Al'mira Ilvajri. Planeta Graal'
Al'mira Ilvajri (ladyvoltron@yahoo.com)
(turnirnoe imya ladyvoltron)
Povest' napisana po motivam komp'yuternoj igry Unreal Tournament.
V proizvedenii ispol'zovany teksty Ol'gi Aref'evoj i gruppy "Piknik".
Avtor blagodarit Gindvarga za vdohnovenie i WOLF'a [VT] za tehnicheskie
konsul'tacii.
1. Ee Velichestvo Veroyatnost'
2. Turnir
3. Zvezda
4. Ledi Kej
5. Terra
6. Graal'
7. Final
8. Bog
|pilog
Original raspolozhen na stranice
http://www.startower.org/writing/grail/grail.html
Glava 1. Ee Velichestvo Veroyatnost'.
1. Ee Velichestvo Veroyatnost'
Prozrachnyj vagon monorel'sa medlenno shel na spusk. Vnizu ishodil
nochnymi ognyami Liandri Siti -- beschislennoe kolichestvo vysotnyh zdanij,
sverkayushchih zerkal'nymi oknami, perelivayushchihsya mnogocvet'em golograficheskih
vyvesok i reklamnyh shchitov. Gorod, zanimavshij celyj kontinent. Gorod,
voznosyashchijsya k nebu. Gorod, postroennyj kak vyzov i drevnim bogam, i
sovremennomu civilizovannomu razumu.
Derzhas' za poruchen', Ariss stoyal u okna. Lyudi vhodili i vyhodili --
chinovniki, voennye, issledovateli, pohozhie drug na druga, slovno kletki
edinogo organizma. Kletki gigantskogo organizma Liandri. Paraziticheskogo
organizma, vysasyvayushchego zhiznennye soki planety, p'yushchego ee zhivuyu krov'. Vsya
zhizn' Gorgany vrashchalas' vokrug Liandri Siti. Lyudi stremilis' syuda so vseh
kontinentov, prilagali samye nemyslimye usiliya, chtoby popast' v chislo
kletochek goroda-parazita.
A zhizn' Liandri Siti vrashchalas' vokrug Turnira.
Sozdannyj kak sredstvo razryadit' agressiyu poslevoennyh pokolenij,
Turnir bystro pereros v celuyu industriyu. Liandri pronikla vo vse miry
Al'yansa. Liandri kupila kontinent na Gorgane i osnovala gorod, polnost'yu
obsluzhivayushchij Turnir. Zdes' raspolagalis' samye izvestnye areny. Zdes'
velis' samye ozhestochennye boi, za kotorymi s zataennym dyhaniem sledilo
neskol'ko desyatkov mirov.
Za oknom proplyl svetyashchijsya zheltym i zelenym reklamnyj shchit Nejrovizhn:
"CTF-Igry Vysshej Ligi! Luchshie komandy osparivayut KubokUvlekatel'nejshee
zrelishche napryazhennoj bor'by uchastnikov! Podklyuchajtes' sejchas!" Ariss
otvernulsya. Uchastie ego komandy vse eshche stoyalo pod voprosom.
Vagon ostanovilsya. Otpustiv poruchen', Ariss napravilsya k vyhodu. Lyudi
rasstupilis', propuskaya vysokogo poluSkaarzha v boevoj maske, so znakom
Turnira na poyase i emblemoj Vysshej Ligi na grudi. Ariss nikogo ne udostoil
vzglyadom. Kto oni dlya nego? Zriteli, zhadno sozercayushchie ego yarost',
zapivayushchie prohladitel'nymi napitkami ego otchayanie, zaedayushchie sinteticheskoj
pishchej ego bol'. Oni tak zhe proglotili smert' Gladiatora, zaliv ee tonikom i
krepkim gorganskim pivom, i uzhe nikto ne pomnit o nem...
Ariss zashel v lift. Vmeste s nim zashli dvoe bojcov Ajron Guard. U
odnogo byla iskusstvennaya ruka, u drugogo nizhnyaya chast' lica skryvalas' pod
metallicheskoj poverhnost'yu. Deti ot braka zhivoj chelovecheskoj ploti i mertvoj
tehniki. Vprochem, on, Ariss, nemnogim luchshe -- ego krestnoj mater'yu byla
biotehnologiya, zasekrechennaya v nedrah issledovatel'skih centrov Liandri.
Plavno startovav, lift poshel vniz. Na urodlivuyu masku poluSkaarzha
padali cvetnye otsvety. Prislonivshis' spinoj k stene, Ariss nadel ochki
drimv'yuvera. Otklyuchit'sya ot vsego hotya by na etu paru minut, poka lift
unosit ego k podnozhiyu nochnogo Liandri Siti...
|to byl to li drevnij zamok, to li hram. Solnechnyj svet struilsya skvoz'
cvetnye stekla vitrazhej, no vnutri stoyal uspokaivayushchij polumrak. Na vitrazhah
dikovinnye zhivotnye brodili pod perepletennymi vetvyami, lyudi v naryadnyh
odezhdah podnimali ruki k nebu, nad nimi porhali pticy, yarkie kak cvetnye
flazhki. Nichego podobnogo Ariss na Gorgane ne videl. On shel, i vysokie
massivnye dveri s metallicheskimi kol'cami sami raskryvalis' pered nim,
slovno zagadochnyj zamok priglashal ego vojti. Ariss shel cherez zaly, vedomyj
nezrimoj siloj v samoe serdce etogo zamka.
Podnyavshis' po lestnice, ukrashennoj shchitami s yarko raskrashennymi gerbami,
Ariss na mgnovenie zaderzhalsya vozle poslednih dverej. On kazhdyj raz boyalsya,
chto ego ne vpustyat. No kazhdyj raz ego vpuskali. Dveri neslyshno
raspahivalis', i on vstupal v polukruglyj zal, gde na vozvyshenii stoyala
CHasha. Zolotaya CHasha, napolnennaya zhivym, trepeshchushchim svetom. Serdce i sokrovishche
etogo zamka.
Vozle CHashi stoyali lyudi v svetlyh odezhdah i sverkayushchej brone. Na ih
poyasah pobleskivalo neznakomoe oruzhie v dlinnyh vytyanutyh nozhnah. Hraniteli
CHashi, tak zval ih pro sebya Ariss. Odin iz nih, pomen'she rostom i poton'she,
stoyal vpoloborota, -- eto byla zhenshchina, molodaya devushka, pochti devochka, s
korotko ostrizhennymi rusymi volosami. Ee zeleno-serye glaza smotreli
privetlivo i spokojno. Otkuda-to Ariss znal -- eto ona priglasila ego syuda.
V golove zvuchalo strannoe imya -- Kej. Slovno klyuch k etomu neponyatnomu
videniyu. Kej ulybalas' emu ugolkom gub, myagko i v to zhe vremya chut' s
ozorstvom, slovno znaya otvet na ego nezadannyj vopros.
Ajronguardy vyshli, tyazhelo stupaya armejskimi botinkami. Ariss snyal ochki,
otyskal vzglyadom siyayushchuyu vyvesku bara "Fantom". Pokinuv lift, on vlilsya v
raznomastnuyu ulichnuyu tolpu. Ego zhdali dela.
V "myasnom" zale bylo tesno i nakureno. Ariss nebrezhno razdvigal plechom
obveshannyh amuletami i prochimi fen'kami bojcov defmatch-turnira. Nikto ne
vozmushchalsya -- "myaso" blyulo ierarhiyu. Ariss nikogda ne ponimal etoj duri
"myasnikov" -- naveshivat' na sebya vsyakuyu drebeden', prichem chem nizhe
individual'nyj rejting bojca, tem bol'she na nem naveshano bezdelushek.
Besceremonno spihnuv s dorogi kakogo-to izryadno nabravshegosya predstavitelya
chelovecheskoj rasy, on proshel v zal, gde sobiralas' Vysshaya Liga.
Zdes' bylo poprostornee i popristojnee. Stolik v uglu tradicionno
okkupirovali krepkie tetki iz "Venoma". CHut' poblizhe vpolgolosa veli besedu
beloglazye nekrisy, byvshie, soglasno pover'yu, rodstvennikami mificheskoj rasy
sagonov. Rebyata iz "Rou Stil" sideli za dvumya sdvinutymi stolami. Oba stola
uzhe byli zastavleny pustymi pivnymi butylkami. Po sluham, u ih lidera Arkona
pivnoj alkogolizm -- Ariss znal sovershenno tochno, chto na arenu bez butylki
temnogo gorganskogo tot ne vyhodit.
Vozle stojki vol'gotno raspolozhilis' Faroh so svoimi rebyatami -- "Ajron
Skalls", eshche odna komanda Skaarzhej-gibridov v Vysshej Lige. Sobstvenno, eta
komanda i byla pervoj. Kogda-to Ariss sam igral v "CHerepah", no za dva goda
krepko nevzlyubil Faroha, lidera komandy, i pri pervoj zhe vozmozhnosti
otdelilsya, osnovav svoj klan -- "Igl Klou". Nachinat' prishlos' snova s
"myasa", odnako "Orlinyj Kogot'" bystro nabral vysokij komandnyj rejting i
dobralsya do Vysshej Ligi, sostaviv ser'eznuyu konkurenciyu Farohovym "CHerepam".
|togo Faroh i ne mog prostit' Arissu.
"ZHeleznye cherepa" dazhe ne obernulis' v storonu Arissa, hotya on znal,
chto ego zametili. Ariss mahnul rukoj svoim -- Koru, Rishu i Hassanu,
izvestnym pod turnirnymi imenami Berserker, Ronin i Strelok.
-- Privet, Strazh, -- pozdorovalis' oni, kogda Ariss podoshel. -- Tonik?
-- Da, pozhaluj, -- kivnul Ariss. -- S limonom i l'dom.
-- Sejchas. Aida! -- podozval Strelok barmenshu, dolgovyazuyu devicu s
pyshnoj grivoj, razmalevannymi glazami i grudyami, vyvalivayushchimisya iz
glubokogo vyreza chernoj majki. Vskore pered Arissom poyavilsya vysokij bokal.
Ariss prigubil gor'kovatyj napitok:
-- Pyatogo tak i ne nashli?
-- Net, -- otozvalsya Strelok, samyj molodoj iz vseh. -- Ni odnogo
bolee-menee snosnogo kandidata. Razve chto eta dlinnonogaya, -- kivnul on na
barmenshu.
-- Dlya komandnoj igry odnih dlinnyh nog malo, -- otozvalsya Ronin,
nebrezhno oblokotivshijsya o stojku. -- Nuzhno koe-chto i v golove. -- On sdelal
glotok tonika: -- Tut podhodili chely iz "myasa", no ya dazhe razgovarivat' ne
stal -- IR nizhe pyatidesyati, intellekta polnyj nul'. Smertniki, v obshchem. S
takim kamradom poluchit' diskvalifikaciyu -- kak nechego delat'.
-- A bez pyatogo nas ne dopustyat na Turnir, -- neveselo usmehnulsya
Strelok. -- Mogut voobshche vyshibit' iz Ligi.
-- Ne ssat', rebyata! -- ryavknul Berserker. -- ProrvemsyaEshche i etomu
sranomu Farohu nakrutim hvost. Strazh, ty by smanil, chto li, devahu iz
"Venoma". Zakinem ee so snajperkoj naverh, pust' pulyaet. A sami -- za
flagom.
-- Oni tam, v "Venome", celit'sya ne umeyut, -- skepticheski progovoril
Strelok. -- Strazh, a ty chto dumaesh'?
Ariss ne otvetil. Kraem uha on prislushivalsya k razgovoru bojcov Faroha.
"CHerepa" yavno rasschityvali na pobedu v etoj Igre. Sed'muyu po schetu. Sem'
pobed v Igrah -- perehod v Ligu CHempionov... Vidimo, predvkushaya svoj triumf,
rebyata Faroha usilenno potreblyali krepkoe spirtnoe i potrebili uzhe nemalo.
-- Ish' razoralis', kak kraggi k dozhdyu, -- provorchal Berserker,
pokosivshis' na "zheleznyh cherepov". -- Nabit' by im mordy dlya poryadka.
Neploho by, podumal Ariss. Tol'ko chto tolku... Razve chto vypustit'
minutnuyu zlost'. Gladiatora vse ravno ne vernesh'. Ariss stisnul zuby. U
Gladiatora byl vysokij individual'nyj rejting, devyanosto devyat' i tri
desyatyh. No vlast' Ee Velichestva Veroyatnosti sil'nee. U bojca s vysokim IR
vsegda ostaetsya, pust' i nichtozhnyj, no shans byt' ubitym -- ubitym
po-nastoyashchemu...
Ariss molcha dopil tonik. I chut' ne poperhnulsya. V zal voshla ona. Kej.
Devushka iz ego videniya. Tol'ko byla ona ne v svetloj odezhde Hranitel'nicy, a
v strogom bryuchnom kostyume, chernom, s serebristoj bluzkoj. Ariss podumal
snachala, ne podlozhila li barmensha v ego bokal kakoj-nibud' gallyucinogen, no
Strelok ryadom prokommentiroval:
-- Eshche odna prishla s "myasa". K nam, chto li, prosit'sya?
-- Skoree k nim, -- Ronin kivnul na stolik "Venoma". Strelok
usmehnulsya:
-- Po komplekcii ne podojdet. Tam takie tetki-glyby.
Noven'kaya opredelenno hotela primknut' k komande "otravitel'nic" -- sev
za svobodnyj stolik, ona posmatrivala v storonu "Venoma". Terpelivo zhdala,
kogda pozovut. No damy iz "Venoma" byli zanyaty svoej besedoj, ne obrashchaya
vnimaniya na voshedshuyu. A ona vse zhdala. Lico ee bylo spokojnym, no vnutri
slovno natyanulas' tonkaya zvenyashchaya strunka. Ona ne pohozha na "myasnuyu",
podumal Ariss. No i emblemy mladshej Ligi u nee tozhe net. Znachit, turnirnyj
opyt nebol'shoj, IR sootvetstvenno tozhe...
Razum Arissa slovno raskololsya na dve polovinki. Odna, racional'naya,
govorila -- nu podzovi ee, rassprosi, trudno, chto li. Esli po IR i
turnirnomu opytu ne podojdet, otprav', pust' narabatyvaet opyt v mladshih
ligah. Drugaya -- emocional'naya -- krichala: eto ne prostoe sovpadenie! |to
chto-to sil'nee vlasti Ee Velichestva Veroyatnosti. To, chto nazyvayut znakom
sud'by.
Tol'ko Ariss ne veril v sud'bu...
Lidersha "Venoma" mahnula rukoj, podzyvaya noven'kuyu. Oni korotko o
chem-to peregovorili. Po ogorchennomu licu devushki Ariss ponyal, chto ona
poluchila otkaz. Tetka, odnako, skazala chto-to eshche, ukazav v storonu kompanii
Faroha.
-- Prikolot'sya hotyat nad noven'koj, -- dogadalsya Strelok. -- Poslali za
kakim-to yashcherom k "CHerepam". Esli ona ne polnaya dura, to ne pojdet.
Devushka, odnako, hrabro napravilas' v storonu Skaarzhej i uselas' na
vysokij stul vozle stojki, mezhdu "CHerepami" i komandoj Arissa. Zakazala sebe
stakan apel'sinovogo soka i snova stala terpelivo zhdat', kogda na nee
obratyat vnimanie.
Vnimanie na nee obratili ochen' skoro. Baetal, samyj otmorozhennyj iz
Farohovoj kompanii, povernulsya, podtalkivaemyj v spinu druzhkami.
Pokachivayas', podoshel k noven'koj i ostanovilsya, opirayas' o stojku i glyadya na
devushku sverhu vniz:
-- O-o, chto my tut imeem! Reshila vstupit' v Igru, detka?
-- Da, -- starayas' sohranyat' dobrozhelatel'noe lico, otvetila devushka,
hotya strunka v nej natyanulas' eshche sil'nee. -- Hotela vstupit' v "Venom", no
oni sejchas ne berut novichkov. Skazali, chto vam nuzhen zapasnoj igrok.
-- O da! -- rashohotalsya Baetal. -- Nam nuzhen igrok! Takaya malen'kaya
slavnen'kaya cypochka, kak ty! No my budem igrat' s toboj v drugie igry.
Verno, parni?
"Parni" podderzhali Baetala hohotom i sal'nymi shutochkami. Devushka
drozhashchim ot gneva golosom progovorila:
-- YA boec Turnira, a ne ulichnaya devka! A v Vashej zheleznoj cherepushke
yavno ne hvataet mozgov!
"Ogo!" -- proneslos' nad sosednimi stolikami. Strelok prisvistnul:
-- Vo vpisala devchonka etomu pridurku!
-- Ty che, ohrenela, telka? -- vzrevel Baetal. -- SHCHas ya tebya pryamo zdes'
razdenu i trahnu!
-- Tol'ko poprobujte! -- zvonko progovorila devushka, soskakivaya s
siden'ya.
-- Da ya... -- Baetal shvatil noven'kuyu za bort pidzhaka, slovno
sobirayas' vytryahnut' ee iz odezhdy. Ariss otstavil bokal s tonikom. Odnako
ran'she, chem on sdelal shag po napravleniyu k Baetalu, proizoshlo sleduyushchee.
Devushka chut' peremestilas' v storonu, odna ee ruka legla na zapyast'e
Baetala, drugaya nadavila na lokot', i zdorovennyj poluSkaarzh vzvyl ot boli,
sognuvshis' do zemli. Noven'kaya s siloj udarila ego nogoj, i Baetal tknulsya
golym cherepom v pol. Glyadya na eto, Ariss ne mog ne vozradovat'sya dushoj. A
devushka uprugo otskochila nazad, ostanovivshis' vpoloborota k protivniku i
slovno vrastaya v zemlyu. Vidno, chemu-to ee uchili.
Baetal podnyalsya, ozirayas'. Vid u nego byl sovershenno obaldevshij.
-- CHto smotrish'? -- prikriknul na nego Faroh. -- Vrezh' ej!
Skorchiv zverskuyu rozhu, Baetal s revom brosilsya v ataku. Devushka snova
skol'znula v storonu, slovno tancuya. Kazalos', ona edva kosnulas' ego ruki,
odnako Skaarzh-gibrid poteryal ravnovesie i proletev po duge, s grohotom
prizemlilsya na zastavlennyj pustoj steklotaroj stolik "Rou Stil". Pivnye
butylki posypalis' na pol i na udivlennyh kamradov iz "Neobrabotannoj
stali".
-- Ta-ak, -- progovoril Faroh. Sdelal znak svoim bojcam, i oni okruzhili
noven'kuyu, krepko shvativ za predplech'ya. Devushka popytalas' vyrvat'sya,
kogo-to dostav nogoj, kogo-to ukusiv za ruku, no Antraks udaril ee pod dyh,
i ona sognulas', osev na koleni. Skaarzhi vstryahnuli ee i postavili na nogi.
Faroh podoshel, oglyadel noven'kuyu s nog do golovy. Ona posmotrela na nego
ispodlob'ya -- derzko, s vyzovom:
-- Vchetverom na odnu? Ochen' hrabro.
-- |to ne Turnir, a urok, malyshka, -- nedobro uhmyl'nulsya Faroh. --
Tebe sleduet nauchit'sya uvazhat' starshih po rangu. -- On primerilsya bylo dlya
udara, no na ego plecho tyazhelo legla ruka Arissa:
-- Ostav' ee, esli ne hochesh' nepriyatnostej.
-- Ne lez' ne v svoi razborki, Strazh, -- prorychal Faroh. Ruka Arissa
sil'nee szhala plecho lidera "cherepov":
-- Povtoryayu: ostav' ee, esli ne hochesh' vsyu Igru provalyat'sya v medlabe.
-- A tebe kto ona takaya? -- vzvilsya Faroh. Ariss tozhe povysil golos:
-- YA beru ee v svoyu komandu! I naezd na nee budet rascenen kak naezd na
vseh nas. Ponyal? -- On obratilsya k noven'koj: -- Pojdesh' ko mne?
-- Da, -- kivnula ona. -- Esli Vy ser'ezno.
-- YA ser'ezno, -- zaveril Ariss. -- Mne ponravilos', kak ty prilozhila
etogo lysogo kabana. -- On pronzil vzglyadom lidera "cherepov": -- Faroh, tebe
povtorit' eshche raz, chto ya skazal?
-- Otpustite ee, -- rasporyadilsya Faroh. Skaarzhi tolknuli devushku na
Arissa, ona uperlas' emu ladonyami v grud', uprugo ottolknulas' i vstala
ryadom. Faroh usmehnulsya:
-- YA vsegda znal, chto ty idiot, Strazh. Kogda-nibud' ty s treskom
vyletish' iz Ligi. -- On kivnul na devushku: -- Posmotri na nee! |to dazhe ne
pol-Skaarzha, a chetvert'!
-- Tem ne menee ona ulozhila celogo Skaarzha, verno? -- ehidno progovoril
Ariss, glyanuv v storonu besheno vrashchayushchego glazami Baetala. -- I ona s
udovol'stviem povtorit eto na arene. Vse, razgovor okonchen. -- Ariss obnyal
devushku za plechi: -- Pojdem otsyuda. Kak tebya zovut?
-- Kerolajn, -- otvetila ona. Ariss pomorshchilsya:
-- Nu i imechko. Dlinnee, chem ty sama. I tebe sovershenno ne podhodit. YA
budu zvat' tebya Kej, teper' eto tvoe turnirnoe imya. Kto ya takoj, tebe
izvestno?
-- Da, -- kivnula devushka. -- Pered tem, kak idti syuda, ya prosmotrela
fajly vseh liderov Ligi. Vashe turnirnoe imya -- Strazh, chistyj turnirnyj stazh
-- dvenadcat' let, iz komandnyh igr predpochitaete CTF i Assault, lyubimoe
oruzhie -- ripper...
-- Ponyatno, -- ostanovil ee Ariss. -- Ty mne nachinaesh' nravit'sya.
Pojdem znakomit'sya s nashimi.
Noven'koj pododvinuli stul, postavili pered nej bokal s tonikom. Ariss
predstavil svoih:
-- Berserker. Neukrotim v boyu, k flagu proryvaetsya pervym, smetaya vse
na svoem puti. Ronin. Master netrivial'nyh takticheskih reshenij. Strelok. S
dvumya enforserami v rukah tvorit chudesa, pro snajperskuyu vintovku ya ne
govoryu. A ee zovut Kej, -- kivnul Ariss na devushku.
Kej okazalas' pod pricelom treh par pristal'nyh glaz. Ronin sprosil:
-- Davno igraesh'?
-- Polgoda, -- otvetila ona.
-- Kakoj IR?
-- Vosem'desyat sem' i devyanosto pyat' sotyh.
-- Za polgoda? -- udivilsya Ronin. -- Ne vresh'?
-- Esli ne verite, posmotrite moi fajly, -- s dostoinstvom progovorila
Kej. "Gordaya, -- podumal Ariss. -- Nu i horosho". Strelok pointeresovalsya:
-- Opyt komandnoj igry est'?
-- Net. Tol'ko komandnyj defmatch, no tam komanda podbiraetsya sluchajno.
-- Otlichie komandnoj igry ot prostoj "mochilovki" znaesh'? -- sprosil
Ariss. Kej kivnula, no poluSkaarzh schel nuzhnym poyasnit': -- V defmatche ty
rabotaesh' tol'ko na sebya i otvechaesh' tol'ko za sebya. Ishodya iz tvoih
rezul'tatov, komp'yuter podschityvaet tvoj individual'nyj rejting. V komande
zhe igroki svyazany obshchej otvetstvennost'yu. IR igrokov vyschityvaetsya s uchetom
rejtinga komandy, a komandnyj rejting -- s uchetom IR kazhdogo igroka. Budesh'
igrat' ploho -- budet ploho vsem, uchti.
-- YA ponyala, -- kivnula Kej. -- Kogda my nachnem trenirovat'sya?
-- Zavtra. YA zarezerviruyu vremya na arene i soobshchu tebe. Kstati, gde ty
ostanovilas'?
-- V "Spri", eto dva chasa monorom otsyuda.
Ariss prikinul:
-- Dalekovato. Da i rajonchik tam eshche tot... Vot chto, -- reshil on, --
perenochuesh' u menya.
-- Mozhno u menya, -- predlozhil Berserker. -- Obeshchayu massu interesnyh
oshchushchenij.
-- Obojdesh'sya, -- skazal emu Ariss. -- Mne eshche provodit' dlya nee
instruktazh.
-- Teper' eto tak nazyvaetsya? -- s legkoj ehidcej pointeresovalsya
Ronin. Ariss korotko usmehnulsya v otvet:
-- Nazyvaj kak hochesh'... Kej, idi pojmaj taksi. YA podojdu cherez paru
minut.
-- Mne ona nravitsya, -- vyskazalsya Berserker, kogda strojnaya figurka v
chernom kostyume skrylas' za dver'yu. -- Delovaya takaya, i bez bab'ej priduri.
-- Turnirnogo opyta malovato, -- somnevalsya Ronin. -- My riskuem,
Strazh.
Ariss ustalo vzdohnul:
-- My v lyubom sluchae riskuem, Rish. A ona -- ne samyj hudshij variant.
-- Da chto my sporim? -- voskliknul Strelok. -- Zavtra na arene uvidim!
Strazh, postarajsya zabit' vremya na Protivostoyashchih Mirah.
-- Drugie predlozheniya est'? -- sprosil Ariss, no Berserker i Ronin
soglasilis' so Strelkom:
-- Protivostoyashchie Miry. Pogonyaem noven'kuyu na otkrytoj mestnosti.
-- Horosho, poprobuyu zarezervirovat' Facing Worlds. Ne napivajtes' tut
bez menya. Do zavtra. -- Skaarzhi udarili drug drugu po rukam, i Ariss
uprugoj, stremitel'noj pohodkoj napravilsya k vyhodu.
Aerotaksi neslo ih cherez nochnoj Liandri Siti. Kej sidela ryadom s
Arissom i smotrela v okno, cvetnye otbleski brodili na ee lice. Vsyu dorogu
ona molchala. Po ee vidu voobshche nevozmozhno bylo ponyat', chto proishodit u nee
v dushe. Ej by radovat'sya svoemu vezeniyu -- s nulya popala v Vysshuyu Ligu. A
ona sidit slovno nabrav v rot vody.
-- Ty vsegda takaya razgovorchivaya? -- pointeresovalsya Ariss. Kej
povernula golovu:
-- Net... Prosto ya slyshala, chto Skaarzhi ne lyubyat razgovorov.
-- Skaarzhi ne lyubyat razgovorov ne po delu, -- utochnil Ariss. -- A pro
tebya mne hotelos' by koe-chto uznat'. Naprimer, pochemu ty vstupila v Turnir.
Tol'ko ne govori, chto hochesh' pobedit' Zana Krigora.
-- Ne sobirayus' ya pobezhdat' Zana, -- s notkoj dosady otvetila Kej. -- YA
vstupila, potomu chto mne nuzhny den'gi. Mnogo i v korotkij srok.
-- Cenyu tvoyu otkrovennost', -- usmehnulsya Ariss. -- Terpet' ne mogu,
kogda vsyakoj vozvyshennoj treskotnej prikryvayut merkantil'nye motivy. A mozhno
pointeresovat'sya, k chemu takaya srochnost'?
Kej podnyala na nego glaza:
-- U moej sem'i dolgi. Esli my ne rasplatimsya vovremya, budet ochen'
ploho... Mozhno, ya ne budu vdavat'sya v podrobnosti?
"Problemy s mafiej, chto li?" -- predpolozhil Ariss.
-- Nu ne rasskazyvaj, esli ne hochesh'. Ty voobshche-to otkuda?
-- S Terry.
-- YAsno... Kogda-to tvoi predki voevali s moimi. Neploho voevali, hotya
i ustraivali ochen' podlye shtuki... Vse, pribyli.
Taksi opustilos' na ogromnyj balkon prostornyh apartamentov,
raspolozhennyh na pyatidesyatom etazhe elitnogo doma. Kej vyshla pervoj. Ariss,
rasplativshis' s taksistom, vyshel sledom. Polozhil ruku na sensornyj zamok,
otkryvaya dver'. Podtolknul devushku vpered:
-- Prohodi.
Kej, ozirayas', zashla v gostinuyu, gde iz mebeli byli tol'ko stol, para
kresel i ogromnyj holodisplej. V prostornom pomeshchenii s vysokimi potolkami
ona kazalas' eshche bolee malen'koj i hrupkoj. CHetvert' Skaarzha -- Faroh eto
verno zametil...
-- Perenochuesh' tam, -- Ariss mahnul rukoj na dver' komnaty,
ispol'zuemoj dlya vremenno poselyavshihsya u nego zhric lyubvi. Liandri
predostavlyala svoim bojcam i takuyu uslugu. -- Esli hochesh' est', vyberi menyu
na processore. Dayu polchasa na dush i prochee. Potom podojdesh' syuda, ya provedu
dlya tebya kurs molodogo bojca.
Kej udalilas'. Sev za ekran, Ariss podsoedinilsya k "Fobosu" -- glavnomu
serveru Liandri. Vremya na Protivostoyashchih Mirah bylo zabito plotno, no Ariss,
pol'zuyas' prioritetom Vysshej Ligi, vykinul iz spiska kakuyu-to mladshuyu po
rangu komandu i zarezerviroval arenu nazavtra s dvenadcati do treh. Na
ekrane poyavilos' soobshchenie, chto vse uchastniki budut izveshcheny o vremeni
trenirovki.
Otklyuchivshis' ot "Fobosa", Ariss zaprosil "Legion" -- bazu dannyh po
igrokam. Kerolajn obnaruzhilas' tam pod turnirnym imenem Misti. Ariss
prosmotrel ee dannye. Za plechami u devchonki bylo ne men'she sotni defmatchej i
primerno stol'ko zhe trenirovochnyh, s fantomami. To est' po igre v den', a to
i po dve. Ne vsyakij takoe vyderzhit. Fizicheskie dannye... hm, neploho, s
uchetom togo, chto ona ne kiborg i ne biologicheski izmenennyj Skaarzh.
Psihologicheskij profil' -- stabil'nyj. To, chto nado. Psihov Ariss terpet' ne
mog. V fajlah okazalos' neskol'ko zapisej igr Kerolajn, v osnovnom na Deke
16 -- horoshej uchebnoj arene dlya novichkov. Nu chto zh, posmotrim... Ariss
zagruzil zapis' i nadel shlem so znachkom Nejrovizhn.
Avatar na nizhnem urovne, za yashchikami s pul's-ganom, lyubovno imenuemym
sredi bojcov fragorezkoj. Pryzhok, fragorezka u Kej v rukah. Dvoe protivnikov
-- korenastyj nekris i dama, zatyanutaya v bronyu kak v korset. Zelenyj luch
rezhet nekrisa, potom ochered' dohodit do damy. Dovol'no gramotnaya rabota.
Krasnaya vspyshka, izobrazhenie gasnet. Devchonka ne zametila snajpera na
balkone...
Avatar v koridore. Prygnuv na metallicheskuyu platformu za flek-pushkoj,
Kej edva ne soskal'zyvaet v toksichnuyu zelenuyu dryan'. Tam pochemu-to vsegda
skol'zko... Probezhka po naklonnym mostkam, uhod perekatom za kontejner.
Flek-pushka uspeshno snimaet protivnika v uzkom koridore. Ariss vklyuchil
sensomotornye i sluhovye oshchushcheniya. Grohot razryvov, udary pul' o metall,
rugatel'stva i proklyatiya igrokov. Bol' vnizu zhivota -- Kej ranili.
Zakushennaya do krovi guba, po podborodku techet krov'... Ariss podklyuchil
emocional'nyj fon. Devchonke ochen' hochetsya plakat'. No ona terpit. Stisnula
zuby i idet, vernee, pletetsya s tyazheloj flek-pushkoj v rukah. Pered glazami
mercayut cvetnye krugi. Goryachij vozduh razdiraet legkie. Na nee vyskakivaet
zalityj krov'yu nekris. Iz flek-pushki vyletayut metallicheskie oskolki, nekrisa
raznosit v kloch'ya. Szadi ee dogonyaet veer raket, ona krichit, ekran gasnet...
Gumannye oni tam, na Nejrovizhn. SHCHadyat zritelej, otfil'trovyvaya predsmertnyj
strah i bol'.
Avatar na karnize, vozle snajperskogo ruzh'ya. Ochen' udachnaya poziciya.
Mozhno posnajperit' i sorvat' neskol'ko fragov, poka tebya ne zametyat. CHto Kej
i delaet. Potom ej prihoditsya bystro smatyvat'sya. Udachnyj pryzhok na uzkij
mostik za silovoj bronej. Kto-to sbrasyvaet ee vniz, v "zelenku", no Kej
uspevaet vyplyt', pravda, izryadno posadiv bronyu...
Ariss vskol'z' prosmotrel ee zapisi i na drugih arenah. CHto zh, neploho.
Ochen' neploho... On otklyuchil nejrozapis' i snyal shlem. Pereregistriroval
Kerolajn pod novym turnirnym imenem, zanes v svoyu komandu. Posmotrel na
tajmer -- proshlo rovno polchasa.
Kej poyavilas' minuta v minutu -- voshla v gostinuyu, neslyshno stupaya
bosymi nogami po myagkomu kovru. Na nej byla svobodnaya bluzka s korotkimi
rukavami, zapravlennaya v bryuki iz myagkoj tkani s elastichnym poyasom. A pod
bluzkoj u nee opredelenno koe-chto est', podumal Ariss, okinuv vzglyadom ee
velikolepno slozhennuyu figurku. No s etim razberemsya popozzhe. Sejchas -- dela.
-- Sadis', -- rasporyadilsya Ariss, izvlekaya iz processora zakazannyj
uzhin. Sebe on vzyal tol'ko stakan vinogradnogo soka -- po vecheram poluSkaarzh
el nemnogo, a segodnya appetita i vovse ne bylo.
Sev za stol, Kej prinyalas' za omlet s zelen'yu. Ela ona akkuratno, ne
spesha, uverenno pol'zuyas' nozhom i vilkoj. Gde-to ej privili horoshie manery.
Ona ne iz prostoj sem'i... Ariss sel naprotiv:
-- YA prosmotrel tvoi zapisi.
Kej podnyala na nego voprositel'nyj vzglyad. Ariss progovoril:
-- Neploho. CHestno govorya, ya ozhidal hudshego. -- On sdelal glotok iz
svoego stakana: -- Ty dopuskaesh' tri oshibki. Vo-pervyh, ty neddostatochno
izuchaesh' arenu pered Igroj. Inache ty by ne zanimalas' suetlivoj begotnej v
poiskah oruzhiya i broni vmesto togo, chtoby zarabatyvat' fragi. Vo-vtoryh, ty
pytaesh'sya ovladet' v sovershenstve vsemi vidami oruzhiya. |to nevozmozhno.
Vyberi dva-tri vida i ottachivaj rabotu s nimi, a ostal'nym pol'zujsya tol'ko
po neobhodimosti. Pro ripper sovetuyu zabyt' -- skol'ko raz tebe dostavalos'
tvoimi zhe diskami? I v tret'ih, pochemu ty ne pol'zuesh'sya translokatorom?
-- V defmatche net translokatora.
-- YA smotrel tvoj trenirovochnyj STF s fantomami na Lavovom Gigante.
Otygrano bezobrazno. Zapomni: CTF bez translokatora na kartah s otkrytymi
prostranstvami -- dohlyj nomer, osobenno esli u protivnikov podlinnee nogi i
pomoshchnee dyhalka. Ty budesh' tol'ko vertet' golovoj, glyadya, kak oni shastayut
na tvoyu bazu.
-- YA potreniruyus' zavtra s translokatorom, -- poobeshchala Kej. Ariss
dobavil:
-- Tol'ko uchti, chto s flagom teleportirovat'sya nel'zya. I eshche uchti, chto
esli v tvoj mayachok popadut vo vremya teleportacii, to ty -- frag. A nekotorye
umel'cy budut zarabatyvat' fragi brosaya svoj mayachok v tebya i teleportiruyas'
na tvoe mesto, ty eto tozhe imej v vidu.
On prodolzhal prosveshchat' ee otnositel'no osobennostej CTF-igry, poka ona
doedala omlet. Pod konec on skazal:
-- A teper' samoe glavnoe. Zapomni: my -- komanda. V komande est'
lider. V nashej komande lider -- ya. Esli ya otdayu prikaz, znachit, on dolzhen
vypolnyat'sya, a ne vynosit'sya na golosovanie. Zdes' ne mesto vashej terranskoj
demokratii.
-- YA ponyala.
-- Raz ponyala, idi spat'. Zavtra podnimu rano. Da, i eshche. Perestan'
obrashchat'sya ko mne na "Vy". My ne na zasedanii biznes-kluba.
-- Horosho. -- Devushka podnyalas' i napravilas' v svoyu komnatu. U samoj
dveri Ariss ee okliknul:
-- |j! Ty ne hochesh' pozhelat' mne dobroj nochi?
Ona vse ponyala. Ostanovilas', podzhidaya, poka on podojdet. Devochka sechet
situaciyu. S nee opredelenno budet tolk... Ariss obnyal ee so spiny, privlek k
sebe. Provel rukoj po ee plechu, zalezaya pod bluzku. Kej ne soprotivlyalas',
no on pochuvstvoval, kak ona napryaglas'.
-- Rasslab'sya, devochka, -- tihon'ko progovoril on, laskaya ee plechi i
grud'. Ona napryaglas' eshche sil'nee. Togo glyadi, sejchas uhvatit za ruku i
brosit cherez sebya. Ili primenit kakoj-nibud' eshche priemchik iz svoego
neobozrimogo arsenala. Nu nichego, tak dazhe interesnee... No devushka
ostavalas' tihoj i pokornoj, gotovoj otdat'sya bez soprotivleniya. Ariss
chuvstvoval, kak zhelanie podnimaetsya, pul'siruet v tele goryachej volnoj. U
nego davno ne bylo zhenshchiny. A devchonka chertovski horosha. Nu a esli opyta v
etom dele u nee net -- tak eto nedolgo ispravit'.
Pered vnutrennim vzorom snova vstala kartina s CHashej i Hranitelyami.
Hranitel'nica Kej ulybalas' emu myagko i chut' s ozorstvom. On predstavil sebya
tam delayushchim s nej takoe. I pochuvstvoval, kak chto-to zhzhet, muchitel'no zhzhet,
slovno vpivshijsya v grud' zelenyj luch fragorezki. Ariss redko ispytyval takoe
chuvstvo, kak styd... On otpustil devushku, legon'ko podtolknul v spinu:
-- Ne bojsya, ne budu ya tebya nasilovat'... Idi spi. Dobroj nochi, Kej.
Otvetom emu byl osvobozhdennyj vzdoh:
-- Dobroj nochi, Ariss. I... spasibo tebe za vse.
Ona udalilas', tihon'ko prikryv za soboyu dver'. Ariss proshel v spal'nyu,
sel na krovat'. Kakim gnusnym hohotom razrazilsya by muzhskoj sostav Ligi,
uznav, chto Strazh, nepobedimyj Strazh ne sumel spravit'sya s priglyanuvshejsya emu
devchonkoj! Nu i plevat'. V svoej lichnoj zhizni Ariss budet postupat' tak, kak
sochtet nuzhnym. On ne imeet prava byt' grubym samcom. S nej -- ne imeet.
Inache bol'she ne pridet k nemu videnie s Zolotoj CHashej i Hranitel'nica Kej ne
ulybnetsya emu svoej obvorozhitel'noj ulybkoj. A etim kabanam iz Ligi ne
ponyat' takih veshchej. Nikogda ne ponyat'.
Utrom, zajdya v komnatu Kej, Ariss obnaruzhil akkuratno zastelennuyu
postel'. Devushka trenirovalas' na balkone -- on uvidel ee cherez steklo. Ona
byla v chernoj majke i tonkih oblegayushchih bryukah. Figurka u nee prosto klass,
otmetil pro sebya Ariss. Muskulatura rel'efnaya, no garmonichnaya, ne
pererazvitaya. Takoe daetsya ne deshevoj uskorennoj podgotovkoj, predlagaemoj
Liandri, ne pishchevymi dobavkami somnitel'nogo svojstva, a tol'ko godami
zanyatij pri individual'no podobrannom rezhime. Znachit, u nee byla vozmozhnost'
zanimat'sya soboj. V nem snova shevel'nulos' zhelanie. |h, nado bylo vchera
proyavit' chut' bol'she nastojchivosti...
Ariss prismotrelsya vnimatel'nee k uprazhneniyam terranskoj devushki. Kej
slovno by tancevala, no eto byl ne tanec, a boevaya tehnika. On vyshel na
balkon:
-- Kak nazyvaetsya eto? To, chto ty sejchas delaesh'?
-- Ajkido, -- otvetila Kej, ostanovivshis'. -- Drevnee terranskoe boevoe
iskusstvo.
-- CHtoby mochit' takih kabanov, kak ya?
-- CHtoby mochit' takih, kak tot, s lysym cherepom. Osobenno esli lezut
sami. Ariss, kogda nam na arenu?
-- CHerez tri chasa. -- Posmotrev na nee, poluSkaarzh dobavil: --
Razminajsya, no ne pereuserdstvuj. Na arene tebe pridetsya vylozhit'sya po
polnoj programme.
Ariss provel dlya sebya ves' utrennij kompleks -- intensivnuyu razminku na
trenazherah, gidromassazh, meditaciyu. K nemu bystro vozvrashchalsya tonus. On
snova prevrashchalsya v boevuyu mashinu -- stremitel'nuyu, sokrushayushchuyu,
besposhchadnuyu. Pozavtrakav v kompanii Kej, Ariss pereodelsya v uniformu "Igl
Klou", proveril svoj ripper i podnyalsya v angar, chtoby vyvesti aeromobil'.
Noven'kij serebristyj "Bliksem" poslednej modeli s kuchej tehnicheskih
uhishchrenij byl ego gordost'yu. I stoil, kstati, nemalo. A Kej hot' by izdala
voshishchennyj vzdoh. Kak budto by letat' na shikarnyh aeromobilyah dlya nee --
obychnoe delo. Vprochem, kto znaet, mozhet, tak ono i est' -- vernee, bylo do
togo, kak ona vletela v kakie-to svoi problemy. I opyat' ona sidit ryadom i
molchit. S devicami iz Penthausa vechnaya problema -- kak ih zatknut'. S nej zhe
problema -- kak vytyanut' iz nee hot' slovo.
-- Ty tak i sobiraesh'sya vsyu dorogu molchat'? -- pointeresovalsya Ariss,
priderzhivaya rukoj shturval. Kej neohotno otvleklas' ot svoih myslej:
-- Net... YA kak raz hotela sprosit', s kem my budem trenirovat'sya.
-- S fantomami "Rou Stil".
-- Ne s nastoyashchimi igrokami? -- sprosila Kej. Ariss pozhal plechami:
-- CHem tebya ne ustraivayut fantomy?
-- Oni tupye.
-- Nu ne skazhi, -- vozrazil poluSkaarzh. -- Mozhet, v "myase" oni i tupye.
A v CTF ya videl, kak oni tebya nadrali na Lavovom Gigante. Mezhdu prochim,
iskusstvennyj intellekt fantomov postoyanno korrektiruetsya. Komp'yuter
sobiraet dannye o dejstviyah igroka na arene, analiziruet i vpisyvaet v II
fantoma. Igrok uchitsya, i ego fantom uchitsya. Ponyala?
-- Da, -- kivnula Kej. -- A u menya tozhe est' fantom?
-- Est', kuda zhe on denetsya. Tol'ko slaben'kij poka. Razve chto Baetalu
pomasturbirovat' ot dosady... Kstati, ty mozhesh' prosmatrivat' logi, kto i
kogda vyzyval tvoego fantoma. Mozhno uznat' nemalo interesnogo.
On nadavil na shturval, posylaya aeromobil' na snizhenie. Kej, pomolchav,
sprosila:
-- Ariss, a ty ne proboval srazit'sya s sobstvennym fantomom?
PoluSkaarzh otozvalsya:
-- Voobshche-to eto schitaetsya plohoj primetoj -- drat'sya s samim soboj. No
my inogda tak delali. Vyzyvali svoih fantomov i igrali protiv nih. Horoshij
sposob vyyavit' svoi slabye mesta.
CHerez polchasa oni uzhe stoyali pered Sinej Bazoj. Baza predstavlyala iz
sebya vysokuyu treh®yarusnuyu bashnyu na asteroide. Na drugom konce asteroida
vozvyshalas' takaya zhe bashnya, no oformlennaya krasnym. Asteroid prorezala
skvoznaya shchel', po ee storonam byli prolozheny dorozhki. Sojdesh' s dorozhki --
uneset v otkrytyj kosmos. Ne samyj priyatnyj uhod v avatar...
Podoshli ostal'nye chleny komandy. Berserker pervym delom
pointeresovalsya:
-- Nu chto, provel instruktazh?
-- Provel, -- hmuro kivnul Ariss, ne zhelaya razvivat' etu temu. --
Znachit, tak. Kej stoit na oborone vnizu, Strelok snajperit sverhu, my vtroem
nosim flagi. -- On legon'ko tolknul v plecho devushku, zasmotrevshuyusya na
zvezdnoe nebo: -- Kej, ne schitaj kraggov, ih vse ravno tut net. Tvoe mesto
-- v bashne, ponyala?
-- Ponyala.
-- Ne podpuskaj nikogo k flagu. Esli pozvolish' vynesti flag -- porezhu
na fragi. Vse, nachali.
Igrali v myagkom rezhime -- bolevyh effektov po minimumu, nikakih trupov
i kloch'ev razletayushchegosya myasa. Pri popadanii replikator prosto stiral igroka
i vybrasyval v novyj avatar vozle bazy. Protivnikami byli fantomy "Rou Stil"
-- dovol'no sygrannaya komanda, no ne samaya sil'naya v Lige.
Ariss prodvigalsya k Krasnoj Bashne svoim izlyublennym sposobom -- brosaya
translokator i teleportiruyas' na begu. Sledom za nim shli Berserker i Ronin.
Strelok podderzhival ih ognem s bazy.
-- Strazh, krasnye prorvalis' na bazu! -- uslyshal Ariss v naushnikah
golos Strelka. -- Podderzhat' Kej?
-- Sidi naverhu! -- rasporyadilsya on. -- Pust' devchonka rabotaet sama.
Oni vorvalis' v Krasnuyu Bashnyu, smeli popavshihsya na puti fantomov v
krasnoj uniforme. Ariss shvatil Krasnyj flag. Sprosil v mikrofon:
-- Kej, derzhish'sya?
-- Ih slishkom mnogo! -- donessya golos devushki, ele slyshnyj skvoz'
grohot vystrelov. Ariss kriknul v mikrofon:
-- Vstan' naverhu i bej ih iz raketometa!
-- Gde naverhu? -- sprosila Kej. Ariss prokrichal:
-- Tam mostik, u tebya nad golovoj! Bros' tuda mayachok i teleportirujsya!
Slyshish'?
Otveta ne posledovalo. Pohozhe, devchonku uzhe otpravili v avatar. I flag,
estestvenno, unesli. Ariss vyskochil iz Krasnoj bashni i pomchalsya k svoej
baze. Nu konechno! Vot on topaet, rodimyj -- fantom Arkona s sinim flagom za
spinoj. A sledom bezhit Kej, neumelo brosaya pered soboj translokator.
-- Berserker, na perehvat! -- rasporyadilsya Ariss. Berserker, probezhav
po uzkomu mostiku nad prolomom, snyal krasnogo fantoma iz shok-rajfla.
Kosnulsya flaga, vernuv ego na bazu, i pobezhal k Krasnoj Bashne, otvlekaya
vnimanie fantomov ot Arissa.
-- Kej, ya tebe govoril -- sidet' vnutri! -- prorychal Ariss v mikrofon.
Kej povernula nazad. Brosila mayachok mimo dorozhki -- i ushla v novyj avatar.
PoluSkaarzh vyrugalsya, blago devchonka vse ravno poka ne slyshit.
-- Esli u tebya takoj sposob pobystree vernut'sya k Bashne, to eto plohoj
sposob, -- vygovoril on ej, kogda Kej poyavilas' vozle bashni. -- |to na
trenirovke nas vosstanavlivayut so stoprocentnoj veroyatnost'yu. V Igre takogo
ne budet.
-- YA nechayanno, -- vinovatym golosom otozvalas' devushka. Ariss hmyknul:
-- Za nechayanno, znaesh' li, mozhno rasplatit'sya zhizn'yu.
Ona vse-taki uchilas'. Medlenno, no uchilas'. Ne pozvolyaya sebe
rasplakat'sya ot dosady. A navernoe, hotelos'. I u nee nachinalo poluchat'sya.
Ona uzhe dovol'no uverenno derzhala oboronu, stoya na karnize nad flagom i
smetaya raketnymi zalpami fantomov iz krasnoj komandy. Molodec devochka...
Ariss rasporyadilsya v peregovornik:
-- Ronin, ostavajsya vozle bazy. Kej, idem so mnoj. Budesh' uchit'sya brat'
flag.
Kej shla s translokatorom -- nerovno, ryvkami. Ariss snizil temp, chtoby
idti ryadom s nej. Na podhode k Krasnoj Bashne on lezviem iz svoego rippera
snes golovu zazevavshemusya fantomu i zapustil veer raket vnutr' bazy
protivnika:
-- Vse, tam chisto. Idi beri flag.
Kej vynesla Krasnyj flag, i na nee tut zhe nachalas' ohota. Ariss
prikryval ee ognem iz rippera i raketometa, sverhu ih podderzhival Strelok.
No Kej ne povezlo -- v nee popal tol'ko chto vyshedshij iz avatara snajper s
Krasnoj bashni. Ariss ne stal podhvatyvat' broshennyj krasnyj flag. Pust' Kej
shodit sama vo vtoroj raz. I v tretij. I v desyatyj. Poka u nee ne poluchitsya.
-- Kej, ne hnych', -- skazal on v peregovornik, kogda replikator
vosstanovil devushku u bazy. -- Sejchas pojdem eshche raz.
-- YA ne hnychu, -- otvetil golos devushki.
-- Pochemu togda shmygaesh'?
-- |to shumy, u menya chto-to s peregovornikom.
"Vresh' ved'" -- podumal Ariss, no nichego govorit' ne stal. Emu vse
bol'she nravilas' eta devochka s gordym i upryamym harakterom. Ona smozhet
igrat' v ego komande. On nachinal verit' v nee.
S chetvertoj popytki Kej donesla flag do bazy. Dobezhala do cokolya, gde
stoyal Sinij flag, i upala bez sil na kamennyj pol. Ariss pripodnyal ee za
plechi. Ne sluchilos' by s nej chto-nibud'. Zameny uzhe ne najti... Kej otkryla
glaza, popytalas' vstat':
-- YA v poryadke... My pojdem eshche za flagom?
-- Igra okonchena. -- Ariss pomog ej podnyat'sya: -- U nas pyat' flagov. Ty
horosho igrala, Kej.
Glaza terranskoj devushki prosiyali. Ona dejstvitel'no horosho igraet,
podumal Ariss. Po chelovecheskim merkam horosho. No do Skaarzha-gibrida vse-taki
ne dotyagivaet. I nikogda ne dotyanet. Esli tol'ko ne nachnet zamenyat' zhivuyu
plot' kiberneticheskimi chastyami. No eto ej i ne nuzhno. Ved' on vse ravno
predpochtet ee lyubomu pridurku s elektronnymi potrohami i nepomernym gonorom.
Potomu chto ona ponimaet glavnoe -- pravila komandnoj igry.
Pered uhodom Kej poprosilas' posmotret' na arenu s vershiny Sinej bashni.
Ariss poshel s nej. Teper' oni stoyali, glyadya, kak ogromnye shary dvuh planet
medlenno vrashchayutsya vokrug zhemchuzhno svetyashchejsya tumannosti. Arena byla daleko
vnizu i kazalas' otsyuda malen'koj, velichinoj s ladon'. Kej vdrug sprosila:
-- Ariss, ty nikogda ne zadumyvalsya, kak rabotaet replikator? Pochemu
nas ubivayut, a my ozhivaem snova, s prezhnim telom, s prezhnimi myslyami i
chuvstvami?
"Odnako zhe ne tol'ko u menya sluchayutsya filosofskie nastroeniya posle
Igry" -- usmehnulsya pro sebya Ariss i otvetil:
-- Est' takaya teoriya, chto replikator rabotaet po principu temporal'nogo
vozvrata. Tipa, na arene my vstupaem v drugoj potok vremeni, ne nepreryvnyj,
a diskretnyj. Nashe prebyvanie zdes' -- eto cepochka sostoyanij. Posle smerti
replikator prosto otpravlyaet nas v predydushchee sostoyanie. A mysli, oni
vnevremenny... vprochem, mozhet byt', vse eto fignya. -- On pomolchal. -- YA ne
uveren, chto kamrady v issledovatel'skih centrah Liandri sami predstavlyayut,
kak ustroen replikator. Prosto ispol'zuyut podarok chuzhoj civilizacii.
Zakladyvayut tol'ko nestoprocentnyj vyhod v avatar na vremya Igry, i vse.
-- Ponyatno... -- progovorila Kej. -- CHto eto? -- Ona opustilas' na
koleni, razglyadyvaya vybituyu na kamne nadpis'. -- "Lyutor"...
-- Igrok iz "Gromoboya", -- poyasnil Ariss. -- Pogib zdes' god nazad. Byl
ubit svoej lyubovnicej, oni igrali v raznyh komandah.
Kej ostorozhno sprosila:
-- A gde pogib vash pyatyj?
-- Na Lavovom Gigante, -- otvetil poluSkaarzh. -- SHel s flagom, i po
nemu sharahnuli iz ridimera. V avatar potom tak i ne vyshel, a eto znachit --
vse, kranty.
Devushka podnyala na nego glaza:
-- Vam ego ne hvataet?
Ariss pomolchal.
-- Gladiator byl otlichnym bojcom. Voin-universal, takie vstrechayutsya
redko. Odinakovo horosho rabotal i na shturme, i na oborone. Emu prorochili
blestyashchuyu kar'eru. Predlagali perehodit' v bolee prestizhnuyu duel'nuyu
kategoriyu, no on otkazalsya. Predpochel ostat'sya s nami... Nastoyashchij boevoj
tovarishch.
Kej vzdohnula:
-- Mne, konechno, ego ne zamenit'...
Ariss polozhil ej ruku na plecho:
-- Ne trebuj ot sebya nevozmozhnogo. Delaj to, chto v tvoih silah, etogo
dostatochno. -- On legon'ko podtolknul ee k teleportu: -- Hvatit lyubovat'sya
na arenu, ona eshche uspeet tebe nadoest'. Pojdem otdyhat'.
[Sleduyushchaya][Soderzhanie]
2. Turnir
V "Fantome" bylo nemnogolyudno -- narod gotovilsya k Igram, shtudiroval
karty, analiziroval dannye protivnikov. "Igl Klou" na segodnya otygralis', i
otygralis' neploho, poetomu imeli pravo rasslabit'sya. CHto oni i delali,
okkupirovav vysokie siden'ya vozle stojki.
Berserker i Ronin potyagivali pivo. Pered Kej stoyal bokal apel'sinovogo
soka. Strelok, oblokotivshis' o stojku, rasskazyval Aide podrobnosti
segodnyashnej Igry. Aida slushala, protiraya bokaly. Na nej segodnya byl korotkij
top, otkryvavshij zhivot s tatuirovkoj v vide izognuvshejsya zmei. Drugim
dostoinstvom ee odezhdy yavlyalsya vyrez na grudi, pozvolyavshij lyubopytnomu
muzhskomu vzglyadu proniknut' znachitel'no glubzhe obychnogo. Strelok,
estestvenno, ne zabyval tuda posmatrivat', no sudya po reakcii (vernee,
otsutstviyu onoj) so storony Aidy, emu nichego ne oblomitsya i na etot raz.
Zato na sebe Ariss ne raz lovil zainteresovannyj vzglyad barmenshi. S chego by
eto ee vdrug potyanulo na takih, kak on? Ne inache, legla vchera spat' na
polnyj zheludok.
V lyubom sluchae, kak govoritsya, poezd ushel.
Ariss rasslablenno sledil za rasskazom Strelka, inogda popravlyaya i
utochnyaya. Segodnyashnyaya Igra dalas' nelegko vsem im. Osobenno Kej... |to byla
vtoraya Igra komandy Arissa. Pervuyu -- s nekrisami -- oni otygrali shutya,
nadrav beloglazyh vsuhuyu i na sinem, i na krasnom pole. Nekrisy voobshche
chto-to skisali v etom sezone. Pohozhe, ih vyshibut iz Vysshej Ligi. A na ih
mesto, skoree vsego, podnimetsya ih zhe zhenskaya komanda, perevshaya so strashnoj
siloj vverh v Pervoj Lige.
A s "Rou Stil" bylo kak-to tyazhelovato na etot raz. To li potomu, chto
arena byla tesnaya -- "Noyabr'", byvshaya voenno-morskaya baza, kotoruyu Ariss ne
lyubil. To li potomu, chto im vse-taki ne hvatalo Gladiatora... No Kej tozhe
derzhalas' molodcom, hotya Arissu prihodilos' to i delo posylat' ej na pomoshch'
Berserkera. V konce koncov Berserker prosto stal ostavlyat' svoj mayachok v
ukromnom meste vozle flaga, chtoby v sluchae neobhodimosti vovremya podospet'.
Oni vyigrali so schetom pyat'-dva na sinem pole i pyat'-tri na krasnom...
Berserker, naklonivshis', chto-to skazal Kej, ona chut' pridvinulas' k
nemu. Ariss zamechal, chto ona staraetsya derzhat'sya poblizhe k Koru, slovno ishcha
zashchity u starogo voyaki. Ot kogo? Ot nego, Arissa?.. On vzyal v svoyu ruku ee
malen'kuyu tepluyu ladoshku. Devushka povernulas' k nemu, vzglyadom izvinyayas' za
nevnimanie. Ariss pogladil ee ladon'. Pochemu-to Kej bespokoila ego.
Kazalos' by, dlya bespokojstva net prichiny. Kej polnost'yu prinadlezhit
emu. Ona stala ego lyubovnicej na sleduyushchij zhe den'. Ona nachala eto sama --
prosto podoshla i zaglyanula v glaza tak, chto Ariss vse ponyal. I otkazyvat'sya,
estestvenno, ne stal. No pochemu ona eto sdelala? Pozhalela, chto li? Ponyala,
chto muzhiku, pust' dazhe i s iskoverkannymi genami, mayat'sya vozle krasivoj
zhenshchiny -- huzhe, chem fragorezkoj po yajcam? U nego bylo oshchushchenie, chto i v
zhizni Kej takaya zhe, kak na arene. Ona nikogda ne pokazyvala slabosti. Ona ne
vydavala boli i togda, kogda on lishal ee devstvennosti na kovre v gostinoj,
hotya, k ego chesti, on sdelal eto akkuratno. Ona uporno shla k svoej celi --
ili chto-to ee velo...
Ariss chashche i chashche zadavalsya voprosom -- a kto on dlya nee? Nesmotrya na
to, chto vremenami on byl gotov rychat' ot dosady, nablyudaya ee rabotu na
arene, ona ostavalas' dlya nego Hranitel'nicej CHashi iz volshebnogo sna.
Edinstvennoj. Nezamenimoj. A on? Mog li na ego meste okazat'sya Arkon iz "Rou
Stil"? Ili Gorn iz "Temnoj Falangi"? A pochemu, sobstvenno, ego tak volnuet
etot vopros? V konce koncov, ona zhivet s nim, ne otkazyvaet v lyubvi i ne
trebuet za eto deneg. I ne meshaet, v otlichie ot shumnyh i vizglivyh devic iz
Liandri Penthaus. Uhodit v svoyu komnatu i chitaet ili risuet na holodisplee,
ne narushaya privychnoj emu tishiny. I chego eshche on ot nee hochet?..
-- YA sejchas, -- progovorila Kej, udalyayas' po neotlozhnym delam. Ariss
posmotrel ej vsled. Ona potryasayushche smotritsya v uniforme "Igl Klou". I sinij
cvet ej idet gorazdo bol'she, chem lyubimyj eyu chernyj.
-- Ariss! -- pozvala Aida. Golos u nee byl grudnoj, barhatistyj. Takim
golosom podzyvayut muzhchinu, kotorogo muchitel'no i strastno hotyat. Ah, pochemu
eto ne sluchilos' tri nedeli nazad?.. -- Vchera zahodil Ded Biggs. On govorit,
chto v Nejrovizhn otmechayut povyshennyj zritel'skij interes k vashej komande,
blagodarya vashemu novomu igroku, -- Aida nebrezhno kivnula v storonu, kuda
ushla Kej. -- Po mneniyu Deddi, esli dela tak pojdut i dal'she, vam vpolne
svetit stat' favoritami sezona. A devchonka yavno namerena sdelat' na vas
kar'eru.
-- Ne obizhaj nashu Kej, -- vstupilsya Berserker. -- Ona molodec.
Poprobovala by ty sama postoyat' vmesto nee u flaga, kogda "krasnye" prut so
vseh storon.
-- YA govoryu o tom, chto vizhu sama, -- skazala Aida, -- a ya vizhu, chto
vasha noven'kaya neprosta. YA by na vashem meste derzhala s nej uho vostro.
Osobenno ya posovetovala by eto tebe, Ariss.
-- A ya posovetoval by tebe ne lezt' ne v svoi dela, -- razdrazhenno
otvetil poluSkaarzh. -- Moi otnosheniya s Kej -- moe lichnoe delo, i vmeshivat'sya
v nih ya ne pozvolyu ni tebe, ni Dedu, ni samomu Dzherlu Liandri. YAsno?
-- YAsno, -- vzdohnula Aida. -- Rebyata, vy chto-nibud' budete? Ariss, eshche
tonik?
-- Net, spasibo. Kej, ty budesh' chto-nibud'? -- sprosil Ariss, kogda
devushka vernulas'. Ona otricatel'no pokachala golovoj.
-- Nu togda pojdem pogulyaem, -- predlozhil on.
-- Pojdem, -- ohotno soglasilas' Kej. Ariss obnyal ee za taliyu, uvodya.
Na proshchanie devushka mahnula rukoj Berserkeru, Roninu i Strelku: -- Poka! Do
zavtra!
-- Schastlivo! -- otozvalis' Skaarzhi. Aida nichego ne skazala, no Ariss
pochuvstvoval ee nepriyaznennyj vzglyad, nacelennyj v spinu ego sputnicy.
Ostaviv "Bliksem" na stoyanke dvadcatogo etazha (dvizhenie v centre bylo
ogranicheno), Ariss i Kej podnyalis' na terrasu i seli v otkrytuyu gondolu.
Myagko startovav, gondola ponesla ih v samoe serdce Dauntauna. Kej derzhalas'
za perila i smotrela po storonam. Veter shevelil ee korotko ostrizhennye
volosy.
Ona special'no pereodelas' dlya etoj progulki. Teper' na nej byli
cherno-serebristaya majka, soblaznitel'no otkryvayushchaya levoe plecho, i korotkaya
chernaya yubka. Levoe zapyast'e devushki ohvatyval massivnyj braslet, bol'she
pohozhij na fragment broni -- pisk mody etogo sezona. Podkrashennaya pryadka
volos v ee chelke perelivalas' metallicheskimi ottenkami, na shcheke pobleskivala
nakleennaya zvezdochka. V etom naryade Kej vyglyadela obychnoj gorodskoj
devchonkoj -- na pervyj vzglyad. Ona vse ravno ostavalas' ne takoj, kak vse,
kak ni staralas' skryt' svoyu nepohozhest'. Zachem ona eto delala, Ariss ne
znal.
I on ne ponimal, chego on ot nee dobivaetsya.
On zaderzhivalsya s nej na arene posle trenirovok, zastavlyaya ee lishnij
raz pogonyat' fantomov, polazit' po tajnikam, poeksperimentirovat' s oruzhiem
i translokatorom. On uchil ee tonkostyam raboty s shok-rajflom -- kak
dobivat'sya bol'shej udarnoj sily, kombiniruya obychnyj i al'ternativnyj ogon'.
On ne obyazan byl etogo delat'. Ved' ona v ego komande -- zatychka dlya pustogo
mesta. Ee vzyali, chtoby poluchit' dopusk k Igram. Ona otygraet etot sezon i
uedet, i zanimat'sya s nej net nikakogo smysla.
Tem ne menee on zachem-to treniroval ee.
Mozhet, on boyalsya, chto ee ub'yut? Da, navernoe. I ne tol'ko potomu, chto
zameny budet ne najti. Odnazhdy Ariss uvidel, kak Kej sbrosilo vzryvom i ona
upala v "zelenku", bystro istayav, slovno kusochek l'da na goryachej ladoni. Emu
eto ne ponravilos'. Ona ne dolzhna umirat' tak. On ne hochet, chtoby ee telo,
pust' i vremennoe, rastvoryalo "zelenkoj", dyryavilo oskolkami flek-yadra,
raznosilo na krovavye oshmetki vorohom granat. On hochet uberech' ee ot etih
vremennyh smertej -- chtoby uberech' ot smerti nastoyashchej, veroyatnost' kotoroj
u nee, kak i u vseh bojcov, est'.
A ona molcha shla k svoej celi, slovno vedomaya nezrimoj siloj. Ona
preodolevala trudnosti turnirnogo puti, i Ariss znal, chto s takim uporstvom
ona smozhet popast' v Ligu CHempionov, ili pojti eshche vyshe, stat' bojcom |lity,
prinimayushchim vyzovy tol'ko ot sebe podobnyh. A on dlya nee -- lish' vremennyj
poputchik. Nu chto zh, on privyk, chto vse v ego zhizni yavlyaetsya vremennym,
prihodyashchim i uhodyashchim, kak nochnye divy iz Liandri Penthaus. Kej tozhe ujdet
iz ego zhizni. I ostanetsya tol'ko videnie o Zolotoj CHashe, kotoroe budet s nim
do poslednego vzdoha, do predsmertnogo hripa, do togo vystrela, chto navsegda
oborvet ego zhizn'.
Vot tol'ko reshitsya li on kogda-nibud' skazat' ob etom Kej, Ariss ne
znal... On legon'ko tryahnul za plecho devushku, vitavshuyu v kakih-to svoih
myslyah:
-- |j! Ty gde? Na drugom krayu Galaktiki?
-- Net, chut' poblizhe. -- Kej obernulas' k nemu: -- YA zasmotrelas' na
gorod... Nikogda ne byla zdes' ran'she.
-- CHto, ser'ezno? -- udivilsya Ariss. -- Ni razu ne byla v Dauntaune?
Ona ulybnulas' ugolkom gub, srazu zhe stav pohozhej na Hranitel'nicu Kej
iz ego sna:
-- Nekomu bylo svodit'.
-- Nu togda lyubujsya, -- razreshil Ariss. -- Takogo u vas na Terre ne
uvidish'.
Kej tihon'ko otozvalas':
-- |to tochno...
Mimo proplyvali ispolinskie sooruzheniya, porozhdennye samymi nemyslimymi
prichudami arhitekturnoj fantazii. Razvaliny starinnogo hrama na ploskoj
vershine kuba iz metalla i stekla; azhurnye bashni, stal'nymi giperbolami
vonzayushchiesya v nebo; mnogoyarusnye sady i otkrytye gallerei. Svetyashchiesya
reklamy, dvizhushchiesya izobrazheniya na ogromnyh ekranah, golograficheskie mirazhi.
Progulochnye terrasy, oteli, bary, kazino, restorany, magaziny.
Proletev pod steklyannoj arkoj torgovogo centra, uhodyashchego na mnogie
yarusy vniz, gondola snova vyrvalas' naruzhu. Vperedi pokazalos' zdanie
golovnogo ofisa Liandri, uvenchannoe shpilem, nad nim parila golograficheskaya
emblema samoj mogushchestvennoj korporacii v Al'yanse. S etim zdaniem po
velikolepiyu mogla sopernichat' lish' bashnya Nejrovizhn, vozvyshavshayasya naprotiv.
Gondola plavno opustilas' na ploshchadku, soedinennuyu mostami so zdaniyami
Liandri i Nejrovizhn.
Posredi ploshchadi vozvyshalsya monument -- velikolepno vypolnennaya
gologramma voina s flagom. Voin stoyal na kakih-to ruinah, golova ego byla
sklonena, slovno on privetstvoval zritelej. On byl moguch teloslozheniem,
temnovolos i smugl; ego tors i nogi do kolen prikryvali fragmenty broni, na
predplech'e byl namotan gryaznyj bint. V dlinnyh volosah, razvevayushchihsya na
vetru, byla zapletena kosichka. Pravoj rukoj voin priderzhival drevko
izodrannogo v kloch'ya krasnogo flaga, v levoj szhimal enforser.
Govorili, chto eto sam Zan Krigor do togo, kak prevratilsya v
kiborgoobraznoe sushchestvo, zakovannoe v gluhuyu bronyu. Arissu bylo vse ravno,
Zan eto ili net. On prihodil syuda, chtoby myslenno pogovorit' s voinom na
gologramme. On chuvstvoval neob®yasnimuyu svyaz' s Flagonoscem, budto by tot byl
starshim tovarishchem v ego komande.
Kej tozhe obratila vnimanie na Flagonosca:
-- On chem-to pohozh na tebya, Ariss.
-- Uzh nikak ne licom, -- usmehnulsya poluSkaarzh. Kej zadumchivo utochnila:
-- Vy pohozhi vnutrenne... Navernoe, on tozhe byl kapitanom komandy. Kak
ty.
-- Nu togda izvini, chto nepravil'no ponyal. O, kogo ya vizhu! -- Ariss
mahnul rukoj. Para, stoyavshaya v obnimku pered monumentom, pomahala v otvet i
zashagala navstrechu. Gorn i Ivana. Znachit, oni tozhe reshili shodit' k
Flagonoscu... U nih zavtra tyazheloe srazhenie.
Gorn i Ivana podoshli. Kej staralas' sohranyat' spokojstvie, no Ariss
zametil, kak u nee rasshirilis' glaza. S neprivychki Gorn dejstvitel'no
proizvodil zhutkovatoe vpechatlenie. Vmesto glaz -- fragmenty polimetalla s
krasnovato pobleskivayushchimi linzami. Na pravoj shcheke iz-pod kozhi prostupala
metallicheskaya poverhnost'. Eshche dve blyamby pobleskivali na lbu -- kakie-to
sensory.
Ivana nichem podobnym ne otlichalas' -- prosto vysokaya krasivaya zhenshchina s
bol'shimi serymi glazami i pyshnymi ryzhe-zolotistymi volosami. Odeta ona byla
v korotkuyu kurtochku i oblegayushchie bryuki leopardovoj rascvetki. Podojdya, ona
privetlivo ulybnulas' Kej.
-- ZHal', chto nam ne udalos' sygrat' v etom sezone, -- progovoril Gorn,
glyadya na Arissa i Kej svoimi linzami. Ariss s usmeshkoj otozvalsya:
-- Zato u vas budet udovol'stvie mochit' Faroha v Peshcherah.
-- Udovol'stvie na grani mazohizma, -- otozvalsya Gorn. -- |ta arena u
"CHerepov" horosho otygrana. Tam odin Baetal s biorajflom sposoben derzhat' vsyu
oboronu.
-- Tak vy i vynosite pervym delom Baetala s ego chavkometom, --
posovetoval Ariss. -- Potom hvatajte flag i dujte na svoyu bazu. -- On
poyasnil dlya Kej: -- Tvoj nesostoyavshijsya uhazher -- bol'shoj spec po biorajflu.
Ego lyubimyj priem -- minirovat' "zelenkoj" vse podhody k flagu. A v Peshcherah
i bez togo k flagu ne ochen'-to podberesh'sya.
-- Da, eta arena ne dlya slabonervnyh, -- soglasilsya Gorn. -- Krasnaya
Baza -- ploshchadka metr na metr nad lavovym ozerom, i vedet tuda uzkij mostik.
Sinyaya Baza -- takaya zhe ploshchadka nad propast'yu. Kazhdyj raz kto-nibud' da
sorvetsya... Nashi dolgo rugalis', kogda zriteli progolosovali za Peshchery.
-- Govoryat, tam ran'she bylo svyatilishche, -- vstupila v razgovor Ivana. --
I budto by zhrecy, uhodya, nalozhili na eto mesto proklyatie. Potom tuda poslali
arheologicheskuyu ekspediciyu, i ona pogibla vsya, do poslednego cheloveka.
-- A my nichego, igraem, -- usmehnulsya Ariss. -- Kstati, zavtra bud'te
vnimatel'ny s "CHerepami". Po-moemu, oni chityat.
-- Dumaesh', Faroh snova kupil kogo-to iz operatorov? -- sprosil Gorn.
Ariss otvetil:
-- Pohozhe na to... YA podozrevayu, im kladut shok-rajfl s intellektual'nym
blokom vmesto obychnogo ruzh'ya. Uzh ochen' liho oni delali "sferu" v pryzhke na
proshloj Igre.
-- Esli oni i chityat, to ostorozhno, -- vyrazil svoe mnenie Gorn. --
Skandal s ridimerom zapomnilsya im nadolgo.
-- Da, vsya Liga valyalas' na polu v "Fantome" ot hohota. Kej, ty slyshala
etu istoriyu? -- Devushka pokachala golovoj, i Ariss nachal rasskazyvat': -- V
obshchem, tak. Igrali "CHerepa" protiv "Venoma" na Protivostoyashchih Mirah. Faroh
zaranee s kem-to dogovorilsya, chto k nim na vtoroj yarus budut podkladyvat'
dopolnitel'noe oruzhie. No u operatorov proizoshla kakaya-to nakladka, i v
Krasnuyu Bashnyu vmesto snajperki polozhili ridimer. A Igra byla bez ridimera.
Nu, Faroh zametil, chto vyshla oshibka, i krichit svoim -- ridimer na
vtorom yaruse ne trogat'. A tvoj drug Baetal kak raz siganul tuda cherez
teleport. I estestvenno, etu shtuku vzyal, posle chego nedolgo dumaya sharahnul
po Sinej Baze, otpraviv dve treti "Venoma" v avatar. Tetki, vyjdya iz
avatara, podnyali galdezh -- mol, eto ne po pravilam. Igru ostanovili,
chiterstvo raskryli i Faroha vyshibli v Pervuyu Ligu. |to byl edinstvennyj raz,
kogda nam udalos' vzyat' Kubok.
-- Posle dolgoj draki s nami, -- napomnil Gorn, i oni nachali podrobno
obsuzhdat' Igry chetyrehletnej davnosti.
-- Nu chto, ne napugalas'? -- pointeresovalsya Ariss, kogda Gorn s Ivanoj
ushli. -- Po sravneniyu s Gornom dazhe ya -- krasavec.
-- Kto ego tak... iskalechil? -- sprosila Kej. Ariss otvetil:
-- Moi geneticheskie rodstvennichki... Desyat' let nazad Skaarzhi
pred®yavili pretenziyu, chto Al'yans razrabatyvaet tehnologiyu, napravlennuyu
protiv nih. Popytalis' apellirovat' k Federacii, no Federaciya nichego sdelat'
ne smogla -- princip nevmeshatel'stva, ponimaesh' li. Togda Skaarzhi vyveli
voennye korabli k Hronosu -- issledovatel'skomu centru Liandri -- i nachali
shturm. Dralis' oni zhestoko, i vse eto moglo by zakonchit'sya ploho dlya
Hronosa, esli by chto-to ne zastavilo Skaarzhej razvernut'sya i ujti. Potom eto
sobytie gromko nazvali Semidnevnoj osadoj.
Gorn byl odnim iz organizatorov oborony. Vo vremya boya ego tyazhelo
ranilo, sneslo polgolovy. Dumali -- vse, on ne zhilec. No on vyzhil, dazhe ne
poteryal pamyati. Ne vsem tak vezet.
-- |to tochno... -- vzdohnula Kej. -- A chto za zhenshchina s nim?
-- O, tut celaya romanticheskaya istoriya, -- progovoril Ariss. --
Prelestnaya yunaya osoba primerno tvoego vozrasta ili chut' pomladshe, bredivshaya
Turnirom, vlyubilas' v geroya Semidnevnoj osady. I nachala trenirovat'sya v
"myasnyh" chempionatah, ne zabyvaya regulyarno poseshchat' "Fantom" v nadezhde
vstretit' predmet svoej lyubvi.
Dolgozhdannaya vstrecha sostoyalas' v tom samom zale, gde ty prilozhila
Baetala, tol'ko pri bolee mirnyh obstoyatel'stvah. YAsnoglazaya devochka
podbezhala k geroyu Turnira, vzyala ego za ruki i nachala chto-to bessvyazno
lepetat'. Ne znayu, chto imenno ona emu skazala, no serdce starogo voyaki
drognulo. On vzyalsya ee trenirovat'. Pervym rezul'tatom sovmestnyh trenirovok
stal rebenok, rodivshijsya u nih chetyre goda nazad. Potom oni oficial'no
oformili svoi otnosheniya i s teh por vmeste igrayut v "Temnoj Falange".
Kstati, ee turnirnoe imya -- Ivana.
Kej ozhivilas':
-- Ona ne russkaya... ne s Terry?
-- Net, zdeshnyaya, -- otvetil Ariss.
-- Ochen' priyatnaya zhenshchina, -- progovorila Kej.
-- I ochen' opasnyj protivnik, -- dobavil poluSkaarzh. -- Vtoroj po sile
igrok v "Falange" posle samogo Gorna.
Pobrodiv po gorodu, Ariss i Kej seli za stolik v kakom-to kafe. Snachala
Ariss travil vsyakie turnirnye bajki, razvlekaya svoyu sputnicu, potom rech'
snova zashla o "Noyabre". Uvlekshis', poluSkaarzh nachal risovat' na salfetke
shemy igry na toj i drugoj baze, ob®yasnyaya, kak luchshe organizovat' shturm i
vynesti flag. Na nih posmatrivali: na Kej -- s interesom, na nego -- s
nepriyazn'yu i zavist'yu. Navernoe, dumali -- podcepil krasivuyu telku i
vparivaet ej, urod, pro takticheskie tonkosti CTF-igry vmesto togo, chtoby
srazu tashchit' v postel'.
V kakoj-to moment Ariss pochuvstvoval, chto vnimanie k nim stalo bolee
napravlennym i pristal'nym. Ih snimali. Da, von tot chelovek, sidevshij cherez
dva stolika i delavshij vid, chto chitaet gazetu, skoree vsego, imeet vshityj v
mozgi nejrorekorder. Znachit, Ded prav, i iz "Igl Klou" budut delat' zvezdu
sezona. Budut podrobno obsasyvat' v mass-media otnosheniya kapitana komandy i
noven'koj. Lezt' gryaznymi rukami v ego lichnuyu zhizn'. Malo im regulyarnogo
psi-skanirovaniya... Ariss oshchutil vnezapnyj pristup zlosti. On potyanul Kej za
ruku:
-- Pojdem otsyuda. Nadoelo smotret', kak vsyakaya shval' razdevaet tebya
vzglyadom.
Vecherom Ariss dolgo ne otpuskal Kej, slovno nikak ne mog nasytit'sya ee
laskami. Devic iz Penthausa on posle zanyatij lyubov'yu vsegda otpravlyal v
druguyu komnatu. Kej on ot sebya ne gnal, no devushka uhodila sama -- po
vecheram ona risovala svoi trehmernye kartiny i ne hotela emu meshat'. Ona
ushla i na etot raz. Ostavshis' v odinochestve, Ariss ne mog zasnut'. On eshche
raz prokrutil v golove epizody igry na "Noyabre", zatem -- varianty
zavtrashnej trenirovki, no mysli snova i snova vozvrashchalis' k bar'eru,
razdelyavshemu ego i Kej. Pochemu ego tak bespokoit eta nevidimaya pregrada?
On ponyal, i eta mysl' prozhgla ego naskvoz'. On hochet byt' ne prosto
stupen'koj na ee puti. On hochet stat' dlya nee takim zhe nezamenimym, kak i
ona dlya nego. No edva li eto vozmozhno. Ona zarabotaet svoi den'gi i uedet. A
on ostanetsya zdes', navsegda prikovannyj k Liandri i Turniru... Emu vdrug
muchitel'no zahotelos' ee uvidet'. Bezo vsyakogo zhelaniya. Prosto uvidet'.
Vzyat' za ruki, zaglyanut' v ee serye s zelenym glaza... On vstal, odelsya i
tihon'ko vyshel.
Kej ne spala. Ona sidela za ekranom, polnost'yu pogruzhennaya v
sozdavaemuyu eyu real'nost'. Ariss podoshel, polozhil ruki na ee plechi. Snyav
ochki, devushka obernulas':
-- Ty ne spish'?
On legon'ko szhal ee plechi. Ona sprosila:
-- Mne pojti s toboj?
Ariss zametil, chto Kej mezhdu delom pogasila ekran. Slovno ne hotela
vpuskat' ego v svoj mir... On progovoril:
-- Ty vse eshche boish'sya menya...
-- Pochemu ty tak dumaesh'?
-- YA chuvstvuyu. -- On vzdohnul: -- Kej, u menya geneticheski obostrennye
chuvstva. YA vizhu, slyshu, osyazayu luchshe obychnogo cheloveka. YA razlichayu,
naprimer, kogda ty menya dejstvitel'no hochesh', a kogda prosto potakaesh' moemu
zhelaniyu. A sejchas ya oshchushchayu, chto ty boish'sya. Boish'sya chego-to vo mne. Stavish'
mezhdu mnoj i soboj bar'ery.
Kej pomolchala.
-- |to ne strah, Ariss. YA prosto ne mogu tebya ponyat'. Pytayus' -- i ne
mogu.
-- CHto vo mne takogo neponyatnogo? -- udivilsya poluSkaarzh. -- Vot on ya,
ves' kak na ladoni.
-- Ty vse vremya staraesh'sya kazat'sya huzhe, chem na samom dele, --
progovorila devushka. Ariss pozhal plechami:
-- Pochemu? Po-moemu, ya takoj, kak est', a esli chem-to ne ustraivayu, to
izvini. -- On pomolchal. -- Ty nikogda ne govorila, chto ty risuesh'.
-- Da tak... Ne znayu, zakonchu li eto kogda-nibud'.
-- Mozhno posmotret'? -- poprosil Ariss.
-- Nu posmotri. -- Kej podala emu ochki: -- Tol'ko ne kritikuj slishkom
sil'no.
-- Naschet kritiki ne bespokojsya, -- otvetil on. -- YA risuyu eshche huzhe,
chem ty strelyaesh' iz rippera.
Ariss nadel ochki. I budto by snova ochutilsya v svoem sne. |to byl tot
samyj zamok! S tainstvennym polumrakom drevnih svodov i solnechnymi luchami,
struyashchimisya skvoz' cvetnye stekla vitrazhej. Vitrazhi nemnogo drugie, otmetil
pro sebya Ariss. No v ostal'nom tak pohozhe...
On sdelal shag, i vysokie massivnye dveri s metallicheskimi kol'cami
neslyshno raspahnulis' pered nim. S zamirayushchim serdcem on nachal podnimat'sya
po lestnice s cvetnymi gerbami. Vse bylo v tochnosti kak v ego sne! I dazhe te
samye, poslednie dveri... On volnovalsya, slovno ego vyzval na duel' sam
legendarnyj Zan Krigor. CHto okazhetsya za etimi dver'mi? Nadezhda ili
razocharovanie?.. On dolgo ne mog reshit'sya. Potom shagnul vpered, i dveri
propustili ego.
Ariss upal na koleni, prikryvaya rukoj glaza. No etot svet ne slepil.
|tot svet laskovo obnimal ego, struyas' v dushu, perepolnyaya ee chuvstvami,
kotorym on ne znal nazvaniya... Svet shel iz Zolotoj CHashi, stoyavshej na
kamennom postamente. Ariss zastyl, ne v silah skazat' ni slova. Budto emu
vruchili dragocennejshij dar. Dorozhe zhizni. Dorozhe vsego myslimogo i
nemyslimogo na svete...
-- |to legenda o CHashe Graalya, -- progovorila Kej, kogda Ariss snyal
ochki. -- Po legende, CHasha hranilas' v zamke, a gde etot zamok -- nikto ne
znal. Mnogie iskali ego, no tak i ne nashli... Ariss, chto-to ne tak?
-- Kej, -- on s trudom sderzhival volnenie, -- chto eto za svet? Tam, v
CHashe?
-- |to Bog.
-- Ty verish' v Boga? -- sprosil Ariss. Kej tihon'ko otvetila:
-- Veryu... osobenno kogda risuyu.
Ariss zamolchal. Odna chast' ego dushi drognula i usmehnulas', drugaya
stala goryachej, slovno raskalennyj shar Lavovogo Giganta. |to neozhidannoe,
nemyslimoe sovpadenie -- dar chelovecheskogo Boga ili nasmeshka? On ne privyk
zhdat' horoshego ot lyudej. Ot ih Boga -- tem bolee... PoluSkaarzh vstal,
proshelsya po komnate:
-- A ya, navernoe, net. Vashemu Bogu net dela, do takih, kak ya.
-- Pochemu ty tak schitaesh'?
-- Potomu, chto vy -- Ego sozdaniya, a ya -- sozdanie Liandri. Biomashina,
umeyushchaya lish' ubivat' i sovokuplyat'sya.
-- Ty nepohozh na biomashinu, -- tiho progovorila Kej. Ariss obernulsya s
krivoj usmeshkoj:
-- Ty tak dumaesh'?
-- YA eto znayu. -- Golos devushki stal eshche tishe: -- YA lyublyu tebya, Ariss.
Svet iz CHashi Graalya lilsya na nego, obnimaya luchezarnym potokom. I v
glazah Kej byl otblesk etogo siyaniya. Bog lyudej ne smeyalsya nad nim. Bog
dejstvitel'no prepodnes emu nemyslimyj, neveroyatnyj dar. A on, Ariss, ne
ponimal. Ne ponimal, pochemu Kej v tot vecher podoshla k nemu, vzglyadom
razreshiv delat' s nej vse, chto on hochet. Ne ponimal, pochemu ona zvala na
pomoshch' ego, a ne Kora, kogda na Sinyuyu Bazu vlomilos' troe "roustilovcev" s
granatometami, vychishchaya vse vokrug. Ne ponimal, pochemu ona vykladyvaetsya na
trenirovkah, izo vseh sil starayas' zamenit' Gladiatora... Ona lyubila ego. A
on tol'ko pol'zovalsya eyu, trahal kak prodazhnuyu devku iz Penthausa. On ne
dostoin i gramma ee lyubvi. No i na nem byla volya chelovecheskogo Boga...
-- Kej, ya dolzhen pokazat' tebe koe-chto. -- Ariss vynul iz svoego
drimv'yuvera blestyashchij disk i vstavil v schityvayushchee ustrojstvo: -- |tot son ya
vizhu skol'ko sebya pomnyu. On mnogoe tebe ob®yasnit.
-- Ty dal mne turnirnoe imya v chest' nee? -- sprosila Kej cherez
nekotoroe vremya, snyav ochki.
-- Ona i est' ty. -- Ariss poryvisto vstal, podoshel k oknu: -- YA idiot,
urod, kaban... YA vsegda lyubil tebya, ponimaesh'? Tol'ko lyubov' moya byla takaya
zhe krivaya, kak i ya sam. Ne dlya etogo nas sozdavali. Ty uzh izvini.
Kej molcha podoshla, tknulas' licom emu v grud'. Ariss obnyal ee. Kak
stranno... On privyk byt' odin i vnutrenne davno smirilsya s etim
odinochestvom. I vdrug poyavilos' sushchestvo, kotoromu nebezrazlichna ego
sud'ba... Oni stoyali ryadom, i u ih nog sverkal nochnymi ognyami Liandri Siti.
Na mgnovenie Arissu pokazalos', chto gorod mnogoglazym chudovishchem vysmatrivaet
Kej, tyanetsya k nej nevidimymi shchupal'cami... On prognal navazhdenie. Myagko
otstranil devushku ot okna:
-- YA pomogu tebe dorisovat' kartinu. YA horosho pomnyu, kak vse bylo tam.
[Predydushchaya] [Sleduyushchaya][Soderzhanie]
3. Zvezda
Ariss sel na metallicheskij pol, prislonivshis' spinoj k stene. Pryamo
pered nim potoki nagretogo vozduha chut' kolyhali krasnoe polotnishche,
porvannoe v neskol'kih mestah. Obychno k koncu igry ot flaga ostaetsya lish'
drevko... Pod rukami oshchushchalsya teplyj metall -- arena eshche ne uspela ostyt'
posle boya.
Kej ustroilas' ryadom, polozhiv na pol minigan i vytyanuv nogi:
-- Nu i labirint! Esli zriteli progolosuyut za "Koret", ya poveshus'.
-- I kto togda budet igrat' pyatym? -- povernulsya k nej Ariss. -- Ne
dumaj, "Koret" na tak uzh ploh dlya igry protiv Faroha. Arhitektura slegka
zaputannaya, no eto nam v plyus -- "CHerepa" na slozhnyh kartah igrayut huzhe. A
zdes' mozhno otlichno rabotat' ripperom, esli umeesh', konechno. Tebe na oborone
voobshche horosho -- beresh' flek-pushku, stanovish'sya naverhu i kidaesh' yadra na
flag. Esli flag vse-taki svistnut -- krichish' Roninu i Strelku, chtoby shli na
perehvat. Eshche odin plyus, chto biorajfl lezhit daleko ot obeih baz. Poka Baetal
dobezhit do svoego chavkometa, na nem mozhno zarabotat' ne odin halyavnyj frag.
Podoshli Ronin i Berserker. Sverhu soskochil Strelok s shok-rajflom za
plechom.
-- Mozhet, horosh fantomov gonyat'? -- sprosil Berserker, no Ariss byl
neumolim:
-- Nado otygrat' eshche igru.
-- Strazh, nu bud' ty Skaarzhem! -- vzmolilsya Berserker. -- ZHrat' ohota,
sil net!
-- Ladno, igraem tol'ko do treh flagov, raz vy takie golodnye, --
smyagchilsya Ariss. Kej dostala iz karmana shokoladnuyu plitku:
-- Kor, voz'mi. YA ne hochu.
-- A nam? -- tut zhe vstryali Ronin i Strelok.
-- A vy obojdetes', -- provorchal Berserker. -- Iz-za kogo Kej dvazhdy
otpravlyali v avatar? -- On razdelil plitku na tri chasti: -- Ladno, havajte.
Eshche raz ostavite bazu bez prikrytiya -- zasunu flag oboim v zadnicu. Vmeste s
drevkom, -- utochnil on.
Ronin i Strelok nachali vyyasnyat' u Berserkera, komu prednaznachaetsya
Krasnyj flag, a komu -- Sinij. Ariss zakryl glaza. Skvoz' gor'kovatyj dym i
von' goreloj plastmassy on chuvstvoval zapah areny -- edva ulovimyj, na grani
ego geneticheski obostrennogo obonyaniya. |tot zapah on oshchushchal vezde -- i na
raskalennom Lavovom Gigante, i v kamennyh Peshcherah, i v chudesnom Kosovskom
kan'one s eshche ne do konca obezobrazhennoj prirodoj.
Ego samye pervye vospominaniya byli nerazryvno svyazany s etim zapahom.
Trenirovki, trenirovki, trenirovki na Deke 16, arene, kotoruyu on ispolzal na
chetveren'kah i vyuchil naizust' vsyu, do kvadratnogo santimetra. On proklinal
zluyu sud'bu, opredelivshuyu emu zhrebij podnevol'nogo bojca, i tol'ko strannye
i svetlye videniya, vremya ot vremeni poseshchavshie ego, pomogali ne sojti s uma
ot bezyshodnosti. A potom on svyksya s etoj zhizn'yu i dazhe nachal nahodit' v
nej priyatnoe. Nauchilsya utverzhdat' svoyu krutost', bit' mordy muzhikam i
poluchat' udovol'stvie ot zhenshchin. No eto ne imelo dlya nego kakoj-to
samostoyatel'noj cennosti, a bylo lish' sposobom vyzhit' v chelovecheskom mire...
Blin, opyat' chto-to neset na filosofiyu. K yashcheru filosofiyu. U nego teper' est'
Kej, eto vazhnee vsyakih filosofij. Ona lyubit ego, hvostatogo uroda. Neponyatno
za chto, no lyubit...
-- Kej, -- on tronul devushku za plecho, -- pojdem progulyaemsya, chto li?
-- Nu-nu, -- progovoril im v spinu Ronin. Stucha botinkami po gulkomu
metallicheskomu polu, Ariss i Kej pokinuli bazu i podnyalis' po lestnice. U
nih eshche vchera byl prismotren ukromnyj ugolok. Priobretya v etih delah
neobhodimyj minimum opyta, Kej stala ne menee temperamentnoj lyubovnicej, chem
on, a zanyatiya etim na arene privnosili dopolnitel'nuyu ostrotu oshchushchenij.
No edva oni dostigli tajnika, gde Ariss vo vremya boya podbiral
raketomet, a vo vremya peredyshki horosho provodil vremya s Kej, po arene gulko
raznessya golos:
-- Strazh, proshu proshcheniya za bespokojstvo. S vami hochet vstretit'sya
predstavitel' Nejrovizhn.
-- Ded, kakogo yashchera? -- vozmutilsya Ariss. -- My na trenirovkeMozhno
hotya by vo vremya uchebnyh boev nas ne dergat'?
-- Vy vse ravno sejchas otdyhaete.
"Blin, on tochno nas monitoril, -- dosadlivo podumal poluSkaarzh. -- I
vchera, navernoe, tozhe". On proburchal:
-- A chto, i otdohnut' spokojno nel'zya? Ili tebe zavidno?
-- Strazh, ty dumaj golovoj, a ne svoej hvostatoj zadnicejVy stanovites'
populyarny. Konchaj bazar i vyhodite s Kej cherez teleport. Vas zhdut v holle.
Ariss legon'ko hlopnul Kej po spine:
-- Ladno, vecherom otorvemsya... Pojdem posmotrim na kamrada iz
"Nejrovizhn".
"Kamrad" okazalsya molodym chelovekom v oslepitel'no-beloj rubashke s
galstukom. On ves' byl chisten'kij i svezhij, ot nego dazhe ishodil kakoj-to
steril'nyj aromat, zabivavshij estestvennyj zapah tela. Ego svetlye volosy
byli akkuratno ulozheny, podborodok gladko vybrit. Lico siyalo
standatno-lyubeznoj ulybkoj. Ariss podoshel, razmyshlyaya, kakim gryaznym i
vonyuchim kazhetsya on ryadom so steril'no-chistym sotrudnikom "Nejrovizhn" (a
nejrorekorder navernyaka fiksiroval i eti oshchushcheniya).
-- Kliv Glajn, reporter Nejrovizhn, -- predstavilsya "kamrad" i protyanul
ruku dlya pozhatiya: -- O Vas ya nemalo naslyshan, Strazh.
Ariss szhal svoej gryaznoj lapoj ruku reportera. Sil'nee, chem polagalos'
dlya privetstviya. Kliv otvetil neozhidanno sil'nym rukopozhatiem. Treniruyut ih
tam, chto li?.. Poprivetstvovav poluSkaarzha, sotrudnik Nejrovizhn vzyal svoimi
cepkimi pal'cami malen'kuyu ladoshku sputnicy Arissa:
-- Ochen' priyatno poznakomit'sya s Vami, Kej.
-- Mne tozhe, -- otozvalas' devushka, odariv pri etom reportera miloj
ulybkoj, i Arissu zahotelos' razorvat' togo na chasti. A Kliv tut zhe bojko
zataratoril:
-- Vasha komanda -- pervaya v istorii Turnira, vystupayushchaya v smeshannom
sostave. Do etogo Skaarzhi-gibridy i lyudi nikogda ne igrali vmeste. Vy, tak
skazat', v etom otnoshenii pionery. Vozmozhno, chto nachinaya s vas smeshannye
komandy stanut tradiciej, tem bolee chto vy igraete uspeshno.
O vas vse bol'she i bol'she govoryat, vami interesuyutsya, vam soperezhivayut.
Vasha poslednyaya igra byla rekordnoj po chislu zritelej sredi vseh igr v Vysshej
Lige za poslednie chetyre goda. CHislo stavok na vashu komandu protiv "Ajron
Skalls" udvoilos' po sravneniyu s proshlym sezonom. Nashi analitiki
predskazyvayut vam novyj vzlet i prochnuyu lidiruyushchuyu poziciyu...
-- Davajte koroche, -- prerval ego Ariss. -- CHto Vy hotite?
-- YA hotel by vzyat' interv'yu u vashego novogo igroka i esli pozvolite,
zapisat' neskol'ko syuzhetov iz trenirovki. |ti materialy pojdut v vechernem
vypuske "CHempiona".
-- Nu chto, Kej, dash' kamradu interv'yu? -- sprosil Ariss. Devushka chut'
ulybnulas':
-- Net problem.
-- Ochen' horosho. -- Korotko ob®yasniv Kej, chto emu nuzhno, Kliv nachal
nadiktovyvat' na nejrorekorder: -- Segodnya "CHempion" predstavlyaet zritelyam
novogo igroka izvestnoj komandy "Igl Klou". |to samaya molodaya uchastnica Igr
v Vysshej Lige i edinstvennyj chelovek v sostave skaarzhskoj komandy. Ona
lyubezno soglasilas' pobesedovat' s nami. Itak, turnirnoe imya nashej
segodnyashnej geroini -- Kej. -- On obratilsya k devushke: -- Kej, Vam nravitsya
igrat' v Turnire?
-- Mne nravitsya igrat' v komande, -- otvetila Kej. -- Komandnye igry
otlichayutsya ot defmatcha tem, chto na pervom meste -- podderzhka i vzaimopomoshch',
a ne stremlenie ubit' maksimal'noe chislo protivnikov.
-- Vam povezlo popast' v odnu iz sil'nejshih komand. Rasskazhite, kak eto
poluchilos'...
-- ...Posle togo, kak ya otygrala polozhennoe kolichestvo defmatchej, mne
neozhidanno dali horoshuyu rekomendaciyu i posovetovali poprobovat' sebya v
Vysshej Lige, -- govorila s ekrana Kej. Kliv ne obmanul -- interv'yu poyavilos'
v vechernem vypuske. Smotret' "CHempiona" bylo svyashchennoj obyazannost'yu
posetitelej "Fantoma", chem oni v dannyj moment i zanimalis', lenivo
potyagivaya napitki raznoj stepeni kreposti.
Komanda Arissa raspolozhilas' za sdvinutymi stolikami sovmestno s
"Temnoj Falangoj". Posmatrivaya na ekran, skaarzhskie i gorganskie bojcy
obmenivalis' odobritel'nymi replikami. Interv'yu dejstvitel'no bylo horoshim.
Kej derzhalas' uverenno, slovno ne v pervyj raz beseduet s reporterom. I bylo
v nej kakoe-to nevyrazimoe obayanie -- dazhe sejchas, kogda ona stoyala pered
nejrokameroj v potrepannoj uniforme, so slipshejsya pryadkoj volos na lbu i
pyatnom ot smazki minigana na shcheke.
-- YA dogovorilas' o vstreche s igrokami "Venoma", -- prodolzhala
rasskazyvat' Kej. -- Oni prosmotreli moi fajly i proveli so mnoj
trenirovochnuyu igru. Za okonchatel'nym otvetom ya dolzhna byla podojti v
"Fantom". Kogda ya prishla, Atena mne otkazala, ob®yasniv otkaz nedostatkom
turnirnogo opyta. Potom tak poluchilos', chto ya possorilas' s igrokom iz
"Ajron Skalls". No za menya vstupilsya Ariss, lider drugoj skaarzhskoj komandy.
Okazalos', chto ego komande nuzhen igrok, i Ariss predlozhil otygrat' etot
sezon v sostave "Igl Klou". Dlya menya bylo bol'shoj chest'yu prinyat' eto
predlozhenie.
-- Vam, navernoe, nelegko igrat' v skaarzhskoj komande sredi igrokov,
prevoshodyashchih po fizicheskim dannym obychnogo cheloveka?
-- YA ne nazvala by otygrannye nami Igry legkimi, no moi tovarishchi po
komande vsegda pomogali mne. My proveli nemalo vremeni treniruyas' na raznyh
arenah, uchas' rabotat' vmeste. YA ochen' blagodarna im za eto.
-- Kakoe Vashe lyubimoe oruzhie?
-- Minigan. SHok-rajfl. Flek-pushka.
-- Kakoj iz turnirnyh epizodov zapomnilsya Vam bol'she vsego?
-- "Noyabr'", igra protiv "Rou Stil" na sinem pole. Nashi ushli za flagom,
ya ostalas' na baze odna. Menya prikryval Strelok, nahodivshijsya urovnem nizhe,
v snajperskoj bashne. Troe igrokov iz "Rou Stil" prorvalis' mimo nego i
pronikli na nashu bazu. YA popytalas' ne podpustit' ih k flagu, no menya ubili.
Kogda ya vyshla v avatar, na baze poyavilsya Ariss s krasnym flagom. A nash flag
uzhe unesli. Togda rebyata otdali mne Krasnyj flag, Ronin, Berserker i Strelok
ostalis' menya zashchishchat', a Ariss otpravilis' vyzvolyat' nash flag s Krasnoj
bazy. My ochen' perevolnovalis' v tot moment.
-- Spasibo, Kej. Nu i poslednij vopros -- chto by Vy pozhelali vsem
igrokam Turnira?
-- YA pozhelala by kazhdomu iz nih popast' v druzhnuyu komandu. Ili sozdat'
takuyu komandu samomu. Moj nebol'shoj turnirnyj opyt govorit, chto v komandnoj
igre pobezhdayut ne sila, a druzhba.
Dal'she poshli zapisi trenirovochnoj igry -- Kej strelyaet iz raketometa,
zashchishchaya bazu, Kej s miniganom idet v ataku... Potom na ekrane krupnym planom
snova poyavilos' lico Kej. Devushka ulybalas' svoej ocharovatel'noj ulybkoj.
Golos reportera ob®yavil:
-- Itak, s nami besedovala igrok komandy "Igl Klou", ledi Kerolajn
Lavlejs iz starinnogo aristokraticheskogo roda Terry, slavnogo svoimi boevymi
tradiciyami, ona zhe -- Kej, ona zhe -- eks-Misti!
Kej, sidevshaya ryadom s Arissom, poblednela:
-- Otkuda oni uznali? YA ved' prosila ne razglashat', kogda podpisyvala
kontrakt!
-- Ty podpisyvala dogovor s Liandri, -- usmehnulsya Ariss, -- a eto tebe
Nejrovizhn, nezavisimaya organizaciya. Oni, izvinyayus', zalezut tebe v trusy,
esli ponadobitsya... Slushaj, ty dejstvitel'no aristokratka?
"Orlinye kogti" i "Temnaya Falanga" povernuli golovy -- etot neozhidannyj
fakt byl lyubopyten vsem. No Kej ne uspela otvetit', ibo vseobshchee vnimanie
privlekli grohot i zvon, proizvedennye Baetalom, oblokotivshimsya o stojku i
oprokinuvshim podnos s pustymi pivnymi bokalami. Sudya po koordinacii
dvizhenij, Baetal uzhe osnovatel'no nakachalsya chem-to pokrepche temnogo
gorganskogo. Podnyav golovu na ekran s ulybayushchejsya Kej, on prokommentiroval
na ves' bar:
-- Pryam p***ec ledi! Iz raketometa komu-to po yajcam popala i radosti
polnaya zhopa! -- On shvyrnul pustym bokalom v ekran: -- I vashche, nechego babam
delat' na Turnire!
Arissa zahlestnula yarost'. On vskochil iz-za stola, chut' ne oprokinuv
bokal s tonikom. Ivana vzyala ego za plecho:
-- Ariss, uspokojsya! Ty zhe vidish', chto on p'yan v dupelinu!
-- Sejchas on u menya bystro protrezveet, -- prorychal Ariss. Otstraniv
Ivanu, on sinej molniej metnulsya k stojke i s razmahu zaehal Baetalu kulakom
po chelyusti, otpraviv togo v povtornyj polet na stolik "Rou Stil". "CHerepa"
povskakivali so svoih mest. "Igl Klou", estestvenno, tozhe ne ostavili svoego
lidera bez podderzhki. Nachalas' draka. Kej rvanulas' bylo k Arissu, no Ivana
ottashchila ee v storonu.
-- Prekratite! -- podnyalsya nad shumom i krikami ee golos. -- Ariss,
Faroh, ostanovites'! Vam zhe igrat' v finale!
-- Raznimite ih! -- Bojcy raznyh komand okruzhili Skaarzhej, pytayas'
razvesti "Kogtej" i "CHerepov" po storonam: -- Urody, iz-za vas nakazhut vsyu
Ligu! Gorn, ostanovi ty Strazha, on tebya poslushaet!..
Ariss ploho pomnil, chto bylo dal'she. Snachala on dralsya s Farohom,
zhestoko i zlo. Potom ih rastashchili krepkie muzhiki iz "Rou Stil". Kej,
rvavshuyusya k nemu, derzhali tetki iz "Venoma". Podhodil Gorn, chto-to govoril,
polozhiv ruku na plecho. Konflikt byl pochti pogashen, no tut iz-pod stola vylez
Baetal, pro kotorogo v sumatohe uspeli zabyt', i polez kachat' prava. Ariss
vyrvalsya iz "stal'nyh" ob®yatij i brosilsya na nego. Kto-to iz "CHerepov"
vzrevel: "Nashih b'yut!", i draka mezhdu Skaarzhami-gibridami nachalas' po novoj.
V eto vremya pribyla vyzvannaya kem-to vnutrennyaya ohrana Liandri. Lyudi v brone
i shlemah pospeshno vyveli posetitelej, i na Skaarzhej obrushilis' potoki
belo-golubyh luchej. Friz-izluchenie, zamedlyayushchee metabolizm -- oruzhie ne
letal'noe, no dovol'no nepriyatnoe.
On vse eshche oshchushchal slabost' i poznablivanie. Fignya. Do Igry projdet...
Vyjdya iz zala Soveta, Ariss spustilsya v prostornyj svetlyj holl s
gigantskim ekranom. Na ekrane krutili kakie-to informacionnye roliki. Kej, v
elegantnyh chernyh bryukah i atlasnoj beloj bluzke navypusk, stoyala vozle
pal'my, beseduya s neznakomymi lyud'mi v delovyh kostyumah. Vot tak vsegda:
tol'ko ostav' ee bez prismotra -- k nej tut zhe nachinayut kleit'sya.
Uvidev ego, Kej mahnula rukoj i zaspeshila navstrechu. Ariss obnyal ee za
taliyu, revnivo sprosil:
-- CHto eto za kabany, s kotorymi ty razgovarivala?
-- Predstaviteli "Galaksi Svits", -- otvetila Kej. -- Predlagali
uchastvovat' v reklame ih produkcii.
-- Znachit, budesh' kushat' shokoladki s nejroobruchem na golove, transliruya
na vsyu Gorganu nezhnyj aromat i sladkij vkus "Zvezdy Turnira"?
-- YA ee terpet' ne mogu... CHto bylo na Sovete?
-- Da nichego osobennogo. Slejn porugalsya dlya poryadka -- mol, chut' ne
sorvali final, hvostatye urody. Na menya kak na zachinshchika nalozhili shtraf v
pol'zu postradavshego -- Baetala. On prisutstvoval tam zhe, so mnoj. Nu, ya i
skazal, chto ohotno zaplachu, esli on na eti den'gi kupit sebe mozgov i
vstavit pod svoj zheleznyj cherep. Baetal na glazah vsego Soveta obozval menya
slovami, kotorye ya ne reshus' tebe povtorit', posle chego nachal mahat'
kulakami, i ohrane prishlos' eshche raz dokazat', chto oni stoyat tut ne dlya
mebeli. Slejn, pochesav repu, shtraf s menya snyal, a Baetalu prozrachno nameknul
na vozmozhnost' progulyat'sya v mladshuyu Ligu.
-- S etim Baetalom odni problemy, -- progovorila Kej. -- Zachem Faroh
ego tol'ko derzhit?
-- Vse denezhki, ledi, -- otozvalsya poluSkaarzh. -- U Baetala svoi
poklonniki... i poklonnicy. Svoya skandal'naya slava. Vcherashnyaya draka tol'ko
pribavit emu populyarnosti. Hochesh' kofe? Zdes' ego gotovyat ne huzhe, chem v
"Fantome".
Oni zashli v kofe-bar. Uyutnuyu polut'mu zdes' prorezali konusy sveta,
padavshie iz podveshennyh nad stolami svetil'nikov. Igrala legkaya muzyka,
mercal ekran holodispleya. Narodu pochti ne bylo -- tol'ko dvoe chinovnikov,
negromko obsuzhdavshih sluzhebnye dela, i skuchayushchaya sekretarsha s sigaretoj.
Podozvav barmena, Ariss zakazal dva kofe -- s kon'yakom i limonom dlya
sebya i so slivkami dlya Kej. Oni ustroilis' na vysokih siden'yah za stojkoj.
Ariss othlebnul goryachij aromatnyj napitok, chuvstvuya, kak teplo medlenno
rastekaetsya po telu. Posle friz-oblucheniya samoe to...
Kej, sdelav glotok iz svoej chashki, soobshchila:
-- Poka tebya ne bylo, ya obzvonila nashih. Ronin vse eshche v medlabe, Kor i
Hessan uzhe doma. -- Ona pomolchala. -- Ariss, pochemu s vami tak obrashchayutsya?
Friz, prinuditel'noe psi-skanirovanie...
-- S nami kak raz obrashchayutsya horosho, -- usmehnulsya poluSkaarzh. -- |to s
vami, tak nazyvaemymi svobodnymi lyud'mi, oni ne ceremonyatsya. S vas ni
Liandri, ni Nejrovizhn nichego ne imeyut. A Skaarzhi-gibridy vrode menya,
zheleznye parni iz "Rou Stil", brojlernye damy iz "Venoma" -- sobstvennost'
Liandri. Nas holyat i leleyut. Dryan', kotoruyu raspylyayut na demonstrantov v
gorode, dejstvuet pohuzhe friza, a nas usmiryayut tol'ko shchadyashchim oruzhiem. My
slishkom dorogie igrushki, chtoby nas lomat'.
-- Na Terre eto nazyvalos' rabstvom, -- progovorila Kej. Ariss s
usmeshkoj otozvalsya:
-- Zdes' eto nazyvaetsya "pozhiznennyj kontrakt".
-- I eto dejstvitel'no na vsyu zhizn'?
-- Nu da... Hotya byl sluchaj, odna iz "Venoma" otkupilas'. Vyshla za
kakogo-to denezhnogo vorotilu, on zaplatil za nee kompensaciyu. I nichego,
zhila, dazhe rodila emu troih detej.
-- A tebe nikogda ne hotelos' stat' svobodnym? -- sprosila Kej. --
Polnopravnym grazhdaninom Gorgany?
-- I kakie u menya budut prava? -- yazvitel'no progovoril Ariss. --
Uchastvovat' v vyborah, rezul'taty kotoryh vse ravno podtasovyvayutsya? Platit'
za podklyuchenie k Nejroseti iz svoego karmana, togda kak sejchas za menya
platit Liandri? Gde moi prava, Kej? -- On pomolchal. -- Devochka, pojmi, zdes'
vse reshayut den'gi. I u vas na Terre tozhe, inache ty by zdes' ne okazalas'.
-- Den'gi ne vsesil'ny, -- tiho skazala devushka. -- Bog sil'nee.
-- Bog est' tol'ko v tvoih kartinah, Kej, -- tak zhe tiho otozvalsya
poluSkaarzh. -- V etom mire Ego net. Izvini.
Kej zakusila gubu. Sejchas ona zaplachet. Ona ne plakala na arene, kogda
ee ranilo, a teper' u nee glaza na mokrom meste po sovershenno pustyachnomu
povodu. On, kaban tuporylyj, opyat' ee rasstroil svoej durackoj pryamotoj. Nu,
pust' by ona verila vo vsemogushchestvo svoego Boga -- Ariss ne stal by ee ot
etogo men'she lyubit'... On legon'ko vstryahnul devushku za plechi:
-- Nu ne rasstraivajsya. Kak govoril Berserker, prorvemsya... Slushaj, ya
postavlyu dlya tebya pesnyu. Tebe ponravitsya, ya uveren.
On podoshel k migayushchemu cvetnymi ognyami muzykal'nomu avtomatu i vybral
Sajrena, "This time". Vernuvshis', ostanovilsya ryadom s Kej, oblokotivshis' o
stojku i slushaya myagkij golos muzykanta, slovno paryashchij nad spokojnoj,
zadumchivoj melodiej. Sajren pel o cheloveke, ispugavshemsya sily svoih chuvstv,
no prinyavshem ih kak schastlivuyu neizbezhnost'. Ariss podumal -- a mozhet, i dlya
nego tozhe byla schastlivoj neizbezhnost'yu eta vstrecha s hrabroj i nezhnoj
devochkoj, sidyashchej naprotiv. Esli eto tak, to Bog, v kotorogo verit Kej, i
vpravdu vsesilen...
-- YA dumayu, kuda oni podevalis'? A oni, okazyvaetsya, kofe treskayut! --
V bar vvalilsya Skrilah iz "CHerepov". Golova ego sejchas bol'she vsego
napominala futbol'nyj myach v temnyh ochkah. Kej napryaglas', ibo s "CHerepami" u
nee byli svyazany ne samye priyatnye vospominaniya.
-- Ne bojsya, -- uspokoil ee Ariss. -- |to edinstvennyj normal'nyj v
Farohovoj komande.
-- Normal'nyj ya, normal'nyj. I ledi Kej menya ne boitsya. -- Pobleskivaya
golym cherepom, Skrilah vzgromozdilsya na siden'e ryadom. Snyav ochki, nacepil ih
na Arissa: -- A ty, Strazh -- psih v nature. Esli by ty prolomil Baetalu
cherepushku, nas vseh pnuli by nahren s Igr, a tebya otpravili na promyvku
mozgov.
-- Uberi svoi durackie ochki, -- Ariss snyal ih i vernul vladel'cu. -- A
naschet Baetalovoj cherepushki bud' spokoen. Probit' ee mozhno razve chto iz
ridimera, i to esli ochen' postarat'sya. Kstati, ty chto zdes' delaesh'?
-- Ded vyzyval. Interesovalsya, ne hochu li perejti k vam. YA skazal, chto
v sleduyushchem sezone, kogda zanovo otrashchu brejdy. Ne hodit' zhe mne sredi vas
odnomu lysomu kak zadnica.
-- A v Ligu CHempionov chto, ne hochetsya? -- ehidno pointeresovalsya Ariss.
-- Da sdalas' mne eta Liga! -- voskliknul Skrilah. -- Faroh budet nas
usilivat', chempam eto mozhno. Zastavit menyat' konechnosti na vsyakie zhelezyaki.
On uzhe zayavil, chto v moem sluchae nachnet s togo, chto mezhdu nog, prichem
speredi, a ne szadi. A na hrena mne togda chempionskie den'gi, esli ya ne
smogu dazhe devchonku snyat' na noch'? YA tak Dedu i skazal. -- Prinyav iz ruk
barmena chashku kofe, Skrilah oprokinul v sebya ee soderzhimoe i vyter rot
tyl'noj storonoj ladoni: -- Kofe zdes' polnyj otstoj. A voobshche chuet moya
pechenka, Deddi hochet ot nas uvalit'. Na povyshenie ego dvigayut, chto li?
"Interesno, -- podumal Ariss. -- Na povyshenie -- eto rabotat' s kem-to
v Lige CHempionov. Ili delat' ch'yu-to sol'nuyu kar'eru. Kogda-to Ded imel vidy
na Gladiatora... Kogo on prismotrel na etot raz?".
-- A eta koshka, Aida, vtyurilas' v tebya, tochno govoryu! -- prodolzhal
boltat' Skrilah. -- Vchera ona tak orala, kogda nas ukladyvali shtabelyami.
Slushaj, Strazh, a chego eto vokrug tebya krasivye baby tak i v'yutsya? Mozhet,
brosish' Turnir i pojdesh' fotomodel'yu v "Mamochku-shalun'yu"? U tebya budet
beshenyj uspeh, ya garantiruyu!
-- Kogda-nibud' tvoj yumor dostanet i menya, -- s notkoj ugrozy
progovoril Ariss. Skrilah primiritel'no podnyal ruki:
-- Vse, vse, vse! Ne budu bol'she donimat' moloduyu vlyublennuyu paru. --
Podnyavshis', on hlopnul Arissa po plechu: -- Uvidimsya v "Fantome"Ledi Kej, ty
tozhe prihodi. Tol'ko ne vozbuzhdaj Baetala, a to Strazh tochno svernet emu
chelyust'.
-- U nego vsegda takie shutochki? -- sprosila Kej, kogda Skrilah ushel.
Ariss usmehnulsya:
-- Skri voobshche otlichaetsya zamogil'nym yumorom. Eshche kofe, -- zakazal
poluSkaarzh barmenu. -- Odnazhdy on poshutil dazhe s Ee Velichestvom
Veroyatnost'yu. |to bylo, kogda my eshche igrali odnoj komandoj. Baetal uzhe togda
uspel vseh dostat', i Skrilah reshil po-chernomu nad nim prikolot'sya.
Ariss otthlebnul kofe:
-- V obshchem, podgovoril on menya i Ronina. Ronin poshel v ofis Liandri,
zapudril mozgi kakoj-to sekretarshe i razdobyl formennyj blank. Vtroem my
sostavili tekst poslaniya, ya poddelal podpisi nachal'stva. Delo bylo kak raz
posle uspeshnoj Igry i vechernej p'yanki po etomu povodu. Nu i predstav' sebe
-- prosypaetsya Baetal s golovnoj bol'yu posle vcherashnego i obnaruzhivaet v
svoem yashchike pis'mo iz glavnogo ofisa Liandri. Raspechatyvaet konvert, a tam
tekst primerno takogo soderzhaniya:
"Pravlenie Liandri Korporejshn i Sovet Turnira lyubezno izveshchayut Vas o
tom, chto v rabote nejrokomp'yutera na Facing Worlds proizoshel sboj i Vy po
oshibke byli vosstanovleny replikatorom. Dlya ispravleniya oshibki Vam nadlezhit
pribyt' v chetyrnadcat' tridcat' v glavnoe zdanie Liandri, odinnadcatyj etazh,
zal 1122. Pri sebe imet' zapasnoj komplekt uniformy, v kotorom Vy budete
podvergnuty sootvetstvuyushchemu ritualu posle ispravleniya. Belye tapochki
vydadut na meste. Podpis' -- Slejn, predsedatel' Soveta. Odobreno, podpis'
-- Dzherl Liandri".
-- A chto za zal 1122?
-- |to morg.
Kej zvonko rassmeyalas':
-- I chto, on prishel?
-- A kak zhe, -- podtverdil Ariss. -- Ronin special'no karaulil vozle
glavnogo vhoda. My s rebyatami sidim v "Fantome", zhdem. Nu, v chetyrnadcat'
dvadcat' pyat' zvonok: "Idet!". My tak i legli na pol ot hohota. V
chetyrnadcat' sorok snova zvonok: "Idet obratno. Fizionomiya -- polnyj ulet!".
-- Neuzheli on vosprinyal vser'ez? -- udivilas' Kej. -- Znaesh', mne ego
dazhe zhalko stalo...
-- Zato nas potom ne pozhaleli. CHerez chas v "Fantom" zahodit Dominejtor,
nash togdashnij kapitan, i govorit: "Sovet rvet i mechet! Kto ustroil etot
idiotskij rozygrysh? Esli ne priznaetes', IR budet snizhen vsem!". Nu, my so
Skrilahom priznalis', Ronin potom raskololsya tozhe.
Dominejtor vyzval nas k sebe domoj, ugostil nastoyashchim skaarzhskim sake i
skazal: "Cenyu vash yumor, no nichem pomoch' ne mogu. Sovet reshil snizit' vsem
troim individual'nyj rejting na desyat' pojntov. Bol'she tak ne delajte. YA ne
hochu teryat' horoshih bojcov". -- Ariss vzdohnul. -- Dominejtor voobshche byl
klassnyj muzhik. V nem bylo bol'she skaarzhskogo, chem chelovecheskogo. Ego dazhe
hoteli v Sovet, edinstvennogo iz Skaarzhej-gibridov, no on otkazalsya. A v
sleduyushchem sezone ego ne stalo.
-- Pogib na arene? -- sprosila Kej. Ariss zadumchivo otozvalsya:
-- On sam poprosil takoj smerti... Pochuvstvoval, chto priblizhaetsya srok,
kogda on iz turnirnogo bojca prevratitsya v tryasushchuyusya razvalinu. A on etogo
ne hotel. -- Ariss pomolchav. -- Dominejtor dovol'no pozdno vstupil v Turnir,
do togo uspev povoevat' v neskol'kih goryachih tochkah. Pered uhodom v Liandri
emu dovelos' komandovat' shtrafnym batal'onom, a tam byli sobrany otmorozki
so vsej Gorgany. I nichego, hodili oni u nego po strunke. I nasha komanda pri
Dominejtore byla prilichnoj. On umel i popriderzhat' Baetala, i pristrunit'
Faroha, i tvoego pokornogo slugu nastavit' na put' istinnyj. -- Ariss dopil
kofe: -- Ladno, ledi, pojdem otsyuda. Golovnoj ofis Liandri vechno navevaet na
menya pohoronnoe nastroenie.
[Predydushchaya][Sleduyushchaya][Soderzhanie]
4. Ledi Kej
Final'nuyu Igru naznachili na Protivostoyashchih Mirah. Povezlo, razmyshlyal
Ariss, sidya v shleme za ekranom. |tu arenu on lyubil. Dostatochno otkrytyh
prostranstv, no ne takie nemeryanye prostory, kak na Lavovom Gigante. V samyj
raz, chtoby effektno podrat'sya skaarzhskim komandam, prevrashchaya drug druga v
krovavye oshmetki pod roskoshnym zvezdnym nebom s golubymi sharami dvuh planet,
nazvaniya kotoryh Ariss ne znal... Nejrovizhn ustroit iz final'noj Igry
velikolepnoe shou.
Ariss snyal shlem. Vzyal so stola svezhij vypusk "Gerol'da". Kej ulybalas'
emu s oblozhki zhurnala. Kej teper' byla vsyudu -- na zhurnal'nyh stranicah, v
informacionnyh rolikah i nastennyh reklamah. Kej reklamirovala oruzhie,
aeromobili, shokolad. Ona stala chast'yu shumnoj i krasochnoj zhizni Liandri Siti.
I ona postepenno uhodila iz zhizni Arissa.
Posle trenirovok ona shla snimat'sya. S®emki dlya reklamnyh rolikov
zanimali teper' pochti vse ee svobodnoe vremya. Kotoroe ran'she ona otdavala
Arissu i svoim trehmernym kartinam. A teper' ona zabrosila dazhe kartinu s
CHashej Graalya. Zarabatyvanie deneg okazalos' dlya nee vazhnee.
Ariss glyanul na tajmer -- devyat' vechera. Obychno v eto vremya Kej gasila
ves' svet i zazhigala svechi v steklyannyh vazah. U nee byla kakaya-to
arhaicheskaya strast' k zhivomu ognyu. Oni chem-to pohodili drug na druga --
ogon' i Kej... Molchalivaya i ser'eznaya, ona sadilas' naprotiv. Ona vsegda
byla ser'ezna v eti momenty, no Ariss znal, chto ee ser'eznost' -- prelyudiya k
ee strasti.
On skripnul zubami. Emu tak hotelos' ee videt'. Szhimat' v svoih rukah
ee malen'kie teplye ladoni. Oshchushchat' teplo ee tela, vdyhat' aromat ee kozhi.
Ot nee vsegda pahlo cvetami i svezhest'yu. Navernoe, tak pahnet rosistoe utro
v lugah Terry, o kotoroj ona rasskazyvala tak mnogo i tak ohotno... No Kej
pridet neskoro. Pridet ustalaya i ruhnet na krovat' bez sil, i Arissu budet
zhal' ee trogat'. Ona i tak vykladyvaetsya na trenirovkah. Sobrannaya,
celeustremlennaya, ona dob'etsya svoego i stanet zvezdoj Turnira. I zachem ej
togda kakoj-to Skaarzh-gibrid?
On chuvstvoval gluhuyu dosadu. No chto on mog podelat'?..
Melodichnyj signal izvestil, chto k nemu prishli. Kogo eto prineslo na
noch' glyadya, da eshche i bez preduprezhdeniya?.. Ariss razdrazhenno sprosil:
-- Kto?
-- Izvini, chto tak pozdno, -- otvetil golos Aidy. -- Tebya uzhe dva dnya
kak ne vidno v "Fantome". A mne ochen' nuzhno s toboj pogovorit'.
-- Zahodi. -- Ariss kosnulsya pul'ta. Dver' otkrylas', i v gostinuyu
voshla Aida v zolotistom plashche.
-- Ty odin? -- sprosila ona. "Kak budto ne znaesh', -- myslenno
usmehnulsya Ariss. -- Navernoe, special'no vyzhidala, kogda Kej ujdet..." On
otvetil:
-- Kak vidish'.
Aida proshla po komnate:
-- Prostorno u tebya... Mozhno, ya razdenus'? -- Ne dozhidayas' otveta, ona
sbrosila plashch, ostavshis' v chernom tope, otkryvayushchem ee zhivot so zmeej, i
uzkih kozhanyh bryukah. V etom naryade i pri vechernem osveshchenii ona vyglyadela
soblaznitel'no. Nu-nu, posmotrim, chto budet dal'she.
-- YA prisyadu, -- Aida sela na kover, podognuv nogi. Ariss sprosil:
-- CHto-nibud' budesh'?
-- Vina, esli mozhno, -- poprosila ona.
Ariss prines bokal belogo vina, podal devushke. Ona sprosila:
-- A ty?
-- A ya kompaniyu tebe ne sostavlyu, izvini. YA dolzhen byt' suhoj, kak
list.
-- ZHal'. Po-moemu, tebe nado nemnogo rasslabit'sya.
Neploho by, podumal Ariss, no vsluh govorit' ob etom ne stal. Otpiv
vina, Aida prilegla na kovre, otkinula za plecho svoi roskoshnye temnye
volosy, demonstriruya glubokoe dekol'te na grudi. Vzyala Arissa za ruku i
potyanula k sebe:
-- Sadis' blizhe, ya ne kusayus'.
-- Po tebe ne skazhesh', -- Ariss pokosilsya na tatuirovku so zmeej. Aida
opustoshila svoj bokal:
-- Pochemu ne prihodish' v "Fantom"?
-- Dela, -- neopredelenno otozvalsya poluSkaarzh. -- Gotovimsya k Igre.
-- YA budu smotret' vashu Igru, -- progovorila Aida, pridvigayas' blizhe.
Ariss oshchutil aromat ee kozhi, terpkovatyj, pryanyj. CHert voz'mi, on nachinal ee
hotet'. A ona sheptala emu v samoe uho: -- Ariss, mne vse ravno, vyigraete vy
ili net. Ty -- edinstvennyj muzhchina sredi etih kozlov v Lige, nu i Gorn eshche.
I ty mne ochen' nravish'sya. -- Ona brosilas' na nego, goryachaya, trepeshchushchaya ot
strasti: -- Ariss, ya davno shozhu po tebe s uma...
CHestno govorya, na mgnovenie on tozhe byl blizok k bezumiyu. On stisnul
plechi Aidy, provel po spine, szhal ee bedra. Aida sladostno zastonala,
prizhimayas' k nemu. Ariss nachal sovlekat' s nee odezhdu. On voz'met ee pryamo
zdes', v gostinoj. Kej vse ravno pridet neskoro. I tut emu vspomnilos' lico
Kej -- ser'eznoe, v oranzhevyh otbleskah zhivogo ognya... Ariss otstranil Aidu:
-- Davaj ne budem eto prodolzhat'.
Aida snova pril'nula k nemu, provela rukoj nizhe poyasa (o, kak sil'no
vspyhnulo otvetnoe zhelanie):
-- Ty menya hochesh', ya zhe vizhu!
-- YA segodnya ne v forme. -- Ariss vstal i otoshel k oknu. Aida medlenno
podnyalas', popravlyaya odezhdu:
-- Ty po ushi vlyubilsya v etu pigalicu s Terry! A ona pol'zuetsya toboj!
Ona proedet na tvoej spine v Ligu CHempionov i brosit tebya, neuzheli ty ne
ponimaesh', loh?!
-- Ne smej tak govorit' o nej! -- Metnuvshis' nazad, Ariss vstryahnul
Aidu za plechi: -- Ne smej! I idi-ka ty otsyuda... -- On sunul ej v ruki plashch
i podtolknul k dveri. Aida v slezah brosilas' emu na grud':
-- Ariss, proshu tebya, vyslushaj! Tebe nel'zya nahodit'sya ryadom s nej!
Vokrug devchonki idet bol'shaya igra!
PoluSkaarzh s trudom otorval ot sebya rydayushchuyu devushku:
-- Govori pokonkretnee.
-- Ded imeet na nee vidy, -- vshlipyvaya, otvetila Aida. -- On predlagal
ej sol'nuyu kar'eru, ty eto znaesh'? I sebya v kachestve menedzhera. Perehodit'
dorogu Dedu -- opasno! Proshu tebya, derzhis' ot svoej Kej podal'she, inache
navlechesh' nepriyatnostej sebe na hvost!
-- Spasibo za preduprezhdenie. -- Ariss nakinul plashch na plechi Aidy: --
No tebe vse zhe luchshe ujti. YA vyzovu taksi.
Koe-kak vyprovodiv Aidu, Ariss vernulsya v gostinuyu i sel pered ekranom.
Znachit, chut'e na opasnost' ne obmanulo i na etot raz. Ved' on chuvstvoval,
chto-to bylo ne tak. Mozhet, u Kej i v samom dele roman s Dedom... V lyubom
sluchae ona dolzhna dat' ob®yasneniya.
Kej prishla v polovine dvenadcatogo. Ariss uslyshal, kak ona tihon'ko
voshla, prikryv za soboj dver'. Razdevshis', ona legla ryadom. On podcherknuto
ne otreagiroval na ee poyavlenie. Kej ostorozhno sprosila:
-- Ariss, ty spish'?
-- Net, ya zhdal, kogda ty pridesh'. -- On pripodnyalsya na ruke: -- Kej, ty
dolzhna mne koe-chto raz®yasnit', inache nam pridetsya rasstat'sya.
Glaza devushki ispuganno rasshirilis':
-- CHto sluchilos'?
-- |to ya dolzhen u tebya sprosit', chto sluchilos', -- rezko progovoril
poluSkaarzh. -- CHto u tebya s Dedom?
-- Nichego, -- otvetila Kej. -- On predlagal mne perejti v duel'nuyu
kategoriyu. YA otkazalas'.
-- Pochemu ty ne skazala ob etom mne?
-- YA zabyla. V tot den' bylo stol'ko raboty.
Ariss ryvkom podnyalsya, podoshel k oknu, ostanovilsya, glyadya na sverkayushchij
nochnoj illyuminaciej Liandri Siti. Gorod velikolepiya i obmana... Kej tiho
skazala emu v spinu:
-- U tebya byla Aida. YA uznala ee duhi. -- Ona pomolchala. -- Ariss, esli
ona tebe nravitsya, ya ujdu. Tol'ko ne obmanyvaj menya. YA privykla tebe verit',
kak kapitanu komandy.
-- YA ne obmanyvayu tebya. I nikogda ne obmanyval. -- Vernuvshis', Ariss
sel na krovat' i obnyal devushku za plechi: -- Aida pytalas' menya soblaznit',
no eto ej ne udalos'. YA ne vru. Kej, tol'ko i ty ne igraj so mnoj v zagadki.
Zachem tebe eta reklamnaya kampaniya? Ty chto, v samom dele sobiraesh'sya stat'
zvezdoj Turnira?
Kej vzdohnula.
-- Ariss, ya govorila tebe, chto mne nuzhny den'gi... U nas byl bol'shoj
dolg. Nam prishlos' zalozhit' famil'nuyu usad'bu, chtoby rasschitat'sya. Esli ya ne
vykuplyu usad'bu vovremya, u nas ee otberut. -- Ona tknulas' licom emu v
grud': -- Ty by znal, kak mne protivny eti s®emki v reklamnyh rolikahU menya
takoe chuvstvo, budto ya torguyu telom. A tut eshche i Ded pricepilsya -- ostavajsya
v Turnire, ya sdelayu tebya znamenitoj. YA ele-ele ugovorila ego ne zanimat'
zavtrashnij den', chtoby otdohnut' pered Igroj, pobyt' eto vremya s toboj.
-- Nu i ne ubivajsya tak iz-za svoej usad'by, -- progovoril Ariss,
usazhivaya ee k sebe na koleni. -- Zarabotaesh' na Turnire i kupish' druguyu.
Kej podnyala na nego glaza:
-- Ariss, ya ne mogu dopustit', chtoby nashe rodovoe imenie bylo prodano!
Tam zhili pokoleniya moih predkov!
-- Vse ravno ya ne ponimayu, pochemu ty tak ubivaesh'sya iz-za doma i
uchastka zemli.
-- YA poprobuyu tebe ob®yasnit'. -- Kej sdelala pauzu, sobirayas' s
myslyami. -- U bojcov Turnira est' obychaj vybivat' na arene imena pogibshih
tovarishchej. CHtoby te, kto budet igrat' posle, pomnili o nih. A teper'
predstav', chto prihodit kto-to i stiraet vse imena. Tebe ponravilos' by eto?
-- Net, konechno, -- otvetil poluSkaarzh. -- YA ne pozvolil by steret'
imena Dominejtora i Gladiatora.
-- Vot i s nashej usad'boj tak zhe. Ona hranit pamyat' vsego nashego roda.
-- Kej pomolchala. -- U nas na luzhajke pered domom rastet derevo. Emu uzhe dve
sotni let. Ego posadil moj praprapraded, admiral Astroflota Terry Richard
Lavlejs. Esli nashe imenie kupyat, eto derevo srubyat. Perestroyat nash zamok ili
snesut sovsem -- takie zamki, kak u nas, teper' ne v mode. Uberut v chulan
portrety nashih predkov. Nashu biblioteku rasprodadut. I ot nas ne ostanetsya
nichego. Ponimaesh', sovsem nichego!
-- Kazhetsya, teper' ya nachinayu ponimat'. -- Ariss pogladil ostrizhennye
volosy Kej: -- Izvini, chto byl rezok s toboj... No ty nikogda ne
rasskazyvala, chto u vas sluchilos'. CHto zastavilo tebya vstupit' v Turnir?
-- |to dolgaya istoriya.
-- Nichego, ya ne speshu.
-- YA budu po poryadku. -- Pomolchav, Kej nachala rasskaz: -- YA uzhe
govorila, chto nash rod ochen' drevnij. Nashi predki vpervye upominayutsya v
cerkovnyh knigah trinadcatogo veka po terranskomu letoischisleniyu... Vosem'
stoletij spustya arheolog Dzhonatan Lavlejs poluchil titul lorda za otkrytie
Peschanyh gorodov na Marse, i nash rod stal dvoryanskim. |to bylo na zare
osvoeniya Bol'shogo Kosmosa. S teh por vse professii v nashem rodu svyazany s
Kosmosom -- planetografiya, arheologiya vnezemnyh civilizacij, sluzhba v
Astroflote.
Moj otec, Nataniel' Lavlejs, byl sopredsedatelem Korolevskogo obshchestva
planetografii v Anglii. Moya mama -- russkaya po proishozhdeniyu, nu, iz drugoj
strany na Terre. Kogda otec i mama pozhenilis', oni uehali pod Kanterberi,
eto mesto v Anglii, gde pokoleniya Lavlejsov zhivut uzhe neskol'ko vekov i gde
nahoditsya nash rodovoj zamok.
Krome menya, u papy s mamoj byla Lyusi, moya mladshaya sestra, rodivshayasya na
chetyre goda pozzhe menya. Kak starshaya, ya reshila prodolzhit' semejnye tradicii i
postupila v Kembridzhskij universitet na otdelenie inoplanetnoj arheologii.
Posle universiteta ya postupila v magistraturu na maminoj rodine, v
Sankt-Peterburge. Tam ochen' sil'naya nauchnaya shkola, k tomu zhe mne vsegda
hotelos' zhit' v Rossii.
Poka ya uchilas' v Peterburge, otec zanimalsya organizaciej ekspedicii v
Na Pali. |tu planetu ty dolzhen znat' -- tam dovol'no bol'shaya skaarzhskaya
koloniya. S polucheniem razresheniya na issledovatel'skie raboty voznikli
slozhnosti. Na Pali nahoditsya pod trojnym upravleniem: chast' territorii
prinadlezhit Skaarzham, nebol'shoj uchastok -- Terre, a Federaciya sledit za
soblyudeniem prav mestnogo naseleniya. |kspediciya dolzhna byla vysadit'sya v
nejtral'nyh zemlyah, i Skaarzhi vozmutilis' -- mol, u Al'yansa est' svoj
uchastok territorii, vot pust' tam i issleduyut. Otec potratil ujmu vremeni i
sil na peregovory so skaarzhskoj administraciej, no bez tolku. V konce koncov
emu pomog kto-to iz Federacii, i dolgozhdannoe razreshenie bylo polucheno.
|kspediciya otbyla na issledovatel'skom korable "Dzhon Rejnhard" dve
nedeli spustya posle Rozhdestva. Poslednego Rozhdestva, vstrechennogo nami s
otcom... Blagopoluchno dostignuv planety, issledovateli razbili lager' i
pristupili k rabote. Vse eto vremya my podderzhivali s otcom kontakt -- raz v
den' u nas byli korotkie seansy svyazi. Otec govoril, chto dela idut horosho,
chto dobyto mnogo interesnogo nauchnogo materiala. Tol'ko na ego lice ya inogda
videla trevozhnuyu ten'. I ya nachala dogadyvat'sya o prichinah.
Delo v tom, chto ekspediciya sponsirovalas' "Plutonikom", moshchnoj
interplanetnoj korporaciej, zanimayushchejsya poluvoennymi razrabotkami. Usloviem
sponsorstva "Plutonik" postavil nalichie kommercheskoj chasti. Issledovateli
dolzhny byli privezti redkie mineraly, cennye artefakty, slovom, vse to, chto
moglo prinesti den'gi. CHast' ekipazha sostavlyali lyudi iz "Plutonika". YA
podozrevala, chto interesy "Plutonika" i uchenyh po kakomu-to povodu
razoshlis'. Posleduyushchie sobytiya pokazali, chto ya byla prava...
Devyatogo fevralya po terranskomu kalendaryu otec ne vyshel na svyaz'. Kak
nam skazali v Interstellar Kom'yunikejshn, lager' v Na Pali ne otvechal. Potom
nam otvetili s "Rejnharda". Okazalos', chto Skaarzhi vystavili issledovatelej
s planety, obviniv ekspediciyu v krazhe zapreshchennogo k vyvozu artefakta --
krupnogo kristalla, predpolozhitel'no iz modificirovannogo taridiuma. Prichem
v krazhe podozrevali moego otca.
Kristall issledovateli obnaruzhili dva dnya nazad v kakom-to starom
hrame. Bylo resheno do pory do vremeni ne soobshchat' Skaarzham o nahodke, hotya
otec vyskazyvalsya protiv etogo. Kristall, ochevidno, yavlyalsya cennoj veshch'yu. K
tomu zhe on mog okazat'sya svyashchennoj relikviej, i tajnyj vyvoz takogo predmeta
byl by neetichnym postupkom po otnosheniyu k hozyaevam. No predstaviteli
"Plutonika" schitali inache.
Po slovam chlenov ekspedicii, rano utrom devyatogo fevralya otec
otpravilsya v hram, gde nahodilsya kristall, i s teh por ego nikto ne videl.
Kristall tozhe ischez. Vyskazyvali versiyu, chto lord Lavlejs byl podkuplen
Skaarzhami, peredal im kristall i teper' skryvaetsya na skaarzhskoj territorii.
Mozhesh' predstavit', kak my byli srazheny etim izvestiem. Konechno zhe, my ni na
minutu ne somnevalis' v nevinovnosti otca. On byl chestnym i poryadochnym
chelovekom. Slishkom poryadochnym, chtoby imet' delo s nashimi voennymi... A za
vsemi etimi sobytiyami skryvalas' kakaya-to temnaya istoriya, v kotoroj yavno byl
zameshan "Plutonik".
Po vozvrashchenii "Rejnharda" na Terru fakt krazhi i prichastnosti moego
otca byl predan oglaske. Na nashu sem'yu pala ten'. Ot nas otvernulis' mnogie
prezhnie znakomye. My pytalis' vyyasnit' u Skaarzhej, chto sluchilos' s otcom, no
oni davali tol'ko odin otvet -- na territorii ih kolonii lorda Lavlejsa net.
Tem vremenem na nas obrushilas' eshche odna problema. Kommercheskaya chast'
ekspedicii okazalas' provalena -- uznav o propazhe kristalla, Skaarzhi
konfiskovali vse, dobytoe za mesyac raboty. "Plutonik" potreboval s nas
denezhnuyu kompensaciyu -- summu, sovershenno nemyslimuyu dazhe dlya nashej sem'i,
schitavshejsya dovol'no sostoyatel'noj. Ne uspev opravit'sya ot gorya, my dolzhny
byli nemedlenno reshat' finansovye dela.
My obratilis' v strahovuyu kompaniyu, gde u otca byla oformlena
strahovka. Kompaniya otkazalas' vydat' den'gi, motivirovav tem, chto ser
Nataniel' Lavlejs schitaetsya propavshim bez vesti, a ne pogibshim, i v etom
sluchae strahovka ne vyplachivaetsya. "Plutonik" tem vremenem dal ponyat', chto
vyb'et iz nas den'gi v lyubom sluchae. CHtoby rasschitat'sya, nam prishlos'
zalozhit' usad'bu. |togo hvatilo, chtoby vyplatit' kompensaciyu "Plutoniku", i
eshche koe-chto ostalos' -- dostatochnaya summa, chtoby nanyat' advokata i nachat'
sudebnyj process.
Temnaya istoriya s ischeznoveniem otca, kleveta na imya nashej sem'i i
finansovye problemy nadlomili moyu mat'. Ona i ran'she byla nabozhnym
chelovekom, a teper' polnost'yu udalilas' ot mira. Sluchivsheesya ona vosprinyala
kak Bozh'yu karu. YA zhe nikogda ne verila v karayushchego Boga... Otpraviv sestru v
Sankt-Peterburg k rodstvennikam mamy, ya vzyala vse dela v svoi ruki.
Pervym delom ya zatrebovala dnevniki otca. Posle dolgih prepiratel'stv s
deyatelyami iz "Plutonika" dnevniki mne vydali, no v obrezannom variante,
ob®yasniv eto soobrazheniyami sekretnosti.
V Sankt-Peterburge ya vstretilas' s kollegoj otca po ekspedicii, i on
shepnul mne na uho, chto chast' dnevnikov byla konfiskovana Skaarzhami i chto ya
dolzhna obratit'sya k nim.Tam zhe, v Peterburge, ya prokonsul'tirovalas' u
advokata, horoshego znakomogo otca. On skazal, chto s "Plutonikom" sudit'sya
bespolezno i dazhe opasno -- ih yuristy umeyut obstavlyat' yuridicheski chisto
lyubye somnitel'nye dela. Vmesto togo, chtoby v odinochku borot'sya s
interplanetnoj korporaciej, on posovetoval sletat' na ostavshiesya den'gi v Na
Pali. Esli udastsya dokazat', chto otec pogib, strahovaya kompaniya budet
obyazana vyplatit' nam strahovku, i my po krajnej mere popravim svoi
finansovye dela. Za konsul'taciyu on nichego ne vzyal, ponimaya, v kakom my
sejchas polozhenii.
YA obratilas' v skaarzhskuyu koloniyu s pros'boj pomoch' provesti
rassledovanie. K moemu udivleniyu, Skaarzhi soglasilis'. YA dovol'no bystro
poluchila vizu na v®ezd i v seredine aprelya uzhe byla v Na Pali.
Vstretili menya po-skaarzhski sderzhanno i vezhlivo. Gubernator, gospodin
ska-Hara, poselil menya u sebya, snabdiv to li ohranoj, to li konvoem. My
posetili mesto proisshestviya -- ruiny starinnogo hrama v zabroshennom gorode.
Skaarzhi vsemi sposobami ubezhdali menya, chto veshchestvennyh dokazatel'stv gibeli
sera Lavlejsa net. Na vopros, chto zhe, po ih mneniyu, proizoshlo, gubernator
lish' pozhal plechami.
Vecherom posle uzhina gospodin ska-Hara poprosil menya zaderzhat'sya.
-- YA ne hotel govorit' Vam etogo pered videokameroj, gospozha Lavlejs,
-- nachal on, hodya iz storony v storonu i pochti kasayas' zemli svoim moshchnym
hvostom, -- i chestno govorya, somnevalsya, stoit li zavodit' etot razgovor, no
poznakomivshis' s Vami blizhe, ya reshil, chto Vy imeete pravo znat'. Dolzhen
zaranee Vas ogorchit' -- Vy ne poluchite podtverzhdeniya gibeli Vashego otca.
Gospodin Lavlejs ne pogib. No i v Na Pali ego net.
-- Gde zhe on? -- sprosila ya.
-- |togo ne znaet nikto iz zhivushchih, -- otvetil gubernator. -- Vash otec
aktiviroval Kristall. Sdelal on eto iz luchshih pobuzhdenij. On byl blagorodnym
chelovekom, iskrenne uvazhavshim chuzhie obychai. On znal, chto Kristally --
sobstvennost' Pravitel'nicy Ajlierinn i ne dolzhny pokidat' planetu. Iz ego
zapisej ya ponyal, chto on vystupal za to, chtoby ostavit' najdennyj Kristall na
meste. Odnako na vashej Terre schitali po-drugomu.
Noch'yu mezhdu Terroj i lagerem po navodke kogo-to iz ekspedicii byl
probit nul'-koridor. Agenty vashih specsluzhb hoteli zabrat' Kristall.
Gospodin Lavlejs, po schastlivoj sluchajnosti okazavshijsya poblizosti,
popytalsya im pomeshat'. Kogda voznikla ugroza zhizni Vashego otca, Kristall
aktivirovalsya i vidimo, unes ego v drugoj mir, vozmozhno, v druguyu
Vselennuyu... Nash specnaz, vyslannyj po signalu podprostranstvennogo
pelengatora, pribyl slishkom pozdno -- agenty uspeli zamesti vse sledy.
Terrane ubezhdali nas, chto nichego ne videli i ne slyshali, a buduchi pripertymi
k stene, obvinili v krazhe Vashego otca.
My sdelali vid, chto poverili v terranskuyu versiyu o krazhe, no povernuli
ee protiv samih terran, chtoby zakryt' syuda vhod specsluzhbam Al'yansa. YA ochen'
sozhaleyu, chto cenoyu etogo stalo dobroe imya Vashego otca, no u nas ne bylo
drugogo vyhoda.
Ni odin iz Kristallov Pravitel'nicy ne dolzhen pokidat' svoe mesto. |to
chast' drevnej sistemy zashchity, o kotoroj my znaem slishkom malo, chtoby
bezdumno ee lomat'. No Vam za to, chto Vash otec cenoj svoego imeni i
vozmozhno, zhizni zashchitil Kristall, ya prigotovil tri podarka. Pervoe -- Vy
smozhete oznakomit'sya s zapisyami gospodina Lavlejsa, konfiskovannymi nami s
korablya. Vtoroe -- Vy poluchaete pravo obratit'sya k nam za pomoshch'yu, esli
vozniknet neobhodimost'. Tret'e... ya byl protiv etogo, no monahi iz duhovnoj
strazhi nastoyali na svoem. Pojdemte.
CHerez teleport, aktivirovavshijsya po individual'nomu kodu gospodina
ska-Hara, my proshli, kak ya uznala potom, v svyataya svyatyh skaarzhskoj kolonii
-- Velikij Zamok. Tam moj eskort uvelichilsya vdvoe, dopolnennyj mestnymi
chetyrehrukimi lyud'mi v monasheskih odeyaniyah. Podnyavshis' na lifte, my vstupili
v nebol'shoj kruglyj zal, ohranyaemyj Skaarzhami, vooruzhennymi ot zubov do
hvosta. Posredi zala na podstavke stoyal prozrachno-goluboj kristall primerno
metr v vysotu i polmetra v shirinu. Kak skazal gospodin ska-Hara, mne vypala
velikaya chest' -- prikosnut'sya k Kristallu. CHto ya i dolzhna byla sdelat' pod
bditel'nymi vzglyadami nalijskoj i skaarzhskoj strazhi.
Mne zahotelos' ne prikosnut'sya, a obnyat' Kristall. YA opustilas' na
koleni, prizhalas' k nemu shchekoj, kak kogda-to prizhimalas' k mame, i zakryla
glaza.
Snachala nichego ne bylo. Potom ya oshchutila teplo, no ne fizicheskoe, a kak
budto duhovnoe. Slovno by otec podoshel i polozhil mne ruku na golovu. YA
ponyala -- on dejstvitel'no zhiv i sejchas myslenno so mnoj. On izvinyalsya za
to, chto vovlek nas v bedu -- eto byl edinstvennyj sposob izbavit' mir ot
bol'shej bedy. On skazal, chto pravda nepremenno vostorzhestvuet... I ya oshchutila
v sebe uverennost'. YA pochuvstvovala, chto smogu sdelat' vse, dazhe samoe
neveroyatnoe, chtoby vosstanovit' dobroe imya nashej sem'i. YA priehala v Na Pali
ubitoj gorem i plachushchej. YA uehala ottuda soldatom, otpravlyayushchimsya na vojnu.
YA rasskazala mame pro Kristall i vstrechu s otcom, no ona skazala, chtoby
ya luchshe zanyalas' spaseniem dushi. Po strogim kanonam nashej very eto videnie
moglo byt' illyuziej, obmanom. No ya znala, chto eto ne obman. YA molilas'
vmeste s mamoj, no ot nashih molitv ne popravilis' ni nasha reputaciya, ni
denezhnye dela. Nado bylo chto-to delat'.
Konechno, mozhno bylo poprosit' deneg u Skaarzhej. No predstav' sebe
situaciyu -- otec obvinyaetsya v posobnichestve Skaarzham, a doch' vykupaet
usad'bu na skaarzhskie den'gi! |tot variant otpadal. Togda ya reshila pojti na
voennuyu sluzhbu -- mnogie provinivshiesya dvoryane iskupali takim obrazom svoi
grehi. No menya ne vzyali po prichine neblagonadezhnosti. I togda mne prishla v
golovu bezumnaya ideya -- vstupit' v Turnir.
Pro Turnir u nas rasskazyvali nemalo zhutkih veshchej. Strogo govorya, na
Terre on ne sovsem legalen. Smotret' Nejrovidenie u nas, kak i potreblyat'
legkie narkotiki, mozhno tol'ko v opredelennyh mestah. No v Turnir u nas
uhodili -- vsem bylo izvestno, kakie beshenye den'gi prinosit eta zhestokaya i
krovavaya igra. YA boyalas' samoj mysli o Turnire. Odnako eta mysl' neostupno
presledovala menya vmeste so strannoj uverennost'yu, chto ya sumeyu. |to byla ta
uverennost', kotoruyu ya oshchushchala vozle Kristalla. I eto bylo dopolnitel'noj
prichinoj moej mame schitat', chto ya vpala v soblazn. Tem ne menee ya prinyala
reshenie vstupit'. Ostaviv mamu molit'sya ob okonchatel'no svihnuvshejsya docheri,
ya s nebol'shoj summoj deneg uletela na Gorganu.
Pribyv v Liandri Siti, ya vzyala dvadcat' platnyh urokov, posle chego moi
finansy vyshli i prishlos' nachat' igrat' vser'ez. "Myasnye" igry byli sploshnym
koshmarom. ZHestokost' defmatchej granichila s sadizmom. YA ponimala, chto ne
sozdana dlya "myasa" , no put' k komandnym igram lezhal tol'ko cherez etu
"myasorubku". Mne prihodilos' drat'sya, otstaivat' svoyu chest', terpet'
unizheniya i obidy s edinstvennoj cel'yu -- nabrat' dostatochnyj IR dlya togo,
chtoby navsegda skazat' defmatchu "gudbaj". I mne povezlo. Menedzhment dal
rekomendaciyu, vpolne prilichnuyu dazhe dlya togo, chtoby sunut'sya v prestizhnye
ligi. Nabravshis' nahal'stva, ya tak i postupila.
Snachala ya poprobovala v "Venom". Oni menya ne vzyali. YA dazhe mogla ne
prihodit' za otvetom v "Fantom", no u menya vse eshche ostavalas' smutnaya
nadezhda, chto hot' kto-nibud' voz'met menya zapasnym igrokom. YA voshla i sela
za svobodnyj stolik, dozhidayas', poka Atena vspomnit o moem sushchestvovanii. I
tut ya uvidela vas. YA srazu zhe uznala tebya, tak kak nakanune prosmatrivala
tvoi fajly. No teper', v bare, ya uvidela tebya po-drugomu. Pochemu-to ya
pochuvstvovala tak, budto nas chto-to svyazyvaet. Vozmozhno, potomu, chto ty tozhe
smotrel na menya.
Atena nakonec soizvolila menya zametit'. YA uslyshala ot nee to, chto i
ozhidala uslyshat' -- malo turnirnogo opyta. Naposledok vrednye tetki reshili
nado mnoj posmeyat'sya, posovetovav obratit'sya v komandu Faroha. Kraggu
ponyatno, chto u obychnogo cheloveka, kak ya, shans byt' prinyatym v skaarzhskuyu
komandu -- nulevoj, no ya sdelala vid, chto poverila. Potomu chto ty prodolzhal
smotret' na menya, Ariss.
YA sela mezhdu vami i "CHerepami", ne znaya, podojti li mne pervoj ili
podozhdat', poka ty podzovesh' menya. Mne strastno zahotelos' igrat' imenno v
tvoej komande, tem bolee chto u vas dejstvitel'no ne hvatalo igroka. Konechno,
eto bylo nelepo, neveroyatno, no moya strannaya uverennost', privedshaya menya na
Turnir, govorila, chto vse budet imenno tak. YA uzhe togda lyubila tebya, hotya
sama etogo ne ponimala... Nu a dal'she ty znaesh'. Ko mne pricepilsya Baetal i
ya pokazala emu, chto pristavat' k neznakomym devushkam opasno. Potom "CHerepa"
ustroili komandnyj naezd, no ty podoshel i zastupilsya.
Kej nemnogo pomolchala.
-- Ty znaesh'... v tot vecher, nu, kogda ty privel menya domoj, ya
dejstvitel'no ispugalas' -- i tebya, i eshche bol'she sebya samu. Ty tak nepohozh
na lyudej iz privychnogo mne okruzheniya. Ty kazalsya mne rezkim, grubym,
razvyaznym. Vo vremya nashih zanyatij lyubov'yu ty delal takie veshchi, o kotoryh mne
dazhe podumat' bylo stydno, no ya pozvolyala tebe vse, potomu chto hotela ponyat'
tebya. YA somnevalas', perezhivala, no gde-to v glubine serdca chuvstvovala --
pod vneshnej obolochkoj krutogo turnirnogo bojca ty pryachesh' svoyu nastoyashchuyu
sut', svoyu dushu.
-- Ty dumaesh', ona u menya est', dusha? -- negromko sprosil poluSkaarzh.
-- Ona u tebya pylayushchaya, kak solnce! -- goryacho progovorila Kej. -- Tvoya
komanda dejstvitel'no lyubit tebya! YA razgovarivala s nashimi. Oni za tebya
gotovy hot' v samyj zhutkij defmatch! I ya gotova pojti s toboj v lyubuyu Igru,
protiv kogo ugodno, potomu chto esli ty ryadom -- nichto ne strashno.
-- A mne kazhetsya, nam ne hvatalo tebya, Kej, -- zadumchivo otozvalsya
Ariss. -- Ty chto-to vnesla v nashu komandu. CHto-to splachivayushchee nas, delayushchee
sil'nee. My igraem ne huzhe, chem v proshlom sezone, pover' mne. A glavnoe --
ty dala smysl moej v obshchem-to bessmyslennoj zhizni.
Kej molcha pritknulas' k nemu, Ariss obnyal ee za plechi. Kakoj on
vse-taki kaban. Poka on rasslablenno popinyval protivnikov v Igrah Vysshej
Ligi, popival tonik v "Fantome" i razvlekalsya s devochkami iz Penthausa, Kej
polivala slezami i krov'yu skol'zkie mostki na Deke 16, prokladyvaya put'
cherez "myaso" k komandnym igram. Ona zvala ego myslenno. Eshche ne znaya,
zvala... A on ne uslyshal ee zova. Ne prishel k nej na pomoshch'. Ne podderzhal,
ne zashchitil...
-- Kej, -- negromko pozval Ariss. Ona podnyala na nego glaza. -- Zavtra
posle Igry zajdem v bank. YA perevedu koe-chto na tvoj schet. Plyus u nas budut
prizovye den'gi. |togo dolzhno hvatit', chtoby vykupit' tvoyu usad'bu.
-- Ariss, zachem? -- progovorila devushka. -- |to moi problemy, ya
razberus' s nimi sama!
-- |to ne tol'ko tvoi problemy. Ponyala? I voobshche, reshenie kapitana ne
obsuzhdaetsya. Davaj spat', a to budesh' zavtra zvezdoj Turnira s sinyakami pod
glazami.
Na sleduyushchij den' oni vopreki rezhimu turnirnyh bojcov ostalis' valyat'sya
v posteli, naslazhdayas' drug drugom. V razgare ih lyubovnyh del razdalsya
zvonok. Ariss ne otreagiroval -- emu bylo ne do togo. Ne vyderzhav, on
vskriknul, vybrasyvaya v tihon'ko stonushchuyu Kej poslednie ostatki svoej
strasti. Kej prizhalas' k nemu, slovno zhelaya prinyat' ego vsego v svoe telo,
otkinula golovu nazad, zakryv glaza. Kak ona horosha v takie momenty --
celomudrennaya i strastnaya odnovremenno... Ariss berezhno opustil ee na
postel':
-- Ne ustala?
-- Net. -- Kej hitro ulybnulas': -- Mezhdu prochim, nam ostalsya eshche odin
flag.
-- Flagonosec ty moj. -- Ariss privlek ee k sebe: -- Ne bespokojsya,
otygraem. Raz uzh dogovorilis', chto budem kak na Turnire.
Kej, pristrovshis' u nego na ruke, nachala zadremyvat'. Ariss lezhal,
prikryv glaza. Interesno, Ded vse eshche stoit dozhidaetsya ili uzhe ushel? Poslat'
by k yashcheru i Deda, i final, i ves' etot po-idiotski ustroennyj mir. Tol'ko
chtoby byli on i Kej, nu i Bog, v kotorogo ona verit...
V dver' pozvonili snova. Golos Deda sprosil:
-- Strazh, ya dolgo budu toptat'sya u dveri?
-- Ded zhdet, nado pojti otkryt', -- bespokojno shevel'nulas' Kej. Ariss
lenivo otozvalsya:
-- CHert s nim, pust' zhdet. Preduprezhdat' nado o vizite.
Pisknul sensornyj zamok, otkryvshijsya snaruzhi -- zvuk byl tihij, no
ostryj sluh poluSkaarzha ego ulovil. Za dver'yu poslyshalis' shagi, i v spal'nyu
voshel vysokij suhoshchavyj chelovek v uniforme "Temnoj Falangi", s krasivym
muzhestvennym licom... narochito muzhestvennym, kak na reklamnom rolike.
Znachit, u nego byl klyuch... Otkuda? Kto dal emu takoe pravo?
-- Izvinyayus' za vynuzhdennoe vtorzhenie, -- progovoril Ded, brosiv ves'ma
otkrovennyj vzglyad na obnazhennuyu devushku. Ariss pozhalel, chto pod rukoj net
rippera. Snes by bashku bez razgovorov... Prikryv Kej, Ariss prorychal:
-- Ded, kakogo yashchera? Mozhet, ty budesh' hodit' za mnoj i v sortir?
-- Izvini, Strazh, no dozhidat'sya, poka ty konchish', u menya net vremeni.
-- Ded prisel na kraj posteli. -- U menya k tebe srochnyj razgovor.
-- Pri etom obyazatel'no rassazhivat'sya na moej krovati?
-- Nu, mozhno vyjti v gostinuyu. Ledi Kerolajn, Vy ne budete vozrazhat',
esli ya na polchasika zaberu Vashego druga?
Kej sverknula na nego gnevnym vzglyadom:
-- |to vtorzhenie v lichnuyu zhizn'! Znaete, za takoe mozhno podat' v sud!
-- Prostite, ledi Kerolajn, no ne zabyvajte, chto v otnoshenii nego
dejstvuyut drugie zakony, -- skazal Ded, kivnuv na mrachno zakutyvayushchegosya v
halat Arissa. PoluSkaarzh tiho progovoril:
-- Vse-taki ty svoloch', Ded.
-- Menedzher dolzhen byt' nemnogo svoloch'yu. A kak inache protalkivat' vashi
lenivye zadnicy v prestizhnuyu ligu? -- Brosiv eshche raz vzglyad na Kej,
pryachushchuyusya za odeyalom, Ded podnyalsya: -- Do svidaniya, ledi. Uspeshnoj Igry.
Ugryumo postaviv pered menedzherom bokal s tonikom, Ariss v mahrovom
halate sel naprotiv:
-- Poslushaj, Ded, dazhe pozhiznennyj kontrakt ne oznachaet, chto k nam
mozhno otnosit'sya kak k veshcham, vlamyvat'sya ko mne domoj bez preduprezhdeniya!
-- Strazh, soglasno vnutrennim pravilam Liandri, menedzhment mozhet
vyzvat' bojca v lyuboe vremya sutok, -- progovoril Ded. -- YA poshel tebe
navstrechu, znaya, chto ty ne zahochesh' pered Igroj tashchit'sya lishnij raz v
golovnoj ofis. A ty vmesto togo, chtoby poblagodarit' za sekonomlennye dva
chasa, oresh' kak ishak, kotoromu rezhut yajca.
-- Vse ravno, kakogo yashchera ty vpersya bez sprosa?
-- Kakogo, kakogo -- budto ya ne znayu, chto pered finalom ty ne vylezaesh'
iz posteli. A mne nuzhno koe-chto s toboj obgovorit' po povodu vechernej Igry.
-- Valyaj, -- vyalo razreshil Ariss.
-- Vot eto drugoj razgovor. -- Ded otstavil bokal: -- Strazh, vy s Kej
neploho smotrites' ne tol'ko v posteli. Publika budet pishchat' ot vostorga,
esli vy voz'mete paru-trojku flagov.
-- Ty s uma soshel? -- Ariss vskochil s mesta, nachav hodit' iz storony v
storonu: -- U nee zapas zdorov'ya v poltora raza men'she, chem u nas, da i
begat' ona tak, kak my, fizicheski ne mozhet! Ee budut postoyanno otpravlyat' v
avatar! Ee mogut po-nastoyashchemu ubit', ty eto ponimaesh'?
-- A ty razve ne budesh' ee zashchishchat'? -- nevozmutimo progovoril Ded. --
Strazh, vy s Kej besheno populyarny. Na vas budet smotret' vsya Gorgana.
Sdelajte zhe svoj biznes, chert voz'mi! Probegites' s flagom paru raz. Vam
chto, pomeshaet lishnij million? Nejrovizhn shchedro platit za horoshee shou.
Ariss ostanovilsya, uperevshis' rukami v stol:
-- Ded, skazhi pryamo: ty nameren sdelat' iz nee zvezdu?
-- Ty hochesh' chestnyj otvet?
-- Da. Esli ty na takoe sposoben.
-- Ona uzhe zvezda, -- pomolchav, otvetil Ded. -- |to u nee v krovi, kak
u Skaarzha-gibrida v krovi -- strast' k Igre. Ona rozhdena dlya togo, chtoby
blistat'. Ty ostanesh'sya v CTF-lige, a ona pojdet dal'she, k chempam, a potom v
|litu. Ona rano ili pozdno ostavit tebya, potomu chto u zvezd -- svoya zhizn'.
Ej budet bol'no, no ona vse ravno ujdet. Po-drugomu ona ne smozhet. Ty
ponimaesh'?
-- YA ponimayu, -- krivo usmehnulsya Ariss. -- Ty sam reshil uhlestnut' za
devushkoj iz aristokraticheskoj sem'i. A ona predpochla obayashke-menedzheru
uroda-Skaarzha so skvernym harakterom, i tebe oblomno.
-- Vse-taki vam, gibridam, nedodali uma, sobiraya vashi geny, -- skazal
Ded, otkinuvshis' v kresle. -- Poslushaj, kogda ya igral v Turnire, u menya byla
zhenshchina. Ee zvali Katrin. Roskoshnaya lyubovnica, ne huzhe tvoej ledi. YA byl
takoj zhe durak, kak ty, shodil s uma ot nee, v bukval'nom smysle nosil ee na
rukah. My dolgo igrali v odnoj komande. No ona reshila pojti dal'she, pereshla
v duel'nik. My stali vstrechat'sya rezhe. A potom ona skazala, chto mezhdu nami
vse koncheno. |to bylo dlya menya polnoj neozhidannost'yu. YA ne ponimal, v chem
delo. Ponyal tol'ko posle, kogda poumnel.
YA vstretil ee cherez tri goda. Ona polnost'yu izmenila oblik, ya s trudom
ee uznal. Ona besedovala so mnoj, dazhe nemnogo koketnichala, no smotrela pri
etom kuda-to v pustotu, slovno by ya dlya nee ne sushchestvoval... YA bol'she ne
pytalsya s nej vstretit'sya. Teper' ona igraet v |lite pod turnirnym imenem
Katod. Vot tak, Strazh.
Ariss molchal. CHuvstvo opasnosti vopilo, kak sorvavshayasya signalizaciya.
On, Strazh, odin iz luchshih igrokov v Lige, ne mozhet zashchitit' tu, kogo
polyubil. On sam bezzashchiten -- zhalkaya kucha myshc i kostej, pytayushchayasya dokazat'
svoyu krutost'. Neozhidanno dlya sebya on obratilsya k chelovecheskomu Bogu:
"Zashchiti sushchestvo, tak istovo veruyushchee v Tebya! YA komu ugodno peregryzu glotku
za nee, no menya uberut s dorogi, i ona ostanetsya odna. Krome Tebya, u nee
nikogo net. Tak zastupis' za nee! Vidish' zhe, k nej tyanut zhadnye lapy vse,
komu ne len'. Daj Ty im po lapam, chtoby ne lezli! A inache grosh Tebe cena, i
mesto Tebe -- na svalke perezhitkov civilizacii". Takoj byla ego pervaya
molitva.
-- Tak chto, ya mogu na vas rasschityvat'? -- sprosil Ded. Skaarzh-gibrid
sklonil golovu:
-- Horosho... Budut vam flagi. Podavites' nashim myasom.
[Predydushchaya][Sleduyushchaya][Soderzhanie]
5. Terra
Svezhij zapah travy smeshivalsya s vlazhnym zemlyanym aromatom. |tot mir byl
do predela nasyshchen kraskami, zapahami i zvukami. Na Gorgane civilizaciya
davno otdelila sebya ot Prirody plastikom i metallom, voznesyas' na sotni
metrov nad zemlej. A zdes' vse bylo neprivychno blizko -- zemlya, veter,
solnce, derev'ya i travy. ZHizn' v samyh raznoobraznyh formah okruzhala Arissa
povsyudu -- pticy, pereparhivayushchie s vetki na vetku, pushistye dlinnouhie
zver'ki, pasushchiesya na lugu, nasekomye s yarkimi kryl'yami, p'yushchie cvetochnyj
nektar... Pervye dni Ariss s ego geneticheski obostrennymi chuvstvami hodil
kak p'yanyj, perepolnennyj obrazami i oshchushcheniyami. Potom vospriyatie
pritupilos' i on smog bolee-menee adekvatno reagirovat' na real'nost'.
On perevernulsya na spinu, glyadya v nebo neobyknovenno yarkoj golubizny s
redkimi belymi oblakami. Kej nazyvala etot sezon vesnoj, vremenem yunosti
zemli. Ona govorila, chto vesna perejdet v leto i nezhnye kraski yunosti
smenyatsya v nasyshchennymi cvetami zrelosti, a potom priroda nachnet tiho uvyadat'
i list'ya okrasyatsya zolotym i alym, i ustelyat zemlyu yarkim kovrom. A potom
neslyshno pridet zima, ukryvaya vse vokrug belym pokrovom... Na Gorgane Ariss
nablyudal smenu sezonov tol'ko v kalendare.
Mir Kej okazalsya nastol'ko nepohozhim na Gorganu, naskol'ko nepohozh
zhivoj cvetok na komp'yuternuyu animaciyu. Ariss pomnil, kak porazil ego zamok
lordov Lavlejs, ogromnyj, s moshchnymi stenami, slozhennymi iz serogo kamnya.
Centrom zhizni etogo ogromnogo zdaniya byla prostornaya gostinaya s derevyannymi
balkami, delayushchimi potolok pohozhim na dnishche perevernutogo korablya. V
gostinoj pobleskivali tusklym metallom starinnye rycarskie dospehi (Ariss
kak-to prikinul ih na sebya -- okazalos' malo i neudobno). Zdes' zhe
razmeshchalos' nevidannoe prezhde Arissom ukrashenie -- kamin. V kamine po
vecheram razzhigali ogon'. Arissu nravilos' smotret' na ogon', sozercaya
legkij, trepeshchushchij tanec oranzhevyh lepestkov. Ogon' byl chem-to pohozh na Kej.
Navernoe, teplom i skrytoj siloj...
Po vecheram v gostinoj zazhigali svechi v massivnyh serebryanyh
podsvechnikah. Za stolom sobiralis' chleny sem'i: velichestvennaya i strogaya
ledi Margarita v chernom plat'e, Asihiro-san, pozhiloj chelovek s
pronicatel'nym vzglyadom uzkih temnyh glaz, i sama Kej. Po vyhodnym k nim
prisoedinyalas' ee sestra Lyusi, nemnogo dichivshayasya poluSkaarzha. Lyusi
prihodila s zhenihom, akkuratnym molodym chelovekom v modnom vel'vetovom
kostyume. Domrabotnica Ameliya pri pomoshchi domashnego robota podavala na stol. V
vysokie hrustal'nye bokaly nalivalos' krasnoe vino, i uzhin shel pod nespeshnyj
razgovor -- chas, dva. |to tozhe bylo neprivychno dlya Arissa -- on nikogda ne
tratil stol'ko vremeni na edu.
Ariss nechasto prinimal uchastie v obshchem razgovore -- on poka chto malo
ponimal v mestnoj zhizni i predpochital slushat'. Ili prosto smotret' na Kej.
Ej udivitel'no shlo byt' doma. A on, navernoe, ne ochen' vpisyvalsya v eto
aristokraticheskoe semejstvo. U nego bylo oshchushchenie, chto ledi Margarita ne
odobryaet vybor docheri. Kazhetsya, u Kej uzhe sostoyalsya ser'eznyj razgovor na
etu temu, no ni ona, ni ledi Margarita ne obmolvilis' Arissu i slovom. Zato
Asihiro-san, vospitatel' Kej, prinyal Skaarzha-gibrida srazu zhe. Arissu
kazalos', chto u nego est' nechto obshchee s pozhilym uchitelem boevyh iskusstv.
Po utram Kej zanimalas' na trenazherah ili trenirovalas' v domashnem
dodze pod rukovodstvom Asihiro-sana, ili sovershala verhovye progulki. Den'
ona obychno provodila v rabochem kabinete, reshaya vsyakie dela, a vecherom
uedinyalas' s Arissom. Ustroivshis' v ogromnom kozhanom kresle, ona chitala
vsluh svoi lyubimye knigi, povestvuyushchie o volshebnyh mirah, naselennyh
skazochnymi sushchestvami -- el'fami, gnomami i drakonami, o hrabryh voinah i
prekrasnyh devah, o pravde, vsegda torzhestvuyushchej nad lozh'yu... Ariss
polulezhal, slushaya ee golos, i dumal o tom, chto eti vymyshlennye miry,
svobodnye ot poshlosti i muti okruzhayushchej zhizni, sozdali Kej takoj, kakoj on
ee vstretil. Ona nesla v sebe chistotu svoih mirov, i gryaz' okoloturnirnoj
sredy ne lipla k nej. Dazhe zanimayas' s nim lyubov'yu, ona ostavalas' chistoj,
prevrashchaya utehi ploti v iskrennee i nezhnoe sluzhenie drug drugu. Ona slishkom
chista dlya etogo mira, s nekotoroj trevogoj dumal Ariss. Ona prinadlezhit
drugomu miru -- tam, gde svet Boga l'etsya iz Zolotoj CHashi Graalya...
O Graale Ariss prochel vmeste s Kej v knizhke pro legendarnogo korolya
Artura i rycarej Kruglogo Stola. No on byl razocharovan legendoj. Ego videnie
kazalos' emu yarche i zhivee. "V vashih legendah vse naputano, -- skazal on,
kogda Kej otlozhila knigu. -- Net nikakogo sera Keya. Est' ledi Kej --
Hranitel'nica CHashi". "Togda ty napishi svoyu knizhku" -- smeyas', posovetovala
ona. On otvetil: "Luchshe ty dorisuj svoyu kartinu"...
Nochami Ariss dolgo ne mog zasnut', glyadya v okno na zvezdy. Emu ne
davali spat' shorohi i zvuki starogo doma. |to tozhe bylo neprivychno posle
gluhoj kak vata tishiny ego apartamentov. Odnazhdy emu poslyshalis' zvuki
blizkoj strel'by. On vskochil s krovati, ishcha svoe oruzhie. Kej prosnulas'
vmeste s nim:
-- CHto sluchilos', Ariss?
-- Gde-to strelyayut!..
-- |to dozhd'. -- Kej polozhila emu ruki na plechi. -- Dozhd' stuchit po
steklu. U nas net zvukoizolyacii, kak na Gorgane. Ne bespokojsya, spi.
Ariss leg. Kej uyutno ustroilas' na ego ruke, bystro zasnuv. On slushal
ee rovnoe dyhanie i stuk kapel' vody po steklu. Trevoga postepenno otpuskala
ego i, ubayukannyj zvukami dozhdya, on nezametno dlya sebya pogruzilsya v
spokojnyj i bezmyatezhnyj son...
Gde-to na predele chuvstv Ariss ulovil bienie kopyt o zemlyu. On pryzhkom
podnyalsya na nogi i sbezhal so sklona. Vskore na gruntovoj doroge, v'yushchejsya
mezh zelenyh holmov, pokazalas' mchavshayasya na kone tonkaya figurka v ohotnich'em
kostyume. Priblizivshis', vsadnica ostanovila konya i soskochila s sedla. Ariss
podhvatil ee na ruki -- legkuyu, pochti nevesomuyu:
-- Dal'she ponesu tebya sam.
-- Vsyu dorogu do doma? -- veselo sprosila ona. -- |to zhe desyat'
kilometrov!
-- CHto za problemy, -- hmyknul Ariss. -- Ty ne tyazhelee flek-pushki.
-- Tol'ko ne zabrasyvaj za plecho! Aj, ya zhe prosila!
-- Za plecho nel'zya. A kak mozhno? Aga, znayu, kak mozhno! -- V neskol'ko
shagov dostignuv roshchi u podnozhiya holma, Ariss stupil pod zeleneyushchie krony i
ulozhil Kej na myagkuyu travu. Devushka uperlas' ladonyami emu v grud':
-- Sumasshedshij! Zdes' zhe hodyat!
-- Nikto zdes' ne hodit, tol'ko zajcy skachut i barany zhuyut travu. --
Ariss navalilsya sverhu, shvativ za ruki so smehom soprotivlyayushchuyusya Kej, no
ee bor'ba ochen' skoro pereshla v laski. On p'yanel ot ee lyubvi eshche bol'she, chem
ot krasok i zvukov etogo mira. Ona lyubila ego. A on tol'ko uchilsya lyubit' ee,
etu devochku, tak chudesno prishedshuyu iz ego sna. Lyubit', a ne prosto obladat'
eyu...
CHerez polchasa oni uzhe breli po zarosshim vereskom vsholm'yam. Kej vela
loshad' v povodu. Oni chasto sovershali dal'nie progulki, to zabredaya v
okrestnuyu dereven'ku, to brodya po ruinam kakogo-to zamka, to naveshchaya
strannyj monument iz rasstavlennyh po krugu kamnej. Odnazhdy oni vyshli k
moryu. Ariss znal teoreticheski, chto more -- eto ogromnyj massiv vody. No
vpervye uvidev beskrajnie sinie so stal'nym otlivom prostranstva,
nespokojnye, volnuyushchiesya, oshchutiv svoej kozhej solonovato-vlazhnyj veter, on
vdrug pochuvstvoval glubokuyu, strastnuyu tosku po chemu-to bezumno dorogomu, no
zabytomu. Kej govorila, eto prosnulas' ego geneticheskaya pamyat', ved' on --
napolovinu Skaarzh po krovi... On hotel spustit'sya k moryu i vojti v vodu, no
Kej skazala, chto eshche holodno i chto oni sletayut k yuzhnym moryam, kotorye, ona
uveryala, pohozhi na morya skaarzhskoj Ar-Kronny...
SHagaya ryadom s Arissom, Kej molchala. S nej bylo horosho molchat'. Ariss ne
cenil etogo ran'she, no vo vremya ih dal'nih progulok on polyubil prosto idti
ryadom s nej, ne govorya ni slova, slushaya ptich'i golosa, vpityvaya kazhdoj
kletochkoj tela etot strannyj i prekrasnyj mir. Esli i est' gde-nibud' raj, o
kotorom pishut v chelovecheskih svyashchennyh knigah, to on -- zdes', na zemle,
kotoruyu Kej nazyvala Angliej. Ariss nikogda ne chuvstvoval sebya tak legko i
bezmyatezhno.
On staralsya ne vspominat' o Turnire. No vospominaniya net-net da
vsplyvali v pamyati...
Ostaviv Kej i Strelka na baze, Ariss derzhal oboronu v centre. Skvernaya
poziciya, prostrelivaemaya s obeih bashen. No on vynuzhden byl pojti na risk --
eto edinstvennyj sposob oslabit' napor protivnika i proredit' volnu ataki.
CHtoby Kej v bashne bylo legche...
Farohovy rebyata dralis' kak beshenye. Im ostalas' vsego odna igra do
chempionskoj ligi, i oni namerevalis' vyigrat' lyuboj cenoj. Vmesto Skrilaha
vystupal paren', sidevshij ran'she v zapasnyh, pod turnirnym imenem CHuma. On
igral zhestko, ne shchadya ni sebya, ni teh, kto vokrug. Ariss uzhe v chetvertyj raz
otpravlyal ego v avatar, no CHuma ozhival i snova shel naprolom k Sinemu flagu.
Schet byl poka nol'-nol'.
-- Strazh, ne zabyvaj o nashem dogovore, -- prozvuchal v naushnikah golos
Deda. Ariss gryazno vyrugalsya. Dogovor... Dogovory ne zaklyuchayut s nozhom,
pristavlennym k gorlu. Teleportiruyas' na begu, Ariss vernulsya k Sinej bashne.
Podhvativ za uglom tol'ko chto vozobnovlennyj ripper, on vbezhal v nebol'shoe
kvadratnoe pomeshchenie bazy, osveshchennoe sinimi fakelami.
Kej stoyala za shirokoj kamennoj kolonnoj, prikryvavshej vhod. Ona
vskinula raketomet, no potom oblegchenno vzdohnula:
-- Ffuu... |to ty! YA uzh dumala -- kto-to iz "CHerepov".
-- YA zhe predupredil po govorilke.
-- I slava Bogu, a to ya chut' ne nazhala na spusk. Derzhi. -- Kej podala
emu zaranee podgotovlennyj raketomet s polnym boekomplektom. Volosy ee byli
vstrepany, na lbu pobleskivali kapel'ki pota, podborodok izmazan kopot'yu.
Ariss legon'ko pohlopal devushku po spine:
-- Derzhish'sya?
-- Ugu, -- kivnula ona. -- Dazhe v avatare eshche ne byla.
-- Molodec. -- Ariss pomolchal, slushaya zvuki dal'nej strel'by. Na serdce
u nego bylo tyazhelo... Nakonec on skazal: -- Kej, slushaj. Plany menyayutsya. My
s toboj pojdem za flagom.
Glaza ee prosiyali:
-- Pravda?
-- YA by na tvoem meste na radovalsya. -- Ariss skomandoval v mikrofon:
-- Berserker, Ronin, na bazu! Kogda pridet Faroh s tolpoj, svyazhite ih boem.
Mozhete sdat' flag, tol'ko ne zabud'te potom vernut'. Ponyali? -- On obernulsya
k devushke: -- Kej, hvataj pushki i idi na kryshu.
Zabrosiv shok-rajfl za plecho, Kej voshla v golubovato-zhemchuzhnoe siyanie
teleporta, vyvodyashchego na kryshu Sinej bashni. Vyzhdav sekundu, Ariss shagnul
sledom.
Veter holodnymi ladonyami tronul lico. Nad golovoj raspahnulos' zvezdnoe
nebo. Dve planety nahodilis' teper' odna za drugoj, siyaya golubovatymi
serpami sveta, no Arissu nekogda bylo lyubovat'sya etoj krasotoj. Ego mozg,
kak komp'yuter, proschityval varianty ataki Krasnoj Bazy.
Kej sidela na kortochkah vozle kamennogo bortika, pryachas' ot snajpera na
Krasnoj bashne. Mayachok ee translokatora uzhe lezhal, gotovyj k brosku. Ariss
polozhil ryadom svoj mayachok.
-- Strelok, gde oni? -- sprosil on v mikrofon.
-- Topayut k nashej baze, -- otvetili emu. -- Uzhe blizko. Snesti
komu-nibud' bashku, chtoby zhizn' medom ne kazalas'?
-- Ne trogaj ih, pust' topayut. -- Ariss obernulsya k Kej: -- Molis'
svoemu Bogu, chtoby poslal nam udachu.
Devushka perekrestilas'. Prilozhiv impakt-hammer k metallicheskomu disku,
poluSkaarzh otpravil v polet snachala svoj mayachok, potom mayachok Kej.
Ubedivshis', chto oba pribora legli u Krasnoj bazy, on rasporyadilsya: -- Kogda
ujdu, soschitaj do treh i teleportirujsya sledom. Ponyala?
-- Ponyala.
-- Nu vse, poshli.
Okazavshis' vozle Krasnoj bashni, Ariss pervym delom sharahnul vnutr'
pachkoj raket, esli ne otpraviv v avatar, to po krajnej mere oglushiv
zashchitnikov. Ostorozhno zaglyanul. V nego shvyrnuli granatoj. Ariss metnulsya
nazad, provornyj i lovkij kak koshka. Brosil mayachok v okno nad vhodom,
teleportirovalsya na uzkij mostik nad flagom, snyal iz rippera golovu
podranennomu Baetalu. Hrenovogo ostavili tut zashchitnichka... Soskochiv vniz, on
pozval v mikrofon:
-- Kej, ty zdes'? Idi beri flag!
Vbezhav vnutr', devushka shvatila s postamenta porvannoe v dvuh mestah
krasnoe polotnishche na drevke. Protivno zavopila sirena. S flagom za spinoj,
Kej vyskochila iz bashni i pomchalas' po dorozhke nad provalom v pustotu. Ariss
pobezhal ryadom, s ripperom naizgotovku.
-- Strazh, Faroh i CHuma v avatare! -- soobshchil Ronin. -- Sejchas poyavyatsya
u bashni!
Preduprezhdenie chut'-chut' opozdalo. Faroh uzhe shel sledom, brosaya
translokator. Za nim shli CHuma i Baetal. Ariss prokrichal:
-- Kej, zhmi na bazu! S nimi ya razberus'!
-- Strazh, ya vy**u tvoyu telku! -- zaoral Faroh, vdrug okazavshijsya sovsem
blizko. Ariss vypustil v nego disk, no opozdal -- Faroh uzhe ischez. Szadi tut
zhe naseli ostal'nye dvoe presledovatelej. Ariss perekatilsya, uhodya ot
vystrelov i odnovremenno razryazhaya svoj ripper v Baetala. CHumu otpravil v
avatar hedshotom Strelok s Sinej bashni.
A Faroh uzhe byl ryadom s Kej. I na prilichnom rasstoyanii ot Arissa...
Ariss vskinul enforser, no v glazah potemnelo ot boli -- proklyatyj snajper
prostrelil nogu. Upav na zemlyu, on vse zhe popytalsya pricelit'sya. Vtoroj
vystrel otpravil ego v avatar.
Vyskochiv cherez paru sekund iz-za steny Sinej Bashni, Ariss uvidel Kej s
flagom, izo vseh sil bezhavshuyu k baze, i prikryvavshego ee Berserkera.
-- Strazh, idi vstrechaj Kej! -- prokrichal v naushnikah golos Strelka. --
Berserker uzhe ele derzhitsya!
-- Kto sdelal Faroha? -- sprosil na begu Ariss.
-- Kej sdelala! -- otvetil Strelok. -- Drevkom flaga po bashke!
Zaschitali kak hedshot, prikin'!
Spotknuvshis', Kej upala, no Ariss uzhe byl ryadom. On podhvatil devushku,
ne vypuskavshuyu flag iz ruk, i zanes v bashnyu. Kej kosnulas' drevkom Krasnogo
flaga kamennogo cokolya s flagom komandy Arissa. "Igrok Kej zahvatila flag!"
-- ob®yavili nad arenoj. -- Schet odin-nol' v pol'zu "Igl Klou!".
-- Molodec! -- Ariss postavil devushku na nagi. Ona, zastonav, osela na
zemlyu. On opustilsya pered nej na kortochki:
-- Kej, devochka, ty ranena. Sejchas. -- On polozhil ej v rot goluboj
sharik obezbolivatelya. "Strazh, "CHerepa" nastupayut! " -- krichal v naushnikah
Strelok. Kej shevel'nulas':
-- Daj mne raketomet. Kogda oni vojdut, ya ih vstrechu.
-- Tebe snimut frag! -- popytalsya vozrazit' Ariss, znaya, chto eto
bessmyslenno. Kej prinyala samoe razumnoe reshenie, kakoe vozmozhno v etoj
situacii...
-- Ariss, pozhalujsta! -- progovorila devushka. -- Vse ravno ya sejchas ne
boec.
On podal ej tyazheloe oruzhie, pobleskivayushchee polirovannoj metallicheskoj
poverhnost'yu. Vstretil vzglyad ee glaz, potemnevshih ot straha. On ponimal ee.
Skol'ko raz ni uhodi v avatar, vse ravno budet strashno. Nel'zya privyknut' k
smerti. Dazhe k vremennoj...
-- Devochka, ne bojsya, vse budet v poryadke, -- progovoril on, starayas'
sam poverit' v svoi slova. Kosnulsya gubami ee vlazhnogo lba, podnyalsya i
shagnul v teleport. Da propadi propadom ves' Turnir!.. Uzhe naverhu, Ariss
uslyshal grohot razryvov. Kej ushla v avatar. Prihvativ s soboj paru bojcov iz
komandy Faroha...
Oni proigrali etu Igru. No Ariss ne rasstraivalsya. Otygrali oni horosho,
publika byla v vostorge. A Faroh pust' uvalivaet k chempam. Bez nego
priyatnee. Tol'ko odno dosadnoj zanozoj sidelo v dushe Arissa. Posle finala i
nagrazhdeniya ego vyzyval Ded. Rech' shla o razreshenii pokinut' Gorganu,
poskol'ku Kej priglasila Arissa pogostit' u nee na vremya otpuska. Razreshenie
Ariss poluchil, no pri uslovii, chto za tri otpusknyh mesyaca ugovorit Kej
vernut'sya v Turnir. Emu dazhe dali s soboj gotovyj kontrakt.
Kontrakt Ariss szheg v kamine. O razgovore s Dedom rasskazyvat' ne
stal...
Oni vernulis' domoj k lanchu -- nemnogo ustalye i izryadno
progolodavshiesya. V gostinoj ih vstretila Ameliya:
-- Dobryj den', ledi Kerolajn i lord Ariss. Vasha pochta na stole v
kabinete.
-- Spasibo, Ameliya. -- Kej potyanula Arissa za ruku: -- Pojdem
posmotrim! Vdrug chto-nibud' ot nashih?
Projdya mimo pobleskivayushchih metallom rycarskih dospehov (Ariss v kotoryj
raz otmetil pro sebya neudobstvo i nefunkcional'nost' drevnej terranskoj
broni), oni podnyalis' po dubovoj lestnice v zalityj solnechnym svetom
kabinet. Kej perebrala konverty, chto-to ostavlyaya, chto-to otpravlyaya v
musornuyu korzinu. V musor poleteli vsyakie reklamy, svezhij nomer "Londonskoj
spletnicy" i eshche odin konvert, belyj, s markoj, na kotoroj byl portret
kakoj-to anglijskoj korolevy. |tot konvert, podpisannyj odnim i tem zhe
pocherkom, Kej poluchala kazhdyj den', i kazhdyj raz, ne raspechatyvaya,
vybrasyvala... Ona ostavila "Planetograficheskij vestnik", kakie-to scheta i
pis'mo ot rodstvennikov iz Sankt-Peterburga.
-- A eto tebe, -- ona podala Arissu plastikovyj konvert s
golograficheskim shtempelem Gorgany. Konvert raskrylsya v rukah poluSkaarzha, i
Ariss dostal kartochku razmerom s obychnuyu otkrytku:
-- |to ot Skrilaha. On nakonec-to sdelal muvik. -- Ariss kosnulsya
pal'cem kruzhochka s napravlennym vpravo treugol'nikom, i izobrazhenie na
kartochke ozhilo. Kej ulybnulas':
-- A horosho poluchilos'!..
Pered ot®ezdom oni reshili snyat'sya vse vmeste i teper' pozirovali na
fone glavnogo zdaniya Liandri -- "Igl Klou" v polnom sostave i Gorn s Ivanoj.
Po takomu sluchayu bojcy pereodelis' v paradnuyu uniformu. Komandoval paradom
Skrilah s kameroj:
-- Ne pomeshchaetes' vse! Strelok, syad', chto li, speredi. Ili lyag,
poluchish'sya vo vsyu dlinu. Strazh, sdelaj normal'noe licoStoish' ryadom s dvumya
krasivymi devushkami, a rozha -- kak u obkurennogo punkera. Nu vyglyadi
prilichnym chelovekom!
-- Mozhet, mne eshche nadet' smoking i galstuk-babochku? -- yazvitel'no
sprosil Ariss.
-- Da ladno, ne zhuzhzhi. -- Skrilah prokashlyalsya za kadrom: -- Khe-khe...
Itak, luchshaya komanda Vysshej Ligi v svoem samom polnom iz sostavov, s
druz'yami i bolel'shchikami. |, net, ne v polnom, potomu chto bez menya. Bojcy
velikolepnoj pyaterki otdyhayut posle finala. Sej istoricheskij moment
zapechatlen vozle zdaniya proslavlennoj Liandri Korporejshn, kotoraya dlya nas --
kak dom rodnoj.
-- A menedzhery -- zabotlivye i lyubyashchie otcy, -- ehidno dobavil Ariss.
Skrilah "naehal" kameroj, snimaya lidera "Igl Klou" i Kej krupnym planom:
-- |to nash zamechatel'nyj kapitan s hrabrym bojcom komandy, miloj
ocharovatel'noj Kej. Ih lyubimoe zanyatie -- pokolachivat' bednyagu Baetala v
"Fantome". A vot nashi orly, -- kamera pokazala Berserkera, Ronina i Strelka.
Ronin podnyal dva pal'ca ko lbu, salyutuya. Potom kamera peremestilas' na Gorna
i Ivanu: -- Nashi druz'ya -- lider "Temnoj falangi" i ego vernaya podruga,
sputnica zhizni, koroche, zhena. Tak skazat', semejnyj duet. Nu chto, idem pit'
pivo?..
V dver' postuchali, i v kabinet ostorozhno zaglyanula Lyusi:
-- Zdravstvujte, Ariss. Kerol, ya chto-to hotela tebe skazat', no
zabyla... -- Devushka namorshchila lob, starayas' vspomnit'. Kej mahnula
kartochkoj:
-- Hochesh' posmotret' muvik s Gorgany?
-- Hochu! A mozhno? -- Lyusi nereshitel'no posmotrela v storonu Arissa.
-- Mozhno, mozhno, -- razreshil on. -- |to ne sekretnye fajly iz arhivov
Liandri.
Podojdya, Lyusi ostanovilas' na nekotorom rasstoyanii ot poluSkaarzha. Ne
privykla. Navernoe, do etogo videla takih, kak on, tol'ko v fil'mah uzhasov.
Teper', kogda obe devushki stoyali ryadom, Ariss zametil, chto sestry ochen'
pohozhi drug na druga i na mat', slovno moloden'kie kopii ledi Margarity.
Tol'ko Kej nosila korotkuyu strizhku, a u ee mladshej sestry byli dlinnye
volosy, raspushchennye po plecham.
-- A kto snimal? -- sprosila Lyusi, prosmotrev muvik. -- Takoj veselyj
golos.
-- |to Skrilah, -- otvetila Kej. -- Tot samyj, s chernym yumorom, --
pomnish', ya rasskazyvala?
-- A pochemu on ne snyalsya s vami?
-- On postesnyalsya. Skazal, chto ne hochet snimat'sya, poka ne otrastit
kosichki.
Ariss usmehnulsya:
-- Vot uzh v zhizn' ne poveryu, chtoby Skri zastesnyalsya. A povypendrivat'sya
on lyubit, eto da.
-- ZHal', chto ego net na muvike, -- progovorila Lyusi. Vspomniv nakonec
to, chto hotela soobshchit', ona skazala: -- Kerol, utrom snova zvonil Brajan! YA
peredala emu tvoi slova.
-- I chto? -- sprosila Kej.
-- On skazal, chto pozvonit eshche.
Kej chut' sdvinula svoi izyashchnye brovi:
-- V sleduyushchij raz skazhi emu, chto esli hochet proyavit' sebya kak
nastoyashchij muzhchina, to pust' prekratit zvonki i pis'ma!
-- Kto etot Brajan? -- nabrosilsya Ariss na Kej, kogda Lyusi ushla.
-- Moj byvshij zhenih, -- s notkoj dosady otvetila devushka. -- My byli
pomolvleny. Kogda moyu sem'yu opozorili, on ubezhal, podzhav hvost. Teper' hochet
vozobnovit' otnosheniya.
-- Pochemu ty mne ne govorila? -- revnivo sprosil Ariss.
-- Potomu chto dala sebe slovo vykinut' ego iz golovy kak predatelya.
-- Ty ego lyubila?
Kej vzdohnula.
-- |to bylo davno, ya togda eshche nichego ne ponimala v zhizni... Nu chto ty
revnuesh' menya k kazhdomu vstrechnomu? -- myagko sprosila ona.
-- Da potomu, chto kazhdyj vstrechnyj hochet tebya uvesti! -- rezko
vygovoril Ariss i otvernulsya k oknu, szhav kulaki. Kej podoshla i ostorozhno
tronula ego za ruku:
-- Ariss, ne perezhivaj. Nikto menya u tebya ne otnimet. I ya davno hotela
tebe predlozhit': davaj pozhenimsya.
Ariss ustavilsya na nee tak, budto emu yavilsya sam Zan Krigor i
poprosilsya zapasnym v "Igl Klou":
-- Ty chto, ser'ezno?
-- A u tebya est' vozrazheniya?
-- Net, no... -- CHestno govorya, Ariss slegka obaldel ot etogo
neozhidannogo predlozheniya. -- Ponimaesh', ya vsegda dumal, chto zamuzhestvo,
sem'ya -- eto dlya lyudej. A dlya takih, kak ya -- tol'ko Turnir. Arena. Do konca
zhizni. Poka ne ub'yut.
-- Teper' u tebya budet sem'ya, -- teplo progovorila devushka. PoluSkaarzh
vzdohnul:
-- YA dazhe ne znayu, chto eto takoe.
Kej myagko ulybnulas':
-- Sem'ya -- eto kak komanda. No komandu ty podbiraesh' sam. Ty mozhesh'
prinimat' ili isklyuchat' igrokov. A sem'ya ne menyaet sostav. Ona vsegda
ostaetsya takoj, kakuyu dal tebe Bog. Esli hochesh', my stanem tvoej sem'ej --
ya, mama, Lyusi, Asihiro-san. Ty bol'she ne budesh' odin.
Serye s zelenym glaza Kej smotreli na nego laskovo i teplo. A on nikak
ne mog poverit' v to, chto dlya etih lyudej -- ledi Margarity, Asihiro-sana,
Lyusi, -- on stanet chem-to osobennym. CHto ih soedinit prochnaya nezrimaya svyaz',
nazyvaemaya semejnymi uzami... Kej rassmeyalas':
-- U tebya takoe udivlennoe lico, budto tebya sdelali zamestitelem samogo
Dzherla Liandri!
-- Kej, poslushaj. -- Ariss nachal postepenno osoznavat' proishodyashchee. --
YA rad tvoemu predlozheniyu, i ochen' dazhe za. No ty uchti takuyu veshch'. Hvostatye
parni vrode menya s genami, sobrannymi v issledovatel'skih centrah Liandri,
ogranicheny v pravah. U nas dazhe net nikakogo grazhdanskogo statusa. Vyhodit'
za menya zamuzh -- eto vse ravno, chto venchat'sya s ionnoj pushkoj. Nash brak ne
zaregistriruyut, vot i vse.
-- Ariss, ya uzhe vse uznavala, -- skazala Kej. -- Tebe nuzhno poluchit'
grazhdanstvo -- nevazhno, kakoe. Mozhno zdes', mozhno gde-nibud' eshche, hot' v
Ar-Kronne. |to potrebuet usilij, no eto vozmozhno. Kak tol'ko u tebya budet
pasport, my smozhem zaklyuchit' brak i ty voz'mesh' moyu familiyu.
-- CHto, ya stanu lordom Lavlejs? -- s nedoverchivoj usmeshkoj sprosil
Ariss.
-- Da, -- ulybnulas' Kej, -- i pervym skaarzhskim dvoryaninom na Terre.
Davaj sdelaem tak: segodnya ob®yavim mame o nashih namereniyah, a v pyatnicu
sletaem v Sankt-Peterburg k yuristu. Nu a dal'she vse budet zaviset' ot togo,
chto posovetuet yurist. Tebya ustraivaet takoj plan?
-- Vpolne.
-- Togda pojdem na lanch. Mama budet serdit'sya, esli my opozdaem.
CHerez dva dnya oni uzhe byli v Sankt-Peterburge.
|tot gorod napomnil Arissu akvarel'nyj etyud, visevshij u Kej v kabinete.
Zdaniya golubyh, zelenovatyh, svetlo-zheltyh tonov, ukrashennye belymi lepnymi
dekoraciyami, s naryadnymi erkerami i balkonami. Kovanye metallicheskie ogrady
i perila v vide podnyatyh kopij ili perepletennyh rastenij. Gorod povsyudu
prorezali sero-golubymi liniyami kanaly, cherez nih byli perekinuty izyashchnye
mosty. Na odnom iz mostov Arissu otkrylsya chudesnyj vid -- hram, naryadnyj kak
v skazke, s cvetnymi lukovicami kupolov, otrazhayushchimisya v spokojnoj vode...
Absolyutnaya pamyat' Skaarzha-gibrida fiksirovala vse. Ariss videl etot gorod
vpervye, no pochemu-to lovil sebya na oshchushchenii, chto uzhe zdes' byl.
On razmashisto shagal, derzha za ruku Kej. Devushka to bezhala tak, chto
Ariss edva za nej pospeval, to ostanavlivalas', obrashchaya ego vnimanie na
kakoe-nibud' zdanie, pamyatnik ili prosto lyubopytnoe zrelishche. Dlya progulki po
Piteru Kej odelas' prosto, no s izyashchestvom -- na nej byli dlinnyj
pritalennyj pidzhak iz tkani spokojnyh zelenovatyh tonov v melkuyu polosku,
chernaya majka s dekol'te i chernye bryuki, oblegayushchie bedra i chut' raskleshennye
snizu. Ariss zamechal, chto na nee posmatrivali. Posmatrivali, vernee,
udivlenno smotreli i na nego, no v etih vzglyadah ne bylo ni nepriyazni, ni
nenavisti -- tol'ko druzhelyubnoe lyubopytstvo.
Ulica, po kotoroj oni shli, byla glavnoj v gorode. Kej nazyvala ee
"Nevskij". Zdes', po ee slovam, bylo sredotochie piterskoj ulichnoj zhizni.
Konechno, po sravneniyu s Liandri Siti Peterburg vyglyadel provinciej, no
Arissu pochemu-to zdes' nravilos'.
Oni brodili po vystavke kartin pod otkrytym nebom, brosali monetki
ulichnym muzykantam, Kej pokupala kakie-to ukrasheniya iz dereva i kozhi u
torgovca vozle vhoda v metro. A do etogo oni sideli na kamennyh stupenyah,
spuskayushchihsya k shirokoj reke, rassekavshej gorod na dve chasti, i nad nimi
vozvyshalas' figura kakogo-to fantasticheskogo sushchestva s telom zhivotnogo i
chelovecheskim licom. Kej rasskazyvala starinnuyu legendu ob etom sushchestve,
zhivshem sredi zharkih peskov yuga i zadavavshem zagadki putnikam, prohodivshim
mimo...
No sil'nee vsego Arissu zapomnilsya drugoj pamyatnik -- chelovek na kone,
slovno vzletayushchij vvys' so skaly. Kej govorila, chto eto drevnij russkij
car', osnovatel' goroda. Ariss zafiksiroval v pamyati neprivychno zvuchashchee imya
i neskol'ko dat v terranskom letoischislenii. No letyashchij vsadnik byl, po
slovam Kej, ne prosto pamyatnikom drevnemu caryu, a simvolom goroda. Kak
Flagonosec v Liandri Siti.
Teper' oni stoyali na mostu. Nad ih golovami bronzovyj yunosha s
obnazhennym torsom sderzhival vzdybivshegosya konya. Kej glyanula na chasy:
-- Vyacheslav Dmitrievich zhdet nas tol'ko cherez dva chasa. Mozhno by eshche
pobrodit', no menya otvalivayutsya nogi.
-- Nu a kto tebya prosil nadevat' tufli na vysokom kabluke? -- shutlivo
provorchal Ariss. Kej nemedlenno parirovala:
-- Ne nadevat' zhe mne s etim kostyumom armejskie botinki.
-- Nu pojdem gde-nibud' posidim. Tol'ko ya zdes' nichego ne znayu.
-- Pojdem v "Sajgon"! -- predlozhila Kej. -- |to ryadom.
-- A chto eto za zavedenie?
-- Kofe-bar, ochen' izvestnyj. Kak "Fantom" v Liandri Siti. Tol'ko v
otlichie ot "Fantoma", tuda puskayut vseh.
Oni proshli eshche nemnogo po Nevskomu, pereshli kakuyu-to ulicu,
peresekavshuyu prospekt. Kej, visevshaya na ruke Arissa, mahnula pryamo pered
soboj:
-- Nam tuda.
Ariss tolknul tyazheluyu steklyannuyu dver', otkryvavshuyusya po starinke, i
oni okunulis' v tainstvennyj polumrak, propitannyj kofejnym aromatom. Zdes'
vse bylo v stile retro -- Ariss skazal by, glubokogo retro. Nikakih
elektronnyh menyu i holodispleev. Vse podcherknuto prosto, bez modernovyh
pribambasov -- stojka bara iz temnogo dereva, kruglye stoliki s vysokimi
siden'yami, goryashchie svechi v podsvechnikah iz cvetnogo stekla.
Narodu vnutri bylo poryadochno. Kej potyanula Arissa za ruku:
-- Von tam svobodnye mesta. Pojdem, poka ne zanyali.
Probravshis' mezhdu zanyatymi stolikami, oni ustroilis' na vysokih stul'yah
za stojkoj. Na novopribyvshuyu paru posmatrivali -- glavnym obrazom iz-za
Arissa. Vprochem, otdel'nye predstaviteli zdeshnej publiki vyglyadili ne menee
ekzotichno, chem Skaarzh-gibrid s Gorgany.
-- Dva malen'kih dvojnyh, -- zakazala Kej po-russki kak zapravskaya
peterburzhenka. Barmen postavil pered Kej i Arissom dve chashechki. Ariss
poproboval. "Malen'kij dvojnoj" okazalsya samym obychnym kofe, krepkim,
horoshego kachestva.
-- Rasskazhi, chem slavno eto zavedenie, -- poprosil on. Kej otpila kofe:
-- "Sajgon" -- eto eshche odin simvol Pitera. U nego dolgaya istoriya.
Snachala zdes' byla kofejnya, gde varili horoshij kofe. Tak poluchilos', chto
zdes' sobiralis' te, kto byl v razdore s vlastyami -- hudozhniki, pisateli,
muzykanty, otstaivayushchie svoe pravo govorit' to, chto dumayut, a ne to, chto ot
nih hoteli slyshat'. Narkodel'cy, pravda, tozhe zaglyadyvali syuda... Potom v
zdanii raspolagalis' po ocheredi magazin, shikarnyj otel', russkij ofis
Majkrosoft. A potom zdanie bylo otvoevano obshchestvennost'yu. Popytalis'
vossozdat' prezhnyuyu atmosferu neformal'nosti i svobody. Teper' zdes' tusuyutsya
piterskie muzykanty nepopsovogo napravleniya. O, vot, kstati, koe-kto iz nih!
Na scenu vyvalili dvoe obrosshih i patlatyh parnej i ryzhevolosaya devushka
s pricheskoj, napominavshej skaarzhskie brejdy, zapletennye na skoruyu ruku
p'yanym Skaarzhem. Ee lico, podvizhnoe, zhivoe, nevol'no prityagivalo vzglyad.
Temnye glaza pod tonkimi, pochti nezametnymi brovyami slovno izluchali
vnutrennij svet. Pohozhij na tot, chto Ariss videl v glazah Kej...
Posetiteli privetstvovali muzykantov -- vidimo, zdes' ih znali. Kej
tozhe pomahala rukoj solistke. Zazvuchali sintar i udarnik, i devushka zapela
sil'nym vysokim golosom: Oni tancuyut ves' den',
Hare-hare,
Oni uvideli svet,
Hare-hare,
Techet bol'shaya reka,
Hare-hare,
A mne semnadcat' let.
Byla by pod nogami zemlya,
Hare-hare,
Byla by pod nogami zemlya,
Hare-hare,
Byla by pod nogami zemlya
Hare-hare,
Da to, chto zabyt' nel'zya.
A vse pechali zachem,
Hare-hare,
A vse pechali zachem,
Hare-hare,
Byla by bol'shaya reka
Hare-hare,
Da bylo b kuda letet'. Posetiteli burno vyrazhali vostorg krikami i
applodismentami. Solistka tem vremenem zametila Kej.
-- Kerol! -- zaorala ona i sbezhala so sceny. Prodelav zigzagoobraznyj
put' mezhdu stolikami, pevica zaklyuchila Kej v ob®yatiya: -- Zdorovo! Slushaj,
pro tebya chto tol'ko ne rasskazyvali! Budto by ty sudilas' s samim
Prezidentom, a potom uehala na Turnir! |to chto, pravda?
-- YA sudilas' ne s Prezidentom, a s "Plutonikom", -- utochnila Kej. -- A
pro Turnir -- pravda. -- Ona predstavila Arissa, sidevshego v teni: -- Vot
kapitan moej komandy i moj budushchij muzh.
Ariss pridvinulsya blizhe, i svet upal na ego lico. Priyatel'nica Kej na
mgnovenie zastyla s udivlennym vzglyadom, no potom rasplylas' v druzheskoj
ulybke:
-- Ochen' priyatno poznakomit'sya. -- Ona protyanula ruku dlya pozhatiya: --
Menya zovut Nimrodel', eto polnoe. A sokrashchenno -- Nim. Menya tak mama
nazvala, ona iz staryh tolkienistov, no eto otdel'naya kventa. Nu, slushajte,
Turnir -- eto kruto! Rasskazhite chto-nibud'! A to my tut tol'ko mashem
derevyannymi mechami.
-- Nim, Turnir -- eto daleko ne Hobbitskie igry, -- vzdohnula Kej. --
Tam, konechno, est' dolya romantiki, no gorazdo bol'she krovi i gryazi. |to
shou-biznes, prichem ochen' zhestokij. Tak chto luchshe mashite derevyannymi mechami i
zhivite spokojno.
-- Navernoe, ty prava... -- zadumchivo progovorila Nim. -- Kstati, v
avguste ne sobiraesh'sya s nami?
-- Net, my budem zanyaty, skoree vsego... Mezhdu prochim, pyatnadcatogo u
nas namechaetsya uzhin, tak skazat', v krugu blizkih rodstvennikov i druzej. Ty
tozhe prihodi.
-- CHto, vy reshili ob®yavit' o pomolvke? -- sprosila Nim. -- Klass! A
tvoi rodstvenniki ne ispugayutsya, esli ya pridu?
-- Posle menya im uzhe nichego ne strashno, -- s usmeshkoj skazal
poluSkaarzh. Nim tut zhe zataratorila:
-- CHto Vy na sebya nagovarivaete, Ariss! Misti, mezhdu prochim, po
novejshim izyskaniyam, tozhe byla skarzhej. A chto, vy dumaete, ona nosila
zheleznye braslety na rukah? Ne potomu zhe, chto smotrela "Kryl'ya chernogo
vetra"! -- Ona kinula vzglyad na scenu: -- Nado idti pet', narod zhdet. Kerol,
sleduyushchij nomer dlya tebya! CHto-nibud' iz Misti?
-- Aga. "CHto ty budesh' delat'".
-- Oki. Vecherkom, esli budet vremya, zaglyanite na ogonek. My ustroim
svoj priem -- po-nashemu. S kofeem, gitaroj i progulkami po nochnomu Piteru.
Nu ladno, ya pobezhala!
Prodelav obratnyj put' cherez tolpu, Nim vzobralas' na scenu, i snova
zazvuchal ee sil'nyj i chistyj golos: CHto ty budesh' delat',
Kogda prevratitsya v priton tvoj dom,
CHto ty budesh' delat',
Kogda tvoj gorod prevratitsya v Sodom,
CHto ty budesh' delat'
Na pepelishche etih mirov,
Pod ishchushchej pishchu staej voron,
Sredi poteryavshih svoj krov
Rabov i vorov, --
Ty budesh' igrat' na flejte,
Ty budesh' igrat' na flejte!
CHto ty budesh' delat',
Kogda ty budesh' bosym i nagim
Pered vhodom v dym -
Otkroj, Sim-Sim,
Zdes' byl dom, no emu ne hvatilo vody,
CHto ty budesh' delat'
S etoj vojnoj, chumoj, krezoj, tyur'moj,
Vozvrativshis' domoj
Ne tem, kem ty byl,
No ne tem, kem ty stal,
Milyj moj, --
Ty budesh' igrat' na flejte,
Ty budesh' igrat' na flejte! "Bravo, Nim!" -- krichali iz zala. Ariss
pointeresovalsya:
-- CHto za Misti, kotoruyu vy tut pominali? |to ne iz terranskogo
ekshn-seriala?
-- Net, chto ty! -- rassmeyalas' Kej. -- Misti, pro kotoruyu my govorili,
ne imeet nikakogo otnosheniya k karmannym zver'kam. Ne znayu, otkuda ona vzyala
svoj nik. |to eshche odna piterskaya legenda. Govoryat, chto ona priehala syuda
odna, s sintarom za plechami, ne znaya ni yazyka, ni obychaev, a cherez dva goda
uzhe stala neoficial'noj rok-zvezdoj. Davala koncerty v klubah, na kvartirah
u druzej, na ulice. Potom eyu zainteresovalis' specsluzhby. Vyslali gruppu
zahvata, no ona obvela specnazovcev vokrug nosa i uletela "zajcem" na
passazhirskom lajnere. Takaya vot istoriya.
-- Ponyatno, otkuda tvoe staroe turnirnoe imya...
-- Prostite pozhalujsta za bespokojstvo! -- K Arissu i Kej protisnulsya
nevysokij parnishka v ochkah: -- YA slyshal vash razgovor o Turnire. Vy sluchajno
ne Kej i Ariss iz "Igl Klou"?
-- I zdes' nas znayut, -- provorchal Ariss. -- Kej, poshli otsyuda.
-- Pozhalujsta, podozhdite! |to zhe prosto chudo, chto my vstretilis'! --
Parnishka protyanul ruku: -- Vitalij YAshkin, zhurnalist, predsedatel' fan-kluba
"Igl Klou" i "Ajron Skalls".
-- A chto, est' i takoj? -- sprosil Ariss, pozhimaya ruku Vitaliya.
-- Edinstvennyj v Rossii! -- pospeshil utochnit' Vitalij. -- I dlya nas
bylo by bol'shoj chest'yu uvidet' vas v gostyah.
-- Izvinite, no segodnya my ne mozhem, -- progovorila Kej. -- U nas
delovaya vstrecha.
-- Zavtra? Poslezavtra? -- tut zhe predlozhil Vitalij. -- Vy tol'ko
vyberite udobnoe dlya vas vremya, a my vse organizuem!
YAsno bylo, chto ot Vitaliya tak prosto ne otvyazat'sya. Prishlos'
soglasit'sya na voskresen'e vecherom.
-- O doroge ne bespokojtes' -- my zaberem vas pryamo iz gostinicy. --
Ubrav elektronnyj bloknot, Vitalij tut zhe dostal diktofon: -- Nu nado zhe!
Znamenitye bojcy Turnira u nas v gorode! Mozhno zadat' paru voprosov dlya
samyh neterpelivyh fanatov?
Voprosov okazalos' bol'she, chem para, i Vitalij uspel zapisat' na
diktofon minut dvadcat' besedy prezhde chem Kej, izvinivshis', skazala, chto im
pora idti. Vitalij usluzhlivo predlozhil vyzvat' taksi, no Ariss reshitel'no
otkazalsya -- slovoohotlivost' zhurnalista, chestno govorya, slegka utomila.
Poproshchavshis' s Vitaliem, oni nachali probirat'sya k vyhodu. Ne vozvrashchajsya
Za zabytym soboj
V byvshij dom, chto otnyne ne dom,
Lestnicu v proshloe
Ostavlyaj na razgrom,
Ochen' skoro ty vse eto vspomnish' s trudom, -- pela im vsled Nimrodel'.
Kon-Tiki plyvet,
Plot
V mercanii vod.
V polet --
Zavershit' oborot,
Vpered i vpered,
Kon-Tiki plyvet,
Vozvrashchat'sya net smysla,
V pohod
Kon-Tiki plyvet, plyvet!
Ne ulybajsya
Xishchnoj ptichke v dule zrachka
Fotografa s yashchikom pamyatnyh dat -
Sled s®est sobaka,
A vzglyad rastvoritsya zarnicej v ochkah,
I s plakata ty ne otsloish'sya nazad.
Kon-Tiki plyvet... Prodolzhaya pet', Nim pomahala im rukoj. Uzhe pokinuv
"Sajgon", Ariss vse eshche razlichal obostrennym sluhom skvoz' shum ulichnoj tolpy
golos devushki -- slova, budto by obrashchennye k nemu: Ne vozvrashchajsya -
Tur Hejerdal mne skazal, -
Nash sharik zemnoj do nelepogo mal.
Tam, za chertoyu,
Vstretish' vseh, kogo kto-nibud' poteryal,
No oni ne uznayut togo, kem ty stal...
Vyacheslav Dmitrievich Sinickij okazalsya molozhavym chelovekom v delovom
kostyume. Krupnye, porodistye cherty ego lica napomnili Deda, i Ariss
nastorozhilsya. No shodstvo nemedlenno proshlo, kak tol'ko Vyacheslav Dmitrievich
ulybnulsya. Ded ne mog ulybat'sya tak horosho i iskrenne. Tak po-piterski...
YUrist pozhal ruku snachala Kej, potom Arissu:
-- Rad videt' vas, ledi Kerolajn i gospodin Ariss. Kofe?
-- Oj, net, spasibo, -- otkazalas' Kej. -- My i tak dva chasa prosideli
v "Sajgone".
-- A, togda ponyatno. -- Priglasiv ih sest', Vyacheslav Dmitrievich
progovoril: -- S kem sobirayutsya voevat' na etot raz doblestnye potomki
korolya Artura? S Liandri? Nu, na etot raz u vas est' shans vyigrat'.
Otkryv plastikovuyu papku, yurist obratilsya k Arissu:
-- Terranskoe grazhdanstvo Vam, skoree vsego, poluchit' ne udastsya. Esli
Liandri zainteresovana v sohranenii Vashego nyneshnego statusa, oni mogut
nazhat' na Ob®edinennoe pravitel'stvo, a te nazhmut na nas. Est' takaya
ogovorka v nashem Zakone o predostavlenii grazhdanstva -- "krome osobyh
sluchaev". Vy, k neschast'yu, popadaete v eti "osobye sluchai".
-- Nu i chto zhe mne teper' -- obrashchat'sya v obshchestvo zashchity zhivotnyh? --
yadovito sprosil Ariss.
-- Nu zachem zhe tak srazu, -- uspokaivayushche otozvalsya Vyacheslav
Dmitrievich. -- YA by posovetoval obratit'sya k Vashim skaarzhskim rodstvennikam.
Kazhetsya, gubernator Na Pali -- bol'shoj priyatel' Vashej nevesty. Vot pust' on
i pohlopochet ob audiencii u Imperatricy. Kstati, ledi Kerolajn, Vam
izvestno, chto Imperatrica Rista -- chastichno russkaya po krovi?
-- Neuzheli? -- udivilas' Kej. Vyacheslav Dmitrievich hitro ulybnulsya:
-- Vy s lordom Lavlejsom interesovalis' nalijskoj kul'turoj. A vam by
pochitat' koe-chto o Skaarzhah v Na Pali. Legendarnaya pravitel'nica Ajlierinn,
kotoruyu oni chtut, -- russkaya po proishozhdeniyu, grazhdanka Kvirina, vyshedshaya
zamuzh za mestnogo knyazya. Ee doch' pereselilas' na planetu Skaarzhej, v
Ar-Kronnu, gde uhitrilas' svergnut' prezhnyuyu Imperatricu,
skompromentirovavshuyu sebya v glazah skaarzhskoj elity, i osnovat' novuyu
dinastiyu. Sejchas pravit ee pravnuchka.
Skaarzhi -- nedoverchivyj i zamknutyj narod, no k vyhodcam iz Rossii oni
otnosyatsya luchshe, chem ko vsem ostal'nym. Imperatrica obyazatel'no pojdet Vam
navstrechu i uskorit byurokraticheskie procedury. Tak chto sovetuyu pri sluchae
upomyanut' svoyu rodoslovnuyu. I eshche sovet -- dlya peresylki cennyh dokumentov
ispol'zujte tol'ko kur'erov iz Federacii. |to lyudi, nikak ne svyazannye s
Liandri. YA dam vam adres nadezhnoj kur'erskoj sluzhby.
Dal'nejshee prebyvanie v Sankt-Peterburge ostalos' v golove Arissa
kalejdoskopom yarkih kartinok. Vecherom oni zashli k Nim i sideli do glubokoj
nochi v ogromnoj polutemnoj kvartire starogo piterskogo doma sredi ne menee
raznosherstnoj publiki, chem v "Sajgone". Vnachale slushali rasskazy Arissa o
Turnire, potom peli pod gitaru, i vse eto vremya pili v nemeryanyh kolichestvah
kofe. Potom poshli gulyat' po nochnomu gorodu, i Ariss s udivleniem obnaruzhil,
chto nochi kak takovoj zdes' net. Nebo vse eshche dogoralo gasnushchimi kraskami
zakata i gorod stoyal okutannyj prozrachnymi sumerkami, tainstvennyj i
pritihshij, kak Kej v dymchatom plat'e, shedshaya ryadom. Oni otstali ot tolpy,
glyadya, kak razvodyat shirokij most nad rekoj i korabli medlenno proplyvayut
ogromnymi temnymi siluetami, i Ariss snova podumal o tom, chto kogda-to uzhe
videl eto. Volshebnyj gorod v prizrachnoj dymke belyh nochej kazalsya emu
stranno znakomym.
Vizit v fan-klub tozhe byl zapominayushchimsya sobytiem. Sie zavedenie
razmeshchalos' v nebol'shom pomeshchenii, splosh' uveshannom posterami s turnirnoj
tematikoj, v osnovnom otnosyashchejsya k skaarzhskim komandam. Na samom pochetnom
meste krasovalsya ogromnyj plakat s Arissom i Kej. Ariss na plakate szhimal
raketomet v rukah, pozhaluj, chereschur muskulistyh dazhe dlya Skaarzha-gibrida.
Kej, stoyavshaya ryadom, derzhala flag, probityj v neskol'kih mestah.
Po-vidimomu, risunok byl sdelan mestnymi umel'cami, ibo Ariss zametil
neskol'ko netochnostej v vooruzhenii i ekipirovke, o chem i proinformiroval
Vitaliya. Vitalij klyatvenno poobeshchal vse ispravit'.
V klube byl ustanovlen -- konechno, ne nastoyashchij nejroportal, no, kak
ob®yasnil Vitalij, dostatochno moshchnyj server, chtoby pobegat' po virtual'noj
arene v shkure igroka kakoj-nibud' iz turnirnyh komand. Sobstvenno,
fanklubovcy etim i zanimalis', a posle ustraivali posidelki s pivom. YAshchiki s
pustymi butylkami, delikatno zadvinutye v storonu, sostavlyali sushchestvennuyu
chast' zdeshnego inter'era.
Sejchas, konechno, virtual'nye boi i pivo byli zabyty -- vnimanie bylo
prikovano k nastoyashchim, zhivym turnirnym igrokam. Voprosov zadavali mnogo.
Vitalij moderiroval sobranie, sam taratorya bez umolku. Sprashivali o lyubimom
oruzhii, o strategicheskih tonkostyah ataki bazy protivnika, ob ierarhii v
turnirnyh Ligah. Nu i, konechno, o samih igrokah. Kakaya-to devushka
dopytyvalas' o lichnoj zhizni Skrilaha. S vdohnovlennym licom i goryashchimi
glazami, ona byla plamennoj fanatkoj Turnira i odnoj iz aktivistok
fan-kluba.
-- Nu kak tebe fan-klub? -- sprosila Kej, kogda oni vernulis' v "Staryj
Svet", gostinicu na Nevskom, gde snimali nomer-lyuks. Ariss, sev na krovat',
zevnul:
-- Horoshie rebyata, hot' i ne nyuhnuvshie porohu. A voobshche-to prikol'naya
ideya -- mochilovka v virtual'nom prostranstve.
Kej, prisev ryadom, zadumchivo progovorila:
-- Znaesh', ya dumayu, chto luchshe, esli by nashi boi na arene byli
virtual'nymi.
-- A vot eto ne projdet! -- vozrazil Ariss. -- Za chto Nejrovizhn
ogrebaet nemalye denezhki? Za to, chto Igra idet po-nastoyashchemu. S nenulevoj
veroyatnost'yu umeret'. A virtual'naya smert' -- komu ona interesna? -- On
reshil smenit' temu: -- Slushaj, Kej. Zabavnoe u menya oshchushchenie ot tvoego
Pitera. Kak budto by ya uzhe zdes' byl.
-- Mozhet, ty sovershal virtual'nyj tur pered poezdkoj? -- sprosila
devushka. PoluSkaarzh otvetil:
-- V tom-to i fokus, chto net.
Kej pomolchala.
-- Ariss, a ty ne pomnish', chto bylo s toboj do trenirovochnyh lagerej?
-- Kej, nikto iz nashih etogo ne pomnit. Navernoe, nichego i ne bylo.
-- |togo ne mozhet byt'! -- vozrazila Kej. -- Ty zhe rasskazyval, chto v
lagere vy uzhe vladeli bazovymi navykami! Nikto ne uchil vas govorit', derzhat'
v rukah lozhku i vilku...
-- ...hodit' v sortir, -- prodolzhil Ariss. -- Da, eto my uzhe umeli. No
ty znaesh', nejroprogrammery iz Liandri mogli zalit' eti dannye v nashi
svezhevyrashchennye mozgi.
-- Ty po-prezhnemu verish', chto ty sozdan Liandri? -- sprosila Kej. Ariss
pozhal plechami:
-- Tak mne govorili.
-- A ya ne veryu, -- tiho proiznesla devushka. Ariss pomolchal.
-- Ladno, rasskazhu tebe, hotya menya za eto po golovke ne pogladyat. Nash
pyatyj, Gladiator, kotorogo ubili na Lavovom Gigante... Na samom dele ego
zvali Rong. On govoril, chto vspomnil to, chto s nim bylo do lagerej. Po ego
slovam, on ros v sem'e, vernee, ego rastila odinokaya zhenshchina. On dazhe
razyskal ee -- na drugom kontinente, v malen'kom zaholustnom gorodishke. Ona
stradala alkogolizmom i k tomu vremeni opustilas' i bedstvovala, i Rong
pomogal ej material'no. Kazhetsya, dazhe ustroil v prilichnuyu kliniku... Samoe
strannoe v etoj istorii, chto u nee dejstvitel'no byl syn, pogibshij v
aerokatastrofe v dvenadcat' let -- biologicheskij vozrast, s kotorogo Rong
pomnil sebya v lagere. No Gladiator pogib, ili ego ubrali, a istoriyu zamyali.
Nam eto ob®yasnili pobochnym effektom glubokogo psi-skanirovaniya.
-- Oni vam sovrali! -- ubezhdenno proiznesla Kej. -- Ariss, prosto
segodnya mne pokazalos', chto ty vedesh' sebya kak samyj nastoyashchij piterec. Ty
dazhe sort morozhenogo vybral tot, kotoryj tradicionno predpochitayut
peterburzhcy. U tebya tozhe mogla byt' sem'ya, kak u Gladiatora! Poslushaj, my
mozhem obratit'sya v municipalitet s pros'boj pomoch' provesti rassledovanie!
-- I postavit' na ushi bossov iz Liandri. Net uzh, ne nado. -- PoluSkaarzh
vzdohnul: -- Ta sem'ya, chto u menya byla, predala menya. YA nichego ne hochu o nih
znat'.
-- My ne predadim tebya, -- tiho progovorila devushka. Ariss obnyal ee za
plechi:
-- YA znayu... Vy -- komanda, kotoruyu dal mne Bog.
-- Mozhesh' schitat' i tak, -- ulybnulas' Kej.
[Predydushchaya][Sleduyushchaya][Soderzhanie]
6. Graal'
Po terranskoj tradicii, pomolvka ob®yavlyalas' na zvanom uzhine v krugu
blizkih rodstvennikov i druzej. Meropriyatie, po slovam Kej, obeshchalo byt'
skromnym -- priglasheno vsego lish' po neskol'ku rodstvennikov so storony
materi i otca, Vyacheslav Dmitrievich i Nim, kotoraya po takomu sluchayu rasplela
brejdy i teper' krasovalas' s raspushchennymi volosami, ohvachennymi serebryanym
obruchem, napominaya el'fijskuyu korolevu iz knizhki "Vlastelin kolec". No Ariss
znal -- Kej budet vyglyadet' ne menee effektno.
V kostyume iz temno-sinego barhata, sshitom na maner uniformy klana, on
dozhidalsya Kej u dverej ee komnaty. Dolgo zhdat' ne prishlos' -- Kej vsegda
sobiralas' po-voennomu bystro. Poslyshalos' shchelkan'e kablukov, i dver'
priotkrylas':
-- Zahodi.
Ariss chut' ne prisvistnul ot voshishcheniya. Kej byla v dlinnom plat'e
cveta morskoj volny, oblegavshem taliyu i myagkimi skladkami nispadavshem k
nogam. Asimmetrichnyj vyrez otkryval ee levoe plecho. Matovyj i shelkovistyj
ottenki perehodili drug v druga volnoobraznoj liniej v etom prostom i
elegantnom naryade, ne krichashchem, no podcherkivayushchem estestvennuyu krasotu ee
figury.
Na shee Kej pobleskivalo platinovoe kol'e. Na bezymyannom pal'ce ee levoj
ruki bylo kol'co s brilliantom. Takoe zhe kol'co nosil Ariss, otdavaya dan'
eshche odnoj mestnoj tradicii.
-- Nu kak? -- sprosila Kej.
-- Ty velikolepna, -- otvetil Ariss, podavaya ej ruku. -- YA ser'ezno.
Kej ulybnulas' (o, kakoj luchezarnoj ulybkoj!), brosila na sebya
dovol'nyj vzglyad v zerkalo, potom oglyadela Arissa:
-- A tebe nado vplesti golubuyu lentu.
-- |to eshche zachem? -- udivilsya on.
-- Est' takoj skaarzhskij obychaj, ya chitala... Podozhdi, ya sejchas.
SHursha plat'em, devushka ischezla za shirmoj. Ariss posmotrel na sebya v
zerkalo. Nichego ne skazhesh', krasavec. Bednye rodstvenniki Kej... On glyanul
na svoyu levuyu ruku i vdrug ponyal, chto vse ser'ezno. On, Skaarzh-gibrid bez
rodu-imeni, teper' oficial'nyj zhenih ledi Kerolajn Lavlejs. On stanet ee
muzhem, poluchit titul lorda Lavlejs i budet zhit' v etom starinnom zamke,
navsegda rasproshchavshis' s Liandri i Turnirom. Kak-to do sih por eto ne
ukladyvalos' u nego v golove. Slishkom uzh horosho. Tak byvaet tol'ko v
skazkah, kotorye Kej chitaet emu na noch'... V glubine ego dushi shevel'nulos'
bespokojstvo.
Kej poyavilas' cherez minutu -- siyayushchaya, kak zvezda:
-- Naklonis'. -- On nagnulsya, i ona bystrymi dvizheniyami vplela v odnu
iz ego kosichek tonkuyu golubuyu tes'mu. Udovletvorenno osmotrela svoyu rabotu:
-- Vot teper' poryadok. Pojdem.
Ariss legon'ko priderzhal ee za plechi:
-- Poslushaj, Kej. A ne zrya li my vse eto zateyali?
Ulybka soshla s lica devushki:
-- Pochemu ty dumaesh', chto zrya?
-- Ty posmotri na sebya i na menya, -- Ariss kivnul na zerkalo. -- Kak ya,
urod, mogu dazhe stoyat' ryadom s toboj? Tem bolee -- prosit' tvoej ruki?
Kej vzdohnula.
-- Ariss, ty hot' nemnozhko verish' v Boga?
-- Nemnozhko veryu, -- chestno otvetil on. Devushka tiho progovorila:
-- Takova Ego volya, chtoby my byli vmeste.
-- A vdrug Bog oshibsya?
-- Bog ne oshibaetsya, Ariss.
-- A otkuda ty voobshche znaesh', chto eto Ego volya? -- ne unimalsya
poluSkaarzh. Kej, pomolchav, otvetila:
-- Ponimaesh', Bog -- eto ne menedzher, kotoryj daet ukazaniya. |to... ya
dazhe ne znayu, kak ob®yasnit'. Nu, naprimer, esli dvoe lyubyat drug druga, to
volya Boga -- ih zhelanie byt' vmeste.
-- Koroche, ponyatno -- hrenovyj ya bogoslov, tol'ko tebya zrya rasstraivayu.
-- Ariss vzyal Kej za ruku: -- Pojdem, chto li, pugat' tvoih rodstvennikov.
Ariss i Kej ne hoteli razglashat' pomolvku, no sluhi vse-taki popolzli.
Nachali prihodit' otkrytki, bol'shinstvo iz kotoryh Kej srazu zhe otpravlyala v
musornuyu korzinu vmeste s neizmennym pis'mom v belom konverte. Ariss ne
sprashival ob avtorstve etogo pis'ma, no pro sebya s dosadoj otmechal, chto i
zdes', na Terre, kto-to domogaetsya Kej, i u nego chesalis' kulaki.
Kak obychno, Ariss prishel s utrennej razminki, privel sebya v poryadok i
otpravilsya v biblioteku. Zdes', v rodovoj usad'be Lavlejs, ne buduchi
obremenennym postoyannymi trenirovkami, on mnogo chital. Staryj zamok
pochemu-to raspolagal k chteniyu, stavshemu vtorym lyubimym zanyatiem Arissa posle
vremyaprovozhdeniya s Kej. Ona smeyalas', chto v proshloj zhizni on byl
monahom-knizhnikom. On utochnyal -- boevym monahom, nosivshim na poyase mech.
S mechom, kstati, on poznakomilsya v pervye zhe dni prebyvaniya v usad'be.
Ostavshis' kak-to odin v gostinoj, on snyal so steny eto strannoe oruzhie,
pohozhee na bol'shoj oboyudoostryj nozh. Mech pokazalsya emu legkim, v samyj raz
po ruke. Ariss sdelal neskol'ko vzmahov, pytayas' ponyat', kak rabotayut takim
oruzhiem. Za etim zanyatiem ego i zastal neslyshno poyavivshijsya Asihiro-san.
Sderzhanno ulybnuvshis', yaponec sdelal Arissu znak sledovat' za nim.
Ariss i posle prihodil v dodze trenirovat'sya s mechom. Zachem on zanimalsya s
etim nesovremennym i nepraktichnym oruzhiem, on ne znal, no emu nravilsya
holodnyj blesk klinka, tancuyushchego v ego ruke. I eshche -- mech napominal oruzhie
Hranitelej CHashi...
Ariss razmyshlyal o tom, chem zajmetsya, razvyazavshis' s Turnirom. V
principe on mog i ne zadumyvat'sya o budushchej rabote -- mnogie molodye lyudi iz
aristokraticheskih semej voobshche ne rabotali. No Ariss ne hotel bezdel'nichat',
kak mestnaya "zolotaya molodezh'". On nachal izuchat' teoriyu pilotirovaniya malyh
passazhirskih korablej, rasschityvaya, chto v budushchem mog by prigodit'sya Kej kak
pilot i ohrannik. Teoriya ne predstavlyalas' slozhnoj, i pozanimavshis' chas-dva
matematicheskimi raschetami, Ariss snova pereklyuchalsya na istoricheskuyu i
hudozhestvennuyu literaturu.
Sejchas na stole u nego lezhali posovetovannyj Kej "Spartak" i sluchajno
vzyatoe s polki "ZHizneopisanie ZHanny d'Ark", prinadlezhashchee peru kakogo-to
katolicheskogo pisatelya . "Spartaka" Ariss prochel i emu ponravilos'. A
"ZHizneopisanie" on vzyalsya chitat' glavnym obrazom iz-za togo, chto devushka na
oblozhke byla pohozha na Kej.
CHitaya biografiyu drevnej terranskoj geroini, Ariss razmyshlyal o tom, chto
shodstvo ne ogranichivalos' kartinkoj na oblozhke. Obe devushki byli sil'nymi i
chistymi dushami. Obe postradali ot predatel'stva. Konec ZHanny -- obvinenie v
koldovstve i smert' na kostre -- pochemu-to vstrevozhil ego. Slovno by etot
prigovor visel i nad Kej... On postaralsya prognat' trevogu, otlozhil
"ZHizneopisanie" i pokinul biblioteku.
Dver' v kabinet Kej byla priotkryta. Ariss postuchalsya. Emu ne otvetili,
i on zaglyanul. V kabinete nikogo ne bylo. Ostryj sluh poluSkaarzha ulovil
zvuki dvuh golosov, besedovavshih v gostinoj. Odin iz nih prinadlezhal Kej, i
v nem zvuchali notki neprikrytoj dosady. Neznakomyj muzhskoj golos chto-to s
zharom dokazyval ej.
Ariss vyshel, neslyshno prikryv dver'. Ostanovivshis' u lestnicy,
spuskavshejsya v gostinuyu, on uvidel vnizu Kej v elegantnom delovom kostyume.
Devushka stoyala u stola, oblokotivshis' na spinku stula. Pered nej nervno
rashazhival kakoj-to temnovolosyj molodoj chelovek v shchegol'skom chernom pidzhake
s atlasnymi lackanami i beloj sorochke.
-- YA ne hotel razryvat' nashi otnosheniya, pover' mne! -- govoril on. --
|to byla pros'ba otca. On umiral u menya na rukah. Uhodya v mir luchshij, chem
etot, on slabeyushchim golosom poprosil otlozhit' pomolvku. Kerol, pozhalujsta,
pojmi -- ya ne posmel otkazat' bol'nomu, umirayushchemu cheloveku!
-- YA ponimayu, Brajan, -- suho otvetila Kej. -- No mezhdu nami vse
koncheno.
-- Kerol, poslushaj! -- goryacho zagovoril Brajan. -- YA znayu, chto ya
predatel' i nedostoin tebya. Ty vprave vybirat' kogo ugodno. No tol'ko ne
Skaarzha-gibrida! On ne chelovek i nikogda ne stanet polnocennym chelovekom!
-- Ariss poryadochnee mnogih tak nazyvaemyh polnocennyh lyudej! --
povysila golos Kej. Brajan ne uspokaivalsya:
-- I vse zhe ya hochu predosterech' tebya. Ih sozdavali kak turnirnyh
bojcov. Odin Bog znaet, chto u nih nameshano v genah! Segodnya on s toboj
laskov i nezhen, a zavtra mozhet zadushit' v posteli!
-- Izvinite, chto preryvayu besedu, -- vmeshalsya Ariss. Brajan i Kej
podnyali golovy. PoluSkaarzh netoroplivo spustilsya po lestnice. Usmeshka ego ne
predveshchala nichego horoshego: -- Tut vyskazyvalos' nekoe predpolozhenie o moih
genah. A mne hotelos' by znat', chto v genah u predstavitelej chelovecheskoj
rasy, ubivavshih sebe podobnyh na protyazhenii vsej svoej istorii i v konce
koncov sozdavshih Turnir, prevrativ ubijstvo v zabavu? Mozhet, Vy mne
rasskazhete, yunosha?
Brajan s®ezhilsya pod nedobrym vzglyadom poluSkaarzha. Ariss, usmehnuvshis',
podoshel i snyal so steny dva mecha. Kej ispuganno sprosila:
-- Ariss, chto ty sobiraesh'sya delat'?
-- YA sobirayus' ob®yasnit' molodomu naglecu, chto za svoi slova nado
otvechat'. -- Ariss podal mech Brajanu: -- Zashchishchajtes', yunosha, kak sumeete.
Brajan, blednyj kak mel, podnyal mech netverdoj rukoj. Progovoril
drozhashchim golosom:
-- Kerol, ya lyublyu tebya! Dazhe esli etot hvostatyj urod menya ub'et, moya
lyubov' ostanetsya s toboj!
Kej nichego ne otvetila. Lico ee ostavalos' nepronicaemym. Brajan,
sudorozhno sglotnuv, sobral volyu v kulak i s krikom brosilsya na Arissa. V
dveryah poyavilas' Ameliya, vsplesnula rukami i ischezla. Ariss, usmehnuvshis',
otbil neskol'ko neumelyh vypadov svoego protivnika i sinej streloj metnulsya
vpered. Klinki s siloj udarilis', i Brajan vyronil mech. Ariss pristavil
klinok k ego gorlu:
-- Nu chto, hochesh' uznat', kakova na vkus smert'?
-- Ariss, ne nado! -- umolyayushche voskliknula Kej. PoluSkaarzh obernulsya so
strashnym, perekoshennym licom:
-- Ne bojsya, ne budu ya narushat' vashi gumannye zakony. -- Ubrav klinok
ot gorla Brajana, Ariss rvanul ego za vorot i shlepnul mechom plashmya ponizhe
spiny, posle chego podtolknul v storonu dveri: -- Naskol'ko ya ponimayu, ledi
Kerolajn Vas ne priglashala. Tak chto izvol'te pokinut' etot dom.
-- Brajan, uhodi, -- kakim-to pogasshim golosom poprosila Kej. -- I
zabud' pozhalujsta dorogu syuda.
-- YA vse ravno ne perestanu lyubit' tebya, Kerol, -- tiho progovoril
Brajan i poplelsya proch'. V dveryah on stolknulsya s Ameliej i Asihiro-sanom.
-- Oj, slava Bogu, chto Vy v poryadke! -- voskliknula Ameliya i pospeshila
uvesti gostya: -- Pojdemte, pojdemte! Ne nado ssorit'sya s molodym lordom!
YAponec na mgnovenie zaderzhal na Arisse vzglyad malen'kih temnyh glaz,
molcha kivnul poluSkaarzhu i udalilsya. Podnyav obronennyj mech, Ariss vernul
klinki na mesto. Kej stoyala, opustiv golovu. Neponyatno, o chem ona dumala.
Mozhet, sozhalela o prervannom razgovore?..
-- Izvini, chto tak poluchilos', -- progovorila nakonec ona.
-- Ne nuzhno izvinyat'sya. -- Ariss proshel vdol' kamina. V nem kipeli
obida i bol': -- Vy -- lyudi, vy takie lyubyashchie i zhertvennye. A ya -- ne
chelovek. YA -- biorobot, monstr, Frankenshtejn!
-- Ariss, ya zhe znayu, chto eto ne tak! -- progovorila devushka. Ariss
rezko obernulsya:
-- Skazhi eto svoemu drugu Brajanu!
-- On mne ne drug! -- vskrichala Kej. -- On predal menya!
-- A hvostatyj urod, kotoryj mozhet zadushit' tebya v posteli, chto, luchshe?
-- prokrichal Ariss, chuvstvuya, chto teryaet kontrol' nad soboj. Otvernulsya,
szhav kulaki i chasto dysha. Kej podoshla, vzyala ego za ruki:
-- Ariss, chto s toboj?
-- Nichego. -- On otstranil devushku: -- Vy vse menya zhaleeteA ya ne hochu
etogo! Ponimaesh'? Mne ne nuzhna zhalost', dazhe esli eto zhalost' vashego Boga!
Kej nichego ne skazala. Razvernulas' i nachala podnimat'sya po lestnice,
stucha kablukami. Ariss podoshel k stene, udaril kulakom o tverdyj kamen'. On
kaban. Kakoj on kaban. On obidel ee -- na etot raz ser'ezno, po-nastoyashchemu.
Navernoe, on dejstvitel'no monstr, ne umeyushchij lyubit'. No on ne mozhet ne
lyubit' ee! I on ne hotel prichinyat' ej boli. Bog vidit, ne hotel...
Vzbezhav po lestnice, Ariss zashel v kabinet Kej. Devushka stoyala u okna,
spinoj k nemu. On podoshel, tiho progovoril:
-- Kej, prosti.
Ona ne obernulas'. Podojdya, Ariss legon'ko razvernul ee k sebe. I
uvidel, chto Kej plachet. V pervyj raz za vse vremya ih znakomstva. Fragorezka
muchitel'no i bol'no vpilas' emu v grud'.
-- Kej, devochka, prosti menya, psiha, -- snova progovoril on. -- Ili
progoni, esli hochesh'.
Ona plakala, a on pytalsya ob®yasnit', kak on ee lyubit. Poluchalos'
neuklyuzhe i koryavo, ved' on nikogda etogo ne delal. No Kej postepenno
uspokaivalas'. Tol'ko lico ee vse eshche ostavalos' grustnym. Togda on podnyal
ee na ruki i nachal nesti vsyakuyu chush', chtoby ee razveselit', i vot uzhe glaza
devushki snova radostno zasiyali. Ona ulybnulas', obnyav ego za sheyu, i Ariss
uslyshal ee smeh.
-- Bol'she ne obizhaesh'sya na menya? -- sprosil on. Kej otricatel'no
pokachala golovoj. Ariss poobeshchal:
-- A ya bol'she ne budu naezzhat' na tvoego Boga. Slovo bojca Turnira.
-- YA tebe veryu i tak, -- progovorila Kej. Pomolchav, sprosila: -- Gde ty
nauchilsya rabotat' mechom?
-- Zdes', u vas. Prosmotrel neskol'ko fil'mov i vzyal paru urokov u
Asihiro-sana.
-- Tak bystro? -- udivilas' ona. Ariss otvetil:
-- YA umeyu vzhivat'sya v lyuboe oruzhie. A mech mne ponravilsya. ZHal', chto na
Turnire net poedinkov na mechah.
Zeleno-serye glaza devushki posmotreli na nego ser'ezno i pechal'no:
-- Ty hochesh' vernut'sya na Gorganu?
Ariss posadil ee na stol, szhal v svoih rukah ee ladoni:
-- Kej, ya hochu byt' s toboj. Gde ugodno -- zdes', na Gorgane ili u
cherta na rogah. Tol'ko ponimaesh', kakaya fignya. Kazhdyj raz uhozhu v otpusk,
proklinaya poslednimi slovami Turnir i Liandri. A cherez mesyac snova nachinaet
tyanut' na arenu.
-- I sejchas tyanet? -- sprosila ona.
-- Nu v obshchem, da, -- priznalsya Ariss. -- Poetomu ya i psihanul,
navernoe.
Kej pokachala golovoj.
-- YA dolzhna byla ob etom podumat'... -- Ona podnyala na nego glaza: --
Ariss, ne bespokojsya. |to normal'noe yavlenie.
-- Normal'noe? -- sprosil on. Kej poyasnila:
-- Tebe nuzhny stressovye nagruzki. Ne perezhivaj, ty ne odin takoj. Na
Terre nemalo lyudej, u kotoryh stremlenie k risku zalozheno v genah. -- Ona
chut' ulybnulas': -- Pro nas, Lavlejsov, tozhe govoryat, chto my s avantyurnoj
zhilkoj.
-- |to tochno. Tvoya turnirnaya kar'era -- avantyura chistoj vody... Tol'ko
chto delat' takim, kak vy, na vashej bezopasnoj Terre?
-- U nas polno raboty, svyazannoj s riskom -- i na zemle, i v Kosmose.
Poluchiv grazhdanstvo, ty smozhesh' ustroit'sya, naprimer, spasatelem.
-- Ot takogo spasatelya spasaemye budut razbegat'sya vo vse storony, -- s
usmeshkoj progovoril Ariss. Kej posmotrela na nego snizu vverh:
-- Nu, ne hochesh' spasatelem -- vyberesh' chto-nibud' drugoe. I davaj
dogovorimsya raz i navsegda. CHto my bol'she ne budem obsuzhdat' tvoyu vneshnost'.
Ariss ucepilsya pal'cami za kraj vyemki, podtyanulsya, ostorozhno
perestavlyaya nogu na uzkij kamennyj ustup. Posmotrel vverh, prikidyvaya
dal'nejshij marshrut. Dobrat'sya by do dereva, vrosshego v skalu, i tam
otdohnut'... Skala Paragel'men ne schitalas' slozhnoj, no Arissu kak novichku i
etogo hvatalo, tem bolee chto shel on bez strahovki. Na sluchaj sryva u nego
byl translokator, teleportiruyushchij k nachalu marshruta. Nazhat' knopku -- delo
nehitroe, glavnoe -- sdelat' eto vovremya...
Peredyshka u dereva dala otdyh izranennym v krov' rukam. Sobravshis' s
silami, Ariss snova popolz naverh. On uzhe byl pochti u celi. Rasplastavshis'
po seroj kamennoj ploti, vzhimayas' v skalu kak v zhenshchinu, kotoroj sobiralsya
ovladet', on medlenno prodvigalsya k vershine. Pal'cy to i delo soskal'zyvali
s neudobnyh zacep, nogi ne vsegda nahodili oporu. Nu vot i konec puti.
Ucepivshis' za kraj, Ariss perekinul nogu i zabrosil telo na ploskoe plato.
Podnyalsya, pokachivayas' ot ustalosti i perezhitogo napryazheniya.
|tot pod®em on sovershil bez edinogo sryva.
Krymskie skaly okazalis' nahodkoj dlya poluSkaarzha, izgolodavshegosya po
ostrym oshchushcheniyam i bujstvu adrenalina v krovi. Kej kogda-to sama zanimalas'
skalolazaniem i u nee okazalsya staryj znakomyj v Alushte, professional'nyj
trener. U etogo znakomogo Ariss vzyal neskol'ko urokov, posle chego nachal
hodit' na skaly sam. Kak Kej ni rugalas', klassicheskuyu tehniku voshozhdeniya
so strahovkoj on otbrosil i podnimalsya bez snaryazheniya, imeya pri sebe lish'
translokator.
Teper' on stoyal, sozercaya prostornyj vid, otkryvshijsya emu s vershiny
Paragel'mena. Vnizu prostiralsya zelenyj lesnoj massiv, a dal'she golubaya
dymka neba slivalas' s morem. More bylo vtoroj strast'yu Arissa posle skal.
On pomnil, kak vpervye stupil na peschanyj bereg i teplaya volna liznula bosye
nogi, kak sdelav neskol'ko shagov, on okazalsya v sil'nyh i myagkih ladonyah
stihii, i v nem snova prosnulas' strastnaya, neodolimaya toska po chemu-to za
predelami pamyati. Slovno bezumnyj lyubovnik, on brosilsya v ob®yatiya uprugih
voln, i vot more podnyalo i podhvatilo ego, no pamyat' ne podvela -- on plyl,
ne boyas' zahlebnut'sya i utonut'. Kazhetsya, on zaplyl slishkom daleko, i Kej,
napugannaya i serditaya, dognala ego na yalike...
On eshche raz okinul vzglyadom okrestnosti, i vdrug emu stali yasnymi slova
ledi Margarity, skazannye v besede za terranskoj svyashchennoj knigoj. Bog
dejstvitel'no lyubit ego, Arissa! Bog dal emu sem'yu na Terre -- ledi
Margaritu, Asihiro-sana, Ameliyu, a glavnoe -- hrabruyu i nezhnuyu devochku po
imeni Kej. Bog lyubit ego i raduetsya ego schast'yu. Bog lyubit vseh, vnezapno
ponyal Ariss, -- i ego, i Kej, i ostavshihsya na Gorgane Kora, Hessana i
Risha... |to bylo tak neozhidanno i chudesno, chto u nego perehvatilo v gorle.
Goryachaya volna nemoj blagodarnosti zahlestnula dushu, i on opustilsya na
koleni. Emu kazalos', serdce vot-vot razorvetsya ot neperenosimogo
blazhenstva...
Zapishchal mobil'nik. Ariss snyal ego s poyasa, nazhal knopku "Otvet":
-- Idu, devochka. Ty na mayake?
-- Da, s dyadej Vitej p'em chaj. Kak "pel'men'"?
-- Pokorilsya, kuda on denetsya. -- "Pel'men'" bylo prozvishche Paragel'mena
na zhargone skalolazov. -- Kej, poslushaj, ya tol'ko chto ponyal takuyu veshch'. Bog
dejstvitel'no lyubit nas! Kazhdogo! Ty predstavlyaesh', kakova silishcha etoj
lyubvi!
On slovno pochuvstvoval ulybku Kej za paru desyatkov kilometrov otsyuda:
-- Ariss, eto chudesno, chto ty ponyal! Vozvrashchajsya skoree, u menya dlya
tebya est' horoshie novosti.
Po trope, sbegavshej vniz sredi kiparisov i prizemistyh sosen, Ariss
spustilsya k staroj gruntovoj doroge. Podnyal broshennyj v trave spider,
osedlal ego i pomchalsya v storonu morya.
CHerez desyat' minut on dostig starogo mayaka. Navstrechu vyskochil lohmatyj
pes, gromko zalayal. "Valet, svoi!" -- prikriknul na nego starcheskij golos.
Lohmatyj Valet tknulsya Arissu holodnym nosom v ruku, liznuv ladon' ploskim
rozovym yazykom. Iz pristrojki vozle mayachnoj bashni vyshel pozhiloj chelovek v
kletchatoj rubashke, s belymi kak sneg volosami. Ariss nevol'no zaderzhal na
nem vzglyad -- on nikogda ne videl svoimi glazami, chto takoe starost'.
Viktoru Petrovichu, smotritelyu mayaka, bylo za devyanosto. Srok, kazavshijsya
Arissu fantasticheskim.
-- Gde Kej? -- sprosil Ariss. Starik ulybnulsya:
-- Zdes', zdes' ona. Vysmatrivala Vas s bashni. Vy zahodite, chajku
pop'em.
Ariss zashel v tesnuyu komnatku s knizhnymi polkami, kakoj-to drevnej
apparaturoj i oknom na more. Sledom za nim v kamorku smotritelya vletela Kej,
v beloj majke-top i golubyh dzhinsovyh shortah s lohmatymi krayami.
-- Ariss, ty predstavlyaesh'? -- voskliknula ona, povisnuv u nego na shee.
-- Imperatrica Rista naznachila nam audienciyu! Vos'mogo avgusta po-nashemu!
-- Kruto, -- progovoril Ariss, opuskaya ee na zemlyu. -- Pozdnovato,
pravda. Pod samyj konec otpuska.
-- Ne volnujsya, my vse uspeem! Gospodin ska-Hara govorit, audienciya --
chistaya formal'nost', tol'ko dlya togo, chtoby poluchit' dokumenty. Na Ar-Kronne
ty by uzhe schitalsya grazhdaninom.
-- Znachit, vas uzhe mozhno pozdravit'? -- sprosil Viktor Petrovich, byvshij
tozhe v kurse del.
-- Ranovato poka, -- otozvalsya Ariss. -- My eshche ne v Ar-Kronne.
Posidev nemnogo s Arissom i Kej, Viktor Petrovich ushel na mayak. Sidya na
derevyannom taburete u okna, Ariss othlebyval krepko zavarennyj hozyainom
indijskij chaj. Kej tem vremenem rasskazyvala poslednie novosti:
-- Utrom ya razgovarivala s Ivanoj po Interkomu. Ona skazala, chto Gorna
rekomendovali v Sovet!
-- |to horosho, -- odobritel'no progovoril poluSkaarzh. -- A to zasil'e
kommercheskih pridurkov v Sovete, otkrovenno govorya, dostalo. Tak on v
sleduyushchem sezone uzhe ne budet igrat'?
-- Da, i Ivana tozhe.
-- ZHal', bez nih budet skuchnovato... Vprochem, ya tozhe vrode kak uhozhu.
Interesno, dogadyvaetsya li Ded ob etom?
-- Ne napominaj mne pozhalujsta pro Deda, -- pomorshchilas' Kej. -- |to...
ochen' nehoroshij chelovek. YA molyu Boga o tom, chtoby vashej komande smenili
menedzhera.
-- A chto v nem osobennogo? -- pozhal plechami Ariss. -- Samaya obychnaya
svoloch'. Ves' menedzhment takoj.
-- Prosto Ivana koe-chto porasskazala, -- progovorila Kej. -- Ona eshche
zastala ego v "Temnoj Falange". On zanimalsya okkul'tnymi praktikami, ty eto
znaesh'?
-- Kazhdyj shodit s uma po-svoemu, -- otozvalsya poluSkaarzh. Kej ne
uspokaivalas':
-- Ariss, u menya takoe chuvstvo, chto Ded znaet pro tvoj son!
-- Da on znaet kazhdyj moj glyuk, kazhduyu eroticheskuyu fantaziyuPsi-skaner u
nas bez raboty ne prostaival. -- Ariss vzyal devushku za ruki: -- Poslushaj,
Kej. Zabud' pro Deda. Zabud' pro Liandri. |ta, kak govorit Nim, kventa dlya
tebya uzhe v proshlom, dlya menya -- pochti.
"A tak li? -- s trevogoj podumal Ariss. -- Dazhe esli ya najdu delo,
sposobnoe zamenit' Turnir... Kej ved' ne znaet, chto Skaarzhej-gibridov ne
sozdavali dlya spokojnoj starosti. Ladno, tam vidno budet..." On legon'ko
podtolknul Kej v plecho:
-- Idem kupat'sya. A to tut zharishcha, kak na Deke v razgar defmatcha.
Otlozhiv "Frankenshtejna", Ariss vstal, potyanulsya. Za oknom shumel dozhd'.
Ariss uzhe ne pugalsya stuka kapel' po steklu, ne vskakival, ishcha svoj ripper.
On privyk k zvukam i shoroham staroj usad'by, i ego uzhe ne udivlyalo, chto vse
na Terre -- dvizhushcheesya, zhivoe... A dozhd', pohozhe, shel ves' den'. Stranno
bylo vozvrashchat'sya iz solnechnogo Kryma v etu syrost'. Vprochem, sinoptiki
obeshchali, chto k koncu nedeli dozhdi prekratyatsya.
Za spinoj poslyshalis' shagi Amelii. Ariss obernulsya.
-- Lord Ariss, -- progovorila sluzhanka, -- ledi Margarita sprashivaet,
ne zhelaete li Vy prodolzhit' besedy o Biblii.
-- Ne segodnya, -- otozvalsya Ariss i tut zhe vspomnil, chto on v
aristokraticheskom dome: -- Ameliya, bud'te dobry, peredajte pozhalujsta ledi
Margarite moi izvineniya. YA hochu pobyt' odin.
-- Kak pozhelaete, lord Ariss.
Sluzhanka udalilas'. Projdya vdol' knizhnyh stellazhej, Ariss ostanovilsya u
okna, operevshis' rukoj o ramu i glyadya, kak kapli dozhdya b'yut po vlazhno
pobleskivayushchim list'yam v sadu. Kej s utra umchalas' v London po delam
Planetograficheskogo obshchestva i budet tol'ko pozdno vecherom. A poslezavtra
oni uletayut v Na Pali. Tam oni pogostyat nedelyu u gubernatora, posle chego
otbudut v Ar-Kronnu.
|to byl eshche odin manevr, posovetovannyj yuristom v Sankt-Peterburge.
Strogo govorya, u Arissa razresheniya na vyezd s Terry ne bylo. No
prinadlezhavshaya Al'yansu territoriya v Na Pali schitalas' chast'yu Terry, i nichto
ne prepyatstvovalo Arissu s ego vremennym aj-di sest' na lajner i letet'
tuda. V Na Pali gubernator oformlyal emu propusk na skaarzhskuyu territoriyu,
dlya chego razreshenie na vyezd opyat' zhe ne trebovalos' po toj prostoj prichine,
chto Skaarzhi ne ochen'-to k sebe puskali, da i k nim ne to, chtoby rvalis'. A
vprochem, chto tolku razmyshlyat', projdet etot fint ushami ili net. Ved' on vse
ravno letit ne v Na Pali, a na Gorganu. Tol'ko kak skazat' ob etom Kej...
On davno somnevalsya, stoit li emu uhodit' iz Igry. Prezhde vsego, ne
hotelos' brosat' komandu. Konechno, rebyata vygrebutsya i bez nego, no on
privyk otvechat' za svoih, delit' s nimi trevogi i radosti turnirnogo puti.
Pomimo togo, chto on byl prirozhdennym bojcom, on byl eshche i prirozhdennym
kapitanom. A zdes' on nikogda ne budet liderom, takim, kak na arene. Vse
vremya prebyvaniya na Terre u Arissa bylo oshchushchenie, chto on uchitsya elementarnym
veshcham -- hodit', dyshat', est'. On bespomoshchen, kak slepoj novorozhdennyj
shchenok. On ne smozhet tak zhit' i uvazhat' sebya. Ob etom on tozhe dolzhen
pogovorit' s Kej.
Ariss dolgo ne reshalsya na etot razgovor i ne znal, reshitsya li voobshche,
no ego podtolknula sluchajno uslyshannaya beseda ledi Margarity so svyashchennikom
paru dnej nazad. Ne znaya, chto u nego obostrennyj sluh, oni besedovali v
gostinoj v to vremya kak Ariss rabotal v biblioteke. On kak raz perechityval
"Frankenshtejna" -- istoriyu, navodivshuyu na nekie razmyshleniya, v chastnosti i o
sobstvennoj sud'be. Otlozhiv knigu, on prislushalsya.
"Otec Patrik, -- govorila ledi Margarita, -- mne ochen' trudno podnimat'
etu temu, no ya schitayu nuzhnym posovetovat'sya s Vami".
"Vy o zhenihe Vashej docheri, ledi Margarita?"
"Da. YA ochen' blagodarna Arissu za pomoshch' i cenyu ego chuvstva k Kerol. On
dejstvitel'no ee lyubit i otnositsya k nej po-rycarski, chto nechastoe yavlenie v
nashe vremya. YA sama ispytyvayu k nemu glubokuyu simpatiyu. |to strastnaya,
iskrennyaya dusha, ishchushchaya Boga. No ya boyus' za budushchee Arissa i Kerol. Nesmotrya
na svyazyvayushchee ih chuvstvo, oni ochen' raznye".
"YA razdelyayu Vashu trevogu, ledi Margarita. Ariss vospitan kak turnirnyj
boec. ZHizn' v rodovom zamke mozhet pokazat'sya emu skuchnoj i odnoobraznoj.
Integrirovat'sya v nashe obshchestvo emu budet tyazhelo, da i mne kazhetsya, on k
etomu ne ochen' stremitsya. U nas cenyatsya drugie kachestva, chem v srede bojcov
Turnira. Arissu budet ploho na Terre, i eto nepremenno skazhetsya na ego
otnosheniyah s Kerol".
"Mozhet, mne pogovorit' s nimi oboimi, otec Patrik?"
"Bud'te terpelivy, ledi Margarita. Vse v Bozh'ih rukah. YA vizhu, chto
Ariss sam razmyshlyaet o budushchem i sobiraetsya prinyat' vazhnoe reshenie. Uma i
rassuditel'nosti emu ne zanimat', tak chto budem molit'sya, chtoby on sdelal
pravil'nyj vybor..."
On sdelal pravil'nyj vybor. On uzhe zakazal bilet na Gorganu. Tol'ko ni
ledi Margarita, ni Kej ob etom poka ne znayut...
Pokinuv biblioteku, Ariss proshel v kabinet Kej. Vzyal so stola ramku s
muvikom. |tot muvik on sdelal sam. Kej stoyala vpoloborota v elegantnom
vechernem plat'e. Ariss dotronulsya do kartochki, i izobrazhenie ozhilo. Kej
povernulas', sdelala shag navstrechu, i ulybnulas' myagko i chut' ozorno. Ona
byla tak pohozha zdes' na Hranitel'nicu Kej iz ego sna... Ariss postavil
kartochku na mesto. On ne predstavlyal, kak budet bez nee, bez ee luchistyh
zeleno-seryh glaz, bez ee myagkih gub i teplyh ladonej. No on ne smozhet
schitat' sebya rycarem, muzhchinoj, esli pozvolit svoemu egoizmu vzyat' verh.
Podojdya k musornoj korzine, Ariss dostal pis'mo v belom konverte,
raspravil, polozhil na pis'mennyj stol ryadom s noutbukom, za kotorym obychno
rabotala Kej. "Devochka, ty dolzhna ponyat'. Ty vsegda ponimala menya. Pojmi
pozhalujsta i teper'. YA ne prinesu tebe schast'ya. A s nim, mozhet byt', ty
budesh' schastliva..."
Ostatok vechera Ariss provel v biblioteke. Dochitav "Frankenshtejna", on
vernul knigu na mesto i otyskal videozapis' "Merlina". |to byla neplohaya
ekranizaciya legend o rycaryah Kruglogo Stola, ne omrachennaya predstavleniyami o
terranskom srednevekov'e, no sohranivshaya duh volshebnoj skazki. Vstaviv disk
v pleer, on sel na divan pered ekranom.
V kotoryj raz pered nim prohodili kartiny iz terranskogo proshlogo --
cvetnye flagi, gerol'dy v yarkih naryadah, rycari, zakovannye s nog do golovy
v metall, vossedayushchie na loshadyah, s dlinnymi kop'yami napereves. Kazhetsya, on
nachal zadremyvat'. Ser Bors mchalsya navstrechu protivniku, szhimaya v rukah
fragorezku. Zelenyj luch udaril v verhushku shlema, i voin v chernyh dospehah
svalilsya s konya... Doblestnyj rycar' Lanselot preklonil koleno pered
korolevoj Gvineveroj, i ona povyazala emu na drevko Sinego flaga svoj
shelkovyj sharf... "Tochno, krysha edet, -- podumal Ariss, stryahivaya s sebya
dremotu. -- YAshcher... Kotoryj chas?"
Na ekrane vojsko myatezhnika Mordreda dralos' s rycaryami korolya Artura.
Znachit, proshlo ne men'she chasa. Mech |kskalibur v rukah maga Merlina pel
strannuyu zvenyashchuyu pesn'... Skvoz' zvuki ekrannoj bitvy poslyshalos' cokan'e
kablukov, i poyavilas' Kej v delovom kostyume. Na volosah ee pobleskivali
kapel'ki dozhdya.
Ariss vyklyuchil zapis'. Vstal, privlek devushku k sebe:
-- Dobryj vecher, moya ledi.
-- Uzhe ne vecher, a glubokaya noch', -- s ulybkoj progovorila ona. -- Ty
tak i ne lozhilsya?
-- YA dozhidalsya, poka ty pridesh'. Mne bez tebya bylo skuchno.
-- Mne tozhe... Ariss, ya vykupila bilety. Poslezavtra my vyletaem. --
Ona kivnula na ekran: -- Ty smotrel "Merlina"?
-- Da. V pyatyj ili shestoj raz.
-- CHudesnaya ekranizaciya, ya sama ee ochen' lyublyu... -- Kej pomolchala. --
Ariss, poslushaj. |to ty polozhil mne na stol pis'mo Brajana?
-- YA. -- Ariss posadil devushku na divan ryadom s soboj. Legon'ko szhal ee
ladoni: -- Kej, ya znayu, chto tebe budet bol'no eto uslyshat', no ya dolzhen
skazat'. YA ne lechu v Na Pali.
Glaza devushki rasshirilis':
-- Pochemu, Ariss? My zhe dogovorilis'!
Ariss vstal, proshelsya vdol' stellazhej s knigami:
-- Kej, ya turnirnyj boec, i nichego s etim ne sdelat'. YA sozdan dlya
areny, ya zatochen pod Igru. Dazhe chudesnye krymskie skaly ne zamenyat mne
Turnira, ty ponimaesh'? V Igre ya na svoem meste. A zdes' ya -- kak ryba na
peske. Na Terre ya ne prinesu tebe nichego, krome moroki.
-- No Ariss...
-- Devochka, vyslushaj menya. -- Ariss povernulsya k nej: -- Dazhe esli ya
kakim-to obrazom smogu zhit' bez Turnira, nasha sovmestnaya zhizn' prodlitsya
nedolgo. Predel'nyj srok dlya Skaarzha-gibrida -- sorok pyat'-pyat'desyat.
Primerno k etomu vozrastu organizm otrabatyvaet svoej resurs, a tyaga k Igre
ostaetsya. Mnogie v eto vremya s®ezzhayut s katushek, spivayutsya, sadyatsya na iglu,
no eshche bol'she iskusstvenno zanizhayut svoj rejting, chtoby chej-nibud'
miloserdnyj vystrel oborval ih zhizn'. Tak v svoe vremya postupil Dominejtor.
Emu bylo pyat'desyat tri i dlya Skaarzha-gibrida on schitalsya dolgozhitelem...
Kej, mne sejchas tridcat' chetyre. |to znachit, chto cherez desyat' let ya nachnu
oshchutimo sdavat', eshche cherez pyat' prevrashchus' v marazmatika s tryasushchimisya
rukami. A ty budesh' eshche moloda. Zachem tebe eto nuzhno?
-- Ariss, nasha medicina smozhet tebe pomoch'!
-- Vasha medicina ne smozhet zamenit' mne geny! A prevrashchat'sya v kiborga
ili zhivuyu mumiyu na iskusstvennoj podkormke u menya zhelaniya net.
-- No ved' dolzhen byt' kakoj-to vyhod, -- bespomoshchno progovorila Kej.
Ariss podoshel, vzyal ee za plechi:
-- Vyhod tol'ko odin, devochka. Ty dolzhna zabyt' pro menya i vyjti zamuzh
za poryadochnogo cheloveka.
-- YA ni za kogo ne vyjdu zamuzh, -- upryamo progovorila ona. Ariss
proiznes:
-- Kej, poslushaj. Brajan ne tak ploh, kak ya dumal vnachale. On lyubit
tebya. On ne poboyalsya drat'sya za tebya, kogda emu brosil vyzov hvo...
Skaarzh-gibrid, kotorogo on videl do etogo tol'ko v fil'mah uzhasov. On pishet
tebe pis'ma kazhdyj den', dazhe buduchi otverzhennym. |to chistoe, otvazhnoe
serdce dolzhno bit'sya ryadom s tvoim, a ne samonadeyannoe, egoistichnoe serdce
turnirnogo bojca.
Kej vzdohnula.
-- YA znayu, chto on horoshij paren' i lyubit menya. Problema v tom, chto ya ne
lyublyu ego. I nikogda ne lyubila, navernoe... Tol'ko s toboj ya uznala, chto
takoe lyubov'. -- Ona pomolchala. -- Ariss, ya ne zapreshchayu tebe vernut'sya v
Turnir. YA priznayu i tvoe pravo postupit' tak, kak postupil Dominejtor,
potomu chto na tvoem meste ya sdelala by to zhe samoe. YA proshu lish' ob odnom.
Nachni sleduyushchij sezon ne bespravnym Skaarzhem-gibridom, a grazhdaninom
Ar-Kronny, lordom Lavlejsom i muzhem ledi Kerolajn Lavlejs.
-- Kej, v etom net nikakogo smysla, -- popytalsya vozrazit' Ariss.
-- V etom est' smysl! -- vskrichala Kej. -- Ty chto, hochesh' vsyu zhizn'
prozhit' rabom? Vy zhe vse fakticheski v rabstve, Ariss, neuzheli ty etogo ne
vidish'? Neuzheli v tebe net ni kapli zhelaniya stat' svobodnym?
-- YA ne hochu pokupat' svoyu svobodu cenoj tvoej izlomanoj zhizni!
-- Ariss, esli ne hochesh' delat' etogo dlya sebya, to sdelaj dlya svoej
komandy! Dlya rebyat! Pojmi, chto dazhe esli odin ty smozhesh' pol'zovat'sya
pravami grazhdanina Ar-Kronny, vy vse budete bolee zashchishcheny! I potom,
grazhdanstvo -- eto real'nyj shans projti v Sovet!
On posmotrel na nee i ponyal -- ona budet stoyat' na svoem do konca,
malen'kij soldat s luchistymi zeleno-serymi glazami. Ee reshimost' ne
perelomit' nichem. Da i ne hotelos', chestno govorya... Ariss podnyal ruki:
-- Sdayus'.
-- Nu slava Bogu, -- oblegchenno vzdohnula devushka. -- Ne zabud' tol'ko
sdat' vmeste s soboj svoj bilet.
-- Otkuda ty znaesh' pro bilet? -- vzdrognul Ariss. Kej hlopnula ego po
plechu:
-- Bol'shoj Brat sledit za toboj. YA videla, tebe prishel schet. Pojdem
spat'! Zavtra ves' den' ujdet na proshchaniya i sbory.
Lezha v posteli, Ariss dolgo ne mog zasnut'. On chuvstvoval, chto Kej tozhe
ne spalos'. V konce koncov ona vylezla iz-pod odeyala i podoshla k oknu, glyadya
na zalityj lunnym svetom pejzazh. Ariss podoshel, opustil ruki ej na plechi:
-- Ty chto ne spish'?
Kej obernulas':
-- YA dumala o vas. O Dominejtore, o tebe, o vsej nashej komande... Nad
vami slovno tyagoteet proklyatie.
-- Proklyatie, eto verno, -- progovoril Ariss. -- My proklyaty s
rozhdeniya. I s etim nichego ne sdelaesh'.
-- Ariss, Bog sil'nee proklyatij!
-- Navernoe, -- vzdohnul poluSkaarzh. -- Tol'ko net v etom mire mesta
dlya Boga. Lyudi prognali Ego iz svoego mira. Vot v chem problema, Kej.
-- A nash Graal'? -- progovorila devushka. -- Zamok s Zolotoj CHashej?
Mesto, gde Bog?
-- |tot zamok sushchestvuet tol'ko v nashih mechtah, -- grustno otozvalsya
Ariss. Kej s zharom vozrazila:
-- Graal' sushchestvuet na samom dele! Nedarom ego vse iskali. U moego
otca byla celaya podborka materialov po istorii poiskov Graalya -- nachinaya so
srednevekov'ya i do nashih vremen!
-- Pochemu zhe ego tak nikto i ne nashel?
-- Potomu chto iskali vse, chto ugodno -- silu, vlast',
sverh®estestvennye umeniya, no tol'ko ne Boga. Te zhe, kto iskal Boga,
nahodili i Graal'.
-- A byli takie?
-- Byli, -- kivnula Kej. -- Rycar' Parsival' iz legend. Ser Deniel
Rajt, kapitan "Odisseya", hot' emu nikto i ne veril... Otec schital, chto
Graal' -- eto planeta.
-- On tozhe iskal zamok s Zolotoj CHashej? -- sprosil Ariss.
-- Net, -- pokachala golovoj devushka. -- On govoril, chto u cheloveka
dolzhny byt' ser'eznye prichiny, chtoby iskat' Graal'. No on veril, chto Graal'
gde-to est'. -- Kej pomolchala. -- Posle togo, kak my obvenchaemsya, ty uedesh'
na Gorganu, a ya nachnu snaryazhat' ekspediciyu. YA ne znayu, skol'ko vremeni
potrebuetsya, chtoby najti zamok s Zolotoj CHashej. Mozhet byt', neskol'ko let,
mozhet byt', vsyu zhizn'. No ya sdelayu eto -- dlya vas.
Ona sdelaet, ponimal Ariss. Ona najdet volshebnyj zamok ili polozhit
zhizn' na to, chtoby najti ego. Ona sposobna tvorit' nevozmozhnoe... On
vspomnil slova ledi Margarity o vere s gorchichnoe zerno, sposobnoj sdvigat'
gory. U ee docheri est' eta vera. Vdrug on ponyal: a ved' Ded boyalsya ee!
Boyalsya sily i nesokrushimosti ee very. Poetomu i hotel zavladet' eyu,
podchinit', vzyat' pod kontrol'...
-- Kej, -- progovoril Ariss. Devushka podnyala na nego glaza. -- U menya k
tebe tozhe pros'ba. Hodi v ekspedicii, prodolzhaj issledovaniya otca. Tol'ko ne
vozvrashchajsya v Turnir. Ni pri kakih usloviyah.
-- YA i ne sobiralas', -- otozvalas' ona. Ariss kosnulsya gubami ee
volos:
-- Vot i horosho... Idem spat'.
[Predydushchaya][Sleduyushchaya][Soderzhanie]
7. Final
Pomorshchivshis', Ariss otpil kofe. Nu i burdu varyat v etom portovom kafe!
Ili tak tol'ko kazhetsya posle vcherashnego. Vprochem, kapsuly pomogali, i on uzhe
prihodil v sebya.
Oni sideli na "Vavilone" -- gigantskom transportnom uzle, zhdali, poka
ispravyat melkuyu polomku na yahte. Ivana i Kej otpravilis' po magazinam, Ariss
so Skrilahom okkupirovali stolik v kafe. V dannyj moment Skrilah
otsutstvoval -- vyshel poobshchat'sya s unitazom (ne zabyv pered etim ob®yavit' o
svoih namereniyah na vse kafe). Razgovor yavno zatyagivalsya -- na Skrilaha
peredozirovka spirtnogo dejstvovala specificheskim obrazom. No Ariss ne
vozrazhal protiv togo, chtoby posidet' odnomu.
Izvestie o tom, chto rezul'taty final'noj igry annulirovany i naznacheno
pereigryvanie, zastalo ih s Kej v Na Pali. Snachala oni reshili, chto eto
chej-to idiotskij rozygrysh, no cherez den' pribyla yahta-ekspress s Gorgany,
chtoby ih zabrat'. Siya pochetnaya missiya byla poruchena Ivane i Gornu, no
poskol'ku Gorn byl zanyat v Sovete, vmesto nego Ivanu soprovozhdal Skrilah.
Kej ochen' rasstroilas', ibo iz-za etogo oni ne popadali na audienciyu k
Imperatrice i poluchenie pasporta otkladyvalos' na neopredelennyj srok. Potom
oni chut' ne razrugalis'. Ariss treboval, chtoby Kej vozvrashchalas' na Terru.
Ona zhe nastaivala, chto dolzhna letet' na Gorganu vmeste s nim, tak kak
komanda byla obyazana yavit'sya v prezhnem sostave. "Ty chto, hochesh' snova v etu
krovavuyu bojnyu?" -- sprashival on. "Net, -- otvechala ona, -- no esli ya ne
yavlyus', vam vsem posnizhayut rejtingi. YA ne hochu, chtoby vy postradali iz-za
menya". V konce koncov Ariss soglasilsya, no na serdce u nego bylo tyazhelo.
Na ulazhivanie vseh del ostavalos' dvoe sutok, i Kej so svojstvennoj ej
energiej razvernula deyatel'nost'. Ona pogovorila po dusham s gubernatorom, i
tot zamolvil slovo pered imperatorskim dvorom. V rezul'tate Imperatrica
sdelala nemyslimuyu poblazhku: audienciya sostoitsya po Interkomu, posle chego
pasport budet dostavlen na Gorganu.
Vecherom nakanune otleta Ariss i Kej obvenchalis'. Venchanie proishodilo v
staroj cerkvi vnutri Velikogo Zamka. Kej skazala, chto eto bol'shaya chest', ibo
v zamok, gde hranitsya Kristall, chuzhih puskali redko. Prisutstvuyushchih bylo
nemnogo -- tol'ko gubernator, sami Ariss i Kej, i priglashennye v kachestve
svidetelej Ivana so Skrilahom.
Arissu navsegda vrezalis' v pamyat' eti kartiny -- gulkij polumrak
ogromnoj cerkvi, nepodvizhnye lica zastyvshej v karaule skaarzhskoj strazhi,
zvuchnyj golos svyashchennosluzhitelya, Kej v naryadnom belom kimono i ih ruki,
soedinivshiesya v fontane strannogo neobzhigayushchego plameni... Vdrug on osoznal
smysl etoj misterii. Teper' nichto ne smozhet ih razluchit', potomu chto ih
soedinil Bog, v kotorogo verila Kej i v kotorogo nachinal verit' on sam...
Skrilah nakonec poyavilsya -- posvezhevshij i dovol'nyj itogami
"razgovora". On napravilsya k Arissu, no na poldoroge zastryal, chtoby
poobshchat'sya s kakoj-to devushkoj. Devushka byla, myagko govorya, ne v vostorge ot
takogo sobesednichka. To, chto za dva mesyaca otroslo u nego na golove, Skrilah
popytalsya zaplesti v skaarzhskie kosichki i teper' napominal to li minu s
shipami, to li nachinayushchego punkera. Poka on zaigryval s bednyazhkoj,
nahodivshejsya na grani obmorochnogo sostoyaniya, Ariss dostal eshche kapsulu i
proglotil. I dernulo zhe ego vchera napit'sya...
Vchera oni, otpraviv Ivanu i Kej spat', ustroili vecher vstrechi staryh
druzej. Ariss voobshche-to ne hotel zasizhivat'sya, no chto-to na nego nashlo, i on
pil ne ustupaya Skrilahu, otmetiv i svoyu poka chto nedejstvitel'nuyu na Gorgane
zhenit'bu, i poluchenie titula lorda Lavlejs, i nachalo sleduyushchego sezona, i
den' rozhdeniya Dzherla Liandri. Potom Skrilahu prispichilo snyat' devochku na
noch' i on ushel iskat' bordel', zabyv, chto nahoditsya ne v Dauntaune, a na
bortu yahty-ekspress. Bordelya Skrilah, estestvenno, ne nashel, zato podnyal na
nogi vsyu ohranu. Upravivshis' so Skrilahom, krepkie rebyata-ohrannichki prishli
i za odinoko dopivayushchim sake Arissom. Ariss nachal orat', chtoby oni ne smeli
trogat' lorda Lavlejs. Na shum i kriki pribezhala Kej, chto-to skazala
nachal'niku ohrany, i Arissa ostavili v pokoe. Kej otvela ego v kayutu, molcha
pomogla razdet'sya i ulozhila v postel'.
Utrom, kogda on popytalsya izvinit'sya, ona skazala: "Vse v poryadke. |to
turnirnyj sindrom, on projdet, kogda ty nachnesh' igrat'". Pri etom ona
tihon'ko vzdohnula. "Nu i vybrala ty sebe muzhen'ka, ledi Lavlejs, --
neveselo razmyshlyal Ariss. -- Nado bylo tebe poslushat'sya otca Patrika. Ved'
delo govoril muzhik..".
Nervy obhazhivaemoj Skrilahom devushki ne vyderzhali i ona, vzyav so stola
sumochku, toroplivo pokinula kafe. Skrilah, vernuvshis', plyuhnulsya v kreslo
naprotiv Arissa i razocharovanno progovoril:
-- Nu vot, i eta ubezhala. CHego oni vse takie puglivye?
-- Skri, nas s toboj mozhno ispugat'sya, -- otozvalsya Ariss. -- Osobenno
tebya s tvoej pricheskoj pod statuyu Svobody.
-- Pod chto? -- ne ponyal Skrilah
-- Ah da, ty zhe ne znaesh'... |to monument na Terre, ochen' znamenityj.
Pyatidesyatimetrovaya tetka s fakelom. -- Ariss sdelal glotok iz plastikovogo
stakanchika: -- Blin, kofe -- i tot hrenovyj. Za ushi pribit' barmena k
stenke.
-- A ty-to chto kisnesh', lord Lavlejs? -- sprosil Skrilah. -- Othvatil
takuyu zhenu, da eshche i s dvoryanskim titulom. Sam teper' dvoryanin. Hodish' v
druz'yah u gubernatora Na Pali. CHego eshche zhelat'?
Ariss oprokinul v sebya ostatki kofe:
-- YA mogu sobrat' vse tituly na svete, no chto eto izmenit? Nu, vypishut
mne skaarzhskij pasport, terrane dadut krasivuyu bumazhku, chto ya lord Lavlejs.
No potrohami ya kak byl turnirnym bojcom, tak i ostanus'. Pasport ne
perepishet moyu geneticheskuyu programmu.
-- A chto ty perezhivaesh'? -- udivilsya Skrilah. -- |to zhe kruto! Ty
tol'ko poslushaj, kak zvuchit -- Ariss lord Lavlejs, kapitan "Igl Klou"! V
Nejrovizhn uzhe prygayut ot neterpeniya, ozhidaya tvoego pribytiya. V novom sezone
tebe tochno byt' zvezdoj!
-- Da na hrena mne eto nado. -- Ariss smyal plastikovyj stakan i brosil
v urnu: -- Poslushaj, Skri. Ves' nash Turnir so vspyhivayushchimi i ugasayushchimi
zvezdami -- mishura. Bessmyslica. Sueta suet. Projdet para desyatkov let, i
vse zabudut o Turnire. Lyudi najdut sebe novuyu igrushku.
-- CHto-to ty sovsem vpal v pessimizm, Strazh.
-- YA prosto ponyal odnu veshch'. CHto otdal by vse zarabotannye moej krov'yu
den'gi i slavu za to, chtoby sdelat' schastlivoj odnu-edinstvennuyu dushu vo
Vselennoj. No dazhe etogo, uvy, ne mogu.
-- A, vot ty o chem. -- Pridvinuvshis', Skrilah polozhil ruku Arissu na
plecho, progovoril neprivychno ser'ezno: -- Ona uzhe schastliva. Schastliva tem,
chto s toboj. Prosto schast'e i blazhenstvo -- raznye veshchi. Sechesh', starik?
-- Skri, ty -- kladez' mudrosti. Ser'ezno. YA rad, chto ty pereshel k nam.
-- Ariss hlopnul ego po plechu: -- Pojdem voz'mem eshche kofe ili chego-nibud'
pokrepche.
-- Tol'ko kofe! -- zayavil Skrilah. -- Nechego napivat'sya, lord Lavlejs.
Uvazh' svoyu ledi.
CHerez paru dnej oni uzhe gudeli v "Fantome" -- "Igl Klou" v polnom
sostave (vklyuchaya Skrilaha), "Temnaya Falanga" i neskol'ko kamradov iz
"Nerzhaveyushchej stali". Pervym delom, konechno zhe, vypili za zhenit'bu lorda
Lavlejsa (iniciativu podal opyat' zhe Skrilah), potom nachali rassprashivat' ob
otpuske. Kej privezla s soboj al'bom, i bojcy rassmatrivali muviki s Terry.
-- A eto kto takaya s toboj? -- tknul Skrilah v kartochku, gde Kej s Lyusi
bezhali, vzyavshis' za ruki, na fone sinego neba s belymi oblakami.
-- |to moya sestra, -- otvetila Kej.
-- Slavnaya devchonka. -- Skrilah ozhivilsya: -- Mozhet, poznakomish' nas? YA
-- paren' hot' kuda, my s nej drug drugu ponravimsya.
Kej rassmeyalas':
-- Zabavno, chto Lyusi tozhe pro tebya sprashivala... No voobshche-to u nee
est' zhenih.
-- ZHeniha otvadim, -- zayavil Skrilah. -- Nab'em mordu, eto delo
bystroe. Koroche, zametano? Znakomish' menya s sestrenkoj? Zaodno porodnimsya so
Strazhem. -- On tknul Arissa v bok: -- Budut u nas v komande dva lorda
Lavlejsa. Kruto?
-- Mozhet, tebe luchshe svalit' v Ligu CHempionov, rodstvennichek? --
progovoril Ariss. Skrilah potrogal svoi kucye kosichki:
-- A brejdy? YA chto, zrya ih otrashchival?
-- Net, Strazh, Skri ostanetsya s nami, -- Ronin obnyal Skrilaha. -- O,
shef prishel. CHto-to on syuda zachastil.
-- Ponyatno, chto, -- zlo otozvalsya Strelok. Ded v uniforme "Temnoj
Falangi", kivnuv Skaarzham, podoshel k stojke, potrepal Aidu po shcheke, o chem-to
s nej zagovoril. Vzglyad Strelka stal eshche zlee. "Spokojno, Hessan", --
vpolgolosa skazal Ronin. Zakonchiv razgovor s Aidoj, Ded napravilsya k
stoliku, gde sideli Skaarzhi i gorgancy. Lico Gorna posurovelo.
-- Dobryj vecher, -- pozdorovalsya Ded. -- Pozvol'te mne prisoedinit'sya k
pozdravleniyam v adres kapitana "Igl Klou".
-- Ty tak i ne smenil uniformu, Ded? -- s holodkom sprosil Gorn.
Menedzher nevozmutimo otvetil:
-- YA vse eshche dushoj i serdcem s vami. Hotya dolzhen byt' s nimi, -- on
kivnul na Skaarzhej. -- Strazh, ili esli hochesh', lord Lavlejs. Mozhno tebya na
paru minut?
-- Na paru minut mozhno. Kej, ya sejchas. -- Otpustiv ruku devushki, Ariss
proshel vmeste s Dedom k stojke, gde Aida protirala bokaly.
-- Dorogaya, -- obratilsya Ded k Aide, -- bud' dobra mne kolu, a lordu
Lavlejsu -- tonik, esli on ne izmenil svoim privychkam. I otdohni, posidi s
nami.
Postaviv na stojku dva vysokih stakana so spajs-koloj i bokal s
tonikom, Aida vyshla iz-za stojki i sela ryadom s Dedom -- tihaya, pokornaya i
kakaya-to pogasshaya. Arissu eto ne ponravilos'. Neuzheli uzhe i svobodnyh
otpravlyayut na psi-korrekciyu? Ili prichiny ee strannogo povedeniya -- v
drugom?..
-- Nu chto, pozdravlyayu eshche raz s prodvizheniyami v lichnoj zhizni, --
progovoril Ded. -- YA byl v kurse tvoih del.
-- Ty sledil za nami i v otpuske? -- vozmushchenno sprosil Ariss.
-- Nu, ne sledil, a tak, interesovalsya, -- otvetil Ded. -- Tem bolee,
chto v vashem sluchae eto ne sostavlyalo truda. Familiya tvoej, gm... zheny
slishkom izvestna na Terre. Dostatochno bylo zaglyanut' v "Londonskuyu
spletnicu", chtoby uznat' o vashih planah. Ty, kak ya ponyal, tak i ne ugovoril
ee podpisat' kontrakt?
Ariss vnutrenne szhalsya. Izobrazil nagluyu uhmylku na lice:
-- YA dazhe ne podnimal rechi ob etom. A tvoj kontrakt ya znaesh', kuda
upotrebil?
-- Dogadyvayus'. -- Ded potyanul spajs-kolu cherez trubochku: -- Zabud' pro
kontrakt. YA byl neprav. Priznayus' chestno -- mne strashno nravilas' tvoya Kej,
i radi togo, chtoby eshche raz ee uvidet', ya nanes tebe etot vizit pered
final'noj igroj. Mne povezlo, chto ty ne derzhish' pod podushkoj ripper.
-- Teper' budu, -- skazal Ariss. Ded polozhil emu ruku na plecho:
-- Nu vse, vse, uspokojsya. |to uzhe neaktual'no. Ty dobilsya svoego,
zhenilsya na nej. Da i u menya teper' von kakoj brilliant, -- Ded pohlopal Aidu
po bedru. -- Davaj ne budem voroshit' starye obidy. Davaj mirit'sya, Strazh.
-- Dlya etogo ty vytashchil menya iz otpuska ran'she vremeni?
-- YA zhe znayu, chto tebe samomu ne terpitsya v Igru! Hotya reshenie o
pereigryvanii finala -- ne moe. "Ajron Skalls" -- kandidaty v Ligu
CHempionov. Estestvenno, chto ih logi prosmatrivalis' vdvojne strozhe. I
estestvenno, chto obnaruzhilos' chiterstvo.
-- |to tvoya versiya. A moya versiya -- ty hochesh' naposledok zarabotat' na
Kej.
-- Ty sovsem svihnulsya na pochve lyubovnyh chuvstv. -- Ded dopil kolu: --
Nu horosho, davaj tak. Tut Skrilah rvetsya v boj. Pust' on cherez chas-drugoj
zamenit tvoyu ledi. A pro Kej mozhno budet ob®yavit' -- podvernula nogu,
vnezapno zaberemenela ili prosto ustala. Dogovorilis'?
-- Dogovorilis'. -- Ariss hlopnul menedzhera po plechu: -- Davaj
shampanskogo, vyp'em na brudershaft!
-- Aida, milaya, -- poprosil Ded. Vstav, devushka prinesla i postavila
pered nimi butylku i dva puzatyh bokala na vysokih nozhkah. Ariss sam razlil
shampanskoe i podnyal bokal:
-- Ded, ya tebe ne vrag. Vyp'em za nashe primirenie! -- Scepiv ruku s
rukoj Deda, Ariss oprokinul v sebya shipuchee vino. Nalil eshche i snova zalpom
vypil. Obnyal Deda i zaoral na ves' bar: -- Dorogoj moj, otec rodnoj,
blagodetel'! YA tebya vovek ne zabudu! Prosti menya za vse. Davaj poceluemsya!
Aida smotrela na nego kak na choknutogo. "Plohaya igra, Ded, -- myslenno
usmehnulsya Ariss, oblobyzav slegka obaldevshego menedzhera v naodekolonennuyu
shcheku. -- Vprochem, ya tozhe skvernyj akter". Pokachivayas', on vernulsya k svoim.
Za sosednim stolikom progovorili: "Kazhetsya, Strazh nabralsya".
-- YA eshche ne nabralsya! -- veselo-p'yanym golosom otozvalsya Ariss.
Ostanovilsya, opirayas' rukami o stolik: -- Druz'ya, ya tak rad vas videt'!
Poehali ko mne! -- mahnul on rukoj. -- Zakazhem shampanskogo, chego-nibud'
pozhrat' i budem gulyat' do utra! Poshli, poshli! -- On nachal tormoshit'
Skrilaha: -- Skri, ne pritvoryajsya, chto spish'! Vstavaj, yashcher tebya zaberi!
U vyhoda Ariss dolgo i shumno rassazhival druzej po aeromobilyam. Zakonchiv
s etim zanyatiem, on vvalilsya v svoe taksi i sel ryadom s Kej. Aerotaksi myagko
startovalo. Taksist, chtoby ne bylo skuchno, vklyuchil legkuyu muzyku. Kej molcha
smotrela v okno, zakusiv nizhnyuyu gubu. Ochen' plohoj priznak... Ariss vzyal ee
za ruku:
-- Kej, ya znayu, chto ty serdish'sya.
-- Vse normal'no, -- ustalo otvetila ona. -- Zavtra my nachnem
trenirovki.
On szhal ee ladon':
-- YA ne p'yan! YA tol'ko prikidyvalsya okosevshim.
Ona povernulas' k nemu:
-- Ariss, zachem? Ty zhe lord Lavlejs, ne zabyvaj!
-- Neuzheli moe imya vazhnee, chem ya sam? -- sprosil Ariss. Kej podnyala na
nego glaza:
-- No nel'zya zhe unizhat'sya do takoj stepeni!
V ee golose byli slezy. Ariss molchal. Nu kak ob®yasnit' etoj hrabroj i
chistoj devochke, chto on ispugalsya, mozhet byt', vpervye za vsyu svoyu zhizn'?
Ispugalsya, chto ih s Kej zamanivayut v lovushku, iz kotoroj net vyhoda. Poetomu
i reshil podygrat' Dedu... On obnyal Kej za plechi:
-- Prosti, chto tak poluchilos'. Ochen' uzh hotelos' pokurazhit'sya nad
Dedom.
-- Ariss, ved' ty govorish' nepravdu, -- grustno otozvalas' Kej.
PoluSkaarzh vzdohnul.
-- Nu horosho, skazhu tebe pravdu. Tebe ne mesto na Gorgane. Zdes'
sobralis' vse otbrosy, vsya gryaz' Al'yansa. A u tebya slishkom chistaya dusha. Tebya
zdes' budut nenavidet', unizhat', starat'sya ispol'zovat'. K tebe vsegda budut
tyanut' lapy merzavcy -- Ded ili kto-nibud' eshche.
"A mne ne mesto na Terre, -- s toskoj podumal on. -- Devochka,
sushchestvuet li mir, kotoryj nas soedinit? Ne znayu... Razve chto tvoj Graal'.
Kotoryj, skoree vsego, tol'ko legenda".
-- Ladno, davaj ne budem grustit'. -- Protyanuv ruku, Ariss szhal plecho
voditelya: -- Paren', vyrubi svoyu popsu i postav' chto-nibud' iz Sajrena.
K polovine pervogo narod nachal rashodit'sya. Ostalis' tol'ko samye
upornye -- Berserker, Ronin i Skrilah, i to Berserker uzhe zadremyval. Kej
ozhivlenno besedovala so Skaarzhami. Vidimo, tozhe soskuchilas' po rebyatam.
Na etoj vecherinke Ariss pochti ne pil -- ne hotelos' ogorchat' Kej, da i
prosto ne hotelos'. Ona zhe, k ego oblegcheniyu, rasslabilas', vypila
shampanskogo i teper' smeyalas' nad rasskazom Skrilaha ob ocherednom turnirnom
priklyuchenii. Glaza ee radostno siyali. Uluchiv moment, Ariss legon'ko szhal
plecho Ronina:
-- Rish, vyjdem na minutku provetrimsya.
Vyjdya na balkon, oni ostanovilis', oblokotyas' o perila i glyadya na
mercanie ognej Liandri Siti. Nochnoj veterok priyatno holodil lico. Ariss
sprosil:
-- Tebe nikogda ne bylo strashno, Rish? Tak, chtoby do bezumiya, do zhelaniya
vybrosit'sya v okno?
-- Bylo, Strazh. -- Ronin pomolchal. -- V pozaproshlom sezone ya proboval
glubokoe psi-skanirovanie. YA dumal, chto smogu otkopat' svoi vospominaniya o
tom, chto bylo do trenirovochnyh lagerej. Kak eto sdelal Gladiator... On
uveryal, chto vspomnil svoyu sem'yu i dom, gde oni zhili. I ya reshil poprobovat'.
No ya ne nashel nichego! Sovsem nichego, ty ponimaesh'? I togda mne stalo
strashno. Znachit, oni mogut delat' s nami vse, chto ugodnoVyrezat' kusochki
nashej pamyati, udalyat' chasticy dushi! Oni -- vlasteliny i bogi, a my -- vsego
lish' rabochij material v ih rukah!
Obychno spokojnyj, Ronin govoril vzvolnovanno, glaza ego lihoradochno
blesteli. Ariss polozhil ruku emu na plecho:
-- Uspokojsya, Rish. Oni ne bogi. Tvoya pamyat' prodolzhaet zhit' v tebe.
Tvoe proshloe sdelalo tebya takim, kakoj ty est'.
Ronin sdelal neskol'ko glubokih vzdohov:
-- Izvini, Strazh. Psihanul.
-- Nichego. -- Ariss pomolchal. -- Rish, mne tozhe bylo strashno. Segodnya v
"Fantome".
-- |to kogda ty celovalsya s Dedom? -- sprosil Ronin. -- A my dumali,
kak eto tebya razvezlo s polbutylki shipuchki.
-- YA pridurivalsya, razve ty ne ponyal? -- Ariss vzdohnul: -- Prosto mne
stalo yasno: Ded ne izmenil svoih namerenij v otnoshenii Kej.
-- Ty dumaesh'? -- usomnilsya Ronin. -- Po-moemu, u nego sejchas roman s
Aidoj.
-- |to spektakl'! -- ubezhdenno progovoril Ariss. -- Ded zapudrival mne
mozgi! Gladya Aidu po popke, on vparival mne, chto ego interes k Kej --
mimoletnoe uvlechenie, i Aida pri etom razygryvala takuyu pokornuyu rabynyu, chto
smotret' protivno! Ty v kurse, chto Ded razreshil Skrilahu zamenit' Kej v
finale? S chego by on vdrug poshel na takie ustupki -- sam, bez dolgih
prepiratel'stv?
-- Vozmozhno, ty i prav naschet Deda, -- podumav, soglasilsya Ronin. --
Aida -- tozhe eshche shtuchka. Navernyaka ona vedet svoyu igru. Vrode by kogda-to
ona pytalas' tebya ohmurit'?
-- Pytalas', da ne poluchilos', -- s usmeshkoj otvetil Ariss. -- Strelok
tak i sohnet po nej?
-- YA proboval vpravit' emu mozgi, no ne ochen'-to pomoglo. Mozhet, tebya
kak kapitana on poslushaet... -- Ronin sdelal pauzu. -- No chto Dedu nuzhno ot
Kej? Vy s nej teper' oficial'no sostoite v brake, nevazhno, chto on poka ne
schitaetsya dejstvitel'nym. Nejrovizhn plotno syadet na tebya kak na pervogo
Skaarzha-gibrida, pol'zuyushchegosya grazhdanskimi pravami. Denezhki zolotymi
ruch'yami potekut na scheta Liandri, i Dedu tozhe perepadet horoshij kush. CHego
eshche emu nado?
-- Ne znayu. YA tol'ko chuvstvuyu, on chto-to zadumal. -- Ariss pomolchal. --
Znaesh', Rish, na Terre est' legenda. YA pereskazhu ee tak, kak ponyal sam.
Kogda-to davno Bog sozdal lyudej i angelov, i podaril im mir, chtoby oni mogli
zhit'. Dolgoe vremya oni zhili i radovalis', i zakonom ih zhizni byla lyubov'. I
vse bylo horosho, poka odin iz mogushchestvennejshih angelov ne otstupilsya ot
Boga, reshiv, chto on kruche. On nachal borot'sya s Bogom. Borot'sya s lyubov'yu, ty
ponimaesh', Rish? Ego prozvali D'yavolom. On mnogih sdelal svoimi slugami, a
teh, kto ne hotel emu sluzhit', pytalsya unichtozhit'. Tol'ko bessmertnuyu dushu
unichtozhit' nel'zya... -- Ariss vzdohnul: -- Bor'ba Boga i D'yavola tak i
prodolzhaetsya -- v nashem mire, v kazhdoj zhivoj dushe... V Kej slishkom mnogo ot
Boga. A znachit, slugi D'yavola budut nenavidet' ee s osobennoj siloj.
-- Strazh, ya malo chto ponimayu v staryh legendah, -- progovoril Ronin. --
No esli Ded na vas naedet, on uvidit nebo v almazah, obeshchayu tebe. U tebya
est' my, est' Gorn, kotoryj teper' v Sovete. Pust' my bezrodny i bespravny
-- my sami sebe sem'ya i budem podderzhivat' drug druga.
Ariss nemnogo pomolchal, glyadya vniz, potom povernulsya k drugu:
-- Rish, znaesh', dlya chego ya tebya pozval? Ty stanesh' sleduyushchim kapitanom
"Igl Klou". Mozhet byt', ochen' skoro.
-- Ne karkaj, Strazh! My s toboj eshche sorvem kubok, i ne odin. Ty rozhden,
chtoby byt' kapitanom. -- Ronin podtolknul Arissa v spinu: -- Pojdem dopivat'
shampanskoe, poka ne vydohlos'.
V gostinoj oni zastali prikornuvshego Berserkera i Skrilaha, beseduyushchego
s Kej.
-- V obshchem, poprosil menya priyatel' iz "Blad Rivers" potrenirovat'
znakomyh devchonok, -- rasskazyval Skrilah. -- Nu chto zh, govoryu, sdelaem.
Znachit, dogovorilis' na "Korete". Rasklad byl takoj: ya s chetyr'mya fantomami
protiv troih devchat i dvuh fantomov. Nu, nachali. Oni -- na krasnom pole, ya
na sinem. CHto ya delayu? Ostavlyayu fantomov na zashchite, a sam begu k nim na
bazu. Po doroge hvatayu flek-pushku s zaryadom -- pomnish', tam sleva ot
lestnicy takoj balkon?
-- Da, -- kivnula Kej, -- tam flek i dva boekomplekta.
-- Koroche, beru ya eto delo i vpered, -- prodolzhal Skrilah. -- Vynoshu iz
fleka vseh, kto vstrechaetsya na puti, hvatayu flag i cheshu na svoyu bazu. Prines
ya tak tri flaga. Togda devchonki smenili taktiku. Poslali oboih fantomov v
ataku, a sami seli ohranyat' flag. Nu, chto delaet Skrilah teper'? Pravil'no:
beret flek, zahodit na bazu, yadro napravo, yadro nalevo, eshche parochku naverh,
dlya nadezhnosti. Poka devchonki vyhodyat v avatar, ya -- hvat' flag i bezhat'. V
obshchem, nadral ih vsuhuyu: pyat'-nol'. Devchonki chut' ne plachut.
-- CHto zhe oni ne kontrolirovali uchastok s flek-pushkoj? -- sprosila Kej.
-- |to zhe ih territoriya. I baza ryadom.
-- Vot i ya im govoryu: "Vy by ne reveli, a stavili by kogo-nibud' vozle
fleka! A to ya vas vashim zhe oruzhiem i b'yu".
Ronin podsel k Skrilahu, obnyal ego za plechi:
-- A potom ty skazal plachushchim devushkam: "Devchonki, davajte ya vas
potreniruyu eshche v odnom horoshem dele". Podumav, oni soglasilis', i vy proveli
trenirovku v romanticheskoj obstanovke pri svechah. Ved' tak vse bylo,
starina?
-- Nu, v obshchem, da, -- priznalsya Skrilah. -- S priyatelem, pravda, potom
byli problemy, no my za butylochkoj gorganskogo vse uladili. Strazh, t'fu, to
est', lord Lavlejs. Mozhno perenochevat' u tebya? Ponimaesh', u menya zhivet
podruzhka. YA pridu, ona nachnet trebovat' vnimaniya. A ya sejchas ne v kondicii.
-- YA nadeyus', ona syuda za toboj ne yavitsya? -- pointeresovalsya Ariss.
-- Ne yavitsya! -- zaveril Skrilah. -- YA zaper ee v kvartire.
-- Skri, da ty, okazyvaetsya, samyj nastoyashchij macho! -- voskliknul Ronin
i obratilsya k Kej: -- Vot i znakom' takogo s sestroj -- budet zakryvat' ee
doma, a sam brodit' neizvestno gde.
-- Nepravda, ya horoshij! -- zavopil Skrilah.
-- Ty ne horoshij, a horoshen'kij, -- skazal emu Ariss. -- Idi spat'.
Berserkera tozhe nado ostavit', on sovsem v otklyuchke.
Ostavshiesya dni do Igry oni trenirovalis', vprochem, ne osobo napryagayas'.
Ariss chuvstvoval sebya v svoej stihii, i dazhe trevoga, svyazannaya s Dedom,
otdalilas' i zatihla, tem bolee, chto povoda dlya trevogi poka ne bylo. "Igl
Klou" nahodilis' v centre vnimaniya. Ariss i Kej to i delo davali interv'yu,
ne tol'ko dlya Nejrovizhn, no i dlya drugih mass-media. Pravda, Ariss ne
otnosilsya ser'ezno k svoej populyarnosti. Skaarzh-gibrid, poluchivshij
grazhdanstvo ili obez'yana, vdrug zagovorivshaya stihami -- kakaya im raznica?
Zato Skrilah byl na kone. On uzhe vyskazalsya v "CHempione", chto s
neterpeniem zhdet vozmozhnosti "vstretit'sya i nabit' Farohu mordu v chestnom
boyu". Faroh v svoem interv'yu obozval ego predatelem, izmennikom i slovami,
kotorye cenzura predpochla vyrezat'. Skrilah v otvet mirolyubivo zayavil, chto
zhelanie porubit'sya v chestnoj igre ne est' predatel'stvo. Ariss, pol'zuyas'
sluchaem, utochnil -- v chestnoj, namekaya na sklonnost' "CHerepov" k chiterstvu.
K schast'yu, v "Fantome" Faroh ne poyavlyalsya, inache perepalki v mass-media
nepremenno zakonchilis' by eshche odnoj drakoj. Ariss, pravda, tozhe naveshchal
"Fantom" nechasto, predpochitaya vmesto etogo gulyat' s Kej po vechernemu
Dauntaunu.
Oni katalis' na gondole, brodili po yarko osveshchennym terrasam ili sideli
v letayushchih kafe. Dauntaun vecherom preobrazhalsya, prevrashchayas' v stranu cvetnyh
fantazij i mirazhej. Kej voshishchenno smotrela po storonam, na ee lice brodili
raduzhnye otsvety. Ariss staralsya delat' vse, chtoby ona chuvstvovala sebya na
Gorgane tak zhe horosho, kak na Terre. On radovalsya kazhdoj ee ulybke, kazhdomu
vzglyadu ee siyayushchih glaz. Kazhetsya, tol'ko sejchas on nachal ponimat', chto
znachit -- lyubit'...
Za den' do Igry sostoyalas' dolgozhdannaya audienciya, dlya chego Kej i Ariss
s utra prileteleli v ofis Interstellar Kom'yunikejshn. Imperatrica Rista na
ogromnom holodisplee vyglyadela molodoj, nenamnogo starshe Kej. Glyadya v temnye
glaza Imperatricy, Ariss razmyshlyal, chto ih pros'ba udovletvorena ne iz-za
nego, oboltusa, a iz-za togo, chto ej bylo zhal' usilij Kej, prodelavshej
voistine titanicheskuyu rabotu. Posle audiencii oni zavalilis' na radostyah v
"Fantom", gde uznali eshche odnu novost': nachinaya s zavtrashnego dnya, Ded budet
zanimat'sya "Ajron Skalls". Vse skladyvalos' horosho. Slishkom horosho, s
nekotorym bespokojstvom dumal Ariss.
Oni vyleteli v chetyre po gorganskomu. Ariss vel "Bliksem" cherez Liandri
Siti k portalu na Protivostoyashchie Miry. Nastroenie u nego bylo boevoe. On
dazhe pozvolil sebe nemnogo polihachit', vyzyvaya nervnye gudki i neslyshnye
rugatel'stva pilotov v transportnom potoke.
Kej sidela molchalivaya i kakaya-to napryazhennaya. Ariss potormoshil ee za
plecho:
-- Rasslab'sya. My ne budem igrat' v polnuyu silu. Tak, popinaem Faroha
dlya vidu.
-- YA v poryadke, -- otozvalas' Kej. Guby ee tronula ulybka: -- Ariss,
pomnish', kak my poznakomilis'?
-- Ne tak uzh i davno eto bylo, -- progovoril Ariss, -- a takoe
oshchushchenie, chto proshlo polzhizni... A horosho ty togda prilozhila Baetala. CHestno
govorya, ya dumal, ty tak zhe vpechataesh' v pol i menya, nu, kogda ya k tebe
polez.
-- YA hotela snachala, -- priznalas' Kej. -- Ot straha. A potom ponyala,
chto ne smogu.
-- A ya ponyal, chto ne smogu tebya vot tak vzyat' i iznasilovat'... My
prileteli.
Aeromobil' vletel pod gigantskij steklyannyj kupol i opustilsya na
posadochnuyu ploshchadku. Ostaviv "Bliksem" na stoyanke, Ariss i Kej proshli cherez
kontrol'nye vorota i napravilis' v arsenal. Tam oni, pomogaya drug drugu,
oblachilis' v bronyu i zakrepili na golovah tonkie nejroobruchi. Proveril
ekipirovku devushki, Ariss udovletvorenno hlopnul Kej po spine:
-- Poryadok. Idem v "priemnyj pokoj".
"Priemnym pokoem" prozyvalsya prostornyj holl, gde raspolagalsya vhod na
teleport. Tam ih uzhe podzhidali Berserker, Ronin, Strelok i Skrilah v polnoj
ekipirovke. Skrilah, kak vsegda, byl bodr i vesel, i potiral ruki v
predvkushenii horoshej draki:
-- Uh, budet mochilovo... Vy tam vse flagi ne berite! Ostav'te i mne!
-- CHto, ne terpitsya nabit' Farohu mordu v chestnom boyu? --
pointeresovalsya Ariss. Skrilah otvetil:
-- Tebya, Strazh, on dostaval vsego dva goda. A menya -- vosem' dolgih
let! Imeyu ya pravo na revendzh?
-- Nu, orly, udachi vam, -- skazal podoshedshij Gorn. -- Kak otygraetes',
zhdu v gosti. Ivana obeshchaet ustroit' roskoshnyj uzhin. Zaodno poznakomites' s
parnem, kotorogo ya vam prismotrel v kachestve menedzhera. A Ded pust'
zanimaetsya "CHerepami" -- rabotka v samyj raz dlya nego.
Igra shla kak obychno. Razve chto Faroh byl zlee, chem vsegda,
razdosadovannyj tem, chto s blestyashchim proryvom v Ligu CHempionov vyshel oblom.
Tol'ko teper' Ariss ponyal, kak rad svoemu vozvrashcheniyu. On istoskovalsya po
Igre, slovno gonchij pes po ohote. On igral agressivno i energichno, uspevaya i
proredit' volnu atakuyushchih v centre, i podderzhat' Kej na baze, i sbegat'
naverh za bronej. Schet byl poka nol'-nol'.
-- Nu chto, Strazh, ne pora li nam prinesti paru-trojku flagov? --
predlozhil Ronin, vbegaya na bazu popolnit' boezapas. Ariss prikinul situaciyu:
-- Pozhaluj, mozhno. "CHerepa" kak raz tolpoj idut syuda. Svyazhite ih boem,
a ya naveshchu starinu Baetala. Kej, a ty vstan' vozle teleporta i v sluchae chego
duj k Strelku. Ponyala?
-- Ponyala, -- kivnula devushka. Ariss potrepal ee po shcheke:
-- Bud' ostorozhna. Pod pushki ne lez'. Nu, ya poshel.
Zabrosiv translokator na mostik, Ariss podhvatil kvad, soskochil vniz.
Vyshel cherez teleport na kryshu i otpravil impakt-hammerom svoj mayachok k
Krasnoj bashne. Teleportirovavshis', on pervym delom provel horoshuyu
artpodgotovku, i sudya po prozvuchavshemu nad arenoj "Double kill", ne zrya.
Shvativ Krasnyj Flag, on pobezhal nazad.
"Igrok Kej ubita igrokom Farohom" -- soobshchil ravnodushnyj golos
nejrokomp'yutera. "YAjca otkruchu gadu" -- podumal Ariss na begu. Za spinoj
brosali translokatory Baetal i CHuma, tol'ko chto vyshedshie v avatar, no na
vyruchku Arissu uzhe shel Berserker. S bashni Strelok podderzhival svoih
snajperskim ognem.
Dostignuv bazy, Ariss vbezhal vnutr' i kosnulsya drevkom cokolya s Sinim
Flagom. Schet stal odin-nol' v pol'zu "Igl Klou".
-- Kej, ty gde? -- sprosil on v mikrofon. Na baze devushki ne bylo.
-- Ona dolzhna byt' na mostike, -- otvetil Hessan. -- A chto, ee tam net?
-- Net. -- Ariss uzhe teleportirovalsya na mostik nad vhodom, gde obychno
lezhal kvad. -- Kej, devochka! Ty menya slyshish'? Otvet'!
Kej po-prezhnemu molchala. Ariss poholodel:
-- Hessan, gde ee ubili?
-- Na kryshe, kogda hodila za bronikom. Ee podkaraulil Faroh. YAshcher
znaet, kak on tam okazalsya.
-- Podozhdi. -- Ariss vyskochil cherez teleport na kryshu Sinej bashni. V
lico udaril holodnyj veter. Kej ne bylo i zdes'. Faroha tozhe uzhe sdelal
kto-to iz rebyat. Ne ostalos' ni obryvka odezhdy, ni kapel'ki krovi --
replikator tshchatel'no zachistil vse sledy nedavnej bitvy.
-- Kej! -- zaoral on kak bezumnyj. Otvetom emu bylo tol'ko tonkoe
zavyvanie vetra. Ariss opustilsya na koleni, kosnuvshis' ladon'yu holodnogo
kamnya.
Na ego plecho legla ruka Ronina. Neslyshno podoshedshie Berserker i Strelok
molcha opustili golovy.
-- Ne mozhet byt', -- bespomoshchno progovoril Ariss. -- Ne mozhet byt'! --
Vskinuv golovu k chernomu nebu s ravnodushno smotrevshimi zvezdami, on
prokrichal: -- Ona ne dolzhna byla pogibnut'! Ded, eto ty ubil ee! Slyshish'?
|to ty ubil ee!..
[Predydushchaya][Sleduyushchaya][Soderzhanie]
8. Bog
Ariss podoshel k oknu, udaril kulakom v puleneprobivaemoe steklo. Kak
prosto, okazyvaetsya, prevratit' ego dom v tyur'mu. CHistuyu, tepluyu i sytnuyu
tyur'mu so vsemi udobstvami. On uzhe tretij den' sidel pod domashnim arestom.
Obvinenie v adres menedzhera, uslyshannoe millionami zritelej --
ser'eznyj prostupok. Bud' Ariss prosto Skaarzhem-gibridom, k nemu primenili
by gorazdo bolee surovye sankcii. No vchera emu dostavili pasport. Vmeste s
pasportom emu vruchili dokument, podtverzhdavshij, chto on, Ariss, grazhdanin
Ar-Kronny, zhenat na grazhdanke Terry, ledi Kerolajn Lavlejs.
Tol'ko ledi Kerolajn Lavlejs bol'she net...
Kogda rebyata uvodili ego s areny, on oral, gryazno rugalsya i plakal. V
holle, uvidev Faroha, on vyrvalsya i brosilsya na kapitana "Ajron Skalls",
chtoby zadushit'. Ih ele rastashchili. Ustav borot'sya, Ariss obessilenno
opustilsya na pol. Ronin prisel ryadom, pripodnyal emu golovu i vlil v rot
stakan razvedennogo spirta:
-- Tak nado, Strazh. Inache s®edesh' s katushek.
-- Rish, oni ubili ee! -- povtoryal Ariss. -- Oni ubili ee, svolochi!
-- Strazh, vypej! -- Ronin snova nalil emu. -- My ne hotim teryat' eshche i
tebya. Derzhis', starik...
On vstal, nalil sebe eshche kon'yaku. Oprokinul stopku v rot. On ne p'yanel.
Spirtnoe lish' pomogalo na vremya zaglushit' bol', kotoraya, on znal, ne
projdet, nikogda ne projdet... On vse eshche ne mog smirit'sya s tem, chto Kej
pogibla. On prodolzhal razgovarivat' s nej, kak budto by ona byla ryadom.
"YA znayu, gde ty, devochka. Ty ushla na svoj Graal' i zhdesh' menya tam. Tebe
nedolgo ostalos' zhdat' -- vek turnirnogo bojca korotok. Teper' ya ponyal svoj
son. |to moya doroga k tebe. My snova vstretimsya -- tam, na Graale, chtoby
bol'she nikogda ne razluchat'sya.
Pomnish', ty chitala mne "Vlastelina Kolec"? Ty sprashivala, pochemu
uplyvayut v More el'fijskie korabli. YA uzhe togda serdcem znal otvet. Vse
chudesnoe, volshebnoe, napolnennoe Bogom ne mozhet sushchestvovat' v etom mire.
Lyudi vse vremya gnali Boga iz svoego mira, i dazhe kogda On prishel k nim kak
prostoj chelovek, oni Ego raspyali. I nash Graal' -- ne ot mira sego, esli tam
est' mesto dlya Boga. Kej, ya lyublyu tebya i budu zhit' lish' nadezhdoj vstretit'sya
s toboj na Graale, kuda privedet menya tvoya lyubyashchaya dusha..."
V dver' pozvonili. Ariss priglasil:
-- Ivana, zahodi. Esli smozhesh' sama otkryt' dver'. Sensornyj zamok na
menya ne reagiruet.
-- YA znayu, -- otvetila Ivana, prohodya v gostinuyu. -- Gorn dal mne klyuch.
On eshche raz prosit proshcheniya za eti vynuzhdennye mery.
-- Da ladno... -- Ariss postavil na stol eshche stopku: -- Pit' budesh'?
-- Nemnogo vyp'yu, -- skazala Ivana, sadyas'. -- Vspomnim nashu Kej.
Ariss razlil kon'yak, i oni molcha vypili. Ivana, postaviv pustuyu stopku
na stol, progovorila:
-- CHestno govorya, do sih por ne veritsya, chto ee net. Vse ee lyubili.
Dazhe Baetal lyubil ee po-svoemu.
Skaarzh-gibrid vzdohnul:
-- Znaesh', Ivana, kogda Kej byla vsego lish' moim videniem, ya zhil mechtoj
vstretit' ee. I moya strannaya, bezumnaya mechta vdrug osushchestvilas'. A teper'
ee net, i ya ne vizhu smysla zhit' dal'she. Vse ostalos' v proshlom, a v budushchem
zhdut tol'ko holod i pustota.
-- YA znayu, o chem ty. -- Ivana pomolchala. -- Kogda ya vstretila Gorna, ya
strashno boyalas' ego poteryat'. YA dumala, chto ne perezhivu, esli ego ub'yut.
Odnazhdy ya skazala emu ob etom. On otvetil: "Esli menya ne stanet, ty
ostanesh'sya na zemle zhivoj pamyat'yu obo mne. Esli ub'yut tebya, ya stanu pamyat'yu
o tebe. My dolzhny zhit', poka est' kto-to, nuzhdayushchijsya v nas". U nas togda
uzhe byl syn... -- Ona posmotrela na poluSkaarzha: -- Ty nuzhen svoej komande,
Ariss! Sejchas -- osobenno. Ty dolzhen zhit' radi nih -- tak, kak Kej zhila radi
tebya.
-- Esli by ya mog hot' na gramm lyubit' tak, kak ona... Ivana, mat' i
sestra Kej uzhe znayut o sluchivshemsya?
-- Da, ya razgovarivala s nimi po Interkomu.
-- Izvini, chto svalil na tebya svoi semejnye dela. -- Ariss snova
napolnil stopki: -- Nu chto reshili bossy?
-- Kak nam lyubezno skazali v Pravlenii, dlya priznaniya Deda vinovnym
nedostatochno ulik. Sam Ded otkazyvaetsya priznavat'sya i govorit, chto ty ego
oklevetal. Hoteli ego otpustit', a tebe naznachit' disciplinarnoe vzyskanie,
no Sovet vozmutilsya. Vse vstali na tvoyu storonu! "Fantom" tozhe stoit na ushah
-- tam tvoi rebyata vmeste s nashimi uzhe proveli agitaciyu. U tebya bol'she
druzej, chem ty dumaesh', Ariss.
-- ZHal', chto ya ne ponimal etogo ran'she. -- Ariss osushil svoyu stopku: --
Tak chto budet s Dedom?
-- Oni nichego ne mogut sdelat', poka on molchit.
-- Kakie gumannye... Bud' na ego meste kto-nibud' iz nashih, tochno
zasunuli by pod psi-skaner. Ivana, skazhi chestno: est' hot' kakaya-to
vozmozhnost' ego nakazat'?
Ivana opustila golovu:
-- Est'... No ya ne hotela by, chtoby ty eyu vospol'zovalsya. -- Ona cherez
silu progovorila: -- Ty mozhesh' potrebovat' dueli. Kak byvshij igrok Turnira,
Ded budet obyazan prinyat' tvoj vyzov.
-- YA tak i sdelayu, -- pomedliv, reshil poluSkaarzh. -- Nadeyus', starye
duel'nye pravila eshche v sile?
-- Naskol'ko ya znayu, da.
-- Vot i horosho. V sluchae pobedy ya potrebuyu ob®yasnenij, pochemu moya zhena
byla ubita.
-- Ariss, ya ne sovetuyu tebe s etim svyazyvat'sya! Iz tvoej dueli sdelayut
shou, a vmesto ob®yasnenij dadut kakuyu-nibud' otpisku. A Deda v lyubom sluchae
vykinut iz menedzhmenta -- dazhe esli ne najdut dokazatel'stv ego viny,
reputaciya u nego vse ravno podmochena.
-- Ivana, pojmi, chto ya ne smogu spokojno zhit', poka etot gad hodit po
zemle! -- progovoril Ariss.
-- YA ponimayu, -- otozvalas' Ivana. Vzdohnuv, dobavila: -- Na tvoem
meste ya postupila by tochno tak zhe... -- Ona podnyalas': -- Izvini, mne pora.
Nado zabrat' |mila iz shkoly. Nash syn teper' zhivet s nami, ty znaesh'?
-- Horosho vam. -- PoluSkaarzh osushil stopku: -- Spasibo, chto zashla.
-- YA zajdu eshche.
-- Zahodi. Budu rad tebya videt'.
Provodiv Ivanu, Ariss vernulsya v gostinuyu. Sel k ekranu i podsoedinilsya
k "Fobosu". Horosho, hot' ot Intraseti ego ne otklyuchili. Po krajnej mere on
smozhet osushchestvit' eshche odno pravo svobodnogo grazhdanina -- vyzvat' ubijcu
Kej na poedinok. Nastoyashchij poedinok. S nastoyashchej smert'yu...
Blizhe k vecheru Ariss zastavil sebya poest'. Zapihal v sebya holodnyj tost
i zapil kon'yakom. Ustalost' i hmel' vzyali svoe, i on zasnul pryamo za stolom,
uroniv golovu na ruki.
Ochnulsya on ottogo, chto ego tormoshili za plecho:
-- Ariss, ty v poryadke?
On s trudom razlepil glaza. V polut'me vechernej gostinoj pered nim
stoyala Aida v chernom plashche, pohozhaya sejchas na pticu s ponikshimi kryl'yami.
Ariss hriplo progovoril:
-- Ty zashla bez sprosa?
-- Ty ne otvechal, i ya podumala, ne sluchilos' li chto-nibud', -- pechal'no
otozvalas' ona. On skazal:
-- Ladno, proshchayu. Vyp'esh'?
-- YA luchshe zakuryu. S tvoego razresheniya.
-- Valyaj, -- razreshil Ariss. Aida sela v kreslo, zazhgla sigaretu i
zatyanulas'. Pokosivshis' na nee, poluSkaarzh proiznes:
-- YA ne znal, chto ty kurish'.
-- |tu skvernuyu privychku ya priobrela ne tak davno, -- otozvalas' Aida,
dymya sigaretoj. -- U menya voobshche portitsya harakter. -- Ona pomolchala. --
Ariss, ya proshu tebya: voz'mi nazad svoj zapros o dueli. Sidi tiho, esli ne
hochesh' nepriyatnostej.
-- Otkuda ty znaesh', chto ya potreboval dueli s Dedom? -- vzdrognul
Ariss. Aida otvetila:
-- Skazhu tebe tak: protiranie bokalov za stojkoj ne yavlyaetsya osnovnym
moim zanyatiem. V takom zavedenii, kak "Fantom", rabotayut lyudi so zvaniem ne
nizhe lejtenanta es-be. -- Ona vypustila struyu dyma: -- Ladno, priznayus',
hot' ty menya i voznenavidish'. Moej obyazannost'yu bylo nablyudat' za toboj i
tvoej Kej.
-- YA dolzhen byl dogadat'sya ob etom ran'she... -- Ariss metnulsya k nej i
vstryahnul za plechi: -- Tak ty vse eto vremya sledila za nami? Govori!
-- YA hotela uberech' tebya! -- vskrichala Aida. -- Da, kak tol'ko Kej
poyavilas', mne poruchili monitorit' vas! YA sama ne ozhidala, chto polyublyu tebya,
Ariss! Nablyudaya vas, ya uvidela, chto ty -- nastoyashchij muzhchina, odin iz
nemnogih dostojnyh v etoj sranoj Lige! I ya postavila cel'yu tebya spasti,
potomu chto tvoya Kej vela tebya k gibeli!
Ariss ottolknul ee:
-- Ne Kej vela menya k gibeli, a tvoj priyatel' Ded!
-- Ty preziraesh' menya za to, chto ya stelilas' pod Deda, -- progovorila
Aida so slezami. -- Da, ya trahalas' s nim, hotya menya toshnilo ot odnogo vida
ego goloj zadnicy! No obshchayas' s nim v posteli, ya smogla uznat' ego plany!
-- Budto by eto ne bylo yasno i tak. Ded hotel zapoluchit' Kej, a kogda
ponyal, chto nichego ne vyjdet, otomstil.
-- Kakoj ty vse-taki naivnyj. -- Aida nervno zatyanulas': -- Ariss,
poslushaj menya. Kej byla obrechena, edva perestupiv porog "Fantoma". Vokrug
nee uzhe velas' igra. Dedu bylo porucheno vnachale svesti vas, potom razluchit'.
-- Zachem?
-- Ne znayu. -- Aida stryahnula pepel v pustuyu chashku: -- Odnazhdy Ded
proboltalsya po p'yani, chto v Kej zainteresovany krupnye bossy. Skoree vsego,
prikaz ustranit' ee byl otdan sverhu. Ded napilsya v stel'ku nakanune toj
Igry. On zhe sam vtreskalsya v tvoyu Kej kak idiot, no prikaz est' prikaz.
Ariss, oni ustranyat i tebya, esli budesh' rypat'sya!
Ariss tiho progovoril:
-- Vy, lyudi, raspyavshie svoego Boga... Kak tol'ko sredi vas poyavlyaetsya
kto-to, v ch'ej dushe eshche zhivet Bog, vy srazu zhe staraetes' ego ispol'zovat',
a esli ne poluchaetsya -- unichtozhaete.
-- Ty ran'she ne otlichalsya sklonnost'yu k bogoslovstvovaniyu, --
otozvalas' Aida, gasya okurok v chashke. PoluSkaarzh usmehnulsya:
-- YA peresmotrel svoi vozzreniya.
Zakuriv sleduyushchuyu sigaretu, Aida grustno progovorila:
-- Bog -- vydumka dlya slabyh. Net nikakogo Boga. Est' tol'ko mir,
katyashchijsya neizvestno kuda, i my -- sgustki materii, pytayushchiesya sebya
osoznat'.
-- Oshibaesh'sya, Aida. -- Ariss vstal, proshel po komnate: -- Bog est'. I
On lyubit nas, hotya my ni kapli ne zasluzhivaem etogo -- zlye, zhestokie deti,
razvlekayushchiesya unichtozheniem drug druga.
-- Gde zhe Ego lyubov', Ariss? -- vskrichala Aida. -- Esli On tebya lyubit,
pochemu On dopustil to, chto proizoshlo s toboj?
-- Potomu chto ne mozhet unichtozhit' Svoi nerazumnye sozdaniyaDazhe takih
podonkov, kak Ded Biggs. I navernoe, eto pravil'no, hotya ya i ne ponimayu,
pochemu.
Aida vzdohnula.
-- Navernoe, za eto ya i lyublyu tebya, Ariss. Za tvoyu uglovatost' i
rezkost', za tvoi bezrassudnye postupki i eshche bolee bezrassudnuyu veru...
Tol'ko poslushaj menya, pozhalujsta. Dazhe esli tvoj Bog i sushchestvuet, my vse
ravno zhivem v real'nom mire i dolzhny zhit' po zakonam etogo mira. Mir -- eto
Igra. Arena. V turnirnoj terminologii -- gruppovoj defmatch.
PoluSkaarzh obernulsya:
-- A esli ya ne hochu zhit' po zakonam defmatcha?
-- My nichego ne mozhem izmenit'! My zhivem v Sisteme, nevazhno, kak ona
nazyvaetsya -- Liandri, Ob®edinennye Kontinenty ili Galakticheskij Al'yans.
Sistema ustanavlivaet pravila! My mozhem tol'ko igrat' po pravilam, starayas'
izvlech' iz etogo maksimal'nuyu vygodu. A teh, kto pytaetsya menyat' pravila,
unichtozhayut. Tak sluchilos' s tvoej Kej. Tak sluchitsya i s toboj, esli ne
budesh' blagorazumnym. -- Aida vshlipnula: -- Ariss, ya ne hochu, chtoby ty
pogib!
Ariss podoshel k nej, polozhil ruku na plecho:
-- My mozhem menyat' pravila! Kej uzhe mnogoe izmenila. Ona pomogla mne
uvidet', chto ya ne biologicheskaya mashina, a takoj zhe, kak vy, sposobnyj
lyubit', radovat'sya, perezhivat'! Ona podarila mne svobodu, a ostal'nym --
nadezhdu!
Aida pril'nula k ego grudi:
-- Proshu tebya, ne svyazyvajsya s duel'yu! Ne podstavlyajsya lishnij raz!
Ariss myagko otstranil devushku:
-- Aida, esli est' vozmozhnost' vybit' hotya by odin kirpich iz fundamenta
Sistemy, ya eto sdelayu. -- On legon'ko podtolknul ee k dveri: -- Davaj
proshchat'sya. YA hochu pobyt' odin.
SHelkovisto-myagkaya trava priyatno laskala bosye nogi. Pahlo svezhest'yu i
vesnoj. Krugom naskol'ko hvatalo glaz tyanulis' zelenye holmistye prostory.
Po nebu, siyayushchemu terranskoj golubiznoj, bezhali legkie belye oblachka. Ariss
rasteryanno oglyadyvalsya. |to napominalo okrestnosti Kanterberi, gde oni s Kej
lyubili podolgu gulyat'.
CHto zhe eto za arena? I zachem ego peremestili syuda?..
Duel' na korable "Zabvenie" byla korotkoj -- Ariss prosto podkaraulil
svoego protivnika v uzkom koridore i rasstrelyal iz enforsera. On ne byl zol
na Deda. U nego ne ostalos' ni zlosti, ni zhelaniya otomstit', voobshche nikakih
emocij -- tol'ko ustalost' i pustota. Brosiv korotkij vzglyad na nepodvizhnoe
telo v okrovavlennoj uniforme, on otshvyrnul razryazhennoe oruzhie i shagnul v
raskryvshijsya pered nim teleport. I vmesto "priemnogo pokoya" okazalsya
zdes'...
Podnyavshis' na vershinu holma, Ariss proshel mezhdu vysokimi kamnyami,
rasstavlennymi v krug, i ostanovilsya v seredine, ozirayas'. U nego bylo
chuvstvo, chto on zdes' ne odin. Kto-to nablyudal za nim pristal'no i s
napryazhennym interesom.
-- Zdravstvuj, Strazh.
Ariss vzdrognul ot zvukov znakomogo golosa. V proeme mezhdu dvumya
kamennymi stolbami poyavilsya chelovek v serom kostyume-"trojke" i zashagal
navstrechu. Ariss nevol'no podumal, chto delovoj kostyum emu podhodit bol'she,
chem uniforma "Temnoj Falangi".
-- Pozdravlyayu s pobedoj, -- progovoril chelovek v kostyume. -- Ty horosho
menya sdelal. Prosto i effektno -- v tvoem stile.
Ariss nakonec prishel v sebya:
-- Ded, ty otkuda zdes' vzyalsya? Po pravilam, duel' byla bez avatara!
-- |to ne vpolne obychnyj avatar, -- otvetil Ded. -- My v |deme.
-- V |deme? -- osharashenno progovoril Ariss. -- YA dumal, |dem -- eto
turnirnaya bajka... Tebya-to kakogo hrena vosstanovili? -- nabrosilsya on na
Deda. -- Ty dolzhen byt' trupom!
-- V kakom-to smysle ya uzhe trup, -- otozvalsya Ded. -- Moj avatar v
|deme -- poslednij. Mozhno skazat', eto vstrecha v zagrobnom mire. -- On
prisel na kraj oprokinutogo kamennogo stolba: -- Menya vosstanovili, chtoby
udovletvorit' tvoyu pros'bu. Ty hotel znat', pochemu ubili tvoyu Kej. Ty
poluchish' otvet na etot vopros i na mnogie drugie voprosy, esli zahochesh'. A
kogda tvoya lyuboznatel'naya dusha nasytitsya otvetami, menya sotrut i ya umru
po-nastoyashchemu. A ty... budesh' zhit'. Tak reshil Sovet. Da, kstati, spasibo,
chto ne zastavil dolgo muchat'sya. Est' ved' lyubiteli poizgolyat'sya.
-- YA ne sadist, -- otvetil Ariss. -- Tol'ko gde garantiya, chto ya uslyshu
ot tebya pravdu?
-- V |deme nevozmozhno vrat'. Schitaj eto eshche odnim strannym podarkom
sverhcivilizacii, imya kotoroj ya ne reshayus' lishnij raz povtoryat'... Nu,
pojdem progulyaemsya, chto li?
Oni spustilis' s holma i ne spesha poshli po gruntovoj doroge. Nedavno
proshel dozhd', i v pobleskivayushchih luzhicah vody otrazhalis' kusochki neba.
Arissu vspomnilos' takoe zhe utro v Anglii dva mesyaca nazad, kogda on hodil
vstrechat' Kej, vozvrashchavshuyusya s verhovoj progulki. Kak davno eto bylo.
Bezumno davno...
-- Tak chto ty hochesh' ot menya uznat'? -- sprosil Ded. -- CHto v zhilah
Zana Krigora techet skaarzhskaya krov'? Ego mater'yu byla zhenshchina, nosivshaya na
rukah metallicheskie braslety. Ne odin lyubitel' pocapat' bab za vypuklye
mesta postradal ot smertonosnogo oruzhiya, skrytogo v etih brasletah. No
komu-to poschastlivilos' zavladet' ee serdcem, i ona rodila syna... Da, eto
Zan pridumal CTF. On byl kapitanom pervoj CTF-komandy.
-- Ded, konchaj travit' bajki, -- prerval ego Ariss. -- Rasskazyvaj,
pochemu vy ubili Kej.
-- Rasskazyvat' vse, Strazh? |to dolgo.
-- Nichego, -- usmehnulsya poluSkaarzh. -- Nam speshit' nekuda.
-- Ladno, togda slushaj, kak vse nachinalos'.
Edva buduchi izobretennym, Turnir mgnovenno zavoeval populyarnost'. YA ne
oshibus', esli skazhu, chto eto odno iz samyh genial'nyh izobretenij
chelovechestva, ispol'zovavshego naivygodnejshim obrazom podarennuyu emu
tehnologiyu. Sygrali svoyu rol' i igrovoj talant Zana, soedinennyj s
administrativnym geniem Tori Liandri, otca nyneshnego vladel'ca kompanii. No
vsemu prihodit konec. So vremenem populyarnost' Turnira poshla na spad.
Pered rukovodstvom Liandri vstal vopros, kak vozobnovit' ugasayushchij
interes k Igram. I kto-to predlozhil reshenie: sozdat' bojcov, prevoshodyashchih
normal'nogo cheloveka po fizicheskim dannym i gotovit' ih s samogo nachala dlya
Turnira. Byl nachat proekt in-vitro. Uchenye sobirali pod mikroskopom genomy
budushchih bojcov, ispol'zuya geneticheskij material luchshih voinov Al'yansa v
kombinacii so skaarzhskimi genami. Odnako s in-vitro voznikla problema:
vyrashchennye v probirke individuumy veli sebya kak mladency. Intellekt u nih
tak i ostavalsya mladencheskim. Pri nekotorom usilii iz nih mozhno bylo sdelat'
soldat, no ne turnirnyh bojcov, ibo boec Turnira dolzhen byt' sil'noj, yarkoj,
emocional'noj lichnost'yu, za kotoroj bylo by interesno sledit'. I togda byl
nachat drugoj proekt.
Gladiator i Ronin podoshli blizko k dogadke o vashem proishozhdenii. Da,
vashi geny sobiralis' v issledovatel'skih centrah, no vynashivali vas obychnye
zhenshchiny. I vy byli obychnymi det'mi-polukrovkami, poka ne vklyuchalas'
zalozhennaya v vas geneticheskaya programma. Do dvenadcati let vy zhili v sem'yah,
potom vas zabirali. |to dovol'no hlopotnyj sposob vyrashchivaniya budushchih
bojcov, no po-drugomu ne poluchalos' -- simulirovat' process formirovaniya
lichnosti poka eshche nikto ne nauchilsya.
YUristy Liandri razrabotali sistemu kontraktov na vremennoe usynovlenie.
Sem'ya mogla prinyat' rebenka na ogranichennyj srok, za eto platili ochen'
horoshie den'gi. Konechno, voznikali rodstvennye privyazannosti. S nositelyami
chisto chelovecheskih genov eto ne sozdavalo problem -- im razreshalos'
podderzhivat' kontakty s priemnymi roditelyami. V vashem sluchae etogo dopustit'
bylo nel'zya.
-- Pochemu? -- gnevno sprosil Ariss. -- Tol'ko potomu, chto u nas
polovina genov -- skaarzhskie?
-- Uspokojsya, Strazh, delo ne v genah. Na vas otrabatyvalis' sekretnye
tehnologii. Poetomu chast' vashej zhizni byla zasekrechena -- v tom chisle i ot
vas samih. YA dazhe skazal by, chto eto vsem tol'ko vo blago. Predstav' sebe
sostoyanie roditelej, uvidevshih, vo chto prevratilos' ih miloe chado posle
togo, kak zarabotala vasha geneticheskaya programma.
-- Ded, ya ubil by tebya eshche raz, esli by eto bylo vozmozhno...
Rasskazyvaj dal'she.
Oni vyshli k ruinam zamka, vozvyshavshegosya na pribrezhnyh skalah. |tot
zamok Ariss tozhe pomnil -- oni s Kej prihodili syuda polyubovat'sya na more...
More bylo i zdes', nesya golubovato-stal'nye volny na uzkuyu peschanuyu polosku
berega daleko vnizu. Ariss dazhe oshchutil kozhej vlazhnyj morskoj vozduh.
Interesno, pochemu |dem tak pohozh na Terru?..
Ded slovno ugadal ego vopros:
-- |dem postoyanno menyaetsya. On mozhet otrazhat' vospominaniya ili mechty
svoego gostya.
-- Pochemu zhe on ne otrazhaet tvoi mechty? -- sprosil Ariss. Ded grustno
usmehnulsya:
-- YA davno razuchilsya mechtat'. A ty, kak ni stranno, net... U tebya yarkoe
voobrazhenie, Strazh. Do togo, kak tebya zabrali v Liandri, ty zanimalsya v
studii trehmernoj zhivopisi.
-- |to bylo na Terre, -- dogadalsya Ariss. -- V Sankt-Peterburge!
-- Ty snova ugadal. No ty ros ne v sem'e, a v detskom dome. Oni
poluchili za tebya kruglen'kuyu summu i dolgo blagodarili nas za vygodnuyu
sdelku.
-- Ladno, ne budem ob etom, -- dosadlivo pomorshchilsya Ariss. -- Rasskazhi
o Gladiatore.
-- Gladiator -- eto tot sluchaj, kogda erejzing, schitavshijsya
stoprocentno nadezhnym metodom, pochemu-to ne srabotal. On neob®yasnimym
obrazom nachal vspominat' proshloe nesmotrya na to, chto vsya informaciya byla
sterta iz ego mozga. Huzhe togo, on predprinyal popytku vossoedinit'sya so
svoej mater'yu, ignoriruya preduprezhdeniya s nashej storony. CHtoby izbezhat'
skandala, nam prishlos' ego ustranit'.
-- YA dogadyvalsya, chto tut nechisto. Ego ne mogli prosto ubit', u nego
byl slishkom vysokij rejting! -- Ariss tiho dobavil: -- Kakie vy vse-taki
gady...
-- U nas ne bylo drugogo vyhoda, -- nevozmutimo otozvalsya Ded. --
Gladiator stanovilsya sovershenno nevmenyaemym, edva rech' zahodila ob etoj
alkogolichke. On ugrozhal nam, i ya uveren, on ispolnil by svoi ugrozy, ne
uberi my ego vovremya. A ty tozhe zadal nam zagadku, Strazh. Tvoi mozgi horosho
pochistili, sterev vse vospominaniya o proshlom. I togda ty stal videt' sny,
neobyknovenno yarkie i pravdopodobnye. Da, tvoi sny zapisyvalis', v tom chisle
i tot, s chashej. |tot son povtoryalsya chashche drugih, no my ob®yasnyali eto rabotoj
tvoego voobrazheniya. Odnako, kak vyyasnilos' pozzhe, vse bylo ne tak prosto.
Turnir tem vremenem snova voshel v rutinnuyu koleyu. Sezon za sezonom
prohodil odnoobrazno: vy s "CHerepami" vyhodili v final, ozhestochenno bili
drug druga v poslednej igre, i "CHerepa" vyhodili pobeditelyami. A potom vy
p'yanstvovali v "Fantome" i trahali shlyuh iz Penthausa. Tak prodolzhalos'
neskol'ko let, i interes k Igram nachal padat'. Nuzhno bylo chto-to novoe,
kakaya-to neozhidannaya intriga. I vdrug sud'ba prepodnosit nam podarok: na
Gorgane poyavlyaetsya devushka, v tochnosti pohozhaya na geroinyu tvoego sna. Bolee
togo, ona vstupaet v Turnir s tverdym namereniem projti v prestizhnuyu Ligu.
My ne znali, kak ob®yasnit' eto neozhidannoe sovpadenie. No ego nuzhno
bylo ispol'zovat', chtoby vernut' interes k Turniru. Kej, togda eshche Misti,
igrala neploho, i my reshili postepenno vas svesti. My pomogali ej shag za
shagom prodvigat'sya naverh, i nakonec ona poyavilas' v "Fantome". Proizoshlo
to, chto i ozhidalos' -- vy stali lyubovnikami, i v Nejrovizhn krepko seli na
etu temu. Odnako mne cherez nekotoroe vremya prishlo zadanie: sdelat' tak,
chtoby vy rasstalis'.
-- CHem zhe vyzvano takoe vnezapnoe reshenie? -- pointeresovalsya Ariss.
-- Vyyasnilis' eshche nekotorye obstoyatel'stva, -- otvetil Ded. -- Tvoj son
sovpal s kartinoj, kotoruyu Kej risovala na holodisplee. A kogda ona vo vremya
vashego nochnogo razgovora proiznesla slovo "Graal'", ves' analiticheskij otdel
vstal na ushi. My sami ne verili v svoyu udachu. Takoe sovpadenie ne moglo byt'
sluchajnym -- tvoj son, ee kartina i eto nazvanie. Vy oba byli polovinkami
klyucha k tomu, chto v sekretnoj dokumentacii nazyvali Graal'.
-- Tak on sushchestvuet? -- sprosil poluSkaarzh.
-- My ne znaem, -- otozvalsya Ded. -- I neizvestno, uznaem li teper'...
-- On sdelal pauzu. -- Ty svoyu rol' vypolnil, zastaviv Kej poverit' v
real'nost' Graalya, i bol'she ne byl nuzhen. Snachala vas pytalis' raz®edinit'
po "myagkomu" variantu. Na tebya napustili Aidu, blago ona vlyubilas' v tebya
kak koshka. Analitiki predskazyvali, chto ona bystro uvedet tebya ot tvoej Kej.
No etogo pochemu-to ne proizoshlo. Togda ya nachal dejstvovat' sam. YA
proschityval kazhdoe svoe dejstvie, kazhdoe slovo, ya tshchatel'no podbiral cvet i
fason odezhdy i aromat odekolona. YA ispol'zoval priemy, kotorye za neimeniem
luchshego termina klassificiruyutsya kak magiya. No na Kej nichto ne dejstvovalo.
Ona prodolzhala lyubit' tebya, i vashi otnosheniya vse bol'she vyhodili iz-pod
kontrolya. A Kej byla nam nuzhna.
Strazh, ona -- dovol'no srednij boec. Ona voobshche srednyaya vo vsem. Krome
odnogo: umeniya sovershat' nevozmozhnoe. Ona byla slabym zvenom v vashej
komande, no tem ne menee vy igrali ne huzhe, chem pri Gladiatore. Ona
uhitrilas' razbudit' chuvstva v takom zakorenelom cinike, kak ty. Ona
dobilas' togo, chto ty stal svobodnym. I ona smogla by najti to, chto iskala,
ya v etom ubezhden. Da, Strazh, ona nashla by Graal'.
Ne odno pravitel'stvo i ne odin voennyj koncern potratili bol'shie
den'gi, razyskivaya zagadochnuyu planetu, znachashchuyusya pod kodovym nazvaniem
"Graal'". Ne byli isklyucheniem i my. Nas podviglo na poiski to, chto
podarennaya Sagonoj tehnologiya ne davala stoprocentnogo rezul'tata.
Sushchestvoval nekij faktor iks, vmeshivavshijsya vopreki vsem raschetam.
Neozhidannye vospominaniya Gladiatora. Tvoj osushchestvivshijsya son... Graal' mog
dat' otvet eti voprosy. I Kej byla klyuchom k Graalyu. |tot klyuch byl ryadom. My
pytalis' im zavladet', no ne mogli. Faktor iks vsegda okazyvalsya sil'nee.
-- I togda ty ubil ee, -- tyazhelo progovoril Ariss.
-- Ee ubil ne ya, -- vozrazil Ded. -- Ee ubila Liandri. Da,
osushchestvitelem byl ya, no pover', mne ochen' etogo ne hotelos'. YA zhe govoril,
ona mne nravilas', no u menya ne bylo vybora.
-- Ne bylo vybora? -- vozmushchenno vskrichal poluSkaarzh.
Oni stoyali pod pal'mami na beregu ozera s kristal'no-chistoj vodoj,
kakaya byvaet tol'ko na planete dvuh solnc, naselennoj strannym chetyrehrukim
narodom. Planete, gde shintoistskij svyashchennik vpervye nazval Arissa i Kej
muzhem i zhenoj... |dem snova smeyalsya nad Arissom -- ili sochuvstvoval emu?
-- Strazh, sotni tysyach let nazad tvoi hvostatye predki i moi praotcy,
potomki beshvostoj obez'yany, nachali sbivat'sya v stai, chtoby vmeste
oboronyat'sya ot hishchnikov i dobyvat' zhratvu, -- snova zagovoril Ded. -- Inache
bylo ne vyzhit'. I ne bylo strashnee nakazaniya, chem okazat'sya izgnannym iz
stada. S teh por nichego ne izmenilos'. My po-prezhnemu stado, tol'ko
organizovannoe i tehnokratichnoe. My dolzhny zhit' po zakonam stada. Po-drugomu
nel'zya.
-- Aida govorila to zhe samoe, -- usmehnulsya Ariss. -- Tol'ko
organizovannoe stado nazyvala Sistemoj.
-- Aida -- umnica. Ona daleko poshla by, esli by ne vtyurilas' v
hvostatogo idiota, kotoryj hochet sam ne znaya chego. Strazh, chego tebe ne
hvatalo? Zachem ty ustroil etu buchu? Den'gi u tebya est', bab vokrug polno --
von Aida tol'ko i zhdala, chtoby pod tebya podstelit'sya. CHto tebe eshche nado?
-- Ded, mne bylo nuzhno ne tak uzh mnogo -- lyubit' i byt' lyubimym. No i
eto pravo vy u menya otnyali. Tak chto ne zhdite ot menya loyal'nosti.
-- My ne takie naivnye, Strazh, -- otozvalsya Ded, i Ariss oshchutil
nedobrye notki v ego golose. -- Ty byl durakom, chto soglasilsya na vstrechu v
|deme. Tebya tak prosto otsyuda ne vypustyat. Snachala tebya polozhat pod
psi-skaner i vyrezhut vse vospominaniya o tvoej dragocennoj Kej. I ty
vernesh'sya nazad takim, kakim byl ran'she -- holodnym, neprobivaemym cinikom.
Ty perestanesh' videt' svoi durackie sny. Ty budesh' igrat', pit' pivo i
trahat'sya s Aidoj ili kem-nibud' eshche, poka ne podohnesh', blyuya krov'yu, na
Protivostoyashchih Mirah ili gde-nibud' eshche. YA rad umeret', znaya, chto tebya zhdet.
"Oni snova predali menya, -- s toskoj podumal Ariss. -- Ivana byla
prava..." On s usmeshkoj progovoril:
-- Horosho, Ded. U menya tozhe est' chem obradovat' tebya i tvoih bossov.
Znajte, chto skol'ko deneg ni potratite, vy nikogda ne najdete Graal'.
Nikogda! I faktor iks vsegda budet vmeshivat'sya v vashu rabotu, oprokidyvaya
vse vashi plany! Potomu chto faktor iks -- eto Bog.
-- I ty tuda zhe, bogoslov hrenov. -- V glazah Deda polyhnula nenavist':
-- Dumaesh', ya ne znal etogo ran'she? Da, Bog sozdal etot grebanyj mir, no
okazalsya slishkom slab, chtoby upravlyat' im. Lyubov' -- vot slabost' tvoego
Boga. My ustranim Ego i voz'mem mir pod svoj kontrol'!
Ariss rashohotalsya:
-- Samonadeyannye duraki! Ded, ya ne znayu, est' li na svete bol'shaya
glupost', chem ta, kotoruyu vy zateyali! Lyubov' -- eto ne slabost', a sila! Mne
ochen' zhal', chto dazhe pod konec tvoej neschastnoj zhizni tebe ne dovelos' etogo
ponyat'... Ded?
Emu ne otvetili. Ariss rasteryanno oglyanulsya. Deda ne bylo. Vidimo, v
Pravlenii sochli razgovor okonchennym... Nu i ladno.
PoluSkaarzh ustalo prisel na beregu ozera, glyadya na stajku pestryh ryb,
snuyushchuyu v prozrachnoj glubine. On vse-taki proigral etu igru. Deda ubrali. A
emu, Arissu, vyrezhut chast' dushi. Luchshuyu chast'. Bez kotoroj on stanet hodyachim
i govoryashchim trupom.
Luchshe by ego prosto ubili...
On popytalsya pomolit'sya, no slova ne skladyvalis' v molitvu. Bog slovno
by ne hotel slyshat' ego. I togda on myslenno obratilsya k Flagonoscu. Bez
nadezhdy uslyshat' otvet. Prosto, chtoby vygovorit'sya...
SHirokaya mozolistaya ladon' legla emu na plecho:
-- Tvoya Igra ne proigrana, Strazh.
Ariss obernulsya. Medlenno podnyalsya na nogi, ne verya svoim glazam.
Porazhenno progovoril:
-- Flagonosec?.. Zan?
-- Da, eto ya. -- Zan byl pohozh svoj na golograficheskij monument,
pravda, bez broni i binta na ruke. No na monumente ego vzglyad byl opushchen, a
zdes' Ariss nakonec-to uvidel ego glaza -- temnye, s teplym zelenym svetom v
glubine. -- Tol'ko moya mat' zvala menya Zorang.
Ariss progovoril s zamirayushchim serdcem:
-- YA privyk zvat' tebya Flagonoscem, -- s zamirayushchim serdcem progovoril
Ariss. Zan grustno ulybnulsya:
-- Takim bylo moe turnirnoe imya do togo, kak menya prevratili v legendu
dlya veteranov i strashilku dlya novichkov. -- On gor'ko usmehnulsya: -- "YA est'
al'fa i omega"... Po arenam begaet chuchelo, elektronnaya skorlupa. A ya davno
uzhe ne voyuyu. Moe telo lezhit v sarkofage sistemy iskusstvennogo
zhizneobespecheniya, s podklyuchennym k nejrokomp'yuteru mozgom.
-- Kak eto moglo sluchit'sya s toboj? -- porazhenno sprosil Ariss. -- Ty
zhe byl kumirom, zhivym bogom!
-- Tak mne skazali te, kto otpravlyal menya v |dem. "Ty hotel byt' Bogom?
Ty budesh' Im, no v predelah svoego raya". Da, zdes' ya vsesilen. No ya ne Bog.
YA -- plennik |dema.
Zan pomolchal.
-- U menya bylo vse -- slava luchshego igroka, den'gi, lyubimaya zhenshchina. No
ya po-prezhnemu ne znal pokoya, mne hotelos' chego-to eshche. YA otdaval vse svoi
sily Turniru. YA dumal prevratit' Turnir v prazdnik rycarskoj doblesti na
fone poslevoennogo razgula zhestokosti i nasiliya.
YA poruchil vse dela togda eshche molodomu Tori Liandri, zhazhdavshemu proyavit'
svoj administrativnyj genij. Blagodarya nashim sovmestnym usiliyam Turnir
bystro stal populyaren. No ya ne zametil, kak vokrug Turnira slozhilas'
Sistema, opletaya kazhdogo iz nas sotnej nevidimyh shchupalec. YA spohvatilsya
tol'ko togda, kogda odno iz shchupalec shvatilo menya za gorlo.
S gruppoj edinomyshlennikov ya popytalsya sovershit' perevorot i otstranit'
Tori Liandri, no nas pogubilo predatel'stvo. Moih druzej unichtozhili. Menya
ubit' ne mogli -- eto isportilo by reputaciyu Turnira, poetomu menya pomestili
v virtual'nuyu tyur'mu. Sdelano bylo eto togda eshche molodym Dzherlom Liandri po
zadaniyu otca. YA byl nuzhen im kak zhivaya relikviya, neumirayushchaya legenda
Turnira.
Snachala ya proklinal svoe zaklyuchenie. Potom smirilsya. Sejchas zhe
vosprinimayu ego kak spravedlivoe nakazanie. Brodya v virtual'nyh
prostranstvah |dema, gde krome menya, net ni edinoj zhivoj dushi, ya mnogoe
ponyal. I teper' by ni za chto ne povtoril svoih oshibok.
YA ne lishen vozmozhnosti sledit' za sobytiyami Turnira. A za toboj ya
nablyudal davno, Ariss. Ty kazalsya mne pohozhim na menya samogo v molodosti.
Vprochem, eto neudivitel'no -- v tvoem genome est' chast' moih genov... YA
boyalsya, chto ty sovershish' tu zhe oshibku, chto i ya. No ty sdelal pravil'nyj
vybor, postaviv lyubov' vyshe turnirnoj slavy. YA byl rad za tebya i tvoyu Kej.
Odnako ya znal, chto u Sistemy v otnoshenii vas drugie namereniya.
YA pytalsya predupredit' vas ob opasnosti. Kazhetsya, Kej uslyshala menya --
kogda ya skazal ej, chto za nej idet ohota, ona blagorazumno ushla so svoej
pozicii. No ee vse ravno nashli, teleportirovali k nej Faroha... YA videl, kak
Faroh snachala izbil, a potom rasstrelyal ee, i proklinal svoe bessilie.
Prosti menya, Ariss, chto ne sumel vam pomoch'.
Ariss skripnul zubami:
-- CHto im my s Kej, raz oni smogli zasunut' tebya v virtual'nuyu tyur'mu.
-- On s gorech'yu dobavil: -- Bog otvernulsya ot nas, Flagonosec.
Zan myagko progovoril:
-- Bog ni ot kogo ne otvorachivaetsya, Ariss.
-- Togda pochemu my s toboj zdes'? -- vskrichal poluSkaarzh. -- Lishennye
vsego, chto u nas bylo? Ili fanatiki pravy i Bog nakazyvaet nas?
-- Bog ne nakazyvaet. Nakazyvaem my sebya sami. YA prinyal svoe iskuplenie
dobrovol'no, hotya ya zasluzhivayu gorazdo hudshego za derznovennuyu popytku
postavit' sebya na Ego mesto... A na svoj vopros ty uzhe otvetil. Bog perestal
by byt' Samim Soboj, esli by nachal unichtozhat' nepravednyh lyudej. |to zhe Ego
sozdaniya, kotorym On podaril zhizn'... No On daet pravednym silu duha, chtoby
vystoyat' v poedinke so Zlom. I ty vystoyal.
Tebya zamanili v lovushku tochno tak zhe, kak v svoe vremya zamanili menya.
Ded byl tol'ko primankoj. No etot predatel' poluchil svoe. -- Zan pomolchal.
-- On predal ne tol'ko tebya, Ariss. Gorazdo ran'she on predal zhenshchinu,
kotoruyu lyubil. On sdal svoyu Katrin bossam iz Liandri, sdelavshim iz nee
neschastnoe polumehanicheskoe sushchestvo. A ty ne predal svoyu Kej. Ty pobedil, i
ya gorzhus' toboj.
-- Somnitel'naya pobeda, -- vzdohnul Ariss. -- Vse ravno polozhat pod
psi-skaner i promoyut mozgi tak, chto ya zabudu
ne tol'ko Kej, no i svoe imya.
-- U tebya est' vybor, Ariss, -- progovoril Zan. -- Ty mozhesh' ostat'sya
so mnoj v |deme. YA perenesu tvoe soznanie v nejrokomp'yuter. YA byl by rad
tebe -- mne nadoelo moe odinochestvo. No ty, navernoe, vyberesh' drugoe... da,
imenno to, o chem ty dumaesh'.
-- No eto nevozmozhno, -- pochti shepotom proiznes Ariss. V glazah Zana
mercal zelenyj svet, myagkij, teplyj:
-- Tvoya Kej umeet sovershat' nevozmozhnoe. |to ee dar.
-- Togda ya uzhe sdelal svoj vybor, -- skazal Ariss. -- Prosti, chto ne
mogu ostat'sya s toboj... Flagonosec.
-- Ty sdelal pravil'nyj vybor, -- ulybnulsya Zan i polozhil ruki Arissu
na plechi: -- Bog vsegda prebudet s toboj, moj brat. Proshchaj.
-- Proshchaj, Zorang, -- ele slyshno otozvalsya Ariss. -- YA ne zabudu
tebya...
Nebol'shoj medkabinet siyal steril'noj beliznoj. Sejchas tam nahodilis'
tol'ko vrach v svetlo-zelenom halate i moloden'kaya svetlovolosaya
devushka-assistentka. Vrach byl zanyat prigotovleniyami k operacii. Devushka
sledila za holodispleem, na kotorom vysvechivalas' informaciya o sostoyanii
pacienta: serdechnaya, dyhatel'naya, nervnaya deyatel'nost', nejrogrammy raznyh
uchastkov mozga.
Nevol'no vzglyad assistenki otryvalsya ot ekrana tuda, gde pod prozrachnym
kolpakom lezhalo obnazhennoe telo Skaarzha-gibrida. Kakie oni merzkie, eti
poluSkaarzhi-polulyudi. V golom vide -- osobenno. A govoryat, nekotorye zhenshchiny
ochen' ohotno s nimi spyat. Kakie-nibud' izvrashchenki, navernoe. Do takogo i
dotronut'sya protivno. Br-r...
Golovu Skaarzha-gibrida, obrituyu nagolo, useivali melkie pribory -- on
byl podklyuchen k nejrokomp'yuteru. Raznocvetnye krivye na displee chut'
izgibalas' volnami -- pacient spal.
-- Vanda, sledi za psi-transferom, -- napomnil vrach, ne podnimaya
golovy. Devushka otvetila:
-- YA slezhu. Poka nikakih izmenenij. -- Pomolchav, ona sprosila: -- Dok,
Vy smotrite Turnir?
-- Net, tol'ko futbol. A chto?
-- Mne prosto interesno, chem proslavilsya etot urod.
-- |tot, kak ty govorish', urod uhitrilsya poluchit' vse grazhdanskie prava
i vlyubit' v sebya devushku iz bogatogo aristokraticheskogo semejstva. Vot tak.
-- Strannye u aristokratok prichudy, -- otozvalas' Vanda. Doktor
napomnil:
-- Vanda, ne otvlekajsya. Smotri vnimatel'no. Sejchas nachnem proceduru.
-- Dok, krivaya popolzla vverh! On napryamuyu obmenivaetsya informaciej s
nejrokomp'yuterom!
-- Ne panikuj, Vanda. Vse v norme. Nachinaem.
Stoya na poroge medlaba, Ariss nablyudal, kak muzhchina i zhenshchina v
medicinskih halatah sklonilis' nad ego telom, obleplennym priborami i
datchikami. Na ekrane vysvechivalis' cifry -- obshchaya summa udalennyh
vospominanij, myslej i chuvstv. A dvoe vrachej byli vsecelo zanyaty svoej
rabotoj. Oni vyrezali ego dushu.
-- Soprotivlyaetsya, -- progovoril doktor, glyadya na nejrogrammy. --
Krepkij oreshek... Usil' podachu na etot uchastok. Tak, otlichno, poshlo...
Vanda, sledi za ego sostoyaniem.
CHto vy delaete, hotel skazat' im Ariss. Bog daet kazhdomu zhivomu
sushchestvu bessmertnuyu dushu. A vy ee amputiruete. Neuzheli vy ne ponimaete, chto
telo bez dushi zhit' ne mozhet?..
-- Dok, pereboi v serdechnoj deyatel'nosti! -- zakrichala Vanda. -- U nego
ostanovilos' serdce!
-- CHert... Srochno reanimaciyu! My ego teryaem!
Ariss nemnogo postoyal, glyadya, kak nabezhavshaya tolpa vrachej i assistentov
suetitsya vokrug ego nepodvizhnogo tela. Zrelishche sobstvennoj smerti okazalos'
neinteresnym. Da i v obshchem-to emu bol'she nechego delat' zdes'. On otvernulsya
i shagnul za porog.
Po nezhno-zelenoj trave brodili edinorogi, i lyudi v naryadnyh odezhdah
podnimali ruki k nebu, a nad ih golovami porhali pticy, yarkie kak
raznocvetnye flazhki. Ariss uznaval eti vitrazhi. Uyutnyj polumrak starinnogo
zala byl pronizan solnechnymi luchami. Ariss shel, i tyazhelye kovanye dveri s
metallicheskimi kol'cami neslyshno raskryvalis' pered nim. On shel, i emu bylo
radostno i legko. On znal, chto ego zhdut.
I vse zhe, podnyavshis' po lestnice s cvetnymi gerbami, on na mgnovenie
zaderzhalsya vozle poslednih dverej. Vdrug ego ne vpustyat? No ego vpustili.
Dveri raspahnulis' i on vstupil vnutr'. I uvidel CHashu. Zolotuyu CHashu na
kamennom postamente.
Iz CHashi struilsya zolotoj svet, neobzhigayushchij, myagkij. Svet Boga,
sogrevayushchij serdce i dushu... A ryadom s CHashej stoyala ta, kto priglasila ego.
Ona byla v belom kimono, na ee poyase visel mech v nozhnah. Ee
zeleno-serye glaza siyali, kak zvezdy. Ona ulybalas' emu laskovo i chut' s
ozorstvom, Hranitel'nica Kej. Ona znala otvet na ego nezadannyj vopros.
On podoshel, vzyal ee za ruki. On ne stal sprashivat' -- ved' teper' i on
znal otvet...
[Predydushchaya][Sleduyushchaya][Soderzhanie]
|pilog
Dve planety teper' nahodilis' drug naprotiv druga, medlenno kruzhas' v
zvezdnoj chernote nad arenoj. Opustiv izluchatel', Ronin otoshel v storonu:
-- Prinimajte rabotu.
-- Horosho poluchilos', -- odobrili bojcy. Prisutstvovala vsya komanda --
Berserker, Strelok, Skrilah i noven'kij, poluchivshij turnirnoe imya Letchik.
Zdes' zhe byli Gorn i Ivana, stoyavshie derzhas' za ruki chut' v storone.
Ronin vernulsya k svoim. Berserker polozhil emu ruku na plecho. Sleva ot
vhoda v Sinyuyu bashnyu teper' serebrilis' skaarzhskie ieroglify:
Kej ledi Lavlejs, boec Turnira
Ariss lord Lavlejs, boec Turnira
Bojcy molcha postoyali, obnyav drug druga za plechi, potom medlenno pobreli
k teleportu. Mysli Ronina uzhe vozvrashchalis' k tekushchim delam. Nado prinimat'
kapitanskie obyazannosti. Nado pogovorit' s novym menedzherom -- vrode by on
neplohoj muzhik. Nado trenirovat' Letchika -- skoro vystupat', i komanda
dolzhna byt' sygrannoj.
Pered tem, kak stupit' v zhemchuzhno-goluboe siyanie teleporta, Ronin
oglyanulsya. Ieroglify sverkali v holodnyh luchah svetila, podnimayushchegosya
kroshechnym belym diskom iz-za blizkogo gorizonta. Ariss i Kej, lord i ledi
Lavlejs. Poka na Protivostoyashchih Mirah kto-to igraet, ih budut pomnit'.
Ne tak davno Roninu prislali zapis' s Terry, iz goroda s neprivychno
zvuchashchim nazvaniem Sankt-Peterburg. Sil'nyj i chistyj golos terranskoj
devushki po imeni Nimrodel' pel pesnyu pod sintar. Pesnya bystro stala
izvestnoj -- Ronin slyshal, chto ee uzhe poyut na ulicah, na Turnirnoj ploshchadi
vozle monumenta. Projdet vremya, i lyudi zabudut o Turnire, podumal on. A
pesnya budet zhit'. I v pesne budut zhit' Ariss i Kej.
oktyabr' 2001g. -- mart 2001g.
Til'burg.
Last-modified: Mon, 23 Sep 2002 11:31:32 GMT