Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Andre Norton. Catseye (1961) ("Dipple" #1).
   Sbornik "Klub lyubitelej fantastiki".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------




   Dipplya ne sushchestvovalo ni na odnoj karte Korvara. Da i na shemah Tilla,
izdavaemyh dlya bogatyh turistov, byli otmecheny tol'ko  dve  chasti  goroda,
zhivshie  sovershenno  po-raznomu.  Severo-Zapad  olicetvoryal   bogatstvo   i
roskosh'. |to byl yarkij durmanyashchij cvetok, k kotoromu  sletalas'  elita  iz
soten obitaemyh  mirov,  chtoby  naslazhdat'sya  zhizn'yu,  udovletvoryat'  svoi
kaprizy i poroki.
   Vostochnaya chast' goroda byla pitatel'noj sredoj dlya etogo  ekzoticheskogo
cvetka. Tysyachi lyudej trudilis' zdes',  chtoby  obespechit'  funkcionirovanie
kosmoporta, skladov, magazinov, masterskih -  vsego,  chto  neobhodimo  dlya
procvetaniya stolicy severnogo kontinenta Korvara.
   Mnogie,  kogo  privlekala  planeta  udovol'stvij  -  vysokopostavlennye
osoby, bogachi, o sostoyanii kotoryh sudachila vsya Galaktika, - ne hoteli  by
znat', ne hoteli by dazhe slyshat' o tret'ej chasti Tilla. Na ego  iznezhennom
tele eto byl nezazhivayushchij shram, nanesennyj vojnoj.
   Vsya yuzhnaya okonechnost' blistatel'nogo goroda byla nagromozhdeniem  unylyh
obsharpannyh barakov, za stenami kotoryh zhili lyudi s unylymi serymi licami.
Takov byl Dippl', gorod v gorode, gorod,  kotorogo  net  na  karte,  gorod
iskalechennyh sudeb i besprosvetnoj nishchety, osobenno postydnoj v  sosedstve
s blagouhayushchim cvetkom, kazhdyj lepestok kotorogo stoil milliony.
   Dippl' byl protuberancem  social'nyh  vzryvov,  potryasayushchih  Galaktiku.
Vselenskaya   vojna,   ohvativshaya   dva   kosmicheskih    sektora,    kazhdyj
protyazhennost'yu v sotni parsekov, zakonchilas' prevrashcheniem mnogih  cvetushchih
mirov v grudu pepla i razdeleniem sfery vliyaniya mezhdu  protivoborstvuyushchimi
derzhavami.  Ucelevshie  v  kataklizmah  planety  otoshli  k  odnoj  iz  dvuh
poslevoennyh  imperij,  Konfederacii  ili  Soyuzu.  Teh,  kto   perekraival
kosmicheskie  karty,  nimalo  ne  zabotil  maloznachitel'nyj  kazus:  mnogie
kolonisty dal'nih mirov okazalis' teper' bezdomnymi.
   Vprochem, nasil'stvennaya migraciya  nachalas'  eshche  do  vojny.  Togda  dlya
razmeshcheniya solnechnyh batarej  na  okrainnyh  planetah  kolonistov-pionerov
sgonyali s ih zemel' i pereselyali vo vremennye rezervacii. Tak  na  Korvare
poyavilsya Dippl'. Propaganda  shirokomasshtabnogo  Proekta  po  ispol'zovaniyu
darovoj energii svetil  i  patrioticheskij  azhiotazh  pervyh  mesyacev  vojny
sozdali vokrug pereselencev nekij vostorzhennyj oreol. No chem bol'she planet
prevrashchalos' v shlak v atomnom plameni, chem  bol'she  mirov  menyalo  hozyaev,
stanovyas' tovarom  v  imperskih  sdelkah,  tem  bol'she  lyudej  okazyvalis'
vybroshennymi iz privychnoj zhizni, tem  tesnee  kvartaly  barakov  smykalis'
vokrug civilizovannyh gorodov.
   Otnoshenie mestnogo naseleniya k "neproshennym prizhivalam"  izmenilos'.  I
na Korvare Dippl' stal schitat'sya ne inache, kak pozornym pyatnom, s  kotorym
neobhodimo pokonchit'. Odnako eto okazalos' ne prosto, kak ne prosto v etom
mire pokonchit' s bednost'yu i bezraboticej.
   U cheloveka, popavshego v Dippl', zhiznennyj vybor byl nevelik.
   On  mog  kazhdoe  utro  vstavat'  v  dlinnuyu  ochered'   u   Central'nogo
Raspredelitelya, gde konkurentami na poluchenie raboty byli sotni  takih  zhe
neprikayannyh  immigrantov,  ne  imeyushchih  ni  grazhdanstva,  ni  sredstv   k
sushchestvovaniyu.
   On mog kakimi-to putyami razdobyt' vnushitel'nuyu summu dlya vstupitel'nogo
vznosa v nezakonnuyu i opasnuyu, no bogatuyu i vliyatel'nuyu Uniyu Vorov.
   I eshche on mog podpisat' kontrakt  i  stat'  kolonistom  na  kakoj-nibud'
dikoj planete. Takih  v  zamorozhennom  sostoyanii  gruzili  na  kosmicheskie
korabli, i nikto ih bol'she ne videl. Da  i  sami  oni  ploho  predstavlyali
sebe, kakoj budet ih novaya zhizn'.
   V syroj predrassvetnoj mgle  vozle  steny  Central'nogo  Raspredelitelya
edva ugadyvalis' sumrachnye teni.  |to  lyudi  iz  Dipplya  uzhe  zanyali  svoyu
ochered'. Odni, prihodyashchie syuda utro za  utrom,  davno  otchayalis'  i  molcha
sideli u steny na kortochkah s ponikshimi  plechami  i  osunuvshimisya  licami.
Drugie, bolee neterpelivye, slonyalis' u zavetnoj dveri, kotoraya vela v mir
sytoj zhizni i tverdogo zarabotka.


   Troj Krong smotrel v nebo, provozhaya  vzglyadom  ischezavshie  zvezdy.  Nad
Tillom zanimalas' zarya. I snova, v kotoryj  raz,  vspomnilsya  Vorden,  ego
rodnoj mir. Nebo tam bylo serebryanoj chashej, oprokinu  toj  nad  beskrajnej
ravninoj.   Ee   splosh'   pokryvali   vysokie    travy:    bledno-zelenye,
rozovato-sirenevye, lilovye, serebristye. I vse eto  perelivalos',  menyalo
cvet, volnuyas' pod  udarami  vetra.  Nikogda  ne  zabyt'  teplo  laskovogo
solnca, zatyanutogo legkoj raduzhnoj dymkoj. I gordelivuyu igru myshc na krupe
zhivotnogo, na kotorom on, Troj, nessya vse vpered i vpered po sochnoj trave.
On budto  snova  byl  v  chisle  drugih  yunyh  Vsadnikov,  kotorye  shirokim
polukrugom obhodili sejchas stado tupanov, otrezaya  pasushchihsya  zhivotnyh  ot
reki i zybuchih peskov.
   |to bylo ego poslednee utro na pastbishche. V polden' on  uvidel,  kak  na
travyanoj ravnine poyavilis' bezobraznye obuglennye krugi, vyzhzhennye  dyuzami
korablej Soveta. A spustya neskol'ko dnej ves' ego  narod  byl  pogruzhen  v
puzatye transportniki i perepravlen na Korvar.
   Ih bylo troe Krongov. Otec - bol'shoe telo, dobraya ulybka, sil'nye ruki,
kotorye  umeli  vse.  U  nego  byl  dar  nahodit'  polnoe   i   sovershenno
neob座asnimoe vzaimoponimanie s lyubym zhivotnym. Proshchanie: otec v tesnovatom
emu  voennom  mundire  vozle  razverstoj  pasti  transportnogo  korablya...
Starshij Krong tak i ne vernulsya.
   Mama... Ee unes Bol'shoj Kashel'. V tot god  ot  nego  pogibli  mnogie  v
Dipple.
   Iz malen'koj sem'i Krongov  ostalsya  lish'  Troj,  dolgovyazyj  parnishka,
kotoryj koe-chto umel i ob ochen'  mnogom  mechtal.  No  ni  ego  umeniya,  ni
zhelaniya ne byli nuzhny Korvaru. On byl po nature slishkom chesten  i  slishkom
nenavidel prikazy i disciplinu, chtoby podat'sya v kolonisty ili vstupit'  v
Uniyu. Iz-za ego upryamogo nezavisimogo nrava yunosha pochti ne priobrel  zdes'
novyh znakomyh. A staryh, s Vordena, ostavalos' vse men'she: muzhchin poslali
voevat', a ih sem'i, sudya po vsemu, okazalis'  osobenno  legkimi  zhertvami
Bol'shogo Kashlya...
   Zavetnaya dver', nakonec, otvorilas'.  Sidevshie  vozle  steny  vstali  i
sgrudilis' vozle vhoda. Troj mashinal'no provel rukami po svoemu  toshchemu  i
dlinnomu tulovishchu, hotya osobenno prihorashivat' naryad emu vryad  li  stoilo.
Vydannye davnym-davno "immigrantskie" bryuki  byli  vynosheny  tak,  chto  iz
nekogda sinih stali serymi. Uzkie  stupni  svobodno  boltalis'  v  slishkom
shirokih bashmakah so zvonkimi magnitnymi blyashkami  v  podmetkah.  Na  plechi
bylo nabrosheno chto-to vrode syurtuka bez rukavov. I lish' odno v ego  odezhde
bylo ottuda, iz prezhnej zhizni: shirokij poyas  Vsadnika,  horosho  smazannyj,
sverkayushchij   tshchatel'no   otpolirovannymi   serebryanymi    zven'yami.    Oni
raspolagalis' osobym uzorom. |to bylo edinstvennym nasledstvom Troya.  Tam,
na dalekom Vordene, ostalis' tupany, u kotoryh na belyh shkurah krasovalis'
klejma s takim zhe uzorom. Lang Krong byl Hozyainom  Pastbishcha  i  Vladel'cem
Stada. A ego upryamyj nezavisimyj syn iz vseh remesel priznaval tol'ko odno
- vol'nuyu zhizn' Vsadnika.
   Podoshla ochered' Troya k avtomatu-klassifikatoru. On priblizilsya k mashine
sud'by, molodoj, sil'nyj, eshche ne slomlennyj Dipplem. V ego dushe  teplilas'
nadezhda: dvoe, chto byli pered nim, uzhe otpravilis' stavit' shtamp o  prieme
na rabotu.  |tot  znak  na  zapyast'e  daval  cheloveku  iz  Dipplya  svobodu
peredvizheniya v gorode.
   Dippl'men zauchenno  progovoril  v  ravnodushnuyu  chernuyu  shchel'  mikrofona
polozhennuyu formulu:
   - Krong, klass vtoroj, Vorden, lyubaya razreshennaya rabota...
   On ves' napryagsya v ozhidanii otveta,  dazhe  prignulsya,  rasstaviv  nogi,
slovno pered nim byl ne mehanizm, a zhivoj kovarnyj vrag. Kazhdoe utro  Troj
govoril v etot mikrofon odinakovye slova i  poluchal  nezamedlitel'no:  "ne
trebuetsya". Na etot raz pauza zatyanulas'. Byt' mozhet, emu nakonec povezlo,
i v klassifikatore est' podhodyashchij zapros?
   On soschital do pyati.  Molchanie.  Do  desyati...  V  mikrofone  zashipelo.
Neuzheli?
   - Znanie zhivotnyh?
   - Ne huzhe, chem u lyubogo vordenca... - |to granichilo  s  pohval'boj,  no
Troj shel napropaluyu.
   Molchanie. Kazalos', mashina razmyshlyaet. Te, chto stoyali v ocheredi  pozadi
yunoshi, sderzhivali neterpenie, ozhidaya prigovora "zadumavshegosya" komp'yutera.
   - Rabota, - izvlek avtomat. Troj perevel duh. - Na neopredelennyj srok.
Nanyat k Kossu Kajgeru, uroven' odin, kvadrat shest'. YAvka nemedlenno.
   Veseloe cokan'e bashmakov soprovozhdalo put' Troya k avtomatu-shtampovshchiku.
YUnosha vlozhil ruku v otverstie, ee obdalo zharom. Troj poglyadel na  zapyast'e
- tam otpechatalsya rabochij znak.
   - Uroven' odin, kvadrat shest', - gromko proiznes  Troj.  On  ne  boyalsya
zabyt', no emu ochen' hotelos' vsluh nazvat' adres svoej raboty.


   ...SHestoj kvadrat raspolagalsya  v  tom  kvartale  delovogo  Tilla,  gde
torgovali  samymi  roskoshnymi  i  dorogimi  tovarami.  Stranno,  chto  syuda
napravili cheloveka iz Dipplya. Obychno sluzhashchie  etih  prestizhnyh  magazinov
byli korennymi korvarcami, nadelennymi vsemi grazhdanskimi pravami.  I  kak
vse eto svyazano so znaniem zhivotnyh? Krong vskochil na odin  iz  dvizhushchihsya
trotuarov, vystaviv napokaz vremennuyu tatuirovku na ruke - dlya patrulej.
   V etot rannij chas ulicy byli eshche malolyudny, nad  golovoj  lish'  izredka
slyshalsya strekot flitterov. Magaziny poka ne rabotali, ih bogatye  vitriny
zakryvali sejchas gluhie stavni. Vse zdes' ozhivet popozzhe, blizhe k poludnyu.
Kvartal zapolnitsya turistami i sostoyatel'nymi vladel'cami  vill.  Dlya  nih
obhod magazinov schitalsya odnim iz dorogih, do yarkih razvlechenij -  ved'  v
Till shirokoj rekoj stekalis' predmety roskoshi so vsej Galaktiki.  A  posle
vojny etot potok sdelalsya eshche polnovodnee, vobrav v sebya  ekzotiku  prezhde
nezavisimyh mirov.
   Troj pereshel na druguyu dvizhushchuyusya lentu. CHem  blizhe  prodvigalsya  on  k
serdcu rajona bogachej, tem bol'she vyzyval nedoumennyh  vzglyadov.  Zdes'  i
odezhdy nosili iz sovsem drugih tkanej, chem bryuki immigranta. Ego vihrastaya
golova  kontrastirovala  s  zamyslovatymi  pricheskami  prohozhih,  a   poyas
Vsadnika  i  otsutstvie  oruzhiya  na  nem  vyzyvali  prezritel'nuyu  minu  u
vstrechnyh muzhchin, nosivshih dragocennye braslety, shejnye cepi i  ukrashennye
samocvetami poyasa s nepremennym nozhom - atributom polnopravnyh grazhdan.
   Vot i  shestoj  kvadrat.  Arhitektory  i  planirovshchiki  prevratili  etot
aristokraticheskij  torgovyj  rajon  v  more  zeleni,  obramlyayushchee   kazhdoe
stroenie. V  etih  iskusstvennyh  dzhunglyah  nemudreno  i  zaplutat'.  Troj
soskochil s lenty trotuara, uvidev stolb s informatorom.
   - Kajger, - proiznes on v mikrofon.
   - Kajger, - poslyshalsya otzyv, i  tut  zhe  zahlebyvayushchijsya  ot  vostorga
golos zataratoril: - Dzhentl' Homo i Dzhentl' Fem!  Magazin  Kajgera  -  eto
sobranie zhivyh sokrovishch vsej Galaktiki. Vy uvidite  edinstvennyh  v  svoem
rode ryb s Lumii, hameleona-doffla, menyayushchego svoj dragocennyj naryad u vas
na glazah, bescennyh obitatelej lesov Fakksa. Speshite  k  Kajgeru,  k  ego
ekzoticheskim zhivotnym!
   V tu zhe minutu vozle ukazatelya vspyhnula ognennaya tochka. Ona otdelilas'
ot stolba i povisla v vozduhe pered Troem. No on ne toropilsya sledovat' za
etim mayachkom... Magazin zhivotnyh. Vot s chem svyazan zapros  klassifikatora.
No ne slishkom li samonadeyan byl ego, Troya,  otvet?  Ved'  on  rasstalsya  s
Vordenom desyat' let nazad, da i tam emu  bylo  daleko  do  takih  znatokov
zhivotnyh,  kak,  naprimer,  Krong-starshij.  I  vse  zhe...  Lyudi  pochemu-to
uvereny, chto komp'yuter Raspredelitelya nikogda ne oshibaetsya.
   Drozhashchaya  iskorka  plyla  pered  Troem,  uvlekaya  ego   vglub'   parka,
dekorirovannogo krasnymi, zelenymi, zheltymi, sinimi, serebristymi  kustami
i derev'yami, sobrannymi syuda s desyatka planet. I sredi  etoj  perelivchatoj
zhivoj listvy yunoshe vdrug strastno zahotelos', chtoby  Kajger  nanyal  ego  k
sebe, hotya by na segodnyashnij den'.
   Ognennaya tochka ostanovilas' i zaplyasala vozle uvitoj plyushchom dveri. Troj
podoshel - iskorka pogasla. U nego perehvatilo duh pri vzglyade  na  vitrinu
magazina Kajgera. Ona byla razdelena na chetyre sektora, v kazhdom -  ugolok
svoego nepovtorimogo landshafta s ekzoticheskih planet. Sredi  privychnoj  im
rastitel'nosti  snovali  malen'kie  obitateli.  I  hotya  eto   bylo   lish'
trehmernoj s容mkoj, ona potryasala voobrazhenie, zavorazhivaya prohozhih.
   S trudom otorvavshis' ot vitriny, Troj podoshel k dveri, v  kotoruyu  byli
vkrapleny iskusno vyrezannye iz  cvetnyh  materialov  figurki  prichudlivyh
nasekomyh. Zvonit'? Vrode nekuda. Stuchat'? Ili iskat' sluzhebnyj vhod? Poka
yunosha razdumyval, sredi stajki iskusstvennoj moshkary  poyavilsya  prozrachnyj
oval. Ottuda na Troya glyadelo ochen' smugloe chernoglazoe  lico,  na  kotorom
bylo napisano bezrazlichie s ottenkom prezreniya.
   Krong pokazal tatuirovku na ruke. Glaza dovol'no dolgo vsmatrivalis'  v
zapyast'e yunoshi, potom lico ischezlo. Dver' vzletela vverh, i vmeste  s  nej
vsporhnuli nasekomye pokazavshiesya v etot  mig  zhivymi.  Pereshagnuv  porog,
Troj okunulsya v smes' samyh raznoobraznyh zapahov, vyzvavshih  vospominanie
o zagone s molodymi tupanami. On edva skol'znul vzglyadom po  hollu,  steny
kotorogo byli ukrasheny trehmernymi  kartinami  zhizni  ekzoticheskih  mirov.
Rassmatrivat' ih bylo nekogda: smugloe lico  cheloveka,  otkryvshego  dver',
vyrazhalo neterpenie. Dazhe Troyu, privykshemu na Korvare k samym  neozhidannym
oblikam gostej iz dal'nih mirov, vid ego provodnika  pokazalsya  neobychnym.
Tot byl mal rostom - po grud' yunoshe, no proporcional'noe  teloslozhenie  ne
napominalo figuru karlika. Puchki chernyh s  zavitkami  volos  pokryvali  ne
tol'ko golovu, no i verhnyuyu gubu i podborodok. Obychnyj  kostyum  grazhdanina
dopolnyali kozhanye perchatki i bolee  vnushitel'nyj,  chem  prinyato  v  Tille,
poyasnoj nozh.
   - Idem... - proiznes chelovek i pomanil Troya pal'cem. Projdya etot holl i
drugoj, pomen'she, oba vyshli v koridor  s  neskol'kimi  dver'mi.  Oni  byli
zakryty, no donosivshiesya ottuda miazmy i  zvuki  podtverzhdali,  chto  zdes'
soderzhat mnozhestvo zhivotnyh.
   Malen'kij provodnik podoshel k samoj poslednej  dveri,  vlozhil  palec  v
otverstie  zamka  i,  kogda  panel'  skol'znula  v  stenu,   postoronilsya,
propuskaya  Troya.  CHelovek,  nahodivshijsya  v  komnate,  vyglyadel  neskol'ko
stranno  dlya  preuspevayushchego  torgovca.  Lyudi  etogo  sosloviya   staralis'
pereshchegolyat' drug druga v zamyslovatosti prichesok i fasonov odezhdy, obilii
dragocennostej. Vse eto dolzhno privlekat'  vseobshchee  vnimanie,  krichat'  o
bogatstve i konkurentosposobnosti torgovogo doma. |tot zhe chelovek vovse ne
blistal siyayushchimi narodami. Kostyum, oblegayushchij sil'noe telo, byl  poshit  iz
dorogoj, no temnoj tkani. Nikakih dragocennostej, tol'ko  na  pravoj  ruke
braslet veterana-kosmonavta s  posverkivayushchim  uzorom  neskol'kih  dalekih
sozvezdij. Gladko vybrityj cherep slovno byl gotov  siyu  minutu  utonut'  v
shleme  kosmorazvedchika.  Sil'nyj  zagar,  pokryvayushchij   golovu   i   lico,
podcherkival rvanyj shram vozle pravogo uha. On eshche bol'she udivil  Troya:  ot
podobnogo defekta legko izbavlyaet neslozhnaya plasticheskaya operaciya.
   Nesmotrya na vse eti nesootvetstviya, pered yunoshej, skoree vsego, byl sam
Kajger. On pristal'no  rassmatrival  Troya,  nakonec,  zagovoril  s  legkim
akcentom:
   - Klassifikator soobshchil, chto vy s Vordena. Glyadya na vas,  ya  by  skoree
podumal o Midgre...
   CHto zh, byvshij kosmonavt neploho razbiralsya v rasah,  naselyayushchih  raznye
miry.
   Troj pozhal plechami:
   - YA rodilsya na Vordene.
   No Kajger, slovno ne slysha, prodolzhal:
   - Midgr. A mozhet, Zemlya?..
   YUnosha upryamo vskinul golovu.
   - Vorden.
   Emu rasskazyvali, chto otec Langa Kronga  -  urozhenec  Midgra.  A  samye
istoki... Komu dano prosledit'  ih  v  pokoleniyah  stranstvuyushchih  pionerov
dal'nih mirov?
   - Znachit, Vorden... I vy uvereny, chto ponimaete  v  zhivotnyh?  -  Serye
glaza kosmicheskim holodom obdali figuru dippl'mena, zaderzhalis' na poyase s
lyubovno nachishchennym serebryanym uzorom. - Hozyain Pastbishcha?
   Troj promolchal. Zachem etot chelovek  draznit  ego?  Vse  znayut,  chto  na
Vordene net teper' Hozyaev, a Pastbishcha stali territoriej  Konfederacii.  Ni
odin immigrant ne mozhet vernut'sya na rodinu.
   - Nu, ladno. - Kajger hlopnul sebya po  kolenyam.  -  Esli  klassifikator
prislal vas, znachit, net nichego luchshego. - On podnyalsya, kivnul na smuglogo
chelovechka. - |to Zum, budete v  ego  rasporyazhenii.  Skoro  pridet  gruz  s
CHagerra, vy vmeste poedete za nim. Vse yasno? -  Golos  torgovca,  suhoj  i
zhestkij, rezanul pochishche britvy.
   Troj molcha kivnul. On schital, chto emu vse yasno...
   Zum tak i ne proiznes ni slova. On zhestom  pomanil  za  soboj  yunoshu  i
vyvel ego cherez zadnyuyu dver'  vo  dvor.  Tam  v  neskol'ko  yarusov  stoyali
kontejnery i kletki, no poglyadet' na ih obitatelej Troj ne uspel - Zum uzhe
byl u flittera. Kak tol'ko oba seli v kabinu, malen'kij chelovechek  vklyuchil
upravlenie. Sdelav v vozduhe krug, mashina vzyala put' na Kosmoport.
   Blizilas' seredina dnya,  i  vozdushnoe  dvizhenie  zametno  ozhivilos'.  V
raznyh napravleniyah  snovali  roi  chastnyh  flitterov,  a  takzhe  gruzovye
furgony, kroshechnye odnomestnye  flajery.  Zum  iskusno  laviroval  v  etom
skopishche krylatyh mashin, i skoro oni prizemlilis' vozle posadochnyh ploshchadok
porta.
   Smuglyj kivkom prikazal Troyu sledovat' za soboj. Minovav ryad  dverej  i
koridorov, oni okazalis' v tamozhennom zale. Zuma zdes',  vidimo,  znali  -
cherez dva kontrol'nyh  punkta  ih  propustili  bez  voprosov.  U  tret'ego
bar'era Zum vylozhil  pered  ohrannikom  opoznavatel'nyj  disk  i  gortanno
proiznes:
   - Kajger.
   - Pravyj sektor, tretij blok...
   Oni poshli po dlinnomu pakgauzu; po storonam tyanulis' otseki s kakimi-to
tyukami,  yashchikami,  kontejnerami.  Sueta  mnozhestva  gruzchikov  govorila  o
cennosti nahodyashchegosya zdes' bagazha, kotoryj riskovanno doveryat'  bezdushnym
robotam.
   Zum podoshel k odnomu  iz  otsekov  i  vstavil  disk  v  prorez'  zamka.
Reshetka, skripnuv, otvorilas'. Pered  nimi  stoyali  na  polu  dva  bol'shih
pletenyh koroba i ukutannaya  so  vseh  storon  kletka,  tozhe  vnushitel'nyh
gabaritov. Vzglyanuv na eti gromozdkie gruzy, Zum brosil:
   - Shodite za telezhkoj.
   Troj bystro otyskal stoyanku motornyh telezhek. Zdes'  bylo  lyudno.  Troyu
pokazalos', chto sredi mnogih  ozabochennyh  lic  sluzhashchih  on  uvidel  odno
znakomoe. YUnosha vykatil iz  kruga  svobodnuyu  telezhku  i,  vklyuchiv  ee  na
aktivnyj rezhim, povel po koridoru. Na hodu on  razdumyval:  kakim  obrazom
zdes',  v  samom  centre  galakticheskoj  sokrovishchnicy,  okazalsya  chelovek,
nedavno vstupivshij v Uniyu Vorov? Pohozhe, on zdes' rabotaet. No  dlya  etogo
neobhodimo projti bar'ery izoshchrennyh proverok, v  tom  chisle  zondirovanie
mozga. Lyubogo, kto imeet durnye pomysly,  nemedlenno  obnaruzhat.  Vse  eto
tak, no chelovek, tashchivshij po dvoru kakuyu-to korzinu, tochno byl iz  Dipplya.
Zvali ego ZHulni Varms, i men'she mesyaca nazad on vstupil v Uniyu...
   Zum podzhidal u vhoda v boks. Troj ostanovil  platformu,  i  oni  vdvoem
nachali pogruzku. Obe korziny okazalis' dovol'no tyazhelymi; kogda oni zanyali
svoe mesto na telezhke, yunosha ostanovilsya peredohnut', glyadya na  ostavshuyusya
v odinochestve kletku s perepugannymi obitatelyami.
   Vprochem, net, ne perepugannymi.  Oba  sushchestva  proyavlyayut  lyubopytstvo,
ozhivlenie, no straha net... Troj ostolbenelo glyadel  na  plotno  ukutannuyu
kletku. Kak on eto uznal, ne vidya ee soderzhimogo?
   On snova oshchutil ishodyashchuyu iz-pod upakovki  volnu  ostrogo  interesa.  I
prikosnovenie. Net, ne fizicheskoe... CHto-to ochen' legkoe probezhalo po  ego
telu, oshchupalo lico - i zatailos'...
   Podoshel  Zum,  oni  vzyali  kletku  i  ponesli  ee  k  platforme.   Troj
napryagsya... Net, nikakih oshchushchenij. Nichego. Tak chto zhe eto bylo? I bylo li?





   Oni berezhno vodruzili  kletku  na  zadnee  siden'e  flittera,  ryadom  s
korzinami. Iznutri ne donosilos' ni zvuka, no eshche dvazhdy Troj pochuvstvoval
to zhe legkoe kasanie. Otvozya telezhku k stoyanke, on gadal: oshchushchaet  li  Zum
etot nezrimyj kontakt? Esli da, to, veroyatno, schitaet eto delom obychnym? I
chto zhe eto za sushchestva tam, vnutri?
   V Dipple, gde okazalis' vyhodcy iz samyh  raznyh  mirov,  Troj  ne  raz
slyshal rasskazy o vsyakih  dikovinnyh  zhivotnyh.  No  nikto  ne  govoril  o
sushchestvah, vhodyashchih v kontakt s chelovecheskim razumom. S razumom!
   Troj spotknulsya i vstal kak vkopannyj. Vot chto eto za prikosnovenie! On
nashel emu nazvanie - myslennyj kontakt!
   YUnosha stoyal,  zadumavshis'.  Pal'cy  mashinal'no  poglazhivali  serebryanye
zven'ya na poyase. Emu nuzhno byt' ostorozhnee. Dippl' nauchil: glyadi,  slushaj,
no ne speshi delit'sya svoimi vyvodami - inache nedaleko do bedy.
   Pochuvstvovav chto-to, on rezko obernulsya. Nepodaleku stoyal, opershis'  na
yashchiki, Varms i s podcherknutym bezrazlichiem smotrel v  storonu.  No  tol'ko
chto - Troj byl uveren - Varms  glyadel  na  nego!  Novoyavlennyj  chlen  Unii
boyalsya, chto Troj soobshchit o nem patrulyam? No poka Varms ne  delaet  nichego,
chto povredilo by Kajgeru, kotoromu Troj segodnya sluzhit, on  nichego  nikomu
ne skazhet.
   YUnosha  nikak  ne  pokazal,  chto  uznal  Varmsa,  i  dvinulsya   obratno.
Nepodaleku on uvidel nosil'shchika, chto-to goryacho dokazyvavshego  tamozhenniku.
Tot, priderzhivaya odnoj rukoj gromadnoe zerkalo, drugoj oshchupyval  nebol'shuyu
treshchinku na siyayushchej poverhnosti. Gruzchik otricatel'no  motal  golovoj,  ne
zhelaya priznavat' svoej viny. Oni verteli zerkalo tak i etak, i vdrug  Troj
uvidel otrazhenie pristal'no glyadevshego na nego lica. Varms! Esli  Troya  ne
kasaetsya, kak okazalsya novoobrashchennyj vor v shtate tamozhni, to ego ne mozhet
ne  volnovat',  pochemu  Varms  neumelo,  no  nastojchivo  sledit  za   nim.
Interesuetsya ih gruzom? Zachem? Stranno...
   SHCHedroe solnce ronyalo oslepitel'nye bliki na korpusa i kryl'ya flitterov,
vozdushnyh furgonov, izyashchnyh flajerov. Stoyanka tshchatel'no ohranyalas':  krome
torchashchih po perimetru patrul'nyh  vyshek  territoriyu  obsharivali  nevidimye
shchupal'ca skannerov. Troj reshil, chto strahi ego naprasny: zdes'  ograblenie
poprostu nevozmozhno, a v vozduhe im nikto ne smozhet ugrozhat'. Vot esli  by
oni vozvrashchalis' nazemnym sposobom, togda da, risk nalico.
   Odnako, chem eto zanyat Zum?  On  ubiraet  kryl'ya,  vot  uzhe  pod  bryuhom
flittera pokazalis' kolesa... Mashet Troyu: mol, davaj, sadis' v mashinu.
   - Pochemu na kolesah? - sprosil Troj, ustraivaya v  kabine  svoi  dlinnye
nogi. - Ne bystree li budet i nazad letet' po vozduhu?
   Tolstye guby na smuglom lice skrivilis', chto, vidimo, oznachalo ulybku.
   - Zachem nam bystree, esli my otvechaem za  gruz,  trebuyushchij  ostorozhnogo
obrashcheniya?
   YUnoshe  eto  ob座asnenie  ne  pokazalos'   udachnym.   ZHivotnym,   uspeshno
perenesshim  kosmicheskij  rejs,  vryad  li  povredit  nebol'shoj  perelet  do
magazina. Kak ni kruti, est'  osnovaniya  zapodozrit'  pryamuyu  svyaz'  mezhdu
resheniem Zuma i povedeniem Varmsa. Byt' mozhet,  prisutstvie  Troya  -  tozhe
chast' ih plana, chtoby vse, chto proizojdet, svalit' na novogo rabotnika?
   Da net, vryad li. Vo-pervyh, za rulem ne on, a Zum. Vo-vtoryh, on  nanyat
tol'ko segodnya cherez nepodkupnyj komp'yuter, a prezhde slyhom ne slyhal ni o
Kajgere, ni ob etom gruze. I potom: Zum - doverennyj rabotnik  Kajgera,  s
chego by emu zamyshlyat'  hudoe  protiv  hozyaina?  S  drugoj  storony  -  chem
ob座asnit' ih nazemnoe puteshestvie?


   Troj dostatochno horosho znal geografiyu Tilla, chtoby  zametit',  chto  Zum
delaet kryuk, hotya k shestomu kvadratu est'  pryamoj  put'.  No  vzglyanuv  na
nepronicaemoe smugloe lico,  yunosha  vozderzhalsya  ot  voprosov:  pravdivogo
ob座asneniya vse ravno  ne  posleduet.  Togda  on  rasslabilsya  na  sidenii,
poudobnee ustroil nogi i stal zhdat', chto budet dal'she.
   Szadi, gde na sidenii pokoilas' kletka, ne donosilos'  ni  zvuka.  Zato
Troj vnov' oshchutil volnu aktivnosti. Na sej raz ona byla adresovana ne emu,
a  vyzvana  interesom  k  okruzhayushchemu.  No  razve   mogut   eti   sushchestva
vosprinimat' chto-libo cherez tolstuyu upakovku?
   Ego podmyvalo hot' kraeshkom glaza vzglyanut' na  obitatelej  kletki.  Za
eto  on  by  otdal  mnogoe.  No,  razumeetsya,  ne  rabotu.  Iz-za  glupogo
lyubopytstva on nemedlenno mozhet vernut'sya v Dippl'.
   Mashina prodolzhala kruzhit' po  gorodu  s  neponyatnoj  yunoshe  cel'yu.  Zum
sosredotochenno manevriroval v potoke transporta. Troj ne otryval  glaz  ot
ekranov vneshnego obzora: ne pokazhetsya li poblizosti Varms?  Nichego  vokrug
ne vnushalo podozrenij, no esli tut zameshana Uniya, tak  i  dolzhno  byt'.  V
lyuboj ih  sosednih  mashin  mozhet  zatait'sya  zloumyshlennik.  Mozhet,  stoit
nastorozhit' Zuma?
   Tot s nevozmutimym vidom upravlyal flitterom. Troj zhe oshchushchal narastavshuyu
v dushe  trevogu.  Ona,  veroyatno,  peredalas'  obitatelyam  kletki.  Ottuda
pronikali vozbuzhdennye impul'sy  neterpeniya,  nastorozhennosti,  stremleniya
predosterech'.
   Sleduyushchie mgnoveniya  pokazalis'  neimoverno  dlinnymi,  tak  mnogo  oni
vmestili. Troj povernulsya bylo  k  Zumu,  ne  v  silah  bol'she  ostavat'sya
naedine so svoimi somneniyami. I tut szadi  donessya  krik.  Opasnost'!  Ona
blizko, ryadom! Troj nagnulsya k  yashchiku,  gde  obychno  hranitsya  oruzhie.  No
kryshka ne poddavalas'. Zum rvanul mashinu vpered, oni okazalis' na ploshchadi,
za kotoroj nachinalis' avenyu torgovyh kvartalov. Smuglolicyj  voditel',  ne
snizhaya skorosti, lovko laviroval mezhdu drugimi  flitterami  i  peshehodami,
peresekavshimi esplanadu. Troj byl napryazhen, on prislushivalsya k kletke,  no
ee obitateli molchali. Vprochem, yunoshe  i  tak  bylo  yasno:  vot-vot  chto-to
sluchitsya.
   Kazhetsya, eto ponimal i Zum -  on  gnal  mashinu,  kak  sumasshedshij.  Eshche
nemnogo - i oni vyrvutsya iz transportnogo potoka, no... Troj uspel  tol'ko
vskinut' ruku, oberegaya golovu, kogda ih flitter vrezalsya v  drugoj.  Stuk
pod nogami zastavil yunoshu opustit'  glaza:  ot  tolchka  kryshka  oruzhejnogo
yashchika sorvalas'  s  zapora  i  s容hala  nabok,  v  shcheli  vidnelsya  priklad
stannera. Odna ruka Troya, prinyavshaya  na  sebya  udar,  onemela.  No  drugaya
potyanulas' k oruzhiyu.
   YUnosha povernul  golovu:  Zuma  ryadom  ne  bylo.  Pri  stolknovenii  ego
vybrosilo iz kabiny, i teper' on lezhal vozle  iskalechennoj  i  raspahnutoj
dvercy. No vot malen'kij chelovechek zashevelilsya i podnyalsya. Iz rany na ruke
hlestala krov'. Zum poshatnulsya i privalilsya zdorovym plechom k flitteru.
   Troj, raspahnuv dvercu so svoej storony, sprygnul vniz so  stannerom  v
ruke. I vovremya: s ugrozhayushchim vidom na ranenogo Zuma  nadvigalsya  vladelec
flittera, v kotoryj oni  vrezalis'.  Na  smuglom  lice  blesnula  zloveshchaya
ulybka, Zum vyhvatil nozh. Stolpivshiesya vokrug zevaki ne  speshili  vyzyvat'
patrul': ni tot, ni drugoj voditel' ne pribegnul k stanneru - stalo  byt',
delo shlo k zapreshchennomu zakonami, no uvazhaemomu v narode, poedinku  chesti.
No Troj tak ne dumal, on ne veril v vozmozhnost' takogo kolichestva  rokovyh
sluchajnostej. Da i preduprezhdenie iz kletki...
   Odna ruka po-prezhnemu visela plet'yu,  prishlos'  pristroit'  stanner  na
koleno.   Solnechnye   bliki   metalis',   otrazhennye   bystrymi   klinkami
srazhavshihsya. Zum otstupal,  on  otchayanno  oboronyalsya,  opershis'  spinoj  o
flitter.
   "Tochnyj pricel vazhnee bystroty", -  slovno  uslyshal  Troj  golos  otca.
YUnosha plavno nazhal spusk. Legkij shelest - i sopernik Zuma otletel k svoemu
flitteru, obaldelo motaya golovoj. Zum ostalsya na meste.  Troj  perezaryadil
stanner. Vdrug iz kletki donessya pronzitel'nyj krik. YUnosha otprygnul. Nozh,
prosvistev vozle ego uha, vonzilsya v stolb.
   Troj vzglyanul na cheloveka, metnuvshego klinok. Tot uzhe otstupal v tolpu,
odnako ego  mesto  zanyal  drugoj.  ZHelaya  byt'  udachlivee  naparnika,  on,
prishchurivshis', prikidyval distanciyu broska. Troj vskinul oruzhie,  celyas'  v
golovu. A esli ona zashchishchena silovym ekranom? Uniya raspolagaet samoj luchshej
tehnikoj, a v tom chto pered nim lyudi Unii, Troj uzhe ne  somnevalsya.  Akciya
navernyaka  oplachena   po   vysshej   stavke:   kogo-to   ochen'   interesuet
prednaznachennyj Kajgeru gruz.
   No vystrelit' yunosha ne uspel. Nad golovoj cheloveka  s  nozhom  pryamo  iz
vozduha voznikla blestyashchaya lenta. Ona svilas' krugami i opustilas',  migom
spelenav narushitelya po rukam i nogam. Takie  zhe  puty  obezdvizhili  i  ego
souchastnika. Oba dergalis' s tem uspehom, s kakim muhi pytayutsya  vyrvat'sya
iz setej pauka.
   Troj pospeshil otbrosit' ot sebya stanner: ne hotelos' i na svoih  plechah
oshchutit' pautinu, nabroshennuyu patrul'nymi. On napravilsya k Zumu. Tot  uspel
poteryat' mnogo krovi, ego  lico,  eshche  ne  ostyvshee  ot  yarosti  poedinka,
napominalo ustrashayushchuyu masku varvarskih plemen. Zum  poshatyvalsya,  derzhas'
za visevshuyu na odnoj petle dvercu flittera. Troj zaglyanul  vnutr':  kletka
byla na meste, ottuda ne  postupalo  nikakih  signalov,  ni  zvukovyh,  ni
myslennyh.


   Poslyshalsya  strekot  kryl'ev,  ryadom  seli  dva  flittera  s  emblemami
patrulya. Troj rasskazal sluzhitelyam poryadka o  stolknovenii,  ne  upomyanuv,
razumeetsya, pro signal iz kletki. Tut  on  s  udivleniem  uvidel,  chto  iz
patrul'noj  mashiny  vyhodit  Kajger.  Bystro   osmotrev   gruz,   torgovec
rasporyadilsya otpravit' Zuma k medikam. Vmeste s Troem oni vytashchili korziny
i kletku iz povrezhdennogo flittera i perenesli na trotuar.
   Kajger podoshel k oficeru Patrulya:
   - Vse celo. Popytka grabezha  ne  udalas'.  A  esli  by  i  udalas',  ne
prinesla by pohititelyam vygody.
   - Pochemu? - Ruki oficera,  derzhavshego  zvukozapisyvayushchij  pribor,  byli
pokryty cheshujkami, blestevshimi  na  zelenovatoj  kozhe.  Vse  eto  vydavalo
urozhenca Kvarckena.
   - Zdes' zhivotnye, kotorym nuzhna privoznaya pishcha i  special'nyj  uhod.  YA
zakazal ih dlya Dzhentl' Fem San di Varr...
   V golose kvarckenca proskol'znulo pochtenie.
   - Tem bolee otradno, torgovec, chto vash tovar ne popal k  naletchikam.  -
On kivnul na spelenutyh zloumyshlennikov: - |timi  my  zajmemsya,  a  cennyh
zhivotnyh  nuzhno  poskoree  dostavit'  na  mesto.  No  vash  flitter  sil'no
postradal...
   - Da, mne nuzhna drugaya mashina.
   Oficer shchelknul pal'cami, podzyvaya pomoshchnika.
   - Srochno flitter dlya torgovca!
   Tot chto-to zabormotal v peregovornoe ustrojstvo.  Kajger  povernulsya  k
Troyu i ukazal glazami na valyavshijsya stanner:
   - |to vy im vospol'zovalis'?
   Troj kivnul.
   - YAsno. - Kajger podnyal oruzhie i protyanul oficeru. - Dayu  prisyagu,  chto
oruzhie  primenil  moj  chelovek,  zashchishchaya  moe  imushchestvo,  -  proiznes  on
trebuemuyu Zakonom formulu.
   - Vashe zayavlenie zapisano, torgovec.
   Troj dazhe pokrasnel. Takoj prisyagoj zashchishchayut proverennogo,  postoyannogo
sluzhashchego. Neuzheli Kajger nameren...
   Dodumat' ne udalos'. Vyzvannyj dlya nih flitter uzhe prizemlilsya,  i  oba
zanyalis' pogruzkoj bagazha. Iz-za plotnoj tkani kletki po-prezhnemu ne  bylo
signalov. Byli li oni voobshche? Byli! YUnosha ne  somnevalsya  v  etom,  i  ego
snedalo lyubopytstvo.
   Ne udivitel'no, chto vybor pohititelej pal na etih  zhivotnyh,  navernyaka
ochen' redkih i bezumno dorogih. Zakazchica - zhena Sua Sarfa, glavy odnoj iz
Pyatidesyati  Blagorodnyh  Semej  planety  Vul'f  v  skoplenii  SH-3.  V  eto
sozvezdie aristokratov ne dopuskalsya  nikto,  dazhe  sverhbogachi  ne  mogli
mechtat' byt' prinyatymi v krug Pyatidesyati. Odnako eto ne meshalo Dzhentl' Fem
San di Varr bol'shuyu chast' vremeni  zhit'  vmeste  s  suprugom  na  Korvare,
planete naslazhdenij. Otsyuda oni vershili sud'by ne tol'ko svoej, no i shesti
drugih planet. Pravda,  politiki  SH-3  sohranyali  loyal'nyj  nejtralitet  v
mezhdousobicah dvuh kosmicheskih imperij. I  vse  zhe  stol'  strannyj  stil'
pravleniya svoim narodom mog sprovocirovat' bunty i dazhe voennyj  konflikt.
Vprochem, Sua Sarf  byl  ne  edinstvennym  pravitelem,  imevshem  postoyannuyu
rezidenciyu na Korvare.
   - U vas est' sem'ya? - vopros oborval razmyshleniya Troya  o  sil'nyh  mira
sego.
   - Net, torgovec.
   - Hotite polnyj kontrakt?
   - S vami?
   - Da. Zum ranen. Emu nuzhna zamena. Kak znat', - Kajger iskosa glyanul na
yunoshu, - mozhet byt', vas zhdet luchshaya dolya, dippl'men?
   - YA soglasen na polnyj kontrakt, torgovec.
   Troj  izo  vseh  sil  staralsya  ne  vydat'  volneniya.  Otkuda   byvshemu
kosmicheskomu razvedchiku znat',  chto  oznachaet  dlya  poslednego  ucelevshego
Kronga eto predlozhenie!
   Kajger vzyalsya za  upravlenie,  flitter  vzmahnul  kryl'yami,  vzmyl  nad
zlopoluchnoj ploshchad'yu i leg kursom na SHestoj kvadrat. Vskore oni  uzhe  byli
vo dvore magazina. Troj  poluchil  ukazanie  perenesti  korziny  na  sklad.
Povinuyas' nabrannomu Kajgerom  kodu,  avtomat  povel  flitter  obratno  na
stoyanku.


   Kletka stoyala posredi dvora.  Lyubopytstvo  Troya  dostiglo  predela.  On
obratilsya k hozyainu:
   - A ee kuda?
   Kajger okinul ee strannym vzglyadom, ot kotorogo po telu yunoshi probezhali
murashki. Potom torgovec podoshel k zapakovannomu  kubu,  povernul  kakoj-to
nevidimyj snaruzhi rychag -  i  pokrovy,  ukutyvayushchie  kletku,  upali.  Troj
uvidel yashchik, obityj iznutri legkim plastikom - amortizaciya,  ne  lishnyaya  v
kosmicheskom rejse. Dva sushchestva sideli  ryadyshkom  u  zareshechennoj  stenki,
obernuv hvosty vokrug lap.
   Odno bylo nastol'ko chernym, chto dazhe otlivalo v sinevu. A  mozhet  byt',
tak otsvechivala mast' vtorogo zhivotnogo, ono  bylo  mel'che  i  izyashchnee,  s
golubovatym mehom, bolee temnym na golove i nizhnej  chasti  lap.  Dve  pary
zelenovato-sinih glaz, napominavshih akvamariny, s zhivym interesom  izuchali
Kajgera i Troya.
   - Znaesh', kto eto? - sprosil torgovec.
   YUnosha pozhal plechami.
   - Koshki s Zemli! - torzhestvenno ob座avil Kajger.





   Troj v upor glyadel v golubye glaza zhivotnyh, no ne mog ulovit' i nameka
na kakoj-to tajnyj kontakt. I vse zhe on  byl  ubezhden,  chto  ih  myslennaya
svyaz' v mig opasnosti ne byla plodom ego voobrazheniya.
   Hozyain  otkryl  dvercu.  CHernaya  koshka  vstala,  graciozno  potyanulas',
vygibaya spinu, i, ostorozhno stupaya myagkimi lapami, vyshla vo dvor.  Sledom,
chut' pozadi, dvinulas' golubaya. Oba zhivotnyh udovletvoryali svoj interes  k
novomu mestu, osmatrivayas' i prinyuhivayas'.
   - Ksss... - Kajger vytyanul ruku i dal chernoj ee obnyuhat'.
   Voobshche koshki ne byli osoboj  redkost'yu,  oni  vhodili  v  ekipazh  pochti
kazhdogo kosmoleta. |ta tradiciya poyavilas' mnogo vekov nazad. Pod  vliyaniem
zvezdnyh izluchenij  pokoleniya  chetveronogih  kosmonavtov  dali  sovershenno
novyj tip zhivotnyh, lish' otdalenno napominavshih svoih zemnyh  prashchurov.  U
teh koshek, kotoryh Troyu prihodilos' vstrechat' bliz Porta, ne bylo ni takih
strojnyh lap, ni stol' izyashchnoj mordy s nastorozhennymi  ushkami,  ni  takogo
izumitel'nogo meha.
   CHernaya koshka vzvilas' v vozduhe i ustroilas' na kryshe  vysokoj  kletki.
Iz ee pasti razdalsya trebovatel'nyj krik, pohozhij na tot, kotoryj  uslyshal
Troj pri stolknovenii flitterov. Kajger ulybnulsya.
   - CHto, progolodalis'? - On nashel glazami odnogo iz sluzhashchih i prikazal:
- Prinesite paket s pishchej.
   Tot shodil na sklad, gde stoyali korziny.
   Kajger vskryl paket i vytryahnul ego soderzhimoe v chashku, stoyavshuyu v nishe
kletki. Suhaya massa nachala  razbuhat'  i  vskore  sdelalas'  zheleobraznoj.
Koshki podoshli, pridirchivo obnyuhali pishchu i delikatno nachali est'.
   Troj ponyal, chto Kajger nikomu ne doverit uhod  za  etimi  velikolepnymi
zhivotnymi. Mezhdu tem, u nego rabotal celyj shtat sluzhashchih: dvoe  vo  dvore,
ostal'nye,  kak  i  Troj,  vnutri  magazina.  Hotya  ushiblennaya  ruka   eshche
pobalivala, yunosha staratel'no ispolnyal vse porucheniya hozyaina.
   Vskore on uzhe znal raspolozhenie pomeshchenij. Torgovyj salon soedinyalsya  s
kabinetom shefa koridorom  s  chetyr'mya  dver'mi.  Dve  veli  k  vol'eram  s
pticami,  vernee,  pernatymi,  v  obshchem,  so  vsem,  chto  letalo,  no   ne
klassificirovalos' kak nasekomye. Troj bystro zapomnil, komu  iz  krylatyh
postoyal'cev nuzhno sypat'  v  kormushku  zerno,  komu  -  semena.  Nekotorye
pitalis' dikovinnymi plodami; byli  i  hishchniki,  predpochitavshie  myaso  ili
rybu.
   Za tret'ej dver'yu vse  steny  byli  ustavleny  akvariumami.  Troj  lish'
brosil beglyj vzglyad na obitatelej  morej,  omyvavshih  kontinenty  dal'nih
planet. V etom vodnom carstve hozyajnichal opytnyj sluzhashchij, pomoshch'  emu  ne
trebovalas'.
   CHetvertoe pomeshchenie bylo otvedeno dlya melkih zhivotnyh, no  koshek  yunosha
tam ne obnaruzhil, Kajger zabral kletku v svoj kabinet. Drugie zveryushki, za
kotorymi Troj uhazhival, ne vstupali s nim v neobychnyj kontakt.  Odni  byli
dobrozhelatel'ny, drugie - kaprizny i trebovatel'ny, vse staralis' privlech'
ego vnimanie s pomoshch'yu lap, hvostov i nemyslimoj kakofonii zvukov. Vse eto
ego zabavlyalo, no ne bol'she.


   Vo vremya obeda on ushel so svoej miskoj vo dvor,  ne  pytayas'  sest'  za
obshchij stol s ostal'nymi sluzhashchimi. Obitatelej  Dipplya  i  grazhdan  Korvara
razdelyala stena, o kotoroj emu  ne  dali  by  zabyt'.  A  posle  obeda  on
smotrel, kak uvozili koshek.
   Vo glave processii vyshagival domashnij robot s kletkoj i korzinoj  pishchi.
Za nim sledovala uveshannaya dragocennostyami kompan'onka vysokoj osoby. Sama
Dzhentl' Fem shestvovala v soprovozhdenii Kajgera. Razglyadet'  ee  lico  bylo
trudno. Soglasno mode, ono bylo raskrasheno yarkimi zvezdami, a s golovy  na
rot i  podborodok  spuskalas'  temnaya  vual',  olicetvoryavshaya  supruzheskuyu
skromnost'. Isklyuchitel'no elegantnyj  tualet  byl,  v  otlichie  ot  naryada
kompan'onki, lishen dragocennostej.
   Ona blagosklonno besedovala  s  torgovcem,  proiznosya  slova  s  rezkim
akcentom. Bylo yasno, chto pokupatel'nica v vostorge ot svoego priobreteniya.
Kogda vsya eta kompaniya priblizilas', Troj  ukrylsya  v  komnate  s  rybami:
boyalsya, chto ne sumeet skryt' svoej gorechi.
   On ponimal, chto ne imeet dlya podobnyh chuvstv nikakih  osnovanij.  Koshki
byli  zakazany  dlya  udovletvoreniya  tshcheslaviya  odnoj  iz  bogatejshih  dam
Korvara, ona ih zabiraet,  chem  zhe  on,  rabotnik-odnodnevka,  smeet  byt'
nedovol'nym? Naoborot, vse slozhilos' v ego pol'zu, ved' Zum kakoe-to vremya
ne smozhet rabotat'...
   Iz zadumchivosti Troya vyvel golos hozyaina, vidimo, tot uzhe rasproshchalsya s
vysokopostavlennoj osoboj. Troj vyskol'znul v koridor  i  hotel  ujti,  no
Kajger okliknul ego. Oni proshli v kabinet. Troj ne  veril  glazam:  hozyain
vklyuchil skommutirovannuyu s Central'nym Raspredelitelem panel',  i  na  nej
svetilas' polosa dlinoj v celuyu ladon'. V celuyu ladon'!
   - Semidnevnyj kontrakt, - poluvoprositel'no skazal Kajger. - Bez vyleta
s planety. Nu chto, Krong, soglasny?
   Troj sglotnul. Sem' dnej raboty byli neslyhannoj udachej. Sem' dnej... A
dal'she?
   - Prodlenie vozmozhno? - on sam udivilsya sobstvennoj neskromnosti.
   - Vozmozhno, - Kajger otvetil tak uverenno; chto v grudi yunoshi buhnulo ot
radosti. No on spokojnym shagom podoshel k stolu i akkuratno polozhil  pravuyu
ladon' na yarkuyu polosku.
   - Troj Krong, Vorden, klass vtoroj, prinimaet  semidnevnyj  kontrakt  u
Kajgera, bez vyleta s planety, - proiznes on formulu najma  i  otstupil  v
storonu.
   Teper' na polosku legla ladon' hozyaina.
   - Kose Kajger, razreshennaya torgovlya, zaklyuchaet semidnevnyj  kontrakt  s
Krongom. -  Otchekaniv  eti  slova,  hozyain  brosil  v  mikrofon:  -  Proshu
zaregistrirovat'.
   Metallicheskij golos udostoveril: - Zapisano.
   Kajger uselsya v kreslo.
   - Voz'mite na sklade  uniformu  magazina.  Vecherom  vam  nuzhno  byt'  v
Dipple?
   Troj ne uspel soskuchit'sya po unyloj konure v barake.  A  nehitroe  svoe
imushchestvo  on  utrom  zaper  v  yachejku,  kotoraya   otkroetsya   tol'ko   ot
prikosnoveniya ego ladoni. YUnosha otricatel'no motnul golovoj:
   - Net, torgovec, tuda mne segodnya ne nuzhno.
   Emu pokazalos', chto Kajger ostalsya dovolen.
   - Zum po nocham dezhuril v magazine. Vo dvore tozhe ostaetsya  storozh.  |to
neobhodimo: nashi zhivotnye slishkom dorogie. Za noch' sdelaete dva obhoda...
   Zvuk gonga  vozvestil  o  kakom-to  neterpelivom  pokupatele.  Torgovec
zatoropilsya v salon.
   - Pereoden'tes', Krong, i za delo, - brosil on, vmeste s yunoshej pokidaya
kabinet.
   Forma magazina  Troyu  ponravilas',  ona  byla  privychnogo  temno-sinego
cveta, na etom fone poyas Vsadnika vydelyalsya osobenno zhivopisno. |tot naryad
byl by eshche effektnee, bud'  na  poyase  nozh,  no...  ot  Dipplya  vremennogo
rabotnika otdelyala slishkom mizernaya distanciya.


   Magazin rabotal do pozdnego vechera. Pokupatelej bylo mnogo, Troyu ne raz
prihodilos' vynosit' v salon kletki s zatrebovannymi zhivotnymi. Sejchas  on
pytalsya vodvorit' obratno v reshetchatoe  zhilishche  vizzhashchij  komok.  |to  byl
detenysh sushchestva, kotoroe schitalos' zhivotnym, hotya imelo shest' lap i per'ya
vmesto shersti. Lapy besporyadochno molotili vozduh, a golova s  nesorazmerno
bol'shimi ushami vertelas' vo vse storony, obozrevaya mir.  Nakonec  neposedu
udalos' zapihat' k trem takim zhe zabavnym sobrat'yam. Troj,  perevodya  duh,
nablyudal za voznej simpatichnyh urodcev.  On  ne  zametil,  kak  za  spinoj
ochutilsya Kajger. Hozyain kashlyanul, i  kogda  yunosha  obernulsya,  pokazal  na
dver'.
   - Na noch' ona zapiraetsya. Tam, - on mahnul rukoj na postrojku v  drugoj
storone dvora, - nahoditsya ohrana. Esli chto  -  vot,  nazhmete  eto.  Takaya
signalizaciya est' v kazhdom pomeshchenii. Nochnye obhody v tri chasa i v  shest'.
Da, eshche vot chto, vy mozhete slyshat' zhivotnyh.  Vot  tak...  -  on  povernul
nahodyashchuyusya pod knopkoj rukoyatku  kommunikatora,  i  v  koridor  vorvalis'
shchebet, vizg, laj i eshche tysyachi zvukov. - Dvor vas ne kasaetsya, ego ohranyaet
drugoj chelovek.
   - YA ponyal, - kriknul Troj.
   Hozyain peresek koridor i demonstrativno zaper  svoj  kabinet,  prilozhiv
palec k zamku. On yavno hotel, chtoby Troj uvidel etu proceduru.
   Provodiv vzglyadom eks-kosmonavta, yunosha  preispolnilsya  otvetstvennosti
za svoyu missiyu. On zaglyanul v pomeshchenie pernatyh.  Svet  byl  pritushen,  v
kletkah edva ugadyvalis' siluety ih nahohlivshihsya obitatelej. Proveril  vo
vseh  komnatah  signalizaciyu,  krasnaya   podsvetka   knopok   uspokaivala:
vklyucheno. V nebol'shom zakutke, vygorozhennom na sklade, stoyala kojka. YUnosha
prileg, no son dolgo ne shel k nemu: pered glazami proplyvali  kartiny  ego
pervogo trudovogo dnya...
   Emu  ponadobilos'  vsego  troe  sutok,  chtoby  sovershenno  osvoit'sya  u
Kajgera. ZHivotnye uzhe znali Troya. On sumel  podruzhit'sya  dazhe  s  dikim  i
ochen' svoenravnym yastrebom, kotoryj ne bral korm dazhe ot Kajgera. YUnosha ne
slyshal  v  svoj  adres  zamechanij,  v  nem  krepla  nadezhda  na  prodlenie
kontrakta.
   Nablyudaya zhizn' magazina. Troj  ustanovil,  chto  torgovec  zanimalsya  ne
tol'ko prodazhej, no i skupkoj. CHerez  zadnij  hod  neredko  proskal'zyvali
posetiteli, obychno v forme Kosmicheskoj  Sluzhby.  V  rukah  u  mnogih  byli
tshchatel'no ukutannye kletki. Po prikazu hozyaina yunosha  srazu  zhe  napravlyal
takih gostej v kabinet shefa. Esli by Kajger v eto vremya zanimalsya v salone
s pokupatelyami, sushchestvoval osobyj signal vyzova.
   V rezul'tate podobnyh vizitov  kollekciya  magazina  popolnyalas'  novymi
zhivymi dikovinami. No ih obychno razmeshchali vo  dvore,  gde  soderzhalis'  ne
slishkom cennye ekzemplyary. K tomu zhe, po nablyudeniyam Troya,  vyhodilo,  chto
lichnyh posetitelej hozyaina bylo znachitel'no bol'she, chem novinok iz dal'nih
mirov. Pravda, mnogie mogli okazat'sya byvshimi  tovarishchami  eks-kosmonavta,
reshivshimi provedat' ego, pol'zuyas' zahodom ih korablej  na  Korvar.  Vovse
fantastichnoj kazalas' svyaz' etih  poseshchenij  s  napadeniem  na  flitter  i
povedeniem Varmsa.
   Vprochem, tak li uzh ona fantastichna? Bogachi ishchut na planete  razvlechenij
udovletvoreniya vseh svoih strastej i porokov. Poetomu  v  Tille  procvetal
nezakonnyj vvoz krepkih napitkov i narkotikov.  |tot  podpol'nyj  promysel
pribyl'nee lyubogo zakonnogo biznesa. Zanimat'sya im mogli v pervuyu  ochered'
te, kogo ne slishkom dotoshno dosmatrivayut na tamozhne. Torgovlya zhivotnymi  -
zakrytye kletki, kontejnery s ekzoticheskoj pishchej - kak nel'zya luchshe  mogla
maskirovat' kontrabandu.  Troj  tut  zhe  podumal:  esli  Kajger  igraet  s
zakonom, ego eto ne dolzhno kasat'sya.


   CHetvertyj den' kontrakta nachalsya, kak obychno, s  kormleniya  zhivotnyh  i
uborki kletok. Nezadolgo  do  obeda  Troya  vyzvali  v  salon  -  tam  zhdal
pokupatel', kotorogo interesovali hishchnye pticy  Hattra.  Kajger  nahodilsya
tut zhe, on byl zanyat s vysokopostavlennoj posetitel'nicej, nosivshej  titul
Pervogo Velikogo Vozhdya Sidona. Ee narod, naselyavshij tri planety u dalekogo
ugasayushchego svetila, zhil po zakonam matriarhata. No Pervyj Velikij Vozhd' ne
tol'ko  pol'zovalas'  neogranichennoj  vlast'yu  v  svoem  mire,  no   imela
izvestnoe mezhdunarodnoe vliyanie:  Sidon  zanimal  vygodnuyu  strategicheskuyu
poziciyu na flange Galakticheskogo Sektora.
   Posetitel'nica byla v  ves'ma  pochtennom  vozraste,  delavshem  osobenno
nelepym ee ekstravagantnoe prozrachnoe odeyanie, bez vsyakoj  mery  usypannoe
dragocennostyami. Toshchaya uglovataya figura, rezkij karkayushchij golos otnyud'  ne
dobavlyali Pervomu Velikomu Vozhdyu zhenstvennosti i obayaniya.
   Troyu  nevol'no  vspomnilas'  drugaya  bogataya  osoba,  kupivshaya   koshek,
naskol'ko bol'she v nej bylo vkusa, podlinnogo aristokratizma. |ta  yavilas'
za koshkami, chem nemalo ozadachila Kejgera: ego firma garantirovala,  chto  u
kuplennyh zdes' zhivotnyh ne  okazhetsya  na  Korvare  dvojnikov.  No  Kajger
nedarom slyl torgovcem ekstra-klassa.
   - ...Pochemu nepremenno koshki? - brovi hozyaina, demonstriruya nedoumenie,
vzleteli vverh. - Uveryayu vas, Dzhentl' Fem, chto sredi zemnyh zhivotnyh  est'
mnozhestvo ne menee krasivyh i umnyh. Vot vzglyanite...
   Sverhu  po  stene  spustilsya  ekran,  ostanovivshijsya  na  urovne   glaz
posetitel'nicy.
   Troj vspomnil o svoem  pokupatele  i  predlozhil  emu  posmotret'  seriyu
snimkov s pernatymi  Hattra.  No  klient  zhestom  ostanovil  yunoshu:  on  s
interesom smotrel na svetivshijsya ekran.
   - Nu, chto skazhete? |to redchajshee zhivotnoe na Zemle zovetsya lisoj,  -  s
gordost'yu   progovoril   Kajger,   nazhimaya   knopki    proektora,    chtoby
prodemonstrirovat' tovar v naibolee vygodnyh rakursah.
   Sushchestvo na ekrane vyglyadelo kak zhivoe. Gustoj dlinnyj meh  perelivalsya
vsemi ottenkami ot zheltogo do krasno-korichnevogo. Lapki u  osnovaniya  byli
chernymi, a  konchik  pushistogo  yarko-ryzhego  hvosta  -  belym.  Ostromorduyu
golovku venchali akkuratnye ushki.  Zverek  byl  krupnee  koshki  i  vyglyadel
inache. No bylo i nechto obshchee: zhivoj vzglyad zelenovatyh  glaz,  lyubopytnyh,
smyshlenyh, kak pokazalos' Troyu, lukavyh i dazhe razumnyh.
   -  Lisa...  -  prosheptal  pokupatel'   Troya,   zadumchivo   rassmatrivaya
trehmernyj snimok. - Znachit, lisa... I koshki...
   Kazalos', etot chelovek reshaet kakuyu-to trudnuyu zadachu.  Neuzheli  i  ego
oburevaet tshcheslavnoe zhelanie imet' samoe dorogoe  i  redkoe,  chto  est'  u
Kajgera - zemnyh zhivotnyh?
   V salone vocarilas' blagogovejnaya tishina, vse glyadeli  na  ekran.  I  v
etom bezmolvii karkayushchij golos carstvennoj damy prozvuchal osobenno rezko.
   - I skol'ko zhe galakticheskih kreditov eto budet stoit', torgovec?
   - Dlya vas, Dzhentl' Fem, predlozhu paru velikolepnyh lis. Da-da, oni, kak
i koshki, soderzhat'sya parami (Kajger znal, kakie struny v dushe chestolyubivoj
posetitel'nicy nuzhno zadet'!) A stoimost'... - I tut hozyain nazval summu.
   Eshche tri dnya nazad Troj reshil by,  chto  on  oslyshalsya.  Cifra  prevyshala
stoimost' stada tupanov! No teper' yunosha  lish'  spokojno  prikidyval,  kak
dolgo prodlitsya torg.


   Pokupatel' Troya, pohozhe, poteryal vsyakij  interes  k  proishodyashchemu.  On
povernulsya k yunoshe:
   - Mne govorili, chto zdes' est' i yastreb?
   - Da, Dzhentl' Homo.
   - On uzhe ispytan v vozduhe?
   - Net. Puteshestvie v korable napugalo pticu, ej neobhodimo vremya, chtoby
uspokoit'sya.
   Vzglyad zheltovatyh glaz upal na poyas yunoshi.
   - Vorden?
   - YA tam rodilsya, - lakonichno otvetil Troj.
   - Znachit, i s yastrebom ohotilis'?
   Guby yunoshi drognuli, eshche nemnogo - i ego lico ozarila by ulybka. No tut
zhe vokrug rta vnov' zalegla tverdaya skladka.
   - YA videl takuyu ohotu, Dzhentl' Homo. Davno... Do vojny.
   |tot chelovek zainteresoval Troya. On ne pohodil na kosmonavta.  No  lish'
odin iz mnogih tysyach korvarcev mog  bezoshibochno  uznat'  poyas  Vordenskogo
Vsadnika, i tol'ko  odin  iz  millionov  imel  predstavlenie  o  tom,  chto
vordency vladeli zemnym iskusstvom ohoty s yastrebom.
   Otobrav  na  sklade  snimki,  yunosha  vozilsya  s  proektorom,  nezametno
razglyadyvaya mezhdu tem neobychnogo posetitelya. Tot byl vysok rostom, ne nizhe
Troya, no znachitel'no starshe ego, kak minimum let na desyat'. Telo  sil'noe,
podtyanutoe, hotya etot chelovek ne pohozh  na  aristokrata  iz  villy,  shchedro
oplachivayushchego shtat medikov i instruktorov, chtoby sohranyat' horoshuyu  formu.
Partikulyarnaya  odezhda  isklyuchala  ego  prinadlezhnost'  k  lyuboj  iz   treh
oficial'nyh sluzhb. No zagorelaya kozha, kakaya-to osobaya  graciya  vydavala  v
nem cheloveka dejstviya.  Odnovremenno  v  oblike  neznakomca  prisutstvoval
nalet aristokratizma. Ustupaya trebovaniyu  mody,  dlinnaya  pryad'  volos  na
temeni byla perehvachena paroj  zolotyh  kolec.  Sami  zhe  volosy  otlivali
starym  serebrom.  Svobodnyj  kostyum  sshit  iz   prochnogo   metalloplasta,
svetlo-korichnevogo, s perelivchatoj zolotistoj  iskroj.  No  ni  otdelannaya
zhemchugom rukoyatka poyasnogo nozha, ni samocvety, sverkayushchie na brasletah, ne
delali neznakomca pohozhimi na prazdnogo franta, kakimi kishit etot gorod.
   - YA vizhu vas zdes' vpervye. A gde Zum? -  v  ego  golose  zvuchal  zhivoj
interes k sobesedniku, bez vsyakogo nameka na snishoditel'nost'.
   -  On  ranen...  Avariya  flittera...  -  Troj  reshil  ne  vdavat'sya   v
podrobnosti,  no  vse  zhe  posle  sekundnoj  pauzy,  dobavil:  -  YA  zdes'
vremenno... Nedel'nyj kontrakt.
   - Dippl'? - Neznakomec skazal eto prosto, bez stol'  brezglivoj  notki,
kotoraya delala eto slovo brannym sredi grazhdan Tilla,  i  tut  zhe  perevel
razgovor:
   - Vy sobiralis' pokazat' mne snimki, - napomnil on,  usazhivayas'  protiv
ekrana.
   YUnosha sobralsya podkatit' poblizhe  k  klientu  stolik  s  napitkami,  no
neznakomec otricatel'no kachnul golovoj.
   - Vklyuchajte.
   Zamel'kali trehmernye izobrazheniya, krasochnyj parad obitayushchih na  Hattre
krylatyh hishchnikov, kotoryh mozhno obuchit' dlya  ohoty.  No,  prosmotrev  vsyu
kollekciyu, pokupatel' razvel rukami:
   - Esli mozhesh' poluchit' pervyj sort, ne  hochetsya  brat'  vtoroj.  Raz  u
Kajgera est' yastreb, i on v poryadke, mne bol'she  nichego  ne  nuzhno.  -  On
provel nogtem po kuritel'noj palochke. Konchik zadymilsya, po salonu  poplylo
aromatnoe oblachko.
   - A, Kajger! - kriknul on podoshedshemu hozyainu. - Nu chto,  storgovalis'?
Dolgo li Bol'shaya Mat' treh planet budet zhdat' novoj igrushki?
   Troj ulovil voznikshee vdrug napryazhenie,  edva  oshchutimoe,  slovno  nemoj
signal iz kletki s koshkami. Kakoj-to nevidimyj bar'er razdelyal torgovca  i
pokupatelya. No vneshne oba derzhalis' spokojno, dazhe lyubezno. Kajger  uselsya
naprotiv posetitelya:
   - Ej zhdat' nedolgo: na podhode partiya s Gammarana.
   - Vot kak? Riskovannyj, no pribyl'nyj biznes - zemnoj  import,  ne  tak
li?
   Byvshij kosmonavt pozhal plechami:
   - Na zemnyh zhivotnyj kolossal'nyj spros. Kstati, druz'ya po  Kosmosluzhbe
shepnuli mne, chto skoro na vyvoz etogo tovara budet oficial'noe razreshenie.
   - Ponyatno. - Pokupatel' kivnul, i, pomolchav, dobavil: - Vse  pravil'no.
Torgovlya  luchshe  vojny.  Esli  vy  smozhete  vovlech'  Zemlyu  v   postoyannyj
tovarooborot, Sovet odobrit takuyu deyatel'nost'.
   Snova mezhdu etimi dvumya probezhal tok napryazhennosti.


   - Teper' vot chto, - neznakomec otkinulsya v  kresle,  zagasil  dymyashchuyusya
palochku. - U vas est', ya slyshal, yastreb...
   Kajger povertel v rukah plastikovyj shar, zatem  podnes  ego  ko  rtu  i
sdavil, sdelal glotok osvezhayushchego napitka.
   - Da, est'. No on ne gotov  k  prodazhe,  pticu  neobhodimo  ispytat'  v
polete.
   - Estestvenno. Dogovorimsya tak: ya otpravlyayus'  dlya  inspekcii  v  Dikie
Zemli, tam i ispytayu yastreba... s pomoshch'yu  vashego  cheloveka.  Vot  ego,  -
kivok v storonu Troya.
   Kajger smeril yunoshu holodnym vzglyadom.
   - Da, on znaet, kak rabotat' s yastrebom. Kogda i  naskol'ko  vy  edete,
ohotnik?
   - Dnya na tri. V etot raz reshil dobrat'sya do  Bol'shih  Bolot.  A  naschet
vremeni vyleta... Skazhem, poslezavtra. Kak raz i yastreb  uspeet  prijti  v
sebya. Tak kak naschet vashego parnya?
   Kajger ne zamechal, chto ego ruka stisnula  shar  s  napitkom  i  zhidkost'
techet na pol, no v ego golose ne bylo ni teni razdrazheniya.
   - Dogovorilis'. - On posmotrel na Troya: -  Bud'te  gotovy  postupit'  v
rasporyazhenie ohotnika Rerna.
   CHelovek v iskryashchemsya  zolotom  kostyume  molcha  kivnul,  vstal  i  vyshel
neslyshnoj postup'yu, kotoraya sejchas pokazalas'  Troyu  estestvennoj.  Kajger
ostalsya sidet', ego vzglyad byl obrashchen k dveri.
   - Rern, - obronil on, i chto-to neulovimoe proskol'znulo v ego  tone.  -
Ohotnik Rern... -  Glaza  Kajgera  suzilis',  lico  kazalos'  vysecheno  iz
temnogo kamnya.
   YUnosha tozhe glyadel na dver', za kotoroj ischez neznakomec.  Tak  vot  oni
kakie, rejndzhery Dikih Zemel', o kotoryh v Tille hodyat legendy! Na planete
razvlechenij u ohotnikov byla nelegkaya rol': ohranyat' pervozdannuyu  prirodu
obshirnyh lesov i stepej, chtoby bogatye turisty imeli vozmozhnost' s ekranov
svoih  flajerov  nablyudat'  velichestvennuyu  dikost'  rasstilayushchihsya  vnizu
devstvennyh prostorov. Vse ohotniki byli potomkami  pionerov  Korvara,  za
smenivshiesya s teh vremen pokoleniya ih zanyatie stalo nasledstvennym.
   Klan, k kotoromu prinadlezhal Rern, obosnovalsya na severe.  Byt'  mozhet,
on ili ego brat'ya  kak  raz  i  nashli  tam  ekspediciyu  Kuflonna,  kotoruyu
postigla uchast' stol' zhe tragicheskaya, skol'  i  zagadochnaya?  Troj  vskinul
golovu. CHto zh, pust' na ego poyase ne blestit nozh!  No  dazhe  polnopravnomu
grazhdaninu ostaetsya lish' mechtat'  proniknut'  v  Dikie  zemli,  ohranyaemye
bditel'nymi  sledopytami  ot  prazdnyh  poseshchenij.  A  on  cherez  dva  dnya
otpravitsya vmeste s  Rernom  v  eti  tainstvennye  zapovednye  mesta!  On,
chelovek iz Dipplya, Troj Krong, vsadnik iz Vordena!





   ZHarkoe solnce zalivalo torgovyj kvartal. Za dver'mi magazinov i oknami,
prikrytymi tentami ot poludennyh luchej, nastupilo zatish'e,  potok  dnevnyh
pokupatelej  shlynul,  vechernie  eshche  ne  poyavilis'.  Pol'zuyas'  svobodnoj
minutkoj, sluzhashchie Kajgera sobralis' obedat'. Troj  s  miskoj  na  kolenyah
ustroilsya vo dvore, v teni skladskoj steny.  Iz  otkrytogo  okna  kabineta
Kajgera donosilsya golos diktora, soobshchavshego novosti dnya:
   - ...zagadochnaya i neozhidannaya smert' Sattor-lidera Varna Di.
   Troj edva ne poperhnulsya. On glyadel  na  flitter,  kuda  polchasa  nazad
samolichno zagruzil kontejner s pishchej. Ee  predstoyalo  dostavit'  na  villu
Sattor-lidera, lyubitelya ekzotiki.
   - ...podal v otstavku v proshlom godu i otoshel ot rukovodstva Sovetom, -
prodolzhal golos v kommunikatore.
   -  ...No  ego  opyt  ispol'zovalsya  dlya  konsul'tacij  po   special'nym
problemam. Naprimer, utverzhdayut, chto Varn Di byl sovetnikom pri podgotovke
i zaklyuchenii soglasheniya s Parnom Pyatym. Oficial'nye  krugi  ne  oprovergli
etih sluhov.
   Peredaem obrashchenie Soveta: "S glubochajshim priskorbiem..."
   Troj  ne  vslushivalsya  v  tradicionnye   formuly   soboleznovanij.   On
mashinal'no  prodolzhal  zhevat',  no  mysli  yunoshi  byli  daleko.  Smert'...
"zagadochnaya i neozhidannaya".  Vse,  svyazannoe  s  Sattor-liderom,  kosvenno
kasalos' Troya, ego sem'i, ego Rodiny. Ved' imenno Varn Di desyat' let nazad
edinolichno reshil sdelat' Vorden voennoj bazoj dlya Sattor-korablej. Esli by
ne etot prikaz... vprochem, - Troj usmehnulsya, - sejchas eto  uzhe  ne  imelo
znacheniya...
   - Krong! - v dveryah stoyal Kajger. - Srochno dostav'te gruz na villu Di.
   CHto zh, vse pravil'no. Troj podnyalsya. ZHivotnym i  posle  smerti  hozyaina
nuzhno chto-to est'. Odnako k chemu takaya  srochnost'?  I  pochemu  otpravit'sya
tuda dolzhen imenno on? Ved' est' bolee opytnye i doverennye  sluzhashchie.  No
sprashivat' ob etom nekogo.


   Flitter-avtomat uzhe byl  zaryazhen  lentoj  s  programmoj  poleta.  Troyu,
zanyavshemu mesto voditelya nichego ne ostavalos', kak glyadet' na proplyvavshuyu
vnizu panoramu Tilla. Vryad li vozniknet neobhodimost' brat' upravlenie  na
sebya.
   V zharkuyu pogodu nebo Korvara zatyagivala zolotaya  dymka.  Sovsem  kak...
Vospominanie o Rodine szhalo serdce. Mysli pereshil na vizit Rerna.  Neuzheli
poslezavtra nachnetsya ih puteshestvie?  Posle  uhoda  ohotnika  Troj  dvazhdy
podhodil  k  kletke  i  osmatrival  yastreba.  V  pervyj  raz   tot   sidel
nahohlivshis' i nikak ne otreagiroval na predlozhennoe lakomstvo  -  kusochek
svezhego myasa. Zato, uvidev Troya vnov', ptica zatoptalas' kogtistymi lapami
na naseste i raspravila moguchie kryl'ya. |to bylo horoshim priznakom. YAstreb
byl samcom primerno dvuh let, samyj podhodyashchij vozrast  dlya  prirucheniya  k
lovchej ohote. Hotya ptica byla absolyutno dikoj,  ona  ne  pytalas'  udarit'
Troya klyuvom, kogda  on  izvlekal  ee  iz  kletki,  kak  bila  vseh  drugih
rabotnikov i dazhe hozyaina. Mozhet byt',  yastreb  pochemu-to  bol'she  doveryal
yunoshe.
   - Nemedlennaya posadka!  Vozdushnyj  kontrol'!  -  razdalsya  mehanicheskij
golos iz dinamika flittera. Na pribornoj paneli zagorelas' krasnaya  tochka.
Troj ochnulsya ot grez: pryamo nad  nim,  slovno  yastreb  nad  dobychej  zavis
patrul'nyj flitter.
   - Nazovites'! - prozvuchal prikaz.
   YUnosha nazhal na paneli knopku, poslav zapisannuyu zaranee spravku o  celi
i  marshrute  poleta.  Esli  vozdushnyj  piket   svyazan   s   rassledovaniem
obstoyatel'stv smerti Sattor-lidera, Troyu, skoree vsego,  zapretyat  posadku
na ville Di.
   Odnako, k  udivleniyu  yunoshi,  krasnaya  tochka  na  paneli  ego  flittera
smenilas' zelenoj. On prodolzhal  polet  i  besprepyatstvenno  dostig  villy
byvshego rukovoditelya Soveta.
   Sleduya mode korvarskoj znati, Di izbral model'yu  dlya  svoej  rezidencii
zhivopisnye  ruiny,  skopirovannye  s  zhilishch  aristokratov  davno   umershej
civilizacii planety Kvaun. Skvoz' rozovuyu i  golubuyu  listvu  ekzoticheskih
kustarnikov vidnelis' iskusno polurazrushennye steny doma.  Prismotrevshis',
Troj ponyal, chto eto ne kopiya ruin, a podlinnik. Summa, izrashodovannaya  na
dostavku etoj gromadiny s  Kvauna  na  zvezdnyh  korablyah,  byla  poistine
astronomicheskoj. Vryad li dazhe Varn  Di  mog  pokryt'  ee  tol'ko  za  schet
zakonnyh dohodov...
   Troj vzvalil na plechi kontejner i  zashagal  k  vorotam  villy.  V  sadu
mel'kali patrul'nye. Gruppa oficerov stolpilas' vokrug skrytogo v zaroslyah
neobychnogo  sooruzheniya  v  vide  monolitnogo  kamennogo  kuba,   pamyatnika
kakoj-nibud' drevnej civilizacii. On  byl  na  mnogie  tysyacheletiya  starshe
villy.
   Odna iz kamennyh plit, sostavlyavshih  steny  postrojki,  povernulas',  v
proeme pokazalsya chelovek v forme vysshego patrul'nogo oficera. I vdrug Troj
oshchutil nevidimoe prikosnovenie, napomnivshee emu tamozhnyu.  On  pochuvstvoval
volnu trevogi i straha, mol'bu o pomoshchi. I eshche zhelanie  podelit'sya  chem-to
ochen'  vazhnym.  |ti  impul'sy  bukval'no   pronzili   mozg   yunoshi.   Troj
neproizvol'no podnes  ruki  k  viskam.  Tut  zhe  on  skoncentrirovalsya  na
vstrechnom voprose: "CHto sluchilos'?"
   Vdrug oficer, poyavivshijsya iz kuba, zamahal rukami i popytalsya  shvatit'
chto-to, stremitel'no uskol'znuvshee  v  gushchu  zaroslej.  Skol'ko  yunosha  ne
vsmatrivalsya, on ne uvidel nichego, krome... Kachanie listvy ukazyvalo  put'
begleca. On napravlyalsya k ville. Net... K Troyu!  Vot  nad  nim  prignulas'
vetka. YUnosha edva uspel skinut' yashchik  na  zemlyu,  kak  malen'koe  drozhashchee
tel'ce opustilos' na ego plecho, lapki vcepilis' v  kurtku,  a  vokrug  shei
obvilsya dlinnyj zmeevidnyj hvost. Troj ostorozhno,  odnoj  rukoj,  prinyalsya
oshchupyvat' ispugannoe  sushchestvo,  uspokaivayushche  poglazhivaya  vzdyblennuyu  ot
vozbuzhdeniya sherstku.
   Vozle plecha poyavilas' kruglaya golova.
   - Smert'...  Ubivat'...  -  eti  slova  ne  byli  proizneseny,  no  oni
vspyhnuli v mozgu Troya, soprovozhdennye razmytoj kartinoj: figura  muzhchiny,
obvisshaya v kresle. Troj potryas golovoj - izobrazhenie  rastayalo,  no  volny
straha ne oslabevali. Zverek, naprotiv, zadrozhal eshche sil'nee.
   Troj oglyanulsya: k nemu napravlyalsya  komandir  patrulya  v  soprovozhdenii
dvoih mladshih oficerov. YUnosha na minutu zabyl o tom, chto na ego poyase  net
nozha, chto on - dippl'men. Reshenie vo chto by to ni stalo  zashchitit'  slabogo
poborolo privychnuyu ostorozhnost'. Ego ruka pogladila pushistoe tel'ce,  mozg
posylal uspokaivayushchie impul'sy tuda, v etu nesorazmerno  bol'shuyu  lopouhuyu
golovu.
   Gruppa oficerov priblizilas', nachal'nik obratilsya k yunoshe:
   - Kto takoj?
   Troj pokrepche prizhal k sebe begleca.
   - Krong. - On kivnul na flitter s emblemoj magazina.
   - Ot Kajgera.
   Odin iz oficerov tiho, s pochtitel'noj intonaciej poyasnil nachal'niku:
   - Izvestnyj torgovec zhivotnymi. Veroyatno,  Sattor-lider  kupil  u  nego
etogo zver'ka...
   Surovye glaza na zhestkom lice smotreli na Troya s vyrazheniem nedoumennoj
brezglivosti.  Dlya  vysshego  oficera  vsya  eta  voznya  s  zhivotnymi   byla
neznachitel'nym, no trebuyushchim resheniya voprosom.
   - Zachem vy zdes'?
   Troj tronul nogoj kontejner:
   - Planovaya dostavka, Dzhentl' Homo. Pishcha dlya zhivotnyh Dzhentl' Lidera.
   ZHestkoe lico povernulos' k patrul'nomu. Tot kivnul.
   - Tochno, Dzhentl' Homo. Soglasovano na segodnya. Osobyj korm dlya... -  on
ne srazu vygovoril nazvanie zver'ka, - ...dlya kuinkazhu.
   - Dlya... CHto eto takoe?
   - Ono s Zemli, - pustilsya v ob座asneniya mladshij oficer. - Krajne  redkoe
zhivotnoe, gordost' Sattor-lidera.
   - Kuinkazhu, govorite? S Zemli? - Nachal'nik priblizilsya k Troyu,  pytayas'
razglyadet' zver'ka, prinikshego k kurtke yunoshi.  -  Zachem  togda  zhivotnomu
ryt'sya v stole Sattor-lidera? Kto mne mozhet ob座asnit' eto?
   - Ugroza! - lapki eshche krepche vcepilis' v  plecho.  Troyu  ne  nuzhno  bylo
etogo predosterezheniya: dostatochno bylo vzglyanut' na lico doprashivayushchego.
   - Bol'shinstvu  zhivotnyh  prisushche  lyubopytstvo,  Dzhentl'  Homo.  -  Troj
staralsya govorit' kak  mozhno  pochtitel'nee.  On  dolzhen  otvesti  bedu  ot
sushchestva, prosivshego pomoshchi.
   - Vspomnite kattanov, chto vodyatsya zdes', na Korvare.  Razve  oni  mogut
probezhat' mimo lyubogo svertka, ne sunuv v nego nos?
   Obshchitel'nyj patrul' soglasno kivnul. Troj vdohnovenno prodolzhal:
   - Neredko zhivotnoe  kopiruet  povedenie  lyudej,  kotoryh  chasto  vidit.
Skoree vsego, Dzhentl' Homo, kuinkazhu podrazhal dejstviyam i dvizheniyam svoego
hozyaina. Ni o kakoj osmyslennoj celi ne mozhet byt' i rechi.
   V dushe zhe yunosha predpolozhil kak raz obratnoe. Neuzheli i oficer  vser'ez
chto-to zapodozril?
   Vzglyanuv na starshego patrulya. Troj uvidel, chto s surovogo lica  ischezlo
vyrazhenie nedoveriya. Kazhetsya, udalos' ubedit' vysokij chin  v  bezopasnosti
zhivotnogo.
   - Znachit tak, - v golose nachal'stva vnov'  zvuchal  metall,  -  nam  tut
sejchas ne do zverinca. Voz'mite zhivotnoe i otpravlyajtes'  obratno  v  svoj
magazin.  Kajger  otvechaet  za  imushchestvo  Sattor-lidera,  poka  zdes'  ne
zakonchilos'  sledstvie.  Skazhite  hozyainu,  chto  tak  prikazal   komendant
zapadnogo sektora.
   - Slushayus', Dzhentl' Homo.
   YUnosha otkryl dvercy flittera. On namerevalsya snachala peresadit' zver'ka
vnutr' mashiny, a uzh potom zatashchit' tyazhelyj kontejner. No zhivotnoe otchayanno
vcepilos' v plecho, ispuskaya ne tol'ko volny straha, no i prizyv k  srochnym
dejstviyam. Ono peredavalo Troyu obraz kamennogo  ubezhishcha,  kuda  neobhodimo
proniknut' dlya zaversheniya nekoego vazhnejshego dela. YUnosha zhe dumal  o  tom,
kak  poskoree  ochutit'sya  v  vozduhe,  podal'she   ot   podozritel'nogo   i
vsesil'nogo Komendanta. Kogda  ego  myslennyj  otkaz  doshel  do  kuinkazhu,
zverek nachal krichat' pronzitel'no, rezko i trebovatel'no.
   - Ubirajtes'  zhivee,  -  potoropil  ih  Komendant,  morshchas'  ot  voplej
kuinkazhu. On napravilsya k kamennomu  kubu,  no  ego  podchinennye  ostalis'
vozle flittera, podgonyaya Troya, poka yunosha gruzil yashchik v mashinu;  on  pochti
ogloh ot ugroz patrul'nyh i gromkih protestov tak i ne rasstavshegosya s ego
plechom zhivotnogo.


   Nakonec flitter vzmahnul kryl'yami i podnyalsya v vozduh. Kuinkazhu tut  zhe
zamolk, vidimo smirivshis' s dejstviyami cheloveka. Zverek perebralsya na ruku
Troya i, zahlestnuv vokrug nee hvost,  zavertel  golovoj,  razglyadyvaya  vse
vokrug s interesom, ne pokazavshimsya yunoshe prostym instinktom  lyubopytstva.
Troj byl gotov k novym popytkam myslennogo kontakta, no ih bol'she ne bylo.
   Ne uspel flitter sest' vo dvore magazina, kak zverek sprygnul  s  ruki,
podskochil k dverce i zabarabanil po nej lapkami, yavno prosyas' naruzhu. Troyu
prishlos' uhvatit' neposedu za hvost - emu vspomnilis' stremitel'nye pryzhki
kuinkazhu v sadu Varna Di.  Krepko  derzha  takim  obrazom  zhivotnoe,  yunosha
vyprygnul iz flittera i napravilsya k  kabinetu.  V  koridore  on  chut'  ne
stolknulsya s Kajgerom. Stoilo shefu  uvidet'  Troya  s  kuinkazhu,  mgnovenno
vozniklo to zhe  pole  napryazheniya,  kakoe  yunosha  oshchutil  vo  vremya  besedy
eks-kosmonavta i ohotnika.  No  golos  hozyaina  ne  vydal  nikakih  drugih
emocij, krome zauryadnogo udivleniya.
   - V chem delo? - brosil na hodu Kajger, zhestom prikazyvaya Troyu sledovat'
za  soboj  v  kabinet.  Zverek  snova  pril'nul   k   grudi   yunoshi,   ishcha
pokrovitel'stva, no v myslennoe obshchenie ne vstupal.
   Troj vkratce rasskazal shefu o proisshedshem, ne  raskryv,  odnako,  tajny
kontakta s zhivotnym. Projdya surovuyu nauku Dipplya, on  usvoil,  chto  znanie
mozhet v nuzhnyj  moment  stat'  oruzhiem  dlya  sobstvennoj  zashchity,  no  ego
razglashenie sposobno vooruzhit' protivnika. Poka on  nedostatochno  doveryaet
Kajgeru, chtoby posvyatit' shefa v svoyu sposobnost' obmena  myslyami  s  dvumya
vidami zemnyh zhivotnyh.
   Vzglyanuv na trogatel'no prizhavsheesya k yunoshe sushchestvo,  Kajger  ne  stal
pytat'sya otorvat' ego ot Kronga. On zadumchivo vodil pal'cem  vdol'  svoego
shrama.
   - |to redchajshij ekzemplyar. Vy pravil'no postupili, vernuv ego  ko  mne.
Kuinkazhu ochen' emocionalen, a uzh lyubopyten, kak folles peschanyh dyun. Svoej
neuklyuzhest'yu  patrul'nye  doveli  zhivotnoe  do  isteriki.  Emu  neobhodimo
uspokoit'sya - pustaya kletka, voda, gorst' orehov i nikakih  razdrazhitelej.
Dejstvujte.
   Troj s bol'shim trudom ispolnil  prikaz,  zverek  ni  za  chto  ne  hotel
otceplyat'sya  ot  ego  grudi.  Pochemu-to  imenno  kurtka  yunoshi  pokazalas'
zhivotnomu naibolee nadezhnym ubezhishchem v polnom opasnosti mire.  Ochutivshis',
nakonec, v kletke, kuinkazhu  povernulsya  k  etomu  miru  uprugoj  pushistoj
spinkoj i demonstrativno svernulsya v klubok.


   Vechera  v  magazine  Kajgera  tyanulis'  dlya  Troya  tomitel'no:   on   s
neterpeniem zhdal toj minuty, kogda vse ujdut po domam i on ostanetsya  odin
v opustevshem zdanii. Krome predpisannyh shefom  dvuh  obhodov,  on  neredko
predprinimal i dopolnitel'nye  vylazki  k  zhivotnym.  Kak  mozhno  bylo  ne
navestit' pered snom yastreba ili  zabavnyh  shchenkov  s  golubym  opereniem,
vstrechavshih yunoshu veseloj voznej i revnivo domogavshihsya ego laski? Za troe
s lishnim sutok raboty u nego  poyavilos'  nemalo  pernatyh  i  chetveronogih
lyubimcev.
   Segodnya vechernie vizity zavershilis' u kletki kuinkazhu. Troj soznatel'no
koncentriroval impul'sy druzhelyubiya, posylaya ih upryamomu pushistomu sharu. No
dazhe esli zverek i ponyal ego, to nikak ne otozvalsya. YUnosha pozhal plechami i
vyshel, predvaritel'no vklyuchiv zvukovoj kommunikator.
   Ulegshis' na kojku,  on  perebiral  sobytiya  etogo  dnya.  Udovletvorenno
podumav, chto eshche na neskol'ko  chasov  priblizilsya  k  naznachennomu  Rernom
sroku otleta v Dikie Zemli, yunosha ulybnulsya, pogruzhayas' v krepkij son...
   Nevedomaya sila podbrosila ego na posteli. Trevoga? Net, vse  tiho.  CHto
zhe razbudilo ego? Troj sel, motaya golovoj, chtoby prognat' zastlavshuyu glaza
strannuyu pelenu.  Stoyala  glubokaya  noch',  i  hotya  vremya  obhoda  eshche  ne
nastupilo, on sunul nogi v bashmaki.
   Popytalsya podnyat'sya, no snova ruhnul na kojku, prizhav pal'cy k  viskam,
gde  tupo  pul'sirovalo  neponyatnoe  davlenie.  V  dushe  narastal  upryamyj
protest, kotoryj pomog preodolet' eto nevidimoe  vozdejstvie.  Da,  imenno
vozdejstvie,  somnenij  ne  bylo.  Na  nego  napali  kakim-to  neizvestnym
sposobom, paralizuyushchim mozg. No on sumeet preodolet' etot kovarnyj durman.
Szhav rukoyatku stannera, Troj vstal, besshumno otvoril dver'  i  vyglyanul  v
koridor.
   Posmotrel napravo: dver' v kabinet Kajgera zaperta,  poryadok.  Poryadok?
Net, chto-to ne tak. Prislushalsya - i ponyal: kommunikatory v pomeshcheniyah  dlya
zhivotnyh vklyucheny, no on ne  slyshit  ni  zvuka.  |ta  tishina  nenormal'na!
Obychno koridor  oglashen  donosivshimsya  iz  dinamikov  sopeniem,  urchaniem,
shchebetom...
   Itak, zhivotnye molchat, a ego golova slovno  nabita  vatoj.  |tomu  est'
tol'ko  odno  ob座asnenie:  gde-to  ryadom  vklyuchen   slipper,   ustrojstvo,
pogruzhayushchee  v  bespamyatstvo  zhivye  sushchestva.  Hranenie   i   tem   bolee
ispol'zovanie etogo  paralizuyushchego  oruzhiya  strozhajshe  zapreshcheno  zakonom;
vozdejstvie slippera nadolgo rasshatyvaet psihicheskuyu  regulyaciyu  cheloveka.
Stranno tol'ko, pochemu na Troya eto izluchenie pochti ne podejstvovalo,  hotya
uspeshno otklyuchilo zhivotnyh?


   Vzyav stanner na izgotovku, yunosha eshche raz proveril dver' kabineta shefa -
zaperta, zamok cel. Dal'she, mimo komnaty s  akvariumami.  Donosivshiesya  iz
dinamika bul'kan'e i vspleski opoveshchali, chto na vodnyh obitatelej  slipper
ne podejstvoval.
   A vot u komnaty zhivotnyh mertvaya tishina. Tam, vnutri, nahoditsya  knopka
dlya vyzova ohrany. Troj shagnul k dveri i...
   - Ugroza! - vspyhnul v mozgu yarkij signal. Troj instinktivno  otpryanul,
i vovremya: obzhigayushchij  belyj  luch  pochti  kosnulsya  ego  lica.  Napolovinu
osleplennyj, yunosha nazhal kurok i brosilsya na pol.
   Neuzheli on promahnulsya? Ili chelovek, siluet kotorogo mel'knul  v  konce
koridora,  byl  kak-to  zashchishchen  ot  paralizuyushchego  udara?  Zloveshchaya  ten'
mgnovenno  ischezla,  poslyshalsya  shchelchok  dvernogo  zamka.  Troj,  shatayas',
podnyalsya na nogi. Derzhas' za stenu, dobralsya  do  dveri  i  nazhal  krasnuyu
knopku. Nochnaya tishina raskololas' ot reva  sireny.  Byt'  mozhet,  naruzhnaya
ohrana uspeet perehvatit' zloumyshlennika vo dvore... YUnosha spolz po  stene
i prisel na kortochki, pytayas' prijti v sebya.





   Dazhe  na  oglushitel'nyj  signal  trevogi  iz  pomeshcheniya   zhivotnyh   ne
posledovalo nikakoj reakcii. Tam po-prezhnemu carila grobovaya  tishina,  eto
podtverdilo versiyu o slippere. Troj  vstal  na  nogi,  ne  obrashchaya  bol'she
vnimaniya na slabost', i vrubil polnoe osveshchenie. Zatem podoshel k kletkam.
   Vse zhivotnye byli pogruzheny v neestestvenno glubokij son. Vse  -  krome
kuinkazhu! Kruglye buravchiki glazenok smotreli na Troya,  lapki  neterpelivo
skreblis'  o  prut'ya  kletki.  Troj  byl  uveren  -  otsyuda  bylo  poslano
preduprezhdenie, spasshee ego ot smertonosnogo lucha. YUnosha pogladil reshetku,
vsmatrivayas' v eti kruglye smyshlenye glaza.
   - Ty umnica, -  prosheptal  on.  -  Esli  by  eshche  znat',  chto  vse  eto
oznachaet...
   - Syuda idut... Mnogo...
   Kuinkazhu mgnovenno okazalsya v uglu kletki i  svernulsya  kak  prezhde,  v
shar. Troj otoshel na shag i edva ne upal, stupiv nogoj na  kakoj-to  kruglyj
predmet. On nagnulsya i vzyal v ruki nevzrachnyj seryj cilindrik: slipper!
   Vzglyanuv na kuinkazhu, on usmehnulsya: hitrec prinyal rasslablennuyu  pozu,
ne  zhelaya  otlichat'sya  ot   ostal'nyh   zhivotnyh,   vpavshih   v   glubokij
gipnoticheskij trans. Teper' i Troj uslyshal shum  i  vyglyanul.  Po  koridoru
bezhali dva ohrannika so stannerami, za  nimi  -  Kajger  s  gorazdo  bolee
smertonosnym oruzhiem. V rukah shefa tusklo pobleskival  blaster,  veroyatno,
torgovec hranil ego so vremen svoej kosmicheskoj sluzhby.
   Troj podal Kajgeru slipper i rasskazal o napadenii, ne zabyv  upomyanut'
pro neuyazvimost' naletchika protiv stannera.
   - Nu, eto  yasno.  Lichnaya  zashchita,  -  toroplivo  probormotal  Kajger  i
trebovatel'no sprosil: - CHto pohishcheno?
   YUnosha pozhal plechami: - Na pervyj vzglyad vrode vse na meste.
   Hozyain bystro proshel vdol' sten s ryadami kletok, vernulsya i  pristal'no
osmotrel kuinkazhu. CHto-to uderzhalo Troya ot  otkrovennosti,  on  ne  skazal
torgovcu, chto etot zverek ne poddalsya dejstviyu slippera, da eshche poslal emu
preduprezhdenie ob opasnosti. Kajger  tozhe  ne  speshil  delit'sya  so  svoim
rabotnikom predpolozheniyami o celyah napadeniya na magazin.  On  vdrug  rezko
provel  kostyashkami  pal'cev  po  reshetke  kletki  s   kuinkazhu.   Razdalsya
drebezzhashchij zvuk, no zverek ne shelohnulsya, demonstriruya bespamyatstvo.


   Podojdya k yunoshe, hozyain vzyal ego za podborodok i povernul k svetu.
   - U vas na shcheke ozhog, -  v  ego  tone  ne  bylo  sochuvstviya,  skoree  -
podozrenie.
   - On strelyal iz blastera, - poyasnil Troj.
   - CHto  zdes'  za  shum?  -  vyrosshij  v  dveryah  vooruzhennyj  patrul'nyj
otstranil plechom ohrannika i shagnul vnutr'.
   - Kto-to pronik  v  moj  magazin.  Vot  s  etim...  -  Kajger  protyanul
patrul'nomu slipper.
   - Ushcherb?
   - Nikakogo, esli ne schitat' ozhoga na lice rabotnika.
   Vzyav  Troya  za  plechi,  hozyain  vyvel  ego  v  koridor  i  pokazal  ego
patrul'nomu.
   - Manti! Tavels! - Ohranniki  podskochili  na  zov  i  vytyanulis'  pered
Kajgerom. - Projdite po vsem pomeshcheniyam i dolozhite rezul'taty  osmotra.  S
vami budet etot oficer, - kivok v storonu patrul'nogo.
   Troj terpelivo stoyal, poka torgovec nanosil na ego lico antisepticheskuyu
plenku.
   - Tol'ko slegka zacepilo. Stranno: blaster ne shutka.
   - On speshil, da i temno bylo...
   Kajger neotryvno smotrel na  Troya  pronizyvayushchim  vzglyadom.  On  slovno
chuvstvoval, chto rabotnik chego-to ne dogovarivaet.  Nakonec,  eks-kosmonavt
otvel glaza.
   - Pohozhe, on i v pravdu toropilsya, - torgovec govoril, slovno razmyshlyaya
vsluh. - Vse eto ne vyazhetsya. Sudya po  slipperu,  tut  dejstvovala  Uniya...
Est' u menya tam parochka nedrugov, kotorye hoteli by nasolit' mne. No...  -
on snova kinul na yunoshu ispytuyushchij vzglyad, - lyudi  Unii  ne  promahivayutsya
dazhe v speshke.
   Troj pozhal plechami:
   - Byt' mozhet novichok?
   Kajger szhal ruki v kulaki i polozhil ih na stol.
   - Tak... Nu-nu. CHto vam eshche ob etom izvestno, Krong?
   - V tamozhne ya uznal odnogo novoispechennogo chlena Unii.
   Troj ne  stal  by  soobshchat'  ob  etom  obychnomu  torgovcu.  No  byvshemu
kosmonavtu skazat' stoilo.
   - Znachit, vy schitaete, chto eto - ispytanie dlya novichka? - On  pomolchal.
- Sobstvenno, pochemu by i net? On znakom s vami?
   - Videl menya v tamozhne. Skoree vsego, ponyal, chto i ya uznal ego.
   - Staraya vrazhda? Popytka svesti schety?
   - So mnoj? Isklyucheno. My nikogda ne obshchalis'. YA prosto znal ego imya,  i
tol'ko.
   - Togda ya vovse nichego ne ponimayu. Glupost' kakaya-to.  Zachem  Unii  moi
zhivotnye? Ih dazhe pereprodat' nel'zya, slishkom primetnyj tovar.
   Troj i sam  nedoumeval.  Vorovstvo  na  Tille  davno  stalo  ne  prosto
biznesom,  no  ottochennym  do   sovershenstva   iskusstvom.   Uniyu   obychno
interesovali bumagi ili dragocennosti: ih legko spryatat', netrudno najti i
pokupatelya.
   No zachem svyazyvat'sya s zhivotnymi, trebuyushchimi osoboj pishchi,  special'nogo
uhoda? Vprochem, u yunoshi mel'knula odna mysl'...
   - A esli eto rabota po zakazu kakogo-nibud' lyubitelya?
   - Nevygodno,  -  pokachal  golovoj  Kajger,  -  kakoj  smysl  zapoluchit'
ukradennoe zhivotnoe i potom postoyanno  skryvat'  ego?  Ved'  dlya  lyubitelya
vysshee  upoenie  imenno  v  demonstracii  unikal'nyh   ekzemplyarov   svoej
kollekcii, vozbuzhdayushchih zavist' u kolleg.
   - Togda eshche  variant:  pomeshat'  drugomu  lyubitelyu,  svoemu  soperniku,
poluchit' redkoe zhivotnoe...
   Po vyrazheniyu vskinutyh na nego glaz Kajgera yunosha ponyal, chto eta versiya
kazhetsya torgovcu pravdopodobnoj.
   - Mozhet byt', vy popali v tochku. V etom est' hot' kakoj-to  rezon...  -
pal'cy torgovca vybivali drob' na kryshke stola.
   - Vy ustali, lozhites'. YA sam sdelayu obhod.


   |to bylo ravnosil'no prikazu. Troj poslushno otpravilsya  k  kojke,  dazhe
razdelsya, no usnut' ne udavalos'. YUnosha  zastavil  sebya  zakryt'  glaza  i
rasslabit'sya... No chto eto?.. Pochemu emu predstavilos'  kol'co  otcovskogo
arkana, navisshee nad begushchim tupanom? Kol'co... Krug... Krug iz myslej! On
kak by  visit  v  vozduhe...  Kto-to  ryadom  obmenivaetsya  myslyami,  a  on
vosprinimaet etu nemuyu besedu! Troj napryag vnimanie.
   - ...slishkom bystro umer. Ne hvatilo vremeni razyskat' eti bumagi...
   - Znachit, nado vernut'sya tuda, - hlestnul grubyj prikaz.
   - Net. Ploho. CHelovek v mundire videl, kak SHang rylsya  v  stole.  Mogut
zapodozrit'...
   - Ne dolzhny zapodozrit'! - napiral grubyj. - Nuzhno proyavit' lovkost'!
   Troj ne uslyshal impul'sa protesta, no ulovil znakomuyu uzhe volnu straha,
granichashchego s panikoj. Oshchushchenie bylo nastol'ko yarkim, chto telo yunoshi nachal
bit'  oznob.  On  sel  na  kojke  i  otkryl  glaza.  No   tut   zhe   vnov'
sosredotochilsya.
   - ...Tot, v mundire, hotel pojmat' SHanga. Mogut perelovit' vseh...
   Grubyj ne otzyvalsya. Pohozhe, razdumyvaet. Ne meshaet porazmyslit' i emu,
Troyu. CH'yu besedu on  slyshit?  Kuinkazhu  i  Kajgera?  Togda  -  shpionazh?  S
ispol'zovaniem osobo kommunikabel'nyh vidov zhivotnyh?  Hozyain  soznatel'no
vnedryaet ih v doma, gde delaetsya bol'shaya politika. Kajger ih slyshit,  hotya
on  ne  zemlyanin...  Ili  vse  zhe  zemlyanin?  YUnosha  ploho  znal   rasovye
osobennosti drugih mirov, a zhal'. Zato Kajger - znatok v etoj oblasti. Kak
on rassprashival togda Troya o ego proishozhdenii... Nazval Zemlyu...
   Do vojny Zemlya  byla  glavnoj  planetoj  Konfederacii.  No,  poteryav  v
rezul'tate srazhenij i politicheskih zagovorov mnogih sil'nyh soyuznikov, ona
utratila byloe mogushchestvo, prevrativshis' v provincial'nuyu  planetu.  Da  i
Konfederaciya raskololas' na tri nebol'shie gruppirovki...
   No vot nemaya beseda vozobnovilas'.
   - Kto pronik syuda noch'yu? - yunosha uzhe pochti ne  somnevalsya,  chto  grubyj
"golos" prinadlezhit torgovcu.
   - Tot, kto ne posvyashchen. On vne shemy. Na kontakt ne sposoben.
   - Ego kto-to poslal. Tot, kto gotovit lovushku i pridumal primanku.
   Troj ponyal.  Esli  eshche  kto-to  znaet  o  kontakte  Kajgera  s  zemnymi
chetveronogimi, krazha takogo zhivotnogo - vernaya primanka dlya hozyaina.
   A vdrug kuinkazhu dolozhit Kajgeru o  sposobnostyah  Troya?  Ili  on  reshil
sohranit' eto v sekrete,  rasschityvaya  na  dal'nejshuyu  pomoshch'  yunoshi,  uzhe
vyruchivshego ego na ville Di? Pomoshch' v bor'be? S  kem?  S  hozyainom?  Nu  i
dela...
   - Ty govorish', on za predelami shemy? Dejstvoval protiv menya? - voprosy
grubo padali, kak kamni.
   - Da, - podtverdil kuinkazhu (esli  eto  byl  on).  -  CHuzhomu  prikazali
sdelat' tak, chtoby podnyali trevogu, a kogda vy pridete - ubit' vas.
   Ubit'...  Igra  idet  ochen'  krupnaya...  Troj   dolgo   lezhal,   ozhidaya
prodolzheniya besedy. No bol'she ne ulovil ne odnogo  impul'sa.  Nakonec,  on
pogruzilsya  v  chutkij,  trevozhnyj  son.  CHasto  prosypayas',   nastorozhenno
prislushivalsya. Iz koridora donosilis'  tol'ko  privychnye  zvuki  zhivotnyh,
vyhodyashchih iz gipnoticheskogo transa.


   Troj uzhe sdelal utrennyuyu uborku kletok i  zakanchival  kormlenie,  kogda
Kajger podozval ego k vol'eru s yastrebom. Zabotlivyj uhod sdelal svoe delo
-  ptica  preobrazilas'.  Ona  gordo  sidela  na   naseste,   nastorozhenno
povorachivaya iz storony v  storonu  golovu,  uvenchannuyu  hohlatym  grebnem.
YAstreb byl ochen' molodym, ego hvostovoj plyumazh byl edva namechen. No,  sudya
po vsemu, eto byl velikolepnyj ekzemplyar pernatogo hishchnika.
   Velikoe mnozhestvo mirov,  v  tom  chisle  dazhe  negumanoidnyh,  zarazila
strast' k lovchej  ohote.  Osobenno  vyros  spros  na  hishchnyh  ptic,  kogda
presytivshayasya civilizaciya vspomnila ob  iskusstvah  i  razvlecheniyah  svoih
drevnih prashchurov. Aristokraty isklyuchili iz ohotnich'ego  arsenala  novejshee
smertonosnoe oruzhie. Gorazdo pochetnee dobyt'  trofej,  polagayas'  lish'  na
sobstvennuyu snorovku da na pomoshch' nataskannyh zhivotnyh i ptic.  YAstreby  s
ih umom, ponyatlivost'yu v dressirovke, prirodnym instinktom hvatat', no  ne
ubivat' svoyu zhertvu, pobili vse rekordy pokupatel'skogo sprosa.
   Nevziraya na  boevoj  vid  pticy,  Troj  podraznil  hishchnika,  postukivaya
pal'cami  po  setke.  YAstreb  otvetil  na  etu  nepochtitel'nost'  dovol'no
blagosklonno: zainteresovanno podskochiv k perednej stenke  kletki,  slovno
prosyas' na volyu.
   - Poprobovat' priruchit' ego? - sprosil Troj.
   Kajger hlopnul v ladoshi. Ran'she eto vyzyvalo u hishchnika pristup  yarosti,
teper' zhe yastreb tol'ko vzglyanul na  istochnik  shuma  i  vnov'  s  nadezhdoj
ustavilsya na dvercu.
   - Derzhite, - Kajger brosil yunoshe tolstuyu rukavicu.
   YAstreb  izdal  pobedonosnyj  klich.  Troj  prosunul  zashchishchennuyu  ruku  v
priotkrytuyu dvercu. Hishchnik  nastorozhenno  povernul  nabok  golovu,  no  ne
udaril, a lish' kosnulsya prochnoj tkani kryuchkovatym klyuvom. Eshche mgnovenie  -
i kogti vcepilis' v rukavicu. Troj, starayas' ne  delat'  rezkih  dvizhenij,
vyshel s pticej v koridor.
   - Allahu-u-u!
   Oba obernulis' na neozhidanno razdavshijsya ohotnichij krik. U vhoda  stoyal
ulybayushchijsya Rern.
   - YA vizhu, vashemu pitomcu pora v vozduh.
   YAstreb raskachivalsya, vonziv kogti v rukavicu. On  radovalsya  tomu,  chto
pokinul kletku, no nichem ne proyavlyal zhelaniya uletet' ot lyudej.
   - Krasavec! - voshishchennyj Rern povernulsya k Kajgeru. -  Esli  on  budet
tak zhe velikolepen na ohote, sdelka okazhetsya vygodnoj dlya vas, torgovec.
   - Sudit' vam, Dzhentl' Homo.
   -  Otlichno.  Tem  bolee,  chto  moj  ot容zd  v  Dikie  Zemli  neozhidanno
uskorilsya. Tak chto proshu otpustit' vashego cheloveka vmeste s  pticej  pryamo
sejchas.
   Kajger ne tol'ko ne vozrazhal, no s neozhidannoj gotovnost'yu vruchil  Troyu
ranec i drugoe  pohodnoe  snaryazhenie.  Kazhetsya,  hozyain  rad  udalit'  ego
otsyuda? YUnosha tut zhe vyrugal sebya za  izlishnyuyu  podozritel'nost'.  V  dushe
rosla  radost':  puteshestvie   sostoitsya!   Lish'   odno   omrachalo   Troya:
nevozmozhnost' okazat'sya naedine  s  kuinkazhu.  On  mnogo  raz  podhodil  k
kletke, no ryadom nepremenno byl ili Kajger, ili kto-to  iz  sluzhashchih.  Pri
nih zverek vel sebya odnoznachno: svorachivalsya v  nedruzhelyubnyj  shar.  Mezhdu
tem tajny kontakta  vse  bol'she  volnovali  yunoshu.  On  dazhe  hotel  vzyat'
kuinkazhu s soboj  v  puteshestvie,  no  ne  mog  pridumat',  pod  kakim  by
predlogom eto sdelat'.


   Flitter  ohotnika  byl  horosho  prisposoblen  k  dal'nej  doroge.   Pri
neobhodimosti v nem  mozhno  dazhe  zanochevat',  perezhdat'  nepogodu.  Mesto
pilota zanyal Rern, Troj ustroil na zadnem sidenii kletku s yastrebom, a sam
sel ryadom s novym patronom. Tot molcha pilotiroval mashinu.
   Priznaki svetskosti ischezli vmeste  s  gorodskim  kostyumom.  Teper'  na
trenirovannom, sil'nom tele Rerna ladno sideli bryuki i  kurtka  iz  myagkoj
kozhi, raskrashennoj  pod  cvet  rastitel'nosti  zhelto-korichnevymi  pyatnami.
Raspahnutyj vorot obnazhal krepkuyu  zagoreluyu  sheyu.  Vmesto  zolotyh  kolec
volosy byli styanuty remeshkom.  K  shirokomu  poyasu  ohotnika  byl  podveshen
stanner, a takzhe tesak dlya rubki such'ev i mnozhestvo  drugih  instrumentov,
kazhdyj v special'nom gnezde.
   Flitter opisal krutuyu spiral', podnyalsya vyshe obychnyh rejsovyh marshrutov
i vzyal kurs na sever. Utopayushchie v  zeleni  villy  ostalis'  pozadi,  no  i
zdes', v prigorodnoj zone, chasto vstrechalis' dachnye postrojki. Prilegayushchij
k Tillyu prigorodnyj massiv byl pod strogoj ohranoj, no mnogie  aristokraty
uhitryalis' razdobyt' razreshenie na lesnoj domik dlya blizhnej ohoty.
   Troj smotrel na  priblizhayushchiesya  Larshasskie  gory.  Vot  pervye  sil'no
izrezannye  otrogi  uzhe  plyvut  vnizu.  Dal'she  za  perevalom  nachinalas'
obshirnaya lesistaya mestnost', gde prisutstvie lyudej uzhe pochti ne oshchushchalos'.
Ohotnich'i klany soznatel'no  podderzhivali  devstvennuyu  neprikosnovennost'
lesov, revnivo oberegaya tajnu nezametnyh trop.  Dlya  gorozhan  Dikie  Zemli
byli nepostizhimoj zagadkoj, nikto ne otvazhivalsya pronikat' dal'she Larshassa
bez provodnikov-rejndzherov.
   YAstreb vse chashche poglyadyval  vniz,  ego  vozbuzhdal  zov  dikoj  prirody.
Nakonec, kabinu  flittera  oglasili  trebovatel'nye  kriki.  Troj  zacokal
yazykom, starayas' uspokoit'  plenennuyu  pticu,  no  tut  vpervye  s  nachala
puteshestviya razdalsya golos Rerna:
   - Vypustite ego.
   Troj poglyadel na yastreba s somneniem. A esli hishchnik ne zahochet sidet' u
nego na ruke i uletit? ZHdi togda nepriyatnostej. S  drugoj  storony,  nuzhno
otuchat' pticu ot kletki, inache kak s nej ohotit'sya? On natyanul rukavicu  i
priotkryl dvercu, podstaviv ladon'. V  tot  zhe  mig  ee  krepko  obhvatili
moguchie kogti. Troj, starayas' ne trevozhit' yastreba, ostorozhno polozhil ruku
na koleno. Hishchnik ustroilsya  poudobnee  i  zavertel  golovoj,  razglyadyvaya
kabinu, nebo i raskinuvshuyusya vnizu panoramu. Uspokoennyj  Troj  tozhe  stal
glyadet' vpered na nadvinuvshuyusya vplotnuyu zubchatuyu stenu, Larshass.


   Oni ne srazu peresekli gory,  kakoe-to  vremya  Rern  vel  mashinu  vdol'
gornoj cepi. Spustya chas vnizu chernym koridorom otkrylos' ushchel'e, stisnutoe
vysokimi skalami. Flitter povernul k nemu i vskore  nad  kryl'yami  poplyla
zemlya, nedostizhimaya dlya zhitelej Tilla Terra Inkognita.  Rel'ef  zdes'  byl
sil'no izrezan ushchel'yami i skalami, sredi lesa mel'kali nitki rek i ruch'ev,
probleski ukromnyh ozer. Kak ni staralsya Troj razglyadet' pobol'she,  detali
landshafta byli razmyty pelenoj gustogo tumana, okutavshego zemlyu.
   - Preduprezhdenie! - razdalsya iz dinamika golos.
   Troj vzdrognul ot neozhidannosti i udivlenno vzglyanul na Rerna. Zdes' ne
Till, otkuda zhe patrul'?
   Rern lenivo naklonilsya k mikrofonu:
   - Spasibo, prinyato. YA Rern Dourson.
   - Est'. Preduprezhdenie otmenyaetsya.
   U Troya vertelsya na yazyke vopros. No Rern sam dal poyasnenie:
   - Vzglyanite napravo. Tochno po traversu.
   Flitter plavno spuskalsya. Mestnost' vnizu byla neobychnoj: ni tumana, ni
rastitel'nosti, tol'ko pesok i  skaly.  I  eshche  kakie-to  razvaliny,  yavno
iskusstvennogo proishozhdeniya, eto bylo vidno dazhe otsyuda...
   Troj vnimatel'no ustavilsya na ohotnika, tot brosil:
   - Ruvorr... Proklyatoe mesto...





   Oni minovali storonoj eti sledy neizvestnoj civilizacii, ischeznuvshej za
mnogo tysyacheletij do vysadki pervyh lyudej na Korvare. Flitter snova derzhal
kurs na Sever. Troj vspomnil vse, chto slyshal o  Ruvorre.  Vidennye  sverhu
razvaliny byli lish' chast'yu ciklopicheskogo sooruzheniya,  uhodivshego  gluboko
pod poverhnost'. Mnogomillionnye labirinty zalov i koridorov Ruvorra nikto
ne sumel issledovat' do konca.
   - Drevnie sokrovishcha... - prosheptal Troj.
   Rern neveselo usmehnulsya.
   - Skazki. Nichem ne podtverzhdennye legendy. Tem ne  menee  ih  ishchut  uzhe
mnogo vekov i, razumeetsya, bezuspeshno.  Dazhe  sud'ba  ekspedicii  Kuflonna
malo chemu nauchila iskatelej klada...
   Zagadochnye ruiny ostalis' za  kormoj.  Za  rezko  ocherchennoj  nevidimoj
granicej okruzhavshej Ruvorr pustyni vnov' zapestrela bujnaya rastitel'nost'.
   - Pochemu vokrug ruin ne rastet ni  travinki?  -  lyubopytstvo  zastavilo
yunoshu prenebrech' distanciej, razdelyavshej dippl'mena i  chlena  legendarnogo
ohotnich'ego klana.
   - Versij na etot schet ne menee dyuzhiny. Iz nih  tol'ko  odna  bolee  ili
menee logichna, hotya i ona, skoree vsego, oshibochna. V etu zagadku  pytayutsya
proniknut' uzhe let dvesti, s teh por, kogda v  Ruvorr  vpervye  vysadilis'
issledovateli. Byt' mozhet, etu tajnu sumeli ob座asnit'  Kuflonn  so  svoimi
lyud'mi, prezhde chem vse oni spyatili i perebili drug druga.
   - YA slyshal, ih vyzyvatel' dejstvuet do sih por?
   Rern pozhal plechami:
   - Pribory spasatelej dejstvitel'no ulovili izluchenie, idushchee  otkuda-to
iz  glubiny.  No  uvidev,  chto  ostalos'  ot  Kuflonna  i  ostal'nyh,  oni
nemedlenno   postavili   zaglushki.   Teper'   nad   Ruvorrom   ustanovleny
stacionarnye glushiteli, on okruzhen silovym bar'erom,  ne  podpuskayushchim  ni
odin flitter blizhe dvuh mil' ko vhodu v podzemel'e.  Tem  ne  menee  zdes'
vremya  ot  vremeni   poyavlyayutsya   domoroshchennye   kladoiskateli,   zhazhdushchie
preodolet' bar'er. Nam prihoditsya ih vylavlivat'. Obychno  my  vezem  ih  v
shtab i pokazyvaem snimki o tom, chto sluchilos' s  gruppoj  Kuflonna.  |togo
dostatochno, chtoby u lyubogo otpala ohota issledovat' Ruvorr...
   - No raz vyzyvatel' dejstvuet...
   Troj  pytalsya  predstavit'  sebe,  kak  eto  povliyalo  na  tragediyu   v
zagadochnyh katakombah. Arheolog Kuflonn priobrel  shirochajshuyu  izvestnost',
vosstanavlivaya kartiny dochelovecheskih civilizacij  s  pomoshch'yu  vyzyvatelya,
nedavno  sozdannogo  i  eshche   maloispytannogo   apparata.   Pomeshchennyj   v
kakoe-nibud' staroe zdanie, apparat, pri nalichii vseh neobhodimyh uslovij,
nachinal  pokazyvat'  nechto  vrode  fragmentov  fil'ma  o   zhizni   prezhnih
obitatelej drevnego  sooruzheniya.  I  hotya  bylo  nemalo  raznochtenii  i  v
datirovke,  i  v  smysle  vosproizvodimyh  priborom  razmytyh  obrazov   i
otryvochnyh scen, vse priznavali neosporimuyu cennost' metoda Kuflonna.  Uzhe
ne raz mel'kavshie v luchah pribora siluety privodili  k  krusheniyu  odnih  i
rozhdeniyu drugih nauchnyh gipotez.
   Tri goda nazad Kuflonn reshil vplotnuyu zanyat'sya izucheniem tajn  Ruvorra.
No na blizhajshih k poverhnosti zemli katakomb uchenye ne  obnaruzhili  nichego
interesnogo: groty i soedinyayushchie ih koridory  byli  pusty.  Togda  Kuflonn
obratilsya v Sovet za razresheniem ispol'zovat'  retrospektor.  Ego  pros'ba
byla udovletvorena pri uslovii, chto vse  najdennoe  v  drevnem  sooruzhenii
ob座avlyaetsya sobstvennost'yu Korvara.
   Odnako vmesto nauchnogo triumfa  uchastnikov  ekspedicii  zhdala  strashnaya
smert'. Rassledovanie etoj zagadochnoj tragedii velos' vtajne.
   Po sluham, komissiya prishla k vyvodu, chto kollegi Kuflonna, dolgie  gody
rabotavshie  ruka  ob  ruku,  po  neob座asnimym  prichinam  vpali  v   bujnoe
pomeshatel'stvo  i  zverski  umertvili  drug   druga.   Zagadochnaya   gibel'
ekspedicii obrosla mnozhestvom samyh  neveroyatnyh  gipotez,  v  kotoryh  ne
poslednee mesto  otvodilos'  kakim-to  zloveshchim  effektam,  voznikshim  pod
vozdejstviem retrospektora. Vidimo, ne  isklyuchal  podobnoj  vozmozhnosti  i
Rern.
   - Esli pribor rabotaet, - otvetil on na  vopros  Troya,  -  to  chereschur
effektivno. Kstati, spasatel'nyj otryad ego tak i ne  nashel,  ochevidno,  on
gde-to na bol'shoj glubine. Horosho hot', chto  udalos'  zaglushit'  izluchenie
retrospektora... A vot i nash mayak!


   Pochti pryamo pod nimi prizyvno migal yarkij ogonek, flitter opisal krug i
opustilsya na rovnuyu ploshchadku u  samoj  opushki  lesa.  Sumerki  sgustilis'.
Vysokie derev'ya otbrasyvali dlinnye teni, zaslonyaya polosku zakatnogo neba,
chto eshche zolotilos'  nad  gorizontom.  YAstreb  krepche  vcepilsya  kogtyami  v
rukavicu, raspravil kryl'ya i rezko vskriknul.
   Rern zasmeyalsya:
   - CHto, ne terpitsya porabotat'? Podozhdi, brat, do rassveta.
   Ot steny kakogo-to derevyannogo  stroeniya  otdelilis'  dve  figury.  Oba
podoshedshih cheloveka byli, podobno Rernu, odety v kostyumy iz kozhi. U odnogo
torchal za spinoj ohotnichij luk.
   Skol'znuv  po  Troyu  vzglyadom,  oba  stali  s  interesom  rassmatrivat'
yastreba.
   - Ot Kajgera, - ne tratya vremeni  na  obmen  privetstviyami,  ukazal  na
pticu Rern. - A eto Troj Krong, on ego priruchaet.
   Eshche odin vzglyad, tozhe beglyj, no cepkij, ocenivayushchij.
   - Prosim k nashemu  ochagu,  -  besstrastno  proiznes  starshij  iz  dvoih
ohotnikov.  |to,  po  vsej  veroyatnosti,  bylo  zdes'   formal'nym   aktom
vezhlivosti k postoronnemu, k nemu. Troyu, chuzhomu sredi etih lyudej.
   Emu, cheloveku iz Dipplya, bylo  ne  vpervoj  natalkivat'sya  na  podobnoe
otchuzhdenie. No sejchas yunosha pochuvstvoval sebya  uyazvlennym.  Ved'  u  Rerna
bylo k nemu drugoe otnoshenie. Tot slovno ponyal obidu Troya  i  pospeshil  na
pomoshch'.
   - Vsadnik s Vordena, - sderzhanno i uvazhitel'no proiznes Rern, -  vsegda
zhelannyj gost' u ochaga Doursona.
   No Troj byl upryam.
   - Na ravninah Vordena bol'she net Vsadnikov, Dzhentl' Homo. Moj dom  -  v
Dipple.
   - Ravniny ostalis' v pamyati, - progovoril Rern.
   - My otpravimsya sejchas na Pyatyj post, tam i zanochuem. YAstreba  berem  s
soboj. No ne sazhajte ego v kletku, pust' privykaet.
   Tropinka, chto vilas' mezhdu ispolinskimi derev'yami, byla  edva  vidna  v
gustyh sumerkah. No  rejndzhery  shagali  tak  uverenno,  chto  navernyaka  ne
sbilis' by s puti i v  polnoj  temnote.  Tropa  podnimalas'  vse  vyshe,  a
dostignuv gryady  ostrokonechnyh  skal,  privela  k  obryvu,  navisshemu  nad
pobleskivavshim vnizu bol'shim ozerom.


   Pyatyj post nahodilsya v ubezhishche, oborudovannom v tolshche  utesa.  Stranno,
no zhilishcha teh, kto  ohranyal  eti  prostory,  napominali  skorej  shpionskie
tajniki. Troj ne srazu zametil tshchatel'no zamaskirovannyj vhod.  On  vel  v
dovol'no prostornoe pomeshchenie: v kamennyh  stenah  temneli  nishi,  vidimo,
spal'ni. V  pamyati  yunoshi  vsplyl  vdrug  rodnoj  Vorden.  Tam  lyudi  tozhe
sooruzhali zhil'e i fermy na dolgie veka, vozvodya steny iz kamennyh  glyb  i
tolstyh stvolov derev'ev. Na veka...
   YAstreb na ruke Troya pronzitel'no  zakrichal.  Tut  zhe  iz  dal'nej  nishi
donessya otvetnyj krik. Ptica raspravila kryl'ya, namerevayas'  vzletet',  no
Troj uspel uderzhat' pernatogo pitomca za kogtistye lapy. Greben' na golove
yastreba vstal torchkom, sheya vytyanulas',  iz  glotki  razdalsya  neterpelivyj
klekot. Rern podoshel k nishe i otdernul zanavesku, prikryvavshuyu vhod.  Troj
uvidel tri nasesta. Na  odnom  sidela  ptica,  sovershenno  ne  pohozhaya  na
yastreba.
   Esli tot byl plamenem, to eta -  dymnoj  struej.  SHaroobraznaya  gladkaya
golova s torchashchimi ushami,  uvenchannymi  kistochkami,  plavno  perehodila  v
tulovishche, pokrytoe pushistym serym operen'em. Gromadnye, temnye v otbleskah
kostra glaza sostoyali, kazalos', iz odnih zrachkov. Ptica byla po  razmeram
mel'che yastreba, no ustrashayushchie kogti i kryuchkovatyj  klyuv  vydavali  v  nej
hishchnika.
   V kruglyh  glazah,  obrashchennyh  na  yastreba,  ne  bylo  vrazhdy,  skoree
druzhelyubnyj interes. Odin iz obitatelej posta podstavil ruku  v  perchatke,
ptica tut zhe okazalas' na ego ladoni.
   - Ovki, - uspokoil Rern, - neploho uzhivayutsya s yastrebami.
   Do etogo Troj tol'ko ponaslyshke znal ob etih iskusnyh nochnyh ohotnikah.
Tem vremenem chelovek vynes pticu iz peshchery i, podnyav ruku, izdal protyazhnyj
klich:
   - Oooovku-u-u!
   Rern kivnul v storonu nasestov.  Troj  podnes  k  odnoj  iz  perekladin
yastreba. Nedoverchivo skloniv nabok golovu,  tot  s  minutu  razdumyval  i,
nakonec, pereskochil na predlozhennoe mesto. Vzglyad pticy  ne  otryvalsya  ot
Troya, napominaya, chto podoshlo vremya uzhina.
   Kak tol'ko bagazh Rerna i Troya byl perenesen v ubezhishche,  vstretivshie  ih
rejndzhery zaspeshili: za kazhdym byl zakreplen obshirnyj  uchastok  mestnosti,
trebovavshij kruglosutochnogo nadzora. Na proshchan'e oni perekinulis' s Rernom
neskol'kimi  negromkimi  frazami.  YUnosha  reshil,  chto  ih   stesnyaet   ego
prisutstvie i, ujdya vglub' peshchery, prinyalsya kormit' yastreba,  starayas'  ne
obrashchat' na sebya vnimanie.


   Vskore oba ohotnika otpravilis' v nochnoj obhod svoej  territorii.  Rern
dostal iz ryukzaka edu. Vdvoem oni uselis' vozle kostra na nabitye dushistoj
travoj kozhanye  podushki.  Za  uzhinom  ohotnik  razgovorilsya.  Troj  boyalsya
propustit' hot' odno slovo. Emu bylo interesno  slushat'  rasskaz  o  zhizni
rejndzherov, ob issledovanii Dikih Zemel',  berezhnoj  ohrane  ih  ekologii,
kotoruyu tak legko narushit'...
   |to  byl  bogatyj  kraj.  No  i   otlichnuyu   drevesinu,   i   cennejshie
lekarstvennye travy, i  molod'  mestnyh  zhivotnyh  dlya  razvedeniya  -  vse
sokrovishcha iz etoj prirodnoj kladovoj mozhno bylo  ispol'zovat'  tol'ko  pod
nadzorom i s soglasiya ohotnich'ih klanov.  Oni  byli  sil'ny  i  dostatochno
organizovany, chtoby v sluchae neobhodimosti otrazit'  popytku  vooruzhennogo
vtorzheniya v zapovednye mesta.
   Tem ne menee, stolknoveniya brakon'erov s ohranoj Dikih Zemel' sluchalis'
neredko, osobenno na zapadnyh okrainah  territorii.  Tut  klanam  bylo  ne
obojtis' bez podderzhki patrulej. Ona im okazyvalas', ved'  dikaya  prelest'
zapovednika vhodila v programmu udovol'stvij, predostavlyaemyh  na  Korvare
galakticheskoj elite. Mnogoe ob etom Troj znal i ran'she, no  Rern  ukazyval
konkretnye daty i mesta sobytij, nazyval  imena  ih  uchastnikov.  V  ustah
ohotnika  rasskaz  o  bor'be  za  Dikie  Zemli  kazalsya   polulegendoj   o
muzhestvennyh i vernyh dolgu rejndzherah.
   Uzh ne priukrashivaet li Rern? - podumalos' Troyu. Ego vse bol'she udivlyala
neozhidannaya slovoohotlivost' obychno nerazgovorchivogo ohotnika. Tem  bolee,
chto nekotorye nameki rasskazchika natalkivali na mysl', chto zhestkij  status
zapovednika ne ustraivaet koe-kogo v sferah bol'shogo biznesa.
   - Na Korvare ne obnaruzheno metallicheskih rud, -  govoril  tem  vremenem
Rern. - No esli vdrug budet otkryto cennoe mestorozhdenie, somnevayus',  chto
zapret na promyshlennye raboty ostanetsya v sile...
   - A kak zhe Dikie Zemli? Razve mozhno ih unichtozhit'?
   Troj vdrug osoznal, chto emu nebezrazlichna sud'ba etogo  vol'nogo  kraya.
YUnosha  byl  zdes'  sovsem  nedolgo,  no  ocharovanie  pervozdannoj  prirody
razbudilo v ego dushe poluzabytoe oshchushchenie, rozhdennoe pod laskovym  solncem
Vordena. Emu, slovno ptice, zahotelos'  parit'  pod  otkrytym  nebom,  ego
p'yanil zov svobody.
   Guby Rerna tronula gor'kaya usmeshka.
   - Istoriya malo  chemu  nauchila  lyudej.  YA  znayu  sotni  planet,  kotorye
pogubila chelovecheskaya zhadnost'. Odni v odin mig sgoreli v atomnom  plameni
vojny, drugie chelovek ubival dolgie gody. Korvaru vypala schastlivaya karta:
on stal obitel'yu sil'nyh mira sego. Dazhe samye zhadnye iz nih ne hotyat zhit'
na goloj i besplodnoj planete. Svoej vlast'yu  i  bogatstvom  vladyki  mira
obespechivayut neprikosnovennost' Korvara, gde stoyat ih villy, gde  kruzhitsya
dlya nih  beskonechnyj  kalejdoskop  razvlechenij.  No  ne  ohladeyut  li  oni
kogda-nibud' k etoj planete, kak k nadoevshej igrushke? Ved' ee nedra  mogut
tait' gorazdo bolee dostupnye bogatstva, chem sokrovishcha Ruvorra...
   - CHto zh,  Korvar  procvetaet  uzhe  dvesti  let,  -  golos  Troya  slegka
zazvenel, gorlo ego sdavil gor'kij spazm.
   -  Po  vole  Sattor-Lidera  Di  Vordenu  bylo  otvedeno  vdvoe   men'she
vremeni...
   Rern pokachal golovoj.
   - Gody - slaboe uteshenie dlya cheloveka, esli  sloman  tot  obraz  zhizni,
kotoryj emu blizok. Blagopoluchnoe  proshloe  tol'ko  ottenyaet  chernyj  uzhas
gotovyashchegosya ubijstva. A chto  kasaetsya  Di...  On  byl  otravlen  v  svoem
sobstvennom  sadu,  i  do  sih  por  ne  najden  kaznivshij  ego   chelovek.
Sattor-Lider otvetil i za Vorden, i za mnogoe drugoe.
   Troj nastorozhilsya. On pochuvstvoval sebya  mysh'yu,  kotoruyu  nakryla  ten'
korshuna. Pravdu o prichine smerti Di vlasti derzhali v tajne.  Otkuda  Rernu
izvestno pro yad? Byt' mozhet, ohotnik znaet i o dejstviyah kuinkazhu na ville
ubitogo hozyaina?


   No ohotnik uzhe peremenil temu razgovora. On prinyalsya rassprashivat' Troya
o ego detstve. Vse, svyazannoe s Vordenom, s poterej sem'i yunosha  vspominal
s bol'yu, govorit' ob etom on ne lyubil.  No  nepoddel'noe  uchastie  v  tone
Rerna pobudilo Troya k  iskrennosti.  On  dazhe  priznalsya,  chto  postepenno
nachinaet zabyvat' Vorden.
   - Ravniny est' i zdes', na Korvare. Vam eto ni  o  chem  ne  govorit?  -
Ohotnik  legko  podnyalsya  na  nogi.  -  Esli  u  cheloveka  est'  vremya   i
sposobnosti, on mozhet nauchit'sya mnogomu. Vot vasha kojka, Krong.  Pust'  ne
yavyatsya k vam durnye sny, - proiznes Rern ritual'noe pozhelanie na noch'.
   Troj podoshel k yastrebu. Ubedivshis', chto ptica spokojno spit, podzhav, po
obyknoveniyu, odnu lapu, yunosha tozhe  napravilsya  k  otvedennoj  emu  kojke.
Ulegshis', on ne oshchutil  privychnoj  uprugosti  plastika.  Nabitoe  v  tyufyak
dushistoe seno myagko ohvatilo telo. Vskore Troj uzhe  spal.  Emu  nichego  ne
snilos'.


   Ego razbudili golosa ptic. Protiraya glaza, Troj ne srazu soobrazil, gde
nahoditsya. No tut zhe skatilsya s kojki navstrechu novomu dnyu v Dikih Zemlyah.
Vyjdya iz peshchery, on zalyubovalsya vidom na  rasstilavshuyusya  vnizu  dolinu  s
zhivopisnym ozerom.  Na  vodnoj  gladi  yunosha  zametil  kakoe-to  dvizhenie.
Vglyadevshis', on ponyal, chto eto plyvushchij chelovek.  Po  vysechennym  v  skale
stupen'kam Troj spustilsya k beregu. Tam lezhala sbroshennaya  odezhda.  Skinuv
ryadom svoyu, on opaslivo poboltal nogoj v vode  i,  nelovko  bultyhnulsya  v
ozero.
   YUnosha ne reshalsya udalyat'sya ot berega - plaval on  ne  tak  horosho,  kak
tot, kogo on zametil sverhu. Nepodaleku v ozero  vpadal  dovol'no  shirokij
ruchej, pryatavshijsya v teni bol'shih derev'ev. Upavshie s nih cvety  i  list'ya
pestreli na poverhnosti i kolyhalis' ot kazhdogo vzmaha ruk  barahtavshegosya
Troya.
   -  Br-r,  holodno,  Dzhentl'  Homo,  -  kriknul  yunosha  Rernu,  kotoryj,
energichno rassekaya vodu, priblizilsya k beregu.
   Tot dostig melkovod'ya i vstal, davaya  vode  stech'  s  dlinnyh  volos  i
zagorelogo tela. Vzglyanuv  na  Troya,  obleplennogo  namokshimi  lepestkami,
ohotnik rassmeyalsya:
   - Roskoshnoe udovol'stvie - cvetochnaya vanna?
   Zasmeyalsya i Troj, pytayas' smyt' s sebya prilipshie cvety.
   - YA tol'ko posledoval za vami, Dzhentl' Homo.
   - Moe imya Rern. My zdes' ne v  Tille.  -  Naskoro  obterev  telo  svoej
odezhdoj, ohotnik stoyal, glyadya na  ozero.  Na  ego  surovom  lice  zaigrala
legkaya ulybka.
   - Denek otlichnyj. Skoree v put'. Tam,  na  plato,  my  ispytaem  nashego
krylatogo ohotnika.
   Kak i vchera, flitter nes ih na severo-vostok. Derev'ya vnizu poredeli  i
vskore ischezli sovsem. No  eto  ne  byla  obozhzhennaya  pustynya,  kak  vozle
Ruvorra. Pod nimi prostiralas' vysokaya ravnina,  porosshaya  gustoj  travoj.
Koe-gde mel'kali  nebol'shie  kusty.  Oni  dvazhdy  spugnuli  stada  krupnyh
zhivotnyh, kotorye, zaslyshav strekot flittera,  ubegali,  serdito  potryasaya
rogami i zadrav hvosty. Ih moshchnye krupy  s  perelivavshimisya  pri  dvizhenii
myshcami blesteli na solnce.
   - Dikij skot, - proronil Rern.
   - No oni pokryty cheshuej, ili chem-to pohozhim?
   Troyu vspomnilis' ego tupany, ostavshiesya i navernyaka pogibshie na dalekom
Vordene. Oni tak zhe legko nesli svoi  sil'nye  tela,  ubegaya  ot  letyashchego
flittera.
   - Net, eto ne cheshuya, kak u  ryb,  -  vozrazil  Rern,  -  a  orogovevshie
skladki kozhi.
   - Im zdes' privol'no, - odobritel'no skazal Troj.
   - Ne tak vse prosto. CHislennost' skota  god  ot  goda  padaet,  priplod
molodnyaka umen'shaetsya, i nikto  ne  znaet  prichiny.  Specialisty,  kstati,
polagayut, chto kogda-to eti zhivotnye byli odomashneny.
   - Ih priruchali te, chto obitali v Ruvorre?
   - Pochemu by i net? - pozhal plechami Rern.
   - Tak chto zh, Ruvorr - edinstvennoe napominanie o nih?
   -  Poluchaetsya  tak,  i  eto  tozhe  zagadka.  Esli  zdes'   zhila   celaya
civilizaciya, to pochemu  tol'ko  odin  gorod?  Ili  eto  malen'kaya  koloniya
kakoj-to  mezhzvezdnoj  rasy,  pogibshej  mnogo  ran'she,  chem   chelovechestvo
proniklo v kosmos? |to-to i hotel vyyasnit' Kuflonn. On  zhe  obnaruzhil  eshche
odin sled drevnih, eto severnee, za ravninami.  No  te  ruiny  eshche  men'she
Ruvorra... - Net, - prodolzhal on, - nepohozhe, chtoby oni byli  aborigenami.
Da i nanumy, dikij skot, sovershenno nepohozhi na drugih  zdeshnih  zhivotnyh.
Skoree, eto odichavshie stada toj zhe  ischeznuvshej  rasy,  sumevshie  perezhit'
svoih pervyh hozyaev.
   Ravninu smenila cep' pologih holmov, eshche dal'she poshli skalistye hrebty.
No vot Rern ukazal na ploskuyu ploshchadku, kak by otrezannuyu ot mira  kol'com
vysokih  skal.  Ona  vsya  byla  usypana  cvetami,  krony  redkih  derev'ev
zolotilis' na utrennem solnce, otrazhayas' v  zerkale  gornogo  ozera.  |tot
zapovednyj ugolok  byl  tak  prekrasen,  slovno  ego  nikogda  ne  poseshchal
chelovek. No Rern znal eto mesto, on uverenno posadil mashinu u samoj kromki
vody. Laskovyj veterok eroshil poverhnost' ozera legkoj ryab'yu.
   Flitter poslednij raz drognul i zamer. YAstreb tut zhe raspravil kryl'ya i
izdal pronzitel'nyj krik.
   - Schastlivoj ohoty, - zasmeyalsya Rern i podbrosil pticu. - Alla-hu-u-u!
   YAstreb s pobedonosnym krikom vzmyl i vskore ischez v vysokom nebe.





   Lezha v nagretoj solncem trave, yunosha vdyhal  durmanyashchij  aromat,  davno
zabytyj im v trushchobah Dipplya. Ego klonilo v dremu, no on boyalsya  potratit'
na  son  hot'  chas  etogo  udivitel'nogo  dnya.  Dovol'nyj  yastreb  vdovol'
naletalsya na prostore i teper' umirotvorenno sidel na srezannoj  dlya  nego
suchkovatoj vetke. Znojnuyu tishinu ne narushali strekot  i  zhuzhzhan'e  obychnyh
dlya takogo mesta nasekomyh, ih zdes' bylo pochemu-to malo.
   CHtoby pobedit' sonlivost', Troj  reshil  nemnogo  razmyat'sya.  Ostorozhno,
chtoby ne potrevozhit' usnuvshego nepodaleku Rerna, on pobrel po trave  proch'
ot flittera. Veter trepal ego vihrastye volosy, obdaval laskovoj svezhest'yu
plechi i grud'. Troyu  vdrug  vspomnilsya  magazin  Kajgera:  ryady  kletok  s
zhivotnymi, i v odnoj  -  nastorozhennyj  mehovoj  shar.  Kuinkazhu...  I  eti
koshki... YAstreb, stavshij za neskol'ko dnej sovsem ruchnym. Zemnye  zhivotnye
veli sebya po osobomu, oni kak by  shagnuli  navstrechu  cheloveku.  On,  Troj
Krong, sposoben k kontaktu s nimi. YUnosha  pochuvstvoval,  kak  stremitel'no
rasshiryayutsya gorizonty ego mira.
   On vzglyanul tuda, gde zarylsya v travu spyashchij Rern. Iskushenie  obo  vsem
rasskazat' ohotniku ovladelo yunoshej, on pochemu-to znal,  chto  tot  poverit
emu. Rern pervym iz grazhdan Korvara obrashchalsya s Troem kak s ravnym, slovno
zabyv, chto tot iz Dipplya. Zdes', v Dikih Zemlyah, yunosha s kazhdym chasom  vse
polnee radovalsya zhizni, on slovno rozhdalsya zanovo. Reshivshis',  on  zashagal
bylo k Rernu, no... pozdno. Krylataya ten' chuzhogo flittera dvigalas' sovsem
blizko ot nih.
   Rern uzhe sidel v  trave,  nablyudaya  za  posadkoj  mashiny.  Ne  zaglushaya
dvigatelya, iz kabiny vyprygnul chelovek v gorodskoj kurtke, nabroshennoj  na
plechi poverh kostyuma ohotnika. Posle  korotkogo  razgovora  s  neznakomcem
Rern podozval Troya.
   - Hoss dostavit vas v Till, - prikazal on, ne vdavayas' v ob座asneniya.  -
Peredajte Kajgeru, chto ya kuplyu etogo yastreba.
   On zamolk i pristal'no poglyadel  na  yunoshu,  budto  hotel  skazat'  eshche
chto-to. No tol'ko pozhal plechami, povernulsya i bystrym shagom  napravilsya  k
svoemu flitteru.
   Troj nichego  ne  ponimal.  Dosadlivo  otmahnuvshis'  ot  nedavnih  svoih
planov, on vzyal yastreba na ruku i sel v  kabinu  ryadom  s  Hossom.  Mashina
kruto podnyalas' i napravilas' na Sever.


   Oni leteli samym  korotkim  putem  i  vskore  posle  poludnya  Troj  uzhe
perestupil porog magazina. Kajger vstretil ego v koridore.
   - A ohotnik Rern? - hozyain voprositel'no podnyal brovi.
   Troj nemnogoslovno dolozhil  o  vnezapnom  izmenenii  planov  rejndzhera.
Kajger  ispytuyushche  posmotrel  emu  v  glaza,  vidimo,  ne  udovletvorennyj
lakonichnym izvestiem o prodazhe yastreba.
   - CHto zh. Sazhajte ego v kletku  i  pomogite  kormit'  zhivotnyh,  -  suho
prikazal eks-kosmonavt.
   Troj bystro oboshel ryady kletok. On iskal kuinkazhu, no  vmesto  nego  na
yunoshu skvoz' prut'ya glyadelo sovsem drugoe sushchestvo, s ostroj  mordochkoj  i
nebol'shimi vnimatel'nymi glazami.
   -  Vernulis'?  -  odin  iz  sluzhashchih,  nalivavshij  vodu   v   kormushki,
raspryamilsya i kivnul Troyu. - Nam prishlos' za vas rabotat'. Kak sletali?
   - Prodal yastreba...
   YUnosha vnimatel'no smotrel na novichka, poselennogo  v  kletku  kuinkazhu.
|to tozhe bylo zemnoe zhivotnoe - to samoe, kotoroe Kajger demonstriroval na
ekrane  Pervomu  Velikomu  Vozhdyu  Sidona.  Znachit,  Kajger   uzhe   poluchil
zakazannuyu lisu. Net, lis! Vtoroj takoj zhe zverek svernulsya v uglu  kletki
pushistym klubkom, napominavshim kuinkazhu. Pochemu zhe etot ne spit, neotryvno
glyadya na nego vnimatel'nymi glazami?
   - Odin spit, drugoj ohranyaet...
   Kto otvetil na ego nevyskazannyj vopros? Lisa?
   Teper' ona sela, obernuvshis'  pushistym  hvostom,  i  uzhe  ne  proyavlyala
priznakov nastorozhennosti.
   - U nas, ya vizhu, noven'kie?  -  kak  mozhno  nebrezhnee  sprosil  Troj  u
sluzhashchego, kivnuv na kletku s lisami.
   - Vam ne stoit interesovat'sya imi, dippl'men. Tak prikazal  hozyain.  On
sam budet uhazhivat' za nimi.
   - Krong!
   Troj vzdrognul, slovno voshedshij besshumno v komnatu Kajger zastal ego za
chem-to predosuditel'nym.
   -  Vam  zdes'  nechego  delat'.  Stupajte,  pomogite  Doungu.  -  Kajger
podozhdal, pokuda  yunosha  pokinet  komnatu  i  sledom  za  Troem  doshel  do
pomeshcheniya, gde soderzhalis' morskie svinki. Doung vozilsya v  uglu,  nalivaya
zhirnuyu na vid zhidkost' iz bol'shogo akvariuma v  malen'kij,  perenosnoj.  K
steklu bol'shogo akvariuma prisosalos' nastol'ko strannoe sushchestvo,  kakoe,
po mneniyu Troya, mozhet  byt'  tol'ko  plodom  bol'nogo  voobrazheniya,  a  ne
tvoreniem prirody.
   U Kajgera emu dovelos' povidat' i na  trehmernom  ekrane,  i  v  nature
mnozhestvo neobychnyh zhivotnyh. No eto... Ono bylo poprostu zhutkim, odin ego
vid vyzyval strah i omerzenie. K  gorlu  yunoshi  podkatila  toshnota,  on  s
trudom otvel vzglyad ot akvariuma.
   Tut  on  zametil  nevysokogo  cheloveka  v  mundire   pravitel'stvennogo
chinovnika. Lico ego bylo nevyrazitel'nym, vneshnost' - bolee chem zauryadnoj.
Lish' glaza, neotryvno nablyudavshie za manipulyaciyami Dounga, sverkali alchnym
plamenem, a  yazyk  bystro-bystro  dvigalsya  po  beskrovnym  gubam,  kak  u
yashchericy.
   - Prekrasno, torgovec. Otlichno!
   - Tol'ko ne dlya menya, - pozhal plechami Kajger, kosyas' na akvarium. - |ti
hur-hury... - on sdelal pauzu, slovno ne  mog  podobrat'  nuzhnyh  slov,  -
oni... ih vryad li mozhno nazvat' prekrasnymi, grazhdanin Dragar.
   Malen'kij chelovek oskorbitel'no vypryamilsya i stal pohozh na raz座arennogo
yastreba.
   - Oni prelestny, torgovec Kajger, oni prosto ocharovatel'ny!  |to  budet
samoj yarkoj zhemchuzhinoj v moej kollekcii!  -  Vzglyad  malen'kogo  chelovechka
upersya v Troya.
   - |tomu sluzhashchemu porucheno pomoch' pri perevozke? Polagayu, u  nego  est'
neobhodimyj opyt obrashcheniya s podobnym sokrovishchem? Vy, -  on  trebovatel'no
napravil na Troya palec, - vy otvechaete za etot cennejshij  ekzemplyar,  poka
on ne okazhetsya v moem bassejne!
   Troj otkryl bylo rot,  namerevayas'  vyskazat'  vse,  chto  on  dumaet  o
cennosti hur-hura. No, pojmav predosteregayushchij vzglyad  Kajgera,  vspomnil,
chto srok semidnevnogo kontrakta istekaet  i  nuzhno  sdelat'  vse  dlya  ego
vozobnovleniya. Tak ili inache, ugovarival  sebya  yunosha,  akvarium,  kotoryj
zapolnyal sejchas Doung, dostatochno krepkij,  v  dobavok  on  budet  zashchishchen
gluhim futlyarom, tak chto mozhno budet ne  smotret'  na  etot  vodoplavayushchij
koshmar.
   Doung opustil v akvarium dlinnyj prut i legon'ko tronul hur-hura. Troj,
slovno  zagipnotizirovannyj,   glyadel,   kak   chudovishche   raspravil   svoi
otvratitel'nye shchupal'ca s prisoskami i zatem obhvatilo imi sterzhen'. Doung
podnyal prut i perenes na nem hur-hura v malen'kij kontejner,  kotoryj  tut
zhe  nagluho  zakuporil  germetichnoj  kryshkoj.  Vse  eto  bylo  pomeshcheno  v
neprozrachnyj yashchik s prikreplennym k nemu shirokim remnem.
   Preodolevaya otvrashchenie, Troj vzyalsya za remen'. On chuvstvoval  tolchki  i
vibracii tam, vnutri: vidimo, hur-hur obzhival svoe tesnoe zhilishche.  Poborov
iskushenie otbrosit' ot sebya podal'she merzkij gruz, yunosha podnyal  kontejner
i nakinul remen' na plecho.
   - Tishe! Ostorozhno! - priplyasyvaya, vskrikival Dragar pri kazhdom dvizhenii
Troya.
   - Naprasno volnuetes', grazhdanin, - Kajger popytalsya uspokoit' nervnogo
pokupatelya. - Oni vpolne snosno perenosyat transportirovku. A  vot  i  pishcha
dlya vashego pitomca...
   Kajger vruchil Dragaru kletku s nebol'shimi zveryushkami, kotorye skulili i
povizgivali, kak budto predchuvstvuya svoyu blizkuyu i  uzhasnuyu  gibel'.  Troya
vnov' odolel ocherednoj pristup toshnoty. Stisnuv zuby, on popravil na pleche
remen' i otpravilsya sledom za malen'kim chelovechkom.
   On polagal, chto eta pytka okonchitsya u flittera Dragara, gde  on  vruchit
chinovniku svoyu noshu. No tot nastoyal, chtoby Troj dostavil hur-hura  k  nemu
domoj. YUnoshe prishlos' zabrat'sya v kabinu i derzhat' na kolenyah  to  i  delo
vzdragivayushchij  ot  vozni  hur-hura  kontejner.  Put'  k  domu   pokupatelya
pokazalsya ochen' dolgim,  tem  bolee,  chto  Dragar  iz  opaseniya  povredit'
dragocennomu zdorov'yu obitatelya akvariuma, vel flitter lish'  chut'  bystree
skorosti peshehoda.


   V dovershenie vsego malen'kij chinovnik byl chrezmerno  govorliv.  Prichem,
razgovarival  on  ne  s  Krongom,  on  myslil  vsluh.  Pomysly  ego   byli
sosredotocheny na sopernichestve s kakim-to Mozelli, kotoryj, hotya  i  delal
bolee udachnuyu, chem Dragar sluzhebnuyu kar'eru, no ne imel v svoej  kollekcii
takogo chuda kak hur-hur.
   - Izumitel'no! - Sverkaya glazami, pokupatel' napravil flitter k okraine
Tilla. - On ne smozhet v eto poverit'! YA zhe,  kogda  podojdet  moya  ochered'
ustraivat' tovarishcheskuyu vecherinku, priglashu ego i... nu, skazhem, Villina s
Serzhem.  YA  vse  sdelayu  hitro.  Snachala  prodemonstriruyu  emu  luppinskih
mollyuskov, potom - prygayushchih chervej... YA budu terpelivo slushat',  poka  on
bahvalitsya svoimi priobreteniyami. I tol'ko potom... Tol'ko potom! - Dragar
otnyal ot rulya odnu ruku i trepetno vozlozhil ee na kontejner.  -  Potom  on
uvidit hur-hura... U nego nikogda ne budet takoj kollekcii. Nikogda!
   Tut malen'kij chinovnik soblagovolil vspomnit', chto u nego est' sputnik.
   - Nu kak, molodoj chelovek, a? Ved'  torgovec  Kajger  obyazan  dat'  mne
sertifikat, chto eto edinstvennyj ekzemplyar? I pri zhizni  zhivotnogo  on  ne
imeet prava privezti na Korvar drugoj ekzemplyar, verno?
   Troj vpervye ob etom slyshal, no schel za blago ne vozrazhat'.
   - Da, grazhdanin, vse pravil'no.
   - Ha, ha, ha! U Mozelli nikogda ne budet hur-hura!  Ved'  eti  krasavcy
zhivut dvesti, a to i trista let!  A  torgovec  zaveril,  chto  eto  molodaya
osob'. O, Mozelli pozeleneet ot zavisti. On tol'ko vo sne  smozhet  vladet'
takim prelestnym hur-hurchikom. - I Dragar vnov'  lyubovno  pogladil  kryshku
akvariuma.
   Pohozhe, ego vozbuzhdenie peredalos' zhivotnomu, kotoroe nachalo vesti sebya
tak agressivno, chto Troyu prishlos' krepche stisnut' rukami  stoyashchij  na  ego
kolenyah yashchik.
   - Ostorozhno! Molodoj chelovek, v chem delo? - Dragar posadil  flitter  na
dorogu i osuzhdayushche ustavilsya na Troya.
   -  Po-moemu,  ono  ochen'  vozbuzhdeno,  grazhdanin.  -  Troj  kivnul   na
kontejner, po prezhnemu sotryasavshijsya ot broskov zhivotnogo. -  Vidimo,  emu
zdes' tesno i hochetsya poskoree popast' v bol'shoj akvarium.
   - Vy pravy. - Dragar ne stal podnimat' flitter v vozduh i povel ego  po
doroge. Vprochem, teper' oni dvigalis' mnogo bystree, nezheli kogda leteli.


   Dragar zhil v  nebol'shom  kottedzhe  na  okraine  torgovoj  chasti  Tilla.
Otvoriv dver' prikosnoveniem ladoni k  zamku,  malen'kij  chinovnik  sdelal
Troyu znak vojti. YUnosha  nevol'no  otshatnulsya:  takaya  atmosfera  carila  v
zhilishche Dragara.
   On  privyk,  rabotaya  u  Kajgera,  k  stojkomu  zapahu,   svojstvennomu
skopleniyu  zhivotnyh.  No  magazin  byl   oborudovan   dobrotnoj   sistemoj
ventilyacii, blagodarya chemu vozduh byl dostatochno chistym.  V  dome  Dragara
stoyalo udushayushchee zlovonie, ot kotorogo temnelo v glazah.
   Pomeshchenie bylo kak by kusochkom morskogo dna. Vdol' sten tyanulis' neyarko
podsvechennye zelenovatymi lampami akvariumy, a posredine komnaty pleskalsya
bassejn.
   - Radi boga, ne dvigajtes', molodoj chelovek! - Dragar  melkimi  shazhkami
peresek komnatu, dostal pustoj akvarium i vodruzil ego na stellazh v ryad  s
drugim. Zatem on stal slivat' tuda zhidkosti iz neskol'kih  sosudov,  vremya
ot vremeni prinyuhivayas' k poluchaemomu koktejlyu.
   Troyu bylo prikazano ne dvigat'sya s mesta. On neterpelivo pereminalsya  s
nogi na nogu: kontejner vesil nemalo, k tomu zhe ego to  i  delo  sotryasali
udary. Plecho pod remnem nylo. YUnoshe nichego tak ne hotelos',  kak  poskoree
pokinut' etu berlogu s  ee  otvratitel'nymi  zapahami  i  obitatelyami,  iz
kotoryh nekotorye vyglyadeli ne menee zhutko, chem hur-hur.
   No vot  Dragar,  vidimo,  ostalsya  udovletvoren  prigotovlennoj  adskoj
smes'yu. On podozval Troya. Kazhetsya, on  rasschityvaet,  chto  Troj  peresadit
hur-hura v akvarium,  kak  eto  delal  Doung?  CHto  zh,  pridetsya  ogorchit'
pokupatelya. Troj na podobnye podvigi prosto ne sposoben.
   No net. YUnosha s oblegcheniem uvidel, chto Dragar ne riskuet doverit'  emu
stol' otvetstvennuyu proceduru. Stoilo Troyu snyat' s plecha  i  postavit'  na
pol kontejner, malen'kij chelovechek zamahal rukami, prikazyvaya yunoshe otojti
podal'she. Vooruzhivshis' sterzhnem, on uspeshno  peresadil  zhivotnoe  v  novoe
obitalishche.
   - Vot tak! - Pobedonosno prosiyav, Dragar  protyanul  pustoj  akvarium  i
futlyar Troyu. - Teper' pust' on dnya dva-tri  pobudet  odin.  YA  naveshchu  ego
tol'ko dlya kormleniya.
   Troyu ne terpelos' poskoree ujti iz etogo zlovonnogo doma.
   - YA svoboden?
   Dragar, pogruzhennyj  v  zaboty  o  novom  pitomce,  posmotrel  na  Troya
vzglyadom somnambuly.
   -  CHto?  Nu  da,  eto  vse,  molodoj  chelovek.  My  s  vami  prezhde  ne
vstrechalis'? Vozmozhno, vy privozili mne korm v predydushchij raz?
   - Net, grazhdanin. YA nedavno u Kajgera.
   - Ah, da. YA vspomnil: togda prihodil Zum. A vas kak zovut?
   - Troj Krong.
   - Krong... |to chuzhezemnoe imya.
   - YA s Vordena. - Troj dvinulsya k vyhodu, navstrechu svezhemu vozduhu.
   - Vorden? - Dragar pomorgal, kak by silyas'  predstavit'  sebe  zvezdnyj
atlas i razglyadet' na nem Vorden. - Stalo byt', vy,  kak  i  Kajger,  byli
kosmonavtom?
   - YA iz Dipplya.
   - Vot kak... - na lice  Dragara  otrazilas'  harakternaya  dlya  korvarca
gamma chuvstv, ot zameshatel'stva do razdrazheniya.  -  Peredajte  Kajgeru:  ya
dovolen. Ochen' dovolen. I obyazatel'no napomnite emu pro sertifikat. Dolzhno
byt' sovershenno tochno udostovereno, chto eto - edinstvennyj ekzemplyar.
   - YA ne somnevayus', chto hozyain ne zabyl ob etom, grazhdanin.
   Provodiv yunoshu na ulicu, Dragar ukazal  emu  na  dvizhushchijsya  trotuar  i
stoyal na poroge, poka dippl'men ne skrylsya iz vida.


   Uvy, etim ne konchilis' razdrazheniya i razocharovaniya,  kotorymi  okazalsya
stol' bogat etot den', nachalo kotorogo bylo takim prekrasnym.
   Eshche utrom Troj kupalsya v  chudesnom  ozere,  a  vecherom,  vernuvshis'  ot
Dragara, on uvidel Zuma, po-hozyajski rashazhivayushchego u  kletok.  On  slegka
prihramyval, no peredvigalsya bystro. Pri vide  Troya  na  smuglom  lice  ne
otrazilos' nikakoj radosti ot vstrechi.
   Itak, srok semidnevnogo kontrakta istek,  i  teper',  kogda  vyzdorovel
Zum, Kajger vryad li stanet derzhat' u sebya Troya. Predavayas' etim  neveselym
myslyam, yunosha reshil naposledok pouhazhivat' za svoimi pitomcami. No, uvidev
molodogo rabotnika s misochkoj vody vozle kletki s lisami, Zum otoslal  ego
proch',  demonstrativno  vypolnyaya  odin  vsyu  rabotu.   Troj   iznyval   ot
vynuzhdennogo bezdel'ya, starayas' porezhe popadat'sya na glaza hozyainu.  On  s
minuty na minutu ozhidal izvestiya, chto ego rabota u Kajgera zakonchilas'. No
uzhe podoshlo vremya zakryvat' magazin, a torgovec molchal.
   Tut ego vyzvali v  pomeshchenie  dlya  zhivotnyh.  Vozle  kletok  rashazhival
Kajger, poodal' stoyal Zum s nedovol'noj minoj.
   - Vy, Krong, budete, kak obychno, sovershat' noch'yu obhody.  -  Otdav  eto
prikazanie, hozyain polozhil svoyu bol'shuyu ruku na plecho Zuma i razvernul ego
licom k sebe tak, slovno smuglyj chelovek vovse  nichego  ne  vesil.  Kajger
pristal'no posmotrel Zumu v glaza. - Vot tak, - proiznes hozyain tonom,  ne
terpyashchim vozrazhenij.
   ZHeltolicyj metnul na Troya ostryj,  kak  britva  vzglyad.  V  etu  minutu
molodoj dippl'men vpervye v zhizni pozhalel, chto emu otkazano v prave nosit'
u poyasa nozh.
   Nakonec, magazin zakryli. ZHivotnye ugomonilis',  stalo  tiho.  Sovershaya
pervyj obhod, yunosha  osobenno  vnimatel'no  osmatrival  kazhdoe  pomeshchenie,
zaglyadyvaya vo vse ugly i  zakoulki.  V  dushe  narastala  smutnaya  trevoga,
proishozhdenie kotoroj bylo neponyatno...
   U pernatyh vse  bylo  v  poryadke.  Uvidev  Troya  vozle  kletki,  yastreb
privetstvenno zashchelkal klyuvom. On pozvolil  yunoshe  pogladit'  svoj  boevoj
greben' i na sekundu doverchivo pril'nul golovoj k teploj ladoni cheloveka.
   Vojdya v komnatu, gde soderzhalis' zhivotnye, Troj  ponyal  istochnik  svoej
neponyatnoj trevogi. Gde kuinkazhu? Na ego meste poselili teper'  lis.  Troj
lish' sejchas soobrazil, chto za ves' den' ne uslyshal ni ot kogo ni  slova  o
lyubimce pokojnogo Sattor-lidera. Neuzheli zhivotnoe zatrebovali  kak  cennoe
imushchestvo   nasledniki   Di?   |to   predpolozhenie,   odnako,   pokazalos'
somnitel'nym.
   V pamyati vsplyla neslyshnaya mol'ba kuinkazhu o pomoshchi, obrashchennaya k nemu.
Troyu. On dolzhen otyskat' zver'ka! I esli eto ne  udalos'  odnim  sposobom,
nuzhno poprobovat' drugoj. Troj reshitel'no otpravilsya na sklad, gde  stoyala
ego kojka, i leg, prikryv glaza.





   On postaralsya do predela rasslabit'sya, imitiruya to sostoyanie, kogda  do
nego donessya besslovesnyj  razgovor.  Privychnye  zvuki  ptic  i  zhivotnyh,
razdavshiesya cherez kommunikator, ne meshali Krongu.
   - ...Zdes'... Snaruzhi...
   Ne slova, skoree aura trevogi, mol'ba o zashchite. Otkryv glaza, Troj sel.
Priem tut zhe  prekratilsya.  Znachit...  On  vnov'  ulegsya,  smezhiv  veki  i
postaralsya snova vniknut' v neslyshnuyu besedu.
   - Ryadom... Vne... Opasnost'...
   On lezhal, pochti ne dysha, boyas' propustit' hot' slovo.
   - ...Ottuda... Strashno...
   Tak i est', eto zov o pomoshchi. No ot kogo? On nashel konec niti i  dolzhen
razmotat' ves' klubok.
   - Gde? - on postaralsya, chtoby ego myslennyj vopros (komu?) byl  vyrazhen
predel'no chetko.
   Vsplesk udivleniya, vosprinyatyj im, byl tak silen, chto yunosha szhal rukami
golovu.
   - Kto? Kto? - nastojchivo probivalos' v ego mozg.
   - Troj...  -  poslannoe  imya  ne  bylo  ponyato,  yunosha  oshchutil  impul's
nedoumeniya. Togda on popytalsya  vspomnit'  svoj  oblik,  kotoryj  znal  po
otrazheniyu v zerkale.  Skoncentriroval  vnimanie  na  chertah  svoego  lica.
Nos... guby... glaza...
   Volna zameshatel'stva skaknula. A kontakt? On sohranilsya!
   - Kto? - Troj povtoril vopros, zaranee uverennyj v otvete: konechno  zhe,
eto kuinkazhu.
   No v golove "proyavilis'" vdrug zabytye kontury  ostronosoj  mordochki  s
torchashchimi ushami i bystrymi blestyashchimi glazami... Lisa!
   Troj vskochil s kojki. Skoree tuda,  k  kletkam!  V  sluchae  chego,  esli
Kajger ili Zum zastanut ego vozle  zhivotnyh,  on  mozhet  ogovorit'sya,  chto
uslyshal v kommunikatore nekij neponyatnyj shum i reshil uznat' ego  istochnik.
Nauchennyj opytom, yunosha pered vyhodom  iz  sklada  vzyal  stanner.  S  etim
oruzhiem v ruke on na cypochkah dvinulsya k komnate s zhivotnymi.


   Na kletku bylo nabrosheno pokryvalo.  Troj  otkinul  ego.  Obe  lisy  ne
spali, ih glaza glyadeli nastorozhenno. No,  osmotrev  pomeshchenie,  yunosha  ne
zametil nichego trevozhnogo.  Nikakih  priznakov  chuzhogo  prisutstviya.  Troj
opasalsya novoj vylazki, ved' pervaya mogla stoit' emu  zhizni,  esli  by  ne
preduprezhdenie kuinkazhu.
   - V chem  delo?  -  emu  pochemu-to  ne  kazalos'  fantastichnym,  chto  on
obrashchaetsya s voprosom k pare zemnyh lis.
   - Bol'shoj... Opasnyj...
   Zapas ih slov byl skudnym, no v ego golove mel'knula dogadka.
   - Bol'shoj... Kajger?
   Molchanie. Nu, da: imya dlya nih - pustoe.
   - Hozyain?
   - Da! - posledoval mgnovennyj otvet.
   - On... panika... reshil, chto luchshe smert'...
   - Dlya kogo smert'? - ruka Troya krepche obhvatila rukoyat' stannera.
   - Dlya teh, kto znaet...
   - Dlya menya? - vyrvalos' u Troya. Vprochem, v chem Kajger mozhet podozrevat'
ego? CHto on, dippl'men, takogo znaet?
   -  On  naprasno  zhdal  otveta.  Vidimo,  ego  vopros  sil'no   ozadachil
"sobesednikov".
   - Da... - No v etom "da" yavno skvozilo somnenie.
   Troj predostavil sebe kuinkazhu. Odna iz lis vstrepenulas' i  popyatilas'
v glub' kletki.
   - Byl. Zdes'... Teper' - net... Ne zdes'...
   - Gde on? - Troj napryagsya, pytayas' ulovit' smysl.
   Pered nim  voznikla  kartina  plotno  zakutannoj  kletki,  nahodivshejsya
gde-to vne magazina.
   - On vo dvore?
   Posle dolgoj pauzy yunosha prinyal dovol'no rasplyvchatoe opisanie:
   - Holodno... svezhij vozduh... Zapahi - mnogo...
   Ne znaem gde... mozhet byt', snaruzhi...
   Vyhodit, lisa i sejchas v kontakte s kuinkazhu? Pochemu by  i  net?  Takaya
veroyatnost' uzhe porazila Troya.
   - Vse zakutano... nichego ne vidno...
   Pravil'no. Skoree vsego, zverek vo dvore. On v kletke,  prisposoblennoj
dlya perevozok. Otyskat' ego sejchas, noch'yu, pochti nevozmozhno. Da i chto  eto
dast?
   - Skryt'sya!
   Oni ponyali hod ego myslej i popytalis' ob座asnit'.  Dialog  yavno  utomil
zhivotnyh. Ta lisa, chto  stoyala  blizhe,  chasto  dyshala,  vysunuv  iz  pasti
krasnyj yazyk.
   Troj byl ozadachen. Pochemu Kajger pryachet kuinkazhu,  pochemu  namerevaetsya
kuda-to uvezti  zver'ka?  Popytat'sya  proniknut'  v  etu  tajnu  -  znachit
narvat'sya na nepriyatnosti. Tut pahnet ne prosto uvol'neniem, - ego  vnesut
v chernyj spisok. Lyubaya rabota na  Korvare  budet  emu  zakazana.  Podobnoe
sluchalos' s lyud'mi iz Dipplya iz-za  gorazdo  bolee  nevinnyh  postupkov...
Sejchas on nakinet na lis'yu kletku pokryvalo, vyjdet otsyuda i  vykinet  vse
eto iz golovy. Nado dumat' o sobstvennoj bezopasnosti!
   No o kakoj bezopasnosti idet rech'? O ego sposobnosti obshchat'sya s zemnymi
zhivotnymi znayut i lisy, i koshki, i tot zhe kuinkazhu. Gde garantiya, chto  oni
ne raskroyut ego tajnu Kajgeru?  Stoit  tol'ko  torgovcu  zapodozrit',  chto
rabotnik "slyshal" proshloj noch'yu tot Neokonchennyj razgovor.  Pozhaluj,  Troyu
ne stoit teryat' chetveronogih soyuznikov...
   On ne stal vozobnovlyat' kontakt s ustavshimi lisami. Vodvoriv  pokryvalo
na mesto, on besshumno otvoril zadnyuyu  dver'  i,  sunuv  za  poyas  stanner,
vyskol'znul v temen' dvora.


   Po zavedennomu poryadku obhody zdes'  delal  starshij  sluzhashchij.  Krupnye
zhivotnye, soderzhashchiesya v vol'erah na vozduhe, mogli vspoloshit'sya,  zametiv
Troya,  i  shumom  vydat'  ego  ohranniku.  Prihodilos'   dvigat'sya   krajne
ostorozhno. Troj peredvigalsya naugad, gadal, gde mozhet byt' spryatana kletka
s kuinkazhu, esli, konechno, ona voobshche nahoditsya zdes'.
   Kradyas' vdol' steny, preodolevaya bystrymi perebezhkami otkrytye  uchastki
dvora, on, nakonec, dostig dveri sklada. Ottuda pahnulo pryanymi  aromatami
svezheskoshennogo sena, suhih semyan i plodov. Volna etih  volnuyushchih  zapahov
napomnila emu chudesnye chasy,  provedennye  v  Dikih  Zemlyah.  Byt'  mozhet,
imenno v etot trevozhnyj mig u Troya zabrezzhila ideya (net, eshche  ne  plan,  a
robkaya mysl'), prizrachnaya nadezhda  na  spasenie,  esli  torgovec  nadumaet
otpravit' ego obratno v Dippl'.
   Tyazhelaya dver'  sklada  otvorilas'  bez  skripa.  Vojdya,  Troj  ne  stal
zakryvat' ee plotno, chtoby cherez ostavlennuyu shchel' videt', chto delaetsya  vo
dvore. Gde zhe kletka? I kto  ee  pryatal,  sam  torgovec  ili  kakoj-nibud'
rabotnik? Zum...
   Skoree vsego, on. Vspomnilas' nedovol'naya  grimasa  zheltolicego,  kogda
hozyain ostavil Troya na noch' v magazine.  V  eto  mgnovenie  yunosha  zametil
kakoe-to dvizhenie vozle dveri kabineta Kajgera. Vot neyasnaya figura  popala
v polosu sveta. Zum! Tot, vidimo, tozhe boyalsya byt' obnaruzhennym,  tak  kak
tut zhe otpryanul v ten' i dvinulsya vdol' zagonov.
   Nahodivshiesya tam zhivotnye, vidimo, znali ego po zapahu i  ne  proyavlyali
bespokojstva. No vot siluet Zuma ischez. Skvoz' stenu on proshel, chto li?
   Tut zhe s protivopolozhnogo konca dvora poslyshalis' toroplivye shagi. |tot
chelovek ne staralsya dvigat'sya besshumno. Ohrannik? Vot stuk podmetok uzhe  u
dverej sklada. Krong zatail dyhanie i tihon'ko pritvoril dver', chtoby shchel'
ne nastorozhila dezhurnogo.
   SHagi stali udalyat'sya, ohrannik ne schel nuzhnym zaglyanut' v  sklad.  Troj
snova priotkryl dver', no razglyadel tol'ko  spinu  cheloveka,  voshedshego  v
pomeshchenie na drugoj storone dvora - obhod zakonchen.
   Ni  odin  on  nablyudal  za  dejstviyami  ohrannika.  Vot  v  teni  snova
obrisovalas'  figura  Zuma,  kotoryj,  kraduchis',  prodolzhil  put'   vdol'
zagonov. Zum pryachetsya ot ohrannikov? Interesno!
   SHCHuplaya  figurka  minovala  ves'  ryad  zagonov  i   ostanovilas'   pered
poslednim, gde soderzhalas'  para  molodyh  garsij  s  planety  Logus.  |ti
krotkie sozdaniya po vidu napominali olenej.
   Legon'ko skripnula kalitka i Zum rastvorilsya v temnote zagona.
   - Povinujsya!
   Troj  neproizvol'no  shvatilsya  za  viski:  rezkaya  myslennaya   komanda
pronzila, slovno kinzhal.  Odnako,  yunosha  ne  ulovil  otvetnogo  impul'sa:
sushchestvo ne hotelo podchinyat'sya zheltolicemu.
   - Smotri syuda! - snova hlestnul prikaz. - YA zastavlyu tebya povinovat'sya!
   Krong predstavil sebe Zuma, stoyavshego protiv zakutannoj kletki, pytayas'
podchinit' sebe pushistyj shar.  Itak,  volya  protiv  voli,  zhivotnoe  protiv
cheloveka.  Troj  skoncentriroval   vnimanie,   starayas'   prosledit'   hod
besslovesnoj dueli, kotoraya proishodila sejchas  v  zagone.  No  tak  i  ne
ulovil otveta kuinkazhu na prikazy i ugrozy Zuma.
   Predprinyav  eshche  neskol'ko  bezuspeshnyh   popytok   ukrotit'   zver'ka,
zheltolicyj pokinul zagon i, kraduchis' vdol' steny, ischez  v  tom  prohode,
cherez kotoryj  kosmonavty  i  drugie  lichnye  gosti  hozyaina  pronikali  v
magazin.
   Troj zastavil sebya doschitat' do sta i lish'  zatem  vyshel  iz  sklada  i
ustremilsya k zagonu garsij.
   Kogda on voshel tuda,  zhivotnye  bespokojno  zashevelilis'.  No  vspomniv
Kronga-starshego, yunosha tihon'ko pocokal yazykom - nastupila  tishina.  Zdes'
bylo temno, svet so dvora dohodil lish' do nachala pomeshchenij. Nikakoj kletki
Troj ne uvidel. Togda on dvinulsya k dal'nej stenke  zagona,  oshchupyvaya  vse
vokrug. Est'! Ego ruka natknulas' na chto-to tverdoe, spryatannoe v ugol pod
kuchej solomy. Okutyvayushchij kletku chehol byl prityanut bechevkami  s  dvojnymi
uzlami. Raspravit'sya s nimi v  temnote,  na  oshchup',  okazalos'  ne  tak-to
prosto.
   Hotya kuinkazhu navernyaka chuvstvoval ego prisutstvie i  ponimal  dejstviya
cheloveka, on nichem ne  proyavlyal  sebya,  ne  pytalsya  vstupit'  v  kontakt.
Nakonec, chehol razvyazan.  No  v  temnote  vse  ravno  ne  razglyadet',  chto
tvoritsya v kletke. Nashchupav shchekoldu,  Troj  otkryl  dvercu  -  i  srazu  zhe
stremitel'nyj komok proletel mimo nego i, razbrasyvaya  seno,  podnyav  tuchu
truhi, ustremilsya k vyhodu. YUnosha glazom ne  uspel  morgnut',  kak  zverek
lovko proskol'znul pod izgorod'yu  zagona  i  ischez  vo  dvore.  Dlya  nego,
prisposoblennogo  k  zhizni  na  derev'yah,  zdes'  byla  tysyacha  ukrytij  -
presledovat' begleca bylo pustym delom.
   Zakryv kletku, Troj tshchatel'no vosstanovil vse zavyazki na  chehle.  Zatem
ochistil kombinezon ot travinok sena,  on  ne  hotel  nepriyatnostej.  YUnosha
hotel verit', chto teper' zver'ku nichego ne ugrozhaet. A ego ischeznovenie...
CHto zh, pust' Kajger s Zumom utrechkom polomayut nad etim golovu!
   YUnosha vernulsya na svoyu kojku. V nem krepla  uverennost',  chto  torgovec
vedet kuda bolee krupnuyu igru, chem kontrabanda, i v nee  kakim-to  obrazom
vovlecheny  zhivotnye.  Zasypaya,   on   pytalsya   reshit'   vopros:   skol'ko
chetveronogih zhitelej Zemli uzhe uspeli rasselit' v domah Korvara i s  kakoj
cel'yu?


   Esli kuinkazhu i hvatilis', to vneshne eto nikak ne proyavlyalos'. Vse shlo,
kak obychno, tol'ko Troj myl segodnya kletki, a kormlenie zhivotnyh  vzyal  na
sebya Zum. No v polden' yunoshu vyzvali v pomeshchenie dlya pernatyh: Zum ne smog
sovladat' s yastrebom.
   Eshche v koridore Troj uslyshal protestuyushchie kriki svoego lyubimca. U dverej
stoyal hmuryj Kajger.
   - Potoropites', Krong, - brosil on.
   Vozle kletki Zum, bormocha chto-to na neponyatnom  yazyke,  priplyasyval  ot
boli, to i delo podnosya k gubam okrovavlennuyu ruku.
   - Emu nado uspokoit'sya, - skazal Troj hozyainu. Tot  soglasno  kivnul  i
vytolkal iz komnaty Zuma. YAstreb hlopal kryl'yami, shiroko razevaya klyuv.
   I snova yunosha  vspomnil  otca,  ego  udivitel'nye  priemy  obrashcheniya  s
zhivotnymi. On stal potihon'ku  dvigat'sya  k  ptice,  izdavaya  odnoobraznye
zvuki, kotorye, kak emu pomnilos' eshche po Vordenu, uspokaivayushche dejstvovali
i na zhivotnyh, i na ptic. On zastavil sebya ne  speshit'.  Esli  yastreba  ne
uspokoit', tot nachnet kidat'sya na stenki i mozhet  nanesti  sebe  ser'eznuyu
travmu.  Da  i  emocional'nyj  sryv  sposoben   zacherknut'   vse   uspehi,
dostignutye v priruchenii pernatogo hishchnika.  Troj  sosredotochilsya,  slovno
pytayas'  ustanovit'  s  pticej  kontakt,  kak  s  ee  zemlyakami,   zemnymi
zhivotnymi. I hotya otvetnogo impul'sa ne posledovalo, yastreb  na  udivlenie
bystro ugomonilsya i Troj smog dostat' ego iz kletki i vzyat' na ruku.  Tuk,
s pticej na ruke, yunosha dvinulsya po koridoru, svezhij vozduh  dolzhen  pojti
yastrebu na pol'zu. Kajger, nablyudavshij izdali, odobritel'no kivnul.
   Spustya chas k ptice vernulos' horoshee nastroenie, i Troj vodvoril  ee  v
kletku. On snimal rukavicu, kogda k nemu podoshel Kajger.
   - Horoshaya rabota. Vy nam podhodite. Soglasny na postoyannyj kontrakt?
   Ob etom Troj ne smel dazhe mechtat'. Postoyannaya  rabota  dast  emu  prava
grazhdanina! On perestanet byt' dippl'menom  -  postoyannyj  kontrakt  mozhno
otmenit' lish' iz-za ser'eznogo  prestupleniya.  Nakonec-to  zakony  Korvara
budut zashchishchat' ego, a ne diskriminirovat'. I vse zhe...  v  dushu  zakralos'
somnenie.  Znaya  sebya,  yunosha  ponimal,  chto  vryad  li  stanet   predannym
rabotnikom Kajgera, svyazannymi magazinom  vsemi  delami  i  pomyslami.  On
znal, chego emu hochetsya  po-nastoyashchemu.  |to  znanie  vyroslo  iz  smutnogo
oshchushcheniya, rodivshegosya v to utro v Dikih Zemlyah. Svoboda... Ee ne najdesh' v
Tille. Odnako, on slishkom razmechtalsya, nuzhno vernut'sya k real'nosti.  Troj
postaralsya vyrazit' vo vzglyade blagodarnost'.
   - Da, torgovec, ya soglasen.
   - Segodnya eshche otrabotaete po  prezhnemu  kontraktu,  a  zavtra  zaklyuchim
novyj. I vot eshche chto. - Kajger kivnul na yastreba.  -  Nado  izbavit'sya  ot
lishnih hlopot. YA uznayu v gorodskom shtabe ohotnikov, i esli tam soglasyatsya,
vecherom otvezete k nim pticu.


   Vsego lish' chas spustya Zum velel Troyu srochno idti v kabinet hozyaina. Tot
meril shagami komnatu, potiraya svoj shram. Obychno spokojnyj,  sejchas  Kajger
ne  proizvodil  vpechatleniya  uverennogo  v  sebe  cheloveka,  procvetayushchego
postavshchika ekzotiki.
   - My zakryvaemsya pryamo sejchas. Zapomnite, Krong: ne otvechajte nikomu po
vyhodnomu kommunikatoru. Obhody delajte  kak  obychno.  V  sluchae  kakih-to
ekscessov ne pytajtes' dejstvovat' sami, srazu vklyuchite trevogu.  Menya  ne
budet, no patrul'nye preduprezhdeny.
   Kajger yavno chego-to opasalsya. Novogo vooruzhennogo  vtorzheniya?  Vprochem,
sprashivat' sejchas ne vremya, hozyain yavno toropilsya. On oblachilsya  v  nochnoj
plashch  s  kapyushonom,  tak  obychno  odevalis',  napravlyayas'  v  ne   slishkom
respektabel'nye rajony goroda. Na poyase hozyaina  tusklo  blesnul  blaster.
Hmuroe lico otbivalo u Troya ohotu k voprosam i utochneniyam.
   Krong s udovletvoreniem otmetil, chto vmeste s torgovcem ushel i Zum.  Do
nochi vremeni eshche dostatochno, chtoby horoshen'ko obyskat' dvor, poka  svetlo.
Vryad  li  on  otyshchet  kuinkazhu.  Hotya...  Esli  zverek   pitaetsya   tol'ko
ekzoticheskoj pishchej, on ne mozhet ujti daleko  ot  ee  hranilishcha.  V  obshchem,
segodnyashnij vecher obeshchaet byt' ne skuchnym.
   V magazine tol'ko dva pomeshcheniya ne byli dnem postoyanno otkryty:  sklad,
stavshij dlya Troya ubezhishchem proshloj noch'yu,  i  lichnye  apartamenty  Kajgera.
Proniknut' tuda nadezhdy net: zamok otkroetsya tol'ko ot prikosnoveniya  ruki
hozyaina... ili ot zaryada blastera.
   A vot sklad... Tam, sredi tyukov i yashchikov, sushchestvuet nemalo  tajnichkov,
gde moglo by ukryt'sya perepugannoe zhivotnoe. Est' i drugoj  shans.  Lisy  u
sebya v  kletke,  kuinkazhu  -  na  svobode.  Esli  eti  troe  dejstvitel'no
podderzhivayut  kontakt...  Byt'  mozhet,  emu  udastsya  cherez  lis  otyskat'
begleca? Kstati, pochemu oni vse eshche ne u pokupatelya? Naskol'ko znal  Troj,
Pervomu Velikomu Vozhdyu ne toropyatsya soobshchit', chto sdelannyj eyu  zakaz  uzhe
vypolnen.


   Prihvativ kontejner s kormom, Troj napravilsya v pomeshchenie dlya zhivotnyh.
Kletka lis snova byla pod pokryvalom.  Troj  razvyazal  tesemki  i  otkinul
tkan'. Odna lisa spala (ili pritvoryalas' spyashchej?). Vtoraya tozhe lezhala,  no
glaza ee byli otkryty. Vzglyanuv na etu obydennuyu  kartinu,  Troj  ser'ezno
usomnilsya v telepaticheskih sposobnostyah zver'kov.
   -  Gde   drugoj?   -   poslal   on   vopros,   starayas'   pridat'   emu
trebovatel'nost', prisutstvovavshuyu v mysleperedache Zuma.  No  lisa  tol'ko
zevnula, shiroko razinuv i s klacan'em zahlopnuv chelyusti.  Vsem  vidom  ona
pokazala  polnoe  otsutstvie  interesa  k  cheloveku.  Obeskurazhennyj,   on
povtoril popytku - i vnov' bezuspeshno. Esli  lisy  i  prodolzhali  svyaz'  s
kuinkazhu, posvyashchat' v eto Troya oni,  po  vsej  vidimosti,  ne  sobiralis'.
Vyhodit, vsya nadezhda na obysk territorii.
   Na obratnom puti  Troj  uslyshal  signal  kommunikatora.  Priblizivshis',
uvidel na ekrane lico Kajgera.
   - Krong?
   - Da, torgovec.
   - Peredajte  svoj  post  Dzhingu  i  otpravlyajtes'  s  yastrebom  v  shtab
ohotnikov. |to v rajone Ternest. Ponyatno?
   Troj kivnul. Plany obsledovat' sklad ruhnuli. On pochistil kombinezon  i
nashel podhodyashchuyu kletku. A chto, esli Rern uzhe vernulsya v Till?  Horosho  by
uvidet'sya s nim!





   Noch'yu, ili vernee, pozdnim vecherom, Till ne tak mnogolyuden,  kak  dnem.
Dlya puteshestviya cherez  gorod  k  shtabu  ohotnikov  Krong  vyzval  flitter.
Blagopoluchno peredav kletku s yastrebom s ruk na ruki  dezhurivshim  v  shtabe
ohotnikam, Troj pustilsya v obratnyj put'. On reshil  prodelat'  ego  ne  po
vozduhu, a vospol'zovat'sya dvizhushchimsya trotuarom.  No  edva  priblizilsya  k
mchashchejsya lente, dorogu emu zastupil Hoss.
   - Vam nuzhno povidat' Rerna.
   - Torgovec Kajger prikazal mne dostavit'  yastreba,  i  tol'ko,  -  Troj
otvechal holodno, pochti vrazhdebno. Tol'ko Rern za  vse  nedolgoe  vremya  ih
znakomstva ni razu ne dal yunoshe pochuvstvovat' distanciyu mezhdu  grazhdaninom
i dippl'menom. No pri obshchenii s drugimi rejndzherami yunosha postoyanno pomnil
o tom, chto na ego poyase net nozha, a takzhe i o tom, chto on  -  chelovek  bez
sobstvennoj rodiny.
   - Rern hotel by vas videt'.
   - YA uznal v shtabe chto zdes' ego net.
   - On v drugom meste. Pojdemte!
   Pervym  pobuzhdeniem  Troya  bylo  vosprotivit'sya  stol'   besceremonnomu
prikazu. Ved' on ne nanimalsya k Rernu i ne zaklyuchal s nim kontrakta. No uzh
bol'no lyubopytno, zachem ohotnik razyskival ego!
   Hoss shel, posta skol'zil po ulicam, slovno dvigalsya cherez les. Nakonec,
on privel  Troya  k  malen'komu  restoranchiku.  Podobnye  zavedeniya  bystro
voznikali tut i tam i tak zhe stremitel'no ischezali, kak tol'ko vyhodili iz
mody i publika nahodila sebe druguyu zabavu.
   - CHetvertyj kabinet, - brosil Hoss, pokazav rukoj vdol'  koridora.  Sam
on s Troem ne poshel.


   Troj  otmetil,  chto  ego  odezhda  ne  privlekaet  nich'ego  vnimaniya:  v
restorane bylo polno sluzhashchih razlichnyh magazinov. V dvuh  kabinetah  nishi
byli zadernuty plotnymi zanavesyami -  tam  shli  konfidencial'nye  vstrechi.
Tretij kabinet poka pustoval, a v chetvertom sideli dvoe muzhchin. V odnom iz
nih yunosha uznal Rerna, hotya tot byl  v  uniforme  sluzhashchego  magazina.  On
besedoval s chelovekom pochtennyh  let,  na  kotorom  byl  nebroskij  temnyj
kostyum bez kakih-libo nashivok ili emblem.  Odnako  neprimetnaya  odezhda  ne
mogla skryt' vlastnuyu silu i uverennost', ishodivshie ot neznakomca.
   - Krong.  -  To  li  Rern  takim  obrazom  privetstvoval  Troya,  to  li
predstavlyal ego pozhilomu.
   - Rogul. - Neznakomec kivnul v otvet.
   Rern pokazal yunoshe na svobodnoe kreslo.
   - Vy uzhe zaklyuchili s Kajgerom postoyannyj kontakt?
   - Zaklyuchu. Zavtra...
   Troj ne mog by ob座asnit', pochemu v ego serdce zakralas' trevoga.
   - A poka u vas korotkij kontrakt? - dopytyvalsya Rern.
   - Da, semidnevnyj.
   - A esli dlya vas najdetsya drugaya rabota?
   - YA uzhe dogovorilsya s Kajgerom,  poetomu  ne  schitayu  vozmozhnym  menyat'
rabotu bez ego soglasiya.
   Ugolki gub Rogula drognuli v skupoj ulybke.
   - Priyatno imet' delo s chelovekom chesti, hotya eto, kak pravilo,  svyazano
s nekotorymi oslozhneniyami. No eto luchshe, chem svyazyvat'sya s tem, komu chuzhdo
blagorodstvo... Itak, segodnya vy eshche chelovek Kajgera?
   - Da.
   CHto stoit za etimi frazami o chesti i beschestii?
   Trevoga  Troya  narastala.  Slovno  pochuvstvovav  eto,  Rern  reshil  ego
uspokoit'.
   - YA zadam voprosy, otvety  na  kotorye  ne  budut  dlya  vas  svyazany  s
narusheniem uslovij kontrakta.  Verno  li,  chto  Kajgeru  dostavili  zemnoe
zhivotnoe, lisu dlya Pervogo Velikogo Vozhdya?
   - |tot zakaz byl sdelan v vashem prisutstvii, Dzhentl' Homo.
   - Vash hozyain importiruet i drugih zemnyh zhivotnyh?
   - Ob etom vse znayut, Dzhentl' Homo.
   - Para koshek dlya Dzhentl' fem San Di Varr,  kuinkazhu  dlya  Sattor-lidera
Di...
   - YA tol'ko uhazhivayu za zhivotnymi, - pozhal plechami Troj. - YA  nichego  ne
prodayu, ne pokupayu i ne obshchayus' s imenitymi posetitelyami.
   - No vy,  naprimer,  chistite  kletki,  -  nastupal  Rern.  -  Sredi  ih
obitatelej est' i zemnye zhivotnye. Vy ih videli?
   - Kogda grazhdanin Zum perevozil iz porta koshek, ya soprovozhdal ego.
   - I po puti popali v nepriyatnuyu istoriyu.  -  |ti  slova,  proiznesennye
Rogulom, ne imeli voprositel'nogo ottenka.
   Troj vskinul golovu i posmotrel v glaza pozhilomu.
   -  Dzhentl'  Homo,  -  tiho  proiznes  on.  -  Esli  zdes'  prisutstvuet
pereodetyj patrul'nyj, ya imeyu pravo znat' ob etom. Tak glasit zakon, a  on
rasprostranyaetsya i na cheloveka iz Dipplya.
   Rogul usmehnulsya.
   - Vashe nedoverie, molodoj chelovek, estestvenno. No my ne patrul'nye. My
predstavlyaem interesy klanov. Vam ponyatno, chto ya imeyu v vidu?
   - Lyudi umeyut govorit' i  slushat'  dazhe  v  Dipple,  Dzhentl'  Homo.  Mne
izvestno, chto klany drevnee, chem Till i ego zakony. YA slyshal, chto  vliyanie
klanov sil'nee vlasti General-gubernatora i  dazhe  Soveta.  No,  po-moemu,
zakony klanov - dlya klanov. Tot zhe, kto hochet porvat' s Dipplem,  poluchit'
grazhdanstvo, dolzhen vesti sebya po zakonam goroda. Mne neponyatna cel' etogo
doprosa, no ya ostayus' veren usloviyam kontrakta. Poetomu ne  skazhu  nichego,
chego vy ne mogli by uznat' iz  protokola  patrulya.  Da,  ya  videl  zelenyh
koshek. Da, ya dostavil kuinkazhu s villy Di, gde zhivotnoe  sil'no  ispugali.
Videl ya i lis, oni do sih por v  magazine.  No  zachem  vam  vse  eto?  Ili
podobnaya informaciya nuzhna komu-to drugomu?
   - Kak raz eto nas i interesuet, - tumanno otvetil Rogul.
   - Vy, Krong, ne zabyvajte  vot  o  chem.  Till  ne  podchinyaetsya  zakonam
klanov, eto tak. Zato im podchinyaetsya ves' ostal'noj Korvar.
   - |to ugroza, Dzhentl' Homo?
   - Preduprezhdenie. My imeem osnovanie dumat', chto vy  okazalis'  u  kraya
omuta, molodoj chelovek. Postarajtes' ne ugodit' v vodovorot!
   - YA otvetil na vse vashi voprosy?
   Rogul mahnul rukoj, davaya ponyat', chto beseda okonchena. Troj  napravilsya
bylo k vyhodu, no vsled za nim dvinulsya Rern.
   - Mne nuzhno povidat' Kajgera.
   - Ne segodnya. Magazin zakryt.
   Oba nedoumenno vozzrilis' na yunoshu.
   - Pochemu?
   - U Kajgera kakie-to dela, on ushel ran'she.
   Posledoval obmen korotkimi frazami na neznakomom  Troyu  narechii.  Zatem
Rogul ispytuyushche poglyadel na yunoshu:
   - Obychnyj rezhim raboty, vyhodit, narushen?
   - Da.
   - Vot kak... Ne isklyucheno, chto u torgovca dostatochno ser'eznye  prichiny
dlya etogo... Trudno oderzhat' pobedu odnovremenno v dvuh  drakah.  -  Rogul
ostro vzglyanul na Troya.
   - Lisy, govorite, vse eshche u vas? A kuinkazhu s villy Sattor-lidera  tozhe
v magazine?
   Troj molcha pozhal plechami.
   - YA ne uvidel ego v kletke, kogda vernulsya iz Dikih Zemel'.  |to  ochen'
cennoe zhivotnoe, i ego mogli peredat' naslednikam Di.
   - Kajger ne vozvrashchal kuinkazhu. - Vzglyad Rerna,  obrashchennyj  na  yunoshu,
stal ledyanym.
   - Ego ne bylo v kletke, - upryamo tverdil Troj. |to byla polupravda,  no
emu ne hotelos' otkryvat' vse:  preduprezhdenie  Rogula  naschet  vodovorota
zapomnilos'.
   - CHto zh, yasno, - razvel rukami Rogul.  -  Paren'  -  prostoj  sluzhashchij,
bol'shego on znat'  ne  mozhet.  A  esli  i  znaet,  to  ne  hochet  narushat'
obyazatel'stva, predusmotrennye kontraktom.
   - ZHal', Krong, ochen' zhal'. Uveren, chto my mogli by  byt'  polezny  drug
drugu. Vsadnik s Vordena po duhu navernyaka blizok ohotniku s Korvara.
   - Na Vordene teper' net vsadnikov,  -  proiznes  Troj  i  voprositel'no
vzglyanul na Rerna.
   Tot kivnul, otpuskaya ego. YUnosha korotko poklonilsya i pokinul kabinet.
   On ostalsya veren dolgu... Pochemu zhe vmesto  udovletvoreniya  ego  glozhet
razocharovanie? Ne ostavil li on za dver'yu vozmozhnost' nachat' novuyu zhizn'?


   Probirayas' v vechernej sutoloke veselyashchihsya gorozhan, Troj, pogruzhennyj v
svoi mysli, pochti ne zamechal okruzhayushchego. Podojdya  k  sluzhebnomu  vhodu  v
magazin, on nazhal knopku  signala,  chtoby  nochnoj  ohrannik  vpustil  ego.
Ozhidanie  zatyagivalos'.  Ruka  yunoshi,  potyanuvshayasya  snova  k  signal'nomu
ustrojstvu, mimohodom zadela dver'  -  i  ona  tiho  otvorilas'  ot  etogo
prikosnoveniya.
   Tusklo osveshchennyj prohod byl pust.  Otpravlyayas'  v  gorod  s  yastrebom,
Troj, estestvenno, ne vzyal s soboj stanner i sejchas  okazalsya  bezoruzhnym.
Vhodit' s pustymi rukami vo dvor on ne risknul. Nezakrytyj vhod,  neobychno
slaboe osveshchenie - vse eto nesprosta. Vpolne mozhno ugodit' v zapadnyu.
   I  togda  on  snyal  svoj  poyas  vsadnika.  Kozhanaya  lenta,   ukrashennaya
serebryanymi plastinami, byla sejchas  ego  edinstvennym  oruzhiem.  On  tiho
dvinulsya vpered, chutko prislushivayas', namotav na ruku konec poyasa.
   Esli protivnik byl zdes', vo dvore, ego dvizheniya Troj mog  ne  uslyshat'
iz-za  zvukov,  donosyashchihsya  iz  mnozhestva  zagonov.  Minovav  prohod,  on
pril'nul k stene i ostorozhno  vyglyanul  vo  dvor.  Tam,  naprotiv,  chto-to
neobychnoe... Dver'! Vhod v  lichnye  apartamenty  Kajgera  vsegda  byl  pod
zamkom, a sejchas ziyal, shiroki  raspahnutyj.  Posredi  dvora  yunosha  uvidel
flitter, no ne smog otsyuda razglyadet', byla li na bortu emblema magazina.
   Raspahnutaya dver', stoyashchij nagotove flitter  -  vse  eto  bylo  kak  by
dekoraciej  sceny,  gde  vot-vot  poyavyatsya   aktery.   Atmosfera   ugrozy,
napryazhennogo ozhidaniya rasprostranilas', vidimo, i  na  zhivotnyh  -  shum  v
zagonah usilivalsya. Troj chuvstvoval  lovushku,  no  chuvstvoval  i  to,  chto
kapkan postavlen ne dlya nego.
   A dlya kogo? ZHertva - Kajger?
   Ne isklyucheno. Troj vspomnil, kak ozabochen, vstrevozhen byl hozyain  nynche
dnem. Vskolyhnulas' kakaya-nibud' zastarelaya smertel'naya vrazhda? Da i klany
proyavlyayut k Kajgeru podozritel'nyj interes. Vovse ne radi  Troya  Kronga  -
nichtozhnogo dippl'mena - zateyano vse  eto.  Zdes'  rasschityvayut  na  dobychu
pokrupnee.
   Tak ne luchshe li ostat'sya v storone, probrat'sya potihon'ku k svoej kojke
i ne sovat' nos v eti opasnye dela.  Mysl'  byla  blagorazumnoj,  no  Troj
pochemu-to ne posledoval ej. "Zum  ushel  vmeste  s  Kajgerom,  -  razmyshlyal
yunosha. A chto, esli smuglolicyj vernetsya  odin?  Vremya  idet,  a  vo  dvore
chto-to ne vidno ni odnogo iz ohrannikov. Eshche odin nehoroshij znak..."


   CHto-to mel'knulo tam, naverhu, pod navesom dal'nego  zagona.  Eshche  raz.
Opyat'. Kakaya-to malen'kaya temnaya ten'  stremitel'no  peresekla  osveshchennuyu
polosu. Za nej - drugaya. Zum znachitel'no krupnee, eto,  skoree,  sbezhavshie
iz kletok nebol'shie zhivotnye. No pochemu oni brosilis' vo  dvor,  a  ne  iz
nego?
   Ob座avlen sbor... Otkuda prishla eta mysl'?
   Troj prikinul rasstoyanie do blizhajshego ukrytiya, odnim pryzhkom preodolel
ego i zastyl, pochti ne dysha, ves' obrativshis' v sluh.
   Vot eshche odin siluet mel'knul v dveryah  apartamentov  Kajgera.  Troj  ne
smog rassmotret', kto eto byl, no eto sushchestvo pobezhalo v zhilishche torgovca.
   On dvinulsya tuda zhe. Vdrug  u  samoj  zemli  pered  nim  sverknuli  dva
zelenyh  ogon'ka  -  glaza  kakogo-to  zhivotnogo.  Ot  neozhidannosti  Troj
vzmahnul poyasom - ogon'ki metnulis' v storonu, i cherez  sekundu  eshche  odna
ten' ischezla v dveryah.
   Risk podvergnut'sya napadeniyu byl ser'eznym,  no  lyubopytstvo  okazalos'
sil'nee straha. Troj voshel v raspahnutuyu dver'.
   Syuda, v pomeshchenie, zvuki so dvora ne donosilis', no Troj slyshal  shum  -
eto krov' gulko stuchala v viskah.
   Zapah opasnosti stal eshche sil'nee,  no  yunosha  upryamo  dvinulsya  vpered,
oshchup'yu  probirayas'  po  koridoru  -  zdes'  pochemu-to  ne  gorel  ni  odin
svetil'nik.  Tak  on  dobralsya  do  nachala  lestnicy.  Kovrovoe  pokrytie,
ustilavshee stupeni, zaglushalo shagi, no v viskah zastuchalo eshche sil'nee.
   Pod容m zakonchilsya. Troj napryag sluh. Hotya  do  nego  ne  donosilos'  ni
zvuka, on znal, chto sovsem ryadom est' eshche kto-to. V absolyutnoj t'me nel'zya
bylo nichego razlichit'. No voobrazhenie  yunoshi  naselilo  komnatu  zloveshchimi
personazhami,  i  vse  oni  sejchas  dvigalis'  k  odnoj  celi  -  k   nemu.
Prignuvshis', on stal razmahivat' vokrug svoim tyazhelym poyasom.
   Vdrug temnota rasseyalas'. On uvidel, chto nahoditsya v prihozhej,  a  svet
vspyhnul za nahodyashchejsya v konce koridora priotkrytoj  dveri.  Kto  vklyuchil
ego? Tot, kto pronik syuda i  sejchas  pritailsya  v  ozhidanii?  Strah  vdrug
ischez. Troj znal, chto dolzhen posmotret' v lico  tomu,  kto  skryvaetsya  za
dver'yu.
   On legko skol'znul po koridoru i zaglyanul v osveshchennuyu shchel' tak,  chtoby
ego ne zametili iz komnaty. On uvidel  Kajgera.  Tot  sidel  na  malen'koj
banketke, privalivshis' spinoj k stene. Ego ruki szhimali  matovyj  cilindr,
stoyavshij na polu vozle nog torgovca.
   |ks-kosmonavt  sidel  sovershenno  nepodvizhno.  Glaza  ego  byli  shiroko
otkryty i smotreli pryamo na Troya. |tot nevidyashchij zastyvshij vzglyad zastavil
yunoshu shagnut' v komnatu.
   Kajger dazhe ne shevel'nulsya. Troj provel yazykom po mgnovenno  peresohshim
gubam.
   - Torgovec, chto s vami?
   Ego hriplyj ot volneniya  golos  gulko  otrazilsya  ot  sten  komnaty,  v
kotoroj ne bylo nichego, krome raspolozhennyh v neskol'ko  yarusov  nebol'shih
shkafchikov.
   Kajger prodolzhal vse tak zhe smotret' pered soboj.  Tol'ko  sejchas  Troj
ponyal: etot chelovek mertv. No ch'ih ruk eto delo? YUnosha obernulsya k  dveri,
no ne uvidel nichego, krome perepleteniya raznocvetnyh linij. Oni  pokryvali
vsyu stenu, skladyvayas' v risunok - kartu Tilla. A posredi etogo gromadnogo
panno chernela shchel' vhoda. YUnosha okinul vzglyadom nepodvizhnuyu figuru. On  ne
zametil ni rany, ni drugih priznakov nasiliya. No emu bylo yasno, chto smert'
Kajgera nastupila otnyud' ne ot estestvennyh prichin.


   Ne zakryvaya dver', chtoby svet iz komnaty popal v koridor, Troj vernulsya
v prihozhuyu i osmotrel drugie pomeshcheniya. Ni v spal'ne, ni v gostinoj nikogo
ne bylo.
   On vernulsya v kabinet torgovca i vzdrognul ot neozhidannosti. Neizvestno
otkuda pered nim okazalas' celaya kompaniya: chernaya koshka so  svoej  goluboj
podrugoj, kuinkazhu i dazhe obe lisy, kotorye - Troj gotov byl otdat' golovu
na otsechenie - v etu minutu dolzhny byli sidet' v zapertoj kletke.  Pohozhe,
syuda sobralsya ves' zemnoj tovar  Kajgera.  ZHivotnye  byli  nastroeny  yavno
voinstvenno.  YUnosha  videl  ih  oskalennye  mordy  i  vzdyblennuyu  sherst'.
Ob容dinennoe  pole  pyati  sushchestv  posylalo  moshchnyj   impul's   opasnosti,
taivshejsya v poyavlenii cheloveka.
   - Net! - on podkrepil svoi slova, brosiv  na  pol  poyas  i  pokazal  iz
bezoruzhnye ruki. CHernaya koshka uspokoilas' pervoj i  legla,  vytyanuv  lapy,
slovno povtoryaya zhest dvunogogo. Troj prisel na kortochki.
   - Net, - povtoril on, uspokaivaya ostal'nyh.
   CHernaya fyrknula i somknula chelyusti na ego zapyast'e, ne  prichiniv  boli.
Vmesto rukopozhatiya? V etot moment snizu razdalis' shagi. Troj shagnul bylo k
dveri, no tut zhe soobrazil, chto ego  siluet  na  fone  osveshchennogo  proema
budet slishkom zameten. On otstupil i prizhalsya  k  stene.  Vse  eto  zanyalo
kakie-to sekundy, no, oglyadev komnatu, on ne uvidel ni  odnogo  zhivotnogo.
On ne mog ponyat', kuda oni ischezli, no bylo yasno, chto voshedshij  v  magazin
dlya nih opasen.
   U Troya ne bylo vozmozhnosti tak iskusno spryatat'sya. On bystro  podnyal  s
pola svoj poyas i snova zamer u steny.
   V polose sveta poyavilsya Zum. On perevodil izumlennye glaza  s  Troya  na
telo Kajgera. Smugloe lico i skazal dikij  oskal,  i,  vyhvativ  nozh,  Zum
brosilsya na yunoshu.





   Troj metnulsya v storonu  i  vzmahnul  poyasom.  Konec  remnya  s  tyazheloj
metallicheskoj pryazhkoj ugodil v cel',  Zum  vskriknul  i  otdernul  ruku  s
nozhom, zadev pri etom cilindr, vse eshche zazhatyj mertvymi pal'cami torgovca.
Cilindr pokatilsya po  polu,  sledom  ruhnulo  i  telo  Kajgera.  Pri  vide
rasprostertoj figury iz grudi malen'kogo chelovechka istorgsya  pronzitel'nyj
vopl' smertel'no ranenogo zhivotnogo. No tut zhe vnimanie  Zuma  pereneslos'
na drugoj ob容kt, on brosilsya k  cilindru,  kotoryj  otkatilsya  tuda,  gde
stoyal Troj.
   YUnosha poddal trubu nogoj, tak chto ona, vertyas', otletela v dal'nij ugol
komnaty. Ne teryaya ni sekundy, Troj rebrom ladoni rubanul smuglogo po  shee,
i tot opustilsya na pol, hvataya vozduh rtom. Poka on prishel v sebya  i  smog
sest', cilindr i nozh uzhe byli v rukah Kronga.
   Polozhiv ih na shkaf, yunosha podoshel k Zumu.
   Na Vordene, kogda molodye vsadniki po prikazu Hozyaina Pastbishcha usmiryali
dikoe zhivotnoe, eto zanyatie ne dostavlyalo Troyu  nikakogo  udovol'stviya.  I
sejchas  emu  prishlos'  preodolet'  otvrashchenie,   chtoby   slegka   oglushit'
protivnika i svyazat' emu ruki.
   Svoj poyas Troj raspravil i zashchelknul poverh  kombinezona.  No  vot  Zum
otkryl glaza. On, ne otryvayas', smotrel na mertvogo Kajgera, i  snova  ego
lico iskazilos' ot yarosti. Zatem smuglyj zavertel golovoj,  slovno  chto-to
iskal. Uvidev torchashchij nad shkafom konec cilindra,  on  polzkom  napravilsya
tuda.
   Troj byl vynuzhden vstat'  na  ego  puti.  Zlobno  splyunuv,  smuglolicyj
popytalsya podnyat'sya s pola. Togda yunosha snyal cilindr so  shkafa  i,  krepko
derzha  ego  v  rukah,  podoshel"  k  knopke  trevogi,  alevshej  na   stene.
Odnovremenno on prikidyval, kak luchshe ob座asnit' sluchivsheesya predstavitelyam
vlasti.
   - Nel'zya! - eto bylo pervoe slovo, proiznesennoe  Zumom  s  minuty  ego
poyavleniya. - Tol'ko ne patrul'!
   - Pochemu? Razve est', chto skryvat'?
   Zum podpolz k stene i privalilsya k nej spinoj.
   - Patrul'nyh nel'zya! - povtoril on skoree tonom prikaza, chem pros'by. -
Poka nel'zya...
   - Pochemu?
   Smuglolicyj molcha smotrel na cilindr v rukah Troya.  On  yavno  kolebalsya
mezhdu zhelaniem skryt' chto-to vazhnoe i neobhodimost'yu  posvyatit'  chuzhaka  v
tajnu, chtoby vospol'zovat'sya ego pomoshch'yu.
   Troj reshil uskorit' priznanie:
   - Delo v zhivotnyh, teh, chto s Zemli?
   Lico Zuma okamenelo, glaza izumlenno ustavilis' na yunoshu.
   - Ty znaesh'? - sdavlennym golosom sprosil on.
   - Ne vse, no dostatochno, - neopredelenno otvetil Troj. Emu  vazhno  bylo
poluchit' informaciyu, a ne delit'sya svoimi otkrytiyami.
   Zum grozno oskalilsya, belye zuby sverknuli na ego temnoj fizionomii.
   - Ih nado ubit'. Bystro, do patrul'nyh.
   |togo Troj nikak ne ozhidal. On ne smog skryt' udivleniya.
   - Zachem?
   Zum posmotrel na yunoshu podozritel'no, glaza ego zabegali.
   - Esli dippl'men ne znaet etogo, to on ne znaet nichego. Ubej ih, paren'
iz Dipplya, ili tebe pridetsya pozhalet', chto ty sam ne umer! Hozyain mertv, i
oni teper' ugroza dlya vseh nas.
   Odnim pryzhkom Troj okazalsya vozle  Zuma.  On  ryvkom  pripodnyal  shchuploe
telo, postavil na nogi i pritisnul k stene.
   - Sejchas ty mne vse skazhesh', - on proiznes eto negromko, no v tone byli
i sila, i ugroza.
   - |to... - Smugloe lico poblednelo i priobrelo zelenovatyj  ottenok.  -
|to uzhe ne zhivotnye. Oni myslyat, vypolnyayut prikazy, informiruyut...
   - Kakie prikazy? Kogo informiruyut? O chem?
   Zum eshche bol'she poblednel. Na ego lbu krupnymi kaplyami vystupil pot.  On
panicheski boyalsya,  no  ne  Troya,  a  kogo-to  ili  chego-to  gorazdo  bolee
strashnogo.
   - Oni podchinyayutsya tomu, u kogo vyzyvatel',  -  Zum  ukazal  glazami  na
cilindr. - Emu i dokladyvayut...
   - O chem?
   - Informaciya... Raznaya...


   Smutnye dogadki,  obryvki  nablyudenij  vstali  na  svoi  mesta,  slovno
kameshki  mozaiki,  i  obrazovali  celostnuyu  kartinu.  Zemnye  zhivotnye...
Prestizhnyj tovar... V domah svoih vysokopostavlennyh hozyaev  oni  slushayut,
zapominayut i zatem peredayut cennejshuyu informaciyu...
   - Vse eto bylo v rukah Kajgera... - skoree ne vopros, a utverzhdenie.
   Zum kivnul:
   - Teper' zhivotnyh nado sobrat' i umertvit' do poyavleniya patrul'nyh. Daj
mne vyzyvatel'.
   - Net.
   Troj ponyal: smuglyj ne znal, chto zhivotnye zdes',  ryadom,  chto  oni  uzhe
vyzvany  umirayushchim  Kajgerom.  I  tut  do  yunoshi  doshla  volna   otchayaniya,
smeshannogo s reshimost'yu borot'sya i mol'boj o pomoshchi. I on poslal  otvetnyj
obnadezhivayushchij impul's. On  ne  veril  v  kovarstvo  chetveronogih  zemlyan.
Kajger ekspluatiroval ih neobychnye sposobnosti, no oni byli lish' orudiem v
rukah sil'nogo.
   - O chem ty razdumyvaesh'? Esli oni popadut v ruki patrulej, nesdobrovat'
ni im, ni nam. Luchshe ubit' ih sejchas zhe.  -  I  snova  smugluyu  fizionomiyu
perekosila grimasa straha i zhestokosti.
   Troj ne boyalsya poteryat' kontakt s mohnatoj pyaterkoj. On  sdelal  vybor.
On ih soyuznik. I eto reshenie vyzvalo otvetnyj impul's nadezhdy i radosti.
   O tom, chto Kajger mertv, znaet poka tol'ko on  i  Zum,  nu  i  konechno,
zhivotnye. I eshche ubijca Kajgera. U nego est' v zapase kakoe-to vremya, chtoby
ogradit'  doverivshihsya  emu  zver'kov  i  ot  krovozhadnosti  Zuma   i   ot
presledovanij  kogo-libo  eshche,  posvyashchennogo   v   tajnuyu   igru   ubitogo
eks-kosmonavta.
   Zdes' ostavat'sya nel'zya - eto yasno. On znal tol'ko odin sposob ukryt'sya
samomu i spryatat' svoih malen'kih druzej. Dikie Zemli!  Srazu  vspomnilos'
cvetushchee plato s laskovym, ozerom... Net, tam slishkom otkrytoe mesto. No v
Dikih Zemlyah najdetsya nemalo ugolkov,  gde  mogut  najti  ubezhishche  shestero
sushchestv, vybravshih svobodu.
   Slovno skvoz' vatu do nego donessya ugrozhayushchij golos Zuma: - YA dolzhen ih
vyzvat' i unichtozhit'. Skoree!
   - Tiho! - YUnosha podkrepil svoj  okrik,  zazhav  Zumu  rot  ladon'yu.  Tot
izvivalsya i mychal v ego rukah,  no  Troj,  ne  obrashchaya  na  eto  vnimaniya,
vosstanovil kontakt s zhivotnymi.
   - Uhodite! Vse proch' otsyuda! - on vlozhil v etot prikaz vsyu  svoyu  volyu.
On ne znal, pochemu vzyal na sebya otvetstvennost' za pyat' malen'kih  zhiznej,
no chuvstvoval, chto obyazan spasti ih.


   Troj lish' kraem glaza uhvatil mimoletnoe dvizhenie,  slovno  iz  vozduha
materializovalas' chernaya koshka. Vot ona dvinulas', priniknuv k kovru,  kak
ee zemnye predki v chas opasnosti. Gracioznoe zhivotnoe priblizilos' k  Zumu
i ugrozhayushche fyrknulo. Uvidev koshku, smuglolicyj ostolbenel  ot  izumleniya.
CHernaya voinstvenno vygnula spinu, kazhdaya liniya ee  gibkogo  tela  vyrazhala
nenavist' i gotovnost' vcepit'sya v glaza vragu.
   - Kak vidish', Zum, ih ne prishlos' sobirat', - negromko prokommentiroval
Troj. - Oni uzhe zdes', i oni v bezopasnosti. YA dam im ujti.
   Glaza smuglolicego zabegali,  on  popytalsya  ponyat',  otkuda  v  pustoj
komnate vdrug poyavilis' koshki, lisy i kuinkazhu. Pushistyj komok  podkatilsya
k Troyu, vzobralsya po nemu, kak po derevu, i uselsya na pleche yunoshi.
   - CHto zh, pora. - Troj podoshel k shkafu i dostal s nego nozh Zuma. Smuglyj
otpryanul. YUnosha usmehnulsya i zasunul klinok za poyas. Zatem sbrosil na  pol
cilindr, chernaya koshka gnevno zashipela, brosilas' k  trube  i  zakatila  ee
lapkami pod shkaf. Troj vzyal Zuma za shivorot.
   - Nam predstoit nebol'shaya progulka.
   Smuglyj byl nastol'ko oshelomlen vsem uvidennym,  chto  poslushno,  slovno
zagipnotizirovannyj, zashagal po lestnice, podtalkivaemyj szadi Troem.
   YUnosha na hodu sostavlyal plan  dejstvij.  Nuzhny  kakie-to  zapasy...  Na
meste li tot flitter? On ponimal, chto dlya  osushchestvleniya  zadumannogo  emu
ponadobit'sya mnogoe, a glavnoe - neveroyatnoe vezenie.
   Dojdya do vyhoda i vse eshche  ne  otpuskaya  Zuma,  on  vyglyanul  vo  dvor.
Flitter na meste! ZHivotnye v zagonah vedut  sebya  kak  obychno.  I  nikakih
sledov dezhurnogo ohrannika...
   YUrkie teni molniej  metnulis'  k  flitteru.  Molodcy!  Ih  tozhe  p'yanit
predvkushenie svobody, kak p'yanit ono Troya,  poluchivshego  malen'kij  glotok
schast'ya v korotkom puteshestvii po Dikim Zemlyam.
   No Zum... S nim nado  chto-to  reshat'.  Podtalkivaya  nizkoroslogo,  Troj
peresek dvor i podoshel k skladu. Smuglyj  ne  pytalsya  soprotivlyat'sya,  on
vovse ne hotel shuma, opasayas' libo patrulya, libo eshche kogo-to.
   Vojdya v  sklad,  yunosha  tolknul  plennika  v  ugol  i  prinyalsya  bystro
dejstvovat'.  On  znal,  chto  dlya  zemnyh  zhivotnyh  Kajger   importiroval
special'nyj  korm.  Vzyav  zaplechnyj  meshok,  on  pobrosal   tuda   desyatok
kontejnerov, pokazavshihsya emu naibolee  podhodyashchimi.  CHto  eshche?  Oruzhie...
Est' nozh Zuma, a vo flittere  dolzhen  byt'  stanner.  On  stal  zavyazyvat'
ryukzak; smuglolicyj nablyudal za ego dejstviyami. Nakonec, Zum ne vyderzhal:
   - My vse ravno najdem ih i ub'em. Patrul'nye tozhe ob座avyat rozysk.  Tebe
ne skryt'sya, ty umresh'.
   - Pochemu? YA slishkom mnogo znayu?
   - Mnogo. My ne mozhem dopustit', chtoby kto-to znal ob Organizacii.
   - I napravite na menya patrulej?
   Zum zloveshche ulybnulsya.
   - Zachem? Im ne stoit nichego znat' o zhivotnyh. Prosto,  uvidev  mertvogo
Kajgera, oni zapodozryat togo sluzhashchego, kotoryj sbezhal. I tebe kryshka.
   - A esli oni ne doschitayutsya dvoih? - Troj vovse ne rasschityval brat'  s
soboj Zuma, eto vse ravno, chto polozhit' v svoj flitter vzvedennuyu granatu.
No... ischeznovenie dvoih, odin iz kotoryh davnij sluzhashchij  Kajgera,  moglo
sbit' patrul'nyh so sleda.
   Zakinuv na plecho ryukzak, yunosha podtolknul Zuma  k  flitteru.  Vdrug  iz
koridora, vedushchego k kvartire torgovca, razdalsya krik.  Uslyshav  ego,  Zum
obhvatil nogi Troya svoimi nogami, pytayas' povalit'  ego  i  ne  pustit'  k
flitteru. Troj s trudom osvobodilsya ot zahvata i,  ne  pomyshlyaya  bol'she  o
tom,  chtoby  prihvatit'  s  soboj  smuglolicego,  dobezhal  do   mashiny   i
vskarabkalsya v kabinu, nadeyas', chto ostal'nye beglecy uzhe tam.
   - Zdes', - polyhnulo v mozgu radostnoe neterpenie malen'kih podopechnyh.
YUnosha ryvkom podnyal flitter v vozduh i poslednee, chto on  uvidel  -  yarkij
svet, vspyhnuvshij v oknah zhilishcha Kajgera. Ohranniki uzhe tam!
   Teper' nel'zya bylo teryat' ni minuty.
   Ego put' byl na Sever, no Troyu prishlos' vlit'sya v obshchij potok  krylatyh
mashin, stremivshijsya na Vostok, v kvartaly vill. On vel mashinu, ne prevyshaya
dopustimoj na passazhirskih trassah skorosti - tak bylo bezopasnee. Vklyuchiv
kommunikator na paneli  upravleniya,  yunosha,  vslushivayas'  v  raznogolosicu
efira, boyalsya propustit' chto-libo, kasavsheesya sobytij v  magazine.  On  ne
schital proshchal'nye slova Zuma prostoj ugrozoj. No tam,  v  Dikih  Zemlyah...
tam emu budut ne strashny nikakie patrul'nye!
   Vprochem, ne prishlos' by emu pochuvstvovat' na sebe vlast' i silu  drugih
zakonov - zakonov Klana. Ved'  rejndzhery  vekami  ottachivali  opyt  ohrany
svoej territorii ot vtorzheniya chuzhakov. Dlya  nih  Dikie  Zemli  -  otkrytaya
kniga, im nichego ne stoit vysledit' neproshennyh gostej. Oceniv svoi shansy.
Troj  pomrachnel.  No...  on  vybral  svoj  put'  i  ne  sobiralsya  s  nego
svorachivat'!
   Teplym mayachkom ego sogrelo imya: Rern!  Esli  ego  zagonyat  v  ugol,  on
poprosit pomoshchi u Rerna. Snova vspomnilos' to utro  na  plato,  kogda  oni
vmeste kupalis' v ozere. Vspomnilos' oshchushchenie  razdvoennosti,  kogda  odna
chast' ego soznaniya diktovala privychnuyu dlya  dippl'mena  nastorozhennost'  i
nedoverchivost', a drugaya tyanulas' k otkrovennosti, vol'noj zhizni,  kotoruyu
veli rejndzhery Dikih Zemel'.
   Krylataya ten' skol'znula nad ego mashinoj. Troj podnyal golovu:  patrul'.
On szhalsya, ozhidaya komandy k posadke. No flajer s gosudarstvennoj  emblemoj
obognal ego i stal udalyat'sya. YUnosha perevel dyhanie.
   Blizhe k okrainam potok mashin poredel. Skoro  on  smozhet,  ne  privlekaya
vnimaniya, svernut' s magistral'noj trassy. Podozhdav, poka ogni vill  vnizu
stanut sovsem redkimi, on perelozhil shturval, zabiraya severnee.
   On letel uzhe dovol'no dolgo, a iz kommunikatora ne  donosilos'  nikakih
trevozhnyh soobshchenij. Ego ne ishchut! A dolzhny by, esli te, kto v  moment  ego
otleta obnaruzhil mertvogo Kajgera,  vyzvali  patrul'.  Ili  eto  soobshchniki
Zuma, tozhe predpochitayushchie ne svyazyvat'sya s zakonom?
   Proiznosya svoi ugrozy, malen'kij chelovek skazal "my". Kogo  on  imel  v
vidu? Ne isklyucheno, chto v etoj igre ne tol'ko Zum, no i sam Kajger zanimal
podchinennoe polozhenie i byl lish' nit'yu. V ch'ih rukah? I,  mozhet,  kak  raz
etot tainstvennyj  hozyain  pustil  v  hod  svoe  vliyanie,  chtoby  pomeshat'
oficial'nomu rassledovaniyu?
   Esli on verno ponimaet tumannye  predosterezheniya  Zuma,  za  nim  budut
vestis' dve ohoty. A v Dikih Zemlyah pridetsya k tomu zhe imet' delo s lyud'mi
Klana...
   Na gubah yunoshi  promel'knula  ulybka.  Slishkom  mnogo  ohotnikov  mogut
pomeshat' drug drugu. Ne uvelichit li eto ego shansy?


   Flitter  nessya  v  nochnom  nebe  na  severo-vostok.  K  rassvetu  nuzhno
zabrat'sya kak mozhno glubzhe v Dikie Zemli. Troj vspomnil gornye  piki,  nad
kotorymi oni leteli s Rernom, i na vsyakij  sluchaj  uvelichil  vysotu,  hotya
avtomat byl vklyuchen i ne dal by mashine vrezat'sya v prepyatstvie.
   YUnosha pochuvstvoval sboku teplo i skosil glaza. Kuinkazhu prizhalsya k  ego
bedru, a ostal'nye chleny  neobychnogo  ekipazha  razmestilis'  na  svobodnom
pravom sidenii. Troj ne znal,  budet  li  on  ponyat  soyuznikami,  no  stal
govorit', tak emu samomu bylo legche sostavlyat' dal'nejshij plan.
   - My letim v Dikie  Zemli.  Tam  zhivut  tol'ko  ohotniki  (on  myslenno
narisoval  portret  Rerna),  da  eshche  mestnye  zhivotnye.  Tam  est',   gde
ukryt'sya...
   - I horoshaya ohota, - eta  mysl'  kogo-to  iz  pyateryh  byla  podhvachena
vsemi, i yunosha pochuvstvoval obshchee vozbuzhdenie, rozhdennoe  ne  strahom,  ne
chuvstvom opasnosti, a ozhidaniem novogo, interesnogo, volnuyushchego.
   My letim k svobode! - ih vozbuzhdenie peredalos' i Troyu. - K svobode  ot
Dipplya, ot Tilla, ot lyudskoj suety.
   Stalo svetlee: na  nochnom  nebe  Korvara  zasiyala  luna.  Vnizu  beleli
snezhnye vershiny pervyh otrogov gor. Znachit, oni uzhe v Dikih Zemlyah,  i  do
sih por nikakih priznakov  pogoni.  Pohozhe,  on  derzhit  pravil'nyj  kurs,
kotoryj privedet ego k ravnine. On peredal upravlenie  avtomatu,  otpustil
shturval i otkinulsya na sidenii,  vytyanuv  zatekshie  nogi.  Noyushchaya  bol'  v
plechah, vyzvannaya mnogochasovym napryazheniem, stala ponemnogu otpuskat'.
   - Kogda rassvetet, - skazal  Troj  svoim  poputchikam,  -  my  syadem  na
ravnine, gde nikto nas ne otyshchet.
   Otveta ne bylo, lish' teplaya volna ponimaniya i doveriya vskolyhnulas'  na
mig. ZHivotnye  otdyhali.  Kuinkazhu  svernulsya  klubkom  na  kolenyah  Troya,
ostal'nye dremali ryadom. Tol'ko chernaya koshka sidela sprava, podnyav mordu i
glyadya v nebo.


   Skoree vsego, Troya tozhe smoril son,  potomu  chto  ego  zastal  vrasploh
krasnyj signal na paneli.
   -  Preduprezhdenie!  Preduprezhdenie!  -  doneslos'   iz   kommunikatora.
Sproson'ya Troj ne smog srazu vspomnit', gde i kogda  on  uzhe  slyshal  etot
mehanicheskij golos.
   On protyanul ruki k priboram, no avtopilot ne vyklyuchalsya.  Troj  stuknul
kulakom  po  paneli;  mashina  ne  slushalas'  ego,  flitter  vela  kakaya-to
postoronnyaya sila!
   - Preduprezhdenie!
   I tut v golove gromyhnulo kamennoj lavinoj: Ruvorr!
   Troj  shvatil  mikrofon,  chtoby  proiznesti  kakie-to  slova,   kotorye
osvobodyat mashinu iz silovogo plena, no pozdno: snizu nochnuyu t'mu  prorezal
belyj luch. Teryaya skorost', flitter ustremilsya k zemle.





   |tot spusk, bol'she pohozhij na padenie, zapomnilsya Troyu dikimi nyrkami i
broskami mashiny. On sdelal vse, chto mog: uhitrilsya sbit' zamok  avtopilota
i  otsoedinil  ego  ot  pul'ta.  Flitter  na  kakoe-to  vremya  snova  stal
slushat'sya. YUnosha potyanul shturval na sebya, flitter zadral  nos  i  sovershil
golovolomnyj pryzhok v vozduhe.
   Blagodarya etomu akrobaticheskomu tryuku oni vyshli iz zony dejstviya  lucha,
plenivshego flitter. Kolesa mashiny kosnulis' zemli... Udar...  Eshche  odin...
Vse vokrug pomerklo, i Troj poteryal soznanie...
   On  ochnulsya  ot  boli,  razdiravshej  golovu  i  grud'.  Vo  rtu   stoyal
solonovatyj vkus krovi. Vokrug byla kromeshnaya t'ma.
   - Vyhodit'... - ulovil on, i mimo nego k dverce proskol'znuli zhivotnye.
On vsem telom navalilsya na zaklinennuyu stvorku  i,  tolkaya  ee  tuda-syuda,
sumel, nakonec, otkryt' kabinu, no  pri  etom  sam  vyvalilsya  naruzhu.  On
oshchutil, kak po nemu, slovno po mostu, probezhali myagkie lapki - ves' ekipazh
flittera byl na svobode.
   Pripodnyavshis', Troj poproboval osmotret'sya. Pervoe, na chto  on  obratil
vnimanie, byla poverhnost' pod nim; neobychno rovnaya, tverdaya, lish'  slegka
priporoshennaya peskom. On otyskal glazami flitter, tot neob座asnimym obrazom
zastryal v proeme polurazrushennoj arki.
   Troj poshel bylo k mashine, no vdrug ostanovilsya, ozarennyj dogadkoj. Ego
otchayannaya  popytka  vyrvat'sya  iz  zashchitnogo  polya,  izluchaemogo   silovym
ustrojstvom, okonchilas' posadkoj v neobychnom meste. Tut  i  tam  vidnelis'
poluzanesennye peskom sfericheskie kupola,  razvaliny  zdanij  bez  okon  i
dverej. Oni nahodilis' v samom centre Ruvorra.
   A chto s zhivotnymi? Raneny? Ubezhali?
   - Gde? - on ne znal, kak obratit'sya k zhivotnym, poskol'ku  ne  znal  ih
imen. Togda on nachal myslenno izobrazhat' chernuyu  i  golubuyu  koshek,  obeih
lis, kuinkazhu.
   - YA zdes'! Ko mne! - pozval on vsluh, i neobychno gulkoe eho doneslo  do
nego otgoloski etogo zova.
   Nad odnoj iz arok poyavilsya siluet i  stal  priblizhat'sya  k  yunoshe,  eto
kuinkazhu otvetil na prizyv. Zverek tut zhe vskarabkalsya k  nemu  na  plecho,
uhvativshis' cepkim hvostom. Troj laskovo provel rukoj po pushistoj  krugloj
golovke, prizhavshejsya k ego shcheke.
   Obe lisy pribezhali odnovremenno i  uselis'  naprotiv,  zadrav  mordy  i
prinyuhivayas' k zapaham mestnosti. Glaza ih vozbuzhdenno pobleskivali.
   - Ko mne, - snova  pozval  Tron,  predstaviv  sebe  koshek.  Ne  poluchiv
otveta, on opustil na zemlyu kuinkazhu i otpravilsya k mestu krusheniya. Dostav
iz karmana atomnyj fonarik, on napravil konus  sveta  na  flitter.  Mashina
zaklinilas' nosom v proeme arki, slovno slishkom tolstaya nitka  v  igol'nom
ushke.


   Osvetiv zatem kabinu,  Troj  uvidel  na  polu  rasprostertoe  malen'koe
tel'ce. V sinih glazah zastyla bol'. Sero-golubaya koshka trudno dyshala,  to
i delo oblizyvaya perednyuyu  lapu,  zazhatuyu  mezhdu  metallicheskih  oblomkov.
Zametiv Troya, ona rezko i trebovatel'no zakrichala.
   Pristroiv fonarik  tak,  chtoby  svet  padal  na  pol,  yunosha  ostorozhno
vysvobodil lapu. Zatem on vynes koshku; ulozhil ryadom s flitterom i razyskal
v kabine dorozhnuyu aptechku.
   Svetalo, kogda on schel  lechenie  zakonchennym:  povrezhdennaya  konechnost'
perevyazana i pribintovana k dvum doshchechkam. Sero-golubaya zadremala.
   Troj dostal iz flittera svoi zapasy: meshok s prodovol'stviem, stanner i
koe-kakie rabochie instrumenty. On slozhil vse kak mozhno kompaktnee, gotovyj
k begstvu pri poyavlenii kogo-libo v okrestnostyah Ruvorra.  No  vremya  shlo,
nikogo ne bylo vidno. U nego poyavilas'  nadezhda,  chto  flitter  ostanovlen
kakim-to avtomatom, a dlya lyudej  vtorzhenie  proshlo  nezamechennym.  No  kak
mogla ne zametit' ih mashinu ohrana Ruvorra - ili ee voobshche ne bylo?
   Gruda imushchestva na kamennoj ploshchadke prodolzhala rasti.  Lisy,  a  takzhe
chernaya koshka, poyavivshayasya vo vremya operacii svoej  naparnicy,  otpravilis'
oznakomit'sya s ih neobychnym ubezhishchem. Lish' kuinkazhu  bezotluchno  nahodilsya
vozle Troya i dazhe nachal po  primeru  cheloveka  otyskivat'  i  vynosit'  iz
flittera raznye nebol'shie veshchicy.
   Obessilennyj Troj opustilsya na  kortochki.  S  momenta,  kogda  razdalsya
signal "Preduprezhdeniem, yunosha  byl  celikom  pogloshchen  spaseniem  sebya  i
chetveronogih tovarishchej i mog dumat' lish' o blizhajshem  dejstvii.  Emu  bylo
prosto nekogda porazmyslit' o situacii, v kotoroj oni okazalis'.
   - Stena... Ee ne vidno... - otkuda-to iz ruin vynyrnula chernaya koshka.
   - Vokrug vsego etogo? - Troj obvel rukoj territoriyu Ruvorra.
   - Da. Vezde. My probovali projti vo mnogih mestah.
   Podtverdilos' odno iz samyh zhutkih predpolozhenij  Troya:  klany  obnesli
zapretnuyu zonu silovym bar'erom. I  hotya  on  prednaznachen  prepyatstvovat'
proniknoveniyu izvne, okazavshis' vnutri, plenniki tozhe ne  smogut  peresech'
nevidimuyu  granicu.  Odno  neponyatno:  kak  im  udalos'  popast'  syuda  na
flittere?
   - Est' nory...  Mnogo...  Mozhet  byt',  ohota?..  -  vzmahnuv  pushistym
hvostom, na otkrytuyu ploshchadku vyprygnula iz razvalin lisa.
   CHernaya koshka podoshla k ranenoj goluboj i prinyalas' ee vylizyvat'.
   - Zdes' pod zemlej opasno...  -  Troj  "podslushal"  eto  iz  bezzvuchnoj
besedy zhivotnyh. On sosredotochilsya.
   - Ne sejchas. Eshche net. - Otvet nichego ne ob座asnil yunoshe. S teh por,  kak
tragediya ekspedicii Kuflonna sdelala eto mesto sinonimom zhutkogo  koshmara,
verhnie galerei zagadochnogo goroda oblazili mnogie lyubopytnye bez  vsyakogo
dlya  sebya  vreda.  No  pod   zemlej...   Neuzheli   chetveronogie   telepaty
pochuvstvovali  izluchenie  retrospektora?  Rern   govoril,   chto   ohotniki
ostanovili dejstvie pribora. Togda podzemnye  pomeshcheniya  mogut  stat'  dlya
nego i zhivotnyh neplohim ubezhishchem. Emu  prosto  neobhodimo  otdohnut'.  I,
mozhet byt', bezopasnee vsego sdelat' eto v glubine tainstvennogo goroda?


   - My idem... v noru - opovestil Troj ostal'nyh. S ryukzakom za  plechami,
prizhimaya k sebe odnoj rukoj ranenuyu koshku, a v drugoj derzha stanner.  Troj
dvinulsya vpered. Kuinkazhu ustroilsya u nego  na  pleche,  vremya  ot  vremeni
napominaya o sebe legkimi prikosnoveniyami lapok.
   SHedshie vperedi lisy i chernaya koshka priveli yunoshu k kupolu, chast'  steny
kotorogo  byla  vyrublena  to  li  uchenymi  Kuflonna,   to   li   dosuzhimi
kladoiskatelyami.
   Vnutri bylo sovershenno temno, i pamyat' Troya risovala samye koshmarnye iz
legend Ruvorra. No spokojstvie  zhivotnyh  vselyalo  uverennost'.  Troj  uzhe
ponyal, chto ih vospriyatie gorazdo ostree chelovecheskogo, i oni v sluchae chego
podadut signal opasnosti. Podveshennyj k poyasu atomnyj  fonarik  otbrasyval
na pol i steny plyashushchie v takt shagam bliki sveta.
   Kupol byl vozveden iz iskusno obrabotannyh i podognannyh drug  k  drugu
kamennyh plit, imi zhe byl vymoshchen i pol. Nakonec, v protivopolozhnoj  stene
pokazalsya ziyayushchij tainstvennoj chernotoj vhod, vedushchij v nastoyashchij  Ruvorr,
tot Ruvorr, o kotorom hodilo stol'ko mifov i legend. Troyu pokazalos',  chto
t'ma vnutri prohoda klubitsya, slovno tuman, pogloshchaya dazhe svet fonarya.  No
lisa, vozglavlyavshaya ih ekspediciyu, uzhe  nachala  spuskat'sya.  Ee  naparnica
vmeste s chernoj koshkoj dvinulis' sledom, no oglyanulis', podzhidaya Troya.
   -  Zdes'...  byla  bol'shaya  opasnost',  -  skazal  im  yunosha,  starayas'
podyskat' tochnye i ponyatnye slova.
   - Vse spokojno. Pusto, - skoree vsego, eto chernaya koshka otvetila emu.
   - Zdes' net, a dal'she?
   - Voda.
   Oni nashli vodu! Troj obradovalsya. Zapas provizii u nego byl, a vot voda
mogla stat' v ih polozhenii voprosom zhizni i smerti.
   - Gde voda?
   - My idem tuda...


   Oni minovali uzhe tri podzemnyh etazha. V kazhdom bylo mnozhestvo koridorov
i otvetvlenij, i hotya Troj uveroval v svoih chetveronogih  provodnikov,  on
na vsyakij sluchaj staralsya zapomnit' projdennyj put'.
   Tainstvennye stroiteli etih  drevnih  katakomb  sumeli  uspeshno  reshit'
problemu ventilyacii. Nikakih otdushin vidno ne bylo, no vozduh byl  hotya  i
suhim, no  vpolne  podhodyashchim  dlya  dyhaniya.  Neskol'ko  raz  Troj  oshchutil
dunovenie svezhego veterka, chto gulyal sejchas na poverhnosti.
   Dostignuv chetvertogo etazha, zhivotnye ostanovilis', hotya  lestnica  vela
dal'she vniz. Esli Troj pravil'no orientirovalsya, ih dal'nejshij put'  lezhal
na vostok. U Troya zarodilas' nadezhda  cherez  podzemnyj  labirint  ujti  za
predely silovogo bar'era, i togda doroga k svobode, k Dikim Zemlyam dlya nih
otkryta!
   Koridor kazalsya beskonechnym. Nogi  pochti  po  shchikolotku  pogruzhalis'  v
pyl', skopivshuyusya na plitah pola za mnogie veka. V  neskol'kih  mestah  on
videl kruglye otverstiya v stenah, no, osvetiv eti malen'kie  nishi,  vsyakij
raz ubezhdalsya, chto  oni  pusty.  O  tom,  chtoby  v  takom  uglublenii  mog
pomestit'sya chelovek, ne bylo i rechi. Zachem ih vyrubili v stenah? Eshche  odna
zagadka Ruvorra.
   Vot i konec koridora. No ne konec puteshestviya po podzemel'yu: pered nimi
byla bol'shaya shahta, k ee  stenkam  prilepilas'  krutaya  i  uzkaya  vintovaya
lestnica. Kompaniya v tom zhe poryadke (lisy - vperedi,  Troj  -  zamykayushchij)
nachala spusk. Postepenno i steny, i sam vozduh stanovilis' bolee vlazhnymi,
voda, kak i predskazyvala lisa, byla uzhe blizko, i istochnik  ee,  sudya  po
vsemu, dostatochno velik.
   Eshche glubzhe do nih stal donosit'sya zathlyj zapah, dazhe  zlovonie,  kakoe
izdaet zapushchennyj stoyachij prud. Po stenam stekali holodnye ruchejki.


   Beskonechnyj spusk vse bol'she iznuryal Troya. Vo rtu peresohlo  ot  zhazhdy,
nogi gudeli, golova kruzhilas' ot monotonnyh vitkov lestnicy.  Skol'ko  uzhe
vremeni oni zdes'? YUnosha ne znal. On podumal bylo o vozvrashchenii, no ponyal,
chto u nego ne hvatit sil na pod容m. Im  rukovodilo  sejchas  odno  zhelanie:
dobrat'sya do podnozhiya etoj  lestnicy,  upast'  i  dat'  otdyh  izmuchennomu
ushibami i hod'boj telu.
   Slovno vo sne, uvidel on plity mostovoj, vysvechennye fonarikom. Po  dnu
shahty ugryumo polz ruchej. I hotya Troj umiral ot zhazhdy, on ne mog  zastavit'
sebya sdelat' hot' glotok etoj vody, kotoraya byla pohozha na  zhirnuyu  chernuyu
sliz'. Vremya ot vremeni poverhnost'  potoka  morshchila  legkaya  ryab'.  Ruchej
vytekal iz bol'shogo kruglogo otverstiya pod lestnicej i ischezal  nepodaleku
v drugom takom zhe tonnele. Kazalos', oni popali v tupik,  otsyuda  ne  bylo
vyhoda, krome zapolnennyh vodoj  otverstij  ili  lestnicy,  o  pod容me  po
kotoroj Troj dumal  s  sodroganiem.  No  chto  eto?  ZHivotnye  podbezhali  k
vyhodnomu proemu ruch'ya. CHernaya koshka oglyanulas',  slovno  priglashaya  yunoshu
sledovat' za nimi. Priblizivshis', Troj obnaruzhil, chto tonnel' shire ruch'ya i
vdol' maslyanistoj lenty vody tyanetsya tropinka.
   CHetveronogaya kompaniya truscoj dvinulas' po beregu, Troj, nesya  kuinkazhu
i ranenuyu koshku, poshel sledom. Tut on obratil vnimanie, chto ryab'  na  vode
idet  protiv  techeniya,  slovno  kto-to  ili  chto-to  dvizhetsya  pod  vodoj,
soprovozhdaya ih ekspediciyu. Svet fonarika byl ne v sostoyanii probit'  tolshchu
chernil'noj zhidkosti.
   Hotya  zlovonie  usilivalos',  dyshat'  vskore  stalo  legche,   otkuda-to
potyanulo svezhim vozduhom. Tut on zametil strannoe  yavlenie:  na  svet  ego
fonarika steny kak by  otzyvalis'  vspyshkami  malen'kih  iskorok,  kotorye
nablyudalis' vse chashche i chashche. I chto samoe zagadochnoe, eti yarkie blestki  ne
gasli za ego spinoj, a prodolzhali  siyat'  v  temnote  golubovatym  svetom.
CHtoby udostoverit'sya, on vyklyuchil fonarik i  oglyanulsya:  tam,  kuda  popal
svet, ostalas' yarkaya golubaya polosa... Vperedi zhe bylo  temno.  On  ponyal:
chem by ne byla takaya iskorka - veshchestvom ili sushchestvom,  -  ej  nuzhen  byl
postoronnij svet, chtoby vspyhnut' samoj.
   No i eto bylo ne poslednej tajnoj iskorok. Svetovye polosy skladyvalis'
v zigzagoobrazuyushchij uzor! Po vsemu vyhodilo, chto otkrytoe im yavlenie  bylo
ne  prirodnogo,  a  iskusstvennogo  proishozhdeniya.  Mozhet  byt',   drevnie
stroiteli Ruvorra sozdali etu illyuminaciyu dlya kakih-to svoih celej...


   Konus sveta, napravlyaemyj Troem,  upersya  v  dovol'no  shirokoe  bokovoe
otverstie. CHernaya koshka uzhe sidela vozle  nego,  podzhidaya  yunoshu.  Raduyas'
vozmozhnosti ujti ot zloveshchego ruch'ya, on nyrnul v proem.
   Teper' oni okazalis' v bol'shoj podzemnoj peshchere. Hotya luch  fonarika  ne
mog ohvatit' vse ee prostranstvo, uzhe to, chto popalo v pole  zreniya  Troya,
oshelomilo ego. |to byl miniatyurnyj gorod so stroeniyami, ulicami, dorogami.
Pravda, doma ne imeli kryshi, zato steny... Troj otshatnulsya, imenno  oni  i
istochali eto uzhasnoe zlovonie. Pri blizhajshem rassmotrenii eti  pohozhie  na
zdaniya strannye obrazovaniya pokazalis' emu  kak  by  rastushchimi  iz  zemli,
slovno prichudlivye griby.
   Mezhdu vhodom  v  peshcheru  i  zagadochnymi  polipami  vidnelos'  svobodnoe
prostranstvo, i Troj pospeshil tuda.
   - Vokrug est' doroga...
   Kto-to  iz  zhivotnyh  chutko  ulovil  ego  nezhelanie  idti  po  "ulicam"
zlovonnogo "goroda",  i,  vidimo,  razdelyaya  otvrashchenie  Troya,  predlozhili
obhodnoj put'.
   Prevozmogaya ustalost', on uskoril shag, chtoby ne otstavat' ot  zhivotnyh;
te tozhe pospeshili  obognut'  poskoree  gribnoj  gorod.  A  to,  chto  Krong
rassmotrel vperedi, zastavilo ego pustit'sya begom navstrechu etomu videniyu.
   Sredi chuzhdogo,  neponyatnogo  mira  pered  nim  lezhal  oazis,  pri  vide
kotorogo serdce yunoshi  szhalos'.  Solnechnyj  svet  pronikal  syuda  kakim-to
sovershenno nemyslimym putem, izvestnym lish' drevnim  stroitelyam.  V  luchah
solnca sverkala voda, kroshechnyj  prud,  pitaemyj  zvonkim  ruchejkom.  Troj
opustil na zemlyu kuinkazhu i golubuyu koshku, vstal na koleni i pripal gubami
k chistoj i porazitel'no vkusnoj vode.
   Zatem on otkryl ryukzak i dostal proviziyu dlya sebya  i  svoih  tovarishchej.
Posle edy na nego s novoj siloj navalilas' ustalost'. On prileg, razmyshlyaya
o tysyache veshchej. Est' li drugoj vyhod otsyuda? Naselen  li  kem-nibud'  etot
mir?  Kak  vyglyadyat  sushchestva,  o  kotoryh   svidetel'stvovala   ryab'   na
poverhnosti ruch'ya? Byt' mozhet, i doma-griby sluzhat dlya kogo-to zhilishchem?
   Vskore glaza ego nachali slipat'sya.  Polozhiv  golovu  na  meshok,  oshchushchaya
teplo prizhavshihsya k nemu pushistyh  tel,  yunosha  usnul,  otlozhiv  na  potom
reshenie vseh problem.





   Kazalos', chto on spal odno mgnovenie. Prud  i  ego  berega  po-prezhnemu
zalival solnechnyj  svet.  Osmotrevshis',  Troj  ne  obnaruzhil  ryadom  svoih
chetveronogih  sputnikov,   tol'ko   golubaya   sidela   ryadom,   potryahivaya
zabintovannoj  lapoj.  Uvidev,  chto  yunosha  probudilsya,   ona   privetlivo
zamurlykala. Troj proter glaza i potyanulsya, chtoby prognat' ostatki sna.
   So storony gribnogo goroda poyavilas' chernaya koshka s kakim-to  sushchestvom
v zubah. Ne udostoiv  vnimaniem  Troya,  ona  polozhila  svoyu  dobychu  pered
ranenoj podrugoj. Razglyadev obitatelya podzemel'ya, yunosha sodrognulsya. Takoe
otvrashchenie  on  ispytal  lish'  odnazhdy  -  pri  vide  hur-hura.  |to  byla
nemyslimaya kombinaciya mnozhestva  lap,  glaz  na  stebel'kah  i  cheshujchatyh
plastin i bugrov, pokryvavshih telo. Odnako koshkam dobycha yavno prishlas'  po
vkusu, i oni druzhno pozavtrakali.
   Itak,  dazhe  v  etom  zhutkom  podzemel'e  zhivotnye  smogli  najti  sebe
propitanie. Troj poluchil eshche odno  dokazatel'stvo  istinnoj  suti  zanyatij
Kajgera: ego tovaru vovse ne trebovalas' importnaya pishcha, kotoruyu  s  takoj
pompoj sluzhashchie razvozili po villam ih vysokopostavlennyh vladel'cev.
   - Horoshaya ohota? - sprosil Troj u chernoj koshki.
   - Horoshaya ohota, - soglasilas' ona, zavershaya svoj  tualet  oblizyvan'em
lap.
   - A gde ostal'nye? Oni tozhe na ohote?
   - Edyat, - posledoval lakonichnyj otvet.
   Troj podnyalsya i otryahnul odezhdu. Nado  dvigat'sya  dal'she,  podal'she  ot
etih gribov, svetyashchihsya sten i neizvestno eshche chego.
   - Kak otsyuda vyjti? - sprosil on u chernoj.
   Poluchennyj otvet mozhno bylo istolkovat', kak pozhatie plechami,  dlya  nih
ohota byla sejchas vazhnee razvedki okrestnostej.
   Golubaya koshka prodolzhala est', bystro, no akkuratno. Ona  ne  prinimala
uchastiya v ego obshchenii s chernoj, no - on byl uveren - "slyshala" vsyu besedu.
   Krong soznaval, chto dlya etoj pyaterki on ne hozyain, a tovarishch,  po  vole
schastlivogo sluchaya imeyushchij vozmozhnost' obshchat'sya s nimi. Ponimal on  i  to,
chto  kontakt  zhivotnyh  s  Kajgerom  byl   tochnee,   chetche   -   blagodarya
cilindricheskomu priboru, s kotorym torgovec ne  rasstalsya  dazhe  v  minutu
smerti.
   Begstvo iz Tilla  sovpadalo  s  ih  ustremleniyami,  poetomu  oni  stali
sputnikami Troya, poetomu priveli ego syuda. No v  lyubuyu  minutu  oni  mogli
pokinut' ego, esli tol'ko on ne ustanovit s nimi  bolee  prochnyj  kontakt.
Roli peremenilis': v Tille komandoval on, zdes' sam okazalsya zavisimym  ot
svoih podopechnyh.
   Zakralas' gor'kaya mysl' o neosushchestvimosti ego  mechty  polozhit'  nachalo
bratstvu cheloveka i zhivotnyh.  Vypushchennyj  im  yastreb  upivaetsya  radost'yu
svobodnoj ohoty, no chto-to zastavlyaet pticu vozvrashchat'sya na zov  cheloveka.
U etih zhe ohotnikov est' to, chego net u yastreba: sobstvennaya volya i razum.
Soyuz  s  nimi  vozmozhen  tol'ko  na  dobrovol'noj  osnove.  Slozhivshiesya  s
drevnosti otnosheniya podchinennosti zhivotnyh cheloveku narusheny.
   Troj ponyal, pochemu Zum tak yarostno nastaival na  unichtozhenii  zhivotnyh.
CHelovek privyk k svoemu prevoshodstvu, i daleko ne vse lyudi soglasyatsya  na
ravnopravnoe sotrudnichestvo s izdrevle podchinennymi emu sushchestvami.
   Kogda on reshil vyvezti zhivotnyh iz  Tilla  i  ne  poslushalsya  Zuma,  on
schital sebya pokrovitelem zabavnyh zverushek s  zachatkami  myshleniya.  Teper'
emu bylo yasno, chto on imeet  delo  ne  s  domashnimi  zhivotnymi,  igrushkami
cheloveka, a s myslyashchimi sushchestvami. No  eto  i  ne  lyudi,  ch'i  pomysly  i
zhelaniya on smog by predugadat'.


   CHernaya koshka navela nakonec chistotu, sela naprotiv Troya i ustavilas' na
nego holodnym nemigayushchim vzglyadom, ot kotorogo cheloveku stalo ne po sebe.
   - Ishchesh' vyhod otsyuda?
   - Da, - tiho otvetil Troj. Smiriv gordynyu,  on  byl  gotov  prinyat'  ot
svoih sputnikov lyubuyu pomoshch'.
   - |to... Ne chelovecheskoe... Ne nashe...
   Troj molcha kivnul.
   - ZHili... Pohozhie na cheloveka... Drugie... Ne takie... Eshche do lyudej...
   - Opasnost'... Staraya opasnost'...  -  pohozhe,  eto  byl  chej-to  novyj
golos. Sero-golubaya zakonchila trapezu i uselas'  naprotiv  Troya,  derzha  v
vozduhe povrezhdennuyu lapu.
   - Neskol'ko let nazad... - Troj podumal, chto  eto  dlya  nih  nichego  ne
skazhet. - Nekotoroe vremya nazad zdes' s lyud'mi proizoshlo neschast'e.
   Obe ego sobesednicy, kazalos', ocenivali eto soobshchenie. Esli oni sejchas
i obmenivalis' mezhdu soboj myslyami, do Kronga eti impul'sy ne dohodili.
   - Ty drugoj... Ne kak lyudi... - eto  chernaya  obratilas'  k  nemu.  Troj
obradovalsya: on razlichal ih "golosa"!
   CHetveronogie zemlyane vse bol'she stanovilis' dlya nego lichnostyami.
   - Net.
   - Malo kto iz lyudej vladeet nashej  rech'yu.  Da  i  to  im  nuzhen  pribor
(obraz: chernaya truba v rukah mertvogo Kajgera).  No  ty  s  samogo  nachala
govorish' s nami bez pribora. Ty - osobyj... Drugoj tip cheloveka...
   - |to golubaya, - ponyal Troj.
   - Ne znayu, - on pozhal plechami. - Vy mozhete obshchat'sya so vsemi?
   - My govorili s bol'shim chelovekom, potomu chto  on  vladel  priborom.  S
toboj my ne dumali govorit', ty sam uslyshal  nas.  I  nam  ne  nuzhno  tebe
podchinyat'sya.
   - Ne nuzhno, - kivnul yunosha. - YA ne znayu, pochemu ya  vas  slyshu,  no  eto
tak.
   - Posle smerti bol'shogo cheloveka nas presleduyut?
   - Da, tak mne skazali. Oni ne hotyat, chtoby vy stali svobodnymi i reshili
ohotit'sya na vas. Nu, i na menya tozhe.
   - My svobodny,  -  chernaya  koshka  gordo  vypryamilas',  vskinuv  izyashchnuyu
golovku. - My mozhem pokinut' tebya, chelovek, i tebe nas ne najti.
   - Da, ya znayu.
   Snova  pauza,  pristal'nye  vzglyady  chetyreh  zelenovato-golubyh  glaz.
CHernaya podoshla, zadrav hvost, i sela sovsem  blizko.  Troj  opustil  ruku,
mohnataya mordochka tknulas' v ladon', i on oshchutil mimoletnoe  prikosnovenie
teplogo yazychka.
   - My znaem vyhod.
   CHernaya povernulas' mordoj k gorodu gribov i stala napryazhenno glyadet'  v
tu storonu. Troj ne oshchutil nikakih signalov, no ne byl udivlen,  kogda  iz
nagromozhdeniya osklizlyh form voznikli obe lisy i kuinkazhu. Oni  podoshli  k
yunoshe, i do nego doleteli obryvki bezzvuchnoj besedy.
   - ...Drugoj... Emu ne nuzhno povinovat'sya... S nami  na  trope  ohoty...
pomog... hodit' na svobode...
   CHernaya koshka vyskazalas' ot imeni vseh:
   - My soglasny ohotit'sya vmeste s toboj, chelovek. No my svobodny.
   - Da. YA mogu prosit', no ne mogu zastavit' vas idti so  mnoj  po  odnoj
trope.
   Troj staralsya kak mozhno yasnee dat' im  ponyat',  chto  rad  predlozhennomu
soyuzu i soglasen na pred座avlennye emu usloviya.


   - Nuzhen vyhod... - chernaya povernulas' k  ostal'nym.  Lisy,  polakav  iz
pruda, ubezhali. A kuinkazhu rezvilsya u berega,  hlopaya  po  vode  perednimi
lapami. Troj protyanul emu pechen'e i tot  zahrustel  im.  Potom  napravilsya
vdol' steny peshchery. Koshki zhe, posoveshchavshis', ob座avili:
   - My idem tuda. - Vzglyad chernoj ukazal napravo ot vodoema, gde  poloska
otkrytogo prostranstva otdelyala stenu ot gribnogo goroda.
   Troj opolosnul dva pustyh kontejnera iz-pod  pishchi  i  zacherpnul  v  nih
vody. Kogda koshki napilis', chernaya otpravilas' v put'. Pod hvativ  golubuyu
na ruki, yunosha dvinulsya sledom.
   Puteshestvie bylo odnoobraznym: sprava - stena peshchery,  sleva  -  unylyj
pejzazh gribnogo goroda. Vot ischez iz vida solnechnyj oazis s  prudom.  Troyu
prishlos' dostat' fonarik.
   Koshka u nego na rukah vstrepenulas' i povernula mordu k gribam.
   - Tam zhivotnoe? Opasnoe? - Troj shvatilsya za visyashchij u poyasa stanner.
   - Nezhivoe... Staroe... Sargon obnaruzhil...
   - Sargon?
   Pered Troem voznik obraz bolee krupnoj lisy, vernee - teper' on ponyal -
lisa, samca.
   - U vas est' imena? - eto otkrytie udivilo Troya i, vmeste s tem sdelalo
chetveronogih blizhe, ponyatnee emu.
   - |to chelovecheskie klichki! - otvet byl prezritel'nym  i  daval  ponyat',
chto est' drugie imena, ne rozhdennye  volej  cheloveka.  Troj,  uloviv  eto,
obezoruzhivayushche ulybnulsya.
   - No ya chelovek. Mogu ya pol'zovat'sya chelovecheskimi imenami?
   Ego logika ubedila golubuyu ledi, primostivshuyusya u nego na rukah.
   - Sargon i SHeba - mordy lis. Znachit, on i ona.
   - SHeng (pushistyj kom: kuinkazhu). - Simb i  Sahiba  (chernyj  i  golubaya,
tozhe para).
   - Troj Krong, - ceremonno proiznes on,  zavershaya  predstavlenie.  Zatem
napravil besedu v prezhnee ruslo.
   - |to... staroe... ono sdelano kem-to ili bylo zhivym kogda-to?
   -  Bylo  zhivym...  Ochen'  davno...  -  bystro  peredala  Sahiba.  -  No
chelovek... ne kak my... byli drugie.
   Vse bylo  lyubopytno,  vprochem,  ne  nastol'ko,  chtoby  zastavit'  yunoshu
uglubit'sya v labirinty zlovonnyh gribov. Hotya tam on, vozmozhno,  obnaruzhil
by sledy ili dazhe ostanki iznachal'nyh zhitelej Ruvorra.
   - Dyra... - novoe soobshchenie opyat' ishodilo ot Sahiby.
   - SHeng vidit otverstie... tam... vyshe... - golubaya  vzmahnula  zdorovoj
lapoj to li na verhnyuyu chast' steny, to li na svod  peshchery,  teryavshijsya  vo
mrake.
   Napravivshis' vverh po otlogomu sklonu, Troj uvidel  kuinkazhu,  kotoryj,
vozbuzhdenno lopocha, snoval vozle kustov, maskirovavshih rasshchelinu v  stene.
Skrytyj za kustami uzkij prohod ne pohodil na iskusstvennoe  sooruzhenie  i
vryad li byl osobenno protyazhennym.
   S raznyh storon podbezhali lisy i Simb i druzhno poveli nosami, lovya  tok
vozduha iz otverstiya. Teper' i Troj oshchutil svezhee dunovenie,  razveivayushchee
gribnoe zlovonie. CHistyj vozduh... Ne zdes' li vyhod?
   No zhivotnye toptalis' v nereshitel'nosti i ne speshili v rasshchelinu.
   - Opasnost'? - sprosil Troj.
   Simb sosredotochenno prinyuhivalsya, zadrav mordu i shevelya usami.
   - Tam chto-to zhdet... Uzhe davno...
   - CHelovek? ZHivotnoe?
   Kazalos', chernogo kota eti voprosy postavili v tupik.
   - Davno zhdet... - povtoril on. - Mozhet, uzhe nezhivoe... No zhdet...
   Krong naprasno pytalsya razreshit' zagadku, kotoruyu chuyali  ego  soyuzniki.
Kuinkazhu neozhidanno vsprygnul emu na plecho, i yunosha  vzdrognul,  ochnuvshis'
ot razmyshlenij.
   - Ne volnujsya. - (eto SHeng). - My idem tuda. Vyhod tam.


   No Troj uzhe ponyal, chto starshim v etoj kompanii neglasno  priznan  Simb.
On posmotrel na chernogo kota.
   - Nu kak, pojdem?
   V otvetnom vzglyade chernogo mel'knula kakaya-to myagkost', i  Troj  ponyal,
chto, posovetovavshis' s Simbom, on eshche na shag priblizilsya k vzaimoponimaniyu
so svoimi sputnikami.
   - Idem. No... ostorozhno... To, chto tam... mne eto neponyatno.
   Kot ischez v rasshcheline, lisy, kak po komande, posledovali za  nim.  Troj
shagal  szadi,  podsvechivaya  put'  fonarikom.  On  ubedilsya,   chto   pervoe
vpechatlenie bylo vernym, eto byla prirodnaya  pustota,  a  ne  iskusstvenno
prorublennyj koridor.
   SHCHel' byla dovol'no vysokoj, ee svod nahodilsya na  neskol'ko  futov  nad
golovoj yunoshi. No pri etom shirina prohoda byla minimal'noj -  vprityk  dlya
cheloveka. Ostavalos' nadeyat'sya, chto  dal'she  on  ne  suzitsya  eshche  bol'she.
Pritok svezhego vozduha zdes', v glubine, byl eshche  yavstvennej.  K  obychnomu
dlya etogo podzemel'ya zapahu zathlosti primeshivalsya aromat  kakih-to  zhivyh
rastenij.
   Vskore prohod zametno poshel  vverh,  i  Krong  vospryal  duhom,  nadezhda
vybrat'sya na poverhnost'  okrepla.  Pod容m,  v  nachale  dovol'no  otlogij,
postepenno stanovilsya kruche, i  v  konce  koncov  Troyu  prishlos'  posadit'
Sahibu za spinu na ryukzak, chtoby karabkat'sya  vpered,  ceplyayas'  za  kamni
obeimi  rukami.  Buket  zapahov  stal  bogache,  v  nem  nachal  preobladat'
neozhidannyj dlya  golyh  skal  aromat  cvetushchego  luga.  No  naryadu  s  nim
prostupal i ne stol' priyatnyj zapah, napominayushchij o tlenii, uvyadanii.
   Pod容m byl vse tak zhe krut, Troj, da i obe lisy karabkalis'  s  trudom,
tyazhelo dysha. Lish' Simb i SHeng dvigalis' legko, vonzayas' v grunt kogtyami. I
vot konec puti. Otverstie  pered  nimi  ozarilos'  dnevnym  svetom.  YUnosha
vyklyuchil fonarik i ustremilsya navstrechu solnechnomu ovalu.
   - Net! -  rezkoe,  kak  udar,  predosterezhenie  prishlo  srazu  ot  vseh
zhivotnyh. Troj zastyl,  vsmatrivayas'  vpered,  i  mezhdu  soboj  i  vyhodom
razglyadel  nechto,  napominavshee  krupnuyu  set'.   Na   fone   perepletenij
vydelyalis' siluety kota i obeih lis.
   - Ischezlo... Ushlo... - on ulovil  oblegchenie  sputnikov,  vidimo,  put'
stal bezopasnym.  Podojdya  blizhe,  on  osmotrel  zagadochnuyu  set',  skvoz'
kotoruyu byla vidna rastitel'nost' snaruzhi. Niti byli anemichno  blednymi  i
raspolagalis' po spirali, v centre kotoroj temnel kakoj-to kom.
   Kot i lisy ne speshili priblizhat'sya, no Troj sdelal neskol'ko ostorozhnyh
shagov. Teper' stali vidny prikleivshiesya tut i tam k nityam ostanki,  pustye
obolochki beschislennyh nasekomyh. Krong reshil pustit' v hod  svoj  nozh,  no
pod udarom lezviya nit' tol'ko prognulas' i tut zhe spruzhinila, dokazav svoyu
neozhidannuyu prochnost'. Vdobavok Troj obnaruzhil, chto nozh prikleilsya k  seti
i ona tashchit oruzhie iz ruk. Prishlos' prilozhit'  vsyu  silu,  chtoby  otorvat'
klinok ot nitej. Povtornaya popytka byla stol' zhe riskovannoj  i  stol'  zhe
bezuspeshnoj. Klejkie prochnye niti nagluho perekryli im vyhod.
   Troj stoyal v rasteryannosti, no vot v golove sverknulo novoe reshenie. On
ostorozhno  spustil  Sahibu  na  zemlyu,  skinul  ryukzak  i  stal  ryt'sya  v
prihvachennyh iz flittera veshchah. Nakonec v ego  rukah  okazalas'  nebol'shaya
trubka, signal'naya vspyshka. Ee-to i reshil yunosha  ispol'zovat'  v  nyneshnej
neobychnoj situacii.
   Krong eshche raz vnimatel'no osmotrel pautinu. Niti byli oblepleny tolstym
sloem  pyli.  |ta  set'  raskinuta  zdes'  ochen'  davno.  Snyav  s   trubki
nakonechnik, yunosha napravil ee na centr spirali, celyas' v temnyj kom.
   Iz trubki vyrvalos' yarkoe zheltoe plamya. Ogon' stremitel'no  pobezhal  ot
serediny k krayam,  shipenie  pozhiraemyh  im  nitej  soprovozhdalos'  uzhasnym
zlovoniem, ot kotorogo Troj zakashlyalsya. No cel'  byla  dostignuta  -  put'
svoboden.


   Simb v odin pryzhok preodolel dymyashcheesya pepelishche. Lisy, a vsled za  nimi
i Troj s ranenoj koshkoj i kuinkazhu na rukah, minovali vyhod iz  rasshcheliny.
Lish' projdya ne odnu sotnyu shagov, Krong ponyal, chto eto byl vyhod iz  peshchery
s gribami, no otnyud' ne na  poverhnost'  Korvara.  |to  bylo  nechto  vrode
kupola. CHerez otverstie v kryshe probivalsya solnechnyj svet, davavshij  zhizn'
chahloj rastitel'nosti. Vprochem,  otverstie  bylo  zabrano  poluprozrachnymi
matovymi shchitami, neponyatno kak ukreplennymi naverhu.
   |tu molochnuyu poverhnost' prorezali belye polosy. Troj  uvidel,  kak  na
meste ih peresecheniya voznik sgustok zolotistogo tumana. On  stal  medlenno
opuskat'sya, no ne dostignuv pochvy,  prolilsya  korotkim  dozhdem,  orosivshim
listvu rastenij.
   Oni, eti rasteniya, nichem ne napominali te, chto  rastut  na  poverhnosti
planety.  Troj  rassmotrel  gromadnyj  yarko-oranzhevyj  cvetok  s  chetyr'mya
lepestkami,  kotoryj  tyazhelo   visel   na   kuste.   Ot   etih   neobychnyh
predstavitelej podzemnoj flory  ishodil  tyazhelyj  durmanyashchij  zapah.  Simb
podoshel k cvetku i  shevel'nul  usami,  prinyuhivayas',  no  tut  zhe  serdito
fyrknul, vygnul spinu i otoshel. Troj prevozmog otvrashchenie i podoshel blizhe.
Tut on zametil, chto vsya pochva vozle cvetov pokryta sloem vysohshih ostankov
nasekomyh i dazhe melkih zhivotnyh. Oshchutiv  podstupivshuyu  k  gorlu  toshnotu,
yunosha vzmahnul nozhom - i  otstupil  v  izumlenii:  to,  chto  s  vidu  bylo
cvetkom, okazalos' yarkim mulyazhom, spletennym  iz  tonchajshih  nitej.  Kogda
lezvie  kosnulos'  ih,  purpurnaya  serdcevina  "cvetka"  ozhila  i   sdelal
molnienosnyj ryvok vpered.
   Glaza  yunoshi  uspeli  zapechatlet'   oblik   agressora,   neperedavaemuyu
kombinaciyu  mnozhestva  glaz,  raspahnutuyu  past'  i  chlenistyj   hvost   s
kryuchkovatym zhalom na konce. I tut zhe Simb  otvazhno  brosilsya  na  vraga  i
udaril lapoj, podbrosiv zhutkoe sushchestvo v  vozduh.  Kogda  mohnatyj  komok
shlepnulsya o zemlyu, kot yarostno rastoptal ego, posle chego dolgo ter  lapami
nos.
   - Plohoe mesto, -  besstrastno  zametila  Sahiba.  Troj  byl  polnost'yu
soglasen s goluboj koshkoj.
   Vidimo po soglasiyu ostal'nyh,  s  etogo  momenta  ekspediciyu  vozglavil
SHeng. On sdelal dlinnyj pryzhok s plecha Troya do blizhajshego kusta  i  ischez,
lish' kolyhanie vetvej ukazyvalo put' kuinkazhu.
   Vovremya otpryanuv, chtoby ne popast' pod ocherednuyu porciyu  iskusstvennogo
dozhdya, Krong sel i razvyazal meshok, vsem im neobhodimo  bylo  podkrepit'sya.
Na dne ryukzaka ostavalas' tol'ko para kontejnerov s pishchej dlya zhivotnyh, da
i ego proviziya tozhe podhodila k koncu. Tak chto zabota o  propitanii  skoro
stanet dlya nih vazhnee ocherednyh zagadok Ruvorra.





   Vetki kustov vnov' prishli v dvizhenie, preduprezhdaya o vozvrashchenii SHenga.
Sprygnuv na zemlyu, kuinkazhu brosilsya k Troyu.
   -  Tam...  chelovecheskoe!  -   eto   soobshchenie   soprovozhdalos'   volnoj
chrezvychajnogo vozbuzhdeniya. Krong ostavil kontejner s edoj, pytayas' ponyat',
chto imeet v vidu pushistyj razvedchik.
   - Gde? CHto?
   SHeng mahnul lapoj v storonu kustov, otvechaya na vopros "gde". Opredelit'
"chto" kuinkazhu, vidimo, byl ne v silah. YUnosha vzglyanul na  koshek,  nadeyas'
na ih intuiciyu. Simb ustavilsya na stenu zaroslej i Krong, vse bolee  chutko
ulavlivaya malejshie nyuansy  v  povedenii  zhivotnyh,  uvidel,  kak  morshchitsya
usataya morda kota. Sahiba, hromaya, podoshla k-tovarishchu i sela ryadom.
   - Zovet... Veshch', kotoraya zovet... - neponyatno peredal Simb.
   Troya  ohvatila  trevoga.  Zovushchaya  veshch'  associirovalas'   s   mrachnymi
legendami o Ruvorre, no natolknut'sya na podobnyj syurpriz on  hotel  men'she
vsego.
   - Ona staraya?
   On ne byl uveren, chto Simb mozhet uznat' eto. No otvet prishel bystro.
   - Net.
   - S veshch'yu est' chelovek?
   Simb podnyal na Troya svoi bol'shie glaza. V nih  bylo  izumlenie,  slovno
kot vosprinyal kakie-to nevedomye cheloveku impul'sy, no ne mog ih osoznat'.
   - CHelovecheskaya veshch'... - kuinkazhu  prodolzhal  vozbuzhdenno  drozhat'.  On
metalsya k zaroslyam i obratno, davaya  ponyat',  chto  imenno  chelovek  dolzhen
obsledovat' zagadochnuyu veshch'. No Troj molcha zhdal zaklyucheniya koshek.
   - |ta veshch'... Ona opasna?
   Ni kot, ni koshka ne smogli dat' vrazumitel'nogo  otveta.  Vmesto  etogo
yunosha poluchil prizyv k povyshennoj ostorozhnosti.  Zatem,  kak  by  vypolnyaya
nakaz tovarishchej, k kustam ustremilis' Sargon i SHeba.  CHtoby  byt'  gotovym
dvinut'sya v lyubuyu minutu. Troj upakoval v ryukzak ostatki  produktov,  vzyal
na ruki Sahibu i prinyalsya issledovat' zarosli. On iskal esli ne tropu,  to
hotya by podobie perehoda, gde vetvi perepletalis' ne tak gusto.
   Tem  vremenem  svet,  otbrasyvaemyj  neobychnoj  kryshej  etoj   strannoj
oranzherei, potusknel. |to obstoyatel'stvo usililo nezhelanie yunoshi  lezt'  v
gushchu  kustov.  No  tut  on  uvidel  mezhdu  vetvyami  prosvet  i,   otbrosiv
nereshitel'nost', napravilsya tuda.


   Bukval'no cherez neskol'ko sekund on poteryal  vsyakuyu  orientirovku.  Emu
prihodilos' to i delo menyat' napravlenie v poiskah prohoda, rasshiryaya ego s
pomoshch'yu nozha. YUnoshe prishlo v  golovu,  chto  eta  zhivaya  izgorod'  posazhena
special'no,  chtoby  zamaskirovat'  nechto  ot  postoronnego  vtorzheniya.  No
zarosli ne byli pregradoj dlya ego soyuznikov. Sahiba prinimala ot druzej  i
peredavala Troyu soobshcheniya, a SHeng lovko prygal mezh vetvej, ukazyvaya put'.
   Krong prodolzhal metodichno prorubat' sebe dorogu, no vot  ruka  s  nozhom
oshchutila pustotu. On sdelal ryvok cherez spletennye vetvi -  i  ochutilsya  na
otkrytom meste.
   To, chto on uvidel, podtverdilo samye koshmarnye predpolozheniya.  V  stene
peshchery ziyalo otverstie, pered  kotorym  raspolagalas'  vylozhennaya  plitami
ploshchadka. V centre ee  stoyalo  nebol'shoe  ustrojstvo,  yavno  prinadlezhashchee
sovremennoj kul'ture. Metalloplastovyj korpus v  forme  usechennogo  konusa
svoim shirokim koncom byl nacelen na otverstie v stene. Stupiv na ploshchadku,
Kron yavstvenno oshchutil vibraciyu: ustanovka dejstvovala!
   Simb, obe lisy i kuinkazhu  uselis'  sleva  ot  mashiny,  povernuvshis'  k
otverstiyu, slovno chego-to ozhidaya.
   Troj izdal sdavlennyj  vozglas,  kogda  zaglyanul  v  napravlenii  zherla
pribora. Kogda-to eto, veroyatno, bylo chelovekom, teper'  rasprostertoe  na
pautine vrode toj, chto vstretilas' im na vyhode iz peshchery  s  gribami.  No
eti ostanki  byli  absolyutno  vysohshimi,  besplotnymi.  Golova  s  redkimi
pryadyami seryh ot  pyli  volos  svisala  na  grud',  slegka  podragivaya  ot
vibracii mashiny. Troj byl rad, chto ne vidit chert lica...
   Pautina ne  tol'ko  peregorazhivala  proem,  no  opletala  steny  peshchery
belesymi nityami raznoj tolshchiny.  Krong  reshil,  chto  sozdalo  etu  lovushku
sushchestvo, podobnoe serdcu purpurnogo  cvetka,  no,  veroyatno,  znachitel'no
bol'shego razmera. Gde zhe ono? I kto stal ego zhertvoj? Na etot vopros otvet
naprashivalsya sam: Krong ponyal, chto eto za ustanovka. I hotya ee izluchenie u
poverhnosti  nejtralizovano,  ona  rabotaet,  predstavlyaya  soboj  odin  iz
koshmarov Ruvorra.
   Zdes' Kuflonn postavil svoj vyzyvatel',  otsyuda  nadeyalsya  on  poluchit'
razgadku tajn Ruvorra. On poluchil otvet, pravda, chereschur konkretnyj!
   Prezhde  pri  ispol'zovanii  pribora  udavalos'  poluchit'  lish'  blednye
prizrachnye izobrazheniya. No zdes'...
   Tainstvennye svojstva prostranstva-vremeni  pozvolili  fantomu  obresti
plot', telo i dali vozmozhnost' ispol'zovat' ego! |to sushchestvo  yavilos'  iz
drevnosti, iz labirintov Ruvorra. Bylo li ono razumno? Predstavlyalo li ono
teh, kto stroil Ruvorr, ili zhe ih vragov? No ono neslo smert'  -  i  ubilo
teh, kto vyzval ego prizrak iz nebytiya.
   Ne isklyucheno, chto zhutkij bagrovyj pauk  daleko  ne  samoe  strashnoe  iz
chudovishch, obitayushchih v peshcherah Ruvorra. I esli  k  etim  tvaryam  pribavilis'
koshmary drevnih  epoh...  Izuvechennye  tela  issledovatelej  s  priznakami
otchayannoj mezhdousobnoj bor'by byli  najdeny  v  osnovnom  na  poverhnosti.
Probuzhdennyj priborom uzhas svel ih s uma i pognal naverh.
   Naverh!  Troj  pojmal  etu  mysl',  izo  vseh  sil  starayas'   sderzhat'
voobrazhenie. Itak, uchenye, ne sumev dazhe vyklyuchit' vyzyvatel',  bezhali  na
poverhnost'. Znachit, otsyuda est' vyhod!  Vryad  li  put'  lezhit  cherez  eto
otverstie, kakoj smysl napravlyat' pribor tuda, otkuda prishli lyudi?  Skoree
vsego, eto otverstie - vhod k drevnim zagadkam  Ruvorra,  kotoryj  pytalsya
otkryt' znamenityj arheolog. Na svoyu bedu,  on  slishkom  uspeshno  podobral
klyuch...


   Vspomnilis'  mify  o  sokrovishchah  Ruvorra,  ne  davavshie  pokoya  mnogim
pokoleniyam kladoiskatelej i  uchenyh.  Troj  soznaval,  chto  ego  nichto  ne
zastavlyaet idti tuda, v tonnel'. Tot,  kto  pytalsya  kogda-to  issledovat'
ego, visit uzhe mnogo let, oputannyj klejkoj pautinoj. YUnosha  posmotrel  na
chetveronogih druzej. Oni ne proyavlyali trevogi, hotya i ne byli bespechny.
   - Tol'ko mertvyj? - obratilsya on  k  Simbu.  CHernyj  kot  posmotrel  na
Sahibu. Ta zakovylyala k Troyu, davaya ponyat', chto ne proch' snova  ustroit'sya
u nego na rukah.
   - Mertvyj... On zdes'... - yunosha ulovil v otvete ottenok udivleniya.
   - CHto znachit "zdes'"?
   - On zdes'... i ne zdes'... - golubaya potryasla golovoj.
   Troj nichego ne ponimal.
   - CHelovek mertv, - uspokoil on koshku.
   - Da.
   - A to, chto splelo lovushku?
   - Ono... mertvo... no zhdet...
   - Vyzyvatel'! - Troj, nakonec, ponyal.
   Zaglushennaya   rejndzherami   ustanovka   ne   byla    bol'she    sposobna
materializovyvat' teni proshlogo. No impul'sy pribora i  sejchas  dostatochno
sil'ny. Stoit im ugasnut', syuda vernetsya to, chto soorudilo pautinu.
   Dilemma ne iz priyatnyh:  ili  popast'  pod  izluchenie,  ili...  otkryt'
dorogu syuda zhutkomu monstru. Vprochem, Troyu vryad li udalos' by  razobrat'sya
v nagromozhdenii ciferblatov, knopok i rychagov, chtoby vyklyuchit' vyzyvatel'.
   Simb, pripav k zemle, ostorozhno priblizilsya k pautine  i  ee  plenniku.
Perednie lapy kota  oshchupali  pyl'  pod  set'yu.  CHto-to  blesnulo,  i  Simb
podkatil k nogam Troya metallicheskoe kol'co.
   YUnosha nagnulsya i podnyal nahodku. Kak tol'ko on vzyal kol'co v ruku,  ono
izmenilo svoj cvet. Po  ego  poverhnosti  pobezhali  iskry  -  odinochnye  i
gruppami, - podobnye  tem,  chto  byli  na  stenah  tonnelya.  |ta  veshch'  ne
prinadlezhala mertvecu, v rukah Kronga okazalos' edinstvennoe  iz  sokrovishch
Ruvorra, kotoroe lyudyam poschastlivilos' otyskat'. Ili etot predmet  -  tozhe
plod dejstviya vyzyvatelya? Vryad li. Skoree, ego nashel  v  tonnele  odin  iz
issledovatelej i bezhal, spesha podelit'sya otkrytiem s  tovarishchami,  i  stal
zhertvoj sobstvennoj neostorozhnosti, ugodiv v smertel'nuyu lovushku.
   Kol'co zaiskrilos' yarche.  I...  eshche  odna  neozhidannost':  kogda  Krong
podnyal kol'co, ono bylo lish' nemnogo veliko dlya ego pal'cev. Teper'  zhe  v
ego rukah byl braslet. Sahiba potyanula nosom  i  tronula  iskristyj  obruch
lapoj, on  povernulsya  na  ladoni  yunoshi.  Troj  szhal  pal'cy,  i  braslet
skol'znul po nim, plotno obhvativ zapyast'e.
   YUnosha poproboval sdvinut' ego, no bezuspeshno.
   Neozhidannoe ukrashenie ne prichinyalo neudobstva, no sidelo  na  ruke  kak
prikleennoe. Nikakih stykov ili zven'ev ne bylo zametno.  Kakim  zhe  togda
obrazom etot predmet izmenyal svoj razmer?
   - Horoshee? Plohoe? - Troj vnov' vozzval k intuicii zhivotnyh.
   - Staroe... - ravnodushno zevnula Sahiba.
   - Gde vyhod? - vspomnil yunosha ob osnovnoj  probleme.  On  osmatrivalsya,
pytayas' otyskat' put', po kotoromu lyudi dostavili  syuda  mashinu,  a  zatem
bezhali na poverhnost'.


   Simb s lisami, ponablyudav za  ego  manipulyaciyami,  ushli  kuda-to,  SHeng
snova rastvorilsya v zaroslyah. Podojdya k  krayu  moshchenoj  plitami  ploshchadki,
Krong obnaruzhil  oblomannye  kogda-to  vetvi,  uspevshie  uzhe  dat'  svezhie
pobegi. Sleduya etim trudnorazlichimym priznakam, on dostal nozh  i  prinyalsya
za delo.
   Sumrak okonchatel'no sgustilsya, kogda  prorublennyj  im  put'  privel  k
podnozhiyu lestnicy, pohozhej na tu, po kotoroj oni popali v  etot  podzemnyj
mir neskol'ko chasov-dnej? - nazad. Zdes', gde ne bylo zahodov i  voshodov,
vsyakoe oshchushchenie vremeni bylo utracheno.
   Pohozhe, zhivotnye byli postoyanno v kurse ego poiskov, tak kak yavilis'  k
lestnice s raznyh storon, slovno po komande. Troj reshil  ustroit'  bol'shoj
prival. Usevshis', on nedoverchivo rassmatrival somknuvshiesya vokrug dzhungli.
Ne pritailos' li v ih chashche koe-chto pochishche hishchnyh cvetov?  Predosterech'  ob
opasnosti mogli tol'ko ego sverhchutkie sputniki, teper' on vsecelo zavisel
ot nih.
   On opyat' stal delit' produkty. Ih ostalos' sovsem nemnogo, a  zhivotnye,
mezhdu tem, ne pytalis' dobyt' sebe propitanie.
   - Plohaya ohota?
   Simb povernul mordu k temnevshim zaroslyam.
   - Ohota... Dlya drugih...
   - Drugie? - Troj poezhilsya, vspomniv o raspyatom na pautine cheloveke. Da,
zdes' dejstvitel'no ohota dlya drugih.
   - To, chto pojmalo cheloveka? - on byl vynuzhden narisovat' v  voobrazhenii
zhutkij  obraz  vysohshego  cheloveka.  A  chto,  esli  temnota   sposobstvuet
materializacii drevnih obitatelej Ruvorra? Uzhas ohvatil ego s novoj siloj.
   - Net. - Simb otvetil uverenno. - |to mesto... drugih.
   I slovno v podtverzhdenie iz chashchi donessya dolgij krik,  drozhashchij  vopl',
polnyj  boli,  uzhasa  i  predchuvstviya   neotvratimoj   gibeli.   ZHivotnye,
napugannye, oshchetinivshiesya, zhalis' k nogam Troya.
   - Zdes' ostavat'sya nel'zya. Pojdemte vverh!  -  skomandoval  yunosha.  Ego
strashila perspektiva beskonechnogo pod容ma po lestnice, no eto bylo  luchshe,
chem... Br-r-r!
   Lisy pervymi metnulis' k stupenyam, SHeng vpripryzhku  brosilsya  za  nimi.
Troj dvinulsya sledom, nesya Sahibu i ryukzak. Simb  zamykal  shestvie,  chasto
oglyadyvayas' i gluho urcha.


   Fonar' plyasal v takt shagam,  osveshchaya  odnoobraznye  stupeni  spiral'noj
lestnicy.  CHerez  kakoe-to  vremya   oni   dostigli   naklonnogo   tonnelya,
prorublennogo v skal'nyh tolshchah.
   V etom meste  ot  lestnicy  v  raznyh  napravleniyah  otvetvlyalis'  pyat'
koridorov. Puchok sveta ot fonarya osvetil lish' pyl', ustilavshuyu pol. Trudno
skazat', potrevozhili li ee kogda-to nogi ubegavshih v uzhase lyudej...
   Krong reshil prodolzhat' pod容m. Snova vitok za vitkom,  snova  koridory,
na sej raz tol'ko chetyre. Troj s trudom preodoleval  krutye  stupeni.  Pri
kazhdom vdohe v grudi kololo, nogi drozhali ot napryazheniya. No ego gnala  vse
vyshe  potrebnost'  ochutit'sya  nakonec,  na  svezhem  vozduhe,  vernut'sya  v
znakomyj i ponyatnyj cheloveku mir. On upryamo  lez  vverh.  Glaza  zastilala
ustalost', telo shatalo ot steny k stene. Byli li ryadom zhivotnye? U nego ne
hvatalo sil dumat' ob etom. No  i  dikoe  napryazhenie  ne  moglo  zaglushit'
ledenyashchij uzhas, kotoryj presledoval ego ves' put' iz podzemel'ya.
   Kak vo sne, on vdrug uvidel,  chto  stupeni  lestnicy  osveshchaet,  pomimo
fonarika, postoronnij svet. V  legkie  hlynul  holodnyj  svezhij  vozduh  s
zapahom dozhdya. |tot zhivitel'nyj glotok  zemnogo  vozduha  prognal  durnotu
ustalosti. YUnosha lihoradochno karabkalsya po kakim-to kamnyam, s trudom verya,
chto dostig,  nakonec,  poverhnosti.  U  samogo  vyhoda  sily  okonchatel'no
ostavili ego. Troj upal na spinu, prikryv glaza, podstaviv lico, ruki, vse
telo laskovomu zemnomu dozhdyu.


   - Opasnost'! - etot signal vzorvalsya v  golove  podobno  oglushitel'nomu
kriku, ot kotorogo sposobny  lopnut'  barabannye  pereponki.  Troj  podnyal
golovu. Dozhd' prekratilsya, na zemle pered nim igrali solnechnye  bliki.  On
potryas golovoj, progonyaya ostatki sna.
   I v eto mgnovenie tishinu prorezal zvuk prizemlyayushchegosya flittera.
   Povinuyas' neosoznannomu  impul'su,  Troj  metnulsya  v  ten'  steny.  On
pytalsya na sluh opredelit',  gde  nahoditsya  krylataya  mashina.  Strekotalo
sovsem blizko.
   Krong skol'znul vzglyadom po kupolam i stenam nazemnyh stroenij Ruvorra.
Kto by ni pronik v zapretnuyu zonu, cel' byla yasna: eto  on,  Troj,  i  ego
sputniki. Ostalos'  vyyasnit',  byl  li  eto  Zum,  ili  lyudi  klanov,  ili
patrul'nye...
   Troj zavertel golovoj - zhivotnyh ne vidno. Ischezla dazhe ranenaya Sahiba.
No ved' oni poslali preduprezhdenie, znachit, ne isklyuchen  i  ih  dal'nejshij
nezrimyj kontakt s chelovekom-soyuznikom.
   Zvuk flittera stal  gromche,  yunosha  bukval'no  vzhalsya  v  stenu.  CHerez
mgnovenie on uvidel flitter, laviruyushchij mezhdu kupolami.  Na  bortu  mashiny
chetko vydelyalas' emblema rejndzherov.
   Troj  popyatilsya  polzkom  v  storonu  lestnicy.  Novaya  opasnost'  byla
sil'nee, chem ego  otvrashchenie  k  podzemel'yam  Ruvorra.  On  s  oblegcheniem
uvidel, kak flitter skrylsya za blizhajshim kupolom. Dvigatel' zagloh: mashina
opustilas' na grunt v dostatochnom otdalenii. Troj perevel duh i sel.
   - Simb, Sahiba... - pozval on bezzvuchno, predstaviv sebe obeih koshek.
   - Idut... Odin... Syuda...
   Krong ne ponyal, otkuda prishel otvet.
   - Flitter daleko, - on pytalsya uspokoit' razbezhavshihsya zhivotnyh.
   - Syuda idet... Odin... - vosprinyal on povtornoe soobshchenie - Ot bol'shogo
cheloveka...
   |to mog byt' tol'ko Zum. Troj nahmurilsya.
   - Gde? - YUnosha muchitel'no zhdal  otveta.  Nakonec,  iz-za  kupola,  kuda
uletel na posadku flitter, poyavilsya kuinkazhu i tut zhe snova ischez.
   Krong napravilsya  v  ukazannom  emu  napravlenii,  starayas'  kak  mozhno
nezametnee preodolet' prostranstvo mezhdu stenoj i kupolom. Zatem,  derzhas'
odnoj rukoj za  sfericheskuyu  stenu  kupola,  a  v  drugoj  szhimaya  rukoyat'
stannera, on dvinulsya dal'she, stupaya, kak on dumal medlenno i besshumno.
   Vokrug bylo tiho, lish' monotonno zhuzhzhali nasekomye. Ni ptic, ni  zverej
- nikakoj zhizni v pustynnoj zone Ruvorra. Nikogo...





   Skoree vsego ottogo, chto ego spina byla plotno prizhata k stene  kupola,
Krong ulovil slabuyu vibraciyu, pronikavshuyu v myshcy, otdavavshuyusya v  golove,
v kostyah.
   Ego  telo  sotryasalos'  vse  sil'nee,  istochnik  neponyatnogo  izlucheniya
prityagival, slovno magnit, podchinyal soznanie odnomu  impul'su:  bezhat'  na
etot pul'siruyushchij zov.
   Troj ne mog spravit'sya s drozhaniem tela, no usiliem  voli  ostavalsya  v
svoem ukrytii. Do nego donosilis' emocii zhivotnyh: otchayanie  pered  siloj,
paralizuyushchej ih volyu.
   Iz etogo straha  rodilas'  dogadka:  gde-to  ryadom  Zum  pustil  v  hod
cilindr, ostavlennyj v kvartire Kajgera.  I  zhivotnye,  ch'e  soprotivlenie
bylo slomleno, pokorno  shli  navstrechu  svoej  gibeli.  Tot  zhe  dar,  chto
sposobstvoval obshcheniyu, teper' vel ih na smert'.
   No on-to chelovek! On sposoben protivostoyat' vyzyvatelyu,  kotoryj  tyanet
ego tuda, k  Zumu.  Po  raschetam  smuglolicego,  zhertvy  dolzhny  okazat'sya
nezashchishchennymi mezhdu kupolom i otvesnoj skaloj.
   Troj svernul napravo -  dejstvie  cilindra  oslabelo.  YUnosha  prodolzhal
obhodit' s tyla nichego ne podozrevavshego protivnika. V odinochku li  yavilsya
Zum? Ot etogo zaviselo mnogoe, esli ne vse...
   Dostignuv pervogo vystupa skaly, Krong prignulsya i  stal  ogibat'  ego.
Snova on popal v luch dejstviya pribora. Vyzyvatel' rabotal, znachit, smuglyj
chelovek poka ne vymanil zhivotnyh. No  podhodya  k  sleduyushchej  skale,  Krong
pochuvstvoval, chto pul'saciya ischezla. Teper' delo reshala tol'ko bystrota!
   So stannerom na izgotovku on vybezhal iz-za skaly. Tam on uvidel to, chto
i predpolagal. Zum sidel s cilindrom na kolenyah i  blasterom  v  rukah.  A
pered nim, rycha i podvyvaya ot straha i bespomoshchnosti,  prizhalis'  k  zemle
zhivotnye.
   Troj pricelilsya v ruku smuglogo i nazhal na spusk. Poslat'  paralizuyushchij
zaryad v golovu  on  ne  risknul:  Zum  mog  uspet'  vystrelit'  iz  svoego
smertonosnogo oruzhiya. Luch stannera udaril po pal'cam Zuma.  Tot  vskriknul
ot boli i udivleniya, i etot vopl' ehom otrazilsya ot skal. Blaster vypal iz
onemevshej kisti. Pytayas' shvatit' ego drugoj rukoj, Zum  uronil  na  zemlyu
cilindr.
   Troj snova nazhal na spusk, no... vystrela ne bylo. Konchilis' zaryady! On
vyskochil iz ukrytiya i kinulsya k blasteru. Troj uzhe na begu otbrosil oruzhie
nogoj podal'she ot protivnika, no i ot sebya tozhe.
   Zum prinyal boj. Zdorovoj rukoj on uhvatil yunoshu za nogu i dernul.  Troj
proletel v vozduhe i vrezalsya v kamennuyu stenu so vsego razmaha.
   Smuglyj priblizhalsya. V luche solnca  zasverkalo  lezvie  nozha.  On  umel
drat'sya, i Troj znal eto. Ataka Zuma mogla uvenchat'sya  udarom  nozha  snizu
vverh, i dlya bezoruzhnogo yunoshi vse bylo by  koncheno.  Odnako  emu  udalos'
uvernut'sya ot smertel'nogo klinka, veroyatno, Zum levoj rukoj dejstvoval ne
tak lovko, kak pravoj. Troj plashmya dvinul  smuglogo  po  golove  rukoyatkoj
bespoleznogo stannera, no tut zhe sam sognulsya ot boli v rebrah.
   Oglushennyj Zum sel na zemlyu. Troj, shvativshis' za  noyushchij  bok,  opersya
plechami o skalu. On vzglyanul na ranu,  ozhidaya  i  boyas'  uvidet'  torchashchij
cherenok nozha. No klinok valyalsya u ego nog, perelomlennyj nadvoe,  a  vozle
alogo brasleta na ruke Troya vzdulas' krovavaya polosa.  Stal'  slomalas'  o
braslet budto truhlyavyj suchok!  YUnosha  ponyal,  chto  etot  drevnij  predmet
sohranil emu zhizn'.


   Zazhav rukoj ranu, chtoby  umerit'  poteryu  krovi,  Krong  sklonilsya  nad
Zumom. ZHeltolicyj byl nedvizhim. No grud' ego vzdymalas', on dyshal.
   - Szadi...
   Troj hotel obernut'sya, no zapnulsya za telo Zuma i upal na  koleni.  |to
spaslo ego: nad golovoj polyhnul vystrel blastera. Dyhanie perehvatilo  ot
ozonnogo zapaha razryada. YUnosha bystro  upal  na  zemlyu  i  perekatilsya  za
skalu, prevozmogaya muchitel'nuyu bol' v boku i v  ruke,  popavshej  pod  nozh.
Znachit, smuglyj yavilsya ne odin. Ego, bezoruzhnogo i ranennogo, oblozhili  so
vseh storon, i shansov na spasenie prakticheski ne bylo.
   Vprochem, on byl, odin, mizernyj, nevernyj shans: poprobovat' ukryt'sya  v
glubine Ruvorra. Kak znat', ne pojdut li emu na pol'zu  zloveshchie  sluhi  o
drevnih katakombah?  Vo  vsyakom  sluchae,  eto  dast  vozmozhnost'  hotya  by
vyigrat' vremya. Esli by eshche dostat' blaster, vybityj u Zuma! No  uvy,  eto
bylo nevozmozhno  -  vse  otkrytoe  prostranstvo  nahodilos'  pod  pricelom
presledovatelej.
   - Vniz! - podumal on, pytayas' nashchupat'  kontakt  s  zhivotnymi,  kotorye
navernyaka razbezhalis', Kak tol'ko Zum vyronil cilindr.
   Kak Troj ne podumal ob etom? Poka pribor v rukah  smuglolicego,  u  nih
voobshche  net  nikakoj  nadezhdy  na  spasenie,  ego  soyuznikov  vymanyat   na
poverhnost' s lyuboj glubiny. Krong oglyadelsya. Konchik chernoj truby vidnelsya
iz-za kamennogo oblomka.  No  vysunut'sya  iz-za  skaly  -  eto  igrat'  so
smert'yu. Hot' by kakoe-nibud' oruzhie!
   A chto, esli... On podobral kamennyj  brus,  otvalivshijsya  ot  oblicovki
steny kupola i shvyrnul. Ot  udara  truba  tresnula,  konec  ee  raskololsya
vdrebezgi. Emu povezlo i na etot raz, esli, konechno,  pribor  okonchatel'no
vyveden iz stroya. No ubedit'sya v etom ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
   Teper' emu predstoyal riskovannyj tryuk. Prizhimaya noyushchuyu ruku k telu,  on
popolz, pominutno ozhidaya vspyshki blastera. Vot i otverstie kupola,  otkuda
oni s takoj radost'yu vybralis' vsego neskol'ko chasov nazad. I  kogda  Troj
skoree upal, chem  vpolz  vnutr',  nad  nim  rascvela  vspyshka  zapozdalogo
vystrela. Naverhu zashipeli mgnovenno rasplavivshiesya kamni.


   Ubedivshis', chto chudom ostalsya zhiv, Troj prislushalsya. Net,  vrode  nikto
ne  pytaetsya  proniknut'  v  ego  ubezhishche.  Ponemnogu  glaza,  osleplennye
vspyshkoj blastera, nachali privykat' k polut'me tonnelya. I pervoe,  chto  on
uvidel - temnye siluety zhivotnyh, poyavivshiesya naverhu.  CHerez  minutu  vsya
kompaniya snova byla vmeste.
   Uzhe kogda oni nachali spusk po lestnice, do nego  doneslos'  strekotanie
flittera. |to mogla byt' mashina rejndzherov, nastorozhivshihsya  iz-za  vozni,
podnyatoj im i Zumom. No ne isklyucheny i mnogie drugie varianty,  vplot'  do
podkrepleniya Zumu. Da i smuglolicego ne stoit sbrasyvat' so scheta, dazhe  s
vremenno   paralizovannoj   rukoj   on   vpolne   mog   prisoedinit'sya   k
presledovatelyam i sejchas v vozduhe osmatrivat' ruiny v poiskah Troya i  ego
druzej. YUnosha eshche raz pozhalel, chto ne sumel zavladet' blasterom.
   - My vzyali...
   Troj pochuvstvoval, chto eto  Sahiba.  On  risknul  na  sekundu  vklyuchit'
fonarik. Sovsem blizko na stupenyah lezhala s  nelovko  podvernutoj  ranenoj
lapoj sero-golubaya, a ryadom sidel chernyj kot. A pered Simbom...  YUnosha  ne
poveril glazam: on uvidel oruzhie, o kotorom tak strastno  mechtal!  Provedya
rukoj po voronenoj stali, Krong oshchutil tepluyu vlazhnost' v tom  meste,  gde
blaster  zazhala  koshach'ya  past'.  On   posmotrel   na   schetchik   zaryadov:
izrashodovano men'she treti. Emu est' teper' chem zashchishchat'sya!
   - Oni ishchut, - prosignalil Sargon.
   - Odin?
   - Poka da... Drugie... Oni eshche naverhu.
   Kto etot odin, Zum, ili tot, kto  strelyal  po  nemu  iz  blastera?  Oni
bystro  spustilis'  do  verhnego   urovnya   koridorov.   Zdes'   nemudreno
zabludit'sya v labirinte perehodov. No i passivno zhdat' nel'zya, nuzhno  idti
vglub'.  Byt'  mozhet,  tam  emu  predstavitsya  vozmozhnost'  otorvat'sya  ot
presledovatelej.
   Tol'ko tut on vspomnil, chto ryukzak s  ostatkami  pishchi  i  zapasom  vody
ostalsya na poverhnosti.  CHto  zh,  voda  vnizu  imeetsya,  a  pishcha...  YUnosha
vspomnil, kak azartno ohotilis' zhivotnye v  gribnoj  peshchere.  Esli  on  ne
budet chrezmerno brezglivym...
   -  Tuda.  Vniz!..  -  On  podvyazal  polu   kurtki,   posadiv   v   etot
improvizirovannyj gamak Sahibu. Zato levaya ruka ostavalas' svobodnoj, hotya
pri malejshem dvizhenii rana na nej nachinala krovotochit'.
   Spuskayas' po lestnice, Krong slyshal lish' sobstvennoe  dyhanie  da  stuk
svoih bashmakov po stupenyam. No presledovateli  shli  po  pyatam  -  ob  etom
soobshchili emu zhivotnye. Vklyuchat' fonar' bylo nel'zya. Prihodilos'  dvigat'sya
oshchup'yu, no vot vperedi zabrezzhil neyarkij svet, cel'  blizka.  V  podzemnoj
oranzheree  snova  byl  den'.  Kak  smogli  stroiteli  drevnego  sooruzheniya
zastavit' solnechnyj svet pronikat' syuda? |to ostalos' ih  tajnoj.  Vot  iz
oblaka snova, kak i v tot raz, prolilsya dozhdik, zastaviv  Troya  bezhat'  na
suhoe mesto. Prohodya mimo sozhzhennoj im pautiny, on sluchajno zadel  rukavom
ostatok niti. Lish' sil'nyj  ryvok  v  storonu  vernul  emu  svobodu,  dazhe
povrezhdennaya set' byla nebezobidna.
   Krong vspomnil druguyu takuyu zhe pautinu, gde nashel svoyu gibel'  odin  iz
tovarishchej Kuflonna. Vnimatel'no prismotrevshis' k polusozhzhennym  nityam,  on
obnaruzhil, chto oni opleli  ne  vsyu  poverhnost'  sten,  a  lish'  otdel'nye
uchastki. Togda on uhvatilsya za odnu iz nitej  i  potyanul.  Eshche  raz.  Eshche.
Nakonec, udalos' otdelit' ee ot  steny.  Na  ocheredi  drugaya  nit'.  Zatem
tret'ya... Delo shlo by bystree, esli by udalos' predohranit'  klejkie  niti
ot soprikosnoveniya drug s drugom. K tomu zhe  rabotat'  prihodilos'  tol'ko
odnoj rukoj.
   Tem ne menee cherez kakoe-to vremya on soorudil set', konechno,  ne  stol'
sovershennuyu, kak byla zdes'  prezhde.  Ostavalos'  prisposobit'  lovushku  u
podnozhiya lestnicy, pered tropoj, kotoruyu  on  sovsem  nedavno  prorubil  v
zaroslyah. Vsya eta rabota potrebovala nemalo  vremeni,  no  presledovatelej
poka ne bylo vidno. Da i chetveronogie storozha, nahodivshiesya nepodaleku  ne
proyavlyali priznakov trevogi.
   Preduprezhdennye Troem, oni ostorozhno pereprygnuli set', zamaskirovannuyu
pyl'yu i suhimi list'yami. Srabotaet li lovushka? YUnosha s  Sahiboj  na  rukah
pritailsya mezhdu stenoj i lestnicej. Simb, obe lisy i kuinkazhu  ukrylis'  v
dzhunglyah.
   Vremya tyanulos' tomitel'no. Proshel chas, drugoj, nikto  ne  poyavlyalsya  na
lestnice. Krong  ubedilsya,  naskol'ko  terpelivost'  zhivotnyh  prevoshodit
chelovecheskuyu. CHetveronogie nikak ne proyavlyali sebya, nahodyas' v zasade.  On
zhe iznyval ot soten melkih razdrazhitelej,  kotoryh  v  obychnoj  obstanovke
prosto ne zamechal. Kozha zudela pod kurtkoj. Melkie  list'ya  nasypalis'  za
kapyushon i kololi  sheyu.  S  kazhdoj  minutoj  vynuzhdennogo  bezdejstviya  vse
sil'nee boleli rebra i  ruka.  Ego  terzali  golod  i  zhazhda,  a  zloveshchie
rasteniya, eshche nedavno vyzyvavshie otvrashchenie, teper'  manili  svoej  sochnoj
plot'yu...
   Vse eti muki usugublyalis' ten'yu nochnyh koshmarov,  za  kotorymi  tailos'
nechto bolee strashnoe, chem vse izvestnye emu opasnosti.
   Troj, kak mog, staralsya unyat' trevogu, ne dumat' o boli i  golode.  Emu
vse chashche prihodilo v golovu, chto v takom vide,  bez  nazhivki,  lovushka  ne
srabotaet.
   SHevel'nulas' vetka blizhajshego kusta. Mel'knula stremitel'naya ten', i  v
odno mgnovenie SHeng uzhe  byl  u  podnozhiya  lestnicy.  Zverek  nastorozhenno
zamer, hvost, izognutyj voprositel'nym znakom, chutko podragival.  Nakonec,
kuinkazhu nachal karabkat'sya vverh po stupenyam.
   - Net, - popytalsya predosterech' Troj, vspomniv o cheloveke s  blasterom.
No SHeng,  vidimo,  byl  uveren  v  svoej  bystrote,  kotoraya  pomozhet  emu
uvernut'sya ot smertonosnogo pricela. On upryamo lez  naverh.  I  tut  Krong
ponyal: oni podslushali ego mysli o primanke - i vot nazhivka gotova.
   Sahiba shevel'nulas', i on peredernulsya ot boli v rebrah.
   - Tam vse spokojno? - sprosil Troj. No koshka nikak  ne  reagirovala  na
ego slova. On ponyal, chto i ona,  i  vse  ostal'nye  myslenno  soprovozhdali
sejchas svoego poslanca.
   Tem vremenem den' podhodil k koncu,  sumerki  bystro  sgushchalis'.  Pyatna
tenej v dzhunglyah slivalis' v odnu chernuyu stenu.
   -  Idet...  Odin!..  -  kogti  Sahiby  carapnuli  po  ruke  yunoshi.   On
vstrepenulsya, peresadil golubuyu sebe za spinu i vzyal blaster na izgotovku.
   Na lestnice  poslyshalsya  shoroh,  SHeng  molniej  vyletel  iz  tonnelya  i
metnulsya v kusty. A cherez minutu razdalsya topot  bashmakov  -  syuda  speshil
chelovek. Mgnovennaya vspyshka naverhu, Krong edva  uspel  zametit'  ee.  CHto
eto? Fonarik? Vidimo,  presledovatel'  tut  zhe  uvidel  novyj  orientir  -
prizrachnyj svet v peshchere - i idet teper' na nego.
   - Kto? Zum? - bezzvuchno obratilsya yunosha k SHengu.
   - Net.
   Znachit, eto tot, s blasterom. Troj krepche szhal rukoyatku oruzhiya.  On  ne
znal, smozhet li szhech' cheloveka dazhe v sluchae pryamoj  ugrozy  dlya  sebya.  V
Dipple emu prihodilos' drat'sya, no tam v hod shli kulaki ili nogi.  Byvalo,
on otbival napadenie cheloveka, vooruzhennogo nozhom. No blaster, besposhchadnoe
i  groznoe  orudie  ubijstva...  Vprochem,  sejchas   ne   vremya   terzat'sya
somneniyami, protivnik priblizhaetsya.
   Stuk bashmakov  vdrug  zatih.  Ostanovilsya  etot  chelovek  ili  povernul
vspyat'?
   - Net, - uverenno otvetil kto-to iz zhivotnyh (kto, Troj  ne  razobral).
Aga, znachit chuzhak reshil podkrast'sya nezametno. Krong poudobnee  perehvatil
potnuyu ot zharkoj ladoni rukoyatku. No vse ravno  on  okazalsya  ne  gotov  k
golovokruzhitel'nomu tryuku  svoego  presledovatelya:  tot  vdrug  prygnul  s
lestnicy i ustremilsya k yunoshe. Skoree vsego, on ulovil moment, kogda  Troj
poshevelilsya, i reshil atakovat'. I tut prishla na  vyruchku  stol'  tshchatel'no
podgotovlennaya lovushka. CHelovek upal,  ostanovlennyj  s  razbega  klejkimi
nityami. On katalsya  i  bilsya,  pytayas'  osvobodit'sya,  no  tol'ko  sil'nee
zaputyvalsya v set'.
   Troya ohvatila gordost' za svoe izobretenie. I radost': emu ne  prishlos'
strelyat' po zhivomu cheloveku.


   - Eshche idet... Odin... - obognuv plenennogo presledovatelya, Simb podoshel
k lestnice i vzglyanul vverh.
   Vspyshka,  shipenie...  No  zaryad  blastera  prednaznachalsya  ne  Troyu,  a
izvivayushchejsya na polu figure.  Pautina  i  odezhda  plennika  zadymilis'  ot
udarivshego  ryadom  lucha.  Pojmannyj  v  lovushku   sreagiroval   mgnovenno,
otkativshis' k stene. I vovremya: novyj vystrel prishelsya  v  to  mesto,  gde
tol'ko chto lezhala spelenutaya figura.
   Troj poluchil  vozmozhnost'  na  mgnovenie  uvidet'  ozarennogo  vspyshkoj
cheloveka v pautine. Sudya po maskirovochnoj pyatnistoj  kurtke,  eto  byl  ne
Zum, a odin iz ohotnikov. YUnosha naugad vystrelil vverh. Razdalsya  krik,  i
po  lestnice  pokatilos'  ch'e-to  telo.  YUnosha  smotrel,  kak  vtoroj  ego
presledovatel' dergaetsya v predsmertnyh sudorogah. Kogda vse bylo koncheno,
Krong podoshel k zaputannomu rejndzheru.
   - YA byl uveren, Krong, chto my vstretimsya imenno zdes', - razdalsya golos
lezhashchego.
   Troj uznal Rerna. No on podavil voznikshee  bylo  pobuzhdenie  osvobodit'
rejndzhera. Eshche nedavno on rasschityval na ego pomoshch' v trudnuyu  minutu,  no
sejchas vzyala vverh podozritel'nost', svojstvennaya presleduemomu.
   V konce koncov, pochemu on dolzhen dumat', chto  Rern  i  stoyashchie  za  nim
klany menee opasny dlya nego, chem Zum i ego bandity? On  prodolzhal  stoyat',
podnyav blaster i glyadya na Rerna.
   - Ne glupite, - Rern  ostavil  svoi  usiliya  osvobodit'sya  ot  put,  no
popytalsya pripodnyat' golovu. - Za vami idet smertel'naya ohota, Krong.
   - Da, - perebil Troj. - I vy zdes'...
   - Net, - Rern nahmurilsya, kachnul  golovoj...  -  Vas  presleduet  nechto
bolee besposhchadnoe, chem lyudi Klana. Vy im  nuzhny  tol'ko  mertvym.  Tak-to,
paren'.
   Neozhidanno rejndzher umolk, ustavivshis' na pol.  SHeng,  Simb,  Sargon  i
SHeba bezzvuchno materializovalis' iz nichego i sideli teper'  u  nog  yunoshi,
glyadya na Rerna. Troj vspomnil, kak smushchal ego  etot  pronizyvayushchij  vzglyad
zhivotnyh. Sahiba, prihramyvaya, vyshla iz-pod lestnicy  i  uselas'  ryadom  s
Simbom.
   - Tak eto zhe... - Rern vo vse glaza smotrel na chetveronoguyu pyaterku.  -
Vot oni gde, samye opasnye prestupniki planety Korvar!





   - Vy oshibaetes', Rern. - Golos Troya byl holoden i tverd. Tak chelovek iz
Dipplya nikogda eshche ne govoril s grazhdaninom Korvara,  kotorogo  on  obyazan
nazyvat' "ohotnik" ili "Dzhentl' Homo". - |to ne prestupniki.
   Oni byli ne v Tille, a tam, kuda lyudi iz Tilla boyatsya dazhe  stupit'.  I
on bol'she ne byl  odinok  i  bezoruzhen.  Krong  pochuvstvoval  sebya  chlenom
malen'kogo soobshchestva, gde kazhdyj gotov srazhat'sya za svobodu ostal'nyh.
   - No... vy znaete, chem oni zanimalis' dlya Kajgera?
   - Znayu.
   - Odnako... Ved' vy ne byli uchastnikom vsego etogo... Ili byli? -  Rern
kak by rassuzhdal vsluh, pristal'no glyadya pri etom na Troya. Vzglyad ego  byl
takim zhe nemigayushchim, kak u Simba v minutu kontakta.
   - Net, ya ne uchastvoval v igrah Kajgera. I ubil ego tozhe ne  ya,  esli  u
vas est' i na etot schet podozreniya. YA povtoryayu: my ne prestupniki.
   - Vy skazali... my?
   Troj  shagnul  nazad,  stav  ryadom  so  svoimi  soyuznikami.  Teper'  oni
malen'koj sherengoj vystroilis' protiv Rerna. Tot zadumchivo kivnul.
   - Nachinayu ponimat'. Voistinu "my"...
   Troj schital temu ischerpannoj.
   -  CHto  vy  namereny  delat'  dal'she?  -  sprosil  on  rejndzhera.  Rern
pomrachnel.
   - Vy pravy, samoe vremya podumat' ob etom.  My  vse  pogibnem,  esli  ne
sumeem vybrat'sya otsyuda celymi i  nevredimymi.  Lyudej  Klana  vam  sleduet
opasat'sya men'she vsego, Krong. No, boyus', chto sushchestvuet  prikaz  strelyat'
srazu, ne vstupaya s vami v razgovory.
   - |to vash prikaz? - Troj slovno nevznachaj kachnul v ruke blaster.
   - Razumeetsya, net. Podobnye prikazy ne  v  tradicii  klanov.  Stoit  im
uznat' ob ohote  za  vami,  i  budut  prinyaty  dolzhnye  mery,  mozhete  mne
poverit'. - Golos Rerna zvenel metallom, i  lish'  zhestkij  prishchur  glaz  i
surovaya skladka vokrug szhatyh gub skazali Troyu, kakaya  burya  gneva  bushuet
sejchas v grudi etogo sderzhannogo cheloveka. - Net nichego legche, - prodolzhal
rejndzher, - kak pristrelit' sbezhavshego dippl'mena, a posle predstavit' ego
smert' kak tragicheskuyu sluchajnost'.  Sudya  po  vsemu,  imenno  takuyu  igru
vybrali vashi druz'ya tam, naverhu. - Rern kivnul v storonu eshche  dymivshegosya
tela. - U vas odin shans iz milliona uskol'znut' ot etih banditov...
   - Idet odin... - Simb byl u lestnicy.
   Troj na mgnovenie zakolebalsya. U nego byl vybor: prinyat' boj zdes'  ili
skryt'sya v zaroslyah, brosiv na puti vragov bespomoshchnogo Rerna.
   Rern perevodil vzglyad s kota na cheloveka.
   - U nas ozhidayutsya gosti?
   - U nas? - Troj intonaciej podcherknul mestoimenie.
   - Da, u nas, Krong. On ne mozhet byt' moim chelovekom.


   Troj poveril ohranniku. Itak, syuda idet vrag, idet ubijca.
   - Vy mozhete spryatat'sya v kustah, - Rern ispytuyushche posmotrel na yunoshu. -
Im nelegko budet obnaruzhit' svoyu zhertvu.
   - A vy?
   - Kakaya vam raznica, esli vy i menya schitaete svoim nedrugom, -  v  tone
ohotnika zvuchala mrachnaya besshabashnost'.
   - Vot etot, - Troj podborodkom ukazal na rasprostertoe dymyashcheesya  telo,
- on strelyal v vas.
   - YA zhe ob座asnil, ih princip prost: chelovek ubityj  "po  oshibke",  luchshe
zhivogo svidetelya.
   Troj otbrosil somneniya. Uhvativshis' za nit',  on  perevolok  Rerna  pod
lestnicu. Dazhe esli by on zahotel osvobodit' ohotnika ot put,  vremeni  na
etu proceduru ne ostalos'. No on dolzhen byl ukryt'  bezzashchitnogo  cheloveka
ot blasterov Zuma i ego kompan'onov.
   - Zum? - sprosil on u kota.
   - Da, - posledoval uverennyj otvet.
   Splesti lovushku ne bylo vremeni. A vrag, bezuslovno, vooruzhen.  Znachit,
Troyu  nuzhno  strelyat'  pervym.  On  vzyal  blaster   napereves   i   vstal,
prignuvshis', okolo Rerna.
   -  Razrezh'te  eto,  -  Rern  izo  vseh  sil  napryag   myshcy,   starayas'
osvobodit'sya.
   - YA mogu tol'ko  podzhech'  ih,  -  otvetil  Troj,  nablyudaya  za  verhnim
proletom lestnicy.
   - Kakaya-to strannaya verevka, - probormotal ohotnik.
   - Ot pautiny... - Troj kivnul na svisavshie ot sten niti.
   Rern zamolchal. Oba napryazhenno prislushivalis'. Stanovilos'  vse  temnee.
YUnosha neproizvol'no podumal o neizvestnoj i opasnoj zhizni,  kotoraya  mozhet
proyavit' sebya v  nochnyh  dzhunglyah.  Est'  lish'  odno  mesto,  ne  zarosshee
ugryumymi kustami - vymoshchennaya ploshchadka, gde ustanovlen vyzyvatel'.
   Esli Zum zaderzhivaetsya, mozhet byt', im est' smysl perebrat'sya tuda? Dlya
etogo nado osvobodit' Rernu hotya  by  nogi.  Ili  zhe  ostavat'sya  zdes'  i
vstupit' v perestrelku s Zumom, nadeyas' na udachnyj pricel pochti  v  polnoj
temnote? Krong nikak ne mog sdelat' vybor mezhdu dvumya  variantami,  kazhdyj
iz kotoryh byl po svoemu opasen.
   - Zum? - zadal on Simbu povtornyj vopros. V myslennom  otvete  kota  on
ulovil nedoumenie.
   - Zum... On boitsya...
   -  Nas?  -  sprosil  Troj  s  nedoveriem.  Tam,  naverhu,   smuglolicyj
chuvstvoval sebya hozyainom polozheniya i kogda gotovil  ubijstvo  zhivotnyh,  i
kogda napal na belogo dippl'mena. V chem zhe togda prichina strahov Zuma?  On
zametil, chto Rern kuda-to ischez, i podumal,  chto  ohotnik  vyzovet  pomoshch'
klanov protiv bandy? Takaya versiya pokazalas' Troyu  real'noj.  A  chto  esli
pred座avit' Zumu Rerna i ispol'zovat' rejndzhera dlya peregovorov?
   - Zum boitsya ne nas... On ne mozhet uvidet' togo, chego boitsya, -  s  eshche
bol'shim udivleniem soobshchil chernyj kot.
   Troj vzdrognul. Pered glazami vstala pautina s raspyatym na nej issohshim
trupom. I napravlennoe v glub' Ruvorra zherlo retrospektora. Odnako  Zum-to
zdes' vpervye,  otkuda  emu  znat'  o  pautine,  o  rabotayushchem  vyzyvatele
Kuflonna?
   - On ne vidit etogo ni glazami, ni myslyami. No on chuvstvuet...
   - Znachit on sposoben obshchat'sya s vami?
   - Net, - eto vstupil Sargon. - Ne mozhet bez truby, kotoraya zovet. No on
vidit sejchas mnogo raznyh tenej i chuvstvuet, chto oni dlya nego opasny.
   Lis podoshel k lestnice, podnyalsya na  neskol'ko  stupenej  i  postoyal  s
vytyanutoj vverh mordoj. - Zum hochet idti vniz, no ego ne puskaet strah.
   CHego boitsya Zum? CHto eto za  teni,  kotorye  on  yakoby  vidit?  Troj  s
sozhaleniem  otmetil,  chto  daleko  ne  vsegda  mozhet  ponyat'  mysleobrazy,
peredavaemye zhivotnymi. No dazhe ego uroven'  kontakta  obostril  intuiciyu.
Kakim-to shestym chuvstvom on oshchutil prisutstvie v  dzhunglyah  nekoego  -  ne
zhivogo i ne mertvogo - sushchestva? yavleniya? -  kotoroe  cherpaet  energiyu  iz
t'my Ruvorra. I eto predchuvstvie  nevedomoj  opasnosti  zastavilo  naproch'
otbrosit' plan proniknoveniya k retrospektoru cherez tropu v zaroslyah.
   - CHto? - svyazannyj Rern polusidel, vzhimayas' spinoj v  stenu.  -  Tam...
CHto tam brodit?
   - Hochetsya nadeyat'sya, chto nichego zhivogo,  -  Troj  prisel  na  kortochki,
umen'shil silu razryada blastera i ostorozhno provel dulom po nityam na  nogah
ohotnika. Puty ischezli.
   - Nichego zhivogo? Kak eto? - nedoumeval Rern.
   -  |to...  Ego  ozhivila  ustanovka  Kuflonna,  Vasha  tehnika  zaglushila
izluchenie u poverhnosti, no pribor dejstvuet i  ponyne.  Kak  ya  ponyal  iz
soobshchenij zhivotnyh, vyzvannoe iz nebytiya sushchestvo polnost'yu  ili  chastichno
ostalos' v nashem vremeni i prostranstve.
   - I nash priyatel' naverhu chuvstvuet dyhanie etogo drakona? Zanyatno...  -
Rern usmehnulsya. - Vot pochemu on ne speshit spuskat'sya v logovo chudovishcha.
   Troj byl ozadachen. Ne skryvaet li ohotnik svoyu sposobnost' podklyuchat'sya
k  myslennomu  obshcheniyu  zhivotnyh?  No  ego  soyuzniki  dolzhny  byli   togda
pochuvstvovat' postoronnego i dali by znat' emu ob etom.
   Rern slovno prodolzhal seans telepatii.
   - Vy kakim-to sposobom kontaktiruete s zhivotnymi i podozrevaete, chto  ya
tozhe sposoben na eto?
   Troyu nichego ne ostavalos', kak soglasno kivnut' golovoj.
   - Myslennyj kontakt... - Rern ne sprashival, on utverzhdal.  -  Prezhde  ya
tol'ko dogadyvalsya. Teper' znayu.  A  Zum...  Tut  tozhe  ponyatno.  On  ved'
neobychnyj sub容kt.  Bol'shinstvo  lyudej,  naselyayushchih  planety  Galaktiki  -
rezul'tat mnogovekovogo smesheniya ras, produkt kosmicheskoj kolonizacii. Zum
zhe sohranil svoyu rasovuyu chistotu. On  pryamoj  potomok  poludikogo  zemnogo
plemeni bushmenov, prirozhdennyh ohotnikov.  Ego  predki  zhili  v  savannah,
napominayushchih Dikie Zemli. Zum unasledoval rodovye instinkty ih obitatelej.
Takih, kak on, nynche pochti ne ostalos'. Ego  vospriyatie  primitivno  i  ne
otyagoshcheno  nasloeniyami  pozdnejshih  civilizacij.  Zato   v   nem   razvita
utrachennaya bol'shinstvom intuiciya, drevnee, kak priroda, chuvstvo opasnosti.
Esli bushmen pochuyal zdeshnego demona, nichto ne v sostoyanii zagnat' ego syuda,
vniz. Bolee  veroyatno,  chto  on  ponadeetsya,  chto  chudovishche  Ruvorra  samo
raspravitsya s nami, a on na vsyakij sluchaj podstrahuet vyhod snaruzhi. I emu
ne otkazhesh' v logichnosti takogo resheniya.
   - Ostavat'sya na noch' v takom meste... - Rern  povel  plechami,  starayas'
oslabit' puty. - Mne chto-to ne po sebe, - otkrovenno priznalsya besstrashnyj
rejndzher.
   - Vy ved' byli v chisle spasatelej, nashedshih lyudej Kuflonna?  -  sprosil
Troj.
   - Da. No syuda my ne doshli i dazhe ne podozrevali  o  sushchestvovanii  etoj
strannoj peshchery. Posle  koshmara,  uvidennogo  nami  naverhu,  nikto  i  ne
pomyshlyal o spuske v glubinu. Tem bolee, chto retrospektor, kak my polagali,
polnost'yu obezvrezhen. Stalo byt', my oshibalis'.  Esli  mne  udastsya  vyjti
otsyuda, ya pozabochus' ob etom.
   - Zumu ne zanimat' terpeniya.  On  budet  zhdat'  skol'ko  potrebuetsya  i
perestrelyaet nas pri malejshej popytke vybrat'sya  na  poverhnost'.  -  Troj
podumal, ne skazat' li Rernu o sushchestvovanii drugogo vyhoda.  Vprochem,  ne
imeya zapasa vody i pishchi, dobrat'sya tuda nadezhdy ne bylo.
   - Zum hiter. On sposoben ustroit' zasadu  v  kakom-nibud'  koridore.  -
Rejndzher snova popytalsya osvobodit' styanutye nityami ruki. - No my mozhem ne
podnimat'sya na poverhnost', a vyzvat' podkreplenie s tyla. Razvyazhite menya,
Krong, i ya vyzovu pomoshch'.
   - Net, - bez kolebanij otvetil Troj.
   - Pochemu? - Rern ne rasserdilsya, skoree, on byl zainteresovan  prichinoj
otkaza.
   - Vy zabyli, chto pered vami prestupniki.
   - No pered licom obshchej opasnosti mozhno pojti na  peremirie.  Vse  zhe  v
Dikih Zemlyah moe slovo koe-chto znachit.


   Troj kolebalsya. V  Dipple  doverie  otnyud'  ne  bylo  hodovym  tovarom.
Doverit'sya  etomu  cheloveku  -  vse  ravno,  chto   otdat'   emu   blaster.
Podozritel'nost', priobretennaya za gody, borolas'  v  nem  s  simpatiej  k
rejndzheru.
   - Da. Peremirie do teh por, poka my ne pokinem  Ruvorr.  Esli  zhelaete,
mogu poklyast'sya na nozhe, - prodolzhil Rern.
   Golos ohotnika zvuchal tverdo. A klyatva na nozhe... Troj pozhal plechami.
   - Esli ya  soglashus',  mne  dostatochno  slova  rejndzhera.  Moi  usloviya:
peremirie plyus fora vremeni dlya nas.
   - Vas ne ostavyat v pokoe ni  te,  ni  eti,  -  v  preduprezhdenii  Rerna
proskol'znula notka gorechi. - Ne luchshe li sdat'sya? Polozhit'sya na zakon...
   - Zakon? - yunosha neveselo usmehnulsya.  -  CHej  zakon,  ohotnik?  Kodeks
Klana, ustav patrul'nyh ili krugovaya poruka bandy Zuma? YA  ponimayu:  my  -
zhelannaya i legkaya dobycha i dlya odnih, i dlya drugih, i dlya tret'ih. Net, vy
dolzhny dat' slovo, chto v nashem rasporyazhenii budet hotya by poldnya.
   - U vas budet eto vremya, - kivnul Rern. - No boyus', ego  slishkom  malo,
chtoby spastis'.
   - My postaraemsya,  -  progovoril  Krong  i  nachal  s  pomoshch'yu  blastera
perezhigat' niti na rukah ohotnika.
   - Snova "my"... Pochemu, Krong? -  Rern  energichno  massiroval  zatekshie
zapyast'ya.
   - CHelovek vsegda ispol'zoval zhivotnyh, kak  orudiya.  -  Troj  s  trudom
podbiral slova, chtoby vyskazat' svoi eshche ne do konca oformlennye mysli.  -
Sluchilos'  tak,  chto  kto-to  dodumalsya  prevratit'  zhivotnyh  v   oruzhie,
napravlennoe protiv lyudej. No  povinno  li  oruzhie,  napravlennoe  v  cel'
strelkom? Dlya menya eti sushchestva ne orudiya i ne zabava, a nechto inoe.
   - Mozhet byt', tovarishchi? - ser'ezno proiznes  Rern,  razmahivaya  rukami,
chtoby vosstanovit' krovoobrashchenie.
   - Vy... Otkuda vam znat' eto?
   -  YA  professional,  sposobnyj   ne   tol'ko   voshishchat'sya   prekrasnym
instrumentom,  no  ispytat'  radost',  esli  eto  perestaet  byt'   tol'ko
instrumentom...
   Troj kinul na sobesednika blagodarnyj vzglyad.
   - Vy pravil'no ponyali...
   - YA -  da,  i  to  ne  vse.  Bol'shinstvo  zhe  lyudej  vidyat  v  zhivotnyh
instrumenty i ne pomyshlyayut obresti v nih tovarishchej. A  drevnyaya,  kak  mir,
boyazn' chelovechestva postupit'sya sobstvennym prevoshodstvom sdelaet  vashimi
vragami vseh ohotnikov Galaktiki. Tak  chto,  Krong,  ne  rasschityvajte  na
ponimanie u predstavitelej sobstvennoj rasy. Lyudi vsegda  strelyayut  v  to,
chego oni ne ponimayut, tak povelos' izdrevle, s etim nichego ne podelaesh'.
   YA sderzhu svoe slovo, Krong, vy poluchite zapas vremeni.  A  kak  vy  ego
ispol'zuete - delo vashe. Teper' zhe pora  porazmyslit',  kak  vse-taki  vam
vybrat'sya otsyuda. S  nastupleniem  utra  k  nashim  protivnikam,  vozmozhno,
vernetsya hitrost', i oni sunut'sya syuda. My ne mozhem medlit'.


   Rern sunul ruku  za  pazuhu  i  izvlek  nebol'shuyu  korobochku.  V  svete
fonarika on sosredotochenno nabral kakoj-to kod  na  knopochnom  ciferblate.
Potom poyasnil:
   - Peredatchik. Nastroen na volnu, izvestnuyu v Dikih Zemlyah,  kak  zov  o
pomoshchi. YA tol'ko dobavil predosterezhenie o zasade Zuma i ego prispeshnikov.
Navernyaka naverhu ego strahuet para golovorezov. Nam izvestno,  chto  pered
poletom k Ruvorru Zum vel peregovory s lyud'mi Unii. Skoree vsego, on nanyal
professional'nyh ubijc sebe v pomoshch'.
   - CHem zhe on rasplatilsya s Uniej? - ozadachenno progovoril Troj. - Skoree
vsego ograbil mertvogo Kajgera.
   - |to vozmozhno, tem  bolee,  chto  i  ograblenie  pripishut  vam,  Krong,
poskol'ku vy podozrevaetes' v ubijstve torgovca. No  eto,  kak  govoritsya,
vashi problemy. Menya vot chto interesuet:  sam  li  Kajger  stoyal  vo  glave
shpionskoj organizacii na Korvare? Byt' mozhet, istinnyj  rukovoditel'  etoj
deyatel'nosti nastol'ko vliyatelen, chtoby zastavit'  vlasti  prevratit'  vse
sluchivsheesya v obychnuyu ugolovshchinu?  Vas  ob座avili  na  ves'  Till  ubijcej,
ukravshim cennejshih zhivotnyh.
   - Sluchilos' to, chego ya opasalsya, - gor'ko konstatiroval yunosha. On znal:
s ubijcami na Korvare razgovor korotkij. Patrul'nye snachala strelyayut, a uzh
potom vedut rassledovanie. Pravda, on ne v Tille, a v  Dikih  Zemlyah,  eto
daet emu hot' kakoe-to preimushchestvo.
   - Vy utverzhdaete, chto ne ubivali Kajgera?
   - Kogda ya nashel ego, on byl mertv. - Troj korotko rasskazal o  sobytiyah
toj nochi, kogda on vynuzhden byl pokinut' Till.
   - U menya net prichin ne verit' vam. Tem bolee, chto Kajger  vodil  ves'ma
opasnye znakomstva. A vam ne prishlo v golovu, chto ya  mogu  obespechit'  vam
alibi? Ved' kogda umer Kajger, vy byli so mnoj i Rogulom.
   - Patrul'nye znayut ob etom? - golos Troya drozhal ot volneniya. Esli  Rern
ob座avil vlastyam o ego nevinovnosti, pochemu ne skazal emu ob etom srazu?
   - YA poka nichego ne zayavlyal...
   - Hotite poluchit' chto-to ot menya v obmen na alibi?
   - Pochemu by i net? - posledoval zagadochnyj otvet. Troya ohvatili gnev  i
prezrenie.
   - Nu i ne nado. Obojdus'... - Naverno, v molchanii  Rerna  dejstvitel'no
est' kakoj-to umysel. On hochet prinudit' Troya  postupat'  tak,  kak  nuzhno
Klanu? Ved' vstrecha v restorane ne byla sluchajnoj, i vot  ee  prodolzhenie.
No on uzhe poznal svobodu i nichto ne  zastavit  ego  vernut'sya  k  prezhnemu
prozyabaniyu!
   - CHto zh, delo vashe, - bezrazlichno progovoril Rern. On  prilozhil  uho  k
chernoj korobochke i udovletvorenno kivnul.
   - Oni uzhe blizko. Hotyat obezvredit' Zuma. Dlya  vernosti  pustili  pered
soboj gaz.
   Da, protiv takogo oruzhiya Zum bezzashchiten, -  podumalos'  Troyu.  No  etot
fakt pochemu-to ne radoval yunoshu.
   - Zuma arestuyut?
   - Vy hotite etogo? - Rern podnyal glaza na Troya.
   - Pochemu ya dolzhen hotet' obratnogo?
   -  Net  rezona  schitat'  bushmena  glavnoj  kartoj  v  igre.   On   yavno
ispolnitel', polnost'yu podchinennyj Kajgeru. Ot  arestovannogo  Zuma  tolku
nikakogo. Ostavlennyj zhe na svobode, on mozhet navesti na  sled  podlinnogo
glavarya organizacii.
   - Dlya etogo nuzhno, chtoby vashi lyudi  tozhe  hoteli  etogo  i  raspolagali
vremenem dlya igr s banditami. - Troj nedoverchivo usmehnulsya,  zatem  pozhal
plechami. - Mne zhe sejchas nuzhno dumat' o sobstvennom spasenii.
   Mysl' ego prodolzhala  rabotat',  obdumyvaya  skazannoe  Rernom.  Ohotnik
prav: prosledit' svyazi smuglolicego nebezynteresno. Troj prinyal  by  takoj
plan, bud' on odin. No s nim zhivotnye... On ne mozhet tratit'  na  Zuma  ni
minuty dragocennogo vremeni, otpushchennogo sud'boj. Pust' lyudi  Rerna  vedut
etu igru bez nego.
   - Vash hod, - napomnil on rejndzheru.
   Tot vnov' podnes peredatchik k uhu.
   - On sdelan. Oni zdes'. - Ohotnik pokazal rukoj na lestnicu.
   - CHto s Zumom?
   - Ischez. Rastvorilsya.  V  koridore  vtorogo  etazha  obnaruzhili  spyashchego
cheloveka Unii. Ego vzyali, chtoby sdat' patrul'nym kak narushitelya  zapretnoj
zony, pronikshego syuda s oruzhiem.
   Pust' Zum schitaet, chto, raz on izbezhal  usyplyayushchego  gaza,  emu  bol'she
nichto ne ugrozhaet. Dumayu, chto vysledit'  begleca  ne  sostavit  truda  dlya
professionalov Klana.
   CHto zh, u Rerna svoya partiya  v  igre.  Vozmozhno,  razdobyv  svedeniya  ob
Organizacii, na kotoruyu rabotali Kajger i Zum, vyyaviv  glavarya,  rejndzhery
poluchat sil'nye kozyri v spore s vlastyami Korvara za svoi iskonnye prava.
   Troj vzyal na ruki golubuyu koshku i kivkom predlozhil Rernu idti vpered.
   - Uchtite, u menya v rukah blaster. Vy poshli na  peremirie  so  mnoj,  no
budut li stol' velikodushny vashi druz'ya naverhu?
   Rern odobritel'no ulybnulsya:
   - Ostorozhnost' - veshch' poleznaya. Nadeyus', so vremenem  vy  budete  luchshe
dumat' o rejndzherah Dikih Zemel'. Itak, naverh?


   Pod容m byl stol' zhe tomitelen, kak i spusk v etu shahtu.  Vot  i  nizhnij
uroven'. Troj povel fonarikom  -  nikogo.  I  snova  vverh,  stupen'ka  za
stupen'koj. CHut' vperedi Simb i  Sargon,  chutkie  razvedchiki,  s  kotorymi
nikogda ne sravnit'sya cheloveku. SHeng  ustroilsya  u  nego  na  pleche.  SHeba
trusila ryadom. Kazalos', zhivotnym net nikakogo dela  do  Rerna.  No  Krong
znal, chto ohotnik postoyanno pod nablyudeniem chetveronogih provodnikov.
   Vtoroj gorizont ostalsya pozadi, do vyhoda rukoj podat'. Troj muchitel'no
razmyshlyal o planah begstva. O flittere mechtat' ne prihoditsya,  komfort  ne
predusmatrivalsya  usloviyami  peremiriya.  No  lyudi  Rerna  dolzhny  hotya  by
otklyuchit' silovoj bar'er, chtoby proniknut' v zonu. Esli povezet, on i  ego
soyuzniki smogut uskol'znut' za  predely  Ruvorra.  A  dal'she  -  peshkom...
Daleko li oni ujdut bez pishchi, uzhe mnogo chasov ne smykavshie glaz? Dobrat'sya
by hot' do opushki lesa, togda zhivotnye najdut sebe i ukrytie, i edu, a  on
smozhet podumat' o sobstvennom polozhenii.
   - ZHdut... Lyudi... - poslal Simb signal.
   Vse pravil'no, on znal o lyudyah Rerna.
   - Ne vragi... - uspokoil Troj.
   - Vy okruzheny. Brosaj oruzhie!
   Vperedi mel'knul  formennyj  mundir,  ch'ya-to  ruka  s  blasterom.  Troj
shvatil Rerna i prikrylsya etim zhivym shchitom. Rejndzher gnevno zaprotestoval.
   - Molchite uzh. - Troj splyunul.  -  Vot  chego  stoit  slovo  rejndzhera...
Boyus', chto i vasha klyatva na nozhe nemnogim pravdivee.
   Itak, on vo vlasti patrulej. Vse koncheno... YUnosha prokrichal:
   - YA vyhozhu,  no  so  mnoj  samyj  chestnyj  iz  ohotnikov.  Esli  kto-to
vystrelit - dostopochtennyj Rern podzharitsya pervym, uchtite eto!
   On podtolknul rejndzhera k vyhodu. Tot ne pytalsya soprotivlyat'sya.





   Naverhu slyshalsya kakoj-to spor, vozglasy, no v nih nikto ne strelyal.
   Rern shagal molcha,  nikak  ne  reagiruya  na  unichtozhayushchuyu  tiradu  Troya.
Molodoj chelovek  byl  ozadachen,  on  rasschityval  na  vnyatnoe  ob座asnenie.
Hotelos' nadeyat'sya, chto ego  ne  vedut  v  zapadnyu.  No...  Zamechennyj  im
naverhu mundir otnyud' ne prinadlezhal rejndzheram.
   - Lyudi, - novoe preduprezhdenie zhivotnyh.
   Troj vyshel, derzha pered soboj Rerna  i  osmotrelsya.  Ohotnich'i  kostyumy
ozhidayushchih ih rejndzherov byli pochti nerazlichimy v pestrote razvalin. No ego
vnimanie bystro pereklyuchilos' na predmet, uvidet' kotoryj zdes'  on  nikak
ne nadeyalsya: v storone stoyal flitter.
   - Velite svoim lyudyam, -  prosheptal  on  Rernu,  -  otojti  podal'she  ot
flittera.
   Golos ohotnika byl suhim i besstrastnym, kak u robota.
   - Otojdite vse ot flittera.
   Lish' uvidev lico Rerna, yunosha ponyal,  kak  rasserzhen  ego  polusoyuznik,
poluplennik.
   Sredi  razvalin  nachalos'  dvizhenie.  Kogda   rejndzhery   ubralis'   na
dostatochnoe rasstoyanie ot mashiny, Troj nachal prodvigat'sya k nej, vse vremya
otgorazhivayas' Rernom ot lyudej klana. On byl uveren, chto chetveronogie uzhe u
flittera.
   Eshche shag, eshche - on dostig celi. Dav vyhod gnevu  i  prezreniyu,  yunosha  s
razmaha udaril ohotnika po  golove  rukoyatkoj  blastera.  Rern  ruhnul  na
zemlyu. Troj nyrnul v kabinu i, udostoverivshis', chto zhivotnye zdes', dernul
rychag vzleta. Rezkij tolchok shvyrnul  yunoshu  na  pribornuyu  panel'.  Sahiba
nedovol'no myauknula, no etot krutoj pod容m byl ih spaseniem, oni vyshli  iz
zony obstrela.
   Troj  vzyal  kurs  na  vostok,  v  samuyu  glubinu  Dikih  Zemel'.   Ego,
razumeetsya, budut iskat'. No esli u lyudej Rerna byl v Ruvorre tol'ko  odin
flitter, on vyigraet samoe dorogoe - vremya.
   Nad  nim  prostiralos'  nochnoe  nebo.  Pishcha...  Voda...  Ubezhishche...  Ot
ustalosti ni o chem inom on ne dumal. Ego vela odna cel' - ujti  kak  mozhno
dal'she v Dikie Zemli.
   - Zdes' horosho, - svoyu  mysl'  Simb  podkrepil  dovol'nym  urchaniem.  -
Horoshaya ohota... Lyudi ne otyshchut nas v etih prostorah.
   - Ne zabyvaj o Zume, - napomnil Troj.
   - My pomnim. No dlya nego mozhno sdelat' nadezhnuyu lovushku.


   Pohozhe,  on  usnul,  doverivshis'   avtomatike.   Ego   razbudil   svet,
probivshijsya skvoz' somknutye  veki.  V  pervoe  mgnovenie  Krong  ne  smog
ponyat', gde on nahoditsya. I lish' zolotaya poloska voshoda i  vysokie  belye
oblaka pomogli emu vspomnit'. Flitter prodolzhal put' na vostok.
   Pod nimi rasstilalas' holmistaya ravnina. A vperedi, v mareve  utrennego
tumana, chernela neyasnaya poloska, les ili gornaya gryada. Oni leteli vsyu noch'
i minovali uzhe ravninu, gde ih mogli zametit'  redkie  lyubiteli  ekzotiki,
popadavshie  syuda  iz  goroda  po   special'nym   licenziyam.   Okonchatel'no
prosnuvshis', Troj popytalsya ocenit' svoe polozhenie.
   Vydat' ih mozhet tol'ko flitter.  Znachit,  nuzhno  sest'  u  kromki  togo
dal'nego lesa i napravit' mashinu obratno, zadav kurs avtomatu. |to  sob'et
rejndzherov, ili togo, v formennom mundire, so sleda.
   No on lish' protyanul ruku k priboram, kogda ponyal, chto  opozdal.  Mashina
rezko sbavila skorost', popav  v  zonu  dejstviya  tormozyashchego  polya.  Troj
nedoumenno obernulsya: za nim sledoval eshche odin flitter.
   Kto znaet, bud' Troj professional'nym pilotom, on, vozmozhno,  sumel  by
vyigrat'  vozdushnuyu  duel'.  No  yunosha  tol'ko  do  predela  vyzhal  pedal'
skorosti, izo vseh sil stremyas' k kromke lesa.
   I oni doleteli do nee. On napravil flitter vniz. Vot uzhe kolesa  mashiny
shurshat v vysokoj trave.  Mel'knula  mysl',  chto  takaya  trava  -  otlichnoe
ukrytie dlya ego malen'kih passazhirov. Zatormoziv flitter u lesnoj  opushki,
on otvoril dvercu eshche do polnoj ostanovki mashiny. Prozvuchal ego  poslednij
prikaz zhivotnym:
   - Vsem naruzhu. Skryt'sya!
   On peregnulsya na sidenii, spustiv s ruk Sahibu  v  vysokuyu  travu,  gde
zhdal podrugu Simb. Lisy s kuinkazhu uzhe  yurknuli  v  zarosli.  Zatem  yunosha
snova zapustil dvigatel', uvodya mashinu kak mozhno dal'she ot  mesta  vysadki
zhivogo gruza.
   No ochen' skoro ego flitter lish' bespomoshchno revel, ne v silah sdvinut'sya
s mesta. Troj sidel v kabine, nesposobnyj shevel'nut'sya v ob座atiyah silovogo
polya.  Bezhali  minuty.  Vystrelov  ne  bylo  -  ego,  po   krajnej   mere,
namerevayutsya brat' zhivym. Horosho li eto,  pokazhet  budushchee.  Sovsem  skoro
stanet yasno, kto vzyal ego v plen: rejndzhery, patrul'nye ili lyudi Zuma.
   Sboku u raspahnutoj dvercy vyrosla figura. Ne v silah povernut' golovu,
Troj skosil  glaza,  na  etom  cheloveke  ne  bylo  ni  pyatnistogo  kostyuma
ohotnikov, ni formy patrul'nogo. Znachit, otryad Zuma operedil ostal'nyh.
   Ne vzglyanuv na sidyashchego nepodvizhno Troya, chelovek vsunul v kabinu  plechi
i golovu i stal osmatrivat'sya. On chto-to iskal i  dazhe  zaglyanul  pod  oba
siden'ya, potom proveril bagazhnyj otsek. Pozdno, zhivotnye  v  bezopasnosti!
Ot etoj mysli yunosha poveselel. Znachit, ego korotkaya  ostanovka  na  opushke
libo proshla nezamechennoj, libo presledovateli ne razgadali  ee  cel'.  Oni
byli uvereny, chto najdut v kabine ne tol'ko cheloveka,  no  eshche  i  pyateryh
plennikov.
   Neznakomec vypryamilsya i skazal komu-to snaruzhi:
   - Pusto.
   Troj znal, chto preodolet' dejstvie paralizuyushchego lucha nevozmozhno. I vse
zhe on izo vseh sil staralsya dotyanut'sya  rukoj  do  blastera,  chto  byl  za
poyasom. Tshchetno, myshcy ne povinovalis' emu.
   Snaruzhi on slyshal nevnyatnye golosa. CH'i? Otvet prishel bystro. Na  meste
neznakomca, obyskivavshego flitter, on uvidel Zuma. Smugloe  lico  iskazila
zlobnaya grimasa. Vidimo, ne doveryaya  svoemu  naemniku,  malen'kij  chelovek
samolichno obsharil mashinu. I lish' zatem voprositel'no vzglyanul na Troya.
   - Oni ushli, - skazal yunosha.
   Golos byl hriplym, no v etom polozhenii  on  mog  hotya  by  govorit'.  I
dobavil s notkoj udovletvoreniya:
   - Tebe ne najti ih.
   Ne udostoiv ego ni slovom, Zum pokinul kabinu i otdal  svoim  sputnikam
kakoj-to prikaz. Tut zhe skripnula  dverca  vozle  mesta  voditelya,  kto-to
rvanul paralizovannogo Troya za poyas, i on upal licom v travu.
   Tut on pochuvstvoval, chto dejstvie polya uzhe ne dostigaet ego. Znachit, on
mozhet soprotivlyat'sya. YUnosha popytalsya vstat', no  sil'nyj  udar  oprokinul
ego navznich'...


   Ochnuvshis',  on  ponyal,  chto  svyazan  po  rukam  i  nogam,  hotya  vmesto
paralizuyushchego lucha na sej raz byla pushchena v hod obychnaya verevka.  Vprochem,
spelenali ego professional'no, v etom on ubedilsya, popytavshis'  shevel'nut'
rukoj. K tomu zhe i na glazah ego byla plotnaya povyazka.
   Krong ne obol'shchalsya naschet namerenij  svoih  presledovatelej.  Tak  ili
inache, poka chto oni ne pokushalis' na ego zhizn'. Teper' pora  bylo  ponyat',
gde on nahoditsya. Sudya po vibracii, peredavavshejsya  ego  telu,  on  letel,
skoree vsego, v tesnom bagazhnike  flittera.  |to  mogla  byt'  ta  mashina,
kotoruyu on zahvatil, chtoby bezhat' iz Ruvorra, ili ta, chto presledovala ego
i nastigla vozle lesa.
   Itak, on v rukah Zuma. |to, konechno, skverno.  No...  dopustim,  sejchas
oni letyat v Till, i on predstanet pered tem samym neizvestnym,  kotoryj  i
posle smerti Kajgera  rukovodil  tainstvennoj  Organizaciej.  A  zhivotnye?
Poskol'ku ih iskali v flittere, znachit, zver'kam udalos' ukryt'sya v  lesu.
Maloveroyatno, chtoby ih smogli otyskat' i posle. Konechno, esli u  Zuma  net
drugogo vyzyvatelya.
   Troj podumal,  chto  odnim  i  tem  zhe  slovom  nazvany  dva  sovershenno
razlichnyh ustrojstva: retrospektor Kuflonna i chernaya truba Kajgera.  No  i
tot i drugoj pribory byli  opasny  -  i  eto  ob容dinyalo  ih  bol'she,  chem
odinakovoe nazvanie.
   Krong myslenno predstavil sebe pyateryh puteshestvennikov. Nadezhno li oni
spryatalis'? Vdrug zhivotnye pojmany i letyat sejchas vo  flittere  gde-nibud'
ryadom? On popytalsya naladit' kontakt, otveta ne bylo. Znachit,  ego  druz'ya
dejstvitel'no na svobode!
   Esli by znat', kak  dolgo  on  byl  v  bespamyatstve,  mozhno  opredelit'
primerno mesto, gde letit mashina. No etogo on ne  znal,  kak  ne  smog  by
podschitat', skol'ko vremeni nazad on v poslednij raz el  i  pil.  Golod  i
zhazhda terzali s novoj siloj. ZHelanie sdelat'  glotok  vody  podavlyalo  vse
ostal'nye pomysly, i on ne  mog  sosredotochit'sya  na  tom,  chto  ego  zhdet
vperedi.
   Kazhetsya, zvuk dvigatelya stal kakim-to preryvistym.  |to  pilot  ryvkami
gasil  skorost',  vidimo,  perehodya  na  bolee  nizkuyu  trassu   vozdushnyh
soobshchenij. |to moglo oznachat' chto ugodno, no Krong reshil, chto oni dostigli
predmestij Tilla.
   Tochno. Oni spuskayutsya. I tut on  uslyshal  sirenu  patrul'nogo  flajera.
Ostanovyat li ih mashinu? |to  ne  sulilo  Troyu  nichego  horoshego,  on  ved'
po-prezhnemu izvesten kak ubijca i grabitel'.


   Troj ne slyshal, velis' li peregovory s patrulem,  no  ponyal,  chto  esli
flitter i zaprashivali, poluchennyj  otvet  vpolne  udovletvoril  sluzhitelej
zakona. Dvigatel' urchal rovno, znachit, ih ne prinudili sadit'sya.  Na  sluh
skorost' byla obychna dlya poleta nad gorodom. No vot ona izmenilas'. Mashina
gotovit'sya k posadke?
   Tak i est'. Eshche neskol'ko minut - i legkij tolchok, flitter zaprygal  na
nerovnostyah pochvy. Gde oni seli? |to on uznaet ochen' skoro, a poka...
   Troj rasslabilsya i zakryl glaza. Pust' dumayut, chto on vse eshche ne prishel
v sebya.
   On slyshit ch'i-to tyazhelye shagi. SHCHelknul  zamok  bagazhnika.  Grubye  ruki
vydernuli ego  nastol'ko  besceremonno,  chto  on  vsem  telom  udarilsya  o
mostovuyu. Potom pochuvstvoval, chto ego kuda-to volokut.
   Povyazka na glazah sidela tak  zhe  plotno,  no  vozduh...  Atmosferu,  v
kotoroj on ochutilsya, nel'zya bylo sputat' ni s odnim iz  tysyach  zapahov  na
Korvare. Ego dostavili... vo dvor magazina, gde - podumat' tol'ko! - vsego
neskol'ko dnej nazad on nachal svoyu sluzhbu,  otkuda  sovsem  nedavno  bezhal
vmeste s zhivotnymi.
   Ego brosili na zemlyu, i on uslyshal skrezhet otkryvaemoj dveri. Potom ego
opyat' potashchili, sudya po zapaham trav, v  pomeshchenie  sklada.  Nakonec,  ego
shvyrnuli na kakoj-to meshok,  i  on  tak  i  ostalsya  v  polusidyachej  poze.
Sveshennaya na grud' golova dolzhna byla  svidetel'stvovat'  o  ego  glubokom
bespamyatstve.
   Posleduyushchie minuty pokazali, chto staralsya on naprasno.  Ego  pohititeli
po-svoemu reshili privesti svoyu zhertvu v chuvstvo. Ot zdorovennoj  zatreshchiny
golova yunoshi motnulas' nazad, chto, odnako, ne  ubereglo  ego  ot  vtorogo,
takogo zhe besposhchadnogo udara.
   - A? CHto? - Troj schel za blago "ochnut'sya".
   - Vyspalsya, dippl'men? - on uznal golos Zuma. No ne  malen'kij  chelovek
vtashchil ego syuda, bushmen zdes' ne odin.
   - CHto takoe... - snova nachal bylo  Troj,  no  chut'  ne  zahlebnulsya  ot
gustoj massy, kotoruyu  vlivali  emu  v  rot.  Kraj  goryachej  metallicheskoj
posudiny byl plotno  prizhat  k  ego  gubam,  i  on  byl  vynuzhden  sdelat'
neskol'ko glotkov otvratitel'nogo ognennogo mesiva.
   - Pomozhet? - opyat' Zum.
   - Poka ni razu ne podvodilo, - zaveril kto-to grubym golosom. - My svoe
delo znaem. Budet kak kamen', hot' rezh', hot' koli.
   Golova  yunoshi  snova  upala  na  grud'.  Teper'  emu  ne   nuzhno   bylo
simulirovat'  bespamyatstvo.  Vse  telo  onemelo  i  poteryalo   sposobnost'
dvigat'sya. V golove razlilas' zvenyashchaya pustota. On ponimal, chto  odurmanen
kakim-to narkotikom iz arsenala Unii. No eto znachit... Mysl' putalas',  on
borolsya  s  otupeniem...  Zumu  pomogayut  vysokooplachivaemye  specialisty.
Otkuda u bushmena den'gi, neobhodimye kanaly dlya svyazi s prestupnoj Uniej?
   Ego vse sil'nee ohvatyvala sonnaya apatiya. On  oshchutil  sebya  lezhashchim  na
myagkom oblake, kotoroe voznosilo ego besplotnoe telo vse vyshe i vyshe...


   Holod... On pronik v golovu... Net, v rot...
   Krong instinktivno  sdelal  glotok,  i  holod  opustilsya  nizhe,  dostig
zheludka.
   - Vy obeshchali, chto on budet gotov, - slovno  skvoz'  vatu  uslyshal  Troj
ch'i-to slova.
   - Organizm nestandartnyj. Perestaralis' nemnogo, kogda usyplyali.  Da  i
zheludok u nego, pohozhe, pustoj. - Slova bol'no bilis' v viski, otdavayas' v
zatylke tupoj pul'saciej.
   Holod ohvatil plechi, polz po rukam... No dazhe drozhat' ne bylo sil.
   - CHtoby cherez pyat' minut on byl v poryadke! -  rezkij  prikaz  hlestanul
kinzhalom, vyzvav novyj spazm golovnoj boli.
   Klejkaya sladkaya zhizha polilas' emu v rot, i on sudorozhno  nachal  glotat'
ee. S kazhdym glotkom holod otstupal,  v  ego  telo  vozvrashchalis'  teplo  i
zhizn'.
   CH'ya-to ruka kosnulas' shei.
   - Proveryayut pul's, - ponyal Troj. Potom opustilas' na grud', k serdcu.
   - Uzhe normal'no. On skoro pridet v sebya.
   Ne bylo ni  ustalosti,  ni  goloda  i  zhazhdy.  Telo  nalilos'  siloj  i
energiej, mozg rabotal udivitel'no chetko i  yasno.  Troj  radovalsya  etomu,
hotya ponimal, chto effekt dostignut posredstvom eshche odnogo narkotika.
   Ego nikto ne bespokoil. Potyanuv nosom vozduh, on ponyal, chto po-prezhnemu
sidit v sklade magazina, privalivshis' spinoj k  meshku  s  zernom.  Skol'ko
vremeni on zdes'? A skol'ko chasov ili dnej probezhalo s toj  minuty,  kogda
on rasstalsya s zhivotnymi v  Dikih  Zemlyah?  Povyazka  na  glazah  polnost'yu
lishila ego orientirovki, a obonyanie i sluh ne mogli zamenit' zreniya.
   Ne najdeny li imi zhivotnye? On napryagsya, pytayas' ustanovit'  kontakt...
Nichego...
   SHagi. Skrip dveri... Topot bashmakov priblizilsya. Zapah potnogo muzhskogo
tela. Troya pozabavilo, naskol'ko obostrilos' ego obonyanie.
   Verevka na nogah oslabla. On s trudom  poshevelil  onemevshimi  stupnyami.
Kto-to uhvatil ego za plecho:
   -  Podnimajsya,  dippl'men!  Izvol'  na   etot   raz   idti   sam.   Nu,
poshevelivajsya!
   Troj sdelal paru shagov, no bol'no stuknulsya kolenom ob  ugol  kakogo-to
Eshche neskol'ko shagov - i on ochutilsya vo dvore, ob etom skazal  hlynuvshij  v
nozdri svezhij vozduh. Sovsem ryadom merno gudel gotovyj k vzletu flitter.
   Ego podveli k istochniku etogo zvuka, podnyali v vozduh i cherez minutu on
snova lezhal, skryuchivshis' v bagazhnike, veroyatno, v tom zhe, gde nahodilsya vo
vremya pereleta v  Till.  Golos  Zuma,  otdavavshego  komandy  s  pilotskogo
sideniya i otvety naemnikov, chetkie, nemnogoslovnye. Ego perevozka poruchena
chlenam samoj vysokooplachivaemoj sekcii v ierarhii vorovskoj Unii, tem, kto
odinakovo masterski vladeet i nozhom, i blasterom, i yadom.  Tol'ko  bezumec
mozhet leleyat' nadezhdu uskol'znut' iz ruk takih storozhej.





   Leteli oni sovsem nedolgo, skoree vsego, prosto preodoleli ogradu dvora
i opustilis' na ulice. Kolesa flittera myagko pokatilis'  po  mostovoj:  on
prevratilsya v nazemnyj transport. Znachit, oni  napravilis'  ne  v  kvartal
osobnyakov i vill, a v delovoj rajon.
   Mozhet byt', kakoj-nibud' ofis?  No  ved'  nuzhno  podgadat'  tak,  chtoby
nezametno  preprovodit'  v  pomeshchenie  cheloveka  s  povyazkoj  na   glazah,
ohranyaemogo strazhej. |to, vprochem, vozmozhno, esli sejchas  noch'  i  delovaya
zhizn' v kontorah i masterskih remeslennikov zamerla.
   Skorost' ih ezdy ne perehodila granicu razreshennoj. Delalos' vse, chtoby
nichem ne privlech' vnimaniya patrulej. Povorot. Kazhetsya, nalevo.  Eshche  odin.
Troj popytalsya po etim priznakam opredelit', kuda  ego  vezut,  no  vskore
brosil etu zateyu, s  zavyazannymi  glazami  on  byl  nachisto  lishen  vsyakoj
orientirovki.
   Prishlos' polozhit'sya na logiku.  Poskol'ku  dlya  ego  zahvata  i  ohrany
nanyali lyudej vorovskoj Unii,  to  put'  flittera  mozhet  lezhat'  k  tajnoj
shtab-kvartire etoj vsesil'noj organizacii. No, porazmysliv, Krong otbrosil
etu versiyu: sobstvenno dlya Unii on  ne  predstavlyal  interesa,  a  byl  ne
bolee, chem ob容ktom vypolneniya shchedro oplachennogo  zakaza.  Bolee  veroyatno
drugoe:  emu  predstoit  skoraya  vstrecha  s  hozyainom  Zuma  i   pokojnogo
eks-kosmonavta.
   Mashinu snova kachnulo na povorote. Te, kto ehal v kabine, za  ves'  put'
ne proiznesli ni slova. Troj prislushalsya k ulichnomu shumu, on byl  dovol'no
ozhivlennym. Znachit, do nastupleniya nochi eshche daleko, sejchas  tol'ko  nachalo
vechera.  Slyshalis'  obryvki  razgovorov  remeslennikov,  vozvrashchayushchihsya  s
raboty domoj, flitter vlilsya v ih potok, stalo byt', oni napravlyayutsya ne k
masterskim" a v obratnuyu storonu.
   No vot mashina zatormozila. Sovsem blizko  Troj  uslyshal  dvizhenie,  ego
nozdri ulovili zapah muzhskogo pota.  Kto-to  peregnulsya  iz  kabiny  cherez
peregorodku v bagazhnik.
   - Slushaj, ty, - chelovek, kotoromu prinadlezhal etot grubyj golos, ne byl
raspolozhen k shutkam i ne znal sostradaniya. - Sejchas ty  spokojno  pojdesh'.
Ponyal, dippl'men? Ty pojdesh' bez shuma. Zapomni:  odno  lishnee  dvizhenie  i
tebya ne budet. Uyasnil?
   Troj molcha kivnul. U nego otpala vsyakaya ohota soprotivlyat'sya.
   Ego krepko shvatili za ruki i pomogli vybrat'sya iz  tesnogo  bagazhnika.
Zatem, chuvstvuya po bokam nevidimyh provozhatyh,  on  medlenno  dvinulsya  po
ulice.


   Ryadom pahnulo kakimi-to cvetami: oni, veroyatno, byli v zhilom  kvartale.
Ostanovka, vidimo, u dveri. Net,  u  vorot.  SHCHelknul  zamok,  chut'  slyshno
skripnula stvorka. Oni snova poshli, no po bolee  myagkoj  pochve,  poskol'ku
stuk bashmakov stal glushe.
   Novyj zapah, kotoryj ulovil yunosha, zastavil ego vzdrognut'. |ti aromaty
mogli prisutstvovat'  tol'ko  v  odnom  dome  Tilla.  Troj  byl  nastol'ko
izumlen, chto dazhe spotknulsya, tut zhe poluchiv boleznennyj-tolchok pod rebra.
   On ozhidal chego ugodno, no... Kakaya mozhet byt' svyaz' u hozyaina Kajgera s
tolsten'kim lyubitelem vodnoj ekzotiki, chinovnikom Dragarom?
   V tom, chto hobbi Dragara bylo iskrennim, somnenij ne bylo. Dazhe velikij
akter ne smog by  sygrat'  takuyu  rol'  bez  fal'shi.  V  to  zhe  vremya,  -
lihoradochno dumal Krong, - uvlechenie  chinovnika  moglo  byt'  velikolepnym
prikrytiem dlya kontaktov s Kajgerom. No... YUnosha eshche raz  predstavil  sebe
ekspansivnogo i neposedlivogo lyubitelya morskih redkostej.  |ta  komicheskaya
figura nikak ne vyazalas' s oblikom tainstvennogo i mogushchestvennogo  vozhaka
zagovorshchikov.
   Stupeni. SHCHelchok zamka. Znakomoe, no ot  etogo  ne  menee  omerzitel'noe
zlovonie. Vsplesk kakogo-to  obitatelya  bassejna  podtverdil,  chto  oni  v
berloge Dragara.
   - My dostavili ego, grazhdanin, celym i nevredimym, - otraportoval  odin
iz provozhatyh.
   - Otlichno, - Troj uznal  vysokij  fal'cet  tolstyaka.  -  No,  po-moemu,
kontrakt vypolnen tol'ko chastichno. Gde ostal'nye? Dogovor kasalsya ih vseh!
Slyshish', uniec, ih vseh!
   - Pust' on rasskazhet vam, gorozhanin, chto on sdelal s ostal'nymi. YA  tut
ni pri chem. Esli hotite, govorite ob etom s Bol'shim.
   - Bol'shomu pridetsya pojti na ser'eznye ustupki pri raschete, -  vizglivo
otpariroval Dragar. - Dogovor ne vypolnen v polnom ob容me.
   - Bol'shoj budet nedovolen, gorozhanin.
   |to bylo skazano vesko, no bez vsyakoj ugrozy.
   - Da? CHto zh, a ya uzhe  nedovolen,  -  fyrknul  chinovnik.  -  Tak  emu  i
peredajte.
   - Vy znaete zakon Unii: net platy, net i tovara.  -  Ruka,  lezhashchaya  na
pleche Troya, szhalas'...
   - Vy, kazhetsya, namereny uvesti ego s soboj?
   Nastupila tomitel'naya pauza. YUnoshe ostavalos' lish' dogadyvat'sya o  tom,
chto delaetsya v komnate.
   - Otkuda  u  vas  eto?  -  v  golose  pohititelya  slyshalos'  ispugannoe
udivlenie.
   - YA ved' ne dopytyvayus', kak vasha organizaciya dobyvaet osnashchenie.  -  V
tone Dragara zazvuchala neozhidannaya tverdost'. - A teper'... Proch' ruki  ot
plennika! Otpravlyajtes' k svoemu flitteru. Mozhete  postavit'  obo  vsem  v
izvestnost' Bol'shogo. Napomnite, kstati, chto mezhdu mnoyu i Uniej sushchestvuet
dogovor ob ohrane, srok kotorogo eshche ne istek. Tak chto nashi oboyudovygodnye
otnosheniya ne preryvayutsya iz-za etogo malen'kogo incidenta.
   Pal'cy na pleche Kronga razzhalis'. CHto-to nedovol'no  burcha,  pohititel'
zashagal cherez komnatu. Kogda hlopnula dver', Dragar zahihikal.
   - YA ne somnevayus', chto on sejchas pomchitsya k Bol'shomu CHeloveku. Ego zhdet
nagonyaj, no esli on ne dolozhit srazu, nakazanie budet postrashnee.
   - Uniya ne lyubit upuskat' den'gi. - Uslyshav gortannyj golos, Troj ponyal,
chto vse eto vremya zdes' nahodilsya i Zum.
   - A kto lyubit? - snova hihiknul Dragar. - No dogovor est' dogovor.  Oni
vzyalis' dostavit' vseh, a zahvatili tol'ko odnogo. Za narushenie  kontrakta
nado otvechat'. Nu ladno, eto posle. Zum, zajmites'-ka nashim gostem.


   Emu razvyazali ruki, i on prinyalsya rastirat' zapyast'ya.  Tut  zhe  povyazka
upala s glaz. Troj instinktivno prishchurilsya ot yarkogo sveta.
   - Ves'ma bojkij yunosha, - yazvitel'no proiznes Dragar.
   Troj povernul golovu. Tolstyak raspolozhilsya v kakom-to strannom  kresle.
Spinkoj sluzhilo vysokoe vmestilishche s maslyanistoj zhidkost'yu. Tam  s  hishchnoj
graciej bultyhalsya nekij zhivoj koshmar, vremya ot vremeni  vysovyvaya  naruzhu
urodlivuyu mordu i zaglyadyvaya za plecho hozyaina. Akvariumy byli vdelany i  v
podlokotniki. Po dnu odnogo polzali hishchnye rakoobraznye, droshi, a v drugom
izvivalas' yadovitaya vodyanaya zmeya, vylovlennaya u okeanskih rifov na planete
Trazhenn.
   Na kolenyah Dragara stoyala  kletka  s  melkimi  zver'kami.  On  izvlekal
ottuda odnogo za drugim  i  podnosil  k  podlokotniku  s  krabami,  slushaya
dusherazdirayushchij vizg neschastnyh zhivotnyh. Vot odin  iz  lyubimcev  tolstyaka
otdelilsya ot dna i vzmyl  k  poverhnosti  akvariuma.  Dragar  shvyrnul  emu
zver'ka, s udovol'stviem nablyudaya, kak somknulis' uzhasnye chelyusti.
   Vsya eta dekoraciya yavno  prednaznachalas'  dlya  togo,  chtoby  nagnat'  na
sobesednika strahu i podavit' ego volyu k soprotivleniyu. Nado priznat', chto
ozhidaemyj effekt byl dostignut. Troj  s  trudom  preodoleval  podstupayushchuyu
toshnotu.
   Dragar zapustil v kletku ruku za ocherednoj zhertvoj. Proslediv ego zhest,
yunosha uvidel na kolenyah  chinovnika  eshche  odin  predmet:  nebol'shoe  ruzh'e,
strelyayushchee  iglami.  Takoj  vystrel  vyzyval  mgnovennyj  paralich  nervnoj
sistemy. Tak vot chto pokazal Dragar  boeviku  Unii,  posle  chego  tot  tak
pospeshno retirovalsya!
   - Polagayu, vy utomilis': puteshestvie bylo dolgim i  lisheno  neobhodimyh
udobstv. Zum,  prinesite  stul  dlya  Kronga!  YA  storonnik  komforta.  Nu,
davajte, moi rebyatki! Pryg! - ocherednoj komochek upal v  vodu.  -  Obratite
vnimanie,  yunosha,  skol'ko  energii,   kakaya   celeustremlennost'!   Razve
podumaesh', chto oni mogut ispolnyat' takie piruety?  No  ya  ubezhden,  chto  v
opredelennyh obstoyatel'stvah i zhivotnye i lyudi sposobny na nevozmozhnoe.
   - Osobenno imeya takoe ruzh'e, - prodolzhil Troj lekciyu tolstyaka.
   Voshel Zum, nesya stul. YUnosha s udovletvoreniem otmetil, chto etot predmet
mebeli byl obychnym, bez vsyakih akvariumov.
   -  Ruzh'e  -  slishkom  grubyj  stimulyator,  ono   goditsya   tol'ko   dlya
isklyuchitel'nyh sluchaev, - otreagiroval na repliku Kronga chinovnik. - A,  v
principe, prinuzhdenie pod ugrozoj ne mozhet vozdejstvovat' dolgo. Hotya bol'
sposobna na kakoe-to vremya slomit' volyu lyubogo cheloveka. I v  etom  sluchae
igol'noe ruzh'e effektivnee vsego. Odnako lichno ya otdayu predpochtenie  bolee
izyskannym i privlekatel'nym metodam.
   - Naprimer? - Krong staralsya ne smotret' na trapezu nenasytnyh krabov.
   - Nu, skazhem... - Dragar umolk, prislushivayas' k  razdavshemusya  u  vhoda
zummeru.
   Zum shvatil blaster i skrylsya za dver'yu. Tolstyak napravil dulo ruzh'ya na
Troya.
   - Vidimo, ya nedoocenil situaciyu, - medlenno proiznes Dragar. - Pozhaluj,
eto kak raz tot sluchaj,  kotoryj  trebuet  ispol'zovaniya  grubyh  metodov.
Sidet', Krong! Eshche odno dvizhenie -  i  ya  strelyayu!  Nadeyus',  vy  v  kurse
dejstviya etogo oruzhiya? I ni zvuka, inache rezul'tat budet tot zhe. Podozhdem.
Esli k nam yavilsya nedrug, ego zhdet slavnyj syurpriz...


   Svobodnoj rukoj Dragar zahlopnul kryshku akvariuma. Skvoz'  tihij  plesk
vodnyh obitatelej Troj rasslyshal kakuyu-to voznyu v prihozhej, gluhie  udary.
Tolstyj chinovnik, kazalos', nichego ne zamechal. On sidel, ne  otryvaya  glaz
ot plennika. Nakonec, Dragar prosheptal:
   - I vpravdu neproshennyj gost'. Nadeyus', on ugodil v odnu iz moih  milyh
lovushek. Skoro my uznaem, kto k nam pozhaloval.
   I oni uznali. Dver' otvorilas', i v komnatu voshla  malen'kaya  processiya
vo glave s Zumom. Za nim na podgibayushchihsya, slovno rezinovyh,  nogah  shagal
chelovek, poluchivshij, po vsej veroyatnosti, zaryad stannera. Ego  podderzhival
szadi tot samyj  boevik,  chto  obyskival  v  Dikih  Zemlyah  flitter  Troya.
Plennikom zhe banditov byl - yunosha ne poveril svoim  glazam  -  eto  byl...
Rern!
   Rejndzher poyavilsya v logove Dragara stol' zhe neozhidanno i zagadochno, kak
i v peshchere Ruvorra, kogda ugodil v lovushku Troya...
   Dragar okinul vzglyadom plennika.
   -  Privetstvuyu  blagorodnogo  ohotnika,  -  s  sarkazmom  vygovoril  on
obshcheprinyatuyu formulu privetstviya. - Hotya dlya menya ostaetsya zagadkoj, zachem
predstavitelyu Klana ponadobilos'  pronikat'  v  moe  skromnoe  zhilishche  bez
priglasheniya, da eshche cherez  chernyj  hod.  Zum,  proshu  eshche  odin  stul  dlya
novogo... gm...  posetitelya.  Odnako,  u  nas  stanovitsya,  ya  by  skazal,
dovol'no lyudno. Vy mozhete byt' svobodny, - brosil Dragar  unijcu,  kotoryj
ustraival na stule Rerna. - YA soobshchu Bol'shomu, chto vy prevoshodno proyavili
sebya.
   Teper' s vami, ohotnik. Nadeyus', vasha golova ne postradala i vy  mozhete
po dostoinstvu ocenit' etu igrushku. - Dulo  ruzh'ya  kachnulos':  teper'  oba
sidyashchih ryadom plennika nahodilis' pod pricelom.
   - Vy nas prervali,  Rern.  U  nas  tut  zavyazalsya  ves'ma  pouchitel'nyj
razgovor.
   - Proshu izvinit' za vmeshatel'stvo, - suho proiznes rejndzher  polozhennuyu
ritualom frazu, dokazav, chto vyalost' v myshcah ne povliyala na  yasnost'  ego
uma.
   - Vy neskazanno lyubezny, blagorodnyj ohotnik, - fal'cet Dragara  zvuchal
izdevatel'ski. - ZHal', no vremya ne terpit, nam pridetsya vernut'sya  k  teme
besedy. Krong, neuzheli u vas sushchestvuet svyaz' s Klanom? Net? Kak zhe  togda
ob座asnit' poyavlenie nashego obshchego znakomogo?
   Rejndzher spokojno poyasnil.
   - Vashi lyudi dejstvovali tak grubo, chto vyjti na ih  sled  ne  sostavilo
truda, gorozhanin. A my obyazany prosledit' lyubuyu nitochku, kotoraya tyanetsya v
gorod iz Dikih Zemel'.
   - Tak, tak... Obyazany,  govorite...  -  Tolstyak  nedoverchivo  perevodil
vzglyad s Rerna na Troya. YUnosha ne mog ob座asnit' poyavlenie zdes' ohotnika  i
ne imel nikakogo zhelaniya pripisyvat' sebe kontakty s Klanom.


   - Menya nichto ne svyazyvaet s lyud'mi Dikih Zemel', - zayavil on.
   - Ohotno veryu vam, Krong, - kivnul Dragar. - Kak veryu  i  tomu,  chto  k
vlastyam Korvara vy tozhe ne pitaete simpatij.
   - YA ne prinadlezhu k Unii!
   - Razve ya utverzhdayu chto-libo podobnoe? Prosto stavlyu v  ryad  nekotorye,
nu, skazhem, nepriyatnye fakty. Dippl' i zakony, privyazavshie vas k nemu,  vy
tozhe navernyaka nenavidite. To est' v etom mire net nichego, chto  uderzhivalo
by vas. Poetomu,  -  Dragar  dostal  iz  karmashka  i  podnyal  nad  golovoj
kvadratik plotnogo plastika, - mogu vas obradovat', zdes' vashe  razreshenie
pokinut' etu planetu.
   - I kuda mne predstoit otpravit'sya?
   - Na Vorden.
   Troj ispytal ne men'shij shok, chem esli by poluchil zaryad igol'nogo ruzh'ya.
No  cherez  minutu  privitaya  za  gody  ostorozhnost'   prevozobladala   nad
mgnovennym radostnym voodushevleniem. Ni odin muskul  ne  drognul  na  lice
yunoshi.
   Pered nim sidel samyj opasnyj tip iz vseh, kogo  on  vstrechal  v  svoej
zhizni. I opasen Dragar ne  svoim  igol'nym  ruzh'em,  a  tem,  chto  mog  ne
primenyat' ego!  V  ego  arsenale  dejstvitel'no  mnogo  bolee  effektivnyh
metodov, i odin iz nih ispytyvalsya sejchas na Troe Kronge.
   - Kakim obrazom? - golos yunoshi zvuchal rovno, s vezhlivym interesom.
   - Dopustim, ya predlozhu...
   - Lakomstvo dlya kraba? - podhvatil Troj.  Vnutri  ego  vse  krichalo  ot
straha. |tot strah byl nesravnim s tem, kogda  yunosha  stoyal  pod  pricelom
igol'nogo ruzh'ya.
   - Imenno.  Lakomyj  kusochek,  Vorden.  On  vnov'  vozvrashchen  pod  egidu
konfederacii. Na etoj planete sem'e Krongov  prinadlezhit  Dolina  Holodnyh
Pastbishch: prekrasnye luga, plodorodnye zemli. A  takzhe  dom  so  mnozhestvom
hozyajstvennyh postroek, obshirnyj fruktovyj sad, gustye  lesa  i  ohotnich'i
ugod'ya vozle CHernyh  gor.  |to  celoe  korolevskoe  vladenie  dlya  hozyaina
Pastbishcha Troya Kronga. Vashi Vsadniki tozhe budut rady vernut'sya  na  sluzhbu.
Razve eto spravedlivo: sto let nelegkogo truda po kolonizacii planety -  i
vse v moment perecherknuto po prikazu cheloveka,  ni  razu  dazhe  blizko  ne
podletavshego k Vordenu.  Sattor-lider  chereschur  uveroval  v  nezyblemost'
svoej vlasti.
   - Vy  spravites',  Krong,  hotya  raboty  tam  mnogo.  Koe-chto  pridetsya
nachinat' syznova, tupany odichali. Obeshchayu, chto vo  vseh  delah,  vplot'  do
verbovki Vsadnikov, vy poluchite pomoshch' i l'goty ot Konfederacii.
   - Ne slishkom li legko daete vy svoi obeshchaniya? - Troj ne rasslablyalsya ni
na minutu, hotya kazhdoe slovo tolstyaka bilo slovno hlyst, beredilo nachavshuyu
zazhivat' ranu. On ne mog pozvolit' sebe poverit' v to, chto slyshal.
   - YA nikogda ne obeshchayu bol'she, chem  mogu  sdelat'.  Uchtite  eto,  Hozyain
Pastbishch.
   Dragar proiznes eto tak, chto emu nel'zya bylo ne poverit'. No Troj snova
prizval na pomoshch' krepko v容vshuyusya v soznanie podozritel'nost'.
   - No ved' Korvar - planeta Soyuza, a ne Konfederacii, - napomnil on.
   - |to dlya menya ne imeet znacheniya, - legko otmahnulsya tolstyak.
   Zdes' shel torg, i Troj ponimal eto. Kak ponimal i to,  chto  on  byl  ne
uchastnikom, a ob容ktom torgovli.
   - I chto zhe trebuetsya ot menya v uplatu za Vorden?
   - Tol'ko odno zadanie i vy Hozyain Pastbishcha" Tak uzh  slozhilos',  chto  vo
vsem mire odin vy sposobny dogovorit'sya s moimi beglymi slugami. Vy mozhete
pomoch' mne vernut' etih negodnikov.
   Vot znachit kak, zhivotnye v obmen na Vorden... Na vse, chem  vladel  otec
desyat' let nazad! Dejstvitel'no, proshche nekuda.
   - U vas neobychnye slugi, - podal golos Rern.
   - Razumeetsya, blagorodnyj ohotnik. |to plod dlitel'nyh eksperimentov. K
tomu zhe na Korvare oni - edinolichnye predstaviteli svoih vidov.
   - Na Korvare - da, - soglasilsya Rern. On znal o sertifikatah,  vydannyh
Kajgerom vladel'cam ekzoticheskih zhivotnyh. - No  vpolne  veroyatno,  chto  v
drugih  mirah  drugie  agenty  Konfederacii  tak  zhe  cinichno   ispol'zuyut
analogichnye zhivye orudiya shpionazha.


   Dragar  zakinul  nogu  na   nogu,   poudobnee   ustraivayas'   v   svoem
otvratitel'nom kresle.
   - CHto tam na drugih planetah, ne  kasaetsya  ni  menya,  ni  Klana.  Mogu
obeshchat' vam ohotnik, chto s vozvrashcheniem moih slug podobnaya deyatel'nost' na
Korvare ne budet vozobnovlena. Nash eksperiment provalilsya.  My  dostatochno
razumny, chtoby trezvo priznat' eto i otstupit' s dostoinstvom.
   Troj byl gotov poverit' i etomu.
   - A zhivotnye? - sprosil on.
   - Oni teper' ne tol'ko bespolezny, no i opasny. Polagayu, chto  ih  zhizn'
ne stoit dlya vas vozmozhnosti vernut'sya  na  Vorden  polnopravnym  Hozyainom
Pastbishcha.
   Vo rtu u yunoshi peresohlo.  On  s  trudom  unyal  predatel'skuyu  drozh'  v
kolenyah i szhal pal'cy v kulaki.
   - Vy uvereny, chto ya smogu privesti ih syuda?
   - Net. No tol'ko vy imeete kontakt s nimi. I v chem ya tverdo uveren, tak
eto v tom, chto krab prygnet za lakomstvom. I sdelaet nevozmozhnoe. Vy  chto,
ne soglasny?
   - Da! - hriplo vydavil Troj - Da, ya soglasen! - Kraem glaza on  ulovil,
kak Rern otvernulsya ot nego s grimasoj brezglivosti i prezreniya.
   No i eto sejchas  nevazhno.  Emu,  dippl'menu,  sleduet  dumat'  o  svoem
budushchem. Tolstyak rasschital verno: krab prygnet za  primankoj.  On  prygnet
ochen', ochen' vysoko.
   - Kak vidite, - tonen'ko promurlykal Dragar, obrashchayas' k Rernu, -  delo
reshaetsya ochen' prosto. I obhoditsya bez vmeshatel'stva Klana.
   - Skoree vsego, zhivotnye v Dikih Zemlyah?
   - YA vysadil ih  za  neskol'ko  minut  do  togo,  kak  moj  flitter  byl
ostanovlen silovym luchom.
   - Kogda znaesh' fakty, vse legko stanovitsya na mesto. Teper' vse prosto.
Blagorodnyj ohotnik stanet dlya nas propuskom na territoriyu  Dikih  Zemel'.
My sumeem ego poyavlenie zdes'  obratit'  sebe  na  pol'zu.  Nash  ohotnichij
desant budet  nebol'shim:  Zum,  ya,  Rern,  hozyain  Pastbishcha  Krong  i  moj
predannyj chelovek iz Unii. Dumayu, uzhe k  zavtrashnej  nochi  my  konchim  eto
delo. Polagayu, chto vse  my  razumnye  lyudi  i  meropriyatie  obojdetsya  bez
neozhidannostej. - Govorya eto, Dragar slegka kachnul stvol igol'nogo ruzh'ya.
   Zametil li Rern etot mnogoznachitel'nyj zhest?
   Troj ne znal. Otvet rejndzhera prozvuchal absolyutno spokojno.
   - Vse yasno, gorozhanin. YA gotov.
   - Drugogo otveta ya ne zhdal. Itak, v put'!





   Troj ne znal, naskol'ko daleko  pronikli  oni  v  Dikie  Zemli.  Kak  i
predvidel  tolstyak,  s  Rernom  oni  besprepyatstvenno   minovali   kordony
rejndzherov. Solnce podnyalos' uzhe v zenit, a oni vse prodolzhali  letet'  na
severo-vostok. Troj sidel, prisloniv  golovu  k  stene  kabiny  i  prikryv
glaza. No on ne spal.
   Ego ruka mashinal'no poglazhivala braslet, nevol'no nadetyj im na Ruvorre
na  levoe  zapyast'e.  Prikosnovenie  k  prohladnomu  metallu  uspokaivalo,
pomogaya sosredotochit'sya na glavnoj zadache.  On  predstavil  sebe  lesistyj
mys, vozle kotorogo vysadil iz flittera zhivotnyh.
   Glavnoe - nashchupat' kontakt s Simbom. Esli on sumeet ubedit' kota, to  i
ostal'nye soglasyatsya sobrat'sya v uslovlennom meste i podozhdat' ego.
   Vorden... On vse tak zhe dalek. Ne nado sejchas dumat'  o  nem,  ne  nado
vspominat'  prekrasnoe  chuvstvo,  kogda  skachesh'  po  ravninam   navstrechu
laskovomu veterku. Sejchas vazhno drugoe.
   Snova v dushu zakralos' somnenie. Esli, kak govoril  Dragar,  odin  Troj
mozhet obshchat'sya s zhivotnymi, to chem oni opasny? Dlya  ostal'nyh  eto  prosto
zabavnye zverushki, i tol'ko. Pochemu zhe tolstyak tak nastojchiv v organizacii
etoj smertel'noj ohoty?
   Troj sidel, pogruzhennyj v neveselye mysli. Sejchas on  ne  kontroliroval
svoyu mimiku, i vnimatel'no nablyudavshij za yunoshej Rern  videl  ego  mrachnoe
lico, teni pod glazami, gor'kie morshchinki u gub.
   Pal'cy yunoshi vse tak zhe skol'zili po brasletu: vpravo - vlevo, vpravo -
vlevo. A bezzvuchnyj zov letel vperedi krylatoj mashiny. Kto-to protyanul emu
pitatel'nyj biskvit. Troj zheval, ne oshchushchaya vkusa,  ves'  vo  vlasti  svoih
razdumij. No on ni na minutu ne preryval myslennyj poisk.
   Otveta  ne  bylo.  Veroyatno,  zhivotnye,  nablyudavshie  izdali   za   ego
pleneniem, bol'she ne dumali o vozmozhnosti vozobnovit' s nim svyaz'.


   Den' postepenno sklonilsya k vecheru, a eshche cherez neskol'ko chasov na nebe
Korvara zasiyalo nochnoe svetilo. Oni uzhe byli nad samym centrom ravniny.
   CHelovek  Unii,   utomlennyj   mnogochasovym   pilotirovaniem   flittera,
predlozhil sest' do nastupleniya rassveta.  Dragar  ponachalu  zaprotestoval,
no, porazmysliv, dal soglasie.
   Kogda dvigatel' smolk, tolstyak s nasmeshlivoj vezhlivost'yu zayavil Rernu:
   - Pomogite  nam  reshit'  malen'kuyu  problemu.  Vy  okazalis'  na  svoej
territorii, i v interesah dela luchshe, esli noch'  vy  provedete  svyazannym.
Uveren, chto vy ne osudite nas za takuyu predostorozhnost'.  K  nashemu  yunomu
drugu eto ne otnositsya, my ne imeem osnovanij ogranichivat' ego svobodu.
   Rernu styanuli ruki i nogi. Po ukazaniyu Dragara  on  pokorno  ulegsya  na
nochleg mezhdu Zumom i unijcem. Troj usnul pochti  mgnovenno,  slishkom  mnogo
navalilos' na nego, slishkom dolgo byl on bez sna i otdyha. No i sejchas,  v
glubokom zabyt'i,  mozg  ego  ne  otdyhal.  YUnosha  to  i  delo  vorochalsya,
vzdragival vo sne i nakonec ochnulsya, ves' v  potu,  s  besheno  kolotyashchimsya
serdcem.
   V predrassvetnom nebe gasli zvezdy. Eshche neskol'ko chasov - i oni budut v
lesu. Na mig k Troyu vernulos' chuvstvo  schast'ya  i  raskreposhcheniya,  kotoroe
vpervye posetilo ego  na  etom  plato.  On  lezhal  nepodvizhno,  lish'  ruka
bessoznatel'no szhimala braslet.
   S  kazhdoj  minutoj  stanovilos'  vse  svetlee.  Vot   smutnye   kontury
prevratilis' v molodye derevca. A pod nimi... Ne mozhet  byt'...  Simb!  On
prishel. On zhdet...
   Gallyucinaciya? Troj prilozhil ko lbu gladkuyu  polosku  brasleta.  Kartina
priobrela rezkost'. I impul's:
   - My zhdem. Ty idesh'?
   - Idu, - prosheptal Troj. -  Bud'te  gotovy.  -  On  podyskival  dovody,
kotorymi smog by ubedit' zhivotnyh sobrat'sya, kogda pridet flitter.
   - YA vizhu, vy uzhe vstupili v kontakt, Hozyain Pastbishcha?
   Ruka yunoshi upala so lba. On hmuro vzglyanul na  rezidenta  Konfederacii.
No otricat' bylo bessmyslenno, on sdelal, chto obeshchal.
   - Da, ya pozval ih.
   - Potryasayushche.  Pozdravlyayu,  Krong,  vy  otlichno  spravilis'  so  svoimi
obyazatel'stvami po dogovoru. Nam ostalos' otpravit'sya tuda i  ustroit'  im
lovushku.


   Naskoro pozavtrakali. Troyu kusok ne lez v gorlo. Vse teper' zaviselo ot
Simba, ego vliyaniya na ostal'nyh.  Esli  ustanovivshayasya  svyaz'  cheloveka  i
zhivotnyh podvedet i oni emu ne poveryat, on proigral.
   Vo vremya poleta on bol'she ne pytalsya svyazat'sya s  beglecami.  Vse,  chto
mog, on sdelal utrom. Oni libo zhdut ego, libo net. Ot  etogo  zavisit  ego
budushchee.
   V razgare utra, spokojnogo i solnechnogo, flitter  sovershil  bezuprechnuyu
posadku u kromki lesa. Po komande Dragara vse vyshli. Troj uvidel,  chto  na
nego i na Rerna napravlen stvol igol'nogo ruzh'ya.
   - Tak gde oni? - tolstyak vyzhidayushche ustavilsya v chashchu.
   - Tam, - kivnul yunosha na zarosli. On byl uveren,  chto  zhivotnye  sejchas
vidyat ego iz ukrytij. Podchinyat'sya li oni emu - drugoj vopros.
   Boevik Unii vynul  iz-za  poyasa  blaster  i  nastroil  ego  na  shirokij
diapazon porazheniya. Troj sobralsya chtoby brosit'sya, esli budet nazhat kurok.
No agent Konfederacii zaprotestoval:
   - Nikakoj strel'by. Snachala my dolzhny byt' uvereny, chto oni vse  zdes'.
On trebovatel'no poglyadel na Troya:
   - Vyzovite ih.
   - Bud' u menya pribor, ya mog by im prikazat'. A tak oni vyjdut  lish'  po
sobstvennoj vole. YA mogu tol'ko uderzhivat' ih na meste.
   Troj s zamiraniem serdca zhdal: otvazhit'sya li Dragar uglubit'sya v  chashchu?
No, vidimo, dovody yunoshi pokazalis' tolstyaku veskimi.
   - Marsh! - otbrosiv lyubeznost', ryavknul on.
   Troj dvinulsya k lesu. Dragar shel sledom s ruzh'em nagotove.
   Krong zashel za kust i sklonilsya, razglyadyvaya nadlomlennuyu vetku.
   - Zdes'!
   Simb... SHeba... Sargon...
   Troj nichkom brosilsya na zemlyu, perekatilsya v storonu. Dragar  zavizzhal.
YUnosha vskochil na nogi i uvidel tolstyaka,  razmahivayushchego  pustymi  rukami.
Simb, vcepivshis' v sheyu agenta, rval kogtyami zhirnoe lico.
   Krong brosilsya pod nogi Dragara  i  podhvatil  vypavshee  ruzh'e.  Podnyav
dulo, on napravil ego na vyskochivshego iz kustov Zuma.
   - Stoj! Brosaj oruzhie!
   Zum ostolbenelo ustavilsya na otkryvshuyusya emu kartinu i s yavnoj neohotoj
shvyrnul na zemlyu stanner.
   - A ty chego zhdesh'?
   Boevik, kotoryj konvoiroval Rerna, povinovalsya. Pushistyj kom s  dlinnym
hvostom vyskol'znul iz ukrytiya. SHeng shvatil stanner Zuma i  otnes  ego  k
nogam Troya, zatem vernulsya za blasterom unijca.  Dragar  prizhal  ladoni  k
izranennomu licu.
   Simb sprygnul s lica agenta  i  vmeste  s  obeimi  lisami  pognal  ego,
osleplennogo i vopyashchego ot boli, k Rernu. U nog ohotnika  Dragar  zapnulsya
za koren' dereva i upal. Simb podskochil, gnevno fyrknuv, i  poslednij  raz
polosnul kogtyami lico vraga.


   Rejndzher  stoyal  slovno  v  transe.  Ochnuvshis'  nakonec,   on   oglyadel
izumlennymi glazami Troya i ego chetveronogoe voinstvo.
   - Vy... splanirovali vse eto?
   - _My_ splanirovali eto, - popravil Troj. On sunul blaster i stanner za
poyas, derzha troih  nedrugov  pod  pricelom  igol'nogo  ruzh'ya.  -  Pomogite
grazhdaninu Dragaru, - prikazal on boeviku. - Vse k flitteru!
   Nikto ne osmelilsya sporit'. Uniec potashchil k  mashine  stonushchego  agenta,
Rern soprovozhdal Zuma. Troj zamykal shestvie, a zhivotnye - on znal, hotya  i
ne videl ih - prikryvali flangi.
   Troj razvyazal verevku na rukah Rerna.
   - Proshu vas zanyat'sya razgruzkoj. Vodu i prodovol'stvie naruzhu.
   - Vy ostanetes'? - bez udivleniya sprosil rejndzher.
   - My ostaemsya, - snova popravil  Krong,  nablyudaya  za  rastushchej  grudoj
zapasov.
   Po ukazaniyu Troya gil'diec naskoro obrabotal antiseptikom rany Dragara i
vodvoril ego v kabinu. Zatem svyazal Zuma i  zapihal  v  bagazhnik.  Nakonec
podoshel k Rernu i dal ohotniku svyazat' sebya.
   - A kak vy reshite moyu sud'bu? - pointeresovalsya  rejndzher,  kogda  troe
gorozhan razmestilis' v mashine.
   - Mozhete letet' s nimi. - Pokolebavshis' sekundu, Troj nelovko skazal: -
Prinoshu izvineniya za udar po golove, pomnite, v Ruvorre.
   Lico Rerna ostavalos' nepodvizhnym, tol'ko v glazah  blesnul  zagadochnyj
ogonek.
   - Navernoe, tak i nado bylo. Narushivshij klyatvu ne stoit ni doveriya,  ni
uvazheniya. - Troj  chuvstvoval,  chto  za  etimi  frazami  pryachetsya  kakoj-to
skrytyj smysl, no mog lish' dogadyvat'sya, o chem dumaet ohotnik.
   - Te, naverhu, byli ne vashi lyudi, a pereodetye patrul'nye? - Troj  zhdal
podtverzhdeniya mel'knuvshej u nego smutnoj dogadki.
   - Vyhodit, vy eto ponyali? - ogonek v glazah Rerna razgorelsya yarche.
   - Ne togda. Potom... U menya bylo vremya podumat'. - YUnosha  hotel,  chtoby
ego slova byli prinyaty, kak izvinenie, hotya ot etogo  vryad  li  chto-nibud'
izmenilos'.
   - YA vernus'. Verite? - Rern pryamo vzglyanul na nego, vo vzglyade ohotnika
svetilos' druzhelyubie.
   Troj ulybnulsya v otvet. On ves' byl na kryl'yah torzhestva.  Pobeda!  Vse
tyagoty poslednih dnej otodvinulis' pered vsepogloshchayushchim chuvstvom svobody.
   - Kak pozhelaete, Rern. YA vryad li smogu sorevnovat'sya s  vami  v  znanii
Dikih Zemel', no vse vmeste my mozhem popytat'sya...
   - My?  -  Rern  osmotrelsya,  no  nigde  ne  uvidel  zhivotnyh.  No  Troj
chuvstvoval, chto oni ryadom. Dazhe Sahiba prizhalas' v teni kusta nepodaleku.
   - Da, my.
   - A kak zhe Vorden?
   Ulybka sletela s lica Troya.  |to  byl  zapreshchennyj  udar,  Rern  dolzhen
ponimat' takie veshchi.  Ruka  yunoshi  legla  na  poyas,  serebristye  plastiny
kotorogo uspeli potusknet'.
   - Krab ne prygnul, - suho proiznes Krong.
   - Mozhet byt', nazhivka byla ne ta? - zadumchivo progovoril Rern. -  CHtoby
vyzhit' v Dikih Zemlyah, malo odnogo zhelaniya, nuzhna trenirovka.  Po  zakonam
Klana ya ne dolzhen pomogat' vam. - On smotrel  na  Troya  nemnogo  vinovato,
slovno prosil yunoshu prinyat' situaciyu, kak ona est'.
   - YA ponyal, - kivnul Krong. - Teper' vy i vse  vashi  budut  protiv  nas.
Tol'ko ne prazdnujte ran'she vremeni pobedu, ohotnik.
   On provodil vzglyadom rejndzhera, napravivshegosya k flitteru  i  podozhdal,
poka mashina podnimetsya v vozduh. Potom staratel'no uvyazal v uzel pripasy.
   Dvazhdy uspelo vzojti  i  sest'  solnce  -  on  i  ego  soyuzniki  upryamo
dvigalis' na vostok po lesnym  tropam.  Tak  ih  nevozmozhno  obnaruzhit'  s
vozduha. A esli presledovateli otpravyatsya po ih  sledu  peshkom,  on  budet
zagodya  preduprezhden  zhivotnymi.  SHeng  kak  vsegda  dvigalsya  po   vetvyam
derev'ev, Simb i lisy bezhali vperedi, a Troj nes Sahibu.
   Odnazhdy yunoshe prishlos' pustit' v hod blaster: na Simba  napal  kakoj-to
lesnoj  hishchnik.  Bol'she  na  ih  puti  predstaviteli  mestnoj   fauny   ne
vstrechalis'.
   Uglublyayas' v Dikie Zemli, Krong ne ispytyval straha ili  rasteryannosti.
Oni rasstilalis' vokrug  kak  novyj  dom,  predlagaya  priyut  i  zashchitu.  I
postepenno bol' po Vordenu tayala v grudi, unosilas', slovno  dym,  gonimyj
vetrom.
   S kazhdym prozhitym zdes'  chasom  on  vse  bol'she  privyazyvalsya  k  etomu
cvetushchemu miru, a Till s  mrachnym  Dipplem  skoro  stal  kazat'sya  dalekim
poluzabytym koshmarom. I lish' odno omrachalo Troya: obshchenie  s  zhivotnymi  ne
vytesnyalo potrebnosti v kompanii takogo zhe, kak on sam, cheloveka.


   Na pyatyj den' puti mestnost' stala podnimat'sya, a vskore Krong  zametil
v prosvete mezhdu derev'yami zubcy gor. Esli oni dojdut tuda,  to  vozmozhno,
sumeyut  najti  peshcheru.  Nado  potoropit'sya:  sgushchavshiesya  na   nebe   tuchi
predveshchali nepogodu.
   - Lyudi...
   Troj zamer. On kak-to zabyl o tom, chto ih mogut presledovat'. Krik boli
i yarosti, kotoryj ispustil Simb, otozvalsya v serdce Troya. I tut zhe na nego
samogo navalilsya strah i soznanie sobstvennoj bespomoshchnosti.  Paralizuyushchij
luch! Takoj zhe, chto  prigvozdil  ego  k  sideniyu  flittera.  No  zdes'  net
nikakogo flittera, gde zhe presledovateli?
   - Gde? - obratilsya yunosha k razvedchikam.
   - Tam. Vyshe po sklonu... Idut nam navstrechu...
   - Oni gotovyat lovushku.
   Krong, kak mog, pytalsya uspokoit' zhivotnyh,  sredi  kotoryh  nachinalas'
panika. |ksperimenty Kajgera i Dragara privili chetveronogim zemlyanam  uzhas
pered luchevoj tehnikoj  lyudej.  Troj  nedoumeval.  Esli  vperedi  ih  zhdet
lovushka, to otkuda presledovatelyam izvesten ih  marshrut,  mesto,  gde  oni
dolzhny vyjti iz lesa? Ili bar'er iz paralizuyushchih luchej  na  vsyakij  sluchaj
ustanovlen po vsemu predgor'yu?
   On ne mog ni strelyat'  iz  igol'nogo  ruzh'ya,  ni  podnyat'  ruku,  chtoby
vytashchit'  iz-za  poyasa  blaster.  Oni  vynuzhdeny   pokorno   zhdat'   zdes'
priblizhayushchegosya vraga. Troj v otchayanii napryag bezvol'nye myshcy.
   Sahiba vskriknula u  nego  na  rukah  i  umolkla.  ZHivotnye,  kazalos',
uspokoilis'. YUnosha znal, chto oni - kazhdyj v otdel'nosti  i  vse  vmeste  -
zanyaty sejchas resheniem odnoj problemy... On tol'ko ne znal, est' li voobshche
u nee reshenie...
   Troj skoncentriroval mysleimpul's i  po  ocheredi  kosnulsya  mozga  vseh
zhivotnyh. Simb, Sargon, SHeng, SHeba... Pozhaluj, luchshe vsego podojdet  Simb,
otvazhnyj kot, unasledovavshij ot dikih predkov umenie podkrast'sya i nanesti
mgnovennyj udar. Esli by pridumat', kak osvobodit' Simba...
   |to  byl  pochti  fantasticheskij,  no  edinstvennyj  shans.   Troj   ves'
sosredotochilsya,  predstavlyaya  sebe  Simba,  uskol'znuvshego  v  storonu  ot
dejstviya lucha. Kartina vdrug stala rezche, zhivotnye vosprinyali ego prizyv i
tozhe reproducirovali Simbu.
   Strujka pota stekala po shcheke yunoshi. On postepenno utrachival nadezhdu  na
to, chto volya sposobna razorvat' puty, skovavshie telo.  Navernoe,  oshchushchenie
svobody, kotoroj oni upivalis' eti nedolgie dni,  op'yanilo  ih  i  vselilo
bezumnuyu nadezhdu.
   Sily vse yavstvennej ostavlyali Troya. I tut  on  ponyal,  chto  im  udalos'
osvobodit' Simba!
   Krong ne mog videt', lish' dogadyvalsya, kak metnulas' po  sklonu  chernaya
ten'. Ne videl ee i chelovek,  upravlyayushchij  silovoj  ustanovkoj.  Otkuda-to
sverhu donessya krik boli, i Troj vdrug oshchutil, chto osvobozhden. On vyhvatil
oruzhie i pripal na odno koleno.


   Sverhu spuskalsya po sklonu Rern s podnyatymi rukami. SHeng, Sargon i SHeba
vyskochili iz travy i seli ryadom s yunoshej. Ogromnymi pryzhkami nessya k svoim
tovarishcham Simb. Oni obrazovali vokrug cheloveka-soyuznika krug oborony.
   - Vam udalos' pobedit' paralizuyushchij luch! - Rern  podhodil,  ne  uskoryaya
shaga. Ego glaza bukval'no vpilis' v Troya.
   - A vam udalos' najti nas.  -  Radost'  pobedy  vytesnilo  soznanie  ih
polnogo porazheniya: oni  okazalis'  nesposobny  nadezhno  ukryt'sya  v  Dikih
Zemlyah.
   - My nashli vas, - prosto soglasilsya Rern. On sdelal znak rukoj,  i  eshche
dvoe stali spuskat'sya s holma. V odnom yunosha uznal Rogula, drugoj, v forme
Sovetnika, byl emu neznakom.
   Rern obernulsya k podoshedshim:
   - Vy ubedilis' sami.
   - Nu i chto?  Nel'zya  nedoocenivat'  opasnost'!  -  v  golose  Sovetnika
slyshalos' nedovol'stvo.
   - Opasnost' - ponyatie otnositel'noe, - pohozhe,  Rern  prodolzhaet  davno
nachatyj spor. - Ot togo, chto nozh perelozhat iz odnoj ruki v druguyu,  on  ne
stanet menee ostrym. Proshu vas, attashe,  podumat'  nad  etim,  prezhde  chem
chto-to reshat'.
   Ohotnik sporil s attashe Soveta kak ravnyj. I  hotya  chinovnika  podobnaya
vol'nost' zadevala, zdes', v Dikih  Zemlyah,  on  nahodilsya  na  territorii
Klanov i pomnil ob etom. Tol'ko krepko  szhatye  guby  svidetel'stvovali  o
tom, kak serdit vysokopostavlennyj neznakomec.
   - YA ostayus' pri svoem mnenii, ohotnik!
   - |to vashe pravo, Dzhentl' Homo, - vstupil v razgovor Rogul. - Rern ved'
ne isprashivaet vashego soglasiya. My tol'ko prosim soobshchit' o  tom,  chto  vy
videli, eto yavlenie zasluzhivaet ser'eznogo izucheniya. Podumajte sami: stoit
li otbrasyvat' najdennuyu veshch' tol'ko iz-za togo, chto ona neznakoma?  Luchshe
podumat', nel'zya li ee ispol'zovat'. Tak schitayut v Dikih Zemlyah.
   - Vy namekaete, chto eto vashi vladeniya? YA vse  rasskazhu  Sovetu,  bud'te
uvereny!
   Rogul razvel rukami:
   - I eto tozhe vashe pravo.
   Hmuro  vzglyanuv  na  Troya,  okruzhennogo   zhivotnymi,   chinovnik   kruto
povernulsya i pobrel k vershine  holma.  Navstrechu  emu  iz-za  skaly  vyshli
soprovozhdayushchie v forme patrul'nyh, i vskore vsya gruppa ischezla iz vida.


   Veter krepchal, k podnozhiyu holma doneslis' pervye poryvy buri.
   Rern, ulybayas', prisel vozle Troya.
   - Mir?
   YUnosha molcha tryahnul vihrastoj golovoj i pobezhal k ukazannomu rejndzherom
ubezhishchu, uzkoj nishe mezhdu  dvumya  navisayushchimi  skalami.  Hotya  zdes'  bylo
dovol'no tesno, tut zhe oboznachilis' dve gruppy: u odnoj  steny  -  Troj  s
zhivotnymi, u drugoj - lyudi Klana.
   - Emu est' o chem porazmyslit' po doroge v Till, - zametil Rern.
   Rogul kivnul:
   - Nam tozhe. Kakoe by tam ne prinyali reshenie, my dolzhny byt' gotovy.
   - Pochemu vy tak postupili? - obratilsya  k  nim  Krong,  kotoromu  stalo
yasno, chto Klan vstal na ego storonu.
   - YA ne zrya govoril Habboltu: nozh, smenivshij hozyaina, ostaetsya nozhom.  -
Rern pomolchal nemnogo i prodolzhal:
   - On mozhet nanesti udar svoemu  prezhnemu  vladel'cu.  Kajgera  pogubila
kakaya-to lichnaya vrazhda. A esli by on ne umer? Vpolne vozmozhno,  chto  plany
napadeniya na Sovet i zahvata  Korvara  uvenchalis'  by  uspehom.  Poskol'ku
shpionskaya  deyatel'nost'  gruppy  Dragara  ugrozhala  Korvaru,  eta  istoriya
zatragivaet i nas. Gosti planety -  predstaviteli  galakticheskih  mirov  -
dolzhny byt'  nadezhno  zashchishcheny.  Ih  komfort  i  bezopasnost'  -  garantiya
sohraneniya nashego  obraza  zhizni,  sohraneniya  statusa  neprikosnovennosti
Korvara i Dikih Zemel'. Vsyakaya ugroza etomu - ugroza dlya Klana.
   Esli Konfederaciya primet podobnye metody na drugoj  planete  Soyuza,  ob
etom pust' golova bolit u Soveta. No zdes' s etim  pokoncheno.  Somnevayus',
chto Dragar, Kajger ili te, na kogo oni rabotali, v polnoj mere  soznavali,
kakie vozmozhnosti skryty v izgotovlennom imi zhivom oruzhii. Ved' v konechnom
itoge, eto ob容dinit izdavna  razdelennye  rasy,  kotorye  smogut  zhit'  i
trudit'sya na ravnyh, a ne kak slugi i hozyaeva.
   - I kto luchshe sumeet izuchit' eti vozmozhnosti, chem rejndzhery, -  vstavil
Rogul.
   Troj nahmurilsya. Slishkom mnogo reshenij prinyato,  ne  pora  li  sprosit'
mnenie u nego i u zhivotnyh?
   - Nu kak nazhivka. Troj Krong? - sprosil Rern, naklonyayas' vpered,  chtoby
perekrichat' voj buri. - Teper' krab prygnet? Prava vol'nogo rejndzhera  dlya
vas i vsej vashej komandy v obmen na vozmozhnost' uznat' vas  poluchshe.  |to,
konechno, ne tak zvuchit, kak zvanie Hozyaina Pastbishcha...
   On umolk, uvidev, kak peredernulsya yunosha. No  cherez  minutu  lico  Troya
vnov' prosvetlelo. YUnosha podumal o pyateryh  druz'yah  i  provel  bezzvuchnyj
opros. On ne stremilsya ubezhdat', pust' reshayut sami. A esli ne  soglasyatsya,
on ne dast uderzhat' ih zdes' siloj. Na hudoj konec, u nego est' oruzhie.
   On prinyal otvet. Zatem podnyal golovu i vzglyanul na ohotnikov spokojno i
tverdo, kak glyadel na mir vse eti polnye priklyuchenij dni.
   - My trebuem osobyh garantij.
   Rern usmehnulsya:
   - Uznayu Troya Kronga. Ostorozhnost' i  eshche  raz  ostorozhnost'.  Uslovimsya
tak: dogovor imeet silu, poka vy soglasny s nim. CHestno priznayus',  chto  i
mne lyubopytno posmotret' na  mir  koshach'im  vzglyadom.  Esli,  konechno,  vy
pustite menya v vashu kompaniyu.
   Ih glaza vstretilis'. Molodoj chelovek vzdohnul radostno i  gluboko.  On
ne dumal bol'she o ravninah svoego detstva. V  pamyati  vsplyla  peshchera  nad
ozerom i golos Rerna, cheloveka, vlyublennogo v etot mir i  ohranyayushchego  ego
ocharovanie.
   -  Pochemu?  -  |tot  vopros,  takoj  dlya  nego  yasnyj,  mog  pokazat'sya
neponyatnym dlya sobesednika. No Krong zabyl ob  etom  -  i  ne  oshibsya.  On
slovno kosnulsya myslej Rerna, kak eto bylo u nego s zhivotnymi. I uslyshal:
   - My vo mnogom pohozhi, vsadnik s ravnin.
   Ohotnik perevel vzglyad na zhivotnyh i dobavil:
   - Kogda-nibud' my vse budem ediny.
   - Budem ediny... - kak eho, povtoril Troj.
   On vsej dushoj veril v eto.

Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 11:30:46 GMT

Ocenite etot tekst: