ka podnyala na nego glaza:
     -- Vam ego ne hvataet?
     Ariss pomolchal.
     --  Gladiator byl otlichnym  bojcom.  Voin-universal,  takie vstrechayutsya
redko.  Odinakovo  horosho rabotal i na shturme, i  na oborone. Emu  prorochili
blestyashchuyu  kar'eru.  Predlagali  perehodit'  v  bolee   prestizhnuyu  duel'nuyu
kategoriyu, no on  otkazalsya.  Predpochel  ostat'sya s nami... Nastoyashchij boevoj
tovarishch.
     Kej vzdohnula:
     -- Mne, konechno, ego ne zamenit'...
     Ariss polozhil ej ruku na plecho:
     -- Ne trebuj ot sebya nevozmozhnogo. Delaj to, chto v tvoih  silah,  etogo
dostatochno.  -- On legon'ko podtolknul  ee k teleportu: -- Hvatit lyubovat'sya
na arenu, ona eshche uspeet tebe nadoest'. Pojdem otdyhat'.
     [Sleduyushchaya][Soderzhanie]


        Glava 2. Turnir.

     <b>2. Turnir</b>
     V "Fantome" bylo nemnogolyudno --  narod  gotovilsya k Igram,  shtudiroval
karty, analiziroval dannye protivnikov. "Igl Klou"  na segodnya otygralis', i
otygralis'  neploho,  poetomu  imeli pravo rasslabit'sya.  CHto oni i  delali,
okkupirovav vysokie siden'ya vozle stojki.
     Berserker  i Ronin potyagivali pivo. Pered Kej stoyal bokal apel'sinovogo
soka.   Strelok,  oblokotivshis'  o   stojku,  rasskazyval  Aide  podrobnosti
segodnyashnej Igry. Aida slushala, protiraya bokaly. Na nej segodnya byl korotkij
top, otkryvavshij zhivot  s  tatuirovkoj  v  vide  izognuvshejsya  zmei.  Drugim
dostoinstvom ee  odezhdy  yavlyalsya  vyrez  na  grudi,  pozvolyavshij lyubopytnomu
muzhskomu   vzglyadu  proniknut'   znachitel'no   glubzhe   obychnogo.   Strelok,
estestvenno,  ne  zabyval  tuda  posmatrivat',  no sudya po reakcii  (vernee,
otsutstviyu onoj) so storony Aidy, emu  nichego ne oblomitsya  i na  etot  raz.
Zato  na sebe Ariss ne raz lovil zainteresovannyj vzglyad barmenshi. S chego by
eto  ee  vdrug potyanulo  na takih, kak on? Ne  inache, legla  vchera spat'  na
polnyj zheludok.
     V lyubom sluchae, kak govoritsya, poezd ushel.
     Ariss  rasslablenno  sledil  za rasskazom Strelka,  inogda  popravlyaya i
utochnyaya. Segodnyashnyaya  Igra  dalas' nelegko vsem im. Osobenno Kej... |to byla
vtoraya  Igra komandy  Arissa. Pervuyu --  s  nekrisami -- oni  otygrali shutya,
nadrav  beloglazyh vsuhuyu i  na  sinem, i na  krasnom pole.  Nekrisy  voobshche
chto-to skisali v  etom sezone. Pohozhe, ih  vyshibut iz Vysshej  Ligi. A  na ih
mesto, skoree  vsego, podnimetsya ih zhe zhenskaya komanda, perevshaya so strashnoj
siloj vverh v Pervoj Lige.
     A  s "Rou Stil" bylo kak-to tyazhelovato na  etot raz. To  li potomu, chto
arena byla tesnaya -- "Noyabr'", byvshaya voenno-morskaya baza,  kotoruyu Ariss ne
lyubil.  To li potomu, chto im vse-taki ne hvatalo Gladiatora... No  Kej  tozhe
derzhalas' molodcom, hotya Arissu prihodilos' to i delo posylat' ej na  pomoshch'
Berserkera.  V  konce koncov Berserker prosto stal ostavlyat'  svoj mayachok  v
ukromnom meste vozle flaga, chtoby v sluchae neobhodimosti vovremya podospet'.
     Oni vyigrali so schetom pyat'-dva na sinem pole i pyat'-tri na krasnom...
     Berserker, naklonivshis',  chto-to  skazal Kej, ona  chut'  pridvinulas' k
nemu. Ariss zamechal, chto ona staraetsya derzhat'sya poblizhe k  Koru, slovno ishcha
zashchity u starogo voyaki.  Ot kogo? Ot  nego, Arissa?.. On vzyal v svoyu ruku ee
malen'kuyu tepluyu  ladoshku. Devushka povernulas' k nemu, vzglyadom izvinyayas' za
nevnimanie. Ariss pogladil ee ladon'. Pochemu-to Kej bespokoila ego.
     Kazalos' by, dlya bespokojstva  net  prichiny.  Kej polnost'yu prinadlezhit
emu. Ona stala ego lyubovnicej na sleduyushchij zhe den'.  Ona nachala  eto sama --
prosto podoshla i zaglyanula v glaza tak, chto Ariss vse ponyal. I otkazyvat'sya,
estestvenno, ne  stal.  No pochemu ona eto sdelala? Pozhalela, chto li? Ponyala,
chto  muzhiku, pust' dazhe  i  s iskoverkannymi genami, mayat'sya  vozle krasivoj
zhenshchiny -- huzhe, chem  fragorezkoj  po  yajcam? U nego  bylo oshchushchenie, chto i v
zhizni Kej takaya zhe, kak na arene. Ona nikogda ne pokazyvala slabosti. Ona ne
vydavala boli i togda, kogda on  lishal ee devstvennosti na kovre v gostinoj,
hotya, k ego chesti,  on sdelal  eto akkuratno. Ona uporno shla k svoej celi --
ili chto-to ee velo...
     Ariss chashche i chashche zadavalsya voprosom --  a  kto on dlya nee? Nesmotrya na
to, chto  vremenami  on  byl gotov rychat' ot  dosady,  nablyudaya ee rabotu  na
arene,  ona ostavalas'  dlya  nego  Hranitel'nicej  CHashi  iz  volshebnogo sna.
Edinstvennoj. Nezamenimoj. A on? Mog li na ego meste okazat'sya Arkon iz "Rou
Stil"?  Ili Gorn iz "Temnoj Falangi"? A pochemu, sobstvenno, ego tak  volnuet
etot  vopros?  V  konce koncov, ona zhivet  s nim, ne otkazyvaet v lyubvi i ne
trebuet za eto deneg. I  ne meshaet, v otlichie ot shumnyh i vizglivyh devic iz
Liandri  Penthaus. Uhodit v svoyu komnatu i chitaet ili risuet na holodisplee,
ne narushaya privychnoj emu tishiny. I chego eshche on ot nee hochet?..
     -- YA sejchas, -- progovorila  Kej, udalyayas'  po  neotlozhnym delam. Ariss
posmotrel ej vsled. Ona potryasayushche smotritsya v  uniforme "Igl Klou". I sinij
cvet ej idet gorazdo bol'she, chem lyubimyj eyu chernyj.
