Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 "Odisseya Kapitana F'yuchera"#6
 Seriya osnovana v 1997 godu
 Perevod s anglijskogo M. Kartashova
 ISVN 5-04-001021-4
---------------------------------------------------------------

!!
                (roman)







     Ogromnyj kosmoplan  "Pallas"  vypolnyal  obychnyj  mezhplanetnyj  rejs  ot
Venery k Zemle. V yarko osveshchennyh salonah i  barah tolpy ozhivlennyh muzhchin i
zhenshchin  pili  vino,  veselo boltali, smeyalis' i tancevali  pod  ekzoticheskuyu
muzyku dalekih  planet. Navigator Sparks  privychno poglyadyval na  pribory  v
rubke i otkrovenno skuchal, ozhidaya konca dezhurstva. Uslyshav shagi  v koridore,
Sparks  vypryamilsya v  kresle  i  prinyal  sosredotochennyj vid.  Voshel  pervyj
pomoshchnik kapitana, zemlyanin srednih let.
     - Svyazhites' s  chetvertym kosmodromom i peredajte,  chto  stykovka zavtra
rovno v desyat', - prikazal on.
     Sparks  bystro nazhal seriyu knopok i poslal signal  vyzova na  Zemlyu. Na
zasvetivshemsya ekrane poyavilsya dezhurnyj dispetcher kosmodroma-chetyre. Vyslushav
soobshchenie, on kivnul i nachal peredavat' dannye dlya stykovki.
     - Vam budet vydelen prichal nomer pyatnadcat' na period ot...
     I  vdrug izobrazhenie  na ekrane  ischezlo, a vmesto nego  potom vozniklo
lico neznakomogo cheloveka.
     - CHto za chertovshchina... -  Sparks osharashenno glyadel v televizor. Pohozhe,
neznakomec byl zemlyanin.  Na asketicheskom  lice s obshirnym  navisayushchim  lbom
goreli chernye nemigayushchie glaza fanatika i gipnotizera.
     -  Doktor  Zerro  obrashchaetsya  ko  vsem  narodam  Solnechnoj  sistemy,  -
zagovoril  neznakomec  hriplym  glubokim  basom.  -  Lyudi devyati  planet!  YA
preduprezhdayu vas  o  gibel'noj opasnosti.  Nadvigaetsya uzhasnaya katastrofa, o
priblizhenii kotoroj  nevezhdy, nazyvayushchie  sebya uchenymi, dazhe ne podozrevayut.
Gigantskaya  chernaya  zvezda mchitsya  k  Solnechnoj sisteme iz bezdonnyh  glubin
kosmosa, ot sozvezdiya Strel'ca. Dayu tochnye koordinaty: vysota nad gorizontom
- semnadcat'  gradusov  sorok odna minuta, otklonenie - minus  dvadcat' sem'
gradusov sorok  sem' minut. Nebesnoe telo idet pryamo na nas, orientirovochnoe
vremya v puti  -  neskol'ko  nedel'. Vsya  Solnechnaya sistema budet unichtozhena,
planety razletyatsya mertvymi  oskolkami vo vse storony  kosmosa! Esli... Esli
ne izmenit' traektoriyu etogo chudovishcha.
     Hriplyj bas doktora Zerro usililsya i davil na ushi gromovymi raskatami.
     - Tol'ko ya mogu otvesti zloveshchuyu zvezdu.  YA, i nikto krome menya! No pri
odnom uslovii. Mne nuzhna neogranichennaya vlast'  nad vsemi resursami Sistemy!
YA vladeyu sekretami, nedostupnymi vashim bezgramotnym uchenym. Kto  ya i otkuda,
ne imeet znacheniya. Skazhu tol'ko, chto  ya prishel  iz inyh mirov i lish' ya  mogu
izbavit' vseh  ot neminuemoj gibeli. YA soberu iz zhitelej vashih planet  armiyu
predannyh  priverzhencev, gotovyh  po  moemu  slovu  na vse, dazhe na  smert'!
Imenno tak! |to budet  moj Legion  Sud'by. Pod moim  rukovodstvom  legionery
predotvratyat  gibel' Sistemy.  No povtoryayu:  mne nuzhna neogranichennaya vlast'
nad devyat'yu mirami!
     Doktor Zerro  ischez s ekrana tak  zhe  vnezapno, kak i poyavilsya, ostaviv
navigatora i pomoshchnika kapitana v polnom nedoumenii.
     - CHto eto byl za  tip? - sprosil pomoshchnik, slovno  ochnuvshis' ot shoka. -
CHoknutyj, chto li?
     Dezhurnyj  navigator tol'ko razvel  rukami.  Na  ekrane  snova  poyavilsya
dispetcher kosmodroma i vozbuzhdenno zakrichal:
     -  Vy  slyshali? |tot doktor  Zerro  zaglushil vse  telekanaly  Solnechnoj
sistemy!
     Dispetcher otklyuchilsya. Ot vozbuzhdeniya Sparks vskochil s kresla.
     - Neuzheli na nas dvizhetsya zvezda? Esli eto tak, to...
     - CHush' sobach'ya! - reshitel'no zayavil pomoshchnik. - Tryuk dlya samoreklamy, i
nichego bol'she. Hotya, konechno, strannyj tryuk.
     - Voobshche-to na samoreklamu ne  pohozhe, -  zadumchivo probormotal Sparks.
On poocheredno nazhimal knopki, nastraivayas'  na  razlichnye  telekanaly, i  na
ekrane  mel'kali vzvolnovannye  lica diktorov i  kommentatorov.  Vystuplenie
samozvanogo diktatora stalo sensaciej.
     - |tot Zerro poseyal paniku na vseh planetah, - zametil Sparks. - Mnogie
prinyali ugrozu vser'ez. Na pul'te zagudel zummer specsvyazi.
     - Soobshchenie Mezhplanetnogo pravitel'stva! - voskliknul Sparks i pospeshno
nazhal na  knopku priema. Oba  oficera zamerli v ozhidanii. Na ekrane poyavilsya
predstavitel' pravitel'stva.
     - YA  upolnomochen  soobshchit', -  nachal  on  reshitel'nym  tonom, - chto tak
nazyvaemyj  doktor  Zerro, tol'ko  chto  zahvativshij  efir, yavlyaetsya  obychnym
sharlatanom. Ego  zayavlenie ne sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Nashi astronomy
osmotreli   uchastok  s  ukazannymi  koordinatami   i  nichego  neobychnogo  ne
obnaruzhili. Nikakoj opasnosti dlya Sistemy ne sushchestvuet.
     -  Nu,  chto  ya govoril?  -  nasmeshlivo  fyrknul  pomoshchnik  kapitana.  -
CHoknutyj, kakih polno na lyuboj planete!
     -  Vozmozhno,  - nehotya  soglasilsya  navigator. - No est' v nem kakaya-to
sila... I na zhulika on ne pohozh. Skoree uzh na supermena.
     -  Kakoj  tam  supermen!  - Pomoshchnik kapitana snishoditel'no  glyanul na
molodogo kollegu. - Ego arestuyut, i etim vse konchitsya.
     Zaderzhat' doktora  Zerro  mezhdu  tem  ne  udalos'.  Spustya  dve  nedeli
telekommentator Merkuriya soobshchil, chto policiya  ne nashla  dazhe sledov doktora
Zerro. Ne udalos' zapelengovat'  i peredatchik - doktor vyshel v efir na volne
sovershenno inogo tipa, chem prinyato v telesvyazi.
     |ta novost'  privlekla vnimanie posetitelej bara  v odnom iz shahterskih
gorodkov  Merkuriya. Roslyj  shahter rodom  s  Zemli  zateyal  spor  s  mestnym
inzhenerom
     - YA svoimi glazami videl peredachu, - goryachilsya malen'kij merkurianec, -
i gotov sporit', chto etot doktor ne zemlyanin...
     -  Glyadite! - zakrichal  barmen,  smotrevshij sportivnyj  match. -  Vot on
snova, etot doktor!
     Vse kinulis' k televizoru. Sportivnyj kommentator ischez, vmesto nego na
zritelej goryashchim vzorom tarashchilsya doktor Zerro.
     - Lyudi devyati planet!  - zagremel golos doktora. - Vy ne poverili moemu
preduprezhdeniyu.  Vmesto etogo vy doverilis'  bolvanam  uchenym. No  teper' vy
sobstvennymi glazami  ubedites' v  moej  pravote.  Letyashchaya na  vas  pogasshaya
zvezda priblizilas' nastol'ko, chto vy mozhete uvidet' ee v shkol'nyj teleskop!
Povernite teleskop  v  tochku nebosvoda,  kotoruyu ya ukazal, i vy sami uvidite
etu  gigantskuyu  mertvuyu  massu.  Togda vy pojmete, kto prav  - ya  ili  vashi
imenitye nedouchki.
     S etimi  slovami doktor  Zerro  otklyuchilsya,  a posetiteli bara obaldelo
prodolzhali pyalit'sya na ekran.
     - Opyat' etot  zhulik prorvalsya v  efir!  - voskliknul shahter-zemlyanin. -
Lovko rabotaet!
     - Davajte proverim, - rassuditel'no predlozhil inzhener. -  |jfo, u tebya,
kazhetsya, est' lyubitel'skij teleskop. Prinesi ego, bud' drugom.
     Priyatel'  inzhenera,  molodoj  |jfo,  zaintrigovannyj ne men'she  drugih,
prines teleskop  i ustanovil  ego  na  ulice pered vhodom  v bar. Okruzhennyj
neterpelivoj kompaniej, on napravil  teleskop na sozvezdie Strel'ca i pervym
pril'nul k okulyaru.
     - Tam v samom dele chto-to est'? - sprosil merkurianec.
     -  Nikakoj  oshibki byt' ne mozhet! Vse po ocheredi smotreli v teleskop, i
kazhdyj otchetlivo uvidel temnyj disk na fone Mlechnogo Puti.
     - |to potuhshaya  zvezda, tut i  sporit' ne o chem,  -  reshitel'no  zayavil
inzhener. - Prichem gigantskih razmerov, esli uchest', kak ona daleko.
     Prisutstvuyushchie,  sredi kotoryh byli vyhodcy  s raznyh  planet  Sistemy,
molcha ustavilis' na inzhenera. V ih vzglyade skvozila trevoga.
     - Esli  chernaya  zvezda dejstvitel'no mchitsya k nashej  Sisteme, to doktor
Zerro  prav!  -  ispuganno  podal  golos  zhitel' Venery,  podobno  ostal'nym
priletevshij na zarabotki. - YA za to, chtoby vypolnit' ego usloviya.
     - A  ya vse  ravno ne  veryu!  - zayavil roslyj zemlyanin. -  Podozhdem, chto
skazhet pravitel'stvo.
     Vse dvinulis' obratno v bar. Po televizoru kak raz zachityvali obrashchenie
pravitel'stva.
     - Narody Solnechnoj sistemy! Nashi uchenye dejstvitel'no obnaruzhili temnoe
pyatno v  sozvezdii  Strel'ca.  No ono ne predstavlyaet ni malejshej opasnosti,
tak kak prakticheski lisheno massy. Oblako kosmicheskoj pyli, i nichego  bol'she.
Sohranyajte spokojstvie, ne poddavajtes' panike.
     - Vot vidite! - voskliknul zemlyanin. - YA prav, vse eto vran'e!
     No ostal'nye ne  mogli izbavit'sya  ot trevogi. Obshchie  somneniya vyskazal
molodoj merkurianec, kotoryj prines teleskop:
     - Vnachale nashi uchenye govorili, chto nikakoj potuhshej zvezdy net. Teper'
oni  priznali, chto doktor Zerro  prav,  potuhshaya zvezda sushchestvuet.  Pravda,
nesmotrya  na  ogromnye razmery,  u  nee  net massy...  CHto,  esli  oni snova
oshiblis'?
     Opyat' nastupilo neuyutnoe molchanie.
     -  Esli doktor prav,  - prodolzhal  merkurianec,  - to on  dejstvitel'no
sposoben  spasti  nas  ot  katastrofy. YA  schitayu, chto  ego  predlozhenie nado
prinyat'.
     Roslyj zemlyanin  reshitel'nym  zhestom vykazal  svoe nesoglasie.  Podobno
mnogim  obyvatelyam Solnechnoj  sistemy,  on  svyato  polagalsya  na mudrost'  i
nepogreshimost' oficial'noj nauki.
     - Vse  ravno, - zayavil on,  - ya veryu  nashim uchenym, a ne  tainstvennomu
doktoru Esli by Sisteme grozila opasnost', my by o nej  uznali bez ukazki so
storony.
     Doverchivost' zemlyanina  razdelyali daleko ne  vse.  S  kazhdym  dnem  vse
bol'she i bol'she lyudej otkryto vyskazyvalis' v pol'zu doktora Zerro.
     Ob etom govorili  i  v  dome  zemlyanina-kolonista na  Saturne. Hozyain s
potemnevshim  ot  vetra  i  solnca  licom  sidel  v  gostinoj i  besedoval  s
vladel'cami  sosednih  ferm.  Za  oknami  prostiralis'  beskonechnye  ravniny
Saturna. V nastupayushchih sumerkah dolgovyazye saturnyane zagonyali vo dvory svoih
prichudlivyh shestinogih korov.
     - CHernaya  zvezda  sushchestvuet,  -  prodolzhal  kolonist.  -  Dazhe  uchenye
priznali etot fakt.  I ona priblizhaetsya  neveroyatno bystro,  esli  sudit' po
tomu, kak uvelichivaetsya razmer  vidimogo diska. Esli ne svernut' ee s  puti,
vsej nashej  Sisteme konec. Doktor  Zerro predlagaet pomoshch', tak pochemu zhe ne
dat' emu shans?
     -  Otkuda  my  znaem,  chto  etot doktor  sposoben  otklonit'  zvezdu? -
nedoverchivo zametil odin iz gostej.
     - |togo my dejstvitel'no ne znaem,  no,  krome nego, nikto i ne beretsya
za eto delo  Doktor soobshchil  ob opasnosti zadolgo do togo, kak  nashi  uchenye
smogli uvidet'  etu zvezdu, da i to po ego podskazke. Znachit, Zerro obladaet
znaniyami, daleko  prevoshodyashchimi uroven'  nashej nauki...  YA schitayu tak: nado
dat' emu vlast', a tam bud' chto budet.
     -  No my  poluchim  diktatora, pravyashchego  vsej  Solnechnoj sistemoj,  bez
vsyakih  garantij,  chto on spaset  ot  opasnosti, kotoraya eshche ne  dokazana! -
rezonno vozrazil sosed-fermer.
     - Luchshe risknut'  vremennoj diktaturoj, chem  gibel'yu devyati  planet,  -
nastaival hozyain.
     Imenno eto soobrazhenie  vse bol'she zahvatyvalo  umy  naseleniya Sistemy.
Doktor  Zerro  dokazal,  chto uchenye proglyadeli  poyavlenie zvezdy. CHto,  esli
uchenye  oshiblis'  i  v  opredelenii  massy? Takaya  oshibka obojdetsya  slishkom
dorogo.  Vse  bol'she  lyudej  perehodili na  storonu  doktora  Zerro. Na vseh
planetah  Sistemy  sozdavalis'  podrazdeleniya  Legiona  Sud'by.  Ih otlichali
nashivki na rukavah v vide chernogo diska na  zheltom  fone.  Takie zhe  emblemy
byli  izobrazheny  na  bortah  prinadlezhashchih  im  kosmoletov.  Vernye   slugi
tainstvennogo doktora postoyanno pereletali s planety  na  planetu,  agitiruya
vstrevozhennyh zhitelej.
     Hozyain fermy vzglyanul na chasy i napomnil, chto v eto vremya doktor obychno
vyhodit v efir.
     - Davajte  poslushaem,  chto  on  skazhet segodnya,  - predlozhil  hozyain  i
vklyuchil televizor. Vnushitel'naya figura doktora zapolnila ekran.
     - Lyudi devyati planet, vashi uchenye tverdyat, chto net nikakoj opasnosti, -
zagremel  ego  golos, - no gde eti uchenye segodnya? Kuda  delsya Robert Dzhons,
astronom  s  Merkuriya,  kotoryj  vysmeival  moi  preduprezhdeniya?  Gde  Genri
Dzhelimer, astrofizik, ob®yavivshij menya sharlatanom? Pochemu vdrug  ischezli  vse
moi  nauchnye protivniki? YA  vam skazhu, lyudi devyati planet, kuda oni  delis'.
|ti uchenye  speshno  pogruzilis'  so  svoimi  sem'yami  v kosmoplany  dal'nego
sledovaniya  i sbezhali  za predely  Solnechnoj  sistemy. Oni  hotyat peresidet'
katastrofu v bezopasnosti, chtoby potom vernut'sya na ucelevshuyu  planetu, esli
takaya ostanetsya. Oni spasayut svoi shkury,  a vseh, kto poveril im, brosayut na
vernuyu gibel'.
     Gromovoj  golos  doktora smolk,  ego groznoe  lico  ischezlo  s  ekrana.
Fermery podavlenno molchali, ne reshayas' vyskazat' narastayushchuyu trevogu.
     -  Esli uchenye  dejstvitel'no sbezhali... - neuverenno nachal  hozyain.  -
Esli oni sbezhali, to doktor Zerro prav!
     - No  my poka etogo ne  znaem! - voskliknul  sosed. - Zayavlenie doktora
eshche ne dokazatel'stvo!
     V  etot   moment   na   ekrane  poyavilos'  obespokoennoe   lico   chlena
pravitel'stva. Pravitel'stvo vzyalo za pravilo oprovergat' kazhdoe vystuplenie
doktora Zerro, no s kazhdym razom delat' eto stanovilos' vse slozhnee.
     - Narody Sistemy! - nachal  vysokopostavlennyj chinovnik. -  My vynuzhdeny
podtverdit',  chto  ryad  nashih vydayushchihsya  uchenyh  i ih  sem'i  dejstvitel'no
ischezli. No pravitel'stvo ubezhdeno, chto oni ne sbezhali za predely Sistemy, a
skorej   vsego   pohishcheny  fanatikami   samozvanca  Zerro.  Predlagaem  vsem
blagorazumnym   grazhdanam   ne  obrashchat'  vnimaniya   na  vyhodki  sharlatana.
Pravitel'stvo zaveryaet vas, chto net absolyutno nikakoj opasnosti...
     - Nikakoj opasnosti! - zakrichal fermer, priehavshij s Saturna. - |to nam
govorili  uchenye, kotoryh  teper' ishchi-svishchi. Sami  udrali, a nas, doverchivyh
durakov,  brosili na proizvol sud'by. Doktor Zerro prav, nechego tut sporit'.
Tol'ko on mozhet nas spasti!
     - Resheno,  -  zayavil  hozyain. -  Nado  trebovat' peredachi  vsej  vlasti
doktoru Zerro.
     Na  Zemle  pered  zdaniem pravitel'stva Solnechnoj  sistemy  v N'yu-Jorke
sobralas' ogromnaya tolpa.
     - Pra-vi-tel'-stvo v ot-stav-ku! - v unison reveli vozbuzhdennye lyudi. -
Vsya vlast' - Zer-ro!! Zer-ro - Legion! Zerro - Legion! Zerro - Legion!..
     Prezident  Dzhejms  Kart'yu  stoyal  u okna kabineta i  nablyudal za grozno
revushchej tolpoj. Ego  lichnyj sekretar'  boyazlivo prizhimalsya k  stene,  ozhidaya
rasporyazhenij.
     - Tak dal'she  prodolzhat'sya ne mozhet, - proiznes Prezident, nablyudaya,  s
kakim trudom  policiya  sderzhivaet  natisk. -  Esli  my  budem  medlit',  oni
svergnut pravitel'stvo siloj.  |tot prohvost Zerro  lovko igraet  na  strahe
lyudej. Kovarnyj tip, nado priznat'...
     -  No ser! -  Nort Bonnel,  sekretar' Prezidenta,  reshil vyskazat' svoi
somneniya.  -  Doktor Zerro dejstvil'no  predskazal  priblizhenie zvezdy, v to
vremya kak nashi uchenye nichego ne zametili!
     - Verno, i  ya sam  ne mogu ponyat',  kak eto emu udalos',  -  soglasilsya
Kart'yu. - No glavnaya ego  cel' - zahvat vlasti nad vsej  Solnechnoj sistemoj.
Kakaya mozhet byt' opasnost' ot zvezdy s nulevoj massoj!
     Dver' kabineta rezko raspahnulas', i  voshel muzhchina v chernom  mundire s
serebryanymi zvezdami na pogonah. |to byl Halk Anders, nachal'nik Mezhplanetnoj
policii.
     - Tolpa  vyhodit  iz-pod  kontrolya, ser!  Eshche nemnogo, i  oni rinutsya v
zdanie. YA derzhu svyaz' so vsemi  planetami Sistemy. Vezde odno i to zhe: tolpy
trebuyut peredat' vlast' doktoru Zerro!
     Kart'yu poblednel.
     - Pochemu on do sih por ne zaderzhan? Nachal'nik policii bespomoshchno razvel
rukami.
     - My ne smogli  ego  obnaruzhit'. On vedet  peredachi  na volne,  kotoruyu
nel'zya  zapelengovat'.  My  ustanovili  slezhku za  kosmoletom legionerov, no
neizmenno  teryali  ih  sled  v  kosmose.  Oni  uskol'zayut  ot  nashih  luchshih
poiskovikov.
     - CHto novogo o Dzhonse, Dzhelimere  i drugih propavshih  uchenyh? - sprosil
Kart'yu. - Nadeyus', ih-to nashli?
     - Net, ser.
     Nort Bonnel rasteryanno smotrel na Prezidenta.
     -   CHto   prikazhete   delat',   ser?   Esli   tolpa   nachnet    gromit'
pravitel'stvennye  zdaniya, vlast'  perejdet k  doktoru  Zerro  i  bez nashego
soglasiya!
     Dzhejms  Kart'yu prinyal reshenie. On podoshel k  vostochnomu oknu kabineta i
vzglyanul na  polnuyu  lunu,  kotoraya,  slovno  serebryanyj  shchit, velichestvenno
vsplyvala nad gorizontom.
     -  Tol'ko  odin  chelovek  sposoben  sorvat'  zagovor  Zerro,  -  skazal
Prezident zadumchivo. - YA ne hotel k nemu obrashchat'sya,  no  nichego drugogo  ne
ostaetsya.
     - Kapitan F'yucher?
     - Da, kapitan F'yucher, i  nikto drugoj, - podtverdil Kart'yu. - Nadeyat'sya
bol'she ne na kogo... Prikazhite nemedlenno dat' signal s Severnogo polyusa!
     Bonnel begom pokinul  kabinet.  Spustya  polchasa  nad  Severnym  polyusom
vzmetnulsya ogromnyj stolb oslepitel'nogo  sveta,  luchi kotorogo  pronikli vo
vse  ugolki  Solnechnoj  sistemy. Vspyshka  za vspyshkoj ko  vsem  planetam shel
trevozhnyj signal: "VYZYVAEM KAPITANA FXYUCHERA!"
     Zemlya  prizyvala  na pomoshch' proslavlennogo borca so  zlom.  Zemlya zvala
kapitana F'yuchera, chtoby on spas obezumevshij mir ot koznej doktora Zerro.







     Bezzhiznennaya lunnaya pustynya  prostiralas' vo vse storony.  Ispepelyayushchie
luchi  nesterpimo yarkogo  Solnca  padali na  beskonechnuyu ravninu,  na kotoroj
mestami  ziyali  ogromnye  kratery,  okruzhennye zubcami  skal.  Ni  zvuka  ne
pronosilos' nad unyloj  planetoj, lishennoj vozduha  i  zhizni.  Nigde ne bylo
vidno priznakov prisutstviya cheloveka.
     I  lish' na dne  kratera tusklo  sverkalo sverhprochnoe  steklo. Pod  nim
nahodilas' iskusstvennaya peshchera, v kotoroj  razmeshchalas'  samaya  znamenitaya v
Sisteme laboratoriya. Zdes' i zhil kapitan F'yucher.
     Obshirnoe pomeshchenie  yarko osveshchali luchi Solnca, padayushchie na dno kratera.
Na  polkah  i na polu gromozdilis' v besporyadke  pribory:  istochniki atomnoj
energii i  nakopiteli  impul'sov,  generatory  i  kondensatory, teleskopy  s
vyhodyashchimi  naruzhu trubami, himicheskaya apparatura  i  mnogoe drugoe. Vse eto
sluzhilo  vydayushchemusya issledovatelyu i uchenomu, ravnogo  kotoromu  ne bylo  vo
vsej Solnechnoj sisteme.
     V laboratorii shla rabota, skvoz' gul mashin donosilis' golosa.
     -  Ne  pora  li smestit'  potok  elektronov, Sajmon? - sprosil,  chetkij
bariton.
     - Net, eshche rano, Kertis, prevrashchenie elementov ne zakonchilos'.
     Vtoroj  golos -  skripuchij, s metallicheskim  ottenkom  - prinadlezhal ne
cheloveku.   Obladatel'  baritona   okazalsya   krupnym   molodym  ryzhevolosym
zemlyaninom v sinteticheskom kombinezone na "molniyah". SHirokie plechi i  tonkaya
taliya pri roste pochti  v dva  metra pridavali emu atleticheskij vid. Krasivoe
zagoreloe lico i serye glaza, v kotoryh to i delo mel'kali  veselye iskorki,
svetilis' ostrym umom i reshitel'nost'yu. Na pal'ce levoj ruki sverkalo kol'co
s devyat'yu  almazami, raspolozhennymi po krugu,  i krupnym almazom  v  centre.
Kol'co predstavlyalo iz sebya miniatyurnuyu  model' Solnechnoj sistemy. Kroshechnyj
atomnyj dvigatel' medlenno vrashchal planety vokrug Solnca.
     Kol'co bylo talismanom,  emblemoj i simvolom kapitana F'yuchera - Kertisa
N'yutona. Ryadom s  zemlyaninom  nahodilsya  Sajmon  Rajt, on  zhe  Mozg  - zhivoj
chelovecheskij   mozg,    pomeshchennyj   v   prozrachnyj   kub   s   pitatel'nym.
fiziologicheskim  rastvorom.  Na  perednej stenke kuba  razmeshchalis' dinamik i
linzy-glaza.
     -  Prevrashchenie  podhodit  k  koncu, -  predupredil  Mozg  metallicheskim
golosom, ne  otvodya linz ot  priborov.  -  Prigotovit'sya k  smeshcheniyu  potoka
elektronov. Raz, dva... rychag vniz!
     Kertis rezko nazhal na rychag. Gul i potreskivanie v kamere prekratilis'.
Kertis oslabil zazhimy lyuka  i otkryl  dvercu. Iz  kamery  v  priemnyj bunker
posypalsya belyj poroshok.
     -  Poryadok!  -  voskliknul  uchenyj,  dovol'no  potiraya  ruki.  -  Sorok
kilogrammov medi prevrashcheny v chistyj izotop bora!
     On otoshel ot kamery, vyter so lba pot i ulybnulsya.
     - Prishlos' potrudit'sya, Sajmon, zato teper' net nuzhdy tashchit'sya na  Uran
za etim redkim izotopom.
     -  Ty  prav,  malysh,  - proskripel rezonator. - Prevrashchenie elementov -
tvoe velichajshee dostizhenie.
     -  Ne  pribednyajsya, Sajmon.  -  Kertis podmignul Mozgu. -  Ty prekrasno
znaesh', chto bez tvoej pomoshchi ya by nichego ne sdelal.
     Iz  sosednej komnaty doneslis' perebivayushchie drug druga serditye golosa.
Odin  gromkij,  raskatistyj,  s   mehanicheskim  tembrom,   drugoj   shipyashchij,
perehodyashchij na svist.
     - Greg i  Oto opyat' scepilis'! - voskliknul kapitan F'yucher razdrazhenno.
- Ej-Bogu,  eta  para dovedet  menya do  sumasshestviya. Greg! Oto!  Nemedlenno
idite syuda!
     Dva sushchestva prichudlivoj vneshnosti voshli v laboratoriyu.
     Telo sinteticheskogo  androida Oto bylo otlito po forme chelovecheskogo iz
beloj reziny, no bezvolosaya golova s prorezyami  dlya svetyashchihsya zelenyh  glaz
na chelovecheskuyu ne pohodila. Ni odno  sushchestvo ne moglo  sravnit'sya s Oto po
skorosti reakcii i rezvosti dvizhenij.
     Greg  byl   robotom.   Dvuhmetrovyj   metallicheskij  gigant  s  moshchnymi
rukami-kranami obladal  chudovishchnoj siloj. Na  tykvoobraznoj stal'noj  golove
svetilis' fotoelementy glaz, vnizu pomeshchalos' peregovornoe ustrojstvo.
     Na pleche Grega  sidelo ostromordoe  zhivotnoe,  napominayushchee medvezhonka.
|to byl  lundog, korennoj obitatel' lunnyh pustyn', prisposobivshijsya k zhizni
bez vozduha  i organicheskoj  pishchi.  Telo  udivitel'nogo sushchestva sostoyalo iz
kremniya, a  pitalos' ono gornoj porodoj i metallami, usvaivaya ih v tom vide,
v kakom oni imelis'  na Lune. Moshchnye chelyusti pozvolyali razgryzt' kuski lyuboj
tverdosti.  Sidya  na Grege,  lunnyj  shchenok s udovol'stviem gryz kusok mednoj
trubki,  s  lyubopytstvom  poglyadyvaya  na   grudy   metallicheskih   ustrojstv
malen'kimi chernymi glazkami.
     -  CHego vy  opyat' porugalis'? - sprosil Kertis N'yuton.  - Neuzheli my  s
Sajmonom ni minuty ne mozhem porabotat' spokojno?
     - Vo vsem vinovat Greg! - svistyashchim golosom vykriknul Oto. On ukazal na
bezmyatezhnogo gryzuna. - CHertov shchenok sozhral lazernyj pistolet!
     Greg zabotlivo zagorodil svoego lyubimca ladon'yu.
     - Eek ne vinovat, hozyain, - vozmushchenno  zagudel robot. - On byl goloden
i sunul v rot pervyj popavshijsya emu kusok metalla.
     - Vybiraj: libo ya, libo eta tvar'!  - busheval android. - |tot Eek gotov
zhrat' kruglye sutki. Lyuboj metall. A ot dragocennyh on voobshche baldeet!
     - My, lyudi, lyubim domashnih zhivotnyh, - s dostoinstvom vozrazil robot. -
Verno, hozyain? Oto ne sposoben ponyat' nas. On ne gumanoid.
     -  |to  ya-to ne gumanoid? - Oto dazhe  podskochil ot vozmushcheniya. - Kto by
govoril! Samohodnyj verstak! Gruda shesterenok!
     - Stop, stop, stop! -  vmeshalsya kapitan F'yucher. - Skol'ko mozhno sporit'
ob odnom i tom zhe? Nadoelo slushat'.
     - Mne  tozhe nadoelo, - proskripel Sajmon Rajt.  - Vechno  sporite o tom,
kto bolee  chelovechen. YA vot byl v  svoe vremya  chelovekom i mogu skazat', chto
hvastat' tut nechem.
     -  Sajmon pravil'no  govorit, - strogo zametil kapitan F'yucher. - Kazhdyj
raz, kogda vam nechem zanyat'sya, vy zavodite odnu i tu zhe pesnyu.
     Nesmotrya na strogij ton, serye glaza  kapitana s nezhnost'yu  smotreli na
svoih  druzej -  robota,  androida  i  Sajmona. |to  byla  komanda  kapitana
F'yuchera, predannaya emu bespredel'no, gotovaya idti za nim na kraj Vselennoj i
vypolnyat' lyubye prikazy.  Troe vernyh sushchestv,  daleko prevoshodyashchih  lyubogo
zemlyanina  po sposobnostyam, ne  raz srazhalis' plechom  k  plechu  s  kapitanom
F'yucherom  v  goryachih  tochkah  Solnechnoj  sistemy.  Bolee  togo,  imenno  oni
vyrastili i vospitali Kertisa N'yutona.
     Dvadcat' pyat' let nazad roditeli kapitana  F'yuchera tajno perebralis' na
Lunu.  Rodzher  N'yuton, molodoj  biolog  s Zemli,  mechtal  stat' blagodetelem
chelovechestva.  On  nadeyalsya sozdat'  iskusstvennyh chelovekopodobnyh sushchestv,
nadelennyh intellektom i  sposobnostyami,  chtoby oblegchit'  uchast' trudyashchihsya
zemlyan.  No  kak  tol'ko  on  dostig pervyh uspehov,  poyavilis'  vliyatel'nye
zavistniki, kotorye zahoteli prisvoit' sebe dostizheniya molodogo uchenogo.
     Rodzher N'yuton nashel  ubezhishche  na neobitaemoj Lune.  S  nim  uleteli ego
molodaya  zhena |lejn  i vernyj  soratnik po  rabote  vydayushchijsya uchenyj Sajmon
Rajt.
     Sajmon Rajt  byl k tomu  vremeni uzhe  star  i neizlechimo  bolen.  S ego
soglasiya N'yuton provel slozhnuyu operaciyu,  otdeliv  mozg Sajmona  ot  tela  i
pomestiv  ego  v  special'nuyu  sredu.  Tak  Sajmon  Rajt  stal   bessmertnym
drugom-sovetnikom N'yutona. Na  Lune N'yuton, |lejn i Mozg soorudili podzemnyj
dom  na dne kratera  Tiho. Tam u molodoj pary rodilsya syn, kotorogo  nazvali
Kertis. Tam zhe nachalas' rabota po sozdaniyu iskusstvennyh sushchestv.
     Pervym tvoreniem Rodzhera N'yutona i Sajmona-Mozga stal robot Greg Vtoroe
sushchestvo  bylo   sdelano  ne   iz   metalla,  a  iz  reziny   Tak   poyavilsya
chelovekopodobnyj Oto, android. Na ih primere Rodzher ubedilsya, chto ego  mechta
osushchestvilas'. No gryanula beda.  Zavistlivye  vragi N'yutona, kotorye  hoteli
ispol'zovat' dostizheniya uchenogo  v korystnyh celyah,  vysledili ego  vo vremya
odnogo iz poletov i napali  na dom  Rodzhera. Zavyazalos' srazhenie. Greg i Oto
unichtozhili napadavshih, no Rodzher i |lejn pogibli.
     Pered smert'yu |lejn vverila svoego  mladenca zabotam treh tvorenij muzha
- robotu Gregu,  androidu Oto  i  Sajmonu-Mozgu. Ona  prosila vyrastit' syna
blagorodnym  chelovekom, vospitat' v  nem nenavist'  ko  vsem,  kto  pytaetsya
ispol'zovat' nauku vo vred lyudyam.
     Sajmon,  Greg  i Oto vypolnili  pros'bu. Mozg  dal  mal'chiku  blestyashchee
obrazovanie,  sdelal  iz  nego  istinnogo  charodeya  nauki, prevzoshedshego  so
vremenem i  uchitelya. Greg zanimalsya fizicheskim razvitiem Kertisa. Neutomimyj
stal'noj  trener  vyrastil  prevoshodnogo  atleta.  Oto peredal  podopechnomu
provorstvo i lovkost', v kotoryh androidu ne bylo ravnyh.
     V  takom  okruzhenii  Kertis  N'yuton vyros  i vozmuzhal  sredi  pustynnyh
pejzazhej Luny.  Kogda  on  dostig  sovershennoletiya,  Sajmon rasskazal  emu o
sud'be roditelej i o  posmertnom nakaze  materi  zashchishchat'  vseh  ugnetennyh,
borot'sya protiv zla na vseh planetah.
     - Soglasen li ty borot'sya protiv zlyh sil Solnechnoj sistemy,  Kertis? -
sprosil,  zavershaya  rasskaz,  Mozg.  I  Kertis  N'yuton  prinyal  sud'bonosnoe
reshenie.
     -   YA  soglasen,  Sajmon.  Kto-to  dolzhen  vstat'  na  zashchitu  dobra  i
spravedlivosti.  S vashej  pomoshch'yu  ya  sdelayu vse,  chto  v  moih silah. Nu  i
poskol'ku ya budu  borot'sya za budushchee Sistemy, -  dobavil Kertis polushutya, -
pust' moim imenem otnyne stanet... kapitan F'yucher!
     Pod etim  imenem  Kertis  predlozhil svoi uslugi pravitel'stvu Sistemy v
bor'be  protiv  prestupnosti.  K  ryzhevolosomu  yunoshe  vnachale  otneslis'  s
somneniem, no kapitan  F'yucher i ego komanda, kak  stali nazyvat'  pomoshchnikov
kapitana, ochen'  skoro proyavili sebya  na dele i  stali nezamenimymi  slugami
pravosudiya v samyh dramatichnyh situaciyah.
     Ob etom i dumal Kertis N'yuton, glyadya na svoih druzej.
     - Greg! Oto! Vy  oba dlya menya blizhe, chem  lyuboj  zemlyanin, lyuboj zhitel'
planet. Bros'te eti glupye spory o tom, kto iz vas bolee chelovechen!
     - Oto  vechno  stroit  iz  sebya starshego,  -  progudel Greg,  poglazhivaya
lunnogo shchenka, doedayushchego stvol lazernogo pistoleta. - On zabyvaet, chto menya
sdelali ran'she, chem ego.
     - Konechno, pervyj blin vsegda komom, - zloradno podhvatil Oto,  - potom
lyudi opomnilis' i sdelali menya!
     - Skol'ko  zhe ya budu terpet'  takoe hamstvo? - vzrevel Greg,  no Sajmon
vdrug kriknul:
     - Signal! Dali signal!
     Linzy  Sajmona smotreli na okno, cherez kotoroe  byla  vidna golubovataya
sfera  Zemli.  Na  beloj  shapke  Severnogo  polyusa odna za drugoj  sledovali
vspyshki yarkogo sveta.
     -  Trebuetsya  nasha   pomoshch'!  -  skazal  kapitan  F'yucher,  i  ego  lico
poser'eznelo.
     Kertis nahmurilsya,  iskorki  yumora v  seryh glazah  propali; teper' oni
svetilis' holodnym  stal'nym  bleskom.  Ego  druz'ya zavolnovalis'.  Signal s
Zemli! S etogo vsegda nachinalas' nastoyashchaya rabota, glavnoe delo ih zhizni.
     - Vse v raketu, ne  teryat' ni minuty! Prezident ne stal by nas vyzyvat'
po pustyakam!
     -  Greg, podnimi menya! - proskripel metallicheskij  golos Sajmona. Robot
legko  podnyal  kub i  s lunnym shchenkom na  pleche pospeshil za Kertisom i  Oto.
Desyat' minut spustya iz podzemnogo angara vyletela  nebol'shaya raketa  v forme
udlinennoj kapli - kosmolet "Kometa", sverhskorostnoj korabl', razrabotannyj
i  izgotovlennyj komandoj  kapitana F'yuchera.  "Kometa"  byla  samym  bystrym
kosmoletom  Solnechnoj sistemy. Spustya  dva  chasa  ona voshla v  verhnie  sloi
atmosfery Zemli.  Kapitan F'yucher iskusnym manevrom posadil kosmolet tochno na
ploshchadku na kryshe Doma pravitel'stva - samogo vysokogo zdaniya v N'yu-Jorke. S
kryshi  Kertis   uvidel  volnuyushchiesya  massy  lyudej  i  tesnimuyu  tolpoj  cep'
policejskih.
     -  Sudya  po  vsemu,  proishodit  chto-to  chrezvychajnoe,  -  zametil  on,
nahmurivshis'. - Skorej vniz! Ne zaderzhivajtes'!
     Lestnica vela pryamo v kabinet Prezidenta. Dzhejms Kart'yu,  ego sekretar'
i  nachal'nik  policii s udivleniem  vozzrilis'  na kapitana  F'yuchera  i  ego
druzej.
     - Kertis,  vy uzhe  zdes'! - voskliknul Kart'yu i vzdohnul s oblegcheniem.
On pospeshil navstrechu gostyam, privetlivo protyagivaya ruku  kapitanu. Bonnel i
Anders pochtitel'no posmotreli na proslavlennogo geroya i ego komandu.
     - CHto proishodit,  ser?  - sprosil  Kertis. - Tam vnizu tolpa zapolnila
vsyu ploshchad'! CHego oni trebuyut?
     - Oni trebuyut, chtoby  ya peredal vsyu vlast' v ruki  doktora Zerro  i ego
Legiona.
     - Doktor Zerro? - Kertis udivlenno podnyal brovi. - |to kto takoj?
     - Kak? - udivlenno voskliknul sekretar' Bonnel. - Vy nichego ne znaete o
doktore Zerro?! Vsya Solnechnaya sistema slushaet ego peredachi o chernoj zvezde!
     -  Kakaya  chernaya zvezda? -  v svoyu ochered' udivilsya  kapitan F'yucher.  -
Sajmon i ya zanimalis' fizicheskimi eksperimentami i ne sledili za sobytiyami v
Sisteme. Rasskazhite, v chem delo!
     Dzhejms Kart'yu, putaya ot volneniya slova, izlozhil sut' proishodyashchego.
     -  Podavlyayushchaya  chast'  naseleniya  poverila doktoru Zerro.  Oni  trebuyut
nemedlenno vypolnit' vse ego usloviya.
     -  Kak  ya ponimayu, etot  doktor  zapugivaet vseh chernoj  zvezdoj, chtoby
uzurpirovat'  vlast',  -  skazal  kapitan F'yucher. -  Vy  govorite,  chto nashi
astronomy ne vidyat nikakoj ugrozy?
     -  Da.  Oni  utverzhdayut,  chto  massa  zvezdy  slishkom  nichtozhna,  chtoby
predstavlyat' opasnost' dazhe pri pryamom stolknovenii.
     - My s Sajmonom sami ponablyudaem za etoj zvezdoj i vyyasnim, chto k chemu,
- zaveril Kertis. -  No snachala nado arestovat'  doktora  Zerro, chtoby on ne
seyal paniku.
     Nachal'nik policii bespomoshchno razvel rukami.
     -  Ne  mozhem  ego  najti! Ni  ego  samogo,  ni tajnuyu bazu,  s  kotoroj
dejstvuyut chleny Legiona. V  dovershenie ko vsemu prodolzhayut ischezat' uchenye -
chas nazad propal astrofizik s Venery.
     -  Est' vse  osnovaniya  predpolagat',  chto v  pohishchenii uchenyh  zameshan
Legion doktora Zerro, - skazal Kertis. - My nachnem s  Venery, popytaemsya tam
napast' na sled...
     Okolo nastol'nogo televizora  zagudel  zummer.  Halk Anders brosilsya  k
stolu.
     - YA prikazal vse soobshcheniya s  Venery napravlyat' syuda, -  poyasnil on.  -
|to, vidimo, odin iz moih agentov.
     Anders  nazhal  knopku, i  na  ekrane  vozniklo  izobrazhenie  prelestnoj
devushki-zemlyanki. Blednoe lico bylo vzvolnovano.
     - Dzhoan Rendell!  - udivlenno voskliknul Kertis. On uznal odnu iz samyh
sposobnyh  sotrudnic  Mezhplanetnoj  policii.  Ona  zdorovo  vyruchila ego  na
YUpitere, kogda on shlestnulsya s Imperatorom kosmosa.
     - Kapitan F'yucher! - v svoyu ochered' obradovalas' devushka, uvidev Kertisa
na  ekrane  videosvyazi.  - Vy  podklyuchilis'  k  delu  doktora  Zerro?  Ochen'
horosho!.. YA,  kazhetsya, napala na  ego sled, - toroplivo dokladyvala ona. - YA
nahodilas'  na Venere,  kogda propal astronom. |to  bylo primerno chas nazad.
Kensu Kejna pohitili  legionery  doktora Zerro.  YA  prosledila  za  nimi  do
posadki  na  kosmoplan i  podslushala,  chto  sleduyushchim  budet  pohishchen Getol,
astronom s Marsa. Kosmoplan startoval...
     Dzhoan vnezapno zamolchala i povernula lico k dveri peregovornogo punkta.
     -  Kto-to  lomitsya  v  dver'!  -  voskliknula  ona.  -  Legionery  menya
zasekli...
     Lico Dzhoan ischezlo s ekrana.  V dinamikah razdalsya tresk ruhnuvshej  pod
udarami dveri, zatem pronzitel'nyj zhenskij krik. |kran pogas.
     - Dzhoan! - kriknul Kertis v mikrofon, no otveta ne bylo.
     - Legionery zametili, chto ona shpionila za  nimi,  - poyasnil Sajmon. - I
ee tozhe pohitili.







     Holodnyj  nochnoj  veter  shurshal  peschinkami marsianskoj pustyni, slovno
nasheptyvaya  o  tajnah  velikogo  proshlogo   planety.  Vdali   vysilis'  yarko
osveshchennye bashni Sertisa, stolicy Marsa. V neskol'kih kilometrah ot  goroda,
sredi peschanyh dyun,  pritailas' "Kometa". V kompaktnoj laboratorii kosmoleta
kapitan F'yucher delal  poslednie prigotovleniya  k opasnoj shvatke  s Legionom
Sud'by. Pochti  kasayas'  ognennoj shevelyuroj potolka, on hodil iz ugla v ugol,
raz®yasnyaya plan operacii svoim druz'yam.
     - |to edinstvennyj shans vyrvat' Dzhoan Rendell  iz ruk Legiona i napast'
na sled doktora Zerro, - vozbuzhdenno govoril on.  -  Imenno  poetomu ya reshil
letet'  s  Zemli  na Mars.  Dzhoan  uspela  peredat',  chto  sleduyushchej zhertvoj
pohishcheniya namechen  Getol, direktor observatorii v Sertise. Po moim raschetam,
oni dolzhny  predprinyat'  popytku  segodnya  noch'yu.  My  ih  vstretim  dolzhnym
obrazom!
     Linzy Mozga sledili za ozhivlennym licom  kapitana F'yuchera.  Sajmon yavno
ne razdelyal ego entuziazma.
     -  No  esli  legionery uspeli proslushat'  doklad Dzhoan po videofonu, to
oni, veroyatno, peredumayut.
     - Takuyu vozmozhnost' isklyuchit'  nel'zya, - soglasilsya  Kertis. - Vse zhe ya
nadeyus', chto  legionery  poyavilis' pozzhe. Inache  Dzhoan prervala by peredachu.
Kogda oni  priletyat  za Getolom, na ih kosmolete budut Kensu Kejn  i  Dzhoan.
Tut-to my ih i nakroem.
     Greg vstavil:
     - Hozyain! YA ne somnevayus', chto my s nimi spravimsya.
     - Dazhe ne zaikajsya ob etom, Greg! - Kapitan F'yucher ne mog uderzhat'sya ot
ulybki  ot  neuklyuzhej  diplomatii  robota.  -  Ty ostanesh'sya  v kosmolete  s
Sajmonom. So mnoj pojdet Oto.
     - Ty vsegda beresh' Oto, - zhalobno skazal Greg. - Pochemu ne menya?
     -  Potomu  chto  ty slishkom gromko drebezzhish'  pri hod'be, -  nasmeshlivo
ob®yasnil  Oto.  - A  my dolzhny  dvigat'sya  tiho. Ostavajsya  zdes'  so  svoim
prozhorlivym lyubimcem i sledi, chtoby on ne  tronul moi veshchi. Inache  ya  prosto
vykinu ego v kosmos.
     Eek vytyanul ostruyu  mordochku, vyplyunul nedozhevannyj bolt  i  ustrashayushche
zashchelkal chelyustyami na androida. Kak i  vse  obitateli Luny, lundogi obladali
telepaticheskimi sposobnostyami, tak kak pri otsutstvii  vozduha inyh sposobov
obshcheniya u nih ne razvilos'.
     - Ty opyat' obidel Eeka, - zavorchal Greg, - CHto ty k nemu ceplyaesh'sya? Nu
s®est on kusochek metalla, ty ot etogo ne razvalish'sya.
     -  Kusochek?! -  zasvistel Oto na  vsyu gromkost'. -  Esli by ne ya, my by
syuda ne doleteli - eta tvar' prinyalas' gryzt' korpus!
     Kertis,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  obychnuyu  perepalku, daval  ukazaniya
Sajmonu-Mozgu, kub kotorogo pokoilsya na special'noj podstavke.
     -  Sajmon,  poka  my  budem v  gorode,  provedi  fotospektrograficheskie
issledovaniya chernoj zvezdy. V chastnosti, nado tochno izmerit' massu.
     - Budet sdelano, malysh, - zaveril Mozg. - Na eto mne hvatit dvuh chasov.
     Srednij otsek  kosmoleta soderzhal  vse vidy  apparatury, kotorye  mogli
ponadobit'sya dlya nablyudenij i issledovanij.  Zdes' zhe nahodilas'  spravochnaya
literatura, spektrogrammy  zvezd, obrazcy  atmosfer so  vseh planet i prochij
material,  kotoryj  ispol'zoval Sajmon  v  svoej  rabote.  V  drugih  mestah
kosmoleta  razmeshchalis'  pohodnye  laboratorii:  himicheskaya,   biologicheskaya,
mineralogicheskaya, a takzhe hirurgicheskoe otdelenie, gde  mozhno bylo provodit'
samye  slozhnye  operacii.  Kapitan  F'yucher  slyl, pomimo  prochego,  iskusnym
hirurgom. Na  kosmolete takzhe imelas'  obshirnaya  biblioteka, no zanimala ona
lish' odin shkaf, tak kak vse knigi byli mikrofil'mirovany.
     -  Itak, ya horoshen'ko issleduyu etu zvezdu, - podytozhil besedu Sajmon, -
a ty, yunosha, bud' ostorozhen, ne uvlekajsya.
     - YA proslezhu, chtoby kapitan F'yucher dejstvoval osmotritel'no, - s vazhnym
vidom zayavil Oto.
     - A kto budet sledit' za toboj? - pointeresovalsya Sajmon. - |to kak raz
ty vechno ishchesh' priklyuchenij. I vsegda nahodish'!
     Kertis zasmeyalsya, vspomniv, skol'ko raz prihodilos' vyruchat' android  a
iz bedy.
     -  Pora vyhodit', Oto, - prikazal Kertis.  - Do  observatorii ne men'she
pyati kilometrov. Nado toropit'sya.
     Oni  vyshli  iz  lyuka  i  dvinulis' v storonu  zalitogo  svetom Sertisa.
Kapitan F'yucher  ostavlyal na peske zametnye sledy,  a Oto skol'zil,  budto ne
kasayas' poverhnosti. Kertis glyanul na dve yarkie luny, plyvushchie po krayu neba,
i snova oshchutil magicheskuyu prityagatel'nost' etogo drevnego mira.
     Vperedi  vysilis'   zdaniya   goroda.   Sertis  byl   zastroen  vysokimi
domami-bashnyami, verhnie etazhi kotoryh byli shire nizhnih, iz-za chego kazalos',
chto dom vot-vot oprokinetsya. Odnako malaya sila prityazheniya na Marse pozvolyala
vozvodit' takie  doma-griby s shirokimi,  galereyami  pod kryshej i lestnichnymi
perehodami mezhdu nimi.
     Central'naya ploshchad' byla zapolnena vozbuzhdenno gudyashchej tolpoj.
     -  Davaj  posmotrim,  chto tam  tvoritsya! -  Oto  s  zhadnym  neterpeniem
povernulsya  v  storonu  ploshchadi.  Opasnost'  i  risk  neizmenno  prityagivali
androida.
     -  Sejchas  ne vremya, - strogo odernul ego  Kertis. -  Nuzhno  kak  mozhno
skorej dobrat'sya do observatorii.
     Oni oboshli ploshchad'  storonoj, zakutavshis' v plashchi, chtoby  ih ne opoznal
sluchajnyj  prohozhij.  Kapitana F'yuchera  i  ego druzej  znali  na vseh devyati
planetah.
     Kertis   N'yuton   izdaleka   vnimatel'no   oglyadel  tolpu.   Tam   byli
kolonisty-zemlyane,  priezzhie geologi i  piloty, no osnovnuyu massu sostavlyali
urozhency Marsa, vydelyayushchiesya  bochkoobraznymi  tulovishchami  na dlinnyh  tonkih
nogah. Tolpa kolyhalas' i s kakim-to razdrazheniem slushala chinovnika, kotoryj
pytalsya vseh uspokoit'.
     - Ne pozvolyajte panikeram sharlatana Zerro podbivat' vas na bezrassudnye
dejstviya!  -  krichal tot  s balkona pervogo etazha. -  Nam ne  grozit nikakaya
opasnost'! Pravitel'stvo i uchenye...
     - Gde oni, vashi uchenye? - zlobno vykriknul marsianin iz pervyh ryadov. -
Snachala  oni  otricali  sushchestvovanie  zvezdy,  potom   udrali  podal'she  ot
opasnosti!
     - Verno! -  podderzhali  ego tysyachi golosov.  -  K chertu  vashih  uchenyh!
Tol'ko doktor Zerro mozhet nas spasti! Vsya vlast' doktoru Zerro! Vsya - vlast'
- doktoru - Zerro!!
     Rev tysyachegolosoj tolpy zaglushil dovody chinovnika.
     - Vot  idioty! - probormotal Oto.  - Prosyat  sebe diktatora. Ispugalis'
kakoj-to zvezdy!
     No kapitan F'yucher byl  vstrevozhen.  On ne ozhidal,  chto delo  zashlo  tak
daleko.
     -  Esli  ne  ostanovit'  doktora  Zerro  v samoT  blizhajshee  vremya,  on
dejstvitel'no stanet diktatorom.
     Nakonec oni dobralis' do observatorii. Serebristyj kupol temnel na fone
zalitogo  svetom dvuh  lun neba. V  polutemnom  zale  nahodilsya tol'ko  odin
marsianin. On zanimalsya raschetami, to i delo zaglyadyvaya  v okulyar teleskopa.
Uvidev kapitana F'yuchera i androida, marsianin ispuganno vskochil s mesta.
     - Kto... kak vy?.. -  Astronom  rasteryanno vglyadyvalsya v polumrak zala.
Kertis protyanul emu ruku s kol'com.
     - Kapitan F'yucher! - radostno voskliknul marsianin.
     - Vy  Getol,  direktor observatorii?  - sprosil  Kertis. Uchenyj  kivnul
krugloj,  kak tykva,  bezvolosoj  golovoj.  - Vas sobiraetsya pohitit' Legion
Sud'by. Oni mogut poyavit'sya zdes' v lyubuyu minutu.
     Getol ispuganno zamer. Guby ego shevelilis', no slova zastryali v gorle.
     - No kogda oni poyavyatsya, vas zdes' ne budet, Getol, - prodolzhal Kertis.
-  Vashe mesto zajmet moj pomoshchnik  Oto. -  Kertis  povernulsya  k androidu. -
Bystro perevoploshchajsya!
     -  YA vse  delayu bystro, - proshipel Oto  i raskryl zakreplennuyu na poyase
sumku.  Ottuda  on  vynul  ballonchik  i opryskal lico  i tulovishche bescvetnoj
zhidkost'yu. Sinteticheskaya kozha androida  obladala osobym svojstvom - ee mozhno
bylo razmyagchit'  reagentom, posle chego  android mog  pridat' sebe lyuboj vid.
Oto byl neprevzojdennym masterom perevoploshcheniya.
     CHerez paru  minut  telo  Oto  stalo myagkim, kak glina. Tol'ko  ruki  on
zashchitil ot zhidkosti i, slovno skul'ptor, nachal vayat'  samogo sebya! On razmyal
nogi tak,  chto  oni stali  dlinnymi  i tonkimi, kak  u marsianina, splyushchil i
rasshiril tulovishche i v zavershenie pridal svoemu licu marsianskij oblik. Novaya
plot'  Oto  bystro  obrela  prezhnyuyu  elastichnost',  on  stal  tochnoj  kopiej
marsianina. Pridav licu nuzhnyj cvet, Oto udovletvorenno hmyknul.
     - YA gotov, shef! - dolozhil on, podrazhaya povadkam astronoma.
     Getol, vytarashchiv glaza, smotrel na svoego dvojnika.
     -  Uhodite  otsyuda,  Getol,  - prikazal  kapitan F'yucher. -  Vashe  mesto
segodnya zajmet Oto, ponyatno?
     -  Mne  nichego  ne ponyatno, - zabormotal Getol,  - noya  sejchas zhe uhozhu
domoj i nikuda iz doma ne vyjdu.
     Kogda marsianin udalilsya, Kertis dal Oto poslednie ukazaniya:
     -  Esli kosmoplan  priletit, kak  my  rasschityvaem,  to on syadet  okolo
zdaniya. CHast' komandy  pridet  za toboj. Postarajsya zaderzhat' ih  podol'she -
spor', vozrazhaj, otbivajsya, chto ugodno! A ya v eto vremya popytayus' proniknut'
na kosmoplan i osvobodit' Kejna i Dzhoan.
     - No  eto opasno!  -  zaprotestoval  Oto. -  Pochemu  ne  vyzvat'  naryad
policii? Oni ustroyat zasadu i shvatyat legionerov na meste prestupleniya.
     -  Nachnetsya perestrelka, i  postradayut plennye. YA  ne  mogu  dopustit',
chtoby Dzhoan pogibla. CHerez nee my vyjdem na sled doktora Zerro.
     -  SHef, kazhetsya,  u tebya  est' i  drugie  prichiny  zabotit'sya  ob  etoj
devushke? - lukavo hihiknul Oto. Kertis dal androidu shutlivuyu zatreshchinu.
     -  Poberegi svoi shutochki do  luchshih vremen. Sadis' k teleskopu i  delaj
vid, budto ty chto-to ponimaesh' v astronomii.
     - CHto znachit  "delat' vid"?  -  vozmutilsya Oto. - YA  znayu  drugie  miry
poluchshe lyubogo starikana, zakisshego u teleskopa! Oni smotryat na Vselennuyu, a
ya zhivu v nej.
     Posmeivayas', Kertis  vyshel iz  observatorii i pritailsya  v teni zdaniya,
derzha  nagotove  protonovyj  pistolet. Vremya  tyanulos'  medlenno. No kapitan
F'yucher nauchilsya terpeniyu u Grega - tot mog sidet' nedelyami,  ne shevel'nuv ni
odnoj zhelezkoj.
     Fobos, odin iz sputnikov Marsa,  opustilsya za gorizont. Rezko stemnelo.
Lish'  zvezdy  lili myagkij svet  na issushennye  peski. Monotonno  posvistyval
veter. Malen'kaya  ten' mel'knula po nebu i  skrylas' za kupolom. Marsianskaya
sova, podumal Kertis. No temnyj  predmet poyavilsya vnov' i stal  delat' krugi
nad gorodom. A vskore poslyshalis' gluhie vyhlopy raketnyh dvigatelej.
     -  Kosmoplan  Legiona,  -  prosheptal  kapitan  F'yucher.  - Prileteli  za
Getolom.
     Kosmoplan shel  po  spirali,  zahodya na  posadku  okolo observatorii.  S
potushennymi  ognyami i zaglushennym glavnym dvigatelem korabl', kak  besshumnaya
ptica, opustilsya pered domom i zamer. Iz lyuka cepochkoj potyanulis' legionery.
Dvenadcat',  soschital  Kertis.  Dvoe  ostalis'  na  strazhe,  v  svete  zvezd
pobleskivali stvoly ih atomnyh pistoletov. Ostal'nye bystrym shagom dvinulis'
k observatorii.
     Kapitan F'yucher tesnee prizhalsya k stene, starayas' razglyadet' prohodyashchih.
Ostrye  glaza  kapitana  razlichili  emblemy   Legiona  na   seryh   mundirah
prishel'cev. SHedshij  pervym Vysokij plotnyj muzhchina  ryvkom raspahnul vhodnuyu
dver', i vsya cepochka ischezla vnutri.
     -  CHert by pobral  etih  oluhov!  -  vyrugalsya  Kertis,  vglyadyvayas'  v
legionerov,  stoyashchih  po  obe  storony ot trapa.  -  Pridetsya  pribegnut'  k
shapke-nevidimke.
     Iz shirokogo karmana kombinezona on dostal  nebol'shoj kruglyj  disk. |to
byl  nauchnyj  triumf  Kertisa  i  Sajmona  -  pribor  dlya pridaniya  cheloveku
nevidimosti.  Moshchnyj zaryad skrytoj  v  diske batarei  sozdaval  vokrug  tela
otrazhayushchee  svet  silovoe  pole.  |ffekt  nevidimosti derzhalsya  okolo desyati
minut, posle  chego  pole  oslabevalo do  polnogo ischeznoveniya,  i  vidimost'
vosstanavlivalas'.
     Kertis reshil, chto desyati minut  dolzhno  hvatit'.  On nadvinul  disk  na
makushku  i nazhal knopku. Nevidimye silovye linii polya sgushchalis' vokrug tela,
i Kertis nablyudal, kak ono teryalo ochertaniya, slivayas' s okruzhayushchej t'moj. Iz
observatorii  doneslis' kriki, grohot oprokidyvaemoj mebeli  i  topot mnogih
nog. Oto scepilsya s legionerami.
     Kertis stal polnost'yu nevidimym, no i sam on ne videl nichego, poskol'ku
luchi sveta ne  popadali v  zrachki, otrazhayas' ot okutavshego telo polya. Odnako
kapitan F'yucher zapomnil tochnoe rasstoyanie do kosmoplana i ostorozhno dvinulsya
k trapu. Obladaya ot prirody  obostrennym sluhom, on  mog  orientirovat'sya  s
zakrytymi glazami  luchshe,  chem mnogie lyudi pri  svete dnya, i  u samogo trapa
ulovil dyhanie ohrannikov.
     Proskol'znuv mezhdu nimi, Kertis  podnyalsya po stupen'kam i  voshel vnutr'
korablya. Donosilis' nevnyatnye golosa,  za peregorodkoj ritmichno pul'sirovali
ciklotrony.  Kertis zhdal, poka ischeznet  nevidimost'. Dazhe on ne  mog iskat'
plennikov vslepuyu.
     Skvoz'  temnotu  nachali  prostupat'  kontury  predmetov.  Eshche minuta, i
zrenie  vernetsya. Tem vremenem iz observatorii snova doneslis' gromkie kriki
- android byl v  rodnoj stihii i  s udovol'stviem  vypolnyal zadanie kapitana
F'yuchera, dovodya legionerov do beshenstva svoimi tryukami.
     Kertis   osmotrelsya.  Koridor  vel  v  zadnij  otsek  kosmoplana,   gde
razmeshchalis'  silovye ciklotrony i otkuda slyshalis' golosa vahtennyh. Kapitan
F'yucher znal konstrukciyu kosmoplanov vseh tipov i reshil, chto plenniki  skorej
vsego  soderzhatsya v nosovom  otseke. On besshumno dvinulsya  vpered, szhimaya  v
ruke protonovyj pistolet.
     V  etot moment iz  bokovoj dveri  v koridor vyskochil legioner. Pri vide
neznakomca on ostolbenel, no tut  zhe  shvatilsya  za koburu. Kertis  nazhal na
spuskovoj  kryuchok.  Protonovyj pistolet  mog  porazhat' nasmert' ili na vremya
lishat' soznaniya.  Sejchas on rabotal vo  vtorom rezhime.  Sinij  luch  polosnul
legionera, i tot ruhnul na pol.
     Poslednyaya  dver'  byla  zaperta  na  zasov.  Kertis  vydvinul  zapor  i
raspahnul  dver'.  V  uzkoj  kamere  nahodilis'   dvoe.  Devushka-zemlyanka  v
serebristom  kostyume na "molniyah" sidela na  polu, ustalo opustiv golovu  na
koleni. Malen'kij smorshchennyj venerianec metalsya po kamere, kak osa, popavshaya
v stakan.
     - Dzhoan! Kejn! - gromkim  shepotom pozval Kertis. - Bystro vyhodite!  Da
skorej zhe!
     Dzhoan  Rendell  podnyala  golovu i, uznav stoyashchego  na poroge,  radostno
zakrichala:
     - Kapitan F'yucher! Nakonec-to! YA znala, chto vy nas vyruchite!
     - Tishe,  ne krichite! - zashipel Kertis, no bylo  pozdno. Gromkij vozglas
devushki dostig zadnego  otseka.  V  koridor vorvalis' legionery.  Protonovyj
pistolet  zasverkal  golubym  ognem.  Neskol'ko chelovek povalilis'  na  pol,
ostal'nye otpryanuli za dver' i gromko  zvali na  pomoshch' otryad,  zastryavshij v
observatorii.
     - Vse syuda! - krichali oni. - Zdes' kapitan F'yucher! My popali v lovushku!
     Kertis prygnul  k vhodnoj  dveri. I v  etot moment odin iz  legionerov,
urodlivyj karlik, shvyrnul v nego klubok shipyashchih zmej.
     -  Ostorozhno!  -  zakrichala  Dzhoan.  -  Zmei-kanaty!  No preduprezhdenie
zapozdalo. Zmei-kanaty molnienosno obvili ruki i nogi Kertisa, Dzhoan i Kejna
s takoj siloj, chto dazhe kapitan F'yucher ne smog razorvat' puty. Podobnye zmei
vodilis'  na  Saturne,  i  ugolovniki  vseh planet davno dressirovali ih dlya
prestupnyh celej.
     Urodlivyj karlik tem vremenem uzhe stoyal u trapa i vopil vo vse gorlo:
     - Kellek! Bystro syuda! Bros'te Getola, my nemedlenno startuem!
     Legionery vo  glave  s  gigantom-zemlyaninom vybezhali  iz observatorii i
zabralis' v kosmoplan.
     - Zapustit' ciklotrony! - prikazal karlik. - Polnyj hod!
     Sopla  puskovyh  stupenej   izrygnuli  plamya,  i   kosmoplan,  drognuv,
otorvalsya ot poverhnosti. Kertis, vse eshche pytayas' osvobodit'sya ot zhivyh put,
uvidel,   kak  iz  observatorii  vyskochil   Oto  i   kinulsya  k  kosmoplanu.
Sinteticheskoe telo  androida bylo  izryadno pomyato, no skorost' i  provorstvo
ostalis' pri nem. V neveroyatnom pryzhke Oto  uspel uhvatit'sya za  kraj  lyuka.
Odin iz legionerov potashchil androida vnutr'. On byl uveren, chto v  ego  rukah
tot samyj Getol, za kotorym oni  prileteli. Kertis bespomoshchno nablyudal,  kak
Oto upiraetsya v  obshivku korpusa,  otbivayas' ot  protivnika. V  etot  moment
vklyuchilas' vtoraya stupen',  i  sil'nyj ryvok otshvyrnul scepivshihsya vragov ot
korablya. Kosmoplan Legiona vzmyl v usypannoe zvezdami nebo.







     Kapitan F'yucher  otchayanno staralsya  razorvat' kol'co zmej.  No  eto bylo
vyshe  ego  sil, poldyuzhiny  gadov  skovali  ruki i  nogi. Ih ne  zrya nazyvali
kanatami,  i  ne naprasno prestupniki Saturna, da i  drugih planet ne zhaleli
vremeni na dressirovku. Rezul'taty prevoshodili vse ozhidaniya.
     Inogda  k  plennikam  podhodil  karlik  i  osmatrival  ih s  vyrazheniem
zloradstva  v  malen'kih  chernyh  glazkah.  |to  byl zemlyanin  srednih  let,
bezobraznyj i zlobnyj. Na etot raz on privel s soboj zdorovennogo zemlyanina,
s nesorazmerno  malen'koj golovoj  i tupym vyrazheniem lica. |to byl  Kellek,
vozglavlyavshij gruppu zahvata v observatorii. Karlik zlobno pnul Kertisa.
     - Itak, znamenityj kapitan F'yucher ustroil lovushku dlya nashego Legiona, -
skazal on s izdevkoj. - I ugodil v sobstvennye seti!
     Ponimaya  bessmyslennost' soprotivleniya, Kertis  spokojno smotrel v lico
karlika.
     - YA tebya  znayu, - skazal on ravnodushno. - Ty Rodzh, biolog-neudachnik. Ty
vzhivil  Kelleku zhelezu, vyrabatyvayushchuyu gormony rosta, sdelal ego  gigantom i
vtyanul  v ugolovshchinu.  Pyat' let  nazad vas oboih  prigovorili k pozhiznennomu
zaklyucheniyu na Cerbere.
     - U  tebya horoshaya  pamyat', - proshipel karlik.  - No ty zabyl  upomyanut'
glavnoe - ved' eto ty nas zasadil. Est' povod rasschitat'sya.
     Karlik  potyanulsya  k poyasu  s atomnym  pistoletom, no  vmeshalsya  drugoj
legioner, tozhe zemlyanin. Kertis otmetil, chto vsya komanda sostoyala iz zemlyan.
I  vyglyadeli oni kak-to stranno: okamenelye lica, pustye glaza.  Dazhe odezhda
visela, kak na manekenah.
     - Rodzh,  etogo cheloveka  nel'zya ubivat',  -  skazal  legioner nevnyatnym
priglushennym tonom. - Vspomni prikaz doktora Zerro.
     Karlik vyrugalsya, no pistolet ubral.
     - YA svyazhus' s doktorom. Dumayu, dlya etogo tipa sdelayut isklyuchenie.
     Teleekran videosvyazi nahodilsya ryadom,  v nishe  koridora. Kertis  videl,
kak karlik podoshel k  apparatu, vklyuchil ego i nabral kod  vyzova. Lezhashchie na
polu koridora Dzhoan i Kejn vse eshche pytalis' osvobodit'sya ot zmej.
     - Ne trat'te zrya sily, - prosheptal Kertis. - My najdem sposob vybrat'sya
otsyuda. Naberites' terpeniya.
     - |to vse  iz-za  menya,  kapitan  F'yucher,  -  golos  devushki preryvalsya
vshlipyvaniyami. - Esli by ne ya, vas by ne shvatili...
     Rodzh vyshel na svyaz'. Na ekrane poyavilsya doktor  Zerro. Bespomoshchno  lezha
na  polu,  Kertis vsmatrivalsya  v  cherty  zloveshchego zagovorshchika, obezvredit'
kotorogo on  obeshchal  Prezidentu.  Doktor vyslushal doklad karlika molcha, no s
yavnym  udovletvoreniem,  i  obratil svoj  goryashchij  gipnoticheskij  vzglyad  na
Kertisa, kotoryj nahodilsya v pole obzora videokamery.
     - Itak,  pered nami  kapitan F'yucher,  lyubitel' sovat'sya ne v svoi dela.
Teper' on sunulsya v moi! - Glubokij hriplyj golos  zvuchal prezritel'no. - Ty
glupec! Tol'ko ya mogu spasti planety ot uzhasnoj  katastrofy,  i ya ne pozvolyu
nikomu putat'sya u menya pod nogami!
     - Ne moroch' mne golovu, - ne menee prezritel'no vozrazil Kertis. - Esli
dejstvitel'no sushchestvuet opasnost' i esli ty sposoben chem-to pomoch', to nado
predlozhit'  pomoshch'  pravitel'stvu, a ne lezt'  v  diktatory. Ty  zapugivaesh'
lyudej,  chtoby dorvat'sya do vlasti. Ty ne pervyj takoj,  -  prodolzhal  Kertis
nasmeshlivo. -  Vspomni aferista,  kotoryj  zahvatil  YUpiter i  ob®yavil  sebya
Imperatorom Vselennoj. Kto ego  svergnul i obezvredil? YA, kapitan F'yucher.  S
toboj budet to zhe samoe. Schitaj, chto ya tebya predupredil.
     - Ty ugrozhaesh'?! - Doktor Zerro edva  ne  poperhnulsya.  -  Posmotri  na
sebya! Lezhish' kak brevno na polu i grozish' mne!
     - A mozhet, ego shlepnut', i vse dela? - s gotovnost'yu predlozhil karlik.
     - Ubivat' ego rano, Rodzh, i ty znaesh'  pochemu, - surovo  osadil karlika
doktor.  -  Dostav'te  ego  syuda.  I  ostal'nyh  tozhe.  Posmotrim,  kak  emu
ponravitsya nash Dom dlya vragov.
     Rodzh vizglivo rassmeyalsya, potiraya ruki.
     - Da, da, doktor! Zachem ubivat', kogda est' Dom dlya vragov! Uveren, chto
kapitan sumeet ego ocenit'!
     Kensu Kejn, malen'kij, pohozhij  na uvelichennuyu  v dlinu osu venerianec,
pronzitel'nym golosom vdrug zayavil:
     - Vy narushaete prava grazhdanina Venery! YA budu zhalovat'sya v policiyu!
     Dazhe  Kertis ne  mog  uderzhat'sya  ot  ulybki, slushaya  pravozashchitnika  s
Venery.  A   doktor  Zerro  i  ne  vzglyanul  na  protestuyushchego.  On  otdaval
rasporyazheniya karliku:
     - Napravlyajtes' v shtab, ne teryajte vremeni. S kapitana F'yuchera  glaz ne
spuskat'!
     - YA s nego shkuru spushchu, - zlobno provorchal sebe pod nos karlik.
     Seans svyazi zakonchilsya. Rodzh povernulsya k Keldeku.
     - Vseh troih zaperet'!
     Legionery  povolokli  plennikov v kameru. Karlik snyal s kapitana poyas s
pistoletom i shvyrnul ego v ugol koridora.  Zatem vynul ramku i dvazhdy dernul
natyanutuyu strunu, kotoraya izdala protyazhnyj zamirayushchij zvuk. Zmei-kanaty  kak
po komande razvili kol'ca i poprygali v protyanutuyu karlikom sumku.
     Kapitan F'yucher  vskochil na nogi, no dver'  zahlopnulas', a  s  naruzhnoj
storony  poslyshalsya   skrezhet  zasova.  Kertis  pomog   Dzhoan  i  veneriancu
podnyat'sya.
     - Horoshuyu konuru nam predostavili, nichego ne skazhesh'! -  Kapitan F'yucher
s otvrashcheniem oglyadel golye steny.
     Kensu Kejn kipel vozmushcheniem.
     - Menya, direktora  observatorii, otkryvshego  tumannost' Cefeidy, avtora
teorii  dvojnogo  spektra,  brosili  v kameru,  kak  meshok  korneplodov! |to
neslyhanno! YA  etogo tak ne  ostavlyu! - Astronom v pristupe pravednogo gneva
zabyl o real'nosti. - YA obrashchus' v Mezhplanetnuyu prokuraturu! YA...
     - Uspokojtes', kollega, - skazal Kertis. - Prokuror daleko.
     Dzhoan podoshla k Kertisu  i  s  vinovatym vidom  glyanula  emu  v  glaza.
Milovidnoe lico devushki vyrazhalo ogorchenie i raskayanie.
     - Esli by ya govorila  tishe,  my by ne popali v etu kletku, - promolvila
ona.
     - Ne rasstraivajtes', Dzhoan, - skazal Kertis, polozhiv ruku ej na plecho.
-  Vspomnite, chto iz vseh tajnyh agentov, kotorye gonyalis' za doktorom Zerro
po  vsem planetam,  tol'ko vam udalos' napast' na sled. I vy uspeli peredat'
cennuyu informaciyu. Ne vasha vina, chto moya lovushka ne srabotala.
     - Oto pogib, upav s kosmoplana vmeste s legionerom?
     - Oto  sposoben  vyderzhat'  bol'shie  nagruzki. No esli on  pogib, ya  ne
zaviduyu legioneram! Oni mne otvetyat za smert' druga!
     -  Teper' vy uspokojtes',  - mrachno podal  golos  astronom. - My poka v
plenu, i nado dumat', kak ucelet' samim. Kapitan F'yucher obodryayushche ulybnulsya.
     -  Ne  unyvajte, kollega. YA byval v hudshem polozhenii, no v konce koncov
vykruchivalsya.
     On   povernulsya   k  illyuminatoru  i   popytalsya  opredelit'  polozhenie
kosmoplana.  Krasnyj  disk  Marsa  i   sverkayushchee  Solnce  ostalis'  pozadi.
Legionery leteli k krayu Solnechnoj sistemy.
     - Vperedi  tol'ko  dve  planety. Uran i Pluton, - probormotal Kertis. -
Znachit, baza i shtab doktora Zerro nahodyatsya na odnoj iz nih.
     - Kapitan F'yucher, kto takie eti legionery? - sprosila Dzhoan. - YA govoryu
ne  o  Rodzhe  i  Kelleke,  a ob  ostal'nyh.  Vrode  by  zemlyane, no kakie-to
strannye.   Kak   kukly.   Golosa   tozhe   strannye.  I   dvigalis',   budto
mehanicheskie...
     -  Tipy dejstvitel'no neobychnye, - soglasilsya Kertis  i nahmurilsya. - A
chto,  esli...  Vprochem, sejchas  ne  vremya rassuzhdat'.  Nado  pridumat',  kak
vyrvat'sya na svobodu do togo, kak nas dostavyat k doktoru Zerro. Ne znayu, chto
eto za Dom dlya vragov, no vryad li tam bol'she komforta, chem zdes'.
     Kertis  pozhalel  o  potere  poyasa. V  sekretnyh karmanah  bylo spryatano
nemalo  hitroumnyh  ustrojstv,  kotorye  ne  raz  pomogali  emu  v  podobnyh
peredelkah. On postuchal pal'cem po steklu illyuminatora. Obychnoe sverhprochnoe
steklo. Za nim - otkrytyj kosmos. Ostavalas' dver'. Sploshnaya  stal'naya dver'
s krepkim zasovom snaruzhi. Nechego i dumat' o tom, chtoby ee vylomat'.
     I vdrug  kapitana  F'yuchera osenilo. Kertis sel na  pol,  snyal s  pal'ca
znamenitoe kol'co-emblemu i nachal lovko razbirat' ego.
     - Vnutri pomeshchen krohotnyj atomnyj dvigatel', - ob®yasnil on  sputnikam.
-  On vrashchaet almaziki. Poprobuem ispol'zovat' ego dlya drugoj  celi. Pravda,
potrebuetsya nekotoroe vremya.
     - Ne ponimayu, kakaya nam pol'za ot takogo dvigatelya, - skazal Kejn.
     - Vot  eto  ya i hochu proverit',  - ulybnulsya  Kertis.  - Dopustim,  mne
udastsya  prikrepit'  ego  k  rulevym  dyuzam,  i  on  svoej  tyagoj  razvernet
kosmoplan.
     - Nashli vremya dlya shutok! - vozmutilsya venerianec. - V nashem  polozhenii,
molodoj  chelovek, shutki ne  umestny.  Menya zhdet  analiz dvoichnyh  velichin  s
uchetom  iskrivleniya  prostranstva,  a   ya  tryasus'  s   vami  v  kosmoplane,
napravlyayas' neizvestno kuda! Da eshche vynuzhden slushat' vashi shutochki.
     - Ne volnujtes',  Kejn, - usmehnulsya Kertis. - Esli moya ideya srabotaet,
vy vernetes' k dvoichnym velichinam.
     Kosmoplan  letel s  toj  zhe skorost'yu  i  v tom zhe napravlenii.  Tol'ko
mernyj  gul ciklotronov napominal  o  polete.  Razbiraya  krohotnye  detal'ki
kol'ca, Kertis dumal  o svoih  druz'yah. On znal, chto oni  prilozhat vse sily,
chtoby  najti ego.  No  oni  ponyatiya  ne  imeyut,  v kakoj  chasti  Sistemy  on
nahoditsya.
     -  Pohozhe, my  vyshli daleko za orbitu YUpitera, - zayavil Kensu Kejn. - I
letim dal'she. Vy skazali, chto znaete, kak otsyuda vybrat'sya?
     - Est'  odna ideya, -  podtverdil Kertis. - Ostalos' ee proverit'. -  On
podnyalsya  na  nogi,  derzha  v rukah  malen'kuyu  detal'.  - YA ispol'zuyu  etot
krohotnyj  atomnyj  dvigatel'  kak  atomnuyu  gorelku.  Vozmozhno,  my  sumeem
pererezat' dver'.
     -  Dopustim, pererezhem, chto dal'she? -  mrachno  pointeresovalsya Kejn.  -
Nado obezvredit' komandu.
     - Nas slishkom malo dlya etogo, - skazal kapitan F'yucher. - U  menya drugoj
plan:  zahvatit'  spasatel'nuyu  kapsulu.  Kak  vy  znaete,  kazhdyj  kosmolet
snaryazhen spasatel'noj kapsuloj na sluchaj avarii. Esli  povezet, doberemsya do
blizhajshego punkta mezhplanetnoj svyazi i vyzovem moih druzej.
     Kertis podoshel k dveri,  prislushalsya  i prizhal atomnuyu  gorelku  k krayu
dveri  naprotiv  zasova.  Tonkaya, slovno volos,  struya  plazmy  vrezalas'  v
metall. Kertis  medlenno  vel  krohotnyj  rezak vdol'  kosyaka.  On znal, chto
energiya  mozhet issyaknut' v lyuboj moment. Tak i proizoshlo, edva prorez' doshla
do  predpolagaemogo  kraya  zasova.  Kapitan  F'yucher nazhal na  dver'. Ona  ne
otkrylas'. Zasov byl cel. Lico Kertisa omrachilos'. Ne osobo verya v uspeh, on
otoshel ot dveri i s razbega udaril v nee plechom. Dver' raspahnulas'!
     - Vpered!  -  tiho  skomandoval  kapitan  F'yucher,  sderzhivaya  radostnoe
vozbuzhdenie. - Kapsula prishvartovana k nosovomu otseku, ya zametil eto, kogda
kosmoplan prizemlyalsya u observatorii.
     Plenniki  na  cypochkah  dvinulis'  vdol' koridora.  Kertis  vnimatel'no
oglyadyval steny, poka  ne  zametil  to,  chto  ego interesovalo, -  nishu  dlya
hraneniya   oruzhiya.   Tam,  sredi  atomnyh  pistoletov  komandy,  visel   ego
sobstvennyj poyas s protonovym pistoletom i naborom ustrojstv.
     - A ya znal, chto najdu svoe oruzhie! - obradovalsya Kertis.
     - Kapitan F'yucher! - Dzhoan ispuganno potyanula Kertisa za rukav.
     Iz pul'ta  upravleniya v nosovoj chasti vyshel legioner. Uvidev plennikov,
on kak  budto i ne udivilsya, no ruka  metnulas' k poyasu. Odnako v provorstve
Kertis  ustupal  lish'  androidu.  Legioner  ne uspel  vytashchit' pistolet, kak
goluboj luch ulozhil ego na pol.
     - Bezhim!  - prikazal  Kertis,  pristegivaya  poyas. Minovav  koridor, oni
svernuli v tesnyj prohod i podoshli k avarijnomu lyuku, cherez  kotoryj komanda
mogla  perejti   v  spasatel'nuyu  kapsulu.  Kertis   raspahnul  lyuk.  Dzhoan,
prignuvshis',  stupila vnutr'. Kejn prosunul golovu, no vdrug shagnul nazad  i
povernulsya k Kertisu.
     -  Mne nado vernut'sya v kameru, - zayavil on. - Tam ostalis'  moi zapisi
po  analizu dvoichnyh velichin. Oni vypali  iz karmana, kogda menya  brosili na
pol!
     S etimi slovami shustryj venerianec shmygnul  v prohod. Kertis edva uspel
uhvatit' ego za shivorot.
     - Gori oni ognem, vashi  zapisi! - serdito kriknul Kertis. - Budem zhivy,
napishete novye, eshche dvoichnej!
     On  siloj zatolkal astronoma v spasatel'nuyu kapsulu,  zabralsya sledom i
plotno zadrail  lyuk,  posle  chego  prinyalsya otvorachivat'  bolty krepleniya  s
pomoshch'yu special'nogo gaechnogo klyucha. Otvintiv poslednij bolt, Kertis pereshel
k pul'tu upravleniya i ostorozhno vklyuchil puskovoj dvigatel'. Kapsula medlenno
otdelilas' ot raketoplana i razvernulas' pod pryamym uglom k korablyu.
     Kosmoplan  Legiona velichestvenno proplyl mimo, dvigayas' svoim kursom, i
skoro ischez iz vida. Kertis napravil kapsulu v obratnuyu storonu.
     - My spaslis'! - radostno krichala Dzhoan. - Spaslis'! O, kapitan F'yucher,
ya dazhe ne nadeyalas'...
     - Ne razdelyayu vashih  vostorgov, - svarlivo bryuzzhal v uglu venerianec. -
Moi zapisi! Plod stol'kih trudov! A vy! - On serdito obratilsya k kapitanu: -
Vy osmelilis' siloj zatolkat' menya na korabl'!
     - Bros'te  svoi zhaloby, kollega, -  spokojno zametil  Kertis.  -  I  ne
speshite  radovat'sya.  Opasnost'  eshche  ne  minovala.  Legionery skoro  najdut
oglushennogo  tovarishcha.  Srazu   zhe  obyshchut   korabl'   i  obnaruzhat  propazhu
spasatel'noj kapsuly. A potom razvernutsya i brosyatsya v pogonyu...
     On vklyuchil  dvigateli na polnuyu moshchnost', i kapsula pomchalas' v storonu
Solnca.  Vdrug  korpus tryahnulo, slovno  korabl'  naletel na prepyatstvie,  i
nachalo  brosat'  iz  storony  v  storonu,  no  spustya  neskol'ko  minut  vse
uspokoilos'.
     - CHto eto bylo? - udivilas' Dzhoan.
     - Zavihreniya kosmicheskoj pyli, - korotko otvetil Kertis N'yuton.
     - Kapitan  F'yucher, - trevozhno voskliknul  astronom. -  My  nahodimsya  v
zone, zapreshchennoj dlya poletov! Vy dolzhny eto znat'!
     Kertis oglyanulsya. V zadnem illyuminatore on zametil  chernuyu tochku. Tochka
rosla s kazhdoj sekundoj.
     - Tak ya  i dumal, - probormotal  Kertis  skvoz' zuby. - Oni prevoshodyat
nas  v skorosti. Teper'  my v  polozhenii zajca. Tol'ko  uvorachivayas' i putaya
sledy, my smozhem otorvat'sya ot etih psov.
     Azart   kosmicheskoj  gonki   ohvatil  kapitana  F'yuchera.  Brosaya  rychag
upravleniya to vlevo, to vpravo, on vel korabl' zigzagami, nadeyas' zateryat'sya
vo t'me kosmosa. No kosmoplan imel slishkom bol'shoe preimushchestvo v skorosti i
neotvratimo nastigal beglecov.
     - Oni sovsem blizko! - voskliknula Dzhoan v otchayanii.
     Kapsula vletela  v  ocherednoe  pylevoe zavihrenie. Dvigateli ne  smogli
vyrvat'  ee iz potoka,  i korablik zavertelsya,  kak  shchepka  v burnom  ruch'e.
Kapitan  F'yucher delal  vse  vozmozhnoe, no  poteryavshuyu  upravlenie  kapsulu s
ogromnoj skorost'yu vleklo v nevedomom napravlenii. Kertis N'yuton ponimal vsyu
opasnost' polozheniya. On horosho znal o vihrevyh potokah na okrainah Solnechnoj
sistemy.
     -  Kosmoplan prekratil  presledovanie!  -  Dzhoan  radostno zahlopala  v
ladoshi. - Oni povernuli nazad. My spaseny!
     Kapitan F'yucher ostavalsya ugryumym.
     - Oni povernuli potomu, chto ne zahoteli riskovat' kosmoplanom. I svoimi
zhiznyami.
     - Riskovat'? - udivilsya Kejn. - CHto vy imeete v vidu?
     -  Nam ne vybrat'sya iz proklyatogo  vihrya. V kosmose  net nichego opasnej
dlya korablej, chem eti potoki.
     - Tak ved' eto... eto  Sargassovo more  kosmosa! - soobrazil astronom i
tozhe  zamolchal.  Propavshie zapisi  o dvoichnyh  velichinah, pohozhe,  na  vremya
perestali ego zanimat'.
     - Vy pravy, kollega, - otreshenno soglasilsya kapitan F'yucher. - Nas neset
v Sargassovo more kosmosa.







     Oto  i  ego  protivnik  sorvalis'  s  vysoty  pochti  pyatidesyati  futov.
Provornyj android uhitrilsya razvernut'sya  tak,  chtoby v moment udara o zemlyu
protivnik  okazalsya  pod  nim.  Sotryasenie vse  ravno bylo  sil'nym,  i  Oto
neskol'ko sekund sidel, postanyvaya, na peske.
     -  Byt'  by mne  lepeshkoj, da  spasibo  vragu,  -  proshipel  android  i
sklonilsya nad telom mertvogo legionera. - Bogi Vselennoj, chto eto?
     Oto v uzhase otpryanul  ot trupa. Legioner, s kotorym on scepilsya u lyuka,
byl zemlyanin. I padal Oto vmeste s  zemlyaninom, eto on prekrasno  pomnil. Na
zemle zhe lezhalo telo dikovinnogo sushchestva.
     V  moment  smerti proizoshlo fantasticheskoe  preobrazhenie. V samom obshchem
smysle eto byl  gumanoid. No kakoj! Telo  s nog do golovy  pokryto  korotkoj
beloj sherst'yu, na uzlovatyh nogah i bugristyh rukah  vsego po dva  pal'ca, a
priplyusnutaya  golova, tozhe porosshaya sherst'yu, napominala zmeinuyu. Dva gluboko
zapavshih chernyh glaza bez zrachkov zastyvshim vzglyadom smotreli v nebo. Nichego
podobnogo Oto ne videl ni v zhizni, ni na kartinkah.
     Na gumanoide  byla  nadeta kozhanaya  portupeya. K poyasu krepilsya kakoj-to
metallicheskij predmet - ne to oruzhie, ne to pribor, razbivshijsya ot udara.
     "Neuzheli ya  spyatil?  - podumal Oto. - Ili eto  gallyucinaciya?" On podnyal
golovu i uslyshal slabyj rokot raketnyh dvigatelej kosmoplana,  uvidel chernuyu
tochku  korablya. Otchayanie  i  chuvstvo bessiliya napolnili  sinteticheskuyu  dushu
androida.
     - Oni uleteli! I zabrali kapitana F'yuchera! YA dazhe ne znayu kuda! Esli by
mne udalos' proskochit' na korabl'! Oto byl bezuteshen. On obozhal svoego shefa.
     - Nado bystrej dobrat'sya do "Komety", - prikazal on sam sebe i pomchalsya
k gorodu.  No tut zhe vernulsya, vspomniv o strannom prevrashchenii mertveca. Oto
reshil prihvatit'  ego s  soboj,  chtoby Mozg izuchil sushchestvo, kotoroe, mozhet,
dast klyuch k  tajne doktora Zerro i  ego  Legiona.  Vzvaliv  na plechi tyazheloe
telo, Oto  dvinulsya v put'.  Nadvigalas' peschanaya burya, nochnoj  veter shurshal
nevesomymi peschinkami,  no androidu  bylo  ne  do  marsianskih  pejzazhej. On
uporno shagal vpered v obhod yarko  osveshchennyh bashen Sertisa i nakonec vyshel k
potajnomu mestu, gde mezhdu dyunami temnel korpus "Komety".
     Oto  nazhal  skrytuyu  v obshivke korablya knopku, i vhodnaya dver' besshumno
sdvinulas'. Zatolknuv noshu, Oto zabralsya sledom.
     Pohodnaya  laboratoriya  v  srednem  otseke byla  slabo  osveshchena. Sajmon
pristal'no  rassmatrival  v  samyj  bol'shoj  teleskop   uchastok  neba  okolo
sozvezdiya  Strel'ca, a  Greg  delal  fotosnimki togo  zhe  uchastka  na  malom
teleskope. SHum u vhoda privlek vnimanie  druzej, i oni nastorozhenno sledili,
kak kakoj-to marsianin zabiraetsya v korabl'.
     -  |to  ya, Oto!  - pospeshno kriknul android, opasayas', chto  reshitel'nyj
robot primet ego za vraga.
     - Gde Kertis? - sprosil Sajmon.
     -  Ego zahvatili legionery,  - otvetil Oto. - V etom est' i moya vina. -
On korotko rasskazal o sobytiyah poslednih chasov.
     Ogromnyj  robot,  sverkaya  fotoelementami  glaz,  ugrozhayushche  dvinulsya k
androidu.
     - Ty  pozvolil Legionu shvatit' kapitana F'yuchera? - zagudel on, yarostno
szhimaya zheleznye kulaki. - YA preduprezhdal hozyaina, chto ty vtyanesh' ego v bedu.
YA prosil vzyat' menya. No net, ty ego ugovoril, rashvalivaya svoyu lovkost'...
     -  YA  vypolnyal  zadanie kapitana, - pereshel v  kontrataku  android. - I
vypolnil ego  horosho. YA  by  zaderzhal ih v  observatorii  gorazdo dol'she, no
razdalsya prikaz vernut'sya,  i oni pobezhali  k korablyu. YA ne sumel zabrat'sya,
menya sbrosili.
     -  Vot-vot!  Esli by kapitan vzyal menya, to ya razodral by  korpus, no ne
dal by im uletet'!
     - Prekratit'  spory! - Surovyj golos Sajmona oborval prepiratel'stva. V
otsutstvie kapitana F'yuchera ego lyudi besprekoslovno podchinyalis'  Mozgu. - My
dolzhny nemedlenno  otpravit'sya  na vyruchku  Kertisa. Ty hot' uznal, kuda oni
poleteli?
     - Ponyatiya  ne imeyu, - ugryumo probormotal Oto, razvodya rukami, no tut zhe
vospryanul. - YA prines odnogo legionera, mertvogo, no ne eto glavnoe!
     Oto povedal o strannom prevrashchenii legionera posle smerti.
     -  Greg!  Otnesi  menya  k  trupu,  -  prikazal  Sajmon.  -  YA hochu  ego
rassmotret'.
     Linzy-glaza  Mozga  medlenno  povorachivalis',  vnimatel'no  razglyadyvaya
strannoe telo.
     - Nikogda  ne  videl  takih  tvarej, -  soobshchil on nakonec. -  Ne  mogu
ponyat', kakim obrazom on prinimal vid zemlyanina, kogda byl zhiv.
     -  No on  dejstvitel'no kazalsya zemlyaninom! - s  goryachnost'yu podtverdil
Oto. - I odet byl, kak zemlyanin. V mundir.
     - Kogda  ty  borolsya  s  nim,  nichego  podozritel'nogo  ne  zametil?  -
prodolzhal rassprosy Sajmon.
     -  Dajte vspomnit'... -  Oto zadumalsya,  perebiraya v pamyati podrobnosti
shvatki. - Vrode by  net...  Hotya  da, dejstvitel'no!  Kogda my padali i ya v
nego vcepilsya, ya chuvstvoval v rukah sherst'!
     -  Sledovatel'no,  eto sushchestvo  ne bylo  zemlyaninom  i  pri  zhizni,  -
zaklyuchil Sajmon. - Prosto on umel sozdavat' u okruzhayushchih illyuziyu.
     - No pochemu eta illyuziya ischezla srazu zhe posle smerti? - udivilsya Oto.
     - Vidish' etot predmet na poyase? - ukazal Sajmon. - Ot nego pochti nichego
ne ostalos', tak chto trudno  chto-libo utverzhdat',  no  ya polagayu, chto imenno
eto  ustrojstvo  sozdavalo  opticheskij obman. Ustrojstvo  razbilos', illyuziya
propala. Vot i ves' sekret.
     -  Ne ochen'-to ubeditel'no, -  probormotal Oto. Greg oglushitel'no topal
po otseku, serdito poglyadyvaya na druzej. Nakonec on ne vyderzhal:
     -  Skol'ko mozhno zanimat'sya razgovorami? Kapitan F'yucher v  plenu,  a my
sidim i nichego ne delaem! Predlagayu nemedlenno otpravlyat'sya v put'!
     - No my ne znaem, gde oni, - napomnil Sajmon.
     - Tebya poslushat',  tak my dolzhny nosit'sya iz konca  v konec Sistemy bez
vsyakogo smysla! - ne preminul podkolot' robota ego postoyannyj opponent.
     - Molchi, rezina, - prikriknul Greg, - poka ya tebya ne prishlepnul!
     - Ty  menya snachala  pojmaj!  - kriknul  Oto, vskakivaya na nogi.  -  Lom
skripuchij!
     Mirno  spavshij   v   uglu  Eek   prosnulsya   i,   soobraziv,  chto   ego
druga-kormil'ca obizhayut, zavertelsya vokrug  sporshchikov  i  zashchelkal zubami na
androida.
     - Prekratit'! - Prikaz Sajmona prozvuchal rezko, kak udar hlysta. Druz'ya
pritihli. Pomimo oficial'noj vlasti Sajmon imel  pered nimi intellektual'noe
preimushchestvo. K tomu zhe on  razrabotal konstrukciyu i Grega, i Oto i schitalsya
ih roditelem.
     - Greg, polozhi  trup na operacionnyj  stol, chtoby lico bylo raspolozheno
pod ul'trafioletovym izluchatelem,  -  prikazal Sajmon.  - YA hochu issledovat'
ustrojstvo  glaz.  Kazhetsya,  ya  nachinayu  dogadyvat'sya,  otkuda  pribyl  etot
sub®ekt.
     Mozg  nadel  na  linzy  flyuoroskopicheskie  ochki  i  vnimatel'no  izuchil
vnutrennee stroenie glaznyh yablok mertveca.
     -  Moya  dogadka  podtverdilas', -  skazal  on nakonec.  -  |to sushchestvo
obitaet na Plutone ili poblizosti.
     - S chego ty vzyal? - pointeresovalsya lyubopytnyj android.
     - Vo-pervyh,  glaza  ne lisheny zrachkov, kak kazhetsya na pervyj vzglyad, a
naprotiv, imeyut zrachok  diametrom vo ves'  glaz. Znachit, na  rodine sushchestva
sveta ne  hvataet,  vozmozhno,  carit polut'ma.  YAsno? Pokrytoe sherst'yu  telo
imeet malyj ves, to est' temperatury tam nizkie, a sila prityazheniya nevelika.
Est' tol'ko odna planeta v nashej Solnechnoj  sisteme, gde sushchestvuyut podobnye
usloviya. Pluton.
     - No eto mozhet byt' prishelec iz drugih mirov, - predpolozhil Oto.
     -  Isklyucheno, -  zayavil  Sajmon. -  Setka glaznogo dna prisposoblena  k
ul'trafioletovomu   vozdejstviyu,   spektr   kotorogo   tochno   sootvetstvuet
solnechnomu. |to obitatel' Plutona. Bez variantov.
     -  No pozvol'te! - ne sdavalsya Oto. - ZHiteli Plutona nam izvestny.  Oni
vyglyadyat sovsem ne tak!  Oni redko vyletayut na drugie planety, no net-net da
vstrechayutsya. Nashi uchenye regulyarno snaryazhayut tuda ekspedicii.
     -  Vot imenno, - soglasilsya Sajmon. - Potomu i snaryazhayut, chto Pluton vo
mnogom ostaetsya  zagadkoj. Pokrytaya ledyanym  pancirem  planeta i ee tri luny
polny tajn. Podzemnye peshchery mogut byt' naseleny neizvestnymi plemenami.
     -  Znachit,  doktor  Zerro  i  baza  Legiona  nahodyatsya  na  Plutone?  -
dopytyvalsya Oto.
     - Ne somnevayus', - zayavil Mozg. - Ne isklyucheno, chto eti legionery vovse
ne zemlyane,  a zhiteli Plutona, nauchivshiesya izmenyat' vneshnost' s pomoshch'yu poka
neizvestnogo mne sposoba.
     Oto obdumyval slova Sajmona, udivlyayas' ego mudrosti. No Grega volnovalo
odno - sud'ba hozyaina.
     - Esli kapitana  uvezli na Pluton, - proiznes on, ne vnikaya  v tonkosti
skazannogo, - to nado letet' nam tuda!
     -  Pravil'no,  Greg, -  pohvalil Sajmon robota za soobrazitel'nost'.  -
Prigotovit'sya k startu. Kurs na Pluton. Vpered!
     Greg sel za pul't. CHerez neskol'ko minut "Kometa" vzmyla nad pustynej i
poneslas' v glubiny kosmosa.
     - Kak  tol'ko vyjdem  za predely  Marsa, vklyuchi  maskirovku, - prikazal
Sajmon.
     Vskore  Greg   peredvinul  krasnyj  rychag,  i...   kosmicheskij  korabl'
prevratilsya  v  nastoyashchuyu  kometu!  Maskirovka pri pomoshchi ionnogo raspyleniya
byla davno izvestna nauke, no voplotit' ee na praktike udalos' lish' kapitanu
F'yucheru.  Moshchnye  razryady  vybrasyvali strui raskalennyh chastic  cherez sopla
dvigatelej. |ti chasticy okutyvali korpus korablya i sozdavali ognennyj shlejf,
podobnyj hvostu komety.
     Korabl' pod vidom  komety letel k Plutonu. Polet zanimal mnogo vremeni,
i  Sajmon ne teryal  ego darom.  S  pomoshch'yu pohodnogo teleskopa  on prodolzhal
izuchenie chernogo pyatna v sozvezdii Strel'ca.
     -  Kak  mozhno  dumat' o kakih-to  zvezdah,  kogda shef  v  opasnosti!  -
voskliknul Oto.
     Sajmon povernul k nemu blestyashchie linzy-glaza.
     - YA bespokoyus' o Kertise ne men'she tebya, - skazal on. - No  ya prodolzhayu
issledovaniya, kotorye on mne poruchil. |to prigoditsya nam v bor'be s doktorom
Zerro.
     - Esli kapitan eshche zhiv... - mrachno zametil Oto.
     - Hozyain zhiv! - uverenno zayavil Greg. V ego golose ne bylo ni malejshego
somneniya. - My ego najdem.
     Oto molcha  povernulsya  k  illyuminatoru  i ot nechego  delat'  osmatrival
okruzhayushchuyu pustotu. Vdrug on vstrepenulsya.
     - Vnimanie! -  prosvistel  on vozbuzhdenno. -  Po  hodu korablya poyavilsya
kakoj-to predmet! Pohozh na kosmoplan!
     Navstrechu dejstvitel'no letel kosmoplan strannoj konstrukcii.
     - |to ne mozhet byt' korabl' Legiona, - trevozhno zametil Oto. - On letit
v protivopolozhnom  napravlenii... Razvernulsya na  nas! Sejchas on  protaranit
nashu "Kometu"!!
     Neizvestnyj  korabl'  nessya  navstrechu,  i ot lobovogo stolknoveniya  ih
razdelyali sekundy.







     CHto zhe proishodilo v eto vremya s kapitanom F'yucherom i ego sputnikami?
     Sargassovo   more  kosmosa!   Zloveshchaya  ugroza  dlya  vseh  kosmonavtov,
okutannoe legendami gibloe mesto.
     Otchayanie    otrazilos'   na   milovidnom   lice   Dzhoan    Rendell,   a
uchenyj-venerianec  zametno poblednel,  kogda kapitan  F'yucher  soobshchil,  kuda
zatyanulo  zvezdolet. Turbulentnyj  potok  so  strashnoj siloj  uvlekal  ih  v
glubiny  kosmosa.  Legionery  ne  risknuli  prodolzhat'  presledovanie, i  ih
kosmoplan ischez iz vida.
     - Moj proschet, - vinovato skazal Kertis. - YA  znal, chto Sargassovo more
blizko, no ne uchel pylevyh zavihrenij.
     -  Vy spasli  nas  ot  eshche bol'shej opasnosti! -  voskliknula  Dzhoan, ne
skryvaya  voshishcheniya pered  kapitanom.  - YA  uverena, chto  vy najdete vyhod i
sejchas. Uverena!
     - CHem imenno grozit nam Sargassovo more? - sprosil Kejn. - YA znayu o nem
tol'ko v obshchih chertah. YA ved' ne kosmonavt.
     -  Vy, bezuslovno, znaete o vihrevyh potokah mezhdu planetami. Na raznyh
uchastkah oni  obladayut  razlichnoj stepen'yu  turbulentnosti i vse shodyatsya po
spirali v central'nuyu voronku. |to i est' Sargassovo more. Otsyuda  eshche nikto
na vozvrashchalsya.
     Kertis nachal  manipulirovat' rychagami upravleniya, pytayas'  vyrvat'sya iz
potoka  za schet  manevra. No dazhe na polnoj moshchnosti raketnye dvigateli byli
bessil'ny, i kapitan F'yucher ih otklyuchil.
     - Nichego  ne vyhodit, - skazal on. - Poberezhem toplivo.  V voronku  nas
zaneset v lyubom sluchae, a tam budet vidno...
     Dzhoan  obodryayushche  ulybnulas',  hotya  v glazah ee zastyla  trevoga.  Ona
bezoglyadno verila v kapitana F'yuchera i  nikogda  etogo  ne  skryvala. Kertis
ponimal  tragichnost'  situacii  i  lihoradochno   perebiral  v  ume  varianty
spaseniya.  On byl gotov uhvatit'sya za samyj nichtozhnyj shans, no ego ne  bylo.
Ostavalas' nadezhda, chto vyhod podskazhet sama obstanovka.
     -  Sovetuyu  vam  oboim  pospat'.  Nado  nabrat'sya  sil.  Kto znaet, kak
obernetsya delo.
     Kak ni stranno, no Dzhoan usnula srazu zhe. Kejn zatih v uglu s zakrytymi
glazami - to li spal, to li razmyshlyal o dvoichnyh velichinah.
     Kapitan  F'yucher napryazhenno  vsmatrivalsya  vpered.  Sudya  po  tolchkam  i
povorotam korablya, oni priblizhalis' k centru spirali. Zdes' mog promel'knut'
ih poslednij shans.
     Dzhoan  prosnulas'  ot  rezkogo  tolchka. Protiraya glaza, ona  podoshla  k
pul'tu i vstala ryadom s Kertisom. V illyuminatore na bylo vidno ni zgi, no po
beshenym  tolchkam i ryvkam  mozhno  bylo dogadat'sya, chto oni  voshli v burlyashchuyu
voronku.
     - Nemedlenno pristegnut'sya! - kriknul Kertis. - Pristegnut'sya vsem!
     Nachalos'  nevoobrazimoe. Korabl' krutilo, kak  shchepku v burlyashchem  kotle.
Vnezapno vse  stihlo,  budto  kto-to vyklyuchil gigantskuyu centrifugu. Korabl'
dvigalsya plavno i medlenno, kak v tihoj zavodi.
     - Vyrvalis'! - radostno voskliknul Kejn, raskryv zazhmurennye glaza.
     - My v samom dele vyrvalis' iz Sargassova morya? - sprosila Dzhoan.
     - Dolzhen vas razocharovat',  - rovnym  golosom proiznes kapitan F'yucher -
Kak raz naprotiv. My voshli v mertvuyu zonu, samyj centr voronki.
     On zapustil dvigateli i poproboval dat' zadnij hod. Raketoplan vernulsya
v burlyashchij kraj voronki, ego neskol'ko raz tryahnulo i vnov' vyneslo v centr.
     - Tak  ya i dumal, - podvel itog Kertis. - Esli ne najdem silu,  kotoraya
nas otsyuda vyrvet, to torchat' nam zdes' veki vechnye.
     - Kakuyu silu mozhno najti v mertvoj zone? - unylo sprosil Kejn.
     - Glyan'te-ka! -  Kertis  ukazal  v  illyuminator na  prichudlivyj disk  s
nerovnymi   krayami.  Disk  medlenno  vrashchalsya  vokrug   svoej   osi  Kapsula
priblizilas',  i  stalo vidno, chto  eto  ogromnaya gruda pogibshih  krejserov,
oblomkov  raket  i  prochego kosmicheskogo  hlama. Za  schet sil'nogo vzaimnogo
prityazheniya oblomki ne razletalis'.
     - CHto eto? - v uzhase prosheptala Dzhoan
     - Kladbishche korablej, -  otvetil Kertis  -  Poslednyaya gavan' kosmicheskih
korablej, zatyanutyh  v  Sargassovo more  s teh dalekih  let,  kogda nachalis'
mezhplanetnye polety. YA ne slyshal, chtoby hot' odin sumel otsyuda vyrvat'sya.
     Kertis  podvel  kapsulu  k  krayu  diska.  Otsyuda  oni  mogli  razlichit'
otdel'nye  korabli.  Zdes'  byli  zvezdolety  vseh   planet  i  konstrukcij,
nastoyashchij muzej  kosmonavtiki!  Gruzovye  kosmoplany  s YUpitera, grushevidnye
korabli s Marsa, dlinnye obtekaemye  lajnery dlya dal'nih poletov k Neptunu i
Uranu,  chernye krejsera  Mezhplanetnoj policii,  piratskie suda  s  torchashchimi
atomnymi  pushkami i  dazhe legkie progulochnye rakety. Vsya eta  massa korablej
byla obrechena na vechnoe vrashchenie.
     - Kak vy dumaete, - tiho sprosila Dzhoan, - tam mogut byt' zhivye lyudi?
     - Net, Dzhoan, zhivyh tam net. Nikto ne napasetsya vozduha na vechnost'..
     - I my tozhe umrem? Kogda?
     -  My ne  umrem, Dzhoan. Sejchas my osmotrim  blizhajshie  korabli  - mozhet
byt', najdem  moshchnyj ciklotron v rabochem sostoyanii. Nam nuzhna dopolnitel'naya
tyaga. Nashi dvigateli slishkom slaby. Dzhoan vzdrognula.
     - Brodit' sredi mertvecov?
     -  Vy ostavajtes' zdes', vmeste s Kejnom. Poisk  ciklotronov  -  rabota
nelegkaya.
     - Net, net! YA obyazatel'no pojdu s vami!
     -  Nu a  ya luchshe ostanus',  -  podal golos Kejn.  - Moi  ruki  vam malo
pomogut, zato mne est' chem zanyat' golovu.
     Kertis i Dzhoan  nadeli skafandry,  Kertis proveril  rabotu  shlemofonov,
posle  chego oni vyshli cherez germetizirovannyj lyuk v kosmos.  Nekotoroe vremya
oni plyli ryadom,  oshchushchaya beskonechnuyu  pustotu  vokrug. Zatem Kertis vynul iz
karmana skafandra malen'kuyu ruchnuyu raketu velichinoj s elektricheskij fonar' i
korotkim impul'som  napravil sebya k blizhajshemu korablyu. Dzhoan sdelala to  zhe
samoe.
     Kertis prochel nazvanie: "TXENA, Venera". Prodvigayas' vdol' korpusa, oni
dobralis' do kormy, v kotoroj ziyala ogromnaya proboina.
     - Udar meteora,  - poyasnil Kertis - Zdes' iskat' bespolezno. Ciklotrony
razmeshchayutsya kak raz v kormovom otseke.
     Sleduyushchij kosmoplan "PARIZH, Zemlya"  kazalsya nepovrezhdennym. Vhodnoj lyuk
byl otkryt, i Kertis s Dzhoan legko pronikli vnutr'.
     Tam  ih  glazam  predstala  mrachnaya  kartina. Passazhirskie  otseki byli
useyany  mertvecami.  Marsiane,  veneriancy,  zemlyane,  muzhchiny i  zhenshchiny...
Zastyvshie v absolyutnom holode, oni kazalis' spyashchimi.
     - CHto moglo s nimi sluchit'sya? - poblednev, Dzhoan povernulas' k Kertisu.
     -  Popali v  Sargassovo more.  Kogda vozduh  podoshel  k  koncu,  kto-to
raspahnul lyuk. Smert' byla mgnovennoj.
     Kertis voshel v mashinnyj otsek. Cilindricheskie atomnye generatory byli v
sohrannosti.
     - Zdes' nam povezlo. No etogo mozhet ne hvatit'. Poishchem eshche.
     Ryadom zastyl starinnyj zvezdolet.  V korpuse v raznyh mestah  vidnelis'
dyry s oplavlennymi krayami -  korabl' atakovali piraty. Sejfy byli vzlomany,
komanda rasstrelyana. Naposledok piraty proshlis' po korpusu iz atomnyh pushek.
     - Kakie uzhasnye veshchi tvorilis' v te vremena! - voskliknula Dzhoan.
     -  |to  proizoshlo ochen' davno. Korabl' takoj staryj, chto nam net smysla
peretaskivat'  ego  ciklotrony. Nado iskat'  korabli,  poterpevshie  krushenie
sravnitel'no nedavno. Oni dolzhny nahodit'sya po krayam kladbishcha.
     Neozhidanno  ih  vnimanie  privlek  strannogo  vida  cilindr  iz  serogo
metalla. Bol'she vsego on pohodil na bochku.
     -  Vot  eto novost', - udivlenno proiznes Kertis, razglyadyvaya neobychnoe
sooruzhenie. - V nashej Sisteme nichego podobnogo ne stroili. Neuzhto on zaletel
iz drugih galaktik? Nado obyazatel'no posmotret'!
     V glazah Kertisa zagorelos' lyubopytstvo issledovatelya. Oni  podleteli k
cilindru,  no tut ih vnimanie  privlek eshche  bolee strannyj  predmet. |to byl
korabl' s Zemli, odna iz  pervyh konstrukcij.  Porazhali razmery. Po nyneshnim
merkam  raketolet byl  tak  mal,  chto ne  verilos', budto v nem mogli letat'
lyudi.
     - Kak igrushechnyj, - udivlyalas' Dzhoan, razglyadyvaya strannyj korabl'.
     - YA  znayu, chto eto za kosmoplan! - skazal  Kertis s pechal'yu v golose. -
Net, Dzhoan, na nem letali otnyud' ne  deti, a ochen'  smelye,  ochen'  otvazhnye
lyudi. Posmotrite na nadpis'.
     Na nosu kosmicheskogo korablya chetko prostupalo nazvanie "Pioner".
     -  Tak eto na nem  Mark Kert'yu pervym doletel do YUpitera! - voskliknula
Dzhoan, vspomniv kartinki iz shkol'nogo uchebnika.
     - Ne tol'ko do YUpitera, - popravil ee Kertis. V golose molodogo uchenogo
zvuchalo pochtenie vnuka,  stoyashchego pered mogiloj znamenitogo  deda. - Velikij
kosmonavt Mark Kert'yu  pervym  dostig  Urana i  Neptuna. Potom  on popytalsya
vyletet' za predely Solnechnoj sistemy  i  ne vernulsya. Tak vot gde  konchilsya
ego put'!
     Na vremya Kertis i  Dzhoan zabyli  o strannom cilindre. Lomikom iz nabora
instrumentov Kertis otkryl lyuk  istoricheskogo korablya i protisnulsya v tesnyj
korpus. Komanda  sostoyala  iz shesti  chelovek. Vse shestero sideli v  kreslah,
pristegnutye  remnyami,  i   ledyanymi  glazami  smotreli  v  kosmos,  kotoryj
pobezhdali vsyu svoyu zhizn' i kotoryj nakonec pobedil ih.
     Ostorozhno,  slovno boyas'  razbudit'  spyashchih,  kapitan  F'yucher proshel  k
pul'tu. Tam on uvidel  cheloveka  srednih let,  profil' kotorogo  byl  znakom
kazhdomu kosmonavtu.
     - Mark  Kert'yu, -  prosheptala  szadi Dzhoan.  - Na  Zemle  ostalis'  ego
portrety, pamyatniki, byusty, a sam on stal pamyatnikom zdes'...
     Ruka  Kert'yu  lezhala  na  bortzhurnale.  Kertis  slegka  pripodnyal  ruku
pokojnika i prochel poslednie zapisi.
     "22  yanvarya  (po  zemnomu  kalendaryu).  Polet okonchen.  Nam ne  suzhdeno
dostich' celi. |to sdelayut te, kto pridet posle nas. Vchera my popali v moshchnyj
potok,  kotoryj zanes nas v mertvuyu zonu, nam ne vybrat'sya.  Ostaetsya zhdat',
kogda konchitsya vozduh ili proizojdet chudo.
     23  yanvarya.  Zapasy  vozduha  podhodyat  k  koncu. My sidim i vspominaem
Zemlyu, kotoruyu nikogda ne uvidim vnov'. Najdut li kogda-libo nashi tela?
     24 yanvarya. |to  konec.  My  zadyhaemsya.  Vozduha net.  CHuda  net.  Ruka
slabeet. |to konec. Sm..."
     Zdes' zapis' obryvalas'. Kapitan F'yucher, chuvstvuya komok v gorle, podnyal
ruku k shlemu, otdavaya chest' dalekim predkam, kotorye okazalis' tak blizko.







     Kapitan F'yucher i Dzhoan pokinuli korabl', stavshij mavzoleem dlya shesteryh
otvazhnyh zemlyan. Teper'  vse vnimanie  Kertisa bylo  prikovano k zagadochnomu
cilindru.
     - Navernyaka eta  shtuka  priletela iz-za  predelov Solnechnoj sistemy,  -
skazal on uverenno. - Vremeni malo, no vse ravno zaglyanem.
     Oni podplyli poblizhe.  Gladkaya poverhnost' cilindra ne imela ni  lyukov,
ni illyuminatorov.
     - YA  boyus',  -  priznalas'  Dzhoan s drozh'yu v golose. -  Tut chuvstvuetsya
chto-to strannoe i vrazhdebnoe.
     -  ZHivogo tam  nichego byt' ne  mozhet,  - uspokoil devushku Kertis.  -  I
gde-to dolzhna byt' dver'. Hotelos' by ee najti.
     V tot  zhe  moment  Kertis  poholodel  ot  uzhasa,  a  devushka  sdavlenno
zakrichala. Pryamo  pered nim  v gladkoj stenke cilindra  otkrylas' dver'! Ona
otkryvalas',  kak   diafragma  fotoob®ektiva,   razdvigayas'   ot  kroshechnogo
otverstiya do kruga diametrom okolo treh metrov.
     - Kak eto poluchilos'? - voskliknula ohvachennaya panikoj Dzhoan. - My dazhe
ne kasalis' obshivki!
     - Znachit, dver' otkryvaetsya  telepaticheski. - Glaza Kertisa vozbuzhdenno
blesteli. - YA  zahotel najti dver', i ona  tut zhe poyavilas'. - On uzhe sgoral
ot lyubopytstva. - Interesno, gde delayut takie mehanizmy?  Vpered, Dzhoan! Nas
zhdut drugie chudesa.
     Preodolevaya  instinktivnyj  strah,  devushka  voshla   v  lyuk  sledom  za
Kertisom. Oni  ochutilis' vnutri cilindra, v okruzhenii  priborov i mehanizmov
neponyatnoj konstrukcii  i  naznacheniya.  Vdol'  sten  tyanulis'  metallicheskie
stellazhi,  osveshchaemye  cherez ravnye promezhutki bagryanymi lampami. Pod kazhdoj
lampoj  v  polnoj  nepodvizhnosti  lezhalo strannoe  sushchestvo.  Po nepriyatnomu
vpechatleniyu  sushchestva  dali  by  sto ochkov  vpered  lyubomu  urodu  Solnechnoj
sistemy.  Bol'she  vsego  oni  napominali otvratitel'nyj gibrid  os'minoga  i
cheloveka.  CHeshujchatoe  tulovishche s  chetyr'mya  rukami  zavershala  smorshchennaya i
bezvolosaya golovka. Iz spiny torchali rogovye narosty.
     - Dolzhno byt', oni zaleteli s drugoj zvezdy,  - razmyshlyal vsluh kapitan
F'yucher. - Popali v Sargassovo more i tut zastryali. Ne isklyucheno, chto oni  ne
nuzhdayutsya v vozduhe.
     - CHto eto za lampy nad kazhdym iz nih?
     - Ponyatiya ne imeyu.  Vozmozhno,  dlya podderzhaniya zhizni.  Oni ne pohozhi na
mertvyh. Skorej nahodyatsya v spyachke.
     Na polu stoyali pustye baki. Na stenkah zasohla buraya zhidkost'.
     - Krov'! - voskliknul Kertis. - Ih pishcha? Kogda ona konchilas'...
     Kapitan  F'yucher  podoshel  k  pul'tu  upravleniya  s ruchkami i  priborami
neobychnoj  formy. Edva on priblizilsya, avtomaticheski vklyuchilis' raznocvetnye
ogni. Oglyanuvshis', Kertis zametil, chto svet nad blizhajshimi polkami pogas,  a
lezhashchie tam sushchestva zashevelilis'!
     -  Teper' ponyatno! - Kertis otpryanul ot pul'ta, uvlekaya za soboj Dzhoan.
- Kogda krov' konchilas', oni pogruzilis' v spyachku.  Detektor  srabatyvaet na
lyuboe teplokrovnoe sushchestvo.  Pri etom prosypayutsya eti dvoe - libo dezhurnye,
libo nachal'niki. Esli oni oklemayutsya, nam nesdobrovat'!
     - Kertis!  - otchayanno zakrichala Dzhoan. Kapitan F'yucher rezko povernulsya,
i tut  zhe  chetyre shchupal'ca obhvatili  ego  za  nogi  i  za  grud'.  CHudovishcha
prosnulis'  gorazdo bystrej, chem  on  ozhidal.  Vtoroj  os'minog  brosilsya  k
pul'tu,  vidimo,  s cel'yu  razbudit'  ostal'nyh. Dzhoan otchayanno vcepilas'  v
ohvativshie  Kertisa  shchupal'ca,  pytayas'  otorvat'  ih  ot  kapitana.  Kertis
neveroyatnym usiliem osvobodil ruku, vyhvatil protonovyj pistolet i vystrelil
v os'minoga,  podskochivshego  k  pul'tu. Tot  ruhnul dymyashchej  grudoj. Blizhnij
os'minog podnyal Kertisa v  vozduh,  chtoby grohnut' ego ob pol,  no sleduyushchim
vystrelom Kertis snes emu golovu.
     Poshatyvayas', kapitan vstal na nogi  i bystrym vzglyadom okinul stellazhi.
CHudovishcha mirno spali pod  krasnymi lampami. Znachit, detektor podnimal tol'ko
dvoih, a te v svoyu ochered' ustraivali obshchuyu pobudku.
     -  CHut'  ne vlipli! -  voskliknul  Kertis, tyazhelo  dysha.  -  Itak,  oni
pitayutsya krov'yu... Interesno, v kakih mirah oni obitayut?  Vysokij intellekt,
nechuvstvitel'nost' k  holodu, otsutstvie  potrebnosti  v  vozduhe. I v to zhe
vremya potrebnost' v krovi teplokrovnyh zhivotnyh. Strannoe sochetanie.
     - Kapitan  F'yucher, - vzmolilas' Dzhoan, - ujdemte otsyuda! Zdes' opasno i
strashno.
     Kertis N'yuton otdal by god zhizni za vozmozhnost' povozit'sya s urodami iz
inyh  mirov,  no riskovat'  bylo  nel'zya.  On  neohotno  pokinul  dikovinnyj
korabl'.  Vyjdya naruzhu, on  myslenno pozhelal,  chtoby  lyuk  zakrylsya.  I  lyuk
zakrylsya! Kertis zadumchivo oglyadel skoplenie korablej.
     - Budem osmatrivat' tol'ko novejshie kosmoplany, - skazal on reshitel'no.
- Nam  nuzhny ispravnye ciklotrony.  Poka  najdem da poka peretashchim,  projdet
nemalo vremeni. Nado toropit'sya.
     Rabochie ciklotrony oni nashli dovol'no bystro.
     - Smozhem li my  teper'  vyrvat'sya otsyuda? - sprosila Dzhoan,  s nadezhdoj
glyadya  na  kapitana  F'yuchera,  kogda poslednij  iz ciklotronov  byl  nadezhno
zakreplen v mashinnom otdelenii. - Ili...
     - Nikakih "ili"! - otrezal kapitan F'yucher. - Derzhites' krepche, vklyuchayu!
     On  sel  za  pul't  i  peredvinul   rychag.  Zabivshie  otsek  dvenadcat'
ciklotronov  merno  zagudeli.  Korpus  korablya  zadrozhal.  Kertis   pribavil
moshchnosti.  Teper'  vibraciya  sotryasala  ves'  raketolet.  Kazalos',  vot-vot
zatreshchat  peregorodki  i korabl'  razrushitsya. Zatyanutye remnyami bezopasnosti
Dzhoan i Kejn smotreli na Kertisa. Bud' chto budet!..
     I  kapitan F'yucher dal polnuyu tyagu. Dyuzy  izrygnuli more ognya. Raketolet
ponessya v storonu burlyashchego  potoka, kladbishche  kosmoplanov ischezlo  iz vidu.
Kertis  vcepilsya v  rychagi  upravleniya,  ozhidaya stolknoveniya s  turbulentnym
potokom.   Raketolet  nachalo  brosat'  iz  storony  v  storonu,  po  korpusu
zamolotili  gigantskie   moloty.  No   korabl'   vse-taki  dvigalsya  vpered!
Dvenadcat' atomnyh generatorov  preodolevali silu  vihrevogo potoka.  Kertis
vyzhimal  iz  ciklotronov  vse,  chto  mog, hotya ponimal, chto vibraciya i udary
mogut v lyuboj moment razrushit' korpus. Neozhidanno tryaska stihla, i raketolet
nachal  nabirat'  skorost'.  Kapitan  F'yucher tut zhe otklyuchil vse  ciklotrony,
krome dvuh.
     - Vyskochili! - kriknul on, ulybayas' schastlivoj ulybkoj.
     - Kapitan F'yucher! - Dzhoan edva  sderzhivalas', chtoby ne brosit'sya emu na
sheyu. -  Vy pervyj i edinstvennyj, komu  udalos' vyrvat'sya iz Sargassova morya
kosmosa!
     -  Nu  a chto  dal'she?  - bez  osobogo  vostorga  pointeresovalsya  Kejn,
oglyadyvaya v illyuminator bezdonnuyu pustotu.
     - Doletim do YUpitera i svyazhemsya s druz'yami.
     -  |to uzhe bez  menya! - voskliknul  astronom.  - Na YUpitere  ya syadu  na
blizhajshij kosmoplan, idushchij na  Veneru. Hvatit mne boltat'sya v kosmose. Menya
zhdut...
     - Dvoichnye velichiny, kollega, - dogadalsya kapitan F'yucher. - Smotrite! -
voskliknul vdrug  on,  ukazyvaya  na  malen'kij  svetyashchijsya  ob®ekt,  letyashchij
vperedi po kursu korablya.
     - Obychnaya kometa, - skazal Kejn, glyadya cherez plecho kapitana. - Dvizhetsya
nam navstrechu.
     -  Kakie  komety  mogut letat'  v  etom  sektore kosmosa  v eto  vremya,
podskazhite mne, astronom? - Kertis veselo poglyadyval na Kejna.
     -  M-m, -  Kejn zadumalsya. -  Vy pravy, u  komet drugie orbity. No ved'
vozmozhny isklyucheniya.
     -  |to i est'  isklyuchenie! Ochen' priyatnoe isklyuchenie.  |to  moi druz'ya.
"Kometa" pod vidom komety! Znachit, oni kak-to napali na  nash sled. Poprobuem
ih ostanovit'.
     -  Kak vy  s  nimi svyazhetes'?  - sprosila  Dzhoan. - U nas net  nikakogo
peredatchika.
     - Zato est' golova na plechah. Derzhites'!  Kertis vyshel v lob vstrechnomu
kosmoplanu. Imenno etot manevr vspoloshil Oto i Grega.
     - Nas  zametili,  - zaveril  Kertis  sputnikov. "Kometa"  dejstvitel'no
rezko sbrosila skorost', i oba korablya zavisli v kosmose v neskol'kih metrah
drug  ot  druga.  Kapitan  F'yucher  i  Dzhoan  s  Kejnom  nadeli  skafandry  i
perebralis' na rodnoj kosmoplan.
     - Hozyain!  - progudel Greg, shvativ kapitana za plechi zheleznymi rukami.
-  YA znal, chto  ty vernesh'sya! YA  govoril Oto,  chto  my vas  najdem. Hotya ego
zaslugi v etom net, - dobavil robot, ne zabyvaya o sopernichestve s androidom.
     -  SHef, chto  proizoshlo  na  korable  Legiona? - sprosil  Oto. - Ty  ih,
konechno, vseh perebil?
     -  Net,  moj  krovozhadnyj drug,  - zasmeyalsya Kertis.  -  YA vybralsya, ne
proliv ni kapli krovi. No popal iz ognya pryamo v Sargassovo more!
     - Sargassovo more? - Linzy  Sajmona pristal'no  glyadeli na  Kertisa. Ne
shutit li kapitan F'yucher?
     - Da,  Sajmon.  Sargassovo more. No  mne udalos' spastis'  i  ottuda. -
Kertis  podrobno rasskazal o svoih zloklyucheniyah.  - Ne somnevayus',  chto baza
doktora Zerro nahoditsya na Plutone ili Urane.
     -  Ty ugadal, malysh,  -  skazal Sajmon. -  Baza na  Plutone. Tuda my  i
napravlyaemsya.
     V svoyu ochered' Sajmon  rasskazal, kak na samom  dele  vyglyadel pogibshij
legioner i chto on po etomu povodu dumaet.
     - Znachit, Pluton, - s  udovletvoreniem proiznes Kertis N'yuton.  - Togda
nado  toropit'sya.  Doktor Zerro  do  togo zapugal narody, chto mozhet poluchit'
vlast',  prezhde chem my ego obezvredim. S diktatorom borot'sya  trudnej, chem s
pretendentom.
     Kensu Kejn udivlenno razglyadyval strannoe trio - ekipazh "Komety". Kogda
Greg navel na nego fotoelektricheskij vzglyad, uchenyj nevol'no popyatilsya.
     - |to kto, plennik? Legioner? - sprosil Greg.
     -  Net-net,  ne  legioner.  Obychnyj  astronom s Venery,  -  pospeshil  s
raz®yasneniyami Kertis. - My ego vyrvali iz ruk legionerov. |to Kensu Kejn.
     Sajmon zainteresovalsya.
     - Ne tot li vy Kejn, kotoryj vydvinul teoriyu dvojnogo spektra?
     - YA samyj! - Kejn gordo vypryamilsya. - I teoriya moya!
     - Kak vy dodumalis' Do takoj erundy? - rovnym golosom prodolzhal Sajmon.
- Nichego glupej mne ne prihodilos' chitat'!
     Malen'kij astronom  ot  vozmushcheniya  poperhnulsya.  I  zabyl vse nedavnie
strahi.
     - Tol'ko bezumec mozhet posyagat' na moyu teoriyu! - vysokoparno zayavil on.
- Moi raschety bezuprechny, esli zhelaete..
     - Od nu minutku! - vmeshalsya Kertis. - Otlozhim nauchnye  debaty do  bolee
spokojnyh  vremen. My teryaem dragocennoe vremya Greg! Polnyj vpered. Kurs  na
Pluton.
     - Slushayus', hozyain! - Robot zatopal k pul'tu.
     - YA  osmotryu ubitogo  legionera chut' pozzhe, -  skazal Kertis Sajmonu. -
Sejchas menya bol'she interesuet chernaya zvezda. CHto tebe udalos' vyyasnit'?
     - Ne znayu, chto i dumat', malysh, - priznalsya Sajmon. - YA prosto porazhen.
Zvezda  sushchestvuet,  eto  bessporno.  YA poluchil  chetkie  fotografii. Razmery
dejstvitel'no  ogromnye.  No  massa!.   Dlya  zvezdy  takoj   velichiny  massa
nichtozhnaya. Mozhno skazat', nulevaya!
     - Ty ne oshibsya pri raschetah?
     - Pri  raschetah net,  no izmereniya  nado  by povtorit' na  bolee moshchnom
teleskope. Bortovoj slishkom slab.
     - |to  mozhno  sdelat' na  Plutone. Tam  otlichnaya observatoriya,  odna iz
luchshih v Sisteme. Vse upiraetsya v  massu zvezdy.  Esli ona velika, to doktor
ne vret. Katastrofa vozmozhna.
     - Mne li ne znat'! - V mehanicheskom tone Sajmona pochudilos' nechto vrode
ozabochennosti. - CHto-to zdes' vse-taki ne tak.
     Kapitan  F'yucher zametil, kak poblednela i osunulas' Dzhoan.  Pochti sutki
oni proveli bez pishchi.
     -  Greg!  - prikazal  on. -  Vklyuchaj avtopilot  i zajmis' obedom. Dzhoan
hudeet na glazah.
     Robot sobral razbornyj stolik i  rasstavil  posudu, zatem  prines  edu.
Dzhoan,  Kertisu  i  Kejnu byl podan  obychnyj  racion kosmoplanov:  biskvity,
bifshteksy iz sublimirovannogo myasa, marmelad  i  legkoe stolovoe vino - menyu
kapitana F'yuchera.
     Oto  predpochital  himicheskie elementy v  chistom  vide. On  zhadno  vypil
kuvshin krepkoj  smesi  i  s  dovol'nym  vidom  otkinulsya  na  spinku kresla.
Postoyanno nahodyas' v pitatel'nom rastvore,  Mozg v pishche ne nuzhdalsya.  Vmesto
obeda  emu polagalsya  legkij gidravlicheskij  massazh. Kertis  opustil  v  kub
vibrator,   i  skvoz'   prozrachnye  stenki   bylo  vidno,  kak  zakolyhalas'
studenistaya massa vnutri. Sajmon naslazhdalsya.
     Greg  rabotal na  atomnoj  energii. Raz  v sutki on otkryval dvercu  na
grudi  i brosal v  priemnik reaktora kusok medi.  Ne  zabyl  Greg  i  svoego
lyubimca - Eek tozhe poluchil kusochek medi.
     -  Kakie eshche metally mozhet est' etot zverek?  - pointeresovalas' Dzhoan.
Greg byl pol'shchen vnimaniem gost'i.
     - Lyubye, - s gordost'yu skazal on. - I  chem  tyazhelej metall, tem ohotnej
on ego est.
     -  A ne  opasno tebe ego derzhat'? Ved' on mozhet otkusit' vam palec  ili
eshche chto-nibud'.
     - YA sdelan iz legirovannogo splava, - pohvastalsya robot. - YA  nikomu ne
po  zubam, dazhe  Eeku!  Voobshche-to  Eek predpochitaet  myagkie  metally:  med',
svinec. YA uzhe ne govoryu pro zoloto. |to dlya nego lakomstvo.
     -  Utrom  on polakomilsya serebryanoj  banochkoj  iz moego  kosmeticheskogo
nabora,  - yazvitel'no dolozhil  Oto. Dzhoan  snyala zolotoj braslet i protyanula
ego gryzunu.
     - Tebe, Eek, - skazala ona, no lunnyj shchenok dazhe ne glyanul na podarok.
     - On ne slyshit, - ob®yasnil Greg. - On mozhet tol'ko chitat' mysli.
     Dzhoan  povtorila predlozhenie v ume. Zverek tut zhe  podprygnul i shvatil
lakomstvo. Vskore on podnyalsya i, kachayas', dvinulsya vdol' stenki.
     -  Ne otravilsya li on? - zabespokoilas' Dzhoan. - Smotrite, on pryamo kak
p'yanyj!
     - Pochemu  "kak"? - prezritel'no otozvalsya Oto. - P'yanyj i est'! Emu daj
volyu, nazhretsya zheleza do beloj goryachki!
     Eek ne  obrashchal vnimaniya na  kritiku,  on brel po  korablyu, glyadya pered
soboj zatumanennym vzorom.
     - Dolzhno  byt', gorlanit pesni  vo  vsyu svoyu telepaticheskuyu  glotku,  -
zasmeyalsya Kertis.
     Posle obeda Greg vernulsya k pul'tu,  prihvativ  s  soboj Eeka,  kotoryj
bystro usnul u nego na kolenyah.
     Polet  prodolzhalsya.  Mozg  i Kejn  pogruzilis'  v  nauchnye  spory.  Oto
zabavlyalsya izmeneniem vneshnosti, ottachivaya iskusstvo perevoploshcheniya. Dzhoan s
lyubopytstvom nablyudala za manipulyaciyami androida,  hotya  poroj  novyj  obraz
zastavlyal  ee  vzdragivat'  ot  uzhasa.  No  glavnym  predmetom  ee  vnimaniya
ostavalsya,  konechno,  kapitan  F'yucher, na kotorogo  ona to  i  delo  brosala
vlyublennye vzglyady.
     Kertis  sidel  v  kresle, rasseyanno  brencha  na lyubimom  instrumente  -
dvadcatistrunnoj  venerianskoj  gitare.  Dzhoan  videla, chto  mysli  kapitana
F'yuchera  vitayut gde-to  daleko. Ego krasivoe  lico  hmurilos',  serye  glaza
otreshenno smotreli vdal', i dumal on ne o sidyashchej ryadom milovidnoj zemlyanke,
a  ob  otvratitel'nom  doktore  Zerro  na dalekom  Plutone.  Tuda, v  logovo
vrazheskogo Legiona, unosilis' mysli  kapitana. Tuda zhe mchalsya korabl', yarkoj
tochkoj procherchivaya kosmos.







     "Kometa" sdelala  polozhennyj  vitok  v sumerechnoj atmosfere  Plutona  i
poshla  na  snizhenie.  Kapitan  F'yucher uverenno posadil korabl' na  stolichnyj
kosmodrom Tartarus.
     Passazhiry  pril'nuli  k  illyuminatoram,  vglyadyvayas'  v  unylyj  pejzazh
holodnoj  planety:  vechnaya  merzlota  i  belye  yazyki  lednikov  na  otrogah
nevysokih gor. Oto pripomnil predydushchij vizit na Pluton i vzdrognul. Android
ploho  perenosil  holod  -  rezina  tverdela,  delaya  ego  nepovorotlivym  i
neuklyuzhim, kak Greg.
     Robot,  kotoromu  nigde  ne  bylo  ni  holodno,  ni  zharko,  ravnodushno
poglyadyval naruzhu v ozhidanii rasporyazhenij kapitana.
     - Kto komanduet policiej na Plutone? - sprosil Kertis N'yuton.
     -  Serzhant |zra Gurni, - chetko  otvetila  Dzhoan Rendell, teper' uzhe  ne
bezzashchitnaya zemlyanka, a tajnaya sotrudnica policii.
     -  Starik  |zra!  - obradovalsya Kertis.  - Poslednij raz  videl ego  na
YUpitere, no togda on ne byl serzhantom.
     - Ego povysili v chine posle uspeshnogo zahvata samozvanca-imperatora.
     - S nego i nachnem.
     Gorod razmestilsya pod  ogromnym kupolom, vnutri  kotorogo  podderzhivali
iskusstvennyj  klimat.  Lish'  odno  zdanie   stoyalo  pod  otkrytym  nebom  -
observatoriya Tartarusa.
     - Sajmon,  -  obratilsya  Kertis k uchenomu,  -  posle vizita k  |zre  my
dostavim tebya v observatoriyu. Proverish' vse dannye po chernoj zvezde, horosho?
     - Na etot raz ya pojdu s  toboj, hozyain, - napomnil o  sebe Greg.  - Oto
snova vputaet vas v nepriyatnosti.
     - Soglasen.  My pojdem vmeste, no  po  drugoj prichine. Oto ne perenosit
holoda, a ty  morozoustojchiv.  Zaodno prihvatish' telo legionera, pust' Gurni
posmotrit.
     Kertis otkryl naruzhnyj lyuk, i ego obdalo moroznym vetrom.
     - Nu i holodina, - poezhilsya on. - Kruglogodichnyj zimnij kurort, vot chto
takoe Pluton!
     Kapitan F'yucher  i Dzhoan pervymi sprygnuli na  promerzshij grunt, za nimi
posledoval Greg s legionerom  v rukah. Lundog tozhe reshil sovershit' progulku.
On zabralsya na plecho hozyaina i obhvatil ego lapami za cilindricheskuyu sheyu.
     Priblizhalas'  noch'.  Zdes'  ona  malo  chem  otlichalas' ot dnya. Na  nebo
vyplyli  vse tri luny Plutona. Samaya bol'shaya,  SHeron,  svetilas' yarkim belym
diskom.  Cerber  i  Stiks   brosali   na  ledyanye   ravniny   mutnye  polosy
perelivchatogo sveta.
     Kapitan  F'yucher  zaderzhalsya  vzglyadom  na   Cerbere.  Tam   razmeshchalas'
mezhplanetnaya tyur'ma dlya samyh  opasnyh prestupnikov Solnechnoj sistemy. SHeron
postoyannogo  naseleniya  ne  imel,  no tuda regulyarno  navedyvalis' ohotnich'i
ekspedicii  dlya zagotovki  cennyh  mehov. Poverhnost' tret'ego sputnika byla
polnost'yu pokryta vodoj, chto delalo nevozmozhnoj posadku kosmoplanov.
     Vorota  v kupol otkrylis' avtomaticheski.  Vnutri  bylo  teplo i  uyutno.
Ulicy  yarko osveshchalis'  rtutnymi lampami i kazalis' pustynnymi,  tak  kak  v
gorode  zhili v  osnovnom  priezzhie s  Zemli.  Redkie  prohozhie s  udivleniem
ostanavlivalis' pri vide ogromnogo robota s lunnym shchenkom na pleche.
     Korennye  zhiteli  Plutona sil'no otlichalis'  ot zemlyan, no, bezuslovno,
prinadlezhali k gumanoidam. Nizkoe plotnoe telo imelo minimal'nuyu poverhnost'
ohlazhdeniya  i bylo  pokryto dlinnoj  gustoj sherst'yu. Gustaya sherst' pokryvala
takzhe lico i golovu.  Skvoz' pryadi  volos proglyadyvali bol'shie, kak  blyudca,
fosforesciruyushchie  glaza,  sposobnye  ulovit'  dazhe  slabye  otbleski  sveta.
Plutoncy  redko zahodili v  Tartarus  i ne  mogli dolgo  v  nem  ostavat'sya,
stradaya ot zhary i neprivychno plotnogo vozduha.
     - CHto u nih za prazdnik? - sprosila Dzhoan,  kogda oni prohodili po yarko
osveshchennoj  ulice, napolnennoj tolpami veselyh muzhchin, perehodyashchih iz odnogo
bara v drugoj.
     - |to ulica ohotnikov, - ob®yasnil Kertis. - Skoree vsego otmechayut konec
sezona. Nu vot my i prishli!
     Druz'ya  ostanovilis'  pered  serym  dvuhetazhnym  zdaniem,  nad   vhodom
kotorogo visela  emblema  Mezhplanetnoj policii,  a u  dverej stoyal  oficer v
chernom mundire. On pokosilsya na Grega,  no ne vykazal udivleniya, a  poprosil
pred®yavit'  dokumenty. Kertis protyanul ruku s kol'com, kotoroe uspel sobrat'
vo vremya poleta.
     - Kapitan F'yucher! - Oficer kozyrnul proslavlennomu geroyu.
     Uslyshav znakomoe  imya, k dveri pospeshil sedoj plotnyj muzhchina v mundire
s serzhantskimi nashivkami.
     - Kertis! - Surovoe lico s tyazhelym podborodkom osvetilos'  nepoddel'noj
radost'yu.  -  Vot  tak  syurpriz!  Greg!  Dzhoan!..  CHto  privelo vas  v  nashe
zaholust'e? Ocherednoe gromkoe del'ce, nadeyus'? Na vsyu Sistemu, ot YUpitera do
Urana, a? YA zdes' skoro zaplesneveyu - krome p'yanyh drak, nikakih narushenij!
     - Nu-nu, ne pribednyajtes', serzhant! - Kertis znal, v chto |zra Gurni bez
dela ne sidel. - YA, naprotiv, boyus', chto vy slishkom zagruzheny,  i ya ne smogu
vospol'zovat'sya vashej pomoshch'yu.
     Pronicatel'nyj  nachal'nik  policii ulovil ozabochennost' v tone kapitana
F'yuchera i poser'eznel.
     - CHto-nibud' vazhnoe?
     - Na segodnya vazhnej nichego net, - podtverdil Kertis. - Doktor Zerro. Vy
o nem, konechno, slyshali?
     - Eshche by! - Gurni pomrachnel. - CHto za  napast'! Ne uspeli razdelat'sya s
YUpiterskim  imperatorom, kak lezet  vselenskij diktator. CHto ih tak  tyanet k
vlasti? Odni zaboty! YA po sebe suzhu - chem vyshe chin,  tem huzhe son... Tak chto
naschet doktora, kapitan F'yucher?
     - Prezident poruchil mne obezvredit' sharlatana.
     -  Neuzheli vy dumaete, chto on pryachetsya  zdes', na  Plutone?  - udivilsya
serzhant.
     - Tak tochno.
     Kertis N'yuton rasskazal o mertvom legionere.
     - Pokazhite, - poprosil serzhant.
     Greg razvernul zakochenevshij trup. Gurni vnimatel'no rassmotrel pokrytoe
beloj sherst'yu telo, dvupalye konechnosti, splyusnutuyu golovu i ogromnye chernye
provaly glaz.
     - Takih ne videl, - skazal on nakonec. - Vsyakaya merzost' popadalas', no
takih... Net, ne vstrechal.
     - Kto eshche na Plutone znaet mestnuyu faunu? - sprosil Kertis, ne ostavlyaya
nadezhdu opoznat' mertveca.
     |zra  Gurni  zadumchivo potiral podborodok, perebiraya v  pamyati  mestnyh
znatokov.
     -  Est'  smysl  sprosit' Roumera. |to izvestnyj  planetograf. Rukovodit
issledovaniyami  Plutona.  Sejchas  kak  raz  pribyl  v  Tartarus.  Mozhno  emu
pozvonit'.
     CHerez  neskol'ko  minut  Koul  Roumer, zemlyanin  let soroka,  s  licom,
zadubevshim ot vetra v mnogochislennyh ekspediciyah, predstal pered nachal'nikom
policii  i  ego druz'yami. Opytnyj issledovatel'  s  nedoumeniem  razglyadyval
pokrytoe sherst'yu sushchestvo. Nichego pohozhego on yavno ne vstrechal.
     - Nichem ne mogu  pomoch', kapitan F'yucher, - priznalsya Roumer. - Konechno,
Pluton  izuchen malo,  osobenno vblizi  polyusov, sushchestva takogo vida  nam ne
popadalis'.  Tem   bolee  chto  tvar',  bezuslovno,   razumna.  Vprochem,  eto
soobrazhenie  tol'ko  uslozhnyaet  opoznanie.  Razumnye  sushchestva  obychno  sami
vyhodyat na kontakt s  nashimi  uchenymi,  a  ne skryvayutsya,  kak dikie  zveri.
Ochen', ochen' stranno!
     -  Kak  naschet  sputnikov  Plutona?  -  sprosil  Kertis. - Vozmozhna  li
korennaya populyaciya na odnoj iz lun?
     - V principe da,  -  kivnul  Roumer.  - Konechno, na  Stikse  suhoputnyh
zhivotnyh  byt' ne mozhet, a  vot  do Cerbera  i  SHerona  planetografy poka ne
dobralis'. Po krajnej mere, ya nichego ob etom ne slyshal. Vam luchshe obratit'sya
k  Viku  Krimu,  vladel'cu pushnoj kompanii,  kotoraya posylaet  ohotnikov  na
SHeron, a takzhe k Rendolu Lejnu, nachal'niku mezhplanetnoj tyur'my na Cerbere.
     -  Tak my  i sdelaem. - |zra  Gurni poter  ruki.  - Vam segodnya  vezet,
kapitan F'yucher. Krim  i Lejn sejchas  v Tartaruse. Krim na pushnom aukcione, a
Lejn snaryazhaet gruzovoj kosmoplan s prodovol'stviem dlya Cerbera
     Gurni tut zhe poprosil ih pribyt' v policij. S nachal'nikom tyur'my Kertis
ne byl  znakom. A vot mnogih ego  podopechnyh kapitan znal prekrasno. V  svoe
vremya Rodzh  i Kellek ne  bez ego pomoshchi poluchili pozhiznennoe, i Kertis hotel
uznat', kak oni mogli okazat'sya vo glave Legiona.
     Pervym  pribyl  Vik Krim, pushnoj monopolist SHerona.  Plotnyj  lysovatyj
zemlyanin  yavno  ne radovalsya neozhidannomu  priglasheniyu. Sledom  voshel Rendol
Lejn,  po vidu kotorogo  nikak  nel'zya bylo predpolozhit', chto  on  upravlyaet
samoj  strashnoj tyur'moj Sistemy. V otlichie ot tut zhe plyuhnuvshegosya  v kreslo
promyshlennika  hudoj pozhiloj  chelovek intelligentnoj  vneshnosti nereshitel'no
ostanovilsya u vhoda i tol'ko posle priglasheniya Gurni smushchenno prisel na kraj
stula.
     - YA  mnogo o vas slyshal,  kapitan F'yucher, -  skazal  on, nervno potiraya
ladoni. - V osnovnom ot postoyal'cev moego zavedeniya. Mnogie  peredali by vam
privet, esli by znali, chto ya vas uvizhu.
     - Vozmozhno, - skazal Kertis, - tol'ko ne Rodzh i Kellek. Oni, kazhetsya, u
vas dolgo ne zaderzhalis'.
     Rendol Lejn poblednel, porazhennyj osvedomlennost'yu kapitana F'yuchera.
     -  Rodzh  i Kellek  sbezhali neskol'ko mesyacev nazad, - priznal on  tihim
golosom. - Pervyj pobeg s Cerbera. Ponyat' ne mogu, kak im eto udalos'...
     Znaya poryadki na Cerbere, etogo ne mog ponyat' i kapitan F'yucher.
     -  Ladno,  sejchas rech' o  drugom. Serzhant Gurni  otrekomendoval vas kak
luchshih  specialistov.  Osmotrite  eto   telo  i   poprobujte  vspomnit',  ne
popadalis' li vam podobnye ekzemplyary?
     Lejn i Krim ozadachenno ustavilis' na trup.
     -  Vryad  li  takoe voditsya na  Cerbere, - ostorozhno vyskazalsya Lejn.  -
Pravda,  ya za  predely  tyur'my ne  vyhozhu, no  nadzirateli  iskolesili  ves'
sputnik.
     Vik Krim vyskazalsya eshche bolee kategoricheski:
     - Na SHerone takie tipy ne vodyatsya, eto raz. - On  vzmahnul ladon'yu, kak
by obrubaya somneniya.  - Nichego  podobnogo  net i ne mozhet byt' i na Plutone,
eto dva. Tret'ego ne dano!
     Pushnoj  monopolist otkinulsya  na spinku kresla s uverennost'yu,  kotoraya
pokazalas' Kertisu neskol'ko napusknoj.
     - Pochemu vy tak dumaete? - pointeresovalsya on.
     - Potomu  chto  pered vami  sidit pushnoj korol'  Plutona!  -  teatral'no
voskliknul  Krim,  tknuv  sebya v  grud'  bol'shim pal'cem. - Potomu  chto  moi
ohotniki i dobytchiki  pushniny ishodili etu  planetu  vdol' i poperek. V moih
laboratoriyah  est' vse  plutonskie  shkury. Krome  takoj! -  Krim  ukazal  na
legionera.
     - Kto  znaet,  Krim, - vozrazil  planetograf Roumer. - Uchenye postoyanno
stalkivayutsya s zagadkami i na bolee obzhityh planetah.
     -   Uchenye!  -  prezritel'no   fyrknul  Krim.  -   Uchenye  rabotayut  iz
lyuboznatel'nosti, a moi ohotniki - za  den'gi. |tim vse  skazano. K slovu, o
den'gah, gospoda. YA chelovek zanyatoj,  menya zhdut skupshchiki meha, i esli ko mne
voprosov net, pozvol'te otklanyat'sya.
     Ne  dozhidayas'  formal'nogo  razresheniya,  on podnyalsya i uverennym  shagom
pokinul  pomeshchenie.  Kapitan  F'yucher  poblagodaril  za  sodejstvie uchenogo i
tyuremshchika, i te tozhe udalilis'.
     Kertis zadumchivo proshelsya po kabinetu Gurni. - Opyat' nichego,  - zametil
on posle dolgogo molchaniya. - CHto dal'she?
     Ritoricheskij vopros povis  v vozduhe.  Serzhant  Gurni  pozhal plechami  i
glyanul vverh, to li obrashchayas' k provideniyu, to li ishcha otveta na potolke.
     -  |zra, - skazal  emu  Kertis. - YA  hochu pokazat'  legionera korennomu
plutoncu. Perebor  variantov metodom isklyucheniya, - poyasnil  on  izvinyayushchimsya
tonom.
     - Net nichego proshche,  - ozhivilsya  serzhant. - U nas  v shtate est' mestnyj
lohmach po imeni Tarb. Sluzhit provodnikom, kogda policii nado vyjti za kupol.
     Gurni  vyzval Tarba.  Voshel korennoj  plutonec.  Prizemistoe sherstistoe
telo, kruglye, svetyashchiesya, kak u kota, glaza, kurtka iz gruboj shkury... Tarb
pochtitel'no glyanul na gromadnogo robota, no tut zhe povernulsya k nachal'niku.
     - Vasha hodit' pustynya? - sprosil lohmach.
     - Tarb rad  lyubomu delu, lish' by ne  sidet' v zharkom gorode, - proiznes
Gurni. - Userdie ponevole, tak skazat'. Tarb, smotri syuda. - Serzhant pokazal
na trup. - Videl takogo ran'she?
     Tarb vytarashchil glaza-blyudca na mertvogo legionera i v uzhase otpryanul.
     - Koldun! - zavopil on, zakryvshis' rukoj, kak ot yarkogo sveta.
     - Pochemu koldun? - vstrepenulsya Kertis. - Kogda videl ran'she? Gde?
     Kapitan F'yucher namerenno podlazhivalsya pod primitivnyj stil' tuzemca.
     Tarb  prodolzhal smotret' na trup v  suevernom uzhase  i bormotal drevnie
plutonskie zaklinaniya.
     - Takoe  sam ne  videt', zapinayas', vydavil  on. -  YA  slyshat'. Moj ded
videt'. Mne rasskazat'...
     Kertis pereshel na pevuchij yazyk korennyh plutoncev.
     - CHto tebe rasskazyval ded? ZHiv li on sejchas?
     - Moj ded zhiv, on ochen' star, no pamyat'  horoshaya, -; toroplivo ob®yasnyal
Tarb. - Kogda on byl molodym, eshche do togo, kak syuda prileteli s Zemli, k nim
prihodili kolduny. Oni  pokryty  belym  mehom,  govoril  ded, oni moguchie  i
mudrye.
     - Otkuda oni prihodili?
     - Ded ne govoril, ya ne sprashival.
     - Gde sejchas tvoj ded? - Kapitan F'yucher toropil medlitel'nogo plutonca.
- Kak ego zvat'?
     - Zvat' Kiri. On zhivet s moimi roditelyami v gorode k severu ot Polzuchih
gor, u Ledyanogo morya.
     - Nado pogovorit' so starikom, - reshitel'no zayavil Kertis.
     - Gibloe  mesto, - predupredil |zra Gurni.  - Sest' negde, odni gory. V
temnote kostej ne soberesh'.
     - Drugogo vyhoda net. No mne nuzhna  vasha pomoshch', |zra. Dajte patrul'nyj
krejser i otpustite so mnoj Tarba.
     - O chem rech'! - pozhal plechami serzhant.
     - Hozyain! - prositel'no progudel gigant-robot. - Voz'mi i menya.
     - Obyazatel'no voz'mu, - Kertis obodryayushche ulybnulsya Gregu, -  no  tol'ko
bez tvoego lyubimca. On nam budet meshat'.
     - Eek zatoskuet, - ogorchenno skazal Greg, - no ya sdelayu, kak ty skazal.
     Pribyv na "Kometu", Kertis soobshchil Sajmonu poslednie novosti.
     - Oto i Dzhoan ostanutsya zdes', - dobavil on. - Poka menya net, vy mozhete
porabotat' v observatorii Tartarusa, proverit' dannye o chernoj zvezde.
     - Prismotri,  a?  -  smushchenno poprosil  Greg androida, sazhaya  zver'ka v
ugol.
     - Da chego  za nim  smotret'! - proshipel Oto.  - Kuda on denetsya. Navali
emu pobol'she zheleza, i on ne zametit, chto tebya net.
     -  Besserdechnyj  ty  tip,  Oto, -  ukoriznenno pokachal  robot  ogromnoj
zheleznoj golovoj. - Pouchilsya by u menya lyubvi k zhivotnym.
     S  etimi  slovami  Greg zatopal  k  vyhodu. Kapitan  F'yucher  v  mehovom
kombinezone i Tarb uzhe shli  po zasnezhennomu kosmodromu. Spustya desyat'  minut
skorostnoj  policejskij  raketolet ustremilsya  na  sever.  Kertis  lyubovalsya
ledyanymi  polyami nochnogo Plutona, prichudlivo osveshchennymi tremya lunami. Kupol
Tartarusa  davno  ostalsya pozadi.  Teper'  oni  leteli  vdol'  shirokoj reki,
tekushchej pochti tochno na sever.
     - |to solenaya reka  Flegoton, - ob®yasnil Tarb. -  Ona  idet do Ledyanogo
morya.
     Kertis kivnul. Na gorizonte vysilis' belye vershiny.
     -  Polzuchie  gory. - Tarb bespokojno zaerzal v  kresle. -  Moi  lyudi ih
boyatsya.  Gory  polzut  cherez  nashi  poselki,  narod  brosaet  vse,  ubegaet.
Strashno...
     Pod  raketoletom vysilas' gryada slivshihsya voedino lednikov.  Fakticheski
eto byla ledyanaya stena vysotoj svyshe pyatisot metrov, kotoraya dvigalas' k yugu
so skorost'yu, znachitel'no prevyshayushchej dvizhenie lednikov  na Zemle.  Grohot i
tresk  l'din  byli  slyshny  dazhe  vnutri korablya.  Za  pervoj gryadoj mayachila
sleduyushchaya. Polzuchie  gory  Plutona  byli  unikal'nym  yavleniem  v  Solnechnoj
sisteme.  Oni  pokryvali  ves'  sever  planety  i  nahodilis' v  nepreryvnom
dvizhenii.
     - Hozyain! - zakrichal Greg. -  Smotri! Nad nami! Na nih pikiroval chernyj
kosmoplan, na nosu  kotorogo  chetko vydelyalsya zheltyj krug s  chernym diskom -
emblema Legiona.
     - Lovushka! - voskliknul Kertis, sverkaya glazami - Kakaya nelepost'!
     On  molnienosno  rvanul  rychag,  i raketolet  ushel  v storonu.  No bylo
pozdno. Atomnye  orudiya  vraga  sverknuli plamenem.  Hvostovye obtekateli  i
vyhlopnye dyuzy  dvigatelej  otvalilis', kak  otrublennye,  raketolet  kamnem
poletel vniz k podnozhiyu ledyanoj steny. CHernyj raketoplan razvernulsya i ischez
v nochi.







     Provodiv Kertisa i dvuh ego sputnikov, Sajmon povernulsya k ostavshimsya.
     - Pereprav' "Kometu" k observatorii,  Oto, - rasporyadilsya on. - YA  hochu
zakonchit' issledovaniya chernoj zvezdy.
     - Esli pozvolite, ya pomogu vam, - predlozhil Kensu Kejn.
     - Vot  eto  blagorodno,  - proskripel  Mozg. - Nastoyashchij uchenyj  stavit
istinu  prevyshe gordosti i tshcheslaviya.  Kogda  ya  byl chelovekom,  ya vsyu zhizn'
zanimalsya poiskom istiny. Sobstvenno,  etim zhe ya zanimayus' i sejchas, pokoyas'
v svoem akvariume.
     Oto posadil korabl' okolo observatorii, potom ostorozhno vzyal kubicheskij
rezervuar i perenes ego v teploe pomeshchenie.
     Ih vstretil molodoj sotrudnik. On  uvazhitel'no  privetstvoval gostej  i
pochtitel'no  obratilsya  k  kubu s Sajmonom, o kotorom on, kak i vse  uchenye,
slyshal  kak  o  neprevzojdennom  issledovatele  i  analitike,  avtore mnogih
vydayushchihsya otkrytij i izobretenij.
     - Observatoriya v  vashem polnom rasporyazhenii.  - Molodoj  astronom obvel
rukoj  zapolnennyj razlichnoj nauchnoj apparaturoj  zal.  - Tol'ko  chto zvonil
serzhant Gurni i poprosil okazat' vam vsemernoe sodejstvie.
     - Ochen'  horosho,  - skazal  Sajmon. -  YA obyazatel'no  pozovu vas,  esli
potrebuetsya.  No poka  mozhete byt' svobodny. Oto, perenesi  menya k  glavnomu
teleskopu,  chtoby ya  mog smotret' v  okulyar. Nado proverit'  razmery i massu
chernoj zvezdy, - poyasnil on zadachu Kejnu. - Proshu vas byt' moim assistentom.
     Dva  astronoma, chelovek  i  sverhchelovek,  raspolozhivshis'  na  ploshchadke
vysoko nad  polom, uglubilis' v rabotu. Stvorki kupola razdvinulis' s myagkim
shorohom,  otkryvaya  polosu  neba,  usypannuyu yarkimi zvezdami. Verhnyaya  chast'
kupola medlenno peredvinulas',  poka  teleskop  ne okazalsya protiv sozvezdiya
Strel'ca. Tam, v glubine Mlechnogo Puti, chetko vidnelsya temnyj disk, zaslonyaya
soboj  neskol'ko  zvezd.  So  vremeni  poslednego  nablyudeniya  disk  zametno
uvelichilsya v razmerah.
     Sajmon daval  korotkie  ukazaniya, a Kensu Kejn nazhimal  knopki i vrashchal
ruchki  nastrojki uverennymi  dvizheniyami  opytnogo  astronoma.  Temnyj  disk,
mnogokratno  priblizhennyj sil'nym teleskopom, predstal pered linzami-glazami
Mozga  v vide ogromnoj vrashchayushchejsya sfery, nesushchejsya v storonu Solnca. CHernaya
potuhshaya zvezda, kotoraya kogda-to sama byla sverkayushchim solncem, prevratilas'
v  kusok kosmicheskogo shlaka, broshennogo nevedomoj siloj  v polet k nevedomoj
celi. I put' k etoj celi prohodil cherez Solnechnuyu sistemu.
     Sajmon vel nablyudeniya spokojno. Strah, nenavist', lyubov', neterpenie  i
prochie emocii, tak sil'no vliyayushchie na povedenie lyudej, pokinuli ego vmeste s
isterzannym  boleznyami telom.  Mozg byl  vmestilishchem  chistogo  razuma.  Dazhe
priverzhennost'  Kertisu   i  zabota  o   ego  bezopasnosti   ob®yasnyalis'  ne
emocional'noj privyazannost'yu, a trezvym raschetom i vernost'yu klyatve, kotoruyu
on dal kogda-to ego materi.
     Sajmon  diktoval pokazaniya priborov Kejnu, kotoryj  proizvodil raschety.
Rezul'taty  pokazali, chto chernaya  zvezda znachitel'no  priblizilas'. Proverka
diametra podtverdila pravil'nost'  prezhnih  vychislenij. Svyshe  sta millionov
kilometrov! No massa dejstvitel'no byla nichtozhno maloj.
     - Neveroyatno!  -  voskliknul  Kejn, snova i  snova pereproveryaya sebya. -
Telo ne mozhet sushchestvovat' bez massy!
     - Menya eto  tozhe  ozadachilo,  - soglasilsya Sajmon. -  Davajte poprobuem
podklyuchit' magnitoskopy.
     Poka Kejn ustanavlival pribory, Sajmon obdumyval  neozhidannyj paradoks.
Po vsem  zakonam prirody potuhshaya  zvezda dolzhna  imet' ogromnuyu massu,  i v
etom  sluchae  prognoz  doktora  Zerro  imel  osnovaniya.  Pronesyas'  ryadom  s
Solnechnoj sistemoj, takaya zvezda uvlekla by za soboj vse planety, a v sluchae
pryamogo  stolknoveniya  s Solncem unichtozhila by vsyu Sistemu.  Neuzheli  doktor
Zerro prav, i katastrofa neminuema?
     Sajmon  obratil  vnimanie  na tishinu  u  stola,  gde  Kejn  perestavlyal
pribory,  gotovya  dal'nejshie  issledovaniya. Povernuv linzu,  on uvidel,  chto
malen'kij astronom  lezhit na polu, ne podavaya priznakov  zhizni. Mozg perevel
vzglyad vniz,  na Oto i  Dzhoan.  Oni tozhe lezhali navznich'. Mikrofony  Sajmona
ulovili shipenie.
     - Odurmanivayushchij gaz! - soobrazil on.
     Drugogo ob®yasneniya ne bylo. No pochemu otrubilsya Oto? Android mog zhit' v
lyuboj  gazovoj srede, poskol'ku  voobshche  ne imel dyhatel'noj sistemy. Sajmon
bystro  nashel otvet:  gaz  pronikal ne  v  legkie,  a srazu  vo  vse  kletki
organizma, bud' on zhivoj ili iskusstvennyj. Paralizuyushchee vozdejstvie gaza ne
zatragivalo  mozg blagodarya membrannoj zashchite kletok.  Oto, Dzhoan i  Kejn ne
poteryali soznanie, no byli fizicheski bespomoshchny.
     I  on,  Sajmon-Mozg,  nichego  ne mog  predprinyat'!  Tol'ko povorachivat'
gibkie trubki s linzami i zhdat', chto proizojdet dal'she.
     SHipenie prekratilos',  otkrylas'  vhodnaya  dver'. V zdanie voshli lyudi v
skafandrah,  vo glave kotoryh shagal vysokij  muzhchina. Skvoz' prozrachnyj shlem
Sajmon  uvidel  krupnuyu  golovu, navisayushchij  vypuklyj  lob  i chernye goryashchie
glaza.
     - Doktor Zerro  sobstvennoj personoj, - probormotal  Sajmon. - Rano ili
pozdno etogo sledovalo ozhidat'.
     Doktor Zerro  prezritel'no  glyanul na  prostertye  tela, zatem prikazal
legioneram  ohranyat' vhod  i  podnyalsya  po  stal'noj  lestnice  na platformu
teleskopa.
     S minutu doktor Zerro i Mozg smotreli  drug  na  druga.  Goryashchie  glaza
fanatika  i  holodnyj stal'noj  vzglyad  linz  slovno scepilis' v  molchalivoj
shvatke.
     - Znachit,  eto i  est' znamenityj Sajmon-Mozg, -  nasmeshlivo  zagovoril
doktor,  golos kotorogo priglushenno donosilsya iz-pod shlema.  - Proslavlennyj
na  vseh  planetah  uchenyj,  ustupayushchij  tol'ko samomu kapitanu  F'yucheru,  -
vsego-navsego studen' v banke!
     - Moi druz'ya ubity  ili zhivy?  - sprosil Sajmon,  ostavlyaya bez vnimaniya
izdevku.
     - Ni zhivy, ni mertvy, - snishoditel'no otvetil doktor Zerro. - V polnom
soznanii,  no ne  mogut  dazhe  shevel'nut'sya. Paralizuyushchij gaz,  kak vy mogli
dogadat'sya  i sami...  YA  znal,  chto  vy  syuda  priletite,  -  doktor  Zerro
naklonilsya nad kubom, - i reshil navestit' vas. Sejchas vy rasskazhete mne vse,
chto vam udalos' uznat' obo mne i moem Legione. Esli vy budete  otkrovenny, ya
garantiruyu vam legkuyu i bystruyu smert'. Esli otkazhetes'...
     - YA ne skazhu  nichego, - spokojno prerval ego Sajmon. Zapugat' Mozg bylo
nevozmozhno.
     - Podumajte eshche raz, - prigrozil doktor. - Vy polnost'yu v moih rukah. YA
mogu sdelat' tak, chto vy budete umolyat' izbavit' vas ot muchenij.
     -  Vy  ne pervyj,  kto grozit mne smert'yu,  Zerro, -  spokojno vozrazil
Sajmon. - Mnogie dumali, chto ya bezzashchiten. Potom oni gor'ko sozhaleli o svoih
ugrozah.
     - Ponyatno. - Glaza pod shlemom zlobno sverknuli. - Vy nadeetes', chto vas
vyruchit kapitan F'yucher? Zabud'te ob etom. Vashego kapitana net v zhivyh. YA dal
prikaz ego unichtozhit'.
     - Vy ne pervyj, kto ob®yavlyal kapitana F'yuchera mertvym.  Potom nastupaet
prozrenie.
     Sajmon obdumyval situaciyu. Doktor Zerro slishkom bystro uznal o pribytii
kapitana F'yuchera  na Pluton. Ne isklyucheno,  chto on  dejstvitel'no  podstroil
kapitanu smertel'nuyu lovushku.
     - YA predpolagal, chto vy so svoim  ryzhim kapitanom dogadaetes' o Plutone
po telu legionera. CHto eshche vam udalos' uznat'?
     Mozg molchal. Doktor Zerro protyanul ruku k vyklyuchatelyu na bokovoj stenke
kuba;   Knopka   privodila  v  dejstvie   mikronasos,   kotoryj  peremeshival
pitatel'nyj rastvor i obespechival cirkulyaciyu zhidkosti po kletkam mozga.
     Doktor Zerro  shchelknul vyklyuchatelem. Sajmon srazu zhe oshchutil posledstviya:
tupaya  tyazhest'  bystro  smenilas' muchitel'no ostroj bol'yu. Lishennyj pitaniya,
mozg  bystro  utrachival funkcii.  Sluh  i  zrenie slabeli,  golos stanovilsya
tihim, slova putalis'.
     - Nu kak, teper' zagovorite? - nasmeshlivo sprosil doktor Zerro.
     - Net, - otvetil slabeyushchim golosom Sajmon, edva razlichaya temnuyu figuru,
sklonivshuyusya nad kubom. Zatem ostraya bol' pronzila ego, i vse pogruzilos' vo
t'mu.







     Sbityj korabl'  kapitana  F'yuchera  padal na  led Polzuchih  gor. Udar  o
poverhnost',  nesmotrya  na  slaboe prityazhenie,  byl by,  konechno, gibel'nym.
Poslednij  manevr  Kertisa  spas ot  zalpa  korpus,  postradal lish'  hvost s
raketnymi  dvigatelyami. Kapitan metnulsya  v mashinnyj otsek  i ubedilsya,  chto
ciklotrony dejstvuyut,  no  truby,  vedushchie k soplam dvigatelej, oborvany. On
dvumya  pryzhkami vernulsya k  pul'tu. Za ego spinoj  Greg odnoj rukoj namertvo
uhvatilsya za stojku korpusa, a drugoj derzhal vopyashchego ot uzhasa Tarba.
     - Hozyain!  Sejchas budet udar!  - kriknul Greg,  sledivshij za padeniem v
illyuminator.  Korabl' padal,  besporyadochno  perevorachivayas'.  Kertis  pojmal
moment,  kogda  korpus  povernulsya  kormoj  vniz, i vklyuchil  polnyj  hod. Iz
ciklotronov  udarila  moshchnaya  struya  raskalennyh gazov,  sozdavaya mgnovennoe
tormozhenie.  V sleduyushchij  moment  raketolet perevernulsya, no  sokrushitel'nyj
udar o led byl  predotvrashchen. Korabl' prokatilsya po nebol'shomu sklonu, drobya
glyby l'da na puti. Nakonec on zastryal v nebol'shoj rasshcheline.
     Slegka oglushennyj  udarom,  Kertis podnyalsya. Plutonec  i  robot  stoyali
ryadom i  otryahivalis' ot  ledyanoj kroshki. Prezhde  chem  pokinut' iskorezhennyj
korabl', Kertis vyglyanul v illyuminator. Nebo nad nimi bylo pustynno.
     -  Kosmoplan  Legiona uletel, -  soobshchil  on.  -  Reshili,  chto  s  nami
pokoncheno. A my spaslis'.
     - My ne spaslis'! - Pokrytyj sherst'yu plutonec vcepilsya v plecho Kertisa.
- Polzuchaya gora! Ona idet pryamo na nas! Slyshite?
     Tol'ko  teper' kapitan F'yucher  obratil  vnimanie  na gromovye  raskaty.
Belaya stena, treshcha, lomayas' i obrushivaya  glyby l'da, medlenno nadvigalas' na
oblomki korablya. Kertis N'yuton  i  ego  sputniki  vybralis' naruzhu i na  mig
ostolbeneli.
     Polzuchie gory! Dazhe s  vysoty oni  proizvodili ustrashayushchee vpechatlenie,
no sejchas uhodyashchaya v nebo stena l'da vselyala prosto misticheskij uzhas.
     - Bezhim otsyuda! - zakrichal kapitan F'yucher. -
     Skorej!
     - Ot polzuchej gory  ne ubezhat', -  beznadezhno  skazal Tarb.  - Ona  vse
ravno dogonit.
     Tem  ne  menee  lohmach  vo  vsyu pryt'  pobezhal za kapitanom i  robotom.
Trenirovannyj  mozg  kapitana F'yuchera  byl  sposoben  reshat' zadachi  dazhe  v
usloviyah, malo  podhodyashchih  dlya  razmyshlenij.  Vot i  sejchas, drobya tyazhelymi
botinkami  hrustyashchie  kom'ya, on  pytalsya  soobrazit',  kak mog  syuda popast'
krejser  Legiona.  Ne  inache kak  legionery  veli nablyudeniya za  poletami  s
kosmodroma. No otkuda oni mogli  znat', chto druz'ya pribyli na Pluton?  Krome
|zry  Gurni,  kapitana  F'yuchera  videli  tol'ko troe,  kotoryh  vyzvali  dlya
konsul'tacii. Mozhet, kto-to iz nih i est' doktor? Vneshne nikto ne pohodil na
mrachnogo  fanatika s  goryashchimi  glazami,  no  doktor mog perevoplotit'sya. Ne
isklyucheno,  chto vnushitel'naya  naruzhnost' proroka -  takaya  zhe  illyuziya,  kak
zemnoj vid mertvogo legionera.
     - Hozyain, led dogonyaet nas! - Krik robota prerval mysli kapitana.
     - Bystrej, Greg! Tarb, ne otstavaj! - prikazal Kertis.
     - My propali! - snova udarilsya v paniku plutonec. - Vperedi reka!
     Kertis  ostanovilsya kak  vkopannyj. Bezhat' bylo nekuda. Solenaya reka  v
etom  meste  delala   izluchinu,  i  beglecy  okazalis'  v   lovushke.  Kertis
lihoradochno pytalsya najti vyhod.  Pereplyt'? Nechego i dumat'. SHirokaya burnaya
reka s ledyanoj vodoj nepreodolima dazhe dlya zakalennogo prevoshodnogo plovca,
kakim byl kapitan F'yucher. Greg zhe plaval kak topor.
     Tarb povernulsya licom k  ledyanoj stene i, vidimo, primirilsya s gibel'yu.
V ego osanke dazhe poyavilos' nekotoroe dostoinstvo. No kapitan F'yucher nikogda
ne byl fatalistom. Ego vzglyad ostanovilsya na gromadnoj l'dine u samoj kromki
berega.
     - Greg,  ko mne! - prikazal on. -  Nado stolknut' l'dinu v vodu. Na nej
my mozhem proskochit' izluchinu, prezhde chem lednik nas nastignet.
     Greg pustil v hod vsyu  svoyu  silu, Kertis  i Tarb  pomogali, kak mogli.
L'dina zaskripela, sdvinulas' i zaskol'zila k vode.
     - Nemedlenno prygajte! - skomandoval Kertis.
     Bystroe techenie tut zhe podhvatilo l'dinu, i  beglecy edva uspeli na nee
zaprygnut'.  Greg vyryl na  skol'zkoj poverhnosti  yamki  dlya upora rukami  i
nogami.  Vse  rasplastalis',  ozhidaya, kogda  ih vyneset  na seredinu potoka.
Teper' vse zaviselo  ot togo, uspeet  li  l'dina proskochit' izluchinu  ran'she
polzuchej gory.
     Proishodyashchee napominalo koshmarnyj son. Tri  yarkih luny Plutona osveshchali
snezhnuyu  pustynyu. SHirokaya burnaya reka mchalas' mimo  grozno navisshej  ledyanoj
steny,  s  grohotom napolzayushchej na bereg.  Rev burlyashchej  vody  smeshivalsya  s
gromom i treskom lednika. Glyby l'da doletali do berega  i spolzali v  vodu,
krutyas' v  pribrezhnyh vodovorotah.  Metrah  v  sta  vperedi vystupayushchij ugol
lednika vrezalsya v reku i, kazalos', vot-vot perekroet techenie.
     Kertis,  pripodnyav  golovu,  napryazhenno sledil za nastupleniem  ledyanoj
steny na vodnuyu pregradu.  "Sudya po skorosti techeniya, proskochit' ne uspeem",
-  podumal  Kertis. No, k  schast'yu,  on oshibsya. V  suzivshemsya rusle skorost'
rezko vozrosla, i l'dina  s  beglecami pulej proneslas' pod navisshim ledyanym
svodom.
     - Oboshlos'! - kriknul kapitan F'yucher. - Odnoj bedoj men'she.
     - Hozyain! - voskliknul Greg, oglyadyvayas'. - Smotri! Gora pobedila reku!
     Ledyanaya stena perekryla ruslo.
     - CHto  teper' budet s  rekoj?  - sprosil Kertis  plutonca. - Ona tak  i
ostanetsya podo l'dom?
     -  Net, osnovnoj potok  vse  ravno idet  nad poverhnost'yu.  Kogda  gora
projdet, voda podnimetsya i smoet ostatki l'da.
     Bystroe techenie skoro otneslo ih ot ledyanoj steny. No shum burlyashchej reki
ne tol'ko ne stih, no i stal gromche, a skorost' potoka narastala.
     - My  ne  smozhem  vybrat'sya na  bereg, poka  techenie ne  zamedlitsya!  -
Kapitan F'yucher s trudom perekrichal grohot reki.
     - Ono ne zamedlitsya! - zakrichal v otvet Tarb. - Reka podhodit k dlinnym
porogam, za nimi - Ledyanoe more.
     - A tvoi lyudi zhivut okolo morya? - utochnil Kertis.
     - Da, tol'ko ya ne veryu, chto my do nih  doberemsya! - vykriknul plutonec,
opyat' poteryavshij prisutstvie duha.
     L'dina  neslas'  vpered,  i  kapitan F'yucher,  pristal'no  vglyadyvayas' v
sumerki, uvidel, chto reka slovno obryvaetsya v sotne metrov ot nih.
     - Podhodim k  porogam, -  kriknul on. - Derzhites'! Za schitannye sekundy
l'dina  doshla  do  kromki porogov,  na  mgnovenie  zamerla  i  poneslas'  po
naklonnoj ploskosti, vrashchayas' i vzdragivaya ot udarov. Krugom  burlili pennye
buruny i vodovoroty.
     - Derzhites', moreplavateli! - podbadrival sputnikov kapitan  F'yucher. On
otkrovenno naslazhdalsya otchayannoj gonkoj, probudivshej v nem sportivnyj azart.
- Skoro finish!
     Nakonec rev  stal  stihat', techenie  zamedlilos',  otstupilo nepriyatnoe
chuvstvo padeniya v bezdnu. Promokshij i  poluzamerzshij, Kertis sel na l'dinu i
vnimatel'no  osmotrelsya.  L'dina  medlenno  dvigalas' po  spokojnoj  morskoj
gladi.
     - Nado poskorej vybirat'sya na bereg, - s trevogoj skazal Tarb. - V more
polnym-polno hishchnikov.
     Greg, Kertis  i  Tarb  prinyalis' gresti. Prodvigalis'  oni medlenno, no
dushu kapitana F'yuchera napolnila nadezhda. Staryj Kiri, ded Tarba, znaet mesto
obitaniya sherstistyh koldunov,  a  tam skoree vsego nahoditsya i baza  doktora
Zerro.
     - Hozyain! - razdalsya  krik Grega. - Smotri! Plavnik nevedomogo morskogo
zverya napravlyalsya pryamo k ih l'dine.
     - |to  bibur!  - zavopil  vo ves'  golos  Tarb. - Samyj opasnyj hishchnik!
Skorej k beregu!
     Odnako skorost' ih "plota" ne shla ni v kakoe sravnenie so stremitel'nym
hodom morskogo  zhivotnogo. Temnaya tusha proplyla podo l'dinoj  i  vynyrnula s
drugoj  storony. Snachala iz vody  pokazalas' oskalennaya morda, zatem dlinnaya
sheya  i, nakonec, chast' mokrogo, gladkogo, pokrytogo korotkim mehom tulovishcha.
|to bylo nastoyashchee chudovishche.
     Moshchnye pereponchatye lapy bili po vode, podnimaya fontany bryzg.  Krasnye
glazki  hishchnika nacelilis'  na  dobychu,  past'  raspahnulas',  obnazhiv  ryady
nerovnyh ostryh klykov. Monstr prigotovilsya k pryzhku.
     Kapitan  F'yucher  vyhvatil  protonovyj  pistolet,   perevel  rychazhok  na
maksimal'nuyu ubojnuyu silu i nazhal kurok. Tonkij golubovatyj luch udaril v sheyu
bibura, sherst' zadymilas', hishchnik izdal dikij rev.
     - Vy ego ne ub'ete! - kriknul Tarb. - Slishkom tolstaya shkura!
     Zver'  dvinulsya  k   l'dine.  Kertis  vystrelil   v   glaz.  Posledoval
pronzitel'nyj  voj,  chudovishche  ostanovilos'  i nachalo  teret'  vybityj  glaz
pereponchatoj lapoj.
     - K nam idet pomoshch'!  - voskliknul Tarb, ukazyvaya na bereg, ot kotorogo
otchalivalo neskol'ko lodok. - |to nashi lyudi.
     Kertis vzglyanul na lodki i snova povernulsya k zveryu. Osleplennyj ostroj
bol'yu  i  okonchatel'no  raz®yarennyj monstr pripodnyalsya iz vody,  namerevayas'
obrushit'sya na l'dinu vsej  svoej tushej. Kapitan F'yucher dal dlinnuyu  ochered',
napraviv  pistolet  na povrezhdennyj  pervym vystrelom  glaz hishchnika. Odin iz
zaryadov popal v  cel'  i,  vidimo,  probil kost' glaznicy.  Bibur  ruhnul, v
padenii udariv vytyanutymi lapami po l'dine. Beglecy poleteli  v vodu. Kertis
i Tarb tut zhe vynyrnuli, no Greg kamnem poshel ko dnu.







     Kapitan  F'yucher  uzhasno rasstroilsya. Za  zhizn' robota on ne  opasalsya -
Greg  prekrasno obhodilsya bez vozduha  i mog sidet' pod  vodoj skol'  ugodno
dolgo. No  kak ego dostat'?  Kertis izo vseh  sil molotil po  vode  rukami i
nogami, chtoby ne okochenet',  s neterpeniem ozhidaya,  kogda podplyvut tuzemcy.
Ih lodki, sdelannye  iz listovoj medi, plyli pod parusami iz shkur.  Podobnye
Tarbu  sushchestva  tarashchilis'  na  neozhidannyh  gostej.  Nakonec mohnatye ruki
vytashchili Kertisa i Tarba iz vody.
     Lodki  prinadlezhali  rybakam.  Na  dne   stoyali  korziny,   napolnennye
serebristoj  ryboj  neizvestnoj  porody, lezhali buhty  kanatov.  Tarb bystro
govoril chto-to prizemistomu shirokoplechemu plutoncu, sidevshemu na korme.
     - |to Korr, vozhd' moego naroda. Oni rybachili vblizi berega i videli nash
boj s biburom.
     -  Hrabryj  zemlyanin  ubil  bibura,  -  pochtitel'no skazal Korr,  glyadya
fosforesciruyushchimi glazami na vysokuyu figuru kapitana.
     -  Moj  drug  upal  v  vodu, -  otvetil  vozhdyu  Kertis  na rodnom yazyke
tuzemcev. - Pomogite mne dostat' ego!
     - No on utonul! - udivilsya Tarb.
     - Greg v vode ne tonet, v ogne ne gorit, - zasmeyalsya Kertis N'yuton.
     Po pros'be kapitana F'yuchera  rybaki svyazali yakornye kanaty s neskol'kih
lodok, a kapitan privyazal k nim ruchnoj atomnyj fonarik. Vse bylo  gotovo, no
v etot moment Korr tronul gostya za plecho.
     - Podnimaetsya veter, - skazal on. - Nam nel'zya ostavat'sya.
     -  Eshche nemnogo, -  poprosil  Kertis,  ponimaya, chto  potom  najti  mesto
pogruzheniya Grega budet nevozmozhno. On opustil konec kanata  s fonarem v vodu
i nachal razmatyvat' buhtu. Nakonec fonar' opustilsya na samoe dno.
     - Idet snezhnaya burya, - bespokojno  skazal  Tarb. - |to ochen' opasno dlya
mednyh lodok.
     Kanat v ruke dernulsya - Greg nashel konec.
     - Tashchite! - kriknul Kertis.  Nesmotrya  na to,  chto voda  kompensirovala
chast' vesa, pod®em shel trudno i medlenno. Malo-pomalu kanat vyhodil iz vody.
Nakonec poyavilas' golova Grega. Ego koe-kak zatashchili v lodku.  Kertis, glyadya
na novoyavlennogo obitatelya morskih glubin, ne mog uderzhat'sya ot smeha. Robot
yavlyal  soboj komichnoe zrelishche. On ves' byl oputan vodoroslyami, k telu uspeli
prikleit'sya melkie rachki,  a na golove  uselas' ne to morskaya zvezda, ne  to
meduza.
     -  Ne znayu, chemu  ty smeesh'sya,  hozyain,  -  promolvil  Greg, vyplevyvaya
popavshuyu vnutr' vodu.  - Tam  temno  i ploho. Na  menya napala  bol'shaya ryba,
hotela otkusit' mne RUKU.
     - Mogu predstavit' ee udivlenie, - poshutil Kertis.
     -  Podnyat' vse parusa! - skomandoval Korr skvoz' zavyvaniya  krepchayushchego
vetra. - Da pobystrej! Inache ne vidat' nam rodnogo Kuluna!
     Lodki bystro  dvinulis'  k  beregu, kachayas' pod  udarami voln.  Mehovoj
kombinezon kapitana F'yuchera promok naskvoz', zamerz i prevratilsya v holodnyj
negnushchijsya  korob. Solenye  bryzgi  raz za razom udaryali  v lico,  no Kertis
N'yuton byl dovolen. Opasnost' vsegda vozbuzhdala ego, pridavala zhizni ostrotu
i yarkost'. On  veselo poglyadyval  na Tarba  i Grega,  kotorye sideli ryadom s
nim, prizhavshis' k  bortu. Rev vetra  delal razgovor  nevozmozhnym,  i kapitan
F'yucher tol'ko obodryayushche pohlopyval druzej po plechu.
     -  Vperedi  gavan'! - zakrichal gromkim golosom  Korr, stoyavshij  na nosu
pervoj lodki. - Pravo rulya!
     Vse lodki blagopoluchno voshli v gavan'. Lohmatye plutoncy vytashchili ih na
bereg i ulozhili  na ledyanuyu  kroshku. Tarb  pogovoril s vozhdem  i  vernulsya k
Kertisu, vtyagivaya golovu ot vstrechnogo vetra so snegom.
     -  Kulun blizko. - Golos  Tarba byl edva slyshen za voem  vetra. Snezhnaya
burya razygralas' vovsyu. - Pojdemte!
     Uzkaya tropa petlyala sredi ledyanyh  holmov. V kromeshnoj t'me rybaki  shli
bystrym  shagom, prekrasno  znaya dorogu.  Vskore oni vyshli v zakrytuyu so vseh
storon dolinu. Zdes' nahodilsya gorod Kulun.
     Vse zdaniya byli vystroeny iz l'da. Odno- i dvuhetazhnye doma vozvodilis'
po prostoj  tehnologii:  snachala  stavili  opalubku  iz  listov medi,  zatem
zalivali vodu, kotoraya totchas zamerzala na veka. Korr  podvel ih  k ledyanomu
stroeniyu, po razmeram chut' bol'she ostal'nyh.
     -  |to  moj dom! - prokrichal vozhd', naklonivshis' k uhu  kapitana.  - Vy
budete moimi gostyami.
     - Tarb! - Kapitan F'yucher povernulsya k provodniku. - Mne nado pogovorit'
s tvoim dedom. YA priehal radi etogo.
     - Staryj Kiri zhiv, on, konechno,  pridet,  - otvetil  Tarb i s gordost'yu
dobavil: - Vozhd' Korr - chlen nashej sem'i.
     Bol'shaya  komnata  osveshchalas' vstavlennymi v steny  fakelami. Skamejkami
sluzhili  pokrytye  shkurami bloki l'da.  S desyatok  plutoncev oboego  pola  s
lyubopytstvom smotreli  na vysokogo zemlyanina  s ognennymi volosami  i na ego
ogromnogo  zheleznogo  naparnika.  Pokrytye  sherst'yu  hozyaeva  ne chuvstvovali
holoda.
     -  Nakormit' gostej!  -  prikazal  Korr, i  zhenshchiny toroplivo udalilis'
gotovit' ugoshchenie. Tarb dernul Kertisa za rukav.
     - Pojdemte, ya poznakomlyu vas  s dedom, - skazal  on i  otvel kapitana v
dal'nij ugol,  gde  sidel staryj  plutonec s  vylezshej sherst'yu i slezyashchimisya
glazami. On byl ukryt shkuroj bibura.
     - Kiri! - kriknul provodnik, povysiv  golos. - |to ya, Tarb, vash vnuk. YA
privel zemlyanina. On hochet s vami pogovorit'. Rasskazhite emu o koldunah!
     - O koldunah?  - tonkim drozhashchim golosom  peresprosil starik. - Kolduny
ne prihodili syuda s teh por, kak poyavilis' zemlyane.
     - YA  eto znayu, -  kivnul Kertis.  -  Skazhite,  gde kolduny zhili? Zdes',
vmeste s vami?
     -  Net,  kolduny nikogda zdes'  ne  zhili. Oni  priletali  na  volshebnyh
korablyah. Po  vozduhu.  Oni  stranno vyglyadeli.  Pokryty belym  mehom. Ochen'
mudrye, ochen' moguchie. Oni mogli prinyat'  lyuboj  vid.  Kak  ya,  kak vy,  kak
bibur, kak ryba. Dazhe kak kusok l'da.
     Kapitan  F'yucher  slushal  starika s zamiraniem serdca.  Znachit,  dazhe  v
dalekie vremena tak nazyvaemye kolduny znali sekret perevoploshcheniya!
     -  |to byla moguchaya rasa,  -  prodolzhal  Kiri  posle  pauzy.  - No  oni
prihodili k nam s mirom.  Torgovali,  menyali zhelezo na mineraly. My dobyvali
mineraly  po  ih  pros'be.  Potom  prileteli  zemlyane,  i kolduny  perestali
poyavlyat'sya. YA odin videl koldunov svoimi glazami.
     - Vy ne pomnite, otkuda oni priletali?
     - S lun. Da, volshebnye korabli priletali s lun i vozvrashchalis'  na luny.
Tam byl ih dom.
     - S kakih lun, ih ved' tri? - utochnil Kertis.
     - |togo ya ne znayu, - tverdo  otvetil Kiri. - Znayu lish',  chto ih dom byl
na odnoj iz nashih lun.
     Bol'she  Kertis  ne vytyanul iz starika nichego,  hotya rassprashival  ego i
tak, i edak. No i  poluchennoj informacii  okazalos' dostatochno, chtoby suzit'
oblast' poiska. Prezhde chem ostavit' starca v  pokoe, Kertis  zadal poslednij
vopros:
     - Postarajtes' vspomnit'  eshche  chto-nibud'. Pust' meloch'. Kak odevalis',
chem pitalis', nu i tomu podobnoe.
     -  Da, vspomnil. Oni ne eli nashu pishchu. Govorili, v nej net kobal'ta. Ne
znayu, pravda,  chto takoe kobal't.  No  oni tak govorili, kogda my ih  hoteli
ugostit'.
     -  Kobal't? - povtoril Kertis zadumchivo. - Znachit, oni priletali iz teh
mest, gde voda i rasteniya bogaty kobal'tom.
     Teper' kapitan  F'yucher vspomnil strannuyu  detal', kotoraya  udivila ego,
kogda on  issledoval stroenie  mertvogo legionera. Kosti  imeli  golubovatyj
cvet.  Togda on ne  pridal etomu znacheniya, no teper' ponyal, chto delo v solyah
kobal'ta.
     Kertis podelilsya  informaciej  s Gregom.  On  lyubil rassuzhdat' vsluh, a
luchshego sobesednika, chem robot, dlya etogo ne bylo.
     - Esli my uznaem, na kakoj iz  dvuh  lun, Cerbere  ili  SHerone, imeetsya
fauna s povyshennym soderzhaniem kobal'ta, to my reshim glavnuyu zadachu - najdem
bazu doktora Zerro.
     -  Hozyain, - zametil  Greg, - no  Vik Krim skazal,  chto  na SHerone  net
zhivotnyh, pohozhih na koldunov. A nachal'nik  tyur'my uveren,  chto ih net  i na
Cerbere.
     - Iz etogo  sleduet, chto kto-to lgal.  Prichem umyshlenno. Kapitan F'yucher
imel osnovaniya podozrevat' Vika Krima  i Rendola Lejna v svyazyah  s  doktorom
Zerro. Oni  oba  znali o pribytii kapitana na Pluton i mogli bystro peredat'
etu informaciyu. Inache kak doktor  organizoval napadenie na raketolet? Nel'zya
bylo isklyuchat' i chto doktor Zerro sam yavilsya v policiyu pod vidom libo Krima,
libo Lejna.
     Kto  iz  dvuh  podozrevaemyh   svyazan  s  Legionom,  vyyasnit  vopros  s
kobal'tom.
     - Obed gotov, zemlyanin! - prizemistyj Korr gostepriimno ukazal na stol.
Kertis  podnyalsya, no, prezhde chem idti k stolu,  vynul karmannyj  videofon  i
vyzval  "Kometu". Na miniekrane  poyavilos'  vstrevozhennoe  lico  Oto. Kertis
prikazal nemedlenno letet' v Kulun. Apparat on ostavil vklyuchennym, chtoby Oto
mog sorientirovat'sya po radiomayaku.
     - Vyletayu nemedlenno, shef! - zakrichal android.
     - Pohozhe, on vstrevozhen, - skazal Kertis Gregu.
     -  Neuzheli  chto-to  sluchilos' s  moim  Eekom?  -  zabespokoilsya  robot,
ozhidavshij so storony androida lyuboj pakosti.
     Hozyaeva uzhe rasselis'  za stolom  i zhdali, kogda gosti zajmut  pochetnye
mesta. Kertisu pokazalos', chto  eto celyj pir, hotya  Korr  zaveryal  ego, chto
nichego osobennogo na stole net.
     Vozhd'  byl  gord, chto  ego posetiteli vazhnye gosti  s  drugoj  planety,
osobenno  Greg, kotorogo plutoncy, sudya  po  vsemu, poschitali  samym glavnym
zemlyaninom. Oni  to i  delo  poglyadyvali  na ogromnogo,  sverkayushchego v svete
fakelov  robota. Greg vossedal za stolom,  nichego  ne  el i mnogoznachitel'no
molchal.
     Obed  proshel  veselo.  Kertis slushal rasskazy  plutoncev ob  ih  zhizni,
podvigah i  srazheniyah s mnogochislennymi hishchnikami, osobenno na more, otvechal
na voprosy o Zemle  i drugih planetah. On vpervye  stolknulsya s  lyud'mi, dlya
kotoryh drugie miry vosprinimalis' kak nechto skazochnoe.
     Posle obeda vse vyshli progulyat'sya po edinstvennoj ulice Kuluna. Ledyanye
doma,  skvoz'  steny  kotoryh  prohodil  tusklyj   svet  fakelov,  vyglyadeli
ogromnymi  nochnikami,  no  v celom  sozdavali  priyatnoe vpechatlenie. Pravda,
snezhnaya burya ne pozvolila  gostyam s Zemli osobenno lyubovat'sya  zrelishchem,  no
Kertis v lyubom  sluchae ne  byl nastroen  na ekskursiyu i ne  prislushivalsya  k
slovam  Korra,  kotoryj  ne  zhalel  krasnorechiya,  chtoby pohvastat'  stolicej
ledyanogo kraya.
     Nakonec Kertis uslyshal dolgozhdannyj  zvuk, i vskore "Kometa" opustilas'
tochno  naprotiv doma  vozhdya  Korra. Kapitan  F'yucher  toroplivo  prostilsya  s
plutoncami i  vmeste s  Gregom i Tarbom pobezhal  k  kosmoplanu. Oto vstretil
kapitana F'yuchera chut' li ne so slezami na glazah. Ot volneniya android ne mog
spokojno stoyat', pereminalsya s nogi  na nogu, vzmahival rukami, izgibalsya vo
vse storony. Nakonec on nabralsya smelosti.
     - Sajmon-Mozg, shef... Legionery zabrali ego s soboj. Uvezli...
     - Legionery pohitili Sajmona?! - zakrichal Kertis.  Teper' on ponyal, chto
muchilo androida. - Kogda i kak eto sluchilos'?
     - Nezadolgo do tvoego vyzova, - zabubnil Oto. - My byli v observatorii:
ya i Dzhoan  vnizu, a Sajmon i Kejn vverhu,  na ploshchadke  teleskopa. YA uslyshal
neponyatnoe bul'kan'e, kak  budto vozduh propuskayut cherez  vodu, no ne  uspel
razobrat'sya, otkuda idet zvuk. My vse svalilis' na pol i ne mogli dvinut' ni
rukoj, ni nogoj. YA upal na lico i ne videl, chto proishodit. No ya slyshal, kak
voshli lyudi. Odin  iz nih podnyalsya na ploshchadku i zagovoril s Sajmonom. O  chem
shel  razgovor, ponyatiya  ne  imeyu.  Potom vse udalilis'. CHerez kakoe-to vremya
ocepenenie  otpustilo. Vidimo, nas  paralizovali gazom, on uletuchilsya, i  my
prishli v sebya.  YA pervym  delom glyanul  na  ploshchadku  i uvidel,  chto  kub  s
Sajmonom propal!
     - Nemedlenno v Tartarus! - Potemnevshee lico kapitana F'yuchera bylo polno
reshimosti. - Polnyj vpered!
     "Kometa"  vzmyla  skvoz'  snezhnuyu  buryu  i  poneslas' po  nochnomu  nebu
Plutona.







     Kupol  Tartarusa  poyavilsya  skvoz'  snezhnuyu zavesu,  slovno  svetyashchayasya
iznutri zhemchuzhina. "Kometa" spikirovala ne na kosmodrom, a pryamo na ploshchadku
u  vhoda  v  observatoriyu.  Obratnyj polet zanyal  ne bolee desyati  minut, no
kapitanu  F'yucheru   oni   pokazalis'  chasami.   On  perezhival  za   Sajmona.
Prizemlivshis', Kertis poblagodaril Tarba za pomoshch' i otpravil ego k serzhantu
Gurni, a sam s Oto i Gregom kinulsya v observatoriyu.
     Dzhoan, Kejn i |zra Gurni vskochili, uvidev kapitana.
     - Kto uvez Sajmona? - sprosil kapitan F'yucher u Kejna.
     - Sam doktor Zerro, - toroplivo soobshchil malen'kij astronom. - YA upal na
spinu vozle stola, poshevelit'sya ya ne mog, no vse videl i slyshal.
     Kensu Kejn podrobno rasskazal o tom, kak doktor Zerro podvergal Sajmona
pytkam, otklyuchal  nasos, kak dobivalsya otveta na svoi voprosy i kak potom po
prikazu doktora Zerro kub s Mozgom unesli.
     -  On  tak  i  ne skazal  doktoru Zerro ni slova!  - podcherknul Kejn  s
voshishcheniem.
     -  Znachit,  Zerro  podvergal ego  pytkam! -  Nikogda  prezhde  Kertis ne
ispytyval takoj yarosti. Sajmon byl ego vospitatelem,  nastavnikom, uchitelem,
drugom -  samym blizkim sushchestvom, i  kapitan  F'yucher  slovno  sam perezhival
mucheniya, kotorye ispytal Sajmon v rukah zlodeya.
     - Do sego momenta postupki  doktora byli ponyatny, - skazal Kertis. - On
opasalsya, chto my  pomeshaem emu zahvatit' vlast'. Poetomu on ustroil zasadu i
hotel unichtozhit'  raketolet, v kotorom,  kak on  tochno znal, nahozhus'  ya. No
zachem emu ponadobilos'  pohishchat'  Sajmona? CHem mog pomeshat'  emu bestelesnyj
Mozg?  -  Kapitan F'yucher na minutu  zadumalsya. -  A  chto,  esli... CHto, esli
Sajmon-Mozg  gorazdo opasnej dlya doktora, chem ya s ostal'nymi druz'yami? Zerro
boitsya, chto Sajmon podoshel k razgadke zvezdy bez massy!
     - Togda neponyatno, pochemu  on ne zahvatil i menya! - vstupil v  razgovor
Kensu Kejn.  -  YA  tozhe zanimalsya chernoj  zvezdoj,  k tomu  zhe  on  menya uzhe
pohishchal, pochemu zhe ne zabrat' vmeste s Sajmonom?
     - Teper'  vy emu ne nuzhny,  Kejn! - zayavil Kertis.  - Vas, kak i drugih
uchenyh, pohishchali ne potomu, chto vy zanimalis'  zvezdoj. Zerro hotel pokazat'
narodam, chto uchenye ubegayut,  spasayas' ot katastrofy. Kogda  stalo yasno, chto
uchenyh pohishchayut, propagandistskij tryuk poteryal smysl.
     Kapitan   F'yucher   prinyalsya  tshchatel'no   osmatrivat'  observatoriyu.  Na
gofrirovannoj poverhnosti nastila on zametil belye kroshki i akkuratno sobral
ih na ladon'.
     Belyj skal'nyj grunt,  skoree vsego  myagkaya nitratnaya poroda, opredelil
Kertis na vid i oshchup'.
     - |zra! - kriknul on sverhu. - Est' li vblizi Tartarusa belye nitratnye
grunty?
     - Ponyatiya ne imeyu, - ischerpyvayushche otvetil nachal'nik policii.
     -  Zdes'  bol'she  delat' nechego,  -  skazal  Kertis, spuskayas' vniz.  -
Pojdemte na "Kometu", provedu analiz grunta, a tam reshim, chto delat' dal'she.
     V  pohodnoj  laboratorii  kosmoplana  Kertis  pristupil  k  tshchatel'nomu
analizu.  Vse  slovno  zacharovannye  sledili  za lovkimi  dvizheniyami  tonkih
pal'cev  kudesnika-uchenogo.   Im  vypala  redkaya  udacha  videt'  velichajshego
issledovatelya   za   rabotoj.   Nakonec   kapitan   F'yucher   raspryamilsya   i
udovletvorenno poter ruki.
     - Kak ya predpolagal, - ob®yavil  on  slushatelyam, - -etot nitratnyj grunt
na Plutone ne vstrechaetsya. No podobnye grunty imeyutsya na SHerone i Cerbere. V
dannom sluchae nitratnye  soli imeyut organicheskuyu prirodu, oni vyrabatyvayutsya
bakteriyami redkogo  tipa,  kotorye  sushchestvuyut v uzkom diapazone  okruzhayushchej
temperatury.  Na  Plutone ih  net,  zdes'  dlya  nih  slishkom holodno. No  na
sputnikah  Plutona  chut'-chut' teplee. Imenno  tam podobnye bakterii  aktivno
uchastvuyut v formirovanii  pochvy. Itak,  sledy  v bukval'nom  smysle vedut na
SHeron ili Cerber. |zra! - povernulsya Kertis k sedomu serzhantu. - Ne mogli by
vy dostavit' syuda Rendola Lejna, Vika Krima i planetografa Roumera?
     - Otchego zhe  net,  - s  gotovnost'yu otvetil Gurni, eshche pod vpechatleniem
blestyashchego kriminal'nogo rassledovaniya, provedennogo na ego glazah. Zapahnuv
mehovuyu shubu, on vyshel naruzhu.
     - Ty dumaesh', baza doktora  Zerro nahoditsya na odnoj iz  lun Plutona? -
peresprosila Dzhoan. - I imenno tuda legionery otpravili Sajmona?
     -  YA  tochno znayu,  chto baza doktora na  odnoj iz lun. Vopros, na  kakoj
imenno.
     Vskore |zra Gurni yavilsya, no privel s soboj odnogo Roumera.
     - Lejn  nedavno vernulsya na Cerber, -  soobshchil serzhant. - CHto  kasaetsya
Vika Krima, to moi lyudi ego ne nashli.
     Koul Roumer  vpervye popal na korabl' znamenitogo kapitana F'yuchera  i s
professional'nym  interesom  oglyadyval  prichudlivye  pribory  i  ustrojstva,
mnogie iz kotoryh  byli  v dikovinku  dazhe  emu,  opytnomu  issledovatelyu  s
obshirnymi poznaniyami. Kapitan F'yucher pokazal planetografu kroshki grunta.
     - Ne prihodilos' li vam vstrechat' nechto podobnoe na SHerone ili Cerbere?
- sprosil on.
     Roumer, nahmuriv lob, netoroplivo rassmatrival kroshki.
     - Mne kazhetsya, -  neuverenno proiznes on, - chto takoj  grunt ya videl na
Cerbere, vblizi tyur'my.  No ne  mogu skazat'  navernyaka. YA  redko  byvayu  na
Cerbere,  osobenno  v  poslednee  vremya.  Nachal'nik  tyur'my  Lejn  ne  lyubit
postoronnih.
     - Pochemu Rendol Lejn ne lyubit vizity?
     - Ne znayu, vozmozhno, opasaetsya kontaktov s zaklyuchennymi. Tam soderzhatsya
samye opasnye prestupniki.
     - CHto verno, to verno, kapitan, - podtverdil Gurni. - To est' ne to chto
prestupniki opasnye, eto  samo  soboj. Lejn  nastol'ko ne lyubit postoronnih,
chto dazhe k poseshcheniyam policii otnositsya nepriyaznenno. Hotya podchinyaetsya lichno
mne.
     - Roumer, vy ne  znaete, gde  nahoditsya Vik Krim? - prodolzhal rassprosy
kapitan F'yucher.
     - Dumayu, chto v Tartaruse, hotya ne mogu utverzhdat'. Esli on v gorode, to
skorej vsego gde-nibud' na ulice ohotnikov
     Kapitan F'yucher proshelsya  po otseku. Nado bylo prinimat' reshenie. Teper'
on byl  uveren, chto doktor Zerro  zemlyanin.  S  sekretnoj bazy na Plutone on
peredaval vse  svoi zloveshchie preduprezhdeniya,  otsyuda  rassylal legionerov vo
vse koncy Sistemy. Samo soboj razumeetsya, v obychnoj zhizni on imel  inoj vid.
On  pronik  v  tajny drevnih  koldunov  i  pol'zovalsya  sposobnost'yu  menyat'
vneshnost'. No esli doktor Zerro - zemlyanin i zhivet na Plutone,  to emu nuzhen
predlog, chtoby regulyarno  poseshchat' sputnik,  gde  obitali  porosshie  sherst'yu
legionery. Takim predlogom raspolagali kak Krim, tak i  Lejn. Obrazec grunta
ukazyval na Cerber. Sledovatel'no...
     - Letim  na Cerber, - ob®yavil kapitan F'yucher.  -  Nado  pobesedovat'  s
Rendolom Lejnom.  So mnoyu  letyat Oto  i Greg.  Dzhoan,  ty  ostaesh'sya  zdes'.
Postarajsya  vmeste  s  serzhantom Gurni  razyskat' Vika Krima, esli  on eshche v
Tartaruse.
     -  CHem  ya  mogu  vam  pomoch',  kapitan F'yucher?  -  pochtitel'no  sprosil
malen'kij  astronom-venerianec. - Sajmon, kak ya ubedilsya, velichajshij uchenyj.
YA sdelayu vse, chto v moih silah, chtoby spasti ego.
     -  Vy  mozhete  okazat' mne i  Sajmonu bol'shuyu  uslugu,  Kejn, -  kivnul
Kertis.  -  Prover'te, pozhalujsta,  polozhenie  zvezd  vokrug  chernoj zvezdy.
Obratite osoboe vnimanie na ih vzaimnoe raspolozhenie. Ne izmenilos' li ono s
priblizheniem zvezdy.
     - YA mogu eto sdelat' v observatorii, - skazal Kejn, glyadya na kapitana s
nedoumeniem. - Tol'ko zachem?
     - Est' malen'kaya ideya... - progovoril Kertis. - Vy prover'te! A potom ya
vse ob®yasnyu.
     CHetvero gostej "Komety" spustilis'  s trapa i pobreli po  snezhnomu polyu
kosmodroma.  Kensu Kejn napravilsya v  observatoriyu,  razdumyvaya nad strannym
porucheniem kapitana F'yuchera, a ostal'nye - k kupolu Tartarusa.
     Oto i Greg uselis' ryadom s kapitanom F'yucherom. Greg prizhimal k stal'noj
grudi lunnogo shchenka, po kotoromu uspel  sil'no soskuchit'sya. Kosmoplan probil
sloj snezhnyh oblakov i napravilsya k yarkomu disku Cerbera.
     -  SHef,  ty  dumaesh',  Lejn  ili  Krim   izobrazhayut  doktora  Zerro?  -
vzvolnovanno  sprosil Oto. - No esli grunt s Cerbera,  to doktor Zerro - eto
Rendol Lejn!
     Greg posmotrel na priblizhayushchuyusya lunu i ugrozhayushche progudel:
     - Esli Lejn pytal Sajmona, on mne za  eto otvetit! Robot udaril kulakom
o kulak, i po korablyu pronessya zvon, kak ot udara molota po nakoval'ne.
     - Ty zajmesh'sya im posle menya, Greg, - utochnil  Oto. - YA pervyj na priem
k doktoru.
     -  Ty?  Da, ty  pervyj vo vseh bedah,  kotorye s  nami  priklyuchalis', -
vozmushchenno probasil robot. - Hozyain vzyal  tebya na Mars... i popal v plen! My
s hozyainom  ostavili tebya na  Plutone s  Sajmonom...  i  Sajmona pohitili! YA
tol'ko tem i zanyat, chto ispravlyayu tvoi promahi!
     Ot vozmushcheniya Oto poteryal dar rechi.
     - |to ty mne govorish',  kusok loma? Da ty... - Android ne nahodil slov,
chtoby vyrazit' svoe negodovanie.
     -  Prekratit'! - rezko  oborval  ocherednuyu perepalku kapitan F'yucher.  -
Sajmonu  grozit smertel'naya opasnost'. Vsya Solnechnaya sistema vot-vot popadet
v ruki kovarnogo zlodeya, a vy scepilis', kak dve sobaki za kost'.
     Upominanie o  sobake napomnilo  Gregu  o lyubimom  lunnom shchenke, kotoryj
vopreki obyknoveniyu ne klacal zubami na androida, a skrylsya neizvestno kuda.
Oglyanuvshis' na pul't, postavlennyj v rezhim avtopilota, Greg  uvidel, kak ego
lyubimec   gryzet  rychag   upravleniya.   On   pospeshno   dal   lunnomu  shchenku
telepaticheskuyu komandu, i tot poslushno podbezhal k hozyainu.
     - Eek goloden, - obratilsya Greg s uprekom k Oto. - Ty ego ne kormil.
     - YA  emu kidal celye kuski medi, odin bol'she drugogo; dumal, podavitsya.
Kak by ne tak! Smotri, kakuyu mordu nael!
     Disk  Cerbera   zakryval   pochti   vse   nebo.  Kosmoplan  stremitel'no
priblizhalsya k celi. Kapitan F'yucher vnimatel'no smotrel vpered, ozhidaya, kogda
poyavyatsya posadochnye  ogni  vozle tyuremnogo  zdaniya. Skol'ko raz on  priletal
syuda,  dostavlyaya opasnejshih prestupnikov so vseh ugolkov  Sistemy! Mnogie iz
nih dozhivali svoj vek na strashnoj planete.
     Kapitan  F'yucher  vypolnil  posadochnyj  manevr i  opustil  kosmoplan  na
kamenistuyu  ploshchadku.   Moroznyj   veter  nes  snezhnuyu  pyl',  shvyryaya  ee  v
illyuminatory korablya, zavyval, udaryayas' o korpus,  i mchalsya dal'she, v temnuyu
ledyanuyu pustynyu vechno holodnoj planety.
     - Ostavajsya zdes', Greg,  steregi korabl', - prikazal kapitan F'yucher. -
My s Oto...
     - Opyat' ty beresh' Oto, shef! - vozmutilsya robot.
     - Ne spor', Greg. Ohrana korablya - sejchas samoe vazhnoe. Bud' nacheku!
     Kapitan  F'yucher  i Oto  poshli k tyur'me, sgibayas' ot  napora  vstrechnogo
vetra. Kertis prigibalsya  i po  drugoj prichine.  On vglyadyvalsya v  pochvu pod
nogami,  poka  ne uvidel to, chto  iskal. Pered  samymi vorotami  tyur'my  byl
nasypan  sloj belogo  graviya - tot samyj  nitratnyj  grunt,  kroshki kotorogo
okazalis' v observatorii. Pod nogami kapitana proshmygnuli dve yurkie yashchericy,
odni iz nemnogih obitatelej Cerbera.
     -  Oto,  pojmaj yashchericu,  otnesi  ee  na  korabl'  i zhdi  menya  tam,  -
rasporyadilsya kapitan F'yucher.
     - Neuzheli  ya  priletel,  chtoby  zanimat'sya lovlej  yashcheric?  -  obidelsya
android.
     - Imenno dlya etogo, - podtverdil Kertis. - I uchti,  chto pojmat' mestnuyu
yashchericu ne tak-to prosto dazhe dlya Provornogo androida!
     Kertis podoshel  k  vorotam. Tut zhe  srabotala signalizaciya, i  kapitana
oslepil luch prozhektora.
     - Stoj! - razdalsya krik ohrannika. - Vhod v tyur'mu zapreshchen.
     Vysokaya  gibkaya  figura  posetitelya  byla  horosho vidna  v yarkom  svete
prozhektora.  Kapitan  F'yucher vytyanul vpered levuyu  ruku.  Nezrimyj  ohrannik
totchas zhe uznal emblemu s almazami.
     - Kapitan  F'yucher?  - voskliknul on izumlenno. Groznye  notki smenilis'
pochtitel'noj intonaciej Kol'ca s planetami-almazami i imeni kapitana F'yuchera
bylo vpolne dostatochno, chtoby otkryt' dveri lyubogo uchrezhdeniya na vseh devyati
planetah Sistemy. Mezhdu tem ohrannik ne toropilsya.
     -   Dolozhite  Rendolu  Lejnu,  chto  pribyl  kapitan   F'yucher  po   delu
chrezvychajnoj vazhnosti, - prikazal kapitan tonom, ne terpyashchim vozrazhenij. - I
vpustite menya. YA ne sobirayus' zhdat' na moroze!
     - YA dolozhu o vashem pribytii, - otvetil ohrannik.
     - Nemedlenno otkrojte vorota! Inache budete imet' krupnye  nepriyatnosti.
Serzhant Gurni lichno razberetsya s vami!
     Ogromnyj  avtoritet  kapitana  F'yuchera  v sochetanii  s  imenem veterana
policii  sdelali  svoe  delo.  Sudya  po vsemu,  v narushenie vseh  instrukcij
ohrannik vyklyuchil signalizaciyu i raspahnul metallicheskie dveri.
     - Provedite  menya  v kabinet nachal'nika, -  prikazal  Kertis, ne zhelaya,
chtoby Lejn uznal o ego pribytii zaranee.
     - Slushayus', kapitan F'yucher! Proshu sledovat' za mnoj!
     Rendol  Lejn,  pozhiloj,  intelligentnogo  vida  chelovek,   byl  porazhen
poyavleniem Kertisa.
     - Kapitan F'yucher! CHto vas syuda privelo? U nas strozhajshie pravila...
     - Zabud'te vashi pravila. YA pribyl syuda po sledam doktora Zerro.
     - Doktora  Zerro? - izumilsya Lejn. - Vy dumaete,  on na Cerbere? Pochemu
vy tak reshili?
     - Tomu est' dokazatel'stva.
     Kertis vnimatel'no  nablyudal za Lejnom.  Podozritel'nyj  tip. V proshlom
vidnyj politicheskij deyatel', po protekcii poshel na mesto nachal'nika tyur'my.
     - U menya  est'  osnovaniya predpolagat',  -  Kertis  ostorozhno  podbiral
slova, - chto sushchestva, pokrytye beloj sherst'yu, odnogo  iz kotoryh vy videli,
obitayut libo zdes', libo na SHerone!
     -  Na SHerone, razumeetsya! - voskliknul  Lejn. - Na Cerbere net nikogo i
nichego, krome tyur'my i zaklyuchennyh.
     - Kak  vy  mozhete utverzhdat',  kogda, po  vashim zhe slovam,  nikogda  ne
vyhodili za ogradu?
     -  Moi ohranniki sluzhat zdes' godami i horosho  izuchili etu planetu! Oni
obyazatel'no dolozhili by mne, esli by vstretili takih zhivotnyh.
     - S  ohrannikami ya pobeseduyu pozzhe, - holodno zametil Kertis. - Snachala
ob®yasnite mne, kak  i kogda sbezhali Rodzh i Kellek.  Oni  vozglavlyayut  Legion
doktora Zerro. Vy ponimaete, chem takoj pobeg grozit vam lichno?
     -  O  pobege  ya  dolozhil  v  ustanovlennom poryadke. Kakim  obrazom  oni
sbezhali, poka ne izvestno...
     - Dajte mne dela etih dvuh, - prikazal kapitan F'yucher.
     Lejn toroplivo podoshel k shkafu, v yachejkah kotorogo byli ulozheny kassety
s  nomerami  zaklyuchennyh.  Nad  kazhdoj yachejkoj gorela  neonovaya  lampa.  |to
znachilo, chto zaklyuchennyj  nahoditsya  na  meste.  Vshitye  v robu  miniatyurnye
peredatchiki  postoyanno  posylali  sootvetstvuyushchie  signaly.  Lejn  vynul dve
kassety, nad yachejkami kotoryh lampochki ne goreli.
     - Vot dela Rodzha i Kelleka, no o pobege zdes' nichego net.
     Kertis ubedilsya, chto  Lejn prav, i sam  postavil  kassety na mesto.  Ne
gorelo eshche neskol'ko lampochek.
     -  CHto eto  znachit?  - sprosil  Kertis,  hotya  prekrasno  znal otvet. -
Zaklyuchennye sbezhali, ne tak li?
     - Da, - priznal Lejn, nervno szhimaya pal'cy.
     -  Kak zhe im udaetsya bezhat'? Da eshche gruppami, a? - Kertis voprositel'no
smotrel  na nachal'nika tyur'my.  - Ran'she iz etoj tyur'my ne  ischezal ni  odin
zaklyuchennyj! Ni odin! A tut begut pachkami.
     - Ponyatiya ne imeyu! - Kazalos', Rendol Lejn byl v otchayanii.  - Polnejshaya
zagadka dlya menya!
     - Vy soobshchili o pobegah serzhantu Gurni? - sprosil Kertis, znaya, chto eto
pryamaya obyazannost' Lejna.
     - Net,  poka  net. YA  srazu lishilsya by raboty.  YA nadeyalsya, chto beglecy
nahodyatsya  na Cerbere i my ih perelovim. Ohranniki prochesali vsyu planetu, no
ne  nashli  dazhe  sledov!  Kapitan  F'yucher!  Ne  vydavajte menya! Ne soobshchajte
serzhantu Gurni!
     - Ne soobshchat'?! - vozmutilsya Kertis.  - Vy  upustili desyatki opasnejshih
prestupnikov! Nebrezhnost' eto ili sgovor,  razbirat'sya ne mne.  No dolzhnost'
nachal'nika: tyur'my ne dlya vas!.. Vyzovite ohrannikov. Po  odnomu, konechno. YA
hochu zadat' im neskol'ko voprosov.
     - Slushayus', kapitan F'yucher. - Rendol Lejn okonchatel'no snik. - Mne nado
na minutu udalit'sya.
     Ostavshis'  odin,  kapitan  F'yucher eshche  raz  proveril  yachejki  sbezhavshih
prestupnikov.   Somnenij  ne  ostavalos'.  Bezhat'  mozhno  bylo   tol'ko  pri
sodejstvii nachal'nika i chasti ohrany.
     So dvora  donessya pronzitel'nyj krik.  Kertis  podbezhal k  oknu.  Vnizu
metalsya ohrannik, rastrepannyj, bez Oruzhiya.
     - Bunt! - krichal on vo ves' golos. - Zaklyuchennye vzbuntovalis'!
     Sledom za nim iz tyuremnogo zdaniya vysypala tolpa ugolovnikov. Oni orali
i razmahivali atomnymi  pistoletami,  otobrannymi, sudya po vsemu, u  ohrany.
Postovoj s vyshki otkryl ogon'  po  tolpe,  no otvetnye  zalpy  zastavili ego
zamolchat'.
     - Vse za mnoj!  -  komandoval  tolstyj  zemlyanin. -  Kapitan  F'yucher  v
kancelyarii!
     - Smert' emu! - vzvyla tolpa i kinulas' k  zdaniyu.  Kertis  vse  ponyal.
Tolpa  raz®yarennyh katorzhnikov,  mnogie iz  kotoryh  lichno  ego  nenavideli,
ustremilas' v zdanie.
     - Smert' kapitanu F'yucheru! - reveli tysyachi glotok.







     Dzhoan Rendell stoyala na  zasnezhennoj ploshchadke pered vhodom v Tartarus i
sledila za poletom "Komety", poka ta ne skrylas' v snezhnoj pelene.
     - Idem, Dzhoan! - potoropil ee |zra Gurni. - Burya pryamo s nog valit!
     - Burya kak burya, - hmyknul iz-pod mehovoj shapki Koul Roumer. - Byvayut i
huzhe.
     |zra Gurni  podhvatil  devushku pod  lokot', i  vsya komanda  dvinulas' k
kupolu.  Za porogom  vhodnoj kamery oni  ochutilis'  v  sovershenno inom mire.
Snaruzhi  zavyval  svirepyj  veter,   a  zdes'  carili  subtropiki.   Atomnye
kondicionery nagrevali i uvlazhnyali vozduh, nasyshchaya ego aromatami cvetov.
     - Snachala zajdem ko mne, ya organizuyu rozysk Krima, - promolvil  serzhant
Gurni.
     - YA sam mogu najti Krima, - predlozhil Roumer. - YA znayu, gde on byvaet.
     - Esli najdete, pozvonite mne, - skazal na proshchanie Gurni.
     |zra Gurni i Dzhoan medlenno shli po  zalitoj svetom ulice, minuya zelenye
skvery  i  fontany. Po puti to i delo  vstrechalis' ozhivlennye gruppy  lyudej.
Otovsyudu donosilos' odno i to zhe imya.
     -  Doktor  Zerro!  -  Lico  |zry  potemnelo.  -  Dazhe  v  nashem gorodke
nachinaetsya panika, - hmuro soobshchil on. - Kazhdyj den' doktor Zerro napominaet
s ekranov o svoej chernoj zvezde.
     - Obidno! - goryacho zagovorila  Dzhoan. -  Kapitan F'yucher  ne zhaleet sil,
chtoby pojmat' etogo negodyaya, a panikery...
     Ona vdrug zamolchala, smushchennaya sobstvennoj emocional'nost'yu.
     - Skazhi chestno, chto on tebe nravitsya. - Staryj serzhant  iskosa vzglyanul
na devushku.
     - Da, ochen'! - Dzhoan s vyzovom posmotrela v lico sedovlasogo veterana.
     -  Mne  tozhe,  - primiritel'no  ulybnulsya Gurni. V  policejskom uchastke
serzhant nemedlenno otpravil lyudej na rozyski Vika Krima..
     - Ustanovite, uletel  on na  SHeron ili net. Esli on zdes', dostav'te ko
mne. Nemedlenno!
     Policejskie vyshli, a |zra Gurni so vzdohom opustilsya v kreslo.
     - Starost', - pozhalovalsya on. - Bystro ustayu.  A kakim  ya byl  let etak
sorok  nazad! Zemlyane  zaselyali novye  planety, prihodilos' motat'sya po vsej
Sisteme... Togda mne vse bylo nipochem! Ne spal po neskol'ko sutok, i hot' by
chto. A teper'? Bol'noj slabyj starik, po kotoromu plachet bol'nica...
     Dzhoan na minutu otvleklas' ot svoih myslej i povernulas' k serzhantu.
     - |to  vy-to  slabyj starik? - nasmeshlivo peresprosila  ona.  - Da vy i
cherez  dvadcat' let budete gonyat'  prestupnikov.  Ne pribednyajtes', serzhant,
vam eto ne idet.
     - Ty zhestokaya, besserdechnaya devica, Dzhoan. Nikakogo pochteniya k starshemu
pokoleniyu! - Gurni dovol'no ulybalsya.
     CHerez desyat' minut zagudel zummer svyazi.
     -  Rebyata  nashli  Krima,  -  predpolozhil  Gurni  i  vklyuchil videosvyaz'.
Poyavilos' vozbuzhdennoe lico planetografa Roumera.
     - Serzhant!  YA uznal, gde  nahoditsya  Vik Krim! Ni  za chto ne  poverite!
On...
     YAzyk plameni  metnulsya cherez  ekran,  i svyaz' oborvalas'.  S  legkost'yu
yunoshi  |zra vskochil na nogi. Vycvetshie  glaza veterana  suzilis' i priobreli
stal'noj ottenok.
     -  CHto-to sluchilos'! -  voskliknul  on. - Videla  vspyshku? |to  atomnyj
pistolet! Ostavajsya  zdes', Dzhoan. YA soberu lyudej, i  my procheshem vse ulicy!
Odnako prezhde nado perekryt' vyhody iz goroda!
     Serzhant vybezhal iz komnaty. Dzhoan vdrug vspomnila, kak Roumer  govoril,
chto Vik Krim  obychno provodit  vremya na ulice ohotnikov. Skorej vsego imenno
tuda i napravilsya Roumer. Sidet' i zhdat' Dzhoan ne mogla.
     - Mne nuzhno  na ulicu  ohotnikov,  -  sprosila  ona  u prohozhego.  -  YA
pravil'no idu?
     - Idete vy pravil'no, - podtverdil udivlennyj  gorozhanin, - no vryad  li
pravil'no  postupaete.  Molodoj devushke tam  ne mesto,  osobenno odnoj.  Tam
takoe sluchaetsya, chto...
     No Dzhoan uzhe bezhala dal'she. Ej li,  tajnomu agentu policii, privykat' k
risku! Vskore ona uslyshala shum  i kriki. Povernuv za ugol, devushka okazalas'
na ulice ohotnikov.
     Zdes'  zhili po  svoim  pravilam.  Gorod,  planeta  i vse  narody  mogli
trevozhit'sya iz-za chernoj  zvezdy, slushat' vsyakuyu chush', no na ulice ohotnikov
otdyhali.  Zdes' v schitannye chasy  skidyvali  nakoplennye  za  dolgie mesyacy
den'gi,  zdes' davali sebe  volyu posle iznuritel'nyh  vaht i  zimovok, zdes'
carili vesel'e, lyubov' i draki.
     Dva  p'yanyh   ohotnika,  vysokij  borodatyj   zemlyanin  i   krasnorozhij
marsianin, zagorodili dorogu Dzhoan.
     - Samaya krasivaya devushka  na ulice ohotnikov, - nachal borodach, - pojdem
potancuem?
     - Net, net,  - pospeshno  otkazalas' Dzhoan i, chtoby ne razozlit' p'yanyh,
dobavila: - Izvinite, ya zdes' po delu, ishchu odnogo cheloveka. |to srochno.
     - Prostite,  madam.  - Zemlyanin  popytalsya otvesit'  uchtivyj poklon, no
edva uderzhalsya na nogah. - Pardon, madam, pardon! Vy okazali chest', e-e-e...
chest'...
     -  YA  ishchu  Vika  Krima,  pushnogo  magnata,  -  vyruchila Dzhoan ohotnika,
uvyaznuvshego  v chrezmernoj  lyubeznosti.  -  On gde-to  zdes'. Vy  ne  u  nego
rabotaete?
     - Rabotat' na Vika Krima? - Borodach dazhe protrezvel ot vozmushcheniya. - Nu
net! Tol'ko choknutyj soglasilsya by otpravit'sya na chertovu lunu Krima!
     - |to tochno, - kivnul marsianin. - Na  Plutone tozhe ne sahar  - vse eti
belye medvedi,  serebristye volki,  sablezubye  rysi, ne govorya o  biburah i
prochej  morskoj  nechisti...  No  SHeron! Net, spasibo.  Tam  d'yavoly  ubivayut
ohotnika ran'she, chem ih uvidish'.
     - A vy ne znaete, est' li zdes' ohotniki s SHerona? - sprosila Dzhoan.
     - Lyudi  Krima  nikogda  ne  priletayut  na  Pluton,  -  uverenno  skazal
borodatyj  zemlyanin.  -  Tol'ko te,  kto razgruzhaet meha. No oni v  gorod ne
hodyat.  Skazat' po  pravde,  my  uvereny,  chto Vik  Krim  nabiraet lyudej  iz
durdomov. Normal'nyj chelovek tuda ne sunetsya.
     Dzhoan pochuvstvovala, chto ee dergayut za rukav, i, oglyanuvshis', otpryanula
v uzhase. Okolo nee stoyal mohnatyj plutonec.
     - Ostav' damu v pokoe, obez'yana kosmataya! - prikriknul borodach. - Ne to
ya tebe tak vrezhu, chto...
     - Zemlyanka mne  znakom, -  ob®yasnil plutonec  na lomanom  yazyke.  - Imya
Tarb! - Plutonec  tknul pal'cem sebya  v grud' i  voprositel'no  posmotrel na
Dzhoan. - Tarb, provodnik, otvozil chelovek s krasnyj volosy k dedu Kiri!
     - Nu  konechno,  ya  vas pomnyu,  - Dzhoan  povernulas'  k ohotnikam. - |to
provodnik. YA ego horosho znayu. On rabotaet v policii, u serzhanta Gurni.
     - Drugoe delo... Esli chto, vy tol'ko kriknite, madam, my vas v obidu ne
dadim. - S etimi slovami podvypivshaya para udalilas'.
     Tarb smotrel na Dzhoan s nepoddel'nym interesom, no  interesovala ego ne
devushka.
     - |tot zemlyanin, s krasnyj volosy, on zdes'? On  bol'shoj geroj. On spas
Tarba. Polzuchie gory, u-u-u!
     - Kapitana F'yuchera zdes' net, Tarb. No emu nuzhna pomoshch'. Vy  mozhete emu
pomoch'?
     - YA delayu vse dlya kapitan F'yucher! - torzhestvenno zayavil Tarb.
     - Vy  znaete  Vika Krima?  - bystro  sprosila  Dzhoan. -  Vy ego  videli
segodnya?
     - Videt' Krim net. Mozhet, on uehat' na SHeron. Plohoe mesto SHeron. CHert,
d'yavol. Strashnoe mesto.
     Dzhoan teryalas' v dogadkah. CHto delat'? Gde iskat'?
     - A Koula Roumera znaete? Planetograf, uchenyj, ekspediciya?
     Plutonec tryahnul grivoj.
     -  Tarb znaet  Roumer.  Davno hodit' s nim pustynya. Ochen' davno. Da,  ya
videt' Roumer segodnya. Sovsem malo vremeni nazad.
     - Gde vy ego videli? - bystro sprosila Dzhoan.
     -  On  vhodit' dver' staryj  sklad, tam! - Tarb pokazal pal'cem v konec
ulicy.
     -  Provodite  menya,  -  poprosila Dzhoan. Polup'yanye  ohotniki udivlenno
prisvistyvali pri vide  horoshen'koj zemlyanki v  pare s  mohnatym  sputnikom.
Dzhoan priobodrilas'.  Roumer  nashel  Krima,  i  esli  ona  pojdet po  sledam
planetografa...
     - Kapitan F'yucher brat' Tarb provodnik snova? - sprosil Tarb.
     -  Obyazatel'no,  Tarb,  -  uspokoila  plutonca  Dzhoan,  zanyataya  svoimi
myslyami.
     - Roumer vhodit' syuda. - On pokazal na dver' v vysokom zdanii iz serogo
betona.
     Dzhoan nedoverchivo osmotrela  dom - ni vyveski, ni priznaka zhizni. CHerez
neskol'ko  domov vniz po  ulice ona zametila yarkuyu vyvesku: "PUSHNAYA KOMPANIYA
VIKA KRIMA. SHERON".
     -  YA  zajdu, - reshila  Dzhoan  i potyanula ruchku. K  ee udivleniyu,  dver'
okazalas'  nezapertoj.  Devushka  voshla  v  propahshij  plesen'yu  temnyj  zal.
Lyubopytnyj  Tarb  voshel  sledom. Dzhoan dostala fonarik. Tonkij luch  vysvetil
grudy shkur bibura, i bol'she nichego.
     - Vy, navernoe, oshiblis', Tarb, - skazala  Dzhoan, sobirayas' povernut' k
vyhodu, no ee ostanovil vozglas plutonca.
     - Slushat'! Zdes' est' zhivoj!
     Dzhoan uslyshala tihij shoroh. Smutno znakomyj zvuk napolnil ee uzhasom.
     Devushka  otprygnula  k  dveri,   no   holodnaya  skol'zkaya  verevka  uzhe
zahlestnula  lodyzhki.  Tak  i  est'  -  v  luche   fonarya  na  nogah  povisli
zmei-kanaty.
     - Tarb, begi! -  gromko zakrichala Dzhoan. Sbrosiv s grudi  prygnuvshuyu na
nego  zmeyu,  Tarb  shvatilsya  za  ruchku  dveri. Sverknula  vspyshka  atomnogo
vystrela, i plutonec upal s dymyashchejsya dyroj v spine.
     Iz-za grudy mehov  vybezhali karlik Rodzh, Kellek i  dva legionera. Dzhoan
bespomoshchno lezhala na polu, oputannaya zhivymi kanatami.
     -  Bystro!  Tashchi ee vniz! -  otryvisto  prikazal Rodzh tupomu gigantu. -
Lohmach gotov, ispeksya. Pust' valyaetsya.
     -  Ty  ubil  ego.  Vtorogo  ty  ubil,  - razmerenno  proiznes  odin  iz
legionerov. - Prikazano bylo nikogo ne ubivat'. Ty ubil, Rodzh.
     - Ubil, ubil!.. Zaladil, kak zavedennyj. Prishlos'. Ty zhe videl,  chto on
byl u dverej. Mog podnyat' trevogu. Bystro vniz!
     Karlik pobezhal za kipy shkur, Kellek i legionery povolokli sledom Dzhoan.
V uglu zala byla potajnaya dver' v podval. Ryadom  lezhal  poluobuglennyj trup.
Dzhoan ponyala, chto Roumer mertv.
     Pod  polom  sklada  okazalas'  prostornaya,  yarko   osveshchennaya  komnata.
Poseredine  stoyal  vnushitel'nogo  rosta  muzhchina s vypuklym lbom i  goryashchimi
chernymi glazami. Vokrug doktora Zerro tolpilis' legionery.
     Na chertezhnom  stole  u steny stoyal prozrachnyj  kub  s Sajmonom. Devushku
brosili na pol okolo stola.
     -  |ta  devka rabotaet v  policii, -  dolozhil  karlik  doktoru. - Ona i
lohmach shpionili za nami.
     - Sajmon! - pozvala  Dzhoan  tihim  golosom, poka Rodzh otchityvalsya pered
shefom. - Vy davno zdes'?
     -  S  togo dnya, kak menya  pohitili  iz  observatorii i  prinesli  cherez
tunnel' pod stenoj goroda.
     - Koul Roumer pochti nashel vas, - grustno promolvila Dzhoan. - Naverhu  ya
videla obgorevshij trup. Ego ubili.
     Devushka  rasskazala  Sajmonu o napadenii na  raketolet, v kotorom letel
kapitan F'yucher.
     -  Vse ponyatno, - podvel  itog Sajmon. - My v  sekretnom centre doktora
Zerro.
     Poka Dzhoan i Sajmon obmenivalis'  novostyami, sredi legionerov vspyhnula
ssora.
     -  Rodzh ubil plutonca,  - dolozhil legioner. -  Vy znaete,  chto  ubivat'
nel'zya. Rodzh ubil dvoih!
     - Mne prishlos' ih ubrat'! - zlobno ogryznulsya karlik.
     - Horosho-horosho,  uspokojtes'.  - Doktor  Zerro  gasil  strasti myagkim,
pochti prositel'nym golosom, tak nepohozhim na agressivnyj ton vystuplenij  po
televizoru. - Pora smatyvat'sya, poka ne nagryanula policiya.
     Legionery poslushno napravilis' k vyhodu v tunnel'. Kogda  poslednij  iz
nih skrylsya  v temnom proeme, doktor Zerro povernulsya k Rodzhu i Kelleku. Ego
lico iskazila zlobnaya grimasa.
     - Kak ty posmel narushit' prikaz? Zachem ty ubil lohmacha, bolvan?
     - On mog ujti, - proburchal Rodzh.
     - Skotina bezmozglaya! -  busheval  doktor. -  Nichego nel'zya poruchit'! Ty
provalil pohishchenie Kejna i Getola. Ne sumel unichtozhit' kapitana  F'yuchera,  a
uzh on-to nas ne pozhaleet. Tebe  by tol'ko bezoruzhnyh rasstrelivat',  tut uma
ne nado. I to chut' ne vyzval besporyadki sredi legionerov.
     -  YA  svoimi  glazami videl, kak  korabl'  kapitana vrezalsya  v led,  -
opravdyvalsya karlik. - Kto mog podumat', chto ryzhij d'yavol vyzhivet?
     - A  nado bylo dumat'!  - zaoral doktor Zerro. - Nado bylo dat' zalp po
oblomkam,  nado  bylo...  |, da chto s  toboj razgovarivat'! Gorbatogo mogila
ispravit. Pora vyhodit' v efir. |to moya poslednyaya peredacha, ona reshit vse.
     Rod zh zabyl ob oskorbleniyah i radostno poter ruki.
     -  Poslednyaya peredacha? Znachit, cherez dva-tri dnya vy stanete  pravitelem
vsej Solnechnoj sistemy! Vozglavite narody devyati planet!
     Iz tunnelya vyshel legioner.
     - Vse gotovo! - dolozhil on. - Kosmoplan na meste.
     - Poshli!  - korotko prikazal doktor Zerro.  - Kellek, nesi devku, a ty,
Rodzh, beri bak  s  Mozgom.  Net svoego, tak  nesi  chuzhoj.  I bystro  na  nash
sputnik.
     - Vy  slyshali, Sajmon? - prosheptala Dzhoan. - Vyhodit, baza na odnoj  iz
lun. No na kakoj imenno, vot vopros. Sudya po vsemu...
     Kellek,  gromila s  bessmyslennym vzglyadom, podhvatil  Dzhoan  na ruki i
dvinulsya vsled za doktorom, kotoryj  uzhe voshel v  tunnel'. Rodzh  s kubom shel
poslednim. Vperedi processii legioner osveshchal dorogu atomnym fonarikom.
     -  Tunnel'   obnaruzhili  moi  druz'ya-vory,  esli  vas  eto  interesuet,
lyubeznejshij Mozg, - nasmeshlivo  soobshchil  Rodzh svoej noshe. -  Oni vynosili po
nemu pushninu v obhod tamozhni. Policiya o tunnele ne znaet.
     Vskore oni okazalis' na skalistoj ploshchadke, daleko za predelami goroda.
Snezhnaya  burya  konchilas',  i  nebo  sverkalo  miriadami  zvezd. Kosmoplan  s
emblemoj  Legiona stoyal nagotove. Kub  Sajmona  i  devushku  polozhili  v uglu
otseka, i cherez neskol'ko minut korabl' vzmyl v nebo.







     Kto-to otkryl kamery i skazal, chto kapitan F'yucher nahoditsya  v kontore.
Rendol Lejn! Kertis skripnul  zubami. Vsego ne predusmotrish'. On  brosilsya k
dveri,  zaper ee  i opustil  tyazhelye metallicheskie shtory na  oknah. Na dver'
obrushilsya grad udarov.
     - Vyhodi,  poprobuesh'  nashej balandy!  - kriknul  skvoz'  dver' glavar'
buntovshchikov, tolstyj lysyj zemlyanin.
     Kertis  vyhvatil  iz-za  poyasa videoraciyu  i nazhal knopku vyzova. CHerez
minutu  protonovye luchi "Komety"  raznesut  tolpu  v  kloch'ya. No  otveta  ne
posledovalo. Kertis ponyal, chto svyazi net. Metallicheskie ekrany ne propuskali
nikakih voln. Neustrashimyj  kapitan  F'yucher spokojno obdumyval  situaciyu, ne
obrashchaya vnimaniya na grohot udarov i krovozhadnye kriki.
     Mozhno  vospol'zovat'sya  shapkoj-nevidimkoj,  no  kak  prodrat'sya  skvoz'
plotnuyu tolpu? Ne idti zhe po golovam!..
     Za dver'yu poslyshalis' vystrely iz atomnyh pistoletov. Ne sumev vylomat'
dver', buntovshchiki  prozhigali  ee  atomnymi zalpami. Eshche  neskol'ko minut,  i
dver' budet probita. Nado dejstvovat'. No kak?
     V stene Kertis uvidel metallicheskij lyuk s nadpis'yu:
     "Sklad oruzhiya". Tam hranilis' zapasy oruzhiya, amunicii,  atomnyh granat.
Esli  tuda  proniknut'...  Lyuk, konechno,  byl  zapert,  a legirovannaya stal'
vyderzhivala zalp atomnoj pushki.
     Kertis vnimatel'no osmotrel zamok. Tipichnyj tyuremnyj  zamok s shifrom iz
dvadcati  knopok.  Kapitan  F'yucher byl  velikolepnym matematikom  i  neploho
razbiralsya v razlichnyh  zapornyh ustrojstvah.  On dostal iz  karmana  tonkuyu
stal'nuyu  plastinu, sognul  ee  popolam  i  stal prostukivat' metall  vokrug
zamka.   Plastinka  sluzhila   kamertonom.   Posle   kazhdogo   udara   Kertis
prislushivalsya  k  otrazhennomu  zvuku. Tak  on opredelil  polozhenie  osnovnyh
zapornyh  sterzhnej. Ostavalos'  rasschitat'  shemu  vydvizheniya  promezhutochnyh
sterzhen'kov, kotorye sami ne zapirali  zasov, no blokirovali ostal'nye.  |to
trebovalo nemaloj soobrazitel'nosti.
     Dver' sodrogalas' ot vystrelov. Vo  mnogih mestah atomnye zalpy probili
metall naskvoz'.  Kapitan  F'yucher  sosredotochenno  podbiral  kombinaciyu,  ne
zamechaya reva  ozverevshej  tolpy. Vnezapno snaruzhi  razdalsya  druzhnyj  vopl'.
Kertis mel'kom oglyanulsya. Dver' perekosilas' i vygnulas' vnutr'.
     - Navalis', rebyata! - skomandoval glavar'. - Vse vmeste! Raz, dva, tri!
     Kertis vskochil  na nogi. Kombinaciya  najdena. On bystro nazhal  knopki v
trebuemom  poryadke  i zamer.  Ili  spasenie, ili...  Razdalsya shchelchok. Kertis
raspahnul  lyuk. Cementnye stupeni  veli v bol'shoj podval, na  shirokih polkah
kotorogo hranilis' oruzhie i vzryvchatka.
     Naruzhnaya dver' ruhnula pod naporom tel, i v komnatu vorvalas' tolpa. Na
mgnovenie  vse  zamerli,  porazhennye  neozhidannym  zrelishchem. Vysokaya  gibkaya
figura   kapitana  F'yuchera  zastyla  u  vhoda  v  sklad.  On  gordo  otkinul
ognenno-ryzhuyu  golovu,  na  gubah  igrala  prezritel'naya  ulybka. Protonovyj
pistolet kapitana byl napravlen ne na tolpu, a vniz, na polki s vzryvchatkoj.
     Tolstyj glavar' zloradno zakrichal:
     - Ne strelyat'! YA sam ego sdelayu. Imeyu na eto pravo, a?
     - Davaj, Lukas! - orali bandity. - Prishej ego! Sobake sobach'ya smert'!
     Ne  svodya  s Kertisa  stvola  pistoleta,  tolstyj  zemlyanin  sdelal shag
vpered. Vidimo, on reshil prodlit' udovol'stvie.
     - Ty pomnish' menya? - zlobno proshipel on.
     - Pomnyu, Lukas, pomnyu, - blagodushno skazal Kertis, po-prezhnemu celyas' v
polki  s vzryvchatkoj. -  Lukas  Brever, kontrabanda atomnym oruzhiem. Popalsya
pri peredache  krupnoj partii  pistoletov  ugolovnikam  YUpitera.  Pozhiznennoe
zaklyuchenie.
     -  A ya pomnyu,  kto  menya zasadil, kapitan F'yucher!  Tvoya  pesenka speta,
yasno?  Mozhesh'  skazat' poslednee  slovo. My  poslushaem. -  Lukas  nasmeshlivo
ukazal pal'cem za spinu. Tolpa zagogotala.
     - Moj  protonovyj pistolet nacelen na sklad  atomnyh  granat,  Lukas, -
spokojno  proiznes  kapitan F'yucher. - Ty  znaesh', chto ya  nazhmu kurok bystree
tebya i lyubogo, kto zdes' stoit.  Vzryv  razneset vsyu  tyur'mu. Na etom  meste
ostanetsya  glubokij  krater, i nichego bol'she. Ot Lukasa Brevera  ne najdut i
pugovicy.
     V komnate vocarilos' molchanie. Ugolovniki zataili dyhanie.
     - Nu tak kak, Lukas? -  obratilsya  k vozhaku Kertis.  - Govori poslednee
slovo, proshchajsya s druzhkami. Eshche mig, i my poletim vysoko-vysoko.
     - Ty ne vystrelish', - neuverenno skazal tolstyak. - Duha ne hvatit...
     - A chto mne ostaetsya,  Lukas?  Vse  ravno umirat'.  V kompanii veselej,
hotya  kompaniya  tvoya  der'movaya.  Dayu  pyat' sekund. Oruzhie na  pol,  ruki za
golovu, ili... Nu!
     Slova  Kertisa  N'yutona hlystom udarili  po obeskurazhennym buntovshchikam.
|to byla  shvatka nervov, i  kapitan F'yucher ee vyigral. Lukas eshche kolebalsya,
hotya ruka s pistoletom  opuskalas' vse  nizhe, a na  pol  uzhe  leteli atomnye
pistolety i zatochki, ruki  privychnym  zhestom sceplyalis' na zatylkah.  Kertis
perevel duh.
     - Vyzvat' ohrannikov! - prikazal on. - Ob®yavite, chto sdaetes'!
     Neskol'ko chelovek  brosilis'  vo  dvor. Nabezhavshie  nadzirateli pognali
pokornuyu tolpu v tyuremnye koridory.
     -  Prishlos'-taki  ponervnichat',  - probormotal Kertis  N'yuton. - Teper'
Lejn.
     Nachal'nika tyur'my on nashel v odnoj iz pustyh kamer.
     - Znachit, tak, - surovo skazal Kertis. - Bunt podavlen. Ty zdes' bol'she
ne  nachal'nik.  Teper'  vykladyvaj  vsyu  pravdu,  ili ya sdelayu tak, chto tebe
vlepyat po-verhnemu i motat' srok ty budesh' zdes', na Cerbere!
     - CHto vy hotite znat'? - Lejn slomalsya.
     - Dlya nachala rasskazhi o pobegah. Kak i kuda ubegali zaklyuchennye?
     - YA otpuskal ih sam. Po nocham, tajno. Ih zhdal kosmoplan s SHerona.
     - Ot Vika Krima?
     - Da. My s Krimom dogovorilis'. Emu nuzhny ohotniki, a normal'nyh  lyudej
ne  zagonish'  na  SHeron, tam slishkom opasno... Krim platil  mne  za  kazhdogo
zaklyuchennogo.  Podumav,  ya reshil,  chto  vreda ne budet.  Prestupniki  horosho
izvestny policii i ne posmeyut poyavit'sya v Tartaruse. Krimu  eto bylo vygodno
vdvojne: zaklyuchennym ne nado platit', oni ohotilis' tol'ko za kormezhku.
     Opasnejshie  prestupniki  bezhali  iz  Mezhplanetnoj  tyur'my,  kak  deti s
urokov!
     Kapitan  F'yucher  vyzval  starshego  oficera ohrany i  prikazal pomestit'
Lejna v kameru. On naznachil oficera nachal'nikom tyur'my do pribytiya zameny.
     Vernuvshis' na  "Kometu", Kertis rasskazal druz'yam o svoih priklyucheniyah.
Oto i Greg na paru sokrushalis', chto ih ne bylo ryadom.
     - Oto, ty pojmal hot' odnu yashchericu?
     -  Pojmal, shef, no  tol'ko odnu,  da i to gonyalsya  pochti  chas. Podumat'
tol'ko! - snova  zaprichital android. -  Poka ya lovil vertlyavuyu  gadinu, tebya
ubivali katorzhniki!
     -  Ladno, ladno, kak  vidish',  ya  zhiv. Davaj  ee  syuda! Kapitan  F'yucher
pomestil yashchericu pod rentgenovskij mikroskop sobstvennoj konstrukcii.
     - Hochu opredelit' soderzhanie kobal'ta v organizme mestnogo zhivotnogo, -
poyasnil on, naklonyayas' k okulyaru.
     - Kobal't!  - voskliknul Oto.  - YA  ponyal! Esli v skelete yashchericy mnogo
kobal'ta, to kolduny tozhe zhivut v etih mestah.
     - Ty prav, Oto, - skazal Kertis, otryvayas' ot mikroskopa. - No v tkanyah
i kostyah  yashchericy kobal'ta  net  voobshche! Znachit, ohranniki  skazali  pravdu,
takie zhivotnye na Cerbere ne vodyatsya.
     - No ved'  Rendol Lejn  i est' doktor Zerro, -  ne  mog ponyat'  Oto.  -
Kroshki nitratnogo grunta mog prinesti v observatoriyu tol'ko on.
     - Net,  ne tol'ko  on. Imenno  nitratnyj grunt dokazyvaet, chto Lejn  ne
imeet otnosheniya k pohishcheniyu Sajmona.
     - Kak tak? - Oto sovsem zaputalsya.
     - YA ponyal eto  eshche po  puti syuda. Doktor  Zerro podbrosil  nam  obrazec
grunta  namerenno,  chtoby  sbit' so  sleda.  Vspomni: doktor  Zerro voshel  v
observatoriyu v skafandre,  chtoby uberech'sya  ot dejstviya  gaza. No  zdes', na
Cerbere, ne nado hodit' v skafandre, zdes' est' atmosfera!
     - Teper' ponimayu! - voskliknul Oto. - Esli kobal'tovyj sled pokazyvaet,
chto koldunov net na Cerbere, znachit, oni zhivut na SHerone.
     - Imenno, - soglasilsya Kertis.
     - I esli Lejn otpravil Rodzha i Kelleka Viku Krimu, znachit, Krim  i est'
doktor Zerro! - rassuzhdal android.
     - Nemedlenno vozvrashchaemsya  na Pluton, - ob®yavil kapitan F'yucher. - Gurni
i Dzhoan, vidimo, uzhe razyskali Vika Krima. Greg, zapuskaj dvigateli!
     Spustya chas "Kometa"  vorvalas' v ledyanuyu atmosferu Plutona i opustilas'
okolo  Tartarusa.  Pervym  delom   Kertis  reshil  zajti  v   observatoriyu  i
pobesedovat' s astronomom. Kejn radostno vstretil gostej.
     - Vy uspeli proverit' polozhenie postoyannyh zvezd vokrug chernoj  zvezdy?
- sprosil Kertis.
     - Da,  proveril.  Nikakih izmenenij v polozhenii okruzhayushchih zvezd net! -
dolozhil  Kensu  Kejn  s  nedoumeniem. Poluchaya  zadanie kapitana  F'yuchera, on
polagal, chto kapitan ozhidaet obnaruzhit' sdvigi.
     - Znachit, vse na svoih mestah! - voskliknul Kertis s udovletvoreniem. -
Teper' mozhno  schitat', chto my  vyyasnili ochen' vazhnyj  vopros  vo  vsej  etoj
istorii.
     - Kakoj vopros? - sprosil stoyavshij ryadom Greg.
     - Ochen' vazhnyj, Greg,  isklyuchitel'no vazhnyj! - korotko otvetil Kertis i
prikazal sputnikam sledovat' za nim.
     V Tartaruse oni srazu zhe napravilis' v policiyu. Uvidev komandu kapitana
F'yuchera,  |zra  Gurni   vskochil   s  kresla.   Vyglyadel   on  utomlennym   i
obeskurazhennym.
     - Nashli Vika Krima? Gde on? - sprosil Kertis.
     - V tom-to  i delo, chto net,  - sokrushenno otvetil serzhant. - Prochesali
ves' gorod! Dolzhno byt', uletel  na SHeron. CHert s nim, s etim Krimom. U menya
novost' pohuzhe. Propala Dzhoan. Koul Roumer, po vsej vidimosti, ubit.
     - Roumer ubit? Kak eto sluchilos'?
     |zra  Gurni  rasskazal podrobnosti proshedshego  dnya.  V  etot  moment  v
komnatu vvalilas'  gruppa vozbuzhdennyh  policejskih.  Oni  vnesli  lohmatogo
plutonca;  ego  ruki  bessil'no svisali  vniz,  a  na  spine  ziyala  rana  s
obozhzhennymi krayami.
     -  Vot,  obnaruzhili, kogda on  vypolzal iz doma  na ulice  ohotnikov, -
dolozhil oficer. - |to Tarb, nash provodnik.
     - Tarb? - Kertis podbezhal k plutoncu. Bylo ochevidno, chto  Tarb umiraet.
No  pri   zvuke  golosa  kapitana  F'yuchera  on  otkryl  zatumanennye,  slabo
fosforesciruyushchie glaza.
     - Kto eto sdelal, Tarb? Kto strelyal?
     - Doktor Zerro... ego lyudi, - prosheptal Tarb. -  Na  sklade... shvatit'
zemlyanka... menya strelyat'... ya polzti na ulicu...
     - Doktor Zerro shvatil Dzhoan! -  voskliknul |zra. - Nemedlenno obyskat'
sklady!
     -  Greg! Prismotri za Tarbom!  -  prikazal Kertis i poshel za  serzhantom
Gurni.
     U  dverej  uchastka ozhidal dezhurnyj raketomobil'.  Oni  bystro pribyli k
skladu, u kotorogo podobrali plugonca.
     -  Vik Krim  vzyal  etot  sklad  v arendu  mesyaca dva nazad,  -  dolozhil
sidevshij za rulem oficer
     - Vse, chto ostalos' ot Koula Roumera, - gorestno  proiznes  |zra Gurni,
kogda policejskie natknulis' na obgorevshij trup. - On poplatilsya  za to, chto
hotel nam pomoch'.
     Kapitan F'yucher zametil potajnoj lyuk.
     - Tut  vhod  v  tunnel', prohodyashchij  pod  gorodom,  -  kriknul  Kertis,
spustivshis' po stupen'kam. - No v podvale net ni dushi.
     - Doktor Zerro zabral Dzhoan i Sajmona na SHeron! - dogadalsya |zra Gurni.
- I esli Vik Krim - doktor Zerro, to...
     Oni bystro vernulis' v upravlenie policii. Greg sklonilsya nad Tarbom.
     - On umiraet, shef!
     Lohmach ostanovil ugasayushchij  vzglyad na kapitane F'yuchers. Na mig plutonec
ozhivilsya i kak budto hotel chto-to skazat', no sily ostavili ego. Tarb umer.
     Kapitan F'yucher s glubokoj skorb'yu smotrel na svoego vernogo provodnika.
Eshche odno zlodejskoe ubijstvo. Nel'zya medlit'!
     - Gde mozhno poluchit' polnye dannye o lunah Plutona? - sprosil  Kertis u
|zry Gurni.
     -  V municipalitete,  -  otvetil  serzhant.  Razdalsya udivlennyj vozglas
dezhurnogo:
     - Smotrite: opyat' doktor Zerro!
     -  Narody  Solnechnoj  sistemy!  -  zagremel  s  ekrana  znakomyj  golos
zloveshchego proroka. -  YA  dayu vam  poslednij  shans.  Vzglyanite  na  sozvezdie
Strel'ca  -   chernuyu  zvezdu   vidno   nevooruzhennym  glazom.   Vasha  gibel'
neotvratima. Eshche dva-tri dnya, i dazhe  ya  ne smogu spasti vas.  Mne nuzhna vsya
vlast'  nad  planetami!  Vse  resursy  Sistemy!  Nemedlenno! Togda  ya  smogu
otvratit'  katastrofu. Vremya  istekaet. Podumajte  o  sebe,  svoih  blizkih,
detyah.  O  budushchem  vseh  planet.  Vashi  uchenye vas  pokinuli, pravitel'stva
predali.  Podnimajtes'  na  svoyu  zashchitu!  Razgonyajte bessil'nyh  politikov!
Peredavajte vlast' mne i moemu Legionu! CHas probil! ZHizn' ili smert'!







     Doktor Zerro ischez s ekrana.
     -  Kazhetsya, on  dobilsya  svoego! -  voskliknul  |zra Gurni v bessil'noj
yarosti. - Teper'  vse  poshodyat s uma! Ni  odno  pravitel'stvo  ne uderzhitsya
bol'she sutok!
     -  Greg!  Oto!  Za mnoj!  Zajdem  za dannymi  po  SHeronu  i  nemedlenno
otpravimsya tuda sami!
     Kapitan F'yucher  reshitel'no pokinul zdanie. CHerez pyat' minut  on sidel v
zale  municipaliteta,  prosmatrivaya nauchnye otchety po  ekspediciyam na SHeron.
Kak  on  vyyasnil, na SHerone pobyvali  vsego tri ekspedicii, prichem poslednie
dve v odinochku provel planetograf  Roumer. Neskol'ko let nazad Vik Krim vzyal
SHeron v arendu i  s  teh por  vyvozil ottuda  bol'shie  partii  shkur mestnogo
hishchnika  -  korlata. Neskol'ko zhivyh  ekzemplyarov unikal'nogo  hishchnika  byli
prodany v zooparki drugih planet. Bol'she nichego interesnogo Kertis ne nashel.
     - SHef, chto ty tut kopaesh'sya! - Oto neterpelivo shagal po komnate. - Nado
skorej letet' na SHeron i zahvatit' Krima, esli on i est' doktor Zerro.
     -  I vyruchit' Sajmona! - podhvatil Greg. Kapitan F'yucher  bespokoilsya  o
sud'be Sajmona ne men'she, chem ego druz'ya.
     - Dvinulis', - skomandoval on, reshitel'no zahlopnuv papku s otchetami. -
CHto tam za shum?
     - Ogromnaya tolpa pered zdaniem municipaliteta, -  soobshchil Oto, vyglyanuv
v okno.
     Vyjdya  iz  zdaniya,  oni  okazalis'  svidetelyami  narodnogo  vozmushcheniya,
prinimavshego ugrozhayushchie masshtaby. Ves' park vokrug municipaliteta zapolnilsya
lyud'mi. V osnovnom eto byli kolonisty-zemlyane, no popadalis' v tolpe vyhodcy
s drugih planet  i dazhe lohmatye plutoncy  v  raspahnutyh na  grudi  kozhanyh
kurtkah.
     - My  trebuem, chtoby vsyu vlast' na Plutone nemedlenno peredali  v  ruki
doktora  Zerro!  -  krichal,  zabravshis'  na yashchik,  krupnyj  zemlyanin.  Tolpa
otvetila odobritel'nym revom. Vozbuzhdenie lyudej dostiglo predela.
     - Poslednij prizyv doktora dostig celi, - probormotal kapitan F'yucher. -
Mogu predstavit', chto tvoritsya na krupnyh planetah!
     Kertis uvidel,  kak sedoj Gurni s kuchkoj  policejskih  probilsya  skvoz'
tolpu i zabralsya na stupen'ki.
     - Grazhdane Plutona!  - zakrichal serzhant, starayas' perekryt' rev. - Nashe
mestnoe upravlenie  imeet vlast' tol'ko  nad gorodom i pustynyami. Gubernator
nahoditsya  za tysyachi kilometrov! Predlagayu sostavit' peticiyu  i napravit' ee
gubernatoru!
     -  My sami zahvatim vlast'  v gorode  i peredadim  ee  doktoru Zerro! -
zakrichal samozvanyj lider pod odobritel'nyj gul tolpy.
     - A  vot  etogo  ya vam  ne pozvolyu!  - tverdo zayavil serzhant i vynul iz
kobury  atomnyj  pistolet.  Policejskie  takzhe  prigotovili  oruzhie.  -  Vas
odurachil sharlatan. Opomnites'!
     - On ne sharlatan! - zakrichali golosa. - CHernaya zvezda priblizhaetsya!
     Nikto, odnako, ne hotel shagnut' pod ogon' pistoletov.
     - Davajte pomozhem Gurni razognat' tolpu, - predlozhil Oto.
     - U nas  est' delo povazhnej.  Bystro  v  "Kometu"! Podnimayas'  na bort,
Kertis brosil vzglyad na sozvezdie Strel'ca. Sredi yarkih zvezd zloveshche temnel
chernyj disk. Kapitan F'yucher na mig usomnilsya v svoej dogadke.
     -  Net,  -  tryahnul on golovoj. -  YA  prav. Konechno, ob®yasnenie  zvuchit
fantasticheski,  no  raz  polozhenie  okruzhayushchih   zvezd  prezhnee,  to  drugih
variantov byt' ne mozhet.
     - Vpered, k SHeronu! - skomandoval Kertis.
     - Nakonec-to zajmemsya nastoyashchim  delom! - likoval Oto,  istoskovavshijsya
po priklyucheniyam. Vskore "Kometa" zavisla nad SHeronom.
     -  Vid sovershenno neobitaemyj, - zametil  Oto, razglyadyvaya  beskonechnye
zasnezhennye ravniny, izrezannye ovragami i vystupami skal.
     - Kak na Saturne, - progudel Greg, - tol'ko holodnej.
     Tem ne menee planetka  imela koe-kakuyu  faunu.  Uslyshav gul kosmoplana,
brosilos'  proch'  stado  sheronskih olenej  -  serye,  pokrytye  gustym mehom
shestinogie  zhivotnye prinyali korabl' za ocherednogo  hishchnika. Harakterno, chto
vse mestnye  obitateli imeli po shest' nog - yavlenie, kotoroe uchenye poka  ne
mogli ob®yasnit'. Vnizu promel'knulo stado maloroslyh shestinogih kabanov.
     - Kurs na severo-vostok, - skazal kapitan F'yucher, glyanuv v svoi zapisi.
- Esli verit' zhurnalu Roumera, baza Krima raspolozhena v sta kilometrah k yugu
ot polyusa.
     Kosmoplan snizilsya  i  mchalsya  nad  tundroj.  Stada  olenej  popadalis'
dovol'no chasto. Vidimo, korma bylo dostatochno.
     - Smotrite, korlat! - zakrichal Greg, kotoryj videl etogo hishchnika tol'ko
v zooparke.
     Korlat, odin iz samyh  strashnyh hishchnikov Sistemy, pol'zovalsya takoj  zhe
izvestnost'yu, kak peshchernye tigry  Urana  i gigantskie  krokodily YUpitera. On
napominal burogo medvedya,  no  byl  znachitel'no  krupnej  i  imel shest' lap.
Perednie  lapy  zakanchivalis'  dlinnymi   ostrymi  kogtyami,  kotorymi  zver'
razryval zhertvu v schitannye sekundy.
     Korlat zadral mordu i oskalil past' v storonu kosmoplana. Straha  on ne
vedal.
     -  Nichego  udivitel'nogo,   chto  Krim  ne  mog  najti  dobrovol'cev,  -
voskliknul Oto. - S takim zveryugoj ni odin ohotnik ne zahochet svyazyvat'sya.
     - A  vot i dom  Krima, - Kertis ukazal na prizemistoe zdanie vperedi po
kursu. - Syadem poblizhe.
     - Korablej na  stoyanke net, - zametil Oto- - Kak zhe Krim syuda dobralsya,
esli on zdes'?
     - Greg i ya pojdem v dom, - reshil Kertis, kogda kosmoplan prizemlilsya. -
A ty. Oto, postarajsya otlovit' kabanchika ili kogo-nibud' pomel'che. YA proveryu
zverya na kobal't.
     - Snachala yashchericy, teper' kabanchiki!.. -obidelsya  android. - Pust' Greg
pobegaet!
     - U nas s hozyainom vazhnoe delo, - nazidatel'no  zametil robot. - A tebe
vse ravno nechem zanyat'sya.
     Oto hotel bylo vvyazat'sya v perepalku s samouverennym robotom, no Kertis
presek svaru.
     - Delaj, kak  vedeno, Oto, - povtoril on.  - I  skoree. Kosmoplan mozhet
ponadobit'sya v lyubuyu minutu!
     .,  -  Poostorozhnej,  shef, - predupredil Oto. - Ne zabyvaj, tam otpetye
prestupniki!
     Kapitan  F'yucher  i  Greg s lunnym shchenkom  na pleche shli  vdol'  vysokogo
zabora. Na SHerone bylo teplee, chem na Plutone, - vnutri planetki shel process
radioaktivnogo raspada.
     Podnyavshis'  po  stupen'kam,  Kertis  tolknul  dver'.  Bol'shoj  zal  byl
polnost'yu zavalen shkurami. Pri vide vysokogo  zemlyanina i robota so zver'kom
na pleche  s  poldyuzhiny  ohotnikov ispuganno  vskochili,  hvatayas'  za atomnye
ruzh'ya.
     - Stoyat' na meste! - prikazal kapitan F'yucher, derzha protonovyj pistolet
nagotove. - Stvoly na pol! Greg, perelomaj ruzh'ya.
     Robot  po odnomu  podnimal  tyazhelye atomnye ruzh'ya i lomal  ih na chasti,
slovno karandashi.
     -  A teper'  mne nuzhen Vik  Krim. Urozhenec YUpitera s  zelenoj  kozhej  i
pereponchatymi rukami ne svodil glaz s almaznogo kol'ca kapitana.
     - Kapitan F'yucher! - voskliknul on ispuganno.
     - Ty ugadal. Gde Krim?
     - Krim? Kak vsegda, v svoem  kabinete. - Ohotnik podvel gostej k  dveri
i, ne otkryvaya ee, kriknul: - Gospodin Krim, k vam kapitan F'yucher!
     Kertis i Greg voshli v komnatu. No okazalis' ne v kabinete, a v betonnom
zagone,  zareshechennom  sverhu  stal'nymi  prut'yami.  Szadi  hlopnula  dver',
shchelknul zamok.
     -  Zapadnya,  -  voskliknul Kertis.  - My vlipli, kak  prostaki! No  eti
bolvany proschitalis'. Greg! Vylamyvaj dver'!
     Greg sbrosil zver'ka na pol i podoshel k dveri.  SHCHenok kinulsya k hozyainu
i vcepilsya lapami v zheleznoe koleno.
     - Telepat Eek  pochuvstvoval  opasnost'. - Kertis  pristal'no sledil  za
lundogom. - V chem delo?.. Zadnyaya stena neozhidanno skol'znula vbok.
     - Greg! -  zakrichal  Kertis.  V  proem vvalilos'  gigantskoe shestilapoe
chudovishche. - Greg! Korlat szadi!







     Kertis edva uvernulsya, i kogti zverya rasporoli rukav  odezhdy.  Vyhvativ
pistolet, kapitan  F'yucher  dvazhdy  vystrelil navskidku,  no tol'ko  raz®yaril
chudovishche. Korlat zarevel ot boli i vstal  na zadnie lapy, chtoby podmyat'  pod
sebya dobychu. I v etot moment  Greg prygnul na spinu hishchniku. Ogromnyj  robot
vyglyadel v sravnenii s korlatom mehanicheskoj igrushkoj. Zver' prygal, bilsya o
steny, katalsya po polu, no Greg stal'noj hvatkoj sdavlival sheyu zverya. Kertis
edva uspeval uvorachivat'sya ot scepivshejsya pary. Strelyat' on ne mog, opasayas'
popast' v Grega. Eek vertelsya volchkom i shchelkal na korlata zubami.
     Nakonec  nastupila razvyazka.  Zver' na  mgnovenie  prizhal Grega k polu.
Robot  poluchil  tochku opory i  ryvkom dernul lohmatuyu golovu nazad. Razdalsya
tresk, mertvaya tusha osela na pol.
     Blestyashchie  serye  glaza  cheloveka i  fotoelektricheskie elementy  robota
smotreli  drug na  druga.  Nikto ne  proiznes  ni slova. No  v  dolgoj  cepi
otnoshenij, nachavshihsya  v tot dalekij den', kogda  doverchivyj rebenok vpervye
uvidel sklonivshihsya nad krovatkoj robota, androida i Sajmona, rodilos' novoe
zveno.
     Kertis podbezhal k dveri zapadni.
     - Greg! Lom!
     Greg  vynul  iz sumki  s  instrumentami  lomik, vstavil ego v gnezdo na
ladoni i nachal  otbivat'  beton vokrug  zamka. Probiv  dyru, on vysunul ruku
naruzhu i otkryl dver'. Kapitan F'yucher vorvalsya v komnatu. Ohvachennye strahom
ohotniki kinulis' k vyhodu.
     -  Nazad!  -  prikazal  Kertis  i  dal ochered'  nad golovami.  Ohotniki
povalilis' na pol. F'yucher tknul stvolom tryasushchegosya yupiterianca.
     - S zapadnej ty proschitalsya. A teper' otvechaj, bystro! Gde Vik?
     - On eshche ne vernulsya s Plutona. - YUpiterianec drozhal vsemi pereponkami.
     - Kto prikazal ubit' menya?
     -  Nikto. - Bandit opustil golovu. - Kogda  ya vas uznal, ya podumal, chto
vy prileteli snova arestovat' menya i ostal'nyh ohotnikov.
     - Govori  tol'ko  za sebya! -  kriknul stoyavshij ryadom  marsianin. -  Nas
arestovyvat' ne za chto!
     -  Kak  eto  "ne za  chto"? - udivilsya kapitan F'yucher.  -  Vy sbezhali  s
Cerbera s pomoshch'yu nachal'nika tyur'my. Gde ostal'nye?
     Stalo yasno, chto kapitan F'yucher znaet vse. Zapirat'sya ne imelo smysla.
     - Na ohote. My ohranyaem dom.
     -  Ponyatno.  Gde Rodzh i Kellek? - Kertis  reshil  proverit'  iskrennost'
banditov.
     -  Oni  sbezhali vmeste s  nami, eto verno,  no potom  kuda-to  ischezli.
Ohotoj oni ne zanimalis'.
     - Kak vam udalos' spryatat'sya ot Roumera, kogda on provodil issledovaniya
SHerona? - prodolzhal dopros kapitan F'yucher.
     Otvechal za vseh yupiterianec, no vidno bylo, chto i ostal'nye gotovy dat'
pravdivye otvety, nadeyas' oblegchit' svoyu uchast'.
     - Krim  pryatal  nas,  poka  Roumer nahodilsya  zdes'. Kertis  zadumalsya.
Obryvki informacii nachinali skladyvat'sya v obshchuyu kartinu.
     - My uletaem, -  ob®yavil  on beglym katorzhnikam. -  A vy  ostavajtes' i
zhdite, poka za vami ne pribudet policejskij otryad. I ne vzdumajte  vstretit'
ih tak, kak menya!
     Na korable ih zhdal Oto, on uzhe uspel oglushit' kabanchika i pritashchit' ego
v kosmoplan. Uznav o bitve s korlatom, Oto okonchatel'no rasstroilsya.
     - Vot  tak vsegda! Mne  kabanchik, a Gregu  korlat! Kogda zhe ty voz'mesh'
menya na nastoyashchee delo, shef?
     - Ne perezhivaj, Oto, - uteshil ego Kertis. - Vspomni, kak ty srazhalsya  s
legionerami v observatorii. A protiv  korlata ne ustoyal by ni ya, ni ty. Imej
eto v  vidu,  kogda  budesh'  sporit'  s  Gregom  o tom,  kto iz vas blizhe  k
cheloveku.
     Ne teryaya vremeni, Kertis pristupil k issledovaniyu kabanchika.
     -  Posmotrim,  est'  li kobal't  v kostyah etogo  zhivotnogo. Esli da, to
kolduny tochno zhivut na SHerone.
     - Inache i byt' ne mozhet! - uverenno zayavil Oto. - Zrya, chto li, ya za nim
begal?
     Kapitan F'yucher zakonchil analizy i otodvinul mikroskop.
     -  Kobal'ta net! - ob®yavil on obeskurazhenno. - Znachit, i koldunov zdes'
tozhe net.
     - Kak tak? - Oto ne veril svoim usham. - Starik  Kiri tochno govoril, chto
kolduny zhivut na lunah Plutona. Da i sami oni ne skryvali, otkuda priletayut!
     Kertis neozhidanno zasmeyalsya,  podoshel k  Oto i odobritel'no pohlopal po
elastichnomu plechu.
     - Molodec, Oto! Esli by ne ty, ya  nashel by  otvet minut na  pyat' pozzhe.
Ili na shest'! My zabyli, chto Pluton imeet tri luny! Tri!
     -  No  Stiks pokryt vodoj!  Tam nevozmozhno zhit'!  - Android pobedonosno
glyanul na robota.
     - Posmotrim. Sadis' za pul't, Oto. Letim na Stiks!
     - No, shef...
     -  Delaj,  chto tebe  skazano! -  ryavknul  Greg,  rasstroennyj tem,  chto
androida pohvalili.
     Nedoverchivo kachaya golovoj, Oto zapustil dvigateli, i "Kometa" poneslas'
k  Stiksu.   CHem  blizhe  byl   sputnik,  tem  sil'nee   volnovalsya  kapitan.
Priblizhalas'  razgadka.  Fantasticheskaya,   neveroyatnaya,  nepravdopodobnaya...
Nastol'ko  fantasticheskaya, chto  kapitan F'yucher sam s trudom v nee veril.  No
fakty ukladyvalis' tol'ko v odin variant.
     Vnezapno  eshche  odna  mysl' prishla  emu v  golovu. Kertis  otkryl yashchik i
dostal  iskoverkannoe ustrojstvo, visevshee na poyase legionera, trup kotorogo
prines  Oto. Imenno  ono,  kak  polagal  Kertis,  pridavalo legioneram oblik
zemlyan.  Kapitan  F'yucher vnimatel'no  osmotrel razbityj pribor. Ochevidno, on
sozdaval moshchnoe  pole.  No kakim  obrazom energeticheskoe  pole,  pust'  dazhe
sil'noe, sozdavalo obraz zemlyanina?
     Ne teryaya vremeni, kapitan F'yucher pristupil k tshchatel'nym  issledovaniyam.
Postepenno sekret maskirovki stal proyasnyat'sya. V zavershenie Kertis smasteril
malen'kij  detektor, ulavlivayushchij  volny,  na  kotoryh  rabotalo  ustrojstvo
legionera. On s udovletvoreniem spryatal izdelie v karman kombinezona.
     -  Zrya  tol'ko tratim vremya, - pozhalovalsya Oto,  kogda Kertis podoshel k
pul'tu. - Na Stikse dazhe sest' negde. Ne sadit'sya zhe posredi morya!
     -  Poterpi, Oto, zhdat' ostalos' nedolgo.  -  Kapitan F'yucher chuvstvoval,
kak v nem narastaet nervnoe napryazhenie.
     K shumu ciklotronov dobavilsya  svist rassekaemogo  vozduha -  na  Stikse
byla  atmosfera.  Vnizu  prostiralos'  bezbrezhnoe  zelenovatoe  more,  veter
vzbival belye grebeshki peny i gnal volny cherez vsyu planetu.
     - CHto dal'she? - nedovol'no sprosil Oto. - Davno izvestno, chto zdes' net
ni klochka sushi.
     - Sejchas proverim, -  probormotal Kertis, dostavaya iz karmana detektor.
On  napravil pribor na  poverhnost'  morya  i vklyuchil pitanie. Zamigala yarkaya
krasnaya   lampochka.   Kosmoplan   nahodilsya   v  sil'nejshem   silovom   pole
ustanovlennoj na pribore chastoty.
     - Tak ya i  znal! - voskliknul kapitan F'yucher, ne skryvaya torzhestva. - YA
razgadal tajnu veka! Zagadka doktora Zerro reshena!
     - Ty o chem, shef? - udivilsya Oto.
     Kapitan  F'yucher dumal. On znal, chto  kovarnyj zagovor  raskryt.  Teper'
ostavalos'  najti  i  vyruchit'  Sajmona.  Vzvesiv  varianty,  Kertis  prinyal
reshenie.
     - Posadka na okean, Oto, - prikazal on.
     - Kak na okean? - Oto ne veril svoim usham. - Posadit'-to ya ee posazhu, a
chto potom?
     - Android, ty poteryal veru v cheloveka, - zametil Kertis.
     - SHef, ty znaesh', kak ya  v tebya  veryu! Esli prikazhesh' taranit' korablem
Solnce, ya tut zhe vypolnyu prikaz!
     Oto  reshitel'no dvinul rychag,  i  kosmoplan rezko poshel  vniz.  Android
nevol'no napryag telo,  ozhidaya udara  o vodu. Greg  s bespokojstvom glyanul na
Kertisa, no  promolchal. "Kometa" gladko  voshla v vodu i... I v  etot  moment
more ischezlo! Korabl' letel v dvuhstah metrah ot tverdoj poverhnosti!
     Nikakoj  vody  vokrug ne  bylo. Do samogo gorizonta, skol'ko mozhno bylo
videt'  v svetlyh sumerkah dnya, tyanulas' holmistaya ravnina, pokrytaya tolstym
sloem gigantskih mhov i lishajnikov.
     - Kuda devalos' more? - ne vyderzhal Oto.
     - Nikuda, - otvetil Kertis. - Ego i ne bylo. Opticheskij obman. Illyuziya.
Pomnite legionera-zemlyanina? Kolduny mogli prevrashchat'  sebya dazhe v kamen', v
kusok  l'da.  Tochno  tak zhe  zemlya  prevrashchaetsya  v vodu.  Glavnoe  -  imet'
dostatochno moshchnyj istochnik silovogo polya. Razgadka prosta, no, prezhde chem ee
poluchit', nam prishlos' po kusochkam sobrat' fakty.
     -  No Stiks vsegda byl pokryt vodoj!  -  Oto iskrenne hotel ponyat', chto
proizoshlo.  -  Podumat'  tol'ko,  - prodolzhil android,  glyadya  na  holmistye
ravniny i nebo, napominayushchee  poluprozrachnuyu  dymku,  -  skol'kih  zemlyan  i
drugih kosmonavtov  otpugnula eta planetka obychnym fokusom! Nikomu do nas ne
udalos' razgadat' tajnu Stiksa!
     - Vot tut ty  oshibsya, Oto, -  skazal kapitan F'yucher.  - Odin chelovek ee
razgadal.
     -  Vik Krim! - voskliknul  android. - Nakonec ya vse ponyal! Krim i  est'
doktor Zerro, no ego baza ne na SHerone, a na Stikse.
     Poka "Kometa" obletala planetu, Kertis neustanno sledil za  pokazaniyami
detektora, zapisyval dannye i tut zhe proizvodil raschety.
     - Poverni nemnogo na zapad,  - rasporyadilsya  on.  - Potom chut'  k  yugu.
Centr polya  gde-to tam. Tam zhe skorej  vsego nahoditsya gorod koldunov i baza
doktora Zerro.
     - I tam my najdem  Sajmona, hozyain? - sprosil Greg. Kertis  nahmurilsya.
Mysl' o Sajmone ne davala emu pokoya.
     "Kometa"  letela nad beskonechnym lesom gigantskih  mhov  i  lishajnikov.
Kertis  s  volneniem sledil za  raskalyayushchejsya lampochkoj.  Oni priblizhalis' k
gorodu   koldunov.  Robot  i  android  s  gordost'yu  poglyadyvali  na  svoego
neprevzojdennogo druga i komandira.
     - Snizit' skorost' i umen'shit' vysotu! - prikazal Kertis N'yuton.
     Primerno cherez polchasa na  gorizonte pokazalos' skoplenie vysokih bashen
iz  svetlogo  materiala. Bashni gruppirovalis'  vokrug strojnoj metallicheskoj
kolonny, uvenchannoj bol'shim siyayushchim sharom.
     -  Nemedlenno  na  posadku!  -  skomandoval  Kertis.  - Podletat' blizhe
opasno!
     Oto  sbrosil  skorost',  i  kosmoplan plavno  opustilsya  v zarosli mha.
Vokrug stoyala gnetushchaya tishina.
     - Dal'she pojdem  peshkom,  -  velel  kapitan F'yucher,  rasstegivaya koburu
pistoleta. - Dumayu, "Kometu" mozhno ostavit' bez ohrany.
     On  otkryl naruzhnyj lyuk  i  vdohnul  prohladnyj bodryashchij vozduh. Sledom
vyshel Greg, prihvativ s soboj lunnogo shchenka.
     - Kuda ty  tashchish' etogo parazita? - zashipel  Oto. - Malo  nam  hodyachego
zheleza! Ostav' ego zdes', nikuda on ne denetsya. Korabl' zapert.
     -  Eek boitsya ostavat'sya  odin. S  teh  por kak ego ispugal korlat, Eek
ochen' nervnichaet, -  upryamo vozrazil robot. - Vo  vsyakom sluchae,  pol'zy  ot
nego bol'she, chem ot rezinovogo androida.
     - Ne spor'.  Oto, -  vmeshalsya Kertis.  - Pust' Eek  idet  s nami.  Esli
ostavit' ego odnogo, on mozhet progryzt' korpus.
     Druz'ya  dvinulis' skvoz' zloveshchij les.  Holodnyj veterok  lenivo shurshal
nad golovami, medlenno  raskachivaya  sfericheskie verhushki derev'ev. Malen'kij
pushistyj gryzun opromet'yu kinulsya iz-pod nog v blizhajshij kust.
     Sidya na pleche robota, Eek otgryz vetochku mha.
     - Nikogda ne videl, chtoby Eek el rasteniya, - udivilsya Greg.
     - Moh soderzhit mnogo kobal'ta, - ob®yasnil Kertis. - Smotri, kak blestit
vetka na izlome.
     Gorod  byl   sovsem  ryadom.  Putniki  s  lyubopytstvom  posmatrivali  na
vystupayushchuyu iz zaroslej strojnuyu kolonnu s blestyashchim sharom.
     - Esli ne oshibayus', - proiznes N'yuton, - eto i est' istochnik izlucheniya,
kotoryj sozdaet illyuziyu morya.
     - Kto-to idet, - predupredil Oto svistyashchim shepotom.
     - Vsem v kusty! - skomandoval kapitan F'yucher. Druz'ya zatailis'.
     Ukradkoj vysunuv golovu,  Kertis sledil za tropoj.  So  storony  goroda
razdalis'  priglushennye zvuki - iz-za povorota poyavilos' ne menee dyuzhiny tak
nazyvaemyh  koldunov: chelovekoobraznyh dvunogih  sushchestv,  pokrytyh korotkoj
beloj sherst'yu, s dvupalymi konechnostyami i priplyusnutymi golovami, na kotoryh
vydelyalis' bol'shie chernye glaza bez zrachkov.
     Kolduny  ehali   verhom  na  belyh   lohmatyh   zhivotnyh,  napominayushchih
avstralijskih kenguru.  Vysoko zadiraya golovy,  te skakali na moshchnyh  zadnih
lapah, uderzhivaya na spine dikovinnyh sedokov.
     -  Stiksyane!  - probormotal  Kertis, nablyudaya  iz  kustov za  prygayushchej
kaval'kadoj.  -  Vot  oni  kakie,  kogo  s  legkoj  ruki plutoncev  prozvali
koldunami. Rasa, o kotoroj uchenye Sistemy dazhe ne podozrevali.
     K sedlu kazhdogo stiksyanina byla pritorochena metallicheskaya set'.  Kertis
reshil,  chto eto ohotniki, a seti  ispol'zuyutsya  dlya  lovli  dikih  zhivotnyh.
Stiksyane-kolduny proskakali mimo ukryvshihsya vo mhu druzej kapitana F'yuchera i
skrylis' za povorotom, a  Kertis i ego komanda  dvinulis' dal'she. Vskore oni
vplotnuyu  podoshli  k  gorodu.  Spryatavshis' za  beloj  goroj  mha,  smel'chaki
nablyudali za nevedomoj zhizn'yu. Gorod  byl nevelik i vyglyadel ochen'  drevnim.
Stiksyane trudilis': odni  obrabatyvali gryadki  s posevami, drugie perevozili
gruzy, nav'yuchennye na prygunov.
     - Gde-to poblizosti doktor Zerro i  Sajmon, - skazal Kertis.  - YA shozhu
na razvedku, vospol'zuyus' shapkoj-nevidimkoj. ZHdite menya zdes'.
     -  No  eto  nevozmozhno!  -  zaprotestoval Oto.  -  Ty  ne uspeesh'  dazhe
dobrat'sya do goroda!
     - U menya est' plan... - Kertis vnezapno zamolk i prislushalsya.
     Lundog  Eek ispuganno zavertelsya,  tarashchas' s  plecha  robota  v storonu
lesa,  otkuda oni prishli. Kertis oglyanulsya. Telepat Eek vstrevozhilsya ne zrya.
Ohotniki-stiksyane,  kotoryh oni  vstretili,  teper' besshumno  shli po  sledam
komandy kapitana F'yuchera!
     - Nas presleduyut!  - voskliknul Kertis, vyhvatyvaya protonovyj pistolet.
Stiksyane prishporili skakunov i poshli v ataku, raskruchivaya seti nad golovami.
Postaviv  predohranitel' v rezhim oglusheniya, Kertis otkryl ogon'. Dvoe pervyh
vsadnikov ruhnuli na  zemlyu,  no tyazhelye metallicheskie  seti  uzhe vzvilis' v
vozduh. Spustya mgnovenie druz'ya byli skovany po rukam i nogam.







     Dzhoan Rendell  i  Sajmon-Mozg bespomoshchno tomilis'  v uglu  otseka, kuda
brosili  ih  legionery.  Sajmon  legko  perenosil  nepodvizhnost',  no  Dzhoan
muchilas' v tiskah zmej-kanatov.
     -  Skorej  vsego  oni vozvrashchayutsya  na  bazu, - tihim skripuchim golosom
zagovoril  Sajmon. -  Net huda bez dobra. Po  krajnej mere,  uznaem, gde eta
baza.
     - Esli Vik Krim - doktor Zerro, to vryad li na Cerbere, - otvetila Dzhoan
takzhe tiho. - V lyubom sluchae kapitan F'yucher nas spaset!
     Dzhoan snova popytalas'  oslabit' skovavshie ee puty, no nichego ne vyshlo.
Tol'ko podannyj hozyainom signal otboya mog zastavit'  zmej osvobodit' zhertvu.
Tem ne menee devushke udalos' pripodnyat'sya i vyglyanut' v illyuminator.
     - - My proletaem mimo Cerbera i SHerona! - voskliknula ona s udivleniem.
- Oni ostalis' pozadi sprava!
     -  Znachit,  my letim  na  Stiks, -  proskripel Sajmon, predstaviv v ume
traektoriyu poleta.
     - No eto nevozmozhno! Stiks pokryt vodoj.
     - Tem ne menee my letim na Stiks!
     Glubokij  hriplyj golos zastavil Dzhoan vzdrognut'. V otsek voshel doktor
Zerro v soprovozhdenii Rodzha i treh zemlyan-legionerov.
     -  A devka ukrasit nash  Dom vragov! - Karlik zasmeyalsya, zlobno sverknuv
glazkami.
     Dzhoan vnutrenne szhalas', uvidev tipichno ugolovnyj oskal urodca.  Doktor
Zerro povernulsya k legioneram.
     - Mozhete sbrosit' maskirovku,  -  skazal on.  Legionery opustili ruki k
poyasu. V tot zhe  moment  oni  preobrazilis'.  Vmesto zemlyan v otseke  stoyali
pokrytye mehom dikovinnye sushchestva s ogromnymi chernymi glazami bez zrachkov.
     - Moi druz'ya-stiksyane vsegda s udovol'stviem sbrasyvayut oblik zemlyan, -
poyasnil doktor Zerro. - Oni ne lyubyat maskirovat'sya pod nizshuyu rasu.
     -  Pochemu  by  i  vam   ne   sbrosit'  maskirovku,  doktor?  -  holodno
pointeresovalsya Sajmon. - My znaem, chto vy zemlyanin. YA dazhe dogadyvayus', kto
vy na samom dele.
     -  Vashi  dogadki  u  zhe  ne  imeyut  znacheniya,  Mozg.  -  Doktor  hriplo
rassmeyalsya. -  Narody planet znayut menya takim,  kakim ya stoyu pered vami. Oni
znayut, chto ya supermen iz drugoj Galaktiki. CHto tol'ko ya  mogu ih spasti. Rod
zh! -  Doktor  Zerro povernulsya k  karliku. - Sledi za  nimi  vnimatel'no. Ot
devicy mozhno ozhidat'  lyubogo syurpriza. Ne spuskaj s nee  glaz do samogo Doma
vragov!
     - Nikuda ona ne denetsya, - provorchal  karlik. -  My ih tak zakonopatim,
sam kapitan F'yucher ne najdet!
     Karlik uselsya na stul v  protivopolozhnom uglu otseka, polozhil na koleni
atomnyj  pistolet i  ustavilsya krasnymi glazkami na plennikov.  Doktor Zerro
vyshel.
     - Neuzheli nas vezut na Stiks? - v otchayanii obratilas' Dzhoan k Sajmonu.
     - Boyus', chto  da, - skazal Mozg. - Teper' doktoru net smysla nam lgat'.
Zdes' skryvaetsya kakaya-to tajna...
     Tajna skoro rasseyalas'. V  illyuminator plenniki  videli,  kak kosmoplan
zamedlil polet i opustilsya v zelenye volny. V tot zhe mig more ischezlo. Dzhoan
rasshirennymi  glazami  smotrela  na  holmistuyu  ravninu, pokrytuyu  ogromnymi
belymi kovrami mhov.
     - Nikakogo morya net! - voskliknula ona. - |to byl...
     - |to  byl  mirazh,  - dogovoril  za nee Sajmon.  -  Illyuziya. Opticheskij
obman. - Linzy Sajmona blesteli. On vse ponyal.
     Kosmoplan  prizemlilsya.  Rodzh  s  kubom   Mozga  i  Kellek  s  devushkoj
spustilis'  po trapu  vsled  za doktorom Zerro i  ego legionerami. Po doroge
plenniki  s  izumleniem  rassmatrivali  gorod:  vos'miugol'nye  stroeniya  iz
belesogo kamnya.  Po  ulice hodili  pokrytye mehom stiksyane,  odezhda  kotoryh
sostoyala lish' iz  kozhanyh poyasov. Mnogie hodili peshkom, nekotorye skakali na
zhivotnyh.  Pri  vide  processii,  vozglavlyaemoj  doktorom   Zerro,  stiksyane
ostanavlivalis' i s lyubopytstvom i nedovol'stvom razglyadyvali plennikov.
     Sajmon-Mozg uslyshal, kak Rodzh tiho shepnul doktoru:
     - Im ne nravitsya, chto my privozim syuda zemlyan. A esli  oni  uznayut, chto
my zavalili dvoih na Plutone, budet skandal.
     - |to  ya  ulazhu, - uverenno  skazal doktor.  Sajmona i Dzhoan poveli  po
dlinnomu koridoru  prizemistogo zdaniya. Plenniki  popali  v bol'shoj  kruglyj
zal, yarko  osveshchennyj  atomnymi svetil'nikami.  U odnoj steny  stoyal gudyashchij
massivnyj   cilindr.   Iz  cilindra  vyhodil   puchok  raznocvetnyh  kabelej,
soedinyayushchih  cilindr  s  metallicheskim  sterzhnem  - sudya po vsemu, antennoj,
propushchennoj  skvoz' kryshu.  Na  podstavke  u  cilindra Dzhoan  uvidela moshchnyj
teleperedatchik neizvestnoj konstrukcii.
     Ostal'naya   chast'   zala   byla   zapolnena   strannymi   i   strashnymi
kamerami-kletkami.
     -  Dobro  pozhalovat'  v  nash Dom  vragov! - Doktor Zerro shirokim zhestom
obvel ryady prozrachnyh  vysokih kamer. -  Vas eto dolzhno interesovat' bol'she,
chem ostal'nye tajny Stiksa. Ibo zdes' vam pridetsya zaderzhat'sya nadolgo!
     Bol'shaya chast' odinochnyh kamer byla zanyata  muzhchinami,  zhenshchinami,  dazhe
det'mi.  Uzniki  sideli  slovno  okamenevshie,  s  nepodvizhnymi,  otreshennymi
licami.
     - YA ih znayu! - voskliknula Dzhoan, obrashchayas' k Sajmonu. - |to pohishchennye
uchenye i ih sem'i, kotoryh doktor Zerro ob®yavil sbezhavshimi!
     - Sovershenno verno, - podtverdil  doktor. -  Pust' lyudi planet  dumayut,
chto oni ubezhali ot katastrofy.
     - I vy smogli pojti na ubijstvo? - vozmutilas' Dzhoan.
     -  Oni  zhivy, - provorchal doktor Zerro. - CHestno  govorya,  mne  bylo by
proshche ih  unichtozhit'. No  moi  druz'ya-stiksyane  kategoricheski  protiv  lyubyh
ubijstv.  Stoit  mne kogo-nibud' prikonchit',  i menya tut zhe  poprosyat s etoj
planety. Neponyatnyj gumanizm dlya parnokopytnyh, ne tak li?
     Doktor Zerro yavno ne ispytyval pochteniya k priyutivshim ego inoplanetyanam.
     - Takim obrazom,  mne prishlos' vvesti ih v sostoyanie dlitel'noj spyachki,
kotoroe malo chem otlichaetsya ot smerti. Sobstvenno,  moya zasluga  nevelika. YA
ispol'zoval otkrytie mestnyh uchenyh.  Oni izobreli  gaz,  kotoryj paralizuet
telo, no  ne  zatragivaet  soznanie.  Vy  ispytali ego  dejstvie  na  sebe v
observatorii-
     - Vy ih derzhite uzhe neskol'ko nedel'! - uzhasnulas' Dzhoan.
     - Da hot' gody, - ravnodushno otvetil doktor Zerro.
     - Interesno, - podal golos Sajmon. - Vam, razumeetsya, izvestna  formula
gaza?
     - Vam ona ne ponadobitsya. - Doktor povernulsya k Rodzhu. - Pomesti devicu
v svobodnuyu kameru.
     - A chto delat' s Mozgom?
     - Na nego gaz ne dejstvuet. K tomu zhe on ne sposoben dvigat'sya, tak chto
ne  sbezhit.  Otklyuchi  emu dinamik, chtoby  ne meshal nam boltovnej,  i postav'
ryadom.
     Karlik  dal  signal  otboya,  i  zmei  posprygivali  na  zemlyu.  Devushku
zatolkali v kameru i plotno zaperli dver'. Dzhoan uspela zametit' germetichnoe
uplotnenie  po konturu  dvernogo  proema. Rodzh  otkryl klapan  podachi  gaza.
Dzhoan, skol'ko mogla, zaderzhivala dyhanie, no eto ne pomoglo.  Ee  ponemnogu
ohvatil  holod, i telo zastylo v nepodvizhnosti.  Ni dvinut' pal'cem, ni dazhe
morgnut'  ona  ne  mogla. No  mozg rabotal chetko. Zrenie takzhe  sohranilos',
tol'ko glaznye yabloki  ne dvigalis'. V moment podachi  gaza Dzhoan smotrela na
Sajmona. Ona videla, kak vrashchayutsya ego linzy, no otreagirovat' uzhe ne mogla.
     Mezhdu tem doktor Zerro vklyuchil peredatchik. Do Dzhoan donessya moshchnyj gul.
Znachit, sluh tozhe sohranilsya.
     -  Narody  Solnechnoj sistemy! YA  dayu  vam  poslednij...  Gromovoj golos
doktora priglushalsya stenkami kamery, no vse ravno  zvuchal  ustrashayushche. Dzhoan
ponimala, chto milliony zhitelej  Sistemy slyshat  zloveshchij golos, veryat emu  i
gotovy vypolnyat' ego volyu.
     Zakonchiv peredachu, doktor Zerro povernulsya k karliku:
     -  Poslednyaya ugroza  dolzhna  srabotat'. Rodzh. CHernaya  zvezda rastet  na
glazah u vseh. Esli eto ne prineset mne pobedu, to...
     -  Konechno,  prineset,  doktor!  -  Karlik radostno  priplyasyval  okolo
peredatchika. - Sejchas parod kinetsya razgonyat' pravitel'stvo, i k  vecheru vsya
vlast' budet v vashih rukah!
     Doktor  Zerro  i karlik vyshli iz zala. Plenniki, kotorye ne  mogli dazhe
morgnut', v ohrane ne nuzhdalis'.
     Dzhoan  sobrala vsyu volyu, chtoby ne poddat'sya  panike. V polozhenii zhivogo
trupa  vpolne mozhno sojti s uma. I nikto dazhe ne  zametit! Nado derzhat'sya!..
Dzhoan nachala dumat' o kapitane F'yuchers, i eto rasseyalo tosku. Kapitan F'yucher
spaset ee dazhe zdes'.
     ZHizn'  ostanovilas'. Dzhoan ne mogla skazat', skol'ko vremeni  proshlo  s
momenta ee zatocheniya. CHasy, dni, mesyacy...
     V koridore razdalis' kriki. V zal vbezhal Rodzh.
     - K tebe  gosti! Kapitan F'yucher so svoimi druzhkami! - prokrichal karlik.
Dzhoan  prosvetlevshim vzorom smotrela  na  Sajmona,  no  radovat'sya okazalos'
nechemu.  Za  Rodzhem v  zal voshel  doktor Zerro,  a sledom  stiksyane  vtashchili
kapitana F'yuchera i barahtayushchihsya v setyah ego druzej.







     Kapitan F'yucher otchayanno pytalsya porvat' set', no eto okazalos' pod silu
tol'ko Gregu, a na nego tut zhe nabrosili eshche dobryj desyatok setej, i moguchij
robot  sdalsya.  Malysh-lundog skrylsya v kustah  v  tot moment, kogda stiksyane
rinulis' v ataku; on zaranee oshchutil opasnost' i ne stal zhdat', kogda popadet
v seti.
     - Tvari  lohmatye, - kipel vozmushcheniem  Oto. - Pojmat' menya v set', kak
glupuyu rybu!.. Nu nichego, ya im pokazhu, kakuyu rybu oni pojmali!
     - Ne kipyatis', Oto, - skazal Kertis. - CHto-nibud' pridumaem.
     Greg, kotorogo tashchili neskol'ko stiksyan, progudel:
     - Hozyain, ty ne zametil, kuda delsya Eek?
     -  Sovsem  spyatil,  - proshipel Oto.  -  Sajmon v  opasnosti.  Solnechnaya
sistema  v rukah  prestupnikov. A  on tryasetsya za  svoego shchenka! O  sebe  by
podumal!
     Kertis tozhe men'she vsego bespokoilsya za Eeka, no nashel dlya robota slova
utesheniya:
     - Eek ne propadet. On, po krajnej mere, na svobode, chego nel'zya skazat'
o nas...
     Ohotniki-stiksyane vnesli plennikov v seroe zdanie, gde ih vstretili tri
cheloveka, srazu ocenivshie dobychu po  dostoinstvu. Plennikov  ulozhili posredi
kruglogo zala. Doktor Zerro poblagodaril ohotnikov, i te udalilis', a Rodzh i
Kellek ostalis' na strazhe.
     Kertis bystro osmotrel zal i  prozrachnye kamery. Uvidev kub Sajmona, on
kriknul:
     -  Sajmon!  Ty menya vidish'?  CHto s toboj  sdelali?  Mozg ne otvetil, no
linzy-glaza vyrazitel'no ukazali na zvukovoj rezonator.
     - Itak,  nakonec-to  my  vstretilis' licom  k licu,  kapitan F'yucher!  -
obratilsya k lezhashchemu na polu Kertisu doktor Zerro.
     - My vstrechalis' i prezhde, - spokojno otvetil kapitan, besstrashno glyadya
v chernye glaza doktora. - Tol'ko vy byli bez maski i govorili svoim golosom.
     Rodzh,   Kellek   i   dva   svyazannyh  uznika   napryazhenno  sledili   za
razvorachivayushchejsya  pered  ih  glazami dramoj.  Znamenityj  pobornik  dobra i
velichajshij zlodej soshlis' na zabytoj lyud'mi i Bogom planete.
     - Teper' ya  mogu priznat', chto nemnogo  opasalsya vas, kapitan F'yucher. -
Doktor Zerro  vozdal  dolzhnoe poverzhennomu  vragu.  -  YA znal  vashi  proshlye
zaslugi i do segodnyashnego dnya ne mog chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti.
     -  Poka  kapitan  F'yucher  zhiv,  my  ne mozhem  zhit'  spokojno!  - zlobno
vykriknul Rodzh.  - Skol'ko  raz my schitali ego pogibshim,  a on vykruchivalsya.
Ubit' ego, i vse dela!
     - Net, Rodzh,  ubit' ego nel'zya. K  sozhaleniyu.  Praviteli  Stiksa krajne
nedovol'ny dvumya ubijstvami. Vot kogda my  zahvatim vlast'... - Doktor Zerro
usmehnulsya. - Pust' kapitan  F'yucher posidit v  kamere. Pora otdohnut' emu ot
podvigov. V nashem Dome vragov!
     - Vy vrode kak gordites' svoej vydumkoj, doktor. - Kapitan F'yucher obvel
glazami  kamery.  -  Gnusnaya vydumka  nichtozhnogo negodyaya. Vy tak  i ostalis'
ugolovnikom. Kstati, ya raskryl vash zamysel.
     - Vot kak? - Doktoru ne udalos' skryt' volnenie.
     - YA  govoril, chto etot ryzhij  d'yavol vse  raznyuhaet! - zakrichal Rodzh. -
Davno pora ego shlepnut'!
     - SHef, neuzheli eto pravda? - voskliknul Oto.
     - Pravda, Oto. Doktor Zerro ne dast  mne sovrat'. -  Kertis  nasmeshlivo
glyanul na doktora.  - Doktor otpravil  v  kosmos korabl',  osnashchennyj moshchnym
izluchatelem  silovogo polya. Podobno tomu kak nad Stiksom  sozdan mirazh morya,
tak v kosmose  sozdan mirazh chernoj zvezdy. Korabl' priblizhaetsya  k Solnechnoj
sisteme, i  vidimyj razmer  chernogo  pyatna rastet.  No massy u pyatna net. Po
moej pros'be Kensu Kejn proveril polozhenie zvezd vblizi chernoj zvezdy.  Esli
ona v samom dele yavlyaetsya nebesnym  telom,  to,  kak vsyakaya pogasshaya zvezda,
obladaet ogromnoj massoj. Dopustim, nashi uchenye ne  smogli ee  izmerit'.  No
massa-to dolzhna sushchestvovat'! |ta massa obyazatel'no dolzhna smeshchat'  svetovye
luchi, idushchie mimo nee ot nepodvizhnyh zvezd dal'nih galaktik, to est' vidimoe
polozhenie  etih  zvezd  na  nebe  neminuemo  izmenitsya.  No  etogo  Kejn  ne
obnaruzhil!  Sledovatel'no,  chernoj  zvezdy  net,  a  est'  mirazh.  Umyshlenno
sozdannyj dlya zahvata vlasti v Sisteme!
     - Vy umnyj chelovek, kapitan F'yucher.  -  Doktor Zerro ser'ezno smotrel v
lico   Kertisa,   otbrosiv  nasmeshlivyj  ton  i  bravadu.  -  Umnej,  chem  ya
predpolagal. Esli vy vse eto znali, to pochemu ne razoblachili menya pered vsem
mirom?
     - V vashih rukah ostavalsya Sajmon. YA ne mog podvergat' ego opasnosti.
     Doktor Zerro hriplo zahohotal.
     -  Vash nedostatok, kapitan F'yucher, est' prodolzhenie vashego dostoinstva!
Vernost'  drugu  vas pogubila. Kosmoplan, sozdayushchij  illyuziyu chernoj  zvezdy,
priblizhaetsya  k Solnechnoj sisteme.  Poka my  s  vami beseduem, narody devyati
planet  svergayut  pravitel'stva. Kogda ya  ustuplyu pros'bam zhitelej  i  primu
vlast' nad planetami, ya otvedu kosmoplan v storonu i budu proslavlen na vseh
planetah kak spasitel' Sistemy. YA budu edinolichnym diktatorom  mira! A  esli
kogda-nibud' moya vlast' poshatnetsya, ya pridumayu chto-nibud' eshche!
     - Vlast', zavoevannaya  illyuziej... Kstati, eto ne vy pridumali podobnyj
effekt. Ego izobrel  narod Stiksa. Kakim-to obrazom vam udalos' privlech'  ih
na  svoyu   storonu.   Pozvolyat   li  vam  stiksyane   zloupotreblyat'   svoimi
dostizheniyami?
     - |to uzh ne vasha zabota, kapitan, - doktor Zerro snova vzyal nasmeshlivyj
ton. - Mozhet, vy dogadalis', kak imenno sozdaetsya illyuziya?
     - Po-moemu, dogadalsya, - holodno otvetil Kertis. - Vy ispol'zuete silu,
iskazhayushchuyu  otrazhennyj  svet. CHelovek vyglyadit  chelovekom, potomu  chto  luchi
sveta  otrazhayutsya  ot nego  soglasno  obychnym  zakonam  otrazheniya.  No  esli
otrazhennye luchi popadut v nekoe silovoe pole, ya  mogu uvidet' pered soboj ne
cheloveka, a, k  primeru,  kamen'.  Po  etomu principu  rabotalo  ustrojstvo,
pozvolivshee vydavat'  stiksyan  za zemlyan,  s ego pomoshch'yu  vy  skryvaete svoj
oblik, tochno takim zhe sposobom vy sozdali chernuyu zvezdu.
     -   Vasha  reputaciya   polnost'yu  podtverzhdaetsya,   kapitan  F'yucher,   -
uvazhitel'no skazal doktor Zerro. - Vy bezoshibochno razgadali moi sekrety.
     -  YA  ne ponyal odnogo.  Skazhite,  kak vam  udalos' vojti  v  doverie  k
stiksyanam i zaruchit'sya ih pomoshch'yu?
     Kertis zatyagival razgovor, starayas' vyigrat'  vremya. On  slyshal, chto na
Stikse  nedovol'ny povedeniem  doktora Zerro, i  nadeyalsya, chto poyavitsya shans
pogovorit' s kem-libo iz predstavitelej mestnoj vlasti.
     - Menya privlekli  syuda drevnie legendy o velikoj rase, naselyavshej Stiks
v  te  dalekie vremena,  kogda  on ne  byl  pokryt  vodoj.  YA  pronik  cherez
illyuzornuyu vodnuyu obolochku i  okazalsya zdes'. Stiksyane  povedali  mne tajnu:
oni dejstvitel'no zamaskirovali svoj mir  v strahe pered vtorzheniem  zemlyan.
Vspomnite, kak shlo  v to  vremya pokorenie  novyh mirov. YA pochuvstvoval,  chto
est' real'naya vozmozhnost' dobit'sya neogranichennoj vlasti.  YA zapugal ih tem,
chto rano  ili  pozdno  zemlyane  razgadayut  ih  sekret i koloniziruyut  Stiks.
Edinstvennyj  shans  -  doverit'sya  mne.  Tol'ko  kogda  ya  stanu  pravitelem
Vselennoj, oni smogut zhit' spokojno. Stiksyane otdali mne sekret maskirovki i
pomogli postroit'  korabl', kotoryj izobrazhaet sejchas  chernuyu zvezdu. Iz nih
zhe byl nabran Legion Sud'by... Zatem postroili moshchnejshij peredatchik...
     Kapitan F'yucher delal vid, chto vnimatel'no slushaet  doktora, no na samom
dele prislushivalsya k tishine  za stenoj zala. Nakonec razdalis' shagi stiksyan.
Kertis vospryanul duhom. Sejchas on rasskazhet im pravdu o zlodejstve doktora.
     SHagi uslyshal takzhe Rodzh. Karlik sbegal k dveri i migom vernulsya.
     - Doktor! |tot ryzhij chert vas zaboltal. Syuda idet sam Limor!
     - Korol' Stiksa! - Zerro vstrevozhilsya. - Bystro ubrat' kapitana F'yuchera
v kameru! Nel'zya dopustit', chtoby on govoril s korolem!
     Nadezhdy Kertisa  ruhnuli. Rodzh i Kellek zatashchili ego  v kameru i podali
gaz. Gaz  sdelal svoe delo, i plennik zamer, ne perestav, vprochem, videt'  i
slyshat'.
     Android otbivalsya i skvernoslovil, no, popav v kameru, tut zhe zatih.
     -   CHto  delat'  s  robotom?  -   sprosil  Rodzh,  kivaya  na   ukutannuyu
metallicheskimi setyami figuru. - On ne dyshit, gaz na nego ne podejstvuet.
     - Obojdemsya bez gaza! - Doktor Zerro vynul atomnyj pistolet, naklonilsya
nad  robotom  i   napravil  stvol   na  ego   sheyu.   Plamya  probilo  korpus,
fotoelektricheskie glaza pogasli.
     Kertis ponyal, chto u Grega perebity nervnye volokna.
     - Teper' vse v poryadke.
     Doktor Zerro obernulsya  k  dveri,  v  kotoruyu kak  raz  vhodil  vysokij
stiksyanin v bogatom naryade i v soprovozhdenii svity. Gluboko posazhennye glaza
korolya Limora osmotreli kamery.
     - Novye plenniki? - Limor govoril na yazyke zemlyan, zapinayas' i podbiraya
slova. - YA ne odobryayu.  Nel'zya  derzhat' lyudej v  gaze. |tot gaz my primenyaem
tol'ko dlya operacij. Dolgo nel'zya. Nehorosho.
     - Limor! - Doktor Zerro  prositel'no slozhil  ruki pered grud'yu. - YA sam
sozhaleyu. No eto neobhodimo. |to vragi nashego plana. Skoro ya poluchu vlast'  i
srazu otpushchu vseh plennyh. YA klyanus'!
     Kapitan F'yucher v bessil'noj yarosti smotrel na  zlodeya. On-to znal, kuda
otpustit plennyh diktator Zerro.
     -  Dela ne tol'ko v plennyh, - prodolzhal Limor. -  Vy ubili dvuh lyudej.
|togo delat'  nel'zya. Nikogda. YA zhaleyu,  chto  soglasilsya s vashim  planom. Vy
klyalis' ne ubivat'. No ubili.
     - |to bylo ne ubijstvo, a neschastnyj sluchaj. Sluchajnyj vystrel. Byvaet.
Bol'she ya takogo ne  dopushchu! Limor! YA nenavizhu ubijstva, kak lyuboj stiksyanin.
No  plan  nado dovesti do konca. Ostalos'  nedolgo. Den', dva.  Pomnite, chto
esli pridut zemlyane, oni ub'yut mnogo stiksyan, a ostal'nyh obratyat v rabov!
     -  YA veryu, raz  govorit sam zemlyanin. - Limor  tyazhelo vzdohnul.  - No ya
sozhaleyu. Ubivat' nel'zya! Nikogda!
     Limor  sokrushenno  pokachal golovoj i udalilsya so svoej  svitoj.  Doktor
Zerro podoshel k kamere s kapitanom F'yucherom i zasmeyalsya.
     -  Lovko vy  tyanuli vremya! No tut ya vas perehitril. Kertis  otvetil emu
zastyvshim vzglyadom.
     - Doktor! - zakrichal Rodzh. - Idite syuda! Poslednie izvestiya!
     Na  ekrane  televizora  poyavilsya kommentator-marsianin. Zahlebyvayas' ot
vozbuzhdeniya, on peredaval poslednie soobshcheniya:
     - Solnechnaya sistema ohvachena panikoj.  CHernaya zvezda vse blizhe i blizhe,
kazhdyj mozhet videt' ee svoimi glazami. Ona rastet s kazhdym dnem. Obezumevshie
tolpy shturmuyut  Dom  pravitel'stva na  Zemle,  trebuya  nemedlennoj  peredachi
vlasti doktoru Zerro. Prezident Sistemy Dzhejms Kart'yu tol'ko chto  vystupil s
prizyvom k grazhdanam. On prosit lyudej ne poddavat'sya panike. On snova nazval
doktora  Zerro moshennikom, kotoryj zapugivaet narod, chtoby zahvatit' vlast'.
Prezident napomnil, chto  tajnoj chernoj zvezdy zanimaetsya kapitan F'yucher.  No
dazhe imya  kapitana ne uspokoilo massy.  Tol'ko chto  my poluchili  "molniyu". V
parlamentah  Venery i  Merkuriya postavlen  na golosovanie vopros o  peredache
vlasti   doktoru  Zerro.  Malo  kto  somnevaetsya  v  rezul'tatah  poimennogo
golosovaniya. Tolpy pered zdaniyami parlamentov  nastroeny krajne  reshitel'no.
Uran edinoglasno prinyal reshenie peredat' vlast' doktoru Zerro...
     Doktor Zerro  vyklyuchil  televizor.  Vysokaya  vnushitel'naya figura dyshala
torzhestvom i uverennost'yu. Golos drozhal ot volneniya.
     - My pobedili, Rodzh!  - voskliknul on. - Ostal'nye parlamenty obratyatsya
ko mne  v  blizhajshie chasy. Otnyne doktor Zerro - vlastitel' vseh planet,  ot
Merkuriya do Plutona!
     Doktor vzyal sebya v ruki. Predstoyali srochnye dela.
     - Nemedlenno  podgotov' kosmoplan! - prikazal on karliku. - My letim na
stykovku  s  korablem-zvezdoj.  Kak  tol'ko vse  parlamenty  i pravitel'stva
Sistemy zayavyat o  peredache mne vlasti,  nachnem  otvodit' ego v storonu. Lyudi
uvidyat, chto doktor Zerro - spasitel' Solnechnoj sistemy!
     -  Nado  ostavit'  Kelleka  ohranyat'  Dom  vragov,  -  napomnil karlik,
oglyadyvaya ryady kamer.
     - Kellek  mozhet nam ponadobit'sya.  A  eti nikuda  ne  denutsya. - Doktor
Zerro  nasmeshlivo  glyanul  na kameru s  kapitanom F'yucherom. - K  tomu zhe  na
ulicah vsegda mnogo stiksyan. Pojdem, vremya dorogo.
     Kapitan F'yucher slyshal kazhdoe slovo, videl,  kak vysokij doktor i karlik
pokinuli  zal.  Vskore  izdaleka  donessya  gluhoj  rev raketnyh  dvigatelej.
Nastupila  mertvaya  tishina.  Bessil'nyj  gnev,  otchayanie,  unizhenie,  obida,
trevoga  za sud'by  lyudej terzali dushu kapitana  F'yuchera. On  mog  razrushit'
zagovor diktatora, mog izbavit' narody ot tiranii. I ne sdelal etogo! Doktor
Zerro pobezhdaet, a on,  znamenityj  kapitan F'yucher, ego  blizhajshie  druz'ya i
spodvizhniki zastyli, slovno mertvye!







     Kapitan F'yucher  poteryal predstavlenie o vremeni. On ponimal, chto proshlo
neskol'ko  chasov,  tak  kak  nastupila  noch'.   Ostavshayasya   otkrytoj  dver'
nahodilas' v pole ego zreniya, i on videl, kak potemnelo nebo. On slyshal, kak
blizhe k nochi  prizemlilsya kosmoplan, i mog dogadat'sya, chto vernulsya korabl',
kotoryj dostavil doktora Zerro s  soobshchnikami na chernuyu zvezdu. No nikto  ne
voshel  v yarko osveshchennyj zal Doma vragov, gde Kertis i  ostal'nye tomilis' v
polnoj nepodvizhnosti, zanyatye neveselymi myslyami.
     Kapitan F'yucher ne raz popadal v tyazheloe polozhenie. No nikogda on ne byl
stol' bespomoshchnym. On mog tol'ko dumat', odnako mysli terzali ego huzhe lyuboj
pytki.  On  predstavlyal,  kak  otchayanno Prezident  Kart'yu pytaetsya  ottyanut'
kapitulyaciyu  pravitel'stva,  kak  zhadno  zhdet hotya  by vestochki  ot kapitana
F'yuchera.
     Net, nel'zya  predat'  Prezidenta,  nel'zya  obmanut'  doverie  narodov!.
Kertis  sobral vsyu volyu,  chtoby  sbrosit'  ocepenenie.  Bespolezno. Ni  odna
kletka tela  emu ne podchinyalas'. Kertis podavil  nahlynuvshee  otchayanie. Nado
dumat', nado iskat' vyhod.
     Ustremlennyj na dver' vzglyad kapitana F'yuchera prosvetlel.  Iz-za kosyaka
vysunulas'  ostraya  mordochka  i  s  lyubopytstvom  pokrutila  nosom.   CHernye
ispugannye glazki begali po zalu. Lyubimec Grega, lunnyj shchenok, nashel nakonec
hozyaina. Robot nepodvizhno lezhal u kamery  s kapitanom F'yucherom. Eek radostno
podbezhal  k  Gregu,  nachal tykat'sya  nosom v  plecho,  shevelit'  lapoj  ruku.
Nepodvizhnost'  hozyaina vstrevozhila shchenka, i  on rasteryanno  zametalsya vokrug
gromadnogo  tela.  Na  ostal'nye  kamery  zverek  ne  obrashchal  ni  malejshego
vnimaniya.
     V mozgu  Kertisa  mel'knula  otchayannaya ideya.  Odin  shans iz tysyachi!  No
drugogo ne predvidelos'. Kertis skoncentriroval vse vnimanie na odnoj fraze:
"Eek, idi ko  mne.  Eek, idi  ko mne". V proshlom Kertis inogda daval lundogu
telepaticheskie ukazaniya, i tot obychno vypolnyal ih, esli oni ne shli vrazrez s
volej Grega, kotoryj dlya Eeka byl vysshim  avtoritetom.  "Eek! Nemedlenno idi
ko mne!" - nastojchivo povtoryal Kertis, nadeyas', chto steklyannaya stenka kamery
propuskaet telepaticheskie volny. Lundog  vdrug prekratil  suetit'sya i podnyal
glazki  na Kertisa. Medlenno,  nereshitel'no  Eek podoshel k kamere  Kertisa i
ostanovilsya. "Eek,  ty dolzhen  gryzt' metallicheskuyu ramu vnizu  kamery, nizhe
stekla. Ona ochen' vkusnaya. Ty dolzhen s®est' ramu. Metall. Vkusnyj!"
     Lundog ozhivilsya. Prikaz  sovpadal s ego zhelaniem. On obnyuhal obramlenie
kamery i otgryz  kusochek  s  ugla.  Otvedav  metalla,  Eek  pomorshchilsya  i  s
nedoumeniem podnyal glazki  na Kertisa.  Alyuminij,  dogadalsya F'yucher.  Legkie
metally  lundog  ne  lyubil. "Eek,  gryzi dal'she. Gryzi dal'she.  Potom  budet
vkusnej.  Dal'she  budet  svinec.  Gryzi  dal'she. Svinec". Lundog  reshitel'no
vonzil zuby v  metall. Poleteli kroshki. CHerez minutu ostryj nos prosunulsya v
kameru i otpryanul nazad. Tyazhelyj gaz s shipeniem vyhodil iz kamery, a kapitan
F'yucher bystro obretal podvizhnost'! Kakoe blazhenstvo! Kertis sbrosil set',  v
kotoroj  ego prinesli ohotniki, i podnyalsya na nogi. Vybit' steklyannuyu  dver'
ne predstavlyalo  truda.  Potom  on brosilsya k  kameram  druzej  i pootkryval
dveri.  Oto  s  radostnym  voem  vyrvalsya  v  zal   i  zaplyasal  neveroyatnyj
akrobaticheskij  tanec.  Dzhoan  Rendell brosilas'  kapitanu F'yucheru  na  sheyu,
oblivayas'  slezami radosti. Kertis ostorozhno razzhal ob®yatiya  i naklonilsya  k
Sajmonu. On bystro podsoedinil zvukovoj rezonator.
     - Molodec, malysh, - progudel Mozg. - No ne slishkom li pozdno?
     - Ne pozdno, esli my uspeem dobrat'sya do  "Komety". Tol'ko nado ozhivit'
Grega.
     Kertis  poprosil  druzej  otkryt'  vse kamery,  a sam zanyalsya  remontom
robota. Otkryv plastinu v oblasti shei, on obnaruzhil, chto perebity tri vazhnyh
provoda. Dostav  instrument iz nabora na poyase Grega, Kertis bystro soedinil
provoda i zakrepil plastinu. Fotoelektricheskie glaza robota ozhili. Kak  ni v
chem ne byvalo on podnyalsya na nogi i s udivleniem oglyadelsya.
     - Hozyain, kak ty vybralsya iz kamery? - sprosil on.
     - Tvoj Eek spas vseh nas, - korotko ob®yasnil Kertis.
     - Eek  nas  spas?! - izumilsya Greg i  laskovo pogladil lyubimca, kotoryj
uspel  zalezt' k nemu na plecho.  - Eek!  Za  eto  ty  poluchish' vse  serebro,
kotoroe est' na korable!
     Oto i  Dzhoan  osvobodili ostal'nyh plennyh. Muzhchiny i zhenshchiny  okruzhili
kapitana F'yuchera, blagodarya spasitelya na yazykah raznyh planet.
     - Kertis,  chto  budem  delat'?  - sprosil  Sajmon.  - Esli peredat'  po
televizoru, chto chernaya zvezda - eto obman, to mozhno ostanovit' zagovor...
     -  Nichego  ne vyjdet,  Sajmon.  Lyudi  slishkom  napugany, chtoby poverit'
slovam. Est' tol'ko odin vyhod - unichtozhit' mirazh chernoj zvezdy...
     - Syuda idut stiksyane! - zakrichal Oto. - Ih privlek shum.
     Kapitan F'yucher uslyshal vstrevozhennye kriki snaruzhi, a zatem topot nog v
koridore.
     -  Nam  nado obyazatel'no dobrat'sya  do "Komety",  -  kriknul  Kertis  i
obernulsya k plennikam. -  Ostavajtes' zdes'. Stiksyane vam ne prichinyat vreda.
YA vernus', kak tol'ko pokonchu s doktorom Zerro!
     V dveryah poyavilsya stiksyanin i vytarashchil kruglye glaza na shumnuyu tolpu.
     - Plenniki doktora ubegayut! - prokrichal on, obernuvshis' nazad.
     Protonovyj  pistolet   Kertisa,  ustanovlennyj  na  oglushenie,   svalil
stiksyanina na pol.
     - Greg! Oto! Bezhim!  Dzhoan, beri Sajmona! Dzhoan ostorozhno postavila kub
na plecho.  Kapitan F'yucher  s komandoj  vyskochili vo t'mu  nastupivshej  nochi.
Vokrug vspyhivali ogni fonarej,  razdavalis' kriki, k zdaniyu bezhali lohmatye
figury.
     -  Vpered,  skvoz'  tolpu!  -  prikazal  kapitan F'yucher. - Oto, strelyaj
tol'ko na oglushenie!
     Raschishchaya  put' vspyshkami protonovogo pistoleta,  kapitan F'yucher  i  Oto
veli  svoyu gruppu skvoz' tolpu stiksyan. Nekotorye pytalis' shvatit' beglecov
s tyla, no zamykavshij gruppu Greg otshvyrival ih stal'nymi rukami.
     Nakonec beglecy vyrvalis' iz goroda i voshli v les.
     - Nas presleduyut! - Oto  oglyanulsya i uvidel tolpy stiksyan,  kotorye  ne
sobiralis' otkazyvat'sya ot pogoni.
     - Nashe schast'e, chto zdes' zhivut  mirnye  lyudi, ne umeyushchie srazhat'sya,  -
skazal Kertis. - A vot i "Kometa"!
     Kosmoplan  byl nevredim, no ryadom  nesli ohranu  dva stiksyanina. Kertis
ulozhil ih na zemlyu, i vse bystro zabralis' v korabl'.
     - Vzletaem, vo imya vsego svyatogo! - prokrichal Oto. Korabl' svechoj poshel
vverh.  Vzglyanuv  vniz,  Kertis uspel uvidet',  kak katyatsya  po vsej planete
vysokie burnye volny.  Daleko vperedi, za predelami Solnechnoj sistemy, sredi
yarkih zvezd Strel'ca chernel zloveshchij disk ugrozhayushchih razmerov.
     Kapleobraznaya "Kometa" nabrala  neveroyatnuyu skorost'. Oni  uzhe vyleteli
iz  Sistemy i neslis' po  bezbrezhnomu okeanu kosmosa navstrechu kolossal'nomu
mirazhu.  Pluton davno  poteryalsya sredi  miriadov  zvezdnyh peschinok, vperedi
obzor zakryval gigantskij disk.
     - Ne mozhet byt', chto eto mirazh! - voskliknula Dzhoan.
     -  Ty  uveren,  chto   eto  ne  nastoyashchaya   zvezda,  shef?  -   ostorozhno
pointeresovalsya Greg.
     Vid chernoj zvezdy mog vselit'  uzhas v lyubogo.  Temnaya  gromada, izrytaya
ushchel'yami i gigantskimi razlomami, velichestvenno vrashchalas' vokrug svoej osi i
nichem ne otlichalas' ot uzhe izuchennyh potuhshih zvezd.
     - Skoro ubedites', chto  ona ne nastoyashchaya! - veselo  kriknul  Kertis.  -
Sejchas my proletim skvoz' nee.
     So  storony kazalos',  chto pilot "Komety" poshel na samoubijstvo.  Dzhoan
zazhmurilas',  hotya ponimala, chto na takoj skorosti i pochuvstvovat' nichego ne
uspeet...  Udara  ne posledovalo.  Ne  bylo  dazhe legkoj  vstryaski. "Kometa"
proshla skvoz' zvezdu, kak skvoz' ten'. Vokrug chernel otkrytyj kosmos, siyanie
zvezd  pobleklo, vidimo, skazyvalos'  silovoe pole mirazha. "Kometa"  mchalas'
vnutri chernoj zvezdy. Vperedi po kursu poyavilas' sverkayushchaya tochka.
     - Vot  korabl'-mirazh!  -  prokrichal  Kertis. -  On podderzhivaet silovoe
pole. Tam sejchas  doktor  Zerro. -  Kapitan F'yucher vyvel  "Kometu" na boevoj
razvorot. - Oto! Pushki k boyu!
     - Est'! Sejchas my ih razmazhem po kosmosu!
     - Net, tol'ko vyvesti  iz stroya! Tam  stiksyane! Oto  prinik  k  pricelu
atomnyh  pushek. Stvoly plyunuli sinevatym plamenem, i rulevye dyuzy vrazheskogo
korablya prevratilis' v grudu oplavlennogo i iskorezhennogo metalla.
     - Skafandry! - kriknul Kertis androidu. - Idem na abordazh!
     Kapitan  F'yucher  prishvartoval   "Kometu"  k   poteryavshemu  skorost'   i
upravlenie korablyu Zerro.
     - Dzhoan, ostan'tes' s Sajmonom. Ostal'nye za mnoj!
     Druz'ya vyshli v otkrytyj kosmos. Ryadom plyl vrazheskij korabl'.
     -  Otkroj lyuk, Greg! - skomandoval kapitan F'yucher. Robot tut zhe zamenil
dva svoih pal'ca sverlami  i prosverlil v obshivke vnushitel'nuyu dyru. Zasunuv
v nee  ruku,  on vyrval  lyuk. Kertis voshel v shlyuz i nazhal  knopku vnutrennej
dveri.  Vsya  ego  komanda  vorvalas'  vnutr',  i dveri  shlyuza  avtomaticheski
zakrylis'.  F'yucher ne uspel sdelat' i shaga,  kak iz dal'nego konca  koridora
otkryli ogon'. Moshchnaya ruka robota  otshvyrnula ego v storonu, i atomnye zalpy
udarili v grud' Grega, ne prichiniv emu, vprochem, nikakogo vreda.
     Zerro, Kellek i Rodzh veli besporyadochnuyu strel'bu, za ih spinami mayachili
nasmert' perepugannye stiksyane.
     - Vpered! - skomandoval Kertis.
     Zasverkali  vspyshki  atomnyh  pistoletov.  Kapitan  F'yucher  rvanulsya po
koridoru. Pered nim byl doktor Zerro. Kertis dal dlinnuyu ochered', no  doktor
uvernulsya i zanes nad protivnikom  rukoyatku tyazhelogo  pistoleta. V poslednij
moment kapitan uspel shvatit' ego za  gorlo. Grad udarov  sypalsya na  golovu
Kertisa,  no  kapitan ne  otpuskal protivnika.  Vskore doktor Zerro zatih  i
ruhnul na pol.
     Kertis  slyshal, kak veli  perestrelku  Rodzh  i  Oto.  Za  oglushitel'nym
treskom  atomnogo  pistoleta  sledovalo  korotkoe shipenie protonovogo  lucha.
Gde-to v glubine korablya so strashnym grohotom bilis' gigant Kellek i Greg.
     Nakonec, pererezannyj  golubym  luchom,  karlik razvalilsya  nadvoe;  Oto
zazhimal razvorochennuyu  vystrelom rezinovuyu ruku.  Greg  nanes sokrushitel'nyj
udar, i cherep Kelleka tresnul.
     - Vot eto srazhenie! - voshishchenno proshipel Oto. - Zerro zhiv?
     - Prishlos' pridushit', - mrachno skazal Kertis.
     Perepugannye stiksyane vyglyadyvali  iz-za massivnogo  svetlogo cilindra.
Teper' kapitan F'yucher ne somnevalsya,  chto eto i est'  tot samyj  izluchatel',
kotoryj sozdaval mirazh chernoj zvezdy. Kapitan podnyal ruki, davaya ponyat', chto
ne prichinit im nikakogo vreda.
     - Vas nikto ne tronet, - skazal on. - No eto nado vyklyuchit'.
     Stiksyane  pospeshno  zashchelkali  knopkami  i  pereklyuchatelyami  na  pul'te
upravleniya.  Gudenie prekratilos'.  Kapitan  F'yucher  vyglyanul v illyuminator:
mirazh rasseyalsya, vokrug siyali beschislennye yarkie zvezdy. CHernoj zvezdy, edva
ne izmenivshej istoriyu devyati mirov, bol'she ne sushchestvovalo.
     - Mogu  predstavit',  chto  sejchas  tvoritsya na  planetah,  -  ulybnulsya
Kertis.
     - Dzhoan i  Sajmon! - voskliknul Greg. V  dveryah shlyuza poyavilas' Dzhoan s
kubom  Sajmona  v rukah.  Ona bystro oglyadela  uzhasnuyu  scenu  i  oblegchenno
vzdohnula, uvidev strojnogo kapitana zhivym i nevredimym.
     - Doktor Zerro, to est' Vik Krim, zhiv? - sprosila ona.
     - Doktor Zerro mertv,  - otvetil kapitan  F'yucher. - Tol'ko  eto ne  Vik
Krim.
     - Nichego ne ponimayu! Vy zhe  skazali, chto eto ne Lejn. Koul Roumer pogib
v Tartaruse. Ostaetsya tol'ko Vik Krim!
     Vmesto otveta  kapitan  F'yucher  naklonilsya  nad  trupom  doktora Zerro,
nashchupal  na  poyase  pribor i nazhal knopku.  Vnushitel'naya fizionomiya  doktora
ischezla. Vmesto nego na polu lezhal  intelligentnogo  vida zemlyanin s tonkimi
chertami lica.
     - Koul Roumer! - opeshila Dzhoan.
     -  On  ne  pogib  v  Tartaruse.  Trup, kotoryj  vy  videli  na  sklade,
prinadlezhal Viku Krimu. Podozreniya voznikli u menya  eshche togda. Esli pomnite,
Roumera ubili vo vremya razgovora  po videofonu. No  vozle trupa videofona ne
bylo.  Znachit,  ubityj -  Vik Krim.  Pochemu  ego ubili?  Dumayu, on  sluchajno
obnaruzhil tonnel'.  Sklad  kak-nikak  prinadlezhal emu. Kto imenno  ego ubil,
neizvestno.  Vozmozhno,  Rodzh.  Tak  ili inache  Roumer izvlek  iz  sluchajnogo
ubijstva  pol'zu.  Vydav  trup Krima  za  svoj, on sdelal ochen'  lovkij hod.
Teper' on mog postoyanno pol'zovat'sya  oblich'em doktora, ne opasayas', chto ego
samogo kogda-nibud' hvatyatsya.
     Kertis zamolchal i zadumchivo posmotrel na trup zlodeya.
     -  Plan   kovarnyj  i  gluboko  produmannyj.  Kogda  uchenyj  stanovitsya
prestupnikom, eto vsegda opasno. I ved' on pochti preuspel!
     -  On ne  mog preuspet', kogda protiv nego vystupil  kapitan F'yucher!  -
voskliknula Dzhoan Rendell.
     Kertis  N'yuton  pokachal  golovoj,  mrachno  glyadya  v  bezdonnye  provaly
kosmosa.
     - YA dumayu, eto ne tol'ko  nasha pobeda. Zdes' chuvstvuetsya rabota velikih
matematikov sud'by, kazhdomu vozdayushchih po zaslugam.
     -  |-e,  malysh!  -  proskripel Mozg.  - Ih raschety ne  podvlastny nashej
nauke... I tak budet vsegda.







     Tusklyj  sumerechnyj den' na  Plutone podhodil k koncu.  Ogromnyj  kupol
Tartarusa  teploj zhemchuzhinoj  lezhal na  l'du  ogromnoj  planety.  Na  kromke
kosmodroma krasovalas'  "Kometa" kapitana F'yuchera. Sam kapitan i ego komanda
stoyali u trapa v okruzhenii zakutannyh v meha Dzhoan, |zry i Kensu Kejna.
     - Mogu podbrosit' do Venery, Kensu, - predlozhil Kertis. - |to po puti.
     - Soglashajtes', Kejn,  - proskripel  Mozg. -  Po doroge  ya  vam dokazhu,
pochemu vasha teoriya dvojnogo spektra nikuda ne goditsya.
     - Spasibo, no ya polechu passazhirskim rejsom, - otvetil Kejn. - YA, znaete
li, na opyte ubedilsya, chto s vami mozhno popast' v takie peredelki...
     - Navernoe, vy pravy, - rassmeyalsya Kertis N'yuton. - A vy, Dzhoan?
     -  YA by  s  radost'yu,  no prishlo srochnoe zadanie  iz shtaba Mezhplanetnoj
policii...
     -  Da, teper'  oni  nas zamuchayut  s etim novym narodom  i  planetoj,  -
provorchal staryj serzhant. Kertis ponimayushche kivnul.
     - Sami  stiksyane vam hlopot ne dostavyat. S togo dnya, kak byl obezvrezhen
doktor  Zerro,  proshlo  okolo  nedeli.  ZHiteli Solnechnoj  sistemy  ne  srazu
osoznali, chto oni  stali zhertvoj chudovishchnoj mistifikacii i edva ne  lishilis'
svobody   i  demokratii.  Tem  bol'she  byla  blagodarnost'  i   bezgranichnoe
voshishchenie kapitanom F'yucherom.
     Vse  eti  dni  kapitan  provel  na  Stikse.  Stiksyane  byli  smertel'no
napugany, ozhidaya  mesti  ot  mogushchestvennoj  rasy zemlyan.  Postepenno Kertis
N'yuton ubedil  Limora  i ego poddannyh, chto im  nichto  ne grozit. Stiksyane s
oblegcheniem   i   radost'yu  prinyali  predlozhenie  sotrudnichestva  i   ohotno
soglasilis' vstupit' v sem'yu druzhnyh narodov Sistemy.
     - Vashe  imya  gremit  po  vsej Sisteme,  -  voshishchenno skazala Dzhoan.  -
Milliardy lyudej blagoslovlyayut vas i vashih soratnikov!
     -  Razve my sdelali  chto-to osobennoe? - Kapitan  F'yucher smushchenno pozhal
plechami. - Rebyatam nravitsya inogda razvlech'sya, vot i vse.
     - Nichego drugogo ya ot tebya ne ozhidal, - burknul serzhant Gurni.
     V  razgovor  vmeshalsya  Oto.  On  davno  podozritel'no  priglyadyvalsya  k
plotnomu  svertku  v rukah  Grega.  K  etomu  zhe  svertku zhadno prinyuhivalsya
lundog.
     - CHto eto u tebya? - strogo sprosil android. -  Neuzheli zavel eshche odnogo
parazita?
     Vmesto  otveta  Greg razvernul svertok. Vnutri okazalsya ogromnyj  kusok
chistogo serebra.
     - |to ugoshchenie Eeku. YA emu obeshchal.
     - Ne sobiraesh'sya  zhe ty skormit' emu ves' kusok? - vozmutilsya Oto. - Da
on celyj god budet muchit'sya pohmel'em!
     - Ne volnujsya. I voobshche, otzyvajsya o nem  pouvazhitel'nej.  Kak-nikak ty
obyazan emu zhizn'yu.
     - YA... emu? - Android chut' ne poperhnulsya.
     - Imenno,  -  surovo skazal robot  i myslenno obratilsya  k shchenku: -  Ne
volnujsya, moj  malen'kij, vse  v  poryadke.  Dyadya Oto  teper'  tvoj  drug.  -
Poslednyuyu frazu on proiznes vsluh.
     - Dyadya... - Android ne nahodil slov. - Povtori, chej ya dyadya?
     Kertis N'yuton veselo rassmeyalsya i protyanul ruku Dzhoan i |zre.
     - Navernoe, nam pora.  Vozvrashchaemsya  na Lunu. Tam nas  s Sajmonom  zhdut
koe-kakie eksperimenty.
     Druz'ya podnyalis'  po trapu. U samogo  lyuka Kertis povernulsya i  pomahal
rukoj.
     - Uvidimsya gde-nibud' v kosmose!
     -  Obyazatel'no,  kak tol'ko chto-nibud' stryasetsya,  -  provorchal  Gurni.
Dzhoan  molchala,  ne svodya  glaz s ischezayushchej v  nebe yarkoj  tochki. Glaza  ee
napolnilis' slezami.
     - On  dolzhen  letet', Dzhoan -  Staryj serzhant otecheski obnyal devushku za
plechi - U  nego est' delo, velikoe delo - stoyat' na strazhe vseh nashih planet
My ego eshche  uvidim, on i sam eto skazal Rano ili pozdno nam stanet trudno, i
kapitan F'yucher pridet na pomoshch'
     -  YA  znayu,  - drozhashchim golosom  otozvalas' Dzhoan. Da, budushchee  Sistemy
polno neozhidannostej Osvoenie novyh mirov  opasno i uvlekatel'no I kogda nad
zhizn'yu  lyudej navisaet ugroza, na  Severnom  polyuse vspyhivaet oslepitel'nyj
signal, prizyvayushchij kapitana F'yuchera i ego vernyh druzej. I oni prihodyat.

Last-modified: Mon, 03 Dec 2001 17:59:32 GMT

Ocenite etot tekst: