otrovom kupole proishodit utechka vozduha. Lyus'en nikomu ne soobshchil ob etoj opasnosti, no esli by oni ostalis' v kupole, to rano ili pozdno neminuemo zadohnulis' by. Horosho eshche, chto tolchki ne zaklinili dver' vozdushnogo shlyuza. Vot togda uzh tochno situaciya stala by absolyutno bezvyhodnoj. Lyus'en zametil, chto mnogie ego podopechnye pyatyatsya nazad, ne osmelivayas' vojti v uzkuyu kameru vozdushnogo shlyuza. Pri opasnosti boyazn' zamknutogo prostranstva vpolne ob座asnima. - Pojdemte, druz'ya, - skazal Lyus'en, pytayas' dobrosovestno doigrat' rol' utomlennogo rabotoj ekskursovoda, pastuha, ustavshego pasti svoe stado. - Zahodite vnutr'. CHem ran'she my vojdem v shlyuz, tem ran'she vyjdem s drugoj storony. Pojdemte. Turisty prodolzhali upirat'sya, poka Debora ("Molodchina!" - zaaplodiroval pro sebya Lyus'en), gluboko vzdohnuv, ne voshla reshitel'nymi shagami v shlyuz. |togo okazalos' dostatochno, chtoby pochti vse sdvinulis' s mesta. Lyus'en sobral vseh v tesnoj kamere shlyuza. V gruppe bylo dvadcat' vosem' chelovek. Obychno dlya prohoda vozdushnogo shlyuza Lyus'en delil gruppu popolam, no eshche odno sotryasenie pochvy, i mozhno navsegda ostat'sya zdes'. Nado toropit'sya, nel'zya ostavlyat' zdes' ni odnogo cheloveka. Lyus'en zagnal vnutr' vsyu gruppu, vtisnulsya sam i protolkalsya k knopkam upravleniya. On sorval pechat' s avarijnogo vyklyuchatelya i nazhal knopku. Zagudela sirena, i vmesto privychnyh belyh ognej zazhegsya yarko-krasnyj avarijnyj svet. Lyuk kupola medlenno zadvinulsya. Turisty podalis' nazad, ispuganno prizhimayas' drug k drugu. Nasosnyj mehanizm lyazgal i vzvizgival, izdavaya neprivychnye Lyus'enu zvuki i dejstvuya emu na nervy. Mozhet, posle lunotryaseniya v mehanizme shlyuza ne vse v poryadke? CHto esli kamera ostanovitsya? Na skol'ko hvatit vozduha? V malen'kom pomeshchenii, nabitom lyud'mi, i tak bylo dushno. Nakonec razdalos' zhelannoe shipenie nasosov, vyravnivayushchih davlenie na vhode i vyhode; eto oznachalo, chto oni blagopoluchno priehali. Dveri v gorod otvorilis'. S druzhnym vzdohom oblegcheniya tolpa ustremilas' v proem dverej. Glavnyj gorod, vystroennyj pod poverhnost'yu Luny, predstavlyal soboj rastyanuvshijsya na neskol'ko kilometrov ryad ob容mov v vide linzy, ih nazyvali Vnutrennimi Sferami. Kupol dlya turistov raspolagalsya na poverhnosti, v pyatidesyati metrah nad kraem odnoj iz nih, i soedinyalsya s gorodom dlinnym naklonnym tonnelem, vedushchim ot poverhnosti k vozdushnomu shlyuzu. Vyhod iz vozdushnogo shlyuza v gorod proektirovali, dumaya o turistah. Odna stena ot pola do potolka celikom sostoyala iz ogromnyh smotrovyh okon, kotorye vyhodili na Vnutrennyuyu Sferu Amundsena, otkryvaya prekrasnuyu panoramu suetyashchegosya vnizu goroda. No sejchas ot smotrovyh okon ostalis' grudy valyayushchihsya na polu stekol i torchashchie iz ram ostrye oskolki. Po pomeshcheniyu gulyal pyl'nyj veter. Raskinuvshijsya vnizu gorod napominal zonu voennyh dejstvij. V treh mestah klubami podnimalsya gustoj dym i, podhvachennyj neistovym vetrom, unosilsya k nebesno-golubomu potolku Sfery. Bol'she vsego lunyane boyalis' utechki vozduha. Lyus'en staralsya ob etom ne dumat'. Rabotayut remontnye brigady ili net? On opyat' perevel vzglyad s potolka na gorod. Pyshnaya zelen', kotoroj gorod tak gordilsya, byla bolee ili menee na meste, no v neskol'kih mestah derev'ya lezhali. Opolzni pritashchili derev'ya s holmov. Tam i syam tolpilis' lyudi - to li bespokojstvo sbivalo ih v kuchu, to li oni prosto gasili plamya i ubirali sledy avarii, Lyus'en ne znal. Gorodskoe osveshchenie stalo bolee tusklym, chem vsegda. Goreli avarijnye ogni, no oni edva prosvechivali skvoz' kluby dyma. Mnogie vysotnye bashni, kotorymi slavilsya gorod, ruhnuli ili byli povrezhdeny. Naskol'ko Lyus'en mog opredelit' otsyuda, bol'she vsego postradali bogatye rajony, raspolozhennye na sklonah. "Prekrasno, - oglyadyvayas' na svoih podopechnyh, podumal Lyus'en. - Kak raz eto im i nuzhno bylo uvidet'". - Pojdemte, druz'ya. Spustimsya vniz i vernemsya v gostinicu. "Ne davaj im vremeni obdumat' polozhenie, - sheptal emu golos otca, - esli oni zadumayutsya, to nedaleko do paniki. Vedi ih domoj". Lyus'en pereschital lyudej. Po-prezhnemu dvadcat' vosem'. Horosho. Po krajnej mere ne pridetsya vozvrashchat'sya za otstavshimi. Lyus'en povel gruppu po sbegayushchemu vniz uklonu k vhodu v gorod. Dlinnaya izvilistaya dorozhka nachinalas' ot smotrovogo zala. Ona, kak i zal, tozhe byla zaklyuchena v steklyannye steny - ne tol'ko dlya udobstva turistov, no i potomu, chto na bogatoj kremniem Lune steklo bylo samym deshevym materialom. Kak by to ni bylo, teper' Lyus'enu prishlos' vesti dvadcat' vosem' chelovek, bol'shinstvo iz kotoryh ne umeli hodit' v usloviyah lunnogo tyagoteniya, po naklonnomu prohodu, useyannomu ostrymi kak britva oskolkami stekla. K tomu zhe skvoz' breshi v steklyannoj stene vryvalsya poryvami sil'nyj veter, sbivavshij s nog. K schast'yu, vse soshlo blagopoluchno, i nikto ne porezalsya. Horosho hot', put' v gostinicu "Oldrin" byl korotkim i shel po pryamoj. Voobshche-to turistov tuda dolzhen byl dostavit' avtobus, no on pochemu-to ne prishel. Netrudno bylo dogadat'sya, pochemu. Na periferii osnovnogo yarusa lezhali kamni i skativshiesya s holma ruiny zdanij, dorogi byli zavaleny oblomkami. Lyus'en ugovoril lyudej idti peshkom, i oni pochti begom dvinulis' v put'. Dazhe za vremya etoj korotkoj progulki Lyus'en uvidel, naskol'ko ser'ezno polozhenie. Vnutrennyaya Sfera Amundsena postradala ochen' sil'no. Kazalos', ni odnomu zdaniyu ne udalos' izbezhat' ushcherba. Na doroge cherez kazhdye neskol'ko soten metrov gromozdilis' zavaly. Povsyudu putniki natykalis' na broshennye mashiny, oblomki zdanij i povalennye derev'ya. V konce koncov dobralis' do gostinicy. Gromadnoe zdanie kak budto ostalos' celo. Lish' stoyashchaya u vhoda kuchka lyudej svidetel'stvovala o tom, chto i zdes' chto-to proizoshlo. Pohozhe, gostej srochno evakuirovali i tol'ko teper' razreshili im vernut'sya obratno. Lyus'en stoyal posredi zasypannoj kamnyami ulicy, nablyudaya za proishodyashchim, i vdrug pochuvstvoval, chto emu suyut v ruku kakuyu-to bumazhku. Lyus'en posmotrel. Dvadcat' britanskih funtov. On soobrazil, chto ryadom s nim stoit missis CHester. - Molodoj chelovek, ya tak vam blagodarna, - progovorila ona. - YA tak rada, chto my vse blagopoluchno spustilis' vniz. Lyus'en tupo ustavilsya na nee. CHaevye. |ta zhenshchina dala emu chaevye za to, chto on spas ej zhizn'. Nu horosho. Po krajnej mere, emu skazali, chto on dostojno ispolnil svoj dolg. Turisty nikogda ne platyat vpered, oni platyat lish' togda, kogda poluchili svoe. Lyus'en vypustil iz pal'cev dvadcatifuntovuyu banknotu, prosledil, kak ona medlenno splanirovala vniz, i, ne govorya ni slova, poshel proch'. A on-to uzhe nachal dumat' o nih, kak o lyudyah. "K chertu etih turistov", - dumal Lyus'en, raduyas', chto segodnya dnem u nego drugaya rabota, i pribavil shagu. Ot gostinicy "Oldrin" do Orbital'noj transportnoj sluzhby bylo minut pyat' hod'by. No lunotryasenie perevernulo vse vverh dnom: kak Lyus'en ni speshil, on vse zhe zatratil pochti polchasa na to, chtoby probrat'sya cherez zavalennye perekrestki, oborvannye provoda i perekrytye slomannymi vozdushnymi shlyuzami prohody. "Gospodi Bozhe, Zemlya, - Lyus'ena kak tokom udarilo, - Zemlya". - V sumatohe on zabyl pro glavnoe: "Zdes' nikto nichego ne znaet. V Sluzhbe sejchas vse, navernoe, sbity s tolku i ne mogut ponyat', chto proishodit. Ved' oni ne znayut pro Zemlyu". Orbital'naya transportnaya sluzhba dejstvitel'no prevratilas' v sumasshedshij dom. |to bylo zametno dazhe skvoz' dymchatoe steklo okon, otdelyayushchih sobstvenno Sluzhbu ot administrativnoj zony. Slishkom mnogo lyudej stoyalo, razmahivaya rukami. Gul golosov, kazalos', byl slyshen dazhe na ulice. Slishkom mnogo apparatury bylo vklyucheno, slishkom mnogo krasnyh lamp gorelo tam, gde dolzhny byli goret' zelenye. Lyus'en pokazal u vhoda svoe udostoverenie. Uvidev ego, k nemu, besheno zhestikuliruya, brosilsya Vespasian. Lyus'en, sdelav vid, chto ne zamechaet svoego nachal'nika, shvatil s polki golovnoj telefon i stal iskat' nezanyatyj pul't upravleniya. Von, v uglu. Emu nado koe-chto proverit'. No prezhde chem on uspel projti do serediny komnaty, Vespasian zagorodil emu dorogu. - Proklyatie, Lyus'en, - bez predislovij nachal on. - My popali v pereplet. Vse nashe navigacionnoe oborudovanie poletelo k chertyam, kak tol'ko Lunu zatryaslo. Osnovnoe, zapasnoe, avarijnoe. Vse. Vse-korabli sbilis' s kursa ili voobshche poteryali svyaz' s radiolokatorami. Pribory korrektirovki kursa ne dejstvuyut. My ne mozhem vychislit' ni... - Pribory rabotayut, Vespi, - skazal Lyus'en. - Prosto oni delayut popravku na gravitacionnoe pole Zemli, kotorogo bol'she net. Zemlya ischezla. Tajron Vespasian, nizkoroslyj polnyj chelovechek neopredelennogo sredneevropejskogo proishozhdeniya, vytarashchil glaza. - O chem ty, chert voz'mi, boltaesh'?! - vskriknul on. - CHto za vzdor? - Govoryu tebe: Zemli net na meste! Lyus'en proshel k pul'tu upravleniya, Vespasian ne otstaval. Ne obrashchaya vnimaniya na starshego kollegu, Lyus'en sel za pul't. On popytalsya otvlech'sya ot vsego togo strashnogo, chto proizoshlo, i sosredotochit'sya nadele, emu nuzhno bylo vybrosit' iz golovy vse, chto ne kasalos' nastrojki pul'ta. - Zemlya ne mozhet prosto tak vzyat' i propast', - zabubnil Vespasian. - Znaesh', inogda ya mechtayu, chtoby eti proklyatye zemlyane provalilis' k chertyam, no... Lyus'en vskochil s kresla, shvatil nachal'nika za plechi i vstryahnul ego. - Zemlya ischezla. YA videl, kak eto sluchilos', sobstvennymi glazami. YA byl v kupole, smotrel na nee, i u menya na glazah ona propala. Imenno eto vyzvalo lunotryasenie. Vmeste s Zemlej ischezlo ee gravitacionnoe pole, narushilos' ravnovesie sil, i lunnaya poverhnost' sodrognulas'. Nuzhno byt' gotovymi k novym tolchkam, i ne slabee togo, chto byl. Nuzhno byt' gotovymi ko vsemu. Vespasian posmotrel na Lyus'ena i s trudom sglotnul slyunu. Na lice ego pokazalis' kapli pota, i Lyus'en kak v zerkale uvidel v ego glazah otrazhenie svoego sobstvennogo straha. - Planety prosto tak ne ischezayut, Lyus'en, - pytayas' govorit' rovnym golosom, probormotal Vespasian. - A eta ischezla! - kriknul Lyus'en. On eshche krepche vcepilsya v plechi nachal'nika, no potom oslabil hvatku i snova plyuhnulsya v kreslo. Lyus'en zakryl glaza i postaralsya uspokoit'sya. "Planeta. Da, planeta. I vse, chto na nej. Vosem' milliardov chelovek. Vse okeany, vse gory, lesa i zhivotnye, vse vulkany, dozhdi, pustyni i derev'ya. Rasplavlennoe yadro, dno okeana, snezhnye vershiny i prerii. Vse ischezlo". "Net. Net. - On sililsya otvlech'sya ot myslej, ot straha, ot trevogi. - Ne dumaj o Zemle. Dumaj o tom, chto nado sdelat', chtoby spastis' samim". Lyus'en otkryl glaza i vklyuchil kameru dlya nablyudeniya za poverhnost'yu, eta kamera vsegda smotrela na Zemlyu. - Posmotrite, - znaya, chto emu nikto ne poverit, skazal Lyus'en, - eta kamera fiksirovanie nacelena na Zemlyu. Tam pusto, tam nichego net. Nichego, krome zvezd. - Ee tryahnulo vo vremya tolchka, - besstrastno otvetil Vespasian. - Poslushaj, Drejfus, ya ponimayu, chto my tol'ko chto perezhili lunotryasenie, no u menya net vremeni na takie... - Vidite zvezdy na zadnem plane? - prodolzhal Lyus'en. - |to Bliznecy. Zemlya sejchas dolzhna nahodit'sya v Sozvezdii Bliznecov. Esli vy zabyli ob etom, prover'te po karte zvezdnogo neba. - Vespasian nahmurilsya i opyat' posmotrel v ob容ktiv. Lyus'en, ne obrashchaya na nego vnimaniya, nazhal knopku vosproizvedeniya: - Nu vot. |to povtor nablyudenij za poslednij chas v bystrom tempe. CHto vy na eto skazhete? Na ekrane monitora vnov' poyavilas' Zemlya, tochnee - ee zapisannoe na plenku izobrazhenie. Povtor shel na prilichnoj skorosti: drug za drugom bezhali oblaka, terminator bystro prodvigalsya po globusu, i vdrug - belo-golubaya vspyshka, i vse. Na meste Zemli nichego ne ostalos'. - Presvyataya Mater' Bozh'ya, - progovoril Vespasian. - |togo ne mozhet byt'. S kameroj chto-to ne tak. - CHert poberi, Tajron, ya videl eto svoimi glazami, i vmeste so mnoj eto videli eshche dvadcat' vosem' chelovek. - |to chush'. CHush'. Opticheskij obman. - Dokazhite. Budu rad, esli oshibsya, - skazal Lyus'en. - I dokazhu, - otvetil Vespasian. - Nastroj etot pul't na poiskovyj radiolokator. On nashel knopku na prikreplennom k poyasu pribore vnutrennej svyazi. - Poiskovyj radiolokator, eto Vespasian, - zagovoril on v golovnoj telefon. - Dzhejni, otlozhi na minutu drugie dela i poshli moshchnyj poiskovyj impul's na Zemlyu. Da, sejchas zhe. Mne plevat', kakaya u tebya zagruzka, delaj, chto velyat. Lyus'en nastroilsya nakonec na poiskovyj radiolokator, poyavilis' zvuk i izobrazhenie. - ...adno, vot etot chertov impul's, Vespasian, - ob座avil serdityj golos operatora. Na ekrane promel'knulo soobshchenie: POISKOVYJ SIGNAL NAPRAVLEN. Setka poiska byla pusta. I tak i ostalas' pusta. CHerez desyat' sekund na ekrane vspyhnulo novoe soobshchenie: OTRAZHENIYA NET, PREKRASHCHENIE PODACHI IMPULXSOV. - Gospodi, chto zhe tam slomalos'? - sprosila operator. - My dolzhny byli poluchit' otrazhenie cherez 2,6 sekundy. V ee golose zazvuchal strah. - My ne znaem, Dzhejni, - hriplo otvetil Vespasian. - Lyus'en govorit, chto Zemli bol'she net. Sdelaj mne odolzhenie, prover' apparaturu i dokazhi, chto on spyatil. Vespasian otklyuchil liniyu i nazhal druguyu knopku. - Svyaz', govorit Vespasian. Kakovo sostoyanie kanalov svyazi s Zemlej? - Ne rabotayut, ni odin, - otvetil v mikrofon chej-to golos. - Veroyatno, iz-za lunotryaseniya. My ishchem prichinu. Vespasian sognal Lyus'ena s kresla u pul'ta upravleniya i vklyuchil vneshnyuyu opticheskuyu liniyu. Na ekrane vozniklo izobrazhenie kosmicheskogo prostranstva. Vespasian zaprosil v pamyati komp'yutera kartu zvezdnogo neba, koordinaty Zemli na etot den' i vvel eti dannye v kameru. Kamera stala plavno otslezhivat' polozhenie, stroka v nizhnej chasti ekrana otmechala nastoyashchie i zakazannye koordinaty. Kogda oni sovpali, kartinka zamerla, i na nej bylo to zhe pustoe zvezdnoe nebo, kotoroe Lyus'en videl tri minuty nazad cherez druguyu kameru. Lyus'en sklonilsya nad Vespasianom i skazal ubezhdenno: - YA tozhe ne poveril by. Prosto ya videl, kak eto sluchilos'. YA ne znayu, pochemu eto proizoshlo, kto ili chto tomu vinoj. No ya znayu, chto bez zemnogo prityazheniya, sluzhashchego yakorem, vse orbity i traektorii na milliony kilometrov vokrug znachitel'no iskazilis'. My dolzhny zanovo vychislit' orbitu kazhdogo korablya, sputnika i kosmicheskogo doma, poka ne sluchilos' nikakoj avarii. Uspokojtes' i popytajtes' trezvo, bez emocij posmotret' na veshchi. A ya poka podumayu, chto nam delat' dal'she. Vespasian, kazalos', gotov byl lopnut' ot gneva, i vdrug kak-to srazu uspokoilsya. On znal, chto on despot i grubiyan, no gordilsya svoej sposobnost'yu vnyat' golosu razuma i, esli eto neobhodimo, dopustit' dazhe nekotoruyu grubost' po otnosheniyu k sebe. Zemlya propala. Na to, chtoby zastavit' lyudej poverit' v eto, u nego ujdet, pozhaluj, celyj den'. On sebya-to samogo eshche ne zastavil. 8. PLACH PO ZEMLE Hiram raz za razom progonyal povtor zapisi, i, poslushnaya ego vole, raz za razom ischezala Zemlya. Podozhdite-ka. Pod takim uglom i pri takom razreshenii trudno chto-nibud' skazat' navernyaka, no eto oblako kak budto ne pohozhe na ob容mnyj predmet, ono skoree napominaet disk, nahodyashchijsya za planetoj, mezhdu Zemlej i Lunoj. Hiram sledil za monitorom: oblako skol'zilo vpered, v napravlenii kamery, otdelyayas' ot Luny i unosya s soboj Zemlyu, a potom propadalo. Propadalo vmeste s Zemlej. CHert, chto zhe eto za oblako? Hiram sidel odin v Glavnoj dispetcherskoj, sklonivshis' nad komp'yuterami, dovol'nyj tem, chto vokrug tishina i pokoj i nichto ne meshaet ego rabote. On ne ochen'-to znal i ne hotel znat', kuda delis' Ostal'nye sotrudniki. Talantlivyj fizik Hiram Makdzhillikatti mnogogo ne zamechal i ne ponimal. V kakoj-to stepeni eto byla famil'naya cherta. On byl potomstvennym uchenym, on rodilsya v znamenitoj sem'e issledovatelej Marsa, i ego praded byl odnim iz pionerov vnezemnyh poselenij. Hiram ne unasledoval ni politicheskih talantov svoego predka, ni ego umeniya ladit' s lyud'mi, no zato starik nagradil pravnuka svoim pryamodushiem. Pravda, Hiramu v polnoj mere dostalas' eshche odna, neschastlivaya, semejnaya cherta - pochti polnaya nesposobnost' prislushat'sya k tochke zreniya drugogo cheloveka. Vse sotrudniki Stancii byli potryaseny, nikak ne mogli svyknut'sya s tem, chto proizoshlo, no Hiram ne byl v ih chisle. Ego ne svyazyvali, kak ih, tysyachi nerazryvnyh svyazej s Zemlej, on rodilsya na Marse i dazhe ni razu ne byl na Zemle. K tomu zhe on byl uchenym-fanatikom. Ischeznovenie Zemli znachilo dlya nego lish' to, chto dlya nauki otkryvaetsya shirochajshee pole deyatel'nosti, i eto vdohnovlyalo. Hiram sidel odin v Glavnoj dispetcherskoj, naslazhdayas' tem, chto vse pribory i vse zapisi sejchas v ego i tol'ko v ego rasporyazhenii. On vnov' prokrutil videozapis' i nabrosal novye stolbiki raschetov. On poproboval prosmotret' zapis' v infrakrasnom diapazone, no ne nashel oblaka. V vidimyh luchah kazalos', chto ono voznikaet iz nichego, chtoby potom propast' vmeste s Zemlej, no v infrakrasnyh ono voobshche ne registrirovalos', no tem ne menee Zemlya ischezala v tot zhe samyj moment, chto i v vidimyh luchah. Hiram pereshel v ul'trafioletovyj diapazon. Slishkom yarko. No neizvestnyj ob容kt, nesomnenno, ispuskal ul'trafioletovye luchi. Vprochem, ul'trafioletovye detektory na VIZORe byli namnogo chuvstvitel'nee infrakrasnyh, tak chto pospeshnyh vyvodov delat' ne stoilo. Hiram vernulsya v vidimyj diapazon i v kotoryj raz vnimatel'no rassmotrel kartinku. Konechno, VIZOR byl zaduman ne kak astronomicheskaya observatoriya, i dal'nyaya optika, pri pomoshchi kotoroj byli polucheny poslednie snimki Zemli, ne obladala vysokoj razreshayushchej sposobnost'yu. ZHal', no pridetsya obojtis' tem, chto est'. Sverhchuvstvitel'nye kamery est' na Lune, i rano ili pozdno on smozhet uvidet' ih snimki. Hiram menyal yarkost' i kontrastnost' v ul'trafioletovom diapazone, pytayas' poluchshe rassmotret' yavlenie, no izobrazhenie ostavalos' ochen' neyasnym i malo o chem govorilo. CHert, nuzhny bolee chetkie snimki. A prihoditsya dovol'stvovat'sya snyatym s bol'shogo rasstoyaniya smazannym vidom Zemli razmerom s yashchik dlya gol'fa. Hiram uzhe v tretij raz prosmatrival vse s nachala. Sprava na ekrane smenyali drug druga i povtoryalis' v razlichnyh sochetaniyah harakteristiki izlucheniya v ul'trafioletovom, v vidimom, v infrakrasnom, v elektromagnitnom, v radioizluchenii, a sleva Zemlya ischezala snova i snova. Grubaya metodika - komp'yuter, bez somneniya, soobshchil by rezul'taty sravneniya raznyh variantov cherez neskol'ko dolej sekundy. Pozzhe Hiram vospol'zuetsya i komp'yuterom. No skorost' zdes' ne samoe glavnoe. Hiram hotel snachala sam prodelat' chast' raboty, pochuvstvovat' tonkosti, chtoby potom, kogda mashina vydast svoi rezul'taty, srazu ponyat' chto k chemu. Dazhe bez komp'yutera on uzhe nashel neskol'ko udivitel'nyh osobennostej, ne zametnyh pri poverhnostnom nablyudenii. Vo-pervyh, Zemlya propala ne v to mgnovenie, kogda ee kosnulsya gravitacionnyj luch, a 2,6 sekundy spustya, chto samo po sebe interesno, ibo eto kak raz vremya, za kotoroe svet prohodit rasstoyanie ot Zemli do Luny i obratno. Vo-vtoryh, odnovremenno s ischeznoveniem Zemli rodilas' pervaya volna moshchnyh gravitacionnyh impul'sov, gorazdo bolee sil'nyh, chem luch, poslannyj s Plutona; impul'sy shli i posle togo, kak planeta propala. Oborudovanie VIZORa i sejchas obnaruzhivalo gravitacionnye volny tam, gde byla orbita Zemli. Istochnikom ih dolzhen byt' dostatochno krupnyj ob容kt, ved' dlya togo, chtoby ih vyzvat', trebuetsya generator razmerom s Kol'co Harona. V-tret'ih, etot vizg na volne 21 santimetr nachalsya v tot mig, kogda Zemlya propala, i prodolzhalsya eshche ochen' dolgo. Indikatory napravleniya ukazyvali, chto istochnik zvuka nahodilsya na Lune, hotya ni odin izvestnyj lunnyj peredatchik ne rabotaet na etoj volne. Vse eto daet veskie osnovaniya predpolagat', chto proisshestvie kak-to svyazano s Lunoj. I eshche odno: prognoz ocheviden. Orbity vseh planet Solnechnoj sistemy nemnogo iskrivyatsya, no eto ne privedet k ser'eznym posledstviyam. Nebol'shie sdvigi ispytayut orbity Venery i Marsa. Dvizhenie transporta slegka narushitsya, vot i vse. Bol'shie izmeneniya proizojdut tol'ko vblizi Luny. "Odnako na Lune etogo, vozmozhno, eshche ne ponyali", - s gordost'yu skazal sebe Makdzhillikatti. Hiram ulybnulsya. Priyatno byt' vperedi vseh. No v nauke vazhno ne prosto ujti vpered, a dokazat' vsemu miru, chto ty pervyj. - On poruchil komp'yuteru sformulirovat' vyvody i peredat' tekst s izobrazheniem po vsem rabochim kanalam svyazi na Lunu, Pluton, Mars i krupnye sputniki. Tamoshnim uchenym budet nad chem polomat' golovu. Hiram prochital podgotovlennoe komp'yuterom rezyume, koe-chto podpravil, vyveril neskol'ko diagramm i razreshil mashine dejstvovat'. Posle etogo vernulsya k ekranu i snova nachal prokruchivat' povtory. On prekrasno provodil vremya. U Orbital'noj transportnoj sluzhby byla svoya sistema tonnelej i vozdushnyh shlyuzov, svyazyvavshaya ee s lunnoj poverhnost'yu. OTS ustanovila na poverhnosti kuchu priborov, i razumnee bylo imet' k nim pryamoj dostup, chem pol'zovat'sya municipal'nymi shlyuzami. No Tajron Vespasian ne sobiralsya proveryat' pribory, razve chto samym prostym sposobom. Emu trebovalos' proverit' odin-edinstvennyj instrument - sobstvennye glaza. Vsegda imeetsya nekotoraya veroyatnost' togo, chto kamera, linza, elektronnaya videosistema neispravny. |tu veroyatnost' on dolzhen isklyuchit'. A isklyuchaetsya ona prosto - sleduet vyjti na poverhnost', podnyat' glaza v nebo i uvidet', chto Zemli net. Tol'ko i vsego. On znal, chto Zemlya propala, no rech' shla ne o znanii. Emu nuzhno bylo v eto poverit'. Vneshnyaya dver' vozdushnogo shlyuza otvorilas', i Vespasian, tolstyj i prizemistyj v skafandre, neuklyuzhe stupil na lunnuyu poverhnost'. "Posmotri na nebo", - skazal on sebe, no ne smog sebya zastavit' eto sdelat'. Emu nuzhno bylo koe-chto produmat'. Imenno sejchas. CHto mozhet sluchit'sya s Lunoj, ostavshejsya bez Zemli? Glaza Vespasiana izuchali gorizont, a ne zenit. Komp'yuternye modeli Lyus'ena pokazyvali, chto Luna sohranit prezhnyuyu solnechnuyu orbitu s neskol'ko vozrosshim ekscentrisitetom, kotoryj budet postepenno umen'shat'sya, i v konce koncov vse vernetsya na krugi svoya, lish' chut'-chut' izmenitsya itogovaya traektoriya Luny. "Posmotri na nebo". CHto proizojdet s vrashcheniem Luny? Budut li fazy Luny povtoryat'sya s prezhnej periodichnost'yu - raz v mesyac? On vse eshche ne mog podnyat' glaza k Bliznecam, tuda, gde dolzhna, byla nahodit'sya Zemlya. Mozhet, vrashchenie Luny uskoritsya? Ili naoborot? "Posmotri na nebo". Glaza medlenno podnyalis' vverh, i vzglyad upersya v nichto - tam, gde vsegda byla Zemlya, teper' stalo pusto. Nogi Vespasiana podkosilis', on, chtoby ne upast' vniz licom, vovremya vzmahnul rukami i plyuhnulsya na poverhnost' upitannym zadom. Skol'ko on prosidel tak - raskinuv nogi i zadrav golovu, - Vespasian ne znal. Seryj, ispeshchrennyj kraterami vulkanov pejzazh, bezzhiznennye holmy Luny, ran'she kazavshiesya pochti rodnymi, stali vdrug bezobraznymi i vrazhdebnymi. A vse potomu, chto ischez s nebes goluboj sharik. Iz pravogo glaza Vespasiana vykatilas' slezinka, i on pochemu-to obradovalsya, chto shlem ne daet emu smahnut' ee. Upala eshche odna sleza, i eshche. |to byl plach po Zemle. |to byli slezy, kotoryh Vespasian ne stydilsya. Doktor Sajmon Rafael', ne obrashchaya vnimaniya na posetitelej, gordoj postup'yu hodil vzad i vpered po kovru v svoem kabinete. Rafael' vpustil ih pyat' minut nazad, i s teh por nikto ne proronil ni slova. Nakonec direktor sobralsya s myslyami. On zamedlil shag, povernulsya, podoshel k stolu i sel. - CHto zh, prekrasno. Zemlya propala. Vosem' s polovinoj chasov nazad po istinnomu vremeni i tri chasa nazad po nashim nablyudeniyam. |to podtverzhdayut vse nashi pribory. |to podtverzhdayut i vse drugie stancii. I eto proizoshlo, kogda volshebnyj luch mistera CHao kosnulsya planety. YA prav? - ugrozhayushche sprosil on. Sondra, Larri i Uebling molchali. Rafael' opyat' vstal, oboshel vokrug stola i navis nad Larri, vperiv v nego unichtozhayushchij vzglyad. On dolgo stoyal tak, tyazhelo dysha, slovno pytalsya razdavit' Larri svoim prezreniem. Potom medlenno otstupil. - YA namerenno sderzhivayu sebya, i vy eto znaete, ya starayus' ne orat', ne obvinyat' mistera CHao v sluchivshemsya neschast'e. Mne dumaetsya, chto vse my na etoj Stancii, vklyuchaya vas, ispytyvaem sejchas pohozhie chuvstva. Esli ne gnev, to strah i uzhas. Dovody razuma, nauchnye dovody ne pozvolyayut mne dat' volyu svoim chuvstvam, - Rafael' snova sklonilsya nad Larri, polozhil ruki na podlokotniki ego kresla, priblizil svoe lico nastol'ko blizko, chto Larri oshchutil teploe dyhanie direktora. - Budu otkrovenen. Mne hotelos' by obvinit' vas vo vsem, CHao, ochen' hotelos' by. Vy mne ne nravites'. V sushchnosti, sejchas ya dazhe gotov priznat'sya, chto terpet' vas ne mogu. Propal moj dom, CHao. Moya sem'ya, moi vnuki, mogila moej zheny. Propalo vosem' milliardov chelovek, oni ischezli, oni unichtozheny. I eto kakim-to obrazom svyazano s vashim idiotskim opytom. Larri zastavil sebya posmotret' direktoru v glaza. Ot straha i gneva lico ubitogo gorem Rafaelya pobelelo kak mel. Direktor vnov' vypryamilsya i zashagal po komnate. On slovno ne mog usidet' na meste, emu nuzhno bylo dvigat'sya. Vse byli potryaseny, tyazhelee vsego bylo to, chto nikto ne znal, chto delat'. Rafael', po krajnej mere, hodil po kabinetu, ostal'nym prihodilos' sidet', ustavivshis' v prostranstvo, i muchit'sya. - Mne hotelos' by obvinit' vas, - povtoril Rafael', - no ya razbirayus' v gravitacii i v gravitacionnyh volnah. |to ploho issledovannaya oblast', tut mnogo neyasnogo, no ya znayu dovol'no, chtoby ponyat' ochevidnoe: eto sdelal ne vash luch. YA ponimayu, kakoj siloj obladal, vernee ne obladal, etot luch na takom rasstoyanii. U proletayushchih asteroidov i komet polya tyagoteniya moshchnee. Pravil'no poslannyj dostatochno sil'nyj luch mog by, polozhim, slegka iskrivit' orbitu Zemli, no ne bolee togo. Tak pochemu zhe vash luch unichtozhil Zemlyu, esli stol'ko drugih, bolee moshchnyh istochnikov gravitacii ne okazyvali na planetu nikakogo vliyaniya? Pochemu? Doktor povernulsya i snova posmotrel na sidyashchih pered nim lyudej. - My ne znaem, no dolzhny eto vyyasnit'. Ironiya sud'by sostoit v tom, chto mne prihoditsya obrashchat'sya k lyudyam, kotorye zavarili etu kashu. Vy troe skoree drugih najdete otvet, potomu chto vy luchshe drugih znakomy s gravitacionnymi volnami. YA hochu, chtoby vy razobralis', chto proizoshlo. Byla li Zemlya dejstvitel'no unichtozhena? Esli da, to pochemu net oblomkov? Mog li luch sdvinut' planetu? Kak? Ne mozhet li ischeznovenie Zemli byt' opticheskoj illyuziej? Opyat' zhe, otchego ona voznikla? Direktor perestal merit' shagami svoj kabinet i s glubokim vzdohom prisel na kraj stola. - Vyyasnite eto. Prostite menya za narushenie pravil, doktor Berghoff, no ya prikazyvayu vam najti ob座asnenie vsemu etomu... - On provel ladon'yu po licu i sgorbilsya. Pered podchinennymi teper' byl pozhiloj, smertel'no ustavshij chelovek, nahodivshijsya na predele svoih sil. Serdityj direktor prevratilsya v ispugannogo i izmuchennogo starika; vnezapnoe prevrashchenie bylo porazitel'no. - V vashem rasporyazhenii vsya Stanciya, lyuboe oborudovanie, - gluhim, siplym golosom dobavil Rafael'. Vidimost' sily i vlasti razrushilas' na glazah sidevshih v kabinete lyudej. |tot chelovek stradal tak zhe gluboko, kak oni. "On dolgo derzhal sebya v rukah, - ponyala Sondra, - no sejchas muzhestvo i vynoslivost' izmenili emu". - A teper', - skazal doktor Rafael', - esli vy ne vozrazhaete, ya ostavlyu vas. Mne nuzhno otdohnut'. Ne govorya bol'she ni slova, on vstal i udalilsya. Sondra nablyudala za nim i dumala, kak ona ego nedoocenivala. Za ego napyshchennost'yu skryvalos' stol'ko hrabrosti, samoobladaniya, spokojnogo uma. Ee predstavlenie o Rafaele okazalos' karikaturoj na nego nastoyashchego, no ej prishlo v golovu, chto on sam byl otchasti vinovat v svoej oshibke, potomu chto obyknovenno pryatal sebya nastoyashchego pod svoej sobstvennoj karikaturoj. On tak chasto i tak staratel'no igral rol' nadutogo egoista, chto v konce koncov vse poverili, chto on i est' nadutyj egoist. Sondra zakryla glaza i poterla lob rukoj. Teper' vse eto nevazhno. Sondra povernulas' k Larri. |togo cheloveka ona tozhe edva znala. On ne men'she drugih byl potryasen i udruchen sluchivshimsya. Rafael' postavil neskol'ko yasnyh i nuzhnyh voprosov, a pravil'no postavlennyj vopros - eto uzhe poldela. CHem otvetit Larri? - Larri, - myagko skazala Sondra, - Zemlya propala. CHto delat'? - Ona ne propala, - ustavivshis' v kover, zlo otvetil Larri. - Ona ne propala. "On eshche teshit sebya illyuziyami", - podumala Sondra. - Larri, ya hotela by, chtoby ona ne propala, no ona propala. Zemli nigde net. Larri rezko podnyal na nee sverkayushchie glaza. - YA znayu, - skazal on. - No ona ne unichtozhena. Sondra bespomoshchno posmotrela na doktora Uebling. No k toj voobshche obrashchat'sya bylo bespolezno - Uebling nahodilas' v sostoyanii prostracii i bylo pohozhe, eshche dolgo ne smozhet prijti v sebya. A ved' ona zdes' pochti ni pri chem. Sondra i Larri vospol'zovalis' ee sovershenno nevinnym opytom i razrushili rodnuyu planetu. Iz-za nih familiya Uebling vojdet v istoriyu ryadom s ih imenami, a ih-to uzh tochno potomki nazovut Gerostratami. Sondra chuvstvovala, chto u nee golova idet krugom, mysli skachut ot odnoj temy k drugoj. Istoriya? Kogo eto sejchas volnuet? Budet li posle etogo voobshche kakaya-nibud' istoriya? Smogut li ucelevshie poseleniya na Marse, Lune i drugih planetah i sputnikah obespechit' sebya i vyzhit' bez Zemli? A chto esli s nimi proizoshlo to zhe, chto i s Zemlej? Neopredelennost'. Vot otchego noet ee serdce. Vot pochemu vse tak srochno, vot pochemu Rafael' srazu zhe zasadil ih za rabotu. No neopredelennost' - eto eshche ne konec. Nuzhno bystro razgadat' zagadku i zashchitit' hotya by to, chto ostalos' ot chelovecheskoj civilizacii. Poetomu Larri dolzhen posmotret' pravde v glaza - on s ego bystrym umom i nauchnoj hvatkoj veroyatnee vseh najdet otvet. Nel'zya zhdat', poka projdet ego potryasenie. - Larri, Zemlya na samom dele propala. Pogibla. Unichtozhena. I my dolzhny ponyat', pochemu, prezhde chem to zhe samoe proizojdet so vsej Solnechnoj sistemoj. Zemlya propala. Soglasis' s etim. - A gde oblomki? Gde ostatochnoe teplo? - sprosil Larri. - Nel'zya razrushit' planetu, ne ostaviv sledov. Veshchestvo i energiya neunichtozhimy. Esli massa Zemli kakim-to obrazom mgnovenno obratilas' v energiyu, vspyshka samoe men'shee rasplavila by Lunu. Otsyuda eto bylo by pohozhe na vtoroe, nedolgovechnoe Solnce, i nas, vozmozhno, ubilo by radiaciej posle yadernogo vzryva. Esli by Zemlya prosto razrushilas', ostalis' by oskolki. Massa Zemli byla i est', da, i eta massa bol'she massy sta Poyasov asteroidov, a my ved' mozhem s tochnost'yu obnaruzhit' Poyas asteroidov. Gde oskolki? Samye bol'shie oblomki byli by velichinoj s Lunu, drugie pomen'she, s asteroid, i tak dalee. Povtoryayu, nel'zya razrushit' planetu, ne ostaviv sledov. Dazhe esli by planeta stala prosto gazovym oblakom, sostoyashchim iz otdel'nyh molekul, nashi pribory ulovili by ego. Ono zaslonilo by Solnce, zatumanilo nebo. No nichego etogo net. Znachit, Zemlya ne unichtozhena. Sondra vstala i proshla v dal'nij konec komnaty. Zvuchit trezvo i logichno, no eto tol'ko ee vpechatlenie. Ved' i Larri v takom sostoyanii ne ochen'-to sposoben rassuzhdat' zdravo. Sondra znala, chto sejchas ona ne mozhet ocenit', naskol'ko yasno myslit drugoj chelovek. No Larri probuzhdal nadezhdu, kotoraya tak teper' byla nuzhna. - Togda chto zhe sluchilos'? - sprosila Sondra. - My ee nigde ne nashli... Ona... ona prosto ischezla. - CHervotochina, - razdalsya golos Uebling. Sondra vzdrognula. Ona pochti zabyla o ee prisutstvii. Pozhilaya uchenaya dama podnyala glaza, v kotoryh stoyal strah, i povtorila: - CHervotochina. Larri rasseyanno kivnul, a Sondra nahmurilas'. - CHto? Pri chem zdes' chervotochina? - nedoverchivo sprosila ona. - To, chto nazyvayut etim neuklyuzhim slovom, prosto teoreticheskaya trepotnya. Nikto poka ne dokazal, chto chervotochiny sushchestvuyut. Larri poter glaza i uronil ruki na koleni. On sidel, skrestiv pal'cy i ustavivshis', pryamo pered soboj. - |ksperimental'noe issledovanie zakonov gravitacii ne bylo dlya menya samocel'yu, - medlenno zagovoril on. - Moej mechtoj bylo sozdanie perehodnoj gravitacionnoj pary, to est' dvuh gravitacionnyh ob容ktov, soedinennyh etoj samoj teoreticheskoj chervotochinoj. Na pervom etape trebovalos' smodelirovat' chernuyu dyru, to est' iskusstvennoe gravitacionnoe pole, moshchnost' kotorogo dostatochna dlya togo, chtoby vnutri nego sushchestvovalo nezavisimoe prostranstvo-vremya. Dalee, esli takaya virtual'naya chernaya dyra - VCHD - sovpadaet po svoim osnovnym harakteristikam s nekoej drugoj chernoj dyroj, to ih mozhno kakim-to obrazom svyazat' mezhdu soboj, i v rezul'tate my poluchim kak by odnu chernuyu dyru, odnovremenno sushchestvuyushchuyu v dvuh raznyh tochkah normal'nogo prostranstva. To est' ob容m, nahodyashchijsya v sfere dejstviya odnoj VCHD, i ob容m, nahodyashchijsya v sfere dejstviya drugoj VCHD, okazhutsya smezhnymi, soobshchayushchimisya - takoj sposob soobshcheniya i nazyvaetsya chervotochinoj. Dve VCHD mogut nahodit'sya na rasstoyanii desyati metrov ili tysyachi svetovyh let drug ot druga - eto sovershenno nevazhno, oni vse ravno budut soobshchat'sya, i perehod iz odnogo ob容ma v drugoj ne predstavit nikakogo truda. Voznikaet vopros - ne vyzval li ya svoim gravitacionnym luchom sluchajnogo obrazovaniya chervotochiny? Kak? YA ne znayu. Bog znaet kak. Uebling podnyala golovu, slovno vnezapno ochnulas'. - No eto ved' nemyslimo! YA znakoma s gipotezami, na kotoryh vy stroite svoi predpolozheniya, no vse eto prosto ne ukladyvaetsya v golove. Odnazhdy ya chitala rabotu, v kotoroj vychislyalas' veroyatnost' sluchajnogo obrazovaniya chervotochiny. My dyshim raznovesnoj gazovoj smes'yu, molekuly kotoroj nahodyatsya v nepreryvnom haoticheskom dvizhenii. Kakova veroyatnost' togo, chto v kakoj-to moment vse oni vdrug poletyat v odnom napravlenii i uletyat v okno, ostaviv nas pogibat' v vakuume? Tak vot, veroyatnost' sluchajnogo obrazovaniya chervotochiny togo zhe poryadka, chto i veroyatnost' takogo sobytiya. I kak, skazhite, posle etogo poverit', chto Zemlya ischezla v rezul'tate prakticheski nevozmozhnogo? Larri kivnul, v poslednie minuty on kak-to uspokoilsya i stal bolee raskovan, slovno s ego plech svalilas' ogromnaya tyazhest'. - YA znayu, chto vy pravy. No chut'e vse zhe podskazyvaet mne, chto eto chervotochina. V konce koncov vse delo, vidimo, vse-taki v gravitacionnom luche. Sondra prishchurilas' i posmotrela na Larri. - Pogodi-ka. Nash luch - i pravda, ne obychnaya gravitacionnaya volna. Prirodnye polya tyagoteniya dejstvuyut na Zemlyu uzhe okolo chetyreh milliardov let, no ona vpervye stolknulas' s iskusstvennym gravitacionnym luchom. Ty schitaesh', chto on mog podstegnut' obrazovanie chervotochiny? Larri pozhal plechami. - Ne isklyucheno. No navernyaka ya smogu otvetit', lish' kogda v moem rasporyazhenii budet neskol'ko chernyh dyr. Kak minimum dve. Odna dyra zdes', drugaya tam, prichem ne imeet nikakogo znacheniya, gde imenno. Poka chto ya ne vizhu ni odnoj. Sondra vsplesnula rukami, vyrazhaya zameshatel'stvo. - Tak, mozhet byt', v yadre Zemli vse eti chetyre milliarda let byla spryatana chernaya dyra, a my gravitacionnym luchom kakim-to obrazom probudili ee k zhizni? Larri