Ocenite etot tekst:



     ---------------------------------------------------------------
     Po izd. Nizhnij Novgorod NPP "PARALLELX" FIRMA "FREGAT" TULA "FILIN" 1994
     OCR - Pustovit Dmitrij 2000
     Spellcheck: Karev
     Spellcheck: Vladimir
     ---------------------------------------------------------------


     - Ser, zavtra korabl' otpravlyaetsya. YA hotel by uznat', gotovy li  moi
dokumenty? Kazhetsya, ya uzhe proshel vse testy.
     Molodoj chelovek v zelenoj forme  Galakticheskogo  Otryada,  s  emblemoj
roda vojsk - oskalennoj l'vinoj mordoj na grudi, - vezhlivo ulybalsya.
     CHinovnik ogorchenno vzdohnul. Nu pochemu  vse  takie  sluchai  svalivayut
imenno emu? On byl chelovekom  dobrosovestnym,  no  eto  ne  prinosilo  emu
nichego, krome lishnej moroki. Sam on  proishodil  iz  chetvertogo  pokoleniya
kolonistov Sartana i v glubine dushi byl uveren, chto  nikto  i  nikogda  ne
smozhet ponyat' do konca etogo yunoshu, a psihologi, podpisavshie emu dokumenty
- eshche menee prochih.
     CHinovnik mashinal'no perelistal bumagi, mel'kom zaglyanul v nih i snova
podnyal glaza na yunoshu. Emu nezachem bylo izuchat' dokumenty, on i  tak  znal
ih naizust'.
     "Ostin  Storm.  Special'nost'  -  Master  zverej.  Nacional'nost'   -
amerikanskij indeec navaho. Mesto rozhdeniya -  Solnechnaya  sistema,  planeta
Zemlya".
     Vot  etot  poslednij  punkt  i  sozdaval  problemu.  Poslednij   udar
zahvatchikov s hiksa prevratil Zemlyu - metropoliyu Konfederacii - v  golubuyu
radioaktivnuyu pustynyu, i  vot  teper'  Centr  podbiral  novuyu  rodinu  dlya
ostavshihsya v zhivyh zemlyan.
     No ni pereselenie na drugie planety, ni pomoshch' vsej  Konfederacii  ne
mogli  zalechit'  dushi  etih  lyudej  -  chelovechestvo  bylo  unichtozheno,  ih
sobstvennye sud'by razbity. Nekotorye iz nih shodili s  uma,  voznenavidev
vse ostal'nye, bolee blagopoluchnye miry. Drugie konchali samoubijstvom  ili
vdrug nachinali palit' napravo i nalevo, vidya  v  kazhdom  vstrechnom  vraga.
Prihodilos' razoruzhat' kazhdogo zemlyanina, i daleko  ne  vsegda  eto  mozhno
bylo sdelat' prostym  ubezhdeniem.  Za  poslednie  mesyacy  chinovnik  dosyta
nasmotrelsya vsyakogo.
     Pravda, u Storma byl osobyj  sluchaj...  Kak  budto  zdes'  byvali  ne
osobye! I vse-taki, takih bylo ochen' nemnogo.
     Naskol'ko on pomnil, takih vot, sposobnyh sdelat' to, chto sdelal etot
yunosha, bylo  vsego  polsotni.  I  bol'shinstvo  iz  nih  pogibli.  Kompleks
neobychnyh vrozhdennyh svojstv, kotoryj, sobstvenno, i  sozdaval  nastoyashchego
Mastera zverej, vstrechalsya krajne redko.  I  paren'  zdorovo  porabotal  v
poslednie bezumnye mesyacy, chto predshestvovali polnomu razgromu hiksov.
     - Ser, ya zhdu svoi dokumenty, - myagko napomnil yunosha.
     No chinovnik ne  sobiralsya  speshit'.  Vneshne  za  parnem  ne  zamecheno
nikakoj agressivnosti - dazhe togda, kogda emu, proverki  radi,  special'no
sozdali provociruyushchuyu situaciyu. Emu prishla posylka s Zemli i ee  dostavili
slishkom pozdno, kogda on uzhe otpravilsya na poslednee zadanie. No i eto  ne
vyzvalo agressivnoj reakcii. Fakticheski etot paren' davno uzhe  sotrudnichal
s rabotnikami Centra, pomogaya drugim zemlyanam  lechit'sya  i  vselyaya  v  nih
veru, chto vse eshche budet horosho. I on dobilsya, chtoby  s  nim  ostavili  ego
zhivotnyh. Kak raz eto bylo proshche vsego.
     Okolo mesyaca sotrudniki Centra veli za nim skrytoe nablyudenie, ozhidaya
vzryva, krizisa, kotoryj byl pochti neizbezhnym sledstviem tyazheloj  dushevnoj
travmy. No nichego podobnogo tak i ne proizoshlo, i teper'  mediki,  hot'  i
neohotno, soglasilis', chto u nih net osnovanij zaderzhivat' ego v Centre.
     CHistokrovnyj   amerikanskij   indeec.   Mozhet   byt'   kakie-to   ego
nasledstvennye kachestva pomogli emu opravit'sya ot shoka?  No  chinovnik  vse
eshche kolebalsya. Konechno, paren' proveren i pereproveren. Nu,  otpustyat  oni
ego, a on potom zavarit kashu, kotoruyu pridetsya rashlebyvat' drugim? Byvalo
ved' i takoe...
     - YA  vizhu,  vy  vybrali  Arcor,  -  chinovnik  zavel  razgovor,  chtoby
protyanut' vremya eshche hot' nemnogo.
     - YA prosmotrel dokumenty, ser,  i  klimat  Arcora  napomnil  mne  moyu
rodinu. Osnovnoe zanyatie kolonistov - razvedenie fravnov. I mne nameknuli,
chto ya, kak Uchitel' zverej, legko najdu tam horoshuyu rabotu.
     CHto zh, otvet  vpolne  rezonnyj.  Pochemu  by  i  net?  CHinovnik  snova
vzglyanul na yunoshu. On nikak ne mog  reshit'sya  i  otdat'  emu  dokumenty  -
meshalo kakoe-to predchuvstvie. Medlenno i neohotno  on  postavil  poslednie
pechati i protyanul bumagi Stormu.
     Tot s ulybkoj poblagodaril  i  podnyalsya,  no  chinovnik  zametil,  chto
ulybalis' tol'ko guby, a glaza ostavalis' nepronicaemymi.
     - Spasibo za pomoshch', ser. Pover'te, ya  ochen'  cenyu  vashe  uchastie.  -
Zemlyanin kozyrnul na proshchanie i vyshel. CHinovnik rasseyanno pokachal golovoj,
tak do konca i ne uverennyj, chto postupil pravil'no.
     Storm ne stal zaderzhivat'sya v zdanii. On horosho  ponimal  slozhivsheesya
polozhenie, v obshchem-to byl uveren, chto  poluchit  "chistye"  dokumenty.  Ves'
svoj bagazh on slozhil, ostavalas' tol'ko  ego  komanda  -  vernye,  ne  raz
ispytannye druz'ya. Oni-to ponimali, zachem i pochemu on tak rvetsya uehat', i
eto eshche bol'she privyazyvalo ego k nim. Tol'ko s nimi v poslednee  vremya  on
chuvstvoval sebya chelovekom, a ne podopytnym krolikom.
     Ostin Storm s Dine poluchil ot svoih dalekih predkov, indejcev navaho,
krasnovatyj ottenok kozhi. |ti navaho byli prekrasnymi naezdnikami, iskusno
rabotali  s  metallom  i  sherst'yu.  Poety  i  zhiteli  pustyni,  nerazryvno
svyazannye s  bednoj,  no  prekrasnoj  zemlej,  na  kotoroj  oni  kochevali,
ohotilis', pasli stada i voevali...
     Podhodya k dveri komnaty, otvedennoj dlya  ego  komandy,  Storm  zagnal
vospominaniya poglubzhe. S privychnoj sobrannost'yu on otkryl dver'  i  shagnul
cherez porog.
     - Ssss... - Negromkij polusvist  -  polushipenie  byl  i  signalom,  i
prizyvom. Zashurshali moguchie kryl'ya, i moshchnye kogti, sposobnye rvat' zhertvu
v krovavye kloch'ya, obhvatili ego  plecho,  prikrytoe  tolstym  naplechnikom.
CHernyj  afrikanskij  orel,  sluzhivshij  "glazami"  Desantnoj  gruppy  e  5,
primostilsya na ego pleche i laskovo potersya svoej losnyashchejsya golovoj o shcheku
Storma.
     CH'i-to kogtistye lapki vcepilis' v  shtany  Storma,  i  dva  malen'kih
sopyashchih sushchestva vskarabkalis' na nego, kak na derevo. |ti kogtistye lapy,
sposobnye rasporot' bryuho lyubogo vraga, legko perebirali zhestkuyu tkan' ego
formy, poka zabavnaya parochka ne vzobralas' k nemu na grud'. Orel  -  Baku,
surikaty Ho i Hing i eshche Surra. Orel -  voploshchennoe  dostoinstvo  i  moshch',
velikodushnyj i carstvennyj,  kak  i  ego  predki.  Surikaty  -  pronyry  i
zabavniki, veselye vorishki, lyubimcy vsej komandy. No Surra...  Surra  byla
voistinu carstvenna i trebovala k sebe dolzhnogo uvazheniya.
     V osnovanii ee roda byla malen'kaya, ryzhaya i pushistaya feya  s  peschanyh
dyun velikoj pustyni. Ocharovatel'naya koshechka, s myagkimi pushistymi  lapkami,
kotorye ne provalivalis' v  sypuchij  pesok  vo  vremya  ohoty,  s  dlinnymi
ostrymi ushkami i vytyanutoj lis'ej mordochkoj,  ona  obladala  fenomenal'nym
sluhom. I ochen' dolgo ostavalas' pochti  neizvestnoj  lyudyam,  zhivya  skrytoj
nochnoj zhizn'yu.
     No kogda chelovechestvo  nachalo  issledovat'  vnov'  otkrytye  planety,
vyyasnilos',  chto  zhivotnye,   nadelennye   bolee   ostrymi   chuvstvami   i
instinktami, chem u cheloveka, okazalis' kuda luchshimi pomoshchnikami, chem lyubye
mashiny. Togda i byla organizovana Sluzhba Zverej -  ona  gotovila  zhivotnyh
dlya issledovatel'skih otryadov i vyvodila  novye  vidy.  Togda  zanyalis'  i
predkami Surry, skreshchivaya barhannuyu koshku s drugimi obitatelyami pustyn'.
     Surra unasledovala ot  predkov  pesochno-zheltyj  okras,  ostruyu  lis'yu
mordochku, ushi torchkom, i shirokie lapy, prisposoblennye k  sypuchim  peskam,
no byla raza v chetyre  bol'she  svoih  dal'nih  predkov,  primerno  s  pumu
velichinoj i s gorazdo bolee  vysokim  intellektom.  Sejchas  ona  graciozno
terlas' o nogi Storma, nastojchivo podsovyvaya svoyu golovu pod ego ruku.
     Kazalos', byvshij komandos prosto stoyal nepodvizhno, s  orlom,  sidyashchim
na pleche, prizhavshimisya k grudi surikatami i Surroj, zastyvshej  pod  rukoj,
lezhashchej na ee golove. Na samom dele imenno sejchas shla  napryazhennaya  rabota
mysli, svyazyvayushchaya  ego  s  zhivotnymi  i  pticej  v  udivitel'noe,  a  dlya
bol'shinstva lyudej i voobshche  nepredstavimoe  edinstvo.  Konechno,  otdel'nyj
chlen komandy ne mog osoznat' vsej shiroty reshaemyh problem,  no  ih  obshchemu
soznaniyu, voznikayushchemu v takie  minuty,  bylo  dostupno  prakticheski  vse.
Imenno takoe edinstvo i delalo ih ideal'nymi partnerami  i  prevrashchalo  ih
komandu v groznoe oruzhie.
     Baku  bespokojno  zaerzal  na  pleche  Storma,  vzmahnul  kryl'yami   i
protestuyushche  zaklekotal.  On  terpet'  ne  mog  kletki  i  soglashalsya   na
dobrovol'noe zaklyuchenie, tol'ko esli bez etogo nikak nel'zya bylo obojtis'.
I kogda Storm myslenno peredal, chto  im  predstoit  puteshestvie  v  tesnom
korable, on vozmutilsya.
     Storm tut zhe postaralsya peredat' emu kartinu mira, kotoryj ih zhdet -
gory i  doliny,  polnaya  svoboda  neobzhitoj  pustyni  -  vse  eto  on  mog
predstavit' sebe po opisaniyam.
     Baku uspokoeno slozhil kryl'ya. Radostno  zavereshchali  surikaty.  Oni-to
men'she vseh prochih byli sposobny predvidet' sobytiya i zhili tol'ko  tekushchej
minutoj. Surra zhe razdumyvala. Stoit li soglashat'sya, esli  ej  vsyu  dorogu
pridetsya nosit' nenavistnye cep' i oshejnik? No  pohozhe,  kartina  planety,
narisovannaya Stormom, byla dlya nee tak zhe soblaznitel'na, kak i dlya  Baku.
Ona myagko skol'znula k stene i tut zhe vernulas' derzha v zubah oshejnik,  za
kotorym voloklas' cep'.
     - Ia-ja-haj... - tiho, pochti shepotom proiznes  Storm  strannye  zvuki
drevnego yazyka. - Vse prekrasno.
     Korabl',  na  kotoryj  oni  pogruzilis',  byl  zapolnen   veteranami,
vozvrashchavshimisya na svoi planety. Hotya vojna i zakonchilas' polnym razgromom
zahvatchikov, no i Konfederaciya  tozhe  nemalo  postradala.  V  dushah  lyudej
nakopilas' ustalost' i teper',  vozvrashchayas'  v  svoi  miry  pod  golubymi,
zheltymi i krasnymi solncami, oni mechtali tol'ko o mire.
     Storm privychno pristegnulsya k kojke,  ozhidaya  starta  i  tut  uslyshal
tihoe vorchan'e Surry. On povernul golovu i  vstretilsya  s  ee  pristal'nym
goryashchim vzglyadom! On ulybnulsya, i na etot raz glaza ego tozhe potepleli.
     - Poterpi eshche nemnogo, begun'ya po  peskam!  -  skazal  on  na  yazyke,
kotorogo davno ne sushchestvovalo. - My prigotovim  nashi  strely  i  poprosim
blagosloveniya Velikih Starcev i Dal'nih Bogov... i my nikogda  ne  pokinem
tropu vojny!
     Sejchas, kogda Storm  byl  uveren,  chto  ego  ne  vidit  nikto,  krome
barhannoj koshki, v glubine ego glaz poyavilos' imenno to, chego  tak  boyalsya
chinovnik v Centre. Pust' vsya Galaktika mechtaet  lish'  o  mire,  on,  Ostin
Storm snova otpravlyaetsya srazhat'sya!
     Za stolom on  poznakomilsya  so  starozhilami  Arcora,  u  kotoryh  tri
pokoleniya predkov obzhivali etot dikij mir. Prislushivayas' k ih razgovoram i
vospominaniyam, Storm uznaval mnogoe, chto moglo prigodit'sya v budushchem.  |to
byli nastoyashchie muzhchiny pogranichnogo mira, pustynnaya planeta stala dlya  nih
rodinoj.
     Edinstvennym, chto eta  planeta  mogla  predlozhit'  na  eksport,  byli
fravny.
     Ih udivitel'no vkusnoe myaso i vydelannye shkury - golubye,  blestyashchie,
kak horoshij shelk, i vdobavok nepromokaemye pol'zovalis'  sprosom, i  etogo
vpolne hvatalo, chtoby obespechit' procvetanie kolonii na Arcore.
     Fravny  ogromnymi  stadami  kochevali  po  dolinam  Arcora.  Oni  byli
po-svoemu krasivy, s tochenymi rogatymi golovami, zaprokinutymi na spinu, s
velikolepnym   oslepitel'no   golubym   mehovym   vorotnikom   na   grudi.
Korotkovatye zadnie nogi i pochti golaya  zadnyaya  chast'  tela  pridavali  im
neskol'ko neuklyuzhij vid.  No  nesmotrya  na  eto  fravny  byli  prekrasnymi
begunami i horosho umeli postoyat' za sebya. Vo vsej Galaktike ne  bylo  myasa
vkusnee, chem myaso fravnov, no, k sozhaleniyu,  ono  ploho  konservirovalos'.
Tak chto osnovnoj dohod prinosili ih shkury i tkani iz ih shersti.
     Storm prislushalsya k razgovoru za stolom.
     - U menya tam narezana para soten kvadratov zemli ot  reki  Vejkig  do
samogo podnozh'ya holmov. Sobrat' by horoshuyu komandu ob容zdchikov i my by...
     Ego neterpelivo perebil blondin po imeni  Rensford.  Oni  so  Stormom
zhili v odnoj kayute.
     - Najmite norbi. S tuzemnymi ob容zdchikami vy,  po  krajnej  mere,  ne
rasteryaete molodnyak. I oni budut vpolne dovol'ny, esli vy  rasplatites'  s
nimi  loshad'mi.  Bred  Kvad  vsegda  priglashaet  norbi,  esli  est'  takaya
vozmozhnost'.
     - |to ne dlya menya, - otozvalsya tretij  starozhil  Arcora.  -  Lichno  ya
predpochitayu svoih ob容zdchikov. Norbi ochen' uzh otlichayutsya ot nas.
     Storm otvleksya ot razgovora, vzvolnovannyj mysl'yu, vnezapno prishedshej
emu v golovu. Kvad - imya dovol'no redkoe. Po krajnej mere,  samomu  Stormu
ono vstretilos' tol'ko odin raz v zhizni.
     - Tol'ko ne govorite mne, chto vy verite vo vsyu etu  zlobnuyu  boltovnyu
naschet norbi, - rezko oborval vtoroj. - My s bratom vsegda  priglashaem  ih
na zagon skota, a vy ved' znaete, chto nashi uchastki narezany u samyh Pikov.
I  ya  klyanus',  chto  lyubye  dvoe  tuzemcev  stoyat  dyuzhiny   dobrosovestnyh
ob容zdchikov, kotoryh ya mog by nanyat' v  Grossinge.  Esli  hotite,  ya  mogu
nazvat' hot' poimenno.
     -  Ostyn',  Dort.  -  usmehnulsya  Rensford.  -  YA  priznayu,  chto   ty
razbiraesh'sya v etom luchshe nas. I vse my znaem, chto  vy,  Lansiny,  izdavna
druzhny s norbi. I ya vpolne soglasen: luchshih sledopytov  ne  najti.  No  my
znaem i drugoe: skot-to vse-taki propadaet.
     - Verno. No nikto ne dokazhet, chto eto delo ruk norbi. Da, sobstvenno,
zaden' lyubogo, i on  tebe  postaraetsya  otvetit'  tem  zhe.  Tak  i  norbi.
Obrashchajsya s nimi otkryto i chestno - i ty budesh' imet' samuyu moshchnuyu oporu v
etoj strane. Norbi - eto tebe ne Soyuz Myasnikov.
     - Kstati, etot Soyuz  Myasnikov...  Tak  vy  nazyvaete  skotokradov?  -
vmeshalsya v razgovor Storm, rasschityvaya snova povernut' besedu na Kvada.
     - Tochno, -  otvetil  Rensford,  povernuvshis'  k  nemu.  -  Pravdu  li
govoryat, budto vy, Uchitel' zverej, vybrali  dlya  poseleniya  nashu  planetu?
Esli vse, chto my slyshali o vashih sposobnostyah, ne pustye rosskazni, to  vy
mogli by zdorovo pomoch' nam. Soyuz Myasnikov - sushchee proklyat'e  nashih  mest.
Oni vyzyvayut paniku v stade, a potom otlavlivayut i obdirayut  razbezhavshijsya
molodnyak i na etom stroyat svoj biznes. Hozyaeva i ob容zdchiki  prosto  ne  v
sostoyanii osmatrivat' kazhdyj metr pastbishch.  Vot  poetomu  my  i  vynuzhdeny
priglashat' norbi, kotorye znayut vse dorogi i tropinki.
     - A gde zhe Soyuz Myasnikov prodaet vorovannoe? - sprosil Storm.
     - A vot eto kak raz i hotel by znat' kazhdyj hozyain, kazhdyj  ob容zdchik
i kazhdyj pastuh na etoj planete, - hmuro otvetil Rensford. - U  nas  vsego
odin kosmoport i  cherez  nego  nichto  ne  prohodit  bez  samoj  tshchatel'noj
proverki. Mozhet, konechno, gde-nibud' v peskah u nih spryatan svoj kosmoport
i vse eto vyvozitsya kontrabandoj. YA uveren,  chto  vy,  kak  specialist  po
zhivotnym, budete zhelannym gostem. I kogda proizojdet ocherednoj nabeg...
     - Ili my zastukaem za etim delom norbi, ob座avim ih vne zakona i razom
reshim vse problemy, - snova vmeshalsya tretij.
     - Bros', Bejlvin! - tut zhe oshchetinilsya Lansin. - Kvad vsegda  nanimaet
norbi, a uzh on-to zhivet na samoj granice s ih zemlyami.  Ego  predki  zhivut
tam so vremeni pervyh korablej, i on znaet norbi kak nikto drugoj. I  Bred
Kvad vsegda zashchishchaet ih ot vsyakih navetov...
     Storm, slovno oglushennyj, opustil  vzglyad  na  svoi  ruki.  Spokojnye
ruki, zagorelye, s tonen'koj  nitochkoj  shrama  na  tyl'noj  storone  levoj
ladoni. On ne shelohnulsya, i nikto iz sidevshih ryadom s nim lyudej ne zametil
iskry, mel'knuvshej v ego glazah.  On  poluchil  otvet,  kotorogo  zhdal  tak
dolgo. Bred Kvad - samyj vazhnyj dlya nego chelovek, s kotorym on davno hotel
vstretit'sya. Bred Kvad - chelovek, na kotorom lezhal dolg krovi pered lyud'mi
pogibshego teper' mira, i Storm reshil vzyskat' etot  dolg.  |tu  klyatvu  on
dal, kogda byl eshche prosto dikim mal'chishkoj s Dine.  I  poklyalsya  on  pered
chelovekom  obladavshim  vlast'yu  i  mudrost'yu,  prostiravshimisya  daleko  za
predely togo, chto predstaviteli drugih ras imenuyut  slovom  "civilizaciya".
Vmeshalas' vojna i prishlos' ispolnyat' soldatskij  dolg.  I  vot  sejchas  on
mchitsya cherez polgalaktiki chtoby vypolnit', nakonec, vtoroj svoj dolg.
     "Ia-ja-haj, - myslenno proiznes on. - Vse prekrasno".
     Tamozhennyj dosmotr i proverka dokumentov v  portu  okazalis'  prostoj
formal'nost'yu i ne zaderzhali Storma. Vsem bylo lyubopytno  posmotret',  kak
on budet vyvodit' svoih zhivotnyh i Baku.
     "O Sluzhbe Zverej v glubokom kosmose hodyat takie neveroyatnye legendy -
mel'knulo v golove u Storma, - chto nikto ne udivitsya, zagovori vdrug Surra
na chelovecheskom yazyke, ili okazhis', chto odin iz kogtej Baku strelyaet,  kak
paralizator".
     Lyudi na Arcore obychno hodili vooruzhennymi, hotya on ne zametil  u  nih
ni blasterov, ni igloruzhej,  zapreshchennyh  zakonom.  Zato  kazhdyj  vzroslyj
muzhchina nosil na poyase paralizator, otlichavshijsya ot drugih tol'ko otdelkoj
rukoyatki. |tot obychaj byl ponyaten Stormu. No poka on  videl  tol'ko  kuchku
oshtukaturennyh zdanij, zhavshihsya k kosmoportu, i eto sovsem ne pohodilo  na
tot Arcor, k kotoromu on stremilsya. Nebo nad golovoj bylo lilovato-rozovym
i sovsem ne napominalo zemnoe. I tol'ko veter, doletavshij s  dalekih  gor,
pokrytyh krasnovato-rzhavymi pyatnami, prinosil dyhanie vozhdelennoj svobody.
     Surra povernula golovu navstrechu vetru, i nozdri ee rasshirilis'. Baku
nervno raspravlyal i tut zhe skladyval  kryl'ya.  Sam  Storm  stoyal,  pytayas'
ohvatit' vsyu okruzhayushchuyu kartinu, i prinyuhivalsya ne huzhe Surry. |tot  veter
prityagival ego myagko i nastojchivo, a on i ne pytalsya soprotivlyat'sya.
     Stada fravnov kochevali na ogromnyh prostranstvah, i  lyudi,  v  drugih
mirah privykshie k mehanicheskomu transportu, zdes'  bystro  ubedilis',  chto
dlya pastuhov on ne goditsya. Prezhde vsego, mashiny trebovali zapasnyh chastej
i goryuchego, a vse eto prihodilos' vvozit' s drugih  mirov.  I  lyudi  zdes'
ochen' bystro zabrosili eti rzhaveyushchie, ni k chemu ne  prigodnye  zhelezyaki  i
vernulis' k zabytomu voploshcheniyu krasoty  i  gracii  -  k  loshadi.  Loshadi,
kogda-to zavezennye  syuda  radi  eksperimenta,  velikolepno  prizhilis'  na
ravninah  Arcora.  CHerez  tri  chelovecheskih   pokoleniya   oni   dostatochno
rasplodilis' i teper' bez nih ne obhodilis' ni kolonisty, ni tuzemcy.
     A v Dine ne rasstavalis'  s  loshad'yu  so  vremen,  uhodyashchih  vo  t'mu
vechnosti. Lyubov' k loshadi byla v krovi u vseh navaho. Vot i  teper'  zapah
loshadi volnoval  Storma  ne  men'she,  chem  ran'she,  kogda  ego  trehletnim
rebenkom pervyj raz posadili na spinu spokojnoj kobyly i on  poluchil  svoj
pervyj urok verhovoj ezdy.
     On bystro otyskal zagon, v kotorom kruzhilis' verhovye loshadi, tak  ne
pohozhie  na  malen'kih  vynoslivyh  poni  ego  rodnoj  pustyni.  |ti  byli
krupnymi, strannoj masti - chernye ili krasnye pyatna, razbrosannye po seroj
ili beloj shkure -  i  c  ugol'no-chernymi  grivami  i  hvostami.  Byli  eshche
odnocvetnye - chernye, no s belymi  grivoj  i  hvostom.  Oni  ochen'  sil'no
otlichalis' ot teh zhivotnyh, na kotoryh emu prihodilos' ezdit' v proshlom.
     Baku, kotoromu nadoelo sidet' na pleche zemlyanina, raspravil kryl'ya  i
podnyalsya na vetku dereva - rezkoe chernoe pyatno sredi zheltoj listvy.  Surra
i  surikaty  ustroilis'  u  tolstogo  stvola  i   sideli   tam,   spokojno
oglyadyvayas'. Storm poshel vokrug zagona.
     - Pravda, horoshaya kompaniya? - Muzhchina, stoyashchij u zabora,  sdvinul  na
zatylok solomennuyu shlyapu i druzheski, otkryto ulybnulsya zemlyaninu. - Privez
ih s Gardola pyat' dnej nazad. Oni teper' otdohnuli, i zavtra my tronemsya v
dorogu. YA slyshal ob座avlenie ob aukcione.
     - Aukcion?
     Storm ne stol'ko prislushivalsya k ego  slovam,  skol'ko  lyubovalsya  na
zherebca, kruzhivshegosya v  zagone.  Legkaya  tancuyushchaya  postup',  otkrovennaya
radost' v dvizheniyah sil'nogo molodogo  tela,  struyashchijsya  chut'  na  otlete
hvost, prosto zacharovali ego.  Loshad'  byla  neobyknovenno  svetloj  seroj
masti, s nebol'shim, velichinoj s monetu, ryzhim krapom i yarko-ryzhimi hvostom
i grivoj.
     Zemlyanin,  uvlechennyj  loshad'yu,  dazhe  ne  zamechal,  kak   pristal'no
razglyadyvaet  ego  kolonist.  Zelenaya  forma  Storma  byla  v  etoj  chasti
Galaktiki sovershenno neznakoma. Komandos voobshche bylo ochen'  nemnogo  i  do
Arcora oni ne dobiralis' ni razu. Konechno, koe o  chem  mogla  skazat'  ego
emblema - oskalennaya l'vinaya morda. No on znal, chto v tamozhne i na nee  ne
obratili osobogo vnimaniya.
     - |to chuzhezemnye porody, neznakomec. - Snova zagovoril kolonist. - My
zavozim  dovol'no  mnogo  loshadej  s  drugih  planet,  gde  kogda-to   dlya
eksperimenta vypuskali zemnyh. |ti neskol'ko krupnee chistokrovnyh  zemnyh,
no sejchas eto cenitsya. Vot i etot tabun ya  povezu  v  Iravadi-Grossing  na
bol'shuyu yarmarku.
     - Iravadi-Grossing? |to, kazhetsya, v Nizinah?
     -  Vy  popali  v   tochku,   neznakomec.   Hotite   prisoedinit'sya   k
kakomu-nibud' otryadu, ili  predpochitaete  srazu  poluchit'  polozhennuyu  vam
zemlyu?
     - Luchshe by prisoedinit'sya k otryadu, ya dumayu. A  kakie  u  menya  shansy
poluchit' rabotu ob容zdchika?
     - Vy, dolzhno byt', odin iz veteranov, priletevshih  s  etim  korablem?
Pravda,  nepohozhe,  chto  vy  s  dal'nih  mirov...  A  verhom  vam   ezdit'
dovodilos'?
     - YA zemlyanin...
     Otvet Storma byl vstrechen molchaniem. Slyshno bylo tol'ko, kak  vizzhali
i dralis' v zagone loshadi. Storm  po-prezhnemu  ne  svodil  glaz  s  yarkogo
krapchatogo zherebca.
     - Verhom ya ezdit'  umeyu.  Moj  narod  ne  odnu  sotnyu  let  vyrashchival
loshadej. I eshche ya - Uchitel' zverej.
     - Vot ka-ak? - protyanul sobesednik. - Nu chto zh, polozhim, ty,  paren',
mozhesh' ezdit' verhom. I sumeesh' uzhit'sya s moim  otryadom.  Menya  zovut  Pat
Larkin. |to moj tabun. Predlagayu obychnoe zhalovanie i eshche - rabochuyu loshad',
kogda pribudem na mesto.
     Storm  reshitel'no  polez  cherez  ogradu  zagona,  v  nem   prosnulos'
mal'chisheskoe neterpen'e. Larkin shvatil ego za ruku.
     - |j, paren', ne slishkom li ty toropish'sya? Storm rassmeyalsya.
     - Razve? No dolzhen zhe ya dokazat', chto stoyu vashego zhalovaniya.
     I on zavertelsya, vysmatrivaya zherebca, kotorogo, pravdu skazat', srazu
nametil dlya sebya.


     Podtyanuvshis', Storm rezko raspahnul vorota zagona, i  molodye  loshadi
totchas sgrudilis' u prohoda. Ryzhie i serye kobyly vyskakivali na volyu,  im
hotelos' hot' nemnogo pobyt' na svobode.
     Tak bystro, chto Larkin i morgnut'  ne  uspel,  zemlyanin  sprygnul  na
zemlyu ryadom s rasteryavshejsya loshad'yu. On zapustil pal'cy v ryzhuyu  grivu  i,
slegka prignuv golovu loshadi, obnyal ee. Vo vzvolnovannom  dyhanii  zherebca
on oshchutil narastayushchuyu zlost' i legko  sderzhal  ego,  kogda  tot  popytalsya
vstat' na dyby.
     Loshad'  zadrozhala,  kogda  ruki  Storma  oslabili  zahvat  i  legkimi
gladyashchimi  dvizheniyami  proshlis'  vdol' ego  krutoj shei, kosnulis' razdutyh
nozdrej,  prikryli  na  mgnovenie  ego  prekrasnye  temnye  glaza i  snova
vernulis'  na sheyu,  probezhalis' po  krupu, i  po  nogam. Skoro kazhdyj dyujm
loshadinoj  shkury  byl  oglazhen  i  obsledovan  laskovymi vlastnymi rukami.
     - Kusok verevki najdetsya? -  spokojno  sprosil  Storm,  i  Larkin,  k
kotoromu prisoedinilos' uzhe nemalo zritelej, vzyal protyanutyj kem-to  motok
i brosil Uchitelyu zverej. Zemlyanin svernul ee petlej i ulozhil tochno  pozadi
perednih nog loshadi.
     Zatem, vybrav udobnyj moment, on bystrym dvizheniem vskochil na loshad',
tugo sdavil kolenyami ee boka, a  ruki  opyat'  zarylis'  v  grivu.  ZHerebec
vzdrognul, szhatyj nogami naezdnika, i protestuyushche zarzhal.
     - Beregis'! - kriknul Storm. ZHerebec  zakruzhilsya  na  meste  i  vdrug
rvanulsya v otkrytye vorota, tak i ne  sbrosiv  svoego  vsadnika.  Zemlyanin
pripal k ego shee, zhestkie volosy konskoj grivy hlestali ego  po  licu.  On
tihon'ko nasheptyval drevnie kak mir slova,  kotorymi  ego  drevnie  predki
uspokaivali i privodili v chuvstvo vzbesivshuyusya loshad'.
     Potom, kogda  kosmoport  pozadi  nih  videlsya  uzhe  gorst'yu  businok,
rassypavshihsya  po  rzhavoj  zemle  doliny,  Storm  ostorozhno  szhal  koleni,
zamedlyaya skachku, laskovo i vlastno pohlopal zhivotnoe  po  shee  i  spokojno
povernul poslushnuyu teper' loshad' nazad, v zagon.
     Storm  ne  ostanovilsya  bliz  podzhidavshih  ego  muzhchin,  a  srazu  zhe
napravilsya k derevu, pod kotorym otdyhala  ego  komanda.  ZHerebec,  pochuyav
neznakomyj i pugayushchij zapah koshki, popytalsya brosit'sya v storonu, no Storm
legko sderzhal ego i snova uspokaivayushche zagovoril. Surra podnyalas' na  nogi
i napravilas' k nim, volocha za soboj povodok.
     - Koshka nikogda ne uzhivetsya s loshad'mi.
     - Vy tak schitaete? Vot uvidite, kak oni budut vesti sebya  pri  vtoroj
vstreche, - vozrazil Storm.  -  Surra  davno  uzhe  ne  dikij  ohotnik.  Ona
prekrasno obuchena, a krome togo, ona eshche i otlichnyj razvedchik.
     - Horosho, - rashohotalsya Larkin.  -  Ty,  synok,  i  vpravdu  Uchitel'
zverej, i ya videl, chto ty mozhesh' delat' s nimi.  My  sobiraemsya  vystupat'
zavtra. Tebya eto ustraivaet?
     - Vpolne.
     Storm verhom v容hal v zagon i pustil svoego zherebca otdyhat' v tabun.
     Tropy dlya peregona skota byli prolozheny lyud'mi, znayushchimi  svoe  delo.
Hotya Storm i byl strogim cenitelem, on odobril vse, chto uspel zametit'  za
te neskol'ko chasov, poka dogonyal svoj otryad. Rensford i Lansin predstavili
ego vsem kak demobilizovannogo veterana, kotoryj reshil nanyat'sya zagonshchikom
radi sobstvennogo  udovol'stviya  i  sobiraetsya  teper'  pozhit'  normal'noj
obyknovennoj zhizn'yu.  Otryad,  k  kotoromu  prisoedinilsya  Storm,  priobrel
legkuyu povozku dlya svoego bagazha i pripasov. V nee i pristroili surikatov,
kotorye vo vremya ezdy predpochitali spat', a Baku i Surra mogli  ili  ehat'
ili begat' i letat' vokrug, kak im hotelos'.
     Storm poslushalsya soveta Larkina i zakupil sebe pohodnoe snaryazhenie iz
staryh  intendantskih  zapasov  v   kosmoporte.   Teper'   na   nem   byli
serebristo-golubye shtany iz kozhi fravna - zhestkie kak zhelezo i prochnye kak
stal', - zapravlennye v vysokie sapogi s tyazheloj dvojnoj podoshvoj. Golubaya
rubashka iz shersti fravna smenila privychnyj zelenyj mundir.
     SHnurovku na grudi on raspustil, kak eto  bylo  prinyato  u  ego  novyh
tovarishchej, i vpervye za mnogo let nasladilsya polnoj svobodoj. Eshche v Centre
on poslushno sdal svoj smertonosnyj blaster i teper'  nosil  obychnye  zdes'
paralizator i dlinnyj ohotnichij nozh.  Dopolnyala  naryad  shirokopolaya  shlyapa
mestnogo  proizvodstva,  pod  kotoruyu  Storm  ubral  svoi  chernye  volosy.
Zaglyanuv v zerkalo, Storm porazilsya, kak odezhda mozhet izmenit' cheloveka, i
tut zhe poluchil prekrasnoe dokazatel'stvo svoemu vyvodu: dognav  otryad,  on
srazu podoshel k Larkinu, i tot s trudom uznal ego.
     - Pripomnite-ka, ya vash novyj zagonshchik! - rassmeyalsya Storm.
     Larkin tozhe zasmeyalsya.
     - Slushaj, paren', ty vyglyadish' tak, slovno  u  tebya  sotni  kvadratov
pastbishch v Nizinah! I eto ves' tvoj bagazh? A gde sedlo?
     - Obojdus' i bez sedla, - korotko otvetil Storm.
     Na samom dele on rasschityval prisposobit' legkuyu sedel'nuyu podushku  i
prostejshij nedouzdok. I nikto iz teh, kto videl, kak on ob容zzhal  zherebca,
ne somnevalsya, chto etogo emu vpolne hvatit  dlya  ob容zdki  vseh  ostal'nyh
loshadej.
     Na Arcore,  pohozhe,  vsya  galakticheskaya  civilizaciya  sosredotochilas'
vokrug kosmoporta. Kak tol'ko oni obognuli i ostavili  pozadi  standartnyj
poselok, nichto bol'she ne napominalo emu o nedavnem proshlom. Storm dvigalsya
na  yug  v  myagkom tumane pozdnego poludnya, blagodarno vdyhaya svezhij chistyj
vozduh i  lyubuyas' krasotoj dalekoj gornoj gryady.
     Poslyshalos' gromkoe hlopan'e  kryl'ev,  i  Baku  krugami  podnyalsya  v
rozovato-lilovoe nebo, pervym probuya na vkus novoobretennuyu svobodu. Surra
poka nezhilas' v povozke i zevala, ozhidaya, kogda rasseetsya tuman i nastupit
ee lyubimoe vremya - pozdnij vecher.
     Doroga skoro prevratilas' v probituyu kopytami koleyu. Storm znal,  chto
Larkin toropitsya peresech' ravninu, nadeyas' zahvatit' otrastayushchuyu vo  vremya
vlazhnogo sezona travu na korm svoim  loshadyam.  Sejchas  kak  raz  nastupila
vesna, i ochen'  skoro  zhestkaya  vygorevshaya  trava  dolzhna  byla  smenit'sya
nizinnoj porosl'yu. A potom na dolgih tri mesyaca peresohnut  rozhdayushchiesya  v
gorah reki,  zavyanet  i  vygorit  sochnyj  travyanoj  kover,  i  otgon  stad
prekratitsya do sleduyushchego vlazhnogo  perioda,  kotoryj  lish'  na  neskol'ko
nedel' snova ozhivit etu pustynnuyu zemlyu.
     Kak tol'ko  oni  ostanovilis'  na  nochleg,  Larkin  naznachil  ohranu,
raspisav vremya dezhurstv.
     - A zachem storozhit'? - sprosil Storm u Rensforda.
     - Zdes', sovsem ryadom s  dorogoj,  mozhet,  i  nezachem,  -  soglasilsya
veteran, - no Pat, pohozhe, hochet naladit' rabochee raspisanie do togo,  kak
my popadem v po-nastoyashchemu dikie mesta. Takie porodistye loshadi dlya  Nizin
- ogromnaya cennost'. Esli my pozvolim Myasnikam  razognat'  tabun,  to  vsya
dobycha ostanetsya Otverzhennym. I chtoby tam  ne  govoril  Dort  Lansin,  dlya
tuzemcev eto tozhe vygodno. Pojmayut oni razbezhavshihsya dlya sebya ili  pomogut
sobrat' ih za sootvetstvuyushchuyu platu - oni  vse  ravno  budut  v  vyigryshe.
Plemena, kochuyushchie na okrainah, davno mechtayut privnesti novuyu krov' v svoih
gornyh  loshadok.  Privoznye  porody,  takie,  naprimer,  kak  eta,   mogut
zastavit' zadumat'sya i teh, kto do sih por i slyshat' ne hotel ob inozemnyh
loshadyah. A est' eshche joris. Dlya etih gadin loshadi -  lyubimoe  lakomstvo,  a
joris, esli rasserditsya,  ubivaet  mnogo  bol'she,  chem  mozhet  sozhrat'.  A
loshadi, kak  tol'ko  uchuyut  zlovon'e  bol'shoj  yashchericy,  tut  zhe  nachinayut
besit'sya, podnimayutsya na dyby, sbrasyvayut vsadnikov i  mchatsya  kuda  glaza
glyadyat.
     Tut Surra ochnulas' ot svoej dremoty, sladko  zevnula,  potyanulas'  po
koshach'emu obychayu i podoshla k Stormu. On opustilsya na kortochki,  pristal'no
posmotrel ej v  glaza  i  postaralsya  myslenno  peredat'  prikaz  ohranyat'
lager'. On byl sovershenno uveren, chto za eti dni ona  prekrasno  zapomnila
zapah kazhdogo cheloveka iz otryada ob容zdchikov i kazhdoj loshadi - i  verhovoj
i eshche neob容zzhennoj. Teper' nikto i nichto chuzhoe, ne prinadlezhashchee  lageryu,
ne projdet mimo Surry. Rensford podozhdal, poka oni  zakonchat  razgovor,  a
potom sprosil:
     - Ty poslal ee patrulirovat'?
     - Da. I ne dumayu,  chto  kakaya-to  tam  joris  smozhet  odolet'  Surru.
Ssss...
     On prosvistel uslovnyj signal  sbora.  Ho  i  Hing  vylezli  na  svet
kostra, vskarabkalis' po ego nogam i prinyalis' smeshno  tykat'sya  v  grud',
trebuya laski.
     - A eti chem horoshi? - sprosil Rensford. -  Kogti  u  etih  krasavcev,
konechno, vnushitel'nye, no dlya ser'eznyh shvatok oni, po-moemu,  rostom  ne
vyshli.
     Storm, ulybayas', poglazhival  serye  mordashki  s  chernymi  banditskimi
maskami vokrug vnimatel'nyh glaz.
     - |to  nashi  diversanty,  -  ob座asnil  on.  -  Svoimi  kogtishchami  oni
prekrasno kopayut i legko  otryvayut  veshchi,  kotorye  lyudi  schitayut  nadezhno
spryatannymi. A naibolee interesnye nahodki prinosyat  pryamo  na  bazu.  Oni
prirozhdennye vorishki, volokushchie v svoyu noru vse, chto priglyanetsya. I zrya vy
reshili, chto oni takie uzh slabye.
     Renford prisvistnul.
     - Znachit, esli kakaya-nibud' sila zastavit  provalit'sya  Saltajr,  eti
malyshi  v  sostoyanii  prokopat'  tuda  dorogu!   Slushaj-ka,   tebe   stoit
poprobovat' dobrat'sya do Zapechatannyh  Peshcher.  Mozhet,  eti  tvoi  priyateli
otkopayut tam takoe, chto ty smozhesh' potrebovat' pravitel'stvennoj nagrady.
     - Zapechatannye Peshchery? - peresprosil Storm. Hot' on eshche  v  Centre  i
izuchil samym vnimatel'nym obrazom vse, chto smog najti ob Arcore, zdes'  on
to i delo stalkivalsya s tem, chego ne bylo v dokumentah.
     - |to odna iz legend, kotorye rasskazyvayut v gorah, - nachal ob座asnyat'
Rensford. - Horosho by tebe poslushat', kak ob etom  rasskazyvaet  Kvad.  On
bol'she vseh znaet o norbi, svyazavshis' krovnym  bratstvom  s  odnim  iz  ih
velikih vozhdej. Vot tot-to i  rasskazal  emu  o  peshcherah.  Pohozhe,  chto  v
prezhnie vremena norbi byli bolee civilizovany - ili  my  zdes'  ne  pervye
prishel'cy s dal'nih mirov. Tuzemcy rasskazyvayut, chto v  glubine  gor  est'
kakie-to poselki, ili chto-to vrode togo. I budto postroivshie ih  "Drevnie"
ushli v goru i zapechatali za soboj vse prohody. Velikie umniki iz  Gal'vadi
zainteresovalis' etim okolo goda nazad, dazhe  poslali kakuyu-to ekspediciyu.
No  okazalos',  chto v teh  mestah sovsem  malo vody,  nu, a potom nachalas'
vojna,  i vsem  stalo ne do togo. No oni vse-taki  ob座avili shchedruyu nagradu
tomu,  kto smozhet  otyskat' vse  eto: sorok kvadratov zemli  i chetyre goda
besposhlinnogo  importa. - Rensford  zavernulsya  v svoe odeyalo  i pristroil
sedlo pod golovu. - Pomechtaj ob etom,  synok,  poka ty  eshche  ne zakruzhilsya
s nashimi stadami.
     Storm ostorozhno podnyal so  svoego  odeyala  prigrevshihsya  surikatov  i
perenes ih v povozku. Tam, na samom krayu, kak na  naseste,  uzhe  ustroilsya
Baku, i podremyval, podzhav v per'ya odnu nogu, kak  obychno  spyat  pticy.  I
Storm znal, chto esli on ne razbudit ih, to  oba  zver'ka  i  ptica  tak  i
prospyat do samogo utra.
     ZHerebec, kotorogo Storm nazval Dozhd'-v-Pyli, za to, chto tot ves'  byl
pokryt melkim krapom, byl eshche ne proveren v nochnyh ob容zdah. Po raspisaniyu
Larkina Storm byl naznachen vo vtoruyu  smenu.  On  sobralsya  i  bez  osoboj
trevogi otpravilsya v temnotu. Za poslednie gody  on  privyk  k  tomu,  chto
imenno noch' davala emu nadezhnoe ukrytie i obespechivala bezopasnost'.
     Storm uzhe zakanchival svoj ob容zd, kogda vdrug ulovil myslennyj signal
vstrevozhennoj Surry - chto-to ostro i bol'no, slovno kogtyami,  carapnulo  v
ego dushe. Na severo-vostoke tailas' kakaya-to opasnost'. No chto... ili kto?
     On uzhe razvernul svoyu loshad', kogda nochnuyu  tishinu  razorval  gnevnyj
vizg koshki. Surra atakovala, i  Storm  tut  zhe  uslyshal  trevozhnyj  shum  v
lagere. On sorval s poyasa fonarik,  zasvetil  ego  na  polnuyu  moshchnost'  i
zametil na tropinke  blesk  cheshujchatoj  zmeinoj  golovy,  podnyavshejsya  dlya
udara. Joris!
     Loshad' pod nim prisela, ne povinuyas' bol'she povod'yam, i zavizzhala  ot
uzhasa, kogda v nozdri ej udaril tyazhelyj zapah gigantskoj yashchericy.
     Storm vnimatel'no osmatrival pole boya, ne slishkom trevozhas' za Surru.
Barhannaya  koshka  byla  bojcom  opytnym  i  ostorozhnym,  gotovym  k  lyubym
neozhidannostyam dikih mirov. No  loshad',  perepugannaya  svistom  i  zapahom
hishchnoj  reptilii,  okonchatel'no  vzbesilas',  i  Storm,  pri  vsem   svoem
masterstve, ne mog s nej spravit'sya.
     Togda on sprygnul na vybituyu kopytami tropinku, mel'kom otmetiv,  chto
veter otnosit pugayushchij loshadej zapah pryamo na  tabun.  Rejn,  pochuvstvovav
svobodu, nemedlenno umchalsya v temnotu.
     Storm dejstvoval avtomaticheski, a sam  vse  razdumyval,  kak  stranno
vyglyadit eto napadenie. O joris emu rasskazyvali dostatochno mnogo,  i  vse
otmechali, chto eta reptiliya - isklyuchitel'no ostorozhnyj  i  lovkij  ohotnik,
umeyushchij nezametno podkradyvat'sya i ustraivat' zasady. Pochemu zhe sejchas eto
sozdanie dvigalos' po vetru, kotoryj daleko raznosil ee zapah,  raspugivaya
vsyu  vozmozhnuyu  dobychu?  Obychno  yashchericy  vovse  ne  stremilis'  raspugat'
loshadej,  oni  predpochitali  podkrast'sya  nezametno  i   shvatit'   dobychu
navernyaka.
     Sejchas zagnannaya v ugol i  vzbeshennaya  cheshujchataya  tvar'  prisela  na
zadnie lapy, a perednimi, ukrashennymi zhutkimi  kogtyami,  molotila  vozduh,
pytayas' dostat' Surru. No  esli  eta  vos'mifutovaya  yashcherica  okonchatel'no
poteryala razum i napadala s yarostnym otchayaniem zagnannogo zverya, to  koshka
byla sovershenno spokojna i atakovala, igrayuchi, poddraznivaya i v tozhe vremya
postoyanno derzhas' na bezopasnom rasstoyanii.
     Perekrikivaya svist yashchericy, Storm propel signal vyzova.
     Emu ne prishlos' dolgo zhdat'. Baku, dolzhno byt', davno uzhe  prosnulsya,
uslyshav obshchuyu trevogu. Hotya noch' i ne luchshee vremya  dlya  orla,  on  yavilsya
nemedlenno i poluchiv signal  "ubivaj!"  na  yazyke  svoej  porody,  tut  zhe
obrushilsya na yashchericu. Ego  kinzhal'no  ostrye  kogti  gluboko  vonzilis'  v
cheshujchatuyu spinu, ogromnye  kryl'ya  bili  po  glazam  protivnika.  YAshcherica
oprokinulas' na spinu, pytayas'  sbrosit'  svoego  strashnogo  naezdnika,  i
otkryla pri etom myagkij nezashchishchennyj zhivot. Syuda i napravil Storm vsyu moshch'
svoego paralizatora. Paralizuyushchij luch perehvatil myagkoe gorlo joris tak zhe
nadezhno i tugo, kak petlya arkana. CHudishche zahripelo,  molotya  vozduh  vsemi
svoimi lapami i  vskore  zamerlo.  Storm,  povinuyas'  davno  otrabotannomu
avtomatizmu, prygnul vpered s nozhom v ruke.  Ruki  ego  po  lokot'  zalilo
lipkoj krov'yu, prezhde chem on okonchatel'no uverilsya, chto eta  joris  bol'she
nikogda ne vyjdet na ohotu.
     K sozhaleniyu, smert' joris uzhe nichego ne mogla izmenit'.  Ona  prozhila
dostatochno  dolgo,  chtoby  prevratit'  akkuratnyj  tabun  v  neupravlyaemuyu
lavinu. Sluchis' eto napadenie v glubine pustyni, i  Larkinu  navernyaka  ne
vidat' by bol'shinstva svoih loshadej. No sejchas ostavalas' kakaya-to nadezhda
i prezhde vsego na to, chto loshadi zavezeny na Arcor nedavno i eshche ne uspeli
osvoit'sya. Hot' oni i razbezhalis' v panike, no, skoree  vsego,  daleko  ne
ujdut i ih udastsya okruzhit' i sobrat'. No skol'ko pri etom budet  poteryano
bescennogo vremeni!
     Na sleduyushchee utro Larkin s osunuvshimsya licom i provalivshimisya glazami
pod容hal k bagazhnoj povozke.
     - Dort! - okliknul on pod容havshego starozhila, - govoryat tut nedaleko,
vniz po Talagru, ohotnichij lager' norbi. Neskol'ko ih  sledopytov  sdelayut
sejchas bol'she, chem vse my vmeste vzyatye.
     On soskol'znul s loshadi i  na  negnushchihsya  nogah  shagnul  k  bagazhnoj
telezhke.
     - Ty umeesh' govorit' ih znakami, tak chto ehat' k nim  pridetsya  tebe.
Skazhesh' ih vozhdyu, chto ya gotov zaplatit' za pomoshch' skazhem, paroj  godovalyh
kobyl.
     On tyazhelo vzdohnul i othlebnul iz kruzhki, kotoruyu povar uspel  sunut'
emu v ruki.
     - Skol'ko golov rebyata priveli za eto utro? - sprosil on.
     Storm  mahnul  rukoj  v  storonu  vremennogo  zagona,  kuda  pomeshchali
beglecov.
     - Semeryh. No my mozhem poteryat' i verhovyh, esli budem gonyat' ih  bez
otdyha. Dlya takoj raboty nas zdes' slishkom malo.
     - Znayu! - Larkin razdrazhenno shchelknul pal'cami. - No ne dumaesh' zhe ty,
chto eti chetveronogie duraki tak i budut bezhat' vse eto vremya bez oglyadki?
     - Pochemu by i net, esli ih razognali namerenno? - Zemlyanin  pomolchal,
ozhidaya poka ego namek dojdet do sobesednikov. I kogda  muzhchiny  ustavilis'
na nego, on prodolzhil: - Pochemu-to eta joris napala, kogda veter dul ej  v
spinu.
     Dort Lansin perevel dyhanie i odobritel'no hmyknul.
     -  Malysh  popal  v  tochku,  Pat!  Mozhno  podumat',  chto  eta  yashcherica
dejstvitel'no hotela perepugat' nashih loshadej.
     Glaza Larkina stali zhestkimi, guby szhalis' v tonkuyu zhestkuyu liniyu.
     - Esli tol'ko ya  budu  uveren  v  etom...  -  nachal  on  i  ruka  ego
mashinal'no legla na rukoyat' paralizatora. Dort zhestko rassmeyalsya.
     - I v kogo zhe ty budesh' strelyat', Pat? Esli kakoj-to negodyaj podstroil
vse eto, to on, konechno,  procheshet  zdes'  kazhduyu  shchel'  i  soberet  nashih
loshadej do togo, kak my uspeem hot' chto-to sdelat'. I my dazhe  sledov  ego
ne najdem.
     - Nu, sledy-to smogut otyskat' norbi. Storm, ty hot' i novichok,  hot'
i  prishel  s  vneshnih  mirov,  no  u  tebya  yavno  est' sposobnosti k takoj
rabote.  Poedesh'  vmeste s Dortom.  Esli  vstretite zabludivshihsya loshadej,
gonite ih syuda. YA dumayu, esli vam vstretitsya eshche joris, tvoya dressirovannaya
koshka  s  nej  spravitsya.  I ya  hochu,  chtoby razvedchiki norbi obsharili tut
kazhdyj metr, raz uzh my dumaem,  chto  yashchericu kto-to navel.
     Surra, kotoraya  dvigalas'  kuda  bystree  utomlennyh  loshadej,  skoro
operedila vseh i poshla vperedi otryada, napravlyavshegosya k dalekomu  beregu.
A vysoko v vozdushnyh struyah plyl nad nimi Baku  -  eshche  odna  para  zorkih
glaz. Storm byl uveren, chto imenno Baku  pervym  uvidit  lager'  norbi.  I
slovno podtverzhdaya ego uverennost', Baku vdrug slozhil kryl'ya i  uselsya  na
goloj skale,  vydelyayas'  yarkim  chernym  pyatnom  na  fone  krasnyh  kamnej.
Ubedivshis', chto zemlyanin zametil i ponyal ego signal, on  snova  vzletel  i
velichestvenno poplyl k yugo-zapadu.
     Pochuyav vodu, ustalye loshadi pribavili shag, prolamyvayas' cherez  gustuyu
chashchu kolyuchih kustov, u  kotoryh  na  golyh  vetkah  vmesto  cvetov  viseli
pushistye semennye korobochki, pohozhie na malen'kie mehovye mufty.
     Surra, pochti neotlichimaya po okrasu ot polusuhoj  proshlogodnej  travy,
legko bezhala vperedi, vremya ot vremeni vzletaya v vozduh ogromnym  skachkom,
srazu stanovyas' pohozhej na kakogo-to  strashnogo  duha  etogo  pogranichnogo
mira.
     Vnezapno Dort natyanul povod'ya i preduprezhdayushche  vskinul  ruki.  Storm
poslushno ostanovilsya.
     Surra legla na bryuho i pritailas' v trave. Baku vernulsya i  teper'  s
rezkimi trebovatel'nymi krikami kruzhil pryamo nad golovoj.
     - Pohozhe, nas obnaruzhili? - tihon'ko sprosil Storm.
     - Da, obnaruzhili. No my  ne  uvidim  norbi,  poka  on  sam  etogo  ne
zahochet, - otvetil Dort. - Ajooo! - zakrichal on,  brosiv  povod'ya  na  sheyu
loshadi i podnimal kverhu raskrytye ladoni.
     Fizicheskoj osobennost'yu norbi bylo nestandartnoe  stroenie  golosovyh
svyazok, ne prisposoblennyh k chlenorazdel'noj rechi.
     |to ochen' zatrudnyalo obshchenie s nimi, poskol'ku oni ne mogli nauchit'sya
yazyku kolonistov, a kolonisty  byli  ne  v  silah  vosproizvesti  strannye
shchebechushchie zvuki ih yazyka. K schast'yu, u nih byl horosho razvit yazyk  zhestov,
i Dort neploho vladel etim iskusstvom.
     Pal'cy Dorta  zamel'kali  s  takoj  bystrotoj,  chto  Storm  s  trudom
razlichal ih. No ego ponyali. Neyasnaya  ten'  otdelilas'  ot  stvola  dereva,
vyshla na dorogu pered nimi, i  tut  Storm  vpervye  uvidel  venec  mestnoj
evolyucii.
     V Centre Storm vnimatel'no prosmotrel vse, chto kasalos'  Arcora.  |to
byli vpolne prilichnye fil'my, yarkie i krasochnye, no sozdavalis'  oni  radi
reklamy, i potomu v nih bol'she govorilos' o krasotah i shozhesti  Arcora  s
Zemlej i sovsem malo o mestnyh formah zhizni.
     Norbi byl  ochen'  vysok  po  zemnym  merkam,  bol'she  semi  futov,  i
vozvyshalsya nad Stormom na dobrye dvadcat' dyujmov. On  kazalsya  udivitel'no
toshchim dlya  takogo  rosta.  Dvurukij  i  dvunogij,  kak  vse  gumanoidy,  s
krasnovato-zheltoj kozhej, napominayushchij cvetom kamni Arcora. No  byla  v  ih
vneshnosti eshche odna detal', kotoraya  neizmenno  porazhala  vseh  novichkov  -
roga! Belye, cveta slonovoj kosti, dlinoj okolo shesti dyujmov,  oni  plavno
zakruchivalis' nazad na golom kupole cherepa.
     Storm popytalsya otvesti svoj vzglyad ot  rogov  i  sosredotochit'sya  na
letayushchih pal'cah Dorta. On reshil kak mozhno bystree vyuchit'  eti  znaki.  A
sejchas, davno perestav ponimat' hot' chto-to, on,  vzdohnuv,  perenes  svoe
vnimanie s ruk Dorta na odezhdu i oruzhie tuzemca.
     Na nem byl dlinnyj pancir' iz shkury joris, kotoryj zakryval  telo  ot
podmyshek do beder, ostavlyaya  svobodnymi  tol'ko  nogi,  obutye  v  vysokie
sapogi  -  sovsem  takie  zhe  nosili  kolonisty  dlya  zashchity  ot  kolyuchego
kustarnika. Dospehi eti byli perepoyasany dvojnym remnem iz shkur, i na etom
poyase viseli neskol'ko meshochkov, zatejlivo rasshityh busami, a eshche -  nozhny
s ohotnich'im  nozhom.  Drugoe  oruzhie  bylo  u  tuzemca  v  rukah  i  Storm
dostatochno vnimatel'no rassmotrel  ego.  Stranno  bylo  videt'  zdes',  na
drugom krayu Galaktiki, obychnyj zemnoj luk, no eto byl imenno on.
     Dopolnyalo etot neobychnyj naryad shirokoe ozherel'e, lezhavshee na  plechah,
a vperedi spuskavsheesya pochti do poyasa, celikom sobrannoe  iz  polirovannyh
klykov joris.  "Esli  takoe  ozherel'e  mozhet  dobyt'  sebe  kazhdyj  norbi,
vooruzhennyj tol'ko nozhom i lukom, -  podumal  Storm,  -  to  eti  ohotniki
dostojny priznaniya v kompanii samyh krepkih parnej Galaktiki!"
     Dort zakonchil razgovor i opustil ruki na luku  sedla,  kogda  tuzemec
nachal zhestikulirovat' v  otvet.  I  on  bukval'no  zamer,  kogda  norbi  s
porazivshej zemlyanina bystrotoj sdernul luk i polozhil strelu na tetivu.
     - Spasaj svoyu koshku! - kriknul on.
     Storm svistnul, podzyvaya Surru. Ona tiho vyshla iz travy i  podoshla  k
nim, slovno ne zamechaya neumolimo sleduyushchego  za  nej  nakonechnika  strely.
Dort  chto-to  bystro  peredaval  na  pal'cah.  No  Storm  reshil  razryadit'
obstanovku po-svoemu. On skol'znul s sedel'noj  podushki, shagnul k Surre, i
ta laskovo poterlas' o ego  nogi.  Togda  Storm  opustilsya  na  koleni,  a
ogromnaya koshka polozhila emu perednie lapy na plechi i liznula v shcheku.


     Storm smotrel v zheltye glaza  norbi  -  vertikal'nye  zrachki  tuzemca
pochti  okruglilis'  ot  udivleniya  -  i  vslushivalsya  v  shchebechushchie  zvuki,
vyryvayushchiesya iz ego gorla. Tuzemec ot udivleniya zagovoril na svoem  yazyke,
v to zhe vremya sprashival o chem-to Dorta bystrymi dvizheniyami pal'cev.
     - Esli mozhno, - tihon'ko skazal Dort Stormu, - pozovi syuda  i  svoego
orla. Pohozhe, ty proizvel na nego vpechatlenie, i  eto  mozhet  zdorovo  nam
pomoch'.
     Zemlyanin pochesal Surru za ushami i podnyalsya na nogi. Otojdya nemnogo  v
storonu, on natyanul naplechnik i svistnul. SHirokie kryl'ya prorezali vozduh,
i Baku medlennoj spiral'yu opustilsya pryamo na plecho zemlyanina. Ego ogromnye
kogti dazhe ne carapnuli tela, kogda on privychno primostilsya na naplechnike.
V  besposhchadnom  siyanii  solnca  Arcora  ego   cherno-sinij   plyumazh   gorel
metallicheskim  bleskom,  a   yarko-zheltye   konchiki   per'ev   na   zhestkom
golubovato-serom vorotnike siyali, slovno ih tol'ko chto pokrasili.
     - Saas! - Signal zemlyanina predupredil  koshku  i  pticu  o  vozmozhnoj
opasnosti. I pushistaya i pokrytaya per'yami golovy ponimayushche  kivnuli  emu  v
otvet, a dve pary hishchnyh  blestyashchih  glaz  ustavilis'  na  norbi  s  pochti
razumnym interesom.
     -  Otlichno!  -  veselo  skazal  Dort.  -  Tol'ko  ty  sledi  za  nimi
horoshen'ko, kogda my budem v lagere.
     Storm kivnul i izumlenno ustavilsya na to mesto, gde tol'ko chto  stoyal
tuzemec. Zemlyanin nemalo gordilsya svoim  umeniem  maskirovat'sya,  no  etot
norbi dal by sto ochkov vpered lyubomu razvedchiku, kakogo  Ostin  kogda-libo
znal.
     - Lager' nemnogo nizhe, na beregu ozera, -  ob座asnil  Dort,  poudobnee
ustraivayas' v sedle. - Da, i  eshche  odno,  -  on  vytashchil  iz  kobury  svoj
paralizator i vypustil ves' zaryad v vozduh. - U nas schitaetsya durnym tonom
vhodit' v lager' s zaryazhennym oruzhiem, - poyasnil on, pryacha  paralizator  v
koburu.
     Storm molcha sdelal to zhe samoe. Baku opyat' podnyalsya v vozduh, a Surra
myagko shla ryadom so vsadnikami i tol'ko legkoe podergivanie hvosta vydavalo
ee volnenie.
     Vse v etom mire interesovalo i vozbuzhdalo ee - zapah neznakomoj pishchi,
stranno pahnushchaya, chuzhaya  zhizn',  koposhashchayasya  vokrug,  neprivychnye  zvuki,
donosyashchiesya s reki pod obryvom.
     Lager' norbi byl postavlen neprivychno na vzglyad zemlyanina.  ZHerdi  iz
mestnoj drevesiny, myagkie i podatlivye vo vlazhnye  sezony  i  tverdye  kak
zhelezo v suhoe vremya luchshe vsego  podhodili  dlya  karkasov  kupoloobraznyh
zhilishch. Sverhu eta konstrukciya obtyagivalas'  pologom,  sshitym  iz  kusochkov
raznyh shkur, dobytyh na  ohote.  Golubye  shkury  fravnov  sosedstvovali  s
serebristo-zheltymi shkurami molodyh joris, i vse eto obramlyali yarko-krasnye
poloski meha rechnyh gryzunov. Samyj bol'shoj shater byl ukrashen ponizu i  po
dvernomu proemu bordyurom iz skazochnoj krasoty ptich'ih per'ev.
     Storm srazu zhe, kak tol'ko oni  spustilis'  v  lager',  zametil,  chto
zdes' net ni odnoj zhenshchiny. Zato oni  okazalis'  v  centre  vnimaniya  vseh
muzhchin  lagerya.  Molodye  i  starye,  vse   vooruzhennye   odinakovo,   oni
nastorozhenno   razglyadyvali   prishel'cev.   Razvedchik,   s   kotorym   oni
razgovarivali na tropinke, zhdal ih u shatra, ukrashennogo ptich'imi per'yami.
     Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  takoj  podcherknutyj  interes,  muzhchiny  iz
vneshnego mira proshli k shatru, i Dort licom  k  licu  vstretilsya  s  vozhdem
plemeni.
     Storm ostalsya stoyat' nemnogo pozadi  ego,  starayas'  ne  obnaruzhivat'
svoj interes k okruzhayushchej obstanovke.  On  naschital  dva  desyatka  kruglyh
shatrov i ponyal, chto v kazhdom takom shatre zhivet  sem'ya  iz  pyatnadcati  ili
bolee tuzemcev. On znal, chto po obychayu norbi voin perehodit v  shater  otca
svoej zheny na polozhenie syna, poka ne obzavedetsya dostatochnym  kolichestvom
detej, chtoby osnovat' sobstvennuyu sem'yu. |to byl  obychnyj  poselok  norbi,
plemeni, poklonyayushchegosya totemu-ptice Camle, ch'e stilizovannoe  izobrazhenie
ukrashalo shchit, visevshij pered shatrom vozhdya.
     - Storm, - tihon'ko skazal Dort,  prodolzhaya  razgovor  na  pal'cah  s
besstrastnymi tuzemcami. - Pozovi-ka syuda svoego orla.
     - YAsno, - kivnul zemlyanin. - Oni lyudi plemeni Camle i  vy  nadeetes',
chto oni primut orla za moj totem.
     On snova svistnul, prizyvaya Baku i natyanul naplechnik. No na etot  raz
vse vyshlo ne tak gladko. Orel yavilsya, pronzitel'no kricha, chto bylo  sovsem
ne pohozhe na obychnoe ego povedenie. I on ne opustilsya na plecho  Storma,  a
snova vzmyl v vozduh, yavno nacelivshis' kogtyami na shater, slovno prinyal  za
vraga pokryvavshie ego pestrye shkury. Storm toroplivo shagnul k shatru.
     Baku nakonec opustilsya na zemlyu. Prisedaya,  raspustiv  svoi  ogromnye
kryl'ya, kakoj-to strannoj priskochkoj  on  dvinulsya  k  shatru,  ne  obrashchaya
vnimaniya na rasstupayushchihsya tuzemcev. On yavno byl v yarosti,  hotya  zemlyanin
ne videl vokrug nichego, chto moglo by razozlit' ego do takoj stepeni.
     On tak nichego i ne ponyal, poka iz  shatra  ne  razdalsya  pronzitel'nyj
klekot i navstrechu nastupayushchemu orlu metnulsya kakoj-to  zelenyj  smerch.  K
schast'yu, Storm uspel sreagirovat' i shvatit' Baku za nogi, prezhde  chem  on
scepilsya s protivnikom.
     Orel v beshenstve klekotal i bil kryl'yami,  pytayas'  osvobodit'sya,  no
Storm iz vseh sil sderzhival  ego,  odnovremenno  vosstanavlivaya  myslennyj
kontakt, kotoryj uderzhal by orla krepche,  chem  ruki.  Vozhd'  tozhe  shvatil
svoego pernatogo zashchitnika  i  sderzhival  ego,  poka  odin  iz  voinov  ne
nabrosil na razgnevannuyu camle malen'kuyu set'. Kogda zelenuyu pticu  unesli
obratno v shater, i Baku nemnogo uspokoilsya, Storm posadil ego, kak obychno,
na plecho i zakrepil tak, chtoby orel ne mog vzletet', poka ego ne otpustyat.
     Oblegchenno vzdohnuv, on povernulsya i uvidel,  chto  vozhd'  vnimatel'no
razglyadyvaet orla. Pal'cy tuzemca zamel'kali, i Dort perevel:
     - Vozhd' Krotag zhelaet znat', yavlyaetsya li eta ptica tvoim totemom?
     - Da, -  kivnul  Storm,  nadeyas',  chto  etot  zhest  imeet  odinakovoe
znachenie i na Zemle i na Arcore.
     - Slushaj, Storm,  -  v  golose  Dorta  obychno  takim  spokojnom  yavno
slyshalos' vozbuzhdenie, - mozhesh' ty pokazat' im kakie-nibud'  shramy?  Zdes'
shramy - svoego roda znak otlichiya. Oni dokazhut, chto ty voin, a raz  u  tebya
vdobavok est' ptica-totem, vozhd' mozhet prinyat' tebya kak ravnogo.
     CHto  zh,  esli  im  nuzhny   shramy,   Ostin   byl   vpolne   gotov   ih
prodemonstrirovat'. On potyanul za  svobodnyj  konec  shnurka  svoej  bluzy,
dernul vniz shelkovistyj material i obnazhil levoe plecho, ukrashennoe  rvanoj
beloj liniej starogo shrama. |to ostalos' emu na pamyat' o vstreche  s  dvumya
ne v meru bditel'nymi chasovymi v dalekom mire,  solnce  kotorogo  kazalos'
vsego lish' tuskloj zvezdochkoj v nochnom nebe Arcora.
     - YA voin, i moj pernatyj totem ne raz  spasal  mne  zhizn',  -  skazal
Storm, obrashchayas' pryamo k vozhdyu, slovno tot mog ponyat' ego bez perevoda.
     Vozhd' otvetil emu shchebechushchej rech'yu i dvizheniyami pal'cev.
     Dort ulybnulsya.
     - Ty dobilsya svoego, paren'. Oni priznali  tebya  nastoyashchim  voinom  i
teper' priglashayut nas na pir. Tam my i pogovorim...
     Plemya Krotaga otpustilo s nimi pyateryh opytnyh  sledopytov  i  Larkin
byl  dovolen,  hotya  i  znal,  chto  tuzemcy  schitayut  nochnoe  proisshestvie
schastlivym sluchaem, kotoryj Tot, kto  vyzyvaet  grom  v  gorah,  milostivo
nisposlal dlya togo, chtoby ih plemya prisoedinilo k svoemu  dostoyaniyu  novyh
loshadej.
     Po mere togo, kak norbi v  parah  s  ob容zdchikami  vozvrashchali  daleko
razbezhavshihsya zhivotnyh, stanovilos' vse bolee i bolee ochevidnym, chto Storm
prav, i vsya eta panika byla podstroena narochno. Hotya tuzemcy  i  ne  nashli
nikakih yavnyh sledov chelovecheskogo vmeshatel'stva, bylo  i  tak  yasno,  chto
loshadej srazu zhe razbili na nebol'shie gruppy i horosho ukryli v  ushchel'yah  i
kan'onah doliny.
     Storm ochen' bystro ponyal, chto norbi  i  ne  starayutsya  najti  prichinu
napadeniya, osobenno posle togo, kak  neskol'ko  raz  poluchil  v  otvet  na
pryamye voprosy tol'ko nevnyatnoe bormotanie. Emu i  samomu  stalo  kazat'sya
vpolne  veroyatnym,  chto  lyudi  Krotaga,  kotorye  sejchas   tak   virtuozno
otyskivali razbezhavshihsya loshadej, mogli snachala sami ih pripryatat',  chtoby
teper' vernut', poluchiv ot Larkina v uplatu za  svoyu  pomoshch'  zherebca  ili
paru kobyl.
     Zemlyanin dazhe udivilsya, kak skoro  nastupil  den',  kogda  oni  snova
dvinulis' v put'. On glotal krasnuyu pyl', podnyatuyu tabunom, v  odnoj  cepi
so vsemi pomogal napravlyat' golovu  tabuna.  Zemlyanin  ostanovilsya,  chtoby
popravit' shejnyj platok, prikryvayushchij rot i nos ot pyli, i zametil dalekij
siluet ob容zdchika, kotoryj kazalsya otsyuda sovsem kroshechnym i byl by sovsem
nezameten, esli by ne yarkaya belaya loshad'.
     |to byl Kol Bister. Voobshche-to Stormu sledovalo  blagodarit'  Bistera,
ved' imenno on nashel  i  prignal  Rejna,  verhovuyu  loshad'  zemlyanina.  No
pochemu-to byvshij komandos ne nahodil v svoej dushe ni malejshej  simpatii  k
etomu cheloveku. Bister byl iz teh,  kto  gromche  vseh  protestoval  protiv
priglasheniya norbi. K tomu zhe, zemlyanin postoyanno  chuvstvoval  ego  skrytuyu
vrazhdebnost' k sebe, hotya krome nego etogo ne zamechal nikto.
     Obychno zemlyanin derzhalsya v lagere  neskol'ko  otstranenno,  ispol'zuya
svoih zhivotnyh kak predlog, chtoby selit'sya  otdel'no  ot  drugih.  No  ego
iskusstvo v obrashchenii s loshad'mi prineslo emu takoe priznanie, na  kotoroe
obychno ne mogli pretendovat' novichki iz vneshnih mirov. Posle paniki Larkin
zadumal  ob容zdit'  novyh  loshadej  na  mesto  rabochih  i  muzhchiny  ohotno
sobiralis' ponablyudat' ego rabotu.
     Storm, hotel on togo ili net, uzhe zanimal neskol'ko privilegirovannoe
polozhenie. Ob容zdchiki po dostoinstvu ocenili i ego osobyj talant, i rovnyj
harakter, i postoyannuyu gotovnost'  nesti  svoyu  chast'  rutinnoj  raboty  v
stade. Oni ohotno proshchali emu nekotoruyu zamknutost', v kotoruyu on,  eshche  v
Centre, zakrylsya, kak v rakovinu. ZHitelyam pogranich'ya drevnyaya  planeta,  na
kotoroj   zarodilsya   chelovecheskij   rod,   vsegda   kazalas'    neskol'ko
tainstvennoj. Gibel' Zemli stala dlya rasseyannogo po  zvezdam  chelovechestva
velichajshej tragediej i osobenno skazalas' ona na prirozhdennyh zemlyanah.  I
eto pridavalo Stormu v glazah zhitelej Arcora velichavyj oreol izgnannika.
     Po-nastoyashchemu on sblizilsya tol'ko s Dortom Lansinom i Larkinom, dazhe,
pozhaluj,  podruzhilsya.  Dort  obuchal  ego  pal'cevoj  rechi  tuzemcev  i   s
udovol'stviem pereskazyval emu predaniya norbi, kotorye sam sobiral vse eti
gody.  On  ispytyval  k  zemlyaninu  glubokuyu   privyazannost'   uchitelya   k
talantlivomu ucheniku. A s Larkinom ih svyazyvali loshadi, o kotoryh tot  mog
celymi chasami tolkovat' u nochnogo lagernogo kostra.
     Vot tak on soshelsya s Dortom i Larkinom, naskol'ko  on  teper'  voobshche
mog privyazat'sya k komu by to ni bylo, i dazhe polyubil ih.
     A vot Bister, naskol'ko on ponimal,  mog  stat'  dlya  nego  nastoyashchej
problemoj, s kotoroj emu vovse ne hotelos' razbirat'sya. Ne to chtoby  Storm
boyalsya draki, k kotoroj vpolne mogla privesti eta  nepriyazn'.  Net!  Storm
legko ugadyval v Bistere vzdornogo zadiru i, nesmotrya na to, chto  tot  byl
vyshe i tyazhelee ego, znal, chto v chestnoj drake on pobedit.
     Esli draka budet chestnoj... Storm pod platkom obliznul  guby.  Pochemu
emu prishla v golovu eta mysl'? I  pochemu  ego  sejchas  bespokoit  to,  chto
Bister mayachit u nego pered glazami,  slovno  ozhidaet  chego-to?  Sam  Storm
nikogda ne rvalsya v draku, on, skoree,  staralsya  izbegat'  nepriyatnostej,
poka neobhodimost' ne vynuzhdala vstretit' ih licom k licu. Pochemu zhe on ne
hochet svyazyvat'sya sejchas s problemoj Bistera,  esli  vse  ravno  rano  ili
pozdno  ee  pridetsya  reshat'?  Drugoj  vsadnik  poravnyalsya  s  Rejnom,   i
krasnovato-zheltaya ruka otorvalas' na mgnovenie ot povod'ev iz shkury  joris
i podnyalas' v znake privetstviya. Hotya u norbi,  kak  i  u  Storma,  nizhnyaya
chast' lica byla zakryta platkom, zemlyanin srazu uznal  Gorgola,  yunoshu  iz
nanyatyh Larkinom razvedchikov.
     - Mnogo pyli, - tuzemec zhestikuliroval medlenno  i  otchetlivo,  znaya,
chto Storm eshche ploho vladeet etim yazykom. - Suhaya doroga...
     - Oblako s gor prineset dozhd'? - prosignalil  Storm.  Norbi  povernul
golovu, tak chtoby videt' za  plechom  krasnevshee  pered  voshodom  nebo  na
vostoke.
     - Budet dozhd', budet slyakot'... - otvetil on.
     Storm vspomnil, chto Larkin opasalsya slyakoti. Dozhd', sil'nyj i  dolgij
liven', kakie byli neredki v etoj pustyne, zhivo raskvasil by vsyu zemlyu  na
ploskoj ravnine, prevrativ ee v opasnoe boloto.
     - Ty voin s pticej-totemom, - utverditel'no prosignalil tuzemec. |tot
norbi ehal verhom s  neprinuzhdennoj  graciej,  nezametno  podravnivaya  shag
svoej nekrupnoj chernoj s belym kobyly k razmashistoj rysi Rejna. On  tak  i
ehal ryadom s zemlyaninom, vypolnyaya etot neprostoj manevr slovno na parade.
     Storm kivnul. Gorgol slovno  nevznachaj  kosnulsya  strannyh  izognutyh
predmetov visevshih na shnurke u nego na grudi. On tut zhe smushchenno  otdernul
ruku i snova nachal razgovor:
     - YA poka ne voin, tol'ko ohotnik. YA podnyalsya na  Gornyj  Pik  i  ubil
"zlogo letuna".
     - "Zlogo letuna?" YA ne iz vashego mira i ya nikogda o takom ne  slyshal.
CHto eto za "zloj letun"?
     - Ogromnyj! - norbi rukami popytalsya  pokazat'  razmery.  -  Ptica...
zlaya ptica, - ohotitsya na loshadej ohotitsya na norbi... ubivaet!
     Ego bol'shoj i ukazatel'nyj pal'cy  soedinilis'  v  znake,  vyrazhayushchem
vnezapnuyu i zhestokuyu gibel', i kogda on snova podnyal ruku, trofei  na  ego
grudi suho shchelknuli po ego dospeham  iz  shkury  joris.  Zainteresovavshis',
Storm protyanul ruku, skladyvaya pal'cy v znak vezhlivoj pros'by. Paren' snyal
shnurok i podal ego zemlyaninu. Predmety na shnurke, ochevidno, byli  ptich'imi
kogtyami. Storm predstavil dlya sravneniya pochti dyujmovye kogti Baku i ponyal,
kakim ogromnym bylo  eto sozdanie. Kazhdyj kogot' byl dlinoj s  ego  ladon'
ot zapyast'ya do konca srednego pal'ca. On protyanul trofei hozyainu.
     - Ty - velikij ohotnik, - prosignalil Storm i neskol'ko raz energichno
kivnul, podcherkivaya svoe uvazhenie. - Navernoe, trudno  bylo  ubit'  "zlogo
letuna"?
     Lico Gorgola do poloviny bylo zakryto platkom, no  vse  ego  sushchestvo
prosiyalo ot udovol'stviya, kogda on otvetil:
     - YA ubil ego vmesto cheloveka. Eshche ne voin, net... no ohotnik.
     "I ochen' etim gorditsya", - podumal Storm. Konechno, esli mal'chik  ubil
eto chudovishche, kak on opisyvaet, v odinochku, - a Storm uzhe znal  ot  Dorta,
chto prazdnoe hvastovstvo sovsem ne v obychae u norbi - on s  polnym  pravom
mozhet nazyvat' sebya ohotnikom.
     - Ty - hozyain fravnov? - prodolzhil razgovor norbi.
     - U menya poka net zemli i net fravnov, - otvetil zemlyanin.
     - Tak stan' ohotnikom, ubej "zlogo letuna", ubej joris, snimi  s  nee
shkuru...
     - YA - chuzhak, - Storm stal peredavat' eshche medlennee, pytayas'  vyrazit'
otvlechennye ponyatiya. - Norbi ohotyatsya na svoih zemlyah. Prishel'cy s dal'nih
mirov  ne  mogut  tam  ohotit'sya.  Ohotnich'i  zakony  soblyudalis'  strogo.
Zemlyanin uznal ob etom eshche v Centre, a zdes', v kosmoporte, emu eshche raz ob
etom napomnili. Ob容zdchiki mogli ubivat' joris  i  drugih  hishchnyh  tvarej,
napadavshih na skot. No ostal'nye zhivotnye, obitayushchie v gorah ili na zemlyah
tuzemcev, byli pod zapretom dlya vseh kolonistov.
     - Ty voin, imeyushchij pticu-totem, - vozrazil Gorgol.
     - U lyudej Krotaga tozhe ptica-totem. Ty  budesh'  ohotit'sya  na  zemlyah
Krotaga, i nikto ne budet vozrazhat'.
     Gluboko v dushe Storma shevel'nulos' poluzabytoe chuvstvo,  zamorozhennoe
s togo dnya, kogda on vernulsya posle tyazhelyh treh  mesyacev,  provedennyh  v
razvedke za liniej fronta, i  uznal,  chto  u  nego  bol'she  net  doma.  On
bespokojno zaerzal na sedel'noj podushke, i Rejn nedovol'no fyrknul, slovno
oshchutil tot zhe boleznennyj ukol.  Kogda  Storm  nakonec  spravilsya  s  etim
neozhidannym dushevnym otklikom  na  predlozhenie  Gorgola,  lico  ego  snova
skrylos' pod besstrastnoj maskoj.
     - Ty opazdyvaesh'! - hriplyj ot pyli golos Bistera rezanul  ne  tol'ko
po usham, no i po natyanutym nervam zemlyanina. - Ili etot kozel  vedet  tebya
tuda, gde oni ih spryatali?
     |ta novaya kolkost' snova zastavila Storma zadumat'sya  o  prichinah  ih
vzaimnoj nepriyazni. Da, on ne lyubil  Bistera  i  eto  samo  po  sebe  bylo
dostatochno nepriyatno v ego tepereshnem polozhenii. No sejchas on pochuvstvoval
neobhodimost' kak-to otvetit' na oskorblenie, nanesennoe drugomu. Zemlyanin
i ne podozreval, chto ego glaza na  etot  raz  vydali  ego.  A  Kol  Bister
vnimatel'no nablyudal za nim i zamechal lyubuyu meloch'.
     Kolonist opustil platok prikryvavshij lico i splyunul.
     - A mozhet, ty schitaesh', chto u etih kozlov mozgov ne hvatit  pridumat'
takoj plan i organizovat' vse eto?
     Storm vnimatel'no  sledil  za  pravoj  rukoj  kolonista.  Na  shirokom
zapyast'e Bistera byla nadeta petlya ot dlinnoj  pletki  iz  dublenoj  shkury
joris.
     - My nedoschitalis'  by  mnogih  loshadej,  esli  by  ne  pomoshch'  lyudej
Krotaga,  -  skazal  Storm,  bezzabotno  pokachivayas'  na  svoej  sedel'noj
podushke. On demonstrativno ubral ruki podal'she ot poyasa s oruzhiem.  No  on
chuvstvoval, chto zdes' sejchas proizojdet, slovno vsosal eto znanie pryamo iz
vozduha vmeste s pyl'yu.
     Ruka podnyalas', slovno dlya togo, chtoby podognat' zherebca,  otstayushchego
ot gruppy, rysyashchej vperedi. Moglo byt' i tak, chto Bister reshil podstegnut'
svoego ustalogo zherebenka.
     No Storm tak ne dumal. Vnezapno szhav koleni, on poslal Rejna  vpered,
rasschitav tak, chtoby plet' iz shkury joris ne zadela goluyu nogu Gorgola,  a
korotkim zhalyashchim udarom opustilas' na horosho zashchishchennoe bedro Storma.
     K etomu Bister byl vpolne gotov, no sovershenno ne  ozhidal  togo,  chto
sluchilos' dal'she. V odno mgnovenie Storm svalil etogo zdorovennogo  muzhika
na zemlyu, i ruka, derzhavshaya plet' otnyalas'  po  lokot'.  S  nechelovecheskim
revom vzbeshennyj Bister vskochil i brosilsya  na  zemlyanina,  chtoby  tut  zhe
poluchit' zhestkij udar rebrom ladoni. Byvshij komandos eshche  ne  zabyl  svoih
trenirovok. K ego udivleniyu, Bister ne popytalsya  brosit'sya  na  nego  eshche
raz. Kogda eta tusha prishla v sebya i podnyalas' na nogi, vidno bylo, chto ego
tryaset ot yarosti. On tyazhelo dyshal, krov' brosilas' emu v lico,  no  on  ne
stal prodolzhat' draku.
     - My eshche ne zakonchili, - skazal on. -  YA  o  tebe  nemnogo  naslyshan.
Govoryat, budto vy, komandos, mozhete ubit' cheloveka golymi  rukami.  Ladno.
Podozhdi, poka my pridem v Grossing i ya posmotryu, kak ty  budesh' stoyat' pod
dulom  oruzhiya.  YA  s toboj  eshche ne  zakonchil... i s etimi kozlami tozhe eshche
poschitayus'!
     Storm  byl  tak  porazhen,   chto   s   nego   dazhe   sletela   obychnaya
samouverennost'. Takaya tirada absolyutno ne vyazalas' s  obychnym  povedeniem
Bistera!
     Nikogda, Storm byl v etom uveren, ne bylo sluchaya, chtoby  arcorianskij
ob容zdchik shvatilsya za oruzhie i ne vystrelil. Vglyadyvayas' v  eto  pylayushchee
lico, v eti temnye upornye glaza, Storm zadumalsya,  a  ne  oshibsya  li  on,
opredelyaya harakter Kola Bistera? |tot chelovek yavno ne byl ispugan... i  on
po-nastoyashchemu nenavidel!  Pochemu  zhe  on  otkazyvaetsya  prodolzhat'  draku?
Zemlyanin pristal'no nablyudal za nim, pokachivayas' v sedle. On  predostavlyal
Bisteru samomu sdelat' sleduyushchij hod v etoj igre, poka sam  ne  razberetsya
poluchshe v ee pravilah.
     - Zapomni, -  pal'cy  Bistera  prilazhivali  shejnyj  platok,  zakryvaya
maskoj kvadratnye chelyusti - My s toboj eshche vstretimsya...
     Storm pozhal plechami. Bister,  bez  somneniya,  podkaraulival  ego,  no
sejchas yavno ne hotel, chtoby Storm eto ponyal.
     - Poezzhaj v svoyu storonu, Bister, - korotko brosil on  otvorachivayas',
- a ya poedu v svoyu. YA ne ishchu sebe priklyuchenij.
     Tot ot容hal galopom, i Storm povernulsya k Gorgolu,  nablyudavshemu  eto
begstvo. Norbi  ehal  ryadom  s  zemlyaninom  i  ego  glaza  vyrazhali  yavnoe
udivlenie, kogda on prosignalil:
     - On sam vyzval, i on zhe otkazalsya srazhat'sya. Pochemu?
     - Tvoi dogadki stoyat stol'ko zhe, skol'ko moi, - skazal Storm vsluh  i
tut zhe perevel eto v zhesty. - YA ne znayu  pochemu,  no  on  ochen'  ne  lyubit
norbi. - On podumal, chto stoit predosterech' mal'chika, chtoby on znal,  chego
mozhno ozhidat' ot takih zabiyak v budushchem.
     - |to my znaem. On dumaet, chto eto my razognali loshadej, spryatali ih,
a potom nashli dlya Larkina. Vozmozhno, takoe i mogut sdelat' norbi...  dikie
norbi, zhivushchie v gorah. No tol'ko ne lyudi Krotaga. My zaklyuchili dogovor  s
Larkinom. My chestno soblyudaem dogovor.
     - No kto-to spryatal etih loshadej, snachala natraviv joris,  -  zametil
Storm.
     - Verno. Vozmozhno, eto Otverzhennye. V gorah mnogo otverzhennyh. |to ne
norbi. Oni sami  sovershayut  nabegi  na  zemli  norbi!  Norbi  srazhayutsya...
ubivayut!  Gorgol poslal  svoyu  loshad'  vpered,  dogonyaya  gruppu,  a  Storm
po-prezhnemu ehal medlennym shagom.
     U zemlyanina byli svoi prichiny priehat' na Arcor i stremit'sya sejchas v
glub' Niziny. On sovsem ne ozhidal, chto ego zdes' vtyanut v chuzhie konflikty.
Da, u Larkina sluchilas' beda, i on ne mog ne pomoch' emu, kak professional!
No zachem emu eta ssora s Bisterom? I eshche men'she hotelos' emu vmeshivat'sya v
otnosheniya kolonistov i norbi.
     V  etot  zhe  vecher  na  nih  s  gromom  i  molniyami  obrushilsya  davno
sobiravshijsya liven'. Posle pervogo yarostnogo poryva on  bystro  pereshel  v
nudnyj, neskonchaemyj dozhdik. I  ob容zdchiki  Larkina  imeli  teper'  polnuyu
vozmozhnost' sravnit' minuvshie nepriyatnosti s novymi.
     Surra zapolzla pod naves telezhki,  uleglas'  vmeste  s  surikatami  i
naotrez otkazalas' vyhodit' i moknut' pod dozhdem. Dazhe Baku iskal ukrytiya.
Ran'she komanda ne stalkivalas' s zatyazhnymi dozhdyami, i sejchas  zveryam  bylo
ne po sebe. Storm chuvstvoval to zhe samoe, kogda Rejn uvyazal v  gryazi  chut'
ne po koleno ili kogda v容zzhal v vodovoroty vzduvshejsya reki, chtoby pojmat'
otbivshuyusya loshad' na nichejnom brode vozle granicy lagerya norbi.
     K koncu vtorogo dozhdlivogo dnya Storm okonchatel'no uverilsya,  chto  bez
pomoshchi razvedchikov norbi oni ne  prodvinulis'  by  i  na  milyu.  Kazalos',
slyakot' sovsem ne utomlyaet vynoslivyh gornyh loshadok norbi, hotya eto  bylo
sushchim mucheniem dlya  vseh  porod,  zavezennyh  s  vneshnih  mirov.  Tuzemcy,
pohozhe, tozhe ne znali ustalosti.
     Na tretij den' dozhd' nachal stihat',  i  poyavilas'  nadezhda,  chto  uzhe
cherez paru dnej oni doberutsya do yarmarki - novost', kotoruyu vse prinyali  s
nemalym oblegcheniem.


     Zemlya vpityvala vodu  kak  gubka.  Prigrevshee  solnce  vyzvalo  takoj
bujnyj rost listvy, kakogo Storm nikak ne ozhidal v etoj  pustyne.  Loshadej
prihodilos' sderzhivat', chtoby oni ne  poskol'znulis'  i  ne  zahromali.  A
zemlyaninu  prihodilos'  eshche  sledit'  za  Ho  i  Hingom,   kotorym   ochen'
ponravilos' kopat' myagkuyu vlazhnuyu zemlyu. Pochti nevozmozhno  bylo  poverit',
chto vsemu etomu izobiliyu otpushcheno tol'ko shest' nedel',  a  potom  vsya  eta
zemlya vnov' prevratitsya v pustynyu.
     - Roskoshno,  pravda? - Dort  v容hal  na svoej  loshadke  na prigorok i
prisoedinilsya k Stormu.  Na  zhelto-zelenoj  trave  pered  nimi  tut i  tam
vspyhivali belye,  zolotye i alye  cvety. - No poglyadi na eto mesto mesyaca
cherez  poltora - vse  ischeznet.  Pesok i  skaly, neskol'ko  golyh  kolyuchih
kustikov - vot i vse, chto  zdes'  ostanetsya.  |ta  zemlya  menyaetsya bystro!
Vot posmotrish'...
     - Uveren, chto eto  ne  kasaetsya  vnutrennih  oblastej  Niziny.  Inache
fravny ne mogli by kochevat' tam kruglyj god.
     - Ty prav. Daj kto-nibud' etoj zemle vodu, i zdes' vyrastet vse,  chto
tebe ugodno. V Nizine voda kruglyj god, a krome togo,  tam  est'  travy  s
dlinnymi  kornyami,  legko  perenosyashchie  zasuhu.  Mozhno  gonyat'   stada   k
istochnikam ili vpadinam, gde  sohranyaetsya  voda.  Trudno  tol'ko  uderzhat'
zhivotnyh v odnom meste nadolgo. Fravny - bol'shie obzhory  i  potomu  vsegda
razbredayutsya ochen' shiroko. Moj otec imel tam sem'desyat kvadratov i kruglyj
god pas dve tysyachi golov.
     - Ty rodilsya na Arcore, Dort? - v pervyj  raz  Storm  risknul  zadat'
lichnyj vopros.
     - Konechno! U  moego  otca  bylo  togda  nebol'shoe  pomest'e  vniz  po
Kvipive. Sam on tozhe rodilsya zdes'. Nasha sem'ya proishodit  ot  priletevshih
na Pervom Korable, - podcherknul on s gordost'yu. - Sejchas zdes'  zhivet  uzhe
tret'e nashe pokolenie, i pyat' pastbishch pomecheny nashim klejmom - otca,  moe,
brata, sestry i ee muzha v poluostrovnoj strane. A eshche moj  dyadyushka  i  dva
ego syna... a u nih est' svoi - Borgi i Rift, nad Krepkoj Gorkoj.
     - V takoj mir priyatno vernut'sya. - Rasseyannyj vzglyad Storma skol'znul
po ravnine k goram na vostoke, kotorye srazu pomanili ego k  sebe,  stoilo
emu vyjti iz korablya.
     - Da. - Dort bystro vzglyanul na Storma i tut zhe otvel  glaza.  -  |to
horoshaya strana... dikaya. CHelovek zdes' mozhet dyshat' svobodno.  Kogda  menya
prizvali v armiyu, ya povidal i Grambagi, i Volch'yu Troicu, da i drugie miry,
gde lyudi zhivut, sobravshis' v tolpy, i skazhu chestno - mne eto ne  podhodit.
- Potom, slovno lyubopytstvo prorvalos' vdrug skvoz' obychnuyu vezhlivost', on
zametil. - A ty, pohozhe, videl zemli vrode etoj. Ty zdes' pryamo kak doma.
     - Da, bylo delo. Ne ochen' pohozhuyu, no takuyu zhe pustynnuyu i  goristuyu,
to vspyhivayushchuyu  nenadolgo  yarkimi  besplodnymi  cvetami,  to  vysohshuyu  i
mertvuyu letom. Goryachee solnce, vysokie gory...
     - |to ne bylo sluchajnost'yu... eto  bylo  hladnokrovno  splanirovannoe
ubijstvo! - lico Dorta vspyhnulo, yarost' gorela v ego glazah. Storm  pozhal
plechami.
     - Tak uzh sluchilos'  -  on  tryahnul  povod'yami  i  zherebec,  ostorozhno
perestupaya, nachal spuskat'sya s prigorka.
     - Poslushaj, synok, - Dort opyat' poravnyalsya s  nim, - ty  ved'  mozhesh'
poluchit' zemlyu, ty zhe veteran.
     - YA uznaval, - otozvalsya Storm. - Desyat' kvadratov, esli  ya  ostanus'
na postoyannoe zhitel'stvo.
     - Zemlyanam - dvadcat', - popravil ego Dort.  -  Sejchas  my  s  bratom
sobiraemsya ispol'zovat' prekrasnye pastbishcha na vostochnoj razvilke  Staffy,
i zemlya v etoj storone svobodna do samyh Pikov.  Esli  ty  ne  sobiraesh'sya
ostavat'sya s Larkinom i gonyat' ego tabuny, pochemu by tebe ne proehat' tuda
so mnoj i ne posmotret'. |to horoshaya zemlya, hot' na okrainah i skazyvaetsya
zasuha, no Staffa pozvolyaet legko odolet' suhoj sezon. Ty mozhesh'  poluchit'
svoi dvadcat' kvadratov tam, u samyh Pikov. U Kvada tam tozhe uchastok...
     - U Bredi Kvada? A ya dumal, ego vladeniya v Nizine...
     - O, u nego mnogo pastbishch. On tozhe iz sem'i s Pervogo  Korablya,  hotya
on i sostoyal kogda-to v Nablyudatel'noj sluzhbe i dazhe hodil v svoe vremya vo
vneshnie miry. On privez syuda loshadej i pytalsya zavesti zdes' zemnyh  ovec.
Pravda, ovcy ne  prizhilis',  oni  v  pervyj  zhe  god  podhvatili  kakuyu-to
zarazu... Vo vsyakom sluchae, na pastbishche u Pikov on posadil svoego syna...
     - Svoego syna? - Storm teper' slushal s yavnym interesom.
     - Da. Bred i ego mal'chishka Logan nikak ne uzhivutsya vmeste.  Parnya  ne
lyubyat drugie pastuhi - on druzhit s  norbi  i  stal  luchshim  razvedchikom  i
sledopytom. On pytalsya dazhe ujti v armiyu, zayavilsya v Gades na  verbovochnyj
punkt, no ego ne vzyali - godami ne vyshel. Okolo dvuh let  nazad  Bred  dal
emu etu dikuyu zemlyu vozle Pikov, chtoby paren' privykal  hozyajstvovat'.  Ne
slyshal, chto on podelyvaet  poslednee  vremya,  -  rassmeyalsya  Dort.  -  Vot
priedem domoj i poboltaem o novostyah, kotorye sobrali nashi druz'ya, poka my
tut zvezdy schitali.
     - |j, - okliknul ih Larkin,  -  oglyadites'  vokrug  kak  sleduet,  my
sobiraemsya vstat' zdes' na noch'.
     Storm otpravilsya  v  pravuyu  storonu,  Dort  poehal  nalevo.  Pohozhe,
nesmotrya na plohuyu dorogu, zavtra oni budut v Grossinge. Larkin hotel dat'
loshadyam otdohnut' paru dnej  pered  yarmarkoj.  Zemlyanin  medlenno  ehal  i
razmyshlyal. Znachit, u Breda Kvada est' syn.  Menyaet  li  eto  kak-to  plany
Storma? On iskal vstrechi i shvatki s Kvadom. On  i  syuda  priletel,  chtoby
otyskat' Kvada, i, konechno, otyshchet! Kakaya raznica, est' u Kvada sem'ya  ili
net? Storm reshil otlozhit' etot vopros "na potom", tak  i  ne  pridya  ni  k
kakomu resheniyu.
     Spokojnyj i ozhivlennyj vernulsya on k svoim obychnym delam. Bol'shinstvo
muzhchin byli v prazdnichnom nastroenii. Dazhe norbi chirikali o  chem-to  mezhdu
soboj i ne speshili ostavit' lager' dazhe posle togo, kak poluchili obeshchannuyu
platu. Zdes' otryad razdelilsya. Veterany, prisoedinivshiesya  k  pastuham,  v
kosmoporte, teper' raz容zzhalis' po svoim vladeniyam ili sobiralis' nanyat'sya
k krupnym vladel'cam iz teh, chto s容dutsya na yarmarku.  Tak  uzh  slozhilos',
chto na yarmarke ne tol'ko prodavali i pokupali, no i zaklyuchali  dogovora  o
najme.
     |to  bylo  odno  iz  dvuh  bol'shih  ezhegodnyh  sobranij,  na  kotorye
s容zzhalis' lyudi, obychno rabotavshie v odinochku. I vse  vremya  yarmarki  bylo
zanyato delami i razvlecheniyami, torgovlej i vesel'em.
     Larkin prisel ryadom s zemlyaninom, kogda tot sidel u  kostra  skrestiv
nogi i lyubovalsya shutlivoj shvatkoj svoih surikatov. Surra lezhala u nego za
spinoj i lenivo vylizyvala svoi lapy.
     - Slushaj, Storm, ty sobiraesh'sya brat' zemlyu? Zakon predostavlyaet tebe
neplohoj kusok...
     - Ne sejchas. Dort rasskazyval mne o zemlyah  po  Staffe,  stekayushchej  s
Pikov. Vot ya i hochu sperva s容zdit' i poglyadet'.
     "Otgovorka ne huzhe lyuboj drugoj", - ustalo podumal on.
     Larkin ozhivilsya.
     - CHto zh, u Pikov zemlya horoshaya, pochti sovsem netronutaya. YA  tut  tozhe
koe-chto  priderzhal  za  poslednee  vremya.  Na  vvoze  loshadej  ya   neploho
zarabatyvayu. No privozyat ih s drugih mirov ne tak uzh  mnogo.  Konechno,  my
mogli by zanyat'sya chem-nibud' drugim  -  hot'  fantasticheskimi  porodami  s
Argola. No vse oni ne ochen' godyatsya dlya raboty v gorah,  a  starye  zemnye
porody pochti ischezli. Vot i poyavilsya u menya takoj plan. Sam ya  predpochitayu
horoshie starye porody - koe-chto iz nih est' u menya  v  tabune,  da  eshche  ya
priglyadel  neskol'ko  kobyl  v  lagere  norbi.  Vse  oni  -  potomki  dvuh
pokolenij, rodivshihsya na Arcore. Esli pravil'no podobrat'  proizvoditelej,
ya vpolne smogu sozdat' novuyu porodu - loshad', kotoraya ne  trebuet  slishkom
mnogo vody, spokojno probiraetsya v zaroslyah kustarnika  i  sposobna  celyj
den' bez otdyha idti rys'yu za stadom fravnov. Tak vot, synok, ty kak nikto
umeesh' obrashchat'sya s zhivotnymi. A sejchas ty  prismatrivaesh'  sebe  zemlyu  u
podnozh'ya Pikov. I to i drugoe ochen' mne podhodit, tak chto my vpolne  mogli
by ob容dinit'sya. Podumaj kak sleduet, i  esli  tebe  eto  podhodit,  najdi
menya, kogda konchitsya yarmarka.
     Snova chto-to stronulos' v  dushe  zemlyanina,  grozya  razrushit'  stenu,
kotoruyu on vozdvig mezhdu soboj i  ostal'nym  mirom.  Trizhdy  za  poslednee
vremya Stormu predlagalis' zamanchivye perspektivy. Sperva -  Gorgol,  potom
Dort, a teper' vot i Larkin. Storm sderzhalsya i otvetil  s  toj  uklonchivoj
vezhlivost'yu, kotoruyu on usvoil eshche v Centre.
     - Znaesh', Larkin, sperva ya hotel by posmotret'  zemlyu.  Nu,  a  potom
mozhno budet pogovorit' i o tvoem predlozhenii.
     No on znal, chto eshche zadolgo do etogo on vstretit Breda Kvada, a mozhet
byt', i ego syna Logana - edinstvennyh, kto po-nastoyashchemu interesoval  ego
v etom mire.
     Otchasti dlya togo, chtoby izbavit'sya ot  etih  myslej,  Storm  pozvolil
Dortu ugovorit' sebya  otpravit'sya  v  gorod  etoj  zhe  noch'yu.  Oni  reshili
ostavit' vsyu komandu v lagere i  ehat'  tol'ko  vtroem  -  Ostin,  Dort  i
Rensford. Tak ih poyavlenie v  gorode,  stol'  ne  pohozhem  na  vse  drugie
seleniya, moglo sojti nezamechennym.
     Vse chelovecheskie poseleniya na Arcore  otnosilis'  primerno  k  odnomu
vremeni. No eto otlichalos' kakoj-to svoeobraznoj noviznoj, kakoj  zemlyanin
prezhde  ne   zamechal   nigde.   Dazhe   v   promezhutkah   mezhdu   yarmarkami
Iravadi-Grossing sohranil kakoj-to gorodskoj duh, hotya, chestno govorya, byl
prosto edinstvennym poselkom na neskol'ko tysyach kvadratov goristoj zemli.
     Gorod  vstretil  ih  neistovym  shumom.  Stormu  nikogda   ran'she   ne
prihodilos'  videt'   takogo   kipeniya   zhizni   ni   na   Zemle,   ni   v
reglamentirovannom, raspisannom po minutam unylom sushchestvovanii Centra.
     Edva oni speshilis', kak stali svidetelyami kakogo-to  razbiratel'stva:
dvoe kolonistov vyhvatili paralizatory bystren'ko vsadili drug v druga  po
zaryadu i otklyuchilis'. A eshche cherez mgnovenie oni  uvideli  drugoj  spor,  v
kotorom istina vyyasnyalas' pri pomoshchi kulakov.
     - Horosho razgulyalis' rebyata, a? - usmehayas', zametil Dort.
     - A ne mozhet li kto-nibud' pustit' paralizator na polnuyu moshchnost'?  -
sprosil Storm, i s udivleniem uslyshal holodnyj otvet Rensforda:
     - Uveren, chto nikto,  razve  tol'ko  Otverzhennye.  Kogda-to  i  zdes'
byvali lyubiteli postrelyat', no bystro perevelis'.  My  zdes'  ne  dopustim
ubijstv. Parni, esli hotyat, igrayut s paralizatorami  -  ot  nih  ne  budet
nichego hudogo, krome golovnoj boli poutru - ili ob座asnyayutsya  s  priyatelyami
na kulakah. No ser'eznaya strel'ba zapreshchena!
     - YA videl, kak odnazhdy ob容zdchiki dralis' na dlinnyh nozhah  norbi,  -
hmuro vmeshalsya Dort. - |to bylo skvernoe delo, i  pobeditelya  otpravili  v
psihbol'nicu v  Istajna.  Sami  norbi  b'yutsya  do  smerti,  esli  poluchayut
"boevoj" vyzov na poedinok. No eto  ih  staryj  obychaj,  i  my  v  eto  ne
vmeshivaemsya.
     - Da, - kivnul Rensford. - |ti poedinki,  pohozhe,  kak-to  svyazany  s
religiej. Paren', zarabotavshij shram v edinoborstve, poluchaet  pravo  vzyat'
zhenu i golos v sovete. U nih i kandidat na  mesto  vozhdya  dolzhen  dokazat'
svoyu silu v poedinke - v obshchem, celaya sistema,  i  dovol'no  slozhnaya.  |j,
parni, a eto chto eshche takoe?
     Kto-to, shatayas', vybrel na nih iz temnoty  i naletel na  Dorta,  chut'
ne sbiv togo s nog. Dort spokojno otpihnul ego. Muzhchina razvernulsya, i tut
vyyasnilos', chto  on  sposoben  dvigat'sya  kuda  bystree,  chem  mozhno  bylo
predpolozhit' po ego pohodke.
     Prezhde  chem  Storm  uspel  vmeshat'sya,  paren'  vyhvatil   iz   kobury
paralizator i pricelilsya, ne v izumlennogo Dorta, a pryamo v zemlyanina.
     Byvshij komandos dejstvoval avtomaticheski. On  udaril  napadayushchego  po
zapyast'yu i vybil  paralizator  prezhde,  chem  tot  uspel  nazhat'  spuskovuyu
knopku. No neznakomec vovse ne schel sebya  pobezhdennym.  Tochnym  i  sil'nym
broskom kinulsya on na Storma, no naporolsya na zhestkij  vstrechnyj  udar.  I
prezhde chem okruzhayushchie uspeli soobrazit', chto tut derutsya, on  uzhe  valyalsya
na zemle.
     Storm perevel dyhanie i postoyal, potiraya rebro ladoni i poglyadyvaya na
otklyuchivshegosya ob容zdchika. On ne znal, polagaetsya li  po  mestnym  obychayam
pomoch' pobezhdennomu, ili nuzhno ostavit' ego lezhat'.
     Nakonec on reshilsya, podhvatil vse eshche ne prishedshego v sebya  kolonista
podmyshki i, chuvstvuya tyazhest' ego bezvol'nogo sejchas tela, potashchil k  stene
blizhajshego zdaniya. Vypryamivshis', zemlyanin zametil v sgustivshihsya  sumerkah
kakuyu-to neyasnuyu figuru.  CHelovek  etot  speshil  proch',  no  kogda  on  na
mgnovenie okazalsya v polose yarkogo sveta, padayushchej iz otkrytoj dveri kafe,
zemlyanin uznal Bistera. Neuzheli paren', ni s togo ni s sego  nabrosivshijsya
na Storma, byl podoslan Bisterom? Pochemu zhe sam Bister  ne  mozhet  ili  ne
hochet idti na otkrytuyu draku?
     - CHert voz'mi! - prerval ego razmyshleniya golos Dorta,
     - CHto ty takoe sdelal? So storony kazalos', chto  ty  tol'ko  kosnulsya
ego, a on vdrug svalilsya i vyrubilsya, slovno poluchil horoshij zaryad! No  ty
ved' dazhe ne trogal paralizator...
     - Bystro i chetko, - usmehnulsya podospevshij Rensford.
     - Vyuchka komandos?
     - Da.
     No Rensford sovsem ne razdelyal vostorgov Dorta.
     - Bud' poostorozhnej, malysh, - hmyknuv, predupredil on.
     - Sejchas ty pokazal, chto ty krutoj paren', i lyuboj  iz  hozyaev  budet
rad vzyat' tebya na rabotu. A tak, hot' u nas i ne strelyayut,  no  chelovek  i
bez etogo mozhet popast' v horoshuyu peredryagu. Esli ty  narvesh'sya  na  celuyu
shajku, tebe i tvoya vyuchka ne pomozhet...
     - Nu pochemu u zdorovogo parnya  posle  obychnoj  draki  dolzhny  kolenki
tryastis'? - vozrazil Dort. - Ostorozhnye parni sidyat po svoim  lageryam,  ty
sam znaesh'. Slushaj-ka, Storm, a pochemu, sobstvenno, ty  srazu  prygnul  na
eto chuchelo?
     - YA uvidel ego glaza, - korotko otvetil Storm.
     - Vse pravil'no, -  soglasilsya  Rensford.  -  Paren'  hotel  strelyat'
vser'ez. Ne vybej Ostin u nego paralizator, on by vsadil v  malysha  polnyj
zaryad. On uzhe byl zavedennyj. Tol'ko vot  pochemu  on  brosilsya  imenno  na
tebya?
     - Ostav' parnya v pokoe, Renni! CHto zh  ty  emu  teper'  prikazhesh'  vse
spory rasschityvat' na pal'cah?! Rensford zahohotal.
     - Nu, v etom-to spore  on  rabotal  ne  pal'cami,  skoree  uzh  rebrom
ladoni. No ya i vpravdu hochu ego predosterech'. Ty zdes' eshche novichok, Storm,
a gorod segodnya razgulyalsya ne na shutku. I  zdes'  hvataet  tipov,  kotorye
lyubyat zadirat' novichkov.
     Storm ulybnulsya.
     -  |to  menya  ne  trevozhit.  No  vse   zhe,   Rensford,   spasibo   za
preduprezhdenie, postarayus'  byt'  ostorozhnee.  YA  nikogda  ne  derus'  dlya
zabavy.
     - |to pravil'no, malysh, no inogda ya dumayu, chto uzh luchshe by ty  dralsya
dejstvitel'no v shutku. A to ostav' tebya na  minutu  odnogo,  i  ty,  takoj
tihij i mirnyj, uzhe scepilsya s kem-to, kak tvoya  bol'shaya  koshka  s  joris.
Tol'ko ya dumayu, i  ona  ne  budet  razrisovyvat'  svoimi  kogtyami  pervogo
vstrechnogo. Nu ladno, sejchas my otpravimsya v  Sobranie.  V  konce  koncov,
hotim my ili net posmotret' gorod segodnya vecherom?
     Dal'nie ulicy byli yarko osveshcheny, i iz vseh otkrytyh dverej donosilsya
veselyj prazdnichnyj shum.
     Kak Storm ponyal, pod kryshej doma, kuda oni zashli,  byli  sobrany  vse
udovol'stviya  bara,  teatra i kluba. Zdes'   igrali,  razmenivali  den'gi,
zaklyuchali sdelki. Zdes' postoyanno sobiralas' samaya respektabel'naya muzhskaya
kompaniya v Iravadi-Grossing.
     SHum, yarkij svet, zapahi edy, vina, loshadinogo  pota  i  razgoryachennyh
chelovecheskih tel oglushili voshedshih.  Vse,  chto  zdes'  on  uvidel,  Stormu
sovsem ne ponravilos', i on uzhe podumyval razvernut'sya i  uehat'  nazad  v
lager'. No Dort uverenno probivalsya k  stolu,  chtoby  popytat'  schast'ya  v
Novoj Ruletke, kotoraya za poslednie paru let ochistila nemalo  karmanov  vo
vseh mirah Konfederacii.
     - Rensford! - okliknul kto-to, - ty uzhe vernulsya?
     Storm videl tol'ko  ruku,  opustivshuyusya  na  plecho  ego  priyatelya,  i
profil' govoryashchego. Ruka byla takoj zhe zagoreloj, kak i u nego  samogo.  A
na ee zapyast'e!..  Storm  s  trudom  sderzhalsya,  chtoby  ne  vydat'  svoego
udivleniya. Bylo odno-edinstvennoe mesto vo Vselennoj, otkuda moglo yavit'sya
eto ukrashenie. |to byl braslet s Dine, braslet, kotoryj po obychayu  poluchal
kazhdyj navaho, stavshij voinom!  No  otkuda  on  mog  vzyat'sya  na  zapyast'e
kolonista Arcora? Ne otdavaya sebe otcheta, chto podsoznatel'no on uzhe  gotov
k  drake,  zemlyanin  otstupil  chut'  v  storonu,  napryagsya,  gotovyj  i  k
napadeniyu, i k oborone, i ostorozhno povel glazami ot brasleta k  licu  ego
obladatelya. Kolonist i Rensford  priseli  neskol'ko  v  storone  i  Stormu
prishlos' chut' otojti, chtoby nablyudat' za nimi, ne privlekaya vnimaniya.
     Lico kolonista bylo takim zhe temnym i obvetrennym, kak i ego ruki.  I
volosy u nego byli takie zhe chernye, kak u Storma... i vse-taki on yavno byl
ne navaho. Lico u nego bylo sil'noe i privlekatel'noe, s dobroj usmeshkoj v
uglah myagkogo rta, s zhestkoj volevoj liniej chelyustej. I s yarkimi  golubymi
glazami pod temnymi gustymi brovyami.
     Storm byl sovsem ryadom i  otchetlivo  slyshal,  kak  Rensford  radostno
voskliknul: "Kvad!", szhal ruku, lezhashchuyu na ego pleche  i  energichno  potryas
ee.
     - YA tol'ko chto vernulsya. Gnal  vmeste  s  Larkinom  tabun  ot  samogo
kosmoporta. Smotri, Bred, ne prozevaj, mozhno sdelat' ochen' stoyashchuyu pokupku
iz moego novogo zavoza.
     Polnye guby rasplylis' v ulybke.
     - |to uzhe ne novost',  Renni!  No  ya  rad,  chto  ty  vernulsya  cel  i
nevredim. Tut hodili sluhi, chto vam zdorovo dostalos' v samom konce.
     - Nashi arcorianskie opolchency pochti vse  uceleli.  Byla  tol'ko  odna
bol'shaya bitva - i polnaya pobeda. Slushaj, Bred, ya hochu tebya poznakomit'...
     No Storm, uslyshav eto, otshatnulsya  i  skrylsya  sredi  novichkov,  tak,
chtoby Rensford ego ne zametil.
     - Stranno... - v golose  veterana  prozvuchalo  zameshatel'stvo.  -  On
tol'ko chto byl zdes', pozadi menya. Priezzhij iz vneshnih  mirov  i  otlichnyj
paren'. Gnal vmeste s nami tabun. A kak on loshadej ob容zzhaet! Zemlyanin...
     - Zemlyanin? -  peresprosil  Kvad,  perestav  ulybat'sya.  -  Merzlyavye
hiksy! - |ti ego slova yavno prishlis' po vkusu vsem prisutstvuyushchim, vyrazhaya
chto-to ne sovsem ponyatnoe Stormu.  Vprochem,  na  kazhdoj  planete,  vidimo,
poyavlyalis' svoi raznovidnosti brani. - Lichno ya ochen' nadeyus', chto d'yavoly,
zakativshie etot pozhar, sami  na  nem  i  podzharilis'...  do  hrusta!  Tvoj
priyatel' zasluzhil vse, chto my tol'ko smozhem dlya nego sdelat'. Ty  vse-taki
pokazhi ego mne. Sam znaesh', horoshij loshadnik  -  bol'shaya  cennost'.  No  ya
slyshal, ty sobiraesh'sya v Uoking.
     Oni otoshli, a Storm tak i ostalsya stoyat'. On byl  porazhen  i  nemnogo
pristyzhen, zametiv, kak drozhat ego pal'cy, lezhashchie  na  poyase  u  rukoyatki
paralizatora.
     CHelovek, kotorogo on  sejchas  uvidel,  sovsem  ne  podhodil  dlya  teh
planov, chto on risoval sebe v tumannyh mechtah.
     Ne  tak  risovalas'  emu  vstrecha  s  Bredom  Kvadom,   ne   priyatnym
znakomstvom v bare. On mechtal, chto  oni  vstretyatsya  odin  na  odin,  i  u
kazhdogo budet blaster... net, luchshe nozh! I eto budet  nastoyashchij  poedinok,
ne po obychayu beskrovnyh duelej Arcora, a vser'ez, do konca...
     Zemlyanin uzhe povernulsya k vyhodu, kogda ch'ya-to bych'ya glotka vzrevela,
perekryvaya ves' ostal'noj shum: "Bred Kvad!!!".
     CHelovek, kotoryj tak razdrazhenno vykrikival imya Breda Kvada, vyglyadel
toshchim i dlinnym, pochti kak norbi.
     - Da, D'yumeroj? - vse teplo, kotoroe slyshalos' v etom golose, poka on
razgovarival s Rensfordom, bessledno ischezlo. Storm ne  raz  slyshal  takoj
ton vo vremya svoej sluzhby, i on obychno ne predveshchal nichego horoshego.
     - Slushaj, Kvad! Opyat' tvoj nedonosok vzbesilsya - suet svoj nos,  kuda
ego ne prosyat. Nashel by ty na nego upravu, a to kto-nibud' sdelaet eto  za
tebya.
     - Uzh ne ty li, D'yumeroj? - eshche holodnee otvetil muzhchina.
     - Mozhet, i ya. On possorilsya s odnim iz moih rebyat i  vystavil  ego  s
Pikov.
     - D'yumeroj!  -  |to  prozvuchalo  uzhe  kak  udar  pleti  i  v  komnate
vocarilos' molchanie.
     Lyudi,  stoyavshie  ryadom  s  etoj  paroj,  nachali  rashodit'sya,  slovno
predchuvstvuya neizbezhnuyu shvatku.
     - D'yumeroj, tvoj ob容zdchik zadiral norbi, i on vpolne zasluzhil, chtoby
ego otoslali  nazad.  Ty  zhe  znaesh',  kakie  mogut  byt'  nepriyatnosti  s
tuzemcami... ili ty v samom dele hochesh' dostukat'sya do ob座avleniya vojny?
     - Norbi! - D'yumeroj eshche ne uspokoilsya, no v draku lezt' yavno  uzhe  ne
sobiralsya. -  Na  moih  sobstvennyh  pastbishchah  my  s  nimi  nyanchit'sya  ne
sobiraemsya. I nam sovsem ne nravitsya,  chto  kakoj-to  mal'chishka  ukazyvaet
nam, kak my dolzhny postupat'. Mozhet, eto ty tak lyubish' etih kozlov i  tebe
nravitsya krutit' pal'cy s bol'sherogimi. A  nam  eto  ne  nado.  My  im  ne
doveryaem...
     - Nozh vrazhdy...
     - Da pust' sebe  klyanutsya  na  nozhe  vrazhdy,  -  neterpelivo  perebil
D'yumeroj. - Dumaesh', oni dolgo proderzhatsya, esli moi rebyata prosherstyat  ih
lagerya i prepodnesut parochku horoshih urokov? Esli na nih ogryznesh'sya,  tak
oni srazu razbegutsya bez oglyadki.  Oni,  konechno,  tut  zhe  pomchatsya  tebe
dokladyvat'...
     Ruki Kvada metnulis' k grudi sobesednika i  vcepilis'  v  ego  bluzu,
sotkannuyu iz shersti fravna.
     - D'yumeroj!  -  proiznes  on  absolyutno  spokojno.  -  My  vse  zdes'
priderzhivaemsya zakona i  ne  sobiraemsya  podrazhat'  Soyuzu  Myasnikov.  Esli
potrebuetsya, ya sam priglashu na Piki Oficerov Mira!
     - Luchshe zaranee smeni paralizator na blaster, esli priedesh' k  nam  s
etimi lyubitelyami sovat' nos v chuzhie dela. - D'yumeroj vyrvalsya i peredernul
plechami. - My sami  razberemsya  s  nashimi  delami  i  nikomu  ne  pozvolim
vmeshivat'sya. Esli ty  ne  hochesh',  chtoby  tvoim  lyubimym  kozlam  prishlos'
solono, peredaj im: pust' ujdut s nashih gor. I  pust'  luchshe  ne  pytayutsya
ugonyat' otbivshuyusya skotinu! I eshche, Kvad, esli by ya byl na tvoem  meste,  ya
by ser'ezno pogovoril s synom. Esli norbi podnimutsya, oni  vryad  li  budut
razglyadyvat'  cheloveka,  prezhde   chem  ego   podstrelit'.  I  ya   eshche  raz
preduprezhdayu tebya. - Ego tyazhelyj vzglyad  podnyalsya na Kvada i stoyashchih ryadom
s nim lyudej. - Piki ne podchinyayutsya  Nizinam. Esli tebe ne nravitsya to, chto
my sobiraemsya delat' - otojdi! Ty eshche ne znaesh', chto oni opyat' vernulis' v
holmy. Ruchnye kozly, kotorye nanimayutsya pasti nashi stada, sovsem ne pohozhi
na nastoyashchie  gornye  plemena. I  mozhet byt',  ruchnye imenno  sejchas  dayut
neskol'ko  urokov  dikim.  My  poteryali  mnogo  skota  za  poslednie  pyat'
mesyacev - a vozhd'  Nitra, staryj Mussag, opyat'  molotit v svoi  koldovskie
barabany. I ya  govoryu - luchshe  samim prinyat'  mery, chem  zhdat', kogda  eti
kozly zavaryat vojnu. I my ne  poterpim, chtoby oni  sideli v nashih  gorah i
spokojno  gotovili  strely! I  esli  u tebya  ostalis'  eshche  hot'  kakie-to
chelovecheskie chuvstva, ty dolzhen dumat' tak zhe!
     Storm byl porazhen. Vse  eto  nachinalos'  kak  lichnaya  ssora  Kvada  i
D'yumeroya. I vdrug obernulos' sporom o tuzemcah. On ne  mog  ponyat'  etogo,
kak ne ponimal ran'she postupkov Bistera. On tol'ko chuvstvoval, chto za vsem
etim kroetsya chto-to opasnoe.