     -- Ariss!  -- pozvala Aida. Golos u nee byl grudnoj, barhatistyj. Takim
golosom  podzyvayut muzhchinu, kotorogo muchitel'no i strastno hotyat. Ah, pochemu
eto ne sluchilos' tri nedeli nazad?.. -- Vchera zahodil Ded Biggs. On govorit,
chto v Nejrovizhn otmechayut povyshennyj  zritel'skij  interes  k vashej  komande,
blagodarya vashemu  novomu igroku,  -- Aida nebrezhno  kivnula  v storonu, kuda
ushla Kej. -- Po  mneniyu  Deddi,  esli dela tak pojdut i  dal'she, vam  vpolne
svetit  stat' favoritami  sezona.  A devchonka yavno namerena sdelat'  na  vas
kar'eru.
     --  Ne  obizhaj  nashu  Kej,  --  vstupilsya  Berserker.  -- Ona  molodec.
Poprobovala by ty sama postoyat' vmesto nee u flaga, kogda  "krasnye" prut so
vseh storon.
     --  YA govoryu  o tom, chto vizhu sama, -- skazala Aida, --  a ya vizhu,  chto
vasha  noven'kaya neprosta. YA  by  na vashem meste derzhala  s  nej uho  vostro.
Osobenno ya posovetovala by eto tebe, Ariss.
     --  A ya  posovetoval  by tebe ne lezt' ne v svoi  dela,  -- razdrazhenno
otvetil poluSkaarzh. -- Moi otnosheniya s Kej -- moe lichnoe delo, i vmeshivat'sya
v nih ya ne pozvolyu ni tebe, ni Dedu, ni samomu Dzherlu Liandri. YAsno?
     -- YAsno, -- vzdohnula Aida. -- Rebyata, vy chto-nibud' budete? Ariss, eshche
tonik?
     -- Net, spasibo.  Kej, ty  budesh' chto-nibud'?  --  sprosil Ariss, kogda
devushka vernulas'. Ona otricatel'no pokachala golovoj.
     -- Nu togda pojdem pogulyaem, -- predlozhil on.
     -- Pojdem, --  ohotno soglasilas' Kej. Ariss obnyal ee  za taliyu, uvodya.
Na proshchanie devushka mahnula rukoj Berserkeru, Roninu  i Strelku: -- Poka! Do
zavtra!
     -- Schastlivo! -- otozvalis' Skaarzhi.  Aida nichego ne skazala, no  Ariss
pochuvstvoval ee nepriyaznennyj vzglyad, nacelennyj v spinu ego sputnicy.

     Ostaviv "Bliksem" na stoyanke dvadcatogo  etazha (dvizhenie v  centre bylo
ogranicheno),  Ariss i Kej podnyalis' na  terrasu i seli v  otkrytuyu  gondolu.
Myagko startovav,  gondola ponesla ih v samoe serdce Dauntauna. Kej derzhalas'
za perila i smotrela  po  storonam.  Veter shevelil  ee  korotko  ostrizhennye
volosy.
     Ona  special'no pereodelas' dlya  etoj  progulki.  Teper'  na  nej  byli
cherno-serebristaya majka, soblaznitel'no otkryvayushchaya levoe  plecho, i korotkaya
chernaya  yubka. Levoe zapyast'e  devushki  ohvatyval  massivnyj braslet,  bol'she
pohozhij na  fragment  broni -- pisk mody etogo  sezona. Podkrashennaya  pryadka
volos v ee chelke perelivalas' metallicheskimi ottenkami, na shcheke pobleskivala
nakleennaya  zvezdochka.  V  etom  naryade   Kej  vyglyadela  obychnoj  gorodskoj
devchonkoj --  na pervyj vzglyad. Ona  vse ravno ostavalas' ne takoj, kak vse,
kak ni staralas' skryt' svoyu  nepohozhest'. Zachem  ona  eto  delala, Ariss ne
znal.
     I on ne ponimal, chego on ot nee dobivaetsya.
     On zaderzhivalsya s nej na  arene  posle trenirovok, zastavlyaya  ee lishnij
raz pogonyat' fantomov, polazit' po tajnikam,  poeksperimentirovat' s oruzhiem
i  translokatorom.  On  uchil  ee  tonkostyam  raboty  s  shok-rajflom  --  kak
dobivat'sya  bol'shej udarnoj sily, kombiniruya obychnyj i al'ternativnyj ogon'.
On ne obyazan byl etogo delat'. Ved' ona v ego komande -- zatychka dlya pustogo
mesta. Ee vzyali, chtoby poluchit'  dopusk k Igram.  Ona otygraet etot  sezon i
uedet, i zanimat'sya s nej net nikakogo smysla.
     Tem ne menee on zachem-to treniroval ee.
     Mozhet, on  boyalsya,  chto ee ub'yut? Da, navernoe. I ne tol'ko potomu, chto
zameny budet ne najti. Odnazhdy  Ariss uvidel, kak Kej sbrosilo vzryvom i ona
upala v "zelenku", bystro istayav, slovno kusochek l'da na goryachej ladoni. Emu
eto ne ponravilos'. Ona ne dolzhna umirat'  tak. On ne  hochet, chtoby ee telo,
pust'  i  vremennoe,  rastvoryalo "zelenkoj",  dyryavilo oskolkami  flek-yadra,
raznosilo  na  krovavye oshmetki vorohom granat. On hochet uberech' ee  ot etih
vremennyh smertej -- chtoby  uberech' ot smerti nastoyashchej, veroyatnost' kotoroj
u nee, kak i u vseh bojcov, est'.
     A  ona molcha shla  k  svoej celi,  slovno vedomaya  nezrimoj  siloj.  Ona
preodolevala trudnosti turnirnogo puti, i  Ariss znal, chto s takim uporstvom
ona smozhet popast' v Ligu CHempionov, ili pojti eshche vyshe, stat' bojcom |lity,
prinimayushchim vyzovy  tol'ko ot sebe podobnyh. A on dlya  nee -- lish' vremennyj
poputchik.  Nu chto zh,  on  privyk,  chto vse v  ego  zhizni yavlyaetsya vremennym,
prihodyashchim  i  uhodyashchim, kak nochnye divy iz Liandri Penthaus. Kej tozhe ujdet
iz ego zhizni. I ostanetsya tol'ko videnie o Zolotoj CHashe, kotoroe budet s nim
do poslednego vzdoha, do predsmertnogo hripa, do togo vystrela, chto navsegda
oborvet ego zhizn'.
     Vot tol'ko reshitsya li  on kogda-nibud'  skazat' ob etom  Kej, Ariss  ne
znal...  On legon'ko  tryahnul za plecho  devushku,  vitavshuyu v  kakih-to svoih
myslyah:
     -- |j! Ty gde? Na drugom krayu Galaktiki?
     -- Net, chut' poblizhe. -- Kej obernulas' k  nemu: --  YA  zasmotrelas' na
gorod... Nikogda ne byla zdes' ran'she.
     -- CHto, ser'ezno? -- udivilsya Ariss. -- Ni razu ne byla v Dauntaune?
     Ona ulybnulas' ugolkom gub, srazu zhe stav pohozhej na Hranitel'nicu  Kej
iz ego sna:
     -- Nekomu bylo svodit'.
     -- Nu togda lyubujsya, -- razreshil Ariss.  --  Takogo  u  vas na Terre ne
uvidish'.
     Kej tihon'ko otozvalas':
     -- |to tochno...
     Mimo proplyvali ispolinskie sooruzheniya,  porozhdennye samymi nemyslimymi
prichudami  arhitekturnoj  fantazii.  Razvaliny  starinnogo hrama  na ploskoj
vershine  kuba  iz  metalla i stekla;  azhurnye  bashni,  stal'nymi giperbolami
vonzayushchiesya  v nebo;  mnogoyarusnye  sady  i  otkrytye  gallerei.  Svetyashchiesya
reklamy, dvizhushchiesya izobrazheniya na ogromnyh ekranah, golograficheskie mirazhi.
Progulochnye terrasy, oteli, bary, kazino, restorany, magaziny.
     Proletev  pod  steklyannoj arkoj torgovogo  centra, uhodyashchego  na mnogie
yarusy vniz,  gondola  snova  vyrvalas'  naruzhu.  Vperedi  pokazalos'  zdanie
golovnogo ofisa Liandri, uvenchannoe shpilem, nad  nim  parila golograficheskaya
emblema  samoj  mogushchestvennoj  korporacii  v  Al'yanse. S  etim  zdaniem  po
velikolepiyu mogla sopernichat' lish' bashnya Nejrovizhn,  vozvyshavshayasya naprotiv.
Gondola plavno  opustilas'  na ploshchadku,  soedinennuyu  mostami  so  zdaniyami
Liandri i Nejrovizhn.
     Posredi   ploshchadi  vozvyshalsya  monument   --   velikolepno  vypolnennaya
gologramma voina  s flagom. Voin stoyal na kakih-to  ruinah, golova ego  byla
sklonena, slovno  on  privetstvoval zritelej.  On  byl  moguch teloslozheniem,
temnovolos i smugl; ego tors i nogi do  kolen prikryvali fragmenty broni, na
predplech'e  byl namotan  gryaznyj bint.  V  dlinnyh volosah, razvevayushchihsya na
vetru,  byla   zapletena  kosichka.  Pravoj  rukoj  voin  priderzhival  drevko
izodrannogo v kloch'ya krasnogo flaga, v levoj szhimal enforser.
     Govorili,   chto  eto  sam   Zan  Krigor  do  togo,  kak  prevratilsya  v
kiborgoobraznoe sushchestvo, zakovannoe v gluhuyu bronyu. Arissu bylo vse  ravno,
Zan  eto ili net. On  prihodil syuda, chtoby  myslenno pogovorit' s voinom  na
gologramme. On chuvstvoval neob®yasnimuyu svyaz' s Flagonoscem, budto by tot byl
starshim tovarishchem v ego komande.
     Kej tozhe obratila vnimanie na Flagonosca:
     -- On chem-to pohozh na tebya, Ariss.
     -- Uzh nikak ne licom, -- usmehnulsya poluSkaarzh. Kej zadumchivo utochnila:
     -- Vy pohozhi vnutrenne... Navernoe, on tozhe byl kapitanom komandy.  Kak
ty.
     --  Nu  togda izvini, chto nepravil'no ponyal.  O,  kogo ya vizhu! -- Ariss
mahnul rukoj. Para, stoyavshaya v obnimku  pered monumentom, pomahala v otvet i
zashagala navstrechu.  Gorn  i  Ivana.  Znachit,  oni  tozhe  reshili  shodit'  k
Flagonoscu... U nih zavtra tyazheloe srazhenie.
     Gorn i Ivana  podoshli.  Kej staralas' sohranyat'  spokojstvie, no  Ariss
zametil,  kak  u  nee  rasshirilis' glaza.  S  neprivychki  Gorn dejstvitel'no
proizvodil  zhutkovatoe  vpechatlenie. Vmesto  glaz -- fragmenty polimetalla s
krasnovato  pobleskivayushchimi linzami. Na  pravoj  shcheke iz-pod kozhi prostupala
metallicheskaya poverhnost'. Eshche dve blyamby  pobleskivali  na lbu  -- kakie-to
sensory.
     Ivana nichem podobnym ne otlichalas' -- prosto vysokaya krasivaya zhenshchina s
bol'shimi serymi glazami  i pyshnymi ryzhe-zolotistymi volosami. Odeta ona byla
v korotkuyu kurtochku i oblegayushchie bryuki leopardovoj  rascvetki. Podojdya,  ona
privetlivo ulybnulas' Kej.
     -- ZHal', chto nam ne udalos' sygrat' v  etom sezone, -- progovoril Gorn,
glyadya na Arissa i Kej svoimi linzami. Ariss s usmeshkoj otozvalsya:
     -- Zato u vas budet udovol'stvie mochit' Faroha v Peshcherah.
     -- Udovol'stvie na grani mazohizma,  -- otozvalsya Gorn. --  |ta arena u
"CHerepov" horosho otygrana. Tam odin Baetal s biorajflom sposoben derzhat' vsyu
oboronu.
     --  Tak  vy  i  vynosite  pervym  delom  Baetala  s ego  chavkometom, --
posovetoval Ariss.  -- Potom  hvatajte  flag  i  dujte na  svoyu  bazu. -- On
poyasnil dlya Kej: -- Tvoj nesostoyavshijsya uhazher -- bol'shoj spec po biorajflu.
Ego lyubimyj priem -- minirovat'  "zelenkoj" vse podhody k flagu. A v Peshcherah
i bez togo k flagu ne ochen'-to podberesh'sya.
     -- Da, eta arena  ne dlya slabonervnyh, -- soglasilsya Gorn.  --  Krasnaya
Baza -- ploshchadka metr na metr nad lavovym ozerom, i vedet tuda uzkij mostik.
Sinyaya Baza  -- takaya zhe ploshchadka  nad  propast'yu.  Kazhdyj  raz kto-nibud' da
sorvetsya... Nashi dolgo rugalis', kogda zriteli progolosovali za Peshchery.
     -- Govoryat, tam ran'she bylo svyatilishche, -- vstupila v razgovor Ivana. --
I budto by zhrecy, uhodya, nalozhili na eto mesto proklyatie. Potom tuda poslali
arheologicheskuyu ekspediciyu, i ona pogibla vsya, do poslednego cheloveka.
     -- A my  nichego, igraem, -- usmehnulsya Ariss. --  Kstati, zavtra bud'te
vnimatel'ny s "CHerepami". Po-moemu, oni chityat.
     --  Dumaesh', Faroh snova kupil kogo-to iz operatorov?  -- sprosil Gorn.
Ariss otvetil:
     -- Pohozhe na to... YA podozrevayu, im kladut shok-rajfl s intellektual'nym
blokom  vmesto obychnogo ruzh'ya. Uzh ochen' liho oni delali "sferu" v  pryzhke na
proshloj Igre.
     -- Esli oni  i chityat,  to ostorozhno,  -- vyrazil svoe  mnenie Gorn.  --
Skandal s ridimerom zapomnilsya im nadolgo.
     -- Da, vsya Liga valyalas' na polu v "Fantome" ot hohota. Kej, ty slyshala
etu istoriyu? --  Devushka pokachala golovoj, i Ariss nachal  rasskazyvat': -- V
obshchem, tak. Igrali "CHerepa" protiv "Venoma" na Protivostoyashchih  Mirah.  Faroh
zaranee s  kem-to dogovorilsya, chto k nim na vtoroj  yarus  budut podkladyvat'
dopolnitel'noe  oruzhie.  No u operatorov  proizoshla kakaya-to  nakladka, i  v
Krasnuyu Bashnyu vmesto snajperki polozhili ridimer. A Igra byla bez ridimera.
     Nu,  Faroh  zametil,  chto vyshla oshibka,  i  krichit svoim -- ridimer  na
vtorom yaruse  ne  trogat'. A  tvoj drug  Baetal  kak  raz siganul tuda cherez
teleport.  I estestvenno, etu  shtuku vzyal, posle chego nedolgo dumaya sharahnul
po  Sinej  Baze,  otpraviv dve  treti "Venoma"  v  avatar.  Tetki,  vyjdya iz
avatara,  podnyali  galdezh --  mol,  eto  ne po  pravilam.  Igru  ostanovili,
chiterstvo raskryli i Faroha vyshibli v Pervuyu Ligu. |to byl edinstvennyj raz,
kogda nam udalos' vzyat' Kubok.
     -- Posle dolgoj draki  s nami, -- napomnil Gorn, i oni  nachali podrobno
obsuzhdat' Igry chetyrehletnej davnosti.

     -- Nu chto, ne napugalas'? -- pointeresovalsya Ariss, kogda Gorn s Ivanoj
ushli. -- Po sravneniyu s Gornom dazhe ya -- krasavec.
     -- Kto ego tak... iskalechil? -- sprosila Kej. Ariss otvetil:
     --   Moi  geneticheskie  rodstvennichki...   Desyat'  let   nazad  Skaarzhi
pred®yavili pretenziyu,  chto  Al'yans  razrabatyvaet  tehnologiyu,  napravlennuyu
protiv nih. Popytalis' apellirovat' k Federacii, no Federaciya nichego sdelat'
ne  smogla  --  princip nevmeshatel'stva, ponimaesh' li. Togda Skaarzhi  vyveli
voennye korabli  k  Hronosu -- issledovatel'skomu centru Liandri -- i nachali
shturm. Dralis'  oni  zhestoko,  i  vse  eto moglo  by zakonchit'sya  ploho  dlya
Hronosa, esli by chto-to ne zastavilo Skaarzhej razvernut'sya i ujti. Potom eto
sobytie gromko nazvali Semidnevnoj osadoj.
     Gorn  byl  odnim  iz  organizatorov oborony.  Vo vremya  boya ego  tyazhelo
ranilo, sneslo  polgolovy. Dumali -- vse, on ne zhilec. No on vyzhil,  dazhe ne
poteryal pamyati. Ne vsem tak vezet.
     -- |to tochno... -- vzdohnula Kej. -- A chto za zhenshchina s nim?
     --  O,  tut  celaya  romanticheskaya  istoriya,  --  progovoril  Ariss.  --
Prelestnaya yunaya osoba  primerno tvoego vozrasta ili chut' pomladshe, bredivshaya
Turnirom,  vlyubilas' v geroya Semidnevnoj  osady. I  nachala  trenirovat'sya  v
"myasnyh"  chempionatah,  ne  zabyvaya  regulyarno  poseshchat' "Fantom" v  nadezhde
vstretit' predmet svoej lyubvi.
     Dolgozhdannaya  vstrecha  sostoyalas' v tom  samom  zale,  gde ty prilozhila
Baetala,  tol'ko  pri  bolee  mirnyh   obstoyatel'stvah.  YAsnoglazaya  devochka
podbezhala k  geroyu  Turnira,  vzyala  ego za  ruki  i nachala chto-to bessvyazno
lepetat'. Ne  znayu,  chto  imenno ona emu  skazala,  no  serdce starogo voyaki
drognulo. On vzyalsya ee trenirovat'. Pervym rezul'tatom sovmestnyh trenirovok
stal rebenok, rodivshijsya u  nih  chetyre  goda  nazad. Potom  oni  oficial'no
oformili  svoi otnosheniya i s  teh  por  vmeste igrayut  v  "Temnoj  Falange".
Kstati, ee turnirnoe imya -- Ivana.
     Kej ozhivilas':
     -- Ona ne russkaya... ne s Terry?
     -- Net, zdeshnyaya, -- otvetil Ariss.
     -- Ochen' priyatnaya zhenshchina, -- progovorila Kej.
     -- I ochen' opasnyj  protivnik, -- dobavil poluSkaarzh. -- Vtoroj po sile
igrok v "Falange" posle samogo Gorna.

     Pobrodiv po gorodu, Ariss i Kej seli za stolik v kakom-to kafe. Snachala
Ariss travil vsyakie  turnirnye  bajki,  razvlekaya svoyu sputnicu,  potom rech'
snova zashla  o  "Noyabre". Uvlekshis',  poluSkaarzh nachal risovat' na  salfetke
shemy  igry na toj i  drugoj baze, ob®yasnyaya,  kak luchshe organizovat' shturm i
vynesti  flag.  Na nih  posmatrivali:  na  Kej -- s interesom, na  nego -- s
nepriyazn'yu  i  zavist'yu. Navernoe,  dumali  --  podcepil  krasivuyu  telku  i
vparivaet  ej,  urod, pro  takticheskie tonkosti CTF-igry vmesto togo,  chtoby
srazu tashchit' v postel'.
     V kakoj-to moment  Ariss pochuvstvoval,  chto vnimanie k  nim stalo bolee
napravlennym i pristal'nym. Ih snimali.  Da, von tot chelovek, sidevshij cherez
dva stolika i delavshij vid, chto chitaet gazetu, skoree  vsego, imeet vshityj v
mozgi  nejrorekorder. Znachit, Ded prav, i iz "Igl Klou" budut  delat' zvezdu
sezona. Budut podrobno obsasyvat' v mass-media otnosheniya kapitana komandy  i
noven'koj. Lezt'  gryaznymi  rukami v ego lichnuyu zhizn'.  Malo im  regulyarnogo
psi-skanirovaniya... Ariss oshchutil vnezapnyj pristup zlosti. On potyanul Kej za
ruku:
     -- Pojdem  otsyuda. Nadoelo  smotret', kak  vsyakaya  shval' razdevaet tebya
vzglyadom.

     Vecherom Ariss  dolgo ne otpuskal Kej, slovno nikak ne mog nasytit'sya ee
laskami. Devic iz Penthausa on  posle  zanyatij  lyubov'yu  vsegda  otpravlyal v
druguyu  komnatu. Kej  on  ot sebya  ne gnal, no devushka uhodila  sama  --  po
vecheram ona  risovala svoi trehmernye kartiny i ne hotela  emu  meshat'.  Ona
ushla  i  na etot raz. Ostavshis' v odinochestve, Ariss ne  mog zasnut'. On eshche
raz  prokrutil  v  golove  epizody  igry  na  "Noyabre",  zatem  --  varianty
zavtrashnej  trenirovki,  no mysli  snova i  snova  vozvrashchalis'  k  bar'eru,
razdelyavshemu ego i Kej. Pochemu ego tak bespokoit eta nevidimaya pregrada?
     On  ponyal, i eta  mysl' prozhgla ego  naskvoz'. On  hochet byt' ne prosto
stupen'koj na ee puti.  On hochet stat' dlya  nee takim zhe nezamenimym, kak  i
ona dlya nego. No edva li eto vozmozhno. Ona zarabotaet svoi den'gi i uedet. A
on ostanetsya zdes',  navsegda prikovannyj k Liandri  i Turniru... Emu  vdrug
muchitel'no zahotelos'  ee uvidet'.  Bezo vsyakogo  zhelaniya.  Prosto  uvidet'.
Vzyat'  za ruki, zaglyanut' v ee serye s zelenym glaza...  On vstal, odelsya  i
tihon'ko vyshel.
     Kej  ne  spala.   Ona   sidela  za  ekranom,  polnost'yu  pogruzhennaya  v
sozdavaemuyu eyu  real'nost'.  Ariss podoshel, polozhil ruki  na ee plechi.  Snyav
ochki, devushka obernulas':
     -- Ty ne spish'?
     On legon'ko szhal ee plechi. Ona sprosila:
     -- Mne pojti s toboj?
     Ariss  zametil,  chto Kej  mezhdu delom pogasila ekran. Slovno  ne hotela
vpuskat' ego v svoj mir... On progovoril:
     -- Ty vse eshche boish'sya menya...
     -- Pochemu ty tak dumaesh'?
     --  YA chuvstvuyu.  -- On vzdohnul: -- Kej, u menya geneticheski obostrennye
chuvstva.  YA  vizhu,  slyshu,  osyazayu  luchshe  obychnogo  cheloveka.  YA  razlichayu,
naprimer, kogda ty menya dejstvitel'no hochesh', a kogda prosto potakaesh' moemu
zhelaniyu. A sejchas ya oshchushchayu, chto ty boish'sya. Boish'sya  chego-to vo mne. Stavish'
mezhdu mnoj i soboj bar'ery.
     Kej pomolchala.
     -- |to  ne strah,  Ariss. YA prosto ne mogu tebya ponyat'. Pytayus' -- i ne
mogu.
     -- CHto vo mne takogo neponyatnogo? --  udivilsya poluSkaarzh. -- Vot on ya,
ves' kak na ladoni.
     --  Ty  vse vremya  staraesh'sya kazat'sya  huzhe,  chem na  samom  dele,  --
progovorila devushka. Ariss pozhal plechami:
     -- Pochemu? Po-moemu, ya takoj, kak est', a  esli chem-to ne ustraivayu, to
izvini. -- On pomolchal. -- Ty nikogda ne govorila, chto ty risuesh'.
     -- Da tak... Ne znayu, zakonchu li eto kogda-nibud'.
     -- Mozhno posmotret'? -- poprosil Ariss.
     -- Nu  posmotri. -- Kej podala  emu ochki: -- Tol'ko ne kritikuj slishkom
sil'no.
     -- Naschet kritiki  ne bespokojsya, -- otvetil  on. -- YA risuyu eshche  huzhe,
chem ty strelyaesh' iz rippera.
     Ariss  nadel  ochki. I budto by snova  ochutilsya v svoem sne. |to byl tot
samyj  zamok! S tainstvennym polumrakom drevnih  svodov i solnechnymi luchami,
struyashchimisya skvoz' cvetnye stekla vitrazhej.  Vitrazhi nemnogo drugie, otmetil
pro sebya Ariss. No v ostal'nom tak pohozhe...
     On  sdelal shag,  i vysokie  massivnye dveri  s  metallicheskimi kol'cami
neslyshno raspahnulis'  pered nim. S zamirayushchim serdcem on nachal  podnimat'sya
po lestnice s cvetnymi gerbami. Vse bylo v tochnosti kak v ego sne! I dazhe te
samye,  poslednie dveri... On  volnovalsya, slovno  ego vyzval na  duel'  sam
legendarnyj  Zan  Krigor.   CHto  okazhetsya  za  etimi  dver'mi?  Nadezhda  ili
razocharovanie?..  On dolgo ne  mog  reshit'sya. Potom  shagnul vpered, i  dveri
propustili ego.
     Ariss upal  na koleni,  prikryvaya rukoj glaza.  No etot svet ne slepil.
|tot  svet  laskovo obnimal ego,  struyas' v  dushu,  perepolnyaya ee chuvstvami,
kotorym  on  ne znal nazvaniya...  Svet  shel  iz  Zolotoj CHashi,  stoyavshej  na
kamennom postamente. Ariss  zastyl, ne v  silah skazat' ni  slova. Budto emu
vruchili   dragocennejshij  dar.  Dorozhe  zhizni.   Dorozhe  vsego  myslimogo  i
nemyslimogo na svete...
     -- |to legenda o  CHashe Graalya,  --  progovorila  Kej, kogda Ariss  snyal
ochki. -- Po legende, CHasha hranilas' v zamke,  a  gde etot zamok  -- nikto ne
znal. Mnogie iskali ego, no tak i ne nashli... Ariss, chto-to ne tak?
     -- Kej, -- on s  trudom sderzhival volnenie, -- chto eto za svet? Tam,  v
CHashe?
     -- |to Bog.
     -- Ty verish' v Boga? -- sprosil Ariss. Kej tihon'ko otvetila:
     -- Veryu... osobenno kogda risuyu.
     Ariss zamolchal.  Odna  chast' ego dushi  drognula i  usmehnulas',  drugaya
stala goryachej,  slovno raskalennyj  shar  Lavovogo Giganta. |to  neozhidannoe,
nemyslimoe sovpadenie -- dar chelovecheskogo Boga ili nasmeshka?  On ne  privyk
zhdat'  horoshego ot lyudej.  Ot  ih Boga  --  tem  bolee...  PoluSkaarzh vstal,
proshelsya po komnate:
     -- A ya, navernoe, net. Vashemu Bogu net dela, do takih, kak ya.
     -- Pochemu ty tak schitaesh'?
     -- Potomu, chto vy -- Ego  sozdaniya, a ya -- sozdanie Liandri. Biomashina,
umeyushchaya lish' ubivat' i sovokuplyat'sya.
     --  Ty nepohozh na biomashinu, -- tiho progovorila Kej. Ariss obernulsya s
krivoj usmeshkoj:
     -- Ty tak dumaesh'?
     -- YA eto znayu. -- Golos devushki stal eshche tishe: -- YA lyublyu tebya, Ariss.
     Svet  iz  CHashi Graalya lilsya na  nego, obnimaya  luchezarnym  potokom. I v
glazah Kej byl  otblesk  etogo siyaniya. Bog lyudej  ne  smeyalsya  nad  nim. Bog
dejstvitel'no prepodnes emu  nemyslimyj,  neveroyatnyj dar.  A on,  Ariss, ne
ponimal.  Ne ponimal,  pochemu  Kej  v tot  vecher  podoshla  k nemu,  vzglyadom
razreshiv  delat' s  nej  vse, chto on hochet. Ne ponimal, pochemu  ona zvala na
pomoshch' ego,  a ne  Kora, kogda na Sinyuyu Bazu vlomilos' troe "roustilovcev" s
granatometami, vychishchaya vse  vokrug.  Ne ponimal, pochemu ona vykladyvaetsya na
trenirovkah, izo vseh  sil starayas' zamenit' Gladiatora... Ona lyubila ego. A
on  tol'ko pol'zovalsya  eyu, trahal kak prodazhnuyu devku iz  Penthausa.  On ne
dostoin i gramma ee lyubvi. No i na nem byla volya chelovecheskogo Boga...
     --  Kej,  ya  dolzhen pokazat'  tebe koe-chto.  --  Ariss vynul iz  svoego
drimv'yuvera blestyashchij disk i vstavil v schityvayushchee ustrojstvo: -- |tot son ya
vizhu skol'ko sebya pomnyu. On mnogoe tebe ob®yasnit.
     --  Ty  dal  mne  turnirnoe  imya  v chest'  <i>nee</i>?  --  sprosila Kej cherez
nekotoroe vremya, snyav ochki.
     -- Ona i est' ty. -- Ariss poryvisto vstal, podoshel k oknu: -- YA idiot,
urod, kaban... YA vsegda lyubil tebya, ponimaesh'? Tol'ko lyubov'  moya byla takaya
zhe krivaya, kak i ya sam. Ne dlya etogo nas sozdavali. Ty uzh izvini.
     Kej  molcha  podoshla, tknulas' licom  emu  v grud'. Ariss obnyal  ee. Kak
stranno...  On   privyk  byt'  odin  i  vnutrenne  davno  smirilsya   s  etim
odinochestvom.  I  vdrug   poyavilos'  sushchestvo,  kotoromu  nebezrazlichna  ego
sud'ba... Oni stoyali ryadom, i u ih nog sverkal nochnymi ognyami  Liandri Siti.
Na mgnovenie Arissu pokazalos', chto gorod mnogoglazym chudovishchem vysmatrivaet
Kej,  tyanetsya k nej  nevidimymi shchupal'cami... On prognal  navazhdenie.  Myagko
otstranil devushku ot okna:
     -- YA pomogu tebe dorisovat' kartinu. YA horosho pomnyu, kak vse bylo <i>tam</i>.
     [Predydushchaya] [Sleduyushchaya][Soderzhanie]

        Glava 3. Final.

     <b>3. Zvezda</b>
     Ariss sel  na metallicheskij  pol, prislonivshis'  spinoj  k stene. Pryamo
pered  nim   potoki  nagretogo  vozduha  chut'  kolyhali  krasnoe  polotnishche,
porvannoe  v neskol'kih mestah. Obychno  k koncu igry ot flaga ostaetsya  lish'
drevko... Pod rukami oshchushchalsya  teplyj  metall -- arena  eshche ne uspela ostyt'
posle boya.
     Kej ustroilas' ryadom, polozhiv na pol minigan i vytyanuv nogi:
     -- Nu i labirint! Esli zriteli progolosuyut za "Koret", ya poveshus'.
     --  I  kto togda budet  igrat' pyatym? -- povernulsya k  nej Ariss. -- Ne
dumaj, "Koret"  na  tak uzh ploh  dlya igry  protiv Faroha. Arhitektura slegka
zaputannaya, no eto nam v  plyus -- "CHerepa"  na slozhnyh kartah igrayut huzhe. A
zdes' mozhno otlichno rabotat' ripperom, esli umeesh', konechno. Tebe na oborone
voobshche horosho --  beresh' flek-pushku,  stanovish'sya naverhu  i kidaesh' yadra na
flag. Esli flag vse-taki svistnut -- krichish' Roninu i Strelku, chtoby  shli na
perehvat. Eshche odin plyus, chto biorajfl lezhit daleko ot obeih baz. Poka Baetal
dobezhit do svoego chavkometa, na nem mozhno zarabotat' ne odin halyavnyj frag.
     Podoshli Ronin i  Berserker.  Sverhu soskochil  Strelok s  shok-rajflom za
plechom.
     -- Mozhet, horosh fantomov  gonyat'? --  sprosil Berserker, no  Ariss  byl
neumolim:
     -- Nado otygrat' eshche igru.
     -- Strazh,  nu bud' ty Skaarzhem! -- vzmolilsya Berserker. -- ZHrat' ohota,
sil net!
     -- Ladno,  igraem tol'ko  do  treh flagov, raz vy  takie  golodnye,  --
smyagchilsya Ariss. Kej dostala iz karmana shokoladnuyu plitku:
     -- Kor, voz'mi. YA ne hochu.
     -- A nam? -- tut zhe vstryali Ronin i Strelok.
     -- A vy obojdetes', --  provorchal  Berserker. -- Iz-za  kogo Kej dvazhdy
otpravlyali v avatar?  -- On razdelil plitku na tri chasti: -- Ladno, havajte.
Eshche raz ostavite bazu bez prikrytiya -- zasunu flag oboim v zadnicu. Vmeste s
drevkom, -- utochnil on.
     Ronin  i Strelok nachali vyyasnyat'  u  Berserkera,  komu  prednaznachaetsya
Krasnyj flag, a komu -- Sinij. Ariss zakryl  glaza. Skvoz' gor'kovatyj dym i
von' goreloj plastmassy on chuvstvoval zapah areny -- edva ulovimyj, na grani
ego geneticheski  obostrennogo  obonyaniya. |tot zapah  on oshchushchal vezde -- i na
raskalennom Lavovom Gigante, i v kamennyh Peshcherah,  i v  chudesnom  Kosovskom
kan'one s eshche ne do konca obezobrazhennoj prirodoj.
     Ego  samye pervye vospominaniya byli nerazryvno svyazany s etim  zapahom.
Trenirovki, trenirovki, trenirovki na Deke 16, arene, kotoruyu on ispolzal na
chetveren'kah i  vyuchil naizust' vsyu, do kvadratnogo santimetra. On proklinal
zluyu sud'bu, opredelivshuyu emu  zhrebij podnevol'nogo bojca, i tol'ko strannye
i  svetlye videniya, vremya ot vremeni poseshchavshie ego, pomogali ne sojti s uma
ot  bezyshodnosti.  A  potom on svyksya s etoj zhizn'yu i dazhe nachal nahodit' v
nej  priyatnoe.  Nauchilsya  utverzhdat'  svoyu krutost',  bit' mordy  muzhikam  i
poluchat'  udovol'stvie  ot  zhenshchin.  No  eto  ne  imelo  dlya  nego  kakoj-to
samostoyatel'noj cennosti, a bylo lish' sposobom vyzhit' v chelovecheskom mire...
Blin, opyat' chto-to neset na filosofiyu. K yashcheru filosofiyu. U nego teper' est'
Kej, eto vazhnee vsyakih filosofij. Ona lyubit ego, hvostatogo uroda. Neponyatno
za chto, no lyubit...
     -- Kej, -- on tronul devushku za plecho, -- pojdem progulyaemsya, chto li?
     --  Nu-nu, --  progovoril im v spinu  Ronin. Stucha botinkami po gulkomu
metallicheskomu polu, Ariss  i Kej pokinuli bazu i podnyalis'  po  lestnice. U
nih  eshche vchera  byl  prismotren  ukromnyj ugolok.  Priobretya  v  etih  delah
neobhodimyj minimum opyta, Kej stala ne menee temperamentnoj lyubovnicej, chem
on, a zanyatiya etim na arene privnosili dopolnitel'nuyu ostrotu oshchushchenij.
     No  edva  oni  dostigli  tajnika,  gde  Ariss  vo  vremya  boya  podbiral
raketomet, a vo vremya peredyshki horosho provodil vremya  s Kej, po arene gulko
raznessya golos:
     --  Strazh,  proshu  proshcheniya za bespokojstvo. S  vami hochet  vstretit'sya
predstavitel' Nejrovizhn.
     --  Ded, kakogo  yashchera? --  vozmutilsya Ariss. -- My  na trenirovkeMozhno
hotya by vo vremya uchebnyh boev nas ne dergat'?
     -- Vy vse ravno sejchas otdyhaete.
     "Blin,  on tochno nas  monitoril,  -- dosadlivo podumal poluSkaarzh. -- I
vchera, navernoe, tozhe". On proburchal:
     -- A chto, i otdohnut' spokojno nel'zya? Ili tebe zavidno?
     -- Strazh, ty dumaj golovoj, a ne svoej hvostatoj zadnicejVy stanovites'
populyarny. Konchaj bazar i vyhodite s Kej cherez teleport. Vas zhdut v holle.
     Ariss legon'ko hlopnul Kej po spine:
     --   Ladno,  vecherom   otorvemsya...  Pojdem  posmotrim  na  kamrada  iz
"Nejrovizhn".

     "Kamrad"  okazalsya molodym chelovekom  v  oslepitel'no-beloj  rubashke  s
galstukom. On  ves'  byl chisten'kij  i svezhij, ot nego dazhe ishodil kakoj-to
steril'nyj  aromat, zabivavshij estestvennyj zapah  tela. Ego svetlye  volosy
byli    akkuratno   ulozheny,    podborodok   gladko   vybrit.   Lico   siyalo
standatno-lyubeznoj  ulybkoj.  Ariss  podoshel,  razmyshlyaya,  kakim  gryaznym  i
vonyuchim kazhetsya  on  ryadom  so steril'no-chistym  sotrudnikom  "Nejrovizhn" (a
nejrorekorder navernyaka fiksiroval i eti oshchushcheniya).
     --  Kliv Glajn, reporter Nejrovizhn, -- predstavilsya "kamrad" i protyanul
ruku dlya pozhatiya: -- O Vas ya nemalo naslyshan, Strazh.
     Ariss szhal svoej gryaznoj  lapoj ruku reportera. Sil'nee, chem polagalos'
dlya privetstviya. Kliv otvetil neozhidanno sil'nym rukopozhatiem. Treniruyut  ih
tam, chto li?.. Poprivetstvovav poluSkaarzha, sotrudnik  Nejrovizhn vzyal svoimi
cepkimi pal'cami malen'kuyu ladoshku sputnicy Arissa:
     -- Ochen' priyatno poznakomit'sya s Vami, Kej.
     -- Mne  tozhe,  -- otozvalas'  devushka, odariv pri etom reportera  miloj
ulybkoj, i  Arissu  zahotelos' razorvat' togo na chasti. A Kliv tut zhe  bojko
zataratoril:
     --  Vasha komanda -- pervaya v istorii  Turnira, vystupayushchaya v  smeshannom
sostave.  Do etogo Skaarzhi-gibridy i lyudi nikogda  ne igrali vmeste. Vy, tak
skazat', v  etom  otnoshenii pionery. Vozmozhno, chto nachinaya  s vas  smeshannye
komandy stanut tradiciej, tem bolee chto vy igraete uspeshno.
     O vas vse bol'she i bol'she govoryat, vami interesuyutsya, vam soperezhivayut.
Vasha poslednyaya igra byla rekordnoj po chislu zritelej sredi vseh igr v Vysshej
Lige za  poslednie  chetyre goda. CHislo stavok  na vashu komandu protiv "Ajron
Skalls"  udvoilos'  po   sravneniyu   s  proshlym   sezonom.   Nashi  analitiki
predskazyvayut vam novyj vzlet i prochnuyu lidiruyushchuyu poziciyu...
     -- Davajte koroche, -- prerval ego Ariss. -- CHto Vy hotite?
     -- YA hotel  by vzyat' interv'yu u vashego novogo  igroka i esli pozvolite,
zapisat' neskol'ko syuzhetov iz trenirovki.  |ti  materialy  pojdut v vechernem
vypuske "CHempiona".
     -- Nu chto, Kej, dash' kamradu interv'yu?  -- sprosil Ariss. Devushka  chut'
ulybnulas':
     -- Net problem.
     --  Ochen' horosho.  -- Korotko ob®yasniv  Kej, chto emu  nuzhno, Kliv nachal
nadiktovyvat'  na nejrorekorder: -- Segodnya "CHempion"  predstavlyaet zritelyam
novogo  igroka izvestnoj komandy "Igl Klou". |to samaya molodaya uchastnica Igr
v Vysshej  Lige  i edinstvennyj  chelovek  v sostave skaarzhskoj  komandy.  Ona
lyubezno  soglasilas'  pobesedovat'   s  nami.  Itak,  turnirnoe  imya   nashej
segodnyashnej geroini --  Kej. -- On obratilsya k devushke: -- Kej, Vam nravitsya
igrat' v Turnire?
     --  Mne nravitsya igrat'  v  komande, -- otvetila Kej. -- Komandnye igry
otlichayutsya ot defmatcha tem, chto na pervom meste -- podderzhka i vzaimopomoshch',
a ne stremlenie ubit' maksimal'noe chislo protivnikov.
     -- Vam povezlo popast' v odnu iz sil'nejshih komand. Rasskazhite, kak eto
poluchilos'...

     -- ...Posle togo, kak  ya otygrala polozhennoe kolichestvo defmatchej,  mne
neozhidanno  dali  horoshuyu rekomendaciyu  i  posovetovali  poprobovat'  sebya v
Vysshej Lige, -- govorila s ekrana Kej. Kliv ne obmanul -- interv'yu poyavilos'
v   vechernem  vypuske.   Smotret'  "CHempiona"  bylo  svyashchennoj  obyazannost'yu
posetitelej  "Fantoma",  chem  oni  v  dannyj  moment  i  zanimalis',  lenivo
potyagivaya napitki raznoj stepeni kreposti.
     Komanda  Arissa  raspolozhilas'  za  sdvinutymi  stolikami  sovmestno  s
"Temnoj  Falangoj". Posmatrivaya  na ekran,  skaarzhskie  i  gorganskie  bojcy
obmenivalis'  odobritel'nymi replikami. Interv'yu dejstvitel'no bylo horoshim.
Kej derzhalas' uverenno, slovno ne v pervyj raz beseduet s reporterom. I bylo
v nej  kakoe-to  nevyrazimoe obayanie -- dazhe sejchas, kogda ona stoyala  pered
nejrokameroj  v potrepannoj uniforme, so  slipshejsya pryadkoj  volos na lbu  i
pyatnom ot smazki minigana na shcheke.
     --  YA  dogovorilas'  o  vstreche  s  igrokami  "Venoma",  --  prodolzhala
rasskazyvat'   Kej.  --  Oni   prosmotreli  moi  fajly  i  proveli  so  mnoj
trenirovochnuyu  igru.  Za  okonchatel'nym  otvetom  ya  dolzhna byla  podojti  v
"Fantom". Kogda ya  prishla, Atena  mne  otkazala, ob®yasniv otkaz  nedostatkom
turnirnogo opyta.  Potom  tak  poluchilos',  chto ya possorilas'  s  igrokom iz
"Ajron Skalls". No za menya vstupilsya Ariss, lider drugoj skaarzhskoj komandy.
Okazalos', chto ego komande nuzhen  igrok,  i Ariss  predlozhil  otygrat'  etot
sezon  v  sostave "Igl  Klou". Dlya  menya  bylo bol'shoj  chest'yu  prinyat'  eto
predlozhenie.
     --  Vam, navernoe, nelegko igrat' v skaarzhskoj komande  sredi  igrokov,
prevoshodyashchih po fizicheskim dannym obychnogo cheloveka?
     --  YA ne nazvala  by otygrannye nami  Igry legkimi,  no moi tovarishchi po
komande vsegda pomogali mne.  My proveli nemalo vremeni treniruyas' na raznyh
arenah, uchas' rabotat' vmeste. YA ochen' blagodarna im za eto.
     -- Kakoe Vashe lyubimoe oruzhie?
     -- Minigan. SHok-rajfl. Flek-pushka.
     -- Kakoj iz turnirnyh epizodov zapomnilsya Vam bol'she vsego?
     -- "Noyabr'", igra protiv "Rou Stil" na sinem pole. Nashi ushli za flagom,
ya ostalas' na baze odna. Menya  prikryval Strelok, nahodivshijsya urovnem nizhe,
v  snajperskoj  bashne. Troe igrokov  iz "Rou  Stil"  prorvalis' mimo nego  i
pronikli na nashu bazu. YA popytalas' ne podpustit' ih k flagu, no menya ubili.
Kogda ya vyshla v avatar, na baze poyavilsya Ariss  s krasnym flagom. A nash flag
uzhe unesli. Togda rebyata otdali mne Krasnyj flag, Ronin, Berserker i Strelok
ostalis'  menya zashchishchat',  a Ariss  otpravilis' vyzvolyat' nash  flag s Krasnoj
bazy. My ochen' perevolnovalis' v tot moment.
     -- Spasibo, Kej.  Nu  i poslednij  vopros  --  chto by Vy pozhelali  vsem
igrokam Turnira?
     -- YA pozhelala  by kazhdomu iz nih popast' v druzhnuyu komandu. Ili sozdat'
takuyu komandu samomu. Moj nebol'shoj turnirnyj opyt govorit, chto v  komandnoj
igre pobezhdayut ne sila, a druzhba.
     Dal'she  poshli zapisi trenirovochnoj  igry -- Kej strelyaet iz raketometa,
zashchishchaya bazu, Kej s miniganom idet v ataku... Potom na ekrane krupnym planom
snova  poyavilos' lico Kej.  Devushka ulybalas' svoej ocharovatel'noj  ulybkoj.
Golos reportera ob®yavil:
     --  Itak,  s  nami besedovala igrok komandy "Igl  Klou",  ledi Kerolajn
Lavlejs iz starinnogo aristokraticheskogo roda Terry, slavnogo svoimi boevymi
tradiciyami, ona zhe -- Kej, ona zhe -- eks-Misti!
     Kej, sidevshaya ryadom s Arissom, poblednela:
     --  Otkuda oni uznali? YA ved'  prosila ne razglashat', kogda podpisyvala
kontrakt!
     -- Ty podpisyvala dogovor s Liandri, -- usmehnulsya Ariss, -- a eto tebe
Nejrovizhn,  nezavisimaya organizaciya. Oni, izvinyayus',  zalezut  tebe v trusy,
esli ponadobitsya... Slushaj, ty dejstvitel'no aristokratka?
     "Orlinye kogti" i "Temnaya Falanga" povernuli golovy -- etot neozhidannyj
fakt byl  lyubopyten vsem. No  Kej ne uspela otvetit', ibo  vseobshchee vnimanie
privlekli grohot i  zvon, proizvedennye  Baetalom, oblokotivshimsya o stojku i
oprokinuvshim  podnos  s   pustymi  pivnymi  bokalami.  Sudya  po  koordinacii
dvizhenij,  Baetal  uzhe  osnovatel'no   nakachalsya   chem-to  pokrepche  temnogo
gorganskogo. Podnyav golovu na  ekran  s ulybayushchejsya Kej, on prokommentiroval
na ves' bar:
     -- Pryam p***ec  ledi! Iz  raketometa komu-to po  yajcam popala i radosti
polnaya zhopa!  --  On shvyrnul pustym bokalom v ekran: -- I vashche, nechego babam
delat' na Turnire!
     Arissa  zahlestnula  yarost'. On vskochil iz-za stola,  chut' ne oprokinuv
bokal s tonikom. Ivana vzyala ego za plecho:
     -- Ariss, uspokojsya! Ty zhe vidish', chto on p'yan v dupelinu!
     -- Sejchas on u  menya bystro protrezveet, --  prorychal Ariss.  Otstraniv
Ivanu, on sinej molniej metnulsya k stojke i s razmahu zaehal Baetalu kulakom
po  chelyusti, otpraviv togo v  povtornyj polet na stolik "Rou Stil". "CHerepa"
povskakivali so svoih mest. "Igl Klou", estestvenno, tozhe ne ostavili svoego
lidera bez podderzhki. Nachalas' draka. Kej rvanulas'  bylo k Arissu, no Ivana
ottashchila ee v storonu.
     --  Prekratite! --  podnyalsya  nad  shumom i krikami ee golos.  -- Ariss,
Faroh, ostanovites'! Vam zhe igrat' v finale!
     -- Raznimite ih!  --  Bojcy raznyh  komand  okruzhili  Skaarzhej, pytayas'
razvesti  "Kogtej" i "CHerepov" po storonam: -- Urody, iz-za vas  nakazhut vsyu
Ligu! Gorn, ostanovi ty Strazha, on tebya poslushaet!..

     Ariss  ploho  pomnil, chto bylo  dal'she.  Snachala  on dralsya  s Farohom,
zhestoko  i  zlo.  Potom  ih rastashchili  krepkie  muzhiki iz "Rou  Stil".  Kej,
rvavshuyusya k  nemu, derzhali tetki iz "Venoma". Podhodil Gorn, chto-to govoril,
polozhiv ruku na plecho. Konflikt byl pochti pogashen, no tut iz-pod stola vylez
Baetal, pro  kotorogo v  sumatohe uspeli zabyt', i polez kachat' prava. Ariss
vyrvalsya  iz  "stal'nyh" ob®yatij i  brosilsya na  nego.  Kto-to  iz "CHerepov"
vzrevel: "Nashih b'yut!", i draka mezhdu Skaarzhami-gibridami nachalas' po novoj.
V eto vremya pribyla vyzvannaya kem-to vnutrennyaya ohrana Liandri. Lyudi v brone
i  shlemah  pospeshno vyveli  posetitelej,  i  na Skaarzhej  obrushilis'  potoki
belo-golubyh  luchej. Friz-izluchenie,  zamedlyayushchee  metabolizm  -- oruzhie  ne
letal'noe, no dovol'no nepriyatnoe.
     On vse eshche oshchushchal slabost' i poznablivanie. Fignya. Do Igry projdet...
     Vyjdya  iz  zala  Soveta, Ariss spustilsya v  prostornyj svetlyj  holl  s
gigantskim ekranom. Na ekrane krutili kakie-to informacionnye roliki. Kej, v
elegantnyh  chernyh  bryukah  i atlasnoj  beloj bluzke navypusk,  stoyala vozle
pal'my,  beseduya  s neznakomymi lyud'mi v delovyh kostyumah.  Vot tak  vsegda:
tol'ko ostav' ee bez prismotra -- k nej tut zhe nachinayut kleit'sya.
     Uvidev  ego, Kej mahnula rukoj i zaspeshila navstrechu. Ariss obnyal ee za
taliyu, revnivo sprosil:
     -- CHto eto za kabany, s kotorymi ty razgovarivala?
     --  Predstaviteli  "Galaksi  Svits",  --  otvetila  Kej.  -- Predlagali
uchastvovat' v reklame ih produkcii.
     -- Znachit, budesh' kushat' shokoladki s nejroobruchem na golove, transliruya
na vsyu Gorganu nezhnyj aromat i sladkij vkus "Zvezdy Turnira"?
     -- YA ee terpet' ne mogu... CHto bylo na Sovete?
     -- Da  nichego osobennogo.  Slejn porugalsya dlya poryadka -- mol,  chut' ne
sorvali final, hvostatye urody. Na menya kak  na  zachinshchika nalozhili shtraf  v
pol'zu postradavshego -- Baetala. On prisutstvoval tam zhe, so mnoj.  Nu, ya  i
skazal,  chto  ohotno  zaplachu,  esli on na eti den'gi  kupit sebe  mozgov  i
vstavit pod svoj zheleznyj cherep.  Baetal na glazah vsego Soveta obozval menya
slovami,  kotorye  ya