naya tishina - do Kennistona donosilsya lish' legkij shoroh priglushennyh golosov. - Horosho, - skazal Sekretar' posle minutnogo razdum'ya. - My dadim vam slovo, Sub-Administrator. A teper', uvazhaemye Gubernatory, predstavlyayu vam Dzhona Kennistona, zhitelya planety Sol-Z. Dzhon s trudom podnyalsya, ne chuya pod soboj nog. V gorle ego peresohlo. On oshchutil na sebe vzglyady tysyach zainteresovannyh glaz obitatelej mnozhestva mirov Galaktiki - oni zhdali ego vystupleniya. ZHdali etogo i tysyachi ego sograzhdan - fabrichnye rabochie, domohozyajki, vladel'cy magazinov, voditeli, biznesmeny - zhdali i nadeyalis'. Slegka povernuvshis', on uvidel, kak Varna Allan obodryayushche ulybaetsya emu. Nabrav v grud' pobol'she vozduha, Dzhon medlenno zagovoril gluhim, nerovnym golosom, starayas' tshchatel'nee podbirat' slova: - Uvazhaemye Gubernatory! YA predstavlyayu zdes' nebol'shoj narod, naschityvayushchij chut' bol'she pyatidesyati tysyach chelovek. Volej neschastnogo sluchaya my pereneslis' na milliony let v budushchee i okazalis' v vashem vremeni. My lish' sovsem nedavno uznali o Federacii Zvezd i o Sovete Gubernatorov, no gotovy priznat' vashu vlast' i povinovat'sya vashim zakonam. Naskol'ko ya ponimayu, otnyne my yavlyaemsya polnopravnymi chlenami soobshchestva obitaemyh mirov i mozhem pol'zovat'sya pravami, estestvennymi dlya civilizovannogo obshchestva. I potomu my vyrazhaem reshitel'nyj protest protiv besceremonnogo vmeshatel'stva v nashi vnutrennie dela... Dzhon popytalsya kak mozhno bolee yarko rasskazat' chlenam Assamblei o zhizni obitatelej Middltauna do togo uzhasnogo dnya, kogda v sinem iyun'skom nebe nad nimi razrazilas' katastrofa. On otmetil, chto lyudi XX veka ne mechtali o zvezdah vser'ez i svoimi kornyami ochen' sil'no privyazany k rodnoj planete, pust' nyne i ne ochen' gostepriimnoj. - YA ponimayu, vas mozhet smushchat' neobhodimost' postoyannoj pomoshchi nashemu poseleniyu na holodnoj, umirayushchej planete, - prodolzhal Dzhon okrepshim golosom. - No pover'te, nam ne tak uzh mnogo i nado - v nashe vremya lyudi byli ne izbalovany. My znaem, chto takoe lisheniya i stradaniya, i sumeem reshit' vse nashi problemy - dajte tol'ko srok! Da, ne skroyu, my nadeemsya na vashu podderzhku, no v konce koncov gotovy obojtis' i svoimi skromnymi silami. Vse, chto my bezuslovno prosim i dazhe trebuem - ostav'te nas v pokoe, ne navyazyvajte nam svoi neprivychnye nam standarty zhizni. Nashi predki, vse do edinogo, zhili i umirali na Zemle - i my hotim togo zhe! On zamolchal, sobirayas' s silami pered zaklyuchitel'nymi slovami. On ne skazal i desyatoj doli togo, chto namechal, da razve obo vsem skazhesh'? - Kakoe by reshenie vy ni prinyali, uvazhaemye Gubernatory, ne zabyvajte: nasha planeta - eto ne prosto Sol-3, a Zemlya, mat' dlya mnogih iz vas, mat' zabytaya i odinokaya. Vy ne dolzhny dat' ej okonchatel'no umeret'! On poklonilsya i sel, vyzhatyj kak limon. Horosho ili ploho, no on sdelal vse, chto bylo v ego silah. Ion Arnol naklonilsya k nemu i obodryayushche prosheptal: - Vpechatlyayushche, ochen' vpechatlyayushche, Dzhon! Sekretar' Assamblei pristal'no vzglyanul na Kennistona. - Byt' mozhet, vy namerevaetes' vozrodit' k zhizni vash Sol-Z s pomoshch'yu metoda prisutstvuyushchego zdes' izvestnogo uchenogo Iona Arnola? Dzhon vnov' vstal, namerevayas' otvetit', no Ion operedil ego: - Vasha svetlost', esli pozvolite, ya rasskazhu ob etom v moem vystuplenii. Sekretar' kivnul, - Horosho. Predostavlyayu vam slovo. Ion Arnol. Uchenyj podnyalsya s mesta. Ego tonkoe, oduhotvorennoe lico bylo bledno, glaza vozbuzhdenno blesteli. Obvedya vyzyvayushchim vzglyadom ryady chlenov Soveta, on rezko skazal; - Ne budu krivit' dushoj i govorit': "uvazhaemye Gubernatory", kak eto tol'ko chto sdelal moj kollega s dalekoj Zemli. Ne vseh sidyashchih v etom zale ya uvazhayu i otlichno znayu - eto chuvstvo vzaimno. Bol'shuyu chast' zhizni ya posvyatil razrabotke processa vozrozhdeniya ostyvayushchih planet, kotoryh, uvy, mnozhestvo v nashej dryahleyushchej Galaktike. Kak vy otlichno znaete, ya dobilsya uspeha - moya teoriya priznana bol'shinstvom chlenov galakticheskoj Kollegii Nauki! Uvy, moj pervyj i poka edinstvennyj eksperiment okonchilsya neudachej, i ne bez vashego uchastiya. Nesmotrya na moi protesty, vy predostavili mne v rasporyazhenie lish' nebol'shoj planetoid. YAdro ego slishkom holodno, massa neznachitel'na, potomu mne i ne udalos' stabilizirovat' razvitie yadernoj reakcii preobrazovaniya zheleza v nikel'. Vy otlichno znali, chto v takih usloviyah veroyatnost' uspeha mala, potomu i postavili menya v stol' tyazhelye usloviya. I ishodili vy ne iz interesov Galaktiki, a iz svoih gryaznyh politicheskih raschetov! Po etim zhe soobrazheniyam mnogie iz vas i segodnya zahotyat zapretit' mne eksperiment na planete Zemlya, no veryu, na etot raz zdravyj smysl vse zhe vostorzhestvuet! Pojmite, Zemlya - ideal'nyj mir dlya moego metoda: i po masse, i po vozrastu. Planeta eshche daleko ne ostyla - i v ee nedrah mozhno vnov' razbudit' zhizn'! YA proshu - net, trebuyu, chtoby vy razreshili mne provesti eksperiment! Pojmite, ya smogu razreshit' ne tol'ko dannuyu problemu, no i sotni zadach, kotorye vstanut pered vami v blizhajshem budushchem. Poka vam udaetsya nahodit' dlya "primitivov" podhodyashchie dlya zaseleniya planety, no eto ne mozhet prodolzhat'sya beskonechno. I togda metod Arnola spaset Federaciyu ot mnogih potryasenij... Nikogda politikanam ne udavalos' ostanovit', a tem bolee povernut' vspyat' razvitie nauki. Narody Federacii imeyut pravo vybora - ostavat'sya li prakticheski beskonechno dolgo na rodnoj planete ili stanovit'sya narodom-strannikom. Dajte mne vozmozhnost' primenit' moj metod na Zemle, i vam za eto skazhut spasibo blagodarnye potomki! On sel na mesto, drozha ot vozbuzhdeniya. V zale vnov' prokatilas' volna golosov - vystuplenie Arnola proizvelo na Gubernatorov vpechatlenie. Kenniston zhadno vglyadyvalsya v lica, ukrytye polut'moj, - emu pokazalos', chto mnogie zvezdnye poslanniki blagozhelatel'no smotryat na nih s Ionom. Ili emu eto tol'ko pomereshchilos'? - My pochti pobedili! -shepnul emu Arnol, ulybayas'. - Vot uvidite, bol'shinstvo budet na nashej storone. Sekretar' zadumchivo razglyadyval ih - rezkie cherty ego lica smyagchilis'. On vzdohnul i skazal: - Nu chto zh, po-moemu, vse yasno. Budem pristupat' k golosovaniyu. Norden Lund vskochil s mesta: - Proshu slova, vasha svetlost'! Sekretar' bez osoboj ohoty kivnul. Serdce u Kennistona szhalos' ot nedobrogo predchuvstviya. Zvuchnyj golos Sub-Administratora prokatilsya pod vysokimi svodami: - Glubokouvazhaemye Gubernatory, ya poschital vozmozhnym otorvat' u vas dragocennye minuty po osobym i, ya by skazal, chrezvychajno vazhnym obstoyatel'stvam. Doklad Administratora Allan byl dovol'no polon i obstoyatelen, no ona upustila iz vidu, bolee togo, prosto ne smogla obnaruzhit' - odno obstoyatel'stvo, kasayushcheesya zhitelej planety Sol-Z. YA otyskal etot fakt lish' posle tshchatel'nogo izucheniya dokumentov iz starogo Middltauna, kotorye mne pomog rasshifrovat' Pirs Eglin, specialist po drevnej istorii i lingvistike iz nashego ekipazha. Predydushchie vystupavshie, vklyuchaya i moego nachal'nika Administratora Allan, opisyvali zhitelej Sola-Z kak druzhelyubnyh, ne sposobnyh na ser'eznye prestupleniya lyudej. Nas ubezhdali zdes' chut' li ne izvinit'sya pered nimi, nastaivali na tom, chtoby my posmotreli skvoz' pal'cy na agressivnost', proyavlennuyu imi pri vstreche mirnyh poslannikov Federacii Zvezd. Mol, obitateli Sola-Z - bezvinnye zhertvy nashego nasiliya, i oni imeyut pravo zhit' tak, kak oni hotyat, tak, kak oni privykli v svoem beskonechno dalekom ot nas XX veke. Lico Lunda ozhestochilos', glaza suzilis' i potemneli, - No oni umolchali ob odnom - kakaya zhe katastrofa perenesla ih cherez tysyacheletiya. Nam bylo skazano - nad gorodom proizoshel vzryv, i tol'ko, no iz obnaruzhennyh mnoyu dokumentov ya uznal - eto byl vzryv moshchnejshej yadernoj bomby! Vy ponimaete, dostochtimye Gubernatory, s chem my stolknulis' - s posledstviyami uzhasnejshej vojny, kotoruyu tol'ko znala Galaktika. |ti yakoby "mirnye" zhiteli Middltauna na samom dele deti vojny, nasiliya i smerti! Lund sdelal effektnuyu pauzu, davaya chlenam Soveta vremya osoznat' skazannoe im. V ogromnom zale povisla mertvaya tishina. Dzhon v otchayanii vzglyanul na Varnu Allan, ishchya u nee podderzhki i sochuvstviya, no uvidel lish' uzhas v ee golubyh glazah. Sub-Administrator s legkim nadryvom v golose voskliknul: - YA ponimayu, skazannoe mnoj chudovishchno, neveroyatno, no tem ne menee eto chistaya pravda. Pust' Kenniston poprobuet oprovergnut' menya, esli smozhet! Vzglyanite na lico zemlyanina, uvazhaemye Gubernatory, i vy pojmete, chto ya prav. Da, "schast'em" prinyat' v nashu Federaciyu zhitelej Sola-Z my obyazany moshchnomu vzryvu yadernoj bomby, kotoryj vozvestil nachalo chudovishchnoj vojny. Vzryv narushil prostranstvenno-vremennoj kontinuum i perenes Middltaun cherez milliony let v budushchee. Sredi nas poyavilis' sushchestva, nosyashchie v svoih dushah strashnoe semya smerti! Neudivitel'no, chto tolpa etih sushchestv s takoj yarost'yu i agressivnost'yu vstretila nashu mirnuyu missiyu. Bolee togo, gorozhane gotovilis' k ser'eznym voennym dejstviyam protiv nashih dvuh korablej - soldaty ryli okopy, ustanavlivali artillerijskie orudiya! Lund ponizil golos. - YA preduprezhdayu vas, Gubernatory, etot nebol'shoj narodec zarazhen samoj opasnoj chumoj - chumoj vojny! Dolgie tysyacheletiya Federaciya pytalas' navsegda izbavit'sya ot proklyatiya, unosivshego miriady zhiznej v raznyh koncah Galaktiki, i ne tak davno nakonec preuspela v etom. V nashem ogromnom zvezdnom dome vocarilis' mir i spokojstvie, no teper' nad nami vnov' navisla smertel'naya ugroza! Neuzheli vy, stolpy Federacii, vestniki ee zakonov, hraniteli luchshih tradicij galakticheskogo sodruzhestva, drognete v chas, kogda na vashem puti vstala beshenaya, oskalivshaya klyki sobaka? Dzhon v poryve yarosti vskochil s mesta. Ion Arnol shvatil ego za rukav, usazhivaya v kreslo. Varna Allan predosteregayushche skazala emu vpolgolosa: - Sderzhite svoj temperament, Kenniston! |to tol'ko uhudshit vashe polozhenie... Sekretar' surovo vzglyanul na Dzhona, i tot, drozha ot negodovaniya, s trudom zastavil sebya sest'. Sekretar' obratilsya k samodovol'no ulybayushchemusya Lundu: - CHto by vy rekomendovali Sovetu Gubernatorov? - Zastav'te etih lyudej povinovat'sya zakonam Federacii! Perevedite obitatelej Sola-Z na kakoj-nibud' iz otdalennyh mirov, raspolozhennyh na periferii Galaktiki. Tol'ko okazavshis' v polnoj izolyacii, oni ne smogut zarazit' nashe sodruzhestvo svoej varvarskoj psihologiej! Dzhon, poteryav golovu, vyrvalsya iz cepkih ruk Arnola i podskochil k Lundu. - Kto vy takoj, chtoby sudit' o celom narode, o kotorom pochti nichego ne znaete? - gnevno voskliknul on. Slova zastryali u nego v gorle. On tolknul Lunda - tot ne uderzhalsya na nogah i upal. - Da, Gubernatory, my prozhili chast' svoej zhizni v XX veke, kogda nad Zemlej prokatilis' dve smertonosnye vojny, unesshie mnogie milliony zhiznej! - voskliknul Dzhon, vglyadyvayas' v temnye ryady, kruto uhodyashchie vverh. - |to byl period bor'by za progress, za to, chtoby mir i svoboda mogli vocarit'sya na nashej planete. Vy dolzhny ne osuzhdat' svoih predkov, a preklonit' golovy pered beschislennymi zhertvami, blagodarya muzhestvu i samootverzhennosti kotoryh sushchestvuet sejchas vasha Federaciya! Da, my izobreli yadernuyu bombu i zloupotrebili etoj strashnoj siloj, no na etoj sile zizhdetsya vsya moshch' vashej civilizacii. Pomnite ob etom, lyudi budushchego! Vse vy rodom s Zemli, dazhe esli i prinadlezhite k inym galakticheskim rasam. Vy zhivete v mire i blagodenstvii potomu, chto mnogie pokoleniya slozhili svoi golovy na pole brani. Neuzheli vam nevedomo chuvstvo blagodarnosti, dostochtimye Gubernatory? On zamolchal i opustil golovu. Vspyshka yarosti proshla, ustupiv mesto ustalosti i opustoshennosti. Varna laskovo vzyala ego za ruku i usadila na mesto - on besprekoslovno povinovalsya. Lund tem vremenem s teatral'nym stonom podnyalsya na nogi. Na ego okruglom lice zastyla maska stradaniya. - Vy vidite, uvazhaemye Gubernatory, naskol'ko malo civilizovan etot obitatel' Sola-Z. Bol'she mne nechego dobavit'... On takzhe uselsya na svoe mesto, ne skryvaya torzhestvuyushchej usmeshki. Diskussiya byla zavershena. Nachalos' golosovanie. Pered Sekretarem iz glubiny stola poyavilsya displej, i starik vperil v nego svoj vzglyad. Dzhon ne mog videt', kakie cifry mel'kayut na ekrane, no predchuvstviya u nego byli samye durnye. I kak on mog poteryat' samoobladanie v reshayushchij moment?! Nakonec Sekretar' vstal i torzhestvenno proiznes: - Assambleya Gubernatorov postanovlyaet: naselenie planety Sol-Z dolzhno byt' evakuirovano v sootvetstvii s ranee prinyatym resheniem. |ksperiment, na kotorom nastaivaet Ion Arnol, ne mozhet byt' proveden vsledstvie otsutstviya neobhodimyh garantij bezopasnosti. Sovet Gubernatorov vyrazhaet nadezhdu, chto naselenie Sola-Z mozhet mirno i beskonfliktno vojti v galakticheskoe sodruzhestvo. Esli zhe etogo ne proizojdet i aborigeny vnov' proyavyat prisushchuyu im agressivnost', to Gubernatory ostavlyayut za soboj pravo primeneniya sily radi torzhestva zakonov Federacii. Reshenie Assamblei okonchatel'no i obzhalovaniyu ne podlezhit. Vspyhnul yarkij svet. Gubernatory, shumno peregovarivayas', pokinuli zal. Ushel i Sekretar', sochuvstvenno vzglyanuv na Kennistona, no tot nichego etogo ne zametil. On sidel, nizko opustiv golovu, i tshchetno pytalsya sobrat'sya s myslyami. To, chto proizoshlo na zasedanii Soveta, kazalos' emu koshmarom iz durnogo sna, no etot son nikak ne prohodil... Ion Arnol laskovo polozhil emu ruku na plecho: - Nado idti, Dzhon, - myagko napomnil on. Kenniston kivnul i, podnyavshis', poshel vsled za uchenym, pochti nichego ne vosprinimaya iz okruzhayushchego. On smutno rasslyshal lish' chej-to spor - eto Varna Allan obrushilas' s gnevnymi uprekami na izryadno rasteryavshegosya Lunda. Dzhon ne pomnil, kak vnov' okazalsya v svoem nomere. Magro, Lallori Gorr Holl s trevogoj ozhidali rezul'tatov Assamblei. Uvidev grustnye glaza voshedshih Arnola i Varny Allan, a takzhe beloe kak mel lico Kennistona, oni ponyali vse bez slov. Dzhon opustilsya v kreslo i nevidyashchimi glazami ustavilsya v okno, za kotorym vysilis' titanicheskie bashni goroda. Varna prisela ryadom i sochuvstvenno skazala: - Dzhon, prostite menya, ya ne smogla vam pomoch'... - Vam ne v chem vinit' sebya, - hriplo proiznes on. - Vse bylo v moih rukah, no ya govoril, vidimo, neubeditel'no, a zatem eshche i sorvalsya... Lund special'no provociroval menya - i ya popalsya v lovushku kak mal'chishka! - Ne korite odnogo sebya, Dzhon, - myagko skazala devushka, ne svodya s zemlyanina laskovyh glaz. - Krome togo, Lund posvoemu prav. Pochemu ni vy, ni kto inoj ne povedali nam ran'she pravdu o katastrofe nad Middltaunom? Vy skryli, chto nahodilis' v tot moment v sostoyanii vojny... - No my na samom dele ne uchastvovali v boevyh dejstviyah! Bomba obrushilas' na nas, kogda na Zemle carilo otnositel'noe spokojstvie. Net, my ne deti vojny, kak o nas govoril Lund, my lish' ee pervye zhertvy. Nahmurivshis', Administrator proshlas' po komnate i nakonec skazala: - YA mogu pomoch' vam, Dzhon, lish' v odnom - popytayus' naskol'ko udastsya ottyanut' nachalo evakuacii. |to psihologicheski nemnogo smyagchit udar. YA pol'zuyus' nekotorym vliyaniem sredi Koordinatorov... hotya sejchas, posle vystupleniya Lunda na Sovete, ya v etom ne uverena. I vse zhe postarayus'... Tol'ko sejchas do Kennistona doshlo, chto proshedshij den' prines nepriyatnosti ne dlya nego odnogo. - Proshu proshcheniya, Varna, - s raskayaniem skazal on. - YA dostavil vam massu hlopot... Devushka smushchenno ulybnulas'. - YA dolzhna idti, - tiho skazala ona. - Ne perezhivajte slishkom sil'no, Dzhon. Pover'te, nikto ne smog by sdelat' bol'shego na vashem meste... Ona rezko povernulas' i vyshla iz komnaty, Gorr Holl shumno vzdohnul. - CHert poberi, ya ne uznayu Varnu - do sih por ya schital, chto emocij u nee ne bol'she, chem u morozhenoj ryby! I otkuda vse beretsya? - On s ulybkoj pokosilsya na Kennistona. - Dzhon, ne veshajte golovu - zhizn' eshche ne konchilas'. YA predlagayu dlya nachala propustit' po stakanchiku i razryadit' nervy... Magro vstryahnul svoej belosnezhnoj grivoj: - Gorr, primite moi soboleznovaniya! Vash narod poteryal segodnya poslednyuyu nadezhdu na vozvrashchenie v svoj dom... Kapellyanin pomorshchilsya: - Ne travi dushu, drug. Luchshe dostan'-ka iz shkafa... Napolniv bokaly zolotistym napitkom, Gorr Holl rozdal ih druz'yam. Ion Arnol, kazalos', ne zametil etogo - on sidel, vperiv nepodvizhnyj vzglyad v stenu. - Bodrites', Ion, - sochuvstvenno skazal Gorr. - Rano ili pozdno vash metod prob'et sebe dorogu. Uchenyj unylo otvetil: - Mozhet byt'... No sejchas ya podvel desyatki gumanoidnyh narodov so vseh koncov Galaktiki! Oni podderzhivali moyu rabotu, nadeyalis' na menya, no ya ne opravdal ih doveriya... Kenniston eshche raz vspomnil o zhitelyah Middltauna, ozhidayushchih ego vozvrashcheniya. I on podumal o Kerol... - Ne mogu letet' na Zemlyu s pustymi rukami! - s otchayaniem proiznes on. - YA ne smogu posmotret' v glaza moim sograzhdanam i ob®yavit' - vse koncheno... - CHto zhe podelat', Dzhon, oni perezhivut i eto, - skazal Gorr v neuklyuzhej popytke kak-to uspokoit' ego. - Po-moemu, pereselejie v chuzhoj mir i napolovinu ne stol' uzhasno, kak vash pryzhok vo vremeni! Lyudi povorchat, povorchat i priterpyatsya, kak eto bylo odnazhdy s moim narodom... - Vy nichego ne ponimaete, Gorr, - razdrazhenno otvetil Kenniston. - My pereneslis' v budushchee mgnovenno, dazhe ne podozrevaya ob etom, pereselenie zhe k zvezdam zajmet dolgie nedeli, esli ne mesyacy. Raznica bolee chem sushchestvennaya. I potom, gorozhane ostalis' na Zemle, ryadom s rodnym, hot' i vremenno pokinutym gorodom... Net, Gorr, oni ne soglasyatsya s resheniem Soveta i budut borot'sya do konca za svoyu nezavisimost'! YArost' vnov' ohvatila Dzhona, i on potryas kulakami: - |togo ne ponyat' dazhe vam, Gorr. Lyudi prinadlezhat Zemle, ona slovno chast' ih ploti i dushi. Gorozhane budut gotovy risknut' vsem, dazhe sobstvennoj zhizn'yu, v bor'be za pravo samim vybirat' svoyu sud'bu. I oni dob'yutsya svoego, vot uvidite! Ego vzglyad upal na rasstroennoe lico Iona Arnola, pogruzhennogo v razmyshleniya. Vnezapno Kennistonu prishla v golovu derzkaya mysl'. On vskochil s kresla i podoshel k uchenomu iz Vega-Centra. - Ion, vy kak-to govorili, chto imeete nebol'shoj zvezdolet i predannyj vam ekipazh, vklyuchaya gruppu tehnikov? Arnol neponimayushche kivnul. - Da... YA otdal prikaz eshche proshloj noch'yu nachat' podgotovku k poletu na Zemlyu. YA byl tak uveren v uspehe... Dzhon tiho sprosil, ne svodya s Arnola pytlivyh glaz: - Skazhite mne. Ion, vy dejstvitel'no verite v svoj metod? Hvatit u vas etoj uverennosti, chtoby risknut' i narushit' reshenie Soveta? Arnol vskochil na nogi - glaza ego zagorelis' nadezhdoj. - A pochemu by i net? - voskliknul on. - Zemlya - ideal'nyj ob®ekt dlya moego metoda, tam dazhe imeyutsya podhodyashchie po glubine teplovye shahty. Esli opustit' tuda energozaryad, to... - Vnezapno on zapnulsya i so vzdohom pokachal golovoj. - Net, Ken, eto nevozmozhno! Zakony Federacii menya ne ostanavlivayut, no... V sluchae neudachi ya budu navechno isklyuchen iz galakticheskoj Kollegii Nauki! YA stanu izgoem sredi kolleg... vse moi raboty budut zabyty... - Ion, sejchas ne vremya proyavlyat' malodushie, - zhestko skazal Dzhon. - Esli sejchas vy ne risknete, to uzh Sovet Gubernatorov postaraetsya, chtoby o vashem metode naproch' zabyli - popomnite moe slovo! Prineset li takoj shag vam uvazhenie sredi kolleg? Podumajte horoshen'ko, Ion, sud'ba predostavlyaet vam unikal'nyj shans. Ne upustite! Vzory vseh sidyashchih v komnate obratilis' na Arnola. Glaza Gorra Holla vozbuzhdenno siyali, a Magro, naprotiv, s somneniem pokachal golovoj - on yavno ne veril v smelost' vegianskogo uchenogo. Arnol obhvatil golovu i zastonal: - YA ne mogu, pojmite, ne mogu sdelat' eto! I vse zhe vy pravy - Sovet nikogda ne dast mne "dobro", ya znayu. Rabota vsej moej zhizni tak i ostanetsya na bumage... Kenniston smotrel na uchenogo s sochuvstviem - Arnol muchitel'no delal vybor mezhdu mechtoj i dolgom. Nakonec Ion hriplo skazal, rasteryanno glyadya na Dzhona: - Ken, my ostavim pravo vybora za vashimi lyud'mi. V konce koncov, oni budut riskovat' svoimi zhiznyami - ved' teper' my ne smozhem ih evakuirovat' na orbitu. - Arnol, ya znayu ih - oni soglasyatsya! - goryacho voskliknul Kenniston. Kapli pota vystupili na poblednevshem lice Arnola. - Nu chto zh, v takom sluchae ya nachnu eksperiment, chem by eto mne ni grozilo. Hotya, vprochem, neudacha budet stoit' mne zhizni, tak chto osobenno bespokoit'sya ne o chem... U Kennistona perehvatilo dyhanie. Svershilos'! U zemlyan poyavilsya poslednij, bezumnyj shans spasti svoyu planetu. On voprositel'no vzglyanul na molchalivo sidyashchih gumanoidov. - Druz'ya, a vy chto skazhete? Vy podderzhivaete nas s Arnolom? Gorr Holl razrazilsya gromyhayushchim smehom: - Ken, vy eshche sprashivaete? YA zhdal etogo chasa s detstva, neuzheli ya otstuplyu? Magro molcha kivnul v znak soglasiya. Lallor zhe nikak ne otreagiroval - on lish' ne svodil s Kennistona mudryh glaz, v kotoryh svetilos' sochuvstvie i voshishchenie. Ion Arnol oblegchenno vzdohnul i slabo ulybnulsya. - Nu chto zh, reshenie prinyato - teper' nastalo vremya dejstvovat'. Moj flajer nepodaleku, v yuzhnom aeroportu. CHerez neskol'ko chasov my budem v moej laboratorii v gorah. No nam neobhodimo zdes' prikrytie, inache za nami nemedlenno poshlyut pogonyu. On voprositel'no vzglyanul na Lallora. Gruznyj gumanoid vskinul svoyu slonopodobnuyu golovu: - Ion, ya hotel by s vami... Gorr Holl myagko prerval ego: - Starina, vam nado ostat'sya zdes', v Centre. Rasskazyvajte vsem, budto my povezli Kennistona v kruiz po dostoprimechatel'nym mestam planety ili chto-nibud' v etom rode. Vy pol'zuetes' u zdeshnego rukovodstva bol'shim uvazheniem - vam poveryat skoree, chem, skazhem, mne ili Magro. Lallor byl yavno ogorchen, no sporit' ne stal. - CHto zh, logichno... Bud'te ostorozhny, a ya uzh postarayus' morochit' im golovy tak dolgo, kak tol'ko smogu. Vskore chetvero druzej s bespechnym vidom vyshli iz holla gostinicy, nesya v rukah tol'ko chto kuplennyeyarkie turisticheskie sumki. Port'e provodil ih dolgim vzglyadom i tut zhe zatoropilsya k blizhajshemu videotelefonu. Eshche cherez polchasa kaplevidnyj flajer stremitel'no vzmyl v nochnoe nebo i napravilsya v severnoe polusharie Vegi-4. Glava 18. Vozvrashchenie na Zemlyu Flajer plavno sel v doline, raspolozhennoj sredi cepi staryh gor yavno vulkanicheskogo proishozhdeniya. Noch' eshche ne sdala svoi prava, voshishchaya Kennistona almaznymi rossypyami oslepitel'nyh zvezd. Oni myagko osveshchali gruppu prizemistyh zdanij laboratorii Arnola, obshirnyj sklad s moshchnym mostovym kranom i nebol'shoj zvezdolet, stoyavshij na reshetchatyh oporah posredi okrugloj startovoj ploshchadki. Ego gruzovoj lyuk byl raspahnut, na zemlyu spuskalsya shirokij pandus. So storony sklada k nemu netoroplivo ehal robotokar s massivnym chernym sharom v kuzove. Za nim shli Arnol i ego gosti. Gorr Holl vyglyadel, kak vsegda, bespechno, no Magro i osobenno Kenniston ne mogli skryt' svoej nastorozhennosti. Arnol pokosilsya na ih napryazhennye lica i usmehnulsya: - Ne trevozh'tes': energobomba dejstvitel'no sposobna raznesti vdrebezgi planetu - no bez special'nogo vzryvatelya ona sovershenno bezopasna. Gorr Holl hohotnul i pochtitel'no poklonilsya chernoj glybe. - My, "primitivy", privykli poklonyat'sya sile - tak chto u menya na planete vasha bomba, Ion, pochitalas' by verhovnym bozhestvom! Dzhon razdrazhenno vzglyanul na druga -ego smeh pokazalsya yavno neumestnym. Nedavnyaya uverennost' v svoej pravote smenilas' u nego somneniyami, granichivshimi s otchayaniem. Vsya zateya stala predstavlyat'sya kakim-to bezumiem. Bog moj, da razve etot dvuhmetrovyj shar mozhet izmenit' sud'bu celoj planety? Bred, da i tol'ko... On popytalsya vernut' sebe prezhnee dushevnoe ravnovesie. Da, skazal on sebe, energobomba vyglyadit ne ochen' vnushitel'no, no teoriya Iona Arnola poluchila polnoe priznanie sredi vedushchih uchenyh Federacii Zvezd. V lyubom sluchae vremya dlya somnenij on vybral yavno nepodhodyashchee... Dzhon chuvstvoval sebya smertel'no ustalym. Za neskol'ko proshedshih posle prizemleniya chasov bylo sdelano nemalo: na bort zvezdoleta podnyato neskol'ko tonn priborov i oborudovaniya, o naznachenii kotoryh on, Kenniston, mog tol'ko dogadyvat'sya. |kipazh rabotal ne pokladaya ruk, ponimaya ukazaniya Arnola s poluslova. Ved' korabl' byl nastoyashchej issledovatel'skoj laboratoriej, i oni, stranstvuya po Galaktike, proveli vmeste dolgie gody. No znali li tehniki i piloty o celi svoej novoj ekspedicii, dogadyvalis' li, chto narushayut reshenie Soveta Gubernatorov? Robotokar myagko v®ehal po metallicheskomu pandusu v gruzovoj otsek. Bomba byla snyata kranom s lozhementa i tshchatel'no ustanovlena v protivoudarnyj kontejner. Pervyj pilot spustilsya po trapu i otraportoval: - Vse gotovo k startu, gospodin Arnol. Uchenyj kivnul. On vyglyadel predel'no utomlennym. - Kak tol'ko bomba budet nadezhno zakreplena, mozhno otpravlyat'sya v put', - skazal on i vdrug s trevogoj vzglyanul v nebo. Dzhon posledoval za nim vzglyadom - i uvidel sredi zvezd oranzhevyj fakel. CHej-to flajer stremitel'no shel na posadku. Kenniston nedoumenno skazal: - Dolzhno byt', Lallor s kakoj-to vazhnoj vest'yu, kotoruyu nel'zya peredat' po videotelefonu! No chto proizoshlo? - Hm... - probormotal Arnol. - Nadeyus', eto on. Nikto inoj ne znaet, chto my zdes' - tochnee, ne dolzhen znat'... Flajer sdelal krug nad zvezdoletom, slovno ego ekipazh hotel tshchatel'no osmotret' osveshchennuyu prozhektorami vzletnuyu ploshchadku, a zatem kruto poshel na posadku. Arnol i ego druz'ya s narastayushchej trevogoj sledili za mashinoj. CHut'e podskazyvalo: zdes' chto-to neladno. Iz flajera vyshli troe. V nochnoj mgle Dzhon ne srazu razglyadel nezhdannyh gostej - yasno bylo tol'ko, chto sredi nih net Lallora. Vskore vnov' pribyvshie vyshli v krug sveta. Vperedi shel prizemistyj muzhchina s korotko ostrizhennymi volosami i nadmennym vyrazheniem bul'dozh'ego lica. Za nim sledovala hmuraya Varna Allan, a zamykal nebol'shuyu gruppu samodovol'no ulybayushchijsya Norden Lund. Korenastyj neznakomec ostanovilsya i s izumleniem stal nablyudat' za rabotoj ekipazha zvezdoleta, zakanchivayushchego podgotovku k startu. - Vot uzh ne dumal, chto takie veshchi vozmozhny v nashem civilizovannom mire! - vozmushchenno voskliknul on nakonec. - Lund, vy okazalis' pravy - eti chetvero gotovilis' vopreki resheniyu Soveta letet' k Zemle! I, kak ya vizhu, ne s pustymi rukami... Lund slegka poklonilsya, pol'shchennyj pohvaloj. - YA s samogo nachala ne doveryal im, osobenno etomu aborigenu s Sola-Z Kennistonu. Na vsyakij sluchaj ya s pomoshch'yu svoih lyudej ustanovil za nimi slezhku - i kak vidite, okazalsya prav, Koordinator Matis. Devushka mrachno razglyadyvala kontejner v gruzovom lyuke, v kotorom vidnelsya chernyj shar energobomby. Povernuvshis' k Kennistonu, ona rasteryanno skazala: - YA ne poverila slovam Lunda i pribyla syuda tol'ko dlya togo, chtoby ubedit'sya v ego ocherednoj oshibke... No... no oshiblas' ya! Dzhon Kenniston, vy obmanuli moe doverie, vy - varvar, ne priznayushchij nikakih zakonov. YA nevol'no nachinayu dumat', chto vash dikij narod dejstvitel'no nado izolirovat' ot civilizovannogo soobshchestva... Koordinator Matis pomorshchilsya. On ne sobiralsya snishodit' do razgovora s kakim-to "primitivom". V upor glyadya na poblednevshego Arnola, on ugrozhayushche skazal: - Ion, vy zashli slishkom daleko. Zemlyanin mozhet i ne vedat', kak surovo nakazanie za narushenie zakonov Federacii, no vy-to otlichno znaete! - Vseh chetveryh neobhodimo nemedlenno arestovat', - drozhashchim ot vostorga golosom proiznes Lund, s nenavist'yu glyadya na Kennistona. - YA nadeyus', sir, vy otmetite moyu skromnuyu zaslugu v razoblachenii zagovora protiv Federacii! Zamet'te takzhe, chto Administrator Allan ne skryvaet svoej otkrovennoj simpatii k prestupnikam. - YA zapomnyu eto, Sub-Administrator, - otvetil Matis s legkim prezreniem. - No prezhde vsego mne nuzhno izvestit' Sekretarya Soveta o sozdavshejsya situacii. Lund, prinesite videofon - ya hochu, chtoby Sekretar' mog uvidet' zvezdolet i energobombu na ego bortu. Lund s gotovnost'yu pochti begom napravilsya k flajeru, no tut Dzhon vnezapno izdal gluhoj vopl' i rvanulsya za nim vsled. Shvativ Lunda za plecho, Kenniston zastavil togo obernut'sya - i tut zhe nanes emu sokrushitel'nyj udar v chelyust'. Lund ruhnul slovno snop. Matis otpryanul, oshelomlennyj takim yavnym proyavleniem nasiliya. Varna Allan brosilas' k Dzhonu, vozmushchenno kricha: - Vy varvar, varvar! Kak vy smeete podnimat' ruku na svobodnogo grazhdanina Federacii? Ubirajtes'... Ona ne uspela dogovorit' - Lund so stonom podnyalsya na nogi i vyhvatil iz-za poyasa nebol'shoj blaster. - YA znal, zdes' proizoishchet chto-to v etom rode, - zlobno skazal on, vytiraya ladon'yu krov' s razbityh gub. - Nichego, "primitiv", vam vse zachtetsya na sude... No tut Gorr Holl, do sih por rasteryanno nablyudavshij za proishodyashchim, grozno vzrevel i dvumya dlinnymi pryzhkami nastig Sub-Administratora. Slovno grizli, on obrushilsya na Lunda i podmyal ego pod sebya. Odnoj rukoj vyhvatil u nego oruzhie, a drugoj podnyal za shivorot slovno kotenka. - Otpustite menya! - zavopil vozmushchenno Lund. - YA prikazyvayu vam... - Poslushaj, synok, ty ved' mog vystrelit' v kogonibud' nenarokom, - usmehnulsya Gorr. - Poostyn' malost' na veterke... Pobedonosno obernuvshis' k Matisu, on sprosil: - Nu chto. Koordinator, nam mozhno letet'? Matis shagnul emu navstrechu, szhimaya v bessil'noj yarosti kulaki: - Prikazyvayu vam imenem Federacii... Arnol, ostanovite svoih banditov! Uchenyj holodno usmehnulsya-bylaya ego rasteryannost' okonchatel'no proshla. - My uzhe dostatochno narushili zakonov, tak chto odnim bol'she, odnim men'she... Slovom, Matis, i vy dvoe - vy arestovany! Magro odobritel'no ulybnulsya i, shagnuv k Koordinatoru, polozhil emu ruku na plecho. Dzhon podoshel k zastyvshej na meste Varne i s raskayaniem skazal: - Prostite, no vy vynudili nas pribegnut' k nasiliyu. My ne mozhem pozvolit' vam podnyat' trevogu i sorvat' nash zamysel, ot kotorogo zavisyat sud'by desyatkov tysyach zemlyan. Devushka s neozhidannoj zhalost'yu vzglyanula na nego. - Dzhon, vy delaete oshibku - za vami budet poslana pogonya, kak tol'ko nashe ischeznovenie zametyat. Podumajte, vy riskuete mnogim i mnogimi! Ona vyrazitel'no posmotrela na chlenov ekipazha zvezdoleta, stolpivshihsya ryadom s pandusom. Na ih licah byli napisany somnenie i rasteryannost'. Ion Arnol podoshel k nim i ustalo skazal: - Prostite menya, druz'ya, za vse, chto zdes' proishodit. V lyubom sluchae znajte - vy ne nesete nikakoj otvetstvennosti za nashi postupki. Esli vy primete sejchas storonu Matisa, Sovet budet vam tol'ko blagodaren. Reshajte sami... CHleny ekipazha molcha pereglyanulis'. Navstrechu Arnolu shagnul pervyj pilot, shirokoplechij molodoj chelovek s dlinnymi rusymi volosami. V ego glazah ne bylo i teni straha. - Ion, my s vami dolgie gody stranstvovali po Galaktike i doveryaem drug drugu. YA ne znayu vashih novyh druzej, no ya pojdu s vami do konca. CHleny ekipazha odobritel'no zashumeli. Glaza Arnola zatumanilis' - on byl rastrogan predannost'yu svoih lyudej. On krepko pozhal ruku kazhdomu tehniku i pilotu, a zatem otryvisto skazal: - Gotov'tes' k startu! Doroga kazhdaya minuta - ne projdet i neskol'kih chasov, kak za nami vyshlyut pogonyu. |kipazh bystro, bez suety zanyal svoi mesta v zvezdolete. Za nimi po pandusu vzoshli Kenniston, derzha za ruku pokornuyu Varnu Allan, Gorr s protestuyushchim Lundom i Magro s rasteryannym Koordinatorom. Arnol voshel v korabl' poslednim i, obernuvshis', obvel vzglyadom zdaniya laboratorii, slovno proshchalsya s nimi navsegda. Lyuki byli avtomaticheski zadraeny, vozdushnye pereborki podnyaty. Prohodya po uzkomu koridoru, Dzhon uvidel preduprezhdayushchee miganie signal'nyh lamp i uslyshal rev siren. Gde-to vnizu, pod ego nogami, ozhili dvigatel'nye ustanovki, oglashaya vse vokrug narastayushchim grohotom. Arnol otkryl dveri, vedushchie v neskol'ko tesnyh kayut. - YA dumayu, vam budet zdes' udobno, Administrator Allan. K sozhaleniyu, na vremya pereleta nam pridetsya zakryt' vashu dver' na zamok. Varna, ne udostoiv ego vzglyadom, molcha voshla v svoyu vremennuyu tyur'mu i zahlopnula za soboj dver'. Lund i Matis byli razmeshcheny v protivopolozhnoj kayute - oni tiho bormotali ugrozy i s nenavist'yu smotreli na Arnola. Zahlopnuv za nimi dver'. Ion skazal druz'yam: - Do vyleta ostalos' neskol'ko minut. Projdemte v salon. Vskore oni uzhe sideli v myagkih kreslah, okutannye antigravitacionnymi kokonami. Oglushitel'no zazvenel startovyj kolokol, i Dzhon pochuvstvoval, kak na nego obrushilas' stremitel'no narastayushchaya peregruzka - dazhe kokon ne mog polnost'yu nejtralizovat' ee. Za obshivkoj korablya razdalsya svist - on prohodil plotnye sloi atmosfery. Sobravshis' s silami, Dzhon povernul golovu i uvidel v illyuminator ogromnyj, pokrytyj oblakami shar Vegi-4, velichestvenno uplyvayushchij vdal'. Vokrug ziyala bezdonnaya chernota kosmosa, useyannaya siyayushchimi zvezdami. Dzhon smotrel na nih kak zavorozhennyj - polet na Begu kazalsya emu teper' strannym, fantasticheskim snom. V etot moment peregruzka stala spadat', i na plecho Dzhona legla moguchaya ruka Gorra Holla. - Pojdemte, Ken, my vse izmotany, nado otdohnut'. Na Zemle nam vnov' pridetsya popotet', a vo vremya poleta ot nas malo tolku. Kapellyanin provodil poshatyvayushchegosya ot ustalosti Kennistona do ego kayuty i pomog emu ulech'sya v postel'. Dzhon prosnulsya tol'ko cherez neskol'ko chasov. Son ne osvezhil ego - on chuvstvoval sebya sovershenno razbitym posle trevolnenij poslednih dnej. Podojdya k illyuminatoru, uvidel, chto Vega prevratilas' v siyayushchuyu belogolubuyu iskru - korabl' preodolel uzhe milliony mil' puti. Ne znaya, kuda sebya det', Kenniston poshel na smotrovuyu palubu zvezdoleta i nashel tam Magro i pervogo pilota. - YA proshchupal prostranstvo pozadi nas dal'nim lokatorom i ne obnaruzhil dazhe nameka na pogonyu, - skazal pilot. Magro usmehnulsya. - Nu, za etim delo ne stanet. Nashe otsutstvie navernyaka uzhe ne sekret, tak chto na Zemle nas zhdet cejtnot. U vashih lyudej, Dzhon, budut schitannye chasy na razmyshleniya. Kenniston kivnul - eta mysl' i ego ochen' trevozhila. ZHitelyam Middltauna predstoit reshat' ne prosto sud'bu eksperimenta - net, oni vynuzhdeny budut vybirat' mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Tol'ko kak uznat', kakoj put' kuda vedet?.. - Gde Arnol? - gluho sprosil on. - V gruzovom otseke. Ion sidit v obnimku so svoej chernoj kroshkoj i napevaet ej kolybel'nuyu pesenku, - s ironiej skazal Magro. Dzhon spustilsya s paluby i poshel v kormovuyu chast' korablya cherez set' uzkih koridorov. Neskol'ko raz on svorachival v bokovye otvetvleniya, zakanchivayushchiesya tupikami, no ni razu ne vstretil ni odnogo chlena ekipazha, u kotorogo mozhno bylo utochnit' dorogu. Vse byli zanyaty delom - delom, kotoroe, vozmozhno, v konechnom schete moglo privesti k gibeli Zemli... Somneniya vnov' nahlynuli na nego. CHernyj dvuhmetrovyj shar vyglyadel ves'ma vnushitel'no - no razve on mog izmenit' sud'bu ogromnoj planety? Dzhon nashel Arnola u odnogo iz pul'tov upravleniya energobomboj. Uchenyj tshchatel'no proveryal ego rabotu i, kazalos', lyubovalsya peremigivaniem desyatkov raznocvetnyh ogon'kov na perednej paneli. Lico ego ozaryala schastlivaya, umirotvorennaya ulybka. Zametiv Kennistona, Arnol smushchenno skazal: - YA ne mogu otorvat'sya ot svoego detishcha, Dzhon. |to vyglyadit glupo, ne pravda li? No chto podelat' - ya vlozhil v energobombu i apparaturu upravleniya vzryvom bol'shuyu chast' svoej zhizni. Bog moj, kak zhe dolgo ya zhdal! I teper', cherez neskol'ko dnej... Ego vzglyad ostanovilsya na chernom share, nadezhno ukreplennom v metallicheskom kontejnere i okutannom set'yu provodov. No Dzhon ne oshchutil nikakogo entuziazma. - Ion, vozmozhno, ya zadayu nedelikatnyj vopros, no vse-taki, kak etot kroshechnyj - po sravneniyu s masshtabami Zemli - sharik smozhet razbudit' ee ostyvshie nedra? Arnol vzglyanul na nego s zameshatel'stvom. - Dazhe ne znayu, kak ob®yasnit' vam eto, Dzhon. YA znayu, v svoe vremya vy byli fizikom-yadershchikom, no proshlo tak mnogo vremeni... YA popytayus' v dvuh slovah ob®yasnit' lish' samu ideyu, polozhennuyu v osnovu moego metoda. Vy, konechno, znaete, chto bol'shinstvo zvezd cherpaet svoyu energiyu iz yadernoj reakcii preobrazovaniya vodoroda v gelij, v rezul'tate kotoroj obrazuyutsya uglerod i azot? Dzhon kivnul. - Da, process preobrazovaniya vodoroda v gelij byl otkryt v moem XX veke. On poluchil nazvanie "solnechnyj feniks". - Verno! No v svoe vremya vy ne dogadyvalis', chto podobnaya reakciya mozhet osushchestvlyat'sya v shirokih masshtabah i mezhdu tyazhelymi elementami - i ne tol'ko v nedrah zvezd. Nizhnie sloi kory bol'shinstva planet bogaty imenno tyazhelymi elementami, v chastnosti zhelezom. V nashe vremya udalos' provesti upravlyaemuyu reakciyu preobrazovaniya zheleza v nikel'. YA razrabotal metod, pozvolyayushchij osushchestvlyat' ee v planetarnyh masshtabah. Vnutri kory zazhigaetsya nebol'shaya "solnechnaya pechka", sposobnaya podnyat' temperaturu na poverhnosti umirayushchego mira na desyat'-pyatnadcat' gradusov. Raschety-pokazyvayut, chto etogo vpolne dostatochno dlya vozrozhdeniya planety, dazhe esli ee svetilo pochti ugaslo. - No esli v rezul'tate parallel'no nachnetsya process sinteza legkih yader... - nachal bylo Kenniston. - |to isklyucheno - nuzhny na poryadok bolee vysokie temperatury i davleniya, - bystro otvetil Arnol. - No vyderzhit li kora voznikayushchie pri reakcii napryazheniya? I ne rasprostranitsya li reakciya k poverhnosti planety? - Raschety pokazyvayut, chto net. Krome togo, verhnie sloi kory obychno sostoyat iz bolee legkih veshchestv, takih, kak kremnij i alyuminij. Oni ne dadut rasprostranit'sya nashej "solnechnoj pechke" slishkom daleko. No neobhodimo opustit' energobombu dostatochno gluboko v koru - na Zemle dlya etogo mogut posluzhit' otkrytye vami "teplovye shahty". Kenniston kivnul. V teorii vse zvuchalo dostatochno ubeditel'no. I vse zhe... - I vse zhe odnazhdy vasha teoriya dala osechku, - medlenno proiznes on, pytlivo glyadya na Arnola. - Planeta byla razorvana moshchnym vzryvom... - Ne planeta, a planetoid, - razdrazhenno popravil ego Ion. - Skol'ko mozhno povtoryat', Dzhon? Massa kory planetoida okazalas' nedostatochnoj dlya podderzhaniya normal'nogo processa preobrazovaniya. - Vnezapno on dobavil v serdcah; - I kak eto ya, glupec, dal soglasie na tot yavno obrechennyj na proval eksperiment? Sejchas - inoe delo, i ya znayu, na chto idu. Dzhon, ya ponimayu prichinu vashih somnenij, no uchtite - i do, i posle neudachi moyu teoriyu tshchatel'no analizirovali vedushchie uchenye Federacii - i ne nashli ni edinoj oshibki. Udovletvoryaet li vas eto? - Da, - soglasilsya Kenniston, - udovletvoryaet. Vernuvshis' v svoyu kayutu, Dzhon tem ne menee stal nervno merit' shagami nebol'shoe prostranstvo. Razzhech' v nedrah Zemli "solnechnuyu pechku"? CHudovishchnaya, nelepaya mysl'... Vprochem, stol' zhe nelepoj pokazalas' by, skazhem, zazhigalka pervobytnomu cheloveku, privykshemu vysekat' ogon' kremnem. Odno bylo yasno - risk zemletryasenij planetarnogo masshtaba vse zhe sushchestvoval. A eto znachit, chto nikto iz zhitelej Middltauna ne dolzhen ostavat'sya na Zemle vo vremya vzryva. Uvy, korabl' vryad li mozhet prinyat' bolee sotni chelovek... Vnezapno on podumal o Varne Allan. Ona, a takzhe Lund i Matis letyat na Zemlyu vopreki svoej vole i v lyubom sluchae dolzhny byt' izbavleny ot vsyakogo riska. Nuzhno nemedlenno skazat' ob etom Varne - kak znat', byt' mozhet, devushka vsya izvelas' ot mysli o vozmozhnoj blizkoj i nelepoj smerti! Dzhon toroplivo zashagal po koridoru. Dver' byla zaperta na shifrozamok. K schast'yu, Arnol na vsyakij sluchaj peredal druz'yam shpargalku s shiframi kayut plennikov. Dzhon predvaritel'no postuchal i, vyzhdav dlya prilichiya minutu-druguyu, otkryl dver'. Varna sidela v kresle u illyuminatora v toj zhe zadumchivoj poze, kak vo vremya ih vstrechi na bortu "Tanisa". Ne otryvayas', ona lyubovalas' prichudlivymi rossypyami zvezd. Uslyshav shagi, ona obernulas' i s vyzyvayushchim vidom vzglyanula na Kennistona.