avodyashchiesya
skal'nye glyby velichinoj s nebol'shoj asteroid. Esli odnogo ORI bylo
nedostatochno dlya perehvata, haroncy posylali desyatki, sotni, dazhe tysyachi
ORI. Princip ih dejstviya byl chrezvychajno prost. Na ORI razmeshchalis' moshchnye
radary, pri pomoshchi kotoryh obnaruzhivalis' vse massivnye ob容kty. Esli
traektoriya ob容kta peresekalas' s orbitoj odnoj iz planet, ego unichtozhali
mehanicheskim stolknoveniem.
Ot vseh transportnyh korablej, zapuskaemyh iz ObnaPura na Zemlyu,
ostalis' odni oskolki. Esli ORI reshali, chto korabl', zapushchennyj s Zemli,
predstavlyaet ugrozu dlya planety, ego zhdala ta zhe uchast'. Ot treti do
poloviny vseh vspomogatel'nyh rejsov v ObnaPure zavershalis' tragicheski.
Gumanizm ORI byl krajne ogranichen.
Tol'ko odna mysl' uspokaivala ZHannu: ona rabotala v krupnom
issledovatel'skom centre. Institute issledovanij Mul'tisistemy, na kotoryj
chelovechestvo vozlagalo vse svoi nadezhdy. Ona zanimala nizshuyu nauchnuyu
dolzhnost', i trud ee byl kroshechnym vkladom v reshenie glavnoj problemy. IIM
so dnya na den' dolzhen byl najti uyazvimoe mesto ORI, chto dalo by lyudyam
vozmozhnost' vnov' svobodno peremeshchat'sya v kosmose. Ili net? Oh, kak zhe
zaputano. ZHanna sladko zevnula i, potyanuvshis', obhvatila plechi rukami.
Dolzhno byt', ona ochen' ustala, gorazdo sil'nee, chem dumala. Pora idti
spat'.
Vprochem, nuzhno eshche posmotret' von tuda, na vostochnuyu chast' neba. ZHanna
vglyadelas' povnimatel'nee.
Sfera. Inogda ona slegka svetilas' v opticheskom diapazone.
Temno-krasnoe svechenie poverhnosti ob座asnyali tem, chto Sfera vydelyaet
bol'shoe kolichestvo energii. Sushchestvovala i inaya tochka zreniya, soglasno
kotoroj Sfera pogloshchaet izluchenie. Dokazatel'stv oboih predpolozhenij ne
sushchestvovalo.
V etu noch' Sfera imela serovatyj cvet drevesnogo uglya, i ee bylo
osobenno ploho vidno. Disk s monetu v poperechnike stanovilsya viden tol'ko
v otrazhennom svete Solnechnoj zvezdy i drugih Zahvachennyh Solnc. V chernom
nebe Sfera byla by absolyutno nevidimoj, no chernogo neba v Mul'tisisteme ne
byvalo - gazopylevye oblaka sil'no rasseivali svet, okrashivaya kosmos v
mrachnye gryazno-korichnevye tona.
Sfera - kakoe nevinnoe nazvanie! V dejstvitel'nosti ona byla ogromnym,
strashnym monstrom, pozhiratelem mirov. Ee razmery byli stol' veliki, chto v
nej s lihvoj pomestilas' by vsya prezhnyaya okolosolnechnaya orbita Zemli. No ne
razmerami ona byla strashna, a svoim gravitacionnym geniem. Solnechnaya
zvezda, vokrug kotoroj teper' vertelas' Zemlya, tozhe byla nekogda ukradena
Sferoj. Kak, vprochem, i vse ostal'nye zvezdy, planety, asteroidy, dazhe
pyl' i gaz, v prostranstve Mul'tisistemy.
Kak i bednaya Zemlya, Nikto dazhe priblizitel'no ne predstavlyal sebe,
zachem Sfere nuzhno vse eto hozyajstvo, hotya nedostatka v teoriyah ne
oshchushchalos'. Soglasno odnoj iz nih, krazha Zemli byla rezul'tatom provedeniya
krupnomasshtabnogo nauchnogo eksperimenta; soglasno drugoj, Sfera v konce
koncov nachnet vykachivat' iz Zemli veshchestvo-na postrojku ogromnyh boevyh
korablej, i zemlyan zhdet neminuemaya gibel'. Tol'ko v odnom Manhettene
dejstvovali tri sekty, dlya kotoryh eta gipoteza stala religiej.
Vyskazyvalos' i predpolozhenie, budto by Sfera sobiraetsya stroit' novuyu
Sferu, svoyu kopiyu, vokrug rodnogo zemnogo Solnca, a Zemlya takim vot
strannym obrazom sohranena dlya kakih-to inyh nuzhd. V Solnechnoj-to sisteme
u nee net budushchego, ibo Solnechnaya sistema stanet materialom dlya postrojki
novoj Sfery. Drugimi slovami, podlezhit unichtozheniyu. Tozhe neveselen'kaya
perspektiva.
V ser'eznyh nauchnyh krugah vse bolee sklonyalis' imenno k etoj gipoteze.
Poslednyaya informaciya iz Solnechnoj sistemy, poluchennaya pered tem kak
svyaz' okonchatel'no prervalas', byla zloveshchej. V nej govorilos', chto v
Solnechnoj sisteme nachalos' srazhenie s neizvestnymi biomehanicheskimi
sushchestvami.
Vprochem, vse gipotezy napominali gadanie na kofejnoj gushche. ZHanna po
svoej rabote, a ona v IIMe imela redkuyu vozmozhnost' dostupa k
issledovatel'skim materialam na etu temu, znala, naskol'ko bessil'na
sejchas nauka, naskol'ko somnitel'ny vse ocenki i vyvody, predlagaemye
uchenymi. Materialy, s kotorymi ona rabotala, byli strogo zasekrecheny, i v
etom byl svoj rezon. Stan' oni dostoyaniem glasnosti, i neminuemo nachalas'
by panika, a nichego huzhe pri dannyh obstoyatel'stvah i pridumat' nel'zya. No
i dlitel'noe zamalchivanie informacii moglo vyzvat' ochen' nepriyatnye
posledstviya. Prihodilos' vybirat' mezhdu hudshim i samym hudshim.
Vzdohnuv, ZHanna vernulas' v dom i spustilas' k sebe v komnatu.
Zabravshis' v krovat', ona popytalas' vykinut' iz golovy vse mysli, krome
myslej ob ekzamenah i stirke, no nichego ne poluchilos'. Vdrug v pamyati
vsplyl paradoks Fermi.
Neskol'ko stoletij nazad fizik |nriko Fermi zadalsya voprosom: _gde
oni_? Gde nahoditsya vnezemnaya razumnaya zhizn' vo Vselennoj? Vselennaya
beskonechna, i dazhe pri ischezayushche maloj veroyatnosti poyavleniya dvojnika
Zemli kosmos dolzhen byt' perepolnen radiosignalami, pri pomoshchi kotoryh
civilizacii obshchayutsya ili pytayutsya ustanovit' kontakt drug s drugom. V
principe vse civilizacii dolzhny proyavlyat' informacionnuyu aktivnost', i po
etoj aktivnosti ih mozhno obnaruzhit'. Tak pochemu zhe eto zemlyanam ne
udaetsya?
Teper' zemnye astronomy poluchili horoshuyu vozmozhnost' neposredstvenno
izuchit' planety zemnoj gruppy. Vot oni, planety, ryadom, v Mul'tisisteme.
I, kazhetsya, teper' uchenye uznali otvet na vopros, nekogda zadannyj Fermi.
Strashnye treshchiny na potolke trevozhili ZHannu, gnali son, i ona tihon'ko
vyrugalas'. Snova predstoit bessonnaya noch', snova navalitsya toska... Ona
slishkom mnogo znala. Porabotav v IIMe, ZHanna ponyala, chto otnyne ej ne
znat' pokoya.
CHelovechestvo ne moglo obnaruzhit' drugie civilizacii po ochen' prostoj
prichine:
Haroncy pozhirali ih.
A teper' eta uchast' ozhidala Zemlyu.
Sny vse-taki vernulis' k ZHanne, no kakie strannye sny! CHto-to sluchilos'
s vremenem, i ona besprepyatstvenno perenosilas' iz proshlogo v budushchee i
obratno, minuya nastoyashchee. Nastoyashchego ne bylo. Ona videla samu sebya to
schastlivym i bezmyatezhnym podrostkom, to zdorovoj i veseloj staruhoj, to
smorshchennym trupom, kotoryj sladostrastno rvali na chasti haroncy. ZHanna
snova celovalas' so svoim dalekim odnoklassnikom, eto byl ee pervyj
poceluj v zhizni. Potom vstretilas' so svoimi budushchimi det'mi. Kartiny
perelivalis', peretekali odna v druguyu, ZHanna neuderzhimo stremilas' v
budushchee, a vmesto etogo provalivalas' v proshloe. Letela, letela v
bezdonnuyu propast'.
I tut prosnulas'. Ej pokazalos', chto ona slyshala, kak hlopnuli
raspahnuvshiesya glaza, i vdrug ZHanna pochuvstvovala vnutri sebya
pronzitel'nuyu yasnost'. Nichego sebe! ZHanna oshelomlenno pokrutila golovoj,
privykaya k novomu sostoyaniyu. Ischezli vse pregrady, ee razum vosparil
vvys', ona videla okruzhayushchee daleko i chetko. Ruki tak i chesalis' vzyat'sya
za rabotu i reshit' chto-nibud' etakoe, nerazreshimoe.
A reshat'-to bylo chto!
V okne mercala bagrovaya Solnechnaya zvezda, no segodnya ona ne pokazalas'
ZHanne zloveshchej. ZHanna vskochila s krovati s takim voodushevleniem, slovno
nastupila Pasha, i siyu minutu nuzhno bezhat' darit' podarki i obmenivat'sya
krashenymi yajcami. Dusha tak i pela - k chemu by eto?
Neuzheli smertnym dano ispytyvat' podobnoe schast'e?
No net, eto ne prosto besprichinnoe schast'e. A prosto v poslednee vremya
ZHanna tak ustala ot svoego bessiliya, chto sostoyanie sobrannosti i very v
svoi sily pokazalos' ej absolyutnym schast'em. No otkuda vzyalos' eto
sostoyanie? Otkuda stol'ko sveta i soznanie, chto ona spasena? Neuzheli
Gospod' voznagradil ee za neskonchaemuyu cheredu nochnyh koshmarov? Slovno
ch'ya-to moguchaya ruka vytashchila ee iz tryasiny bezyshodnosti, i vot on, svet v
konce tunnelya.
Na serdce stalo trevozhno, no kakoj-to horoshej trevogoj. Ona vlivala v
ZHannu bezmernye sily i more uverennosti: vot-vot chto-to sluchitsya. Vot-vot
pridet blagoslovennoe reshenie.
Nado dejstvovat'. Pora domoj, v Solnechnuyu sistemu. Legko skazat'!
(ZHanna ulybnulas'.) Snachala nado otvetit', kak. Otvet gde-to ryadom, ona
uvidela ego v svoem bezumnom sne. Tol'ko ne stoit speshit', ved'
promel'knuvshee otkrytie, stol' hrupko i mimoletno, ego tak legko
vspugnut'. Togda ishchi-svishchi v chistom pole...
ZHanna otpravilas' pod dush, pustila goryachuyu vodu. Ona dvigalas' tak
ostorozhno, slovno nesla v rukah polnyj sosud s dragocennoj vlagoj. Da tak,
sobstvenno, i bylo, a dragocennaya vlaga - eto nevest' otkuda vzyavsheesya
sostoyanie pochti misticheskoj prosvetlennosti.
Dumaj poka o drugom, otvlekis'. Ah, kak horosh teplyj dush, kak laskayut
ee telo myagkie strui vody. Pojdi na kuhnyu, zavari krepkij chudesnyj chaj,
namazh' hleb klubnichnym varen'em. Net, vot varen'ya kak raz ne nado! -
nasmeshlivo odernula sebya ZHanna. Ej vdrug vspomnilas' "Alisa v Strane
chudes". Varen'e mozhet byt' tol'ko vchera ili tol'ko zavtra! Varen'yu net
mesta segodnya!
Stop. Ruka s nozhom povisla v vozduhe. Vzglyad nevidyashche upersya v stenu.
Belaya Koroleva iz drevnej skazki chto-to podskazyvala ZHanne. Vremya. Ee
son byl svyazan s vremenem. V nem bylo dvizhenie vo vremeni, bylo proshloe i
budushchee, a mezhdu nimi - nechto strannoe, neosyazaemoe.
Tak-tak-tak. "Svyatoj Antonij"! ZHannu slovno kto-to vel za ruku po
temnomu koridoru, i ona znala, chto sejchas vyjdet na svet. Likovanie
raspiralo grud', rvalos' naruzhu. "Svyatoj Antonij" byl zondom,
proskol'znuvshim syuda iz Solnechnoj sistemy cherez chervotochinu pered tem, kak
chervotochina okonchatel'no shlopnulas'. |to sluchilos' pyat' let nazad. V
otchetah otmechalos', chto bortovoj komp'yuter pokazyval nepravil'noe vremya.
Togda vse molchalivo podrazumevali, chto prosto zabarahlila elektronika,
hotya odin-drugoj sletevshij s narezki teoretik i nastaival na tom, chto
sdvig vo vremeni yavlyaetsya real'nym faktom i sleduet podvergnut' ego
detal'nomu analizu. Esli ZHanne ne izmenyaet pamyat', chasy na bortu zonda
operezhali zemnoe vremya na tridcat' sem' minut.
Oh uzh etot zdravyj smysl! Sboj elektroniki, i vse yasno, o chem eshche
govorit'? A esli sdvig vo vremeni proizoshel na samom dele? Kuda v takom
sluchae delis' eti polchasa? Net, naoborot! Ne bylo nikakih poteryannyh
minut! Byli _dopolnitel'nye minuty_. Esli chasy "Svyatogo Antoniya" ne vrali,
to zond prishel k nam iz budushchego! On prozhil na tridcat' sem' minut dol'she,
chem Zemlya.
Kakaya zhe ty umnica, staraya dobraya Belaya Koroleva! Vsego kakih-to
tridcat' sem' minut, i varen'e nedosyagaemo! Itak, dopustim, chto chasy
"Svyatogo Antoniya" shli pravil'no. |to oznachaet, chto Solnechnaya sistema
nahodilas' v budushchem otnositel'no Zemli i Mul'tisistemy.
Vot on, put' k resheniyu! Novaya postanovka zadachi zvuchit tak: pochemu
vremya v dvuh planetnyh sistemah techet (teklo) po-raznomu?
|to ochen' horoshij, ochen' pravil'nyj vopros. No kak najti na nego stol'
zhe pravil'nyj otvet? Pochemu imenno tridcat' sem' minut, a ne sorok dve, ne
tri dnya, ne sto dvadcat' tri goda? Mozhet byt', velichina otkloneniya -
tridcat' sem' minut - sama po sebe yavlyaetsya otvetom na vse voprosy? Ili po
krajnej mere klyuchom k razgadke?
Gde byli poteryany eti minuty? Ili najdeny? CHto proizoshlo na samom dele:
Zemlya ushla v budushchee, ili Solnechnaya sistema v proshloe? I kak, i pochemu?
CHto proizoshlo so "Svyatym Antoniem": on li okazalsya zabroshennym v
budushchee vo vremya prohozhdeniya skvoz' chervotochinu, ili zhe Zemlya pri etom
skol'znula nazad, v proshloe?
Net, tak ne pojdet, slishkom mnogo voprosov, i v nih mozhno sovershenno
zaputat'sya. Vot chto nuzhno uyasnit' prezhde vsego: v odnih i teh zhe usloviyah
proishodit odno i to zhe. Periodicheski otkryvayushchayasya chervotochina ne mozhet
to ubystryat' vremya, to zamedlyat'. CHervotochina - real'nyj ob容kt,
fizicheskie zakony ego funkcionirovaniya neizmenny. Imenno poetomu uchenye ne
poverili chasam "Svyatogo Antoniya". I oni byli absolyutno pravy, esli...
Esli, razumeetsya, ne proizoshla oshibka, i Zemlya proshla v Mul'tisistemu
cherez _odnu_, a "Svyatoj Antonij" cherez _druguyu_ chervotochinu. |to znachit,
chto chervotochina, svyazyvayushchaya Tochku Luny v Mul'tisisteme s Tochkoj Zemli v
Solnechnoj sisteme, k Zemle ne imeet nikakogo otnosheniya. To est' vse modeli
Mul'tisistemy, postroennye uchenymi za poslednie pyat' let, rassypayutsya v
prah, i nuzhno nachinat' s chistogo lista. O Gospodi, esli haroncy obuzdali
ne tol'ko gravitaciyu, no i vremya, togda vse - ostaetsya umyt' ruki. I
smirenno sklonit'sya pered ih moshch'yu.
Net, rano! V dushe ZHanny vse vskolyhnulos', zaprotestovalo protiv takogo
vyvoda. Vo vremya transportirovki Zemli skvoz' chervotochinu s planetoj
opredelenno chto-to proizoshlo. No chto i kakim obrazom? Kak moglo sluchit'sya,
chto nikto ne obratil na eto vnimaniya? ZHanna zakryla glaza i tryahnula
golovoj, pytayas' odolet' sumyaticu myslej. Ej uzhe i samoj hotelos'
priznat', chto chasy "Svyatogo Antoniya" prosto navrali. No ona byla ochen'
upryama.
Mashinal'no otkusiv kusok buterbroda, ZHanna appetitno zahrustela
korochkoj. "Spokojno, spokojno, ne speshi", - ugovarivala ona sebya. I tut
vdrug pochuvstvovala adskij golod.
Ona prigotovila sebe ovsyanuyu kashu, dostala apel'sin i dve kolbaski -
pishcha ee ne otlichalas' izyskannost'yu i raznoobraziem. "Snachala podkreplyus',
- reshila ZHanna, - a uzh potom za rabotu". No mysli ne otpuskali, otchayanno
bilis' v tenetah zagadok. Vkusa edy ZHanna tak i ne oshchutila, zato pridumala
dobruyu dyuzhinu priemlemyh ob座asnenij zagadochnyh faktov. Spustya polchasa ona
uzhe sidela za komp'yuterom v zdanii Instituta. Posuda na kuhne tak i
ostalas' nemytoj.
Orbita vokrug Tochki Luny. Rajon Obnazhennogo Purpura
- A verevochka vse v'etsya, uzelkov ne soschitat', - sheptala tihon'ko
Vsevidyashchee Oko.
Velikij Lokator, glavnyj ekspert v navigacionnom otdele ObnaPura,
prilipla k illyuminatoru i, bormocha drevnyuyu priskazku, sozercala chuzhoj
kosmos.
- ...ne soschitat', - v kotoryj raz prosheptala ona. Vse chashche i chashche ona
s toskoj vspominala o svoej prezhnej rabote, o teh kanuvshih v Letu
vremenah, kogda utverzhdenie imelo smysl, dazhe esli ne bylo absolyutno
istinnym.
Isklyuchitel'noj byla ruletka v Svobodnom shtate Nevada, nikto ne mog
predskazat' navernyaka, na kakuyu otmetku vypadet vyigrysh. Nikto, krome
Vsevidyashchego Oka. Posle kropotlivyh issledovanij ona otkryla sistemu i
poluchila chudesnuyu vozmozhnost' strich' kupony. I narod tam sobiralsya bolee
chem priyatnyj. Pravda, inogda azartnye igroki perevozbuzhdalis' i zatevali
neshutochnye potasovki.
Dela davno minuvshih dnej... Vprochem, nikogda Svobodnyj shtat Nevada ne
kazalsya Vsevidyashchemu Oku toj arenoj, na kotoroj mogut raskryt'sya vse ee
darovaniya. Da i net nichego etogo teper', vse provalilos' chert znaet kuda
vmeste s Solnechnoj Oblast'yu. Solnechnaya sistema, konechno, bolee
obshcheprinyatoe nazvanie, no slovo "sistema" podrazumevalo nekuyu
uporyadochennost', kotoroj v dejstvitel'nosti ne nablyudalos'. Nelegko bylo
pereigrat' svoyu zhizn' i posvyatit' ee bor'be za bezgranichnuyu svobodu...
Podumav o poteryannom dome v Nevade, Vsevidyashchee Oko chut' slyshno
vzdohnula. Ona ukradkoj vzglyanula na monitor nomer chetyre, gde mercalo
izobrazhenie Zemli. Kak ona blizko i v to zhe vremya kak nedostizhimo daleko.
ObnaPur plyl v prostranstve, slovno osazhdennaya krepost', a vokrug nego
hishchno kruzhili proklyatye ORI. Haronskie stervyatniki!
|h, poigrat' by v podpol'nom kazino! Gde vy, milye, nemudryashchie zabavy
molodosti, au... S nekotoryh por vsya zhizn' purpuristov stala igroj v
ruletku, tol'ko proigrysh v etoj igre ekvivalenten smerti. Tak chto teper'
Vsevidyashchee Oko bol'she interesovalas' nebesnoj mehanikoj, chem
zakonodatel'stvom ob azartnyh igrah.
Pyat' let nazad, vo vremya Bol'shogo Padeniya, - togo, chto na Zemle
nazyvalos' Pohishcheniem, - ObnaPur byl sorvan so svoej stacionarnoj orbity.
Tepereshnyaya ego orbita, spiral'yu shodyashchayasya k chernoj dyre, oznachala lish'
odno: vse oni zdes' smertniki. Vot tak - prosten'ko i zabavno.
- A verevochka vse v'etsya, - vnov' zasheptala Vsevidyashchee Oko. A
schitalka-to ne slishkom aktual'na, vdrug podumala ona. Uzh ej-to
prekrasno-izvestno: skol' verevochka ni vejsya, a konec budet.
Oko vzglyanula na chasy. Esli ne skorrektirovat' orbitu, chernaya dyra
sozhret ObnaPur cherez 123 dnya 47 minut i 19 sekund. A gde ee, k chertu,
skorrektirovat'? Nichego, nu nichegoshen'ki ot nih teper' ne zaviselo. Besheno
krutyashchijsya obruch Lunnogo Kol'ca pronosilsya mimo ObnaPura vse bystree i
bystree, v samyh neozhidannyh napravleniyah, i tak i syak, i vse u Oka shlo
naperekosyak. Nestabil'nost' orbity Lunnogo Kol'ca zametno uskoryala
soskal'zyvanie ObnaPura k chernoj dyre.
Kak eto proishodit, Oko skazat' ne reshalas'. A vdrug dobrye haroncy
posredstvom gravitacionnyh vozmushchenij vytashchat ObnaPur na bezopasnuyu orbitu
s bol'shim periodom? Predpolozhenie bylo bezumnym, i Vsevidyashchee Oko tut zhe
ego otbrosila.
Na cherta haroncam sdalis' kakie-to purpuristy vmeste so svoej lipovoj
filosofiej. Da oni dlya ih spaseniya ne poshevelyat ni pal'cem, ni shchupal'cem,
ili chto tam u nih vmesto konechnostej...
Toplivo dlya manevrovyh dvigatelej prakticheski issyaklo. Iz-za ORI Zemle
prishlos' otkazat'sya ot regulyarnyh gruzovyh rejsov.
Vsevidyashchee Oko luchshe kogo by to ni bylo znala traektoriyu ObnaPura i
ponimala ee smysl. CHut' ran'she ili chut' pozzhe, no ego sushchestvovanie
zavershitsya v etoj samoj chernoj dyre. Zachem zhe ottyagivat' razvyazku? Otnyne
Vsevidyashchee Oko videla svoyu zadachu v tom, chtoby eto proizoshlo kak mozhno
bystree.
Vse ravno nikomu eshche ne udavalos' izbezhat' napisannogo na rodu.
- ...uzelkov ne soschitat', - prosheptala Vsevidyashchee Oko.
6. TAJNA SFERY
Otricanie mozhet dvigat' gory. My v etom ubedilis' eshche
raz. V poslednie pyat' let otkaz vosprinimat' ochevidnye
istiny stal osnovnym psihologicheskim mehanizmom,
obespechivshim vyzhivanie ne tol'ko otdel'nyh lyudej, no i
vsego obshchestva v celom. No vmeste s tem otkaz videt'
Vselennuyu takoj, kak ona est', privel k massovoj manii
vozdushnyh zamkov. Sejchas my sprashivaem sebya: a ne budet li
vyzdorovlenie tyazhelee samoj bolezni, vozmozhno li ono dlya
otdel'noj lichnosti i dlya obshchestva v celom; mozhno li
obespechit' sohranenie mehanizma samozashchity?
D-r Vol'f Bernhardt, General'nyj direktor Upravleniya
prostranstvennyh issledovanij OON. Rech' na otkrytii
pamyatnika ekipazhu "Rekera". 4 iyunya 2436 g.
SHtat N'yu-Jork. Institut issledovanij Mul'tisistemy
Institut issledovanij Mul'tisistemy pri Kolumbijskom universitete v
N'yu-Jorke byl dyroj, kakih malo, i v seredine dvadcat' pyatogo stoletiya eto
uzhe ni dlya kogo ne yavlyalos' novost'yu.
Podzemnoe stroitel'stvo stalo v izvestnoj stepeni populyarnym eshche do
Pohishcheniya. Tehnologiya, razrabotannaya na Lune, poluchila nevidannoe
rasprostranenie imenno na Zemle. Ona oblegchala upravlenie okruzhayushchej
sredoj i ekonomila ploshchadi na poverhnosti.
Razumeetsya, posle Pohishcheniya usloviya izmenilis'. N'yu-Jork novoj epohi
vyglyadel gorazdo bolee unylym i podozritel'nym, chem kogda by to ni bylo v
proshlom. U lyudej ostalos' edinstvennoe zhelanie - zatait'sya.
Mnogie chuvstvovali sebya spokojnee pod zemlej, hotya v dejstvitel'nosti
spryatat'sya tam mozhno bylo razve chto ot plohoj pogody da ot ulichnoj
prestupnosti. Neprestannye razgovory o haroncah lish' podderzhivali
atmosferu, v kotoroj uhod lyudej v podzemel'e priobretal kakuyu-to vidimost'
smysla. Istinnaya zhe psihologicheskaya podopleka etogo uhoda byla do glupogo
prosta: lyudi ne zhelali videt' nad golovoj chuzhoe nebo. Imenno eto nezhelanie
gnalo ih vniz. ZHit' pod zemlej stalo modno.
Odnako vse horosho v meru, IIM blistatel'no dokazal eto na sobstvennom
primere. Pod容mnik ne uspeval perevozit' vseh zhelayushchih, i kazhdoe utro
ZHanna Kolett bezhala slomya golovu, mechtaya zanyat' v nem mesto. Segodnya ona
vstala ni svet ni zarya, i - o chudo! - v pod容mnike ne bylo ni dushi.
Prislonivshis' spinoj k stene kabiny, ona krepko shvatilas' rukami za
poruchni i zataila dyhanie.
- Bazovyj uroven', - skazala ZHanna v mikrofon, pokorno ozhidaya
predstoyashchego izdevatel'stva. Bazovyj uroven' IIM nahodilsya na 300 metrov
nizhe urovnya zemli i skorost', razvivaemaya pod容mnikom prakticheski
perehodivshem v svobodnoe padenie, ostavalas' predmetom postoyannoj gordosti
institutskogo personala. ZHanna predpochla by v dva raza men'shuyu, no i vo
stol'ko zhe raz menee toshnotvornuyu skorost'.
Vzvyli dvigateli, kabina nachala padat', i nedavno s容dennyj zavtrak
popolz vverh po pishchevodu. ZHanna krepko zazhmurilas' i postaralas'
oglohnut'. Bezuspeshno. Kabina besheno drozhala, motory grohotali, i chto-to
dzen'kalo, slovno dusha etogo svoenravnogo ustrojstva prigovarivala
passazhiru: skoro, skoro, skoro shmyak... Komfortom zdes' yasno ne balovalis'.
Krome vsego prochego, ZHannu pugala skoraya, neizbezhnaya i vse ravno vnezapnaya
kul'minaciya.
ZHanna vdrug stala v neskol'ko raz tyazhelee, slovno kamennaya glyba
svalilas' ej na plechi, koleni bessil'no podognulis'... i medlenno-medlenno
razognulis' obratno. Uf! Schastlivaya ZHanna ponyala, chto na sej raz lift poka
reshil dostavit' ee v IIM zhivoj i nerasplyushchennoj. Moglo byt' i huzhe - ona
predstavila sebya lezhashchej na dne shahty, v vide krovavogo mesiva, po
konsistencii napominayushchego varen'e.
Kstati, o varen'e! ZHanna usmehnulas'. Dveri raz容halis', i ushi zalozhilo
ot perepada davleniya. Varen'e mozhet byt' tol'ko vchera ili tol'ko zavtra!
Varen'yu net mesta segodnya! Esli pod容mnik soglasen s etim pravilom Beloj
Korolevy, to u ZHanny est' eshche nadezhda. No doveryat' kovarnomu mehanizmu
vse-taki nel'zya.
ZHanna stoyala na shirokoj platforme, v kotoruyu upiralas' shahta
pod容mnika. Platforma nahodilas' desyat'yu metrami vyshe bazovogo urovnya,
kuda otsyuda vela shirokaya lestnica.
V zatylke priyatno shchekotalo, shchekotka napominala ZHanne o nochnom
otkrovenii. Segodnya vse poluchitsya, eto yasno. Segodnya zvezdnyj den' ZHanny.
Ona vnimatel'no oglyadelas', zapominaya podrobnosti etogo dnya. Ved' ona,
nesomnenno, zahochet vspomnit' ego ne raz. Kogda-nibud' potom, v budushchem.
Bazovyj uroven' IIM ne byl ni zdaniem, ni chast'yu zdaniya, a prosto
polost'yu sta pyatidesyati metrov shirinoj i trehsot dlinoj, zabitaya
laboratoriyami, ofisami i sluzhebnymi pomeshcheniyami.
Potolok predstavlyal soboj ne sovsem umestnuyu zdes' imitaciyu
yarko-golubogo neba, po kotoromu polzli puhlye belye tuchki. Kombinaciya
proekcionnyh kartinok i ekranov sozdavala illyuziyu dvizheniya tuchek po nebu.
Oslepitel'nyj zhelto-belyj disk, tozhe podvizhnyj, izobrazhal Solnce. Sejchas
on visel nad vostochnoj chast'yu polosti i byl krasnovatym. Samoe strannoe,
chto eto obmannoe nebo i vpryam' dejstvovalo na nervy uspokaivayushche, v tochnom
sootvetstvii s zamyslom proektirovshchikov.
Prohodil den', i dnevnoe nebo smenyalos' nochnym, so zvezdami, planetami
i Lunoj, imenno takim, kakim ono bylo nad N'yu-Jorkom, kogda s Zemlej eshche
nichego ne sluchilos'. Lyudi kak-to zabyvali, chto zvezd-to v N'yu-Jorke nikto
ne videl uzhe neskol'ko stoletij. Zvezdy tam zamenyali nazojlivye ogni
reklamy.
Pri pomoshchi sovremennyh tehnologij udalos' dobit'sya polnoj illyuzii
beskonechnoj udalennosti nebosvoda ot nablyudatelya. ZHannu, vprochem, obmanut'
etim velikolepiem bylo uzhe nevozmozhno. Ona ne lyubila zakrytyh pomeshchenij.
Mozhet byt', imenno poetomu ona nenavidela haroncev stol' iskrenne i
gluboko - haroncev, zapihnuvshih ee rodnuyu planetu v meshok gazopylevyh
oblakov Mul'tisistemy. ZHanna byvala v Kembridzhe i svoimi glazami videla
drevnie chetyrehugol'nye dvoriki tamoshnih kolledzhej. Ee porazilo, kak oni
pohozhi drug na druga - s odinakovo raspolozhennymi bibliotekoj,
studencheskimi kel'yami, obedennym zalom. Vse kolledzhi stroilis' po odnomu i
tomu zhe proektu. Ee voshitil duh stoletnih tradicij, yavstvenno vitayushchij v
drevnih stenah. Mir privychno shodil s uma, menyalsya po manoveniyu, palochki
tainstvennogo dirizhera, no Kembridzhu ne bylo dela do ego rebyacheskoj
neposedlivosti. Vse zdes' dyshalo solidnym spokojstviem i razmerennost'yu.
ZHanna bukval'no vlyubilas' v Kembridzh, do poteri sil brodila po istertym
bulyzhnym mostovym. IIM svoej planirovkoj povtoryal drevnyuyu planirovku
Kembridzha, i ZHannu vsegda udivlyalo eto vechnoe vozvrashchenie na krugi svoya. I
esli proektirovshchiki IIMa tem samym dejstvitel'no priznali preimushchestvo
drevnih tradicij, a ne prosto zahoteli soriginal'nichat', to eto bylo
prekrasno. Togda ZHanna myslenno im aplodirovala.
Ona slyshala, chto IIM nazyvayut "podkolpachnoj luzhajkoj", i eto bylo
nedaleko ot istiny.
Ryad postroek protyanulis' ot uvitogo plyushchom kirpichnogo zdaniya Centra
komp'yuternogo modelirovaniya do griboobraznogo Glavnogo rabochego korpusa.
ZHanna slovno nayavu uvidela Sinyuyu Gusenicu iz kerrollovskoj "Alisy",
sidyashchuyu na kryshe GRK i medlenno kuryashchuyu svoj kal'yan. Samoe mesto.
Vokrug zdanij zeleneli luzhajki. Byl dazhe nastoyashchij prud, po kotoromu
delovito plavali gusi. U dal'nego berega, v teni derev'ev zastyli siluety
dvuh bol'shih lebedej.
Vzdohnuv, ZHanna pobezhala vniz po lestnice k Glavnomu rabochemu korpusu.
Nereal'nost' dekoracij vdrug stala pochti osyazaemoj. Iskusstvenno
imitiruemyj zapah svezhego vozduha, iskusstvennyj svezhij veterok,
sozdavaemyj set'yu upravlyaemyh komp'yuterom kompressorov, iskusstvennaya
luzhajka, vsegda vyglyadevshaya po-vesennemu naryadnoj, - vse bylo nenastoyashchee
i napominalo neobychajno yarkij son pri lihoradke.
Inogda samye stoyashchie predmety nachinayut kazat'sya poddelkami. Vot i
sejchas pisk gusyat, barahtavshihsya v vode, oshchushchenie neudobstva v zheludke
posle puteshestviya na pod容mnike, dazhe otdalennoe eho chuzhih razgovorov
kazalis' chast'yu kakogo-to grandioznogo obmana, smysl kotorogo ZHanne byl
neponyaten. Zachem natuzhno bodrit'sya i malodushno otvorachivat'sya ot pravdy?
"Vse prekrasno, - govoril Institut kazhdomu posetitelyu. - Zdes' vy v
polnoj bezopasnosti, i vse obstoit imenno tak, kak dolzhno obstoyat'".
Vse dejstvitel'no prekrasno - za isklyucheniem togo, chto Zemlya pohishchena
vragami, i uzhe nichto ne obstoit tak, kak dolzhno obstoyat'.
Hmuryas' etim myslyam, ZHanna voshla v zdanie GRK. "Esli my, podobno
strausam, budem pryatat' golovu v pesok, to grosh nam cena, - dumala ona,
podnimayas' na eskalatore. - O kakoj nadezhde na spasenie mozhet idti rech',
raz my uspokaivaem sebya krasivymi vidami poteryannogo neba, raz ne hotim
glyadet' vragu v lico, raz..." No ona uzhe priehala.
Desyat'yu minutami pozzhe, sogretaya aromatnym goryachim chaem, ZHanna vnov'
ozhila. Utrennyaya vera v svoi sily ne pokinula ee, mozg tol'ko zhdal prikaza,
chtoby rinut'sya v boj, ishodnye voprosy byli sformulirovany.
"Itak, - vernulas' ona k samomu nachalu, - predpolozhim, chto chasy
"Svyatogo Antoniya" byli ispravny..."
- Privet, ZHanna. Dobroe utro! - razdalos' u nee za spinoj.
Proklyatie, pochemu on ne postuchal? Ona sderzhala rugatel'stvo, gotovoe
sorvat'sya s gub, i razdrazhenno grohnula chajnym stakanom po stolu. Net, on
neispravim. Ona kogda-nibud' soberetsya s duhom i perestavit zdes' vsyu
mebel' tak, chtoby sidet' vsegda licom k dveri, a eshche luchshe, voobshche
zabarrikadiruetsya. ZHannu sovershenno ne bespokoilo, chto togda i bez togo
tesnaya komnatka stanet eshche tesnee: zato poyavitsya sobstvennoe mesto, a s
nim i vozmozhnost' ne otvlekat'sya na neproshenyh gostej.
- Privet, Uolli, - otvetila ZHanna, tak i ne povernuvshis' licom k
voshedshemu. Ona izo vseh sil pytalas' uspokoit'sya, s osterveneniem vytiraya
raspleskannyj chaj. Vot by vygnat' nagleca pinkom pod zad! No s Uolli tak
obrashchat'sya nel'zya, bednyaga obiditsya na vsyu zhizn'. I kakoj idiot pridumal
etot gumanizm!
SHvyrnuv stakan v vedro, ZHanna rezko krutanulas' v kresle i okazalas' s
Uolli licom k licu. Teper' ona byla sama vezhlivost', no kakaya! Ot takoj
vezhlivosti zaprosto mozhno prevratit'sya v sosul'ku.
Uolli Sturdzhis neuverenno pereminalsya v dveryah. Odnomu. Bogu izvestno,
kak on umudryalsya kazat'sya zastenchivym i robkim, ne napryagaya ni odnogo
muskula, u Uolli eto vsegda poluchalos'.
- Privet, ZHanna. CHto priv-v-v-elo tebya, e-e-e... syuda... e-e-e... v
stol' rannij chas? - sprosil on, skromno opustiv glaza dolu.
Uolli, 43-letnij kandidat, byl priglashen v Institut issledovanij
Mul'tisistemy na rabotu po kontraktu iz Laboratorii matematicheskogo
modelirovaniya Kolumbijskogo universiteta. On voploshchal soboj obraz "vechnogo
studenta", cheloveka, zhivshego kakoj-to sobstvennoj vnutrennej zhizn'yu i
absolyutno ne obespokoennogo svoej fatal'noj otstranennost'yu ot vsego na
svete.
ZHanna izobrazila yadovituyu lyubeznost':
- Da vot prishlo na um neskol'ko ideek, kotorye mne hotelos' by
obmozgovat' do togo, kak syuda nagryanet gogochushchaya tolpa. Mne nuzhno nemnogo
tishiny i odinochestva.
Slabaya nadezhda na to, chto on pojmet namek, ischahla, edva rodivshis'.
Progugukav nechto neopredelennoe, Sturdzhis energichno kivnul i, starayas'
derzhat'sya kak mozhno dal'she ot ZHanny, napravilsya k svobodnomu stolu. Slovno
ne zamechaya ee lyudoedski-laskovogo vzglyada, on plyuhnulsya v kreslo, slozhil
na kolenyah ruki i, otyskav glazami pyatnyshko na polu, prinyalsya vnimatel'no
ego izuchat'. Posledovala dolgaya pauza.
- Mne eto horosho izvestno, - nakonec skazal on. - Kogda nikogo vokrug
net, mozhno gory svernut'. YA prosto nenavizhu, kogda vokrug tolkutsya...
M-da. Aga.
Vnezapno on ves' ozarilsya ulybkoj i reshilsya posmotret' sobesednice v
glaza. Vyrazhenie ee lica, kazhetsya, ne na shutku ego vstrevozhilo. ZHanne
prishlos' vydavlivat' iz sebya ulybku, no poluchivshayasya grimasa povergla
Uolli v eshche bol'shij strah. Smeknuv nakonec, chto emu luchshe ischeznut', Uolli
popytalsya sdelat' eto ne vylezaya iz kresla. Net, eto nemyslimo! Ona zhe eshche
i dolzhna bespokoit'sya o ego samochuvstvii. Kto, krome Uolli, sposoben
zayavit'sya, pomeshat' rabote i pri etom povedat', kak sam ne lyubit, kogda
emu meshayut...
ZHanna znala, chto dostatochno odnogo laskovogo slova, i Uolli snova
stanet absolyutno schastliv. No, to li iz zlovrednosti, to li ot nezhelaniya
brat' na sebya rol' postoyannoj uteshitel'nicy Sturdzhisa, promolchala.
Vpervye ona poznakomilas' s Uolli Sturdzhisom, kogda chetyre goda nazad
zashchitila diplom. ZHanna sprosila, nravitsya li emu zanimat'sya
modelirovaniem. Uolli nachal govorit' sperva spokojnym, skromnym golosom,
no vskore razoshelsya, lico ego raskrasnelos' i nakonec zakrichal, zhivopisuya
dostoinstva i nedostatki mnogomernyh proektivnyh prostranstv. Ego monolog
byl prervan lish' begstvom ZHanny, s trudom pridumavshej predlog.
Vskore posle etogo ZHanne vdrug vzbrelo v golovu, chto pora raskryt'
Uolli glaza na to, kak udivitel'no prekrasen okruzhayushchij mir, vytashchit' ego
iz skuchnoj kletki, kuda on dobrovol'no zatochil sebya. Otkuda u glupoj
pyatnadcatiletnej devchonki poyavilos' takoe zhelanie, ZHanna i do sih por ne
ponimala. Vo vsyakom sluchae, fizicheskoe sovershenstvo Uolli ee ne prel'shchalo,
eto uzh tochno. Figura Uolli napominala korotkoe i ochen' tolstoe vereteno.
Kosmatye kashtanovye volosy sosul'kami padali na plechi - pohozhe, on ne
znal, dlya chego prednaznachena rascheska. Ne govorya uzhe o parikmaherskoj.
Odin iz torcov veretena blestel ogromnoj okrugloj plesh'yu. Plesh'
nedvusmyslenno namekala okruzhayushchim, chto vereteno ne pridaet znacheniya
svoemu vneshnemu vidu - tshcheslavie emu bylo chuzhdo. Uolli ved' nichego ne
stoilo dva raza v den' shlepnut' sebe na lysinu nemnogo krema, i cherez
mesyac plesh' zarosla by gustejshej shevelyuroj. No dlya etogo trebovalos'
vspominat' o lysine hotya by dva raza v den', a na podobnoe usilie Uolli
byl nesposoben. Odezhda ego byla vpolne dostojna svoego hozyaina: myatye,
propahshie potom temno-golubye rubashki, slovno izzhevannye rabochie bryuki i
stoptannye tufli. Pohozhe, on ne utruzhdal sebya razdevaniem pered tem, kak
zabrat'sya v postel'. Bezumnaya popytka ZHanny sdelat' iz Uolli normal'nogo
cheloveka poterpela polnejshee fiasko, esli ne schitat' poyavleniya v ego
garderobe cvetnyh sorochek. Voobshche-to samym praktichnym i krasivym cvetom,
po mneniyu Uolli, byl chernyj.
Na lice "vechnogo studenta" vydelyalis' gustye brovi, pod kotorymi
spryatalis' gluboko posazhennye glaza neopredelennogo cveta. Srazu obrashchal
na sebya vnimanie klyuvoobraznyj nos, pod kakovym toporshchilas' vo vse storony
nekaya porosl'. Massivnyj podborodok, vsegda pokrytyj neopryatnoj shchetinoj, i
blednaya, slovno myataya kozha vydavali cheloveka, bezvylazno torchashchego pod
zemlej v pomeshcheniyah s iskusstvennym mikroklimatom.
Vprochem, vse eto bylo ne tak uzh i vazhno. Po Zemle brodilo nemalo
"vechnyh studentov", ih povadki vsem davno izvestny. V institute davno
reshili, chto sdelat' Uolli doktorom i bolee ili menee terpimogo v obshchenii
cheloveka udastsya ne ran'she, chem otpravit' ego na pensiyu.
Ponyatno, chto k nyneshnemu utru social'nyh navykov v kopilke u Uolli ne
pribavilos'. On uporno sidel v kresle i molchal, Skovannyj uzhasom, chto
nagnala na nego ZHanna. Ona tak i ne soobrazila, chto zhe vyrazhalo ego lico.
No razgadyvat' etu zagadku ne bylo vremeni.
- Ty prav, Uolli, - skazala ona. - ZHizn' prohodit, a nichego ne sdelano.
A u tebya kak dela?
- CHto ty imeesh' v vidu? - s gotovnost'yu peresprosil on.
Interesno, chto tvoritsya u nego v golove?
- CHto ty zdes' delaesh', Uolli, - povtorila laskovo ZHanna. Tak
dobrosovestnaya uchitel'nica, sderzhivaya razdrazhenie, vtolkovyvaet
prosten'koe opredelenie dubovatomu ucheniku, a tot hlopaet glazami i nichego
ne ponimaet.
- A? CHto? Ah da... Menya pereveli syuda iz Laboratorii matematicheskogo
modelirovaniya...
- Net, Uolli. - ZHanna staralas' ne povyshat' golosa. - Pochemu ty zdes'
imenno _segodnya utrom_? Ty pomyat bol'she, chem obychno. Opyat' vsyu noch'
rabotal?
Uolli vnimatel'no posmotrel sebe pod nogi, nedoumevaya, kak ego vid
mozhet natolknut' kogo-to na stol' nelepoe predpolozhenie.
- YA? Net, ya vchera ushel otsyuda v devyat' vechera. YA tol'ko chto prishel.
Menya priglasil doktor Sokolov, chtoby promodelirovat' potroha Sfery. On
schitaet, chto vot-vot sumeet okonchatel'no ustanovit' mestonahozhdenie
Centrala.
- Oni eshche ne brosili im zanimat'sya?
Uolli ulybnulsya, ego glazki zablesteli ot udovol'stviya.
- Net, konechno, doktor Sokolov uveren, chto Central Harona sushchestvuet.
No... e-e-e... ya-to znayu, chto on oshibaetsya. Kazhdyj raz on trebuet ot menya
nemedlenno proverit' ego ocherednuyu teoriyu. Tak chto skoro vse proyasnitsya. -
Uolli ne perestaval radostno ulybat'sya.
- Vozmozhno, oni prosto hoteli podshutit' nad toboj, Uolli. No eto zhe
chistejshej vody fantastika. Net ni odnogo ser'eznogo dokazatel'stva
gipotezy Sokolova o tom, chto Mul'tisistemoj upravlyaet yadro Sfery. |to uzhe
ne nauka, chert poberi, a religiya kakaya-to. Sokolov pridumal skazku pro
haroncev, poveril v nee sam, a teper' pytaetsya uverit' drugih. - Navernoe,
ZHanna neskol'ko preuvelichivala, no ona daleko ne edinstvennaya schitala, chto
Sokolov izlishne sklonen k bezdokazatel'nym utverzhdeniyam. - |to smahivaet
na poiski Svyatogo Graalya, filosofskogo kamnya ili vychislenie kvadratury
kruga. Esli zadacha sejchas neposil'na, ne proshche li smirit'sya s tem, chto
otveta ne sushchestvuet?
- No... e-e-e... ya ne ponimayu... - nachal Uolli. On ne lyubil sporov, ne
lyubil voobshche nikakih konfrontacii.
- Smotri, - skazala ZHanna, - odnazhdy my, esli ochen' povezet, obnaruzhim
Central Harona. Konechno, esli on sushchestvuet na samom dele. Razumeetsya, eto
budet chrezvychajno vazhnym otkrytiem. No tem vremenem haroncy zadushat nas v
svoih laskovyh ob座atiyah. CHto tolku v etom Centrale, esli my tuda ne mozhem
proniknut'? My dazhe za predely planety vybrat'sya ne v sostoyanii.
- |to tak, - soglasilsya Uolli. - No mozhem zhe my poslat' avtomaty k
"Terra Nove" i Skitu...
- ORI unichtozhayut kazhdyj tretij apparat, eto raz. A vo-vtoryh,
obratnoj-to svyazi net...
- Nu da, konechno, eto budet nelegko, - skazal Uolli. - No chto zhe
plohogo v popytkah uznat', gde imenno nahoditsya Central?
- Absolyutno nichego, za isklyucheniem togo, chto raspylenie nauchnyh sil
otdalyaet reshenie glavnoj zadachi - begstva otsyuda. I samoe glavnoe sejchas -
najti ahillesovu pyatu ORI, chtoby uspeshno borot'sya s nimi...
- YA hochu postroit' model' Centrala Harona! - razdrazhenno zayavil Uolli.
- ORI ya modeliroval uzhe milliony raz. Oni mne nadoeli do chertikov.
Tol'ko Uolli mog lyubit' odni svoi komp'yuternye modeli bol'she, chem
drugie.
- Nikogo ne interesuet, chto tebe nravitsya bol'she, Uolli, sejchas vazhnee
vsego sobrat' nashi sily v kulak. ORI...
- Tol'ko i slyshno - ORI, ORI, ORI, - vdrug vskipel Uolli. - Krugom
tol'ko o nih i tverdyat. Vse vy na nih pomeshalis' tochno tak zhe, kak Sokolov
na Centrale Harona. Vy ne mozhete dazhe dumat' ni o chem drugom! - On
vyprygnul iz kresla.
ZHanna otkryla rot, chtoby vozrazit', no oseklas'. V ego slovah byla
nemalaya dolya istiny. Nikto ved' ne znaet navernyaka, gde kratchajshij put' k
svobode, a gde tupik. V etom smysle tainstvennyj Central Harona - takaya zhe
promezhutochnaya problema, kak i ORI. Net, Uolli opredelenno prav. Proklyatie,
nuzhno izvinyat'sya.
No Uolli uzhe i sled prostyl. V pervoe mgnovenie ZHanna edva ne brosilas'
vdogonku, no vovremya odumalas'. Ona slishkom horosho znala Uolli. Poka etot
bol'shoj rebenok ne uspokoitsya, on s nej i razgovarivat' ne stanet.
Vprochem, net huda bez dobra: nakonec-to ona vnov' odna.
Tol'ko ne stoit zabyvat' tol'ko chto prepodannyj urok, ne stoit vpadat'
v samodovol'stvo. Prorokom mozhet voobrazit' sebya kazhdyj durak, nastoyashchij
zhe uchenyj dolzhen videt' problemu vo vsej ee polnote.
Ona slishkom pogruzilas' v svoi sobstvennye issledovaniya, tem samym
obrekaya sebya na dobrovol'nuyu slepotu. Son vpolne mog obmanut' ee. Gde
garantiya togo, chto istina otkroetsya imenno ej, a ne tomu zhe doktoru
Sokolovu?
Da i est' li, voobshche vyhod? Vozmozhno, lyudyam ne ostalos' nichego drugogo,
kak tol'ko postarat'sya ne sojti s uma. I esli IIM lish' gigantskaya igrushka,
naznachenie kotoroj dat' lyudyam illyuziyu vozmozhnogo spaseniya i pomoch' im
zabyt' o strashnoj dejstvitel'nosti, to da budet tak. My budem zabavlyat'sya
etoj igrushkoj i pokorno zhdat', kogda nastupit nash chered idti na
kosmicheskuyu bojnyu.
No ZHanna ne pozvolila sebe opustit'sya do smertnogo greha unyniya. Puskaj
vsem suzhdeno pogibnut', ona budet barahtat'sya do poslednego, chert poberi!
I ZHanna s golovoj ushla v rabotu.
7. PRAVILA I ISKLYUCHENIYA
Sfera ne na shutku ispugalas'. Vibraciya v chervotochine
otmela poslednie somneniya. Protivnik prishel v dvizhenie,
eto yasno. Poka ego dvizhenie bylo ochen' medlennym, i
sledovalo prigotovit'sya k boyu. Sfera napryagla vse svoi
sily. Itak, vozmozhnoe stalo neizbezhnym. Protivnik
obyazatel'no nachnet ataku.
Ostavalos' reshit', chto delat' s novym mirom. Zahvat
okazalsya krajne nelovkim - Sfera ne nashla v svoej pamyati
drugogo primera stol' neudachnyh dejstvij. Bylo by stranno,
esli by takoj sil'nyj vsplesk gravitacionnogo izlucheniya ne
privlek vnimaniya Protivnika.
Vprochem, net huda bez dobra. Protivnika zainteresovala
chervotochina, svyazyvayushchaya Sferu s novym mirom.
Nasledstvennaya pamyat' podskazyvala Sfere, chto pervymi
podvergayutsya atake miry, nahodyashchiesya blizhe vsego k mestu
poyavleniya Protivnika. Sfera poluchit neobhodimuyu otsrochku i
uspeet sobrat' svoi sily v kulak.
SHtat N'yu-Jork. Institut issledovanij Mul'tisistemy
Vot uzhe bityh tri chasa ZHanna sidela za stolom i smotrela v stenu. Ona
ne prodvinulas' vpered ni na shag. CHto mogut oznachat' eti chertovy tridcat'
sem' minut? Pochemu imenno tridcat' sem'?
Ishodnye dannye - vot gde sobaka zaryta. V sumatohe pyatiletnej davnosti
navernyaka propustili chto-to vazhnoe. ZHanna reshila pokopat'sya v arhive IIMa.
V pervuyu ochered' ona podnyala informaciyu, poluchennuyu so "Svyatogo
Antoniya", i izumilas': dannye ne byli dazhe sistematizirovany. Stranno,
ochen' stranno.
Fakticheski issledovaniya Instituta bazirovalis' lish' na dvuh istochnikah
- na rezul'tatah nablyudenij Mul'tisistemy iz zemnyh observatorij i na
dannyh, postupivshih iz Solnechnoj sistemy srazu posle Pohishcheniya. A ih
dostavil imenno "Svyatoj Antonij".
I vdrug vyyasnyaetsya, chto k nim nedelya