nasupilsya. - Gravitacionnaya volna mozhet tak vozdejstvovat' na chernuyu dyru, chto obrazuetsya chervotochina. |to v principe vozmozhno. Tol'ko esli dopustit', chto yadro Zemli predstavlyaet soboj chernuyu dyru, to pridetsya soglasit'sya i s pryamym vyvodom iz etogo dopushcheniya: vnutri Zemli dolzhna byt' pustota. YA uveren, chto lyubogo geologa vozmutil by dazhe namek na etot vyvod. Sondra ne ochen'-to razbiralas' v geologii. - Razve takogo ne mozhet byt'? - sprosila ona. - Net! - s zharom otvetila Uebling. - Ili vsya teoreticheskaya geologiya poslednie chetyresta let oshibalas'. Vo vremya kazhdogo zemletryaseniya geologi izuchayut udarnye volny, oni dlya nih sluzhat chem-to vrode signalov radiolokatora. Uzh takuyu ochevidnuyu anomaliyu, kak pustotu v Zemle, oni by za eto vremya obnaruzhili, kak vy dumaete? Krome togo, vy gromozdite odnu neveroyatnuyu nelepicu na druguyu, stol' zhe neveroyatnuyu. CHernaya dyra vnutri Zemli da eshche estestvennaya chervotochina. |to nichego ne ob座asnyaet, a tol'ko vse zaputyvaet. Otkuda vzyalas' chernaya dyra? Pochemu ona ne vsosala v sebya Zemlyu? Kak nash gravitacionnyj luch vyzval obrazovanie chervotochiny? Net, ya ne mogu soglasit'sya ni s odnim iz vashih predpolozhenij! Sondra peresekla komnatu i sela ryadom s Uebling. - Vse delo v tom, doktor Uebling, chto v zhizni my stolknulis' s eshche bolee strannoj veshch'yu: kak moglo sluchit'sya, chto celaya planeta ischezla? Otvet'te mne na etot vopros, i ya bol'she ne budu boltat' gluposti. 9. PADENIE LYUCIFERA Nablyudatelyu bylo horosho. Posle beschislennyh let ozhidaniya on ispolnil svoe prednaznachenie. I teper' podnyalsya na stupen'ku vyshe, poluchiv bolee blagorodnoe imya, chem Nablyudatel'. Teper', kogda rabota nachalas', on stal nastoyashchim Dirizherom. Dirizher. Novoe imya luchshe prezhnego. Volna gordosti zahlestnula ego gromadnoe telo. Gordosti vpolne obosnovannoj, ibo Dirizhirovanie i Sliyanie byli polny opasnostej i trebovali napryazheniya sil. Hotya novoispechennyj Dirizher prokachival cherez Svyazku ogromnye kolichestva energii, dlya samogo Sliyaniya ee bylo malo. On izrashodoval vse sily na sozdanie neobhodimogo bezmassovogo istochnika gravitacii i ostalsya vsego s neskol'kimi procentami otmerennoj emu energii. Bezmassovym gravitacionnym polyam prisushcha neustojchivost'. Tolchki, vyzvannye etoj neustojchivost'yu, okazalis' ochen' nepriyatnymi, dazhe boleznennymi. Ih mozhno bylo prekratit', tol'ko vosstanoviv prezhnij gravitacionnyj balans. Krome togo, Dirizher nuzhdalsya v yakore, chtoby ne poteryat' svoj konec Svyazki. Pomoshch' pridet, dolzhna prijti cherez Svyazku. Na okrainah etoj Sistemy ucelelo dovol'no mnogo rodstvennyh emu ob容ktov, i oni sdelali by dlya nego vse, chto v ih silah, no Dirizher znal: veroyatnost' uspeha budet gorazdo vyshe, esli pomoshch' i podkreplenie pridut cherez Svyazku. Vo-pervyh, i eto samoe glavnoe, emu neobhodim nastoyashchij istochnik gravitacii, ch'ej energiej on mog by vospol'zovat'sya. Esli takogo istochnika ne najdetsya, delo obrecheno na proval. Neudacha privedet skovannogo i iznurennogo Dirizhera k medlennoj muchitel'noj smerti, emu ostanetsya tol'ko nablyudat', kak po kaple utekayut ego sily. "Pomoshch' dolzhna prijti", - govoril sebe Dirizher. I ona prishla. TREVOGA TREVOGA TREVOGA TREVOGA U Vespasiana chut' ne vyprygnulo serdce iz grudi, on protyanul ruku i vyklyuchil avarijnyj signal. Gospodi Bozhe, neuzheli opyat'? Nesmotrya na nerazberihu v byvshem okolozemnom prostranstve, poka proizoshlo ne tak uzh mnogo stolknovenij. No kazhdoe stolknovenie bylo tragediej. Kto eshche tam, chert voz'mi, vrezalsya? Na ekrane vspyhnuli dannye. O net! Bozhe moj, net. Bol'she ne nado. |to byl snova Lyucifer - asteroid, vrashchavshijsya ran'she vokrug Zemli. Neskol'ko chasov nazad Lyucifer vrezalsya v kosmicheskij dom Verhnij Dublin. Po vsej veroyatnosti, vse obitateli Verhnego Dublina pogibli. Sluchis' eta katastrofa neskol'ko dnej nazad, to tol'ko i razgovorov bylo by, chto o nej. No po sravneniyu s propazhej Zemli eto kazalos' sovershenno neznachitel'nym sobytiem. Oblomki Stancii i asteroida kruzhilis' v prostranstve, smetaya vse na svoem puti. Dazhe posle stolknoveniya s Dublinom Lyucifer predstavlyal ochen' ser'eznuyu opasnost' dlya Luny i orbital'nyh kosmicheskih domov. Stoletie nazad priruchennyj lyud'mi, on snova vyrvalsya na svobodu i pomchalsya skvoz' prostranstvo, ne razbiraya dorogi i ugrozhaya drugim nebesnym telam. Komp'yuter vychertil traektoriyu dvizheniya asteroida, i Vespasian ostolbenel - mashina predskazyvala stolknovenie Lyucifera s Zemlej. Na ploskom ekrane svetilos' belo-goluboe graficheskoe izobrazhenie poteryavshejsya planety, Lyucifer priblizhalsya k nej po spirali. Vidimo, komp'yuter ne byl pereprogrammirovan, dlya nego Zemlya eshche sushchestvovala, i, zametiv, chto asteroid mchitsya v storonu ee byvshego mestonahozhdeniya, komp'yuter bil trevogu. "Esli by tak", - podumal Vespasian. On soglasilsya by na stolknovenie asteroida s Zemlej, tol'ko by planeta vernulas'. Vespasian podnyal palec, chtoby nazhat' na knopku i steret' preduprezhdenie, no chto-to ego ude