Dzhon Maddoks Roberts. Konan: ne znayushchij straha
---------------------------------------------------------------
John Maddox Roberts "Conan The Bold", 1989,
Per. Ol'ga |ndryu.
---------------------------------------------------------------
Glava 1.
Vzoshlo solnce. Podnyavshis', ono osvetilo nebol'shuyu vyrubku i na nej -
stanovishche, ukryvsheesya sredi nizkih lesistyh holmov.
Vo dvore stanovishcha, opirayas' na kop'e, stoyal hozyain, Halga, i provozhal
vzglyadom svoih troih synovej, vygonyavshih na pastbishche skot.
Starik stoyal i dumal o tom, chto zima vydalas' myagkaya, stado umnozhaetsya
ezhednevno, derev'ya shumyat yarkoj listvoj, v ruch'yah pleshchetsya ryba - stalo byt',
na smenu holodnomu i golodnomu vremeni prishlo vremya izobiliya. Halga byl
dovolen.
Iz dverej kamennogo doma vyshel yunosha, i Halga perevel vzglyad na nego.
Legkim razmashistym shagom yunosha dvinulsya v storonu Halgi. On shel svobodno i,
kazalos', sovsem ne chuvstvoval boli. No v etom mozhno bylo usomnit'sya. Ved'
ne tak uzh mnogo vremeni proshlo s teh por, kak on, tyazhelo ranennyj, poyavilsya
v stanovishche Halgi. Neskol'ko dnej on provalyalsya bez soznaniya pod prismotrom
zhenshchin. Potom vstal.
Vyhazhivanie ranenyh po-kimmerijski ne otlichalos' osoboj zatejlivost'yu.
V osnovnom vse svodilos' k smyvaniyu ran. Samye glubokie zashivali cherez kraj
konskim volosom, i, esli organizm byl dostatochno vynosliv, chelovek vyzhival.
Vyzhil i yunosha. Ved' on byl kimmerijcem. Imya emu bylo - Konan.
Konan prishel v sebya i zagovoril. I togda vyyasnilos', chto prishel on s
severo-vostochnyh gor, chto emu semnadcat' let ot rodu i, znachit, on molozhe
synovej Halgi. Pravda, kogda Konan nakonec-to vstal, okazalos', chto on vyshe
ih na celuyu golovu.
V tepluyu pogodu Konan odevalsya prosto: kozhanye shtany do kolen da
sandalii. Poyas dlya mecha na bedrah i korotkoe ohotnich'e kop'e napereves
dopolnyali kartinu.
- Prishla pora ohoty, Konan?
- Menya uzhe dostalo nyt'e zhenshchin. Zasidelsya ya chto-to. Slyshno, na holmah
vodyatsya korolevskie oleni, a na bolotah obitaet dikij byk. Tak, po krajnej
mere, govoryat tvoi synov'ya.
- Zajmis' luchshe olenem. Ty edva ochuhalsya, kuda tebe v odinochku na byka.
A vot oleninka posle zimnej govyadiny da baraniny - ne pomeshaet! Schastlivoj
ohoty!
YUnosha ne otvetil. Provozhaemyj vzglyadom starika, on dvinulsya k vorotam.
A mysli Halgi prinyali inoe napravlenie. On dumal o tom, chto, vot, nezametno
podrosla Naefa, ego doch', i chto pora by ej zamuzh, i ves'ma kstati, chto
imenno ona uhazhivala za Konanom vse eto vremya.
Po obychayu, devushkam-kimmerijkam polagalos' vyhodit' zamuzh v drugoj
semejnyj klan. Tak chto vovremya okazalsya zdes' etot chuzhak. Paren' on hot'
kuda, dazhe po zdeshnim merkam. Von kak bystro vstal na nogi! A uzh esli
kimmeriec vyzhil, ni odna zaraza k nemu ne pristanet. Halga vspomnil, kak
yunosha, eshche tolkom ne okrepnuv, pobedil ego i synovej v shutochnoj shvatke na
mechah. Bystryj klinok Konana do sih por mel'kal v glazah starika. I hotya
paren' dejstvoval ne po pravilam, smekalki u nego hot' otbavlyaj.
.
Teper' leto - vremya ocherednogo nabega na vrazheskie zemli, kogda
sosedi-soplemenniki, sobravshis' vmeste, nanosyat uprezhdayushchij udar po vragu.
. Ved' dlya nih, mirnyh
skotovodov, vozmozhnost' i porazvlech'sya, i oruzhiem pobryacat', i sniskat' sebe
ratnuyu slavu slegka raznoobrazit pohozhie drug na druga medlenno tekushchie dni.
Konan tem vremenem minoval vorota i vyshel za dobrotnuyu brevenchatuyu
stenu stanovishcha.
Mysli odolevali i ego. Kak slozhitsya teper' ego zhit'e-byt'e? Kak
postupit', na chto reshit'sya?
Konan oglyanulsya na stanovishche. Zdeshnie kimmerijcy vynuzhdeny vozvodit'
vysokie steny, chtoby zashchishchat'sya ot voinstvennyh sosedej. Potom neskol'ko
semej ob容dinyayutsya i vmeste stroyat central'nuyu citadel', gde pryachut vo vremya
nabegov zhenshchin i detej. Konanu, vyrosshemu v gorah, vse eto bylo v dikovinku.
S kop'em na pleche shel Konan k holmu, gde, po vsem primetam, mog obitat'
olen'. Poslednee vremya, uzhe osnovatel'no okrepnuv, on ne raz zavodil
razgovory ob uhode. I vse zhe ne uhodil. Bol'she vsego na svete hotelos' emu
puteshestvovat', povidat' mnogo raznyh zemel' i plemen, mnogo dikovin,
nevedomyh ego gornym i ravninnym sorodicham. I chem starshe on stanovilsya, tem
sil'nee krepla v nem tyaga k stranstviyam.
Odnako somneniya vpervye oburevali Konana. Stoit li emu otpravlyat'sya
dal'she? Ostat'sya? Ot etih razdumij Konan vse bol'she mrachnel.
On myslenno predstavil sebe Naefu, doch' Halgi. A ved' ona ne proch'
vyjti za nego zamuzh. Da i emu devushka prishlas' po serdcu. I, mozhet, v
etom-to i est' pravda zhizni: ostavit' skitan'ya, zhenit'sya, narodit' rebyatishek
i, nakonec, stat' vozhdem plemeni. CHem ne zavidnaya dolya dlya istinnogo
kimmerijca?
ZHizn' stoila deshevo v etoj dremuchej hajborijskoj gluhomani. Muzhchiny
gibli vo vremya krovavyh nabegov. ZHenshchin i detej ozhidalo rabstvo. Odnako
zhenshchiny predpochitali rabstvu smert'.
Tak vot i zhili. Soobshcha peremogalis' dolgimi golodnymi zimami, teplye
vydavalis' krajne redko. I detej rozhali mnogo. Avos' kto-nibud' da vyzhivet.
ZHestokij estestvennyj otbor pravil zhizn'yu kimmerijcev. I oni stali
takimi, kakimi stali: iskusnymi voinami, krepkimi i vynoslivymi,
nenavidyashchimi rabstvo. I eto dalo im shans ostavit' sled v istorii epohi.
Konan prodolzhal dumat' o devushke. Pochemu by ne zhenit'sya? Net nichego
pozornogo v tom, chto on ostanetsya v klane zheny. Ved' on odinok. Uhod Konana
iz rodnyh mest byl na ruku vozhdyam ego plemeni. A Halga stal dlya nego rodnym.
I Naefa...
Ustav ot somnenij, Konan napravil svoi mysli po inomu ruslu.
On zametil olenya. Nakonec-to on zajmetsya nastoyashchim delom! |to byl sled
ogromnogo zverya, a vorsinki, zacepivshiesya za drevesnuyu koru, ukazyvali, chto
zhivotnoe molodo i polno sil. Konan pochuvstvoval vo rtu vkus zharenoj oleniny
i sglotnul slyunu.
Zdorovo budet idti nazad, v stanovishche, nesya na plechah tushu ubitogo
zverya.
Konanu uzhe slyshalis' vostorzhennye kriki vsego semejstva.
Soblaznitel'naya perspektiva dlya yunca, sobravshegosya pokorit' mir.
Vot tak, s nadezhdoj na romanticheskoe vozvrashchenie v serdce i azartom
presledovaniya v krovi, dvigalsya Konan po sledu zverya.
A iz lesnoj chashchi ch'i-to glaza sledili za Konanom. Sredi derev'ev
mel'knula ten'. Prinadlezhala ona korenastomu, no ochen' podvizhnomu cheloveku.
|to byl pikt. Predstavitel' rasy, drevnost' kotoroj mogla sopernichat' s
vozrastom samoj Zemli. Sovershenno besshumno kralsya pikt po pyatam molodogo
kimmerijca.
Solnce bylo uzhe v zenite, kogda Konan vysledil nakonec olenya. ZHivotnoe
mirno paslos' na lesnoj polyane. Olen' byl horosh. Pod tonkoj shelkovistoj
shkuroj ugadyvalsya zhirok, nagulyannyj posle teploj zimy.
Pripadaya k zemle, stupaya legko i besshumno, Konan to dvigalsya, to
zamiral na puti k zveryu. Olen', podnyav golovu, monotonno dvigal chelyustyami.
Konan znal, chto smozhet priblizit'sya k olenyu pochti vplotnuyu. Glavnoe, chtoby
primitivnyj glaz zhivotnogo ne zasek dvizheniya. Medlenno peredvigayas', Konan
lyubovalsya izognutoj sheej zverya, bleskom ego glaz, novymi barhatistymi
rozhkami. Tak postepenno priblizilsya Konan k olenyu na polet kop'ya.
Vot zver' snova prignul sheyu k zemle, Konan vybrosil vpered ruku, i
kop'e besheno prosvistelo v vozduhe. Metanie kop'ya v cel' - trudnejshee iz
boevyh iskusstv, i Konan vladel im v sovershenstve.
Obychno ohotniki celyatsya v oblast' lopatki, tam sovsem ryadom serdce. No
dazhe esli ruka drognet i kop'e popadet v legkoe ili v bryuho - dognat' i
dobit' ranenogo zverya - delo minutnoe.
Konan predpochital chestnuyu igru: libo mgnovennaya smert', libo chistyj
promah.
Za uhom zverya temnelo pyatnyshko. V nego-to i celilsya Konan. Zadacha byla
trudnoj. |to priznal by lyuboj opytnyj bossonskij luchnik. Vryad li stoilo
riskovat'. No Konan risknul.
Kop'e popalo v cel'. Olen' ruhnul na perednie nogi. Potom medlenno
zavalilsya na bok. Konan rinulsya vpered, chtoby dobit' zverya. No eto bylo
izlishne.
Ne spesha prinyalsya Konan svezhevat' tushu. Dlya udobstva on snyal s sebya
shirokij remen' s mechom i zacepil ego za blizhajshuyu koryagu. Ryadom on polozhil
kop'e.
Olen' byl napolovinu osvezhevan, kogda ryadom poslyshalsya shoroh. Konan
podskochil s zazhatym v ruke okrovavlennym nozhom.
CHelovek, lenivo prislonivshijsya k derevu, byl nizhe Konana na fut, no
stol' zhe shirok v plechah i krepok telom. Volosy u nih byli odnogo cveta, no
glaza presledovatelya i ego kozha byli zametno temnee.
- proneslos' v golove Konana. CHelovek derzhal v
rukah ego poyas i okrovavlennoe kop'e. |to byl pikt. Krovnyj vrag vseh
kimmerijcev.
- Cena gluposti - zhizn', - skazal pikt.
- Dazhe s mechom protiv nozha tebe menya ne ubit', poganyj pikt! -
otozvalsya Konan. Ot soznaniya pozora u nego zapylali ushi.
Pikt ulybnulsya vo ves' rot, i boevaya okraska na ego lice prevratilas' v
zabavnuyu grimasu:
- Vozmozhno. Odnako ty slishkom bystro zabyl moi uroki.
Konan snova prinyalsya svezhevat' tushu:
- Zabyl, kak zhe... Oruzhie dolzhno lezhat' ne dal'she rasstoyaniya vytyanutoj
ruki. Eshche otec uchil menya etomu.
- Ty, vidno, o babah razmechtalsya. Da tol'ko trupu oni ni k chemu. Lyuboj
pikt mog sejchas zaprosto prikonchit' tebya.
Konan tol'ko golovoj motnul v otvet.
|to sluchilos' paru mesyacev nazad, kogda kimmeriec probiralsya sredi
holmov po Debryam Piktov. Za nim gnalsya otryad chernogorcev. Delo bylo uzhe
sovsem dryan'. Vdrug Konan uvidel neprimetnuyu, horosho ukrytuyu v gornyh
skladkah peshcheru. I v etoj-to peshchere vstretil on pikta iz Bol'shoj Doliny.
Zvali pikta Tahach. Spasayas' ot drugoj bandy chernogorcev, on uzhe vtoruyu noch'
otsizhivalsya v etoj peshchere.
Troe sutok vynuzhdennogo bezdejstviya oni proveli, treplyas' o svoih
ratnyh i ohotnich'ih podvigah. A kogda opasnost' minovala, eshche paru nedel'
oni vmeste motalis' po CHernogor'yu v poiskah dobychi.
Tahach, voznamerivshis' kak-to stat' chlenom pochitaemogo sredi piktov
Volch'ego bratstva, shatalsya po svetu, ishcha priklyuchenij na svoyu golovu, daby
sniskat' sebe slavu.
Konan vynuzhden byl soznat'sya, chto ryadom s piktom on slabak. Tot mog
zaprosto obstavit' Konana i vo vremya razbojnyh vylazok, i v znanii lesa.
Skitayas' v poiskah propitaniya, oni, kak samye zavzyatye marodery,
grabili redkie stanovishcha. Na ih poimku byl snaryazhen special'nyj otryad.
Imenno togda i poluchil Konan svoe ranenie. Imenno eti rany vrachevala Naefa,
doch' Halgi.
Togda pikt propal iz polya zreniya Konana. Byl li on voobshche zhiv? Konan ne
znal.
I vot teper' Tahach stoit pered nim, zhivoj i nevredimyj, losnyashchijsya ot
medvezh'ego zhira.
- Olen' chto nado.
- Beri. Mne vse ravno ne unesti odnomu.
Pikt nagnulsya k olenyu, dostal iz ego bryuha kusok pecheni, vzyal ee v obe
ruki i prinyalsya s appetitom za edu. Konan vsegda hotel perenyat' koe-chto iz
boevyh priemov piktov, ih umenie chitat' lesnye tropy. No predstavleniya o
vkusnoj i zdorovoj pishche u nih byli raznye.
- Kak zhe ty spassya?
- YA den' prosidel s golovoj v bolote. Dyshal cherez suhoj trostnik. |tot
tryuk horosho znakom ravninnym obitatelyam. Gorcy ego ne znayut.
Tahach nagnulsya za sleduyushchim kuskom. Krov' bryznula na ozherel'e,
zakryvavshee bol'shuyu chast' grudi pikta. Ozherel'e bylo otlichnym, sostoyalo ono
iz mnozhestva medvezh'ih klykov. Zapyast'e pikta ukrashali braslety iz kaban'ih
bivnej, a roskoshnuyu volch'yu shkuru, nabroshennuyu na plechi, venchala uzhasnaya
oskalennaya past'. Kogda pikt bezhal i veter zaduval v otkrytuyu volch'yu past',
ta izdavala nechto dusherazdirayushchee, ochen' pohozhee na volchij ryk. V obshchem,
pikt byl otlichnym ohotnikom, i emu hotelos', chtoby eto doshlo do uma kazhdogo
vstrechnogo.
Konan porubil tushu na chasti. Tot kusok, kotoryj v silah byl podnyat',
vzvalil sebe na plechi. Poskol'ku kop'e i mech uzhe izryadno ottyagivali plecho,
nosha pokazalas' Konanu tyazheloj.
Pikt syto i dovol'no otrygnul:
- Esli tut ryadom, ya mogu pomoch'.
On legko vzvalil na plechi ostatok tushi. Smradnyj zapah ego, kazalos',
ne bespokoil, a krov', razmazannuyu po rukam i nogam, on i vovse ne zamechal.
- Gde tvoya nora?
- Tut, ryadom. V stanovishche kimmerijcev. My uspeem tuda eshche do zakata.
- Nu, tol'ko ne ya. Menya svoi zhe i pristuknut: vidannoe li delo - imet'
v druz'yah kimmerijca!
Halga uvidel begushchih k stanovishchu synovej i ponyal: chto-to sluchilos'.
- Vsadniki! CHelovek tridcat'! - kriknul, vbegaya v vorota, starshij.
- Pikty?
- Da eshche rabotorgovcy, svoloch' naemnaya; para bossonitov, gandery... eshche
kto-to...
- proneslos' v golove Halgi. I vpryam', bystryj
klinok Konana prishelsya by kak nel'zya kstati. Dazhe rodnye steny stanovishcha ne
pomogut chetyrem voinam v bitve s tridcat'yu vooruzhennymi do zubov
golovorezami.
- Naemniki slishkom tryasutsya za svoyu shkuru. Kishka u nih tonka.
Dvoih-troih pristuknem, ostal'nye hvost podozhmut, - skazal, vynimaya mech iz
nozhen, mladshij syn Halgi.
- Vozmozhno. No vse zhe budem gotovy k hudshemu. - I, povernuvshis' k
starshim synov'yam, Halga dobavil: - Togda, deti, vam pridetsya pozabotit'sya o
svoih zhenshchinah.
- Esli my umrem, Konan otomstit za nas, - skazala otcu temnoglazaya
Naefa.
- Da uzh, hudo budet tem, kto popadetsya v lapy etogo mal'chishki.
Pro sebya zhe Halga podumal: Starik vernulsya vo dvor stanovishcha i podnyalsya
na stenu. Vsadniki uzhe priblizilis'. Ih dejstvitel'no bylo tridcat'.
Luchi zahodyashchego solnca osvetili storozhevuyu bashnyu stanovishcha,
oshchetinivshuyusya kop'yami.
Ot gruppy banditov otdelilsya vsadnik, ochevidno glavar', i pod容hal k
stene. CHelovek, sidyashchij v sedle, byl vysok. Ego zolotye dospehi sverkali. Ne
men'shim bleskom sverkali na ego udivitel'no smuglom lice zlye glaza. Dva
gandera sledovali za nim.
- Zdorovo, kimmeriec, - belozubo ulybnulsya vsadnik, - ya Taharka, oficer
armii Keshana. YA i moi rebyata, my ohotnich'ya ekspediciya. Za dvunogoj dobychej.
- CHuzhak, mne ponyatny vashi nameren'ya. No zdes' vas zhdet tol'ko smert'.
Nichego drugogo my predlozhit' ne mozhem.
- Ty speshish' s otvetom. Raskin' luchshe mozgami: zhizn' raba - eto
vse-taki zhizn'. - Ulybka spolzla so smuglogo lica Taharki.
Halga peregnulsya cherez ogradu i splyunul:
- Takaya zhizn' ne dlya menya.
- Govoryat zhe, chto vse kimmerijcy tupy i samonadeyanny, - lico oficera
iskazilos' ot zloby, - no takogo ya ne ozhidal...
- Ty eshche ne vse znaesh': bud' ty poumnee, ty sdelal by bol'shoj kryuk,
ob容zzhaya moe stanovishche.
- Kakogo rozhna my zdes' treplemsya, nachal'nik, - podal golos odin iz
ganderov.- Muzhikov pereb'em, a barahlo i bab voz'mem. Nado poshevelivat'sya, a
ne to oni sami pereb'yut svoih zhenushek, lish' by nam ne dostalis'.
- Dikari, - procedil skvoz' zuby Taharka. - Nichego ne smyslyat v
ustrojstve mira. Normal'noe obshchestvo ne mozhet obojtis' bez rabov. Kto-to rab
po rozhdeniyu, kogo-to berut v plen, drugih prodayut golodayushchie roditeli... CHto
zhe tut osobennogo. Esli rab poslushen i prilezhen, on dobivaetsya pocheta, i
hozyain vozvyshaet ego. A kto stanet vozvyshat' bednyaka, dazhe esli on svoboden?
- Hozyain, vy pravy. No etim varvaram nichego ne vdolbish'. Pererezhem vseh
- i delo s koncom.
- Otlichno. Poshli vnutr' naemnikov. Pust' pereb'yut muzhchin. Sami poka ne
sujtes'. My zdes' po delu, zachem zhe popustu bryacat' oruzhiem? Ved' pridvornyh
stihopletov my s soboj ne zahvatili.
Dva belobrysyh bandita brosilis' ispolnyat' prikaz. Taharka ulybalsya.
|ti bezradostnye skudnye kraya chem-to zavorazhivali yuzhanina. On shel syuda
opasnym izvilistym putem, chudom spasayas' ot smerti i rabstva. Bezhav ot
vlastej Turana, on pristal k bande ohotnikov za zhivym tovarom, obitavshej
bliz Tanasula. Tam iz opustivshihsya brodyag i golovorezov skolotil Taharka
svoj otryad. Vyrodki, podavlennye siloj ego voli i bleskom uchenosti,
podchinyalis' bezropotno.
Pervyj rejd po severo-zapadnoj Nemedii dal otlichnyj barysh. Vtoruyu
vylazku Taharka reshil osushchestvit' na yugo-zapade Kimmerii.
Ved' kimmerijskie deti stoili bol'shih deneg. Vsem bylo izvestno ob ih
vynoslivosti. Na nevol'nich'em rynke eto ochen' cenilos'.
Taharka byl vysok i horosh soboj. CHem on ne upuskal sluchaya
vospol'zovat'sya. Kozha ego byla smugloj, no ne temnee kushitskoj. Tonkij s
gorbinkoj nos udachno sochetalsya s blagorodnym ovalom lica. Vneshne on pohodil
na stigijca, zhitelya yuzhnogo berega Stiksa. Tshcheslavnomu Taharke vsegda
hotelos', chtoby ego prinimali za aristokrata, hotya v zhilah ego ne bylo i
kapli goluboj krovi.
Otec Taharki, ne slishkom udachlivyj lavochnik, sumel vovremya razglyadet'
nezauryadnye sposobnosti syna. Otkazyvaya sebe vo vsem, starik otkladyval
den'gi. Ego zavetnoj mechtoj bylo dat' Taharke podhodyashchee obrazovanie.
Staraniya lavochnika uvenchalis' uspehom. Nahodchivyj Taharka umel pri sluchae
blesnut' znaniyami. K tomu zhe on vsegda znal, s kem i kak sebya vesti. Koroche,
vskore smetlivogo molodogo cheloveka vzyali na korolevskuyu sluzhbu. I vse zhe
plebejskoe nutro davalo o sebe znat': ni talanty i ni uchenost' ne smogli
skryt' priskorbnogo fakta - o takih ponyatiyah, kak chest', dolg i
dobroporyadochnost', Taharka ne imel ni malejshego ponyatiya. Vse eto ne
zamedlilo skazat'sya v samyh nepodhodyashchih usloviyah. Vo vremya odnogo zhestokogo
boya Taharka bessovestno bezhal, brosiv tovarishchej. Takim obrazom sud'ba ego
opredelilas', on sam vybral svoj put'. Put' prestupnika, za poimku kotorogo
bylo obeshchano solidnoe voznagrazhdenie. I, nakonec, put' etot privel Taharku k
stenam kimmerijskogo stanovishcha.
Dlya starogo Halgi smuglolicyj vsadnik byl vsego lish' banditom, odnim iz
mnogih. Po peredvizheniyu ganderov Halga ponyal, chto shvatka blizka. Ishod
bitvy uzhe ne imel nikakogo znacheniya: on byl predreshen. Odnako deshevo
otdavat' svoi zhizni bylo u kimmerijcev ne v pravilah. Po-severnomu
besstrastnye i mirolyubivye, vo vremya bitvy kimmerijcy vpadali v neistovstvo
i prevrashchalis' v opasnejshih sopernikov.
Okruzhat' stanovishche bandity ne stali, i Halga v dushe poblagodaril ih za
eto: gde zhe im, chetverym zashchitnikam forta, derzhat' krugovuyu oboronu. V dolyu
sekundy proneslas' mysl', chto horosho bylo by postroit' nastoyashchuyu krepost',
kak u ganderov ili bossonitov, togda legche bylo by oboronyat'sya. Odnako,
istinnye deti prirody, kimmerijcy predpochitali ne otgorazhivat'sya ot nee,
spravedlivo polagaya, chto v trudnuyu minutu ona im pomozhet.
Mezhdu tem neskol'ko naemnikov uzhe dostigli steny i, nakryvshis' shchitami,
priseli u samogo ee osnovaniya. Takim obrazom obrazovalos' chto-to vrode
stupeni iz shchitov, na kotoruyu vskochila sleduyushchaya sherenga napadavshih.
Golovy etih podonkov pokazalis' nad stenoj stanovishcha. V tot zhe mig vsya
yarost' Halgi i ego synovej obrushilas' na nih.
Polovinu cherepa zingarijskogo pirata snes, po samye brovi, beshenyj mech
Halgi. V eto vremya pered ego mladshim synom vyros nemediec i vzmahnul
iskrivlennym mechom. YUnosha szhimal v kazhdoj ruke po kop'yu, i, poka nemediec
zamahivalsya, odno iz kopij probilo ego chelyust' chut' vyshe zavyazok shlema i
proshlo cherez osnovanie yazyka pryamo v mozg.
YUnosha sklonilsya vsled padayushchemu trupu, chtoby vtorym kop'em dostat'
togo, kto sluzhil stupen'yu nemedijcu. Kop'e porazilo cel'. No i samogo yunoshu
zacepilo: stoyavshij u osnovaniya steny bossonit polosnul ego po ruke mechom.
Molodoj voin ne proronil ni zvuka, no okrovavlennoe kop'e vyronil, izgotoviv
dlya boya zdorovuyu ruku.
Mech Halgi vzvivalsya odnovremenno s mechami starshih synovej. |to
napominalo kakoj-to ritual'nyj boevoj tanec. Vypad. Sinhronnoe dvizhenie
nazad. I troe zahvatchikov upali zamertvo.
- |j, luchniki, vpered! Strelyajte! - kriknul, sdvigaya so lba na zatylok
zashchitnyj shlem s nashchechnymi plastinami, belobrysyj gander. |togo Halga i
boyalsya bol'she vsego. Stoyat' na stene, otrazhaya ataki naemnikov, i pri etom
eshche uklonyat'sya ot strel bylo giblym delom. A v vozduhe uzhe pronosilis' s
shipen'em, tochno golodnye zmei, bossonskie strely.
Halge udalos' prikonchit' eshche dvoih ublyudkov, prezhde chem strela pronzila
emu bok. Starik mashinal'no oblomal drevko strely, chtob ne meshalo, ostaviv
nakonechnik v tele. Tak mozhno bylo proderzhat'sya eshche kakoe-to vremya. Ponimaya,
chto eshche neskol'ko minut - i vse budet koncheno,- Halga obratilsya k mladshemu
synu:
- Synok, - golos Halgi zvuchal budnichno i tverdo,- ya i tvoi brat'ya, my
dolzhny ispolnit' poslednij nash dolg... Zaderzhi eshche chut'-chut' etu oravu.
- Stupajte! - otozvalsya yunosha, i odnovremenno v ego zdorovoj ruke
mel'knul mech, pererubivshij akvilonskomu naemniku ruku. - Vidish', vsya eta
svoloch' ne stoit odnogo pokalechennogo kimmerijca.
Oblomok strely v boku prichinyal zhguchuyu bol', i Halga priderzhival
krovotochashchuyu ranu rukoj. Ne bol' byla strashna; vpivayas' vse glubzhe v telo,
nakonechnik usilival krovotechenie. A sejchas sily, kak nikogda, nuzhny byli
stariku. Halga vyshvyrnul ot sebya mech, oskvernennyj krov'yu vraga. Dlya
ispolneniya poslednego dolga emu nuzhno bylo inoe oruzhie, i on vzyal svoe
oboyudoostroe kop'e.
V poslednij raz perestupil Halga porog svoego zhilishcha. V poslednij raz
posledovali synov'ya ego primeru.
Kogda, poshatyvayas', vyshel Halga iz doma, ego oboyudoostroe kop'e bylo
krasnym ot krovi. Teper' on mog umirat' spokojno. Dolg byl ispolnen, chest'
sem'i i roda - spasena.
Halga uvidel, chto vragi uzhe vorvalis' v stanovishche. Sgrudivshis', oni
vonzali svoi kop'ya vo chto-to, bezdvizhno rasplastannoe po zemle. S
isstuplennym, pochti radostnym vozglasom vorvalsya Halga v etot krug, razya
ublyudkov napoval. Za nim sledovali ego synov'ya. I kazhdyj uspel nanesti
poslednij udar, prezhde chem kazhdogo nastig poslednij udar.
Vo dvore stanovishcha stoyal Taharka i molcha sozercal rezul'taty poboishcha.
- I vse eto delo ruk chetyreh chelovek? Starik, mal'chishka i dva molodyh
voina sdelali vse eto? A nashi poteri?
- Dvadcat' dva cheloveka, - otozvalsya gander.
- A skol'ko rabov vzyali?
- Ni odnogo! - zaoral argosiec s izurodovannym strashnymi pytochnymi
shramami licom. - Ni odnogo! Detej zdes' voobshche ne bylo, a svoih chetyreh
zhenshchin oni sami prikonchili, poka brali stenu.
- Pravdu govoryat, chto iskat' rabov sredi kimmerijcev - zryashnaya trata
sil...
- Tak kakogo zhe cherta ty syuda nas tashchil!.. Ved' eto ty nas syuda tashchil!
Morochil golovu boltovnej o legkoj dobyche!
- Nu, pervym-to pohodom vy, kazhetsya, byli dovol'ny? - Golos Taharki
zvuchal ugrozhayushche-spokojno. Vzbeshennyj argosiec propustil eto mimo ushej.
- Podumaesh'! Odna udachnaya vylazka! A ob etom chto skazhesh'? - On
priblizilsya k Taharke. I vot oni uzhe stoyat licom k licu.
- Tozhe mne nachal'nik! Slabyj na golovu...- eto byli poslednie slova
argosijca.
Svoyu cepkuyu pyaternyu Taharka zapustil v volosy buntarya i ryvkom
razvernul ego k ostavshimsya v zhivyh naemnikam. Stilet, vnezapno okazavshijsya v
ruke, Taharka votknul v pravoe uho argosijca i vrashchal do teh por, poka
okrovavlennoe lezvie ne vyshlo iz levogo. Eshche odno rezkoe dvizhenie ruki vniz
- i sheya byla rassechena. Teper' tol'ko hrebet soedinyal golovu s tulovishchem. Iz
rassechennogo nutra hlynula krov' i neperevarennaya pishcha. Vozduh so svistom
vyrvalsya iz legkih vmeste so zlovonnoj rozovoj penoj.
Taharka otshvyrnul ot sebya eshche dergayushcheesya telo.
- Itak, nas semero. Podhodyashchee chislo. Budem schitat', chto osnova dlya
novoj, po-nastoyashchemu sil'noj komandy - uzhe est'. Smotrite sami, ved' pogibli
samye slabye. I eto, v sushchnosti, sovsem neploho. Razve nedonoski vrode
perebityh - podhodyashchaya kompaniya dlya takih bravyh rebyat? - Taharka pochti
lyubovno, kak starshij brat - mladshih, oglyadel ostavshihsya v zhivyh naemnikov.
Lica ih postepenno svetleli.
|toj deshevoj ulovke Taharka obuchilsya eshche v korolevskoj armii: chto
ugodno sterpyat lyudi, namekni im tol'ko na ih prevoshodstvo. O bogi, kak zhe
primitivny eti ublyudki!
Taharka vyderzhal prilichestvuyushchuyu dannomu sluchayu pauzu i uzhe na hodu
brosil:
- Posmotrim, chem vse zhe zdes' mozhno pozhivit'sya. Na sej raz my
proschitalis'. No skol'ko eshche bogatyh dobychej ugolkov zhdut ne dozhdutsya nas.
Otsyuda rukoj podat' do granic s Akviloniej. Ne zaglyanut' li nam tuda? Dumayu,
chto-nibud' i dlya nas tam najdetsya.
Solnce uzhe pochti opustilos' za les, kogda Konan zametil v'yushchijsya nad
derev'yami dymok. Ponachalu on reshil, chto eto dymit ochag, no tut zhe ponyal svoyu
oshibku i uzhasnulsya: slishkom cherny i tyazhely byli kluby podnimayushchegosya dyma.
Tahach tozhe zametil dym. Bezoshibochnyj nyuh ohotnika srazu soobshchil emu, chto zhe
sluchilos' na samom dele.
- Tak. Gorit soloma, prut'ya oreshiny, sherst'... Dom gorit, priyatel'...
No Konan uzhe bezhal, brosiv svoyu oleninu. Pikt posledoval ego primeru,
no chut' medlennee. Emu hotelos' po vozmozhnosti urazumet', kakogo roda
nepriyatnosti zhdut ih na lesnoj vyrubke.
Oni priblizhalis' k celi. Pervym dobezhal Konan i ostolbenel ot uzhasa.
Dazhe podhodit' blizhe emu ne ponadobilos' dlya togo, chtoby ponyat' - v zhivyh on
nikogo ne zastal. Konan uvidel obgorevshie tela i sodrognulsya, do togo oni
byli obezobrazheny. Pered tem kak prodolzhit' svoj krovavyj put', bandity
pobrosali mertvyh kimmerijcev drug na druga i podozhgli. S trudom opoznal
Konan telo Naefy...
Kogda Tahach dostig stanovishcha, Konan nakryval obgorevshie trupy kuskami
materii. Mertvye bandity valyalis' poblizosti.
- Ne pozaviduesh' im, glyan', kak izurodovany, - ukazal na nih Tahach. -
Dostojnaya zhatva dlya chetyreh voinov. Dazhe chleny Volch'ego bratstva mogut
pozavidovat'.
Konan raspryamilsya:
- Teper' moj dolg predat' ih zemle. I kamennoe nadgrob'e tozhe dolzhen
sdelat' ya.
Votknutoe v kosyak dveri ritual'noe kop'e s zapekshejsya pochernevshej
krov'yu privleklo vnimanie Tahacha.
- CHto eto oznachaet?
- Takim obrazom mertvye napominayut mne o moem dolge: Takov obychaj nashego naroda. |tim kop'em Halga
ubil Naefu.
- CHto zhe ty sobiraesh'sya delat'?
- Klyanus' Kromom, durackij vopros!
Trudno bylo ponyat', chego bol'she sejchas v lice Konana: reshitel'nosti ili
skorbi.
- Luchshe idti po svezhim sledam. Otpravlyajsya, poka iz sosednih stanovishch
ne prishli rodichi, dym-to viden izdaleka.
- |to pravda. Ty so mnoj?
- Nu net. Mertvye kimmerijcy dlya menya vsego lish' mertvye kimmerijcy...
A vot v rodnyh krayah ya davnen'ko ne byval.
- Ne uhodi tak. Pomogi mne razobrat'sya v sledah, togda mne budet legche
dognat' etih podonkov i raspravit'sya s nimi.
- |to zaprosto. - Tahach nachal osmotr stanovishcha. On oglyadel i obnyuhal
kazhduyu meloch', kazhdyj klochok tkani, kazhdyj oblomok kop'ya, kazhdyj sled - vse,
na chto Konan ne obratil by po neopytnosti vnimaniya. Potom, vzobravshis' na
stenu, Tahach oboshel stanovishche krugom.
- Bandity dvinulis' na yug.
- Pojdem glyanem, net li chego tam, gde stoyali ih loshadi...
Po trave tyanulis' krovavye dorozhki. |to byla krov' ranenyh naletchikov.
Nepodaleku ot stanovishcha priyateli obnaruzhili polyanu so sledami loshadinogo
navoza. Polyana, ukrytaya za nebol'shoj skaloj, ostavalas' nezametnoj dlya
zashchitnikov stanovishcha. Tahach issledoval vse vdol' i poperek.
- Otsyuda ushli semero. Odin ranen. Dva bossonita, luchniki, zhivy i tozhe
ushli: ih net sredi trupov.
- Pochemu imenno dva?
- Nu, eto proshche prostogo, priyatel'. Vot oblomki strel. Odin - s
nakonechnikom iz ryb'ej kosti, drugoj - iz olen'ego roga. Stalo byt', oni
prinadlezhali raznym luchnikam.
Konan znal, chto bossonity ves'ma pridirchivy v vybore oruzhiya, i
soglasilsya s umozaklyucheniyami Tahacha.
- CHast' loshadej podkovana po-ganderski, odnako ganderov net sredi
ubityh. Konechno, loshadi mogli byt' i kradenymi.
- Byli ved' u nih svezhie loshadi, no uehali oni na ustalyh. Pohozhe, ty
prav. Dva gandera tozhe byli v bande. CHto tut eshche est'?
Tahach pokachal golovoj:
- Dvoe otstali ot gruppy. Ob ostal'nyh ya nichego ne znayu. Kto oni,
otkuda rodom? - Tahach podobral s zemli obryvok krasnoj tkani. - |tot uzor i
raskraska mne ne znakomy. Smotri! - Tahach ukazyval na list s prilipshim k
nemu volosom. - |to volos iz ch'ej-to borody. Uzh ne znayu, kto etot tip, no
boroda ego cherna i kurchava.
- |tih svedenij dostatochno, - skazal Konan, - ya otpravlyayus'. Budet
razumno, esli ya nagonyu vyrodkov eshche do togo, kak oni razbredutsya kto kuda.
Tahach eshche raz oglyadelsya:
- Mne tozhe pora smatyvat'sya. Vot-vot nagryanut tvoi rodichi. Ty by
dozhdalsya ih: teryaya vo vremeni, ty mozhesh' priobresti soratnikov dlya pogoni.
- |to zabluzhdenie. Konechno, kazhdyj kimmeriec mest' za ubityh
soplemennikov pochitaet delom chesti. Odnako esli dlya etogo dela nado pokidat'
rodnoe stanovishche - oni eshche pyat' raz podumayut. Dlya menya eto slishkom dolgo.
Spravlyus' i v odinochku. Tahach, ya tvoj dolzhnik. Ty i tvoya rodnya, ya vsegda v
vashem rasporyazhenii, esli chto. YA vernus'.
- Proshchaj, Konan. I udachi tebe.
Tahach eshche ne zakonchil govorit', a kimmerijca uzhe i sled prostyl. On
slovno isparilsya v vozduhe, i Tahach, pohozhe, vovse ne rasschityval snova
uvidet' ego zhivym. Eshche raz obojdya krugom stanovishche, pikt dvinulsya na poiski
broshennoj oleniny.
Vsyu noch' i polovinu sleduyushchego dnya bezhal Konan. Neutomimoj kimmerijskoj
rys'yu meril on holmy rodnoj strany, poka ne okazalsya na ravnine, pogranichnoj
s bossonskimi topyami. Konskie sledy obrazovali chto-to vrode nepreryvnogo
ruchejka, horosho razlichimogo v tusklom lunnom svete. Imenno po etim sledam
dvigalsya Konan.
On rasschityval, chto vsadniki nakonec ostanovyatsya i razob'yut nochleg.
Odnako nadezhdy ego ne sbylis'. Truslivye naemniki spravedlivo opasalis'
zaderzhivat'sya v kimmerijskih predelah. No kogda granica budet peresechena,
oni rasslabyatsya i ne budut tak gnat' loshadej. |tim-to i hotel
vospol'zovat'sya Konan, bez ustali merya milyu za milej.
Nizkie tonkie oblaka navisali nad ravninoj, po kotoroj mchalsya Konan, i
skvoz' nih sil'no pripekalo solnce. Teper' Konan pozhalel, chto, podchinyayas'
pervomu poryvu, on srazu rvanul v pogonyu, ne prihvativ v stanovishche edy i
pit'ya.
Ponyatno, chto dazhe samyj srednij kimmeriec byl na poryadok vynoslivee
obychnogo cheloveka. No i kimmeriec nuzhdalsya v podzapravke. Eshche neskol'ko
chasov takoj gonki, i temp snizitsya sam soboj. Sily dejstvitel'no issyaknut.
Horosh zhe on budet togda odin protiv semeryh, pust' i ustalyh, banditov.
Zanyatyj etimi myslyami, on edva ne naskochil na rasprostertogo v trave
cheloveka. CHelovek, kak mozhno bylo zametit', eshche dyshal. Na nem byla odezhda
nemedijca.
Konan molcha licezrel svoego vraga, chut' zhivogo, no eshche vpolne
prigodnogo dlya akta vozmezdiya. V boku nemedijca ziyala smerdyashchaya rana. Vidno,
poluchena ona byla okolo sutok nazad.
Konan skol'znul vzglyadom i po krovotochashchim, razorvannym mochkam ushej, i
po sodrannoj kozhe na pal'cah ruk i zapyast'yah. <|ti vyrodki ne mogut
rasstat'sya dazhe s malo-mal'ski nuzhnymi veshchami>, - uhmyl'nulsya on pro sebya.
Udiraya, kto-to iz naemnikov v pripadke neumestnogo chelovekolyubiya
ostavil umirayushchemu flyagu s vodoj, nemnogo vyalenogo myasa i syra.
Konan glotnul iz flyagi. Potom, skvoz' szhatye guby, obryzgal lico
umirayushchego. Tot morgnul i vpolne osmyslenno ustavilsya na Konana. Sputannaya
boroda lezhashchego byla chernoj, no ne kudryavoj.
- Menya ubili, - probormotal bandit.
- Tochno. I sluchilos' eto ne dalee kak vchera. - Konan oglyadel ranu,
ziyavshuyu v boku umirayushchego. - Pohozhe, eto delo ruk Murchi, srednego iz
semejstva Halgi.
- |ti svolochi brosili menya zdes', tochno ya padal' kakaya-to... Mitra
pokaraet ih...
- Ran'she Mitry nadeyus' dobrat'sya do nih ya. Nu i kto zhe eti smel'chaki?
- CHego radi ya stanu raspinat'sya? Daj spokojno podohnut'.
- Nichego. Neskol'ko chasov ty eshche protyanesh', i kazhdyj pokazhetsya tebe
vechnost'yu, ublyudok.
Pokrytoe smertnoj isparinoj lico bandita stalo sovsem belym:
- Razve kimmerijcy pytayut?
- Lichno ya ne ispytyvayu ot etogo nikakogo udovol'stviya. Tem bolee kogda
rech' idet o takoj mertvechine, kak ty. I tem ne menee - delo ne v moem
zhelanii ili nezhelanii. Ty i tvoi druzhki-ublyudki perebili moih rodichej.
Teper' moya obyazannost' - mstit'. A ty upiraesh'sya, molchish' i zaderzhivaesh'
menya. Mne prosto pridetsya tebya pobespokoit'.
Konan podozhdal, poka smysl skazannogo dojdet do samogo serdca bandita.
- Dlya chego zapirat'sya? |ti vyrodki brosili tebya umirat'. Razve druz'ya
tak postupayut?
- |, propadi vse propadom... Razrazi ih Set! - prostonal nemediec, dazhe
v etoj kriticheskoj situacii pokazav sebya priverzhencem oficial'noj religii. -
Bez menya ih teper' shestero. Murtan i Ballan - bossonskie luchniki, obychnye
vory. Potom gandery: brat'ya Gyunter i Vol'f. |ti opasny. Nastoyashchie
golovorezy. U sebya na rodine oni v rozyske. - Lico govoryashchego perekosilos'
ot boli. Konan perezhdal, poka projdet spazm.
- A ostal'nye?
- Eshche akvilonec. Zovut - Aksandrias. Hitryj, kak bes, i izvorotlivyj,
kak yadovityj zmej. Bazarnyj fokusnik i sharlatan. Durit mozgi, chto obladaet
kakoj-to magicheskoj siloj.
- Dal'she!
- Poslednij?.. Plyunul by emu v rozhu, esli b smog. Nachal'nichek... Iz-za
nego-to my i okazalis' v etoj zadnice. Taharka, Set ego poberi. On iz
Keshana. Lico temnoe, kak dublenaya kozha. No ne kushit. Derzhitsya kak general,
boltaet kak korol', a na dele der'mo der'mom, visel'nik vrode nas...
- I kuda zhe on dernul?
- Byli razgovory ob Ofire. Tam sejchas vojna. V mutnoj vode proshche vsego
skolotit' komandu iz podonkov. Pod shumok vsegda proshche sorvat' horoshij kush.
- Nu chto zhe, - Konan podnyalsya, - eda tebe ne ponadobitsya.
- Ty ved' dolzhen ubit' menya.
- Pozhaluj, ostavlyu-ka ya tebya naedine s tvoej smert'yu. Ty zasluzhil.
- No ved' ty dolzhen otomstit'. Tak ubej zhe menya. - V golose umirayushchego
slyshalas' nadezhda.
- Nu, vo-pervyh - lezhachego ne b'yut. Vo-vtoryh, ya obeshchal ne muchit' tebya,
tol'ko i vsego. Nichem ya tebe ne obyazan. Podumaj luchshe o svoih grehah, poka
za toboj ne prishli ~ottuda~.
I Konan dvinulsya dal'she. Stony i plach umirayushchego neslis' emu vsled.
Teper', kogda u nego poyavilis' eda i pit'e, pust' dazhe ochen' malo, on
chuvstvoval sebya uverennej. Pohodnaya zhizn' priuchila ego dovol'stvovat'sya
krohami. Vyalenoe myaso i zaplesnevelyj syr tozhe mogut podderzhat' ego sily. A
sejchas, chtoby osushchestvit' svoyu mest', tol'ko sily emu i neobhodimy.
Taharka chuvstvoval sebya prevoshodno. Emu vse nravilos': zemlya krugom
cvela, vozduh byl svezh i priyatno holodil legkie, loshad' pod nim byla
otmennoj, i zdorov'e ego ne bespokoilo. Vse eto pozvolyalo emu nahodit'sya v
blagodushnom nastroenii. I mysli Taharki byli vse bol'she o priyatnom: o legkoj
dobyche, o krasivyh zhenshchinah, ob igristom vine i vinno-alyh potokah vrazheskoj
krovi.
Nastroenie vsadnikov, sledovavshih za nim, rezko otlichalos' ot ego
sobstvennogo. |to ne uskol'znulo ot vnimaniya Taharki i tol'ko lishnij raz
ubedilo, naskol'ko sam on ton'she etih primitivnyh sushchestv. I to verno, razve
mozhno pozvolyat' obstoyatel'stvam brat' nad soboj verh? Nichto ne dolzhno
otravlyat' oshchushcheniya radosti zhizni!
Aksandrias iz Akvilonii nagnal Taharku, i Taharka ulybnulsya emu. Iz
vsego etogo sbroda tol'ko akvilonca schital Taharka sputnikom, dostojnym
sebya. On bezoshibochno razgadal v nem beschuvstvennogo i beznravstvennogo
cheloveka, korystolyubivogo i kovarnogo. |to ih rodnilo.
Dlya ugryumyh i strogih ganderov, dlya trusovatyh bossonitov vse zhe
kakie-to pravila igry sushchestvovali. Akvilonec zhe vse, chto stoyalo na puti k
udovletvoreniyu svoih nizmennyh instinktov, schital himeroj. O zakonoboyazni i
poryadochnosti on znal ponaslyshke.
- Komandir! Nashi sputniki razocharovany. Iz tyazhelogo pohoda oni
vozvrashchayutsya s pustymi rukami.
- Pustoj koshelek vsegda povod dlya rasstrojstva, - otvechal Taharka. - No
eto popravimo. I voobshche, nashej zhizni mozhno dazhe pozavidovat': my ne ishachim s
utra do nochi, chtob zarabotat' sebe na lishnij kusok v starosti. Nash udel -
blagopoluchie v obmen na minutu riska. V etom-to vsya i prelest'. Vidish' tot
holm? Ne isklyucheno, chto za nim my najdem svoe bogatstvo.
- YA soglasen, hozyain.
Akvilonec provel rukoj po svoej obil'no umashchennoj aromaticheskimi
maslami svetlovolosoj golove. Legkaya shelkovaya bezrukavka lish' podcherkivala
muzhestvennuyu krasotu ego zagorelogo torsa.
- Oni temnye i bezgramotnye brodyagi i malo smyslyat v zhizni. Ne to chto
my s vami, hozyain. Vot teper' oni reshili, chto udacha navsegda otvernulas' ot
nas.
Vol'no ili nevol'no akvilonec popytalsya postavit' sebya na odnu dosku s
Taharkoj. Podobnaya nelepica razveselila gospodina. On ehal i ulybalsya v svoyu
krasivuyu borodu.
- Tak smotryat na zhizn' glupcy. Smert' sotovarishchej oni schitayut neudachej.
A vot o tom, chto sami uceleli, oni pochemu-to zabyvayut.
- Nu, ya-to eto ponimayu. Odnako stoit li byt' slishkom strogim k etim
bednyagam. Oni prosto otstali ot zhizni. Da i ponyat' ih vse zhe mozhno. Kogda
nas bylo tridcat' - eto byla sila. I opasnost' dlya nas predstavlyali razve
chto regulyarnye vojska. No vstrecha s nimi maloveroyatna. Teper' nas shestero.
My stali uyazvimej. Nu tak chto zhe? - Akvilonec, podrazhaya svoemu gospodinu,
blagodushno ulybalsya, vsem svoim vidom pokazyvaya, skol' malo volnuyut ego
podobnye problemy. Ego krasnye barhatnye shtany byli koe-gde zalyapany gryaz'yu.
Uzkij akvilonskij mech i kinzhal, ukrashennye dragocennymi kamnyami, blesteli na
solnce. Vsem svoim vidom on staralsya podcherknut' svoe privilegirovannoe
polozhenie vtorogo v bande.
- Oni ne v sostoyanii pravil'no ocenit' polozhenie veshchej, - opyat'
zagovoril Taharka. - Dejstvitel'no, v Kimmerii nam dostalos'. I chto s togo?
Nichego na svete ne vosstanavlivaetsya s takoj bystrotoj i legkost'yu, kak
lyudi. Kazhdyj mnit sebya nezamenimym, no eto ne tak. - Taharka
razglagol'stvoval so vkusom. - Dorogoj moj Aksandrias, znaj, skol'ko by
chelovek ni bylo u tebya v podchinenii - desyatok ili desyatki tysyach, raby ili
svobodnye, - vse oni musor, nichto. I esli tebe dlya dostizheniya tvoih celej
neobhodima ih smert' - oni dolzhny umeret'. Esli tebe nuzhna ih zhizn' - beri
ee.
Tak, pokachivayas' v sedlah, besedovala mezh soboj eta milaya parochka.
- Mudrye slova, gospodin.
- Vot i zdes' my dolzhny razdobyt' pozhivu. Nado vse horoshen'ko
raznyuhat'. Govoryat, zdeshnie zemli bogaty.
- No ohranyayut ih krepko. YA horosho znayu eti mesta, nedarom imya moe
vybito na stene samoj znamenitoj mestnoj tyur'my.
- Vot ono chto! No ty byl molod i glup. Ryadom ne okazalos' dobrogo
sovetchika. Sejchas ved' drugoe delo. Poslushaj, - Taharka stal ser'eznym, - my
navernyaka uzhe otorvalis' ot vozmozhnyh presledovatelej... - On bystro
nagnulsya i vytyanul iz stremeni zaputavshijsya tam polevoj cvetok, potom,
podnesya cvetok k licu, s udovol'stviem vtyanul medovyj aromat.
- Tak ono i est', skorej vsego. Obychno kimmerijcy dazhe radi mesti ne
pokidayut predelov rodiny. Razve chto v vide isklyucheniya...
Taharka potyanulsya v sedle:
- Togda pora malost' podrazmyat'sya. V konce koncov, chtoby vyigrat', nado
risknut', a vorovskaya stezya - bespokojnaya, eto vsem izvestno.
- Esli my popademsya v lapy mestnyh zhitelej, kogo-nibud' iz nas
nepremenno vzdernut. Dazhe v rodnyh zemlyah my ostaemsya chuzhakami. Horosho by
vybrat'sya otsyuda poskoree. Nemediya - podhodyashchee mesto dlya togo, chtob
rasslabit'sya, i Ofir blizko...
- CHush' vse eto sobach'ya. Nam neobhodimo vzbodrit'sya. Slabakam, kotorye
ne v sostoyanii oblaposhit' zdeshnih prostofil', ne mesto v moem otryade. YA znayu
slabuyu tochku moih lyudej: ih nado pooshchryat', a ne zapugivat'. Nado podnyat'
boevoj duh, dazhe esli eto sopryazheno s riskom. A uzh potom prodolzhim nash put'!
Akvilonec s ulybkoj kivnul, podumav pri etom, chto podobnyj
sentimental'nyj bred mozhet prijti v golovu lish' tomu, kogo razyskivayut v
drugih krayah. K tomu zhe Taharka byl glavnym, da i rasprava ego so
zlopoluchnym argosijcem byla eshche svezha v pamyati. I Aksandrias blagorazumno
promolchal.
- Murtan, Ballan, - brosil cherez plecho Taharka. - Gonite vpered da
raznyuhajte, net li zdes' kakoj legkoj dobychi. Esli chto-nibud' zaprimetite -
zhivo k nam. Priglyadyvajtes' k nebol'shim gruppkam kupcov, kto puteshestvuet so
svoim tovarom. A esli poblizosti est' gorod - nam bol'she nichego ne nado.
Imejte v vidu, my - pochtennye torgovcy loshad'mi.
Kogda Taharka vnov' obernulsya k akviloncu, vsadnikov uzhe i sled
prostyl.
- Upavshih duhom lyudej nado vsegda chem-to zanimat'. CHto-to dlya podnyatiya
nastroeniya - nu, malen'kij razboj, naprimer. |to vosstanovit chuvstvo yumora.
Vot doberemsya do blizhajshego bazara, splavim loshadej, den'zhata i zavedutsya.
- ZHdu ne dozhdus', hozyain, - otozvalsya s ulybkoj akvilonec.
SHestye sutki presledoval Konan ubijc. Nakonec nabrel na sledy ih
razbojnoj deyatel'nosti. V sushchnosti, nichego, krome soten i soten bezymyannyh
otpechatkov nog i kopyt, na doroge ne bylo. No v vozduhe vital zapah smerti.
Konan vnimatel'no izuchil dorogu. V odnom meste sledy lezhali osobenno gusto.
Koe-gde byli zametny priporoshennye zemlej krovavye pyatna. Vidno, komu-to
bylo vygodno, chtoby pyatna ostalis' nezamechennymi. I vse zhe oni prostupali
skvoz' zemlyu, i zhirnye roi muh kruzhilis' nad nimi. Po zapahu i po osobenno
shumnomu kruzheniyu muh nabrel Konan na kanavu i eshche izdaleka uvidel broshennye
v nej trupy. ZHertvami banditov na sej raz okazalis' kupec s zhenoj i dvoe ih
slug.
Dazhe izdaleka bylo vidno, chto vsya ih odezhda ispachkana krov'yu. Vidimo,
poetomu grabiteli ne snyali ee. Ostal'nym oni ne pobrezgovali: sudya po
harakteru povrezhdenij - kol'ca i ser'gi oni sdirali s zhivyh lyudej.
Eshche raz oglyadev pechal'nuyu kartinu, Konan pospeshil proch'. Emu sovsem ne
ulybalas' vozmozhnost' byt' zastignutym mestnymi korolevskimi gvardejcami. Im
tol'ko daj volyu: hvatayut pervogo popavshegosya i volokut v tyur'mu. CHashche vsego
oni byvayut pravy. No kto stanet razbirat'sya i dokapyvat'sya do istiny v
sluchae s oborvannym i po samye ushi gryaznym varvarom, kakim i byl sejchas
Konan. Da i dushi ubityh sejchas navernyaka ryshchut po okruge, sleduet opasat'sya
ih mesti.
, - reshil pro sebya Konan. O takoj veshchi, kak zakon, kimmeriec
imel ves'ma smutnoe predstavlenie. Odnako neopravdannaya zhestokost' i
neobuzdannaya zhadnost' byli emu otvratitel'ny. Pokvitat'sya s etim
chelovecheskim otreb'em - vot cel' ego zhizni. <|to budet nastoyashchij podvig!> -
podumal Konan i s novymi silami rvanulsya v pogonyu.
Bol'she vsego Konan opasalsya, chto sledy banditov poteryaet iz vidu. Ili
chto bandity razbredutsya kto kuda. Podi togda ishchi ih po vsemu svetu! Vot
popalas' by na puti gora, on momental'no vysledil by ih s vershiny.
Navernyaka bandity sbavili temp. , -
dumal Konan. On prekrasno soznaval vsyu opasnost' svoego polozheniya, ved'
zdes', na ravnine, vryad li emu odnomu udalos' by odolet' shesteryh.
Tak, idya po sklonu, nabrel Konan na gorodskie steny. Postroen gorod byl
svoeobrazno: prizemistye krepostnye steny sosedstvovali s treugol'nymi
ochertaniyami vysokih i uzkih domov. Gorodskie vorota tozhe byli treugol'noj
formy. Pered vorotami prostiralsya shirokij zelenyj lug. Gorozhane ispol'zovali
ego kak vygon dlya skota.
Pohvastat'sya opytom gorodskoj zhizni Konan, estestvenno, ne mog. No on
soobrazil, chto skot, prignannyj puteshestvennikami ili kochuyushchimi torgovcami,
dolzhen pastis' tut zhe, vmeste s obshchestvennym.
Teper' ego zadachej bylo vyyasnit', zdes' li nahodyatsya loshadi banditov.
Odnako Konan ne speshil proyavlyat' interes. |to moglo vyzvat' podozreniya i
spugnut' ego vragov. I, s podcherknuto ravnodushnym vidom otvernuv lico ot
pastbishcha, Konan posledoval k gorodskim vorotam.
V vorotah Konana ostanovil strazh. On vnimatel'no oglyadel yunoshu, ego
oruzhie.
- Kto ty, kimmeriec, i chto tebe nado v nashem gorode?
Konan s usiliem podavil v sebe zhelanie protknut' kop'em bryuho etogo
nahal'nogo storozhevogo psa. Prolamlivat' emu cherep blizlezhashchim bulyzhnikom on
tozhe ne stal.
Konan trezvo podumal o tom, chto, krome nepriyatnostej, nichego s etogo ne
poimeet. Da i vryad li on chto-to smozhet dokazat' gorozhaninu, ved' ponyatiya o
chesti v gorode sovsem inye. K tomu zhe perspektiva otsidki v mestnoj tyur'me
ne prel'shchala Konana, ved' ego cel' - pogonya.
- YA - Konan. I nuzhen mne koe-kto, proshedshij nedavno cherez eti samye
vorota. Ne vstrechalsya li tebe temnokozhij tip, a s nim akvilonec, dvoe
ganderov i dvoe bossonitov? Pohozhe, oni priveli syuda na prodazhu loshadej.
- CHto-to strannoe ty govorish', paren'.
Ob ubijstvah nepodaleku ot goroda Konan reshil poka promolchat'.
- Delo u menya k nim. Nichego protivozakonnogo, mozhesh' ne bespokoit'sya.
- Mne nichego ne izvestno, no ty mozhesh' vojti v gorod. I luchshe
pomalkivaj o teh lyudyah, a ne to naklichesh' na sebya bedu. Hotya ne isklyucheno,
chto ya znayu odnogo cheloveka i, ne isklyucheno, emu interesno budet poboltat' s
toboj o teh, kogo ty razyskivaesh'.
Konan byl slegka ozadachen. V zadumchivosti proshel on cherez arku s
treugol'nym navershiem v tunnel', vedushchij skvoz' krepostnuyu stenu v gorod.
Bylo yasno, chto strazh o chem-to umalchivaet. Intrigi i nedomolvki
civilizovannogo mira byli chuzhdy Konanu i razdrazhali ego. Potomu on reshil,
chto vecherom eshche vernetsya k gorodskim vorotam i vytryaset iz ohrannika vsyu
pravdu.
Vse eti dni pogoni Konan mnogo begal i malo el. Ego muchila zhazhda, a
kozha obtyagivala kosti. V kotomke, kotoruyu podobral on vozle umirayushchego
bandita, nashlos' neskol'ko monet.
, - reshil poryadkom izmotannyj
yunosha.
U pervogo vstrechnogo vyyasnil on, chto edinstvennaya v gorode taverna
raspolozhena tut zhe, ryadom, u vorot. Taverna okazalas' prizemistym zdaniem iz
kamnya i dereva. Malen'kie okna tusklo pobleskivali, a iz truby v dal'nem
konce kryshi valil dym.
Vhodya, Konan edva ne stuknulsya lbom o pritoloku i vovremya prignulsya.
Vybrav ugolok potemnee, Konan prislonilsya k stene i oglyadelsya. Kogda glaza
ego privykli k skudnomu osveshcheniyu, on smog razglyadet' bol'shoe pomeshchenie s
dvumya shirokimi dlinnymi stolami poseredine. S odnoj storony byl ochag, nad
kotorym zharilos' na vertele myaso. S drugoj - zanaves', otdelyayushchaya chast'
komnaty. U etoj zanaveski, v samom uglu, zaprimetil Konan ch'yu-to skryuchennuyu,
obmotannuyu tryapkami figuru. Sverhu na nee bylo nabrosheno eshche chto-to vrode
odeyala.
K Konanu priblizhalsya hozyain taverny.
Korotkij perednik, o kotoryj hozyain vytiral mokrye ruki, edva prikryval
zhirnuyu grud' i volosatyj zhivot.
Tolstyak podozritel'no oglyadel polugologo kimmerijca, pokachal golovoj i
sprosil:
- Tebe chego, chuzhestranec?
- Poest' i mesto dlya nochlega. Den'gi u menya est'.
- Myaso eshche ne gotovo, - hozyain ukazal na vertel, - hleb vot-vot
dostavit pekar', tak chto podozhdi nemnogo, a vina mogu tebe prinesti, eto u
nas v lyuboe vremya - pozhalujsta.
Pit' Konanu hotelos' davno, i vse zhe vino natoshchak - gibloe delo.
- Pokazhi, gde ya mogu lech'. Posplyu neskol'ko chasov, potom poem. Mne
predstoit pogonya, nado berech' vremya.
- Kak skazhesh'. Idem, pokazhu mesto dlya sna.
I hozyain povel Konana v tot konec pomeshcheniya, gde byla zanaveska, imenno
tuda, gde zaprimetil on skryuchennuyu figuru. Hozyain otdernul zanavesku, i
Konan uvidel dver'. V etot moment figurka vzdrognula. Konan, k svoemu
udivleniyu, obnaruzhil, chto eto zhenshchina so svetlo-korichnevymi volosami, vernee
dazhe, devushka odnih s nim let. CHerty ee lica porazhali znachitel'nost'yu i
pravil'noj krasotoj, kotoruyu portil kruzhok chernoj kozhi, zakryvavshij levyj
glaz devushki.
Vzglyad Konana zaderzhalsya na sidyashchej, ta v svoyu ochered' kak-to chudno
glyanula na kimmerijca.
Komnata, v kotoruyu vvel Konana hozyain, byla razgorozhena zanaveskami.
Hozyain zazheg svechu, i Konan brosil na pol svoi veshchi.
- Neploho. A chto eto za devka u dveri? Kak-to stranno ona posmotrela na
menya.
- Erunda. |to Sumasshedshaya Kal'ya. V etih krayah ee horosho znayut. Vseh
muzhchin ona schitaet podlecami, tak-to...
- U nee vzglyad yastreba. Videl ya odnazhdy takogo. I chto zhe v nej takogo
osobennogo?
- Ee schitayut opasnoj, i nikto ne znaet, chto s nej delat'. Voobshche-to
zdes' polno vsyakih shlyuh. No eta prishla iz rajona boevyh dejstvij. Ona
razyskivaet kakogo-to tipa, kotoromu dolzhna otomstit'. A mozhet, etot tip
sushchestvuet lish' v ee bol'nom voobrazhenii. Korolevskie gvardejcy ee ne
trogayut, potomu chto ona sumasshedshaya, da k tomu zhe blagorodnyh krovej. Syuda,
ko mne, ona navedyvaetsya lish' izredka. Den'zhat u nee hvataet, chtob tol'ko
zaplatit' za edu i nochleg, otkuda den'gi - ne nashe delo. Ona zayavilas' syuda
noch'yu, i do sih por spala. Ona vsegda tak spit, prislonivshis' spinoj k
stenke. - Tolstyj hozyain uhmyl'nulsya. - Otmyt' ee, tak neplohaya devaha
poluchitsya.
Dal'she podderzhivat' razgovor Konan ne stal. Na sumasshedshih devic u nego
ni sil, ni vremeni ne bylo.
- Razbudi, kogda obed budet, - brosil on, snimaya poyas.
Predusmotritel'no szhav rukoyat' mecha, Konan ulegsya i tut zhe provalilsya v son.
Prosnuvshis', kimmeriec instinktivno potyanul mech iz nozhen, i etim do
smerti napugal prishedshego ego budit' mal'chishku-prisluzhnika.
- Gospodin, vy prosili razbudit' vas k obedu.
Kivnuv mal'chishke, Konan ubral mech. U dverej stoyal bochonok s vodoj.
Slegka omyvshis' i obterevshis' nesvezhim polotencem, Konan otodvinul
zanavesku.
Narodu uzhe nabilos' prilichno. Nekotorye posetiteli s lyubopytstvom
ustavilis' na Konana. Sumasshedshaya sidela u zanaveski v prezhnej svoej poze,
odnako golova ee byla vysoko podnyata, i edinstvennym svoim glazom ona hishchno
razglyadyvala posetitelej.
Usevshis' s krayu za stol, Konan vzyal iz obshchej miski prilichnyj shmat myasa.
Neizvestno, kogda on snova smozhet poest', poetomu podkrepit'sya Konan reshil
solidno. Mal'chishka podal emu chashu s krasnym vinom, i Konan prinyalsya za edu.
Konan samozabvenno raspravlyalsya s myasom i ponachalu ne zametil
neopryatnogo cheloveka v potertoj sherstyanoj rubahe, usevshegosya naprotiv. V
svoyu ochered' i neznakomec, prezhde chem glyanut' na Konana, zalpom oporozhnil
chashu s vinom, usluzhlivo podnesennuyu mal'chishkoj, prichem kapli vina povisli na
ego neuhozhennyh usah.
Napivshis', neznakomec ulybnulsya, obnazhiv gnilye zuby:
- YA slyshal, tebya interesovali nekie putniki, kotorye, vozmozhno,
provozili na prodazhu loshadej... YA - Rario, torgovec loshad'mi. Ne isklyucheno,
chto ya smogu byt' tebe poleznym...
- Te, kto menya interesuyut, - bandity. YUzhanina zovut Taharka,
akvilonskogo vyrodka - Aksandrias, eshche tam dvoe ganderov...
Sobesednik prilozhil palec k gubam, pokazyvaya, chto nado molchat'.
- Potishe-ka, priyatel'. Tut mnogo lishnih ushej.
- Tut net nikakoj tajny. |ti tvari - vragi dlya vseh. A mne oni sil'no
zadolzhali. I nikakie bogi im ne pomogut.
- Ne goryachis', kimmeriec. I pogovorim luchshe v drugom meste, za
pastbishchem, k primeru. SHepni ohranniku moe imya, i on tebya propustit.
Zakanchivaj so zhratvoj i prihodi.
Sunuv chto-to hozyainu, Rario vyshel iz taverny. Obglodav poslednee
rebryshko, Konan potyanul ruku za novym kuskom i zametil ryadom, za svoej
skam'ej, figuru, zakutannuyu v temnuyu tkan'. |to byla Kal'ya. Prismotrevshis',
Konan ponyal, chto ukutana ona v shirokoe odeyalo iz gruboj korichnevoj holstiny,
poseredine kotorogo prodelana dyrka dlya golovy. Vremya ot vremeni odeyalo
spolzalo, no dazhe togda nevozmozhno bylo opredelit', chto zhe nadeto pod nim.
- Davaj poboltaem, - pryamo zayavila ona.
V sobesednikah Konan sejchas ne nuzhdalsya, no progonyat' sumasshedshih v
Hajborii bylo ne prinyato. On molcha kivnul na skam'yu protiv sebya i velel
mal'chishke prinesti eshche chashu s vinom.
- YA - Kal'ya. Menya schitayut sumasshedshej, tebe uzh, naverno, skazali.
Golos ee napominal voron'e karkan'e i malo podhodil molodoj devushke.
V nevernom svete sal'nyh svechej Konan razglyadel shramy po obeim storonam
shei govorivshej. Vidno, kogda-to, kogda Kal'ya byla eshche rebenkom, kto-to
povredil ej golosovye svyazki, potomu i golos ee stal takim rezkim. Konan
otpil vina. CHto zh, mir, v kotorom oni rosli i zhivut teper', zhestok. Malo li
chto s kem moglo sluchit'sya! Ego eto ne kasalos'.
- Ty znaesh' moe imya. Skazhi teper' svoe. S vidu ty kimmeriec.
- Tochno. A zovut menya Konan. - Mal'chishka prines chashu s vinom i postavil
pered devushkoj. Skvoz' vertikal'nyj prorez v odeyanii devushka vyprostala
levuyu ruku. Konan s izumleniem uvidel na etoj ruke perchatku iz plotno
prignannyh drug k drugu metallicheskih plastinok.
- Ty koe-kogo ishchesh'. YA slyhala tvoj razgovor s etoj svin'ej Rario. Mne
tozhe nuzhen odin chelovek. Sudya po vsemu, on sredi teh, kogo ishchesh' ty.
- A moe kakoe delo? S容sh' luchshe chego-nibud'. - Konan ukazal na myaso.
- Mne nechem platit'.
- YA ugoshchayu. Lyudi, kotoryh ya ishchu, odolzhili mne, sami ne podozrevaya togo,
eti den'gi, - hmyknul kimmeriec.
Vprochem, ugoshchaya devushku vinom, Konan nadeyalsya, chto, poryadkom vypiv, ta
usnet i izbavit ego ot ne slishkom priyatnoj neobhodimosti obshchat'sya s
sumasshedshej. Odnako devushka byla golodna i horosho ela.
Nekotoroe vremya oni pomolchali. Nikto iz posetitelej taverny ne iz座avlyal
zhelaniya vstupit' s nimi v besedu, i eto vpolne ustraivalo Konana.
Horosho, chto on ne videl sebya so storony. Malo kto reshilsya by zagovorit'
s takoj veselen'koj parochkoj: polugolyj kimmerijskij volchonok i sumasshedshaya
v odeyale... Dazhe v taverne na bol'shoj doroge takoe ne kazhdyj den' vstretish'!
Kal'ya, vidimo, naelas'. Ona otkinulas' i vyterla rot kraem gryaznogo
odeyala. Vse eto ona prodelyvala levoj rukoj, i Konanu bylo lyubopytno, est'
li voobshche u nee pravaya.
- Ty ne otvetil, kimmeriec. Zachem ty idesh' po ih sledu?
- Ne otvetil i ne otvechu.
S chego by eto on stal posvyashchat' kogo-to v svoi plany. A etu sumasshedshuyu
devchonku i podavno.
- Ty nazyval Rario imena. Aksandrias. |to tot, kogo ya ishchu.
To, kak devushka podnyala golovu i vzglyanula svoim edinstvennym glazom,
zastavilo Konana sodrognut'sya. Sejchas ona pohodila na zhazhdushchego mesti
demona.
- Ob etom cheloveke ya znayu lish' to, chto on akvilonec i chto zovut ego
Aksandrias. No v Akvilonii ih sotni, soglasis'.
- No eto tot. YA znayu. |tot merzavec morochit narod na bazarah. Delaet
vid, chto on koldun.
- Da, slyshal o nem takoe, - neohotno podderzhal razgovor Konan. - No
videt' ego ne videl. U menya k nemu samoe korotkoe delo na svete. Koroche ne
byvaet. K nemu da k ostal'nym pyaterym.
V sil'nom vozmushchenii devushka tak stuknula po stolu ladon'yu, chto
nekotorye posetiteli obernulis'.
- Mitra vnyala moim mol'bam! Skoro ya s nim poschitayus'!
- |to ne moe delo. I voobshche, ya zdes' popustu trachu vremya. - Konan
vstal. Vsled za nim podnyalas' i Kal'ya.
- Ty idesh' na vstrechu s Rario. U menya tozhe delo k nemu. YA s toboj.
- |to tebya ne kasaetsya, zhenshchina.
- Kasaetsya. Eshche kak. Rasplachivajsya - i pojdem.
Sporit' bylo bespolezno. Konan rasplatilsya i vyshel v soprovozhdenii
Kal'i na temnuyu ulicu. Konan zametil, kak hodit devushka. Tut bylo nad chem
podumat'. V ee pohodke ne bylo nichego ot koketstva gorodskoj krasotki, no
vse ot tverdoj postupi voina. Kal'ya edva dostavala svoej golovoj emu do
plecha, i tem ne menee teper' do Konana doshlo, pochemu hozyain taverny schel ee
opasnoj.
- Ty hochesh' otomstit', ne tak li, kimmeriec?
- A tebe-to chto?
- Potomu chto snachala - moya mest'!
- Tishe. My u vorot.
Molcha priblizilis' oni k gorodskim vorotam. Strazh byl tot zhe, chto i
utrom.
- A, eto ty, varvar! Kto eto s toboj eshche? Da eto zhe Kal'ya! CHego tebe
zdes'...
Legkim tychkom ladoni v lob Konan presek slovesnyj potok strazhnika.
Zatem shvatil ego za vorot i paru raz prilozhil golovoj o stenu pozadi vorot.
- Ty vsegda takoj lyubeznyj ili tol'ko po pyatnicam?
- No, - strazhnik edva vorochal yazykom, - no ona-to zachem zdes'? - On
snova poteryal soznanie. Potom, pridya v sebya, opyat' zagovoril: - Poslushaj, ya
tut stoyu po prikazu Rario. YA obyazan emu, on vykupil menya iz plena,
ponimaesh'. Segodnya on velel mne otstoyat' dve smeny. - Lico strazhnika
iskazilos'. Ne yasno, chto eto bylo - durnota ili strah. Pered nim s kamennym
vyrazhen'em lica stoyal bezzhalostnyj dikar', a iz-za plecha ego vyglyadyvala
sumasshedshaya zhenshchina, zhazhdushchaya, kazalos', svezhej krovi.
- Da plyun' ty na nego, Konan. Hozyainom etogo psa mozhet stat' lyuboj, v
ch'em karmane voditsya meloch'. Pojdem iskat' Rario, on dolzhen chto-to znat'.
Konan otbrosil obmyakshee telo na doshchatuyu mostovuyu.
- Lezhi tiho, a ne to...
Ni edinogo zvuka ne uslyshali oni za soboj, vyhodya za vorota.
Svetila luna. V ee svete pastbishche otlivalo sirenevym. Posredi vygona
mal'chishki-pastuhi razozhgli bol'shoj koster. Ego vspolohi vysvechivali
prekrasnye siluety pasushchihsya loshadej.
Konan i Kal'ya mgnovenno ocenili obstanovku i dvinulis' k kostru.
Pastuhi podnyali golovy.
- Nu chto, rebyatki! Ne pora li pereschitat' loshadej? - Deti
vstrepenulis', molcha podnyalis' i poshli pereschityvat'.
- Aksandrias moj, - korotko brosila Kal'ya. - Ostal'nyh beri, a etot -
moj, i ne trogaj ego, ponyal?
- Devochka, - vkradchivo nachal kimmeriec, - s toboj odnazhdy durno
oboshlis'. Konechno, tvoya mest' spravedliva. No moe pravo - najti ih i
perebit' vseh do odnogo. I ne putajsya u menya pod nogami.
- Eshche chego! YA vsyu svoyu zhizn' s samogo detstva posvyatila etoj mesti, -
edinstvennyj glaz Kal'i, kazalos', izluchal svet nenavisti, - i ty dumaesh',
chto teper', kogda cel' moya blizka, ya pozvolyu gryaznomu dikaryu vrode tebya
pomeshat' mne? Ne na tu napal. Ty dumaesh', ya prosto isterichnaya devka? A nu
posmotri, nemytaya ty skotina!
Molnienosnym dvizheniem ona skinula cherez golovu odeyalo. V ruke ee, kak
po volshebstvu, okazalsya mech.
Perehod ot mirolyubivoj devushki k razgnevannoj furii byl slishkom
neozhidanen. Konan ostolbenel. |tot voinstvennyj vypad ozadachil dazhe ego.
Sobstvenno, vneshnij vid Kal'i tozhe mog vybit' iz kolei lyubogo. Pod odeyalom
na devushke pochti nichego ne bylo, a to, chto bylo, sluzhilo zashchitoj ot oruzhiya.
Pravaya ruka ot zapyast'ya do plecha byla pokryta malen'kimi stal'nymi
plastinami, metallicheskie shchitki zakryvali takzhe goleni i koleni, a pravoe
bedro plotno oblegal kusok kolec. Pravuyu grud' zashchishchala metallicheskaya
chashechka, zakreplennaya obruchem vokrug spiny. Perchatku na levoj ruke Konan
videl i ran'she. Vse ostal'noe bylo golym, esli ne schitat' korotkih kozhanyh
shtanov i zakreplennogo vokrug talii shirokogo kol'chuzhnogo poyasa.
- Beregis', zhenshchina! - kriknul Konan. Pervyj raz v zhizni on byl
vynuzhden vstupit' v shvatku s zhenshchinoj. No sejchas terpen'e ego lopnulo. K
tomu zhe v protivnike Konana bylo slishkom malo ot zhenshchiny i slishkom mnogo ot
dikogo zverya.
Mech devushki byl mal, uzok i slegka izognut. Rukoyat' prikryvala chto-to
vrode chashechki iz metallicheskih prut'ev. Takim obrazom chast' ruki byla pochti
polnost'yu zashchishchena. Srazu bylo vidno, chto devushka proshla horoshuyu voinskuyu
shkolu: ona umela vybrat' oruzhie, ekipirovku. Ona znala, s kakoj nogi luchshe
vystupat'. V obshchem, ona byla sil'nym protivnikom. Konan ponyal eto prezhde,
chem Kal'ya uspela skinut' odeyalo, i prinyal oboronitel'nuyu stojku.
Za te doli sekundy, poka devushka stanovilas' v poziciyu atakuyushchego i
nastupatel'no, snizu, napravlyala svoj mech, Konan sumel podstavit' ej
podnozhku. Padaya, ona vyhvatila oboyudoostryj kinzhal i nanesla im udar sverhu.
Kinzhal proshel v pare millimetrov ot gorla kimmerijca i legko ocarapal
visok. Esli b Konan hot' chut'-chut' zameshkalsya, on byl by uzhe mertv.
- O, Krom! Ty chto, i v samom dele sumasshedshaya? My zhe vrode i ne
ssorilis'. Ty prosto vzbesivshayasya devka!
Kal'ya podnyalas' na nogi.
- Ne smej zvat' menya devkoj, pridurok! I uberi svoj mech. Ne hochu brat'
na svoyu sovest' eshche odin trup.
Osteregayas' vnezapnogo vypada, Konan medlenno dvigalsya po krugu. On
hotel vstat' tak, chtoby svet padal devushke na glaza. Kal'ya tozhe dvigalas' po
krugu, starayas' pri etom vsyacheski izbezhat' popadaniya sveta v glaza. Ona vsya
szhalas', chtoby dospehi prikryvali zhiznenno vazhnye organy. |tim drevnim
sposobom zashchity ona vladela v sovershenstve, i on chasto vyruchal ee.
- Nu, davaj, davaj! - podzadorivala devushka Konana.
- Davaj, kimmeriec! - razdalsya znakomyj golos.
K derushchimsya priblizhalis' dvoe. Eshche neskol'ko tenej mozhno bylo razlichit'
poodal' ot kostra.
Konan vyhvatil mech. Zuby ego radostno blesnuli. Nakonec-to bredovaya
situaciya s etoj devicej zakonchilas'. Teper' poyavilsya dejstvitel'no dostojnyj
protivnik. Na odnogo iz podoshedshih upal svet kostra. Konan uznal Rario.
- Kimmeriec, ty prinosish' neschast'ya. Slishkom mnogo durackih voprosov
zadaesh'.
- YA ishchu Taharku i ego lyudej. Skazhi mne pravdu, i ya svalyu otsyuda so
vsemi svoimi neschast'yami, o kotoryh ty chto-to zdes' boltaesh'. Kstati, chto
eto za neschast'ya?
- Ty bolvan ili prikidyvaesh'sya? - usmehnulsya Rario. - YA dumayu, tvoe
prostodushie prosto maska. Mne sovershenno yasno, chto ty i eta devica, vy
sgovorilis' izobrazhat' neznakomyh lyudej. Vy v sgovore i hotite vyvedat'
chto-to, chto vas interesuet.
- Perestan' molot' chush'. Govori luchshe, chego tebe nado.
Dikar' kazalsya Rario slishkom naivnym.
- Paren', ty chto, ne ponyal? Te, kogo ty ishchesh', - opasnye bandity. Oni
opasny po vsem stat'yam. Mozhno shlopotat' ne tol'ko ot nih samih, no i ot
vlastej, kotorye ih razyskivayut. I voobshche ot vseh, kto imeet s nimi delo.
Tak chto tebe ne vezet. - Prishchuryas', Rario razglyadyval Konana. - A im
vsego-navsego nuzhen chestnyj torgovec, imeyushchij na torgovlyu vse prava. Im
nuzhno, chtob ne bylo glupyh voprosov, i za cenoj oni ne postoyat. CHego
skryvat'. Nu, prihodil ko mne Taharka paru dnej nazad, nu, kupil ya u nego
loshadok za horoshuyu cenu. - Rario usmehnulsya, i v ushah ego sverknuli zolotye
kol'ca.
- YA ne sprosil nichego osobennogo. Prosto byl li zdes' Taharka, a esli
byl, to v kakuyu storonu otpravilsya.
- Nu vot, malysh, ty opyat' za svoi rassprosy. - Klinok sverknul v ruke
Rario. - Torgovlya loshad'mi - delo legkoe i pribyl'noe, poka kto-to ne
poyavitsya da ne nachnet vynyuhivat', otkuda loshadki, a vdrug ih ukrali, a
mozhet, i chto eshche pohuzhe. Slovo za slovo, potom vmeshayutsya vlasti, i konec
moej torgovle, da i mne samomu. Ponyatno?
- Tak eto iz-za kakih-to ne sluchivshihsya eshche nepriyatnostej potryasaesh' ty
nozhom? Kradenye loshadi posluzhili prichinoj cirka, kotoryj ty ustroil na
potehu svoim rabotnikam?
- Hvatit, dikar'! U nas tut ne prinyato dejstvovat' vot tak, v lob. Ne v
nashih eto pravilah, i nechego lezt' tebe kuda ne sleduet. CHto-to slishkom
hlopotno s toboj... |j, rebyata, prouchite-ka etogo prostachka!
Te, chto ran'she kazalis' tenyami, prevratilis' v treh zdorovennyh
muzhikov. K tomu zhe otlichno vooruzhennyh. Dvoe iz nih napali na Konana. Oni
zdorovo podnatoreli v svoem dele. Vidno, torgovcu loshad'mi chasto zadavali
lishnie voprosy.
Atakovali ego s dvuh storon. Odin staralsya popast' mechom Konanu v
golovu, drugoj metil po nogam. Vmesto togo chtoby izbavit'sya snachala ot
odnogo iz napadavshih, Konan vstupil v boj srazu s dvumya. On odnovremenno i
podprygival, podtyagivaya koleni k podborodku, chtoby spasti nogi, i otrazhal
udary mecha nad svoej golovoj. Odin iz udarov on ne blokiroval, a uspel
naotmash' udarit' protivnika po plechu. Ruka, vse eshche szhimavshaya rukoyat' mecha,
otletela v storonu. Na predplech'e kimmerijca ostalas' lish' legkaya carapina.
Konan eshche raz vysoko podprygnul i, prizemlivshis' licom k licu s drugim
protivnikom, sil'no dvinul mechom emu v zhivot. Mech Konana vyshel iz-pod
lopatki vraga. Vyrvav mech, Konan udaril snova, povrediv vse nutro svoego
protivnika. Krov' polilas' rekoj. Tem vremenem Konan snes golovu s plech vse
eshche stoyavshego v stolbnyake bezrukogo voina: slishkom dolgo on stoyal,
potryasenno razglyadyvaya svoyu otrublennuyu ruku.
Tol'ko teper' Konan zametil, chto s tret'im voinom b'etsya Kal'ya, a na
nego samogo s perekoshennym ot nenavisti licom pret sam Rario.
Ih klinki skrestilis'. Konan edva ne protknul torgovca, no tot vovremya
uvernulsya. Sleduyushchie ne slishkom sil'nye udary Rario bolee ili menee udachno
pariroval, pri etom vse bol'she otkryvaya svoj pravyj bok. Odnako poslednij
udar okazalsya smertel'nym. Mech Konana cherez nizhnyuyu chelyust' proshel torgovcu v
gorlo. Vse bylo koncheno.
Vytashchiv iz trupa mech, Konan obernulsya v storonu Kal'i i zastal razvyazku
boya. Pomaniv protivnika ne zashchishchennym dospehami bokom, ona perekrestnym
udarom mecha i kinzhala, zazhatyh v obeih rukah, razrubila emu sheyu. Voin
kachnulsya i upal pryamo v koster, podnyav stolb iskr.
Otvratitel'no zapahlo zhzhenym myasom.
- Poshli otsyuda, kimmeriec. - Kal'ya vyterla lezvie o travu.
- Ne slishkom-to krasivo, no zato kak bystro i sil'no! Kto uchil tebya
drat'sya na mechah?
- Uchil? Detka, kimmeriec rozhdaetsya s umeniem vladet' mechom. I potom,
chto znachit ? Idu po sledu banditov ya. A ty idesh' svoej dorogoj.
Kal'ya opyat' vlezla v svoe odeyalo.
- Poslushaj, my ved' ishchem odnogo i togo zhe cheloveka. Razumnej budet
ob容dinit' usiliya. Podumaj. U sebya v gorah ili na bolotah tebe, mozhet, i
pravda ceny net. Zdeshnie zastavy i kordony, ty, pozhaluj, tozhe smozhesh'
obojti. No put' vperedi dolgij. Tebya zhdut bol'shie goroda yuga. V ih
kamenistyh stenah ty zateryaesh'sya, kak dikoe zhivotnoe bez rodu i plemeni.
Potom tebya shvatyat, brosyat v tyur'mu. Potom opoyat i prodadut v rabstvo. I vse
eto sluchitsya eshche do togo, kak ty najdesh' Taharku. A mne te kraya horosho
znakomy, ya rodom ottuda.
Nel'zya skazat', chtob etot pouchitel'nyj ton prishelsya po vkusu Konanu. No
zdravyj smysl podskazal, chto devushka prava. Kak civilizovannomu cheloveku
nuzhen provodnik v dikom mire, tak i dikaryu nuzhen pomoshchnik v mire
civilizovannom. Poka Konan obtiral o travu svoj mech, reshenie sozrelo.
- Ugovorila. Idem vmeste. Nu, do teh por, po krajnej mere, poka ya smogu
tebya vynosit'.
- Mozhet, mne ran'she nadoest. Pojdem glyanem, chto tam za loshadinoe myaso
pasetsya, a to, ne roven chas, storozh osmeleet i reshit vzglyanut', chto za shum
tut byl. Do teh por my dolzhny ubrat'sya podal'she.
Banda Taharki prodvigalas' k vostochnym granicam Akvilonii. Bol'shie
goroda oni ob容zzhali storonoj: slishkom mnogo tam korolevskih vojsk i
korolevskih soglyadataev. Taharka byl dovolen vzyatym tempom. Podavlennost', v
kotoroj prebyvali pyatero ego sputnikov posle neudachi v Kimmerii, u nih
proshla. Neskol'ko novyh golovorezov vstupili v bandu. Zdeshnyaya zemlya
neplodorodna. Mnogo bogatyh kupcov, k tomu zhe oni chasto puteshestvuyut bez
ohrany. Prihodilos' dejstvovat' chisto. Ni odnogo svidetelya ne dolzhno
ostavat'sya v zhivyh, ni odnogo, kto mozhet podnyat' trevogu.
U kazhdogo bandita bylo svoe dobrotnoe oruzhie, otmennyj kon' v
prekrasnoj shemitskoj sbrue. Taharka byl tverdo uveren, chto nichto ne veselit
tak serdce ohotnika za legkoj pozhivoj, kak tugo nabityj koshelek, horoshaya
loshad' i krasivaya odezhda.
- Hozyain, - obratilsya k nemu odin iz ganderov, - skol'ko vremeni skachem
my pochti bez peredyhu, nochuem pod otkrytym nebom. Mozhet, pora i otdohnut'?
Potratim chast' denezhek v blizhajshem gorode, chto skazhete?
K etoj idee Taharka otnessya blagosklonno. Ved' odin iz sekretov
upravleniya lyud'mi v tom i sostoit, chtoby ponemnogu ustupat' ih zhelaniyam. Ot
mesta svoego poslednego zlodeyaniya oni ot容hali uzhe mnogo mil'. Pogoni vidno
ne bylo.
- YA soglasen, - otozvalsya kak mozhno bolee dushevno Taharka. - |j,
Aksandrias, est' li zdes' poblizosti prilichnyj gorod?
Pol'shchennyj akvilonec priblizilsya.
- V chetverti ligi otsyuda - razvilka. Esli povernem k vostoku, okazhemsya
eshche dotemna v Krotone. On raspolozhen na pogranichnoj zemle. I Akviloniya, i
Nemediya zaryatsya na nego, no pri etom gorod nikem ne kontroliruetsya. Razve
chto banditami so vsego sveta. Podhodyashchee zlachnoe mesto, luchshego i zhelat'
nel'zya.
- To, chto nado! - voskliknul Taharka. - V Kroton!
Bandity zavopili ot vostorga.
Na zakate banda v容hala v polurazrushennye gorodskie vorota. Kroton
vpolne sootvetstvoval opisaniyu akvilonca: eto byl nastoyashchij razbojnichij
priton. Gorodskaya stena byla polurazrushena. Vozle nee passya raznoobraznyj
skot - loshadi, muly, verblyudy. Bossonity i gandery vo vse glaza ustavilis'
na etih dikovinnyh dvugorbyh zhivotnyh. Takogo oni u sebya na rodine ne
videli.
- Set ih vseh razrazi! - provorchal Taharka. - Pohozhe, zdes' pereseklis'
kontrabandnye puti vsego mira!
- Tak tochno, hozyain, - nemedlenno poddaknul Aksandrias.
Nikto ne obratil vnimaniya na vnov' pribyvshih v etom raznosherstnom i
raznolikom gorode. Oni bystro smeshalis' s tolpoj. Na rynke vstretil ih
raznoyazykij gomon. CH'ej tol'ko rechi tut ne razdavalos'. Preobladali zhe v
obshchej masse urozhency Akvilonii i Nemedii, no byli i shemity, i ofircy. Mozhno
bylo vstretit' giperboreev, nordhajmerov, britunijcev.
Sam rynok predstavlyal soboj skazochnoe zrelishche. Raznoobrazie krasok,
zapahov i zvukov kruzhilo golovu. Kontrabandisty privozili syuda tovar.
Izobilie yarkih tkanej, dragocennosti, steklyannaya posuda, oruzhie... Slozhnye
zapahi zatmevali dazhe zritel'noe vpechatlenie. Vozduh predstavlyal soboj
slozhnuyu smes' aromatov blagovonij, pryanostej, durmanyashchih zelij. Sredi
tovarov, kak i ozhidal Taharka, preobladali kontrabandnye. Peregnuvshis' v
sedle k cheloveku, razglyadyvayushchemu prilavok s oruzhiem, Taharka sprosil:
- Priyatel', posovetuj, kuda napravit' ustalye stopy puteshestvennikam s
den'zhatami. Hochetsya otdohnut' i porazvlech'sya.
CHelovek mahnul rukoj v storonu kakoj-to uzkoj ulochki.
- Von tuda. Ulica Tysyachi Razvlechenij. Sprosite . |to
postoyalyj dvor. Tam najdete vse, chego vasha dusha ni pozhelaet. Tol'ko sledite
poluchshe za svoimi shmotkami i koshel'kami, vezde polno vor'ya.
Taharka poblagodaril, i vsya kompaniya dvinulas' vdol' shumnoj,
zastavlennoj mnogochislennymi lotkami ulicy. Raznoobrazie vyvalennyh na
prilavki tovarov moglo privesti v vostorg lyubogo. Brosalis' v glaza
poluodetye, a to i pochti sovsem golye zhenshchiny, delali prizyvnye zhesty s
balkonov vsem prohodyashchim muzhchinam.
Na kazhdom shagu vstrechalis' podozritel'nye sooruzheniya vrode nebol'shih
hramov. Nepristojnye skul'ptury i izobrazheniya na portikah yasno davali
ponyat', chto poklonyayutsya zdes' samym somnitel'nym bozhestvam.
Nakonec oni uvideli to, chto iskali. Postoyalyj dvor .
Poskol'ku gorod predstavlyal soboj bol'shoj perevalochnyj punkt, to i razmery
porazhali voobrazhenie. Poruchiv svoih loshadej konyuham,
bandity cherez shirokie vorota vvalilis' na postoyalyj dvor. Vsya postrojka
napominala vostochnyj karavan-saraj. Pervyj etazh predstavlyal soboj gromadnyj
dvor pod otkrytym nebom. Vokrug dvumya yarusami raspolagalis' galerei. Pol byl
vymoshchen mramornoj plitkoj. V odnom uglu dvora raspolagalsya fontan, v drugom
- nebol'shaya arena dlya gladiatorskih boev. |tot vid sporta, zapreshchennyj v
Akvilonii i Nemedii, zdes' vovsyu procvetal - grubye zabavy byli osobenno po
vkusu mestnoj ugolovnoj publike, ne otyagoshchennoj prisutstviem strogoj vlasti.
V obshirnom dvore shumelo raznoyazykoe i raznoplemennoe
obshchestvo. Otyskav svobodnyj stol, Taharka so sputnikami uselsya. Tut zhe
podskochili raby. Vskore stol byl zastavlen edoj. Taharka pochuvstvoval sebya
vpolne v svoej tarelke. Vol'gotno razvalyas', on otdaval napravo-nalevo
prikazaniya: prigotovit' mesto dlya nochlega, nakormit' loshadej i glavnoe -
poskoree nachinajte razvlekat'! I vskore pered nimi uzhe sladostrastno
izgibalis' obnazhennye nemedijskie tancovshchicy.
- Vot kak nado zhit'! - voskliknul Taharka. - Takaya zhizn' nam po dushe,
a? CHto skazhete? - Taharka horosho znal psihologiyu svoih sotrapeznikov, znal,
chem mozhno potrafit' ih grubomu vkusu i nizmennym instinktam. Oni zapomnyat i
eto ugoshchenie, i eto obrashchenie s nimi. Teper' oni iz kozhi von vylezut, lish'
by ugodit' hozyainu.
- |to uzh tochno, - dovol'no otozvalsya Gyunter. - Potom vzglyanul v storonu
areny. - Hotelos' by znat', budet li segodnya gladiatorskij boj. Soskuchilsya ya
po sil'nym oshchushcheniyam!
Tem vremenem Taharka vnimatel'no izuchal vzglyadom kompaniyu argosijskih
rabotorgovcev, tol'ko chto vvalivshihsya na postoyalyj dvor. Molodchiki v kozhanyh
poyasah, brasletah s modnymi blyahami i so svernutymi hlystami - nepremennym
atributom ih professii - vyglyadeli ves'ma svirepo. Pri vide ih mysli Taharki
prinyali sovershenno opredelennoe napravlenie. Nekij plan nachal nemedlenno
sozrevat' u etogo negodyaya, i mozhno ne somnevat'sya, chto podobnyh planov
nemalo roilos' uzhe v etoj prestupnoj golove.
- Davaj-ka, Gyunter, posmotrim. A vdrug nam udastsya ugovorit' nashih
hozyaev, i my smozhem porazvlech' sebya dostojnym zrelishchem gladiatorskogo boya!
Moj koshelek v vashem rasporyazhenii, rebyata!
Poslednie slova Taharki potonuli v dikih voplyah vostorga vsej oravy.
Ublazhit' ih okazalos' plevym delom, i eto vpolne ustraivalo Taharku.
Vozliyanie prodolzhalos'. Eli i pili do otvala. Vstavali, uhodili kuda-to
s polugolymi krasotkami. Vozvrashchalis', opyat' eli i pili. Uzhe stemnelo. Raby
prinesli svechi v zatejlivyh podsvechnikah. Nekotorye svechi byli votknuty v
butyli yavno zamorskogo proishozhdeniya. Potom nad kryshej karavan-saraya vzoshla
yarkaya luna. Vesel'e vse prodolzhalos'.
Dovol'no otkinuvshis', nablyudal Taharka za vsem, chto tvorilos' vokrug.
El i pil on v meru. I ni s odnoj iz usluzhlivyh devic ni razu ne uedinyalsya.
|ti grubye radosti byli ne dlya nego. Bolee izyskannye udovol'stviya byli emu
po nutru. Na stole poyavilis' kosti. Teper' situaciej upravlyal velikij i
kovarnyj sluchaj. I eto priyatno shchekotalo nervy. Taharka reshil vyzhdat'. On
vstupit v igru pozzhe, s trezvoj golovoj, i, glyadish', udacha ulybnetsya emu.
Zametiv hozyaina postoyalogo dvora, Taharka priglasil ego prisoedinit'sya
k piruyushchim.
- Davajte k nam, priyatel'! Pochtite nashu skromnuyu kompaniyu svoim
prisutstviem. Pust' slugi pokrutyatsya odni, a vy zasluzhili otdyh!
Hozyain slovno tol'ko etogo i zhdal. Tyazhelo ohnuv, on s vidimym
udovol'stviem opustilsya na stul, vytyanul zatekshie nogi i nalil sebe vina.
- I to verno. Kruchus' celymi dnyami. Vse vremya na nogah. Uzhe mozoli
nater, ublazhaya posetitelej. - On otpil vina i dovol'no vzdohnul. Ryzhaya
shirokaya boroda lopatoj lezhala na ego grudi, pochti dostigaya tolstogo zhivota.
Eshche ne staryj, hozyain byl sovershenno lys, a gde-to poverh
tolstyh shchek gnezdilis' malen'kie glazki. K gubam ego, kazalos', prikleilas'
dobrodushnaya ulybka, neizmennyj atribut ego professii.
- Vy dovol'ny, moj gospodin? SHepnite tol'ko, i vam budet predostavleno
vse, chto v moih silah. Lyuboe vashe zhelanie - zakon dlya menya.
- Vy ochen' lyubezny. Skazhite-ka, ne namechaetsya li na segodnya
gladiatorskij boj?
- Konechno! Rab odnogo iz mestnyh kupcov - otlichnyj boec. A kak raz
segodnya pribyl karavan iz Zamory, tak est' tam odin, kotoryj zhazhdet poigrat'
muskulami. Interesnaya shvatka mozhet poluchit'sya!
- Znachit, vsego lish' odin boj? - utochnil Taharka.
- Uvy, tak. Okazalis' by vy zdes' paru let nazad! Kakoj vecher mog by ya
vam ustroit', - desyat' boev podryad! Perevodyatsya postepenno lyudi, sposobnye
ocenit' nastoyashchuyu muzhskuyu zabavu. Ne poshli nam na pol'zu beskonechnye voennye
peredryagi poslednih let... - Hozyain sokrushenno pokachal golovoj.
Oba molcha vypili, kak by udruchennye sovremennym padeniem nravov. Potom
hozyain vkradchivo prodolzhil:
- Obeshchali mne prislat' iz Zingary byka da tigra iz Girkanii. No kogda
eto eshche budet...
- Da-a... Ne slishkom horosho idut tut u vas dela, - protyanul Taharka. -
Boj mezhdu rabami ot sluchaya k sluchayu, nu, ili esli kto sam zahochet silami
pomeryat'sya. Nel'zya skazat', chtoby tvoe delo bylo postavleno na shirokuyu nogu.
A ved' podobnye zabavy trebuyut ser'eznogo podhoda i tshchatel'noj podgotovki,
kak, naprimer, k etomu podhodyat na yuge ili vostoke.
- Da, prezhde i u nas tak bylo... Bojcov-gladiatorov dazhe v special'nyh
shkolah gotovili. Moj otec rasskazyval, chto tol'ko v Krotone ih bylo tri. I
kazhdoe takoe zavedenie moglo pohvastat'sya desyatkom-dvumya professional'nyh
bojcov, tak-to... A teper'... Obhodimsya malym. Dva-tri boya v nedelyu.
Bol'shego my sebe ne mozhem pozvolit'.
- A chto, b'yutsya do smerti?
- Eshche by! - Kazalos', hozyain byl oskorblen v luchshih svoih chuvstvah. -
Vremena, konechno, ne te, no my vse zhe staraemsya sootvetstvovat'.
Togda Taharka ostorozhno zakinul udochku:
- Nu, a esli by nashelsya chelovek, organizovavshij nadezhnuyu postavku
bojcov, skazhem, stol'ko, chtob kazhdyj vecher mozhno bylo ustraivat' pyat'-shest'
boev. Kak tebe nravitsya eta mysl'?
Pochesyvaya kudryavuyu borodu, hozyain zadumalsya.
- Otlichnaya ideya! Iz chetyreh gorodskih karavan-saraev moj samyj bol'shoj.
Gladiatorskie boi budut privlekat' vnimanie priezzhih. Da u menya ot
postoyal'cev otboyu ne budet! Oni prosto i ne sunutsya v drugie mesta. Sejchas
eshche tol'ko nachalo sezona. Esli vy dobudete dlya menya prilichnyh bojcov, to
cherez tri mesyaca my smogli by podelit' horoshij barysh.
- Slyshu razumnuyu rech'! Dumayu, my poladim, priyatel'!
- Tol'ko vot chto ya vam skazhu, eto dolzhny byt' nastoyashchie bojcy, a ne
kakaya-to tam tryasushchayasya ot straha dohlyatina. Horoshaya shvatka - eto moshchnyj
napor i besstrashie. Esli iz ran zahleshchet krovishcha, a gladiator vse ravno
gotov bit'sya do poslednego, - na takoj boj i posmotret' priyatno. Za
truslivyh i slabyh gladiatorov publika nam samim sheyu svernet.
- V etom polozhis' na menya, - zaveril Taharka. - Tut ya koe-chto ponimayu.
Budu postavlyat' samyh otbornyh. Za bilety naznachim platu. Esli delo pojdet v
goru, podnimem ceny. Zriteli stanut zaklyuchat' pari, a my - prinimat'
stavki... Znaesh', eto pahnet horoshimi den'gami!
Eshche nekotoroe vremya oni besedovali, obsuzhdali detali budushchego
sovmestnogo dela, nakonec, dogovorivshis', vidimo, okonchatel'no, skrepili
sdelku rukopozhatiem. I hozyain postoyalogo dvora, dovol'nyj, vernulsya k svoim
obyazannostyam.
Aksandrias, kotoryj vse eto vremya pochtitel'no prislushivalsya k besede
Taharki i hozyaina postoyalogo dvora, schel vozmozhnym zagovorit':
- Nachal'nik, pohozhe, vy pridumali otlichnuyu shtuku, no tut est' koe-kakie
problemy.
- A imenno?
- Naprimer, predstoyashchie zatraty.
- Ob座asnyal zhe ya tebe kak-to, chto samyj deshevyj tovar - zhivoj tovar.
- Tak-to ono tak. No sredi rabov nastoyashchij boevoj azart vstrechaetsya
redko. |to i ponyatno. Voinstvennyj duh nado v nih podderzhivat', a stoit eto
nedeshevo. Predpolozhim, nam udastsya razdobyt' plennikov v teh mestah, gde
nedavno shla vojna. Tak ved' pridetsya ih storozhit', chtob ne sbezhali, kormit',
chtob ne obessileli, da eshche i trenirovat', chtob byli v forme. Kak my vse eto
ustroim? O svoih lyudyah tozhe nel'zya zabyvat'.
- Svoim-to chto mozhet v etom dele ne ponravit'sya?
- Da kak zhe!.. - Aksandrias pytalsya poluchshe donesti do nachal'nika svoi
somnen'ya.- |to... eto zhe pochti chto chestnyj sposob zarabotat'!
Taharka ulybnulsya, hotya ulybka bol'she pohodila na grimasu. Pri etom
obnazhilis' ego zuby, v nekotorye iz kotoryh byli vstavleny dragocennye
kamni.
- Ne bespokojsya, moj dal'novidnyj drug! Nashe delo ne pogreshit izbytkom
chestnosti. My potratim malo, a poluchim mnogo. - V eto vremya razdalsya shum i
gromkie privetstvennye kriki. - Nu, vot i segodnyashnie bojcy. Pojdem
posmotrim, a potom obsudim, chto k chemu.
Dva gromily-trenera veli na cepyah svoih podopechnyh. Na oboih
gladiatorah byli metallicheskie oshejniki. Imenno k nim i krepilis' cepi.
Tolpa, cherez kotoruyu oni shli, besnovalas' ot vostorga. Vot oni priblizilis'
k mestu srazheniya. Oshejniki byli snyaty. Soperniki stupili na arenu, kotoraya
nahodilas' chut' nizhe urovnya pola. Rasporyaditel' boya vykriknul imena
gladiatorov, i zriteli nachali pospeshno zaklyuchat' pari. Odin iz bojcov byl
smugl, kak Taharka. Drugoj - svetlokozhij severyanin. Na nih byli nadety
kozhanye shlemy i nabedrennye povyazki. Ruki ot zapyastij do loktej byli
obmotany kozhanymi remnyami. Perchatki, ukreplennye s naruzhnoj storony
metallicheskimi plastinami, byli snabzheny, krome togo, v oblasti kostyashek
pal'cev shipami primerno v tri dyujma dlinoj.
Publika prodolzhala besit'sya. Kto-to uzhe brosal na arenu den'gi.
- Stavlyu na severyanina dvadcat'! - prooral Vol'f, brat Gyuntera.
- Prinyato! - otozvalsya Taharka.
Pari on zaklyuchil, tol'ko chtoby podderzhat' kompaniyu. Na samom dele
interes dlya nego predstavlyali tol'ko te igry, v kotoryh on sam ustanavlival
pravila. Ego ne volnovala vozmozhnost' proigrysha. |to vse pustyaki. Pozzhe, vo
vremya igry v kosti, kogda ego podel'niki budut p'yany i nevnimatel'ny, s
pomoshch'yu dvuh-treh mahinacij on vernet svoe s lihvoj.
Gladiatory zamerli drug protiv druga v boevyh stojkah. Gladkie
bronzovye shipy na perchatkah otrazhali svet fakelov. Prozvuchal signal k nachalu
shvatki, i bojcy dvinulis' drug k drugu.
Iniciativu vzyal yuzhanin. Ego moshchnye udary gradom sypalis' na protivnika.
Severyanin proyavlyal vyderzhku. Udarov on ne nanosil, a tol'ko prikryvalsya
obmotannymi remnyami rukami. I vskorosti ruki ego uzhe kazalis' sploshnoj
bol'shoj ranoj. Zato golovu svoyu on zashchishchal otlichno. I voobshche vse ser'eznye
udary ispravno otrazhal. Mezhdu tem yuzhanin uzhe nachal zadyhat'sya i sdavat'
pryamo na glazah. Ruki ego v tyazhelyh bronzovyh perchatkah ele dvigalis'. Vot
togda severyanin i brosilsya v ataku. SHipy na ego perchatkah v kloch'ya razdirali
grud' temnokozhego. Krov' hlestala potokom. Teper' u yuzhanina ne hvatalo sil
na zashchitu. Snachala on otkryl zhivot, v kotoryj nemedlenno posledoval udar
severyanina. YUzhanin sognulsya i otkryl golovu. Mgnovenno v nezashchishchennoe mesto
posledoval zhutkij udar, i bronzovye shipy vonzilis' v chelyust' i shcheku.
Vyryvaya gluboko zasevshie shipy, severyanin upersya kolenom v grud'
sopernika. SHlem sletel s golovy yuzhanina, kotoryj byl uzhe v poluobmorochnom
sostoyanii. Kogda pobeditel' pripodnyal za korotkie volosy golovu yuzhanina,
glaza togo zakatilis', tol'ko belki sverkali. U rta i nosa puzyrilas'
krovavaya pena. Dyshal on s hripom.
Pobeditel' voprositel'nym vzglyadom obvel publiku. Rasporyaditel' podal
kakoj-to znak. Mel'knuli shipy. Poslyshalsya vyvorachivayushchij dushu hrust cherepa,
i trup upal na arenu. Krugom valyalis' vybitye mozgi.
Pryamo v nih poleteli na arenu den'gi. Ih shvyryali schastlivchiki,
vyigravshie pari.
Otschitav dvadcat' zolotyh monet, Taharka protyanul ih Vol'fu.
- Vidish', - Taharka ukazal rukoj na arenu, gde, peremeshannye s zemlej i
krov'yu, valyalis' den'gi, - ubytok - odin rab, a skol'ko pribyli! My vot kak
postupim. YA podojdu k rabotorgovcam za tem stolom, poboltayu s nimi o tom o
sem. Mozhet, najmu kogo-nibud' iz nih. Zdes', po obe storony ot granicy,
mnogo dereven'. Sovershim-ka tuda vylazku. Nam nuzhny sil'nye i zdorovye
parni. Videl, kakie zdes' boi: bronzovye shipy na perchatkah - vse oruzhie.
Obuchit' takomu ne sostavit bol'shogo truda. Zdes' daleko ne vsyakij ponimaet
tolk v nastoyashchem boe na mechah. Im podavaj zlobu da nahrap. A takie kachestva
legko razvit'. Dlya etogo est' raznye sposoby.
- Gospodin, vy govorite o narkotikah?
- A pochemu by i net? Umelo podobrannoe sochetanie trav i horoshaya doza
samogo medlitel'nogo i dobrodushnogo paharya mogut prevratit' v tigra hot' na
kakoe-to vremya. A bol'she i ne trebuetsya. Ved' shvatki ochen' korotkie.
Podgotovka ne zajmet mnogo vremeni. My uprostim ee. Strel'ba iz luka,
brosanie lasso... Bez etogo v nashem sluchae mozhno obojtis'. CHto-nibud' ne
slishkom prityazatel'noe - perchatki s shipami, korotkie mechi, kinzhaly, a dlya
sovsem tupyh - dubinki... Vsemu etomu mozhno obuchit' za neskol'ko dnej. Nu a
narkotiki dovershat obuchenie.
- Otlichno zadumano, - kivnul Aksandrias, - no vlasti nel'zya sbrasyvat'
so schetov. Zdes', konechno, bespredel polnyj, no, esli my zachastim s rejdami
po okrestnym derevnyam v poiskah bojcov, eto mozhet privlech' vnimanie.
- |to-to i zdorovo! Nado ispol'zovat' pogranichnuyu situaciyu. Otpravlyayas'
v Akviloniyu, odenemsya kak nemedijcy. I naoborot. Pust' potom sami
razbirayutsya. Prezhde chem oni napadut na nash sled, my uspeem ubrat'sya s
dobychej vosvoyasi.
- Otlichno! - voskliknul Aksandrias.
- A teper', priyatel', vot chto. Koe-kakoe predstavlenie o narkotikah ty
imeesh'. Utrom pojdesh' v gorod, razyshchesh' tam podhodyashchego dlya nashego sluchaya
znaharya. Obychno oni ispol'zuyut v svoem dele narkotiki. Pust' on ob座asnit
tebe, kak i kogda ih sleduet primenyat'. Predlozhi emu horoshuyu platu. Dohod
pokroet vse eti melkie rashody.
- Budet sdelano, - s voodushevleniem otozvalsya akvilonec.
- I ne napivajsya segodnya. Zavtra ty dolzhen byt' na vysote, priyatel'.
- Nachal'nik, znaete, ya nikogda ne zloupotreblyayu etim zel'em. P'yanomu
voru gorazdo proshche popast' v lapy zakona, chem trezvomu.
- I tut nashi mneniya sovpadayut.- Taharka s prezreniem vzglyanul na p'yanye
fizionomii svoih sputnikov, potom svoimi tonkimi pal'cami potyanulsya k
stakanchiku s igral'nymi kostyami i vyrazitel'no potryas ego. - Nu chto, dorogie
moi! Ne pora li nam sygrat' v kosti? - Potom on opyat' obernulsya k akviloncu:
- Nam by parochku kimmerijcev, i my skolotili by tut celoe sostoyanie, a!
Posle burno provedennoj nochi Aksandrias prosnulsya pozdno. A kak
prosnulsya, otpravilsya na poiski znaharya. Potolkavshis' na rynke sredi
aptekarej, on napravil svoi stopy v nekij hram. Emu prishlos' izryadno
pobluzhdat', prezhde chem on vyshel nakonec na nuzhnuyu ulicu, po obeim storonam
kotoroj tyanulis' sklady. Ot vzglyada akvilonca ne uskol'znulo, chto kamni,
kotorymi byla vymoshchena ulica, predstavlyali soboj pochti rovnuyu poverhnost',
do takoj stepeni byli oni sterty vremenem i tysyachami podoshv. Akvilonec
ponyal, chto eto byla samaya staraya ulica v gorode, i v etom yavno tailos'
chto-to zagadochnoe. Vprochem, mir polon zagadok, i kakoj smysl razgadyvat'
imenno etu...
Hram, kotoryj i byl nuzhen akviloncu, stoyal v torce ulicy i, pohozhe,
tyanulsya po obe ee storony, chasto skryvayas' za skladskimi zdaniyami,
postroennymi zdes' znachitel'no pozzhe. Na rasstoyanii primerno dvadcati pejsov
ot hrama tyanulas' gorodskaya stena. Fasad hrama do takoj stepeni porazil
akvilonca, chto u togo poyavilos' zhelanie poskoree retirovat'sya.
Kamennaya rez'ba fasada byla, vidimo, ochen' drevnej, k tomu zhe sil'no
postradala ot nepogody. Rassmotret' izobrazhenie bylo trudno, a to, chto
sohranilos', ne imelo na pervyj vzglyad smysla. Odnako kakoj-to smysl byl, i
byl on tomitel'no-gnetushchij, tyazhelyj: po beskonechnym labirintam, kotorye
nikuda ne veli, neuderzhimo neslis' zmeepodobnye sushchestva, otdalenno
napominayushchie lyudej. , -
podumal Aksandrias, gluboko vzdohnul i reshitel'no perestupil porog hrama.
V hrame bylo holodno, osobenno eto chuvstvovalos' posle teplogo
utrennego vozduha ulicy. Skudnyj svet sochilsya sverhu, skvoz' uzkie prorezi
okon.
CHerez ogromnyj zal, v kotorom okazalsya akvilonec, tyanulis' v dva ryada
kolonny. Verhushki kolonn predstavlyali soboj gruboe podobie lyudej so zmeinymi
golovami. Na sognutyh plechah oni derzhali potolok, a ih nemigayushchie glaza byli
obrashcheny vniz, pryamo na Aksandriasa.
V dal'nem konce zala brezzhil svet. Vnutrenne sodrognuvshis', Aksandrias,
okruzhennyj holodnym sumrakom, dvinulsya na svet. Neskol'ko raz on
neproizvol'no vzglyadyval na zmeinye golovy, i oni kazalis' emu nepodvizhnymi
i zloveshche-zagadochnymi. On prodolzhal idti, oderzhimyj chuvstvom, chto golovy
povorachivayutsya emu vsled. Paru raz emu pomereshchilos', chto ih dlinnye
razdvoennye yazyki na sekundu poyavlyayutsya i tut zhe pryachutsya.
Svet, zamechennyj akviloncem, okazalsya ognem, goryashchim v bronzovom sosude
na trenozhnike. Akvilonec osmotrel sosud, zhelaya ponyat', gde zhe nahoditsya
istochnik, podderzhivayushchij ogon'. Odnako, ne najdya nichego, reshil ne
perezhivat': v konce koncov, on ved' fokusnik, i ne k licu emu pugat'sya
vsyakih hitroumnyh izobretenij.
CHto-to zastavilo ego obernut'sya. V pyatidesyati pejsah ot nego svetilsya
yarkij pryamougol'nik dveri. |to udivilo akvilonca. Eshche snaruzhi, stoya u vhoda
v hram, on prikinul, chto do gorodskoj steny ne bol'she dvadcati pejsov.
Sledovatel'no, hram prostiralsya daleko za gorodskuyu stenu. Eshche odna zagadka.
No ne do nih sejchas bylo akviloncu. Na zagadki podobnogo roda u nego sejchas
ne bylo vremeni.
- CHto tebe zdes' nado? - prozvuchal u nego za spinoj golos. Rezko
obernuvshis', akvilonec instinktivno shvatilsya za rukoyat' mecha. Pered nim
stoyal vysokij, ochen' hudoj chelovek v chernom svobodnom odeyanii do pola.
Golova ego byla gladko vybrita, a mertvenno-blednoe lico napominalo svoej
besstrastnost'yu kamennyh zmej.
Aksandrias oblegchenno vzdohnul i skazal:
- Proshu velikodushno menya izvinit', vasha milost'. YA ochen' ispugalsya, ya
ne slyshal, kak vy podoshli. Krome vas, est' eshche zhrecy v etom hrame?
- Net. YA odin. Bozhestva, kotorym sluzhu ya, nastol'ko stary, chto lyudi
zabyt' ih uspeli.- V rechi zhreca bylo chto-to strannoe. Strannoe postroenie
fraz, strannyj ritm. Skol'ko akvilonec ni skitalsya po svetu, takogo ne
slyshal.
- Mozhet, vse eshche izmenitsya k luchshemu. YA tut po delu. Mne, znaete li,
nuzhny koe-kakie narkotiki. A mozhet, vy nauchite menya zagovoram. Na rynke lyudi
boltali, chto vy nastoyashchij mag, vladeete tajnymi znaniyami i znaete, kogda
kakoe durmanyashchee zel'e nado prinimat'...
- A o tom, chto ya ne torgash i im ne cheta, oni ne boltayut?
Akvilonec ponyal, chto nado smenit' ton razgovora, inache emu nichego ot
zhreca ne dobit'sya. Vidyval on raznyh koldunov i magov. Inye byli ochen'
bedny, no, gordye, ne hoteli soznat'sya v tom, chto vynuzhdeny pritorgovyvat'
svoimi znaniyami i snadob'yami, lish' by ne umeret' s golodu.
- Moj dobryj gospodin, ya ne hotel skazat' nichego takogo. Mne i samomu
prihodilos' nemnogo zanimat'sya znaharstvom. Po pravde skazat', ya tol'ko
uchus'. No mne prishla v golovu mysl' napisat' traktat o dejstvii nekotoryh
snadobij, vyzyvayushchih neobuzdannuyu yarost'. I zagovory takogo zhe dejstviya menya
tozhe interesuyut. No poskol'ku v predmete nado razobrat'sya doskonal'no, ya
hochu vse proverit' na praktike i uvidet' dejstvie snadobij i zagovorov
svoimi glazami.
ZHrec kivnul golovoj v znak soglasiya:
- Pravda tvoya. Tol'ko tak mozhno znaniya dobyt'. Snadob'ya, nuzhnye tebe,
redki v etom zaholust'e. Ih special'no privozyat iz zamorskih stran. I ochen'
dorogo stoyat oni.
Aksandrias ulybnulsya pro sebya: nu vot, delo doshlo i do deneg. Odnako on
prodolzhal sledovat' izbrannomu tonu pochtitel'nogo uchenika:
- Tak ya i dumal. No poskol'ku ya iz sostoyatel'noj sem'i, to den'gi ne
mogut stat' prepyatstviem na puti k znaniyu.
- Togda sledujte za mnoj.
Akvilonec prosledoval za zhrecom v kakoe-to dlinnoe pomeshchenie. Svet syuda
tozhe pronikal cherez uzkie okonca vverhu. Odnako chto-to bylo zdes' ne tak.
Akvilonec reshil, chto eto iz-za osveshcheniya.
V komnate bylo polno kakih-to neponyatnyh prisposoblenij, povsyudu byli
razlozheny knigi. Vse eto bylo dlya akvilonca v dikovinku. Eshche odnim
porazitel'nym svojstvom obladali veshchi: ot nih ishodilo dyhanie kakoj-to
neveroyatnoj drevnosti. Akvilonec, onemev ot izumleniya, razglyadyval
serebryanye, zolotye i bronzovye veshchicy neponyatnogo dlya nego naznacheniya. Ot
obiliya dragocennyh kamnej u akvilonca glaza razbegalis': on dazhe predstavit'
sebe ne mog, chto podobnoe sushchestvuet. Osobenno sil'noe vpechatlenie proizvela
na nego odna drevnyaya kniga. |tot foliant, lezhavshij na pochetnom meste, byl
inkrustirovan kostyashkami chelovecheskogo cherepa, v pustyh glaznicah kotorogo
sverkali rubiny kolossal'nyh razmerov.
- Pohozhe, kniga eta obladaet neveroyatnoj magicheskoj siloj, -
probormotal Aksandrias, - hotya vpechatlenie na nego proizveli tol'ko rubiny.
- Da, velika ee sila, - potustoronnim golosom otozvalsya zhrec i otkryl
pervuyu stranicu. Udivitel'no plotnyj pergamentnyj list cveta slonovoj kosti
byl ispeshchren nevedomymi melkimi ryzhevatymi pis'menami. Aksandrias ostorozhno
dotronulsya. Pergament byl neobyknovenno gladkim na oshchup', i akvilonec
pointeresovalsya - chto eto.
- |to kniga zagovorov i zaklinanij. I napisal ee Anchkar,
korol'-charodej. A napisal on ee v te vremena, kogda Atlantidy eshche ne bylo,
no byla imperiya Valkhov. I tot, komu udastsya razgadat' eti pis'mena, smozhet
vstupit' v kontakt s temi, kto pravil Vselennoj, kogda Zemlya eshche tol'ko
sozdavalas'. CHarodeyu Anchkaru ne bylo ravnyh i sejchas net. Vse zlo mira bylo
podvlastno emu. I etu knigu pisal on vo vremena svoego carstvovaniya. On
vynudil podvlastnyh emu korolej, a ih bylo pyat'desyat, prisylat' svoih
docherej, i bylo ih chislom devyat'sot. Tak vot, stranicy eti sdelany iz kozhi
yunyh princess, sodrannoj eshche zhiv'em. A pis'mena eti - krov' inrantov. On
dopisal knigu i velel iz kostej sobstvennogo cherepa sdelat' inkrustaciyu, a
pereplet - iz svoej sobstvennoj kozhi. I tozhe zhiv'em.
Aksandrias otdernul ruku ot knigi, slovno ona byla raskalennoj.
- Voistinu, dobryj gospodin, - starye vremena ne cheta nashim. Vryad li
nyneshnie magi otvazhilis' by na nechto podobnoe.
- Uvy, i velikoe iskusstvo magii prishlo v upadok, - naraspev otozvalsya
zhrec. - No vernutsya te dobrye vremena. Mnogoe povidali steny etogo hrama, i,
kogda kniga siya tol'ko pisalas', hram stoyal uzhe celye stolet'ya, drevnost'yu
svoej mnogokratno prevoshodya knigu siyu. Podnimalis' i opuskalis' v glubiny
morej kontinenty, a hram nerushimo stoyal. Mnozhestvo gorodov poyavlyalos' i
ischezalo vokrug nego, a on vse stoit. I gryaznyj gorodishka Kroton - lish' odin
iz chredy etih gorodov. - Gluboko posazhennye glaza zhreca nachali svetit'sya
strannym ognem. - Prezhde, poka hajborijskie varvary ne zahvatili eti zemli,
zdes' stoyal velikij gorod Karutoniya. Bolee milliona chelovek zhilo zdes'. I te
holmy, kotorye okruzhayut gorod, eto ne chto inoe, kak zasypannye zemlej i
porosshie lesom ostanki drevnih velichestvennyh hramov i grobnic. I uzhe tysyachi
let nikto ne dogadyvaetsya ob etom!
- Voistinu, - vklinilsya Aksandrias v slovesnyj potok zhreca, tak kak
uverilsya okonchatel'no, chto starik vyzhil iz uma, - voistinu eto drevnee
mesto.
- Drevnee? - ZHrec izdal podobie suhogo smeshka. - Sama Karutoniya byla
lish' yunym pobegom na razvalinah bylogo. Hram byl zdes', kogda tol'ko peski
okruzhali ego, a prezhde bylo vremya, kogda on pogruzhen byl v vody vnutrennego
morya. Milliony let proneslis' nad hramom, a on pochti ne izmenilsya. Razve chto
rez'bu na fasade slegka sterli vetry i dozhdi, kotorye ogromnye gory sumeli
obratit' za eto vremya v grudy peska.
- Vot-vot, - opyat' zagovoril akvilonec, pytayas' vse zhe napravit' besedu
v nuzhnoe emu ruslo, - eto imenno to mesto, kotoroe ya iskal. Ved' dlya
cheloveka vashih poznanij sushchij pustyak nauchit' menya koj-kakim melocham.
Mashinal'no Aksandrias pripodnyal kryshku bol'shogo mednogo sosuda i glyanul
vnutr'. Glyanul i zadohnulsya. Vnutri ziyala svodyashchaya s uma kosmicheskaya bezdna.
Slovno sverhu zaglyanul on v ispolinskij zvezdnyj vodovorot. Akvilonec rezko
brosil kryshku na mesto i prikryl glaza, pytayas' spravit'sya s podstupivshej
durnotoj. ZHrec, pohozhe, nichego ne zametil i skazal:
- U menya est' to, chto tebe nuzhno.
ZHrec peresek pomeshchenie i raspahnul pokrytye rez'boj derevyannye dveri.
Aksandrias vzdohnul s oblegcheniem: krome polok i stellazhej, zdes' nichego ne
bylo. Komnatu napolnyal aromat kakih-to ekzoticheskih rastenij.
ZHrec vzyal derevyannuyu korobochku i sdvinul kryshku. Vnutri nahodilis'
sotni malen'kih zelenovatyh sharikov razmerom s goroshinu kazhdyj.
- Snaruzhi tabletka pokryta smoloj dereva yulak. Rastet ono na Barahskih
ostrovah. Smola-to i daet neobychajnuyu silu i vynoslivost'. Ran'she,
otpravlyayas' v srazhen'e, eyu pol'zovalis' korolevskie gvardejcy. Smola smeshana
s sekreciej zhukov-skarabeev. Oni vodyatsya tol'ko v Stigii. A sekreciya
obladaet svojstvom neobychajno ubystryat' reakcii organizma, i dvigatel'nye, i
zritel'nye. V seredine kazhdoj tabletki nahoditsya kamed' zelenogo maka, ona
tozhe obladaet chudesnym dejstviem. Prinyavshij ee ne oshchushchaet boli i straha, i
tol'ko odno zhelanie vladeet im - zhelanie atakovat'.
ZHrec postavil korobochku i, vzyav v ruki kistochku, nachal, makaya ee v
chernila, pisat' chto-to na kryshke.
- Esli ne zloupotreblyat' pilyulyami, oni ne prinesut osobogo vreda.
Konechno, sleduet proyavlyat' osmotritel'nost'. - ZHrec ukazal na sdelannuyu im
nadpis'. Nadpis' byla na sovremennom akvilonskom yazyke.- |to zaklinanie.
Davaya lekarstvo, proiznosi ego, i dejstvie tabletki mnogokratno usilitsya.
Odnako dlya zdorov'ya cheloveka podobnyj effekt razrushitelen, imej v vidu. Esli
prinimat' tabletki kazhdyj den', bystraya smert' neizbezhna. Poetomu sovetuyu
davat' ih tol'ko rabam i prestupnikam.
- YA posleduyu vashemu sovetu. A kakova cena lekarstva?
- Pyat'sot akvilonskih monet.
|to byli ogromnye den'gi, no, sleduya rasporyazheniyu Taharki, Aksandrias
dal by i bol'shuyu summu. Iz svoego tugo nabitogo koshel'ka akvilonec otschital
pyat'sot monet.
ZHrec provodil svoego gostya do vhoda i na proshchan'e proiznes:
- Esli ponadobitsya moya pomoshch', prihodi. Mne nravyatsya te, kto stremitsya
ovladet' Velikim Iskusstvom Magii.
- Ne somnevajtes', moj dobryj gospodin, esli vozniknet nuzhda, ya srazu
zhe pridu k vam, - otvetil akvilonec, a pro sebya poklyalsya nikogda bol'she ne
perestupat' poroga etogo zhutkogo hrama.
Pochti begom on rinulsya proch'. Stoya na poroge svoego hrama, zhrec
provozhal akvilonca nemigayushchim vzglyadom, i podobie uzhasnoj, zlobnoj,
nasmeshlivoj ulybki iskazhalo ego tonkie guby.
Dostignuv konca moshchenoj ulochki, Aksandrias obernulsya na hram. Zatem,
dvizhimyj kakim-to bezotchetnym lyubopytstvom, on otyskal mesto u gorodskoj
steny, po kotoromu mozhno bylo vlezt' na samu stenu. Zabravshis', on poshel po
stene v storonu hrama. Idti prihodilos' ostorozhno, ved' stena byla sil'no
razrushena vremenem. Nakonec on dostig mesta, otkuda horosho byli vidny
skladskie pomeshcheniya, stoyavshie po obe storony hrama. Akvilonec vzglyanul vniz
i uvidel to, chto i dolzhen byl uvidet': ploskaya bezlikaya krysha hrama dlinoj
nikak ne bolee dvadcati pejsov upiralas' pryamo v gorodskuyu stenu.
Akvilonec peresek gorodskuyu stenu shirinoj okolo chetyreh pejsov i, ne
somnevayas', chto uvidit pod soboj prodolzhenie hrama, posmotrel vniz. No
nichego tam ne uvidel. Nichego, rovnym schetom, krome porosshego travoj polya da
stada bykov na nem. Akvilonca nachala bit' drozh', i volosy na golove
zashevelilis'. Gde zhe togda ta chast' hrama, v kotoroj on pobyval tol'ko chto?
V etot vecher, otstupiv ot sobstvennogo zaroka, on napilsya do polnogo
beschuvstviya.
- Na kakom zhe otrezke puti my poteryali ih sled? Mozhet, oni poshli k
Belverusu po bol'shoj doroge? - razmyshlyala Kal'ya.
- Po mne, tak poshli by oni v samu preispodnyuyu. - Teper', kogda
sovershenno ochevidnym stalo, chto protivnik uskol'znul, Konan postoyanno
nahodilsya v samom skvernom raspolozhenii duha i bazaril po lyubomu povodu.
Skoro oni dostignut Ofira. A tam vovsyu idet vojna. Podi togda otyshchi v etoj
sumyatice banditov. SHansov pochti net.
Ponachalu vse skladyvalos' tak udachno. CHto ni den', natykalis' oni na
sledy razbojnoj deyatel'nosti Taharki i ego sputnikov. Obychno eto byli
nebrezhno spryatannye obobrannye trupy, nad kotorymi kruzhilos' voron'e.
Vstrechalis' im na puti i otryady strazhnikov. Oni razyskivali ubijc, dumaya,
chto eto delo ruk kogo-to iz mestnyh razbojnikov. Taharka byl umen i srazu
skryvalsya s mesta prestupleniya, izbegaya vozmozhnyh oslozhnenij.
Konechno, oni zabluzhdalis', dumal Konan, polagaya, chto odna reshayushchaya
shvatka pozvolit im svesti schety s banditami. Na takoe dlitel'noe
presledovanie oni, priznat'sya, i ne rasschityvali.
- |tot Taharka ne tak-to prost, - zametila Kal'ya. - On vse vremya menyaet
taktiku. Na tvoej rodine on ohotilsya za rabami, no po puti v Ofir stal
razbojnikom s bol'shoj dorogi. Sdaetsya mne, chto-to on eshche zamyshlyaet.
Konan natyanul povod'ya, i kon' ego stal. Oni nahodilis' na vershine
holma. Vnizu prostiralas' beskonechnaya zelenaya dolina. Spustivshis' vniz, oni
uzhe okazhutsya v Ofire.
- Mozhet, oni reshili ne ehat' v Ofir?
V otvet Kal'ya pozhala plechami:
- Da kto zh ih znaet! Oni ved' tochno deti malye: pomanit ih chto-nibud' -
oni tut zhe peremenyat plany. I gadat', chto im vzbrelo na um v sleduyushchuyu
minutu, sovershenno bessmyslenno.
V mrachnoj zadumchivosti smotrel Konan na zelenye prostory. Vot by sejchas
otpustit' povod'ya i mchat'sya streloj po etim dalyam, pronikaya v ih samye
zavetnye tajny. Odnako sejchas tol'ko odnim chuvstvom dolzhen on
rukovodstvovat'sya, opredelyaya svoj put'. CHuvstvom mesti.
I Konan razvernul konya:
- Vernemsya i budem iskat' ih sled.
Tak proshla eshche nedelya. Odnazhdy oni speshilis' u nebol'shoj taverny. Zdes'
mozhno bylo poest' samim i dat' vozmozhnost' loshadyam otdohnut': pod navesom
dlya nih bylo pripaseno seno. Pered hibarkoj byli rasstavleny grubye stoly so
skam'yami. Nad nimi tozhe byl naves.
S poldyuzhiny mestnyh zhitelej pogloshchali za etimi stolami pishchu.
Putniki dosuha rasterli loshadej, dali im sena i vody, a potom i sami
uselis' za stol, prikazav podat' ohlazhdennogo vina. Hozyajka vypolnila ih
pros'bu i s interesom vzglyanula na Konana:
- Ty paren' molodoj i krepkij. Tol'ko vot zrya boltaesh'sya po etim krayam
v odinochku. Ot etoj moloden'koj devicy, - zhenshchina kivnula na Kal'yu, - ne
mnogo proku...
- CHto-to mudrenoe ty govorish', hozyajka. Razve sila i krepost' - eto
nedostatki?
- To-to i ono... Vidish' li, my kak raz pered vashim prihodom koe-chto tut
obsuzhdali. Povadilis' v nashi kraya bandity, napadayut na fermy i do poselkov
dobralis'. I vot ved' stranno - tol'ko molodyh sil'nyh parnej umykayut.
Ran'she detej i zhenshchin v rabstvo brali...
- |to pravda, chuzhezemec, - vstupil v razgovor muzhchina, odetyj kak
pogonshchik skota. - Napali oni nedavno na karavan moego hozyaina i vseh molodyh
parnej uveli.
- Govoryat, oni nemedijcy, - podklyuchilsya k obshchemu razgovoru brodyachij
torgovec. Tyuk s tovarami lezhal vozle ego nog. - Hotya vrode est' sredi nih i
argosijcy...
Potom zagovoril tolstyak. Sudya po odezhde, eto byl korolevskij palach:
- Oni ne tol'ko razbojnichayut, a koe-chto i eshche... Prishlos' mne tut
pobyvat' v Volzino, tam ya dolzhen byl vzdernut' parochku konokradov. Tak
nachal'nik tyur'my nachal golovu mne morochit', budto eti molodchiki uspeli s
soboj pokonchit' v ozhidanii kazni. A ya pogovoril koe s kem i vyyasnil, chto
merzavec prosto-naprosto zaprodal ih etim nemedijcam. A ya ostalsya bez
zarabotka. Kakovo, a? Nu, eto emu s ruk ne sojdet. Vernus' v stolicu i
dolozhu komu sleduet. - Tolstyak, prosto zadyhayas' ot pravednogo negodovaniya,
zalpom osushil svoyu kruzhku.
- Stranno vse eto, - progovorila v zadumchivosti Kal'ya.- Sil'nye
muzhchiny-raby, konechno, nuzhny. No ved' zhenshchiny i deti tozhe schitayutsya horoshim
tovarom. Po krajnej mere, ot nih legche dobit'sya poslushaniya, da i prokormit'
ih proshche. CHto-to ne dovodilos' mne slyshat' o rabotorgovcah, otkazyvayushchihsya
ot detej i zhenshchin. Nu razve chto u nih kakaya-to osobaya cel'... Naprimer,
korol' zadumal postroit' chto-to grandioznoe i emu nuzhny rabochie ruki...
- Net-net, - bystro zaveril palach, kotoryj, vidimo, byl v kurse vseh
pridvornyh del. - Mnogo let nazad postroili ogromnuyu grobnicu dlya starogo
korolya. I ya ne slyshal, chtob zatevalos' nechto podobnoe. Vot stigijcy, tak te
postoyanno ozabocheny sooruzheniem chego-to grandioznogo... Nu tak, poka v Ofire
idet vojna, mozhno zaprosto pokupat' lyuboe kolichestvo plennyh. Vot vam i
rabochie ruki...
- Da, neponyatno eto vse, - zagovoril pastuh, ot kotorogo zapah ishodil
kak ot celogo stada, - sam-to ya starik i nikomu ne nuzhen, a vot synovej
svoih ya otpravil v gory ot greha podal'she.
Konan ulybnulsya:
- Spasibo, hozyayushka, da tol'ko ne stoit sil'no obo mne bespokoit'sya. Ne
tak-to legko vzyat' menya v oborot. Da i sputnica moya ne promah.
Hozyajka ushla za ocherednoj porciej edy. Posetiteli vernulis' k
obsuzhdeniyu svoih povsednevnyh del.
- CHto skazhesh'? Tut, pohozhe, ne oboshlos' bez Taharki, - obratilsya Konan
k devushke.
- Ne znayu. Ot etogo negodyaya vsego mozhno ozhidat'. Pochemu oni berut
tol'ko molodyh muzhchin, vot chego ne mogu ponyat'. Skoree vsego, zadumali
chto-to sovsem merzopakostnoe. Vot eto vpolne v duhe Taharki.
- No ved' govoryat, chto bandity iz Nemedii...
- Bol'shaya hitrost' razdobyt' nemedijskuyu odezhdu! Davaj-ka poryskaem po
etoj mestnosti. Sdaetsya mne, zdes' oruduyut imenno Taharka s Aksandriasom.
Poka loshadi otdyhali, Konan i Kal'ya pytalis' vyudit' iz mestnyh zhitelej
nuzhnuyu informaciyu. Konan, ne privykshij ceremonit'sya, neskol'ko raz pytalsya
zadavat' voprosy v lob, no vsyakij raz poluchal pod stolom ves'ma oshchutimyj
pinok nogoj. Konan reshil ne svyazyvat'sya i predostavil vozmozhnost' Kal'e
vesti razgovor. Ee umenie vyvedyvat' nuzhnye svedeniya bylo porazitel'nym. Pri
etom Kal'ya umudrilas' ne vyzvat' podozrenij. Takim obrazom, skoro im stalo
izvestno, chto v dne puti otsyuda raspolozhen gorod Kroton - rassadnik
banditov, vorov i kontrabandistov vsego mira. I nahoditsya etot gorod vblizi
nemedijskoj granicy.
Solnce uzhe sadilos', kogda Konan i Kal'ya pod容zzhali k Krotonu. S
udivleniem ustavivshis' na dvugorbyh zhivotnyh, kimmeriec sprosil:
- |to i est' verblyudy?
- Da. Sejchas my priblizilis' k granicam vostochnyh zemel'. Dal'she -
Nemediya, Brituniya, Korinfiya, Zamora, Turan i more Vilajet.
- A chto za morem?
- Nu, o teh zemlyah izvestno v osnovnom ponaslyshke: Girkaniya, Khitaj,
Vendiya. A eshche dal'she, govoryat, lezhit gromadnyj okean, a za nim - konec mira.
Mechta o dal'nih puteshestviyah vspyhnula v Konane snova, i on pylko
voskliknul:
- Mne by tol'ko raspravit'sya s etimi ublyudkami, i nepremenno uvizhu vse
eto svoimi glazami!
- CHudnoj ty, Konan, - golos Kal'i smyagchilsya, - videla ya v svoej zhizni
kimmerijcev, ne to chtoby mnogo, no dazhe te, kto mne vstrechalsya, bol'she vsego
hoteli okazat'sya doma, v rodnyh krayah. A ty rvesh'sya puteshestvovat'!
- YA i vpryam' otlichayus' ot svoih soplemennikov. YA soplyakom eshche byl
sovsem i mecha-to ne mog podnyat', a podchinyat'sya nikomu ne hotel. I otec, i
starejshiny kolotili menya pochem zrya, no vybit' dur' tak i ne sumeli. I vse zhe
im prishlos' ostavit' menya v pokoe. |to sluchilos', kogda ya zavoeval sebe
status voina...- I kak-to neohotno dobavil:- V Vanariume delo bylo...
- Tak ty byl pri Vanariume! - voskliknula Kal'ya.
Neskol'ko let nazad sluhi ob etoj bitve razneslis' i po Akvilonii, i za
ee predelami. Eshche by! Gromkoe bylo delo. Akviloncy vtorglis' na drevnyuyu
kimmerijskuyu zemlyu, zahvativ chast' prigranichnoj territorii. Tam oni i
osnovali svoj gorod Vanarium. Svezli tuda pereselencev iz Bossonskih
Predelov i Ganderlanda. A kimmerijcy prosto vzyali i sterli vse eto s lica
zemli, povyrezav vseh obitatelej goroda.
Lico Konana iskrivilos'. Vidno, ne ochen'-to hotelos' emu pogruzhat'sya v
eti vospominaniya. I on mrachno zametil:
- CHto bylo, to proshlo. Davaj-ka luchshe razvedaem, chto tut tvoritsya. - On
kivnul v storonu Krotona.
Kogda oni v容hali v gorod, torgovlya uzhe podhodila k koncu. Iz okon
raznoobraznyh zavedenij neslas' zazyvnaya muzyka: dnevnye hlopoty
zakonchilis', i nastupalo vremya razvlechenij. U torgovca kovrami Kal'ya
sprosila, gde tut mozhno zanochevat'. Torgovec s somneniem oglyadel ih
zapylennye potertye odezhdy.
- Voobshche-to luchshim mestom schitaetsya , no uzh bol'no tam
ceny podskochili s teh por, kak nachalis' eti predstavleniya. Stupajte-ka vy,
rebyatki, k gorodskoj stene. Tam vy najdete i pristanishche dlya sebya, i konyushnyu
dlya loshadej. Da i tiho tam, ne to chto v centre. A muhi, znaete li, oni vezde
kusayutsya odinakovo.
- Spasibo za sovet, - otozvalsya Konan, - no o kakih eto predstavleniyah
v ty tut boltaesh'?
- Kak, vy nichego ne znaete? Tak stupajte i poglyadite sami. Zrelishche
stoit teh deneg, chto za nego berut!
Putniki otyskali dlya sebya podhodyashchee zhil'e. Pryamo pod ih komnatoj
nahodilas' konyushnya, gde i stoyali ih loshadi. Potom oni otpravilis' v
obshchestvennuyu banyu, chtoby smyt' tolstyj sloj gryazi, osevshij na nih za vremya
stranstviya.
CHas byl pozdnij. Posetitelej, krome nih, ne bylo nikogo. Muzhskuyu i
zhenskuyu polovinu bani razdelyala prostaya derevyannaya peregorodka, cherez
kotoruyu legko pronikal zvuk.
- CHto budem delat' dal'she? - uslyshala Kal'ya golos Konana.
- Davaj posetim etot .
- My chto, razvlekat'sya priehali? - s座azvil Konan.
- Priyatel', razve ne yasno, chto lyudi takogo sorta, kak Taharka, letyat v
zlachnye mesta, tochno muhi na med. I esli v luchshie razvlecheniya vo
vsem gorode, to imenno tam etu bandu i sleduet iskat'.
- A vdrug zhenshchin tuda ne puskayut, - otozvalsya Konan posle nekotorogo
razdum'ya.
- I chto s togo. Tuda, gde ya obuchalas' vladet' mechom, zhenshchin tozhe ne
puskali. Odnako ya svoego dobilas'.
- Da uzh... Umen'ya dobivat'sya svoego u tebya ne otnimesh',- pariroval
kimmeriec.
- Byt' sil'noj - edinstvennyj vyhod. Hotya sovershenno lishnee -
ostavat'sya pri etom neotesannym varvarom, - doneslos' do Konana skvoz' shum
l'yushchejsya vody. On pokrivilsya:
- ZHenshchina, yazyk u tebya, chto nozhovka u oruzhejnika. Nu da ya tebya ponyal.
Posetim segodnya etot priton, i tot, kto pomeshaet nam sdelat' eto, pust'
penyaet na sebya.
- Vot takie slova mne po dushe, kimmeriec, - smeyas', otozvalas' Kal'ya.
Odnako protiv prisutstviya devushki v nikto ne vozrazhal.
Pochti vse ostavshiesya den'gi oni vylozhili v uplatu za vhod. Vidimo, zrelishche
togo stoilo, potomu chto, nesmotrya na vysokuyu cenu biletov, tolpa prosto
osazhdala vhod. S trudom otyskav svobodnoe mesto, Konan i Kal'ya uselis',
zakazav po kruzhke elya. Oni s interesom oglyadyvalis', nedoumevaya, chto zhe
zastavlyaet zritelej tak besnovat'sya.
Postaviv na stol kruzhki s elem, sluzhanka posovetovala im podnyat'sya na
galereyu. I Konan s Kal'ej dvinulis' naverh. Sudya po reakcii okruzhayushchih
muzhchin, otsutstvie glaza sovershenno ne umalyalo privlekatel'nosti Kal'i. Odin
tip obratilsya k devushke s somnitel'nym predlozheniem, i tut zhe poluchil udar
poddyh ot Konana. Sognuvshis' v tri pogibeli, on dolgo potom vosstanavlival
dyhanie. So vtorym Kal'ya spravilas' sama. Lovkim vzmahom kinzhala ona
rasporola remen', podderzhivavshij shtany ohal'nika. SHtany svalilis', muzhchina
rvanul rezko v storonu ot Kal'i, poteryal ravnovesie i ruhnul s galerei vniz,
na stol. Publika pokatilas' so smehu.
Vstav u poruchnej, kimmeriec i devushka glyanuli vniz, na arenu. Tam uzhe
pereminalis' v neterpen'e dva bojca. Vsyu ih odezhdu sostavlyali nabedrennye
povyazki, sverkayushchie zheleznye shlemy i shirokie kozhanye braslety s mednymi
blyahami. V pravoj ruke u nih byl tyazhelyj mech so slegka iskrivlennym lezviem,
predplech'e levoj zakryval malen'kij shchit ne bol'she futa v diametre.
- Tak eto zhe boj gladiatorov, - probormotala Kal'ya, - ty videl
chto-nibud' podobnoe?
- V Giperboree i Vanahejme.
- A u vas, v Kimmerii, takoe ne prinyato? - Devushka pytalas' govorit'
bezzabotno, odnako lico ee zametno poblednelo.
- CHto ty! Ni my, ni gandery rabov ne derzhim, da i u piktov rabov v
obshchem-to ne byvaet. Boyus', v etom smysle nam tochno daleko do prochih
civilizovannyh narodov.
- Da uzh. Varvary gladiatorskih boev ne ustraivayut. - V golose Kal'i
kimmerijcu poslyshalos' odobrenie. No tut zhe ona bespokojno dobavila: -
CHto-to s etimi bojcami ne to...
V ozhidanii shvatki zriteli zaklyuchali pari. Protivniki stoyali drug
protiv druga. Ih glaza, vperennye v sopernika, nalilis' dikoj zloboj. Ruki
sudorozhno szhimalis' i razzhimalis' na rukoyatyah mechej. Odin iz bojcov drozhal
vsem telom, tochno kon' pered skachkoj. Konanu prihodilos' vstupat' v boj s
lyud'mi raznyh nacional'nostej, i iz svoego opyta on znal, chto tol'ko
kimmerijcy sposobny sohranyat' spokojstvie pered shvatkoj.
- Oni zhe ne nastoyashchie voiny. |to vsego lish' raby, kotoryh prinuzhdayut k
drake.
- No vyglyadyat oni sovershenno nenormal'no, - v nedoumenii povtorila
devushka. - I odnim svoim glazom ya eshche v sostoyanii razglyadet', kogda chelovek
boitsya, a kogda - net. |ti dvoe ishodyat nenavist'yu, a ved' oni vstretilis'
vpervye! Za chto zhe im tak nenavidet' drug druga?
- CHto ty imeesh' v vidu? - Konanu stalo kak-to ne po sebe.
- Ne znayu tochno... No ya... - Poslednie slova Kal'i potonuli v reve
tolpy. Gladiatory po komande rasporyaditelya boya rinulis' drug na druga.
Vid tolpy, zhazhdushchej chuzhoj krovi, pretil Konanu. No on vynuzhden byl
priznat'sya, chto shvatka celikom poglotila ego vnimanie. Boj nosil
isklyuchitel'no nastupatel'nyj harakter. Udary nanosilis' s neveroyatnoj
bystrotoj, a mechi s zakruglennymi knizu ostriyami bol'she podhodili, chtoby
rubit', a ne kolot'.
Hotya soperniki i prikryvalis' kruglymi shchitami, vse zhe nekotorye udary
dostigali celi. No boryushchiesya, kazalos', ne zamechali ran. Krov' hlestala, a
oni prodolzhali yarostno bit'sya.
- Oni smelye, no glupye. - Konan sosredotochenno sledil za shvatkoj. - YA
tozhe predpochitayu napadenie zashchite, no zachem teryat' golovu i podstavlyat'
sebya?
- Vot eto udar! - vskrichala Kal'ya. - No glyan'-ka, tot, vtoroj, slovno i
ne zametil rany.
- Sama dolzhna znat': v pylu boya teryaesh' chuvstvitel'nost'. A potom,
kogda othodnyak nastupit, vot togda...
- Smotri, smotri! Oni zamedlili temp.
- |to iz-za poteri krovi.
CHtoby luchshe videt' proishodyashchee, Konan i Kal'ya peregnulis' cherez bar'er
vniz. V eto vremya mech sverknul. Odin iz sopernikov shvatilsya za zhivot,
pytayas' uderzhat' svoi vnutrennosti, vypavshie na gryaznyj pesok areny. Potom
ruhnul sam i posle korotkoj agonii umer. So vseh storon na arenu posypalis'
dozhdem monety, i pobeditel' s triumfom podnyal ruku. Potom on ushel, a slugi
prinyalis' navodit' na arene poryadok, gotovya ee k sleduyushchej shvatke.
Eshche tri boya posmotreli Konan i Kal'ya. I kazhdyj raz povtoryalos' odno i
to zhe: dikaya, neobuzdannaya yarost' protivnikov, ves'ma srednee vladenie
mechom, polnoe besstrashie i otsutstvie reakcii na prichinyaemuyu bol'. Smert'
nastupala libo ot poteri krovi, libo ot kakogo-to osobo izuverskogo udara.
Nakonec predstavlenie zakonchilos'. Kimmeriec i devushka otpravilis'
osmotret' galerei i vnutrennij dvor, moshchennyj kamennymi plitami. Stalo
potishe. Kto-to iz zritelej napravilsya k vyhodu, kto-to ostalsya pit', est' i
igrat' v kosti.
- Konan, ty zametil chto-nibud' podozritel'noe?
- Vrode net, a vprochem, pogodi...
Konan smotrel na prislonennye k stene v dal'nem konce dvora ch'i-to
shchity, kop'ya i eshche kakoe-to oruzhie. Vozle vsego etogo toptalsya molodchik,
vprochem, tupovatyj s vidu. Poigryvaya dubinkoj, on hodil vzad-vpered.
- Nu-ka, glyan' von tuda. - I Konan ukazal devushke na dva dlinnyh
bossonskih luka, stoyavshih mezhdu kordavanskimi boevymi sekirami.
Edinstvennyj glaz Kal'i vspyhnul hishchnym ognem:
- Slavno bylo by perekinut'sya paroj slov s ih obladatelyami.
Konan ne svodil s lukov glaz. On boyalsya, chto kto-nibud' nezametno
zaberet ih.
- CHto luchshe: pribit' etih ublyudkov srazu ili snachala vytryahnut' iz nih
vse, chto im izvestno? A mozhet, prosledit' ih, chtob vyjti na ostal'nyh?
- Dumayu, luchshe poboltat' s nimi v ukromnom mestechke i vytryahnut' vse,
chto im izvestno. Esli ty, Konan, ub'esh' ih srazu, ty, konechno, otomstish'. No
lish' otchasti. Vse ravno ostal'nye uspeyut udrat'. A mne eto i vovse nichego ne
dast. Ne isklyucheno, chto kto-to iz nih v otluchke i dolzhen vernut'sya. Nelishne
bylo by znat' ob etom. - Kal'ya zadumalas'. - Vysledit' vsyu etu bandu -
ves'ma privlekatel'naya mysl'. No opasno. Ne isklyucheno, chto Taharka i
Aksandrias davno smenili svoih poputchikov. A vdrug my vyjdem srazu na desyat'
ili dvadcat' golovorezov? Vot veselo nam pridetsya! No tebe nuzhny tol'ko
shestero, a mne - tol'ko odin, Aksandrias.
- Zolotye slova. - Konan dopil el' i opustil kruzhku na pustoj stol. -
Kogda eti subchiki zaberut svoi luki, my ih prosledim i v pervom podhodyashchem
ugolke perekinemsya s nimi paroj fraz. A potom ya ih pristuknu.
V techenie sleduyushchego chasa Konan i Kal'ya kak by bez dela slonyalis' mezhdu
stolami. Pri etom oni vnimatel'no sledili i za bossonskimi lukami, i za
okruzhayushchej obstanovkoj. Odnako nikogo hot' malo-mal'ski pohozhego na nuzhnyh
im lyudej oni ne primetili.
Kal'ya byla uverena, chto Aksandriasa sredi prisutstvuyushchih net. <|tu zmeyu
ya i na dne kolodca v bezlunnuyu noch' razglyadela by>, - provorchala devushka.
Vidimo, poteryav vsyakuyu nadezhdu, Kal'ya primolkla i nahohlilas', srazu
stav pohozhej na tu polubezumnuyu devicu, kakoj vpervye i uznal ee Konan. No
vdrug on vstrepenulsya i tknul devushku loktem v bok:
- Verhnyaya galereya. Pryamo naprotiv.
Kal'ya vzglyanula tuda, kuda ukazyval Konan. Dvoe muzhchin vyshli iz komnat,
kuda mestnye shlyuhi ves' vecher vodili svoih klientov.
- Vidat', krome bol'shoj dorogi ih koe-chto eshche interesuet, - hmyknula
devushka. Proishozhdenie etih dvoih bylo ochevidnym. Korenastye, krepko sbitye,
pryamye temnye volosy. Roznilis' oni tol'ko cvetom svoih uzkih glaz: u odnogo
oni byli serye, u drugogo - karie.
Odety oni byli v stol' izlyublennye bossonskimi strelkami korotkie
kozhanye zhilety i stal'nye shlemy. ZHilety izobilovali serebryanymi i bronzovymi
zaklepkami. Korotkie kozhanye shtany bahromoj pochti soprikasalis' s sapogami
do kolen. Na levoj kisti kazhdogo krasovalsya special'nyj zhestkij kozhanyj
napul'snik, bogato izukrashennyj snaruzhi i gladkij s vnutrennej storony. |ti
napul'sniki prednaznachalis' dlya zashchity zapyast'ya, posle togo kak strela
pushchena v cel' i tetiva vozvrashchaetsya na mesto.
Na kozhanyh poyasah strelkov viseli korotkie mechi i kinzhaly.
Spustivshis' vniz i minovav vnutrennij dvorik, bandity perekinulis'
paroj fraz s chelovekom, storozhivshim ih oruzhie. Potom oni vzyali svoi luki i
kolchany s yarko operennymi strelami i vyshli iz . Na
kimmerijca i ego sputnicu oni tak i ne obratili vnimaniya.
Bandity shli domoj po osveshchennoj lunoj ulice i tiho peregovarivalis'.
Luki ih byli nebrezhno zakinuty za plechi. Pochti polnaya luna slavno osveshchala
dorogu, a lyudyam, vyrosshim sredi gustyh lesov Bossonskih Predelov, sveta ee
bylo vpolne dostatochno. Na ih rodine osveshchenie po nocham ne zazhigali: vdrug
napadut marodery-pikty.
Bossonity svernuli v nebol'shuyu ulochku. Vse dal'nejshee sluchilos' tak
bystro, chto oni i rta raskryt' ne uspeli.
Kto-to moshchnym ryvkom sorval s ih golov stal'nye shlemy. Potom etot
kto-to privel lby bossonitov v rezkoe soprikosnovenie, otchego iz glaz
banditov posypalis' iskry. Dvazhdy sverknul klinok, i poyasa s prikreplennymi
k nim mechami i kinzhalami shlepnulis' k nogam osharashennyh bossonitov. Potom
kto-to rezkim ryvkom razvernul ih licom k napadavshim, i u gorla bandity
pochuvstvovali holodnoe ostrie mecha. Odno lezvie - uzkoe i izognutoe -
prinadlezhalo odnoglazoj device, vtoroe - shirokoe i pryamoe - szhimal v ruke...
- Kimmeriec! - prohripel seroglazyj bossonit. - Kakogo rozhna tebe,
sobaka, nado v Krotone?
- Bystro otvechaj, ublyudok, esli zhizn' ne nadoela, ty kto - Murtan ili
Ballan? - skorogovorkoj proiznes Konan.
- CHego radi ya budu lyasy tochit' s kakoj-to chernovolosoj svin'ej i
polugoloj odnoglazoj devkoj, - zlobno proshipel temnoglazyj. Kal'ya slegka
nazhala na ostrie mecha, i bossonit primolk, pochuvstvovav, kak po ego shee
potekla teplaya strujka krovi.
- Otvechat' budete, potomu chto oruzhie u nas, a ne u vas, - otrezala
Kal'ya. - My zadadim voprosy, a vy otvetite. Inache vam kryshka, rebyata. - Ona
eshche sil'nee nadavila na mech. Bandity ponyali, chto s nimi ne shutyat.
- YA Murtan, - skazal seroglazyj. - A on - Ballan. I chto dal'she?
- I dolgo zhe ya vas iskal, priyateli, - ryavknul Konan. - Na moej rodine
vy perebili odnu sem'yu. |to byli moi druz'ya, i teper'-to vy zdorovo vlipli.
Murtan, ne obrashchaya vnimaniya na ostrie u svoego gorla, usmehnulsya:
- Nu i ubili? CHto s togo? Stalo chut' men'she kimmerijskih muzhchin i
zhenshchin. ZHal', chto s nimi ne bylo i ih shchenkov.
- CHto-to ploho oni nas ponimayut, - vmeshalas' Kal'ya. A bossonity mezhdu
tem glaz ne svodili so svoih remnej s oruzhiem, kotorye devushka derzhala v
ruke, - tak umirayushchie ot goloda smotryat na kusok hleba. - Pridetsya ob座asnit'
podohodchivee. - Konchik ee mecha skol'znul k podglaz'yu bandita. - Net nichego
strashnee boli, kogda vykalyvayut glaz, dolozhu ya tebe.
- Govorite! - prorychal Konan. - U vas est' vybor: ili umeret' v
muchen'yah, ili legko. Vy podohnete v lyubom sluchae, odnako pozabot'tes' o tom,
chtoby vasha smert' byla mgnovennoj. Gde vse ostal'nye? Gde Taharka, oba
gandera i akvilonec?
Murtan, ne svodya glaz so svoego mecha, pozhal plechami:
- Da na meste vse: i keshanec, nash predvoditel', i brat'ya - gandery...
Tut Kal'ya ne vyderzhala:
- A gde Aksandrias, otvechaj bystro!
Bossonit otvetil, yavno braviruya svoej smelost'yu:
- A ty, ne inache, odna iz teh mnogochislennyh devic, kogo on brosil?
Lyubit on vecherami potrepat'sya o svoih pobedah nad babami, voditsya za nim
etot greshok. S nami on, milaya, s nami. Vse bol'she vtiraetsya v doverie k
Taharke.
- Nu i gde oni vse? - sprosil Konan.
- V ocherednom rejde za rabami. Segodnya-zavtra vernutsya.
- Tak vot ono chto... Dobyvayut, znachit, bojcov dlya gladiatorskih
shvatok? Da?
- Da. Vse eto pridumal Taharka vmeste s Aksandriasom. A eshche oni
ispol'zuyut kakie-to snadob'ya i zaklinan'ya. Rezul'tat potryasayushchij. Lyudi
zvereyut pryamo na glazah. Akvilonec korchit iz sebya velikogo kolduna. A nashe
delo malen'koe: slushat' komandy i dobyvat' novyh rabov. ZHizn' legkaya, no uzhe
nadoelo byt' na pobegushkah. Oni ved' obrashchayutsya s nami kak s padal'yu. Vot my
i reshili smotat'sya ot nih.
- Vse, chto nas interesovalo, my uznali. Oni tebe eshche nuzhny, Kal'ya?
- Net. - Devushka spryatala svoj mech v nozhny. - Delaj s nimi chto hochesh'.
Mne nuzhen tol'ko Aksandrias.
Konan stremitel'no vyrval iz ruki Kal'i poyasa kinzhalami i brosil k
nogam banditov:
- Bejtes'!
Kal'ya reshila, chto Konan vnezapno povredilsya umom:
- Prikonchi ih, idiot! Ili hochesh' lishnij raz pokrasovat'sya peredo mnoj?
Ballan po-volch'i oskalil zuby, vyhvatil iz nozhen mech i ryavknul:
- Tak eto ved' kimmeriec, krasotka! CHestno govorya, tebya ya boyalsya
bol'she. Ty tut postoj, poka my ego prikonchim, a potom i toboj zajmemsya. S
licom u tebya, konechno, ne vse v poryadke, zato ostal'noe na meste. I kol'chuga
tvoya tebe ne pomozhet.
U Kal'i potemnelo v glazah ot beshenstva. Ona gotova uzhe byla rinut'sya v
boj, odnako Konan predosteregayushche podnyal ruku:
- YA nikogda ne ubivayu bezoruzhnyh. Dva vooruzhennyh bossonita dlya menya
vse ravno chto odin bezoruzhnyj. Skoro smozhesh' sprosit' eto u duhov teh, kto
zhil kogda-to v Vanariume. Teper' kimmerijcy razbili tam svoi pastbishcha.
Pri upominanii o Vanariume bossonity, tochno s cepi sorvavshis', rinulis'
na Konana. Ih korotkie mechi godilis', chtoby imi i kolot', i rubit'. Bandity
prignulis' i zanesli mechi snizu, sobirayas' nanosit' udar tak, kak esli by v
rukah u nih byl kinzhal.
Konan ne byl zashchishchen dospehami, poetomu bossonity reshili ne
razmenivat'sya na moshchnye rubyashchie udary splecha, trebuyushchie usilij.
Konan sdelal shag nazad. Ego dlinnyj tyazhelyj klinok byl opushchen vniz, a
poza ostavalas' rasslablennoj. Konan ne znal, kto iz banditov napadet
pervym, a potomu ne speshil prinimat' boevuyu stojku. Tak on stoyal v nebrezhnoj
poze, spokojno rasslabivshis'. I vyglyadel tochno bol'shaya dikaya koshka. Odnako
spokojstvie ego bylo stol' zhe obmanchivym, skol' i spokojstvie zataivshejsya
dikoj koshki.
Kal'ya zamerla. Ona byla uverena, chto Konanu prishel konec, nastol'ko on
vyglyadel negotovym k boyu. Kal'yu vsegda uchili, chto bol'shoe znachenie v boyu na
mechah imeet ishodnaya stojka. Sama ona dolgo obuchalas' standartnym pozam i
priemam, kotorye vypolnyalis' pochti kak tanec. Schitalos', chto verno vybrannaya
poza - zalog pobedy.
Murtan sdelal vypad pervym. Prignuvshis', on sobralsya udarit' Konana v
nezashchishchennyj zhivot. V tu zhe sekundu svoej levoj rukoj tot perehvatil pravoe
zapyast'e bossonita i rezko vyvernul ego. Pravoj rukoj on nanes udar snizu
vverh, v rezul'tate chego mech Konana rassek tonkuyu kozhu kurtki, kozhu samogo
bossonita, skvoz' myaso proshel v rebra i, razrubiv ih, vyshel naruzhu. Pri etom
eshche kak by po inercii mech raskroil lico stoyashchemu ryadom Ballanu. Tot nachal
pyatit'sya, odnako mech Konana nastig i ego. On obrushilsya na plecho Ballana i
razrubil bossonita pochti popolam. Prohodya cherez klyuchicu i rebra, mech rassek
nadvoe serdce.
Kal'ya tol'ko morgala, ne v silah poverit' sobstvennym glazam. Tela
bossonitov eshche sotryasala smertnaya agoniya, a devushka uzhe pytalas'
vosstanovit' v pamyati vse detali shvatki. Sobstvenno, vsya shvatka sostoyala
iz treh udarov Konana, dva iz kotoryh i okazalis' smertel'nymi. Ee-to uchili
tomu, chto udar snizu vverh i sleva napravo - samyj nikudyshnyj, a vot kosoj
udar sverhu vniz, v kotoryj mozhno vlozhit' ves' svoj ves plyus silu muskulov,
- samyj zhelatel'nyj. Schitalos', chto, potrenirovavshis', mozhno nauchit'sya
ispol'zovat' dopolnitel'nye muskuly korpusa i levoj nogi. Odnako tol'ko chto
ona stala svidetel'nicej togo, kak Konan s pomoshch'yu udara
rassek chelovecheskoe telo, slovno hrupkuyu skorlupku. S teoriej Konan kak-to
ne uspel poznakomit'sya, no ego reakciya, sila i raschet byli poistine
sverh容stestvenny.
- |ti dvoe shlopotali po zaslugam, - progovoril Konan, vytiraya mech i
vkladyvaya ego v nozhny. - Teper' ochered' za ostal'nymi chetyr'mya. Kal'ya,
prihvati-ka ih koshel'ki. Den'gi v nashem dele ne lishnee.
Devushka bez kolebanij obsharila trupy. V ee dejstviyah bylo hladnokrovie
cheloveka, privykshego balansirovat' mezhdu zhizn'yu i smert'yu. I net nichego
zazornogo v tom, chtoby zabrat' imushchestvo ubitogo vraga.
- I kto-to eshche nazyvaet menya sumasshedshej, - v serdcah progovorila ona,
- da takogo psiha, kak ty, eshche svet ne vidyval! Ty zhe otpravilsya
puteshestvovat' po miru, a vmesto etogo gonyaesh'sya, chtob otomstit' za lyudej,
kotorye dazhe ne rodnya tebe! A povstrechav ubijc, ty, vmesto togo chtob
raspravit'sya s nimi, ustraivaesh' poedinki, no ved' oni gnusnye rabotorgovcy,
a ty deresh'sya s nimi odin na odin, kak s poryadochnymi lyud'mi. - Vozmushcheniyu
Kal'i ne bylo granic.
- Ne odin na odin, a odin na dva, - popravil Konan. - Mnogo chesti dlya
etih ublyudkov bit'sya s nimi odin na odin. Bossonity horosho znayut nas,
kimmerijcev. Kogda ya predlozhil im bit'sya dva protiv odnogo, ya znal, chto
nanoshu strashnyj udar po ih gordosti. Potomu oni tak vzbesilis'. Ne volnujsya,
pered smert'yu oni ispytali samyj bol'shoj dlya nih pozor. CHego tebe eshche?
Snachala Kal'ya hotela otvetit', chto bossonity, pribiv ego, vplotnuyu
zanyalis' by eyu samoj. A tol'ko ot odnoj mysli ob etom ej delalos' ploho.
Odnako devushka smolchala, poboyavshis', chto Konan sochtet ee malodushnoj, da k
tomu zhe eshche i vorchlivoj. Vmesto etogo ona sprosila:
- Otkuda tebe bylo izvestno, chto ty pobedish'?
Konan, podumav sekundu, otvetil:
- Konechno, bossonity - iskonnye vragi kimmerijcev. No v obshchem-to, oni
po bol'shej chasti chestnye lyudi. No eti dvoe - nastoyashchee otreb'e. Parshivye
ovcy, izgnannye iz stada. A takie ne byvayut horoshimi voinami. - A to, chto
sebya Konan otnosit k luchshim predstavitelyam svoego plemeni, etogo Konan vsluh
ne skazal. |to i tak podrazumevalos'.
- Krome togo, - prodolzhil Konan, - bossonity sil'ny v zashchite. Tut im
malo ravnyh, a vot ataka - ih slaboe mesto. A my, kimmerijcy, odinakovo
horosho vladeem i tem i drugim. I voobshche... nam net ravnyh!
Uzh chego-chego, a uverennosti v sebe Konanu bylo ne zanimat'. I Kal'ya
pospeshila smenit' temu razgovora.
- |tih denezhek nam ne nadolgo hvatit, - skazala devushka, podbrosiv na
ladoni uvesistyj koshelek. V lunnom svete mozhno bylo razglyadet' kordavanskuyu
kozhu, okrashennuyu v alyj cvet, i zolotye niti shit'ya. - Na zoloto etoj parochki
my bezbedno prozhivem neskol'ko mesyacev, a esli poiski Taharki zatyanutsya, to
i god protyanem. Esli pokupat' tol'ko edu, a spat' pod otkrytom nebom,
nadolgo mozhet hvatit'.
- Da uzh nichego sebe...- rasseyanno probormotal Konan. Perspektiva stol'
dolgih poiskov ne ulybalas' emu. - A to, chto u nih mnogo deneg,
neudivitel'no. Skol'ko zhiznej oni ugrobili na bol'shih dorogah. Da i vsya eta
zateya s rabami, vidno, ochen' dohodna.
- Pohozhe na to, - otkliknulas' Kal'ya i zamolchala. Ne bylo u nee ohoty
sporit' s kimmerijcem. I voobshche, chto-to neulovimo izmenilos' v ih
otnosheniyah. Ran'she, kogda Konan i Kal'ya prebyvali v sostoyanii vrazhdebnogo
nejtraliteta, vse bylo yasno, i devushka chuvstvovala sebya kak-to uverennej.
Klyalas' zhe ona pered altarem Mitry, chto nikogda ne polyubit ni odnogo
muzhchinu! Aksandrias, vot kto vo vsem vinovat. Pri mysli o nem v devushke
vspyhnula dikaya, nechelovecheskaya yarost', tochno takaya, kotoraya bushevala v nej,
kogda akvilonec vyzheg ej kalenym zhelezom glaz.
ZHrec stoyal vozle zharovni i brosal na tleyushchie bagrovye ugli prigorshni
trav. Sama zharovnya predstavlyala soboj metallicheskij trenozhnik v forme zmej,
ch'i golovy upiralis' v pol, a hvosty podderzhivali cherep, v kotorom,
sobstvenno, i tleli ugli. I zmei, i cherep byli izgotovleny iz detalej
usypal'nic valuzianskih korolej. Derevo na rastopku tozhe poshlo ne prostoe.
Kogda-to iz nego byla sdelana viselica. Dym ot tleyushchih uglej i trav tozhe vel
sebya neobychno. On ne stremilsya vverh, kak eto byvaet vsegda, a, povtoryaya
spiralevidnoe dvizhenie zmej trenozhnika, stekal vniz.
ZHrec tvoril zaklinaniya. Vot uzhe mnogo chasov podryad, naraspev, ni na
minutu ne umolkaya, on tvoril ih. Vysokoe iskusstvo magii trebovalo ot zhreca
ogromnoj vynoslivosti, takoj, kotoroj obladayut lish' velichajshie iz voinov.
Kazhdoe slovo on proiznosil predel'no vnyatno, skol'ko by ono ni povtoryalos'.
Uzhe bylo daleko za polnoch', kogda nad zharovnej voznik svetyashchijsya shar.
SHar pokachivalsya, pul'siroval. Tekli minuty. On to stanovilsya yarche, to pochti
ugasal. I vot kogda svechenie sdelalos' rovnym, vnutri shara poyavilos' ch'e-to
lico. |to bylo nesomnenno lico cheloveka. Odnako dlya chelovecheskogo lica ono
bylo slishkom sovershennym, chtoby prinadlezhat' cheloveku. Tol'ko po vysokoj
prihoti hudozhnika moglo vozniknut' podobnoe lico, voznamer'sya on snachala
sobrat' voedino vse samye sovershennye cherty samyh sovershennyh lyudej, a potom
vdohnut' v nih zhizn'. I vse zhe prekrasnym eto lico ne bylo, potomu chto ne
bylo v nem nichego, ozarennogo chelovecheskim chuvstvom.
- Mnogo let proshlo s teh por, kak my razgovarivali v poslednij raz,-
skazal chelovek v svetyashchemsya share, i drevnie zvuki starostigijskogo yazyka
napolnili komnatu.
- |tot drevnij hram dolgie stoletiya stoyal vdali ot teh mest, gde
vershilas' istoriya chelovechestva. Vse eto vremya sovershal ya obryady, ottachival
svoe koldovskoe masterstvo, postigal sverh容stestvennoe. I nakonec-to nechto
znachitel'noe zatevaetsya v nashih krayah, - proiznes zhrec.
- O da! Nam izvestno, chto tuda, gde prezhde byla Harutoniya, a nyne stoit
gorod Kroton, nachinayut styagivat'sya nekie neyasnye sily. I eti sily dolzhny
soedinit'sya. I vot togda, vozmozhno, zdes' proizojdet nechto, predstavlyayushchee
interes dlya nas. Tak o chem ty hotel nam povedat'?
- To, chto proishodilo v etih krayah do sih por, mozhet pokazat'sya na
pervyj vzglyad maloznachitel'nym i obydennym. Odnako moi issledovaniya govoryat
o tom, chto eti sobytiya - predvestniki velikih peremen. A na dnyah yavilsya v
hram chelovek, pozhelavshij uznat' nekotorye zaklinaniya i kupit' snadob'ya. On
byl vsego lish' gryaznym banditom, pritvoryavshimsya, budto interesuetsya Velikim
Iskusstvom Magii. YA by i govorit' s nim ne stal, odnako nakanune bylo mne
videnie o tom, chto ego prihod imeet tajnyj smysl. YA pritvorilsya, chto veryu
etomu prohodimcu, i dal emu vse, o chem on prosil. I vot ya uznal, chto moi
snadob'ya byli ispol'zovany im i ego soobshchnikami dlya vozrozhdeniya
gladiatorskih boev. A vchera vecherom sluchilos' i eshche koe-chto. V gorode
poyavilis' chuzhezemcy: zheltorotyj yunec, varvar s severa, odnako pri vzglyade na
nego vspominayutsya koroli Atlantidy. On prishel s molodoj zhenshchinoj. ZHazhda
mshcheniya prevratila ee v surovogo voina. Ih prignala v Kroton nenavist'. Edva
oni poyavilis', kak tut zhe raspravilis' s dvumya negodyayami, sotovarishchami
prihodivshego ko mne bandita. CHto iz etogo vsego poluchitsya - trudno skazat'.
- Da, kartina poka eshche ne yasna, - proiznes chelovek v svetyashchemsya share.-
Obo vsem, chto proishodit zdes', soobshchajte mne ezhednevno. My budem pristal'no
sledit' za etim sektorom do teh por, poka ne razberemsya vo vsem doskonal'no.
Gotov'tes' k vozvrashcheniyu bogov.
- YA budu zhdat' ih poyavleniya, moj povelitel', - pevuche proiznes zhrec,
opustilsya na koleni i, sklonyas', kosnulsya lbom kamennyh plit pola.
Eshche ne uspev tolkom prosnut'sya, Konan shvatilsya za rukoyat' mecha. Bylo
dovol'no temno. Lunnyj svet edva pronikal cherez prorezi staven. CHto zhe
razbudilo ego? Konan ryvkom vskochil s posteli. Emu vdrug pochudilos' v okne
ch'e-to lico, pravda, lico mnogo men'she chelovecheskogo. YUnosha raspahnul
stavni.
Za oknom ne bylo nichego, krome poserebrennyh lunnym svetom krysh. On
potryas golovoj i proter glaza kulakami. Mozhet, eto sova zaglyanula v okno, a
emu pomereshchilos' lico cheloveka? Vozvrashchayas' v postel', on vzglyanul na spyashchuyu
Kal'yu. Ona, kak obychno, spala sidya, prislonyas' spinoj k stene i utknuvshis'
licom v koleni. Edinstvennuyu v komnate krovat' zanimal Konan. Na polu vozle
devushki lezhalo chto-to blestyashchee. Konan sklonilsya i ulybnulsya: dazhe
nesgibaemaya Kal'ya dala slabinku i snyala na noch' svoi dospehi. Devushka slegka
poshevelilas', no ne prosnulas' - Konan dvigalsya besshumno, slovno ten'. A
ved' son Kal'i byl chutkim, kak u koshki.
Konan opyat' ulegsya, no zasnut' ne smog. On lezhal i perebiral v pamyati
vcherashnij den', kotoryj oni s Kal'ej proveli, slonyayas' u .
Taharka tak i ne poyavilsya. Pravda, ujti bandity ne ujdut. Kuda im devat'sya,
razve brosyat oni pochti nalazhennoe vygodnoe delo? Poetomu kimmeriec i devushka
reshili dozhidat'sya ih v gorode. Im hotelos' dobrat'sya do banditov prezhde, chem
teh povesyat vlasti. Radost' mshcheniya oni ne sobiralis' ustupat' nikomu.
Zasnut' ne udalos'. Konan vstal, besshumno otkryl dver', petli byli
horosho smazany, i vyshel v koridor. On spustilsya s tret'ego etazha v obshchij
zal. Nochnaya koptilka slabo osveshchala ego.
Vsyudu krugom bylo temno i tiho. Luna visela na zapade, nizko nad
gorizontom. Temnotu razryval tol'ko redkij svet fakelov v rukah
pripozdnivshihsya gulyak, netverdymi shagami vozvrashchavshihsya na nochleg.
Konan nemnogo progulyalsya pered tavernoj. Vse bylo tiho, i on sobralsya
bylo vernut'sya, lech' i zasnut', odnako chej-to golos zastavil ego obernut'sya.
- YUnosha, podozhdite minutku! - Zvuk golosa shel iz temnoj nishi u vhoda.
Konan rezko vyhvatil mech.
- Kto tut? A nu, vyhodi!
Iz nishi vystupila ch'ya-to figura, zakutannaya v temnyj plashch. Kapyushon
skryval lico neznakomca.
- Neuzhto ya tak strashen, chto menya ispugalsya stol' doblestnyj voin, kak
ty? Posmotri, ya bezoruzhen.
Konan, razdosadovannyj svoej pospeshnost'yu, brosil mech v nozhny.
- Tak chto zh ty pryachesh'sya po temnym uglam? I voobshche, kto ty takoj?
- Mozhno skazat' - nikto. Vsego lish' zhrec, bednyj sluzhitel' hrama vsemi
zabytyh bogov. YA hotel koe o chem sprosit' tebya. Ne soglasish'sya li ty pojti
so mnoj tuda, gde my smozhem spokojno pogovorit'? A za vremya, potrachennoe na
besedu, ya tebe zaplachu zolotom. Ty ved' lyubish' zoloto?
- Voobshche-to da. No sejchas mne ne do nego. Zachem ya tebe nuzhen? YA ne znayu
ni tebya, ni tvoih bogov. - V golose Konana slyshalos' podozrenie.
- Davaj pobeseduem o shajke golovorezov, sredi kotoryh est' odin
sharlatan-akvilonec.
- CHto ty znaesh' ob etom? - Konan azh podskochil.
- Pojdem so mnoj v moj hram, tam vse stanet tebe yasno, - s myagkoj
nastojchivost'yu povtoril zhrec.
- Posmotrim... - burknul v otvet Konan.
Emu ochen' ne hotelos' vvyazyvat'sya v etu istoriyu. Odnako vozmozhnost'
vyvedat' chto-to novoe o Taharke i ego bande zastavila Konana posledovat' za
temnoj figuroj.
Konan shel, szhimaya rukoyat' mecha. On byl molod i neiskushen, no uzh glupcom
ego nel'zya bylo nazvat', nastorozhe on derzhalsya, boyas' popast' v lovushku.
Kimmeriec rassuzhdal tak: o ego svyazi s Taharkoj mog znat' lish' tot, kto
byl svidetelem ego raspravy s bossonitami. Predpolozhim, po gorodu popolzli
sluhi, i oni dostigli ushej Taharki, i vot Taharka podoslal etogo starika,
chtob zamanit' ego, Konana, v lovushku. Kimmerijca perspektiva popast' v
lovushku ne slishkom bespokoila. On byl molod i samouveren. I ne somnevalsya,
chto vyrvetsya iz lyuboj peredelki. A pri udachnom stechenii obstoyatel'stv
otpravit na tot svet i chetyreh ostavshihsya banditov. Para minut krovavoj
raboty - i dolg mesti ispolnen. A potom mozhno otpravlyat'sya na vse chetyre
storony. Hochesh' - na yug, hochesh' - na vostok, v Zamoru i Turan, o kotoryh
govorila emu Kal'ya i o kotoryh ego soplemenniki znayut lish' ponaslyshke.
Segodnya, motayas' s Kal'ej po ulicam Krotona, Konan besedoval so mnogimi
torgovcami i karavanshchikami iz raznyh stran. |tot gorod, perepolnennyj
raznoplemennymi lyud'mi, chrezvychajno emu nravilsya. Osobenno po dushe emu byli
rasskazy o raznyh gorodah i stranah, o drevnostyah i dikovinkah, napolnyavshih
ih. Vse eti istorii razzhigali ego strast' k puteshestviyam.
Nakonec starik i Konan svernuli v uzkuyu moshchenuyu ulochku. V temnote yunosha
pytalsya razglyadet' vneshnee ubranstvo hrama. Voobshche-to Konanu bylo sovershenno
bezrazlichno, kto ego provozhatyj. Koldunov Konan terpet' ne mog. No ved'
daleko ne vse zhrecy yavlyayutsya koldunami. Vstrechalis' emu i zhrecy boga Mitry,
i zhrecy raznyh drugih bogov, i sredi nih popadalis' vpolne normal'nye lyudi.
Kimmerijcy vsegda poklonyalis' surovomu severnomu bogu Kromu. I nalichie
sluzhitelej kul'ta eta religiya ne predusmatrivala. On predstavil, kak
veselilis' by ego soplemenniki, uznav, chto mezhdu nimi i bogom dolzhny
nahodit'sya lyudi, edinstvennym zanyatiem kotoryh budet posrednichestvo!
Nakonec oni voshli v hram. Konanu stalo ne po sebe. Ne to chtoby on
oshchushchal grozyashchuyu opasnost', no sami steny hrama dejstvovali kak-to udruchayushche.
Dazhe vstrecha s vragami v etoj situacii pokazalas' by emu oblegcheniem.
Nalichiya zlyh char Konan tozhe ne oshchushchal. Davila, skoree vsego, drevnost'
etih sten. Kazalos', chto vozdvigla ih ne chelovecheskaya ruka. V obshchem,
kimmerijcu bylo zdes' neuyutno. Odnako soznat'sya v etom, razvernut'sya i ujti
emu ne pozvolyali gordost' i lyubopytstvo.
- Kakim bogam zdes' poklonyayutsya? - sprosil Konan, prevozmogaya
udruchayushchee vozdejstvie arhitektury hrama i vsej ego atmosfery. I vdrug emu
pomereshchilos', chto naverhu, sredi zmeinyh golov, mel'knulo malen'koe lico, to
samoe, chto mel'knulo v okne segodnya noch'yu. No lico ischezlo, prezhde chem Konan
uspel ponyat' - yav' eto ili videnie.
- Nazvat' bogami teh, radi kogo vozdvignut etot hram, bylo by ne sovsem
tochno, - otozvalsya zhrec, - oni stol' drevni, chto chelovecheskoe voobrazhenie ne
v silah predstavit' ih vozrast. I v to zhe vremya oni, kak i sami lyudi,
porozhdeny vselennoj. I, s tochki zreniya obychnyh lyudej, vozmozhnosti ih
poistine bezgranichny. My, zhrecy etih bogov, nahodimsya tut ne dlya togo, chtoby
poklonyat'sya im. My prosto podderzhivaem s nimi postoyannuyu svyaz'. My ispolnyaem
ih volyu, a oni za eto daruyut nam blaga.
Kimmeriec malo chto ponyal iz vseh etih tumannyh ob座asnenij. Religii
narodov, bolee drevnih, chem ego sobstvennyj, kazalis' emu ochen' slozhnymi i
nelepymi, a uzh eta, s pozvoleniya skazat', religiya byla i vovse ni na chto ne
pohozha.
- Nu, i kak zhe ih zovut? - pointeresovalsya Konan skoree iz vezhlivosti.
Tem vremenem oni priblizilis' k kakomu-to strannomu svetil'niku. Sam
sosud byl pust, odnako iz nego ishodil strannyj zelenovatyj svet, tochnee
plamya. Bylo ne yasno, kakovo prednaznachenie etogo plameni, kotoroe k tomu zhe
okazalos' holodnym.
- Imena nashih bogov trudno peredat' chelovecheskim yazykom. My ih nazyvaem
Drevnejshie. Ili - Te-Kto-Imeet-Velikuyu-Silu. Eshche my ih zovem Tvorcy. U nih,
u kazhdogo, est' svoe personal'noe imya, naprimer: Rodivshijsya Ot Mertvoj
Zvezdy, Nesushchij Gibel' i drugie. Stigijcy, te nosyatsya so svoim Setom, tochno
s pisanoj torboj, kricha na kazhdom uglu, chto drevnee ego bogov net. A ved'
etot ih staryj zmej Set prosto molokosos po sravneniyu s Drevnejshimi. V
sravnenii s ih siloj i mogushchestvom on lish' blednaya ten'.
- Menya ne interesuyut tvoi bogi, zhrec, - skazal Konan, pogloshchennyj
sozercaniem neponyatnogo zelenogo plameni. Protyanuv ruku, on kosnulsya ego
yazykom, odnako nichego, krome legkogo pokalyvaniya, ne oshchutil. - CHto eto za
zelenyj ogon' i pochemu on ne zhzhetsya?
ZHrec ulybnulsya kraem rta:
- S pomoshch'yu etogo instrumenta my i obshchaemsya s Tvorcami. Nasha svyaz'
osushchestvlyaetsya cherez eto plamya. Ogon' - odna iz chetyreh stihij, sostavlyayushchih
vselennuyu. No plamya, izvestnoe zdes', na zemle, lish' nechistoe podobie
istinnogo nebesnogo ognya.
Konan kivnul, pri etom on, tochno zagipnotizirovannyj, smotrel na plamya.
- Moj otec byl kuznecom. On mnogo rasskazyval mne o svojstvah ognya.
- |tot ogon' uzhe povedal mne koe-chto o tebe. Ty ne takoj, kak vse
ostal'nye lyudi.
- YA-to? Nu, izvestnoe delo, ne takoj. YA - kimmeriec.
- YA ne ob etom. Vot sejchas, naprimer, ty kasalsya rukoj plameni. I bud'
ty obyknovennym chelovekom, tvoya ruka prevratilas' by v goloveshku.
- CHto?! - Konan vyshel iz ocepeneniya i rezko povernulsya k zhrecu. - I ty
ne predupredil menya! - On s takoj siloj szhal rukoyat' mecha, chto kostyashki
pal'cev pobeleli.
ZHrec, porazhennyj svirepost'yu, tak vnezapno vspyhnuvshej v golubyh glazah
kimmerijca, neproizvol'no otstupil. Imet' delo s Konanom bylo vse ravno chto
obshchat'sya s polupriruchennym tigrom, spokojstvie i bezmyatezhnost' kotorogo v
dolyu sekundy mozhet smenit'sya pervobytnoj svirepost'yu. Takie lyudi i ran'she
vstrechalis' zhrecu, no podobnyj ekzemplyar on videl poslednij raz ochen' mnogo
let nazad. Takie, kak on, - redkost' vo vse vremena. Obyknovennyh dikarej
vsegda hvatalo. Svirepye sverh vsyakoj mery, oni v to zhe vremya ne umeli
dumat' samostoyatel'no, svyazannye ustoyami i predrassudkami. Podlinnye varvary
- eto redkost', no eshche rezhe vstrechalsya sredi nih chelovek, sposobnyj pokinut'
svoj klan, svoe plemya, chtoby v odinochku prolozhit' svoj sobstvennyj put'.
Kogda-to davno na zemle rozhdalis' takie lyudi. Oni stanovilis' geroyami
legend i mifov. Oni stanovilis' polkovodcami, korolyami, imperatorami,
vdyhali novuyu zhizn' v ugasayushchie civilizacii. Primitivnye zhiznennye sily bili
v nih cherez kraj. Im byla prisushcha neveroyatnaya energiya i predpriimchivost', a
eshche - vselyayushchaya uzhas svirepost' i besposhchadnost'.
ZHrec uspokaivayushche podnyal ruku:
- Postoj! YA ved' znal, chto ogon' ne prichinit tebe vreda. YA znayu takie
veshchi. Davaj pogovorim spokojno, ya vse tebe ob座asnyu. Mne nado uznat' koe-chto
ot tebya, v blagodarnost' ya pomogu tebe spravit'sya s tvoimi vragami.
- K chemu vse eto? - sprosil Konan. - Skoro oni vernutsya iz svoego
rejda, i togda ya razberus' s nimi sam.
- Odno oruzhie tebya ne spaset, - predostereg ego zhrec. - Taharka iz
Keshana ne tak prost, kak tebe kazhetsya. Esli ty hochesh' pobedit' ego, ty
dolzhen ego ponimat'.
- Zachem? - snova sprosil Konan. - YA sprovociruyu ego, vstuplyu v boj i
ub'yu. Vse eto proshche prostogo, i otomshchennye dushi moih druzej obretut zhelannyj
pokoj.
ZHrec byl terpeliv. Tshchatel'no podbiraya slova, chtoby izbezhat' novogo
priliva yarosti Konana, on snova zagovoril:
- Bud' on obyknovennym chelovekom, etogo dejstvitel'no bylo by
dostatochno. No vy oba neobyknovennye lyudi, inache vy nikogda ne privlekli by
k sebe moego vnimaniya.
- Prodolzhaj, - ugryumo brosil Konan, hotya ves' etot razgovor byl emu
absolyutno ne po dushe. Zachem etot zhrec vstrevaet i pridumyvaet kakie-to
trudnosti tam, gde ih v pomine net? No vse zhe pridetsya ego vyslushat', vdrug
vo vsem etom chto-to i kroetsya.
- Dlya nachala rasskazhi mne o svoem narode. Kto tvoi predki?
- CHto ya, skazitel' kakoj-nibud', - burknul Konan, - rasskazhu chto
vspomnyu.
I on prinyalsya za rasskaz. Kak i bol'shinstvo varvarov, kimmerijcy
pridavali gromadnoe znachenie svoemu proishozhdeniyu i tshchatel'no hranili znanie
o svoih predkah. Hot' Konan i ne prinadlezhal k chislu teh, kto byl special'no
prizvan hranit' v pamyati eti dragocennye svedeniya, tem ne menee on, kak i
lyuboj drugoj iz ego soplemennikov, mog legko nazvat' imena chlenov svoego
klana, zhivshih neskol'ko stoletij nazad.
- Da, etogo mne vpolne dostatochno, - progovoril zhrec, kogda Konan
zakonchil perechislenie dlinnogo ryada svoih predkov. - Teper' ya znayu, v kakom
napravlenii iskat', esli mne ponadobyatsya utochneniya. A sejchas sdelaj na ruke
nebol'shoj nadrez i potom sun' ruku opyat' v plamya, chtoby v sosud upalo
neskol'ko kapel' tvoej krovi.
- Ne stanu ya eto delat', - vozmushchenno zayavil Konan. - YA ne za tem
prishel, chtoby koldovat' tut s toboj na paru.
ZHrec nezametno ulybnulsya:
- Boish'sya prolit' neskol'ko kapel' svoej krovi? Ne trevozh'sya, ya ne
sobirayus' koldovat' nad nej. Prosto istoriya kazhdogo naroda zapechatlena v ego
krovi, a ya obladayu znaniyami, pozvolyayushchimi chitat' etu istoriyu pri pomoshchi
moego zelenogo plameni. Esli ty soglasish'sya, to my mogli by zaglyanut' dal'she
v istoriyu tvoego roda, i togda mnogoe dlya menya proyasnilos' by.
Konana zadel namek, budto on boitsya prolit' svoyu krov', poetomu
kimmeriec nemedlenno sunul levuyu ruku v zelenoe plamya i sdelal neglubokij
nadrez kinzhalom. Alye kapli upali v sosud, no, k udivleniyu Konana, oni ne
dostigli dna, a budto rastayali v plameni.
ZHrec nachal naraspev tiho proiznosit' kakie-to slova. Kimmeriec opyat'
prinyalsya smotret' na ogon', vid plameni zavorozhil ego. YAzyki ognya stali
postepenno menyat' cvet, vnutri obrazovyvalis' kakie-to smutnye kartiny, i,
chto bylo uzhe vovse ne ponyatno, Konan kakim-to obrazom okazalsya uchastnikom
proishodivshego v etih kartinah, hotya prekrasno osoznaval, chto prodolzhaet
ostavat'sya v hrame.
On videl v plameni temnovolosyh svetlokozhih voinov, kotorye spletalis'
v yarostnyh shvatkah s zheltovolosymi i ryzhevolosymi voinami, a inogda i kozha,
i volosy ih vragov byli temnymi. On srazu priznal sredi derushchihsya svoih
rodichej, vozmozhno dazhe svoih predkov po pryamoj linii, kotorye srazhalis' s
asirami i vanirami, giperboreyami i piktami. Ego predki byli pohozhi na nego,
vot tol'ko oruzhie u nih bylo ne stal'noe, a bronzovoe, i on ponyal, chto vidit
svoih rodichej, zhivshih v te vremena, kogda stali eshche ne bylo.
Potom on uvidel takih zhe temnovolosyh i svetlokozhih lyudej, no oruzhiem
im sluzhili otpolirovannye kamni. Oni brodili po zamerzshim dolinam, gde
nikogda ne tayal led, srazhalis' s drugimi lyud'mi, so snezhnymi obez'yanami i
eshche kakimi-to sushchestvami, dlya kotoryh u Konana ne bylo nazvaniya. Potom on
uvidel, chto proishodilo v dolednikovyj period, kogda ego soplemenniki
voevali s kakimi-to pigmeyami, kotorye na svoih nizkoroslyh loshadkah yavilis'
izdaleka, zapolniv vse prostranstvo stepej. Potom on uvidel neprohodimye
dzhungli, pokryvayushchie doliny i sklony vysokih gor, gigantskih zmej,
izvivayushchihsya na dne etih dolin, uslyshal monotonnyj boj barabanov, a potom
kakie-to vysokie chernokozhie lyudi s lukami nepremenno hoteli projti skvoz'
zemli predkov Konana na druguyu storonu gor.
Eshche dal'she unesli Konana yazyki plameni. On smog uvidet' zemlyu v tu
poru, kogda ee sotryasali kataklizmy, kogda gory raskalyvalis' v ogne i dyme
i po ih sklonam nachinala tech' reka iz raskalennoj dobela lavy, kogda morya
podnimalis' i zalivali kontinenty, a dno okeanov obnazhalos' i prevrashchalos' v
sushu. I vse vremya on videl svoih predkov, kotorye srazhalis' i nikogda ne
prosili poshchady.
Potom on uvidel pohozhih na sebya lyudej. No oni ne byli takimi
primitivnymi, kak prezhde, a veli svoyu zhizn' v svoeobraznoj varvarskoj
roskoshi: oni nosili odezhdy iz yarkih shelkov, a golovy ih byli ukrasheny
per'yami dikovinnyh ptic. Konan stal svidetelem ih srazheniya s piktami,
priplyvshimi na kakih-to dikovinnyh dvojnyh lad'yah, chtoby zahvatit' ih zemli.
On uvidel cheloveka, sidyashchego na zolotom trone, ego glaza byli pechal'ny,
ryadom lezhal bol'shoj dvuruchnyj mech, a na golove cheloveka byla korona. Oni s
Konanom byli nastol'ko pohozhi, chto vpolne mogli by schitat'sya bliznecami.
Vse dal'she i dal'she unosilo Konana plamya, i golova ego kruzhilas', on
uzhe byl ne v sostoyanii uderzhat' v pamyati vse, chto videl. Poslednej v etoj
cherede kartin okazalas' luzhajka lesa, gde volosatye chelovekoobraznye
sushchestva s udivleniem i voshishcheniem razglyadyvali svoego otpryska, ne tol'ko
menee volosatogo, chem vse ostal'nye, no i sposobnogo delat' veshchi, absolyutno
nedostupnye ego sverstnikam. A potom i eta kartinka ischezla, i pered Konanom
ostalos' goret' lish' zelenoe plamya.
Konan v izumlenii potryas golovoj:
- CHto eto bylo, zhrec? Mne pokazalos', budto pered moimi glazami proshla
vsya istoriya moego naroda, kotoraya nachalas' zadolgo do zaseleniya Kimmerii.
- Ty vse verno ponyal, - podtverdil zhrec. - YA uzhe govoril tebe, chto vsya
istoriya chelovecheskogo roda zapechatlena v krovi cheloveka. |to slovno pis'mena
na pergamente, i nuzhno tol'ko umet' prochitat' ih.
- Esli to, chto ya videl, - pravda, eto oznachaet, chto soplemenniki
namnogo drevnee, chem ya schital do sih por.
- |to spravedlivo dlya bol'shinstva narodov, - zametil zhrec. - Vse pomnyat
tol'ko svoyu nedavnyuyu istoriyu, neskol'ko stoletij, samoe bol'shee -
tysyacheletij. No lyudi sushchestvovali na zemle dazhe togda, kogda forma materikov
byla drugaya. Schitaetsya, chto tvoj narod vsegda obital v gornoj tumannoj
Kimmerii, no oni byli temi zhe samymi lyud'mi, kogda gory na severe
predstavlyali soboj ostrova v gromadnom more, naselennye doistoricheskimi
sushchestvami, davno ischeznuvshimi s lica zemli. Kak ya i predpolagal, v tvoih
zhilah techet krov' korolej, pokorivshih Valuziyu, Thule i Kommoriyu. S teh por
minovali sotni vekov. Tvoi soplemenniki vnov' prevratilis' v varvarov,
nemnogim luchshe teh dikarej, ot kotoryh oni v svoe vremya proizoshli. No
odnovremenno oni ostayutsya vse temi zhe lyud'mi.
Razdumyvat' obo vsem etom Konanu ne nravilos'. A sama mysl' o kratkosti
chelovecheskoj zhizni po sravneniyu s uhodyashchimi v beskonechnuyu dal' vekami
istorii sushchestvovaniya chelovecheskogo roda razberedila ego dushu i neskol'ko
pokolebala uverennost' v sebe.
- Kakoe otnoshenie imeet vse eto k moemu delu? - serdito sprosil on
zhreca.
- Samoe neposredstvennoe, - otvetil zhrec i dobavil: - Pojdem i spokojno
vse obsudim.
Sovershenno razbityj, budto on nedelyu ne shodil s sedla, Konan
posledoval za zhrecom v nebol'shuyu komnatu. K ogromnomu oblegcheniyu Konana,
zdes' ne bylo nikakih neobychnyh predmetov. Bol'shoj tyazhelyj stol, pokrytyj
rez'boj, dva kresla emu pod stat', starinnyj bufet, na kotorom gromozdilis'
butylki i kubki, - vot, pozhaluj, i vse. Na stenah prostye port'ery, odno
okno plotno zakryto stavnyami. Povinuyas' priglashayushchemu zhestu zhreca, Konan
uselsya v odno iz kresel i sam udivilsya, do chego on ustal.
ZHrec vzyal butylku i nalil dva kubka vina. Odin iz nih on protyanul
Konanu, kotoryj dazhe ne stal zhdat', poka ego hozyain otop'et iz svoego kubka,
i osushil svoj odnim mahom. Vino okazalos' prosto velikolepnym: Konanu,
pozhaluj, dazhe i ne prihodilos' ran'she takogo probovat', vo vsyakom sluchae - v
tavernah takogo ne podavali.
ZHrec tozhe uselsya v kreslo.
- Segodnya noch'yu my s toboj brosili mimoletnyj vzglyad na tvoe proshloe.
Tvoi predki nemalogo dostigli za poslednee vremya. - (, -
nedoumenno podumal Konan.) - No chem dal'she, tem men'she stanovitsya velikih
lyudej i velikih svershenij. Takoe vpechatlenie, chto Drevnejshie poteryali vsyakij
interes k lyudyam. - On zamolchal i zadumalsya. - Vprochem, koe-chto teper' nachalo
menyat'sya. Sredi nas, kak i v starye vremena, nachali poyavlyat'sya izbranniki
Sud'by. |ti lyudi prednaznacheny dlya velikih svershenij, im pokrovitel'stvuyut
bogi i drugie Velikie Sily. Vozmozhno, slavnye vremena eshche vernutsya. - Glaza
zhreca zagorelis' lihoradochnym ognem. Konan napomnil sebe, chto zhrec nesprosta
zavel etot razgovor, chto-to emu ot Konana nado. ZHrec prodolzhal: - Sluzhiteli
moego ordena obucheny raspoznavat' primety takih lyudej i takih sobytij. YA ne
somnevayus', chto odnim iz izbrannikov Sud'by yavlyaesh'sya ty, a drugim -
Taharka.
Vse eto bylo dlya Konana slishkom slozhno.
- YA - smertnyj chelovek, Taharka tozhe smerten. Tak zhe kak i dva gandera,
i akvilonskij sharlatan. Kogda my vstretimsya, to vynem mechi iz nozhen i
posmotrim, kto iz nas sil'nee. YA, naprimer, eshche do sih por ne vstrechal
ravnogo mne po vladeniyu oruzhiem.
- Vse eto sovsem ne tak prosto. - Golos zhreca zazvenel ot vozbuzhdeniya.
- Ty i tvoj vrag - lyudi, sposobnye povliyat' na hod istorii! Ty obyazan
pozvolit' mne rukovodit' tvoimi dejstviyami.
Konan s trudom uderzhalsya ot smeha.
- Varvar iz severnyh zemel' i rabotorgovec s yuga! Obshchee u nas s
Taharkoj est' tol'ko odno: lyudi iz civilizovannyh stran s radost'yu stali by
poteshat'sya nad nami - esli by osmelilis'. I oni ne delayut etogo tol'ko
potomu, chto zhizn' im dorozhe. Navernoe, uzh bogi vybrali by kogo-nibud'
drugogo dlya svoih velikih nachinanij.
- Ty istinnyj varvar, - otvechal zhrec, - i nastoyashchij rebenok. Ty ne
somnevaesh'sya v svoem voinskom iskusstve i v moshchi svoih muskulov, a vot v
drugie svoi sily, vydelyayushchie tebya iz prochih lyudej, ty ne verish'. Poka ty sam
ne nauchish'sya ponimat' svoyu istinnuyu prirodu, ya malo chem smogu tebe pomoch'.
Zapomni poka hotya by odno: Taharka iz Keshana - chelovek, pohozhij na tebya. On
rodilsya v bolee civilizovannom obshchestve i poluchil horoshee obrazovanie (v tom
smysle, kak ego tam ponimayut), i tem ne menee on takoj zhe varvar, kak i ty.
No, v otlichie ot tebya, u nego polnost'yu otsutstvuet sovest', dazhe v
zachatochnom sostoyanii. V civilizovannom mire tebya schitayut varvarom, no ty
soblyudaesh' kodeks chesti, prinyatyj sredi tvoego naroda. Taharka sovsem
drugoj: on davno otkazalsya ot zakonov chesti svoej strany i zabotitsya lish' o
svoej vygode. On nikogda by ne stal srazhat'sya s dvumya bossonitami. Kak ne
stanet srazhat'sya i s toboj, esli ne budet uveren v svoej pobede. On luchshe
poshlet drugih ili primenit yad.
Konan vstal.
- Nichego u nego iz etogo ne vyjdet. YA dolzhen srazit'sya s nim i ubit'
ego, poka on ne dogadalsya, chto ya za nim ohochus'. Spasibo tebe za sovety, no
ya postuplyu tak, kak schitayu nuzhnym.
- ZHelayu tebe udachi, yunyj varvar, - progovoril zhrec, holodno
ulybnuvshis'. - Ne dumayu, chto u tebya eto legko poluchitsya.
Konan s udovol'stviem pokinul gnetushchuyu atmosferu hrama i vyshel na
svezhij vozduh. On udivilsya, obnaruzhiv, chto nad gorodom uzhe razgoralsya
rassvet. SHCHebetali prosnuvshiesya pticy, iz pekarni donosilsya zapah goryachego
hleba. Konan bystro doshel do taverny i podnyalsya naverh. Ne uspel on vojti v
komnatu, kak na nego napustilas' raz座arennaya Kal'ya:
- Gde eto ty shlyalsya vsyu noch'? Nebos' razvlekalsya s prodazhnymi devkami?
- I chto s togo? - ryavknul Konan, chrezvychajno razdrazhennyj ee revnost'yu.
Esli by ona sprosila ego normal'no, on obyazatel'no rasskazal, gde byl i chto
delal.
- Ty ne imeesh' prava tranzhirit' na p'yanstvo i razvrat zoloto, kotoroe
nam neobhodimo dlya zhizni i mshcheniya!
- Ty chto eto tut raskomandovalas', zhenshchina? - vskipel Konan. - YA
ohotilsya za svoimi vragami eshche zadolgo do togo, kak vstretilsya s toboj. I
vse eto vremya obhodilsya bez tebya! Mogu i sejchas obojtis'! Slishkom mnogo o
sebe dumaesh'! - On sorval s sebya poyas s mechom i brosilsya na postel'. - YA
hochu spat'. Ne meshaj mne. - Sekundu pomolchav, on dobavil: - Mozhesh'
pereschitat' zoloto, i esli tam ne hvataet hot' odnoj monetki - razreshayu
izrubit' menya na kuski tvoej horoshen'koj malen'koj sabel'koj.
- Mozhesh' ne somnevat'sya, tak ya i sdelayu. - Poslyshalsya zvon
pereschityvaemyh monet, a potom gromkij udar o stenu: Kal'ya zapustila v nee
plotno nabitym koshel'kom. - Vse den'gi na meste! Gde zhe ty byl?!
- Esli by ty, zhenshchina, ne byla tak derzka, ya, mozhet, i rasskazal by
tebe.- On vydernul iz matrasa kolyushchuyusya solominku i povernulsya na bok.
Kal'ya zlobno proshipela chto-to na neizvestnom Konanu yazyke i, gromko
hlopnuv dver'yu, vyletela iz komnaty.
Pered tem kak pogruzit'sya v son, Konan podumal, chto vel sebya s Kal'ej
ne slishkom umno. Teper' ona mozhet popast' v bedu, razgulivaya po gorodu
sovsem odna v takom vzvinchennom sostoyanii. On uzhe pochti reshil vstat' i
otpravit'sya za nej sledom, no ot ustalosti ne mog dvinut' ni rukoj, ni
nogoj. Da, razgovor so zhrecom dorogo emu oboshelsya. No v konce-to koncov, do
ih znakomstva eta choknutaya prekrasno obhodilas' bez nego, mozhet obojtis' i
eshche odin den'. Edva dodumav etu mysl', Konan zasnul kak ubityj.
- Pozhaluj, ne stoit bol'she provodit' zdes' rejdy, - zametil Aksandrias.
On osmotrel okrestnosti: ne vidat' li pogoni. Zahvachennye raby byli
privyazany k loshadyam, chtoby v sluchae neobhodimosti mozhno bylo bystro uskakat'
s nimi vmeste.
- Ty prav, - soglasilsya Taharka. - Pohozhe, my neskol'ko uvleklis',
zloupotreblyaya gostepriimstvom mestnyh zhitelej.
Vo vremya poslednego rejda chast' otryada Taharki byla zahvachena s
polichnym nemedijskim patrulem, special'no poslannym, chtoby prochesat'
mestnost' i pojmat' raspoyasavshihsya rabotorgovcev. Sud'ba rasporyadilas' tak,
chto bandity stolknulis' s patrulem bukval'no nos k nosu. Estestvenno, oni ne
smogli ob座asnit', pochemu u neskol'kih molodyh parnej iz okrestnyh sel
okazalis' zatknuty rty i svyazany ruki. Taharka s drugoj chast'yu bandy tozhe
edva ne ugodil v lapy strazhnikam: te zametili ih, pustilis' v pogonyu, no
dognat' ne sumeli.
- Poistine, bogi vorov i razbojnikov prodolzhayut pokrovitel'stvovat'
nam, - zagovoril vnov' Taharka. - A vot argosijcam, kotoryh my nanyali v
Krotone, ne povezlo, i teper' oni ukrasyat soboj nemedijskie viselicy, a my v
eto vremya s udovol'stviem budem prosazhivat' zarabotannye denezhki.
- Oni mogli poslat' za nami pogonyu, - skazal Aksandrias, s
bespokojstvom oglyanuvshis'.
- My ved' uzhe peresekli granicu, - uspokaivayushche progovoril Taharka. -
Nemedijcy ne stanut gnat'sya za nami. Oni prosto opovestyat o sluchivshemsya
vlasti blizhajshego akvilonskogo goroda, a sami budut sterech' nas so svoej
storony granicy. I poka kto-nibud' dogadaetsya iskat' nas v Krotone, my uzhe
budem daleko. Peremestimsya, naprimer, v mnogoobeshchayushchij vo vseh otnosheniyah
Ofir. |to li ne chudnyj plan?
- Da-da, hozyain, konechno.
Aksandrias uzhe davno nachinal somnevat'sya v tom, chto on postupil umno,
posledovav za Taharkoj. |tot chelovek byl umen i zhestok, ego idei prinosili
pribyl', no on pochemu-to schital sebya absolyutno neuyazvimym i lyubil igrat' v
opasnye igry s sud'boj. Akvilonec zhe polagal, chto samoe glavnoe v ih dele -
eto vovremya smyt'sya. Esli by komandoval on, to pri pervom zhe priznake
opasnosti prikazal by brosit' plennikov i skakat' proch' bez oglyadki.
Sredi ganderov tozhe ne bylo zametno osobogo likovaniya. Oni mrachno
konvoirovali plennikov, prikruchennyh k loshadinym spinam, vremya ot vremeni
kidaya na akvilonca zlobnye vzglyady. Aksandrias znal, chto oni ne doveryayut emu
i zaviduyut ego blizosti k Taharke. Ih nelyubov' on spokojno mog by perezhit',
no perspektiva ne segodnya-zavtra poluchit' v spinu nozh ego ne prel'shchala. A v
tom, chto eto dolzhno proizojti, on ne somnevalsya. |to byl lish' vopros
vremeni. Pora by emu chto-nibud' pridumat' dlya sobstvennoj bezopasnosti.
Samoe vremya, inache mozhet okazat'sya pozdno. Vsyu dorogu v Kroton Aksandrias
posvyatil obdumyvaniyu etoj problemy.
Kogda oni v容hali v gorod, bylo eshche sovsem ne pozdno. So vseh storon
slyshalis' privetstvennye vozglasy - Taharka stal svoego roda znamenitost'yu
sredi cenitelej gladiatorskih boev. Ved' on obespechival etim rotozeyam
ezhevechernee razvlechenie.
Aksandriasu zahotelos' pit', i on pod容hal k fontanu. Voda izlivalas'
iz rta demona i padala v kamennyj zhelob. Akvilonec lovil struyu rtom, a ego
loshad' pila iz zheloba. Sluchajno glyanuv vbok, on vdrug zametil, chto za nim
nablyudayut. Prodolzhaya pit', on popytalsya tajkom rassmotret' etogo cheloveka.
CHto-to kazalos' emu v nem (ili v nej?) ochen' znakomym. No kem by etot
chelovek ni byl, on pryatalsya v teni dvernogo proema, zavernuvshis' v kakoj-to
temnyj besformennyj plashch, i ruka, priderzhivayushchaya etot plashch u gorla,
otsvechivala metallicheskim bleskom. Snachala Aksandriasu pokazalos', chto odin
glaz cheloveka nahodilsya v glubokoj teni, no potom on ponyal, chto ego
zakryvaet chernyj kruzhok.
Bol'she Aksandriasu ne udalos' nichego razglyadet', odnako ego ne pokidalo
chuvstvo, budto v posadke golovy, yastrebinom bleske ucelevshego glaza, manere
stoyat' bylo chto-to neulovimo znakomoe. On vyter guby rukoj i tronul konya.
Esli u neznakomca k nemu delo, on i tak ob etom uznaet dostatochno
bystro. Esli zhe v etom cheloveke taitsya dlya nego opasnost', luchshe vstretit'
ee, kogda vokrug budut svoi. Zachem sostoyat' v bande, esli ne pol'zovat'sya
temi preimushchestvami, kotorye ona daet?
On dognal ostal'nyh tol'ko na postoyalom dvore. Hozyain razreshil im
pol'zovat'sya pustuyushchej konyushnej, kotoraya nahodilas' mezhdu gorodskoj stenoj i
zadnej stenoj taverny. Taharka nanyal rabochih, kotorye perestroili
polurazrushennuyu konyushnyu v pomeshchenie dlya soderzhaniya rabov. Dvor pered
konyushnej stal trenirovochnoj ploshchadkoj, gde rabov obuchali prostejshim priemam
bor'by.
Poskol'ku bol'shinstvo novoobrashchennyh rabov byli libo pastuhami, libo
fermerami, vladevshimi edinstvennym vidom oruzhiya - dubinkoj, to prihodilos'
obuchat' etih neschastnyh nachatkam boevogo iskusstva. Kogda Aksandrias v容hal
vo dvor, on uvidel dvuh rabov, kotoryh pytalsya nauchit' atakuyushchim priemam
kakoj-to neizvestnyj Aksandriasu chelovek.
- |to kto eshche? - Aksandrias natyanul povod'ya i ostanovil loshad' ryadom s
Taharkoj. - Gde Murtan i Ballan? - Bossonitov ostavili v gorode trenirovat'
rabov, poka ostal'nye poehali za sleduyushchej partiej.
- Sam hotel by znat'. - Keshanec sdvinul brovi. - I pochemu eto mne
vsegda prihoditsya imet' delo s odnimi prostofilyami? Im daesh' naiprostejshee
zadanie, i oni dazhe s nim ne mogut spravit'sya. CHto s nih vzyat', oni
izvestnye p'yanchugi i, skoree vsego, otsypayutsya sejchas gde-nibud' na
senovale. No im pridetsya gor'ko pozhalet' ob etom.- Taharka peregnulsya cherez
ogradu, okruzhayushchuyu konnyj dvor, i okliknul cheloveka, zanimavshegosya s rabami:
- |j, ty! Podi syuda!
CHelovek oglyanulsya i shchelknul hlystom. Povinuyas' ego komande, raby
popyatilis' drug ot druga. Oni vzmokli i drozhali ot ustalosti. Na nih byli
tol'ko nabedrennye povyazki i kozhanye shlemy.
- Mozhete otdohnut', poka ya razgovarivayu s vashim hozyainom, -
rasporyadilsya trenirovavshij ih chelovek i poshel k Taharke.
Keshanec rassmatrival priblizhayushchegosya cheloveka. Vysokij, hudoshchavyj, no s
vidu ochen' sil'nyj. Volosy i boroda cveta temnogo meda, glaza sinie, lico v
shramah. Na nem byla legkaya kol'chuga, u poyasa korotkij mech, vysokie bashmaki,
obshitye sverhu metallicheskimi poloskami. U nego byla legkaya pruzhinistaya
pohodka prirozhdennogo voina. |to ponravilos' Taharke.
- Giperborej, - burknul odin iz ganderov. - Vse oni vrazh'e otrod'e.
Taharka ulybnulsya. Obychnoe delo: chelovek drugogo rodu-plemeni srazu
zachislyaetsya vo vragi.
- Dolzhno byt', ty - Taharka, - skazal chelovek, svorachivaya hlyst. - Menya
zovut Kuulvo. Hozyain postoyalogo dvora nanyal menya, chtoby ya uchil etih rabov
drat'sya. Plata - postoj, harch i vypivka. Mne i ran'she prihodilos' zanimat'sya
podobnym. |ti raby - ne huzhe drugih. Kogda oni vyjdut na arenu, tebe ne
budet za nih stydno. Ved' ty ne zabudesh' podbodrit' ih tem chudodejstvennym
snadob'em?
- Kak ty dogadalsya o snadob'e? - sprosil Taharka.
- YA ne slepoj. Tri vechera podryad ya nablyudal za shvatkami. Dralis' oni
velikolepno, no ya mogu otlichit' istinnuyu hrabrost' ot poddel'noj. Pust' eti
mestnye nedoumki, kontrabandisty i karavanshchiki, dumayut, chto vidyat pered
soboj besstrashnyh zhazhdushchih krovi gladiatorov, no ya-to slishkom dolgo
nahodilsya sredi ratnyh lyudej, menya ne obmanesh'.
- Tebe izvestno, chto priklyuchilos' s dvumya bossonitami, kotoryh ya
ostavil zdes', uezzhaya v ocherednoj rejd?
- Luchshe sprosi hozyaina postoyalogo dvora, - pozhal plechami giperborej. -
Hodyat sluhi, chto oni ubity, no tochno ne znayu.
- Kak ubity?! Kem? - zaoral Taharka.- Kto posmel eto sdelat'? - Potom,
neskol'ko pouspokoivshis', skazal: - Prodolzhaj svoyu trenirovku, moj dobryj
drug. YA toboj ochen' dovolen. Vecherom my pogovorim popodrobnee. Podhodi ko
mne, kogda ya umoyus' i otdohnu, pouzhinaem vmeste. Poshli, Aksandrias.
Kogda oni vhodili v dom, Taharka povernulsya k akviloncu:
- |tot giperborejskij malyj vyglyadit ot座avlennym negodyaem. On silen,
umeet, sudya po vsemu, obrashchat'sya s mechom, i ego malo zabotit sposob, kak
dobyt' sebe propitanie. Mne kazhetsya, nam on vpolne podojdet.
- Byvalyj voyaka vezde prigoditsya, - otkliknulsya Aksandrias. - Osobenno
esli on ne slishkom mnogo mnit o sebe.
- CHto verno, to verno, - soglasilsya Taharka. - Kuda zhe zapropastilsya
hozyain?
Oni obnaruzhili ego pochti srazu - tot nablyudal za rabotnikami,
zakatyvavshimi v kladovuyu ogromnuyu bochku elya.
- A, vy vernulis'. Dobro pozhalovat'! Udachnyj byl rejd?
- Bolee ili menee, - otvetil Taharka. - Nashim argosijcam, da i eshche
koe-komu, nadoelo brodit' po chuzhim stranam, i oni zahoteli otpravit'sya
domoj. Teper' my vryad li uvidim ih eshche kogda-nibud'. Skazhi mne, chto
priklyuchilos' s dvumya bossonitami, kotorye ostalis' priglyadyvat' za rabami?
Ih net, a vmesto nih etot zdorovyj giperborej.
- A, eti-to... Pechal'naya istoriya, drug moj. Tri dnya nazad nashli ih
trupy, koshel'kov ne bylo.
- Dolzhno byt', oni byli p'yany, - s otvrashcheniem progovoril Taharka. - Ne
skazhu, chto oni byli velikimi voinami, no uzh vo vsyakom sluchae mogli postoyat'
za sebya. CHem eshche, kak ne p'yanstvom mozhno ob座asnit', chto oni okazalis' slabee
kakoj-to shajki voryug?
- Moi slugi govoryat, chto oni ushli otsyuda trezvymi. Konechno, im nichto ne
meshalo zavernut' po doroge kuda-nibud' eshche, no zachem platit' za vypivku,
esli u menya tut oni pili darom? Da i, krome togo, na nih nikakaya shajka ne
napadala. Oba ubity moshchnymi udarami mecha. Razve chto oni vstretilis' sluchajno
s kakimi-nibud' svoimi starymi vragami, i te vospol'zovalis' sluchaem i sveli
schety...
- Ladno, ne tak uzh eto i vazhno, - skazal Taharka. - V lyubom sluchae -
nevelika poterya. I zamena im nashlas' prilichnaya.
- Tut nam povezlo. Kuulvo - professional, naemnik. YA ego znayu. On
chasten'ko navedyvalsya v Kroton za poslednie gody. Teh, komu on sluzhil
poslednij raz, razbili. Teper', bezhav iz Ofira, on yavilsya syuda, chtoby
peredohnut' i razvlech'sya. U nego kak raz den'gi konchilis'. Vot on i reshil
opyat' k komu-nibud' nanyat'sya. Togda ya i predlozhil giperboreyu porabotat'
vmesto teh dvuh bossonitov, poka vy ne vernetes'. On sil'nyj boec, novichkov
emu prihodilos' nataskivat'.
- Ty molodec, chto nanyal ego, - skazal Taharka. - YA uzhe perekinulsya s
nim paroj slov i ponyal, chto on opasnyj chelovek. Moj ogranichennyj opyt
obshcheniya s severyanami podskazyvaet, chto severyane stoyat drug druga. - On
povernulsya, sobirayas' ujti.
V etot moment Aksandrias obratilsya k hozyainu postoyalogo dvora:
- Skazhi mne, pozhalujsta, moj dobryj hozyain, ne vidal li ty odnoglazogo
cheloveka, kotoryj hodit, zavernuvshis' v plashch, nesmotrya na zharu? YA vstretil
ego segodnya na rynke, i mne pokazalos', chto on sledil za mnoj.
- Odnoglazyj? - ozadachenno peresprosil hozyain. - Net, ya... a-a ponyal,
tol'ko eto devushka, a ne muzhchina! Ona zdes' uzhe dnya tri-chetyre. Hot' ona i
bez odnogo glaza, no vpolne nichego. Mnogie ne otkazalis' by poznakomit'sya s
nej poblizhe, da gde tam! Vyhvatyvaet kinzhal ne zadumyvayas', tol'ko beregis'!
A esli i etogo nedostatochno, chtoby ohladit' pyl, pomogaet ee sputnik. -
Hozyain ne vyderzhal i rashohotalsya tak, chto zhivot zatryassya. - Nastoyashchij
golovorez s vidu. Kimmeriec, tak mne skazali. |tot, esli zahochet, naverno, i
byka mozhet ostanovit'.
Taharka zamer, ne dojdya do dveri.
- Govorish', kimmeriec? CHto-to slishkom dalekovato ot tumannyh gor ego
zaneslo.
- I ya tak podumal, - otozvalsya hozyain. - YA voobshche eti severnye narody
ploho razlichayu, oni ved' u nas redkie gosti, no odin kupec, kotoryj kazhdyj
god ezdit v Asgard, skazal, chto etot tochno kimmeriec.
- Stranno, - proburchal Taharka, - no, vprochem, chto nam za delo do
kakogo-to tam kimmerijca? Poshli, Aksandrias. - V ego vzglyade chitalsya prikaz
prekratit' rassprosy.
Umyvshis' i pereodevshis' vo vse chistoe, Taharka i Aksandrias spustilis'
v obshchij zal. Sideli tam, potyagivali vino i zhdali, kogda prinesut obed.
Propolosnuv glotku bokalom zolotistogo vina, Taharka povernulsya k svoemu
pomoshchniku:
- Itak, lyubeznyj drug, chto by vse eto znachilo: dvoe nashih ubity, a za
toboj sledit odnoglazaya devica, kotoraya vodit kompaniyu s kimmerijcem? K chemu
by eto?
- Ne znayu, komandir. CHto-to takoe mne pripomnilos', kogda ya uvidel etu
devicu. No s drugoj storony - ya ved' dazhe ne razobral, kto eto, muzhchina ili
zhenshchina. CHto zhe kasaetsya ubityh bossonitov i togo kimmerijca, ne znayu, chto i
skazat'. My, konechno, byli nedavno v Kimmerii, no ved' s teh por proshlo uzhe
bol'she mesyaca. Ne mog zhe on vysledit' nas. Vse znayut - kimmerijcy pochti
nikogda ne pokidayut svoyu rodinu, i uzh vo vsyakom sluchae ne zabredayut tak
daleko.
- No ved' etot - zabrel, - vozrazil Taharka. - Oba bossonita byli ubity
moshchnymi udarami mecha, a nam li ne znat', kakimi mechami oruduyut kimmerijcy.
- Hozyain upomyanul tol'ko odnogo kimmerijca, - popravil Taharku
akvilonec.
- On odin vpolne mog prikonchit' oboih. Znachit, sleduet s nim za eto
rasschitat'sya. Vprochem, - Taharka mahnul rukoj, - chto zrya rassuzhdat'. Esli on
ne budet proyavlyat' k nam interesa, znachit, i nam nechego obrashchat' na nego
vnimanie. Esli on nam opasen, my v etom skoro razberemsya. A do teh por stoit
byt' poostorozhnee. Vprochem, eto nikogda ne vredno.
Aksandrias kivnul. No vse ravno emu bylo yavno ne po sebe. A kogda on
vdrug zametil ryadom s soboj kakogo-to cheloveka bogatyrskogo rosta, on
podprygnul na meste ot neozhidannosti i shvatilsya za izyskanno ukrashennuyu
rukoyatku svoego mecha. SHirokaya ladon' opustilas' emu na plecho i zastavila
sest'.
- Kak ty pugliv, moj drug, - progovoril giperborej Kuulvo. - YA ved'
prishel po priglasheniyu tvoego nachal'nika, chtoby vmeste pouzhinat'. YA ne
sobiralsya nagonyat' na tebya strahu.
- Nechego bylo podkradyvat'sya ko mne so spiny, - ogryznulsya Aksandrias.
- YA ne pozvolyu shutit' tut so mnoj vsyakie glupye shutki!
- Mne by i v golovu ne prishlo podshuchivat' nad takim opasnym chelovekom,
kak ty, - Kuulvo dazhe ne pytalsya skryt' sarkazm. On sel i vzyal kubok s
derevyannoj tarelki, kotoraya stoyala ryadom s kuvshinom s vinom.
Taharka byl ochen' dovolen etoj stychkoj. On sobiralsya priglasit'
giperboreya v svoyu bandu, a esli podchinennye budut sopernichat' drug s drugom
- tak chto zh, tem legche budet imi upravlyat'. Oni dolzhny byt' loyal'ny k nemu,
a ne drug k drugu. A esli kto-nibud' iz nih zamyslit predatel'stvo,
obyazatel'no najdetsya chelovek, gotovyj donesti obo vsem v podrobnostyah, lish'
by nasolit' sobratu i tem samym vozvysit'sya. Taharka vzyal kuvshin i doverhu
napolnil kubok giperboreya.
- Hozyain postoyalogo dvora, - zagovoril Taharka, - skazal, chto ty
nedavno voeval v Ofire.
- |to tochno. - Kuulvo oporozhnil odnim glotkom polovinu kubka.
- Rasskazhi-ka nemnogo ob etom. Skoro my sobiraemsya tuda. Kto tam voyuet,
s kem i iz-za chego?
- Set ego znaet, chto tam tvoritsya! Protiv korolya vosstalo okolo dyuzhiny
ego namestnikov, drugie dvadcat', ili okolo togo, podderzhivayut korolya. I
kazhdyj iz nih gotov v lyubuyu sekundu peremetnut'sya na protivopolozhnuyu
storonu, esli eto budet vygodno. Naprimer, sluzha u moego poslednego
nanimatelya Asnana iz Khalkata... ya uchastvoval v dvuh bitvah protiv korolya i
v treh za nego. Nu a v poslednem srazhenii tak nikto, po-moemu, i ne sumel
razobrat'sya, na ch'ej storone voyuet.
- Prevoshodno! - voskliknul Taharka. - |ta strana budto sozdana dlya
nas! Kuulvo, ya sobirayus' otpravit'sya so svoim otryadom v Ofir.
- Mozhno poprobovat', - otozvalsya Kuulvo. - Veroyatno, najdetsya
kto-nibud', kto zahochet vas nanyat'.
- YA ne eto imel v vidu, - uhmyl'nulsya Taharka. - YA privyk komandovat',
a ne podchinyat'sya i ne sobirayus' menyat' svoih privychek. Kto kogo tam u nih
pobedit, mne absolyutno bezrazlichno, ya ne sobirayus' stanovit'sya ni na ch'yu
storonu. Naoborot, my postaraemsya izbezhat' konfliktov i nedorazumenij,
prokatimsya po strane, a esli nam podvernetsya vygodnoe del'ce, ne upustim
vozmozhnost' zarabotat'. - Taharka soprovozhdal svoyu rech' izyashchnymi zhestami,
ego glubokij barhatnyj golos laskal sluh, a v kol'cah na tonkih pal'cah
otrazhalos' plamya svechej.
- Zanyat'sya razboem? - Kuulvo zadumalsya. - CHto zh, delo vygodnoe. Nuzhno
tol'ko sumet' izbezhat' nenuzhnyh vstrech s tem velikim mnozhestvom armij,
kotorye tam tolkutsya.
- Horoshij provodnik i sovetchik, znakomyj s mestnymi usloviyami, mog by
byt' chrezvychajno polezen. Ty vrode ne robkogo desyatka i privyk orudovat'
mechom. A eshche ty nuzhdaesh'sya v rabote. Vot ya i predlagayu tebe rabotu: mesto v
moem otryade. Posle zagadochnoj smerti moih bossonitov nas ostalos' chetvero,
no vse eto tol'ko poka.
Giperborej zadumalsya.
- A kak zhe boi gladiatorov? Ved' vy imeete s etogo prilichnyj kush.
- Mne nadoeli eti zabavy, - zayavil Taharka. - Zavtra ili v krajnem
sluchae poslezavtra my ubiraemsya otsyuda.
- YAsno. Vozmozhno, vy i pravy. U vlastej est' gnusnaya privychka - portit'
lyudyam udovol'stvie, kogda oni tol'ko-tol'ko razojdutsya. Nu chto zh, nichego ne
imeyu protiv eshche odnoj poezdki v Ofir. Sejchas tam zatish'e - isklyuchitel'no
redkaya situaciya dlya Ofira, i ne samaya luchshaya dlya lyudej moej professii. - On
hishchno usmehnulsya, i Aksandrias opustil glaza, ne vyderzhav
pronzitel'no-mrachnogo vzglyada severyanina. - Kak akulu v bol'shom okeane, tak
i menya vedet zapah krovi, kakim by on ni byl slabym ili dalekim.
- Vot takoj chelovek mne po dushe, - provozglasil Taharka i podnyal kubok.
- Pozdravlyayu tebya so vstupleniem v nash otryad. YA pomogu tebe razbogatet', uzh
skuchat' tebe nikogda ne pridetsya.
Vskore podoshli gandery, i Taharka soobshchil im, chto v ih polku pribylo, i
predstavil im Kuulvo. Brat'ya privetstvovali ego s naigrannoj serdechnost'yu,
hlopali po spine i klyalis' v vechnoj druzhbe. No nikto i ne dumal prinimat'
eti zavereniya vser'ez, kazhdyj prekrasno ponimal, chto ne zadumyvayas' predast
tovarishchej radi spaseniya sobstvennoj shkury. A to i prosto ub'et, esli eto
okazhetsya vygodnym. Takova uzh banditskaya priroda.
Vdrug Taharka zametil cheloveka, dvizhushchegosya v ih napravlenii cherez
pomeshchenie, kotoroe postepenno nachalo zapolnyat'sya. Nevozmozhno bylo ponyat',
skol'ko let etomu cheloveku s gladko vybritoj golovoj, odetomu v strannyj
plashch. On obratilsya k sluzhanke s kakim-to voprosom, i ta, povernuvshis', stala
vnimatel'no oglyadyvat' zal. Zametiv Taharku i ego lyudej, ona, zvyaknuv
desheven'kimi brasletami, ukazala na nih rukoj. CHelovek v strannom plashche
nachal medlenno probirat'sya v storonu banditov.
Taharka tolknul Aksandriasa v bok.
- Ty ne znaesh', kto etot britogolovyj?
Na lice Aksandriasa poyavilos' udivlennoe vyrazhenie.
- Da eto zhe tot zhrec, kotoryj prodal mne snadob'e! CHego emu zdes' nado?
Pokroj strogogo, bezo vsyakih ukrashenij, plashcha vyzyval u Taharki
kakie-to malopriyatnye vospominaniya. Uzh slishkom on byl pohozh na te odeyaniya,
kotorye odnazhdy emu uzhe prishlos' videt', i bol'she vsego na svete on ne hotel
uvidet' ih vnov'.
- Taharka iz Keshana? - sprosil zhrec, otvesiv glubokij poklon.
- YA samyj. - Taharka namerenno ne predlozhil zhrecu prisest' za ih stol.
- CHem mogu sluzhit'?
- YA by zhelal peregovorit' s vami, ser. Naedine.
- Mne, znaete li, i zdes' horosho. CHego radi sryvat'sya s mesta i
sledovat' za vami? Prodannyh vami snadobij mne hvatit eshche nadolgo, tak chto
pokupat' ya poka nichego ne sobirayus'.
Voobraziv, chto ih nachal'nik lovko otdelalsya ot nadoedlivogo zhreca,
bandity rasplylis' v dovol'nyh ulybkah.
- YA sobirayus' govorit' ne ob etom. Esli vy soglasites' pozhertvovat'
chasom svoego vremeni i vyslushat' menya, to smozhete poluchit' kolossal'nuyu
vygodu. YA vas dolgo ne zaderzhu, vy uspeete vernut'sya eshche do nachala vechernih
predstavlenij.
Teper' Taharke uzhe bylo neudobno otkazyvat'sya sledovat' za zhrecom. Lyudi
mogut podumat', chto on boitsya kakogo-to tam sluzhitelya hrama. |togo on
dopustit' ne mog. Vstav iz-za stola, Taharka nebrezhno brosil:
- Esli razgovor o pribyli, togda drugoe delo.- I dobavil, obrashchayas' k
svoim sobutyl'nikam: - ZHdite menya zdes', ya poobedayu, kogda vernus'.
Taharka posledoval za zhrecom, a Aksandriasom ovladelo bespokojstvo:
ved' on daleko ne vse rasskazal togda Taharke o svoem poseshchenii hrama. I po
vpolne ponyatnoj prichine. Kak bylo opisat' ispytannyj im v hrame neob座asnimyj
uzhas? Da Taharka prosto podnyal by ego na smeh. Aksandrias pozhal plechami. CHto
zh, esli Taharka ne vernetsya, on sam povedet bandu. I voobshche, odnoglazaya
devica i neponyatnyj kimmeriec bespokoili ego gorazdo sil'nee.
Taharka molcha shel za zhrecom po gorodu. Smerkalos'. Do ulochki so
stershejsya ot vremeni kamennoj mostovoj bylo shagov sto, ne bol'she. Oni
povernuli. Taharka uvidel fasad drevnego hrama i bukval'no pomertvel ot
uzhasa. Nu pochemu etot nedoumok Aksandrias ne predupredil ego?! Vprochem, o
chem on mog predupredit'? Ved' dlya obychnogo cheloveka eto mrachnoe sooruzhenie
vsego lish' staryj zabroshennyj hram, malo li takih vstrechaetsya v raznyh
gorodah...
Podojdya k dveryam hrama, zhrec ostanovilsya.
- YA sluzhitel' etogo hrama...
- Mne izvestno, kakim bogam ty sluzhish', - perebil ego Taharka,
vnimatel'no oglyadyvaya ulochku, po kotoroj oni prishli. Vrode nikogo poblizosti
net, no luchshe ne riskovat'. - Zajdem vnutr' i pogovorim spokojno.
ZHrec shagnul v prohladnyj polumrak hrama.
- Naskol'ko ya ponimayu, s toboj vstupali v kontakt i ran'she?
- Da, - otvetil Taharka i, vyhvativ kinzhal, vognal ego po rukoyatku v
spinu zhreca, tuda, gde dolzhno bylo nahodit'sya ego serdce. ZHrec upal, i
Taharka udaril ego kinzhalom eshche dvazhdy. Po telu zhreca probezhala korotkaya
sudoroga, i on ispustil duh.
Taharka nastorozhenno oglyadelsya, vyter kinzhal o plashch mertveca. Keshanca
redko poseshchal strah, a o sovesti on i ponyatiya ne imel. No v etom zabytom
vsemi pustom hrame emu bylo poprostu zhutko. On vzglyanul vverh i uvidel
dlinnyj ryad zmeinyh golov, kotorymi okanchivalis' kolonny. Podobnoe on uzhe
videl odnazhdy.
Starayas' stryahnut' s sebya neprivychnuyu robost', Taharka zanyalsya trupom.
On potashchil bezzhiznennoe telo za nogi podal'she ot poroga, chtoby spryatat' v
polut'me za kolonnami. Taharka ne stal iskat' kakogo-to bolee nadezhnogo
mesta. Vryad li zdes' byvaet mnogo prihozhan. Poka trup obnaruzhat, projdet
celyj mesyac. K tomu vremeni Taharka budet uzhe daleko-daleko otsyuda.
Uzhe uhodya, on podumal, chto vechno golodnye brodyachie sobaki mogut uchuyat'
trup i privlech' vnimanie lyudej. Togda on reshil prikryt' dver'. I vdrug cherez
pochti zatvorennuyu dver' on uvidel, ili emu pokazalos', chto sverhu, iz-za
odnoj iz zmeinyh golov, na nego smotrit kakoe-to kroshechnoe lichiko.
Sodrognuvshis', on plotno zahlopnul dver' i bystrymi shagami napravilsya proch'.
Vot eshche! Shodit' s uma iz-za vsyakoj chepuhi. Dazhe esli i uznayut, chto
soversheno im, kogo v etom gorode vzvolnuet smert' starogo, nikomu ne nuzhnogo
zhreca. No vse zhe Taharka ne mog uspokoit'sya. |to lichiko, kotoroe
pomereshchilos' emu sredi zmeinyh golov, smotrelo, kak by v tajne glumyas' nad
keshancem.
Aksandrias byl potryasen vyrazheniem lica svoego nachal'nika, kogda tot
poyavilsya na postoyalom dvore. Nichego pohozhego on eshche ne videl. Uzh kto-kto, a
Taharka umel vladet' soboj, dazhe pered licom smertel'noj opasnosti sohranyaya
polnoe prisutstvie duha. Sejchas zhe u nego byl takoj vid, budto on uvidel
demonov. Kogda keshanec podoshel k stolu, on uzhe ovladel soboj, Aksandrias
videl, kakih usilij eto stoilo.
- CHego hotel etot zhrec, hozyain? - sprosil on s nepoddel'nym interesom:
esli u Taharki est' slaboe mesto, to emu neploho znat' ob etom.
- A, chepuha, - otvetil keshanec. - On hotel vsuchit' mne eshche koe-kakie
snadob'ya. YA skazal, chtoby ne teryal vremeni. Sam znaesh', eti nishchie zhrecy
vechno pytayutsya vyzhat' den'gi iz prostakov.
Aksandriasu vspomnilis' te nesmetnye sokrovishcha, kotorye on videl v
drevnem hrame, i on ponyal, chto Taharka lzhet. |to bylo uzhe interesno.
- Da, moj gospodin, vse eti zhrecy odnogo polya yagody.
Taharka vzyal s blyuda zharenuyu kuricu i prinyalsya za edu, pomogaya sebe tem
samym kinzhalom, kotorym on tol'ko chto zakolol zhreca.
- O vsemogushchie bogi, kak ya goloden!
Taharka nalil sebe polnyj kubok vina i osushil ego, kak pokazalos'
akviloncu, s ne svojstvennoj emu zhadnost'yu.
- Druz'ya moi, - skazal Taharka, okonchatel'no sovladav s soboj, - ya rad,
chto my uezzhaem otsyuda. Sudya po tomu, chto rasskazyval nash novyj tovarishch, v
Ofire nam pridetsya po dushe.
Gandery pokorno zakivali, no, po pravde govorya, im ne slishkom hotelos'
menyat' legkuyu zhizn' v Krotone na vozmozhno opasnye priklyucheniya v Ofire.
- Kak skazhesh', nachal'nik.
Aksandrias tak i ne ponyal, chto zhe, sobstvenno, proizoshlo mezhdu zhrecom i
Taharkoj i pochemu Taharka tak stranno vel sebya. Vnutrennij golos podskazyval
emu, chto, sumej on razgadat' tajnu keshanca, v dal'nejshem eto moglo by
prinesti emu mnogo pol'zy. Stoilo eshche porazmyslit' nad etim.
Tem vremenem v sumrake temnogo hrama chto-to proishodilo. Vysoko pod
potolkom, v teni kolonn so zmeinymi golovami dvigalis' i vereshchali kakie-to
malen'kie chelovekopodobnye sushchestva. Vot odno neozhidanno sorvalos' so svoego
nasesta pod kryshej i, raspraviv pereponchatye kryl'ya, myagko splanirovalo k
nepodvizhnomu telu. Sushchestvo shchelkalo i prisvistyvalo, osmatrivaya trup, potom,
podnyav golovu, ispustilo rezkij povelitel'nyj krik. Vozduh vnutri hrama
zashelestel, kogda bol'she dyuzhiny malen'kih sushchestv razom sleteli vniz.
Forma tela etih sushchestv byla chelovekopodobnoj, i lica ih tozhe byli
pochti chelovech'i, vernee, groteskno chelovech'i. Pal'cy konchalis' chernymi
kogtyami, hvost byl golyj, kak u yashchericy, a ih samih pokryvala korotkaya
temnaya sherstka. V slozhennom vide ih kryl'ya domikom vozvyshalis' nad golovoj.
Eshche neskol'ko minut oni tiho o chem-to soveshchalis', potom kazhdyj zanyal
opredelennoe mesto u tela zhreca. Vot oni vstali na koleni i nachali
proiznosit' naraspev kakie-to zaklinaniya, preryvaya ih cherez ravnye
promezhutki vremeni pronzitel'nymi vykrikami. Oni monotonno raskachivalis', ih
golovy i hvosty tozhe ne perestavaya dvigalis', inogda sushchestva vdrug menyalis'
mestami, no ni na mig ne prervali svoego monotonnogo pesnopeniya. I vot po
proshestvii neskol'kih chasov telo zhreca slabo shevel'nulos'. Potom ono eshche
nekotoroe vremya bylo nepodvizhno, i vdrug po nemu probezhala sudoroga, drugaya,
tret'ya. CHelovechki izdali vostorzhennyj vopl', no tut zhe vozobnovili chtenie
zaklinanij. U zhreca poyavilos' dyhanie. Ono so svistom i klekotom vyryvalos'
iz ego grudi, vokrug nosa i rta puzyrilas' krovavaya pena, odnako spustya
nekotoroe vremya ona ischezla, i dyhanie stalo normal'nym.
Veki zhreca drognuli, zatrepetali i raspahnulis'. Soznanie dolgo eshche ne
vozvrashchalos' k nemu i nakonec vernulos'. I togda na lice zhreca odno za
drugim smenili drug druga izumlenie, strah i bezumnaya yarost'. Postepenno
lico razgladilos' i vnov' priobrelo spokojnoe i nevozmutimoe vyrazhenie.
Medlenno, s trudom, zhrec pripodnyalsya i prislonilsya k kamennoj kolonne.
Malen'kie krylatye chelovechki-demony v bezumnoj radosti prinyalis' opisyvat'
vokrug nego stremitel'nye krugi, kuvyrkat'sya ot vostorga i raspevat' gimny
radosti.
Slabaya ulybka tronula guby zhreca:
- Vy horosho potrudilis', moi malen'kie slugi, i vam polozhena nagrada.
S trudom zhrec podnyalsya na nogi. Potom, sobirayas' s silami, prislonilsya
k kolonne. Vozvrashchenie iz smerti - nelegkoe delo, dazhe dlya takih, kak on.
Neskol'ko neuverennyh shagov - i voskresshij uhvatilsya za sleduyushchuyu kolonnu.
Kogda on doshel do trenozhnika, to uzhe pochti sovsem prishel v sebya. CHerez
nekotoroe vremya on mog idti uzhe pochti normal'no. Ostanovivshis' u trenozhnika,
on stal glyadet' na zelenoe plamya. I za to vremya, chto on na nego smotrel, k
nemu vernulas' ego prezhnyaya sila.
ZHrec vytyanul ruki i kosnulsya plameni. Konchikami pal'cev on prinyalsya
risovat' v ogne kakie-to slozhnye uzory. SHlejf yarkih iskr tyanulsya za ego
pal'cami i tayal v ogne.
- Itak, Taharka iz Keshana, tebe otkrylos' uzhe koe-chto iz tvoego
budushchego, - proiznes zhrec, ustremiv glaza kuda-to vdal', budto razglyadyval
chto-to daleko-daleko na gorizonte. - I uvidennoe tebe ochen' ne ponravilos'.
CHto zh, hochesh' ty ili net, no ot sud'by tebe ne ujti.
Pal'cy zhreca prodolzhali tkat' nevidimyj uzor sredi zelenyh yazykov ognya,
i postepenno v plameni vozniklo ch'e-to lico.
Kal'ya byla vne sebya ot zlosti. Bol'shuyu chast' svoej molodoj zhizni ona
boyalas' muzhchin i ne doveryala im. A teper', kogda ona pochti poverila etomu
kimmerijskomu velikanu, ch'i predstavleniya o chesti bolee ili menee sovpadali
s ee predstavleniyami i kotoryj tak zhe, kak i ona, presledoval odnu cel' -
mest', vse ruhnulo. On okazalsya takim zhe dvulichnym, kak i ostal'nye. Pust'
poprobuet ne ob座asnit' ej, gde propadal proshloj noch'yu! Vse togda mezhdu nimi
koncheno. S Aksandriasom ona i sama upravitsya. Ved' obhodilas' zhe kak-to
ran'she, poka ne povstrechala Konana.
Kal'ya brela po bazaru, mrachno razmyshlyaya o tom, kak neuvazhitel'no
postupil s nej Konan. Prohozhie storonilis', zavidev bezumnyj blesk ee
edinstvennogo glaza. Pochti vse utro ona slonyalas' po gorodu bez dela.
Vozvrashchat'sya v ih obshchuyu s Konanom komnatu ej ne hotelos'. Ran'she v podobnyh
sluchayah ona prosto sadilas', prislonivshis' k stene, i bezdumno glyadela v
odnu tochku. Iz-za etoj privychki lyudi i nachali schitat' ee sumasshedshej. No
sejchas ej vovse ne hotelos' sidet' nepodvizhno.
Neskol'ko chasov Kal'ya provela na gorodskoj stene. Krugom ne bylo ni
dushi, i eto ee ustraivalo: shumnoe ulichnoe stolpotvorenie izmatyvalo ee.
Kal'ya sbrosila plashch, vyhvatila oruzhie i prinyalas' za energichnuyu razminku.
Ona prodelyvala uprazhneniya s mechom i kinzhalom. Vstupala v boj s voobrazhaemym
protivnikom. Napadala i oboronyalas', delaya lozhnye vypady. Rezko
oborachivalas', chtoby zashchitit'sya ot budto by podkradyvayushchegosya szadi vraga.
Ee oruzhie i dospehi sverkali na solnce, rassypaya kaskady solnechnyh zajchikov.
No esli kto iz gorozhan ee i zametil, to vryad li otvazhilsya by podojti
poblizhe. Kal'ya kazalas' bol'shoj dikoj koshkoj, igrayushchej so svoej dobychej.
Nakonec ona, tyazhelo dysha, ostanovilas'. Telo ee blestelo ot pota.
Privychnye dvizheniya, trebuyushchie bol'shoj tochnosti i sosredotochennosti,
uspokoili ee, odnako zlosti na Konana ne poubavili. Kal'ya vlozhila mech i
kinzhal v nozhny i, skrestiv nogi, nepodvizhno uselas' na plashche, poka solnce
vysushivalo pot na ee tele.
Kakoj-to zvuk privlek ee vnimanie i vyrval iz poluzabyt'ya. Kal'ya
vskochila i podoshla k naruzhnoj storone steny. Ona uvidela, chto s vostoka k
gorodu priblizhaetsya gruppa vsadnikov. S takogo rasstoyaniya nel'zya nichego
razglyadet', no po tomu, kak derzhalis' v sedle nekotorye iz nih, ej
pokazalos', chto ruki ih svyazany.
U Kal'i zakolotilos' serdce - a vdrug eto te, kogo oni ishchut? Ona
dosadlivo motnula golovoj i popravilas' - ej nuzhen tol'ko odin, tot, kogo
ona ishchet. Ostal'nye ee bol'she ne interesuyut. Pust' zhivut hot' tysyachu let, ej
teper' net do nih dela, nikakogo dela.
Vsadniki priblizhalis' k vorotam. Esli eto Taharka so svoej bandoj, im
pridetsya ehat' cherez rynochnuyu ploshchad', chtoby dostavit' pojmannyh rabov tuda,
gde ih soderzhat, - v barak s kletushkami. Kal'ya bystro podhvatila plashch i
brosilas' po stupen'kam vniz so steny, chtoby uspet' perehvatit' vsadnikov na
ploshchadi. Ona s trudom zastavila sebya idti po ulicam normal'nym shagom, chtoby
ne privlekat' k sebe lishnego vnimaniya.
Okazavshis' na bazare, ona vybrala podhodyashchij dvernoj proem i ukrylas' v
ego teni. Edva ona uspela zanyat' poziciyu, kak pokazalis' vsadniki. Vokrug
nih srazu nachalos' ozhivlenie: lyudi oklikali ih i zdorovalis'.
Uvidev dvuh svetlovolosyh muzhchin, Kal'ya poholodela, no tut zhe
rasslabilas': ni tot ni drugoj ne byl Aksandriasom. Dolzhno byt', eto
gandery. |ti dva severnyh voina vyglyadeli dostatochno grozno, vprochem, ne
bolee grozno, chem obychno. Oni veli za soboj loshadej, na kotoryh sideli lyudi
so svyazannymi rukami. Plenniki molchali i bezuchastno glyadeli pered soboj.
Po-vidimomu, ih uzhe nakachali kakim-to uspokaivayushchim snadob'em.
Kogda Kal'ya uvidela sleduyushchego vsadnika, ona nevol'no zataila dyhanie -
tak on byl horosh. Nesomnenno, eto Taharka. Vysokij, ekzoticheski temnokozhij,
s osankoj korolya, on byl odet nastol'ko pyshno i yarko, chto na lyubom drugom
ego odezhda pokazalas' by absolyutno nelepoj i bezvkusnoj. No ego neobychnuyu
privlekatel'nost' ona lish' podcherkivala i ottenyala. Taharka pokazalsya
devushke nastol'ko neotrazim, chto ona chut' ne propustila togo, kto ehal za
nim vsled. I kogda ona ponyala, kto eto, krov' ostanovilas' v ee zhilah.
K schast'yu, poslednij naezdnik zaderzhalsya, chtoby napit'sya iz fontana.
Kal'ya vnimatel'no razglyadela ego. On malo izmenilsya. Vse eshche krasiv, no
chto-to v nem proglyadyvalo hitroe i kovarnoe, delaya oblik ego otvratitel'nym.
V sedle akvilonec derzhalsya otlichno, a kogda naklonilsya s sedla, chtoby
napit'sya, to sdelal eto s derzkoj graciej. I tut zametil ee.
Kal'ya stoyala nepodvizhno. Ona byla slishkom gorda, chtoby pryatat'sya. Ona
zametila, chto Aksandrias razglyadyvaet ee, i po vyrazheniyu ego lica ponyala,
chto ostalas' neuznannoj. |to bylo i ne udivitel'no. S teh por, kak on videl
ee v poslednij raz, proshlo mnogo let, i vryad li ona hot' chem-to napominala
tu malen'kuyu devochku, kakoj nekogda byla. Na ego lice otrazilos' nedoumenie,
zatem, pritvorivshis' ravnodushnym, on tronul loshad' i lenivo dvinulsya v
storonu postoyalogo dvora.
Kogda Aksandrias ischez iz vidu, Kal'ya ponyala, chto drozhit s golovy do
pyat. No ne ot straha, a ot neveroyatnogo dushevnogo napryazheniya - zakonchilas'
ee pogonya, ona nastigla svoego vraga. S samogo detstva vsya ee zhizn' byla
posvyashchena odnoj celi: vysledit' i ubit' etogo cheloveka. I vse eto vremya ona
ni razu ne videla ego i ne znala, zhiv li on i postignet li ego ee mest'. No
teper' bylo yasno, chto ee zhizn' dostigla svoej vysshej tochki.
Ne dvigajsya ona s takim uporstvom i samozabveniem k edinstvennoj celi
svoej zhizni, vozmozhno, ej i prishlo by v golovu, chto nelepo v svoi nepolnye
dvadcat' let schitat', chto, osushchestviv dolgozhdannoe mshchenie, ona ispolnit svoe
zhiznennoe prednaznachenie. Kal'ya byla tak pogloshchena etoj zhazhdoj mesti, chto,
esli by ej skazali, chto glupo tratit' zhizn' na odnu tol'ko nenavist', ona by
ne ponyala etogo.
V ih s Konanom mire nikto ne zaglyadyval daleko vpered. Rasschityvat' na
mirnuyu starost' tozhe ne prihodilos'. Izbravshij geroicheskij put' k slave
vsegda, ne zadumyvayas', riskuet svoej zhizn'yu.
No, razumeetsya, ni o chem takom Kal'ya i ne razmyshlyala, bredya po drevnim
ulicam Krotona. Nakonec-to ee vrag nahoditsya ryadom! Vot i vse, o chem ona
byla v sostoyanii dumat'. No nel'zya slishkom poddavat'sya chuvstvam, eto k dobru
ne privedet. Zametiv nebol'shoj traktir, Kal'ya zashla vnutr' i sprosila vina.
Ej nado bylo spokojno vse obdumat'.
Uchitelya fehtovaniya uchili ee ne poddavat'sya gnevu i trezvo ocenivat'
situaciyu. Ej sledovalo nadezhno produmat' plan dejstvij. Horosho by i
zadumannoe osushchestvit', i v zhivyh ostat'sya. Uchitelya podcherkivali, chto ne
vsegda vozmozhno dostich' zhelaemogo, no togda sleduet otkazat'sya ot svoih
namerenij. Vot ob etom Kal'ya dazhe ne hotela i dumat'. Sushchestvuet tretij
put', govorili ee uchitelya. Osoznanno pozhertvovat' svoej zhizn'yu, chtoby ubit'
vraga. Po etomu puti mozhno idti tol'ko v samyh osobyh sluchayah. CHto zh, eto,
konechno, ne luchshij variant. Kal'ya s udovol'stviem izbezhala by ego, no, esli
do etogo dojdet, vse zhe luchshe osushchestvit' svoyu mest' dazhe cenoj zhizni.
Ona obdumala svoi vozmozhnosti. Bossonity mertvy, i spodruchnyh
Aksandriasa ostalos' tol'ko troe. Uvidev ih, ona ponyala, chto bossonity byli
samymi slabymi iz vseh. |ti gandery - ser'eznye protivniki i, sudya po vsemu,
privykli dejstvovat' v pare. Vryad li ona smozhet odolet' ih, kogda oni
vdvoem.
Keshanec pokazalsya ej eshche bolee strashnym, chem gandery. Podo vsem etim
pyshnym oblacheniem ee zorkij vzglyad razglyadel prevoshodnogo voina. Sluchalos',
konechno, chto vneshnost' obmanyvala, no ne v etom sluchae: vse ego nebrezhnye
lenivye dvizheniya ne skryvali prirozhdennuyu graciyu umudrennogo, vidavshego vidy
fehtoval'shchika. Kal'ya s udivleniem podumala o tom, chto smoglo prevratit'
etogo nezauryadnogo cheloveka v gnusnogo negodyaya.
Vprochem, kakoe eto imeet znachenie. Ee interesuet tol'ko Aksandrias. Kak
ubit' ego, chtoby ee v svoyu ochered' ne ubili drugie? Eshche vchera otvet byl by
prost: obsudit' eto s Konanom i vmeste reshit', kak luchshe dejstvovat': ubit'
ih porozn', po dvoe, a to, mozhet, dazhe srazit'sya so vsemi odnovremenno. Esli
by ee podderzhal kimmeriec, eto poslednee bylo by vpolne osushchestvimo. No
teper' gordost' ne pozvolyala Kal'e iskat' ego pomoshchi.
Prosto ubit' Aksandriasa ne tak uzh i trudno, odnako ubit' ego sledovalo
tak, chtoby on znal, iz-za chego umiraet, i chtoby on ponyal, kto ego ubivaet.
Inache v smerti ne bylo nikakogo smysla. Vyzvat' ego na poedinok? Net, eto
nikuda ne godilos'. Tipy, podobnye emu, ne imeyut ponyatiya o chesti. Da, on
soglasitsya srazhat'sya, a kogda nachnetsya boj, ostal'nye napadut na nee szadi.
No u Kal'i est' odno malen'koe preimushchestvo: on ne uznal ee. Teper' ona
smozhet priblizit'sya k nemu, a on ne budet znat', kto ona i chto sobiraetsya
delat'. Vozmozhno, tak i pridetsya postupit': vteret'sya k nemu v doverie, kak
by ni otvratitel'na byla sama eta mysl'. Akvilonec ves'ma tshcheslaven i
dumaet, chto ego chary neotrazimy. Pri neobhodimosti pridetsya vospol'zovat'sya
etoj ego slabost'yu.
Solnce skrylos' za domami, i stolik Kal'i pogruzilsya v ten'. Pora
uhodit'. Ona dopila vino i vyshla iz traktira.
Rynok zakryvalsya, i lyubiteli ostryh oshchushchenij dvinulis' v storonu
. I gorozhane, i vnov' pribyvshie v gorod karavanshchiki rvalis'
na ezhenoshchnoe predstavlenie, zhelaya nasladit'sya krovoprolitiem. Vozmozhnost'
nasladit'sya vidom koe-ch'ej krovi segodnya vecherom ves'ma prel'shchala i Kal'yu.
shumel. Kal'ya opustila v ruku privratnika neskol'ko
monet i voshla. Ona otvergla predlozhennoe ej vino, i prisluzhnica skorchila za
ee spinoj grimasu - Kal'ya ne otnosilas' k chislu posetitelej, pol'zuyushchihsya
raspolozheniem prislugi. Ona brala malo vina. Ee interesovali tol'ko
poedinki.
Vojdya v obshchij zal, Kal'ya ostanovilas' u stenki vozle krasivogo sunduka
s bronzovymi nakladkami i inkrustaciej iz slonovoj kosti, izgotovlennogo iz
cennyh sortov dereva. Takie sunduki izgotovlyali v Kushe. Ee predpolozhenie
opravdalos': rabotorgovcy zanimali bol'shoj stol u samoj areny. Devushka
sobiralas' perejti k nim poblizhe, kak vdrug zametila, chto ih teper' pyatero.
Ona proglotila uzhe gotovoe sorvat'sya s yazyka proklyatie - pyatyj byl
giperborej!
Dlinnymi vecherami oni s Konanom korotali vremya, razglyadyvaya posetitelej
i obsuzhdaya ih s tochki zreniya bojcovskih kachestv. Zdes'
vsegda hvatalo sil'nyh krepkih muzhchin, dostatochno iskushennyh v obrashchenii s
oruzhiem. Bol'shinstvo iz nih byli ohranniki, soprovozhdayushchie karavany,
razbojniki s bol'shoj dorogi, naemniki, no ni odin iz nih ne pokazalsya im
ser'eznym protivnikom. No etot giperborej yavno vydelyalsya na obshchem fone.
Konan zayavil, chto vsegda terpet' ne mog Giperboreyu, ravno kak i giperboreev,
i s bol'shoj neohotoj priznal, chto vysokij severyanin - krepkij oreshek.
Neuzheli on prisoedinilsya k shajke? Kal'ya odernula sebya, ved' teper' vse
eto ee ne kasaetsya. I razbirat'sya s giperboreem pridetsya ne ej, a Konanu. Ee
zhe interesuet odin Aksandrias. Kal'ya gluboko vzdohnula i s bezrazlichnym
vidom priblizilas' k stolu, za kotorym sidel Taharka s kompaniej. Keshanec
byl uvlechen razgovorom s novym chlenom svoej bandy.
- Skazhi mne, moj drug, chto ty znaesh' o vysokom kimmerijce, kotoryj
chasten'ko zdes' byvaet v poslednee vremya?
- Kimmerijskij yunec? - Kuulvo vygnul brovi. - YA videl ego. On ne
slishkom razgovorchiv. Prihodit syuda obychno s odnoglazoj devicej. Raz my s nim
perekinulis' paroj slov o kakoj-to shvatke. Polagayu, on iskusno vladeet
mechom, kak, vprochem, i vse ego soplemenniki. No on molod i neopyten. Hotite
nanyat' ego?
- Dumaesh', on nam prigoditsya? - otvetil voprosom na vopros Taharka.
- CHto zh, on nichem ne huzhe drugih, no giperborei vsegda vrazhdovali s
kimmerijcami, i rano ili pozdno my s nim scepimsya. YA ego, razumeetsya, ub'yu,
no togda... - Kuulvo umolk, zametiv v dvuh shagah ot ih stola zakutannuyu v
plashch figuru. - Da vot i ona sama, eta devica. Tol'ko segodnya ona bez svoego
priyatelya.
Kal'ya podoshla k stolu i okinula sidyashchih derzkim vzglyadom svoego
edinstvennogo glaza. Na Aksandriasa ona ne obratila ni malejshego vnimaniya i
obratilas' k Taharke.
- Ty tot samyj inostranec, chto postavlyaet bojcov? - Ee hriplyj golos
prozvuchal vyzyvayushche.
- Da. - Taharka byl ozadachen. - A chto, u tebya est' boec, kotorogo ty
hochesh' postavit' protiv moego?
- YA slyshala, chto tomu, kto pozhelaet srazit'sya s vashimi bojcami,
naznachena nagrada, - uklonchivo otvetila Kal'ya.
Sidyashchie za stolom obratilis' v sluh. Za sosednimi stolikami lyudi tozhe
nastorozhilis': pohozhe, zavarivalas' interesnaya kasha.
- Da, ya naznachil nagradu, - skazal Taharka, - no, uvy, do sih por eshche
ne nashlos' smel'chaka, kotoryj byl by gotov risknut'. Odna tysyacha zolotyh
akvilonskih monet prichitaetsya tomu, kto reshitsya na boj s moim gladiatorom.
Esli etot udalec ostanetsya zhiv, emu budet vyplachena eshche odna tysyacha, - itogo
dve, a esli moj voin ub'et ego, togda pervaya tysyacha dostanetsya tomu, kogo on
nazovet pered boem. Nu i kto zhe tot chelovek, pozhelavshij risknut' zhizn'yu radi
slavy i deneg? Ne kimmeriec li, o kotorom ya uzhe naslyshan?
- Net. |to ya.
Kal'ya sorvala s sebya plashch i shvyrnula na pol. Publika oshelomlenno
stihla, potom razdalsya vostorzhennyj svist, aplodismenty i mnogogolosyj shum.
Strannoe sochetanie obnazhennogo tela i minimuma dospehov, chto na nej byli,
ponravilos' publike, privykshej k neobychnym zrelishcham.
- Ty?! - Taharka prizadumalsya, poglazhivaya nadushennuyu borodu.
- Hozyain, u nee net ni edinogo shansa, - vmeshalsya v razgovor giperborej.
- Nu i chto s togo? - iskrenne udivilsya Taharka.
On povernulsya k Kal'e:
- Kakoe u tebya oruzhie?
- Ono pered toboj, - otvetila Kal'ya, vytaskivaya iz nozhen mech i kinzhal.
Stal'nye klinki blesnuli v svete fakelov, vyzvav ocherednoj priliv entuziazma
vozbuzhdennyh zritelej.
Taharka vzglyanul na lica, obrashchennye k nemu so vseh storon. V nih yavno
chitalas' zhazhda krovi. |to prekrasno. Pravda, rabov ne obuchali vladeniyu
oruzhiem takoj dliny, no eto, v sushchnosti, ne vazhno. Boec, odurmanennyj ego
snadob'em, dazhe ne pochuvstvuet ran ot takogo ostrogo i tonkogo klinka. Esli
zhe, vopreki vsemu, eta devica ostanetsya zhiva, to slava ob etom poedinke
vpolne okupit poteryu deneg. Konechno, luchshe vsego, esli oni ub'yut drug druga.
- Ty svobodnaya zhenshchina, - skazal Taharka, - i vol'na rasporyazhat'sya
svoej zhizn'yu kak tebe ugodno. YA prinimayu tvoj vyzov. - Tolpa bukval'no
vzvyla ot vostorga. - Hozyain postoyalogo dvora budet sohranyat' den'gi vo
vremya boya. - Taharka sdelal znak, i hozyain brosilsya so vseh nog k svoemu
sejfu, chtoby otschitat' neobhodimuyu summu. On myslenno potiral ruki,
prikidyvaya, kak etot boj skazhetsya na ego dohodah. Trup yunoj voitel'nicy na
peske areny! |to, nesomnenno, gvozd' sezona: ego dohody vozrastut, kak
minimum, vdvoe!
- U moego gladiatora budet korotkij mech i shchit, - obratilsya Taharka k
Kal'e. - U menya net bojcov, umeyushchih obrashchat'sya s takimi fityul'kami, kak u
tebya. Ne vozrazhaesh'? - Glaza ego blesteli ot predvkusheniya horoshego
razvlecheniya.
Kal'ya pozhala plechami:
- |to mne bezrazlichno.
Togda Taharka povernulsya k giperboreyu:
- Pojdi i vyberi kogo-nibud' iz teh, kto dolzhen byl drat'sya segodnya. Da
pobojchee.
- Kak prikazhesh', hozyain, - otkliknulsya Kuulvo i vyshel.
- Nu, a teper', otvazhnaya deva, tebe nado vybrat' pomoshchnika, kotoryj
sojdet s toboj na arenu i budet derzhat' nozhny ot tvoego oruzhiya, chtoby oni ne
meshali tebe vo vremya boya. Hochesh' umaslit' telo? Takov obychaj.
- Voobshche-to, - progovorila Kal'ya, - ya ne pozvolyayu muzhchinam prikasat'sya
k sebe, no raz uzh takov obychaj, ya soglasna.
Ot zhelayushchih okazat' ej takuyu uslugu ne bylo otboya.
Taharka povernulsya k brat'yam ganderam:
- Otlichno, Vol'f, stupaj prinesi maslo i...
- Net, - perebila ego Kal'ya. Ona podoshla k Aksandriasu i pogladila ego
po shcheke. - Vot etot nravitsya mne bol'she vseh. Ruchayus', chto i ruki u nego
samye nezhnye. Pust' on mne pomozhet.
Zriteli prinyalis' ozhivlenno kommentirovat' ee vybor. Taharka tozhe ne
smog uderzhat'sya ot smeha:
- Kak pozhelaesh'! |tot krasavchik budet tvoim pomoshchnikom, resheno.
Aksandrias, pristupaj k delu.
Akvilonec ne mog otorvat' glaz ot devushki s togo momenta, kak ona
sbrosila s sebya plashch. Nikogda v zhizni ne videl on takogo prekrasnogo tela,
strojnogo i gibkogo. Sil'nye myshcy plastichno perelivalis' pod gladkoj kozhej,
podcherkivaya prelest' ee soblaznitel'nyh form. Nu i chto zh, chto u nee tol'ko
odin glaz. Kogda ona pogladila ego po shcheke, ostatki teh podozrenij, kotorye
u nego eshche sohranyalis', rastayali, kak hlop'ya snega pod palyashchimi luchami
solnca pustyni. Aksandrias vstal i otvesil svoj samyj izyskannyj poklon:
- Schitayu za chest' okazat' uslugu takoj prelestnoj dame.
Ne obrashchaya vnimaniya na malopristojnye shutki, akvilonec poslal odnu iz
prisluzhnic za butyl'yu s dushistym maslom. Kogda ego prinesli, i on, i Kal'ya
spustilis' na arenu. Kal'ya neprinuzhdenno prodemonstrirovala odnu za drugoj
svoi samye soblaznitel'nye pozy i s delanym neterpeniem povernulas' k
Aksandriasu.
- Nu chto zhe ty? Umashchivaj menya!
SHiroko uhmylyayas', akvilonec prinyalsya vtirat' maslo v ee plechi i spinu.
Kal'ya ulybnulas' i, dostavlyaya udovol'stvie zritelyam, ocherednoj raz izyashchno
vygnulas'. Vse ee sily uhodili na to, chtoby nikto ne zametil, naskol'ko
otvratitel'ny ej prikosnoveniya cheloveka, kotorogo ona sobiralas' ubit'. On
vtiral maslo v ee levoe bedro, zatrachivaya na eto namnogo bol'she vremeni, chem
trebovalos'. Zatem umastil ee ploskij, tverdyj zhivot i rebra pod pravoj,
zashchishchennoj metallicheskoj chashechkoj, grud'yu. Kogda ego ruka skol'znula k ee
levoj obnazhennoj grudi, moshchnyj udar v chelyust' otbrosil ego na pesok.
Udar Kal'i privel v vostorg mnogochislennyh zritelej, no burya vostorga
mgnovenno utihla, kogda Kal'ya vydernula iz nozhen mech i pristavila ego ostrie
k gorlu Aksandriasa.
- YA prishla syuda ne zatem, chtoby srazhat'sya s kakim-to parshivym rabom, -
vskrichala ona. - Mne nuzhen tol'ko ty! Vstavaj i zashchishchajsya!
Aksandrias s trudom podnyalsya na nogi, potiraya chelyust'.
- Merzkaya tvar'! Kakaya muha tebya ukusila?
- Hochesh' posmotret', chto ty so mnoj sdelal? Hochesh' posmotret', chto tvoe
raskalennoe zhelezo sdelalo s Kal'ej? Smotri, trus!
Ona sorvala s lica kusochek chernoj kozhi, obnazhiv bezobraznyj shram na tom
meste, gde kogda-to byl glaz.
- Kal'ya, - vydohnul on, poblednev kak mel. Vzglyad ego diko bluzhdal. -
No Kal'ya davno umerla!
- Tebe ne povezlo, ublyudok, - proshipela ona, kradyas' k nemu s graciej
pantery. - Tvoj kinzhal lishil menya vozmozhnosti pet', i govoryu ya teper' s
trudom. YA ponimayu, ty schital, chto ya umerla. Ved' malo kto sumel by vyzhit' ot
takoj rany v devyatiletnem vozraste, no ya vyzhila. A teper', gadina,
zashchishchajsya!
Ona sdelala vypad, no akvilonec bystro otstupil, vyhvativ iz nozhen
uzkij klinok. Mechi skrestilis' dvazhdy, i teper' uzhe Aksandrias zastavil ee
otstupit'.
- Tebe sledovalo umeret' vmeste s tvoej mater'yu, shlyuha. CHto zh, eshche ne
pozdno eto ispravit'!
On obrushil na nee shkval udarov, no ona uspeshno zashchishchalas' mechom i
kinzhalom. Holodnaya ulybka iskrivila ee guby, kogda ona nachala tesnit'
akvilonca. Tolpa likovala, raduyas' neozhidannomu povorotu dela, i
podzadorivala protivnikov. V etot moment poyavilsya Kuulvo, vedushchij za soboj
na cepi raba.
- V chem delo? Oni chto, ne mogli podozhdat' nemnogo?
- |ta devica reshila poschitat'sya s Aksandriasom za kakuyu-to staruyu obidu
i napala na nego.
- Ona dovol'no iskusno upravlyaetsya s mechom, - zametil Kuulvo. - Mozhet
stat'sya, u vas budet na odnogo cheloveka men'she.
- Nu, etogo-to ya ne dopushchu, - otvetil Taharka. - V konce koncov, dolzhen
zhe ya zabotit'sya o svoej reputacii. CHto skazhut moi lyudi, esli ya pozvolyu
odnomu iz nih pogibnut', otstaivaya svoe dostoinstvo?
Publika vostorzhenno vzvyla, kogda Kal'ya, sdelav stremitel'nyj ryvok,
edva ne prigvozdila Aksandriasa k stenke. Tot sumel uklonit'sya,
prodemonstrirovav chudesa lovkosti, za chto tozhe byl voznagrazhden
odobritel'nym gulom publiki: bol'shinstvo zritelej schitalo, chto on chereschur
robok.
- S etim pora konchat', - skazal Taharka. - Vol'f, Gyunter, stupajte na
arenu i prikonchite devchonku.
Kogda dva svetlovolosyh gandera pokazalis' na arene, so vseh storon
poslyshalis' vozmushchennye kriki:
- Nechestno!
Kazalos', gandery nichego ne slyshat. Kal'ya proklyala vse na svete, uvidav
ih. Ona ved' uzhe pochti oderzhala verh nad Aksandriasom: eshche pyat'-shest'
vypadov - i pesenka akvilonca byla by speta. Ona dolzhna ubit' ego prezhde,
chem druz'ya uspeyut prijti k nemu na pomoshch'! Odnako akvilonec okazalsya bystr i
umel v obrashchenii s mechom. Zamysel Kal'i sryvalsya.
Devushka vstala tak, chtoby za spinoj u nee okazalas' stenka. Gandery
pristupali, szhimaya v rukah shirokie tyazhelye mechi. Aksandrias derzhalsya ryadom s
nimi. Ispugannoe vyrazhenie ego lica smenilos' zloveshchej uhmylkoj. Iz tolpy
poslyshalis' negoduyushchie kriki, kogda vokrug Kal'i, stavshej vnezapno takoj
slaboj i uyazvimoj, nachalo styagivat'sya kol'co iz treh zdorovennyh muzhchin. I
vdrug vse stihlo, kogda na arenu po-koshach'i myagko sprygnul nekto pyatyj. On
prizemlilsya za spinami nastupayushchih ganderov i Aksandriasa. Te rezko
obernulis', uslyshav ego boevoj klich.
- Zrya rasschityvali na legkuyu pobedu, sobaki! - prorychal Konan. -
Poprobujte-ka odolet' togo, kto elyu predpochitaet krov' ganderov!
- Kimmeriec! - ryavknul Gyunter. - Prezhde chem pozabavit'sya s tvoej
devkoj, my izrubim tebya na kusochki!
Gandery napali na Konana, a Kal'ya snova nachala atakovat' Aksandriasa. U
nee chut' slezy ne bryznuli ot radosti, i ne potomu, chto Konan spas ej zhizn',
a potomu, chto u nee poyavilsya eshche odin shans rasschitat'sya s Aksandriasom.
Tolpa neistovstvovala, vopila i zaklyuchala pari. Tol'ko dva cheloveka
nablyudali za proishodyashchim so spokojnym holodnym raschetom. Kuulvo sprosil:
- Podsobit' im, hozyain?
- Pozhaluj, ne stoit, - otozvalsya Taharka, poglazhivaya borodu unizannoj
kol'cami rukoj. - Dlya takoj areny shest' chelovek - eto yavnyj perebor. Slishkom
velika opasnost' poluchit' sluchajnuyu ranu, kakoj v etom prok? Net, konechno,
troe nashih spravyatsya s etimi dvumya.
- Ne znayu, ne znayu, - protyanul Kuulvo. - |tot kimmeriec i mne by
dostavil hlopot.
Tem vremenem na arene shla yarostnaya shvatka. Kazhdyj zhazhdal krovi svoego
protivnika i ne soglasilsya by na men'shee. Gandery atakovali Konana s dvuh
storon, i emu prihodilos' nelegko. Kimmeriec derzhal svoj mech obeimi rukami,
proyavlyaya chudesa lovkosti, pariruya obrushivshijsya na nego shkval udarov.
Odin iz ganderov na sekundu poteryal ravnovesie, stolknuvshis' s
Aksandriasom, i Konan ne upustil svoj shans. On vonzil mech v grud' Vol'fa s
takoj siloj, chto on vyshel s drugoj storony, legko probiv dospehi. Ego brat
Ponter diko vzvyl i udvoil natisk.
Upravit'sya s odnim protivnikom uzhe ne sostavlyalo dlya Konana bol'shogo
truda. On legko pariroval udary Gyuntera, no, kogda zanes mech, chtoby nanesti
poslednij udar, neozhidanno poskol'znulsya v luzhi krovi. Konan, obladavshij
neveroyatnoj lovkost'yu, pochti srazu vypravilsya, no moment byl upushchen, i mech
Gyuntera grozil porazit' ego.
V eto vremya, uvlekshijsya atakoj, Aksandrias ne rasschital, i Kal'ya
sil'nym udarom brosila ego nazem'. Teper', kogda on byl bespomoshchen, Kal'ya
medlila, predvkushaya radost' poslednego udara. I tut ona uvidela mech Gyuntera,
gotovyj pronzit' Konana. Instinktivno devushka povernulas' i vsadila kinzhal v
ne zashchishchennuyu dospehami polosku kozhi pod myshkoj Gyuntera, a zatem presekla
ego krik boli udarom mecha po gorlu.
Obernuvshis', chtoby prikonchit' Aksandriasa, ona uvidela, chto tot
provorno vykarabkivaetsya po stupen'kam s areny. U Kal'i vyrvalsya vopl'
otchayaniya, i ona brosilas' sledom za akviloncem. Konan ne otstaval ot nee.
Vse obitateli postoyalogo dvora razrazilis' neistovymi krikami vostorga,
kogda derushchiesya vyskochili naverh.
- Pyat' tysyach! - vskriknul hozyain postoyalogo dvora, podbegaya k nim. -
Pyat' tysyach za kazhdoe vystuplenie! My vse razbogateem!
Konan pnul ego s takoj siloj, chto tolstyak otletel v storonu, kak
peryshko.
- Proch', negodyaj! Gde rabotorgovcy? Gde oni? On oglyadyval tolpu,
mel'teshashchuyu u nego pered glazami, i ne mog najti ni Taharku, ni Aksandriasa.
A v eto vremya v drugom konce dvora Aksandrias govoril Taharke i Kuulvo:
- Oni sushchie d'yavoly, hozyain! Davajte ubirat'sya otsyuda poskoree!
- Tvoi sovety luchshe, chem tvoe fehtovanie, moj drug, - yadovito otozvalsya
Taharka. - Vprochem, k delu! |ta tolpa pustogolovyh churbanov mozhet v lyubuyu
minutu vspomnit' o nashem ne vpolne sportivnom povedenii, i togda nam
dejstvitel'no mozhet ne pozdorovit'sya. Aksandrias, stupaj i osedlaj nashih
luchshih konej. YA zaberu nashe zoloto. Kuulvo, idi za mnoj.
Konanu pokazalos', chto on nakonec zametil Taharku, i on nachal
probivat'sya v tu storonu. Kal'ya sledovala za nim po pyatam. Oni uzhe
priblizhalis' k tomu mestu, gde videli Taharku, kogda u vhoda na postoyalyj
dvor nachalos' kakoe-to volnenie. Lyudej, stoyavshih tam, kto-to tesnil vnutr'.
- poslyshalis' kriki.
Vo vnutrennem dvorike vocarilas' tishina. V obrazovavshemsya prohode
pokazalis' dva oficera. Odin byl v forme nemedijskoj armii, drugoj -
akvilonec. Za nimi sledovali vooruzhennye lyudi s mechami s korotkimi pikami.
- K poryadku! - vskrichal akvilonskij oficer. - My razyskivaem bandu
rabotorgovcev, kotorye zahvatyvali svobodnyh lyudej i zakovyvali ih v cepi.
Oni sovershali nabegi na obe nashi strany - Akviloniyu i Nemediyu, a krome togo,
prichinili ushcherb korolevskomu palachu. Vsem ostavat'sya na svoih mestah, poka
my budem ih iskat'.
Glaza nemedijca rasshirilis', kogda on osmotrel tolpu.
- O velikij Mitra! Da zdes' zhe sobralis' pochti vse prestupniki, kotoryh
my ishchem, po kotorym davno uzhe plachet verevka. Okruzhit' ih i nikogo ne
vypuskat'! My ozolotimsya, poluchiv obeshchannye za vseh etih banditov nagrady.
Korolevskie gvardejcy dvinulis' vpered. Tut zhe voznik nevoobrazimyj
haos: odni vyprygivali v okna, drugie karabkalis' po derevyannym stolbam
naverh, starayas' vlezt' na galereyu, tret'i pytalis' spryatat'sya v pogrebah,
chetvertye probovali siloj probit'sya skvoz' ryady gvardejcev. Nerazberiha
usililas', kogda fakely, vyrvannye iz gnezd, s shipeniem pogasli v fontane i
vse vokrug pogruzilos' vo t'mu.
Kal'ya shvatila Konana za ruku:
- Idem, nado skoree bezhat' otsyuda, inache oni brosyat nas v temnicu, i my
protorchim tam nevest' skol'ko vremeni, poka oni razberutsya, kto est' kto.
- I neizvestno, gde togda pridetsya iskat' Taharku s Aksandriasom, -
soglasilsya s nej Konan. - Bezhim!
Oni probilis' k blizhajshej lestnice. Konan vtashchil Kal'yu naverh,
rasshvyrivaya vseh na svoem puti. Vnizu razdavalsya shum bitvy, sapogi
gvardejcev grohotali, priblizhayas' vse blizhe i blizhe, zvenela stal' klinkov.
Konan pojmal za ruku prisluzhnicu.
- Gde tut lestnica na kryshu?
- Netu nikakoj lestnicy, - prolepetala ispugannaya devushka. - Hozyain
opasalsya, chto budut ubegat' po kryshe, ne zaplativ.
- Set ego poberi! Kal'ya, stoj tut!
Konan vsprygnul na poruchni i vypryamilsya vo ves' svoj gigantskij rost.
Konchiki ego pal'cev edva dostigali kraya derevyannoj kryshi, krytoj svincovymi
listami. Kal'ya chut' ne vskriknula, kogda Konan, podprygnuv na svoej
neustojchivoj opore, podtyanulsya. Kimmeriec s usiliem perekinul telo cherez
kraj kryshi, ego mech gromyhnul o svinec. Zatem yunosha leg na zhivot i svesilsya
vniz.
V etot moment Kal'ya uslyshala za spinoj gromyhan'e podkovannyh zhelezom
sapog i ponyala, chto k nej priblizhayutsya gvardejcy. Odin iz nih, zametiv ee,
zakrichal:
- Vot odin iz etih banditov! Lovite ego!
Oni uzhe priblizhalis' k nej, kogda Kal'ya v otchayanii vcepilas' chto bylo
sil v protyanutuyu ruku Konana. Tot napryag vse myshcy svoego moshchnogo tela i v
poslednij mig vydernul ee iz ruk gvardejcev. Kal'ya obodrala zhivot ob ostryj
kraj kryshi, no zato lezhala teper' ryadom s Konanom v polnoj bezopasnosti. V
kotoryj raz podivilas' ona porazitel'noj sile kimmerijca.
Pod soboj oni uslyshali udivlennyj golos:
- Kuda zhe on ischez, etot negodyaj? No chto eshche bolee stranno, pochemu u
nego takaya gladkaya kozha?
Konan i Kal'ya zazhali sebe rty, chtoby ne rashohotat'sya.
- Idem, - prosheptal yunosha. - Nado zabrat' veshchi i loshadej.
Kal'ya podnyalas' na nogi i posledovala za Konanom na druguyu storonu
kryshi. Uzkaya ulochka otdelyala ih ot doma naprotiv. Bylo temno, i dorogi ne
bylo vidno, no u Kal'i srazu zakruzhilas' golova pri odnoj tol'ko mysli o
ziyayushchem pod nogami provale.
- Prygaj, - skomandoval Konan. - Zdes' blizko.
Ona zatryasla golovoj:
- Ni za chto! Luchshe uzh vernut'sya i probit' sebe dorogu mechom.
- Nu, esli ty ne zhelaesh' prygat', moya ptichka, togda tebe pridetsya
poletat'.
On shvatil ee svoimi ruchishchami i, ne obrashchaya vnimaniya na ispug, brosil
izo vseh sil na kryshu doma naprotiv. Ispytav ochen' kratkij, no toshnotvornyj
uzhas poleta, Kal'ya obrushilas' vsej tyazhest'yu na solomennuyu kryshu. Snachala ona
bespomoshchno skol'zila vniz, no vskore sumela kakim-to obrazom pritormozit'.
Gluhoj udar - i Konan prizemlilsya ryadom s nej.
- A teper' na tu storonu, - velel on.
Oni perebralis' cherez greben' - vniz po protivopolozhnomu skatu kryshi. K
schast'yu, ih krysha primykala vplotnuyu k sleduyushchej ploskoj kryshe, kotoraya v
svoyu ochered' upiralas' v gorodskuyu stenu. Bystro probezhav po stene, oni uzhe
cherez neskol'ko minut byli u taverny, vlezli cherez okno i prinyalis' bystro
sobirat' veshchi.
- Znaesh', devochka, - skazal Konan, - kogda ya prosnulsya i uvidel, chto
tebya net, ya snachala ni o chem takom ne podumal. No kogda stemnelo, a tebya vse
ne bylo, ya zapodozril neladnoe. I kak zhe horosho, chto ya uspel vovremya!
- Mne by sledovalo serdit'sya na tebya, - otvetila Kal'ya, - no ty spas
mne zhizn', i teper' ya u tebya v dolgu. - Ona zapihnula poslednie veshchi v
peremetnuyu sumu.
- A ty spasla moyu, tak chto my kvity. I zdorovo, chto ya prikonchil etogo
gandera. ZHal', chto ne prikonchil vtorogo, no tut uzh nichego ne podelaesh'.
Ladno, poshli, poka gvardejcy ne zakryli gorodskie vorota.
Oni spustilis' vniz i osedlali svoih dremavshih loshadej. Pod容hav k
vorotam, oni ponyali, chto sovershenno zrya bespokoilis': iz goroda ustremlyalsya
ogromnyj potok peshih i konnyh, i nikakim gvardejcam bylo by ego ne sderzhat'.
Uluchiv moment, Kal'ya sorvala s kakogo-to prohozhego plashch, chtoby zamenit'
ostavlennyj eyu v . I vskore oni uzhe skakali proch' ot goroda.
Kuulvo i Aksandrias ehali nekotoroe vremya za Taharkoj. Vdrug giperborej
zametil, chto ih komandir sidit na kone, kak-to stranno sognuvshis'. - podumal Kuulvo. On pod容hal k keshancu i dotronulsya do ego
plecha. S izumleniem on ponyal, chto Taharka smeetsya, prichem smeetsya tak, chto
slezy tekut u nego po licu.
- Ty kogda-nibud' videl chto-libo podobnoe? - sprosil Taharka, edva
perevedya duh. - Prosto svetoprestavlenie, pervozdannyj haos. V obshchem-to, v
etom i sostoit sut' zhizni, moj drug. Krov' i bezumie - vot sol' bytiya. - I
on opyat' zashelsya neuderzhimym smehom.
Kuulvo oshelomlenno ustavilsya na hozyaina i vdrug tozhe zahohotal:
- Sushchaya pravda, hozyain! Kak priyatno sluzhit' cheloveku so shozhimi
vzglyadami!
Aksandrias ehal i radovalsya tomu, chto ostalsya zhiv i chto izbavilsya ot
brat'ev-ganderov. No emu sovsem ne ulybalos' nahodit'sya v kompanii dvuh
bezumcev. On vzdohnul i unylo pokachal golovoj. Pered nimi prostiralas'
doroga, kotoraya vela v beskrajnie krovavye zemli Ofira.
Kogda Konan i Kal'ya ponyali, chto Taharku im ne dognat', oni pustili
loshadej shagom: ne bylo nikakogo smysla v etoj nochnoj pogone. Vskore oni
ostanovilis' na nochleg u nebol'shogo ruchejka. Konan rassedlal loshadej, raster
ih i privyazal nepodaleku. Kal'ya tem vremenem razvodila koster - vokrug bylo
mnogo suhogo valezhnika.
Kogda on podoshel k ognyu, devushka sidela na slozhennom plashche, ustremiv
glaza v plamya. On druzheski ulybnulsya ej.
- Ty vyglyadela prosto velikolepno!
- Znachit, ty vse videl? - sprosila ona.
- A to kak zhe. Poka na arene byli tol'ko vy s Aksandriasom, ya,
razumeetsya, ne vmeshivalsya. A vot kogda poyavilis' gandery, ya ponyal, chto
nastal i moj chered.
- A ty uzhe byl, kogda ya pokazyvala Aksandriasu, chto u menya vmesto
glaza? - sprosila ona sdavlennym golosom.
- U vseh voinov est' shramy. |to predmet gordosti, a ne styda. Nu, a
kogda ditya spravlyaetsya s podobnoj bol'yu, eto znachit lish' to, chto u nego
otvazhnoe serdce voina.
- Spasibo tebe za eti slova, - tiho progovorila Kal'ya. Ona otkinulas'
nazad, upershis' rukoj v zemlyu. Ee vse eshche pokrytoe maslom telo blestelo v
svete kostra. Pomolchav nemnogo, ona nachala svoj rasskaz: - Moya mat' byla
vdovoj, ochen' odinokoj i ochen' bogatoj. My zhili v bol'shom dome v Tarantii.
Odnazhdy u nas poyavilsya krasivyj svetlovolosyj yunosha. Zvali ego Aksandriasom.
On byl iz prilichnoj sem'i i predstavilsya kak drug moego pokojnogo otca. Mat'
proniklas' k nemu doveriem, i vskore on prihodil k nam uzhe kazhdyj den'. Mne
zhe on srazu ne ponravilsya, no moya mat' ne zhelala nichego slyshat'. - Po telu
Kal'i probezhala neproizvol'naya drozh', ona preryvisto vzdohnula. - Kak-to
raz, vernuvshis' domoj ot sosedej, ya nashla pri vhode okrovavlennye trupy dvuh
nashih slug. YA brosilas' v komnatu materi i uvidela tam Aksandriasa i eshche
kakih-to muzhchin. Oni privyazali moyu mat' k stulu i pytali ee, trebuya skazat',
gde hranyatsya den'gi i dragocennosti. YA ne uspela ubezhat'. Aksandrias shvatil
menya. On raskalil v zharovne kinzhal i podnes k moemu glazu. On krichal, chto
oslepit menya, esli mat' ne zagovorit. Ot uzhasa mat' onemela. |to razozlilo
Aksandriasa, i on vyzheg mne glaz. YA poteryala soznanie, a kogda ochnulas',
uvidela na stule to, chto bylo kogda-to moej mater'yu. Esli by ya ne znala, chto
eto dolzhna byt' ona, to vryad li by dogadalas'. YA popytalas' pozvat' na
pomoshch', no u menya ne bylo golosa: Aksandrias polosnul mne kinzhalom po gorlu,
dumaya, chto ub'et. Mne ponadobilsya pochti celyj den', chtoby dopolzti do dverej
i privlech' vnimanie sosedej. Rodstvenniki vzyali menya k sebe, hotya i ne
slishkom ohotno. Oni pozabotilis', chtoby ya poluchila prilichnoe obrazovanie.
Nesmotrya na edinstvennyj glaz i povrezhdennye golosovye svyazki, oni
nadeyalis', chto, blagodarya bogatstvu i semejnym svyazyam, udastsya najti mne
podhodyashchego zheniha. Oni zrya bespokoilis', ya obruchilas' s mechom.
- Ne slishkom-to podhodyashchij izbrannik dlya moloden'koj devushki, -
progovoril Konan.
- On vpolne menya ustraival. Kogda ya reshila, chto uzhe prilichno upravlyayus'
s mechom, to poproshchalas' s rodstvennikami i druz'yami i otpravilas' iskat'
ubijc materi. CHerez dva goda ya nashla dvoih. Ih smert' ne nazovesh' legkoj, i
vse zhe ee nel'zya dazhe sravnivat' s tem, chto prishlos' perenesti moej materi
pered svoej konchinoj.
Konan potyanul Kal'yu za ruku i postavil na nogi.
- My obyazatel'no otomstim, ty i ya,- torzhestvenno proiznes on. - No,
pozhalujsta, davaj zabudem obo vsem hotya by na etu noch'.
Konan privlek devushku k sebe, no ta uperlas' rukoj emu v grud'.
- Podozhdi. Te lyudi, za kotoryh ty mstish'... Sredi nih byla i tvoya
vozlyublennaya?
- Da, no ona mertva, - otvetil Konan i szhal devushku v ob座atiyah.
Kal'ya bol'she ne protivilas'.
Zelenye prostory Ofira rasstilalis' pered nimi. Pologie holmy katilis'
odin za drugim monotonnoj cheredoj, ruch'i i uzkie rechushki peresekali shirokie
doliny; k vostoku zemlya byla ploskoj, kak step'.
- Vzglyada ne hvataet, takie prostranstva, - skazal Konan, - a my
poteryali sled. I kak zhe teper' my ih razyshchem?
Konan byl slegka rasteryan, odnako sdavat'sya vovse ne sobiralsya. On
gotov byl hot' vsyu zhizn' borozdit' eti prostory, poka poslednij iz ego
vragov budet zhiv.
- My ih najdem, - uverenno zayavila Kal'ya. - Vot tol'ko ryskat' po vsej
strane, nadeyas' sluchajno natknut'sya na nih gde-nibud', ne imeet nikakogo
smysla. Ih dela vydadut ih samih. Takie lyudi ne mogut nahodit'sya nigde
skol'ko-nibud' prodolzhitel'noe vremya i ne poluchit' pechal'nuyu izvestnost'. YA
dumayu, nam sleduet otpravit'sya v odnu iz provincij, gde sejchas proishodyat
mezhdousobnye stychki, ved' eti stervyatniki obyazatel'no sletyatsya na padal'. My
vyberem gorod na peresechenii neskol'kih dorog - sluhi so vsego rajona
neminuemo obsuzhdayutsya na mestnom rynke.
Konan kivnul:
- Horosho pridumano. Esli oni budut v teh mestah, my obyazatel'no uslyshim
o smuglom yuzhanine, glavare shajki maroderov. Ty znaesh' kakoj-nibud'
podhodyashchij gorod?
- YA nikogda ne byla v Ofire. Davaj poka poedem po etoj doroge, a v
pervom zhe selenii porassprashivaem zhitelej. YA dumayu, nam ne sostavit truda
sdelat' vybor.
Oni tronuli konej i nachali spuskat'sya s akvilonskih gor na ofirskie
ravniny. Doroga, kotoruyu i dorogoj-to mozhno bylo nazvat' s trudom, tak redko
po nej ezdili, privela ih vskore v malen'kuyu derevushku, slishkom udalennuyu
otovsyudu, chtoby interesovat' voyuyushchie storony. No iz etoj prigranichnoj
derevushki v glub' strany uhodil dovol'no ozhivlennyj trakt. Sledy razrushenij
zdes' byli ne vidny, no to, chto idet vojna, bylo sovershenno ochevidno. To i
delo popadalis' im uvechnye ili ranenye soldaty, kotorye libo ehali kuda-to,
libo v malen'kih gorodkah lechilis' i prihodili v sebya posle boev. Domashnij
skot lyudi staralis' ugnat' podal'she, pryatali v glubokih loshchinah, chtoby
uberech' ot maroderov.
Nikogo ne nastorozhilo, kogda Konan i Kal'ya prinimalis' rassprashivat',
gde sejchas idut voennye dejstviya. Ih prinimali za naemnikov, zhelayushchih
nanyat'sya na sluzhbu. Kal'ya v svoem plashche byla ochen' pohozha na molodogo voina,
ved' lyudi videli tol'ko ee surovoe lico s orlinym glazom.
V otdalennyh ot selenij mestah Konan i Kal'ya chasten'ko ohotilis', chtoby
hot' kak-to raznoobrazit' svoyu dovol'no skudnuyu pishchu. U Kal'i byl s soboj
korotkij ohotnichij luk, a Konan ne poteryal snorovku v obrashchenii s kop'em i
prashchoj, tak chto oni chasten'ko lakomilis' po doroge dich'yu. Bud' eto spokojnye
vremena, vryad li im udavalos' by tak legko ohotit'sya, no sejchas mestnoj
znati i ih egeryam bylo ne do brakon'erov - shla vojna.
Konan povedal Kal'e o Halge i ego semejstve, o Naefe, o tom, kakuyu
reznyu uchinili Taharka so svoimi naemnikami. Bol'she on o sebe ne rasskazyval,
da Kal'yu i ne interesovalo nichego, ne imeyushchee pryamogo otnosheniya k ih mshcheniyu.
Imenno zhazhda mesti nakrepko svyazala ih.
Nakonec oni dobralis' do goroda Leukty, chto lezhal na peresechenii treh
bol'shih i neskol'kih melkih dorog. Gorodskaya stena byla vysoka i krepka, na
bashne razvevalos' znamya namestnika. Hotya gorod i nahodilsya v zone voennyh
dejstvij, nikto ne pytalsya ego zahvatit': slishkom bol'shaya armiya ponadobilas'
by dlya etogo.
- YA dumayu, eto kak raz to, chto nam nado, - skazala Kal'ya. - Ty tol'ko
posmotri: v kazhdoj ambrazure sverkaet shlem voina, a na stene vooruzhennaya
strazha v dospehah. B'yus' ob zaklad - sejchas tam garnizon v tri raza bol'she,
chem v mirnoe vremya. Vot zdes'-to i podozhdem vestej o nashih golovorezah. - Ee
golos zvuchal ne slishkom veselo, dolgaya idilliya ih dlinnoj dorogi
zakonchilas', i pora bylo vozvrashchat'sya k tomu, s chego vse nachalos', -
krovavoj mesti.
- Pozhaluj, ty prava. - Golos Konana zvuchal tozhe unylo. - No chem zhe my
zajmemsya, dozhidayas' vestej? YA malo znayu o gorodskoj zhizni. Ves' moj opyt
zdes' svoditsya k tomu, chto nado udirat' ot vlastej, ved' kazhdyj den' grozit
zakonchit'sya v katalazhke.
- Prezhde vsego, - skazala Kal'ya, - my ne dolzhny ni vo chto vlipnut'. U
nas eshche ostalos' nemnogo zolota, i my vpolne mozhem kakoe-to vremya na nego
zhit'. Tak chto nikakih drak i skandalov. Gorod kishmya kishit soldatami, eto
vidno dazhe otsyuda. Poetomu uzh potrudis' derzhat' sebya v rukah i ne
vyhvatyvat' mech po lyubomu povodu. A kogda den'gi konchatsya, togda posmotrim.
U vorot stoyali strazhniki, s krepostnoj steny podozritel'no poglyadyvali
luchniki, derzha nagotove svoe oruzhie. Konanu i Kal'e prishlos' dozhidat'sya
svoej ocheredi na vhod v gorod v raznosherstnoj tolpe torgovcev i brodyachih
akterov.
Korotaya vremya, nekotorye aktery prinyalis' kuvyrkat'sya, drugie
zhonglirovat', razvlekaya sebya i drugih svoimi fokusami. Odin malyj osobenno
ponravilsya Konanu. Udivitel'no lovko on zhongliroval odnovremenno shest'yu
kinzhalami: oni letali u nego s takoj skorost'yu, chto byli pochti nerazlichimy,
no kazhdyj raz popadali rukoyatkoj emu tochno v ladon'. Kimmeriec umel
voshishchat'sya chuzhim iskusstvom, osobenno esli delo kasalos' oruzhiya.
- Kinzhaly ostrye? - sprosil on zhonglera, kogda tot ostanovilsya.
ZHongler vzglyanul na nego s nekotorym udivleniem:
- Prover' sam.
I rezkim dvizheniem brosil Konanu odin iz kinzhalov. Kimmeriec bez truda
pojmal kinzhal pochti u samogo svoego lica. Obtyanutaya kozhej rukoyatka ne
skol'zila v ruke, a sam kinzhal byl prevoshodno sbalansirovan. Konan
dotronulsya do lezviya i uvidel, chto ono ne menee ostroe, chem u ego kinzhala.
Lico zhonglera proyasnilos' posle togo, kak Konan lovko pojmal kinzhal.
- Pohozhe, ty imel delo s oruzhiem, priyatel'. Drugie by prosto
sharahnulis', shvyrni kinzhal im pryamo v lico.
- Znachit, drugie boyatsya stali, - otvetil Konan, - a ya lyublyu ee, kak
polozheno lyubit' svoyu sem'yu.
On brosil kinzhal zhongleru, i tot ne prosto pojmal ego, a srazu poslal
vrashchatel'nym dvizheniem vverh, pustiv vsled za nim ostal'nye pyat'. Dvizheniya
ego byli nastol'ko bystry, chto Konan dazhe ne uspeval ih razlichat'. Kinzhaly
slushalis' zhonglera, tochno tot ih zakoldoval. Konan obychno ostro chuvstvoval
malejshee prisutstvie magii i sejchas tochno znal, chto zdes' nikakoj magiej i
ne pahnet. Prosto etot paren' v sovershenstve vladeet svoim iskusstvom.
Kogda Konan i Kal'ya priblizilis' k vorotam, pisar' s neudovol'stviem
oglyadel ih. On sidel za nebol'shim skladnym stolikom, pered nim stoyala
chernil'nica, lezhali per'ya s bronzovymi nakonechnikami i listy stigijskogo
papirusa. Pal'cy ego byli v chernilah, a na lice zastyla vazhnaya mina, stol'
obychnaya u predstavitelej nizshej vlasti. Oni nazvali emu svoi imena. Tot
zapisal ih.
- Vy zdes' po kakomu delu? - sprosil pisar'.
- My puteshestvuem, - otvetila Kal'ya. - Mozhet, poprobuem nanyat'sya zdes'
na rabotu.
- Naemniki, - bystro soobrazil pisar'. - Imejte v vidu, u nas v gorode
verbovka zapreshchena.
- Ne o verbovke rech',- otvetila Kal'ya.- CHerez vash gorod prohodit mnogo
karavanov. Mozhet, komu-nibud' ponadobyatsya lyudi dlya ohrany.
- Eshche dvoe brodyag, - nedovol'no provorchal pisar'. - Zdes' ih i tak prud
prudi. Vam izvestno, chto dolzhniki podvergayutsya u nas nakazaniyu plet'mi?
- U nas est' den'gi. - Kal'ya pokazala koshel'.
Stoyavshij ryadom Konan edva sderzhivalsya ot yarosti.
- CHto zh, togda vam polagaetsya snachala snyat' pomeshchenie dlya sebya, potom
oplatit' prebyvanie loshadej v konyushne. Ne polozheno spat' na ulicah ili na
ploshchadyah. Kak tol'ko vy najdete zhil'e, nemedlenno postav'te v izvestnost'
gorodskuyu ohranu. Kazhdyj den' svoego prebyvaniya v nashem gorode vy dolzhny
yavlyat'sya tuda i podtverzhdat' svoe mestozhitel'stvo. Ne sdelaete etogo do
poludnya, togda strazhniki razyshchut vas i otpravyat v tyur'mu, esli vyyasnitsya,
chto vy ne v sostoyanii zaplatit' shtraf. Kogda budete uezzhat', soobshchite ob
etom mne, i ya vycherknu vas iz spiskov. Vam vse ponyatno?
- Absolyutno ponyatno, - otvetila Kal'ya skvoz' stisnutye zuby.
Oni zaplatili poshlinu i v容hali v gorod.
- Mne sluchalos' otpravlyat' na tot svet podobnyh nevezh, - zametil Konan.
- A esli v gorodah tak prinyato, po mne, uzh luchshe byt' varvarom.
Kal'ya ulybnulas', hotya ulybka byla redkoj gost'ej na lice devushki.
- YA znavala mesta i pohuzhe. Naprimer, v inyh gorodah kazhdomu vydayut
svidetel'stvo, kotoroe nado ezhednevno podpisyvat' u gorodskih vlastej i
pred座avlyat' po pervomu trebovaniyu. A esli pojmayut bez takogo svidetel'stva,
sazhayut v tyur'mu. No, konechno, ne vo vseh gorodah takoe. Prosto samye
malen'kie i provincial'nye gorodishki - huzhe vsego. Ih vlasti iz kozhi von
lezut, chtoby dokazat' svoyu civilizovannost'. Nu, a takie bol'shie goroda, kak
Tarantiya, otkryty dlya vseh, i tam mozhno vesti sebya kak hochesh'. V predelah
razumnogo, konechno.
- Kogda ya pokonchu so svoim delom, - mechtatel'no proiznes Konan, - ya
obyazatel'no pozhivu v takom bol'shom gorode. - Hot' on byl nastoyashchim varvarom,
blaga civilizacii ego soblaznyali.
- I ya,- bez osoboj ubezhdennosti progovorila Kal'ya.
Skazat' po pravde, ona sovershenno ne dumala, chto budet delat' posle
raspravy s Aksandriasom. Ona edva mogla vspomnit' to vremya, kogda mest' byla
ne edinstvennoj cel'yu ee zhizni.
Devushka i kimmeriec nashli konyushnyu dlya loshadej i nebol'shuyu kamorku dlya
sebya. Zatem oa Kal'ya.
- Net! Odno delo - umet' obrashchat'sya s mechom, i sovsem drugoe -
proniknut' nezametno v lager' protivnika. YA nauchilsya erny, no i tam nikto ne
mog im nichego rasskazat'.
- Ne stoit otchaivat'sya, - skazala Kal'ya, kogda oni vyshli iz pyatoj po
schetu taverny. - Esli oni ehali syuda etoj zhe dorogoj, to ne mogli operedit'
nas bol'she, chem na neskol'ko dnej. Taharke ponadobitsya vremya, chtoby sobrat'
novuyu bandu. Zatem on podyshchet podhodyashchee mesto dlya svoego promysla, i eshche
kakoe-to vremya nuzhno, chtoby lyudi nachali o nih govorit'. Sleduet nabrat'sya
terpen'ya. Mozhet, nam i pridetsya protorchat' zdes' neskol'ko nedel'.
- Grustnaya perspektiva, - otkliknulsya Konan. - Mestnye razvlecheniya
skoro priedyatsya. I znaesh' li, ya ne uveren, chto smogu vse svoe svobodnoe
vremya vesti sebya tiho.
- Nu, togda my pridumaem dlya tebya kakoe-nibud' veseloe zanyatie.
|tim zhe vecherom oni nabreli na bol'shoj postoyalyj dvor, primykayushchij k
rynochnoj ploshchadi. Sobstvenno, samo pomeshchenie dlya gotovki edy bylo neveliko,
a vot dvor - prostranstvo, okruzhennoe kovanoj reshetkoj, - ochen' velik. S
odnogo ego kraya pod otkrytym nebom stoyali malen'kie stoliki, i za nimi
sideli glavnym obrazom soldaty garnizona i vsyakij priezzhij lyud. Na seredine
dvora shlo vystuplenie akrobatov.
- Podhodyashchee mesto, - otmetila Kal'ya. - Davaj-ka poslushaem, chto nam tut
rasskazhut.
Oni zashli vnutr', napustiv na sebya ves'ma vazhnyj vid, chem srazu
privlekli vseobshchee vnimanie. Osobenno zainteresovala vseh Kal'ya: ona
otbrosila nazad plashch, i teper' on visel za ee plechami. Segodnya mnogie
vstrechnye byli porazheny, ponyav, chto pered nimi zhenshchina. Konan tozhe ne
izbezhal ih pristal'nogo vnimaniya, hotya on byl interesen skoree s
prakticheskoj tochki zreniya: oni prikidyvali, chego stoit yunosha kak boec i
trudno li budet s nim spravit'sya, esli do etogo dojdet delo. Hozyain
podobostrastno podvel ih k stoliku, stoyashchemu blizhe vsego k centru.
- Ne te li eto aktery, kotoryh my videli u gorodskih vorot? - sprosil
Konan.
- Da-da, eto oni, - otvetila Kal'ya, lyubuyas' masterstvom akrobatov.
Vystupavshih bylo vosem' - chetvero muzhchin i stol'ko zhe zhenshchin, i ne odna
tol'ko Kal'ya smotrela na nih bezotryvno. Akrobaty prodelyvali prosto
fantasticheskie tryuki: izgibalis', prinimaya nemyslimye pozy, ih kul'bity
porazhali voobrazhenie, kazalos', dlya nih ne sushchestvuet zemnogo prityazheniya. A
kogda vse vosem' vzgromozdilis' odin na drugogo, obrazovav gigantskuyu
piramidu, i stali pri etom delat' vsyakie nepristojnye zhesty, publika prishla
v neopisuemyj vostorg.
Akrobatov smenili pozhirateli ognya, a zatem zhonglery. Poyavivshiesya posle
zhonglerov menestreli igrali na svoih instrumentah i peli pesni, povestvuyushchie
o samyh poslednih sobytiyah v strane. Konan i Kal'ya slushali ochen'
vnimatel'no, no nikto ne spel o smuglom yuzhanine.
Nakonec na ploshchadku vyshel tot zhongler kinzhalami. S nim-to Konan i
razgovarival u gorodskih vorot. Ego soprovozhdala dovol'no muskulistaya
devica, na kotoroj ne bylo nichego, krome uzen'koj nabedrennoj povyazki i
dragocennostej. Poka pomoshchniki ustanavlivali derevyannyj shchit razmerom s
dver', zhongler podbrasyval kinzhaly v vozduh. Kazalos', oni obrazovali
sploshnoj sverkayushchij krug. Kogda shchit byl nadezhno zakreplen, zhongler poslal
nozhi vo vse storony. I kazhdyj iz nih votknulsya v seredinu odnogo iz
stolikov, za kotorymi sideli posetiteli. |to ponravilos' zritelyam. Oni s
udovol'stviem nachali proveryat' ostrotu lezvij.
Konan vydernul iz stoleshnicy drozhashchij nozh i shvyrnul ego obratno
zhongleru, tot uznal Konana i kivnul. Sobrav so stolov vse kinzhaly, zhongler
prinyalsya metat' ih, povtoryaya kontury silueta zhenshchiny, stoyashchej pered
derevyannym shchitom. Podobnyj tryuk ne byl redkost'yu, no publika snishoditel'no
pohlopala. ZHongler opyat' sobral kinzhaly i nachal teper' s siloj kidat' ih
pryamo v svoyu partnershu. Kazalos', kazhdyj brosok budet poslednim i prigvozdit
k shchitu. No s neveroyatnoj lovkost'yu zhenshchina izgibalas', kak ugor', i
uvorachivalas' ot smertonosnoj stali. Zriteli to i delo ohali pri vide togo,
kak ona edva umudryaetsya izbezhat' rokovogo popadaniya. Kinzhaly leteli v nee
odin za drugim, s neimovernoj bystrotoj, a ona ni razu ne otstupila za kraj
shchita.
- |to prosto neveroyatno, - vydohnula Kal'ya, - etogo ne mozhet byt'.
Naverno, zdes' kakoj-nibud' fokus. Konan, posmotri povnimatel'nee: naverno,
on ne brosaet kinzhaly, a oni kakim-nibud' hitrym obrazom sami vyskakivayut iz
dosok. YA vrode slyshala o chem-to takom.
- Net, tut vse chisto. Prosto oni mastera svoego dela. Pomnyu, kogda ya
byl mal'chishkoj, my chasten'ko zabavlyalis', brosaya nozhi v cel', no ni o chem
podobnom mne i slyshat' ne prihodilos'. Da, ya by ochen' i ochen' poosteregsya
obidet' etogo malogo, kogda u nego pod rukoj kinzhal.
- YA hochu uznat', kak on eto delaet, - ne unimalas' Kal'ya. - Ty s nim
uzhe znakom, tak priglasi ih za nash stolik posle vystupleniya.
Nomer zakonchilsya pod vostorzhennye kriki publiki, i zhongler opyat' sobral
kinzhaly. Aplodismenty stihli, kogda zriteli ponyali, chto vystuplenie eshche ne
zakoncheno. Devushka vstala spinoj k shchitu, nogi vmeste, ruki prizhaty u telu.
ZHongler ostavil sebe na etot raz tol'ko pyat' kinzhalov: tri v pravoj ruke i
dva v levoj. On vyderzhal dramaticheskuyu pauzu, i vse v ozhidanii zataili
dyhanie.
ZHongler rezko vybrosil vpered obe ruki odnovremenno, i v devushku
poleteli vse pyat' kinzhalov razom. V to zhe samoe mgnovenie ona razdvinula
nogi i podnyala ruki na uroven' plech. Kinzhaly, vypushchennye levoj rukoj,
vonzilis' v derevo po obe storony ot ee shei, prichem nastol'ko blizko, chto
edva ne pocarapali kozhu. Iz treh drugih kinzhalov dva vonzilis' pryamo pod
myshkami, obtyanutye kozhej rukoyatki kasalis' bokov devushki. Pyatyj kinzhal
vonzilsya mezhdu nogami, kraj ego lezviya prikasalsya k uzkoj poloske
nabedrennoj povyazki. Publika vzorvalas' aplodismentami i prosto stonala ot
vostorga.
Ostryj glaz Konana podmetil, chto vo vremya poslednego nomera kinzhaly
leteli s men'shej skorost'yu, chem prezhde. No vse ravno lovkost', kotoroj
potreboval nomer, kazalas' prosto sverh容stestvennoj. Konan pomahal rukoj,
priglashaya zhonglerov za svoj stolik. ZHongler soglasno kivnul. Poka on
skladyval v korobku svoi kinzhaly i nablyudal za tem, kak ubirayut derevyannyj
shchit, devushka pereodelas' i vyshla v svobodnoj yarkoj tunike.
- |to bylo velikolepno! - skazala Kal'ya, kogda aktery seli za stolik. -
Kak vy sumeli dostich' takogo sovershenstva?
- Ne tak uzh eto i trudno, - shiroko ulybnulsya zhongler. Ulybka osvetila
ego nekrasivoe lico. - Prosto nado rodit'sya zhonglerom, potom mnogo-mnogo let
trenirovat'sya, a kogda reshish', chto uzhe dostig opredelennogo masterstva,
zhenit'sya na devushke, kotoraya tebe doveryaet.
- Delo tut ne tol'ko v doverii, - vozrazila Kal'ya. - Dlya togo chtoby tak
dvigat'sya, odnogo doveriya malo. U menya samoj prekrasnaya reakciya, no dazhe na
pike formy mne ochen' daleko do vashej zheny. Mozhet byt', odin iz bogov k vam
osobenno blagosklonen?
- Bogi tut ni pri chem. |to splosh' odna tyazhelaya rabota. YA, kak i moj
muzh, rodilas' dlya etoj professii. V moej sem'e vse byli akrobaty i tancory.
Moi roditeli, potomstvennye akrobaty, trenirovali menya s samogo rozhdeniya. YA
ne umela hodit', a uzhe umela kuvyrkat'sya. V sem' let ya nachala vystupat'
vmeste s roditelyami. S sem'ej zhonglerskoj, s sem'ej Vulpio, my poznakomilis'
v Zamore.
Slugi prinesli zakazannyj obed. Teper' rasskazyval Vulpio:
- YA rano ponyal, chto menya interesuet tol'ko zhonglirovanie nozhami,
kinzhalami ili chem-nibud' v etom rode. Bez naparnika - zhivoj misheni, a luchshe
vsego horoshen'koj devushki - zhonglirovanie kinzhalami vsego lish' effektnyj
nomer. Riula kak raz dostigla podhodyashchego dlya zamuzhestva vozrasta, kogda dve
nashi truppy nachali vystupat' vmeste. I v otlichie ot svoih sester, ona sovsem
ne boyalas' holodnoj stali klinkov.
- Vash final prosto velikolepen, - skazala Kal'ya.
- No vystuplenie ne okoncheno, - otvetila Riula. - Budet eshche odin nomer,
kogda lyudi poedyat i vyp'yut. I stoit ego posmotret'.
Konan obratil vnimanie, chto Vulpio i Riula pochti ne pritronulis' k vinu
i eli tozhe ochen' malo: chut'-chut' syra, ovoshchej, hleba i malen'kij kusochek
zharenoj ryby. Bylo yasno, chto ih zarabotki, kak, vprochem, i sama zhizn',
zaviseli napryamuyu ot yasnoj golovy i fizicheskogo sostoyaniya. Konan podumal,
chto takaya zhizn' ne po nem. Slishkom uzh on lyubil pozvolit' sebe poroj bol'she,
chem sledovalo.
Kogda tarelki so stolov byli ubrany, chelovek v kakom-to neveroyatnom
odeyanii vyskochil na seredinu dvora i prokrichal:
- Uvazhaemye gosti! |tim vecherom vam predstoit udovol'stvie nasladit'sya
iskusstvom udivitel'nogo maga. Nikogda v zhizni vy ne videli nichego
podobnogo! Prigotov'te vashi glaza k zrelishchu, kotoroe mozhno vstretit' lish' v
tainstvennyh monastyryah Vendii i v dalekom Khitae. YA predstavlyayu vam
velikogo Gurappu!
Poslyshalis' redkie hlopki. Na etom postoyalom dvore sobralis' vidavshie
vidy lyudi. CHtoby potryasti ih, odnogo tol'ko vostorga zazyvaly bylo malovato.
|ta publika hotela del, a ne slov.
- Posmotrite vystuplenie, - prosheptal Vulpio. - Gurappa prisoedinilsya k
nam sovsem nedavno. Takogo vy i vpryam' nikogda ne videli.
CHelovek, poyavivshijsya na ploshchadke, nichem ne pohodil na professional'nogo
fokusnika. Na nem ne bylo ni obychnogo v takih sluchayah plashcha, rasshitogo
misticheskimi simvolami, ni dikovinnogo golovnogo ubora. U nego ne bylo ni
fal'shivyh brovej, ni borody, vykrashennoj v kakoj-nibud' neobychnyj cvet. V
rukah u nego ne bylo nikakih atributov ego iskusstva. Ne bylo dazhe samoj
prostoj volshebnoj palochki iz oreshnika.
Gurappa byl vysok i hud. Ego chernoe odeyanie spuskalos' do samyh
shchikolotok, ostavlyaya obnazhennymi dlinnye sil'nye ruki. Volos na golove ne
bylo, cherep obtyagivala tonkaya pergamentnaya kozha. Na bezgubom lice ziyali iz
chernyh provalov glaza, kak vygorevshie dotla zvezdy.
- Set! - voskliknul shepotom kto-to za sosednim stolikom. - Da nash
korolevskij palach prosto dushka ryadom s etim privideniem.
- Dobryj vecher, druz'ya moi, - skazal Gurappa. Ego golos vpolne mog
prinadlezhat' obitatelyu grobnicy. - YA umolyayu vas byt' ko mne snishoditel'nymi
i udelit' neskol'ko minut bystrotekushchego vremeni. Esli vy okazhete mne etu
chest', ya prilozhu vse sily i pozabavlyu vas neskol'kimi tryukami v meru moih
ubogih sposobnostej. Nichego ne delajte, tol'ko smotrite.
Mag sdelal zhest rukoj, i zriteli v uzhase vskriknuli: postoyalyj dvor
okruzhili vysokie yazyki plameni. Kazalos', chto ves' gorod v ogne. Lyudi v
panike vskakivali na nogi, oprokidyvaya skamejki. No vse kriki vnezapno
prekratilis', kogda plamya ischezlo, budto ego i ne bylo, ne ostaviv za soboj
ni zhara, ni dyma.
- |to vsego lish' fokus - illyuziya, - proiznes naraspev svoim strannym
golosom Gurappa. - Illyuziya - vot to iskusstvo, kotoromu ya sebya posvyatil.
Pomnite, vse, chto vy uvidite, eto vsego lish' samaya obyknovennaya illyuziya,
prazdnoe razvlechenie v priyatnyj letnij vecher. Moi zhalkie popytki razvlech'
vas ni v koem sluchae ne prichinyat vam vreda.
I potryasennye zriteli mogli nablyudat', kak vokrug ih stolov vdrug
vyrosli cvety, kotorye kazalis' sovsem nastoyashchimi, dazhe pahli, i tol'ko
kogda kto-nibud' protyagival ruku, zhelaya sorvat' cvetok, tot budto
rastvoryalsya v vozduhe. V uglu dvora stoyal malen'kij krylatyj stigijskij
sfinks, priobretennyj v nezapamyatnye vremena davno umershim vladel'cem. Po
komande maga kamennoe sushchestvo vstalo na nogi i spustilos' so svoego
p'edestala. U sfinksa bylo telo l'va, a golova kakogo-to drevnego
stigijskogo korolya s ochen' zlym licom. Gurappa vzmahnul rukoj, i sfinks,
raspraviv svoi pereponchatye, kak u letuchej myshi, kryl'ya, vzmyl v vozduh.
Kakaya-to zhenshchina izumlenno vskriknula. Zriteli obernulis' i uvideli, chto
kamennyj sfinks po-prezhnemu sidit na svoem meste.
Fokus sledoval za fokusom. Vdrug poshel sneg i pokryl vsyu zemlyu. S
blizhajshih krysh sveshivalis' gromadnye sosul'ki, i v etot teplyj letnij vecher
lyudi zadrozhali ot holoda. Potom sneg i led ischezli, i na ih meste voznikli
dzhungli, kishashchie pestrymi pticami i yarkimi nasekomymi. Potom i dzhungli
ischezli, zato zvezdy na nebe nachali tancevat' pod ne slyshnuyu nikomu muzyku.
A kogda vzoshlo solnce i zvezdy poblekli, to vse podumali, chto i vpravdu
nastupil rassvet. Potom kto-to zametil, chto solnce vzoshlo na severe. Potom i
solnce selo, i vse stalo na svoi mesta, kak bylo do vystupleniya maga.
- Blagodaryu vas pokornejshe za vashe vnimanie, - skazal Gurappa. - I
naposledok eshche odna krohotnaya illyuziya, i umolyayu vas ne zabyvat', chto eto
vsego lish' illyuziya.
Konan ozhidal uvidet' kakoe-nibud' zavershayushchee neveroyatnoe zrelishche i byl
porazhen, kogda pered nim v vozduhe vozniklo vdrug vsego lish' malen'koe
zerkal'ce, s ladon' velichinoj. No potom zerkalo nachalo rasti i roslo do teh
por, poka ne stalo razmerom s cheloveka. V zerkale otrazhalsya on sam, zatem
izobrazhenie pobleklo, i vmesto nego vozniklo novoe. Konan uvidel vysokogo,
horosho slozhennogo cheloveka, ch'i chernye volosy i korotkaya boroda sil'no
posedeli. CHelovek sidel za stolom iz dragocennogo dereva i chital kakoj-to
svitok. Konan ne mog videt' ego lica, no odezhdy byli velikolepny, a lob
ukrashala uzkaya zolotaya diadema. Vozle cheloveka lezhala velikolepnaya
korolevskaya mantiya i zolotaya korona. CHelovek povernul golovu, budto uslyshal
kakoj-to zvuk, i Konan s izumleniem uznal v nem svoego otca. No otkuda zhe u
kimmerijskogo kuzneca vzyalis' korolevskaya mantiya i korona?.. I tut on ponyal,
chto vidit sebya samogo, tol'ko postarevshim let na tridcat'.
Zatem i korolevskie pokoi, i sam on ischezli. Teper' on smotrel v
bezdonnuyu propast', gde zvezdy v predsmertnoj agonii posylali pylayushchie
shchupal'ca svoego holodnogo ognya v nemyslimye dali. Konan chuvstvoval, chto
stremitel'no dvizhetsya skvoz' eto svodyashchee s uma neveroyatnymi razmerami
prostranstvo k kakoj-to dalekoj celi.
A potom on okazalsya v drugih pokoyah. Na vsem lezhala pechat' varvarskoj
roskoshi. Zolotye paneli s izobrazheniem krasavic v sladostrastnyh pozah
ukrashali steny. Vdol' odnoj iz sten dlinnye ryady polok byli ustavleny ot
pola do potolka chelovecheskimi golovami, na mnogih iz nih siyali korony. Vezde
stoyali sunduki, napolnennye dragocennymi kamnyami. Posredi vsego etogo
varvarskogo velikolepiya na vysokom postamente stoyal tron. Muzhchiny v krasivyh
odezhdah stoyali vokrug, skloniv golovy. Krasivye obnazhennye raby byli
prikovany cepyami u podnozhiya trona. Vossedavshij na trone byl odet v shitoe
zolotom plat'e. On rassmeyalsya, osushiv do dna kubok, vyrezannyj iz bol'shogo
rubinovogo kristalla. Ego temnoe, izborozhdennoe morshchinami lico obramlyali
sedeyushchie volosy. |to lico Konan videl odnazhdy na postoyalom dvore v Krotone.
Potom v zerkale on uvidal svoe segodnyashnee lico. Potom zerkalo voobshche
propalo.
Konan zamorgal. V ushah razdavalsya uzhasnyj shum, i tol'ko spustya
neskol'ko mgnovenij Konan ponyal, chto eto aplodismenty. Lyudi za stolikami
vopili i, kak sumasshedshie, hlopali v ladoshi. Maga nigde ne bylo vidno. Kal'ya
smotrela na Konana kak-to stranno. On potryas golovoj. CHto zhe eto bylo?
Nakonec Vulpio i Riula podnyalis' i poproshchalis', poobeshchav eshche kak-nibud'
vstretit'sya s nimi. Konan i Kal'ya vernulis' domoj. YUnosha byl pogruzhen v
mrachnye razdum'ya. Poka Kal'ya zazhigala lampu, Konan nadezhno zaper dver', a
potom sprosil:
- CHto ty videla v zerkale?
Kal'ya, kotoraya uzhe nachala razdevat'sya, udivlenno povernulas':
- V zerkale? Kakom zerkale?
- Da ya govoryu pro poslednij fokus maga. Ty razve ne videla pered soboj
ogromnogo zerkala?
- Nikakogo zerkala ya ne videla. YA, kak i vse ostal'nye, videla
ogromnogo drakona, pokrytogo cheshuej. Po komande maga on podnyalsya nad stenoj,
i stalo kazat'sya, budto on stoit za gorodom. On byl uzhasno bol'shoj - ne
men'she dvuhsot pyatidesyati, a to i trehsot futov. A kogda on razvernul
kryl'ya, to zaslonil imi pochti vse nebo. Iz pasti u nego stalo vyryvat'sya
plamya, i togda vse tochno s uma ot uzhasa poshodili. A potom on uletel, kak
tot sfinks. Mag tozhe kuda-to delsya, a ty smotrel na menya, budto videl ne
menya, a chto-to takoe daleko-daleko za moej spinoj.
Kal'ya sela ryadom s Konanom, on obnyal ee za plechi i rasskazal o tom, chto
pokazalo emu zerkalo. Kal'ya razdumyvala neskol'ko minut ob uslyshannom, a
potom skazala:
- Tut kakaya-to zagadka. Zloj imperator na zolotom trone - eto, konechno,
Taharka. A chto do togo, drugogo, korolya, tak, mozhet byt', kogda ty
sostarish'sya, ty stanesh' korolem.
Konan leg i prityanul k sebe Kal'yu.
- Nadeyus', chto net. Tot korol', kotorogo ya videl, ne byl schastliv. Ego
snedalo slishkom mnogo zabot.
V posleduyushchie dni nichego interesnogo ne proizoshlo. Oni neskol'ko raz
vstrechalis' s brodyachimi akterami, no razyskivat' Gurappu i uznavat', chto
znachili videniya v zerkale, Konan ne hotel.
On boyalsya uslyshat' nechto takoe, o chem luchshe i ne znat' vovse. Kogda zhe
nakonec on reshilsya na ostorozhnye rassprosy, to uznal, chto mag ischez srazu
posle togo predstavleniya, i bol'she ego nikto ne videl. Hozyain truppy imel
iz-za etogo ischeznoveniya massu nepriyatnostej s gorodskimi vlastyami, potomu
chto Gurappa ne udosuzhilsya pobespokoit'sya, chtoby ego imya bylo vycherknuto iz
spiskov priezzhih.
CHtoby hot' chem-nibud' zanyat' sebya, Konan ohotilsya na blizlezhashchih holmah
i prodaval dich' soderzhatelyam tavern i postoyalyh dvorov. Kal'ya zhe davala
uroki fehtovaniya molodym gorozhanam, kotorye hoteli sovershenstvovat' svoe
masterstvo.
Kak-to vecherom, kogda leto uzhe perevalilo za seredinu, Konan i Kal'ya
prishli navestit' svoih druzej, brodyachih akterov. Riula prinyalas' uchit' Kal'yu
uklonyat'sya ot broska kinzhala, a Konan s Vulpio kidali kinzhaly v stolb. Zakat
okrashival lezviya v krasnovatyj cvet, kogda oni leteli po vozduhu i vonzalis'
v cel'.
- Ty sposobnyj uchenik, sposobnej vseh, kogo mne tol'ko prihodilos'
uchit', - zametil Vulpio, kogda oni vytaskivali kinzhaly iz stolba.
Konanu prihodilos' prilagat' nekotorye usiliya, chtoby vydernut' svoi, -
on vsegda kidal ih s bol'shoj siloj.
- YA ih chuvstvuyu, - otvetil Konan. - No mne nikogda ne nauchit'sya metat'
ih tak, kak eto delaesh' ty.
- |to edinstvennoe, chto ya umeyu, - pozhal plechami Vulpio. - A ty voin i
vladeesh' raznymi vidami oruzhiya. Ne mozhesh' zhe ty godami trenirovat'sya tol'ko
s odnimi kinzhalami.
Kogda stemnelo, oni prisoedinilis' k zhenshchinam. Kal'ya utirala pot
kakoj-to tryapkoj. Riula vyglyadela kak vsegda, ona dazhe nichut' ne zapyhalas'.
V etot moment k nim podoshel Gorbal, hozyain truppy.
- Nakonec-to! - vskrichal on, teatral'nym zhestom vozdev ruki. -
Nakonec-to my pokidaem etot gorod, gde lyudyam davno uzhe nadoeli nashi
predstavleniya i oni shvyryayut teper' nam korki ot dyn' chashche, chem den'gi.
- |to dejstvitel'no zamechatel'naya novost', - otozvalsya Vulpio. - Nam
uzhe davno sledovalo byt' na yuge.
- Tochno, - skazal Gorbal. - Zavtra otsyuda po yuzhnoj doroge otpravlyaetsya
bol'shoj karavan. |to horosho, ved' malen'kij - slishkom soblaznitel'naya dobycha
dlya banditov.
- O kakih eto banditah vy govorite? - sprosil Konan. - CHto, na yuge
mnogo banditov?
- Mnogo, - podtverdil Gorbal. - Da, kstati, vy ved' mozhete nanyat'sya v
ohranu. Obratites' k Hazdralu, on glavnyj v karavane i navernyaka nedurno
zaplatit za horoshij mech. Ruchayus', on i Kal'yu tozhe najmet. - Gorbal potryas
golovoj. - Tem bolee chto poyavilas' eta novaya shajka.
- Poyavilas' kakaya-to novaya shajka? - peresprosila Kal'ya s delannym
ravnodushiem.
- Pohozhe, chto tak. Ih glavar', govoryat, sam yuzhanin, so zmeinym serdcem
i takimi zamashkami, budto on korolevskih krovej. A ego pomoshchnik - neistovyj
giperborej, i takoj zhe zhestokij, kak i ego hozyain. Tak govoryat lyudi.
Na lice Konana rasplylas' dovol'naya ulybka.
- Kal'ya, davaj pojdem poishchem etogo Hazdrala.
- Nepremenno. Mne tozhe podnadoel etot gorod.
- S vami my budem chuvstvovat' sebya spokojnee, - progovoril Vulpio. - A
chtoby bylo udobnee zashchishchat' nas, vot vam dostojnoe oruzhie. - I on brosil
Konanu odin iz svoih samyh luchshih kinzhalov.
- Blagodaryu, moj drug. - Konan vdel kinzhal v nozhny i povesil sebe na
poyas. - Nu, a teper' nam pora idti torgovat'sya s Hazdralom. Poka my zashchishchaem
vas, vam nechego boyat'sya.
Vpervye za dolgoe vremya Konan i Kal'ya s legkim serdcem otpravilis'
iskat' Hazdrala.
Na podhodyashchee pristanishche Aksandrias natknulsya, mozhno skazat', sluchajno.
S togo momenta, kak oni peresekli ofirskuyu granicu, razbojniki vseh mastej
sletalis' k nim, kak muhi na med. Gromily i golovorezy s otrublennymi ushami,
klejmami na lbah i tatuirovkami na tele prihodili k nim poodinochke i
gruppami. I cherez neskol'ko dnej u Taharki bylo uzhe stol'ko lyudej, skol'ko
pered ego kimmerijskim rejdom. Teper' im trebovalos' nadezhnoe ukrytie, gde
oni mogli by planirovat' svoi dejstviya.
Aksandrias otpravilsya na razvedku, gorya zhelaniem vernut' raspolozhenie
Taharki i snedaemyj zavist'yu k Kuulvo, kotoryj kak-to neozhidanno bystro stal
pravoj rukoj nachal'nika. Uzhe poldnya Aksandrias raz容zzhal s dvumya molchalivymi
shemitami po okruge, no ne nashel nichego podhodyashchego. Poka chto banda stoyala
lagerem prakticheski v otkrytom pole, i prihodilos' stavit' mnogo chasovyh,
kotorye mogli by v sluchae opasnosti dat' signal trevogi. Vse eto sovershenno
ne nravilos' lenivym, upryamym i tupovatym gromilam.
V polden' tri vsadnika speshilis', sobirayas' perekusit'.
- Poslushajte-ka, - skazal odin iz shemitov, prilozhiv ruku k uhu. - Mne
kazhetsya, gde-to zhurchit voda.
- YA tozhe slyshu, - otozvalsya Aksandrias. - Vot tol'ko gde? Ne vidat'
nikakogo ruch'ya. Davajte poishchem.
Oni proehali vdol' sklona holma, no nikakoj vody ne nashli.
- A teper' vrode zhurchit u nas za spinoj, - skazal drugoj shemit.
- Kak stranno, - zadumchivo probormotal Aksandrias. - Poprobuem
podnyat'sya povyshe.
Oni poehali vverh po sklonu i vdrug natknulis' na rasshchelinu, kotoraya
snizu byla nezametna. Oni v容hali v uzkij proem i s izumleniem ustavilis' na
neozhidanno predstavshuyu pered nimi kartinu. Vnutri holma okazalas' gromadnaya
vyemka - luzhajka, porosshaya zelenoj travoj. V dal'nem konce vidnelsya shirokij
vhod v peshcheru, iz kotoroj i vytekal ruchej, zhurchanie kotorogo oni i slyshali.
On tek cherez lozhbinu i snova uhodil pod zemlyu pered samoj rasshchelinoj. Dalee
on tek, po-vidimomu, tol'ko pod zemlej; ni na holme, ni u ego podnozhiya on na
poverhnost' bol'she ne vyhodil.
Aksandrias soshel s konya i napilsya. Voda byla chistaya i sladkaya. Oni
pod容hali poblizhe k peshchere. Kogda-to ona, veroyatno, ispol'zovalas' kak
ukrytie, potomu chto vhod byl zavalen bol'shimi glybami, ostavalsya tol'ko
uzkij prohod dlya odnogo cheloveka. Sama peshchera byla ves'ma vnushitel'nyh
razmerov, ee osveshchali luchi solnca, popadayushchie vnutr' cherez treshchiny v porode.
- Velikolepno! - voskliknul Aksandrias. - Nado obyazatel'no pokazat' eto
mesto nachal'niku.
Na sleduyushchij den' Taharka osmotrel rasshchelinu, ruchej i peshcheru i
provozglasil, chto on vpolne udovletvoren.
- |to mesto nam podhodit, moj drug. Ono uedinenno, i zdes' est' trava
dlya loshadej. Peshchera ukroet nas ot nepogody, a ruchej napoit.
Odin-edinstvennyj storozh u vhoda v rasshchelinu - vot i vse, chto nam nado,
chtoby chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Ty horosho postaralsya, moj drug, ya
ochen' toboj dovolen.
Aksandrias samodovol'no ulybnulsya.
- |to eshche ne vse, moj gospodin. Pojdemte so mnoj, ostal'nye ne dolzhny
etogo videt'. - Osveshchaya put' fakelom, on provel Taharku v dal'nij ugol
peshchery. - YA obnaruzhil eto posle togo, kak otoslal za vami shemitov, -
progovoril on tainstvenno.
Oni voshli v uzkij bokovoj prohod, kotoryj zakanchivalsya tupikom,
zavalennym bol'shoj grudoj suhogo valezhnika. Aksandrias otodvinul s odnoj
storony valezhnik, i tam okazalsya eshche odin prohod, prikrytyj, slovno dver'yu,
spletennymi ivovymi prut'yami. Protisnuvshis' v etot prohod i projdya sovsem
nebol'shoe rasstoyanie, oni vyshli na sklon holma.
- Esli privyazat' poblizosti paru loshadej, a v prohode ostavit'
meshok-drugoj nagrablennogo, - skazal Aksandrias, - togda, sluchis'
kakaya-nibud' nepriyatnost', vsegda mozhno bylo by nachat' vse zanovo.
Taharka rashohotalsya i pohlopal Aksandriasa po plechu:
- Ty ne tol'ko umnyj, no i ochen' predusmotritel'nyj. YA vsegda eto znal.
Pust' dopolnitel'nyj vyhod naruzhu budet nashim sekretom; nehorosho vyjdet,
esli eti negodyai zapodozryat, chto ya mogu ih brosit' v otvetstvennyj moment.
Da i krome togo, sluchis' hudshee, v etom prohode budet prosto ne
protolknut'sya, esli vse v nego rinutsya.
Obosnovavshis' v novom ukrytii, bandity nachali provodit' regulyarnye
rejdy. Nuzhdy ehat' kuda-to vsem srazu ne bylo. I Taharka delil lyudej na tri
gruppy. Tak oni smogli ohvatit' bol'shuyu territoriyu. Odnoj iz grupp
komandoval on sam, a dvumya drugimi Aksandrias i Kuulvo. On postoyanno menyal
sostav otryadov, chtoby bandity ne uspevali slishkom privyknut' k svoemu
komandiru ili u nih ne vozniklo by izlishnej privyazannosti k odnomu iz ego
zamestitelej.
Taharka ustanovil tverdoe pravilo: nel'zya bylo grabit' blizhe, chem v
poludne ezdy ot peshchery. CHem dol'she ona ostavalas' neizvestnoj, tem dol'she
oni mogli provodit' svoi nabegi v etoj mestnosti. Esli zhe ih prisutstvie
zdes' obnaruzhitsya, to dazhe vrazhduyushchie mezhdu soboj namestniki mogut vremenno
ob容dinit'sya radi togo, chtoby steret' ih s lica zemli.
Uzhe bol'she mesyaca bandity sovershali opustoshitel'nye nabegi, svozya vse
nagrablennoe v peshcheru.
I skromnaya ferma, i bogatyj karavan - vse stanovilos' dobychej
nenasytnyh razbojnikov. Nikogda oni ne vozvrashchalis' nazad s pustymi rukami.
Dazhe esli im ne vezlo, to na obratnom puti oni hotya by otbirali skotinu u
nevezuchego pastuha, popavshegosya im na doroge. I esli segodnya oni prigonyali
tol'ko barana ili korovu, chto godilos' dlya propitaniya, to zavtra oni mogli
razzhit'sya zolotom i serebrom.
Nabegi eti ne stoili nikakogo truda: vlasti byli nastol'ko zanyaty
svoimi mezhdousobnymi raspryami, chto u nih ne ostavalos' ni vremeni, ni sil na
ohranu svoego sobstvennogo naroda. V blizhajshih gorodah, gde razmeshchalis'
garnizony, postoyanno zhil kto-to iz lyudej Taharki, i, kak tol'ko vojsko
vyezzhalo na vojnu s protivnikom, Taharke srazu zhe stanovilos' eto izvestno.
On vsegda znal, gde imenno bezopasnee vsego grabit' ostavlennyh bez
malo-mal'ski nadezhnoj zashchity zhitelej.
Teper' peshchera lomilas' ot nagrablennogo. CHerez Ofir proezzhalo mnogo
karavanov, a v malen'kih gorodah mozhno bylo najti doma bogatyh kupcov -
legkaya dobycha dlya Taharkinyh molodcov. A eshche sushchestvovali pomest'ya
aristokratov. Oni regulyarno platili dan' namestnikam, chtoby te ih ne
trogali, no ved' na banditov eto ne rasprostranyalos'.
Sunduki, napolnennye dragocennostyami i zolotymi monetami, stoyali vdol'
sten peshchery. Rulony yarkih shelkov, neveroyatno dorogih, zapolnyali celyj ugol.
Promozglyj, syroj vozduh peshchery oblagorazhivali aromaty vostochnyh pryanostej i
blagovonij.
Vsya luzhajka byla podelena na zagony. Blizhe vsego k vyhodu, tam, gde
trava byla samoj sochnoj, soderzhalis' zahvachennye vo vremya nabegov
velikolepnye boevye i begovye loshadi i loshadi, special'no natrenirovannye
dlya ohoty na raznyh zverej. Dlya plenennyh lyudej byl predusmotren special'nyj
otsek, kotoryj delilsya na neskol'ko men'shih. V samom bol'shom nahodilis' te,
komu prednaznachalos' zanimat'sya libo prostymi stroitel'nymi rabotami, libo
rabotami v kar'erah. V drugom - remeslenniki, prednaznachennye dlya prodazhi v
masterskie i na plantacii yuga i vostoka. Eshche byl special'nyj otsek dlya
mal'chikov, poluchivshih obrazovanie. Ih s udovol'stviem pokupali kak prislugu
v bogatye imeniya.
Pod postoyannym nadzorom nahodilis' samye krasivye molodye zhenshchiny i
devushki, a takzhe mal'chiki. Za takih vsegda mozhno bylo vyruchit' samye bol'shie
den'gi. Nad etim otsekom bylo dazhe sooruzheno nechto vrode navesa, chtoby
uberech' ego obitatelej ot razrushayushchego dejstviya solnca, dozhdya i vetra.
Odnazhdy rannim vecherom Taharka sidel v peshchere. Iz sundukov, podushek i
shelkov dlya nego bylo sooruzheno nechto vrode pyshnogo trona. On pil redkoe vino
iz zolotogo kubka. Ostal'nye bandity brazhnichali, raspolozhivshis' u nog svoego
gospodina. V bol'shoj yame posredi peshchery gorel ogon', a nad nim rab zharil na
vertele ogromnuyu tushu zhirnogo byka iz plemennogo stada. V serebryanom sosude,
pohishchennom iz kakogo-to hrama, povar-rab prigotovil special'nuyu podlivu iz
samyh redkih specij, i zhenshchiny-rabyni nepreryvno polivali eyu tushu byka.
Vse bandity byli odety s isklyuchitel'noj roskosh'yu. A to, chto detali ih
blistayushchih velikolepiem naryadov ploho sochetalis' drug s drugom, ih
sovershenno ne zabotilo. Oruzhie, kotorym oni byli uveshany, iskrilos' ot
dragocennyh kamnej. Oni, tak zhe kak i Taharka, pili dorogie vina iz
bescennyh kubkov - zolotyh, serebryanyh i hrustal'nyh. Prisluzhivayushchie im
nevol'nicy byli milovidny, no ne tak horoshi, kak krasavicy, otobrannye na
prodazhu.
Taharka, pokachivayas', podnyalsya na nogi i prizval k vnimaniyu. Mgnovenno
stalo tiho. Aksandrias cinichno ulybnulsya, othlebnul iz serebryanoj chashi,
usypannoj ametistami. On znal, chto budet dal'she. Emu uzhe ne raz prihodilos'
slyshat' podobnye rechi iz ust Taharki, obrashchennye k drugim, nyne uzhe mertvym
ili v luchshem sluchae rasseyannym po vsemu svetu.
- Druz'ya moi! - voskliknul Taharka, velichestvennym zhestom podnimaya svoj
kubok. - Est' li sredi vas hot' odin, kto byl by ne dovolen, kak ya komanduyu
vami, komu ne prishlas' by po vkusu zhizn', dannaya mnoyu? Esli est' takoj
chelovek, pust' on skazhet mne, chego emu ne hvataet, i ya dam emu eto! - V
otvet razdalsya gul golosov, vyrazhayushchih polnoe udovletvorenie svoej zhizn'yu. -
Znachit, vy vsem dovol'ny? - sprosil Taharka. Vostorzhennyj gul zazvuchal eshche
gromche. - Prekrasno! CHto do menya, ya ne mogu sebe predstavit', chto mozhno zhit'
luchshe, chem my zhivem sejchas. - S ozabochennym vidom on ponyuhal vozduh. - Vrode
vozduh stanovitsya tyazhelym. - Taharka naklonilsya nad odnim iz sundukov i,
zacherpnuv ottuda prigorshnyu aromaticheskih solej, brosil ih v ogon'. V tot zhe
mig blagouhannyj aromat razlilsya po peshchere. - Nu vot, tak-to ono luchshe. |ti
blagovoniya prednaznachalis' dlya velikogo hrama Mitry v Numantii, a teper' oni
uslazhdayut nas. |to li ne zamechatel'no, druz'ya moi? I vot tak my budem zhit'
vsegda! - Bandity shumno vozlikovali. Taharka prodolzhil svoim zvenyashchim
golosom: - My vsegda budem est' prekrasnoe myaso, sdobrennoe samymi luchshimi
speciyami. My vsegda budem pit' vino, kotoroe pod stat' korolyam. My vsegda
budem odevat'sya v shelk i barhat, ukrashat' sebya zolotom, dragocennymi
kamnyami: yantarem s severa, zhemchugom s vostoka, korallami s yuzhnyh morej.
Konej my budem vybirat' iz korolevskih tabunov. Krasivejshie rabyni budut
ispolnyat' malejshuyu nashu prihot'.
Likovaniyu banditov ne bylo granic. Otkryvshayasya perspektiva p'yanila ih.
Eshche sovsem nedavno oni hodili oborvannye i vechno golodnye, pryatalis' v
holmah i gotovy byli pererezat' glotku lyubomu radi neskol'kih mednyh monet.
Teper' zhe im kazalos', chto oni vsegda budut zhit' v roskoshi, sladko est', a
pit' - skol'ko dusha pozhelaet.
Kogda vostorzhennye kriki poutihli, Taharka prokrichal:
- A teper' vyp'em za nashu udachu, i pust' zavtrashnij den' prineset nam
eshche bol'she bogatstva!
Kogda byk izzharilsya, bandity prinyalis' otrezat' ot nego kuski sochnogo
myasa svoimi kinzhalami i nabivat' rty, kuda kak bolee privychnye k cherstvomu
hlebu i tuhloj vode temnic i tyurem. Tem, komu bylo len' dvigat'sya, rabyni
podnosili myaso na bol'shih serebryanyh blyudah.
Taharka nablyudal s udovol'stviem za etoj scenoj, ne perestavaya pro sebya
udivlyat'sya, kak deshevo mozhno kupit' lyudej. Skvoz' tolpu piruyushchih banditov k
nemu priblizilas' vysokaya suhoshchavaya figura Kuulvo.
- Hozyain, pojdemte so mnoj. Vy dolzhny eto videt'.
Potrebnosti Kuulvo v ede, vine i zhenshchinah byli samye umerennye.
Udovletvorenie on poluchal ot krovoprolitij i smertoubijstv. Taharka ponimal,
chto iz-za pustyaka Kuulvo ne stanet ego bespokoit'.
- Razumeetsya, moj bescennyj drug, ya pojdu s toboj. Vse ravno ya
sobiralsya osmotret' segodnya nashe hozyajstvo, a osobenno rabov,
prednaznachennyh na prodazhu. Da i vecher horosh dlya progulki. Vedi zhe menya.
Kogda oni vyhodili iz peshchery, lyudi prodolzhali est', pit' i veselit'sya,
lish' odin Aksandrias smotrel mrachno. Kak on ni staralsya, ne poluchalos' u
nego zabyt' odnoglazuyu Kal'yu. I zachem tol'ko etot prizrak iz proshlogo yavilsya
muchit' ego?
Malo togo, chto eta devka vernulas' iz carstva mertvyh, tak eshche i
unizila ego pri vseh! Na glazah hozyaina ona oderzhala nad nim verh. Da chto
tam govorit' - chut' ne ubila ego! I kto etot gromadnyj kimmeriec, kotoryj
byl s nej?..
Posle begstva iz Krotona Aksandrias rasskazal Taharke, pochemu Kal'ya
pylaet k nemu takoj nenavist'yu.
- YA byl togda ochen' molod, hozyain. Byl glup i pospeshen. Razve sejchas ya
ostavil by zhivogo svidetelya, sluchis' chto podobnoe.
Taharka, po svoemu obyknoveniyu, izobrazil sochuvstvie i sostradanie:
- Da, moj bednyj drug, eto vyshlo ne ochen' udachno, no chto teper'
podelaesh'. Vse molodye lyudi delayut oshibki. YA i sam ne isklyuchenie, no ved' my
uchimsya na nashih oshibkah, razve ne tak? A krome togo, ya schitayu, chto eta
devica proyavlyaet sovershenno neprilichnuyu melochnost', presleduya tebya iz-za
sobytij takoj davnosti. Ona prosto ploho vospitana.
Posle toj shvatki s Kal'ej Aksandrias pohudel i postarel. On el ochen'
malo, a pil bol'she, chem sledovalo. Vospominanie o Kal'e gryzlo ego dushu i
lishalo vsyakogo appetita. Vot i sejchas Aksandrias mrachno opustoshil chashu s
vinom i nalil eshche.
Vyjdya iz peshchery, Taharka napravilsya prezhde vsego tuda, gde soderzhalis'
luchshie iz rabov. On vnimatel'no osmotrel ih, zaglyadyvaya kazhdomu v rot, chtoby
proverit', horoshi li zuby. Osmotr ego vpolne udovletvoril, vot tol'ko pahlo
ot nih skverno. No eto i estestvenno. Ved' soderzhalis' oni uzhasno. Pridetsya
ih pomyt' kak sleduet pered prodazhej. Vot bremya, kotoroe prihoditsya nesti
kazhdomu rabotorgovcu!
Na obyknovennyh rabov on ne stal tratit' vremya, zato s udovol'stviem
zaderzhalsya v zagone dlya loshadej. Taharka schital sebya znatokom. On i na etot
raz ne upustil sluchaya prismotret' lichno dlya sebya neskol'ko skakunov. On uzhe
i tak otobral samyh bystryh konej. Oni paslis' u laza, obnaruzhennogo
Aksandriasom. |tot laz vyhodil na protivopolozhnuyu storonu holma, a poskol'ku
bandity ne otlichalis' osoboj strast'yu k issledovaniyu, to bylo maloveroyatno,
chto kto-nibud' obnaruzhit etot laz.
- Rabov skopilos' slishkom mnogo, - zametil Taharka. - Pora otpravlyat'
ih na nevol'nichij rynok v Stigiyu.
- Skoro pridetsya sdelat' ne tol'ko eto, - progovoril Kuulvo. - Imenno
potomu ya vas i pozval. Projdemte eshche nemnogo.
Oni podoshli k rasshcheline, gde ih privetstvoval stoyashchij na strazhe
chasovoj, i okazalis' na sklone holma. Otsyuda otkryvalsya prekrasnyj vid na
okrestnosti.
- Ochen' krasivo, - progovoril Taharka i budto nevznachaj polozhil ruku na
rukoyat' mecha: on nikogda ne zabyval o vozmozhnosti predatel'stva. - Tak chto
zhe ty hotel mne pokazat'?
- Vzglyanite! - Kuulvo sdelal shirokij zhest rukoj. - Kogda my vpervye
poyavilis' v etih mestah, zdes' ne bylo nikakih tropinok ili dorog, odna
tol'ko trava. I kak vse izmenilos' teper'!
Dejstvitel'no, na sklone holma byla otchetlivo vidna protoptannaya
loshad'mi dovol'no shirokaya doroga, kotoraya vnizu holma raspadalas' na tri
dorozhki pomen'she, oboznachaya izlyublennye banditami marshruty.
- Sledy nashego prebyvaniya zdes' s kazhdym dnem delayutsya vse zametnee, -
skazal giperborej. - I etogo ne izbezhat': ved' my kazhdyj den' vyezzhaem na
loshadyah. Kogda imenno nas obnaruzhat - vopros vremeni. Stoit patrul'nym
vojskam namestnika natknut'sya na odnu iz protoptannyh nami dorog, i nashi dni
sochteny.
Taharka zadumchivo pogladil borodu:
- YA ponimayu, chto ty imeesh' v vidu. I vse zhe eto mesto nastol'ko udobno,
chto ne hochetsya pokidat' ego.
- |to mesto udobno lish' do toj pory, poka nikto o nem ne znaet.
Rasshchelinu snizu ne vidno, sporu net, no ved' mozhno najti ee, esli ehat' po
lyuboj iz nashih dorog. YA schitayu, nado uezzhat' otsyuda, i kak mozhno skoree. My
neploho zdes' pozhivilis'. Mogli by pozhivit'sya i eshche, no kakoj smysl
obgladyvat' kosti dochista? Otpravimsya na vostok, tam nas nikto ne znaet, i
poishchem drugoe ukrytie. A cherez polgoda ili god vernemsya obratno. K etomu
vremeni vse opyat' zarastet travoj, i my snova budem v bezopasnosti. I krome
togo, poka nas zdes' ne budet, lyudi snova nazhivut dobra, i my snova smozhem
snyat' obil'nuyu zhatvu.
- Prekrasnaya ideya, - skazal Taharka. - Imenno tak my i postupim. Tol'ko
zahvatim eshche nemnogo rabov, chtob, otpravlyayas' v Stigiyu, imet' ih dostatochno
dlya prodazhi. Togda cherez neskol'ko dnej ty smog by vzyat' tret' nashih lyudej i
vezti rabov na nevol'nichij rynok. A kogda vy vernetes' iz Stigii, my vse
vmeste srazu dvinemsya na vostok.
- Luchshe by uehat' otsyuda nemedlenno, - vozrazil Kuulvo. - YA, konechno,
povezu rabov na yug, kak vy prikazyvaete, no luchshe by vy s Aksandriasom ne
zaderzhivalis' zdes'. My mogli by dogovorit'sya o meste vstrechi na vostoke.
Taharka so smehom hlopnul ego po plechu:
- Blagorazumie - veshch' horoshaya, no ty, moj drug, stal uzh slishkom
ostorozhnichat'. CHto za radost' ot zhizni, esli slishkom bespokoit'sya obo vsem.
Poshli, vernemsya k ostal'nym. Poka my eshche ni razu ne vstretilis' ni s odnim
vojskom. Dnya cherez tri-chetyre ty otpravish'sya s rabami na yug. Zdes' ostalos'
eshche ochen' mnogo mest, gde my ni razu ne byli, vot my i zajmemsya imi, poka ty
budesh' v otluchke. A naschet vlastej ne bespokojsya: projdet eshche mnogo-mnogo
vremeni, prezhde chem kto-nibud' zapodozrit neladnoe.
- Kak skazhesh', nachal'nik, - pozhal plechami giperborej.
Kuulvo, kak do nego i Aksandrias, zametil lyubov' Taharki igrat' s
ognem. Kazalos', chto on prosto ne chuvstvoval, kogda nachinal hodit' po krayu
propasti. Vprochem, Kuulvo vse eto ne slishkom bespokoilo. CHerez neskol'ko
dnej ego karavan s rabami otpravitsya v Stigiyu, a esli po ih vozvrashchenii
okazhetsya, chto bandy Taharki bol'she ne sushchestvuet, chto zh s togo? Ne na nem
svet klinom soshelsya. Najdutsya drugie. CHelovek vne zakona dumaet lish' o svoej
sobstvennoj shkure. Kakoe emu delo do togo zhe Taharki?
- Zavtra poezzhaj na sever, - skazal Taharka, kogda oni vozvrashchalis' v
peshcheru.- Odin iz nashih lyudej soobshchil segodnya, chto iz Leukty dvizhetsya bol'shoj
karavan. I dvizhetsya on medlenno: mnogie idut peshkom. Esli vy zavtra podyshchete
podhodyashchee mesto dlya zasady, to samoe pozdnee poslezavtra on kak raz do vas
i dotashchitsya.
- Kakaya tam ohrana? - sprosil Kuulvo.
- Ne dumayu, chto ser'eznaya. Ty ved' znaesh', kak skupy eti torgashi.
Konechno, neskol'ko chelovek naberetsya, no ved' oni vsegda nadeyutsya, chto, esli
ih budet mnogo, my poboimsya na nih napast'. Budto volku ne vse ravno,
skol'ko v stade ovec.
- Pohozhe, delo budet netrudnoe, - hmyknul Kuulvo.
- Netrudnoe, no trebuyushchee izvestnoj hitrosti i umelogo rukovodstva. YA
sam sobirayus' poehat' na zapad, vernus' zavtra vecherom. Aksandriasa zhe poshlyu
na yug. Pust' prigonit stado korov, eto budet emu neslozhno.
Kuulvo ironicheski podnyal brov':
- Vy uzhe sovsem poteryali veru v nashego krasavchika?
Taharka gluboko vzdohnul:
- Uvy, on uzhe ne tot, kakim byl kogda-to: bystrym, hitrym i dazhe
dovol'no smelym. No, chto luchshe vsego, on zabavlyal menya. A teper' ego budto
chto-to glozhet. I nachalos' eto posle toj odnoglazoj devicy.
- Konechno, eta istoriya byla dlya nego ser'eznym udarom. Snachala ona ego
nadula, a potom edva ne prikonchila, - otvetil Kuulvo. - A vot esli by on
vmesto togo, chtoby...
On zamolchal, potomu chto iz peshchery odin za drugim nachali s veselym
gomonom vyvalivat'sya bandity. Dvoe iz nih srazu otskochili drug ot druga i
vyhvatili mechi, a ostal'nye raspolozhilis' polukrugom.
- CHto tut u vas proishodit? - vskrichal Taharka, vryvayas' v seredinu. On
uvidel, chto odin iz protivnikov - nekto Parva iz Korinfii, a drugoj - ne kto
inoj, kak Aksandrias. - Nemedlenno ob座asnite, v chem delo, - potreboval
Taharka.
- |tot merzavec ne zhelaet mne podchinyat'sya! - voskliknul Aksandrias,
ukazyvaya pal'cem na Parvu.
- I ne sobirayus'! YA skazal, chto ty trus i pryachesh'sya za spiny drugih, i
mogu povtorit' eto eshche raz. Srazimsya odin na odin, esli ty hotya by
napolovinu tak smel, kak sebya izobrazhaesh'!
Taharka byl nemalo udivlen. Neuzheli eshche rano stavit' krest na
Aksandriase?
- Vam izvestny nashi pravila, - skazal on vsluh. - Dlya menya vse vy
ravny, i esli voznik spor, to dvoim ego i reshat'. Boj vedetsya do smerti
odnogo iz protivnikov. Pokazhite vashe oruzhie.
Parva vzmahnul svoim izognutym klinkom:
- Vot ono!
Aksandrias podnyal pryamoj uzkij mech:
- Idi syuda, parshivyj pes, i otvedaj moej stali!
Oni brosilis' druga na druga, i bandity radostno vzvyli. Taharka byl
dovolen razvitiem sobytij. Esli Aksandrias dejstvitel'no poteryal hvatku,
luchshe uzh emu umeret' sejchas.
Protivniki ne stali tratit' vremya na proshchupyvanie drug druga, chto
pokazalos' Taharke strannym. On znal, chto Aksandrias privyk nadeyat'sya bol'she
na lovkost' i kovarstvo, chem na silu i napor. Oba protivnika bezostanovochno
atakovali, pokazyvaya nezauryadnoe masterstvo. Oni kolotili, rubili i otrazhali
udary protivnika so skorost'yu, kotoraya nichem ne ustupala ih lovkosti.
Aksandrias prinyalsya tesnit' korinfijca, i tot stal medlenno, no
uverenno otstupat' v storonu zagorodki, gde soderzhalis' raby, ostorozhno
shchupaya zemlyu nogami, chtoby ne nastupit' nenarokom na kamen'. Uluchiv
podhodyashchij moment, on predprinyal stremitel'nuyu kontrataku, kotoraya okazalas'
ves'ma uspeshnoj: emu udalos' vybit' mech iz ruk Aksandriasa. Mech opisal v
vozduhe dugu i upal vnutr' zagorodki, otkuda razdalsya sdavlennyj krik
pronzennogo raba. Krik etogo neschastnogo sovershenno poteryalsya v radostnom
gvalte: banditam ponravilas' ataka korinfijca.
Rycha ot yarosti, Aksandrias vydernul iz nozhen svoj shirokij zingarskij
kinzhal okolo futa dlinoj, slegka izognutyj, oboyudoostryj. Ne dozhidayas'
sleduyushchego hoda protivnika, Aksandrias rinulsya na nego i zastal vrasploh.
Parva otskochil na shag nazad i, pytayas' zashchitit'sya, legko ranil Aksandriasa v
ruku. Udar byl slab i nelovok, Aksandrias legko otbil ego. Levoj rukoj on
shvatil Parvu za kist' i prinyalsya vyvorachivat' ee, pomogaya sebe kinzhalom kak
rychagom.
Zakrichav ot boli, Parva vyronil mech. Aksandrias popytalsya ryvkom
dotyanut'sya do ego gorla, no Parva rezko otshatnulsya, i lezvie proshlo mimo.
Aksandrias, ne uderzhavshis' na nogah, kubarem poletel na seredinu kruga.
Aksandrias ne popytalsya ostanovit'sya, a, perekuvyrnuvshis' neskol'ko
raz, v kakoj-to moment izlovchilsya i vskochil pryamo na nogi, prichem licom k
svoemu soperniku. Parva ponyal, chto, esli i on nagnetsya za mechom, razognut'sya
uzhe prosto ne uspeet. Oskalivshis' po-volch'i, on vytashchil svoj tonkij
hauranskij kinzhal.
- Ne tak-to uzh ty i slab, kak ya poglyazhu, - prohripel korinfiec. -
Udivil ty menya, krasavchik, no my eshche posmotrim, kto kogo!
- Vot imenno, hvatit boltat'. Lyudyam nadoelo tebya slushat'. Nu, ko mne! -
Aksandrias izdevatel'ski pomanil Parvu pal'cem.- I pokonchim raz i navsegda s
nashim malen'kim del'cem.
Oba opyat' brosilis' drug na druga. Parva zamahnulsya kinzhalom snizu,
budto hotel udarit' Aksandriasa v zhivot, a kogda tot sgruppirovalsya i
vystavil, zashchishchayas', svoj kinzhal, Parva mgnovenno perestroilsya i,
vypryamivshis', moshchno udaril sboku, metya Aksandriasu v sheyu.
S neveroyatnoj bystrotoj i siloj Aksandrias otbil levoj rukoj udar,
kotoryj chut' bylo ne dostig celi, i odnovremenno vonzil so vsego razmahu
svoj kinzhal Parve v zhivot.
Vse stihlo, kogda protivniki zamerli, tochno statuya, na mig slivshis'
voedino. Ruka Parvy, kotoraya tol'ko chto prodolzhala svoe dvizhenie, zamerla,
pal'cy bezvol'no razzhalis', kinzhal vypal. Potom akvilonec odnim udarom
rasporol Parve grudinu i zhivot. Vnutrennosti vypali pryamo na zemlyu.
Bezzhiznennoe telo kachnulos' i ruhnulo. Banditam ochen' ponravilas' i sama
shvatka, i ee effektnaya koncovka. Oni okruzhili Aksandriasa, hlopaya ego po
spine i pozdravlyaya s zamechatel'noj pobedoj. Tot slabo ulybnulsya, prinimaya
pozdravleniya, i, razdvinuv tolpu, pobrel, spotykayas', k ruch'yu. Tam on
snachala dolgo pil, vstav na koleni i opustiv lico v vodu, zatem stal
obmyvat' kinzhal i ruku, kotoraya byla po plecho v krovi.
Kogda on vkladyval kinzhal v nozhny, k nemu podoshel Taharka:
- |to bylo velikolepnoe zrelishche, moj drug. Ne dumayu, chto kto-nibud' eshche
zahochet tebe prekoslovit'.
Aksandrias kivnul. On vyglyadel ochen' ustalym, no posmotrel na Taharku
chistym vzglyadom:
- I ya ne dumayu. Mne nachalo uzhe nadoedat', chto eti truslivye psy vorchat
za moej spinoj. Odin iz nih oskorbil menya v lico, i ya ponyal, chto prishla pora
polozhit' konec etomu bezobraziyu.
- I pravil'no sdelal, - skazal Taharka. - A teper' idi otdohni. Zavtra
ya otpravlyu tebya v legon'kij rejd.
- YA mogu vypolnit' ne tol'ko legkoe delo, - vozrazil Aksandrias. - Vse,
chto mozhet giperborej, mogu i ya.
- Znayu-znayu, - uspokoil ego Taharka. - Sleduyushchij raz i dlya tebya
najdetsya trudnoe delo. A teper' otdyhaj. Smertnaya shvatka s takim ser'eznym
protivnikom vymotaet lyubogo.
Aksandrias soglasno sklonil golovu i poplelsya k peshchere. Taharka
zadumchivo smotrel emu vsled. Da, za etim akviloncem nuzhen glaz da glaz.
Aksandrias v iznemozhenii ruhnul na svoe lozhe v nebol'shoj nishe glavnoj
peshchery, ryadom s tajnym vyhodom. K nemu priblizilas' zhenshchina, kotoruyu on
vybral dlya sebya, no on mahnul ej, prikazyvaya ujti. Ryadom nikogo bol'she ne
bylo. Aksandrias dostal malen'kuyu derevyannuyu korobochku i zaglyanul v nee. Tam
ostavalos' eshche mnogo teh tabletok, kotorye dal emu zhrec drevnego hrama.
Kogda Aksandrias uslyshal oskorbleniya Parvy - a tot krichal na nego tak
gromko, chto nevozmozhno bylo pritvorit'sya, budto ne slyshish', - Aksandrias
prishel syuda i proglotil snadob'e. Pochuvstvovav dejstvie, on vyzval Parvu na
boj. Ved' zhrec zhe govoril, chto, esli pol'zovat'sya snadob'em nechasto,
nikakogo vreda ne budet. I tol'ko kogda mechi byli uzhe obnazheny, Aksandrias
bystro proiznes i zaklinanie. Snachala on ne sobiralsya etogo delat', no v
poslednij moment reshil dlya pushchej uverennosti obezopasit' sebya navernyaka. CHto
zh, igra stoila svech.
A odin raz - ne strashno.
Konan v容hal na vershinu nebol'shogo holma i oglyadel karavan. Sledom za
nim na holm vyehala Kal'ya. Ona byla vooruzhena dlinnoj pikoj, tupoj konec
kotoroj ustojchivo krepilsya v special'nom gnezde na stremeni. Konan ne umel
pol'zovat'sya kop'em. V sedle on bol'she polagalsya na svoj mech.
Karavan rastyanulsya pochti na polmili. Vozglavlyal ego desyatok voinov v
sverkayushchih dospehah. Eshche desyatok v takih zhe sverkayushchih dospehah vidnelsya v
samom konce. V seredine tashchilsya dlinnyj ryad nav'yuchennyh zhivotnyh, tyazhelo
nagruzhennyh povozok, kto-to ehal verhom, kto-to shel. Bylo dazhe neskol'ko
palankinov, nesomyh rabami. Zrelishche bylo yarkoe i zhivopisnoe, no Konan
smotrel na karavan s otvrashcheniem.
- Klyanus' Kromom, takih durakov ya eshche ne videl, - skazal on Kal'e. -
Rastyanulis' - dlinnee nekuda! Legkaya dobycha dlya lyubogo, kto tol'ko
udosuzhitsya napast' na nih. Ved' mozhno zhe bylo organizovat' tolkovuyu
ohranu...- On udruchenno mahnul rukoj.- A tak my rovnym schetom nichego ne
smozhem sdelat'.
- Pogovori s Barroj, ob座asni eto emu, - hmyknula Kal'ya.
Barra byl komandirom ohrannikov. Neotesannyj ham, nadmennyj i
nevezhestvennyj, ch'ya sposobnost' k rukovodstvu byla eshche nizhe ego umstvennyh
sposobnostej, on schital Konana nedorazvitym varvarom i staralsya eto vsyakij
raz podcherknut'.
On postavil Konana i Kal'yu na ohranu flangov. Ved' ne mog zhe on
dopustit', chtoby eti nizshie sushchestva krutilis' ryadom s nim. Pust' derzhatsya
na pochtitel'nom rasstoyanii!
- YA skazhu emu, - poobeshchal Konan. - I etomu tolstopuzomu pridurku
Hazdralu tozhe skazhu.
- Mozhesh' eshche skazat' vot toj yashcherice na kamne - tolku budet rovno
stol'ko zhe. I potom, ne kazhetsya li tebe, chto dlya nas eto vyhod, esli bandity
napadut na karavan? My predstavlyaem soboj takuyu zamanchivuyu primanku, chto
oni, mozhet, podojdut blizko. Togda u nas budet shans ih prikonchit'.
- V etom smysle ty, konechno, prava, - otkliknulsya Konan. - I vse zhe
menya vorotit pri mysli, chto, poobeshchav zashchitit' etih lyudej, ya, v sushchnosti,
nichego ne mogu sdelat' dlya ih bezopasnosti.
- V lyubom sluchae my ne zashchitim ih vseh. |to obyazannost' vsego otryada
ohrany. Ty sam vidish', chego oni stoyat. I, krome togo, kakoe nam, v konce
koncov, delo do vsej etoj shvali? - Ona na sekundu zadumalas'. - Vulpio i
Riula - nashi druz'ya, ih by ya, razumeetsya...
- Edem, - prerval ee Konan. - Popytaemsya eshche raz ubedit' etih idiotov.
A esli oni i teper' otkazhutsya slushat', chto zh, togda prolitaya krov' padet na
ih golovy.
Konan poskakal vpered. Mrachno pokachav golovoj, Kal'ya dvinulas' za nim.
Kogda oni pod容hali, Hazdral kak raz soveshchalsya s Barroj. Oba s
neudovol'stviem posmotreli na molodogo kimmerijca i odnoglazuyu Kal'yu.
- Pochemu vy ne na svoem meste? - strogo obratilsya k nim komandir
ohrannikov. Ego kol'chuga prekrasnoj raboty turanskih masterov sverkala na
solnce. |to byl korenastyj nevysokij chelovek s krupnoj vybritoj golovoj i
dlinnymi usami, svisayushchimi chut' li ne do grudi.
- Potomu chto tam ot menya nikakogo tolku net, kak, vprochem, i v drugih
mestah, - skazal Konan. - Karavan slishkom rastyanut, dazhe nebol'shaya shajka
banditov sposobna prichinit' nam gromadnyj ushcherb eshche do togo, kak ohrana
sumeet chto-nibud' predprinyat'.
- Ty, paren', izlishne robok, - otozvalsya Hazdral, - i nichego ne znaesh'
o tom, kak vodyat karavany. A vot ya zanimayus' etim delom s maloletstva.
Karavan, kotoryj my sejchas vedem, v tri raza bol'she, chem te, chto ya vodil do
sih por. Bandity ne otlichayutsya smelost'yu, inache oni stali by voinami. Oni
nikogda ne napadut na takoj mnogochislennyj karavan.
- Esli by my shli po Debryam Piktov, ot vashego mnogochislennogo karavana
davno ostalis' by rozhki da nozhki.
- My nahodimsya ne v tvoej severnoj gluhomani, mal'chik, - nasmeshlivo
fyrknul Barra. - Zdes' u nas civilizaciya, ty prosto ne znaesh', chto eto
takoe. Priderzhi yazyk i ne sujsya so svoimi glupymi sovetami k znayushchim lyudyam.
A teper' marsh na svoe mesto!
- Ty zakonchennyj osel, takim i sdohnesh'! - s yarost'yu prorychal Konan,
vzyav s mesta vo ves' opor. Kal'ya ustremilas' za nim, a vsled im neslis'
beshenye proklyat'ya Barry.
Oni podskakali k seredine karavana, gde medlenno tashchilis' tyazhelo
nagruzhennye povozki s cennymi tovarami. Tam zhe ehali i povozki pomen'she,
prinadlezhashchie brodyachim akteram. Sami oni shli po obochine dorogi i, chtoby ne
teryat' vremeni zrya, uprazhnyalis' kazhdyj v svoem iskusstve. Kogda Konan
poravnyalsya s nimi, zhonglirovanie, penie i kuvyrkanie prekratilis'.
- Derzhites' vmeste, ne razbredajtes', imejte oruzhie pod rukoj, bandity
mogut napast' kazhduyu minutu, na pomoshch' ohrany osobenno ne rasschityvajte, -
skazal im Konan.
Kogda on snova ot容hal, szadi vzvolnovanno zashumeli.
- A nam s toboj nado derzhat'sya vozvyshennostej, - zametil Konan,
obrashchayas' k Kal'e. - Bandity, esli uzh napadut, to sdelayut eto s flangov.
Horosho by zametit' ih zaranee!
Oni proehali vpered i okazalis' na samom bol'shom holme okrugi. Vnizu
medlenno tyanulsya karavan. Solnce klonilos' k zakatu.
Ty oshibsya, - skazala Kal'ya, privstav na stremenah, - oni napali
speredi.
- CHto?!
Daleko vnizu gruppa vooruzhennyh lyudej zagorodila dorogu. Oni
razmahivali mechami i krichali. Voiny, ohranyayushchie karavan speredi, tozhe
podnyali krik. Barra zhe, uvidav, chto ih bol'she, chem napavshih banditov,
prikazal atakovat'. Posle korotkogo zameshatel'stva bandity povernuli konej i
brosilis' proch'. Voiny ohrany s dovol'nym gikan'em kinulis' vdogonku.
- Mozhet, i nam prisoedinit'sya k nim? - sprosila Kal'ya.
- Net, vzglyani-ka luchshe tuda. - Konan ukazal rukoj na zapad. - Osnovnoj
udar oni nanesut s flanga, kak ya i govoril, i solnce budet svetit' im v
spinu.
Poka on govoril, iz-za holma nachali poyavlyat'sya odin za drugim malen'kie
vsadniki. Prishporivaya konej, oni neuderzhimo mchalis' k karavanu. Skol'ko ih -
bylo ne razobrat', zahodyashchee solnce slepilo glaza.
- Edem tuda, posmotrim, nel'zya li vse zhe pomoch'. No eta bitva uzhe
proigrana. Uchti, net smysla gibnut' ponaprasnu.
Oni poskakali vniz. Bandity uzhe suetilis' sredi povozok. Oni perebili
voznic i teper' vzrezali tyuki i sbivali zamki s sundukov. Dva bandita
zametili priblizhayushchihsya vsadnikov i vyehali im navstrechu.
SHemit hotel pronzit' Konana kop'em, no tot uhvatilsya za drevko vozle
samogo nakonechnika i vyrval ego iz ruk napadavshego. V sleduyushchee zhe mgnovenie
mech Konana obrushilsya na bandita, i tot zamertvo svalilsya na travu. Konan
obernulsya i uvidel, chto svoego protivnika Kal'ya prigvozdila pikoj k zemle.
Konan povnimatel'nee oglyadelsya, ocenivaya obstanovku. Odin iz banditov
nahodilsya neskol'ko v storone i, po vsemu vidno, rukovodil ostal'nymi. Konan
razvernul konya v ego storonu. Bandit obernulsya, i Konan uvidel, chto lico pod
shlemom svetloe, - znachit, eto ne Taharka. I tut on ego uznal! |to zhe
giperborej! Stalo byt', oni nashli-taki teh, kogo iskali. Ne zrya oni
otpravilis' vmeste s karavanom.
Giperborej razvernul konya, vydernul iz nozhen tyazhelyj mech i tak
stremitel'no brosilsya navstrechu Konanu, chto plyumazh na ego shleme sognulsya
dugoj. Tyazhelye klinki skrestilis' raz, drugoj. Protivniki proskochili drug
mimo druga i snova razvernuli konej. Na Konana sverhu, s kryshi povozki,
kto-to brosilsya s kinzhalom v ruke. No Konan rubanul mechom, i chelovek upal
zamertvo. No v etot moment giperborej vrezalsya na svoem kone pryamo v Konana,
zastaviv ego konya sharahnut'sya v storonu. Noga Konana okazalas' prizhatoj k
povozke. On vskriknul ot yarosti i boli i naotmash' udaril giperboreya mechom.
Mech skol'znul po ego shlemu i hot' ne prichinil bol'shogo vreda, no zastavil
giperboreya pokachnut'sya v sedle. Konan vospol'zovalsya sekundnoj pauzoj i,
soskol'znuv na zemlyu, zakatilsya pod povozku, podal'she ot loshadinyh kopyt.
Bol' v bedre byla ochen' sil'noj, no, bystro oshchupav sebya, Konan ponyal, chto
kosti cely, a obodrannyj bok krovotochit ne tak uzh sil'no.
On uslyshal, kak propela truba, i topot kopyt stal udalyat'sya. Konan
vypolz iz-pod povozki. Bandity ubiralis' proch', nagruzhennye tyukami. U
nekotoryh poperek sedel viseli zahvachennye plenniki. Morshchas' ot boli, Konan
zahromal vdol' povozok. Rydali zhenshchiny, otovsyudu slyshalis' stony ranenyh i
hripy umirayushchih.
- Kal'ya! - pozval on. - Gde ty? - I tut zhe uvidel, kak ona skachet, vedya
na povodu ego loshad'.
- Kogda ty upal, ya uzh bylo reshila, chto tebe konec, a potom soobrazila -
ty ved' special'no zakatilsya pod povozku. - Ona protyanula emu uzdechku.
- Ne luchshij boj v moej zhizni, - burknul Konan. - Slava Kromu, ya zhiv. A
kak ty? Ty ranena?
- Vrode by net. YA nichego ne chuvstvuyu. Posmotri sam. - I ona povernulas'
pered nim.
Konan osmotrel edva prikrytoe tak nazyvaemoj kol'chugoj telo i
ulybnulsya:
- Net, ne ranena. Na tebe eto srazu bylo by vidno. Skol'kih my
poteryali?
- Kakaya raznica? - otvetila Kal'ya. - Davaj posmotrim, zhivy li Vulpio i
Riula.
Truscoj oni dvinulis' v storonu povozok brodyachih akterov i pochti srazu
natknulis' na Vulpio. On vytaskival iz gorla mertveca kinzhal. Uvidev Konana
i Kal'yu, voskliknul s bol'yu:
- Oni uvezli Riulu! Bandit perekinul ee cherez sedlo, kak kul' s mukoj,
i uvez. A ya uzhe brosil svoj poslednij kinzhal!
- Da kak zhe eto! Ona, takaya lovkaya, pozvolila sebya shvatit'? -
izumilas' Kal'ya.
- Ona naklonilas' nad ranenym, a on stuknul ee szadi po golove. - Tut
Vulpio zametil, chto kakoj-to bandit ochnulsya i probuet pripodnyat'sya. On
mgnovenno metnul v nego kinzhal, i chelovek ruhnul - kinzhal popal emu pryamo v
glaz. - Nu tak vot, ona byla bez soznaniya, kogda etot bandit shvatil ee, -
prodolzhil svoj pechal'nyj rasskaz Vulpio. - Nado ee spasti!
- Imenno eto my i sdelaem, - skazal Konan. - Najdi sebya horoshuyu loshad',
i otpravimsya v pogonyu.
Poka oni govorili, k nim priblizilas' gruppa vsadnikov pod
predvoditel'stvom Hazdrala i Barry.
- Nu, chto tut u vas? - sprosil Hazdral.
- Oni uvezli s soboj neskol'kih zhenshchin, - otvetil Konan. - My edem za
nimi.
- Ni v koem sluchae, - otrezal Hazdral. - U nas est' chem zanyat'sya.
Nechego presledovat' banditov, ukravshih paru akterok. Hvatit mne zaboty s
kupcami i ih razgrablennymi tovarami. Prisoedinyajtes' k ostal'nym - i
nikakogo svoevol'stva.
- YA edu za nimi, i Kal'ya tozhe! - ryavknul Konan. - CHto do vashih
ohrannikov, - on s prezreniem vzglyanul na Barru i ostal'nyh, - ot nih proku,
kak ot kozla moloka.
Barra tronul konya i pod容hal k Konanu.
- Ah vot kak! My dlya tebya nedostatochno horoshi? Mne nadoela tvoya
derzost', dikar', i ya tebya prouchu!
Barra prinyalsya vytyagivat' mech iz nozhen i vytashchil ego napolovinu, kogda
Konan, mgnovennym dvizheniem vyhvativ svoj mech, snes emu golovu, kotoraya
katilas' po zemle, poka ne zastryala v trave.
- Vot tak, - skazal Konan. - YA schitayu, chto otrabotal svoi den'gi.
Teper' karavan budet v gorazdo bol'shej bezopasnosti. No ty, tolstyak, mozhesh'
ostavit' moe zoloto sebe. YA v nem ne nuzhdayus'. - On sverknul glazami v
storonu ostal'nyh strazhej. - Mozhet, eshche kto-nibud' hochet pomeshat' nam
uehat'? - Voiny-ohranniki delali vid, chto Konan ih sovershenno ne interesuet.
- CHto zh, togda govorit' bol'she ne o chem, - zakonchil kimmeriec.
Svobodnyh loshadej okazalos' mnogo. Mozhno bylo bez truda vybrat' sebe
samyh luchshih. Krome Konana, Kal'i i Vulpio s nimi otpravilis' eshche chetyre
akrobata - ih zhenshchin tozhe uvezli bandity. Vooruzhivshis' i vzyav s soboj
koe-kakoe propitanie, oni otpravilis' v put'. CHerez chas Konan ostanovil
konya.
- Slishkom temno, sled uzhe edva razlichim, - skazal on.
- No oni zhe ne ostanovyatsya! - voskliknul rasstroennyj Vulpio. - Oni zhe
poedut dal'she, a ved' oni i tak operezhayut nas na neskol'ko chasov. CHto zhe
togda budet utrom?
- Ty prav, - spokojno otvetil Konan, - no esli my poedem dal'she, my,
skoree vsego, i vovse poteryaem ih sled. Luchshe uzh podozhdat' do utra, chem
tratit' ves' zavtrashnij den' na poiski etogo sleda.
- On prav, - vmeshalas' Kal'ya. - Zanochuem zdes'.
Vorcha, ih sputniki podchinilis'. Kogda loshadi byli strenozheny, Kal'ya
podoshla k Konanu i sprosila:
- Tebya vybil iz sedla giperborej?
- Da. Bol'she emu takoe ne udastsya. |to oznachaet, chto my skoro najdem
ih, Taharku i Aksandriasa. - Posmotrev v ee glaza, on dobavil: - A v pridachu
k nim najdem eshche sotnyu golovorezov. Vot o chem sleduet prizadumat'sya.
Taharka vyshel iz peshchery, chtoby osmotret' dobychu, kotoruyu bandity
svalili pryamo na zemlyu. Meshki s tovarami i plenniki v poluobmorochnom
sostoyanii lezhali na trave: smeshenie yarkih tkanej, bleska metalla i beloj
kozhi.
- Nedurnoj ulov, - zametil Taharka, kogda Kuulvo speshilsya vozle nego. -
Oni soprotivlyalis'? - sprosil on, uvidev, chto golova Kuulvo zamotana i na
beloj tkani prostupilo krovavoe pyatno.
- Slegka, - otvetil Kuulvo, - esli imet' v vidu kolichestvo
soprotivlyayushchihsya. Zato odin iz nih stoil mnogih. YA govoryu o yunom kimmerijce
iz Krotona. Klyanus' vsemi bogami, on chut' bylo ne ostavil menya bez golovy! U
menya do sih por v ushah zvenit ot ego udara! Esli by ne moj shlem...
- Kimmeriec? - peresprosil Taharka. - Kto on, sobstvenno, takoj? I
pochemu presleduet nas?
Aksandrias uslyshal eti slova. V ego glazah vnov' poyavilos' zatravlennoe
vyrazhenie.
- A s nim byla odnoglazaya?
- Ne pripomnyu chto-to, - otvetil giperborej.
- A ya ee videl, - vstupil v razgovor odin iz banditov v stigijskom
shleme iz voronenoj stali. - Polugolaya ved'ma s odnim glazom. Ona prikonchila
troih nashih svoej pikoj.
- Umeet obrashchat'sya ne tol'ko s mechom, no i s pikoj, - otmetil Taharka.
- Skol'ko dostoinstv v odnoj zhenshchine! YA dumayu, oni byli tam po chistoj
sluchajnosti. Oba opytnye voiny. Dolzhno byt', nanyalis' ohranyat' karavan, vot
i vse. Vspomnite, ved' eto my napali na karavan, a ne oni prishli k nam.
- Net! - voskliknul Aksandrias. - |to ne sluchajno! |to zlye kozni
bogov! |to oni naslali na nas etih demonov, chtoby pogubit'!
- Ty slishkom vozbuzhden, moj drug, - surovo proiznes Taharka. -
Uspokojsya-ka i prekrati molot' chush'.
Aksandrias sklonil golovu:
- Prostite. Prosto eti dva shakala tak rasserdili menya, chto ya zabylsya.
- Ne nado bespokoit'sya ponaprasnu, - uzhe myagche skazal Taharka, - ved'
ih tol'ko dvoe, a nas von skol'ko. Esli oni budut prichinyat' nam
bespokojstvo, my razdelaemsya s nimi. Nu a teper' zajmemsya bolee vazhnymi
veshchami. - On s udovol'stviem ostanovil svoj vzglyad na plennicah. - Kto oni?
- Brodyachie aktery - kuvyrkayutsya, poyut. Tam ih byla celaya truppa. My
vybrali devic posmazlivee.
- Ochen'-ochen' horosho. ZHenshchiny takih redkih dostoinstv ves'ma cenyatsya v
bordelyah yuga. V Dome Velichajshih Naslazhdenij v Horshemishe ih primut prosto s
vostorgom, tam vsegda predpochitayut tonkih i gibkih zhenshchin.
- Kogda mne vesti ih na yug? - sprosil Kuulvo.
- YA vchera tozhe s容zdil udachno, - otvetil Taharka. - U nas uzhe polno
zhivogo tovara. Tak chto davaj-ka otpravlyajsya pryamo zavtra na rassvete.
Predupredi s vechera lyudej, veli im pobespokoit'sya o cepyah i oshejnikah. A
pered pohodom dogovorimsya, gde vstrechat'sya, kogda ty vernesh'sya.
Tem zhe vecherom, posle tradicionnoj popojki, Taharka sidel na svoem
trone, pogruzhennyj v mrachnye razdum'ya, chto bylo emu krajne nesvojstvenno.
Taharka privyk zhit' segodnyashnim dnem, proshloe i budushchee ne imelo dlya nego
reshayushchego znacheniya. Ot zhizni on bral chto hotel, a drugie chelovecheskie
sushchestva on prosto ispol'zoval dlya svoih celej. Bogatstvo i roskosh'
dostavlyali emu udovol'stvie. Ego nikogda ne trevozhili mysli o prezhnih
vladel'cah veshchej, kotorymi on pol'zovalsya. Mir, esli on ne kipel ot
strastej, dlya nego prosto ne sushchestvoval. I vezde, gde by on ni poyavilsya,
Taharka seyal haos i nerazberihu. Togo, kto ugrozhal emu ili hotya by tol'ko
nadoedal, Taharka ubival ne zadumyvayas'. I k tomu zhe on vsegda byl gotov
predat' teh, kto emu doveryal.
ZHit' v svoe udovol'stvie pomogal Taharke ego um, sposobnost'
planirovat' i organizovyvat' svoi dejstviya. Osobenno vyruchala ego hvatka
nezauryadnogo lidera, sposobnogo durachit' lyudej, obol'shchat' ih i vvodit' v
zabluzhdenie pritvornoj blagozhelatel'nost'yu. |tih kachestv emu hvatalo s
lihvoj, chtoby carit' v svoem mire, gde ravnyh emu ne bylo.
I vdrug chto-to izmenilos'. Kto-to nachal ohotit'sya za nim. |tu
odnoglazuyu interesoval, konechno, tol'ko Aksandrias. No vot molodoj varvar -
Taharka pochemu-to byl v etom absolyutno uveren - shel po ego sledu. Vidimo,
eto kak-to svyazano s tem ego rejdom v Kimmeriyu. Takaya protivoestestvennaya
strast' k mesti sovershenno ne ukladyvalas' u nego v golove. Hotya on
predpolagal, kakoj velikoj dvizhushchej siloj ona mozhet stat'. CHto zhe on takogo
sdelal v etoj Kimmerii, chtoby etot bezumec presledoval ego stol'ko vremeni,
ubiv bossonitov i ganderov, a teper', pohozhe, voznamerivshis' provesti
ostatok zhizni v pogone za nim? I eto chelovek iz plemeni, kotoroe - vsem
izvestno - pochti nikogda ne pokidaet svoih lesov!
Zdes' byla kakaya-to zagadka, a zagadok Taharka ne lyubil. On byl vpolne
schastliv i dovolen, hozyajnichaya v svoem mire i pomykaya ego obitatelyami. |to
glupoe, protivorechashchee zdravomu smyslu presledovanie bezmerno razdrazhalo
Taharku, narushaya estestvennyj hod ego zhizni.
Zanyatyj etimi trevozhnymi, gnetushchimi myslyami, Taharka podnyal bylo svoj
serebryanyj kubok. No ruka ego zamerla na poldoroge: ot kubka ishodil
kakoj-to zelenovatyj svet. Taharka dazhe povernul ego, osmatrivaya so vseh
storon, hotya i bez togo znal, chto na kubke net zelenyh kamnej.
Taharka okinul vzglyadom peshcheru, zhelaya ponyat', otkuda ishodit eto
merzkoe zelenovatoe svechenie. V peshchere vse spali. Koster dogoral, poslednie
ugol'ki siyali krasnovato-tusklym svetom. Zdes' i tam mercali nebol'shie
svetil'niki, kotorymi bandity prisposobilis' osveshchat' svoi ugly. On
oglyanulsya i posmotrel nazad. Tam, v dal'nem konce peshchery, on i uvidel
zelenoe siyanie.
Volosy podnyalis' u nego na golove dybom, kogda on ponyal, chto eto takoe.
On uzhe videl eto svechenie, i ne odin raz, v svoih stranstviyah po belu svetu,
a poslednij raz eto tainstvennoe svechenie predstalo emu v tom samom hrame v
Krotone. Taharka medlenno podnyalsya i soshel s trona.
On podoshel k spyashchemu chasovomu i potryas ego za plecho. Tot prodolzhal
hrapet'. Taharka serdito pnul ego nogoj v rebra - nichego. Proklinaya gnusnogo
p'yanicu, Taharka prinyalsya budit' drugih. Bespolezno. Tol'ko tut do Taharki
doshlo, chto ih son - ne prosto hmel'noe zabyt'e.
Emu ochen' hotelos' uliznut' cherez zapasnoj vyhod, no on vzyal sebya v
ruki: ved' on uzhe i ran'she byval v podobnoj situacii. Panikovat' net
nikakogo smysla. On podnyal mech i pristegnul nozhny k poyasu. Medlenno, ochen'
ostorozhno dvinulsya on v glub' peshchery.
|togo bokovogo prohoda Taharka nikogda ran'she ne zamechal, vprochem, on i
ne issledoval peshcheru kak sleduet. Prohod byl dostatochno vysok, i Taharka mog
dvigat'sya po nemu ne sgibayas'. On proshel vsego s desyatok shagov, kogda stal
viden istochnik sveta.
V uglublenii, na polu peshchery, gorel zelenyj ogon', tol'ko plamya ego ne
davalo tepla. U kostra sidel chelovek v prostom chernom odeyanii bez rukavov.
- Privet tebe, Taharka iz Keshana, - promolvil chelovek.
- I tebe privet, zhrec. - Taharka budto sluchajno polozhil ruku na efes. -
CHto privelo tebya v moyu skromnuyu obitel'?
- Tvoya sud'ba, i ty sam eto znaesh'. Kstati, mozhesh' snyat' ruku s mecha i
zabyt' svoyu privychku primenyat' grubuyu silu. Tot zhrec iz Karutonii, kotoruyu
vy nazyvaete Krotonom, proyavil neostorozhnost'. On slishkom dolgo probyl v
mestah, udalennyh ot centrov Velikih Sil, gde zarozhdayutsya sobytiya, vliyayushchie
na ves' hod kosmicheskoj istorii. YA zhe nastol'ko mogushchestven, chto povredit'
mne svoim ubogim mechom ty ne smozhesh'.
- Ah da, tot zhrec, - protyanul Taharka, pochuvstvovav, chto net smysla
izobrazhat' svyatuyu nevinnost'. - YA, vidish' li, reshil ne imet' bol'she del s
tvoim ordenom i poetomu prikonchil togo zhreca pri pervoj zhe vozmozhnosti.
- Net, ty ne prikonchil ego, - vozrazil zhrec, - i on dolozhil mne o tvoem
postupke uzhe cherez neskol'ko chasov.
Vozmushcheniyu Taharki ne bylo granic:
- To est' kak eto ne prikonchil? YA ubil ego, i sdelal eto kak nel'zya
luchshe. Uzh chto-chto, a ubivat' ya umeyu. - Somnevat'sya v svoih sposobnostyah
Taharka ne pozvolyal nikomu.
Tonkie guby zhreca izognulis' v ulybke:
- Nas nelegko ubit'. Dazhe, skazhu tebe, nevozmozhno. Tol'ko nekotorye iz
bogov obladayut takoj siloj.
- CHto tebe nado? - sprosil Taharka, chuvstvuya sebya glupo i bespomoshchno.
On podozreval, chto zhrec, ili volshebnik, ili kto tam on est', bessovestno
lzhet, no somnevat'sya v ego mogushchestve ne bylo prichin.
- Syad', - prikazal chelovek, ukazav Taharke mesto naprotiv sebya. -
Vspomni, kak neskol'ko let nazad ty byl v nekoem hrame v Kuthemese. Nu kak,
pomnish'?
- Pomnyu, - nehotya otvetil Taharka. - Togda ya povez pyat' ili shest' devic
blagorodnogo proishozhdeniya v Zambulu. - On ulybnulsya vospominaniyu. - Vse,
kak odna, horoshen'kie, i kazhdoj let chetyrnadcat', ne bol'she. Ih pervyj raz
otpustili iz doma v drugoj gorod. YA znal, chto v odnom hrame, posvyashchennom
kakomu-to nikomu ne izvestnomu bogu, mne dadut za nih horoshie den'gi.
- Da, - proiznes chelovek, sidyashchij naprotiv, - nekotorye obryady trebuyut
imenno takih devushek. I chto zhe proizoshlo posle togo, kak ty prodal svoj
tovar?
Taharka posmotrel na nego zatravlennym vzglyadom:
- Nekij zhrec poprosil menya zajti s nim v hram. On hotel pokazat' mne
chto-to. Sam ne znayu, pochemu ya soglasilsya. On vel menya i vel. I ya ponyal, chto
stal zhertvoj kakoj-to zritel'noj illyuzii: vnutri hram kazalsya neizmerimo
bol'shim, chem byl v dejstvitel'nosti. Da, eshche tam byli ochen' strannye kolonny
v vide lyudej so zmeinymi golovami, i eti pokrytye cheshuej chudishcha povorachivali
golovy, kogda ya prohodil mimo, - tak mne, vo vsyakom sluchae, kazalos'. Kogda
my podoshli k zelenomu ognyu, takomu zhe holodnomu, kak etot, zhrec poprosil
menya sunut' ruku v plamya, i ya pochemu-to ego poslushalsya. On stal mne
ob座asnyat', chto ya rodilsya v opredelennom meste pod kakoj-to tam zvezdoj i
poetomu mne prednachertano stat' vershitelem sudeb v reshayushchie momenty istorii
moego vremeni.
- I tebe ne pokazalos' eto zamanchivym? Razve on ne otkryl tebe, kakie
naslazhdeniya sulit izbrannaya dolya?
Taharka gor'ko rassmeyalsya:
- A to kak zhe! On pokazal mne v yazykah zelenogo plameni, kak ya s
triumfom vhozhu v pokorennye goroda, sobstvennoruchno rublyu golovy poverzhennym
korolyam. YA uvidel sebya v takoj roskoshi, kotoruyu i predstavit'-to sebe
nevozmozhno. Lordy, grafy i vsyakie prochie aristokraty stoyat peredo mnoj na
kolenyah, a tysyachi ne imeyushchih sebe ravnyh po krasote rabov i rabyn' gotovy
vypolnit' lyuboe moe prikazanie. Ves' mir - u moih nog.
- Da-da, - progovoril zhrec, - sejchas my kak raz priblizhaemsya k tomu
vremeni, kogda tolkovyj i predpriimchivyj iskatel' priklyuchenij vpolne mozhet
okazat'sya na trone. Samye svirepye i bezzhalostnye mogut povelevat' dazhe
imperiyami. Inogda takie individuumy, u kotoryh sovest' i styd otsutstvuyut
sovershenno, sposobny v svoej pogone za absolyutnoj vlast'yu dostich' uspeha i,
zahvativ ves' mir, pravit' im. Razve on ne otkryl vse eto tebe?
- Otkryt'-to otkryl, no on otkryl mne eshche, chem konchitsya moe
carstvovanie! V etom-to vse i delo! On pokazal mne nekoe bozhestvo -
merzopakostnejshee iz vseh vyrodkov. ZHrecy tvoego ordena sotvoryat ego iz
krovi, prolitoj mnoyu na puti k vlasti. On pokazal mne, kak eto omerzitel'noe
sushchestvo poglotit menya, no ya ne umru, a stanu ego chast'yu i v vide takogo
paskudnogo gibrida budu carstvovat' desyat' tysyach let, esli ne bol'she! - On
posmotrel na zhreca s holodnoj zloboj. - Net uzh, blagodaryu pokorno,
svyatejshij, ya predpochitayu ostavat'sya prostym banditom. Mne hvatit i moih
nezatejlivyh radostej. Priyatno, konechno, pravit' mirom, no cena uzh bol'no
velika.
- On otkryl tebe slishkom mnogo pravdy, - skazal zhrec.- Slishkom mnogo
pravdy znat' cheloveku ni k chemu. CHto zh, esli ty otkazyvaesh'sya, u nas na
primete est' i drugie. A my-to, chestno govorya, nadeyalis', chto ty
soglasish'sya. Ved' tvoi sposobnosti k tvoreniyu zla namnogo prevyshayut
sposobnosti drugih pretendentov. No nichego ne podelaesh'. Povtoryayu, ty ne
edinstvennaya nasha nadezhda.
Taharke ne slishkom ponravilos' to, chto govoril zhrec, no on hotel
pobystree ot nego izbavit'sya.
- Tebe, zhrec, izvestno tak mnogo. Skazhi mne naposledok, kto etot
kimmeriec, chto presleduet menya?
- Kimmeriec? - peresprosil zhrec. - YA ne znayu nikakogo kimmerijca.
Pri etih slovah zelenoe plamya vdrug vzmetnulos' do potolka, i Taharka
instinktivno prikryl lico rukami, tochno eto bylo nastoyashchee plamya. Kogda on
snova otkryl glaza, to ni plameni, ni zhreca bol'she ne bylo.
- Gde ty, zhrec? - pozval Taharka.
Otveta ne posledovalo.
Taharka poshchupal vse krugom, no, krome holodnyh sten, nichego ne nashel.
Bormocha proklyat'ya, on v temnote otpravilsya obratno, v glavnuyu peshcheru. Tam
vse po-prezhnemu spali. Taharka shvatil fakel i poshel nazad, no, kak ni
staralsya, ne smog najti togo bokovogo prohoda, gde eshche neskol'ko minut nazad
razgovarival so zhrecom. V etu noch' keshanec spal ploho.
Na vtoroj den' k poludnyu Konan uzhe ne raz pozhalel, chto soglasilsya vzyat'
s soboj akrobatov. V svoem remesle, mozhet, im i net ravnyh, no vot vsadniki
iz nih poluchilis' nikudyshnye. Kak by ser'ezno oni ni byli nastroeny, kakoe
by uporstvo ni proyavlyali, odnako ochen' skoro naterli sebe sedlom ssadiny i
ele mogli sidet'. A uzh padali oni tak chasto, chto byli vse v sinyakah. Tol'ko
ih natrenirovannost' pozvolila im izbezhat' ser'eznyh uvechij.
- Navernoe, pridetsya ostavit' ih, - skazala Kal'ya, pod容hav k Konanu. -
My tol'ko zrya teryaem vremya. `Konan soglasilsya:
- YA znayu, chto oni hotyat spasti svoih zhenshchin, i ya rad byl by ehat' s
nimi dal'she, osobenno s Vulpio, no boyus'... Posmotri, chto eto tam? - prerval
on sam sebya i ukazal na oblako pyli u gorizonta. - Vsadniki! Mozhet, eto
vozvrashchayutsya bandity?
Kal'ya vsmotrelas' povnimatel'nee:
- Vryad li. Razve chto oni opisali shirokij polukrug, no zachem? CHto budem
delat'?
- Podozhdem tut,- otvetil Konan, podumav.- Pust' poka loshadi otdohnut. A
kogda stanet yasno, kto eto, togda posmotrim, bezhat' ili ostavat'sya.
Aktery sbilis' vozle nih v kuchu. Teper' oni vse vmeste vsmatrivalis'
vdal', gadaya, kto zhe tam skachet. Uvidev, chto nad vsadnikami razvevayutsya
znamena, oni vzdohnuli s oblegcheniem. Znachit, eto ne bandity.
Komandir vsadnikov podnyal ruku, i eskadron ostanovilsya chut' poodal'.
Sam komandir s neskol'kimi oficerami priblizilsya k Konanu i ego tovarishcham.
- Komandir eskadrona vojska ofirskogo korolya, - predstavilsya
oficer, odetyj v samye roskoshnye dospehi. - My ishchem shajku razbojnikov,
kotorye opustoshayut i razoryayut eti kraya. Vy ih ne videli?
- My gonimsya za nimi. Vchera oni napali na karavan, kotoryj my ohranyali,
i uvezli s soboj neskol'kih zhenshchin. Esli hotite, ya otvedu vas v ih ubezhishche.
Oficer s udivleniem posmotrel na Konana:
- Ty mozhesh' najti ih sled na etoj peretoptannoj vsemi ravnine?
- Konechno, mogu, - udivilsya v svoj chered Konan. Emu bylo neponyatno, kak
eto mozhno ne uvidet' takih otchetlivyh sledov, ostavlennyh dazhe ne odnim
vsadnikom, a celoj gruppoj. Pohozhe, eta slepota i est' chast' ceny, kotoruyu
prihoditsya platit' za civilizovannost'.
- Togda vedi nas, - skazal komandir eskadrona, - i ya shchedro zaplachu
tebe.
- YA poedu nemnogo vperedi. Velite svoim lyudyam ne obgonyat' menya, chtoby
ne toptat' sled, - poprosil Konan.
Komandir otdal rasporyazheniya, i Konan pervym tronul svoego konya.
Aksandrias uslyshal krik chasovogo i podnyal golovu. CHasovoj razmahival
kop'em, tochno bezumnyj, i pytalsya privlech' vnimanie. Aksandrias ostavil
loshad', kotoruyu nachal osmatrivat', peremahnul cherez zagorodku i pobezhal
vverh po sklonu, raduyas' raspirayushchej ego energii.
|tim utrom on prosnulsya s takoj tyazheloj golovoj i lomotoj vo vsem tele,
chto smert' pokazalas' emu ne samym plohim vyhodom. Nakanune on, kak vsegda
teper', vypil namnogo bol'she, chem sledovalo. I utrom, kogda emu bylo tak
ploho, on reshil isprobovat' zel'e zhreca vmesto opohmelki. On raspolovinil
odnu tabletku kinzhalom i proglotil. Na sej raz govorit' zaklinanie ne bylo
nuzhdy. |to ved' ne krajnij sluchaj, i ne stoit riskovat' ponaprasnu. Uzhe
cherez neskol'ko minut emu stalo legche, kak budto sbrosil s plech desyatok let.
Vse utro on uprazhnyalsya s mechom, menyaya partnerov.
- Smotrite, - skazal chasovoj, kak tol'ko on podnyalsya naverh. - Syuda
skachut vsadniki! Mnogo vsadnikov!
- O velikij Mitra! - ohnul Aksandrias. On sovsem ne ispugalsya, tol'ko
krov' ego zaburlila. - Ostavajsya zdes', ya pozovu komandira.
Aksandrias pobezhal obratno cherez lozhbinu, ko vhodu v peshcheru.
- Hozyain, vyhodite skorej! K nam pozhalovali gosti, da ne prostye: nad
nimi razvevayutsya shtandarty vojska ofirskogo korolya.
Taharka vyshel iz peshchery, pristegivaya k poyasu mech.
- Skol'ko ih?
- Poka ne razberesh', oni podnyali celoe oblako pyli. Kak nekstati oni
zayavilis' - tret' nashih ushla s Kuulvo.
- Mozhet, oni proedut mimo... Ty zhe sam nashel eto mesto po chistoj
sluchajnosti. - Taharka, konechno, tak ne dumal, on skazal eto, chtoby
predotvratit' paniku. - Pojdu vzglyanu na nih. Soberi lyudej, pust' budut
gotovy k oborone. Eshche poshli neskol'ko chelovek zanyat' blizhajshie holmy, te,
kotorye vyshe nashego, chtoby ih luchniki ne mogli perestrelyat' nas, kak
krolikov. A kogda upravish'sya s etim, prover' nashih loshadej, prigotov' svezhuyu
vodu i edu: vdrug u nas vozniknet vnezapnaya potrebnost' smenit' klimat i my
otpravimsya v put' ran'she, chem sobiralis'.
- Budet sdelano, hozyain, - ulybnulsya Aksandrias.
U podnozhiya holma eskadron pereshel na shag i ostanovilsya. Poslednie
neskol'ko mil' dazhe samye nesoobrazitel'nye soldaty razlichali protoptannye
banditami mnogochislennye tropinki. Teper' zhe oni uvideli, chto eti tropinki,
slivshis' voedino, podnimalis' na holm i ischezali iz vidu.
- Nichego ne ponimayu, - skazal komandir eskadrona. - Po vsemu vidno, chto
oni podnyalis' na holm, no kuda zhe togda oni podevalis'? Rastayali v vozduhe?
Mozhet, eto koldovstvo?
- Ne dumayu,- otvetil Konan.- Ruchayus', tam est' prohod, prosto nam snizu
ne vidno. YA vyros v gorah i znayu, kak oni byvayut obmanchivy. Podozhdite do
vechera. YA podnimus' tuda i vse razvedayu.
- |to ni k chemu. Libo oni tam, i togda moi rebyata zhivo s nimi
razdelayutsya, libo ih tam net. K chemu zrya teryat' vremya?
Konan pozhal plechami:
- Vashe delo. - On povernulsya k Kal'e i akrobatam. - Davajte-ka ot容dem
v storonku.
- No oni zhe mogut ubit' Aksandriasa! YA ne zatem syuda ehala, chtoby ego
ubili u menya na glazah!
- Ne bespokojsya, ne ub'yut! My zhe znaem, chto uzh kem-kem, a durakom
Taharka nikogda ne byl. Esli ya ne oshibayus', nashih druzej-gvardejcev
podzhidaet naverhu ochen' nepriyatnyj syurpriz. My poka obozhdem v storonke. I
smotrite vnimatel'nee, nezachem podstavlyat' sebya zrya pod strely.
- A kak my spasem Riulu i drugih zhenshchin? - sprosil Vulpio.
- Poka my ne uvidim, chto predstavlyaet soboj ih logovo, my nichego ne
smozhem sdelat'. Poterpite eshche nemnogo.
Razdalsya rezkij vysokij zvuk truby, i eskadron dvinulsya vpered. Snachala
vse bylo horosho, no vskore rel'ef zastavil vsadnikov slomat' svoi strojnye
ryady i sbit'sya v kuchu.
Vnezapno sklon naverhu budto ozhil. Povsyudu voznikli vooruzhennye lyudi.
Strely prinyalis' kosit' pervye ryady atakuyushchih. Te otkatyvalis' nazad, sminaya
zadnih. Bandity, vooruzhennye dlinnymi kop'yami, kololi teh, kto okazyvalsya v
predelah ih dosyagaemosti.
Konan, starayas' ne privlekat' nich'ego vnimaniya, ot容hal eshche chut' v
storonu i podnyalsya nemnogo vverh po sklonu. Emu bylo slyshno, kak oficery
krichat na svoih soldat, pytayas' navesti hot' kakoj-to poryadok, a dlya pushchej
ostrastki lupyat ih plashmya mechami. Teper' Konanu stalo vidno, chto kraj
vyemki, otkuda poyavilis' bandity, uhodit vglub' i rezko podnimaetsya, sovsem
kak krepostnaya stena, a na nej stoyat ryady luchnikov. K schast'yu dlya atakuyushchih,
vse, krome neskol'kih shemitov, s lukami obrashchalis' dovol'no posredstvenno. A
potom on uvidel togo, kto s yavnym udovol'stviem nablyudal za krovavoj bojnej.
- Taharka! - vydohnul Konan, ukazyvaya pod容havshej Kal'e na cheloveka v
sverkayushchih na solnce dospehah.
- Esli etot negodyaj zdes', znachit, i ego belobrysyj prihvosten' dolzhen
byt' nepodaleku.
Ona prishporila konya, i Konan ustremilsya vsled za nej. V etot moment
Taharka obernulsya. On zametil vsadnikov. Na ego lice yavstvenno prostupil
uzhas. On vytyanul ruku, prikazyvaya chto-to luchnikam. Te pricelilis' v Konana i
Kal'yu.
Konan izlovchilsya, shvatil loshad' Kal'i za povod'ya i rezko osadil oboih
konej. Strely votknulis' v zemlyu pryamo pered nimi.
- Bystro nazad! - kriknul on. - U nas net ni shchitov, ni dospehov.
Izdav vopl' razocharovaniya i yarosti, Kal'ya podchinilas'. Akrobaty zhe,
kotorym voobshche-to smelosti bylo ne zanimat', tozhe s oblegcheniem povernuli
svoih konej: zachem iskushat' sud'bu ponaprasnu. Kogda oni ehali po sklonu
vniz, oni uvideli mrachnyh otstupayushchih vsadnikov.
- Ty byl prav, chuzhestranec,- skazal komandir eskadrona pod容havshemu k
nemu Konanu. - Mne sledovalo poslushat'sya tebya, a ne brosat' svoih lyudej
ochertya golovu v ataku. |tot holm, chtob emu sovsem propast', navernoe, pustoj
vnutri. Inache otkuda vzyalos' stol'ko etih banditov? - Komandir zamolchal i s
minutu kipel ot zlosti. - Ne soglasish'sya li ty shodit' noch'yu na razvedku? YA
zaplachu tebe zolotom.
Konan uzhe otkryl rot, chtoby otkazat'sya ot deneg, no v razgovor
vmeshalas' Kal'ya:
- Skol'ko?
- Pyat'desyat, - predlozhil tot.
- Sto - i ya privedu vam plennika dlya doprosa, - skazal Konan, kotoryj
vsegda byl soobrazitel'nym uchenikom.
- Soglasen. CHto tebe dlya etogo potrebuetsya? Oruzhie? Dospehi? Govori, ya
vse tebe dam.
- U menya est' vse, chto mne nado, - otvetil Konan. - YA pojdu tuda posle
polunochi, kogda bol'shinstvo budet spat'.
- Idi, kogda schitaesh' nuzhnym, - otvetil komandir i povernulsya k svoim
oficeram. On prinyalsya otdavat' rasporyazheniya po rasstanovke postov, chtoby ni
odin bandit ne smog uskol'znut'. Konan ot容hal v storonu i speshilsya.
- Voz'mi menya s soboj! - potrebovala Kal'ya.
- Net! Odno delo - umet' obrashchat'sya s mechom, i sovsem drugoe -
proniknut' nezametno v lager' protivnika. YA nauchilsya etomu eshche v detstve. A
krome togo, ya idu tuda tol'ko lish' na razvedku. Ty ved', zavidev
Aksandriasa, srazu nabrosish'sya na nego, podnimetsya shum, nam budet ne ujti
zhivymi. A teper' ostav' menya v pokoe. Mne nado nemnogo otdohnut'.
On leg na travu i cherez mgnovenie uzhe spal, polozhiv ruku na rukoyatku
mecha. Kal'ya vozmushchenno peredernula plechami i udalilas'.
Toj zhe noch'yu komandir gvardejcev sidel u malen'kogo kosterka,
razgovarivaya so svoimi oficerami. Oni nevol'no vskriknuli, kogda v krug
sveta vstupila kakaya-to prizrachnaya figura.
- O Mitra! CHto eto? - vskrichal oficer, ch'ya borodka byla vykrashena v
goluboj cvet.
- Vsego lish' vash razvedchik, - otvetil Konan.
Mechi i kinzhaly byli otpravleny obratno v nozhny, kogda stalo yasno, chto
pered nimi dejstvitel'no Konan. Kimmeriec vyglyadel po men'shej mere stranno.
Na nem ne bylo dazhe sandalij, tol'ko nabedrennaya povyazka i poyas, k kotoromu
krepilis' mech i kinzhal. I tot i drugoj byli zavernuty v kuski temnoj
materii, chtoby ne gremeli pri dvizhenii i ne otrazhali sluchajnyj svet. Sam
Konan s golovy do pyat byl vymazan zoloj iz kostra.
- Ty pohozh na gobblina iz Debrej Piktov, o kotoryh ty nam rasskazyval,
- skazal komandir, - no poskol'ku ty otpravlyaesh'sya ne na parad, a na
razvedku, dumayu, ty vyglyadish' kak raz podhodyashche. Razuznaj, na chto pohozh ih
lager', privedi s soboj plennogo, i ty poluchish' svoe zoloto.
Konan molcha kivnul, povernulsya i besshumno ischez v temnote. On dvigalsya
tak tiho, chto nikto iz ofirskih soldat ne zametil, kak on proshel mimo nih.
Vskore on okazalsya uzhe u podnozhiya krutogo sklona. Konan i ne dumal
probirat'sya v logovo banditov cherez rasshchelinu - tam-to uzh navernyaka byla
sil'naya ohrana, a vot kak sdelat' eto po-drugomu, on poka eshche ne znal i
dvinulsya vlevo vdol' holma.
Projdya yardov dvesti, on nashel to, chto iskal. Sklon zdes' byl nastol'ko
krut, chto Konanu prishlos' karabkat'sya na nego s pomoshch'yu obeih ruk. Inogda
popadalis' zarosshie vysokoj travoj uchastki. Konan medlenno i ostorozhno
vzbiralsya vse vyshe i vyshe. Ego vymazannoe zoloj telo slivalos' so sklonom.
Sejchas nikto ne sumel by razglyadet' Konana i s dvadcati futov.
Dobravshis' do verha, Konan zaglyanul za kraj grebnya. On uvidel ogromnuyu
vpadinu, na dne kotoroj gorelo mnozhestvo kostrov. Ne delaya rezkih dvizhenij,
on osmotrel greben'. Sprava ot sebya, po napravleniyu v storonu rasshcheliny, on
nikogo ne zametil. Sleva, priblizitel'no v semidesyati-vos'midesyati futah,
skorchilsya na kamne, polozhiv golovu na koleni, chasovoj. Konan zadumalsya na
mig, ne prikonchit' li ego, no reshil, chto spyashchij ne predstavlyaet dlya nego
ugrozy i, naoborot, mozhet okazat'sya poleznym na obratnom puti.
Kak yashcherica, Konan skol'znul vniz po sklonu. Kogda on spustilsya
dostatochno nizko, to vstal na nogi i prodolzhal spusk, nizko prignuvshis'. Kak
on i predpolagal, bol'shinstvo banditov spali u malen'kih kostrov, nekotorye
razgovarivali vpolgolosa. Konan ponimal ne vse yazyki, no intonacii
sobesednikov zvuchali dovol'no ugryumo. Da eto i ponyatno: hot' oni i s
legkost'yu otbili vcherashnyuyu ataku, no perspektiva ih zhdala ne samaya raduzhnaya.
Ved' oni okazalis' zapertymi v svoem ubezhishche, i nadezhd prorvat'sya na volyu
bylo malo. Nochnoj ataki oni ne zhdali, regulyarnym vojskam takie manevry ne
byli svojstvenny, no chto skoro mozhet prijti podkreplenie, bylo ochevidno.
Konan peresek vsyu lozhbinu, nashel zagony dlya loshadej, dlya korov i ovec,
no rabov ne nashel. Potom zametil neskol'ko pustyh otsekov i po zapahu
dogadalsya, chto, skoree vsego, imenno zdes' eshche nedavno soderzhali
nevol'nikov. Mozhet byt', ih peremestili v peshcheru, vhod v kotoruyu vidnelsya v
otdalenii? Konan neslyshno priblizilsya k chernomu proemu. Ottuda donosilsya
nevnyatnyj govor.
Konan otstupil nemnogo v storonu i legko polez vverh po skale, budto
pered nim byla lestnica. Ochutivshis' naverhu, Konan popolz dal'she, poka ne
natknulsya na nebol'shuyu treshchinu, cherez kotoruyu smog uvidet' vnutrennost'
peshchery. Golosa otsyuda tozhe byli yasno slyshny. Bandity obsuzhdali, chto luchshe
vsego predprinyat' zavtra. Mnogim nravilas' ideya proryva: kazhdyj beret
stol'ko, skol'ko mozhet unesti, i vse begut v raznye storony.
- Konchajte rassusolivat', trusy! - progremel surovyj vlastnyj golos. -
Konan ran'she ego ne slyshal, no srazu dogadalsya, chej on. Iz glubiny peshchery
poyavilsya vysokij temnokozhij chelovek. Ego dospehi sverkali v otbleskah ognya.
Bandity pristyzheno umolkli. - Baby my, chto li, chtoby boyat'sya gorstki
iznezhennyh gorozhan? - Ryadom s vysokim yuzhaninom voznik svetlovolosyj chelovek
ponizhe, v shelkovoj nakidke. Konan ponyal, chto eto Aksandrias, no ego bylo
pochti ne uznat', tak on izmenilsya: ishudalyj, s vpavshimi shchekami, glaza
zatravlenno glyadyat ispodlob'ya, glaza dikogo zverya, kotoryj, kazhetsya, sam eshche
ne reshil, chto luchshe - vcepit'sya v gorlo ili bezhat'. Posle vyrazitel'noj
pauzy Taharka prodolzhil gromovym golosom: - Vy zhe igrayuchi otbili ih ataku! A
nash hrabrec Aksandrias prinyal na sebya glavnyj udar i srazil treh vsadnikov
tremya zhe udarami! Nam li boyat'sya etih nikchemnyh bezdel'nikov, kotorye tol'ko
i umeyut, chto shchegolyat' na paradah?
Bandity prinyali etu rech' bez osobogo vostorga. Teper' zagovoril
Aksandrias:
- My nap'emsya ih krov'yu! Ne smejte govorit' o begstve! Esli najdetsya
takoj predatel', ya sam razberus' s nim. Mozhet, kto-nibud' so mnoj ne
soglasen?
Vse otvodili glaza, ne zhelaya vstretit'sya s nim vzglyadom. Vocarilos'
molchanie. Konan divu davalsya - etot svirepyj oboroten' s goryashchimi glazami
nichut' ne pohodil na togo lovkogo provornogo shchegolya, kotoryj spustilsya togda
s Kal'ej na arenu postoyalogo dvora. No ne eto zabotilo Konana, a sovsem
drugoe: gde giperborej?
- Zavtra s pervymi luchami solnca my napadem na nih, - rokotal Taharka,
- i razveem, kak myakinu po vetru!
Konan otorvalsya ot treshchiny. Vidennogo i slyshannogo emu bylo dostatochno.
Konechno, zamanchivo bylo by probrat'sya v peshcheru i ubit' oboih, no poskol'ku
ottuda vyhod tol'ko odin, shansov vybrat'sya zhivym ne mnogo. Nichego, mozhno
poterpet' i do zavtrashnego utra. Na obratnom puti Konan prihvatil s soboj
nezadachlivogo strazha. Udar po golove rukoyatkoj kinzhala eshche bol'she uglubil
son chasovogo, i Konan legko perekinul ego cherez plecho. Teper' stalo yasno,
chto s disciplinoj u banditov tugovato. I dazhe so svoej noshej na plechah on
uskol'znet nezametnym.
V ofirskom lagere Konan sbrosil plennika na zemlyu, k nogam komandira.
Poka strazhnik medlenno prihodil v sebya, Konan rasskazal obo vsem, chto uznal
o banditah i ob ih planah. Poka on govoril, podoshla Kal'ya s akrobatami i
tozhe stala slushat'.
- Ochen' horosho! Velikolepno! - Komandir otryada byl prosto porazhen
sposobnostyami Konana. - Postupaj ko mne na sluzhbu razvedchikom, ya budu horosho
platit', a uchastvovat' v paradah tebe ne obyazatel'no.
- Mozhet byt', pozzhe, - otvechal Konan. - Snachala hochu zakonchit'
koe-kakie svoi dela, a uzh potom budet vidno, chto delat' dal'she.
- CHto zh, tvoe pravo reshat'. A teper' pogovorim s etim negodyaem, on,
kazhetsya, prihodit v sebya.
- Mozhno, ya ego sproshu pervyj?
- Da, ty zasluzhil eto.
Plennik sel i oglyadelsya. Po vyrazheniyu ego lica bylo yasno, chto on gotov
rasskazat' vse.
- Gde raby? - sprosil Konan.
- Otpravleny na yug dva ili tri dnya nazad.
- Kto ih povel? Giperborej?
- Da, i eshche chelovek dvadcat'. ZHal', chto ya ne s nimi.
- Tvoya uchast' ne izmenilas' by. Kuda ih poveli?
- V Horshemish.
Vpered vystupil Vulpio:
- Kak oni svyazany?
- Po desyat' v ryad, - otvetil plennyj. - Na kazhdom zheleznyj oshejnik,
priklepannyj k glavnoj cepi.
Vulpio vyrugalsya:
- Ploho nashe delo!
- Ob座asni, chto sluchilos', - poprosil Konan.
- Esli by oni byli v obyknovennyh kandalah, ruchnyh ili nozhnyh, ne
govorya uzhe o verevkah, Riula mogla by osvobodit'sya ot nih v mgnovenie oka.
Osvobozhdenie ot okov vseh vidov - eto odin iz nashih obychnyh nomerov. No
nikto ne mozhet osvobodit'sya ot zaklepannogo oshejnika, ne raspiliv ego.
- My dogonim ih prezhde, chem oni smogut dojti do Horshemisha, - uspokoil
ego Konan. - Oni ved' dvigayutsya peshkom, medlenno. My na loshadyah legko
dogonim ih.
- Ih budet dvadcat' chelovek, ne schitaya giperboreya, - napomnila Kal'ya.
- Mozhet, my pridumaem kakuyu-nibud' hitrost'. - Konan povernulsya k
komandiru otryada. - Vozvrashchayu vam vashego plennika. ZHelayu interesnoj besedy.
- Sejchas on mne vse vylozhit kak milen'kij. A ty idi i otdohni. Segodnya
ty uzhe dostatochno potrudilsya. I ne zabud' o moem predlozhenii.
Vernuvshis' k svoim loshadyam, Konan i Kal'ya zavernulis' v plashchi i uselis'
na zemlyu. Konan eshche raz podrobno rasskazal o svoej vylazke.
- Znachit, oba zhivy-zdorovy, - skazala Kal'ya. - Mozhet byt', zavtra my
nakonec otomstim. A chto ty sobiraesh'sya delat' dal'she? Ehat' za Riuloj i
ostal'nymi? Nado li? Ved' giperborej nam v obshchem-to ni k chemu, po mne, tak
puskaj zhivet hot' tysyachu let.
- Ty prava, sporit' ne budu. No vidish' li, hot' ya togda lyapnul vrode
kak v shutku, mol, esli my budem ohranyat' ih, im ne o chem bespokoit'sya, no
vse zhe hotelos' by dovesti delo do konca. Da i Vulpio - nash drug.
Kal'ya ulybnulas' v temnote:
- Da, ya znayu, chto ty ne brosaesh' druzej v bede. I mne tozhe hochetsya
osvobodit' Riulu i ostal'nyh. Dazhe esli ya i pokonchu zavtra s Aksandriasom,
na serdce budet nespokojno. A teper' davaj spat'. Do rassveta ostalos' ne
bol'she treh chasov. Mne by ne hotelos' prospat' zavtrashnij boj.
Solnce eshche ne vzoshlo, a oni uzhe byli v sedlah, gotovye k atake
banditov. Komandir otryada ochen' hitro raspolozhil svoi sily. On ne stal
vytyagivat' ih dlinnoj uzkoj cep'yu, a prikazal vystroit'sya v tri ryada. Na
flangah zhe on razmestil luchnikov, chtoby oni po vozmozhnosti umen'shili
kolichestvo atakuyushchih. Vzoshlo solnce, a bandity vse ne pokazyvalis'. Vidno,
chto-to sluchilos' v ih lagere. Nakonec oni poyavilis'. No eto ne byla moshchnaya
soglasovannaya ataka, a kakie-to besporyadochnye popytki proryva otdel'nyh
malen'kih grupp. Kak tol'ko komandir otryada uverilsya, chto eto ne otvlekayushchij
manevr i edinoj ataki mozhno ne opasat'sya, on otdal komandu okruzhat' i lovit'
banditov.
- Nu chto, kimmeriec, gde zhe tvoya moshchnaya ataka? - kriknul on, zavidev
Konana.
- Poka ne znayu, - otozvalsya Konan, - no skoro vyyasnyu.
On napravil konya vverh po sklonu, v rasshchelinu. Te bandity, kotoryh on
videl, dumali tol'ko o spasenii sobstvennyj shkury. Odin iz nih, bestolkovo
razmahivaya mechom, naletel na Konana, kogda tot v容zzhal v rasshchelinu. Mech
Konana prosvistel v vozduhe, i bandit ruhnul na zemlyu, istekaya krov'yu.
Loshad' perestupila cherez nego, i Konan v容hal v lozhbinu. Tam uzhe pochti
nikogo ne bylo. Neskol'ko chelovek pytalis' vzobrat'sya na svoih loshadyah na
krutye sklony, nadeyas' uskol'znut' trudnodostupnymi gornymi tropami.
Ubedivshis', chto sredi nih net ni Taharki, ni Aksandriasa, Konan dvinulsya k
peshchere. Kal'ya ne otstavala ot nego ni na shag.
- Kogda ya vojdu vnutr', - skazal Konan, - ty otschitaj dva medlennyh
vzdoha i posle vhodi. Esli pospeshish', smogu sluchajno ocarapat' tebya mechom.
Konan obnazhil mech i vbezhal v peshcheru. On vzmahnul mechom napravo i nalevo
s takoj bystrotoj, chto nevozmozhno bylo usledit' glazom, opisal vokrug sebya
stremitel'nye krugi i cherez sekundu uzhe znal navernyaka, chto nikto vnutri ne
podkaraulivaet. Esli by kto i byl, to obyazatel'no popal by pod udary Konana.
Poyavilas' Kal'ya i, uvidev, chto Konan pryachet mech v nozhny, sdelala to zhe
samoe. Ee glaza rasshirilis', kogda ona uvidela, skol'ko nagrablennogo
hranitsya v peshchere. Sunduki byli chastichno oporozhneny banditami, kotorye
stremilis' prihvatit' s soboj hot' chto-to. Vse hranilo na sebe sledy
pospeshnogo begstva.
- Kuda zhe oni delis'? - sprosila Kal'ya. - Mozhet byt', my ih prozevali v
tolpe begushchih?
- Somnevayus'. Aksandriasa, konechno, mozhno bylo by prozevat', no Taharku
propustit' prosto nikak nel'zya. On vydelyaetsya sredi drugih, kak lev sredi
shakalov.
Oni prinyalis' obsledovat' peshcheru, ne upuskaya vozmozhnosti prihvatit'
chto-nibud' osobenno priglyanuvsheesya. Vskore k nim prisoedinilsya komandir
otryada v soprovozhdenii svoih oficerov.
- My pojmali pochti vseh, i teh, kto uskol'znul, tozhe pojmaem. Ih golovy
ukrasyat bol'shuyu korolevskuyu dorogu na mnogo mil'. - On oglyanulsya. - Vot eto
da! Nu i zadachka u menya: prosledit', chtoby moi sobstvennye soldaty ne
rastashchili eto vse. A pochemu ty, kimmeriec, krutish' golovoj vo vse storony?
- YA chuvstvuyu dvizhenie vozduha, slabuyu tyagu, - otvetil Konan.
- Tvoi chuvstva ostree moih, - zametil komandir, - ya nichego ne zamechayu.
Nu, i chto zhe dolzhen oznachat' etot tainstvennyj zefir?
- Pohozhe, chto zdes' imeetsya eshche odin vyhod. Moya rodina bogata peshcherami,
ya koe-chto v etom ponimayu. Poshli!
Konan povel ih po bokovomu prohodu v dal'nij konec peshchery, k kipe
hvorosta. On otodvinul hvorost, i vse uvideli solnechnyj svet. CHerez prohod
oni vylezli naruzhu. Komandir oglyadelsya vokrug.
- Zdes' u nih byli privyazany loshadi. Dve loshadi, ya by skazal.
Predusmotritel'nye negodyai, nichego ne skazhesh'.
Konan, snachala otchayanno rugavshijsya iz-za togo, chto Taharka i Aksandrias
ostavili ih opyat' s nosom, vdrug razrazilsya neuderzhimym smehom.
- Ty chto, s uma soshel? - s perekoshennym ot yarosti licom zakrichala na
nego Kal'ya. - Oni zhe pochti byli u nas u rukah, a teper' opyat' vse snachala!
- Da ty tol'ko predstav' sebe, - skvoz' smeh vozrazil Konan, - kak
voshititel'no razglagol'stvoval etot negodyaj, a u nego koni stoyali vse eto
vremya nagotove! Snachala on prizyvaet svoih lyudej na podvigi, a sam brosaet
ih, kogda oni bol'she vsego v nem nuzhdayutsya! Videl li kogda-nibud' svet
podobnogo merzavca?
- Da uzh, takih poiskat' nado! - komandir kivnul. - Kovaren, kak zmeya.
Ladno, nichego tut teper' ne podelaesh'. Nam nado sobrat' vse eti sokrovishcha i
otvezti v gorod. A ob etom bandite pust' bespokoitsya korol' Kofa. Goda dva
tomu nazad k nam ot nih perekinulas' chuma. Budem schitat', teper' my kvity.
- A presledovat' teh, kto uvel otsyuda rabov, vy ne sobiraetes'? -
sprosil Konan. - Ved' eti lyudi - poddannye ofirskogo korolya.
Komandir pozhal plechami:
- V drugoe vremya nepremenno sdelal by eto, no sejchas... My kak-nikak
voyuem, a osvobozhdenie rabov ne vhodit v moi zadachi. Mne bylo prikazano
unichtozhit' shajku razbojnikov i srazu vozvrashchat'sya obratno. Mogu lish'
pozhelat' vam uspeha.
Taharka i Aksandrias skakali vsyu noch' naprolet. V ih peremetnyh sumah
lezhali tshchatel'no otobrannye dragocennosti - samye legkie i zanimayushchie malo
mesta. Vzoshlo solnce i osvetilo oboih. U Taharki vid byl, kak vsegda,
dovol'nyj. I dazhe mrachnyj Aksandrias nemnogo poveselel.
- Nashi nedavnie druz'ya, naverno, v etu samuyu minutu atakuyut ofircev, -
zametil Taharka. - Esli oni budut strogo sledovat' moemu planu, ne
isklyucheno, chto mnogim udastsya prorvat'sya na volyu.
- Maloveroyatno, - burknul Aksandrias. - |ti trusy ni na chto ne godny,
esli u nih net strogogo komandira.
- Mne kazhetsya, nash otryad tebya uzhe ne ugnetaet.
Proshloj noch'yu Taharka pochti chto siloj zastavil Aksandriasa sledovat' za
soboj. Akvilonec vse eshche prebyval v drachlivom nastroenii, vladevshem im vse
poslednie dni. On zhazhdal vstupit' v boj s ofircami.
- Da, - podtverdil akvilonec, - krov' zakipela. YA byl gotov k horoshemu
mordoboyu. Dazhe cenoj zhizni.
- I vpryam', inogda ochen' trudno otkazat'sya ot vozmozhnosti pomahat'
mechom. Kogda u voina igraet krov', ego tyanet na brannye podvigi. - Taharka
usmehnulsya.
- Vot-vot, tak ono i bylo. No nichego strashnogo, predstavitsya drugoj
sluchaj, i ya dumayu, eshche ne odin.
- Da, ne odin, konechno, ne odin, - poddaknul Taharka.
V dushe on veselilsya, vedya etot razgovor. Emu bylo sovershenno yasno, chto
ego zamestitel' povadilsya glotat' tabletki zhreca. Dazhe strashno videt',
naskol'ko bystro szhigalo Aksandriasa eto d'yavol'skoe zel'e. Za poslednie
dnej desyat' on, kazalos', postarel na desyat' let. SHelkovistye kogda-to
svetlye kudri viseli teper' tusklymi pryadyami, kozha smorshchilas'. Aksandrias
sil'no pohudel, ostalis' tol'ko kosti da zhily.
- CHto zhe nam teper' delat', hozyain? - sprosil Aksandrias. - Ved' my
poteryali vse, krome toj malosti, kotoruyu zahvatili s soboj.
- CHto ty melesh'? - voskliknul Taharka. - My obobrali celyj kraj, i nam
eto nichego ne stoilo. Ty chto, sobiralsya stat' lordom, zhenit'sya, narozhat'
tolstyh rebyatishek? Ved' net zhe. Tak chto zhe my togda osobennogo poteryali?
Nekotoroe vremya my zhili po-korolevski. Skoro my doberemsya do novogo mesta i
opyat' ustroim sebe chudnuyu zhizn'. Nu, poteryali my neskol'kih lyudej... Tak chto
s togo? YA tebya uveryayu, chto i na novom meste lyudi najdutsya.
Nesmotrya na svoe mrachnoe nastroenie, Aksandrias ne uderzhalsya ot ulybki:
- Da, hozyain, ty sovershenno prav. CHto takim, kak my, muzhchiny, zhenshchiny,
bogi? Edem, razgrabim eshche odin kraj, kak sunduk s sokrovishchami.
Taharka rashohotalsya i hlopnul akvilonca po plechu:
- Nu, vot i molodec! Teper' ty pohozh na prezhnego Aksandriasa, s kotorym
ya poznakomilsya tri goda nazad i s teh por lyublyu, kak rodnogo brata! Zabud' o
poteryah. U nas eshche vse vperedi, sam uvidish'! Vperedi velikie vremena!
- Tak i budet, hozyain, - s voodushevleniem podhvatil Aksandrias, hotya
pro sebya reshil, chto Taharka sovsem spyatil i v odin prekrasnyj den'
doigraetsya. A padaya v propast', prihvatit s soboj i ego. - Tak vse-taki,
kuda my edem?
- Snachala dogonim Kuulvo s ego karavanom. Rasskazhem im uzhasnuyu istoriyu,
kak na nas napalo nesmetnoe vojsko ofirskogo korolya i razgromilo podchistuyu.
U Kuulvo tam chelovek dvadcat', imenno stol'ko bylo togda s nami v Kimmerii.
Prodadim rabov i s vyruchkoj da eshche s tem, chto prihvatili v Ofire, nachnem
novoe delo.
- Otlichno, hozyain, - skazal Aksandrias. - Znachit, zajmemsya tem zhe, chem
i v Ofire?
Taharka nemnogo podumal.
- Pozhaluj, net. My uzhe stol'ko vremeni zanimaemsya grabezhami, chto mne
eto nadoelo. I potom, tam sovsem drugie usloviya, nikakoj vojny, osobenno ne
razgulyaesh'sya. YA dumayu, luchshe my otpravimsya eshche dal'she na yug, cherez SHem k
stigijskoj granice.
- No, hozyain, ved' v Stigii sil'naya gosudarstvennaya vlast', my prosto
ne smozhem razvernut'sya!
- A v SHeme, naoborot, nikakogo poryadka. I granicej mezhdu nimi v
sushchnosti yavlyaetsya sam Stiks, gde by oni etu granicu ni provodili. A Stiks -
zamechatel'nyj vodnyj put', po kotoromu tovarov peremeshchaetsya bol'she, chem po
vsem hajborijskim korolevskim dorogam vmeste vzyatym. Mne davno uzhe hotelos'
poprobovat' novoe delo. Pochemu by ne eto?
- Grabit' rechnye torgovye suda?.. - Aksandriasu eto pokazalos' udachnoj
ideej. Hotya koe-kakie somnen'ya ostavalis'. Razboj na sushe nikogo ne
udivlyaet, piratstvo na more - obychnoe delo, no rechnoe piratstvo?..
- Kogda-to i etim zanimalis' lyudi, - otvetil Taharka. - No nikto ne
sumel pravil'no postavit' delo, a ya sumeyu.
Kuulvo skuchal. Ne to chto on ne obradovalsya vozmozhnosti vyrvat'sya iz
lagerya, kotoryj schital nastoyashchej zapadnej, no i tepereshnee
vremyapreprovozhdenie bylo ne samym luchshim. Malo sushchestvovalo del stol' zhe
obremenitel'nyh, kak to, chem on byl sejchas zanyat. Perepravka rabov na takoe
bol'shoe rasstoyanie mogla oprotivet' i naskuchit' dazhe bolee terpelivomu
cheloveku, nezheli giperborej.
Karavany s rabami obychno dvizhutsya ochen' medlenno, i vsadniki iznyvayut v
svoih sedlah. Vot i sejchas raby shli noga za nogu, eshche medlennee, chem
peredvigalis', k primeru, pehotincy: teh-to hot' special'no obuchali bystroj
hod'be. Esli sredi rabov byli zhenshchiny, kak na sej raz, to delo obstoyalo eshche
huzhe. A esli byli eshche i deti, - tak voobshche i govorit' ne o chem. S det'mi
vyhodili iz polozheniya prosto: samym nadoedlivym razbivali golovy o pervyj
podvernuvshijsya kamen'. No togda vsyu ostavshuyusya dorogu prihodilos' slushat'
vopli i prichitaniya ih materej. I eto tozhe ochen' razdrazhalo. Koroche govorya,
pereprava rabov byla sploshnoj morokoj. Po sravneniyu s etim zhizn' prostogo
naemnika kazalas' giperboreyu raem.
Kuulvo ezdil vzad-vpered vdol' karavana, shchelkaya bichom, chtoby
voodushevit' otstayushchih. Pravda, sredi rabov byli takie, chto pochti ne
prichinyali hlopot. V etoj desyatke sobralos' pyat' zhenshchin, i kazalos', chto oni
ustayut men'she drugih. Kuulvo podumal, chto oni iz poslednej zahvachennoj
partii plennikov, brodyachie aktery. A esli tak, to chto zh udivitel'nogo v tom,
chto oni tak horosho derzhatsya.
Giperborej vytashchil platok i vyter potnuyu sheyu. Dni stoyali ochen' zharkie.
Vnezapno razdalsya krik odnogo iz banditov:
- Kapitan! S severa edut dva vsadnika!
Kuulvo priderzhal loshad'.
- Dva vsadnika nam nichego ne sdelayut, - progovoril on. I vse zhe po
davnej privychke proveril, legko li vynimaetsya mech iz nozhen. On vsmotrelsya v
priblizhayushchihsya vsadnikov. S kazhdoj minutoj oni delalis' vse bol'she i bol'she.
- Tot, kto povyshe, esli ya ne oshibayus', nash komandir, nu, a vtoroj, komu zhe
eshche byt', akvilonec.
- A gde ostal'nye? - sprosil tot zhe bandit.
- Sejchas oni sami nam vse rasskazhut. - Odnako Kuulvo obo vsem
dogadalsya.
Taharka i Aksandrias effektno osadili loshadej.
- Privet vam, druz'ya! - vskrichal Taharka. - Udachnym li bylo vashe
puteshestvie?
- Ne huzhe, chem ozhidali. A kak vashi dela? - sprosil Kuulvo. - YA vizhu,
chto vy puteshestvuete nalegke i v polnom odinochestve. Kak eto vyshlo?
- O, eto ochen' pechal'naya istoriya, - so vzdohom progovoril Taharka. -
Da, ochen' pechal'naya istoriya. No ved' zhizn' voobshche polna opasnostej i
neozhidannyh povorotov sud'by. Koe-kto iz nashih proyavil legkomyslie.
Strazhniki zametili vraga slishkom pozdno. I vskore bol'shoe vojsko ofircev,
peshie i konnye, raspolozhilis' lagerem pryamo, mozhno skazat', u nas pod nosom.
Byla grandioznaya bitva, my srazhalis', kak l'vy. - On opyat' ispustil glubokij
vzdoh. - Uvy, sily byli slishkom uzh neravny. Pochti vse pogibli, i lish'
nemnogim udalos' bezhat'. My s Aksandriasom spaslis' pochti chto chudom.
Poslyshalis' ispugannye vozglasy banditov, kto-to sprosil, poglyadyvaya na
sever:
- Oni ne pognalis' za vami?
- Pognalis', no my sumeli otorvat'sya. Navernoe, bogi pokrovitel'stvuyut
nam.
- My pozdravlyaem vas so schastlivym izbavleniem ot smerti, nachal'nik,-
suho progovoril Kuulvo. On zametil, chto dospehi Taharki nichut' ne postradali
ot togo tyazhelogo boya, kotoryj on tol'ko chto stol' krasochno opisal. Na nih ne
bylo zametno dazhe carapiny. I lish' po Aksandriasu mozhno bylo ponyat', chto tot
prinimal uchastie v srazhenii. Odnako Kuulvo uzhe dogadyvalsya, otkuda u
akvilonca eta povyshennaya v poslednee vremya voinstvennost'.
- Soberites' zhe vokrug menya, moi vernye druz'ya! - vskrichal Taharka. - I
po doroge ya rasskazhu vam o svoih novyh planah, velikih planah!
Oni tronulis' v put', i bandity kak zavorozhennye vnimali Taharkinym
rasskazam o tom, kakoe zamechatel'noe budushchee ih ozhidaet v samoe blizhajshee
vremya. Krome ego voodushevlennogo golosa, stonov rabov, myagkogo stuka kopyt,
vremya ot vremeni rezkogo shchelkan'ya bicha, slyshno nichego ne bylo.
- Nu, i kak zhe my eto sdelaem? - sprosila Kal'ya. Lezha na vershine
nizkogo holma ryadom s Konanom, ona glyadela na yug. Daleko-daleko na gorizonte
byl edva razlichim karavan Kuulvo. Svoih sputnikov, ravno kak i loshadej,
Konan i Kal'ya ostavili s drugoj storony holma, chtoby kto-nibud' iz banditov
ne uvidel sluchajno ih siluety na fone neba.
- Podozhdem temnoty, - skazal Konan. - Togda my smozhem podobrat'sya k nim
poblizhe. Sudya po vsemu, oni ne ozhidayut presledovaniya, i horosho. Skoree
vsego, i ser'eznoj ohrany oni ne vystavlyayut.
- No ih zhe ne men'she dvadcati. - Kal'ya napryagla glaza, pytayas'
soschitat' vsadnikov. - A mozhet, dazhe bol'she. Ty dumaesh', esli my napadem
noch'yu, to sumeem perebit' ih polusonnymi?
- Vryad li. Vo vsyakom sluchae, esli sredi nih nahodyatsya Taharka i
giperborej, to tochno net. Mne koe-chto prishlo v golovu. Moj plan zajmet
neskol'ko dnej, tak ved' vse ravno im eshche idti i idti do Horshemisha.
- Nu i kak zhe my ego osushchestvim?
- Ne my, a ya. - Konan uvidel vytyanuvsheesya lico Kal'i i rassmeyalsya. - Ne
bespokojsya, nikto tvoego akvilonca trogat' ne sobiraetsya. On tvoj, i tol'ko
tvoj.
- Nu, smotri, ya veryu. A kak zhe ty sobiraesh'sya dejstvovat' v odinochku?
- Kak pikt, - otvetil Konan.
Vecherom ona opyat' pomogala Konanu natirat'sya zoloj. Akrobaty udruchenno
molchali, oni znali, chto ih zhenshchiny ryadom, no nichem ne mogli pomoch'.
Kimmeriec vstal i prigotovilsya idti.
- Vot tvoj mech, - skazala Kal'ya.
- Mne budet dostatochno kinzhala. - Konan vzyal v ruki svoj tyazhelyj kinzhal
dlinoj v desyat' dyujmov i lezviem nastol'ko ostrym, chto ono moglo pererezat'
v vozduhe volosinku. Sekunda, i kimmeriec rastayal v temnote.
Giras byl ochen' nedovolen. Ego samogo vmeste s ego drugom, tozhe
zamorijcem po imeni Nargal, naznachili nesti ohranu s severnogo konca lagerya.
A on-to nadeyalsya skorotat' vecherok s kakoj-nibud' rabynej.
- I kakoj smysl stoyat' na chasah? - bryuzzhal on, obrashchayas' k naparniku. -
Ved' komandir sam skazal, chto pogoni net.
- Znaesh', - Nargal splyunul cherez plecho, - emu prosto nravitsya korchit'
iz sebya bol'shogo nachal'nika. Otsyuda i chasovye, i, - on eshche raz vyrazitel'no
splyunul, - . - Lico zamorijca, izrytoe ospoj, skrivilos' v
urodlivuyu grimasu. - Vot ot etogo ya i sbezhal iz zamorijskoj armii.
- CHto tebe skazat', - zadumchivo progovoril Giras, - poroj mne kazhetsya,
chto v shadizarskih kazarmah bylo luchshe, chem v etih pustynnyh ravninah.
- Edinstvennaya radost', chto zdes' ne nakazyvayut plet'mi, - zametil
Nargal. - No kakaya vse-taki glupost' eta nochnaya vahta. Set by pobral nashih
nachal'nikov. Oni sejchas krepko spyat, i ya sobirayus' posledovat' ih primeru.
On polozhil golovu na sedlo i zakryl glaza. Girasu stalo ne s kem
razgovarivat'. I on tozhe zakleval nosom. Nekotoroe vremya poborovshis' so
snom, on vskore tozhe zadremal. Ni tot ni drugoj ne pochuvstvovali i ne
uslyshali, kak ryadom s nimi voznikla ch'ya-to neyasnaya ten'.
Giras prosnulsya kak ot tolchka. Solnce eshche ne vzoshlo, no nebo na vostoke
siyalo. Zvezdy poblekli. Razdalsya ptichij shchebet. Giras vinovato posmotrel po
storonam - vrode nikto ne zametil, chto oni spali. Nargal vse eshche ne
prosnulsya. Ego issinya-chernaya borodka vse tak zhe lezhala na temno-krasnoj
rubashke.
Giras potyanulsya i pochesalsya, razmyshlyaya o tom, chto prigotovit povar na
zavtrak. No potom vdrug ego osenilo: vchera ved' na Nargale byla zheltaya, a ne
krasnaya rubashka! Nargalu pochemu-to eta rubashka ochen' nravilas'. On dazhe ubil
ee prezhnego vladel'ca. Akkuratno tak svernul emu sheyu, chtoby rubashki ne
poportit'.
Giras podpolz i dotronulsya do plecha svoego druga, zhelaya razbudit' ego.
No ruka ego otdernulas' sama soboj. Ona stala lipkoj i vlazhnoj. Ot ego
dvizheniya telo Nargala povalilos', golova otkinulas' nazad, i Giras uvidel,
chto gorlo ego pererezano, a glaza bessmyslenno smotryat v nebo.
Giras vskochil na nogi i sdavlenno zakrichal. Potom oglyadelsya, kak
bezumnyj, no nikogo ne uvidel.
- Vstavajte! K oruzhiyu! Trevoga! Nargala ubili! - zakrichal on istoshnym
golosom i kinulsya so vseh nog v lager'.
Taharka perehvatil ego:
- Kto ubil Nargala?
- YA ne znayu! - isterichno vykriknul Giras. - YA, dolzhno byt', zakryl na
sekundu glaza, a kogda otkryl, on byl uzhe mertv. |to vse demony!
Taharka otshvyrnul ego v storonu:
- Demony! Ne pridumyvaj, idiot! Pokazyvaj, chto tam!
Vmeste s drugimi on otpravilsya k tomu mestu, gde vchera ostavil dvuh
chasovyh. Pri vide trupa Nargala s raspolosovannym gorlom bandity razrazilis'
krikami i proklyatiyami.
- I vpryam', eto rabota demonov! - skazal bandit iz Horaji. On povel
rukoj, ukazyvaya na porosshuyu travoj ravninu. - Posmotrite, zdes' zhe net
nichego, krome travy. Ni dazhe samogo malyusen'kogo kustika! Kto zhe smog
podobrat'sya k nim? Kak on ubil odnogo tak tiho, chto drugoj i ne zametil?
Takoe pod silu tol'ko demonam.
- Zachem demonu klinok, chtoby ubit' cheloveka? - fyrknul Kuulvo. - YA
videl v zhizni ne odno pererezannoe gorlo, i znayu, kak eto delaetsya. Dumayu,
Giras davno zatail obidu na Nargala, a teper' vospol'zovalsya sluchaem. Tak
chto zhe vy, Giras, ne podelili? ZHenshchinu? Ili Nargal nadul tebya pri delezhe?
- Klyanus', ya ne ubival ego! - vskrichal Giras. - On byl moim drugom! My
vmeste bezhali iz zamorijskoj armii i uzhe mnogo let nerazluchny.
- Dumayu, ty lzhesh', - progovoril Taharka. - Odno delo - chestnyj
poedinok, a sovsem drugoe - ubijstvo ispodtishka.
On kivnul Aksandriasu, i tot, ni sekundy ne medlya, porazil Girasa mechom
v samoe serdce. Udivlennyj zamoriec ne uspel i glazom morgnut'. Taharka
udovletvorenno oglyadel trupy.
- Nu vot, vse spravedlivo: odin nakazan za ubijstvo, a drugoj zasluzhil
smert', potomu chto spal na postu. A teper', kogda my vse zdes' uladili,
mozhno idti zavtrakat'. U nas segodnya dlinnyj perehod.
Oni vernulis' v lager'. Bandity prinyalis' svorachivat' svoi odeyala,
kogda vdrug razdalsya ispugannyj vozglas.
- |to Pushta! - drozhashchim golosom progovoril nemediec. - YA dumal, on
spit, a on ubit. Kak Nargal.
Lyudi stolpilis' vokrug novogo trupa.
- Dva ubijstva za noch'? - provorchal Taharka. - CHto-to mnogovato...- On
sohranyal spokojstvie, odnako v golove ego carila polnaya nerazberiha. Kak
takoe moglo sluchit'sya!
- On ved' vsyu noch' lezhal ryadom so mnoj, - skazal nemediec, - a ya nichego
ne slyshal!
- YA tozhe nichego ne slyshal, - ele vydavil iz sebya blednyj ofirec, a ved'
ya lezhal s drugoj storony.
- Vozmozhno, my potoropilis', prikonchiv Girasa, - protyanul Aksandrias.
- Esli vashi druz'ya mertvy, to lish' potomu, chto vy vse dryhnete bez
zadnih nog, kogda sleduet byt' nastorozhe! - gnevno voskliknul Taharka. -
Stranno, chto nas vseh eshche ne pererezali, - tak vy perepivaetes' kazhdyj
vecher. Odnazhdy noch'yu eti raby zadushat vas svoimi cepyami, i ya togda nakonec
ot vas, idiotov, izbavlyus'! Bystro sobirajte barahlo i poehali. Nado
ubirat'sya poskoree s etogo proklyatogo mesta.
Ves' den' Taharka byl mrachen. On razmyshlyal o zagadochnyh sobytiyah i ne
mog reshit', svyazany li oni s zhrecami i ih zhutkimi drevnimi bogami. Mozhet,
oni narochno podtalkivayut ego k kakoj-to uzhasnoj, nevedomoj emu sud'be?
Vecherom vse boyalis' usnut'. Sidya vokrug kostrov, lyudi vpolgolosa
peregovarivalis', brosali boyazlivye vzglyady v nochnuyu mglu. Vse zhe
malo-pomalu k utru pochti vse zadremali. A kogda vzoshlo solnce, to eshche dva
trupa lezhali na zemle s pererezannym ot uha do uha gorlom.
Na etot raz panika byla dazhe sil'nee, chem nakanune. Nekotorye vskochili
na loshadej, pytayas' udrat', Taharke prishlos' sobstvennoruchno razrubit'
dvoih, chtob ostal'nym bylo nepovadno.
- Eshche odna takaya noch', i nam vsem konec, - skazal Kuulvo, kogda oni
tronulis' v put'.
- No chto zhe eto mozhet byt'? - Taharka sam nachal panikovat'. - Kto
pronikaet v ohranyaemyj lager' i bezboyaznenno ubivaet lyudej? |to prosto
nevozmozhno.
- I vse zhe, - zagovoril Aksandrias, - esli eto povtoritsya i sleduyushchej
noch'yu, oni nachnut ubivat' drug druga prosto ot straha.
- YA soglasen, - skazal Kuulvo, - i vot chto ya predlagayu. Segodnya my
lyazhem v storone oto vseh: nas-to oni popytayutsya ubit' v pervuyu ochered', no
esli my budem noch'yu nesti vahtu, na nas ne smogut napast' nezametno.
- Da, eto luchshe, chem nichego, - proiznes Taharka. - A skol'ko nam eshche
ostalos' do Horshemisha?
- Esli potoropimsya, - otvetil Kuulvo, - to dojdem k vecheru tret'ego
dnya, ne schitaya segodnyashnego. Zavtra k nochi my dostignem bolee civilizovannyh
mest, tam budut uzhe popadat'sya derevni i fermy.
- Znachit, eshche odna noch' v etoj dikoj mestnosti, a potom, zavtra, my
najdem derevnyu pobol'she i raspolozhimsya v nej. YA dumayu, horoshaya vysokaya
stena, ograzhdayushchaya nas so vseh storon, byla by ochen' kstati, - skazal
Taharka.
- Kakoj prok ot steny, esli nash vrag - demon? - vozrazil Aksandrias.
Vyglyadel on uzhasno: glaza vvalilis', volosy napolovinu posedeli, rot
vvalilsya, otchego kazalos', chto zuby stali gorazdo dlinnee, chem ran'she. S teh
por kak nachalis' nochnye ubijstva, on postoyanno prinimal zel'e zhreca.
- Dazhe ty, moj drug, poveril v sverh容stestvennoe? - uhmyl'nulsya
Taharka. - Uzh ot tebya-to ya etogo ozhidal men'she vsego.
- Da net, - Aksandrias eshche bol'she pomrachnel, - ya voobshche-to tak ne
dumayu, da tol'ko kak poverit', chto eto delo ruk prostogo smertnogo.
Taharka vovse ne hotel obnaruzhivat' svoi sobstvennye opaseniya. Hotya,
nado skazat', neskol'ko strannyj sposob vybrali zhrecy, chtoby dosadit' emu za
to, chto on otkazalsya ot obshcheniya s nimi. Esli eto, konechno, zhrecy.
|toj noch'yu k koshmaru, kotoryj, kak im vsem kazalos', dlilsya uzhe celuyu
vechnost', pribavilos' nechto novoe. Ostavshiesya v zhivyh bandity soorudili
bol'shoj koster i raspolozhilis' vokrug nego. Noch' proshla spokojno, no za chas
do rassveta ustalost' predydushchih dnej nachala brat' svoe. Mnogie zadremali,
no pochti srazu byli razbuzheny voplem. Nemediec nedoumenno smotrel na strelu,
shest' dyujmov kotoroj torchalo u nego iz grudi.
Vse vskochili na nogi, vyhvatili mechi i glazami, polnymi uzhasa,
vglyadyvalis' v predrassvetnuyu mglu.
- V kakuyu storonu on sidel licom, kogda v nego popala strela? - zadal
vopros Kuulvo.
Ni odin ne mog skazat' tochno. Vnezapno poslyshalsya zvuk udara, budto
kto-to shlepnul s razmahu plet'yu, i chelovek, shatayas', vypal iz kruga - so
streloj v grudi. Vse povernulis' licom tuda, otkuda priletela strela. Opyat'
poslyshalsya kakoj-to zvuk, zatem krik boli. Ofirec upal na koleni, potom
ruhnul licom vniz. Iz-pod ego levoj lopatki torchal kinzhal.
- My vse obrecheny! - vskrichal gorbonosyj shemit. Vne sebya ot ohvativshego
ego uzhasa, on rinulsya v temnotu, prodolzhaya krichat'. CHerez neskol'ko
mgnovenij razdalsya dusherazdirayushchij vopl', i shemit umolk navsegda.
Taharka shvatil hlyst i podskochil k rabam.
- Na nogi, sobaki, vse na nogi! - On obernulsya k ostavshimsya. - Idite
vse syuda. Esli uzh u nas net kamennoj steny, spryachemsya za zhivuyu.
Bandity toroplivo postavili rabov takim obrazom, chtoby oni obrazovali
krug, a sami raspolozhilis' vnutri. Raby nichego ne ponimali, no stoyali
pokorno. Ih opushchennye vniz lica nichego ne vyrazhali. Odna temnovolosaya gibkaya
krasavica slegka podtolknula loktem stoyashchuyu ryadom zhenshchinu, i obe oni
posmotreli na kinzhal, torchashchij iz spiny bandita. Eshche tri zhenshchiny smotreli
tuda zhe. I vse pyatero ukradkoj ulybalis', tak chtoby bandity ne zametili.
- Svetleet, - Kuulvo oglyadelsya. - Mozhet, teper' my smozhem uvidet' nashih
vragov.
No kogda solnce vstalo, oni ne uvideli nichego, krome rasstilayushchejsya
pered nimi zelenoj pustyni.
- Ostalos' odinnadcat', - skazal Konan. - Segodnya my s nimi pokonchim.
- YA rada, chto my segodnya s toboj, - proiznesla Kal'ya. - A to vse ty da
ty.
- Da, i ya tozhe poteshil svoe serdce, - vstupil v razgovor Vulpio. Ego
prizemistaya gnedaya kobyla potihon'ku trusila mezhdu loshad'mi Konana i Kal'i.
- Priyatno bylo prikonchit' odnogo iz etih merzavcev. A glavnoe, ya
sobstvennymi glazami uvidel, chto Riula zhiva.
- Zavtra na rassvete vy budete uzhe vmeste, - skazal Konan. - Tol'ko
zapomni, kogda my napadem na nih, ne othodi ot menya ni na shag. I ne
sceplyajsya ni s kem. A kogda ya ukazhu tebe na cheloveka, srazu kidaj kinzhal,
poka tot ne uspel chego natvorit'.
- Ne bespokojsya, ya ne podvedu. YA budu brosat' kinzhaly tak bystro, chto
ty ih dazhe ne uvidish' v vozduhe - tol'ko v gorle u togo, na kogo ty mne
ukazhesh'.
- A ty, Kal'ya, ni v koem sluchae ne svyazyvajsya s Taharkoj. On moj. Esli
on napadet na tebya, postarajsya udrat'. YA dumayu, chto nam nado prezhde vsego
pokonchit' so vsemi ostal'nymi, a uzh potom zanyat'sya Taharkoj, Aksandriasom i
giperboreem. Esli nachat' s nih, nam budet uzhe ne do drugih.
- Mne nuzhen tol'ko Aksandrias, ty eto prekrasno znaesh', - otvetila
Kal'ya. - Ostal'nyh hot' vseh zabiraj sebe, no ubegat' ot kogo by to ni bylo
ya ne sobirayus'.
Konan sverknul na nee glazami:
- Do chego zhe s toboj trudno dogovorit'sya.
Ona ulybnulas':
- A s toboj? I voobshche, bud' ya drugoj, chto s menya bylo by tolku.
Derevnya stoyala na meste starogo poseleniya. Glinobitnye domiki vyrosli
pryamo na drevnih razvalinah. Kogda-to zdes' byl kamennyj hram, no ego
obvalivshiesya steny uzhe davno byli rastashcheny po kuskam. Kamni ispol'zovany
dlya postrojki bol'shogo zagona dlya skota.
|tih kamnej hvatilo na nizhnie pyat' futov, a eshche pyat' futov sverhu byli
iz gliny.
Taharka dogovorilsya s derevenskim starostoj, i ovec ubrali na noch' iz
zagona. Taharka pomorshchilsya, nablyudaya za rabami, pytavshimisya navesti hot'
kakuyu-to chistotu na ploshchadke vnutri zagona.
- Von' ot etih ovec eshche huzhe, chem ot rabov. No budem nadeyat'sya, chto
zapah ne smertelen. Kuulvo, prosledi, chtoby nashi lyudi ne otpravilis'
pryamikom v kabak i ne perepilis' by.
- Horosho, tol'ko ne eto dolzhno nas sejchas bespokoit'. Glavnoe, chtoby
kto-to iz nih ne zahotel smyt'sya.
- Ty prav, ih voobshche nel'zya nikuda otpuskat'. Aksandrias, pojdi i
zakazhi na vseh horoshij uzhin. Voz'mi s soboj rabov. Pust' prinesut edu syuda.
|to dolzhno vseh vzbodrit'. No vina mnogo ne beri, tol'ko chtoby zapit' edu.
Da eshche razbavit' ego kak sleduet vodoj.
- Razve my zdes' ne v bezopasnosti, hozyain? - sprosil Aksandrias.
- Otkuda ya znayu? Boyus', chto net. Ved' tak do sih por i ne izvestno, kto
nas presleduet. Luchshe poosterech'sya. Kuulvo, stupaj k vorotam i nikogo ne
vypuskaj.
- Horosho, hozyain, - otvetil Kuulvo.
Taharka vynul izyashchnuyu raschesku iz slonovoj kosti i zadumchivo raschesal
svoyu uhozhennuyu borodu. Posle vcherashnej nochi on uzhe ne somnevalsya, chto ih
zhizn' prevratili v ad otnyud' ne sverh容stestvennye sily. Strely i kinzhal -
oruzhie lyudej. No kto zhe, kto ih presleduet? Odnoglazaya ved'ma so svoim
kimmerijcem? No kak dvoe poloumnyh yuncov, u kotoryh moloko-to na gubah ne
obsohlo, mogli perebit' stol'ko lyudej i nagnat' na ostal'nyh takogo strahu?
On prosto ne pozvolyal sebe poverit' v eto. Da i pochemu, s kakoj takoj stati
im presledovat' ego s takoj maniakal'noj oderzhimost'yu? Taharka slyshal,
konechno, drevnie skazaniya o korolyah i geroyah, na kotoryh za mnogie ih
pregresheniya razgnevannye bogi nasylali presledovatelej, i prodolzhalos' eto
do teh por, poka vinovnye ne shodili s uma ili ne lishali sebya sami zhizni. No
ved' eto skazka, mif. Da krome togo, chto uzh takogo strashnogo on sdelal,
chtoby tak nakazyvat' ego? No esli eto ne bogi i ne odnoglazaya s kimmerijcem,
znachit, eto delo ruk proklyatyh zhrecov s ih d'yavol'skimi zadumkami. CHego by
eto ni stoilo, chto by i kogo by ni prishlos' dlya etogo prinesti v zhertvu, no
nado derzhat'sya ot nih kak mozhno dal'she.
Napravlyayas' k edinstvennoj v derevne taverne, Aksandrias, v otlichie ot
Taharki, ne muchilsya somneniyami. On byl uveren, chto presleduet ih imenno
Kal'ya. I special'no ubivaet ego sputnikov, chtoby poizdevat'sya nad nim i
pobol'she pomuchit' ego. Kal'ya stala dlya nego postoyannym nochnym koshmarom. Da
esli by tol'ko nochnym - on pomnil o nej ezhesekundno. Inogda ona
predstavlyalas' emu malen'koj devochkoj, kotoruyu on znal kogda-to davno.
Inogda ona predstavlyalas' emu toj odnoglazoj furiej, kotoraya nabrosilas' na
nego v Krotone. Inogda on prosypalsya noch'yu s krikom: emu chudilsya zapah
palenogo myasa.
V taverne Aksandrias potreboval sebe obil'nyh kushanij, no kogda iz
kuhni do nego stali donosit'sya shchekochushchie appetit zapahi, udovol'stviya on ne
pochuvstvoval. Emu Taharka ne zapreshchal pit', poetomu Aksandrias velel podat'
sebe vina. No vino pokazalos' otvratitel'nym na vkus. Poslednee vremya
Aksandriasu prihodilos' zastavlyat' sebya s容st' hot' chto-nibud', appetit
propal u nego absolyutno, a vot teper' on uzhe ne mog i pit'. Nichego bol'she ne
imelo dlya nego smysla, krome krovavyh shvatok i zhenshchiny, vernuvshejsya s togo
sveta.
Kogda teni udlinilis', a svet stal tusknet', Taharka otvel Kuulvo i
Aksandriasa v storonku.
- Druz'ya moi, - skazal on, - vy znaete, ya chelovek ostorozhnyj i
predusmotritel'nyj, poetomu ya prinyal nekotorye mery predostorozhnosti. Idite
za mnoj. - I on povel ih za vorota.
Bandity, ostavshiesya v zagone, prodolzhali svoj roskoshnyj uzhin.
Glubokoj noch'yu Konan so sputnikami krugom obhodili derevnyu. Gde-to
zalayala sobaka, pochuyav, vozmozhno, ih prisutstvie. Razdalsya pisk - vidno,
neostorozhnaya myshka popalas' v kogti sovy. Bol'she nichego ne bylo slyshno.
Oni nezamechennymi podoshli k zagonu. Konan sdelal znak akrobatam, i odin
iz nih vstal spinoj k stene, a pal'cy scepil pered soboj zamkom. Vtoroj
akrobat postavil nogu na sceplennye ruki i legko vzobralsya na plechi svoego
druga, povernulsya i vstal tochno v takuyu zhe pozu. Oni produmali kombinaciyu
zaranee, vot tol'ko potrenirovat'sya na goloj ravnine ne bylo vozmozhnosti.
Dva drugih akrobata s legkost'yu vskarabkalis' na stenu po lestnice iz
chelovecheskih ruk, a za nimi posledoval i Vulpio.
Konan gluboko vzdohnul i tozhe dvinulsya vverh, starayas' kak mozhno
bystree perenosit' tyazhest' svoego tela s odnih somknutyh ruk na drugie. Pod
nim zhivaya lestnica zakachalas', no Konan sumel vzobrat'sya na stenu i
rasplastat'sya naverhu. Potom on protyanul svoyu dlinnuyu ruku i vtyanul naverh
Kal'yu. Pristraivayas' ryadom s Konanom, Kal'ya ne zametila, kak zadela mechom o
stenu. Razdalsya rezkij metallicheskij zvuk.
- CHto tam? - poslyshalsya srazu golos vnizu. - A nu-ka, dobav'te ognya!
Vyrugavshis', Konan sprygnul vniz i vyhvatil mech. Podnimat' na stenu
dvuh akrobatov, sostavlyavshih zhivuyu lestnicu, uzhe ne bylo vremeni. Kal'ya
prizemlilas' ryadom s Konanom i srazu stala iskat' glazami Aksandriasa. Konan
brosilsya k kostru - Vulpio za nim po pyatam. Vspyhnuvshij s novoj siloj ogon'
osvetil ih, i kto-to udivlenno voskliknul:
- Da eto vsego lish' lyudi!
Roslyj argosiec nabrosilsya na Konana s podnyatym dvuruchnym mechom. Pervym
udarom Konan otbil opuskayushchijsya emu na golovu klinok, vtorym raspolosoval
vragu lico, a tret'im sil'no ranil v plecho.
V etot moment na nego odnovremenno napali sprava i sleva. On ukazal
Vulpio na togo, kto byl sleva, i povernulsya vpravo. Tot, kto, sudya po
odezhde, byl ofircem, napravil Konanu v zhivot strashnogo vida kop'e s
zazubrennym ostriem. Konan shvatil kop'e za drevko vozle nakonechnika i
dernul k sebe, vystaviv vpered mech, kotoryj tak gluboko votknulsya v grud'
ofirca, chto Konanu prishlos' vydergivat' ego dvumya rukami. YUnosha oglyanulsya i
uvidel, chto tot, kto byl sleva, lezhit na zemle s kinzhalom v gorle. Kal'ya v
eto vremya uzhe razdelalas' s korinfijcem.
Eshche odin ofirec napal na Konana, no so steny prosvistela strela:
vystrel akrobata okazalsya udachnym. Potom na Konana naleteli srazu troe, i
nekotoroe vremya emu prihodilos' tugo. Edva uspev zametit' blesk klinka
sprava, Konan nyrnul vbok, chtoby izbezhat' udara, i odnovremenno sam nanes
udar, otrubiv ruku napadayushchego pryamo s mechom. Konan pochti uvernulsya ot udara
dubinkoj i dazhe sumel smertel'no ranit' napadavshego, no i ot proshedshego po
kasatel'noj udara dubinkoj u nego iz glaz posypalis' iskry. S trudom
uderzhavshis' na nogah, on povernulsya k tret'emu - s oboyudoostrym toporom, no
tot upal kak podkoshennyj: iz gorla u nego torchal kinzhal.
Eshche odin bandit poyavilsya v pole zreniya Konana, on bezuspeshno staralsya
vydernut' iz boka strelu. Eshche odna strela vonzilas' v nego v neskol'kih
dyujmah ot pervoj.
Bandit upal licom pryamo v koster.
Konan bystro podschital trupy.
- Treh ne hvataet! Gde oni?
Vmeste s Kal'ej on eshche raz obezhal ovechij zagon.
- Ih zdes' net! - voskliknula Kal'ya. - Kakoj bog ih ohranyaet? Tak oni i
budut vsegda begat' ot nas?
Akrobaty obnimali svoih zhen. Ostal'nye plenniki shumno radovalis' i
prosili, chtoby ih osvobodili ot cepej.
Konan brosilsya k Riule i Vulpio.
- Riula! Gde eshche troe? Gde keshanec, akvilonec i giperborej?
- Oni ushli iz zagona eshche s vechera, - otvetila Riula. - Skazali, chto
budut storozhit' snaruzhi.
Konan brosilsya k vorotam - snaruzhi oni okazalis' zapertymi. Izo vseh
sil podprygnuv, on sumel uhvatit'sya konchikami pal'cev za kraj steny, napryag
svoi moshchnye muskuly i podtyanulsya. Po tu storonu nikogo ne bylo. Odnako
izdali donosilsya zvuk udalyayushchihsya kopyt. Rugayas' na chem svet stoit, Konan
sprygnul s naruzhnoj storony i otper vorota. Derevenskie zhiteli vyglyadyvali
iz okon i dverej, privlechennye neozhidannym shumom. Konan voshel v zagon, gde
vse sobralis' vokrug nedavnih plennikov.
- Nam pridetsya rasstat'sya s vami,- skazal Konan. - Oni uskakali. Riula,
ty ne slyshala, chto oni sobiralis' delat' posle togo, kak prodadut vas?
- Oni mnogo rassuzhdali o tom, - na mig ona zamolchala, chtoby eshche raz
pocelovat' svoego, muzha, - kak oni otpravyatsya na yug k stigijskoj granice...
- eshche odin poceluj, - i stanut piratami na Stikse. - Riula smeyalas' i
plakala odnovremenno, ee slova bylo trudno razobrat'.
- Piratstvom oni na nashej pamyati eshche ne zanimalis', - skazala Kal'ya. -
CHto zhe eshche oni vykinut!
- Znachit, opyat' v put'. Poprobuem otyskat' ih sled. Vulpio, ty byl
vernym, nadezhnym drugom, i hot' ty i ne obuchen voinskim iskusstvam, ya byl
prosto schastliv, tvoi kinzhaly vyruchali menya segodnya. Vot, voz'mi, - skazal
Konan, vytaskivaya iz karmana neskol'ko zolotyh monet. - Zavtra u
derevenskogo kuzneca raboty budet nevprovorot, poka on snimet so vseh
oshejniki. |tih deneg dolzhno hvatit', chtoby i emu zaplatit' da eshche kupit' edy
na obratnuyu dorogu.
- Kak nam blagodarit' tebya, - skazala Riula, - ty spas nas.
Konan pozhal plechami:
- YA zdes' okazalsya potomu, chto dolzhen byl ubit' koe-kogo.
On povernulsya i poshel proch'. Kal'ya shla za nim, vytiraya na hodu lezvie
mecha.
- Da ih bylo-to vsego chelovek pyat', - vorchal Kuulvo, - i chego,
sprashivaetsya, bylo uezzhat'. Prikonchili by - i delo s koncom.
Oni ehali na yug, i peremetnye sumy s nagrablennym v Ofire radovali ih
glaz.
- Da, ya soglasen s toboj, - otvetil Taharka, - konechno, luchshe bylo by
ih prikonchit'. A tebe izvestno, skol'ko luchnikov pritailos' na stene? Vot
to-to i ono. Na ih storone okazalos' yavnoe preimushchestvo, i nerazumno bylo
vvyazyvat'sya v draku. Esli oni kogda-nibud' opyat' najdut nas, togda uzh my
budem diktovat' usloviya.
- Ladno eshche, hot' my uznali, kto oni, - skazal giperborej, - prostye
smertnye, a nikakie ne demony.
- No eti dvoe, zhenshchina i kimmeriec, - hriplo progovoril Aksandrias,
zatravlenno oglyadyvayas', - ya vovse ne uveren, chto oni prostye smertnye.
- |to i est' reka?
Konan ne mog prijti v sebya ot izumleniya. Ot berega do berega ne men'she
mili. Derevni vytyanulis' vdol' Stiksa. Ih bylo tak mnogo, chto oni slivalis'
odna s drugoj. Plodorodnye polya uhodili v glub' sushi, pererezaemye
beschislennymi orositel'nymi kanalami.
Vdaleke vidnelis' bashni i kupola hramov, po oboim beregam vilis'
shirokie moshchenye dorogi, i po nim ehali, skakali i shli peshkom verenicy lyudej.
Odnako bol'she vsego potryas Konana sam Stiks. Po ego shirokoj mutnoj gladi
snovali tuda-syuda lodki, proplyvali barki, dlinnye ploty i dazhe suda vpolne
solidnyh razmerov.
Na lodkah chashche vsego popadalis' treugol'nye parusa na kosyh reyah, inye
lodki peredvigalis' s pomoshch'yu parnyh vesel, u drugih bylo odno dlinnoe
kormovoe veslo, kotorym chelovek zagrebal tuda-syuda, kak ryba hvostom. Sovsem
malen'kie lodchonki pochti ne udalyalis' ot berega, na nih ispol'zovalis' shesty
ili korotkie vesla.
- Smotri! - voskliknula Kal'ya, ukazyvaya na reku.
Iz-za povorota poyavilos' bol'shoe sudno. Dva dlinnyh parallel'nyh
korpusa byli soedineny shirokoj obshchej paluboj. Okolo sotni vesel ritmichno
podnimalis' i opuskalis' po obeim storonam kazhdogo korpusa. Bagryanye parusa
na machtah byli ubrany. Na fok-machte razvevalsya bol'shoj alyj flag, na nem
zolotymi nitkami bylo vyshito nechto, napominayushchee kobru. Borta sudna siyali
yarkimi kraskami, v osnovnom golubymi i zelenymi. Forshtevni i ahtershtevni
byli ukrasheny zolotymi siluetami kobr, grifov, shakalov i l'vov. V centre
paluby vozvyshalas' derevyannaya bashnya, obshitaya listami polirovannoj bronzy.
Mnozhestvo katapul't, razmeshchennyh na palube i na bashne, ne ostavlyalo somneniya
v tom, chto eto boevoj korabl'.
- O, velikij Mitra! CHto eto? - voskliknul Konan. On nikogda ne videl
nichego pohozhego na etu plavuchuyu krepost'. Po vode do nih doletelo buhan'e
barabana, opredelyayushchego ritm grebli.
- Stigijskij boevoj korabl', - otvetila Kal'ya. - YA videla podobnye na
kartinah, no, konechno, oni davali slaboe predstavlenie o takih korablyah.
Govoryat, chto u Verhovnogo zhreca ih sotni.
- Sotni, - nedoverchivo povtoril Konan. - Da etogo zhe prosto ne mozhet
byt', podumaj, skol'ko deneg nado, chtoby snaryadit' odin takoj korabl'. -
Konan byl neskazanno potryasen uvidennym. Da, radi takogo zrelishcha stoilo
pokinut' holodnuyu tumannuyu Kimmeriyu.
- YA znayu, chto u stigijskih zhrecov zolota bol'she, chem u vseh ostal'nyh
pravitelej i korolej vmeste vzyatyh. Ran'she ya tol'ko slyshala ob etom, no
teper' sklonna poverit'. Glyadi-glyadi! - Kal'ya pokazala na gotovoe otchalit'
nebol'shoe sudenyshko, pozolochennoe sverhu donizu, - dazhe vesla, za kotorymi
sideli ideal'no podobrannye po rostu chernye raby, tozhe byli pozolochennye.
Nos ukrashala vyrezannaya iz dereva i pozolochennaya golova l'vicy, a kormu -
golova korovy s bol'shimi rogami.- Dolzhno byt', na nem poplyvet princessa ili
kakaya-nibud' znatnaya dama!
- Otkuda ty znaesh'? - S etogo rasstoyaniya Konan, kak ni napryagal zrenie,
ne mog razobrat', kto sidel na vozvyshenii poseredine paluby.
- YA chitala kogda-to, chto zverobogini l'vica i korova pokrovitel'stvuyut
zhenshchinam.
Konan, kotoryj stoyal v stremenah s teh por, kak oni pod容hali k reke,
sel nakonec obratno v sedlo.
- Potryasayushchee zrelishche. U menya, navernoe, ushli by gody, chtoby
issledovat' vse eto. No chto zhe nam delat'? Kak my najdem Taharku s ego
kompaniej sredi etogo skopishcha naroda? Da ya v etu samuyu minutu vizhu lyudej
bol'she, chem videl za vsyu svoyu zhizn'! A skol'ko zdes' temnokozhih! Tam, na
severe, legko bylo iskat' Taharku.
- Pridumaem chto-nibud' zavtra, - otvetila Kal'ya. - Ne zrya zhe my syuda
ehali.
Konan i Kal'ya peresekli Kof i SHem. Oni chasto teryali sled banditov, no,
rassprashivaya lyudej v kazhdoj derevne i na kazhdoj ferme, nahodili kogo-nibud',
kto ih videl. Odnako s teh por, kak oni v poslednij raz slyshali o banditah,
proshlo uzhe neskol'ko dnej.
- A vdrug oni perebralis' na tot bereg? - podumal vsluh Konan.
- Vryad li, ved' yuzhnaya storona dlya nih byla by opasnee. Stigiya - drevnyaya
strana, i zhrecy s nezapamyatnyh vremen derzhat ee zhitelej pod zhestochajshim
kontrolem. Kak chuzhezemcy oni srazu by popali v pole zreniya vlastej. Skoree
vsego, oni budut orudovat' na severnom beregu ili v krajnem sluchae - na
kakom-nibud' ostrove.
- I ty dumaesh', chto my sumeem ih otyskat'?
Kal'ya hriplo rassmeyalas':
- Posudi sam, mozhet li takoj, kak Taharka, ostat'sya nezamechennym gde by
to ni bylo? Poehali, poishchem kakoj-nibud' gorod s bol'shoj pristan'yu. Skoro my
uslyshim o grabezhah i nasiliyah na reke i togda budem znat', gde ih najti.
Gorod zvalsya Pashtun. On ne byl ni na pravom, ni na levom beregu Stiksa,
a raspolagalsya na bol'shom ostrove, chut' blizhe k severnomu beregu. Po
lyubovnomu soglasheniyu mezhdu Stigiej i SHemom ni ta ni drugaya strana ne
pretendovala na nego, a sovmestno pol'zovalis' im kak udobnym portom i
perevalochnym punktom pri perevozke tovarov vverh i vniz po reke. Neskol'ko
melkih, no tem ne menee sudohodnyh pritokov vpadali zdes' v bol'shuyu reku, i
ostrov byl estestvennym i udobnym mestom vstrech dlya kupcov i
puteshestvennikov, a takzhe dlya agentov i shpionov korolej blizlezhashchih stran,
pletushchih svoi intrigi protiv sosedej.
V centre ostrova, v samoj vysokoj ego chasti, bylo vystroeno neskol'ko
tavern, i Konan s Kal'ej ustroilis' v odnoj iz nih. Ceny na ostrove byli,
konechno, vysoki, no oni zaplatili by i bol'she za takoe vyigryshnoe
raspolozhenie. Oni nahodilis' na ostrove uzhe tretij den'. Sidya za stolikom na
ploskoj kryshe taverny, Konan i Kal'ya smotreli na yuzhnyj bereg. Vdali
vidnelis' gigantskie piramidy, i Konan vse eshche s trudom veril, chto eto -
delo chelovecheskih ruk, a ne detali estestvennogo landshafta. On uzhe znal, chto
eto grobnicy drevnih stigijskih pravitelej i chto im mnogo soten let.
- Zachem oni eto delayut? - sprosil Konan, ukazyvaya rukoj na dalekij
bereg. Pryamo protiv nih na stigijskom beregu vysilsya hram. Krohotnye
figurki, odetye v belye odezhdy, nepreryvno snovali vokrug nego, mahali
kadilami, tryasli sistrami i bili v barabany, ne slyshnye na takom rasstoyanii.
- Oni dnem i noch'yu zanyaty odnim i tem zhe. Zachem?
- Tak u nih prinyato. Oni veryat, chto imenno revnostnoe sluzhenie bogam
sdelalo ih takimi bogatymi i sil'nymi. |to pozvolyaet Verhovnym zhrecam
sohranyat' svoyu vlast' nad prostymi lyud'mi.
Konan peredernul plechami:
- Nu i kakoj zhe tolk ot vsego ih bogatstva, esli oni dolzhny provodit'
zhizn' za takim skuchnym zanyatiem: bormotat' molitvy, treshchat' v treshchotki i
bit' v barabany dlya svoih bogov, kotorym vse eto niskol'ko ne interesno,
ved' oni nikogda im ne pokazyvayutsya i nichego ne otvechayut.
Kal'ya ulybnulas':
- Ty, Konan, dejstvitel'no nastoyashchij varvar. Ty ne sposoben ponyat'
obychaev civilizovannyh narodov.
- I za eto ya ves'ma priznatelen Kromu, esli prinyat' vo vnimanie, chto my
nikogda ego ni za chto ne blagodarim. - Konan othlebnul glotok pryanogo vina,
v kotorom plavali kusochki fruktov. Snachala ego vkus kazalsya emu strannym, no
teper' ono nravilos' emu vse bol'she i bol'she.
- A vash bog Krom, kakoj on? - sprosila Kal'ya.
- On vnushaet strah. My ego interesuem ochen' malo, da i on nas tozhe. On
zhivet v peshchere vysoko v kimmerijskih gorah. Kogda my poyavlyaemsya na svet, on
darit nam voinskuyu otvagu, silu perenosit' tyagoty i ubivat' nashih vragov. My
dumaem, chto ot boga bol'shego i ne trebuetsya. Vse ostal'noe vremya on zanyat
tem, chto vrazhduet s nordhajmerskim Imirom.
- Da, takoj bog kak raz podhodit holodnym severyanam, - skazala Kal'ya. -
Bogi yuzhan gorazdo prichudlivee. V Stigii ih celaya propast'. Segodnya utrom ya
razgovarivala s odnim uchenym chelovekom, tak on, navernoe, tri chasa podryad
rasskazyval mne o nih. U stigijcev est' bogi dlya lyuboj pogody, dlya kazhdoj
pticy, kazhdoj ryby, kazhdogo zverya, dlya kazhdogo dnya nedeli, dlya kazhdoj chasti
chelovecheskogo tela. Samyj glavnyj iz nih - staryj zmej Set, Otec Nochi, no
emu sluzhat tol'ko special'nye zhrecy, a obyknovennye lyudi starayutsya dazhe ne
vspominat' o nem, takoj on uzhasnyj.
Konan vspomnil o zhrece v drevnem krotonskom hrame, o tom, kak on
govoril, chto Set prosto molokosos po sravneniyu s ih bogami. Ves' etot
razgovor o bogah nagnal vdrug na nego uzhasnuyu tosku.
Na kryshu podnyalsya chelovek i stal oglyadyvat'sya v poiskah svobodnogo
mesta. On byl odet kak kupec iz Kemi, porta v ust'e Stiksa. V tom meste, gde
velikaya reka vpadaet v Zapadnoe more. Uvidev, chto vse stoliki zanyaty, on
napravilsya k Konanu i Kal'e, tam ostavalis' eshche svobodnye mesta.
- Razreshite prisoedinit'sya k vam? - sprosil on i, poluchiv
utverditel'nyj otvet, sel.
- YA vizhu, vy iz Kemi, - skazala Kal'ya. Oni mnogomu uspeli nauchit'sya
zdes' za poslednie tri dnya. - Kak torgovlya?
- Procvetaet, ved' nash otec Stiks zabotitsya obo vseh nas. Vzglyanite
syuda. - On pokazal na beskonechnuyu verenicu barkasov. Gruz na nih byl prikryt
parusinoj, kotoraya v svoyu ochered' uderzhivalas' i styagivalas' set'yu,
spletennoj iz pen'kovyh verevok. - Na etih barkasah zerno dlya Messantii: v
yuzhnom Argose zasuha i bol'shoj neurozhaj. A teper' posmotrite von tuda. - On
ukazal na celuyu flotiliyu malen'kih rybackih lodok u severnogo berega: lyudi
sobiralis' na nochnoj lov, na nosu i korme goreli fonari, vidnelis'
prigotovlennye seti. - Rybaki zanyaty svoim promyslom ne tol'ko dnem, no i
noch'yu. Dnem im prihoditsya opuskat' svoi seti gluboko. S nastupleniem vechera
tuchi nasekomyh spuskayutsya k vode v poiskah propitaniya. Ryby podnimayutsya
naverh, chtoby lovit' nasekomyh, a rybaki vyhodyat na nochnoj lov, chtoby
pojmat' etu rybu. V etoj posledovatel'nosti soderzhitsya kakaya-to prelest', ne
pravda li?
- YA s vami soglasna, - otvetila Kal'ya. - No vsegda li reka tak
milostiva k vam?
- Vy ved' oba s severa, - progovoril kupec, - i, kak ya ponimayu, vpervye
na nashej velikoj reke?
- My tol'ko chto priehali, - otkliknulsya Konan.
V otvet na ego slova kemiec razrazilsya celoj rech'yu.
- Uznajte zhe togda, chuzhestrancy, chto Stiks-kormilec mozhet byt'
neskazanno shchedrym, no v to zhe vremya on svoenraven i ne tol'ko darit, no i
otnimaet tozhe obeimi rukami. Na yuge reka kishit krokodilami i gippopotamami.
Gippopotamy s vidu vrode dazhe kazhutsya smeshnymi, no na samom dele eto opasnoe
legkovozbudimoe zhivotnoe. Eshche v reke vodyatsya yadovitye gadyuki, a poskol'ku
vse zmei v Stigii svyashchenny i ubivat' ih nel'zya, to razvelos' ih
vidimo-nevidimo. - Kupec sekundu pomolchal i zagovoril vnov' s eshche bol'shim
voodushevleniem: - Sejchas reka spokojna, no ved' na nej sluchayutsya shtormy
bol'shoj razrushitel'noj sily. I ne tak uzh oni redki: stoit dvum bogam
posporit' o chem-to - i, pozhalujsta, reka bushuet, kak bezumnaya. Ona ved'
neglubokaya, znachit, volny na nej bol'shie, a u rechnyh sudov osadka nevelika,
oni legko perevorachivayutsya, i mnogo narodu kazhdyj god tonet.
- A razbojniki na reke shalyat? - otpivaya iz kubka, sprosila Kal'ya.
- Redko, no sluchaetsya. Odnako im nikogda ne udaetsya podolgu
beschinstvovat'. Kak tol'ko gde-to poyavlyaetsya banda, blizhajshij namestnik
srazu posylaet tuda voennyj korabl' ili otryad konnyh gvardejcev. Oni navodyat
poryadok. Vot, kstati, ya tol'ko chto proplyval cherez provinciyu Hopshef, eto k
zapadu otsyuda, tam bol'shih gorodov net, i ya uveren, chto tuda skoro poshlyut
kogo-nibud' usmiryat' rashodivshihsya negodyaev.
- A chto zhe takoe sluchilos' v etoj provincii? - Konan staralsya ne
slishkom proyavlyat' svoyu zainteresovannost'. Ot volneniya on chut' ne slomal
rukoj svoj kubok.
- Nedeli dve ili tri tomu nazad, - ohotno nachal rasskazyvat' kupec,-
tam stali nahodit' nebol'shie sudenyshki, s kotoryh bylo vse ukradeno, a
vladel'cy ischezli. Dno u barok, kak pravilo, bylo probito, no hot' oni i
tonuli, sil'noe techenie reki inogda vynosilo ih i pribivalo k beregu. A eshche
na bereg vynosilo tela ili chasti tel. ZHivoty vsporoty, chtoby trupy v vode ne
razduvalo ot gazov, no nekotorye vse ravno vsplyvali. Ili chasti tel. |to
otec nash Stiks govorit tak svoim detyam, chto na reke poyavilis' zlye lyudi i
nado istrebit' ih poskoree.
- A na kakie suda napadali piraty? - sprosila Kal'ya.
- Na nebol'shie kupecheskie barki, takie, chto perevozyat nebol'shie gruzy i
berut na bort passazhirov. Proezd na nih obychno stoit dorozhe, i gruzy oni
berut chashche vsego cennye.
- Znachit, i passazhiry na nih lyudi sostoyatel'nye? - sdelala vyvod Kal'ya.
- Imenno tak. A kak raz v eto vremya goda znatnye stigijcy privykli
sovershat' palomnichestva vo vsyakie znamenitye hramy. Sami ponimaete, po vode
ved' puteshestvovat' namnogo udobnee, chem po sushe.
V etot vecher oni eshche dolgo govorili s kupcom iz Kemi. Vsyu zhizn'
provedshij na reke, on znal o nej vse. Emu bylo priyatno vstretit' stol'
neosvedomlennyh lyudej, kotorye hoteli uznat' kak mozhno bol'she. Konan i Kal'ya
poili ego vinom, a on rasskazyval i rasskazyval. Bylo uzhe sovsem pozdno,
kogda oni vernulis' v svoyu komnatu i prinyalis' stroit' plany.
Rano utrom oni byli uzhe na prichale, rassprashivaya vseh, ne sobiraetsya li
kto otpravit'sya na zapad. Eshche pered tem, kak perebrat'sya na ostrov, oni
prodali loshadej i sedla, reshiv, chto puteshestvovat' po reke proshche: na beregu
bylo uzh slishkom mnogo kordonov i propusknyh punktov.
U prichala stoyalo nesmetnoe kolichestvo sudov. Odni byli gryaznymi i pahli
ryboj. Drugie vyglyadeli takimi starymi, chto vot-vot razvalyatsya. Potom oni
uvideli gotovuyu otchalit' barku. Na ee palube lezhali rulony dorogih shelkov, a
v vozduhe struilis' aromaty pryanostej. Vyglyadela ona vpolne nadezhnoj i
krepkoj, a passazhiry ee byli bogato odety.
- Kuda plyvete? - okliknul Konan cheloveka, stoyashchego na verhnej palube i
otdayushchego prikazaniya korabel'noj komande.
- Do Kemi,- otvetil tot.
- Voz'mete eshche dvoih? - sprosil Konan.
- Vse kayuty zanyaty, no esli vy gotovy srazu vzojti na bort i soglasny
spat' na palube, togda - milosti proshu.
Konan i Kal'ya mgnovenno okazalis' na barke.
- YA slyshal, chto nizhe po techeniyu poshalivayut razbojniki, - skazal Konan.
- My oba privychny k oruzhiyu.
Korabel'shchik pozhal plechami. Na ego golove alel tyurban, a v levom uhe
pobleskivalo zolotoe kol'co.
- Znachit, vashi zhizni budut v bol'shej bezopasnosti. Plata za proezd
odinakova dlya vseh. Ona ustanovlena zakonom i otsyuda do Kemi sostavlyaet libo
dvadcat' serebryanyh shemitskih monet, libo dve zolotyh stigijskih.
- No my vovse ne... - nachal bylo Konan, no zamolchal, kogda Kal'ya tknula
ego loktem v bok.
- Goditsya. - Kal'ya otschitala trebuemuyu summu.
- Poishchite mesto dlya svoih odeyal von tam. YA kapitan Amir, i moe slovo na
bortu zakon.
On otvernulsya i prinyalsya orat' na zazevavshihsya matrosov. Te srazu
vstrepenulis' i prinyalis' perenosit' s berega na sudno nebol'shie bochonki.
- Ty zachem zaplatila emu do Kemi? - Konan byl nedovolen. - My zhe ne
sobiraemsya v Kem'.
- A ty sobiralsya emu skazat', chto my poplyvem tol'ko dotuda, gde
razbojnichayut rechnye piraty? Kak ty polagaesh', chto by on podumal?
Oni rasstelili svoi odeyala na svobodnom kuske paluby i prinyalis' s
lyubopytstvom nablyudat' za proishodyashchim vokrug. Barka so slavnym imenem
predstavlyala soboj ploskodonnuyu posudinu dlinoj okolo
shestidesyati i shirinoj okolo dvadcati pyati futov. Novoj ee nazvat' bylo
nel'zya, no ona kazalas' dostatochno krepkoj i, nedavno vykrashennaya, vyglyadela
dazhe naryadno. Konan i Kal'ya vyyasnili vskore, chto ih palubnye poputchiki - eto
slugi lyudej, zanimayushchih kayuty.
- V zhizni svoej ne videl stol'ko nevooruzhennyh lyudej srazu, - podelilsya
Konan svoim nablyudeniem s Kal'ej, kogda oni stoyali na nosu, glyadya po
storonam.
- V Stigii sil'naya vlast', - napomnila emu Kal'ya, - i lyudi privykli
rasschityvat' na nee. Ty zhe sam videl, skol'ko zdes' vezde soldat korolya.
Praviteli bogaty i mogushchestvenny, u nih tut est' policiya i sudy, narod
mirolyubivyj, zachem im vsem hodit' s mechami?
- |ta vasha civilizaciya porozhdaet v lyudyah slabost', - otvetil Konan. -
CHelovek dolzhen rasschityvat' na svoj mech, a ne na kakoj-to tam zakon.
- YA zhe ne sporyu s toboj, - otozvalas' Kal'ya i posle korotkoj pauzy
dobavila: - Znachit, Taharka nashel sebe novye ohotnich'i ugod'ya, hotya dni ego
zdes' sochteny, raz uzh mestnye vlasti nachali im interesovat'sya.
- Odnazhdy v Debryah Piktov mne rasskazyvali o piratah na Zapadnom more,
- skazal Konan. - Vaniry osobenno otlichayutsya lihost'yu. Ih galery
obrushivayutsya na pribrezhnye derevni, kak smerch. Eshche est' zingarskie piraty.
Oni poselyayutsya na ostrovah, napadayut v osnovnom na kupecheskie suda. Dolzhno
byt', Taharka delaet chto-to v etom rode: vzyal korabl', sootvetstvuyushchim
obrazom osnastil ego, sobral ocherednuyu shajku i grabit vseh podryad.
Kal'ya nekotoroe vremya molchala, glyadya vdal', potom skazala:
- Net, ya dumayu, oni dejstvuyut po-drugomu. Piratskoe sudno obyazatel'no
privlechet vnimanie, kogda prichalit k beregu, a ved' im zhe nado kogda-to i
prichalivat'. Berega reki ochen' plotno zaseleny, i na samoj reke dvizhenie
prosto sumasshedshee. Napast' na sudno i ostat'sya nezamechennym prakticheski
nevozmozhno.
- Oni mogut orudovat' s kakogo-nibud' malen'kogo ostrovka. Von ih zdes'
skol'ko. I napadat' oni mogut po nocham, kogda sudno stoit u berega. A krome
togo, nekotorye suda plyvut i noch'yu.
- Da, eto vozmozhno, no podumaj vot o chem: ty obratil vnimanie, s kakoj
legkost'yu nam udalos' dogovorit'sya o proezde do Kemi? Navernoe, eto vsegda
tak. Esli by my s toboj byli rechnymi razbojnikami, nam ne trudno bylo
pobrodit' po pristani, priglyadet' chto-nibud' podhodyashchee i dogovorit'sya o
proezde. A v udobnyj moment my perebili by ih vseh i komandu, i passazhirov -
mozhet, dazhe spyashchimi. Esli prodelat' vse eto v zaranee ogovorennom meste,
togda nashi soobshchniki mogli by priplyt' s berega na malen'kih lodochkah,
zabrat' vse, chto est' cennoe, i otvezti v ukrytie. A my v eto vremya otplyli
by kuda-nibud' podal'she ot etogo mesta i izbavilis' by tam i ot trupov, i ot
sudna. A potom my by prosto nashli sleduyushchuyu zhertvu, i ona otvezla by nas
obratno.
- V tom, chto ty govorish', est' smysl. Takuyu bandu razbojnikov bylo by
ochen' trudno pojmat', dazhe esli by ee iskali ne odin, a mnozhestvo patrulej.
- On uhmyl'nulsya. - U tebya mozgi rabotayut ne huzhe, chem u bandita.
Kal'ya ser'ezno kivnula:
- YA smogla by stat' lovkim prestupnikom. Posvyativ svoyu zhizn'
presledovaniyu odnogo iz nih, mne prishlos' by nauchit'sya dumat' kak oni.
Puteshestvie vniz po reke bylo spokojnym i legkim. Kogda dul poputnyj
veter, matrosy podnimali parus i sila vetra slagalas' s siloj techeniya. Konan
uznal, chto, esli by oni podnimalis' po reke vverh, vse bylo by namnogo
slozhnee i grebcam prihodilos' by vse vremya rabotat' veslami.
Barka chasto prichalivala k beregam, to shemitskomu, to stigijskomu. Odni
passazhiry shodili, drugie podnimalis' na bort. V inye nochi oni shvartovalis'
u pristanej, v drugie - prosto brosali yakor' nedaleko ot berega. Konan i
Kal'ya rassprashivali vseh, prodolzhayutsya li grabezhi na Stikse v provincii
Hopshef, i obychno im otvechali, chto i dnya ne prohodit bez ocherednogo
piratskogo napadeniya. No poka nikto iz-za etogo osobenno ne bespokoilsya. Na
reke s takim bol'shim dvizheniem ischeznovenie neskol'kih sudenyshek kazalos'
sluchajnym i ne zasluzhivayushchim vnimaniya. |to dvizhenie privodilo Konana v
unynie.
- Ih zhe tut ne schest'! Kak zhe my najdem nuzhnye sredi etoj prorvy sudov?
- Na eto mozhet ujti massa vremeni, - soglasilas' s nim Kal'ya. - Vot
esli by nam udalos' ugadat' sudno, kotoroe Taharka sobiraetsya zahvatit'...
Inache pridetsya ezdit' po reke vverh-vniz, poka sluchajno ne natknemsya na nih.
- Da u nas zhe nikakih deneg na eto ne hvatit, - zaprotestoval Konan.
- Ty mog by vyuchit'sya gresti, - otrezala devushka.
- YA voin i ne sobirayus' potet' na veslah, - vozmutilsya Konan.
- Uspokojsya, ya poshutila. Vot chto ya dumayu: ved' kogda Taharka so svoimi
banditami zahvatyvaet sudno, oni zabirayut s nego vse cennoe, a ne odno
tol'ko zoloto i serebro. A raz tak, im nado gde-to etot tovar sbyvat'. I
skoree vsego, oni delayut eto v temnote, chtoby izbezhat' lishnego vnimaniya.
Znachit, zdes' v okruge dolzhen byt' kupec, kotoryj prinimaet tovar dnem i
noch'yu. Nam nado otyskat' ego, i togda my smozhem najti nitochku, kotoraya
privedet nas k Taharke.
- Nu i kak zhe my otyshchem takogo cheloveka? - sprosil Konan.
- Ne trevozh'sya. Mozhet, tam, v svoih severnyh lesah, ty i velikij voin,
zato mne znakomy povadki vorov v civilizovannom mire.
- Kakoj sejchas mesyac? - sprosil Konan, kogda oni perenesli svoi pozhitki
na bereg.
Kapitan barki byl neskazanno udivlen, kogda Konan i Kal'ya soobshchili emu
o svoem reshenii sojti imenno zdes'. No poskol'ku vozvrata chasti deneg za
neispol'zovannyj proezd oni ne trebovali, k ih resheniyu on otnessya dostatochno
ravnodushno. Teper' on mog vzyat' na bort eshche dvuh passazhirov i zarabotat' na
nih lishnie den'gi.
- Sejchas vtoraya nedelya posle pervoj polnoj luny goda. Golodnyj mesyac po
akvilonskomu kalendaryu. A pochemu ty sprashivaesh'?
Konan posmotrel na finikovye pal'my, sady, v kotoryh derev'ya gnulis' ot
plodov, na krest'yan, seyushchih pshenicu.
- U nas na severe sejchas zima, samoe tyazheloe ee vremya. A zdes' vesna. A
mozhet, dazhe leto. Na etom yuge nichego ne razberesh'.
Konan vskinul meshok na plecho, i oni napravilis' k nebol'shomu gorodku
pod nazvaniem Nahmet. On nosil stigijskoe nazvanie, no raspolagalsya na
shemitskoj storone. Nichego strannogo v etom ne bylo - velikaya yuzhnaya strana
chasten'ko v starye vremena prihvatyvala zemli svoego severnogo soseda.
- CHto verno, to verno, eta strana kak son. Zdes' net ni zimy, ni leta,
a lyudi opredelyayut vremya goda po tomu, podnyalas' ili opustilas' voda v reke.
Odin urozhaj sobirayut, i tut zhe snova nachinayut seyat'. Na odnih derev'yah
spelye plody, a drugie v cvetu. Stranno, pravda?
- A eshche ochen' zharko, - skazal Konan. - Na toj storone v Stigii zhrecy
zahvatili uzh bol'no mnogo vlasti, i lyudi tam robki i malodushny, a vot v SHeme
mne nravitsya.
- Da, v SHeme horosho, - rasseyanno otkliknulas' Kal'ya. - Boyus' tol'ko,
chto Taharka chuvstvuet sebya zdes' kak ryba v vode. On yuzhanin. Zdes' vse dlya
nego privychno. |to na severe on byl ochen' zameten, a v SHeme mozhet sojti i za
mestnogo. Ego rodnoj Keshan eshche yuzhnee, i Stiks tam tozhe protekaet.
Mysli o dal'nih stranah vsegda soputstvovali Konanu:
- YA razgovarival s lyud'mi, stranstvovavshimi v teh krayah. V Punte i
Zembabve mnogo zolota i slonovoj kosti. V Kushe i Darfare zhivut lyudi s kozhej
cveta chernogo dereva. Mne govorili, chto yuzhnee lezhat eshche kakie-to strany,
ch'ih nazvanij dazhe nikto ne znaet. I ya obyazatel'no doberus' do nih.
- Ty brodyaga po nature, - skazala Kal'ya. - YA tozhe poskitalas' po svetu,
no tol'ko potomu, chto menya gnala moya zhazhda mesti.
Konan davno perestal sprashivat' Kal'yu, chto ona stanet delat', kogda
otomstit Aksandriasu. On uzhe znal, chto, oderzhimaya etoj ideej, ona ne v
sostoyanii dumat' o budushchem. Kogda ran'she on pytalsya zagovarivat' s nej na
etu temu, ona serdilas'.
Gordost'yu Nahmeta byl velikolepnyj hram, postroennyj v chest' odnogo iz
shemitskih bogov. I Konan, i Kal'ya uzhe znali, chto mestnye zhiteli osoboj
nabozhnost'yu ne otlichalis'. Odnako nalichie v gorode grandioznogo hrama yavno
l'stilo ih samolyubiyu. Vo vremya svoego puteshestviya Konan i Kal'ya uzhe
zametili, chto vo mnogih gorodah shlo usilennoe stroitel'stvo hramov. Bashni ih
byli v stroitel'nyh lesah. Gorozhane iz kozhi von lezli, pytayas' nadstroit'
bashnyu tak, chtoby ona hot' na paru futov okazalas' vyshe, chem u sosedej.
Konan i Kal'ya zashli v tavernu nepodaleku imenno ot takogo hrama,
posvyashchennogo malen'komu urodlivomu bozhku po imeni Baal-Sepa. U hozyaina
taverny, skol'zkogo tipa s elejnymi manerami, boroda, zavitaya, po mestnomu
obychayu, ideal'no rovnymi kolechkami, byla napomazhena i nadushena do takoj
stepeni, chto uzhe izdaleka oshchushchalos' ee blagouhanie. Zavidev Konana i Kal'yu,
on sorval golovnoj ubor i poklonilsya pochti do zemli.
- Privetstvuyu vas, dorogie druz'ya. CHem mogu byt' poleznym? Vy uzhe
posetili nash hram? Statuj Baal-Sepa v nem namnogo bol'she, chem v drugih
hramah SHema. A kakie tam mramornye barel'efy! Minaret na celyh pyat' futov
vyshe, chem...
- Da-da, velikolepnoe zrelishche, - perebila ego Kal'ya. - My nepremenno
osmotrim ego samym podrobnym obrazom, kak tol'ko u nas budet vremya. A sejchas
nel'zya li poluchit' u vas komnatu?
- I eshche - my umiraem ot goloda, - dobavil Konan, pytayas' takim obrazom
zatknut' fontan krasnorechiya hozyaina.
- Vy poluchite moyu samuyu luchshuyu komnatu, - proniknovenno zaveril ih
hozyain. - A poka, pozhalujsta, raspolagajtes', chuvstvujte sebya kak doma, ya
prishlyu slugu, kotoryj ispolnit vse vashi zhelaniya. - I on umchalsya navstrechu
sleduyushchemu gostyu.
Putniki seli i oglyadelis' po storonam. Za sosednimi stolikami
raspolagalis' v osnovnom muzhchiny, prichem ves'ma somnitel'noj naruzhnosti. V
Nahmete shodilis' tri dorogi, i mnogie prisutstvuyushchie v obshchem zale byli,
sudya po ih vidu i zapahu, ishodyashchemu ot nih, karavanshchikami.
- Nakonec-to, - skazal Konan, - normal'nye fizionomii. A to ya uzhe ustal
ot etih prilichnyh yakoby lyudej.
- Da, - otvetila Kal'ya, - zdes' my, vozmozhno, uslyshim chto-nibud'
interesnoe.
Oni poeli, i hozyain provel ih v , kotoraya okazalas'
takoj zhe ubogoj, kak i drugie. Ona byla malen'koj i tesnoj, no Konanu i
Kal'e prihodilos' nochevat' v gorazdo hudshih usloviyah. Po krajnej mere v nej
bylo bol'shoe okno, i im ne grozila duhota.
- Komnata podhodit, - skazal Konan. - A teper' otvet'-ka mne, lyubeznyj
hozyain, pozhelaj my, naprimer, prodat' koe-kakie veshchichki, kuda by s nimi
sunut'sya, no tak, chtoby nam ne zadavali lishnih voprosov?
S ponimayushchej ulybkoj hozyain zakival, potom vysunul golovu za dver' i
posmotrel v obe storony, zakryl dver' i tiho zagovoril:
- Esli vashi veshchi malen'kogo razmera, to ya by sam s udovol'stviem na nih
vzglyanul. Konechno, zachem vam morochit' sebe golovu vsyakimi utomitel'nymi
formal'nostyami, polucheniem patenta, uplatoj naloga i tomu podobnym. Tak ya
mogu ih uvidet'?
- Voobshche-to u nas ih s soboj net, - skazala Kal'ya. - Vy zhe ponimaete,
chto v delah neobhodima ostorozhnost'. I potom, tovar nash ob容mist, ya by dazhe
skazala - ves'ma, tak chto tot, kto ego kupit, dolzhen raspolagat' mestom,
dostatochnym dlya ego hraneniya, vy ponimaete menya?
- Gm, da-da, ponimayu. Sam ya ne imeyu vozmozhnosti priobretat' podobnye
veshchi, no v Ashabale, sleduyushchem gorode vniz po techeniyu, zhivet kupec
Ra-Harahte. On stigiec, eto i po imeni ponyatno. Tak vot on otnositsya k
torgovle bezo vsyakih tam glupyh predrassudkov.
- Skol'ko otsyuda do Ashabala? - sprosil Konan.
- Da eto sovsem ryadom, progulyaetes' utrechkom po doroge vdol' reki, kak
raz i pridete. YA vas poproshu tol'ko ob odnom, esli vy s nim dogovorites', ne
zabud'te upomyanut', chto eto ya posovetoval vam obratit'sya k nemu.
- Idet, - Kal'ya kivnula.
- ZHelayu vam priyatnyh snovidenij. - I, neskol'ko raz poklonivshis',
hozyain taverny vyshel, myagko prikryv za soboyu dver'.
- Ne ozhidal ya, chto nam tak bystro povezet. - Konan povesil poyas s mechom
na kryuk.
Kal'ya, podzhav pod sebya nogi, sela na krovat' - tonen'kij matras na
verevochnoj setke. Ee dospehi malen'koj gorkoj vysilis' na polu.
- Eshche neizvestno, tot li eto chelovek, kotoryj nam nuzhen, - otozvalas'
Kal'ya. - On vsego lish' odin iz mnogih skupshchikov kradenogo v etoj provincii.
No, pohozhe, i vpryam' nachalo mnogoobeshchayushchee. Taharka so svoimi druzhkami ne
videl nas uzhe davno. Skoree vsego, oni dumayut, chto my poteryali ih, i
chuvstvuyut sebya sovershenno spokojno.
- Poteryat'-to my ih dejstvitel'no poteryali, no skoro eto ispravim. -
Konan sel ryadom s Kal'ej, potom upal na spinu i potyanulsya. - Nikogda by ne
podumal, chto puteshestvie po reke mozhet byt' stol' utomitel'nym.
- Nu i naskol'ko zhe sil'no ty utomlen? - sprosila Kal'ya. ZHazhda mesti
perestala mercat' v ee glazah, ustupiv mesto chemu-to inomu.
- Utomlen, no ne slishkom... - I Konan prityanul devushku k sebe.
Na sleduyushchij den' Konan i Kal'ya stoyali pered dlinnym skladskim
pomeshcheniem v dvuh shagah ot ashabalskoj pristani. Pered dver'yu sidel
gromadnogo rosta chernokozhij v beloj nabedrennoj povyazke i belom tyurbane. On
sidel na nizen'koj skameechke, opirayas' o stenu, ryadom s nim lezhala korotkaya
dubinka s zheleznymi shipami. Uvidev, chto oni napravlyayutsya k dveryam,
chernokozhij strazh vstal i posmotrel s podozreniem.
- My ishchem cheloveka po imeni Ra-Harahte, - skazal Konan. - On zdes'?
- On moj hozyain, - vysokomerno procedil strazh. - A vam-to chto?
- A vot eto my skazhem emu samomu. - Kal'ya nahmurilas'.
- Moj hozyain - chelovek sostoyatel'nyj, emu ne o chem govorit' s
golodrancami, - prezritel'no brosil chernokozhij gigant.
Konan, ne govorya ni slova, zaehal emu kulakom v chelyust'. Ot moshchnogo
udara strazh vrezalsya v stenu, spolz po nej vniz i upal poperek vhoda. Iz
ugolka rta na pyl'nuyu zemlyu tonen'koj strujkoj tekla krov'.
Oni pereshagnuli cherez nepodvizhnoe telo i voshli v sumrachnuyu prohladu
sklada. Naryadno odetyj chelovek v chernom shelkovom tyurbane, s holenym porochnym
licom, perekladyval v uglu kakie-to tyuki. Iz-za poyasa u nego torchala
usypannaya dragocennymi kamnyami rukoyatka kinzhala.
- A ved' skol'ko raz ya preduprezhdal etogo chernomazogo oluha, chto nado
vesti sebya poskromnee, inache kogda-nibud' doigraetsya. I okazalsya, kak
vsegda, prav.
- Ty Ra-Harahte? - sprosil Konan.
- On samyj. A vy kto? - Sudya po vsemu, stigiec ne sklonen byl teryat'
vremya na predvaritel'nye lyubeznosti, stol' svojstvennye yuzhanam, a
predpochital perejti srazu k delu.
- Konan iz Kimmerii i Kal'ya iz Akvilonii, - otvetil Konan.
- Dalekovato ot doma vy zabralis'. CHem mogu sluzhit'?
Oni oglyadelis' po storonam. Vokrug lezhali rulony dragocennyh shelkov,
stoyali bochki s vinom, gromozdilas' zolotaya i serebryanaya utvar'.
- My ishchem rabotu, - skazal Kal'ya.
- A u menya ee net, - otvetil stigiec. - Pochemu vy prishli imenno ko mne?
- My ishchem opasnuyu rabotu, kotoraya by horosho oplachivalas', - skazal
Konan, reshiv ne hodit' krugami - My oba horosho vladeem oruzhiem i ne slishkom
zhaluem vlasti. Nam skazali, vy mozhete chto-nibud' posovetovat'.
- Vam skazali nepravil'no, - otrezal Ra-Harahte. - YA zakonoposlushnyj
vernopoddannyj svoego korolya.
- Prosim izvinit' nas za bespokojstvo, - Kal'ya povernulas' k vyhodu, -
po-vidimomu, my chto-to ne tak ponyali.
- Ne speshite pokidat' nash chudnyj gorod, - progovoril stigiec. -
Ostan'tes' na denek, shodite v nash zamechatel'nyj hram, posvyashchennyj bogu
Vetrov Asharu. U nego samyj bol'shoj kupol vo vsem SHeme. Pomolites' emu, chtoby
on nadoumil vas i pomog vam. A esli vy, naprimer, zahotite posidet' vecherom
v Taverne CHetyreh Vetrov, mozhet sluchit'sya tak, chto k vam podojdut lyudi i
predlozhat vam rabotu, kotoruyu vy ishchete. Nash bog Ashar milostiv.
- My s radost'yu vverim emu nashi sud'by, - skazala Kal'ya. - Pojdem,
Konan, shodim v hram Ashara, boga Vetrov.
Oni vyshli na yarkij svet solnca i podobrali svoi meshki.
- Mozhet, my na vernom puti, - s nadezhdoj v golose progovoril Konan.
Blizhe k vecheru oni yavilis' v Tavernu CHetyreh Vetrov i dolgo sideli tam
za vinom. Odnako tak k nemu i ne pritronulis'.
Nad gorodom sgushchalis' sumerki. Poslednie luchi solnca zolotili kupol
hrama Ashara. Oni zahodili tuda dnem. Kal'ya dazhe brosila neskol'ko monet v
mednyj sosud pri vhode i postavila aromaticheskuyu svechku pered pozolochennym
izobrazheniem gracioznogo i prekrasnogo boga Ashara.
Kogda Konan stal poddraznivat' Kal'yu za stol' podozritel'nuyu
nabozhnost', ta pozhala plechami:
- Zadobrit' mestnyh bogov nam ne pomeshaet.
A sejchas ona prikosnulas' k ruke Konana:
- Smotri, kto by eto mog byt'?
Priblizhalis' dvoe. Odin - vysokij, horosho slozhennyj stigiec. Drugoj -
yuzhanin. Konan bylo vstrepenulsya, no srazu ponyal, chto eto ne Taharka. Volosy
etogo yuzhanina byli zapleteny v mnozhestvo melkih kosichek, a na shchekah, lbu i
podborodke otchetlivo vidnelis' parallel'nye shramy. YUzhanin i stigiec podoshli
k stoliku i, ne dozhidayas' priglasheniya, seli.
- My slyshali, budto vy pohvalyalis' svoej lihost'yu,- bez vsyakih
okolichnostej obratilsya k nim stigiec.
- Nichego my ne hvalilis', - otvetil Konan, - prosto my uzhe davno
zarabatyvaem sebe na zhizn' mechami.
- Tak uzh vyshlo, chto nam prishlos' pokinut' severnye zemli, - dobavila
Kal'ya, - a eta strana na udivlenie tiha i spokojna. Nam govorili, chto takie,
kak my, sumeli zdes' neploho ustroit'sya.
YUzhanin osklabilsya:
- Byla li kogda-nibud' na nashej velikoj reke devka-pirat?
- Zato ee nikto ne zapodozrit! - vozrazil stigiec. - |to bol'shoe
preimushchestvo.
- Vy ne pozhaleete, - vmeshalsya Konan, - prinyav nas v svoyu kompaniyu. My
umeem obrashchat'sya s mechami i ne brosaem tovarishchej v bede.
- Dumayu, u vas budet vozmozhnost' pokazat' sebya, - zayavil stigiec. -
Horoshie voiny, kotorye ne slishkom shchepetil'ny v sposobah dobyvaniya deneg, nam
vsegda prigodyatsya. A zdorovo ty ulozhil etogo durnya, kotoryj storozhit sklad
Ra-Harahte. Podelom emu! - Stigiec rashohotalsya, i Konan s izumleniem
zametil u nego vo rtu dva zolotyh zuba. - CHernyj ochuhalsya lish' dva chasa
spustya i vryad li smozhet v blizhajshie dni est' chto-nibud', krome zhidkoj kashi.
- A kto u vas verhovodit? - sprosil Konan.
Stigiec prignulsya k stolu i skazal edva li ne shepotom:
- Nash predvoditel' - chelovek iz Keshana po imeni Taharka.
Konan i brov'yu ne povel, lico Kal'i tozhe ostalos' nevozmutimym, tol'ko
pal'cy ee instinktivno szhali ruku Konana.
- Soobrazhaet on v nashem remesle? - pointeresovalsya Konan.
- Emu prosto net ravnyh! - vostorzhenno provozglasil yuzhanin. - On sam
razrabatyvaet vse nalety, i pri etom ni odin chelovek ne znaet - kto my i gde
nahoditsya nashe ukrytie. U keshanca uma palata, i my, ego lyudi, zhivem
pripevayuchi.
- Zdes' slishkom lyudno. - Stigiec oglyanulsya. - Poshli k nashej lodke. Ona
privyazana u yuzhnoj pristani. Tam my mozhem spokojno vypit' i pogovorit', ne
opasayas', chto nas kto-nibud' uslyshit.
Vse chetvero spustilis' k reke. Legkaya lodka, spletennaya iz trostnika,
byla ochen' valkoj. Konan poshatnulsya, sadyas' v nee. U nego promel'knula
mysl', chto esli eto lovushka, to emu pridetsya nesladko v etoj shatkoj
skorlupke. On k takomu ne privyk, a u ih novyh znakomyh, mozhno ne
somnevat'sya, za spinoj solidnyj opyt.
YUzhanin rassmeyalsya:
- Ty, kak ya posmotryu, suhoputnaya krysa. Pridetsya tebe mnogomu
nauchit'sya, raz uzh ty s nami.
- Davajte-ka luchshe vyp'em. - Stigiec snyal kryshku s bol'shoj pletenoj
korziny i dostal burdyuk s vinom. On pustil ego po krugu i, kogda vse vypili,
prinyalsya rasskazyvat': - Udobnee vsego dejstvovat' malen'kimi gruppkami po
chetyre-shest' chelovek. Takie gruppki privlekayut men'she vnimaniya. Snachala my
priglyadyvaem podhodyashchee sudno, uznaem, kuda ono napravlyaetsya, kakoj gruz
vezet, kakie na bortu passazhiry i prochee. Esli nas vse ustraivaet, my
sadimsya, kak obyknovennye passazhiry, no vsegda po otdel'nosti. V krajnem
sluchae po dvoe. Inogda prihoditsya letet' kak ugorelomu po beregu do
sleduyushchego gorodka, chtoby ni v koem sluchae ne vyzvat' u kapitana podozrenij.
Burdyuk opyat' poshel po krugu. Konan sprosil:
- A vdrug na sudne okazhetsya vooruzhennyh lyudej bol'she, chem vy dumali? YA
videl barki, na kotoryh mnogie passazhiry byli s mechami.
- Togda my prosto zhdem sleduyushchego porta, gde nas podzhidayut nashi
sotovarishchi. U nas razrabotany special'nye signaly, po kotorym my uznaem drug
druga. Esli my podadim znak, chto nam nuzhny eshche lyudi, togda oni podnimutsya na
bort.
- Zdorovo u vas vse predusmotreno, - skazala Kal'ya. - Nu, a dal'she? Kak
zhe vy upravlyaetes' s passazhirami?
- Proshche vsego ubivat' ih spyashchimi, - otkrovenno otvetil stigiec. - Kogda
my doplyvaem do zaranee ogovorennogo mesta, my zhdem, poka oni ne brosyat
yakor' ili ne pristanut k kakomu-nibud' ostrovu.
- Sami ponimaete, svidetelej ostavlyat' nel'zya, - vstupil v razgovor
yuzhanin. - Nash predvoditel' na etom nastaivaet. Ubejte, vsporite im zhivoty,
gruz k nogam, chtoby ne vsplyli, i za bort. - YUzhanin vyrazitel'no mahnul
rukoj.
- A gde eto ogovorennoe mesto? - sprosil Konan.
- A ono menyaetsya kazhduyu nedelyu. Vremya ot vremeni so mnoj svyazyvaetsya
posyl'nyj, on-to i soobshchaet mne, gde ono. My staraemsya zahvatit' sudno kak
mozhno blizhe k etomu mestu, podaem sootvetstvuyushchij signal, s berega k nam
podhodyat na malen'kih lodochkah i zabirayut gruz.
- A esli sudno ne ostanavlivaetsya vblizi nuzhnogo mesta? - sprosil
Konan.
- Izredka prihoditsya nachinat' i v dnevnoe vremya, ili vecherom, kogda oni
eshche ne spyat. Vot pochemu nam vsegda nuzhny opytnye voiny vrode vas. Esli my
vse budem s mechami, na nas nepremenno obratyat vnimanie, no takie dva
chuzhestranca s severa... - On pozhal plechami. - Vse znayut, chto severyane bez
oruzhiya ne hodyat. Znachit, nikto nichego durnogo i ne podumaet.- On zametno
voodushevilsya. - Predstav'te sebe, chto my vybrali podhodyashchee sudno. Obychno
tam byvaet ne bol'she treh-chetyreh chelovek, sposobnyh okazat' ser'eznoe
soprotivlenie. U nih mogut okazat'sya kinzhaly ili dubinki. Nashi rechniki lyubyat
horoshuyu draku, hotya sredi nih redko popadayutsya lyudi, tolkom umeyushchie vladet'
mechom. V takom sluchae vy raspolagaetes' poblizosti ot nih i po moemu signalu
ubivaete ih, poka oni ne razobralis', chto k chemu.
- A kogda s opasnymi lyud'mi budet pokoncheno, - prodolzhil ego mysl'
yuzhanin, - s ostal'nymi passazhirami spravit'sya uzhe legko. Obychno oni buhayutsya
na koleni i umolyayut o poshchade. Togda ih mozhno rezat', kak ovec.
- |to ne po-muzhski, - ugryumo burknul Konan.
Rechnye piraty podumali, chto eto on o passazhirkah, i soglasno zakivali.
- Otlichno vse pridumano! - voskliknula Kal'ya, delaya vid, chto slegka
zahmelela. - Nas utomila zakonoposlushnaya zhizn'. CHto skazhesh', Konan?
- Delo vernoe, vse produmano. Klyanus' Kromom, te, kto ne sposoben
postoyat' za sebya i za svoe imushchestvo, voobshche ne imeyut prava vladet' chem by
to ni bylo!
- Vklyuchaya svoyu sobstvennuyu zhizn', - dobavila Kal'ya. Zatem s naigrannym
bezrazlichiem ona sprosila: - I kogda zhe my uvidim vashego zamechatel'nogo
predvoditelya?
- Vozmozhno, ochen' skoro. On inogda prisutstvuet vo vremya zahvata
sudna.- Stigiec podnyal burdyuk s vinom v shutlivom privetstvii: - Dobro
pozhalovat' v nashe bratstvo!
Taharka sidel na verande svoej villy i sozercal idillicheskuyu kartinu.
Vnizu shiroko rasteksya Stiks, po nemu snovali lodki, stepenno proplyvali
suda. Taharka smotrel na nih i dumal, chto, esli on zahochet, emu budet
prinadlezhat' vse. Kak esli by pticy i zveri sami yavlyalis' k nemu oshchipannye,
vypotroshennye i nasazhennye na vertel.
On upivalsya soznaniem togo, chto, v otlichie ot lyudej tam, vnizu,
real'nost' zhizni ne byla dlya nego tajnoj za sem'yu pechatyami. On uznal, pod
etoj bezmyatezhnoj glad'yu na samom dele skryvayutsya krov' i smert'. Rab prines
i postavil ryadom s nim podnos s zasaharennymi fruktami. Taharka brosil
priglyanuvshijsya emu kusochek v rot i raskusil belymi, krepkimi zubami.
|tu staruyu, davno pokinutuyu villu u samogo berega reki on obnaruzhil na
odnom iz nebol'shih ostrovkov. Krome nee na ostrovke byli eshche ruiny drevnego
hrama - obychnoe dlya Stigii zrelishche. Nastol'ko drevnej byla eta strana, chto
kazhdye polmili natykaesh'sya na razvaliny kakih-to staryh postroek. Mesto emu
ponravilos'. On zanyal villu, raby priveli ee v poryadok. Esli kto-to iz
proplyvayushchih mimo i obratil vnimanie na novyh obitatelej ostrova, to podumal
by, skoree vsego, chto kakoj-to kupec ili znatnyj chelovek reshil zdes'
poselit'sya. Vo vsyakom sluchae, vlasti ne interesovalis' novymi poselencami.
Posmotrev vniz, Taharka uvidel Kuulvo, podnimayushchegosya po dlinnoj beloj
lestnice. Nizhnie stupeni ee byli temnogo cveta: vo vremya podnyatiya Stiksa ih
pokryvala voda.
Kuulvo i v zharu ne rasstavalsya so svoej giperborejskoj odezhdoj.
,
- podumal Taharka, a vsluh skazal:
- Nu, kak dela, moj drug? - I zhestom ukazal na grudu podushek ryadom s
soboj.
Giperborej tyazhelo plyuhnulsya na podushki i styanul s golovy shlem.
- Vse otlichno, hozyain. - On otduvalsya ot zhary. - Na etoj nedele my
zahvatili shest' prilichnyh posudin, tovar uzhe sbyli. Kto by podumal, chto
mozhno s legkost'yu zanimat'sya piratstvom v centre civilizovannogo mira. V
Ofire hot' vse bylo ponyatno: vojna, bezzakonie, razgul banditov vseh mastej.
- Drugie strany - drugie vozmozhnosti, - otvetil Taharka. - Zdes' my ne
berem rabov i ne zahvatyvaem plennikov, chtoby potom trebovat' za nih vykup.
Strana nastol'ko bogata, chto nam eto, v sushchnosti, i ne nuzhno. Sudov na reke
ne schest', i kogda vremya ot vremeni kakoe-nibud' propadaet, nikomu do etogo
i dela net. Bol'shie rasstoyaniya, kotorye oni prohodyat do mesta svoego
naznacheniya, tozhe oblegchayut nam zadachu: kogda eshche kto-to tam spohvatitsya ob
ischeznovenii sudna.
- Vse eto ochen' dlya nas udobno, - zametil Kuulvo. - Ved' na severe
sovershish' odin-dva rejda - i pozhalujsta, korolevskie strazhniki tut kak tut.
A uzh esli propadet karavan - vsya provinciya vstaet na dyby. Protivno dazhe
vspominat'.
- Nu vot, razve zdes' ne luchshe? Razve eta strana ne sozdana dlya parnej
vrode nas s toboj?
- Tak-to ono tak, - ne ochen' uverenno otozvalsya Kuulvo. - No zdes' est'
koe-chto, chto mne ne po dushe. Slishkom uzh vse prosto poluchaetsya. Zahvatyvat'
eti suda - vse ravno chto rabotat' na skotobojne. Ne nuzhna ni tebe derzost',
ni bystraya smetka. Net riska, nikto ne skachet za toboj po pyatam. Piratstvo
na Stikse ne trebuet ot cheloveka nikakih usilij.
Taharka vzdohnul:
- Tvoya pravda. |to dazhe skuchno. Mne tak zhe, kak i tebe, ne hvataet zhara
shvatki, yarostnoj bitvy. No ne bespokojsya, ya dumayu, skoro vlasti spohvatyatsya
i nachnut za nami ohotu. |to neestestvennoe spokojstvie ne mozhet prodolzhat'sya
do beskonechnosti. A vlasti zdes' groznye.
- Groznye, no uzh bol'no medlitel'nye. - Kuulvo pomorshchilsya. - Poka oni
sobirayutsya, my uzhe budem daleko otsyuda. - On vzyal kubok ohlazhdennogo vina,
kotoryj emu podnesla poluobnazhennaya nevol'nica. CHerty prekrasnogo lica
devushki ukazyvali, chto rodom ona iz yugo-zapadnyh pustyn'. Otpiv glotok,
Kuulvo zagovoril vnov': - YA vse ne mogu zabyt' kimmerijca i odnoglazuyu.
Interesno, chto s nimi stalos'? Oni prichinili nam hlopot bol'she, chem vse
koroli otsyuda do samoj Akvilonii vmeste vzyatye.
Taharka s neudovol'stviem poerzal na meste. Na mig emu pokazalos',
budto na solnce nabezhala tucha.
- Ty znaesh', oni poteryali nash sled. Daleko otsyuda, eshche na severe Kofa.
Oni nikogda nas ne najdut. Mozhet, ih i na svete-to davno net.
- Oni zhivy, - poslyshalsya golos iz raskrytoj dveri. CHelovek, poyavivshijsya
sledom, s takim zhe uspehom mog byt' vyhodcem s togo sveta. - Odnoglazaya
ved'ma vse eshche ishchet menya, ya eto chuvstvuyu. Tot, kto ne umer odnazhdy, ne umret
nikogda.
Aksandrias vyglyadel ne mnogim luchshe skeleta, tak on pohudel. Muskuly,
kak verevki, prostupali pod pergamentnoj kozhej, obtyagivayushchej vypirayushchie
kosti. Golova ego, pokrytaya tonkimi redkimi volosami, byla i v samom dele
pohozha na cherep. Beskrovnye guby sudorozhno krivilis', obnazhaya dlinnye zheltye
zuby. A vzglyad ego tak uzhasen, chto dazhe vidavshie vidy Taharka i Kuulvo
otveli glaza.
- Spokojnee, moj drug, spokojnee. - Golos Taharki zadrozhal. - Dazhe esli
oni i zhivy, dazhe esli oni najdut nas i yavyatsya syuda, chego boyat'sya nam, troim
sil'nym muzhchinam? Odin voin i odna odnoglazaya s voron'im golosom. Zachem nam
boyat'sya etoj shvali? - Golos ego teper' zvuchal neubeditel'no dazhe dlya ego
sobstvennyh ushej.
- Oni pridut syuda, - proiznes Aksandrias zamogil'nym tonom, - i pridut
skoro. - On povernulsya i, kak slepoj, vyshel.
- Hozyain, - skazal Kuulvo, - po-moemu, on okonchatel'no svihnulsya.
Pochemu ty ne ub'esh' ego i ne prekratish' ego muchenij?
- Po pravde skazat', moj drug, - doveritel'no progovoril Taharka, - ya
vovse ne uveren, chto mogu ubit' ego. Plot' ego razrushaetsya na glazah, no s
kazhdym dnem on stanovitsya vse opasnee. On teper' nikogda ne spit, i pojmat'
ego vrasploh nevozmozhno. Hot' on i vyglyadit tochno hodyachij trup, no on vdvoe
sil'nee i provornee, chem togda, kogda my byli v Krotone. - Taharka pomolchal
i podavlenno prodolzhil: - A vchera, kogda my s nim shli po ville, to
natknulis' v koridore na dvuh obnyavshihsya rabov. Pochemu-to eto privelo ego v
uzhasnuyu yarost', on vyhvatil iz-za poyasa nozh i prikonchil ih tak bystro, chto ya
ne uspel i glazom morgnut'. Ty ne predstavlyaesh' sebe - prostym nozhom on
razrubil ih oboih, mozhno skazat', popolam! Potom prishlos' poldnya otmyvat'
pol i steny. - On otkinulsya nazad, otpil bol'shoj glotok vina. - Da, moj
drug, ya dopustil oshibku, mne sledovalo ubit' ego eshche togda, kogda on tol'ko
nachal prinimat' proklyatoe snadob'e zhreca. No chto huzhe vsego, on zhutko mne
nadoel. A ved' kak on zabavlyal menya prezhde! Teper' zhe on ne mozhet ni o chem
dumat', krome svoej odnoglazoj ved'my. Mne inogda dazhe hochetsya, chtoby ona
poyavilas' i oni prikonchili by drug druga. Ili my prikonchili by pobeditelya,
poka on ili ona torzhestvovali by pobedu.
- Vot eshche moroka na nashu golovu, - Kuulvo vzdohnul.
Taharka naklonilsya k nemu poblizhe.
- Poslushaj, a pochemu by tebe ne poprobovat' pristuknut' ego? YA s
radost'yu otdam tebe ego dolyu.
- Uvol' menya, hozyain, - otvetil, ne zadumyvayas', giperborej. - YA
priderzhivayus' pravila ubivat' tol'ko normal'nyh lyudej. No eto snadob'e
navernyaka i tak v blizhajshie dni dovedet ego do mogily. Udivitel'no, chto on
voobshche eshche zhiv.
- Hotelos' by verit', - mrachno otkliknulsya Taharka.
Kuulvo podnyalsya na nogi.
- CHto zh, pora. Nynche noch'yu ozhidaetsya zahvat dvuh barok. |to, konechno,
horosho, no kak by nam ne uvlech'sya. Dazhe medlitel'nye vlasti rano ili pozdno
ochnutsya.
- Ne dumaj ob etom,- skazal Taharka, potyagivayas'. - My ved' zdes' dolgo
ne probudem. Mesyac-drugoj - i tol'ko nas i videli. A to mozhno budet sovsem
umeret' ot skuki.
- Otlichno, - otkliknulsya Kuulvo. - A kuda my dvinemsya?
- Mozhno budet spustit'sya vniz po Stiksu do ust'ya, a ottuda v
kakoj-nibud' bojkij port. Naprimer, v Messantiyu. Ili na Barahskie ostrova.
|to rechnoe piratstvo - priyatnoe delo, no uzh bol'no skuchnoe. Govoryat, na more
veselee.
Kuulvo rasplylsya v shirokoj ulybke.
- YA dumayu, eto budet zdorovo! Nastoyashchij boj - chto mozhet byt' luchshe! I
nastoyashchie protivniki vmesto etih truslivyh ovec. Skoree by podat'sya tuda.
Taharka zadumchivo smotrel vsled giperboreyu, spuskayushchemusya po stupen'kam
k reke, gde ego zhdala uzkaya legkaya lodochka. Da, zhizn' na Stikse spokojnaya i
privol'naya, no on budet rad ubrat'sya otsyuda. CHto-to udruchalo ego. Pochemu-to
imenno na etom chudnom ostrove emu bylo osobenno toshno. Sam ne znaya pochemu,
on vzglyanul na razvaliny hrama. Da, on budet rad ubrat'sya otsyuda. I
vozmozhno, dazhe ran'she, chem sobiralsya.
|ta barka byla bol'she, chem ta, na kotoroj Konan i Kal'ya priplyli v
Nahmet, i gorazdo roskoshnee. Kayuty namnogo prostornee i ubrany zametno
pyshnee. Na nej plyli sostoyatel'nye grazhdane iz goroda, lezhashchego daleko na
vostoke v neskol'kih nedelyah puti. Oni otpravilis' poklonit'sya velikim
hramam Kemi. Puteshestvie palomnikov dolzhno bylo prodlit'sya v obshchej slozhnosti
god. Odnim slovom, oni predstavlyali soboj ideal'nuyu pozhivu dlya piratov.
Gruzovoj otsek barki byl zanyat glavnym obrazom prinadlezhashchim passazhiram
dobrom: bogatymi naryadami i prochimi veshchami.
- Uzhe skoro, - skazala Kal'ya.
Oni raspolozhilis' na nosu barki sredi kanatov, yakorej, zalyapannyh
gryaz'yu, i kletok s kudahtayushchej i kryakayushchej pticej, ne vedayushchej o svoej
blizkoj konchine pod nozhom povara.
- Pohozhe, chto tak. - Konan sidel na palube, skrestiv nogi, i ego
gromadnyj mech lezhal u nego na kolenyah. V rukah on derzhal tochil'nyj kamen',
kotorym ritmichno vodil po ostriyu klinka, sverkayushchego na solnce. Kozha u nego
i tak vsegda byla obvetrennaya, a palyashchie luchi yuzhnogo solnca sozhgli ee do
takoj chernoty, chto ne mnogie priznali by v nem severyanina.
Oni seli na barku tri dnya nazad, zaplativ za proezd na palube. Stigiec
i temnokozhij yuzhanin byli uzhe tam: oni nanyalis' na sudno matrosami, zaranee
pozabotivshis' ob osvobozhdenii rabochih mest: nakanune oni napoili, a potom
prirezali dvuh chlenov komandy.
Kimmeriec so svoej sputnicej byli predostavleny samim sebe. U oboih byl
oblik inozemcev, osobenno u Kal'i, kotoraya iz-za zhary otkazalas' ot svoego
vechnogo plashcha. Ih eto vpolne ustraivalo. Poka eshche nikto s nimi ne
zagovarival, i, sudya po vsemu, nikto ih ne uznal.
Oni podnyali glaza, kogda mezhdu nimi proshlepala para bosyh nog. |to byl
stigiec. On pritvorilsya, chto ne obrashchaet na nih nikakogo vnimaniya. Delal
vid, budto razyskivaet chto-to sredi razbrosannogo na nosu korabel'nogo
barahla.
- Segodnya noch'yu, - tiho progovoril on, - kogda prichalim. Dozhdites',
poka oni usnut. S severa pridut dve lodki. Kak tol'ko uvidite ih, nachinajte.
Ty, Konan, voz'mesh' na sebya kapitana, ty, zhenshchina, - pomoshchnika. Nu, a my
pozabotimsya o komande. - Ne skazav bol'she ni slova, on ushel.
- Segodnya noch'yu, - vydohnula Kal'ya. - Segodnya noch'yu my pokonchim s nimi.
- Na etot raz oni ot nas ne ujdut, - otkliknulsya Konan. On podnyal
klinok i vnimatel'no oglyadel ego so vseh storon. Reshiv, chto lezvie eshche
nedostatochno ostroe, opyat' prinyalsya vodit' po nemu tochil'nym kamnem.
Solnce klonilos' k zakatu. Neskol'ko chasov nazad oni ostavili pozadi
odin nebol'shoj gorodok, a sleduyushchij byl eshche ne skoro. Na etom uchastke reki
derevni vstrechalis' ne tak chasto, kak v drugih mestah. Na yuzhnom beregu
pustynya pochti podstupala k Stiksu, na severnom prostiralis' obshirnye
pastbishcha. Poseleniya otstoyali drug ot druga na neskol'ko mil'.
Passazhiry zakanchivali uzhinat', kogda kapitan prikazal brosit' yakor'
yardah v desyati ot severnogo berega.
- Uzrite zloschastie, chto prinesla vojna, - vysokoparno izrek zhrec v
odezhdah hrama, posvyashchennogo odnomu iz mestnyh bogov, Besu. On proster ruku v
storonu gologo yuzhnogo berega.- Kogda-to eto byla procvetayushchaya provinciya, s
plodorodnoj zemlej i tuchnymi stadami, gde v dovol'stve i dostatke zhilo mnogo
lyudej. No korolyu, kotoryj pravil zdes' v te davnie vremena, pokazalos' etogo
malo, i on napal na svoih sosedej. Emu soputstvovala udacha, i zhitelyam
provincii prishlas' po dushe legkaya dobycha, kotoruyu oni zahvatili u sosednih
narodov. Oni perestali seyat' i zhat', ih orositel'nye kanaly zasoryalis' i
peresyhali, damby razrushalis', plodorodnye zemli zarastali sornyakami. K tomu
vremeni, kogda ih korol' umer, nagrablennoe imi dobro issyaklo, a zemlya ih
oskudela iz-za dolgih let nebrezheniya.
Passazhiry vyslushali slova zhreca v pochtitel'nom molchanii.
- A mne tak predstavlyaetsya, chto eti lyudi slavno pozhili, poka imi pravil
korol', - gromko zayavil Konan. - Sovershat' nabegi na sosedej namnogo
veselee, chem vsyu zhizn' gnut' spinu na kuchu bezdel'nikov-zhrecov. - On
obglodal do konca rebro, kotoroe derzhal v rukah, i shvyrnul ego v reku.
- Ty varvar i nichego ne ponimaesh'! - vozmutilsya zhrec. Navernoe, v
pervyj raz v zhizni emu kto-to vozrazil. - Vy, severyane, podobny dikim
zveryam, kotorye poedayut drug druga. Prednaznachenie civilizovannogo cheloveka
sostoit v tom, chtoby sluzhit' korolyu, poklonyat'sya bogam i pochitat' ih slug,
zhrecov.
- Togda sohrani menya Krom ot civilizacii, - brosil Konan. - Ona lishaet
muzhchin muzhestva.
- Kak ty dumaesh', - sprosila Kal'ya nemnogo pozzhe, - Taharka budet v
odnoj iz etih lodok?
- Somnevayus', - otvetil Konan. - No kto-nibud' navernyaka znaet, gde ego
najti, ego i Aksandriasa. Ne zabud', vseh ubivat' nel'zya. Kto-to dolzhen
ostat'sya dlya doprosa.
Vokrug carila tishina, narushaemaya lish' hrapom passazhirov. Konan oshchutil
tolchok v plecho. Pered nim, prilozhiv palec k gubam, stoyal stigiec. On prisel
na kortochki ryadom s Konanom.
- Lodki na podhode. Zajmite svoi mesta.
Konan i Kal'ya vstali, potyagivayas'.
- A gde tvoj drug-yuzhanin? - sprosil Konan, ne zabotyas' o tom, chtoby
priglushit' golos.
- Tiho ty! - proshipel stigiec. - Razbudish'! On pryamo pod nami na
glavnoj palube. Zachem on tebe?
Kal'ya nachala spuskat'sya vniz po trapu, a Konan zadal eshche odin vopros:
- Kakoj signal ty podaesh' lodkam, chtoby oni podoshli?
- Tri raza podnimayu i opuskayu fonar', - otvetil pirat. - Da chto eto na
tebya nashlo?
- Nichego, - otvetil Konan.
On vyhvatil mech i nanes edinstvennyj udar. Tot ruhnul na palubu, ne
izdav ni zvuka.
Uslyshav pridushennyj vozglas, Konan pticej sletel na glavnuyu palubu i
uvidel Kal'yu, kotoraya, vytiraya klinok, stoyala nad nepodvizhnym telom yuzhanina.
Konan proshel na kormu, laviruya mezhdu spyashchimi.
Kapitan sidel u pochti ugasshego ognya, razvedennogo v yashchike s zemlej.
- Kto tam? - sprosil on tiho, chtoby ne razbudit' svoih sostoyatel'nyh
passazhirov. - Mne poslyshalsya kakoj-to shum.
Konan vzyal fonar', stoyavshij u nog kapitana.
- Vam ne o chem bespokoit'sya, - otvetil on, peregnulsya cherez leer i
opustil fonar' pochti do vody, potom vypryamilsya i podnyal ego, i tak tri raza
podryad.
- CHto eto ty delaesh'? - strogo sprosil kapitan. - Ty p'yan? Ili soshel s
uma?
- Ne ugadal. Prosto sejchas syuda yavyatsya piraty. Hochesh' zhit' - sidi tiho.
- Kakie piraty?! Net, ty tochno rehnulsya!.. - Slova zamerli u nego na
gubah, kogda on vdrug uvidel nad fal'shbortom ch'yu-to otvratitel'nuyu
fizionomiyu.
- ZHivyh ne ostalos'? - pointeresovalsya novopribyvshij.
- Vse v poryadke, vlezajte, - otvetil emu Konan.
Glaza kapitana polezli na lob, kogda cherez bort vskarabkalos' s
poldyuzhiny banditov. V eto vremya prichalila vtoraya lodka.
- Set! - voskliknul vdrug odin iz piratov. - Da oni zhivy! Oni prosto
spyat!
Lyudi na palube zashevelilis', nichego ne ponimaya sproson'ya.
S ledenyashchim krov' boevym klichem nabrosilsya Konan na piratov. V doli
sekundy on otrubil odnomu ruku s kinzhalom i snes golovu drugomu. On
obernulsya i uvidel Kal'yu, pronzivshuyu naskvoz' kakogo-to zdorovennogo
bandita. V etot moment nachali perelezat' cherez bort i lyudi iz vtoroj lodki.
S boevym klichem Konan ustremilsya na nih i uspel prikonchit' dvoih, eshche
ne uspevshih perelezt' cherez bort. Kal'ya vstupila v shvatku s chelovekom,
kotoryj, sudya po vsemu, znal, kak obrashchat'sya s mechom. Odin iz banditov
poskol'znulsya v luzhe krovi i upal na palubu. V tot zhe mig noga Konana
perelomila emu sheyu. No vot cherez bort peremahnula znakomaya figura.
- Nu, nakonec kto-to reshil dat' nam otpor! - progremel golos s sil'nym
giperborejskim akcentom.
Derzha v pravoj ruke plashch, Kuulvo zamer, ozirayas' po storonam. Dva
ispugannyh matrosa metnulis' mimo nego. Pochti ne glyadya, giperborej vzmahnul
paru raz mechom, budto otmahivayas' ot dokuchlivyh nasekomyh. Smertel'no
ranennye matrosy s voem pokatilis' po palube.
V etot moment serye glaza giperboreya ostanovilis' na obnazhennoj spine
Kal'i, prodolzhavshej boj so svoim umelym protivnikom. Kuulvo shagnul vpered,
namerevayas' pronzit' nichego ne podozrevayushchuyu devushku mechom. No Konan
mgnovenno otbil ego udar. Kuulvo, bystryj kak koshka, molnienosno povernulsya
v storonu novoj ugrozy.
- Kimmeriec! Ty zhiv! - prorychal on. - Otlichno! Teper' ya ub'yu tebya!
Na barke caril haos. Matrosy i passazhiry metalis' kak ugorelye, ne v
silah ponyat', chto tut proishodit. Oni skol'zili i padali na mokrye ot krovi
doski paluby. Drugie v svoyu ochered' spotykalis' ob upavshih i tozhe padali.
Kto posmelee, vytashchili svoi naryadnye kinzhaly i bestolkovo razmahivali imi
vokrug sebya. A bolee soobrazitel'nye poprygali v vodu i ustremilis' k beregu
vplav'.
- Ne ty mne nuzhen, giperborejskij pes, - prezritel'no brosil Konan. -
Mne nuzhen tvoj hozyain i eshche merzkaya zmeya Aksandrias. Gde oni? - Konan glyadel
na giperboreya s lyutoj nenavist'yu. Nad golovoj on derzhal obeimi rukami mech.
- Ty skoro uvidish' ih. YA sam otvezu im tvoyu golovu i golovu odnoglazoj.
Kstati, kak zovut tebya, mal'chik?
- YA Konan iz Kimmerii, voin.
- YA Kuulvo iz Giperborei, voin. Pochemu ty presleduesh' moego hozyaina?
- On ubil moih druzej. - Konan zorko sledil za vsemi dvizheniyami
giperboreya.
- Moj hozyain - velikij chelovek, no on ne ponimaet severyan.
I Kuulvo korshunom naletel na Konana. Ego pervyj, bystryj, slovno
molniya, udar obrushilsya sboku. Konan, hot' i byl gotov k atake, s trudom
uspel otbit' ego. On rubanul splecha, metya Kuulvo v sheyu, no tot otstupil na
shag i pariroval udar mechom. Oni prodolzhali obmenivat'sya korotkimi,
raschetlivymi udarami, obychnymi dlya blizkogo boya. Oba, nesmotrya na bol'shoj
rost, byli legki i podvizhny i orudovali tyazhelennymi mechami s takoj zhe
legkost'yu, s kakoj mal'chiki fehtuyut prutikami.
Na Konana sluchajno naletel kakoj-to pirat, i yunosha, mimohodom stuknuv
ego v visok efesom, podhvatil padayushchee telo i brosil v giperboreya, lishiv
togo vozmozhnosti preimushchestva. On vysoko podnyal mech, gotovyas' moshchnym udarom
porazit' Kuulvo, no mech lish' votknulsya v derevyannuyu reyu nad ego golovoj.
S torzhestvuyushchim krikom giperborej obrushilsya na Konana vsej svoej
tyazhest'yu. Konan poletel kubarem i s siloj vrezalsya v fal'shbort. Iskry
posypalis' u nego iz glaz, no on vovremya ochnulsya i zametil, chto emu pryamo na
golovu opuskaetsya strashnyj palash. On mgnovenno perekatilsya v storonu, i kak
raz vovremya: tyazhelyj klinok vonzilsya v derevo tam, gde tol'ko chto byla ego
golova. S proklyat'yami Kuulvo prinyalsya osvobozhdat' zastryavshij mech. Togda
Konan shvatil giperboreya za nogi i s usiliem perekinul cherez bort. Razdalsya
oglushitel'nyj vsplesk.
Gotovyas' posledovat' za svoim vragom, Konan kriknul cherez plecho:
- Kal'ya, ostav' odnogo v zhivyh!
On nyrnul tuda, gde eshche rashodilis' krugi ot padeniya Kuulvo, a kogda
vynyrnul, nikogo ne uvidel. Konan prinyalsya vertet' golovoj vo vse storony,
no tut ch'ya-to moshchnaya ruka shvatila ego szadi za sheyu. Konan popytalsya udarit'
Kuulvo kinzhalom, no tot perehvatil ego ruku i szhal, tochno kleshchami.
Zadyhayas', Konan protyanul svobodnuyu ruku i uhvatilsya za shlem Kuulvo. Iz
poslednih sil on dernul shlem vverh, porval podborodochnyj remen' i sorval
shlem s golovy Kuulvo. Potom Konan vcepilsya Kuulvo v volosy, a nogami stal
kolotit' ego pod vodoj. Giperborej ne vyderzhal i razzhal svoi zheleznye ruki.
No prezhde Konanu prishlos' vypustit' kinzhal. Nekotoroe vremya oni borolis', no
ni tot ni drugoj ne mog vzyat' verh nad protivnikom. Ilistoe skol'zkoe dno
reki davalo malo opory. Uluchiv moment, Kuulvo obhvatil Konana obeimi rukami,
prizhav ego ruki k bokam. Kak Konan ni staralsya, on nichego ne mog sdelat'.
Giperborej byl samym sil'nym chelovekom iz vseh, kogo emu prihodilos'
vstrechat'.
Esli by Kuulvo prodolzhal prizhimat' podborodok k grudi, on, skoree
vsego, sumel by slomat' Konanu spinu. A esli tot poteryal by soznanie,
giperborej mog ego bez hlopot utopit'. No emu zahotelos' nasladit'sya agoniej
pobezhdennogo. On podnyal golovu, chtoby vzglyanut' na Konana. No kak tol'ko
podborodok Kuulvo otorvalsya ot grudi, Konan vcepilsya zubami emu v gorlo. On
pochuvstvoval hrust kakogo-to hryashcha, i v rot emu hlynula goryachaya krov'.
Kuulvo tshchetno pytalsya otorvat' ot sebya kimmerijca. Konan shvatil ego za
kisti ruk i rvanul nazad. Oba skrylis' pod vodoj.
CHerez neskol'ko minut Konan perelez cherez bort barki. Takim iznurennym
Kal'ya ego eshche nikogda ne videla: na nego strashno bylo smotret'. Kimmeriec
poiskal glazami svoj mech. On tak i ostalsya torchat' votknutym v reyu. Konan
ryvkom vyrval ego iz dereva i sunul v nozhny. Ne obrashchaya vnimaniya na
prichitayushchih passazhirov i uspokaivayushchih ih ofircev, Konan podoshel k Kal'e:
- Gde u tebya zhivoj?
Kal'ya kivnula golovoj v storonu svyazannogo bandita:
- Ne zhelaet razgovarivat'.
V volosah Konana zaputalis' vodorosli. On byl ves' izmazan rechnym ilom.
Iz ssadin i carapin sochilas' krov', rasplyvayas' po mokroj kozhe. Glaza ego
goreli dikim ognem. On byl pohozh na demona, vynyrnuvshego so dna Stiksa.
Konan shvatil plennika za odezhdu i ryvkom pripodnyal. Tot s uzhasom smotrel na
kimmerijca.
- Slushaj, rechnaya krysa! YA tol'ko chto peregryz gorlo tvoemu komandiru, i
s toboj budet to zhe samoe, esli ty nemedlenno ne otvetish' mne, gde
skryvaetsya Taharka!
Drozha ot straha, bandit prinyalsya vykladyvat' vse, chto on znal. On
podrobnejshim obrazom opisal mestonahozhdenie ostrova i vseh ego obitatelej.
Kogda uzhe nechego bylo bol'she skazat', Konan povernulsya k kapitanu:
- On vash. A my uhodim, chtoby unichtozhit' ego hozyaina. Poshli, Kal'ya.-
Kogda oni perelezli cherez bort i spustilis' v odnu iz piratskih lodok, Konan
obernulsya i s prezreniem posmotrel na passazhirov.- Ni razu ne vstrechal takih
truslivyh slyuntyaev, kak vy! Penyajte na sebya, esli na vas opyat' napadut
bandity. Podelom vam budet!
Porazhennye passazhiry molcha smotreli vsled udalyayushchejsya lodke.
Taharka byl ozabochen. Okonchatel'no vyvel ego iz ravnovesiya segodnyashnij
rasskaz sluchajno zabredshego k nim torgovca. Rech' shla ob ostrove, na kotorom
poselilsya Taharka. I vot segodnya on uznal, chto ostrov uzhe mnogo vekov
pol'zuetsya durnoj slavoj, poetomu na nem nikto i ne zhivet. Okazyvaetsya,
mnogie lyudi, privlechennye krasotoj i udobnym raspolozheniem ostrova, stroili
zdes' svoi doma. Poslednij, kto eto sdelal, byl bogatyj kupec. Emu-to i
prinadlezhala villa, zanyataya teper' Taharkoj. Odnako vse pokidali ostrov
cherez korotkoe vremya. Nekotorye konchali zhizn' samoubijstvom. Lyudi govorili,
chto vse neschastiya proistekayut iz-za hrama, ruiny kotorogo vidny na holme. V
etoj strane soten bogov nikto uzhe ne mog vspomnit', komu imenno posvyashchen
etot razrushennyj hram.
Taharka reshil nemedlenno svorachivat' vse dela na reke i ubirat'sya
podobru-pozdorovu s ostrova. Prikaz ukladyvat' veshchi uzhe byl otdan. Takoj
srochnyj ot容zd oznachal, konechno, chto chast' nagrablennogo pridetsya brosit';
ono bylo libo zapryatano na samom ostrove, libo hranilos' v raznyh, chasto
daleko otstoyashchih drug ot druga skladah. No podobnye melochi nikogda ne
volnovali Taharku, a sejchas menee vsego. Nechego zhalet' eto barahlo - on,
esli zahochet, dobudet sebe eshche bol'she i eshche luchshe. Teper' on ozhidal tol'ko
svoego vernogo pomoshchnika Kuulvo. I kuda on zapropastilsya? Emu uzhe davno
sledovalo vernut'sya. Uslyshav zvuk shagov, on obernulsya i nahmurilsya.
- Vse bez tolku, - skazal Aksandrias. - Mozhem popytat'sya opyat' ubezhat',
no oni snova najdut nas.
Snachala Taharka dazhe ne ponyal, o chem govorit akvilonec.
- Najdut nas? - peresprosil on. - Ah, ty imeesh' v vidu odnoglazuyu s ee
drugom-varvarom. Ty reshil, chto my uezzhaem iz-za nih? - Taharka vyshel iz
sebya, ponyav, chto Aksandrias vnov' taldychit o svoem.
- Da, oni najdut nas! - vskrichal tot. - Ona presleduet menya vo sne i
nayavu! YA oslepil ee i ubil uzhe tysyachu raz, no ona vse ravno vozvrashchaetsya!
Taharka pokachal golovoj. Vne vsyakogo somneniya, akvilonec okonchatel'no
poteryal rassudok. I pochemu on ne ubil ego eshche togda?..
- Ty oshibaesh'sya, moj drug, - nachal on. - A teper' idi i...
- Net, on ne oshibaetsya, - proiznes zhenskij golos u nego za spinoj.
Taharka rezko obernulsya, odnovremenno vyhvatyvaya mech iz nozhen.
- Vot vidish'! - pridya v zhutkij ekstaz, vykriknul Aksandrias. - YA zhe
govoril! Ona prishla za mnoj, moya malen'kaya odnoglazaya vozlyublennaya! Idi
syuda, ditya, daj mne zavershit' to, chto ya nachal stol'ko let nazad.
Kal'ya voshla v bol'shuyu komnatu. Za nej, slovno gigantskaya ten', sledoval
kimmeriec. Taharka bystro oglyanulsya, zapominaya tochnoe raspolozhenie okon i
dverej, stojki s oruzhiem, kandelyabrov, kresel i stolov. V takoj moment emu
ne hotelos' nikakih neozhidannostej.
Vid akvilonca porazil Kal'yu. Kogda ona videla ego poslednij raz, on byl
nastoyashchim krasavcem, takim zhe, kak togda, kogda ona uvidela ego vpervye. I
etot neotrazimyj muzhchina prevratilsya za neskol'ko mesyacev v hodyachij
skelet!.. Kal'ya chut' bylo ne propustila pervoj ataki Aksandriasa.
Akvilonec byl bystr, kak molniya. Rasstoyanie, razdelyayushchee ih, on
preodolel odnim pryzhkom. Ego klinok mel'kal, budto yazyk kobry. Ona otrazila
ego udar, potom, otstupaya, eshche odin. Pod takim natiskom ej prihodilos'
otstupat' bystro, no ona delala eto s umom, opisyvaya po komnate shirokij krug
i vnimatel'no sledya za Aksandriasom: ne dopustit li tot kakoj promah. U nego
byl istoshchennyj vid, no udary on nanosil tochnye i sil'nye.
- promel'knulo v golove u Kal'i, no vskore
ej uzhe stalo ne do razmyshlenij - boj s Aksandriasom otnimal u nee vse sily.
- Ty kto, varvar? - sprosil Taharka.- I pochemu ty presleduesh' menya po
vsemu svetu? - Ego manera derzhat' mech skazala Konanu, chto pered nim
iskushennyj, vidavshij vidy boec.
- YA Konan iz Kimmerii, voin. Ty so svoej bandoj ubil moih druzej. -
Konan razgovarival s Taharkoj, ne obrashchaya vnimaniya na yarostnoe srazhenie,
kipevshee mezhdu Kal'ej i tak stranno izmenivshimsya Aksandriasom. Ved' on
obeshchal Kal'e ne vmeshivat'sya ni pri kakih obstoyatel'stvah. - Hozyaina doma
zvali Halga. V dvernom kosyake ostalsya mech, kotorym on ubil zhenu i doch',
chtoby oni ne dostalis' vam. U nas v Kimmerii takoj vot mech v kosyake
oznachaet: . No ya by otomstil v lyubom sluchae. Hot' oni byli i
ne iz moego klana, ya byl ih gostem i zhil pod ih kryshej. I pokoya mne ne
budet, poka ne otomshchu za nih.
- Ty, navernoe, shutish'! - Taharka byl uveren, chto Konan skryvaet
druguyu, bolee vesomuyu prichinu. - Kto stanet tratit' stol'ko vremeni i sil,
chtoby otomstit' za smert' kakih-to nikomu ne izvestnyh varvarov!
- Tvoj giperborejskij pes byl sovershenno prav. Ty ne ponimaesh' severyan.
Kuulvo negodyaj, no on byl muzhchinoj. I te, kogo ty ubil, ne byli bezymyannymi.
Ih imena zapechatleny v skazaniyah i hranyatsya zdes'. - Konan ukazal sebe na
grud'. - Ih dushi vzyvayut o mshchenii, i oni budut otomshcheny!
Oba odnovremenno brosilis' drug na druga. Iskry posypalis' vo vse
storony ot pervogo zhe obmena udarami. Konan udivilsya: Kuulvo byl silen, no
Taharka okazalsya eshche sil'nee. Oni peremeshchalis' po komnate, to atakuya, to
otstupaya, no i tot i drugoj staralis' ne priblizhat'sya slishkom blizko k
drugoj pare.
Kal'ya srazhalas' s upoeniem, pochti v ekstaze, ej kazalos', chto nastal
kriticheskij moment - vysshij mig vsej ee zhizni. Aksandrias dyshal tyazhelo, so
svistom, ego neobyknovennaya, nechelovecheskaya skorost' nemnogo snizilas'. Ona
sdelala vypad, celyas' emu v grud', a kogda on ne slishkom udachno pariroval
udar, sumela ranit' ego v zhivot. Aksandrias prodolzhal boj, slovno nichego ne
sluchilos'.
Teper' ona uzhe ne somnevalas', chto Aksandrias prinimaet snadob'e,
kotoroe tak usilivalo smelost' gladiatorov v Krotone. Bez somneniya, ono zhe,
daruya nepravdopodobnuyu silu i lovkost', razrushilo ego zdorov'e. Ee eto dazhe
ustraivalo. Ej hotelos' kolot', rezat' i rubit' ego kak mozhno dol'she. Ne
uspela ona podumat' ob etom, kak ej udalos' ranit' ego v sheyu. Aksandrias
opyat' ne obratil na ranu nikakogo vnimaniya. No kogda i ego vypad dostig celi
i Kal'ya byla, hot' i ne sil'no, ranena v bedro, ona tozhe nichego ne zametila
i raspolosovala akviloncu pravuyu ruku ot loktya do ladoni.
Aksandrias otstupil na shag. Kal'ya pochuvstvovala, chto eshche nemnogo - i
pobeda budet za nej. Ego zel'e bystro teryalo dejstvennost'. Mech Kal'i
zamel'kal v vozduhe s novoj siloj. Ona budto plela vokrug Aksandriasa
pautinu iz sverkayushchih stal'nyh kruzhev, i emu vse trudnee bylo blokirovat' ee
udary. I tut ona sdelala polnyj vypad. Uchitelya fehtovaniya preduprezhdali, chto
podobnyj udar mozhno nanosit' tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti, on
ostavlyal napadayushchego uyazvimym dlya lyubogo udara. No Kal'ya prekrasno vse
rasschitala: ostrie mecha vonzilos' Aksandriasu pryamo v glaz, probilo mozg,
istonchivshuyusya kost' cherepa i na celyj fut vyshlo s drugoj storony golovy.
Aksandrias povalilsya na pol. Kal'ya stoyala nad nepodvizhnym telom, glyadya
na nego v kakom-to nedoumenii. Potom lico ee proyasnilos'. Ona izdala
pobednyj likuyushchij vopl'.
Taharka ne veril svoi glazam: etot molodoj kimmeriec, pochti mal'chik,
byl sil'nee ego. Ni razu eshche emu ne prihodilos' vstrechat' ravnogo po sile
protivnika. Ni razu ne bylo u nego povoda somnevat'sya v svoem prevoshodstve
nad drugimi lyud'mi. A etot yunyj varvar byl sil'nee, bystree i dazhe iskusnee.
Izlishnyaya shchepetil'nost' ne byla svojstvenna Taharke. On reshil bezhat'. Umelo
manevriruya, on otstupil k kreslu, na kotoroe byla nabroshena dorogaya tkan'.
Molnienosnym dvizheniem sorvav tkan', shvyrnul ee v lico Konanu. Konan
instinktivno podnyal ruku, i Taharka, pol'zuyas' sekundnoj zaminkoj, metnulsya
k dveri.
Konan otbrosil v storonu tkan' i uvidel, chto Taharka vyhvatil iz stojki
s oruzhiem drotik i s siloj metnul emu v grud'. Otbivat' drotik mechom uzhe ne
bylo vremeni, i Konan legko uklonilsya. On uzhe gotov byl rinut'sya sledom za
ubegayushchim Taharkoj, no ego ostanovil krik boli za spinoj. Konan s uzhasom
obernulsya, uzhe dogadyvayas', chto sluchilos'.
Dlinnyj ostryj konec drotika votknulsya Kal'e v bok, proshel naskvoz',
razorval vnutrennosti i vyshel s drugoj storony. Devushka shvatilas' za drevko
obeimi rukami. Lico ee vyrazhalo muku. Konan podhvatil ee i ostorozhno opustil
na pol.
- O, Kal'ya! Neuzheli i ty ostavish' menya?
Ona posmotrela na svoyu ranu, perevela glaza na trup Aksandriasa, potom
slabo ulybnulas' Konanu. Ee lico bylo belym kak polotno.
- Ne grusti, Konan, vse k luchshemu. Aksandrias mertv. Mne bol'she nezachem
zhit'. - Ee lico pobelelo eshche sil'nee. - No ya hochu skazat' tebe vot chto. S
samogo detstva ya nenavidela muzhchin. Sejchas ya rada, chto ne ushla iz zhizni, ne
polyubiv odnogo iz nih. - Ona protyanula ruku i pogladila yunoshu po shcheke. - A
teper', lyubov' moya, idi i ubej dlya menya etogo parshivogo psa. - Ee ruka
upala, po telu probezhala sudoroga.
Konan berezhno zavernul ee telo v dragocennuyu tkan'. Potom on vzyal mech i
otpravilsya na poiski Taharki.
Keshanec rval i metal: u malen'kogo prichala ne bylo ni odnogo sudna! |ta
sumasshedshaya so svoim kimmerijcem otvyazali i pustili po techeniyu ne tol'ko vse
ego lodki, no i svoyu tozhe. Taharke ostavalos' odno - on nachal vzbirat'sya na
holm, k razvalinam drevnego hrama. Sgushchalsya tuman. V tusklom svete luny
zamshelye kamni vyglyadeli stranno i zhutkovato. Granitnye ploskosti otlivali
serebrom. I Taharka reshil, chto eto osobaya igra sveta. Da, konechno, chto zhe
eto eshche mozhet byt'? Taharka dazhe i dumat' ni o chem bol'she ne hotel: eto
vsego lish' igra sveta.
Verhnyaya chast' hrama lezhala v ruinah, no v tom, chto ostalos' ot steny,
Taharka uvidel dver'. V temnotu, kuda-to vniz, uhodili stupeni, i on reshil
popytat' schast'ya: spryatat'sya tam, chtoby zastat' Konana vrasploh. Derzha mech v
pravoj ruke, keshanec nachal na oshchup' spuskat'sya po lestnice.
Konan uvidel, kak Taharka podnimalsya na holm. Sam on okazalsya tam na
neskol'ko minut pozzhe. Ego ostryj sluh ulovil ostorozhnye udalyayushchiesya shagi, i
on bezoshibochno dogadalsya, kuda skrylsya vrag.
Nelepaya i neozhidannaya smert' Kal'i oshelomila Konana i pritupila ego
chuvstva. No ruiny drevnego hrama pochemu-to povergli ego v trepet. Smyatenie
ohvatilo kimmerijca. No on znal, chto ne pokinet ostrova, ne obagriv krov'yu
Taharki svoj mech. CHto-to neob座asnimo znakomoe i gnetushchee chudilos' emu v
kamennoj kladke sten. Sekundu pomedliv, Konan, derzha mech nagotove, dvinulsya
vsled za Taharkoj po stupen'kam, uhodyashchim vo mrak.
Spustya korotkoe vremya Konan ponyal, chto vnizu, kuda on spuskaetsya, ne
tak uzh i temno. Kazalos', chto sami kamni izluchayut strannoe slaboe svechenie,
dostatochnoe dlya togo, chtoby razlichit' okruzhayushchee. Konanu kazalos', chto steny
dlinnogo koridora, v kotorom on ochutilsya, pokryty barel'efami kakih-to
dikovinnyh sushchestv. On vsmotrelsya, no tak nichego i ne ponyal, hotya ostalos'
oshchushchenie chego-to chuzhdogo, vrazhdebnogo i v to zhe vremya smutno znakomogo.
Konan rezko potryas golovoj, pytayas' sbrosit' chary. Nekogda glazet' na
steny. U nego est' edinstvennaya i chetkaya cel' - ubit' Taharku. I on ne
ujdet, poka ne sdelaet etogo. Koridor, po kotoromu Konan shel, kazalsya emu
beskonechno dlinnym, bokovyh hodov zametno ne bylo. On vse shel i shel. Emu
kazalos', chto ostrov davno uzhe dolzhen byl konchit'sya. No nekogda bylo lomat'
golovu nad podobnymi zagadkami.
Vperedi voznik zelenovatyj svet. Konan uzhe videl takoj odnazhdy. Kakoj
tam svet - zelenyj ili ne zelenyj - volnovalo ego malo. Glavnoe, chtoby on
pomog emu vovremya uvidet' vraga. Potom Konanu stalo mereshchit'sya, chto on
slyshit otdalennyj shum morya: budto volny merno b'yut o krutoj bereg. Nakonec
on doshel do istochnika sveta - vysokogo, strel'chatogo dvernogo proema.
Perestupiv porog, Konan bukval'no ahnul ot izumleniya.
Pomeshchenie, v kotorom on ochutilsya, bylo stol' veliko, chto, nesmotrya na
yarkoe plamya poseredine, potolok i steny edva ugadyvalis' gde-to vdali. Pered
nim prostiralsya beskonechnyj ryad kolonn, tochnaya kopiya teh, so zmeinymi
golovami, chto on videl v krotonskom hrame. Tol'ko eti kolonny byli v desyat'
raz bol'she teh, tozhe ogromnyh.
V centre zala v uglublenii gorel ogon'. Vokrug ognya stoyali tri
cheloveka. Dal'she on razglyadel mnozhestvo lyudej v chernom, proiznosyashchih
naraspev kakie-to slova - imenno eto i pokazalos' emu izdali shumom priboya.
Konan podoshel blizhe k ognyu. Dva cheloveka byli v chernyh odeyaniyah. Prichem odin
iz nih - tot samyj zhrec iz Krotona, a drugoj - velikij mag Gurappa iz
Leukty, kotoryj pokazal Konanu volshebnoe zerkalo. No kimmerijca interesoval
tol'ko tot, kto stoyal mezhdu nimi. Na lice keshanca, v pravoj ruke derzhashchego
mech, otrazhalas' strannaya smes' uzhasa i triumfa. CHut' v storone, na malen'kom
vozvyshenii, nahodilsya tretij zhrec. Konan snachala ne obratil na nego
vnimaniya. Dozhdavshis', kogda Konan podojdet poblizhe, tretij zhrec proiznes
glubokim rokochushchim golosom:
- Pretendenty sobralis'. Mozhno nachinat'.
Konan proignoriroval eto zagadochnoe zayavlenie.
- YA prishel syuda, chtoby ubit' vot togo cheloveka. A vy luchshe ne
vmeshivajtes'.
- Pomedli! - ZHrec proster svoyu kostlyavuyu ruku, i Konan ostanovilsya,
budto naletel na stenu. On prosto kipel ot zlosti: kogda zhe nakonec emu
perestanut meshat'?!
ZHrec prodolzhil torzhestvennym rechitativom:
- Ritual ne dolzhen byt' narushen. Lish' odin iz vas mozhet ostat'sya v
zhivyh. Mnozhestvo bogov budet nablyudat' za vashej bitvoj. Ee ishod i
opredelit, vernutsya na zemlyu Drevnejshie ili zhe ostanutsya te bogi, chto pravyat
sejchas. Ni odin iz vas ne vladeet velikoj siloj magii. Poetomu sud'ba mira
zavisit ot vashego poedinka.
- Ochen' horosho, - vklinilsya Konan v razmerennuyu rech' zhreca, - davno
pora pristupat'. - On rvanulsya vpered, no tshchetno. Nevidimaya stena stoyala
pered nim nezyblemo. Slovno i ne zametiv, chto ego perebili, zhrec netoroplivo
prodolzhil:
- Kandidat Drevnejshih - Taharka iz Keshana. Esli on oderzhit pobedu,
Drevnejshie vernutsya. Togda nastanet era istinno zlyh nachal. - Skvoz'
narochituyu besstrastnost' v golose zhreca proglyanulo pochti neprilichnoe
likovanie. - Esli pobedy dob'etsya Konan iz Kimmerii, my ujdem v ten' eshche na
pyat'desyat pokolenij.
Drugoj zhrec, mag Gurappa iz truppy brodyachih akterov, prerval svoe
molchanie:
- Vy dvoe, razumeetsya, lish' orudiya, izbrannye bogami. Vasha bitva - lish'
zemnoe otrazhenie vselenskoj bitvy bogov-iejolinov za verhovnuyu vlast'. Nekaya
ironiya zaklyuchaetsya v tom, chto izbranniki sud'by na etot raz ne koroli, ne
imperatory, ne velikie charodei, a vsego-navsego primitivnye dikari. Pohozhe,
i u bogov est' svoeobraznoe chuvstvo yumora.
Konana razdrazhala eta zaminka. On hotel tol'ko odnogo - nachat' boj s
Taharkoj. A tut eti zhrecy so svoej neponyatnoj drebeden'yu o mirovom
vladychestve! Tol'ko tyanut vremya! Konan videl, chto i Taharku oni uderzhivayut
tem zhe neob座asnimym obrazom, chto i ego.
Raspevnoe bormotanie massy lyudej, kotoroe pokazalos' Konanu rokotom
morskih voln, izmenilo svoj ritm i teper' zvuchalo slovno raskaty groma.
- Pust' bitva nachnetsya! - provozglasil zhrec, stoyashchij na vozvyshenii.
Nevidimye puty spali s Konana, i v tot zhe mig on brosilsya na Taharku.
Tot ne ustupil emu v stremitel'nosti ataki.
- Ty ubil moih druzej! - vskrichal Konan. - Ty ubil moyu podrugu! Smert'
tebe, Taharka!
Neistovaya yarost' kimmerijca strannym obrazom kontrastirovala s mrachnym
hladnokroviem Taharki, kotoryj bez osobogo truda blokiroval vse udary
Konana, podzhidaya udobnogo momenta dlya otvetnogo udara.
- Tvoi druz'ya... dlya menya... nichto... mal'chik,- s pauzami otvechal
Taharka, prodolzhaya energichno rabotat' mechom. - A chto do tvoej podrugi, eto
prosto neschastnyj sluchaj. Esli by ty ne prignulsya, drotik popal by v tebya, a
ne v nee. I ona by ne umerla. - Emu pokazalos', chto Konan nakonec otkrylsya,
no yunyj varvar, obladaya zverinoj reakciej, sumel izbezhat' popadaniya.
Prodolzhaya nastupat', Konan pochti stolknul Taharku v uglublenie v centre
zala, gde gorel zelenyj ogon'. Holodnye yazyki plameni vdrug vzmetnulis' chut'
li ne do potolka. Konanu pokazalos', chto u keshanca pribavilos' sil. Ili,
mozhet byt', eto on sam nachal ustavat'? Taharka izmenil taktiku i nepreryvno
nastupal, zastavlyaya teper' pyatit'sya Konana.
- CHuvstvuesh', mal'chik? - Lico Taharki blestelo ot pota. - Drevnejshie
zhul'nichayut. Oni odolzhili mne silu. Do chego zhe nechestnaya publika eti
Drevnejshie. Imenno poetomu ya i prishelsya im po vkusu. Hotyat sdelat' menya
vlastitelem vselennoj. No ty, mal'chik, mne ne zaviduj. Moya sud'ba uzhasna.
- Zachem zhe ty deresh'sya? - sprosil Konan. On tozhe oblivalsya potom, dazhe
rukoyatka mecha skol'zila u nego v rukah. On uzhe s trudom otbival ataki
keshanca. Emu ne hvatalo dyhaniya. I dazhe etot korotkij vopros stoil emu
gromadnogo usiliya. On reshil molchat' do konca boya.
- A potomu, malysh, chto prezhde, chem oni zaberut menya, mne predstoit
mnogo-mnogo let naslazhdat'sya vsemi zemnymi blagami. A eshche potomu, chto ty
dolzhen umeret' ran'she menya. I potomu, chto ya prosto lyublyu ubivat'!
Stremitel'nyj natisk Taharki zastavil Konana popyatit'sya, on spotknulsya
o kraj vozvysheniya i poletel kubarem. Mech vypal u nego iz ruki i pokatilsya v
storonu. Torzhestvuyushchij Taharka zanes svoj stal'noj klinok dlya poslednego
udara. Ih razdelyalo vsego neskol'ko futov. Taharke ostavalos' sdelat'
neskol'ko shagov i pronzit' bezzashchitnogo Konana. Kimmeriec ponyal, chto sekundy
ego zhizni sochteny.
- Proshchaj, mal'chik,- naslazhdayas' svoim triumfom, proiznes Taharka. - Ty
luchshij iz vseh, kogo mne dovelos' ubit'.
Ruka Konana vnezapno metnulas' k poyasu. Zatem posledoval sil'nyj vzmah
- vzmah, v kotoryj on vlozhil ostatok vseh svoih sil. Glaza Taharki soshlis' k
perenosice, budto on pytalsya rassmotret' rukoyatku kinzhala, vonzivshegosya emu
v lob. SHatayas', on sdelal shag, drugoj. Potom ruhnul pryamo v zelenyj ogon'.
YAzyki ognya na mgnovenie vzvilis' v vozduh, no srazu zhe opali i potuskneli.
- Kak eto sluchilos'? - sprosil tretij zhrec. - Ved' predznamenovaniya
sulili pobedu Drevnejshim. - On s beshenoj yarost'yu ustavilsya na Konana.
- |tot smertnyj - samyj nepredskazuemyj, - progovoril zhrec iz Krotona.
- Iz teh, chto nosyatsya po svetu kak ugorelye i rushat zamysly bogov.
- Grandioznyj zamysel, plod trudov mnogih stoletij, - s gorech'yu
proiznes mag iz Leukty, - razrushen s pomoshch'yu fokusa tryukacha-zhonglera.
Konana ne interesovala vsya eta boltovnya. Tochno gruz upal s ego plech -
dolg mesti bol'she ne tyagotel nad nim.
- Vy zhe nedavno govorili, chto nash boj - eto vsego lish' otrazhenie
vselenskoj bitvy bogov. YA dumayu, sam Krom napravil moj kinzhal v perenosicu
Drevnejshim.
On glazami poiskal svoj mech, naklonilsya, chtoby podnyat' ego. A kogda
vypryamilsya, vokrug ne bylo ni dushi. Zelenoe plamya sovsem ugaslo. Konan
brosil mech v nozhny i, tyazhelo stupaya, dvinulsya proch'.
Konan vybralsya na bereg. On obernulsya i v poslednij raz posmotrel na
ostrov. Villa vse eshche gorela. Kogda on, vyjdya iz hrama, doshel do villy, on
zastal tam rabov, delovito rastaskivayushchih vse samoe cennoe. On razognal ih.
Slozhil podobie pogrebal'nogo kostra iz mebeli krasnogo i chernogo dereva.
Sverhu vodruzil telo Kal'i v polnom snaryazhenii, tak chtoby nogi ee upiralis'
v trup Aksandriasa. Zatem on podzheg koster, spustilsya k reke i proplyl milyu,
otdelyayushchuyu ego ot severnogo berega.
On dumal, kuda zhe emu teper' podat'sya. Na sever - k domu? Na vostok? V
te strany, zov kotoryh on uslyshal, vyjdya vpervye na zelenye ravniny Ofira?
Na zapad, k velikomu moryu so vsemi ego korablyami i tainstvennymi ostrovami?
Na yug, gde chernokozhie dikari zhivut v svoih neob座atnyh dzhunglyah? Ob etom tak
chasto govorili oni s Kal'ej, plyvya na barke po Stiksu. On ne znal, chto emu
delat'.
No u kimmerijcev s davnih por sushchestvoval prostoj sposob razresheniya
somnenij. Konan vytashchil svoj mech. Teper' nado podbrosit' ego vysoko v
vozduh. A kogda mech upadet, ostaetsya lish' idti tuda, kuda ukazhet ostrie.
Esli, konechno, ono ne votknetsya v zemlyu. Konan shiroko razmahnulsya, i mech,
krutyas', poletel v nebo. YArkoe yuzhnoe solnce sverkalo na shirokom klinke.
Last-modified: Thu, 05 Jul 2001 14:06:23 GMT