Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Andrej iz Arhangel'ska (emercom@dvinaland.ru)
---------------------------------------------------------------


                  Sbornik "Mir priklyuchenij" 1987 god
                  Izdatel'stvo "DETSKAYA LITERATURA"

          Povest' pechatalas' v zhurnale "ISKATELX" e 5 1987g.
                        (neskol'ko izmenennaya)



     Kogda my izredka vstrechalis' s Arturom,  nam prihodila na  pamyat'
odna  i  ta  zhe  scenka  iz  nashego  proshlogo.  My  vspominali  rodnoe
aviacionnoe uchilishche,  kotoroe hot' i  pomanilo  nebom,  no  tak  i  ne
svyazalo  s  nim  krovnym  rodstvom.  YA  slyshu  otkuda-to izdaleka svoyu
familiyu,  proiznesennuyu skripuchim,  procezhennym skvoz' zuby golosom. V
bok  vonzaetsya  ostryj  lokot' Arika.  S trudom vozvrashchayus' iz sladkoj
dremy v gor'kuyu real'nost'. Veki goryat ot nedosypaniya, shcheku zhzhet rubec
ot kulaka, podlozhennogo pod golovu, kogda ya spal. Podnimayus', obaldelo
glyazhu  v  tu  storonu,  otkuda  donessya  zov.  Tam  sidit   vislonosyj
podpolkovnik Lyashchuk, on zhe Gromoboj, i buravit menya rzhavymi glazami.
     - Milosti  proshu,  -  proiznosit  Gromoboj  fal'shivym,   laskovym
tenorkom.
     Dva naryada vne ocheredi mne uzhe obespecheny - eto ya ponimayu eshche  do
togo,  kak podhozhu k klassnoj doske i upavshim golosom raportuyu,  chto k
otvetu gotov.
     - Prekrasno!  -  umilyaetsya  Gromoboj,  prodolzhaya  sverlit' svoimi
hishchnymi buravchikami.
     "K otvetu gotov!" - tak trebovalos' dolozhit' po ustavu.  Na samom
zhe dele ya nichegoshen'ki ne znal.  Vernuvshis' iz karaula, polchasa dolbil
morzyanku, na samopodgotovke zubril teoriyu poleta, matchast', navigaciyu,
aerodinamiku,  vybiraya,  kak sobaka iz miski,  snachala  zhirnye  kuski,
ostavlyaya  na  potom  chernyj  hleb  aviatorov  - meteorologiyu,  - nauku
putanuyu,  trudno poddayushchuyusya zauchivaniyu,  voobshche, po nashemu razumeniyu,
bespoleznuyu.
     Drugogo mneniya priderzhivalsya Lyashchuk. On s yarost'yu raka-otshel'nika,
napavshego  na  stado  ulitok,  terzal  nashi slabye golovy premudrost'yu
atmosfernyh frontov i ciklonov,  turbulentnyh potokov i vsyakoj  drugoj
drebeden'yu, tvoryashchejsya v nebesnoj hlyabi1.
     1 Atmosfernyj front - perehodnaya zona mezhdu vozdushnymi massami  s
raznymi fizicheskimi svojstvami.  Ciklon - oblast' ponizhennogo davleniya
v atmosfere.  Turbulentnye potoki - besporyadochnye  techeniya  vozduha  s
raznymi skorostyami, temperaturami, davleniem i plotnost'yu sredy.
     Nahmuriv belesye brovi,  Gromoboj  roetsya  v  pamyati,  otyskivaet
vopros pozakovyristej.  Nashel!  Buravchiki iskryatsya radost'yu.  Gromoboj
naklonyaet golovu,  slovno sobirayas'  bodnut'.  Iz  stisnutyh  vstavnyh
zubov svistit vopros:
     - CHto takoe sostoyanie okklyuzii?
     YA tupo  smotryu  na  ego  zolotoj  protez v shcheli rta.  Za perednim
stolom erzaet Kalistyj - podhalim i  otlichnik  vyskazyvaet  gotovnost'
otvechat'.  No  ostal'nye  smotryat  na  menya  s  veselym  sostradaniem,
raduyas',  chto  segodnya  ne  oni,  a  ya  popal  pod  kolpak   Gromoboya.
Podskazyvat'  nikto  ne  reshaetsya  -  u  podpolkovnika  ushi  lokatorno
naceleny na  klass.  Lish'  Arik  s  uyutnogo  poslednego  ryada  klacaet
molodymi zubami i volnoobrazno planiruet rukoj.
     - |to kogda holodnyj vozduh padaet na tepluyu  zemlyu...  (Arik  ot
nevozmozhnosti pomoch' zakatyvaet glaza.) Net! Teplyj na holodnuyu...
     Kraem glaza Gromoboj  vidit  nevrazumitel'nye  potugi  Arika,  no
kivaet Kalistomu:
     - Dolozhite!
     Tot vskakivaet i na edinom vydohe otbivaet s chastotoj SHKASa2:
   2 SHKAS - skorostrel'nyj aviacionnyj pulemet dlya uchebnyh strel'b.
     - Okklyuziya  -  eto  takoe sostoyanie ciklona,  kogda teplyj vozduh
vytesnyaetsya holodnym,  smykayutsya fronty... Soprovozhdaetsya obrazovaniem
sloisto-kuchevyh,  kuchevo-dozhdevyh,  vysokosloistyh i peristyh oblakov,
grozit tumanami, moros'yu, boltankoj, grozami, obledeneniem!
     Sklonyaya golovu to v odnu, to v druguyu storonu, Gromoboj v zhurnale
staratel'no vyvodit Kalistomu pyaterku,  mne -  dvojku,  Ariku  -  tozhe
dvojku.
     - Dolozhite starshine o sootvetstvuyushchem kolichestve ballov.
     Artur sunulsya bylo: "Mne-to za chto?!" No vovremya umolk. Gromoboj,
rassvirepev,  mog postavit' edinicu. O nej pridetsya dokladyvat' samomu
komandiru  eskadril'i  majoru  Zolotaryu.  A tot na raspravu byl skor i
shchedr. Luchshe uzh poradovat' starshinu. Emu men'she zabot vybirat', kogo iz
kursantov   naznachat'   v   karaul   na  aerodrom,  kogo  dezhurit'  na
kontrol'no-propusknom punkte  -  KPP,  kogo  posylat'  na  kuhnyu.  KPP
"shtrafnikam"  ne  doveryat,  v  karaule my uzhe byli tol'ko chto,  pryamaya
doroga - na  kuhnyu.  Tam  stanem  kolot'  izoprevshie  osinovye  churki,
vykovyrivat' glazki iz kartoshki posle mashinnoj chistki, otskrebyvat' ot
podgorevshego mnogoslojnogo zhira kotly velichinoj s car'-kolokol.
     Nu, net huda bez dobra. My s Arturom - ne razlej voda. Bedovali i
radovalis' vmeste. Inache hot' volkom voj, hot' karaul krichi.
     Sleduyushchij urok meteorologii cherez tri dnya. Uspeem oklemat'sya.
     My nenavideli meteorologiyu kak mozhno nenavidet'  zlejshego  vraga.
Perevalivali  s  kursa  na  kurs lish' blagodarya tomu,  chto uspevali po
drugim  predmetam,  i  nachal'niku  uchebno-letnogo  otdela,   ochevidno,
prihodilos'   ugovarivat'  Gromoboya  stavit'  nam  perehodnuyu  trojku.
Podpolkovnik Lyashchuk s trudom soglashalsya.
     Stav letchikami  i  popav  v polk,  zanimavshijsya peregonom mashin s
zavodov v  stroevye  chasti,  meteorologiej  my  stali  zanimat'sya  eshche
men'she,  hotya bez nee ne obhodilis'. My nauchilis' upravlyat' samoletom,
schitaya eto glavnym.
     Samolet, ego  oborudovanie,  pribory  delali  lyudi.  No pogoda ne
sozdaetsya chelovekom.  Ona im ne upravlyaetsya.  Ty  bessilen  preodolet'
stihiyu  ili  oslabit'  ee  natisk.  Ostaetsya  edinstvennoe  -  izuchit'
fizicheskie zakony,  upravlyayushchie eyu. Znaniem my pobezhdaem strah. Do nas
po molodosti eti prostye istiny ne dohodili.  K ih ponimaniyu my prishli
mnogo pozzhe.
     Obshchenie s  sinoptikami  ogranichivalos'  temi minutami,  kogda oni
znakomili nas s meteousloviyami po marshrutu.
     Inogda nepogoda zagonyala ne na bol'shoj,  glavnyj,  a na malen'kij
zapasnoj aerodromchik.  Perechitav podshivki  staryh  gazet,  obaldev  ot
span'ya,   my   prinimalis'   rugat'   opostylevshuyu  pogodu,  zaodno  i
sinoptikov,  slovno  oni  byli  vinovaty  v   neozhidanno   svalivshihsya
ciklonah, groze, snegopadah, tumanah, metelyah i buryah.
     Arik chestil sinoptikov s povyshennoj izobretatel'nost'yu.  Ne znal,
ne  gadal  on,  chto pozdnee sud'ba s mstitel'noj pamyatlivost'yu sdelaet
ego aerologom.
     Esli meteorologiyu  schitayut  arifmetikoj,  to aerologiyu prichislyayut
dazhe ne k algebre,  a k vysshej matematike.  Ona ne zanimaetsya tem, chto
tvoritsya pod nosom,  a vitaet v samyh verhnih sloyah atmosfery za sto -
dvesti kilometrov ot  zemli,  gde  nachinayut  zagorat'sya  meteority,  a
davlenie izmeryaetsya sotymi dolyami millimetrov rtutnogo stolba.
     Vskore v stroevye chasti poshla novaya tehnika.  Nam  predlozhili  na
vybor: pereuchivat'sya ili idti v zapas. My ushli v zapas. Artur zakonchil
geofak  universiteta,  stal  rabotat'  v   Observatorii,   pobyval   v
Antarktide  i  Arktike,  i  tak  preuspel,  chto,  kogda  v pole zreniya
poyavilas'  moya  greshnaya  persona,  on  schel  dolgom  obratit'  menya  v
pravednika.  Odnazhdy  po  telefonu  on poprosil menya srochno priehat' k
nemu na rabotu. Edva pozdorovavshis', on zavopil:
     - Ty pomnish',  kak my prezirali meteorologiyu?!  Duraki! |to zhe ne
prosto   nauka,   eto   poema,   simfoniya,    mudrost'    tysyacheletij,
predskazyvayushchaya gryadushchee!..
     Artur metalsya po kabinetu.  Ego ochki skol'zili po dlinnomu  nosu,
vzmahom ruki on vodruzhal ih na mesto i prodolzhal:
     - V detskom lepete rozhdavshegosya chelovechestva pogodnye  yavleniya  v
atmosfere imenovalis' "meteorami". Otsyuda i nazvanie - ¬3meteorologiya¬0, -
poslednee slovo on propel,  kak |jzen samuyu effektnuyu  frazu  iz  arii
varyazhskogo gostya.  - Zemlyu spelenala gazovaya obolochka,  tochno kukolku.
Ona dala  zhizn'  vsemu.  A  poskol'ku  obolochka  iz-za  neravnomernogo
nagreva podverzhena razlichno napravlennym fizicheskim silam, to processy
v nej slozhny, mnogoobrazny i grandiozny!..
     Za ego spinoj ot bystryh vzmahov dlinnyh ruk tyazhelo, kak paradnye
flagi, kolyhalis' listy s diagrammami zemnoj atmosfery.
     V dver'  zaglyanula  ryzhen'kaya  devushka  s  ostren'kim  lichikom i,
udovletvoriv lyubopytstvo,  skrylas'.  A moj  davnij  drug,  nichego  ne
zamechaya  i  ne  slysha,  kak  teterev  na  toku,  prodolzhal razmatyvat'
perfokartu nauki, na kotoroj, vidimo, sovsem svihnulsya.
     - Izuchat'  atmosfernye  processy,  ih predvidet',  ispol'zovat' v
hozyajstve,  stroitel'stve, zavoevanii kosmosa - eto li ne vysshaya cel'!
- Arik rvanulsya k shkafu,  ne celyas', vyhvatil ogromnyj foliant, voznes
ego nad golovoj,  budto sobravshis' shvyrnut' im v menya, neucha. - Voz'mi
i dumaj! - Ochki nakonec sleteli s ego utinogo nosa.
     - Ves'ma tronut tvoej shchedrost'yu,  no moi dela ne nastol'ko plohi,
chtoby ya bralsya za meteorologiyu, - skazal ya, napyzhivshis'.
     - Ty budesh' chitat', - zloveshche proiznes Arik i opustil ruku na moe
plecho, budto magistr, posvyashchayushchij menya v masonskuyu lozhu.
     V ego tone bylo  stol'ko  uverennosti,  chto  ya  ne  uderzhalsya  ot
kolkosti:
     - YA ved' ne troyak prishel prosit'...
     - Vse ravno by ne dal.  No ot dela, o kakom skazhu, uveren - ty ne
otkazhesh'sya.
     YA zainteresovanno  posmotrel v ego shalye glaza.  Na "grazhdanke" ya
uzhe perebral mnogo special'nostej i ni na odnoj ne  mog  ostanovit'sya.
Lyubopytno, chto predlozhit on?
     Nachal Arik s sotvoreniya mira.  U lyudej est' takaya strastishka: chem
bol'she  oni znayut,  tem huzhe dumayut ob umstvennyh sposobnostyah drugih.
On rasskazal,  kak sozdavali nashi  predki  shemu  mirozdaniya.  Pomyanul
Aristotelya,  dumavshego,  chto  Zemlya  okruzhena  tverdymi  i prozrachnymi
sferami,  vlozhennymi,  kak matreshki,  odna v druguyu:  na samoj dal'nej
pokoyatsya   solnce  i  zvezdy,  nosyashchie  imena  drevnegrecheskih  bogov.
Vspomnil Artur alhimika XIII veka Lyulla,  kotoryj umudrilsya razmestit'
zvezdy v 135 kilometrah ot Zemli. Po ego raschetam, do Luny bylo chto-to
okolo 23 kilometrov, do Solnca - 70.
     Potom Artur pereshel k izvechnoj mechte cheloveka letat'...
     - Ni v odnoj oblasti chelovecheskih znanij ne bylo zatracheno  takoj
massy  truda,  kak  v  vozduhoplavanii,  - razglagol'stvoval on.  - Za
vozduhoplavanie bilis' astronomy i fiziki,  lekari i akrobaty, portnye
i fokusniki.  Kto takoj Sirano de Berzherak Savin'en?  Ty dumaesh',  tot
neschastnyj vlyublennyj,  kakim ego  vyvel  Rostan?  On,  mezhdu  prochim,
sochinyal fantasticheskie romany i za poltorasta let do Mongol'f'e opisal
ustrojstvo vozdushnogo shara!  On zhe dodumalsya prevratit'  ego  obolochku
pri spuske v parashyut, kotoryj izobreli lish' v nachale nashego veka!
     Snachala ya slushal Arika s interesom,  no potom vstrevozhilsya - drug
yavno zagovarivalsya.
     - Nu a esli bez dyma...  CHto ty  ot  menya  hochesh'?  -  sprosil  ya
ostorozhno.
     Arik diko posmotrel na menya, budto naskochil na stenku, i vskrichal
s otchayaniem:
     - Da otorvis' ty ot svoego koryta vo imya velikoj idei!
     - Togda ob®yasni tolkom!
     Posopev, Artur terpelivo stal ob®yasnyat'?
     - U nas v observatorskom ellinge hranitsya obolochka aerostata.  Na
nem kogda-to  letal  Semen  Volobuj.  Ego  pochemu-to  i  sejchas  zovut
Senechka.  YA  hochu  vdohnut'  v obolochku zhizn' i poletet' na aerostate.
Doshlo?
     - I hochesh' vzyat' menya?
     - I Senechku. On boltaetsya v netyah. Nado najti.
     YA podumal: chem chert ne shutit, kogda bog spit? Hotel zhe ya let pyat'
nazad podvignut' rebyat s aviacionnogo zavoda otremontirovat'  aeroplan
Rossinskogo,  chtoby  proletet'  na nem do Leningrada.  Vyshla,  pravda,
neuvyazka.  Sami by vzyalis' - i delo by poshlo.  A  nachali  s  bumag  po
nachal'stvu.  Tomu bumagu,  drugomu,  tret'emu...  V bumagah i zavyazli.
Propal  pyl.  Teper'  v  tleyushchij  kosterok  nesbyvshihsya  nadezhd  Artur
podbrasyval vpolne goryachuyu ideyu - vozrodit' vozduhoplavanie, najti emu
sovremennoe  primenenie,  pomoch'  nauke  utryasti  koj-kakie   nebesnye
delishki.
     - Pozhaluj, voz'mu pochitat', - potyanul ya k sebe uvesistyj tom.
     - Dayu na nedelyu. Zaodno razyshchi Senechku! - V golose Arika zvyaknuli
nachal'stvennye notki, no tut on ponyal, chto dlya nachala luchshe gladit' po
sherstke,  dobavil myagche:  - Vtroem my osmotrim obolochku, esli ee krysy
ne s®eli, podremontiruem, podkleim... Nu i nachnem probivat'...
     Artur sel,  vybrosil  na stol kostistye ruki,  postuchal konchikami
pal'cev po steklu:
     - CHtoby  ty  mog boltat'sya po Observatorii kak svoj,  ty dolzhen v
nej rabotat'... Kem?
     - Zamom, - vypalil ya.
     - Zam kak minimum obyazan imet' kandidatskuyu stepen'...
     Ogo! Artur, kazhetsya, ne tol'ko vitaet v oblakah.
     - Voobshche u tebya est' kakaya-nibud' ser'eznaya special'nost'?
     Literaturu Arik v raschet ne prinimal.
     - A kakaya trebuetsya?
     On nabral nomer nachal'nika otdela kadrov.
     Navernyaka ponadobyatsya  uborshchicy  i   elektriki.   Uborshchic   malo,
poskol'ku rabota gryaznaya.  V elektriki ne idut - malo platyat. Tochno! V
otdele kadrov  skazali:  trebuetsya  dezhurnyj  elektrik.  Vosem'  sutok
dezhurstva v mesyac i vosem'desyat pyat' rublej v zuby.  |lektrikom ya tozhe
rabotal.  V  odnom  vysokom  uchrezhdenii  byla  prekrasnaya  biblioteka.
Dopuska  tuda  dostat' ne mog.  Ustroilsya elektrikom,  stal chitat' chto
hotel.
     - Soglasen? - sprosil Artur.
     - Tol'ko radi togo, chtoby sletat'.
     V Observatorii  ya  ne  stal govorit',  chto hudo-bedno menya kormil
literaturnyj  trud.  Kadrovichka,  izuchaya  puhluyu  trudovuyu  knizhku   s
raznostoronnimi  naklonnostyami  i  obnaruzhiv  probel v shtatnoj rabote,
podozritel'no sprosila:
     - Gde vy byli poslednie tri goda?
     Potupivshis', ya otvel glaza i drognuvshim golosom proiznes:
     - Ob etom ne sprashivayut...
     - Ponyatno,  - prozorlivaya kadrovichka poschitala,  chto eti tri goda
mne dovelos' prebyvat' v mestah otdalennyh,  no,  poskol'ku ya postupal
na dolzhnost' material'no ne otvetstvennuyu, postavila shtamp "Prinyat".
     Tak ya  zadelalsya  specialistom  po  svetil'nikam,  kondensatoram,
transformatoram,  vyklyuchatelyam i peregorevshim lampochkam.  Starshij,  po
familii  Zozulin,  v  dezhurke  podvala  otvel  shkafchik  dlya  odezhdy  i
instrumenta,  proinstruktiroval po tehnike bezopasnosti  i  vklyuchil  v
grafik dezhurstva.  Vyshlo,  chto dezhurit' nado v pervye zhe sutki.  Potom
provel k glavnoj  shchitovoj,  kuda  podhodila  silovaya  liniya  i  otkuda
elektrichestvo raspredelyalos' po korpusam. On pokazal sistemu osveshcheniya
v kabinetah,  laboratoriyah, koridorah, konferenc-zale. Slazali my i na
cherdak, gde gluho urchali elektromotory, pitavshie lifty i pod®emniki.
     Ves' den'  ya  prinimal  zayavki  i  begal  po  korpusam,   zamenyaya
lampochki, razbitye rozetki, drosseli v svetil'nikah, narashchival provoda
k nastol'nym  lampam,  kotorye  posle  ocherednoj  perestanovki  stolov
okazyvalis'   korotkimi.   U   menya  sozdalos'  vpechatlenie,  chto  vse
grandioznoe elektricheskoe hozyajstvo vdrug podverglos' razrusheniyu,  kak
posle zemletryaseniya, i prishlos' zanovo ego vosstanavlivat'.
     Vecherom ya oboshel korpusa i zakoulki, povyklyuchal svet, ostavlennyj
zabyvchivymi   sotrudnikami,   i  vernulsya  v  dezhurku.  Zozulin  dolgo
kolgotilsya,  opasayas' ostavlyat' menya odnogo.  YA uznal,  chto on  prishel
syuda paren'kom.  Vmesto Observatorii na etom meste togda raspolagalas'
vozduhoplavatel'naya shkola i zdes' prepodaval general  Umberto  Nobile,
kotorogo Zozulin horosho pomnil. Nakonec starik preodolel sebya, ushel.
     Venikom ya ster sor s verstaka,  sovkom  vygreb  gryaz'  iz  uglov,
zastelil  stolik  s  telefonom  i  knigoj sdachi-priema dezhurstv svezhej
gazetoj.  Vyklyuchil radio.  Nastupila blagostnaya tishina.  Dostal tom po
meteorologii. Razlegsya na drevnem pruzhinistom divane.
     Itak, Artur reshil tryahnut' starinoj, voznamerilsya vyzvat' k zhizni
vozdushnyj  shar.  Zachem-to  lyudi vosstanavlivayut "sitroeny" i "fordiki"
dvadcatyh godov, peresazhivayutsya s "ZHigulej" na velosiped, s bezdushnogo
traktora na vernogo konya... Paryat na del'taplane...
     Kstati, nekij pylkij  ital'yanec  pri  dvore  shotlandskogo  korolya
YAkova, zanimayas' alhimiej, po sovmestitel'stvu soorudil nechto podobnoe
del'taplanu,  no kryl'ya izgotovil iz ptich'ih per'ev. Popytka poleta ne
udalas'.  Prichinoj  neudachi  yavilos' to obstoyatel'stvo,  chto nekotorye
per'ya okazalis' kurinymi, a "kuricy (kak pisala hronika) imeyut bol'shee
stremlenie k navozu, chem k nebesam".
     No kogda eto bylo - v  1507  godu!  A  sejchas  na  poroge  novogo
stoletiya lyudi chashche stali zadumyvat'sya nad tem, chto ne vo vsem progress
yavlyaetsya progressom,  i pytayutsya koe-chto iz uteryannogo  i  porushennogo
vernut', vosstanovit', vozrodit' na potrebu sushchego i duhovnogo.
     U svobodnogo aerostata byla svoya plamennaya istoriya. Ideya sozdaniya
apparata  legche  vozduha vitala v umah neskol'ko vekov.  Arhimed vyvel
zakon:  vsyakoe postoronnee telo, pogruzhennoe v zhidkuyu ili gazoobraznuyu
sredu,  teryaet v svoem vese stol'ko,  skol'ko vesit ob®em zhidkosti ili
gaza,  vytesnennyj  dannym  telom.  Tak  chto  brat'ya  ZHozef  i   |t'en
Mongol'f'e  nachinali  ne na pustom meste.  Oni znali:  nagretyj vozduh
legche holodnogo, poetomu i stali kleit' svoj mongol'f'er.
     Za poletom pervyh aeronavtov Pilatra de Roz'e i markiza d'Arlanda
21 noyabrya  1773  goda  sledil  znamenityj  issledovatel'  atmosfernogo
elektrichestva i odin iz avtorov Deklaracii nezavisimosti SSHA Bendzhamin
Franklin. Kto-to ego sprosil: "CHto dast chelovechestvu eta novaya zateya?"
On pozhal plechami i otvetil:  "Kto mozhet skazat',  chto vyjdet v budushchem
iz novorozhdennogo?"
     Brat'ya Mongol'f'e    poluchili    ot   korolya   (pravda,   pozdnee
obezglavlennogo) dvoryanskoe  zvanie.  Na  svoem  gerbe  oni  nachertali
pryamo-taki prorocheskie slova: "Tak podnimayutsya k zvezdam".
     Zatem v  Lione  ZHozef  Mongol'f'e  soorudil  shar-gigant.  On  mog
podnyat' sem' chelovek. Na nem izobretatel' namerevalsya doletet', smotrya
po  vetru,  do  Parizha  ili  Avin'ona.  Vse  passazhiry  byli   vysshimi
aristokratami   Francii.   V   tolpe   provozhayushchih  nikto  ne  zametil
neizvestnogo molodogo  chestolyubca  s  goryashchimi  glazami.  On  strastno
mechtal  o  polete,  no  u  nego  ne  bylo  nadezhdy  ochutit'sya  v chisle
izbrannyh.  Togda paren' zabralsya na  zabor,  otdelyavshij  aerostat  ot
publiki,  i  v  moment  pod®ema  vskochil  v  gondolu.  Lishnyaya  tyazhest'
okazalas' rokovoj.  Mongol'f'er lopnul.  Udar o  zemlyu  byl  nastol'ko
silen, chto ZHozef Mongol'f'e vybil tri zuba, ostal'nye vozduhoplavateli
poluchili vyvihi i ushiby.
     Proshlo neskol'ko let.  Fizik ZHak SHarl' predlozhil vmesto nagretogo
dyma napolnyat' obolochku vodorodom.  |to pozvolilo  vchetvero  umen'shit'
ob®em.  Dlya  uvelicheniya dal'nosti poleta SHarl' primenil ballast v vide
meshochkov s peskom.  Gondolu podvesil ne k nizhnej chasti obolochki,  a  k
setke,  nakinutoj  na  obolochku,  -  tyazhest' gondoly teper' ravnomerno
raspredelyalas' po vsemu sharu.  SHarl' soobrazil sdelat' otverstie snizu
- cherez nego aerostat napolnyalsya gazom,  a pri izbytochnom davlenii gaz
uletuchivalsya  v  atmosferu.  Nakonec  on  zhe  primenil  yakor',   chtoby
ceplyat'sya  pri spuske i ostanavlivat' aerostat dazhe pri sil'nom vetre.
Takaya konstrukciya pochti v neprikosnovennosti prozhila bolee stoletiya.
     Pered poletom  1 dekabrya 1783 goda |t'en Mongol'f'e peredal SHarlyu
zapisku: "Vam nadlezhit otkryt' put' k nebesam".
     Nedaleko ot  privyazannogo  aerostata  stoyali  na  kostrah bochki s
zheleznymi struzhkami. Tuda lili solyanuyu kislotu, i razogretyj gaz cherez
shlangi utekal v obolochku.  Kogda aerostat obrel formu ogromnogo ovala,
napominayushchuyu yajco,  SHarl' s  pomoshchnikom  Roberom  zalezli  v  korzinu,
otrubili koncy...
     "Nichto ne mozhet sravnit'sya s tem  radostnym  sostoyaniem,  kotoroe
ovladelo mnoyu v tot moment, kogda ya uletal s zemli, - pisal znamenityj
fizik.  - |to bylo  udovol'stvie,  eto  bylo  blazhenstvo...  Schastlivo
izbezhav  presledovanie  i  klevetu,  ya chuvstvoval,  chto ya odin za sebya
otvechayu i nahozhus' nad vsemi.  |to chuvstvo  moral'nogo  udovletvoreniya
smenilos' zatem eshche bolee zhivym chuvstvom vostorga pered velichestvennym
zrelishchem,  kotoroe otkrylos' nashim vzoram.  Vnizu so  vseh  storon  my
videli  lish'  golovy  zritelej,  vverhu  -  bezoblachnoe nebo,  vdali -
roskoshnye vidy..."
     CHerez dva s chetvert'yu chasa aerostat spustilsya v soroka kilometrah
ot   mesta   vzleta.   Vskore   priskakali   na   loshadyah   poklonniki
vozduhoplavaniya gercogi SHartrskij i Fic-Dzhems s anglichaninom Ferrerom.
Za sharom oni gnalis' verhami.
     Rober soshel s gondoly.
     Oblegchennyj aerostat rvanulsya v nebo.  SHarl' upustil iz vidu, chto
umen'shenie  vesa sil'no vliyaet na pod®emnuyu silu.  Ves pomoshchnika on ne
zamenil sootvetstvuyushchim kolichestvom ballasta, i potomu za desyat' minut
vzvilsya  na  vysotu  v tri kilometra.  Aerostat snova osvetilsya luchami
solnca,  uzhe zashedshego dlya zhitelej okrestnyh gorodkov. Odnako SHarl' ne
poteryal  prisutstviya duha.  Oshchutiv rezkuyu bol' v ushah,  poyavivshuyusya ot
umen'sheniya davleniya vozduha na vysote,  on nachal predprinimat' popytki
vernut'sya  na zemlyu.  To otkryvaya klapan i vypuskaya gaz,  to sbrasyvaya
meshochki s peskom,  on proletel bolee dvuh chasov i myagko  opustilsya  na
krest'yanskom pole.
     ZHak SHarl' stal  pervym  vozduhoplavatelem,  kto  sumel  ¬3upravlyat'
"igrushkoj vetrov" - tak prozvali togda aerostat.  No,  vidimo,  on byl
sderzhannym po nature chelovekom.  Posle  etogo  poleta  SHarl'  ni  razu
bol'she ne podnimalsya v vozduh.
     Velikij Gete  tozhe  ne   uderzhalsya   ot   soblazna   pozabavit'sya
mongol'f'erami.   Ne   tol'ko   poet,   no   i   prekrasnyj   fizik  i
estestvoispytatel',  on skleil nebol'shoj shar, kotoryj doletel do kryshi
Vejmarskogo dvorca.
     Uvlechenie mongol'f'erami dokatilos' i do Rossii.  V  den'  imenin
Ekateriny   II   24   noyabrya  1783  goda  dlya  potehi  zapustili  shar,
raskrashennyj v yarkie cveta.  Vozduh v ego obolochke nagrevalsya ot uglej
v  zharovne.  Odnako  mudraya carica,  pamyatuya o tom,  chto ee imperiya ne
kamennaya,  kak Evropa,  a bol'she  derevyannaya  s  solomennymi  kryshami,
izdala  ukaz,  "chtoby  nikto  ne  derzal  puskat'  na vozduh sharov pod
strahom uplaty peni v 25 rublej v  prikaz  obshchestvennogo  prizreniya  i
vzyskaniya vozmozhnyh ubytkov".
     V to vremya v Evrope gremelo  imya  vozduhoplavatelya  Blanshara.  On
provodil   pokazatel'nye   polety   v  Nyurnberge,  Lejpcige,  Berline,
pereletel iz Duvra v Kale cherez  La-Mansh  i  voznamerilsya  blesnut'  v
Peterburge.   Svetlejshij   knyaz'   Aleksandr   Andreevich   Bezborodko,
zanimavshij pri imperatrice post sekretarya  i  fakticheski  rukovodivshij
rossijskoj vneshnej politikoj, napisal togdashnemu poslu v Prussii grafu
Sergeyu Petrovichu Rumyancevu:  "Eya Imperatorskoe Velichestvo, uvedomyas' o
zhelanii  izvestnogo  Blanshara  priehat'  v Rossiyu,  Vysochajshe povelet'
soizvolila soobshchit' vashemu siyatel'stvu,  chtoby vy emu  dali  znat'  ob
otlozhenii  takovogo ego namereniya,  ibo zdes' otnyud' ne zanimayutsya seyu
ili drugoyu podobnoyu aeromanieyu, da i vsyakie opyty onoj, yako besplodnye
i nenuzhnye, u nas sovershenno zatrudneny".
     Lish' Aleksandr I snyal  zapret  s  vozduhoplavaniya.  V  1803  godu
Rossiyu   posetil   opytnyj   aeronavt  Garneren.  V  prisutstvii  vsej
imperatorskoj sem'i on podnyalsya na vozdushnom share.  Zapadnyj veter  na
vysote  vstrevozhil  ego.  Vozdushnyj  potok  nes  v  Ladogu i gluhoman'
zaozer'ya.
     V pamyati  Garnerena  eshche  zhilo  vospominanie  o  tom,  kak  v  24
kilometrah ot Parizha nevezhestvennye krest'yane, napugannye vidom s neba
svalivshegosya chudovishcha,  rasstrelyali i izodrali v kloch'ya obolochku shara.
K schast'yu,  v gondole ne bylo aeronavta.  Ego nepremenno sozhgli by  na
kostre kak kolduna.
     Garneren vspoloshilsya  pri  vide  udalyavshegosya  goroda  i  prerval
polet.  Pozdnee  on  opravdyvalsya:  "YA  boyalsya zaletet' slishkom daleko
chast'yu v rassuzhdenii neudobstva mestopolozhenij,  chast'yu zhe po  prichine
neizvestnosti  obraza  myslej  derevenskih zhitelej toj strany pri vide
toliko novogo i chrezvychajnogo dlya nih zrelishcha"
     Spusk proshel vpolne blagopoluchno v lesu bliz Maloj Ohty,  prichem,
kak  s  nekotorym  udivleniem  vspominal  Garneren,  "sluchivshiesya  tut
krest'yane  okazali nam skoruyu so svoej storony pomoshch' i ne iz®yavili ni
boyazni, ni udivleniya, vidya nas nispuskavshimisya s neba".
     Nu a s maestro Blansharom, tem, kogo ne pustila v Rossiyu Ekaterina
II,  sluchilos' sleduyushchee:  posle blistatel'nyh vystuplenij v Evrope on
pereehal  v  Ameriku.  Zavoevatelyam  Novogo  sveta,  podnatorevshim  na
istreblenii indejcev,  podavaj  chego-nibud'  takoe,  chto  shchekotalo  by
nervy.  Blanshar  vpal  v  otchayanie  i  vskore  umer.  Togda  ego  delo
prodolzhila zhena.  Na ee predstavlenii azartnye yanki  shvyryali  kozhanymi
meshochkami s zolotym peskom i palili iz pistoletov. Ne udovletvorivshis'
prostymi poletami,  zhena Blanshara reshila odnazhdy  pustit'  iz  korziny
fejerverk. Raketa popala v obolochku, napolnennuyu vodorodom, a etot gaz
vzryvaetsya sil'nej  gremuchej  rtuti.  Neschastnaya  vozduhoplavatel'nica
upala  na kryshu doma,  a ottuda na mostovuyu...  |to byla pervaya zhertva
sredi  zhenshchin,  no  daleko  ne  poslednyaya,  poskol'ku  neobuzdannyj  i
nepredskazuemyj nrav "slabogo pola" izdavna udivlyal nashego brata...
     YA usnul nezametno,  kak by rastvorivshis' v tumane. Vstrevozhennomu
predstoyashchimi  sobytiyami,  mne  snilis'  chudaki  v  parikah i kamzolah.
Starorezhimnye damy v odezhdah rimskih matron parili po vozdusyam,  a  za
nimi skvoz' merzopakostnuyu okklyuziyu nablyudal podpolkovnik Lyashchuk, on zhe
Gromoboj. Pered utrom prisnilsya Senechka. Pochemu-to na sadovoj skam'e v
mokrom parke.



     Prosnuvshis', ya  srazu zhe vspomnil o nem.  Poiskam reshil posvyatit'
etot den'.  Do nachala raboty sdelal obhod po korpusam, vyklyuchil nochnoe
osveshchenie,  vklyuchil,  gde nado,  dnevnoe. Pervuyu navodku dal Artur: on
skazal, chto kogda-to Semen rabotal v letnom otdele Observatorii. Stalo
byt',  v  otdele  kadrov  dolzhen  sohranit'sya  ego  domashnij adres.  YA
predstal pered kadrovichkoj i sprosil, gde zhivet Volobuj.
     - |to eshche zachem? - serdito sprosila ona.
     - Pitayu intimnyj interes.
     - My spravok ne daem.
     - Naskol'ko mne izvestno,  Volobuj ne iz estradnyh  pevcov  i  ne
znamenityj pisatel', skryvat'sya ot poklonnikov emu ne k chemu.
     - Bros'te hamit'! - odernula kadrovichka.
     Prishlos' vykatit'sya   nesolono   hlebavshi.   Otpor  shlopotal  po
sobstvennoj vine.  Vezde i vsyudu nuzhen podhod.  Ne nado  meshat'  lyudyam
byt' dobrymi.  Sobesednik nahmurilsya - ty ulybnis',  on ulybnulsya - ty
rasplyvis' eshche shire.
     K schast'yu,  Volobuya pomnil vahter v prohodnoj.  On ob®yasnil,  gde
tot zhil ran'she.  S trudom, no vse zhe ya otyskal pyatietazhku, ostanovilsya
u dveri,  sobralsya s duhom. Na menya podozritel'no smotrel matovyj, kak
bel'mo,  glazok.  Nazhal  na  knopku.   Za   tolstoj   dver'yu   myauknul
kolokol'chik.  Zvyaknula  cepochka.  Proem  zaslonila  roslaya,  pod  metr
vosem'desyat, zhenshchina v tigrovom halate. Ee lico bylo namazano kremom.
     - Semen  Semenovich Volobuj zdes' prozhivaet?  - sprosil ya,  pridav
golosu vorkuyushchie notki.
     - "Prozhivaet",  - hmyknula zhenshchina i posurovela. - Nochuet inogda,
a ne prozhivaet. Kak postoyalec kakoj-to.
     ZHenshchina raspahnula  dver'.  V  komnate  bylo  tesno  ot  kovrov i
stenok, gde za steklom, kak v muzejnoj vitrine, krasovalas' farforovaya
i hrustal'naya vsyachina.
     - Vy  ego  drug?  -  sprosila   zhenshchina,   glazami   pokazav   na
unitazopodobnoe kreslo - poslednij krik mody.
     - Net, no mne poruchil razyskat' ego Artur Nikolaevich.
     - Zachem eto vdrug Voroncovu ponadobilsya Senechka?
     YA razvel rukami i chut' ne smahnul statuetku na podstavke.
     - Gde zhe najti ego?
     - On rabotaet na "Mosfil'me".
     - Snimaetsya?
     - Ne znayu, chto uzh tam delaet, no propadaet dnyami i nochami.
     Teper' voznikla   problema:   kak  probit'sya  na  "Mosfil'm"?  Po
telefonu spravok ne dadut.  CHtoby vypisali propusk, nuzhna uvazhitel'naya
prichina. S kino, krome chisto zritel'skogo, ya nikakogo dela ne imel. No
tut vspomnil davnego priyatelya Valentina Vinogradova. On dolzhen snimat'
fil'm "Zemlyaki" po scenariyu Vasiliya SHukshina. Esli pomnit chitatel', tam
rech' shla o slozhnyh vzaimootnosheniyah starshego brata,  uzhe podporchennogo
gorodom,  s mladshim,  derevenskim. Pozvonil Valentinu i popal v tochku.
Tot kak raz  iskal  roditelya  etih  brat'ev.  Sfotografirovali  odnogo
aktera s borodoj i malen'kimi hitrovatymi glazkami. Ne to.
     - Tebya poprobuem na otca, - skazal Valentin i zakazal propusk.
     Da mne hot' na Gamleta, lish' by popast' na studiyu.
     V prohodnoj vydali razovyj propusk-kartonku. Poplutav po temnym i
gryaznym  koridoram,  natknulsya na komnatku s®emochnoj gruppy.  Kakaya-to
cvetastaya  deva,  tyazhelo  hlopaya  nakleennymi  resnicami,  snizoshla  -
provela v pavil'on.
     Sredi stroitel'nyh lesov,  podporok,  pyl'nyh zadnikov, kabelej i
yupiterov  stoyala  derevenskaya  izba,  tochnee,  tri steny bez potolka s
oknami,  tyulevymi zanaveskami,  stol s ostatkami edy,  chashka s kut'ej.
Tol'ko  chto pohoronili otca.  Pylkij,  vzryvnoj Sergej Nikonenko igral
mladshego brata.  Akter byl  vzvinchen.  Predstoyala  trudnaya  scena.  On
prihodit  s  kladbishcha,  saditsya na lavku - razbityj,  odinokij,  i tut
vidit priehavshego brata,  zapozdavshego v  doroge.  Dolzhen  zarydat'  i
proiznesti frazu:  "Vse tebya zhdal.  Poslednee vremya azh prosvechival..."
Skazat' ne prosto s glazu na glaz,  a cherez perebivku - za  kadrom.  V
kadre zhe dolzhna vozniknut' fotografiya otca na stene.
     Uvidev menya, Valentin pokrutil sheej i kriknul komu-to:
     - Borya, izobrazi!
     Ta zhe  devica,  kak  ya  ponyal,  assistentka  rezhissera,  uvela  v
kostyumernuyu.  Vycvetshaya  i  samaya  bol'shaya  po razmeru gimnasterka vse
ravno okazalas' mala,  no snimut-to do poyasa,  sojdet i takaya.  Odnako
kostyumersha  ogorchilas'.  Svoe delo ona ispolnyala revnostno:  tshchatel'no
prishivala podvorotnichok,  prikalyvala  gvardejskij  znachok,  medal'  i
orden "Slavy", dolgo prilazhivala pogony.
     Fotograf Borya tozhe vertel menya tak i etak, menyal svet, ob®ektivy,
nakonec shchelknul raza tri i otpustil s mirom.
     YA vernulsya k Valentinu,  ob®yasnil svoyu  cel'.  No  tot  otreshenno
posmotrel skvoz' menya, pozhal plechami:
     - Poishchi po ceham, vremya u tebya est'.
     YA eshche  pokuril  v  zakutke  s flegmatichnym Nevedomskim,  igravshim
starshego brata,  i otpravilsya na poiski Volobuya.  Hod moih myslej  byl
takov:  gde  v  kino  mozhet  podvizat'sya  byvshij letchik i aeronavt?  V
s®emkah fil'ma na aviacionnuyu temu.  Proshel po vsem korpusam, etazham i
koridoram,  posmatrivaya  na  vremennye  tablichki  na  dveryah s®emochnyh
grupp,  gde ukazyvalos' rabochee nazvanie fil'ma.  Dumal,  chto  kartina
dolzhna imenovat'sya ne inache kak "Nebo zovet",  "Bar'er neizvestnosti",
"Tam,  za oblakami" ili  chto-to  v  etom  rode.  Pohozhih  nazvanij  ne
okazalos'.  Stal pytat' schast'ya u vstrechnyh i kuryashchih v otvedennyh dlya
etogo  mestah.  Otvechayut:   ZHoru   Burkova,   Lenyu   Kuravleva,   Keshu
Smoktunovskogo  znayut,  a  Volobuj - neznakom.  Posovetovali iskat' vo
vspomogatel'nyh cehah. Ih na "Mosfil'me" bolee desyati...
     Vdrug gde-to  na zadvorkah zashelsya v treske znakomyj M-11.  Takie
stosil'nye motory stoyali kogda-to na "kukuruznike" PO-2  i  sportivnyh
"YAkah".  YA  rinulsya  na  zvuk.  Prodravshis'  cherez dekoracii starinnyh
prichudlivyh domov,  zavaly otrabotavshih svoe maketov,  ya uvidel palubu
minonosca,  okatyvaemuyu  iz  pozharnyh  shlangov.  Veter ot aviacionnogo
vinta hlestal po krasnym licam matrosov.  Ugol'nye  prozhektora  metali
svet  s yarost'yu poludennogo solnca.  Okolo ukrytyh zontikami kinokamer
suetilis' operatory.
     A v   teni  derev'ev  na  doshchatom  pomoste  nevozmutimo  vozlezhal
kryazhistyj chelovek v  sinej  specovke  i  letnom  shleme.  "Senechka!"  -
buhnulo pod serdcem.
     Rezhisser, primostivshis' na operatorskom  krane,  tochno  kulik  na
kochke,  chto-to  pisknul  v  megafon.  Iz-za  reva  motora ego nikto ne
uslyshal,  no vse ponyali: ob®yavlyalsya pereryv. Potuhli prozhektora, opali
vodyanye strui,  otfyrkivayas' i otzhimaya beskozyrki,  pobezhali v bytovku
matrosy-statisty.  Senechka ne spesha podnyalsya s lozha,  perekryl  kranik
benzobaka,  motor  serdito  pul'nul  sizym dymom i zagloh.  Derevyannyj
propeller, obityj po kromke stal'noj polosoj, pruzhinisto ostanovilsya.
     - CHerez  desyat'  minut  dubl'!  - nakonec prorezalsya rezhisserskij
megafon.  Kran opustil svoj  hobot,  ssadiv  operatora-postanovshchika  i
rezhissera na zemlyu.
     Po vidu nikak nel'zya bylo opredelit' vozrast Senechki.  Emu  mozhno
bylo dat' i tridcat' i pyat'desyat.  Na ploskom zagorelom lice sovsem ne
bylo morshchin.  Odna kustistaya  brov'  vysoko  podnimalas'  nad  drugoj,
pridavaya licu nasmeshlivo-udivlennoe vyrazhenie.
     - Zdravstvuj, Senya, - pozdorovalsya ya, priblizivshis'.
     - Privet, kol' ne shutish', - otvetil on, silyas' ponyat', gde mog so
mnoj vstrechat'sya. - Ty kak menya nashel?
     - Doma byl.
     Po licu Seni probezhala ten'.
     - Tak ty veter zdes' delaesh'?
     - Bescennyj chelovek,  - mnogoznachitel'no podnyal palec Senechka.  -
Skuchnyj kadr bez vody,  bez buri. Zaboleet rezhisser, vse ravno snimut,
ya ischeznu - zamenit' nekem.
     - Tebya Artur Nikolaevich ishchet...
     |ta vest',  neizvestno pochemu,  sil'no vstrevozhila Senechku.  Lico
ego posvetlelo, on zamorgal bystro-bystro.
     - Zachem, ne skazal?
     - Hochet letet' na aerostate.
     Senechka vyhvatil iz karmana  sigaretu,  lomaya  spichki,  prikuril.
Sigareta  okazalas'  s  dyrkoj,  shvyrnul ee v kusty,  toroplivo dostal
novuyu.
     - I menya, konechno, vspomnil? YA ved' odin ostalsya iz letavshih.
     On lovko sbrosil specovku, nadel bryuki, pidzhak.
     - A dubl'?
     - CHert s nim, edem k Arturu!
     - On velel prijti zavtra.
     Senya razocharovanno  zatoptalsya  na  meste,  eshche  raz  vnimatel'no
posmotrel na menya i vdrug vskriknul:
     - A-a,  vot gde ya tebya videl!  U Artura na fotografii!  Vy vmeste
snimalis', kogda byli kursachami.
     - Nu a ya o tebe slyshal ne tol'ko ot Artura.
     - Byli vremena...  - Senechka opyat' vlez v svoj kombinezon, otkryl
kranik podachi topliva, podsosal benzin v karbyuratory.
     Operatorskaya strela snova vytyanula hobot.
     - Vnimanie massovke!  - zagrohotal rezhisserskij megafon. - Sejchas
pirotehnik sdelaet nebol'shoj vzryv. Bol'she pryti! Vy v boyu!
     Rabochie postavili svet,  assistenty operatora zamerili rasstoyaniya
ot kamer do ob®ekta s®emki.  Grimershi s kartonnymi korobkami podmazali
grim, kostyumershi podpravili bushlaty, beskozyrki...
     - CHto snimayut? - sprosil ya Senyu.
     - "Moozund".
     Senya zastyl u svoego apparata, kak sprinter na starte. V rukah on
derzhal rezinovyj amortizator, nakinutyj na konec propellera.
     - Veter, Senya!
     On rvanul amortizator na sebya.  S chohom vzvyl dvigatel',  gotovyj
sletet' s motornoj ramy. Tugaya struya goryachego vozduha razmetala vodnye
strui iz brandspojtov
     - Motor!
     Hlopnul vzryv-paket,  vybrosiv yadovito-beloe oblako.  Po zhestyanoj
palube   zametalis'   matrosy,  razbegayas'  po  svoim  postam.  Tyazhelo
zavorochalsya zadnik s  grubo  namalevannym  svincovym  nebom  i  morem,
sozdavaya illyuziyu shtormovoj kachki.
     Senya zabyl nadet' shlem.  Veter rastrepal volosy - ne to pegie, ne
to  sedye,  i  v etot moment ya podumal,  chto on tozhe iz lihogo plemeni
flibust'erov, kotorye eshche ne perevelis' na zemle.
     Posle s®emok my zashli v pavil'on, gde Valentin Vinogradov rabotal
s epizodom vstrechi dvuh brat'ev.  Na dekorativnoj stene  v  obramlenii
chernoj  lenty  uzhe  visel moj portret:  v rasstegnutoj gimnasterke,  s
prosteckoj uhmylkoj v pobednom sorok pyatom.



     YA zastupil na dezhurstvo i na drugoj den', reshiv nakopit' pobol'she
otgulov.  Senechka poyavilsya v nashem podvale chut' svet.  Vskore prishel i
Artur.  My  otpravilis'  na  okrainu  byvshego  letnogo  polya,   teper'
zarosshego  lopuhami,  osotom,  vikoj.  Tam za kladbishchem ispol'zovannyh
ballonov,  bochek i razbityh samoletov stoyal  pohozhij  na  zernosushilku
elling. Podhody k nemu ograzhdala kolyuchaya provoloka.
     Raspugav oravu odichavshih kotov,  my sbili s dverej okamenevshij ot
rzhavchiny  zamok  i  voshli v gulkuyu,  sumerechnuyu pustotu.  Tlenom vekov
dohnulo na nas.  Stekla okon naverhu byli  cely,  no  propuskali  malo
sveta ot plotnyh nasloenij pyli.  Syuda ne zaduval ni veter,  ni sneg -
bylo suho,  kak v piramide Heopsa.  Vdol' sten  tyanulis'  stellazhi  iz
potemnevshih  dosok.  Na  nih  lezhali  buhty  verevok i trosov,  svyazki
derevyannyh blokov - knevekov.  Ryadom stoyali banki s olifoj i  kraskoj,
mastikoj i kleem.  Sverhu posredi zala svisala cep' pod®emnoj lebedki.
Senya  potyanul  ee,  zazveneli  stal'nye  zven'ya.  Po  rel'sam  naverhu
pobezhali  katki.  Ispuganno  zametalos' eho pod kryshej.  Tyazheloj rys'yu
promchalis' po doskam zhirnye koty.  |ti zveri,  vidno,  rozhdalis'  tut,
vzrosleli,  razmnozhalis',  neponyatno chto eli,  no yavno ne bedstvovali,
prozhivaya derzkoj i druzhnoj kommunoj.
     Pod ogromnym  brezentovym  chehlom  pokoilas' serebristaya obolochka
aerostata. My styanuli brezent, vzvihriv tuchu pyli.
     - Ona, rodnaya, - s volneniem prosheptal Senechka.
     V klubke sputavshihsya verevok setki on nashel metallicheskoe  kol'co
klapana,  privyazal  k  kryuku  pod®emnika i stal bystro perebirat' cep'
rukami.  Prorezinennaya shelkovaya obolochka, kak by prosypayas' ot dolgogo
sna, medlenno vytyagivalas' vvys', nizvergaya s sebya potoki pyli, tal'ka
i alyuminievoj kraski.  Ee verh dostig potolochnyh balok  ellinga.  Senya
zastoporil   pod®emnik,   po   pozharnoj  lestnice  podnyalsya  tuda  zhe.
Balansiruya,  kak  kanatohodec,  proshel  po  rel'sam,  prolozhennym  pod
opornymi  balkami,  i  zakrepil  obolochku v podveshennom sostoyanii.  Na
pervyj  vzglyad  ona  sovsem  ne  postradala.  Spasli   ee,   navernoe,
vezdesushchie  koshki,  vytesnennye  iz  derevenskih  domov  novostrojkami
Podmoskov'ya i razognavshie obitavshih zdes' myshej i krys.
     Osnovnye vorota  ellinga  razdvigalis'  s  pomoshch'yu elektromotora.
Minuya  podsobku,  my  proshli  v  nebol'shuyu,  no  dovol'no   prostornuyu
masterskuyu.  Dobrye  lyudi,  konechno zhe,  rastashchili instrument polegche,
raskurochili frezernyj i tokarnyj stanki,  odnako snyat' tiski,  uvoloch'
nakoval'nyu oni ne smogli.  Molcha my opustilis' na poburevshuyu skam'yu. V
glazah vse eshche stoyala moguchaya obolochka, vytyanuvshayasya vverh.
     - Ne  uveren,  chto  eta  hlamida mozhet poletet',  - nakonec podal
golos Artur.
     - Zahotim  -  poletit,  -  rezonno zametil Senechka,  kazhetsya,  on
obidelsya za unichizhitel'nuyu "hlamidu".  - Dobudem kompressor,  nakachaem
pokrepche, uznaem, gde utechka, i postavim zaplaty...
     Artur raskryl bloknot:
     - Davajte sostavim spisok del, prikinem sroki, stoimost'.
     - Nu,  dlya nachala nado uznat',  na ch'em  balanse  visit  vsya  eta
aeronavtika, - skazal ya, kivnuv v okruzhavshee prostranstvo.
     - Sam shar dvazhdy, ne to trizhdy spisyvali! - zagoryachilsya Senya.
     - I vse zhe luchshe utochnit'. Nichejnyj - eshche ne znachit: nash.
     - |to ya uznayu, v arhive menya dolzhny pomnit'!
     - YA zajmus' organizacionnoj storonoj, - progovoril Arik.
     Mne zhe  predstoyalo  protyanut'  v  elling   kabel',   vosstanovit'
elektrichestvo,   privesti   v   poryadok   rasterzannye  stanki,  potom
prisoedinit'sya k Senechke v remonte obolochki i takelazha.
     - Emu  tozhe nado kakuyu-to dolzhnost',  - posmotrel ya na Artura,  v
kotorom vpervye my pochuvstvovali komandira.
     - Pojdesh' santehnikom?
     - Da hot' domovym!  -  voodushevlenno  otvetil  Senya.  -  Violettu
stavlyu na diet-t-tu, ob®yavlyayu vegetarianskij mesyac!
     - A kino?
     - Uhozhu  v  bessrochnyj!  Pust' shtilyuyut!  Veter nam ponadobitsya na
nebesah!
     - Glavnoe,  tovarishchi-novobrancy,  nikogo ne posvyashchat' v nashi dela
do pory do vremeni.  Inache zadavyat v zarodyshe,  naplyuyut  i  rastopchut.
Nauchnoe obosnovanie k poletu dadut Gajgorodov, Komarov, Baloyan. Oni iz
zubrov - pomogut!
     Artur byl  prav.  Vse  delat' samim.  Po gor'komu opytu my znali:
podklyuchim  organizacii  -  zadushat   nakladnymi   rashodami,   zavalyat
bumagami,  rastashchat  ves'  pyl  na  dodelki,  soglasovaniya i,  v konce
koncov,  pogubyat zdorovoe nachinanie.  Budem ryt' kazhdyj svoyu norku kak
kroty.  Nu  a  uzh  potom  poglyadim  -  pod ch'e nachalo podvesit'sya.  Ne
poluchitsya s Observatoriej, podklyuchim sportivnye organizacii - zapustil
v nebo aerostat, i te, kto gotovitsya stat' parashyutistom, pust' prygayut
s gondoly - bez vsyakogo rashoda goryuchego  i  motoresursa.  Koroche,  ne
myt'em, tak katan'em, no vytashchim aeronavtiku iz nebytiya.
     - Kstati, gde gondola? - vstrevozhilsya Artur.
     V poiskah  gondoly  natknulis'  v  ellinge eshche na odnu dver'.  Ee
zapirala plastina iz ressornoj stali i ambarnyj zamok,  kotoryj byl  v
hodu  u  prostodushnyh labaznikov.  Prishlos' sbegat' za nozhovkoj v svoj
podval.  Po doroge  ya  zaprimetil  transformatornuyu  budku.  Ottuda  k
ellingu  dolzhen  idti kabel'.  Nado sprosit' Zozulina - ubrali ego ili
net,  kogda spisyvali elling s balansa. Starik dolzhen pomnit'. Stal' u
zamka okazalas' kovanoj,  sovremennoe polotno nozhovki sadilos' bystro.
Dolgo li,  korotko li,  no zamok odoleli, montirovkoj razognuli skobu.
Raspahnuli  dver'.  Tesnyj  betonnyj koridorchik uvodil pod zemlyu k eshche
odnoj dveri,  odnako ne  takoj  uzh  prochnoj.  Spravivshis'  s  nej,  my
obnaruzhili sklad.  Kto tam byl v poslednij raz? Gajgorodov, znamenityj
vozduhoplavatel' Zinoveev,  aeronavt Polosuhin ili eshche kto  iz  staryh
pilotov? YAsno odno, kto by to ni byl, no uhodil otsyuda s nadezhdoj, chto
ob®yavyatsya novye sumasbrody,  kotorye  popytayut  schast'ya,  kak  i  oni,
vernut'sya k svobodnym poletam na vozdushnom share.
     Na stellazhah  torpednymi   golovami   lezhali   ballony,   obil'no
smazannye tavotom. Barankami viseli svyazki zapasnyh blokov, karabinov,
kolec.  Udavom temnel tolstyj gajdrop1.  Bylo i dva yakorya,  pohozhih  v
polumrake  na  kamchatskih  krabov.  V  odnom  iz yashchikov byli upakovany
brezentovye meshochki dlya ballasta,  v drugom -  pokrytye  metallicheskoj
struzhkoj ekrany-flyugery dlya pelengacii.
    1 Gajdrop - verevochnyj kanat dlya oblegcheniya posadki aerostata.
     A v  uglu  stoyala  celehon'kaya  novaya korzina,  perepletennaya dlya
bol'shej prochnosti parashyutnoj tes'moj.  Ona byla rasschitana  na  troih.
Senechka  legko  vsporhnul  v nee i dolgo vozilsya tam,  tochno nasedka v
gnezde.
     - Ona,  milashka,  - podal on golos minutu spustya,  zatem vylez iz
gondoly,  uselsya na buhtu gajdropa.  - Osnova dlya osnashcheniya  aerostata
est'.  Mozhno chto-to podkleit',  pokrasit',  ispytat' na prochnost'.  No
odnogo sushchestvennogo mehanizma ya ne  zametil.  A  on  byl  u  nas.  I,
predstav'te, rabotal.
     Artur voprositel'no vzglyanul na  nego,  no  Senechka  oziralsya  po
storonam i molchal.
     - Ne tyani za hvost! - ne vyderzhal Artur.
     - Net kompressora!
     - Stop!  - Artur namorshchil lob.  - God nazad dlya  podstancii  ryli
kotlovan i kakoj-to kompressor potreskival.
     - U rabochih mog byt' svoj kompressor.
     - I vse zhe shodim tuda. Vdrug...
     Kogda my zakryli dveri i sobralis'  uhodit',  vsem  srazu  prishla
odna i ta zhe mysl':  a kto budet ohranyat' najdennye sokrovishcha?  Uvidev
dvizhenie u zabroshennogo ellinga, obser-vatorcy prosto lyubopytstva radi
rastashchat  vse  ostavlennoe dlya nas nevedomym kapitanom Nemo.  A v nashe
vremya   obyknovennyj    pen'kovyj    konec    najti    trudnej,    chem
elektronno-vychislitel'nuyu mashinu.  Esli oformit' Volobuya,  skazhem,  ne
santehnikom,  a  storozhem,  to   nado   probivat'   cherez   nachal'stvo
dopolnitel'nuyu  dolzhnost',  hot'  i kopeechnuyu,  ne obremenitel'nuyu dlya
mnogomillionnogo   byudzheta,   no   oshchutimuyu   v   glazah   vsevidyashchego
kontrol'no-finansovogo  oka.  Pridetsya  brat' na balans vse hozyajstvo,
naznachat' komissiyu, kotoraya provozitsya s pustyakovym voprosom ne men'she
mesyaca.  Tak  chto  ideya  so  storozhem  otpala.  Pust'  Senechka  idet v
Observatoriyu santehnikom. V krajnem sluchae ya podmenyu ego.
     Senya izvlek  iz  svoego karmana pripasennyj kusok plastilina i na
vseh dveryah postavil plomby,  tisnuv obychnym pyatakom. Sluchalos', takie
plomby derzhali krepche lyubyh zaporov.
     Kompressor my  obnaruzhili  tam,  gde  ryli  kotlovan.  V  bur'yane
nepodaleku valyalsya avtomobil'nyj motor ot nego.  Vse,  chto poddavalos'
klyuchu i molotku,  bylo otvernuto, sognuto, oborvano. No uceleli ostov,
bloki,    mahoviki.    Koroche,    byl    skelet,    na    kotorom   my
polegon'ku-pomalen'ku narastim myaso. Kto derzaet, tot zhivet!



     Bez raskachki,  po-avral'nomu my vzyalis' za rabotu.  Senechka sumel
oformit'sya  perevodom,  poklyavshis'  pri nadobnosti otkliknut'sya na zov
iskusstva.  YA sbegal v hozyajstvennyj magazin, kupil zamki i podvesil k
plombam  dlya  nadezhnosti.  Uluchiv  moment,  kogda starik Zozulin posle
obeda vpal v blazhennoe somnambulicheskoe  sostoyanie,  ya  navel  ego  na
priyatnye   vospominaniya.   V   vojnu   opolchencem   starik   sluzhil  v
protivovozdushnoj oborone,  poluchil medal',  kogda  kakoj-to  nahal'nyj
gitlerovskij  letchik na breyushchem srezalsya na trose aerostata,  raschetom
kotorogo komandoval Zozulin.  Hotya ya rabotal chetvertyj den',  on uspel
uzhe  dvazhdy  rasskazat'  etu  istoriyu,  odnako  ya  vyslushal ee so vsem
vnimaniem i v tretij raz, a potom perevel razgovor na elling.
     - Nu,  kak  zhe!  -  Zozulin nadul shcheki.  - Zdes' delali aerostaty
"SSSR" i "Osoaviahim"...
     - Tuda kabel' prohodil?
     - On i sejchas est'.
     - Gde?!
     - Dolzhen idti ot transformatornoj.
     YA pomchalsya  k  budke  i  obnaruzhil  otsoedinennyj  konec  kabelya,
zamotannyj izolyacionnoj lentoj,  kak kul'tyapka.  Potom  nashel  vvod  v
elling.
     Obestochennye provoda   podvel    k    rubil'niku.    Vooruzhivshis'
perenoskoj,  kusachkami i otvertkoj,  vernulsya k transformatornoj budke
i,  prozvoniv koncy,  podsoedinilsya k seti. Opyat' pobezhal k ellingu, a
eto pobol'she kilomegra,  sunul provoda perenoski k klemmam - vspyhnula
lampochka.  Na  vsyakij  sluchaj  postavil  novye  predohraniteli,  nadel
rezinovye perchatki i rvanul rukoyatku rubil'nika vverh. |lling ozarilsya
ognyami.
     Otnyne u nas poyavilas' svoya krysha nad golovoj.  Senechka, kazhetsya,
dazhe sobralsya pereselyat'sya syuda so vsemi  manatkami.  Odnako  kakoe-to
durnoe  predchuvstvie  uderzhivalo  ego  ot etogo shaga.  Na menya zhe doma
davno mahnuli rukoj - ya brodil i ezdil, vyiskivaya samye gluhie mesta.
     Rabota v   nauchnyh   uchrezhdeniyah   imela   odno   ves'ma   cennoe
preimushchestvo.    Hozyajstvennye    organizacii    bolee    ili    menee
centralizovanno,  dazhe  planovo,  vyvozili metallolom i druguyu zaval'.
Observatoriya zhe  za  pyat'desyat  s  lishnim  let  sushchestvovaniya  obrosla
svalkami,  kak korabl' rakushkami.  Ne vyhodya za predely territorii, my
nabrali vse nedostayushchie detali  dlya  stankov,  motora  i  kompressora.
Snachala  zarabotal  tokarnyj  DIP,  pomnivshij  lihie  vremena  perioda
rekonstrukcii, potom prisoedinilsya k nemu flegmatichnyj frezer. A uzh na
etih-to  agregatah  my smogli by svarganit' ne to chto motor,  a orudie
lyuboj sistemy i dazhe tank.
     Osvetivshijsya i  podavavshij zvonkie proizvodstvennye shumy,  elling
privlek vnimanie raznogo lyuda Observatorii -  umel'cy  byli  v  kazhdom
otdele  i  vsegda  komu-to chto-to bylo nado.  Na zarosshih tropinkah my
vystavili trafaretki:  "Postoronnim vhod vospreshchen!" No  eti  tablichki
vozymeli obratnoe dejstvie. K ellingu shli uzhe ne tol'ko strazhdushchie, no
i lyubopytnye. Senechka besilsya.
     I vot  odnazhdy  on  privolok  ogromnuyu obrazinu,  imevshuyu dal'nee
rodstvo s mohnatoj kavkazskoj ovcharkoj,  pegim dogom i ryzhim bokserom.
Ot  raznolikih  predkov  eta  sobaka unasledovala samye otvratitel'nye
cherty.  Malo togo, chto ona byla strashna, kak sobaka Baskervilej, - ona
mnogo zhrala,  opustoshaya nashi s®estnye zapasy, gonyala kotov, vyzyvaya ih
yarostnye vopli.
     No u  nee bylo i dostoinstvo.  Ona ¬3otpugivala¬0.  Zavidev cheloveka,
razmechtavshegosya razzhit'sya u nas kakoj-nibud'  detal'koj,  ona  mchalas'
emu  navstrechu,  oskaliv  past',  vysunuv  loskut  krasnogo yazyka i ne
izdavaya  laya.  Ona  vzvivalas'  na   dybki   pered   obeznozhivshim   ot
neozhidannosti i straha stradal'cem i klacala klykami,  tochno kapkanom.
Ne v  silah  sbavit'  skorost',  psina  opisyvala  dlinnuyu  petlyu  dlya
povtornoj  ataki.  |togo mgnoveniya hvatalo cheloveku,  chtoby vypast' iz
obmorochnogo sostoyaniya i soobrazit', chto delat' dal'she.
     Do presledovaniya  zhertvy  pes  ne  opuskalsya.  Vskinuv  nogu,  on
serdito  delal  otmetku  na  granice  svoih  vladenij  i  otbegal   na
oblyubovannyj  im  vzgorok,  otkuda  horosho  prosmatrivalis'  podhody k
ellingu.
     CHtoby uzakonit'   dlya   nego   eto  mesto,  my  soorudili  budku.
Ostavalos' dat' emu imya.  My zaranee otkazalis'  ot  raznyh  "dzhekov",
"reksov",  "dzhimov".  Trebovalos'  prostoe  i  zvonkoe,  no kotoroe by
podhodilo k fizionomii psa.
     Iz zatrudneniya   vyvel   Artur.   Pri  vide  nashego  komandira  u
bezrodnogo psa obnaruzhilsya eshche odin iz®yan.  On okazalsya podhalimom. Uzh
ne  znayu,  chto  nachal'stvennogo uchuyal pes v toshchej figure Arika,  no on
vyskochil iz svoego logova s radost'yu,  s kakoj eskimos  vstrechaet  luch
solnca posle polyarnoj nochi. Barabanno zabil hvostom, vykolachivaya bloh,
podal golos - skripuchij, nutryanoj, chut' li ne bleyushchij.
     - Mit'ka,  - Artur potrepal zagrivok uvivavshegosya u ego nog psa i
vozzrilsya na nas, ostolbenevshih ot etoj sceny.
     - Ty znaesh' etu sobaku? - nakonec sprosil Senechka.
     - Pervyj raz vizhu.
     - A otkuda klichka?
     - A razve on na Mit'ku ne pohozh?
     - No ved' etot terrorist vognal v strah vsyu Observatoriyu!
     - Mne uzhe zhalovalis' i grozilis'...
     - Togda pochemu on tebya ne s®el?!
     - Potomu  chto,  v  otlichie  ot  vas,  u  nego   razvito   chuvstvo
subordinacii.
     Tak pes obrel imya. CHut' pozzhe my polyubili ego. V sobach'em rodu on
proslyl  by  umnicej.  Mit'ka  priznaval  tol'ko  nas troih.  Ochevidno
soobraziv,  chto koshach'ya staya tozhe imeet kakoe-to otnoshenie k  ellingu,
on  smirilsya  i  s koshkami.  A kogda my postavili ego na skromnyj,  no
po-soldatski sytnyj  racion,  on  perestal  szhirat'  nashi  buterbrody.
Razgladilas',  maslyanisto  zablestela  sherst'.  U  nego dazhe poyavilas'
blagorodnaya osanka,  a morda priobrela vyrazhenie znachitel'nosti, kak u
metrdotelya. Vot chto znachit, kogda sobaka chuvstvuet sebya pri dele!
     Potihon'ku my perebrali motor, zaveli ego i, postaviv na obkatku,
vzyalis' za kompressor.  On byl hotya i staroj konstrukcii,  no dovol'no
moshchnyj.  Tri tysyachi kubov mog nakachivat' minut za dvadcat'.  Nam vazhno
bylo nadut' obolochku, proverit' krepost' shvov i postavit' zaplaty tam,
gde mog vytekat' gaz.  A uzh potom zanyat'sya pokraskoj.  Osmatrivat'  ee
reshili pri pomoshchi lyul'ki, podveshennoj k balke pod kryshej ellinga.
     Artur tem   vremenem   nachal   skolachivat'   gruppu   entuziastov
aeronavtiki,  chtoby  lomit'sya  v  dver' k nachal'stvu ne v odinochku,  a
druzhinoj edinomyshlennikov.  Sredi uchenyh okazalis' lyudi, sami letavshie
na  aerostatah.  Ih  ne  nado  bylo ubezhdat'.  Oni vpadali v sostoyanie
ejforii,  vspominaya svyatuyu molodost',  i obeshchali vsyacheskuyu  podderzhku.
Osobenno  cennymi  okazalis'  sovety  Gajgorodova,  starogo  aerologa,
vozduhoplavatelya, spartanca-polyarnika. Malen'kij, podvizhnyj, s dobrym,
istinno  russkim  licom  i  veselymi  morshchinkami vokrug glaz,  Georgij
Mihajlovich otvel Artura v ugolok i skazal:
     - Vam nado produmat' osnovnye problemy nyneshnej meteorologii.  Ih
nakopilos'  vagon  i   malen'kaya   telezhka.   Lakmusovaya   bumazhka   -
povsemestnoe   povyshenie   uglekislogo   gaza   v  atmosfere.  Zavody,
neftepromysly,  teplostancii  vnosyat  svoyu  dolyu   kalorij   v   obshchee
poteplenie   klimata.   Otsyuda  progressiruyushchee  kolichestvo  oshibok  v
dolgosrochnyh   prognozah,   otsyuda    vozniknovenie    nepredskazuemyh
kataklizmov v prirode.
     - |to slishkom ogromnaya zadacha... - smeshalsya Artur.
     - A  vy  derzajte!  CHem  smelee  proekt,  tem legche probit' ego v
zhizn'.  Kazhdyj otdel otdast vam svoj krug problem.  My ih  obobshchim  na
uchenom sovete i sostavim proekt pis'ma v vysshie sfery.
     - Ne rano li?
     - Boites', oshchiplyut, poka ne obrosli per'yami? - prishchurilsya Georgij
Mihajlovich.  - V poslednij raz ya letal na aerostate dvadcat' pyat'  let
nazad.  Ne  vse udalos' ispol'zovat' v stat'yah,  no zapisi ya sohranil.
Dazhe esli vy  provedete  issledovanie  po  moej  programme,  to  srazu
uvidite  raznicu v pokazaniyah.  Dannye za chetvert' stoletiya navedut na
ser'eznye razmyshleniya. Pomnite deviz na gerbe Mongol'f'e?
     - Si itur ad astra...
     - Vot i podnimajtes' k zvezdam. Pora!



     SHest' tysyach let  nazad  vavilonyane  uzhe  zapisyvali  na  glinyanyh
doshchechkah primety.  Cvetnoe kol'co vokrug solnca,  naprimer, predveshchalo
dozhd'. Nablyudali za pogodoj drevnie indusy, kitajcy, egiptyane.
     V |llade  na  lyudnyh  ploshchadyah  vystavlyali osobye kalendari,  gde
ukazyvali napravlenie i silu vetra. Prezhde chem vyjti na svoj promysel,
morehody i rybaki posylali na ploshchad' mal'chishek.
     Otmennye treskolovy s Farerskih  ostrovov,  raspolozhennyh  v  250
milyah k severu ot Britanii,  pered vyhodom v more smotreli,  kak vedut
sebya ovcy. Esli zhivotnye mirno shchipali travu, farerec smelo otpravlyalsya
na lov. No esli oni lezhali, vytyanuvshis' cepochkoj, to sledovalo ozhidat'
shtorma s toj storony,  kuda  byli  obrashcheny  ih  golovy.  Nizkoroslye,
korotkonogie,  kak  taksy,  farerskie  ovcy  na  produvaemyh svirepymi
atlanticheskimi vetrami ostrovah ne tol'ko davali lyudyam sherst' i  myaso,
no eshche sluzhili i kak barometr, izobretennyj lish' v XVII veke.
     Znamenityj matematik   Leonard   |jler,   nablyudaya   za   poletom
vozdushnogo   zmeya,   zametil:   "Vozdushnyj   zmej,   detskaya  igrushka,
preziraemaya uchenymi,  mozhet dat' povod dlya glubochajshih umozaklyuchenij".
|to  vyskazyvanie  v  polnoj  mere  mozhno otnesti i k vozdushnomu sharu.
Pervye zhe polety na mongol'f'erah nesprosta  vstrevozhili  obrazovannyj
mir. Atmosfera stala predmetom pristal'nogo izucheniya.
     CHem vyshe podnimalis'  aerostaty,  tem  ostree  vstaval  vopros  o
vliyanii  vysoty  na  chelovecheskij organizm.  Put' naverh pregradili ne
tol'ko adskij holod, no i kislorodnoe golodanie.
     V 1862  godu anglijskij meteorolog Glejsher i ego sputnik Koksvel'
dostigli ogromnoj po tem vremenam vysoty - 8830 metrov.  No etot polet
edva  ne  stoil im zhizni.  Zadyhayas' v razrezhennoj atmosfere,  Glejsher
poteryal soznanie.  A Koksvel',  obmoroziv ruki,  s  trudom  dopolz  do
klapannoj verevki uhvatilsya za nee zubami i vypustil iz shara vodorod.
     V aprele 1875 goda aeronavty Tissand'e,  Kroche-Spijelli i  Sivel'
poshli  v  polet,  zapasshis'  tremya meshkami vozduha s kislorodom.  Byla
yasnaya,  solnechnaya pogoda.  Aerostat  "Zenit"  Dostig  vysoty  7  tysyach
metrov. Termometr pokazyval minus desyat'. Na ekipazh napala sonlivost'.
     Podnyavshis' eshche  na  pyat'sot  metrov,  Sivel'  s  usiliem  sprosil
Tissand'e:  "U  nas eshche mnogo ballasta,  mozhet,  sbrosit' eshche?" - "Kak
hotite",  - otvetil Tissand'e.  Sivel' obrezal tri meshochka  s  peskom.
Aerostat bystro poshel vverh.
     Snachala vozduhoplavateli poteryali  sposobnost'  dvigat'sya,  zatem
vpali v bessoznatel'noe sostoyanie.
     Ochnuvshijsya na mgnovenie Tissand'e nacarapal  v  bortovom  zhurnale
pokazaniya  barometra  -  280  millimetrov,  chto sootvetstvovalo vos'mi
tysyacham metrov vysoty.  Potom prishel  v  sebya  Spinelli.  On  razbudil
Tissand'e,  no tot ne mog ni dvigat'sya,  ni govorit'.  Zametil tol'ko,
kak Spinelli vybrosil ballast  (tot  tozhe  byl  v  polubessoznatel'nom
sostoyanii), i snova poteryal soznanie.
     Pridya v sebya,  Tissand'e popytalsya rastormoshit' sputnikov,  no  u
teh  lica byli chernye,  izo rta tekla krov'.  SHar padal.  Do aeronavta
doshla vsya ugroza opasnosti.  On  vybrosil  ballast.  Korzina  s  siloj
udarilas' o zemlyu.  Ee povoloklo vetrom,  no potom obolochka zacepilas'
za derevo i rasporolas'.
     Gibel' Sivelya  i  Kroche-Spinelli  eshche raz napomnila lyudyam,  chto u
granic nevedomogo vsegda  podsteregaet  smert'.  Potryasennye  francuzy
soorudili aeronavtam prekrasnoe nadgrobie, kotoroe do sih por stoit na
kladbishche Per-Lashez.  Gaston Tissand'e utverzhdal,  chto ot slabosti  ego
tovarishchi  vyronili  izo  rta  trubki  kislorodnyh podushek i pogibli ot
nehvatki vozduha.  On zhe spassya lish' potomu,  chto, pridya v sebya, snova
dotyanulsya do kislorodnoj trubki.
     Eshche bol'shij nauchnyj effekt v vozduhoplavanie prinesla fotografiya.
Izobrazhenie  zemli  s  vysoty ptich'ego poleta,  goroda,  reki,  fermy,
snyatye s neprivychnogo rakursa,  razmnozhalis' v  tysyachah  otkrytok.  Na
snimki smotreli tak zhe,  kak my razglyadyvaem svoj kruglyj goluboj dom,
sfotografirovannyj iz kosmicheskih dalej. Stalo vozmozhnym zapechatlevat'
i   mnogoobraznye   formy  oblakov,  i  rozhdenie  ciklonov,  vihrej  i
atmosfernyh frontov.
     V 1880 godu blagodarya staraniyam velikogo Mendeleeva,  pri russkom
tehnicheskom  obshchestve  byl  sozdan  otdel  vozduhoplavaniya.   Predvidya
bol'shuyu   budushchnost'   vozdushnyh   sharov  v  issledovaniyah  atmosfery,
Mendeleev utverzhdal:  "Pridet vremya, kogda aerostat sdelaetsya takim zhe
postoyannym orudiem meteorologa, kakim nyne stal barometr".
     Odnazhdy uchenyj sam podnyalsya vyshe oblakov, chtoby uvidet' solnechnoe
zatmenie.  Ego  dolzhen  byl soprovozhdat' pilot,  no v poslednij moment
okazalos',  chto shar  ne  smozhet  podnyat'  dvoih.  Vyslushav  toroplivoe
ob®yasnenie  principa  poleta,  Mendeleev  poletel  odin  i spravilsya s
upravleniem aerostata kak zapravskij vozduhoplavatel'.
     Obdumyvaya sluzhebnuyu   zapisku,  Artur  namerevalsya  izlozhit'  eti
svedeniya.  Oni poisterlis' v pamyati starikov,  a u molodyh, nacelennyh
tol'ko  na  meteorologicheskie  rakety  i  sputniki,  navernyaka vyzovut
snishoditel'nuyu nasmeshku:  "Vy by eshche prashchoj da v nebo..."  No  kazhdyj
zapusk rakety - eto vystrel chistym zolotom.  Ogromnyj rashod ne vsegda
opravdan i polnost'yu ne daet togo,  chto trebuetsya  meteorologii.  Net,
molodyh nado srazit' chem-to drugim...
     Istorii byl  izvesten  paradoks.  On  svyazan  s  imenem   Feliksa
Turnashona,  cheloveka hlestkogo pera,  vzryvnogo temperamenta i ostrogo
uma.  Pod svoimi stat'yami Feliks stavil zagadochnuyu  vostochnuyu  podpis'
"Nadar".  On vydvigal ideyu upravlyaemogo,  ili dinamicheskogo, kak togda
pisali,  poleta.  CHtoby pobedila  novaya  ideya,  nado  raspravit'sya  so
staroj.
     "Prichinoj togo,  chto v techenie mnogih let vse popytki  dostizheniya
upravleniya   aerostatami  gibnut  -  yavlyaetsya  sam  aerostat.  Bezumno
borot'sya s vozduhom,  buduchi legche  samogo  vozduha",  -  nanes  Nadar
pervyj udar po aeronavtike v odnoj iz vliyatel'nyh parizhskih gazet.
     Ne udovletvorivshis' reakciej poklonnikov vozduhoplavaniya, Nadar v
1863  godu  izdal "Manifest dinamicheskogo vozduhoplavaniya",  v kotorom
predlagal  ispol'zovat'  motor,  kak   by   predveshchaya   samoletnuyu   i
vertoletnuyu eru.  On dobival priverzhencev svobodnogo poleta derzkimi i
chuvstvitel'nymi, kak kuvalda, udarami:
     "Aerostat navsegda  obrechen  na  nesposobnost'  borot'sya  dazhe  s
samymi  nichtozhnymi  vozdushnymi  techeniyami,  kakovy  by  ni   byli   te
dvigateli, kotorymi vy ego snabdite".
     "Po samoj svoej konstrukcii i v silu svojstv toj  sredy,  kotoraya
ego  podderzhivaet  i  neset  po  svoej  vole,  dlya aerostata isklyuchena
vozmozhnost' stat' korablem;  on  rozhden  byt'  poplavkom  i  ostanetsya
takovym naveki".
     "Podobno tomu, kak ptica dvizhetsya po vozduhu, buduchi tyazhelee ego,
tak i chelovek dolzhen najti dlya sebya v vozduhe tochku opory".
     "Vint! Svyatoj vint dolzhen v  blizhajshem  budushchem  podnyat'  nas  na
vozduh, vint, kotoryj vhodit v vozduh, kak burav v derevo".
     Iz motorov prakticheski nadezhno rabotal v to vremya tol'ko parovoj.
Dlya  postrojki  gelikoptera  s  parovym  dvigatelem  trebovalos' mnogo
deneg.  Mecenaty ne riskovali.  Prizhimistye bogachi ne hoteli  idti  na
yavnuyu,  po  ih mneniyu,  avantyuru.  Narod bezmolvstvoval.  Togda pylkij
Nadar neozhidanno ob®yavil,  chto on nashel  sposob  dobyt'  sredstva.  On
reshil postroit' "Gigant" - poslednij,  po ego slovam, vozdushnyj shar. S
odnoj storony,  on rasschityval,  chto zhadnaya do zrelishch tolpa  dast  emu
kolossal'nye sbory,  s drugoj zhe - nadeyalsya,  chto svoim mogikaninom on
okonchatel'no ub'et interes k aerostatam.
     Na vozdushnyj  shar  den'gi  nashlis'.  Na  sredstva,  sobrannye  po
podpiske, Nadar postroil shar s gigantskoj obolochkoj. Gondola imela vid
zakrytogo  domika  s  okoshkami  napodobie nashih prorabskih.  Ona mogla
vmestit' do soroka chelovek.  "Gigant" podnyalsya vecherom 18 oktyabrya 1863
goda.  K  utru on uzhe plyl nad Bel'giej.  Veter krepchal.  Kogda vzoshlo
solnce,  bystro nagrevavshijsya shar  ponessya  vverh.  Nadar  ne  reshilsya
ispytyvat' sud'bu,  stal travit' gaz cherez klapan. Spusk prevratilsya v
padenie.  Korzina-dom stuknulas' o zemlyu i, delaya skachki, poneslas' po
tverdi,    gonimaya    burej.   Ostanovit'   beshenuyu   skachku   yakoryami
vozduhoplavatel' ne mog.  Aerostat mchalsya po lesam, pashnyam, pereskochil
zheleznodorozhnoe  polotno,  oborval  telegrafnye  provoda...  Passazhiry
stali vypadat' iz domika odin za drugim.  Poslednimi ostalis' Nadar  i
ego vernaya zhena. Nakonec obolochka povisla na such'yah starogo duba...
     No vot kakoj paradoks udivil nashego Artura,  kogda on vspomnil  o
derznovennom   francuze.   Vmesto   togo   chtoby  otvratit'  lyudej  ot
aeronavtiki i uvlech' ih smeloj problemoj mehanicheskogo  poleta,  Nadar
gibel'yu   svoego  "Giganta"  podhlestnul  interes  k  vozduhoplavaniyu.
Aerostaty vdohnovili i velikogo  fantasta  ZHyulya  Verna,  zasevshego  za
roman "Pyat' nedel' na vozdushnom share".
     ...Poka nash  uchenyj  drug  vel   diplomaticheskie   peregovory   s
otdelami,    ulamyval    soprotivlyayushchihsya,   razzadorival   skeptikov,
vdohnovlyal nereshitel'nyh,  my tozhe ne chai gonyali.  Naduli  obolochku  i
srazu  nashli  neskol'ko  prokolov.  Senechka zhirnym flomasterom otmetil
mesta,  trebovavshie remonta.  My zachishchali prorezinennuyu  tkan'  melkoj
metallicheskoj  shchetkoj,  napil'nikom i shkurkoj,  obezzhirivali acetonom,
nakladyvali list  syrogo  kauchuka  s  shelkovoj  tkan'yu  i  privarivali
zaplatu  utyugom s tysyachevattnoj spiral'yu.  Kauchuk postepenno plavilsya,
navek srastayas' s obolochkoj.
     Ubedivshis' v   otsutstvii   postoronnih   na  vverennom  uchastke,
pribegal v elling Mit'ka,  lozhilsya u poroga, klal bezobraznuyu mordu na
vytyanutye   lapy  i  krotkimi,  vinovatymi  glazami  smotrel  na  nas,
rabotavshih,  kak by govorya:  "YA i rad by pomoch', no ne moe eto sobach'e
delo".
     Samyj naglyj iz molodyh kotyat - Proshka,  kotoryj,  v  otlichie  ot
drugih,  sam  davalsya  nam  v ruki,  priblizilsya k psu,  nervno povodya
hvostom i na vsyakij sluchaj vygnuv spinu. Ego podmyvalo poznakomit'sya s
Mit'koj, no zverinyj yazyk zhestov, povadok, vzglyadov vo mnogom raznilsya
u nih,  kak i u lyudej,  skazhem,  central'noafrikanskogo plemeni Abo  i
chistokrovnyh oksfordcev.  Odnako pes po kakim-to uzhimkam ponyal,  chto u
malen'kogo projdohi chistoe serdce. On lenivo shevel'nul hvostom: valyaj,
mol,  dal'she.  I  Proshka  uselsya  pryamo  pered ogromnoj past'yu Mit'ki,
besstrashno sostroiv ravnodushnuyu minu na usatoj mordashke. Pes tknul ego
yazykom, soglasnyj na mirnoe sosushchestvovanie.
     Na remont obolochki ushla nedelya.  Ne skazhu, chto ona byla legkoj. V
te  momenty,  kogda  nado byt' v ellinge,  v tualetah administrativnyh
uchrezhdenij  ne  srabatyvali  bachki;  tekli  krany;  gudeli   drosseli,
sodrogaya kozhuha dnevnyh svetil'nikov,  nerviruya sotrudnikov;  kakoj-to
obormot szheg kipyatil'nik iz teh,  kotorymi nelegal'no pol'zovalis' vse
otdely,  otchego  vyrubilis'  rozetki  pravogo  kryla glavnogo korpusa;
podospelo vremya reglamentnyh rabot s elektrodvigatelyami.
     Pyhtel nedovol'no  Zozulin,  tak  vozmushchayutsya pensionery pri vide
lihoj molodosti.  V elektrichestve koe-chto on mog by ustranit'  i  sam,
tak  net!  Poluchiv  zayavku,  on  nazvanival v elling,  kuda my proveli
telefonnuyu vremyanku, i, ne skryvaya zloradstva, gudel v trubku:
     - V himlaboratorii lampa zamigala. Nado zamenit'...
     - Nu tak zamenite.  Voz'mite zapasnuyu,  podnimites'  v  lifte  na
tretij etazh i vstav'te!
     - YA ne dezhurnyj elektrik.
     - Nu vy zhe,  Grigor'evich, ponimaete, ne bezhat' zhe mne iz-za takoj
erundy kilometr ot ellinga i obratno?!
     Zozulin vse ponimal.  No ego tyagotilo odinochestvo, priblizhayushchayasya
dryahlost',  kogda nakatyvaet gor'koe soznanie,  chto nichego iz proshlogo
uzhe ne vernesh'. Vot i zlovrednichal.
     Odnazhdy, ozhestochivshis',  ya  prigrozil  v  novoj  knizhke   vyvesti
otricatel'nogo tipa pod ego familiej.
     - No u menya vnuki, pravnuki! - zavolnovalsya Zozulin.
     - Oni  budut  stydit'sya vas,  i v shkole vse stanut draznit' vashih
zozulyat.
     YA uzh  i  sam  ne  rad  byl,  chto  smorozil  takuyu glupost'.  YA ne
predpolagal,  chto v neporochnoj zozulinskoj  golove  v  odno  mgnovenie
proneslos'   neskol'ko   variantov   otpora  na  moj  zlostnyj  vypad.
Pozhalovat'sya v profkom? No ya ne stoyu tam na uchete, poskol'ku prinyat na
vremennuyu   rabotu.  Obratit'sya  k  nachal'stvu?  Zasmeyut.  Net  fakta,
veshchestvennogo, tak skazat', dokazatel'stva. Pristrunit' miliciej? A za
chto?  YA ne huligan i ne p'yanica. Kak ni krutil, a okazalsya nash Zozulin
bez zashchity.  On,  schastlivyj, ne znal, kakie muki preterpevayut avtory,
probivayas' cherez izdatel'skie ternii k chitatelyu.  On prostodushno veril
v mogushchestvo pechatnogo slova. I potomu emu stalo strashno.
     - Ne nado! - s basa on sorvalsya na petushinyj diskant. - Ne gubi!
     - Togda ne zlovrednichajte,  - mstitel'no progovoril ya. - My zhe ne
tol'ko  dlya  sebya  staraemsya  -  dlya  nauki!  Vy  kogda-to  zdes' odin
spravlyalis'. Vstryahnites'! Vspomnite molodost'! |ntuziazm!



     - Durachok,  vedomo li tebe,  Zozulin pinkom raspahivaet  dver'  v
kabinet direktora? - vspylil Artur, uznav ob incidente.
     - No Zozulin prekratil zvonki!
     - Zozulin sejchas zvonit v drugie mesta!
     Odnako starik,  sam togo ne osoznavaya,  s shatkoj  pochvy  mechtanij
postavil nas na tverdyj fundament real'nosti.
     Nasha Observatoriya ne otlichalas' ot lyuboj drugoj kontory.  Sluhi o
tainstvennyh  delah  v  nekogda zabytom ellinge popolzli po koridoram,
kak  strujka   ugarnogo   gaza.   Ot   neznaniya   rozhdalis'   legendy.
Predpolozheniya  vyskazyvalis'  raznye.  "Samogon  gonyat,  merzavcy",  -
govorili odni.  "I prodayut v neurochnoe vremya po desyatke za butylku", -
dobavlyali  drugie.  "Ne  znayu uzh chto,  no himichat nalevo",  - zaveryali
tret'i.  "Govoryat,  klad ishchut, Senechka, v bytnost' aeronavtom, tam ego
zaryval". - "Togda zachem motor, stanki, svet?"
     K chesti skazat',  razgovory velis' poka v  nizah,  v  srede,  tak
skazat',  obsluzhivayushchego  personala.  Na etazhah povyshe,  sredi mladshih
nauchnyh sotrudnikov,  pomalkivali.  Tam svoih zabot hvatalo. A starshie
sotrudniki,  sredi kotoryh orudoval Artur, poprostu vyzhidali, chem delo
konchitsya, kogda dokladnaya dojdet do nachal'stva
     Zozulin, predstavlyaya  nizhnij  eshelon,  tem  ne  menee  byl vhozh v
vysshij, kak zasluzhennyj soldat k generalu. Nyneshnego direktora Viktora
Vasil'evicha  Morozejkina  on  znal eshche s teh davnih vremen,  kogda tot
prohodil studencheskuyu stazhirovku.
     No krome  Zozulina,  podval'nyh  truzhenikov  svyazyval s direkciej
podvizhnyj zam po hozyajstvennoj  chasti  Strekalis.  Dvazhdy  on  pytalsya
sovershit'  vnezapnyj  nalet na elling,  no byl obrashchen v begstvo nashim
Mit'koj.  A  poskol'ku  vse,  chto  krutilos',  svetilos',   dvigalos',
samoobespechivalos' i samoustranyalos', popadalo pod ego nachalo, to Mark
Isaevich  usmotrel  v  nashih  bdeniyah  nechto  nezakonnoe,  hishchnicheskoe.
Ispodvol'  nabravshis'  raznyh  sluhov,  on  rinulsya  k Morozejkinu.  V
kabinete  v  eto  vremya  Zozulin  chinil  selektor.  Strekalis  vypalil
svedeniya  direktoru.  CHlen-korrespondent  v  bukval'nom smysle vital v
oblakah,  ne spuskayas' na greshnuyu zemlyu,  i, konechno, orobel. Tut-to i
podal golos Zozulin:
     - Aerostat oni delayut, a ne samogon varyat.
     Morozejkin nedavno chto-to slyshal ob aerostate ot Gajgorodova,  no
znacheniya ne pridal,  poschitav vopros dalekim, kak sleduyushchaya pyatiletka.
Okazalos' zhe, chto on stuchalsya v dver'.
     - Kto  vzyalsya  za  problemu?   -   sprosil   smutivshijsya   Viktor
Vasil'evich.
     - Voroncov. I s nim Volobuj i noven'kij.
     - YA ne slyshal o takih sotrudnikah.
     - Oni oformilis' vremenno - odin santehnikom, drugoj elektrikom.
     Morozejkin ozadachenno  pochesal  konchik nosa.  On dozhdalsya,  kogda
Zozulin podsoedinil klemmy i vodruzil na mesto kozhuh, nazhal na klavishu
aerologicheskogo otdela:
     - Artur Nikolaevich? Proshu ko mne!
     Uzh ne znayu,  o chem govoril direktor s Artutom, tol'ko minut cherez
tridcat' uvidel ya svoego druga,  mchavshegosya k ellingu volch'im nametom.
Mit'ka uvivalsya ryadom, norovil liznut' lico.
     - Nu,  bratcy, nachalos', - zadyhayas', vypalil Artur i svalilsya na
podstavlennyj Senechkoj taburet.
     On poglyadel na razduvsheesya puzo aerostata s  plastyryami  nakleek,
na setku,  porvannuyu v nekotoryh mestah,  na ivovuyu gondolu,  pokrytuyu
dlya pridaniya elastichnosti natural'noj olifoj.
     - Treh dnej hvatit, chtoby vse eto pokazat' v nailuchshem vide?
     - A segodnya chto? - Senechka uzhe poteryal schet dnyam.
     - Pyatnica.
     - Esli serebryanki hvatit, upravimsya.
     - Togda  vse  troe  zasuchivaem  rukava  i - vpered cherez morya!  V
ponedel'nik Morozejkin obeshchal pribyt' syuda.
     SHar, nadutyj vozduhom, vyderzhival davlenie v pyat' atmosfer, tuzhe,
chem rezinovaya kamera u  bol'shegruznyh  samosvalov.  I  vse  zhe  gde-to
chutochku  stravlival.  Senya  v  lyul'ke  polzal  po  nemu,  kak  chert  v
rozhdestvenskuyu noch',  prizhimal uho k gulkoj utrobe,  odnako utechki  ne
nahodil. |to ego trevozhilo, hotya zapas dopuska byl ogromnyj.
     My stali na  kleyu  razvodit'  serebryanku.  V  bylye  vremena  ona
pol'zovalas' slavoj unikal'noj kraski. Eyu pokryvali dirizhabli, kolbasy
privyaznyh aerostatov,  fyuzelyazh i kryl'ya samoletov, nadgrobnye tumby. S
dobavkoj v poroshok margancovki primenyalas' v fotovspyshkah,  davaya snop
mertvenno-golubogo ognya i dyma.  Tainstvennye blagodeteli ostavili nam
dve bochki serebryanki. No u nas ne nashlos' kraskopul'ta. Krasit' kist'yu
dolgo.  Kazennye  pylesosy  zapiral  Strekalis,  kotorogo  my   reshili
ignorirovat'.  Ni  u  menya,  ni  u  holostyaka Artura pylesosa ne bylo.
Volej-nevolej  prishlos'  idti  domoj  Senechke.  Prostilsya  on  s  nami
grustno, slovno predchuvstvuya pogibel'.
     CHasa cherez dva my uvideli ego zhivym i zdorovym.  Obhvativ  obeimi
rukami korob s pylesosom, on bezhal, stranno pripadaya na nogu, i chto-to
krichal. My prevratilis' v sluh. "...t'ku spuskaj!" - doneslos' do nas.
Tut  zametili my muzhepodobnuyu zhenu Senechki - Violettu Maksimovnu.  Ona
mchalas' inohod'yu i vot-vot mogla nastich' muzha. Potyagivayas' i zevaya, iz
budki  vylez  Mit'ka.  Pochuyav  trevogu,  on voprositel'no posmotrel na
menya. YA popriderzhal ego za oshejnik i, vyzhdav moment, ne shevelya gubami,
procedil:
     - Davaj!
     V pyat'  pryzhkov  Mit'ka otsek Senechku ot nastigavshej suprugi.  Ta
razvernulas' na meste i pomchalas' proch', kak by obretya vtoroe dyhanie.
     Senechka opustilsya na zemlyu,  zagnanno hvataya vozduh rtom. Po licu
tek pot.
     - Teper' znaet, gde ya... Sozhzhet... - s trudom vygovoril on.
     - A Mit'ka na chto?!
     Artur, posmeivayas', obeshchal proisshestvie uladit'.
     Pylesos, esli  k  vyhodnomu  otverstiyu   prisoedinit'   shlang   s
nasadkoj-raspylitelem,  tvorit  v pokraske chudesa,  no v prostranstvah
sovremennoj  skromnoj  kvartiry.  Nam  zhe  prishlos'  krasit'   ploshchad'
primerno ravnuyu yajceobraznoj kryshe Moskovskogo planetariya. Ot krepkogo
acetonovogo  zapaha  my  baldeli,  tochno   koty   ot   valer'yanki.   V
protivogazah   rabotat'   bylo   zharko  i  dushno,  k  tomu  zhe  bystro
zabryzgivalis' ochki.
     Setku iz  tonkoj,  no  prochnoj pen'ki my tozhe ispytali na razryv,
nashli ee dostatochno krepkoj. Zadelali dyry, stali nabrasyvat' setku na
obolochku,  i  tut  Senechka,  sidya na balke potolka ellinga,  obnaruzhil
utechku Vozduh prosachivalsya cherez prokladku verhnego  klapana.  Oslabli
pruzhiny.  Dozhdavshis',  kogda  vysohnet  obolochka,  my stravili vozduh,
snyali klapan.  Senechka otpravilsya v kladovuyu iskat'  zapasnoj,  no  ne
nashel.
     Bylo voskresen'e.  Narod otdyhal,  i nikto iz znakomyh pomoch' nam
ne  mog.  Stali  iskat' umel'cev-nadomnikov.  V zanachke odnogo nashlas'
elastichnaya aviacionnaya rezina dlya  prokladki,  u  drugogo  -  stal'naya
provoloka  nuzhnogo  secheniya,  iz nee my ponadelali pruzhin.  Koroche,  s
klapanom my vozilis' vsyu noch', vkleili ego v razrez obolochki, zazhali v
strubcinah.
     Nastupil ponedel'nik.  A  eshche  nado   bylo   nakachat'   obolochku,
podvesit'  gondolu,  privesti elling v bozheskij vid.  Vdrug nachal'stvu
vzdumaetsya osmotret' aerostat s utra?  Kogda na rabote poyavilsya Artur,
ya  pozvonil  emu  i  rasskazal pro istoriyu s klapanom.  Tot brosilsya k
Morozejkinu. No u direktora shlo kakoe-to soveshchanie. CHto reshayut? Odnako
sekretarsha   Dina   YUr'evna,  kotoruyu  zvali  za  glaza  Dianoj,  byla
nepristupnej mramornoj steny semitysyachnika Han-Tengri.
     - Vas  ne zvali,  znachit,  vopros ne vash,  - otvetstvovala Diana,
vybivaya na "|rike" serdituyu drob'.
     I tut  Artur  natknulsya  na  Violettu  Maksimovnu,  odetuyu vo vse
skromnoe,  kak vdova.  Supruga Senechki sidela v priemnoj,  podzhav  pod
stul  nogi  i  vytiraya  glaza kruzhevnym platochkom.  Artur obradovalsya,
slovno vstretil mamu.  Pokosivshis' na kukol'no-kamennoe lico Diany, on
vyvolok Violettu Maksimovnu v koridor:
     - Vy k direktoru?
     - U menya zayavlenie na Volobuya...
     - Morozejkin ne  pomozhet.  Nado  v  profkom  ili  eshche  vyshe  -  k
zamestitelyu direktora Marku Isaevichu Strekalisu
     Strekalis byl ohoch do raznyh semejnyh neuryadic u  sotrudnikov.  K
nemu,  kak  k  svyatym  moshcham,  tyanulis'  obizhennye zheny,  kto iz muzhej
poluchku zazhimal,  kto uklonyalsya ot alimentov i vospitaniya detej, a kto
i ruku podnimal.
     U Violetty Maksimovny,  uznavshej teper',  chto Senechka vernulsya  v
Observatoriyu, byla odna zhaloba - pochti ne byvaet doma.
     - Mozhet, zavel passiyu? - sprosil Strekalis.
     - CHego-o? - nadvinulas' Violetta na shchuplen'kogo Marka Isaevicha.
     - Nu, damu serdca, simpatiyu...
     - Net  u  nego  takoj  i  ne mozhet byt',  - ubezhdenno progovorila
Violetta. - V vashem angare dnyuet i nochuet.
     - Vot bumaga,  ruchka,  pishite oficial'noe zayavlenie... - Skrestiv
na grudi ruki,  Mark  Isaevich  prodiktoval:  -  Zamestitelyu  direktora
Observatorii  Strekalisu  M.  I.  Zayavlenie...  Nastoyashchim  uvedomlyayu i
prizyvayu vas prinyat' samye strogie,  ne terpyashchie otlagatel'stv mery po
otnosheniyu k moemu muzhu Volobuyu S. S. I dalee sut' dela...
     - Ne budu pisat', - pronikshis' vdrug zhalost'yu k svoemu neputevomu
suprugu, Violetta otshvyrnula ruchku, tochno zmeyu.
     Strekalis uzhe voshel v razh i rassvirepel.  V  eto  vremya  razdalsya
zvonok.
     - YA zanyat! - ryavknul on v trubku, ne razobrav, kto zvonit.
     A zvonil  Morozejkin.  Posmotrev  v  spisok  neotlozhnyh  del,  on
natknulsya na  zapis',  chto  sleduet  posetit'  elling.  Poetomu  reshil
sobrat'  lyudej,  imeyushchih  otnoshenie  k  etomu  voprosu.  Narvavshis' na
grubost' Strekalisa,  po  prirode  tihij,  robkij  direktor  nastol'ko
smutilsya, chto mashinal'no polozhil trubku.
     Potom on nabral nomer kabineta Gajgorodova. V etot moment tam uzhe
nahodilsya  Artur  i umolyal Georgiya Mihajlovicha povremenit' s vizitom v
elling,  tak kak s remontom aerostata  proizoshla  zaminka.  Gajgorodov
ponimal,  chto  tovarom nado blesnut',  ot pervogo vpechatleniya zaviselo
mnogoe.
     - Gde-to  po  Observatorii  brodit  amerikanskij gost' Robert Leo
Smit,  sobiraet  material  dlya  knigi   ob   ekologicheskih   problemah
chelovechestva,  -  vspomnil Georgij Mihajlovich.  - Poprobujte razyskat'
ego - i k direktoru s voprosnikom!
     - Vy svetoch!  - obradovanno voskliknul Artur,  brosayas' na poiski
inostranca.
     Smit okazalsya v biblioteke.
     - Vy, kazhetsya, sobiralis' navestit' direktora?
     - Kak  tol'ko  mister  Morozejkin  budet  raspolagat' dostatochnym
vremenem...
     - Schitajte, chto u Viktora Vasil'evicha poyavilas' svobodnaya minuta,
- Artur vezhlivo vzyal amerikanca pod ruku.
     Kogda oni zashli k Gajgorodovu, tot, pryacha veselye glaza, soobshchil,
chto direktor zhdet...  Artur provodil gostya do priemnoj, zametiv, kak v
raspisanii  direktorskogo  vremeni  Diana  vycherknula slovo "elling" i
napisala  sverhu  "Smit".  Vremya  okonchaniya  besedy   ona   mogla   ne
prostavlyat'.  I Morozejkin, i amerikanec, kak govoryat, sideli na odnom
shestke,  soedinyavshem  biologicheskie  zakony  cheloveka   s   prirodnymi
usloviyami  ego  sushchestvovaniya.  Tak  chto  im  predstoyalo  pogovorit' o
mnogom.
     Pena, podnyataya Strekalisom,  uleglas' sama po sebe.  Pochuyav,  pod
kakoj udar Mark Isaevich podgonyal Senechku, Violetta vz®yarilas'. Ne uchel
on   togo,   chto   Violetta  vela  rodoslovnuyu  ot  konnogvardejcev  i
sinebluznic,  ot molodezhnyh brigad i pokoritelej celiny. I ne ee vina,
chto,  popav v torgovuyu set',  vovremya ne narodila detej, a udarilas' v
hrustal'noe nakopitel'stvo,  otvrativ ot sebya tem samym Senechku s  ego
smirnym, no flibust'erskim serdcem.
     ...|lling my vydraili,  kak  matrosy  palubu  pered  admiral'skoj
proverkoj. Pahlo vymytym sodoj derevom, voshchenoj pen'koj i olifoj.
     Senya smotalsya na  ulicu  Pavlika  Morozova,  gde  hranilsya  arhiv
Observatorii, razzhilsya dokumentami trehkratnogo spisaniya vsego letnogo
imushchestva,  v tom chisle aerostata, stoivshego v bylye vremena milliony.
Znakomyj   starichok-buhgalter   po   spravochniku   rascenok   sostavil
vedomost',  rasschital  kolichestvo  zatrachennogo  truda   i   stoimost'
materialov,  skostil  neskol'ko  nulej,  uplyvshih  vo  vremya  denezhnyh
reform,  i vse ravno poluchil poryadochnuyu summu v sem'desyat tysyach rublej
s  hvostikom.  Po  sushchestvu,  eti den'gi svalilis' na Observatoriyu kak
manna nebesnaya.
     Novyj klapan  derzhal vozduh krepche vintovoj zaglushki.  V ballonah
na sklade okazalis' vodorod i gelij.  Brezentovye meshochki my zapolnili
proseyannym peskom,  proverili na tochnost' pribory, kotorye ponadobyatsya
v polete.
     Mezhdu tem dokladnaya zapiska Artura uzhe poshevelila vpechatlitel'noe
serdce Morozejkina,  podbadrivaemoe vdobavok  in®ekciyami  Gajgorodova,
Komarova,  Badoyana  i drugih klimatologov.  Nedavnij vizit Roberta Leo
Smita ubedil direktora,  chto na staroj arbe nel'zya v®ezzhat' v gryadushchij
vek.  Viktor Vasil'evich,  razumeetsya,  ponimal,  chto pervymi vosstanut
protiv aerostatov aviatory.  Tochno tak zhe protiv yaht vystupali v  svoe
vremya  rechniki,  poluchivshie  bystrohodnyj  flot  na podvodnyh kryl'yah.
Odnako  ni  na   Klyaz'minskom,   ni   na   Moskovskom   i   Istrinskom
vodohranilishchah  ne  proizoshlo  ni  odnogo stolknoveniya s "Raketoj" ili
"Meteorom".  Aviacionnye nachal'niki,  konechno,  pekutsya o bezopasnosti
vozdushnogo soobshcheniya. No poka edinichnyj polet vozdushnogo shara nikak ne
otrazitsya na rabote samoletov, tem bolee chto prostranstva nashej strany
ne idut ni v kakoe sravnenie s vozdushnoj tolkuchkoj Evropy.
     Ne otvlekayas' ni na kakie drugie dela,  Morozejkin prikazal Diane
v sredu s utra sobrat' uchenyj sovet Observatorii. On zachital dokladnuyu
zapisku  Artura  o  neobhodimosti  provesti  seriyu   meteorologicheskih
nablyudenij  v  usloviyah  nevozmushchennoj  atmosfery.  Bol'shinstvo uchenyh
prinimalo neposredstvennoe uchastie v redaktirovanii zapiski,  tak  chto
osobyh prenij ona ne vyzvala. Gajgorodov tol'ko vskriknul:
     - Davno pora! Spim na prodavlennom divane proshlogo.
     - Voroncov utverzhdaet,  - skazal Morozejkin,  - chto dlya etoj celi
podojdet nash staryj aerostat.
     - On davno prevratilsya, v prah, - podal golos kto-to.
     - On gotov!
     Uchenye, podogretye    replikoj   Georgiya   Mihajlovicha,   gus'kom
dvinulis' k ellingu.
     My zatashchili Mit'ku v budku,  posadili na cep',  strogo nakazav ne
gavkat'.
     Vpered vyrvalsya   Strekalis,  sdelav  vid,  budto  vedet  v  svoi
podopechnye vladeniya.  Ot groznoj,  nevedomoj sily popryatalis' koty.  YA
nazhal  knopku  dvizhka.  S  myagkim gulom raz®ehalis' po rel'sam stvorki
ellinga.  Gosti proshli vnutr' i orobeli pered temnotoj ogromnogo ceha.
V glubine belelo nechto neponyatnoe, kosmicheskoe. YA vklyuchil prozhektor. V
serebristom  bleske,  otrazhavshem  goryachie  svetovye  luchi,  zablistalo
skazochnoe  tvorenie.  Nakachennaya  vozduhom  obolochka v nevesomoj setke
pohodila na ispolinskuyu kolbu. Podsvechennaya eshche i snizu, ona imela vid
vozdushnyj,  rozhdestvenskij,  tochno  elochnaya  igrushka.  Aerostat  byl v
polnom snaryazhenii,  kak voin pered bitvoj.  Nakachaj  ego  vodorodom  i
tol'ko - i on poletit.
     Morozejkin otstupil na shag, snyal shlyapu, obnazhiv matovuyu lysinu.
     Odnako pervym prishel v sebya Strekalis.  Kak predsedatel' komissii
pered sdachej ob®ekta,  on  podergal  verevochnye  petli  dlya  perenoski
korziny,  pnul  po  ivovomu  boku gondoly,  udostoveryayas' v prochnosti,
oshchupal meshochki s ballastom, pytayas' ponyat', chto tam.
     - Dumayu,  kak osnovu,  mozhno prinyat' na balans, - progovoril on s
delovym vyrazheniem.
     Tut Senechka    potyanul    ego   za   rukav,   pokazal   akkuratno
sbroshyurovannuyu papku,  gde zhirno byla prostavlena  itogovaya  stoimost'
vsego sooruzheniya.  Mark Isaevich poperhnulsya, budto proglotil kost', no
v prisutstvii direktora sderzhal gnev, kislo brosil:
     - Rassmotrim v rabochem poryadke.
     Gajgorodov lyubovno pogladil kraj korziny:
     - Podumat' tol'ko, skol'ko proshlo let... A zhiv kurilka!
     - Vy schitaete, chto etot aerostat poletit? - sprosil direktor.
     - Ubezhden, - otvetil Gajgorodov tverdo i predstavil nas. - Delali
vot eti molodcy!  I zamet'te, odni, bez vsyakoj podderzhki, polnost'yu iz
podruchnyh materialov. Oni i poletyat!
     YA posmotrel na Morozejkina. V ego svetlyh naivnyh glazah chitalas'
muka.  Ah,  kak by emu hotelos' zhit' spokojno!  Soglasis' on na polet,
togda pridetsya obrashchat'sya v Komitet, a mozhet byt', eshche vyshe. I pervoe,
s  chem on stolknetsya,  budet otkaz:  "Vy ne osilite rashodov",  "Zachem
voroshit'  proshloe?",  "Vykin'te  iz  golovy  etu  zateyu!",   "Kto   iz
aeronavtov  pervym  vypadet  iz  korziny?.."  Kazhdyj,  s  kem pridetsya
vstrechat'sya,  izo vseh sil,  s polnym naborom  argumentov  postaraetsya
pomeshat'.  Prosto  inogda  udivlyaet,  kak uhitryaetsya sushchestvovat' nasha
ekonomika, esli stol'ko vintikov v ee nutre schitayut dolgom zatormozit'
lyuboe nachinanie, ne dat' hodu, otvergnut' ideyu! Nado s kem-to sporit',
kogo-to ubezhdat',  vydvigat' vesomye dovody, ne otrazhennye v dokladnoj
zapiske   Voroncova,   vhodit'  v  kontakt  s  ministerstvom  aviacii,
trevozhit' otvetstvennyh rabotnikov,  kotorye dorozhat svoimi postami  i
hotyat zhit' bez trevog.
     A kak prosto zagubit'  novoe  v  zarodyshe!  Dopustim,  obrazovat'
attestacionnuyu   komissiyu,   postavit'   vopros   o   professional'noj
prigodnosti  ekipazha  ili  vzyat'  pod   somnenie   nadezhnost'   samogo
aerostata,  nagromozdit'  problemy...  I  vse  eto  sdelat'  pod vidom
nauchnoj ozabochennosti,  gosudarstvennogo blagorazumiya, otvetstvennosti
za zhizn' lyudej, nakonec!
     Odnako Morozejkin ne  tol'ko  rukovodil  uchrezhdeniem.  Kak  umnyj
chelovek,  on  ulavlival,  chto  duet svezhim vetrom,  kogda na sebya nado
brat' otvetstvennost'.  Vzvalival zhe na sebya neblagodarnyj trud Sergej
Pavlovich  Korolev,  s  kotorym  vmeste  kogda-to  rabotal  Morozejkin.
Poetomu  i  stal  on  krestnym  otcom  kosmonavtiki,  zashchishchaya  ee   ot
neveruyushchih, poroj oblechennyh bol'shoj vlast'yu.
     Kak uchenyj,  Viktor Vasil'evich soznaval,  chto  polet  dast  nauke
cennejshij   material.   Tut   prav   Gajgorodov.   Dazhe  sravnitel'nye
pokazateli,  poluchennye v poletah mnogoletnej davnosti,  i segodnyashnie
svedeniya  pozvolyat  ne  goloslovno,  a  faktami  podtverdit' trevozhnuyu
ekologicheskuyu problemu v zhizni chelovechestva.  Neskol'ko poslednih  let
Morozejkin   posvyatil   voprosu  "parnikovogo  effekta"  v  atmosfere.
Issledovaniya ubedili ego,  chto v vozduhe sejchas stalo bol'she ne tol'ko
uglekislogo   gaza.  Znachitel'no  bolee  bystrymi  tempami  proishodit
uvelichenie soderzhaniya metana.  Analiz l'da  na  polyusah,  gde  zimoval
Viktor Vasil'evich,  pokazal,  chto za poslednie trista let koncentraciya
metana v atmosfere povysilas' vdvoe.  Proizoshlo eto glavnym obrazom za
schet  proizvodstvennoj deyatel'nosti lyudej.  On razgadal mehanizm etogo
processa,  kogda  pri  szhiganii  chelovechestvom  mineral'nyh  topliv  i
biomassy  okis' ugleroda v atmosfere vstupaet v reakciyu s radikal'nymi
gruppami uglekisloty,  i obrazuetsya metan.  |tot gaz,  tak  zhe  kak  i
dvuokis'  ugleroda,  pogloshchaet  infrakrasnoe  izluchenie  s poverhnosti
zemli i usilivaet "parnikovyj effekt",  chto  mozhet  okazat'sya  opasnym
voobshche dlya organicheskoj zhizni.  Proby s aerostata dali by bolee tochnye
cifry.
     Bespokojstvo v glazah Morozejkina smenilos' reshimost'yu.  Direktor
obernulsya k mnogoopytnomu Gajgorodovu:
     - Nu chto zh,  ekipazhu,  kazhetsya, pora nachinat' podgotovku. Nauchnym
rukovoditelem naznachayu vas,  Georgij Mihajlovich.  A  otvetstvennym  za
snaryazhenie  i start budet,..  - On poiskal glazami Strekalisa.  - Mark
Isaevich, ne vozrazhaete?
     "Mudrec!" - chut' ne vskriknul ya, uslyshav eto neozhidannoe reshenie.
Iz nedruga Strekalis vdrug prevrashchalsya v priverzhenca  uzh  esli  ne  po
dushe, tak po obyazannosti.
     Pravda, Strekalis,  obzhegshis'  na  Violette  Volobuj  s  popytkoj
opozorit' Senechku,  popytalsya diskreditirovat' menya: zastat' spyashchim na
nochnom dezhurstve.  No  tut  opyat'  narvalsya  na  Mit'ku.  Obzhivshis'  i
uverovav  v  svoyu  znachimost',  pes  znachitel'no rasshiril sferu svoego
obitaniya.  Ohranyal on teper' ne tol'ko  elling,  no  i  observatorskuyu
territoriyu v celom.  Odnazhdy noch'yu on obnaruzhil kradushchegosya cheloveka i
zagnal ego na  dvuhmetrovyj  stolb  betonnogo  zabora.  Kak  Strekalis
vzvilsya po absolyutno gladkoj stenke - i bog ne razberet.  Mark Isaevich
sidel by tam do utra,  esli by ne moe othodchivoe serdce.  Raz®yarennogo
Mit'ku  ya  ottashchil za oshejnik na bezopasnoe rasstoyanie i,  sdelav vid,
chto ne uznal Strekalisa, kriknul:
     - Slezajte i ne vzdumajte bezhat'!
     - YA ne mogu slezt'! - prostuchal zubami Strekalis.
     - Mit'ka, sidet'! - prikazal ya sobake.
     - Spustite menya otsyuda, - potreboval Strekalis, kosyas' v temnotu,
gde v napryazhennoj poze zamer Mit'ka.
     YA ne spesha priblizilsya k zaboru, v tusklom svete ulichnoj lampochki
posmotrel emu v lico:
     - Zachem vy noch'yu pytalis' proniknut' v Observatoriyu?
     - "Zachem, zachem"... Ne vashego uma delo!
     Strekalis sdelal popytku sprygnut'  so  stolba,  no  strah  pered
vysotoj uderzhal ego.
     "CHego dobrogo, svalitsya i nogi polomaet", - podumal ya, soobrazhaya,
kak  poluchshe vyzvolit' Strekalisa.  Mozhno,  konechno,  podojti k zaboru
vplotnuyu - on postavit  nogi  na  moi  plechi  i  spustitsya.  No  takaya
ceremoniya  pokazalas'  dlya  menya unizitel'noj.  YA poshel za stremyankoj.
Zakreplyaya stvorki lesenki, ya uslyshal ego golos:
     - Tol'ko poproshu, chtoby etot sluchaj ostalsya mezhdu nami.
     Radi vysokoj celi mirnogo sosushchestvovaniya takoj punkt  soglasheniya
menya ustraival.
     - Obeshchayu. Pojdemte, chaem napoyu, - predlozhil ya.
     Pokolebavshis', Mark  Isaevich soglasilsya.  V dezhurke za chashkoj chaya
my pogovorili o pustyakah,  ni slovom ne obmolvivshis' o proisshestvii. YA
vyzvalsya provodit' ego.  Kogda my vyshli,  iz temnoty na nas ustavilis'
dva  fosforesciruyushchih  glaza.  Mark  Isaevich  snova  dernulsya,  no   ya
uspokoil:
     - Mit'ka eto. Ne bojtes'! On dobryj.
     V podtverzhdenie moih slov,  pes vyshel na osveshchennyj oknom pyatachok
i diplomatichno vil'nul hvostom.
     Tak nedavnij zlozhelatel' stal soyuznikom.



     Uchilishchnyj komeska major Zolotar' vbival v nashi golovy neprelozhnye
istiny. Ego izrecheniya vhodili v nas, kak gvozdi.
     "Ty ne  mozhesh' sebya chuvstvovat' v bezopasnosti,  esli v aeroplane
oslabla hot' odna gajka", - govarival on.
     Radeya o  nadezhnosti  aerostata,  my  stali  podvinchivat'  gajki v
rasshatavshihsya znaniyah.  Koe-chto my  osnovatel'no  podzabyli.  Prishlos'
vosstanavlivat'  znaniya  o teorii poleta,  meteorologicheskih yavleniyah,
ustrojstve priborov, tehnike orientirovki v oblachnosti, prakticheskoj i
astronomicheskoj navigacii, radiosvyazi.
     Osobenno userdno my gotovili sebya k poletu  v  oblakah,  tak  kak
aviatory,  skoree  vsego,  mogli  dat'  nam  "zelenuyu  ulicu" tol'ko v
neletnuyu pogodu,  da i Artura dlya ego issledovanij  bol'she  ustraivali
imenno  ciklony.  My  izuchali  ustrojstvo  variometra,  aviagorizonta,
kompasov,  vysotomerov1. Zanimalis' radiostanciej, kotoraya zamenit nam
v polete glaza i ushi.
     1 Variometr  -  pilotazhnyj  pribor   dlya   opredeleniya   skorosti
izmeneniya  vysoty  poleta.  Aviagorizont  - giroskopicheskij pribor dlya
opredeleniya uglov krena.  Kompas  -  pribor,  ukazyvayushchij  napravlenie
geograficheskogo  ili  magnitnogo meridiana,  sluzhit dlya orientirovaniya
otnositel'no  storon   gorizonta.   Byvayut   magnitnyj,   mehanicheskij
(girokompas),   radiokompas,  ukazyvayushchij  napravlenie  na  radiomayak.
Vysotomer   (al'timetr)   -   ukazyvaet   vysotu   poleta.   Razlichayut
barometricheskie  vysotomery,  opredelyayushchie  vysotu  otnositel'no mesta
vyleta,  i  radiovysotomery,  opredelyayushchie  vysotu   nad   proletaemoj
territoriei
     "Letat' bez radio v oblakah,  - uchil Zolotar', - to zhe samoe, chto
noch'yu gnat' mashinu s potushennymi farami".
     V komplekt radioobespecheniya vhodili radiopriemnik,  peredatchik  s
mikrofonnoj   i   telegrafiej  svyaz'yu,  radiokompas.  My  dolzhny  byli
nastraivat'sya na signaly radiomayakov, zaprashivat' pelengi, poluchat' ot
meteostancij  svedeniya o pogode po marshrutu,  o napravlenii i skorosti
vetra na vysotah,  vesti dvustoronnie peregovory  s  glavnoj  stanciej
slezheniya.
     Ne zamedlili skazat'sya rezul'taty nashej zharko vspyhnuvshej  druzhby
so  Strekalisom.  Mark  Isaevich  ne  tol'ko  razdobyl dlya nas novejshuyu
radiostanciyu-portativku,  no i dobilsya  stavki  special'nogo  radista,
kotoryj  dolzhen  byl  derzhat'  svyaz'  tol'ko s nami,  ne otvlekayas' na
druguyu rabotu.  Stanciya slezheniya nahodilas' v radiobyuro  Observatorii,
svoyu raciyu my poka ustanovili v ellinge.
     Poluchiv svoi chastoty i pozyvnye,  ya  zanyalsya  praktikoj  peredach.
Pomnya  o  tom,  chto  horoshij,  no nepravil'no ustanovlennyj peredatchik
podoben otlichnoj,  no ploho nastroennoj skripke, ya postaralsya tochno po
instrukcii nacelit' antennu,  otregulirovat' nastrojku,  kogda nastalo
vremya seansa, vklyuchil mikrofon:
     - Allo! "Uran", "Uran" - ya "SHarik".
     Iz dinamika razdalsya golos devushki:
     - "Uran" slushaet. Priem!
     - Proshu dat' nastrojku.
     - Raz, dva, tri, chetyre...
     YA krutil regulyator,  shchelkal vyklyuchatelem kvarcevoj  stabilizacii.
Radiovolny  neslis'  v  zaoblachnye  kraya k ionosfere2 i,  otrazivshis',
zvuchali v dinamike molodo i bodro.
     2 Ionosfera   -  verhnie  sloi  atmosfery  ot  50-80  kilometrov,
okazyvayut bol'shoe vliyanie na rasprostranenie radiovoln.
     - Perehozhu na telegraf...  - neuverenno ya otstuchal svoi pozyvnye,
ubedilsya,  chto razuchilsya rabotat' na klyuche,  chto  nado  trenirovat'sya,
zatem  povernul  ruchku pereklyuchatelya na mikrofonnuyu svyaz':  - Proverku
zakonchil.
     Sobytiya uskoryalis'.  Morozejkin  stal dejstvovat'.  My s Senechkoj
otkomandirovyvalis' v  nauchno-issledovatel'skij  institut  grazhdanskoj
aviacii, chtoby proslushat' kurs lekcij po pravilam poleta, shturmanskomu
delu  i  radiosvyazi.  Posle  etogo  my   dolzhny   byli   sdat'   zachet
kvalifikacionnoj komissii.
     Kogda my vernulis', Arik obradoval novost'yu:
     - Tak   vot,   akademiki,  vylet  razreshen.  Teper'  budem  zhdat'
ustojchivogo fronta i optimal'nogo vetra.  Vsem  prikazano  perejti  na
kazarmennoe polozhenie.
     V nashe  otsutstvie  burnuyu  deyatel'nost'  razvil  Strekalis.   Po
sostavlennomu  Arturom  spisku  on  dostal pochti vse - sublimirovannye
produkty,  maski,  kombinezony i kurtki  na  gagach'em  puhu,  spal'nye
meshki,  batarei  dlya pitaniya bortovyh lamp,  racii i osveshcheniya kabiny,
ballony s kislorodom dlya dyhaniya,  ruzh'ya "Bars" i pistolety, parashyuty,
unty,  aptechku. Bolee togo, on razdobyl kanistru prevoshodnogo kagora.
|to vino,  smeshannoe s  goryachim  chaem,  pribavlyalo  bodrost',  snimalo
sonlivost' i ustalost'. On zhe dogovorilsya s sosednej voinskoj chast'yu o
podderzhke na starte.  Kogda budet polucheno razreshenie na polet,  vzvod
soldat  podnimetsya  po  trevoge  i  pomozhet  v  podgotovke aerostata k
rabote.
     Teper' mozhno bylo pristupat' k raschetu zony ravnovesiya. CHtoby eto
ponyat',  davajte opyat'  vspomnim  zakon  Arhimeda  i  pri  ego  pomoshchi
rasschitaem   pod®emnuyu   silu   svobodnogo  aerostata.  V  obolochke  -
nailegchajshij gaz vodorod.  Odin kubometr etogo gaza podnimet  primerno
kilogramm  gruza.  K  obolochke  my podvesim gondolu.  Aerostat poletit
vverh lish' v tom sluchae,  kogda ves vsego materiala - strop,  gondoly,
ee  soderzhimogo,  obolochki,  gaza  - budet men'she vesa vytesnennogo im
vozduha.
     Podnimayas', aerostat   popadet   v   sloi   vozduha  s  postoyanno
umen'shayushchimsya  davleniem.  Gaz  v  obolochke  nachnet  rasshiryat'sya.   Na
opredelennoj  vysote  gaz  razduet vsyu obolochku.  Izlishek davleniya ego
iznutri  razorvet  obolochku.  Poetomu  v  ee  nizhnej  chasti   delaetsya
otverstie,  perehodyashchee  v udlinennyj rukav v forme appendiksa.  CHerez
nego uletuchivaetsya izlishnij gaz,  no i pod®emnaya sila  umen'shaetsya.  I
vot  nastupaet  moment,  kogda  ona  stanovitsya ravnoj nulyu.  Aerostat
zavisaet. Takoe polozhenie i nazyvaetsya zonoj ravnovesiya.
     Pol'zuyas' klapanom vverhu,  tem,  chto delal Senya, mozhno vypustit'
nemnogo gaza.  Aerostat stanet bolee tyazhelym, chem okruzhayushchij vozduh, i
nachnet  spuskat'sya.  Esli zhe nam zahochetsya podnyat'sya vyshe,  to sleduet
sbrosit' nemnogo ballasta.  Bol'shie meshki s  melkim  peskom  stoyali  v
odnom uglu, meshochki pomen'she viseli po bortam korziny.
     Gondolu my postavili na telezhku i zagruzili ee  vsem,  chto  moglo
ponadobit'sya  v  polete.  Pered etim kazhduyu veshch' vzvesili,  rasschitali
neobhodimoe kolichestvo gaza.  Mnogo mesta zanyali  ballony,  batarei  i
raciya, doska, kuda byli vmontirovany nuzhnye dlya poleta pribory.
     Meteorologicheskoe imushchestvo   Artur    namerevalsya    raspolozhit'
pozdnee,  bol'shuyu chast' datchikov vynesti voobshche iz gondoly, ukrepiv ih
na setke obolochki,  shtangah i  prosto  podvesiv  ryadom  s  ballastnymi
meshochkami. Ih ves byl nam izvesten.
     Eshche nado bylo pribavit' zhivoj ves ekipazha  v  teplom  odeyanii,  a
takzhe  Mit'ki...  My  reshili  ispytat',  kak  povedet  sebya  sobaka  v
razrezhennoj atmosfere.  Vozmozhno,  eto tozhe prigoditsya nauke, hotya pes
grozil dostavit' nemalo hlopot. Nu, kak, k primeru, on budet dyshat' na
bol'shoj vysote?
     - Voz'mu namordnik i sdelayu emu masku, - poobeshchal Senya.
     - A  esli  nam  pridetsya  prygat',  mozhet,   zaodno   i   parashyut
prisposobish'? - sprosil Artur.
     - YA ego s soboj zahvachu vmeste s ryukzakom.
     Senechke, da  i  mne,  ochen'  hotelos'  vzyat' s soboj Mit'ku.  Nam
pokazalos',  chto uchastie v polete chetveronogoj tvari  podderzhit  nekuyu
nezyblemuyu   tradiciyu   dal'nih   puteshestvij.  Uchastie  Monmoransi  v
znachitel'noj stepeni skrasilo izvestnoe plavanie po Temze.  K tomu  zhe
Mit'ka teper' kazalsya nam krasavcem v sravnenii s fokster'erom Dzheroma
Dzheroma.
     Mit'ka vertelsya okolo, znaya, chto rech' idet o ego uchasti.
     - A kak on budet pit' chaj s kagorom? - ne unimalsya Artur.
     - Voobshche predlagayu chaj pit' otdel'no, a kagor kogda prizemlimsya.
     Reshili psa vzvesit'.  Esli on potyanet bol'she dvadcati kilogrammov
- v polet ne brat'. Mit'ka potyanul na devyatnadcat' chetyresta.
     - Ladno, pust' letit. Ego zhe sorodichi pervye pobyvali v kosmose.
     Udovletvorivshis' resheniem   Artura,  otnyne  nashego  oficial'nogo
komandira,  Senechka polez na obolochku proveryat' nadezhnost'  razryvnogo
prisposobleniya.  Tak  nazyvalas'  polosa materii,  kotoraya krepilas' k
obolochke  tol'ko  kleem  i  neskol'kimi  stezhkami.  Ot  verhnej  chasti
polotnishcha  k  gondole opuskalas' razryvnaya vozhzha krasnogo cveta.  Esli
potyanut' za nee, to polotnishche otkleitsya, v obolochke obrazuetsya shchel', i
gaz   ustremitsya  naruzhu.  Razryvnoe  prisposoblenie  primenyaetsya  pri
posadke.
     Znaya ves  material'noj  chasti,  rasschitali my i bezopasnyj predel
natyazheniya obolochki.  Na vysote  v  desyat'  tysyach  metrov  on  ravnyalsya
dvadcati dvum kilogrammam na metr.  Tkan' vpolne vyderzhivala.  Slovom,
vse bylo gotovo k poletu, ostavalos' tol'ko zhdat' komandy.



     Holodnyj sentyabr'skij front medlenno i neotvratimo shel s ciklonom
so   storony   Skandinavii,  predveshchaya  zatyazhnye  dozhdi,  obledenenie,
neletnuyu pogodu.  Vchera on dostig Leningrada,  zavtra mog skatit'sya  k
nam.  V  eto  vremya  Morozejkii  i  poluchil razreshenie na polet.  Byla
ob®yavlena gotovnost' nomer odin. Zarabotal shtab upravleniya, kuda voshli
Morozejkin,   Gajgorodov,   predstaviteli   aviacii.   Ves'   den'  my
prisposablivali k korzine meteorologicheskie pribory,  nekotorye iz nih
Artur namerevalsya prikrepit' k stropam.  Pribyla vyzvannaya Strekalisom
voinskaya komanda.  Mark Isaevich pristupil  k  obyazannostyam  nachal'nika
starta.
     Na pole pered ellingom soldaty razostlali brezentovoj  polotnishche,
na nego ulozhili obolochku.
     Ponachalu shar  budto  i  ne  dumal  naduvat'sya.  Lish'  volny  gaza
prokatyvalis' pod serebristoj tkan'yu.  No postepenno nachal rasti holm.
Soldaty vzyalis' za poyasnye verevki,  prodetye cherez special'nye petli,
prikreplennye k verhnej chasti obolochki.
     Gora vzdymalas', prevrashchayas' v ispolinskij grib.
     - Na poyasnyh, plavno sdavaj! - pokrikival Mark Isaevich.
     Soldaty ponemnogu otpuskali poyasnye verevki, obolochka podnimalas'
vyshe  i  vyshe.  V  svete  prozhektorov aerostat vyglyadel fantasticheski.
Horosho,  chto  ne  bylo  vetra,  inache  trudno   bylo   by   uderzhivat'
razduvayushchuyusya   obolochku,   uzhe   zakryvshuyu  polneba.  Vnizu  obolochka
provisala shirokimi skladkami - eto byl zapas dlya togo, chtoby na vysote
rasshiryayushchijsya ot ponizheniya davleniya gaz ne stravlivalsya ponaprasnu.
     Nakonec grib  prevratilsya  v  gigantskuyu  grushu.  My  vyvezli  iz
ellinga telezhku s gondoloj, prikrepili korzinu k podvesnomu obruchu.
     Nachalo svetat'.  My nadeli teplye  bryuki,  kurtki,  shlemy,  unty.
Proverili  soderzhimoe  karmanov.  Dlya  individual'nogo  pol'zovaniya  u
kazhdogo byl fonarik,  pistolet,  nozh,  nebol'shoj,  no kalorijnyj zapas
prodovol'stviya.  Soldaty  pomogli pristegnut' parashyuty.  Po lesenke my
podnyalis' v gondolu.
     Zdes' edva  hvatalo  mesta,  chtoby stoyat' ne tolkayas'.  V korzinu
razmerom 170 na 200 santimetrov bylo vtisnuto velikoe mnozhestvo veshchej:
ballony,  termosy,  pribory,  buhty verevok,  meshki s peskom, zapasnaya
odezhda,  fotoapparatura s ob®ektivami,  kartonnye korobki s proviziej.
Zdes' mozhno sidet' lish' upodobivshis' morskomu uzlu, a kak budem spat'?
No vopros etot my poschitali prezhdevremennym.  Daj-to bog otorvat'sya ot
zemli i poletet', dal'she vidno budet. Prizhmet, tak i stoya usnesh'.
     Plotnyj osadok  samogo  obychnogo  straha,  navernoe,   chuvstvoval
kazhdyj  iz  nas.  My  staralis'  ne dumat' ob opasnosti,  no vse ravno
sosalo pod lozhechkoj. My ne znali, kuda nas vyneset, vyderzhat li stropy
i  gondola,  ne propadem li v oblakah,  shkvalah i vnezapnyh nishodyashchih
potokah,  udachnoj li budet posadka?  Doverivshis', tak skazat', shirokim
ob®yatiyam  vozdushnogo okeana,  my uzhe ne mogli upravlyat' svoej sud'boj.
Ot etih ob®yatij mozhno ozhidat' chego ugodno.
     Strekalis dolozhil Morozejkinu o gotovnosti k poletu.
     Tut ya vspomnil o Mit'ke. V sumatohe my sovsem zabyli o nem.
     - Mit'ka! - kriknul ya.
     Psa ne bylo. Sdrejfil, podlec, v poslednyuyu minutu.
     - Ladno, pust' dom storozhit, - skazal Artur.
     YA stal perekladyvat' spal'nye  meshki,  gotovya  siden'ya,  i  vdrug
obnaruzhil  ne  tol'ko Mit'ku,  no i pritaivshegosya kotenka Proshku.  Pes
liznul moyu shcheku: molchi, mol, poka ne vzletim.
     Morozejkin ob®yavil    desyatiminutnuyu    pauzu.    Senechka   nachal
uravnoveshivat' aerostat.  Po ego komande  soldaty,  derzhashchie  korzinu,
otpustili  ee,  ona  nemnogo  pripodnyalas'  nad zemlej i ostanovilas'.
Pod®emnaya sila sravnyalas' s vesom  gondoly  i  vsego  shara.  Na  krayah
korziny  grozd'yami,  kak  svyazki  bananov,  viseli  sizye  brezentovye
meshochki s peskom.  Stoit brosit' na zemlyu sovok peska,  i  shar  nachnet
podnimat'sya.
     Vse gotovo,  no my pochemu-to  medlim,  kak  by  soblyudaya  russkij
obychaj - posidet' pered dal'nej dorogoj.
     Poyasnye otdat'! - podal golos Strekalis.
     Vyleteli iz  petel' poyasnye verevki,  vytyanulis' zmeyami po zemle.
Teper' soldaty derzhali aerostat tol'ko za gondolu  i  korotkie  koncy,
privyazannye k obruchu. Mark Isaevich podbezhal k nam, sprosil, zaikayas':
     - G-gotovy?
     Poryadok.
     SHtab, ekipazh k poletu gotov, - dolozhil on po karmannoj racii.
     Minutnaya gotovnost'... - otozvalsya Morozejkin.
     Strekalis sorvalsya s mesta, zakruzhil po brezentovomu, osveshchennomu
prozhektorami, krugu, tochno shaman:
     Polnaya tishina na starte! Vsem - v storonu!
     I vykriknul poslednyuyu komandu:
     - Dayu svobodu!
     Soldaty razom  otpustili  ruki.  Senechka vybrosil sovok peska.  V
napryazhennoj tishine ogromnoe sooruzhenie medlenno poplylo vverh.
     - V polete! - torzhestvuyushche zavopil Strekalis.
     - Est' v polete,  - u Senechki tozhe drognul  golos.-  Vzlet  shest'
sorok.
     Proizoshlo chudo,  imya kotoromu - polet vozdushnogo shara. Bez tolchka
ili ryvka my vdrug ochutilis' v vozduhe. Tishinu v eti volshebnye sekundy
ne hotelos' narushat' dazhe vozglasami  vostorga.  Aerostat  shel  vverh.
Lyudi vnizu kazalis' vse men'she i men'she.
     Plavno poshla  vbok   zalitaya   elektricheskim   svetom   startovaya
ploshchadka.  Iz  seroj  t'my  vyyavilsya  glavnyj  observatorskij korpus s
nemnogimi svetyashchimisya oknami,  za kotorymi nahodilsya  shtab.  Probezhala
linejka   allei   s   redkimi   fonaryami,   potom  oboznachilsya  chetkij
pryamougol'nik vsej nashej territorii,  obnesennyj betonnymi plitami.  A
dal'she   ugadyvalis'  doma,  kvartaly,  ostrovki  sadov,  zavody,  gde
kosterkami polyhali nochnye lampochki.
     Senechka orudoval sovkom,  tochno prodavec,  razveshivayushchij saharnyj
pesok. Artur, vklyuchiv bortovoj svet, stal zapolnyat' vahtovyj zhurnal. YA
pereklyuchilsya na telefon:
     - "Uran", ya - "SHarik"...
     - Schastlivogo poleta! - uslyshal ya bodren'kij tenor Morozejkina.
     - Spasibo.  Na bortu poryadok.  Vysota sto  pyat'desyat.  Pod®em  po
variometru  plyus dva.  Do svyazi,  - ya otchekanil vse polozhennye slova i
otklyuchilsya.
     Predutrennyaya tishina okruzhala nas,  budto my ostalis' odni v mire.
Pokazalas' stanciya,  rel'sy, prosvistela elektrichka. Neprivychno blizko
prostuchali kolesa.  Otrazhennye zvuki donosilis' chetche, yavstvennej, chem
slyshalis' na zemle. Na ih puti k nam ne bylo nikakih prepyatstvij.
     S kazhdoj minutoj stanovilos' svetlej,  hotya vnizu bylo eshche temno.
Iskristymi ot ulichnyh fonarej luchami razbegalis' dorogi s  nanizannymi
na nih kubikami domov. Tam, gde bagrovo tlel gorizont, byla Moskva.
     Artur vytashchil iz  chehla  "Zenit"  i  nachal  snimat'.  Panorama  i
vpravdu vpechatlyala. Ona otkryvala vse novye i novye dali.
     Vdrug obolochka  ischezla.  Gondola  ostalas'  kak  by  odna.  Tugo
natyanutye  stropy  uhodili  vverh  i  skryvalis'  v neproglyadnoj muti.
Vlazhnyj vozduh popal v gorlo.  Kapel'kami dozhdya pokrylis'  kurtki.  My
voshli  v  nizhnyuyu  kromku  oblakov.  Aerostat  srazu otyazhelel.  Strelka
variometra popolzla bylo vniz,  no Senya energichnej zarabotal sovkom  i
my opyat' stali podnimat'sya.
     Skoro poholodalo.  Zashurshali po odezhde komochki l'da.  Oledenela i
mokraya  obolochka.  Semen  nadel mehovye perchatki,  stal tryasti stropy.
Otlamyvayas', l'dinki poleteli vniz.
     - Nu,  bratcy,  letim!  - u Artura posinel nos, zapoteli ochki, no
guby rasplyvalis' v ulybke. - Kak peli dedy "Tri tankista, tri veselyh
druga..."
     - Ne tri, a pyat'.
     - Otkuda?!
     YA otkinul brezent, prikryvavshij spal'nye meshki. Tam lezhal Mit'ka,
a Proshka sidel u nego na zagrivke.  Budto ponyav, chto teper' uzhe nichego
ne izmenit' i nekogo boyat'sya,  pes izdal  radostnyj  vopl'.  Proshka  s
vzdyblennoj sherst'yu siganul po stenke gondoly i,  otoropev,  zastyl na
krayu bezdny.
     - Vo zveri!  - potryasenie vymolvil Senechka. - Oni zabralis' eshche v
ellinge i zatihli,  kak  zajcy,  poka  my  vozilis'  s  aerostatom!  A
govoryat, u zhivotnyh net razuma.
     - Est' razum, tol'ko zhivotnyj, - popravil Artur.
     - Kakoj-nikakoj, a nado dodumat'sya!
     Kogda vostorgi poutihli,  ya zadal prozaicheskij, nedovol'no vazhnyj
vopros: kuda i kak budut gadit' nashi men'shie brat'ya?
     Semen hlopnul stul'chakom v uglu gondoly:
     - Priuchim syuda!
     - Proshka, vozmozhno, soobrazit, no Mit'ka ne pojmet.
     Senechka namorshchil lob.  Pes mozhet navlech' krupnye nepriyatnosti. Za
polet on obdelaet kabinu tak, chto my siganem na zemlyu i bez parashyutov.
     - |h  vy,  cari prirody!  - usmehnulsya Artur.  - |to zhe genial'no
prosto.
     On snyal s borta chetyre kulechka, ryadom so stul'chakom slozhil iz nih
vrode yashchichka,  dno zakryl kuskom brezenta, vsporol eshche odin ballastnyj
meshochek i vysypal pesok.  Izlovchivshis',  ya pojmal kotenka i posadil na
otvedennoe  dlya  nego  mesto.  Proshka  potoptalsya  v  nereshitel'nosti,
obnyuhal  ugly,  potom  razgreb  pesok,  sdelal svoi dela i staratel'no
zasypal yamku.  CHerez nekotoroe vremya Mit'ka  posledoval  ego  primeru.
CHtoby ne smushchat' zhivotnyh, my navesili na ugol polog.
     - |tot pesok budet nashim NZ, - skazal Artur.
     My mogli letet' do teh por, poka v gondole est' ballast. Esli ego
ne budet,  to v moment posadki my ne smozhem zatormozit'  spusk.  Pesok
dlya  aeronavta byl tem zhe samym,  chto i goryuchee dlya letchika,  voda dlya
zhazhdushchego,  hleb dlya golodnogo.  My hoteli proderzhat'sya v vozduhe  kak
mozhno dol'she, poetomu pesok reshili berech', kak i prodovol'stvie.
     Po meteosvodke veter dolzhen  poyavit'sya  na  vysotah  ot  polutora
tysyach  metrov.  V  gondole my ne oshchushchali vetra,  dazhe esli by na zemle
busheval uragan.  Artur polozhil na bort list  bumagi,  i  on  lezhal  ne
shelohnuvshis'. Senechka sunul v rot karamel'ku, a obertku brosil za bort
- ona poletela ryadom  s  nami.  Aerostat  peremeshchalsya  v  prostranstve
vmeste s vozdushnoj massoj,  sam nahodyas' kak by v absolyutnom shtile.  V
etom-to i bylo osnovnoe preimushchestvo vozdushnogo shara pered  samoletami
-  razvedchikami  pogody  i  raketami.  Pri  issledovaniyah  te pronzali
atmosferu kak igloj,  pribory ne uspevali zametit'  malejshih  pogodnyh
izmenenij,  stol' vazhnyh v meteorologii. Aerostat zhe nahodilsya v samom
kotle,  gde  varilas'  pogoda.  Mozhno  bylo  potrogat'  rukoj  oblaka,
posmotret',  kak  obrazuyutsya  snezhinki,  s  kakogo momenta i pri kakih
usloviyah nachinaet lit' dozhd'.
     Sovershenno tochno  podmetil  etu  osobennost'  ZHyul'  Vern  v svoem
romane:  "Vozdushnyj shar vsegda nepodvizhen po otnosheniyu  k  okruzhayushchemu
ego vozduhu. Ved' dvizhetsya ne sam shar, a vsya massa vozduha. Poprobujte
zazhech' v korzine svechu,  i vy uvidite,  chto plamya  ee  ne  budet  dazhe
kolebat'sya".
     Gde-to pronosilis' buri,  kruzhili meteli,  no eto  dlya  teh,  kto
ostavalsya na zemle. My zhe ne oshchushchali ni malejshego dunoveniya.
     Artur na planshete otmechal otdel'nye tochki, nad kotorymi proletali
my,  registriroval  vozdushnye  techeniya  pered  nastupleniem  holodnogo
fronta.  Primerno  cherez  chas  posle  vyleta  on  podschital   skorost'
dvizheniya. Tut ego karandash natknulsya na rajon Ostankino.
     - Senya! Vysotomer! - ispuganno vskriknul on.
     Senechka udivlenno ustavilsya na komandira:
     - V chem delo?
     - Bashnya!
     V oblachnosti my  nadeyalis'  tol'ko  na  pribory.  Oni  pokazyvali
vysotu  v pyat'sot metrov i neizmennyj pod®em.  Tem ne menee my svesili
golovy iz korziny,  silyas' rassmotret'  bashnyu  televizionnogo  centra,
voznesshuyusya, kak izvestno, na pyat'sot tridcat' metrov nad Moskvoj.
     YA kriknul.  Golos pokazalsya chuzhim i dalekim.  Otzvuk tut zhe stih,
zaputavshis' v lipkoj hmari.
     My smotreli vo vse glaza,  my zhdali,  i vse ravno bashnya  voznikla
vnezapno, kak sud'ba. Iz tumana pokazalas' igla. Nas tochnehon'ko neslo
na ee tonkij i ostryj konec.  Senya shvatil srazu dva meshka. Eshche mig, i
on vytolknul by ih za bort. Ruku uspel perehvatit' Artur:
     - Kuda?! Tam lyudi!
     Maloveroyatno, chtoby  tugo  nabityj  peskom  meshok  tochno svalilsya
komu-nibud' na golovu.  No popast' mog  po  zakonu  podlosti.  Senechka
rvanul  stezhki  zubami  i veerom,  kak seyatel',  vyshvyrnul iz meshochkov
pesok.  SHar lenivo pripodnyalsya nad shpilem i velichavo poplyl dal'she.  S
perepuga u Artura oslabli nogi. On vyter so lba holodnyj pot.
     - Vret barometricheskij,  - skazal  on  cherez  minutu,  -  prover'
schisleniem.
     Raznica vyshla oshchutimoj. CHut' li ne v sto metrov. YA uzhe dogadalsya,
chto   nash   iskushennyj,  byvalyj,  tertyj  aeronavt  Senechka  dopustil
grubejshuyu oshibku,  takuyu  ne  sdelal  by  dazhe  novichok.  On  ne  vnes
neobhodimoj  popravki,  svyazannoj  s raznicej barometricheskih davlenij
aerodroma i poverhnost'yu zemli,  nad kotoroj  my  proletali  v  dannyj
moment. Artur tozhe ponyal eto, no vygovarivat' ne stal. Molcha on izvlek
iz plansheta kartonku i na nej,  soobrazuyas' s siyuminutnoj obstanovkoj,
nachertil tablichku rascheta istinnoj vysoty. Ee on prikrepil k pribornoj
doske. Ona vyglyadela tak:
+-------------------+------------+---------------+
|Temperatura v gr.S |Dannye v mm.|Vysota v metrah|
+-------------------+------------+---------------+
|       +15         |    760     |      0        |
|       +8          |    674     |    1000       |
|       +2          |    596     |    2000       |
|       -11         |    462     |    4000       |
|       -24         |    353     |    6000       |
+-------------------+------------+---------------+
     Vyshe zabirat'sya ne hotelos'.
     Oblaka stali  svetlet'.  Nastroenie,  kak  i  strelka variometra,
popolzlo vverh.
     - Nu  vinovat!  Nu ispravlyus'!  - prokrichal Senechka,  ne vyderzhav
molchaniya.
     My rassmeyalis'.
     Priblizhalos' vremya svyazi. YA vybrosil trosik antenny, prigotovilsya
k priemu meteosvodki.
     Iz gustogo moloka tumana  vyyavilas'  obolochka.  Skoro  stalo  tak
svetlo,  chto  prishlos' nadet' zashchitnye ochki.  I tut pokazalos' solnce.
Ono podnyalos' uzhe dostatochno vysoko.  Kogda ya prinyal  svodku  i  opyat'
vyglyanul iz korziny,  to oblaka lezhali ot gorizonta do gorizonta.  Nad
snezhnoj torosistoj pustynej,  ne dvigayas', ne peremeshchayas', visela lish'
ten' ot nashego aerostata.
     Teper' mozhno bylo  i  pozavtrakat'.  YA  dostal  rzhanye  hlebcy  v
cellofanovyh paketikah,  maslo, syr, banku shprotnogo pashteta, razlozhil
edu na derevyannom yashchike ot priborov.  Iz termosa razlil chaj po  legkim
polietilenovym  kruzhkam.  Ostatki  edy  i  upakovku,  kotoraya chto-libo
vesila, my ne vybrasyvali. Inache shar stal by podnimat'sya.
     Dikar'-Proshka sunulsya bylo smahnut' buterbrod, no na letu poluchil
shlepka,  otskochil k Mit'ke.  Tot  lezhal  na  spal'nikah  otvernuvshis'.
Prikidyvalsya, budto pishcha ne interesuet ego.
     - U nas, kazhetsya, est' koncentrirovannoe moloko? - sprosil Artur.
     - Est' pyat' banok.
     - Pozhertvuem Proshke.
     Posle togo  kak  naelis' my,  v osvobodivshuyusya ot pashteta banku ya
nalil moloka,  razbavil ego chaem i nakroshil hleba. |to kotenku. Mit'ka
zhe  poluchil  dva  buterbroda,  a  takzhe chaj bez sahara.  Sladkoe on ne
lyubil.
     My ustanovili  tverdyj  rezhim  pitaniya.  Zavtrakat'  -  v devyat',
obedat' - v dva,  uzhinat' - v shest',  chtoby zahvatit' svetloe vremya  i
naprasno  ne  zhech'  lampochku  osveshcheniya  kabiny.  |lektrichestvo shlo na
raciyu,  pribory i navigacionnye ogni-migalki - ih my  zazhigali,  kogda
slyshali gul samoleta. U letchikov, razumeetsya, byli lokatory, oni legko
mogli obnaruzhit' nash aerostat,  odnako na ognyah  nastoyalo  aviacionnoe
nachal'stvo,  i  bez togo obeskurazhennoe nashim vtorzheniem v zavoevannoe
imi prostranstvo.
     No ved' bylo zhe vremya,  bylo,  kogda vozdushnym sharam prinadlezhalo
nebo!
     Genial'nyj izobretatel'  pulemeta  Hajrem  Maksim  nachal  stroit'
samolet s parovoj mashinoj.  Odnako on srazu zhe dopustil oshibku, pritom
rokovuyu.  On  otverg  alyuminij kak material dlya samoleta.  On postroil
letatel'nyj apparat iz  stal'nyh  trub.  Aeroplan  potyanul  na  tri  s
polovinoj  tonny.  Na  vzlete,  samo  soboj,  on  svalilsya s rel'sov i
rassypalsya.
     Osnovatel' sovremennoj   aerodinamiki  Otto  Liliental'  vydvinul
ideyu,  otlichavshuyusya,  kak vse velikie idei,  porazitel'noj  prostotoj:
prezhde  chem  stroit'  aeroplan,  nado vyuchit'sya letat'.  Inache govorya,
sdelat' letayushchij planer,  a uzh potom izobretat'  dlya  nego  dvigatel'.
Neskol'ko desyatkov let razrabatyvali v pervuyu ochered' modeli planerov,
zaodno i motorov.
     I vot  nad peschanymi dyunami Kitti-Hauka pronessya aeroplan Orvilla
i Uilbera Rajtov.  |to proizoshlo 17 dekabrya 1903 goda.  Apparat  letel
pochti minutu.  Santos Dyumon zabralsya uzhe vyshe derev'ev i pokryl... 220
metrov.  Pilot stoyal na polotnyanoj "etazherke"  v  solomennoj  shlyape  s
krasnoj  lentoj i paradnom kostyume.  On uspel proiznesti lyubimye slova
iz stihotvoreniya Kamoensa: "Vpered cherez morya, kotorye nikto do nas ne
pereplyl!"
     V 1909 godu gazeta "Dejli mejl" uchredila  priz  v  tysyachu  funtov
sterlingov za perelet cherez La-Mansh.
     Pervym derznul bogatyj sportsmen Latam.  On podnyalsya 19 iyulya v  5
utra.  CHerez  20  minut  ego  nashel minonosec nedaleko ot francuzskogo
berega. Latam sidel na bortu svoej letayushchej lodki "Antuanetta" i kuril
sigaru. U apparata sdal motor.
     25 iyulya v  probnyj  polet  otpravilsya  Blerio.  On  proletel  nad
beregom vdol' Kale i povernul k anglijskomu beregu.  Na soprovozhdavshej
minonoske plyla ego zhena.  Vskore aeroplan ischez s glaz  nablyudatelej.
Blerio,  upustiv iz vida oba berega,  poteryal orientirovku.  Neskol'ko
minut on kruzhil  nad  prolivom,  poka  ne  zametil  v  utrennej  dymke
anglijskij bereg.  Podletev k Duvru,  on uvidel nebol'shuyu loshchinku,  na
kotoroj metalsya chelovek, razmahivayushchij francuzskim flagom. Im okazalsya
korrespondent gazety "Maten" - edinstvennyj svidetel' spuska Blerio na
anglijskij bereg.  Blerio dostal iz karmana lukovicu "Bure" i  shchelknul
kryshkoj:  chasy  pokazali,  chto aviator proderzhalsya v vozduhe 37 minut,
"ne kasayas',  - kak togda pisali, - ni odnoj chast'yu mashiny poverhnosti
morya".
     Lui Blerio  postroil  do  etogo  10   monoplanov,   i   vse   oni
razbivalis'.  Pochtennogo  fabrikanta avtomobil'nyh fonarej,  reshivshego
vdrug letat', sootechestvenniki prozvali "padayushchim francuzom Blerio". V
odnom iz poletov u nego vosplamenilsya motor,  obgoreli nogi, no on vse
zhe uspel dotyanut' apparat do zemli i sest'...  CHerez  La-Mansh  on  uzhe
letel s kostylyami...
     Perelet proizvel    neobyknovenno    sil'noe    vpechatlenie     v
civilizovannom  mire.  Blerio  vstrechali  tysyachnye tolpy v Anglii i vo
Francii,  ego chestvovali  lord-mer  Londona  i  francuzskie  ministry.
Aeroplan  pod nomerom 11,  pereimenovannyj s etogo momenta v "Blerio",
priobrela gazeta "Maten" i  podvesila  ego  na  ulice  Parizha  u  doma
redakcii. Vposledstvii on byl pomeshchen v Muzej iskusstv i remesel.
     25 iyulya  1909   goda   v   istorii   aviacii   naveki   ostanetsya
znamenatel'nym dnem.  Sam perelet v 37 minut v to vremya uzhe ne yavlyalsya
chem-to vydayushchimsya,  no imenno eto sobytie raskrylo glaza  mnogim,  kto
ran'she  somnevalsya  v  aviacii.  Prakticheskoe  znachenie aeroplana bylo
dokazano s takoj ochevidnost'yu,  chto  kolebaniya  srazu  otpali.  Pressa
ozhivlenno kommentirovala vyvody: "Angliya perestala byt' ostrovom - vot
chto sdelal Blerio svoim poluchasovym poletom".  Estestvenno, risovalis'
raduzhnye  kartiny budushchego,  kogda aeroplan izmenit ves' uklad zhizni i
mezhdunarodnyh otnoshenij.
     Mir zabilsya  v aviacionnoj lihoradke.  Potoki populyarnyh broshyur i
knig navodnili rynok.  Poyavilis' sotni novyh zhurnalov, gazety otvodili
aeroplanam glavnye polosy. Geroyami dnya stanovilis' aviatory - letayushchie
lyudi, koroli vozduha.
     Nu i konechno,  vmeste s lihoradkoj nachalis' smertel'nye ishody. V
sentyabre 1910 goda aviator SHavez na  sostyazaniyah  v  Al'pah  pereletel
Simplonskij  pereval v 2 kilometra i upal uzhe vo vremya spuska.  On byl
odnim iz mnogih lyudej, po nature sklonnyh k opasnym predpriyatiyam, igre
so  smert'yu.  Pochti  v to zhe vremya v Peterburge prohodil vserossijskij
prazdnik vozduhoplavaniya,  gde sostyazalis' pyat' professionalov i shest'
voennyh  letchikov-lyubitelej.  V  polete  u odnogo iz samoletov lopnula
rastyazhka i zaputalas' v vinte.  Aeroplan perevernulsya.  Pilot vypal iz
kabiny i razbilsya. |to byl talantlivyj inzhener Lev Macievich. Neschast'e
proizoshlo ne iz-za pogoni za stotysyachnymi prizami.  |to byla  odna  iz
neizbezhnyh zhertv,  kotoruyu potrebovala sud'ba v uplatu za novuyu pobedu
chelovecheskoj mysli.
     Razvivayas' i sovershenstvuyas',  aviaciya vynesla dve mirovyh vojny,
perekryla samye derznovennye proekty zari  svoego  detstva,  vzrastila
kosmonavtiku i,  konechno zhe, zagnala v nebytie vozdushnye shary, stavshie
takim zhe anahronizmom, kak parovoz CHerepanovyh i konnyj omnibus.
     ...Aviatory dopustit'-to    nas   do   neba   dopustili,   odnako
vspoloshilis',  a vdrug lyudej snova zahvatit vozduhoplavanie,  kak  eto
sluchilos'   za   granicej?   Nesprosta   zhe  kazhdyj  punkt  soglasheniya
ogovarivalsya frazoj:  "V poryadke  edinichnogo  eksperimenta",  "V  vide
isklyucheniya",   "Uchityvaya   unikal'nost'   voprosa..."  Nado  polagat',
aviacionnye nachal'niki intuitivno chuvstvovali,  chto ideya ispol'zovaniya
aerostata,  hotya  by  dlya nauchnyh issledovanij i sporta,  uzhe stoit na
povestke dnya.



     Solnce, oblaka i aerostat sushchestvovali v prostranstve kak by sami
po  sebe.  Odnako v dejstvitel'nosti nahodilis' drug s drugom v pryamoj
vzaimosvyazi.
     Solnce, vokrug  kotorogo dvizhutsya zvezdy nashej Galaktiki,  davalo
teplo.  CHast'  ego  energii  pogloshchalas'  vozduhom,  okeanom,  zemlej.
Ostal'naya   energiya   otrazhalas'  obratno.  Artur  zameryal  kolichestvo
pogloshchennogo i otrazhennogo tepla,  ego pokazateli zaviseli  ot  shiroty
mestopolozheniya  aerostata,  vremeni,  oblachnosti...  V pasmurnyj,  kak
segodnya,  den' do  poverhnosti  zemli  dohodilo  tol'ko  20  procentov
solnechnogo  tepla.  V dni nesploshnoj oblachnosti etot procent povyshalsya
do  soroka.  Na  ekvatore  zemlej  pogloshchaetsya   bol'she   tepla,   chem
otrazhaetsya.  A raz teplo raspredelyaetsya tak neravnomerno, to atmosfera
stremitsya rasseyat' ego v bolee ili menee  ravnyh  proporciyah  po  vsem
oblastyam.  V  etom  i zaklyuchaetsya sekret cirkulyacii vozduha,  otchego i
formiruyutsya v atmosfere raznye yavleniya, imenuemye pogodoj.
     Esli by  solnechnoe  teplo  raspredelyalos' odinakovo,  u nas by ne
bylo "pogody": vetra, oblakov, osadkov - vsego, chto podderzhivaet zhizn'
na  zemle.  Teplo  podnimaet  ogromnoe  kolichestvo  vody s odnoj chasti
planety i s pomoshch'yu oblakov neset ee v drugie rajony mira, nuzhdayushchiesya
v utolenii zhazhdy.
     - Voshvalyaya zemlyu,  my ne  dolzhny  zabyvat',  chto  nashi  istinnye
spasiteli - eto oblaka, - govoril Artur.
     On prosveshchal nas so staratel'nost'yu studenta, dayushchego pervyj urok
v shkole v prisutstvii surovogo metodista. I hotya o fizike atmosfery my
znali koe-chto so shkoly,  teper' vosprinimali ee ne umozritel'no, a kak
by  oshchushchali  nayavu.  Protyagivali  ruku  -  i  ubezhdalis',  chto  oblaka
predstavlyayut soboj ne par,  a zhidkie chasticy vody. V ushah polamyvalo -
i  my  ubezhdalis'  v  umen'shavshemsya  s  vysotoj davlenii.  Smotreli na
gorizont - i po vsem etazham videli  mnogoobrazie  oblachnyh  form.  Oni
voznikali  ot  vertikal'nyh  i  gorizontal'nyh  tokov,  ot gigantskogo
peremeshcheniya  holodnyh  mass,   stremivshihsya   opustit'sya,   vytalkivaya
podnimayushchijsya vverh teplyj vozduh.
     Na vysotah ot  semi  do  devyati  tysyach  metrov  lezhali  nevesomye
peristye  oblaka,  sostoyashchie iz mikroskopicheskih ledyanyh kristallikov.
Oni voznikali ot natekaniya teplogo vozduha na  holodnyj  i  predveshchali
horoshuyu pogodu.
     Pod nimi  gromozdilis'  vysokosloistye  i  vysokokuchevye  oblaka,
pohozhie  na komki gigroskopicheskoj vaty.  Poyavlyalis' oni na eshelone ot
dvuh do chetyreh  tysyach  metrov  ot  pod®ema  vozduha  nad  gorami  ili
vozvyshennostyami.
     Eshche nizhe klubilis'  sloisto-kuchevye,  kuchevye  i  kuchevo-dozhdevye
oblaka,   znakomye  nam  po  livnevym  osadkam,  snegopadam,  zhestokoj
boltanke.
     - Oblako - kak vyveska, ono govorit, chego mozhno ozhidat' vnutri, -
mentorski izrekal Artur.
     Obolochka nagrevalas'.   SHar  podnimalsya...  CHerez  kazhdye  dvesti
metrov temperatura padala na gradus po Cel'siyu.  Nashi zveri prigrelis'
v spal'nikah i lezhali tam,  ne vysovyvayas'. S solnechnoj storony peklo,
slovno ot pechki,  a v teni narastal  inej.  CHtoby  ne  obzhech'sya  i  ne
obmerznut', my vertelis' pered solncem, kak baryshni pered zerkalom.
     YA poluchil ocherednuyu meteosvodku.  V nej soobshchalos',  chto holodnyj
front,  chut'  vperedi  kotorogo  vzleteli  my,  dokatilsya  do Moskvy i
smeshchaetsya k yugu.
     V prakticheskoj meteorologii rassmatrivayut dva fronta:  holodnyj i
teplyj.  Holodnyj front - massa holodnogo, a sledovatel'no, i tyazhelogo
vozduha  vtorgaetsya  pod  legkuyu  tepluyu  vozdushnuyu  massu i,  podobno
gigantskomu   klinu,   pripodnimaet   ee.   Holodnyj   front    obychno
soprovozhdaetsya  kuchevymi oblakami,  livnyami,  bol'shimi hlop'yami snega.
Teplyj front - teplyj vozduh, natekaya, podnimaetsya nad holodnym. S nim
chashche svyazyvayut zatyazhnye osadki.
     Po tomu,  kak  razvivalas'  oblachnost',  my  mogli  sudit',   chto
nahodimsya na temperaturnoj granice dvuh oblastej.
     Artur ne isklyuchal,  chto vstretimsya my i s  tumanami.  Oni  byvayut
dvuh  tipov:  tumany  advekcii,  kotorye obrazuyutsya ot gorizontal'nogo
dvizheniya vozduha,  obychno teplogo nad  holodnym,  i  tumany  radiacii,
vyzyvaemye vydeleniem tepla v prostranstvo, oni voznikayut inogda tihoj
noch'yu i stelyatsya nizko nad zemlej,  napominaya razlivsheesya  po  nizinam
more.
     Bylo yasno,  chto, pomimo tumanov, ne izbezhat' nam i groz, smerchej,
obledeneniya  -  samyh strashnyh dlya poletov yavlenij.  Samolet,  izmeniv
kurs,  obojdet ih,  a my ujti ne smozhem i potomu popadem v  plen  etih
stihij, podobno pushinke oduvanchika, podhvachennoj vetrom.
     Da Artur i ne  sobiralsya  ih  obhodit'.  Dlya  nego  chem  strashnee
nepogoda,  tem  luchshe - bol'she mozhno sobrat' meteorologicheskih dannyh,
kotoryh ne poluchit' ni so sputnikov,  ni  s  raket,  ni  s  samoletov.
Aerostat   kak  by  dobrovol'no  letel  v  kotel  gigantskoj  pogodnoj
kashevarki,  ne obgonyaya veter, ne otstavaya ot nego. Nash uchenyj komandir
neutomimo   sledil   za   samopiscami,   zanosil  v  zhurnal  pokazaniya
temperatury,  davleniya,  vlazhnosti vozduha, bral proby dlya opredeleniya
soderzhaniya pyli v atmosfere.  Ego zanimalo,  k primeru,  pod dejstviem
kakih prichin izmenyalis'  svojstva  vozdushnyh  mass  s  vysotoj,  kakim
obrazom  menyalas'  temperatura,  kotoraya  v  konechnom schete opredelyala
napravlenie i skorost' vozdushnyh potokov.
     Blizhe k   shestikilometrovoj   vysote   pod®em  stal  zamedlyat'sya.
Aerostat priblizhalsya k rasschitannoj  eshche  na  zemle  zone  ravnovesiya.
Strelka  variometra  ostalas'  na  nule.  Pod®emnaya  sila uravnyalas' s
okruzhayushchej atmosferoj.  Esli klapanom stravit' nemnogo gaza, my nachnem
snizhat'sya.   Inache   govorya,  ves  vsego  sooruzheniya  stal  by  bol'she
vytesnennogo im vozduha.
     - Derzhis' poka na etoj vysote, - skazal Artur Senechke.
     YA vzglyanul na bortovye chasy.  S momenta vzleta proshlo bolee  pyati
chasov.  V pyatnadcat' nado opredelit' tochnoe mestonahozhdenie aerostata.
No prezhde pridetsya zastavit' vseh poobedat'.  Est' nikomu ne hotelos'.
Nachinala  pobalivat'  golova.  Legkie  s  trudom vtyagivali razrezhennyj
vozduh.  V nem bylo malo kisloroda.  Nuzhno bylo vremya,  chtoby organizm
privyk k vysote.
     Vsya zemlya byla zakryta oblakami.  Nechego  bylo  nadeyat'sya,  chtoby
najti prosvet i uvidet' vnizu kakoj-nibud' primetnyj orientir. Put' na
karte my opredelyali metodom schisleniya dovol'no iznuritel'nym zanyatiem,
imenuemym  shturmanskoj prokladkoj puti.  Zdes' uchityvalis' i magnitnye
skloneniya,  i  napravlenie  vetra,  ego  sila  na  raznyh  vysotah,  i
sobstvennaya  skorost',  i  deviaciya1...  No  kak  by skrupulezno my ni
vypolnyali raschety,  vse ravno ne mogli s uverennost'yu  nazvat'  tochku,
nad  kotoroj  sejchas  nahodilis'.  Vremya  ot  vremeni  mne trebovalos'
nastraivat'sya  na  radiomayaki,  zasekat'   po   kompasu   napravlenie,
prokladyvat' kurs na karte.
     1 Deviaciya - otklonenie strelki kompasa ot napravleniya magnitnogo
meridiana iz-za blizko raspolozhennyh namagnichennyh tel,  mestorozhdenij
i drugih prichin.
     Kogda v  pyatnadcat'  chasov ya prodelal eti manipulyacii,  to ponyal,
chto v schislenii oshibsya kilometrov na poltorasta. Aerostat neslo k yugu.
A  eto  nikak ne vhodilo v nashi plany.  Nas bol'she by ustroil zapadnyj
veter,  chtoby on vynes aerostat,  skazhem,  v  Sibir'  ili  na  Dal'nij
Vostok. A severnyj veter domchit do Kavkaza ili CHernogo morya - i hochesh'
ne hochesh', no zastavit sadit'sya.
     S naborom  vysoty  dyshalos'  vse  trudnee  i  trudnee.  Nachinalsya
kislorodnyj golod.  No eto bylo eshche polbedy.  Postepenno stal donimat'
holod.  Nesmotrya  na  tepluyu  odezhdu,  unty,  mehovye perchatki,  moroz
probiral do kostej.  Dvigat'sya my ne mogli - v korzine ne razbezhish'sya.
Nikakih nagrevatel'nyh priborov u nas ne bylo.  Ne moglo byt' i rechi o
kakom-libo istochnike tepla,  svyazannom s ognem.  My ved'  "viseli"  na
bochke  s  porohom.  CHirkni  spichku  -  i vodorod,  gaz vrode by sovsem
bezobidnyj,  rvanet s siloj odnotonnoj fugaski. Goryachij chaj v termosah
sogreval  na  neskol'ko  minut,  potom zuby snova nachinali vystukivat'
morzyanku.
     - A esli zalezt' v spal'nye meshki? - predlozhil Artur.
     - A kak rabotat'?
     - Tak ne s golovoj, tol'ko napolovinu.
     YA otkinul brezent,  chtoby dostat' spal'niki.  Mit'ka s  toskuyushchim
vzglyadom sidel v odnoj storone.  Proshka - v drugoj. Znachit, i sobake i
kotenku tozhe bylo ploho.  V otlichie ot nas,  lyudej,  kotorye s  bedoj,
bolezn'yu,  neschast'em idut k drugim lyudyam za pomoshch'yu ili ob®edinyayutsya,
zhivotnye  perenosyat  napast'  v  odinochku.  Pochemu  tak  rasporyadilas'
priroda - neponyatno. Vidimo, sredi men'shih nashih sushchestvuet zhestokij i
po-svoemu spravedlivyj  zakon  -  ne  perekladyvat'  svoi  bolyachki  na
drugih.  Kogda im stanovitsya ploho, oni zabivayutsya kuda-nibud' v glush'
i umirayut bez svidetelej.
     - Mit'ka...  -  Artur  pogladil  psa po spine,  no tot ne vil'nul
hvostom, ne otozvalsya na lasku.
     YA polozhil   pered   nosom   kusok   kolbasy.   Sobaka,  vzdohnuv,
otvernulas'.
     - Otdayu svoj meshok Mit'ke, - ob®yavil serdobol'nyj Artur.
     - K chemu takaya  zhertva?  -  otozvalsya  Senechka.  -  Pro  zapas  ya
zahvatil mehovuyu kurtku. Davajte ego odevat'!
     Mit'ka ne soprotivlyalsya.  Perednie lapy my prosunuli v rukava,  a
poskol'ku  kurtka  okazalas' shiroka,  to poly zashili na spine krupnymi
stezhkami.  Proshku ya prosto zasunul  za  pazuhu.  Kotenok  prigrelsya  i
zatih.
     My snyali s sebya parashyuty,  v spal'nikah prodelali dyry  dlya  ruk,
zalezli v meshki, zastegnulis' nagluho zamkami-molniyami. Ne daj-to bog,
esli chto sluchitsya s aerostatom i  nam  srochno  pridetsya  spasat'sya  na
parashyutah.  Zapelenatye,  tochno kukolki,  vryad li my sumeem vylezti iz
meshkov,  nadet' parashyuty i raskryt' ih  na  bezopasnom  rasstoyanii  ot
zemli...  No  kak  by  strashno  ni  bylo  prebyvat'  v  takom odeyanii,
perspektiva zamerznut' byla strashnee. Iz dvuh zol my vybrali men'shee.
     K vecheru  gaz  v  obolochke  nachal  ohlazhdat'sya.  SHar  poshel vniz.
Senechka ne stal ego uderzhivat' na vysote.  Otschityvaya  cherez  tridcat'
sekund pokazaniya barometra, on vychislyal skorost' spuska. Ona sostavila
2,5 metra v sekundu. To zhe samoe pokazal variometr. Stalo byt', pribor
ispravno nes svoyu sluzhbu.
     Artur zameril moshchnost' oblachnosti ot verhnej granicy  do  nizhnej.
Vyshlo  bolee  polutora  tysyach  metrov.  Temperatura  ot minus dvadcati
chetyreh podskochila do plyus vosemnadcati.
     Zemlya otkrylas'    morem    ognej.   Esli   pribavit'   chut'-chut'
voobrazheniya,  ogni risovalis' v forme gigantskoj trehpaloj  lapy.  Tak
vyglyadela s vysoty Tula. Mir srazu napolnilsya zvukami - gudkami mashin,
zvonom tramvaev, grohotom rabotayushchih zavodov. Gde-to slyshalas' muzyka.
V  pautine  osveshchennyh  ulic  i  pereulkov  my rassmotreli yarkij pyatak
tancploshchadki.  Zvuki doletali do nas tak chetko,  chto my  slyshali  dazhe
vozbuzhdennyj  gul  molodoj tolpy.  Aerostat zhe na chernom fone neba byl
pochti nevidim.
     Medlenno proplyla tanceval'naya paluba, nabitaya lyud'mi, potom ugol
zarosshego parka,  starinnaya  kladbishchenskaya  ograda  i  polurazrushennaya
chasovnya...
     I tut do nas doneslis' pridushennye golosa - neterpelivyj  muzhskoj
i  devichij  -  lomkij,  soprotivlyayushchijsya  slabo  i neumelo:  "Ne nado,
Vasya..."
     Rycarskaya dusha  Artura ne vyderzhala.  On shvatil megafon i basom,
tochno s togo sveta, kriknul:
     - Vasilij!.. Ne baluj!
     Oklemavshijsya v teple Mit'ka,  pochuyav chuzhih i tozhe kak by serdyas',
korotko gavknul.  Na sekundu vocarilas' tishina.  V sleduyushchij mig,  kak
vspugnutyj vepr', rvanul nevedomyj Vasilij, krusha i lomaya kustarnik. V
druguyu storonu, oshalev ot straha, pustilas' ego podruzhka.
     Senechka chto-to nedovol'no proburchal i sypanul na zemlyu pesok.
     - Izvini,  no my iz-za tvoego lyubopytstva mogli by sest' pryamo na
kladbishchenskie derev'ya,  - uhmylyayas' v temnote,  promolvil  blagorodnyj
komandir.
     Uravnovesivshis' na vysote v kilometr,  Senya  leg  spat'.  Koe-kak
ugnezdivshis'  na  yashchikah ot priborov,  ya vzyal pelengi,  peredal v shtab
svodku i pritulilsya ryadom. Artur ostalsya na vahte.



     Poshli vtorye sutki poleta.  Nagrevshis' v teplom vozduhe u  zemli,
aerostat  poplyl  v  vysotu.  V  etot  den' Artur reshil priblizit'sya k
granicam stratosfery,  o chem mechtali  mnogie  vozduhoplavateli.  Krome
Tissand'e,  pytalis'  sdelat',  eto  amerikanec  Grej,  ispanec Benito
Molas.  Oni pronikli na vysotu 12 i 12,5 kilometra,  i oba pogibli  ot
udush'ya.  Stalo  yasno:  pri  temperature  minus shest'desyat gradusov i v
sil'no  razrezhennom  vozduhe  chelovek  sushchestvovat'  ne  mozhet.  CHtoby
obespechit'  zhizn'  na  takoj  vysote,  nado  izolirovat'  cheloveka  ot
okruzhayushchej sredy, inymi slovami, okruzhit' germetichnoj obolochkoj.
     SHvejcarskij professor    fiziki    Ogyust    Pikar,   vposledstvii
izobretatel'  glubokovodnogo  batiskafa,   na   kotorom   dostig   dna
Marianskogo  zheloba,  v nachale tridcatyh godov uvlekalsya issledovaniem
tak  nazyvaemyh  "kosmicheskih  luchej".   |to   slegka   zavorazhivayushchee
slovosochetanie,  kak  budto  zaimstvovannoe  u fantastov,  skryvalo za
soboj  mnogo  zagadok,  a  istoriya  ih  otkrytiya  byla  bogata   chisto
chelovecheskimi sobytiyami.
     Ih otkryli  sovershenno  sluchajno  v  1900   godu   pri   izuchenii
atmosfernogo  elektrichestva.  Za  nih vzyalsya amerikanskij fizik Robert
Milliken.  On spustil na dno ozera glubinoj v dvadcat' metrov pribor s
fotoplenkoj,  kotoraya v polnoj temnote zasvetilas' kakimi-to strannymi
luchami. Uchenyj povtoril svoi opyty na zemle, zakryvaya pribor svincovoj
plitoj.  Neizvestnye  luchi  obnaruzhilis'  snova.  Lish' svincovaya bronya
metrovoj tolshchiny posluzhila dlya nih nekotorym prepyatstviem, no i ee vse
zhe  probivali.  Sposobnost'  pronikat'  cherez neprozrachnye tela u etih
luchej okazalas' vo mnogo raz bol'she, chem u luchej Rentgena.
     Milliken i  vvel  v nauchnuyu literaturu termin "kosmicheskie luchi".
Samo  eto  nazvanie  kak  by  otrazhalo  neponimanie   ih   prirody   i
proishozhdeniya.
     Vnezemnoj harakter   etogo   tainstvennogo   izlucheniya    dokazal
avstrijskij fizik Viktor Gess. On predprinyal celuyu seriyu romanticheskih
eksperimentov na vozdushnyh sharah.  Imenno  blagodarya  aerostatam  Gess
prodvinul   vpered   nauku   o  kosmicheskih  luchah,  obnaruzhil  mnogie
elementarnye chasticy, naprimer pozitrony.
     Skoro otkrytiyami Millikena i Gessa zainteresovalis' uchenye drugih
stran.  Okazalos',  chto eti luchi  dejstvitel'no  voznikayut  gde-to  za
predelami   zemnoj   atmosfery,  prihodyat  iz  mirovogo,  kosmicheskogo
prostranstva.  Opytnym putem opredelili ih pronikayushchuyu  sposobnost'  -
zhestkost'. Nashli, chto kosmicheskie luchi bolee zhestki, chem osobo zhestkie
luchi radiya.  Kak schitaet akademik  Zacepin,  kazhduyu  sekundu  na  odin
kvadratnyj  metr  v  napravlenii zemnoj poverhnosti vletayut iz kosmosa
bolee desyati tysyach relyativistskih (letyashchih  so  skorost'yu,  blizkoj  k
skorosti   sveta)   zaryazhennyh  chastic,  to  est'  kosmicheskih  luchej.
Proishozhdenie bol'shej chasti etih luchej,  millionami let  bluzhdayushchih  v
mezhzvezdnom prostranstve, svyazano s grandioznymi vzryvami "sverhnovyh"
zvezd v nashej Galaktike,  a mozhet byt',  i  v  bolee  aktivnyh  drugih
galaktikah.  Kosmicheskie  luchi nesut v sebe gromadnuyu energiyu.  I esli
kogda-nibud'  udalos'  by  priruchit'  hot'  chast'  ee,  to  sovershenno
izmenilas' by vsya ekonomika zemnogo hozyajstva.
     "Pojmat'" kosmicheskie  luchi  na  zemle  ochen'  trudno.  Ih  pochti
celikom pogloshchaet atmosfera,  tochno tak zhe, kak tuman - luchi solnca. V
pogone za nimi uchenye stali podnimat'sya vysoko  v  gory,  vzletat'  na
vozdushnyh sharah, mechtali proniknut' v stratosferu, gde ih eshche bol'she.
     V tridcatye gody  osushchestvit'  takuyu  ideyu  bylo  ochen'  i  ochen'
nelegko.  Prakticheski predstoyalo reshit' neskol'ko problem:  kak pitat'
gondolu  kislorodom,  ochishchat'  ee   ot   vrednyh   gazov,   vydelyaemyh
organizmom,  podderzhivat'  atmosfernoe  davlenie,  po  krajnej mere do
poloviny normal'nogo (350-380 millimetrov rtutnogo stolba), obespechit'
obogrevanie  ili  izolyaciyu  ot  holoda,  nakonec,  sdelat' tak,  chtoby
chelovek  imel  svobodu  dvizhenij  i  mog  nablyudat'   za   poletom   v
illyuminatory.
     Trudnostej zdes' okazalos' bol'she,  chem mozhno bylo  predpolagat',
rassuzhdaya teoreticheski.  Prezhde vsego, gondola, kotoruyu radi prochnosti
nado delat' metallicheskoj,  mnogo vesit.  Sledovatel'no,  nado  delat'
gromadnuyu  obolochku  dlya  uvelicheniya pod®emnoj sily aerostata.  Ves'ma
slozhnuyu zadachu predstavlyal i vyvod iz gondoly  organov  upravleniya,  a
takzhe  datchikov priborov.  Trudno osushchestvit' i horoshij obzor,  potomu
chto raznost' davleniya,  voznikayushchaya na vysote mezhdu  davleniem  vnutri
gondoly   i   vse  vremya  ubyvayushchim  davleniem  atmosfery,  zastavlyala
umen'shat' diametr okon  i  vdelyvat'  v  illyuminatory  osobo  prochnye,
tyazhelye stekla.
     |to sejchas  letayut  samolety  s  okolozvukovoj  skorost'yu,  a  my
spokojno   vosprinimaem  soobshcheniya  styuardessy  o  pyatidesyatigradusnom
moroze za bortom  i  vysote  v  odinnadcat'  tysyach  metrov.  No  bolee
pyatidesyati  let  nazad takoj polet byl sopryazhen s gromadnym riskom,  i
tysyachi lyudej lomali golovu nad etoj zadachej, a sotni ispytatelej gibli
na putyah k vysotam i skorostyam.
     Svoyu gondolu Ogyust Pikar postroil iz alyuminiya.  Byli otshtampovany
tri  kuska  metalla.  Kogda  ih  svarili vmeste,  poluchilsya legkij shar
diametrom  chut'  bolee  dvuh  metrov.  V  nem  prodelali  dva  krupnyh
otverstiya   dlya  lyukov  shirinoj  v  polmetra  i  shest'  nebol'shih  dlya
illyuminatorov.  Vnutri nastelili pol,  k nemu  nagluho  privarili  dva
tabureta, postavili regeneracionnye apparaty.
     Mnogo mesta zanyali nauchnye pribory - termometry  dlya  opredeleniya
temperatury  vozduha  vnutri i snaruzhi kabiny,  barometry,  vysotomer,
schetchiki  kosmicheskih  luchej.  Dlya  upravleniya  klapanom  i  razryvnym
otverstiem byl ustanovlen shturval. Na verhu gondoly pridelali stal'noj
obruch s ushkami,  chtoby mozhno bylo podvesit' ee  k  obolochke  aerostata
ob®emom  v  14  tysyach  kubometrov  (v  takoj ob®em legko pomestilsya by
trehetazhnyj dom). A vnizu soorudili special'nuyu voronku, cherez kotoruyu
mozhno  bylo,  ne  boyas'  utechki vozduha,  vysypat' ballast - svincovuyu
drob'.
     Pokrasil svoyu gondolu Pikar v dva cveta:  odnu polovinu - chernym,
druguyu - belym.  CHernyj, kak izvestno, pogloshchaet solnechnye luchi, belyj
-  otrazhaet  ih.  Malen'kij propeller dolzhen byl v polete povorachivat'
gondolu, podstavlyaya solncu to odin, to drugoj bok. Pikar nadeyalsya, chto
blagodarya etomu gondola budet nagrevat'sya ravnomerno.
     Dlya pervogo  poleta  professor  oblyuboval  dolinu   nedaleko   ot
aerostatnoj  fabriki  v  Augsburge  (Bavariya).  Firma  vzyala  na  sebya
podgotovku  material'noj  chasti  apparata  i  komandovanie  special'no
obuchennymi  lyud'mi  dlya  pomoshchi  v moment zapuska aerostata.  V yasnuyu,
tihuyu pogodu na rassvete 14 sentyabrya 1930 goda Ogyust Pikar  i  molodoj
shvejcarskij  fizik  Paul'  Kipfer  seli  v  gondolu  i prigotovilis' k
vzletu.  No vdrug podul sil'nyj veter.  Obolochka,  vozvyshavshayasya na 45
metrov ot zemli,  prevratilas' v parus.  Gondolu sbrosilo so startovoj
telezhki, zazveneli razbivshiesya pribory, zaputalis' stropy.
     Tol'ko cherez sem' mesyacev,  27 maya 1931 goda, udalos' osushchestvit'
polet.  Na starte,  pravda,  gondola opyat' upala s telezhki  i  nemnogo
deformirovalas',  no  pribory  uceleli.  Aerostat stremitel'no nabiral
vysotu.  Lyudi  ispytyvali  takoe  oshchushchenie,  budto  leteli  vverh   na
skorostnom  lifte.  No  tut  u vozduhoplavatelej zalozhilo ushi,  voznik
kakoj-to svist.  Okazalos',  chto v stenke gondoly  obrazovalas'  shchel',
kuda ustremilsya dragocennyj vozduh. K schast'yu, Pikar predusmotritel'no
zahvatil s soboj smes' pakli s vazelinom.  Inache by ves' vozduh  vyshel
naruzhu,  i  aeronavty  zadohnulis'  by.  Izlishek  vnutrennego davleniya
zapressoval shchel' voloknami pakli.  Svist  prekratilsya.  Menee  chem  za
polchasa  aerostat dostig vysoty 15 kilometrov,  uravnovesilsya i poplyl
gorizontal'no po vetru.
     Odnako na  etom  zloklyucheniya  ne konchilis'.  SHturvalom Pikar stal
ispytyvat' klapan dlya vypuska gaza.  Krutnul  raz,  drugoj,  tretij...
nikakogo  rezul'tata!  Klapannaya verevka zacepilas' za odnu iz poyasnyh
strop.  On stal orudovat' shturvalom,  nadeyas' rasputat' verevku.  Ni k
chemu horoshemu eto ne privelo - verevka oborvalas'.  Stratostat poteryal
upravlyaemost'.  Pikar i ego sputnik  sdelalis'  plennikami  vozduha...
Net, ne vozduha - pochti bezvozdushnogo prostranstva. Teper' oni neslis'
v stratosfere na sovsem neupravlyaemom aerostate.
     Pochemu-to otkazalo  ustrojstvo  povorota  gondoly,  i  ona dolgoe
vremya visela k solncu chernoj storonoj. Temperatura vnutri podnyalas' do
soroka  gradusov  zhary,  hotya  snaruzhi  bylo  ne menee pyatidesyati pyati
moroza.  Pikar i Kipfer razdelis' do poyasa.  Muchila zhazhda, oni vzyali s
soboj vsego odnu butylku vody... Posle poludnya, postepenno ohlazhdayas',
stratostat stal medlenno snizhat'sya.  Pikar vychislil  srednyuyu  skorost'
spuska. Poluchalos', chto oni prizemlyatsya... cherez pyatnadcat' dnej.
     Odnako k vecheru apparat stal spuskat'sya bystree.  Doliny v  gorah
potonuli  v  sumerkah,  v  gondole  zhe  po-prezhnemu  bylo  svetlo - ee
osveshchali luchi zahodyashchego solnca.  CHerez 17 chasov posle starta Pikar  i
Kipfer   sravnitel'no  blagopoluchno  opustilis'  na  lednik  Gurgl'  v
tirol'skih Al'pah.  Noch' oni proveli bez sna,  kutayas' v tonkuyu  tkan'
obolochki.  Posle  zhary,  perezhitoj  dnem  v gondole,  holod na lednike
pokazalsya osobenno svirepym.  Nautro ih  razyskali  mestnye  zhiteli  i
pomogli  sojti  v dolinu.  Vskore komanda lyzhnikov vyvezla s lednika i
obolochku. Povrezhdennuyu gondolu prishlos' brosit'.
     Pervyj polet  ne  dal  nikakih nauchnyh rezul'tatov.  Odnako Pikar
mnogomu v  etom  polete  nauchilsya.  On  vnes  v  upravlenie  aerostata
ser'eznye  usovershenstvovaniya.  Dlya vtorogo starta byl vybran aerodrom
Dyubendorf vozle Cyuriha, zashchishchennyj ot vetra gorami. Vzlet sostoyalsya 18
avgusta  1932  goda.  V  polet  s Pikarom otpravilsya assistent Kozins.
Mehanizm klapana rabotal bezotkazno. Gondola horosho derzhala vozduh. No
poskol'ku  propeller perestal povinovat'sya i v etot raz,  kabina opyat'
okazalas'  povernutoj  k  solncu  odnoj  storonoj  -   teper'   beloj.
Temperatura  v  gondole  ponizilas'  do  dvenadcati  gradusov  moroza.
Aerostat vzvilsya nad vechno-snezhnymi Al'pami,  ustanovil mirovoj rekord
vysoty, dostignuv 16 370 metrov. Zatem vozdushnye techeniya vynesli ego v
Lombardiyu.  Dal'she lezhalo Adriaticheskoe more,  i  Pikar  reshil  nachat'
spusk.  Vypuskaya gaz cherez klapan,  on medlenno voshel v troposferu, na
vysote okolo 4000 metrov otkryl lyuki  i,  vysunuvshis'  naruzhu,  uvidel
chudnyj pejzazh - stranu, kupayushchuyusya v solnce. Zatem aeronavty vybrosili
gajdrop, sbrosili ballast i prizemlilis' na pole.
     V etom polete Pikar i Kozins sobrali cennye nauchnye svedeniya.  Im
udalos' opredelit',  chto v stratosfere kosmicheskih luchej bol'she, chem u
poverhnosti zemli.
     Pozdnee Pikar  vypustil  knizhku  "Nad   oblakami",   gde   opisal
konstrukciyu svoego stratostata,  privel mnozhestvo raschetov, vypisok iz
bortovogo zhurnala. Vse posleduyushchie konstrukcii stratostatov byli shozhi
s vysotnym apparatom Pikara.
     V knige est' glava:  "Kakoj  vysoty  mozhet  dostignut'  chelovek?"
Otvechaya na etot vopros,  Pikar sdelal vyvod:  svobodnyj aerostat mozhet
dostich' vysot ot 20 do 30  kilometrov,  hotya  trudnosti  snaryazheniya  i
poleta, a takzhe razmery riska budut proporcional'no uvelichivat'sya.
     Vskore amerikancy  soorudili  aerostat  ob®emom   v   24   tysyachi
kubometrov  i nazvali ego "Vek progressa".  Start 21 avgusta 1933 goda
proshel udachno.  V gondole leteli voennye piloty Settl' i  Fordnej.  Za
poltora  chasa  stratostat podnyalsya na 18 628 metrov.  No zdes' apparat
podhvatil strashnyj veter.  Za neskol'ko chasov  ego  otneslo  ot  mesta
vyleta  na  600 kilometrov.  Kogda Settl' i Fordnej nachali spuskat'sya,
oni uzhe byli nedaleko ot Atlanticheskogo okeana.  Im grozila  gibel'  v
volnah.  Togda  Settl' stal uskoryat' spusk,  vypuskaya iz klapana mnogo
vodoroda. Stratonavtam udalos' prizemlit'sya na sushe i spastis'.
     Osen'yu togo  zhe  1933  goda  vzletel  pervyj sovetskij stratostat
"SSSR-1".  Pilot-vozduhoplavatel' Birnbaum, inzhener Godunov i komandir
stratostata  Prokof'ev  dostigli  vysoty  19  kilometrov,  vzyali proby
vozduha s razlichnyh sloev tropo- i stratosfery,  opredelili kolichestvo
kosmicheskih   luchej,   proveli   aerologicheskie   i  meteorologicheskie
nablyudeniya.  Aeronavty  s  uspehom  vypolnili  nauchnuyu   programmu   i
opustilis' nedaleko ot Kolomny v sta kilometrah ot Moskvy.
     30 yanvarya 1934 goda vzletel stratostat "Osoaviahim-1".  On dostig
nevidannoj  vysoty  -  22  kilometra.  Odnako  vskore  popal v uragan.
Uderzhivayushchie gondolu stropy oborvalis', i ona kamnem poletela k zemle.
Smert'  aeronavtov  Petra  Fedoseenko,  Andreya Vasenko,  Il'i Usyskina
potryasla  sovetskij  narod.  Urny  s  ih  prahom  byli  zamurovany   v
Kremlevskoj stene pod grom orudijnogo salyuta.
     Do 18  kilometrov  na   stratostate   "|ksplorer"   ("Razvedchik")
doleteli  amerikancy Stivens,  Andersen i Keptner.  Ih shar byl v tri s
polovinoj raza bol'she,  chem "SSSR-1" i "Osoaviahim-1". Odnako obolochka
lopnula.  Stratonavtam prishlos' spasat'sya na parashyutah...  Nesmotrya na
avariyu,  Stivens i Andersen ne poboyalis' snova poletet' v  stratosferu
na   apparate,   vchetvero   bol'shem   nashih  stratostatov.  Na  starte
"|ksplorer-2" vozvyshalsya na 95  metrov,  dostigaya  vysoty  25-etazhnogo
doma.  CHtoby  veter  ne meshal vzletu,  ego vypuskali iz doliny v gorah
YUzhnoj Dakoty.  No kogda stratostat nachal pod®em, veter podhvatil ego i
pones na gornyj sklon, pokrytyj lesom. Pilot Stivens ne rasteryalsya i v
etot raz.  On bystro otkryl mehanizm dlya sbrasyvaniya ballasta.  Dozhdem
posypalas' melkaya drob'.  "|ksplorer-2" otorvalsya ot vershin.  Zatem on
podnyalsya na vysotu 22 066 metrov.
     V solnechnyj  den'  26  iyunya  1935  goda  poletel tretij sovetskij
stratostat "SSSR-1-bis".  Na bortu nahodilis' pilot Zille, konstruktor
Priluckij  i professor Verigo.  Gondolu narochno peregruzili ballastom,
chtoby ostalos' bol'she vremeni dlya nauchnyh nablyudenij.  K 12 chasam  dnya
stratostat  dostig  vysoty  16  kilometrov.  Nauchnye  nablyudeniya  byli
zakoncheny,  i pilot sobiralsya  nachat'  spusk.  Vdrug  v  nizhnej  chasti
obolochki   poyavilas'   treshchina.   Pod   davleniem   gaza  razryv  stal
uvelichivat'sya.  Stratonavty  sbrosili  ves'  ballast,  po  vozmozhnosti
zamedlyaya  padenie.  Kogda opustilis' v troposferu i mozhno bylo otkryt'
lyuki, Verigo i Priluckij vyprygnuli v troposferu s parashyutami. Ostalsya
v  gondole  odin  Zille.  On  upravlyal  spuskom do samogo prizemleniya.
Oblegchennaya  gondola  myagko  kosnulas'  zemli.   Vse   pribory,   dazhe
steklyannye kolby s probami vozduha, ostalis' celymi.
     Takim trudnym  okazalsya  put'   v   stratosferu.   Pozdnee   bylo
predprinyato  eshche  neskol'ko  poletov  - v Ispanii,  Germanii,  Italii,
Amerike,  Novoj Zelandii.  Iz  desyati  popytok  proniknut'  v  vysokie
vozdushnye sloi polovina okanchivalas' libo avariej, libo katastrofoj...
     Nu a  potom  nachalos'   vremya   rekordov   gigantov-samoletov   i
samoletov-malyutok.   Zagremeli   imena   otvazhnyh   molodyh  letchikov:
Kokkinaki,  Gromova,  CHkalova,  Vodop'yanova,  Levanevskogo,  Kamanina,
Lyapidevskogo...   Kryl'ya   i  "plamennyj  motor"  okazalis'  nadezhnee,
bystree,  deshevle  aerostatov.  Dazhe  kogda  eshche  ne  bylo  reaktivnyh
dvigatelej  i delom otdalennogo budushchego schitalas' germetichnaya kabina,
letchiki uzhe nachali "bombardirovat'" stratosferu.
     Iz vseh  rekordov,  kakih  dostig  za  svoyu dolguyu zhizn' Vladimir
Konstantinovich Kokkinaki,  samym trudnym on schital polet v stratosferu
21 noyabrya 1935 goda. Bolee dvuh let besstrashnyj ispytatel' gotovilsya k
nemu,  priuchal  svoj  moguchij   organizm   k   razrezhennomu   vozduhu.
Odnomestnyj  istrebitel' on "razdel" kak tol'ko mog:  otrezal polovinu
toplivnogo  baka,  snyal  nekotorye  pribory,  otpilil  polovinu  ruchki
upravleniya, vmesto kresla podvesil remeshki...
     S zemli videli,  kak ego samoletik  stal  kruto  zabirat'  vverh.
Motor  rabotal  na  polnuyu  moshchnost'.  Skoro istrebitel' prevratilsya v
chernuyu tochku, a potom i sovsem ischez. Lish' tonkaya serebristaya nitochka,
stelyushchayasya  za  samoletom,  vidnelas'  v sineve.  Na aerodrome gadali,
smozhet  li  "nash  Kokki"  (tak  zvali  Vladimira  Konstantinovicha  ego
tovarishchi)  dotyanut'  hotya  by  do  13  kilometrov.  Vyshe,  po  teorii,
chelovecheskij organizm vyderzhat' ne mog.  Odnoglazyj  "korol'  vozduha"
Villi  Post  letel  na  vysote  11 kilometrov v kombinezone iz prochnoj
prorezinennoj materii,  ne propuskayushchej vozduha,  na golove ego vmesto
shlema  byl  stal'noj  kolpak s kruglym steklom-illyuminatorom.  V takom
vide on peresek  bez  posadki  ves'  severoamerikanskij  materik,  chto
schitalos'   zamechatel'nym   dostizheniem.   V  skafandre,  po  sushchestvu
germetichnoj  kabine  iz  myagkogo  materiala,  Villi   Post   gotovilsya
ustanovit' mirovoj rekord vysoty.  Odnako osushchestvit' mechtu ne uspel -
razbilsya vo vremya krugosvetnogo pereleta.
     U Kokkinaki  skafandra ne bylo.  Zakutan on byl v mehovuyu odezhdu,
no vse ravno strashno merz.  Temperatura upala  do  minus  shestidesyati.
Oderevenela pravaya ruka, derzhashchaya ruchku upravleniya. Motor zadyhalsya ot
napryazheniya.  Samolet letel tishe i  tishe,  medlenno  dobiraya  poslednie
sotni  metrov  vysoty.  A vnizu rasstilalas' Moskva,  pokrytaya dymkoj,
ugadyvalis' petli Moskvy-reki, Kreml', zheleznye dorogi, zavody, dachnye
poselki...
     Vdrug gul smolk. Propal v nebe i belyj sled. Lish' direktor zavoda
i konstruktor istrebitelya znali: Kokkinaki sobiralsya podnimat'sya, poka
hvatit benzina,  a potom stanet planirovat' s vyklyuchennym motorom. Tak
i sluchilos'. Skoro pokazalsya samoletik, spuskavshijsya po spirali. CHerez
neskol'ko minut on pronessya nad aerodromom i prizemlilsya.  Iz otkrytoj
kabiny   vylez   zakutannyj   v  meha  letchik,  vypryamilsya,  raspravil
bogatyrskie plechi  i  s  naslazhdeniem  vdohnul  zemnoj  vozduh  polnoj
grud'yu...  Na  lente  barografa  prochitali dostignutuyu vysotu - 14 750
metrov.  |to  bylo  dazhe  bol'she  predela  dlya  nezashchishchennogo   zhivogo
organizma. Vyshe bez special'nogo kostyuma uzhe nikto ne podnimalsya.
     SHturmuya vysoty, letchiki znali, chto ih zhdet v stratosfere, tak kak
do nih tam pobyvali aeronavty.  Oni im prolozhili dorogu.  Znachit,  i v
etoj pobede byla nesomnennaya zasluga vozduhoplavaniya.
     ...Nash aerostat podnimalsya vse vyshe i vyshe.
     Nad soboj my videli serebristuyu sferu  obolochki  s  chernym  zevom
appendiksa.  Ot nee k podvesnomu kol'cu opuskalis' stropy.  U obrucha v
raznyh koncah viseli dva meshochka.  V belom lezhal  konec  ot  klapannoj
vozhzhi,  v krasnom - ot razryvnoj tes'my, kotoraya prigoditsya tol'ko pri
posadke.  Vnizu rastekalos' beloe more oblakov.  "Im  v  gryadushchem  net
zhelan'ya, im proshedshego ne zhal'..."
     A vokrug bylo nebo - takogo krasivogo neba my nikogda ne  videli.
Ono kazalos' sloistym,  tochno prozrachnoe zhele.  Svetloe,  kak tuman, u
gorizonta,  a vyshe razmytaya golubizna postepenno perehodila v  sinevu.
Tam belel oval molodoj luny, takoj zhe yarkij, kakim my vidim ego noch'yu.
A eshche vyshe,  k zenitu, navisala shapka fioletovoj polusfery. Odnako vse
kraski  perekryvalo  zharko pylavshee solnce.  Setka,  snasti,  korzina,
pribory - vse bylo v sverkayushchem inee,  tochno derev'ya v moroznyj  yasnyj
den'.
     - Smotrite! - kriknul Senechka.
     My oglyanulis' i ustavilis' na nego. U Senechki uzhe otrosla shchetina.
V teni na nej viseli sosul'ki,  no  kogda  on  povorachivalsya  licom  k
solncu, naled' mgnovenno tayala, prevrashchayas' v kapel'ki vlagi.
     - Da vy ne na menya!  Krugom poglyadite! - obvel on rukoj v tolstoj
mehovoj perchatke.
     Vokrug korziny kruzhilo,  iskryas',  beloe oblako.  Ono sostoyalo iz
kroshechnyh  nevesomyh  igl,  obrazovavshihsya  ot  nashego dyhaniya.  Artur
vytashchil chernyj fanernyj list,  vystavil  plashmya  na  tenevuyu  storonu.
SHursha  i  pozvanivaya,  igolki  stali  lozhit'sya  na  nego.  Kogda Artur
povernul faneru k solncu, igly rastayali, ostalis' kapel'ki.
     - Nu   konechno   zhe,  eto  kondensiruyushchiesya  pary!  -  voskliknul
komandir.
     - No pochemu oblako takoe bol'shoe?
     - Vozmozhno,  etot inej ne tol'ko  ot  nashego  dyhaniya,  no  i  ot
kondensacii parov vnutri aerostata.  A mozhet byt', nash sil'no nagretyj
shar  vyzval  potok  voshodyashchego  vozduha  i   pri   ohlazhdenii   vlaga
prevratilas'  v  igly...  - Artur dostal bortovoj zhurnal,  poglyadel na
pribory i stal zapisyvat' ih pokazaniya.  Potom on snova pojmal igly na
faneru i sfotografiroval "yavlenie" krupnym planom.
     Pochuvstvovav, chto zamerzaet,  nervno zamyaukal Proshka.  Teper'  on
sam prosilsya pod kurtku, gde emu bylo teplo i spokojno. Mit'ka v svoej
dlinnopoloj odezhke, kak v ryase, poka krepilsya, hotya dyshal tyazhelo.
     - Nado priuchit' ego k maske, - ozabotilsya Senechka.
     Slovno klyapom,  on zatknul sobake past' rezinovoj  maskoj,  hotel
prizhat'  remeshkami  namordnika,  no  pes  podumal,  chto  ego sobralis'
dushit',  i, konechno, stal soprotivlyat'sya. On snachala podobru-pozdorovu
hotel spryatat'sya v vorohe imushchestva, no Senechka proyavil nastojchivost'.
Togda Mit'ka,  kak na borcovskom kovre, ryvkom svalil Senechku i prizhal
k polu.
     - U-u,  obrazina...  Eshche  rychit,  -  obidchivo  proiznes  Senechka,
priznav porazhenie.
     - Emu nado pokazat' primer, - posovetoval Artur.
     My nadeli  kislorodnye  maski.  Sobaka  ozadachenno  glyadela to na
odnogo,  to na drugogo,  uznavaya i ne uznavaya nas.  Potom nereshitel'no
vil'nula hvostom, podstavila mordu Arturu. Tot bez truda nadel masku i
povernul ventil' ballona. Mit'ka zadyshal, shumno vtyagivaya vozduh.
     Senechka, chuvstvovavshij   aerostat   kak   nogu  v  sapoge,  opyat'
nastorozhilsya.  Poglyadel na obolochku,  vzglyanul  na  pribory  -  nichego
podozritel'nogo  ne  zametil.  Svesil  golovu  vniz  - i okamenel.  My
prosledili za ego vzglyadom.  Na oslepitel'no klubyashchemsya  fone  oblakov
otrazhalas'   v   neprivychnom   rakurse   ten'   aerostata,   a  vokrug
perelivalis',  siyali raduzhnye kol'ca. Ih blistayushchaya plyaska ne pohodila
ni  na  privychnuyu  radugu,  ni  na  polyarnoe siyanie.  |to bylo yavlenie
drugogo poryadka - tainstvennoe, dikovinnoe, besovskoe.
     Drozhashchimi ot  volneniya  pal'cami  ya  raskryl futlyar fotoapparata,
zaryazhennogo cvetnoj plenkoj,  zamenil  "poltinnik"  "televikom",  stal
snimat' kadr za kadrom.
     Vidimo, takoe zhe nablyudal v 1872 godu  i  Gaston  Tissand'e.  |to
opticheskoe yavlenie on nazval "oreolom aeronavtov".
     V zone  ravnovesiya  raduga  rastvorilas'.  Senechka  vzglyanul   na
Artura: ne razdumal li komandir letet' vyshe?
     - Davaj,  davaj, - Artur pohlopal rukoj po meshochkam ballasta. - V
sluchae chego, est' chem zaderzhat' padenie.
     Vzdohnuv, Senechka prodel palec v petlyu,  dernul zavyazku,  vysypal
iz meshka pesok. SHar podnyalsya metrov na trista i snova zavis.
     - Mandrazhish'? - sprosil Artur ehidno.
     - Boyus' za obolochku...
     - Boyat'sya volkov - byt' bez gribov.
     - Pust' Markoni zaprosit, gde my?
     - Eshche ne vremya.
     - Na vsyakij opasnyj...
     Otvazhnyj Senechka,  okazyvaetsya, opasalsya avarii vser'ez. Obolochka
byla  sil'no nagreta.  Ot napryazhennogo vnutrennego davleniya shar gudel,
tochno baraban.  Letet' vyshe  -  oznachalo  teryat'  ballast  i  gaz.  Ne
vyderzhit shov obolochki, togda shar lopnet kak myl'nyj puzyr' - i nyryaj s
parashyutom neizvestno kuda.
     U radiostancij  ya  zaprosil  pelengi.  My nahodilis' kilometrah v
tridcati yugo-vostochnee Penzy.
     - Ne bois', Senya! "Smelogo pulya boitsya, smelogo shtyk ne beret".
     - Smelogo-to kak raz i sbivaet pulya pervym, a ostorozhnyj zhivet, -
vozrazil Senechka, neohotno razvyazyvaya novyj meshochek.
     My zabralis' na  devyat'  tysyach  metrov.  Barometr  pokazyval  230
millimetrov  rtutnogo  stolba,  velichinu,  ne  otmechennuyu  v tablichke,
prikreplennoj Arturom k pribornoj doske.  Krasnaya  nitochka  termometra
primerzla k cifre 43,5 nizhe nulya.  Aerostat peremahnul vysotu |veresta
(8848).  Ne skazhu,  chtoby my v svoej teploj odezhde i mehovyh  spal'nyh
meshkah,  vdyhaya kislorod,  chuvstvovali sebya snosno. Net, my drozhali ot
holoda, i nam bylo ploho. I tut ya vspomnil izvestnuyu tragediyu shvedskih
aeronavtov,  zadumavshih  dobrat'sya  do  Severnogo polyusa na aerostate.
Pust' eto byla bezrassudnaya zateya, no sam polet sledovalo by otnesti k
chislu   geroicheskih   stranic   v   istorii  vozduhoplavaniya,  velikih
puteshestvij i pokoreniya Arktiki.
     11 iyulya 1897 goda Solomon Andre, Knut Frenkel' i Nil's Strindberg
podnyalis' s odnogo iz ostrovov SHpicbergena na aerostate "Orel".  CHerez
neskol'ko  dnej pochtovyj golub' dostavil vestochku ot smel'chakov:  "Hod
horoshij. Na bortu vse v poryadke..."
     Sleduyushchee izvestie ob ekspedicii bylo polucheno...  cherez 33 goda.
Norvezhskie zveroboi obnaruzhili trupy aeronavtov na ostrove  Belom.  Iz
dnevnika Andre vyyasnilos', chto na tretij den' poleta iz-za obledeneniya
klapana i obolochki aerostat otyazhelel  nastol'ko,  chto  pod®emnaya  sila
okazalas'  nedostatochnoj.  Prishlos'  opustit'sya  na  led,  ne odolev i
poloviny  rasstoyaniya  do  polyusa.  Horosho   sohranilas'   i   zasnyataya
fotoplenka,  ee  ostorozhno  proyavili.  Na tragicheskih fotografiyah byli
izobrazheny vse  troe:  zhivy  i  zdorovy.  Oni  ustanovili  apparat  na
trenoge, naveli na rezkost' i nazhali knopku avtospuska. Pozadi na l'du
lezhal paralizovannyj aerostat...
     Posle s®emki,  ulozhiv  v  sani  snaryazhenie,  oni dvinulis' na yug.
Sohraniv bodrost' duha posle  celogo  mesyaca  puti,  vyshli  k  ostrovu
Belomu.  Ot prodovol'stvennyh skladov SHpicbergena ih otdelyalo vsego 50
mil'.  Komu-to poschastlivilos' ubit' belogo medvedya.  K etomu zveryu  i
otnosilas'  vostorzhennaya  zapis'  v  dnevnike Andre:  "Belyj medved' -
luchshij drug polyarnogo issledovatelya".
     I v  etot  moment  triumfa na nih obrushivaetsya tainstvennaya beda.
Pervym umiraet Strindberg,  cherez nedelyu -  Andre  i  Frenkel'.  V  ih
dnevnikah   net  nichego  takogo,  chto  ob®yasnyalo  by  ih  gibel'.  Oni
nahodilis' vo vpolne snosnyh dlya opytnyh polyarnikov usloviyah.  Udush'e,
samoubijstvo,  bezumie?  Ni  odna  versiya  ne vyderzhivala kritiki.  Do
poslednego vremeni v knigah po istorii Arktiki  prisutstvovala  fraza:
"Gibel' Andre i ego sputnikov neob®yasnima".
     Tajnu razgadal datskij vrach |rpet Adam Trajd.  Mnogo let datchanin
zatratil na poiski veshchestvennyh dokazatel'stv.  Na rodine Andre, gde v
muzee hranyatsya pochti vse veshchi,  najdennye na meste gibeli  ekspedicii,
ego  vnimanie  privlekla  nebol'shaya  korobochka s obrezkami kozhi belogo
medvedya.  Emu pokazali takzhe najdennyj okolo palatki  medvezhij  cherep,
neskol'ko   pozvonkov  i  reber  zhivotnogo.  Trajd  soskreb  s  kostej
chetyrnadcat' krohotnyh kusochkov vysohshego medvezh'ego myasa i  so  svoim
dragocennym gruzom,  vesivshim vsego tri gramma, vernulsya v Kopengagen.
Tam on peredal kusochki myasa v bakteriologicheskuyu  laboratoriyu.  I  vot
oficial'nyj  otvet:  v  obrezkah  myasa najdeny trihinellovye kapsuly -
vozbuditeli tyazheloj bolezni  trihineleza,  vyzvannoj  upotrebleniem  v
pishchu ploho provarennogo zaraznogo myasa.  Belyj medved',  udostoivshijsya
stol' vysokoj pohvaly Andre, okazalsya nevol'nym vinovnikom tragicheskoj
gibeli aeronavtov...
     My prodolzhali polet na prezhnej vysote. Senechku po-prezhnemu sil'no
bespokoila    obolochka.   Na   moroze   prorezinennaya   tkan'   teryala
elastichnost',  stanovilas' hrupkoj.  Artur nakonec zakonchil  rabotu  s
ulovitelem  kosmicheskih  luchej  i  kivnul  pilotu.  Tot  s oblegcheniem
potyanul  belyj  konec  klapannoj  stropy.  Poblizhe  k  zemle  vse   zhe
chuvstvuesh' sebya uyutnej, chem v dalekih nebesah.
     Po doroge vniz my snyali kislorodnye maski,  ne  zabyv  i  Mit'ku.
Uravnovesilis'   na   treh   tysyachah   metrov.  Mozhno  bylo  teper'  i
potrapeznichat'.  V odnom iz termosov u nas  hranilsya  kurinyj  bul'on.
Odnako  vtoroe  -  sublimirovannoe  myaso  v cellofanovyh paketah - tak
zamerzlo,  chto prishlos' razmachivat' ego v goryachem  chae  i  sosat'  kak
ledency.
     Zveri poobedali posle nas i,  pochuvstvovav,  chto  bol'she  nikakih
ispytanij ne predviditsya, polezli v svoj zakutok.



     Pered rassvetom  my  prosnulis'  ot  grohota.  Vnizu,  v oblakah,
neistovstvovala groza.  Kak veshchal nam v uchilishche Gromoboj,  "groza est'
liven',   razvivshijsya   iz  kuchevogo  oblaka,  soprovozhdaemyj  gromom,
molniej, inogda gradom". Esli komu prihodilos' letet' cherez grozu, tot
na  sebe  ispytal  silu  moshchnyh  vertikal'nyh tokov vozduha v grozovom
oblake i "prelest'" provalov v vozdushnye yamy.  Ot  etih  zhe  vozdushnyh
potokov  voznikayut  i  molnii.  Proishodit  eto  tak:  vozdushnye  toki
rasshcheplyayut  dozhdevye  kapli  na  chasticy.  Odni  iz  nih,   zaryazhennye
otricatel'nym    elektrichestvom,    unosyatsya   proch',   a   zaryazhennye
polozhitel'nym  elektrichestvom  sosredotochivayutsya  v  drugih   oblastyah
oblakov,    voznikaet    znachitel'naya    raznost'   napryazheniya   mezhdu
raznopolyusnymi chastyami oblaka i proishodit "zamykanie", soprovozhdaemoe
vspyshkoj i grohotom.
     Letchiki obychno  obhodyat  grozy,  bol'shej  chast'yu  iz  za  sil'noj
boltanki,  kotoraya vyzyvaet u nih osnovatel'nye peregruzki.  Molnii zhe
predstavlyayut men'shuyu opasnost',  tak kak  popadayut  v  samolet  krajne
redko. No konechno, ploho, esli samolet okazhetsya na puti elektricheskogo
razryada...
     Odnako dlya  aerostatov  molnii  -  zlejshie  vragi.  V 1923 godu v
Bel'gii  vo  vremya  sostyazanij  vozdushnye  shary  vleteli  v  nebol'shoe
grozovoe oblako. Tri aerostata vosplamenilis' ot molnii. Pyat' iz shesti
pilotov byli ubity.  Ostavshiesya v zhivyh na  ucelevshih  sharah  poluchili
sil'nye ozhogi.
     K schast'yu,  my  nahodilis'  vyshe  metavshihsya  molnij  i  hlestkih
gromovyh  raskatov.  Odnako kakoj-to bludlivyj nishodyashchij tok zahvatil
nas i potyanul vniz. Senechka brosilsya k ballonu, no ego uderzhal Artur.
     - Podozhdi, poglyadim, kuda zatyanet!
     - K chertu na roga!
     Gondola okunulas' v mokruyu merzost'.  I vot tut-to my uvideli kak
obrazuetsya grad.  Padayushchie dozhdevye kapli  podhvatyvalis'  voshodyashchimi
tokami  i  podbrasyvalis'  v  sloj,  gde  temperatura  byla nizhe tochki
zamerzaniya.  Kapli prevrashchalis' v l'dinki.  Ottuda oni leteli obratno,
no  vnov'  podkidyvalis'  voshodyashchim  tokom,  kak sharik ping-ponga.  I
prodolzhalas' eta svistoplyaska do teh por, poka zamerzshaya kaplya gradina
za  vremya  svoih  podskokov  ne  uvelichivalas'  do  golubinogo  yajca i
stanovilas'  nastol'ko  tyazheloj,  chto  letela  k  zemle,   perebaryvaya
sil'nejshij voshodyashchij tok.
     Sud'ba kak by narochno  pokazala  nam  eto  chudo  i  vybrosila  iz
grozovyh  oblakov.  Nu  razve  kto  by  kogda-nibud'  uvidel takoe bez
aerostata?!
     ...Holodnyj front,   vperedi   kotorogo  my  vzletali  v  Moskve,
rasseyalsya v  rajone  |listy.  Nakonec  nam  otkrylas'  zemlya,  koe-gde
ischerchennaya     pryamougol'nikami    vspahannyh    polej,    pautinkami
razbegayushchihsya dorog, petel' rechek. Selenij v etih stepyah bylo malo. No
vidnelis'   kibitki   chabanov   i   nevdaleke  ot  nih  belye  oblachka
perekatyvayushchihsya ovech'ih otar.
     Po teni  na  zemle  mozhno bylo opredelit',  kak medlenno plyl nash
aerostat.  Rasschityvat' kurs  bylo  ne  k  chemu,  poskol'ku  primetnye
orientiry,   oboznachennye  na  karte,  prosmatrivalis'  kilometrov  za
tridcat' vpered.
     My legli na spal'niki,  sobralis' podremat', no son ne shel. S nim
voobshche ne ladilos'.  Privykli k divan-krovatyam,  raz®elis',  kak koty.
Malen'koe neudobstvo - i spat' nevozmozhno!  Dumali:  namaemsya v tesnoj
svoej korzine,  nauchimsya spat' i sidya i stoya. Odnako ne nauchilis'. CHem
dal'she, tem huzhe.
     - Senya,  ty zhit'  hochesh'?  -  sprosil  ya,  chtoby  vtyanut'  ego  v
razgovor.
     - Po moemu, i Mit'ka hochet.
     - Mit'ka  - zhivotnoe.  U nih samoubijstvom konchayut lish' indyuki da
kity. Da i samoubijstvom li? A ty chelovek!
     - CHestno  govorya,  koptit'  ne hochetsya,  - vdrug priznalsya Senya i
zavozilsya, starayas' razvernut'sya ko mne. - YA ved' kak zhil? Liho! Posle
okonchaniya Sasovskogo uchilishcha grazhdanskoj aviacii na "Annushke" Tyumen' i
vsyu tundru obletal. Pereshel v Observatoriyu. Eshche veselej! Na aerostatah
takoe vytvoryal,  chto sam udivlyalsya.  A potom svernuli letnyj otdel,  i
ochutilsya ya kak shchuka v luzhe.  U kazhdogo  cheloveka,  vidat',  est'  svoi
zvezdnye  gody.  U  odnogo  -  koroche,  u  drugogo  - dlinnej.  U menya
proneslis' oni bystrej komety Galleya.  ZHizn'-to pozadi ostavil v svoih
shestidesyatyh. Dal'she uzh nichego ne svetit.
     - Byt' mozhet, posle nashego poleta chto-to izmenitsya?..
     - Kto  znaet?  No mne uzh letat' ne pridetsya,  drugie nachnut - kto
molozhe, kogtistej.
     Pomolchali, dumaya  kazhdyj  o  svoem.  Senya  zakryl glaza.  Zasnul,
kazhetsya.
     Na gorizonte  pokazalas' ohrovaya ot kamysha-suhostoya del'ta Volgi.
Mnozhestvo  rukavov  razbegalos'  v  storony,  drobilos'  v   kamyshovyh
zaroslyah.  Po  dymke  vdali  mozhno  bylo predpolozhit',  chto tam lezhala
Astrahan'. My proletali vostochnee goroda.
     Pod nami  plyli solonchaki s pleshinami oranzhevyh peskov.  Ni odnoj
zhivoj dushi, ni odnogo domika. Tol'ko temnela zheleznaya doroga Astrahan'
-  Gur'ev.  Po nej unylo polzla zelenaya gusenica passazhirskogo poezda.
Prikinul skorost'.  Navigacionnaya linejka pokazala  sto  kilometrov  v
chas.  Tak  kogda  to  letal  nezabvennyj  PO 2,  "kukuruznik",  "rusish
faneren",  kak zvali ego v vojnu gitlerovcy.  No esli prizemlyat'sya, to
nado  zdes'.  Dal'she  budet  pozdno.  V  plavnyah  i  kamyshah my sginem
navernyaka. Ne uspeyut nas otyskat' i vytashchit'.
     Zaprosil meteosvodku. Osobenno interesovali napravleniem vetra po
vysotam.  Otvet ne obradoval.  Vezde dul severnyj veter  s  tendenciej
smenit'sya na nuzhnyj nam zapadnyj.  No kogda? YA protyanul Arturu kartu s
pomechennym punktirom kursom:
     - Neset  v  Kaspij.  Na  vseh  vysotah  ot tysyachi do semi veter s
norda...
     Artur tak uvleksya svoimi meteorologicheskimi delami,  chto ponachalu
ne ponyal ser'eznosti polozheniya.
     - Nu i pust' neset, - skazal on
     - Ty chto, trehnulsya? |to zhe more!
     - Prosti, ne ponimayu, chto tebya vspoloshilo?
     - Nad morem pogibli desyatki aerostatov.  Esli chto - nas ne spasut
parashyuty! A naduvnoj lodki net!
     Teper' do Artura doshlo. Dlinnoe borodatoe lico ego vytyanulos'. On
prikusil gubu, napryagshi svoi izviliny.
     - U menya takie original'nye nablyudeniya idut,  - progovoril  on  s
ogorcheniem i oglyanulsya na pribory.
     YA tozhe ne ochen'-to stremilsya obryvat' polet.  Hotelos' dozhat'  do
konca,  poka est' eda,  est' sily,  est' ballast.  Konechno,  polet nad
morem mog stat' dlya nas gibel'nym. Po my rasschityvali na luchshee.
     - Davaj Semena sprosim, - Artur naklonilsya nad Senechkoj.
     - Menya ne nado sprashivat', - on vdrug otkryl glaza. - YA kak vy.
     - My - za!
     - A vot nachal'stvo budet protiv.
     Kak raz  v  etot  mig  zapilikala radiostanciya.  Vyzyvali nas.  V
shtabe, gde procherchivalsya nash kurs, tozhe ushami ne hlopali, ponyali - nas
neset   v   Kaspij.   Po  vsem  nastavleniyam,  kotoryh  priderzhivalis'
aeronavty,  nad morem letat' zapreshchalos'.  Nastavleniyam nado verit'  -
oni pisalis' krov'yu.  |to vdalblivali kazhdomu,  kto hotel letat'. Dvoe
ital'yanskih vozduhoplavatelej risknuli pereletet' Sredizemnoe more. Ih
shar popal v potoki, osobenno sil'nye nad vodoj. Aeronavty borolis' kak
mogli,  to sbrasyvaya gruz,  to stravlivaya gaz.  No stropy ne vyderzhali
peregruzok. Gondola otorvalas' ot podvesnogo kol'ca i upala v more.
     |ti zhe nemiloserdnye turbulentnye besporyadochnye  potoki  ugrozhali
nam.  Esli  dazhe  vyderzhat  stropy,  mozhet  lopnut'  staraya  obolochka,
poteryavshaya byluyu prochnost'.
     Nevedomyj radist   uporno   vyzyval  menya.  On  prosil,  treboval
otozvat'sya. No ya medlil. Otvechu, kogda pridet reshenie. Artur obvel nas
vzglyadom:
     - Tak letim?
     Senya hlopnul perchatkoj po krayu korziny:
     - |h, sem' bed, odin otvet!
     YA kinulsya  k  priemniku,  otozvalsya.  I  tut  zhe  na bort sypanul
serdityj  tekst:  "Nemedlenno  sadites'.  |to   prikaz.   Morozejkin".
Otvetil:  "Nichego ne slyshu, ponyat' ne mogu". Tak ya igral v koshki-myshki
minut pyat',  horosho predstavlyaya,  kakoj perepoloh  tvoritsya  sejchas  v
shtabe.  Nu,  a  potom vypolnyat' prikazanie stalo pozdno.  Nas vynosilo
pryamo v Kaspijskoe more...
     S vysoty  ono  videlos'  ploskim i ochen' dalekim,  spokojnym i ne
strashnym.  No kogda shar stal snizhat'sya,  my ponyali,  chto more  yarostno
shumit.  Rev  ego byl kakim-to osobennym i uzhasayushchim.  Kogda plyvesh' na
teplohode,  to ulavlivaesh' udary voln o korpus.  Stoya  na  beregu,  my
prezhde  vsego slyshim priboj,  shelest gal'ki,  grohot podvodnyh kamnej.
Odnako podlinnyj gul iz-za etih pomeh ne dohodit do  nas.  Teper'  zhe,
kogda  nevdaleke  vzdymalis'  volny  i  brosalis' odna na druguyu,  rev
kazalsya bujnym,  nedobrym i nepravdopodobno  glubokim,  kak  u  truby,
zvuchashchej na samyh nizkih basah.
     Ni Morozejkin,  ni Strekalis, ni aviacionnoe nachal'stvo do nas ne
dobralis'.  Zato  nam  ustroila  porku  stihiya.  Vzbalamuchennye potoki
vcepilis' v  shar  zubami  i  nachali  trepat',  kak  obozlennyj  Trezor
nenavistnuyu koshku.  Veter to brosal k volnam,  to podfutbolival vverh.
Nas vdavlivalo v pol, tochno pressom. Obolochka podozritel'no skripela.
     Senechka s Arturom smotreli na vodu, starayas' uznat': smeshchaetsya li
nasha ten'.  Ona  podskakivala  na  pennyh  volnah,  kakie  byvayut  pri
zhestokom  shtorme,  no  ponyat',  dvizhemsya  my ili visim na meste,  bylo
nel'zya.  Ostavalos' gadat',  chem vse eto konchitsya,  napustiv  na  sebya
spokojstvie.  Vse ravno my nichem sebe pomoch' ne mogli, i nam teper' uzh
tozhe nikto ne pomozhet. My sami postavili sebya v takoe polozhenie.
     Korzinu trepalo,  kak shlyupku v buryu. My ceplyalis' za ee kraya. Tot
zhe beshenyj vihr',  kotoryj pomykal  nami,  trepal  i  obolochku  vokrug
appendiksa.
     Istoshnyj vopl'  podnyali  zveri.  Mit'ka  zametalsya  po   korzine,
oprokidyvaya  termosa,  ballony,  pribory,  batarei.  Proshka vzvilsya po
tolstomu kanatu gajdropa k podvesnomu kol'cu i  oral,  slovno  s  nego
sdirali shkuru.
     Dostignuv kakogo-to nevidimogo potolka,  aerostat  valilsya  vniz.
Pol uhodil iz-pod nog,  vyvorachivalo vnutrennosti. U samyh voln, kakie
podnimal desyatiball'nyj shtorm,  gondola  s  shumom  vrezalas'  v  tuguyu
proslojku  vozduha  i  snova podskakivala k nebesam.  A my smahivali s
lica solenye kapli bryzg.  Sbrosiv tret' ostavshihsya meshochkov s peskom,
vykinuv  pustoj  kislorodnyj  ballon,  my  iskali  spaseniya na bol'shoj
vysote.
     Osnovatel'no namyav    nam   boka,   sud'ba,   v   konce   koncov,
smilostivilas' nad nami.  CHerez neskol'ko  chasov  my  obnaruzhili,  chto
popali  v  struyu  zapadnogo  vetra.  Ona  ponesla aerostat na vostok v
storonu spasitel'nogo berega.
     Pokazalsya korabl'. Bylo vidno, kak on borolsya so shtormom, rabotaya
mashinami  na  polnuyu  moshchnost'  -  ot  ego  forshtevnya  v  obe  storony
razbegalis' volny,  pohozhie na sedye usy.  Znachit, my ne odni. Uzh esli
ne spasut, to uvidyat, kak gibli, soobshchat...



     Vskore po  gorizontu  prolegla  fioletovaya  poloska  sushi.  Potom
poyavilsya   fregat  s  belymi  parusami.  Po  mere  priblizheniya  kovcheg
raspadalsya,  shirilsya i uzhe strojnoj flotiliej  razvertyvalsya  frontom,
slovno   pered  bataliej.  Artur  posmotrel  v  binokl'.  Vos'mikratno
uvelichennaya flotiliya mgnovenno poteryala svoyu skazochnost'.  |to byli ne
korabli, a stroj svetlyh mnogoetazhek s ostrovkami parkov, ozelenennymi
prospektami,  fontanami.  |to byl gorod SHevchenko  -  odin  iz  molodyh
gorodov   polynno-solonchakovogo  i  peschanogo  poluostrova  Mangyshlak,
voznikshij na meste glinobitnogo poselka Aktau.
     "Nastoyashchaya pustynya!  Pesok  da  kamen',  hot' by travka,  hot' by
derevco - nichego net"!  - voskliknul  v  otchayanii  Taras  SHevchenko.  V
zdeshnem  fortu  poet provel sem' let katorzhnoj soldatchiny.  Car' znal,
kuda ssylat' neugodnyh vol'nodumcev.  Zdes' net  ni  odnoj  rechki  ili
ozera s presnoj vodoj.  Pyatidesyatigradusnaya letnyaya zhara ispepelyaet vse
zhivoe,  zimoj vyzhigayut pustynyu sorokagradusnye morozy.  Vodu dlya pit'ya
privozili s drugoj storony Kaspijskogo morya.
     SHevchenko, po sushchestvu, byl pervym dlya nas gorodom, nad kotorym my
proletali  dnem  i  mogli  razglyadet'  ego  v detalyah.  Po ozelenennym
prospektam, razduvaya pyshnye fontany, shli polival'nye mashiny, proletali
"Volgi"  i "ZHiguli",  avtobusy zaglatyvali na ostanovkah pestro odetyh
lyudej.  Vidny  byli  zdaniya  fabrik  karakulya  i  verblyuzh'ej   shersti,
himicheskih zavodov, issledovatel'skih institutov i uchrezhdenij.
     Vynesennuyu za gorod atomnuyu stanciyu,  pervuyu v  mirovoj  praktike
osnashchennuyu  reaktorom,  rabotayushchem na bystryh nejtronah,  my uznali po
vysokim  trubam  i  korpusam  iz  stekla  i  betona.  Ot  nee  uhodili
vysokovol'tnye  opory  k burovym vyshkam i ekspluatacionnym ustanovkam,
temnevshim ostrovkami v zheltoj pustyne.
     U goroda   ne  bylo  privychnyh  okrain.  Oborvalis'  mnogoetazhki,
ischezla  izvilistaya   lenta   rukotvornyh   nasazhdenij,   napominavshaya
krepostnuyu  stenu,  i  potyanulis',  naskol'ko  hvatal  glaz,  barhany.
Osveshchennye  malinovym  zakatom,  oni  teryalis'  vdali,   slivayas'   na
gorizonte s sizymi sumerkami.
     Vo vremya ocherednogo radioseansa  Morozejkin  sprosil,  pochemu  ne
rabotala  raciya,  kogda  nas  neslo  v  more.  Po  radiogramme tona ne
ulovish',  no bylo i tak ponyatno, chto nachal'stvo za nas perevolnovalos'
ne  men'she,  chem my sami.  Otvetil:  zamenyal u priemnika kondensator i
svyaz' derzhat' ne mog.  Viktor Vasil'evich eshche pointeresovalsya,  skol'ko
ostalos' ballasta, kak samochuvstvie ekipazha, i razreshil letet' dal'she.
     Artur, nablyudavshij za mnoj, podozritel'no sprosil:
     - Ty chto raduesh'sya, kak semero kozlyat?
     - ZHit'  horosho,  Arik!  My  letim!  -  YA  nakryl  raciyu   chehlom,
potyanulsya, napryagaya zanemevshuyu spinu.
     - Togda uzhinat' - i baj-baj!
     - Mozhet, kagoru hlebnem?
     - Dogovorilis' zhe: posle posadki!
     ...V etu noch' vyspat'sya ne udalos'. Rastolkal Artur. On dezhuril s
polunochi do chetyreh utra.
     - Bratcy,  chto-to  proishodit tam...  - pri slabom svete luny ego
lico bylo belym, kak u mima.
     CHertyhayas', my  vylezli  iz  spal'nyh  meshkov,  posmotreli  vniz.
Temen'.  Klassik skazal by:  "Ne vidno ni zgi". Vdrug vspyhnul ogonek,
promchalsya  besshumno,  tochno  strela,  i  propal za gorizontom.  Sledom
vspyhnul drugoj ogon', tozhe chirknul meteorom po aspidnoj zemle.
     - Strelyayut? - predpolozhil Senya shepotom.
     - A gde grohot?
     - Mozhet, lazer?..
     V odnom meste ognennye linii zametalis' vkriv'  i  vkos'.  U  nas
zashevelilis' volosy.
     - Gde letim?  - Senechka vklyuchil fonarik,  posmotrel na  kartu.  -
Sudya po kursu, Golodnaya step'... Pozhaluj, nado postavit' v izvestnost'
shtab.
     - A chem on pomozhet?
     - Nichem, no raz®yasnit...
     - Ogni  zhe  nam  ne  meshayut,  -  vmeshalsya ya.  - Esli kakie-nibud'
ispytaniya, tak uberemsya podobru-pozdorovu i stanem pomalkivat'.
     |tot sovet ne ustroil Artura:
     - Sadis' za raciyu, rabotaj na avarijnoj volne.
     Rabotat' ne  hotelos'.  Hotelos'  spat'.  Naklonilsya  nad raciej,
prikinulsya,  chto sobirayus'  ispolnit'  prikaz.  Po  zatylku  skol'znul
lunnyj svet. Stop! Kazhetsya, osenilo. Poglyadel na lunu, vniz posmotrel.
Nu konechno zhe! Poehali po sherst' - vernulis' strizhenymi.
     - Vse  zhe  udivlyayus' uchenym lyudyam,  - nachal ya s podkovyrkoj.  - I
glyadyat, da ne vidyat...
     Artur nastorozhilsya:
     - Nu-nu, prodolzhaj!
     - |to zhe orositel'nye kanaly preobrazhennoj Golodnoj stepi. Gazety
chitat' nado!
     - Kanaly?!
     - Popadayut v lunnuyu dorozhku,  otrazhayutsya, a tebe mereshchitsya vsyakij
vzdor.
     Povorchav, ya polez v spal'nyj  meshok.  Skvoz'  dremu  slyshal,  kak
Artur  podnyal  na vahtu Senyu i sam tut zhe zasnul,  zadiristo zasvistel
prostuzhennym nosom. Navernoe, ya zabylsya na kakih-nibud' polchasa, i tut
tryaset moj spal'nik uzhe Senechka.
     - Nu,  chto eshche?  - serdito sprosil ya, ponyav, chto son ne vernut' i
nado vstavat'.
     - Tarelka!
     - Da vy spyatili! Odnomu - lazery, drugomu - tarelka...
     - Da net,  v samom dele!  - Semen vzglyadom pokazal na  svetyashchijsya
vdali shar velichinoj s kopejku, dobavil zloveshche: - Ej-bogu, tarelka!
     Ispugavshis', chto  neopoznannyj  letayushchij  ob®ekt  mozhet  vnezapno
ischeznut',  ya  shvatil fotoapparat,  postavil samuyu bol'shuyu vyderzhku i
nachal shchelkat' zatvorom.
     Pridushennaya utrennyaya   plyaska   razbudila   Artura.   On   bystro
vyprostalsya iz meshka, obespokoenno poglyadel na nas.
     Pochti na  ravnom  udalenii ot bol'shogo shara po obe storony viseli
eshche tri svetlyachka pomen'she.
     - Tot glavnyj, a eti - razvedka! - skazal Senya.
     Utverzhdayut, chto NLO net i  byt'  ne  mozhet.  Byvshij  flag-shturman
polyarnoj  aviacii Valentin Ivanovich Akkuratov,  kotoromu ya veryu bol'she
drugih lyudej,  i tot rasskazyval, chto videl vo vremya odnogo iz poletov
nechto  podobnoe  nezemnomu  apparatu.  Da i my ne oslepli!  My videli!
Raznoe pro nih pisali - i chto v  plen  zahvatit'  mogut,  i  szhech',  i
zabit'  do  smerti...  Stalo  strashno.  V  takih  sluchayah pervym delom
otkazyvala raciya.  YA povernul vyklyuchatel' - "Mayak" rabotal,  peredaval
malahol'nuyu  muzyku.  Odnako  svetyashchijsya  shar s sharikami-sputnikami ne
udalyalsya i ne priblizhalsya, slovno prismatrivalis'. My dvigalis', i oni
peremeshchalis' s toj zhe skorost'yu.
     - Sejchas posoveshchayutsya i s®edyat, - tiho progovoril Artur.
     On zainteresovanno smotrel ne stol'ko na shary, skol'ko na nas.
     - Da ty ochki protri!  - s suevernym strahom voskliknul Senechka. -
Vidish', u nih bortovye ogni?!
     - I muzyka vrode igraet,  - Artur upryamo ne  ponimal  ser'eznosti
polozheniya.
     - Markoni!  Vse-taki peredaj v shtab:  vidim neopoznannyj letayushchij
ob®ekt... - Senya chasto-chasto zamorgal belesymi resnicami.
     YA voprositel'no vzglyanul na Artura.
     - Nichego ne peredavaj,  zasmeyut,  - skazal Artur. - A tebe, Senya,
stydno ne znat'.  CHemu tol'ko vas uchili pered poletom, akademiki?! |to
zhe YUpiter - samaya bol'shaya zvezda Solnechnoj sistemy.  V zdeshnih shirotah
na rassvete YUpiter poyavlyaetsya na gorizonte.  Zvezdy pomen'she -  prosto
iz drugoj Galaktiki.
     Senechka ne polenilsya vytashchit' navigacionnyj spravochnik.
     - Tochno, YUpiter... - On smushchenno pochesal zatylok.
     Artur mstitel'no rassmeyalsya:
     - Ot hudogo uma - beda. Tak-to, bratcy serdechnye...



     Trudno rasskazat' obo vsem,  chem zanimalsya nash uchenyj komandir. U
nego bylo mnogo priborov.  Sami po sebe oni  ni  o  chem  ne  govorili.
Otschityvali   svoi   millibary,   metry,   gradusy,   iks-luchi...  No,
ottalkivayas' ot chastnogo,  on kak by reshal global'nye zadachi,  kotorye
trevozhili lyudej.
     Delaya proby vozduha,  on ubezhdalsya v  uvelichivayushchemsya  kolichestve
uglekisloty v atmosfere, o chem emu govoril Gajgorodov pered poletom. V
cepi vzaimosvyazannyh ekologicheskih kolec iz-za massovoj vyrubki lesov,
varvarskoj   ekspluatacii   pastbishch   i  pahoty,  chudovishchnogo  vybrosa
promyshlennyh othodov, neuporyadochennogo rosta gorodov v podlunnom nashem
mire  proishodili  neobratimye  processy,  kotorye  veli  k  zametnomu
potepleniyu planety.  Bystrej stali tayat' ledniki v polyarnyh oblastyah i
na  gornyh  massivah.  Uroven'  Mirovogo  okeana  za poslednie sto let
povysilsya na 10-15 santimetrov...
     My leteli   nad   pustynej.   My  videli  dela  lyudej  -  kanaly,
lesoposadki, oazisy. I vse zhe zelenye ostrovki ostavalis' ostrovkami v
bezbrezh'e barhanov,  takyrov,  solenyh mertvyh ozer. I esli opyat'-taki
okinut' mir vseohvatnym vzglyadom,  poluchitsya pechal'naya kartina.  Ne za
stoletie,  ne  za polveka,  a za odin-edinstvennyj god ploshchad' pustyn'
uvelichivaetsya na 20 millionov gektarov. Segodnya opustynivanie ugrozhaet
treti sushi planety.  CHtoby borot'sya s nashestviem peskov,  nuzhny tochnye
cifry poter'.  CHtoby uznat' prichinu porazhenij,  nuzhna razvedka po vsem
frontam   -  ot  stratosfery,  kosmosa  do  glubin  Zemli.  I  dannye,
sobiraemye  Arturom,  shli  v  obshchuyu  kopilku  znanij   dlya   gryadushchego
nastupleniya na zasuhu, uragany, zemletryaseniya, golod...
     Senya uderzhival vysotu,  s bespokojstvom otmechaya  utechku  gaza  iz
obolochki.  On  uzhe pereschital vse ostavsheesya imushchestvo i sbrosil taru,
chtoby sekonomit' meshochki s peskom.  Iz vos'midesyati semi ih ostavalos'
tridcat'  dva.  Esli  pribavit' k etim shestidesyati chetyrem kilogrammam
ves poslednego ballona  s  kislorodom,  kotoryj  tozhe  skoro  pridetsya
vybrosit',  da pustye termosy iz-pod chaya i bul'ona, to poluchitsya okolo
sta kilogrammov.  Zapas dlya bolee ili menee blagopoluchnoj  posadki,  v
obshchem-to,  kriticheskij.  No  ne  sil'nyj zapadnyj veter nes aerostat v
storonu vostochnogo Kazahstana, tak chto Senechka tyanul na chestnom slove,
mechtaya kak mozhno dol'she prodlit' polet.
     Vdrug snizu zahlopali vystrely.  V oblachke sedoj pyli neslis'  po
stepi sajgaki.  Za nimi gnalsya UAZik s tremya strelkami.  Kto-to iz nih
uvidel nash "pupyr'".  Mashina ostanovilas'.  Strelki, sverhu pohozhie na
bloh,  povyskakivali  na  zemlyu i stali gromko krichat',  tycha rukami v
nebo.  Kto-to iz nih pervym soobrazil strelyat',  vskinul ruzh'e i nachal
palit'.  Vysotomer  pokazyval dve tysyachi metrov.  No neponyatno,  kakoe
oruzhie bylo u lyudej.  Esli karabiny,  to mogli dostat' zaprosto. Togda
odnoj puli hvatit, chtoby sbit' nas. Senya vtoropyah vykinul srazu desyat'
meshochkov, pytayas' skorej ujti ot ognya.
     - Prekratite strelyat'! - chto est' sily zakrichal v megafon Artur.
     No brakon'erov  uzhe  zahvatil  azart.  Krika  oni  ne   uslyshali,
vskochili v mashinu i poneslis' za nami, palya na hodu.
     - Pomyanite,  kakie-to  nachal'niki  rezvyatsya,  -  chut'  ne  placha,
prostonal Senya.
     Togda raz®yarennyj Artur vydernul iz  nashih  uzlov  ruzh'e  "Bars",
vognal v stvol patron i vystrelil.
     - Daj-ka mne! - eshche v uchilishche ya nalovchilsya neploho strelyat', bral
pervenstvo na okruzhnyh sorevnovaniyah.  Kak na stende,  polozhil lozhe na
bortik korziny,  povel mushku pered motorom UAZika, popriderzhal dyhanie
i spustil kurok.
     Mashina dernulas', budto vletela v koldobinu. Skoree vsego, v cel'
ya  ne  popal,  bylo daleko,  odnako do brakon'erov doshlo:  na "pupyre"
leteli vooruzhennye lyudi.  Razvernuvshis',  oni dali  tyagu.  YA  i  Artur
izdali   vopl'   vostorga,  odnako  Senechka  byl  udruchen  -  dvadcat'
kilogrammov ballasta kak ne byvalo.
     - Hochesh' ne hochesh', a vecherom pridetsya sadit'sya, - skazal on.
     - Postav' v izvestnost' zemlyu, - rasporyadilsya Artur.
     Vyzvat' blizhajshuyu   stanciyu   truda   ne   sostavlyalo.  Dispetcher
otkliknulsya tut zhe. YA nazval kvadrat i skazal, chto aerostat obstrelyali
troe   neizvestnyh  na  zelenom  UAZike,  vooruzhennyh  karabinami  ili
vintovkami, prosil prinyat' mery.
     Nado polagat',  soobshchenie vyzvalo paniku. Dal'nejshee smahivalo na
avantyurnyj rasskazec.  Minut cherez desyat'  dispetcher  peredal,  chto  k
mestu proisshestviya vyletel voennyj vertolet s gruppoj zahvata.  Vskore
my uslyshali rokot.  Vertolet proletel  nizhe,  raskruchivaya  serebristye
vinty. UAZik nachal petlyat', no vertolet spikiroval korshunom i prizhal k
zarosshej kamyshom rechke. V binokl' bylo vidno, kak raspahnulas' dverca,
na  zemlyu  vysypalo  otdelenie  desantnikov  v pyatnistoj maskirovochnoj
forme.  Sajgaki k etomu vremeni skrylis'.  Brakon'ery slozhili  oruzhie.
Kazhetsya, porok byl nakazan, vostorzhestvovala dobrodetel'...
     Posle obeda gorizont stalo zavolakivat' tuchami.  Oni  vyluplyalis'
kak  by  iz  nichego.  Vsego minutu nazad razlivalas' sineva.  Vnezapno
poyavilos' "kuchevo-dozhdevoe oblako grozovogo haraktera" - kak opredelil
by  nash Gromoboj,  pervyj nastavnik meteorologii,  sklonnyj k tochnosti
terminov. Iz oblaka potyanulas' vihreobraznaya voronka, dazhe ne voronka,
a  veretenoobraznaya  duga lilovoj okraski.  Besheno raskrutivshis',  ona
kosnulas' zemli,  podnyala tuchu pyli  i  poneslas'  po  stepi,  igrayuchi
vyrvannymi kustarnikami i travoj.
     Nacelivayas' fotoapparatom, Artur ob®yasnil:
     - |togo chertenka zovut tornado. Kak on obrazovyvaetsya? Zdes' poka
mnogo neyasnogo.  Rassuzhdaya logicheski,  mozhno predpolozhit',  chto  imeet
mesto  povyshenie  temperaturnogo  gradienta  do velichiny,  znachitel'no
prevyshayushchej adiabaticheskij gradient...
     Blesnuv ochkami,   on  pomolchal,  glyadya  na  nashi  razinutye  rty.
Ubedivshis',  chto ni ya,  ni Senya nichego ne ponyali,  popytalsya ob®yasnit'
bolee populyarno:
     - Vnutri smercha  voznikaet  ochen'  nizkoe  davlenie  -  vpolovinu
men'she  normal'nogo.  Vblizi  veter  nastol'ko  silen,  chto  voznikaet
"vzryvnoj effekt".  On rushit doma,  oprokidyvaet poezda, sryvaet opory
elektroperedach,  kak  eto  sluchilos' v Ivanove i Smolenskoj oblasti...
Teper' ponyali?
     - Kak   by   ne   ugodit'   v   nego,  -  progovoril  Senechka,  s
nastorozhennost'yu sledya za besnovavshimsya volchkom.
     - On uzhe teryaet silu, - uspokoil Artur.
     Smerch opyat' vsosalsya v oblako i tam poteryalsya.
     - A   teper',   bratcy-akademiki,  davajte  reshat',  kogda  budem
sadit'sya, - skazal komandir, pomedliv.
     YA prikinul  na karte,  kuda nas vyneset k vecheru.  Poluchalos' - v
step' severnej Balhasha.  Bol'shih naselennyh punktov  vblizi  ne  bylo.
Nikomu ne dostavim nepriyatnostej,  hotya pridetsya dolgo zhdat' pomoshchi. V
vozduhe my nahodilis' bolee vos'midesyati chasov, izryadno ustali, uspeli
obrasti i obgoret' na solnce, kak v vysokogor'e.
     - Dal'she letet' riskovanno, - vyskazal blagorazumnuyu mysl' Senya.
     Prinyalis' upakovyvat' veshchi,  snimat' pribory, svyazyvat' spal'niki
i palatku, vkladyvat' v yashchiki zhestkuyu i hrupkuyu utvar' vrode binoklya i
fotoapparatov. V svoj spal'nik ya zasunul termos s kagorom.
     Mit'ka s kurtkoj osvoilsya kak so svoej i  vyskazal  nedovol'stvo,
kogda  ya  rasporol  stezhki  i vytryahnul ego iz tepla.  Na kilometrovoj
vysote termometr fiksiroval plyus  dvadcat'  dva.  K  vecheru,  konechno,
poholodaet, no my uzhe nachnem prizemlyat'sya.
     Artur sostavil dlya shtaba mnogostrochnuyu  radiogrammu.  YA  zaprosil
mestnye  meteostancii  o  sile  vetra  u  zemli.  Peredavali umerennyj
severo-zapadnyj s poryvami do desyati metrov v sekundu.  Senya  kryaknul.
Znachit, aerostat budet mchat'sya u zemli so skorost'yu traktora "Kirovec"
- kilometrov sorok v chas.  Gondola,  ponyatno, pob'etsya, ne govorya uzh o
nas,  greshnyh.  Nedarom  zhe  posadku  na  aerostate  ostryaki  nazyvayut
"upravlyaemym neschastnym sluchaem".
     Vecherelo. SHar   ponemnogu   teryal  vysotu.  CHtoby  on  ne  nabral
uskorenie,  Senechka sbrosil kislorodnyj ballon i pesok iz Proshkinoj  i
Mit'kinoj ubornoj. YA opredelil pelengi, poocheredno nastraivayas' na vse
mayaki,  nahodyashchiesya v  zone  radioobmena.  O  predpolagaemom  kvadrate
prizemleniya   peredal   v   shtab   i   v   respublikanskoe  upravlenie
gidrometeosluzhby v Alma-Atu. Zakonchiv peredachu, svernul raciyu, vytyanul
antennu. Teper' uzh v vozduhe ona ne prigoditsya.
     - A ved' v pole-to pridetsya pod  shapkoj  nochevat',  -  progovoril
Artur, glyadya na pustynnuyu step'.
     Senya staratel'no,  kak prodavec v prisutstvii  inspektora  OBHSS,
stal  otmeryat' sovkom poslednie dozy peska,  zatem potyanulsya k strope,
vedushchej k klapanu aerostata.  S  krotkim  vshlipom  srabotala  kryshka,
prizhataya  pruzhinami.  Pod®emnaya sila umen'shilas'.  Navstrechu poneslas'
zemlya, koe-gde ispeshchrennaya strochkami trop. V poslednih luchah uhodyashchego
solnca   mel'knulo  vdali  neskol'ko  malyh  poselkov  s  glinobitnymi
ovcharnyami na okolice.
     Artur otvyazal konec gajdropa.  Vniz, razmatyvayas', poletela buhta
tolstogo verevochnogo trosa.  Iz  krasnogo  meshochka  nad  golovoj  Senya
dostal stropu razryvnogo otverstiya.  Strelka vysotomera priblizhalas' k
nulyu,  hotya konec gajdropa  eshche  boltalsya  v  vozduhe.  Spuskalis'  my
dovol'no  bystro.  Artur  sbrosil  tyuk  s parashyutami,  chtoby zamedlit'
padenie.
     Teper' vazhno  bylo  dernut'  razryvnuyu vozhzhu v nuzhnyj moment:  ne
slishkom rano - inache korzina sil'no  udaritsya  o  zemlyu,  i  ne  ochen'
pozdno  -  v  etom  sluchae  obolochku,  otkuda ne polnost'yu vyjdet gaz,
vmeste s gondoloj budet dolgo tashchit' po stepi.
     YA vcepilsya  v  stropy.  Neotvratimo  i  zhutko priblizhalos' pole v
kochkah verblyuzhatnika i vereska,  polyni i  kovylya.  Tol'ko  sejchas  na
posadke  my  pochuvstvovali,  kak  sil'no  dul  veter  i  strashna  byla
syra-zemlya.
     Gajdrop podnyal pyl', vyzvav sumyaticu u suslikov i surkov.
     - Dvadcat' pyat',  dvadcat'... - nachal schitat' Artur, opredelyaya na
glaz rasstoyanie, potomu chto uzhe ni odin pribor ne dejstvoval.
     Gajdrop izvivalsya zmeej,  shchelkaya hvostom, kak knutom. Pochuyav nashu
nervoznost', v ugol zabilis' Mit'ka s Proshkoj.
     - Desyat'... Sem'...
     CHtoby napolnennaya  gazom  obolochka dolgo ne volochilas' po zemle i
vodorod ne vzorvalsya by ot treniya,  nado bylo  poskorej  rasstat'sya  s
gazom.  Ruka  Seni  s  namotannoj na ladon' krasnoj stropoj dernulas'.
Vverhu zatreshchala lenta razryvnoj shcheli.  Vydoh kak u kita-finvala.  Gaz
rvanulsya  iz  obolochki,  tochno  uznik  na volyu.  Gajdrop nachal taskat'
korzinu iz storony v storonu.
     - Nol'! - vzvyl Artur, no eshche uspel dokrichat': - Derzhis'!
     Ivovaya korzina s leta vrezalas' v zemlyu,  kak v granit.  Razdalsya
terzayushchij dushu skrip. Spruzhiniv ot udara, korzina podskochila metrov na
pyat', nakrenilas' tak, chto iz nee posypalas' poklazha. Buhnulas' vnov',
opyat' podprygnula,  vybivaya iz nas duh,  slovno pyl' iz kovra.  CHto-to
tyazheloe prebol'no kolotilo po bokam i golove. Po licu hlestali stropy.
Svobodnoj rukoj ya hotel dotyanut'sya do Mit'ki,  chtoby ego uderzhat',  no
pes uzhe byl vynesen i poverzhen.  Za kotenka ya ne  boyalsya.  Proshka  pri
lyubom rasklade prizemlyalsya na vse chetyre.
     CHerez minutu bokovym zreniem ya zametil Mit'ku.  On nessya za nami,
delaya, kak i korzina, bol'shie pryzhki.
     Korzinu tashchilo metrov sto,  poka ne vyshel ves' gaz i ne  uleglas'
obolochka.  Gordoe tvorenie nashih ruk teper' s®ezhilos',  ispustilo duh,
prevrativshis' v besformennyj voroh serebristoj tkani.
     Na karachkah  my  vypolzli  iz  grudy imushchestva.  U Senechki zaplyl
glaz.  Artur derzhalsya za shcheku, otkuda vyrvalo kusok borody. Podnyavshis'
na  nogi,  my  pochuvstvovali,  kak studenisto plyvet i kachaetsya zemlya.
Oshchupali ruki, nogi - vrode cely...
     Artur poglyadel na chasy.  Oni pokazyvali vosemnadcat' sorok. Stalo
byt', s momenta vzleta proshlo 84 chasa, troe s polovinoj sutok.
     Uzhe v   zatuhayushchih   sumerkah   my  stashchili  v  odnu  kuchu  veshchi,
rasteryannye pri posadke.  Ni razbit' palatku,  ni zalezt'  v  spal'nye
meshki  ne bylo sil.  Neodolimyj son navalilsya na nas.  Artur i Senechka
podsunuli pod golovy parashyuty i tut zhe zatihli.  YA  leg  na  obolochku,
polozhil golovu na spal'nik,  poiskal polozhenie,  pri kotorom by nichego
ne bolelo, no, kazhetsya, tak i usnul, ne najdya.



     "Ne izvedav gorya, ne uznaesh' radosti" - tak utverzhdaet poslovica.
ZHarkoe solnce bilo v glaza.  YA kryahtel,  morshchilsya, pytalsya povernut'sya
na drugoj bok,  no dazhe skvoz' somknutye  veki  razdrazhal  osleplyayushchij
svet,  uporno  vzyval  k probuzhdeniyu.  Nakonec sobralsya s duhom i sel,
ohnuv ot boli.  Bolelo vse - ot makushki do pyatok,  kak posle poboev. S
usiliem  razlepil  glaza  -  i  vzrevel  ot  straha.  Na menya smotrela
d'yavol'skaya morda. V panike ya tresnul po nej kulakom, vskochil na nogi.
I tut ponyal:  nas okruzhala tysyachnaya orava ovec.  Podzharye posle letnej
strizhki,  pohozhie na gonchih,  zhivotnye,  otpihivaya drug  druga,  molcha
lezli na rasplastannuyu po zemle obolochku,  slizyvaya vlagu,  kotoruyu my
stashchili s holodnogo neba.  Mit'ka tak zhe molcha  gonyal  ih,  no  otara,
prezrev   strah,  brosalas'  s  drugoj  storony  k  obrazovavshimsya  na
nepromokaemoj tkani luzhicam.
     Ovcy hoteli pit' - eto yasno. No gde zhe chabany? Pochemu oni brosili
zhivotnyh na proizvol sud'by?  Pinkami ya rasshvyryal naibolee  ogoltelyh.
Ostrymi  kopytcami oni mogli porvat' obolochku - kak nikak,  a kazennoe
imushchestvo.
     Artur i Senechka prosnulis' uzhe posle togo,  kak obolochka prosohla
i ovcy othlynuli, a vozhaki kozly vzirali izdali voinstvenno i nedobro.
     My eshche  raz proshlis' po stepi do togo mesta,  gde korzina vpervye
tknulas'  v  zemlyu,  podobrali  razbrosannuyu  meloch'  -   eksponometr,
patrony,  Senechkinu zapasnuyu kurtku, poteryannyj Arturom unt, moj nozh v
kozhanom chehle...  Potom slozhili  obolochku,  kak  ukladyvayut  parashyuty,
podognav stropu k strope.
     YA razvernul raciyu.  Pered posadkoj ya upakovyval ee  v  derevyannyj
yashchik,   vylozhennyj   iznutri   porolonom.   Priemnik  rabotal,  odnako
peredatchik otkazal. Stal iskat' povrezhdenie, ne osobenno verya v uspeh.
Posle  takoj  "myagkoj"  posadki  ne to chto tonkij mehanizm s yuvelirnoj
pajkoj, a orudijnyj lafet razvalilsya by na kuski.
     Stalo pripekat'.  My  vylezli  iz  mehovyh  odeyanij,  ostavshis' v
sviterah i sportivnyh bryukah.
     - Gde  zhe  vse taki lyudi?  - nedoumeval Artur,  ozirayas' na ovec,
bezmolvnym kol'com okruzhivshih nas.
     - Po karte otsyuda v semi kilometrah k severu poselok Karabulak. A
vostochnoj - v desyati - Dzhanysgoj...  Ne mozhet zhe byt',  chtoby lyudi  ne
videli nas, - skazal Senechka.
     - Esli iz poselkov  ne  zametili,  to  chabany-to  dolzhny  videt'!
Mozhet, pryachutsya?
     - U nas roga, chto li? - vozmutilsya Artur.
     On rashazhivav,  zalozhiv ruki za spinu, i vdrug zamer. My vytyanuli
shei. So vseh storon, obkladyvaya nas, kak volkov, mchalis' vsadniki. Pod
kopytami vilas' gustaya pyl'.
     - Tut chto to ne tak, - prosheptal Artur, bledneya.
     Lava priblizhalas'.  Do nas doneslis' voinstvennye kriki, gikan'e.
Naezdniki mchalis',  derzha napereves ruzh'ya i vily.  Senechka potyanulsya k
"Barsu", no Artur odernul ego.
     - Ne smej! Istopchut!
     - I  pojdem  kak bychki pod kuvaldu?  - ogryznulsya Senya,  hotya uzhe
yasno videl,  chto ostanovit' vystrelom osatanevshuyu ot gonki lavinu bylo
nevozmozhno.
     Perednie na vsem skaku popytalis' zatormozit', no davnuli zadnie,
obrazovalas' kucha mala.  YA i rta ne uspel raskryt', kak kto to zalomil
mne ruki za spinu i nachal tugo vyazat' verevkoj.  Ryadom bezmolvno bilsya
Senechka.  Artur  krichal,  odnako  ego  vopli  ne dohodili do toropkih,
delovyh stepnyakov,  privykshih ukroshchat' ne to chto  lyudej,  a  trehletok
zherebchikov.
     Dol'she vseh otbivalsya Mit'ka, no i on skoro ischez iz polya zreniya.
Kotenchishku, navernoe, voobshche zatoptali.
     CHerez minutu druguyu my tyufyakami valyalis' v  pyli,  rashristannye,
obezoruzhennye,  gryaznye. Odin iz vsadnikov - krepysh v lis'em malahae i
pidzhake v kletochku - podnyal ruku s pletkoj na  kisti.  Kriki  i  gvalt
mgnovenno stihli.
     - Kto takie? - kriknul on fal'cetom.
     - S etogo by i nachali, prezhde chem ruki-to lomat', - skazal Artur.
     Vsadnik kivkom sdelal znak.  Dvoe sprygnuli s  konej,  podhvatili
Artura pod myshki, postavili na nogi.
     - Vse nashi dokumenty v planshete.
     Kto-to razyskal  sumku,  usluzhlivo podal vsadniku v malahae.  Tot
chitat' ne stal, a zasunul planshet za golenishche myagkogo sapoga.
     - Razberemsya,  -  on  stegnul  nizkoroslogo kon'ka,  krutnulsya na
meste i vynessya iz kruga.
     Nas perekinuli  cherez sedla i pognali loshadej.  V nos bil krepkij
zapah konskogo pota i polyni.  Vse kostochki krichali nadsadnym  krikom.
Samoe  skvernoe  -  ne  vidno  bylo,  kuda vezut.  Lico bilos' o tugoj
loshadinyj bok.  V glaza,  rot i nozdri leteli oshmetki zemli,  suhoj  i
solenoj na vkus.
     Inogda s galopa loshad' perehodila na rys'.  Togda tryaska delalas'
sovsem nevynosimoj.  YA popytalsya peremenit' polozhenie, no poluchil udar
pod rebro knutovishchem. Zahlebyvayas' ot boli i zlosti, stal kryt' svoego
lihodeya, ego roditelej, babushek i dedushek.
     - Daj peredohnut', mochi net!
     Muchitel' natyanul povod'ya.
     - Hochesh', posazhu v sedlo?
     Ne dozhdavshis'  otveta,  on  potyanul  menya  za shivorot,  vstavil v
sedlo,  sam umestilsya na krupe.  YA  razlepil  glaza.  Vperedi  mchalas'
osnovnaya  massa  domoroshchennoj  ordy.  Tam  nahodilis' Artur i Senechka.
Szadi i po bokam netoroplivo rysili te, kto otstal.
     V poselok nas ne povezli.  Sgruzili na vygone, zatolkali v pustuyu
ovcharnyu. Skvoz' malen'kie okonca mutno tek solnechnyj svet. Ot ovech'ego
starogo  navoza tyanulo smradom.  Stala terzat' zhazhda.  Pit' zahotelos'
muchitel'no.  Artur podoshel k vorotam,  skvoz' shcheli v  issohshih  doskah
vidnelas' zherd' zasova.  On pnul nogoj.  Priblizilsya pozhiloj borodatyj
strazhnik s dvustvolkoj na remne. CHto to skazal po-kazahski.
     - Pit' daj! - ryavknul Artur
     Karaul'shchik vypalil dlinnuyu frazu i ushel v samannuyu storozhku, gde,
vidno, sobiralis' ovcevody v zimnie nochi.
     Proshlo minut pyat'. Ubedivshis', chto strazhnik i ne dumal poit' nas,
Artur stal kolotit'sya bokom, poskol'ku ruki u nego byli svyazany. Kazah
rasserdilsya, stal chto-to krichat', gnevno potryasaya ruzh'em.
     - Pit' daj, palach! - vzrevel Artur.
     Storozh potoptalsya,  opyat' protreshchal kakuyu-to frazu i  skrylsya  za
dver'yu.  On  tak  i  ne  vyshel  iz domika,  hotya Artur raskachal vorota
nastol'ko, chto oni edva ne sleteli s petel'.
     - Davajte luchshe razvyazhem ruki, - podal mysl' Senechka.
     My zanyalis' etim delom, no okazalos', chto stepnyaki vyazali uzly ne
huzhe bocmana-sverhsrochnika.
     K nashej radosti,  u derevyannogo koryta v zhelobe skopilos' nemnogo
tuhloj  vody.  Slizyvaya  ostatki,  ya  uvidel  rzhavuyu  skobu.  Eyu  byla
prikreplena k stenke koloda.  YA privalilsya  k  skobe  spinoj  i  nachal
peretirat' verevku.
     Snaruzhi poslyshalos' negromkoe povizgivanie.
     - Mit'ka!
     Pes obezhal ovcharnyu,  odnako laza ne nashel.  Togda vynyuhal  mesto,
gde mozhno skorej k nam prokopat'sya. Artur nogoj stal razgrebat' musor,
chtoby oblegchit' sobake  rabotu.  Vskore  pokazalas'  lohmataya  golova.
Vzvizgivaya  ot radosti,  Mit'ka poocheredno oblizal vsem lica.  Senechka
podstavil emu svyazannye ruki,  nadeyas',  chto sobaka pojmet,  razgryzet
uzel  zubami.  Odnako  chetveronogij  vozduhoplavatel' tut oploshal.  On
nikak ne mog ponyat',  chego ot nego zhdut.  Pes mahal hvostom,  shcherilsya,
izobrazhaya ulybku, lizal ruki, no k verevke ne prikasalsya.
     YA pereter svyazku, pomog osvobodit'sya ot verevok Arturu k Senechke.
     Ot zhitejskoj mudrosti, chto luchshaya zashchita - eto napadenie, rodilsya
derzkij plan: vylezti Mit'kinym hodom naruzhu, obezoruzhit' karaul'shchika,
otdat'  zalozhnika  v obmen na vedro vody i svobodu.  Opasno,  konechno,
bylo podstavlyat' sebya pod vnezapnyj vystrel.  U stepnyakov uho  chutkoe,
ruka bystraya. No ne podyhat' zhe, poka razberutsya!
     Odnako osushchestvit'  eto  namerenie   ne   udalos'.   My   uvideli
priblizhayushchuyusya so storony poselka tolpu.
     - Budut linchevat',  - mrachno izrek Artur,  uzhe ne verivshij ni  vo
chto dobroe.
     Pervymi primchalis' mal'chishki,  sorvavshis' s urokov.  Oni oblepili
shcheli  v ovcharne.  V proem dveri rvanulsya oslepitel'nyj svet.  Raskinuv
ruki,  v zathlyj polumrak ovcharni vbezhal korenastyj znakomec v  lis'em
malahae i kletchatom pidzhake:
     - Ah, kakaya promashka! Prostite, tovarishchi dorogie!
     Ego dyuzhie molodcy podhvatili nas pod ruki,  podderzhivaya i na hodu
rassypayas' v izvineniyah, vyveli na svet bozhij.
     - Pit' dajte, - poshevelil peresohshimi gubami Artur.
     Otkuda ni  voz'mis',  pryamo  kak  v  skazke,  poyavilis'  vedro  s
holodnym  ajranom1,  pialy.  Kakoj-to muzhichonka,  po-moemu uchitel' ili
mestnyj kul'trabotnik,  soobshchil,  budto  v  poselke  miting  sobralis'
ustroit', potom obed, potom otdyh...
              1  Ajran - razboltannaya v vode prostokvasha
     Nu i   poplylo,   zavertelos'.  Iz  central'noj  usad'by  priehal
predsedatel'  kolhoza  s  chlenami  pravleniya.  Priletel   vertolet   s
oblastnymi chinami. V vol'noj stepi u kamyshovogo ozera zharko zapolyhali
kostry.  V tazah gorami vozvyshalis' baursaki - vrode presnyh  ponchikov
na  baran'em  sale.  Sytnym  zapahom  lapshi  i varenogo myasa tyanulo iz
mnogovedernyh kazanov: delalsya beshbarmak, lyubimoe blyudo kazahov, takoe
zhe  tradicionnoe,  kak  u  sibiryakov - pel'meni,  u uzbekov - plov,  u
gruzin - shashlyk. Eli beshbarmak pyat'yu pal'cami i dnem i zvezdnoj noch'yu.
V svete kostrov vidnelis' bagrovye losnyashchiesya lica,  na temnyh pal'cah
sverkal zhir.  Mit'ka s Proshkoj,  ob®evshis', ne kazali nosa, otsypalis'
vdali ot vozbuzhdennoj tolchei.
     Durnoj skazhet, ¬3chto¬0 el i pil, a umnyj - ¬3chto¬0 uvidel. Tak vot igrali
dombry,   iz   rajona   volnami  nakatyvalas'  organizovannaya  klubnaya
samodeyatel'nost'.  Tancevali devushki  v  nacional'nyh  kostyumah.  YUncy
pokazyvali iskusstvo verhovoj ezdy i bor'by. Takogo mnogolyud'ya poselok
nikogda ne videl.
     Kak vyyasnilos',  my opustilis' v devstvennuyu stepnuyu glubinku,  v
odnu iz dal'nih brigad,  kotoroj komandoval krepysh v malahae.  CHabany,
uvidev  v  vechernem solnce spuskavshijsya s neba shar,  pobrosali otary i
prineslis' k brigadiru s vest'yu na vzmylennyh konyah.  Brigadir koe-chto
slyshal o letayushchih tarelkah,  prishel'cah iz kosmosa i shpionah,  kotorye
na kakie tol'ko hitrosti  ni  puskayutsya,  lish'  by  pereskochit'  cherez
svyashchennye rubezhi. Poskol'ku telegrafnoj i telefonnoj svyazi ne bylo, on
tut zhe poslal narochnogo na central'nuyu usad'bu,  lezhavshuyu chut' li ne v
sotne  kilometrov.  Sam  zhe  s  vernymi  lyud'mi obskakal blizhnie aily,
podnyal narod,  vooruzhiv vsem,  chto  pod  ruku  podvernulos',  i  utrom
teplen'kimi vzyal nas v polon.
     Narochnyj tem vremenem dobralsya do predsedatelya. K nemu uzhe prishla
telegramma  o vozmozhnom prizemlenii aerostata na kolhoznoj territorii.
Prosili pozabotit'sya o vozduhoplavatelyah i  organizovat'  otpravku  ih
imushchestva   v   Moskvu.   Boevogo  i  skorogo  na  raspravu  brigadira
predsedatel' horosho znal.  On tut zhe  pognal  narochnogo  obratno,  dav
luchshego inohodca,  a vskore i sam vyehal navstrechu,  prihvativ s soboj
chlenov pravleniya.
     Kogda my so vsemi perecelovalis',  priznalis' v vechnoj druzhbe, ya,
uluchiv moment, podstupil k brigadiru:
     - Skazhi, dorogoj ZHonataj, kuda devalsya termos s kagorom?
     - Kakoj kagor, zachem kagor?! - zavolnovalsya prostodushnyj ZHonataj,
pryacha   glaza   pod  ryzhim  malahaem.  -  Kushaj  barashka,  pej  kumys,
pozhalujsta. Ne nado kagora!
     YA ponyal,  chto  napitok,  dobytyj  Strekalisom,  uzhe  ne  vernesh'.
CHistoserdechnye novye druz'ya sobrali vse poteryannye nami veshchi, privezli
ballon iz-pod kisloroda i termosy, sbroshennye pered posadkoj, otyskali
v stepi dazhe moyu avtoruchku, odnako kagor ischez, budto ego i ne bylo.
     CHerez nedelyu obolochku,  pribory i drugoe observatorskoe imushchestvo
pogruzili na mashiny i uvezli k zheleznodorozhnoj  stancii.  Senya  poehal
soprovozhdat' gruz,  zahvativ Mit'ku i Proshku, poskol'ku puti aeroflota
dlya zhivotnyh zakazany.  Menya s Arturom vertolet dostavil do Alma-Aty i
ottuda na rejsovom "TU" my vyleteli domoj.
     V passazhirskom  salone  bylo  uyutno,  chisto,  teplo.  Ot  zhguchego
vysotnogo  solnca zashchishchali sinie svetofil'try v illyuminatorah.  Vnizu,
penyas',  menyaya ochertaniya, proplyvali oblaka. Eshche nedavno my trogali ih
svoimi  rukami.  Dovedetsya li vnov' izvedat' to neperedavaemoe chuvstvo
blazhenstva, kakoe voznikaet lish' v polete na aerostate, kogda ne gudyat
dvigateli,  ne  vibriruet  kabina  i  na sotni kilometrov vokrug carit
glubokaya, velichestvennaya, kosmicheskaya tishina?..
     Professor Ogyust Pikar,  letavshij na stratostate,  yarostno zashchishchal
vozduhoplavanie.  Polemiziruya s protivnikami, on zadaval vopros: budet
li vozdushnyj shar okonchatel'no zabyt ili sdan v muzej?  Net,  utverzhdal
on,  shar vse zhe  ostanetsya  svobodnym  aerostatom,  i  na  nego  budut
smotret'  kak  na  prekrasnyj  vid  sporta,  on daet cheloveku naibolee
chistoe naslazhdenie.  Govoryat:  "Svobodnyj aerostat -  igrushka  vetrov.
Kakoj celi on sluzhit? Ego dazhe nel'zya napravlyat' po zhelaniyu. Ego mesto
v sarae..."
     "Svobodnyj aerostat sluzhit svobode,  nablyudatel'nosti, progressu,
vozvysheniyu dushi,  - dokazyval Pikar.  - Ne dostatochno  li  etogo?  My,
vozduhoplavateli,  vysoko  cenim  svobodnyj  aerostat.  Kto obvinil by
shvejnuyu mashinu za to,  chto ona ne sposobna molot' kofe?  Kto osudil by
kofejnuyu  mel'nicu za to,  chto ona ne mozhet shit'?  Horosha sama po sebe
vsyakaya veshch', vypolnyayushchaya svoe naznachenie".
     Razumeetsya, upravlyat'  samoletom  legche,  chem aerostatom.  No nam
pokazalos' obidnym,  chto  takomu  velikolepnomu  izobreteniyu  cheloveka
pozvolili  umeret'.  Teper' nam stali blizki i ponyatny chuvstva Samyuelya
Fergyusona, geroya romana "Pyat' nedel' na vozdushnom share", kogda on poet
gimn vozduhoplavaniyu:
     "Mne slishkom  zharko  -  ya  podnimayus'  vyshe;  mne  holodno  -   ya
spuskayus';  gora  na  moem  puti  -  ya  pereletayu;  propast',  reka  -
perenoshus' cherez nih;  razrazitsya groza - ya ujdu vyshe nee;  vstretitsya
potok - promchus' nad nim,  slovno ptica. Prodvigayus' ya vpered, ne znaya
ustalosti,  i ostanavlivayus',  v sushchnosti,  ne dlya otdyha.  YA paryu nad
nevedomymi stranami... YA mchus' s bystrotoj uragana to v podnebes'e, to
nad samoj zemlej,  i karta Afriki razvertyvaetsya pered moimi  glazami,
budto stranica gigantskogo atlasa..."
     My proletali ne nad Afrikoj,  da i ZHyul' Vern,  kazhetsya,  ne letal
sam  na  aerostate,  no  kak  porazitel'no  tochno  on peredal oshchushchenie
svobodnogo poleta!  Mir vymysla okazalsya takim zhe,  kak i  real'nost':
tishina,  plavnoe parenie v prozrachnom vozduhe...  Aerostat sam reshaet,
kuda  nesti,  ne  trebuya  ezhesekundnogo  vnimaniya.  Na  nem  ne   nado
vsmatrivat'sya  v suzhayushchuyusya lentu dorogi.  Vmesto etogo viden ogromnyj
mir, myagko ocherchennyj okruzhnost'yu gorizonta.
     Udastsya li vernut' k zhizni vozduhoplavanie v nashej strane?
     Hochetsya verit'  -  udastsya.  Amerikancy,   anglichane,   francuzy,
ital'yancy vovsyu paryat na vozdushnyh sharah. Ustraivayut sportivnye gonki,
pereletayut cherez Atlantiku i Al'py,  issleduyut  atmosferu.  Paryat  gde
hotyat  i  kak zablagorassuditsya.  Novye dakronovye materialy prochnee i
legche prorezinennogo shelka. Obolochki umeshchayutsya v obychnom avtomobil'nom
bagazhnike. Pod®emnaya sila - teplyj vozduh ot gorelki, vrode toj, chto u
nas v kuhne na gazovoj plite, ballon s propanom i butanom.
     Nedavno svoyu   leptu   v   istoriyu   priklyuchenij   vnes  otvazhnyj
vozduhoplavatel'    Kris    D'yuherst.    Avstralijskaya     ekspediciya,
vozglavlyaemaya  im,  pokorila  neskol'ko  gimalajskih vos'mitysyachnikov,
proletev nad nimi na vozdushnyh sharah. SHestero puteshestvennikov na dvuh
aerostatah  startovali  rannim  utrom iz vostochnogo rajona Nepala.  Na
vysote 8500 metrov oni proplyli nad  carstvom  l'da  i  vechnogo  snega
Tibetskogo plato, nad vos'mitysyachnikami Gaurizankar, CHo-Ojyu i chetyr'mya
drugimi,  proleteli ryadom s krutym konusom |veresta i  prizemlilis'  v
doline Panch Pokhari.
     Krome meteorologicheskih  issledovanij  i  sportivnyh   pereletov,
aerostat  s  uspehom  mog  by  rabotat' na kartografiyu v tochnoj s®emke
mestnosti,  geologiyu,  vooruzhennuyu  chutkimi   priborami   dlya   poiska
iskopaemyh,  na hozyajstvo - iz svoej korziny my prekrasno videli sledy
karavannyh trop i zasypannyh peskom zasohshih rek, kotorye sluzhat lyudyam
luchshimi putevoditelyami v osvoenii pustyn'.  Aerostaty prishli na pomoshch'
dazhe  takoj  dalekoj  ot   vozduhoplavaniya   nauke,   kak   arheologiya
Amerikanskij   professor   Kent  Uiks,  naprimer,  otpravilsya  v  svoi
arheologicheskie rozyski v gondole vozdushnogo shara.  S vysoty  ptich'ego
poleta on proshchupyval zemlyu magnitometrami i radarami,  iskal razvaliny
i zahoroneniya.  Svoj opyt on provodil na territorii Egipta, izvestnogo
svoimi bogatejshimi drevnimi pamyatnikami.
     Razve nam ne pod silu sozdat'  legkie  i  nadezhnye  sinteticheskie
obolochki,   sdelat'  udobnye  gorelki  dlya  podogreva  vozduha,  najti
bezopasnye  gazovye   smesi?   Neuzheli   my   ne   stanem   zanimat'sya
vozduhoplavaniem,  etim zamechatel'nym poleznym delom?! Aerostaty imeyut
na nebo takoe zhe pravo,  kak samolet,  planer, del'taplan. I pust' uzhe
ne my, a bolee molodye i derznovennye poletyat na nih k oblakam.

Last-modified: Wed, 07 Nov 2001 15:09:33 GMT

Ocenite etot tekst: