstretit'sya zdes' zavtra v polden'.
   - Idet, - ulybnulas' ya.
   - Nu chto zh, otlichno. - On ulybnulsya i pomahal mne rukoj. - Do zavtra. -
I ushel.
   YA podnyalas' k sebe. Dazhe so  vsemi  vklyuchennymi  lampami  moya  kvartira
kazalas' temnoj. CHego-chego,  a  lamp  v  nej  hvatalo,  krasivyh  plafonov
matovogo stekla, osveshchavshih komnaty neyarkim,  uyutnym  svetom.  Steny  byli
otdelany derevyannymi panelyami, budto izluchavshimi teplo. I vezde byli okna,
dazhe noch'yu propuskavshie vnutr' svet, otrazhennyj ot  kolec  v  nebe.  Belye
kovry, belaya obivka mebeli, belaya lepnina. Prostornaya, svetlaya kvartira. I
vse ravno ona kazalas' mne sejchas temnoj i pustoj.
   YA nalivala sebe stakan viski v bare, kogda zagovoril Pako:
   - K vam gost'.
   YA podnyala golovu.  Neuzheli  Dzharit  peredumal  i  vernulsya  pomoch'  mne
spravit'sya s odinochestvom?
   - Kto?
   Na ekrane Pako pokazalos' kryl'co u vhodnoj dveri.  Na  kryl'ce  stoyal,
ezhas' ot vechernej prohlady, Hilt.
   - CHert, -  probormotala  ya,  podoshla  k  pul'tu  i  nazhala  na  klavishu
interkoma. - Da?
   Ego golos donessya do menya iz dinamika:
   - Ty zabyla vernut' mne sviter.
   YA zazhmurilas'. YA dazhe zabyla, chto on do sih por na mne.
   - Pako, pusti ego.
   Minutu spustya on uzhe stuchal v moyu dver'. Kogda ya otkryla, on ulybalsya.
   - |j, Seroglazka, nu i zhil'e u tebya!
   - Otkuda vy uznali moj adres?
   - Dzharit skazal.
   YA styanula sviter i vernula emu.
   - Spasibo. S vashej storony ochen' milo bylo dat' mne ego ponosit'.
   YA nachala zakryvat' dver'.
   Hilt tolknul dver' i proshel mimo menya v prihozhuyu.
   - Znaesh', teper' mne mnogoe stanovitsya yasno.
   YA nablyudala za nim ot dveri:
   - Ne pomnyu, chtoby ya priglashala vas zajti.
   - Neudivitel'no, chto ty priderzhivaesh'sya takih konservativnyh  vzglyadov.
Ty ved' Den'gi. - On povernulsya ko mne.  -  Gotov  posporit',  chto  eshche  i
Starye Den'gi.
   - Spokojnoj nochi, Hilt.
   On-podoshel ko mne.
   - Ledyanaya Princessa. Razumeetsya, ty podderzhivaesh' politiku ronov. - Ego
palec skol'znul po lyamke moego plat'ya, nizhe, nizhe i, nakonec,  ostanovilsya
mezhdu  moimi  grudyami.  -  Kto  kak  ne  ty  zainteresovana  v  sohranenii
status-kvo.
   YA ottolknula ego ruku:
   - Ubirajtes'.
   On prizhal menya k stene, pribliziv lico k moemu tak, chto  pochti  celoval
menya.
   - Nado zhe komu-to razbit' etu tvoyu ledyanuyu skorlupu!
   YA sreagirovala  mgnovenno.  Mne  nel'zya  bylo  dopuskat'  etogo,  no  ya
sreagirovala. Moi boevye refleksy ne vklyuchalis'  bez  moego  vedoma,  esli
tol'ko moej zhizni ne ugrozhala neposredstvennaya opasnost'. A Hilt nikak  ne
ugrozhal moej zhizni. On byl besceremonen i grub, on ne nravilsya mne, no  on
ne byl nasil'nikom. Prostogo "prekratite!", vozmozhno, hvatilo by.
   No ya ne prosila ego prekratit'. YA popytalas' ubit' ego.
   Kogda razum nachal soznavat', chto zhe ya delayu, ya uspela razbit' stakan  o
stenu i napravlyala ostryj  oskolok  v  grud'  Hilta.  Iz  porezannoj  ruki
struilas' krov'. YA vovremya ostanovila ruku: ostrie bylo uzhe men'she  chem  v
santimetre ot ego kozhi.
   Vse  proizoshlo  tak  bystro,  chto  Hilt  dazhe  ne  uspel  poshevelit'sya,
ocepenelo glyadya na oskolok u svoej grudi. Potom on sdelal glubokij vdoh  i
ostorozhno vynul oskolok iz moej ruki. YA posmotrela na krov', zalivshuyu  mne
ruku i plat'e.
   - Mne kazhetsya, vam nuzhen vrach, - skazal Hilt.
   - Erunda. YA razberus' sama.
   YA ozhidala, chto on vyzovet policiyu. Vmesto etogo on tiho proiznes:
   - Prostite menya. YA zabylsya.
   |to on zabylsya? YA chut' ne ubila ego. "CHert, da chto zhe so mnoj!"
   - YA pozvonyu v bol'nicu, - predlozhil Hilt.
   YA zastavila sebya otvetit' spokojno.
   - Ne nado. Prosto uhodite.
   On pokosilsya na moyu okrovavlennuyu ruku:
   - Mne kazhetsya, vam...
   - Uhodite.
   - Ladno. - Hilt otkryl dver'. - YA pozvonyu zavtra, uznayu, kak vy.
   - Horosho. - YA zakryla za nim dver' i zaperla ee.
   - YA mogu vyzvat' vracha, - predlozhil Pako, - on budet cherez minutu.
   YA podoshla k baru, pustila vodu i sunula ruku pod struyu. Voda v rakovine
okrasilas' rozovym.
   - Ne nado, vse v poryadke.
   Promyv i perevyazav ruku, ya nalila sebe eshche viski. Esli  ya  nap'yus'  kak
sleduet, ya perestanu dumat'. A imenno  sejchas  mne  osobenno  ne  hotelos'
dumat'.
   - U menya k vam delo, - soobshchil Pako. - Pochta zhdet vas uzhe shest' chasov.
   - Utrom prosmotryu.
   - Odno iz soobshchenij trebuet srochnogo otveta.
   YA nahmurilas':
   - Ladno. Vklyuchaj zapis'.
   V komnate razdalsya golos CHara Jaki, rektora DVI.
   - Prostite, chto bespokoyu vas, prajmeri Valdoriya. Nam prishlos'  otmenit'
zavtrashnie polety iz-za polomki dvigatelya odnogo iz  flajerov.  Mozhete  vy
prochitat' im vmesto etogo lekciyu?
   Dolzhno byt', on imel v vidu lekciyu  o  kiber-chelovecheskih  interfejsah,
kotoruyu ya sobiralas' prochest' im pozzhe.
   - Pako, peredaj emu, chto ya prochitayu lekciyu zavtra posle obeda.
   A potom ya napilas'. Napilas' v usmert'.





   - No razve eto  ne  opasno?  -  dopytyvalas'  devushka-kadet.  Ona  dazhe
podalas' vpered ot volneniya. - Fiberoptika i mehanizmy - eto zhe chuzherodnye
tela, tak ved'? Razve vashe telo ne ottorgaet ih?
   Obilie voprosov zastalo menya vrasploh. YA prisela  na  kraeshek  stola  u
ekrana. Jaki predlagal mne kafedru, no tak ya chuvstvovala  sebya  uverennee.
Gorazdo uverennee. Mne nravilos' obshchat'sya s kadetami.
   - Bol'shaya  chast'  biomehanicheskoj  sistemy  vyrashchena  na  osnove  moego
sobstvennogo geneticheskogo materiala ili pokryta zashchitnym  sloem  moih  zhe
kletok,  -  otvetila  ya.  -  |to  malo  otlichaetsya,  skazhem,   ot   vashego
sobstvennogo regenerirovannogo organa.  Konechno,  biomehanicheskaya  sistema
gorazdo slozhnee. Ne kazhdyj organizm primet ee.
   Kadet v zadnih ryadah perepolnennoj auditorii  podnyal  ruku.  YA  kivnula
emu, i on sprosil:
   - A chto budet, esli fiberoptika vyjdet iz stroya?
   - Ona peredaet signaly, - otvetila ya. - Kak nervy. Esli  chto-to  s  nej
sluchitsya, ona prosto perestanet peredavat' signaly.
   - A mozg mozhet nepravil'no interpretirovat' eti signaly?
   - Vozmozhno. No on  mozhet  nepravil'no  interpretirovat'  signaly  lyuboj
chasti moej nervnoj sistemy - bud' to estestvennaya chast' ili iskusstvennaya.
   - CHto,  esli  chto-to  sluchitsya  s  chelovekom,  osnashchennym  vsemi  etimi
shtukami? - zadala vopros devushka, sidevshaya ryadom  s  nim.  -  Obychno  esli
cheloveka napugat', on prosto podprygnet. No esli my  nastraivaem  cheloveka
na ubijstvo, ne riskuem li my, chto on utratit kontrol'  nad  soboj  i  nad
etimi mehanizmami? Obezumevshij Demon mozhet natvorit' kuchu bed.
   Koj chert ih volnuyut eti idiotskie voprosy?
   - Nashi refleksy srabatyvayut _tol'ko_ pri neposredstvennoj ugroze  nashej
zhizni. My zaprogrammirovany _ne  reagirovat'_  na  drugie  situacii.  -  YA
pokosilas' na chasy nad dveryami, v kotoryh davno uzhe stoyal  i  slushal  menya
CHar Jaki. Lekciya dlilas' uzhe vdvoe dol'she polozhennogo, no Jaki ne  pytalsya
ostanovit' ee.
   Nu i ladno. YA povernulas' k kadetam:
   - My beseduem s vami uzhe bol'she dvuh chasov. Pora rashodit'sya.
   Po zalu probezhal razocharovannyj ropot. Potom oni nachali aplodirovat'. YA
stoyala, ne znaya, kak sebya vesti. YA ne privykla k tomu, chto mne aplodiruyut.
Obychno lyudi hotyat, chtoby ya ushla, a esli eto kupcy, oni prosto hotyat  ubit'
menya. V obshchem, do sih por moe prisutstvie, kak pravilo, razdrazhalo lyudej.
   No eti rebyata prodolzhali aplodirovat'. YA ulybalas', schastlivaya tem, chto
hot' kto-to ne schitaet menya nevynosimoj.
   V konce koncov kadety potyanulis' k vyhodu. CHar podoshel ko mne:
   - Vy ih ocharovali.
   - YA ne ozhidala, chto u nih budet stol'ko voprosov.
   On ulybnulsya:
   - Ne  kazhdyj  den'  im  udaetsya  poobshchat'sya  s  chudom  biosinteticheskoj
tehnologii.
   - Spasibo. Vy pravy. - Ego replika  ostavila  vo  mne  to  zhe  strannoe
oshchushchenie, chto i poslednij vopros kadetov. Slovno ya mogu  isportit'sya,  kak
dvigatel' flajera. YA poterla  sheyu,  zaderzhavshis'  pal'cem  na  gnezde  dlya
psifona.
   - Vas podbrosit' do goroda? - predlozhil CHar. - YA zametil, vy segodnya ne
na flajere.
   - Spasibo, ne nado. Sojdet i podzemka. - Skazat' po chesti, ya terpet' ne
mogu metro. No letet' na flajere mne tozhe ne hotelos'. |tim utrom, kogda ya
vyshla iz doma, napravlyayas' v DVI, ya  pochti  pyat'  minut  stoyala  u  svoego
flajera, pytayas' zastavit' sebya sest' v nego. Ne znayu pochemu, no  mne  eto
tak i ne udalos'.
   Poetomu ya poehala na metro. Poputchiki kosilis' na menya  tak,  slovno  u
menya bylo dve golovy. Konechno, daleko ne vse passazhiry metro  -  Demony  v
polnom obmundirovanii. YA vsya s golovy do nog byla  zatyanuta  v  chernoe.  YA
dazhe nadela svoi formennye chernye  perchatki  -  skryt'  povyazku  na  ruke.
Dezintegrator na poyase tol'ko usilival effekt. YA vzyala ego s soboj, potomu
chto hotela prodemonstrirovat' kadetam, kak on nastroen na moj mozg. Odnako
stoilo mne sest' v poezd, i ya pozhalela, chto ne  ostavila  ego  doma.  Lyudi
ryadom so mnoj imeli ispugannyj vid. Ono  i  ponyatno:  ne  kazhdyj  passazhir
metro  nosit  na  bedre  uskoritel'  antichastic.  Vprochem,  on  stoyal   na
predohranitele, tak chto ego mozhno bylo ne opasat'sya.
   Kogda ya vyshla iz DVI, na zemlyu spustilis' sumerki. Vozduh  byl  chist  i
zakatnoe solnce eshche grelo. Ot gorizonta do gorizonta protyanulas'  yantarnaya
arka. Prekrasnyj vecher. Zachem spuskat'sya pod zemlyu? Do moego  doma  otsyuda
ne bol'she dvadcati  kilometrov  po  zhivopisnomu  Dzhejkobsshiru.  Truscoj  ya
odoleyu eto rasstoyanie men'she chem za dva chasa. Ili mozhno pojti po  shosse  -
eto budet lishnih pyat' kilometrov. Esli ustanu, syadu na flajbus, prohodyashchij
kazhdye dva chasa.
   YA vybrala shosse, idushchee cherez  polya  myagkoj  tuman-travy.  Vecherom  vse
predmety otbrasyvali po dve teni: odnu dlinnuyu  -  ot  zahodyashchego  solnca,
druguyu koroche - ot kolec. V trave porhali ptichki s  korichnevo-sero-zolotym
opereniem; za nimi skakali pushistye rozovye zver'ki s ogromnymi ushami. Oni
vyprygivali iz travy, na mgnovenie mel'kali v vozduhe temnymi siluetami na
fone bronzovogo neba i snova ischezali v  travyanoj  dymke.  Pejzazh  kazalsya
nereal'nym, slovno smotrish' golofil'm, snyatyj cherez bronzovyj svetofil'tr.
   Primerno cherez chas ya vyshla k nebol'shomu stroeniyu u dorogi - restoranu s
malen'kim magazinchikom. Uslyshav iznutri penie, ya ostanovilas'. Mne strast'
kak hotelos' zajti, no tochno tak zhe ne hotelos', chtoby na menya glazeli.  V
konce  koncov  chuvstvo  odinochestva  perevesilo.  YA  podoshla  k  dveryam  i
raspahnula ih.
   Stoliki v nebol'shom zale razmeshchalis'  u  sten,  poseredine  stoyalo  eshche
neskol'ko,  po  vsej  vidimosti,  dopolnitel'nye.  Zal  osveshchalsya   tol'ko
svechami, poetomu v nem  caril  polumrak.  V  glubine  zala  na  derevyannom
pomoste  sidel  muzhchina  s  v'yushchimisya  kashtanovymi  volosami  i  pel  chut'
hriplovatym baritonom.  Krome  nego  v  zale  nahodilos'  vsego  neskol'ko
chelovek, razgovarivavshih drug s drugom ili slushavshih penie. YA  uselas'  za
svobodnyj stolik u steny, uhitrivshis' ostat'sya nikem ne zamechennoj.
   Kogda ko mne podoshla oficiantka,  ona  dazhe  ne  obratila  vnimaniya  na
nashivki prajmeri u menya na rukave. V zavedenii,  raspolozhennom  nepodaleku
ot DVI, ona, dolzhno byt', privykla chasto videt' oficerov.
   YA zakazala stakan svetlogo roma. I vypila. I zakazala eshche. I vypila.  I
zakazala eshche. Zabavno. Za dva  poslednih  dnya  ya  vypila  bol'she,  chem  za
predydushchie polgoda. No zdes', v etoj pyl'noj zale,  mne  bylo  uyutno.  Mne
nichego ne nado bylo delat', tol'ko sidet' i slushat' penie etogo parnya.  On
napominal mne Dzharita. Ne to chtoby on byl slishkom pohozh na nego - shevelyura
ne v schet, - no on tozhe pel. I tozhe vyshel soboj.
   YA podozvala oficiantku:
   - Prinesite eshche vypit'.
   - Romu? - sprosila ona.
   - Da. - YA tknula pal'cem v pevca. - Vy ne... kogda on konchit  pet',  ne
sprosite li vy ego - ne soglasitsya li on vypit' so mnoj?  -  YA  smutilas'.
CHto, esli on otkazhetsya? - Esli tol'ko emu ne nado gotovit'sya k  sleduyushchemu
vystupleniyu, - pospeshno dobavila ya.
   Oficiantka ulybnulas':
   - YA peredam emu.
   Kogda parenek  konchil  pet',  ya  uspela  prikonchit'  eshche  dva  stakana.
Oficiantka sklonilas' k nemu, i on obernulsya posmotret' na menya. Potom  on
kivnul, vstal i ischez v dveri za scenoj.
   YA pomorshchilas'. No  prezhde  chem  ya  uspela  obrugat'  sebya  za  durackoe
priglashenie, on poyavilsya snova, napravlyayas' ko mne. On ostanovilsya u moego
stolika i poklonilsya.
   - Dobryj vecher, mem.
   YA ulybnulas'.
   - Soz. - YA mahnula v storonu pustogo kresla. - Sostavite mne kompaniyu?
   - S udovol'stviem. - On sel naprotiv menya. - Menya zovut Nik.
   - Nik, - slavno zvuchit. - CHto budete pit'?
   - Pivo sojdet.
   YA snova podozvala oficiantku:
   - Prinesite nam piva i romu.
   - Da, mem. - Vid u nee byl takoj, kakoj  obychno  byvaet  u  oficiantov,
kogda oni schitayut, chto ty p'esh' slishkom mnogo.
   Nik pokosilsya na batareyu pustyh stakanov peredo mnoj, potom na menya.
   - Voobshche-to ya predpochel by kofe. - On ulybnulsya. - A vy ne hotite?
   - Net, spasibo, - otvetila ya. - Rom sojdet.
   Oficiantka ushla,  a  ya  popytalas'  pridumat',  chto  by  takogo  umnogo
skazat'. No moj um otkazyvalsya pomogat' mne. On gde-to  bluzhdal.  Vse,  na
chto menya hvatilo - eto na "Vy horosho poete".
   - Spasibo, - otozvalsya Nik.
   - U menya est' brat, on tozhe poet. Ballady i vse takoe, - ya pomorshchilas'.
- YA sama starayus' ne probovat' svoj golos pri lyudyah. On ih pugaet.
   Nik zasmeyalsya, budto ya skazala chto-to smeshnoe.
   - Uveren, chto u vas krasivyj golos.
   - Krasivyj, tol'ko sluha net. - On pugal  dazhe  menya.  -  Edinstvennyj,
komu ya pela  -  eto  mladshij  bratishka,  Kelrik,  k-kogda  on  byl  sovsem
malen'kim. - Kelrik  stoyal  u  menya  pered  glazami,  ulybayas'  toj  samoj
ulybkoj, kotoruyu ya tak lyubila. - Emu, podi, bylo vse ravno. Kogda emu bylo
dva goda, a mne - odinnadcat', on vsegda veshalsya mne na sheyu.
   Lico Nika smyagchilos'.
   - |to horosho.
   YA ulybnulas' vospominaniyu:
   - Konechno, horosho.
   Hotya my prodolzhali besedu, ya nachala ispytyvat' nekotorye zatrudneniya so
slovami. Oni reshitel'no  otkazyvalis'  proiznosit'sya.  Vprochem,  ne  znayu,
pochemu,  no  Niku  moe  obshchestvo  vrode  by  nravilos',  nesmotrya  na  moyu
nesposobnost' obshchat'sya kak podobaet razumnomu chelovecheskomu sushchestvu.
   Kogda oficiantka vernulas'  s  nashimi  napitkami,  Nik  kak-to  stranno
posmotrel na nee. |to napomnilo  mne  vyrazhenie  lica  moego  "malen'kogo"
brata, kogda ego chto-to ogorchalo. Tozhe mne, "malen'kij".  Kelrik  vyros  v
velikana, pochti takogo zhe rosta, kak Kerdzh. Tol'ko  esli  Kerdzh  byl  ves'
metall i holod, Kelrik - solnechnyj svet i smeh.
   Stranno bylo videt' vyrazhenie Kelrika na lice etogo Nika. CHto by on  ni
hotel etim skazat', oficiantka,  pohozhe,  ponyala  ego.  Ona  chut'  zametno
kivnula i otoshla.
   YA sdelala glotok:
   - Kelrik tozhe lyubil eto ozero.
   - Ozero? - ne ponyal Nik.
   - |to bylo... eto b-bol'shoe ozero. - Moi mysli  snova  uleteli  kuda-to
daleko. YA zametila, chto oficiantka govorit  o  chem-to  s  lyseyushchim  polnym
chelovekom - tipichnym vladel'cem restorana. On kivnul, potom  napravilsya  v
nashu storonu.
   - Vy hodili na eto ozero s bratom? - sprosil Nik.
   - My... da. - Hozyain reshitel'no napravlyalsya imenno k  nam.  -  On  syuda
id-det.
   - Vash brat?
   - Neeet.
   Hozyain ostanovilsya u nashego stolika i otvesil mne nizkij poklon.
   - Dobryj vecher, mem. Dobro pozhalovat' k nam v zavedenie.
   - Pr...pri...vet, - otvetila ya. Komnata medlenno vrashchalas'.
   On shiroko ulybnulsya:
   - YA rad, chto vam nravitsya penie Nika.
   - Da. - Mne hotelos' tol'ko, chtoby on ushel i ne  meshal  mne  lyubovat'sya
samim Nikom.
   - Vozmozhno, vam hotelos' by smenit' rom na chto-nibud'? - predlozhil  on.
- U nas est' zamechatel'naya mineral'naya voda.
   - Rom sojdet, shipuchaya voda - pochti takaya zhe gadost', kak morkovnyj sok.
   Hozyain predprinyal eshche odnu popytku:
   - Vozmozhno, nemno...
   - Spasibo, - perebila ya ego. - YA v poryadke. Vse... vse horosho.
   On vzdohnul.
   - Nu ladno. - On eshche raz poklonilsya i otoshel.
   Koj chert oni dejstvuyut mne na nervy? YA rasstegnula  koburu  i  polozhila
dezintegrator na stol. Razumeetsya, ya ne sobiralas' ispol'zovat' ego. No on
mog otpugnut' nezhelatel'nyh zritelej.
   Nik ustavilsya na oruzhie, potom na menya.
   - CHt-to, ne videli takih krasavcev? - sprosila ya.
   On motnul golovoj.
   - Tak blizko - nikogda. - Vid u nego  pri  etom  byl  takoj,  budto  on
predpochel by i vovse ego ne videt'.
   - N-ne bojtes', on n-ne strsh...strashnyj. - YA  podnyala  dezintegrator  i
pristavila dulo k visku. - My... my kupalis' v etom ozere.
   Lico Nika sdelalas' belee mela.
   - Soz... predohranitel'...
   -  CHto?  -  Moya  ruka  ustala  derzhat'  dezintegrator  na  vesu.  Stvol
pokachnulsya, carapnuv mne visok.
   Otkuda-to voznik hozyain, toroplivo govoryashchij:
   - Pochemu by vam ne otdat' mne vot eto?
   YA ustavilas' na nego - s kakoj eto  stati  on  prosit  moe  oruzhie?  On
potyanulsya za dezintegratorom, ya otshatnulas', i emu udalos' tol'ko  otvesti
stvol ot moej golovy.
   I shchelknut' predohranitelem.
   Dolgoe mgnovenie ya sidela, tupo glyadya na  oruzhie  v  sobstvennoj  ruke.
Rychazhok predohranitelya tol'ko chto stoyal na boevom vzvode. _Na  boevom_.  YA
tykala polnost'yu  zaryazhennyj  dezintegrator  sebe  v  visok,  snyav  ego  s
predohranitelya.
   YA sudorozhno glotnula i ubrala dezintegrator  v  koburu.  Potom  vstala,
glyadya na hozyaina.
   - U vas ne najdetsya mesta prilech'?
   On vzdohnul:
   - Razumeetsya. Idite za mnoj.
   On otvel menya v malen'kuyu gostinuyu v zadnej chasti zdaniya.  Pohozhe,  eto
byla chast' ego sobstvennogo zhilishcha, otdelennogo ot  zala  uzkim  prohodom.
Opuskayas' na divan, ya uslyshala priglushennoe penie Nika. Hozyain prines  mne
kruzhku kakogo-to goryachego pit'ya, no ya ne mogla zastavit' sebya vypit'  hot'
glotok.
   YA ne stala lozhit'sya, no prosidela tam, dolzhno byt', bol'she  chasa,  poka
golova slegka ne proyasnilas'. V konce koncov ya podnyala golovu i oglyadelas'
po storonam. Hozyain sidel v kresle naprotiv menya.
   - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil on.
   - P'yanoj. - Do menya postepenno dohodilo,  chto  ya  mogla  sdelat'.  Odno
dvizhenie pal'ca - i ot moej biosinteticheskoj golovy ne  ostalos'  by  dazhe
para. YA uperla lokti v koleni i  opustila  lob  na  ruki.  CHernye  kozhanye
perchatki, pryatavshie povyazku na ruke, priyatno holodili lob.
   Hozyain podoshel i sel ryadom so mnoj na divan.
   - YA mogu pozvonit' i poprosit' kogo-nibud' zaehat' za vami.
   - Net. - YA vstala i  neskol'ko  sekund  postoyala,  boryas'  s  nekotorym
vozmushcheniem v zheludke. Kogda ono uleglos', ya napravilas' k dveri - ne toj,
chto vela v restoran, no vyhodivshej na ulicu.
   Hozyain shel za mnoj.
   - Do utra v gorod ne pojdet  ni  odnogo  flajbusa.  Pochemu  by  vam  ne
perenochevat' zdes'?
   YA pokachala golovoj:
   - Spasibo za pomoshch'. Vy ochen' dobry.  No  teper'  mne  luchshe...  -  CHto
luchshe? - luchshe progulyat'sya.
   - Vy uvereny?
   - Da. - YA motnula golovoj v storonu restorana. - Poproshchajtes' za menya s
Nikom.
   - Obyazatel'no. - On otvoril dver' i vypustil menya v pole.
   Zdes', v sel'skoj mestnosti, zvezd na nebe vidno  bylo  bol'she,  chem  v
|ose, hotya dazhe moj trenirovannyj glaz s trudom razlichal ih ryadom  s  yarko
osveshchennymi kol'cami. Sudya po teni Forshira na kol'cah, bylo  gde-to  okolo
polunochi. Ten'  planety  skol'zila  vverh  po  svetyashchejsya  arke,  poka  ne
razrezala ee popolam v verhnej tochke. Dve  polovinki  arki  shodilis'  nad
golovoj dvumya torchashchimi v nebo kosami. V vozduhe  pahlo  tuman-travoj,  so
vseh storon donosilis' strekotanie i shorohi sel'skoj nochi.
   YA shla domoj po obochine shosse, vse eshche  slishkom  p'yanaya,  chtoby  oshchushchat'
ustalost'. YA ne hotela dumat'. YA  ne  hotela  znat',  chto  zastavilo  menya
pristavit' zaryazhennyj dezintegrator sebe k visku. Poetomu ya pozvolila sebe
idti, ne dumaya ni o chem.
   Dolzhno byt', ya shla tak neskol'ko chasov. Postepenno shosse vypryamilos'  i
prevratilos' v avtostradu, a eto oznachalo, chto ya  nahozhus'  vsego  v  pyati
kilometrah ot |osa. Sleva v nochi neyarko svetilis' ogni Soldatskoj  Roshchi  -
bol'shogo parka s prostornymi polyanami,  tenistymi  alleyami  i  zhivopisnymi
prudami. Ochen' krasivyj park. Odnako on sozdavalsya  ne  radi  krasoty.  On
sluzhil memorialom soldatam KIKS, pogibshim v boyah.
   YA ostanovilas' na obochine i posmotrela v tu storonu.  Nesmotrya  na  to,
chto v proshlom ya ne raz popadala na Forshirskij Priyut, ya ni razu ne pobyvala
zdes'. Ne hotela ya etogo delat' i sejchas. No nogi sami  nesli  menya  tuda,
shagaya po gravijnym dorozhkam ot polyany k polyane. YA storonoj obhodila statui
i obeliski, stely i nadgrobnye  plity.  YA  pozvolyala  sebe  videt'  tol'ko
luzhajki i cvety.
   No dojdya do Kupola, ya ostanovilas'.
   Na samom dele eto byl ne nastoyashchij kupol, a krugloe  sooruzhenie  metrov
desyati v diametre i vysotoj s dvuhetazhnyj  dom.  Vmesto  sten  vozvyshalis'
vertikal'nye plity, dohodivshie pochti do osnovaniya legkogo svoda. Plit bylo
dvadcat' devyat'; oni otdelyalis' drug ot druga prosvetami v vytyanutuyu ruku.
Tridcataya plita otsutstvovala, ostaviv vhodnoj proem, k kotoromu veli  tri
stupeni. Materialom vsemu sooruzheniyu sluzhil belyj kamen'. Vot i vse.
   Esli ne schitat' imen.
   Oni byli vysecheny vnutri. Poka oni zapolnili tol'ko polovinu plit, no s
kazhdym godom svobodnogo mesta ostavalos' vse men'she. CHto budem my  delat',
kogda zapolnitsya poslednyaya plita? Skol'ko eshche Kupolov pridetsya  postroit',
chtoby uvekovechit' imena vseh Imperskih Demonov, pavshih v  boyu?  Ibo  Kupol
sluzhil edinstvennoj celi  -  slavit'  pogibshie  biosinteticheskie  sozdaniya
Skolijskoj Imperii.
   YA podnyalas' po stupenyam i voshla v Kupol. YA ne hotela smotret' na plity.
No ya shla protiv  voli.  YA  podoshla  vplotnuyu  k  plite  naprotiv  vhoda  i
posmotrela na vrezannye v mramor imena. Daty smerti,  vyrezannye  ryadom  s
kazhdym imenem, byli starymi, ochen' starymi. S  teh  por  proshlo  neskol'ko
desyatiletij. I dazhe tak ya pomnila slishkom mnogih iz nih.
   Menya probrala drozh'. Noch' stoyala teplaya, no menya slovno zasypali l'dom.
YA medlenno shla po krugu, a daty stanovilis' vse  bolee  i  bolee  svezhimi,
imena - vse bolee znakomymi.  Tak  mnogo  znakomyh  imen...  _Tak  mnogo!_
Otkuda ya mogla znat' ih vseh? YA pomnila ih lica, ih golosa, pohodku, smeh.
Kazhdoe imya slovno ukoryalo menya v tom, chto ya vse eshche zhiva, a oni pogibli.
   Mne hotelos' bezhat' proch' ot etogo mesta, spryatat'sya, zatumanit' golovu
chem ugodno - alkogolem ili smert'yu. No ya ne mogla ostanovit'sya: ya  chitala,
perehodila dal'she, chitala... I vspominala. YA  neotvratimo  priblizhalas'  k
poslednej plite. YA ne hotela podhodit' k nej, no i  ostanovit'sya  tozhe  ne
mogla.
   I vot ya stoyala pered nej. Daty, stoyavshie ryadom s imenami, otnosilis'  k
proshlomu godu. Ego imya bylo vygravirovano  na  urovne  glaz,  tol'ko  imya,
takoe zhe kak sotni drugih.
   Kelrikson Dzharlin Valdoriya Skoliya, tercieri.
   Kelrik. Moj mladshij brat.
   On  byl  tret'im  naslednikom  Kerdzha.   Edinstvennyj   chelovek   krome
Dzhejbriola Kuoksa, razdelivshij so mnoj eto chudo  sliyaniya  umov,  dostupnoe
ronam.
   YA snyala perchatki i prikosnulas' k holodnomu mramoru, oshchupyvaya vrezannye
v nego bukvy. Potom, ochen'  medlenno,  ya  opustilas'  na  koleni,  skol'zya
rukami po kamnyu, ceplyayas' pal'cami za nadpisi. V konce koncov ya  s®ezhilas'
u steny, nizko opustiv golovu. I zaplakala. Moi  plechi  sodrogalis',  a  ya
rydala, poka u menya hvatalo slez.
   Proshlo mnogo vremeni,  poka  moi  rydaniya  utihli.  V  konce  koncov  ya
povernulas' i sela spinoj k stene. YA prizhala koleni  k  grudi  i  opustila
golovu.





   Menya razbudila zvonkaya  ptich'ya  trel'.  YA  rasteryanno  podnyala  golovu.
Pochemu vse moe telo tak zateklo? Pochemu podo mnoj kamennyj pol, a naprotiv
- kamennaya plita? Potom ya vspomnila.
   Solnce eshche ne vzoshlo,  no  bylo  uzhe  dostatochno  svetlo;  do  rassveta
ostavalos' vsego neskol'ko minut. YA  natyanula  perchatki,  podnyalas'  i  na
zatekshih  nogah  vyshla  iz  Kupola,  prosypayas'  vmeste  s  utrom.  Vozduh
po-utrennemu holodil shcheki, a na odezhde osela rosa. YA chuvstvovala sebya tak,
slovno bezhala vsyu noch'.
   YA spustilas' cherez luzhajku k shosse, vedushchemu v |os. V etot  rannij  chas
na shosse pochti ne bylo aeromobilej, skol'zyashchih na  vozdushnoj  podushke  nad
golubymi plitkami. Ih passazhiry provozhali menya udivlennymi  vzglyadami,  no
segodnya mne bylo vse ravno. U menya prosto  ne  ostalos'  sil  reagirovat'.
Vse, chto menya volnovalo - eto kak by poskoree dobrat'sya domoj. YA staralas'
ne  dumat',  boyas',  chto,  esli  ya  pozvolyu  rassudku  snova  uvesti  menya
kuda-nibud', ya nikogda ne dovedu do konca to, chto sobiralas' sdelat'.
   Kogda ya dobralas' do |osa, solnce stoyalo  uzhe  dovol'no  vysoko.  SHosse
pereshlo v shirokij prospekt,  rassekavshij  administrativnuyu  chast'  goroda.
Hotya vdol' proezzhej chasti zdes' rosli  derev'ya,  ih  bylo  men'she,  chem  v
rajone, gde ya zhila. Tut i tam zeleneli  gazony  strizhenoj  tuman-travy.  V
etoj chasti goroda razreshalos' dvizhenie transporta, i mimo menya po ulice  s
zhuzhzhaniem leteli aeromobili.  Po  trotuaram  speshili  peshehody  -  odni  s
opaskoj kosilis' na menya, drugie  ne  zamechali,  pogloshchennye  sobstvennymi
myslyami.
   YA prodolzhala idti.
   V konce koncov ya dobralas' do Imperskogo  posol'stva.  YA  podnyalas'  po
vysokim stupenyam paradnogo  vhoda  i,  minovav  portik,  voshla  v  vysokij
svodchatyj zal. Na skam'yah u  sten  sideli  lyudi,  zanyatye  svoimi  delami:
chteniem, besedoj, ozhidaniem. V dal'nem konce zala stoyala ochered'.  Grohocha
kovanymi  botinkami  po  mramornomu  polu,   ya   peresekla   vestibyul'   i
pristroilas' poslednej.
   Konechno, ya mogla projti i bez ocheredi. YA mogla vojti  s  drugogo  vhoda
ili voobshche otpravit'sya domoj, pozvoniv, chtoby za mnoj zaehali posle  togo,
kak ya vysplyus'. Vmesto etogo ya zhdala. Esli ya  perevedu  duh  posle  svoego
nochnogo zabega, ya nikogda ne razdelayus' s etim.
   Ochered' podnimalas' na odin lestnichnyj  marsh,  gde  stoyala  za  stojkoj
zhenshchina, davavshaya posetitelyam sovety, k komu obratit'sya, i propuskavshaya ih
potom cherez detektor sistem bezopasnosti u vhoda vo vnutrennie pomeshcheniya.
   Mne  potrebovalos'  vsego  neskol'ko  minut,  chtoby   okazat'sya   pered
dezhurnoj. ZHenshchina ulybnulas' i obratilas' ko  mne  tak,  slovno  poseshcheniya
Demonov v chine prajmeri dlya nee samoe privychnoe delo.
   - CHem my mozhem vam pomoch' segodnya?
   YA ne mogla reshit'sya. YA zastavila sebya prijti syuda, no  boyalas'  sdelat'
poslednij shag.
   Ona sdelala eshche odnu popytku:
   - Mozhet, vam nuzhno v kancelyariyu?
   - Mne nuzhno k dushespasitelyu, - skazala ya.
   Lyudi  v  ocheredi  zamolchali.  Vse  v  radiuse  slyshimosti   povernulis'
posmotret'. Neozhidanno vocarilas' mertvaya tishina.
   Kto by ni otbiral posol'skij personal, on  delal  eto  horosho.  ZHenshchina
dazhe ne morgnula. Skoree vsego eto byl pervyj  i  poslednij  sluchaj  v  ee
kar'ere, kogda k nej obratilis' s takoj pros'boj, no ona ne kolebalas'  ni
sekundy. Ona dotronulas' do malen'koj klavishi na pul'te, potom  obratilas'
ko mne:
   - Sejchas vas provodyat k Tageru.
   Za ee spinoj v dvernom  proeme  vidnelsya  bol'shoj  zal  so  stenami  iz
polirovannogo mramora. V dal'nem  konce  ego  pokazalis'  chetvero  muzhchin.
Krupnyh muzhchin. YA ne somnevalas' v tom, chto oni vooruzheny.
   Ona kivnula v storonu arki-detektora.
   - Prohodite, prajmeri.
   Stoilo mne shagnut' pod arku, kak vocarilsya obychnyj haos: zamigali ogni,
vzvyli sireny, zazveneli zvonki i tak dalee. YA dazhe ne  podumala  snyat'  s
poyasa dezintegrator. Dva ohrannika u arki potyanulis' za oruzhiem, a chetvero
speshashchih ko mne provozhatyh zametno uskorili shag. YA ne trogalas'  s  mesta,
starayas' kazat'sya nevozmutimoj.
   Nikto ne proiznes ni slova. Nikto ne treboval, chtoby  ya  sdala  oruzhie.
Narod v ocheredi smotrel na menya, zhenshchina za  stojkoj  spokojno  ulybalas',
ohranniki napryazhenno zhdali. Ih emocii  kasalis'  menya  kak  grubaya  shkurka
svezhej rany. Oni, pohozhe, boyalis', chto stoit im sdelat' chto-to ne tak, i ya
vzorvus'. Nikto iz nih ne ponimal odnogo: risk byl, no dlya  menya,  ne  dlya
nih. Odno nevernoe slovo, odin nevernyj vzglyad, odno nevernoe dvizhenie - i
ya vyshibu sebe mozgi.
   CHetvero provozhatyh podoshli k nam, i samyj vysokij poklonilsya.
   - Dobro pozhalovat'. - On  sdelal  priglashayushchij  zhest  v  storonu  zala,
otkuda poyavilsya, podnimaya ruku tak, slovno ya priglashena na zvanyj obed,  a
on hozyain. YA prekrasno ponimala, chto on iz elitnyh  ohrannikov  posol'skoj
sluzhby bezopasnosti. No ni na ego bezukoriznennom kostyume, ni na ego takih
zhe bezukoriznennyh manerah eto ne otrazhalos'.
   I ya poshla s nimi. Oni veli menya po koridoram, cherez  arki  i  perehody,
poka my ne okazalis' pered dver'yu. Dver'yu v steklyannoj  stene,  kazavshejsya
temnoj i neprozrachnoj, hotya ya ne somnevalas' v tom, chto kto  by  ni  sidel
vnutri, on vse vidit.
   Dver' v steklyannoj stene otvorilas'. Posredi kabineta stoyal  muzhchina  i
smotrel  na  nas.  Moj  eskort  ostanovilsya  u  dverej.  YA   voprositel'no
posmotrela na nih - snachala nalevo, potom napravo. No  oni  ne  dvigalis'.
Poetomu ya voshla odna.
   Kabinet okazalsya prostornym, s tolstennym - botinki utopali v nem pochti
po shchikolotki - belym kovrom na polu.  Prozrachnye  polki  vdol'  sten  byli
ustavleny hrupkimi vazami, steklyannymi statuetkami i prochimi bezdelushkami.
Kartiny na stenah radovali glaz spokojnym sochetaniem cvetov.
   YA  podoshla  k  muzhchine  -  samomu   obyknovennomu   cheloveku   krepkogo
teloslozheniya s kashtanovymi volosami.
   - Tak vy i est' dushespasitel'? - sprosila  ya.  Razumeetsya,  oficial'noe
nazvanie ego dolzhnosti  zvuchalo  sovsem  po-drugomu:  Psihiatr  klassa  A6
medicinskogo otdela KIKS.
   - Da. Menya zovut YAk Tager, - kivnul on.
   On brosil vzglyad na moih soprovozhdayushchih i podnyal ruku. Dver'  mgnovenno
zakrylas', ostaviv menya naedine s YAkom Tagerom, dushespasitelem klassa A6.
   YA podoshla k polke i dotronulas' pal'cem do steklyannoj vazy.
   - U vas tut polno hrupkih predmetov.
   On podoshel i stal ryadom.
   - Da, hvataet.
   YA posmotrela na nego. On ne slishkom pohodil na eksperta mirovogo klassa
po problemam psihicheskogo  zdorov'ya.  ZHenshchina  na  kontrole  nazyvala  ego
prosto Tagerom.
   - Vy vrach?
   On kivnul:
   - U menya medicinskij diplom i doktorskaya stepen' po psihologii.
   - Skol'ko u vas pacientov?
   On slegka ulybnulsya:
   - Odin.
   - V eto kolichestvo vhozhu ya?
   - Da.
   - Togda chem vy zdes' zanimaetes'? - fyrknula ya.
   - Issledovaniyami. - Moj interes, kazalos', byl emu priyaten. - YA  izuchayu
psihologicheskie effekty sistem biomehanika-chelovek.
   Bozhe pravednyj! Tak eto _tot samyj_ Tager? YA sama  chitala  ego  raboty.
Muzhik  yavlyalsya  priznannym  ekspertom  po  chasti   effektov,   okazyvaemyh
biomehanicheskimi sistemami na lyudej, nosivshih ih v svoih telah. YA  nikogda
ne znala, chto ego osnovnaya special'nost' -  dushespasitel'.  |to  oznachalo,
chto pomimo nauchnoj raboty on vypolnyaet zdes' zadanie KIKSa,  skoree  vsego
svyazannoe s DVI ili s D'eshanskoj Akademiej.
   YA ne znala, kak sebya s nim vesti. On kazalsya  slishkom  obychnym.  Desyat'
let nazad, kogda posle incidenta na Tamse menya posylali na obsledovanie  k
dushespasitelyu, ya sprosila zhenshchinu-psihologa, skol'ko pacientov bylo u  nee
za vsyu ee kar'eru. Ona otvetila: vosem'. Vosem' pacientov za dvadcat' pyat'
let - i eto vklyuchaya menya, vstrechavshuyusya s nej tol'ko dvazhdy.
   YA ne hotela idti k nej. YA poshla tol'ko potomu, chto menya zastavili.  Da,
moj komandir vybral horoshego vracha. Esli by mne hotelos'  prinyat'  pomoshch',
ona smogla by ee okazat'. No teper' vse bylo po-drugomu.  Tager  byl  moim
edinstvennym variantom, i  v  silu  kakih-to  glupyh  soobrazhenij  mne  ne
hotelos' doveryat'sya vrachu-muzhchine. Pochemu - sama ne znayu. Ne  hotelos',  i
vse tut.
   YA vzdohnula:
   - Vozmozhno, ya sovershila oshibku, pridya syuda. YA zrya otnimayu u vas vremya.
   On vnimatel'no posmotrel na menya:
   - CHto zastavilo vas prijti?
   YA pozhala plechami.
   - Sobstvenno, eto ne nazovesh' problemoj. - YA pomolchala. -  V  poslednie
dni ya sovershila neskol'ko postupkov... nemnozhko strannyh postupkov.
   - V kakom smysle strannyh?
   - Segodnya noch'yu ya celilas' sebe v visok  iz  dezintegratora  na  boevom
vzvode.
   - Rasskazhite mne ob etom, - negromko poprosil Tager.
   - YA razgovarivala s etim pevcom iz kabaka. YA byla p'yana.  YA  pristavila
dezintegrator k visku, a predohranitel'  okazalsya  spushchennym.  Ruka  ploho
slushalas'. - YA zamolchala. Ne hotelos' mne govorit' s etim muzhikom -  ni  o
segodnyashnej nochi, ni o chem drugom.
   Esli ne schitat' togo, chto na etot raz ya  prishla  po  sobstvennoj  vole,
ozhidaya kakoj-to pomoshchi. Ne znayu kakoj, no ya  i  ne  uznayu,  poka  sama  ne
prilozhu usilie. YA vzdohnula gluboko i popytalas' eshche:
   - Dve nochi  nazad  ya  edva  ne  ubila  cheloveka,  samogo  obyknovennogo
shtatskogo, tol'ko za to, chto on prizhal menya k stene. Ne znayu, pochemu.  Nu,
da, on kazhetsya mne navyazchivym. On mne ne nravitsya, a ya - emu. No eto vse.
   Tager prodolzhal vnimatel'no smotret' na menya - vozmozhno, on i  v  samom
dele hochet razobrat'sya. V konce koncov, eto zhe ego  rabota.  Emu  polozheno
tak vyglyadet'.
   - Kak eto sluchilos'? - sprosil on.
   - Mne ne ponravilos', kak on prikosnulsya ko mne. - Mne sdelalos' ne  po
sebe.  Vse  okazalos'  kuda  huzhe,  chem  ya  sebe  eto  predstavlyala.  -  YA
sreagirovala kak na napadenie. Ne znayu, pochemu.
   - CHto vy sdelali?
   - Razbila stakan i chut' ne zarezala ego.
   - CHem vam ne ponravilos' to, kak on prikosnulsya k vam? - Tager  govoril
ostorozhno, no ne tak, kak lyudi na kontrole, ozhidavshie, chto ya vzorvus'  pri
lyubom nevernom dvizhenii. Tager obrashchalsya ko mne tak, slovno pital  ko  mne
glubochajshee uvazhenie, chto uzhe  bylo  absurdno,  uchityvaya,  chto  my  s  nim
poznakomilis' ne bol'she pyati minut nazad. Uvazhenie nado zavoevyvat',  a  ya
ne sdelala eshche nichego, chtoby zavoevat' ego.
   - On dotronulsya do lyamki moego plat'ya. - Opisanie  incidenta  zastavilo
menya oshchutit' sebya duroj. Nazvat' moi dejstviya neadekvatnoj  reakciej  bylo
by, myagko govorya, preumen'sheniem. - Potom on sunul ruku  mezhdu  grudyami  i
prizhal k stene.
   Tager ne svodil s menya vzglyada:
   - On znal, chto vy - prajmeri?
   - Net. My tol'ko poznakomilis' v turisticheskom klube.
   - On ugrozhal vam?
   - Net.
   - Vy uvereny?
   - Konechno.
   - Pochemu?
   YA nahmurilas':
   - CHto vy hotite etim skazat': pochemu? Potomu, chto znayu.
   - Kak?
   Koj chert on sprashivaet menya ob etom?
   - YA empat, vot pochemu. On skazal chto-to  naschet  neobhodimosti  razbit'
moyu "ledyanuyu skorlupu". No ne predprinimal nikakogo nasiliya.
   - Vy uvereny?
   - Da, uverena. Vy vidite zdes' problemu?
   - Vashi refleksy ne vklyuchilis' by bez prichiny.
   Vot, znachit, kak on otrabatyvaet svoyu zarplatu: izrekaya istiny,  i  bez
togo ochevidnye dlya ego edinstvennogo pacienta?
   - Vy - dushespasitel'. Vot vy i skazhite mne, v chem zdes' problema.
   Tager vzdohnul:
   - Vy dolzhny mne nemnogo pomoch'.
   - |to i est' to, chto vy vynesli so vseh svoih stepenej?  Pust'  pacient
sam stavit sebe diagnoz, da?
   On ne vykazal nikakogo  razdrazheniya,  prodolzhaya  govorit'  vse  tem  zhe
spokojnym, polnym uvazheniya tonom:
   - Mne neobhodimo uslyshat' ot vas bol'she.
   Bylo chto-to strannoe v tom, kak  on  smotrel  na  menya.  Gde-to  ya  uzhe
vstrechala takoj vzglyad. Neponyatno pochemu, ya razozlilas':
   - CHego uslyshat'?
   - Proishodilo li s vami v poslednee vremya chto-nibud' eshche neobychnoe?
   YA vspomnila nakonec eto vyrazhenie. Takoe  poyavlyalos'  na  lice  u  moej
materi,  kogda  tomu,  o  kom  ona  zabotilas',   bylo   bol'no.   I   ego
soperezhivanie, pohozhe, ne  poddelka.  |to  ne  napominalo  natrenirovannoe
vyrazhenie-masku dlya pacientov. YA vser'ez trevozhila ego. No pochemu? S  chego
emu pitat' ko mne sochuvstvie - ko mne,  kotoruyu  on  nikogda  ne  vstrechal
ran'she, k biosinteticheskomu chudu s fal'shivym chelovecheskim oblikom?
   - Net, - otvetila ya. - YA ne delala bol'she nichego  strannogo.  YA  -  eto
vsego lish' ya, i eto uzhe ne lisheno strannosti.  Navernoe,  mne  luchshe  idti
domoj. YA ustala, vot i vse. Vchera mne prishlos' projti dolgij put'.
   - S turistami? - ulybnulsya on.
   S turistami? On, dolzhno byt', imeet v  vidu  teh  lyubitelej  morkovnogo
soka...
   - Net, ya vozvrashchalas' peshkom iz DVI. Doshla do Soldatskoj  Roshchi.  YA  tam
spala.
   - Zachem?
   Hot' by on perestal zadavat' mne eti voprosy.
   - YA ustala.
   On molcha zhdal.
   - V DVI ya priehala na metro, - ob®yasnila ya. - No ya ne lyublyu,  kogda  na
menya glazeyut. Poetomu ya poshla domoj peshkom.
   - U vas chto, net flajera?
   - Pochemu zhe. Est'. No vchera utrom ya ne mogla sest' v nego.
   - Vy chasto letaete na flajerah?
   - Postoyanno.
   - S vami sluchalos' chto-nibud' vo flajerah?
   - Konechno, net.
   - No vchera vy ne mogli sest' vo flajer.
   Mne vdrug zahotelos' shvatit' ego i potryasti horoshen'ko.
   - Nu i chto, chert voz'mi, v etom takogo?
   - Prajmeri. - On pomolchal, yavno ozhidaya, chto ya podskazhu, kak menya zovut.
YA tozhe molchala. Tak i ne dozhdavshis' podskazki, on prodolzhal: -  Beseda  so
mnoj, vozmozhno, nepriyatna vam. No esli ya hochu  pomoch'  vam,  mne  pridetsya
zadavat' voprosy.
   Neozhidanno ya pochuvstvovala, chto s menya hvatit. YA vzdohnula, povernulas'
i poshla ot nego.  Kogda  stol  pregradil  mne  dorogu,  ya  ostanovilas'  i
operlas' rukami o kraj.
   Podumav nemnogo, ya otvernulas'. YA govorila medlenno, slovno  nyryal'shchik,
proveryayushchij temperaturu zamerzayushchej vody:
   - CHelovek po imeni Kriks Tark odnazhdy vozil menya v svoem flajere.
   Tager ostavalsya na meste.
   - Pohozhe na hajtonskoe imya.
   - On i byl hajtonom. - Moi ruki nachali zyabnut'. - On podobral  menya  na
ulice na kolonii Tams. YA rabotala tam v podpol'e. YA... ya... - YA  zastavila
sebya skazat'. - YA tri nedeli byla ego Istochnikom. Kazhduyu noch', s vechera do
utra. Inogda i dnem.
   Tager umel skryvat' svoi emocii. Ochen' horosho umel.  CHert,  da  on  mog
stoyat' pered nesushchimsya  na  nego  poezdom  i  ne  morgnut'  pri  etom.  On
obrashchalsya ko mne vse tem zhe tihim golosom, hotya ya  oshchushchala,  naskol'ko  on
shokirovan:
   - Kak vam udalos' bezhat'?
   - YA zadushila ego, kogda on trahal menya.
   - Prostite. - Tager podoshel ko mne.
   - Za chto?
   - Za to, chto vam prishlos' projti cherez eto.
   - |to moya rabota.
   - |to chert-te chto, a ne rabota.
   - Poslushajte, - skazala ya. - |to sluchilos' desyat' let nazad. YA  byla  v
poryadke vse eto vremya. Net prichin, po kotorym eto dolzhno  stat'  problemoj
imenno sejchas.
   - |tot chelovek, kotorogo vy chut' ne porezali, - ne napominaet li on vam
chem-nibud' Tarka?
   - Net. - Na samom dele eto bylo ne sovsem  tak.  U  Hilta  tozhe  temnye
volosy, da i slozheniem on napominal Tarka. I rostom. I kogda on  voshel  ko
mne noch'yu, eto napomnilo mne besceremonnost', kotoruyu ya tak  nenavidela  v
Tarke - on veril, chto imeet pravo delat' vse, chto emu zablagorassuditsya, s
temi, kogo pochitaet nizhe sebya. No eto shodstvo bylo  chisto  poverhnostnym.
Hilt mog razdrazhat',  no  dazhe  znaya  ego  vsego  neskol'ko  chasov,  ya  ne
somnevalas', chto  on  normal'nyj,  vpolne  poryadochnyj  chelovek.  -  Nichego
obshchego.
   - A tot pevec v kafe? - sprosil Tager. - On nichem ne napominal Tarka?
   YA fyrknula:
   - Vot uzh vy skazali. |tot chelovek - polnaya protivopolozhnost' aristo.  U
nego karie s zolotom glaza i zolotoj golos. I mne kazhetsya, on  i  muhi  ne
obidit.
   - Vy serdilis' na nego.
   - Serdilas'? - YA posmotrela na nego. - S chego? YA ne hotela emu vreda. YA
hotela zanimat'sya s nim lyubov'yu.
   - Rasskazhite mne o nem.
   - O nem? YA nichego o nem ne znayu.
   Tager zhdal. YA  nahmurilas'  i  skrestila  ruki.  Podozhdav  nemnogo,  on
poproboval zajti s drugoj storony.
   - Znachit, vy ne zamuzhem?
   Neuzheli to, chto ya nikomu ne nuzhna, tak ochevidno?
   - Pri chem zdes' eto?
   - Vy  ne  pohozhi  na  zhenshchinu,  kotoraya  ishchet  sebe  lyubovnika,  buduchi
privyazana k komu-to drugomu.
   - O! - |to-to on otkuda znaet? - Nu i chto? Vy ozhidali, chto u menya  est'
sem'ya?
   - Pochemu eto vas tak zadevaet?
   - Bros'te svoi  dushespasitel'nye  shtuchki  i  otvet'te  na  etot  chertov
vopros. Vy hotite, chtoby ya byla otkrovennoj s vami, tak bud'te  otkrovenny
so mnoj.
   - Da, - myagko proiznes on. - YA udivlen, chto vy ne zamuzhem.
   YA ne v pervyj raz slyshala takuyu erundu:  "Kak  vy  tol'ko  vyderzhivaete
odinochestvo?"
   - Bros'te, Tager.
   - Pochemu eto vas tak zlit?
   - YA ne zla. Prekratite zadavat' mne etot durackij vopros.
   - Vid u vas pryamo-taki vzbeshennyj.
   - Nu da, - vzorvalas' ya.  -  Konechno.  Tashchi  etu  krasotku  prajmeri  v
postel'. Slavnyj ulov. Ili oni hotyat to, chego hotel Hilt, - nakazat' menya.
- YA szhala kulaki. - Mozhet, mne stoit izurodovat' lico i  nosit'  lohmot'ya,
chtoby proverit', zahochet li menya kto-nibud' togda?
   - Kto takoj Hilt? - sprosil on vse tem zhe rovnym  tonom;  eto  nachinalo
vyvodit' menya iz sebya.
   - Hilt - eto tot sukin syn, chto tolkal menya k stene i  obzyval  Starymi
Den'gami i Ledyanoj Princessoj.
   - Vy ni to, ni drugoe.
   YA pochuvstvovala to, chto, dolzhno  byt',  chuvstvuet  poezd  na  magnitnoj
podushke, naletaya na polnom hodu na kirpichnuyu stenu.
   - Prichina, po kotoroj ya udivlen, chto vy ne zamuzhem, - v tom, chto redkie
empaty s vashej chuvstvitel'nost'yu mogut perenosit' odinochestvo.
   - U menya chuvstvitel'nost' betonnogo bloka.
   - Ochen' neobychnogo bloka, - ulybnulsya on.
   - YA ne shuchu.
   - YA tozhe.
   YA ne mogla poverit'.
   - A pochemu vy schitaete, budto znaete obo mne chto-nibud'?
   Tager razvel rukami:
   - YA ishozhu iz opyta, iz  podgotovki,  iz  intuicii,  nakonec.  V  konce
koncov, ya tozhe empat.
   - O! - Nu da, konechno. S ego rodom zanyatij on dolzhen byt' empatom. - Ne
dumayu, chtoby hotela govorit' dal'she. - Razgovor s  nim  vymatyval  bol'she,
chem progulka peshkom iz DVI. Mne hotelos' vernut'sya domoj i lech'  spat'.  -
Ne obeshchayu, chto eshche vernus'.
   - Mne kazhetsya, vy vernetes', - skazal Tager.
   |to zastavilo menya zameret'. |togo ya ne ozhidala. YA zhdala, chto on  budet
kormit' menya chem-to vrode pozhelanij Kerdzha:  vy  pereutomilis',  vam  nado
poprobovat' zhit' normal'noj zhizn'yu. Otdohnut'.  Rasslabit'sya.  YA  ozhidala,
chto Tager taktichno ob®yasnit, chto mne nezachem perevodit' ego vremya, zhaluyas'
na svoyu nesposobnost' normal'no obshchat'sya s lyud'mi.
   A on hochet, chtoby ya prishla eshche.
   No razgovor s nim treboval ot menya slishkom mnogo sil.
   - Ne znayu, budet li u menya vremya.
   - Mne kazhetsya, s vashej storony bylo by nerazumno ostanavlivat'sya.
   - CHto?
   On snova napomnil mne mat'.
   - Mne nuzhno poluchshe uznat' vas, chtoby ponyat', chto  zhe  vyvodit  vas  iz
sebya. Poka ya mogu skazat' tol'ko odno:  esli  vy  ne  spravites'  s  etim,
chto-nibud' sluchitsya.
   YA szhalas':
   - Vy schitaete, ya mogu prichinit' komu-to zlo?
   - Vozmozhno.
   YA znala eto. YA vse vremya eto znala. YA zastavila sebya zadat' vopros:
   - Vy boites', chto ya poteryayu kontrol' nad soboj i ub'yu kogo-nibud', da?
   -  Ne  dumayu,  chtoby  vy  mogli  nesprovocirovanno  ubit'  kogo-to.   -
Sovershenno neozhidanno on podnyal moyu ruku i stashchil perchatku, obnazhiv binty.
   - Kak vy uhitrilis'?
   Kak on ponyal, chto ya povredila ruku? Neuzheli  on  takoj  sil'nyj  empat?
Mozhet, on tak zhe horosho prinimaet signaly moego tela? YA otdernula ruku.
   - YA zhe govorila. YA razbila stakan.
   - Kak?
   - Ne vashe delo kak. - YA pytalas' vyvesti ego iz sebya. - Kakaya  raznica,
kak?
   - Edinstvennyj chelovek, komu, ya boyus', vy mozhete prichinit' zlo,  -  eto
vy sami.
   YA tak obaldela, chto u menya dazhe golos sorvalsya.
   - Vy nichego obo mne ne znaete.
   - YA ne mogu zastavit' vas prijti eshche, - skazal Tager. - Dazhe esli by  ya
i mog, eto by ne pomoglo. YA ne  somnevayus',  vy  sposobny  zastavit'  menya
poverit' v lyuboe sostoyanie vashej psihiki. No vy ne prishli by syuda, esli by
ne iskali pomoshchi.
   - YA  -  razladivshijsya  mehanizm,  -  gor'ko  skazala  ya.  -  Mne  nuzhen
kapital'nyj remont.
   - Vy ne mashina, - golos ego poteplel.
   YA stashchila vtoruyu perchatku i protyanula emu  ruku  tak,  chtoby  on  videl
gnezdo na ladoni.
   - Mashina.
   - Vasha biomehanicheskaya sistema ne  lishaet  vas  chelovecheskoj  sushchnosti.
Vse, chto ona delaet, - eto rasshiryaet sposobnosti, dannye vam s rozhdeniya.
   - Sposobnosti? - YA uronila ruku. - Kazhdyj raz, kogda  komu-to,  kogo  ya
znayu, bol'no, bol'no i mne. Kazhdyj raz, kogda kto-to hochet prichinit'  bol'
mne, ya chuvstvuyu eto. Vy mozhete predstavit' sebe, kakovo eto - zhit' tak?  -
slova sryvalis' u menya s yazyka prezhde, chem  ya  mogla  uderzhat'  ih.  -  Vy
mozhete predstavit' sebe, kakovo eto - letat'  v  eskadril'e  istrebitelej?
Kakovo mne, idya v boj, oshchushchat' mysli aristo? Im nravitsya ubivat' nas.  |to
dlya nih priyatnee seksa. Ili ih pilot - rab, dlya  kotorogo  ubivat'  nas  -
edinstvennyj shans chut' uluchshit' svoyu zhizn'. I mne prihoditsya ubivat'  ego,
- moj golos drozhal, i ya nichego ne mogla s soboj  podelat'.  -  YA  chuvstvuyu
kazhdogo ubitogo mnoyu kupca. YA umirala tysyachi raz. YA ne mogu prichinit' sebe
bol'shego zla.
   - YA znayu tol'ko maluyu chast' etogo, - skazal Tager. - No  ya  videl,  chto
takaya zhizn' delaet s empatami. To, chto vy vynosite eto, - prosto chudo.
   YA ne nashlas', chto emu otvetit'. YA slishkom ustala. U menya  ne  bylo  sil
govorit'.
   - Mne pora idti.
   - Vy vernetes'?
   - YA... ya podumayu.
   - YA zdes' kazhdyj den'. V lyuboe vremya. Dnem i noch'yu.
   YA kivnula. YA, pravda, ne znala, chto skazat'. YA ne znala,  hvatit  li  u
menya sil vernut'sya.
   Vremya blizilos' k poludnyu, kogda ya vyshla iz posol'stva. YA  poshla  domoj
mimo gavani, glyadya na korabli u prichalov. Po naberezhnoj razgulivali moryaki
v belyh shtanah i  polosatyh  tel'nyashkah,  v  sinih  shapochkah,  zalihvatski
sdvinutyh nabok. Na plyazhah otdyhali - kupalis'  ili  zagorali  na  zolotom
peske - lyudi: pary, sem'i,  odinochki...  Povsyudu  nosilis'  deti  v  yarkih
odezhdah, s vozdushnymi sharikami; oni smeyalis',  vizzhali,  draznili  ulichnyh
muzykantov. Zapah soli smeshivalsya s  aromatami  zharenoj  edy  iz  kafe  na
naberezhnoj. Vse vokrug zhilo, _zhilo_, burlilo, shumelo.
   Dovol'no dolgo ya stoyala, oblokotyas' na derevyannye  perila  i  glyadya  na
suetu. I postepenno menya ohvatyvalo strannoe oshchushchenie.
   Oblegchenie.
   Strannoe delo, no soznanie togo, chto Tager ponimaet: ya v bede, prineslo
mne chuvstvo neopisuemogo oblegcheniya. Pochemu? Pochemu mne legche ot  soznaniya
togo, chto vse chert-te kak?
   Potomu, chto, esli ya bol'na, menya mozhno i izlechit'.
   V etom-to vse i delo. Esli est' problema, ee mozhno reshit'. Esli by etoj
problemy ne bylo, eto znachilo by tol'ko, chto vse moi oshchushcheniya ukladyvayutsya
v normu, a znachit, nichego s nimi i ne podelaesh'. Vryad li ya smogla by  zhit'
s etim dal'she.
   Mozhet, ya vse-taki shozhu eshche k Tageru.
   YA potihon'ku poshla dal'she. Mne strast'  kak  hotelos'  skinut'  s  sebya
formu i otdohnut' v tishi  kvartiry.  Gavan'  otstoyala  ot  moego  doma  na
kilometr, tak chto idti ostavalos' vsego nichego.
   Priblizivshis' k domu, ya uvidela u pod®ezda nebol'shuyu  kompaniyu.  Tol'ko
podojdya k nej pochti vplotnuyu, ya otvleklas' ot svoih myslej i uznala ih.  I
tut zhe ponyala, pochemu oni tak ustavilis' na menya. |to byli  Dzharit  i  ego
druz'ya i sredi nih Rebekka i Hilt. YA i zabyla, chto Dzharit  priglashal  menya
na plyazh.
   - Izvinite za opozdanie. Nadeyus', vy ne dolgo zhdete?
   Dzharit ne svodil vzglyada s nashivok na moem rukave.
   - Net, sovsem nedolgo.
   YA ustalo provela rukoj po volosam:
   - Boyus', segodnya ya nevazhnaya sputnica.  Vam,  naverno,  luchshe  idti  bez
menya.
   Oni kivnuli. Nikto, pohozhe, ne znal, chto  skazat'.  YA  pochti  fizicheski
oshchushchala zameshatel'stvo Dzharita; on chuvstvoval sebya polnejshim idiotom.  |to
nado zhe: priglasit' na svidanie Imperskuyu prajmeri!
   Tak ne pojdet, podumala ya i ulybnulas' emu:
   - Ne hotite zajti?
   - To est'... k vam? - ne ponyal Dzharit.
   - Da.
   - O! - On pokrasnel. - S udovol'stviem.
   Ostal'nye tol'ko perevodili vzglyady s nego na menya.
   - Ladno, - skazala nakonec Rebekka. - My... gm... uvidimsya, Dzhar.
   Dzharit kivnul, ostal'nye poklonilis' mne  na  proshchanie  i  poshli.  Vse,
krome Hilta - ego-to ya hotela videt' zdes' men'she vsego.
   - Mne hotelos' by pogovorit' s vami, - skazal  Hilt.  On  pokosilsya  na
Dzharita. - Naedine.
   Uchityvaya to, chto ya chut' ne sdelala s nim, ya ne mogla otkazat' emu  hotya
by v etom.
   - Idet.
   My spustilis' s kryl'ca i otoshli v ten' dereva.
   - V chem delo? - sprosila ya.
   - Vy sobiraetes' stuknut' na nas?
   Stuknut'?
   - CHto vy imeete v vidu?
   - Za to, chto my govorili togda. Na progulke.
   YA nakonec ponyala. On hotel  znat',  sobirayus'  li  ya  donesti  na  nih.
Logichnyj vopros. YA znala  oficerov,  soobshchayushchih  o  takih  veshchah  v  svoih
raportah.
   - Net, - otvetila ya. - YA ne sobirayus' delat' nichego takogo.
   - I pochemu?
   YA pozhala plechami:
   - Vy imeete polnoe pravo vyskazyvat' svoyu tochku zreniya.
   - Pravda? - yazvitel'no peresprosil on.
   YA hotela otvetit' "razumeetsya", no pochemu-to ne smogla. Vmesto etogo  ya
skazala:
   - Vy govorili o veshchah, kotorye mne  stoilo  znat'.  Vse  eto  ostanetsya
mezhdu nami.
   - Poklyanites'.
   YA nahmurilas':
   - CHto eto znachit?
   - Vy - Demony -  utverzhdaete,  chto  zhivete  po  kodeksu  chesti.  Vot  i
poklyanites' mne etoj chest'yu, chto govorite pravdu.
   Da kto on takoj, chtoby somnevat'sya v moem slove?
   - Idite k chertu.
   On fyrknul:
   - Tak ya i znal.
   Spokojno, podumala ya.
   - Ladno. Klyanus' chest'yu Demona.
   On ustavilsya na menya. No ego napryazhenie spalo, eto ya chuvstvovala.
   - Kak dela? - sprosil on, pomolchav nemnogo.
   - Horosho.
   - Vy ved' mogli menya ubit', pravda?
   - Mogla.
   - Togda pochemu ne ubili?
   YA nedoumenno posmotrela na nego:
   - Vy schitaete menya monstrom kakim-to.
   On pokachal golovoj:
   - Hotite ver'te, hotite net, no ya uvazhayu lyudej,  gotovyh  srazhat'sya  za
to, vo chto oni veryat. No dlya menya vy olicetvoryaete samuyu zhestokuyu tiraniyu.
Kogda Imperiya zahvatila Rut-2, moi roditeli proveli v  tyur'me  desyat'  let
tol'ko za to, chto oni protestovali protiv vmeshatel'stva KIKS v ih zhizn'.
   CHego togda udivlyat'sya, chto on nevzlyubil menya.
   - Mne ochen' zhal'.
   - ZHalost' ne vernet im teh desyati let. - On sglotnul. - Ili mne.
   CHto-to v ego golose zastavilo moe serdce szhat'sya.
   - Skol'ko let vam bylo, kogda ih zabrali?
   - CHetyre goda, - s trudom proiznes on.
   YA v uzhase posmotrela na nego. YA znala, chto KIKS ne osobenno ceremonitsya
s oppoziciej, no to, chto rasskazal Hilt, ne ukladyvalos' ni v kakie ramki.
   - Vy pravy. YA ne vernu vam etih let. No i togo, chto vy mne  rasskazali,
ya tozhe nikogda ne zabudu.
   - Nu i chto? CHto ot etogo izmenitsya?
   - Vozmozhno, bol'she, chem vam kazhetsya.
   On pozhal plechami:
   - Vozmozhno.
   Pohozhe, ya ne slishkom ubedila ego.
   Kogda on ushel, my s Dzharitom proshli v  dom  i  peresekli  vestibyul'.  U
dveri iz matovogo stekla ya vynula  klyuch  -  plastinu  s  otpechatkami  moih
pal'cev - i sunula ego v shchel' zamka. Lazernyj skaner schital  otpechatki,  i
dver' s tihim shipeniem otvorilas'.  My  voshli  v  komnatu  so  steklyannymi
stenami.
   - Verhnij etazh, - proiznesla ya.
   Dver' zakrylas', i komnata besshumno poplyla vverh. ZHidkokristallicheskoe
pokrytie sten reagirovalo na elektricheskie  polya,  ispuskaemye  liftom,  i
menyalo prozrachnost' stekla, tak chto my mogli  smotret'  naruzhu.  Vestibyul'
uplyval vniz. Potom  lift  minoval  perekrytie  i  prodolzhal  dvizhenie  po
naruzhnoj stene zdaniya, otkryv nam vpechatlyayushchuyu panoramu.
   My s Dzharitom molchali. On nervnichal:  ego  volnenie  tumanom  viselo  v
vozduhe. Pomolchav eshche nemnogo, ya sprosila:
   - Kak vash zachet?
   - Poluchil plyus, - on ulybnulsya. - Po teorii.
   - CHto zh, otlichno, - ya ne znala, chto eshche skazat'. S teh por, kak ya  sama
perezhivala iz-za zachetov, proshlo chetvert' veka.
   Lift otkrylsya v koridor. V holl vyhodila tol'ko odna dver', staromodnyj
derevyannyj portal s mednoj ruchkoj. YA sunula svoyu kartu v shchel'  i  vyzhdala,
poka ee proskaniruyut. Poslyshalsya shchelchok, i dver' podalas'.
   My voshli, i Dzharit zamer, voshishchenno oglyadyvayas'.
   - Vot eto krasotishcha!
   YA ulybnulas'. Teper' kvartira uzhe ne kazalas' mne temnoj. Skvoz' okna v
komnaty lilis' yantarnye solnechnye luchi, dopolnennye  otrazhennym  ot  kolec
svetom.
   - Mne nravitsya. - YA zakryla za nami dver' i podoshla k  baru.  -  Hotite
vypit'?
   On podoshel k stojke i stal s drugoj storony.
   - U vas najdetsya morkovnyj sok?
   - CHert voz'mi, net. Kak vy mozhete pit' etu gadost'?
   On rassmeyalsya:
   - A mne nravitsya.
   |ta angel'skaya ulybka na angel'skom lice obezoruzhila  by  kogo  ugodno.
Radi nego ya gotova byla zakazat' u Pako morkovnogo soka.
   - A mineral'noj vody u vas netu?
   - |to  est'.  -  YA  nalila  emu  stakan,  potom  vzyala  butylku  viski.
Posmotrela na nee, postavila obratno i nalila sebe mineralki.
   Potom my sideli na divane. Mne udalos' derzhat' ruki podal'she ot nego do
teh por, poka on na  dopil  stakan;  dol'she  menya  ne  hvatilo.  Kogda  on
naklonilsya vpered, ya  zapustila  pal'cy  v  ego  volosy.  On  vzdrognul  i
posmotrel na menya. Potom vypryamilsya i obnyal menya za taliyu. YA obvila rukami
ego sheyu, i nashi golovy sblizilis'. Vot kogda ya uznala, chto  takoe  poceluj
lyubitelya morkovnogo soka.
   Nichego udivitel'nogo, chto oni tak shodyat s uma po etomu pit'yu.
   My ne speshili, prosto sideli i obnimalis'. YA  polozhila  golovu  emu  na
plecho. Tak legko mne davno uzhe ne bylo. Bozhe, kak mne bylo odinoko!
   - Ty ne pohozha na prajmeri, - prosheptal Dzharit mne na uho.
   YA ostorozhno ukusila ego v sheyu:
   - A na kogo ya pohozha?
   - Ne znayu, no zdorovo.
   YA vzdohnula:
   - Ah, Gipron, mne davno ne bylo tak horosho...
   Dzharit napryagsya. Vyzhdav minutu,  vpolne  dostatochnuyu  dlya  togo,  chtoby
prijti v sebya ili skazat' chto-nibud', ya chut' otodvinulas' ot nego.
   - CHto-to ne tak?
   On smotrel mne v lico:
   - Pochemu ty skazala eto?
   YA popytalas' vspomnit', chto ya takogo skazala. Vrode: "Mne davno ne bylo
tak horosho".
   - YA slishkom dolgo zhila bez muzhchiny.
   On vse smotrel na menya, slovno zhdal otveta. Potom pokrasnel.
   - Navernoe, ya prosto volnuyus'. Prosto ne veritsya, chto ya zdes' s  toboj,
vot tak.
   YA dotronulas' rukoj do ego lica:
   - YA rada, chto ty zdes'.
   On vzyal menya za ruku. Nashi  pal'cy  splelis',  i  my  slilis'  v  novom
pocelue. Kogda my otorvalis' drug ot druga chtoby otdyshat'sya, ya ulybnulas':
   - Pozhaluj, kak raz teper'  mne  polozheno  sprosit',  ne  hochesh'  li  ty
vzglyanut' na moyu kollekciyu gravyur.
   Dzharit kazalsya zaintrigovannym.
   - Nu, sprashivaj.
   YA sprosila. On ne vozrazhal.
   Moya spal'nya napominala atrium: takaya zhe vozdushnaya i polnaya zeleni. Sten
pochti ne bylo, tol'ko arochnye okna  s  derevyannymi  perepletami  i  mednoj
furnituroj, a v pridachu k nim zenitnyj fonar'  nad  krovat'yu.  Lezha  sredi
vseh etih vozdushnyh odeyal i podushek, ya oshchushchala sebya v oblakah.
   My s Dzharitom svernulis'  na  posteli,  prizhimayas'  kozhej  k  kozhe,  my
izuchali drug druga v svete poludennogo solnca,  l'yushchegosya  v  spal'nyu.  My
ideal'no podhodili drug drugu; ego bedra  prizhimalis'  k  moim,  ego  ruki
gladili moyu kozhu. YA dvigalas' v  takt  ego  dvizheniyu,  zatem  zamedlilas',
uderzhivayas' na krayu, balansiruya tam vmeste s nim do teh por, poka  my  oba
ne sdalis' i ne ruhnuli v vodovorot naslazhdeniya.
   Potom my lezhali pod prostynyami - Dzharit na spine,  zakryv  glaza,  ya  -
svernuvshis' v izgibe ego ruki.


   - Soz?
   YA sonno poshevelilas'.
   - Soz, prosnis'.
   - Mmm?..
   - Pora obedat', - skazal on.
   YA protestuyushche zamychala.  No  on  podtolknul  menya  eshche,  obnyav  rukami.
Snachala on prosto budil menya, no ego dvizheniya bystro pereshli  v  laski.  YA
vzdohnula.
   - Ah, Gipron...
   Ego ruki otdernulis'  tak  rezko,  chto  ya  okonchatel'no  prosnulas'.  YA
otkryla glaza, vzdrognuv ot prohlady.  Dzharit  sidel  ryadom,  glyadya  pered
soboj.
   YA potyanula ego za ruku, pytayas' ulozhit':
   - CHto sluchilos'?
   On posmotrel na menya:
   - Vot uzhe vtoroj raz ty delaesh' eto.
   - CHto delayu?
   - Nazyvaesh' menya Gipronom.
   Moe blazhenno-sonnoe sostoyanie kak rukoj snyalo.
   - YA nazvala tebya Gipronom? - Da, teper' ya  vspomnila:  ya  dejstvitel'no
nazyvala ego Gipronom. YA poezhilas': - Prosti menya.
   On leg ryadom i natyanul na nas odeyalo.
   - Kto takoj Gipron?
   Lezha pod odeyalom, v  uyutnom  kol'ce  ego  ruk,  ya  chuvstvovala  sebya  v
bezopasnosti.  Vozmozhno,  nastol'ko  v  bezopasnosti,   chto   smogu   dazhe
rasskazat' emu to, chto on prosit. YA priotkryla spryatannoe  gluboko-gluboko
v soznanii vospominanie tak, kak priotkryvayut stvorku  shkafa.  Tam  viselo
solnce - temnoe solnce. YA zakryla stvorku.
   - Soz? - Dzharit posmotrel na menya, kak chelovek, schitavshij, chto  vyigral
v loteree, i uznavshij, chto prosto oshibsya.
   - Gipron byl moim muzhem.
   - Byl?
   - YA ne lezhala by sejchas s toboj, bud' v moej  zhizni  kto-to  drugoj,  -
myagko skazala ya.
   Napryazhenie, skovyvavshee ego ruki, otpustilo.
   - Pochemu ty ushla ot nego?
   - S chego ty reshil, chto ya ushla ot nego?
   - Kto, nahodyas' v zdravom ume, ujdet ot tebya?
   YA vzdohnula:
   - YA rada, chto hot' kto-to v celoj Vselennoj schitaet tak.
   - Soz. - Ego soznanie kosnulos' moego. - Pochemu tebe tak bol'no?
   - Gipron  umer  tri  goda  nazad.  -  Vot.  Vot  ya  i  proiznesla  eto.
Proiznesla, i mir ne obrushilsya. - Men'she chem cherez god posle togo, kak  my
pozhenilis'.
   - Mne ochen' zhal'.
   YA popytalas' pozhat' plechami, kak vsegda postupala v takoj situacii,  no
v ob®yatiyah Dzharita eto bylo pochti  nevozmozhno.  Poetomu  ya  otvetila  kuda
bolee iskrenno:
   - Mne tozhe.
   On zamyalsya:
   - Mogu ya sprosit', chto sluchilos'?
   - Moj otryad proizvodil proverku kolonii v sektore T-Hi. Gipron  rabotal
tam agronomom.
   Gipron. On zastavil menya ulybat'sya s pervoj minuty nashego znakomstva. I
ya uzhe ne mogla rasstat'sya s nim. Ego nel'zya bylo nazvat' krasavcem, i  vse
zhe on kazalsya neotrazimym, osobenno so svoej ozornoj ulybkoj. CHto-to v nem
zastavlyalo menya chuvstvovat' sebya horosho, sogrevalo dushu.
   - My pozhenilis' cherez dve nedeli posle pervoj vstrechi, - skazala  ya.  -
Ni on, ni ya ne znali, chto on bolen. U  kolonistov  eshche  ne  bylo  nalazheno
medicinskoe obsluzhivanie, i nikto eshche ne znal, chto toj nastrojki  immunnoj
sistemy, chto on poluchil pered  otletom,  budet  malo.  My  slishkom  pozdno
ponyali, chto s nim stryaslas' beda. Tak on i umer.
   - Mne ochen' zhal', - povtoril Dzharit, prizhav golovu k moej, obnimaya menya
pod odeyalami. I medlenno, ochen' medlenno ya otkryla tot shkafchik v pamyati, v
kotorom hranilos' temnoe solnce. SHkafchik s vospominaniyami - s radost'yu,  s
bol'yu. No ya mogla smotret' na nih. Segodnya ya snova mogla smotret' na nih.
   - Znaesh', - priznalas' ya nemnogo pozzhe, - kogda ya v pervyj raz  uvidela
tebya, ya srazu podumala, chto ty empat.
   - YA i est'  empat,  -  on  pomolchal.  -  Po  shkale  Kajla  ya  nazyvayus'
"empaticheskim celitelem".
   YA uyutno ugnezdilas' v ego rukah:
   - YA tak i reshila.
   - YA ne vynoshu, kogda ch'i-to emocii ranyat, - tiho skazal on. - YA pytayus'
prikosnut'sya k nim, chtoby unyat' bol'. Vot tol'ko ne znayu, pomogaet li  eto
na samom dele.
   YA pocelovala ego:
   - Pomogaet.
   - Togda ty edina v treh licah, - ulybnulsya on.
   - |to kak?
   - |mpat, celitel', telepat. -  On  pogladil  moi  volosy.  -  Kogda  ty
opustila bar'ery, mne pokazalos', budto ya ochutilsya v centre sverhnovoj.
   - A ya opuskala bar'ery?
   - Kogda my zanimalis' lyubov'yu.
   - O! - Mne ne stoilo by zabyvat' ob etom. A mozhet, i nichego. Dolzhny  zhe
byt' v zhizni minuty, kogda mozhno zabyt' pro zashchitu.
   - Soz, - vmeshalsya v nash razgovor bestelesnyj golos.
   Dzharit chut' ne vyprygnul iz krovati:
   - Kto eto?
   YA rashohotalas':
   - Vsego-navsego moj komp'yuter. Pako, ne sejchas!
   Golos  Pako  ishodil  iz  nebol'shogo  monitora,  vstroennogo  v   stenu
naprotiv:
   - Kuoks gotovitsya vystupit' s rech'yu.
   CHert voz'mi. YA zhe  sama  prosila  Pako  preduprezhdat',  menya  obo  vseh
novostyah, svyazannyh s Kuoksom. I, konechno zhe,  etot  chertov  Imperator  ne
nashel luchshego vremeni dlya svoej  rechi,  chem  kogda  ya  lezhu  v  posteli  s
Dzharitom.
   - Ladno, - burknula ya. - Vklyuchaj.
   Goloekran  na  stene   vklyuchilsya,   demonstriruya   privychnuyu   panteru,
izgotovivshuyusya k pryzhku. V komnate zagremel gimn kupcov. I kak mogli takie
chudovishchnye lyudi sotvorit' stol' zavorazhivayushchuyu muzyku?
   Dzharit peredernul plechami:
   - Zachem tebe smotret' na eto?
   - Nado. Mne neobhodimo znat', chto oni govoryat. - Samoe smeshnoe,  chto  -
kak eto ni protivno - ya govorila chistuyu pravdu.
   - Kazhdyj raz, kak ya vizhu odnogo iz nih ili  tol'ko  slyshu,  ya  chuvstvuyu
sebya tak, slovno menya... - Dzharit zapnulsya, podyskivaya podhodyashchee slovo, -
slovno menya...
   - Nasiluyut?
   On udivlenno posmotrel na menya:
   - Da.
   Pantera na ekrane obernulas' dvumya muzhchinami. No Ura Kuoksa  sredi  nih
ne bylo. CHeloveka, stoyavshego sleva, zvali Kriks Kuelen,  on  zanimal  post
ministra torgovli.
   Oratorom, chelovekom na tribune, byl Dzhejbriol.
   Dzharit slez s krovati i natyanul shtany.
   - Ne mogu videt' etogo. Ne zdes'. Izvini. YA podozhdu v gostinoj.
   Zachem Dzhejbriol snova vtorgaetsya v moyu  zhizn',  sejchas,  kogda  u  menya
poyavilsya shans zabyt' ego?  YA  podnyalas'  i  polezla  v  garderob,  shvativ
pervoe, chto podvernulos' pod ruku: prostuyu sorochku.
   - Tebe vovse ne obyazatel'no uhodit'. - YA nadela ee cherez  golovu.  -  YA
vyjdu sama. Ostavajsya zdes'.
   - Togda poshli v gostinuyu vmeste.
   YA nakonec ponyala. On ne hotel prisutstviya hajtonov u nas v spal'ne, gde
my tol'ko chto zanimalis' lyubov'yu.
   - Horosho.
   YA  propustila  vsego  polminuty  rechi.  YA  sidela   na   divane   pered
goloekranom,  poka  Dzharit  nalival  sebe   vypit'.   Sobstvenno,   nichego
osobennogo Dzhejbriol ne govoril:  obychnyj  kupecheskij  trep  naschet  togo,
kakie oni vse zamechatel'nye. |to  ne  bylo  pohozhe  na  nego.  No  ne  eto
bespokoilo menya. Dlya teh, kto ne znal ego - v dannom sluchae eto otnosilos'
pochti ko vsej Galaktike, - on predstavlyalsya  samym  obychnym  hajtonom.  No
ya-to ego znala. YA videla ego iznutri - togda, na Delose. CHelovek, chitavshij
rech', byl nakachan kakim-to narkotikom.
   Dzharit sel ryadom so mnoj, derzha v ruke stakan. Na  etot  raz  on  nalil
sebe viski. On sdelal bol'shoj glotok, kak zavorozhennyj glyadya na ekran.  No
Dzhejbriola on pochti ne zamechal. On ne svodil vzglyada s Kuelena.
   CHto zhe za sila takaya u etih hajtonov, chto oni  ustrashayut  nas  dazhe  po
golovideniyu? Mozhet, eto yazyk ih tela, ili to, kak oni stoyat, ili tembr  ih
golosov, ili dvizheniya ruk? Na kakom-to urovne, skoree podsoznatel'nom,  my
_uznaem_ ih. Odnogo imeni Kuelena bylo  dostatochno,  chtoby  u  menya  moroz
probezhal po kozhe. Pochemu on stoit tam, ryadom s Dzhejbriolom? Kakoe on imeet
otnoshenie k nasledniku prestola?
   Potom menya pronzila uzhasnaya mysl'. Vozmozhno, Ur Kuoks otdal  Dzhejbriola
na popechenie Kuelena. Imperator |jyuby yavlyalsya nositelem recessivnyh  genov
psiona. On ron tol'ko napolovinu, tak chto priznaki ronov v nem prakticheski
ne zametny. No vdrug on oshchushchaet kakie-to  proyavleniya  empatii?  Vdrug  eto
delaet ego dostatochno chelovechnym, chtoby on zhalel svoego syna? Vozmozhno, on
doveril syna Kuelenu, poskol'ku ne mozhet zastavit' sebya obrech'  Dzhejbriola
na tu uchast', dlya kotoroj tot byl rozhden.
   Mne ne hotelos' dazhe dumat' o tom, vo chto prevratitsya zhizn'  Dzhejbriola
s Kriksom Kuelenom v kachestve nastavnika. YA dazhe  predstavlyala  sebe,  chto
sluchilos'. Dzhejbriol otkazalsya vystupat', i Kuelen zastavil ego s  pomoshch'yu
narkotika, a mozhet, eshche i ugrozhaya fizicheskoj raspravoj. A eshche strashnee to,
chto Kuelen mog obojtis' i bez narkotika ili nasiliya.  Sudya  po  vsemu,  on
provodit s Dzhejbriolom dovol'no mnogo vremeni.  Znachit,  emu  ne  sostavit
truda sozdat' udovletvoritel'nyj komp'yuternyj obraz  naslednika  hajtonov,
kotoryj vystupit dlya nego s lyuboj rech'yu -  esli  on  hotel  kontrolirovat'
tol'ko slova Dzhejbriola.
   Dzharit tak i sidel, ne v silah otorvat' vzglyada ot Kuelena, bledneya vse
sil'nee i sil'nee.  V  konce  koncov  ya  ne  vyderzhala  i  prikazala  Pako
vyklyuchit' peredachu.
   |kran pogas. Dzharit s oblegcheniem posmotrel na menya.
   - Tebe dejstvitel'no prihoditsya smotret' kazhdoe ih vystuplenie?
   YA kivnula:
   - Znat' vraga v lico i vse tomu podobnoe.
   - Znaesh', eto bylo ploho i ran'she, kogda Kuoks ne imel  naslednika.  Po
krajnej mere my  mogli  nadeyat'sya,  chto  on  stanet  poslednim  hajtonskim
Imperatorom. No teper', kogda iz niotkuda voznik etot ego  naslednik...  -
Dzharit poezhilsya. - Inogda mne kazhetsya, chto eto ne konchitsya nikogda.
   Kak eto mozhet konchit'sya? Esli by u Kuoksa i ne obnaruzhilos' naslednika,
ego tron zanyal by drugoj hajton. Novyj  Imperator  byl  by  ne  luchshe  Ura
Kuoksa, vozmozhno, dazhe huzhe. Nadezhda na to, chto hajtony  evolyucioniruyut  v
bolee normal'nyh lyudej, nesbytochna. Aristo  geneticheski  zaprogrammirovany
ostavat'sya aristo. I vremya ne uluchshit ih genetiku.  Ih  pomeshatel'stvo  na
chistote genofonda imeet pod soboj osnovaniya.  Oni  i  vpryam'  predstavlyayut
soboj patologicheskuyu vetv' roda chelovecheskogo,  vsemi  silami  oberegayushchuyu
etu svoyu patologiyu.
   I  sredi  vsego  etogo   stoyal   opoennyj   narkotikami   Dzhejbriol   -
edinstvennyj, kto mog by ostanovit' etu vojnu  bez  granic,  sev  za  stol
peregovorov.
   Ili postaviv Skolijskuyu Imperiyu na koleni.





   - Est' lyudi, kotorym prishlos' vynesti kuda bol'she, -  skazala  ya.  -  YA
perezhila vsego tri nedeli etogo.
   - Vy schitaete, chto, esli eto dlilos' tri  nedeli,  a  ne  tri  goda,  -
vozrazil Tager, - vashi shramy budut menee zametny?
   YA besedovala s nim, stoya v bezopasnom meste u knizhnoj  polki.  Za  pyat'
raz, chto ya prihodila k nemu, ya ni razu ne sela. Sidya, ya  chuvstvovala  sebya
uyazvimoj. Sam Tager obychno stoyal - tak,  kak  sejchas,  u  svoego  rabochego
stola. Navernoe, on izbegal  podhodit'  ko  mne  vplotnuyu,  chtoby  eto  ne
vosprinimalos' kak davlenie.
   - Poslushajte, - skazala ya. - Bol'shinstvo Istochnikov zhivut v nevole  vsyu
zhizn'. To, chto sluchilos' so mnoj - pustyak.
   - Vy oshibaetes'.
   - Menya gotovili...
   - Der'mo!
   YA zamorgala, oshelomlennaya  rezkost'yu  ego  reakcii.  Ochen'  uzh  eto  ne
vyazalos' s ego harakterom, vo vsyakom sluchae, s toj ego  storonoj,  kotoruyu
on pokazyval mne do sih por.
   - Pochemu vy tak govorite?
   - Nikakaya podgotovka ne zashchitit vas ot togo, chto delal s vami  Tark,  -
skazal Tager. - Da,  u  vas  krepkaya  bronya.  No  pod  etoj  bronej  zhivet
chelovecheskoe sushchestvo. Vas istyazali psihicheski i seksual'no, i to, chto  vy
prajmeri, chto eto dlilos' vsego tri nedeli, chto  vas  gotovili  perenosit'
bol', chto drugim prihodilos' eshche huzhe, - vse  eto  ne  sdelalo  vashi  rany
menee glubokimi.
   - No eto bylo desyat'  let  nazad,  -  vozrazila  ya.  -  Mne  polagalos'
davnym-davno perezhit' i zabyt' vse eto.
   - Pochemu?
   Pochemu? Opyat' etot ego vopros, ot kotorogo mozhno sojti s uma.
   - Potomu chto vremya zalechivaet rany.
   - Tol'ko esli vy otnosites' k nim ser'ezno, - golos Tagera smyagchilsya. -
Podavlenie vospominanij o perezhitom - zashchitnaya reakciya, ona pozvolyaet  vam
vyzhit'. No kak by vy ni otricali  etogo,  to,  chto  proizoshlo,  prodolzhaet
vliyat' na vas. |to mozhet podorvat' vashu  uverennost'  v  sebe,  ogranichit'
vashu deesposobnost', pomeshat' ustanavlivat' i podderzhivat' otnosheniya.
   - Vy schitaete, chto moi problemy s obshcheniem proistekayut iz etogo?
   - Ne isklyucheno.
   YA otstupila na shag ot nego:
   - YA prosto slishkom chuvstvitel'na.
   - Pochemu vy tak schitaete?
   YA fyrknula:
   - Mesyac nazad ya hodila v kino. Na odin iz etih fil'mov pro  obezumevshih
Demonov. YA prosto rassvirepela. YA ushla s seansa  i  isportila  vpechatlenie
vsem, kto prishel so mnoj. Potom ya chut'  ne  zaehala  po  morde  tomu,  kto
skazal, chto moe povedenie ego razdrazhaet. Vy ne nazyvaete eto neadekvatnoj
reakciej?
   - Net, - otvetil Tager. - Osobenno uchityvaya vash boevoj opyt.
   - No lyudi, byvshie so mnoj, schitali menya sumasshedshej.
   - To, chto oni ne znali prichiny, zastavlyavshej vas reagirovat'  tak,  eshche
ne govorit o nenormal'nosti vashego povedeniya.
   Nu pochemu on ne ponimaet?
   - Da pojmite zhe vy! YA chut' ne ubila  cheloveka  tol'ko  za  to,  chto  on
razdrazhal menya.
   - Vy chut' ne ubili ego, poskol'ku ego dejstviya napomnili  vam  to,  kak
vas neodnokratno zhestoko istyazali.
   Neuzheli  on  dejstvitel'no  verit  v  to,  chto  Hilt  probudil  vo  mne
vospominaniya o Tarke? Neuzheli etot hajton do sih por  obladaet  nado  mnoj
takoj vlast'yu - teper', spustya gody posle svoej smerti?
   - Net. |togo ne mozhet byt'.
   - Vy ne mogli nichego podelat',  kogda  Tark  pohitil  vas,  -  negromko
prodolzhal Tager. - Esli by vas prosto ograbili,  vy  by  rano  ili  pozdno
nashli pohishchennoe  ili  vozmestili  ego.  No  u  vas  otnyali  samouvazhenie,
dostoinstvo, bezopasnost'. Gde vy najdete ih, chtoby vozmestit' poteryu?
   - YA znala, chto mne grozit, kogda otpravlyalas' na Tams. Mne stoilo  byt'
ostorozhnee. - YA ozvuchila mysl',  kotoraya  stol'ko  let  ugnetala  menya.  -
Sluchivsheesya - moya sobstvennaya oshibka.
   Tager pokachal golovoj:
   - Delo ne v vashej oshibke. Delo v tom, kak obrashchalsya s vami Tark. Abzac.
- On spokojno posmotrel na menya. - |to  ne  vasha  oshibka.  CHto  by  on  ni
govoril vam, kak by ni obzyval vas, chto by ni  govoril  vam  ob  etom  kto
ugodno drugoj - _eto ne vasha oshibka_.
   YA stupila na zybkuyu pochvu, kotoroj izbegala godami:
   - No pochemu eto vsplylo imenno sejchas, posle togo, kak  ya  stol'ko  let
byla v poryadke?
   - A s chego vy vzyali, chto byli v poryadke?
   - Nu, razumeetsya, ya byla v poryadke.
   - Togda skazhite, - sprosil Tager, - pochemu eto proshlo celyh  sem'  let,
prezhde chem vy okazalis' gotovy k ser'eznym otnosheniyam s muzhchinoj?
   - Vy imeete v vidu Giprona?
   On kivnul:
   - Sem' let odinochestva - dolgij srok dlya lyubogo. Dlya empata eto  voobshche
pochti neslyhanno.
   YA chut' bylo ne vozrazila. No  promolchala.  YA  vsegda  izbegala  bol'shih
kompanij ili situacij, v kotoryh mne prihodilos' stalkivat'sya  s  emociyami
nesimpatichnyh mne lyudej. No ya ponimala, chto imeet v vidu  Tager.  V  lyubvi
empatiya bescennyj dar, osobenno pri otnosheniyah s drugim empatom, sposobnym
chuvstvovat' menya tak,  kak  ya  chuvstvuyu  ego.  Otsutstvie  takih  intimnyh
otnoshenij  vedet  k  odinochestvu  stol'  sil'nomu,  chto  ono  ranit  pochti
fizicheski. My s Dzharitom dostigli svyazi, napolnivshej moyu  zhizn'  tak,  kak
nikogda by ne napolnil seks s obychnym chelovekom.
   YA podumala o dverke v moem soznanii, za kotoroj hranilos' vse to, chto ya
ne hotela vypuskat' na poverhnost'. YA znala,  kto  rasshatal  ee,  vypustiv
vospominaniya. Dzhejbriol Kuoks.
   Vsluh zhe ya proiznesla:
   - Da, vse moglo byt' iz-za Tamsa.
   V pervyj raz za vse vremya Tager ne vozrazil mne.
   - Idti v boj protiv aristo, oshchushchaya ih smert' - dolzhno byt', eto koshmar,
- ego sostradaniyu, pohozhe, ne bylo predela. - I vy perezhili etot ad tysyachu
raz. To, chto vy vyzhili, ostavshis'  psihicheski  normal'noj,  -  eto  prosto
chudo.
   YA ustavilas' na nego. Kakoe tam chudo? YA prevratilas' v razvalinu.
   - U kazhdogo v zhizni svoi slozhnosti. No ne vse  ved'  razgulivayut,  tycha
sebe v visok dezintegratorami.
   - Prajmeri, eto...
   - Soz, - perebila ya ego.
   - Soz?
   - Menya tak zovut. Soz.
   - Ochen' horosho, Soz.
   Vot i vsya  ego  vneshnyaya  reakciya:  legkij  poklon.  No  ya  ulovila  ego
podlinnye chuvstva, kak on ni staralsya spryatat' ih. Ego pul's uchastilsya. On
dobilsya proryva, prichem  znachitel'nogo.  I  eto  volnovalo  ego.  Eshche  kak
volnovalo.
   - Pochemu? - sprosila ya.
   Teper' ne ponyal on:
   - Pochemu vas zovut Soz?
   - Net. Pochemu vas volnuet to, chto so mnoj proishodit?
   - Potomu chto vy predstavlyaetes' mne zamechatel'nym chelovekom.
   - S chego vy schitaete menya zamechatel'noj? Vy zhe menya pochti ne znaete.
   On ulybnulsya:
   - Menya uchili raspoznavat' lyudej.
   - |to bol'she, chem umenie.
   On posmotrel na menya s lyubopytstvom:
   - Pochemu vy tak govorite?
   YA zamyalas', ne nahodya podhodyashchih slov.
   - Mne kazhetsya, vas v samom dele volnuyut lyudi. YA k etomu ne privykla.  YA
privykla k kupcam. Ili k politikam iz KIKS. - YA pomorshchilas'.  -  I  te,  i
drugie porochny. - YA podumala o Rekse, o Giprone, o moem pervom muzhe, Jato.
- Kogda ya nahozhu  lyubov',  ya...  ya  ne  mogu  sohranit'  ee.  Edinstvennyj
chelovek, s kotorym mne udaetsya  podderzhivat'  otnosheniya,  -  eto  mal'chik,
vdvoe molozhe  menya,  absolyutno  bez  politicheskih  ubezhdenij  i  nastol'ko
otlichayushchijsya ot aristo, naskol'ko eto vozmozhno dlya cheloveka.
   - I chto tut takogo?
   - |to neestestvenno.
   - No pochemu?
   - Mne sledovalo by imet' bolee zrelogo lyubovnika, - vrode Reksa. Tol'ko
Reks bol'she ne hochet menya.
   - Pochemu?
   _Pochemu_ on vse vremya zadaet mne etot vopros?
   - Ne znayu, pochemu.  Prosto  ne  sovsem  estestvenno,  kogda  dryahleyushchie
Demonicy veshayutsya na horoshen'kih maloletok, vot pochemu.
   Tager rassmeyalsya, kak budto ya shutila:
   - YA by ne nazval vas dryahleyushchej.
   - Mne pochti sorok vosem'.
   - YA by dal vam gorazdo men'she. No i sorok vosem' let -  sovsem  nemnogo
pri vashem zvanii.
   YA pozhala plechami:
   - Dolzhno byt', ya neploho spravlyayus' so svoimi obyazannostyami.
   - Pochemu etot vopros tak razozlil vas?
   - Razozlil? Vovse on menya ne razozlil. - YA lgala,  i  my  oba  ponimali
eto.  I  vse  zhe  do  etogo  momenta  ya  ne  osoznavala,  chto  moe  zvanie
dejstvitel'no razdrazhaet menya. Pochemu?
   YA zagovorila medlenno, budto chitaya  knigu,  kotoraya  byla  u  menya  uzhe
davno, no kotoruyu u menya do sih por ne hvatalo smelosti raskryt':
   - On poslal menya na Tams, hotya znal, chto tam mozhet sluchit'sya. On godami
posylal menya v peklo, gorazdo dol'she, chem bol'shinstvo oficerov, i  posylal
moego brata |l'tora, i posylal moego brata Kelrika... - YA  zastavila  sebya
prodolzhat'. - I Kelrik ne vernulsya.
   - Kto "on"? - sprosil Tager s obychnym svoim sostradaniem.
   - Moj brat.
   - |l'tor?
   YA motnula golovoj:
   - Net. Moj svodnyj brat. Kerdzh. Imperator.
   Lico Tagera pobelelo. Na etot raz ya  ne  prosto  potryasla  ego.  |ffekt
ravnyalsya zemletryaseniyu. No on byl prav. YA byla zla. Eshche kak zla. I  slova,
kopivshiesya vo mne godami,  prorvali  plotinu,  kotoruyu  ya  sama  vozdvigla
vokrug nih.
   - YA poteryala pervogo rebenka, - skazala  ya.  -  Edinstvennogo  rebenka,
kotorogo ya posmela zachat', i vse potomu, chto Kerdzh skazal mne, chto, esli ya
ujdu so stroevoj sluzhby,  ya  utrachu  prava  na  nasledovanie  prestola.  YA
poteryala pervogo muzha iz-za etogo, i ya poteryala Reksa, tak kak on ne hotel
byt' konsortom-kalekoj,  i  poteryala  mladshego  brata,  kotoryj  pogib,  i
starshego brata, kotorogo nevzlyubila. YA utratila sposobnost' k  normal'nomu
chelovecheskomu obshcheniyu... - Moj golos drognul. - Kerdzh vzyal  by  moyu  dushu,
esli by zahotel. _On ne imel prava!_
   Tager molcha smotrel na  menya.  Proshla  dolgaya  minuta,  prezhde  chem  on
nakonec otvetil. To, chto on  voobshche  zagovoril,  uzhe  mozhno  bylo  schitat'
chudom. Lyuboj dushespasitel' prishel by v uzhas, dovedis' emu okazat'sya na ego
meste. Lyuboe nevernoe slovo moglo navlech' na nego imperatorskij gnev. YA ne
sobiralas' govorit' Kerdzhu, chto hodila k Tageru, no vse  ravno,  kakim  by
sil'nym empatom ni byl Tager, on ne mog byt' do konca v etom uveren. I vse
zhe dazhe teper', znaya ob opasnosti, on ne otstupilsya, naveki  zavoevav  moe
doverie.
   - Pochemu on treboval ot vas stol'ko?
   - Potomu, chto esli ya ne smogu sdelat' etogo  dlya  nego,  ya  nikogda  ne
smogu byt' dostatochno sil'noj, chtoby spravit'sya s Ur Kuoksom. - YA  razvela
rukami. - Ved' ya ne mogu prosto vzyat' i zayavit': "Ah, net, ya peredumala! YA
ne hochu bol'she etogo!" Esli ni |l'tor, ni ya ne  stanem  Imperatorom  posle
Kerdzha, to kto? U kogo eshche est' voennoe  obrazovanie,  sposobnosti  ronov,
boevoj opyt - vmeste vzyatye? Tysyachi mirov, Tager. Skol'ko  lyudej  naselyaet
ih?  Sotni?  Milliony?  Desyatki  milliardov?  Kak  inache  smogu  ya   nesti
otvetstvennost' za kazhduyu iz ih chertovyh zhiznej?
   - Vy naslednica prestola, - tiho skazal  Tager.  On  proiznes  eto  kak
utverzhdenie, ne kak vopros.
   - Odna iz. Voobshche-to nas dvoe. - Ostalos' dvoe. Iz treh. - Kak vam  eto
nravitsya? Budushchee Vselennoj mozhet okazat'sya v rukah sumasshedshej baby.
   - Vy schitaete sebya sumasshedshej?
   - A razve net?
   On govoril tak, slovno my s  nim  shli  cherez  les  hrupkih  hrustal'nyh
derev'ev, vetki kotoryh mogut  slomat'sya  ot  malejshego  prikosnoveniya,  a
ostrye oblomannye koncy gotovy pronzit' ego naskvoz'.
   - Bol'noj - da. Vy stradaete stol'kimi  formami  stressov,  ya  dazhe  ne
uveren, chto mogu soschitat'  ih.  I  vy  neobychno  chuvstvitel'ny  dazhe  dlya
psiona, tak chto, vozmozhno, vy nikogda ne smozhete vynosit' tolpy naroda ili
ih samye nizmennye chuvstva, ne otklyuchayas' emocional'no. No  sumasshedshej  ya
vas ne  schitayu.  CHtoby  ispytat'  vse,  chto  vam  dovelos',  i  prodolzhat'
vypolnyat' svoe delo, trebuetsya fantasticheskaya vynoslivost' rassudka.
   YA sudorozhno glotnula. On stoyal, molcha  glyadya  na  menya,  oshchupyvaya  menya
svoej empatiej, i ya ne znala, chto emu skazat'. Poetomu ya  tol'ko  smotrela
na  nego.  On  ne  toropil  menya,  ne  davil  na  menya,  ne  uhodil  i  ne
otvorachivalsya.
   V konce koncov ya  proiznesla:  "Ladno".  |to  ne  samyj  soderzhatel'nyj
otvet, no nichego luchshego ya ne nashla. Tager  ulybnulsya,  slovno  ya  skazala
chto-to umnoe.
   YA  otoshla  v  dal'nij  konec  kabineta,  tuda,  gde  steklyannye   steny
vstrechalis'  pod  ostrym  uglom.  Skvoz'  tonirovannoe  steklo   vidnelas'
anfilada posol'skih zalov. Na knizhnoj polke stoyalo zerkalo  -  staromodnoe
zerkalo iz poserebrennogo stekla v nefritovoj ramke. YA  smotrela  na  svoe
otrazhenie i pochti videla za spinoj Kerdzha. Kak tam? "V ozhidan'i vsegda,  v
nablyuden'i vsegda, vsegda v nedovol'stve gluhom".
   Smotri vnimatel'nee, bratec, podumala ya. A to ya mogu tebya udivit'.


   Kogda Dzharit vernulsya v spal'nyu, ya pochti prosnulas'. YA lezhala na teplyh
prostynyah,  lyubuyas'  im,  poka  on  shel   cherez   komnatu.   Vyglyadel   on
dejstvitel'no neploho. Na nem ne bylo  nichego,  krome  plavok.  Volosy  na
muskulistoj grudi goreli zolotom v solnechnyh luchah.
   Lico... lico ego pochemu-to pylalo. YA davno ne videla takih krasnyh lic.
I voobshche vid u nego byl slegka obaldelyj. On ne svodil glaz s grudy  nashih
odeyanij na polu u krovati. Podojdya k nej, on prinyalsya toroplivo  ryt'sya  v
odezhde, rasshvyrivaya ee po spal'ne.
   YA privstala na lokte:
   - CHto sluchilos'?
   On podprygnul ot neozhidannosti.
   - Ty prosnulas'?
   YA ulybnulas':
   - Ne sovsem. Lez' syuda i usypi nas oboih, idet?
   - Soz. - On uhitrilsya pokrasnet' eshche sil'nee. - U nas gosti.
   - Gosti? - I chego eto on tak vspoloshilsya? - CHto ty hochesh' etim skazat'?
   - Tam. - On mahnul rukoj v  storonu  gostinoj.  -  YA  prosnulsya,  vyshel
popit' - a ona tam. Sidit i chitaet knigu.
   YA ustavilas' na nego.
   - Kto-to sidit v moej kvartire? - Kakogo cherta? YA vybralas' iz  krovati
i podobrala bel'e i sportivnyj kostyum, broshennye na pol Dzharitom, kogda on
sryval ih s menya. - I kto eto?
   On nakonec nashel to, chto iskal. Sviter.
   - Ona govorit, chto ee zovut Cia Lissa.
   YA ostanovilas' i perevela duh.
   - YAsno.
   On natyagival sviter.
   - YAsno?
   - |to ob®yasnyaet tvoyu reakciyu.
   - Kak eto ob®yasnyaet?
   YA rassmeyalas'.
   - Dzharit, ona okazyvaet takoe  vozdejstvie  na  vseh.  -  YA  odelas'  i
napravilas' v gostinuyu.
   YA uvidela ee srazu, ot arki, soedinyavshej spal'nyu s gostinoj. Ona stoyala
u okna, glyadya na dzhejkobsshirskij pejzazh. Zolotye volosy, siyaya  na  solnce,
padali ej na plechi, ruki, spinu,  bedra...  Sobstvenno,  eta  velikolepnaya
griva sama kazalas' zolotym solnechnym svetom. Na nej bylo  rozovoe  plat'e
mestnogo fasona - te zhe kruzheva i lyamki, v kotoryh ya chuvstvovala sebya  tak
nelovko. Primenitel'no k nej slovo "nelovko" ne sushchestvovalo. U  nee  bylo
lico angela, telo eroticheskoj bogini iz golofil'ma i graciya baleriny, chto,
sobstvenno, i yavlyalos' ee professiej. Ona vystupala  pod  psevdonimom  Cia
Lissa.
   - Privet, mama, - skazala ya.
   Za moej spinoj poslyshalsya strannyj zvuk.
   - _Mama?_
   Ona povernulas' k nam.
   - Soskoni? - Ee vzglyad skol'znul na Dzharita, stoyavshego za moej spinoj i
chut'  pravee,  slovno  pryachas'  ot  nevest'  kak   okazavshegosya   v   moih
apartamentah privideniya. Na ee gubah poyavilas' legkaya ulybka.
   - Tvoego druga ya uzhe videla.
   Dazhe v moem vozraste ya smutilas', chto mat' zastala menya s lyubovnikom.
   - Kak ty voshla?
   - Pako vpustil menya.
   Pako? Pered tem kak otpravit'sya v spal'nyu s Dzharitom, ya prikazala  emu,
chtoby nas ne bespokoili. Kak on pustil ee? Pravo  zhe,  etot  iskusstvennyj
intellekt reshil ispolnyat'  moi  pros'by  v  samye  nezhelatel'nye  momenty.
Vprochem, v dannom sluchae eto ne tak strashno.
   - CHto on tebe skazal?
   - CHto k tebe nel'zya, no ya mogu podozhdat'. - Ona pokosilas' na  Dzharita.
- YA mogu zajti pozzhe...
   - Net. Ne uhodi. - YA mahnula rukoj v  storonu  bara  v  protivopolozhnom
konce komnaty. - Vypit' hochesh'?
   "Soskoni".
   Ee mysl' voshla v moe soznanie chistoj  kak  solnechnyj  svet,  prinesya  s
soboj zapahi, shumy i pejzazhi  Lishriolya,  rodnoj  planety  moego  otca,  na
kotoroj ya vyrosla. Moego doma. YA uvidela  serebristye  rasteniya,  sploshnym
kovrom protyanuvshiesya ot goroda Dal'vadora do gorizonta na yuge  i  vostoke,
do lesov i gornyh hrebtov na zapade i do Perevala Zabludivshegosya  Vsadnika
na severe. V polyah delovito zhuzhzhali shmeli. Dom  s  ego  lyubov'yu  i  bol'yu,
radost'yu i gorem, mesto, kuda ya do sih por ubegayu v svoih  snah.  V  takoe
bezopasnoe detstvo, v laskovye ruki zolotoj zhenshchiny, podarivshej mne zhizn'.
   U  menya  za  spinoj  Dzharit  protyazhno  vzdohnul,  slovno  emu  pokazali
prekrasnuyu kartinu. On tronul menya za plecho.
   - Soz, u menya segodnya posle obeda repeticiya. YA pojdu pozanimayus'.
   YA povernulas' k nemu. On uzhe ulybalsya, i lico ego priobrelo  normal'nyj
cvet. I chut' rasstroennoe vyrazhenie. Pochemu on rasstroilsya? I koj chert emu
zanimat'sya? On i tak vse utro igral na svoem litare.
   - YA pozvonyu tebe vecherom?
   - Konechno. - YA pocelovala ego, potom vspomnila, kto smotrit na  nas,  i
reshila otlozhit' samye nezhnye pocelui na potom. - Togda i pogovorim.
   Dzharit sobral svoi veshchi, raskidannye po vsej spal'ne. Odnako vyhodya  iz
kvartiry on ugodil pryamo  v  laskovye  ruki  telohranitelej  materi,  dvuh
Demonov, tomivshihsya za dver'yu. Poka oni delovito obyskivali ego, on brosil
na menya udivlennyj vzglyad.
   Izvini,  podumala  ya.  Ona  tancovshchica,  zvezda  baleta.   Oni   prosto
starayutsya. Boyus', ob®yasnenie vyshlo ne slishkom ubeditel'nym. Pri  tom,  chto
tancovshchica iz materi dejstvitel'no neplohaya, k zvezdam ona  ne  otnositsya.
Da i zvezd, boyus', ohranyayut ne tak tshchatel'no.
   Podlinnuyu prichinu obyska ya ot Dzharita skryla. Delo v tom, chto  ne  odin
"drug sem'i" pytalsya vynesti golofil'm ili audioplenku  s  zapisyami  nashej
semejnoj  zhizni,  za  chto  na   chernom   rynke   mass-media   predlagalis'
fantasticheskie summy. Odnako ob®yasniv eto,  prishlos'  by  ob®yasnyat'  takzhe
pochemu, a mne ne hotelos' otkryvat' Dzharitu, chto ya ron.
   Kogda  Kerdzh  vyberet  nakonec  naslednika,  etomu  cheloveku   pridetsya
provesti ostatok zhizni tak, kak zhivut sejchas sam Kerdzh, moya  tetka  i  moi
roditeli - den' i noch' pod ohranoj. YA ne hotela toropit' s etim ni Kerdzha,
ni Assambleyu. Vozmozhno, nastanet den',  kogda  u  menya  ne  budet  drugogo
vyhoda, odnako poka ya tol'ko staralas' vesti  sebya  tak,  chtoby  nikto  ne
podumal, chto ya predpochtu byt'  ubitoj,  tol'ko  by  ne  terpet'  pri  sebe
ohranu.
   - Vse v poryadke. -  Starshij  telohranitel'  poklonilsya  Dzharitu.  -  Vy
mozhete idti.
   Dzharit ustavilsya  na  nego,  porazhennyj  ne  stol'ko  obyskom,  skol'ko
poklonom. Potom ulybnulsya mne.
   - Uvidimsya vecherom?
   YA kivnula:
   - Do vechera.
   Kogda on ushel, ya vernulas' k baru i nalila sebe piva.
   - Hochesh'? - predlozhila ya materi.
   -  Net,  spasibo.  -  Ona  tryahnula  golovoj,  otchego  massa  ee  volos
vskolyhnulas' zolotoj volnoj. Otsvet ot kolec igral na  ee  zolotoj  kozhe.
Kak u Kerdzha. I glaza u nee byli takie zhe,  kak  u  nego  pod  vnutrennimi
vekami: zolotye belki  i  chernye  zrachki.  Ona  ne  unasledovala  ot  deda
vnutrennih vek, no za etim isklyucheniem oni s Kerdzhem  pohodili  bol'she  na
bliznecov, chem na syna i mat'.
   No tam, gde Kerdzh byl tverd, mama byla  nezhna.  Mne  otchayanno  hotelos'
brosit'sya k nej, prizhat'sya golovoj k ee kolenyam,  kak  ya  chasto  delala  v
detstve, ishcha u nee utesheniya. Tol'ko ya davno uzhe vyrosla, tak  chto  otvykla
begat' k nej kazhdyj raz, kak razob'yu kolenku.
   - CHto ty delaesh' v etih krayah? - sprosila ya.
   Ona ulybnulas':
   - Nu, mne sluchilos' zaglyanut' na Forshir, vot ya i podumala...
   - Mama. - YA stuknula stakanom po stojke. - U  tebya  ved'  net  nikakogo
povoda nahodit'sya sejchas na Forshire. Tak zachem ty zdes'?
   Ona podoshla k baru i sela v odno iz vysokih kresel u stojki. Pri  roste
v sto vosem'desyat santimetrov ona byla vyshe menya, vyshe vseh  moih  sester,
odnogo rosta s otcom. Ona govorila tem myagkim  tonom,  kotoryj  v  detstve
vsegda otgonyal moi nochnye strahi.
   - Kerdzh skazal mne pro Reksa. Mne zhal'.
   YA provela pal'cem po krayu stakana:
   - On sam vybral professiyu Demona. On znal, na chto idet.
   - Soskoni. YA ne Kerdzh.
   YA posmotrela na nee:
   - CHto ty hochesh' etim skazat'?
   - Ty perezhivaesh'. YA eto chuvstvuyu.
   - |to sugubo lichnoe. Davaj ne budem ob etom.
   - Ladno. - Ona brosila na menya horosho znakomyj  ostorozhnyj  vzglyad.  On
oznachal, chto ona ishchet temu razgovora, kotoraya ne zadenet menya bol'no.  CHem
starshe ya stanovilas', tem chashche zamechala u nee etot vzglyad.
   - Tvoj drug Dzharit ochen' mil, - skazala ona nakonec.
   YA pozhala plechami:
   - Mne tozhe tak kazhetsya.
   "Pravda nemnogo yun", - dobavila ona pro sebya.
   "Ostav' ego v pokoe", - mama.
   "Soskoni, ya ved' ne vrag tebe".
   "Blok!" - podumala ya. Psimvol zamigal, unosya proch' ee bespokojstvo.
   Mat' prikusila gubu. Ona nichego bol'she ne govorila, tol'ko smotrela  na
menya. YA nahmurilas' i nalila sebe eshche piva. Potom  vyshla  iz-za  stojki  i
uselas' na divane. Mat' podoshla i sela v  kreslo  naprotiv.  Ona  kazalas'
soshedshej s  kartiny  mastera  -  voploshchenie  krasoty,  zolotaya  zhenshchina  s
zolotymi volosami, rassypavshimisya po kreslu. Interesno,  podumala  ya,  ona
hot' otdalenno predstavlyaet sebe, kak tyazhelo byt' ee docher'yu.
   - Na chto eto pohozhe? - sprosila ya.
   - CHto "eto"? - ulybnulas' ona.
   - Byt' lyubimoj vsemi, kto popadaetsya na tvoem puti.
   Nedoverie. Ono nakatyvalo na menya volnami.
   - S chego ty reshila, chto ya lyubima vsemi, kogo vstrechayu?
   - A razve net?
   - Net.
   YA vzdohnula:
   - Mogu ya zadat' tebe vopros lichnogo haraktera?
   - A tebe ne kazhetsya, chto eto otdaet dvojnym standartom?
   YA zastyla:
   - Horosho. Ne beri v golovu.
   - Soskoni. - Ona razvela ruki. - Davaj, sprashivaj.
   - Na chto pohozhe byt' lyubimoj ronom?
   Peremena  v  ee  lice  vpechatlyala,  hot'  byla  i  nevelika.  YA  i   ne
predstavlyala,  kak  napryazhenno  ona  sebya  oshchushchala  na  protyazhenii  nashego
razgovora, poka ne uvidela, kak eta napryazhennost' pokidaet ee.
   - Tvoj otec dopolnyaet menya do zakonchennogo celogo, - myagko skazala ona.
- Zapolnyaet menya vsyu.
   - A v smysle seksa?
   Ona chut' pokrasnela:
   - Mne kazhetsya, na segodnya lichnyh voprosov hvatit.
   - Izvini.
   Ugolki ee rta chut' zametno pripodnyalis'.
   - Davaj skazhem tak: imet' desyat' detej bylo legko.
   "Mozhno sprosit' u tebya eshche odnu veshch'?" - podumala ya.
   Ona ulybnulas'. "Smotrya kakuyu".
   "|to kasaetsya Kerdzha".
   Ona snova napryaglas'. "CHto tebya interesuet?"
   "|to, pravda, byl neschastnyj sluchaj?"
   "Kakoj neschastnyj sluchaj? - Ee vozbuzhdenie bilos' o moe soznanie. - Kak
ya mogu govorit' s toboj, Soskoni, esli ty nedogovarivaesh'?"
   "Smert' deda, - podumala ya. - |to, pravda, byl neschastnyj sluchaj?"
   Mat' pochti vyprygnula iz kresla  tochno  pruzhina,  kotoruyu  sognuli  tak
sil'no, chto ta vyrvalas' iz gnezda. Ona podoshla  k  oknu  i  vyglyanula  na
ulicu.
   - Razumeetsya, eto byl neschastnyj sluchaj.
   - Kerdzh dolzhen byl znat', chto mozhet  peregruzit'  kanal  svyazi,  -  eto
sluchilos' pyat'desyat pyat' let nazad. Teper' on  byl  odnim  iz  treh  umov,
pitavshih energiej Skoli-Set': Kerdzh, moya tetka i moj  otec.  Kulak,  Um  i
Serdce Seti. To, chto eti tri uma tak otlichalis' drug  ot  druga,  ne  bylo
prostoj sluchajnost'yu. Esli tri etih uma budut slishkom  pohozhi,  eto  mozhet
vyzvat' rezonans, privodyashchij, v svoyu ochered', k razrusheniyu Seti.
   Pyat'desyat pyat' let nazad moi ded i  babushka  odni  pitali  Set'.  Kerdzh
popytalsya stat' tret'im.
   - On dolzhen byl znat', - povtorila ya. - SHansy na to, chto vyzhivut oba  -
on i ded, - byli slishkom maly. Kerdzh  znal  eto.  Tochno  znal.  I  on  byl
molozhe. Molozhe i sil'nee. U nego bylo bol'she shansov vyzhit', chem u deda.
   Mat' rezko povernulas':
   - Zamolchi!
   YA ne mogla  ostanovit'sya.  Kak  znat',  mozhet,  moya  zhizn'  okazhetsya  v
zavisimosti ot togo, znayu li ya pravdu.
   - Pochemu on tak staraetsya vbit' klin mezhdu mnoyu i |l'torom? Potomu, chto
nadeetsya: my  budem  slishkom  zanyaty,  razbirayas'  drug  s  drugom,  chtoby
razdelat'sya s nim? Potomu,  chto  boitsya:  vdrug  odin  iz  nas  popytaetsya
prisvoit' sebe tron, ubiv brata? Tak, kak on ubil rodnogo otca?
   Mat' podoshla ko mne - i udarila menya  po  licu.  Ona  drozhala,  ee  vsyu
tryaslo, kogda ona opuskalas' v kreslo. YA prilozhila ladon' k goryashchej  shcheke.
CHert by pobral veshchi, kotorye mne nuzhno znat'!
   Ee glaza napolnilis' slezami.
   - Nikogda, _nikogda_ bol'she ne govori etogo. YA ne  zhelayu  slyshat'  tvoi
gnusnye insinuacii. Otec Kerdzha byl razvedchikom KIKS, dostojnym chelovekom,
pogibshim pri vypolnenii boevogo zadaniya.
   YA vzdohnula:
   - Mama, ya videla dokumenty.
   Ona zamerla:
   - CHto?
   - Dokumenty. Zapisi.  Te,  chto  Kerdzh  obnaruzhil  v  den',  kogda  ubil
cheloveka, porodivshego ego.
   - O chem ty?
   Bogi, u menya net sil zanimat'sya etim! Prav Kerdzh: my uchimsya vyzhivat'  -
srazhayas' ne tol'ko s kupcami, no i drug s  drugom.  Moi  talanty,  kotorye
Kerdzh tak chasto ispol'zoval, zastavlyaya menya shpionit' za kupcami, nichut' ne
huzhe rabotali i protiv nego samogo.
   - Zakonnyj otec Kerdzha ne mog zachat' ego. On ne byl ronom.
   Mat' otvernulas' ot menya.
   - Moj pervyj muzh obladal po krajnej mere odnoj kopiej genov rona. Vrachi
otobrali neobhodimye geny. Kerdzh rodilsya imenno tak.
   Skol'ko raz mne prihodilos' slyshat' eto "oficial'noe" ob®yasnenie  togo,
pochemu Kerdzh rodilsya ronom, v to vremya kak ego otec ronom ne byl.  Imperiya
nuzhdalas' v ronah, i my yavlyalis' ih plemennym fondom. No recessivnye  geny
delali inbriding slishkom opasnym, a iskusstvennyj  otsev  etih  recessivov
snizhal i svojstva ronov.
   Posle dolgih poiskov nashelsya vse zhe chelovek s variaciej  genov  rona  -
ego geny  dostatochno  otlichalis',  chtoby  snizit'  veroyatnost'  togo,  chto
recessivnye geny ub'yut ili iskalechat rebenka, rozhdennogo ot nego  zhenshchinoj
iz imperskoj dinastii. Ego geny byli neparnymi, no po krajnej  mere  odnoj
kopiej on obladal. Poetomu  s  pomoshch'yu  gennoj  inzhenerii  on  mog  zachat'
rebenka-rona. Moi ded s babushkoj ustroili ego brak s moej mater'yu.
   Pri tom, chto vozmozhnost' najti takogo cheloveka  ravnyalas'  nulyu,  Kerdzh
sluzhil zhivym dokazatel'stvom ego sushchestvovaniya.
   - |ti dokumenty  vklyuchali  analiz  DNK  tvoego  pervogo  muzha.  U  nego
prakticheski ne bylo nasledstvennosti ronov. Ty znaesh' eto. Ty znaesh',  chto
Kerdzh - ne ego syn.
   - Kakaya teper' raznica? - Po licu ee struilis' slezy. -  Sdelannogo  ne
vorotish'.
   Mne hotelos' spryatat'sya ot styda, pritvorit'sya, chto vse eto oshibka, chto
ya ne prava. Poslednij raz ya  videla  ee  plachushchej  na  lyudyah  na  traurnoj
ceremonii po moemu bratu Kelriku. No otricanie nepriyatnogo tebe fakta  eshche
ne otmenyaet ego. Kerdzh ne doveryal ni |l'toru, ni  mne,  i  mne  nado  bylo
ponyat' - pochemu? YA ne pitala nikakih  illyuzij  otnositel'no  Kerdzha:  odin
nevernyj shag mozhet stoit' mne zhizni.
   - Proshu tebya. Mne neobhodimo znat'.
   Mat' vyterla lico tyl'noj storonoj ladoni, potom vyterla ruku o koleno.
Potom sela pryamo, glyadya skvoz' slezy v pol pered soboj.
   - Kogda Imperatorom byl moj otec, on vybral naslednikom Kerdzha.  -  Ona
vzdohnula. - Kerdzh mechtal o vlasti. Edinstvennoe, chto  uderzhivalo  ego  ot
togo, chtoby smestit' otca, byla semejnaya, vernost'.  Semejnaya  lyubov'.  On
perenyal eti kachestva ot cheloveka, kotorogo schital  svoim  otcom,  kotorogo
gluboko lyubil.
   - Tvoego pervogo muzha.
   Mat' kivnula:
   - On byl horoshim otcom. Horoshim  muzhem.  Moi  roditeli  sdelali  luchshij
vybor dlya menya, chem ya sama. YA v molodosti byla ne takaya, kak ty, Soskoni -
sil'naya, uverennaya v sebe. YA nadelala mnogo glupostej. CHerez neskol'ko let
posle smerti moego pervogo muzha ya snova vyshla zamuzh. No ya... do svad'by  ya
ne znala, kakoj on na samom dele. A kogda uznala... on byl zhestok so mnoj.
   - I ty ego brosila?
   - Nasledniki prestola Imperii ne razvodyatsya.
   YA podumala o svoem pervom zamuzhestve, takom neschastlivom dlya menya.
   - Skazhi eto Jato.
   Ee golos sdelalsya spokojnee i myagche.
   - Teper'-to ya znayu, chto oshibalas'. No togda mne kazalos',  chto  u  menya
net vybora. - Ona vzdohnula. - Kerdzh togda byl sovsem mal. On videl vse  i
terzalsya, ne v silah prekratit' eto.
   Kerdzh, bespomoshchnyj?
   - Trudno predstavit'.
   - On byl togda eshche sovsem rebenkom. - Ona pomolchala. - Ponachalu moj muzh
ne obrashchal na nego vnimaniya. No kogda Kerdzh vozmuzhal, vse  izmenilos'.  On
ros bystro. I kogda on dognal rostom menya, moj  muzh  reshil...  ne  znayu...
net, znayu. On uvidel v Kerdzhe... uvidel...
   - Sopernika?
   Ona szhalas', glyadya na menya shiroko raskrytymi glazami, slovno  sognannaya
s gnezda gorlica.
   - Da, - ee golos okrep. - |tot chelovek bil  moego  rebenka.  Poetomu  ya
ushla ot nego.
   - CHto s nim sluchilos' potom?
   - On popal v tyur'mu.
   - A s Kerdzhem?
   - Posle etogo on nenavidel vseh, kto, kak emu kazalos', mog hot' kak-to
povredit' mne. Odnogo ya ne ponimala: pochemu on  tak  zhe  sil'no  nenavidit
sebya? YA ne ponimala togda, kak moe... moe prisutstvie...  vozdejstvuet  na
nego. - Ona poterla ruki, slovno oni merzli.  -  Ili  prosto  ne  zamechala
etogo. Inogda mne kazhetsya, chto on cherpal sily  tol'ko  v  vospominaniyah  o
moem pervom muzhe.  Pochti  chetvert'  veka,  poka  on  nakaplival  sily  kak
naslednik prestola - vse eti gody on derzhalsya za pamyat'  ob  otce  kak  za
spasatel'nyj krug.
   YA, kazhetsya, nachala ponimat'.
   - I togda on nashel dokumenty, otkryvshie emu, kto zhe na samom  dele  ego
otec?
   Ona kivnula.
   - Bogi, kak on raz®yarilsya. On tak i ne  poveril,  chto  yajcekletku  moej
materi sputali s moej v rezul'tate laboratornoj oshibki. On chuvstvoval sebya
predannym vsemi, kogo lyubil, - ee golos  drognul.  -  CHelovek,  obladavshij
tem, k chemu on tak stremilsya - titulom Imperatora, - siloj ovladel  i  tem
edinstvennym, chego on zhelal pochti tak zhe sil'no, kak vlast'. Tem, chto bylo
zapretno dlya nih oboih.
   Drozhashchej rukoj ona otkinula pryad' s glaz.
   - Reshil li on pro sebya: "YA ub'yu etogo cheloveka"? YA ne... ya  ne  veryu  v
eto. No on znal kak velik risk... i vse zhe voshel v  Set'.  -  Po  ee  shcheke
skatilas' sleza. - YA zastala ego stoyavshim na kolenyah u tela  nashego  otca.
On plakal, - ee golos sorvalsya. - I nesmotrya na  vse,  chto  bylo...  kogda
Kerdzh byl malen'kim, ya obnimala ego, nyanchila ego, lyubila ego. Ah, Soskoni,
ya tak gordilas' im - moim pervencem, moim solnyshkom. No on izmenilsya.  SHag
za shagom, den' za dnem, god za godom... -  Ona  zazhmurilas',  potom  snova
otkryla glaza. - Poka v konce koncov ya ne poteryala ego.
   - Prosti, - myagko skazala ya. - Mne ochen' zhal'.
   Slezy medlenno katilis' po ee zolotym shchekam.
   - Mne tozhe.





   - Vy hotite stat' Imperatricej? - sprosil Tager.
   Opasnaya tema. YA prodolzhala izuchat'  figurki  na  polke,  snimaya  ih  po
odnoj, vertya v rukah i  stavya  na  mesto.  On  sobral  neplohuyu  kollekciyu
sel'skih tipazhej, vypolnennyh s potryasayushchej tochnost'yu vplot' do  resnic  i
nogtej.  Pahar'  sklonyalsya  k  zemle,  derzha  v  mozolistoj  ruke  motygu.
Krest'yanka v zabavnom plat'e zadirala podol, nasypav v nego kak v  korzinu
semena. ZHnica shla  vdol'  polosy  neznakomyh  mne  zlakov  s  nee  rostom,
sklonivshih tyazhelye kolos'ya. V ruke ona derzhala snop, a  za  spinoj  visela
sumka.
   - Otkuda eto u vas? - sprosila ya.
   - Est' tut  obshchina  fermerov  iz  sekty  kemishej,  prozhivayushchih  na  yuge
Dzhejkobsshira,  -  otvetil  Tager.  -  Pomimo  fermerstva  oni   promyshlyayut
izgotovleniem takih vot statuetok.
   YA povernulas' k nemu licom. On prisel na kraj svoego stola.
   - Ochen' krasivye, - skazala ya.
   - Da, krasivye.  -  On  snova  smotrel  na  menya  tak,  slovno  pytalsya
rasshifrovat' vse nevyskazannoe.
   YA medlenno shla vdol' steny, razglyadyvaya ostal'nye figurki.
   - My mozhem pahat', seyat' i sobirat' urozhaj. ZHit' na  zemle,  podchinyayas'
smene vremen goda, stav chast'yu zhiznennogo cikla. - YA  pomolchala,  nablyudaya
za ego reakciej. - Ili mozhem  otbrosit'  vse  eto,  postroiv  kompleks  po
pererabotke pishchevyh produktov - tak, kak postupaet  Kerdzh.  Lyudi,  goroda,
planety - vse eto dlya nego lish' syr'e,  podlezhashchee  pererabotke  soobrazno
ego potrebnostyam. Rastit' produkty na zemle - neeffektivno.
   - Zato gorazdo vkusnee, - ulybnulsya Tager.
   - Vozmozhno, vkus - roskosh', kotoruyu my ne mozhem sebe pozvolit'.
   - Pochemu?
   - Nam eto ne nuzhno. Pishcha - neobhodimost', ne iskusstvo.
   - My izmenili svoi vkusy v silu obstoyatel'stv. Tak  zhe,  kak  nauchilis'
zhit' v otryve ot zemli - po neobhodimosti. To, chto  u  nas  teper'  drugie
vozmozhnosti, ne oznachaet neestestvennost'  zhelaniya  nekotoryh  lyudej  zhit'
po-staromu. Vozmozhno, eto ne prosto pahota, sev  i  zhatva.  Vozmozhno,  eto
udovletvorenie sokrovennoj chasti nashej prirody, delayushchej nas lyud'mi.
   - I tem ne menee, - skazala ya. -  Vozmozhno,  eto  prosto  pustaya  trata
vremeni.
   - A vy kak schitaete?
   YA prodolzhala rashazhivat' po kabinetu.
   - Mne kazhetsya,  Skolii  nuzhno  i  to,  i  drugoe.  Pahari  i  operatory
pishchekompleksov.
   - A vy kto?
   - Oba srazu.
   - |to daet otvet na vopros "kak", - spokojno skazal  on.  -  No  ne  na
"Hotite li vy?"
   Hochu li ya stat' Imperatricej? YA znala otvet, no ne gotova eshche byla dat'
ego. Moj razum kruzhil  vokrug  nego,  priblizhayas'  i  otstupaya,  ne  zhelaya
otrezat' puti k otstupleniyu.
   Podozhdav nemnogo - ya molchala, - Tager zashel s drugoj storony.
   - A chto vash brat |l'tor?
   YA skrestila ruki.
   - CHto s nim?
   Tager govoril tak, slovno shel po sloyu yaichnoj skorlupy.
   - CHto, esli Imperator tak i ne sdelaet vybor? Vdrug on umret, tak i  ne
reshiv voprosa s naslednikom? - On pomolchal. - Ili chto, esli on zhdet,  poka
vopros reshitsya sam soboj?
   - |l'tor moj brat. - Moj _brat_, kotorogo ya lyubila v detstve,  kotorogo
ya lyublyu dazhe teper', nesmotrya na vse, chto delal Kerdzh s cel'yu  raz®edinit'
nas.
   - Imperator - tozhe, - zametil Tager.
   - Tol'ko po imeni.
   Tager sidel molcha, terpelivo, ne podstegivaya menya.
   - |l'tor - vtoroj rebenok  u  moih  roditelej.  Vtoroj  iz  desyati.  On
pokinul sem'yu, kogda emu ispolnilos' vosemnadcat', otpravivshis'  postupat'
v Akademiyu.
   - Znachit, on tozhe Demon?
   YA kivnula.
   - Kogda on uehal, mne bylo odinnadcat'. YA ne videla ego s teh por, poka
on ne priehal k nam v otpusk. - Vospominanie zastavilo menya ulybnut'sya.  -
On byl tak schastliv snova pobyvat' na Lishriole.
   - Lishriole?
   - Na rodnoj planete otca.
   - Vryad li ya slyshal pro takuyu.
   On i ne mog slyshat'. My hranili ee v tajne.
   - |to odna iz drevnih kolonij. Ona zhila v izolyacii chetyre  tysyachi  let,
poka  Imperiya  ne  otkryla  ee   snova.   Navernoe,   nachinalos'   vse   s
sel'skohozyajstvennyh poselenij. No kogda  ih  obnaruzhili,  oni  otkatilis'
nazad nastol'ko, chto ne pomnili svoih kornej.
   - Nastol'ko primitivno?
   - Ochen'.  Edinstvennye  komp'yutery  na  planete  -  eto  te,  chto  mat'
ustanovila u nas doma.
   - Doma?
   - Gde my zhili.
   Tager ulybnulsya:
   - Vy hotite skazat', vo dvorce?
   - Net. V dome. Tam i elektrichestva-to do materi ne bylo.
   On udivlenno posmotrel na menya:
   - I vy tam rosli?
   -  Sovershenno  verno.  Mat'  postroila  nedaleko  ot  derevni  shkolu  i
bol'nicu, no nichego bol'she menyat' ne stala.
   Ego lyubopytstvo nakatyvalo na menya volnami.
   - Pochemu ne stala?
   - Zachem ej portit' vse eto? |to zhe idilliya. Tuda  dazhe  nel'zya  popast'
bez razresheniya moih roditelej.
   - Vy skuchaete po domu?
   YA vzdohnula:
   - Inogda. No mne ne mesto tam. YA vsegda znala, chto hochu stat'  Demonom.
Kogda mne ispolnilos'  desyat'  let,  ya  mogla  razobrat'  dezintegrator  i
ob®yasnit', kak on dejstvuet.  K  dvenadcati  godam  ya  vyvodila  uravneniya
inversii. |to v mire, gde armii srazhalis' mechami i lukami so  strelami,  -
moj brat k tomu vremeni pokonchil s vojnami  na  Lishriole,  otpravivshis'  v
vozraste shestnadcati let na bitvu vooruzhennyj pomimo mecha eshche  i  lazernym
karabinom. - Mne kazhetsya, u |l'tora vse bylo tak zhe.
   - Rasskazhite mne pro nego, - poprosil Tager.
   Moi  vospominaniya  raskladyvalis'  kak  slozhennyj  v   neskol'ko   raz,
napisannyj ot ruki listok, najdennyj v drevnej knige s kozhanym perepletom.
YA videla |l'tora v forme Demona, s dezintegratorom na bedre, preklonivshego
koleno i uvazhitel'no sklonivshego golovu v tradicionnom privetstvii,  kakoe
daet syn Lishriolya svoemu roditelyu, vernuvshis'  s  vojny.  YA  videla  otca,
stoyavshego pered nim, - kazalos',  on  gotov  krichat'  na  vsyu  derevnyu  ot
gordosti i odnovremenno konfuzitsya, silyas' ponyat' syna, vernuvshegosya domoj
s nebes.
   - Mne togda bylo semnadcat'. Mne kazalos', ya nikogda ne videla cheloveka
velikolepnee |l'tora. YA hotela byt' pohozhej na nego. - YA razvela rukami. -
A potom kak-to sluchilos', ya oboshla ego. YA okazalas' prajmeri, on  -  vsego
sekonderi, - i Kerdzh molcha zhdal, chto my -  |l'tor  i  ya  -  budem  delat',
ostorozhno kruzha, slovno borcy v nachale shvatki, v to vremya kak mezhdu  nami
ostalos' stol'ko nedoskazannogo.
   - Vy prodolzhaete videt'sya s nim?
   - Redko. Nam  malo  chto  est'  skazat'  drug  drugu,  -  slishkom  mnogo
nedoveriya vozniklo mezhdu nami, chtoby sohranyat'  tu  blizost',  kakaya  byla
mezhdu nami v detstve. No i vospominanij ob etoj blizosti tozhe bylo slishkom
mnogo, chtoby my otdalilis' drug ot druga eshche sil'nee. Kerdzh naprasno zhdet:
my s |l'torom nikogda ne nachnem  stroit'  drug  drugu  kozni.  Esli  Kerdzh
nadeetsya, chto my sdelaem vybor za nego, emu pridetsya zhdat' vechnost'.
   I v konce koncov bol'she vseh stradaet ot etogo nasha  mat',  vynuzhdennaya
nablyudat' etu omerzitel'nuyu igru vo  vlast'  i  v  smert',  kotoruyu  vedut
lyubimye eyu deti.
   - Moya mat' priletela povidat'sya so mnoj.
   Tager bez usiliya povernul razgovor:
   - Nu i kak vy eto vosprinyali?
   YA razglyadyvala vazu  na  polke.  Redkoj  krasoty  vaza  iz  rozovogo  s
zolotymi  prozhilkami  stekla.  Poverhnost'  mercala,   menyaya   ottenok   v
zavisimosti ot ugla zreniya. Prekrasnaya, hrupkaya veshch'.
   - Pochemu vy derzhite ee zdes'? Stoit vam zadet' za polku,  i  oni  mozhet
upast', - obidno, esli ee razob'et tot, kto cenit ee bol'she vseh.
   On snova smotrel na menya slovno shifroval'shchik, podbirayushchij klyuch k shifru.
   - YA ostorozhen s nej.
   - Pochemu vy uvereny, chto ee ne razob'et kto-to  drugoj?  -  YA  tryahnula
golovoj. - Nekotorye veshchi imeyut slishkom bol'shuyu cennost', chtoby hranit' ih
v otkrytom dlya dostupa meste.
   - Potomu, chto ih mogut povredit'?
   - Da.
   - |ta vaza krepche, chem kazhetsya. Ona uzhe padala. Ona ne b'etsya.
   YA skrestila ruki, potiraya predplech'ya, slovno merzla.
   - |to eshche ne znachit, chto ona ne povrezhdena. Kak znat', mozhet byt',  ona
upadet eshche mnogo raz, prezhde chem  tresnet.  Ee  nado  berech'.  Predstav'te
sebe: kto-to, ocharovannyj ej sverh vsyakoj  mery,  vlomitsya  syuda  i  budet
drat'sya s vami za nee. I v drake vy sob'ete ee  s  polki.  CHto  vy  budete
delat', kogda uvidite na polu oskolki? Kak budete sobirat' ih voedino?
   - YA prosto ne budu drat'sya.
   YA popytalas' ulybnut'sya, no ne uverena, chto slishkom uspeshno.
   - No vy ved' ne ron.
   - Net, - spokojno soglasilsya on. - Ne ron.
   YA snova zahodila po kabinetu. Tager nablyudal za mnoj, ne delaya  popytki
toropit'.
   - Kerdzh schitaet moego otca prostofilej, - skazala ya nakonec.
   - Vash otec prihoditsya Imperatoru otchimom, verno?
   |to ostanovilo menya. YA vstala posredi kabineta i zasmeyalas',  hotya  eto
bylo vovse ne smeshno.
   - Otcu bylo vosemnadcat', kogda oni s mater'yu pozhenilis'. Vosemnadcat'.
Kerdzhu bylo togda tridcat' pyat'. Svad'ba sostoyalas' vsego cherez  neskol'ko
dnej posle smerti moego deda - cherez neskol'ko dnej posle togo, kak  Kerdzh
stal Imperatorom. Kerdzh nenavidit ego.
   - Vashego otca?
   - Da. - Vprochem, kak by Kerdzh k  nemu  ni  otnosilsya,  on  ne  sovershit
vtorogo  otceubijstva.  I  k  tomu  zhe  otec  neobhodim  emu  teper':   on
edinstvennyj mozhet  legko,  bez  usilij  pitat'  Skoli-Set'  energiej,  ne
ugrozhaya pri etom ostal'nym chastyam Triady.
   Kulak, Razum i  Serdce  Skolii.  Podobno  tomu,  kak  v  odnoj  oblasti
real'nogo prostranstva ne sushchestvuet dvuh chastic  s  odinakovym  kvantovym
chislom, dva raznyh soznaniya  ne  mogut  zanimat'  odin  i  tot  zhe  region
psiberprostranstva. Razum Kerdzha slishkom  napominal  razum  moego  deda  -
moshchnyj, no pryamolinejnyj.  Razum  moej  tetki  otlichali  izyashchestvo,  blesk
intellekta, intriguyushchaya, kruzhevnaya zamyslovatost'. Oni s Kerdzhem pochti  ne
peresekalis' v psiberprostranstve. Oni mogli pol'zovat'sya odnimi i temi zhe
funkciyami, poseshchat' odni i te zhe "mesta", no to,  kak  oni  "sushchestvovali"
tam, nastol'ko otlichalos' drug ot druga, chto ih prisutstvie ne privodilo k
rezonansu.
   Odnako Imperii nuzhny byli vse troe. Do togo, kak otec  sdelalsya  chlenom
Triady, Skoliya byla kuda men'she nyneshnej, no dazhe togda Kerdzh i moya  tetka
s  trudom  spravlyalis'   so   svoimi   obyazannostyami.   Kerdzh   komandoval
vooruzhennymi silami, pod zashchitoj kotoryh nahodilos'  teper'  okolo  tysyachi
mirov. Tetka osushchestvlyala svyaz' mezhdu  Assambleej  i  komp'yuternoj  set'yu,
ohvatyvavshej ne tol'ko Skoliyu, no i miry zemlyan i  kupcov.  I  vse  eto  v
dopolnenie k ih obyazannostyam, svyazannym neposredstvenno so Skoli-Set'yu, ne
otklyuchavshejsya, ne delavshej peredyshki, no  rasshiryavshejsya  s  kazhdym  godom,
zapolnyaya bezdonnyj okean psibervselennoj.
   Ni tot, ni drugaya ni za chto ne otdali by eti  obyazannosti  dobrovol'no.
No nikto, kakovy by ni byli ego ambicii, ne obladal  bezgranichnym  zapasom
sil. Rano ili pozdno nagruzki  ubili  by  ih,  i  etot  process  uzhe  shel,
medlenno, no neotvratimo - poka k nim ne prisoedinilsya otec.
   Pri  vseh   vnutrisemejnyh   problemah   nam   udavalos'   podderzhivat'
funkcionirovanie Skoli-Seti. Al'ternativa etomu otsutstvovala. Vernee, ona
imelas', no byla by nevynosima. YA by skoree umerla, chem  soglasilas'  zhit'
vo Vselennoj, gde vse krome kuchki aristo - libo servy, libo Istochniki.
   YA vdrug pochuvstvovala smertel'nuyu ustalost'. YA podoshla k kreslu i sela,
utonuv v myagkoj podushke. Podavshis' vpered,  ya  oblokotilas'  na  koleni  i
ustavilas' v pol.
   Tager podoshel i sel v sosednee kreslo - na samyj kraj, chtoby ego  glaza
nahodilis' na odnom urovne s moimi.
   - O chem vy dumaete?
   - O moih rodstvennikah. - YA podnyala glaza na nego. - Nu i semejka!
   - Vy kak lyudi bez kozhi, zhivushchie vo Vselennoj,  ne  prisposoblennoj  dlya
etogo. Pochti u  vseh  imeetsya  kakaya-to  zashchita,  poetomu  im  ne  ponyat',
naskol'ko ih normal'nyj obraz zhizni prichinyaet vam bol'. CHtoby vyzhit',  vam
nado  libo  izolirovat'  sebya  ot   ostal'nyh,   libo   razvit'   mehanizm
prisposobleniya.
   YA  podumala  o  Dzhejbriole  i  ego  uedinennoj  zhizni.   Vozmozhno,   on
edinstvennyj iz zhivushchih ronov ostalsya  normal'nym.  No  cena,  kotoruyu  on
zaplatil - nevynosimoe odinochestvo, - dlya menya slishkom vysoka.
   - |ti mehanizmy prisposobleniya zazhivo rvut nas na chasti.
   - Otvetstvennost' za sud'bu Imperii lezhit na  vas  ne  potomu,  chto  vy
luchshe prisposobleny k nej, no potomu, chto svojstva,  delayushchie  vashu  zhizn'
takoj tyazheloj, odnovremenno yavlyayutsya istochnikom nashej edinstvennoj  zashchity
ot aristo. Bogi, da eto lyubuyu sem'yu dovedet do tochki.
   YA obdumala eto.
   - Kogda my zhili vse vmeste  -  moi  roditeli  i  my,  ih  deti,  -  nas
ob®edinyalo chto-to. Ne znayu, kak eto  obozvat'.  Obshchnost'  ronov?  My  byli
schastlivy. Potom my vyrosli  i  vyleteli  iz  gnezda.  V  zhizn'  vmeshalas'
real'nost'. - YA posmotrela na Tagera. - Moi roditeli ostalis'  vmeste.  No
obshchnost' ischezla. Oni zhivut; bol'shinstvo  nas  vyzhivaet.  YA  hochu  chego-to
bol'shego, chem vyzhivanie.
   - Esli vy imeete v vidu partnera-rona, obshchestvo ronov...
   - Da, ya znayu. Mne ne suzhdeno najti eto. - V moem  soznanii  narisovalsya
obraz Dzhejbriola. Znal by ty, doktor-dushespasitel'...  -  Moi  roditeli  -
lyudi, a ne proizvoditeli ronov. Oni ne smogut vechno  plodit'  akkumulyatory
dlya Skoli-Seti. Vy dumaete, oni hotyat videt', kak ih deti umrut? CHto, esli
my s |l'torom oba pogibnem? CHto togda?
   - Ne znayu.
   YA vstala i podoshla k polke s figurkami kemishej.
   - YA tozhe ne znayu. - YA povernulas' licom k nemu. - YA ne hochu umirat'.  YA
hochu otyskat' reshenie. Reshenie vsego. Boli, yarosti,  straha.  |toj  vojny,
kotoraya nikogda ne konchitsya. YA hochu  znat',  chto  delat'  s  aristo.  -  YA
perevela duh. - YA hochu znat', kak rasplatit'sya za Tams.
   - Vy uvereny, chto najdete vse eto?
   - YA dumayu, chto u menya bol'she shansov, chem u |l'tora ili Kerdzha. I k tomu
zhe ya hochu vlast' radi vlasti, - dobavila ya gor'ko. -  |to  kuda  priyatnee,
chem byt' zhertvoj. - YA spokojno posmotrela na nego.  -  Da,  ya  hochu  stat'
Imperatricej.


   Vojdya v vestibyul' doma, gde ya zhila, ya  zastala  tam  podzhidavshego  menya
posetitelya. Ona sidela v kresle  i  chitala  golozhurnal,  zakinuv  nogi  na
antikvarnyj stolik. My uvideli drug druga odnovremenno.
   - Hil'da! - YA brosilas' k nej. - CHto ty zdes' delaesh'?
   Ona vstala i lico ee rasplylos' v shirokoj ulybke.
   - Hejya, Soz.
   - YA zaprosto mogla projti mimo tebya. - YA  ne  privykla  videt'  ee  bez
formy. Iz vseh prichudlivyh odeyanij ona vybrala sinie dzhinsy. Dolzhno  byt',
kupila ih v odnom iz etih magazinov importa, torgovavshih dzhinsami i kofe -
osnovnymi stat'yami zemnogo eksporta. Dzhinsy, kofe i eshche eti ih gamburgery.
Ne dumayu, chtoby nashlas' hot'  odna  stolica  bolee  ili  menee  naselennoj
planety, v kotoroj ne bylo by odnogo  iz  ih  "Makdonal'dsov".  Inogda,  v
osobo  cinichnom  nastroenii,  mne  kazhetsya,  chto,  poka   my   s   kupcami
peremalyvaem resursy drug druga, zemlyane bez lishnego shuma priberut  nas  k
rukam, zapoloniv nas svoej "fast fud" i ubediv v tom, chto my  ne  prozhivem
bez nee i dnya.
   Hil'da hihiknula.
   - Nekotorye prohodyat mimo menya narochno. YA tut chut' ne spugnula zolotogo
mal'chika. - Ona dernula golovoj vverh. - Skazal, chto podozhdet tebya tam.
   Neuzheli Dzharit zabezhal ko mne? No kuda on togda delsya?  Hotya  vestibyul'
ne zapiralsya kruglye sutki, u nego ne bylo vozmozhnosti projti bez propuska
dazhe v lift. A propuska ya emu ne davala.
   - Poshli naverh, - ulybnulas' ya. -  Mozhet,  najdem  eshche  etu  zagadochnuyu
lichnost'.
   Vojdya v lift, ya ostorozhno sprosila:
   - Kak tam Reks?
   - Neploho. Emu pridelali kakie-to  shtuki  k  nogam.  Oni  pozvolyat  emu
hodit', kak tol'ko on nauchitsya imi pol'zovat'sya.
   - On schastliv? - Na samom dele ya hotela znat', poyavilas' li v ego zhizni
zhenshchina. No sprosit' ne reshalas'.
   - Ja, s nim vse v poryadke, - Hil'da hihiknula. - Vse kak polozheno.  Vse
ego sidelki po ushi v nego vlyubleny. Nu, i est' odna, kotoruyu on zovet chashche
drugih.
   YA ubezhdala sebya, chto menya eto ne ranit. V konce  koncov,  u  menya  est'
Dzharit. YA povtorila eto sebe neskol'ko  raz,  a  potom  reshila:  ne  majsya
dur'yu. Ty znaesh', chto tebya eto ranit. Nu i pust' ranit. Ne  umresh'.  I  ty
prava, u tebya est' Dzharit.
   Dzharit sidel u menya pod dver'yu s papkoj na kolenyah i chto-to  chital.  My
podoshli k nemu, myagko stupaya po kovru.
   - Kak tebe  udalos'  ugovorit'  lift  podnyat'sya  syuda?  -  sprosila  ya,
ulybayas'.
   On vstal, glyadya na Hil'du:
   - Ne znayu. Pako razreshil mne podnyat'sya.
   Interesnoe delo. YA nikogda ne  govorila  svoemu  komp'yuteru,  chtoby  on
puskal Dzharita v lift. Ne to, chtoby ya vozrazhala. Pako mog by  i  zapustit'
ego v kvartiru.
   Hil'da uhmyl'nulas' emu:
   - Hejya, hojya. Vot my i vstretilis'.
   - Moe pochtenie. - Dzharit pokrasnel.
   - |to Hil'da, - poyasnila ya. - Ona letaet v moej eskadril'e.
   - Letala. - Hil'da ogorchenno posmotrela na menya, poka ya otpirala dver'.
- My uzhe mesyacami nikuda ne letaem.
   YA udivlenno posmotrela na nee:
   - Kerdzh ne pripisal vas s Taasom k drugoj eskadril'e?
   Dzharit uronil papku; ego goloknizhki i golotetradi razletelis' po  polu.
On vspyhnul i opustilsya na koleni podobrat' ih.
   My s Hil'doj opustilis' na chetveren'ki pomoch' emu. No kogda  ya  brosila
na nego voprositel'nyj vzglyad, on ne otvetil. CHem ya  ego  tak  rasstroila?
Inogda byvaet ochen' trudno ponyat' ego nastroenie.
   Hil'da sunula emu v ruki poslednyuyu knigu.
   - On posylal Taasa s vos'moj eskadril'ej. - Ona podnyalas' s  kolenej  i
vstala mezhdu mnoj i Dzharitom. - A menya sunul na shtabnuyu rabotu. Razrabotka
strategii. No mne ne hvataet poletov.
   YA zakryla za nami dver':
   - Mne tozhe.
   Dzharit proshel k baru, ostaviv nas s Hil'doj  vdvoem.  Hil'da  smotrela,
kak on raskladyvaet knigi na stole. Potom tiho skazala:
   - Imperator Skolii velel peredat' tebe poslanie.
   Poslanie? Zachem Kerdzhu posylat' kur'era? Ispol'zovat' Set' bylo by kuda
proshche. I esli on bespokoilsya o sekretnosti, on mog peredat' eto mne v mozg
shifrom, klyuch k kotoromu znayu tol'ko ya.
   YA pokosilas' na Dzharita:
   - Vozmozhno, nam pridetsya podozhdat'.
   - V nem vsego chetyrnadcat' slov.
   - CHto?
   - On prosil peredat':  "Nemedlenno  vozvrashchajsya  v  SHtab-kvartiru.  Bez
shumihi. Ne govori nikomu, chto eto moj prikaz".
   - |to vse?
   Ona kivnula:
   - |to vse.
   Tak. Kerdzh protyanul svoyu dlinnuyu ruku i vydergivaet  menya  obratno.  On
stoyal u menya  pered  glazami  -  metallicheskaya  figura  v  voennoj  forme,
rasschityvayushchaya chto-to v svoem zashchishchennom bronej mozgu, posylayushchaya  nas  po
traektoriyam, zavershayushchimsya v odnomu emu izvestnyh tochkah.
   No, vozmozhno, samoe vremya vstretit'sya s nim.  Vozmozhno,  mne  pora  uzhe
proschitat' sobstvennye traektorii.
   - Pochemu on otpravil s etim tebya?
   - Ne znayu.  -  Vzglyad  Hil'dy  skol'znul  mne  za  plecho,  i  ee  golos
izmenilsya. - Progulyaesh'sya s nami?
   YA oglyanulas'. Dzharit podhodil k nam. YA ulybnulas'.
   - V samom dele, ne hochesh' progulyat'sya s nami?
   On s legkoj opaskoj posmotrel na Hil'du:
   - Idet.
   I my poshli gulyat'. My proshlis' vdol' prichalov, kupili vozdushnye shariki,
vypustili ih v nebo, my mnogo smeyalis', a potom zavalilis' na plyazh.
   No vse eto vremya  menya  ne  pokidalo  strannoe  oshchushchenie,  neob®yasnimoe
chuvstvo, chto ya vizhu konec, tol'ko ne znayu chego.


   Dzharit sidel u menya na krovati.
   - Mne ponravilas' tvoya podruga.
   YA sunula svoj sviter v  kleshnyu  robota-garderoba,  povesivshego  ego  na
mesto v shkafu.
   - Mne pokazalos', chto Pri pervoj vashej vstreche ty gotov byl udrat'  bez
oglyadki.
   - Gotov byl, - on ulybnulsya. - No ona okazalas' nichego.
   - Ty poetomu uronil vse svoi knizhki dnem?
   - Ah, eto? - On otvel vzglyad. - Da net, ya prosto neuklyuzhij.
   YA podoshla i uselas' pered nim po-turecki.
   - |to ne ob®yasnenie.
   - Pochemu ty tak govorish'?
   - CHto-to ne tak. YA ved' chuvstvuyu.
   - YA... tak, erunda. - On vnimatel'no izuchal uzor na odeyale.
   - Dzharit. - YA vzyala ego rukoj za podborodok i povernula licom k sebe. -
CHto sluchilos'?
   - Menya udivilo to, chto ty skazala. Vot i vse.
   - To, chto ya skazala? - YA opustila ruku. - CHto ty imeesh' v vidu?
   - |to imya.
   - Kakoe imya?
   - Kerdzh.
   YA zastyla. |to imya mne ne hotelos' obsuzhdat' ni s Dzharitom,  ni  s  kem
drugim. Tager vytyanul iz menya vse, chem ya mogla podelit'sya po etomu povodu.
   - CHto takogo v etom imeni?
   - V  kontekste  vashego  razgovora  eto  moglo  oznachat'  tol'ko  odnogo
cheloveka.
   - YA soldat. On moj nachal'nik.
   On brosil na menya podozritel'nyj vzglyad.
   - Dazhe prajmeri ne nazyvayut Skolijskogo Imperatora prosto po imeni.
   YA zadumalas'. Razumeetsya, ya nikogda ne nazyvala Kerdzha po imeni,  kogda
my obshchalis' kak nachal'nik i podchinennaya. No v chastnoj besede s Hil'doj mne
i v golovu ne prihodilo nazyvat' ego polnym titulom, kak ne  prishlo  by  v
golovu nazyvat' ostal'nyh svoih brat'ev "Princami Kak-Ih-Tam".
   - Ty zhivesh' v kvartire, shikarnoj dazhe dlya Imperskoj prajmeri, -  skazal
Dzharit. - U tebya zvanie,  ravnoe  admiral'skomu,  a  ved'  tebe  nenamnogo
bol'she tridcati. I ty nazyvaesh' Imperatora po imeni.
   YA vstala s krovati i podoshla k oknu. Za  oknom  prostiralsya  zolotoj  v
zakatnyh luchah sel'skij Dzhejkobsshir.
   - Soz? - okliknul Dzharit.
   - YA ne znayu, chto ty ozhidaesh' uslyshat' ot menya.
   Dzharit vzdohnul.
   - Imperator Skolii... vy s nim... ya pravil'no ponyal?..
   Bred sivoj kobyly. On voobrazil, chto Kerdzh - moj lyubovnik!  YA  chut'  ne
rassmeyalas'. Vmesto etogo ya vernulas' k posteli i sela ryadom s nim.
   - Net. Ty ponyal vse nepravil'no. My s Imperatorom Skolii znakomy  mnogo
let, bol'she nichego.
   - Ty ved' starshe, chem kazhesh'sya, pravda?
   - CHerez neskol'ko dnej mne ispolnitsya sorok vosem'.
   On neproizvol'no raskryl rot:
   - Ty shutish'.
   - Net. - YA nahmurilas'. - |to chto-to dlya tebya menyaet?
   Dzharit poerzal na krovati:
   - Ne znayu. Ty starshe moej materi.
   Bogi. Naskol'ko ya mogu sudit', menya razyskivaet otdel  etiki  KIKS.  Vy
pod arestom, mem. Za sovrashchenie maloletnih.
   Vprochem, ego slova zadeli menya sovsem po-drugomu. YA eshche ne rozhala, a  u
zhenshchiny mladshe menya syn uzhe vyros nastol'ko, chto sam  mozhet  stat'  otcom.
Konechno, hot' moe dolgoletie i pozvolyaet tyanut' s  obzavedeniem  s  det'mi
dol'she, chem bol'shinstvu zhenshchin, vse  zhe  ya  ne  mogu  otkladyvat'  eto  do
beskonechnosti.  No  mne  ne  hotelos'  zavodit'  sem'yu,  poka  ya  letayu  s
eskadril'ej, osobenno posle togo, chto sluchilos' s  moim  pervym  brakom  -
znaya, chto moi deti mogut ostat'sya bez materi kazhdyj raz,  kak  ya  lechu  na
boevoe zadanie.
   Dzharit sledil za moim licom.
   - Soz?
   YA vzdohnula:
   - Ne znayu, kak tebe skazat'.
   On szhalsya:
   - Prosto skazhi.
   - Hil'da privezla mne poslanie ot moej sem'i. Mne nado letet' na D'eshu.
Segodnya.
   - Ty uletaesh'? _Segodnya?_
   - Kak tol'ko soberu veshchi.
   On polozhil ruki mne na plechi:
   - |to iz-za moih slov? YA smogu privyknut' k raznice v godah. Pravda.
   - Ty zdes' ni pri chem.
   On hotel skazat' chto-to eshche, no oseksya.  YA  pochuvstvovala  to,  chto  on
hotel. On hotel letet' so mnoj. I chast' menya hotela, chtoby  on  letel.  No
eto znachilo by predlozhit' emu nachat' vse zanovo v novom, chuzhom  emu  mire,
gde on ne znaet nikogo. YA ne mogla zastavlyat' ego idti na takie  peremeny,
esli by tol'ko ne imela vozmozhnosti predlozhit' emu bol'she,  chem  my  imeli
sejchas. I etoj vozmozhnosti u menya ne bylo. Slishkom ona neustroennaya  poka,
moya zhizn'.
   - Ty ochen' mnogo dlya menya znachish', - skazala ya.
   - Ne nado, pozhalujsta.
   - CHego ne nado?
   - Govorit' slova, kotorye sluzhat  vvedeniem  k  "ty  eshche  najdesh'  sebe
kogo-to".
   - Nadeyus', chto najdesh'.
   Dzharit shepotom vyrugalsya:
   - Soz, prekrati.
   - Ty hot' predstavlyaesh' sebe, chem ya zarabatyvayu na zhizn'?  Kazhdyj  raz,
kogda ya uletayu, ya mogu pogibnut'. Ty hochesh' zhit' s etim?
   - Net. No ya by poproboval.
   - A ya ne znayu, hotela by ili net.
   On vzdohnul. Potom prityanul menya k sebe:
   - Ty eshche vernesh'sya na Forshir?
   YA opustila golovu emu na plecho:
   - Hotelos' by nadeyat'sya.
   My dolgo sideli tak, obnimaya drug  druga.  Potom  Dzharit  otkinulsya  na
krovat', uvlekaya menya za soboj. My  zanimalis'  lyubov'yu  v  oblakah,  parya
sredi nih v poslednij raz.









   My s Hil'doj leteli na D'eshu passazhirskim rejsom, v grazhdanskom  plat'e
- nichego, chto moglo by privlech' vnimanie. Hotya Kerdzh ne  otdaval  na  etot
schet  nikakih  rasporyazhenij,  ya  ponimala,  chto  nam   stoit   pribyt'   v
SHtab-kvartiru bez izlishnej shumihi. Pochemu? CHto on takoe zadumal?
   Nash korabl' prizemlilsya na ploshchadke daleko ot terminalov kosmoporta.  YA
vybralas' iz gamaka i proshla v konuru, kotoruyu kto-to osobo  samouverennyj
nazval "salonom". V nej imelos' tri kresla  i  stol,  privinchennyj  k  toj
poverhnosti,  kotoraya  pri  nahozhdenii  korablya  v   gravitacionnom   pole
stanovilas' polom. Vyglyanuv v illyuminator, ya uvidela priblizhayushchijsya k  nam
flajbus, skol'zivshij na vozdushnoj podushke podobno serebryano-chernoj pule.
   - Prigotov'tes' k vyhodu, - peredal po vnutrennej svyazi  styuard,  zhivoj
golos kotorogo vygodno otlichalsya ot neodushevlennyh komp'yuternyh golosov na
voennyh transportah, na kotoryh ya obychno priletayu na D'eshu.
   Poka  my  tolpilis'  v  shlyuze,  poyavilsya  styuard,  molodoj  chelovek   v
bezukoriznenno otglazhennoj sinej forme. Kogda on otkinul naruzhnyj  lyuk,  v
shlyuz vorvalsya svezhij  vozduh,  pokazavshijsya  nam  blazhenno  sladkim  posle
neskol'kih dnej v iskusstvennoj atmosfere.
   Flajbus pritormozil u korablya. V otkrytoj dveri stoyal oficer, zhenshchina v
temnoj forme sluzhby bezopasnosti KIKS s lazernym karabinom.
   Iz  flajbusa  vydvinulas'  garmoshka  perehoda  i  prisosalas'  k  bortu
korablya. SHCHelknuv rychagami, styuard ulybnulsya:
   -  Dobro  pozhalovat'  v  D'eshanskij  kosmoport.  Nadeemsya,  vam   zdes'
ponravitsya.
   Pri posadke vo flajbus oficer bezopasnosti  proverila  kazhdogo  iz  nas
skanerom. Na nashi lica ona ne smotrela.  Kogda  vse  okazalis'  na  bortu,
flajbus  ubral  perehod  i  razvernulsya   k   terminalu.   My   sideli   v
nervopleksovyh kreslah, glyadya v okno ili na pol, tol'ko ne drug na druga.
   Ne polputi k terminalu nas vstretil drugoj flajbus. Dve mashiny  priseli
na beton, slovno dve peregovarivayushchiesya drug s drugom puli. My pereshli  vo
vtoroj flajbus, eshche raz projdya proceduru proverki.
   Poka my zhdali svoej ocheredi, ya slyshala, kak Hil'da  bormochet  sebe  pod
nos: "Eshche raz? Ni za chto!"
   Vtoroj  flajbus  stanovilsya,  ne  doezzhaya  desyati  metrov   do   dverej
terminala. Ostavshuyusya chast' puti my  shli  mezhdu  stolbikami,  migavshimi  i
pishchavshimi na kazhdogo prohodivshego passazhira. Dorozhka  uperlas'  v  obychnuyu
arku-indikator, obramlyavshuyu vhod v zdanie.
   U stojki kontrolya stoyali plotnyj muzhchina i  krepko  slozhennaya  zhenshchina,
oba v formah KIKS. ZHenshchina smotrela na monitor, muzhchina - na  prohodivshih.
Kogda pod arku stupila ya, on sdelal mne znak ostanovit'sya.
   - Proverka bagazha.
   YA postavila svoj ryukzak na stojku. ZHenshchina prikosnulas'  k  klavishe  na
pul'te,  i  nad  monitorom,  medlenno  vrashchayas',   poyavilas'   gologramma,
otkryvayushchaya soderzhimoe moego bagazha -  vse,  vplot'  do  nizhnego  bel'ya  i
prochih sugubo lichnyh veshchej.
   - Otkrojte, - skazal muzhchina.
   Neuzheli cherez eto prohodit kazhdyj shtatskij,  priletayushchij  na  D'eshu?  YA
otstegnula zamki, i ryukzak raspahnulsya. Muzhchina kopalsya v  moih  veshchah,  a
zhenshchina vsluh chitala dannye s monitora.
   - Valdoriya,  Soskoni.  Dzhejkobsshir,  |os,  Forshirskij  Priyut...  -  Ona
posmotrela na menya. - Dalekovato, pravda?
   - Da, - otvetila ya.
   Kto-to tronul menya za plecho, chtoby  ya  postoronilas'.  YA  oglyanulas'  i
uvidela eshche odnu passazhirku, speshivshuyu popast' v  terminal.  Hotya  na  nej
bylo   grazhdanskoe   plat'e,   malen'kie   nashivki   na   pleche   vydavali
voennosluzhashchego. YA uznala ee: ona letela s nami i stoyala v konce  ocheredi,
kogda my zahodili v zdanie. Ostal'nye passazhiry terpelivo zhdali na  ulice,
shchuryas' ot yarkogo solnca.
   YA obernulas' k stojke kak  raz  vovremya,  chtoby  uvidet',  kak  muzhchina
vynimaet moj bumazhnik. On raskryl ego,  i  malen'kij  proektor  vklyuchilsya,
proeciruya  golograficheskie  snimki.  Pervym  byl  portret  Dzharita,  potom
neskol'ko Snimkov nas s nim, potom ego s Hil'doj  i,  nakonec,  moya  mat'.
Muzhchina  ostanovil  proektor.  On  derzhal  bumazhnik  na  ladoni,  ot  chego
kazalos', budto mat' stoit na nej.
   - Kto eto? - sprosil on.
   - Moya mat'.
   - Vy shutite. - On peredal bumazhnik zhenshchine za stojkoj, ot  chego  vokrug
ego  ruki,  prohodivshej  skvoz'  zashchitnoe  pole,  zasvetilas'  raduga.   -
Schitaj-ka individual'nye dannye.
   Ona  polozhila  bumazhnik  na  gorizontal'nuyu   panel'.   Golograficheskoe
izobrazhenie materi plavalo nad  nej  -  zolotoe,  ulybayushcheesya.  Potom  ono
potemnelo: eto lazer schityval nevidimuyu informaciyu.
   - Provozhu opoznanie, - soobshchil komp'yuter. - Imya: Cia Lissa.  Professiya:
tancovshchica, Partonijskij Imperskij balet. Adres ne soobshchaetsya.
   - Balerina? - hmyknul muzhchina. - Horoshen'kaya.
   Horoshen'kaya? I eto vse, chto on skazal posle  togo,  kak  oni  vlezli  v
lichnuyu zhizn' materi, slovno prochitali stranicu iz deshevogo golozhurnala?
   ZHenshchina sunula bumazhnik v moj ryukzak i zastegnula ego.
   - Vse v poryadke. Mozhete idti.
   YA stisnula ruku na lyamke i zakinula ryukzak za  spinu.  Potom  proshla  v
vorota dlya priletayushchih. Zal byl  zapolnen  lyud'mi  -  stoyashchimi,  sidyashchimi,
razgovarivayushchimi, smotryashchimi golovideo, speshashchimi  kuda-to  na  dvizhushchihsya
dorozhkah.
   - T'fu! - Menya dognala Hil'da.
   - CHto, tozhe zamuchali?
   Ona nahmurilas':
   - Im povezlo, chto nam prikazano vesti sebya tiho kak myshi.
   YA ulybnulas', predstaviv sebe Hil'du v vide myshi.
   - Skol'ko u tebya vremeni do vyleta?
   Hil'da tryahnula golovoj, i na lice ee  poyavilos'  horosho  znakomoe  mne
otsutstvuyushchee vyrazhenie - ona spravlyalas' u svoego centra.
   - Okolo dvadcati minut.
   Dvadcat' minut. I ona uletit kuda-to daleko.
   - ZHal', chto ne mozhesh' zaderzhat'sya.
   Hil'da rassmeyalas'.
   - Hejya, Soz. Ty stanovish'sya sentimental'noj.  -  Ona  mahnula  rukoj  v
storonu dvizhushchejsya dorozhki. - Provodi menya do vyhoda.
   Mne ne hotelos' provozhat'  ee.  Ne  znayu  pochemu,  skoree  vsego  iz-za
durackogo oshchushcheniya, chto, esli ona  sejchas  ujdet,  my  nikogda  bol'she  ne
uvidimsya. My shagnuli na dorozhku.
   - Znaesh', ty i Reks, a pod konec i Taas - ya ved' byla  s  vami  den'  i
noch', vse vremya. Polovinu vremeni my byl odnim  soznaniem.  A  teper'  eto
proshlo, - ya pytalas' ozvuchit' mysli, tumanom klubivshiesya gde-to  po  krayam
moego soznaniya. - CHto-to konchaetsya, Hil'da. Tol'ko ya ne znayu, chto imenno.
   - Konchaetsya? - My skol'zili mimo steny v storonu sektora otpravlenij. -
Strannaya ty segodnya, Soz.
   YA zastavila sebya ulybnut'sya:
   - Da uzh...
   Bol'she  my  k  etomu  ne  vozvrashchalis'.  Tak,  prosto  trepalis'.   Ona
rasskazala mne to, chto  znala  pro  Taasa  -  on  letal  teper'  s  drugoj
eskadril'ej i pol'zovalsya reputaciej opytnogo pilota.
   - Pri vstreche pozhelaj emu udachi ot menya, - poprosila ya.
   - Pozhalujsta. - Ona pozhala plechami. - Hotya u tebya zdes'  bol'she  shansov
uvidet' ego.
   - YA znayu. Vse ravno, sdelaj eto dlya menya. Na vsyakij sluchaj.
   - Kakoj sluchaj?
   Otveta na etot vopros  ya  ne  znala  sama.  Poetomu  ya  zastavila  sebya
zasmeyat'sya.
   - Nu, nikogda ne znaesh', kuda tebya zabrosit sud'ba.
   Kogda my dobralis' do sektora vyleta, passazhiry  Hil'dinogo  rejsa  uzhe
sadilis' vo flajbus. Projdya  pod  arkoj-detektorom,  Hil'da  obernulas'  i
pomahala mne. YA stoyala u vorot  za  pule-,  lazero-  i  chert-znaet-chem-eshche
neprobivaemym steklom v kulak tolshchinoj i mahala ej v otvet. Potom ona sela
vo flajbus, a eshche cherez neskol'ko sekund flajbus prevratilsya v  serebryanuyu
pulyu, nesushchuyusya ot terminala k dalekomu lajneru.
   YA vernulas' na dorozhku. Na etot raz ya  shagala  po  nej,  dobaviv  k  ee
skol'zheniyu svoyu skorost', tak chto peremeshchalas' so skorost'yu bol'she  desyati
kilometrov v chas. YA ne znala, pochemu  tak  speshu  -  skoree  vsego  prosto
hotela poskoree ubrat'sya iz kosmoporta, mesta proshchanij i otletov.
   Mne potrebovalos' vsego neskol'ko minut, chtoby dobrat'sya  do  ostanovki
poezda na magnitnoj podushke. Platforma  pokoilos'  na  betonnoj  bashne  na
urovne kryshi kosmoporta. Napravlyayushchij zhelob  spuskalsya  s  nebes,  tyanulsya
vdol' nee i snova svorachival v storonu i vverh,  vzmyvaya  nad  kosmoportom
fantasticheskoj abstraktnoj skul'pturoj.
   K  platforme  podoshel  sostav  -  hromirovannoe  vereteno,  s  shipeniem
raspahnuvshee peredo mnoj i dyuzhinoj drugih  passazhirov  svoi  dveri.  CHerez
neskol'ko sekund my uzhe neslis' k gorodu.
   Bol'shinstvo grazhdanskih soshlo v prigorodah. Pri v®ezde v  SHtab-kvartiru
KIKS my ostanovilis' u platformy, ohranyaemoj gvardejcami v bronekostyumah s
lazernymi karabinami v rukah. Bronya  zakryvala  ih  celikom,  prevrashchaya  v
velikanov iz  zerkal'no-chernogo  metalla  s  matovymi  ekranami  tam,  gde
polagalos' byt' glazam.
   K etomu vremeni v vagone, krome menya, ne ostalos' ni odnogo cheloveka  v
shtatskom. Kogda gvardejcy voshli v vagon,  vse  vstali.  Odin  iz  gigantov
napravilsya ko mne, lyazgaya podoshvami po metallicheskomu polu. On - ili  ona,
ponyat'  eto   bylo   nevozmozhno   -   obratilsya   ko   mne   mehanicheskim,
otfil'trovannym golosom:
   - Dokumenty?
   YA povernula ruku kist'yu vverh, i moya kartochka skol'znula iz karmashka na
rukave mne na ladon'. Gnezdo na zapyast'e govorilo o tom, chto ya ili  telop,
ili Demon.  Prochest'  reakciyu  oficera  bylo  nevozmozhno;  bronya  skryvala
vyrazhenie ego lica, a fil'tr lishal  golos  emocij.  On  sunul  kartochku  v
korobochku  na  svoem  zapyast'e.  YA  chasto  prohodila  takie  proverki,  no
pochemu-to segodnya vse eto kazalos' mne strannym, slovno kartochka podmenyala
menya samu.
   Dostup v SHtab-kvartiru poluchili vse, nahodivshiesya v vagone. V  etom  ne
bylo nichego udivitel'nogo. Tol'ko kto-to slishkom naivnyj mog by popytat'sya
proniknut' v gorod bez nadezhnyh dokumentov.
   YA soshla u gorodskogo centra. Kak tol'ko poezd otoshel ot  platformy,  ko
mne podleteli neskol'ko avtomaticheskih  taksi,  napereboj  predlagaya  svoi
uslugi. No ya podoshla k aerotrube u kraya platformy. Ona  opustila  menya  na
uroven' zemli, zatormoziv padenie struyami szhatogo vozduha. Daleko  ne  vse
lyubyat etot sposob spuska. No mne eto nravilos', tochno tak zhe kak nravilos'
krutit' figury vysshego pilotazha - v etom byl risk i vyzov sud'be, a mozhet,
mne prosto nravilos', kogda adrenalin udaryaet v krov'.
   Teper' porciya adrenalina byla mne ochen' kstati.  Strannyj  vyzov  moego
brata, unizitel'nye  obyski  pri  v®ezde  v  D'eshu,  proshchanie  s  Hil'doj,
bezlikie gvardejcy v brone - vse eto ostavilo menya s  nepriyatnym  chuvstvom
slovno ya sama ponemnogu prevrashchayus' v mashinu, a vse  chelovecheskoe  vo  mne
perekochevalo v kartochku-udostoverenie.
   Pri vyhode iz nizhnego vestibyulya ya kupila sebe zerkal'nye ochki.  S  moej
storony oni byli prozrachny, hotya i priglushali zhestokoe d'eshanskoe  solnce,
a vsyakij, smotryashchij na  menya,  uvidit  tol'ko  temnuyu,  zerkal'nuyu  polosu
poverh moih glaz.
   Po ulicam neslis' potoki mashin, no ya ne stala  brat'  taksi,  predpochtya
dvizhushchiesya trotuary.  Menya  okruzhali  peshehody,  v  osnovnom  voennye.  Ih
prikrytye ochkami glaza prevrashchali lica v nepronicaemye maski  -  kak  lico
Kerdzha, kogda on prikryvaet glaza vnutrennimi vekami.
   V bashne, gde ya zhila, ne bylo nizhnego vestibyulya - tol'ko vhodnaya  dver',
otkryvavshayasya pryamo v lift. YA sunula v skaner svoyu kartochku i podnyalas' na
verhnij  etazh,  v  koridor  so  stenami  iz  yantarnogo  stekla.  Za  oknom
prostiralas' stolica - pryamougol'niki i kvadraty, bez edinogo mazka zeleni
- tol'ko serebryanyj, chernyj i belyj cveta.  Iz-za  bashni  vyletel  flajer,
projdya tak blizko, chto steklo zavibrirovalo.
   Na etazhe krome menya zhil  tol'ko  otstavnoj  general,  sluzhivshij  teper'
glavnym sovetnikom moego brata po razvedke. Dver' proskanirovala kartochku,
otpechatki moih pal'cev  i  ladoni  i  tol'ko  togda  otvorilas'.  Gostinaya
vyglyadela kak obychno: hrom, steklo, belaya mebel' i zerkal'nye stoly.
   - Dobro pozhalovat' domoj, prajmeri Valdoriya, - razdalsya golos, edva  za
mnoj zakrylas' dver'.
   - Hejya, Mak. - Imya bylo samym udachnym, kakoe  ya  smogla  pridumat'  dlya
KIKS-MA4K, obsluzhivavshego moyu kvartiru. YA sbrosila  ryukzak  i  ruhnula  na
divan. - Est' pochta? - Hotya  Mak  vse  pyat'  mesyacev,  chto  ya  provela  na
Forshire, peresylal moyu korrespondenciyu tuda, chto-to  moglo  prijti  tol'ko
chto.
   - Dva soobshcheniya, - otvetil Mak.
   - Ot Imperatora Skolii?
   - Net.
   Vozmozhno, on eshche ne znaet o  moem  pribytii.  Hotya  vryad  li:  esli  on
nastaival na moem prilete, kak govorila Hil'da, on  dolzhen  by  prosledit'
moj put' syuda. Uchityvaya ego zhelanie sohranit' moe poyavlenie  v  stolice  v
tajne, vryad li stoit otkryto ob®yavlyat', chto ya zdes'.
   - Mak, otprav' soobshchenie moim roditelyam vo dvorec. - Ih ne  moglo  byt'
tam; oni voobshche ne lyubili zhit' na D'eshe. No Kerdzh skoree vsego  tam,  esli
tol'ko kakoj-nibud' krizis ne trebuet ego prisutstviya v  shtabe.  Dvorec  -
edinstvennoe  mesto,  gde  on  mozhet  hot'   nenadolgo   otpustit'   svoih
telohranitelej. Raspolozhennyj vysoko v gorah, okruzhennyj  so  vseh  storon
neobitaemymi zemlyami i zamaskirovannymi oboronitel'nymi sistemami,  dvorec
ne  nuzhdaetsya  v  lyudskoj  obsluge  -  ee  polnost'yu  zamenyayut   avtomaty.
Edinstvennoe mesto, gde Kerdzh mozhet najti to, chego  tak  ne  hvataet  vsem
nam: pokoj. Polnyj, absolyutnyj pokoj.
   - Tekst soobshcheniya? - sprosil Mak.
   - Moe pochtenie, papa i mama. YA vernulas' na D'eshu navestit' Reksa. Nado
by sobrat'sya, poka ya zdes'. Celuyu, Soskoni. Konec soobshcheniya. Otsylaj.
   - Otoslano.
   Neozhidanno  ya  vspomnila  tu  devochku  iz  gospitalya,   kotoruyu   Kerdzh
"priglashal" vo dvorec. Kak ee  zvali?  Kilissa?  Net...  SHarissa.  SHarissa
Dejdr. Esli ona pervaya natknetsya na moe poslanie, ona mozhet i v samom dele
pereslat' ego dal'she moim roditelyam.
   - Mak, kto sejchas zhivet vo dvorce?
   - Imperator Skolii.
   - Kto-nibud' eshche, sejchas ili za proshedshie pyat' mesyacev?
   - ZHenshchina po imeni SHarissa Dejdr zhila s nim  na  protyazhenii  sta  shesti
dnej.
   Sto shest'. Ona, dolzhno byt', ponravilas' Kerdzhu. CHto ona sama dumala ob
etom? Nadoela li ona emu? Polyubila  li  ona  ego?  Polyubit'  ego?  CHto  zh.
Vozmozhno. Lyubov' - dostatochno dikovinnoe chuvstvo, chtoby voznikat'  dazhe  v
samyh nevozmozhnyh mestah.
   - Gde Dejdr sejchas? - sprosila ya.
   - Rabotaet v detskom otdelenii Central'nogo Gospitalya KIKS  i  zhivet  s
roditelyami v chetyrnadcatom prigorodnom rajone.
   _S roditelyami?_
   - Skol'ko ej let?
   - Semnadcat'.
   Bogi! Eshche tri goda do vozrasta, kogda ona  budet  oficial'no  schitat'sya
vzrosloj. Interesno, zadumyvalsya li Kerdzh nad vsemi zakonami,  kotorye  on
narushil, vzyav ee tuda. A ee roditeli znali,  pochemu  ona  ischezla?  Trudno
skazat', chto bylo by strashnee dlya nih  -  ne  znat',  chto  sluchilos',  ili
znat', chto ona popala v nalozhnicy k devyanostoletnemu voenachal'niku Skolii.
   Vprochem, teper' Dejdr svobodna; k tomu zhe eto voobshche ne moe  delo.  Ona
vernulas' k svoej prezhnej zhizni. Mozhet, ona dazhe blagodarna Kerdzhu.
   A mozhet i net.
   - Mak, chto eshche tebe izvestno pro Dejdr?
   - Proveryayu. - Pauza. - Do prozhivaniya u Imperatora Skolii SHarissa  Dejdr
zanimalas' v  professional'nom  uchilishche  v  dvadcat'  tret'em  prigorodnom
rajone po  special'nosti  "detskij  vrach".  V  nachale  goda  ona  poluchila
pochetnuyu gramotu za otlichnuyu uchebu. Ona  ispolnyala  obyazannosti  sekretarya
kluba rabotnikov kommunal'nyh sluzhb i yavlyalas' chlenom  sportivnogo  kluba.
Molodoj chelovek po imeni Dzhejms Prokal  podaval  zayavlenie  na  razreshenie
sochetat'sya s nej brakom po dostizhenii imi dvadcatiletnogo vozrasta.
   Vse eto zvuchalo tak, slovno ona ne imela k Kerdzhu nikakogo otnosheniya.
   - CHto sluchilos' posle ee prebyvaniya vo dvorce?
   - Ona byla isklyuchena iz uchilishcha za  propusk  zanyatij  bez  uvazhitel'noj
prichiny  i  akademicheskuyu  zadolzhennost'.  Posle  togo,  kak   v   uchilishche
obratilis'  ee  roditeli,  isklyuchenie  zameneno   na   status   "propavshej
lichnosti". Posle vozvrashcheniya domoj lichnym ukazom Imperatora  vosstanovlena
v uchilishche. V nastoyashchij moment uchebnye ocenki znachitel'no nizhe, chem ran'she.
Uspevaemost' nizhe urovnya, prigodnogo  dlya  dal'nejshego  obucheniya.  Tem  ne
menee popytok isklyuchit' ee ne predprinimaetsya.
   Konechno, kto, buduchi v zdravom ume, isklyuchit studenta, vosstanovlennogo
ukazom Imperatora?
   - CHto s ee drugimi delami?
   -  Poteryala  rabotu  v  gospitale,  vposledstvii  vosstanovlena  ukazom
Imperatora Skolii. Ee chlenstvo v klube kommunal'shchikov sohranyaetsya,  no  iz
sportivnogo kluba ona ushla. U menya net dannyh, postupala li ona s teh  por
v drugie  kluby.  YUnoshe,  podavavshemu  zayavlenie  na  brak,  v  razreshenii
otkazano.
   - A ee podpis' na zayavlenii imelas'? - On mog podavat' zayavlenie bez ee
vedoma, nadeyas', dopustim, operedit'  sopernika.  No  bez  oboih  podpisej
zayavlenie ne imeet sily.
   - Ee podpis' poyavilas' na povtornom zayavlenii, - otvetil Mak,  -  i  na
etot raz otvet byl dan polozhitel'nyj. Odnako  eto  reshenie  bylo  otmeneno
cherez den' posle togo, kak ona okazalas' vo dvorce.
   - I kakov ego status teper'?
   - V razreshenii otkazano.
   - Na kakom osnovanii?
   - V svyazi s tem, chto byl dan otkaz na predydushchee zayavlenie.
   YAsno. Esli Kerdzh tak oboshelsya s pervym  razresheniem,  nikto  ne  stanet
riskovat', davaya vtoroe.
   Interesno, soznaet  li  Kerdzh,  kak  on  iskalechil  zhizn'  devushki.  Ee
dushevnye rany ya iscelit' ne mogu, no odno vse-taki v moih silah.
   - Mak, svyazhis' s Byuro Zaklyucheniya Brakov i poshli razreshenie Dejdr  i  ee
molodomu  cheloveku.  Pod  moyu  otvetstvennost'.  -  Konechno,  Kerdzh  mozhet
otmenit' i eto. No ya znala  ego.  Esli  ona  emu  nadoela,  on  ne  stanet
presledovat' ee, osobenno esli ona udovletvorila  ego  nastol'ko,  chto  on
dazhe vmeshalsya v ee uchebnye i rabochie dela. Vletet' mozhet tol'ko mne.
   - Razreshenie otpravleno. - Mak pomolchal. -  Dazhe  poverhnostnyj  analiz
etoj  situacii  pokazyvaet,  chto  Imperator   Skolii   ne   odobrit   vashe
vmeshatel'stvo v ego lichnuyu zhizn'.
   YA skorchila grimasu. Pohozhe, ya nashla kuda bolee udachnyj sposob izvestit'
ego o moem pribytii, chem pritvoryat'sya, budto moi  roditeli  vo  dvorce.  YA
polozhila nogi na stolik pered divanom i poprobovala rasslabit'sya.  No  eto
ne poluchalos'. YA byla na vzvode slovno pruzhina.
   - Prochitaj mne pochtu. Adres chitat' ne obyazatel'no.
   - Soobshchenie pervoe, - posledoval shchelchok, vsled  za  kotorym  poslyshalsya
neznakomyj golos. -  Vnimaniyu  vseh  zhil'cov.  383.6.30  vse  lifty  budut
otklyucheny na srok ot chasa do treh na  proverku.  Pros'ba  ne  pol'zovat'sya
liftami v ukazannoe vremya...
   - Mak, dal'she ne nado, - soobshchenie zapozdalo na neskol'ko mesyacev.
   - Ponyal. Soobshchenie vtoroe, - v komnate razdalsya muzhskoj  golos.  -  Moe
pochtenie, prajmeri Valdoriya. YA ne znal tochno, kuda  posylat'  eto  pis'mo,
tak chto poslal v spravochnuyu sluzhbu D'eshi. Nadeyus', chto Vy poluchite ego.  YA
podumal, Vam budet priyatno uznat', chto  moya  beseda  s  Vami  i  sekonderi
Blekstounom vse-taki sdelala svoe delo. Afinskij  Universitet  predostavil
mne grant, i ya proshel testirovanie v Partonii. I znaete chto? YA poluchil 7,2
po etoj vashej psi-shkale. Nu, konechno, ya poka  ne  znayu,  chto  mne  s  etim
delat'. No Partonijskij institut priglasil menya na uchebu. Tak  ili  inache,
spasibo. Vsegda k Vashim uslugam, Tiller Smit.
   - Nu i kak tebe eto nravitsya? - sprosila ya.
   - U menya net emocional'noj reakcii na eto pis'mo, - otvetil Mak.
   YA ulybnulas':
   - A u menya est'. Priyatnaya. Kstati, pochemu ty ne pereslal ego ko mne  na
Forshir? Kak davno ego otpravili?
   - Ono prishlo v Spravochnuyu pyat'desyat tri dnya nazad. Spravochnaya pereslala
ego v  Voennyj  Informarij,  kotoryj  pereslal  ego  v  otdel  Nesekretnoj
Dokumentacii, kotoryj  pereslal  ego  v  otdel  Grazhdanskoj  Dokumentacii,
kotoraya pereslala ego v Spravochnuyu, kotoraya...
   - Mak, mozhesh' pobystree?
   - Pis'mo prohodilo cherez Spravochnuyu trizhdy, posle chego popalos' komu-to
na glaza i ego poslali  v  otdel  rassledovanij.  Tam  proverili  lichnost'
otpravitelya...
   - Pogodi-ka. Ty hochesh'  skazat',  nasha  sluzhba  bezopasnosti  proveryala
Tillera tol'ko potomu, chto on prislal mne pis'mo?
   - Da. Hotite uznat' rezul'taty proverki?
   - Hochu. Tol'ko pokoroche.
   - Tiller Smit, dvadcat' dva goda. Grazhdanstvo: Soyuz Ob®edinennyh  Mirov
Zemli. Mesto zhitel'stva: Delos. V nezakonnoj deyatel'nosti ulichen  ne  byl.
Tem  ne  menee  dva  goda  nazad  oshtrafovan  za  parkovku  aeromobilya   v
zapreshchennom meste vo vremya parada; krome togo, v vozraste chetyreh let  ego
prishlos' siloj vyvodit' iz bara na Arkade, kuda on spryatalsya ot roditelej.
   - Bogi! - Neuzheli otdelu rassledovanij nechem bol'she zanyat'sya? - I kogda
oni vse-taki reshili soobshchit' mne, chto ya poluchila pis'mo?
   - Posle zaversheniya proverki oni peredali ego  v  voennyj  centr  svyazi,
pereslavshij ego syuda. Ono prishlo chetyre dnya nazad, i ya srazu  zhe  zaprosil
razresheniya na peresylku ego na Forshir. YA do sih por  ne,  poluchil  otveta.
Mne otmenit' zapros?
   - Da, konechno. - YA podumala. - Ty imeesh'  dostup  k  bankam  informacii
Partonijskogo instituta?
   - Da. CHto vam najti?
   - YA hochu znat', kto sponsiruet Tillera.
   - Soedinyayus' s telopami sistem mezhzvezdnoj svyazi, - dolozhil Mak.
   YA  ploho  razbirayus'  v  institutskih  procedurah;  sama  ya   prohodila
psiberpodgotovku rebenkom, u chastnyh nastavnikov. No ya ne somnevalas': dlya
ucheby v institute Tilleru neobhodim pokrovitel'. Uvy, kak grazhdanin  Soyuza
Mirov, zanimavshij daleko ne vysokoe polozhenie i  na  svoej  planete  -  ne
govorya uzhe o nashih mirah, - on ne mog rasschityvat' na  sil'nyh  sponsorov.
Bez nih zhe on nedolgo protyanet  na  Partonii.  Psiberset'  -  eto  vlast',
politicheskaya, voennaya, nauchnaya, social'naya i ekonomicheskaya. |to  oznachaet,
chto vse, s  nej  svyazannoe,  zhivet  po  svoim  nepisanym  zakonam.  Tiller
okazhetsya tam chuzhakom, autsajderom.
   - Informaciya poluchena, - soobshchil Mak. - U Tillera  Smita  imeetsya  odin
sponsor, zhenshchina po imeni Mariya Pulivok, provodivshaya ego testirovanie.
   _Odin_ sponsor? K tomu zhe bez politicheskih svyazej. Oni  s®edyat  Tillera
zhiv'em i vyplyunut obratno na Delos.
   - Zanesi menya v spisok sponsorov Tillera.
   - Soobshchenie otpravlyayu. - Posle pauzy Mak dobavil:
   - Soobshchenie prinyato. Zanesenie v spisok podtverzhdeno.
   - Otlichno. - S  naslednicej  prestola  v  kachestve  pokrovitelya  Tiller
smozhet rasschityvat' na to, chto tamoshnie professora budut drat'sya za  chest'
uchit' ego.
   YA podoshla k knizhnoj polke v uglu. Kniga, kotoruyu  Tiller  podaril  mne,
stoyala mezhdu nefritovym drakonchikom i traktatom po mistimaticheskim teoriyam
al'ternativnyh prostranstv.  YA  vzyala  "Stihi  na  Stekle"  i  otkryla  na
stranice, kotoruyu Tiller chital v tot den' u sebya v  kabinete,  zalozhiv  ee
biletikom s Arkady:

   Zerkal'noe steklo
   V kamennoj rame
   Zastylo slezoj ledyanoj.

   YA b'yu kulakom
   Po zerkal'noj gladi stekla;
   Led obzhigaet mne plot',
   Pal'cy ranyat oskolki
   Tvoih zamerzshih slez.
   YA vizhu tebya za spinoj:
   V ozhidan'i - vsegda,
   V nablyuden'i - vsegda,
   Vsegda v nedovol'stve gluhom.

   Ot vzglyadov, chto ranyat menya,
   Spryatano serdce moe
   V pancir' iz sinego l'da.

   O chem dumal Tiller, kogda otmechal eto stihotvorenie? Ne postupayu li tak
i ya, ograzhdaya svoe serdce ledyanymi ukrepleniyami,  kotorye  stanovyatsya  vse
holodnee i tolshche, poka kak-nibud' ya ne sdelayus' takoj zhe, kak Kerdzh?
   YA zahlopnula knigu. Net, ya ne Kerdzh. YA ne prevrashchus' v nego.
   Ne prevrashchus'?
   U menya ne hvatalo sil srazhat'sya s etim koshmarom. Hotya  na  D'eshe  stoyal
polden', ya byla vymotana do predela. Perelet sbil moi vnutrennie chasy.
   YA vyshla iz gostinoj v  pomeshchenie,  kotoroe  nazyvala  galereej  pamyati,
koridor s goloekranami na stenah. Moi  shagi  poocheredno  vklyuchali  lazery,
vysvechivayushchie na ekranah  gologrammy.  Pejzazhi  vokrug  derevenskogo  doma
moego otca: gory s golubymi shapkami na  vershinah,  vystroivshiesya  na  fone
golubogo neba kak spinnoj hrebet velikana,  polya  zeleno-serebryanyh  trav,
lesa s korenastymi  ot  povyshennoj  gravitacii  derev'yami,  plotnye  krony
kotoryh smykalis' nad golovoj zelenym kupolom...
   Dom.
   Kogda kartiny po ocheredi pogasli u menya za  spinoj,  ya  pritronulas'  k
paneli na stene i dver' v moyu spal'nyu otkrylas'.
   YA zasnula srazu zhe, kak tol'ko golova kosnulas' podushki.


   - Mne ochen' zhal', - skazala sestra, - no  sekonderi  Blekstouna  sejchas
net.
   Ona "stoyala" na ekrane moej golobudki  kak  zhivaya.  Lazery  schitali  ee
vneshnost' do malejshih detalej i  peredali  po  opticheskim  voloknam  moemu
komp'yuteru, kotoryj narisoval ee goloportret. U menya ne bylo ni  malejshego
zhelaniya smotret' na eti mel'chajshie detali. Ona byla  slishkom  horoshen'kaya.
CHert, chto delaet Reks v obshchestve takoj horoshen'koj sestry?
   - Vy ne znaete, kogda on vernetsya? - sprosila ya.
   - Izvinite, ne znayu  -  Ona  ulybnulas'.  -  On  gulyaet  v  parke.  Emu
peredat', chto vy zvonili?
   CHto, esli on ne hochet videt' menya? Mozhet, on na samom  dele  sidit  tam
ryadom, no prosit ee otvechat', chto ego net?  Oh,  chert.  Hvatit  voobrazhat'
nevest' chto.
   - Da. Peredajte emu, chto zvonila Soz i chto ya u sebya doma.
   - Obyazatel'no. CHao. - Ee obraz rastvorilsya.
   CHao? _CHao?_ CHto eto nyneshnyaya molodezh' tak uvlekaetsya  slovechkami  vrode
etogo "chao". CHem ih ne  ustraivayut  starye,  dobrye  skolijskie  obrashcheniya
vrode "Vsegda k  vashim  uslugam,  mem?"  |to  "chao"  -  zemnoe  vyrazhenie.
Nikakogo uvazheniya k svoej kul'ture.  CHto  delaet  Reks  v  obshchestve  takoj
sestry?
   Pul't zagudel,  privlekaya  moe  vnimanie  k  gorevshemu  v  uglu  sinemu
ogon'ku. YA  prikosnulas'  k  ogon'ku  pal'cem  i  iz  dinamika  poslyshalsya
znakomyj golos.
   - Privet, Soz.
   Moj pul's rezko uchastilsya.
   - Reks?
   - Roza peredala mne, chto ty zvonila.
   - Roza?
   - Moya sidelka.
   Nu da, u nee i ne moglo byt' ne cvetochnogo imeni.
   - Ty sejchas s nej?
   - Net. YA v parke.
   V parke. V kakom? Pravda, na D'eshe ih ne tak uzh  mnogo.  Zdes'  slishkom
vysoko  cenyat  vodu,  chtoby  tratit'  ee  na  ne  idushchie  v  pishchu  ili   v
promyshlennost' rasteniya. Poetomu kazhdomu  prigorodnomu  rajonu  polagaetsya
tol'ko odin park. Vse zhe rajonov dvadcat' devyat', a eto oznachaet,  chto  on
mozhet nahodit'sya v odnom iz dvadcati devyati  mest.  Mozhet,  on  prosto  ne
hochet, chtoby ya znala, gde on.
   - Soz? - sprosil Reks. - Ty eshche zdes'?
   YA pokrasnela:
   - Da.
   - Kogda ty priletela?
   - Vchera.  YA  priletela,  chtoby...  -  Zachem?  Po  legende  ya  priletela
povidat'sya s nim. - YA vse dumala... ya hochu skazat', ya  ponimayu,  chto  menya
dolgo ne bylo...
   Golos Reksa zazvuchal chut' menee napryazhenno.
   - Nu, vsego kakih-to pyat' mesyacev.
   - YA prosto dumala... nu, kak u tebya dela.
   - Luchshe.
   - YA rada. - CHto on otvetit, esli ya predlozhu povidat'sya?
   - Soz...
   - Da?
   - Esli ty ne zanyata... ya v  parke  nomer  pyatnadcat'.  Esli  ty  hochesh'
zaglyanut'... Esli ty zanyata, ya pojmu, - toroplivo dobavil on.


   V pyatnadcatom bylo zharko. CHertovski zharko.  SHirokie  proezdy  razdelyali
gazony cveta osennej  listvy.  Poka  ya  ehala  cherez  park  na  dvizhushchemsya
trotuare, navstrechu mne to i delo popadalis' lyudi v  forme  s  zerkal'nymi
ochkami.
   Reks ozhidal menya tochno  tam,  gde  obeshchal,  sidya  v  teni  drevovidnogo
kaktusa. YA soskochila s trotuara i poshla k nemu pryamo  cherez  gazon.  Suhaya
trava hrustela u menya pod nogami. U nego byl otdohnuvshij i  zdorovyj  vid.
Edinstvennoj neznakomoj mne detal'yu byla  serebristaya  setka,  pokryvavshaya
vse ego telo nizhe poyasa podobiem metallicheskih bryuk.
   On osmatrival dorozhki i gazony. Uvidev menya, on podnyal  ruku.  Kogda  ya
pomahala v otvet, on opersya rukoj o stvol  kaktusa.  I  otdernul  ee  -  ya
oshchutila ukol tak yavstvenno, slovno sama naporolas'  ladon'yu  na  iglu.  On
poproboval snova, na etot raz udachno.
   I vstal.
   YA  zamerla,  ustavivshis'  na  nego.  Potom  snova  tronulas'  s  mesta,
preodolev poslednie neskol'ko metrov, razdelyavshie nas.
   On kivnul mne:
   - Soz.
   - Ty stoish'!
   Ego lico rasplylos' v ulybke.
   - Kak vidish'.
   - Kak? - Net, vopros idiotskij. - YA imela v vidu...
   On povernulsya i svobodnoj rukoj prikosnulsya k osnovaniyu pozvonochnika. YA
priglyadelas' i uvidela prisoedinennyj k setke psifon.
   - On podklyuchen k pozvonochniku vyshe povrezhdennogo  uchastka,  -  ob®yasnil
Reks. - Soedinyaetsya s opticheskimi voloknami, idushchimi k moemu mozgu.
   YA ne svodila glaz so shtekera.
   - Vrach  skazal  togda,  chto  oni  boyatsya  delat'  chto-to  eshche  s  tvoej
biomehanicheskoj sistemoj.
   - Risk, konechno, byl. No ya reshil pojti na eto, poskol'ku sama procedura
prosta do nevozmozhnosti. Vse, chto  oni  sdelali,  -  eto  podremontirovali
volokna i vrastali v pozvonochnik novoe gnezdo. Mne povezlo. |to rabotaet.
   On dotronulsya do malen'kogo diska, vpletennogo v set' na talii.
   - Kogda etot processor poluchaet signal ot mozga,  on  peredaet  ego  na
set'. - On sdelal shag ot dereva  na  negnushchihsya  nogah  i  razvel  ruki  v
storony. - Set' dvigaetsya i peredvigaet s soboj i menya.
   - Ty mozhesh' hodit'! - YA ne mogla sderzhat' radost'.
   On uhmyl'nulsya, sdelal eshche odin neuverennyj shag - i zavalilsya nabok.  YA
popytalas' shvatit' ego za ruku, no on ottolknul menya i  upal  na  koleno.
Lico ego iskazilos' - chem? Zlost'yu? Bol'yu? Stydom?
   Medlenno, ostorozhno on snova vstal na nogi. Minutu,  poka  my  molchali,
mne kazalos', chto moe prisutstvie stesnyaet ego. Potom on vzdohnul.
   - |ta shtuka dolzhna pozvolit' mne dvigat'sya  bez  truda.  No  ya  eshche  ne
nauchilsya upravlyat'sya s nej.
   - Ona ochen' skoro budet slushat'sya tebya bez problem, - skazala ya.
   - Nadeyus'.
   My postoyali tak, glyadya drug na druga.
   - Nu i kak ty zdes'? - sprosila ya odnovremenno s ego voprosom:
   - Nu i kak tam na Forshire?
   My zasmeyalis'; korotkij vsplesk smeha, kotoryj stih ochen' bystro. Potom
ya otvetila: "Tam bylo horosho" - odnovremenno s ego otvetom: "Neploho".
   Na etot raz moj smeh zvuchal estestvennee.
   - Mama priletala provedat' menya.
   On ulybnulsya:
   - Ruchayus', eto potryaslo vseh tvoih znakomyh.
   YA snova zasmeyalas', vspomniv reakciyu Dzharita, - i nemedlenno popytalas'
zablokirovat' pamyat'. Pozdno. Obraz Dzharita uzhe zapechatlelsya v moem mozgu.
   - Vse v poryadke, Soz, - skazal Reks negromko.
   - My s nim rasproshchalis', - ya govorila slishkom bystro. - On  ostalsya  na
Forshire.
   - Tebe ne v chem kayat'sya.
   - Reks... - CHto Reks? Nu pochemu ya takaya nelovkaya so slovami?
   - Hochesh' progulyat'sya? - predlozhil Reks.
   YA chut' bylo ne sprosila: "A ty mozhesh'?", - no vovremya spohvatilas'.
   - Konechno.
   On sdelal shag; nogi slegka zapletalis'. Pauza. Eshche shag. YA  shla  sledom,
prismatrivayas' k setke. Vot ona szhalas' vokrug pravoj  nogi,  perenosya  ee
vpered. Potom vokrug levoj.
   - Na vid eto udobnee mehanicheskih protezov.
   - Da, no ne tak prochno. YA podumyval uzhe o protezah.
   YA  popytalas'  predstavit'  sebe  ego  nogi,  zaklyuchennye  vo   vneshnij
biomehanicheskij skelet. V principe  eto  dast  emu  primerno  to  zhe,  chto
nyneshnyaya setka.
   - I chto zastavilo tebya otkazat'sya ot nih?
   - Ne znayu tochno. - On sdelal eshche  shag.  -  Moe  telo  i  tak  napichkano
biomehanicheskimi sistemami. Ideya navesit' ih eshche i snaruzhi menya kak-to  ne
greet.
   - Biosinteticheskoe chudo.
   - CHto?
   - Kto-to nazval menya tak. Zrya on eto sdelal.
   Reks kivnul.
   - Da. - On pokazal na skamejku metrah v desyati ot nas. - Prisyadem?
   - Idet.
   My dobralis' do skamejki  vsego  za  neskol'ko  minut.  Reks  bukval'no
ruhnul na nee.
   - Nikogda ne dumal, chto prostaya hod'ba otnimaet stol'ko sil.
   YA ulybnulas':
   - Nu, nado zhe tebe kuda-to devat' eti sily.
   Ne uspela ya eto skazat', kak mne zahotelos' provalit'sya  skvoz'  zemlyu.
|toj shutkoj my obmenivalis'  ran'she  sotni  raz,  imeya  v  vidu  vseh  ego
beskonechnyh podruzhek. Ona vyrvalas' u menya  neproizvol'no,  prezhde  chem  ya
uspela podumat'. Bogi, nu i kretinka! Uchityvaya  obstoyatel'stva,  eto  bylo
vse ravno, chto vyvesit' nad nim plakat, glasyashchij: "|j, posmotrite,  kak  ya
bespomoshchen!"
   "Ne bud' tak uzh uverena, Soz, - uhmyl'nulsya Reks. - U menya kuda  bol'she
sil, chem tebe kazhetsya".
   YA pokosilas' na nego, dovol'naya, chto on doverilsya mne, i zlaya na  sebya,
chto pozvolila emu prochitat' v moem soznanii.
   "Ty chto, podslushivaesh'?"
   "|to trudno ne delat', osobenno esli ty krichish' na menya tak".
   YA pokrasnela. "YA ne krichala".
   "Eshche kak krichala. Vo vsyu moshch' legkih!"
   "T'fu. - YA svirepo posmotrela na nego. - Ty nevynosim kak vsegda".
   On rassmeyalsya. "Vot i moya sidelka to zhe samoe govorit".
   - Ty imeesh' v vidu mnogouvazhaemuyu miss Rozu?
   - Miss? CHto eto znachit?
   - |to takoe staromodnoe zemnoe  slovo.  -  V  konce  koncov,  ego  Roza
bol'shaya lyubitel'nica zemnyh slov. - Oznachaet semejnyj status zhenshchiny. -  YA
nahmurilas' na nego. - Ili otsutstvie takovogo.
   - Esli hochesh' znat', prosto sprosi, i vse tut.
   - YA ne... ya ne sobirayus' sovat' svoj nos v tvoyu zhizn'. |to ne moe delo.
   - |to kak-to vliyaet na nashu druzhbu?
   Da, chert poberi. Net, eto nechestno. Pochemu by emu v samom dele ne imet'
lyubovnicy? Potomu. Pochemu on hochet ee, a ne menya?
   Reks vnimatel'no posmotrel na menya:
   - Soz... ona - eto to, s chem ya mogu spravit'sya sejchas.
   Kak Dzharit.
   - YA ponimayu, - skazala ya posle  dolgogo  molchaniya,  potom  fyrknula.  -
Tol'ko ona nichego ne mozhet podelat' so svoim uzhasnym imenem?
   - Mne nravitsya.
   - Ohotno veryu.
   - Ty vse ta zhe, Soz, - zasmeyalsya on.
   - Navernoe, - nehotya ulybnulas' ya. No sama znala: eto nepravda.  Forshir
vse izmenil.
   My proveli v parke ostatok dnya. My  sideli,  hodili,  govorili.  My  ne
kasalis' bol'she ni Dzharita, ni Rozy,  ni  Delosa.  Kak-nibud'  my  s  etim
razberemsya. A poka s nas vpolne hvatalo nashej druzhby.
   Domoj ya vernulas' pozdno. V gostinoj bylo temno, no, edva otkryv dver',
ya uzhe znala, chto vnutri menya kto-to  zhdet.  Moya  ruka  dernulas'  k  poyasu
trenirovochnogo kostyuma za iglometom.
   - Svet! - prikazala ya.
   Abazhur i bra zazhglis' odnovremenno, vysvetiv moego gostya. Kerdzh stoyal u
dveri v koridor, slozhiv ruki na grudi. Ego prikrytye zolotymi vekami glaza
smotreli na menya.
   YA zakryla dver':
   - Sir?
   - Zachem ty poslala SHarisse razreshenie na brak? - sprosil Kerdzh.
   |to sbilo menya s tolku. YA ozhidala  slozhnoj  igry  i  podspudnoj  ataki.
Nikak ne prostogo "zachem?"
   - Nikto i nikogda ne dast etoj devochke razresheniya na brak,  -  otvetila
ya. - Esli tol'ko razreshenie ne budet ishodit' ot odnogo iz nas.
   - Odnogo iz kogo?
   - Iz ronov.
   On pozhal plechami:
   - Ona mogla by obratit'sya ko mne. YA by pozabotilsya ob etom.
   - Uchityvaya vashi... byvshie vzaimootnosheniya, ona vryad  li  osmelilas'  by
poprosit'.
   - No ty-to kakuyu vygodu ishchesh', pomogaya ej?
   Vygodu? YA?
   - Nikakoj.
   - Kto takoj Tiller Smit?
   - On rabotal v policejskom uchastke na Delose.  On  pervym  prinyal  nashe
soobshchenie naschet Kuoksa.
   - I chto?
   I chto? CHego on ot menya hochet?
   - |to vse.
   Kerdzh podnyal brovi.
   - Togda pochemu tvoj spinnoj centr srabatyvaet  na  knizhku,  kotoruyu  on
tebe podaril, preryvaya podgotovku k boyu?
   On chto, sledit za kazhdym moim dvizheniem?
   - |to prosto sbornik poezii. On napomnil mne o tom, kak  boj  dejstvuet
mne na nervy.
   S minutu on molcha stoyal, slovno mashina, perevarivayushchaya informaciyu.
   -  |to  ne  ob®yasnyaet,  zachem  tebe  stanovit'sya  ego  pokrovitelem   v
institute.
   - Esli ya ne sdelayu etogo, ego v institute s®edyat s potrohami.
   - Vozmozhno.
   - YA ne hochu, chtoby eto proizoshlo.
   - YA vizhu v etom vygodu dlya nego. No ne dlya tebya.
   - YA ne ponimayu vashego bespokojstva. - CHerta s dva, eshche kak ponimayu.  No
eto tak zlit menya, chto u menya net ni malejshego zhelaniya priznavat' eto.  Nu
i chto s togo, chto u menya net vygody v okazanii pomoshchi Tilleru ili SHarisse?
   Kerdzh podoshel k knizhnoj polke i vzyal "Stihi na  Stekle".  Knizhka  opyat'
raskrylas' na zalozhennoj biletom stranice. Poka on chital, ya pochti  videla,
kak on zanosit v pamyat' slova:  "v  ozhidan'i  -  vsegda,  v  nablyuden'i  -
vsegda, vsegda v nedovol'stve..."
   - Poeziya takogo roda, - suho zametil on, - vozbuzhdaet  vo  mne  sil'noe
zhelanie otoslat' ego kak mozhno dal'she.
   SHutka? Neuzheli Kerdzh shutit? Net, eto nevozmozhno. A  pochemu  by  i  net?
Gde-to v glubine ego dushi vpolne mozhet hranit'sya chuvstvo yumora. Na  vsyakij
sluchaj ya ulybnulas':
   - Menya ona tozhe ne voodushevlyaet.
   On postavil knigu na polku.
   - No tem ne menee ty pomogla emu.
   - Da.
   - On tebya razvlekal?
   - Esli vy sprashivaete, spala li ya s nim, otvet - net.
   - Ty hochesh' etogo?
   - Net.
   Kerdzh nahmurilsya:
   - Nadeyus', on ne obladaet nad toboj nikakoj vlast'yu?
   - Razumeetsya, net.
   - A SHarissa?
   YA udivlenno posmotrela na nego:
   - YA ni razu ne vstrechalas' s etoj devushkoj, esli ne schitat' togo sluchaya
v gospitale.
   - Ne obyazatel'no vstrechat'sya s lyud'mi, chtoby oni vliyali na tvoyu zhizn'.
   - Vy ishchete togo, chego zdes'  net.  YA  pomogla  im  prosto  potomu,  chto
hotela. Nikakih drugih prichin.
   - Togda ty glupa, - spokojno skazal Kerdzh.
   - Mne tak ne kazhetsya.
   - Pochemu?
   |to stanovilos' vse bolee strannym. YA oshchushchala  sebya  tak,  slovno  menya
testirovali na predmet kakoj-to raboty, ne kak na doprose.
   - No v etom ved' net vreda. Naoborot, Imperii  vygodno  imet'  grazhdan,
udovletvorennyh svoej zhizn'yu. Oni luchshe trudyatsya na ee blago.
   - |to ne tvoya zabota - sledit' za schast'em kazhdogo grazhdanina Imperii.
   - Byvayut situacii, kogda ya mogu okazat' pomoshch' bez ushcherba dlya sebya.
   - Tiller Smit - ne poddannyj Imperii, - vozrazil Kerdzh. - Tak  chto  ego
obuchenie ne daet Imperii vygody, a vozmozhno, naoborot. On  mozhet  peredat'
svoi znaniya zemlyanam.
   - Ne peredast, esli my sozdadim emu usloviya, chtoby  on  ostalsya  zdes'.
Togda my, a ne zemlyane, ispol'zuem ego talanty, - tem  bolee  chto  zemlyane
vse ravno ne budut znat', chto s nimi delat'.
   Kerdzh vnimatel'no posmotrel na menya:
   - Ochen' horosho.
   YA zhdala, no on bol'she nichego ne govoril. Vot i vse. Nikakih  trebovanij
ne lezt' v ego lichnuyu zhizn', nikakoj blagodarnosti, nichego.  Vmesto  etogo
on podoshel k kreslu i sel. Potom zhestom predlozhil mne sest' na divan.
   YA sela. Kerdzh povernul golovu ko mne,  no  vnutrennie  veki  prodolzhali
prikryvat' ego glaza zolotymi shchitkami. On zhdal,  ne  nachinaya  govorit'.  YA
poerzala na meste. CHto vse-taki proishodit?
   "YA ne hochu riskovat'", - podumal Kerdzh.
   YA chut' ne podprygnula. Ego mysl' prishla ko mne isklyuchitel'no  chistoj  i
sil'noj. Znachit, v ume on davno prigotovilsya k etoj bezmolvnoj besede.  No
zachem?
   "Tak bezopasnee", - podumal Kerdzh.
   U nego i tak luchshaya ohrana  vo  vsej  Imperii.  CHto  takogo  svyazano  s
Tillerom Smitom i SHarissoj  Dejdr,  chto  my  mozhem  obsuzhdat'  eto  tol'ko
telepaticheski s glazu na glaz?
   "|to ne imeet k nim ni malejshego otnosheniya", - podumal Kerdzh.
   YA izobrazila v mozgu obraz Hil'dy, peredayushchej mne prikaz  vernut'sya  na
D'eshu.
   "Da", - podumal Kerdzh.
   "CHto sluchilos'?"
   On pomolchal. "U nas gost'".
   Nichego ne ponimayu. YA tochno znala, chto vo  dvorce,  krome  nego,  nikogo
net.
   "Sovsem drugoj gost'". - Ego mysli priobreli strannyj ottenok.  Ottenok
triumfa.
   "Kto?" - sprosila ya.
   Ulybka, zaigravshaya na ego lice, napominala ulybku  palacha,  poluchayushchego
ot svoej  raboty  mrachnoe  udovletvorenie.  Potom  on  pokazal  mne  obraz
cheloveka, byvshego nashim "gostem".
   Dzhejbriol Kuoks.
   Moej pervoj reakciej byl refleks, kotoryj ya  special'no  vvela  mnoj  v
svoj  centr,  -  programma,  srabatyvayushchaya  pri  lyubom  upominanii   imeni
Dzhejbriola.  Mozg  mgnovenno  vypolnil   proceduru,   ogranichivayushchuyu   moyu
sposobnost' reagirovat', izbiratel'no blokiruya  moi  emocii.  Odnovremenno
mysli besheno zametalis' u menya golove: kak oni pojmali Dzhejbriola, gde oni
ego pryachut, chto im izvestno? Dazhe s postavlennymi  bar'erami  ya  ne  mogla
skryt' intensivnosti svoih reakcij.
   Poetomu  vmesto  togo,  chtoby  pytat'sya  podavit'  reakcii,  ya   prosto
reorganizovala ih, ostaviv na poverhnosti, tam,  gde  mog  ulovit'  Kerdzh,
tol'ko samye bezobidnye.
   "Znachit, naslednik hajtonov zdes'? - sprosila ya. - V SHtab-kvartire?"
   Kerdzh prodolzhal nablyudat' za mnoj.
   "Da. On v nashih rukah".
   "No kak?"
   "On nahodilsya v korable - odin, bez edinogo istrebitelya ili storozhevika
soprovozhdeniya.  On  peremeshchalsya  v  inversii  na  skorosti   v   neskol'ko
milliardov svetovyh. - Kerdzh podalsya vpered. - Odna iz nashih sverhsvetovyh
stancij nablyudeniya zasekla korabl' i peredala soobshchenie  po  Seti.  SHestaya
eskadril'ya brosila ego v stazis i vydernula syuda".
   YA nedoverchivo posmotrela na nego. "CHto delal Dzhejbriol Kuoks odin i bez
ohrany?"
   "My ne znaem. On nam ne govorit nichego. -  Vnutrennie  veki  na  glazah
Kerdzha blesnuli. - Poka".
   YA ne hotela predstavlyat' sebe, chto delali s  Dzhejbriolom  te,  kto  ego
doprashival. YA byvala tam, kuda oni hoteli proniknut'; v tu noch' na Delose,
kogda my s Dzhejbriolom slilis', on pozvolil mne vojti v samye  sokrovennye
uchastki ego soznaniya. YA znala, chto skoro obnaruzhat, esli uzhe ne obnaruzhili
te, kto ego doprashivayut. Bloki, krepche  dazhe  chem  u  Demonov.  Togda,  na
Delose, on ubral dlya menya etu zashchitu. No esli oni  zaprogrammirovany  tak,
kak moi, znachit, pod davleniem izvne oni budut lish'  derzhat'sya,  i  on  ne
smozhet opustit' ih dazhe esli zahochet.
   YA pytalas' zabyt', pochemu ego bar'ery tak legko otkrylis' peredo  mnoj,
pytalas' zabyt' nezhnost' v ego  golose,  teplo  ego  ruk.  No  stoilo  mne
podumat' ob etom raz - i ya snova hotela ego. YA vspomnila ego, i moj  pul's
uchastilsya. Pust' on naslednik prestola hajtonov, pust' on  dazhe  na  celuyu
chetvert' aristo - ya hotela muzhchinu-rona. YA hotela _ego_. CHert. CHert!
   Kerdzh ne svodil s menya glaz. "V chem delo?"
   Ostorozhnee. "YA dumala o poslednej svoej vstreche s hajtonom".
   "S Tarkom?"
   YA ne otvetila, a on ne stal nastaivat'. My privykli izbegat' razgovorov
o Tarke. Sleduyushchij svoj vopros ya produmala tshchatel'nee.
   "Togda zachem takaya sekretnost'?  Plenenie  naslednika  hajtonov  -  eto
triumf. Publichnoe priznanie podorvet boevoj duh kupcov i povysit nash".
   "YA ne doveryayu sluchajnostyam, - podumal Kerdzh. - |to mozhet byt'  lovushka.
YA ne hochu riskovat', poka my ne uznaem bol'she".
   Logichno. No chto delal Dzhejbriol, nesyas' skvoz' prostranstvo bez ohrany?
On chto, s uma soshel? Nikto, ne vhodyashchij v Skoli-Set', nikogda ne  smog  by
najti ego. Dazhe s Set'yu my natknulis'  na  nego  sovershenno  sluchajno.  Na
takoj skorosti on mog letet' godami, v to vremya  kak  dlya  nas  proshlo  by
vsego mgnovenie. CHert, da on mog by  sostarit'sya  i  umeret',  prezhde  chem
kto-nibud' zametil by ego ischeznovenie.
   I tut do menya doshlo. Imenno etogo on  i  dobivalsya.  Dzhejbriol  pytalsya
pokonchit' s soboj. Tol'ko poterpel neudachu.  Skoli-Set'  pojmala  ego  kak
motyl'ka v sachok.
   Na drugih urovnyah soznaniya ya pozvolila voprosu  vyjti  na  poverhnost':
"CHto vam udalos' uznat' ot Kuoksa?"
   "Nichego.  -   Razdrazhenie   Kerdzha   proglyadyvalo   dazhe   skvoz'   ego
nepronicaemuyu masku. -  On  reagiruet  tak,  slovno  u  nego  v  organizme
biomehanicheskaya set', zaprogrammirovannaya na soprotivlenie doprosu. No  my
ne  obnaruzhili  sledov  takoj  seti.  Tol'ko   implantirovannyj   v   mozg
kiberzamok".
   Oni tak blizki k istine... "I chto vy sobiraetes' delat' dal'she?"
   "Najti cheloveka, kotoryj smozhet eto programmirovanie preodolet'".
   Neuzheli  on  eshche  ne  ponyal,  chto  eto   oznachaet?   Razum   Dzhejbriola
zaprogrammirovan  tak,  chto  pri  davlenii  izvne  blokiruet   psihicheskie
processy, pozvolyayushchie  emu  peredavat'  drugim  svoi  emocii  i  mysli.  V
ekstremal'noj situacii - vrode doprosa - effekt budet nastol'ko silen, chto
on voobshche poteryaet sposobnost'  obshchat'sya,  dazhe  govorit'.  YA  znala  eto,
potomu chto sama tak zaprogrammirovana. Moya biomehanicheskaya set'  pozvolyala
mne  kontrolirovat'  eto,  povyshaya  ili  ponizhaya   uroven',   zastavlyayushchij
blokirovku srabatyvat'. No ya somnevalas', chto Dzhejbriol  sposoben  tak  zhe
upravlyat' etim processom. On prosto ne mozhet  otvechat'  na  doprose,  dazhe
esli by hotel etogo.
   Preodolet' eto - to zhe samoe, chto preodolet' lyubuyu druguyu oboronu - dlya
etogo nuzhen taran, bolee krepkij, chem stena. V dannom sluchae -  psibernavt
s bolee sil'nym soznaniem. Kerdzh mog by sdelat' eto, no  ego  slepaya  sila
smela by i razum Dzhejbriola, kak taran, snosyashchij vmeste s vorotami  i  vsyu
krepost'. Moj brat |l'tor akkuratnee,  no,  boyus',  nenamnogo.  Moya  tetka
mozhet dejstvovat' bolee chem tochno i tonko, no ej nedostaet sily.  U  moego
otca, vozmozhno, est' i sila, i tochnost', no  otsutstvuyut  neobhodimye  dlya
doprosa special'nye voennye  poznaniya.  Vyhodit,  ostayutsya  tol'ko  Kerdzh,
|l'tor i moya tetka.
   I ya.
   YA zastavila sebya sohranyat' spokojstvie. "Zachem vy vyzvali menya syuda?"
   Kerdzh vse smotrel na menya svoim nepronicaemym vzglyadom.  "YA  prikazyvayu
tebe zanimat'sya delom Kuoksa".
   "U vas est' kuda bolee opytnye specialisty po doprosam".
   "Nikto iz nih ne mozhet preodolet' ego zashchitu. Ni odin. Podumaj, chto vse
eto oznachaet".
   "U nego sil'nyj razum".
   "Slishkom sil'nyj".
   YA sidela ne shevelyas', boyas' dazhe dyshat' iz straha, chto eto vydast menya.
   "On - psion", - podumal Kerdzh.
   "|to nevozmozhno. On zhe hajton".
   "I tem ne menee. On psion. Sil'nee samyh sil'nyh nashih psionov".
   "Ne vizhu, kak takoe mozhet byt'".
   "YA tozhe. - Kerdzh nahmurilsya. - No ya tozhe rabotal nad nim, Soz.  Dazhe  ya
ne mogu preodolet' ego bar'ery".
   "Vy mozhete vzlomat' lyuboj bar'er".
   "S nim mne pridetsya prilozhit'  takoe  usilie,  chto  on  prevratitsya  iz
cheloveka v ovoshch".
   Ne znayu, chto bylo strashnee: znat', chto Kerdzh nahoditsya v dvuh shagah  ot
istiny, ili chuvstvovat' ego mrachnoe udovletvorenie ot togo, chto  on  mozhet
prevratit' Dzhejbriola v hnychushchij kusok myasa. Vpervye  v  zhizni  ya  oshchutila
tyazhest' nenavisti Kerdzha i nadeyalas' tol'ko, chto nikogda ne pochuvstvuyu  ee
na svoej shkure.
   "YA ne uverena, chto smogu sdelat' to, chto vy zadumali", - podumala ya.
   "YA hochu, chtoby ty vzlomala ego zashchitu. CHtoby ty pronikla v  ego  razum.
CHtoby ty skazala mne, chto tam. -  Kerdzh  vstal.  -  Vstretimsya  zavtra  vo
dvorce v shest' chasov. Podaj eto kak chastnyj vizit".
   Mne hotelos' kriknut', chto ya ne stanu  delat'  etogo.  No  vse,  chto  ya
sdelala, eto vstala. "Slushayus', sir".
   Kogda Kerdzh ushel, ya ruhnula v kreslo i uronila golovu  na  ruki.  Potom
podnyala golovu i oglyadelas'. Interesno, proslushivaetsya  li  moya  kvartira?
Mne ne sledovalo by vykazyvat' proyavleniya togo smyateniya, chto proishodit  u
menya v golove.
   YA ponimala, pochemu Kerdzh boyalsya, chto prisutstvie Dzhejbriola -  lovushka:
eto byla edinstvennaya vozmozhnost' dlya Ura Kuoksa poluchit' neposredstvennyj
dostup k Kerdzhu. Moj brat ne  vykazal  by  takogo  interesa  ni  k  odnomu
plenniku za isklyucheniem naslednika hajtonov. Odna  mysl'  o  tom,  chto  Ur
Kuoks poslal svoego rodnogo syna na pytki v nadezhde na to, chto  tot  ub'et
Kerdzha, byla uzhasna. Vse zhe esli i sushchestvoval kto-to, sposobnyj na  takoj
shag, to eto byl Imperator kupcov.
   No ya ne somnevalas' v tom, chto Kuoks  ne  delal  etogo.  Dzhejbriol  byl
slishkom cenen dlya nego, i ne tol'ko iz-za nasledstvennosti  rona.  YA  byla
uverena, chto po-svoemu Kuoks lyubil syna. YA nichem ne mogla podtverdit' eto,
tol'ko intuiciej. No, nesmotrya na vsyu neprochnost' moej argumentacii, ya  ne
verila,  chto  Ur  Kuoks  sposoben  poslat'  svoego   syna   na   ubijstvo.
Edinstvennyj, kogo hotel ubit' Dzhejbriol, byl on sam.
   YA vstala i obognula divan. Hotya stena za divanom kazalas'  matovoj,  na
dele tam bylo eshche odno okno. Kogda ya dotronulas' do paneli, ono  sdelalos'
prozrachnym. V  vozduhe  parili  flajery;  ih  plavnye  ochertaniya  kazalis'
edinstvennymi krivymi liniyami v  etom  pryamougol'nom  mire.  Za  granicami
prigorodov do samogo gorizonta tyanulas' rzhavaya pustynya.
   Kuda Kerdzh spryatal Dzhejbriola? V bronirovannuyu temnicu pod  gorodom?  V
podzemnyj komandnyj centr v pustyne? Na  otdalennoj  voennoj  baze?  YA  ne
znala. V lyubom sluchae ego sterezhet mnogourovnevaya ohrana. CHto mne  delat'?
Dazhe esli ya najdu ego, ya ne smogu otpravit' ego obratno, v ruki Uru Kuoksu
i Kriksu Kuelenu.
   YA mogu sdelat' to, o chem menya prosit Kerdzh, no sdelat'  eto  legko  dlya
Dzhejbriola. YA mogu "obnaruzhit'", chto naslednik prestola hajtonov  soshel  s
uma, ili chto u nego razum rebenka, ili chto otec otreksya ot nego,  tak  chto
on reshil pokonchit' s soboj.  Esli  moj  brat  poverit,  chto  Dzhejbriol  ne
obladaet nikakoj cennoj informaciej, chto tot dazhe ne ponimaet, pochemu  ego
pytali, Kerdzh skoree vsego pozvolit emu  umeret'.  Preimushchestva  publichnoj
kazni naslednika Hajtonov perevesyat lyuboe  udovletvorenie,  kotoroe  Kerdzh
poluchit, ostaviv ego v zhivyh.
   Tol'ko ya ne hotela, chtoby Dzhejbriol pogib. YA hotela, chtoby  on  ostalsya
zhiv. I svoboden. So mnoj.
   YA  prizhala  ruki  k  steklu.  Edinstvennoj  vozmozhnost'yu  dlya   nas   s
Dzhejbriolom zhit' vmeste budet begstvo. Kak smogu ya pojti na eto? Prav  byl
Tager, govorya, chto ya nikogda ne prosila otvetstvennosti, svyazannoj s  moim
nasledstvom. No ya hotela titula Imperatricy tak sil'no, chto pochti  oshchushchala
ego vkus. Otkazat'sya ot takoj vlasti - chto zh,  Reks  verno  skazal,  ya  ne
svyataya. Kto, buduchi v zdravom ume, otkazhetsya ot shansa pravit' Imperiej?
   Dzhejbriol. Vot kto otkazalsya.
   Vozmozhno, on kak chelovek luchshe menya. Ili umnee. Ili  slabee.  Ne  znayu.
Pochemu-to Tager ponyal, chto ya chto-to bol'shee, chem chelovek, kotorogo ya  vizhu
v zerkale, chem surovyj voin s serdcem, zakovannym v takoj sloj  l'da,  chto
ot nego nichego uzhe ne ostalos'. On otnosilsya ko mne tak, slovno  ya  cennee
kakoj-to naslednicy kakogo-to prestola. On dazhe menya zastavil  poverit'  v
to, chto vozmozhno - tol'ko vozmozhno - on prav.
   No ya prodolzhala  slyshat'  golos  materi,  govorivshej  pro  Kerdzha:  "On
menyalsya. SHag za shagom, den' za dnem, god za  godom.  Poka  ya  ne  poteryala
ego". Skol'ko vremeni projdet, poka ona tochno tak zhe ne poteryaet i menya?
   Net. _Net!_ YA ne hochu tak  konchit'.  YA  mogu  prikazat',  chtoby  Tagera
otozvali syuda, na D'eshu... net, eto bylo by v  stile  Kerdzha.  YA  priglashu
Tagera.  Esli  on  otkazhetsya  pokinut'  Forshir,   ya   pojdu   k   zdeshnemu
dushespasitelyu. No luchshe by Tager soglasilsya. YA znayu  ego,  ya  doveryayu  emu
tak, kak mogu doveryat' dushespasitelyu.
   I zdes' zhivet Reks. Esli u nas budet mnogo  vremeni,  mnogo  zhelaniya  i
sil, kak znat', mozhet,  my  smozhem  skleit'  to,  chto  porvalos'  v  nashih
otnosheniyah posle Delosa. Esli ryadom so mnoj budut Reks i Tager, kotoryj ne
dast mne sojti s uma, vozmozhno, vse budet horosho.
   To, chto udalos' moim roditelyam - sozdat'  sem'yu  ronov  -  eto  utopiya.
Mechta. |to nevozmozhno povtorit'. Dzhejbriolu i mne eto nikogda ne  udastsya.
YA ne mogu bezhat' vmeste s nim.
   Pust' tak. YA vse ravno mogu osvobodit' ego. Pravda, nado eshche  podumat',
kuda emu podat'sya. On ne  mozhet  poprosit'  ubezhishcha  u  zemlyan.  Nikto  ne
poverit, chto on takaya zhe zhertva aristo, kak i my.
   Esli...
   Esli tol'ko ya ne vystuplyu v ego zashchitu. Esli  administraciya  Delosa  ne
prestavitsya ot shoka, eto mozhet srabotat'. No prezhde  mne  nado  tajno,  ne
zasvetivshis', dostavit' Dzhejbriola na Delos.
   YA natyanula perchatki. Mne predstoyala ujma raboty.





   YA stoyala posredi moshchennoj bronebetonnymi plitami ploshchadi pered zdaniem,
kotoroe my nazyvali Pupom. Na redkost' nevyrazitel'noe zdanie, dvuhetazhnyj
pryamougol'nik bez okon. Dazhe sejchas, glubokoj  noch'yu,  ploshchad'  osveshchalas'
kak dnem, i na belyj bronebetonnyj fasad padali otbleski.
   Vnutr' zdaniya vela edinstvennaya dver' bez  edinoj  nadpisi.  YA  prizhala
pal'cy k zamku, skaner schital otpechatki, i dver' otodvinulas' vbok, otkryv
kameru, pohozhuyu na vozdushnyj  shlyuz.  Tol'ko  vmesto  vozduha  shlyuz  hranil
sekrety.
   Stoilo  mne  vojti,  kak  naruzhnaya  dver'  mgnovenno  zakrylas'.  Steny
izluchali dostatochno sveta, chtoby  ya  mogla  razglyadet'  psifon  v  nishe  u
vnutrennej dveri. YA vstavila psifon v gnezdo na zapyast'e i podozhdala, poka
komp'yuter proskaniruet moj mozg.
   Vnutrennyaya dver' otvorilas'.
   V glub' zdaniya vel koridor so steklyannymi stenami. S kazhdoj storony ego
raspolagalos' po chetyre kabiny,  v  kotoryh  sidelo  po  odnomu  cheloveku.
Telopy. Telepaticheskie operatory. Na nih byli polnye psifonnye ekzoskelety
-  struktury,  bolee  slozhnye,  chem  u  nas  v  istrebitelyah.  |kzoskelety
pokryvali tela telopov ot beder do shei, podklyuchayas' psifonami v  zapyast'ya,
pozvonochnik i sheyu. Na nekotoryh telopah byli eshche shlemy, zakryvavshie  glaza
ili golovy. Telopam ne nuzhno shevelit'sya.  Tol'ko  dumat'.  Bol'shinstvo  ih
sideli  sovershenno  nepodvizhno,  hotya  muzhchina  sprava  ot  menya  medlenno
pokachival golovoj iz  storony  v  storonu,  zakryv  glaza.  CHut'  podal'she
zhenshchina otkinulas' nazad, sozercaya vrashchayushchuyusya u nee  nad  golovoj  grozd'
gologramm.
   "Spisok ohrany, - podumala ya. - Personal. Telopy  sistem  bezopasnosti.
Pup. Nastoyashchij moment".
   U menya pered glazami vozniklo lico zhenshchiny s sedymi volosami i  rezkimi
chertami. Pod licom poyavilis' personal'nye dannye:  imya,  vozrast,  stepen'
dopuska i prochaya informaciya iz dos'e KIKS.
   "Odnovremennyj pokaz", - podumala ya.
   ZHenskij portret umen'shilsya v vosem' raz; ryadom s nim poyavilis' eshche sem'
portretov - telopy, kontroliruyushchie bezopasnost' Pupa. YA shla po koridoru, a
moj centr sravnival portrety s lyud'mi, sidyashchimi v kabinah.  YA  otkladyvala
ih personal'nye dannye v pamyat' svoego centra. Hotya ya privykla k  "dvojnoj
ekspozicii", pri kotoroj psiberpejzazh  nakladyvaet  mental'nye  obrazy  na
real'noe,  vosprinimaemoe  moimi  glazami  izobrazhenie,   golova   nemnogo
kruzhilas' ot sozercaniya obraza telopa v mozgu i ego zhivogo proobraza pered
glazami.
   Koridor upersya v drugoj shlyuz. YA voshla v nego tak zhe, kak v  pervyj.  Na
etot raz, kogda  ya  podklyuchilas'  k  psifonu,  u  menya  v  mozgu  razdalsya
metallicheskij golos:
   "Imya?"
   "Soskoni Valdoriya, prajmeri".
   "Cel'?"
   YA postaralas' sdelat'  svoj  razum  gladkim  kak  poverhnost'  ozera  v
bezvetrennyj den'.
   "Perekodirovanie T12".
   Vnutrennyaya dver' otkrylas'.
   YA vyshla v kruglyj vestibyul'. Belye steny, na polu  sinij  kover.  Vdol'
sten  raskrytymi  gorohovymi  struchkami  stoyat  sinie  kresla.  V   centre
vestibyulya uhodit v potolok belaya metallicheskaya spiral'naya lestnica.
   Kover glushil moi shagi. Dazhe kogda ya  nachala  podnimat'sya  po  lestnice,
stuk podoshv o metall kazalsya priglushennym. Lestnica  upiralas'  v  gladkuyu
beluyu stenu, iz  kotoroj  torchal  psifon.  YA  vzyala  ego  i  podklyuchila  k
zapyast'yu.
   Novyj golos voshel v moe soznanie, holodnyj i bezlikij:
   "U menya net zapisi o vashem namerenii  rabotat'  na  komp'yuternom  bloke
T12".
   "Prover'te nalichie v spiske". YA stoyala, rasslabivshis'. Vestibyul'  vnizu
- belye  steny,  lestnica  -  ya  znala,  chto  kroetsya  za  etimi  gladkimi
poverhnostyami. Datchiki fiksirovali vse - ot moego dyhaniya i  do  izluchenij
mozga. Lyubaya somnitel'naya reakciya vyzovet trevogu.
   Trevoga mogla prozvuchat' dazhe esli ya ne nastorozhila datchiki. |ta  dver'
otkryvalas'   tol'ko   pered   pol'zovatelyami,   zanesennymi   v   spisok,
sostavlyaemyj lichno Kerdzhem. Inogda ya byla v etom spiske, inogda  net.  Moj
centr proschital 76-procentnuyu veroyatnost' togo, chto ya  vklyuchena  v  spisok
sejchas - v svyazi s podgotovkoj  k  doprosu  Dzhejbriola.  No  stoprocentnoj
uverennosti u menya ne bylo.
   Poetomu ya prosto zhdala.
   Stena otkrylas' kak zatvor  skorostnoj  fotokamery,  propustiv  menya  v
korotkij tunnel'. YA proshla v druguyu  komnatu  s  belymi  stenami  i  sinim
kovrom na polu. Stena u menya za  spinoj  vnov'  zakrylas',  ne  ostaviv  i
nameka na proem.
   Mebeli v etoj komnate ne bylo. Nichego, krome komp'yuterov. Kazhdyj  stoyal
na otvedennom emu meste na sinem kovre - nekotorye sami po sebe, nekotorye
podklyuchennye k periferijnym ustrojstvam. Akustika glushila  gul  ih  raboty
tak zhe, kak  glushila  moi  shagi  v  vestibyule.  Vsego  zdes'  bylo  desyat'
komp'yuterov.
   EM16 predstavlyal soboj cilindr iz chernogo pleksiglasa v palec tolshchinoj,
stoyavshij pochti v centre komnaty. Dva metra v vysotu  i  metr  v  diametre.
Vnutri goreli ogni, nekotorye migali. S  odnoj  storony  cilindra  imelos'
otverstie - "dver'" shirinoj v polmetra. Stupiv v nego, ya okazalas' v  nishe
so  skruglennym  potolkom  i  krugloj  skam'ej,  idushchej  vdol'  vnutrennej
poverhnosti cilindra. YA razulas',  snyala  trenirovochnyj  kostyum  i  bel'e.
Kondicionirovannyj vozduh holodil kozhu. YA vstala v centr  cilindra,  i  iz
pola vyrosla truba, otdelivshaya menya ot vneshnego mira.  Serebristye  stenki
byli dostatochno prozrachnymi, chtoby ya videla temnoe pyatno - svoyu odezhdu  na
skamejke. Obuvi na polu ya uzhe ne videla.
   Iz pola vyros metallicheskij  karkas,  ohvativshij  remnyami  moi  koleni,
taliyu, grud', sheyu, ruki. V gnezda na moem tele vstavilis' psifony.
   YA staralas' otognat' obraz sebya samoj, obnazhennoj i svyazannoj po  rukam
i nogam v trube razmerom so srednij grob. Mne  nado  pryatat'  svoj  strah.
CHelovek, imeyushchij uvazhitel'nuyu prichinu vklyuchit'sya  v  EM16,  ne  ispugaetsya
kletki dlya nezvanyh gostej. Edinstvennaya  prichina,  po  kotoroj  on  mozhet
otkazat'sya osvobodit' menya posle togo, kak ya zakonchu rabotu, - eto esli  ya
dam EM16 povod dlya podozrenij.
   Komnata ischezla. YA letela nad  holmami  i  dolinami  psiberprostranstva
slovno prizrak nad virtual'nym sel'skim landshaftom.
   "Privilegirovannyj rezhim", - dolozhil EM16.
   YA  oblegchenno  vzdohnula.  Srabotalo.  Igra,  chto  privela  menya  syuda,
okupaetsya.  Sushchestvovalo  lish'   dva   puti   vklyuchit'sya   v   sistemu   v
privilegirovannom rezhime. Odin byl otkryt tol'ko chlenam Triady.  Vtoroj  -
cherez komp'yutery Pupa.
   YA obernula svoe soznanie zashchitnym pokryvalom i postaralas' vojti v Set'
besshumno, chto bylo ravnocenno nepodvizhnosti. Segodnya ya vosprinimala ee kak
setku prozrachnyh nitej, vspyhivavshih iskrami  vseh  cvetov  vidimoj  chasti
spektra. Psiberoborudovanie natyagivalos' v yachejkah Seti  tonkim  kruzhevom,
iskrivshimsya kazhdyj raz, kogda pol'zovatel'  vklyuchal  ego.  Vprochem,  iskry
byli slishkom slabymi, chtoby ih moglo razglyadet' bol'shinstvo pol'zovatelej,
vklyuchaya Kerdzha. No ya videla ih otchetlivo.
   |toj noch'yu ya ne oshchushchala moshchnogo potoka energii,  generiruemogo  v  Set'
Kerdzhem. On pobyval zdes' ran'she; sled ego operacij eshche ne izgladilsya.  No
sejchas  on  dolzhen  spat'  -  odin  sredi  vseh  sistem   bezopasnosti   i
telohranitelej na verhnem etazhe neboskreba. Utverzhdenie  Maka,  chto  Kerdzh
zhivet vo dvorce, yavlyalos' prikrytiem; poka on ne razberetsya s Dzhejbriolom,
on budet ostavat'sya kak mozhno blizhe k centru operacij.
   Net, opasnost' ishodila ne ot Kerdzha. Moya tetka - starshij chlen Triady -
byla kuda opasnee. Kerdzh - gigantskij trauler, lovivshij  Skoli-Set'yu  vse,
chto emu nuzhno. Moj otec - okean, podderzhivayushchij ego, kachayushchij ego na svoih
volnah. No imenno moya tetka svyazala Set' v to  orudie  vlasti,  kakim  ona
stala segodnya. Tonkost'yu svoih operacij ona  dostigala  togo,  chego  Kerdzh
dobivalsya gruboj siloj. Ne znaj ya, kuda smotret', ya by i  ne  zametila  ee
prisutstviya.
   Ee lovushki stoyali povsyudu. Pochti nichego ne izbegalo ee vnimaniya.  V  to
zhe mgnovenie, kogda EM16 priznal  menya,  odin  iz  tetushkinyh  soglyadataev
zasek informaciyu i otlozhil v arhiv ee lichnoj sistemy bezopasnosti.
   YA skoncentrirovalas' na yachejke, ulovivshej dannye o moem vtorzhenii.  Ona
uvelichilas' v razmere, zapolniv vse pole moego zreniya. Informaciya obo  mne
- nadpis' "privilegirovannyj rezhim"  -  hranilas'  v  malen'koj  kamere  -
yachejke pamyati - pod kruzhevnoj plenkoj psiberoborudovaniya. YA  skol'znula  v
kameru, starayas' ne zadevat'  lenivo  kolyhavshihsya  vokrug  menya  morskimi
vodoroslyami lent psiberoborudovaniya. Potom ya  sterla  yachejku.  Vozvrashchenie
proshlo tak gladko, chto ni odna vspyshka ne vydala moego prisutstviya.
   Zatem ya sterla vse zapisi o moem vhode v Pup. YA vyzvala vsyu  informaciyu
o telopah, kotoruyu spisala s dos'e, i nashla ih v Seti.  Oruduya  setkoj,  ya
vlozhila v nih lozhnye vospominaniya. Stirat'  pamyat'  telopov  trudnee,  chem
obychnuyu komp'yuternuyu pamyat', no u menya hvatalo opyta, chtoby prodelat'  eto
tak, chtoby nikto, v tom chisle oni sami, ni o chem  ne  dogadalis'.  Podryadi
moya tetka EM16 na poiski sledov moej deyatel'nosti, ona by  ih  obnaruzhila.
No u nee ne bylo povoda podozrevat' menya v takom lishennom logiki postupke,
kak ispol'zovanie EM16 dlya vzloma sistemy ohrany vokrug Dzhejbriola Kuoksa.
   "Soskoni?"
   YA zastyla. Otec? CHto on zdes' delaet? Cvet  Seti  poteplel,  i  u  menya
vozniklo  strannoe  oshchushchenie,  budto  psiberpejzazh  ulybaetsya.  Nichego  ne
shevel'nulos' v Seti, no chuvstvo ne prohodilo.
   Kogo ya nikak ne ozhidala vstretit' - tak eto otca. Emu polagalos' sejchas
nahodit'sya na Lishriole. Oni s mater'yu naveshchali tam vnukov - eto  napomnilo
mne, chto ya eshche ne vnesla vklada v etu semejnuyu kopilku.  YA  i  predstavit'
sebe ne mogla, chto on mozhet vojti v  Set'  ottuda.  Edinstvennym  sposobom
sdelat' eto bylo ispol'zovanie pul'ta  svyazi,  oborudovannogo  mater'yu  na
verhu severnoj bashni nashego doma. Prezhde eta malen'kaya komnata, popast'  v
kotoruyu mozhno bylo tol'ko po krutoj  spiral'noj  lestnice,  ispol'zovalas'
kak svalka polomannogo sel'skohozyajstvennogo inventarya.
   Otec  terpet'  ne  mog  etot  pul't.   Hotya   samo   psiberprostranstvo
zavorazhivalo ego, on po vozmozhnosti  staralsya  ne  pol'zovat'sya  mashinami,
otkryvavshimi dostup tuda. On delal eto tol'ko v krajnih sluchayah, a vizit k
vnukam vryad li otnosilsya k ih chislu.
   I vse zhe on gde-to zdes', eto tochno. YA ne zamechala  ego,  poskol'ku  on
zapolnyal psiberprostranstvo - vse ego niti, plenki i iskry. Esli by  ya  ne
znala tochno, ya by podumala,  chto  on  nahoditsya  na  D'eshe,  podklyuchivshis'
pryamikom k odnomu iz central'nyh terminalov, kotorye  Triada  ispol'zovala
dlya pitaniya Seti energiej.
   YA spryatalas', okruzhiv sebya zavesoj pomeh. On iskal menya:  Set'  drozhala
ot ego usilij. Odnako malo-pomalu ego uverennost' v tom, chto on chuvstvoval
menya, tayala, prevrashchayas' snachala v kolebaniya,  potom  v  dosadu  na  takuyu
nelepuyu oshibku. V konce koncov on pereklyuchil svoe vnimanie kuda-to eshche.
   Teper' ya dvigalas' ostorozhnee. No dannyh, za kotorymi  ya  syuda  prishla,
vse ne bylo. YA  ne  obnaruzhivala  ni  malejshego  nameka  na  informaciyu  o
plenenii Dzhejbriola.
   To, chto ya v konce koncov nashla, bylo chistoj sluchajnost'yu. Psimvol, odin
iz soten,  sgruppirovannyh  v  yachejke  Seti,  posvyashchennoj  nashim  torgovym
otnosheniyam s zemlyanami.  Kazhdyj  psimvol  oznachal  planetu.  I  sredi  nih
sovershenno  nevinno  sidelo  cvetnoe  izobrazhenie  ostrova  na  Zemle  pod
nazvaniem Delos.
   Sobstvenno, v etom ne bylo  nichego  osobennogo.  My  ispol'zovali  etot
simvol dlya oboznacheniya planety Delos, nazvannoj v chest' ostrova na  Zemle.
Vot tol'ko torgovogo  soglasheniya  s  planetoj  Delos  u  nas  ne  bylo.  YA
otnosilas' k uzkomu krugu lyudej, znavshih, chto  Kerdzh  razorval  dogovor  s
Delosom iz-za ih politiki predostavleniya politicheskogo  ubezhishcha  grazhdanam
Imperii. |to derzhalos' v tajne: vryad li narodu ponravitsya, chto  ih  lishayut
prava ubezhishcha.
   YA skoncentrirovalas' na psimvole "Delos", i on ros do teh por,  poka  ya
ne smogla razglyadet' kazhduyu detal' ostrova,  ot  sero-korichnevyh  skal  do
golubyh voln |gejskogo morya, pleshchushchihsya u zolotyh plyazhej.
   "Otkryt' fajl", - podumala ya.
   Ostrov raskololsya popolam i otvorilsya, kak dvernye stvorki. YA  uslyshala
zapah morya i vodoroslej i shum priboya. Stolbik psimvolov pokazal mne, kakie
funkcii ya mogu ispol'zovat', rabotaya s etim fajlom.
   YA  pereklyuchila  vnimanie  na  malen'kij  svitok,  perevyazannyj  krasnoj
lentoj. Spisok fajlov. Tekstovye zapisi. Konechno, ya gorazdo bystree  nashla
by vse neobhodimoe, ispol'zuya interaktivnuyu simulyaciyu soderzhimogo zapisej.
Odnako chem bol'she ya pozvolila by delat' moemu centru, tem  bol'she  byl  by
shans vydat' svoe prisutstvie. CHitat' tekstovye zapisi  na  EM16  bylo  vse
ravno chto drat'sya mechom na vojne, imeya pri etom boevoj krejser. Odnako mech
kuda menee zameten, chem krejser, v situacii, kogda nado pryatat'sya.
   Lenta soskol'znula so  svitka,  i  tot  razvernulsya  s  shorohom  staroj
bumagi, zapolniv pole zreniya spiskom  dostupnyh  fajlov.  On  byl  napisan
kalligraficheskim pocherkom moej tetki, no komp'yuter usluzhlivo perevel ego v
moj izlyublennyj yantarnyj shrift.
   CHert! EM16 s takim zhe uspehom mog by vrubit' sirenu, izveshchayushchuyu o  moem
prisutstvii lyubogo, kto zaglyanet v etot fajl sleduyushchim. "Otmenit'  perevod
shrifta", - podumala ya.
   Tekst vernulsya v prezhnee sostoyanie.
   "Psimvol", - podumala ya.
   Displej mignul, vernuv menya v Set'. Psimvol-ostrov zhdal v  nizhnem  uglu
psiberpejzazha malen'koj zelenoj tochkoj.
   YA vybiralas' iz Seti. YArkie polosy  sveta  skol'zili  po  bokam,  menyaya
yarkost' i cvet. Menyalis'  dazhe  zapahi:  metallicheskie,  ostrye,  sladkie,
edkie...
   Nakonec ya  dostigla  vneshnego  sloya.  Zdes'  zhdali  osnovnye  psimvoly,
otobrazhayushchie  specificheskie  funkcii  programm.  YA  skoncentrirovalas'  na
obraze vracha s hirurgicheskim lazerom...
   Moe soznanie sdelalos' chernym: ni  obrazov,  ni  slov,  ni  zvukov,  ni
zapahov...
   "Oboznachit' mestopolozhenie pamyati", - podumal EM16.
   "Psimvol "Delos", poslednee izmenenie shrifta", - podumala ya.
   Poyavilas' kolonka bukv i cifr, belyh na chernom fone.
   "Zamenit' kazhduyu tret'yu bukvu "A" na "O".
   Bukvy zamenilis', stiraya vse zapisi o tom, chto EM16 menyal shrift,  kogda
ya otkryvala fajl "Delos".
   "Izmeneniya zaversheny".
   "Steret' zapis'". Komanda "Steret'" soprovozhdalas' parolem, neobhodimym
EM16 dlya ee vypolneniya.
   Pered moim myslennym vzorom snova poyavilas' Set'. Vozvrashchaya menya v nee,
EM16 ster vse zapisi o tom, chto ya pravila ego pamyat'. Moya tetka  postavila
funkciyu  "Steret'  zapis'"  v  kachestve  predostorozhnosti,   chtoby   imet'
vozmozhnost' vhodit' v pamyat' EM16, ne ostavlyaya sledov. YA  znala  ob  etom,
poskol'ku  tetka  sama  zastavlyala  menya  pol'zovat'sya  etim,   kogda   my
pereprogrammirovali zashchitnye sistemy EM16 god nazad.
   YA vernulas' k torgovym psimvolam. Kogda ya otkryla  psimvol  "Delos",  ya
snova uslyshala shum priboya o nevidimyj bereg. Svitok snova  razvernulsya.  YA
ostavalas' "nevidimoj", molcha chitaya stroki na svitke. No Set' znala o moem
prisutstvii, usluzhlivo perematyvaya svitok, kogda ya dohodila  do  poslednej
stroki.
   Nichego  osobennogo.  Obyknovennye  zapisi  o  torgovyh  peregovorah   s
Delosom,  depeshi  ot  Sekretariata  Torgovli  Soyuza  Mirov,   predlagavshih
vosstanovit'  soglashenie...  YA  zakryla  fajl  i  probezhala  vzglyadom   po
ostal'nym psimvolam. CHto ya ishchu? Ne mogu zhe ya otkryvat' vse  fajly  podryad.
Kerdzh redko spit bol'she neskol'kih chasov, i k momentu, kogda on prosnetsya,
mne nado ubrat'sya iz EM16.
   Drugoj fajl  privlek  moe  vnimanie.  "Artemida".  Nazvanie  iz  zemnoj
mifologii. Artemidoj zvali boginyu, rodivshuyusya  na  ostrove  Delos,  sestru
Apollona. Sovershenno estestvennoe nazvanie fajla, otnosyashchegosya k Delosu.
   No Artemida imela osoboe znachenie dlya Kerdzha, izvestnoe tol'ko mne.  On
vsegda  uvlekalsya  zemnoj  mifologiej,  osobenno  mifami  Drevnej  Grecii:
"Iliadoj" i "Odisseej", podvigami Gerakla... Kak-to, kogda on gostil u nas
na Lishriole, on uvidel menya verhom v lesu, chetyrnadcatiletnyuyu  devchonku  s
lukom i strelami. Pozzhe on govoril mne, chto navsegda zapomnil etu kartinu:
bosonoguyu dikarku, strelyavshuyu iz luka  v  drevesnye  stvoly.  Togda  on  i
nazval menya Artemidoj v chest' antichnoj bogini ohoty.
   "Otkryt' "Artemidu", - podumala ya.
   Svitok ischez, smenivshis' golozapis'yu moego aresta na Delose. T'fu!  Vot
uzh chego ya men'she vsego ozhidala uvidet' zdes'. "Zakryt'", - prikazala ya.
   "Zakryto", - otozvalsya EM16.
   YA prodolzhala ryt'sya v fajlah. Nichego osobennogo.
   "Zakryt' "Delos", - podumala ya nakonec.
   "Zakry..."
   "Net! Podozhdi!" CHto eto zapis' o  moem  areste  delaet  sredi  torgovoj
informacii? Nu, v obshchem-to vse estestvenno: esli vysokopostavlennyj oficer
Imperskih sil svoim vozmutitel'nym povedeniem  obratil  na  sebya  vnimanie
pravitel'stva Delosa, eto mozhet otricatel'no skazat'sya na peregovorah.  No
povedenie oficerov - zabota Kerdzha. A on vsegda otlichalsya metodichnost'yu  v
sortirovke informacii. On pomestil by  etot  fajl  vmeste  s  zapisyami  ob
areste drugih oficerov.
   Znachit, moya tetka snyala s zapisi kopiyu. YA mogla by ponyat', esli by  ona
vnesla tol'ko upominanie ob areste. No vsyu zapis'? Zachem?
   "Otkryt' "Artemidu", - podumala ya.
   YA probezhala vsyu zapis'. Ona byla tochna do poslednej detali,  vplot'  do
reakcii ZHabo na peredachu informacii  o  moem  areste  so  sputnika.  No  i
tol'ko.
   CHto-to meshalos'  v  moem  mozgu.  CHto-to  neznachitel'noe...  Taas?  Da,
pripominayu. Kogda ZHabo vstavil peredachu so sputnika  v  moj  psiberpejzazh,
dannye perekinulis' i v korabel'nyj komp'yuter Taasa. Kak  tam  bylo?  Taas
pytalsya otklyuchit'sya ot peredachi, no  kak?..  On  ispol'zoval  nepravil'nye
komandy. Vot ono chto. On pereproboval vse komandy, kotorye  pomnil,  i  ni
odna ne srabotala.
   YA sverilas' s pamyat'yu moego centra. Spisok komand vse eshche hranilsya tam:
Stop. Otmena. Prervat'. Vyhod. Poka! Sistema.  Vyrezat'.  Vytolkat'.  CHert
podral. I ya posovetovala emu... chto? Da, vspomnila. "Steret'".
   YA nahmurilas'. V fajle dolzhno bylo byt' upominanie ob  etom  incidente.
No ego tam ne bylo. YA vnimatel'no perechitala zapisi. S tem zhe rezul'tatom.
Ni slova. YA  prishla  syuda  za  informaciej,  a  vmesto  etogo  obnaruzhivayu
otsutstvie onoj.
   Dannye ne mogli ischeznut' sluchajno. Ih zapisali komp'yutery vseh chetyreh
istrebitelej, i ya somnevayus', chtoby odinakovye  oshibki  sterli  informaciyu
vseh chetyreh komp'yuterov. Net, treh - korabl' Reksa pogib.  Vse  ravno.  I
Kerdzha, stirayushchego etu zapis', ya tozhe ne mogla sebe predstavit'. Ne v  ego
eto haraktere.
   Znachit, tetka. No zachem ej stirat' takuyu  trivial'nuyu  informaciyu?  Ona
slishkom hitra, chtoby sdelat' eto sluchajno. Ona voobshche slishkom  hitra.  Pri
popytkah prosledit' hod ee myslej ya  vsegda  chuvstvovala  sebya  tupoj  kak
probka.
   YA zakryla fajl "Artemida" i pokopalas' v  drugih  fajlah  po  Delosu  v
poiskah lyubogo upominaniya o Taase. Nichego. YA zrya  teryala  vremya,  a  znala
poka ne bol'she, chem v nachale. Taas. Artemida. Delos. Sputnik. CHto ya ishchu?
   Psimvol. Ispol'zuya  komandu  "Steret'",  on  poslal  mne  obraz  svoego
psimvola "Steret'" - polurazdetuyu damu s pyshnym byustom. Klochki  ee  odezhdy
ischezali,  kogda  ona  krasila  ih.  Ona  _ischezala_  vezde,  gde   tol'ko
poyavlyalas'.  Nu  konechno!  Vot  ono  chto.  Net  luchshego  sposoba  spryatat'
informaciyu, chem sdelat' ee samoischezayushchej. Takoj, chtoby vyzov  stiral  ee.
Reshenie absolyutno v duhe moej tetushki.
   Teper' ya znala, gde ona spryatala fajly o plenenii Dzhejbriola. Ih voobshche
ne bylo v EM16. Ona tol'ko ostavila zdes' Kerdzhu podskazku na sluchaj, esli
on budet iskat' ih. CHertovski hitraya podskazka; tol'ko  tot,  kto  pojmet,
kakie imenno fakty  otsutstvuyut,  smozhet  obnaruzhit'  ee.  No  informaciya,
kotoruyu ya iskala, nahodilas' v klyuche ot kiberzamka ee mozga.
   Kiberzamok mozhno vzhivit' v mozg kazhdomu. Dlya etogo ne obyazatel'no  byt'
psionom. Poetomu on nazyvaetsya "kiber-", a ne "psiber-".  Vse  chleny  moej
sem'i, proshedshie operaciyu  po  vzhivleniyu  biomehanicheskoj  sistemy,  imeyut
implantirovannyj kiberzamok. Na etom  nastoyala  Assambleya.  Vot  pochemu  ya
uznala raduzhnoe siyanie vokrug osobnyaka Dzhejbriola na Delose.
   Nikto iz nas ne lyubil etogo. Pole  meshalo  deyatel'nosti  mozga,  a  pri
slishkom chastom vklyuchenii moglo dazhe povredit'  ego.  Klyuch  k  moemu  zamku
nahodilsya na psiberchipe, kartochke s nervnoj set'yu,  vyrashchennoj  iz  kletok
moego  mozga.  Tol'ko  psion  mog  aktivirovat'  etot  klyuch.  No  esli   ya
podklyuchalas' k  nemu  cherez  psiberprostranstvo,  on  stanovilsya  aktivnoj
chast'yu moego mozga. Esli k nemu podklyuchitsya drugoj psion, chip pojmet,  chto
eto ne ya, kak eto ponyala by ya, zalez' ko mne v soznanie kto-to chuzhoj.
   Moya  tetka   izobrela   psiberchipy,   poskol'ku   implantirovat'   klyuch
neposredstvenno v mozg vladel'ca bylo by slishkom riskovanno. Travma golovy
mogla by povredit' klyuch, ili  zamok,  ili  to  i  drugoe.  Otdel'nyj  klyuch
uvelichival veroyatnost' togo, chto sistema vyjdet iz stroya v nuzhnyj  moment.
V obshchem, psiberchip okazalsya ideal'nym resheniem  problemy.  CHip  raspoznaet
mozg vladel'ca - znachit, on mozhet byt' zaprogrammirovan na  avtomaticheskoe
stiranie v tom sluchae, esli k nemu poprobuet podklyuchit'sya chuzhoe soznanie.
   CHto mozhet byt' luchshe dlya togo, chtoby spryatat' informaciyu o  Dzhejbriole,
kak ne psiberchip moej tetki? I esli kto-nibud' zahochet ukrast' informaciyu,
on prosto sotret ee. A esli chip sotret sebya, eto  podnimet  trevogu  v  ee
spinnom centre.
   No esli ya ne mogu poluchit' informaciyu, ee ne mozhet  poluchit'  i  Kerdzh.
Togda kakoj smysl ostavlyat' emu podskazku?
   Pogodi-ka. Vozmozhno, informaciya vse-taki ne na  ee  psiberchipe.  Mozhet,
tetka zanesla ee v ego chip. No kak? CHipy Kerdzha zashchishcheny nichut' ne huzhe ee
sobstvennyh.
   Skoli-Set'. Konechno. S pomoshch'yu psibersvyazi Triady oni s  Kerdzhem  mogut
slivat' svoi soznaniya ne menee effektivno, chem my s Dzhejbriolom na Delose.
I togda ona vpolne mogla by  poluchit'  dostup  k  ego  chipu.  Vryad  li  on
sposoben  sdelat'  to  zhe  samoe,  dlya  etogo  trebuetsya   slishkom   mnogo
delikatnosti. Tol'ko moya tetka obladaet neobhodimymi znaniyami, lovkost'yu i
dostupom v Skoli-Set'. Dolzhno byt', ona prodelala eto tak, chto on nichego i
ne zametil.
   Tol'ko mne eto ne pomozhet. YA ne mogu  vojti  v  psibersvyaz'  Triady.  S
kazhdym  ronom,  dopolnitel'no  vhodyashchim   v   nee,   opasnost'   zamykaniya
uvelichivaetsya. Tri razuma - eto predel, da i to oni mogut  funkcionirovat'
tol'ko pri uslovii, esli sil'no otlichayutsya drug ot druga.
   YA ponimala, pochemu Kerdzh tak boitsya |l'tora i menya. Esli  odin  iz  nas
pojdet po ego stopam, vklyuchivshis' v Triadu bez  preduprezhdeniya,  my  mozhem
ubit' ne tol'ko ego, no i vseh ostal'nyh.
   I chto teper'?
   YA vspomnila eshche koe-chto. A kak  obstoyat  dela  s  moimi  chipami?  Kerdzh
obladal  dostupom  k  nim.  On  utverzhdal,  chto  delaet  eto   radi   moej
bezopasnosti, no ya-to znala. |to byla odna iz  ego  mer  predostorozhnosti,
predotvrashchayushchaya vozmozhnost' togo, chto odin  iz  ego  naslednikov  vystupit
protiv nego. Poetomu moi psiberchipy vklyuchali takzhe ego mozgovye  kletki  -
tak moi klyuchi ne stiralis', kogda on vhodil v nih.
   Dopustim, ya podklyuchus' k odnomu iz svoih chipov i sol'yus' s imeyushchejsya na
nem chast'yu ego mozga. Hvatit li etogo sliyaniya, chtoby obmanut' odin iz  ego
chipov? Vryad li on zametit moi dejstviya, esli tol'ko  sam  odnovremenno  ne
popytaetsya vojti v moj chip. A u nego net povoda delat' eto vo sne.
   No ne risk byt' obnaruzhennoj bespokoil menya  bol'she  vsego.  CHto,  esli
zakonchiv rabotu, ya ne smogu otklyuchit'sya ot ego mozga? Odna mysl'  ob  etom
privodila menya v uzhas.
   Mne nado ubirat'sya otsyuda i obdumat' eto kak sleduet.
   YA zakryla fajl "Delos" i sterla vse upominaniya o tom,  chto  rabotala  v
EM16. Zaprogrammirovav datchiki Pupa tak, chtoby oni ne zasekli moego vyhoda
iz zdaniya, ya vyshla iz Seti i  okazalas'  v  temnote,  ozhidaya  otsoedineniya
psifonov.
   ZHdala.
   ZHdala.
   U menya na lbu vystupil pot.  Net,  mne  nel'zya  pokazyvat'  strah.  |to
vydast menya sil'nee, chem vse, chto ya delala v Seti.
   Remni psifonov otstegnulis', osvobozhdaya menya. Truba ushla v pol, ostaviv
menya nagishom v holodnom vozduhe.
   YA perevela duh. Potom odelas' i vyshla.


   Psiberchip lezhal u menya  na  ladoni.  Malen'kij  kvadrat  pyat'  na  pyat'
santimetrov. YA sidela pered pul'tom u sebya v spal'ne. Dostat' chip iz sejfa
bylo prosto. No sdelat' sleduyushchij shag ya ne reshalas'.
   |ta kartochka - zhivaya. Nervnye kletki na nej nastroeny na svyaz'  s  moim
mozgom. U menya bylo desyat' takih chipov: dva doma u otca, tri  na  Forshire,
chetyre v SHtabe i poslednij, etot, u menya doma.
   Pul't zhdal. Vse, chto mne nado bylo sdelat', - eto vstavit'  kartu.  Moj
centr proschital: devyanosto chetyre procenta za to, chto  mne  udastsya  slit'
svoe soznanie s chast'yu mozga Kerdzha na karte. Pomozhet eto mne vojti v  ego
chip ili net - drugoj vopros, i ya ne hotela uznavat' eto, poka ne poprobuyu.
   Esli tol'ko ya zastavlyu sebya poprobovat'. YA smotrela na  kartu  v  ruke.
Minuta. Tri. Pyat'. Neskol'ko  dragocennyh  chasov,  poka  Kerdzh  spit,  uzhe
poteryany.
   Desyat' minut.
   Pyatnadcat'.
   YA sdelala glubokij vdoh. Potom sunula  kartochku  v  shchel'  na  pul'te  i
nabrala svoj lichnyj parol'. Snachala ya  voshla  v  naruzhnuyu  obolochku  Seti,
elektronnuyu sistemu, v kotoruyu mozhet vojti kazhdyj.  Iz  nee  ya  shagnula  v
psiberprostranstvo.
   Moe  soznanie  rasshirilos'  za  schet  chetyreh  centrov,   obsluzhivavshih
grazhdanskij sektor psiberseti na  D'eshe.  Oni  rabotali  vmeste  kak  odna
mashina, podmenyaya drug druga.
   Segodnya ya popala na Al't. Set' byla okrashena  teper'  v  zolotoj  cvet;
sledov moego otca ili tetki ne bylo vidno, ravno kak i prisutstviya  moshchnoj
energii Kerdzha. Poetomu Al't zvuchal  prosto  kak  Al't,  odin  iz  chetyreh
golosov, poyushchih horom bez solistov iz Triady.
   "Privet, Soz", - podumal Al't.
   "Privet. Soedini menya s moim psiberchipom".
   "CHip aktivirovan".
   YA ne oshchutila nichego, chto neudivitel'no: ved'  eto  chast'  moego  mozga.
"Vydeli nervnye kletki Imperatora Skolii".
   "Vydeleny", - otozvalsya Soprano.
   "Slej moyu mozgovuyu deyatel'nost' s nimi".
   "Pytayus'", - podumal Soprano.
   YA zhdala, nablyudaya za mercaniem Seti. |to  bylo  zamechatel'noe  zrelishche,
nikogda ne povtoryavsheesya dvazhdy. Beskonechnaya  zolotaya  set'  kolyhalas'  v
siyayushchej atmosfere, bolee plotnoj, chem gaz,  bolee  legkoj,  chem  zhidkost'.
Zvuki zdes' tozhe byli nezhnee, chem v EM16.  Zdes'  dazhe  pahlo  kleverom  i
pryanostyami.
   "Soprano, - podumala ya. - CHto-nibud' sluchilos'?"
   "Tvoj mozg soprotivlyaetsya", - otvetil Tenor.
   Nichego udivitel'nogo. Hotya ya nikogda  ne  slivalas'  s  Kerdzhem,  ya  ne
somnevalas' v tom, chto nashi mental'nye processy polyarny.
   "Prodolzhaj popytki", - podumala ya.
   YA  prodolzhala  zhdat'.  Na  setke  vidnelos'  slishkom  mnogo   defektov,
proishodyashchih ot ploho ustanovlennyh svyazej i nebrezhnogo ispol'zovaniya. CHto
podelat', eto zhe grazhdanskaya Set'. U nas, voennyh, kuda bol'she poryadka.
   Tenor slishkom zameshkalsya, teryaya dragocennoe vremya.
   "Dolozhite sostoyanie procedury".
   "Sliyanie zaversheno", - dolozhil Bas.
   "Zaversheno? Dolozhite procentnuyu raznicu mezhdu moej mozgovoj aktivnost'yu
i mozgovoj aktivnost'yu Imperatora Skolii".
   "1,6 procenta", - dolozhil Bas.
   YA ne oshchushchala nichego, chto, razumeetsya, nichego  ne  dokazyvalo.  Ot  etih
polutora s nebol'shim procentov ne otmahnesh'sya: eto nebol'shaya,  no  vse  zhe
veroyatnost', chto ego chip sotretsya, kak tol'ko ya popytayus'  vojti,  ostaviv
neoproverzhimoe svidetel'stvo togo, chto ya narushila trebovaniya bezopasnosti.
   Nado kak sleduet produmat' strategiyu doprosa Kuoksa. Ta,  chto  namechena
Kerdzhem, tait v sebe mnogo riska. Kuoks okazalsya slishkom blizok  k  centru
Skoli-Seti. Esli on sbezhit,  on  smozhet  osushchestvit'  to,  radi  chego  byl
rozhden: poluchiv dostup v Pup, on peregruzit psibersvyaz'  Triady,  ubiv  ee
chlenov i povrediv Skoli-Set'. I esli  emu  pri  etom  udastsya  ostat'sya  v
zhivyh, on smozhet vzyat' na sebya funkcii ubitoj Triady, chto dast emu  vlast'
nad KIKS, nad D'eshej i nad Skoli-Set'yu.
   "Bas, prekrati sliyanie".
   "Ostanovleno", - podumal Bas.
   YA vyshla iz Seti vo vneshnyuyu, elektronnuyu obolochku. Potom zadumalas'  nad
sleduyushchim svoim shagom. Esli ya otpravlyus' sejchas k Kerdzhu i  rasskazhu  vse,
chto mne izvestno, ya riskuyu golovoj za sokrytie pravdy  o  Kuokse.  No  eta
informaciya neobhodima Kerdzhu. Luchshee, chto ya mogu sdelat', - eto  doprosit'
Kuoksa, vzlomat' ego bar'ery,  a  potom  soobshchit'  Kerdzhu,  chto  naslednik
hajtonov - ron. I podat' eto tak, budto uznala ob etom v pervyj raz. Tak ya
spasu i sebya, i Imperiyu.
   Tol'ko  nado  lomat'  bar'ery  ostorozhno,  chtoby  ne  povredit'   razum
Dzhejbriola.
   YA poterla glaza. Nochnaya rabota vymotala menya fizicheski i duhovno.  I  ya
pochti gotova pretvorit' mechtu Dzhejbriola o samoubijstve v zhizn'.
   Samoubijstve... _Samoubijstve_. Kak ya mogla zabyt' ob etom? CHto eto  so
mnoj, s chego eto ya reshila, budto Dzhejbriol yavilsya syuda pogubit' nas?
   YA vstala i vybezhala iz komnaty, pytayas' hot' nemnogo provetrit' golovu.
Tol'ko chto ya rassuzhdala, kak mne kazalos', s  ideal'noj  yasnost'yu.  Teper'
mne kazalos', budto u menya v golove sidel chuzhak. YA  zhe  hotela  osvobodit'
Dzhejbriola, a ne vydat' ego Kerdzhu. Kak ya sobirayus'  poluchit'  informaciyu,
neobhodimuyu dlya spaseniya Dzhejbriola,  esli  process  polucheniya  zastavlyaet
menya otkazat'sya brat' ee?
   YA vzyala kusok bumagi i napisala: "|to ne tvoj razum. Esli ty poslushaesh'
ego, ty pozhaleesh' ob etom. Voz'mi dannye".


   Labirint zalov  pod  kompleksom  arhivov  KIKS  tyanulsya  na  kilometry.
Inter'ery vkupe s osveshcheniem davno obespechili  emu  prozvishche  "Katakomby".
Moi psiberchipy hranilis'  zdes'  v  sejfe,  kotoryj  otkryvalsya  skanerom,
analiziruyushchim moi otpechatki pal'cev, tembr golosa,  rost,  ves,  biohimiyu,
kostnuyu strukturu i biotoki  mozga  -  tak  nazyvaemym  beta-skanerom.  On
otkryvalsya tol'ko mne i Kerdzhu,  takzhe  hranivshemu  zdes'  odin  iz  svoih
chipov. Sejf stoyal v bol'shem sejfe, ohranyaemom beta-skanerom, v  pomeshchenii,
ohranyaemom beta-skanerom, v dal'nem konce zala, ohranyaemogo beta-skanerom.
Vzlomat' vse eto bylo nevozmozhno.
   Esli tol'ko vy ne tot, kogo eto dolzhno zashchishchat'.
   Otkryv po ocheredi vse zamki, ya vzyala s polki obshituyu tkan'yu shkatulku  s
nashimi chipami, sela za pul't u steny i sunula svoyu kartu v prorez'.
   Na etot raz Bas dal mne 1,2-procentnoe nesovpadenie. YA vynula  kartochku
Kerdzha...
   ...i zamerla.
   YA sobiralas' sdelat' to, chto ub'et moyu sem'yu i Imperiyu. YA prosto  dura.
YA pozvolila emociyam vzyat' verh nad razumom.
   YA pokosilas' na bumazhku v ruke. "|to ne tvoj razum".
   Nepravda. Nashe sliyanie vovse ne prevrashchalo moj razum  v  razum  Kerdzha.
Prosto ono soobshchalo emu nekotorye usovershenstvovaniya. No moj razum ostalsya
moim.
   "Esli ty poslushaesh' ego, ty pozhaleesh' ob etom".
   Net. Esli ya o chem i pozhaleyu, tak tol'ko o svoih bezrassudnyh dejstviyah.
Pora prekratit' etu izmenu.
   "Voz'mi dannye".
   |to nevozmozhno. Moya tetka zashchitila ih slishkom nadezhno.
   "|to ne tvoj razum".
   Moj razum byl na predele. YA eto znala. Tager ob®yasnil mne eto.
   No moi vizity k Tageru - proyavlenie slabosti.
   Net!
   YA stisnula  kraj  pul'ta  tak  sil'no,  chto  pal'cy  pobeleli.  Bumazhka
skomkalas' v ruke. Moi vizity k Tageru - ne slabost'. S moim rassudkom vse
v poryadke. I esli ya napisala eti slova, im mozhno verit'.
   YA vzyala kartu  Kerdzha  i  vstavila  ee  v  sosednyuyu  prorez'.  Ego  chip
soprotivlyalsya, kak soprotivlyaetsya chelovecheskoe telo peresazhennomu  organu.
YA  napryaglas'  v  ozhidanii  pustoty,  kotoraya  pridet,   kogda   ego   chip
samounichtozhitsya.
   Vmesto etogo ya oshchutila strannoe udovletvorenie. A potom vspomnila,  gde
iskat' Dzhejbriola.


   YA voshla v EM16 tak zhe, kak v pervyj raz, skryv svoi dejstviya. Teper'  ya
srazu napravilas' v poduroven' sistem bezopasnosti. YA vklyuchila  vizual'nyj
rezhim,  i  setka  ischezla,  ustupiv   mesto   pustyne.   Vyzhzhennaya   zemlya
prostiralas' na tysyachi kilometrov, narushaemaya  tol'ko  torchashchimi  skalami,
pohozhimi na uzlovatye pal'cy.  Koe-gde  iz  peska  torchali  serye  kolyuchie
kusty. Tol'ko daleko na severe, gde ravnina perehodila v  neyasnye  siluety
gor, rel'ef chut' smyagchalsya. Nebo  kazalos'  vysechennym  iz  sinego  kamnya,
nachisto otmytogo ot oblakov.
   V etih krayah ne zhivet nikto.  KIKS  ispol'zuet  ih  sovsem  dlya  drugih
celej. My izryli pustynyu podzemnymi sooruzheniyami. V ih chisle -  Blok  Tri,
kompleks, lezhashchij pod peskom vsego v neskol'kih metrah sprava ot menya.
   "Umen'shit' do razmerov psimvola", - podumala ya.
   Pustynya s®ezhilas' slovno raspisnoj teatral'nyj zadnik, unosimyj ch'ej-to
gigantskoj rukoj. Kartinka umen'shalas' do teh por, poka ne prevratilas'  v
kroshechnyj znachok na fone psiberprostranstva Seti.
   YA otkryla fajl svoego centra, kuda zanesla dannye po ohrane Dzhejbriola.
Itak, ohrana: tri otdeleniya po shest' chelovek v  kazhdom.  Kazhdoe  otdelenie
znaet  raspolozhenie  tol'ko   odnogo   iz   dvuh   drugih   otdelenij.   YA
pereprogrammirovala EM16  tak,  chtoby  pervoe  i  tret'e  otdeleniya  znali
mestopolozhenie drug  druga,  a  vtoroe  znalo  tol'ko  sobstvennoe.  Potom
perevela vtoroe otdelenie na novoe mesto tak, chtoby ono schitalo,  chto  ego
prezhnee mesto zanyato drugim. Na samom  dele  na  etom  meste  obrazovalas'
bresh'.
   YA pereprogrammirovala sistemy signalizacii i oborony Bloka Tri  -  tak,
chtoby  oni  proignorirovali  odno-edinstvennoe  vtorzhenie  v  ih  zonu   v
konkretnyj moment vremeni. YA perenastroila medicinskie  skanery  v  kamere
Dzhejbriola, chtoby v to zhe samoe vremya oni nachali  skanirovat'  chasovogo  u
vhoda v kafeterij Bloka Tri. YA perenastroila kamery vneshnego  obzora  tak,
chtoby oni nablyudali za kinozalom. YA pomenyala grafik dezhurstv tak, chtoby  v
nuzhnyj moment v nuzhnyh mestah i  u  nuzhnyh  komp'yuterov  ne  okazalos'  ni
odnogo cheloveka. YA perenaladila avtomaticheskih ohrannikov  tak,  chtoby  te
voobshche ne zaglyadyvali v otdel'nye koridory.  Potom  zalozhila  v  komp'yuter
programmu, kotoraya cherez neskol'ko minut posle vseh etih izmenenij otmenit
ih  vse,  vernet  kazhduyu  sistemu  v  ishodnoe  sostoyanie,  sotret   lyuboe
upominanie ob etom i sotret zapis' o tom, chto tol'ko chto stirala.
   Pohozhe, nastupayushchee utro obeshchalo obilie vkonec zaputannyh lyudej.





   YA posadila flajer v polnoj tishine i  temnote.  Tol'ko  zvezdy  osveshchali
pustynyu svoim holodnym svetom. YA otbezhala ot flajera na neskol'ko metrov i
nazhala knopku na remeshke u zapyast'ya.
   Kruglyj kusok skaly okolo dvuh metrov  v  diametre  plavno  ushel  vniz,
otkryv stal'nuyu dver' vhoda v Blok Tri. Eshche odno prikosnovenie k remeshku -
i stal'naya dver' tozhe besshumno spryatalas' pod zemlyu. Za nej  uhodila  vniz
vertikal'naya shahta metra dva glubinoj; s ploshchadki  vnizu  vela  kuda-to  v
temnotu stal'naya lestnica.
   YA snova nazhala knopku. V stene shahty razoshelsya vertikal'nyj shov, otkryv
trap, opuskavshijsya na verhnyuyu lestnichnuyu ploshchadku. YA pulej sletela vniz.
   Zashchitnyj  shlyuz  vnizu  otkrylsya  po  moej  komande.   Kogda   otkrylas'
vnutrennyaya dver', v glaza mne udaril yarkij  svet.  Vdol'  sten  i  potolka
otkryvshegosya peredo mnoj koridora tyanulis' truby i kabeli. YA brosilas'  po
koridoru, grohocha podoshvami. Do sih por mne ne vstretilos' ni odnoj  zhivoj
dushi. YA proskochila skvoz' odnu iz samyh sovershennyh sistem bezopasnosti iz
vseh sozdannyh KIKS, i ni odna sirena ne otkliknulas'.
   Mne ponadobilos' men'she minuty bega v boevom rezhime, chtoby dobrat'sya do
kamery Dzhejbriola. YA otkryla dver' lazernym luchom, kotoryj vosproizvel  na
paneli zamka te otpechatki pal'cev, kotorye on ozhidal. Za dver'yu  okazalas'
malen'kaya komnata. U steny stoyala kojka.
   Dzhejbriol lezhal, raskinuvshis', na kojke. On spal.
   On byl bos, odet tol'ko v serye shtany i  tyuremnuyu  rubahu  s  korotkimi
rukavami. Sinyaki, shramy i sledy elektroshokovoj dubinki pokryvali ego ruki;
kozha na zapyast'yah i lodyzhkah byla sterta do krovi cepyami.
   Bud' u menya  vremya,  ya  podumala  by  o  tom,  kak  sledovateli  Kerdzha
opravdyvayut svoi metody, osobenno uchityvaya, chto v nalichii  u  nas  imeyutsya
kuda  menee  muchitel'nye  metody  dobyvaniya  informacii,  nezheli  cepi   i
istyazaniya. YA ne somnevalas', chto v rasporyazhenii sledstviya imelis' vse  eti
metody. Tak zachem zhe pytki?
   A vprochem, skoree vsego oni i ne pytalis' opravdat' eto,  uchityvaya  to,
kogo oni doprashivali.
   YA podbezhala k nemu i vstryahnula ego ruku.
   - Dzhejbriol! Prosnis'!
   On vzdrognul i proiznes na hajtone:
   - Ni za chto.
   YA shvatila ego za plechi:
   - Prosnis'! Da prosnis' zhe!
   On rezko sel i vybrosil ruku. Udar v zhivot sbrosil menya na pol.
   YA vskochila na nogi:
   - |to ya, Soskoni!
   On podnyalsya, stiskivaya kulaki.
   - Dzhejbriol, eto...
   - Kuoks. - On smotrel pryamo na menya, no ne videl.  -  Kuoks.  Dzhejbriol
Kuoks.
   - YA znayu, kto ty. - YA shvatila ego za ruku. - Poshli!
   On otshvyrnul menya s takoj siloj, chto ya  vrezalas'  spinoj  v  stenu.  YA
zastavila sebya rasslabit'sya, starayas' ne dumat' ob utekayushchem  vremeni.  On
zanes ruku nad moej golovoj, i tut ya zagovorila samym svetskim  tonom,  na
kakoj tol'ko byla sposobna:
   - Esli ty tak vstrechaesh' vseh svoih podruzhek, nezavidnaya u  tebya  budet
lichnaya zhizn'!
   On zamer:
   - CHto?
   - Dzhejbriol, eto zhe ya. Soskoni. S Delosa.
   On vse smotrel na menya s nepronicaemym vidom. YA razvela ruki v storony,
chtoby prodemonstrirovat': ya bezoruzhna.
   - Soskoni. Pomnish'? My vstrechalis' na Delose.
   On opustil ruku:
   - Soskoni?
   - Soskoni Valdoriya. YA vryvalas' k tebe v spal'nyu. Pozzhe my  vstrechalis'
v portu.
   Ego vzglyad nakonec sfokusirovalsya.
   - |to ty... Kak ty syuda popala?
   - |to bylo ne tak prosto. Nam nado idti. Bystro.
   On povernul golovu i posmotrel na  otkrytuyu  dver'.  Potom  pobezhal.  YA
pospeshila za nim. On bezhal tuda,  kuda  pokazyvala  ya,  spotykayas',  pochti
padaya, no kazhdyj raz uderzhivayas' na nogah.
   My dobezhali do shahty vyhoda za dve minuty. Dzhejbriol  rvanul  vverh  po
spiral'noj lestnice, shlepaya bosymi nogami po  metallicheskim  stupenyam.  On
dobezhal do verhnej ploshchadki i  shvatilsya  za  skobu  trapa.  No  kogda  on
popytalsya podtyanut'sya, ego izranennye ruki soskol'znuli. On upal, udarilsya
golovoj o nizhnyuyu skobu i ostalsya lezhat' na ploshchadke s zakrytymi glazami.
   "Net!" YA shvatila ego za ruku, pytayas' podnyat'. Dazhe v boevom rezhime  ya
ne smogu tashchit' cheloveka ego rosta  vverh  po  trapu.  Zajti  tak  daleko,
okazat'sya tak blizko k  svobode  i  poterpet'  porazhenie  iz-za  kakogo-to
chertovogo trapa... net! YA vstryahnula ego izo vseh sil.
   - Vstavaj!
   Ego glaza otkrylis'. On protyanul ruku  i  shvatilsya  za  nizhnyuyu  skobu.
Vtoraya  ruka  perehvatilas'  vyshe.  On  neuverenno  podnyalsya  na  nogi;  ya
priderzhivala ego za taliyu.
   Na preodolenie trapa u nas ushla celaya minuta, i eshche neskol'ko sekund  -
na to, chtoby dobezhat' do flajera. Esli  Dzhejbriol  i  pochuvstvoval  bosymi
nogami kolyuchki, to vidu ne  podal.  On  rybkoj  nyrnul  v  otkrytuyu  dver'
flajera i rastyanulsya na polu, tak chto mne prishlos' perelezat' cherez  nego.
YA zahlopnula dvercu i brosilas' v pilotskoe kreslo.
   YA vyrulila mashinu, kolotyas' bryuhom o kamni. Otorvav flajer ot zemli,  ya
povela ego nad pustynej, orientiruyas' tol'ko po svetu  zvezd.  My  leteli,
vyklyuchiv ogni i svyaz', kak ya chasto letala na svoem istrebitele. Pravda, na
etot raz u menya ne bylo ni psiberpejzazha, ni psibersvyazi, ni podklyucheniya k
Skoli-Seti, tol'ko opyt. No i  etogo  hvatilo.  Blok  Tri  ostalsya  daleko
pozadi.
   I nakonec, kogda moya programma dolzhna byla uzhe srabotat',  ya  pozvolila
sebe perevesti duh. My sdelali eto. Dzhejbriol svoboden, i sovsem skoro  my
budem v kosmoporte. YA sovershila nevozmozhnoe, pohitiv  naslednika  hajtonov
iz-pod nosa KIKS.
   YA vklyuchila avtopilot i povernulas' k Dzhejbriolu. On otkinulsya na spinku
sosednego kresla, tyazhelo dysha.
   - YA dostala tebe pravdopodobnoe udostoverenie lichnosti, - skazala ya.  -
Tebe eto prigoditsya v portu. - Edinstvennymi neudobstvami dlya  nego  budut
cvetnye kontaktnye linzy, ochki i parik. Vprochem, komu pridet v golovu, chto
naslednik  Imperii  aristo  mozhet  svobodno  razgulivat'   po   kosmoportu
SHtab-kvartiry KIKS?
   On povernulsya i posmotrel na menya.
   - CHto ty sobiraesh'sya so mnoj delat'?
   - Otvezu tebya na Delos. Ty mozhesh' poprosit' ubezhishcha u zemlyan.
   On krivo usmehnulsya:
   - Ubezhishcha? Oni otdadut menya pod sud za voennye prestupleniya.
   - Kakie prestupleniya? Tvoi durackie rechi posle togo, kak  Kriks  Kuelen
napichkal tebya narkotikami?
   On vypryamilsya:
   - Otkuda ty znaesh', chto on pichkal menya narkotikami?
   - YA ponyala eto srazu, kak tol'ko uvidela tebya.
   - Nikto etomu ne poverit.
   - Poveryat, esli ya vystuplyu s podtverzhdeniem.
   - I chto ty ozhidaesh' v obmen?
   - CHto ty ne budesh' bol'she pytat'sya pokonchit' s soboj.
   On fyrknul:
   - Ne igraj so mnoj, Soskoni. Kakova tvoya cena  za  eto  tak  nazyvaemoe
osvobozhdenie?
   YA podumala.
   - YA hochu, chtoby posle smerti tvoego otca ty vernulsya iz izgnaniya i stal
Imperatorom |jyuby. - Konechno, eto budet nelegko, no pri horoshej podgotovke
vpolne real'no. - I chtoby posle etogo ty popytalsya zaklyuchit' s nami mir. YA
imeyu v vidu, popytalsya po-nastoyashchemu.  Ne  to  ochkovtiratel'stvo,  kotoroe
tvoj otec nazyvaet peregovorami.
   - A ty chem zanimaesh'sya, kak ne ochkovtiratel'stvom?
   - Ty schitaesh', eto prosto tryuk?
   Ego golos byl holoden.
   - Dolzhen priznat', tvoj  brat  izobrel  genial'nuyu  pytku  -  zastavit'
plennika poverit' v to, chto prekrasnaya zhenshchina spasaet ego i preprovozhdaet
v bezopasnoe mesto. Posle etogo tyur'ma pokazhetsya eshche bolee uzhasnoj.
   - Ty oshibaesh'sya, dazhe esli by ya dejstvovala kak agent Kerdzha, on ni  za
chto ne primenil by takoj izyashchnyj, lovkij metod. On storonnik gruboj sily.
   Dzhejbriol pozhal plechami:
   - Grubaya  sila  poterpela  porazhenie.  Tak  pochemu  by  ne  poprobovat'
lovkost'?
   - Pochemu ty tak govorish'?
   - |to ved' pravda, razve net?
   - Dzhejbriol, esli by ya pytalas' razygrat'  tebya,  pochemu  tvoi  bar'ery
opushcheny peredo mnoj, v to vremya kak ni podruchnye  Kerdzha,  ni  on  sam  ne
smogli zastavit' tebya opustit' ih?
   - O chem eto ty? - nahmurilsya on.
   - YA ved' ni slova ne skazala vsluh - ni pro  lovkost',  ni  pro  grubuyu
silu. YA tol'ko dumala ob etom.
   - YA slyshal, kak ty skazala eto.
   - Ty slyshal eto v ume.
   On fyrknul:
   - Verno.
   - Ty ved' znaesh', chto ya nikogda ne skazala by etogo pro Kerdzha vsluh.
   Molchanie.
   YA sdelala eshche popytku.
   - Tvoi bar'ery aktiviruyutsya stressom, verno? Ili bol'yu, ili opasnost'yu.
Lyuboj situaciej, kotoruyu ty schitaesh' opasnoj.
   - |to pravda.
   - Togda pochemu oni ne srabatyvayut na menya?
   On smotrel na menya s nepronicaemym vidom.  Potom  otkinulsya  na  spinku
kresla i zakryl glaza. V svete plafonov ego lico kazalos' takim blednym. YA
zhdala, no on molchal. V konce koncov ya vernulas' k upravleniyu.
   Nakonec on zagovoril:
   - Ubezhishche nuzhnee tebe. Imperator  sobstvennoruchno  kaznit  tebya,  kogda
uznaet, chto ty nadelala.
   YA brosila na nego bystryj vzglyad:
   - YA zamela sledy.
   - Nevozmozhno zamesti vse sledy, ostavlennye toboj, chtoby vytashchit'  menya
ottuda.
   - Moj brat uveren, chto tvoe obnaruzhenie nashej stanciej bylo  podstroeno
s cel'yu pozvolit' tebe proniknut' v SHtab-kvartiru. On podumaet,  chto  vashi
lyudi tebya i spasli.
   - |to maloveroyatno, uchityvaya prinyatye im mery bezopasnosti.
   YA ulybnulas':
   - |to kuda veroyatnee, chem to, chto sdelala ya.
   Ego guby shevel'nulis'  edva  zametno;  ih  ugolki  podnyalis'  vverh  na
kakie-to polmillimetra. I vse-taki eto byla ulybka.
   - |to pravda.
   Moj golos sdelalsya myagche.
   - Zemlyane najdut tebe mir, gde ty smozhesh' zhit'  spokojno.  Kakoj-nibud'
malonaselennyj,  chtoby  tebya  nikto  ne  uznal.  Mesto,  gde  ty   smozhesh'
ostavat'sya do teh por, poka tebe ne nastanet vremya vernut'sya i  zayavit'  o
svoih pravah na tron.
   - S chego eto ty vzyala, chto ya hochu stat' Imperatorom?
   - Ty prosto dolzhen.
   - Pochemu?
   - Potomu chto eta vojna unichtozhit nas, vot pochemu. I ya ne  vizhu  sposoba
prekratit' ee bez tebya. Ty mozhesh' predstavit' sebe  tvoego  otca  i  moego
brata, zaklyuchayushchih mir? Uverena, chto ne mozhesh'.
   - Imperator Skolii nikogda ne soglasitsya na peregovory  so  mnoj,  -  v
golose Dzhejbriola zazvuchalo napryazhenie. - I voobshche, teper'  ya  ne  uveren,
chto smogu nahodit'sya s nim v odnom pomeshchenii.
   - Kerdzh ne budet Imperatorom vechno.
   - Znachit, ty hochesh', chtoby  ya  otpravilsya  v  izgnanie  i  kogda-nibud'
vernulsya k hajtonam?
   - Da.
   - Net.
   - Dzhejbriol... ya ved' ne stavlyu nikakih uslovij tvoego osvobozhdeniya.  YA
tol'ko proshu tebya obdumat' eto. - YA razvela rukami. - CHto  sluchitsya,  esli
Skoliya padet pod natiskom armij tvoego otca,  ili  sleduyushchego  Imperatora,
ili sleduyushchego za nim? Bez nas zemlyane ne proderzhatsya  i  desyati  let.  Ty
hochesh' etogo? Ty hochesh', chtoby hajtony pokorili vsyu Galaktiku?
   - Net.
   - Togda ty...
   - Net. - On protyanul ruku. - Esli ya vernus' k nim, menya zhdet vot chto.
   Verhnyaya chast' predplech'ya byla zakryta rukavom tyuremnoj rubahi, no i  na
otkrytoj chasti kozhi vidnelis' sinyaki, porezy i ozhogi.
   - Ty imeesh' v vidu dopros?
   - Net. Posmotri vnimatel'nee.
   YA posmotrela. Bol'shinstvo otmetin byli svezhimi, no na  kozhe  imelis'  i
starye shramy. YA dotronulas' do  dlinnogo  poreza,  tyanuvshegosya  ot  ladoni
pochti do loktya. On yavno byl nanesen ran'she, chem Dzhejbriol popal v  plen  k
Kerdzhu.
   - Nichego ne ponimayu. - YA posmotrela na nego. -  U  tebya  zhe  na  Delose
etogo ne bylo?
   - Ne bylo.
   - Tak otkuda oni u tebya?
   On neveselo usmehnulsya:
   - A ty kak schitaesh'?
   - YA ne znayu.
   - Uzh ty-to dolzhna byla ponyat'. Tebe eto znakomo.  Kak  tam  ego  zvali?
Tark?
   YA ocepenelo ustavilas' na nego:
   - Ty byl _Istochnikom_?
   On gor'ko ulybnulsya:
   - Nu konechno net. YA zhe naslednik prestola hajtonov. Nikto ne  osmelitsya
dazhe podumat' o  takom  po  otnosheniyu  ko  mne,  ne  to  chtoby  popytat'sya
osushchestvit'.
   - Kuelen, da? Kriks Kuelen, ministr torgovli?
   - On delal tol'ko to, chto neobhodimo dlya podgotovki  k  moemu  svetlomu
budushchemu, - Dzhejbriol govoril, stisnuv zuby.
   - I tvoj otec ne ostanovil ego?
   - On ne znal. - Dzhejbriol pozhal plechami. - Moj  otec  ved'  ne  vynosit
moego prisutstviya. Vozmozhno, on nenavidit menya za moi nedostatki. Ne znayu.
I ne uveren, chto hochu znat'.
   - Mozhet, on ne podhodit k  tebe,  tak  kak  boitsya,  chto  ne  pereneset
zhelaniya prichinit' bol' sobstvennomu synu?
   Dzhejbriol massiroval kisti.
   - On govoril mne, chtoby ya nikogda ne sovershal oshibki, nikogda nikomu ne
daval  vozmozhnosti  uznat'  o  moih  nedostatkah.  No  ya  ne   mogu   byt'
nepristupnoj krepost'yu vechno. |to prosto nevozmozhno.
   |togo ne mozhet nikto. Moj brat luchshe,  chem  kto-libo  drugoj,  nauchilsya
obhodit'sya  bez  chelovecheskih  kontaktov,  no  dazhe  u  nego   est'   svoi
potrebnosti. A ved' Kerdzhu ne prihodilos' zhit' sredi hajtonov.
   - No stav Imperatorom, ty smozhesh' sozdat' sebe bolee  snosnye  usloviya,
ved' pravda?  Naprimer,  dlya  nachala  izbavit'sya  ot  Kuelena.  Ty  mozhesh'
rabotat' s kastoj poruchencev. Vasha armiya - ona ved'  v  bol'shinstve  svoem
sostoit iz poruchencev. Dolzhny zhe najtis' sredi nih lyudi, kotorym ty mog by
doveryat'.
   -  Ne  znayu.  -  On  zaprokinul  golovu,  glyadya  v  potolok.  -  Kuelen
mogushchestvennyj chelovek, u nego bol'she vlasti,  chem  bylo  dazhe  u  menya  -
naslednika. Izbavit'sya ot nego budet trudno. - On posmotrel na menya. -  Ne
nuzhny nam s toboj nashi nasledstva, Soskoni. Leti so mnoj. My najdem mesto,
gde smozhem nikogda bol'she ne dumat' o Krikse Kuelene i vseh ostal'nyh.
   Leti so mnoj. Prosto tak. Vybros' k chertu vsyu svoyu zhizn', vse, dlya chego
ty rabotala.
   Sidya doma segodnya noch'yu, ya ne somnevalas' v tom, chego hochu. No  teper',
kogda  ya  okazalas'  licom  k  licu   s   Dzhejbriolom,   moya   uverennost'
pokolebalas'. Podobnoe tyanetsya k podobnomu. YA otvernulas', sdelav vid, chto
zanyata priborami, ne v silah smotret' na nego. Flajer vpolne obhodilsya bez
moego uchastiya, letya na avtopilote. Eshche neskol'ko minut  -  i  my  budem  v
kosmoporte.
   - Soskoni?
   YA ne svodila glaz s pribornoj paneli.
   - YA ne mogu letet' v izgnanie. U menya drugie plany.
   On nichego ne skazal. On prosto izobrazil v ume kartinku: my  zanimaemsya
lyubov'yu v pole myagkih, kolyshushchihsya trav.
   - Prekrati! - YA rezko obernulas' k nemu.  -  U  nas  etogo  nikogda  ne
budet.
   - Pochemu by i net?
   - Ty znaesh' pochemu.
   On brosil na menya skepticheskij vzglyad:
   - Sovsem ne obyazatel'no prinosit' svoyu zhizn' v zhertvu tronu.
   - Ne voobrazhaj menya  velikomuchenicej.  V  moih  namereniyah  net  nichego
blagorodnogo. YA hochu stat' Imperatricej. Mne nuzhna vlast'.
   - Vozmozhno.
   YA nahmurilas':
   - CHto ty hotel etim skazat'?
   - Ty schitaesh', chto na tebe lezhit otvetstvennost'. CHto ty ne mozhesh' ujti
ot nee.
   - To, chto ya schitayu, - moe delo.
   - Lyudi ne rasschitany  na  takuyu  noshu,  Soskoni.  Esli  ty  popytaesh'sya
otvechat' za zhizn' kazhdogo skolijca, eto davlenie prosto ub'et tebya.
   Moya zlost' nakonec prorvalas' naruzhu.
   - Poetomu ty predlagaesh' mne udrat' i  ostatok  zhizni  trahat'sya  sredi
cvetov?
   - Preumen'shenie togo, chto ty hochesh', ne  menyaet  togo,  kak  sil'no  ty
hochesh' etogo.
   - YA hochu bol'shego.
   - My prinimaem signal, - soobshchil bortovoj komp'yuter.
   YA brosila vzglyad na pul't. Na nem gorela lampochka, kotoraya -  ya  molila
ob etom - ne dolzhna byla zagorat'sya do konca poleta.
   - V chem delo? - sprosil Dzhejbriol.
   - YA ne uverena... - YA vklyuchila nejtrinnuyu raciyu, nastroennuyu na  kanaly
KIKS. V salone poslyshalsya golos Kerdzha.
   - ...yuzhnee goroda na flajere klassa 4V ili 4S. Zaderzhat' vse  apparaty,
sootvetstvuyushchie  etomu  opisaniyu.  Povtoryayu,  zaderzhat'  _vse_   apparaty,
sootvetstvuyushchie etomu opisaniyu!
   Net! Tol'ko ne sejchas. Odnako vsego neskol'ko sekund peredachi postavili
vse na mesta. Kerdzh znaet, chto Dzhejbriol bezhal. V kosmose  vokrug  planety
uzhe vystraivalsya kordon:  vse  rejsy  zaderzhany,  vse  vzletevshie  korabli
srochno  posazheny,  vse  passazhiry  prohodyat  tshchatel'nuyu  proverku.   Kerdzh
prodolzhal otdavat' rasporyazheniya; ya otklonila rychag i otvernula  flajer  na
zapad, proch' ot kosmoporta.
   Nam pochti udalos' ujti. No pochti - ne schitaetsya. CHto vydalo  nas?  Odna
iz tetkinyh lovushek vrode toj, chto zasekla moj vhod v  EM16?  Ili  chasovoj
reshil proverit' Dzhejbriola lishnij raz,  ili  ya  ne  zametila  kakuyu-nibud'
sistemu signalizacii... CHto by tam ni sluchilos', vse moi plany poleteli  k
chertu.
   Kerdzh prodolzhal peredachu,  koordiniruya  poiski.  Po  krajnej  mere  oni
iskali ne menya, a ejyubianskih kommandos. My leteli  uzhe  nad  prigorodami,
odin iz soten flajerov, kazhdyj iz kotoryh sootvetstvoval opisaniyu, dannomu
Kerdzhem. No ya znala effektivnost' apparata KIKS. Stoit Kerdzhu zapustit', i
dazhe ya ne izbegu  razoblacheniya.  Nam  negde  spryatat'sya  ot  etoj  mertvoj
hvatki.
   Pochti negde.
   YA kruto razvernula flajer, napraviv ego pochti  pryamo  na  sever.  CHerez
neskol'ko minut  gorod  pod  nami  nachal  redet',  ustupaya  mesto  snachala
prigorodam, a potom pustyne.
   Na moem goloradare poyavilsya  flajer  KIKS,  idushchij  nam  napererez.  Iz
dinamika donessya golos:
   - Nazovite sebya!
   - Posmotrite na monitor, sudar', - otozvalas' ya.
   On pomolchal.
   - Prostite, prajmeri Valdoriya. Letite spokojno, mem.
   - Vy vhodite v kordon vokrug goroda? - sprosila ya.
   - Da, mem.
   - Nashli ih?
   - My dumaem, oni poleteli v kosmoport.
   - Ladno. Starajtes'. Svyaz' konchayu.
   - Postaraemsya. Svyaz' konchaem.
   Prezhde chem my dostigli gor, nas oklikali eshche dvazhdy. Dazhe v  predgor'yah
nas perehvatil eshche odin flajer. YA ne ozhidala,  chto  Kerdzh  brosit  flajery
syuda, snyav ih s opasnyh, po ego mneniyu, napravlenij -  osobenno  uchityvaya,
chto  podhody  k  pomest'yu   Imperatora   i   tak   prikryvayut   slozhnejshie
oboronitel'nye sistemy. V dannyj moment nash flajer veli  sotni  radarov  i
prochih sistem obnaruzheniya i navedeniya, a takzhe s  desyatok  smenyavshih  drug
druga na nizkoj orbite" sputnikov.
   I vse eto radi togo, chtoby ohranyat' odin pustoj dvorec.
   Kogda vokrug nas  somknulis'  vershiny  dal'nih  gor,  dinamik  zatreshchal
snova, na etot raz vezhlivym golosom, kotoryj ya prinyala by za chelovecheskij,
ne znaj ya ego proishozhdeniya.
   - Pozhalujsta, nazovite sebya.
   - Peredayu identifikacionnyj kod, - otkliknulas' ya.
   - Privet, Soskoni, - skazal komp'yuter. - Dobro pozhalovat' domoj.
   Ostatok poleta zanyal u nas shest' minut. My minovali  luchshuyu  v  Imperii
sistemu oborony, nikem ne ostanovlennye. V  samom  dele,  s  chego  im  nas
ostanavlivat'? V konce koncov, ya - odna iz teh, kogo im polozheno zashchishchat'.
   No dazhe  zdes'  nam  ne  udastsya  skryvat'sya  dolgo.  Rano  ili  pozdno
Imperator vernetsya domoj.


   Obstanovka moej spal'ni na  Forshire  kazalas'  zhalkoj  po  sravneniyu  s
roskosh'yu moej dvorcovoj opochival'ni. Dvernaya ruchka chistogo zolota -  ravno
kak i staromodnyj klyuch, kotoryj nado vstavlyat' v skvazhinu i  povorachivat'.
Zolotaya  tkan'  na  oknah.  Vysokie  vazy  -  bescennye  izdeliya   drevnej
civilizacii na planete, nazvaniya kotoroj ya ne pomnila. Garderob razmerom s
horoshuyu gostinuyu, uveshannyj dorogimi plat'yami, kotorye ya  ne  nadevala  ni
razu...
   Inogda ya podozrevala, chto komnata prednaznachena ne  dlya  menya,  no  dlya
toj, kakoj ya dolzhna byla by stat'. Ne to, chtoby mne ne nravilas'  vsya  eta
krasota. Ona ponravilas' mne s samogo pervogo dnya,  kak  tol'ko  zavershili
otdelku. No ya ni razu ne oshchushchala etu komnatu svoej.
   Dzhejbriol ustalo peresek spal'nyu i podnyalsya po stupenyam na moe lozhe pod
baldahinom. On, kak byl, v odezhde, plyuhnulsya na shelkovye prostyni, zhalobno
skripnuvshie pod ego vesom.
   YA podoshla i sela ryadom,  bestolkovo  vertya  v  ruke  dezintegrator.  Ot
oruzhiya sejchas net nikakogo proku. Vsya moya podgotovka, ves' moj boevoj opyt
- chto smysla v  nih  sejchas?  Da,  pustoj  imperatorskij  dvorec  -  samoe
poslednee mesto, gde budut iskat' Dzhejbriola  Kuoksa.  No  dazhe  poslednee
mesto rano ili pozdno obyskivayut.
   - Prosti, - posmotrela ya na Dzhejbriola. - Vse, chto  ya  sdelala,  -  eto
ottyanula neizbezhnoe.
   On protyanul ruku i pohlopal po dezintegratoru.
   - Po krajnej mere tak mne ne pridetsya umirat' medlenno.
   - No ya ne sobirayus' strelyat' v tebya!
   - Dazhe esli edinstvennyj variant - eto popast'sya v lapy  tvoemu  bratu?
Nam ne ubezhat', Soskoni. On kaznit nas oboih.
   YA posmotrela na oruzhie. Potom uronila ego na pol. Svoboda kazalas'  tak
blizka! Vsego desyat' minut, i my uspeli by startovat' s planety...
   YA uleglas' na zhivot ryadom s Dzhejbriolom. Goluboj shelk  priyatno  holodil
shcheku.
   - Kogda ya uvidel tebya v kamere, - negromko skazal on, -  ya  reshil,  chto
eto eshche odin iz moih snov.
   - Snov?
   - Posle toj nochi na Delose  kazhdyj  raz,  kogda  mne  bylo  odinoko,  ya
mechtal, chto ty pridesh'. I ty prihodila - vo sne.
   Znachit, ne odna ya srazhalas' s vospominaniyami toj nochi. Znat'  eto  bylo
po-svoemu priyatno.
   YA pripodnyalas' na lokte tak, chtoby smotret' emu v lico. YA i zabyla, kak
sumasshedshe krasiv on, dazhe po standartam hajtonov. YA by ne udivilas' dazhe,
esli Ur Kuoks prikazal sdelat' emu v detstve plasticheskuyu  operaciyu.  Vse,
chtoby utverdit' obraz syna kak geroya kupcov. Vse, chtoby  otvlech'  vnimanie
ot nesposobnosti Dzhejbriola vesti sebya kak nastoyashchij hajton.
   Teper' pod glazami ego legli  chernye  krugi,  a  volosy  -  prekrasnye,
blestyashchie, issinya-chernye volosy - sputalis'.  YA  provela  pal'cem  po  ego
gubam  -  snachala  po  verhnej,  potom  po  nizhnej.   Guby   peresohli   i
potreskalis'. Prekrasnye guby. Goryachie guby. Guby rona.  YA  chut'  opustila
golovu, prizhav moi guby k ego...
   Dzhejbriol ottolknul menya.
   YA vspyhnula. CHto eto ya - pytayus' soblaznit'  cheloveka,  kotoryj  tol'ko
chto na protyazhenii neskol'kih  dnej  podvergalsya  zhestokim  pytkam,  prichem
rukovodil etim ne kto inoj, kak moj sobstvennyj brat.
   - Izvini.
   On molcha sledil za mnoj.  Na  protivopolozhnoj  stene  negromko  tikali,
otschityvaya sekundy, drevnie pruzhinnye chasy.
   Potom skol'znul rukoj mne za sheyu i  prityanul  moyu  golovu  k  svoej.  YA
vdyhala ego aromat: ostryj, p'yanyashchij, muzhestvennyj. YA  zazhmurilas',  i  my
pocelovalis'. Poceluj vyshel takim, kak dolzhen  byt',  poceluj-priglashenie.
No on lezhal ryadom so mnoj kak brevno - napryazhennyj, nepodvizhnyj.
   YA podnyala golovu:
   - CHto-to ne tak?
   On opersya na lokti, chtoby glaza ego okazalis' vroven' s moimi.
   - Delo ne v tebe. Voobshche.
   - Kto-to iz lyubovnic?
   - Da... net... U menya net lyubovnic.
   - Ty hochesh' skazat', u tebya nikogo eshche ne bylo?
   Ego golos zvuchal gluho.
   - Vot imenno.
   - No pochemu? YA-to dumala, lyubaya malo-mal'ski  privlekatel'naya  ledi  iz
hajtonov budet schastliva okazat'sya u tebya v posteli.
   - YA ne hotel lyubovnic-hajtonov. - Dzhejbriol skrivilsya. -  A  ty  hotela
by?
   YA pozhala plechami. Teper' ya nachinala oshchushchat' ego. Ego bar'ery  padali  -
medlennee, chem togda, na Delose, no  vse-taki  padali.  YA  oshchutila  to  zhe
odinochestvo, chto i v tu vstrechu v nochnom portu.  Odinochestvo.  On  byl  do
boli odinok. |ta rana stala teper' eshche glubzhe - zarubcevavshayasya po  krayam,
svezhaya v seredine.
   - Mozhet, tebe luchshe vzyat' Istochnika? - predlozhila ya.
   - Net.
   - Tebe ne obyazatel'no prichinyat' ej bol'.
   - YA skazal: ne hochu! - On polozhil  ladon'  mne  mezhdu  grudyami,  slovno
uderzhivaya na rasstoyanii. - Stoit tol'ko podpustit' kogo-nibud'  poblizhe  k
sebe - i ty stanesh' uyazvimee.
   - CHem tebe mozhet ugrozhat' Istochnik?
   - On mozhet uznat' menya.
   - Vse i tak prekrasno znayut, kto ty.
   - YA ne ob etom, Soskoni. Oni mogut uznat' vo mne sebya.
   YA ponyala nakonec.
   - To est' pojmut, chto ty takoj zhe, kak oni?
   - Da.
   - U tebya chto, voobshche netu druzej?
   Ego lico iskazilos'.
   - Byl Kuelen, moj tak skazat' "goryacho lyubimyj nastavnik".
   - Ty imeesh' v vidu Kriksa Kuelena? Vashego ministra torgovli?
   - On ne terpel, kogda ya vykazyval komu-to  vnimanie.  -  V  golose  ego
zazvuchala nenavist'. - Esli  on  zamechal  eto,  on  vsegda  nahodil  povod
nakazat' menya.
   - Neuzheli ty ne mog izbavit'sya ot nego?
   - On - nastoyashchij master po chasti hajtonskih intrig, dazhe otcu  do  nego
daleko. - Golos Dzhejbriola drognul. - Kuelen  pust;  on  slovno  propast',
gotovaya  poglotit'  menya.  Oni  vse  takie:  moj  otec,  moya  tak  skazat'
mat'-Imperatrica - vse oni.
   - Izvini. - Bogi, kak banal'no eto zvuchit...
   On smotrel na menya, koncentriruyas', budto  pytalsya  vpitat'  menya  vsyu.
Potom bez preduprezhdeniya krepko prizhal menya k sebe i oprokinul na krovat',
ohvativ rukami, prizhav guby k moim. Moi  guby  razdvinulis',  i  ego  yazyk
snachala ostorozhno,  potom  reshitel'nee  proshelsya  po  moim  nebu,  desnam,
yazyku...
   I vse zhe chto-to bylo ne tak. Ne s nim, so mnoj. Mne hotelos'  otpryanut'
ot nego. CHto zhe takoe so mnoj tvoritsya?
   On ispustil  negromkij  vzdoh,  slovno  probuzhdayushchijsya  chelovek.  Potom
otorvalsya ot moih gub i nachal nezhno sheptat' mne na uho:
   - Soskoni, milaya Soskoni... - Takaya znakomaya intonaciya, takoj  znakomyj
ritm...
   I tut ya uslyshala eto snova - to, chto tak chasto slyshala v ume  vo  vremya
boya, mysli pilotov-aristo: "Umri, milyj Demon, umri!"
   YA sela tak rezko, chto moi nogti prochertili krasnye sledy na  ego  kozhe.
On tozhe sel; udivlenie, smushchenie, dosada, zhelanie - vse eti chuvstva  razom
otrazilis' na ego lice.
   - CHto sluchilos'?
   - Net... - Hajton. _Hajton. Hajton!_
   - Soskoni? - On polozhil ruki mne na plechi. - CHto s toboj?
   - YA... ya... - YA vzdohnula.  Nu  konechno,  on  dvigalsya  i  govoril  kak
hajton. On i byl hajtonom. Tol'ko vospitannym. Nu  da,  vospitannym.  -  YA
ne... Nichego.
   - CHto tak rasstroilo tebya?
   - Nichego. Pravda, nichego. Prosto ya na vzvode.
   Dzhejbriol potyanul menya za plecho.
   - Davaj-ka poprobuem vot chto.
   - CHto poprobuem?
   - Lyag. - On potyanul eshche. - YA pokazhu.
   YA s opaskoj legla na zhivot. On sel na moi yagodicy, szhav kolenyami taliyu,
potom nachal massirovat' mne spinu.
   Kogda-to takoj massazh mog by uspokoit' i rasslabit' menya, na chto  on  i
rasschityval. Tol'ko ne teper'. Tark chasto izdevalsya nado mnoj v takoj poze
- dlya raznoobraziya.
   Uspokojsya, dumala ya. Uspokojsya. On zhe ne Tark.
   YA polozhila golovu  na  podushku  i  popytalas'  rasslabit'sya.  |to  bylo
priyatno. No potom on zamer.
   YA oglyanulas' cherez plecho:
   - CHto ty ostanovilsya?
   - Tak, smotryu.
   - Na moyu zadnicu? I chto v nej takogo interesnogo?
   Dzhejbriol rasplylsya v ulybke.
   - Nu, tebe eto, byt' mozhet, i ne interesno. - On nachal massirovat'  moi
bedra. - Ty ved' mozhesh' sozercat' ee kogda zahochesh'.
   Ah, chto za ulybka!  YA  i  zabyla,  kak  menyaetsya  ego  lico,  kogda  on
ulybaetsya. Ulybayas', on perestaval byt' ozloblennym naslednikom  prestola.
On stanovilsya takim, kakim byl by,  ne  slomaj  emu  zhizn'  eto  proklyatoe
nasledstvo, - zdorovym, prekrasnym yunoshej, perezhivayushchim svoj pervyj opyt v
lyubvi s zhenshchinoj. YA vzdohnula i opustila golovu na podushku.
   Dzhejbriol prodolzhal massazh,  rastiraya  mne  vse  telo,  poglazhivaya  ego
myagkimi,  krugovymi  dvizheniyami  ruk.  Potihon'ku,  nesmotrya  ni  na  chto,
napryazhenie otstupalo. YA  pozvolila  svoim  glazam  zakryt'sya,  naslazhdayas'
nezhnost'yu i teplom ego ruk, utopaya v ego aromate.  Eshche...  eshche  nemnogo...
pochemu on ne massiruet mne sovsem drugie mesta, stesnyaetsya?..
   Potom on leg na menya; ya oshchushchala skvoz' tyuremnuyu odezhdu ego erekciyu.  On
ostorozhno vzyal menya za bedra i razdvinul mne nogi...
   ...kak delal eto Tark.
   "Boevoj rezhim", - podumal moj centr.
   - Dzhejbriol, _stoj!_
   On poslushno otorval svoe telo ot moego, pripodnyavshis' na rukah:
   - CHto sluchilos'?
   YA perekatilas' na spinu. "Vyklyuchit' boevoj rezhim!"
   "Rezhim vyklyuchen", - dolozhil centr.
   - Soskoni? - Dzhejbriol zalilsya kraskoj. - CHto ya takogo sdelal?
   - Ty... ya... nichego. - Bud' on proklyat, etot Tark! Neuzheli eti shramy ne
zazhivut do konca moej zhizni?
   Net. Ne zrya zhe ya obshchalas' s dushespasitelem vse eti mesyacy. YA ne pozvolyu
Tarku vozvrashchat'sya i kalechit' moyu  zhizn'  cherez  desyat'  let  posle  svoej
smerti. U nas  s  Dzhejbriolom  ostalos'  vsego  neskol'ko  chasov,  slishkom
dragocennyh, chtoby tratit' ih prosto tak.
   YA ostorozhno prityanula lico Dzhejbriola k svoemu i  pocelovala  ego.  Ego
aromat obvolakival nas eshche sil'nee, chem prezhde. Muzhestvennyj.  Neodolimyj.
YA znala, chto rony ispuskayut feromony, ne takie, kak  u  prochih  lyudej,  no
poskol'ku ya vpervye v zhizni zanimalas' lyubov'yu s ronom, ya okazalas' sovsem
ne gotovoj k etomu. Ego zapah napolnyal  vozduh  kak  by  prodolzheniem  ego
samogo, obostryaya reakciyu moego tela na ego prikosnoveniya.
   Dzhejbriol sel i dotronulsya pal'cem do magnitnogo shva u menya  na  grudi,
zastegivavshego moj sportivnyj kostyum. Po mere togo kak ego palec  skol'zil
vniz, kostyum raspahivalsya, otkryvaya kozhu prohladnomu vozduhu. On osvobodil
moyu grud' i prikosnulsya k  moim  soskam,  mgnovenno  otverdevshim  pod  ego
pal'cami.
   My ne spesha razdeli drug druga; Dzhejbriol chut'  slyshno  ohal,  kogda  ya
nelovko zadevala ego shramy na spine. On skinul s posteli  moi  botinki,  i
podoshvy lyazgnuli  po  dezintegratoru.  My  skol'znuli  pod  odeyalo,  i  on
prizhalsya ko mne.
   YA opustila ruku pomoch' emu, zazhmurilas' i murlykala emu na uho kakie-to
nezhnye, nichego ne znachashchie zvuki. I nakonec my slilis' v nastoyashchem ronskom
sliyanii, takom zhe, kakoe prihodilo k  nam  na  Delose,  tol'ko  togda  ono
nastupilo bez truda, zato teper' bylo kuda  sil'nee,  sil'nee,  sil'nee  -
poka ya ne dostigla pika orgazma neozhidannoj sily.
   No na etom vse ne  konchilos'.  Dzhejbriol  ne  ostanavlivalsya,  slivshis'
razumom s moim. Moe naslazhdenie prodolzhalo vozrastat' i  posle  togo,  kak
emu polozheno bylo by idti na ubyl' - eto ego vozbuzhdenie peredavalos' mne,
narastaya s kazhdym dvizheniem. Ono roslo do teh  por,  poka  ya  ne  v  silah
okazalas' vyderzhivat' ego, hotya ne mogla i ostanovit'sya. My  vzmyvali  vse
vyshe, vyshe, poka ego orgazm ne uvenchal nash polet, svedya nashi tela v  takoj
sudoroge naslazhdeniya, chto ya lishilas' sposobnosti myslit'.
   Ne znayu, skol'ko vremeni proshlo, prezhde chem ya snova nachala  osoznavat',
kto ya i gde nahozhus'. Dzhejbriol lezhal na  mne,  prizhavshis'  shchekoj  k  moej
shcheke; dyhanie ego  postepenno  uspokaivalos'.  Kogda  ya  poshevelilas',  on
podnyal golovu, i mgnovenie spustya ya oshchutila na gubah ego poceluj.
   - |to togo stoilo, - proiznes on.
   - Da. Stoilo, - ulybnulas' ya.
   - Kak ty dumaesh', skol'ko vremeni projdet, poka...
   YA otkryla glaza:
   - Poka Kerdzh ne najdet nas?
   - Da.
   - Mozhet, segodnya noch'yu. Mozhet, ran'she. Vozmozhno, cherez neskol'ko chasov.
- YA ne ochen' predstavlyala sebe, chto sdelaet Kerdzh, obnaruzhiv  moyu  izmenu,
no ne dumala, chtoby ego rasprava so mnoj okazalas' korotkoj.
   - Soskoni. - Dzhejbriol smotrel na menya v upor. - YA ne hochu, chtoby oni s
toboj obrashchalis' tak zhe, kak so mnoj. - On peregnulsya cherez kraj krovati i
podobral dezintegrator. On polozhil ego ko mne na grud' i prizhalsya  ko  mne
tak, chto oruzhie ostalos' mezhdu nashimi telami, kak kusochek l'da. Potom vzyal
moj palec i polozhil ego na spusk.
   - Net. - YA pomotala golovoj.
   - Nam vse ravno ne zhit'. Ty i sama eto znaesh'. - Ego golos drognul. - I
nam oboim horosho izvestno, kakovo eto - kogda tebya terzayut i terzayut. YA ne
hochu takoj smerti. Luchshe umeret' v lyubvi, chem v pytke.
   YA szhala rukoyatku. YA znala, chto on prav, no moj instinkt  samosohraneniya
byl slishkom silen. YA ne mogla sdelat' etogo.
   - YA ne mogu strelyat' iz nego, tol'ko ty, - prosheptal on mne na uho.
   YA sdvinula rychazhok predohranitelya  i  polozhila  palec  na  spusk.  Odno
legkoe nazhatie...
   V dver' postuchali.
   YA vyletela iz-pod Dzhejbriola i iz  krovati  tak  bystro,  chto  prostyni
poleteli  vo  vse  storony.  YA  dvigalas'  reflektorno:  shvatila   rubahu
Dzhejbriola i nakinula ee cherez golovu. YA ne sobiralas' pokazyvat'sya  pered
ohrannikami nagishom. Potom podnyala dezintegrator, naceliv ego na dver'.
   I kogda dver' otkrylas', chut' ne zastrelila sobstvennogo otca.





   On stoyal, ocepenelo morgaya svoimi fioletovymi glazami iz-pod ochkov.  On
do sih por nosil ochki, potomu chto ne nastol'ko doveryal skolijskim  vracham,
chtoby pozvolit' im sdelat' chto-to s ego glazami. Tochno tak zhe on prodolzhal
nosit' dlinnye volosy, kak eto prinyato u ego naroda, -  dlinnye,  do  plech
lokony s probivayushchejsya sedinoj. On byl krepko slozhen - ne slishkom vysok  i
ne slishkom nizok; ego vneshnost' nravilas' lyudyam,  chem  Kerdzh  pol'zovalsya,
chtoby kompensirovat' sobstvennyj zhestkij obraz.
   Snachala  on  smotrel  na  menya.  Potom  -  na  obnazhennogo  Dzhejbriola,
sidevshego na posteli. Potom snova povernulsya ko mne i zagovoril  na  yazyke
svoego naroda - moem rodnom yazyke:
   - Ty sobiraesh'sya ubit' menya, Soskoni?
   Mysl' o tom, chto ya i vpryam' mogla zastrelit' ego,  tak  potryasla  menya,
chto ya s trudom zastavila sebya otvetit'. YA opustila dezintegrator,  shchelknuv
predohranitelem.
   - Net, nikogda. Ty i sam znaesh'.
   On podoshel poblizhe.
   - |to ved' tebya ya oshchushchal v Seti proshloj noch'yu, verno?
   - Da. YA skryvalas'.
   Kazalos', on do sih por ne znaet, chto delat'.
   - YA poluchil soobshchenie ot Kerdzha. On skazal, chtoby ya ostavalsya vo dvorce
- v bezopasnosti. On polagaet, chto na planetu pronikli kommandos kupcov. -
On pokosilsya na Dzhejbriola, toroplivo natyagivavshego shtany. - |to pravda?
   - Net, - otvetila ya. - |to Kerdzhu tak kazhetsya.
   - YAsno, - kivnul on. Bylo  sovershenno  ochevidno,  chto  on  ne  ponimaet
nichego.
   K schast'yu, Dzhejbriol ostavalsya  na  krovati.  Otec  i  tak  prebyval  v
dostatochnom zameshatel'stve, chtoby okazat'sya licom  k  licu  s  naslednikom
prestola hajtonov. Vneshne otec ne vykazyval osobogo udivleniya.  On  prosto
stoyal i smotrel na nas. No ya chuvstvovala, chto  on  pytaetsya  spravit'sya  s
situaciej slovno borec, vstretivshijsya s sopernikom krupnee i krepche ego.
   Nakonec on zagovoril snova, na etot raz po-iotijski.  YAzyk  etot,  nyne
pochti mertvyj, ispol'zovalsya tol'ko  uchenymi,  da  eshche  vysshej  skolijskoj
znat'yu. Moj otec vyuchil ego, tak kak eto byl rodnoj  yazyk  materi.  Skoree
vsego on govoril na nem special'no dlya Dzhejbriola;  tak  zhe  kak  ya  znala
hajton, Dzhejbriol vpolne mog znat' iotijskij.
   - Soskoni. - On popravil ochki. - |tot chelovek na krovati ochen' pohozh na
Dzhejbriola Kuoksa.
   - |to on i est'.
   - Dzhejbriol Kuoks? Naslednik prestola hajtonov?
   - Da. Tot samyj, - somnevayus', chtoby imelis' drugie.
   On podoshel k krovati i vnimatel'nee posmotrel  na  Dzhejbriola,  kotoryj
uzhe byl v shtanah.
   - CHto vy delaete v golom vide v posteli moej docheri? - Dzhejbriol otkryl
rot, no otec ostanovil ego dvizheniem ruki. - Net. Nichego. YA vryad  li  hochu
znat' otvet.
   YA podoshla k nemu:
   - CHto ty sobiraesh'sya delat'?
   - Delat'? - nahmurilsya otec. - Do ili posle togo, kak so mnoj  sluchitsya
serdechnyj pristup?
   YA ne mogla sderzhat' ulybku.
   - Nadeyus', do.
   - Nichego smeshnogo, Soskoni.
   YA podavila ulybku:
   - Konechno.
   On kivnul na Dzhejbriola:
   - Bud' dobra, ob®yasni mne.
   - YA pomogla  emu  bezhat'.  Poetomu  Kerdzh  i  reshil,  chto  na  D'eshe  -
kommandos.
   - Kerdzh pojmal Dzhejbriola Kuoksa? A ty ego osvobodila?
   YA kivnula:
   - I posle ob®yavleniya trevogi edinstvennym bezopasnym  mestom,  kuda  my
mogli spryatat'sya, bylo eto.
   - Imperatorskij Dvorec.
   - Da.
   - A chto, interesno, pobudilo tebya osvobodit' Dzhejbriola Kuoksa?
   - Kosnis' ego soznaniya, - spokojno  predlozhila  ya.  -  Tebe  srazu  vse
stanet yasno.
   On dazhe ne povernul  golovy.  No  ya  pochuvstvovala,  kak  ego  vnimanie
pereklyuchilos' na Dzhejbriola.  Hotya  ya  ne  uverena,  chto  Dzhejbriol  uspel
osoznat' proishodyashchee, on vse zhe sreagiroval, podnyav svoi bar'ery - skoree
instinktivno, chem namerenno.
   Otec namorshchil lob. On sel v kreslo u moej posteli, ne glyadya ni na  kogo
iz nas. On skoncentrirovalsya sil'nee - i Dzhejbriol snova zablokiroval ego.
   Togda otec otstupil i popytalsya snova. Na etot raz  tak,  slovno  hotel
pojmat' malen'kogo, kapriznogo  zherebenka.  On  dotragivalsya  do  soznaniya
Dzhejbriola to tut, to tam tak legko, chto Dzhejbriol, vozmozhno, i ne  oshchushchal
etih kasanij. Dazhe ya, svyazannaya s soznaniem Dzhejbriola, ne mogla  usledit'
za dejstviyami otca.
   No i eto ne srabotalo. Poetomu v  konce  koncov  otec  pereklyuchilsya  na
menya, pytayas'  vojti  v  soznanie  Dzhejbriola  cherez  moe.  YA  postaralas'
rasslabit' svoj mozg, otec proskol'znul v svyazyvayushchuyu nas nit'...
   ...i vskochil  tak  rezko,  chto  chut'  ne  oprokinul  kreslo.  Dzhejbriol
nemedlenno pripodnyalsya na kolenyah, shvativshis' za stojku baldahina s yavnym
namereniem oboronyat'sya. Pravda, mne kazhetsya, on tak i ne ponyal, chto v  ego
soznanie pronikli.
   Moj otec smotrel na nego kak na prividenie.
   - Vy - ne aristo.
   - Razumeetsya, ya aristo, - otvetil Dzhejbriol na bezuprechnom iotijskom.
   - Net, - skazal otec. - |to nevozmozhno.
   Dzhejbriol krepche vcepilsya v stojku:
   - Vy hotite skazat', chto ne schitaete menya ravnym sebe?
   Otec otricatel'no pokachal golovoj:
   - Net. YA tol'ko hotel skazat', chto vy ot menya ne otlichaetes'.
   - Dzhejbriol. - YA sela ryadom s nim i polozhila ruku emu na koleno.  -  On
ne sdelaet tebe nichego durnogo.
   On povernulsya ko mne, i ego ustalost'  tyazhelym  odeyalom  upala  mne  na
plechi. On ne otpustil stojki, no  ego  hvatka  oslabla,  po  krajnej  mere
nastol'ko, chtoby pal'cy iz belyh ot  napryazheniya  snova  stali  normal'nogo
cveta.
   - Kerdzh znaet, chto on ron? - sprosil otec.
   - Poka ne znaet. No kak tol'ko obnaruzhit, srazu  reshit,  chto  Dzhejbriol
zdes' dlya togo, chtoby razrushit' Skoli-Set'.
   Otec povernulsya k Dzhejbriolu:
   - |to pravda?
   - Net.
   Otec s minutu pristal'no smotrel na nego. Potom kivnul. I  vse.  Prosto
kivnul. Nikakih dal'nejshih voprosov. Nikakogo skepticizma. Nikakih  ugroz.
Tol'ko kivok. YA glazam svoim ne verila.
   "Ty ne byla by s nim zdes', esli by ne verila emu", - podumal otec.
   "Znaesh', - podumala ya, - ty ochen' otlichaesh'sya ot Kerdzha".
   "Vot i tvoya mat' govorit mne to zhe".
   - YA dumala, ona zastanet tebya doma,  -  proiznesla  ya  vsluh,  ponimaya,
kakim strannym kazalos' nashe  molchanie  Dzhejbriolu.  -  CHto  ty  naveshchaesh'
vnukov i vse takoe.
   Otec snova popravil ochki.
   - Prishlos' slegka izmenit' plany.
   |to na nego ne pohozhe. CHtoby on, postavlennyj pered vyborom, ostavat'sya
doma, s mater'yu - chto on lyubil bol'she vsego na  svete,  -  ili  letet'  na
D'eshu, k Kerdzhu, vybral vtoroe? Verilos' s trudom.
   - Pochemu?
   - So mnoj sluchilsya pripadok.
   "CHto?" YA soskochila s krovati i podbezhala k nemu.
   - Ty chto, lekarstva ne prinimal?
   - Razumeetsya, prinimal. YA ne znayu, otchego on sluchilsya. - On pomolchal. -
Sobstvenno, pripadok byl ne odin. Neskol'ko.
   Moj pul's rezko uchastilsya.
   - Skol'ko?
   - Ne znayu. YA chuvstvoval sebya... stranno.  Kogda  ya  prishel  v  sebya,  ya
nahodilsya v toj malen'koj bol'nice,  chto  postroila  tvoya  mat'.  Priezzhaya
vrachiha podnyala bol'shoj shum. Ona zayavila, chto u menya  povtoryayushchijsya  obshchij
pristup chego-to tam, i otpravila menya syuda, - ya ne hotel. - On nahmurilsya.
- Ona svyazalas' s Kerdzhem, i on poslal za mnoj korabl'.
   YA vzyala ego za ruku.
   - Sejchas-to tebe luchshe?
   - YA v poryadke. Nikto iz vrachej nichego ne obnaruzhil.
   - A ty sam ne znaesh', otkuda u tebya eti pripadki?
   - Oni nachalis' vskore posle togo, kak ya prosnulsya. Vozmozhno, eto prosto
nochnye koshmary, bol'she nichego. - On szhal moi ruki. - I ne smotri  na  menya
takimi glazami. Ty nichut' ne luchshe etih vrachej.
   YA  ne  pomnila,  chtoby  ran'she  ego  pripadki  sluchalis'  iz-za  nochnyh
koshmarov.
   - CHto tebe snilos'?
   - Kto-to pytal menya elektroshokovoj dubinkoj. YA nichego ne mog  podelat',
tak kak lezhal svyazannyj. -  On  nasupilsya.  -  |to  vse  mashiny,  Soskoni.
Komp'yutery, roboty i prochaya drebeden', kotoroj ya i nazvanij  ne  znayu.  Ot
nih u menya i koshmary. No nichego strashnogo v etom net.
   YA pochti ne slushala, chto on govoril dal'she. V ushah moih  zveneli  slova:
"elektroshokovaya dubinka".
   - Kto tebya svyazyval?
   - Ne znayu. - On mahnul rukoj, otmetaya vopros. - Starym  soldatam  chasto
snyatsya takie sny.
   Sny s elektroshokovymi dubinkami? Somnevayus', chtoby  on  znal,  chto  eto
takoe. Bol'shuyu chast' zhizni on provel v tom, chto po  skolijskim  standartam
schitalos' by polnejshej nishchetoj.  Ne  dumayu,  chtoby  na  vsej  ego  planete
nashlas' hot' odna elektroshokovaya dubinka.
   - Ty govoril ob elektroshokovyh dubinkah s mamoj? - sprosila ya.
   - Net. - On motnul golovoj. - Net. Pravo zhe, eto erunda, Soskoni.
   - Sny ob elektroshokovyh dubinkah - eto erunda?
   - Mne snilos', chto menya doprashivayut.
   Dzhejbriol  u  menya  za  spinoj  zatail  dyhanie.  YA  kakim-to   obrazom
uhitrilas' govorit' spokojno.
   - Ty ne pomnish', o chem tebya sprashivali?
   Otec pozhal plechami:
   - Kto-to vse zadaval mne voprosy pro armii moego otca. Pro ego  voennye
plany. Nikak ne pojmu, otkuda u menya takie sny. Moj otec umer,  kogda  mne
bylo vsego neskol'ko mesyacev. - On poter zapyast'ya - te samye mesta, gde  u
Dzhejbriola byla sodrana  kozha.  -  |to  bylo  tak  zhivo...  dazhe  kogda  ya
prosnulsya, u menya ostalos' oshchushchenie togo, chto eto proizoshlo na samom dele.
   Neuzheli on perezhival dopros Dzhejbriola? Kak? CHerez Kerdzha? CHerez menya?
   YA znala Kerdzha. Kogda on pojmet, chto ya sdelala, ego nenavist' obratitsya
i protiv menya. On podvergnet menya takim zhe doprosam  -  ne  stol'ko  chtoby
uznat', zachem ya postupila tak, skol'ko v kachestve rasplaty  za  izmenu.  I
esli uzh pytka Dzhejbriola prichinila otcu stol'ko muchenij, chto stanet s nim,
kogda to zhe budut prodelyvat' so mnoj? Kak by otec ni utverzhdal,  chto  eto
"erunda",  ya-to  znala  luchshe.  Esli  uzh  u  nego  sluchilas'  celaya  seriya
epilepticheskih pripadkov, kogda on prohodil kurs lecheniya, znachit, situaciya
kuda ser'eznee, chem on hochet priznat'.
   "Soskoni, - otec kivnul v  storonu  Dzhejbriola.  -  Tebe  dejstvitel'no
nuzhen etot chelovek?"
   YA narisovala obraz materi. "Kakova budet tvoya zhizn' bez nee?"
   "Tvoya mat' ne hajton na chetvert'".
   "Neuzheli chto-nibud', chto ty uvidel v ego ume, tak uzhasno?"
   On vzdohnul.
   "Net. Prosto chuzhoe".
   "Dlya menya - ne chuzhoe".
   On posmotrel na Dzhejbriola, kotoryj  vse  pytalsya  ponyat',  chto  zhe  my
delaem,  pereglyadyvayas'  v  polnoj  tishine,  molcha  zhestikuliruya,   slovno
razgovarivaem.
   - Togda vam oboim, - proiznes otec  vsluh,  -  nado  prosit'  u  zemlyan
politicheskogo ubezhishcha.
   Esli by vse bylo tak prosto!
   - My ne mozhem pokinut' D'eshu, - skazala ya.
   - Neuzheli u tebya ne najdetsya v kosmoporte nikogo, kto mog  by  prignat'
syuda korabl'? Ty sama smogla by otvesti ego na  Delos.  Nikto,  krome  nas
troih, ne budet znat', chto u tebya na bortu passazhir.
   Nu kak mne ob®yasnit', chto takoe planetarnyj kordon,  cheloveku,  voennoe
obrazovanie  kotorogo  ogranichivaetsya  kavalerijskimi  atakami   i   peshej
pehotoj?
   - Bez razresheniya Kerdzha nikto ne dast nam korabl'. I sam on ni  za  chto
etogo razresheniya ne dast.
   - Esli so mnoj sluchitsya  eshche  odin  pripadok,  -  zayavil  otec,  -  vam
pridetsya vyzvat' vracha.
   - Ty chto, dumaesh', chto u tebya budet eshche? - vspoloshilas' ya.
   On chut' ulybnulsya:
   - |to mozhno ustroit'.
   Aga. |to, vozmozhno, i pozvolit  vytashchit'  otsyuda  kogo-to.  Kak  by  ni
nedolyublival Kerdzh svoego otchima, tot vse zhe nuzhen emu,  prichem  v  dobrom
zdravii.
   - No dazhe esli u nas i budet korabl', Kerdzh razreshit tol'ko planetarnyj
perelet, v bol'nicu na drugom kontinente, kuda-nibud' v bezopasnoe, po ego
mneniyu, mesto. No do teh  por,  poka  on  ne  otlovit  Dzhejbriola,  on  ne
vypustit s planety nikogo.
   - |to eshche ne znachit, chto vam ne udastsya uletet'.
   - Ne vizhu, kak.
   - Ty osvobodila lorda Kuoksa?
   - Do togo, kak podnyali po trevoge KIKS. Ne  dumayu,  chtoby  hot'  kto-to
smog by ujti teper'.
   - Menya ne interesuet, mozhet li kto-to. Menya interesuet, mozhesh' li ty?
   YA ustavilas' na nego. Skazat', chto ego nikogda ne  voshishchal  moj  vybor
kar'ery, bylo by yavnym preumen'sheniem. Tem  bolee  ya  nikogda  ne  dumala,
chtoby on vysoko ocenival moi sposobnosti.
   - Ne znayu, smogu li.
   - No ty popytaesh'sya?
   - Da.
   - Otlichno. Znachit, resheno.
   - Ne tak vse prosto. - Kak budto v tom, chto on predlagal,  voobshche  bylo
chto-to prostoe. - Dazhe esli my vzletim s D'eshi - chto samo  po  sebe  pochti
nevozmozhno, - ladno, dazhe esli nam eto udastsya, nam pridetsya udirat' vovsyu
ot celogo flota, presleduyushchego nas po pyatam. Oni predupredyat  vse  patruli
po doroge otsyuda do Delosa. Nam nikogda tuda ne dobrat'sya.
   On popravil ochki:
   - Znachit, vam nuzhno vybrat' drugoe mesto. Kakoe-nibud', ne izvestnoe ni
KIKS, ni kupcam.
   - Esli eto mesto ne izvestno KIKS, kak najti ego nam?
   - Vozmozhno, za etim nam luchshe obratit'sya k zemlyanam.
   Nu kak emu ob®yasnit'?
   - My nikogo ni o chem ne mozhem poprosit'. Vse peregovory D'eshi s drugimi
sistemami zablokirovany.
   - Znachit, ya vospol'zuyus' "goryachej liniej".
   - Ty ne mozhesh'.
   - Pochemu? Naskol'ko ya ponimayu, sistemy bezopasnosti Kerdzha  ne  zasekut
moego razgovora po nej.
   - Oni nichego ne uznayut. Tak zhe kak ty ne uznal by pro to, chto etu liniyu
ispol'zoval kto-to iz drugih chlenov Triady. Delo ne v etom. Ty  prosto  ne
mozhesh' vospol'zovat'sya eyu dlya etogo.
   - Ne vizhu, pochemu.
   - Papa, ty ne mozhesh' ispol'zovat' "goryachuyu liniyu" svyazi  s  prezidentom
zemlyan dlya resheniya lichnyh problem. |to tol'ko posluzhit prichinoj krizisa  v
galakticheskih otnosheniyah.
   - Esli neminuemaya kazn' naslednikov prestolov dvuh Imperij ne  posluzhit
prichinoj krizisa v galakticheskih otnosheniyah, ya ne znayu, chto eshche posluzhit.
   |to menya ostanovilo. Sobytiya navalilis' na menya  tak  vnezapno,  chto  u
menya prosto ne bylo vremeni podumat' o vozmozhnyh posledstviyah. Nasha  kazn'
vzorvet edinstvo ronov. I v etom haose Ur Kuoks obrushit na  nas  vsyu  svoyu
voennuyu moshch', pytayas' otomstit' za smert' syna. Vse nashi  popytki  ubedit'
zemlyan v tom, chto rony v sochetanii s Assambleej - obychnoe pravitel'stvo, a
ne ceplyayushchayasya za vlast'  dinastiya  tiranov,  poteryayut  vsyakij  smysl.  My
tol'ko  podtverdim  ih  hudshie  opaseniya,  razrushiv  to  hrupkoe  doverie,
kotorogo udalos' dostich'.
   Moj otec tknul pal'cem v stol:
   - Tebe pridetsya pomoch' mne, Soskoni. YA ne znayu, kak eto delaetsya.
   YA sela za stol, razmyshlyaya o dikosti situacii: on, pitavshij energiej vsyu
Set', ne znal, kak v nee vklyuchat'sya.  V  obshchenii  s  komp'yuterami  on  byl
bespomoshchen, vprochem, kak i v pis'me. Inogda ego  nezhelanie  uchit'sya  zlilo
menya, inogda prosto ogorchalo. Inogda mne kazalos', chto on ne  hochet  etogo
iz boyazni, chto znanie zastavit ego pochuvstvovat' sebya v etom mire  -  mire
moej materi - eshche bolee bespomoshchnym. Psiberprostranstvo sluzhilo  emu  lish'
ploshchadkoj dlya igr, mestom, gde  ot  nego  ne  trebovalos'  ni  chitat',  ni
pisat', ni ponimat', kak rabotayut komp'yutery. Vse, chto ot nego trebovalos'
zdes', - eto dumat'.
   YA nazhala na ugol stola, i ego blestyashchaya poverhnost' s zhuzhzhaniem vspuhla
poseredine,  obrazovav  sferu  okolo   polumetra   v   diametre,   kotoraya
prevratilas', v svoyu ochered',  v  pul't  Seti.  Ploskaya  chast'  stoleshnicy
zasvetilas', prevrativshis' v goloekran.
   - Mne nuzhen parol'  i  kody  bezopasnosti  tvoego  dostupa  k  "goryachej
linii", - skazala ya.
   - Parol' - "Valdor". Kody - imena vseh vas, moih detej, zashifrovannye v
bloke bezopasnosti chetvertogo urovnya EM16.
   YA kivnula, sdelav  vid,  budto  to,  chto  on  sejchas  sdelal  -  nazval
sverhsekretnye kody "goryachej linii" v prisutstvii naslednika hajtonov, - v
poryadke veshchej, a ne izmena, kak -  i  my  oba  eto  prekrasno  ponimali  -
rascenil by eto Kerdzh.
   Sushchestvovalo tri komp'yutera "goryachej svyazi"  -  po  odnomu  na  kazhdogo
chlena Triady, - dejstvovavshih nezavisimo  drug  ot  druga.  Poka  ya  zhdala
podtverzhdeniya vernosti parolya, ya uslyshala  shagi.  YA  oglyanulas';  za  moej
spinoj stoyal Dzhejbriol. No ego ne interesovalo to, chto delayu ya. On smotrel
na moego otca.
   Otec nahmurilsya:
   - Da?
   - YA ne ponimayu, zachem vam vrachi, -  skazal  Dzhejbriol.  -  Vy  kazhetes'
sovershenno zdorovym.
   - YA stradayu epilepsiej.
   - Kak eto vozmozhno? V nashih dos'e ob etom ni slova.
   - S chego ya dolzhen vam vse rasskazyvat'?
   - Mne prosto stranno, chto nasha razvedka ne obnaruzhila etogo.
   Moj otec, kazalos', ne  slyshal.  On  snova  skoncentrirovalsya,  pytayas'
kosnut'sya razuma Dzhejbriola. Potom tiho zagovoril:
   - Moi roditeli pogibli pod gornoj lavinoj, kogda ya  byl  eshche  rebenkom.
Togda so mnoj sluchilsya pervyj pristup. Vrachi polagayut, chto moj razum ne do
konca eshche otorvalsya ot razuma moej  materi,  tak  chto  shok  ot  ee  smerti
povredil mne mozg.
   YA ne verila svoim usham. CHto pobudilo ego rasskazat' ob  etom?  On  i  s
nami-to redko govoril  na  etu  temu.  Esli  kletki  ego  golovnogo  mozga
perevozbuzhdalis', oni posylali  neobychno  sil'nyj  elektricheskij  impul's,
zastavlyayushchij ego stiskivat' chelyusti, svodyashchij vse telo. Potom on  sinel  i
prekrashchal dyshat'. Kogda ego  nejrony  ustavali,  ego  telo  sotryasalos'  v
sudorogah, postepenno slabevshih do teh por, poka  on  ne  teryal  soznaniya.
Pridya v sebya, on vsegda chuvstvoval sebya ustalym i razbitym.
   Vpervye, kogda ya videla eto - eshche rebenkom, - ya uzhasno boyalas', chto  on
umret  ili  chto  ego  dikie  sudorogi  oznachayut  nevynosimuyu  bol'.  Vrachi
ob®yasnili mne potom, chto on sinel  ottogo,  chto  krovenosnye  sosudy  kozhi
suzhalis', chtoby bol'shaya chast' krovi podavalas' k  mozgu.  Otec  utverzhdal,
chto ne pomnit ni samih pripadkov, ni boli.
   CHego vrachi mne ne govorili i chto ya sama uznala,  tol'ko  povzroslev,  -
tak eto to, chto im ne  prihodilos'  nablyudat'  bolee  zhestokih  pripadkov.
Dopolnitel'nye nervnye obrazovaniya v ego mozgu -  te  samye  zamechatel'nye
paracentry, chto soobshchali emu neobychajnye telepaticheskie svojstva, - delali
ego odnovremenno bolee uyazvimym k nervnym peregruzkam vo  vremya  pristupa.
Kogda ego paracentry  razvilis'  okonchatel'no,  pripadki  stali  nastol'ko
muchitel'nymi, chto bez medicinskogo vmeshatel'stva on  mog  by  umeret'.  On
smog dostich'  vosemnadcatiletiya  tol'ko  blagodarya  postoyannomu  prismotru
svoego opekuna. No oba oni ponimali, chto do dvadcati let emu skoree  vsego
ne dozhit'.
   Materi dostatochno bylo uvidet' odin pripadok, chtoby ponyat': to, chto  on
schital "pomracheniem duha", na samom dele raznovidnost' nervnogo  pristupa.
No dazhe sejchas, znaya, chto epilepsiya - pri nadlezhashchem lechenii  -  pochti  ne
meshaet emu vesti normal'nyj obraz zhizni, on govoril o nej tol'ko s chlenami
sem'i ili s nemnogimi vrachami, kotorym doveryal. To, chto  on  zagovoril  ob
etom s Dzhejbriolom, porazilo menya. CHto-to proishodilo  mezhdu  nimi  dvumya,
chto-to, za chem ya ne mogla usledit'.
   - |to ne peredaetsya po nasledstvu, lord Kuoks, - skazal otec.
   - |to ne izmenilo by moi chuvstva k Soskoni, - tiho otvetil Dzhejbriol. -
No esli nam s nej predstoit izgnanie, nashi deti vryad  li  smogut  poluchat'
takuyu medicinskuyu pomoshch', kotoroj vy pol'zuetes' zdes'. Nam nado znat', ne
opasno li eto dlya nih.
   S uma sojti. My na volosok ot smerti, a Dzhejbriol zabotitsya o  zdorov'e
nashih eshche ne sushchestvuyushchih otpryskov. Vprochem, eta mysl'  tozhe  otrezvlyala.
Nashi  deti,  esli  nam  udastsya  ih  zavesti,  budut  ronami  i   Kuoksami
odnovremenno. Odni bogi znayut, kakie nasledstvennye prava  mozhet  oznachat'
takoe sochetanie.
   Na  pul'te  zagorelsya  ogonek,  soprovozhdaemyj  piskom  zummera.   Otec
oglyanulsya na menya.
   - Liniya gotova?
   - Net eshche. - CHert! - |to Kerdzh. On ishchet tebya. - YA  vklyuchila  svyaz',  no
tol'ko zvuk, ostaviv otklyuchennymi golokamery. Potom vzyala otca za  ruku  i
pokazala emu na klavishu "priem".
   On nazhal na klavishu.
   - Da?
   V komnate poslyshalsya rezkij golos Kerdzha:
   - |ldri, ty ne znaesh', gde Soz?
   Otec napryagsya. Ego polnoe imya bylo |ldrinson |l'tor Valdoriya.  |ldri  -
ego detskim prozvishchem - ego zvali teper' tol'ko moya mat', byvshij opekun  i
Kerdzh. Otec s udovol'stviem  slyshal  ego  ot  materi  i  ravnodushno  -  ot
opekuna. I uzh sovsem drugoe delo - ot Kerdzha.
   - Da, ona zdes', - spokojno otvetil otec.
   Dzhejbriol posmotrel na nego tak, slovno ego predali.  No  ne  uspel  on
raskryt' rot, kak ya shvatila ego za ruku, prilozhiv palec k gubam.  Piloty,
perehvativshie nash flajer, navernyaka dolozhili ob etom. Otcu ne bylo  smysla
otricat', chto ya zdes'.
   - Daj ee mne, - poprosil Kerdzh.
   YA naklonilas' k mikrofonu:
   - Da, sir?
   - YA hochu, chtoby ty ostavalas' s otcom, - skazal Kerdzh.  -  Poka  my  ne
najdem Kuoksa.
   Aga. Znachit, on dumaet, chto ya zdes' dlya  togo,  chtoby  oberegat'  otca.
Vpolne logichnoe zaklyuchenie, vernee, bylo by logichnym, esli by ya znala, chto
otec nahoditsya zdes'. Dazhe s uchetom moshchnoj ohrany vokrug dvorca Kerdzh vryad
li hotel, chtoby odin iz chlenov Triady ostavalsya v odinochestve. A kto budet
dlya otca luchshim telohranitelem,  chem  Demon-prajmeri,  imeyushchaya  bolee  chem
prosto sluzhebnuyu zainteresovannost' v ego bezopasnosti?
   - Slushayus', sir, - otvetila ya.
   - Horosho. Otklyuchayus'. - Kerdzh oborval svyaz' tak zhe rezko, kak nachal ee.
   YA posmotrela na otca:
   - Kazhetsya, on verit v to, chto ya znala o tvoem prisutstvii zdes'.
   - A ty ne znala? Ty zhe sama posylala vchera soobshchenie vo dvorec.
   A ya i zabyla.
   - |to byla ulovka. YA hotela dat' ponyat'  Kerdzhu,  chto  ya  priletela  na
D'eshu.
   On ulybnulsya:
   - Nu, ya kak raz hotel poslat' tebe otvet. YA sobiralsya  priglasit'  tebya
na obed posle togo, kak Kerdzh ob®yavit o svoem reshenii.
   - Kakom reshenii?
   - Soskoni, ne prikidyvajsya, budto ne znaesh'.
   - Ne znayu chego?
   - Tak on s toboj eshche ne govoril?
   - O chem?
   Otec vzdohnul:
   - Izvini. YA dumal, tebe uzhe izvestno.
   O chem eto on, chert voz'mi?
   - _CHto_ izvestno?
   - On oficial'no vybral naslednika, - skazal otec. - Tebya.
   YA pochuvstvovala primerno  to  zhe,  chto  chuvstvuet  poezd  na  magnitnoj
podushke, vrezayas' na skorosti trista  kilometrov  v  chas  v  bronebetonnuyu
stenku.
   - CHto?
   - Tebya. Kerdzh vybral tebya svoej naslednicej.
   - Ne veryu.
   - YA videl dokumenty. On podpisal ih utrom.
   YA tak i sela, glyadya na nego. Potom  oblokotilas'  na  stol  i  opustila
golovu na ruki. Moj mozg srazu pokazalsya mne suhoj gubkoj. YA ne  ponimala,
chto on govorit. Moj mozg prosto ne vpityval ego slova.
   No postepenno, ochen' medlenno, smysl proishodyashchego  nachal  dohodit'  do
menya. Vybor. Kerdzh sdelal vybor. Mne bol'she ne nado bit'sya  za  prestol  s
|l'torom. Mne ne nado  kazhdyj  den'  boyat'sya,  chto  rano  ili  pozdno  nam
pridetsya delat' vybor samim. Vse eto v proshlom. YA vyigrala. _Vyigrala_.
   I vremya on vybral ne bez umysla. CHto mozhet podorvat' boevoj duh  kupcov
sil'nee, chem ob®yavlenie Kerdzha o vybore svoego naslednika v toj  zhe  rechi,
gde on ob®yavit o plenenii naslednika hajtonov? Pered takoj rech'yu pomerknet
dazhe  dramaticheskij  effekt  ot   priznaniya   Ur   Kuoksom   sushchestvovaniya
Dzhejbriola.
   Vot tol'ko triumfal'noj rechi, pohozhe, ne budet.


   - YA ne... - Moj golos drognul. - O bogi...
   Otec opustilsya v kreslo ryadom so mnoj.
   - Ty ved' znaesh', ya byl protiv tvoego resheniya sdelat'sya voennoj. No  ty
dolzhna ponyat', mne bylo trudno prinyat' eto.
   YA tol'ko pokachala golovoj. Nu chto tut skazhesh'? I potom, my s nim  davno
uzhe perestali sporit' ob etom. Tochnee, ustali sporit'.
   - Poslushaj menya, Soskoni. - On vzyal menya za ruku, zastaviv vzglyanut' na
nego. - YA sledil za toboj vse eti gody. YA videl, chto eta zhizn'  sdelala  s
toboj. I chto ty s nej sdelala. Ty - ne Kerdzh. I nikogda ne stanesh' takoj.
   YA szhalas':
   - I ty schitaesh', chto ya ne spravlyus' so svoej rabotoj?
   - Net. |togo ya vovse ne hotel skazat'.
   Mne prishlos' sdelat' nad soboj usilie, chtoby ne skripnut' zubami.
   - Togda chto ty hochesh' skazat'? CHto |l'tor byl  by  luchshe?  Tak  kak  on
bol'she pohozh na Kerdzha?
   - Shozhest' s Kerdzhem vovse ne obyazatel'no oznachaet sposobnost'  pravit'
Imperiej.
   - Togda ya voobshche ne ponimayu, o chem ty.
   - YA pytayus' skazat' tol'ko - boyus', ne ochen' lovko - chto schitayu:  Kerdzh
sdelal pravil'nyj vybor.
   |to oshelomilo menya. Pravda, oshelomilo. U otcovskogo naroda ne  prinyato,
chtoby zhenshchiny voevali naravne s muzhchinami, ne govorya uzh o tom,  chtoby  oni
stanovilis' voenachal'nikami. Hotya ya znala, chto otec lyubit menya ne  men'she,
chem moih brat'ev, vse zhe on lyubil menya po-drugomu.  Imi  on  gordilsya  kak
voinami; na menya smotrel kak na kur'ez. Poetomu ya  men'she  vsego  ozhidala,
chto on schital menya luchshim kandidatom na prestol, chem |l'tora.
   YA ne nashlas' chto otvetit', poetomu prosto obnyala ego. On krepko  prizhal
menya k sebe, utknuvshis' podborodkom mne v zatylok.
   V konce koncov ya otorvalas' ot nego.
   - CHto ty imel v vidu, govorya, chto zhizn' sdelala so mnoj?
   - Ona izmenila tebya. Zakalila tebya. Eshche let dvadcat' -  i  ya  s  trudom
budu tebya uznavat'. A uzh chto s toboj budet cherez stoletie?
   YA podumala o toj zhizni, kotoruyu voobrazhala sebe tol'ko  vchera:  den'  i
noch' pod ohranoj Demonov,  chasto  eshche  i  so  vklyuchennym  kiberzamkom,  za
isklyucheniem teh sluchaev, kogda ya budu  priezzhat'  syuda,  v  dvorec-sejf...
zhit', postoyanno  podozrevaya  vseh  i  kazhdogo,  dazhe  Reksa,  zasluzhivshego
bol'shego, nezheli napominaniya ob uvech'e kazhdyj raz,  kak  on  posmotrit  na
zhenu. Net, takaya zhizn' ne po mne. No ona  nerazryvno  svyazana  s  rabotoj,
kotoroj ya zhelala.
   Vot tol'ko raboty etoj mne ne vidat'. Nikogda.
   - Ty chto,  sdaesh'sya?  -  nahmurilsya  otec.  -  Svergnutye  praviteli  s
nezapamyatnyh vremen otpravlyalis' v izgnanie, chto ne meshalo mnogim  iz  nih
potom vozvrashchat'sya s triumfom. Tak chto  vy  s  lordom  Kuoksom  daleko  ne
pervye. Vernetes', kogda situaciya peremenitsya v vashu pol'zu.
   - Esli my ischeznem, nashi prava na nasledstvo ischeznut vmeste s nami.
   Otec snova vzdohnul:
   - YA  ne  govoryu,  chto  vernut'sya  budet  prosto.  No  vy  oba  zakonnye
nasledniki svoih prestolov. U vas oboih  est'  pravo  trebovat'  ih  posle
smerti nyneshnih pravitelej.
   YA uvidela slezy  v  ego  glazah  i  uslyshala  nevyskazannye  im  slova:
"Vozvrashchajtes'. Vozvrashchajtes', chtoby ya znal: s vami vse v poryadke". U menya
i samoj glaza byli na mokrom meste.
   - Ty slishkom blagoroden, papa, ty hot' znaesh' eto?
   On pokrasnel.
   - YA otstalyj fermer s otstaloj planety. - On podoshel k pul'tu.  -  Esli
my sejchas ne svyazhemsya s prezidentom zemlyan, u etogo fermera skoro budet na
odnu doch' men'she.
   YA nazvala kod i komp'yuter zadejstvoval pryamuyu liniyu svyazi. YA  proverila
ee i poslala vyzov.  On  proshel  pryamo  po  Skoli-Seti,  cherez  neskol'kih
telopov - pryamo v nanochip,  implantirovannyj  v  telo  prezidenta.  Hod  v
psiberprostranstve, svyazyvayushchij nas s Zemlej, byl zashchishchen; telopy dazhe  ne
uznayut, chto peredali soobshchenie.
   YA vstala iz-za stola, ustupaya mesto otcu. On sel v kreslo za pul'tom, i
my s Dzhejbriolom otstupili podal'she, chtoby ne popast' v pole zreniya kamer.
Otec vstavil psifon v zapyast'e.
   - Liniya zadejstvovana, - poslyshalsya mehanicheskij  golos  komp'yutera.  -
Prigotov'tes' k priemu izobrazheniya.
   YA stisnula ruku Dzhejbriola. Vot ono. Esli zemlyane ne  primut  nas,  nam
nekuda budet bol'she bezhat'.
   - Gotov, - otozvalsya otec.
   Nad goloekranom vozniklo izobrazhenie  zhenshchiny.  Na  vid  ej  bylo  chut'
men'she shestidesyati let, hotya ya znala, chto ej uzhe ispolnilos' sem'desyat.
   YA videla eto  lico,  okruzhennoe  sedymi  kudryami,  sotni  raz,  kak  po
televideniyu, tak i voochiyu.  Vprochem,  segodnya  ono  vyglyadelo  po-drugomu:
ustalym, neuhozhennym, slovno signal tol'ko chto razbudil ee.
   Ona vezhlivo poklonilas' otcu:
   - Lord Valdoriya?
   On poklonilsya v otvet:
   - Rad videt' vas, prezident Kollouej.
   Ona zagovorila po-skolijski, perejdya pryamo k delu:
   - CHto-to sluchilos'?
   - Dva cheloveka srochno nuzhdayutsya v ubezhishche. Im nuzhno mesto, gde ih nikto
ne smozhet najti, ne izvestnoe ni imperskoj,  ni  kupecheskoj  razvedkam.  -
Otec pomolchal. - I esli eto vozmozhno, neizvestnoe i razvedke Soyuza Mirov.
   - Pochemu? - sprosila Kollouej. - I kto eti lyudi?
   - Otvetit' na pervyj vopros proshche, chem na vtoroj. Esli oni  ne  poluchat
ubezhishcha, ih kaznyat.
   - Kakoe eto imeet otnoshenie k Zemle?
   - Esli kazn' sostoitsya, ona privedet k rezkoj eskalacii boevyh dejstvij
s ejyubianami.
   Kollouej vnimatel'no posmotrela na nego:
   - Lord Valdoriya, vy, nesomnenno, ponimaete: ya  ne  mogu  vmeshivat'sya  v
voennye aspekty |jyubo-Skolijskogo konflikta.  Esli  ya  postuplyu  tak,  eto
budet  oznachat'  nalichie  nekotorogo  soyuza  moego   i   vashego   narodov,
napravlennogo protiv |jyuby. Soyuza, na dele ne sushchestvuyushchego.
   - I tochno tak zhe vy ponimaete, - skazal otec, - chto, esli my padem  pod
natiskom kupcov, sleduyushchimi budete vy.
   - Vy polagaete, chto kazn' etih dvuh lyudej nastol'ko ugrozhaet Imperii?
   - Da.
   - YA dolzhna znat', kto eti lyudi.
   - YA ne mogu soobshchit' vam ih imena, poka my ne dogovorimsya.
   - YA ne mogu dogovarivat'sya s vami  do  teh  por,  poka  ne  pojmu  sut'
problemy.
   Otec pomolchal.
   - Madam prezident, - skazal on nakonec.  -  Prezhde  chem  ya  soobshchu  vam
imena, ya hochu byt' uveren, chto etot razgovor ostanetsya mezhdu nami.
   Ruka Dzhejbriola napryaglas'. Kak i ya, on dolzhen byl prinimat' uchastie  v
peregovorah svoego pravitel'stva s prezidentom zemlyan, tak  chto  znal  to,
chto bylo izvestno i mne: ee slovo krepko, poetomu ona daet ego tak  redko.
CHto, esli ona sejchas otkazhet otcu? Stoit ej uvidet' nas, i ona pojmet, chto
ee prosyat vmeshat'sya v delo, sposobnoe vnesti razdor v vysshie sfery  ronov.
Kak ona pojmet, chto otkliknut'sya na pros'bu otca v ee interesah?
   - Vy prosite o mnogom, - skazala ona.
   - U menya est' na to osnovaniya.
   - A esli ya ne dam vam obeshchaniya molchat'?
   On otvetil ne srazu. YA oshchushchala ego smyatenie. On gotov byl rasskazat' ej
vse dazhe bez obeshchaniya  molchat'.  I  esli  ona  peredast  to,  chto  uznaet,
Kerdzhu... net, my ne mozhem pozvolit', chtoby eto  proizoshlo.  Kerdzh  uznaet
togda, chto ne ya odna izmenila emu. Vryad  li  togda  on  otnesetsya  k  otcu
snishoditel'nee, chem ko mne.
   "Papa, ne nado! - dumala ya. - Ne delaj etogo!"
   On ne otvetil. On obratilsya k prezidentu:
   - Esli vy ne dadite mne svoego slova, mogut pogibnut' lyudi. Rony.
   - A esli ya dam ego?
   - Nikto, krome menya i vas, ne uznaet ob etom.
   - A te dvoe, o kotoryh my govorim?
   - Oni tozhe. No my poshlem ih tuda, gde ih nikto ne obnaruzhit.
   Ona smotrela na nego s ploho skryvaemym interesom.
   - Vy hotite skazat', chto predlagaete mne pakt s  odnim  chlenom  Triady,
prichem namereny derzhat' eto v tajne ot ostal'nyh dvuh?
   - Da.
   - No ne hotite mne skazat' prichinu zaklyucheniya takogo pakta.
   - YA proshu vas doverit'sya moemu zdravomu smyslu.
   - Zdravyj smysl i politika ne obyazatel'no sochetayutsya, lord Valdoriya.
   - Tem ne menee ya proshu vas doverit'sya mne.
   CHto by ona ni dumala, na lice ee ne  otrazilos'  nichego.  Esli  otec  i
ulovil chto-to cherez psifon, on tozhe ne pokazal etogo.  Hotya  ya  ne  dumayu,
chtoby ona pripodnyala svoi bar'ery hot' na shchelochku. Pri tom, chto oficial'no
zemlyane otricali psibernetiku,  ya  byla  uverena,  chto  prezidenta  horosho
podgotovili dlya obshcheniya s ronami.
   Pauza zatyagivalas'. YA pokosilas' na Dzhejbriola. Kapel'ki pota vystupili
u nego na viskah i stekali po shee. Moya ruka, derzhavshaya ego, tozhe vspotela.
   - Horosho, - skazala Kollouej. - YA dayu vam slovo.
   YA izdala chut' slyshnyj zvuk, vypustiv vozduh skvoz' zuby. Otec tozhe chut'
opustil plechi, othodya ot napryazheniya. A ya i  ne  zamechala  ran'she,  kak  on
sutulitsya.
   On mahnul nam. My stali pered pul'tom, a on otoshel v storonu, chtoby  ne
meshat'. My stoyali pered ekranom; na mne byla tol'ko tyuremnaya rubaha,  yavno
parnaya k shtanam na Dzhejbriole. My stoyali tak, polugolye, derzhas' za  ruki,
nablyudaya za reakciej prezidenta Kollouej.
   Vot tut ona otkryla rot.
   - Bozhe moj!
   Otec podoshel ko mne, snova stupiv v kadr.
   - Vy pomozhete im?
   Ona s shumom vydohnula, ot chego sedye kudri vokrug lica zashevelilis'.
   - YA ne ponimayu.
   - Oni utverzhdayut, chto lyubyat drug druga, - poyasnil otec.
   - YA vse-taki ne ponimayu. Prajmeri Valdoriya,  vy  v  samom  dele  hotite
bezhat' s hajtonom? - Ona pomolchala. - Vy smozhete vyzhit' ryadom s nim?
   - On ne hajton, - skazala ya.
   - Net? - Ona povernulas' k Dzhejbriolu. - Togda, radi Boga, skazhite mne,
kakoe vy imeete otnoshenie k prestolu hajtonov?
   - YA eshche i ron, - spokojno otvetil on.
   Brovi Kollouej polezli vverh. Proshlo dobryh pyat' sekund, prezhde chem ona
zagovorila snova.
   - |to potrebuet nekotoroj podgotovki. - Ona brosila vzglyad na  otca.  -
Mne kazhetsya, on gorazdo opasnee dlya  vas  zhivoj,  nezheli  mertvyj.  -  Ona
smorshchilas'. - Dlya nas vseh.
   Otec pokachal golovoj:
   - On ne sdelaet to, chego hochet ot svoego syna  Imperator  Kuoks,  madam
prezident.
   - Vy doveryaete emu kak ronu?
   - Da. - On pomolchal. - YA kak-to  slyshal  o  rybe,  obitayushchej  na  vashej
planete. Instinkt razmnozheniya zastavlyaet ee podnimat'sya iz morej vverh  po
techeniyu rek, chtoby tam nerestit'sya ili pogibnut' po doroge. Tak i  rony  v
svoem stremlenii k sebe podobnym. Kak by vysoki i prochny ni byli  bar'ery,
my b'emsya, poka ne preodoleem ih. - On posmotrel  na  menya,  i  ego  golos
drognul. - Ili gibnem v etoj bor'be.
   - Pochemu oni ne mogut otpravit'sya na Delos  samostoyatel'no?  Pochemu  vy
hotite moego vmeshatel'stva?
   - My ne mozhem pokinut' D'eshu, - ob®yasnila ya.  -  Na  planete  ob®yavlena
trevoga.
   Kollouej okinula menya dolgim, tyazhelym  vzglyadom.  Potom  povernulas'  k
otcu:
   - Vy prosite menya stat'  soobshchnikom  v  akcii,  zatragivayushchej  interesy
Imperatora i ego polnomochiya.
   - YA proshu vas o pomoshchi v preodolenii krizisa, ugrozhayushchego  stabil'nosti
treh pravitel'stv.
   - Esli ya pomogu vam, i eto stanet izvestno... -  Konec  frazy  povis  v
vozduhe.
   - Moya doch' bol'shoj specialist po chasti tajnyh operacij,  -  zaveril  ee
otec. - Ona likvidiruet vse sledy samih etih peregovorov.
   Kollouej snova posmotrela  na  menya.  Ona-to  dolzhna  znat',  chto  otec
govorit pravdu. Ee  razvedka  navernyaka  imeet  na  menya  dos'e  ne  menee
tolstoe, chem nashi dos'e na ih vysshih oficerov.
   Prezident otkinulas' v kresle. Ona smotrela ne na nas, a v tochku  mezhdu
mnoj i Dzhejbriolom. Tishina narushalas' tol'ko  tikan'em  drevnih  chasov  na
stene. Tik-tak. Tik-tak. Tik-tak... Hot' by eto chertovo tikan'e smolklo...
   - YA pomogu vam, - skazala Kollouej.





   Korabl'   prizemlilsya   na   kryshe   dvorca   -   skorostnaya    mashina,
prednaznachennaya dlya bystroj dostavki v bol'nicu.  On  opuskalsya  v  oblake
goryachih gazov i reva dvigatelej. Nochnuyu temnotu prorezali vspyshki migalok,
chastota kotoryh byla nastroena na ohrannye  sistemy  dvorca.  Ih  otbleski
igrali na gornyh vershinah - i eto edinstvennoe napominalo o  tom,  chto  my
nahodimsya ne v kosmoporte, a na kryshe okruzhennogo gorami dvorca.
   Ryadom so mnoj Dzhejbriol s otcom shchurilis' ot yarkih ognej. My  horonilis'
za vystupayushchej stenoj na drugoj storone kryshi. Kak tol'ko korabl' kosnulsya
krovli, ya vyskochila iz-za ukrytiya i  brosilas'  k  nemu;  vstrechnyj  veter
prizhimal kurtku k moemu telu.
   Lyuk otvorilsya, i na kryshu upal svet iz kabiny.  Iz  korablya  vyprygnula
zhenshchina v forme pilota "skoroj pomoshchi": belom  kombinezone  s  treugol'nym
znakom Triady na levom pleche. Lyuk za ee spinoj zakrylsya tak zhe rezko,  kak
otkryvalsya. YA ostanovilas' pered nej.
   Ona nizko poklonilas' mne:
   - Prajmeri Valdoriya?
   - Sovershenno verno, - otvetila ya. - Otec otdyhaet.
   - U nego byli eshche pripadki so vremeni pervogo, o kotorom vy soobshchali?
   YA otricatel'no pokachala golovoj:
   - No on eshche ne sovsem prishel v sebya.
   - U menya est' dlya nego aeronosilki.
   CHto zh, poka vse otvety sovpadayut.
   - Kak vas zovut?
   - |rin O'Nejl.
   To samoe imya, chto nazvala nam Kollouej. YArlychok na kombinezone  glasil:
"Lajra Mirzon". Horoshee, dobrotnoe skolijskoe imya. Vpolne vozmozhno, u  nas
imeetsya podrobnoe dos'e na  Lajru  Mirzon.  Grosh  cena  etomu  dos'e.  |tu
zhenshchinu zvali |rin O'Nejl i rodom ona  byla  s  Zemli.  Esli  by  menya  ne
zanimali bolee neotlozhnye veshchi, ya by navernyaka pointeresovalas',  kak  eto
zemlyanam udalos' vnedrit' ee azh v SHtab-kvartiru.
   - Kakie rasporyazheniya vy poluchili?
   - YA dolzhna evakuirovat' s planety dvuh lyudej i dostavit'  ih  v  mesto,
nazvannoe mne uzhe v polete prezidentom Kollouej.
   - Izvestno li ob etom komu-to krome prezidenta?
   - Net, mem.
   - YA odna iz teh dvoih, o kotoryh vam skazano.
   Ona kivnula:
   - Da, mem.
   - Prezident Kollouej  skazala,  chto  po  dejstvuyushchemu  zakonodatel'stvu
Soyuza kapitan korablya imeet pravo sochetat' v polete brakom vashih  grazhdan.
|to pravda?
   Ona udivlenno posmotrela na menya:
   - Nu... da. Pravda.
   - Otlichno. - Kak nashi,  tak  i  ejyubianskie  zakony  priznavali  braki,
zaklyuchennye na territorii Soyuza. Znachit, esli u nas  s  Dzhejbriolom  budut
deti, oni stanut nashimi zakonnymi naslednikami. YA ne imela  predstavleniya,
chto eto mozhet znachit', no po krajnej mere perestrahovat'sya stoilo.
   - My gotovy, - negromko proiznesla ya v raciyu na zapyast'e.
   Ogni na kryshe pogasli, pogruziv nas v temnotu. Veter trepal moyu  kurtku
i hlopal kombinezonom O'Nejl. YA povernulas'  i  mahnula  rukoj.  Ot  steny
otdelilis' dve figury i napravilis' k nam, neuznavaemye v temnote.
   Oni podhodili medlenno; ta, chto  ponizhe,  chut'  prihramyvala,  kak  moj
otec, kogda hodil bez trosti. O'Nejl prishchurilas', vglyadyvayas'  v  temnotu,
no sveta zvezd ne hvatalo, chtoby uznat' podhodivshih, poka oni ne okazalis'
sovsem blizko. Dzhejbriol podoshel ko mne, odetyj v to, chto udalos' najti vo
dvorce.
   O'Nejl  izumlenno  posmotrela  na  nego.  Potom,   opomnivshis',   nizko
poklonilas' - snachala otcu, potom Dzhejbriolu.
   YA mahnula rukoj v storonu korablya:
   - Zalezajte.
   Ona otstupila, propuskaya moego otca. Za otcom v  temnuyu  kabinu  prolez
Dzhejbriol, potom O'Nejl i, nakonec, ya. Kak tol'ko lyuk za nami zakrylsya,  v
salone vspyhnul svet.
   Korabl'  "skoroj  pomoshchi"  vo  mnogom  napominal   istrebitel'   -   on
proektirovalsya dlya skorosti i ekonomii.  Salon  pochti  celikom  byl  zanyat
medicinskim  oborudovaniem:  kontejnerami  s  avarijnymi  komplektami  dlya
vyzhivaniya,  rulonami  bintov,  nervopleksa,   holsta,   metallicheskimi   i
plastikovymi  bochkami,  raznocvetnymi  kontejnerami  s   medikamentami   i
komp'yuternymi blokami. Na pereborke visel  lazernyj  karabin  s  rezervnym
blokom pitaniya. Ryadom ya razglyadela topor, kontejner s  razryvnymi  iglami,
udobnymi bol'she dlya raskopok, chem dlya oborony, i  yashchik  standartnyh  nozhej
KIKS. K bokovoj stenke byla pritorochena kushetka so strahovochnoj setkoj.
   Dzhejbriol sel na kushetku i privalilsya k stene, zakryv glaza.
   YA sela ryadom:
   - Tebe chto, ploho?
   On otkryl glaza:
   - Tak, ustal.
   Otec podoshel k kushetke i, nasupivshis', stal ryadom. Dzhejbriol pokrasnel.
Potom, vzyavshis' za odin  iz  uderzhivavshih  kushetku  trosov,  podtyanulsya  i
vstal.
   CHto eto? Eshche odin bezmolvnyj razgovor otca s  Dzhejbriolom  vrode  togo,
naschet detej? YA stoyala, bestolkovo perevodya vzglyad s odnogo na drugogo.
   - Vy gotovy zabotit'sya o moej docheri?  -  tak  zhe  hmuro  sprosil  otec
Dzhejbriola.
   - Radi Boga, papa!
   On posmotrel na menya. Potom tozhe pokrasnel i povernulsya k Dzhejbriolu.
   - Vozmozhno, eto byl ne samyj vezhlivyj vopros.  -  On  postoyal  sekundu,
pochesyvaya podborodok. - Ne slishkom li molody vy dlya Soskoni?
   Nichut' ne luchshe. Nu pochemu oni s mamoj tak lyubyat kommentirovat' vozrast
moih muzhchin?
   No chto by otec ni hotel skazat' svoimi  voprosami,  Dzhejbriol,  pohozhe,
ponimal ego.
   - YA sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby ona byla schastliva, ser.
   - Nadeyus', - kivnul otec.
   O'Nejl  stoyala  u  pilotskogo  kresla  i,  raskryv  rot,  slushala  etot
razgovor. Zametiv, chto ya smotryu na nee, ona vypryamilas' i zakryla rot.
   YA povernulas' k otcu. On shagnul ko mne.
   - Do svidaniya, doch'.
   Nashi ruki vstretilis' i ya okazalas' v ego ob®yatiyah - v  teh  zhe  rukah,
chto tak berezhno derzhali menya, kogda ya byla malen'koj.  YA  polozhila  golovu
emu na plecho i zakryla glaza.
   - Do svidaniya, papa.
   - Udachi tebe, - prosheptal on. - YA lyublyu tebya.
   Po moej shcheke skatilas' sleza.
   - YA tebya tozhe. - YA chut' otodvinulas', chtoby videt' ego lico. -  Peredaj
mame, chto ya... chto ya proshchu proshcheniya za to, chto sluchilos' na Forshire. Skazhi
ej, chto ya lyublyu ee, i chto hochu... - ya vshlipnula, - chto ya hochu, chtoby  mne
bylo ne tak tyazhelo govorit' ej eto.
   On smahnul slezu:
   - YA peredam ej.
   O'Nejl ostorozhno, pochti neslyshno kashlyanula. My oglyanulis' na nee.
   - Proshu proshcheniya... no nam pora. CHem dol'she my zaderzhimsya,  tem  bol'she
risk byt' obnaruzhennymi.
   YA zastavila sebya kivnut'. My  s  otcom  podoshli  k  shlyuzu  i  vstali  u
vnutrennego lyuka, glyadya drug na druga. Potom  on  dotronulsya  do  klavishi,
otkryvavshej shlyuz. Svet v kabine snova pogas. On  vybralsya  iz  korablya  na
kryshu i stoyal tam temnym siluetom.
   YA podnyala ruku. "Do svidaniya".
   On podnyal ruku v otvet. "Do svidaniya, Soskoni".
   YA zakryla shlyuz.
   O'Nejl zhdala menya u kresla vtorogo pilota. V korable "skoroj pomoshchi" ne
byvaet otdel'noj pilotskoj kabiny - prosto dva  kresla  v  perednej  chasti
salona.
   Ona zhestom priglasila menya sest' v komandirskoe kreslo.
   - Mne skazali, chto vy smozhete  provesti  nas  skvoz'  oceplenie  vokrug
planety.
   - YA popytayus', - drugoe delo, smogu ya eto ili net.
   Ona kivnula i opustilas' v kreslo vtorogo pilota. Hotya na  lice  ee  ne
bylo i sleda volneniya,  ya  oshchushchala  ego.  Napolovinu  ono  proishodilo  ot
neobychnosti samogo zadaniya:  riskovat'  zhizn'yu  radi  spaseniya  lyudej,  za
kotorymi ej polagalos'  shpionit'.  Dzhejbriol  snova  sidel  na  kushetke  s
zakrytymi glazami.
   - Dzhejbriol, - moj golos smyagchilsya. - Ty by pristegnulsya.
   On otkryl glaza. Potom leg na kushetku i ostorozhno - tak, slovno  kazhdoe
dvizhenie prichinyalo emu bol' - vytyanul nogi.
   O'Nejl  protyanula  ruku  i  dotronulas'   do   malen'kogo   pul'ta   na
ekzoskelete,  raskrytom  vokrug  moego  kresla  napodobie   metallicheskogo
cvetka.
   - |to upravlyaet medicinskim robotom. -  Ona  nazhala  na  knopku,  i  so
storony kojki poslyshalsya shelest. YA povernulas' i uvidela,  kak  Dzhejbriola
oputyvaet set' datchikov i trubok. Plastikovoe shchupal'ce protyanulos'  k  ego
ruke i vnedrilos' v nee. On otkryl glaza, shvatil ego i vydernul iglu.
   O'Nejl nablyudala za ego dvizheniyami na monitore nad nashimi kreslami.
   - |to tol'ko rastvor glyukozy, lord Kuoks, -  pospeshno  skazala  ona.  -
Sudya po pokazaniyam datchikov, vash organizm sil'no obezvozhen i istoshchen.
   Dzhejbriol pokosilsya na nee. Potom leg i pozvolil shchupal'cu votknut' iglu
sebe v ruku. Set' reagirovala na ego  napryazhenie,  medlenno  massiruya  ego
telo.
   YA opustilas' v komandirskoe kreslo,  i  ono  ohvatilo  menya  kokonom  i
ekzoskeletom. Psifony ne srazu stali na mesta; dlya etogo  prishlos'  otdat'
special'nuyu komandu. Odnovremenno vokrug |rin somknulsya ee ekzoskelet.
   "Dostup v bortovoj komp'yuter otkryt", - dolozhil bortovoj komp'yuter.
   Vhod  v  Skoli-Set'  cherez  korabel'nyj  komp'yuter  okazalsya   dovol'no
zanudnym   delom.   Komp'yuter   moego   istrebitelya    vvodil    menya    v
psiberprostranstvo mgnovenno. Zdes'  mne  prishlos'  projti  vsyu  proceduru
vhoda, na kazhdom shagu otdavaya special'nuyu komandu.
   YA voshla v Set' volnovym paketom, okutannym  chernoj  vual'yu  maskirovki.
Set' pryamo-taki gudela ot  aktivnosti  ocepleniya;  niti  ee  siyali  slovno
slishkom yarkoe d'eshanskoe solnce.  Prisutstvie  Kerdzha  oshchushchalos'  povsyudu.
Neuzheli puti  k  spaseniyu  otrezany?  YA  plotnee  okutalas'  svoim  temnym
oblakom.
   "Vizual'naya psiber-imitaciya, - podumala ya. - Vysokaya orbita".
   Set'  ischezla  -  i  ya  okazalas'  v  kosmose.  Peredo  mnoj  visela  v
prostranstve D'esha - biryuzovo-yantarnyj shar,  okutannyj  gryaznoj  vatoj.  YA
"visela"  v  vakuume,  medlenno   povorachivayas'   i   osmatrivaya   kosmos.
Psiber-imitaciya  ispol'zovala  dannye,  sobrannye  datchikami   Seti,   dlya
sozdaniya izobrazheniya nastol'ko real'nogo, chto illyuziya prisutstviya kazalas'
pochti polnoj. |to davalo mne gorazdo bolee polnuyu kartinu, chem ya  poluchila
by  bez  vhoda   v   psiberprostranstvo,   glyadya   na   displei.   Pravda,
psiber-imitaciya rashoduet psihicheskie i  fizicheskie  resursy  pol'zovatelya
tak bystro, chto vsego neskol'ko minut mogut lishit' menya  soznaniya.  Odnako
dlya  togo,  chtoby  vybrat'sya  otsyuda,  nam  trebuetsya  maksimum  dostupnoj
informacii, a esli vybrat'sya ne udastsya  -  chto  zh,  v  takom  sluchae  moe
fizicheskoe sostoyanie uzhe ne budet igrat' osoboj roli.
   Iz-za diska D'eshi pokazalas' svetlaya tochka. YA skoncentrirovalas' na nej
i stremitel'no poletela v ee storonu; komp'yuter vydaval vse novye  dannye.
Tochka rosla, prevrashchayas' v krejser KIKS - velichestvennyj gigant, sposobnyj
zaprosto proglotit' sotnyu korablej vrode nashego i ne  podavit'sya.  Stvorki
oruzhejnyh  otsekov  kraterami  pokryvali  ego  poverhnost'.  Za  krejserom
sledovala stajka korablej soprovozhdeniya;  prichal'nye  vorota,  pohozhie  na
ogromnuyu past' s zubami  vystupavshego  iz  nih  oborudovaniya,  to  i  delo
otkryvalis', vpuskaya i vypuskaya katera. Vsya scena  kazalas'  neestestvenno
besshumnoj: atmosfera na takoj vysote slishkom razrezhennaya, chtoby peredavat'
zvuk.
   YA pridvigalas' vse blizhe, poka krejser celikom  ne  zapolnil  vse  pole
zreniya. YA mogla razglyadet' kazhduyu zaklepku i carapinu na ego korpuse.  Eshche
blizhe - i ya smogla provesti rukoj po obshivke. YA znala, chto na samom dele ya
oshchushchayu tol'ko kokon, a Set' podaet v moj mozg dannye ob obshivke  krejsera,
porozhdayushchie sootvetstvuyushchie daktil'nye oshchushcheniya. No vse  zhe  eta  shershavaya
poverhnost' kazalas' takoj real'noj, chto ya, ne osobo  krivya  dushoj,  mogla
utverzhdat': ya dejstvitel'no byla tam.
   YA otodvinulas' ot krejsera i spikirovala na planetu. D'esha menyalas'  na
glazah: shar v kosmose, kruglyashchijsya pejzazh, ploskost'. YA nyrnula v  oblaka,
vyskochila iz nih i priblizhalas' k zemle  s  takoj  skorost'yu,  chto  vskore
vokrug menya vyrosli gornye vershiny. Podo mnoj ne bylo ni ogon'ka, tol'ko v
doline siyal elochnoj igrushkoj dvorec.
   YA "prizemlilas'" na kryshe dvorca ryadom s flajerom, na kotorom  privezla
syuda Dzhejbriola. Nepodaleku zhdal starta nash korabl'. YA prosochilas'  skvoz'
obshivku v salon i  uvidela  sebya  samu  s  zakrytymi  glazami,  spelenutuyu
kokonom i ekzoskeletom.
   Zabavno smotret' na sebya so  storony.  YA  tryahnula  golovoj,  i  golova
pilota tozhe dernulas'. YA pochuvstvovala, kak moi shcheki trutsya o  kokon.  Moi
volosy zashelesteli - ya uslyshala etot zvuk kak sobstvennymi ushami, tak i  v
psiberprostranstve.
   - Gotovy? - sprosila ya. Govorit' vsluh bylo stranno; pilotiruya korabl',
ya privykla podderzhivat'  psi-svyaz',  ustranyavshuyu  neobhodimost'  v  ustnom
obshchenii.
   - Gotova. - Glyadya na menya, O'Nejl bespokojno namorshchila lob.
   - CHto-to ne tak? - sprosila ya.
   - YA ni razu ne videla, chtoby  pilot  gotovilsya  k  poletu  s  zakrytymi
glazami.
   - YA nahozhus' v rezhime psiber-imitacii.
   - No vy vidite pribornuyu dosku?
   - Luchshe, chem prosto glazami. - YA skoncentrirovalas' na nej,  i  u  menya
pered glazami poyavilas' stroka krasnyh cifr. - Vy sidite v  soroka  vos'mi
celyh i tridcati  dvuh  sotyh  santimetra  ot  menya,  povernuv  golovu  na
dvadcat' tri gradusa vpravo ot linii, provedennoj  mezhdu  vashim  solnechnym
spleteniem i goloekranom na pul'te pered vami. U vas iz pricheski  vybilas'
pryad' volos i padaet vam na levyj glaz.
   O'Nejl morgnula, potom otkinula pryad' s glaza. YA  vzyalas'  za  rukoyatku
upravleniya i  podala  ee  vpered,  odnovremenno  myslenno  vyskol'znuv  za
skorlupu korpusa korablya. Planetarnye dvigateli  korablya  vyplyunuli  snopy
ognya, posadochnaya ploshchadka sodrognulas' ot  ih  grohota.  My  podnyalis'  na
neskol'ko metrov i zavisli, uravnovesiv tyagu dvigatelej s siloj prityazheniya
D'eshi.
   "Soskoni..."
   Dzhejbriol? Kak on okazalsya v odnom  psiberprostranstve  so  mnoj?  Malo
togo chto on ne podklyuchen k bortovomu komp'yuteru, u nego v  tele  net  dazhe
biomehanicheskoj sistemy, pozvolyayushchej eto sdelat'.
   "Nikak ne mogu... otsoedinit'sya ot tebya".
   "Togda derzhis' v storone. Bez  nadlezhashchej  podgotovki  ego  mozg  mozhet
prosto ne vyderzhat'".
   "Derzhat'sya v storone?"
   "Dumaj o sebe kak o vspomogatel'noj  komp'yuternoj  programme.  Starajsya
dejstvovat' gde-nibud' na zadnem plane".
   Skvoz' ego ustalost' probilsya legkij smeh. "YA budu tih, kak  mysh'".  On
narisoval  obraz  drevnego  elementa   komp'yuternoj   sistemy:   malen'koj
plastikovoj korobochki s tremya knopkami. U  korobochki  vyros  hvost,  potom
para ushek, para glaz i malen'kij rotik.  Korobochka  ispuganno  morgnula  i
ubezhala pod blok komp'yutera.
   YA ulybnulas'.
   "Zahvatit' flajer", - skomandovala ya.
   Dopolnitel'nyj impul's pravyh dyuz peremestil  nas,  i  my  zavisli  nad
flajerom. Malen'kaya mashina  sotryasalas'  ot  nashih  vyhlopov,  no  prochnyj
korpus  vyderzhal  zhar  i  davlenie.  Iz  dnishcha  nashego  korablya  s  lyazgom
vydvinulis' manipulyatory, vcepilis' v fyuzelyazh flajera - ni dat'  ni  vzyat'
yastreb, kogtyashchij dobychu, - i prityanuli k korpusu.
   "Flajer zakreplen, - dolozhil bortovoj komp'yuter.  -  I  vdrug:  Sistema
oborony dvorca gotovitsya otkryt' po nam ogon'".
   CHto za chert? "Pokazhi mne".
   Okruzhayushchie nas gornye vershiny rascveli krasnymi znachkami, oboznachayushchimi
ognevye tochki oboronitel'noj sistemy; koe-gde znachki slivalis' v massivnye
krasnye grozd'ya. YA skoncentrirovalas' na odnoj  iz  nih  -  ona  okazalas'
batareej lazernyh orudij", navedennyh na nash korabl'.
   CHto  proishodit?  YA  vyzvala  komp'yuter,  upravlyayushchij   oboronitel'nymi
sistemami dvorca, iskusstvennyj intellekt po prozvishchu Zos.
   "Zos, otzovis'", - podumala ya.
   "Slushayu".
   "Daj nam uletet'".
   "YA ne mogu etogo sdelat'".
   "Pochemu?"
   "|to narushaet zadannuyu mne programmu".
   |to eshche chto za novosti?  YA  sama  programmirovala  ego.  "Identificiruj
risunok kory moego mozga. Potom vypolnyaj moyu komandu".
   "YA znayu, kto vy. Vernites' na startovuyu ploshchadku, ili ya otkroyu ogon'".
   YA ne verila svoim usham. Kak mozhet Zos oslushat'sya moej  komandy.  YA  zhe,
mozhno skazat', ego rodnaya mat'.
   "Vy programmirovali menya na zashchitu vashej sem'i. Pobeg Dzhejbriola Kuoksa
predstavlyaet ugrozu  vashej  sem'e.  Poetomu  ya  dolzhen  predotvratit'  ego
pobeg".
   "Poslushaj, esli my s Dzhejbriolom ne uberemsya otsyuda, pogibnet mnozhestvo
lyudej, ya v tom chisle. Esli  menya  kaznyat,  eta  mozhet  ubit'  moego  otca.
Poetomu ne duri i daj nam uletet'".
   Net otveta.
   CHert! CHto tam delaet etot chertov komp'yuter? "Zos, otzovis'!"
   Tishina.
   "Zos?"
   "Mozhete letet'".
   "YA hochu, chtoby ty ster vse zapisi ob etom razgovore".
   "Vypolneno".
   YA pereklyuchila vnimanie na bortovoj komp'yuter. "Pokazhi mne oceplenie".
   V nebe poyavilas' setka iz zolotyh linij. "Tochki peresecheniya  oboznachayut
korabli".
   Setka s kvadratnymi yachejkami iskrivlyalas', ohvatyvaya D'eshu  sfericheskoj
poverhnost'yu. Risunok absolyutno  pravil'nyj  -  v  polnom  sootvetstvii  s
predstavleniem Kerdzha ob ideal'noj  Vselennoj.  Kazhdaya  tochka  peresecheniya
soderzhala po krajnej mere odin krasnyj znachok, a  vo  mnogih  ih  bylo  po
neskol'ku desyatkov, slivshihsya v  pyatno.  YA  skoncentrirovalas'  na  odnom,
naibolee yarkom - eto okazalsya krejser "Maksar" s korablyami  soprovozhdeniya.
Korabel'nyj komp'yuter sypal ciframi, razobrat' kotorye mog tol'ko  chelovek
s moej stepen'yu dopuska.
   Vprochem, moj opyt v KIKS sejchas ne  mog  pomoch'.  On  tol'ko  naglyadnee
daval ponyat': pobeg nevozmozhen. Kak mozhem my prorvat'sya,  esli  kazhdyj  iz
etih korablej gotov ispepelit' lyuboj apparat,  podnyavshijsya  s  poverhnosti
planety?
   Znachit, nado delat' to, chego oni ne ozhidayut. To, chego ne ozhidaet nikto.
   "Inversiruj", - prikazala ya.
   "Vypolnenie komandy nevozmozhno".
   "Inversiruj. Vrubaj inversionnye dvigateli i unosi nas otsyuda".
   "|to nevozmozhno".
   "Ne rassuzhdaj. Prosto vypolnyaj komandu".
   "Dlya dostizheniya neobhodimoj dlya inversii skorosti  nam  nuzhno  pokinut'
zonu prityazheniya planety i razognat'sya. Esli my  popytaemsya  pokinut'  zonu
prityazheniya planety, nas unichtozhat korabli ocepleniya".
   "YA ne davala komandy razgonyat'sya. YA prikazala prosto inversirovat'".
   YA ne imela ni  malejshego  predstavleniya  o  tom,  chto  budet,  esli  my
popytaemsya   inversirovat'   na   maloj   skorosti.   Soglasno    naibolee
rasprostranennoj tochke zreniya my prosto ne  smozhem  zavershit'  inversiyu  i
naveki zavisnem v nebytii mezhdu real'noj i mnimoj Vselennymi. Poskol'ku iz
podobnyh eksperimentov ne vozvrashchalsya do sih por nikto, nikto ne znal, tak
eto ili net.
   "YA  perehvatil  donesenie  v  komandnyj  centr,  -   soobshchil   bortovoj
komp'yuter. - Korabl', ozhidayushchij nas, chtoby soprovodit' v gospital',  hochet
znat', pochemu my ne letim tuda. I eshche oni ne ponimayut, zachem my  zahvatili
flajer".
   "U nas pochti ne ostalos' vremeni. Inversiruj!"
   "U nas slishkom mala sko..."
   "Inversiruj, chert podral! Nu zhe!"
   "Dvigateli vklyucheny".
   I tut vse nachalo iskrivlyat'sya.
   Menya zahlestnula volna toshnoty. YA  chuvstvovala  sebya  tak,  slovno  moi
vnutrennosti pytayutsya svernut'sya lentoj Mebiusa. Zvezdy  i  gory  ischezli.
Net, nepravda. Gory ischezli, no zvezdy ostalis'. Ostalis'  mazkami  temnoj
kraski na poverhnosti chernoj zhidkosti.  Potom  ya  ponyala,  chto  gory  tozhe
ostalis'. CHernym po chernomu. My ne inversirovali. My zastryali gde-to mezhdu
Vselennymi.
   YA snova voshla v korabl'. YA uvidela sebya sidyashchej v komandirskom  kresle,
stisnuv pal'cy na podlokotnikah. Psiber-imitaciya  ostavalas'  edinstvennoj
moej svyaz'yu s real'nost'yu, no i ee ya podderzhivala s trudom. Otpusti  ya  ee
hot' na mgnovenie - i my naveki propadem v etom mire tayushchej real'nosti.
   No moi sily issyakali slishkom bystro. YA  ne  mogla  uderzhat'  ee.  Salon
vokrug nas nachal tayat'.
   I tut zashevelilsya Dzhejbriol.  On  stek  s  kushetki  slovno  kraska  pod
dozhdem.  SHCHupal'ce  dlya   vnutrivennogo   vlivaniya   s   chmokayushchim   zvukom
vyskol'znulo iz ego  ruki.  On  medlenno  dvinulsya  po  salonu;  ego  telo
kazalos' ploskim, svetyashchimsya po konturu.
   Salon iskrivlyalsya: ego  perednyaya  chast'  otklonyalas'  vlevo,  zadnyaya  -
napravo. My s O'Nejl  vytekali  iz  kresel,  prosachivayas'  skvoz'  reshetki
ekzoskeletov. Perednyaya chast' tela Dzhejbriola vytyanulas'  v  odnu  storonu,
zadnyaya -  v  druguyu.  Salon  izgibalsya  vse  sil'nee.  YA  ponyala,  chto  on
svorachivaetsya v podobie lenty Mebiusa.
   Dzhejbriol podoshel nakonec ko mne; perednyaya chast' ego  tela  prosochilas'
skvoz' chernye ruch'i, byvshie kogda-to moimi  rukami.  Ego  ruka  slilas'  s
rukoyatkoj upravleniya, i ta uplyla vpered, otdelivshis' ot pul'ta. YA  skoree
pochuvstvovala, chem uslyshala vklyuchenie dvigatelej. Uskorenie  plesnulo  nas
obratno v kresla. Dzhejbriol prosochilsya skvoz' moj ekzoskelet i rasteksya po
polu salona koshmarom hudozhnika-syurrealista.
   YA  ne  mogla   bol'she   uderzhivat'   psiber-imitaciyu   nepodvizhnoj.   YA
vyskol'znula iz korablya, prosochivshis' skvoz' korpus slovno  skvoz'  tonkuyu
plenku. Tol'ko chast' menya pokinula korabl', no i  etogo  bylo  dostatochno,
chtoby uvidet' koshmar snaruzhi. Setka  ocepleniya  smeshalas'  v  besformennoe
mesivo zolotyh linij i krasnyh klyaks. Korabli strelyali po nam,  bestolkovo
vyplevyvaya v pustoe prostranstvo rakety i luchi. U menya v ushah pul'sirovali
haoticheskie zvuki. Vozduh sdelalsya vyazkim slovno maslo i vonyal  vyhlopnymi
gazami.
   My dvigalis', medlenno-medlenno priblizhayas' k setke ocepleniya.
   "Otkorrekktttiiirrroooovvvvvaaaatttt'' kuuuursssssss..."
   Slova  utekali  kuda-to  proch'  ot  menya.  YA   popytalas'   komandovat'
po-drugomu: narisovav v ume bresh', ziyavshuyu v setke ocepleniya  pochti  pryamo
nad nami. Korabl' izmenil kurs,  nacelivshis'  na  bresh'.  Po  mere  nashego
priblizheniya k nej bresh' zatyagivalas' i k momentu, kogda  my  dostigli  ee,
somknulas' okonchatel'no. My prosochilis' skvoz' zolotye niti  slovno  maslo
cherez sito.
   YA vnov' proskol'znula v korabl', ob®edinivshis' s toj chast'yu  menya,  chto
ostavalas' tam. Dzhejbriol tak i lezhal, rastekshis' na boku. Temnoe telo  na
temnom polu. Vse bylo temnym. Temnym  i  nechetkim.  Temnym...  YA  poteryala
soznanie...
   ...i prishla v sebya. Cifry, gorevshie u menya pered glazami, govorili, chto
my tol'ko chto vyshli iz stazisa. Korabl' otoshel ot planety  na  dostatochnoe
rasstoyanie, chtoby vklyuchit' fotonnye dvigateli. Nasha skorost' - ee real'naya
chast' - sostavlyala shest'desyat procentov ot svetovoj...
   ...devyanosto shest' procentov...
   ...devyanosto devyat' s  devyatkoj  v  progressii  procentov.  Nasha  massa
uvelichilas' v sem' tysyach  raz.  Dvigatel'  pozhiral  kosmicheskie  izlucheniya
oboih prostranstv - real'nogo i mnimogo. Korabl' uskoryalsya, zabrasyvaya nas
chert znaet kuda. Vosemnadcat' minut - ili vosemnadcat' millionov let -  my
prosachivalis' skvoz' prostranstvo,  nesyas'  na  grani  svetovoj  skorosti,
pytayas' inversirovat', snova i snova ne v sostoyanii sdelat' eto.
   "Sssssubssssvetttttovvvaaaaoyayaya..."
   Svet v salone pomerk okonchatel'no...
   ...i vspyhnul. YA snova  byla  sama  soboj.  I  salon  vernulsya  v  svoe
iznachal'noe sostoyanie. My prodolzhali idti s uskoreniem bol'she odnogo  "g".
No my snova obreli  material'nost'.  Normal'nuyu  material'nost'.  Net,  ne
sovsem normal'nuyu. Tam, gde Dzhejbriol padal skvoz'  moi  ruki,  v  obshivku
kresla vplelis' kuski moej formy.
   - Dzhejbriol! - YA stuknula kulakom po zamku ekzoskeleta, i tot  poslushno
raskrylsya, davaya mne vozmozhnost' oglyanut'sya.
   On lezhal na polu. Ego nogi raskinulis' tak, slovno on lezhal  na  spine,
no tors izvernulsya tak, chto nachinaya ot talii on lezhal na boku. Ruka lezhala
na otlete - slovno ego razorvali na chasti.
   YA vybralas' iz  kresla.  Golova  u  menya  kruzhilas',  i  ya  na  sekundu
opustilas' na pol mezhdu spinkoj kresla i pereborkoj. Potom ya  podpolzla  k
Dzhejbriolu.  Tol'ko  ne  dajte  emu  umeret',  dumala  ya.   Ili   ostat'sya
iskalechennym. Ili so vnutrennostyami, smeshannymi  kak  kraski  na  palitre,
ostavlennye vysyhat' besformennym komkom...
   YA podnyala ego  ruku  -  tu,  chto  lezhala  otkinutoj,  -  i  polozhila  v
normal'noe polozhenie. On zastonal i perekatilsya  na  spinu,  vypryamivshis'.
Ego glaza medlenno otkrylis'. Snachala on rasseyanno  smotrel  v  pereborku,
potom nachal rastirat' ruku.
   YA perekatilas' k nemu tak, chtoby my lezhali ryadom.
   - Ty menya vidish'?
   Ego vzglyad upersya v moe lico.
   - Da.
   - Ty v poryadke?
   - Vrode by v poryadke.
   - Prajmeri Valdoriya, - okliknul komp'yuter. - Esli my  budem  prodolzhat'
uskorenie, u nas skoro konchitsya goryuchee.
   - Prekrati uskoryat'sya, - kivnula ya.
   Gul dvigatelej smenil tonal'nost'. Dzhejbriol pripodnyal  golovu,  i  eto
dvizhenie otorvalo ego ot pola.
   S kresla vtorogo pilota poslyshalsya ston. YA tozhe otorvalas'  ot  pola  i
shvyrnula sebya k |rin. Kogda ya opustilas' v kreslo, moj  ekzoskelet  pojmal
menya. O'Nejl sidela blednaya, s shiroko otkrytymi glazami.
   - My vse-taki prorvalis', - skazala ona.
   - Nadeyus', tak, - soglasilas' ya. Golokarty  pokazyvali  rajon  kosmosa,
gde my okazalis', trehmernye grafiki rashoda goryuchego,  nashej  traektorii,
koordinaty, datu...
   YA prisvistnula:
   - My prygnuli pochti na tri mesyaca v budushchee.
   Dzhejbriol podplyl k nam i ucepilsya za ruchku moego kresla.
   - |togo ne mozhet byt'. My zhe leteli vsego neskol'ko minut.
   - My tak i ne  inversirovali,  -  skazala  ya.  -  YA  zastavila  korabl'
vernut'sya v real'nuyu Vselennuyu.  Poetomu  nam  ne  udalos'  kompensirovat'
iskazhenie vremeni. - YA pomolchala. - Oni ishchut nas ne tam. Vernee, ne togda.
Oni ishchut nas tri mesyaca nazad.
   - Znachit, ya ne dokladyvala prezidentu  Kollouej  celyh  tri  mesyaca,  -
ispugalas' O'Nejl. - Ona dumaet, chto my pogibli.
   - Budem nadeyat'sya, chto tak dumayut vse, - skazal Dzhejbriol.
   |ti tri mesyaca prosto vypali iz nashej zhizni. Tri mesyaca s togo momenta,
kak otec oglasil svoyu versiyu sluchivshegosya: Dzhejbriol dobralsya do dvorca  i
pohitil moj flajer, bez uspeha popytavshis' peredelat'  ego  dvigateli  dlya
inversii; my  s  "Lajroj  Mirzon"  presledovali  ego  na  korable  "skoroj
pomoshchi"; vzryv ego improvizirovannyh  inversionnyh  dvigatelej  zadel  nash
korabl' - i nikto ne znaet, chto sluchilos' posle etogo.
   - Sbrosit' flajer, - vsluh prikazala ya korabel'nomu komp'yuteru.
   Korabl'  vzdrognul  -  eto  kleshni  manipulyatorov  osvobodili   flajer,
podtolknuv ego vpered. Monitory pokazali flajer, letyashchij pryamo pered nami.
   - Podryv! - prikazala ya.
   Flajer vzorvalsya. Oblomki ego razletalis'  vo  vse  storony;  nekotorye
leteli pryamo na nas  i  rikoshetili  ot  prochnogo  korpusa  korablya.  Kogda
oblomki flajera obnaruzhat - esli voobshche obnaruzhat,  -  oni  razletyatsya  na
slishkom bol'shoe rasstoyanie, chtoby po nim mozhno bylo opredelit', vzorvalis'
my s nim vmeste ili net.
   Vot i vse.
   YA  otkinulas'  v  kresle  i  zakryla  glaza,  othodya  ot   sumasshedshego
napryazheniya.
   - Primu-ka ya u vas upravlenie, - predlozhila O'Nejl.
   U menya hvatilo sil kivnut'. Poka O'Nejl pereklyuchala upravlenie na  svoj
pul't, my s Dzhejbriolom  pereleteli  na  kushetku.  Kak  tol'ko  my  zanyali
otnositel'no gorizontal'noe polozhenie, strahovochnaya setka  oputala  nas  i
prityanula k kushetke.
   My s Dzhejbriolom vzdremnuli nemnogo, obnyavshis'. Son byl bespokojnyj: my
to prosypalis', to  vnov'  provalivalis'  v  dremu.  O'Nejl  inversirovala
korabl' tak plavno, chto  ya  edva  zametila  eto.  Moj  zheludok  boleznenno
szhalsya, no na etot raz perehod zanyal rovno stol'ko vremeni, skol'ko emu  i
polozheno: neulovimye doli sekundy.
   Okonchatel'no ya prosnulas', kogda O'Nejl podplyla k nam.
   - Kak dela? - sprosila ona.
   - Vse v poryadke. - Moj golos vse eshche zvuchal  slabo,  no  chuvstvovala  ya
sebya i na samom dele gorazdo luchshe. - Kto vedet korabl'?
   - Postavila na avtopilot. My dostignem tochki naznacheniya cherez neskol'ko
chasov korabel'nogo vremeni.
   Dzhejbriol poshevelilsya:
   - Kuda my letim?
   O'Nejl uhvatilas' za kraj kushetki i podtyanulas' k nam tak, chtoby  glaza
ee nahodilis' primerno na odnom urovne s nashimi.
   - Na planetu pod nazvaniem Gamma-4.
   - CHto eto za nazvanie, - vyalo vozmutilas' ya.  -  Kakoj  zvezdy?  Kakogo
sozvezdiya?
   O'Nejl ne otvetila. Vmesto etogo ona skazala:
   - Ob etoj planete ne znaet nikto,  krome  nas,  prezidenta  Kollouej  i
avtomaticheskogo razvedchika, kotoryj nashel ee chetyre dnya... - ona oseklas',
- chetyre dnya i tri mesyaca nazad. Prezident Kollouej perehvatila  donesenie
avtomata prezhde, chem ono popalo v arhiv, tak  chto,  krome  nee,  nikto  ne
znaet o tom, chto on obnaruzhil. A  k  nastoyashchemu  vremeni  eta  zapis'  uzhe
dolzhna byt' unichtozhena.
   Vot tak. Ona dazhe nam ne govorit, kuda pryachet nas.
   - Na planete est' lyudi? - Kakoj smysl vo vseh  etih  predostorozhnostyah,
esli kto-nibud' mozhet nas uznat'.
   - Edinstvennyj razumnyj vid tam eshche nel'zya nazvat' lyud'mi,  -  otvetila
O'Nejl. - |to gumanoidy, kochevniki na urovne kamennogo veka. Oni prozhivayut
v neskol'kih tysyachah kilometrov k  yugu  ot  mesta,  gde  ya  sobirayus'  vas
vysadit'. - Ona sklonila golovu nabok. - Tam, gde my syadem, ochen' krasivye
dikie mesta. Gory. No eto vse, chto nam izvestno. U nas  net  ni  detal'noj
razvedki, ni analizov po etomu  miru.  -  Ona  obvela  salon  rukoj.  -  YA
zahvatila stol'ko snaryazheniya, skol'ko mogla, ne vozbudiv pri etom ch'ego-to
lyubopytstva. Eshche ya zahvatila dlya vas komp'yuter s bibliotekoj na  solnechnyh
batareyah. Vo vseh ostal'nyh otnosheniyah vy budete predostavleny sami sebe.
   |to bylo eshche myagko skazano. Konechno, moya podgotovka kak Demona vklyuchala
v sebya kurs vyzhivaniya. Moya vozmozhnost' dejstvovat' v  boevom  rezhime  tozhe
pomozhet, ravno kak molodost' i um Dzhejbriola.  No  nam  pridetsya  nelegko.
Vprochem, kak ya podozrevala,  v  vybore  mesta  zemlyane  presledovali  svoyu
logiku: chto  luchshe  sberezhet  hajtonskogo  i  skolijskogo  naslednikov  ot
nepriyatnostej, chem zhizn' v dikoj glushi, gde vsya nasha energiya budet uhodit'
na bor'bu za vyzhivanie?
   O'Nejl delikatno kashlyanula:
   - Esli vy zhelaete... ya mogu provesti obryad pryamo sejchas.
   - Obryad? - ne ponyala ya.
   - Brakosochetanie. - Ona zamyalas'. - Vy sprashivali...
   YA perekatilas' na drugoj bok, licom k Dzhejbriolu.
   - Hochesh' zhenit'sya na mne?
   - Idet, - ulybnulsya on.
   V komp'yutere u O'Nejl nashlos' ne slishkom mnogo informacii  o  svadebnyh
obryadah. Tradicionnye skolijskij i hajtonskij ne v schet  -  my  ne  hoteli
etogo. Moe vnimanie privlek odin - drevnij  zemnoj  obryad,  prinadlezhavshij
indejcam majya. YA obratila na nego vnimanie,  poskol'ku  informaciya  o  nem
soprovozhdalas'  izobrazheniem  zhenshchiny,  napomnivshej  mne   portrety   moej
babushki. U nee byli takaya zhe zolotistaya kozha i  bol'shie  glaza,  takie  zhe
pyshnye chernye volosy, struivshiesya do poyasa.
   Edinstvennye slova, polagavshiesya po ritualu, privodilis' komp'yuterom na
cocile, yazyke majya. Nikto iz nas ne znal  ego,  a  pol'zovat'sya  vo  vremya
ceremonii komp'yuternym  perevodom  my  tozhe  ne  hoteli,  tak  chto  O'Nejl
perevela ih na skolijskij - edinstvennyj yazyk, kotorym vladeli vse troe, -
pytayas' sohranit' duh rituala.
   Nam trebovalis' tri svechi, lenta, trinadcat' monet i dva kol'ca. Vmesto
svechej O'Nejl dostala iz yashchichka  v  pereborke  tri  karandasha-fonarika.  V
kachestve lenty  reshili  ispol'zovat'  metrovyj  otrezok  shnura;  dyuzhinu  s
nebol'shim  monet  ona  vygrebla  iz  karmana.  Trudnee  vsego  prishlos'  s
kol'cami. V konce koncov  my  ispol'zovali  mednye  krepleniya  kojki.  Nam
polagalos' preklonit' kolena pered altarem, odnako za  otsutstviem  altarya
my viseli v vozduhe nad kojkoj.
   O'Nejl vklyuchila fonariki i dala nam po odnomu, ostaviv sebe tretij.
   - Pust' eti ogni yarko osveshchayut vashe budushchee, -  tiho,  no  torzhestvenno
proiznesla ona. Potom svyazala koncy shnura i provela etoj petlej u nas  nad
golovami. - Pust' eta lenta svyazhet vashi zhizni  voedino.  -  Ona  soschitala
monety. - Pust' vashi dushi vsegda budut schastlivy. -  Ona  peredala  monety
Dzhejbriolu. - Teper' vy dolzhny skazat': "YA otdayu eto tebe, zhena".
   Dzhejbriol sunul ih mne v ruku.
   - YA otdayu eto tebe, zhena. |to vse, chto u menya est',  da  i  to,  boyus',
vzyato vzajmy. No ya otdayu ih tebe ot vsego serdca, - dobavil on tiho.
   YA podnyala ego ruku i  prilozhila  ladon'yu  k  svoej  shcheke,  ot  chego  my
zaputalis' nogami v setke.
   - Ty delaesh' menya bogatoj.
   O'Nejl posmotrela v svoyu shpargalku:
   - Na samom dele vy dolzhny otvetit':  "YA  prinimayu  eto,  muzh".  Tak  vy
vpervye nazyvaete drug druga muzhem i zhenoj.
   YA pocelovala ruku Dzhejbriola.
   - YA prinimayu eto, muzh. - YA pokosilas' na O'Nejl. - YA nichego  ne  dolzhna
dat' emu?
   Ona snova posmotrela v bumazhku:
   - Kazhetsya, net. Vo vsyakom sluchae, v etom variante ceremonii. Vy  dolzhny
otdat' den'gi tomu, kto sochetaet vas.
   YA protyanula monety ej:
   - Spasibo.
   Ona ulybnulas'.
   - Voz'mite ih. Sohranite na pamyat'. - Ona dostala iz karmana kol'ca, ot
chego, v nevesomosti, otletela v  storonu  i  vrezalas'  spinoj  v  yashchik  s
proviziej. Vzyav Dzhejbriola  za  levuyu  ruku,  ona  nadela  kol'co  na  ego
bezymyannyj palec. Potom podala emu vtoroe kol'co.
   - Teper' mozhete nadet' ego svoej neveste.
   Dzhejbriol nadel mne kol'co na ukazatel'nyj palec levoj ruki  -  na  nem
ono sidelo luchshe vsego. Oshchushchenie bylo neprivychnym: ya redko noshu ukrasheniya.
Nichego. Privyknu.
   - Esli by ya byla svyashchennikom,  -  skazala  O'Nejl,  -  ya  by  prochitala
molitvu. No poskol'ku ya ne...
   - My vse ponimaem, - zaverila ya ee.
   - Horosho. Togda poslednee. - Ona otcepila s poyasa plastinku-bortzhurnal.
- Kak kapitan etogo korablya, ob®yavlyayu vas muzhem i zhenoj. -  Ona  protyanula
zhurnal mne. - Vy oba dolzhny raspisat'sya.
   YA uhvatilas' za podvesku kushetki.
   - Vy hotite, chtoby ob etom ostalos' pis'mennoe upominanie?
   - Razumeetsya. Inache brakosochetanie budet nedejstvitel'no.
   - Esli budet zapis', -  soglasilsya  so  mnoj  Dzhejbriol,  -  kto-nibud'
smozhet najti ee.
   - YA otdam ee lichno prezidentu Kollouej. - O'Nejl  vse  protyagivala  mne
zhurnal. - Ved' malo smysla zhenit'sya, esli eto nichego ne znachit.
   - |to znachit koe-chto dlya nas, - vozrazil Dzhejbriol. - |to glavnoe.
   -  Net.  Ona  prava.  -  YA  ulybnulas'.  -  Pomnish',  kak   v   starinu
ostanavlivali vojny? Vydavali drug za druga detej iz vrazhduyushchih lagerej. I
potom, podumaj o nashih detyah, esli oni u nas budut.  Nash  nezakonnyj  brak
oslabit ih pozicii. I esli s nami chto-nibud' sluchitsya, eto  mozhet  znachit'
dlya nih gorazdo bol'she, chem nam sejchas kazhetsya.
   Dzhejbriol nedoverchivo posmotrel na O'Nejl:
   - Vy obeshchaete, chto etot dokument uvidit tol'ko prezident Kollouej?
   Ona kivnula:
   - Esli, konechno, vy sami ne poprosite ego u nee.
   - Ladno.
   I my podpisalis'. A potom my uzhe byli muzhem i zhenoj.


   My s Dzhejbriolom stoyali, glyadya v vechernee nebo. My stoyali tak eshche dolgo
posle togo, kak korabl' O'Nejl prevratilsya v tochku i ischez - slovno my, ne
dvigayas', otkazyvalis' priznat' to, chto my odni, otrezannye ot  ostal'nogo
chelovechestva.
   Nakonec  Dzhejbriol  vzdohnul  i  kivnul  v  storonu  peshchery  v   sklone
blizhajshego k nam holma.
   - Nado soorudit' hot' kakuyu-to zashchitu. - On pokazal na  okruzhavshij  nas
gustoj les. - Na sluchaj, esli tam kto-to zhivet.
   - Da, - kivnula ya. - Konechno.
   No, vojdya v peshcheru, my tol'ko oglyadelis' po storonam. Slabyj svet nashih
fonarikov plyasal  po  nizkim  kamennym  svodam  -  peshchera  lish'  nenamnogo
prevyshala razmerami salon korablya.  Vdol'  sten  shtabelyami  stoyali  yashchiki,
kontejnery, kanistry i bochki. V dal'nem konce peshchery krasovalsya nejtrinnyj
peredatchik - nasha edinstvennaya svyaz' s vneshnim mirom, esli my kogda-nibud'
zahotim ee ispol'zovat'.
   Dzhejbriol podoshel k stopke odeyal i vzyal odno.
   - Poshli progulyaemsya, Soskoni. Nedolgo.
   Mne i samoj hotelos' vyjti iz temnoj peshchery.
   - Poshli. - YA zakinula za plecho lazernyj karabin.
   Vyjdya iz peshchery, my vklyuchili pole, zakryvayushchee vhod. Snaruzhi  bylo  eshche
dovol'no svetlo. Nas okruzhal les iz derev'ev s myagkoj hvoej. Na zapade  on
redel  i  otkryvalsya  na  polyanu  s  obozhzhennoj  zemlej  -  tuda   sadilsya
dostavivshij nas korabl'. Na severe derev'ya tozhe ponemnogu redeli. Tuda  my
i poshli.
   My dvigalis' ne spesha: izuchaya mestnost', privykaya  k  nej.  Vmesto  eshche
odnoj polyany my okazalis'  na  krayu  skalistogo  obryva.  Vokrug  povsyudu,
naskol'ko hvatalo glaz, vyrastali iz doliny utesy, porosshie derev'yami.  Na
zelenom kovre yarkimi belymi mazkami vydelyalis' vyhody skal'noj porody. Nad
gorami pozharom gorel zakat, okrashivaya sgrudivshiesya u  gorizonta  oblaka  v
alyj cvet. Nebo pryamo nad nami uzhe potemnelo  i  na  nem  vysypali  pervye
zvezdy. Na vostoke iz-za skal vypolzal tonkij serp molodoj luny.
   - Krasivo, - skazal Dzhejbriol.
   - Da, - pravda krasivo. Diko. Neprivychno.
   Ubedivshis', chto mesto bezopasno dlya nas, my seli na krayu obryva. Odeyalo
my nakinuli na plechi, karabin pokoilsya u nas na kolenyah. Legkij veter  dul
nam v lico, a gory postepenno temneli. Na nebe odna za  drugoj  poyavlyalis'
vse novye zvezdy - desyatki, potom sotni, potom tysyachi.
   - Dom, - tiho skazal Dzhejbriol.
   YA pogladila ego po shcheke. My stol'ko poteryali: vse, chto znali, vse,  chto
lyubili. I chto by tam ni sluchilos', ya znala: Dzhejbriol lyubit  svoego  otca,
kotorogo ne uvidit bol'she nikogda, po krajnej mere zhivym. No  v  obmen  na
vse eti utraty my nadeyalis', chto nastanet den', kogda my,  a  mozhet  byt',
nashi deti, polozhat konec vojne, ot kotoroj my poka sbezhali. Tomu  ne  bylo
ni garantij, ni obeshchanij.
   No nadezhda byla.
   Dzhejbriol polozhil golovu mne na plecho, i my sideli,  sogretye  odeyalom.
Skoro my vernemsya v peshcheru, i zajmemsya lyubov'yu, i usnem, nabirayas' energii
dlya zavtrashnego dnya, i dlya poslezavtrashnego dnya, i my budem poznavat' etot
mir i drug druga, ne prosto vyzhivaya, no iscelyayas' dlya togo dnya,  kogda  my
pokinem ego i vernemsya prinyat' nashe nasledstvo.
   No poka my prosto sideli i lyubovalis' nadvigayushchejsya noch'yu.

Last-modified: Sat, 27 Jul 2002 13:52:02 GMT

Ocenite etot tekst: