- Spasibo, ya zapomnyu, - poblagodaril ih Kenniston.
     Gumanoidy poproshchalis' s hozyaevami i  otpravilis'  na  korabl'  -  oni
dolzhny byli soobshchit' komandovaniyu o  tom,  chto  zhiteli  N'yu-Middltauna  ne
zhelayut povinovat'sya prikazu ob evakuacii. Tolpa na  ploshchadi  vstretila  ih
burnymi privetstviyami. Lyudi eshche nichego ne znali...
     - Proshu proshcheniya za nesderzhannost', - skazal mer, vinovato  glyadya  na
Hubbla i Dzhona. - No kto mog podumat', chto eti sushchestva  kuda  blizhe  nam,
chem nashi zhe potomki!
     - Nichego udivitel'nogo, - usmehnulsya Hubbl, - oni nahodyatsya pochti  na
tom zhe, nevysokom, urovne razvitiya, kak i my. A glavnoe, oni  ne  poteryali
svoih kornej. CHto zhe kasaetsya lyudej  s  Vegi...  oni  davno  uzhe  grazhdane
Galaktiki! Uvy - my chuzhie drug drugu...
     Dzhon shepnul shefu:
     - Hubbl, poprosite mera derzhat' yazyk za zubami... Tot kivnul:
     - Horosho. A vy, Ken, idite-ka spat'. Byt'  mozhet,  segodnya  dnem  nam
predstoit razgovor s raz®yarennoj Varnoj Allan i Lundom.
     Poproshchavshis', Kenniston pobrel domoj, ne  otvechaya  na  mnogochislennye
privetstviya kipyashchej ot radosti tolpy. Spalos' emu ploho  -  iz  golovy  ne
vyhodili slova kapellyanina ob evakuacii. "Kakoe razocharovanie zhdet segodnya
gorozhan! - muchilsya on, vorochayas' na krovati. -  Oni-to  schitayut,  chto  vse
trevogi pozadi. I Kerol tozhe..." No bol'she  vsego  on  pochemu-to  dumal  o
prekrasnoj, goluboglazoj Varne Allan. On nenavidel ee - i boyalsya... No eshche
sil'nee opasalsya nevedomogo Soveta Gubernatorov, upravlyayushchego nastoyashchim  i
budushchim Galaktiki. Simvolom ego moshchi byl titanicheskij zvezdolet "Tanis"...
Vryad li zemlyane smogut dat' ser'eznyj otpor zvezdnomu voinstvu!
     Dzhon sumel zasnut' tol'ko chasam k desyati utra - i  tut  ego  razbudil
Hubbl.
     -  Vstavajte,  Ken.  Varna  Allan  i  Lund  uzhe  v  zdanii  merii!  -
vstrevozhenno skazal on. - Vy luchshe vseh  ovladeli  ih  yazykom  -  pridetsya
porabotat' perevodchikom. Delo  slishkom  vazhnoe  -  nel'zya  dopustit'  dazhe
malejshej netochnosti...
     Oni molcha napravilis' k sosednemu neboskrebu. Nikogda Dzhon  ne  videl
svoego shefa takim ozabochennym i mrachnym.
     Tolpa eshche ne razoshlas' - lyudi veselilis' ot vsej dushi, ne  podozrevaya
ob ugotovannoj im uchasti. Sovsem drugaya atmosfera carila v zale zasedanij.
Za massivnym stolom sideli s odnoj storony mer Garris, Borhard, Moretti  i
eshche shest' chlenov municipaliteta, a s drugoj - Administrator Varna  Alan  i
ee zamestitel', zhiteli dalekoj Begi.
     Mer Garris vyglyadel do predela utomlennym  -  pohozhe,  on  tak  i  ne
lozhilsya spat'. Pozhav ruki oboim uchenym, on tverdo skazal:
     - Kenniston, sprosite ih, sootvetstvuet li istine sluh ob evakuacii k
zvezdam?
     Dzhon perevel.
     Varna Allan kivnula.
     - Da. YA sozhaleyu, chto Gorr Holl prezhdevremenno razglasil nashi plany  -
eto, kazhetsya, vas rasstroilo.  -  Ona  obvela  vzglyadom  napryazhennye  lica
zemlyan i ostanovilas' na Garrise.  Dzhon  podumal,  a  ved'  Administratoru
navernyaka  ne  raz  prihodilos'  byvat'  v  podobnoj  situacii  na  drugih
planetah! Konechno, ona otlichno znala, kak vesti sebya v takih sluchayah.
     - YA uverena, naselenie goroda nas pojmet, - prodolzhala Varna Allan. -
My dejstvuem v vashih zhe interesah...
     - V nashih interesah? - vozmushchenno  voskliknul  Garris.  -  Pochemu  vy
srazu ne skazali pravdu nam,  rukovodstvu  goroda,  a  derzhali  kamen'  za
pazuhoj?
     Norden  Lund  s  usmeshkoj  posmotrel   na   pobagrovevshego   mera   i
prezritel'no procedil:
     - YA zhe govoril vam, Varna, nado bylo...
     - My obsudim eto pozdnee, - rezko oborvala ego devushka. Dzhon zametil,
s kakim trudom ona sderzhivaet gnev.
     Varna Allan povernulas' k meru: - My zhdali, poka plan evakuacii budet
polnost'yu gotov...
     Zabyv perevesti skazannoe, Dzhon voskliknul:
     - Skazhite pryamo, vy schitaete nas primitivnymi aborigenami, s kotorymi
ne stoit ceremonit'sya?
     - Ne ponimayu, pochemu u vas slozhilos' takoe prevratnoe vpechatlenie,  -
razdrazhenno vozrazila Administrator.
     Vyzhdav pauzu, ona mirno proiznesla,  slovno  ugovarivala  rebenka:  -
Skoro pribudet korabl' s ekspertami Soveta Gubernatorov. Oni oznakomyatsya s
obstanovkoj i podberut planetu, sootvetstvuyushchuyu vashim potrebnostyam. Dumayu,
ona budet ochen' pohozha na Zemlyu vashego vremeni...
     - |to ves'ma blagorodno s vashej  storony,  -  yadovito  otvetil  Dzhon.
Varna Allan otvetila vysokomernym vzglyadom, no promolchala.
     Kenniston vspomnil o svoih obyazannostyah i perevel ih nebol'shoj dialog
chlenam municipaliteta.  Garris  ot  negodovaniya  dazhe  poteryal  golos.  On
prosipel:
     - Esli oni dumayut, chto my pokinem Zemlyu radi kakogo-to durackogo mira
v nebesah, to oni gluboko zabluzhdayutsya! Ob®yasnite im eto, Kenniston!
     Kogda Dzhon perevel  slova  mera,  Varna  Allan  slegka  poblednela  -
pohozhe, ona byla sovershenno sbita s tolku,
     - Neuzheli vashi  lyudi  hotyat  ostat'sya  na  etoj  holodnoj,  umirayushchej
planete?
     Mer zatryassya, pozhiraya prishel'cev ispepelyayushchim vzglyadom:
     - Kenniston, ob®yasnite etim chuzhakam: nam i tak prishlos' ostavit'  nash
dobryj  staryj  Middltaun,  nashi  doma  i  privychnyj  obraz  zhizni.  |togo
dostatochno, bol'she my ne vyderzhim. Ostavit' Zemlyu? Net, ni za chto!
     Perevedya slova mera, Dzhon dobavil:
     - Pojmite - my prozhili zdes' bol'shuyu chast' zhizni, zdes'...
     On zamolchal, ne nahodya podhodyashchih slov. Da i kak ob®yasnit'  grazhdanam
Galaktiki, chto znachit dlya nih rodnaya planeta? Zemlya - eto  cvetushchie  luga,
vesennij veter, napoennyj zapahami cvetov, grozovye dozhdi... eto  rozhdenie
i smert'... eto lyubov'. Razve mozhno zabyt' eto?
     Vstryahnuv grivoj kashtanovyh volos, Lund skazam svoej nachal'nice:
     - YA preduprezhdal vas, Varna, eti "primitivy" slishkom emocional'ny.  K
nim nuzhen drugoj podhod...
     Devushka, ignoriruya Lunda, obratilas' k Kennistonu:
     - No zhit' na  umirayushchej  planete  nevozmozhno.  Rano  ili  pozdno  vam
pridetsya ujti.
     - Pust' ona sama skazhet eto gorozhanam, - ne bez ugrozy proiznes  mer.
- Vprochem, eto sdelayu ya...
     On podnyalsya i ne spesha napravilsya k vyhodu. Ego okruglaya  prizemistaya
figura obrela neozhidannuyu gordelivuyu osanku.  Borhard,  Moretti  i  drugie
chleny municipaliteta posledovali za nim, smushchenno  pereglyadyvayas',  -  oni
ponimali, kakoe  nepriyatnoe  delo  im  predstoit.  Pomedliv,  komandovanie
"Tanisj" takzhe vyshlo iz zdaniya.
     Otsyuda, so stupenej shirokoj lestnicy,  byla  otlichno  vidna  ploshchad',
zapruzhennaya  tysyachami  gorozhan  -  rabochih  i   domohozyaek,   bankirov   i
bibliotekarej,  starikov  i  rebyatishek.  Zvuchala  veselaya  muzyka,  mnogie
tancevali. Uvidev mera i ryadom s nim dvuh prishel'cev, lyudi zaaplodirovali.
Gromkoe eho ot vostorzhennyh krikov prokatilos' pod  siyayushchim  kupolom,  Mer
Garris shagnul vpered, derzha v rukah megafon:
     - Grazhdane N'yu-Middltauna, slushajte menya vnimatel'no, - tverdo skazal
on. - Prishel'cy so zvezd prikazyvayut nam pokinut' Zemlyu! Oni obeshchayut najti
dlya nas drugoj mir gde-to na drugom krayu Galaktiki. CHto vy na eto skazhete?
Hotite vy ostavit' nashu rodnuyu planetu?
     Na ploshchadi vnezapno vocarilas' tishina.  Radost'  na  licah  smenilas'
nedoveriem. Dzhon pokosilsya na Varnu Allan -  v  ee  golubyh  glazah  rosla
trevoga. "Vryad li my pojmem drug druga, - podumal  on.  -  Slishkom  uzh  my
raznye..."
     Nakonec  do  gorozhan  doshel  smysl  skazannogo  merom.  Otvetom  stal
narastayushchij gul vozmushcheniya:
     - Uletet' otsyuda kuda-to v nebo? |ti chuzhaki chto, spyatili?
     - Malo togo, chto my s bol'yu v serdce pokinuli Middltaun - teper'  eshche
i Zemlyu?
     Na lestnicu vbezhal krasnoshchekij muzhchina - Dzhon uznal  v  nem  voditelya
gorodskogo avtobusa. Podojdya vplotnuyu k meru, on zakrichal:
     - CHto eto vse znachit, mister Garris? My ustroilis' v novom gorode kak
sleduet, a segodnya eshche poluchili i svet, mnogo sveta! Pochemu zhe  my  dolzhny
uletet' na kakuyu-to tam Lunu ili eshche kuda podal'she?
     Garris s torzhestvuyushchim vidom obernulsya k prishel'cam.
     -  Vidite?  Moi  lyudi  ne  zhelayut  dazhe  slushat'  o   vashem   nelepom
predlozhenii!
     Varna Allan s izumleniem vzglyanula na nego:
     -  Predlozhenii?  |to  prikaz  Soveta  Gubernatorov!  YA  rekomendovala
provesti operaciyu - i Sovet ee odobril.
     Perevedya, Dzhon ne vyderzhal i skazal gostyam:
     - Nash narod ne budet podchinyat'sya nikomu,  krome  svoego  sobstvennogo
rukovodstva. Prikaz vashih Gubernatorov nichego dlya nas ne znachit!
     Na lice Varny promel'knula ten' ispuga.
     - Ne ponimayu... Nikto ne imeet prava vozrazhat'  Sovetu  Gubernatorov!
On predstavlyaet v etoj  chasti  Galaktiki  Federaciyu  Zvezd,  razve  vy  ne
ponimaete eto?
     Dzhon otvetil razdrazhenno:
     - CHto nam vashi zvezdy? Tol'ko ogon'ki v nebe, ne bol'she.
     Norden Lund, udovletvorenno ulybnuvshis', vkradchivo skazal Varne:
     - Pohozhe, my okazalis' v  tupike,  dorogaya  nachal'nica.  Ne  pora  li
prokonsul'tirovat'sya s Vega-centrom?
     Administrator yarostno vzglyanula na svoego zamestitelya:
     - O, ya ponimayu, chto u vas na ume, Lund.  Ne  nadejtes'  -  ya  vypolnyu
reshenie rukovodstva, chego by mne  eto  ni  stoilo.  I  togda  pogovorim  s
vami... i s etim izmennikom Gorrom Hollom...
     Povernuvshis', ona rezko skazala Dzhonu:
     - Gorozhane dolzhny uyasnit' - my  ne  sobiraemsya  prichinyat'  im  vreda!
Ob®yasnite, kakaya zhizn' predstoit  zdes':  polnaya  izolyaciya  ot  ostal'nogo
chelovechestva, zhalkoe prozyabanie dazhe bez nadezhdy na kakie-libo perspektivy
v budushchem...
     - Vozmozhno, - tiho skazal Dzhon, - no my vse zhe nadeemsya na luchshee. Vy
sovershenno ne znaete nashih lyudej - ih nelegko slomit'.
     Byl li on tak uveren v etom? Dzhon ne hotel priznavat'sya samomu  sebe,
no slova Varny Allan poroj kazalis' emu spravedlivymi...
     Varna Allan pozhala plechami:
     - Vam pridetsya skoro ubedit'sya, chto reshenie Soveta Gubernatorov - eto
zakon, kotoromu neobhodimo podchinyat'sya. Lund, pojdemte - nam zdes'  bol'she
nechego delat'.
     Prishel'cy spustilis' po lestnice i poshli v storonu portala. Burlyashchaya,
vstrevozhennaya tolpa nehotya rasstupalas' pered nimi. Lyudi  byli  ozadacheny,
no yavnoj vrazhdebnosti k chuzhakam eshche nikto ne vykazyval. Dzhon  obernulsya  k
Hubblu:
     - CHto my dolzhny delat', shef? - sprosil on rasteryanno. -  U  vas  est'
kakie-libo idei?
