vechernej gostinoj  pered  nim
stoyala Aida v  chernom plashche, pohozhaya sejchas  na pticu s  ponikshimi kryl'yami.
Ariss hriplo progovoril:
     -- Ty zashla bez sprosa?
     -- Ty ne otvechal, i ya podumala, ne sluchilos' li chto-nibud', -- pechal'no
otozvalas' ona. On skazal:
     -- Ladno, proshchayu. Vyp'esh'?
     -- YA luchshe zakuryu. S tvoego razresheniya.
     -- Valyaj,  --  razreshil Ariss. Aida sela  v kreslo,  zazhgla  sigaretu i
zatyanulas'. Pokosivshis' na nee, poluSkaarzh proiznes:
     -- YA ne znal, chto ty kurish'.
     -- |tu skvernuyu privychku ya priobrela ne  tak davno, -- otozvalas' Aida,
dymya sigaretoj.  -- U menya voobshche portitsya  harakter.  -- Ona pomolchala.  --
Ariss, ya proshu  tebya: voz'mi nazad svoj  zapros o dueli.  Sidi tiho, esli ne
hochesh' nepriyatnostej.
     --  Otkuda ty  znaesh', chto  ya  potreboval  dueli s  Dedom? -- vzdrognul
Ariss. Aida otvetila:
     -- Skazhu  tebe tak: protiranie bokalov za stojkoj ne  yavlyaetsya osnovnym
moim zanyatiem. V takom zavedenii, kak "Fantom", rabotayut lyudi so zvaniem  ne
nizhe lejtenanta  es-be. --  Ona vypustila  struyu dyma: --  Ladno, priznayus',
hot' ty menya  i voznenavidish'.  Moej  obyazannost'yu bylo nablyudat' za toboj i
tvoej Kej.
     -- YA dolzhen byl dogadat'sya ob etom ran'she...  -- Ariss metnulsya k nej i
vstryahnul za plechi: -- Tak ty vse eto vremya sledila za nami? Govori!
     -- YA  hotela  uberech'  tebya! --  vskrichala Aida. -- Da, kak tol'ko  Kej
poyavilas', mne poruchili monitorit' vas! YA sama ne ozhidala, chto polyublyu tebya,
Ariss!  Nablyudaya  vas,  ya uvidela,  chto ty  --  nastoyashchij  muzhchina,  odin iz
nemnogih  dostojnyh  v etoj sranoj Lige!  I ya  postavila  cel'yu tebya spasti,
potomu chto tvoya Kej vela tebya k gibeli!
     Ariss ottolknul ee:
     -- Ne Kej vela menya k gibeli, a tvoj priyatel' Ded!
     -- Ty preziraesh' menya za to,  chto ya stelilas' pod  Deda, -- progovorila
Aida so slezami. -- Da, ya trahalas' s nim, hotya menya toshnilo ot  odnogo vida
ego goloj zadnicy! No obshchayas' s nim v posteli, ya smogla uznat' ego plany!
     -- Budto by eto ne bylo  yasno i tak.  Ded hotel zapoluchit' Kej, a kogda
ponyal, chto nichego ne vyjdet, otomstil.
     -- Kakoj  ty  vse-taki  naivnyj. -- Aida  nervno zatyanulas': --  Ariss,
poslushaj  menya. Kej  byla obrechena, edva  perestupiv porog "Fantoma". Vokrug
nee uzhe velas' igra. Dedu bylo porucheno vnachale svesti vas, potom razluchit'.
     -- Zachem?
     --  Ne  znayu.  -- Aida stryahnula pepel v pustuyu chashku: --  Odnazhdy  Ded
proboltalsya po  p'yani, chto v Kej zainteresovany krupnye bossy. Skoree vsego,
prikaz  ustranit' ee  byl otdan  sverhu. Ded napilsya  v stel'ku nakanune toj
Igry.  On  zhe sam vtreskalsya v tvoyu  Kej kak idiot, no  prikaz est'  prikaz.
Ariss, oni ustranyat i tebya, esli budesh' rypat'sya!
     Ariss tiho progovoril:
     --  Vy, lyudi, raspyavshie  svoego Boga... Kak tol'ko sredi vas poyavlyaetsya
kto-to, v ch'ej dushe eshche zhivet Bog,  vy srazu zhe staraetes' ego ispol'zovat',
a esli ne poluchaetsya -- unichtozhaete.
     --   Ty  ran'she  ne   otlichalsya  sklonnost'yu  k  bogoslovstvovaniyu,  --
otozvalas' Aida, gasya okurok v chashke. PoluSkaarzh usmehnulsya:
     -- YA peresmotrel svoi vozzreniya.
     Zakuriv sleduyushchuyu sigaretu, Aida grustno progovorila:
     -- Bog --  vydumka  dlya  slabyh. Net  nikakogo  Boga. Est' tol'ko  mir,
katyashchijsya  neizvestno  kuda,  i  my  --  sgustki  materii,  pytayushchiesya  sebya
osoznat'.
     -- Oshibaesh'sya, Aida.  -- Ariss vstal, proshel po komnate: -- Bog est'. I
On lyubit nas, hotya my ni kapli ne  zasluzhivaem etogo -- zlye, zhestokie deti,
razvlekayushchiesya unichtozheniem drug druga.
     --  Gde zhe Ego lyubov', Ariss? -- vskrichala Aida. -- Esli On tebya lyubit,
pochemu On dopustil to, chto proizoshlo s toboj?
     --  Potomu  chto ne mozhet unichtozhit'  Svoi nerazumnye sozdaniyaDazhe takih
podonkov,  kak Ded  Biggs. I navernoe, eto  pravil'no,  hotya ya i ne ponimayu,
pochemu.
     Aida vzdohnula.
     -- Navernoe, za  eto ya  i  lyublyu  tebya,  Ariss. Za  tvoyu  uglovatost' i
rezkost', za tvoi bezrassudnye  postupki i  eshche  bolee  bezrassudnuyu veru...
Tol'ko poslushaj  menya, pozhalujsta.  Dazhe esli tvoj Bog i  sushchestvuet, my vse
ravno  zhivem v real'nom mire i dolzhny zhit' po zakonam etogo mira. Mir -- eto
Igra. Arena. V turnirnoj terminologii -- gruppovoj defmatch.
     PoluSkaarzh obernulsya:
     -- A esli ya ne hochu zhit' po zakonam defmatcha?
     -- My nichego ne  mozhem izmenit'!  My zhivem v Sisteme, nevazhno,  kak ona
nazyvaetsya  -- Liandri,  Ob®edinennye Kontinenty  ili Galakticheskij  Al'yans.
Sistema ustanavlivaet  pravila! My mozhem tol'ko igrat' po pravilam, starayas'
izvlech'  iz etogo maksimal'nuyu  vygodu.  A teh, kto pytaetsya menyat' pravila,
unichtozhayut. Tak sluchilos' s  tvoej  Kej. Tak sluchitsya  i  s toboj,  esli  ne
budesh'  blagorazumnym. -- Aida vshlipnula:  --  Ariss,  ya ne hochu,  chtoby ty
pogib!
     Ariss podoshel k nej, polozhil ruku na plecho:
     -- My  mozhem menyat' pravila!  Kej uzhe mnogoe  izmenila. Ona pomogla mne
uvidet',  chto ya  ne biologicheskaya  mashina,  a takoj  zhe,  kak vy,  sposobnyj
lyubit', radovat'sya,  perezhivat'!  Ona podarila mne svobodu,  a ostal'nym  --
nadezhdu!
     Aida pril'nula k ego grudi:
     -- Proshu tebya, ne svyazyvajsya s duel'yu! Ne podstavlyajsya lishnij raz!
     Ariss myagko otstranil devushku:
     -- Aida, esli est' vozmozhnost' vybit' hotya by odin kirpich iz fundamenta
Sistemy, ya eto  sdelayu.  -- On  legon'ko  podtolknul  ee  k dveri: --  Davaj
proshchat'sya. YA hochu pobyt' odin.

     SHelkovisto-myagkaya  trava priyatno laskala bosye nogi. Pahlo svezhest'yu  i
vesnoj. Krugom  naskol'ko hvatalo glaz tyanulis'  zelenye holmistye prostory.
Po nebu, siyayushchemu  terranskoj golubiznoj, bezhali legkie belye oblachka. Ariss
rasteryanno oglyadyvalsya. |to napominalo okrestnosti Kanterberi, gde oni s Kej
lyubili podolgu gulyat'.
     CHto zhe eto za arena? I zachem ego peremestili syuda?..
     Duel' na korable  "Zabvenie" byla  korotkoj -- Ariss prosto podkaraulil
svoego protivnika v  uzkom koridore i rasstrelyal iz enforsera. On ne byl zol
na Deda. U nego ne  ostalos' ni zlosti, ni zhelaniya otomstit', voobshche nikakih
emocij -- tol'ko ustalost' i pustota. Brosiv  korotkij vzglyad na nepodvizhnoe
telo  v  okrovavlennoj uniforme, on otshvyrnul razryazhennoe oruzhie i  shagnul v
raskryvshijsya  pered  nim  teleport.  I  vmesto  "priemnogo  pokoya"  okazalsya
zdes'...
     Podnyavshis'  na  vershinu  holma,  Ariss proshel  mezhdu vysokimi  kamnyami,
rasstavlennymi  v krug,  i  ostanovilsya v seredine, ozirayas'.  U  nego  bylo
chuvstvo, chto on zdes'  ne  odin.  Kto-to  nablyudal za  nim  pristal'no  i  s
napryazhennym interesom.
     -- Zdravstvuj, Strazh.
     Ariss  vzdrognul  ot zvukov  znakomogo golosa.  V  proeme  mezhdu  dvumya
kamennymi  stolbami  poyavilsya  chelovek v serom  kostyume-"trojke"  i  zashagal
navstrechu. Ariss nevol'no  podumal, chto  delovoj kostyum emu podhodit bol'she,
chem uniforma "Temnoj Falangi".
     -- Pozdravlyayu s pobedoj,  -- progovoril chelovek v kostyume. -- Ty horosho
menya sdelal. Prosto i effektno -- v tvoem stile.
     Ariss nakonec prishel v sebya:
     -- Ded, ty otkuda zdes' vzyalsya? Po pravilam, duel' byla bez avatara!
     -- |to ne vpolne obychnyj avatar, -- otvetil Ded. -- My v |deme.
     --  V |deme?  -- osharashenno  progovoril Ariss. -- YA dumal, |dem --  eto
turnirnaya bajka... Tebya-to  kakogo hrena vosstanovili? --  nabrosilsya on  na
Deda. -- Ty dolzhen byt' trupom!
     -- V  kakom-to  smysle  ya uzhe trup, -- otozvalsya  Ded. -- Moj  avatar v
|deme --  poslednij. Mozhno skazat',  eto vstrecha  v  zagrobnom  mire.  -- On
prisel  na  kraj oprokinutogo kamennogo  stolba: -- Menya vosstanovili, chtoby
udovletvorit'  tvoyu  pros'bu. Ty hotel  znat',  pochemu  ubili  tvoyu  Kej. Ty
poluchish'  otvet  na etot vopros i na mnogie drugie voprosy, esli zahochesh'. A
kogda  tvoya  lyuboznatel'naya  dusha nasytitsya otvetami,  menya sotrut  i ya umru
po-nastoyashchemu. A ty... budesh'  zhit'.  Tak reshil  Sovet. Da, kstati, spasibo,
chto ne zastavil dolgo muchat'sya. Est' ved' lyubiteli poizgolyat'sya.
     --  YA ne sadist, -- otvetil Ariss. -- Tol'ko gde garantiya, chto ya uslyshu
ot tebya pravdu?
     -- V |deme  nevozmozhno vrat'.  Schitaj  eto eshche odnim  strannym podarkom
sverhcivilizacii, imya  kotoroj ya  ne  reshayus'  lishnij raz  povtoryat'...  Nu,
pojdem progulyaemsya, chto li?
     Oni spustilis' s  holma i  ne spesha poshli po  gruntovoj doroge. Nedavno
proshel  dozhd',  i  v pobleskivayushchih luzhicah  vody otrazhalis'  kusochki  neba.
Arissu vspomnilos' takoe zhe utro v Anglii dva mesyaca  nazad,  kogda on hodil
vstrechat' Kej,  vozvrashchavshuyusya s  verhovoj  progulki.  Kak  davno  eto bylo.
Bezumno davno...
     -- Tak  chto ty  hochesh' ot menya uznat'? --  sprosil Ded. -- CHto v  zhilah
Zana Krigora techet  skaarzhskaya krov'? Ego mater'yu  byla zhenshchina, nosivshaya na
rukah  metallicheskie  braslety. Ne odin  lyubitel' pocapat'  bab za  vypuklye
mesta postradal  ot  smertonosnogo  oruzhiya,  skrytogo v etih  brasletah.  No
komu-to poschastlivilos' zavladet' ee  serdcem, i ona  rodila syna... Da, eto
Zan pridumal CTF. On byl kapitanom pervoj CTF-komandy.
     -- Ded, konchaj travit' bajki,  --  prerval  ego Ariss.  -- Rasskazyvaj,
pochemu vy ubili Kej.
     -- Rasskazyvat' vse, Strazh? |to dolgo.
     -- Nichego, -- usmehnulsya poluSkaarzh. -- Nam speshit' nekuda.
     -- Ladno, togda slushaj, kak vse nachinalos'.
     Edva buduchi izobretennym, Turnir mgnovenno zavoeval populyarnost'.  YA ne
oshibus',  esli  skazhu,  chto   eto   odno  iz  samyh  genial'nyh  izobretenij
chelovechestva,   ispol'zovavshego  naivygodnejshim   obrazom   podarennuyu   emu
tehnologiyu.  Sygrali  svoyu   rol'  i  igrovoj  talant  Zana,  soedinennyj  s
administrativnym geniem Tori Liandri, otca  nyneshnego vladel'ca kompanii. No
vsemu prihodit konec. So vremenem populyarnost' Turnira poshla na spad.
     Pered  rukovodstvom  Liandri vstal  vopros,  kak  vozobnovit' ugasayushchij
interes k Igram. I  kto-to predlozhil reshenie:  sozdat' bojcov, prevoshodyashchih
normal'nogo  cheloveka po fizicheskim dannym i gotovit' ih s samogo nachala dlya
Turnira. Byl  nachat proekt in-vitro. Uchenye sobirali pod  mikroskopom genomy
budushchih bojcov,  ispol'zuya geneticheskij  material  luchshih voinov  Al'yansa  v
kombinacii  so  skaarzhskimi genami.  Odnako s  in-vitro  voznikla  problema:
vyrashchennye v probirke  individuumy veli sebya kak mladency.  Intellekt  u nih
tak i ostavalsya mladencheskim. Pri nekotorom usilii iz nih mozhno bylo sdelat'
soldat, no ne turnirnyh bojcov, ibo boec Turnira dolzhen byt' sil'noj, yarkoj,
emocional'noj lichnost'yu, za  kotoroj bylo by interesno sledit'. I  togda byl
nachat drugoj proekt.
     Gladiator i Ronin podoshli  blizko  k dogadke o vashem proishozhdenii. Da,
vashi geny sobiralis'  v issledovatel'skih centrah, no vynashivali vas obychnye
zhenshchiny.   I  vy  byli  obychnymi  det'mi-polukrovkami,  poka  ne  vklyuchalas'
zalozhennaya v vas geneticheskaya programma. Do dvenadcati let vy zhili v sem'yah,
potom  vas  zabirali.  |to  dovol'no  hlopotnyj  sposob  vyrashchivaniya budushchih
bojcov,  no  po-drugomu ne poluchalos'  -- simulirovat'  process formirovaniya
lichnosti poka eshche nikto ne nauchilsya.
     YUristy Liandri razrabotali sistemu kontraktov na vremennoe usynovlenie.
Sem'ya  mogla  prinyat' rebenka  na  ogranichennyj  srok, za eto  platili ochen'
horoshie  den'gi. Konechno, voznikali rodstvennye  privyazannosti. S nositelyami
chisto  chelovecheskih  genov  eto  ne  sozdavalo  problem  --  im  razreshalos'
podderzhivat' kontakty s priemnymi roditelyami. V vashem sluchae etogo dopustit'
bylo nel'zya.
     --  Pochemu?  --  gnevno  sprosil Ariss. --  Tol'ko  potomu,  chto u  nas
polovina genov -- skaarzhskie?
     -- Uspokojsya, Strazh, delo ne  v genah. Na  vas otrabatyvalis' sekretnye
tehnologii. Poetomu chast' vashej zhizni  byla zasekrechena --  v tom chisle i ot
vas samih. YA dazhe skazal  by, chto eto  vsem tol'ko vo blago.  Predstav' sebe
sostoyanie  roditelej, uvidevshih, vo  chto  prevratilos' ih  miloe  chado posle
togo, kak zarabotala vasha geneticheskaya programma.
     -- Ded,  ya  ubil  by  tebya  eshche  raz,  esli  by  eto  bylo  vozmozhno...
Rasskazyvaj dal'she.
     Oni  vyshli  k ruinam  zamka, vozvyshavshegosya na pribrezhnyh skalah.  |tot
zamok Ariss tozhe pomnil -- oni s Kej prihodili  syuda polyubovat'sya na more...
More bylo i zdes', nesya golubovato-stal'nye volny na uzkuyu  peschanuyu polosku
berega  daleko  vnizu.  Ariss  dazhe  oshchutil  kozhej  vlazhnyj morskoj  vozduh.
Interesno, pochemu |dem tak pohozh na Terru?..
     Ded slovno ugadal ego vopros:
     -- |dem  postoyanno  menyaetsya. On mozhet otrazhat'  vospominaniya ili mechty
svoego gostya.
     -- Pochemu zhe on ne otrazhaet  tvoi mechty? -- sprosil Ariss.  Ded grustno
usmehnulsya:
     -- YA davno razuchilsya mechtat'. A ty, kak ni stranno, net... U tebya yarkoe
voobrazhenie,  Strazh.  Do togo,  kak tebya zabrali v  Liandri, ty  zanimalsya v
studii trehmernoj zhivopisi.
     -- |to bylo na Terre, -- dogadalsya Ariss. -- V Sankt-Peterburge!
     --  Ty snova ugadal.  No ty ros  ne  v  sem'e, a  v  detskom dome.  Oni
poluchili  za  tebya kruglen'kuyu  summu i  dolgo blagodarili nas  za  vygodnuyu
sdelku.
     -- Ladno, ne budem ob etom,  -- dosadlivo pomorshchilsya Ariss. -- Rasskazhi
o Gladiatore.
     --   Gladiator  --  eto   tot  sluchaj,   kogda  erejzing,   schitavshijsya
stoprocentno  nadezhnym  metodom,  pochemu-to  ne  srabotal.  On  neob®yasnimym
obrazom  nachal  vspominat' proshloe  nesmotrya na to, chto  vsya informaciya byla
sterta  iz ego  mozga. Huzhe togo,  on  predprinyal popytku  vossoedinit'sya so
svoej mater'yu, ignoriruya  preduprezhdeniya  s nashej  storony.  CHtoby  izbezhat'
skandala, nam prishlos' ego ustranit'.
     -- YA dogadyvalsya, chto  tut  nechisto. Ego ne  mogli prosto ubit', u nego
byl slishkom  vysokij  rejting!  -- Ariss tiho dobavil:  -- Kakie vy vse-taki
gady...
     -- U  nas ne  bylo  drugogo vyhoda, --  nevozmutimo  otozvalsya Ded.  --
Gladiator  stanovilsya sovershenno nevmenyaemym,  edva  rech' zahodila  ob  etoj
alkogolichke.  On  ugrozhal  nam, i ya uveren, on ispolnil  by  svoi ugrozy, ne
uberi my ego  vovremya. A ty tozhe zadal nam zagadku, Strazh. Tvoi mozgi horosho
pochistili,  sterev vse vospominaniya  o proshlom. I togda ty stal  videt' sny,
neobyknovenno yarkie i pravdopodobnye. Da, tvoi sny zapisyvalis', v tom chisle
i tot, s chashej. |tot son povtoryalsya chashche drugih, no my ob®yasnyali eto rabotoj
tvoego voobrazheniya. Odnako, kak vyyasnilos' pozzhe, vse bylo ne tak prosto.
     Turnir tem vremenem  snova  voshel v  rutinnuyu  koleyu.  Sezon za sezonom
prohodil  odnoobrazno: vy s "CHerepami"  vyhodili v  final, ozhestochenno  bili
drug druga v  poslednej igre, i "CHerepa"  vyhodili pobeditelyami. A  potom vy
p'yanstvovali  v  "Fantome" i  trahali shlyuh  iz Penthausa.  Tak  prodolzhalos'
neskol'ko  let, i interes  k Igram nachal padat'.  Nuzhno bylo  chto-to  novoe,
kakaya-to  neozhidannaya intriga.  I vdrug sud'ba prepodnosit nam  podarok:  na
Gorgane poyavlyaetsya devushka, v tochnosti pohozhaya na geroinyu tvoego sna.  Bolee
togo, ona vstupaet v Turnir s tverdym namereniem projti v prestizhnuyu Ligu.
     My ne znali,  kak  ob®yasnit' eto  neozhidannoe sovpadenie. No  ego nuzhno
bylo ispol'zovat',  chtoby vernut' interes k Turniru.  Kej, togda eshche  Misti,
igrala neploho,  i my  reshili  postepenno vas svesti. My pomogali  ej shag za
shagom  prodvigat'sya naverh, i nakonec  ona poyavilas' v "Fantome".  Proizoshlo
to, chto i ozhidalos' --  vy stali lyubovnikami, i v Nejrovizhn  krepko  seli na
etu temu.  Odnako  mne  cherez  nekotoroe vremya prishlo zadanie:  sdelat' tak,
chtoby vy rasstalis'.
     -- CHem zhe vyzvano takoe vnezapnoe reshenie? -- pointeresovalsya Ariss.
     -- Vyyasnilis' eshche nekotorye obstoyatel'stva, -- otvetil Ded. -- Tvoj son
sovpal s kartinoj, kotoruyu Kej risovala na holodisplee. A kogda ona vo vremya
vashego nochnogo razgovora proiznesla slovo "Graal'", ves' analiticheskij otdel
vstal na ushi. My sami ne verili v svoyu udachu. Takoe sovpadenie ne moglo byt'
sluchajnym  -- tvoj son,  ee kartina i eto nazvanie.  Vy oba byli polovinkami
klyucha k tomu, chto v sekretnoj dokumentacii nazyvali Graal'.
     -- Tak on sushchestvuet? -- sprosil poluSkaarzh.
     -- My ne znaem, -- otozvalsya Ded. -- I neizvestno, uznaem  li teper'...
-- On  sdelal  pauzu. --  Ty  svoyu rol' vypolnil,  zastaviv Kej  poverit'  v
real'nost' Graalya,  i bol'she ne byl nuzhen. Snachala  vas pytalis' raz®edinit'
po "myagkomu"  variantu. Na tebya napustili Aidu, blago ona vlyubilas'  v  tebya
kak koshka. Analitiki predskazyvali, chto ona bystro uvedet tebya ot tvoej Kej.
No  etogo  pochemu-to   ne  proizoshlo.  Togda  ya  nachal  dejstvovat'  sam.  YA
proschityval kazhdoe  svoe dejstvie, kazhdoe slovo, ya tshchatel'no podbiral cvet i
fason odezhdy i aromat odekolona.  YA ispol'zoval priemy, kotorye za neimeniem
luchshego termina klassificiruyutsya kak magiya. No na Kej nichto ne  dejstvovalo.
Ona  prodolzhala lyubit' tebya,  i  vashi  otnosheniya vse bol'she  vyhodili iz-pod
kontrolya. A Kej byla nam nuzhna.
     Strazh,  ona -- dovol'no srednij boec. Ona voobshche srednyaya vo vsem. Krome
odnogo:  umeniya  sovershat'  nevozmozhnoe.  Ona byla  slabym  zvenom  v  vashej
komande,  no  tem  ne  menee  vy igrali  ne  huzhe,  chem pri Gladiatore.  Ona
uhitrilas'  razbudit'  chuvstva  v  takom  zakorenelom  cinike, kak  ty.  Ona
dobilas' togo, chto  ty stal svobodnym. I ona smogla by najti to, chto iskala,
ya v etom ubezhden. Da, Strazh, ona nashla by Graal'.
     Ne  odno  pravitel'stvo i  ne odin  voennyj koncern  potratili  bol'shie
den'gi,  razyskivaya  zagadochnuyu  planetu,  znachashchuyusya pod kodovym  nazvaniem
"Graal'".  Ne  byli  isklyucheniem  i  my.  Nas  podviglo  na  poiski to,  chto
podarennaya   Sagonoj   tehnologiya   ne  davala   stoprocentnogo  rezul'tata.
Sushchestvoval  nekij   faktor  iks,   vmeshivavshijsya  vopreki  vsem   raschetam.
Neozhidannye vospominaniya Gladiatora. Tvoj osushchestvivshijsya son...  Graal' mog
dat' otvet eti voprosy. I Kej byla klyuchom k Graalyu. |tot klyuch byl ryadom.  My
pytalis' im zavladet', no ne mogli. Faktor iks vsegda okazyvalsya sil'nee.
     -- I togda ty ubil ee, -- tyazhelo progovoril Ariss.
     --  Ee  ubil  ne  ya,  --  vozrazil  Ded.  --  Ee   ubila  Liandri.  Da,
osushchestvitelem byl  ya, no pover', mne ochen' etogo ne hotelos'. YA zhe govoril,
ona mne nravilas', no u menya ne bylo vybora.
     -- Ne bylo vybora? -- vozmushchenno vskrichal poluSkaarzh.
     Oni  stoyali  pod  pal'mami na beregu  ozera  s kristal'no-chistoj vodoj,
kakaya byvaet tol'ko na planete dvuh  solnc, naselennoj strannym chetyrehrukim
narodom. Planete, gde  shintoistskij  svyashchennik  vpervye  nazval Arissa i Kej
muzhem i zhenoj... |dem snova smeyalsya nad Arissom -- ili sochuvstvoval emu?
     -- Strazh, sotni tysyach  let nazad  tvoi hvostatye  predki i moi praotcy,
potomki   beshvostoj   obez'yany,  nachali  sbivat'sya  v  stai,  chtoby  vmeste
oboronyat'sya  ot hishchnikov i dobyvat' zhratvu, -- snova zagovoril Ded. -- Inache
bylo  ne vyzhit'. I ne bylo  strashnee  nakazaniya,  chem okazat'sya izgnannym iz
stada.  S  teh  por  nichego  ne izmenilos'.  My  po-prezhnemu  stado,  tol'ko
organizovannoe i tehnokratichnoe. My dolzhny zhit' po zakonam stada. Po-drugomu
nel'zya.
     --  Aida  govorila  to  zhe  samoe,  --  usmehnulsya  Ariss.  --   Tol'ko
organizovannoe stado nazyvala Sistemoj.
     --  Aida  --  umnica.  Ona  daleko  poshla  by, esli by  ne  vtyurilas' v
hvostatogo  idiota, kotoryj hochet  sam ne  znaya  chego. Strazh,  chego  tebe ne
hvatalo? Zachem ty ustroil etu buchu? Den'gi u tebya  est', bab vokrug polno --
von Aida tol'ko i zhdala, chtoby pod tebya podstelit'sya. CHto tebe eshche nado?
     --  Ded, mne bylo nuzhno ne tak uzh mnogo -- lyubit' i byt'  lyubimym. No i
eto pravo vy u menya otnyali. Tak chto ne zhdite ot menya loyal'nosti.
     --  My  ne  takie naivnye, Strazh,  --  otozvalsya  Ded, i  Ariss  oshchutil
nedobrye notki v ego golose. --  Ty byl durakom, chto soglasilsya na vstrechu v
|deme. Tebya  tak  prosto  otsyuda  ne  vypustyat.  Snachala  tebya  polozhat  pod
psi-skaner  i  vyrezhut  vse  vospominaniya  o  tvoej  dragocennoj  Kej.  I ty
vernesh'sya nazad takim, kakim byl ran'she -- holodnym, neprobivaemym  cinikom.
Ty  perestanesh'  videt' svoi  durackie sny.  Ty budesh' igrat', pit'  pivo  i
trahat'sya  s  Aidoj ili kem-nibud' eshche, poka ne  podohnesh', blyuya krov'yu,  na
Protivostoyashchih Mirah ili gde-nibud' eshche. YA rad umeret', znaya, chto tebya zhdet.
     "Oni  snova predali menya, --  s toskoj  podumal  Ariss. --  Ivana  byla
prava..." On s usmeshkoj progovoril:
     -- Horosho, Ded.  U  menya tozhe est'  chem obradovat' tebya i tvoih bossov.
Znajte, chto  skol'ko deneg  ni  potratite, vy  nikogda  ne  najdete  Graal'.
Nikogda!  I faktor iks vsegda  budet vmeshivat'sya  v vashu rabotu, oprokidyvaya
vse vashi plany! Potomu chto faktor iks -- eto Bog.
     -- I ty tuda zhe, bogoslov hrenov. -- V glazah Deda polyhnula nenavist':
-- Dumaesh', ya  ne znal etogo ran'she? Da,  Bog sozdal etot  grebanyj  mir, no
okazalsya slishkom slab, chtoby  upravlyat'  im. Lyubov' --  vot  slabost' tvoego
Boga. My ustranim Ego i voz'mem mir pod svoj kontrol'!
     Ariss rashohotalsya:
     --  Samonadeyannye duraki! Ded,  ya  ne znayu,  est'  li na  svete bol'shaya
glupost', chem ta, kotoruyu vy zateyali! Lyubov' -- eto ne slabost', a sila! Mne
ochen' zhal', chto dazhe pod konec tvoej neschastnoj zhizni tebe ne dovelos' etogo
ponyat'... Ded?
     Emu ne otvetili. Ariss rasteryanno  oglyanulsya. Deda ne  bylo.  Vidimo, v
Pravlenii sochli razgovor okonchennym... Nu i ladno.
     PoluSkaarzh ustalo prisel na  beregu ozera, glyadya na stajku pestryh ryb,
snuyushchuyu v prozrachnoj  glubine. On vse-taki proigral etu igru. Deda ubrali. A
emu, Arissu, vyrezhut chast' dushi. Luchshuyu chast'. Bez kotoroj on stanet hodyachim
i govoryashchim trupom.
     Luchshe by ego prosto ubili...
     On popytalsya pomolit'sya, no slova ne skladyvalis' v molitvu. Bog slovno
by ne  hotel slyshat' ego. I  togda on  myslenno obratilsya  k Flagonoscu. Bez
nadezhdy uslyshat' otvet. Prosto, chtoby vygovorit'sya...
     SHirokaya mozolistaya ladon' legla emu na plecho:
     -- Tvoya Igra ne proigrana, Strazh.
     Ariss obernulsya.  Medlenno  podnyalsya na  nogi, ne  verya  svoim  glazam.
Porazhenno progovoril:
     -- Flagonosec?.. Zan?
     -- Da, eto  ya.  --  Zan  byl  pohozh  svoj  na golograficheskij monument,
pravda, bez broni i binta na ruke. No na  monumente ego vzglyad byl opushchen, a
zdes' Ariss nakonec-to uvidel ego glaza -- temnye, s teplym zelenym svetom v
glubine. -- Tol'ko moya mat' zvala menya Zorang.
     Ariss progovoril s zamirayushchim serdcem:
     -- YA privyk  zvat' tebya Flagonoscem, -- s zamirayushchim serdcem progovoril
Ariss. Zan grustno ulybnulsya:
     -- Takim bylo  moe turnirnoe imya do togo, kak menya prevratili v legendu
dlya  veteranov i strashilku dlya novichkov. -- On gor'ko usmehnulsya: -- "YA est'
al'fa i omega"...  Po arenam begaet  chuchelo, elektronnaya skorlupa. A ya davno
uzhe  ne  voyuyu.   Moe   telo   lezhit  v   sarkofage   sistemy  iskusstvennogo
zhizneobespecheniya, s podklyuchennym k nejrokomp'yuteru mozgom.
     -- Kak  eto moglo  sluchit'sya s toboj? -- porazhenno sprosil Ariss. -- Ty
zhe byl kumirom, zhivym bogom!
     -- Tak mne skazali te, kto otpravlyal menya v |dem. "Ty hotel byt' Bogom?
Ty budesh' Im, no v  predelah svoego raya". Da, zdes' ya vsesilen. No ya ne Bog.
YA -- plennik |dema.
     Zan pomolchal.
     -- U menya bylo vse -- slava luchshego igroka, den'gi, lyubimaya zhenshchina. No
ya po-prezhnemu ne znal  pokoya, mne  hotelos' chego-to eshche. YA otdaval vse  svoi
sily  Turniru. YA  dumal  prevratit' Turnir v prazdnik  rycarskoj doblesti na
fone poslevoennogo razgula zhestokosti i nasiliya.
     YA poruchil vse dela togda eshche molodomu Tori Liandri, zhazhdavshemu proyavit'
svoj  administrativnyj  genij.  Blagodarya  nashim sovmestnym  usiliyam  Turnir
bystro  stal  populyaren.  No  ya ne  zametil,  kak vokrug  Turnira  slozhilas'
Sistema,  opletaya  kazhdogo  iz nas  sotnej nevidimyh shchupalec.  YA spohvatilsya
tol'ko togda, kogda odno iz shchupalec shvatilo menya za gorlo.
     S gruppoj edinomyshlennikov ya popytalsya sovershit' perevorot i otstranit'
Tori Liandri, no nas  pogubilo predatel'stvo. Moih  druzej  unichtozhili. Menya
ubit' ne mogli -- eto isportilo by reputaciyu Turnira, poetomu menya pomestili
v virtual'nuyu tyur'mu. Sdelano bylo eto togda eshche molodym Dzherlom  Liandri po
zadaniyu  otca. YA  byl  nuzhen  im  kak  zhivaya  relikviya, neumirayushchaya  legenda
Turnira.
     Snachala  ya  proklinal  svoe  zaklyuchenie.  Potom  smirilsya.   Sejchas  zhe
vosprinimayu   ego   kak   spravedlivoe   nakazanie.   Brodya   v  virtual'nyh
prostranstvah |dema,  gde  krome  menya,  net ni  edinoj zhivoj dushi, ya mnogoe
ponyal. I teper' by ni za chto ne povtoril svoih oshibok.
     YA  ne lishen  vozmozhnosti sledit' za  sobytiyami Turnira.  A  za  toboj ya
nablyudal  davno, Ariss. Ty kazalsya mne pohozhim na menya  samogo  v molodosti.
Vprochem,  eto neudivitel'no --  v tvoem genome  est'  chast' moih genov...  YA
boyalsya, chto  ty  sovershish'  tu  zhe  oshibku, chto i ya. No ty sdelal pravil'nyj
vybor, postaviv lyubov' vyshe turnirnoj slavy. YA byl  rad za tebya  i tvoyu Kej.
Odnako ya znal, chto u Sistemy v otnoshenii vas drugie namereniya.
     YA pytalsya predupredit' vas ob opasnosti. Kazhetsya,  Kej uslyshala menya --
kogda ya  skazal ej,  chto za nej idet  ohota, ona blagorazumno ushla so  svoej
pozicii. No ee vse ravno nashli, teleportirovali k nej Faroha... YA videl, kak
Faroh snachala  izbil,  a  potom  rasstrelyal  ee,  i proklinal svoe bessilie.
Prosti menya, Ariss, chto ne sumel vam pomoch'.
     Ariss skripnul zubami:
     -- CHto im my s  Kej, raz oni smogli zasunut' tebya v virtual'nuyu tyur'mu.
-- On s gorech'yu dobavil: -- Bog otvernulsya ot nas, Flagonosec.
     Zan myagko progovoril:
     -- Bog ni ot kogo ne otvorachivaetsya, Ariss.
     -- Togda pochemu my  s toboj  zdes'? -- vskrichal poluSkaarzh. -- Lishennye
vsego, chto u nas bylo? Ili fanatiki pravy i Bog nakazyvaet nas?
     -- Bog ne nakazyvaet. Nakazyvaem my sebya sami. YA prinyal svoe iskuplenie
dobrovol'no,  hotya  ya  zasluzhivayu gorazdo  hudshego za  derznovennuyu  popytku
postavit' sebya na Ego mesto... A na svoj vopros ty uzhe otvetil. Bog perestal
by byt' Samim Soboj, esli by nachal unichtozhat' nepravednyh  lyudej. |to zhe Ego
sozdaniya, kotorym On podaril zhizn'... No On daet  pravednym silu duha, chtoby
vystoyat' v poedinke so Zlom. I ty vystoyal.
     Tebya zamanili v lovushku tochno  tak  zhe, kak v svoe vremya zamanili menya.
Ded byl tol'ko  primankoj. No etot predatel'  poluchil svoe. -- Zan pomolchal.
-- On  predal  ne  tol'ko tebya,  Ariss.  Gorazdo  ran'she on predal  zhenshchinu,
kotoruyu lyubil. On  sdal svoyu  Katrin  bossam  iz Liandri, sdelavshim  iz  nee
neschastnoe polumehanicheskoe sushchestvo. A ty ne predal svoyu Kej. Ty pobedil, i
ya gorzhus' toboj.
     -- Somnitel'naya pobeda,  -- vzdohnul Ariss.  --  Vse ravno polozhat  pod
psi-skaner i promoyut mozgi tak, chto ya zabudu
     ne tol'ko Kej, no i svoe imya.
     -- U tebya est' vybor, Ariss, -- progovoril Zan. -- Ty  mozhesh'  ostat'sya
so  mnoj v |deme. YA perenesu tvoe soznanie v nejrokomp'yuter.  YA byl  by  rad
tebe -- mne nadoelo moe odinochestvo. No ty, navernoe, vyberesh' drugoe... da,
imenno to, o chem ty dumaesh'.
     -- No  eto nevozmozhno,  -- pochti shepotom proiznes Ariss. V glazah  Zana
mercal zelenyj svet, myagkij, teplyj:
     -- Tvoya Kej umeet sovershat' nevozmozhnoe. |to ee dar.
     -- Togda  ya  uzhe sdelal svoj vybor, -- skazal  Ariss. -- Prosti, chto ne
mogu ostat'sya s toboj... Flagonosec.
     -- Ty sdelal  pravil'nyj vybor, -- ulybnulsya Zan i polozhil ruki  Arissu
na plechi: -- Bog vsegda prebudet s toboj, moj brat. Proshchaj.
     --  Proshchaj, Zorang, --  ele slyshno  otozvalsya  Ariss.  --  YA ne  zabudu
tebya...

     Nebol'shoj  medkabinet  siyal  steril'noj beliznoj. Sejchas tam nahodilis'
tol'ko   vrach   v  svetlo-zelenom   halate   i   moloden'kaya   svetlovolosaya
devushka-assistentka.  Vrach  byl zanyat  prigotovleniyami k  operacii.  Devushka
sledila za  holodispleem,  na kotorom vysvechivalas' informaciya  o  sostoyanii
pacienta: serdechnaya,  dyhatel'naya, nervnaya deyatel'nost',  nejrogrammy raznyh
uchastkov mozga.
     Nevol'no vzglyad assistenki otryvalsya ot ekrana tuda, gde pod prozrachnym
kolpakom  lezhalo obnazhennoe telo  Skaarzha-gibrida.  Kakie  oni merzkie,  eti
poluSkaarzhi-polulyudi. V golom vide -- osobenno. A govoryat, nekotorye zhenshchiny
ochen' ohotno  s nimi  spyat.  Kakie-nibud' izvrashchenki, navernoe.  Do takogo i
dotronut'sya protivno. Br-r...
     Golovu  Skaarzha-gibrida,  obrituyu nagolo, useivali melkie pribory -- on
byl  podklyuchen  k  nejrokomp'yuteru.  Raznocvetnye  krivye  na  displee  chut'
izgibalas' volnami -- pacient spal.
     --  Vanda,  sledi  za  psi-transferom,  -- napomnil vrach,  ne  podnimaya
golovy. Devushka otvetila:
     -- YA slezhu. Poka nikakih izmenenij. -- Pomolchav, ona sprosila:  -- Dok,
Vy smotrite Turnir?
     -- Net, tol'ko futbol. A chto?
     -- Mne prosto interesno, chem proslavilsya etot urod.
     -- |tot, kak ty govorish', urod uhitrilsya poluchit' vse grazhdanskie prava
i vlyubit' v sebya devushku iz bogatogo aristokraticheskogo semejstva. Vot tak.
     --  Strannye  u  aristokratok  prichudy,  --  otozvalas'  Vanda.  Doktor
napomnil:
     -- Vanda, ne otvlekajsya. Smotri vnimatel'no. Sejchas nachnem proceduru.
     -- Dok,  krivaya popolzla vverh!  On napryamuyu obmenivaetsya informaciej s
nejrokomp'yuterom!
     -- Ne panikuj, Vanda. Vse v norme. Nachinaem.
     Stoya  na  poroge  medlaba,  Ariss nablyudal,  kak  muzhchina i  zhenshchina  v
medicinskih  halatah  sklonilis' nad  ego  telom,  obleplennym  priborami  i
datchikami.  Na   ekrane   vysvechivalis'  cifry   --  obshchaya  summa  udalennyh
vospominanij, myslej i  chuvstv.  A  dvoe vrachej  byli vsecelo  zanyaty  svoej
rabotoj. Oni vyrezali ego dushu.
     --  Soprotivlyaetsya,  -- progovoril  doktor, glyadya  na  nejrogrammy.  --
Krepkij  oreshek...  Usil'  podachu  na etot uchastok.  Tak, otlichno,  poshlo...
Vanda, sledi za ego sostoyaniem.
     CHto  vy  delaete,  hotel skazat'  im  Ariss.  Bog  daet  kazhdomu zhivomu
sushchestvu bessmertnuyu dushu. A vy ee amputiruete. Neuzheli vy ne ponimaete, chto
telo bez dushi zhit' ne mozhet?..
     -- Dok, pereboi v serdechnoj deyatel'nosti! -- zakrichala Vanda. -- U nego
ostanovilos' serdce!
     -- CHert... Srochno reanimaciyu! My ego teryaem!
     Ariss nemnogo postoyal, glyadya, kak nabezhavshaya tolpa vrachej i assistentov
suetitsya vokrug  ego nepodvizhnogo tela. Zrelishche sobstvennoj smerti okazalos'
neinteresnym.  Da i v obshchem-to emu bol'she nechego delat' zdes'. On otvernulsya
i shagnul za porog.
     <i>Po nezhno-zelenoj trave brodili  edinorogi,  i lyudi  v  naryadnyh odezhdah
podnimali  ruki  k  nebu,  a  nad  ih  golovami  porhali  pticy,  yarkie  kak
raznocvetnye flazhki.  Ariss uznaval  eti vitrazhi. Uyutnyj polumrak starinnogo
zala byl  pronizan solnechnymi  luchami. Ariss shel, i tyazhelye  kovanye dveri s
metallicheskimi kol'cami neslyshno raskryvalis' pered  nim. On shel, i emu bylo
radostno i legko. On znal, chto ego zhdut.</i>
     <i>I vse  zhe, podnyavshis' po lestnice  s cvetnymi  gerbami, on na mgnovenie
zaderzhalsya  vozle  poslednih dverej.  Vdrug ego ne vpustyat? No ego vpustili.
Dveri  raspahnulis' i  on vstupil  vnutr'. I  uvidel  CHashu.  Zolotuyu CHashu na
kamennom postamente.</i>
     <i>Iz  CHashi  struilsya  zolotoj  svet,  neobzhigayushchij,  myagkij.  Svet  Boga,
sogrevayushchij serdce i dushu... A ryadom s CHashej stoyala ta, kto priglasila ego.</i>
     <i>Ona  byla  v  belom  kimono,  na  ee  poyase  visel  mech  v  nozhnah.  Ee
zeleno-serye  glaza siyali,  kak zvezdy. Ona ulybalas'  emu laskovo i chut'  s
ozorstvom, Hranitel'nica Kej. Ona znala otvet na ego nezadannyj vopros.</i>
     <i>On podoshel, vzyal ee za ruki. On ne stal sprashivat'  -- ved' teper' i on
znal otvet...</i>
     [Predydushchaya][Sleduyushchaya][Soderzhanie]


        |pilog.

     <b>|pilog</b>
     Dve planety teper' nahodilis'  drug naprotiv druga, medlenno  kruzhas' v
zvezdnoj chernote nad arenoj. Opustiv izluchatel', Ronin otoshel v storonu:
     -- Prinimajte rabotu.
     --  Horosho poluchilos', -- odobrili bojcy. Prisutstvovala vsya komanda --
Berserker,  Strelok,  Skrilah i noven'kij,  poluchivshij turnirnoe imya Letchik.
Zdes' zhe byli Gorn i Ivana, stoyavshie derzhas' za ruki chut' v storone.
     Ronin  vernulsya k svoim. Berserker polozhil emu ruku na plecho.  Sleva ot
vhoda v Sinyuyu bashnyu teper' serebrilis' skaarzhskie ieroglify:
     <i>Kej ledi Lavlejs, boec Turnira</i>
     <i>Ariss lord Lavlejs, boec Turnira</i>
     Bojcy molcha postoyali, obnyav drug druga za plechi, potom medlenno pobreli
k  teleportu. Mysli Ronina  uzhe vozvrashchalis' k tekushchim delam. Nado prinimat'
kapitanskie obyazannosti. Nado  pogovorit' s novym menedzherom  -- vrode by on
neplohoj  muzhik.  Nado  trenirovat' Letchika  -- skoro vystupat',  i  komanda
dolzhna byt' sygrannoj.
     Pered  tem, kak  stupit'  v  zhemchuzhno-goluboe  siyanie  teleporta, Ronin
oglyanulsya.  Ieroglify  sverkali  v  holodnyh luchah  svetila,  podnimayushchegosya
kroshechnym belym diskom iz-za blizkogo gorizonta. Ariss  i  Kej, lord  i ledi
Lavlejs. Poka na Protivostoyashchih Mirah kto-to igraet, ih budut pomnit'.
     Ne  tak  davno  Roninu prislali zapis'  s Terry, iz goroda s neprivychno
zvuchashchim  nazvaniem  Sankt-Peterburg.  Sil'nyj  i  chistyj  golos  terranskoj
devushki  po  imeni  Nimrodel'  pel  pesnyu  pod  sintar. Pesnya  bystro  stala
izvestnoj -- Ronin slyshal, chto  ee uzhe poyut na  ulicah, na Turnirnoj ploshchadi
vozle monumenta.  Projdet  vremya,  i lyudi zabudut  o Turnire,  podumal on. A
pesnya budet zhit'. I v pesne budut zhit' Ariss i Kej.
     <i>oktyabr' 2001g. -- mart 2001g.</i>
     <i>Til'burg.</i>