Genri Rajder Haggard. Neravnyj poedinok
---------------------------------------------------------------
Iz biblioteki Denisa Korableva den@gsv4.nsk.su
("Rasskazy ohotnika" #1/3)
Perevod V.Golanta.
---------------------------------------------------------------
To, o chem pojdet rech' na etih stranicah, povedal mne staryj
drug Allan Kuotermen, ili, kak my eyu zvali v YUzhnoj Afrike, Ohotnik
Kuotermen. YA uslyshal etot rasskaz odnazhdy vecherom, kogda gostil v
ego jorkshirskoj usad'be. A potom u nego umer edinstvennyj syn, i
gore ego bylo tak veliko, chto vskore on pokinul Angliyu,
soprovozhdaemyj dvumya sputnikami, s kotorymi vsegda puteshestvoval
vmeste, - serom Genri Kurtisom i kapitanom Gudom. Uehal - i kanul
navsegda v temnye glubiny Afriki. On uveryal, chto gde-to na
ploskogor'e, zateryannom v obshirnoj i eshche ne issledovannoj
vnutrennej chasti materika, zhivet belyj narod. Za dolguyu zhizn' v
Afrike sluhi ob etom narode ne raz dohodili do nego. I vot on
poklyalsya sebe, chto najdet etih lyudej, - inache emu ne umeret'
spokojno. V takuyu vot avantyuru on uvlek svoih tovarishchej,
otpravivshihsya vmeste s nim; sdaetsya mne, chto oni uzhe ne vernutsya
nikogda. YA poluchil ot starika Kuotermena tol'ko odno pis'mo,
otpravlennoe iz missii v verhov'yah Tany - reki, vpadayushchej v okean
na vostochnom poberezh'e, priblizitel'no v trehstah milyah k severu
ot Zanzibara. V pis'me govorilos', chto oni perenesli nemalo
lishenij, chto priklyuchenij u nih bylo predostatochno, odnako oni zhivy
i zdorovy, a samoe glavnoe - napali na sledy, kotorye eshche bol'she
ukrepili ih nadezhdu na to, chto bezumnaya zateya privedet k
"zamechatel'nomu i besprimernomu otkrytiyu". Boyus', chto otkrytie eto
zovetsya smert'yu, ved' pis'mo polucheno ochen' davno i s teh por
nikto nichego ne slyshal ob ekspedicii. Uchastniki ee bessledno
ischezli.
V tot poslednij vecher, provedennyj v dome Kuotermena, on
rasskazal mne i kapitanu Gudu, tozhe obedavshemu u nego, istoriyu,
izlozhennuyu nizhe. Za obedom Kuotermen vypil dva ili tri stakana
starogo portvejna, tol'ko chtoby pomoch' mne i Gudu dobrat'sya do
donyshka vtoroj butylki. Takoe ne chasto s nim byvalo. Vse ved'
znali, chto on absolyutnyj trezvennik. Kuotermen govoril, chto
spirtnye napitki vnushayut emu prosto uzhas, on dostatochno
nasmotrelsya, chto oni delayut s ohotnikami, pogonshchikami i mnogimi
drugimi lyud'mi, bok o bok s kotorymi on provel stol'ko let svoej
zhizni. Mozhet byt', potomu dobroe vino okazalo na nego bolee
sil'noe dejstvie, chem eto pristalo zrelomu muzhchine: okrasilo
rumyancem ego vpalye shcheki i sdelalo eyu, obychno molchalivoyu, gorazdo
razgovorchivee.
Dorogoj starina! YA kak sejchas vizhu ego; vot on, prihramyvaya,
shagaet po stolovoj, sedye volosy stoyat torchkom, budto shchetina, s
morshchinistogo, zheltovatogo lica smotryat bol'shie chernye glaza,
zorkie, kak u yastreba, i krotkie, slovno u olenya. Vsya komnata
uveshana trofeyami ego mnogochislennyh ohotnich'ih pohodov. On mog
mnogoe rasskazat' o lyubom iz nih, esli, konechno, udavalos' ego
ugovorit'. Obychno eto ne udavalos': on ne lyubil rasprostranyat'sya o
svoih priklyucheniyah. No v tot vecher portvejn razvyazal emu yazyk.
- Ah ty zveryuga! - skazal on, ostanovivshis' na mig protiv
gigantskoyu cherepa l'va, skalivshego zuby iz-pod dlinnogo ryada
ruzhej, visevshih na stene nad kaminom. - Ah ty chudovishche! Vot uzh
dvenadcat' let terplyu iz-za tebya nepriyatnosti i, verno, ne
izbavlyus' ot nih do samoj smerti.
- Rasskazhite nam ob etom sluchae, Kuotermen, - poprosil Gud. -
Vy mnogo raz obeshchali, no tak i ne sobralis'.
- Luchshe ne prosite, - otvechal tot, - eto slishkom dlinnaya
istoriya.
- Otlichno, - podhvatil ya, - vecher tol'ko nachinaetsya, da i
portvejna eshche predostatochno.
Kuotermen sdalsya. On nabil trubku krupno narezannym tabakom iz
banki, vsegda stoyavshej na kaminnoj polke, i nachal svoj rasskaz,
prodolzhaya vyshagivat' po komnate.
"V stranu Sekukuni (1) ya pribyl, kazhetsya, v marte 1869 goda.
|to bylo srazu posle smerti Sekvati, ya uzhe ne pomnyu, kak prishel k
vlasti Sekukuni. Mne skazali, chto lyudi plemeni bapedi privezli iz
glubinnyh rajonov materika ogromnoe kolichestvo slonovoj kosti:
poetomu v Middelburge ya nabil celyj furgon tovarami, rasschityvaya
namenyat' pobol'she klykov. V stol' rannee vremya goda v teh mestah
svirepstvuet lihoradka, i puteshestvie tuda sopryazheno s bol'shim
riskom. Odnako ya slyhal, chto na etu partiyu slonovoj kosti zaritsya
eshche koe-kto, a potomu tverdo reshil popytat' schast'ya, prenebregaya
opasnost'yu zabolet'. Vprochem, ne ochen'-to ya boyalsya lihoradki,
schitaya, chto dostatochno zakalen postoyannymi lisheniyami.
Dejstvitel'no, nekotoroe vremya vse shlo horosho. Bushveld (2) byl
velikolepen; koe-gde ego peresekali gryady holmov, tam i syam
vidnelis' granitnye kop'e (3), pohozhie na chasovyh, bditel'no
ohranyayushchih eti beskonechnye zarosli. No, kak i polagaetsya v marte
(v toj chasti Afriki eto osen'), lihoradka tak i kosila lyudej, a
zhara byla takaya, slovno vas sunuli v raskalennuyu duhovku. My
spuskalis' vdol' reki Olifants, i kazhdoe utro na rassvete ya
vylezal iz furgona, chtoby osmotret' mestnost'. Reki ne bylo vidno,
v toj storone glaz razlichal tol'ko pohozhie na valy belye kluby
tumana. Toch'-v-toch' ogromnye kuchi vaty, nametannye gigantskimi
vilami. Takoj tuman prinosit lihoradku.
Iz zaroslej podnimalis' tonkie strujki para, kak esli by tam
goreli sotni malen'kih kostrov. To byli ispareniya tysyach tonn
gniyushchih rastenij.
Da, mestnost' porazhala svoej krasotoj, no krasotoj smerti. Vse
eti polosy i pyatna tumana skladyvalis' v odno slovo, i slovo eto -
lihoradka.
V tot god bolezn' prosto svirepstvovala. Pomnyu, kak ya odnazhdy
sobralsya zajti v nebol'shoj kraal' knobnozov (4), chtoby dostat'
nemnogo kislogo moloka - maas - i varenoj kukuruzy. Eshche izdali
menya porazila strannaya tishina vokrug kraalya. Ne slyshno bylo ni
detskih golosov, ni laya sobak, ne vidno pasushcheyusya skota. Po vsem
priznakam kraal' ne byl zabroshen, vo vsyakom sluchae do samom
poslednego vremeni, i vse zhe tam bylo tiho, kak v podstupavshih k
nemu zaroslyah. U samogo vhoda v kraal' iz kustov opuncii
vyporhnulo neskol'ko cesarok. YA, pomnitsya, ne srazu reshilsya vojti
v kraal' - takim opustosheniem veyalo ot nego. Priroda nikogda ne
kazhetsya pechal'noj tam, gde ee ne kasalas' ruka cheloveka; ona
tol'ko vyzyvaet chuvstvo odinochestva. No esli chelovek proshel po
mestnosti, a potom pokinul ee, ona vnushaet glubokuyu grust'.
Vse-taki ya voshel v kraal' i napravilsya v glavnuyu hizhinu. Pered
nej lezhalo nechto, nakrytoe starym ovchinnym karossom (5). YA
nagnulsya, otkinul eyu i otpryanul: on prikryval telo nedavno umershej
molodoj zhenshchiny. YA chut' bylo ne pustilsya bezhat', no lyubopytstvo
vzyalo verh nad strahom. Projdya mimo umershej, ya opustilsya na
chetveren'ki i vlez v hizhinu. Vnutri bylo temno, ya nichego ne videl,
no nos moj pochuyal nedobroe. YA zazheg spichku. Spichka byla tandstikor
(6), a potomu razgoralas' medlenno i davala malo sveta. Postepenno
v hizhine stalo svetlee, i ya razglyadel celuyu sem'yu vzroslyh i
detej, kotorye, kazalos', krepko spali. Vnezapno spichka vspyhnula,
i ya ponyal, chto vse oni - a ih bylo pyatero - davno mertvy. Odin iz
pyateryh byl mladenec. YA pospeshno brosil spichku i stal vybirat'sya
iz hizhiny, kak vdrug zametil dva bol'shih glaza, glyadevshih na menya
iz ugla. YA podumal, chto eto dikaya koshka ili drugoe zhivotnoe, i
zatoropilsya eshche bol'she. No tut iz ugla razdalos' bormotanie, a
zatem strashnyj vopl'.
YA toroplivo chirknul eshche odnoj spichkoj. Na menya glyadela
staruha, kutavshayasya v kusok shkury. YA vzyal staruhu za ruku i
vytashchil iz hizhiny, potomu chto ona ne mogla ili ne hotela idti
sama, a ya ot zlovoniya edva ne poteryal soznaniya. Nu i vid u nee byl
- odni kosti v meshke iz chernogo, smorshchennogo pergamenta. Tol'ko
volosy byli belye. Ona kazalas' mertvoj, zhili lish' glaza da golos.
Staruha, vidno, reshila, chto ya zloj duh, prishedshij za nej, potomu
ona i vopila. Koe-kak ya dotashchil ee do furgona i dal glotok
kapskogo viski, a zatem vlil ej v glotku polpinty bul'ona, kotoryj
tut zhe prigotovil iz myasa antilopy gnu, zastrelennoj nakanune.
Staruha porazitel'no bystro prishla v sebya. Ona govorila po-
zulusski, i ya uznal, chto ona bezhala iz strany zulusov vo vremena
CHaki (7). Staruha rasskazala, chto vse, kogo ya videl, umerli ot
lihoradki. Ostavshiesya v zhivyh zhiteli kraalya ushli i ugnali skot,
bednuyu staruhu, bespomoshchnuyu ot starosti i istoshcheniya, brosili
umirat' ot goloda ili bolezni. Kogda ya nashel ee, ona uzhe troe
sutok prosidela s mertvecami. YA otvez ee v sosednij kraal' i
podaril starejshine odeyalo, chtoby on zabotilsya o staruhe; eshche odno
odeyalo ya obeshchal emu, esli na obratnom puti najdu ee v dobrom
zdravii. Pomnitsya, on ochen' udivilsya tomu, chto ya byl gotov
rasstat'sya s dvumya odeyalami radi nikomu ne nuzhnogo starogo
sushchestva. Pochemu ya ne ostavil ee v zaroslyah? - sprashival on. Kak
vidite, eti lyudi dovodyat do logicheskogo konca uchenie o vyzhivanii
naibolee prisposoblennyh.
Na sleduyushchuyu noch' posle togo, kak ya izbavilsya ot staruhi, mne
prishlos' poznakomit'sya s etim vot priyatelem, - on kivnul v storonu
cherepa, kotoryj, kazalos', skalilsya na nas so steny nad kaminnoj
polkoj. - S samogo rassveta do odinnadcati chasov ya byl v puti
nemalyj srok, no mne hotelos' bystree dobrat'sya do celi. Vse zhe ya
raspryag volov i pustil ih pastis' pod prismotrom provodnika,
rasschityvaya snova zapryach' ih chasov v shest' vechera i ehat' pri
svete luny do desyati. Zatem ya zabralsya v furgon i horoshen'ko
pospal. Prosnuvshis' chasa v tri popoludni, ya vstal, podzharil myasa i
poobedal, zapiv zharkoe kruzhkoj chernogo kofe (v te vremena
konservirovannoe moloko bylo redkost'yu). Ne uspel Tom - tak zvali
pogonshchika - vymyt' posudu posle obeda, kak poyavilsya provodnik.
Molodoj shalopaj gnal pered soboj odnogo vola.
- A gde zhe ostal'nye? - sprosil ya.
- Nkosi! - otvetil on. - Nkosi! Ostal'nye udrali. Tol'ko ya
otvernulsya, oni ushli, krome vot Kaptejna, on chesal spinu o derevo.
- Znachit, ty zahrapel i upustil volov, negodnik, - zakrichal ya
v razdrazhenii. Ne ochen'-to priyatno zastryat' etak na nedelyu v
mestah, kotorye lihoradka prevratila v lovushku, da eshche, k tomu zhe,
den' i noch' gonyat'sya za volami! - Idi sejchas zhe za nimi, i ty
tozhe, Tom. Da ne vzdumajte vozvrashchat'sya bez volov! Oni, verno,
otpravilis' domoj, v Middelburg, i, chego dobrogo, otoshli mil' (8)
na dvenadcat'. Tak chto bez razgovorov! Stupajte oba!
Pogonshchik Tom vyrugalsya i otpustil paren'ku zdorovuyu zatreshchinu,
vpolne, razumeetsya, im zasluzhennuyu. Zatem oni privyazali starogo
Kaptejna za povod'ya k dyshlu i, vzyav assegai i palki, dvinulis' v
put'. YA ne proch' byl by pojti i sam, no ostavlyat' na noch' furgon
pod prismotrom odnogo iz nih mne ne hotelos'. Nastroenie bylo
prepoganoe, hotya mne davno sledovalo privyknut' k podobnym
proisshestviyam. CHtoby uspokoit'sya, ya vzyal vintovku i otpravilsya na
poiski dichi. CHasa dva ya brodil popustu, ne obnaruzhiv nichego, vo
chto stoilo by strelyat'. YA povernul nazad i tut nakonec yardah (9) v
semidesyati ot furgona uvidel za derevcom mimozy starogo samca
antilopy impala. On bezhal pryamo k furgonu, i mne udalos' kak
sleduet pricelit'sya, kogda on byl uzhe v neskol'kih futah (10) ot
povozki. YA nazhal spuskovoj kryuchok; pulya popala v spinu. Impala
svalilsya, zhizni v nem ostavalos' ne bol'she, chem v dvernom gvozde.
Horoshij byl vystrel, hotya mne i ne podobaet govorit' ob etom.
Nastroenie moe uluchshilos', tem bolee chto antilopa ruhnula u zadnej
stenki furgona, tak chto mne ostalos' tol'ko, osvezhevav ee tushu,
obvyazat' remnem nogi i podtyanut' kverhu. Kogda ya pokonchil s etim
delom, solnce uzhe zashlo, s neba svetila polnaya luna. Da kakaya
prekrasnaya! A zatem nastupila ta porazitel'naya tishina, kotoraya
inogda vocaryaetsya nad afrikanskimi debryami v pervye chasy nochi.
Zamolklo vse - i zhivotnye, i pticy. Ni dunoveniya veterka v kronah
derev'ev, dazhe teni ih ne kolebalis', tol'ko stanovilis' vse
bol'she. Tishina nachala ugnetat' menya, ya chuvstvoval sebya bezmerno
odinokim. Slug s volami i v pomine ne bylo. Menya radovalo dazhe
obshchestvo starogo Kaptejna, kotoryj lezhal, prizhavshis' k dyshlu, i
bezmyatezhno perezhevyval Svoyu zhvachku.
No vdrug Kaptejn vstrevozhilsya. Snachala on zasopel, potom vstal
i snova zasopel. YA ne mog ponyat', v chem delo, i kak durak sprygnul
s furgona, chtoby oglyadet'sya vokrug: ya reshil, chto nakonec
vozvrashchayutsya propavshie voly.
Uzhe v sleduyushchee mgnovenie ya pozhalel o svoem postupke: razdalsya
rev, chto-to zheltoe promel'knulo peredo mnoj i obrushilos' na
bednogo Kaptejna. Poslyshalsya predsmertnyj hrip vola i hrust shejnyh
pozvonkov neschastnogo zhivotnogo, sokrushaemyh zubami l'va. Tut ya
ponyal, chto proizoshlo. "Ruzh'e v furgone", - molniej sverknulo u
menya v golove. YA povernulsya i brosilsya za nim. Stav odnoj nogoj na
perednee koleso, ya podnyalsya, chtoby vlezt' v furgon, no tut zhe
zamer, slovno okamenev: pryamo za soboj ya uslyshal dyhanie l'va, i v
sleduyushchij mig zver' prikosnulsya ko mne, kak ya vot sejchas
prikasayus' k stolu. YA chuvstvoval, chto lev obnyuhivaet moyu levuyu
nogu, boltayushchuyusya v vozduhe.
Klyanus', eto bylo strannoe chuvstvo. Ne pripomnyu, chtoby ya
ispytyval takoe prezhde. YA ne smel poshevelit'sya, hotya delo shlo o
moej zhizni. No samoe udivitel'noe, chto moya levaya noga obrela
samostoyatel'nost' i ya poteryal nad nej vlast'; u nee poyavilos'
neodolimoe stremlenie brykat'sya. Tak inogda isterichnomu cheloveku
hochetsya smeyat'sya, i tem bolee neuderzhimo, chem torzhestvennee
obstanovka vokrug. Mezhdu tem lev medlenno obnyuhival moyu nogu, vodya
nosom ot lodyzhki vverh k bedru. YA podumal, chto vot sejchas on v nee
vcepitsya, no lev postupil inache. On negromko ryknul i vernulsya k
volu. CHut' povernuv golovu, ya ego uvidel. Veroyatno, eto byl samyj
bol'shoj iz vidennyh mnoyu l'vov, a videl ya ih nemalo. I eshche u nego
byla osobaya primeta - ogromnaya chernaya griva. A zuby! No na zuby vy
mozhete polyubovat'sya sami. Poryadochnye, a? |to bylo velikolepnoe
zhivotnoe, i, lezha na peredke furgona, ya podumal, chto takoj lev
ukrasil by lyuboj zverinec. A on tem vremenem stoyal nad tushej
bednogo Kaptejna i svezheval ee ne huzhe myasnika. YA tak i ne reshalsya
poshevelit'sya, potomu chto lev to i delo podnimal golovu i sledil za
mnoj, ne perestavaya oblizyvat' okrovavlennye kuski myasa. Rasterzav
Kaptejna, on raskryl past' i zarychal. Skazhu bez preuvelicheniya, chto
ot etogo ryka drognul furgon. Totchas zhe poslyshalos' otvetnoe
rychanie. "Bozhe moj! - proneslos' u menya v golove. - Da tut eshche i
supruga!"
Ne uspel ya tak podumat', kak uvidel pri svete luny l'vicu,
kotoraya priblizhalas' po vysokoj trave ogromnymi pryzhkami, a za nej
trusili dvoe l'vyat, kazhdyj velichinoj s mastifa (11). L'vica
ostanovilas' v neskol'kih futah ot moej golovy; ona stala hlestat'
hvostom po bokam, ustavivshis' na menya svoimi zheltymy glazami. YA
podumal, chto mne konec. No tut ona otvernulas' i prinyalas'
zakusyvat' bednym Kaptejnom; ee primeru posledovali i l'vyata. Vse
chetvero nahodilis' futah v vos'mi ot menya. Oni rychali i ssorilis',
rvali i terzali kogtyami myaso vola i razgryzali zubami kosti. YA
lezhal, tryasyas' ot straha i oblivayas' holodnym potom, i chuvstvoval
sebya, kak Daniil (12), broshennyj k l'vam.
Mezhdu tem l'vyata naelis' dosyta i nachali rashazhivat' krugom.
Odin podoshel k furgonu szadi i prinyalsya terebit' svisavshuyu tushu
antilopy impala. Drugoj napravilsya ko mne i stal, igrayuchi,
obnyuhivat' moyu nogu. Skoro, vprochem, etogo pokazalos' emu malo.
Primev, chto u menya zadralas' shtanina, on vzdumal polizat' moyu kozhu
svoim shershavym yazykom. Vidno, eto emu nravilos', on lizal vse
nastojchivee, vse s bol'shim upoeniem i pritom gromko murlykal. Tut
ya reshil, chto teper' i vpravdu mne konec: vot-vot ego yazyk, kak
nazhdak, sderet mne kozhu - slava eshche Bogu, chto ona u menya dublenaya,
- i l'venok pochuvstvuet vkus krovi. Togda u menya ne ostanetsya ni
malejshej nadezhdy na spasenie. Tak ya lezhal, pripominaya svoi grehi,
voznosil molitvy Vsevyshnemu i dumal, chto zhizn' vse-taki chertovski
prekrasnaya shtuka.
Vdrug razdalsya tresk kustarnika, kriki, svist - i peredo mnoj
poyavilis' oba slugi s volami. Potom vyyasnilos', chto voly tak i
breli stadom, vse vmeste. L'vy, kak odin, podnyali golovy,
prislushalis' i... ischezli, sdelav ogromnyj bezzvuchnyj pryzhok kuda-
to v storonu. A ya poteryal soznanie.
V tu noch' l'vy bol'she ne vozvrashchalis', i k utru moi nervy
uspokoilis'. No mysl' o tom, chto ya perenes ot lap, to est',
prostite, nosov etih chetyreh zverej, i ob uchasti vola Kaptejna,
zadnego v upryazhke, privodila menya v yarost', Velikolepnyj vol! YA
ochen' lyubil ego! YA tak vzbelenilsya, chto kak durak reshil atakovat'
l'vinoe semejstvo. Podobnyj postupok pristal by tol'ko zelenomu
novichku, vpervye stupivshemu na ohotnich'yu tropu. I vse zhe ya
postupil imenno tak. Posle zavtraka ya nater maslom nogu, sil'no
bolevshuyu ot prikosnovenij yazyka l'venka, kliknul pogonshchika Toma
(kotoromu eta zateya yavno ne nravilas'), vzyal obychnoe
gladkostvol'noe ruzh'e dvenadcatogo kalibra i otpravilsya v pohod.
|to bylo moe pervoe oruzhie, zaryazhayushcheesya ne s dula, a s kazennoj
chasti. Boj u gladkostvol'nogo ruzh'ya ochen' horoshij. Po opytu ya
znal, chto pulya iz takogo ruzh'ya razit l'va ne huzhe, chem pulya iz
nareznogo oruzhiya. Lev ne ochen' zhivuch, i prikonchit' ego netrudno -
tol'ko popast' by. Ubit' antilopu kuda slozhnee.
Itak, ya otpravilsya na ohotu. V pervuyu ochered' sledovalo
vyyasnit', gde nahodyatsya zveri dnem. YArdah v trehstah ot furgona
vzdymalas' vysotka, porosshaya, slovno v parke, svobodno
razbrosannymi derevcami mimozy. Dal'she tyanulas' otkrytaya ravnina,
opuskavshayasya k vysohshemu ozercu. Ono zanimalo okolo akra (13) i
bylo pokryto kamyshom, suhim i pozheltevshim. Za ozercom nachinalsya
namytyj vodoj glubokij ovrag, zarosshij chastym kustarnikom, nad
kotorym voznosilos' neskol'ko bol'shih derev'ev, ne pomnyu uzhe,
kakoj porody.
Mne srazu prishlo v golovu, chto imenno zdes' ya mogu povidat'sya
s moimi priyatelyami, ibo lev bol'she vsego lyubit lezhat' v zaroslyah.
|to pozvolyaet emu vesti nablyudenie za okruzhayushchim, a samomu
ostavat'sya nevidimym. YA otpravilsya k ozercu na razvedku. Ne uspel
ya obojti ego i napolovinu, kak obnaruzhil ostatki antilopy gnu. Ona
byla ubita ne menee treh-chetyreh dnej nazad. L'vy sozhrali tol'ko
chast' ee. Po etomu priznaku, da i po nekotorym drugim, ya
opredelil, chto esli l'vy i ne pobyvali zdes' segodnya, to, vo
vsyakom sluchae, provodyat tut nemalo vremeni, A esli oni i sejchas v
zaroslyah, kak vymanit' ih ottuda? Ved' nikomu, kto ne sobiralsya
nemedlenno pokonchit' schety s zhizn'yu, ne pridet v golovu lezt' k
nim v lapy. Dovol'no sil'nyj veter dul so storony furgona cherez
pokrytoe kamyshami ozerco k porosshemu kustarnikom ovragu. |to i
navelo menya na mysl' podzhech' kamyshi, kotorye, kak ya uzhe, kazhetsya,
govoril, pochti vysohli. Tom nachal podzhigat' travu spichkami sleva,
ya sprava. No u kornej kamyshi ostavalis' eshche zelenymi, i nam ne
udalos' by podzhech' ih, esli by ne veter, a on zaduval vse sil'nee
po mere togo, kak podnimalos' solnce. Veter bukval'no vgonyal plamya
v kamyshi. My provozilis' s polchasa, poka nakonec kamyshi ne
zanyalis'. Ogon' stal rasprostranyat'sya shirokim veerom. YA pospeshil
na protivopolozhnyj bereg ozerca, chtoby tam dozhdat'sya l'vov. Vstal
na sovershenno otkrytom meste - v tochnosti tak, kak segodnya vo
vremya ohoty na val'dshnepov v roshchice. Togda eto bylo dovol'no
riskovanno, no v te vremena ya byl tak uveren v svoej metkosti, chto
ne boyalsya. Edva ya zanyal poziciyu, kak uslyshal tresk, - skvoz'
kamyshi prodiralos' kakoe-to zhivotnoe. "Vot on!" - skazal ya sebe.
ZHivotnoe priblizhalos'. YA uzhe videl eyu zheltovatuyu shkuru i
prigotovilsya k boyu, no tut vmesto l'va iz kamyshej vyskochila
velikolepnaya antilopa impala, ukryvavshayasya v ozerce. Ona doverchivo
obosnovalas' ryadom so l'vami, slovno lan' iz biblejskoyu
prorochestva. Vprochem, ya podozrevayu, chto dazhe v takih gustyh
kamyshah ona staralas' derzhat'sya podal'she ot hishchnikov.
YA propustil impalu, vihrem promel'knuvshuyu mimo menya, i
prodolzhal pristal'no vglyadyvat'sya v kamyshi. Plamya teper' bushevalo,
kak v topke. Ono besnovalos' i revelo, pozhiraya kamyshi. Ognennye
iskry vzletali futov na dvadcat', a to i vyshe. Raskalennyj vozduh
plyasal, prichudlivymi struyami podnimayas' vverh. Odnako ot
poluzelenyh kamyshej shel gustoj dym, valom kativshijsya v moyu
storonu. Veter prizhimal ego k zemle. I vdrug skvoz' tresk i gul
ognya ya uslyshal rev potrevozhennogo l'va, potom drugogo, tret'ego...
Znachit, l'vy i vpravdu byli doma.
Teper' ya nachal volnovat'sya. Vy ved' znaete, druz'ya moi, chto
nichto tak ne udaryaet po nervam, kak priblizhenie l'va, esli ne
schitat', razumeetsya, ranenoyu bujvola. Eshche bol'she ya vstrevozhilsya,
kogda uvidel skvoz' dym, chto vse l'vinoe semejstvo probiraetsya
vdol' kraya kamyshej. Inogda oni pripodnimalis' nad kamyshami toch'-v-
toch' kroliki, vyglyadyvayushchie iz nory, - no, zametiv vsego yardah v
pyatidesyati menya, pryatali golovy snova. YA ponimal, chto l'vov
poryadkom podzharivaet i eta igra nedolgo eshche prodlitsya. I
dejstvitel'no, vse chetvero razom pokinuli ukrytie. Staryj
chernogrivyj dev operedil ostal'nyh na neskol'ko yardov. Za vsyu svoyu
zhizn' ohotnika ya ne videl bolee velikolepnogo zrelishcha, chem eta
chetverka, nesushchayasya pryzhkami po veldu (14) na fone gustoj tuchi
dyma. Za nimi, kak v zharkoj pechi, pylali kamyshi.
YA rasschityval, chto po puti k zarosshemu kustarnikom ovragu oni
promchatsya mimo menya na rasstoyanii primerno dvadcati pyati yardov.
Poetomu, sdelav glubokij vdoh, ya tshchatel'no pricelilsya v plecho l'va
- togo samogo, chernogrivogo, - s takim raschetom, chtoby pulya,
smestivshis' na dyujm (15) ili dva, ugodila v serdce. Lev popal mne
na mushku, i moj palec uzhe nachal nazhimat' na spuskovoj kryuchok,
kogda ya vdrug oslep ot iskry, vletevshej mne v pravyj glaz. YA
zaplyasal ot boli, prinyalsya teret' glaz i bolee ili menee proter
ego kak raz vovremya, chtoby polyubovat'sya, kak hvost poslednego l'va
skrylsya za kustarnikom v verhnej chasti ovraga.
Mozhete sebe predstavit', kak ya besnovalsya! Nado zhe bylo slu-
chit'sya takomu nevezeniyu! Vystrel na otkrytom meste nepremenno
prines by udachu.
Odnako ya ne zhelal priznavat' sebya pobezhdennym i brosilsya k
ovragu. Pogonshchik Tom krichal i umolyal menya ne hodit' tuda. YA
nikogda ne vystavlyal sebya otchayannym hrabrecom, da ya takim ne byl
srodu. No na etot raz ya tverdo reshil: libo ya ub'yu l'vov, libo
puskaj oni prikonchat menya. Poetomu ya skazal Tomu, chto on mozhet ne
hodit' za mnoj, esli ne hochet, no sam ya pojdu, chto by tam ni bylo.
Tom proishodil iz naroda svazi i byl otvazhnym parnem. On pozhal
plechami i, bormocha, chto ya soshel s uma ili okoldovan, pokorno poshel
za mnoj sledom.
Vskore my dostigli ovraga. On imel yardov trista v dlinu i
poros sovsem ne tak gusto, kak kazalos' izdali. Tut-to i nachalas'
komediya. Za kazhdym kustom mog pryatat'sya lev, ved' ih bylo vse-taki
chetvero. Ostavalos' reshit', gde zhe imenno oni nahodyatsya? YA uzh i
smotrel, i vysmatrival vo vseh napravleniyah, a dusha u menya to i
delo uhodila v pyatki. Nakonec ya byl voznagrazhden: za kustom
mel'knulo chto-to zheltoe. V tot zhe mig iz-za drugogo kusta, kak raz
naprotiv menya, vyskochil l'venok i pomchalsya galopom obratno k
vygorevshej chasti ozerka. YA sdelal povorot krugom i vystrelil, ne
celyas'. Pulya razdrobila emu hrebet v dvuh dyujmah ot kopchika.
L'venok perevernulsya cherez golovu i upal, bespomoshchnyj, no glaza
ego goreli yarost'yu, Pogonshchik prikonchil ego assegaem. YA otkryl
zatvor i pospeshno vytashchil gil'zu. Potom ya ponyal, chto ona,
ochevidno, razorvalas' v stvole i chast' zaryada zastryala tam. Tak
ili inache, kogda ya pytalsya vognat' novyj patron, on voshel tol'ko
napolovinu. I poverite li, imenno v etot moment soizvolila
poyavit'sya na scene l'vica: ee, ochevidno, privlekli vopli detenysha.
Ona ostanovilas' shagah v dvadcati ot menya, hleshcha hvostom po bokam,
i vid u nee byl zloveshchij donel'zya. YA medlenno otstupil, starayas'
vognat' patron. Tut ona napravilas' v moyu storonu korotkimi
pryzhkami, vsyakij raz prisedaya na mgnovenie. Opasnost' nadvigalas'
neotvratimo, a patron vse ne vhodil. Kak ni udivitel'no, ya dumal v
etu minutu o fabrikante, vypuskayushchem takie patrony. Imeni ego ya
vam ne nazovu, no togda mnoyu vladelo odno strastnoe zhelanie: esli
uzh zveryuga shvatit menya, pust' i fabrikanta postignet dostojnoe
vozmezdie. Ubedivshis', chto patron ne vhodit, ya popytalsya vytashchit'
ego, no on zaklinilsya. A, mezhdu tem, esli ya ne zakroyu zatvor, to
ne smogu vybit' gil'zu i vospol'zovat'sya vtorym stvolom, to est'
ostanus', v sushchnosti, bezoruzhnym.
YA nachal medlenno otstupat' nazad, ne spuskaya glaz s l'vicy,
podpolzavshej na bryuhe. Ona dvigalas' bezzvuchno, vse hleshcha sebya
hvostom po bokam, i tozhe ne spuskala glaz s menya. A po glazam ee
bylo vidno - cherez neskol'ko sekund ona prygnet. YA izo vsej sily
nazhimal ladon'yu na mednuyu zakrainu gil'zy, poka iz ruki ne potekla
krov'. Glyadite, sledy ostalis' do sih por!
Tut Kuotermen podnes k svetu pravuyu ruku i pokazal nam chetyre
ili pyat' belyh shramov na tom meste, gde zapyast'e perehodit v
kist'.
- No eto niskol'ko ne pomoglo, - prodolzhal on, - patron ne
dvigalsya s mesta. Nikomu ne pozhelayu ochutit'sya v takom pereplete.
L'vica vsya podobralas', i ya uzhe poproshchalsya s zhizn'yu, kak vdrug
otkuda-to szadi razdalsya golos Toma:
- Voz'mi vpravo! Ty idesh' pryamo k ranenomu l'venku!
YA ne ochen'-to ponimal, v chem delo, no vse zhe poslushalsya i, ne
otryvaya glaz ot l'vicy, prodolzhal othodit', teper' uzhe vzyav v
storonu pod pryamym uglom. I chto vy dumaete? K moej velichajshej
radosti, l'vica, negromko ryknuv, vypryamilas' i pobezhala vverh po
ovragu.
- Pojdem, nkosi (16), - skazal Tom, - vernemsya k furgonu.
- Horosho, Tom, - otvetil ya, - ya vernus'. No sperva ub'yu
ostal'nyh treh.
Takoj yarosti i takoj reshimosti dovesti delo do konca ya ne
ispytyval nikogda v zhizni ni do, ni posle.
- Mozhesh' ubirat'sya, esli hochesh', ili zalezaj na derevo.
Tom vzvesil oba predlozheniya i blagorazumno vzobralsya na
derevo. ZHal', chto ya ne posledoval ego primeru.
YA nasharil v karmane nozh s ekstraktorom i nakonec s prevelikim
trudom vytashchil zlopoluchnyj patron, kotoryj chut' ne pogubil menya.
Pri etom ya prochistil i stvol. Kusochek zaryada, zastryavshij tam, byl
ne tolshche pochtovoj marki (vo vsyakom sluchae, ne tolshche lista pischej
bumagi) Pokonchiv s etim, ya zaryadil ruzh'e, perevyazal nosovym
platkom ruku, chtoby ostanovit' krov', i opyat' prinyalsya za svoe.
YA primetil, chto l'vica skrylas' yardah v pyatidesyati vyshe togo
mesta, gde ya stoyal, v gustom zelenom kustarnike, chto ros nad
ruch'em, protekavshim po dnu ovraga, Tuda ya i napravilsya. Odnako
kogda ya prodralsya v gushchu, ya nichego ne smog razglyadet'. Togda ya
podnyal bol'shoj kamen' i shvyrnul ego v kusty. Veroyatno, on popal vo
vtoroyu l'venka. Tak ili inache, zverenysh vyprygnul i ochutilsya sboku
ot menya, dav mne takim obrazom vozmozhnost' otkryt', kak govoryat,
ogon' s levogo borta. YA pospeshil vospol'zovat'sya etim i ulozhil ego
napoval. Za l'venkom iz kustov s bystrotoj molnii vyskochila
l'vica. No kak provorna ona ni byla, ya uspel vsadit' ej iz vtorogo
stvola pulyu mezhdu reber, da tak, chto ona, podprygnuv, sdelala v
vozduhe trojnoe sal'to, slovno podstrelennyj na begu krolik. YA tut
zhe zagnal v ruzh'e dva novyh patrona. L'vica pripodnyalas' i
povolokla ko mne svoe telo na perednih lapah, rycha i ispuskaya
stony, i golos ee vyrazhal takuyu sataninskuyu zlobu, kakoj ya eshche ne
videl. YA snova vypalil i na sej raz popal ej v grud'. Tut l'vica
upala na bok i ispustila duh.
|to byl pervyj i poslednij raz, kogda mne privelos' strelyat'
po dvum l'vam sprava i sleva. Da ya i ne slyhal, chtoby komu-nibud'
udavalos' takoe.
YA byl, konechno, ochen' dovolen soboj i, zaryadiv snova ruzh'e,
otpravilsya na poiski chernogrivogo krasavca, zadravshego Kaptejna.
Podnimalsya ya po ovragu medlenno i s velichajshej ostorozhnost'yu,
obyskivaya po puti kazhdyj kust, kazhdyj puchok travy. Uveryayu vas, eto
bylo volnuyushchee zanyatie: ved' v lyuboe mgnovenie lev mog brosit'sya
na menya. Uspokaival ya sebya tem, chto lev, esli on ne zagnan v tupik
a ne ranen, redko pervym napadaet na cheloveka. Redko, no
sluchaetsya, i vy ob etom sejchas uslyshite. Veroyatno, ya potratil na
poiski ne men'she chasa. Odin raz mne pokazalos', chto ya vizhu kakoe-
to dvizhenie v trave, no, verno, eto byla oshibka, l'va ya tak i ne
obnaruzhil.
Nakonec ya dobralsya do konca ovraga i ochutilsya v tupike.
Dal'nejshij put' pregrazhdala kamennaya skala vysotoj okolo
pyatidesyati futov. S nee nizvergalsya nebol'shoj vodopad, a vperedi
futah v semidesyati nahodilos' nagromozhdenie valunov vysotoj futov
v Dvadcat' pyat'. Oni porosli koe-gde paporotnikom, travoj i
chahlymi kustami.
Steny ovraga i zdes' bili dovol'no krutye, no ya vse zhe
zabralsya naverh i osmotrelsya. Nichego! YA, kak vidno, upustil l'va v
nizhnej chasti ovraga, a mozhet, on i vovse udral. Vot dosada!
Vprochem, zastrelit' za utro treh l'vov iz odnogo ruzh'ya ne tak uzh
ploho. YA reshil udovletvorit'sya etim i spustilsya obratno, obhodya
nagromozhdenie valunov. Ot vozbuzhdeniya i ustalosti ya sovsem
obessilel, a ved' mne eshche predstoyalo snimat' shkuru s treh l'vov.
Otojdya ot grudy valunov yardov na vosemnadcat', ya oglyadelsya. Glaz u
menya dostatochno zorkij, nametannyj, no ya reshitel'no nichego ne
zametil.
I vdrug uvidel takoe, ot chego u menya krov' zastyla v zhilah.
Pryamo naprotiv, na grude valunov, stoyal, chetko vyrisovyvayas' na
fone skaly, chernogrivyj. On pryatalsya tam, pripav k zemle, a teper'
podnyalsya i voznik peredo mnoj vo ves' rost, slovno po veleniyu
volshebnika. On stoyal tam, bil hvostom - zhivaya kopiya skul'ptury,
ukrashayushchej vorota doma Nortumberlendov (17). Kak raz nedavno ya
videl eti vorota na kartinke. No stoyal on nedolgo. Edva ya prizhal k
plechu priklad ruzh'ya, kak on prygnul s valunov pryamo na menya.
Bozhe, kakim ogromnym on vyglyadel, kakim strashnym! Vysoko v
vozduhe on opisal bol'shuyu dugu. YA vystrelil v tot moment, kogda
lev dostig ee vysshej tochki. Medlit' bylo nel'zya, ibo, chtoby
preodolet' rasstoyanie mezhdu nami i obrushit'sya pryamo na menya, emu
dostatochno bylo odnogo pryzhka. Poetomu ya vystrelil, pochti ne
celyas', kak ohotnik, kotoryj b'et vlet bekasa. Pulya popala v cel'
- ya slyshal gluhoj udar o telo l'va, so svistom rassekavshee vozduh.
Eshche mgnovenie - i menya brosilo na zemlyu, ya upal na nizkoroslyj
kustarnik, obvityj polzuchimi rasteniyami, chto oslabilo silu udara.
Lev podmyal menya pod sebya, ego ogromnye belye zuby somknulis' na
moem bedre, ya dazhe uslyshal, kak oni zaskrezhetali o kosti. V uzhase
ya zavopil, ibo v otlichie ot doktora Livingstona, kotorogo, kstati,
horosho znal, ne chuvstvoval sebya ni ocepenevshim, ni spokojnym (18).
YA uzhe schital sebya pogibshim. No vnezapno - kak raz kogda ya proshchalsya
s zhizn'yu - hvatka l'va oslabla. On otpustil moe bedro i zashatalsya
iz storony v storonu. Ogromnaya past', iz kotoroj hlestala krov',
byla shiroko raskryta. Potom on zarevel, i rev ego potryas skaly.
I vot ego ogromnaya golova upala, chut' ne pridaviv menya. On byl
mertv. Pulya voshla v grud' i vyshla s pravoj storony hrebta, gde-to
v seredine spiny.
Moya rana uzhasno bolela, i ya tol'ko potomu ne poteryal soznaniya.
Otdyshavshis', ya koe-kak vybralsya iz-pod tela l'va. Blagodarenie
Bogu, ego ogromnye zuby ne razdrobili bedrennoj kosti. No krov'
shla ruch'em, i, veroyatno, ya umer by ot poteri krovi, esli b na
pomoshch' ne pribezhal Tom. Vdvoem my razvyazali nosovoj platok na moej
ruke i plotno, s pomoshch'yu palki, peretyanuli nogu.
Tak ya zaplatil za to, chto kak bezumec reshil v odinochku
srazhat'sya s celym semejstvom l'vov. Poedinok byl slishkom neravnym.
S teh por ya hromayu i ostanus' hromym do samoj smerti. Kazhdyj god v
marte moya rana nachinaet bolet', a primerno raz v tri goda
otkryvaetsya.
Vryad li nuzhno govorit', chto ya tak i ne priobrel partiyu
slonovoj kosti v stavke Sekukuni. Ona dostalas' drugomu - kakomu-
to nemcu, kotoryj nazhil na nej pyat'sot funtov. YA zhe celyj mesyac
lezhal na spine i eshche polgoda ele hodil. A teper', kogda ya
rasskazal vam svoyu istoriyu, vyp'yu eshche glotok gollandskoj, da i na
pokoj. Spokojnoj nochi vam, spokojnoj nochi!"
Primechaniya.
(1) S e k u k u n i - vozhd' plemeni bapedi (Severnyj i Vostochnyj
Transvaal'), nasledoval svoemu otcu Sekvati.
(2) B u sh v e l d - plato v Transvaale.
(3) K o p ' e - holm (afrikaans).
(4) K r a a l ' - v dannom sluchae poselok; K n o b n o z y -
nazvanie, dannoe kolonizatorami chasti plemeni baraputse.
(5) K a r o s s - nakidka (zulu).
(6) T a n d s t i k o r - fosfornaya (afrikaans).
(7) CH a k a (1787 - 1828) - polkovodec, ob®edinitel' zulusskih
plemen.
(8) M i l ya - okolo 1609 m.
(9) YA r d - 91,4 sm.
(10)F u t - okolo 30,5 sm.
(11)M a s t i f - poroda krupnyh anglijskih sobak.
(12)Po biblejskomu predaniyu, prorok Daniil byl prigovoren k
smerti i broshen na rasterzanie l'vam.
(13)A k r - 0,4 ga.
(14)V e l d - step', savanna (afrikaans).
(15)D yu j m - okolo 2,5 sm.
(16)N k o s i (i n k o s i) - vozhd', pravitel', starejshina
zulusov. Upotreblyaetsya takzhe kak uvazhitel'naya forma
obrashcheniya.
(17)Dom Nortumberlendov - londonskaya rezidenciya grafov i gercogov
Nortumberlendskih v XVII - XIX vv.
(18)R.Haggard, vidimo, ironiziruet nad sleduyushchimi strokami iz
knigi D.Livingstona "Puteshestviya i issledovaniya v YUzhnoj
Afrike s 1840 po 1855 g.": "Lev prygnul na menya. YA stoyal na
nebol'shom vozvyshenii; on shvatil menya za plecho, i my oba
vmeste pokatilis' vniz. Svirepo rycha nad samym moim uhom, on
vstryahnul menya, kak ter'er vstryahivaet krysu. |to
vstryahivanie vyzvalo vo mne ocepenenie, po-vidimomu, podobnoe
tomu, kakoe nastupaet u myshi, kogda ee pervyj raz vstryahnet
koshka... i ne bylo ni chuvstva boli, ni oshchushcheniya straha..."
------------------------------------------------------------------
Scanned, OCR-ed, spell-checked and formatted by den@gsv4.nsk.su
Last-modified: Fri, 23-Jan-98
Last-modified: Sun, 20 Jun 1999 07:24:34 GMT