     - Uvy, net, - pokachal  golovoj  tot.  -  Zato  ya  znayu,  chego  nel'zya
dopustit', - ya imeyu v vidu lyuboe nasilie po  otnosheniyu  k  zvezdoletchikam.
|to mozhet imet' dlya nas samye  fatal'nye  posledstviya...  Ken,  my  dolzhny
kak-to uspokoit' gorozhan - i do pribytiya evakuacionnoj komissii  tshchatel'no
produmat' plan dejstvij.
     Ves'  ostatok  dnya  Kenniston  tol'ko  i  delal,  chto   vystupal   na
mnogochislennyh  improvizirovannyh  mitingah,  besedoval  so  znakomymi   i
neznakomymi lyud'mi, sporil,  uspokaival,  ubezhdal...  On  povtoryal  dovody
Varny Allan, no chuvstboval - ego slova ne dohodyat do lyudej. Emu  vozrazhali
- zhizn' v novom gorode nalazhena, est' svet, voda i teplo, oni  ne  odinoki
vo Vselennoj - chego  eshche  nado?  S  neukrotimym  optimizmom,  svojstvennym
zemlyanam, lyudi verili - zavtrashnij den' budet  prekrasnym!  CHego  zhe  radi
letet' k zvezdam?
     Kenniston ne nastaival - on ih ponimal. Lyudi i tak ispytali  strashnyj
shok, perenesyas' cherez milliony let v budushchee, poteryav  blizkih,  privychnyj
obraz zhizni i dazhe sobstvennye doma. Povtornyj udar mnogie  by  prosto  ne
vynesli... Krome togo, oni byli ne odinoki v etom ledyanom mire -  tam,  za
holmami, lezhal staryj Middltaun. Luchshe vsyakogo yakorya on uderzhival  gorozhan
ot bezumnyh popytok nachat' vse snova na novom meste. Tem  bolee  esli  eto
mesto - dalekij mir na drugom krayu Galaktiki...
     No bylo i eshche odno - uzhas, kotoryj ohvatyval lyudej pri mysli, chto  im
pridetsya vojti  v  zvezdolet  i  nyrnut'  v  bezdonnuyu  propast'  kosmosa,
rascvechennuyu ogon'kami holodnyh zvezd, -  a  nadezhnaya,  bezopasnaya  tverd'
Zemli ostanetsya pozadi, utrachennaya naveki! Dazhe zakalennym muzhchinam stanet
ne po sebe na bortu  chuzhogo  korablya  -  chto  zhe  govorit'  o  zhenshchinah  i
starikah? Middltaun byl tihim, provincial'nym gorodkom, mnogie ego  zhiteli
ne perenosili dazhe avtomobil'nyh poezdok  -  kakie  uzh  tut  galakticheskie
perelety?
     Do samogo vechera lyudi tyanulis' k portalu i  stoyali  tam,  vozbuzhdenno
peregovarivayas' i s volneniem nablyudaya za gromadoj zvezdoleta, kotoryj  ne
podaval  nikakih  priznakov  zhizni.  Vyhod  iz  goroda   ohranyali   teper'
vooruzhennye gvardejcy - oni ne vypuskali  nikogo  ni  na  shag  za  predely
kupola.
     Kenniston takzhe nekotoroe vremya provel u portala, a zatem, udruchennyj
i vstrevozhennyj, napravilsya k neveste.
     Kerol vmeste s tetej vstretili ego v pustoj komnate. Kerol  vzglyanula
na nego voproshayushchim, polnym gorechi vzglyadom, i zhalobno sprosila:
     - Prishel'cy ne mogut zastavit' nas ujti otsyuda, verno,  Ken?  Oni  ne
sdelayut etogo?
     - Komandovanie zvezdoleta schitaet, chto tvorit blago, - vzdohnul Dzhon,
prisev na stul. - I ya ne znayu, kak ih pereubedit'.
     Kerol nervno rassmeyalas'. Ee lico bylo  bledno,  na  glazah  blesteli
slezy.
     - |tomu net konca, - v otchayan'e proiznesla ona. - Snachala my ostavili
svoj vek iz-za vzryva bomby, zatem prishlos' ujti iz Middltauna,  a  sejchas
nado pokidat' i samu Zemlyu. Pochemu, my ne mozhem ostat'sya zdes'  i  umeret'
doma, podobno nashim predkam? |to  sumasshestvie,  sploshnoe  sumasshestvie...
Ken, ya ne hochu uhodit', ponimaesh' - ne hochu!
     - Mnogie, esli ne vse, chuvstvuyut to zhe samoe, - ustalo skazal Dzhon. -
Dumayu, my eshche poboremsya za svoi prava... Kerol, pojdem  progulyaemsya  -  na
svezhem vozduhe budet luchshe,
     Oni vyshli na okutannuyu mgloj ulicu. YArkaya illyuminaciya byla pogashena -
uzh ochen' ne sootvetstvovala ona podavlennomu nastroeniyu  gorozhan.  Dzhon  i
Kerol shli, pochti ne razgovarivaya, pogruzhennye kazhdyj v svoi mysli.  "Vnov'
mezhdu  nami  poyavilsya  bar'er,  -  sokrushenno   razmyshlyal   Kenniston.   -
Vzaimoponimanie, kazhetsya, okonchatel'no poteryano. I neponyatno, chto delat'".
     Instinktivno oni svernuli na  ulicu,  vedushchuyu  k  okraine  goroda,  i
vskore uzhe stoyali okolo steny kupola, cherez kotoruyu prosvechivala mercayushchaya
glyba  zvezdoleta.  Kerol  dolgo  smotrela  tuda,   zatem   vzdrognula   i
otvernulas'.
     - YA ne mogu videt' |TO, - prosheptala ona. - Pojdem nazad.
     - Podozhdi, - skazal Dzhon, zametiv muzhchinu, bystro priblizhavshegosya  so
storony portala.
     |to byl Hubbl. Kivnuv Kerol, on, zadyhayas', progovoril:
     - Ken, ya iskal vas po vsemu gorodu. |tot chertov Garris sovsem poteryal
ostatki razuma. On prizval gorozhan k vooruzhennomu soprotivleniyu!  Pojdemte
prochistim emu mozgi.
     Dzhon razdrazhenno burknul:
     - Neudivitel'no, chto eta zaznajka  Varna  Allan  schitaet  nas  stadom
"primitivov"... Horosho, poprobuem, no snachala provodim Kerol.
     Po puti vstrechalis' vstrevozhennye gruppy lyudej.  Oni  molcha  smotreli
vverh na kupol, slovno pytayas' chto-to razglyadet' v temneyushchem nebe.  Vskore
ottuda uzhe yavstvenno slyshalsya znakomyj  gromyhayushchij  zvuk,  narastayushchij  s
kazhdoj sekundoj.
     - Vtoroj zvezdolet! - voskliknul kto-to s uzhasom.  Tolpa  rinulas'  k
portalu. Skvoz' mnogogolosyj shum Dzhon edva slyshal krik Hubbla:
     - |vakuacionnyj otryad! Ken, skoro Varna Allan zadast nam zharu!



        Glava 13. Gorod gotovitsya k boyu


     Oni vnov' stoyali u  steny  kupola  vmeste  s  tysyachami  vstrevozhennyh
gorozhan. Perepugannaya Kerol dernula Dzhona za rukav:
     - Ken, ya luchshe vernus' domoj. Net, ne stoit menya provozhat'.
     - Horosho, - posle nekotorogo kolebaniya otvetil Dzhon.  -  Hubbl  prav,
nado nemedlenno idti k meru, poka on ne nalomal drov. I vot eshche chto  -  ne
vyhodi segodnya iz doma, poka ya ne vernus', ladno?
     On poceloval nevestu v shcheku, i ta, povernuvshis', srazu  zateryalas'  v
tolpe. Dzhon posmotrel ej vsled - emu ochen' hotelos' provodit' ee do domu -
tak, na vsyakij sluchaj. Konechno,  v  gorode  bezopasno  -  poka  bezopasno,
hotya... Hubbl neterpelivo skazal:
     - Dzhon, nam tozhe pora. Doroga kazhdaya minuta... Oni  poshli  v  storonu
bul'vara, vedushchego ot portala k Central'noj ploshchadi. Navstrechu im dvigalsya
nepreryvnyj potok ispugannyh, gromko peregovarivayushchihsya lyudej.  Kogda  oba
uchenyh dobralis' nakonec do ploshchadi, oni uvideli  gruzoviki  s  soldatami,
ot®ezzhavshimi ot zdaniya merii. Gvardejcy byli odety v zimnyuyu  formu.  Hubbl
ohnul:
     - CHert poberi, da oni zhe napravlyayutsya za predely goroda! CHto za idiot
otdal etot prikaz?
     Dzhon s Hubblom vzbezhali po stupen'kam i voshli v zdanie.  Ono  kipelo,
slovno muravejnik, i bol'she napominalo prifrontovoj shtab. V zale zasedanij
oni  nashli  mera  i  bol'shinstvo  chlenov  municipaliteta.   Garris   shagal
vzad-vpered, zalozhiv ruki za spinu. Osanka ego  byla  general'skoj,  no  v
glazah svetilsya strah. Uvidev uchenyh, on narochito bodro voskliknul:
     - Oni hotyat siloj vyvezti nas s Zemli - no my tak prosto ne sdadimsya!
Eshche posmotrim, kto kogo! - Ego golos sorvalsya vnezapno na  fal'cet.  -  Vy
videli gruzoviki tam, na ploshchadi? Soldaty napravilis' v staryj  Middltaun,
chtoby privezti iz arsenala polevye orudiya.  Vy  ponimaete  -  orudiya!  |to
edinstvennyj  put'  ubeditel'no  pokazat',  chto  my  ne   pozvolim   soboj
komandovat'.
     - Vy glupec... - Hubbl edva sderzhival, yarost'. - Vy prosto  pridurok,
Garris!
     Mer pobagrovel, no ne nashelsya srazu, chem otvetit' na oskorblenie.  Za
nego zastupilsya Borhard:
     - Mer dejstvuet soglasno nashemu obshchemu  resheniyu.  Poslushajte,  Hubbl,
zanimajtes'-ka luchshe svoej naukoj, a uzh my postupim tak, kak togo  trebuet
dolg.
     - |to verno! - voskliknul Moretti, i ostal'nye  chleny  municipaliteta
kivnuli v znak soglasiya. Hubbl vzorvalsya:
     - Gospoda, vy  chto,  oslepli?  Pushki  im,  vidite  li,  ponadobilis'!
Neuzheli ne yasno, chto nashi orudiya - ne bol'she chem igrushki  po  sravneniyu  s
moshch'yu prishel'cev! |ti lyudi zavoevali zvezdy, mozhete vy eto ponyat'?
     Garris  nakonec  obrel  dar  rechi.  Podojdya  k  Hubblu  vplotnuyu,  on
proshipel:
     - Vy poprostu boites' ih, zhalkij bumagomaratel', a my  -  net.  Vy  s
Kennistonom nalozhili v shtanishki, a my budem borot'sya. I zarubite eto  sebe
na svoem vysokouchenom nosu!
     CHleny municipaliteta zaaplodirovali.
     - Otlichno, - holodno otvetil Hubbl, - dejstvujte i dal'she  v  tom  zhe
rode. Prishel'cy ne budut vstupat' v peregovory s idiotami.  Poslednij  raz
povtoryayu - nashi shansy daleko ne ravny. U nas est' lish' odin put'  -  vesti
sebya podobno civilizovannomu narodu. V etom  sluchae  k  nashim  chuvstvam  i
perezhivaniyam eshche mogut otnestis' s dolzhnym ponimaniem. My mogli by  nachat'
dialog...
     - Dialog! - prezritel'no fyrknul mer. - Mnogo  nam  dal  vash  dialog!
Net, my, rukovodstvo goroda, otnyne pojdem drugim putem i v vashih  sovetah
bol'she ne nuzhdaemsya. My ne  zabyli  svoi  svyashchennye  obyazannosti  ohranyat'
prava grazhdan nashego goroda!
     Ego  golos  vozvysilsya  pochti  do  krika.  Obmenyavshis'   beznadezhnymi
vzglyadami, Hubbl i Kenniston pokinuli zal.
     Vyjdya na ploshchad', Dzhon vzdohnul:
     - Kazhetsya, nashi byurokraty zakusili  udila...  Nadeyus',  oni  vse-taki
vstretyatsya  s  komandovaniem  zvezdoleta.  Esli  Varna  Allan   soglasitsya
otozvat' svoyu zvezdnuyu svoru, to vse  eshche,  vozmozhno,  uladitsya.  No  esli
net... Strashno podumat', na chto  sposoben  etot  pustogolovyj  Garris!  On
slovno kapriznyj rebenok...
     - Ne stoit obvinyat' ih, Ken, - prerval ego Hubbl.  -  My  vse  sejchas
podobny malym detyam, vstretivshimsya s NEIZVESTNYM. Bezhat' nekuda - vyhodit,
nado drat'sya. No est' tretij put'... - On pristal'no vzglyanul na Dzhona.  -
Ken, vam nado probrat'sya na korabl'! Poprobujte nachat' tot samyj dialog, o
kotorom tak prezritel'no otozvalsya mer, a ya, kak ni  protivno,  vernus'  v
meriyu i popytayus' sognat' s etih deyatelej spes'. Udachi vam, Ken!
     Krepko pozhav Dzhonu ruku, Hubbl povernulsya  i  bystro  zashagal  nazad.
Kenniston vzdohnul i s tyazhelym serdcem poplelsya k portalu.
     Zdes' uzhe sobralsya pochti ves' gorod. Lyudi tolpilis' u prozrachnyh sten
kupola i, negromko peregovarivayas', s trevogoj smotreli na dve - uzhe  dve!
- mercayushchie glyby zvezdoletov. Portal byl peregorozhen naspeh  sooruzhennymi
barrikadami, sredi kotoryh uzhe  zanyal  boevye  pozicii  otryad  vooruzhennyh
soldat. V storonu zvezdnyh  prishel'cev  grozno  smotreli  dula  neskol'kih
polevyh orudij.
     Narochito nebrezhnoj pohodkoj  Kenniston  podoshel  k  soldatam.  SHiroko
ulybnuvshis'. On druzheski potryas ruki neskol'kim znakomym i skazal:
     - Rebyata, u vas, nadeyus', vse v poryadke? Mer ochen' nadeetsya  na  vashe
muzhestvo i vyderzhku! Kstati, on napravil menya k nashim gostyam dlya uchastiya v
vazhnoj konferencii... Gde tut mozhno projti? No ego tut zhe ostanovili.
     - Proshu proshcheniya, mister Kenniston, no my  poluchili  rasporyazhenie  ne
vypuskat' nikogo iz goroda, - vezhlivo skazal lejtenant.
     - Menya poslal sam mer! - vnov' pribegnul ko lzhi  Kenniston,  vprochem,
ne osobenno nadeyas' na uspeh.
     - U vas est' pis'mennyj prikaz? Net? Togda  bud'te  dobry,  prinesite
ego, - nedoverchivo proiznes oficer.
     Dzhon, ulybnuvshis', razvel rukami - mol,  pridetsya  prinesti,  raz  vy
nastaivaete! - a sam popytalsya  proskol'znut'  cherez  barrikadu  v  drugom
meste. Uvy, na ego puti vnov' voznik tot zhe lejtenant - on smotrel  uzhe  s
neskryvaemym podozreniem. "CHert poberi, da  menya  ved'  mogut  prinyat'  za
shpiona inoplanetyan! - s toskoj  podumal  Kenniston.  -  YA  znayu  ih  yazyk,
obshchalsya s ekipazhem..."
     - Esli mister Garris dejstvitel'no poslal vas k prishel'cam, on dolzhen
dat' vam pis'mennyj prikaz, - povtoril oficer,  delaya  udarenie  na  slove
"esli". - Ubeditel'no proshu vas prinesti etot dokument.
     Kennistonu nichego ne ostavalos', kak vozvratit'sya  v  meriyu.  Vidimo,
lejtenant predupredil komandovanie o ego  popytke  proniknut'  za  predely
goroda - vo vsyakom  sluchae,  Dzhona  uzhe  podzhidali  soldaty  s  karabinami
napereves. Ostatok dnya i  noch'  Kenniston  provel  vmeste  s  Hubblom  pod
strazhej. Tem vremenem v sosednem zale mer, chleny municipaliteta i  oficery
Nacional'noj gvardii razrabatyvali plan voennoj kampanii.
     Rano utrom strazha byla snyata. Dzhon i  Hubbl  s  oblegcheniem  pokinuli
svoyu "tyur'mu". V koridore im vstretilis' mer i oficery -  oni  tol'ko  chto
zakonchili soveshchanie. Garris vyglyadel  krajne  utomlennym,  lico  ego  bylo
bledno, veki nabryakli, no glaza pobedno siyali. Zametiv oboih  uchenyh,  on,
ne pozdorovavshis', nadmenno skazal:
     - Kenniston, idemte s nami, ponadobitsya  perevodchik.  Na  Hubbla  mer
demonstrativno  ne  obrashchal  vnimaniya,  no  tot,  nichut'  ne   smutivshis',
prisoedinilsya k Dzhonu. Na ploshchadi oni uselis' v limuziny  i  torzhestvennoj
kaval'kadoj napravilis' k vyhodu iz goroda, U barrikad mashiny zatormozili,
parlamentery ne spesha vyshli na ravninu i ostanovilas' v  neskol'kih  shagah
ot linii oborony. K nim priblizhalas' gruppa zvezdoletchikov  -  Dzhon  uznal
tol'ko Varnu Allan i  Lunda.  Ostal'nye  -  zhenshchina  srednih  let  i  troe
dovol'no pozhilyh muzhchin - byli, po-vidimomu, ekspertami. Skoree udivlenno,
chem s opaseniem, oni smotreli na vooruzhennyh soldat i dula orudij.
     Mer vyglyadel  surovym  i  nepreklonnym  -  soznanie  vazhnosti  missii
pridalo emu muzhestva. SHagnuv vpered, on hriplo zayavil:
     - Kenniston, peredajte chuzhakam: eto nash  mir,  i  my  zdes'  hozyaeva.
Nikto ne smeet otdavat' nam prikazy!  Pust',  sadyatsya  v  svoi  korabli  i
ubirayutsya podobru-pozdorovu. |to ne pustye ugrozy, a ul'timatum! Esli  oni
ne primut ego, my primenim silu.
     Tolpa u portala odobritel'no zagudela. Kenniston neohotno perevel. Na
licah prishel'cev poyavilos' somnenie - ropot tolpy, vooruzhennye  soldaty  i
agressivnyj ton mera  vyzyvali  obespokoennost'.  I  vse  zhe  Varna  Allan
nevozmutimo skazala:
     -  Poznakom'tes'  -  eto   predstaviteli   departamenta   planetarnyh
migracij, - ona kivnula v storonu vnov'  pribyvshih  zvezdoletchikov  -  Oni
podgotovili  predvaritel'nyj  plan   evakuacii,   i   teper'   my   dolzhny
sovmestno...
     Dzhon prerval ee i uzhe ot sebya lichno goryacho voskliknul:
     -  Poslushajte,  vam  predlagayut  vmeste  s  vashimi  "predstavitelyami"
vozvratit'sya na kosmolety!
     Tolpa tem vremenem podalas' vpered, potesniv ryady soldat. Poslyshalis'
gromkie oskorbitel'nye vykriki. Mer nervno pereminalsya s nogi na nogu.
     - Vy pereveli moi slova, Kenniston? - neterpelivo sprosil on.  -  CHto
ona skazala v otvet?
     Ne vyderzhav, Dzhon zakrichal:
     - Nemedlenno idite k zvezdoletam,  i  kak  mozhno  bystree!  Razve  ne
vidite, chto tolpa stanovitsya neupravlyaemoj?
     Varna Allan, kazalos', ne vosprinyala ego slov.
     - U nas net vremeni dlya diskussij, -  terpelivo  skazala  ona.  -  My
poluchili prikaz Soveta Gubernatorov, i ya dolzhna predupredit' vas...
     Kenniston edva sderzhival negodovanie:
     - YA poprobuyu predotvratit' nasilie. Nemedlenno begite k korablyam -  ya
pridu pozzhe i vse ob®yasnyu!
     Administrator vzglyanula na nego s izumleniem,
     - Nasilie? Protiv nas, oficial'nyh predstavitelej Federacii Zvezd?
     Varna Allan byla potryasena - vidimo, ni s  chem  podobnym  ej  eshche  ne
prihodilos' stalkivat'sya. Mezhdu tem  volnenie  tolpy  narastalo  s  kazhdoj
minutoj. Vnezapno Norden Lund rashohotalsya:
     - YA preduprezhdal vas, Varna, - vy prinyali nevernyj ton pri obshchenii  s
etimi varvarami. A sejchas nam dejstvitel'no luchshe udalit'sya,
     - Net!
     Varna Allan poblednela, no yavno ne  zhelala  otstupat'.  Smeriv  Dzhona
vzglyadom s golovy do nog, ona ledyanym tonom proiznesla:
     - YA dumayu, vy vse-taki chto-to ne ponyali. My  poluchili  prikaz  Soveta
Gubernatorov, i vam ostaetsya odno -  povinovat'sya.  Informirujte  ob  etom
vashe rukovodstvo i potrebujte, chtoby ono nemedlenno razognalo tolpu!
     Kenniston zastonal ot otchayaniya:
     - Hrista radi, opomnites'...
     No ego prerval mer. S nenavist'yu glyadya na prishel'cev, on zaoral  tak,
chtoby ego uslyshali v perednih ryadah tolpy:
     - Pust' oni ubirayutsya, da poskoree - inache my vytolkaem ih  vzashej  s
nashej planety!
     - Ubirajtes' von, von!! - skandirovala  tolpa,  podderzhivaya  Garrisa.
Lyudi vnezapno dvinulis' vpered, i nichto - ni barrikady, ni ryady  soldat  -
uzhe ne moglo ih ostanovit'.
     Varna Allan porozovela  ot  gneva.  Lund,  usmehnuvshis',  sdelal  shag
nazad, eksperty s somneniem pereglyanulis'...
     - Esli vy tol'ko prikosnetes' k nam... - nachala bylo devushka. Lyudskoj
potok,  smetaya  so  svoego  puti  vse  pregrady,  ugrozhayushche   priblizhalsya.
Kenniston bol'she ne medlil. Shvativ Administratora za ruku,  on  bukval'no
potashchil ee v storonu zvezdoletov. Osoznav opasnost',  ostal'nye  prishel'cy
bystrym shagom posledovali za nimi.


     Nekotoroe vremya Varna ne soprotivlyalas' -  byla  slishkom  oshelomlena,
chtoby protestovat'. Vpervye v zhizni ona podverglas'  fizicheskomu  nasiliyu!
Prijdya v sebya, ona gnevno voskliknula:
     - Ostav'te menya v pokoe, dikar'!
     Tolpa presledovala ih po pyatam. Oglyanuvshis', Dzhon uvidel  raz®yarennye
lica lyudej i pobezhal, ne vypuskaya ladon' devushki. Vskriknuv, ona vynuzhdena
byla takzhe perejti na beg. Dzhon ostanovilsya lish'  togda,  kogda  nad  nimi
navisla mercayushchaya gromada "Tanisa". I v  etot  moment  zvezdolet  vnezapno
osvetil tolpu oslepitel'nym luchom. Lyudi zakrichali ot boli. Ostal'nogo Dzhon
ne uvidel - kraj lucha zadel i ego. Poteryav soznanie, on ruhnul na zemlyu...
     On ochnulsya na kojke. Ryadom s nim stoyal kapellyanin  i  massiroval  ego
spinu svoimi sil'nymi pal'cami. Dzhon zastonal  i  vyrugalsya  skvoz'  zuby.
Gorr Holl vzdohnul s oblegcheniem.
     - Nakonec-to vy prishli v sebya, Ken! YA rabotal nad vami dva chasa -  vy
byli v sil'nejshem shoke...
     Ohnuv ot boli vo vsem tele, Dzhon ne bez truda  povernulsya  i  sel  na
krovati, glyadya vokrug mutnymi glazami. On byl v odnoj iz kayut kosmoleta  -
bez okon, s solidnym stolom i  shirokim  kreslom,  sootvetstvuyushchim  moguchim
proporciyam kapellyanina.  "Kak  ya  zdes'  okazalsya?"  -  tupo  podumal  on,
bezuspeshno pytayas' vspomnit' vse, chto sluchilos' posle nachala peregovorov.
     - Vas pritashchila v korabl' Varna Allan, -  usmehnuvshis',  skazal  Gorr
Holl, slovno razgadav ego nemoj vopros, - Ona soobrazila, chto vy  oboshlis'
s nej stol' grubo dlya ee zhe blaga, - i potomu  poprosila  privesti  vas  v
chuvstvo kak mozhno skoree.
     Kenniston byl  slishkom  razbit,  chtoby  dat'  volyu  burlyashchemu  v  nem
sarkazmu. Snova zastonav ot boli v pozvonochnike, on probormotal:
     - CHto proizoshlo, Gorr?
     - Mnogoe - i uvy, odno huzhe drugogo. Vzglyanite-ka syuda...
     On prikosnulsya k nebol'shoj  knopke  na  stene  -  i  totchas  odna  iz
metallicheskih panelej podnyalas', otkryv oval'nyj illyuminator.
     Kenniston s trudom vstal  na  negnushchiesya  nogi  i,  podojdya  k  oknu,
posmotrel na ravninu i dalekij  kupol  N'yu-Middltauna.  On  uvidel  otryady
soldat, rabotayushchih v oblake pyli pryamo pered portalom, - oni  ryli  okopy,
napolnyali meshki peskom i vykladyvali imi brustvery na boevyh  poziciyah.  S
holmov k gorodu spuskalis' voennye gruzoviki - oni  vezli  dlinnostvol'nye
orudiya, zakrytye chehlami.  Pohozhe,  mer  vser'ez  namerevalsya  vstupit'  v
protivoborstvo s Feredaciej Zvezd.
     Gorr Holl ozadachenno progromyhal:
     - Vashe rukovodstvo otpustilo nam tri chasa dlya podgotovki k otletu - i
za eto vremya  uspelo  ustanovit'  svoi  batarei  na  boevyh  poziciyah.  Po
istechenii etogo sroka nachnetsya artobstrel nashih korablej.
     - Glupcy... - prostonal Kenniston. - Bozhe moj, kakie zhe oni glupcy...
     Srok ul'timatuma mezhdu tem istekal.  Soldaty  stali  ottesnyat'  tolpu
vnutr' portala.
     - Gorr, ya dolzhen pojti i popytat'sya ih ostanovit'!  -  hriplo  skazal
Dzhon.
     Kapellyanin brosil na nego vnimatel'nyj, izuchayushchij vzglyad.
     - Vy hotite risknut', Ken? U menya est' drugoe predlozhenie  -  no  eto
budet trudnoe, ochen' trudnoe delo.
     - CHto vy imeete v vidu? - zainteresovalsya  Keniiston,  oshchutiv  priliv
nadezhdy.
     Gorr Holl toroplivo poyasnil:
     - Sushchestvuyut i drugie umirayushchie miry, Ken. YA  uzhe  govoril,  chto  my,
"primitivy", tak zhe neohotno pokidaem  svoi  rodnye  planety,  kak  i  vy.
Odnazhdy my dazhe popytalis' organizovat' nechto vrode zagovora protiv Soveta
Gubernatorov. Hoteli  ostanovit'  massovuyu  migraciyu  nashih  narodov  -  a
nadezhdy vozlagali na metod Arnola. Pomnite,  Lallor  rasskazyval  o  putyah
vozrozhdeniya ugasshih mirov? V etom i sostoit vash shans, Ken!
     - Inymi slovami, - medlenno proiznes Dzhon,  -  vy  hotite,  chtoby  my
popytalis' primenit' etot sposob na Zemle?
     - Sovershenno verno! Esli vse projdet uspeshno,  to  vy  ostanetes'  na
Zemle, a my vposledstvii tozhe  obretem  poteryannye  rodnye  planety.  Esli
nichego ne poluchitsya - chto zh, huzhe, chem teper', vam ne budet.
     On polozhil svoyu mohnatuyu ruku na plecho zadumavshegosya zemlyanina.
     - Ken, nado  dejstvovat'  bystro.  Varna  Allan  sejchas  nahoditsya  v
korabel'noj  rubke  -  ona  sobiraetsya  prosit'  u   Soveta   Gubernatorov
razreshenie primenit' protiv vas silu. Esli vy vmeshaetes'  v  ih  razgovor,
vas uzhe nikto ne ostanovit. Reshajtes', Ken!
     Dzhon  kolebalsya.  On  slovno  stoyal  s  zavyazannymi   glazami   pered
labirintom. Brosit'sya tak, naobum, v hitrospletenie zvezdnoj diplomatii, o
kotoroj on ne imel ni malejshego predstavleniya? Net,  nikto  ne  daval  emu
prava vputyvat' zhitelej goroda v bor'bu, rasstanovka  sil  v  kotoroj  eshche
daleko ne yasna! No... v illyuminatore byli vidny  soldaty,  gotovivshiesya  k
boyu, snimavshie chehly so stvolov orudij... Da  i  est'  li  drugie  puti  k
spaseniyu?
     - CHto ya dolzhen delat'? - hriplo sprosil on,
     - YA ob®yasnyu po doroge k rubke, - ulybnuvshis', otvetil  kapellyanin.  -
Pomnite - i "primitivam" dany koekakie prava!



        Glava 14. Apellyaciya


     Gorr Holl vel Kennistona cherez labirinty "Tanisa", K schast'yu,  im  ne
vstretilsya nikto iz chlenov ekipazha - vidimo,  kapellyanin  izbegal  glavnyh
koridorov.
     Dzhon vo vse glaza smotrel po storonam, no  malo  chto  vosprinimal  iz
uvidennogo - ego nervy byli vzvedeny  v  ozhidanii  pervogo  zalpa.  Minuta
prohodila za minutoj, i katastrofa neumolimo priblizhalas'...
     - Tak vot, Ken, - v  sootvetstvii  s  zakonami  Federacii  vy  mozhete
podat' apellyaciyu na reshenie Soveta Gubernatorov  -  na  ego  zhe  ocherednuyu
Assambleyu, - toroplivo poyasnyal kapellyanin. -  Nikto  ne  imeet  prava  vam
otkazat'!
     Oni vnezapno vyshli na uzkij mostik,  navisavshij  metrah  v  treh  nad
razvetvleniem koridorov. Gorr ukazal na odin iz nih, vedushchij  k  massivnoj
okrugloj dveri.
     - |to rubka. Varna  Allan  provodit  sejchas  seans  svyazi  s  chlenami
Soveta. Vryad li  Administrator  smozhet  vam  pomeshat'  -  ved'  Lund  tozhe
nahoditsya tam. Udachi vam, Ken!
     Kenniston s  b'yushchimsya  ot  volneniya  serdcem  spustilsya  po  vintovoj
lestnice. Na  mgnovenie  on  obernulsya,  no  kapellyanin  uzhe  ischez.  Dzhon
reshitel'no raspahnul dver' i voshel v uzkoe pomeshchenie s  vysokim  potolkom.
Tri  steny  byli   zanyaty   panelyami   s   apparaturoj,   peremigivayushchejsya
raznocvetnymi ogon'kami, a vperedi svetilsya ogromnyj ekran, pered  kotorym
sideli v kreslah Varna Allan i ee zamestitel'. No Dzhon ne obratil  na  nih
vnimaniya - shiroko raskrytymi glazami on smotrel cherez raspahnuvsheesya pered
nim okno v dalekij zvezdnyj mir...
     Za chernym oval'nym stolom vossedali chetvero. Troe iz nih byli  lyud'mi
- sedoj starik s morshchinistym licom i pronzitel'nym vzglyadom golubyh  glaz;
pozhiloj  tolstyak  s  korotkim  ezhikom  ognenno-ryzhih  volos   i   moguchego
teloslozheniya atlet s dlinnymi chernymi  kudryami  i  rezkimi  chertami  lica.
CHetvertyj zhe chlen Soveta, kak i Magro, predstavlyal odnu iz  planet  zvezdy
Spika, no byl namnogo starshe.  Griva  belosnezhnyh  volos  pyshnymi  volnami
spuskalas' na plechi, s udivitel'no krasivym licom  kontrastiroval  zhestkij
vzglyad,
     Za spinami chetyreh Gubernatorov raspolagalos'  shirokoe  okno  -  Dzhon
smog razglyadet' siluety  titanicheskih  bashen,  nad  kotorymi  oslepitel'no
siyala belo-golubaya Vega.
     CHernovolosyj atlet pervym zametil poyavlenie Kennistona.
     - Kto eto? - nepriyaznenno sprosil on. - Administrator, pochemu v  zale
nahodyatsya postoronnie?
     Varna i Lund obernulis' - i nekotoroe vremya s izumleniem smotreli  na
Dzhona. Lico devushki porozovelo ot gneva, a Lund, naprotiv,  udovletvorenno
usmehnulsya.
     - |to odin  iz  aborigenov,  sir,  -  serdito  skazala  Varna  i  zlo
dobavila: - Vy ne imeete  prava  nahoditsya  zdes',  Kenniston!  Nemedlenno
uhodite!
     - Nu uzh net, - vozrazil Dzhon i shagnul k ekranu. - Snachala  ya  vyskazhu
chlenam vashego Soveta to, chto hochu.
     - Lund! - kriknula Varna Allan, vskochiv s kresla. - Vyzovite ohranu!
     Norden  Lund  ne  speshil  vypolnyat'  rasporyazhenie  svoej  nachal'nicy.
Zadumavshis', on vnezapno ehidno ulybnulsya.
     - YA polagayu, etot chelovek otnyne ravnopravnyj chlen Federacii.  My  ne
mozhem lishat' ego slova!
     Golubye glaza devushki vspyhnuli nedobrym  ognem,  no  ona  peresilila
razdrazhenie.
     - Proshu proshcheniya,  gospoda,  -  skazala  ona,  vnov'  povernuvshis'  k
ekranu. - Vozmozhno, samovol'noe poyavlenie etogo aborigena dazhe k luchshemu -
vam teper' budet bolee ponyatna vsya  slozhnost'  sozdavshejsya  situacii.  |ti
zemlyane - samye nastoyashchie dikari, ne priznayushchie  nikakih  zakonov  i  norm
prilichiya!  A  chto  kasaetsya  moego  pomoshchnika,  -  Varna   pokosilas'   na
uhmylyayushchegosya Lunda, - vy sami vidite, on  ispol'zuet  lyubuyu  vozmozhnost',
chtoby podorvat' moj avtoritet!
     Atlet nedovol'no nahmurilsya.
     - Sejchas ne vremya vyslushivat' vashi prepiratel'stva. CHto hochet ot  nas
etot chelovek?
     Kenniston sobral vsyu svoyu volyu v kulak - sud'ba zhitelej Middltauna vo
mnogom teper' zavisela ot nego. Edva sderzhivaya volnenie, on neozhidanno dlya
sebya rezko sprosil:
     - |to vy prinyali nelepoe reshenie ob evakuacii nashego goroda?
     Sedovlasyj starik spokojno otvetil:
     - K chemu agressivnyj ton, zemlyanin? Da, prikaz Administratoru  otdali
my. - Vzglyanuv na Varnu Allan, on dobavil: - YA dumayu, raz  nashe  zasedanie
prervano, to stoit podrobnee oznakomit'sya s detalyami etogo dela.
     Devushka neohotno kivnula, a ulybka Lunda stala nemnogo shire.
     Dzhon bystro proiznes:
     -  YA  trebuyu  vashego  nemedlennogo  vmeshatel'stva,   gospoda!   CHerez
neskol'ko minut soldaty,  ohranyayushchie  gorod,  obstrelyayut  iz  orudij  vashi
korabli. Mogut byt' zhertvy s obeih storon - etogo nel'zya dopustit'!
     Starik nedovol'no pomorshchilsya:
     - Isklyucheno! YA otdam prikaz ispol'zovat' paralizuyushchie luchi!
     Kenniston vozrazil:
     - Oni ne pomogut. CHerez chas-drugoj soldaty pridut v sebya i vse  ravno
nachnut boevye dejstviya. Poka ostanetsya zhiv hotya by odin  muzhchina  v  nashem
gorode, my budem borot'sya za pravo ostat'sya na Zemle!
     Kazalos',   goryachee   vosklicanie   Kennistona   neskol'ko    smutilo
Gubernatorov. Belogrivyj gumanoid zadumchivo proiznes:
     - CHto zh, ya veryu. Nekogda moj narod, vopreki logike, takzhe otkazyvalsya
pokidat' svoyu rodnuyu planetu.
     Lund zagovoril pochtitel'nym tonom:
     - YA  schitayu,  v  takoj  situacii  my  dolzhny  dejstvovat'  v  strogom
sootvetstvii s zakonami Federacii.
     - Rada slyshat' eto ot vas, Lund, - holodno zametila Varna Allan.
     - Zdes' ne mozhet byt' dvuh mnenij, Varna! Nel'zya  razreshat'  zemlyanam
ostavat'sya na ostyvayushchej, neprigodnoj dlya zhizni planete - v konce  koncov,
eto prosto negumanno. Odnako u menya est' svoya tochka zreniya... -
     - K d'yavolu vashe mnenie! - vmeshalsya Kenniston.  -  Gospoda,  ya  proshu
nemedlenno otmenit' vashe reshenie ob  evakuacii,  inache  ya  ne  ruchayus'  za
posledstviya.
     Ryzhevolosyj tolstyak pokachal golovoj.
     - |to dazhe ne obsuzhdaetsya, zemlyanin.
     - Togda ya ot imeni vlastej N'yu-Middltauna podayu oficial'nuyu apellyaciyu
na vashe reshenie, - tverdo zayavil Dzhon.  -  YA  hotel  by,  chtoby  ona  byla
rassmotrena na blizhajshej Assamblee Soveta Gubernatorov!
     Vse izumlenno ustavilis' na nego. Zatem Lund rashohotalsya.
     - Vot uzh ne ozhidal, chto etot  dikar'  znakom  s  zakonami  Federacii!
Vidimo, nash dorogoj Gorr Holl uspel ego prosvetit'...
     Varna Allan nedovol'no podzhala guby.
     - Bespoleznaya trata vremeni, Kenniston. Sovet Gubernatorov ne  menyaet
svoih reshenij.
     - Sovershenno verno, - podtverdil atlet.  -  |to  vsego  lish'  voennaya
hitrost' aborigenov, daby vyigrat' vremya.
     - Tem ne menee trebovanie  zemlyan  vpolne  zakonno,  -  vozrazil  emu
gumanoid, vnimatel'no razglyadyvaya Kennistona svoimi  vypuklymi,  slovno  u
kukly, glazami.
     Sedoj starik posle nekotorogo razdum'ya skazal:
     - Zemlyanin, v sootvetstvii  s  zakonami  Federacii  vy  imeete  pravo
podat' apellyaciyu. My rassmotrim ee na blizhajshej Assamblee. No preduprezhdayu
- Sovet ratificiruet svoe prezhnee reshenie.
     -  Posmotrim,  -  hladnokrovno  otvetil  Dzhon.  -  No   poka   vopros
okonchatel'no ne reshen, my trebuem, chtoby s Zemli byli ubrany vashi korabli,
- eto razryadit kriticheskuyu situaciyu.
     Starik neohotno kivnul,
     -  CHto  zh,  eto  takzhe  ne  protivorechit  nashim  zakonam...   Horosho,
zvezdolety budut vremenno otozvany  na  Vegu.  I  vy,  zemlyanin,  poletite
vmeste s nimi. Po tradicii,  vse  apellyacii  dolzhny  pred®yavlyat'sya  Sovetu
lichno istcom.
     - Lichno? - U Dzhona perehvatilo dyhanie. Neuzheli  on  dolzhen  ostavit'
Zemlyu - i pogruzit'sya v  bezdonnuyu  puchinu  kosmosa?  Stoit  li  proletat'
pol-Galaktiki radi pochti beznadezhnogo dela? Da i  chto  on  smozhet  -  odin
protiv miriad inoplanetyan... Teper' on ponyal, chto imel v vidu  Gorr  Holl,
kogda predupredil: "|to budet trudnoe delo".
     Golos Varny Allan vernul ego k dejstvitel'nosti.
     -  Vy  gotovy  letet',  Kenniston?  -  neterpelivo  sprosila  ona.  -
Otvechajte bystro, inache my ne  uspeem  predupredit'  vashih  soldat  i  oni
nachnut ataku. Uchtite, my sumeem otrazit' lyuboe napadenie.
     Pogibnut desyatki, sotni gorozhan, - v otchayanii podumal Kenniston. Radi
togo, chtoby predotvratit' eto, stoit pojti na risk!
     On nabral vozduh v legkie i vypalil:
     - Horosho, ya gotov!
     Starik udovletvorenno kivnul.
     - Administrator, vy dolzhny vzletet' s Zemli ne pozdnee, chem cherez dva
chasa. - On podnyalsya, davaya ponyat', chto seans svyazi zakonchilsya. Ego primeru
posledovali ostal'nye Gubernatory. - YA.  sam  soobshchu  Sovetu  o  voznikshem
spornom voprose.
     |kran pogas. Varna Allan  serdito  vzglyanula  na  Kennistona  i  suho
skazala:
     - Vy dolzhny  dolozhit'  obo  vsem  vashemu  rukovodstvu.  A  zatem  bez
promedleniya vozvrashchajtes' na korabl' - dolgo zhdat' my ne namereny.
     Dzhon kivnul i vyshel iz rubki. Na poroge on oglyanulsya - i vstretilsya s
ulybayushchimisya glazami Lunda. Zamestitel' Administratora byl ochen' dovolen.



                                  * * *


     Pochti begom Dzhon  napravilsya  cherez  ravninu  k  gorodu.  On  pytalsya
sosredotochit'sya na predstoyashchem razgovore  s  "otcami  N'yu-Middltauna",  no
vmesto etogo pered ego  myslennym  vzorom  to  i  delo  voznikala  kartina
ledyanogo kosmosa, posredi kotorogo siyala oslepitel'naya Vega... Bog ty moj,
neuzheli on dolzhen skoro letet' v bezdny Galaktiki?
     Nevdaleke ot portala ego ostanovili soldaty. Oni vse eshche ryli okopy i
ustanavlivali orudiya na boevyh poziciyah. Uznav Dzhona, serzhant ster s  lica
pot, smeshannyj s pyl'yu, i siplo sprosil;
     - CHto proishodit na etih chertovyh korablyah, mister?
     Oni gotovyatsya k atake?
     - Gde mer? - ne otvechaya, sprosil Dzhon.
     - V gorode, v sotne metrov ot portala. Tam sobralos' vse nachal'stvo -
oni eshche ne reshili, chto delat'!
     Kenniston ne bez truda probralsya  cherez  neskol'ko  ryadov  transhej  i
pochti vbezhal pod svody ogromnogo kupola.  Nevd