     Zemlyanin tak uglubilsya v svoi mysli, chto ne srazu zametil,  chto  Kvad
povernulsya k nemu. Vnezapno do nego doshlo, chto kolonist s  Niziny  v  upor
razglyadyvaet  ego.  Prishchurennye  golubye   glaza   smotreli   s   kakim-to
trebovatel'nym voprosom, i v nih mel'knula ten' uznavaniya. Konechno, on  ne
mog uznat' zemlyanina, ved' ran'she oni nikogda  ne  vstrechalis'.  No  kogda
arcorec napravilsya pryamo  k  nemu,  Storm  otstupil,  rasschityvaya,  chto  v
polut'me kolonist ne uvidit ego, poka on etogo ne zahochet.
     K schast'yu, na etot raz Storm  dvigalsya  ne  slishkom  bystro  i  uspel
uslyshat' preduprezhdayushchij krik. Tol'ko  eto,  da  eshche  to,  chto  napadavshij
neskol'ko potoropilsya, i spaslo ego. Inache on tak i ostalsya  by  lezhat'  s
dlinnym nozhom norbi mezh lopatok, vyplevyvaya ostatok zhizni v dorozhnuyu pyl'.
Storm avtomaticheski skol'znul v storonu i prizhalsya spinoj k stene  zdaniya.
On uspel zametit', kak kto-to promel'knu/ mimo  nego.  Siluet  v  polut'me
pereulka bylo ne razglyadet' no on uvidel otblesk na obnazhennom lezvii.
     - On ne zadel tebya?
     Storm nevol'no potyanulsya k rukoyatke svoego nozha. YArki! svet, padayushchij
iz dverej Sobraniya, upal na lico Breda Kvada.
     - YA zametil nozh i kriknul, - spokojno zametil Kvad. - Tak on ne zadel
tebya?
     Storm otkachnulsya ot steny.
     - Kazhetsya, ne zadel, - skazal on otchuzhdennym  golosom,  kakim  privyk
govorit' v Centre. - Blagodaryu vas, ser!
     - Menya zovut Bred Kvad. A ty kto?
     No Storma nichto na svete ne zastavilo by prinyat' i pozhat'  protyanutuyu
ruku. Sovsem ne tak on predstavlyal sebe etu vstrechu. On  gotov  byl  pryamo
sejchas razvernut'sya  i  ujti,  i  nevazhno,  skol'ko  eshche  vozmozhnyh  ubijc
podzhidaet ego na ulicah Gossinga. Mog li Kvad znat' ego imya? On  nadeyalsya,
chto net, no vse-taki byl ne do konca uveren.  I  emu  sovsem  ne  hotelos'
sejchas lgat'. Ego vrazhda s etim chelovekom  ne  dolzhna  byt'  zapyatnana  ni
obmanom, ni lozh'yu.
     - YA - Storm, - skazal on spokojno i slegka poklonilsya,  nadeyas',  chto
otkaz ot rukopozhatiya ne vyglyadel slishkom  demonstrativnym.  On  znal,  chto
znaki vezhlivosti razlichny v raznyh mirah i nadeyalsya, chto  sobesednik  tozhe
znaet eto.
     - Tak ty - zemlyanin?
     Kvad soobrazil eto tak bystro, chto Storm ne smog  by  otricat',  dazhe
esli by zahotel.
     - Da.
     - |j, Kvad! Ty hotel o chem-to pogovorit' so mnoj! - kriknul  kakoj-to
muzhchina iz dverej Sobraniya.
     Kogda kolonist oglyanulsya, Storm ischez. On  byl  uveren,  chto  tot  ne
pojdet za nim.
     Ostorozhno, na kazhdom shagu ozhidaya novyh neozhidannostej,  Storm  proshel
na konyushnyu. No po-nastoyashchemu svobodno on  vzdohnul  tol'ko  kogda  osedlal
Rejna i vyehal iz Grossinga s tverdym namereniem vpred' derzhat'sya ot etogo
goroda podal'she.
     Vse poslednie mesyacy Storm mechtal o vstreche s Kvadom, predstavlyaya  ee
sebe do malejshih detalej. On  sam  hotel  vybrat'  mesto  etoj  vstrechi  i
brosit' v lico etomu  cheloveku  svoi  obvineniya.  No,  kak  on  s  gorech'yu
ubedilsya, chelovek, kotorogo on sebe voobrazil, ne  imel  nichego  obshchego  s
real'nym Bredom  Kvadom. |tot Kvad byl sovsem ne  pohozh  na  klassicheskogo
zlodeya, kakogo on ozhidal vstretit'.
     On ne mog reshat' svoe delo na  ulochkah  pogranichnogo  gorodka,  srazu
posle togo, kak Bred Kvad, vozmozhno, spas emu zhizn'. On  mechtal  o  sovsem
drugoj vstreche i kogda-nibud' tak i budet.
     Storm popytalsya rassuzhdat' razumno. On i sam ne ochen' horosho ponimal,
pochemu on sbezhal - imenno sbezhal - ot Kvada segodnya vecherom. On ved' i  na
Arcor priletel tol'ko zatem,  chtoby  vstretit'  Breda  Kvada.  Tol'ko  vot
kakogo - real'nogo Kvada, kotorogo on uvidel segodnya, ili  togo,  kotorogo
on pridumal? Pohozhe, ego postupok tak zhe trudno ob座asnit', kak i  postupok
Bistera.
     Net! Storm udaril pyatkami, i Rejn poslushno poshel galopom. On  ne  mog
oshibat'sya  v  samom  glavnom:  Bred  Kvad  zasluzhil  vse,  chto   sobiralsya
prepodnesti emu Storm!
     Nu i chto iz togo, chto preduprezhdenie  Kvada  spaslo  emu  zhizn'?  |to
kasalos' tol'ko lichno ego. A te dolgi, vzyskat'  kotorye  poklyalsya  Storm,
eto dolgi pered mertvymi, i on  ne  vlasten  prostit'  ih,  dazhe  esli  by
zahotel.
     No nesmotrya na vse rassuzhdeniya, Storm  tak  i  ne  smog  usnut'  etoj
noch'yu. On s udovol'stviem ostalsya odin karaulit' tabun, kogda Larkin utrom
otpravilsya poglyadet' na yarmarku.  Vernulsya  Larkin  okolo  poludnya,  ochen'
dovol'nyj polozheniem del. A vmeste s nim v lager' yavilsya neznakomec.
     |tot muzhchina v gryazno-korichnevoj forme Sluzhby Nablyudeniya byl neznakom
Stormu. No  on  dostatochno  povidal  drugih  predstavitelej  etoj  sluzhby,
naglyadelsya na nih  v  pohodnom  lagere  Uchitelya  zverej.  I  sejchas  ochen'
udivilsya, kogda Larkin podozval ego k sebe.
     - Sorinson, arheolog, - chelovek iz Sluzhby Nablyudeniya predstavilsya  na
galakticheskom yazyke s legkim shepelyavym akcentom urozhenca Lajdii.
     - Storm, byvshij komandos, Uchitel' zverej, - tak zhe oficial'no otvetil
emu Storm. - CHem mogu byt' polezen, Nablyudatel' Sorinson?
     - Larkin soobshchil, chto ty sejchas nichem ne svyazan  i  ne  speshish'  poka
obratit'sya v Zemel'nyj departament. Ne hotel by ty nanyat'sya razvedchikom?
     - YA inoplanetnik i zdes' poka novichok, - chestno otvetil Storm,  ochen'
udivlennyj interesom etogo Nablyudatelya k ego lichnym delam. - I ya sovsem ne
znayu etoj strany.
     Sorinson pozhal plechami.
     - YA priglasil provodnika-norbi, i nanyal  neskol'kih  professional'nyh
sledopytov-kolonistov. No Larkin  govorit,  chto  ty  smog  sohranit'  svoyu
komandu... a ya horosho znayu, chto mozhet sdelat' takaya komanda. Glupo bylo by
ne vospol'zovat'sya etim.
     - Da, komanda u menya zdes'. - Storm kivnul na svoyu skatannuyu postel'.
Ryadom s nej razvalilas' losnyashchayasya  na  solnce  Surra,  tut  zhe  vozilis',
veselo shchebecha, surikaty. Na uglu bagazhnoj povozki dremal Baku.
     -  Vpolne  dostatochno,  -  hmyknul  Sorinson,  mel'kom  vzglyanuv   na
zhivotnyh. - My otpravimsya v sovershenno dikuyu  stranu.  Ty,  navernoe,  uzhe
slyshal o Zapechatannyh Peshcherah? Est' veroyatnost', chto oni  raspolozheny  kak
raz v etom rajone Pikov.
     - No mne govorili, chto eto prosto legenda.
     - Nedavno ya poluchil sovsem druguyu informaciyu. A krome togo, eti mesta
voobshche ne izucheny i dazhe ne naneseny na kartu, tak chto eto uzhe pryamoe delo
nashej sluzhby. I my poluchili pravitel'stvennoe razreshenie  ohotit'sya  zdes'
dlya propitaniya.
     - Mne kazhetsya, eto stoyashchee predlozhenie, - vmeshalsya Larkin.  -  Ty  zhe
sam hotel osmotret'sya na Pikah. YA zaplachu tebe svoimi loshadkami. Voz'mi  s
soboj zherebca, na kotorom ty ezdish', i eshche  -  chernuyu  v'yuchnuyu  kobylu.  A
ostal'nyh prodaj zdes' ili, esli hochesh', ya sam prodam ih dlya tebya.  Nu,  i
esli tebe tam priglyanetsya horoshaya dolina, stav' svoj  zayavochnyj  stolb.  A
potom vernesh'sya i zaregistriruesh' uchastok.
     -  Krome  togo,  ty  poluchish'  obychnuyu  pravitel'stvennuyu  platu  kak
razvedchik, - bystro pribavil  Sorinson.  -  Prigoditsya,  esli  ty  nameren
osest' zdes' vser'ez ili zakupit' chto-to na vneshnih mirah.
     Storm zakolebalsya. Ego yavno podtalkivali, i eto srazu vyzyvalo v  nem
vnutrennee soprotivlenie. No s drugoj  storony,  ekspediciya  davala  povod
uehat' podal'she ot Grossinga i ot vozmozhnyh ubijc, kem by oni ni  byli.  I
ot Breda Kvada... po krajnej mere, do teh por, poka on ne reshit, chto s nim
delat'. I krome togo, gde-to na Pikah zhil Logan Kvad, a emu ochen' hotelos'
poznakomit'sya s etim mal'chishkoj.
     - Horosho, - soglasilsya on nakonec i  tut  zhe  pochuvstvoval,  chto  eto
sovsem ne to, chego emu hochetsya. No bylo uzhe pozdno.
     - Ty izvini za speshku, Storm, - Sorinson bystro pereshel k delu, -  no
zavtra utrom my uzhe otpravlyaemsya. Dozhdi v gorah ne prodlyatsya dolgo,  a  my
rasschityvaem za eto  vremya  zapastis'  vodoj.  |to  na  redkost'  suhaya  i
besplodnaya strana, i nam  nuzhno  budet  vybrat'sya  ottuda  do  nastupleniya
Bol'shoj Zasuhi. Voz'mi tol'ko svoe pohodnoe snaryazhenie, vse  ostal'noe  my
prigotovim sami.
     CHerez plecho Sorinsona Storm zametil, chto  k  povozke  pod容zzhayut  eshche
dvoe vsadnikov - Rensford i Bred Kvad.
     Oni s interesom rassmatrivali tabun, no stoilo im  nemnogo  povernut'
golovy, i Storm tut zhe popalsya by im na glaza.
     - Gde mne vas iskat'? - bystro sprosil on u Nablyudatelya.
     - K vostoku ot goroda u rechnogo broda. Tam stoyat neskol'ko  primetnyh
staryh derev'ev.
     - YA budu tam.  -  tverdo  zakonchil  razgovor  Storm  i  povernulsya  k
Larkinu. - YA voz'mu Rejna i kobylu, kak  vy  mne  posovetovali.  A  naschet
ostal'nyh reshim, kogda ya vernus'.
     Dovol'nyj Larkin provodil Nablyudatelya i snova vernulsya k Stormu.
     - Ty tam, na Pikah, smotri v oba i postarajsya vybrat' horoshij uchastok.
Pogodi  tri-chetyre  goda,  i  nashi  zherebyata  budut  luchshe  lyubyh zavoznyh
porod. Svoj bagazh mozhesh' ostavit' pryamo  na  telezhke,  ya za nim prismotryu.
     Obstoyatel'nost' Larkina byla sejchas sovsem nekstati. Stormu  hotelos'
poskoree ot nego otdelat'sya i skryt'sya s glaz doloj, poka Kvad eshche zanyat s
loshad'mi. No eto emu ne udalos' - Rensford zametil ego.
     - Storm! - okrik  prozvuchal  tak  trebovatel'no,  chto  Storm  ne  mog
sdelat' vid, budto ne  uslyshal,  i  vynuzhden  byl  podozhdat'  pod容zzhayushchih
vsadnikov.
     - Slushaj, paren'! - srazu zhe nachal Rensford, -  Kvad  rasskazal  mne,
chto tebya podsteregal kakoj-to tip s nozhom, i ty chudom ostalsya zhiv.  Bol'she
nichego v takom rode ne bylo?
     - Net. Vo vsyakom sluchae, ya nichego takogo ne zametil.  No  Renford  ne
uspokaivalsya:
     - YA rassprosil vseh, kogo mog, no nikto nichego ne znaet.  Ty  uveren,
chto on karaulil imenno tebya?
     - YA ni v chem ne uveren. YA dazhe lica ego ne  videl  -  prosto  smutnaya
ten' s nozhom. - Storm uzhe povernulsya, sobirayas' ujti, no tut Kvad sprygnul
s konya i uverenno podoshel k nim.
     - YA poproshu Dorta porassprashivat' ob etom, - prodolzhal Rensford. - On
znaet mnogih iz teh, kto s容halsya na yarmarku. Esli kto-to chto-to skryvaet,
on uslyshit ob etom... i togda my po-svoemu s etim razberemsya...
     Nu pochemu vse oni lezut v ego dela? Storm razozlilsya vser'ez.  Bol'she
vsego emu sejchas hotelos' vyvesti Rejna za ogradu, svistnut' svoyu  komandu
i poskoree okazat'sya v pustyne. Ne nado emu ni ih zaboty, ni ih  dokuchnogo
vnimaniya; oni prosto vyvodili ego iz sebya. Nichego emu ot  nih  ne  nado  -
lish' by ostavili v pokoe i dali idti svoej dorogoj. A tut i Larkin, i Dort,
i Rensford da eshche  etot norbi, Gorgol...  i  vse  so  svoimi  planami,  so
svoimi sovetami, i vse tak i rvutsya pomoch' emu. Storm etogo  absolyutno  ne
ponimal, kak i togo, pochemu Bister vdrug voznenavidel ego.
     - Kto by za  mnoj  ne  ohotilsya,  -  otvetil  on,  starayas'  sderzhat'
razdrazhenie, - vryad li on uspeet do menya dobrat'sya. YA nanyalsya  razvedchikom
v ekspediciyu Nablyudatelej, i zavtra utrom my vystupaem.
     Rensford otvel glaza.
     - CHto zh, paren', dumaj sam. Mozhet, tot duren' prosto perebral vchera i
pogoryachilsya, a utrom prosnulsya i sam ne pomnit, chto delal. I  kuda  zhe  ty
otpravlyaesh'sya?
     - Na Piki.
     - Na Piki... - |to proiznes Kvad, vmeshivayas' v razgovor. I tut  Storm
uslyshal yazyk, kotoryj uzhe ne nadeyalsya uslyshat' nikogda v zhizni: - Kuda  zhe
ty sobiraesh'sya ehat', chelovek s Dine?
     - YA ne ponimayu vas, - zhestko otvetil Storm na galakticheskom yazyke.
     - Ty - zemlyanin, - prodolzhal Kvad, perehodya na interling. -  No  ved'
ty eshche i navaho.
     - YA - zemlyanin, teper' chelovek,  ostavshijsya  bez  rodiny,  -  korotko
otvetil Storm. - I ya ne ponimayu, o chem vy govorite.
     - Ladno, ya podumayu, chto mozhno dlya tebya sdelat', - prodolzhal Kvad  bez
malejshej obidy, razve chto s legkim sozhaleniem. - YA tut uslyshal kraem  uha,
chto ty nanyalsya razvedchikom v  ekspediciyu  na  Piki.  Tam  hvataet  horoshih
dolin... sam uvidish'. V etom rajone obosnovalsya  moj  syn.  -  On  sekundu
pomolchal, glyadya  na  svoi  ruki,  nervno  krutivshie  povod'ya.  -  Esli  ty
vstretish' ego... - Kvad tak i ne zakonchil, slovno  kakaya-to  drugaya  mysl'
celikom zahvatila ego. - Nu, ya rad byl poznakomit'sya s toboj, zemlyaninom i
navaho.  Ladno,  Storm,  pozhivem-uvidim.  Esli  budet  nuzhno   chto-nibud',
obrashchajsya pryamo ko mne.
     On sunul nogu v stremya, chut' kachnulsya v sedle i ot容hal,  prezhde  chem
zemlyanin uspel otvetit'; da on i ne nuzhdalsya v otvete.
     - Esli ty vstretish' Logana,  -  narushil  molchanie  Rensford,  -  a  ya
nadeyus', on eshche ne nashel nepriyatnostej na  svoyu  sheyu,  uchti,  chto  s  etim
parnem spravit'sya ne legche, chem so stadom, natknuvshimsya na kompaniyu joris!
Nu nado zhe, kak vse u nih slozhilos'.  Kvad  -  samyj  legkij  chelovek  dlya
sovmestnoj zhizni, bud' tol'ko sam chesten i dobrosovesten.
     No Logan nedeli ne mozhet prozhit' s nim vmeste, chtoby  ne  razrugat'sya
vdryzg. I nikto ne mozhet ponyat', pochemu. Logan Kvad pomeshalsya na ohote,  i
chashche vsego zhivet u norbi. No paren' ne sdelal v zhizni nichego durnogo i  on
takoj zhe pryamoj i chestnyj, kak i ego starik. Prosto  oni  nikak  ne  mogut
uzhit'sya. I eto ochen' nepriyatno, potomu chto Kvad  gorditsya  synom  i  davno
mechtaet vvesti ego v svoi dela. Esli ty  uslyshish'  o  mal'chike  chto-nibud'
horoshee, obyazatel'no peredaj eto Kvadu,  kogda  vernesh'sya.  Dlya  nego  eto
mnogo znachit, a tebe srazu obespechit  ego  horoshee  otnoshenie.  Nu,  vsego
horoshego, paren'... i bud'  ostorozhen,  esli  hochesh',  chtoby  tebe  vypala
udacha. Nablyudateli horosho platyat, i ty smozhesh' potom  poluchit'  razreshenie
na import, ili chto tebe tam zahochetsya...
     Storm nervnichal. Vse,  chto  rasskazyval  Rensford,  bylo  emu  sovsem
neinteresno. CHto emu do lichnyh del Kvada? Snova stolknuvshis' nos k nosu so
svoim davnim vragom, on pochuvstvoval, chto poteryal nekotoroe  preimushchestvo,
kotoroe ochen' prigodilos' by emu v budushchem. On davno  znal  v  svoej  dushe
Kvada-vraga, no real'nyj Kvad snova i snova razrushal pridumannyj obraz.  I
sejchas Storm byl prosto schastliv, chto ego professiya dala  emu  vozmozhnost'
uehat' v ekspediciyu i hot' na vremya zabyt' ob etoj probleme.
     Surra uselas' sleva ot nego, surikaty tolkalis', sopeli i  lezli  pod
ruki, poka on razbiral svoi veshchi i upakovyval ih v dva tyuka. On otlozhil  v
storonu malen'kij svertok, eshche  sohranivshij  obertku,  v  kotoruyu  on  byl
zapechatan v drugom mire. Svertok, kotoryj on za dva goda tak i ne  reshilsya
otkryt'.
     Storm polozhil obe ladoni na svertok, i pamyat' ego legko tronulas'  po
privychnoj doroge - v proshloe, kuda on staralsya  ne  uglublyat'sya  vo  vremya
testov v Centre. Poka  on  ne  pererezal  verevki,  poka  on  ne  ubedilsya
okonchatel'no, ne uvidel svoimi glazami, chto tam, vnutri,  on  eshche  mog  ne
priznavat' poslednyuyu poteryu, ne dumat' o tom, chto vse eto uzhe  nikogda  ne
vernetsya.
     Kak dolzhen chuvstvovat' chelovek ego naroda  v  etom  lagere...  ili  v
gorode... ili v Centre,  gde  na  nego  kosilis',  podzhav  guby,  kak  tot
chinovnik, kotoryj neohotno vydal emu razreshenie na  vyezd?  CHto  delat'  v
etom mire tomu, kto mozhet slyshat' golos Velikogo  Duha  i  znaet,  kak  on
snishodit na lyudej? Kak mogut drugie ponyat' cheloveka, zhivushchego duhom svoih
predkov, Poeta, kotoromu dostupny puti drevnih,  tropy  Very,  po  kotorym
nikogda ne prohodili  lyudi  inyh  ras?  CHeloveka,  kotoryj  slyshit  zvuki,
kotoryh bol'she ne slyshit nikto i u kotorogo otkryty glaza na nevidimoe?
     Mezhdu Stormom i yasnoj veroj  ego  deda,  kotoryj  dazhe  v  shkolu  ego
otpravil, tol'ko ustupaya nazhimu pravitel'stvennogo popechitel'stva,  vstala
plotnaya zavesa iz togo, chto dala emu nauka belyh lyudej.
     On vpityval vse novoe, i horoshee i plohoe,  nesposobnyj  razlichat'  i
vybirat', poka ne stal  dostatochno  vzroslym,  chtoby  osoznat',  chto  pora
delat' svoj otbor. No eto vremya neskol'ko zapozdalo, on uzhe  ochen'  daleko
otoshel ot istochnika vnutrennej sily svoego naroda. Dvazhdy posle etogo  ded
pytalsya otobrat' ego u vlastej, vernut' Storma svoemu narodu  -  odin  raz
eshche mal'chikom, a potom uzhe yunoshej, pered samym uhodom na sluzhbu. No vsegda
mezhdu nim i  urokami  Na-Ta-Haj  vstavala  tyaga  k  novym  dorogam.  Ochen'
nedovol'nyj etim, ded pochti vrazhdebno otnosilsya k popytkam Storma  vernut'
sebe hot' nemnogo proshlogo. CHto-to iz etogo eshche ostalos',  zvuchalo  v  ego
dushe drevnimi slovami, drevnej muzykoj, chem-to  poluzabytym,  budorazhashchim,
kak gornyj veter, kotoryj vstretil ego na  etoj  planete.  I  on  nevol'no
vspominal slova, kotorye nikogda bol'she ne prozvuchat v mire,  iz  kotorogo
otpravlena eta posylka. Storm razrezal krepkie verevki. Teper'  on  dolzhen
vzglyanut' v lico etomu. On nachal razvorachivat' obertku, i tut  zhe  k  nemu
pod ruki sunulis' Ho i Hing, s  lyubopytstvom  prinyuhivayas'  k  neznakomomu
zapahu.
     Emu dazhe v golovu ne prihodilo, chto  eti  zapahi  mogli  sohranit'sya.
ZHestkaya tkan' sherstyanogo odeyala carapnula ego pal'cy, on smotrel i ne  mog
nasmotret'sya  na  etot  risunok,  krasnye,  belye,  temno-golubye  polosy,
preryvaemye zubcami  koncentricheskogo  uzora.  V  etih  plotnyh  skladkah,
konechno, sohranilsya staryj zapah - zapah ovech'ej  shersti,  zapah  pustyni,
zapah pyli i peska. Storm  srazu  zhe  vspomnil  ego,  kak  tol'ko  vdohnul
poglubzhe.
     On razvernul odeyalo.  Kak  on  i  ozhidal,  chto-to  sverknulo  v  nem.
Ozherel'e - sine-zelenaya biryuza i matovyj  blesk  serebra.  Eshche  braslet  i
vitoj poyas, masterski sdelannye ceremonial'nye dragocennosti voina s Dine.
Drevnie, ochen' drevnie veshchi  lezhali  sejchas  pered  nim,  veshchi,  sozdannye
smuglymi rukami masterov ego naroda zadolgo do ego rozhdeniya.
     Razglyadyvaya vse eto, Storm ponyal, chto byl prav v svoih dogadkah.  Ded
tak do konca i ne primirilsya so mnogim, no on vse-taki  nashel  vozmozhnost'
poslat' etot dar vnuku, idushchemu po chuzhim dorogam, v znak proshcheniya...  ili,
mozhet byt', kak poslednij bezmolvnyj dovod, sposobnyj  povliyat'  na  etogo
vnuka!  |to  byl   znak   smerti   deda,   kotoruyu   sam   Na-Ta-Haj   uzhe
predchuvstvoval... no eshche i znak gibeli vsego  ego  mira.  On  otoslal  eto
nasledstvo synu svoej docheri, daruya poslednemu iz roda  nemnogo  proshlogo,
kotoroe on zashchishchal tak  otchayanno,  starayas'  uberech'  ego  celostnost'  ot
udarov vremeni i natiska chuzhoj zhizni.
     Doletaet li teper' do nego iz nochi otdalennyj zvuk staroj pesni?  Toj
pesni, chto kogda-to voodushevlyala voinov ego naroda?
     SHagaj po stopam Smertonosnogo Boga.
     SHagaj sled v sled togo,
     CH'ya tetiva uzhe natyanuta so vsej siloj
     SHagaj sled v sled togo,
     CHej vzglyad darit vragu legkuyu smert'
     Storm ne stal ukladyvat' svoe nasledstvo v meshok,  kotoryj  on  hotel
ostavit' Larkinu. On vzyal ozherel'e, pogladil prohladnye serebryanye  zven'ya
i polirovannuyu biryuzu i nadel ego na sheyu, akkuratno  spryatav  pod  rubahu.
Braslet plotno obnyal ego zapyast'e. Vitoj poyas on ostorozhno svernul i ubral
v svoj pohodnyj meshok.
     On nakryl plechi prislannym odeyalom i podnyalsya. Ran'she emu nikogda  ne
prihodilos' nadevat' ubor vozhdya, i teper' on s udovol'stviem oshchushchal v  ego
teple nechto svyazyvayushchee sotkavshie  ego  ruki  s  nim,  Ostinom  Stormom  -
bezhencem v chuzhom mire, poteryavshim svoj narod i svoyu rodinu.
     Poteryavshim!.. Storm molcha povernulsya k gornym hrebtam na vostoke.  On
poglubzhe nadvinul shlyapu, chtoby zashchitit'sya ot holodnogo vetra,  doletayushchego
s etih vershin i poshel pryamo v temnotu, chut' osveshchennuyu neyarkim svetom dvuh
malen'kih lun.
     On ostanovilsya na prigorke, kotoryj byl  tak  mal,  chto  nazvat'  ego
holmom bylo trudno. Tam on uselsya, skrestiv  kak  obychno,  nogi.  Strannoe
shodstvo bylo mezhdu Dine i etoj  zemlej.  V  proshlom  navaho  predpochitali
golodat' v plohie vremena, nezheli rasstavat'sya s gorami,  pustynej  i  tem
mirom, kotoryj oni znali.
     On ne dolzhen, ne smeet  vspominat'  ob  etom!  Storm  szhal  kulaki  i
stuknul po kolenyam, pytayas' fizicheskoj bol'yu zaglushit' bol' dushevnuyu. On -
otrezannyj lomot', vechnyj izgnannik. I on budet proklyat, esli ne  vypolnit
togo, chto privelo ego v etot mir. On uzhe vozvrashchalsya v drevnyuyu  veru,  sam
etogo ne osoznavaya. Prezhde vsego  on  dolzhen  vosstanovit'  svoe  voinskoe
koldovstvo. On ne  smozhet  vstretit'sya  s  Kvadom,  poka  snova  ne  budet
chuvstvovat' sebya cel'nym, polnost'yu vooruzhivshimsya protiv  vraga...  i  eto
vremya eshche ne nastalo.
     On ne znal, skol'ko prosidel na prigorke. Na lilovom  nebe  poyavilas'
oranzhevo-krasnaya polosa.  |to  bylo  ne  zemnoe  Solnce,  no  on  vse-taki
pochuvstvoval, chto eto mozhno sdelat' i zdes'.
     Storm povernulsya k bystro shiryashchejsya krasnoj poloske,  podnyal  ruki  s
nozhom i paralizatorom tak,  chtoby  na  nih  upal  pervyj  luch  voshodyashchego
solnca. Kogda-to v drevnosti pervyj luch zhiznetvoryashchego tepla soshel s  neba
i kosnulsya zemli - ploti Dalekih Bogov - i ot  etogo  zarodilsya  na  Zemle
chelovecheskij rod. Net, nepravda, chto Dalekie Bogi ne zahotyat ili ne smogut
uslyshat' ego tak daleko ot Dine. Vazhno, chtoby sam Pevec veril v  te  sily,
kotorye on prizyvaet. I chto-to v dushe Storma davalo emu  uverennost',  chto
on budet uslyshan.
     Vozmozhno, slova on vspomnil ne sovsem tochno, vozmozhno,  i  mogushchestvo
Pevca prisvoil sebe ne po pravu. No pochemu-to on byl uveren,  chto  Velikij
Duh pojmet ego.


     Veter,  ovevavshij  Storma  na  prigorke,  zatih.  Surra  s  laskovym,
zaigryvayushchim murlykan'em prizhalas'  k  ego  nogam  i  staralas'  podsunut'
golovu pod ruku, tol'ko chto vypustivshuyu rukoyat' nozha. Ryadom v  trave  chut'
slyshno vozilis' surikaty. V nebe  vazhno  paril  izdali  zametnyj  znakomyj
siluet - eto  Baku  podnyalsya  privetstvovat'  novyj  den'  svobody.  Storm
gluboko vzdohnul. Vernuvshis' poproshchat'sya v  pohodnyj  lager',  on  uzhe  ne
chuvstvoval sebya odinokim i poteryannym.
     Kogda Storm prisoedinilsya k  Sorinsonu  i  posmotrel,  kak  snaryazhena
ekspediciya, on srazu ponyal, chto Nablyudatel' ne  huzhe  Larkina  znaet,  chto
neobhodimo v doroge na  etoj  zemle.  Partiya  podobralas'  nebol'shaya:  sam
Sorinson, kolonist po imeni Mik Fojl,  zanimayushchijsya  vsemi  hozyajstvennymi
delami i tri norbi,  sredi  kotoryh  Storm  bez  osobogo  udivleniya  uznal
Gorgola. On poprivetstvoval zhestom yunogo tuzemnogo ohotnika i  postavil  v
obshchij stroj svoyu v'yuchnuyu kobylu.
     Fojl, vytarashchiv glaza, ustavilsya na surikatov, gordo  vossedavshih  na
v'yukah, i na prisposoblennyj dlya Baku nasest. Surra sama shla legkoj  rys'yu
ryadom s v'yuchnoj kobyloj.
     -  CHto  eto  za  krasavcev  ty  privez?  -  sprosil  on  pod容havshego
zemlyanina. - Kto eti malyshi? Obez'yany? Slyshal ya ob obez'yanah dostatochno, a
vot videt' nikogda ne prihodilos'.
     - Net, eto surikaty, - ob座asnil Storm.
     - Oni s Zemli, pravda?  -  Fojl  odobritel'no  oglyadel  snaryazhenie  i
upryazh' kobyly, a potom podozval  svoyu  verhovuyu  loshad'.  -  Vyglyadyat  eti
malyshi ochen' soobrazitel'nymi. A na chto oni godny?
     Storm rassmeyalsya.
     - Glavnym obrazom dlya sapernyh rabot. Vidish',  kakie  u  nih  bol'shie
kogti? Mogut sdelat' lyuboj podkop, esli ponadobitsya. A eshche oni tashchat domoj
vse, chto im ponravitsya. Vozmozhno, i ty nazovesh' ih kogda-nibud' vorishkami.
- On shchelknul pal'cami, i  Ho  s  Hingom  veselo  blesnuli  glazami  v  ego
storonu.
     - O vas i o vashih zhivotnyh uzhe hodit  kucha  sluhov.  Ved'  vas  zovut
Storm? Slyshal ya, chto vy vchera uspokoili odnogo  iz  ob容zdchikov  Gorlanda,
prosto  hlopnuv  ego  po   golove...   po   krajnej   mere,   rebyata   tak
rasskazyvali...
     Storm ulybnulsya.
     - |to odin iz priemov komandos, Fojl. |tot ob容zdchik byl p'yan i hotel
potyanut'sya, tol'ko sdelal eto slishkom shiroko i ne v tom napravlenii.
     Fojl ustavilsya na Storma s takim iskrennim  izumleniem,  chto  u  nego
dazhe shlyapa sbilas' na makushku.
     - Sporit' gotov, chto parni v tebe ne oshiblis',  rasskazyvaya,  chto  ty
byl v etoj zavarushke gromom i molniej. Paren' ty  ne  shibko  krupnyj,  no,
po-moemu, iz teh provornyh malyshej,  chto  chasto  byvayut  v  samoj  seredke
nepriyatnostej. Bud' uveren, ya-to nasmotrelsya na skandaly!
     Fojl dernul povod v'yuchnoj loshadi, i ona poslushno vstala za nim.
     Oni spustilis' po kosogoru k reke, i tut  Surra  vdrug  zaartachilas'.
Ona fyrkala i metalas' po beregu, nikak ne zhelaya idti v vodu i mochit' svoyu
dragocennuyu shkuru. Storm  uspokoil  ee,  i  ona,  eshche  nemnogo  poshipev  i
porugavshis' po-koshach'i, vse-taki vzyala v zuby broshennyj ej konec verevki.
     Vot tak, s barhannoj koshkoj, plyvushchej ryadom s  v'yuchnoj  loshad'yu,  oni
peresekli Iravadi i vyshli na ogromnuyu ravninu, tyanuvshuyusya ot vostochnyh gor
do samogo lavandovogo  neba.  Sorinson  ne  tol'ko  prekrasno  organizoval
ekspediciyu, on eshche i neploho rukovodil eyu. A vskore Storm uznal,  chto  eto
byla uzhe ne  pervaya,  a  tret'ya  popytka  Nablyudatel'noj  Sluzhby  otyskat'
Zapechatannye Peshchery.
     - Vse problemy v vode, - ob座asnil sam Sorinson. - V etoj strane mozhno
rabotat' tol'ko chetyre nedeli, kogda idut dozhdi  i  vse  ozhivaet.  Na  vse
ostal'noe vremya nado imet' zapas vody i eshche zapas  korma  dlya  loshadej.  I
zdes'  nichego  ne  podelaesh'  bez  razoritel'nyh   zatrat,   kotorye   moj
departament ne hochet bol'she nesti v odinochku. Pered samoj vojnoj u nas byl
odin udachnyj sezon, my dazhe nachali nebol'shie raskopki v Karabajlo, eto  na
samoj granice Pikov. I my otyskali tam nechto takoe, chto vyzvalo  nastoyashchij
vzryv v vysokih krugah. No sejchas vlasti ne raspolagayut nuzhnymi sredstvami
i potomu nasha poezdka budet  korotkoj.  Vot  esli  my  otkroem  chto-nibud'
stoyashchee, togda oni risknut postavit' postoyannyj lager'. YA slyshal, chto tam,
kuda my sejchas napravlyaemsya, est' koe-kakie zapasy vody.
     - A eti vashi nahodki... oni chto, dejstvitel'no tak vpechatlyayushchi?
     - Vam  nikogda  ne popadalis'  veshchi  kul'tury  Lo-San-Ki? - zadumchivo
pointeresovalsya Sorinson.
     - YA dazhe ne slyshal o nih.
     - |to unikal'naya rez'ba, privezennaya iz provincii  Lo-San  s  planety
Altar' Troicy.  Ochen'  slozhnyj  risunok,  nesomnenno,  plod  mnogovekovogo
razvitiya etogo iskusstva. Kopii ego postoyanno  demonstrirovalis'  v  nashem
Muzee Iskusstv. I vse eto rabota tuzemcev s Altarya Troicy. I vot zdes'  my
nashli fragmenty, po krajnej mere, dvazhdy povtoryayushchie risunki Lo-San-Ki.
     - YA by reshil, chto  eto  vse-taki  dva  raznyh  risunka,  -  ostorozhno
zametil Storm. - V konce koncov, iz tysyach proizvedenij iskusstva  dvadcati
pyati otkrytyh nami razumnyh nechelovecheskih ras, i eto ne schitaya neskol'kih
pogibshih civilizacij, dva risunka mogut sovpast' i chisto sluchajno...
     - Logichno.  No davajte  rassmotrim  konkretnyj  primer - vot etot vash
braslet. - Sorinson ukazal na  zapyast'e  Storma.  -  YA znayu, chto eta veshch'
sdelana na Zemle, i mne kazhetsya, chto  eto proizvedenie iskusstva kakogo-to
ne  ochen'  mnogochislennogo   naroda.  Skoree   vsego,  eto  ceremonial'noe
ukrashenie.
     - Takie braslety nosili voiny moego naroda, kogda oni eshche kochevali po
pustyne.
     - I etot narod ne stal vedushchej naciej v vashem  mire,  kogda  nachalos'
vseobshchee sliyanie ras? Storm grustno ulybnulsya.
     - V detstve mne ochen' hotelos' verit' v eto. No eto ne  tak.  Pod  ih
vlast'yu nahodilas' tol'ko  malen'kaya  chast'  odnogo  iz  pyati  kontinentov
zemli. Net, oni ne byli dominiruyushchej rasoj. V  ih  stranu  prishli  lyudi  s
beloj kozhej  i,  schitaya  moj  narod  varvarami,  rasprostranili  tam  svoyu
mehanisticheskuyu, tehnologicheskuyu kul'turu.
     - Sledovatel'no, vy ne stanete utverzhdat', chto etot  braslet  -  veshch'
dlya Zemli obshcheizvestnaya i neoriginal'naya?
     - Net.
     - Nu, a teper' predstav'te svoyu reakciyu, esli by  uvideli...  Kstati,
gde vy sluzhili v vojnu?
     - Sozvezdie L'va, Andol.
     -  Nu  ladno,  pust'  Lev.  Tak  vot,  predpolozhim,  chto  gde-to  tam
raskapyvayut  kurgan  i  nahodyat  dvojnika  vashego  brasleta.  I  absolyutno
isklyucheno, chto ego zavezla kakaya-to drugaya gruppa  poiskovikov,  to  est',
chto ego poteryal tam sovremennyj zemlyanin. CHto by vy togda podumali?
     - Nu, prezhde vsego, chto  eto  vyvez  s  Zemli  kto-to  iz  obitatelej
planety ili chto eto vse-taki poteryal kto-to iz zemlyan.
     - Ponyatno. Nu, a esli vse ukazyvaet, chto braslet  okazalsya  zdes'  do
nachala ery kosmicheskih poletov?
     - Reshil by, chto kosmicheskie polety zemlyan nachalis'  ran'she,  chem  eto
znachitsya v dokumentah ili zhe chto na Zemlyu priletali  prishel'cy  s  vneshnih
mirov.
     Sorinson energichno zakival.
     - Vot vidite, vy gotovy priznat' vse chto ugodno, no tol'ko ne to, chto
etot braslet mog byt' sdelan gde-to eshche, krome Zemli. No esli  vy  odnazhdy
vse-taki ubedites', chto eto vnezemnoe izdelie...
     Storm rassmeyalsya.
     -  Vy  priveli  ochen'  horoshij  primer,  ser.  Vozmozhno,  eto  prosto
vrozhdennaya plemennaya gordost'.
     - Vozmozhno, v etom sluchae vy sovershenno pravy, i eto -  svidetel'stvo
rannih kosmicheskih puteshestvij. Nu tak vot, zdes' my stolknulis' s pohozhej
problemoj. Risunok, horosho izvestnyj v  odnom-edinstvennom  rajone  Altarya
Troicy, vdrug obnaruzhivaetsya za  polgalaktiki,  v  razvalinah,  o  kotoryh
tuzemcy govoryat, budto ih stroili prishel'cy.
     Mozhno  li  tut  predpolozhit',  chto  kakie-to   drugie   issledovateli
prileteli syuda ran'she zemlyan, porabotali kakoe-to vremya i uleteli? No esli
u nas byli predshestvenniki, to pochemu zhe my ne vstretili v kosmose  ni  ih
samih, ni ih sledov? CHto s nimi sluchilos'? CHto  pogubilo  ih  imperiyu  ili
konfederaciyu?  Vojna?  Vyrozhdenie?  Kakaya-nibud'  chuma,   prinesennaya   ih
korablyami s drugih planet? Vozmozhno, otvety na vse eti voprosy zhdut nas  v
Zapechatannyh Peshcherah... Esli, konechno, my smozhem ih otyskat'!
     - Vy uvereny, chto vy najdete nadezhnyh provodnikov?
     - Samyj luchshij iz vozmozhnyh provodnikov  budet  zhdat'  nas  v  Doline
Zakruchennyh Rogov. |tot chelovek sam otyskal po krajnej mere, odnu  peshcheru.
Voobshche-to tuzemcy izbegayut etogo rajona. No  etot  koldun  hodit  tuda  po
neskol'ku  raz  v  god  vypolnyat'  kakie-to  obryady,  kotorye  po  mestnym
pover'yam, dayut voinam  silu  i  neuyazvimost'.  A  krome  togo,  esli  vrag
okazhetsya vo vremya obryada blizhe, chem v treh dnyah ezdy ot etih peshcher, to bog
obyazatel'no otnimet u nego vsyu silu. Vse yunoshi, zhelayushchie  poluchit'  status
voina, obyazatel'no podnimayutsya na  Piki.  Sobstvenno,  poetomu  s  nami  i
otpravilsya Gorgol. Dlya nih eto imeet ritual'noe znachenie.
     Sam Bokatan, nash budushchij provodnik,  proishodit  iz  izvestnoj  sem'i
koldunov. On uzhe trizhdy hodil k etim peshcheram, i, pohozhe,  verit,  chto  te,
kto zapechatal Peshchery, ushli iz nih cherez kakoj-to drugoj vyhod, i ne  budet
nichego plohogo, esli ih otkroyut takie zhe  prishel'cy  iz  drugih  mirov.  V
obshchem, my idem s ego blagosloveniya.
     - A smog li Bokatan peredat' eti svoi idei drugim  norbi?  -  sprosil
Storm. - A to kak by u nas ne vyshlo nepriyatnostej s etoj storony.
     - YA veryu emu. Zakony Konfederacii  ne  zapreshchayut  vesti  raskopki  na
Arcore. Sami my staraemsya ne svyazyvat'sya s tuzemcami, poka oni ne  sdelayut
pervyj shag k  sblizheniyu  s  nami,  i  ne  zahodim  na  ih  territorii  bez
special'nogo priglasheniya. No zdes' my v polnoj bezopasnosti. YA dal  klyatvu
soblyudat' vse mestnye zakony eshche do togo, kak mne vydali razreshenie na etu
ekspediciyu. Sobstvenno, my ne isklyuchenie. Pyat' kolonistov postoyanno  zhivut
s pozvoleniya tuzemcev na territorii  norbi  i  ohotyatsya  na  joris.  Da  i
kolonisty postoyanno priglashayut norbi na zagon skota. Tak chto eto plemya  my
neploho znaem.
     No  est'  eshche  gornye  plemena,  kotorye  sovsem  ne  vstrechayutsya   s
kolonistami. Oni zhivut v svoem mire i  po  svoim  zakonam,  o  kotoryh  my
ponyatiya ne imeem.- A vy mogli by poselit'sya v lagere  norbi,  ne  imeya  na
rukah pravitel'stvennogo razresheniya?
     - Konechno, i ya neodnokratno gostil u nih. Glavnoe - priglashenie samih
norbi.
     Glaza Storma zagorelis'.  Konechno,  sejchas  on  svyazan  kontraktom  s
ekspediciej, no potom, kogda ona zakonchitsya, mozhno  budet  ne  svyazyvat'sya
bol'she ni s kem. U nego est' ego komanda, i on nauchilsya zhit' na  planetah,
kuda bolee vrazhdebnyh, chem eta, gde ne tol'ko tuzemcy byli vragami,  no  i
sama priroda gotovila dlya neostorozhnogo gibel'nye lovushki.
     Za vremya puteshestviya Storm vpolne osvoilsya s etoj stranoj i v  rabotu
razvedchika voshel, kak ruka v perchatku. On prodolzhal izuchat' yazyk zhestov, v
etom emu  pomogali  Gorgol  i  drugie  norbi.  No  vse  popytki  nauchit'sya
golosovomu yazyku norbi lish' ubedili ego, chto prishel'cam s  inyh  mirov  on
sovershenno nedostupen.
     Zanyatyj  besplodnymi  popytkami   ovladet'   yazykom   sovershenno   ne
prisposoblennym  dlya  chelovecheskogo  gorla,  on  pochti  ne  obshchalsya  na  s
Sorinsonom, ni s Fojlom. Zemlyanin pytalsya strelyat' iz luka, pokazyval, chto
on blizko znakom s etim oruzhiem, no bystro obnaruzhil, chto ne mozhet v  etom
sravnit'sya ni s odnim iz vzroslyh norbi.
     Gorgol s voodushevleniem sledil za ego  uprazhneniyami,  i  kogda  Storm
sumel  popast'  pryamo  v  serdce  nesushchegosya  zverya,  pohozhego  na  olenya,
oficial'no prepodnes emu kolchan i pyat' sverkayushchih nakonechnikov dlya  strel,
sdelannyh iz skolov dragocennogo kamnya.
     - Boevye strely, - poyasnil Gorgol, - Ih ne ispol'zovali  posle  togo,
kak oni pogruzilis'  v  chelovecheskuyu  krov'.  Ty  voin  -  ty  mozhesh'  imi
pol'zovat'sya.
     YUnyj tuzemec dolgo ugovarival Storma vytatuirovat' yarkuyu aluyu polosku
vdol' ego shrama. On rasskazyval, s  kakoj  gordost'yu  demonstriruyut  voiny
takie otmetiny u vechernego kostra i s kakim blagogoveniem smotryat  na  eti
znaki doblesti zelenye yunoshi.
     CHashche vsego Storm hodil v razvedku vmeste s Gorgolom. Vysoko nad  nimi
kruzhilsya Baku, Surra prochesyvala kusty po obe storony dorogi, surikaty  zhe
predpochitali ehat' vo v'yuke na spine Raina i  vylezali  ottuda  tol'ko  na
privalah. Tut oni s  lyubopytstvom  nachinali  obsledovat'  vse  vokrug,  no
poslushno  vozvrashchalis'  na  zov  Storma  i   pochti   vsegda   pritaskivali
kakoj-nibud' trofej. Obychno eto byli podsohshie koreshki ili yarkij  kameshek.
|ta ih strast' stala neissyakaemym istochnikom razvlechenij,  i  u  vechernego
kostra ves' lager' treboval, chtoby Storm razvernul ukladku, kuda Ho i Hing
pryatali sokrovishcha, i pokazal vsem ih segodnyashnyuyu dobychu.
     Paru raz oni prinosili  nechto  stoyashchee.  Odnazhdy  eto  byl  "glaz"  -
strannyj kamen', kakie inogda popadalis' v suhih ruslah rek. On byl  pohozh
na zolotistuyu kaplyu temnogo meda, a v seredine  prohodila  uzkaya  ognennaya
poloska. Kamen' chem-to napominal glaza Surry. Krome  togo,  on  vse  vremya
menyalsya, stanovyas' to temnee, to svetlee, a poloska zagoralas' to  zheltym,
to medovym, to zelenovatym.
     A vtoraya nahodka sluchilas'  na  desyatyj  den'  posle  togo,  kak  oni
pokinuli Iravadi-Grossing i uglubilis' v zemli norbi.
     Razvernuv kak obychno, tyuchok surikatov,  Storm  nashel  tam  nakonechnik
strely. Ostryj i zazubrennyj, on sovsem  ne  pohodil  na  te  nakonechniki,
kakie Storm videl u razvedchikov ekspedicii. A krome togo, on  byl  vytochen
iz molochno-belogo kamnya, togda kak norbi - eto Storm usvoil eshche  v  pervyj
svoj vizit v ih lager', - ohotnich'i strely  delali  iz  zolotisto-zelenogo
kamnya, a boevye - iz prozrachnogo, s legkim golubym ottenkom.  Storm  znal,
chto tuzemcy ne prikasalis' ni k chemu iz dobychi surikatov, i teper'  sidel,
vzveshivaya etot nakonechnik na ladoni i razdumyval.
     |ta izyashchnaya shtuchka s tonkimi,  oblamyvayushchimisya  v  rane  zazubrinami,
byla prekrasnym obrazchikom oruzhejnogo iskusstva.
     Dagotag, predvoditel'  norbi,  vnimatel'no  rassmotrel  ego  na  ruke
Storma, no dazhe ne popytalsya kosnut'sya.
     On na mgnovenie zatail dyhanie, kak eto delali vse  norbi,  sobirayas'
skazat' chto-to ser'eznoe, i nachal zhestikulirovat'.
     - |to Nitra, gornye plemena. Voiny... |ta strela boevaya. Takaya strela
- gordost' lyubogo voina. Takoj horosho ubivat'.
     - Nitra - vashi vragi? - prosignalil Storm. Dagotag kivnul.
     - Oni vragi nam, lyudyam SHozonna. Mozhet byt', budut i  vashimi  vragami.
Nitra eshche nikogda ne videli prishedshih izdaleka. Oni  prishli  za  trofeyami.
Pravaya ruka vraga - luchshaya dobycha dlya voina.
     - Razve Nitra edyat Sladkoe Myaso?  -  vmeshalsya  v  razgovor  Sorinson,
zhestom vyrazhaya svoe otvrashchenie, i po obychayu trizhdy splyunul v ogon'.
     - Net! - zamel'kali v otvet pal'cy Dagotaga. -  |tu dobychu  veshayut  v
koldovskom dome. No Sladkoe Myaso, - on povtoril tot zhe zhest otvrashcheniya,  -
Nitra ne edyat. Tak delayut tol'ko dikari. A Nitra horoshie voiny; ne iz teh,
dikih, kotorye nochami slushayut temnyh duhov!
     - A mogut oni napast' na nas? - reshil vyyasnit' vse do konca Storm.
     - Da, esli vysledyat. No etot nakonechnik mozhet byt' staryj...  ostalsya
s proshlogo sezona. I vse-taki my dolzhny byt' nastorozhe.
     Vse razvernuli svoi veshchi i dostali  sumki  s  lichnym  oruzhiem.  Norbi
polozhili v kolchany boevye strely, potesniv ohotnich'i.
     Storm reshil pogovorit' s Sorinsonom.
     - YA dumayu, my zaranee budem preduprezhdeny, esli oni budut vyslezhivat'
nas. Hotel by ya videt' cheloveka, kotoryj sumeet nezametno prokrast'sya  pod
nosom u Surry.
     On podbrosil nakonechnik strely i snova pojmal ego.  Popadaya  v  zhivoe
telo, takaya igrushka ostavlyala rvanye, dolgo ne zazhivayushchie rany. No  sejchas
vazhnee vsego bylo vyyasnit', gde Ho razyskal eto, i  kak  dolgo  ono  zdes'
lezhalo. Dejstvitel'no li eto svidetel'stvo kakogo-to davnego  nabega,  ili
zhe oni prosto rady byli uhvatit'sya za eto predpolozhenie, lish' by ne menyat'
svoih planov?
     On otpravil barhannuyu koshku ohranyat' lager', uverennyj chto s  neyu  ne
spravyatsya nikakie razvedchiki Nitra.  A  zavtra  Baku  s  vozduha  osmotrit
mestnost' vperedi nih zorche, chem lyuboj chelovek  ili  gumanoid.  |kspediciya
soblyudala razumnuyu ostorozhnost', no v etoj strane hvatalo udobnyh mest dlya
zasady, osobenno v uzkih ushchel'yah, gde prihodilos'  speshivat'sya.  A  dal'she
gornye prohody  stanovilis'  vse  bolee  trudnoprohodimymi.  Storm  horosho
ponimal, chto tol'ko nechto isklyuchitel'noe  mozhet  zavlech'  cheloveka  v  etu
bogom zabytuyu glush'.
     Kogda Sorinson i Mak uleglis' spat', Storm dostal svoj luk i  strely.
Koster  eshche  ne  progorel,  i  pri  ego  svete  nakonechniki  sverkali  kak
dragocennosti. Ostorozhno, odin za drugim, on prilozhil ih k svoemu zapyast'yu
i slegka nakolol, nablyudaya kak kapel'ki krovi rastekayutsya po  polirovannym
granyam. Zatem kogda vse nakonechniki prikosnulis' k rane, on povernul  ruku
i pozvolil malen'koj strujke krovi stech' na zemlyu. Drevnyaya zhertva  oruzhiyu,
kotoraya obespechivala magicheskuyu neuyazvimost'  v  shvatke  byla  zakonchena.
CHego  radi  on  vzyalsya  vypolnyat'  etot  obryad  zdes'?  Ili  tak  na  nego
dejstvovala pustynya Arcora?
     - Pochemu ty sdelal eto? - slovno otvechaya  ego  myslyam,  zamel'kali  v
svete kostra zheltye gibkie pal'cy.
     On ne  znal,  kakimi  znakami  norbi  vyrazhayut  ponyatie  "udacha"  ili
"sud'ba", no vse-taki postaralsya kak-to ob座asnit'sya.
     - Esli otdash' krov', strela stanet sil'nee, luchshe pochuvstvuet vraga i
ne promahnetsya. Krov' - plata za horoshuyu strelu.
     - |to pravda! Ty prishel izdaleka, no ty  dumaesh',  kak  norbi.  Mozhet
byt' dusha norbi uletela daleko-daleko... tuda, gde  zhivut  vashi  lyudi,  no
potom zahotela vernut'sya nazad, v svoj klan. Ona voshla v rebenka chuzhakov i
teper' vernulas'. Pravda-pravda! - ZHelto-krasnye pal'cy legon'ko postuchali
po zapyast'yu Storma, nakryvaya malen'kuyu ranku. - Snaruzhi  -  ty  chuzhak,  no
vnutri ty - norbi, vernuvshijsya domoj!
     - Vozmozhno, - soglasilsya Storm, chtoby ne ob座asnyat'sya snova po  povodu
svoej zhertvy.
     - Zapechatavshie mogut eto znat'. Oni tozhe  ushli  daleko-daleko.  Mozhet
byt', oni pohozhi na tebya...
     Gorgol govoril doveritel'no,  kak  s  odnim  iz  teh,  kto  znakom  s
tainstvennym legendarnym narodom, i Storm tut zhe sprosil:
     - Gorgol znaet Zapechatavshih?
     Otvet na etot vopros potreboval dlinnogo rasskaza. Tri sezona  nazad,
naskol'ko Storm sumel ponyat', Gorgol ostavil svoe plemya vo vremya odnogo iz
perehodov i reshil poohotit'sya v odinochku, chtoby dokazat' svoe ravenstvo  s
ostal'nymi muzhchinami klana Krotaga. Po obychayam norbi dlya etogo  on  dolzhen
byl ubit' voina iz vrazhdebnogo plemeni, esli emu povezet vstretit'  voina,
brodyashchego v odinochestve - ili zhe ubit' odnomu bezo vsyakoj pomoshchi, odno  iz
chetyreh naibolee opasnyh zhivotnyh. Kak tol'ko ego "dusha" ukazala emu  etot
put' k ispolneniyu ego zhelanij, on tut zhe  otpravilsya  k  vostochnym  goram,
primerno tuda, kuda sejchas napravlyalas' ekspediciya, tak chto eta doroga dlya
nego uzhe ne v novinku.  Zdes'  on  vyslezhival  "zlogo  letuna"  -  ogromno
sushchestvo, pohozhee  na  pticu,  kotoroe  norbi  prezirali  za  ego  gryaznye
privychki, no uvazhali za svirepyj boevoj  duh.  Takaya  dobycha  byla  vpolne
dostatochna, chtoby poluchit' status muzhchiny, i Gorgol  potratil  pochti  pyat'
dnej, vyslezhivaya eto sozdanie, gnezdyashcheesya vysoko v gorah. No  on  vse  zhe
pospeshil i pri pervoj popytke tol'ko ranil ego.
     Tvar' eta, kak i polozheno ee porode, tut zhe napala  na  nego,  i  on,
oboronyayas', bezhal ot kraya utesa, gde bylo gnezdov'e, vniz, v  dolinu.  Tam
on ustroil udachnuyu zasadu i sumel-taki prikonchit' chudovishche.
     Pravda, v poslednej shvatke ego nemnogo poranilo, no, k  schast'yu,  ne
slishkom tyazhelo. Gorgol pokazal Stormu staryj shram na bedre dlinoj dyujmov v
desyat'.
     No iz-za etoj rany Gorgol vynuzhden byl zaderzhat'sya v toj doline,  gde
prezhde ustroil zasadu. K schast'yu, byl sezon dozhdej, do Velikoj Zasuhi bylo
eshche daleko, a v odnoj rasshcheline on nashel  stekavshij  s  gor  rucheek.  I  v
etom-to vynuzhdennom zaklyuchenii on i natknulsya na otkryvshuyusya  Zapechatannuyu
Peshcheru. Tam on nashel neskol'ko predmetov, sozdannyh yavno  ne  norbi  i  ne
kolonistami.
     On ostavil vse  svoi nahodki tam, gde oni i byli, kogda, nakonec smog
pokinut' dolinu. Mozhet byt', potomu, chto ne hotel prognevat' Zapechatavshih.
No s teh por on uzhe nikogda ne zabyval  den',  kogda  emu  poschastlivilos'
proniknut' v Zapechatannye Peshchery.
     - Zapechatavshie vsegda dobry k lyudyam, kotorye soblyudayut ih  zakony,  -
ob座asnil Gorgol. |to oni  podskazali  Gorgolu,  kak  spravit'sya  so  "zlym
letunom", oni zhe poslali emu vodu na to vremya, poka u nego bolela noga.  -
Stariki rasskazyvayut, chto davnym-davno Zapechatavshie druzhili s norbi.
     Teper' ya tozhe budu tak govorit': ved' esli by ne  ih  volshebstvo,  ya,
mozhet byt', ne vernulsya by ottuda zhivym!  Oni  velikie  volshebniki.  -  On
sdelal shirokij zhest, slovno ohvatyvaya vse vokrug. -  Oni  i  sejchas  mnogo
delayut, hotya davno zakrylis' ot solnca i spyat. Ochen' mnogo delayut.
     - I ty mog by najti dorogu k etoj peshchere? -  zainteresovanno  sprosil
Storm.
     - Konechno. Tol'ko ya ne pojdu, poka Zapechatavshie ne razreshat. Togda  ya
popal v peshcheru sluchajno, presleduya svoyu dobychu. Zapechatavshie znayut, chto  ya
ne hotel ih trevozhit'. Oni videli, chto ya ne  pytalsya  tam  nichego  kopat'.
Mozhet byt', im ne ponravitsya, esli my yavimsya budit' ih. Pust' pozovut sami
- togda my pojdem spokojno.
     Storm pochuvstvoval v tirade tuzemca nepokolebimuyu ubezhdennost', i eto
bylo ponyatno. Kazhdyj chelovek imeet pravo na svoyu veru. No tut on pripomnil
rasskaz Sorinsona o tom, chto  koldun  Bokatan  predlozhil  provodit'  ih  k
Peshcheram Zapechatavshih, imenno potomu, chto po ego  vere  sami  inoplanetniki
chem-to byli pohozhi na Zapechatavshih. A poka oni dvigalis'  kak  raz  v  tom
napravlenii, kuda ohotnich'e priklyuchenie zaneslo kogda-to Gorgola.  CHto  zh,
mozhet byt' oni i najdut eti tainstvennye Zapechatannye Peshchery.


     Storm lezhal na vershine  goloj  skaly,  s  udovol'stviem  oshchushchaya,  kak
podnyavsheesya  solnce  prigrevaet  ego  obnazhennye  plechi,   i   razglyadyval
okrestnosti v podzornuyu trubu. On uzhe davno sbrosil  svoyu  golubuyu  bluzu,
reshiv, chto ego sobstvennaya  zagorelaya  kozha  gorazdo  men'she  brosaetsya  v
glaza.
     Teper' doroga, po kotoroj im nuzhno  bylo  projti,  vpolzala  v  uzkoe
ushchel'e, okruzhennoe neprohodimymi skalami - nastoyashchaya zapadnya. Otnositel'no
bezopasno oni mogli by minovat' eto mesto noch'yu, no, k  sozhaleniyu,  doroga
byla nastol'ko plohaya, chto oni  ne  risknuli  grobit'  na  nej  v  temnote
loshadej.
     |kspediciya davno uzhe sledovala rekomendaciyam  opytnogo  zemlyanina,  i
oni shli kak po vrazheskoj territorii. Pervyj prival oni sdelali srazu posle
poludnya, pustili loshadej popastis' i poobedali sami. A potom bez ostanovok
shli do samogo vechera, chtoby ostanovit'sya na nochevku kak  mozhno  dal'she  ot
dnevnogo privala. Mogla li takaya prostaya ulovka obmanut' tuzemnyh voinov -
eto drugoj razgovor.
     Storm byl uveren, chto za nimi sledyat, hotya i ne nahodil etomu nikakih
podtverzhdenij, esli ne schitat'  postoyannoj  nastorozhennosti  ego  komandy.
Sejchas on polnost'yu polagalsya  na  Baku  i  Surru,  ezheminutno  ozhidaya  ih
signala o napadenii. Vot Baku slozhil kryl'ya i  s  rezkim  krikom  brosilsya
vniz, budto na stayu pryachushchihsya kuropatok -  uslovnyj  signal,  oznachavshij,
chto kto-to prohodit cherez ushchel'e. |to okazalsya kakoj-to odinokij norbi  na
yarkoj, beloj s chernym loshadi. I na lbu ego, v  centre  dvojnogo  kruga  iz
krasnyh tochek, krasovalas' belaya zvezda. Esli  novopribyvshij  ne  byl  sam
koldun Bokatan, znachit, on kakim-to obrazom zapoluchil ego lyubimuyu  kobylu,
kotoraya sejchas napravlyalas' pryamo k Stormu.
     - Ooo! - pervyj raz zemlyanin uslyshal, kak zvuchit  v  krike  shchebechushchij
yazyk norbi. Ot skaly otdelilsya,  kazhetsya,  Dagotag  i  podnyalsya  navstrechu
koldunu.  CHto  zh,  po  krajnej  mere,  teper'  u  gruppy  budet  obeshchannyj
provodnik.
     Nezadolgo  do  nochnogo  privala  oni  peresekli   nevidimuyu   granicu
"svyashchennyh" zemel' i na etu noch' vstali lagerem na beregu  gornogo  ruch'ya.
Voda v nem byla mutnaya, krasnovataya, tashchivshaya otkuda-to sverhu vyrvannye s
kornem  kusty  i  dazhe  malen'kie   derev'ya.   Sorinsona   eto   neskol'ko
vstrevozhilo.
     - |to mozhet byt' i horoshim i plohim  znakom.  S  odnoj  storony,  eto
znachit, chto v gorah idut dozhdi i problem s vodoj poka ne budet.  Nu,  a  s
drugoj storony, v uzkom ushchel'e neozhidannoe navodnenie  prosto  smoet  vseh
nas v reku. Zavtra my pojdem vdol' reki, poka ne najdem  broda  dlya  nashih
loshadej. I budem nadeyat'sya, chto voda  vse-taki  budet  ne  podnimat'sya,  a
spadat'.
     No k seredine sleduyushchego dnya i navodnenie  stalo  umen'shat'sya,  da  i
Bokatan  neozhidanno  povernul  proch'  ot  rechki,  ispol'zuya   v   kachestve
orientira, ukazyvayushchego novoe napravlenie, nechto takoe, chto vzvolnovalo iz
vseh.  |to  byl  nevysokij  chernyj  greben',  nesomnenno,   iskusstvennogo
proishozhdeniya, pryamoj liniej uhodivshij na severo-vostok
     Storm promeril svoej rukoj eto sooruzhenie i  nashel,  chto  ono  vpolne
udobno dlya peredvizheniya, hot' i podnimalos' vsego tol'ko dyujmov na pyat' ot
zemli. Na oshchup' material ne byl pohozh ni  na  metall,  ni  na  kamen',  po
krajnej mere, sam on do sih por ne  vstrechal  takogo  kamnya.  I  eto  byla
namerenno ostavlennaya tajna. Lezvie nozha ne ostavlyalo na nem ni  carapiny,
a pod pal'cami poverhnost' kazalas' chut' zhirnoj, hotya ni  pyl',  ni  pesok
pochemu-to k nej ne prilipali. I Surra dazhe lapoj ne pritronulas' k  etomu.
Ona ostorozhno podoshla k etomu vystupu, fyrknula, chut' otvela  mordu,  yavno
izbegaya kontakta, dvazhdy chihnula i otvernulas'.
     - Pohozhe na perila, - zadumchivo skazal Mak,  shlepnuv  pervuyu  v'yuchnuyu
loshad' - zhivotnoe  tozhe  staralos'  vybrat'  dorogu  podal'she  ot  chernogo
grebnya.
     Sorinson ostanovilsya i sdelal neskol'ko fotografij, hotya Bokatan  uzhe
potoraplival partiyu.
     - Tuda! - ukazal on pal'cem, -  Tuda,  i  eshche  do  zahoda  solnca  my
projdem cherez dyru v zemle. - Tam my vojdem v dolinu Zapechatavshih.
     Skaly vokrug podnimalis' tak vysoko, chto  pryamoj  solnechnyj  svet  ne
dostaval dna ushchel'ya, i ono polnilos' smutnymi sumrachnymi tenyami. Oni ehali
vdol' etogo chernogo, vystupa.
     "Zarazheno smert'yu", - neotvyazno  krutilos'  v  golove  Storma  staroe
pover'e ego naroda. Lyudi, kotorye prikasalis' k mertvym ili nahodilis' pod
kryshej doma, kotoryj posetila  smert',  schitalis'  nechistymi,  proklyatymi.
|tot chernyj vystup predstavilsya emu nit'yu,  spryadennoj  mertvecami,  chtoby
privodit' drugih v dom smerti.
     On zazhmurilsya, popravil na plechah odeyalo,  nemnogo  s容havshee  nazad,
kogda on nasharival na svoem poyase sumku s predmetami, kotorye on smasteril
na poslednem dnevnom privale.
     Zemlyanin  ne  stal  speshivat'sya,  no  daleko  otodvinulsya  na   svoej
sedel'noj podushke i vytyanul nebol'shoj  zhezl,  ukrashennyj  na  odnom  konce
paroj per'ev Baku. On napominal operennuyu strelu,  sozdannuyu  po  drevnemu
obryadu, i Storm metnul ego v etot chernyj greben'. Koldovskoj zhezl  zastryal
v kakoj-to beskonechno  maloj  treshchinke  v  chernom  veshchestve  i  nepodvizhno
zastyl, pobedno toporshcha per'ya.
     Koldovstvo protiv koldovstva. Storm shchelknul yazykom,  i  Rejn  tut  zhe
poshel rys'yu. Oni vyleteli za povorot ushchel'ya i uvideli to, chto Bokatan  tak
udachno okrestil "dyroj v zemle".
     Esli  by  po  druguyu  storonu  etogo  sooruzheniya  ne  vidnelsya  yarkij
solnechnyj svet, Storm ni za chto ne  sunulsya  by  v  eto  mesto.  Otverstie
tonnelya napominalo razinutuyu past', i verhnyaya  arka  shcherilas'  zubcami  iz
togo zhe veshchestva, chto i greben', privedshij  ih  syuda.  Issledovateli  dazhe
predpolozhit' ne mogli, dlya chego sluzhili oni samim sozdatelyam.  Sejchas  eto
bol'she  vsego  napominalo  zuby,  grozyashchie  neostorozhnym.  Storm  ot  dushi
pozavidoval Baku, kotoromu ne  bylo  neobhodimosti  lezt'  v  etot  chernyj
proval - on spokojno mog vzletet' povyshe i proletet' nad nim.
     Tonnel' byl korotkij, otkrytyj s oboih koncov, i tol'ko vozduh v  nem
byl stranno zathlyj, slovno veter nikogda  ne  pronikal  syuda.  Pervoj  po
prohodu proskochila Surra, za nej poshli  loshadi,  i  vskore  vsya  gruppa  s
radostnymi vozglasami vyskochila na solnechnyj svet s drugoj storony.  Pered
nimi otkrylas' dovol'no obshirnaya ravnina.
     - CHert menya poberi, esli ya kogda-nibud' videl takoe! - ahnul Mak.
     I ne udivitel'no. Pered nimi byli razvaliny: bloki iz togo zhe chernogo
materiala, zarosshie pokoleniyami lian i kustarnikov.
     Sorinson slez s loshadi.
     - Pohozhe, eto byla kakaya-to krepost', - skazal on i  polez  za  svoim
fotoapparatom.
     No Bokatan tut zhe nachal vseh potoraplivat':
     - Nuzhno skoree spustit'sya v dolinu. Temneet... ploho!
     Sorinson neohotno podchinilsya.  Storm  s  gotovnost'yu  speshilsya,  vzyal
Rejna pod uzdcy i pomogal Maku s v'yuchnymi loshad'mi, poka ne podoshli norbi,
razvedavshie dorogu  cherez  labirint,  lezhavshij  vperedi.  Storm  ostorozhno
probiralsya po tropinke mezhdu obvalami chernyh oblomkov i dumal,  chto  noch'yu
oni zdes', konechno, ne smogli by proehat'.
     - Ne  mogu  ponyat',  chto  zdes'  proizoshlo,  -  tyazhelo  dyshavshij  Mak
prisoedinilsya k zemlyaninu, vedya v povodu v'yuchnuyu loshad'. -  Pohozhe  kto-to
razgulyalsya i razgromil vse eto... pravda?
     Storm vpervye zainteresovalsya razvalinami samimi po sebe, a ne prosto
kak zaputannym labirintom, po kotoromu oni dolzhny proehat'. On ne  risknul
delat' okonchatel'nyj vyvod, no v obshchem byl soglasen s predpolozheniem Maka.
Zemletryasenie moglo by rasshatat' postrojki, no daleko ne srazu. Nu, a esli
ne zemletryasenie... togda vse eto  mogla  natvorit'  tol'ko  vojna.  No  v
legendah norbi nichego ne govorilos' o tom, chto Zapechatavshie veli vojny.
     - Opyat' razvaliny, - skazal Mak, probirayas' vpered.
     - A mozhet, tut bylo kakoe-to nebyvaloe navodnenie...
     - Ili neskol'ko navodnenij, - skazal pod容havshij Sorinson i  prikazal
sdelat' korotkij prival, chtoby loshadi otdohnuli.
     - Posmotrite syuda! - On ukazal na sledy  vody,  zametnye  na  skalah.
Prezhde na nih nikto ne obrashchal vnimaniya.
     -  Tak,  mozhet,  i  tonnel'  postroili  dlya  stoka  vody?  -  risknul
predpolozhit' Storm.
     - Mozhet stroili ego i ne dlya etogo,  no  teper'  on  konechno  otvodit
vodu... i uzhe dovol'no davno.  |to  ozero  v  doline,  o  kotoroj  govoril
Bokatan, dolzhno byt', shiroko razlivaetsya, i voda nahodit zdes' vyhod.
     Do razvalin ostavalos' eshche s polmili nelegkoj dorogi. Teper' oni  shli
po  ruslu  vysohshej  reki  s  vysokimi  otvesnymi  beregami.  CHernaya  nit'
po-prezhnemu vela vpered i pryatalas' pod nanosy zemli,  kotorye,  vozmozhno,
kopilis' s togo vremeni,  kak  sozdateli  etogo  sooruzheniya  ushli  v  svoi
peshchery.
     Zabirat'sya na eti kosogory bylo trudno, i oni reshili ostanovit'sya  na
shirokoj dambe, kotoraya podderzhivala v ozere postoyannyj uroven'  vody.  Vsya
ostal'naya dolina lezhala na protivopolozhnom beregu etogo ozera. I  iz  vody
samogo ozera i po ego beregam  tut  i  tam  podnimalis'  kurgany,  nemnogo
razrushennye vremenem i nepogodoj i zaroslyami. Vozmozhno,  nekogda  eto  byl
poselok? Sorinson oglyadelsya, snyal shlyapu i vyter pyl'noe i potnoe lico.
     - Esli  dazhe  my ne  najdem  Peshchery,  - skazal on tiho, - nam i etogo
hvatit.  Stupajte  vpered,  rebyata,  i stav'te  lager'.  A ya hochu  vse eto
sfotografirovat' poka pozvolyaet osveshchenie.
     Lager' sam razbili na odnom iz zalivov ozera, i Stormu  prishlos'  kak
sleduet povozit'sya, chtoby nemnogo prosushit' vlazhnuyu zemlyu i zashchitit'sya  ot
nasekomyh. Storm obratil vnimanie, chto norbi v  etu  noch'  ne  otoshli  kak
obychno, a raspolozhilis' ryadom i okruzhili  svoi  palatki  kol'com  pylayushchih
kostrov.
     Mak rassmatrival kurgany.
     - Esli reshim zdes' kopat', to  vybor  u  nas  bogatyj.  Tol'ko  ya  ne
predstavlyayu, kak Sorinson sobiraetsya eto delat', norbi vryad li budut  rady
etim raskopkam.
     - Prezhde vsego nuzhno sdelat' s容mku i nanesti  vse  eto  na  kartu  -
vstupil v razgovor podoshedshij k nim Sorinson. - Mozhet byt',  sdelaem  paru
kontrol'nyh transhej. Neskol'ko interesnyh nahodok skoree ubedyat nachal'stvo
pomogat' nam. Esli etot poselok tak horosh,  kak  kazhetsya  na  vzglyad,  nam
ponadobitsya postoyannyj lager' i ne men'she dyuzhiny let, chtoby raschistit' vse
eto. Bokatan, - obernulsya on k provodniku, - eta  voda,  -  on  ukazal  na
ozero, - ona ischezaet s prihodom Velikoj Zasuhi ili ostaetsya?
     Norbi zhestom vyrazil svoyu neuverennost'.
     - Bokatan hodil syuda tol'ko vo vremya  dozhdej...  on  ne  videl  zdes'
bol'shoj zasuhi. No vody mnogo, ne dumayu,  chtoby  ona  peresyhala  v  suhoj
sezon, - otvetil on.
     - I ya dumayu tak zhe, - veselo skazal Sorinson, -  a  eto  znachit,  chto
zdes' mozhno stavit' postoyannyj lager' i kopat' kruglyj god.
     - Kak by vam ne dostalos' slishkom mnogo vody, - vstavil Storm. -  |ti
otmetki  na  skalah  dokazyvayut,  chto  zdes'  vremya  ot   vremeni   byvayut
navodneniya.
     No Nablyudatelya eto ne bespokoilo.
     - Esli budet nuzhno, my perenesem lager' na severnyj konec doliny. Tam
vysochennye utesy, i ih, konechno, nikogda ne zalivaet. Ves' proshlyj mesyac v
gorah shli dozhdi, a posmotrite, namnogo li podnyalos' ozero?
     Na sleduyushchee zhe utro emu predstavilsya sluchaj proverit' svoi  dogadki,
kogda vnezapno hlynuvshij dozhd' zalil i lager' i  vse  dorogi.  Oni  bystro
otoshli podal'she ot ozera. Soblaznitel'no bylo prosto podnyat'sya na odin  iz
kurganov, no eto moglo okazat'sya slishkom opasnym - voda mogla okruzhit' ih.
     Hotya liven', po krajnej  mere,  izbavil  ih  ot  opasnosti  napadeniya
Nitra, tuzemcy byli obespokoeny. Po  ih  vere  dozhd'  i  vojna  posylalis'
Barabanshchikami Groma, no zdes' voda prolivalas' na nedobruyu  zemlyu,  i  oni
probiralis' k verhnemu severnomu koncu  doliny,  ispuganno  poglyadyvaya  na
sledy opolznej, stekayushchie po skalistym stenam.
     Vse troe norbi otpravilis' iskat' dorogu k mestam, kuda vyshe  otmetok
prezhnih navodnenij, a Storm vmeste s Makom vtaskival  v'yuchnyh  loshadej  na
skaly podal'she ot ozera.
     Bokatan i  Sorinson  otstupali  k  legendarnym  peshcheram,  potomu  chto
Nablyudatel' vse-taki hotel osmotret' zdes' vse, chto mozhno, prezhde chem voda
zastavit ih pokinut' dolinu.
     Vsegda poslushnye v'yuchnye loshadi v eto utro nervnichali i upryamilis', i
Storm reshil prisposobit' v pomoshch' pogonshchikam Surru. No bol'shaya koshka  ushla
eshche do dozhdya, i Storm ponyal, chto  teper'  ona  spryatalas'  v  kakuyu-nibud'
dyru, gde posushe, i ni za chto  ne  vylezet.  Poka  ne  bylo  neobhodimosti
vypolnyat' kakie-nibud' zadaniya, Surra zhila  kak  hotela,  i  Storm  ej  ne
meshal. Baku tozhe ischez kuda-to s samogo rassveta.
     Oni zagnali naverh uzhe pochti vseh loshadej.  Mak  chto-to  vzvolnovanno
kriknul, i Storm reshil, chto on,  navernoe,  nashel  udobnuyu  dorogu  dal'she
naverh i teper' podgonyal svoyu kobylu.
     I vdrug ves' mir vokrug nego slovno s cepi sorvalsya. Kogda-to, eshche na
vojne, emu prishlos' perezhit' massirovannuyu bombezhku. No to,  chto  nachalos'
teper', bylo absolyutno nechelovecheskim, slovno sama priroda  obrushila  svoj
gnev na etu zemlyu.
     Dozhd', hlynuvshij sploshnym potokom, zapolnil  vse  prostranstvo  mezhdu
pochti nevidimoj zemlej i pochernevshim nebom. Storm ne mog  razglyadet'  dazhe
golovu i ushi Rejna, na kotorom ehal. Gustaya pelena vody zalivala ego lico,
tugie strui bol'no kolotili po  telu.  Molnii  sryvalis'  ostrymi  kop'yami
purpurnogo ognya, oglushitel'no grohotal  grom.  Oshalevshij  ot  straha  Rejn
podnyalsya na dyby, zarzhal i  ponessya  vpered,  ne  razbiraya  dorogi.  Storm
staralsya uderzhat'sya v sedle, bespomoshchno  vytyanuvshis'  na  spine  loshadi  i
ceplyayas' za grivu.
     Temnota tak i ne rasseivalas', no dozhd',  kazhetsya,  nachal  stihat'  i
tol'ko vremya ot vremeni  obrushivalsya  novymi  yarostnymi  poryvami.  Molniya
snova vsporola nebo. I v etoj vnezapnoj vspyshke Storm  pryamo  pered  soboj
uvidel razverzshuyusya v zemle treshchinu i tut zhe tyazhelo uhnul v nee  vmeste  s
loshad'yu. On uspel sgruppirovat'sya v padenii i  ottolknut'sya  ot  loshadinoj
spiny.  Prizemlenie  izryadno oglushilo  ego a sverhu obrushilsya potok vyazkoj
gryazi, dushashchij svoej tyazhest'yu. Storm poteryal soznanie.
     Kogda zemlyanin ochnulsya i popytalsya dvinut'sya, vokrug nego byla vse ta
zhe temnota. Neobychnaya, gluhaya tishina davila na ushi. Eshche tolkom ne pridya  v
sebya, Storm nachal vybirat'sya iz-pod  zavala,  s  trudom  vydiraya  telo  iz
priyutivshej ego rasshcheliny. Prezhde vsego on ubedilsya, chto otdelalsya dovol'no
legko: mnogo ushibov, no ni pereloma, ni vyviha.  On  vypolz  iz-pod  grudy
gryazi, otdyshalsya i postaralsya vosstanovit' v pamyati poslednee, chto  uvidel
pered padeniem
     Bez osoboj nadezhdy on okliknul Raina, i tut  zhe  emu  otvetilo  tihoe
ispugannoe rzhanie. On zagovoril myagko i ostorozhno, starayas'  povtorit'  te
intonacii, kotorye pomogli emu uspokoit' loshad', kogda on pervyj  raz  sel
na nee. Ne prekrashchaya myagkogo zhurchashchego monologa, on  prodolzhal  razgrebat'
zemlyu, vse eshche derzhavshuyu ego nogi, i nakonec smog podnyat'sya. On  popytalsya
dvigat'sya na oshchup', no tut zhe vspomnil, chto na poyase u nego dolzhen  viset'
fonarik.
     Storm nazhal knopku i posvetil pryamo pered soboj. Emu pokazalos',  chto
fonar' svetit ochen' slabo - svet byl sovsem blednyj. Pryamo pered nim  byla
otvesnaya  stena,  i  svet,  otrazhayas'  ot  gladkoj  poverhnosti,  tonul  v
nepronicaemoj chernote, sobravshejsya vnutri etoj bol'shoj peshchery. Potom v luch
fonarya popal Rejn, do bezumiya perepugannyj, s vykachennymi glazami i  penoj
na morde. Storm podoshel i ostorozhno pogladil mokruyu, vzdragivayushchuyu  shkuru,
i tol'ko tut do  nego  doshlo,  kakoj  neobychnyj  vozduh  v  etom  meste  -
zastoyavshijsya, zathlyj, kak v tonnele, cherez kotoryj oni  vyshli  v  dolinu.
Vdohnuv poglubzhe, zemlyanin pochuvstvoval legkuyu  toshnotu,  i  ego  ohvatilo
nepreodolimoe zhelanie nemedlenno vyrvat'sya iz etoj zapadni, peshchery ili chem
tam eshche eto moglo byt'. Na kakuyu-to minutu on poddalsya panike
     On vzyal sebya v ruki i osmotrelsya povnimatel'nee. Sprava ot nego  byla
takaya zhe otvesnaya stena, tam kucha mokroj zemli otmechala mesto ego padeniya.
On posvetil na uroven' pola. Tam iz-pod etoj kuchi  lenivo  vytekal  rucheek
vody i razlivalsya, skaplivayas' v uglubleniyah kamnya. Storm vyklyuchil fonarik
i vskore razglyadel  nakonec  dalekoe  smutno-seroe  pyatnyshko  velichinoj  s
ladon': pohozhe, dnevnoj svet. Snova uspokoiv Rejna, on nachal karabkat'sya -
dyujm za dyujmom, starayas' obhodit'sya bez  rezkih  dvizhenij,  kotorye  mogli
potrevozhit' zybkuyu kuchu.  Nakonec  on  vybralsya  naruzhu  i  polnoj  grud'yu
vdohnul svezhij, eshche propitannyj dozhdem vozduh. On  ostorozhno  podnyalsya  na
prigotovlennuyu stupen'ku  i  porazilsya  neozhidannomu  podarku  sud'by  ili
schastlivomu sluchayu, kotoryj privel ih s Rejnom v eto  strannoe  ukrytie  i
spas ih ot nebesnoj kanonady. Eshche bol'she udivilsya  on  neobychnosti  svoego
spaseniya, uvidev, chto v samoj gorlovine  otverstiya  torchal  vbityj  klinom
kamen', kotoryj, vozmozhno, neskol'ko zamedlil ego  padenie.  On  ostorozhno
ochistil kamen' ot zemli, i proveril, krepko li on  derzhitsya.  Potom  opyat'
posvetil fonarikom na ruchej. Tot ne tol'ko ne issyakal, no,  kazhetsya,  stal
dazhe neskol'ko bol'she. Mozhet, tam za stenoj, pleshchetsya  sejchas  razlivsheesya
ozero, i voda prosachivaetsya ottuda?
     On nikak  ne  mog  sorientirovat'sya,  v  kakom  napravlenii  metnulsya
perepugannyj Rejn. Na sever? Ili na vostok?
     Bol'shoj kom vlazhnogo, perepletennogo kornyami  peska  prosel  pod  ego
rukami,  i  tut  zhe  po  nemu  zastuchali  tugie  dozhdevye  struny.  On   s
naslazhdeniem  podstavil  telo  etomu  nebesnomu  dushu,  smyvaya   gryaz'   i
toshnotvornuyu zathlost' peshchery.
     Ostorozhno pripodnyavshis', Storm po grud' vysunulsya v dyru. Za  pelenoj
dozhdya bylo ploho vidno, no vse-taki on  smog  razglyadet',  kak  razitel'no
izmenilos' vse vokrug.
     Pryamo pod stenoj, na  kotoroj  on  lezhal,  pleskalsya  shirokij  burnyj
potok,  podstegivaemyj  struyami  neskonchaemogo  dozhdya.  Po  vzbalamuchennoj
poverhnosti neslo vyvorochennye s kornem derev'ya i kusty. Pryamo pod  skaloj
techenie pribilo trup v'yuchnoj loshadi so slomannoj perednej nogoj i razbitoj
golovoj.
     I na etom nadezhnom ostrovke  on  uvidel  krohu  so  slipshimsya  mokrym
mehom, otchayanno ceplyayushchuyusya za torchashchij iz vody v'yuk. Edva uvidev zver'ka,
Storm nachal bystro kopat' pesok.  Potom  vylez,  naskol'ko  mog  iz  dyry,
otstegnul svoj poyas, snyal s nego nozh i paralizator  i  opustil  ego  vniz.
Konec poyasa opustilsya pryamo na bagazhnyj v'yuk,  surikat  zubami  i  kogtyami
vcepilsya v etu nenadezhnuyu lestnicu, i Storm spokojno vtashchil ego naverh.
     |to byl Hing, i on dazhe ne byl ranen, kak zametil Storm,  vnimatel'no
osmotrev i oshchupav ego. Emu sejchas sovsem ne hotelos' zadumyvat'sya o sud'be
Ho. Tot vsegda ehal na drugom v'yuke, a tot sejchas byl v vode,  pod  trupom
loshadi.
     Surikat hnykal, fyrkal i vsem svoim vidom staralsya pokazat', kak  emu
parshivo. Storm obter i pochistil ego, naskol'ko  sumel,  a  potom  otnes  v
peshcheru i zavernul v odeyalo.
     Ustroiv spasennogo so vsem vozmozhnym komfortom, Storm snova  vernulsya
k svoemu okoshku.
     Prokapyvat' pryamo sejchas nastoyashchij vyhod bylo opasno: vse kamni  byli
zalyapany skol'zkoj, vlazhnoj zemlej, i v lyubuyu minutu mozhno bylo  sorvat'sya
pryamo v burlyashchij potok. S etoj rabotoj luchshe bylo podozhdat'  do  teh  por,
poka ne konchitsya dozhd' i ne stanet hot' nemnogo svetlee.  Mozhet  byt'  vse
eto budet zavtra, a sejchas stoit prosto nabrat'sya terpeniya i podozhdat'. Ne
mogut zhe takie kataklizmy prodolzhat'sya vechno!
     Seryj den' smenilsya temnoj, bezlunnoj i bezzvezdnoj noch'yu. Storm  vse
tak zhe torchal, napolovinu vysunuvshis' iz svoej  dyry,  pytayas'  razglyadet'
hot' krohotnyj otblesk kostra na  skalah,  kotoryj  pokazal  by  emu,  chto
spassya ne on odin, no tak nichego i ne uvidel.
     On reshil, chto  sdelat'  sejchas  on  vse  ravno  nichego  ne  smozhet  i
postaralsya zasnut'. A kogda on prosnulsya, to srazu  pochuvstvoval  na  lice
teplye solnechnye luchi. Ryadom s nim  sidel  Hing  i  staratel'no  chistilsya,
bormocha chto-to s pochti chelovecheskim otvrashcheniem k gryazi, kotoraya zapyatnala
ego obychno ideal'no chistyj i prichesannyj meh.
     Voda snaruzhi stala spadat',  ostavlyaya  posle  sebya  ves'  prinesennyj
musor. Nechto krasno-korichnevoe, pod cvet peska,  s  polnoj  past'yu  ostryh
zubov, pirovalo u trupa kobyly. Storm gromko kriknul i shvyrnul v etu tvar'
komom zemli. Padal'shchik tut  zhe  skrylsya,  napugannyj  zhutkim  ehom,  kakim
otvetili gory na krik  zemlyanina.  Togda  Storm  reshil  prokrichat'  signal
obshchego sbora svoej komandy. I hotya on prokrichal  ego  ne  men'she  tridcati
raz, zovya to svoyu komandu, to lyudej, on ne uslyshal nikakogo otveta.  Togda
on reshil zanyat'sya nasushchnymi delami, bystro rasshiril dyru, zatem  ostorozhno
spustilsya i podnyal naverh v'yuk pogibshej loshadi.


     On prines etot v'yuk v peshcheru i posadil Hinga storozhit' ego: vozmozhno,
v nem ostalis' vse ih zapasy. Hing ne byl sil'nym bojcom,  no  ego  vpolne
hvatilo by otognat' tvarej vrode toj, chto vstretilas'  im  segodnya  utrom.
Vystaviv chasovogo, pust' dazhe ne samogo luchshego, Storm  reshil  otpravit'sya
na razvedku. Iz plavnika, prinesennogo vodoj, on vybral  dlinnuyu  zherdinu,
soorudil sebe chto-to vrode posoha i pobrel po mokromu beregu. Paru raz  on
spugival piruyushchih padal'shchikov i tut zhe kidalsya rassmatrivat' ih dobychu.
     Odin raz eto byla pogibshaya verhovaya loshad' Sorinsona,  a vtoroj raz -
kakoe-to dikoe zhivotnoe, vidimo, snesennoe potokom s gor. Vremya ot vremeni
on ostanavlivalsya i zval - uslovnymi signalami Baku i Surru, no ne poluchal
nikakogo otveta.
     Solnce podnyalos' uzhe vysoko, ego zharkie luchi bystro  podsushivali  vse
vokrug, i Storm sumel  dobrat'sya  do  berega  razlivshegosya  ozera.  Razliv
temnoj vody ukryval teper' chetyre pyatyh doliny, v tom chisle  i  prohod  na
nizkom yuzhnom konce, cherez kotoryj oni  pronikli  syuda.  Poka  zemlyanin  ne
uvidel ni sledov spasshihsya, ni dymka lagernogo kostra; nikto  ni  razu  ne
otozvalsya na ego kriki.
     Bol'shinstvo  kurganov  i  razvalin  byli  eshche  zatopleny,  i   tol'ko
neskol'ko iz nih podnimalis' nad vodoj. Koe-gde  na  nih  sideli  kakie-to
nebol'shie zver'ki, vidimo, ucelevshie obitateli doliny.
     On uzhe sobiralsya povernut' obratno, kogda zahlopali moshchnye kryl'ya,  i
v svetlom nebe  poyavilsya  chetkij  chernyj  siluet,  kotoryj,  konechno,  mog
prinadlezhat' tol'ko Baku. Storm svistnul, i Baku izyashchnym sokolinym broskom
ustremilsya k nemu.
     On sdelal krug nad golovoj Storma, yavno priglashaya  ego  sledovat'  za
soboj. No Baku nichego ne stoilo  pereletet'  ozero,  a  Storm  v  somnenii
ostanovilsya pered etoj mutnoj nedobroj vodoj, v kotoroj, vdobavok, obitali
uzhe znakomye emu zubastye tvari. On ostorozhno zabrel  v  vodu  po  koleno,
oshchupyvaya svoim posohom vyazkoe dno vperedi. Baku prizemlilsya  na  odnom  iz
kurganov dovol'no daleko ot berega, na kotorom stoyal Storm. Zemlyanin uznal
etot kurgan po krupnomu golomu  kamnyu,  na  kotoryj  oni  orientirovalis',
prohodya labirint. On poproboval pozvat' Baku, i  tot  otvetil  emu  rezkim
krikom, no vzletat' ottuda ne sobiralsya.  Zemlyanin  sdelal  eshche  neskol'ko
shagov vpered, no dal'she dno rezko opuskalos', i on ponyal, chto do  ostrovka
emu pridetsya dobirat'sya vplav'. On ostorozhno zashel poglubzhe, ottolknulsya i
poplyl, rastalkivaya oblomki, s otvrashcheniem chuvstvuya, kak gryaznaya i vonyuchaya
zhidkost' obleplyaet telo.
     Nakonec pod nogami u nego okazalsya kamen', on  podnyalsya  i  vyshel  na
makushku ostrovka. Krugom vidnelis' sledy navodneniya, no on  uzhe  pochti  ne
obrashchal na nih vnimaniya, porazhennyj drugim. Nedavno na etom ostrovke  byla
nastoyashchaya bitva!  On srazu  zhe  uvidel  tri  trupa  s  torchashchimi  v  grudi
boevymi  strelami  i otrublennymi  pravymi  rukami.  Bokatan,  Sorinson  i
Dagotag.  Pohozhe,  ubity  oni  byli  segodnya  rano utrom, kak raz kogda on
vybiralsya iz peshchery. Drevnij nasledstvennyj strah pered mertvecami borolsya
v nem s neobhodimost'yu  vyyasnit', chto tut proizoshlo, i dolgom pozabotit'sya
o telah teh, s kem on poslednee vremya delil krov i  pishchu.  Storm  medlenno
poshel  vpered, i  navstrechu emu podnyalos' chto-to ryzhe-zheltoe, s krasnymi i
temnymi  podsyhayushchimi  pyatnami  na  golove. Zabyv  vse na svete,  zemlyanin
brosilsya k  svoej  barhannoj  koshke.  Surra zavyla.  Rvanaya  rana u nee na
golove vyglyadela uzhasno, no, kak tut zhe ubedilsya  zemlyanin,  byla  ne  tak
uzh ser'ezna. Vyglyadelo eto mnogo strashnee,  chem  bylo  na  samom  dele,  i
napadayushchie, vidimo,  poverili, chto rana smertel'na. Ne pervyj raz  pozhalel
Storm, chto ego komanda lishena dara obychnoj rechi. Vot i sejchas oni ne mogli
emu  nichego  rasskazat'.  Ostavalos'  tol'ko  smotret'  samomu  i pytat'sya
soobrazit', chto zhe zdes' proizoshlo.
     On  predpolozhil,  chto  Sorinson  i  oba  norbi   okazalis'   otrezany
navodneniem  na  etom  holme  daleko  ot  vseh  ostal'nyh.  Atakovali   ih
znachitel'no pozzhe, pered samym koncom livnya. I napadavshie zabrali s  soboj
vse, chto mogli, s trupov snyali dazhe oruzhie.
     Storm dostal svoyu malen'kuyu lichnuyu aptechku i  obrabotal  ranu  Surry.
Ona pozvolila emu prodelat' etu  nepriyatnuyu  proceduru,  tol'ko  vremya  ot
vremeni povizgivala  ot  boli.  On  rabotal  ostorozhno  i  sosredotochenno,
starayas' ne zadumyvat'sya o tom, chto emu eshche predstoyalo sdelat'.
     Nakonec  Surra  byla  ustroena,  i  on  zastavil  sebya  pristupit'  k
poslednemu delu.  Starayas'  ni  o  chem  ne  dumat',  on  ostorozhno  ulozhil
Sorinsona na spinu i podtashchil k nemu ubityh norbi. Vykopat' mogilu na etoj
pochve bez vsyakogo instrumenta nechego bylo i dumat'.  On  zasypal  pogibshih
melkim graviem, a potom dolgo skladyval iz kamnej mogil'nyj holm nad nimi,
poka solnce ne pripeklo po nastoyashchemu i ot vody i  syroj  zemli  ne  nachal
podnimat'sya tyazhelyj par.
     On uzhe zakanchival svoyu zhutkuyu rabotu, kogda  ego  pozvala  Surra.  On
oglyanulsya i uvidel, chto barhannaya koshka uzhe podnyalas' na nogi, hotya  ee  i
pokachivalo, kak p'yanuyu. CHto zh, emu, mozhno skazat', povezlo. I Baku i Surra
zhivy, a v peshchere ego zhdut Hing i Rejn. On nemnogo znal obychai norbi  i  ne
dumal, chto Nitra - esli konechno napalo imenno eto dikoe  plemya  -  nadolgo
ostanutsya v razorennoj doline. Skoree vsego, oni reshat, chto unichtozhili vsyu
ekspediciyu i vernutsya k sebe. No  sejchas  sledovalo  perepravit'  Surru  v
bolee bezopasnoe mesto na severe doliny, a bez Rejna etogo ne sdelaesh'.
     Storm laskovo gladil Surru, peredavaya ej  myslenno,  chto  sejchas  emu
nuzhno pojti i privesti Rejna,  no  on  vernetsya  tak  bystro,  chto  ona  i
soskuchit'sya ne uspeet.
     Voda spadala bystro, i na obratnom puti  plyt'  emu  prishlos'  sovsem
nemnogo. On vernulsya v peshcheru i vyyasnil, chto Hing ne teryal zrya vremeni. On
kopalsya v kuche peska, zasypavshej vhod, vyiskivaya dlya sebya vkusnye  koreshki
i prokopal tropinku, vpolne dostatochnuyu dlya Rejna. I Rejn ne zamedlil etim
vospol'zovat'sya: on uspel uzhe napit'sya iz potoka i  pozhevat'  eshche  vlazhnuyu
travu.
     Vedya v povodu nagruzhennogo snaryazheniem Rejna,  s  Hingom,  edushchim  na
v'yuke, i kruzhashchimsya nad  golovoj  Baku  Storm  vernulsya  k  kurganu.  Voda
otstupila eshche dal'she i osvobodila polosku graviya do samyh skal na  polmili
vpered. |to mesto Storm reshil vybrat' dlya vremennogo  lagerya.  On  snyal  s
Rejna gruz, ostavil na ohrane Hinga s Baku i otpravilsya k kurganu.
     Za vremya  puteshestviya  Rejn  dostatochno  privyk  k  Surre.  Postoyanno
krutyashchayasya ryadom koshka stala privychnoj chast'yu ego mira. No  soglasitsya  li
zherebec vezti ee na sebe - eto byl bol'shoj vopros.
     U samogo podnozh'ya holma  Storm  speshilsya,  uspokaivayushche  pogovoril  s
Rejnom, ogladil ego,  i  tol'ko  kogda  zherebec  okonchatel'no  uspokoilsya,
pozval Surru. Ona, pokachivayas', podnyalas'  i  prygnula,  razom  okazavshis'
ryadom s zemlyaninom i chut' ne sbiv ego s nog. K udivleniyu Storma, Rejn i ne
pytalsya vozrazhat' protiv takogo neobychnogo vsadnika. Storm i Surra, udobno
ustroivshis' na ego spine, minovali vse  eshche  burnuyu,  no  s  kazhdym  chasom
stihayushchuyu polosu vody i vyehali na suhoj bereg.
     Pryamo na kamnyah Storm razlozhil vse, chto ostalos' u nih iz snaryazheniya.
Pered uhodom iz Iravadi-Grossing  on  ostavil  u  Larkina  polovinu  svoih
veshchej, polagayas' na to, chto u Sorinsona zapaseno dostatochno vsego.  I  to,
chto on spas s pogibshej kobyly, bylo tol'ko samym  minimumom  neobhodimogo,
chtoby  dostich'  vladenij  kakogo-nibud'  kolonista  ili  vyjti  k  obzhitym
pastbishcham. Iz oruzhiya u nego ostavalis' paralizator, luk, podarennyj norbi,
i nozh. Iz edy - odin paket koncentratov, kotoryj  on  reshil  priberech'  na
chernyj den'.
     Eshche ucelela skatka ego posteli s zelenym  odeyalom,  aptechka,  kotoraya
pomogla emu privesti v poryadok Surru, ruchnoj  fonarik  s  tremya  zapasnymi
batareyami i flyagi. Pravda, vodu  teper'  sledovalo  kipyatit',  potomu  chto
tabletki  dlya  himicheskoj  ochistki  propali  vmeste  so   vsem   ostal'nym
snaryazheniem. No ran'she, na zadaniyah, Stormu prihodilos' dovol'stvovat'sya i
men'shim, a ego komanda ohotoj mogla prokormit' i sebya, i ego.
     Zdes'  hvatalo  melkih  zhivotnyh,  nemnogo  pohozhih  na  krolikov,  i
vyglyadeli oni  ochen'  appetitno.  Vstrechalis'  krupnye  travoyadnye,  vrode
zemnyh olenej, a v trave koposhilis' kuropatki, hot' oni i  byli  neskol'ko
melkovaty dlya golodnogo cheloveka. Krome togo,  vse  arcorianskie  zhivotnye
zhivut u vody i kochuyut vmeste s vodoj, tak chto mozhno  prosto  sledovat'  za
nimi, uhodya ot nadvigayushchejsya Velikoj Zasuhi. Storm sel, skrestiv nogi,  na
kraeshek odeyala, na kotorom dremala, nabirayas' sil, Surra. Hing  pritknulsya
k nim, zhalobno poskulivaya. V'yuk, v kotorom ehal Ho, tak i  ne  nashelsya,  i
surikat ochen' toskoval po svoemu tovarishchu. Zemlyanin uteshayushche pogladil  ego
uprugij meh i zadumalsya, kak by shodit' na razvedku v yuzhnyj konec  doliny.
Sejchas mezhdu nim i tonnelem lezhalo ogromnoe zerkalo vody. Poka  navodnenie
ne spadet okonchatel'no, tuda ne dobrat'sya. I, krome togo...  On  otodvinul
zabravshegosya k nemu na  koleni  Hinga,  i  snova  vnimatel'no  osmotrel  v
podzornuyu trubu yuzhnye skaly. CHto-to tam bylo ne tak, no on  nikak  ne  mog
soobrazit', chto  imenno.  Nakonec  on  reshil,  chto  potoki  vody,  vidimo,
neskol'ko izmenili rel'ef, vot on i ne uznaet znakomogo mesta. On eshche  raz
osmotrel vozmozhnuyu dorogu po skalam. Tam byli mesta, gde  sil'nyj  chelovek
mog by vskarabkat'sya, no Rejna tuda, konechno, ne zatashchit'. Net, etot vyhod
k tonnelyu, kotoryj byl by samym korotkim putem v obzhitye mesta,  poka  byl
zakryt. A severnyj konec doliny uvel by ih eshche dal'she v pustynyu.
     Odinochestvo Stormu bylo ne v novinku. Tak ili inache, no on  provel  v
odinochestve bol'shuyu chast' svoej zhizni i luchshe chuvstvoval sebya  naedine  so
svoej komandoj, chem v chelovecheskom muravejnike vrode  Centra.  No  bylo  v
etoj doline nechto takoe, chego on ne vstrechal dazhe na  vrazheskih  planetah,
gde kazhdoe mgnovenie bylo smertel'no  opasnym,  i  kazhdoe  dvizhenie  moglo
vydat' ego vragam i obrech' na neskoruyu i  muchitel'nuyu  smert'.  |to  nechto
slovno istochalos' tyazhelymi gravijnymi kurganami, zapertymi sredi  otvesnyh
skal'nyh sten - i, priznalsya samomu sebe Storm, on byl ne tak uzh  udivlen,
najdya na odnom  iz nih tol'ko mertvecov. |to  mesto dyshalo  smert'yu, i vse
ego  chuvstva, da i samo  telo, trebovali  poskoree ubrat'sya  otsyuda. Storm
tverdo reshil, chto poka Surra popravlyaetsya, on obyazatel'no  razvedaet samuyu
korotkuyu dorogu otsyuda.
     Zemlyanin razzheg koster, ne tol'ko chtoby prosushit' odezhdu  i  spastis'
ot pronizyvayushchego holoda syroj nochi, no i  kak  drevnyuyu  i  samuyu  blizkuyu
cheloveku zashchitu ot temnoty  i  nochnyh  nedobryh  sil.  On  tihon'ko  nachal
napevat' drevnij zagovor, zashchishchayushchij  ot  nochnyh  strahov,  i  poluzabytye
slova sami vsplyvali v pamyati i obretali sil'nyj uprugij ritm. Vdrug Baku,
sidevshij nad golovoj Storma na  vystupayushchem  kamne,  zabespokoilsya.  Surra
pripodnyala mordu ot svoih teplyh  lap  i  nastorozhila  ushi.  Storm  dostal
paralizator. Za spinoj u nego  byla  otvesnaya  skal'naya  stena,  a  prohod
sprava prikryvalo kakoe-to polurazrushennoe stroenie - znachit zashchishchat' nado
bylo tol'ko dva napravleniya.
     Svobodnoj rukoj on  vytashchil  i  polozhil  ryadom  s  soboj  nozh.  Potom
prigotovil luk i dostal odnu iz boevyh strel. Paralizator  tozhe  budet  ne
lishnim, esli ego atakuyut.
     - Eroouu! - doletel do  nego  slabyj,  iskazhennyj  mnogokratnym  ehom
golos, no on ne smog otvetit' na nego.
     Storm prodolzhal prislushivat'sya, derzha pod pricelom lucha vse  podhody,
kogda vysokaya neyasnaya figura, chut' temnee tenej, zapolnivshih dolinu  posle
zahoda solnca, begom brosilas' k nemu. Gorgol,  prizhimaya  k  grudi  pravuyu
ruku, vskarabkalsya na galechnyj bereg i plyuhnulsya na kraj surrinoj posteli.
Levoj rukoj on pytalsya podavat' znaki, i Storm s trudom razobral:
     - Vragi... posle navodneniya... vse pogibli...
     - Da-da, ya uzhe znayu, - uspokaivayushche skazal Storm. - Pozvol' osmotret'
tvoyu ranu, voin.
     Zemlyanin usadil yunogo tuzemca spinoj  k  stene  stroeniya  i  v  svete
gasnushchego kostra bystro  osmotrel  ego  ranu.  K  schast'yu,  strela  proshla
naskvoz', i ni odin predatel'skij zubec ne zastryal v  tele.  Storm  promyl
ranu kipyachenoj vodoj i perevyazal. Gorgol vzglyanul na ego rabotu  i  zakryl
glaza. Zemlyanin vskryl upakovku koncentrata,  otlomil  kusok  i  vlozhil  v
zdorovuyu ruku tuzemca.
     Kogda Gorgol otkryl glaza, Storm zadal emu samyj vazhnyj v etu  minutu
vopros:
     -  Nitra  ushli?  Ili  ostalis'  zdes'?  Gorgol  otricatel'no  pokachal
golovoj. On sunul v rot kusok koncentrata i zashevelil pal'cami:
     - Ne Nitra ubili, - pokazal on. - Voobshche ne norbi.
     Storm prisel  na  pyatki  i  obvel  glazami  zabroshennye  kurgany.  Na
kakoe-to  mgnovenie  neopredelennye  strahi  etogo  mesta  zahvatili   ego
voobrazhenie.  Mozhet,  napali  lyudi  iz  naroda  Zapechatavshih  Peshchery?  Ili
kakie-to zhutkie sushchestva, storozhashchie eti razvaliny? On tut  zhe  usmehnulsya
sam nad soboj. Troe lyudej na  kurgane  byli  ubity  strelami,  i  nikakogo
drugogo oruzhiya tam ne primenyalos'. I nikakih  drevnih  prizrakov,  nikakoj
mistiki.
     - Ne norbi? - korotko peresprosil on.
     - Ne norbi i ne Nitra. - Okazyvaetsya, Storm  pravil'no  ponyal  pervyj
znak Gorgola. Sejchas tuzemec staralsya dvigat' i bol'noj rukoj, chtoby znaki
byli ponyatnee. - Prishel'cy s drugogo mira, lyudi tvoej porody!
     No togda pri chem zhe  zdes'  strely  i  otrublennye  po  ritualu  ruki
ubityh?
     - Ty sam videl ih?
     - YA videl. YA zalez na skalu. Voda podnimalas' vse  vyshe,  vyshe.  A  v
konce dozhdya prishli lyudi.
     - Oni byli odety tak. - On ukazal na svoyu odezhdu iz  shkury  joris.  -
Pohozhe na norbi. Oni nosili luki kak norbi, no oni ne norbi. Dumayu, oni iz
Soyuza Myasnikov: voruyut loshadej,  voruyut  fravnov,  a  potom  svalivayut  na
norbi. Otmetili ubityh, kak delayut Nitra. Videli  menya,  strelyali.  Gorgol
padal i lezhal kak mertvyj... tol'ko Gorgol pervyj ubil odnogo  iz  nih.  -
Glaza ego yarko sverknuli. - Teper' Gorgol - voin! No ih bylo mnogo.  -  On
rastopyril pal'cy, pytayas'  pokazat'  chislo  vragov.  -  Gorgol  upal  kak
mertvyj, a oni ne polezli proveryat'... ushli.
     - Soyuz Myasnikov! - vsluh povtoril  Storm,  i  Gorgol,  kak-to  ugadav
znachenie etih zvukov, utverditel'no kivnul.
     - Oni pryachutsya gde-to zdes'? - sprosil Storm.
     - Net. Oni ushli tuda. - On  ukazal  na  sever.  -  Dumayu,  oni  zhivut
nepodaleku i ne hotyat, chtoby kto-to uznal pro ih ukrytie. Ubivayut.
     Ladno, eto budet eshche odnoj prichinoj ne sovat'sya na  sever  v  poiskah
dorogi otsyuda. No Gorgol rasskazal eshche ne vse:
     - Oni vezli svyazannogo ob容zdchika, mozhet byt', dlya  obryada  kormleniya
zlyh duhov, - nereshitel'no zamyalsya on, a potom  sdelal  tot  zhutkij  zhest,
kotoryj Storm uznal ot Sorinsona. - Nakormit' ih Sladkim Myasom.
     Stormu prihodilos' slyshat' o tuzemnyh  plemenah,  kotorye  poklonyayas'
demonam,  i  stremyas'  ih  umilostivit',  ustraivali  ritual'noe  poedanie
special'no otlovlennyh  plennikov. U  bol'shinstva  arcorianskih plemen eto
vyzyvalo otvrashchenie, i plemena kannibalov byli vo vrazhde pochti   so  vsemi
bolee-menee civilizovannymi tuzemcami V dushe norbi ponyatie otvratitel'nogo
zlodejstva davno i prochno associirovalos' so slovami "sladkoe myaso",  i ne
mudreno, chto Gorgol posle vsego vidennogo predpolozhil imenno takuyu zhertvu.
     - Net, - tverdo vozrazil zemlyanin. - Myasniki ne edyat plennyh. A  etot
plennik - on s ravnin?
     - Ob容zdchik, - podtverdil Gorgol.
     - Mozhet, kto-to iz zdeshnih poselencev? My vyjdem k nim i rasskazhem ob
etih ubijcah.
     Gorgol povernulsya tak, chtoby smotret' Ostinu pryamo v lico.
     - Mnogo dnej puti... vybrat'sya  otsyuda  i  vyjti  na  obychnye  dorogi
kolonistov. Mozhet, my i dojdem. Tol'ko nel'zya hodit' v temnote: ya ne  znayu
etoj mestnosti, a gde-to v holmah brodyat  Nitra.  |ti  lyudi  ushli  daleko,
poshli bystro... byli ochen' ostorozhny.
     Gorgol snova vzglyanul na zemlyanina, slovno  prikidyval,  ponimaet  li
chelovek s drugogo mira ego nameki.
     - CHto zh, ya soglasen, - skazal Storm vsluh i odnovremenno  prosignalil
to zhe pal'cami.
     Teper'  uzhe  okonchatel'no  stemnelo.  On  razvernul   svoyu   postel',
predostavil Gorgolu samomu  ustraivat'sya,  kak  emu  bylo  udobno,  a  sam
svernulsya v  trave  ryadom  s  Surroj  i  spokojno  usnul,  uverennyj,  chto
fenomenal'noe chut'e barhannoj koshki predupredit ego o lyuboj opasnosti.
     Uzhe  svetalo,  kogda  Storm  prosnulsya  i  pochuvstvoval,  chto   Surra
nastorozhilas'. On ne shelohnulsya, lezhal nepodvizhno,  gotovyj  k  napadeniyu:
staryj tryuk, kotoryj on ispol'zoval sejchas  pochti  instinktivno.  To,  chto
dvigalos' v temnote, ne vyzyvalo  u  Surry  vrazhdebnosti,  skoree,  prosto
zainteresovalo ee. On lezhal,  vslushivayas',  no  ulavlival  tol'ko  tyazheloe
dyhanie ranennogo Gorgola da shoroh graviya pod kopytami Rejna.  Nakonec  on
razlichil eshche odin zvuk: kakoe-to legkoe  postukivanie,  takoe  tihoe,  chto
esli by ne Surra, on ne obratil by na nego vnimaniya.
     Storm razlichil kakoj-to  smutnyj  siluet,  priblizhayushchijsya  k  nim,  i
potyanulsya za paralizatorom.  On  pristal'no  vglyadelsya  v  etu  figuru,  i
ubedivshis', chto eto ne loshad', pricelilsya. |tot vzdyblennyj temnyj  siluet
mog prinadlezhat' tol'ko odnomu zhivotnomu iz vseh, chto on videl na  Arcore,
i oni vpolne mogli ispol'zovat' ego dlya popolneniya  svoih  zapasov.  CHerez
minutu on uzhe svezheval molodogo fravna, vpolne upitannogo,  vidimo  horosho
pitavshegosya poslednee vremya. Bylo, konechno, stranno, kak  v  etoj  pustyne
mog ochutit'sya odinokij fravn - oni  zhivut  na  ravninah,  nochuyut  bol'shimi
stadami i nikogda ne lezut v gory v odinochku.
     Storm sobral horoshuyu kuchu kamnej, chtoby  zaslonit'  koster,  i  zazheg
ogon'. Norbi nasadil po kusku myasa na improvizirovannye  shampury,  ukrepil
ih u ognya i nachal ob座asnyat'.
     - Fravn ukradennyj. Zlye lyudi ugnali fravnov  i  spryatali.  Vozmozhno,
poteryali odnogo, kogda gnali stado, ili stado perepugalos' i razbezhalos'.
     Storm smotrel na kuski zharyashchegosya myasa i razmyshlyal. On  ponimal,  chto
eshche stoyalo za etimi postoyannymi krazhami loshadej i fravnov. Vezde  -  i  na
Arcore tozhe - u skotokradov byla problema sbyta dobychi. Fravny shli  tol'ko
na eksport. No na planete byl  tol'ko  odin  kosmoport,  i  vse  zhivotnye,
prohodyashchie cherez nego, tshchatel'no proveryalis'.  Sami  kolonisty  pristal'no
nablyudali za lyubym novichkom, kak tol'ko on pribyval na Arcor. Tak zachem zhe
vorovat' eto myaso na kopytah, esli net nadezhdy prodat'?
     - Zachem oni voruyut eto myaso, esli ne mogut prodat'? - znakami sprosil
on Gorgola, znaya, chto tuzemec dostatochno soobrazitelen, chtoby  ponyat'  ego
mysl'.
     - Sejchas ne prodat', no zemlya bol'shaya. - Gorgol sdelal  shirokij  zhest
levoj rukoj. - Oni ugonyayut fravnov, ugonyayut loshadej i pryachut. Norbi  znayut
ih tajniki... inogda prihodyat i berut,  skol'ko  nado.  Harol,  starshij  v
sem'e Gorgola, v proshlyj suhoj sezon prignal treh loshadej.  On  ne  tol'ko
velikij ohotnik, no i voin.
     Nu vot, znachit,  norbi  naezzhayut  v  ukrytiya  Myasnikov.  |to  koe-chto
proyasnyalo. Predpolozhim, s tochki zreniya norbi v ugone  skotiny  net  nichego
predosuditel'nogo. Esli ostavit' norbi v pustyne - on vpolne smozhet  vyjti
ottuda, a vot lishit' prishel'cev s drugih  mirov  loshadej  i  snaryazheniya  -
drugoe delo. No vse vozvrashchalos' k tomu zhe: kakaya pol'za samim Myasnikam ot
etih nabegov? Vse eto navodilo na odnu edinstvennuyu mysl'  -  gde-to  est'
tajnyj   kosmoport,   obespechivayushchij   kontrabandnye   perevozki.   Tajnyj
kosmoport!  Storm  ves'  podobralsya  i  rasshirivshimisya  glazami   nevidyashche
ustavilsya v ogon'. Pochuvstvovav ego skrytoe  napryazhenie,  gluho  zavorchala
Surra. Zdes', v etih dolinah, vpolne mozhno oborudovat'  tajnyj  kosmoport.
Konechno, pochemu by ne  spryatat'  ego  na  planete,  gde  peredvigayutsya,  v
osnovnom, peshkom! Vse v nem napryaglos', slovno on zaslyshal znakomyj boevoj
klich.
     Konechno, oficial'no vojna davno zakonchilas'. Celyj god, provedennyj v
Centre, on pytalsya dokazat' sebe, chto  ona  zakonchilas'  i  dlya  nego.  No
predpolozhim, tol'ko predpolozhim, chto ego dikaya dogadka spravedliva.  Togda
est' shans - eshche odin shans srazit'sya s temi, kto unichtozhil ego rodnoj  mir.
Storm dazhe nachal tiho napevat' sebe pod nos. Men'she vsego dumal on o svoih
delah s Bredom Kvadom - eto sejchas  bylo  nesushchestvenno.  Esli  tol'ko  on
prav!  O,  Velikie  Bogi,  sdelajte  tak,  chtoby  fantasticheskaya   dogadka
obernulas' pravdoj!
     Zemlyanin povernulsya k Gorgolu,  kotoryj  nablyudal  za  nim  s  tajnym
napryazheniem, otrazhavshimsya v suzivshihsya, kak u Surry, zrachkah.
     - A loshadi u etih Myasnikov est'?
     - Est', - podtverdil Gorgol.
     - Togda mozhet, my, kak tvoj Harol, proverim, ne prigodyatsya li nam  ih
loshadki?
     Tonkie guby Gorgola izognulis' v harakternoj dlya tuzemcev uhmylke.
     - Mne nravitsya, chto ty hochesh' otomstit' za ubityh iz  tvoego  naroda.
Da i dlya vozvrashcheniya oni nam prigodyatsya.
     I tut Storm ponyal, kak emu  dejstvovat'  dal'she,  chtoby  ne  vojti  v
protivorechie s pravitel'stvom i sohranit' druzheskie otnosheniya s tuzemcami.
On, kak i sobiralsya,  poedet  na  yug,  ob座avit  pravitel'stvu  o  vopiyushchem
narushenii Myasnikami vseh mestnyh obychaev i potrebuet prava lichnoj mesti za
sovershennye zdes' ubijstva. Konechno,  dlya  teh  prestupnikov,  kotoryh  on
podozreval, vryad li budet imet' znachenie, pochemu on za nimi  ohotitsya.  No
eto, po krajnej mere, uspokoit  tot  vnutrennij  golos,  kotoryj  vse  eshche
napominaet emu o Kvade.


     Storm hotel dat' Surre otdohnut' kak sleduet, poetomu on ugovoril  ee
ostat'sya v lagere, poka on  nenadolgo  shodit  na  razvedku.  Gorgol  tozhe
ostalsya v lagere zalechivat' svoyu ranu. Namechaya plan etoj  razvedki,  Storm
vdumchivo  vzvesil  svoi vozmozhnosti. Prezhde vsego on hotel shodit' na yug i
proverit', ne brodyat li na puti  k  tonnelyu  voiny  Nitra. No pered uhodom
on reshil koe-chto sdelat'.
     On ostorozhno rastopil zhir fravna i  smeshal  ego  s  krasnoj  pyl'yu  i
melom,  natertym  iz  myagkogo  belogo  kamnya.  Poluchennymi   kraskami   on
razrisoval lico i grud' - boevaya raskraska ego predkov ili  maskirovka,  a
skoree, i to i drugoe.
     Gorgol s bol'shim interesom nablyudal za etimi prigotovleniyami.
     -  |to  voennoe  koldovstvo?  -  sprosil  on,  ukazyvaya  na   polosy,
razukrasivshie grud' zemlyanina.
     Storm tozhe vzglyanul na svoyu grud' i ulybnulsya, no eto bylo sovershenno
nezametno na ustrashayushchej maske, v kotoruyu prevratilos' ego lico.
     - Da, - otvetil on, - eto drevnyaya boevaya raskraska moego naroda.
     Mashinal'no on sgreb v ladon' ozherel'e, pogladil ego, a potom kosnulsya
vitogo poyasa, simvoliziruyushchego  dlya  nego  nasledstvo  predkov.  Zatem  on
osmotrel oruzhie. U nego obe ruki byli zdorovy, i on mog strelyat' iz  luka,
chego nel'zya bylo skazat' o Gorgole. A ostavit' norbi  s  odnim  nozhom,  on
tozhe ne mog. Zadumchivo rasstegnul on koburu paralizatora. Storm znal,  chto
tuzemcy veryat, budto chelovek i ego  oruzhie  svyazany  magicheskoj  siloj,  i
potomu pochti nikogda ne pol'zuyutsya  chuzhim  oruzhiem.  Pravda,  esli  oruzhie
prepodnosili v podarok, magiya mogla perejti na  novogo  vladel'ca.  On  ne
znal, kak sleduet  prepodnosit'  takoj  dar  po  obychayam  norbi,  i  reshil
polozhit'sya na intuiciyu.
     Storm otstegnul koburu s paralizatorom, podnyal ee k nebu, kak  sdelal
on v pervoe utro ekspedicii, potom kosnulsya eyu  zemli  i  protyanul  norbi,
zhestom pokazyvaya, chto eto podarok.
     ZHeltovatye glaza Gorgola udivlenno rasshirilis',  no  on  ne  protyanul
ruki i ne kosnulsya paralizatora. |to oruzhie, zavezennoe s vneshnih mirov, v
svobodnoj torgovle stoilo nemyslimyh, po merkam tuzemcev,  deneg  i  ochen'
redko popadalo im v ruki. Tem  bolee,  chto  perezaryadit'  ego  mozhno  bylo
tol'ko  v  gorode,  chto  dlya  tuzemcev  tozhe   predstavlyalo   opredelennye
trudnosti. No poluchit' takuyu  veshch'  v  podarok  schitalos'  sredi  tuzemcev
bol'shoj chest'yu.
     - Vot tak celit'sya... vot zdes' nazhimat', - nachal ob座asnyat' Storm.
     Delal on eto skoree dlya togo, chtoby razryadit'  obstanovku,  poskol'ku
prekrasno  znal, chto Gorgol, ne raz  gonyavshij stada  vmeste s kolonistami,
umel  pol'zovat'sya   etim  oruzhiem.  Norbi  soglasno  kivnul  i  gordelivo
vypryamilsya, kogda zemlyanin pristegnul koburu k ego poyasu.
     Zemlyanin povesil sebe na plecho luk i prilazhival kolchan  so  strelami,
kogda Gorgol velichestvennym  zhestom  ostanovil  ego  i  polozhil  v  kolchan
neskol'ko svoih ohotnich'ih strel. Boevye strely schitalis' svyashchennymi i  ni
pri kakih obstoyatel'stvah ne mogli peredavat'sya v chuzhie ruki.
     Nakonec ekipirovannyj i razrisovannyj, kak  nastoyashchij  navaho,  Storm
poproshchalsya i, soprovozhdaemyj kruzhashchim nad golovoj Baku, vyshel iz lagerya.
     Ot vody, gustoj i gryaznoj,  podnimalsya  nepriyatnyj  zapah.  Voda  uzhe
spala nastol'ko, chto pri neobhodimosti Storm mog by bresti  vbrod.  No  on
reshil vse-taki v vodu ne sovat'sya i obojti po sushe, vdol' skal'noj  steny.
Na  vode  plavalo  dovol'no  mnogo  mertvyh  pogibshih  zhivotnyh,  no,  chto
udivitel'no, Storm tak i ne uvidel ni loshadej, ushedshih s Makom, ni teh, na
kotoryh uehali troe norbi, da i voobshche emu ne vstretilos'  nikakih  sledov
ekspedicii. No esli loshadi vyzhili, oni, skoree vsego, vernulis' by k zhivym
ili mertvym hozyaevam.
     CHem blizhe zemlyanin podhodil  k  yuzhnomu  koncu  doliny,  tem  chashche  on
ostanavlivalsya i osmatrival okrestnosti v podzornuyu trubu. Teper'  on  uzhe
yasno videl, chto ochertaniya rel'efa  izmenilis'.  No  samoe  plohoe  ozhidalo
Storma, kogda on doshel do yuzhnogo kraya doliny  i  podnyalsya  na  zaleplennyj
gryaz'yu kurgan, chtoby posmotret' vpered.
     Tonnel'  ischez,  polnost'yu  pogrebennyj  pod   titanicheskoj   osyp'yu,
soshedshej s blizhajshego otkosa. Konechno, mozhno bylo risknut' i vskarabkat'sya
na eto gryaznoe mesivo, kazhduyu minutu riskuya uvyaznut',  no  i  otsyuda  bylo
vidno, chto Rejna  tut  ne  provesti,  znachit,  prohoda  na  yug  bol'she  ne
sushchestvovalo. So  strannym  oblegcheniem  smotrel  Storm  na  eti  navsegda
zakryvshiesya dveri. On-to sdelal svoj vybor  eshche  do  togo,  kak  vyshel  iz
lagerya,  i  teper'  byl  dazhe  rad,  chto  izbavilsya  ot  iskusheniya  prosto
povernut'sya i ujti.
     Vernuvshis' v lager', on  rasskazal vse Gorgolu, i tot tozhe prinyal eto
na udivlenie spokojno. Pohozhe, ego sovsem ne  volnovalo,  chto  oni  kak  v
lovushke zaperty v poluzatoplennoj doline.  Tol'ko  Baku  na  svoih  moshchnyh
kryl'yah mog by legko perenestis' v privychnyj mir. Gorgol tozhe hotel projti
v severnyj konec doliny, i Storm poobeshchal emu, chto na sleduyushchee  utro  oni
ostavyat v lagere Rejna i Surru  i  vdvoem  poprobuyut  otyskat'  tropy,  po
kotorym zdes'  progonyali  fravnov. Fravny  - ne gornye kozy, po  skalam ne
lazayut, tak chto mozhno byt'  uverennym, chto tam, gde  proshli oni, projdet i
loshad'.
     Storm vsegda schital sebya neplohim  sledopytom,  no  v  eto  utro  emu
ostavalos' tol'ko udivlyat'sya neobyknovennomu iskusstvu, s  kotorym  Gorgol
nahodil sledy dazhe na goloj skale. Tak on i nashel uzkuyu  shchel'  mezhdu  dvuh
utesov, gde v zasohshej gryazi otpechatalis'  kopyta  fravnov.  Treshchina  byla
dovol'no uzka, no vpolne prohodima. O Baku,  plavayushchem  v  chistom  segodnya
nebe, gde dlya nego ne bylo nikakih prepyatstvij, dumat' ne prihodilos'.
     Oni uglubilis' v tesnyj prohod, i tut vozle odnoj  iz  stenok  Gorgol
uglyadel malen'kij kiset iz shersti  fravna.  Ot  nego  ishodil  strannyj  i
dovol'no priyatnyj aromat suhih trav.
     - |to zhvachka lyudej s dalekih mirov, ona vyzyvaet videniya.  -  poyasnil
norbi, peredavaya zemlyaninu svoyu nahodku. Tot  ostorozhno  ponyuhal  nahodku.
Zapah byl dovol'no priyatnym,  no  sovershenno  neznakomym.  I  ochen'  zhal',
potomu chto v etoj sumochke mogli byt' otvety na mnogie voprosy, svyazannye s
Otverzhennymi.
     - Trava videnij rastet na Arcore? - sprosil on na vsyakij sluchaj.
     - Net, - otvetil norbi. - Inogda koldun nahodit ee v lageryah Myasnikov
i togda zhuet. Ona ochen' vozbuzhdaet, daet mnogo videnij... i vse zlye.  |to
koldovskaya veshch'... ochen' nedobraya.
     Storm spryatal  nahodku  v  sumku  na  poyase.  Konechno,  eto  kakoj-to
narkotik, vyvozimyj s vneshnih  mirov  i,  pohozhe,  sil'no  dejstvuyushchij  na
arcorianskih aborigenov.
     - Zdes' prohodili... veli  loshadej,  -  zametil  Gorgol,  razglyadyvaya
sledy.
     Uzkaya   tropinka   byla   bukval'no   izryta   loshadinymi   kopytami,
perekryvavshimi sledy fravnov, vedushchie v protivopolozhnom napravlenii. I vse
loshadi byli podkovany - znachit, zdes' prohodili ne tuzemcy.
     U samogo  vyhoda  iz  rasshcheliny  oni  natknulis'  na  poluobglodannyj
skelet fravna, ubitogo joris. No i sama yashcherica, hot' i  uspela  nazhrat'sya
do otvala, daleko ne ushla. Ee tshchatel'no obodrannyj trup  valyalsya  tut  zhe,
ostavlennyj na pozhivu padal'shchikam.
     Gorgol, kotoromu ranennaya ruka ne ubavila lovkosti,  gibko  skol'znul
ot odnoj skal'noj stenke k  drugoj,  derzhas'  podal'she  ot  omerzitel'nogo
zheltogo sterva. Storm staralsya idti za nim sled v  sled,  no  norbi  vdrug
ostanovilsya i ukazal emu na golovu reptilii.
     Zemlyanin ostolbenel, i dazhe ne potomu, chto golova  eta  so  snesennoj
kryshkoj cherepa vyglyadela na redkost' merzko, a potomu,  chto  srazu  ponyal,
kakim oruzhiem mogla byt' nanesena takaya rana. V  konce  vojny  eto  oruzhie
bylo postavleno vne zakona na vseh mirah Konfederacii.
     - Slicer! - ohnul on.
     |to uzhe moglo  byt'  dokazatel'stvom,  chto  ego  neveroyatnaya  dogadka
verna. On glyanul na luk v svoej ruke i pomorshchilsya.
     Luk protiv paralizatora - eto eshche kuda ni shlo, no luk protiv slicera,
ili protiv blastera...
     Norbi, ostorozhno perestupaya, podoshel  k  yashcherice,  sunul  v  razbityj
cherep palku  i  perevernul  ego.  Iz  proboiny  hlynul  potok  zelenovatoj
zhidkosti. Gorgol chto-to ispuganno zashchebetal na svoem yazyke,  toch'  v  toch'
kak vzvolnovannyj Hing. On otbrosil svoyu palku i pokazal znakami.
     - Joris pogib ot yada - sejchas u nih brachnyj sezon.
     |to oznachalo, chto bednoj reptilii  ne  povezlo  i  ee  ubili  dvazhdy.
Snachala, po-vidimomu, byla draka s sopernikom, u kotorogo v brachnyj  sezon
odin iz zubov stanovitsya yadovitym. Nu a potom kto-to iz  slicera  snes  ej
polovinu cherepa. Kstati, yad joris byl odinakovo smertelen i dlya  tuzemcev,
i dlya prishel'cev s vneshnih mirov. I raz u  joris  nachalsya  brachnyj  sezon,
znachit, teper' pridetsya byt' ostorozhnee i ubivat' etih  yashcheric  srazu,  ne
dozhidayas' napadeniya.
     Otorvavshis' nakonec ot merzkogo zrelishcha,  Storm  vyshel  na  kroshechnoe
plato i osmotrelsya. Strana, lezhavshaya pered nim, vyglyadela ochen'  neobychno,
i ne tol'ko  iz-za  razvalin,  zatoplennyh  ozerom.  Naskol'ko  Storm  mog
rassmotret', okruzhayushchie dolinu steny  podnimalis'  stupenyami  -  nastoyashchie
terrasy, u kotoryh bol'shaya chast' bukval'no tonula v bujnoj rastitel'nosti.
Na yug shla dovol'no prilichnaya kogda-to doroga, no sejchas ona byla vo mnogih
mestah  pererezana  ustupami.  Vozmozhno,  eto  i  byl  put',  po  kotoromu
ukradennye stada popadali v etu dolinu. CHerez tot prohod, kotoryj otyskali
oni s Gorgolom, ne proshlo by ni odno stado.
     Dazhe v podzornuyu trubu zemlyanin ne  mog  razglyadet'  detalej  na  dne
doliny. Prezhde vsego v glaza emu brosilis' stada pasushchihsya  fravnov.  |tih
zhivotnyh trudno sputat' s kem-nibud' - ih vydelyala zabavnaya podprygivayushchaya
pohodka, pyshnye razvevayushchiesya  grivy  i  kurguzye, pochti  bezvolosye zady.
     A vot loshadej nigde ne bylo vidno. I ryadom  s  fravnami  ne  bylo  ni
ob容zdchikov, ni pastuhov. Pravda, v zamknutoj doline pasti ih ne tak uzh  i
obyazatel'no. No, s drugoj  storony,  zdes'  vodyatsya  joris,  a  sejchas,  v
razgare brachnogo sezona, oni ochen' opasny.
     Dolina eta byla znachitel'no shire pervoj, i Storm tol'ko  v  podzornuyu
trubu mog razglyadet' terrasy na protivopolozhnoj storone. Trava zdes'  byla
vysokoj i pyshnoj, i on ne zametil  nikakih  sledov  navodneniya,  zalivshego
sosednyuyu dolinu.
     Ne bylo vidno nichego, chto podtverzhdalo by dogadku Storma.  |to  mesto
bylo ideal'nym tajnikom dlya ugonshchikov skota - no  i  tol'ko.  Esli  by  ne
mertvaya yashcherica, on i sam by usomnilsya v svoem predpolozhenii.
     Gorgol polozhil ruku na plecho zemlyanina i slegka szhal. Storm ponyal eto
preduprezhdenie i obvel podzornoj truboj vsyu dolinu.  Volnovalos'  passheesya
nepodaleku stado fravnov. Byki nastorozhilis', vskinuli grivastye golovy i,
slovno sgovorivshis', neuklyuzhim galopom  pomchalis'  v  storonu.  Korovy  zhe
vstali pravil'nym krugom vokrug telyat i  vystavili  ugrozhayushche  naklonennye
roga.
     Po doline ehali vsadniki! Prezhde  vsego  Storm  obratil  vnimanie  na
nebol'shih temnyh loshadej, pohozhih, skoree, na tuzemskih  loshadok,  chem  na
krasavcev s zavoda Larkina. No lyudi, ehavshie na nih, ne byli tuzemcami. Ne
nosili oni i privychnoj odezhdy arcorianskih kolonistov -  shtanov  iz  shkury
joris i yarko-golubyh bluz iz shersti fravnov.
     Storm opustilsya na koleno, ne svodya truby s etoj gruppy. On uzhe uspel
razglyadet' tusklo-chernye, slovno priporoshennye pyl'yu, mundiry  -  mundiry,
podtverzhdayushchie samye bezumnye ego dogadki. |to i v samom dele byli oni!
     Nakonec-to soshlis' koncy s koncami! I vrazheskaya forma, i  prodelki  s
vorovannymi fravnami - vse srazu stalo ponyatno. Ne  udivitel'no,  chto  oni
unichtozhili Nablyudatelej tak, chtoby eto  vyglyadelo  delom  ruk  norbi!  Vse
obvinili by dikih tuzemcev i nikto  ne  stal  by  iskat'  kogo-to  drugogo
Tipichnaya ulovka hiksov.
     - Saaa... - eto Gorgol,  nauchivshijsya  vosproizvodit'  svist,  kotorym
Storm sozyval vsyu komandu, pytalsya privlech' ego vnimanie etim edinstvennym
obshchim dlya nego s zemlyaninom zvukom. On ukazyval pal'cem kuda-to na  sever,
trebuya napravit' trubu tuda.
     Tam vse v toj zhe oboronitel'noj pozicii  zastylo  stado  fravnov,  no
vryad li eto moglo vyzvat'  takoj  interes  tuzemca.  Vyshe  na  stene  byla
zametna  zhelto-krasnaya  polosa  nebol'shoj  osypi,  ostavlennoj   massivnym
skal'nym vyhodom. I vot tam-to, rasplastavshis' na kamne,  lezhal  eshche  odin
nablyudatel'. Storm prislonilsya k stene i pristal'no rassmotrel chuzhaka. Tot
nastol'ko zainteresovalsya  tem,  chto  proishodilo  vnizu,  v  doline,  chto
pozvolil sebe privstat'. |to pozvolilo Stormu rassmotret'  ego  vneshnost'.
Srazu brosilos' v glaza, chto roga na bezvolosom cherepe ne  cveta  slonovoj
kosti, kak u vseh norbi, a vykrasheny yarkoj zeleno-goluboj kraskoj.
     Storm oglyanulsya na Gorgola,  ozhidaya  ob座asnenij.  Norbi  svesilsya  so
skaly,  pristal'no  razglyadyval  chuzhogo.  Lico   ego   bylo   kak   vsegda
besstrastno, tol'ko koshach'i  glaza  goreli  boevym  azartom.  Tonkie  guby
slozhilis' v uhmylku, oznachavshuyu u ego naroda oskorblenie ili boevoj vyzov,
i on sdelal zemlyaninu odin edinstvennyj znak - Nitra.
     Byl li eto ohotnik, brodivshij na svoj strah i risk? Ili eto peredovoj
razvedchik boevogo  otryada,  gotovogo  k  nabegu?  Obychai  norbi  pozvolyali
predpolozhit' i to i drugoe. YUnosha, otpravivshijsya za voennym trofeem, chtoby
poluchit' status voina, vpolne mog natknut'sya na  etu  dolinu  sluchajno.  A
boevoj otryad, uglyadevshij zdes' prekrasnye  stada,  vpolne  mog  popytat'sya
otbit' u Myasnikov ih dobychu. Na etih terrasah, v gustyh zaroslyah,  horoshie
luchniki imeli vse shansy perebit' protivnika prezhde, chem ih zametyat.
     Pal'cy Gorgola snova zadvigalis', i on pokazal:
     - On zdes' odin.
     Hotya u Storma i Gorgola prakticheski ne bylo  v  yazyke  obshchih  zvukov,
esli ne schitat' togo, chto  Gorgol  nauchilsya  vosproizvodit'  signal  sbora
komandy, zemlyanin zametil, chto korotkie voprosy Gorgol mozhet prochitat'  po
gubam.
     On obernulsya k nemu i sprosil:
     - Voennyj otryad?
     Gorgol otricatel'no pokachal golovoj i povtoril svoj znak:
     - On zdes' odin.
     Storm tut zhe podumal o Surre. Horosho  by  otpravit'  barhannuyu  koshku
provodit' etogo voina, i posmotret', kuda on napravitsya,  i  dejstvitel'no
li on odin na etoj terrase.
     Prihodilos' otlozhit' bolee blizkoe znakomstvo  so  vsadnikami  vnizu.
Prosto glupo bylo by sejchas spuskat'sya v dolinu, riskuya byt' otrezannym ot
edinstvennogo prohoda.  Tak  chto  ostavalos'  tol'ko  smotret',  kuda  eti
vsadniki napravlyayutsya.
     Zemlyanin postaralsya vosstanovit' ih put'. On ponyal,  chto  oni  proshli
cherez ushchel'e s mertvoj joris i dvigalis' teper' k samomu  severnomu  koncu
doliny.  Teper'  zemlyanin  reshilsya  pripodnyat'sya,  prizhimayas'   spinoj   k
rzhavo-krasnomu kamnyu i horosho ponimaya, chto dlya lyubogo,  kto  nahoditsya  ot
nego dal'she dvadcati pyati metrov, on sejchas polnost'yu slivaetsya s kamnem.
     Dolina byla dovol'no dlinnoj, vytyanutoj s yuga na sever i  ochertaniyami
napominala butylku s gorlyshkom na yuge. Storm reshil pro sebya, chto  vryad  li
Myasniki  ustroili  svoe  pristanishche  na  skalah,  i   teper'   vnimatel'no
rassmatrival severnuyu  storonu  doliny.  Nikakih  stroenij  on  tak  i  ne
obnaruzhil, zato natknulsya na nechto, chemu bylo sovsem ne mesto v etoj dikoj
strane.
     Veshch' eta byla prekrasno zamaskirovana, i tol'ko strogaya vertikal'  ee
legkih  linij,  da  para  metallicheskih  blikov  vydavali   tvorenie   ruk
chelovecheskih. Storm mgnovenno uznal  etot  strojnyj,  nacelennyj  v  nebo,
siluet, i tut zhe otmetil pro sebya, chto stabilizatory, vidimo,  utopleny  v
shahte. |to oznachalo dve veshchi: vo-pervyh, chto korabl' zdes' zhdali i  k  ego
priemu gotovilis', a, vo-vtoryh, chto privel  ego  pilot  vysokogo  klassa,
sumevshij opustit'sya tochno i ne vyzhech' vsyu dolinu.
     Storm popytalsya po vneshnemu vidu opredelit' tip korablya.  YAsno  bylo,
chto takoj legkij siluet ne mozhet byt' ni u gruzovika, ni  u  transportnogo
sudna. Skoree vsego, razvedchik ili skorostnoj kur'erskij korabl'.  No  chem
by on ni byl, Storm tochno znal, kakoj znak krasuetsya u nego na  bortu.  No
chto teper' delat' emu samomu? Schitat' sebya razvedchikom  v  etoj  tajnoj  i
prekrasno obustroennoj kolonii hiksov ili  spryatat'sya  za  punkty  mirnogo
dogovora, prikazyvayushchie slozhit' oruzhie?
     K nemu podoshel Gorgol i pokazal:
     - Idut Nitra. - On tknul pal'cem na sever. - Mozhet byt', ohotniki  za
trofeyami...
     Tut on prerval razgovor, tozhe zametiv zamaskirovannyj korabl'.  Potom
on  oglyadel  vse  vokrug,  snova  vozzrilsya  na  korabl'  i,   porazhennyj,
povernulsya k Stormu:
     - CHto? - tol'ko i  smog  sprosit'  on.-  Nebesnaya  veshch'  izdaleka,  -
otvetil Storm, ispol'zuya tuzemnoe nazvanie kosmicheskogo korablya.
     - Pochemu zdes'? - prodolzhal sprashivat' Gorgol.
     - Myasniki priveli zlyh lyudej.
     Snova vyzyvayushchij boevoj oskal norbi skrivil rot Gorgola.
     - Nebesnye veshchi ne dolzhny sadit'sya na  zemlyah  norbi,  -  pokazal  on
pal'cami zdorovoj ruki, a potom i ranenoj povtoril znak protesta. -  Norbi
na krovi zaklyuchili dogovor s prishel'cami. Nebesnye veshchi prihodyat tol'ko  v
odno mesto na zemle - no ne ryadom s gorami, gde  mozhet  rasserdit'sya  Tot,
kto udaryaet v baraban groma! Lyudi izdaleka ne vypolnyayut  dogovor  -  zdes'
tozhe nebesnaya veshch'!
     Beda! Storm s trudom  uhvatil  nit'  sbivchivoj  rechi  Gorgola.  Norbi
razreshili postroit' kosmoport, no tol'ko vdaleke ot svoih svyashchennyh gor. I
podpisali dogovor, obespechivayushchij bezopasnost' kolonistov na ih pastbishchah,
tol'ko s tem  usloviem,  chto  kosmicheskie  korabli  budut  prizemlyat'sya  v
odnom-edinstvennom meste. Teper' pojdut sluhi o tom, chto  v  samom  serdce
gor est' tajnyj kosmoport, i dogovor budet reshitel'no razorvan.
     Storm otlozhil podzornuyu trubu i pokazal Gorgolu svoi ruki.
     - YA voin, - pokazal on i dlya ubeditel'nosti provel pal'cem  po  shramu
na svoem pleche, - Gorgol tozhe voin,  -  prodolzhil  on  i  tem  zhe  pal'cem
kosnulsya ego rany. - YA poluchil svoj shram ne ot Nitra, a ot lyudej,  pohozhih
na menya, no prinadlezhashchih drugomu plemeni. YA poluchil svoyu ranu, srazhayas' s
etimi zlymi lyud'mi... oni iz togo zhe plemeni! - On rezko tknul  pal'cem  v
storonu kosmicheskogo korablya. - Gorgol tozhe  poluchil  ranu  ot  etih  zlyh
lyudej! - On snova ukazal na korabl'. - Oni iz teh, kto est Sladkoe Myaso! -
povtoril on zapomnivshijsya emu znak otvrashcheniya.
     ZHeltye nemigayushchie glaza Gorgola  dolgo  smotreli  v  lico  zemlyanina,
prezhde chem on sprosil:
     - I ty poklyanesh'sya v etom pered Tem, kto udaryaet v baraban groma?
     Storm vynul iz nozhen svoj nozh, sunul rukoyatku v ruku norbi i zastavil
ego protyanut' ruku tak, chto lezvie kosnulos' kozhi na ego grudi, kak raz  v
krugu ozherel'ya.
     - Pust' Gorgol votknet ego syuda, esli on mne  ne  verit,  -  spokojno
prosignalil on svobodnoj rukoj.
     Norbi otvel nozh, povernul ego lezviem k sebe, prilozhil k  zapyast'yu  i
protyanul rukoyatku zemlyaninu. Kogda Storm vzyal u nego nozh, on prosignalil:
     - YA tebe veryu. No eto - ochen' plohaya veshch'. Pust'  prishedshie  izdaleka
srazhayutsya s etimi zlymi lyud'mi, inache dogovor budet rastorgnut.
     - Soglasen. YA sdelayu vse, chto smogu. No  snachala  nam  nado  pobol'she
uznat' ob etih lyudyah... Gorgol snova posmotrel v dolinu.
     - Prishli ohotniki Nitra, - prosignalil  on.  -  Sejchas  temneet,  nam
luchshe vernut'sya syuda zavtra - ty ved' ne mozhesh' videt' v temnote.
     Storm  pochuvstvoval  oblegchenie.  Esli  norbi  predlagal   sovmestnuyu
razvedku, trudno bylo ne soglasit'sya. A krome  togo,  predlozhenie  tuzemca
davalo Stormu vozmozhnost' osushchestvit' i svoj plan.
     - Bol'shaya koshka, - predlozhil on. - Voz'mem ee, i pust' ona poohotitsya
na Nitra, poka my budem storozhit' zlyh lyudej.
     Gorgolu uzhe prihodilos' videt' rabotu Surry, i on ohotno  soglasilsya.
Eshche raz vnimatel'no osmotrev zamaskirovannyj korabl' i  tak  i  ne  uvidev
nichego novogo, Storm otpravilsya nazad v "ih" dolinu,  obdumyvaya  na  hodu,
chto predstoit sdelat'.


     Kogda oni vernulis' v svoyu dolinu, uzhe  sovsem  stemnelo.  S  pomoshch'yu
ranenogo Gorgola, Storm pod prikrytiem razvalin i skal razlozhil  nebol'shoj
koster. Konechno, nadezhnee  vsego  bylo  by  ukryt'sya  v  peshchere,  kuda  on
provalilsya, no Stormu  do  sih  por  stanovilos'  ne  po  sebe,  kogda  on
vspominal ee tyazhelyj, otdayushchij mertvechinoj vozduh.
     Vernuvshis', oni prezhde vsego pustili Rejna popastis'.  Dazhe  esli  by
zherebec i popalsya na glaza razvedchiku Nitra ili  Otverzhennyh,  ego  vpolne
mogli poschitat' za  odnu  iz  razbezhavshihsya  loshadej  ekspedicii.  I  poka
karaulila Surra, mozhno bylo  ne  opasat'sya,  chto  kto-to  ukradet  loshad'.
Skoree  uzh,  Rejna  mozhno  bylo  ispol'zovat'  kak   primanku   v   sluchae
neobhodimosti.
     Storm rastolkovyval eto Gorgolu,  i  norbi  s  vostorgom  soglasilsya.
Takaya loshad' byla nastoyashchim sokrovishchem, i kto ugodno mog  by  soblaznit'sya
takoj korolevskoj dobychej.
     - Zdes' dolzhna byt' drugaya doroga, - nachal razgovor Storm, kogda  oni
zakonchili uzhin. - Ta shchel', cherez kotoruyu my prolezli segodnya,  ne  goditsya
dlya peregona skota. My dolzhny poiskat' druguyu dorogu.
     - V doline takoj dorogi net, - uverenno otvetil Gorgol.
     Vse, chto oni uspeli razvedat' do  navodneniya,  podtverzhdalo  eto.  Po
krajnej mere, oni ne zametili nikakih sledov vypasa fravnov u  razvalin  i
na beregah ozera. Storm dostal nozh i ostriem nachal chertit' na zemle  kartu
doliny, naskol'ko on uspel izuchit' ee. On pokazal  na  nej  svoj  put',  a
norbi, znakomyj s voennymi i ohotnich'imi kartami,  vnimatel'no  sledil  za
nim, vremya ot vremeni utochnyaya detali.
     Kogda oni zakonchili etu rabotu, Storm  ponyal,  gde  dolzhna  prohodit'
nastoyashchaya doroga: ona  dolzhna  idti  s  yugo-vostoka  ili  s  yugo-zapada  i
prohodit' gde-to v skalistoj cepi, razdelyayushchej eti doliny.
     - V temnote mogut naskochit'  Nitra.  -  Gorgol  prikryl  ladonyami  ih
kroshechnyj koster. - Nitra v temnote horosho vidyat. - Nochnoj nabeg - obychnaya
voennaya hitrost'. Ona ochen' horosha  protiv  Myasnikov.  -  On  nastorozhenno
vzglyanul na Storma. - Ty sam v temnote vidish' ploho? No  zato  tvoya  koshka
prekrasno vidit.
     Zemlyanin ulovil namek: norbi predlagal otpravit'sya  pryamo  sejchas.  I
dejstvitel'no, tot razvedchik Nitra, kotorogo  oni  segodnya  videli,  mozhet
organizovat' nalet v pervoj polovine nochi, i togda  na  rassvete  tuzemcam
ostanetsya tol'ko perelovit' i spryatat' razbezhavshihsya loshadej  hiksov,  kak
oni privykli delat'. Nu, a u nego  v  etoj  nerazberihe  budet  dostatochno
vozmozhnostej ponablyudat' za svoimi vragami.
     Odnako shansy na uspeh byli ochen' neveliki -  slishkom  mnogoe  v  etom
plane zaviselo ot sluchaya.  No  moglo  i  poluchit'sya,  ved'  i  ran'she  emu
udavalis' riskovannye predpriyatiya. Pochti pozabytoe vozbuzhdenie vskolyhnulo
nervy zemlyanina i na ego lice poyavilos' chto-to napominayushchee oskal Surry.
     -  Ty  pojdesh',  -  prosignalil  emu  Gorgol,  pravil'no  ponyav   ego
sostoyanie. - My projdem sovsem nezametno, tol'ko dozhdemsya chasa Camle.
     - A ty sam?
     Vyzyvayushchij oskal norbi byl  by  dostatochnym  otvetom,  no  tot  reshil
dopolnit' ego eshche i znakami.
     - Gorgol - molodoj voin. Zdes' mozhno vzyat' i dobychu i slavu. Dlya menya
eto horoshaya doroga.
     Oni poplotnee zapravilis' myasom fravna.  Storm  dobavil k etomu uzhinu
paru tabletok, sohranivshihsya  u  nego  eshche so vremeni sluzhby. Teper', esli
dazhe im pridetsya popostit'sya paru dnej, goloda oni ne pochuvstvuyut.
     Zemlyanin videl, chto Surra uzhe sovsem opravilas' ot rany  i  dvigaetsya
po-prezhnemu legko i bystro. Myslennym prikazom on otpravil  ee  vpered,  a
sam vzyal  na  plecho  Hinga  i  tronulsya  sledom.  K  sozhaleniyu,  Baku  byl
prakticheski bespolezen noch'yu, no zemlyanin znal, chto kak tol'ko  rassvetet,
orel sam razyshchet ih. Nu, a esli ego pomoshch' ponadobitsya srochno, ego  vsegda
mozhno vyzvat'.
     Oni proshli cherez shchel'  i  vyshli  na  plato.  Surra  vdrug  vernulas',
natknuvshis'  na  vonyayushchij  trup  joris,   ona   dolgo   fyrkala,   chihala,
otplevyvalas' i dazhe vytirala mordu o travu, slovno samo prisutstvie  etoj
gadosti zapachkalo ee. CHerez pyat' minut Storm byl  pochti  uveren,  chto  ego
nochnaya slepota mozhet sorvat'  vse  ih  prekrasnye  plany.  Tonkie  siluety
skal'nyh terras zakryvali nebo, i noch' kazalas' emu  vdvoe  temnee.  Odnoj
rukoj on ceplyalsya za Gorgola, drugoj  prizhimal  k  sebe  Hinga  i  vslepuyu
lomilsya cherez gustoe perepletenie vetok. Proshla celaya vechnost', prezhde chem
on, iscarapannyj i issechennyj kolyuchim kustarnikom, okazalsya na dne doliny.
     Dnem oni horosho osmotreli eti terrasy, i teper' yunyj  norbi  i  Surra
uverenno nahodili dorogu. Zemlyanin  ponimal,  chto  dolzhen  derzhat'sya  kraya
doliny ili otkazat'sya ot svoego plana. K  schast'yu,  fravny  ustroilis'  na
nochleg na otkrytoj mestnosti. Hotya ot  verhovyh  oni  obychno  ubegali,  no
vstretit'sya  s  nimi  peshemu  bylo  nebezopasno   -   naschet   etogo   ego
preduprezhdali Dort i Rensford. Fravny, na pervyj  vzglyad  takie  zabavnye,
byvali ochen' grozny, osobenno v period otela. V eto  vremya  stado  ohranyal
storozhevoj byk i svyazyvat'sya s nim ne stoilo.
     Oni uzhe byli pochti na odnoj linii s zamaskirovannym  korablem,  kogda
Storm zametil blednyj luch sveta. Vozmozhno,  dolgoe  prebyvanie  v  temnote
sdelalo ego glaza bolee vospriimchivymi. On srazu ponyal, chto  svet  idet  s
vershiny ogromnoj skaly,, kotoraya  gruzno  navisala  nad  dal'nej  severnoj
stenoj doliny. Zemlyanin srazu uznal etot blednyj  goluboj  svet  -  on  ne
pohodil ni na teplyj svet kostra,  ni  na  zelenoe  siyanie  lagernyh  lamp
kolonistov. No on vstrechal  eto  mertvennoe  goluboe  svechenie  i  ran'she,
pravda, eto  bylo  pochti  za  polgalaktiki  otsyuda.  Storm  tihon'ko  szhal
pal'cami zapyast'e  Gorgola,  podavaya  uslovnyj  signal,  i  norbi  otvetil
dvojnym pozhatiem. Storm otpustil ego ruku, ostorozhno opustilsya na  koleni,
peresadil Hinga sebe na spinu i polzkom dvinulsya vpered pod ohranoj Surry.
     Norbi ostalsya nablyudat',  skrytyj  kustarnikom,  a  otchayannaya  troica
vybralas' na otkrytoe mesto i dvinulas' k korablyu. K  schast'yu,  fravnov  v
etom rajone ne bylo, i trava byla  dostatochno  vysokoj,  chtoby  Storm  mog
vremya ot vremeni pripodnimat'sya i utochnyat' napravlenie.  Tak  on  v  konce
koncov dobralsya do kraya shahty.
     On  ostorozhno  oshchupal  nedavno   vskopannuyu,   eshche   vlazhnuyu   zemlyu,
prodvinulsya eshche chut' vpered i pochuvstvoval, chto golova i plechi povisli nad
pustotoj. On posvetil vniz fonarikom i eshche raz ubedilsya, chto raskop sovsem
svezhij. Krejser zakapyvali posle prizemleniya ne tol'ko dlya togo, chtoby ego
spryatat', no i dlya  togo,  chtoby  on  sohranyal  pravil'noe  polozhenie  dlya
starta. Esli by on stoyal na otkrytom  meste,  dostatochno  bylo  by  odnogo
udara buri, chtoby prevratit'  ego  v  kuchu  metallicheskogo  loma:  kranov,
sposobnyh podnyat' ego, zdes'  ne  bylo,  i  emu  prishlos'  by  rzhavet'  do
skonchaniya vekov. Svezhij raskop govoril i o tom, chto  sel  on  sravnitel'no
nedavno. Storm povel fonarikom k korpusu. Vse lyuki byli zadraeny. On snova
opustil luch v shahtu. Esli by zdes' byli Ho  i  Hing,  on  prikazal  by  im
podkopat' odin kil' i etim narushit'  ravnovesie  korpusa.  Pri  udache  eto
moglo dostavit' hiksam ser'eznye nepriyatnosti i  dazhe  polnost'yu  narushit'
plany. No dlya odnogo surikata, pri vsej ego staratel'nosti, rabota byla by
neposil'na, da i vremeni u nih ne bylo.
     No, kak vyyasnilos', u Hinga bylo svoe mnenie po etomu povodu. On slez
so spiny Storma, poshevelil ryhluyu zemlyu svoimi kogtistymi lapami  i  myagko
kuvyrknulsya cherez kraj shahty. Tam on  nemedlenno  prinyalsya  za  rabotu,  i
tol'ko negoduyushche fyrkal v otvet na popytki Storma otozvat' ego  nazad.  On
nikak ne zhelal podchinyat'sya i  dazhe  serdito  zashipel  i  uvernulsya,  kogda
zemlyanin popytalsya pojmat' ego i vytashchit' naverh.
     Togda Storm popytalsya  vosstanovit'  ih  myslennyj  kontakt.  Surikat
nehotya poshel na eto i, chirikaya uzhe bolee dobrodushno, prinyalsya  podkapyvat'
stojku, na kotoroj krepilas'  set',  obespechivayushchaya  centrovku  korablya  v
shahte. Dejstvitel'no, byla nekotoraya nadezhda, chto podkop narushit natyazhenie
seti, i ona sama smestit korabl'.  |ta  rabota  byla  surikatu  vpolne  po
silam, igra stoila svech.
     Storm ostorozhno popolz nazad, na terrasu, starayas' po puti raspravit'
primyatuyu im travu. Konechno, on ne v sostoyanii  byl  unichtozhit'  vse  sledy
svoego vizita, no sledovalo hotya by zaputat' ih. Da i Surra ostavila zdes'
dostatochno  sledov,  sposobnyh  postavit'  v   tupik   lyubogo   arcorskogo
sledopyta, kotoryj popytaetsya ponyat', chto za sozdanie progulivalos' zdes'.
Kogda Storm vernulsya k Gorgolu, tot uslovnym pozhatiem dal emu ponyat',  chto
nashel podhodyashchee ubezhishche.  On  ukazal  na  malen'kuyu  loshchinu  mezhdu  dvumya
terrasami, vidimo, obrazovavshuyusya pri kakom-to davnem zemletryasenii, i oni
vmeste s Surroj napravilis' tuda. Tut k nim prisoedinilsya i Hing,  on  tut
zhe podlez pod ruki Storma, starayas'  obratit'  ego  vnimanie  na  kakoe-to
novoobretennoe sokrovishche.
     Zdes' oni i ustroilis' do rassveta. Esli  Nitra  sobiralis'  ustroit'
nabeg etoj noch'yu, to bylo eshche ne pozdno. Pravda, moglo  byt'  i  tak,  chto
razvedchik, kotorogo oni videli proshlym utrom,  schel  eto  slishkom  slozhnoj
zadachej  i  otkazalsya  ot  svoih  planov.  Storm  eshche  na  sluzhbe   privyk
ispol'zovat' dlya otdyha lyubuyu svobodnuyu minutu, dremal  on  i  sejchas,  no
mgnovenno ochnulsya, kogda ognennyj komok pronessya po nebu,  a  za  nim  eshche
odin, i eshche.
     Pervaya zhe goryashchaya strela nashla cel', i tut zhe vspyhnulo plamya.  Kogda
priletela tret'ya strela, do  Storma  donessya  pronzitel'nyj  vizg  ranenoj
loshadi. Plamya rasteklos' rovnoj liniej nevysoko nad zemlej. Pohozhe, gorela
ograda zagona. Storm srazu vspomnil, kak  Larkin  stavil  takie  vremennye
zagony iz kolyuchih kustov posle napadeniya joris. Takaya stena ne  podpuskala
cheshujchatyh ubijc i v to zhe vremya ne davala loshadyam razbegat'sya. Sejchas eti
suhie kolyuchki polyhali. Slabyj krik donessya do Storma, slovno  otvechaya  na
vizg i rzhanie ispugannyh loshadej. Mertvennyj svet,  kotoryj  oni  zametili
ran'she,  stal  vdrug  yarkim  chetkim  kvadratom,  slovno  otkryli  dver'  v
osveshchennuyu komnatu.
     Gorgol pridvinulsya k zemlyaninu, polozhil ruku emu na plecho i  otstukal
korotkoe soobshchenie. On "skazal", chto loshadi sumeli vybrat'sya  iz  goryashchego
zagona,  i  teper'  razbegayutsya  po  doline.   Molodoj   norbi   sobiralsya
vospol'zovat'sya nerazberihoj i perehvatit' loshadej. U nego byl paralizator
- vpolne dostatochno v temnote, gde luk Storma byl sovershenno bespolezen.
     I tut oni oba uslyshali vysokij vibriruyushchij zvuk, kotoryj ne sumel  by
vosproizvesti ni odin prishelec s dal'nih mirov. Nitra?  Konechno,  eto  mog
byt' tuzemec, zameshkavshijsya sredi loshadej, begushchih  iz  pylayushchego  zagona.
Pri svete goryashchih kustov byli vidny kakie-to lyudi, oni bezhali,  prigibayas'
k zemle. Storm ne raz videl takoe ran'she: eto byla klassicheskaya  ataka  na
ukreplennuyu poziciyu, prodelannaya s bystrotoj i uverennost'yu veteranov.
     Zatem iz ognya udaril yarkij luch i protyanulsya pochti do samogo  korablya.
Luch nachal dvigat'sya, vyhvatyvaya iz  temnoty  to  odnu,  to  druguyu  gruppu
razbegavshihsya loshadej. Na sekundu Stormu pokazalos', chto na odnoj  iz  nih
on  razglyadel  prizhavshuyusya  k  spine  figuru.  Vozmozhno,  eto  emu  prosto
pomereshchilos', no uzh ochen' lovko eta  loshad'  uklonyalas'  ot  presleduyushchego
lucha.
     Luch snova oboshel gruppu loshadej, no plotnoe stado uzhe  rassypalos'  i
neskol'ko bolee sil'nyh loshadej mchalis' v raznye storony, uvlekaya za soboj
sosedej. I tut gromovoj udar raskolol nebo, gde-to daleko  sleva  hlestnul
zhestkij purpurnyj ogon'. Storm vskochil na nogi,  do  hrusta  szhimaya  zuby.
Surra, yarostno rycha, prizhalas' k ego nogam. |to bylo  im  horosho  znakomo!
Oni uzhe ne raz videli etot ognennyj hlyst, obrushivayushchijsya  na  bezzashchitnye
tolpy bezhencev! Tol'ko tam beglecami byli lyudi, a ne  loshadi.  "Gorgol!  -
mel'knulo v golove Storma. - Esli by tol'ko mozhno bylo ego pozvat'! Sejchas
ne vremya ohotit'sya i srazhat'sya, osobenno s vragom, tak masterski vladeyushchim
ognennym luchom". Zemlyanin opustilsya na koleni. Men'she vsego  emu  hotelos'
riskovat' Surroj, no on byl obyazan dat' Gorgolu hot' odin shans na spasenie
v etom adu. On ostorozhno obnyal barhatnuyu koshku, pogladil bol'shimi pal'cami
ee myagkie chuvstvitel'nye ushi i otdal myslennyj prikaz - najti  i  privesti
syuda Gorgola.
     Na etot raz luch udaril vpravo, i Surra snova gluho  zavorchala.  Storm
ne predstavlyal, naskol'ko bezopasno ego sobstvennoe ukrytie,  tak  kak  ne
znal ni moshchnosti orudiya, ni ugla porazheniya. Horoshij operator  mog  sdelat'
ochen' mnogoe,  etogo  Storm  dostatochno  navidalsya  v  mirah,  zahvachennyh
hiksami. No on prodolzhal oglazhivat' koshku, poka ne pochuvstvoval,  chto  ona
nemnogo rasslabilas'. On znal, chto ona ponyala prikaz i  gotova  vypolnit'.
Storm snova pochesal ee za uhom i ostorozhno ubral ruki. Surra skol'znula  v
vysokuyu travu i  ischezla.  Tam,  kuda  popadala  eta  rukotvornaya  molniya,
ostavalis' chernye polosy, i zapah ubitoj,  vygorevshej  zemli  zabival  emu
gorlo.
     Mimo nego promchalas' odna gruppa loshadej, za  nej  drugaya,  tret'ya...
Esli oni takim  sumasshedshim  galopom  vletyat  v  stado  fravnov,  nachnetsya
nastoyashchee svetoprestavlenie. Tol'ko by Surra razyskala Gorgola!
     Ognennyj hlyst snova zhestko udaril v zemlyu, tak chto  zalomilo  glaza.
Loshadi sharahnulis' i pomchalis'  obratno;  tol'ko  tri,  bezhavshie  vperedi,
prorvalis'. Stormu snova pokazalos', chto na  odnoj  iz  nih  byl  vsadnik.
Mozhet byt' Gorgol? Kuda propal norbi? I Surra? Esli dazhe  ih  ne  dostanet
ognennyj luch, oni vpolne mogut ugodit' pod kopyta vzbesivshihsya loshadej.
     Storm zastavil sebya nablyudat' za dvizheniem lucha, starayas'  opredelit'
predely  ego  dosyagaemosti.  Pohozhe,  operator  obstrelival   opredelennyj
sektor: on ni razu ne udaril ni ryadom s korablem,  ni  v  skalistuyu  stenu
pozadi Storma. Znachit, kak tol'ko  vernetsya  Gorgol,  oni  smogut  ujti  v
bezopasnuyu zonu. Storm davno  uzhe  nauchilsya  uvazhat'  oruzhie  vraga  i  ne
sobiralsya sovat'sya tuda s golymi rukami.
     Sleduyushchij udar lucha prishelsya po  gruppe  sbivshihsya  v  kuchu  loshadej,
otrezaya ih ot ostal'nogo stada. Vidimo, operator poluchil prikaz obrabotat'
vsyu lugovinu mezhdu korablem i vostochnoj stenoj doliny.  V  otvet  na  etot
udar razdalsya takoj uzhasnyj vopl' muchitel'noj boli, chto zemlyanin  nevol'no
zazhal ushi. Vidimo, hiksy otchayalis' vernut' loshadej v  zagon  i  reshili  ih
prosto unichtozhit'.
     Neuzheli hiksy zametili norbi, pytavshegosya sobrat'  loshadej  i  reshili
unichtozhit' vse zhivoe na etoj ravnine?  Takoj  sadizm  byl  vpolne  v  duhe
hiksov, naskol'ko on ih znal.  Storm  s  trudom  podavil  v  sebe  vspyshku
beshenoj yarosti i zastavil sebya stoyat' i smotret' na etu zhutkuyu bojnyu.  |to
tozhe vojdet v schet, kotoryj rano ili pozdno oplatyat eti nelyudi.
     Loshadi gibli odna za drugoj, i kazhdyj ih predsmertnyj krik vyzyval  u
Storma volnu nervnoj drozhi.  Surra!  Surra  i  Gorgol!  Esli  oni  eshche  ne
dobralis' do terrasy, u nih ne ostalos' ni odnogo shansa na spasenie.
     Vdrug zakrichal Hing, prizhimayas' drozhashchim tel'cem k ego  grudi.  Storm
mgnovenno otprygnul nazad - i tut  zhe  s  neveroyatnym  oblegcheniem  oshchutil
prizhavshijsya k nemu teplyj meh i shershavyj yazyk  Surry,  progulivavshijsya  po
ego ruke. On obnyal ee, laskovo pochesyvaya za ushami, i potom protyanul ruku v
temnotu, kosnulsya pal'cami shkury joris i uznal dospehi Gorgola.
     Norbi shel, slegka pokachivayas', tyazhest' gruza zastavlyala ego klonit'sya
nemnogo v storonu. On to li vel, to li tashchil visevshego  na  nem  cheloveka.
Storm oshchupal ego odezhdu i obnaruzhil poyas takoj  zhe,  kak  u  nego  samogo.
Spasennyj byl ne tuzemcem, skoree,  kolonistom.  Storm  podhvatil  telo  s
drugoj storony, i teper' neznakomec pochti  visel  mezhdu  nim  i  Gorgolom.
Kakim-to chudom smogli oni zabrat'sya na pervuyu terrasu,  hotya  obessilevshij
neznakomec, pytayas' dvigat'sya sam, bol'she meshal, chem pomogal im.
     No vse zhe oni uporno karabkalis' vverh i tol'ko odolev eshche dva ustupa
reshilis' ostanovit'sya i perevesti dyhanie. SHum na lugovine  uzhe  utih,  no
luch prodolzhal tupo i upryamo utyuzhit' mesto, gde uzhe  davno  ne  moglo  byt'
nichego zhivogo. Pohozhe, hiksam tak ponravilos'  eto  zanyatie,  chto  oni  ne
speshili davat' otboj.
     No vot, nakonec, i tret'ya terrasa, gde vhod v ih  ushchel'e.  Neznakomec
chto-to nevnyatno bormotal i poroj stonal, slovno ot boli. On byl yavno ne  v
sebe i ne mog otvetit' ni na kakie voprosy. Horosho eshche, chto on derzhalsya na
nogah i mog koe-kak kovylyat'.
     Ostavalsya poslednij opasnyj perehod. Uzkij greben', po kotoromu  nado
bylo projti, byl otkryt  i  lishen  rastitel'nosti,  tak  chto  prodvigat'sya
prihodilos' ochen' ostorozhno. Nebo uzhe posvetlelo, kogda oni  dobralis'  do
plato, na kotorom lezhal trup joris. I tut Surra nastorozhilas' i popyatilas'
nazad. Mezhdu nimi i vhodom v ushchel'e byla kakaya-to opasnost'.
     Esli by Storm byl uveren, chto eto tol'ko tuzemcy, on prosto poslal by
koshku vpered, i doroga srazu stala by svobodna. No byl risk natknut'sya tam
na hiksov ili  ih  podruchnyh  s  ubijstvennym  sovremennym  oruzhiem  vrode
slicerov. Poetomu Storm prosignalil Gorgolu: "Ostorozhno,  spryach'sya!"  -  i
otpravilsya na razvedku sam.
     Na etot raz fenomenal'noe chut'e Surry  spaslo  im  zhizn'.  Zdes'  byl
samyj nastoyashchij storozhevoj post. On byl prekrasno ukryt v  nishe  skaly,  i
polnost'yu kontroliroval vse podhody. Poka karaul'shchik  sam  ne  vylezet  iz
etoj svoej rakoviny, ne bylo shansov dazhe podojti k nemu. Storm  prisel  za
skal'nym vystupom i zadumalsya. Pohozhe bylo,  chto  posty  byli  rasstavleny
ranee, a znachit, loshadej  perebili  pohodya,  a  strelyali,  chtoby  ne  dat'
komu-to ujti zhivym. I vryad li iz-za togo neznakomca, kotorogo spas Gorgol.
Skoree vsego, im v ruki popal kto-to iz norbi i  oni  reshili,  chto  on  iz
ekspedicii Nablyudatelej.
     Teper', konechno, ohranyalis' vse puti  iz  doliny.  Po  logike  hiksov
teper' sledovalo prochesat' vsyu dolinu, vygonyaya dobychu  pryamo  pod  pricely
blasterov na storozhevyh postah. I  Storm  vpolne  odobril  podobnyj  obraz
dejstvij, hotya sejchas eto bylo napravleno protiv nego samogo.  On  nikogda
ne schital hiksov glupcami. I vse-taki, radi kogo hiksy zateyali etu  ohotu?
Ili eto prosto profilakticheskoe  ubijstvo  -  takoe  zhe,  kak  unichtozhenie
ekspedicii, prosto iz opaseniya, chto kto-to obnaruzhit ih bazu? Sejchas  etot
vopros ne predstavlyal osoboj vazhnosti. Vazhno bylo drugoe: sumeyut li  Storm
i ego komanda pobedit' etogo storozha i vernut'sya v svoyu dolinu, ili  zhe  k
vragu podojdet podkreplenie.
     U Storma ostavalas'  v  zapase  eshche  odna  ulovka.  Esli  tol'ko  eto
srabotaet... On opustil golovu na ruki,  zakryl  glaza  i  postaralsya  kak
mozhno yarche predstavit' kartinu  etogo  ushchel'ya  i  vmeste  s  tem  peredat'
trebovatel'nyj zov.
     V Surre on byl  uveren.  Hing  luchshe  vsego  upravlyalsya  golosom  ili
rukami: prokazlivaya i lukavaya natura slishkom  otlichala  ego  ot  ostal'nyh
chlenov komandy. No Baku... Sejchas emu byl nuzhen imenno Baku, tol'ko on mog
s vozduha provesti polnuyu  razvedku.  Esli,  konechno,  on  otkliknetsya  na
myslennyj prizyv.
     Storm, pozhaluj, zatrudnilsya by vyrazit' slovami, kakaya sila svyazyvala
ego s koshkoj, orlom i  surikatom.  On  prosto  znal  po  opytu  ih  dolgoj
sovmestnoj zhizni i postoyannogo obshcheniya, chto takaya sila est', i v  kakoj-to
mere mog eyu pol'zovat'sya. I sejchas on staralsya vsyu ee sobrat'. Baku! Storm
pochti videl vnutrennim zreniem,  kak  ego  chut'  li  ne  material'nyj  zov
podnimaetsya v sero-lilovoe nebo, kakogo bol'she net nigde vo vselennoj,  on
napryazhenno zhdal, kogda na ego fone poyavitsya znakomyj chetkij siluet. Baku!


     On pochuvstvoval, chto Baku uslyshal ego i teper' letit na zov,  kruzhas'
i vysmatrivaya. Kogda-to Storm uzhe ispol'zoval  ego  v  takoj  situacii,  i
togda ego vnezapnaya ataka i chudovishchnye kogti reshili  delo.  Smozhet  li  on
povtorit' eto teper'? Sovsem ryadom s soboj Storm chuvstvoval napryazhennuyu  i
sobrannuyu Surru, prekrasno ego ponimayushchuyu i gotovuyu k boyu.
     Zemlyanin  podnyal  lezhavshuyu  na  rukah  golovu  i  otkryl  glaza.  Emu
pokazalos', chto on provel v myslennom kontakte celye chasy, hotya  na  samom
dele proshlo vsego neskol'ko minut. CHasovoj hiksov vse tak zhe sidel v svoej
kamennoj rakovine, derzha pod  pricelom  tropu,  po  kotoroj  mogli  projti
beglecy iz doliny.
     - Ahouu! - etot polukrik-polurychanie,  kazalos',  vyrvalsya  iz  gorla
ogromnoj rasserzhennoj koshki. No na etot raz ego izdal chelovek,  posylaya  v
bitvu svoyu komandu.
     Pervoe mesto v ego planah zanimala  tochnost'  pervogo  udara.  Tol'ko
sokol ili orel sposobny napast' mgnovenno; protivniku pri etom ne ostaetsya
ni sekundy na to, chtoby hotya  by  ponyat',  v  chem  delo.  Ogromnye  kryl'ya
oglushayut, b'yut po golove, a strashnye  kogti  vpivayutsya  v  lico,  vydirayut
glaza.
     Tut zhe podskochili Storm s Surroj, i vse bylo koncheno v  odnu  minutu.
Storm podobral vypavshij u chasovogo blaster i  s  udovletvoreniem  podumal,
chto teper' ego otryad budet prilichno zashchishchen. Trup vraga zemlyanin  stolknul
v rasshchelinu, gde on dostatochno dolgo mog  provalyat'sya  nezamechennym.  Lico
chasovogo  bylo  razorvano  kogtyami  Baku,  no  Stormu  i  ne   nado   bylo
priglyadyvat'sya, chtoby ponyat', chto eto ne chelovek. Hiksy byli  gumanoidami,
vneshne oni dazhe bol'she pohodili na lyudej, chem, skazhem, norbi.  Ih  otlichal
tol'ko blednyj zelenovatyj cvet kozhi i  struktura  volos.  No  esli  mezhdu
rogatymi bezvolosymi norbi  i  zemnymi  kolonistami  vozmozhno  bylo  pochti
polnoe ponimanie, to mezhdu lyud'mi i hiksami nichego podobnogo ustanovit' ne
udalos'. Nesmotrya na vse staraniya, ne  udalos'  dazhe  vyyasnit'  prichin  ih
bezzhalostnoj agressivnosti. Nesmotrya na to, chto oni legko usvaivali  lyuboj
chuzhoj yazyk, vzaimoponimanie mezhdu hiksami i drugimi  razumnymi  rasami  ne
shlo dal'she elementarnogo obmena  informaciej.  Vidimo,  v  osnove  sistemy
cennostej hiksov, lezhalo chto-to sovershenno chuzhdoe, i eto  otlichalo  ih  ot
vseh drugih narodov. Vse ih kontakty s drugimi razumnymi rasami  konchalis'
gubitel'nymi konfliktami.
     Zemlyanin s trudom sderzhival otvrashchenie k etomu  sushchestvu,  otvrashchenie
dazhe bolee sil'noe, chem ego nasledstvennyj  strah  pered  mertvymi.  On  i
ran'she terpet' ne mog hiksov, a  segodnya,  posle  togo,  kak  on  nablyudal
hladnokrovnuyu nochnuyu bojnyu, oni byli emu osobenno  omerzitel'ny.  On  dazhe
predpolozhitel'no ne mog predstavit', kakie boleznennye, izvrashchennye motivy
mogut stoyat' za podobnoj  zhestokost'yu.  Primerom  etogo  bylo  zhestokoe  i
bessmyslennoe unichtozhenie Zemli. Ta  zhe  politika  total'nogo  unichtozheniya
vsego zhivogo radi  svoej  bezopasnosti  primenyalas'  i  segodnya  noch'yu  na
lugovine, i na beschislennyh planetah po vsej galaktike.
     Gorgol poluchil znak, chto prohod svoboden, i tut zhe podoshel k  nim.  U
nego eshche hvatalo sil dvigat'sya dostatochno legko  i  bystro,  hotya  on  nes
ranenogo neznakomca. Storm otpravil  Surru  i  Baku  na  razvedku,  a  sam
pospeshil podhvatit' neznakomca s drugoj storony.
     Uzhe dostatochno rassvelo, i on mog razglyadet' lico spasennogo.  Prezhde
vsego brosalas' v glaza, chto paren'ku etomu zdorovo dostalos'. No, pohozhe,
s nim obrashchalis' ne tak zhestoko, kak s  temi  plennikami  hiksov,  kotoryh
Storm povidal ran'she.
     Kak  tol'ko  Storm  podhvatil  neznakomca,  Gorgol  otpustil  ego   i
prosignalil:
     - Tam, nedaleko - ubezhavshie loshadi. YA privedu. Oni nam ponadobyatsya.
     On ischez prezhde, chem Storm uspel vozrazit'. Konechno, loshadi im  ochen'
by prigodilis', no sejchas Storm hotel lish' odnogo: pobystree vybrat'sya  iz
etoj zloveshchej  doliny.  Kto  znaet,  kak  daleko  razbrelis'  ohotniki  za
loshad'mi. Storm poudobnee perehvatil neznakomca i dvinulsya v prohod. Okolo
vhoda on ostavil Surru. Esli Gorgol prigonit loshadej, ona pomozhet  zagnat'
ih v etu uzkuyu shchel', i, konechno, ne propustit  cherez  nee  nikogo  chuzhogo.
Barhannaya koshka ochen' ustala za etu  noch',  no  eshche  vpolne  mogla  pobyt'
chasovym, poka Baku osmatrival doliny s  vysoty.  Hing  davno  uzhe  minoval
treshchinu i teper' krutilsya u vyhoda, chto-to vynyuhivaya.
     U Storma boleli vse myshcy i  kazhdyj  vdoh  otzyvalsya  v  boku  ostroj
kolyushchej bol'yu. "Pohozhe, v Centre ya sovsem otvyk ot nagruzok", - podumalos'
emu. On poproboval prikinut', chto delat'  dal'she.  Ih  lager'  na  poloske
graviya sovsem ne zashchishchen, i edva li ego mozhno  schitat'  bezopasnym.  Krome
togo, dazhe esli Gorgol privedet loshadej, vryad li oni dotashchat  tuda  vkonec
obessilevshego  neznakomca.  Znachit,   nuzhno   nadezhnoe   ukrytie,   prichem
gde-nibud' poblizhe.
     Odno takoe mesto Storm znal: peshchera,  v  kotoruyu  provalilis'  oni  s
Rejnom vo vremya grozy. Ego dazhe peredernulo, kogda on vspomnil ee  zathlyj
vozduh... no, s drugoj storony, nadezhnee ukrytiya ne pridumat'.  Nahodilas'
ona nemnogo k vostoku ot prohoda i pochti na milyu blizhe gravijnogo  berega.
"Vody by", - mel'knulo v golove Storma, kogda on obliznul peresohshie guby.
No o vode poka ne prihodilos' i mechtat'.
     Lager' pridetsya perenosit'. Esli vse ih zapasy i neznakomca pogruzit'
na Rejna, mozhno, pozhaluj, upravit'sya za odin raz. Teper'  popytka  Gorgola
razdobyt' loshadej uzhe ne  kazalos'  emu  takoj  bezrassudnoj.  Oni  sejchas
zdorovo by prigodilis'. Esli tol'ko bednye zhivotnye  ne  porazbivali  sebe
nogi v panike.
     - Ty... ne norbi.
     Storm vzdrognul. Slova medlenno, s trudom sryvalis' s rastreskavshihsya
gub neznakomca. Do sih por on ne vosprinimal  ego,  kak  zhivogo  cheloveka,
skoree, kak nekij gruz, kotoryj prihoditsya tashchit' i oberegat'.
     Storm vnimatel'no rassmotrel  neznakomca.  Razbitoe  i  rascarapannoe
lico  ego  bylo  tak  razukrasheno   potekami   krovi,   chto   predstavlyalo
nepronicaemuyu masku,  za  kotoroj  nevozmozhno  bylo  ugadat'  ego  obychnuyu
vneshnost'. Storm soobrazil, chto i ego pocarapannaya fizionomiya  v  ostatkah
boevoj raskraski vyglyadit nichut' ne luchshe.
     - YA zemlyanin, - korotko i chetko otvetil on.
     Neznakomec tiho vskriknul, to li v otvet  na  eto  zayavlenie,  to  li
potomu, chto neudachno stuknulsya boltayushchejsya rukoj o kamen'.
     - Ty znaesh'... kto oni takie?
     Storm srazu ponyal, kogo on imeet v vidu. I otvetil  tak  zhe  korotko,
ispol'zuya obshchee dlya bol'shinstva planet nazvanie zahvatchikov:
     - Hiksy.
     Vzryvnoj zvuk etogo slova ehom  progrohotal  v  ushchel'e,  i  kogda  on
smolk, Storm ulovil dalekoe cokan'e loshadinyh  kopyt.  Surra  ne  posylala
preduprezhdayushchego signala, i  zemlyanin  ponyal,  chto  Gorgolu  na  etot  raz
ulybnulas' udacha. Storm prislonil neznakomca k stene i stal zhdat'.
     Kak znatok, on videl, chto loshadi, spuskavshiesya sejchas s otkosa,  byli
sovsem ne plohi. Tol'ko posle nochnoj paniki glaza ih sovsem ostekleneli, a
mordy byli pokryty zasohshimi hlop'yami  peny.  Vidno  bylo,  chto  im  stoit
kolossal'nyh usilij derzhat'sya na nogah i hot' kak-to dvigat'sya.
     Za nimi, shiroko shagaya, s torzhestvuyushchim vidom shel Gorgol. On gordo nes
svoyu golovu so sverkayushchimi belymi rogami i negromko prihlopyval v  ladoshi,
napravlyaya svoih izmuchennyh podopechnyh v uzkij prohod. Dal'she oni  poslushno
dvinulis' sami, a molodoj norbi podoshel k Stormu.
     - Ty horosho poohotilsya! - pozdravil ego zemlyanin.
     - Net vremeni, a to  mozhno  bylo  by  privesti  eshche  bol'she.  Myasniki
glupye: tam eshche ostalos' neskol'ko  loshadej,  a  oni  dazhe  ne  popytalis'
sognat' ih,  -  znakami  pokazal  Gorgol  i  podhvatil  so  svoej  storony
ranenogo.
     Tak, nesya ranenogo vdvoem, oni  dovol'no  bystro  spustilis'  na  dno
doliny. Loshadi, zamotannye  i  golodnye,  stoyali,  ponuriv  golovy,  kogda
primchalsya  zainteresovavshijsya  novichkami  Rejn.  Ryadom  s  etoj  zagnannoj
troicej zherebec vyglyadel  voploshcheniem  sily.  On  vstal  pered  nimi,  roya
perednim kopytom zemlyu i vstryahivaya svoej roskoshnoj ryzhej grivoj.
     - Vot eto loshad'! - ahnul neznakomec, povisnuv na ih plechah i vo  vse
glaza glyadya na Rejna.
     - Kak ty dumaesh', smozhesh' usidet' na nem?  -  sprosil  Storm.  -  Ty,
paren', izvini, no luchshe nam ubrat'sya otsyuda podal'she i poskoree.
     - Mozhno poprobovat'.
     Zemlyanin i norbi podsadili neznakomca na  zabespokoivshegosya  zherebca.
Tot popytalsya uhvatit'sya za grivu svoimi  pokalechennymi  pal'cami,  no  ne
smog. Storm pervyj raz v zhizni videl chelovecheskie ruki v takom  sostoyanii.
Ne vyderzhav, on sdelal na yazyke tuzemcev  paru  znakov,  vyrazhavshih  samye
otbornye rugatel'stva.
     Neznakomec zametil eto i ponimayushche ulybnulsya.
     - Nu da, tak i eshche raz tak, - skazal on. - Oni  ochen'  grubo  igrayut,
eti vashi hiksy. Kogda-to ran'she, - a sejchas kazhetsya, chto tak  davno,  -  ya
schital sebya stojkim parnem...
     On ne dogovoril, pokachnulsya i skol'znul  s  loshadi  tak  bystro,  chto
Storm ne uspel podhvatit' ego. K schast'yu, norbi okazalsya provornee.
     - On ranen, - pokazal Gorgol, no Storm i sam vse ponyal.
     - Smotri - pokazal on, - vot eta  doroga.  Nado  obojti  kurgan,  gde
lezhat Dagotag i vse pogibshie. Tam v skal'noj stene est' peshchera.
     Gorgol kivnul, podderzhivaya bezvol'noe telo  neznakomca.  Storm  poshel
vpered, a za nim poslushno posledoval Rejn.
     Tak oni dobralis' do peshchery, i Storm, ostaviv tam norbi s neznakomcem
i Hingom, vernulsya za ostal'nym  snaryazheniem.  Na  etot  raz  on  vernulsya
bystro, zaodno prignav i novyh loshadej. On byl  uveren,  chto  Rejn  sumeet
pozabotit'sya ob etih dvuh kobylah i godovalom zherebenke.  Dazhe  kogda  oni
otdohnut i naberutsya sil, ostorozhnyj zherebec ne dast im ujti ot lagerya.
     Gorgol vstretil ego u vhoda v peshcheru  i  soobshchil  takoe,  chto  nedelyu
nazad moglo by stat' sensaciej.
     - |to odna iz Zapechatannyh Peshcher. - On vzyal Storma za ruku, podvel  k
stene i pokazal yavnye  sledy  obrabotki  kamnya  kakim-to  instrumentom.  -
Temnoe mesto. - On mahnul rukoj,  ukazyvaya  na  temnyj  proval  v  glubine
peshchery. - Uhodit daleko v goru.
     "Tol'ko by teper'  norbi  ne  otkazalsya  ostat'sya  zdes'",  -  ustalo
podumal Storm. Sily u zemlyanina byli na ishode.
     On chuvstvoval, chto esli  sejchas  prisyadet,  to  tut  zhe  usnet  i  ne
vstanet. Poetomu, ne pozvolyaya sebe ni na minutu rasslablyat'sya, on  zatashchil
vovnutr' i slozhil vse snaryazhenie i poshel posmotret' ranenogo. Tot lezhal na
polu peshchery,  pristroiv  golovu  na  skatannoe  odeyalo,  kak  na  podushku.
Svernuvshijsya  kalachikom,  utknuvshij  razbitoe  lico  v  podushku,   arcorec
vyglyadel sovsem malen'kim i kak-to po detski vshlipyval vo sne.
     Storm poprosil Gorgola prinesti kipyachenoj  vody  i  razlozhil  ostatki
svoej aptechki. So vsej vozmozhnoj ostorozhnost'yu on  smyl  s  lica  zasohshuyu
krov' i osmotrel drugie rany. Poka on vse obrabatyval, neznakomec paru raz
dernulsya, zastonal, no tak i ne ochnulsya polnost'yu.
     Storm provozilsya s nim dobryh polchasa, prezhde chem smog vypryamit'sya  i
oblegchenno vzdohnut'. On byl dostatochno osvedomlen, kak hiksy obrashchayutsya s
plennymi. Vidimo, za neskol'ko poslednih dnej i neznakomec na svoej  shkure
poznakomilsya s etim. Lico ego bylo razukrasheno vsemi cvetami radugi, a  na
spine i plechah vzduvalis' nezazhivshie rubcy ot pleti.  No,  k  schast'yu,  ne
bylo ni pronikayushchih ranenij, ni perelomov, i znachit, sily k nemu  vernutsya
dovol'no bystro.
     Ustroiv svoego pacienta so vsem vozmozhnym komfortom, Storm  spustilsya
k ozeru. Tam on s naslazhdeniem vymylsya s golovy do nog, vernulsya v  peshcheru
i, sdavshis' nakonec neimovernoj ustalosti, zavernulsya v odeyalo i usnul.
     Emu snilos', chto on gonitsya po kakim-to  goram  za  korablem  hiksov.
Korabl' pochemu-to bezhal na  dvuh  nogah,  kak  chelovek.  Paru  raz,  kogda
rasstoyanie mezhdu nimi sokrashchalos', korabl' ostanavlivalsya i oborachivalsya i
togda Storm s uzhasom videl u nego chelovecheskoe lico... lico  Breda  Kvada.
No tut na  nego  naletela  volna  znakomogo,  udivitel'nogo  zapaha  i  on
prosnulsya. Pripodnyavshis', on uvidel, chto v  peshchere  razozhzhen  koster,  chto
Gorgol zharit paru kuropatok, i te appetitno potreskivayut na ogne. I chto za
etim s pristal'nym interesom nablyudaet sidyashchaya vokrug  kompaniya  -  Surra,
Hing i neskol'ko opravivshijsya neznakomec.  On  ochen'  uyutno  ustroilsya  na
sedel'noj podushke, a spinoj opiralsya na tyuk so snaryazheniem.
     Sudya po zvezdam, gorevshim na edinstvennom kusochke neba,  kotoryj  oni
mogli videt' nad bar'erom, zagorazhivayushchim vhod, snaruzhi  byla  noch'.  Baku
vossedal na samom krayu bar'era i vnimatel'no  oglyadyval  dolinu.  S  takim
storozhem oni mogli byt' spokojny.  No  sejchas  vse  vnimanie  Storma  bylo
pogloshcheno neznakomcem. Kogda on tashchil ego, da i kogda obrabatyval rany, on
slishkom ustal i byl  slishkom  pogloshchen  rabotoj,  chtoby  razglyadyvat'  ego
vnimatel'no. I tol'ko teper', nesmotrya na binty, sinyaki i rany, on  uvidel
v neznakomce nechto, porazivshee ego do glubiny dushi.
     CHerty etogo lica, kak by oni ni byli  sejchas  izurodovany,  byli  emu
znakomy. |to bylo lico yunoshi - pochti mal'chika - ego sobstvennoj  rasy!  Po
strannomu  kaprizu  sud'by,  zdes',  v  etoj  staroj  pyl'noj  peshchere   on
vstretilsya licom k licu s eshche odnim chelovekom Dine.
     Glaza neznakomca - edinstvennoe, chto vydavalo v nem  kakuyu-to  druguyu
krov',  -  svetlye  golubye  glaza  izumlenno  ustavilis'  na   zemlyanina.
Razbitye, raspuhshie guby shevel'nulis' i neznakomec zadal pervyj vopros:
     - Vo imya Semi Gromovyh Udarov, kto ty?
     - YA zemlyanin, Ostin Storm, - holodno i oficial'no predstavilsya on.
     Neznakomec podnyal zabintovannuyu ruku, popytalsya pochesat' podborodok i
vzdrognul ot boli.
     - Ty ne poverish', paren', - skazal on udivlenno, - no  do  togo,  kak
oni menya obrabotali, ya byl ochen' pohozh na tebya.
     - Ne udivitel'no, ved' ty tozhe s Dine,  -  proiznes  Storm  na  yazyke
navaho. - Kak ty syuda popal?
     Neznakomec  napryazhenno  vslushivalsya,  no  kogda  Storm  zamolchal,  on
grustno pokachal golovoj.
     - Izvini, no ya ne ponimayu etot yazyk. I do  menya  tak  i  ne  dohodit,
kakim obrazom u menya mog okazat'sya dvojnik na Zemle. I kak sluchilos',  chto
imenno on yavilsya vyzvolit' menya iz etoj peredryagi. Da v takoe prosto nikto
ne poverit!  Skazhut,  chto  tak  byvaet  tol'ko  vo  sne  ili  v  volshebnyh
skazkah...
     - Tak kto zhe ty? - Rasstroennyj tem, chto  paren'  ne  priznal  rodnoj
yazyk, Storm zadal vopros neskol'ko  rezche,  chem  sledovalo,  i  neznakomec
mgnovenno ulovil eto.
     - Prosti... YA ne predstavilsya, no mne  skryvat'  nechego.  YA  -  Logan
Kvad.
     Storm vskochil na nogi, i svet kostra zaigral na kamnyah ego ozherel'ya i
metalle brasleta. V etot moment on vyglyadel na  udivlenie  vyrazitel'no  i
velichestvenno. No on ne soznaval etogo, kak ne  osoznal  i  togo,  chto  za
vyrazhenie mel'knulo na ego smuglom lice, prezhde chem ono snova prevratilos'
v privychnuyu besstrastnuyu masku.
     - Logan Kvad... - povtoril on rovnym  tonom.  -  YA  chto-to  slyshal  o
Kvadah.
     Paren' tak zhe spokojno smotrel na nego, no chuvstvovalos', chto on ves'
podobralsya i nastorozhilsya.
     - Konechno, slyshal, - skazal on. - I eti nashi priyateli, ot  kotoryh  ya
ele nogi unes, tozhe slyshali. I oni, kazhetsya, ochen' ne lyubyat Kvadov. CHto zh,
eto ya mogu ponyat'. No kogda eto Kvady uspeli zadet' tebya, zemlyanin?
     "On ochen' soobrazitelen, -  podumal  Storm.  -  I  ochen'  vspyl'chiv".
Zemlyaninu eto ne ponravilos'. Na sekundu on pochuvstvoval, slovno derzhit za
hvost beshenogo byka fravna i ne mozhet ni ukrotit' zhivotnoe,  ni  otpustit'
na svobodu bez riska  dlya  zhizni  -  nepriyatnoe  i  neprivychnoe  dlya  nego
oshchushchenie bespomoshchnosti.
     - Ty zagnul ne v tu storonu, paren', - skazal on kak mozhno spokojnee.
- Luchshe rasskazhi, kak ty popal v lapy hiksov? - Konechno, takaya smena  temy
vyglyadela dovol'no neuklyuzhe, no nichego luchshego Storm pridumat' ne mog.  On
tol'ko nadeyalsya, chto mal'chika pozabavit ego ulovka, i on primet etu igru.
     - Pojmat' menya im bylo sovsem netrudno: ya  sam  sduru  klyunul  na  ih
primanku, - nachal Logan, i Storm s oblegcheniem ponyal, chto groza  minovala.
- Tut, k yugu ot Pikov, est' neskol'ko nebol'shih pomestij, i u vseh  hozyaev
postoyanno propadaet  skot.  D'yumeroj  i  kompaniya  schitayut,  chto  vo  vsem
vinovaty norbi; oni, mol, vse vremya krutyatsya okolo nas i znayut nashi  stada
ne huzhe nas samih. A za poslednee  vremya  skota  propalo  tak  mnogo,  chto
D'yumeroj i ego boltuny sovsem poteryali  golovu  i  reshili  ob座avit'  vojnu
norbi. |to uzhe  moglo  privesti  k  ser'eznym  nepriyatnostyam.  Pozvol'  my
D'yumeroyu i ego sorvigolovam napast' na tuzemcev -  i  nam  ne  sdobrovat'.
Novosti zdes' rasprostranyayutsya bystro i ochen' skoro u lyubogo,  ch'ya  golova
ne ukrashena rogami, zemlya nachnet goret' pod nogami!
     Nu  vot,  poka  D'yumeroj  hodil  i  razglagol'stvoval  ob  uzhasnyh  i
smertel'no opasnyh norbi, ya reshil s容zdit' i sam vo  vsem  razobrat'sya.  I
mne povezlo - ili ne povezlo, esli vspomnit', chto  sluchilos'  potom,  -  ya
dovol'no bystro natknulsya na sled  bol'shogo  stada,  kotoroe  napravlyalos'
pryamo v gory, gde emu vovse nechego  bylo  delat'.  Nu,  i  po  sobstvennoj
gluposti, o kotoroj tak lyubit napominat'  mne  moj  papochka,  ya,  konechno,
potopal po etim sledam, poka menya ne sgrabastali. Vot takaya nezamyslovataya
istoriya.
     |ti milejshie hiksy pochemu-to reshili, budto ya mogu znat' nechto  takoe,
chto v budushchem im prigoditsya. Na nekotorye ih voprosy  ya  dejstvitel'no  ne
mog otvetit', na nekotorye ne hotel otvechat', vot  oni  i  staralis',  kak
umeli, razvyazat' mne yazyk. I v eto vremya kto-to dobralsya do ih  loshadinogo
zagona, i vse u nih poshlo naperekosyak.  Za  menya  oni  ne  bespokoilis'  i
svyazyvali ne slishkom krepko. I vot kogda im stalo ne do menya, ya bystren'ko
rasputal verevki i dal deru. Konechno, riskovanno, no, esli chestno, drugogo
vyhoda ya ne videl. Tam menya  i  podobral  Gorgol...  nu,  a  ostal'noe  ty
znaesh'. - On mahnul zabintovannoj rukoj i prodolzhal uzhe gorazdo ser'eznee:
- A vot chego ty navernyaka ne znaesh', tak eto togo, chto  planeta  nahoditsya
na grani samoj nastoyashchej vojny. |ti proklyatye hiksy  narochno  podstraivayut
tak, chtoby norbi i kolonisty vcepilis' drug drugu  v  glotki.  CHto  oni  s
etogo mogut imet' ya ne znayu i znat' ne hochu. No ya znayu, chto oni sobirayutsya
sdelat' bol'shoj nabeg na pomest'ya vozle Pikov, podstroiv  vse  tak,  chtoby
dumali na norbi. I razgromit' parochku ohotnich'ih lagerej norbi, maskiruyas'
pod kolonistov. YA ne znayu, slyshal li ty o plemenah  Nitra.  No  mogu  tebe
skazat', chto oni malo stalkivalis' s lyud'mi i ne imeyut osnovanij  osobenno
lyubit' ih. Tak vot hiksy, vse vremya podogrevayut ih  nepriyazn',  vse  vremya
tverdyat, chto kolonisty skoro nachnut ochishchat' Piki ot tuzemcev.  Oni  vpolne
mogut dobit'sya, chto ot obidy i straha  tuzemcy  okonchatel'no  vzbesyatsya  i
dejstvitel'no nachnut napadat' na kolonistov. I vse -  on  snova  ogorchenno
mahnul rukoj.  -  Proshchaj  mir  na  etoj  planete.  Oficery  Mira  s  samoj
blagorodnoj cel'yu zashchitit' kolonistov vyzovut Galakticheskij Patrul'. A tam
ne na odin god partizanskaya vojna norbi  i  drugih  tuzemcev  protiv  vseh
inoplanetnikov. A mne ochen' nravyatsya norbi, hotya mozhet byt' ya i  neskol'ko
pristrasten. I ya gotov sdelat' dlya nih vse, chto v moih silah. Ni mnogo, ni
malo, my s toboj dolzhny predotvratit' etu vojnu prezhde chem progremit, hot'
odin vystrel.


     Vse eto bylo znakomo Stormu. Takuyu taktiku hiksy ispol'zovali ne raz.
Pohozhe, razgrom nichemu ih ne nauchil, i oni snova nachinali starye igry  uzhe
v novom meste. Neuzheli eta gorstka ucelevshih  vser'ez  verila,  chto  Arcor
mozhet stat' yadrom ih novoj imperii? CHto  zh,  etot  zamysel  byl  ne  bolee
bezumen, chem vse, chto oni delali  ran'she.  Storm  zadumalsya.  Neuzheli  eta
idiotskaya vojna, uzhe uspevshaya vycherknut' iz zhizni Storma samu  Zemlyu,  tak
nikogda i ne konchitsya?
     - Skol'ko zdes' hiksov? -  sprosil  on,  reshiv  dlya  nachala  vyyasnit'
prakticheskuyu storonu dela.
     Logan Kvad pozhal plechami, slegka pomorshchilsya  ot  neozhidannoj  boli  i
ob座asnil:
     - Mne tam bylo ne do togo, chtoby schitat' ih  po  golovam.  V  gruppe,
kotoraya menya zahvatila, bylo pyat' chelovek. No tam ne vse chuzhaki, dvoe,  po
krajnej mere, takie zhe lyudi kak i  my  s  toboj.  Oni  zhe  i  na  doprosah
komandovali. Vot uzh s  kem  by  ya  hotel  eshche  kak-nibud'  vstretit'sya!  -
Zabintovannye ruki Logana neproizvol'no szhalis' v kulaki. -  YA  tam  videl
primerno  dyuzhinu  chuzhakov,  ostal'nye  vse  nashi  Otverzhennye.  Oni,  nado
skazat', derzhatsya obosoblenno.
     - Tak vsegda i byvaet: hiksy na kazhdoj planete verbuyut sebe podruchnyh
iz mestnyh, no sami zhe ih i storonyatsya. Slushaj, a skol'ko vsego kolonistov
zdes' zhivut okolo Pikov?
     - Zdes' poblizosti sem' pomestij. Vo-pervyh, D'yumeroj; u  nego  zdes'
bol'shie pastbishcha i ego pomest'e blizhe vseh k goram. Tam zhivet on sam,  ego
brat, plemyannik i chelovek dvadcat' ob容zdchikov. Potom  eshche  Artur  Lansin.
Pastbishche u nego nebol'shoe, i k nemu sejchas prisoedinilsya mladshij  brat.  U
nih neskol'ko zagonshchikov  iz  norbi.  Nu,  i  eshche  nashi  vladeniya  -  para
ob容zdchikov moego otca i shest' norbi.  Vsego  naberetsya  odin-dva  desyatka
chelovek... Nevelika armiya, po krajnej mere, posle togo,  chto  ty  videl  v
armii Konfederacii.
     - YA vizhu v etom schastlivuyu vozmozhnost'  pobystree  pokonchit'  s  etoj
zavaruhoj, - myagko otvetil Storm. - No ved' vse eti  skotovody,  navernoe,
ochen' razobshcheny?
     - Mne by tol'ko dobrat'sya do pervogo kolonista, a tam ya najdu  sposob
bystro sobrat' vseh. Ne tak uzh u nas vse primitivno, kak  schitaete  vy  na
svoih dal'nih mirah.
     - I kak daleko otsyuda do pervyh poselenij?
     - Nuzhno  horoshen'ko  osmotret'sya  i  luchshe  vsego  -  s  kakoj-nibud'
vershiny. YA ran'she syuda ne zabiralsya, tak  chto  nado  sorientirovat'sya.  No
dumayu, chto esli ehat' verhom i nalegke, to v pare dnej  puti,  ne  dal'she.
Nu, a esli pospeshit', da eshche na horoshej loshadi,  to  doberesh'sya  chasov  za
pyatnadcat'.
     - Nu, eto esli ehat' na Rejne. I esli vsya eta svora hiksov  ne  budet
viset' u tebya na hvoste, - zadumchivo skazal Storm. On ne sobiralsya sporit'
s etim mal'chikom, prosto podschityval vse plyusy i minusy ih polozheniya,  kak
on ego sebe predstavlyal. - Nado ved' eshche razyskat' vyhod iz  etoj  doliny,
po kotoromu mogli by projti loshadi. Staraya doroga naproch' zabita opolznem.
     - Erunda! - snova vspyhnul Logan. - My prosto  obyazany  najti  vyhod!
Nel'zya pozvolit' D'yumeroyu scepit'sya s norbi k vyashchej radosti  etih  hiksov!
Arcor - moya rodina i ya sdelayu vse,  chtoby  spasti  ego,  chego  by  eto  ni
stoilo!
     - Esli ego eshche mozhno spasti, - otkliknulsya Storm, chuvstvuya kak v dushe
podnimaetsya privychnyj holodok utraty.
     - YA sdelayu vse, - upryamo povtoril Logan. - YA na svoej shkure  ispytal,
na chto sposobny eti podonki.
     Storm povernulsya k Gorgolu  i  kratko  peredal  emu  znakami  rasskaz
Logana i obrisoval ih nastoyashchee polozhenie. Teper' tuzemec mog sam sudit' o
proishodyashchem i delat' svoi vyvody. Zakonchil on  voprosom,  kotoryj  sejchas
byl dlya nih samim vazhnym:
     - Est' li iz etoj doliny doroga, po kotoroj projdut i lyudi, i loshadi?
     - Esli est' -  Gorgol  najdet,  -  otvetil  norbi.  On  snyal  s  ognya
podzharennyh kuropatok, obodral  s  nih  podgorevshuyu  shkurku  i  slozhil  na
shirokie list'ya. - Pojdu posmotryu, - dobavil  on,  bystro  vskarabkalsya  na
bar'er i ischez.
     -  Ty  davno  na  Arcore?  -  sprosil  Logan,  poka  Storm  akkuratno
razdelyval kuropatku.
     - Gde-to okolo mesyaca.
     - Bystro osvoilsya, - zametil  Logan.  -  YA  vstrechal  lyudej,  kotorye
rodilis' zdes', no tak i ne smogli vyuchit' znakovyj yazyk norbi.
     - Mne eto bylo legche, chem drugim. Kogda-to i  moj  narod  ispol'zoval
znakovyj yazyk dlya obshcheniya s prishel'cami. Pogodi, ya sejchas tebe  pomogu,  -
skazal on, zametiv chto zabintovannye pal'cy Logana nikak  ne  spravyatsya  s
zharennoj pticej.
     Storm razlomil ee na melkie kusochki i  nachal  podavat'  ih  yunoshe  na
konchike nozha. Ryadom syto potyanulas' i zadremala Surra, a  Hing  davno  uzhe
spal, doverchivo prizhavshis' k teplym nogam Logana.
     - A eti vashi zveri, oni tozhe s vneshnih mirov? - sprosil Logan,.  poka
Storm razdelyval vtoruyu kuropatku. - A kakoj porody eta vasha uchenaya ptica?
     - YA sam - Uchitel' zverej, a eto moya komanda - ob座asnil Storm. - Baku,
chernyj afrikanskij orel, Surra - barhannaya koshka i surikat Hing.  Vse  oni
nastoyashchie zemlyane.
     U menya byl eshche Ho, tovarishch Hinga, no on pogib v navodnenii.
     - Uchitel' zverej! - medlenno povtoril Logan i dazhe  sinyaki  ne  mogli
skryt' voshishchenie, otrazivsheesya na ego lice. - Poslushajte, a  chto  eto  za
Dine, o kotoroj vy govorili ran'she?
     - A ya dumal, ty ne ponimaesh' navaho! - zametil Storm.  Golubye  glaza
Logana zagorelis'.
     - Navaho, - povtoril on, yavno pytayas' vspomnit', gde  on  slyshal  eto
slovo. On ukazal na braslet Storma i na  ego  sverkayushchee  v  svete  kostra
ozherel'e. - |to tozhe navaho? I chto, oni vse pogibli?
     Storm nastorozhilsya. On chuvstvoval, chto zdes' sejchas proishodit chto-to
ochen' vazhnoe dlya nego.
     - Da, - korotko otvetil on.
     - U moego otca est' braslet, ochen' pohozhij na etot.
     V dushe Storma eto otozvalos' boleznennym i neozhidannym udarom.  Snova
v pamyati vsplylo vse, o chem on v poslednee vremya staralsya  ne  dumat'.  On
nevol'no otshatnulsya ot Logana.
     - Tvoj otec - zemlyanin, - zagovoril  on  tem  sderzhannym  i  holodnym
tonom, kotoryj slovno preduprezhdal ob opasnosti, - no on ne navaho!
     - Pohozhe, ty ego nenavidish', - udivlenno skazal  Logan.  On  sidel  v
teni i Storm ne mog rassmotret' vyrazheniya ego lica. - CHto zh, u Breda Kvada
vsegda hvatalo vragov, pravda, obychno eto byli neskol'ko  drugie  lyudi,  -
zadumchivo prodolzhal on. - Da, on ne Navaho. On rodilsya zdes' na Arcore,  a
po krovi on zemlyanin. On amerikanskij indeec iz plemeni shajenov.
     - SHajeny! - porazilsya Storm.  Da,  eto  horosho  soglasovalos'  s  ego
mneniem o Kvade. Davnie vragi, zanoschivye  i  licemernye,  kotorye  vsegda
tesnili ego narod. No tak i ne smogli unichtozhit'!
     - |to takoe amerikanskoe plemya, - nachal ob座asnyat'  Logan,  udivlennyj
ego vspyshkoj, no Storm znakom prikazal emu zamolchat'.
     Surra byla  uzhe  na  nogah  -  ni  sleda  togo  lenivogo  blagodushiya,
voploshcheniem  kotorogo  ona  kazalas'  minutu  nazad.  Storm  bystro   vzyal
zahvachennyj u chasovogo blaster. |tot byl proizvodstva hiksov, no on  pochti
v tochnosti kopiroval te, chto byli  na  vooruzhenii  v  armii  Konfederacii.
Pravda, Storm ne otkazalsya by  imet'  k  nemu  paru  zapasnyh  obojm,  no,
vidimo, na post hiksy ne brali  bol'she  odnoj.  Okazalos',  chto  perepoloh
vyzval vozvrativshijsya Gorgol. Novosti on prines neveselye.  Vo-pervyh,  on
tak i ne nashel legkogo vyhoda iz doliny. Vo-vtoryh, on natknulsya na boevoj
otryad Nitra, vstavshih lagerem v yuzhnom konce doliny, u kurganov. I  eshche  on
videl svet na severe, na toj skal'noj stene, gde oni byli utrom.
     - Znachit tak, - tut zhe reshil Storm. - V pervuyu  ochered'  -  loshadi  i
voda. Zagonyaem syuda loshadej i zapasaem  vody  skol'ko  smozhem.  Mozhet,  my
peresidim zdes' poka hiksy  obsharivayut  dolinu.  A  tam  eshche  im  pridetsya
razbirat'sya s Nitra.
     Storm i Gorgol bystro pogasili koster i rasshirili vhod, chtoby zavesti
Rejna i treh novyh loshadej. Vernuvshis', oni  uvideli,  chto  Logan  uzhe  na
nogah i, posvechivaya fonarikom, osmatrivaet nedra  peshchery,  kuda  oni  sami
ran'she ne pytalis' proniknut'.
     - YA ne udivlyus', - zadumchivo skazal on,  -  esli  eta  dyra  prohodit
cherez vsyu goru naskvoz'. I vse eto pohozhe, skoree,  ne  na  peshcheru,  a  na
podzemnyj prohod kuda-to iz etoj doliny. Vy sami govorili, chto proshli syuda
cherez tonnel', tak pochemu zdes' ne byt' eshche odnomu?
     No chem bol'she smotrel Storm v etu gustuyu temen', gde rastvoryalsya svet
fonarika, tem men'she emu vse  eto  nravilos'.  Esli  sama  peshchera  nemnogo
provetrivalas', to dal'she nachinalsya opyat' tyazhelyj  zathlyj  vozduh  i  emu
kazalos', chto etot mrachnyj, groznyj put'  mozhet  vesti  tol'ko  v  carstvo
smerti. CHto kasaetsya ego, to on sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby  ne  sovat'sya
tuda.
     - Strannyj tut vozduh, - Logan pokachnulsya i opersya rukoj o stenku.  -
Kakoj-to mertvyj. I svet otrazhaetsya kak-to stranno.
     Storm zametil, chto loshadi sbilis' v kuchu na seredine  peshchery  i  yavno
starayutsya derzhat'sya  podal'she  ot  temnoj  dyry.  Dazhe  besstrashnaya  Surra
ostorozhno obhodila eto mesto. A bezzabotnyj i lyubopytnyj Hing, do sih  por
ten'yu hodivshij za Loganom, otstal, prisel na zadnie lapy  i  podozritel'no
prinyuhivalsya.
     Storm  s  Gorgolom  eshche  raz  shodili  k  podnozhiyu  skaly,  tshchatel'no
unichtozhili vse svoi sledy i otpechatki loshadinyh kopyt  i  zapolnili  vodoj
tri kanistry i burdyuk Gorgola, sdelannyj iz shkury joris. Na beregu  bystro
otstupayushchego ozera Storm oglyadelsya i uvidel  na  severnyh  skalah  cepochku
ogon'kov. Veroyatno, hiksy eshche ne nashli trup  svoego  chasovogo,  inache  oni
byli by ostorozhnee.
     Byla uzhe seredina nochi, kogda beglecy zakonchili  maskirovat'  vhod  v
peshcheru i sami zalezli v ukrytie. Storm podumal bylo, chto emu  budet  ochen'
dosazhdat'  mertvennyj  peshchernyj  vozduh,  no  okazalos',   chto   malen'koe
otverstie, kotoroe oni ostavili, prekrasno propuskaet  svezhij  vozduh.  On
uspokoeno zakryl glaza, no kak tol'ko on perestal videt' nad soboj  klochok
otkrytogo neba, emu srazu pokazalos', chto ego zazhivo pohoronili.
     Ran'she on schital, chto eti peshchery nazvali "zapechatannymi" potomu,  chto
oni byli zamurovany snaruzhi. No teper' on gotov byl poverit' legendam, chto
ih stroiteli sami ushli v  peshchery  i  zatvorilis'  iznutri.  Zdravyj  smysl
podskazyval, chto eto samoe luchshee  iz  vozmozhnyh  ubezhishch,  i  kogda  hiksy
uberutsya iz doliny, oni s Gorgolom smogut  zanyat'sya  poiskami  dorogi,  ne
bespokoyas' o bezopasnosti Logana i loshadej. I vse-taki im bylo zdes' ne po
sebe, samo ih sushchestvo protestovalo protiv gluhogo zatocheniya v etoj temnoj
nore.
     Kogda nakonec nastalo utro,  beglecy  obnaruzhili  eshche  odno  priyatnoe
svojstvo ih ubezhishcha: esli snaruzhi vovsyu palilo solnce, i isparyavshayasya voda
napolnyala vozduh  vlazhnym,  tyazhelym  znoem,  to  zdes',  v  glubine,  bylo
dovol'no prohladno. Logan, posmotrev na eto, vpolne razdelil  bespokojstvo
Storma.
     - Pohozhe, v etom godu Velikaya  Zasuha  nastupit  rano,  -  ozabochenno
skazal on. - A esli v gorah nachnutsya buri, vybrat'sya otsyuda budet nelegko.
Vot i eshche odna prichina ubrat'sya otsyuda pobystree i podal'she.
     -  Kogda  my  shli  syuda  s  ekspediciej  Nablyudatelej,  nam  prishlos'
forsirovat' reku, - skazal Storm. - Pravda, eto bylo,  kogda  v  verhov'yah
shli dozhdi. No, mozhet, ona i v suhoj sezon ne peresyhaet polnost'yu?
     - Ne peresyhaet Staffa, no ona dovol'no daleko  k  yugu  otsyuda.  I  ya
nichego ne znayu o toj  reke,  pro  kotoruyu  ty  govorish'.  Esli  ty  hochesh'
popytat'sya projti po Staffe, to imej v vidu, chto  eto  budet  pochti  vdvoe
dal'she, i chto v tom rajone chasten'ko poyavlyayutsya boevye otryady Nitra.
     - Pomolchi-ka nemnogo, - bukval'no na  poluslove  prerval  ego  Storm,
zametiv so svoego nablyudatel'nogo punkta, chto v  doline  poyavilis'  pyatero
verhovyh. V podzornuyu trubu on  horosho  videl  vse  podrobnosti  vneshnosti
vsadnikov. Odety oni byli v dospehi norbi  i  v  vysokie  sapogi,  no  ego
trudno bylo obmanut'  podobnym  maskaradom.  Blednaya  zelenovataya  kozha  i
bescvetnye pryamye volosy, skruchennye szadi i svisavshie krysinymi  hvostami
nizhe plech, srazu vydali dvuh hiksov. Pravda, ostal'nye troe prinadlezhali k
rodu chelovecheskomu. Lyudi  byli  vooruzheny  tuzemnymi  lukami,  a  hiksy  -
horoshim sovremennym oruzhiem, prichem odin iz nih vez poperek sedla kakuyu-to
strannuyu beluyu trubu.
     Storm  ne  udivilsya  by,  uvidya  zdes'  cheloveka  s  luchemetom,   ch'yu
virtuoznuyu rabotu nablyudal on  v  drugoj  doline,  no  eta  truba  snachala
postavila ego v tupik. Oruzhie eto poyavilos' v samom konce vojny,  i  hiksy
ne uspeli naladit' ego  massovogo  proizvodstva,  poetomu  ono  shiroko  ne
primenyalos'. Odnazhdy armiya Konfederacii sumela zahvatit' dva takih  orudiya
na storozhevom postu, vzyatom tak stremitel'no, chto ih ne  uspeli  vzorvat'.
Ih dovol'no skoro s lyubopytstvom oprobovali na odnom besplodnom asteroide,
no, uvidev rezul'taty ih dejstviya, komandovanie Konfederacii otdalo prikaz
nemedlenno unichtozhit' vse takie orudiya.  Konechno,  mozhno  bylo  popytat'sya
ispol'zovat' ih protiv hiksov, i oni, konechno, mogli by priblizit' pobedu,
no  Konfederaciya  reshila  s  etim  ne  svyazyvat'sya.  Slishkom   stranno   i
nepredskazuemo bylo dejstvie etih orudij na nezhivuyu materiyu i nikto ne mog
predvidet', kak ono podejstvuet  na  zhivuyu.  YAsno  bylo  tol'ko,  chto  ono
rabotaet na kakom-to sovsem inom principe, chem privychnye blastery,  i  chto
na dannyj moment eto samoe moshchnoe iz vseh sredstv unichtozheniya. I  konechno,
Stormu v golovu ne prihodilo vstretit' eto chudovishche nelepo  kachayushchimsya  na
loshadinoj spine na pustynnoj pogranichnoj planete.
     - CHto, eshche  kakie-nibud'  nepriyatnosti?  -  sprosil  Logan,  i  Storm
propustil ego na svoe mesto, otdav podzornuyu trubu.
     - Vidish' etu shtukovinu na sedle vtoroj loshadi? Tak vot,  nichego  huzhe
etogo ya ne znayu. - Storm vkratce rasskazal yunoshe vse, chto slyshal  ob  etom
oruzhii.
     - Pohozhe, oni reshili dejstvovat' navernyaka, - zhestko podytozhil Logan.
- U menya net prichin  osobenno  zhalet'  boevoj  otryad  Nitra.  Mne  ne  raz
prihodilos' s nimi stalkivat'sya, no eto vsegda byli chestnye shvatki  -  ih
zazubrennye strely protiv moego nozha. Da, ya ne lyublyu Nitra, no vyhodit' na
nih s etim chudovishchnym oruzhiem, prosto podlost'! Vse  ravno  chto  vypustit'
Surru protiv beskrylyh kuropatok!
     Storm okliknul Gorgola i znakami peredal emu vse, chto znal ob  oruzhii
hiksov. Norbi kivnul, pokazyvaya, chto on vse ponyal, i prodolzhal sledit'  za
vsadnikami. Kaval'kada netoroplivo proehala po beregu ozera i skrylas'  za
vysokoj cep'yu kurganov.
     - Nitra byli tam proshloj noch'yu, - prosignalil Gorgol.  -  Mozhet,  oni
uzhe ushli. Nitra ne stanut sidet' i zhdat', poka ih  razdavyat.  A  eti  zlye
veshchi... Luchshe nam ih otobrat'.
     - Net, - rezko vozrazil Storm. - Ih mogut  ispol'zovat'  tol'ko  zlye
lyudi. Esli voz'mem my  -  zlye  veshchi  ub'yut  nas!  -  ob座asnil  on,  delaya
vyrazitel'nyj  zhest  vnezapnoj  smerti.  U  drugogo  konca  kurgana  snova
poyavilsya vsadnik s oruzhiem.
     On tyazhelo slez s loshadi i Storm srazu  zametil,  chto  v  nem  net  ni
legkoj gracii kolonistov, ni gibkosti  norbi.  I  eshche  zametno  bylo,  chto
loshad' dlya nego - sushchestvo sovershenno chuzhdoe i on vosprinimaet  ee  tol'ko
kak ne slishkom  udobnoe  transportnoe  sredstvo.  Teper'  zemlyaninu  stalo
ponyatno, kak mogli hiksy tak zhestoko rasstrelyat' perepugannyh  zhivotnyh  v
sosednej doline.
     Hiks  podnyalsya  na  vershinu  kurgana  i  nachal  razgrebat'   shchebenku,
ustraivaya osnovanie dlya svoego orudiya. On rabotal tshchatel'no, bez speshki  i
absolyutno spokojno. I  tut  Storm  zametil  kakuyu-to  korotkuyu  vspyshku  v
vozduhe i, opustiv podzornuyu trubu  ponizhe,  uvidel  strelu,  votknuvshuyusya
pryamo u  nog  rasteryavshegosya  hiksa.  No,  vidimo,  etomu  strelku  prosto
ulybnulas' udacha, potomu chto bol'she ni odna strela ne doletela do  vershiny
kurgana.
     - Nitra strelyayut, - skazal Storm i snova peredal svoyu trubu Loganu.
     - Bednye d'yavoly, - grustno proiznes tot. - Pohozhe, ih zagnali v ugol
i ne ostavili ni edinogo shansa.
     Tut oni uvideli ostal'nyh vsadnikov,  zaranee  razvorachivayushchih  svoih
loshadej tak, chtoby te ne zapanikovali.
     - Vtaskivayut naverh, - zadumchivo skazal Storm. - Kazhetsya, eti  idioty
i v samom dele hotyat ispol'zovat' svoyu igrushku!
     On skorchilsya za nasyp'yu, prikryvayushchej vhod v  peshcheru,  i  zabarabanil
kulakom po plechu  Gorgola,  zastavlyaya  i  ego  spustit'sya  na  pol.  Logan
popytalsya podhvatit' otbroshennyj Stormom  blaster,  no  Storm  neterpelivo
otmahnulsya i, shvativ yunoshu za poyas, sdernul ego  na  dno  peshchery.  Surra?
Koshka spokojno sidela v peshchere. Baku?
     Da, Baku! On uletel s chas nazad. Storm sosredotochilsya  i  poslal  emu
myslennyj prikaz podnyat'sya kak mozhno vyshe i uletat' iz  etoj  doliny.  |to
edinstvennoe, chto moglo ego spasti.
     - Bystro  otgonyajte  loshadej  poglubzhe!  Pryamo  v  tonnel',  bystree,
bystree!
     - CHto sluchilos'? |ta ih shtukovina stoit,  po  krajnej  mere,  v  mile
otsyuda i napravlena v druguyu storonu! - neuverenno zaprotestoval Logan. No
i on nevol'no podchinilsya vlastnomu tonu zemlyanina i, prihramyvaya,  potyanul
v glubinu Rejna, odnovremenno laskovo pohlopyvaya kobyl,  chtoby  uspokoit'.
Vmeste oni otognali loshadej poglubzhe v  past'  tonnelya.  Storm  beznadezhno
oglyanulsya na ziyayushchee otverstie, no teper' uzhe  pozdno  bylo  pytat'sya  ego
zatknut'.
     - Lozhites'! - prikazal on i, podavaya primer, sam  vytyanulsya  na  polu
peshchery. Logan i Gorgol podchinilis', tak nichego i ne ponimaya.
     - Glaza! Zakrojte chem-nibud' glaza! - kriknul zemlyanin i uvidel,  kak
Logan zhestom  ob座asnil  ego  prikaz  Gorgolu.  Potom  on  spryatal  lico  v
slozhennye ruki i bol'she uzhe nichego ne videl.
     Bol'she vsego emu byla neponyatna v hiksah ih absolyutnaya bezzhalostnost'
k drugim formam  zhizni.  Vot  i  sejchas  u  nih  byla  massa  vozmozhnostej
unichtozhit' etot otryad Nitra.  Tak  net  zhe,  vmesto  etogo  oni  primenyayut
oruzhie, kotoroe ne ostavit v etoj doline voobshche  nichego  zhivogo.  Zemlyanin
gor'ko  usmehnulsya,  vspomniv,  chto  v  etoj  doline  navernyaka  zhivut   i
Otverzhennye, sluzhivshie hiksam. Naskol'ko  on  znal  svoih  vragov,  oni  i
minuty ne stanut zhdat', chtoby dat' vozmozhnost' spastis'  svoim  podruchnym.
Tak chto etih Otverzhennyh mozhno uzhe sejchas schitat' mertvecami.
     Surra vytyanulas' ryadom so Stormom i tut  zhe  suetilsya,  skreb  pol  i
hnykal Hing, poka zemlyanin ne podobral ego  i  ne  ulozhil  mezhdu  soboyu  i
koshkoj. On slyshal, kak nervno toptalis' loshadi, no, k schast'yu, ne reshalis'
vyjti iz tonnelya, kuda ih zagnal Logan. Emu dazhe pokazalos', chto oni,  kak
i ego zveri, prinyali ego myslennoe preduprezhdenie.
     Pochemu eto oruzhie ne dejstvuet na samih  hiksov?  I  skol'ko  vremeni
ostalos' do udara? Storm popytalsya  sosredotochit'sya  na  schete  sekund,  i
tol'ko kogda iz  temnoty  do  nego  donessya  priglushennyj  smeshok  Logana,
soobrazil, chto on schitaet vsluh.
     - Nadeyus', eta poshlaya shutka ne zatyanetsya? - nasmeshlivo sprosil yunosha.
- Skol'ko tam eshche do svetoprestavleniya?
     I, kak budto  slova  ego  byli  signalom,  ih  dushnyj  i  temnyj  mir
vzorvalsya v tu zhe  sekundu.  Storm  nikogda  potom  ne  mog  opisat',  chto
chuvstvoval on v etot  beskonechnyj  obryvok  vremeni,  slovno  vypavshij  iz
obychnogo techeniya sekund, minut i chasov. Emu pokazalos', chto  ego  shvatila
gigantskaya ruka, skatala v tugoj shar i nachala podkidyvat'. Zdes'  ne  bylo
ni chuvstv, ni myslej  -  tol'ko  razrastayushchayasya  pustota,  v  kotoruyu  ego
zasasyvalo vse glubzhe i glubzhe.
     I eto bylo  ne  tol'ko  telesnym  oshchushcheniem.  Kazalos',  rushilsya  sam
nezyblemyj fundament ego mira. Odna chast' Storma  sudorozhno  ceplyalas'  za
pol peshchery, a drugaya  prodolzhala  kruzhit'sya  i  padat'  v  pustotu.  CHtoby
prekratit' etot boleznennyj razryv, emu na kakoe-to  mgnovenie  zahotelos'
celikom provalit'sya v etu propast', i bud' chto budet. No on ne razzhal ruk.
     Skol'ko prodolzhalsya etot koshmar?  Izluchaet  li  eto  orudie,  a  esli
izluchaet, to zashchityat skal'nye steny ot  radiacii  ili  oni  uzhe  oblucheny?
Otvetov na eti voprosy u nego ne bylo. On znal tol'ko, chto oni ispytali na
sebe otdachu samogo moshchnogo sovremennogo oruzhiya i kakim-to  chudom  ostalis'
zhivy.
     Storm snova pochuvstvoval myagkoe teplo prizhavshejsya k nemu Surry, takoe
priyatnoe posle ledyanogo  oznoba,  kotoryj  tol'ko  chto  sotryasal  ego.  On
otodvinulsya  ot  kogtej  barahtayushchegosya  Hinga.  Eshche   minutu   on   lezhal
nepodvizhno, kak s容zhivshijsya pod kustom zverek, oshchushchayushchij nadvigayushchiesya  so
vseh storon opasnosti i ishchushchij spaseniya v samoj  svoej  nepodvizhnosti.  On
zhdal, kogda ulyazhetsya nervnaya drozh', i bezotchetnyj strah smenitsya privychnoj
reshimost'yu. Zemlyanin ostorozhno pripodnyal golovu i otkryl glaza.  V  pervuyu
zhutkuyu minutu emu pokazalos', chto on oslep! Ni privychnogo kusochka neba, ni
iskorki sveta - tol'ko ledyanaya  temnota,  napolnennaya  zathlym  mertvennym
peshchernym vozduhom.
     Storm sel i pochuvstvoval, kak Surra, rycha, prizhalas' k nemu. I tut iz
temnoty donessya nasmeshlivyj golos Logana:
     - Spasibo, hot' dver' dogadalis' zakryt'!


     Storm vklyuchil fonarik, osvetil byvshij hod, i ne poveril svoim  glazam
- nikakogo otverstiya slovno nikogda i ne bylo! Tak zakryt'  ego  moglo  by
tol'ko zemletryasenie, no togda ono,  konechno,  bylo  by  zabito  zemlej  i
kamnyami. Zdes' zhe ego zatyanulo kakoe-to gustoe chernoe  veshchestvo,  medlenno
natekshee v byvshuyu dyru.
     - CHto eto? - donessya do zemlyanina udivlennyj vozglas Logana, kogda on
shagnul blizhe i osvetil fonarikom etot chernyj natek.
     Teper' Storm uznal eto  veshchestvo.  Iz  tochno  takogo  zhe  byl  sdelan
greben', po kotoromu ih ekspediciya nashla  etu  dolinu.  I  tonnel',  cherez
kotoryj oni syuda popali, tozhe byl iz etoj chernoj dryani.  Sejchas  ono  bylo
tekuchim, slovno smola, razogretaya luchom blastera. Ran'she Storm  kak-to  ne
obrashchal  vnimaniya,  chto  vse  otverstiya  okruzhaet  etot   chernyj   obodok,
ostavlennyj drevnimi chuzhakami. No teper'  ot  udara  hiksov  eto  veshchestvo
poteklo.
     Storm peredal fonarik Gorgolu i zhestom  pokazal,  chtoby  tot  osvetil
rasplyvayushcheesya  chernoe  pyatno,  a  sam  podnyal  blaster  i   vystrelil   v
maslyanistuyu poverhnost'.  Luch  upersya  v  chernuyu  mishen',  otrazhennyj  zhar
zastavil Storma otstupit' na paru shagov, no  chernaya  poverhnost'  ostalas'
takoj zhe chernoj i gladkoj, bez edinoj otmetiny.
     Zemlyanin  ostanovilsya,  pereklyuchil  blaster  na  polnuyu  moshchnost'   i
vystrelil snova. Teper' iz dula blastera bila struya zhivogo  oslepitel'nogo
plameni, no i eto ne proizvelo nikakogo dejstviya na tainstvennoe veshchestvo.
     - Nichego ne vyhodit? - sprosil Logan i, prihramyvaya, podoshel k stene.
- Nu, a chto hot' eto takoe?
     Storm rasseyanno ob座asnil. Sam on vzyal  u  Gorgola  fonarik  i  teper'
medlenno shel, osveshchaya perednyuyu stenku peshchery. Kakaya-to glupaya  sluchajnost'
- a mozhet, drevnie hozyaeva narochno ustroili etu zapadnyu dlya  neostorozhnyh?
- i vot vse vyhody naruzhu zamurovany. |ta chernaya pakost' ne  huzhe  cementa
svyazhet kamni i zemlyu. Mozhet, Hing i smog  by  najti  kakuyu-nibud'  shchel'  i
prokopat' sebe  dorogu,  no  nikakimi  silami  zdes'  ne  prodelaesh'  hod,
dostatochnyj dlya lyudej i loshadej.
     Znachit, ostalsya tol'ko tonnel'.
     Storm proshel eshche nemnogo vdol' steny,  vopreki  vsemu  nadeyas'  najti
ryhlyj uchastok. Povernuvshis', on chut' ne  natolknulsya  na  Logana  -  tot,
okazyvaetsya, shel za nim.
     - I vse-taki ya tak i  ne  ponyal,  chto  zdes'  proizoshlo,  a  glavnoe,
pochemu? - Arcorec eshche raz pristal'no posmotrel na stenu. -  Ladno  by  oni
celilis' v nashu storonu,  no  ved'  ih  truba  smotrela  sovsem  v  drugom
napravlenii! I do nih bylo ne men'she mili!
     - Uchenye Konfederacii posle pervogo i edinstvennogo  opyta  govorili,
chto eto oruzhie kak-to preobrazuet vnutrennyuyu strukturu  materiala.  A  eto
chernoe  veshchestvo  dejstvuet  po principu zapolnitelya. Navernoe,  rano  ili
pozdno  ono  polnost'yu zatyanet vsyu etu dolinu.
     - Nadeyus' tol'ko, - skazal Logan, othodya ot steny, - chto i samim etim
d'yavolam prishlos' nesladko. Zdes' my, pohozhe, nikak ne prob'emsya.
     - YA, priznat'sya, zdorovo nadeyalsya na blaster, - pozhal plechami  Storm,
- no ty sam vidish', skol'ko ot nego tolku.
     - Nu i ladno. Znachit, nam nichego ne ostaetsya delat', krome kak  lezt'
v tonnel'. Mne kazhetsya, chem skoree  my  eto  sdelaem,  tem  luchshe.  Ty  ne
zametil, kak zdes' izmenilsya vozduh?
     Da, vozduh v peshchere stal eshche nepriyatnee, chem tot, chto vstretil Storma
vo vremya ego pervogo vizita v etu poru. K tomu zhe,  blaster  szheg  slishkom
mnogo kisloroda. Tak chto vybirat' im  v  sushchnosti  ne  prihodilos'  -  ili
dvigat'sya vpered, ili umirat' zdes' ot udush'ya i beznadezhnosti.
     Vot tak, pogruziv vse snaryazhenie na  loshadej,  s  Surroj,  neuverenno
zhmushchejsya k Stormu, oni bez vsyakoj ohoty voshli v tonnel'. Zemlyanin postavil
fonarik na minimal'nyj rashod energii, i v ego tusklom  svete  oni  horosho
videli tshchatel'no otdelannye steny. Oni byli vylozheny  natural'nym  mestnym
krasnym kamnem, skreplennym uzhe znakomym im chernym veshchestvom.
     - Horosho, chto eta vasha vibraciya syuda ne dobralas', - zametil Logan, -
a to by nas i s etoj storony zamurovalo.
     Kak i pri napadenii hiksov, vremya dlya Storma propalo,  i  on,  kak  v
beskonechnom koshmare, brel po etomu tonnelyu. Oni shli ne bystro, i  vse-taki
zemlyaninu kazalos', budto on slovno idet vbrod v kakom-to  vyazkom  potoke.
Kazalos', sam nepodvizhnyj zastyvshij  vozduh  neohotno  rasstupaetsya  pered
nimi. Nikto iz nih ne smog by skazat',  kak  davno  oni  pokinuli  peshcheru.
Obychnye chelovecheskie merki slovno ischezli v  etoj  beskonechnoj,  absolyutno
odinakovoj na vsem protyazhenii trube, v ee dushnom polumrake.
     I tut Surra vdrug obognala Storma  i  ustremilas'  vpered.  Ee  shkura
mel'knula v svete fonarika i rastvorilas' vo mrake. Zemlyanin  ostanovilsya,
sobirayas' podognat' svoj rastyanuvshijsya otryad, i tut ego  podtolknul  Rejn.
On zametil, chto vse loshadi neterpelivo rvutsya vpered,  tuda,  gde  ischezla
koshka.
     - Svezhij vozduh! - voskliknul Logan. Teper' i Storm ulovil  legchajshee
dunovenie svezhego  vozduha,  vtorgsheesya  v  eto  mertvoe  carstvo.  Slovno
dalekij vzmah nevidimyh kryl'ev dones do nih  svezhest'  i  neznakomyj,  no
ochen' priyatnyj zapah.
     Storm zamer, povodya fonarikom, poka tot ne utknulsya v chernoe pyatno na
odnoj iz sten.
     |to okazalsya bokovoj prohod, edinstvennyj, na kotoryj oni natknulis'.
I v glubine ego siyal bol'shoj kvadrat normal'nogo dnevnogo sveta.
     Storm pogasil fonarik i dvinulsya pryamo k etomu siyaniyu.  Emu  prishlos'
otognat' v storonu Rejna i kobyl, operedivshih ego, i on chut' ne spotknulsya
o  zamershuyu  ot  vostorga  Surru.  Prohod  byl  peregorozhen  metallicheskoj
reshetkoj, i Surra, podnyavshis' na  zadnie  lapy  i  opirayas'  perednimi  na
perepleteniya prut'ev, pristal'no vglyadyvalas'  vnutr'.  Storm  pristroilsya
ryadom i tozhe zaglyanul za reshetku.
     Prohod vel  ne  na  otkrytoe  prostranstvo,  kak  snachala  pokazalos'
Stormu. Vmesto privychnyh uzhe gornyh pejzazhej on uvidel  kakoj-to  strannyj
sad - sredi rastenij, v pervuyu ochered' popavshihsya emu na glaza, ne bylo ni
odnogo znakomogo. On vglyadelsya popristal'nee i ostolbenel.
     Net! Nikogda v zhizni ne perezhival on takogo  potryaseniya,  dazhe  kogda
poluchil posylku ot svoego pogibshego deda. Nevol'no on eshche krepche  vcepilsya
v reshetku. Tam, za pervoj gryadoj  neznakomyh  rastenij,  vidnelsya  holmik,
pokrytyj nastoyashchej zelenoj - Zelenoj! -  travoj,  i  nad  nim  vozvyshalas'
obychnaya zemnaya - Zemnaya! - sosna.
     - Sosna! - vydohnul on, i sam zvuk etogo slova slovno  vozvratil  emu
zemnoe bytie, slovno perenes cherez pustotu kosmosa dyhanie Dalekih  Bogov.
On vsem telom udarilsya v  etu  reshetku,  slovno  nadeyas'  prolomit'  ee  i
poskoree vstat' pod etoj sosnoj.
     - Storm, posmotri, tut zamok s vnutrennej storony, - s trudom voshli v
ego soznanie slova Logana.
     Teper' i on uvidel, chto reshetka byla zaperta  na  mehanicheskij  zamok
kakoj-to nevedomoj konstrukcii. No ved' lyuboj zamok mozhno otkryt'!
     Zemlyanin prosunul ruki skvoz' reshetku i postuchal po zamku.  Proklyataya
zhelezyaka derzhala ih v poganom tonnele, kogda pered  nimi  otkrylsya  svezhij
neveroyatnyj mir! No on uzhe dostatochno ovladel soboj, chtoby ne brosit'sya na
mehanizm s golymi rukami. On vnimatel'no osmotrel i oshchupal  ego,  a  potom
otstegnul ot poyasa svoj dlinnyj nozh.
     Storm rasplastalsya na reshetke, prosunuv ruku kak mozhno dal'she  na  tu
storonu i ostorozhno nachal konchikom nozha proveryat' vse otverstiya  zamochnogo
kruga. Poka on rabotal, Gorgol  i Logan sderzhivali vozbuzhdennyh  zhivotnyh.
On uspel ves' pokryt'sya potom,  prezhde  chem  priznal  bespoleznost'  svoih
usilij i s trudom vytashchil  ruku  iz  reshetki.  Esli  by  byl  kakoj-nibud'
instrument! No v ego rasporyazhenii byl tol'ko nozh Gorgola, tochno takoj  zhe,
kak u nego, a u Logana posle plena voobshche nichego ne ostalos'. A  primenit'
blaster i vyzhech' zamok ruka ne podnimalas'.
     Storm snova zakolotil po upryamoj reshetke, i  vdrug  do  nego  donessya
znakomyj vizg. I vizg etot  donosilsya  s  drugoj  storony  reshetki!  Storm
myslenno obrugal sebya idiotom. Nu konechno:  eta  reshetka  neprohodima  dlya
nih, a vot Hing  prekrasno  prolez  v  odno  iz  otverstij  i  teper'  uzhe
karabkalsya na prut'ya s drugoj storony.
     "Hing! - podumal Storm, - da, Hing  mozhet  zdes'  pomoch'.  No  prezhde
vsego nado vzyat' sebya v ruki i polnost'yu uspokoit'sya.  Uchitel'  zverej  ne
smozhet upravlyat' svoej komandoj, esli on ne v sostoyanii spravit'sya s samim
soboj". |to byl osnovnoj  princip ego  professii,  i  vpervye  so  vremeni
nachala svoej raboty on narushil ego. |to napugalo ego ne men'she, chem zhutkoe
oruzhie hiksov. V konce koncov, tam byla prosto mehanicheskaya moshch', a  zdes'
ego sobstvennaya oshibka, poterya kvalifikacii.
     On prodelal neskol'ko dyhatel'nyh uprazhnenij, vozvrashchaya sebe  obychnyj
samokontrol' i  izbavlyayas'  ot  neterpeniya  i  paniki.  Sejchas  nado  bylo
polnost'yu sosredotochit'sya na Hinge, na ego neuemnom  lyubopytstve,  na  ego
vsepronikayushchih kogtyah. Storm dobral vse  svoi  sily  v  zhestkij  myslennyj
prikaz, sovsem kak togda, kogda on zval Baku.
     Hing zamer, slozhiv lapki pered grud'yu i zadrav mordochku, prislushalsya,
potom bystro polez vverh po reshetke, poka ne tknulsya nosom v lico  Storma.
On byl gotov dejstvovat' i voprositel'no shchebetal.
     Kogda-to Hingu uzhe  prihodilos'  delat'  podobnuyu  rabotu.  On  togda
otkopal spryatannuyu mashinku, sumel vskryt' futlyar i porabotal  s  neyu  tak,
chto ona prevratilas' v bespoleznuyu  grudu  detalej.  No  togda  Storm  mog
pomogat' emu, myslenno napravlyat' ego, a krome togo, u nih  byl  maket,  i
oni horosho potrenirovalis' na  nem.  A  sejchas  zemlyanin  i  sam  ne  znal
ustrojstva mehanizma i  nichem  ne  mog  pomoch'.  On  mog  tol'ko  pooshchrit'
lyubopytstvo Hinga, zastavlyayushchee ego sovat' nos i kogot' v lyubuyu  dyrku.  K
sozhaleniyu, u Hinga ne bylo  ni  bystroty  i  soobrazitel'nosti  Surry,  ni
bezoshibochnogo  instinkta  Baku,  i  on  huzhe  vseh  vosprinimal  myslennye
prikazy.
     Storm dostig predel'noj koncentracii svoih sil. Dazhe so storony  bylo
vidno, chto on prilagaet kolossal'nye usiliya i vot-vot sorvetsya. Ni Gorgol,
ni Logan ne  mogli  ponyat',  chem  on  sejchas  zanyat,  no  oba  videli  ego
napryazhenie i hranili uvazhitel'noe molchanie.
     Hing perebralsya po reshetke k samomu zamku. On  derzhalsya  za  pereplet
prut'ev  zadnimi  lapami,  a  perednimi  s  lyubopytstvom  ohlopyval   etot
metallicheskij  krug.  Storm,  vsem  telom  prizhavshijsya  k  reshetke,  kozhej
chuvstvoval kazhdyj udar kogtej po metallu.
     Hing eshche raz poskreb  lapoj  zamok  i  nedovol'no  vzvizgnul,  to  li
rasserdivshis' na nepodatlivyj zamok, to li nedovol'nyj  zvuchashchim  v  mozgu
nastojchivym prikazom. No on ne otstupil. SHipya ne  huzhe,  chem  rasserzhennaya
Surra, on poproboval upryamuyu shtukovinu na zub, a potom snova  zastuchal  po
nej kogtyami. Storm tak nikogda i ne  uznal,  smog  li  Hing  dejstvitel'no
razgadat' eto ustrojstvo ili zhe sluchajno tknul v nuzhnoe mesto, no iz zamka
vdrug vyrvalsya tonen'kij luchik sveta. Perepugannyj Hing, vizzha, otskochil v
storonu, a reshetka vdrug drognula i poehala vnutr' vmeste so vcepivshimsya v
nee zemlyaninom.
     On sovsem obessilel i kak vo sne  pozvolil  Gorgolu  otvesti  sebya  v
storonu, chtoby propustit' loshadej. Tam, podderzhivaemyj norbi, on opustilsya
na zemlyu, bezdumno  ustavivshis'  na  vitayushchie  v  vozduhe  legkie  oblachka
tumana.
     - Nu i mestechko! - negromko skazal Logan, i vmesto obychnoj nasmeshki v
golose ego prozvuchal kakoj-to blagogovejnyj strah.
     Vozduh byl udivitel'no svezhij, a krome togo - pahuchij, pryanyj, slovno
zdes' odnovremenno blagouhali vse cvety vseh izvestnyh mirov.
     Sobstvenno, tak ono i bylo, no eto  vyyasnilos'  potom.  Gorgol  pomog
Stormu podnyat'sya na nogi, i tot uvidel Surru, prisevshuyu  pered  sharovidnym
kustom,  usypannym  purpurnymi  cvetochnymi  venchikami.  Blazhenno  zhmuryas',
prinyuhivalas' ona k ego terpkomu aromatu. Loshadi davno umchalis' pastis' na
prigorok, zarosshij svezhej zelenoj travoj, yavno  proishodivshej  iz  rodnogo
mira Storma.
     Zemlyanin osvobodilsya ot podderzhki  Gorgola,  poshatyvayas',  podoshel  k
sosne i obnyal ee stvol. Ostorozhno oglazhival  on  pal'cami  ee  krasnovatuyu
koru, oshchushchaya zapah smoly i nagretoj hvoi, sejchas dlya nego bolee neobychnyj,
chem lyubye ekzoticheskie aromaty. Da, eto byl ne son i ne mirazh -  nastoyashchaya
zemnaya  sosna   stoyala   na   vershine   prigorka   sredi   drugoj   zemnoj
rastitel'nosti. Operevshis' spinoj ob ee  stvol,  Storm  oglyadelsya.  Vzglyad
vyhvatil chudesnye kusty  roz,  tyazhelye  grozd'ya  sireni  i  eshche  mnozhestvo
znakomyh i neznakomyh,  no  takih  rodnyh  rastenij.  I  vse  pyshnye,  vse
cvetushchie, vse ZHIVYE!
     - CHto eto? -  sprosil,  podojdya  k  nemu,  Logan.  On  povernul  svoe
razbitoe lico k etoj cvetushchej zeleni,  slovno - podstavlyaya  ego  ishodyashchim
ottuda zhivitel'nym tokam.
     - |to zemnye vidy! - voskliknul Storm, obvodya rukoj prigorok.  -  Vse
eti rasteniya s moego rodnogo mira! No kak oni popali syuda?
     - I gde nahoditsya eto "zdes'"? - dobavil Logan, - Posmotri,  vot  eto
uzh, konechno, ne s Zemli.
     On shvatil Storma za  ruku  i  povernul  ego  k  drugoj  chasti  sada,
otdelennoj ot zemnogo uchastka  dorozhkoj  iz  znakomogo  chernogo  veshchestva.
Razumeetsya,  arcorec  byl  prav.  |ti  strannye   kusty   s   golubovatymi
zakruchennymi list'yami  i  gladkimi,  ploskimi  tarelkami  cvetov  nikakogo
otnosheniya k Zemle ne imeli. Da i na teh mirah, gde Storm  uspel  pobyvat',
on ne vstrechal nichego podobnogo.
     S polyany, na kotoroj paslis' loshadi, k nim podoshel Gorgol. Ego obychno
besstrastnoe lico vyrazhalo sejchas glubokoe izumlenie.
     - Stol'ko rastenij - i vse raznye, - prosignalil on.
     Storm snova povernulsya, derzhas' za sosnu  ne  stol'ko  ot  ustalosti,
skol'ko iz boyazni vypustit' iz ruk etot real'nyj predmet  i  ostat'sya  bez
opory v etom strannom mire nechelovecheskih grez.
     On videl pered soboj neskol'ko uchastkov s raznoj rastitel'nost'yu, oni
byli razdeleny chernymi dorozhkami.  Vse  oni  nachinalis'  pryamo  u  vhodnoj
dorozhki  i,  postepenno  rasshiryayas',  uhodili  v  glubinu  sada.  Rasteniya
vstrechalis' i prekrasnye, i strannye, i dazhe zhutkovatye, no,  kak  zametil
Storm, vse ih ob容dinyalo odno svojstvo - aromat.  Rasteniya,  sobrannye  iz
raznyh mirov, napolnyali vozduh takimi  zapahami,  chto  nachinala  kruzhit'sya
golova.
     Logan poter lico zabintovannymi rukami i zazhmurilsya.
     - YA, kazhetsya, ponyal, chto eto takoe, - skazal on, sonno pokachivayas'.
     V eto vremya s kusta s izyashchno svisayushchimi vetkami cveta slonovoj  kosti
vdrug sorvalos' pestroe oblachko, i to, chto  kazalos'  zemlyaninu  list'yami,
perekochevalo na sosednij kust. Nasekomye? Pticy? A  mozhet  byt',  i  to  i
drugoe,
     - Tak vot, - prodolzhal Logan, - mne  kazhetsya,  chto  eto  svoeobraznyj
botanicheskij  sad.  Vidish',  v  kazhdom  sektore  -  rastitel'nost'  drugoj
planety. Oni sobrali vse, chto smogli, i ustroili etu oranzhereyu. Dumayu, eto
edinstvenno razumnoe ob座asnenie. Navernoe, gde-nibud'  na  drugoj  planete
oni ustroili takuyu zhe vystavku dikih zhivotnyh. Znaesh', kak v zooparke.
     "Navernoe, on prav", - myslenno soglasilsya  Storm.  Gorgol  ostorozhno
potrogal vetku kusta, s kotorogo tol'ko chto vsporhnula pestraya stajka, i s
udovol'stviem ponyuhal svoi pal'cy. On zabavno napominal Surru pered kustom
s purpurnymi cvetami.
     Surra?  Zemlyanin  oglyadelsya,  no  koshka  propala  gde-to  v  cvetushchih
zaroslyah. On opustilsya na plotnuyu hvojnuyu podstilku, prislonilsya spinoj  k
stvolu i bezdumno sidel, poglazhivaya vlazhnuyu prohladnuyu zemlyu, tak  pohozhuyu
na zemlyu ego rodnogo doma. Zakryv glaza, chtoby ne videt' bujstva cvetov na
sosednih uchastkah, on predstavil, chto vernulsya na Zemlyu.
     Gorgol i Logan kuda-to ushli, i Storm byl rad svoemu  odinochestvu.  On
ulegsya na zemlyu i blazhenno vytyanulsya vo ves' rost. I zasnul, na  etot  raz
bezo vsyakih snovidenij, rasslablennyj i uspokoennyj...
     - Nikogda ne videl takoj putanicy, - vorvalsya v  ego  soznanie  golos
Logana, i on priotkryl glaza.
     Gorgol sidel  ryadom  s  nim  i  s  interesom  kovyryal  pal'cami  sloj
proshlogodnej hvoi. Logan razglagol'stvoval, rastyanuvshis' na hvojnom kovre.
I bylo po-prezhnemu svetlo, hotya oni, navernoe, proveli v glubine gory  uzhe
mnogo vremeni, i dolzhna byla nastupit' noch'.
     - Vot, posmotri, - prodolzhal  Logan,  povorachivayas'  na  bok,  -  oni
vydolbili celuyu goru, chtoby  ustroit'  etot  cvetochnik.  My  tut  pohodili
nemnogo i uvideli shest' absolyutno raznyh uchastkov i dazhe dva  sada  vodnyh
rastenij. A teper' poprobuj zdeshnie frukty i vinograd. My uzhe poeli, -  on
ukazal na malen'kuyu kuchku kozhury i kostochek. - Net, eto prosto obaldenno!
     - I net nikakih zhivotnyh?
     - Krome tvoej koshki.  My  videli  neskol'ko  melkih  pichug  i  raznyh
nasekomyh. Kstati, nasha kison'ka, pohozhe,  reshila  poigrat'  v  dikuyu.  My
nablyudali,  kak ona  kuvyrkalas' na  plotnoj seroj  mohovine. A ot nas ona
udrala,  slovno my  hiksy i  krademsya  k  nej s  kakim-nibud'  d'yavol'skim
orudiem.
     - No kak vsya eta rastitel'nost' mogla rasti zdes' gody i  desyatiletiya
bez  vsyakogo  prismotra?  -  udivilsya  Storm.  -  YA  soglasen,   chto   eto
botanicheskij sad, sobrannyj so vsej Galaktiki.  Posmotri,  -  on  podcepil
pal'cem yarko-oranzhevuyu shkurku,  -  eto  yavno  "zolotoe  yabloko"  s  vashego
Arcora. A vot eti belye yagody - s planety  Sirius-3.  I,  navernoe,  zdes'
gde-to est' skrytaya avtomatika, kotoraya obespechivaet vsem  etim  rasteniyam
ideal'nye usloviya, inache oni by davno pogibli...
     - Navernoe, ona zhe obespechivaet i etot svet, - predpolozhil Logan. - I
est' eshche chto-to v samoj  atmosfere  etogo  mesta.  Vot  vzglyani,  -  i  on
protyanul Stormu uzhe razbintovannuyu ruku. Vmesto  ran  i  porezov,  kotorye
ozhidal uvidet'  Storm  na  nej  bylo  tol'ko  neskol'ko  svezhih  shramov  i
zazhivayushchih carapin.
     -  Pokazhi  svoyu  ranu,  -  prosignalil  Logan  Gorgolu  i   norbi   s
udovol'stviem prodemonstriroval svoe plecho. Na meste rvanoj rany ot strely
ostalas' tol'ko nebol'shaya krasnaya otmetina.  Gorgol  uzhe  dejstvoval  etoj
rukoj vpolne svobodno, i, pohozhe, ne ispytyval boli.
     - A ty sam-to kak sebya chuvstvuesh'? - sprosil Logan u Storma.
     Zemlyanin potyanulsya. Poka Logan ne zastavil ego dvigat'sya,  on  kak-to
ne osoznaval, chto, sobstvenno, v nem izmenilos'. I tol'ko sejchas on ponyal,
chto ischezla vymatyvayushchaya ustalost', kotoraya svalila ego  na  samom  poroge
etogo novogo |dema. Dejstvitel'no, uzhe dolgie-dolgie gody ne prosypalsya on
s takim sladkim chuvstvom otdohnuvshego tela, s takim radostnym nastroeniem.
Sejchas on,  kak  Surra,  gotov  byl  zakopat'sya  v  hvoyu  i  murlykat'  ot
udovol'stviya.
     -  Vot  vidish'?  -  zametil  Logan,   vovse   ne   ozhidaya   ot   nego
vrazumitel'nogo otveta. - Est' zdes' chto-to osobennoe. Ono  zalechilo  nashi
rany, snyalo ustalost', dalo nam bodrost' i radost' zhizni.  Mozhet,  eto  ne
prosto botanicheskij sad, a kakaya-to lechebnica.
     - A dverej vy ne nashli?
     - Nashli, i dazhe celyh tri shtuki, - otvetil  Logan.  -  Dve  takie  zhe
reshetki,  cherez  kakuyu  prishli  my.  Nu  a  tret'ya,  mne  kazhetsya,   bolee
perspektivna.
     - Pochemu?
     - Da potomu, chto ona zamurovana. A vo vseh  legendah  o  Zapechatannyh
Peshcherah takie dveri vedut naruzhu.
     Storm podumal, chto stoit pozhaluj vstat' i  samomu  poglyadet'  na  etu
dver'. No lenivaya istoma, kakoj on  ne  chuvstvoval  uzhe  dolgie  gody,  ne
davala emu podnyat'sya. Kuda, v samom dele, toropit'sya? Zdes',  pod  sosnoj,
tak uyutno. Pryamo pered glazami rezvitsya Rejn so svoim  malen'kim  tabunom.
Gorgol i Logan ryadom, zdorovye i dovol'nye, i nichto nikogo  ne  podgonyaet.
Nu chto eshche nado cheloveku dlya schast'ya? Im povezlo, oni popali  v  malen'kij
raj, tak zachem zhe pokidat' ego?
     Gorgol sel, otryahivaya s sebya nalipshie sosnovye  igly.  On  oglyanulsya
vokrug  holodnym  ocenivayushchim  vzglyadom  i  tonen'kaya   igolochka   trevogi
carapnula  nervy  Storma.  Norbi  peredaval  znaki  medlenno,  s  dlinnymi
pauzami, chtoby podcherknut' vazhnost' skazannogo:
     - |to lovushka... bol'shaya lovushka.


     - Kakaya eshche lovushka? - ravnodushno peresprosil Logan.
     No Storm uzhe ochnulsya ot svoego blagodushiya. Slishkom mnogo  on  povidal
na svoem veku lovushek - i sovsem prosten'kih, i udivitel'no  zamyslovatyh,
- chtoby propustit' takoe preduprezhdenie mimo ushej.
     - Pochemu ty reshil, chto eto lovushka? - znakami sprosil on Gorgola.
     - Tebe zdes' nravitsya...  vse  horosho,  -  pal'cy  Gorgola  dvigalis'
medlennee obychnogo. Vidno bylo, kak  trudno  emu  podobrat'  znaki,  chtoby
peredat'  otvlechennoe  ponyatie.  -  Tebe  horosho,  ne  hochetsya  uhodit'...
uderzhivaet.
     Storm rezko sel.
     - A razve ty ne hotel by zaderzhat'sya zdes'? - sprosil on.
     Gorgol pristal'no posmotrel na nego i sdelal shirokij obnimayushchij zhest.
     - Krasivo! - On tknul pal'cem v ostatki fruktov,  -  Vkusno!  -  i  s
ulybkoj gluboko vdohnul  vozduh,  -  Priyatno!  -  I  vdrug,  srazu  sdelav
ser'eznoe lico, pokazal: - no eto vse ne moe! Ne moe, - povtoril on, tknuv
pal'cem v slezhavshuyusya staruyu hvoyu. - |to mesto ne dlya Gorgola, ono ego  ne
derzhit! - i, s trudom podbiraya znaki, poyasnil: - |to lovushka  dlya  tebya  -
tvoe mesto derzhit tebya.
     "|to ochen' pohozhe na pravdu, - mel'knulo v golove u Storma,  poka  on
prislushivalsya k svoej vozrastayushchej trevoge. - I v samom  dele,  chto  mozhet
byt' luchshej primankoj, chem zhivoj  kusochek  rodnogo,  navsegda  poteryannogo
mira?" Esli eto mesto i ne zadumyvalos' kak lovushka, dlya nego  ono  vpolne
moglo sygrat'  etu  rol'.  On  zastavil  sebya  podnyat'sya  na  nogi  i,  ne
oglyadyvayas', otoshel ot sosny.
     - Gde eta vasha zamurovannaya dver'? - rezko sprosil  on,  starayas'  ne
brosit' lishnego vzglyada na takuyu prityagatel'nuyu svezhuyu zelen'.
     - Ty schitaesh', chto Gorgol prav? - lenivo proiznes Logan.
     - Ne znayu, - korotko otvetil Storm, uhodya ot dal'nejshih ob座asnenij. -
No ya chuvstvuyu, chto chem dol'she my zdes' probudem,  tem  trudnee  nam  budet
ujti. Mozhet, sozdateli etogo mesta i ne hoteli nichego plohogo, no dlya  nas
eto mozhet prevratit'sya v zapadnyu.
     On shlepnul ladon'yu Rejna, zastavlyaya  ego  sojti  s  travy  na  chernuyu
dorozhku, razdelyayushchuyu uchastki.
     - Surra! - pozval on tak povelitel'no, kak pozvolyal  sebe  vsego  raz
ili dva za vse vremya ih sovmestnoj sluzhby. Golos ego  ehom  prokatilsya  po
vsem sadam, vspoloshiv ptichek i raznocvetnyh nasekomyh. Prozvuchal i  zatih,
i snova vse uspokoilos'.
     Vedya v povodu Rejna, zemlyanin spustilsya na chernuyu dorozhku. CHem ran'she
pokinet on etot oskolok zemnogo mira, tem luchshe. Teper' sama krasota etogo
mesta vyzvala u nego muchitel'noe chuvstvo.  I  on  postaralsya,  kak  privyk
delat' eto uzhe davno, povernut' ego protiv svoih vragov. Tak znachit, hiksy
radovalis', chto navsegda pokonchili s Zemlej?  Net,  oni  razrushili  tol'ko
planetu, a poka zhivy zemlyane, do teh por zhiva i Zemlya!
     On narochno uglubilsya v labirint chernyh dorozhek, chtoby,  dazhe  zahotev
vernut'sya, ne srazu najti dorogu pod myagkuyu hvojnuyu sen'. Eshche dvazhdy  zval
on barhannuyu  koshku.  Hing  topal  za  nim  po  pyatam,  vremya  ot  vremeni
ostanavlivayas' ponyuhat' ili pokopat' chto-to interesnoe, no tut zhe  dogonyal
Storma. Loshadi poslushno shli za Rejnom. Tak  oni  i  dvigalis'  gus'kom  po
dorozhke  mezhdu  cvetushchimi  uchastkami.  Paru  raz  Storm  zamechal  znakomye
rasteniya, otmechaya pro sebya, chto oni s ochen' otdalennyh mirov.
     - Pogodi syuda svorachivat', - dognal ego Logan. -  Tam  dal'she  vodnyj
sad, a nam vot syuda, k etim alym  peristym  derev'yam.  Predstavlyaesh',  kak
vyglyadyat lesa takih krasavcev v ih rodnom mire? Storm vse tak zhe molcha shel
vpered. Alye plyumazhi derev'ev sklonyalis' pryamo k stene obychnogo na  Arcore
rzhavo-krasnogo dikogo kamnya. Sama tropinka upiralas'  v  arku,  perekrytuyu
kirpichom i dikim kamnem.  Poka  zemlyanin  nigde  ne  videl  predatel'skogo
chernogo veshchestva, esli  ego  tol'ko  ne  ispol'zovali  pri  kladke  vmesto
cementa.
     On ostorozhno oshchupal stenu, slegka tolknul ee, proveryaya na prochnost' i
odnovremenno prikidyvaya, chto  iz  ego  arsenala  tut  luchshe  ispol'zovat'.
Mozhet, poprobovat' raschistit' shcheli nozhom i vynut' kirpichi? Konechno, u  nih
est' blaster, no emu ne hotelos' dlya pervoj  popytki  primenyat'  ih  samoe
moshchnoe oruzhie. Luchshe snachala nozhom...
     Posle chetverti chasa besplodnogo kovyryaniya on,  izryadno  vspotevshij  i
razozlennyj, okonchatel'no sdalsya.  Nozh  byl  zdes'  absolyutno  bespolezen,
znachit, ostavalsya tol'ko blaster. Konechno, eto ne luchshee reshenie. No  esli
dazhe kladka skreplena etim proklyatym  veshchestvom,  byla  nadezhda,  chto  pri
dostatochnoj moshchnosti on mozhet razdrobit' kirpichi ili kamni.
     Storm poprosil vseh otojti nemnogo nazad i leg na  tropinku,  polozhiv
dulo blastera na kamen'. On celilsya po srednej linii dveri,  nemnogo  nizhe
arki vhoda.  Nazhav  spuskovoj  kryuchok,  on,  edva  spravlyayas'  s  otdachej,
prilozhil vse sily, chtoby luch ne soshel s namechennoj tochki.
     Kakoe-to vremya nichego ne menyalos', tol'ko otrazhennyj zhar tyazhelo dyshal
v lico Stormu. No vot  raskalennaya  tochka  stala  uvelichivat'sya,  cvet  ee
izmenilsya, i vdrug ottuda povalil udushlivyj  dym.  U  Storma  zapershilo  v
gorle,  glaza  nachali  slezit'sya,  no  on  prodolzhal  uderzhivat'  blaster,
medlenno vedya stvolom vniz. Luch nachal pul'sirovat',  i  Storm  ponyal,  chto
zaryad blastera konchaetsya. CHto, esli on nepravil'no  vybral  napravlenie  i
popustu izrashodoval nevospolnimyj zaryad? Luch eshche neskol'ko raz dernulsya i
pogas. Bol'she blaster ne otzyvalsya na  nazhim  spuskovogo  kryuchka,  on  byl
vyzhat dosuha.
     K ogromnomu razocharovaniyu Storma, stena ostavalas' sovsem  takoj  zhe,
kak i ran'she, esli ne schitat' neshirokoj raskalennoj polosy, prohodivshej po
ee seredine. Storm ne mog zhdat', poka kamen' ostynet, emu nuzhno nemedlenno
vyyasnit' pravdu. Shvativ bespoleznyj teper' blaster za dulo, on  prikladom
sharahnul po stene, vlozhiv v udar vse svoe razocharovanie i zlost'.
     Udar byl nastol'ko silen, chto on sam edva  ustoyal  na  nogah,  no  on
dovershil rabotu blastera: ves'  uchastok,  kotoryj  on  obrabatyval  luchom,
nemnogo poddalsya. Sdvig byl sovsem  nebol'shoj,  no  Storm  ulovil  ego  i,
obodrennyj udachej, udaril snova. Na etot raz kamennye bloki ne vyderzhali i
raskololis'. No treshchiny poshli ne po shvam, kak mozhno  bylo  ozhidat',  a  po
samomu  telu  kamnej.  Znachit,  dikij  prirodnyj  kamen'  okazalsya   bolee
podatlivym, chem tainstvennyj chernyj material chuzhakov.
     Dal'she mozhno bylo ne toropit'sya, i Storm reshil dat' stene kak sleduet
ostyt', prezhde chem prodolzhit'  svoyu  rabotu.  Svezhij  sadovyj  vozduh  uzhe
poglotil i zhar lucha, i vonyuchij dym, dyshalos' po-prezhnemu legko.
     Vdrug kusty, pokrytye nezhnoj kruzhevnoj  listvoj  zashevelilis',  i  na
dorozhku vyskochila  vz容roshennaya  Surra,  dikimi  zhestkimi  glazami  povela
vokrug i, tyazhelo dysha, ostanovilas' pered Stormom.
     On opustilsya ryadom s nej,  pochesal  ee  za  ushami  i  pod  gorlyshkom,
prigovarivaya tem myagkim vkradchivym tonom, kotoryj  ej  tak  nravilsya.  Ona
byla nastol'ko vozbuzhdena i vzvolnovana, chto on udivilsya, kak  ona  voobshche
otkliknulas' na ego zov.
     V  koshach'ih  nikogda  nel'zya  byt'  polnost'yu  uverennym.  Oni  mogut
rabotat' vmeste s vami, mogut byt' vashimi boevymi  tovarishchami,  no  vsegda
ostayutsya nezavisimymi. Oni sotrudnichayut s chelovekom,  no  ne  sluzhat  emu.
Kazhdyj raz, kogda Surra podchinyalas' ego prikazu, Storm ponimal, chto delaet
ona eto ne iz poslushaniya, a iz ponimaniya neobhodimosti. I on  byl  uveren,
chto nikogda ne smozhet zastavit' ee sdelat' chto-libo protiv ee zhelaniya.
     No  sejchas,  pod  ego   laskami,   ona   rasslabilas',   uspokoilas',
zamurlykala i dazhe paru raz  pogladila  ego  v  otvet  lapoj  s  ubrannymi
kogtyami. Vot tak i Surra vybralas' iz etoj privlekatel'noj lovushki.
     Oni sobrali v zapas frukty i yagody i polnost'yu zalili  svoi  kanistry
chistoj vodoj iz miniatyurnogo vodopada, kotoryj oni nashli v odnom iz vodnyh
sadov. Kamni nakonec ostyli, i oni,  vse  troe,  vzyalis'  razgrebat'  sebe
dorogu. Logan okazalsya prav: etot prohod vel ne v ocherednoj tonnel',  a  v
nebol'shuyu peshcheru s vyhodom pod otkrytoe nebo. Oni vybralis' cherez  prolom,
vyveli odnu  za  odnoj  svoih  loshadej,  i  Gorgol  otpravilsya  na  pervuyu
razvedku. Vernulsya on ochen' skoro i vzvolnovanno pokazal:
     - YA znayu eto mesto! Zdes'  ya  ubil  "zlogo  letuna",  kogda  hodil  v
odinochku na ohotu. Otsyuda est' horoshaya doroga.
     Oni vyshli poglyadet' na etu dorogu. Ona prohodila  po  uzkomu  ushchel'yu,
dazhe, skoree, shcheli mezhdu vysokimi  otvesnymi  stenami.  I  vse  eto  uzkoe
prostranstvo  bylo  zapolneno  nesterpimym  bleskom  i  zharom  poludennogo
solnca. Kontrast mezhdu etoj raskalennoj pechkoj i priyatnoj prohladoj  sadov
byl tak velik, chto oni nevol'no popyatilis'.  Storm,  podumav,  vernulsya  v
peshcheru i  prinyalsya  zavalivat'  prodelannoe  otverstie  oblomkami  kamnej,
kirpichami  i  zemlej.  Logan  podoshel  pomoch'  emu  i  ulybnulsya,  zabavno
ottopyrivaya eshche ne vpolne zazhivshie guby.
     - Pust' tajny Zapechatavshih, tak i ostanutsya tajnami? - sprosil on.  -
Voobshche-to do etoj dyry i bez togo ne doberesh'sya, esli tochno ne znaesh', gde
iskat'. Mozhet, ona nam i eshche prigoditsya kogda-nibud'.
     No v etu minutu im i v golovu ne prihodilo,  kak  skoro  im  pridetsya
vernut'sya v eti sady. Gorgol uzhe prigotovil loshadej,  i  poehal  vpered  v
yuzhnyj konec ushchel'ya. Logan vzgromozdilsya na vtoruyu kobylu, a vse ostavsheesya
snaryazhenie pogruzili na godovichka. I tol'ko Storm sobralsya  ustroit'sya  na
sedel'noj podushke Rejna, kak vdrug Surra  izdala  boevoj  klich  i  molniej
metnulas' k koncu ushchel'ya, operediv loshad'  norbi.  Tam  ona  ostanovilas',
oshchetinivshis' i prizhav ushi k golove, i zlobno zashipela.
     Na  etot  ee  vyzov  sreagirovali  srazu  dvoe.   Nechto   sero-zheltoe
otdelilos' ot skaly i s  bezuderzhnoj  zloboj  metnulos'  pod  nogi  loshadi
norbi, no paralizator Gorgola vsadil v eto sushchestvo ves' zaryad, prezhde chem
Storm voobshche ponyal, chto proishodit.
     Joris, poluchivshaya zaryad v golovu,  zavereshchala  i  povalilas'.  Gorgol
nikak ne mog spravit'sya so svoej perepugannoj loshad'yu. Kobyla Logana  tozhe
zapanikovala i podnyalas' na dyby. Eshche ne  vpolne  vyzdorovevshij  Logan  ne
smog uderzhat'sya na nej bez  sedla  i  uzdechki.  On  svalilsya  na  zemlyu  i
pokatilsya pryamo navstrechu vtoroj yashcherice, kotoraya uslyshala vizg tovarishcha i
teper' vybiralas' iz kakoj-to kamennoj shcheli, spesha k nemu na pomoshch'.
     Strela Storma udachno popala v odno iz treh uyazvimyh mest etih  hishchnyh
reptilij, - v nezashchishchennoe cheshujchatym pancirem  gorlo.  No,  k  sozhaleniyu,
dazhe etot udar ne mog ubit' joris napoval. Ona prodolzhala bit'sya na zemle,
sudorozhno hvataya, vse vokrug svoimi smertonosnymi chelyustyami. Kak v koshmare
uslyshal Storm priglushennyj krik Logana  i  uvidel  tonkuyu  strujku  krovi,
probivavshuyusya cherez  kozhu sapoga. Gorgol  podskochil  k  joris,  udaril  ee
nozhom, i ona zatihla. Ne obrashchaya bol'she na nee  vnimaniya,  on  brosilsya  k
Loganu.
     YUnosha sidel poblednevshij, obeimi rukami zazhimaya nogu vyshe  ranki.  On
bespomoshchno vzglyanul na Storma, i tot porazilsya, kakimi dalekimi i  pustymi
stali ego yarkie golubye glaza. Gorgol  otrezal  kusok  bahromy  ot  svoego
poyasa i skrutil ego kak verevku.
     Odnim ryvkom on stashchil sapog s nogi Logana, ne  obrashchaya  vnimaniya  na
to, chto u parnya dazhe dyhanie perehvatilo ot boli.  On  nalozhil  verevochnyj
zhgut vyshe rany i peredal ego  koncy  Stormu,  pokazav,  chto  nado  derzhat'
pokrepche. A sam on otpravilsya k ubitoj  joris,  palkoj  razdvinul  chelyusti
tvari i zaglyanul v past'. Posle  etogo  on  nozhom  vyrezal  tolstyj  kusok
zhirnogo myasa, podskochil k ranenomu i prilozhil  etot  krovavyj  kompress  k
rane.
     - Samec, - vydohnul Logan skvoz' stisnutye zuby, - yad...
     Storm  poholodel.  V  ego  istoshchivshejsya  aptechke  ne   bylo   nikakih
protivoyadij, a na Arcore on naslushalsya strashnyh rasskazov o yade joris.  No
Gorgol uspokaivayushche prosignalil
     - |to vysoset yad. - On ukazal na kusok  syrogo  myasa,  prilozhennyj  k
rane. - Emu nel'zya dvigat'sya, nuzhen polnyj  pokoj.  Budet  bolet',  dolgo,
sil'no bolet'...
     Logan s trudom vydavil iz sebya podobie ulybki.
     - Smotri, on pokazyvaet tak, chtoby mne bylo vidno, - stranno  tusklym
golosom skazal on, - horosho, paren', ya ne zabudu tvoyu zabotu.
     Lico ego poblednelo eshche  bol'she,  kozha  priobrela  kakoj-to  strannyj
serovatyj ottenok. Neozhidanno ego zatryaslo neuderzhimoj oznobnoj drozh'yu,  a
iz ugla rta vytekla gustaya strujka krovi.
     Gorgol otoshel k yashcherice, srezal  svezhij  kusok  myasa  i  smenil  svoj
neappetitnyj kompress. On pokazal Stormu  snyatyj  s  rany  kusok,  kotoryj
sdelalsya  kakogo-to  zhutkogo,  mertvenno-golubogo  cveta  i  otbrosil  ego
podal'she.
     - YAd vyhodit, - ob座asnil on
     - No mozhno li takim sposobom vyvesti ves' yad? - usomnilsya Storm.
     Logana uzhe ne tryaslo. On sidel, bessil'no  uroniv  golovu  na  grud',
tyazhelo i hriplo dysha, pri kazhdom vdohe bylo vidno, kak  hodyat  ego  rebra.
Kozha ego byla holodnoj i vlazhnoj, vsya v isparine. Storm ponyal,  chto  yunosha
poteryal soznanie.
     Eshche chetyre raza Gorgol menyal na  rane  kuski  myasa.  Poslednij  kusok
ostalsya  chistym,  bez  sledov  goluboj  okraski,  no sostoyanie  Logana  ne
izmenilos': on byl vse takzhe nepodvizhen, dyshal tyazhelo i nerovno.
     - YAda bol'she net, - pokazal norbi. - Teper' on budet spat'.
     - A on prosnetsya?
     Gorgol pristal'no posmotrel na Logana.
     - Nadeyus', - pokazal on. - A chto eshche  my  mozhem  sdelat'?  Emu  nuzhen
pokoj - ne ehat', ne dvigat'sya... ochen' dolgo.
     - Posmotri syuda, - skazal  Storm  snachala  vsluh,  a  potom  povtoril
znakami. - Ty ob座asnish' mne dorogu. YA pojdu za pomoshch'yu i skoro vernus',  a
vy podozhdete menya tam, gde mnogo rastenij.
     Norbi kivnul.
     - YA prismotryu za nim, a ty privedesh' pomoshch' i rasskazhesh' tam  o  zlyh
lyudyah.
     Vmeste oni perenesli  Logana  v  peshcheru,  posle  chego  Storm  dotoshno
rassprosil o doroge i dazhe popytalsya nabrosat' priblizitel'nuyu  kartu.  On
reshil ehat' na Rejne, a Surru ostavit' s ranenym. Mozhet byt',  udastsya  po
doroge razyskat' Baku. No sejchas emu pridetsya ehat' ochen' bystro, a  koshka
prosto ne vyderzhit takoj gonki.
     Nakonec on reshil, chto voz'met  s  soboj  tol'ko  paru  kanistr,  odnu
upakovku koncentrata, luk i strely. Gorgol protyanul emu svoj  paralizator,
no zemlyanin, pokolebavshis', otkazalsya.  Sejchas  ne  vremya  bylo  dumat'  o
ritual'noj magii. I v etoj doline, kuda v  lyubuyu  minutu  mogli  zayavit'sya
hiksy, oruzhie bylo nuzhnee Gorgolu.
     Kogda Storm osmotrel Logana v  poslednij  raz,  on  byl  vse  tak  zhe
bezvolen i bezuchasten. Pravda, Stormu pokazalos', chto  dyhanie  ego  stalo
rovnee, a isparina umen'shilas'. Teper' on vyglyadel  imenno  spyashchim,  a  ne
umirayushchim. Esli on budet slushat'sya Gorgola  i ne budet speshit' vstavat', u
nego est' horoshie shansy  vykarabkat'sya.  I  teper'  vse  kolonisty  uznayut
prostoe sredstvo ot yada joris, kotoryj  do  sih  por  schitalsya  bezuslovno
smertel'nym.
     Sleduyushchij rassvet zastal Storma uzhe  v  doroge.  Zemlyanin  na  minutu
priostanovilsya u trupov joris, uzhe obglodannyh padal'shchikami. On  ehal  tem
zhe putem, chto i Gorgol dva sezona nazad.
     Neskol'ko raz Storm pytalsya  myslenno  pozvat'  Baku,  no  tak  i  ne
poluchil privychnogo otveta. Ni oshchushcheniya  svyazi,  ni  hlopan'ya  kryl'ev,  ni
skrezheshchushchego  privetstvennogo  krika.  On  uzhe  nachal  boyat'sya,  chto  orel
vse-taki popal pod udar oruzhiya hiksov.  Privyknuv  polagat'sya  na  sluh  i
obonyanie Surry i  na  ostrotu  zreniya  Baku,  on  chuvstvoval  sebya  sejchas
neuverenno i odinoko. Tol'ko sejchas do nego doshlo, naskol'ko on zavisel ot
svoej komandy.
     Tropinka, otkrytaya Gorgolom, vyhodila iz etoj doliny na yugo-zapad,  a
potom rezko povorachivala ot gor pryamo na  zakat  solnca.  Poka  Stormu  ne
vstretilos' nikakih sledov prisutstviya  Nitra  ili  hiksov.  Paru  raz  on
natykalsya na svezhie sledy joris, a odnazhdy uvidel takie carapiny na myagkom
kamne, kakie vpolne moglo ostavit' chudovishche, kotoroe Gorgol nazyval  "zloj
letun".
     Na noch' on ostanovilsya v nebol'shom  ovrage  i,  ne  najdya  poblizosti
vody, pouzhinal suhim pajkom,  razdeliv  ego  s  Rejnom.  ZHerebcu  prishlos'
zhevat' list'ya kustarnika,  potomu  chto  s  prihodom  leta  trava  uvyala  i
vygorela do korichnevogo cveta.
     No utro prishlo holodnoe i pasmurnoe, i eto zastavilo Storma  poskoree
vybirat'sya iz etoj tesniny. Esli v verhov'yah opyat' soberetsya  dozhd',  esli
vniz rinutsya potoki vody, to eto ushchel'e okazhetsya  smertel'noj  zapadnej  i
dlya loshadi, i dlya vsadnika.
     K seredine utra  eti  oblaka  eshche  ne  razrodilis'  dozhdem.  Zemlyanin
minoval tesninu i  teper'  legkim  galopom  ehal  po  plodorodnoj  nizine,
kotoraya dlinnym yazykom vytyanulas' na mnogo  mil'  ot  Pikov.  Esli  verit'
Loganu, to on uzhe noch'yu proehal granicu  obzhityh  pastbishch,  i  sejchas  emu
mogli v lyuboj moment vstretit'sya lyudi.
     No vse-taki derevnyu  Storm  obnaruzhil  sovershenno  sluchajno.  On  uzhe
vyehal k Staffe, glavnoj reke etogo bezvodnogo kraya, tyanushchejsya  cherez  vsyu
ravninu, i teper' dvigalsya po vostochnomu  beregu,  uverennyj,  chto  skoree
vstretit poselenie u vody, chem budet naobum iskat' ih po vsej ravnine.
     Kruglye, krytye shkurami shatry norbi vyglyadeli  ochen'  privetlivo.  On
sderzhal loshad', perekinul luk za  spinu,  chtob  pokazat'  chasovomu  pustye
ruki, i stal zhdat'. Odnako, na ego oklik nikto ne  poyavilsya,  i  on  shagom
pod容hal poblizhe. Tol'ko teper' on zametil, chto vozle shatrov nikogo net. I
prodolzhayushcheesya strannoe molchanie zastavilo ego ostanovit'sya.
     U  norbi  ne  bylo  postoyannyh  poselenij.  Obychno  oni  kochevali   v
opredelennom rajone, i tam, osobenno u vody, mozhno bylo najti mnogo sledov
ih staryh lagerej. No nikogda ni odin klan ne brosil by na proizvol sud'by
karkasy  svoih zhilishch i ukryvayushchie ih shkury. I to i drugoe schitalos' chast'yu
semejnogo dostoyaniya, i zamenit' vse eto bylo nelegko.
     Stolb dlya shchitov, postavlennyj u vhoda  v  samyj  bol'shoj  shater,  byl
ukrashen malinovym shnurom. Znachit, eto lager' klana  SHozonna.  U  nih  byli
kakie-to svoi schety s rodnym klanom Gorgola, no k  kolonistam  oni  vsegda
otnosilis' druzhestvenno. Mozhet byt', byl nabeg Nitra? Vryad li, oni  by  ne
ostavili zdes' takih sokrovishch. Storm  tronul  loshad'  i  pod容hal  nemnogo
poblizhe. Kakaya-to d'yavol'skaya ulovka hiksov?
     - Privet, naezdnik! - razdalsya vdrug spokojnyj  golos.  -  Stoj,  gde
stoish', i podnimi ruki!
     Golos,  pohozhe,  ishodil  pryamo  s  neba  i   gulko   raznosilsya   po
okrestnostyam. I chto-to v samom tone etogo prikaza podskazalo  Stormu,  chto
luchshe ne protivorechit' i podchinit'sya, po krajnej mere - poka. On  spokojno
sderzhal konya  i  podnyal  ruki  ladonyami  naruzhu.  Pri  etom  on  nezametno
oglyadyval i nebo, i okrestnosti, pytayas' najti istochnik zvuka.
     - My uzhe davno nablyudaem za toboj, paren'!
     Vot  kak!  V  Storme  zashevelilas'  uyazvlennaya  gordost'  razvedchika.
Znachit, oni davno lyubovalis' im i,  konechno,  v  lyuboj  moment  mogli  ego
ulozhit', a on i ne podozreval, chto tut est' kto-to zhivoj. I  kto  zhe  eto?
Otverzhennyj, podruchnyj hiksov? Kolonist? Moglo byt' i to, i drugoe...
     Rejn fyrknul, neskol'ko raz udaril kopytom i  oglyanulsya  na  hozyaina,
slovno sprashivaya: "I chego my zdes' dozhidaemsya?" Storm eshche raz  vnimatel'no
osmotrel shatry, bereg  reki,  myagko  volnuyushchuyusya  pozhuhluyu  uzhe  travu  na
ravnine i vnov' ne zametil ni sleda cheloveka. Terpenie  ego  konchilos'.  U
nego ne bylo vremeni igrat' v pryatki: Loganu byla nuzhna medicinskaya pomoshch'
i chem skoree, tem luchshe. A  eshche  nuzhno  bylo  kak  mozhno  skoree  peredat'
pravitel'stvu svedeniya o doline, zahvachennoj hiksami.
     Nakonec, on reshil risknut' i svobodno opustil ruki. Iz  shatra  vozhdya,
slovno oni tol'ko i zhdali etogo signala, vyshli tri cheloveka i  napravilis'
k nemu, nastaviv na nego dula svoih paralizatorov.
     - D'yumeroj! - prosheptal on, uznav velikana, vstrechennogo v Grossinge.
- A s nim... s nim Kol Bister! Tol'ko etogo sejchas i ne hvatalo!
     Bister derzhalsya na shag pozadi svoego tovarishcha, no Storm  vnimatel'nee
vsego sledil imenno za Nim. On byl uveren, chto nedavnij vrag uznal  ego  i
tut zhe poluchil dokazatel'stvo, chto tak ono i est'.
     - |to tot samyj sumasshedshij zemlyanin, o kotorom  ya  tebe  govoril!  -
namerenno gromko i oskorbitel'no zayavil Bister.  -  Begal  s  kozlami  vsyu
dorogu, poka my shli  v  Grossing.  CHoknutyj,  vot  i  nashel  sebe  rogatyh
priyatelej.
     D'yumeroj tyazhelo shagnul vpered, ogromnyj, sil'nyj i opasnyj,  kak  byk
fravn, dlya lyubogo, kto popadetsya emu na doroge. Storm uzhe ne raz  vstrechal
pohozhih. Esli uzh takomu  vtemyashitsya  chto-nibud'  v  golovu,  to  on  budet
derzhat'sya etogo do poslednego.
     - Pochemu menya zaderzhali, D'yumeroj? - smyagchaya golos,  vezhlivo  sprosil
zemlyanin. - YA rad videt' tebya. Sam ya sejchas vozvrashchayus' s Pikov...
     Kak-to raz Stormu uzhe prihodilos' ispytat' na sebe udar paralizatora,
i oshchushcheniya byli ne iz priyatnyh. No togda ego,  sobstvenno,  zadelo  tol'ko
kraem. Udar zhe, kotoryj on poluchil sejchas, byl mnogo sil'nee i  pochti  tak
zhe  tyazhel,  kak  otdacha  orudiya  hiksov.  On  opomnit'sya  ne  uspel,   kak
soskol'znul s Rejna, rastyanulsya na zemle, izumlenno glyanul v nebo, no  ono
vdrug besheno zakruzhilos' pered glazami, i on provalilsya v temnotu.
     On eshche uspel pochuvstvovat', kak kto-to grubo perevernul ego i skrutil
zapyast'ya, kak plenniku. Poslednim pogaslo v nem udivlenie, chto  kto-to  iz
etoj troicy mog vot tak bez preduprezhdeniya vypalit' v nego. I snova  pered
ego glazami vozniklo rasplyvayushcheesya lico Bistera. CHto-to v etom lice  bylo
ne tak i chto-to ne tak bylo s samim Bisterom, i nado  tol'ko  ponyat',  chto
imenno, nado ponyat', ochen', ochen' vazhno ponyat'...


     Pervym oshchushcheniem Storma, kogda on nachal prihodit' v sebya posle  udara
paralizatora, byla muchitel'naya  pul'siruyushchaya  bol'  v  golove.  Eshche  ochen'
boleli glaza, i pervaya zhe popytka razlepit' veki vyzvala takuyu volnu boli,
chto on chut' snova ne poteryal soznanie. No zemlyanin ponimal, chto neobhodimo
kak  mozhno  bystree  ochuhat'sya  i  vosstanovit'  samokontrol'.   Ostorozhno
poshevelivshis', on ponyal, chto svyazan dovol'no lovko,  chto  kazhdoe  dvizhenie
natyagivaet verevki i vyzyvaet novyj priliv boli.
     Storm vse-taki smog chut'-chut'  priotkryt'  veki  i  uvidel,  chto  uzhe
nastupil vecher, no eshche ne ochen' pozdno. Vidimo, on lezhal gde-to v lagere -
do nego donosilis' shagi i golosa ob容zdchikov. Prevozmogaya  svoyu  slabost',
zemlyanin postaralsya sosredotochit'sya  i  razobrat'sya  v  tom,  chto  on  mog
uslyshat'. Kusochek za kusochkom, slovno  rassypannaya  mozaika,  eti  obryvki
razgovorov nachali skladyvat'sya v edinuyu kartinu. Rezul'tat poluchalsya ochen'
nepriglyadnyj. Vse proizoshlo imenno tak,  kak  i  predskazyval  Logan.  Byl
bol'shoj  nabeg  na  stado  D'yumeroya,  ob容zdchiki  poshli  iskat'  propavshuyu
skotinu, i sledy priveli  ih  pryamo  v  lager'  SHozonna.  Obozlennye,  oni
okruzhili lager'  i  atakovali.  K  schast'yu,  norbi  vovremya  otstupili,  i
oboshlos' bez zhertv, tol'ko dvoe ob容zdchikov byli legko raneny strelami.
     Teper' D'yumeroj ozhidal podkrepleniya, sobirayas' vysledit'  podnyavshihsya
v gory norbi i horoshen'ko ih prouchit'. Snachala oni rasschityvali spravit'sya
sami, no, uvidev po sledam, chto SHozonna okazalis'  v  sosedstve  s  boevym
otryadom Nitra, ispugalis', chto eti tuzemnye plemena ob容dinyatsya i  poslali
signal sbora vsem zdeshnim kolonistam.
     Esli  sluchitsya  hot'  odna  nastoyashchaya  bitva  mezhdu   kolonistami   i
tuzemcami, to plan hiksov mozhno schitat' polnost'yu vypolnennym. A esli  eshche
Otverzhennye sumeyut razdraznit' obe  storony,  ne  vydavaya  svoego  v  etom
uchastiya,  to  missiyu  Storma  mozhno  smelo   schitat'   provalivshejsya.   On
somnevalsya, zahochet li D'yumeroj vyzyvat' syuda  Oficerov  Mira,  dazhe  esli
raskryt' emu vsyu podopleku etoj istorii. I eshche Bister...  kakuyu-to  vazhnuyu
rol' vo vsem etom igraet Kol  Bister.  Storm  byl  absolyutno  uveren,  chto
imenno Bister vystrelil  v  nego,  prezhde  chem  on  smog  hot'  chto-nibud'
rasskazat'.  Interesno,  chto  on  pridumaet,  chtoby  ob座asnit'  etot  svoj
neozhidannyj vystrel...  Prostogo  fakta,  chto  Storm  horosho  otnosilsya  k
tuzemcam,  yavno  nedostatochno.  Nemalo  kolonistov  tozhe  horosho   k   nim
otnosilis'. Ego, kak zemlyanina, perezhivshego shok, schitayut nemnogo choknutym,
vozmozhno, Bister rasschityvaet sygrat' na  etom?  |to  moglo  srabotat'.  O
Centre i o tom, chto tam  tvoritsya,  sluhov  hodilo  predostatochno.  I  vse
znayut, chto Bister ehal do Grossinga vmeste so Stormom i  mog  sostavit'  o
nem mnenie. Bisteru mogut poverit'.
     ZHestkie verevki i golovnaya bol' ne davali emu podnyat'sya i osmotret'sya
kak sleduet, a sredi teh kolonistov,  chto  izredka  popadali  v  ego  pole
zreniya, on ne zametil ni odnogo znakomogo. Pravda, mozhno  bylo  nadeyat'sya,
chto esli kolonisty Pikov otzovutsya na prizyv D'yumeroya, to rano ili  pozdno
zdes' poyavitsya i Dort Lansin, u nego tozhe gde-to zdes' pastbishcha.
     Dort  vsegda  zashchishchal  tuzemcev,  da  i  za  Storma  vpolne  by   mog
poruchit'sya. No  neizvestno,  kogda  on  poyavitsya,  a  Storm  ne  mog  sebe
pozvolit' ponaprasnu teryat' vremya.
     On skoree pochuvstvoval, chem uvidel podhodyashchego k nemu Bistera  i  tut
zhe plotno zazhmurilsya. Rezkij ryvok za verevku, styagivayushchuyu  lodyzhki,  edva
ne zastavil ego snova poteryat' soznanie. Eshche odin ryvok, na  etot  raz  za
zapyast'e - i novaya volna golovnoj boli.
     Sudya po zvukam shagov Bister  poshel  proch',  no  vdrug  ostanovilsya  i
vyrugalsya vpolgolosa. Storm  ostorozhno  glyanul  iz-pod  opushchennyh  resnic:
Bister stoyal spinoj k nemu i nablyudal za priblizhayushchimsya vsadnikom.
     Storm priglyadyvalsya k kolonistu, kak boec, ocenivayushchij pered shvatkoj
svoego protivnika. Vse-taki bylo v nem chto-to zagadochnoe. Ni s togo  ni  s
sego on s samogo nachala, s pervoj  vstrechi  voznenavidel  Storma.  On  byl
absolyutno iskrenen v svoej nenavisti,  no  ni  razu  ne  popytalsya  chestno
shvatit'sya so Stormom, posle togo kak zemlyanin pobedil v ih pervoj  drake.
|to sovsem ne vyazalos' ni s ego reputaciej zadiry,  ni  s  ego  fizicheskoj
siloj, ni s obychnoj maneroj povedeniya.
     I vot, kogda Storm popytalsya kak-to ob座asnit' vse eti nesuraznosti  s
tochki zreniya zdravogo smysla, v golove u nego vdrug mel'knula  neveroyatnaya
dogadka, ran'she takoe  emu  by  i  v  strashnom  sne  ne  prividelos'.  |to
podozrenie nastol'ko potryaslo ego,  chto  on  byl  prosto  schastliv,  kogda
ob容zdchiki otvlekli ot nego vnimanie Bistera.
     |tu istoriyu Storm slyshal uzhe v samom konce vojny, kogda  oni  eshche  ne
mogli poverit' v skoryj razgrom vraga, i hodilo mnogo razgovorov o  vsyakih
hitryh shtuchkah hiksov i ob ih tajnom oruzhii. Potom ob etom mnogo boltali v
Centre, no tam, krome boltovni, bylo nechem zanyat'sya. Marionetki! Govorili,
budto hiksy nauchilis' sozdavat' marionetok, to est' pridavat'  komu-to  iz
svoih vneshnost' cheloveka, i nastol'ko obuchat' ego chelovecheskim reakciyam  i
povedeniyu, chtoby nikto ne zapodozril v nem hiksa. Rasskazyvali, chto u etih
sozdanij est' osobye sposobnosti, delayushchie ih  dazhe  bolee  opasnymi,  chem
Uchitel' zverej so vsej svoej komandoj. V  obshchem,  legendy  risovali  obraz
ideal'nogo  shpiona,  nadelennogo  telepaticheskim  darom  i  eshche  kakimi-to
sverh容stestvennymi sposobnostyami.
     Obychno  Storm  ne  prislushivalsya  k  etim   razgovoram,   schitaya   ih
vul'garnymi  kazarmennymi  bajkami.  On  mnogo  raz  slyshal  ot  uchenyh  i
psihologov, chto takoe prevrashchenie vryad li vozmozhno dazhe v principe.
     I  vot  sejchas  on  vser'ez  dumal,  ne  yavlyaetsya  li  Bister   takoj
marionetkoj. |to vpolne ob座asnyalo by vse nesuraznosti v ego povedenii...
     Storm nevol'no dernulsya, i tut ego zhdal eshche odin povod dlya udivleniya.
Okazyvaetsya, vozivshijsya s verevkami  Bister  vovse  ne  proveryal  krepost'
uzlov. Naoborot, on oslabil ih! |to nastorazhivalo. Storm tverdo znal,  chto
Bister hochet ego smerti, i esli on tolkaet ego na kakuyu-to dorogu, znachit,
eta  doroga  k  gibeli.  Vozmozhno,  u  nego  ne  hvataet  naglosti  prosto
prikonchit' ego na glazah u vseh, vot on  i  staraetsya  podtolknut'  ego  k
begstvu, a uzh tam vstretit ego s chem-nibud' poser'eznee paralizatora.  Tak
chto zhe teper', ne poddavat'sya na provokaciyu, smirno lezhat' i zhdat' resheniya
svoej uchasti? Storm  pochuvstvoval,  chto  okonchatel'no  zaputalsya  v  svoih
rassuzhdeniyah.  Gde-to  ryadom   dovol'no   gromko   sporili,   no   on   ne
prislushivalsya, poka do nego ne doneslos' znakomoe imya. I tut vse svyazannoe
s Kolom Bisterom srazu vyletelo u nego iz golovy.
     - ...Bred Kvad, - proiznes kto-to nevidimyj. - I on tak vzbeshen,  chto
dym iz ushej valit. Imej v vidu, D'yumeroj, on vedet s soboj Oficerov  Mira!
Tak chto za lyubuyu ssoru s  norbi  i  za  kazhdyj  vystrel  ob座asnyat'sya  tebe
pridetsya v Gal'vadi. CHto kasaetsya menya, to ya i nosa ne sunu  v  eti  gory,
poka zdes' budet Kvad.
     - Nu i lizhi zadnicu Bredu Kvadu, esli  tebe  eto  nravitsya,  YUffi,  -
otvetil D'yumeroj. - Nam zdes' nikto ne ukaz! My ne lezem v  ego  Niziny  i
davno preduprezhdali ego, chtoby on ne sovalsya na nashi Piki. V konce koncov,
imeem zhe my  pravo  zashchitit'  svoe  imushchestvo,  esli  vlasti  predpochitayut
nyanchit'sya s etimi vorovatymi kozlami!  My  svoimi  glazami  videli  sledy,
vedushchie v etu derevnyu! Tak neuzhto ya  tak  i  ostavlyu  kozlam  svoe  luchshee
stado! Plevat' ya hotel i na Oficerov Mira, i na  Breda  Kvada!  Nechego  im
lezt' ne v svoe delo. Nu, a Kvadu eshche pridetsya  zadumat'sya.  Slyshali,  ego
mal'chishka propal? Tak vot, ya gotov sporit' na pyat' kreditov, chto on ugodil
v zasadu kozlov, i sejchas ego pravaya ruka uzhe visit u Nitra v Dome  Groma.
V obshchem, ya reshil - zavtra s voshodom solnca my vystupaem. A  komu  eto  ne
nravitsya, pust' pryamo sejchas ubiraetsya otsyuda.
     Tut v spor vstupili neskol'ko  chelovek,  i  Storm  perestal  ponimat'
proishodyashchee. YAsno bylo tol'ko, chto ne vse v otryade  D'yumeroya  tak  rvutsya
dogonyat' norbi, kak ih predvoditel'.
     - Ladno! Ladno! - bychij rev kolonista perekryl vse ostal'nye  golosa.
- YA vam i svoih loshadej odolzhu, tol'ko katites' otsyuda pobystree! Vy vse -
i YUffe, i Hajk, i Palasko! Tol'ko i nas potom  ne  zovite,  kogda  najdete
sledy kozlov na vashih pastbishchah. Potolkujte ob etom  s  Bredom  Kvadom,  i
pust' on na pal'cah ugovorit kozlov vernut' vam skot!
     - Slushaj, Dyomeroj, ty  zavaril  zdes',  na  Pikah,  takuyu  kashu,  iz
kotoroj ne vyjdet  nichego,  krome  nepriyatnostej.  YA  by  na  tvoem  meste
dozhdalsya Kvada s Oficerami Mira i poproboval razobrat'sya  vmeste  s  nimi.
Oni utrom uzhe budut zdes'.
     - Ubirajtes'! - zarevel vzbeshennyj predvoditel'. -  Katites'  otsyuda,
tryapki! Nikakoj Kvad mne ne ukaz! Pust' komanduet v svoih Nizinah, a  syuda
ne lezet. Ubirajtes'! ZHivo!
     Storm zadumalsya. Mozhet, stoit privlech' vnimanie uezzhayushchih ob容zdchikov
i poprobovat' vyrvat'sya s nimi? On poproboval pripodnyat' golovu, i u  nego
v glazah potemnelo ot boli. V takom sostoyanii i dumat'  nechego  pereigrat'
Bistera.   Luchshe   podozhdat',   poka   perestanet   skazyvat'sya   dejstvie
paralizatora.
     No to, chto  Kvad  gde-to  nedaleko  i  napravlyaetsya  syuda,  neskol'ko
uspokoilo ego. Nesmotrya na svoi lichnye schety s etim  chelovekom,  chto-to  v
nem vnushalo doverie. I on chuvstvoval, chto iz vseh,  kogo  on  vstretil  na
Arcore, tol'ko  Kvad  obladaet  dostatochnoj  siloj  i  avtoritetom,  chtoby
ostanovit' krovavuyu zavarushku, provociruemuyu hiksami. Storm  podumal,  chto
vot teper'-to emu imeet smysl bezhat': on vpolne mozhet dobrat'sya do  lagerya
Kvada i predupredit' ego obo vsem, chto zdes' proishodit. Tol'ko pobeg etot
dolzhen byt' udachnym, inache vse obernetsya tak, kak splaniroval Bister.
     K schast'yu, za etimi burnymi ob座asneniyami, D'yumeroj, kazalos', zabyl o
svoem plennike. Po krajnej mere, nikto poka  ne  podhodil  posmotret',  ne
ochnulsya li on, i ne pytalsya zadavat' voprosy. A, mozhet, eto tozhe podstroil
Bister. "Stranno, - podumal Storm, - kogda mne prishlo  v  golovu,  chto  na
samom dele mozhet predstavlyat' iz sebya Bister, ya, v obshchem-to, dazhe ne ochen'
udivilsya. A vyskazhi ya takoe predpolozhenie lyubomu arcorcu v etom lagere,  i
on okonchatel'no ubeditsya, chto ya  choknutyj  zemlyanin,  ne  perenesshij  shoka
unichtozheniya Zemli".
     Storm  prodolzhal  borot'sya  s  ostatochnym   dejstviem   paralizatora,
postepenno vosstanavlivaya kontrol'  nad  telom.  On  staralsya  delat'  eto
nezametno, i eto bylo ne tak uzh trudno, poskol'ku ulozhili ego  u  podnozhiya
prigorka, zakryvavshego ego ot lagerya. Ego nikto ne mog videt', krome  teh,
chto shli za vodoj k reke i teh, kto reshil ustroit'sya na noch'  na  beregu  i
vozilsya teper' so svoimi postelyami.
     Prezhde vsego, nado bylo  poluchit'  vozmozhnost'  dvigat'  golovoj,  ne
vyzyvaya  novyh  prilivov  boli.  Rukami  shevelit'  on  poka  ne   reshalsya,
uverennyj, chto Bister tajno nablyudaet za nim. No kogda Storm smog  nakonec
pripodnyat' golovu, ne teryaya soznaniya ot boli, i  osmotret'sya,  uzhe  nachalo
temnet'. "CHto zh, eto k luchshemu, - podumal  Storm.  -  Noch'yu  u  menya  est'
koe-kakie shansy, hotya u Bistera ogromnoe preimushchestvo".
     No prezhde chem dostatochno  stemnelo,  o  plennike  vspomnil  D'yumeroj.
Storm uslyshal ego izdali, zakryl glaza i popytalsya izobrazit', chto on  eshche
ne ochnulsya ot paralizuyushchego udara.
     - CHto-to on  dolgo  ne  ochuhivaetsya,  -  udivlenno,  no  bez  vsyakogo
sochuvstviya skazal D'yumeroj.
     Otvechal emu Bister, i Stormu pochudilsya v ego golose legkij akcent, na
kotoryj on prezhde ne obrashchal vnimaniya.
     - On zhe zemlyanin. Na nih paralizator dejstvuet sil'nee,  poetomu  oni
im ne pol'zuyutsya.
     - Vozmozhno. No mne govorili, chto etot Storm sluzhil v komandos, a  oni
rebyata krepkie. Kstati, Kol... ya tak i  ne  ponyal,  chego  radi  ty  voobshche
strelyal v nego.
     - Ponimaesh', my s nim vmeste ehali iz Porta do  Grossinga.  On  ochen'
ostorozhnyj i derzhitsya obosoblenno, kak vse zemlyane. Ty, navernoe,  slyshal,
chto vse oni s uma poshodili, kogda uznali, chto ih Zemlya sgorela? Tak  vot,
ya ponyal, chto etot paren' tozhe sumasshedshij. On schitaet,  budto  vse  vokrug
vragi, i zhdut ne dozhdutsya do nego dobrat'sya. Vse krome kozlov. On s samogo
nachala s nimi snyuhalsya. A kogda on tak bystro  smotalsya  iz  Grossinga,  ya
reshil navesti o nem spravki. Tak vot, on Uchitel' zverej. Videl by ty,  kak
on ob容zzhal loshadej u Pita Larkina! Esli etot paren', imeyushchij  vlast'  nad
zhivotnymi, ujdet v Myasniki ili prisoedinitsya k kozlam - mozhesh' stavit'  na
svoem stade krest. On odin  opasnee  desyatka  vzbeshennyh  joris!  I  ya  ne
udivlyus', esli okazhetsya, chto on byl v etom nabege vmeste s SHozonna. Vot  ya
i hochu zadat' emu parochku voprosov, prezhde chem otpustit'.
     - Ladno, pust' polezhit, otdohnet, - soglasilsya D'yumeroj. - A ty  glaz
s nego ne spuskaj, Kol, i srazu daj mne znat', kogda on  ochnetsya.  YA  tozhe
hochu zadat' emu neskol'ko voprosov.
     Oni medlenno poshli proch', a Storm lezhal, napryagayas' do  drozhi,  chtoby
ne  vydat'  sebya  kakim-nibud'  dvizheniem.  K  golovnoj  boli  pribavilas'
tyaguchaya, bol' protestuyushchih muskulov.
     Znachit, priglyadyvat' za nim budet Kol Bister? CHto zh, znachit,  u  Kola
Bistera budet prekrasnaya vozmozhnost' bez  osobyh  hlopot  raz  i  navsegda
pokonchit' s Ostinom Stormom. Ah, esli by tol'ko ryadom byli Baku i Surra!
     Storm postaralsya vzyat' sebya v ruki. Ne  takoj  uzh  on  slabak,  chtoby
stat' sovershenno bespomoshchnym bez svoej komandy!
     On  prislushalsya  k  shumu  vody,  kotoryj  donosilsya  iz-pod   berega,
perekryvaya vse obychnye zvuki vechernego lagerya. Vsya zhizn' v etoj zasushlivoj
strane zhalas' k rekam, i otryad Kvada navernyaka ustroilsya na noch'  tozhe  na
beregu. Storm chuvstvoval, chto vryad li osilit sejchas dorogu verhom, dazhe na
Rejne. A esli vplav'?
     Obychno  naezdniki  vozili  s  soboj   vodu   v   nebol'shih   flyazhkah,
pritorochennyh k sedlu. No otryad, sobirayushchijsya utrom vystupit' v zasushlivye
gory dolzhen vzyat' s soboj izryadnyj zapas vody. Naskol'ko znal Storm, u nih
dolzhny byt' burdyuki iz shkur  vodyanyh  zhab,  kotorye  ochen'  udobno  veshat'
poparno na v'yuchnyh  loshadej.  Takie  burdyuki  izgotovlyali  rybaki-norbi  s
yuzhnogo poberezh'ya iz snyatoj celikom shkury ogromnoj bolotnoj amfibii. Horosho
vydelannaya shkura byla pochti prozrachna i naduvalas' krasivym puzyrem, kogda
v nee zalivali vodu. Kak-to, eshche v lagere Krotaga, Storm videl,  kak  deti
naduvali eti shkury i masterili iz nih plot. Esli chelovek umeet plavat', to
s paroj takih puzyrej on proderzhitsya na vode skol'ko ugodno, dazhe v  takom
gadkom sostoyanii, kak Storm sejchas - mozhno prosto splyt' vniz po  techeniyu.
On nachal prikidyvat', kogda primerno Bister yavitsya  provedat'  ego  i  kak
razdobyt' paru takih puzyrej.
     Otryad  reshil  otpravit'sya  po  sledam  SHozonna  rano  utrom.  Znachit,
D'yumeroj navernyaka prikazhet eshche s vechera zapasti vodu. V nee srazu dobavyat
obezzarazhivayushchie tabletki, i utrom ee uzhe mozhno budet pit'. Storm sam  tak
delal kazhdyj vecher, poka shel s ekspediciej Nablyudatelej.  Pri  vsej  svoej
tepereshnej slabosti, Storm byl uveren, chto spravitsya s odnim  ob容zdchikom,
esli napadet neozhidanno. I vse-taki ochen' mnogoe zaviselo ot udachi.  Storm
prekrasno ponimal, chto  esli  sorvetsya  ego  pervaya  popytka,  to  sdelat'
sleduyushchuyu emu uzhe ne dadut.
     On tihon'ko terebil pal'cami verevku u zapyastij i chuvstvoval, kak ona
oslabevaet. Itak, chto on imeet na dannyj moment?  Prezhde  vsego  sledovalo
predpolagat' hudshee: chto  ego  vrag,  hotya  on  i  vyglyadit  kak  chelovek,
vse-taki prinadlezhit k drugomu vidu gumanoidov. I chto on vsegda  nastorozhe
- ved' lyubaya, samaya nichtozhnaya  oshibka  mgnovenno  ego  pogubit.  Vozmozhno,
Bister  i  nenavidel  ego  imenno  potomu,  chto  boyalsya,  kak  by   osobye
sposobnosti Uchitelya zverej  ne  raskryli  zemlyaninu  ego  tajny.  Konechno,
Bister   ne   mog   doveryat'   zemlyaninu,   kotoromu   molva   pripisyvala
telepaticheskie i mnogie drugie sposobnosti. Sejchas on nichego  ne  znal  ob
Ostine navernyaka - dazhe kak mozhet na nego podejstvovat' udar paralizatora.
CHto zh, zemlyanin mog teper' sygrat' na zabluzhdeniyah svoego vraga.
     Stormu prishlos' zhdat' dovol'no dolgo, no nakonec, kak on i  nadeyalsya,
odin iz lyudej D'yumeroya povesil na plecho paru pustyh puzyrej i napravilsya k
beregu. Storm reshil dejstvovat'.
     Ob容zdchik uzhe minoval ego, kogda Storm zavorochalsya, slovno boryas'  so
svoimi putami, i zastonal. CHelovek oglyanulsya, udivlenno posmotrel na  nego
i podoshel poblizhe. K schast'yu dlya Storma, chelovek etot  soobrazhal  dovol'no
tugo.  Eshche  odin  tihij  proniknovennyj  ston,  -  Storm  sam udivilsya ego
pravdopodobnosti - i  ob容zdchik sbrosil  svoyu noshu i  opustilsya na koleni,
chtoby  poluchshe  rassmotret'  plennika. Storm  korotko i rezko  udaril  ego
rebrom ladoni po shee. Udar byl slishkom slab i netochen, chtoby ulozhit' etogo
parnya, no on, po krajnej mere, uronil ego i dal Stormu vozmozhnost' udarit'
eshche raz. Na etot raz  paren' vyrubilsya. Kakoe-to  vremya Storm  podderzhival
bezvol'noe  telo, ozhidaya, ne  podnimetsya li v  lagere sumatoha, i  sobiraya
sily. Ubedivshis', chto v lagere vse  spokojno, zemlyanin  ostorozhno vybralsya
iz-pod pridavivshego ego  tela  i  pristroil  ob容zdchika  na svoe mesto. On
vskinul na plecho obronennye im puzyri i  uverenno, nespeshno  otpravilsya na
bereg  reki. Kakimi  dlinnymi  pokazalis'  emu eti  neskol'ko  sot metrov!
Teper' - bystro nadut' burdyuki i pokrepche zatknut' otverstiya. K schast'yu, k
gorlovine kazhdogo puzyrya byla privyazana zatychka. No ne sledovalo zabyvat',
chto  v  lyubuyu  minutu  kto  ugodno  mozhet  natknut'sya  na  beschuvstvennogo
ob容zdchika. A  tut eshche  sovsem ryadom  na bereg  vyehala  shumnaya  kompaniya,
prignavshaya na vodopoj loshadej. Storm  ostorozhno sgreb svoi puzyri i otoshel
pod prikrytie kamyshej, kazhduyu sekundu ozhidaya perepoloha v lagere.
     I tut sredi kupayushchihsya loshadej on uvidel Rejna. ZHerebec, pohozhe,  byl
v otvratitel'nom nastroenii i vyglyadel  zlym  i  nastorozhennym.  Vyzyvayushche
zarzhal ogromnyj voronoj kon', i Rejn  s  gotovnost'yu  prinyal  etot  vyzov.
Naezdnik popytalsya protisnut'sya k nim i utihomirit' shchedrymi udarami pleti,
no s  Rejnom etot nomer  ne proshel.  On ni razu s teh por, kak Storm vyvel
ego iz zagona Larkina v kosmoportu, ne ispytyval na sebe hlysta,  i  udary
priveli ego v beshenstvo. A v  takom  sostoyanii  Rain  stanovilsya  strashnym
protivnikom, dralsya i kopytami i zubami.
     Storm skol'znul k samomu beregu. Vse lyudi, vysypavshie na bereg,  byli
pogloshcheny zrelishchem derushchihsya loshadej. On eshche  raz  vzglyanul  na  yarostnogo
Rejna,  tiho  opustil  svoi  puzyri  na  vodu  i  poplyl.   Puzyri   legko
podderzhivali ego, a reka, kazavshayasya s  berega  takoj  lenivoj,  okazalas'
dovol'no bystroj, i ego podhvatilo moshchnoe techenie.
     On eshche slyshal shum v vode i dazhe  uspel  uvidet',  kak  sero-krapchatyj
kon' vyletel na bereg i, prorvav  cep'  naezdnikov,  pomchalsya  k  goram  i
svobode tak bystro, chto vryad li, za  nim  smogla  by  ugnat'sya  hot'  odna
loshad' iz etogo lagerya. Zatem reka povernula i vsya eta kartina propala  iz
glaz.
     Vdohnovenie i otchayanie dali emu sily dobrat'sya do reki i poplyt',  no
sejchas on mog tol'ko ceplyat'sya za skol'zkie puzyri i nadeyat'sya, chto lager'
Kvada ne slishkom daleko. Nastupila noch', s  gor  doletel  holodnyj  veter,
pokryvaya murashkami kozhu na plechah i  shee.  Tam,  nad  vershinami,  polyhali
molnii, gluho i grozno vorchal grom. Storm nastorozhenno sledil  za  urovnem
vody, gotovyj povernut' k beregu pri pervyh zhe priznakah navodneniya.
     Golova u nego byla tyazhelaya, telo bezvol'no viselo na mokryh  puzyryah.
Storm uzhe poteryal chuvstvo vremeni, i dazhe mysl',  chto  on  vse-taki  sumel
pereigrat' Bistera, vyzval lish' korotkuyu, bystro ugasshuyu vspyshku radosti.
     Noch' vydalas' bezlunnaya, i tol'ko tusklye  dalekie  zvezdy  vremenami
proglyadyvali mezhdu kloch'yami tuch, gonimyh vetrom. Storm  prizhalsya  shchekoj  k
skol'zkoj poverhnosti puzyrya i lenivo podumal, chto reka neset ego  kuda-to
na yug. On pochuvstvoval, chto  im  zainteresovalis'  vodyanye  krysy.  Odnako
zapah prishel'ca iz drugogo mira yavno ne ponravilsya gryzunam, i oni  tol'ko
plyli nepodaleku ot nego, ne delaya popytok poznakomit'sya poblizhe.
     Poyavlenie vodyanyh krys napomnilo Stormu, chto v rekah Arcora vodyatsya i
drugie tvari, pokrupnee i poopasnee etih gryzunov, i oni  mogut  okazat'sya
ne takimi priveredlivymi. On popytalsya rabotat' nogami, starayas' ne tol'ko
podognat'  svoj  medlitel'nyj  "plot",  no  i  poprobovat'  upravlyat'  im.
Sleduyushchij povorot reki vynes Storma k nastoyashchej plotine;  techenie  naneslo
syuda vyrvannyh derev'ev, kustov, vetok i vsyakih oblomkov. Prezhde chem Storm
uspel sdelat' hot' chto-nibud', ostraya koryaga  proporola  odnu  iz  shkur  i
puzyr' tut zhe prevratilsya v mokryj loskut. A techenie prodolzhalo tashchit' ego
pryamo na oshchetinivshuyusya such'yami zaprudu.
     On tak i ne mog vspomnit' potom, kakim chudom emu udalos'  proskochit',
otdelavshis' tol'ko neskol'kimi carapinami. On srazu zhe povernul k  beregu,
propolz cherez peschanyj nanos  do  myagkoj  travyanoj  luzhajki,  vytyanulsya  i
usnul, vymotannyj do predela.
     Skvoz' son on uslyshal golosa.
     - Nesem ego v lager'!
     - |to Storm, zemlyanin. No kak on zdes' okazalsya?
     - My ego zametili, kogda on byl eshche v reke...
     Zdes' bylo svetlo i uyutno ot pylayushchego kostra i yarkoj lagernoj lampy.
Zabotlivye ruki podderzhivali ego golovu, i  on  glotal  chto-to  teploe  iz
prizhatoj k ego gubam chashe. Pered glazami  u  nego  vse  plylo  v  kakom-to
strannom klubyashchimsya tumane, i tol'ko odno lico on videl  bolee  ili  menee
yasno, mozhet byt', potomu, chto imenno etogo cheloveka on stremilsya  uvidet'.
I Storm zagovoril s chelovekom, radi  kotorogo  priletel  na  Arcor,  chtoby
najti ego i ubit'! Da, on proshel cherez ves' kosmos, stremyas'  ubit'  Breda
Kvada, no sejchas eti mysli byli ot nego tak zhe daleki, kak davnyaya bitva  v
dzhunglyah za tri zvezdnye sistemy otsyuda.
     - Beda... - skazal on, sam chuvstvuya, chto  eto  slovo  ne  vyrazhaet  i
poloviny togo uzhasa, o kotorom on  hotel  rasskazat'.  -  Dolina  v  Pikah
zanyata hiksami... Norbi... D'yumeroj...
     Logan...
     Ego vstryahnuli, snachala ostorozhno, potom s grubovatoj
     nastojchivost'yu.
     - Gde... gde Logan?!
     I Storm, uzhe provalivayushchijsya v horovod snovidenij, s
     grust'yu otvetil:
     - Na Zemle... v zemnom sadu



     Pozzhe, kogda Storm nemnogo prishel v sebya i oglyadelsya, on  ponyal,  chto
koe-kakaya informaciya u Breda Kvada uzhe byla, i otryad ehal  ne  vslepuyu.  S
nim dolgo besedoval Kelzon, Oficer Mira, ehavshij vmeste s otryadom, chelovek
so stranno rasseyannym, otsutstvuyushchim vzglyadom i komp'yuterom vmesto  mozga.
Po ego voprosam Storm dogadalsya, chto on poyavilsya tut nesprosta?
     Stormu  ochen'  ne  hotelos'  vyskazyvat'  svoi  dogadki  otnositel'no
Bistera. Ponyat' ego i poverit' mogli by tol'ko byvshie sosluzhivcy, na svoem
opyte znavshie, chto agenty vraga mogut prinimat' lyubye oblich'ya. No vryad  li
mozhno bylo ozhidat' ot cheloveka, v glaza ne videvshego hiksov,  chto  on  bez
vsyakih dokazatel'stv primet na veru, budto odin iz etih legendarnyh vragov
zhivet ryadom s nim ne uznannyj.
     I on ochen' udivilsya, kogda Kelzon, s pochti  inkvizitorskoj  lovkost'yu
vytashchivshij iz nego vse ego soobrazheniya po etomu povodu, vosprinyal ih  bezo
vsyakogo nedoveriya. Pohozhe, zhiteli etoj  pogranichnoj  planety  legche  mogli
predstavit' sebe sushchestvovanie podobnoj marionetki,  chem  nedoverchivye  po
dolgu sluzhby oficery razvedki.
     - Bister, - zadumchivo povtoril Bred Kvad, -  Kol  Bister.  Kto-nibud'
znakom s nim?
     - On ehal iz Porta zagonshchikom vmeste  so  mnoj  i  Stormom,  -  srazu
otkliknulsya Dort Lansin. - Malysh ochen' pohozhe opisal ego. I ya teper'  tozhe
po-drugomu vosprinimayu ego. YA ved' slyhal  o  marionetkah,  kogda  byl  na
sluzhbe. Kazhetsya, v konce vojny nashi zahvatili dvuh takih; oni byli odety v
formu Konfederacii i pytalis' zateryat'sya v togdashnej nerazberihe. Vot my i
privykli priglyadyvat'sya k kazhdomu, kogo ne znaem s detskih let. O  Bistere
ya znayu tol'ko, chto na nashem korable ego ne bylo, s Patom on nikogda ran'she
ne rabotal i chto on  propal  neizvestno  kuda  srazu  posle  rascheta.  Vse
ostal'nye iz nashej gruppy, krome ego i Storma otdyhali vmeste.
     - Nu chto, zh,  -  podytozhil  Kelzon,  -  razberemsya,  chto  my  schitaem
podozritel'nym. Bister nenavidit zemlyan i, kak ty schitaesh',  boitsya  tebya,
potomu chto podozrevaet v tebe osobye sposobnosti i ne znaet  granic  tvoih
vozmozhnostej. Pri etih usloviyah  Bister  ne  reshitsya  ubrat'  tebya  svoimi
rukami. V konce koncov, on odin, a nas mnogo, i samoe  pozdnee  zavtra  my
budem tam! Esli D'yumeroj  ujdet  iz  derevni,  my  po  sledam  bystro  ego
dogonim. No s hiksami, tem bolee  raspolagayushchimi  oruzhiem,  o  kotorom  ty
rasskazal, nam svyazyvat'sya ne po silam. Spravit'sya s nimi  mog  by  tol'ko
korabl' Patrulya. Kvad, vy v lyubom sluchae,  snachala  otpravites'  k  vashemu
synu... a zaodno razvedaete, kak tam dela  na  Pikah.  YA  pojdu  s  drugoj
polovinoj otryada i postarayus' ostanovit' etogo D'yumeroya.
     Oni sdelali tak, kak posovetoval Kelzon. Doehav po beregu  do  lagerya
D'yumeroya, oni nashli ego uzhe pokinutym. Pohozhe, kolonisty tak i ne ostavili
svoej mysli najti i nakazat' norbi i vernut' svoi ukradennye stada.  Zdes'
oni razdelilis', i Bred Kvad, vzyav s soboj paru  ob容zdchikov  i  Storma  v
kachestve provodnika, otpravilsya v gory.
     Storm ehal kak v tumane. On uznaval znakomye mesta, gde v proshlyj raz
predpolagal zasady i lovushki, no  eto  proishodilo  kak-to  avtomaticheski,
pomimo razuma. Mozhet, skazyvalos'  ostatochnoe  dejstvie  paralizatora  ili
prosto nakopivshejsya ustalosti, no  ego  sejchas  nichto  ne  zadevalo  i  ne
volnovalo. On ehal ryadom s Bredom Kvadom i snova rasskazyval o tom, kak on
vstretilsya s Loganom, kak oni skryvalis' ot hiksov, kak popali v  peshchernye
sady i kak neudachno vstretilis' s yadovitoj joris. No i vedya etot razgovor,
zemlyanin byl v kakom-to polusonnom sostoyanii. On ne zametil, chto Kvad  vse
vnimatel'nee i pristal'nee priglyadyvaetsya k nemu.
     Odnako eta sonnaya odur' mgnovenno razveyalas', kogda  na  nih  napali.
Oni voshli v uzkuyu  tesninu,  vedushchuyu  k  peshchere  i  vynuzhdeny  byli  ehat'
gus'kom.  Na  kakie-to  sekundy  ran'she  drugih  Storm  zametil   dvizhenie
zhelto-krasnyh ruk i polosy golubyh rogov na bezvolosoj golove.
     - Ahuu! - prozvuchal boevoj klich ego naroda i  tut  zhe  vozduh  ushchel'ya
zazvenel ot strel, i slovno  iz-pod  zemli  vyskochili  tuzemcy,  odetye  v
dospehi iz shkur joris.  Na  nego  obrushilos'  neskol'ko  udarov,  chut'  ne
vybivshih  ego  iz  sedla,  levaya  ruka,  paralizovannaya  udachnym   udarom,
bespomoshchno povisla. Roslyj tuzemec podskochil k nemu  i  shvatil  za  poyas,
pytayas' stashchit' s  loshadi,  no  Storm  vstretil  ego  otrabotannym  udarom
komandos. Tuzemec poteryal soznanie, no tak i  ne  razzhal  ruk  i  ego  ves
stashchil Storma s sedla. Oni oba svalilis' na zemlyu i zakatilis' v nebol'shuyu
lozhbinu mezhdu skal. Tuzemec neskol'ko opamyatovalsya i pytalsya svoim dlinnym
nozhom dostat' gorlo Storma.  Zemlyanin  besheno  otbivalsya  zdorovoj  rukoj.
Tol'ko to, chto ego pervyj udar vse-taki sil'no oglushil norbi,  spaslo  emu
zhizn'. On podzhal nogi, sil'nym tolchkom sbrosil s sebya tuzemca, perekatilsya
cherez  nego  i  snova  vyrubil tochnym  udarom.  On popytalsya podnyat'sya  na
nogi, no tut nakatila  boleznennaya  slabost',  golova zakruzhilas'  kak pri
udare  paralizatora.  Bezvol'no, slovno  lishennyj kostej,  skol'znul on za
skalu i uzhe ne  pochuvstvoval,  kak  v plecho emu vpilas' zazubrennaya strela
Nitra.
     Vozmozhno, etot obmorok byl poslednim privetom  paralizatora  Bistera.
Po krajnej mere,  kogda  Storm  ochnulsya  na  etot  raz,  golova  ego  byla
sovershenno yasnoj, i on horosho pomnil vse, chto sluchilos' pered tem, kak  on
poteryal soznanie.
     Solnce uzhe ushlo iz ushchel'ya, i sejchas v nem  bylo  svezho,  prohladno  i
ochen' tiho. Vzdragivaya ot boli  v  oderevenevshem  pleche,  Storm  podnyalsya,
tyazhelo opirayas' na skalu, kotoraya, nevidimomu, spasla emu  zhizn'.  "Pohozhe
menya prosto ne zametili, - podumal on, - a to Nitra,  konechno,  dobili  by
menya i po svoemu obychayu otrubili by pravuyu ruku".
     Trupov v ushchel'e ne bylo, tol'ko vzrytaya kopytami zemlya,  razbrosannye
strely da neskol'ko pyaten krovi govorili, chto zdes' byl boj.  Poshatyvayas',
Storm vyshel v prohod i popytalsya razobrat' sledy. Sledy sapog vyhodili  iz
ushchel'ya... znachit, Nitra zahvatili plennikov?
     Zazhav rukoj ranu na pleche, Storm  vnimatel'no  razbiral  pereputannye
sledy sapog kolonistov, loshadinyh  kopyt  i  ploskie  otpechatki  norbi.  A
potom, derzhas' rukoj za stenu i poshatyvayas', napravilsya k svoej peshchere. On
i sam ne pomnil, kak dobralsya do znakomogo vhoda, no vse-taki  dobralsya  i
okliknul dvuh svoih druzej. No nikto emu ne otvetil. On dvinulsya na  svet,
prosachivayushchijsya v nezadelannyj  prolom.  Protisnuvshis'  v  prohod,  on  ne
uderzhalsya na nogah i opustilsya na chetveren'ki pryamo na chernuyu tropinku.
     - Logan - slabo pozval on, - Gorgol!
     I snova nikakogo otveta. Podnyat'sya snova na nogi u nego uzhe  ne  bylo
sil. No gde-to zdes' byla sosna, zelenaya trava i zapah rodnoj zemli! Storm
mechtal o prohladnoj trave i zhivom navese vetvej  u  sebya  nad  golovoj  ne
men'she, chem o glotke holodnoj vody ili o tom, chtoby proshla rvushchaya  bol'  v
ranenom pleche.
     On popolz dal'she i vdrug natknulsya na chto-to  zhelto-krasnoe,  lezhashchee
poperek tropinki. On pripodnyalsya, oshchupal bezvol'noe telo i uvidel  blednoe
lico Gorgola s zakrytymi glazami i poluotkrytym rtom. No tuzemec, kazhetsya,
byl vse-taki zhiv.  Storm  videl,  kak  pul'siruet  arteriya,  prohodyashchaya  u
osnovaniya blizhajshego k nemu roga. Storm ne  zametil nikakih ran. Kazalos',
tuzemec prosto spokojno spit.
     - Gorgol!
     Storm slegka tolknul norbi, zatem zdorovoj rukoj legon'ko pohlopal po
shchekam. Nakonec glaza tuzemca otkrylis' i on izumlenno ustavilsya na Storma.
Zdorovoj rukoj Storm prosignalil edinstvennyj vopros:
     - Kto?
     Gorgol popytalsya podnyat'sya i tut zhe shvatilsya rukami  za  golovu.  On
tiho stonal, szhimaya ladonyami viski  i  prikryvaya  pal'cami  glaza.  Tol'ko
cherez neskol'ko minut on smog otorvat' ruki ot golovy i prosignalit'.
     - YA vyshel... hodil za vodoj. Zabolela golova... ya upal i zasnul.
     - Paralizator! - Storm oglyadelsya. Ni Surry, ni Logana, ni  loshadej  v
peshchere ne bylo. - Nitra? - sprosil on, hotya sam ochen' v  etom  somnevalsya.
Mogli  li  Nitra,  nikogda  ne  derzhavshie  v  rukah   oruzhiya   kolonistov,
ispol'zovat' protiv Gorgola paralizator?
     - Nitra ubivayut strelami i nozhom, - prosignalil Gorgol. Tol'ko sejchas
on zametil ranu Storma, iz kotoroj eshche torchal oblomok strely. - Vot eto  -
Nitra! Zdes'?
     - Zasada na vhode v dolinu.
     - Poshli!
     Gorgol eshche raz pogladil svoyu gudyashchuyu  golovu  i  podnyalsya.  On  pomog
podnyat'sya Stormu i povel ego cherez labirint sadov. Ochnulsya  Storm  uzhe  na
posteli iz slezhavshejsya  hvoi,  lyubuyas'  azhurnoj  zelenoj  kronoj.  CHut'  v
storone Gorgol slozhil malen'kuyu kuchku suhih  vetok  i  teper'  staratel'no
vybival iskry iz svoego  kremnya.  Nakonec  vetochki  zadymilis',  poyavilis'
yarkie yazyki plameni. Gorgol dostal svoj  nozh,  akkuratno  obter  lezvie  i
sunul ego v samuyu seredinu kostra.
     Storm, srazu dogadavshijsya, chto on sobiraetsya delat', mrachno  nablyudal
za etimi prigotovleniyami. On ponimal, chto eto neobhodimo.  Esli  on  hochet
otyskat' sledy propavshego Logana i svoej komandy  ili  uvedennogo  v  plen
Kvada i ego kolonistov, to prezhde vsego emu nado privesti v poryadok samogo
sebya. I on vse-taki umudrilsya vydavit' iz sebya podobie ulybki, kogda norbi
podoshel k nemu s raskalennym nozhom.
     - Strela torchit v rane,  eto  ploho,  -  popytalsya  ob座asnit'  Gorgol
Stormu. - Nado vyrezat', i pryamo sejchas!
     Zdorovoj  rukoj  Storm  posharil  po  hvojnomu  kovru,  nashel  krepkuyu
oblomivshuyusya vetku i szhal ee v pal'cah.
     - Nachinaj! - skazal on vsluh.
     I hotya Gorgol ne mog znat' znacheniya etogo  slova,  on  vse  ponyal  po
glazam Storma. I nachal.
     Norbi  byl  dostatochno  umel,  i  Storm  dogadyvalsya,  chto  emu   uzhe
prihodilos' vyrezat' strely iz ran svoih druzej. No terpet' etu  operaciyu,
kak by masterski ona ni delalas', bylo  nelegko.  K  schast'yu,  iz  chetyreh
zubcov  nakonechnika  oblomilsya  tol'ko   odin,   a   ostal'nye   vyshli   s
nakonechnikom.
     Tyazhelo dysha, edva ne teryaya soznanie, Storm sumel  spokojno  prolezhat'
do samogo konca, kogda  Gorgol  razmyal  kakie-to  list'ya  i  zalepil  ranu
vlazhnoj zelenoj myakot'yu. Posle etogo on pripodnyal golovu pacienta i podnes
emu  prohladnoj  vody.  Storm  s  blagodarnost'yu  glotal  peresohshim  rtom
zhivitel'nuyu vlagu. Kogda Storm snova ulegsya, Gorgol sel  k  nemu  licom  i
prosignalil:
     - Pojdu poishchu Logana, uznayu, kto usypil Gorgola, posmotryu, chto delayut
zlye lyudi.
     - Nitra, - popytalsya neposlushnymi rukami pokazat' Storm.
     Gorgol srazu zhe ponyal i otvetil:
     - Ne Nitra. - On pohlopal sebya po pravoj ruke, - Nitra vzyali by ruku,
im nuzhny trofei v Dom Groma. - Navernoe, eto Myasniki. Poprobuyu vyyasnit'.
     No Storm byl uzhe ne v sostoyanii smotret' dazhe na  privetlivuyu  zelen'
nad nim. Razbudilo ego chto-to myagkoe i teploe, prizhavsheesya k ego  zdorovoj
ruke, i on ostorozhno otkryl glaza. Pryamo nad golovoj, v  putanice  zelenyh
vetvej  dvigalos'  bol'shoe  chernoe  pyatno,  i  pryamo  na  Storma  smotreli
blestyashchie yarko-zheltye glaza.
     -  Baku!  -  radostno  voskliknul  on,   i   orel   otozvalsya   svoim
pronzitel'nym privetstvennym krikom. I tol'ko tut on ponyal, chto eto teploe
i myagkoe pod ego rukoj - shchebechushchij i sopyashchij Hing, i tut zhe  gde-to  ryadom
razdalos' gromkoe murlykanie Surry.
     Eshche ne prosnuvshis'  okonchatel'no,  zemlyanin  naslazhdalsya  poluzabytym
komfortom. On avtomaticheski potyanulsya prilaskat' Surru,  i  tol'ko  rezkaya
bol' v pleche zastavila ego mgnovenno vspomnit' vse. On ostorozhno  potrogal
plecho i udivilsya: bol' byla sovsem  ne  takoj  strashnoj,  kak  on  ozhidal.
Pohozhe, etot volshebnyj mir snova podlechil ego, i on, hot' i s  trudom,  no
mog dvigat'sya. Vdobavok, zelenyj plastyr', kotoryj nalepil na ranu Gorgol,
prisoh i horosho zakryl ranu, da i bol' snimal kak horoshij narkotik.
     "Gorgol, dolzhno byt', uzhe vozvrashchalsya odin  raz",  -  podumal  Storm,
uvidev slozhennoe ryadom s  nim  ego  zemnoe  odeyalo,  kanistru  s  vodoj  i
upakovku koncentrata. A pryamo pod ruku emu byl podsunut shirokij  listok  s
gorkoj appetitnyh fruktov.
     Storm el s zhadnost'yu sovershenno golodnogo cheloveka i s kazhdoj minutoj
sily  vozvrashchalis'  k  nemu.  On  uzhe  chuvstvoval  sebya   vpolne   gotovym
dejstvovat', kogda Gorgol legko probezhal po dorozhke k ih zelenomu sadiku.
     - Ty nashel? Gde? - neterpelivo sprosil Storm.
     - Logana zahvatili Myasniki. Norbi perebili Myasnikov. Logana i  drugih
lyudej tvoego naroda derzhat Nitra. Mogut ubit'. Prihodit Velikaya Zasuha,  i
kolduny Nitra gotovyatsya  plyasat' s Gromovymi  barabanami - vyzyvat' dozhd'.
Plenniki - horoshie zhertvy Barabanshchikam Groma.
     - Nitra hotyat snova vyzvat' dozhd'? - neuklyuzhimi znakami peredal  svoj
vopros Storm. - Nitra dumayut, chto esli oni ne prinesut plennikov v zhertvu,
dozhd' mozhet ne pojti? Norbi energichno zakival.
     - Barabanshchiki Groma zhivut v gorah. Oni posylayut nam  dozhd',  ozhivlyayut
zasohshuyu travu. No inogda slishkom sil'nyj dozhd' - ploho.  Bol'shaya  sush'  -
tozhe ploho. Kolduny Nitra otdayut Gromovym Barabanshchikam plennyh,  i  zasuha
konchaetsya. No esli plennikov s容st' - budet dolgij plohoj dozhd'.
     - A kak prinosyat etu zhertvu?
     Gorgol shiroko mahnul rukoj, slovno podbrasyval chto-to.  -  Brosayut  s
vysokoj skaly... tak govoryat, tochno ne znayu. My  ne  sledim  za  koldunami
Nitra. Mnogo-mnogo Nitra ohranyayut koldunov i ubivayut lyubogo, kto ne Nitra.
     - Gde oni sejchas?
     -  Ih  lager'  nedaleko  otsyuda.  Oni  kogo-to  karaulyat,   navernoe,
Myasnikov. - A mozhet byt', SHozonna, oni sejchas tozhe zdes', v  gorah.  Togda
budet boj.
     Mozhet eto te, chto sbezhali iz zahvachennoj D'yumeroem derevni?  Storm  s
usmeshkoj  podumal,  chto  ves'  Arcor,  pohozhe,  sobralsya  sejchas  na  etom
skalistom klochke zemli. No ego eto  pochemu-to  bol'she  ne  pugalo.  Gde-to
zdes' brodil otryad D'yumeroya, za nim shel  otryad  Kelzona,  sideli  v  svoej
doline hiksy, karaulil kogo-to boevoj otryad Nitra  so  svoimi  plennikami,
gotovili lovushki i zasady rastrevozhennye i obozlennye SHozonna... I vse oni
v lyubuyu minutu mogli  stolknut'sya  drug  s  drugom  i  togda  ne  izbezhat'
krovavoj kashi. No ego sejchas zanimali tol'ko Nitra. V konce koncov, Kelzon
znaet zdeshnyuyu obstanovku, vot pust' on i razbiraetsya s D'yumeroem  i  vsemi
ostal'nymi.
     No Nitra, u kotoryh plennikami byli Logan, Bred Kvad, Lansin, a mozhet
byt', i drugie kolonisty - eto uzhe bylo lichnoe delo Storma. Ego  plan  mog
by ne srabotat' s SHozonna ili drugimi civilizovannymi  klanami  norbi.  No
zdes' on budet imet' delo s nastoyashchimi dikaryami, kotorye pochti  nichego  ne
znali o prishel'cah s drugih mirov  i  ne  otlichali  ih  ot  kolonistov,  s
kotorymi stalkivalis' tol'ko vo vremya svoih nabegov.
     On postaralsya kak mozhno ponyatnee izlozhit' svoj plan  Gorgolu. I k ego
radostnomu udivleniyu norbi ne tol'ko ne vozrazhal, no dazhe prinyal  vse  kak
samo soboj razumeyushcheesya.
     - U tebya est' koldovskaya sila, - poyasnil on. - Larkin govoril kak-to,
chto na ego yazyke tvoe imya oznachaet Barabanshchik Groma.
     - Da, na moem yazyke Storm  -  znachit  "burya".  Gorgol  udovletvorenno
kivnul.
     - I Nitra nikogda ne videli ni takoj pticy-totema, - prodolzhal on,  -
ni drugih zhivotnyh tvoej komandy. Lyudi  mogut  ezdit'  na  loshadyah,  mogut
pojmat' i priruchit' camle. No fravna nel'zya kormit' iz ruk ili gladit'  po
shersti. Nikto krome tebya  ne  umeet  upravlyat'  dikimi  zhivotnymi...  dazhe
kolduny Nitra. So svoej komandoj ty mozhesh'  vojti  v  lager'  Nitra  i  ne
poluchit' pri etom strelu. Inoe delo, smozhesh' li ty potom vyjti ottuda.
     - Mozhet, Gorgol najdet v gorah SHozonna i poprosit pomoshchi?
     - Gory veliki, iskat' dolgo. A kolduny  Nitra  nachinayut  obryad  pered
voshodom solnca. - Pal'cy norbi sdelali korotkij znak,  oznachayushchij  smert'
plennikov.  -  Luchshe  Gorgol  ispol'zuet  eto!  -  On  vynul   iz   kobury
paralizator. - Dlya nih eto tozhe budet koldovstvo!
     - V nem ostalsya tol'ko odin zaryad, -  predupredil  ego  Storm.  -  On
vystrelit tol'ko odin raz, a potom lishitsya svoej sily.
     - Est' eshche i eto. - Norbi ukazal  na svoj nozh.  -  V  takom  ubijstve
bol'she voinskoj chesti. Kogda v  moem  lagere  zazhgut  koster  dlya  muzhchin,
Gorgol smozhet vstat' pered vsemi i rasskazat' ob etih velikih delah  pered
licom vseh dvadcati klanov, i nikto ne skazhet, chto eto ne tak.
     Storm tshchatel'no gotovilsya. Kak i  v  proshlyj  raz  on  raspisal  sebya
boevoj raskraskoj navaho. Na plechi on povesil slozhennoe odeyalo, chtoby  ono
zakryvalo zakleennuyu Gorgolom ranu.  Polyubovavshis'  na  svoe  otrazhenie  v
odnom iz vodyanyh ozer, on otorval  ot  naryada  Gorgola  rovnuyu  polosku  i
zavyazal na lbu, chtoby volosy ne lezli v glaza. Voda otrazhala  takuyu  yarkuyu
varvarskuyu figuru, kotoraya dazhe  bez  komandy,  sama  po  sebe,  mogla  by
privlech' vnimanie vsego plemeni Nitra.
     Zemlyanin ne mog vsyu dorogu nesti na bol'nom  pleche  tyazhelogo  Baku  i
potomu poslal ego letet' vpered. Na ruki on vzyal Hinga, a Surra kak vsegda
poshla s nim ryadom. Gorgol uzhe rasskazal emu, chto orel poyavilsya sam za den'
do napadeniya Myasnikov i emu srazu ponravilas' peshchera  s  sadami,  gde  uzhe
vpolne osvoilis' i Hing i Surra.
     Vyjdya iz peshchery, Storm sosredotochilsya i ustanovil myslennyj kontakt s
zhivotnymi.  On  postaralsya  ob座asnit',  dlya  chego  neobhodima  eta  nochnaya
operaciya i  utochnit'  zadachu  dlya  kazhdogo.  Nochnoe  zrenie  Gorgola,  tak
vyruchavshee ih v proshlom pohode, na etot raz ne prigodilos': noch'  vydalas'
lunnaya, i kak tol'ko oni minovali ushchel'e, vokrug stalo dostatochno svetlo.
     Zemlyanin shel  ostorozhno,  sberegaya  sily,  a  v  trudnyh  mestah  bez
stesneniya prinimal pomoshch' norbi. Veter smenil napravlenie i teper' donosil
do nih dalekij grohot, imitiruyushchij udary groma. Oni poshli vdol' vybrannogo
Gorgolom ustupa. Gorgol shel ryadom s zemlyaninom,  gotovyj  v  lyubuyu  minutu
podderzhat' ego. Minovav ushchel'e  i  obognuv  skal'nyj  vystup  po  dovol'no
riskovannoj tropinke, oni vskarabkalis' na sleduyushchij ustup i,  projdya  pod
kamennoj arkoj, vyshli na dovol'no  shirokuyu  rovnuyu  ploshchadku.  Zdes',  pod
skal'nym kozyr'kom, zemlyanin  uvidel  ogromnuyu  grudu  pereputannyh  suhih
vetok. Gorgol nebrezhno ukazal na etot hlam i prosignalil: "Zloj letun".
     Storm ponyal, chto eto bylo gnezdo togo krylatogo chudovishcha, za  kotorym
Gorgol ohotilsya, kogda pervyj raz popal v dolinu s  Zapechatannoj  Peshcheroj.
Pohozhe, podruga ubitogo chudovishcha nashla sebe drugogo  kavalera  i  navsegda
pokinula staroe gnezdov'e.
     Pora bylo perehodit' na sleduyushchij vystup. Storm, s ego bol'noj  rukoj
edva li odolel by etot perehod, esli  by  Gorgol  ne  podstrahovyval  ego,
derzha za poyas. Storm tol'ko udivlyalsya na sebya, chto posle vseh ispytanij on
eshche sposoben na takie "podvigi", kak Gorgol nazval to, chto oni  sobiralis'
sovershit' etoj noch'yu. Otsyuda, s obryva, uzhe horosho byl viden koster i teni
lyudej vokrug nego. I vdrug neozhidanno teplyj svet kostra vydohnul v vozduh
roj zhivyh zelenyh iskr i tyazhelyj vonyuchij dym.
     - Kolduny! - poyasnil Gorgol.
     Zelenye iskry pogasli, koster razgorelsya rovnym  plamenem,  i  v  ego
svete Storm razglyadel pryamo pod soboj rovnuyu kamennuyu ploshchadku, okruzhennuyu
prichudlivymi vyvetrennymi skalami. K  dvum  takim  skalam  bylo  privyazano
chetyre cheloveka v odezhde kolonistov. Vse prostranstvo vokrug  kostra  bylo
zapolneno  sidyashchimi  na  kortochkah  Nitra.  Oni  s  napryazhennym  vnimaniem
nablyudali za dvumya koldunami,  kotorye  plyasali  vokrug  kostra,  stucha  v
malen'kie barabanchiki. Oni-to i  proizvodili  te  zhutkie  gromovye  udary,
kotorye Storm slyshal izdaleka.
     Storm vnimatel'no izuchal etu scenu. Nitra  yavno  chuvstvovali  sebya  v
polnoj bezopasnosti - Storm ne zametil nikakih chasovyh. So svoih mest  oni
ne mogli ego uvidet'.  Neudachno  dlya  nego  bylo  to,  chto  plenniki  byli
privyazany pryamo posredi etoj tolpy, slishkom blizko k sidyashchim voinam.
     - YA poshel, - prosignalil on Gorgolu.
     On myslenno pozval Baku i poprosil  ego  parit'  pryamo  nad  golovoj.
Surra na sekundu uspokaivayushche prizhalas' k ego  nogam.  Zatem  on  medlenno
nachal spuskat'sya po sklonu pryamo na plato. I kak tol'ko nogi ego vstali na
rovnuyu  kamennuyu  poverhnost',  on  gromko  prokrichal  signal  sbora  vsej
komandy:
     - Saaa!
     Pryamo s neba, slovno ozhivshij kusok nochi s  vz容roshennymi  per'yami,  k
nemu sletel Baku. Stormu prishlos'  sdelat'  paru  shagov,  chtoby  sohranit'
ravnovesie, kogda zhutkie kogti orla vpilis' v skatannoe  odeyalo,  chut'  ne
zadev zakleennuyu ranu. No on bystro osvoilsya s etim privychnym gruzom.
     I teper', s Hingom na rukah i oskalivshejsya  Surroj,  myagko  stupavshej
ryadom, Storm uverenno vyshel na svet kostra.


     On idet, Smertonosnyj Bog Vojny
     Telo ego odeto burej i vihrem.
     On idet, natyanuv svoj moshchnyj luk.
     Gotovyj vypustit' gibel'nye strely.
     On idet - Smertonosnyj Bog, gotovyj k bitve.

     Storm ne byl poetom, no poroj sami soboj  v  nem  rozhdalis'  drevnie,
vechnye slova, slovno vdohnovlennye Dalekimi Bogami. I v  takie  minuty  on
chuvstvoval sebya ukrytym mogushchestvennoj zashchitoj Velikogo Duha. Vot i sejchas
na nego snizoshla eta volshebnaya sila i polnost'yu ovladela ego soznaniem.  I
nuzhno li cheloveku kakoe-nibud' drugoe oruzhie, esli s nim eta sila?
     Zemlyanin ne zametil, kogda uspeli rasstupit'sya  Nitra,  otkryvaya  emu
dorogu k samomu kostru. Dlya nego sejchas ne sushchestvovalo nichego, krome  ego
pesni sily bozhestvennogo pokrovitel'stva,  vlivayushchejsya  v  nego.  Lichnost'
Ostina Storma kak  by  rastvoryalas'  v  chem-to  kuda  bol'shem,  chem  lyuboj
otdel'nyj chelovek.  Teper'  on  nepodvizhno  stoyal  v  osveshchennom  krugu  s
prizhavshejsya k nogam Surroj, uzhe ne chuvstvuya boli v pleche i tyazhesti Baku.
     Pryamo pered nim stoyal sinerogij koldun Nitra  s  podnyatym  ritual'nym
barabanom. No tuzemec dazhe shevel'nut'sya ne mog, on  izumlenno  smotrel  na
strannuyu figuru, vyshedshuyu iz nochi.
     - Ahuu! - zagremel nad polyanoj drevnij boevoj klich navaho. - Ahuu!
     Opomnivshijsya koldun udaril v svoj baraban, i  tot  zarokotal,  slovno
dalekie  raskaty  groma.  No  Storm  uzhe  pochuvstvoval  nereshitel'nost'  i
neuverennost' ego udarov.  Koldun  prokrichal  chto-to  vysokim  vibriruyushchim
golosom. Zemlyanin ego, konechno, ne ponyal, a pol'zovat'sya  pal'cevoj  rech'yu
on sejchas ne mog: inache tuzemcy prinyali by ego za odnogo iz kolonistov,  i
togda  vse  propalo.  On  posmotrel  na  privyazannyh   plennikov,   uvidel
udivlennye  lica,  povernuvshiesya  k  nemu,  iskru   sumasshedshej   nadezhdy,
promel'knuvshuyu v glazah Logana, surovoe i spokojnoe lico Kvada.
     Velika moshch' oruzhiya Smertonosnogo Boga, Velika moshch'  ego  bozhestvennoj
sily. On idet, kak vse smetayushchaya burya.
     Surra  neslyshnoj  ten'yu  skol'zila  ryadom  so  Stormom.  On  perestal
prizhimat' k sebe Hinga, i surikat nemedlenno spolz s  ego  ruk  na  zemlyu.
Besshumno skol'znul on mezhdu Nitra, zamershimi  u  kostra,  i  napravilsya  k
plennikam. Podnyavshis' na zadnih  lapah,  on  zanyalsya  ih  remnyami,  bystro
rabotaya zubami i kogtyami. Storm mahnul rukoj - i Surra podoshla k Loganu  i
popytalas' perekusit' styagivavshie ego remni.
     ZHrec Nitra zavizzhal  kak  razozlennaya  joris  i  brosilsya  k  Stormu,
zamahivayas' svoim barabanom. Baku nemedlenno - vstoporshchil kryl'ya i zhestkim
nemigayushchim vzglyadom ustavilsya na tuzemca.  Razdalsya  pronzitel'nyj  boevoj
klich orla. On sletel na zemlyu i, rastopyriv kryl'ya, poshel na zhreca tak zhe,
kak on napadal na pticu camle v lagere  Krotaga.  I  Nitra,  ne  vyderzhav,
otstupil pered etoj  raz座arennoj  furiej.  Orel  ne  uspokoilsya,  poka  ne
zastavil ego probezhat' vokrug kostra pod  udivlennyj  i  ispugannyj  ropot
sidevshih vokrug voinov.
     - S nami sila Smertonosnogo Boga! - snova zagremela pesnya  Storma,  i
hotya slova ee mog ponyat' tol'ko odin chelovek,  krome  nego,  smysl  ponyali
vse. On shagnul v storonu voinov Nitra, i te sharahnulis' v raznye storony.
     Kvad otoshel ot stolba, i Storm uvidel boltayushchiesya obryvki remnej. |to
Gorgol podkralsya szadi v  temnote  i  pererezal  puty.  Kolonist  metnulsya
podhvatit' osvobodivshegosya Logana, no tot opersya o golovu bol'shoj koshki  i
uderzhalsya na nogah. Do sih por Surra  nikomu  krome  Storma  ne  pozvolyala
takih vol'nostej, no Logan ej yavno nravilsya.
     - My idem pod ego bozhestvennym pokrovitel'stvom! -  na  sekundu  zvuk
pesni perekryl klekot razgnevannogo  Baku.  Surra  ostorozhno  otstupila  v
temnotu, uvodya za soboj Logana, podderzhivayushchego ego Kvada  i  dvuh  drugih
kolonistov. Hing podbezhal k Stormu i, ceplyayas' kogtyami za  odezhdu,  bystro
zabralsya k nemu na ruki.
     - My idem pod pokrovom ego  sily  -  propel  Storm,  stanovyas'  mezhdu
nastorozhivshimisya voinami i uhodyashchimi kolonistami. On  ne  somnevalsya,  chto
sejchas polnost'yu zahvatil vnimanie Nitra  i  ne  zadumyvalsya,  nadolgo  li
etogo hvatit.  Vsego  neskol'ko  raz  v  zhizni  ispytyval  zemlyanin  takoj
dushevnyj pod容m, oshchushchaya  sebya  provodnikom  Vysshej  Sily.  Pervyj  raz  on
perezhil eto chuvstvo, kogda vpervye ustanovil myslennyj  kontakt  so  svoej
komandoj, i zhivotnye priznali ego rukovoditelem. I eshche paru raz  vo  vremya
sluzhby, kogda ego komande prihodilos' vypolnyat' osobenno trudnye  zadaniya,
i oni s bleskom spravlyalis'. No zdes' bylo nechto sovsem inoe  -  zdes'  on
sam, s pomoshch'yu tol'ko svoej sily uderzhival celuyu tolpu.
     Smertonosnyj Bog idet vo vsej svoej sile Smertonosnyj Bog  darit  nam
svoyu silu My idem po ego stopam.
     Plenniki uzhe vyshli iz osveshchennogo kruga i ischezli v temnote.
     - Saaa! - svistnul Storm. Baku tut zhe ostavil zhreca i podoshel k nemu.
V izodrannyh okrovavlennyh rukah zhreca bol'she ne bylo barabana. Teper'  on
szhimal dlinnyj nozh norbi, i glaza ego pylali yarost'yu. Poka Baku usazhivalsya
na pleche Storma, on metnulsya k zemlyaninu dlinnym pryzhkom atakuyushchej  joris.
No, ne uspev dazhe kosnut'sya Storma, svalilsya bez, soznaniya, poluchiv  zaryad
iz paralizatora. Iz glotok voinov vyrvalsya pochti  zverinyj  voj,  a  Storm
pobedno zasmeyalsya.
     |to byla noch' ego udachi, moch', kogda vse poluchalos' kak nado.  Vot  i
Gorgol ispol'zoval svoj edinstvennyj zaryad paralizatora tak, chto luchshe  ne
pridumaesh'. Pohozhe, oni popali v odnu iz prilivnyh voln  udachi,  i  teper'
ona nesla ih na svoem grebne. V takih usloviyah mozhet poluchit'sya dazhe samoe
neveroyatnoe.
     Pravy byli poety ego  naroda.  Drevnie  slova,  moshch'  drevnih  ritmov
razbudila nevidimye sily, i oni vzyali  Storma  pod  svoe  pokrovitel'stvo.
Sejchas v nem byla takaya moshch', chto ni zhalkie Nitra, ni dazhe hiksy ne smogli
by ustoyat' protiv nego! SHag za  shagom  otstupal  on  na  kraj  osveshchennogo
prostranstva, k otkosu, po kotoromu mog by podnyat'sya na druguyu terrasu.
     - Podnimajtes' zdes', Storm, - pozval ego tihij golos, ele slyshnyj za
voplyami straha i udivleniya. Teper' tuzemcy metalis' okolo  kostra,  orali,
vereshchali, no ni odin voin tak i ne risknul  shvatit'sya  za  oruzhie.  Storm
podnyal ruki i ego tut zhe vtashchili na skal'nuyu ploshchadku.
     - Otkuda vy vzyalis'? - sprosil Kvad. - My schitali vas pogibshim.
     Storm snova rassmeyalsya. |kstaz ego ne prohodil,  naoborot,  stal  eshche
sil'nee.
     - Mne eshche  rano  pogibat'!  -  skazal  on.  -  No  sejchas  nam  luchshe
potoropit'sya. Kogda oni opomnyatsya i soobrazyat, chto k chemu, oni obyazatel'no
nachnut ohotu, i nam v eto vremya luchshe byt' podal'she otsyuda.
     Ego nervnoe vozbuzhdenie eshche ne uleglos' i  pomoglo  emu  otnositel'no
legko vyderzhat' ves' put' po skalam vokrug doliny do vhoda v  Zapechatannye
Peshchery. No u samogo  vhoda  ego  chto-to  nastorozhilo,  on  zamer  i  vdrug
neozhidanno kriknul:
     - Slushajte! - |tot vlastnyj vozglas mgnovenno oborval vse  razgovory.
     Lyudi  prislushalis', no do nih donessya ne tol'ko dalekij nevnyatnyj shum, no
i chut' slyshnoe sotryasenie pochvy.
     - Korabl' hiksov! - srazu ponyal Storm, horosho  znakomyj  s  tem,  kak
drozhit  zemlya,  kogda  gotovitsya  k  startu  kosmicheskij  korabl'.   Hiksy
gotovilis' udirat' so svoego tajnogo kosmodroma, no tolchki stanovilis' vse
sil'nee, i eto bespokoilo zemlyanina.
     - V chem delo? - sprosil Kvad.
     - Hiksy gotovyatsya vzletet'. Oni uhodyat s Arcora!
     Kvad,  odnoj  rukoj  obnimavshij  Logana,  prilozhil svobodnuyu ladon' k
poverhnosti skaly. - Zdorovo tryaset!
     I tut do Storma doshlo. Korabl', kotoryj on videl v  sosednej  doline,
byl malen'kim razvedchikom, kotoryj prosto ne mog  tak  revet'  na  starte.
Mozhet, gde-to u hiksov byl spryatan  drugoj  korabl'?  No  pochemu  vibraciya
takaya neravnomernaya?
     Vdrug dikij grohot razorval noch', i  vyshe  gornyh  vershin  vzmetnulsya
ognennyj fakel. Skaly zatryaslis' kak pri zemletryasenii,  lyudi  i  zhivotnye
popadali s nog, sbivshis' v barahtayushchuyusya kuchu.
     - Oni vzorvalis'! - voskliknul Storm, podnimayas' na nogi, i  nevol'no
shvatilsya za ranenoe plecho. |kstaz prohodil, na nego snova navalilas' bol'
i mnogodnevnaya ustalost'.
     - Pochemu? - sprosil  Logan,  i  Storm  udivilsya,  kak  gluho,  slovno
izdaleka, doshel do nego etot vopros.
     - Ih korabl' byl napolovinu vkopan v zemlyu, - cherez silu otvetil  on.
- Oni kak raz otkapyvali ego,  kogda  ty  bezhal.  No  sejchas  ih,  pohozhe,
pripeklo, vot oni i risknuli vzletat', tak i ne otkopav ego  polnost'yu.  A
krome togo... - Storm pogladil svernuvshegosya u nego na rukah perepugannogo
surikata. - Krome togo, tam nemnogo pokopalsya Hing. I kogda oni  zapustili
dvigatel', dyuzy razorvalis'!
     - Nu, oni sami s soboj pokonchili! - oblegchenno vzdohnul Bred Kvad.  -
No horosho by poglyadet' otkuda-nibud' sverhu, ne ostalis' li tam nashi lyudi,
kotorym nuzhna pomoshch'. YA hochu sam v etom ubedit'sya.
     - Prohod za reshetkoj iz  peshchernogo  sada  vedet  na  severo-zapad,  -
neozhidanno skazal Logan. - Esli bol'shoj tonnel' idet tuda  zhe,  my  vpolne
mogli by projti po nemu.
     Oni voshli v peshcheru i ubedilis', chto prohod k sadam ne obvalilsya, hotya
goru sil'no tryahnulo. Kak ni porazheny byli novichki etimi oskolkami  staryh
mirov, razdelennymi chernymi tropinkami, zaderzhivat'sya oni zdes' ne  stali.
Vperedi shel Gorgol, i vse ostal'nye staralis' ne otstavat' ot nego. Obojdya
pochti chetvert' peshchery, oni podoshli nakonec k reshetke, kotoruyu Logan nashel,
kogda pervyj raz obsledoval peshcheru.
     Oni bystro spravilis' s zaporom i vyshli v temnyj tonnel', napolnennyj
mertvennym dushnym vozduhom. Na etot raz  ne  bylo  nuzhdy  osveshchat'  dorogu
fonarem: Gorgol i Surra,  prekrasno  videvshie  dazhe  v  etom  neproglyadnom
mrake, uverenno veli vseh ostal'nyh. Vsem hotelos' pobystree vybrat'sya  iz
etoj gulkoj t'my v obychnyj mir Arcora.
     Tonnel' neskol'ko  raz  povorachival,  i  v  temnote  nevozmozhno  bylo
sorientirovat'sya i ponyat', kuda on ih v konce koncov vyvedet. Storm tak  i
ne ponyal, byla li eto estestvennaya treshchina v tele gory, ili iskusstvennoe,
namerenno   zaputannoe   sooruzhenie.   Posle   neskol'kih   povorotov   on
zasomnevalsya, smogut li oni pri zhelanii najti  obratnuyu  dorogu  v  peshcheru
sadov. Baku bespokojno zavozilsya u nego  na  pleche,  i  on,  pokachnuvshis',
vynuzhden byl operet'sya o stenu  i  ostanovit'sya.  V  temnote  slyshno  bylo
tol'ko tyazheloe dyhanie ego tovarishchej, da shepot Logana,  rezko  otvetivshego
otcu, chto vpolne mozhet obojtis' bez ego podderzhki.
     Eshche odin povorot, i daleko  vperedi  poyavilos'  zarevo,  slovno  tam,
snaruzhi, busheval ogromnyj pozhar. Oni pospeshili  navstrechu  etomu  svetu  i
vskore okazalis'  pered  zrelishchem  razgulyavshejsya  stihii.  Vsya  dolina,  v
kotoroj pryatalsya kosmicheskij korabl', byla ohvachena ognem, i pryamo v  lico
im  udaril  zhar,  podnimayushchijsya  ot  etogo  gigantskogo   kostra.   Gorgol
protisnulsya v uzkoe otverstie vyhoda, Storm posledoval za nim. On prikazal
Baku vzletet' i poiskat' dorogu v obhod doliny Glyadya na bushuyushchee plamya, on
ponyal, chto v etoj doline posle vzryva korablya vryad li moglo ucelet' chto-to
zhivoe. Iskry podnimalis' v vozduh i rassypalis' vokrug, i esli by skaly ne
zakryvali tak nadezhno etu kamennuyu chashu, pozhar  mog  by  ohvatit'  gorazdo
bol'shij rajon.
     No dazhe na takom rasstoyanii ot ognya bylo svetlo kak dnem. I tut Storm
uvidel, chto otoshedshaya  chut'  v  storonu  Surra  stoit  i  prinyuhivaetsya  k
kakim-to stupenyam, vedushchim vniz. Lestnica ne  ochen'  udobnaya  i  neskol'ko
razrushennaya, no v sluchae krajnej neobhodimosti spustit'sya po nej  mozhno  I
prohodila ona ochen'  udachno  -  loshchinoj,  otdelennoj  ot  pozhara  nadezhnoj
skal'noj stenoj.
     Surra neploho chuvstvovala sebya v gorah. Kogda-to ee pustynnye  predki
v laboratornyh eksperimentah  byli  skreshcheny  s  pumami,  i  eto  dalo  ej
sposobnost' lazat' na takie skaly,  gde  ee  ne  mog  by  presledovat'  ni
chelovek, ni ohotnich'i sobaki.  I  sejchas  ona  obsledovala  etu  lestnicu,
ostorozhno trogaya lapami verhnie stupeni.
     Nakonec,  ubedivshis',  chto  spusk  vpolne  bezopasen,   ona   plavnym
dvizheniem skol'znula vniz, v rasshiryayushcheesya polutemnoe prostranstvo.  Storm
posledoval za nej, pravda, sovsem ne tak legko. Koe-gde emu dazhe  prishlos'
probirat'sya na chetveren'kah. Skaly otrezali zhar goryashchej doliny,  i  Storm,
otdyshavshis', uvidel, chto pryamo s togo  mesta,  gde  on  stoyal,  nachinaetsya
izvilistaya doroga, uvodyashchaya v temnuyu putanicu skal.
     - Doroga, - prosignalil on nablyudavshemu za  nim  Gorgolu,  SHirokaya...
idet tuda, - ukazal on na yugo-vostok.
     Vozmozhno,  eto  byl  uchastok  toj  dorogi,  po  kotoroj   Otverzhennye
prigonyali v dolinu ugnannyj skot. Esli tak,  to  drugoj  ee  konec  dolzhen
vyhodit' na ravninu.
     -  Vernis'  nazad,  -  prosignalil  Storm,  -  i  privedi  syuda  vseh
ostal'nyh.
     Gorgol kivnul i ischez v uzkoj  peshchere.  Storm  otpravilsya  vpered  za
Surroj, kotoraya po-prezhnemu razvedyvala dorogu. Zemlyanin ponimal, chto  emu
sejchas nel'zya ostanavlivat'sya. Vse telo nylo i  trebovalo  otdyha,  no  on
znal, chto esli prisyadet, u nego mozhet ne dostat' sil podnyat'sya.  On  nachal
spuskat'sya po etoj dorozhke, tak gluboko vrezannoj v  telo  gory,  chto  ona
bol'she napominala otkrytyj sverhu tonnel'.
     "Pohozhe,  eti  gory,  kak  sotami  izrezany  peshcherami,  tonnelyami   i
perehodami, - podumal on. - Drevnie stroiteli na slavu  zdes'  porabotali.
Sorinson byl absolyutno prav v svoih dogadkah,  i  syuda  obyazatel'no  nuzhno
budet vyzvat' Nablyudatelej".
     Surra neozhidanno vernulas' iz temnoty i prizhalas' k nemu, zagorazhivaya
dorogu.  |to  byl  uslovnyj  signal  blizkoj  opasnosti.  Storm  edva   ne
spotknulsya ob nee,  ostanovilsya  i  prislushalsya.  Do  nego  donessya  tihij
neyasnyj zvuk - to li sapog skrezhetnul o skalu, to li metallom poskrebli po
kamnyu.  Kto-to  podnimalsya  po  toj   zhe   doroge   navstrechu.   Razvedchik
opomnivshihsya Nitra? Kto-to iz hiksov, umudrivshijsya vybrat'sya  iz  pylayushchej
doliny? I tut szadi poslyshalis' golosa Kvada i spuskavshihsya za nim  lyudej.
Zemlyanin byl uveren, chto tot, kto shel  navstrechu,  navernyaka  ih  uslyshal.
Togda on prizhalsya k skale  i  postaralsya  myslenno  ob座asnit'  Surre,  chto
delat' dal'she.
     - Ishchi, - dobavil on vsluh, i Surra besshumno kanula v temnotu, gotovaya
vspugnut' i vygnat' na nego lyubyh  vragov,  zasevshih  sejchas  na  tropinke
vnizu. Iz oruzhiya na poyase Storma  byl  tol'ko  dlinnyj  nozh  norbi.  Storm
vytashchil ego i napravil lezviem vpered, kak shpagu. Teper' vse  zaviselo  ot
togo, kto skryvaetsya na etoj temnoj tropinke. Protiv Nitra sgoditsya i  eto
oruzhie, no hiksy, konechno, budut srazhat'sya ne nozhami. A kakie u nego mogut
byt' shansy protiv blastera ili slicera?
     Spotykayushchejsya nevernoj  pohodkoj  Storm  dvinulsya  vpered,  pominutno
ostanavlivayas' i prislushivayas'. Pohozhe, Surra eshche ne  dobralas'  do  svoej
dobychi. Dal'she doroga povorachivala na nizhnij vitok serpantina. Zemlyanin  s
trudom preodolel etot povorot i ostanovilsya, pytayas'  otdyshat'sya.  Do  sih
por emu ne prihodilos' srazhat'sya vot tak - odin na odin - razve  tol'ko  v
mechtah o vstreche s Kvadom. On vsegda byl vmeste so svoej komandoj i privyk
k ee bezmolvnoj podderzhke. No sejchas v etoj novoj shvatke s hiksami, kogda
za ego  spinoj  byli  izranennye  i  smertel'no  ustalye  lyudi,  on  vdrug
pochuvstvoval, chto na sej raz vosprinimaet boj ne kak sluzhebnoe zadanie,  a
kak svoe gluboko lichnoe delo. Eshche odin povorot. Doroga vyrovnyalas' i stala
neskol'ko shire, obrazuya nebol'shuyu ploshchadku. Sleva chernela dyra  prohoda  v
kakoj-to ocherednoj tonnel'. I  ottuda  vdrug  vyrvalsya  yarkij  luch  sveta,
ozariv kusok zhelto-korichnevoj dorogi i edva ne zadev pritaivshuyusya Surru.
     - Ahuuu! - vykriknul Storm i otskochil k stene. Bol'  v  potrevozhennom
pleche zastavila ego zashipet' skvoz' zuby. I tut zhe luch upersya v to  mesto,
gde on byl sekundu nazad.
     Ego hitrost' udalas'. Poka luch ohotilsya za nim,  na  dorogu,  shipya  i
vzvizgivaya, sprygnula Surra. Luch besporyadochno zametalsya i vdrug  opustilsya
na uroven' zemli, rovno svetya vdol' tropinki,  po  kotoroj  Storm  mog  by
podojti k derushchimsya.
     Pokachivayushchayasya figura s podnyatymi  rukami  vystupila  iz  temnoty  na
osveshchennyj  lunoj  prohod.  Kolonist!  A  mozhet,  pereodetyj  hiks?  Storm
dvinulsya k lezhashchemu na zemle fonariku, starayas' okazat'sya mezhdu  chelovekom
i rasserzhennoj koshkoj. Sejchas Surra ne vyrazhala zhelaniya napadat', no i  ne
uspokaivalas', karaulya kazhdoe dvizhenie protivnika, poka Storm dobiralsya do
fonarika.
     Byvshij komandos podnyal fonar' i otshatnulsya: pryamo v luche, prikryvayas'
rukoj i otvorachivayas' ot yarkogo sveta, stoyala ochen' znakomaya  emu  figura.
Bister!
     - Saaa! - tiho prisvistnul on.
     Oskalivshayasya, so vzdybivshejsya  na  spine  sherst'yu,  Surra  pripala  k
zemle. Ona pregradila takim obrazom dorogu  nazad,  no  poka  ne  prygala.
Storm zametil, kak ruka Bistera nevol'no potyanulas' k poyasu s oruzhiem.
     - Nu-ka, podnimi ee, - prikazal on. - Bystro!
     Lico etogo cheloveka vyrazilo ego  chuvstva  tak  zhe  yasno,  kak  Surra
vyrazila svoi. On nehotya razzhal ladon' i podnyal ruku vverh.
     - Zemlyanin! - vyplyunul on, i eto prozvuchalo gryaznym rugatel'stvom.  I
prezrenie, i zhelanie oskorbit', i vyzov - vse eto uhitrilsya on  vlozhit'  v
eto korotkoe slovo. - ZHivotnoe...
     - Uchitel' zverej, - myagko popravil Storm tem ledyanym  tonom,  kotoryj
lyudej opytnyh srazu zastavlyal nastorazhivat'sya.
     On vlozhil nozh v  nozhny  i  netoroplivo  dvinulsya  vpered,  derzha  luch
fonarika na lice Bistera. Podojdya na rasstoyanie vytyanutoj ruki, on  myagkim
koshach'im dvizheniem vyhvatil u nego iz-za poyasa paralizator  i  brosil  ego
pod obryv.
     No i etoj sekundy hvatilo Bisteru, chtoby dotyanut'sya do nozha i dostat'
ego iz nozhen. Golubym ognem sverknulo v luche fonarya lezvie iz prevoshodnoj
superstali vneshnego mira. Bister slegka naklonilsya vpered,  prinimaya  pozu
opytnogo bojca. I Storm mgnovenno ponyal, chto kem by ni byl etot chelovek  -
prosto negodyaem ili zamaskirovannym hiksom, - no eto oruzhie yavno emu ne  v
novinku.
     - Nu, davaj,  poshli  ko  mne  tvoyu  kisku,  ty,  zhivotnoe.  -  Bister
oskalilsya, i ego zuby blesteli v svete fonarya ne huzhe, chem klyki Surry.  -
YA s radost'yu raspotroshu ee, a potom doberus' i do tebya, zemlyanin!
     Storm otstupil na paru shagov i zazhal fonar' v treshchine skaly.  Drat'sya
sejchas s Bisterom bylo prosto glupo. No chto-to, kuda  bolee  sil'noe,  chem
vse dovody rassudka, zastavlyalo ego stat' licom k licu s vragom, kem by on
ni byl, - chtoby tol'ko sverkayushchaya stal' byla mezhdu nimi. Drevnij  poedinok
muzhchin, krov'yu i zhizn'yu gotovyh otstaivat' svoe.
     - Surra, - negromko okliknul Storm i myslenno pokazal  ej,  chto  nado
delat'. Ona nemnogo rasslabilas', no tak i  ostalas'  na  meste,  zakryvaya
dorogu vniz. Goryashchimi glazami sledila ona za lyud'mi, stoyashchimi licom k licu
na osveshchennoj tropinke. Teper' ona ne dvinetsya s mesta,  poka  on  sam  ne
pozovet.
     Snova  v  ego  rukah  byl  nozh.  Srazu  otletela  kuda-to  iznuryayushchaya
ustalost' i ves' mir suzilsya do dvuh obnazhennyh klinkov. Gde-to na predele
vospriyatiya promel'knul vskrik - kto-to uvidel etu scenu s  verhnego  vitka
dorogi. No Bister ego uslyshal, i eto slovno podstegnulo ego. On nemedlenno
kinulsya v ataku, sobirayas' nachat' i konchit' boj do togo, kak drugie smogut
prijti na pomoshch' Stormu.
     Storm uvernulsya i tut zhe pochuvstvoval,  chto  dvizheniya  ego  neskol'ko
skovany i on proigryvaet v bystrote. No kak i v  lagere  Nitra,  on  snova
chuvstvoval v sebe neobychnyj pod容m, pereborovshij  fizicheskuyu  slabost'.  I
vse zhe skorost' i reakciya u nego byli uzhe ne te.
     Pochuvstvoval eto i Bister, tut zhe  otmetiv,  chto  Storm  sejchas  kuda
slabee, chem kogda oni vpervye stolknulis' mezhdu Portom i Grossingom. I tut
zhe udaril.


     Storm otbil udar, i lezvie skrezhetnulo po lezviyu. No Stormu  prishlos'
otstupit'.  A  Bister,  kotoromu  kazhdyj  shag  zemlyanina  nazad   dobavlyal
uverennosti, prodolzhal tesnit' ego. Storm popytalsya shitrit' i  razvernut'
Bistera protiv sveta, no tot ne popalsya na etu udochku.
     Zemlyanin ponimal, chto v lyuboj moment mozhet  pozvat'  Surru  i  bystro
zakonchit' eto zatyanuvsheesya predstavlenie. No on chuvstvoval, chto s Bisterom
dolzhen razobrat'sya sam, odin - stal' protiv  stali  -  inache  on  poteryaet
vsyakoe uvazhenie k samomu sebe i uzhe nikogda  ne  smozhet  rukovodit'  svoej
komandoj.
     Oni poteryali vsyakoe predstavlenie o vremeni,  nastorozhenno  kruzha  po
kamenistoj  ploshchadke.  Posle  pervogo  otchayannogo  natiska   Bister   stal
ostorozhnee i teper' stremilsya vymotat' zemlyanina. Storm chuvstvoval vlazhnuyu
strujku na pleche pod odeyalom, znal,  chto  plastyr'  sletel  i  rana  snova
krovotochit. Esli boj zatyanetsya, eta strujka vysoset iz  nego  vse  sily  i
svyazhet  ego,  lishit  skorosti  i  podvizhnosti.  Togda  on  uzhe  ne  smozhet
uvertyvat'sya, i Bister legko ottesnit ego pod osleplyayushchij luch  i  prikolet
sovershenno bespomoshchnogo.
     On sudorozhno pytalsya pripomnit' vse, chto on znal  ob  etih  sozdaniyah
hiksov.  Im  dali  vneshnost',   neotlichimuyu   ot   chelovecheskoj,   obuchili
reagirovat' i  dejstvovat'  na  lyudskoj  maner.  No  v  glubine  dushi  oni
obyazatel'no dolzhny ostavat'sya hiksami, inache budut bespolezny  dlya  svoih.
Znachit, hiks.  Nu,  tak  chto  mozhet  vybit'  iz  kolei  etogo  zakalennogo
razvedchika? CHto mozhet po-nastoyashchemu napugat' ego, privesti v uzhas?
     Storm byl eshche  v  silah  legko  uklonyat'sya,  pritancovyvat',  uhodit'
podal'she ot lucha fonarya. Pochemu hiksy tak  nenavidyat  zemlyan?  Est'  li  u
etogo ih straha kakie-to glubinnye korni, i ne udastsya li  sejchas  sygrat'
na etom?
     Udar stali o stal' prerval ego mysli. Na etot raz on otbil nozh  pochti
u samoj svoej grudi, i udar byl tak silen,  chto  ruka  na  vremya  onemela.
Spaslo ego tol'ko shestoe chuvstvo opasnosti,  kotoroe  razvilos'  za  vremya
raboty s komandoj.
     I vdrug istina vspyhnula v ego mozgu tak polno  i  otchetlivo,  slovno
kto-to podskazal emu. Storm ponyal, v chem slabost' hiksov, ponyal gluboko  i
polno, ved' i zemlyanam  byla  svojstvenna  eta  slabost',  a  narodu  Dine
osobenno. Strannaya  slabost',  poroj  oborachivayushchayasya  siloj  i.  glavnoe,
dayushchaya cheloveku takoe neobhodimoe chuvstvo zashchishchennosti i bezopasnosti.
     - Teper' ty ostalsya odin, - myagko skazal on na galakticheskom. -  Tvoi
rodichi vzorvalis', Bister. Net bol'she korablya, gotovogo evakuirovat'  tebya
s Arcora. - Odin, - odin! - sredi teh,  kto  nenavidit  tebya.  Ty  nikogda
bol'she ne uvidish' rodnogo doma, Bister! On ostalsya sredi  nedostupnyh  dlya
tebya zvezd.
     V etom neozhidannom vzryve ponimaniya do nego vdrug  doshlo,  chego  radi
hiksy razrushili Zemlyu - oni nadeyalis' etim udarom  v  serdce  Konfederacii
vyzvat' ee raspad. No tut oni proschitalis'. Slishkom daleko zashli  razlichiya
urozhencev zemnyh  kolonij  i  samih  zemlyan,  chtoby  vseh  ih  mozhno  bylo
vvergnut' v shok prostym unichtozheniem metropolii.
     - Odinochestvo! - On videl temnye rasshirennye glaza  Bistera  i  yarkuyu
iskru  otchayaniya  v  ih   glubine.   Pod   maskoj   marionetki   proglyanula
vzvolnovannaya i napugannaya dusha hiksa. I teper' Stormu nuzhno  bylo  tol'ko
kroshit' vneshnyuyu skorlupu i pomogat' ej vyjti naruzhu.
     - Oni nikogda ne vernut'sya za  toboj,  Bister!  Ni  tvoi  brat'ya,  ni
boevye tovarishchi. Ty edinstvennyj hiks na Arcore, i drugih ne budet. - Sami
soboj vsplyvali v pamyati vse znaniya i sluhi o zahvatchikah,  ih  obychayah  i
obryadah, slovno tol'ko i zhdali, kogda oni ponadobyatsya. - Kto prikroet tvoyu
spinu, Bister? Kto vspomnit tvoe imya, chtoby okliknut' tebya? Nikto iz tvoih
brat'ev dazhe ne budet znat', chto ty umer i  pora  otmetit'  tvoj  krug  na
Sotennyh Tablicah vo Vnutrennej Bashne tvoego rodovogo poselka. Ty umresh' i
ischeznesh' navsegda, slovno nikogda i ne zhil. I ne budet...
     Kol Bister dyshal otkrytym  rtom,  shcheki  i  lob  u  nego  blesteli  ot
ispariny. I vse yarche razgoralas' zhestkaya otchayannaya iskra v ego glazah.
     - Bister umret -  i  vse.  Ne  budet  dlya  nego  probuzhdeniya  v  Den'
Pominoveniya Vseh Imen...
     - Ajaa!
     Bister brosilsya v ataku, no Storm byl gotov k etomu. On  uklonilsya  s
vrozhdennoj graciej  drevnego  voina.  K  neschast'yu,  nozh  Bistera  zacepil
serebryanoe ozherel'e, visevshee na ego  grudi,  i  lezvie  slegka  carapnulo
shcheku. Kak i rasschityval Storm, natisk tyazhelogo tela  Bistera  otbrosil  ih
oboih na samyj kraj ploshchadki.
     Storm ne risknul prodolzhat' zdes' shvatku. Bister ne byl ranen, i ego
fizicheskih sil vpolne hvatilo by,  chtoby  smyat'  soprotivlenie  zemlyanina.
Storm provel paru priemov komandos, vysvobodilsya iz etih  tiskov  i  snova
okazalsya u skaly v otnositel'noj bezopasnosti.
     Bister  zavizzhal.  Na  vsyu  zhizn'  zapomnil   Storm   ego   bezumnye,
perepolnennye  uzhasom  glaza,   v   kotoryh   uzhe   ne   ostalos'   nichego
chelovecheskogo. Kazhdoe razumnoe sushchestvo dolzhno verit', chto v lyubom  boyu  s
nim ves' ego narod, vsya ego rasa. U nih odin  vrag  i  odna  nenavist'  na
vseh. Strah smerti otstupaet, esli ryadom s toboj tvoi  brat'ya,  esli  est'
radost' ispolneniya obshchej voli. No etu oporu Storm sumel rasshatat' i Bister
sejchas balansiroval na grani bezumiya.
     No v takom sostoyanii on byl eshche opasnee, chem v spokojnom. Storm snova
otstupil, i Bister ne razdumyvaya rinulsya za nim. "Gotov", - podumal Storm.
Dal'she vse bylo netrudno. Pri sleduyushchem  manevre  Bister  okazalsya  protiv
sveta fonarika. Poslednij raz uvidel  Storm  bezumnyj  blesk  ego  glaz  i
udaril chetko i krasivo, kak na ucheniyah.
     Bister izdal strannyj  hryukayushchij  zvuk,  medlenno  povalilsya  vpered,
utknulsya licom v zemlyu i zamer. Storm otstupil i opersya zdorovym plechom na
skalu. On videl, kak v luche fonarya  blesnul  meh  Surry,  kotoraya,  zlobno
shipya, podpolzala k telu Bistera. Ona korotko ryknula i uzhe hotela  udarit'
ego kogtistoj lapoj, kogda zemlyanin podozval ee k sebe.
     Bred Kvad peresek  osveshchennuyu  polosu  i  prisel  vozle  poverzhennogo
hiksa.
     On perevernul ego licom kverhu, zadral rubahu  i  popytalsya  nashchupat'
serdce.
     - On zhiv, - skazal Storm i sam udivilsya kak slabo i  gluho  prozvuchal
ego golos. - I on dejstvitel'no nastoyashchij hiks.
     Kvad bystro podnyalsya i shagnul k nemu. No Storm,  dazhe  izmuchennyj  do
poslednej stepeni, ne smog zastavit'  sebya  sterpet'  prikosnovenie  etogo
cheloveka. On otorvalsya ot skaly i shagnul chut' v storonu ot protyanutoj ruki
Kvada. No na etot raz dazhe ego trenirovannaya volya ne smogla  spravit'sya  s
iznemogayushchim telom. Ego kachnulo, on upal i poteryal soznanie.
     |ta kartina slovno vyshla iz davnih grez Storma. On uvidel  ee  srazu,
kak tol'ko otkryl  glaza,  i  teper'  lezhal  na  uzkoj  posteli,  ne  smeya
shevel'nut'sya, i vglyadyvalsya  v  takoe  znakomoe  i  rodnoe  emu  sochetanie
cvetov. Prosto kusochek yugo-zapadnoj pustyni ego  rodnogo  mira  i  plavnye
ochertaniya oblakov  nad  nim,  vypolnennye  v  manere,  sozdannoj  kogda-to
hudozhnikami Dine. A eshche na kartine byl  veter.  Zemlyanin  pochti  fizicheski
chuvstvoval ego dyhanie, vglyadyvayas'  v  rastrepannye  volosy  vsadnikov  i
oshchushchaya, kak sekut ih lica dlinnye pryadi grivy ih  krapchatyh  poni.  Freska
byla na stene ryadom s ego postel'yu,  i  Storm  zasypal  i  prosypalsya,  ne
otryvaya vzglyada ot etih boryushchihsya vsadnikov. Dlya  hudozhnika  eta  otkrytaya
vsem vetram pustynya,  navernoe,  tozhe  byla  rodnym  domom.  Siloj  svoego
talanta on perenes na stenu ne prosto pejzazh, no kusochek  zhizni,  s  shumom
kachayushchihsya sosen, s zapahami nagretoj solncem ovech'ej shersti i  shalfeya,  s
beskonechnym sverkaniem peska. Storm smotrel na kartinu tak zhe, kak smotrel
na sosnu i travu ego pogibshego mira v peshchernom sadu, tol'ko sejchas chuvstva
byli ostree i glubzhe. Ne prosto  rodnye  rasteniya,  a  sama  sushchnost'  ego
prezhnego mira byla perenesena syuda kem-to iz ego naroda. Tol'ko hudozhnik s
Dine mog narisovat' tak.
     Sejchas  eta  freska  byla  dlya  nego  bol'shej  real'nost'yu,  chem  vse
proishodivshee  vokrug  ego  posteli.  Bestelesnymi  tenyami  prohodili,  ne
zadevaya ego soznaniya, doktor iz Porta  i  molchalivaya  temnokozhaya  zhenshchina,
uhazhivayushchaya za  nim.  I  dazhe  otvechaya  na  voprosy  otkuda-to  vzyavshegosya
Kelzona, on ne v sostoyanii byl otorvat'sya ot kartiny. |ti  krapchatye  poni
byli emu sejchas rodnee i blizhe, chem ves' Arcor so vsemi ego problemami. On
dazhe ne znal, gde on sejchas lezhit; eto  ego  ne  zabotilo.  On  zasypal  i
prosypalsya, ne rasstavayas' so svoimi vsadnikami, i byl vpolne schastliv.
     No nakonec on pochuvstvoval, chto prosnulsya okonchatel'no.
     Temnokozhaya zhenshchina pomogla emu pripodnyat'sya i  podbila  podushki  tak,
chto teper' on mog videt' ne tol'ko kartinu. S udivleniem on  uslyshal,  chto
ona govorit na  yazyke  Dine,  i  ulovil  ton,  kakim  terpelivye  vzroslye
razgovarivayut s zaupryamivshimsya rebenkom. Storm popytalsya  ne  obrashchat'  na
eto vnimanie i snova vernut'sya v sladkuyu poludremu, no tut dver' otkrylas'
i v komnatu, prihramyvaya, voshel Logan. Sledy poboev uzhe soshli s ego lica i
teper', krome ochevidnoj prinadlezhnosti k  narodu  Dine,  Storm  zametil  i
otchetlivoe shodstvo s kem-to znakomym, tol'ko on nikak ne mog vspomnit', s
kem imenno.
     - Nravitsya kartina? - sprosil molodoj  Kvad,  glyadya  mimo  Storma  na
fresku, na etot kusochek dikoj vol'noj  pustyni,  kotoryj  hudozhnik  kak-to
sumel plenit' i navechno pripechatat' k stene na dalekom Arcore.
     - |to rodina, - iskrenne otvetil Storm.
     - I otec tozhe tak dumaet...
     Bred Kvad! Pravaya ruka Storma nevol'no dernulas' i ego  tonkie  brovi
soshlis' v  liniyu,  ne  predveshchayushchuyu  nichego  horoshego.  Tol'ko  sejchas  on
zametil, chto ukryt odeyalom iz nasledstva Na-Ta-Haj ili drugim, pohozhim  na
to kak bliznec. Na-Ta-Haj i klyatva, kotoruyu on zastavil dat'... otomstit'
     Bredu Kvadu.
     Zemlyanin lezhal spokojno, nadeyas', chto vmeste  s  etim  imenem  pridet
privychnaya zlost' i dobavit emu reshimosti. No zlost' ne prihodila.  Pohozhe,
v nem voobshche ne ostalos' ni chuvstv, ni zhelanij, krome  zhelaniya  beskonechno
vglyadyvat'sya v etot narisovannyj kusochek zemli. No on znal, chto s zhelaniem
ili bez zhelaniya, no on vse ravno dolzhen ispolnit' to, radi  chego  priletel
na Arcor.
     Storm pochti zabyl pro Logana i obratil na nego vnimanie, tol'ko kogda
tot podoshel sovsem blizko i naklonilsya  k  freske.  Teper'  ego  spokojnoe
zadumchivoe lico okazalos' na odnom urovne  s  narisovannymi  vsadnikami  i
Storm tut zhe ponyal, chto pokazalos' emu takim znakomym v  lice  Logana.  On
byl stranno, do izumleniya pohozh na odnogo iz vsadnikov, pohozh,  kak  mozhet
byt' pohozh tol'ko blizkij rodstvennik.
     - CHto eto za mir? - vnezapno sprosil Logan, - I kak hudozhnik  dobilsya
togo, chto kazhdyj zritel' chuvstvuet sebya edushchim cherez etu stranu?
     Teper',  kogda  Storm  pochuvstvoval,  chto  ego  dushevnaya  rana  mozhet
zatyanut'sya, pustota i  t'ma  kosnulis'  ego  soznaniya.  On  otvernulsya  ot
kartiny i glaza ego vspyhnuli.
     - YA ostavil eti mesta, - nachal Storm,  s  trudom  podbiraya  slova,  -
kogda byl eshche rebenkom. Dvazhdy ya pytalsya vernut'sya, odnako eta  zhizn'  uzhe
ne prinimala menya. No etot mir navsegda ostalsya v moej dushe. Dlya togo, kto
eto narisoval eto byla nastoyashchaya zhizn'. Dazhe zdes',  daleko  za  zvezdnymi
propastyami, eto zhivet!
     - Ne dlya togo, a dlya toj, - myagko popravil Logan.
     Storm sel, ottolknuvshis' ot podushek. On  dazhe  ne  pochuvstvoval,  kak
okamenelo ego lico. Odin-edinstvennyj vopros vertelsya u nego na yazyke,  no
on tak i ne uspel ego zadat'.
     Dver' otvorilas', i na poroge voznik chelovek s glazami,  napolnennymi
golubiznoj - chelovek, kotorogo Storm tak dolgo  iskal  i  kotorogo  men'she
vsego hotel sejchas videt'. Bred  Kvad  podoshel  k  krovati  i  vnimatel'no
posmotrel na zemlyanina. I Storm pochuvstvoval, chto sejchas  dolzhno  reshit'sya
vse, i chto by tam ne  tvorilos'  v  ego  dushe,  on  dolzhen  imenno  sejchas
ob座asnit'sya i byt' gotovym prinyat' na sebya vse posledstviya.
     S pochti prezhnej skorost'yu dvizhenij  ruka  Storma  metnulas'  k  poyasu
Logana, vyhvatila nozh i polozhila ego na koleni, napraviv lezvie v  storonu
Breda Kvada.
     Golubye glaza kolonista vse tak zhe spokojno i vyzhidayushche  smotreli  na
zemlyanina. A mozhet, on prosto ne ponyal eshche, chto eto oboznachaet. No  v  eto
Storm ne veril.
     I byl prav! Kvad vse ponyal i prinyal vyzov. |to stalo yasno srazu,  kak
tol'ko on zagovoril.
     - Esli mezhdu nami stal', tak zachem  zhe  ty  vytashchil  menya  iz  lagerya
Nitra?
     - |to drugoe delo. YA byl obyazan tebe zhizn'yu i v otvet spas  tvoyu.  Ty
uderzhal togda, v Grossinge, lezvie, napravlennoe mne v spinu.  Voiny  Dine
vsegda platili svoi dolgi. A teper' mezhdu nami drugoj schet.  YA  prishel  ot
Na-Ta-Haj. Ty opozoril ego sem'yu, i na tebe dolg krovi.
     Bred Kvad zamer okolo  krovati.  Uloviv  dvizhenie  Logana,  on  rezko
mahnul rukoj, prikazyvaya emu ne vmeshivat'sya.
     - YA nikogda ne prolival krovi nikogo iz sem'i Na-Ta-Haj, -  medlenno,
vzveshivaya kazhdoe slovo, skazal on. - I, razumeetsya, ya nikogda  ne  pozoril
ego sem'yu.
     Storm poholodel. Emu i v golovu ne prihodilo, chto kogda  oni  nakonec
vstretyatsya licom k licu, Kvad popytaetsya otricat' svoyu vinu. On s  pervogo
vzglyada, eshche v Grossinge, ponyal, chto chelovek eto pryamoj i iskrennij.
     - Nahani, - tak  zhe,  podcherknuto  obdumanno,  skazal  Storm.  I  uzhe
vstrevozheno dobavil: - Ili ty ne znal dazhe imeni cheloveka, kotorogo ubil v
Los-Gatos?
     - Los-Gatos? - vydohnul Bred Kvad, naklonyas'  tak,  chto  ego  golubye
glaza okazalis' na odnom urovne s podnyatymi emu navstrechu glazami Storma.
     - Kto... ty? - proiznes on, s trudom vytalkivaya iz sebya slova i ne na
sekundu ne otryvayas' ot glaz Storma.
     - YA Ostin Storm, syn Nahani, vnuk Na-Ta-Haj.
     Guby Breda bezzvuchno shevelilis', no slova nikak  ne  hoteli  vyhodit'
naruzhu. I kogda  on  nakonec  zagovoril,  golos  ego  prozvuchal  hriplo  i
neznakomo.
     - No on  skazal  nam...  skazal  Raguel',  chto  ty  umer...  umer  ot
lihoradki. Ona... eto otravilo ej ostatok zhizni! Ona priehala za toboj,  a
Na-Ta-Haj pokazal ej zamurovannuyu peshcheru... skazal, chto ty tam  pohoronen.
|to chut' ne ubilo ee! - Bred Kvad vstryahnulsya i raspravil plechi, pochti  ne
obrashchaya vnimaniya na gotovogo napast' Storma. On szhal kulak i s  iskazhennym
licom zamahnulsya na kartinu, slovno  na  vraga,  kotorogo  nel'zya  uzhe  ni
nastich', ni unichtozhit'. - Proklyatyj! On narochno muchil  ee!  Kak  on  mog?!
Ved' ona byla emu docher'yu!
     Storm zametil, kak etot sil'nyj chelovek  boretsya  so  svoej  yarostnoj
vspyshkoj, i kak samoobladanie vozvrashchaetsya k nemu. Razzhatye pal'cy uzhe  ne
ugrozhali kartine, oni kosnulis' ee myagko i, pozhaluj, dazhe nezhno.
     - I vse zhe... kak  on  mog  reshit'sya  na  takoe?  Dazhe  esli  on  byl
zakonchennym fanatikom? - snova sprosil Kvad, no  uzhe  ne  gnevno,  skoree,
udivlenno. - A Nahani nikto ne ubival. On pogib ot ukusa zmei. Tak  chto  ya
ne sovsem ponyal,  o  chem  ty  govorish'.  Pohozhe,  tebe  nagovorili  vsyakih
nebylic.
     Teper' Bred Kvad govoril vpolne spokojno.  Storm  opustilsya  na  svoi
podushki, chuvstvuya, kak shataetsya i rushitsya ego mir. Trezvyj golos Kvada byl
dlya nego bolee chem ubeditelen. On  serdcem  chuvstvoval,  chto  tot  govorit
pravdu.
     - Nahani rabotal togda v Sluzhbe Nablyudatelej,  -  nachal  rasskazyvat'
Kvad. On dvinul stul k krovati,  uselsya  na  nego  i  vzglyanul  na  Storma
spokojnym yasnym vzglyadom. - V to vremya ya  tozhe  tam  rabotal.  My  ne  raz
vypolnyali zadaniya vmeste, da i nasha indejskaya krov' nas sblizhala. V obshchem,
my podruzhilis'. Togda uzhe nachinalis' nepriyatnosti s hiksami  na  okrainnyh
planetah. I vot v odnoj iz takih shvatok Nahani popal v  plen.  On  kak-to
sumel bezhat' ot nih, i ya sam naveshchal ego v gospitale na Alpajse. No delo v
tom, chto oni popytalis' ego "pereprogrammirovat'".
     Storm nevol'no vzdrognul, i Kvad, zametiv eto, ponimayushche kivnul.-  Nu
da, ty predstavlyaesh', chto eto takoe. Emu bylo ploho... on ochen' izmenilsya.
Mediki skazali, chto ego nado otpravit' na Zemlyu, tol'ko tam byl shans  hot'
chto-to sdelat' dlya nego, - i on  uletel.  No  cherez  mesyac  on  sbezhal  iz
gospitalya i propal. Tol'ko potom my uznali, chto on reshil vernut'sya na svoyu
rodinu, a tam, na Dine, zhdala ego zhena s dvuhgodovalym synom.
     Na pervyj vzglyad Nahani kazalsya vpolne normal'nym. Otec  ego  zheny  -
Na-Ta-Haj - prinyal ego s radost'yu.  On  byl  odnim  iz  teh  neprimirimyh,
kotorye otkazyvalis' priznavat' lyubye peremeny v zhizni svoego  naroda.  On
byl fanatikom proshlogo, pochti svihnulsya na etom. I mozhno predstavit',  kak
on obradovalsya, kogda odin iz ego  naroda  brosil  kosmos  i  vernulsya  na
rodinu, chtoby vesti prostuyu zhizn' predkov. No Raguel', zhena Nahani, znala,
chto emu neobhodima kvalificirovannaya medicinskaya pomoshch' i tajkom  ot  otca
soobshchila vlastyam, gde nahoditsya ee muzh. YA kak raz byl v otpuske na  Zemle.
Menya togda poprosili poehat' s medikami i pomoch' privesti ego v  bol'nicu.
Oni dumali, chto on poslushaet menya i poedet dobrovol'no,  ved'  ya  byl  ego
drugom.
     Kogda on ponyal, chto my priehali  za  nim,  on  popytalsya  sbezhat'.  YA
vmeste s Raguel' otpravilsya za nim v pustynyu. K  sozhaleniyu,  my  opozdali,
nashli ego uzhe mertvym - ego ukusila yadovitaya zmeya. A kogda  my  vernulis',
otec Raguel' slovno s cepi sorvalsya. On otobral u nee syna i oral na  ves'
poselok, chto ona predala svoego muzha i ves' svoj narod, a potom  prigrozil
ej ruzh'em i vygnal iz doma.
     Ona poprosila menya pomoch', i  my  vmeste  poehali  zabirat'  rebenka,
prihvativ s soboj dlya vernosti predstavitelej vlasti. Vot tut Na-Ta-Haj  i
pokazal nam zamurovannuyu peshcheru. Raguel' upala v obmorok  i  potom  eshche  s
mesyac bolela. Ona tak i ne opravilas' ot potryaseniya do konca zhizni.  Potom
ona vyshla za menya zamuzh, a ya ostavil sluzhbu i privez ee syuda, v moj rodnoj
dom. YA nadeyalsya, chto novaya obstanovka  pomozhet  ej  zabyt'  svoe  gore.  YA
dumayu, ona byla  schastliva  zdes',  osobenno  posle  rozhdeniya  Logana.  No
prozhila ona tol'ko chetyre goda. Vot kak vse eto bylo na samom dele!
     Nozh  tak i ostalsya  lezhat',  zabytyj,  poverh  odeyala.  Storm  plotno
zakryl rukami glaza, otgorodivshis'  ot  vsego,  i  uvidel  vsyu  temnotu  i
strahi, kotorye on dolzhen byl vstretit' licom k licu, kak ran'she  vstretil
Bistera na Pikah.
     Teper' on ponimal, pochemu ne popytalsya ob座asnit'sya s  Bredom  Kvadom,
kogda  vstretil  ego  v  pervyj  zhe  vecher   v   Grossinge.   Pohozhe,   on
podsoznatel'no chuvstvoval, chto tol'ko eto uderzhivaet ego v zhizni.  Ischezni
ego cel', vypolni on svoyu klyatvu, i zhizn' srazu poteryala by smysl.
     Na-Ta-Haj voznik v ego pamyati, no tol'ko kak simvol proshlogo. Rasskaz
Kvada pererezal  poslednyuyu  nitochku,  kotoraya  svyazyvala  Storma  s  zhivoj
Zemlej. Vyhodit, pravy byli  mediki  iz  Centra,  kogda  ne  doveryali  ego
spokojstviyu. On tozhe ne  izbezhal  bezumiya  lyudej,  lishennyh  svoego  mira,
prosto u nego ono vyrazilos' po-drugomu. Neispolnennaya klyatva otgorazhivala
ego ot t'my i uzhasa nastoyashchego bezumiya. Teper' etot bar'er  ruhnul  i  on,
holodeya ot straha,  zhdal,  kogda  skrytoe  za  nim  bezumie  zapolnit  ego
opustoshennuyu dushu. Na-Ta-Haj ne ostavil  emu  nadezhnoj  podderzhki,  tol'ko
samoobman. Teper' on sam balansiroval na krayu toj  bezdny,  kuda  sorvalsya
Bister. Ved' i emu, sovsem kak Bisteru, neobhodimo chuvstvovat' sebya chast'yu
svoego roda. Bez etogo chelovek nichto.
     Storm ne osoznaval, chto zaryvshis' v svoi podushki  on  s  drozh'yu  zhdet
provala v zabyt'e, a ono vse ne prihodit. Ruki ego otorvalis'  ot  lica  i
teper' bezvol'no lezhali na legkih skladkah odeyala, no glaz  on  tak  i  ne
otkryl. On chuvstvoval, chto teper' u nego ne hvatit  sil  vzglyanut'  ni  na
kartinu, ni na cheloveka, skazavshego emu pravdu i tem otnyavshego  poslednee,
chto u nego bylo.
     Sil'nye muzhskie  pal'cy  teplym  brasletom  obhvatili  ego  zapyast'e,
gotovye vytashchit', vyhvatit' ego iz obvolakivayushchej temnoty.
     - Zdes' tebya tozhe zhdala rodnya.
     Snachala slova skol'znuli v ego zatumanennoe  soznanie  bessmyslennymi
zvukami, no vdrug on osoznal ih znachenie,  i  oni  gulko  otdalis'  v  ego
opustevshej dushe. Storm otkryl glaza.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil on,  vsem  sushchestvom  svoim  ozhidaya
podtverzhdeniya, uvereniya, chto on vse pravil'no ponyal, i  v  tozhe  vremya  ne
smeya na eto nadeyat'sya.
     - CHto ya imeyu v vidu? - ulybnulsya Bred Kvad. - Ili svet klinom soshelsya
na Dine? Ili tol'ko v  toj  zemle  ostavil  sledy  tvoj  narod?  |tot  dom
gotovila dlya tebya tvoya mat', i on vsegda zhdal tebya. |to tvoj  dom,  prosto
ty nemnogo zaderzhalsya v puti... vsego na vosemnadcat' zemnyh let.
     Storm dazhe ne pytalsya otvechat'. On snova  otvernulsya  k  freske.  Da,
kartina byla prekrasna, no ee koldovskoe  ocharovanie  na  nego  bol'she  ne
dejstvovalo. On uslyshal legkij smeshok  iz  dvernogo  proema  i  oglyanulsya.
Vidimo, Logan potihon'ku, poka oni reshali svoi problemy s ego otcom, ushel,
a sejchas vernulsya. On stoyal v dveryah, na pravom pleche u nego  kak ran'she u
Storma, sidel Baku, a u  kolen  terlas'  Surra. Bol'shaya  koshka  nemedlenno
napravilas'  k  krovati,  postavila  perednie  lapy  na  kraj  i   zheltymi
nemigayushchimi glazami zaglyanula v glaza Storma. A v eto vremya Hing vozilsya i
shchebetal na rukah u Logana.
     - Rejn u menya v zagone. Emu  pridetsya  poskuchat'  eshche  paru  dnej,  -
skazal Bred Kvad, vse tak zhe priderzhivaya rukoj zapyast'e zemlyanina.  -  Vot
chto ya imel v vidu, govorya, chto zdes' tvoya rodnya, i eto svyataya pravda!
     Storm gluboko,  s  prisvistom  vzdohnul,  i  eto  poluchilos'  u  nego
vyrazitel'nee, chem lyubye slova. On ne pytalsya otnyat' u Kvada svoyu ruku, on
slovno vpityval v sebya teplo etogo pozhatiya.
     - Na-Ta-Haj! - skazal on. On ustal, ochen' ustal, no holodnaya  pustota
v dushe zapolnilas' novymi, neprivychnymi chuvstvami, i na etot raz oni  byli
ne fal'shivymi, nastoyashchimi. I on ponyal, chto oni ostanutsya s nim navsegda  -
Vse prekrasno!






Last-modified: Sun, 04 Jan 2004 21:45:10 GMT

Ocenite etot tekst: