Ocenite etot tekst:






     YUpiter, pravil'nyj kremovogo cveta shar, vyglyadel  vdvoe  men'she,  chem
nablyudaemaya s Zemli Luna. On beznadezhno ustupal poslednej v yarkosti,  chto,
odnako, ne meshalo emu yavlyat' soboj prekrasnoe zrelishche.
     Svetil'niki   byli   vyklyucheny;   tuskloe   svechenie   planety   edva
obnaruzhivalo nahodyashchihsya v rubke Lakki Starra,  zadumchivo  smotrevshego  na
ekran, i ego kompan'ona - Bigmena.
     - Bud' on polym, Bigmen, i vyvali ty v nego soten etak  s  trinadcat'
sharov velichinoyu s Zemlyu - mesta eshche ostalos' by prilichno.  |ta  bezdelushka
perevesit vse ostal'nye planety vmeste vzyatye.
     V Dzhone Bigmene Dzhonse, kotorogo vse obyazany byli velichat' ne  inache,
kak Bigmenom, - a to ploho budet! - bylo pyat' futov  i  dva  dyujma  rosta,
esli  ne  sutulit'sya.  Dzhon  Bigmen  Dzhons  nedolyublival  vse  krupnoe  za
isklyucheniem Lakki, i on voskliknul v serdcah:
     - A chto tolku! Nikto ved' ne mozhet sest' na nego! Dazhe priblizit'sya!
     - Sest', vozmozhno, my nikogda i  ne  syadem,  no  priblizit'sya  sumeem
navernyaka. Kak tol'ko postroim agrav-korabli.
     -  CHto  imeet  sostoyat'sya  vot-vot,  pri  aktivnom  uchastii   shustryh
siriancev, - proburchal Bigmen.
     - Pozhivem-uvidim...
     - Proklyat'e! - vdrug vzvilsya  Bigmen,  s  siloj  udaryaya  kulachkom  po
ladoshke. - Dolgo eshche my tut budem prohlazhdat'sya, a Lakki?
     Oni nahodilis' na "Meteore", korable Lakki,  i  dvigalis'  po  orbite
sinhronno s YUpiterom-9, samym udalennym iz sputnikov planety.
     YUpiter-9 visel pered nimi na rasstoyanii  tysyachi  mil'.  Voobshche-to  on
nazyvalsya Adrasteya, no, kak ne vhodyashchij v chislo samyh  krupnyh  i  blizkih
satellitov, podvergsya numeracii. |tot asteroid 89 mil' v diametre vyglyadel
otsyuda gorazdo vnushitel'nej svoej gigantskoj planety.
     Poverhnost' ego predstavlyala soboj nagromozhdenie urodlivyh seryh skal
- tipichnaya dlya poyasa asteroidov kartina,  kakimi  Lakki  s  Bigmenom  byli
davno i po gorlo syty. Pozhaluj, tol'ko odnim  vydelyalsya  on  sredi  drugih
sputnikov - tem, chto vnutri, pod ego  korkoj,  tysyachi  lyudej  i  milliardy
dollarov rabotali nad sozdaniem antigravitacionnyh korablej.
     Lakki molcha razglyadyval YUpiter s ego voshititel'nymi cvetnymi poyasami
- kak budto rebenok, obmaknuv  pal'cy  v  akvarel',  protashchil  ih  po  uzhe
gotovomu risunku i ostavil svetlo-rozovye i zelenovato-golubye  sledy.  Ne
verilos', chto vse eto nezhivoe...
     - |j! - Golos Bigmena vernul Lakki k real'nosti. -  Ty  mne  otvetish'
nakonec? Skol'ko, ya sprashivayu, nam eshche torchat' tut?
     - Bigmen, ty ved' prekrasno znaesh' -  do  teh  nor,  poka  ne  yavitsya
Donah'yu.
     - A s kakoj stati my zhdem ego, mozhno uznat'?
     - On prosil.
     - Ah vot ono chto! On prosil! A kto on takoj?  Kem  schitaet  sebya  nash
dorogoj drug?
     - On schitaet sebya rukovoditelem agrav-proekta, -  terpelivo  ob®yasnil
Lakki.
     - No ty zhe ne obyazan emu podchinyat'sya! Ili ne tak?
     Bigmen imel yasnoe predstavlenie  o  pravah  Lakki.  Kak  chlen  Soveta
Nauki, organizacii, prizvannoj, krome  prochego,  vesti  bor'bu  s  vragami
Zemli vnutri  i  vne  predelov  Solnechnoj  sistemy,  Lakki  Starr  mog  ne
ceremonit'sya dazhe s samymi vysokimi chinami. No tol'ko  ne  sejchas.  Potomu
chto, v otlichie ot YUpitera, ch'ya nevynosimaya gravitaciya i drugie gubitel'nye
prelesti byli bolee-menee izucheny, - v otlichie ot  nego  YUpiter-9  tail  v
sebe opasnost' kuda bolee  ser'eznuyu,  i  do  pory  do  vremeni  sledovalo
dejstvovat' krajne osmotritel'no.
     - Terpenie, Bigmen, terpenie.
     Bigmen chto-to proburchal sebe pod nos i, chtoby  hot'  kak-to  izmenit'
obstanovku, reshitel'no vklyuchil svet.
     - Ili my ves' den' budem pyalit'sya na tvoj YUpiter?!
     On proshel v ugol  pilotskoj  kabiny,  tuda,  gde  stoyal  germeticheski
zakrytyj rezervuar s vodoj. V nem  snovalo  nebol'shih  razmerov  sushchestvo.
Lico Bigmena mgnovenno  rasplylos'  v  schastlivejshej  ulybke,  i  nezhnost'
vytesnila vse ostal'nye chuvstva: V-lyagushka dejstvovala  tak  na  vseh  bez
isklyucheniya.
     |ta kroha byla rodom iz teplyh okeanov  Venery.  Vremenami  kazalos',
chto sostoit ona iz odnih glaz i lapok.  Zelenoe  ee  tel'ce  dejstvitel'no
pohodilo na lyagushach'e. Glaza blesteli, kak dve chernyh smorodiny, a  krivoj
ne to nos, ne to klyuv  otkryvalsya  i  zakryvalsya  sovershenno  bessistemno.
Kogda Bigmen slegka postuchal po kryshke, shest' lapok V-lyagushki, tol'ko  chto
vtyanutye, raspravilis', kak skladnaya linejka, i obnaruzhili izryadnuyu dlinu.
     Malen'kij urodec, chto tam govorit'. No chelovek, sklonivshijsya nad nej,
v etu minutu  ne  predstavlyal  sebe  nichego  prekrasnee,  chto  ob®yasnyalos'
osobymi svojstvami V-lyagushki.
     Bigmen ostorozhno proveril cilindr s  dvuokis'yu  ugleroda,  nasyshchavshej
vodu, i posmotrel na krasnuyu nitku termometra.
     - Hvatit li ej travy, Lakki? - vdrug vstrevozhilsya  on,  i  V-lyagushka,
slovno   illyustriruya   repliku,   perekusila   klyuvom   tonkij    stebelek
venerianskogo rasteniya i prinyalas' nespeshno ego perezhevyvat'.
     - Do vysadki na Devyatyj - dolzhno, - uspel otvetit' Lakki. Prezhde  chem
oni, oba odnovremenno, zadrali golovy, uslyshav rezkij signal vyzova.
     Lakki bystro proizvel neobhodimuyu podstrojku, i  na  ekrane  vozniklo
strogoe ustaloe lico.
     - YA - Donah'yu.
     - Da, gospodin direktor, - otvetil Lakki. - My zhdem vas.
     - V takom sluchae, prigotov'te perehodnoj shlyuz.
     Za poslednie nedeli Lakki uzhe privyk videt' takie lica  s  vyrazheniem
yavnoj obespokoennosti i bol'shogo vnutrennego napryazheniya. Takoe lico bylo i
u Gektora Konveya, Glavnogo Nauchnogo Sovetnika...


     Lakki  byl  dlya  nego  kak  syn,  i  potomu  nadobnost'  podcherkivat'
konfidencial'nyj harakter besedy otpala sama soboj. Konvej,  vsegda  takoj
cvetushchij, v korone sedyh volos, uverennyj v sebe, velikodushnyj i lyubeznyj,
byl v tot raz mrachnym i podavlennym.
     - YA uzhe neskol'ko mesyacev ishchu vozmozhnosti pogovorit' s toboj.
     - Kakie-to nepriyatnosti? - tiho pointeresovalsya Lakki. - YA ne poluchal
nikakogo vyzova ot tebya.
     S mesyac nazad on vernulsya s zadaniya i vse vremya  bezvylazno  sidel  v
svoej n'yu-jorkskoj kvartire.
     - Ty zarabotal otpusk, - neskol'ko razdrazhenno nachal Konvej, - i ya by
ohotno prodlil ego tebe...
     - Tak v chem zhe delo, dyadyushka Gektor?
     Vycvetshie glaza Sovetnika  surovo  v  upor  glyadeli  v  glaza  yunoshi,
kazalos', ishcha v nih pokoya.
     - Sirius, - prozvuchalo nakonec.
     Lakki pochuvstvoval, kak uchashchenno zakolotilos' serdce. "Vot on, vrag!"
     Minuli stoletiya s teh por, kak pervoprohodcy s Zemli nachali  zaselyat'
planety blizhajshih zvezd. Za predelami Solnechnoj  sistemy  davno  slozhilis'
novye obshchestva, nezavisimye, vryad li pomnyashchie o svoih istokah.
     Na planetah Siriusa obosnovalis' starejshie i samye razvitye  iz  nih.
Sirianskaya nauka byla na vysochajshem  urovne,  i  vozmozhnosti  ee  razvitiya
daleko  ne  ischerpalis'.  Ne  predstavlyalo  sekreta  to,   chto   siriancy,
ubezhdennye v svoej isklyuchitel'nosti, zhdut ne  dozhdutsya  udobnogo  momenta,
chtoby perehvatit' brazdy  pravleniya  Galaktikoj,  i  smertel'no  nenavidyat
starushku Zemlyu. V proshlom oni pomogali lyubomu, kto  voeval  s  Zemlej,  no
delali eto, ne  pokidaya  svoego  doma,  potomu  chto  ne  chuvstvovali  sebya
dostatochno sil'nymi dlya otkrytoj bitvy. A sejchas...
     - Tak chto tam s Siriusom? - sprosil Lakki.
     Konvej  otkinulsya  na  spinku  kresla  i  bespokojno  zabarabanil  po
podlokotniku.
     - Sirius stanovitsya sil'nee god ot goda. No  ego  naselenie  vse  eshche
ves'ma malochislenno, vsego neskol'ko millionov.  U  nas  zhe,  v  Solnechnoj
sisteme, lyudej bol'she, chem vo vsej ostal'noj Galaktike.  Bol'she  korablej,
bol'she uchenyh. |to - preimushchestvo, no my mozhem utratit'  ego,  esli  budem
sidet' slozha ruki.
     - Kakim obrazom eto mozhet proizojti?
     - Sovet raspolagaet dokazatel'stvami, chto Sirius prekrasno osvedomlen
o hode nashih agrav-issledovanij.
     - Kak! - Lakki byl porazhen. Agrav-proekt schitalsya  v  vysshej  stepeni
sekretnym, poetomu raboty i velis' na odnom iz sputnikov  YUpitera.  -  Kak
eto moglo sluchit'sya, chert voz'mi!
     Konvej grustno ulybnulsya:
     - Vopros imenno v etom - kak. K nim uplyvayut vse materialy, no  kakim
obrazom - neponyatno. My pytalis'  ostanovit'  utechku  informacii:  kazhdogo
uchastnika  proekta  podvergali  strozhajshej  i  vsestoronnej  proverke.  My
predprinyali vse myslimye i  nemyslimye  mery  predostorozhnosti.  A  utechka
prodolzhaetsya! My zapustili fal'shivku, nadeyas'  ubedit'sya  v  effektivnosti
ocherednyh lovushek, no siriancy nemedlenno, po soobshcheniyam  nashej  razvedki,
ovladeli eyu, hotya i ne mogli, nikak ne mogli.
     - Pochemu eto - ne mogli?
     - Potomu, chto my razbrosali soderzhavshiesya v fal'shivke  svedeniya  tak,
chto ne tol'ko odin chelovek, no i poldyuzhiny ne sobrali by ih vmeste. I  vse
zhe... Poluchaetsya, v shpionazhe zanyato znachitel'noe chislo  lyudej.  Sovershenno
neveroyatno!
     - Ili odin, imeyushchij dostup ko vsemu, - predpolozhil Lakki.
     - CHush'! Net, tut nechto drugoe, novoe... Ty ne chuvstvuesh',  k  chemu  ya
klonyu? Esli Sirius dejstvitel'no nashel sposob  chitat'  nashi  mysli,  my  v
opasnosti. Nam ne zashchitit'sya i nikogda ne pobedit' ih.
     - Postoj, dyadyushka, sdelaj pauzu, proshu tebya. CHto ty  imeesh'  v  vidu,
govorya o chtenii nashih myslej?
     - O, d'yavol! - Glava Soveta raspalilsya okonchatel'no. - YA v  otchayanii,
Lakki! Da kak inache! Oni nashli kakoj-to sposob chteniya myslej! No  ved'  ne
mogli, ne mogli!
     -  Ty  sovershenno  naprasno  tak  vzvolnovalsya.   Znaem   zhe   my   o
sushchestvovanii venerianskih V-lyagushek? Vot tebe i sposob!
     - YA dumal ob etom. No u siriancev net V-lyagushek! A ved' nuzhny  tysyachi
etih tvarej - tol'ko s ih pomoshch'yu mozhno ovladet'  telepatiej!  Vne  Venery
derzhat' takuyu prorvu zhivotnyh hlopotno, kuda kak hlopotno. I ne  spryachesh',
k tomu zhe. No drugogo sposoba ne sushchestvuet!
     - U nas, - myagko podcherknul Lakki. - A u nih?  Vpolne  vozmozhno,  chto
siriancy operedili nas v etoj oblasti.
     - Bez V-lyagushek?
     - Dazhe bez V-lyagushek.
     - Nikogda ne poveryu! - voskliknul Konvej.  -  CHtoby  siriancy  reshili
problemu, s kotoroj ne spravilsya Sovet Nauki?!
     Lakki edva uderzhalsya ot ulybki - v  slovah  starogo  uchenogo  zvuchala
neprikrytaya gordost' za svoyu organizaciyu, s drugoj storony, on imel polnoe
pravo na eto. Nesomnenno, Sovet Nauki yavlyal soboj nevidannuyu  koncentraciyu
intellekta; v konce koncov, vse nauchnye idei tak  ili  inache  ishodili  ot
Soveta. I vse-taki Lakki zahotelos' slegka poddraznit' Sovetnika.
     - Da uzh, kuda im do nashego Soveta! Tol'ko i  znayut,  chto  klepat'  so
zlosti svoih udivitel'no sovershennyh robotov.
     - A chego stoili by eti kukly bez nashego pozitronnogo  mozga?  Pravda,
koe-chto im udalos' usovershenstvovat'...
     - Pogovorim-ka luchshe o budushchem. Znachit, Sirius vovsyu  shpionit,  a  my
razvodim rukami?
     - Imenno tak.
     - I pod ugrozoj agrav-proekt?
     - Da.
     - I ty, dyadyushka, hochesh', chtoby ya otbyl na YUpiter-9 i popytalsya tam do
chego-nibud' dokopat'sya?
     Konvej ugryumo kivnul:
     - Da, ya lichno proshu tebya ob etom. Ty  virtuoz,  pered  kotorym  mozhno
stavit' zadachi lyuboj slozhnosti.  Pravda,  eta  zadacha  predstavlyaetsya  mne
zavedomo nerazreshimoj. Sovet isproboval  vse  i  ne  dobilsya  nichego.  Kto
shpion? Kakov metod  shpionazha?  Ni  malejshego  predstavleniya.  CHto  smozhesh'
sdelat' ty?!
     - U menya budut pomoshchniki.
     - Bigmen? - vpervye ulybnulsya Konvej.
     - Ne tol'ko... Pozvol' sprosit' tebya vot o chem. Znayut li na Siriuse o
nashih rabotah po V-lyagushke?
     - Net. Po nashim svedeniyam - net.
     - Otlichno. Mne nuzhna V-lyagushka.
     - V-lyagushka! Odna V-lyagushka?
     - Da. Odna V-lyagushka.
     - No chto eto tebe dast? Ved' psihogennoe pole V-lyagushki krajne slabo!
Ty ne smozhesh' chitat' mysli!
     - Odnako smogu obnaruzhit' nalichie sil'nyh emocii.
     - Pust' tak. I?..
     - Vozmozhno, ya poluchu to, chego ne imeli moi predshestvenniki. Vnezapnaya
emocional'naya volna mozhet vydat' predatelya. I potom...
     - Nu?
     - A esli on k tomu zhe obladaet telepaticheskimi  sposobnostyami,  to  ya
smogu obnaruzhit' nechto bol'shee, chem emociyu, -  nekuyu  opredelennuyu  mysl'.
Prichem obnaruzhu ran'she, chem prestupnik uspeet ekranirovat'sya.
     - No ved' on tozhe smozhet ulovit' tvoi emocii.
     -  Lish'  teoreticheski:  ya  budu  slyshat'  ego   emociyu,   pochti   kak
proiznesennoe slovo, a on takoj vozmozhnosti budet lishen.
     Glaza Konveya ozhili.
     - Nadezhda nichtozhno malaya, odnako nadezhda, klyanus' nebom! Ty  poluchish'
svoyu  V-lyagushku!  No  proshu  tebya,  Devid,  -  lish'  v   minuty   glubokoj
ozabochennosti on nazyval  Lakki  nastoyashchim  imenem.  -  Ubeditel'no  proshu
proniknut'sya  vsej  vazhnost'yu  stoyashchej  pered  toboj  zadachi.  My   dolzhny
razgadat' zamysly siriancev! Bez etogo nam ne otsrochit' vojny!
     - YA znayu, - tiho otvetil Lakki.





     Takim vot obrazom i poluchilos', chto Lakki Starr, zemlyanin,  so  svoim
drugom Bigmenom Dzhonsom,  urozhencem  Marsa,  i  s  malen'kim  venerianskim
zhivotnym, sposobnym chitat' i vnushat' mysli, ochutilis' daleko za  predelami
poyasa asteroidov.
     Zavisnuv v tysyachah mil' nad YUpiterom-9, oni  ozhidali  momenta,  kogda
gibkij pnevmotransporter soedinit "Meteor"  s  korablem  Glavy  Proekta  -
Donah'yu. Transporter predstavlyal  soboj  elastichnuyu  trubu  i  sluzhil  dlya
perehoda iz odnogo korablya  v  drugoj  bez  skafandra;  cheloveku  opytnomu
hvatalo odnogo-edinstvennogo tolchka i legchajshih manipulyacij na povorotah.
     Vnachale poyavilis' ruki, i  cherez  mgnovenie,  ottolknuvshis'  ot  kraya
lyuka, Donah'yu sprygnul v iskusstvennoe gravitacionnoe pole (ili,  kak  ego
chashche nazyvali, - psevdograv) "Meteora". |to bylo  prodelano  stol'  lovko,
chto Bigmen, znavshij tolk v podobnyh veshchah, odobritel'no kivnul.
     - Dobryj den', Sovetnik Starr, - hriplo proiznes Donah'yu.  V  kosmose
vsegda privetstvovali imenno tak, nezavisimo ot togo  chto  bylo  na  samom
dele - utro, den' ili  vecher;  hotya,  po  pravde  govorya,  v  bezvozdushnom
prostranstve ne sushchestvovalo ni pervogo, ni vtorogo, ni tret'ego.
     - Dobryj den', gospodin Direktor, - otozvalsya Lakki. - U vas kakie-to
zatrudneniya s nashej posadkoj?
     - Zatrudneniya?! Kak posmotret'... - Donah'yu oglyadelsya i sel v  kreslo
pilota. - YA svyazalsya so shtab-kvartiroj Soveta... Mne skazali, chto vse dela
ya dolzhen reshat' neposredstvenno s vami. I vot ya zdes'.
     Kazalos',   vozduh   vokrug   etogo   zhilistogo   cheloveka   napolnen
napryazhennost'yu. Uzhe izryadno sedoj, Glava Proekta vse zhe  eshche  mog  schitat'
sebya shatenom. Lico pokryvala set' glubokih morshchin,  na  rukah  -  nabuhshie
veny. Govoril on nervno i chrezvychajno bystro.
     - Dela?! Kakie dela, ser? - sprosil Lakki.
     - Peregovory, gospodin Sovetnik. YA proshu vas vernut'sya na Zemlyu.
     - Pochemu?
     Donah'yu otvel vzglyad.
     - Tut problema moral'nogo plana. Vidite li,  nashih  lyudej  proveryayut,
proveryayut i snova proveryayut.  Odno  rassledovanie,  eshche  ne  zavershivshis',
smenyaetsya drugim. |to nikomu ne mozhet nravit'sya. Postoyanno nahodit'sya  pod
podozreniem - nesterpimo, soglasites'.  Sejchas,  kogda  nash  agrav-korabl'
pochti gotov, ne vremya bespokoit' lyudej, kotorye, kstati, uzhe podumyvayut  o
zabastovke.
     - Mozhet byt', vashih lyudej i proveryali, no utechka informacii tak i  ne
prekratilas'.
     Donah'yu pozhal plechami.
     - Znachit, vse proishodit gde-to v drugom meste.  Neobhodimo...  -  On
oborval frazu i sovershenno drugim, druzhelyubnym tonom sprosil: - A chto  eto
takoe?
     Bigmen, proslediv za ego vzglyadom, vypalil:
     - |to nasha V-lyagushka, ser! A ya - Bigmen!
     Dazhe  ne  zametiv,  chto  emu  predstavilis',  Donah'yu  ustremilsya   k
V-lyagushke.
     - |to sushchestvo s Venery, ne tak li?
     - Sovershenno verno, - otvetil Bigmen.
     - O, ya naslyshan o nih! Vizhu, odnako, vpervye! Kakoj slavnyj malen'kij
tancor! Vy ne nahodite?
     Lakki mrachno naslazhdalsya. Ne bylo nichego strannogo v tom, chto v samyj
razgar ser'eznogo razgovora Direktor vdrug vospylal  nezhnymi  chuvstvami  k
V-lyagushke! A chto emu ostavalos' delat'?!
     Sejchas  malen'koe  sushchestvo,  raskachivayas'  na  gibkih  lapkah,  tiho
poshchelkivalo svoim  popugajskim  klyuvom  i  smotrelo  na  Donah'yu  krotkimi
chernymi glazami. Sposob vyzhivaniya V-lyagushki byl unikalen - ona ne obladala
nikakim oruzhiem, ne imela ni kogtej, ni  zubov,  ni  rogov.  Konechno,  ona
mogla ushchipnut'  svoim  klyuvikom,  no  i  vse...  Tem  ne  menee  V-lyagushki
bezmyatezhno  razmnozhalis'  na  pokrytoj  travoj  poverhnosti  venerianskogo
okeana, i dazhe samye lyutye  hishchniki  ne  trogali  ih.  V-lyagushki  obladali
sposobnost'yu kontrolirovat' chuzhie emocii, instinktivno vynuzhdaya vse  zhivoe
obhodit'sya s nimi laskovo, lyubit' ih. Poetomu oni ne tol'ko vyzhili,  no  i
blagodenstvovali.
     Lyagushka stol' yavno  napolnila  Donah'yu  nezhnost'yu,  chto  etot  sugubo
voennyj, chuzhdyj santimentov  chelovek  zasmeyalsya,  kogda  ona,  soprovozhdaya
vzglyadom skol'znuvshij po steklu palec, sela, vtyanuv lapki.
     - Vot by neskol'ko takih - na nash Devyatyj! A, Starr? My zdes'  prosto
obozhaem zhivotnyh! CHto by tam ni govorili, a  s  nimi  poyavlyaetsya  kakoj-to
uyut!
     - |to ne ochen' praktichno, - otvetil Lakki. - Dlya nih  nuzhna  dvuokis'
ugleroda. Kislorod mozhet ubit' V-lyagushku, vot v chem delo.
     - Vy hotite skazat', chto ih nel'zya derzhat' v otkrytom akvariume?
     - Mozhno, naprimer, na Venere, gde dvuokis' ugleroda deshevle musora, i
V-lyagushku mozhno vypustit' v okean, esli ponadobitsya. No na korable  nikto,
konechno, ne stanet primeshivat' dvuokis' v vozduh. Zakrytaya sistema gorazdo
predpochtitel'nej.
     - A-a-a... - Donah'yu byl yavno opechalen.
     - Vozvrashchayas' zhe k nachalu nashej besedy, - zhivo prodolzhil Lakki,  -  ya
dolzhen skazat', chto vashe predlozhenie o vozvrashchenii na Zemlyu nepriemlemo. U
menya predpisanie, i ya obyazan ego vypolnit'.
     Donah'yu ponadobilos' neskol'ko sekund chtoby stryahnut' volshebnye chary.
Ego lico vnov' pobagrovelo.
     - YA uveren, chto vy  nepravil'no  ocenivaete  situaciyu!  -  On  smeril
vzglyadom Bigmena i opyat' povernulsya k Lakki. - Podumajte hotya by o nem!
     Malen'kij marsianin pokrasnel, vypyatil grud' i serdito vykriknul:
     - Menya zovut Bigmen! YA, kazhetsya, skazal vam ob etom!
     - Uvy, dazhe ot takogo imeni ne pribavlyayut v roste.
     Lakki popytalsya uspokoit' druga, obnyav za plecho, no togo uzhe poneslo.
     - Mister! Istinnaya velichina - ne snaruzhi, da budet vam izvestno!  Moe
imya Bigmen, i ya - bol'shoj chelovek! V sravnenii s vami i s lyubym drugim!  I
plevat' mne na to, chto pokazyvayut vashi izmeritel'nye linejki!  A  esli  vy
somnevaetes'... - On sil'no tryahnul plechom. - Otstan', Lakki, ponyal?  |tot
tip eshche budet...
     - Da podozhdi zhe! - prerval Lakki. - Vyyasnim snachala,  chto  nam  hochet
skazat' gospodin Direktor.
     Donah'yu byl sovershenno obeskurazhen takoj atakoj Bigmena.
     - No ya ne imel v vidu  nichego  plohogo!  Proshu  prostit'  menya,  esli
nevol'no oskorbil vas v luchshih chuvstvah!
     - Oskorbil v luchshih chuvstvah! - propishchal Bigmen. - Usvojte odnu veshch'!
YA! Nikogda! Ne vyhozhu! Iz sebya!  No  esli  uzh  vy  prinosite  izvineniya  -
zabudem ob etom. - On  podtyanul  poyas  i  shchegolevato  prishchelknul  krasnymi
sapogami - pamyat' o pokinutoj  marsianskoj  ferme.  U  Bigmena  imelis'  i
drugie sapogi, no togo zhe umopomrachitel'nogo cveta.
     - Budu s vami predel'no otkrovenen, Sovetnik Starr, - skazal Donah'yu,
vnov' obrashchayas' k Lakki. -  Zdes',  na  YUpitere-9,  u  menya  pochti  tysyacha
chelovek, i daleko ne pokladistyh.  Ih  ne  izmenish'.  Potomu  chto  dom  ih
daleko, potomu chto oni rabotayut, kak voly, i pri etom postoyanno riskuyut...
|to  ozhestochaet.  Naprimer,  oni  zlo  shutyat  nad  novichkami.  Ne   vsyakij
vyderzhivaet  takie  shutochki.  Mnogie  tut   zhe   vozvrashchayutsya,   chasto   -
pokalechennye. Kto smog pereterpet' - dal'she zhivet snosno.
     - Takoe pooshchryaetsya oficial'no?
     - Net. No neoficial'no - da. U lyudej dolzhna byt'  kakaya-to  otdushina.
My ne mozhem lishat' ih razvlechenij, pust' grubyh.  Ne  tak-to  legko  najti
zamenu horoshemu rabotniku. Vy ved' znaete, kak  malo  zhelayushchih  letet'  na
sputniki YUpitera. Krome togo, proishodit otsev neprigodnyh.  Kak  pravilo,
te, kto slomalsya uzhe pri - nazovem  eto  tak  -  posvyashchenii,  vposledstvii
terpyat neudachu i vo vsem  ostal'nom.  Imenno  poetomu  ya  upomyanul  vashego
druga. - Donah'yu predosteregayushche podnyal  palec.  -  Ne  sovershite  oshibki!
Pust' on vnutrenne velik i neobychajno odaren! No po silam li emu  podobnye
ispytaniya?
     - Vy imeete v vidu zlye shutki?
     - Oni budut dostatochno grubymi, gospodin Sovetnik. Lyudyam uzhe izvestno
o vashem pribytii. Novosti, neizvestno kak, no dohodyat.
     - Ponyatno, - prosheptal Lakki.
     - Oni znayut takzhe, chto vy sobiraetes' ih proveryat', i,  pover'te,  ne
ispytyvayut po otnosheniyu k vam nikakih dobryh  chuvstv.  Nastroenie  u  vseh
parshivoe, i oni postarayutsya nasolit'  vam  kak  sleduet,  Sovetnik  Starr.
Poetomu snova proshu vas ne sadit'sya na YUpiter-9.  Radi  spaseniya  Proekta,
spaseniya moih lyudej, da i nashego sobstvennogo. Teper' vy znaete vse.
     Bigmen s otkrytym rtom nablyudal stremitel'noe preobrazhenie Lakki: ego
temno-karie glaza vdrug stali bezzhalostnymi, a pravil'nye cherty  hudogo  i
priyatnogo lica do neuznavaemosti iskazilis' neuderzhimym gnevom.  Kazalos',
kazhdyj muskul ego strojnogo tela napryagsya.
     S chekannoj yarost'yu Lakki proiznes:
     - Direktor Donah'yu, ya chlen  Soveta  Nauki  i  podchinyayus'  lish'  glave
Soveta, a takzhe Prezidentu Solnechnoj Federacii. YA starshe vas po zvaniyu. Vy
obyazany podchinyat'sya mne  i  vypolnyat'  vse  moi  prikazy.  Preduprezhdenie,
kotoroe vy tol'ko chto mne sdelali, svidetel'stvuet, kak ya polagayu, o vashej
nekompetentnosti. Ni slova, pozhalujsta, ya eshche ne zakonchil... Itak,  vy  ne
sposobny kontrolirovat' svoih lyudej  i,  sledovatel'no,  ne  godites'  dlya
rukovodstva.  Teper'  slushajte.  YA  vysazhus'   na   YUpiter-9   i   provedu
tshchatel'nejshee rassledovanie. YA sam budu rukovodit' vashimi lyud'mi, esli  vy
ne sposobny na eto. - On sdelal pauzu, nablyudaya za tem, kak Donah'yu  lovit
rtom vozduh, tshchetno pytayas' chto-to vymolvit', a potom garknul: - Ponyatno?!
     Nakonec Donah'yu vydavil:
     - YA dovedu eto do svedeniya Soveta. YA ne pozvolyu kakomu-to  mal'chishke,
bud' on hot' trizhdy chlenom Soveta,  razgovarivat'  so  mnoj  takim  tonom.
Kstati, moe preduprezhdenie budet takzhe vklyucheno v raport, i  esli  vas  na
YUpitere-9 izuvechat - ya schastlivo izbegu voennogo suda! YA nichego ne  sdelayu
dlya vas! YA dazhe rasschityvayu, chto vas nauchat horoshim maneram! Vy... - Ne  v
silah bol'she govorit', on rezko povernulsya k lyuku, vlez v  otverstie,  no,
zabyv o neobhodimosti priderzhivat'sya rukoj, naposledok eshche i spotknulsya.
     So strahom i trepetom provodil Bigmen vzglyadom  ischeznuvshie  v  trube
kabluki. Gnev Glavy Proekta byl stol'  silen,  chto  malen'komu  marsianinu
pokazalos', budto ego obdalo raskalennoj volnoj.
     - Ogo! Taki razoshelsya nash priyatel'! Potryas ty ego!
     Lakki kivnul.
     - Da, on rasserdilsya. Nikakih somnenij.
     - Poslushaj, a mozhet byt', eto i est'  shpion?  Ved'  on  znaet  bol'she
vseh!
     - No i proverku proshel samuyu tshchatel'nuyu. Tvoya versiya otpadaet. Odnako
to, chto on pomog nam v odnom  malen'kom  eksperimente,  -  eto  tochno.  Ne
zabyt' by izvinit'sya pered nim pri vstreche...
     - Izvinit'sya?! - Bigmen vsyu  zhizn'  schital,  chto  izvinyat'sya  -  delo
isklyuchitel'no drugih lyudej. - No pochemu?
     - Bigmen! Po-tvoemu, vse, chto ya tut nes, eto vpolne ser'ezno?
     - Kak, razve ty ne rasserdilsya?!
     - Rasserdilsya, no ne po-nastoyashchemu!
     - Tak eto - rozygrysh?
     - Mozhno skazat' i tak. Ponimaesh',  ya  hotel  ego  razozlit',  zdorovo
razozlit', i mne udalos'. On sam pomog mne v etom.
     - To est'?
     - Poslushaj, razve tebya ne probral pristup gneva, ne prozheg?!
     - Ah, chtob tebya!.. Doshlo! V-lyagushka!
     - Aga. Ulovila gnev Donah'yu i peredala ego nam. Kogda my proveryali ee
na Zemle, ya somnevalsya, chto odna V-lyagushka sposobna na takoe. No teper'...
     - Da, svoe delo ona znaet.
     - Nesomnenno. I my nakonec-to raspolagaem moshchnym oruzhiem.





     Otlichno! - voskliknul Bigmen s zharom. - Togda - v put'!
     - Ty tol'ko projdi  ego,  vyderzhi,  druzhishche,  -  otozvalsya  Lakki.  -
Oruzhie-to nashe, konechno, ochen' kstati... No  my  mozhem  i  ne  ulovit'  te
emocii, kotorye nam nuzhny, - emocii, dayushchie klyuch k razgadke  tajny.  Imet'
glaza i videt' - eto ved' daleko ne odno i to zhe...
     - Uzh ty-to uvidish'! - uspokoil ego Bigmen.


     Spusk k YUpiteru-9 ochen' napomnil Bigmenu  podobnye  manevry  v  poyase
asteroidov. Kak ob®yasnil vo vremya pereleta Lakki,  po  mneniyu  bol'shinstva
astronomov, etot sputnik  byl  kogda-to  nastoyashchim  asteroidom,  no  mnogo
millionov let nazad ego zahvatilo moshchnoe gravitacionnoe pole YUpitera.
     Zdes',  v  pyatnadcati   millionah   mil'   ot   gigantskoj   planety,
obrazovalas' miniatyurnaya zona, sostoyashchaya iz takih zhe prisvoennyh  YUpiterom
asteroidov. CHetyre samyh krupnyh sputnika  -  ot  soroka  do  sta  mil'  v
diametre - poluchili nomera dvenadcatyj, odinnadcatyj, vos'moj  i  devyatyj.
Krome nih, byla eshche dobraya sotnya sputnichkov, chut' prevyshavshih odnu milyu  v
poperechnike. Ih orbity vychislili  lish'  v  samoe  poslednee  vremya,  kogda
nachalos'   ispol'zovanie   Devyatogo   v    kachestve    antigravitacionnogo
issledovatel'skogo centra i kogda neobhodimost' mnogochislennyh poletov  na
nego obuslovila bystroe zaselenie okruzhayushchego prostranstva.
     Priblizhayushchijsya sputnik, stremitel'no pogloshchaya nebo, vystavlyal napokaz
ostrye vershiny i urodlivye vpadiny, nikogda ne znavshie vetra.
     - A pochemu on Devyatyj? - zadumchivo sprosil Bigmen. - Ved', po Atlasu,
Dvenadcatyj namnogo blizhe k YUpiteru!
     Lakki ulybnulsya.
     - Ty,  paren',  beznadezhen...  CHelovechestvo,  po-tvoemu,  s  kolybeli
prinyalos' nosit'sya po kosmosu? Pervyj korabl'  poyavilsya  lish'  tysyachu  let
nazad!
     - Bez tebya znaem, - obidelsya Bigmen. -  Gramotnye,  v  shkolu  hodili.
Ochen' mnogo o sebe voobrazhaesh'.
     - Tuk-tuk! - postuchalsya Lakki v lob Bigmena.  -  Kto-nibud'  doma?  -
Malen'kij kulachok metnulsya v storonu obidchika, no byl  perehvachen.  -  Vot
tak eto delaetsya, druzhishche... Ponimaesh', kogda-to, eshche do vyhoda v  kosmos,
lyudi nablyudali YUpiter lish' v  teleskop.  I  sputniki  numerovalis'  v  toj
posledovatel'nosti, v kotoroj ih otkryvali.
     - Vot bedolagi! - zasmeyalsya Bigmen.  On  zhivo  predstavil  sebe  etih
parnej, bitkom nabivshihsya v svoem krohotnom mirke i udivlenno glazeyushchih na
Vselennuyu v nesuraznuyu svoyu optiku.
     - CHetyre bol'shih sputnika, - prodolzhil Lakki,  -  poluchili  i  pervye
chetyre nomera. No bolee upotrebitel'ny ih nazvaniya: Io, Evropa, Ganimed  i
Kallisto.  Blizhajshij  k  YUpiteru  sputnik  -  Pyatyj,   a   bolee   dal'nie
pronumerovany do dvenadcati. Vse prochee bylo otkryto gorazdo pozzhe,  kogda
lyudi dobralis' do Marsa... Vnimanie! Prigotovit'sya k posadke!
     Lakki dumal ob otnositel'nosti ponyatiya velichiny. Konechno, 89  mil'  v
diametre  -  eto  skromno,  i  vpolne  umestitsya   na   territorii   shtata
Konnektikut, a ploshchad' poverhnosti Devyatogo dazhe ustupit ploshchadi,  skazhem,
Pensil'vanii.
     No kogda eta malyutka navalivaetsya  na  tebya  i,  zaklyuchiv  v  krepkie
ob®yat'ya, uvlekaet boryushchijsya s inerciej korabl' vnutr'  prostornogo  grota,
gde stoit uzhe sotnya takih korablej, - nevol'no stanovish'sya pochtitel'nej. A
posle togo, kak ty vhodish' v kontoru i  vidish'  na  karte  set'  podzemnyh
pomeshchenij, YUpiter-9 eshche bol'she vyrastaet v tvoih glazah.
     V dvuh proekciyah - gorizontal'noj i vertikal'noj  -  byli  izobrazheny
beschislennye koridory. Inogda oni raspolagalis' na znachitel'noj glubine  i
imeli dlinu do sta mil'.
     - Osnovatel'no, - skazal, nakonec, Lakki stoyavshemu ryadom lejtenantu.
     Lejtenant  Avgust  Nevski  sderzhanno  kivnul.  Forma  sidela  na  nem
bezukoriznenno, svetlye  usy  napominali  malen'kuyu  shchetochku,  a  golubye,
shiroko posazhennye glaza glyadeli s predannost'yu.
     - My eshche razrastaemsya! - ne uderzhavshis', soobshchil on.
     |tot lejtenant poyavilsya chetvert' chasa nazad, edva  Lakki  s  Bigmenom
pokinuli  korabl',  otrekomendovalsya  kak  gid,   zakreplennyj   za   nimi
Direktorom Donah'yu.
     - Gid?  -  usmehnulsya  Lakki.  -  A  mozhet  byt',  konvoir?  Ved'  vy
vooruzheny?
     Nichego ne otrazilos' na lice Nevski, on s gotovnost'yu ob®yasnil:
     -  Kak  i  lyuboj  oficer,  nahodyashchijsya   pri   ispolnenii   sluzhebnyh
obyazannostej.  A  v  neobhodimosti  gida  vy  skoro  ubedites',   gospodin
Sovetnik.
     Kogda pribyvshie pohvalili Proekt,  lejtenant  pozvolil  sebe  nemnogo
rasslabit'sya, i v ego golose poyavilas' doveritel'nost'.
     -  Nekotoroe   inzhenernoe   tryukachestvo   dozvolyaetsya   zdes'   vvidu
chrezvychajno slabogo gravitacionnogo  polya.  |ti  koridory  prakticheski  ne
imeyut opor.
     - Naskol'ko ya ponimayu, raboty nad pervym  agrav-korablem  blizyatsya  k
zaversheniyu? - sprosil Lakki.
     Nevski totchas okamenel. Uzhe sovsem drugim tonom on prodolzhil:
     -  A  sejchas  ya  provozhu  vas  v  vashi   apartamenty.   Proshche   vsego
vospol'zovat'sya agrav-tunnelem, esli tol'ko...
     - |j, Lakki! - Vdrug vozbuzhdenno vskriknul Bigmen. - Vzglyani-ka!
     Lakki obernulsya. To byla  vsego  lish'  koshechka,  dymchatogo  cveta,  s
glubokoj pechal'yu vo vzore. Spina ee vygnulas' navstrechu ruke Bigmena.  Ona
murlykala, predvkushaya udovol'stvie.
     - Direktor rasskazyval mne o tom, kak zdes' lyubyat zhivotnyh. |to vasha,
lejtenant?
     Nevski zardelsya.
     - O net, gospodin Sovetnik! Obshchaya! Tut brodit  eshche  neskol'ko  koshek.
Oni popadayut  k  nam  s  korablyami  snabzheniya.  Imeyutsya  takzhe  kanarejki,
dlinnohvostyj popugaj, belye myshi, zolotye rybki... No vot takogo... -  On
brosil zavistlivyj vzglyad na akvarium, kotoryj Lakki derzhal pod myshkoj.
     A vnimanie Bigmena bylo po-prezhnemu prikovano k koshke. Na Marse fauna
otsutstvovala. A pushistye chetveronogie Zemli neizmenno volnovali ego.
     - Ty znaesh', Lakki, kazhetsya ya emu nravlyus'!
     - Ej, - utochnil lejtenant, no Bigmen ostavil repliku bez vnimaniya.  A
koshka, podnyav hvost truboj  i  predel'no  izognuvshis',  hodila  pered  nim
vzad-vpered, podstavlyaya to odin, to drugoj bok nezhnym poglazhivaniyam.
     Vnezapno murlykan'e prekratilos', i Bigmen oshchutil neodolimuyu strast':
koshka, prinyav ohotnich'yu pozu, neotryvno smotrela na V-lyagushku...
     Vozbuzhdenie ischezlo tak zhe neozhidanno, kak i poyavilos'. Uspokoivshis',
koshka podoshla k akvariumu poblizhe i udovletvorenno zaurchala. Ona  polyubila
V-lyagushku, pomimo voli, kak i vse.
     - Itak, lejtenant, - prerval idilliyu Lakki, - vy, kazhetsya, hoteli nam
chto-to povedat' ob agrav-tunnelyah?
     Nevski, kotoryj tozhe zasmotrelsya na V-lyagushku, otvetil ne srazu,  emu
ponadobilos' nekotoroe vremya, chtoby sobrat'sya s myslyami.
     - A? Da-da... Vse dovol'no prosto. Na  YUpitere-9  est'  iskusstvennye
gravitacionnye polya, takie zhe, kak na lyubom korable i lyubom asteroide. Oni
raspolozheny v kazhdom iz glavnyh koridorov, prichem takim  obrazom,  chto  vy
mozhete padat' - pochti kak v yamu na Zemle - kak tuda, tak i obratno.
     Lakki kivnul.
     - S kakoj skorost'yu?
     - Izvestno, chto gravitaciya  prityagivaet  s  postoyannoj  siloj,  i  vy
padaete vse bystree i bystree...
     - Mne takzhe eto izvestno, - suho prerval Lakki.
     - No ne s agrav-upravleniem! - prodolzhal lejtenant. -  Ved'  agrav  -
eto antigrav! Vy padaete  s  udobnoj  dlya  vas  skorost'yu!  Vy  mozhete  ee
zamedlit'  s  pomoshch'yu  protivopolozhno   napravlennogo   polya!   Dvupol'nyj
agrav-tunnel', konechno, ves'ma prost. Odnako principy ego  dejstviya  nashli
primenenie v konstrukcii  agrav-korablya...  A  sejchas  o  zhil'e.  Kvartiry
inzhenerov, gde dlya vas prigotovleny komnaty, nahodyatsya v  mile  otsyuda,  i
samyj korotkij put' k nim - po tunnelyu A-2. Vy gotovy?
     - My budem gotovy, kogda osvoim agrav-upravlenie.
     - Net nichego proshche. - Nevski vruchil kazhdomu chto-to vrode dospehov  i,
pomogaya v  nih  oblachit'sya,  korotko  rasskazal  ob  upravlenii,  a  potom
razreshilsya  neozhidannoj  galantnost'yu.  -  Ne   ugodno   li   dzhentl'menam
posledovat' za mnoj? Koridor vsego v neskol'kih yardah otsyuda!


     Bigmen myalsya u vhoda. Net, ego ne pugali padeniya kak takovye!  Prosto
on predpochel by imet' delo s marsianskoj ili dazhe men'shej  gravitaciej.  A
etot psevdograv po sile svoej sovpadal s polem Zemli, i tunnel' pohodil na
yarko osveshchennyj stvol shahty, uhodyashchij vniz. Bigmen  ponimal,  chto  tunnel'
pochti parallelen poverhnosti, no legche ot etogo ne stanovilos'.
     - Pered nami samyj korotkij put' k  pomeshcheniyam  inzhenerov,  -  skazal
Nevski. - Esli by nam nuzhno bylo popast' tuda s  drugoj  storony  -  "niz"
koridora okazalsya by v protivopolozhnom konce. My prosto-naprosto  pomenyali
by "verh"  i  "niz"  mestami.  -  Vzglyanuv  na  ozadachennogo  Bigmena,  on
obodritel'no dobavil: - Vy vse pojmete, kak tol'ko poprobuete!  Potom  eto
dazhe vojdet v privychku!
     Stupiv v tunnel', lejtenant ne tol'ko ne upal, a dazhe  ne  opustilsya,
kak budto stoyal na chem-to tverdom.
     - Ustanovite strelku na nol'! - strogo skazal on.
     Bigmen podchinilsya i, pochuvstvovav, kak ischezlo  oshchushchenie  gravitacii,
bodro voshel v tunnel'.
     Lejtenant rezko  povernul  central'nuyu  ruchku  nastrojki  i  poletel,
nabiraya   skorost',   vniz.   Vtorym,   posle   toj   zhe   manipulyacii   s
agrav-upravleniem, provalilsya Lakki. I Bigmen - rech' shla uzhe o ego chesti -
nabrav v legkie pobol'she vozduha, ruhnul im vosled.
     - Povernite opyat' na nol'! - kriknul Nevski. - Vy budete peremeshchat'sya
s postoyannoj skorost'yu!
     Mimo nih periodicheski  proplyvali  yarko-zelenye  nadpisi:  "DERZHATXSYA
|TOJ STORONY!". Promel'knul na ogromnoj skorosti chelovek.
     - Byvayut li stolknoveniya, lejtenant? - sprosil Lakki.
     - Prakticheski net. Ne tak uzh slozhno sledit' za lyud'mi, kotorye  mogut
tebya obognat' ili kotoryh obgonyaesh' sam. V lyuboj moment  mozhno  bez  truda
izmenit' skorost' dvizheniya. Pravda, parni inogda stalkivayutsya  narochno.  I
mogut, naprimer, zaprosto slomat' klyuchicu. - On mel'kom vzglyanul na Lakki.
- Nashi parni shutyat grubo, tut uzh nichego ne podelaesh'...
     - Da, Direktor preduprezhdal menya.
     - Lakki! - razveselivshis', voskliknul  Bigmen.  -  |to  dejstvitel'no
neplohaya shtuka, esli vdumat'sya! - I on s shikom perevel strelku  upravleniya
na plyus.
     Lakki s lejtenantom ostalis' daleko pozadi.
     - Sejchas zhe prekrati, ty! - ne na  shutku  vstrevozhilsya  lejtenant.  -
Perevedi nazad!
     - A nu sbav' skorost'! - prikriknul Lakki.
     Oni dognali Bigmena, i Nevski prinyalsya ego raspekat'.
     - Nikogda ne delajte etogo! Zdes' polno vsyacheskih peregorodok, i esli
vy ne znaete dorogi, - nichego ne stoit rasshibit' lob!
     - Bigmen, - vmeshalsya Lakki. - Voz'mi-ka ty V-lyagushku. Mozhet, zabotyas'
o nej, ty budesh' vesti sebya poprilichnej.
     - Oj, Lakki... - skonfuzhenno promyamlil Bigmen. - YA, znaesh',  nemnozhko
poveselilsya...
     - Ladno. Vse v poryadke.
     I Bigmen opyat' stal smotret' vniz.  Padenie  s  postoyannoj  skorost'yu
znachitel'no otlichalos'  ot  svobodnogo  padeniya  v  kosmose.  Korabl'  mog
dvigat'sya so skorost'yu sotni mil' v chas  -  i  vse  ravno,  bylo  oshchushchenie
absolyutnoj  nepodvizhnosti.  Zdes'  zhe  mimo  tebya  bez  konca  pronosilos'
mnozhestvo shtukovin neponyatnogo prednaznacheniya. V  kosmose  nikto  ne  ishchet
"verha" i "niza", no to, chto ih net i zdes', kazalos' nespravedlivym. Poka
Bigmen smotrel "vniz", mimo svoih stupnej, kazalos', chto eto i est'  samyj
nastoyashchij niz. No stoilo vzglyanut' "vverh", i uzhe kazalos': niz -  tam,  i
ty, stoya na golove, padaesh' vverh. Bigmen snova perevel  vzglyad  na  nogi,
chtoby izbavit'sya ot etogo nepriyatnogo oshchushcheniya.
     - Ne naklonyajtes' vpered, Bigmen, - posovetoval  lejtenant.  -  Inache
nachnete kuvyrkat'sya.
     Bigmen ispuganno vypryamilsya.
     - CHto, konechno, ne smertel'no,  -  prodolzhal  Nevski.  -  Ved'  mozhno
vypryamit'sya snova. Tem ne menee luchshe etogo izbegat'... A sejchas my dolzhny
zamedlit' dvizhenie. Perevedite strelku priblizitel'no na minus "5".
     On uzhe sbavil skorost', i ego stupni  pokachivalis'  u  Bigmena  pered
glazami.
     Bigmen stal krutit' ruchku nastrojki, otchayanno pytayas'  poravnyat'sya  s
lejtenantom. No, kak tol'ko eto  emu  udalos',  "verh"  i  "niz"  koridora
pomenyalis' mestami, i Bigmen pochuvstvoval sebya stoyashchim na golove.
     - U menya vsya krov' prilila k golove!
     - Zdes' na stenkah est' special'nye vystupy. - Lejtenant uzhe s trudom
perenosil ekspansivnost' Bigmena. - Kak tol'ko odin iz nih vam  popadetsya,
nemedlenno ceplyajtes' za nego noskom, i vasha  zamechatel'naya  golova  snova
okazhetsya naverhu. - On tut zhe pokazal, kak  eto  delaetsya.  Vsled  za  nim
perevorot vypolnil Lakki. A Bigmenu ponadobilos' nekotoroe  vremya,  prezhde
chem on, sucha korotkimi nozhkami, zacepilsya za vystup i udarilsya  loktem  ob
obshivku.
     Zato teper' on snova stoyal na nogah i ne  padal,  a  podnimalsya.  Kak
pushechnoe yadro. Vse medlennej i  medlennej.  Bigmen  dazhe  nachal  opasat'sya
novogo  padeniya.  No  kogda  dvizhenie  pochti  prekratilos',  Nevski  velel
perevesti strelku v nulevoe polozhenie, i dal'nejshij pod®em  napominal  uzhe
staren'kij tihohodnyj lift.
     Nakonec oni dostigli  urovnya  drugogo  tunnelya,  v  ih  vospriyatii  -
gorizontal'nogo.
     - Kvartiry inzhenerov, dzhentl'meny, - ob®yavil Nevski.
     - I priemnaya, - dobavil Lakki, potomu chto v koridore,  yavno  podzhidaya
ih, tolpilos' chelovek pyat'desyat. - eto i est' vashi  lyubiteli  grubyh  igr,
lejtenant? Kazhetsya, oni sobralis' poigrat'.
     Pribyvshie dvinulis'  po  koridoru.  Bigmen,  ch'i  nozdri  vozbuzhdenno
trepetali, naslazhdalsya ustojchivost'yu pola i krepko szhimal akvarium.





     Lejtenant  Nevski  polozhil  ruku  na  rukoyat'  blastera   i   sprosil
metallicheskim - naskol'ko u nego eto vyshlo - golosom:
     - CHto vy zdes' poteryali, rebyata?
     Poslyshalos' neyasnoe bormotanie, no v obshchem-to lyudi hranili tishinu. Ih
glaza byli prikovany k stoyashchemu vperedi, oni zhdali, kogda zagovorit on.
     Skulastoe lico vozhaka smorshchilos' v radushnoj ulybke. Ego  svetlo-ryzhie
volosy razdelyal akkuratnejshij pryamoj probor. On  usilenno  zheval  rezinku.
Odezhda ego byla, kak u vseh, iz  sinteticheskogo  materiala,  odnako  imela
sushchestvennoe otlichie: rubashku i bryuki ukrashali  bol'shie  mednye  pugovicy:
shest' na rubashke i po chetyre na bryuchinah.
     - Sammers! - Nevski povernulsya k nemu. - CHto vy vse tut ishchete?
     Sammers zagovoril golosom yagnenka.
     - Nu kak zhe, lejtenant! Ved' gost'! My podumali,  chto  emu  zahochetsya
pogovorit' s nami, da i prosto uvidet' nas. Vot i reshili vstretit'.
     Vse eto vremya on poglyadyval na Lakki, i led, sverkavshij v ego glazah,
nailuchshim obrazom kommentiroval nezhnye rechi.
     - Po-moemu, vy dolzhny  nahodit'sya  na  rabochih  mestah!  -  prodolzhal
nasedat' Nevski.
     - Da pomilujte, lejtenant! - Okazalos', chto Sammers  mozhet  zhevat'  i
medlennee. - V koi-to veki zahotelos' pozdorovat'sya s chelovekom!
     Zametiv, chto Nevski uzhe issyak, Lakki reshitel'no sprosil:
     - Lejtenant, kakie u nas komnaty?
     - 2A i 2B, ser. CHtoby popast' tuda...
     - Ne bespokojtes'. Kto-nibud' iz etih  milyh  lyudej  lyubezno  pomozhet
mne. My ved' eshche uvidimsya s vami?
     - No ya ne mogu ujti! - mnogoznachitel'no prosheptal Nevski.
     - Mozhete, ya uveren v etom.
     - Bolee chem mozhete, lejtenant! - skazal  Sammers,  ulybayas'  vo  ves'
rot. - Skromnoe privetstvie nikomu ne povredit.  -  Pozadi  zahihikali.  -
Krome togo, vas ved' prosyat ujti!
     - Otdadim V-lyagushku lejtenantu, Lakki, - probormotal Bigmen. - S  neyu
v ruke ya ne smogu drat'sya.
     - Ni v koem sluchae.  Ona  ponadobitsya  nam  zdes'...  Vsego  dobrogo,
lejtenant! Vy svobodny!
     Nevski vse eshche kolebalsya.
     - |to prikaz, lejtenant! - dobavil Lakki.
     - Slushayus', ser! - vypalil Nevski i brosil vzglyad  na  V-lyagushku,  ta
bezmyatezhno zhevala paporotnikovyj list. - Pozabot'tes'  o  nej...  -  Golos
lejtenanta zadrozhal, i emu stoilo nemalyh usilij povernut'sya i  shagnut'  k
agrav-tunnelyu.
     Lakki smotrel na tolpu: vyrazheniya lic ne predveshchali nichego  horoshego.
Predstoyalo dokazat' etim lyudyam, chto on tozhe ne  pyatkoj  smorkaetsya.  Inache
oni budut meshat' emu povsyudu, i vse usiliya ostanutsya  besplodnymi.  "Ni  v
koem sluchae ne daj polozhit' sebya na lopatki..."
     Ulybka Sammersa napominala volchij oskal.
     - Nu vot, dorogoj drug. Teper' mozhno i pogovorit'. YA Red  Sammers.  A
kak zovut tebya?
     - YA Devid Starr, - ulybnulsya Lakki. - A moego druga zovut Bigmen.
     - Starr? Pochemu zhe tebya tol'ko chto nazyvali Lakki?
     - Tak menya zovut druz'ya. Oni schitayut menya vezuchim.
     - Nu razve ne prelest'! Lakki! Tak ty,  poluchaetsya,  schastlivchik?  I,
navernoe, nameren ostavat'sya im vpred'?
     - A chto, est' slozhnosti?
     - Nikakih slozhnostej, Lakki Starr.  -  Lico  Sammersa  iskazilos'  ot
zloby. - Esli ty uberesh'sya s Devyatogo!
     Po tolpe  prokatilsya  gul  odobreniya.  Neskol'ko  golosov  povtorili:
"Ubirajsya!" Tolpa pridvinulas' k Lakki.
     - Ne mogu, rebyata. - On ogorchenno razvel rukami. - Delo u menya tut.
     - Togda nedolgo tebe byt' schastlivchikom,  -  vzdohnuv,  konstatiroval
Sammers. - Ty u nas noven'kij i, vdobavok, vyglyadish' slabakom. A takih  na
YUpitere-9 obizhayut. Nam strashno za tebya, mal'chik...
     - Ne dumayu, chto menya obidyat.
     - Vot kak, da? A nu-ka, Armand, pokazhis'!
     Iz zadnih ryadov vyshel gromadnogo rosta chelovek, kruglolicyj, moguchego
slozheniya, shirokoplechij, grud' kolesom. Na Lakki s  ego  shest'yu  futami  on
smotrel sverhu vniz, otkryvaya v ulybke redkie zheltye zuby.
     Predvkushaya potehu, lyudi  stali  rassazhivat'sya  na  polu.  Oni  veselo
oklikali drug druga i veli sebya tak, budto vot-vot nachnetsya  uvlekatel'nyj
match.
     Kto-to kriknul:
     - Aj, Armand, poostorozhnej! Ne nastupi na parnishku!
     Rasserzhennyj Bigmen vzglyadom poiskal nagleca, no bezuspeshno.
     - Eshche ne pozdno isparit'sya, Starr! - proshamkal Sammers.
     -  No  mne  kazhetsya,  chto  tut  namechaetsya  chto-to   veselen'koe!   -
otvetstvoval Lakki.
     -  Ne  dlya  tebya  Starr,  ne  dlya  tebya...  My,  vidish'  li,   horosho
podgotovilis' k tvoemu vizitu. Hvastunishki s Zemli u nas uzhe  vot  gde.  -
Sammers pokazal, gde imenno. - Nash organizm ih bol'she ne prinimaet. A esli
v eto delo sunetsya Donah'yu - my otvetim zabastovkoj. YA prav, rebyata?
     - Pra-a-av! - zarevela tolpa.
     - I Donah'yu prekrasno eto ponimaet, - prodolzhal Sammers. - Poetomu on
ostanetsya v storone. Tak chto posvyashchenie  projdet  bez  dosadnyh  pomeh.  I
zavershitsya ocherednym predlozheniem otchalit' vosvoyasi. Esli ty, konechno, eshche
budesh' v soznanii.
     - Scenarij vpechatlyaet, - skazal Lakki. - Kstati,  chto  ya  takogo  vam
sdelal, a?
     - Ne sdelal. A teper' uzhe i ne sdelaesh'. |to tebe Sammers govorit.
     - Poslushaj, priyatel'! - vstryal Bigmen. - Ty razgovarivaesh'  s  chlenom
Soveta, mezhdu prochim! |ti shutochki mogut ploho dlya tebya konchit'sya!
     Sammers zaprokinul golovu v prodolzhitel'nom bezuderzhnom smehe.
     - Lyudi! Da ono govoryashchee! - smog, nakonec, vymolvit' on. -  A  ya  vse
dumayu: chto zhe eto takoe? Okazyvaetsya, nash Dlinnonosyj  Lakki  prihvatil  s
soboj eshche i soplivogo bratca!
     Poka   koridor   sodrogalsya   ot   hohota,   Lakki    naklonilsya    k
mertvenno-blednomu Bigmenu.
     - Tvoe delo - krepko derzhat' lyagushku. Sammersa ya voz'mu  na  sebya.  I
umer' svoj gnev! Lyagushka peredaet mne tol'ko eto!
     Bigmen otchayanno glotal slyunu.
     - Nu, Sovetnik, kak u nas dela s agrav-manevrirovaniem?
     - Tol'ko chto oproboval, mister Sammers.
     - |to obyazatel'no nuzhno proverit'. Opasnoe delo, kogda ryadom  kto-to,
ne znayushchij vse hody i vyhody tunnelya. Pravil'no ya govoryu? - obratilsya on k
publike.
     - Pra-a-avil'no!
     - Armand! - Sammers hlopnul verzilu po plechu. - Nash Armand... S  nim,
Starr, ty poznaesh' vse nyuansy manevrirovaniya. Luchshego  uchitelya  prosto  ne
najti. Ty sejchas vojdesh' v agrav-tunnel', Armand - sledom.
     - A esli ya otkazhus'?
     - Togda my prosto sbrosim tebya tuda.
     Lakki ponimayushche kivnul.
     - Pohozhe, chto varianty otsutstvuyut... A pravila povedeniya na uroke?
     Razdalsya vseobshchij hohot, kotoryj smolk, edva Sammers podnyal ruku.
     -  Rekomenduetsya  derzhat'sya  v  storone  ot  Armanda,  Sovetnik.  |to
edinstvennoe pravilo, kotoroe sleduet zapomnit'. Preduprezhdayu:  my  budem,
zataiv dyhanie, nablyudat' za  toboj.  Esli  popytaesh'sya  vypolzti  -  tebya
sbrosyat obratno.
     Bigmen vskipel.
     - Svin'i! Vash chelovek na pyat'desyat funtov tyazhelee! I navernyaka doka v
takih delah!
     Sammers posmotrel na nego s pritvornym udivleniem.
     - Ne mozhet byt'! Kak zhe ya upustil  eto  iz  vidu?  Pozor!  -  Zriteli
davilis' ot smeha. - Otpravlyajsya, Starr... Davaj, Armand. Vtashchi ego,  esli
ponadobitsya.
     - Ne ponadobitsya, - brosil Lakki i, povernuvshis', voshel v tunnel'.
     Legko ottolknuvshis'  ot  stenki,  on  medlenno  razvernulsya  licom  k
nablyudatelyam, obsuzhdavshim uvidennoe.
     - Nedurno, mister! - odobritel'no probasil Armand.
     Sammers tknul ego v spinu.
     - Zatknis', idiot! Poshel za nim!
     Armand nehotya dvinulsya vpered.
     - Poslushaj, Red, nu davaj hotya by po sokrashchennoj programme!
     - Idi tuda! - yarostno zashipel Sammers. - I delaj to,  chto  ya  skazal,
ponyatno? Ty znaesh', chto eto za ptica. Esli my  ne  otdelaemsya  ot  nego  -
prishlyut sleduyushchego!
     Armand shagnul v tunnel'.
     Lakki tem vremenem polnost'yu sosredotochilsya na slabyh potokah emocij,
peredavaemyh V-lyagushkoj. Tipy i istochniki nekotoryh iz nih  raspoznavalis'
bez truda. Naprimer, Sammers: strah, nenavist'  i  zhazhda  triumfa.  A  vot
Armand -  on  potihon'ku  uspokaivaetsya.  Vremya  ot  vremeni  ulavlivalis'
korotkie vspleski vozbuzhdeniya, ishodivshie ot drugih  nablyudatelej.  Inogda
oni soprovozhdalis' vozglasom, i togda ih mozhno  bylo  identificirovat'.  I
vse eto, konechno, sledovalo otdelyat' ot postoyanno b'yushchej  strui  bigmenova
gneva.
     Mezhdu  tem,  Armand  uzhe  vhodil  v  rol':  on  bez  konca  cheredoval
gravitacionnye napravleniya, i neizvestno bylo, kak k etomu otnosit'sya.
     Nesmotrya na  ves'  svoj  opyt,  Lakki  byl  novichkom  v  dannom  tipe
nevesomosti, kotoraya ne byla absolyutnoj, kak v kosmose, a mogla izmenyat'sya
po zhelaniyu.
     Neozhidanno Armand upal, i upal vverh. Ego ogromnye nogi, poravnyavshis'
s golovoj Lakki, razoshlis' i tut zhe somknulis', krepko ee zazhav.
     Lakki instinktivno dernulsya  nazad,  i  tut  zhe  poteryal  ravnovesie.
Ostavalos' bespomoshchno barahtat'sya. Poslyshalsya radostnyj hohot.
     Lakki ponyal svoyu oshibku:  nuzhno  bylo  ispol'zovat'  gravitaciyu,  kak
tol'ko Armand vzmyl vverh, Lakki dolzhen byl ili posledovat' za nim  -  ili
rvanut' v protivopolozhnom napravlenii. A sejchas kak  mozhno  skoree  ubrat'
strelku s nulya, inache on tak i budet kuvyrkat'sya.
     No ego pal'cy ne uspeli dotyanut'sya do upravleniya -  Armand  obrushilsya
vniz i nanes loktem sil'nyj udar v poyasnicu, shvatil za lodyzhku i potashchil.
Potom, ne davaya Lakki opomnit'sya,  rezko  zatormozil  i  proiznes  ne  bez
teploty:
     - Vam eshche trenirovat'sya i trenirovat'sya, mister!
     Lakki rezkim dvizheniem vyrvalsya i srazu  perevel  strelku  na  pleche,
vzmyl vverh, ottolknuvshis' ot plecha Armanda... Kazalos',  on  padaet  vniz
golovoj, i eto nepriyatnoe oshchushchenie  zamedlyalo  reakciyu.  Ili  nepoladki  v
agrav-upravlenii...
     A Armand vsej svoej massoj tesnil i tesnil Lakki, delaya  stolknovenie
so stenoj vse bolee veroyatnym.
     Lakki reshil, izmeniv napravlenie gravitacii, nyrnut'  pod  Armanda  i
perehvatit' iniciativu. No tot vnov' operedil ego. Rezko podavshis'  nazad,
Armand ottolknulsya nogoj ot steny i myachikom otletel  v  storonu.  A  Lakki
sil'no ushibsya o peregorodku, i ego protashchilo do metallicheskih  ograzhdenij,
zacepivshis' za kotorye, udalos' nakonec-to razvernut'sya.
     Armand goryacho zasheptal v uho:
     - Hvatit, mister! Skazhite Redu,  chto  vy  uletaete!  YA  ne  hochu  vas
kalechit'!
     Lakki  otricatel'no  motnul  golovoj.  Stranno,   podumal   on,   chto
gravitacionnoe pole izmenilos' s takim opozdaniem. Ved' on  pervym  -  eto
tochno - pervym povernul ruchku... Udariv Armanda v solnechnoe spletenie tak,
chto tot hryuknul, Lakki stremitel'no poletel vniz.
     Nekotoroe vremya  on  lish'  uklonyalsya  ot  naskokov  Armanda,  pytayas'
uluchit'  moment  dlya  proverki  agrav-upravleniya.  S  bol'shim  trudom  emu
udavalos' izbegat' udarov.
     Lakki povernul ruchku nastrojki -  nichego  ne  proizoshlo.  Napravlenie
gravitacii ne izmenilos'.
     Verhom na nem snova vossedal Armand, i so  vsej  neotvratimost'yu  oni
leteli na stenu.





     Bigmen byl absolyutno uveren v tom, chto Lakki mozhet upravit'sya s lyuboj
tushej, i ne boyalsya za nego. Vot tol'ko okruzhenie gluboko nesimpatichnyh emu
lyudej razdrazhalo.
     Sammers priblizilsya k samomu krayu tunnelya. Ryadom s nim stoyal  smuglyj
paren', nepriyatnym hriplym golosom kommentirovavshij proishodyashchee, kak match
v polo.
     Kogda Armand v pervyj raz pripechatal Lakki k stene,  razdalis'  kriki
odobreniya. No Bigmen znal cenu etim krikam. Konechno, vopyashchij bolvan  budet
podavat' vse tak, budto pereves na ih storone. Podozhdite, podozhdite... Vot
Lakki osvoitsya s agrav-tehnikoj, i togda ot vashego  Armanda  tol'ko  per'ya
poletyat!
     No zatem smuglyj vykriknul:
     - A  sejchas  Armand  zazhal  ego  bashku  v  tiski!  Manevr!  Snizhenie!
Ottolknulsya ot stenki! Othod! Zamah! Vot eto uda-a-ar! Krasota!!!
     Bigmen oshchutil trevogu. On potihon'ku priblizilsya k tunnelyu. Nikto  ne
obratil na eto vnimaniya. Tak bylo vsegda: iz-za malen'kogo  rosta  ego  ne
prinimali vser'ez... Vzglyanuv vniz, Bigmen uvidel Lakki, v  ocherednoj  raz
otletavshego ot steny. Armand lenivo podzhidal.
     - Lakki! - pronzitel'no vskriknul Bigmen.  -  Ne  priblizhajsya!  -  No
golos ego potonul v obshchem game, iz kotorogo vynyrnul lish' korotkij  dialog
smuglogo s Sammersom.
     - Red, a Red! Daj ty emu nemnozhko energii! A to nikakoj ostroty!
     - Ne nuzhna  mne  ostrota,  ponyal?  YA  hochu,  chtoby  Armand  pobystree
zakonchil rabotu - i vse!
     Vnachale Bigmen nichego ne ponyal, no mgnoven'e  spustya  do  nego  doshel
ves' uzhasnyj smysl skazannogo, i srazu v glaza  brosilis'  ruki  Sammersa,
plotno prizhatye k grudi. |ti ruki vozilis' s kakim-to nebol'shim predmetom,
naznacheniya kotorogo Bigmen ne znal.
     - D'yavol! - chut' ne zadohnulsya  Bigmen,  v  polpryzhka  okazavshis'  na
prezhnem meste. - |j! Sammers! Da ty, okazyvaetsya, gryaznyj shuler, priyatel'!
     Vtoroj raz v zhizni Bigmen byl rad tomu, chto on vsegda  -  hotya  Lakki
etogo i ne odobryal - nosit pri sebe iglopistolet. Lakki schital  ego  pochti
bespoleznym oruzhiem iz-za slozhnoj sistemy fokusirovki,  no  Bigmen  skoree
pozvolil by nazvat' sebya korotyshkoj, chem usomnilsya by  v  svoem  iskusstve
strel'by.
     Poka Sammers oborachivalsya na krik, pistolet uzhe  byl  v  ruke,  mezhdu
vtorym i tret'im pal'cami groznoj figoj torchalo koroten'koe  dul'ce.  Edva
ulovimoe dvizhenie - i pistolet vystrelil.
     Sammers uvidel pryamo pered nosom yarkuyu vspyshku. Poluchilos' ne slishkom
effektno: ot vystrela lish' ionizirovalis' molekuly vozduha. Tem  ne  menee
Sammers podskochil kak oshparennyj, i  tut  zhe,  ne  bez  pomoshchi  V-lyagushki,
panika ohvatila vseh.
     - Vy! - Bigmen razoshelsya. - Vsem stoyat'! Nedoumki! Nedonoski!
     Ocherednoj zaryad razryadilsya  uzhe  nad  golovoj  Sammersa,  i  vse  eto
videli.  Nemnogie  iz  prisutstvovavshih   kogda-libo   derzhali   v   rukah
iglopistolet - on dorogo stoil, i licenziyu na  ego  priobretenie  poluchit'
bylo ne tak prosto. No vse znali, na chto sposobna eta shtuka,  i  pyat'desyat
zdorovennyh muzhchin zataili dyhanie, ob®yatye zhivotnym strahom.
     Bigmen prislonilsya k stene.
     - A teper' slushajte! Kto iz vas znal, chto milyaga Sammers  vyvodit  iz
stroya agrav-upravlenie moego druga? I ne delajte  idiotskie  glaza  -  eto
ustanovlennyj fakt!
     - V-v-vy... osh-sh-shibaetes'... - stucha zubami, prolepetal Sammers.
     - Da? Ty ved' u nas hrabrec, Sammers, kogda u  tebya  polsotni  protiv
dvoih? A vot my sejchas posmotrim, kakov ty protiv moego ruzh'ishka!  Pricel,
pravda, u nego ne ochen', promahnut'sya nichego ne stoit...
     Bigmen opyat' szhal kulak, i na etot raz zvuk poluchilsya  oglushitel'nyj,
a vspyshka oslepila vseh, krome samogo strelka, kotoryj edinstvennyj  tochno
znal, kogda zhmurit'sya.
     Sammers sdavlenno vzvizgnul. S ego rubashki ischezla verhnyaya pugovica.
     - Prekrasnyj  vystrel!  -  voshitilsya  Bigmen.  -  Takaya  metkost'  -
redkost'! YA by na tvoem meste ne  dvigalsya,  Sammers.  A  to,  esli  udacha
otvernetsya ot menya, ty poteryaesh' kusochek svoej shkury, priyatel'.  |to  tebe
ne pugovica.
     Sammers zakryl glaza, ego lob blestel  ot  pota.  Bigmen  szhal  kulak
dvazhdy - ischezlo eshche dve pugovicy.
     - O, nebesa! |to moj zvezdnyj chas! Kak  milo  s  vashej  storony,  chto
nikto nam ne mozhet pomeshat'! Nu-ka, eshche razok - naposledok!
     Na etot raz  Sammers  zavizzhal,  kak  porosenok.  Skvoz'  prorehu  na
rubashke oboznachilos' krasnoe pyatnyshko.
     - Tak ne na nosu zhe! - uspokoil Bigmen.  -  CHto-to  ya  razvolnovalsya,
sejchas uzh tochno promahnus'... Ili ty chto-to hochesh' skazat'?
     - Da! - zakrichal Sammers. - |to ya, ya podstroil!
     - A ved' tvoj chelovek i tak namnogo tyazhelee,  -  skazal  s  ukoriznoj
Bigmen. - U nego opyt, k tomu zhe. I ty vse ravno  ne  reshilsya  na  chestnyj
poedinok? I ne ostavil moemu drugu ni malejshego shansa? A  nu,  bros'  svoyu
igrushku! Ostal'nyh zhe poproshu ne dvigat'sya. S etogo momenta  u  teh  dvoih
vse po-chestnomu. I tol'ko shevel'nites' mne, poka odin iz nih ne vyberetsya!
     On na minutu smolk. Kulak s iglopistoletom  medlenno  peremeshchalsya  iz
storony v storonu.
     - No esli vernetsya etot vash detina -  ya  budu  neskol'ko  ogorchen.  A
kogda ya ogorchen, to stanovlyus' nenormal'nym. I za  svoi  dejstviya  uzhe  ne
otvechayu. Mogu, naprimer, otkryt' pal'bu po tolpe, i nikto iz vas ne uspeet
pomeshat' mne  szhat'  kulak  razochkov  desyat'.  I  esli  desyaterym  iz  vas
naskuchilo zhit' - mozhete pozhelat' Lakki Starru porazheniya.
     S iglopistoletom v ruke  i  akvariumom  pod  myshkoj  Bigmen  zamer  v
ozhidanii. On ochen' hotel nemedlenno prervat' poedinok,  no  opasalsya,  chto
Lakki eto ne ponravitsya.
     Vot v  pole  zreniya  promel'knula  ten'  i,  vsled  za  nej,  drugaya.
Poslyshalsya gluhoj udar tela o stenu, zatem  vtoroj,  tretij,  i  nastupila
tishina. Kto-to, uhvativ nepodvizhnogo  sopernika  za  lodyzhku,  vozvrashchalsya
nazad. Pobeditel' voshel v koridor. Ryadom meshkom ruhnul pobezhdennyj.
     Bigmen vskriknul - pered nim, utiraya krov', stoyal Lakki.


     S trudom oni priveli Armanda v soznanie. SHishka s nebol'shoj  grejpfrut
ukrashala skulu, odin glaz polnost'yu zaplyl,  a  nizhnyaya  guba  krovotochila.
Pervymi slovami Armanda byli:
     - Klyanus' YUpiterom,  ego  ne  chelovek,  a  nastoyashchaya  pantera!  -  On
podnyalsya na nogi i po-medvezh'i obnyal Lakki. - Kak tol'ko on  nashel  oporu,
na menya kak budto navalilsya dobryj desyatok! On chto nado, parni!
     Parni zahlebnulis'  v  radostnom  vople.  V-lyagushka  ulovila  vnachale
oblegchenie, a potom - sil'noe vozbuzhdenie.
     Armand ostorozhno ulybnulsya i vyter krov' s guby.
     - |tot Sovetnik paren' chto nado! Kazhdyj, komu  on  eshche  ne  nravitsya,
budet imet' delo so mnoj! A gde Red?
     No Red Sammers uzhe ischez, prihvativ s soboj svoj apparat.
     - Poslushajte, mister Starr, - vinovato proiznes Armand.  -  YA  dolzhen
vam koe-chto skazat'. Mne s samogo nachala ne nravilas' nasha zateya.  No  Red
skazal, chto esli ot vas ne otdelat'sya srazu - potom hlopot ne oberesh'sya...
     Lakki podnyal ruku.
     - |to ne tak. Slushajte vse! Loyal'no  nastroennym  zemlyanam  opasat'sya
nechego, uveryayu vas! I eshche. Segodnyashnee  ne  podlezhit  oglasheniyu.  Nemnozhko
povolnovalis' i zabudem ob etom. Nadeyus', kogda my  uvidimsya  v  sleduyushchij
raz, u vas budet bodryj vid. Ved' nichego ne sluchilos', verno?
     Oni orali, kak sumasshedshie.
     - Bravo, mister Starr! Slava Sovetu!
     Lakki uzhe sobralsya uhodit', kogda Armand okliknul ego.
     - Podozhdite! CHto eto? -  Tolstym  ukazatel'nym  pal'cem  on  tknul  v
akvarium.
     - Venerianskoe zhivotnoe. Nasha lyubimica.
     - Simpatichnaya, ochen'. - Gigant vyglyadel  dovol'no  glupo.  Ostal'nye,
stolpivshis' okolo akvariuma, tozhe gromko vyrazhali svoe voshishchenie.  Zaodno
oni pozhimali ruku Starru i uveryali,  chto  s  samogo  nachala  byli  na  ego
storone.
     Bigmen, kotoromu vse eto poryadkom podnadoelo, vzorvalsya.
     - Lakki! Ili my pojdem domoj - ili ya shlepnu parochku-druguyu!
     Srazu stalo tiho, i tolpa rasstupilas'.


     Lakki pomorshchilsya ot holodnogo kompressa, kotoryj  Bigmen  nalozhil  na
razbituyu shcheku.
     - Poslushaj, Bigmen, a chto eto za istoriya s iglopistoletom, o  kotorom
pogovarivali posle spektaklya? Rasskazal by, a?
     I Bigmen rasskazal kak bylo...
     - A ya podozreval mehanicheskie povrezhdeniya!.. Osobenno  posle  vtorogo
padeniya, kogda vse tak kstati zarabotalo. Znachit, ty v eto vremya  srazhalsya
s Sammersom?
     Bigmen gordo usmehnulsya.
     - O Kosmos, neuzheli ya mog spustit' emu takoe?!
     - Ty dolzhen byl obojtis' bez pal'by.
     - Nichto tak ne ohlazhdaet pyl! - obidelsya Bigmen. - Ili mne  sledovalo
pogrozit' im pal'chikom: aj-aj-aj, kak nehorosho! Neobhodimo  bylo  napugat'
ih do smerti!
     - Zachem?
     - |h, chtob tebya, da ved' ty uzhe proigryval celyh dva padeniya, kogda ya
vse raskusil! I ya ne znal dazhe, est' li u tebya eshche sily! CHut' ne  zastavil
Sammersa prervat' shvatku!
     - Nu da! Togda by nas sochli prosto sharlatanami.
     - Imenno takoj ya i predstavlyal tvoyu reakciyu. No pojmi  zhe,  mne  bylo
strashno za tebya!
     - Sovershenno bez prichin. Kak tol'ko upravlenie zarabotalo, vse poshlo,
kak po maslu. Obnaruzhiv, chto  vo  mne  eshche  est'  bojcovskij  duh,  Armand
strusil. Takoe sluchaetsya s lyud'mi,  kotorym  ne  prihodilos'  proigryvat'.
Esli oni ne pobezhdayut srazu - eto povergaet ih v smyatenie, i oni voobshche ne
pobezhdayut.
     - Da, Lakki, - soglasilsya Bigmen, hitro ulybnuvshis'.
     Lakki molchal paru minut, vnimatel'no glyadya na Bigmena.
     - Mne ne nravitsya eto  tvoe  "da,  Lakki".  Nu-ka,  chto  ty  tam  eshche
vykinul?
     - Nu, voobshche-to... - Bigmen zakonchil rabotu  nad  sinyakom  i  teper',
otstupiv, prishchurilsya, kak hudozhnik. - Skazhi,  razve  mog  ya  rasstat'sya  s
malen'kij nadezhdoj na tvoj vyigrysh?
     - Dumayu, chto net.
     - Konechno! Vot ya i poobeshchal  rebyatam,  chto  v  protivnom  sluchae  mne
pridetsya nekotoryh iz nih ukokoshit'.
     - |to byla shutka?
     - Mozhet byt'. No oni  prinyali  ee  vser'ez,  pomnya  o  sud'be  mednyh
pugovic. Koroche govorya, polsotni chelovek uzhasno boleli za tebya.
     - Vot ono chto!
     - Vo-ot... A V-lyagushka s udovol'stviem peredavala tebe ih emocii.
     - I vnushala Armandu mysli o porazhenii, - ogorchenno dobavil Lakki.
     - Vspomni luchshe o dvuh podstroennyh padeniyah! |to, po-tvoemu, chestno?
     - Da-da... Ladno, mozhet byt', ty i prav.
     Nad dver'yu vspyhnula signal'naya lampochka, i  Lakki  udivlenno  podnyal
brovi.
     - Kto by eto mog byt'? - On nazhal na knopku,  i  dver'  skol'znula  v
paz.
     V proeme stoyal  korenastyj,  polnyj  muzhchina  s  zhidkoj  shevelyuroj  i
golubymi nemigayushchimi glazami. V ruke  on  derzhal  blestyashchij  metallicheskij
predmet, kotoryj, slovno zhivoj, bez konca  snoval  ot  bol'shogo  pal'ca  k
mizincu - i obratno. Bigmena eto srazu zavorozhilo.
     - YA Garri Norrich, vash sosed, - predstavilsya tolstyak.
     - Dobryj den'.
     - Lakki Starr i Bigmen Dzhons, ne tak li? Mozhet byt', zaglyanete ko mne
na paru minut?
     -  O,  eto  ochen'  lyubezno  s  vashej  storony!  My  s   udovol'stviem
vospol'zuemsya priglasheniem!
     Norrich dovol'no neuklyuzhe povernulsya i povel ih po koridoru, vremya  ot
vremeni rukoj legko kasayas' steny. Lakki i Bigmen s  V-lyagushkoj  shli  chut'
pozadi.
     - Proshu vas, dzhentl'meny! - Norrich postoronilsya, propuskaya ih v  svoe
zhilishche. - Usazhivajtes' poudobnej... A ya uzhe naslyshan o vas!
     - A chto imenno vy slyshali? - pointeresovalsya Bigmen.
     - Vse tol'ko i govoryat, chto o bitve Lakki s  Bol'shim  Armandom  da  o
fantasticheskoj strel'be Bigmena! Vne somnenij - k utru ob etom budet znat'
ves' Devyatyj! No my eshche vernemsya k etoj teme.
     On ostorozhno nalil  v  dve  malen'kie  ryumki  krasnovatogo  likera  i
predlozhil gostyam. Lakki vzyal ryumku i postavil ee pered soboj.
     - A eto chto takoe na stole? - sprosil Bigmen.
     V komnate, krome obychnoj mebeli,  bylo  nechto,  napominavshee  rabochij
stol, tyanushchijsya vdol' vsej steny, so skam'ej pered nim.  Na  stole  lezhalo
mnozhestvo metallicheskih shtuchek, odna iz kotoryh privlekala vnimanie  svoej
neobychnost'yu.
     - |to? - Ruka Norricha,  skol'znuv  po  poverhnosti  stola,  legla  na
shestidyujmovoj vysoty konstrukciyu. - |to golovolomka.
     - Prostite?
     - Trehmernaya golovolomka. V takom vide ona tysyachi let prosushchestvovala
u yaponcev... Byvayut golovolomki, kotorye sostoyat  iz  ogromnogo  mnozhestva
chastej i obrazuyut slozhnejshie struktury. Naprimer, vot eta. Kogda ona budet
zakonchena, to stanet model'yu  agrav-generatora.  YA  sam  skonstruiroval  i
sobral ee.
     Norrich  opustil  v  uzkij  paz  konstrukcii  metallicheskuyu  plastinu,
plastina zhestko vstala na mesto.
     - Teper' berem vot  eto...  -  Ego  levaya  ruka  legko  skol'zila  po
konstrukcii, a pravoj, oshchupav kuchu razbrosannyh na stole  detalej,  Norrich
otyskal nuzhnuyu i tozhe pomestil v svoj paz.
     Zaintrigovannyj Bigmen podalsya vpered i  v  uzhase  otpryanul,  uslyshav
gromkij vizg.
     Iz-pod stola pokazalsya pes. On potyanulsya i polozhil na skam'yu perednie
lapy. Bol'shaya nemeckaya ovcharka krotko smotrela na Bigmena.
     - YA sluchajno na nego nastupil! - stal opravdyvat'sya Bigmen.
     - |to Matt! - laskovo skazal Norrich. -  Voobshche-to  on  bezobidnyj.  I
tihij, esli, konechno, na nego ne nastupat'. On - moi glaza.
     - Vashi glaza?
     - Mister Norrich slep, Bigmen, - tiho skazal Lakki.





     Bigmen skonfuzilsya.
     - Prostite menya...
     - Ne stoit! - bodro otvetil Norrich. - YA uzhe  vpolne  svyksya  s  etim.
Rabotayu   masterom-tehnikom,   zanimayus'   konstruirovaniem   takoj    vot
eksperimental'noj melochi i ne nuzhdayus' ni v ch'ej pomoshchi.
     - Da-a, - protyanul Lakki, - golovolomki - horoshaya trenirovka.
     - To est', - izumilsya Bigmen, - vy hotite skazat', chto mozhno  slozhit'
vse eti zamyslovatosti, ne vidya ih? O Kosmos!
     - Vse ne tak slozhno, kak vy dumaete. YA godami  praktikuyus'  i,  krome
togo, sam izgotovlyayu svoi golovolomki. Poetomu vse hitrosti  dlya  menya  ne
hitry. Vot, Bigmen, vzglyanite-ka na odin  iz  prostejshih  ekzemplyarov.  Vy
smozhete razobrat' ego?
     Bigmen  vperilsya  v  yajceobraznyj  predmet,  vertya  ego  i  porazhayas'
sovershenstvu ispolneniya.
     - Prakticheski, - prodolzhil Norrich,  -  mne  nuzhen  tol'ko  moj  Matt,
kotoryj vodit menya po koridoram.
     Norrich naklonilsya, chtoby pochesat' psa za uhom, i  tot  sonno  raskryl
past', demonstriruya bol'shie belye klyki i dlinnyj  yazyk.  CHerez  V-lyagushku
Lakki oshchutil, skol' velika privyazannost' Norricha k sobake.
     - Agrav-koridory dlya menya, uvy, nedostupny - ya ne znayu,  kogda  nuzhno
izmenyat' skorost'. Prihoditsya pol'zovat'sya obychnymi. Put', konechno,  bolee
dlinnyj, no zato my s Mattom znaem Devyatyj  luchshe  kogo  by  to  ni  bylo.
Pravda, Matt?.. Nu, Bigmen, vas mozhno pozdravit'?
     - Net. Po-moemu, eto monolit.
     - Ne sovsem. Dajte-ka mne... - Lovkie pal'cy  Norricha  zaporhali  nad
yajcom. - Vidite etot malen'kij kvadratik? Nazhimaem - i on legko poddaetsya.
A tu chast', kotoraya vyshla s obratnoj storony, povorachivaem na  pol-oborota
po chasovoj strelke i izvlekaem detal'. Dal'she  -  vovse  nechego  delat'...
Tak, zatem tak, potom tak, i tak dalee. Teper'  voz'mite  vse  izvlechennye
detali, ih vosem', i slozhite vse  v  obratnom  poryadke.  Poslednim  pojdet
klyuchevoj kusochek, zamykayushchij, v polnom smysle etogo slova.
     Bigmen s nedoveriem smotrel na rassypannye detali, nichego ne ponimaya.
     - Mister Norrich, - narushil molchanie Lakki.  -  Vy,  po-moemu,  hoteli
pogovorit' o "radushnom" prieme, okazannom nam segodnya, i o moem poedinke s
Armandom ...
     - Da-da, Sovetnik. Proshu vas ponyat' sleduyushchee. YA zdes', na YUpitere-9,
s nachala rabot nad agravom i neploho izuchil etih lyudej. Nekotorye  uezzhayut
srazu  po  istechenii  sroka  dogovora,  nekotorye  ostayutsya,   i   k   nim
prisoedinyayutsya novye... No pro vseh mozhno skazat' odno: oni opasny.
     - Pochemu?
     - Prichiny razlichnye. Vo-pervyh - est' opasnost', predstavlyaemaya samim
agrav-proektom: v rezul'tate neschastnyh sluchaev my poteryali ne odnu  sotnyu
lyudej; ya sam lishilsya zreniya  pyat'  let  nazad  i  schitayu,  chto  eshche  legko
otdelalsya... Vtoraya prichina zaklyuchaetsya v tom, chto oni nadolgo izolirovany
ot druzej i sem'i. Izolirovany polnost'yu.
     - Navernoe, koe-kto rad takoj izolyacii. - Lakki  neveselo  ulybnulsya.
Vse znali, chto individy, ne  ladivshie  s  zakonom,  inogda  takim  obrazom
izbegali nakazaniya. Postoyanno ne hvatalo  lyudej  dlya  raboty  pod  svodami
iskusstvennyh atmosfer v usloviyah psevdograva - i dobrovol'cam ne zadavali
lishnih voprosov. V konechnom schete, oni rasplachivalis' za svoi prestupleniya
tem, chto  rabotali  na  blago  Zemli,  i  rabotali  v  neimoverno  tyazhelyh
usloviyah.
     Norrich kivnul, soglashayas'.
     - Rad, chto vy v kurse.  Ne  imeya,  razumeetsya,  v  vidu,  oficerov  i
professional'nyh inzhenerov, mozhno smelo skazat', chto  na  dobruyu  polovinu
zdeshnih parnej zavedeny na Zemle ugolovnye dela, a drugaya  polovina  chista
lish' po nerastoropnosti policii. YA ne uveren, chto hotya  by  odin  iz  pyati
zhivet zdes' pod nastoyashchim imenem. I kazhdyj dumaet, chto  edinstvennaya  cel'
vashej zhizni - upech' ego v tyur'mu, a vsyakie tam sirianskie shpiony -  prosto
dlya otvoda glaz. Oni vse toskuyut po Zemle, no otnyud' ne  rvutsya  priletet'
tuda v naruchnikah. Poetomu Red Sammers i smog ih tak zavesti.
     - |tot Sammers, veroyatno, v proshlom byl bol'shim projdohoj?
     Bigmen na mgnovenie prerval svoe beznadezhnoe zanyatie i burknul:
     - Ubijcej, navernoe?
     - Nichego  podobnogo!  -  energichno  vozrazil  Norrich.  -  Ego   mozhno
ponyat'... U etogo cheloveka nikogda ne bylo  svoego  doma,  on  ne  izvedal
roditel'skoj  laski.  Durnaya  kompaniya,   potom   tyur'ma   -   za   melkoe
vymogatel'stvo... Ostan'sya on na  Zemle  -  na  golovu  by  sypalis'  odni
nevzgody. I vot Sammers pribyvaet na YUpiter-9 i nachinaet novuyu  zhizn'.  On
samostoyatel'no izuchaet tehniku montazha  pri  slaboj  gravitacii,  mehaniku
silovogo polya, agrav-tehniku. Ego vydvigayut na otvetstvennuyu dolzhnost',  i
on pokazyvaet sebya prekrasnym rabotnikom. Ego uvazhayut i lyubyat. On  vpervye
poznaet, chto  znachit  imet'  dobroe  imya  i  polozhenie.  I  sama  mysl'  o
vozvrashchenii na Zemlyu, k svoej prezhnej zhizni, dlya nego nesterpima.
     - Nastol'ko, -  dobavil  Bigmen,  -  chto  on,  prevrativ  poedinok  v
izbienie, popytalsya ubit' Lakki.
     - Da, mne  rasskazali  o  tom,  kak  Sammers,  s  pomoshch'yu  subfaznogo
oscillyatora,  nejtralizoval  agrav-upravlenie  mistera  Starra.  -  Norrich
nahmurilsya.  -  Glupost',  kotoruyu  mozhno  ob®yasnit'   tol'ko   panicheskim
sostoyaniem bednyagi. Ved' u nego, v sushchnosti, dobroe serdce. Kogda umer moj
staryj Matt...
     - Vash Matt? - peresprosil Lakki.
     - Da, ran'she u menya byla drugaya sobaka, tozhe  Matt.  Ona  pogibla  ot
korotkogo zamykaniya v silovom pole. Ej ne  sledovalo  nahodit'sya  tam,  no
inogda sobaki ischezayut po svoim lichnym delam. Moj nyneshnij Matt  postupaet
tak zhe, esli ya ne nuzhdayus' v nem. No  on  vsegda  vozvrashchaetsya.  -  Norrich
laskovo shlepnul psa, i tot, zakryv odin glaz, zastuchal hvostom po polu.  -
Tak vot, kogda umer moj staryj Matt, ya nigde ne mog razdobyt' sebe  novogo
psa, i mne edva ne prishlos' ubrat'sya otsyuda. Ved' horoshaya  sobaka-povodyr'
- bol'shaya redkost', na nih vsegda ochered'. Administraciya, konechno  zhe,  ne
hotela etim zanimat'sya, ved' togda obnaruzhilos' by, chto oni derzhat u  sebya
slepogo cheloveka - Kongress razdul by eto do neimovernyh razmerov.  I  vot
tut-to na pomoshch' prishel  Sammers.  On  ispol'zoval  svoi  starye  svyazi  i
dostavil mne Matta. Vse, konechno,  bylo  sdelano  ne  vpolne  legal'no,  i
Sammers ochen' riskoval radi etoj lyubeznosti. Tak chto Sammers sposoben i na
postupki vrode etogo. Ne bud'te s nim surovy, proshu vas.
     - YA  ne  sobirayus'  i  ne  sobiralsya  vredit'  emu.  No  dolzhen  budu
oznakomit'sya so vsemi  svedeniyami  o  nem,  kotorye  navernyaka  imeyutsya  v
Sovete.
     - Konechno! I vy ubedites', chto on vovse ne golovorez!
     - Nadeyus'. A teper'  otvet'te  mne  vot  na  kakoj  vopros...  Vy  ne
nahodite strannym,  chto  administraciya  dazhe  ne  popytalas'  vmeshat'sya  v
segodnyashnyuyu zabavu?
     Norrich korotko usmehnulsya.
     - Administraciya? Esli by vas dazhe ubili - direktor Donah'yu ne slishkom
ogorchilsya by! I vse bylo by  zamyato!  U  nego  teper'  zaboty  kuda  bolee
vazhnye, chem vy s vashim sledstviem.
     - Zaboty?
     - Eshche kakie! Ponimaete, u nas ezhegodno novyj rukovoditel'  proekta  i
novaya policiya. Donah'yu - uzhe shestoj, ne luchshij, kstati, nash boss,  sleduet
priznat', pravda, on otkazalsya ot byurokraticheskoj volokity i  ne  pytaetsya
ustroit' zdes' voennyj lager'. Vremya ot vremeni  davaya  lyudyam  vozmozhnost'
rasslabit'sya  i  nemnozhko  pobuyanit',  on  dobilsya  rezul'tatov  -  pervyj
agrav-korabl' gotov vzletet'. Govoryat, eto delo dnej.
     - Tak skoro?
     - Vpolne vozmozhno. Potomu chto menee chem  cherez  mesyac  Donah'yu  budet
uvolen. On sovsem ne zainteresovan v otsrochke, ibo v etom sluchae  ego  imya
ne popadet v annaly istorii, i slava oveet kogo-to drugogo.
     - To-to on ne hotel, chtoby my  sadilis'  syuda!  -  goryacho  voskliknul
Bigmen.
     - Ne kipyatis', - otmahnulsya Lakki.
     - Kakoj podlyj tip! Sirius gotovitsya proglotit' Zemlyu, a u nego  odna
zabota - prokatit'sya na svoem zhalkom korablike!  -  Bigmen  podnyal  szhatyj
kulak, i srazu poslyshalos' groznoe rychan'e Matta.
     - CHto vy delaete, Bigmen? - vstrevozhilsya Norrich.
     - YA? - udivilsya Bigmen. - Nichego!
     - Nikakih ugrozhayushchih zhestov?
     - Da net... - Bigmen bystro opustil ruku.
     - Bud'te ostorozhny s  Mattom!  On  obuchen  ohranyat'  svoego  hozyaina!
Sdelajte-ka shag v moyu storonu i zamahnites' kulakom.
     - V etom net nikakoj neobhodimosti. - Lakki krasnorechivo posmotrel na
Bigmena. - My verim.
     - Pozhalujsta! - nastaival Norrich. - Nikakoj opasnosti, uveryayu vas!  YA
vovremya ostanovlyu Matta. Davajte, Bigmen! A to  vse  tut  tak  nosyatsya  so
mnoj, chto sobaka nachinaet zabyvat' svoi obyazannosti.
     Bigmen shagnul vpered i bez vsyakogo entuziazma podnyal ruku. Totchas ushi
Matta prizhalis', glaza suzilis', myshcy napryaglis' dlya  pryzhka,  obnazhilis'
ostrye klyki i iz gortani vyrvalos' hriploe rychan'e.
     Bigmen pospeshno otstupil.
     - Sidet', Matt! - prikazal Norrich.
     Pes uspokoilsya. Lakki yasno pochuvstvoval  koncentraciyu  napryazheniya,  a
zatem - ego oslablenie v soznanii Bigmena. Ot Norricha shli  potoki  nezhnogo
torzhestva.
     - Nu, Bigmen, kak vashi trehmernye dela?
     - Sdayus'! - razdrazhenno  otvetil  marsianin.  -  Dva  kusochka  ya  eshche
koe-kak slozhil, no eto moj potolok.
     Norrich zasmeyalsya.
     -  Smotrite!  -  On  vzyal  v  ruki  proizvedenie  Bigmena.  -  Nichego
udivitel'nogo! Vy nepravil'no slozhili!
     Oshibka byla bystro ispravlena, i vskore, kak po volshebstvu,  vozniklo
akkuratnoe,  no  eshche  zybkoe  yajco,  s  nebol'shim  otverstiem  poseredine.
Artistichnym dvizheniem Norrich podhvatil klyuchevuyu detal', chut'  zadvinul  ee
vnutr' konstrukcii, povernul protiv chasovoj strelki i slegka podtolknul.
     - Gotovo! - ob®yavil on, podbrosiv yajco v vozduh.  Bigmen  rasstroilsya
okonchatel'no.
     - Nu, mister Norrich, - skazal Lakki, podnimayas', -  nadeyus',  my  eshche
vstretimsya? YA uchtu vse, chto vy skazali o Sammerse i ob  ostal'nom.  -  Ego
ryumka tak i ostalas' netronutoj.
     - Rad byl poznakomit'sya. - Norrich vstal i pozhal im ruki.


     Usnul Lakki ne srazu. On lezhal  v  temnote,  slushal  donosivsheesya  iz
smezhnoj  komnaty  posapyvan'e  Bigmena  i  myslenno  vnov'  vozvrashchalsya  k
sobytiyam minuvshego dnya.
     Kazalos', proizoshlo chto-to takoe, chemu ne sledovalo  proishodit'.  No
chto? |to vertelos' pochti na poverhnosti soznaniya, i Lakki uzhe bylo uhvatil
mysl', no - usnul.
     A k utru vse sterlos'... Bigmen  okliknul  Lakki  iz  svoej  komnaty,
kogda tot, prinyav dush, sushilsya pod struyami teplogo vozduha.
     - |j, Lakki! YA dobavil dvuokisi ugleroda i dal lyagushke dvojnuyu porciyu
travki. Ved' vy voz'mem ee na vstrechu s etim chertovym Direktorom?
     - Konechno, Bigmen!
     - Otlichno! A kak naschet togo, chtoby pozvolit' mne vyskazat' vse,  chto
ya o nem dumayu?
     - Ne nado, Bigmen.
     - Ura! Moya ochered' idti v Dush!
     Kak  i  vse  lyudi  Solnechnoj  sistemy,  Bigmen  znal  tolk  v  vodnyh
procedurah, i prinyatie Dusha bylo dlya nego velichajshim  naslazhdeniem.  Lakki
pokorno  prigotovilsya  proslushat'  neizbezhnyj  v  takih  sluchayah   koshachij
koncert.
     Edva  Bigmen  pokonchil  s  pervoj  dikoj  ruladoj,  razdalsya   signal
vnutrennej svyazi.
     - Starr! - Po ekranu rasteklos' morshchinistoe lico Donah'yu.  Ego  uzkie
guby byli podzhaty, i smotrel on na Lakki dovol'no nepriyaznenno. - Govoryat,
vy uzhe uspeli podrat'sya s odnim iz nashih rabochih?
     - Vot kak?
     - Vizhu, vas ne ochen' pomyali?
     - Net, vse v poryadke, - ulybnulsya Lakki.
     - Vy, nadeyus', ne zabyli, chto ya preduprezhdal vas?
     - U menya nikakih pretenzij.
     - V takom sluchae, mne hotelos' by uznat', namereny li vy  soobshchit'  o
sluchivshemsya na Zemlyu?
     - YA nigde ne upomyanu ob etom incidente, esli tol'ko on ne budet imet'
pryamogo otnosheniya k tomu, chto privelo menya syuda.
     - Prekrasno. - Vidno bylo, chto Donah'yu uspokoilsya. -  YA  poprosil  by
takzhe ne  kasat'sya  etoj  temy  vo  vremya  nashej  vstrechi.  Podslushivayushchie
ustrojstva, znaete li... Mne by ne hotelos'...
     - Mozhete byt' spokojny, gospodin Direktor.
     - Otlichno. - Vzglyad Donah'yu smyagchilsya eshche  bolee.  -  Uvidimsya  cherez
chas.
     Lakki uslyshal,  kak  Bigmen  vyklyuchil  vodu  i  sokrushitel'noe  penie
smenilos' tihim murlykan'em.
     - Horosho,  mister  Donah'yu,  -  privetlivo  otozvalsya  on  i  tut  zhe
vzdrognul ot pronzitel'nogo, dusherazdirayushchego krika:
     - Lakki!!!
     V dva pryzhka on byl v dveryah, tam uzhe stoyal Bigmen  s  okruglivshimisya
ot uzhasa glazami.
     - Lakki! V-lyagushka, Lakki! Ona mertva! Ona ubita!





     Oblomki plastikovogo akvariuma uzhe vysohli, lish' na  polu  ostavalos'
nemnogo vlagi. List paporotnika napolovinu prikryval tel'ce V-lyagushki.
     Teper', kogda ona byla mertva i uzhe ne  mogla  kontrolirovat'  emocii
okruzhayushchih, Lakki smotrel na nee bez obychnoj nezhnosti. On chuvstvoval  lish'
gnev,  i,  prezhde  vsego,  eto  byl  gnev  po   otnosheniyu   k   sebe,   ne
predotvrativshemu bedy.
     Bigmen, po-prezhnemu v odnih bryukah, szhimal i razzhimal kulaki.
     - |to moya vina, Lakki. Vse iz-za menya. YA  tak  gromko  oral,  chto  ne
slyshal, kak kto-to voshel.
     "Voshel" - bylo ne vpolne podhodyashchee slovo Ubijca ne prosto voshel - on
prozheg  sebe  dorogu.  Blok  upravleniya  dver'yu  bukval'no  isparilsya  pod
dejstviem moshchnogo istochnika energii.
     Lakki vernulsya k ekranu.
     - Mister Donah'yu...
     - CHto tam u vas stryaslos'?
     - Do vstrechi. - Lakki prerval svyaz' i vernulsya k gluboko opechalennomu
Bigmenu. - Net, Bigmen, eto ya vinovat.  Ne  sledovalo  prinimat'  na  veru
slova dyadyushki  Gektora  o  tom,  chto  siriancam  nichego  ne  izvestno  pro
V-lyagushku i ee osobye svojstva. Predpolozhi ya  obratnoe  -  ona  by  ni  na
minutu ne ostalas' bez prismotra.


     Lejtenant Nevski vytyanulsya po stojke smirno, edva  Lakki  s  Bigmenom
perestupili porog svoej komnaty.
     - Ser, ya rad, chto vy zhivy i nevredimy posle vcherashnej stychki! Esli by
ne bylo prikaza, ya ni za chto ne ostavil by vas!
     - Zabud'te, lejtenant, - rasseyanno otvetil Lakki.  On  vspominal  tot
mig proshedshej nochi, kogda v ego soznanii vspyhnula nekaya  vazhnaya  dogadka.
No popytki hot' chto-to  ozhivit'  ostavalis'  bezuspeshnymi,  i  Lakki  stal
dumat' o drugom.
     Oni voshli v agrav-tunnel', gde na etot  raz  kipela  zhizn'  mnozhestvo
ravnodushnyh lic stremitel'no pronosilis'  mimo.  Nachinalsya  rabochij  den'.
Zdes' soblyudalsya rodnoj 24-chasovoj ritm, s kotorym  lyudi  ne  rasstavalis'
dazhe na samyh  otdalennyh  mirah.  I  hotya  byli  mesta,  gde  rabota  shla
kruglosutochno, osnovnaya massa lyudej rabotala v "dnevnuyu" smenu,  s  devyati
do pyati po standartnomu solnechnomu vremeni.  Strelka  chasov  podpolzala  k
devyatke, i vse napravlyalis' k svoim rabochim  mestam.  Oshchushchenie  nastoyashchego
utra bylo ne men'shim, chem ono byvaet pri vide voshodyashchego solnca i kapelek
rosy na trave.


     Dvoe muzhchin sideli za stolom v glubine konferenc-zala Donah'yu vstal i
holodno predstavil Lakki neznakomca - Dzhejmsa Pennera, glavnogo inzhenera i
grazhdanskogo rukovoditelya Proekta.  Penner  byl  prizemistym,  smuglym,  s
bych'ej sheej i gluboko posazhennymi temno-karimi glazami, na ego rubashke  ne
bylo nikakih znakov otlichiya.
     Kogda Nevski, kozyrnuv, udalilsya, i dver' za nim  zakrylas',  Donah'yu
skazal:
     - Teper', kogda my ostalis' vchetverom, mozhno pristupit' k delu.
     - Vpyaterom, - vozrazil Lakki, pogladiv koshku. - |to, sluchajno, ne ta,
kotoruyu my vstretili vchera?
     - Vozmozhno, - razdrazhenno brosil Donah'yu. - Voobshche-to,  u  nas  etogo
dobra hvataet. Odnako, kak mne kazhetsya, my sobralis' ne  dlya  togo,  chtoby
rassuzhdat' o koshkah.
     - Ne takaya uzh durnaya tema dlya nachala, gospodin Direktor. I  ya  vybral
ee ne sluchajno. Vy pomnite nashu lyubimicu, ser?
     - Vashe malen'koe venerianskoe chudo? - Vopros byl zadan s  neozhidannoj
teplotoj. - Pomnyu! |to takaya... - Donah'yu  v  zameshatel'stve  ostanovilsya,
pojmav sebya na neozhidannom vspleske chuvstv.
     - U etogo malen'kogo sushchestva, - prodolzhil Lakki, - byla udivitel'naya
sposobnost': ono moglo obnaruzhivat', peredavat' i dazhe vyzyvat' emocii.
     Donah'yu udivlenno vskinul brovi, no Penner nasmeshlivo prosipel:
     - YA odnazhdy uzhe slyshal rosskazni ob etom, gospodin  Sovetnik.  I  tak
hohotal, chto chut' ne upal so stula.
     - Hohotat'  ne  sledovalo:  vam  skazali  pravdu.  I  ya  namerevalsya,
zaruchivshis' podderzhkoj gospodina Direktora, pobesedovat' s lyud'mi imenno v
prisutstvii V-lyagushki! YA prochuvstvoval by emocii kazhdogo!
     - No chego vy dobilis' by etim? - nedoumenno sprosil Donah'yu.
     - Vozmozhno i nichego. No poprobovat' vse zhe stoilo...
     - Stoilo? - zainteresovanno peresprosil Penner. - Pochemu vy postoyanno
upotreblyaete proshedshee vremya, Starr?
     Lakki tyazhelo posmotrel na Pennera, zatem na Donah'yu.
     - V-lyagushka mertva.
     - Ubita segodnya utrom! - gorestno voskliknul Bigmen.
     - Kto eto sdelal?
     - My ne znaem.
     Donah'yu otkinulsya na spinku kresla.
     -  Znachit,  vashe  rassledovanie  zaversheno?  Ved'  novuyu  lyagushku  vy
poluchite ne cherez paru minut, naskol'ko ya ponimayu?
     - My ne mozhem zhdat', - otvetil Lakki. - Sam fakt  ubijstva  V-lyagushki
govorit o tom, chto delo kuda ser'eznej, chem my predpolagali.
     - To est'?
     Donah'yu, Penner i dazhe Bigmen voprositel'no smotreli na Lakki.
     -   YA   ved'   uzhe   skazal:   V-lyagushki   obladayut   telepaticheskimi
sposobnostyami. I  vy,  Direktor  Donah'yu,  ispytali  eto  v  polnoj  mere.
Vspomnite svoj vizit na "Meteor"! Ponachalu vy  byli  nastroeny  sovsem  ne
liricheski, a kogda na glaza popalas' V-lyagushka - chto vy pochuvstvovali?
     - Pozhaluj, ya byl prosto ocharovan eyu... - smushchenno priznalsya Donah'yu.
     - A mozhete li otvetit' na vopros - pochemu?
     - Net, otkrovenno govorya. Ves'ma urodlivoe sozdanie.
     - I vse-taki ono vam ponravilos'! Vy  ne  v  silah  byli  protivit'sya
svoemu chuvstvu! A smogli by v tot moment prichinit' V-lyagushke zlo?
     - Vryad li.
     - YA uveren, chto net! Kak ne smog by nikto,  nadelennyj  chuvstvami!  I
vse zhe ona ubita.
     - Nu i kak vy teper' namereny ob®yasnit' etot paradoks? -  obradovalsya
Penner.
     - Ochen' prosto. Ubijca ne nadelen organami chuvstv, on - robot. Pochemu
by ne predpolozhit', chto na YUpitere-9 est' robot, vneshne  ne  otlichimyj  ot
cheloveka?
     - Gumanoid,  vy  hotite  skazat'?  -  vskipel  Donah'yu.  -  Poslushaem
skazochki!
     - Dumayu, chto vy ne  vpolne  predstavlyaete  sebe,  naskol'ko  siriancy
preuspeli v  etoj  oblasti.  Ne  isklyucheno,  chto  v  kachestve  modeli  oni
ispol'zovali kogo-to iz zdeshnih, vozmozhno samogo poryadochnogo cheloveka,  i,
tochno  skopirovav  ego,  podmenili.  Takoj  gumanoidnyj   robot   byl   by
zamechatel'nym shpionom! On, naprimer, videl by v temnote  i  skvoz'  steny.
Mog  by  peredavat'  informaciyu  pri  pomoshchi  vmontirovannogo  subefirnogo
peredatchika
     - Bredni! -  Donah'yu  energichno  tryahnul  golovoj.  -  V-lyagushku  mog
zaprosto ubit' i chelovek! Otchayannyj i, vdobavok, napugannyj  chem-to  -  on
preodolel vliyanie vashej lyagushki! Isklyuchaete takoj variant?
     - A po kakoj  prichine  vash  chelovek  ubil  by  bezvrednuyu  V-lyagushku?
Navernoe, ona predstavlyala dlya nego opasnost'? Ubijca boyalsya, konechno,  ne
udara malen'koj lapki, a sposobnosti k obnaruzheniyu emocij. Osobenno,  esli
eto nemedlenno razoblachilo by ego kak shpiona.
     - Kakim obrazom, interesno uznat'? - sprosil Penner.
     - A chto, esli u nashego ubijcy voobshche net  emocij?  Ne  dokazyvaet  li
eto, chto on robot? I eshche odno... Pochemu ubita tol'ko  V-lyagushka?  S  takim
trudom proniknuv v nashu kvartiru i obnaruzhiv odnogo -  hlopayushchim  ushami  v
dushe, a drugogo - za tem zhe zanyatiem v komnate - pochemu  on  ne  ubil  nas
vmesto lyagushki? Ili pochemu ne ubil zaodno?
     - Speshil, veroyatno, - nashelsya Donah'yu.
     -  Est'  bolee  pravdopodobnaya  prichina.  Znaete  li  vy  Tri  Zakona
Robotehniki?
     - Lish' v obshchih chertah. Procitirovat' ne smogu.
     - Togda, esli ne vozrazhaete, eto sdelayu ya. Pervyj Zakon glasit: robot
ne mozhet prichinit' vred cheloveku ili svoim bezdejstviem  dopustit',  chtoby
cheloveku byl prichinen vred. Vtoroj Zakon: robot dolzhen  povinovat'sya  vsem
prikazam cheloveka, krome  teh  sluchaev,  kogda  eti  prikazy  protivorechat
Pervomu Zakonu. Tretij Zakon: robot dolzhen zabotit'sya o svoej bezopasnosti
v toj mere, v kakoj eto ne protivorechit Pervomu i Vtoromu Zakonam.
     Penner kivnul.
     - Zamechatel'no, Sovetnik Starr. I chto my dokazali?
     - Robotu mozhno prikazat' ubit' V-lyagushku, potomu chto ona ne  chelovek.
On pojdet na risk, tak kak samosohranenie - eto lish' Tretij Zakon.  No  on
ni za chto ne ub'et Bigmena ili menya, potomu chto Pervyj  zakon  prevoshodit
ostal'nye. CHelovek-shpion ubil by nas  i  V-lyagushku,  robot-shpion  ubil  by
tol'ko lyagushku. Vot tak.
     Donah'yu pogruzilsya v razmyshleniya. Kazalos', morshchiny na ego lice stali
glubzhe.
     - CHto vy namerevaetes' predprinyat'? - nakonec razomknul  on  usta.  -
Zagnat' vseh pod rentgen?
     - Net,  eto  bez  tolku.  Vryad  li  gumanoidnyj  robot  izgotovlen  v
edinstvennom  ekzemplyare,  i  shpionazh  vedetsya  tol'ko  zdes'.  My  dolzhny
obnaruzhit'  po  vozmozhnosti  vseh.  Esli  zhe   dejstvovat'   otkryto,   to
nejtralizovav odnogo - spugnem ostal'nyh, i  problema,  rano  ili  pozdno,
vstanet pered nami opyat'.
     - Tak chto zhe vy predlagaete, v konce koncov!
     - Ne speshit'. Esli my dejstvitel'no imeem delo s robotom, to  on  sam
vydast sebya, dazhe ne zametiv etogo. Kstati, koe-kogo ya uzhe  proveril.  Vot
vy, mister Donah'yu, ne  robot.  YA  obnaruzhil  v  vas  emocii.  Proshu  menya
prostit', no  vash  vcherashnij  gnev  umyshlenno  sprovocirovan  mnoyu,  chtoby
proverit' V-lyagushku.
     - YA - robot? - Lico Donah'yu stalo rozovato-lilovym.
     - Povtoryayu: s vashej pomoshch'yu ya ispytyval V-lyagushku.
     - Nu, a menya, gospodin Sovetnik, vy  konechno  zhe  podozrevaete?  -  U
Pennera byl krajne oskorblennyj  vid.  -  Kak  ne  imevshego  schast'ya  byt'
predstavlennym vashej V-lyagushke.
     - Da,  -  soglasilsya  Lakki,  -  vas  sleduet  proverit'.  Snimite-ka
rubashku!
     - CHto?! - vzvizgnul Penner. - |to eshche zachem?
     - Spasibo, vy provereny. Robot ne obsuzhdal by moj prikaz.
     Donah'yu so vsego razmahu grohnul kulakom po stolu.
     - Prekratit'! Hvatit  s  nas  takih  proverochek!  YA  ne  pozvolyu  vam
izmyvat'sya nad moimi lyud'mi! YA obyazan dovesti svoe delo do  konca,  Starr!
Mne porucheno zapustit' v kosmos agrav-korabl' i ya  eto  sdelayu!  Vse  lyudi
provereny i pereprovereny! Oni chisty!  A  bajki  o  robotah  rasskazyvajte
drugim! Povtoryayu, Starr, ya ne pozvolyu vam dergat' moih lyudej! Da, vchera vy
veli sebya naglo, i segodnyashnie izvineniya vyderzhany v tom  zhe  duhe.  YA  ne
chuvstvuyu osoboj neobhodimosti pomogat' vam  i  ne  budu  etogo  delat'.  A
teper' primite k svedeniyu sleduyushchee. Mnoyu  polnost'yu  prekrashchena  svyaz'  s
Zemlej. Na YUpitere-9 vvedeno chrezvychajnoe polozhenie. U menya vse polnomochiya
voennogo diktatora. Vam ponyatno?
     Lakki slegka prishchurilsya.
     - Kak chlen Soveta Nauki ya vyshe vas.
     - |to uzhe ne imeet nikakogo znacheniya.  Moi  lyudi  podchinyayutsya  tol'ko
mne. Vas prosto izoliruyut, esli hot' piknite protiv moih rasporyazhenij.
     - Protiv kakih imenno?
     - Zavtra, v shest' chasov vechera po standartnomu solnechnomu,  pervyj  v
istorii agrav-korabl' nachnet svoj pervyj  polet  po  marshrutu  YUpiter-9  -
YUpiter-1,  ili  sputnik  Io.  Posle  nashego  vozvrashcheniya  -   lish'   posle
vozvrashcheniya, Sovetnik Starr! - vy smozhete zanyat'sya svoim rassledovaniem. A
takzhe svyazat'sya s Zemlej i organizovat' rabotu voennogo suda. Budu vsecelo
v vashem rasporyazhenii.
     Lakki neozhidanno obratilsya k Penneru:
     - Korabl' gotov?
     - Voobshche-to, da...
     - My otpravlyaemsya zavtra, - smeriv  Pennera  prezritel'nym  vzglyadom,
skazal Donah'yu. - Nu, tak kak, Sovetnik Starr? Ujmete svoyu pryt' ili luchshe
arestovat' vas?
     Posledovala glubokaya pauza. Bigmen pochti ne dyshal, Penner  izvlek  iz
karmana plastinku zhevatel'noj rezinki, razvernul i  otpravil  v  rot.  Nos
Donah'yu pobelel i zaostrilsya.
     Lakki reshitel'no otkinulsya na spinku kresla i neozhidanno ob®yavil:
     - Budu rad sotrudnichat' s vami, gospodin Direktor





     - Lakki! Neuzheli ty tak prosto pozvolish' im prikryt' rassledovanie? -
vozmushcheniyu Bigmena ns bylo predela.
     - Nu pochemu zhe - prikryt'... My prodolzhim ego na korable.
     - Uvy, ser. - Donah'yu izobrazil sozhalenie. - Na korable vas ne budet.
Dazhe ne mechtajte.
     - A kto budet, gospodin Direktor? Vy, konechno?
     - YA. A takzhe Penner kak  glavnyj  inzhener,  dva  moih  oficera,  pyat'
inzhenerov i stol'ko zhe ryadovyh chlenov ekipazha. Sostav utverzhden davno.  My
s  Pennerom  vklyucheny  v  nego  kak  otvetstvennye  rukovoditeli  Proekta,
inzhenery  -  kak  specialisty  po  upravleniyu  korablem,  ostal'nye  -   v
blagodarnost' za ih zaslugi.
     - Zaslugi?
     - Vot, naprimer, Garri Norrich, - vstupil v razgovor Penner. - On...
     - |tot slepoj? - udivilsya Bigmen.
     - Vy znakomy s nim?
     - So vcherashnego vechera, - ob®yasnil Lakki.
     - Tak  vot,  o  Norriche.  On  zdes'  s  samogo  nachala.  Predotvrashchaya
vygibanie silovogo polya, brosilsya k kontaktam i  poteryal  zrenie.  Vernee,
eto edinstvennoe, chego  ne  smogli  emu  vernut'  v  gospitale.  Blagodarya
muzhestvennomu postupku Norricha, sputnik ne poteryal izryadnogo,  razmerom  s
goru, kusochka, i ostalas' v zhivyh para  soten  lyudej.  Byl  spasen  i  sam
Proekt, tak kak krupnaya avariya neizbezhno povlekla by za soboj  prekrashchenie
assignovanij. Razve takoj chelovek ne dostoin letet' na agrav-korable?
     - ZHalko, chto on ne uvidit YUpitera, - vzdohnul  Bigmen.  -  A  kak  on
podnimetsya na korabl'?
     - My voz'mem i Matta. Ochen' vospitannyj pes.
     - Imenno eto ya i hotel uznat'! - razozlilsya  Bigmen.  -  Esli  uzh  vy
berete sobaku, to kakie problemy so mnoj i Lakki?
     Donah'yu demonstrativno posmotrel na chasy.
     - Razgovor okonchen, gospoda! - ob®yavil  on  i,  opershis'  ladonyami  o
stol, prigotovilsya vstat'.
     - Pochti, - skazal Lakki. - Krohotnaya detal'. Bigmen sformuliroval eto
grubovato, no v principe on prav:  my  tozhe  budem  na  agrav-korable  bez
opozdaniya.
     - Isklyucheno, - otrezal Donah'yu.
     - Vy hotite skazat', chto dopolnitel'naya massa dvuh chelovek vyvedet iz
stroya sistemu upravleniya korablem?
     - Da my mozhem k nemu hot' goru pricepit'! - rassmeyalsya Penner.
     - Togda, mozhet byt', u vas ploho s kayutami?
     Donah'yu posmotrel na Lakki s neskryvaemoj zloboj.
     - Ne sobirayus' otchityvat'sya pered vami. Vas ne  voz'mut,  potomu  chto
tak reshil ya. Ponyatno? - Ego glaza torzhestvuyushche vspyhnuli, i  Lakki  ponyal,
chto eto malen'kaya mest' za vcherashnij eksperiment.
     - Vy by vse zhe vzyali nas, gospodin Direktor...
     Donah'yu sardonicheski usmehnulsya.
     - Ne vizhu smysla. YA budu uvolen po  resheniyu  Soveta?  No  u  vas  net
vozmozhnosti svyazat'sya s nim! A posle moego vozvrashcheniya -  uvol'nyajte  hot'
trizhdy.
     - Boyus' vas ogorchit', no kazhetsya, vy ne  vse  uchli.  -  Lakki  sdelal
pechal'nuyu minu. - Uvolit'-to mogut i zadnim chislom.  I  sdelayut  eto,  vne
vsyakih somnenij. CHto kasaetsya pravitel'stvennyh soobshchenij, to v nih  budet
upomyanuto imya vashego preemnika. Vas dazhe ne budet v spiskah.
     Donah'yu poblednel. On gotov byl nabrosit'sya na Lakki s kulakami.
     - Vashe reshenie, gospodin Direktor?
     - Prihodite, - ele vydavil iz sebya Donah'yu golosom v  vysshej  stepeni
neestestvennym.


     Ostatok dnya Lakki provel v arhive, izuchaya  dos'e  zanyatyh  v  Proekte
lyudej. Bigmen zhe, v soprovozhdenii Pennera, puteshestvoval  po  beschislennym
laboratoriyam i gromadnym ispytatel'nym zalam.
     Lish' posle uzhina oni vernulis' v svoyu kvartiru. Molchanie  Lakki  samo
po sebe ne bylo chem-to udivitel'nym, molodoj Sovetnik i v  luchshie  vremena
ne otlichalsya boltlivost'yu. No  malen'kaya  skladka  mezhdu  brovej  govorila
Bigmenu o mnogom.
     - Lakki, my topchemsya na meste, da?
     - Poka chto udacha ne slishkom nazojliva, skazhem tak.
     Lakki sidel nad bibliotechnym mikrofil'mom,  iz  nazvaniya  kotorogo  -
"Vysshaya robotehnika" - Bigmen ponyal, chto poobshchat'sya segodnya ne udastsya.
     - Lakki, eto nadolgo?
     - Boyus', chto tak, Bigmen.
     - Ty ne budesh' protiv, esli ya naveshchu Norricha?
     - Davaj. - Lakki sosredotochenno vozilsya s proektorom.


     Bigmen zakryl za soboyu dver', no kakoe-to vremya  toptalsya  na  meste,
oburevaemyj somneniyami. On dumal o tom, chto vse-taki sledovalo by obsudit'
zateyu s Lakki.
     - A ya nichego ne  sobirayus'  delat'!  Tol'ko  proveryu  koe-chto!  Zachem
bespokoit' Lakki? Vot esli podtverditsya - togda i rasskazhu!  -  skazal  on
sebe i uverenno zashagal po koridoru.


     Za shahmatnym stolikom, na kotorom stoyali  shashki,  ustremiv  nevidyashchij
vzglyad v storonu Bigmena, sidel Norrich.
     Uslyshav voprositel'noe "da?", Bigmen toroplivo predstavilsya.
     - O! Vhodite, prisazhivajtes'! Sovetnik Starr tozhe s vami?
     - Net, on zanyat. CHto kasaetsya menya, to ya syt etim agravom  po  gorlo.
Doktor Penner taskal nas po vsem zakoulkam, no vryad li ya chto-nibud' ponyal.
     - Vy ne  prinadlezhite  k  men'shinstvu  na  etom  sputnike!  -  Norrich
ulybnulsya. - Odnako esli otbrosit' matematiku, to koe-chto ponyat' ne tak uzh
trudno.
     - Da? I vy mogli by  ob®yasnit'  mne  eto?  -  Bigmen,  ustroivshis'  v
bol'shom kresle, slegka naklonilsya i zaglyanul  pod  skam'yu.  Sobaka  lezhala
tam, polozhiv golovu mezhdu lapami i odnim glazom poglyadyvaya na gostya.
     "Zastavit' Norricha govorit', - dumal Bigmen. - Zastavit' govorit'  do
teh por, poka ya ne najdu uyazvimogo mesta".
     - Slushajte vnimatel'no, - nachal Norrich, podnyav odnu iz  kruglyashek.  -
Gravitaciya - eto vid energii. Figura, kotoruyu ya derzhu  v  ruke,  nahoditsya
pod vliyaniem gravitacionnogo polya, no ej ne pozvolyayut dvigat'sya.  V  takih
sluchayah prinyato govorit', chto ob®ekt obladaet potencial'noj energiej. Esli
by ya vypustil etu figuru, to potencial'naya energiya pereshla  by  v  energiyu
kineticheskuyu. Pod vliyaniem gravitacii  figura  padala  by  vse  bystrej  i
bystrej. - On vyronil kruglyashku, i ta upala.
     - Poka ne shlepnulas' by, - dobavil Bigmen.
     Kruglyashka, stuknuvshis' ob pol, pokatilas'. Norrich naklonilsya za  neyu,
odnako najti ne smog.
     - Okazhite lyubeznost', Bigmen! Uma ne prilozhu kuda ona zakatilas'.
     Bigmen edva ne kryaknul s dosady. Pobeda  byla  tak  blizka!  Prishlos'
lezt' pod stol.
     - Spasibo. Tak vot... Do nedavnego vremeni  edinstvennoe,  chto  mozhno
bylo sdelat' s potencial'noj energiej - eto prevratit' ee v  kineticheskuyu.
Konechno,  kineticheskaya  energiya  -  veshch'  tozhe  nebespoleznaya.   Naprimer,
Niagarskij vodopad mozhno ispol'zovat' dlya polucheniya elektrichestva ili  eshche
chego-nibud'. No v kosmose  rezul'tatom  gravitacii  yavlyaetsya  dvizhenie,  i
tol'ko ono... Teper' predstavim sebe  sistemu  sputnikov  YUpitera.  My  na
Devyatom. Do planety - pyatnadcat' millionov mil', i u nas chudovishchnye zapasy
potencial'noj energii. Sletaem-ka na Io, ot kotoroj do YUpitera  vsego  285
tysyach mil', rukoj podat'. Fakticheski, nash polet budet padeniem, vse  bolee
i bolee  stremitel'nym.  I  vot  my  primemsya  gasit'  uskorenie,  kak  by
ottalkivayas' ot YUpitera s pomoshch'yu giperatomnogo dvigatelya.  |to  potrebuet
kolossal'nogo kolichestva energii. Krome togo, esli my,  promahnuvshis',  ne
syadem na Io, to razob'emsya v lepeshku. Dopustim, chto  vse  oboshlos',  i  my
blagopoluchno seli na YUpiter-1. No vot nam zahotelos' nazad, soskuchilis'. I
my s uzhasom ponimaem,  chto  vse  pyatnadcat'  millionov  mil'  nuzhno  budet
vyryvat'sya iz gravitacionnogo polya YUpitera, a u nashego korablya na takoe ne
hvatit silenok!
     - Nu, a esli eto agrav?
     -   Togda   sovsem   drugoe   delo!   Imeya   v   svoem   rasporyazhenii
agrav-preobrazovateli, my mozhem prevratit' potencial'nuyu energiyu ne tol'ko
v  kineticheskuyu!   V   agrav-tunnele,   naprimer,   gravitacionnye   sily,
zastavlyayushchie nas padat', odnovremenno zaryazhayut protivopolozhno napravlennoe
pole. Lyudi, padayushchie "tuda", rabotayut na  padayushchih  "ottuda".  Perekachivaya
energiyu takim obrazom, my bol'she ne zavisim ot uskoreniya i mozhem padat'  s
lyuboj ugodnoj nam skorost'yu. Ponyatno?
     -  Konechno!  -  ne  zadumyvayas',  otvetil  Bigmen.   -   Prodolzhajte,
pozhalujsta!
     - Odnako v kosmose dela obstoyat neskol'ko inache.  Zdes'  net  vtorogo
gravitacionnogo polya, kuda mozhno bylo by peremestit' energiyu. Poetomu  ona
perehodit v giperatomnoe energeticheskoe  pole.  I  nash  korabl'  padaet  s
YUpitera-9 na Io s nuzhnoj nam skorost'yu. Dvigateli vklyuchayutsya lish' v  samom
konce, a takzhe dlya korrektirovki  napravleniya  poleta.  Pri  neobhodimosti
mozhno dazhe polnost'yu nejtralizovat' gravitaciyu YUpitera. Otkuda my  voz'mem
energiyu dlya togo, chtoby vernut'sya? Iz kondensatorov giperatomnogo polya! To
est', ispol'zuem energiyu gravitacii samogo YUpitera!
     - Vpechatlyaet, -  odobritel'no  zametil  Bigmen,  bespokojno  erzaya  v
kresle. - A chto eto u vas na stolike? - sprosil on bez vsyakogo perehoda.
     - |to shahmaty. Vy igraete?
     - Dovol'no nevazhno, - soznalsya Bigmen. - Lakki menya nauchil, no igrat'
s nim neinteresno - on  vsegda  vyigryvaet.  A  kak  vy  mozhete  igrat'  v
shahmaty? - Bigmen rascenil svoj vopros kak kovarnejshij.
     - Vy hotite sprosit', ne meshaet li mne moya slepota?
     Bigmen chto-to promychal.
     - Da ne smushchajtes' vy tak! U menya net etih  kompleksov...  A  chto  do
shahmat - vse ochen' prosto. Doska namagnichena, i figury sdelany iz  legkogo
magnitnogo splava. Oni prilipayut, kuda by ih ni postavili,  i  ne  padayut,
esli sluchajno ih zadet'. Poprobujte sami! - Bigmen potyanulsya za  odnoj  iz
figur. Ee budto pogruzili v gustoj sirop, na chetvert' dyujma. - K tomu  zhe,
eto ne obychnye shahmatnye figury.
     - SHashki, skoree, - burknul Bigmen.
     - Obratite vnimanie na ih poverhnost'.  Prikosnuvshis',  ya  bez  truda
opoznayu lyubuyu figuru po harakternomu rel'efu.
     Bigmen tosklivo razglyadyval figury,  uznavaya  v  ostrie  -  ferzya,  v
malen'kom  krestike  -  korolya;  dve  rashodyashchiesya  kanavki  byli  slonom,
kruzhochek - lad'ej, ushi - konem, a ostryj bugorok - peshkoj.
     - CHem vy zanimalis' do moego prihoda? Igrali sami s soboj? -  sprosil
Bigmen, chtoby prosto sprosit'.
     - Net, reshal zadachu. Vzglyanite. Mat v tri hoda.
     - Kak zhe vy razlichaete cveta?
     - Nichego proshche! Belye figury s nebol'shim uglubleniem  vdol'  kraya,  a
chernye - bez!
     - A-a-a... Znachit, vam prihoditsya derzhat' v pamyati raspolozhenie  vseh
figur?
     - Mne prihoditsya lish' vremya ot vremeni provodit' rukoj po doske.  Kak
vidite, kletki tozhe pomecheny.
     - Mogu ya vzglyanut' na poziciyu?
     - Konechno! Mozhet, hot' vam povezet. B'yus' nad nej uzhe polchasa.
     Bigmen, starayas' dejstvovat' besshumno, dostal  iz  karmana  malen'kij
fonarik i ostorozhno dvinulsya k stene. Norrich nepodvizhno sidel za stolikom.
Matt tozhe ne proyavlyal  bespokojstva.  Dobravshis'  do  vyklyuchatelya,  Bigmen
pogasil svet i podnyal svoj fonarik.
     Vdrug razdalsya neponyatnyj gluhoj  zvuk,  a  zatem  -  golos  Norricha,
zvuchavshij udivlenno i s ottenkom legkogo neudovol'stviya.
     - Pochemu vy pogasili svet, Bigmen?
     - Aga-a-a!!! - gryanul torzhestvuyushchij vopl',  i  luch  fonarika  osvetil
lico Norricha. - Nikakoj ty ne slepoj! Ty - shpion!





     - YA ne znayu, chto vy tam delaete, no - o, Kosmos! - ni v  koem  sluchae
ne sovershajte glupostej, inache Matt prygnet na vas! - zakrichal Norrich.
     - Ty prekrasno znaesh', chto ya delayu, - otrubil Bigmen.  -  Potomu  chto
vidish' moj iglopistolet, kotoryj ya tak kstati vytaskivayu. Ty ved' naslyshan
o moem iskusstve strel'by. Tak chto, esli tvoj pes  poprobuet  priblizit'sya
ko mne, - emu kryshka.
     - Proshu vas, ne prichinyajte Mattu zla!
     Bigmena porazilo, s kakoj vnezapnoj bol'yu eto bylo skazano.
     - Ty uspokoish' ego i pojdesh' so mnoj. I vse budut cely.  Samoe  vremya
provedat'  Lakki,  po-moemu...  V  sluchae,  esli  my  vstretim  kogo-to  v
koridore, - pozdorovaesh'sya, i ne bolee togo. YA budu ryadom, uchti...
     - Mne ponadobitsya Matt, ya ne mogu bez nego.
     -  Obojdesh'sya.  Zdes'  kakih-to  pyat'  shagov.   Dazhe   esli   by   ty
dejstvitel'no byl slepym - eto gorazdo proshche tvoih  golovolomok  i  prochej
drebedeni.
     Lakki obernulsya na zvuk otkryvayushchejsya dveri.
     - Dobryj den', Norrich! A gde Matt?
     - Matt ostalsya v ego komnate! -  vozbuzhdenno  zataratoril  Bigmen.  -
Norrichu on sovershenno ne nuzhen! Lakki! |tot tip takoj zhe slepoj, kak my!
     - CHto-o?
     - Vash drug zabluzhdaetsya, mister Starr, -  myagko  nachal  Norrich.  -  YA
dolzhen skazat'...
     - Molchat'! - oborval ego Bigmen. - Snachala ya skazhu, a potom uzh,  esli
ponadobitsya, vyslushaem tebya!
     Lakki skrestil ruki na grudi.
     - Mister Norrich, esli ne vozrazhaete,  ya  dejstvitel'no  vyslushayu  ego
pervym. A ty druzhishche, snachala spryach' svoj pistolet.
     Bigmen nehotya podchinilsya.
     - Poslushaj, Lakki! YA etogo hitreca podozreval s samogo nachala! S togo
momenta, kak uvidel ego trehmernye igrushki! Uzh ochen' lovko on ih vertel  YA
srazu soobrazil, etot malyj vpolne potyanul by na shpiona.
     - Vy uzhe dvazhdy nazvali menya  shpionom!  -  vskrichal  Norrich  -  YA  ne
poterplyu!
     - Poslushaj, Lakki, kak ni v chem ne byvalo prodolzhal  Bigmen,  -  ved'
eto genial'no - sdelat' shpionom cheloveka, kotorogo vse schitayut  slepym  On
mozhet uvidet' ochen' mnogo i nikto ob etom ne budet znat'. CHto skryvat'  ot
slepca! On nosom utknetsya v  lyuboj  sekretnejshij  dokument,  a  vse  budut
dumat'. "Ah, bednyaga! Ved' on  nichegoshen'ki  ne  vidit!"  O,  nebo,  kakoe
velikolepnoe prikrytie!
     - No ya dejstvitel'no slepoj! A pro moi golovolomki i  shahmaty  ya  vam
vse detal'no...
     - O, konechno! Ty  ob®yasnil!  -  usmehnulsya  Bigmen.  -  Ob®yasnyat'  ty
master! I vse zhe, kak tak poluchilos', chto ty sidel v komnate  s  zazhzhennym
svetom? Znaesh', Lakki, kogda ya voshel tuda, svet uzhe gorel. On  ne  vklyuchil
ego dlya menya. Vyklyuchatel' byl slishkom daleko. Nu tak chto, Norrich?
     - A to, chto dlya menya bezrazlichno, gorit svet ili net,  i  poetomu  on
mozhet byt' vklyuchen do teh por, poka ya bodrstvuyu  na  sluchaj,  esli  kto-to
pridet kak vy, naprimer.
     -  Dopustim,  -  ironichno  skazal  Bigmen.  -  Paren'  sposoben  dat'
ob®yasnenie vsemu - kak on igraet v  shahmaty,  kak  on  razlichaet  cveta  -
vsemu! No odnazhdy on zabylsya... - Bigmen coknul yazykom. - Uronil shahmatnuyu
figuru i naklonilsya, chtoby podnyat' ee. No, k schast'yu, vovremya  vspomnil  o
svoej slepote i poprosil menya pomoch'.
     - Kak pravilo, ya znayu, kuda padaet predmet, po zvuku. No  eta  figura
zakatilas', - ob®yasnil Norrich.
     - Vot kak slavno! I vse-taki, est' odna veshch', ob®yasnit' kotoruyu ty ne
smozhesh', uzh izvini... Lakki, ya  reshil  ego  proverit'.  Vyklyuchit'  svet  i
napravit' luchi fonarika  pryamo  emu  v  glaza.  On  dolzhen  byl,  po  moim
raschetam, vskochit' ili hotya by zazhmurit'sya. YA ne somnevalsya v  uspehe.  No
sluchilos' neozhidannoe! Bednyaga tak rasteryalsya, chto sprosil  menya,  pochemu,
vidite li, ya ostavil ego v temnote Kak on mog uznat' ob etom, Lakki? Kak?
     - No... - Norrich popytalsya vstavit' slovo,  odnako  Bigmen  letel  na
vseh parusah.
     - On mozhet osyazat'  shahmatnye  figury  ili  golovolomki,  no  kak  on
chuvstvuet temnotu? Ved' dlya etogo nuzhno videt'!
     - Polagayu, - skazal Lakki, - chto samoe  vremya  pozvolit'  vyskazat'sya
misteru Norrichu.
     -  Blagodaryu  vas.  -   K   Norrichu   uzhe   vernulas'   ego   obychnaya
nevozmutimost'. - Gospodin Sovetnik, ya - slepoj, no moj pes - net. Kogda ya
vyklyuchayu svet na noch', Matt ponimaet eto kak signal otboya i otpravlyaetsya v
svoj ugol. YA prekrasno slyshal, chto Bigmen kradetsya v napravlenii steny. On
ochen' staralsya ne proizvodit' shuma, no chelovek s pyatiletnim stazhem slepoty
slyshit dazhe samye legkie shagi.  Posle  togo,  kak  Bigmen  ostanovilsya,  ya
uslyshal, kak Matt vstal i poshel k sebe. Ne nuzhno bylo osobogo  umstvennogo
napryazheniya, chtoby ocenit' obstanovku - Bigmen stoit  u  vyklyuchatelya,  Matt
ulegsya spat'. Znachit, Bigmen vyklyuchil svet.
     Norrich povernulsya k Bigmenu, potom k Lakki. Vidno bylo, chto  on  zhdet
otveta.
     - Vse ponyatno, - vydohnul Lakki. - Pohozhe, chto my  dolzhny  izvinit'sya
pered vami.
     Lico Bigmena, tol'ko chto groznoe, smorshchilos', kak pechenoe yabloko.
     - No Lakki!..
     - Da-da, Bigmen. Nikogda ne ceplyajsya za gipotezu posle togo, kak  ona
oprovergnuta.  Nadeyus',  mister   Norrich,   vy   ponimaete,   chto   Bigmen
rukovodstvovalsya chuvstvom dolga.
     - No prezhde, chem chto-to predprinimat', on mog by zadat' mne neskol'ko
voprosov, holodno zametil Norrich. - YA, s vashego pozvoleniya, pojdu?
     - Konechno, mozhete idti. Da,  oficial'naya,  tak  skazat',  pros'ba:  o
proisshedshem nikomu. |to ochen' vazhno.
     - Horosho, zabudem. Hotya sluchaj, nesomnenno, podhodit  pod  stat'yu  ob
otvetstvennosti za lozhnoe obvinenie... Zabudem. - On bystro otyskal knopku
dvernogo upravleniya i mgnoven'e spustya vyshel.
     Bigmen nabrosilsya na Lakki:
     - Tebya proveli, kak mal'chishku! Nel'zya bylo otpuskat' ego!
     Lakki podper golovu ladon'yu i zadumchivo posmotrel mimo Bigmena.
     - Net, eto ne tot chelovek, radi kotorogo my zdes'.
     - Eshche kakoj tot, Lakki! Dazhe esli on dejstvitel'no slepoj - eto  tozhe
protiv nego! Bigmen vnov' razvolnovavshis', szhal kulaki. On mog  podojti  k
V-lyagushke, potomu chto ne videl ee! I po etoj zhe prichine mog ee ubit'!
     - Net, Bigmen, net. - Lakki pokachal  golovoj.  Vliyanie  V-lyagushek  ne
zavisit ot togo, vidyat ih ili ne vidyat. |to neposredstvennyj kontakt. Tot,
kto ubil ee, dolzhen byt' robotom. A Norrich ne robot!
     - Interesno, otkuda ty mozhesh' znat', chto... - Tut Bigmen oseksya
     - Nu vot, ty sam otvetil na svoj vopros. Da,  my  proshchupali  ego  pri
pervoj zhe vstreche, kogda V-lyagushka byla eshche s nami. U nego est' emocii,  a
znachit, on ne robot i, sledovatel'no ne tot, kto nam nuzhen.
     No eta malen'kaya yasnost' ne mogla rasseyat'  ozabochennosti  Lakki,  on
razdrazhenno otshvyrnul "Vysshuyu robotehniku".
     Pervyj agrav-korabl' byl nazvan "Velikaya Adrasteya" i ne pohodil ni na
odin iz kogda-libo vidennyh Starrom korablej. On byl velichinoj s roskoshnyj
kosmicheskij lajner, odnako kayuty ekipazha i passazhirov  sbilis'  v  nosovoj
chasti   korablya,   v   to    vremya    kak    devyat'    desyatyh    zanimali
agrav-preobrazovatel' i  kondensatory  energeticheskogo  polya.  Ot  srednej
chasti k hvostu tyanulis' izognutye lopasti, otdalenno  napominayushchie  kryl'ya
letuchej myshi. |ti lopasti, kak emu  ob®yasnili,  peresekaya  silovye  linii,
preobrazuyut gravitaciyu v giperatomnuyu energiyu, tol'ko i vsego. No  vid  ih
byl poistine zloveshchim.
     Sejchas korabl' nahodilsya v gigantskoj  shahte.  ZHelezobetonnyj  kolpak
byl ubran, i  na  vse  bezvozdushnoe  prostranstvo  shahty  rasprostranyalas'
obychnaya gravitaciya YUpitera-9.
     Ves'  personal  Proekta,  okolo  tysyachi  chelovek,  sobralis'  v  etom
amfiteatre. Lakki vpervye videl stol'ko lyudej v  skafandrah  odnovremenno.
Vse  byli,  vvidu  ekstraordinarnosti  sobytiya,  zametno  vozbuzhdeny,  chto
proyavlyalos' v grubyh razvlecheniyah,  vozmozhnyh  pri  nizkoj  gravitacii.  A
Lakki dumal o tom, chto vot v odnom iz etih skafandrov - vovse ne  chelovek.
No kak ego obnaruzhit'?
     Donah'yu vystupil s korotkoj rech'yu o predannosti i  samootverzhennosti,
v to vremya kak Lakki zadumchivo vziral na YUpiter, a  vernee,  na  nebol'shoj
ob®ekt ryadom s nim. |to byla ele zametnaya, svetyashchayasya poloska,  izognutaya,
kak nogot', i esli by tut byl hot' kakoj-nibud' vozduh, a ne  bezvozdushnaya
pustota Devyatogo, izgib etot videlsya by besformennym pyatnyshkom sveta.
     Lakki znal, chto kroshechnyj polumesyac - eto  Ganimed,  YUpiter-3,  samyj
krupnyj iz sputnikov YUpitera i dostojnaya  luna  na  nebosklone  gigantskoj
planety. Izvestno  emu  bylo  i  to,  chto  Ganimed  skoro  stanet  centrom
Solnechnoj  sistemy,   a   proizojdet   eto   po   zavershenii   rabot   nad
agrav-flotiliej.
     Nakonec  Direktor  Donah'yu  hriplym   ot   izbytka   chuvstv   golosom
blagoslovil korabl', i  pochtennaya  publika  nebol'shimi,  po  5-6  chelovek,
partiyami ischezla v nedrah YUpitera-9. Ostalis' lish' te, kto dolzhen  letet'.
Odin za drugim oni podnimalis' na eskalatore k vhodnomu  lyuku  korablya,  i
pervym plyl Donah'yu.
     Lakki s Bigmenom vzoshli na bort "Velikoj Adrastei" posle vseh.  Glava
Proekta dazhe ne obernulsya.
     - Lakki, ty  zametil,  chto  Red  Sammers  tozhe  tut?  -  vzvolnovanno
prosheptal Bigmen.
     - Znayu.
     - |to tot samyj milyaga, kotoryj pytalsya ubit' tebya!
     - Da, Bigmen, da.


     I vot  korabl',  sodrognuvshis',  medlenno  popolz  vverh.  Gravitaciya
YUpitera-9 sostavlyala lish'  1/18  gravitacii  Zemli,  i  hotya  ves  korablya
izmeryalsya sotnyami tonn - ne eto bylo prichinoj takoj  medlitel'nosti.  Esli
by dazhe gravitaciya otsutstvovala, korabl' po-prezhnemu sohranyal  by  polnyj
ob®em veshchestva s sootvetstvuyushchej etomu ob®emu inerciej, i privesti vse eto
veshchestvo v dvizhenie ili, esli ono sdvinulos' s mesta, -  ostanovit',  bylo
by ne menee trudno.
     Neohotno, odnako vse bystree i bystree, shahta uhodila vniz, i  vskore
Devyatyj szhalsya v sherohovatyj seryj bulyzhnik,  zvezdy  pripudrili  nebo,  a
YUpiter stal kazat'sya mramornym sharikom.
     Dzhejms Penner, podojdya  k  nim,  po-svojski  polozhil  ruku  na  plecho
snachala Bigmena, potom - Lakki.
     - Ne ugodno li dzhentl'menam otobedat' so mnoj? Ved' v obzornom otseke
sidet' poka chto skuchnovato. - Ego bol'shoj  rot  rastyanulsya  v  ulybke,  ot
kotoroj myshcy tolstoj shei vzdulis'.
     - Blagodaryu! - v ton emu otvetil Lakki. - Ochen' milo s vashej  storony
- priglasit' nas!
     - Vidite li, Donah'yu yavno ne sobiraetsya etogo delat', da i  ostal'nye
smotryat na vas koso... Mne ne hochetsya, chtoby vy chuvstvovali sebya  neuyutno.
Tem bolee, chto puteshestvie budet dovol'no prodolzhitel'nym.
     -  A  vy,  doktor  Penner,  ne  zlites'  na  menya?  -  dovol'no  suho
polyubopytstvoval Lakki.
     - O net! Ved' - pomnite? - ya uzhe proshel vashu proverku!


     Kayuta Pennera edva vmestila troih.  Kak  i  vse  zhilye  pomeshcheniya  na
agrav-korable, ona byla bolee  chem  miniatyurna  Penner  vskryl  tri  banki
chego-to koncentrirovannogo i neizbezhnogo na vseh kosmicheskih korablyah. Dlya
Lakki i Bigmena obstanovka byla pochti domashnej: zapah razogrevaemoj  pishchi,
steny, davyashchie na tebya, za kotorymi - bezgranichnaya pustota kosmosa  i  gul
giperatomnyh  dvigatelej,  preobrazuyushchih  energiyu  polya   v   napravlennoe
davlenie, a takzhe pitayushchih vnutrennosti korablya. Gul  etot  netrudno  bylo
predstavit' kak voploshchenie drevnego ponyatiya "muzyki sfer".
     - Teper', - prosipel Penner, - nam uzhe ne svalit'sya obratno.
     - To est', my svalimsya na YUpiter? - utochnil Lakki.
     - Da, horoshen'koe takoe padenie s vysoty pyatnadcat'  millionov  mil'.
Kak tol'ko my naberem prilichnuyu skorost'  (chtob  uzh  padat'  tak  padat'),
perejdem na agrav-rezhim.
     Penner vytashchil iz karmana  chasy,  legko  szhal  ih,  i  na  ciferblate
vspyhnuli cifry, ocherchennye vspyshkami krasnoj dugi.
     - Uzhe tak skoro?
     - Da, ne zazhdemsya. Penner polozhil chasy pered soboj.  Nekotoroe  vremya
eli molcha, zatem inzhener vnov' vzyal chasy v ruku - Ostaetsya men'she  minuty.
Vse proizojdet avtomaticheski. - Hotya on staralsya  vyglyadet'  nevozmutimym,
ruka slegka drozhala. - Vnimanie!
     I nastupila tishina. Polnaya. Ischez  shum  dvigatelej.  Vsya  neobhodimaya
energiya postupala teper' ot gravitacionnogo polya YUpitera.
     - |j, na nosu! - kriknul Penner. - Potryasayushche! - On  otlozhil  chasy  v
storonu i teper' na ego shirokom, nekrasivom lice byla ne tol'ko sderzhannaya
ulybka;  na  nem  eshche  mozhno  bylo  prochitat'  gordoe:  "Vot   sejchas   my
dejstvitel'no na agrav-korable!"
     Lakki tozhe ulybnulsya.
     - Moi pozdravleniya! YA rad, chto nahozhus' na bortu v takoj moment!
     - Eshche by! Vy, nado skazat', zdorovo  potrudilis'  dlya  etogo!  Bednyj
Donah'yu!
     - Izvinite, chto mne prishlos' tak surovo  obojtis'  s  nim,  no  inogo
vyhoda ne bylo. - Lakki stal ser'eznym. - YA vo chto by to ni  stalo  dolzhen
byl popast' syuda.
     Penner ochen' vnimatel'no posmotrel na nego.
     - Dolzhny byli?
     - Imenno -  dolzhen  byl.  Potomu  chto,  vne  vsyakih  somnenij,  shpion
nahoditsya zdes' - na korable.





     Penner udivlenno ustavilsya na Lakki.
     - Pochemu?
     - Siriancam navernyaka ne terpitsya uznat', kak vedet  sebya  korabl'  v
kosmose. I esli ih metod shpionazha do sih por ni razu  ne  dal  osechki,  to
otchego by ne prodolzhit' ego zdes'?
     - CHto vy takoe govorite! Ved' togda poluchaetsya, chto robot - eto  odin
iz teh chetyrnadcati, kotorye nahodyatsya na bortu "Adrastei"!
     - Imenno eto ya i podrazumevayu.
     - No vse lyudi otobrany zadolgo do poleta!
     - Siriancy znali vse o Proekte, ne  isklyuchaya,  konechno,  i  kriteriev
otbora. I svoego robota oni mogli podognat' pod eti kriterii.
     - CHto delaet im chest', - rasseyanno probormotal Penner.
     - |to lish' predpolozhenie, - prodolzhal Lakki. - Est' variant.
     - Kakoj?
     - Robot letit "zajcem".
     - Somnitel'no. - Penner medlenno pokrutil golovoj.
     - No ne isklyucheno. On, k primeru, mog popast' syuda,  vospol'zovavshis'
sumatohoj, kotoraya predshestvovala torzhestvennoj rechi. YA glyadel v  oba,  no
kuda tam... Po-moemu, v mashinnom otdelenii ujma ukromnyh mestechek.
     - Ne tak mnogo, kak  vy  dumaete,  -  nemnogo  porazmysliv,  vozrazil
Penner.
     - I vse zhe my dolzhny osmotret' korabl'. Doktor  Penner,  vy  pomozhete
nam?
     - YA?
     -  Ved'  vy,  kak  glavnyj  inzhener,  znaete  kazhdyj  dyujm  mashinnogo
otdeleniya!
     - Podozhdite. |to durackaya zateya.
     - Dazhe esli "zajca" tam ne okazhetsya, my vse  ravno  vyigraem,  potomu
chto pojmem: vse vnimanie  nuzhno  sosredotochit'  na  lyudyah,  popavshih  syuda
legal'nym putem.
     - Vashe "my" oznachaet nas troih?
     - A komu prikazhete doverit'sya, esli lyuboj mozhet okazat'sya  tem  samym
robotom, kotorogo my ishchem? I davajte prekratim obsuzhdenie  etogo  voprosa.
Otvet'te tol'ko, vy pomozhete nam v osmotre korablya? YA obrashchayus'  k  vam  s
etoj pros'boj kak chlen Soveta Nauki.
     Penner neohotno podnyalsya.
     - Vynuzhden, v takom sluchae.


     Ostorozhno, ceplyayas' za poruchni, oni spuskalis' po uzkomu stvolu shahty
k pervomu mashinnomu urovnyu. Osveshchenie bylo myagkim, i ogromnye  konstrukcii
sovershenno ne otbrasyvali teni.
     Ne bylo  slyshno  ni  zvuka,  ni  dazhe  shoroha,  kotoryj  pozvolil  by
dogadat'sya o tom, kakie kolossal'nye sily dejstvuyut  zdes'.  Bigmen  iskal
glazami hot' chto-to znakomoe i ne nahodil. Kazalos',  ot  obychnyh  rabochih
uzlov kosmicheskogo korablya, vrode ih "Meteora", nichego ne ostalos'.
     - Vse spryatano vnutri, - skazal on vsluh.
     Penner kivnul.
     -  Predel'naya  avtomatizaciya.  Potrebnost'  v  chelovecheskom   uchastii
svedena do minimuma.
     - A esli avariya?
     - Isklyucheno. Zdes' na kazhdom shagu  al'ternativnye  cepi,  dubliruyushchie
ustrojstva, bloki samokontrolya, kotorye vklyuchat vse v nuzhnyj moment.
     Uzkimi  perehodami  Penner  povel  ih  dal'she.  On   dvigalsya   ochen'
ostorozhno, budto opasayas',  chto  na  nih  vot-vot  nabrositsya  krovozhadnyj
zver'; metodichno,  uroven'  za  urovnem,  bokovymi  stvolami  udalyayas'  ot
central'nogo  prohoda,  s  uverennost'yu  i  dotoshnost'yu  eksperta  glavnyj
inzhener proveryal kazhdyj ugolok.
     Nakonec oni okazalis' v samom nizu, u ogromnyh sopel, skvoz'  kotorye
- esli polet prohodil v obychnom rezhime - vyryvalas' naruzhu sila, tolkavshaya
korabl' vpered.
     Otsyuda, iznutri, ukrytye mnogoslojnoj teploizolyaciej, sopla vyglyadeli
dovol'no nevinno - kak chetyre gladkih truby, kazhdaya primerno  vdvoe  tolshche
cheloveka;  ih  venchali   nevyrazitel'nye   konstrukcii   s   giperatomnymi
dvigatelyami.
     - V odnoj iz trub! - osenilo Bigmena.
     - Net, - flegmatichno vozrazil Penner.
     - No pochemu? Ved' on zaprosto mozhet tam spryatat'sya!  Otkrytyj  kosmos
nichem emu ne grozit!
     - Giperatomnyh tolchkov, - skazal Lakki, - ne vyderzhat' dazhe robotu. A
ih eshche chas nazad bylo predostatochno. Sopla otpadayut.
     - A eto oznachaet, - obradovalsya Penner, - chto  v  mashinnom  otdelenii
nikogo net.
     - Vy uvereny v etom?
     - Absolyutno. Net mesta, kotorogo by my ne osmotreli, a marshrut,  mnoyu
vybrannyj, ne pozvolil by nikomu uliznut' nezametno.
     Legkaya reverberaciya pridavala zvuchaniyu ih golosov chto-to irreal'noe.
     - D'yavol! Vozit'sya s etimi chetyrnadcat'yu parnyami! - vozopil Bigmen.
     - Ih uzhe odinnadcat', - utochnil Lakki. - Donah'yu,  Norrich  i  Sammers
otpadayut.
     - A ya? - obidelsya Penner. - Nepodchinenie prikazu! Ostaetsya desyat'.
     -  Vy  zatronuli  ochen'  interesnuyu  temu...  -  ulybnulsya  Lakki.  -
Naskol'ko gluboki vashi poznaniya v robotehnike?
     - Moi? - udivilsya Penner. - YA dazhe ne znayu, s kakoj  storony  k  etim
igrushkam podhodit'!
     - Tak ya i dumal. Zemlyane sozdali pozitronnogo robota  i  vposledstvii
znachitel'no usovershenstvovali ego - no vse zhe, za  isklyucheniem  neskol'kih
specialistov, nikto nichego ne znaet o robotehnike! Robotov  ne  izuchayut  v
shkolah i ne ispol'zuyut v prakticheskoj deyatel'nosti. YA sam znayu koe-kak Tri
Zakona i nemnogo  sverh  togo.  Direktor  Donah'yu  ob  etih  zakonah  lish'
dogadyvaetsya. A teper' voobrazite, kakih vershin mogli dostich'  siriancy  s
ih  naskvoz'  robotizirovannymi  strukturami!  Vchera,  chtoby  hot'  kak-to
vospolnit' probel, ya vzyal odnu knizhicu - edinstvennuyu, kstati, po  dannomu
predmetu vo vsej vashej biblioteke.
     - Vot kak?
     - I vskore ponyal, chto Tri Zakona otnyud'  ne  tak  prosty,  kak  mozhet
pokazat'sya... Kstati, ne pora li nam vylezat' otsyuda? Zaodno proverim  vse
eshche raz. - I on dvinulsya po nizhnemu urovnyu,  s  lyubopytstvom  ozirayas'  po
storonam. -  YA,  naprimer,  dumal,  -  prodolzhal  na  hodu  Lakki,  -  chto
dostatochno budet otdat' lyuboj idiotskij prikaz, podozhdat', ne budet li  on
vypolnen, - i vse srazu stanet  yasno.  No  okazyvaetsya,  pozitronnyj  mozg
robota mozhno nastroit'  takim  obrazom,  chto  on  budet  vypolnyat'  tol'ko
prikazy, neposredstvenno otnosyashchiesya k rodu ego  deyatel'nosti.  Odnako  on
mozhet vypolnit' i prikaz, kotoryj protivorechit ego sluzhebnym  obyazannostyam
ili ne otnositsya k nim - pri uslovii,  chto  prikaz  etot  budet  predvaren
opredelennymi slovami-kodom. V roli koda mogut vystupit' i  chisto  vneshnie
priznaki  cheloveka.  To  est',  v  osobyh  situaciyah  etot   robot   budet
podchinyat'sya svoim nadsmotrshchikam i ignorirovat' prochih lyudej.
     Penner, kotoryj uzhe uhvatilsya za poruchen',  razzhal  ruku  i  medlenno
povernulsya k Lakki.
     - Inymi slovami, to, chto ya ne snyal po vashemu prikazu rubashku,  -  eshche
nichego ne znachit, da?
     - Vernee skazat' - moglo by nichego ne znachit', doktor Penner! Tak kak
razdevanie  ne  vhodit  v  vashe  sluzhebnye  obyazannosti,  a  moj   prikaz,
estestvenno, ne soderzhal koda.
     - To est', vy hotite skazat', chto ya - robot?
     - Net. Siriancy ne smogli by podmenit' glavnogo inzhenera Proekta.  Im
prishlos' by napichkat' svoego robota  kolossal'nym  ob®emom  informacii  po
agravu. Esli by oni iznachal'no raspolagali eyu,  ne  vozniklo  by  nuzhdy  v
shpionazhe.
     - Nu, spasibo. -  Penner  proiznes  eto  poluserdito-polupol'shchenno  i
vnov' vzyalsya za poruchni.
     - Ne dvigat'sya, Penner! -  Bigmen,  proiznesshij  groznuyu  frazu,  uzhe
derzhal nagotove svoe znamenitoe oruzhie. - Toropish'sya, Lakki, toropish'sya...
S chego ty vzyal, chto on takoj znatok agrava? |to tol'ko  predpolozhenie,  ne
bolee. Razve on demonstriroval nam svoi znaniya? CHto-to ne pripominayu.  Gde
on byl, kogda "Adrasteya" perehodila na agrav-rezhim?  Otsizhivalsya  v  svoej
kayute, vot gde on byl!
     - Ty znaesh', ya tozhe obratil na eto vnimanie. I otchasti potomu zatashchil
Pennera syuda. Tak vot: on yavno znaet svoe delo. YA sledil za  tem,  kak  on
vse zdes' proveryal, i utverzhdayu, chto eto byli dejstviya  istinnogo  znatoka
svoego dela.
     - Udovletvoren, marsianin? - sverkaya glazami, pointeresovalsya  Penner
i, sopya, stal vzbirat'sya po trapu.
     Oni ostanovilis' na sleduyushchem urovne.
     - Horosho, ostaetsya desyat' chelovek, - vozobnovil  razgovor  Penner.  -
Dva oficera, chetyre inzhenera  i  rabochie.  CHto  vy  namerevaetes'  delat'?
Prosvetit' kazhdogo v otdel'nosti, da?
     Lakki motnul golovoj.
     - Slishkom bol'shoj risk. Siriancy navernyaka pozabotilis'  o  malen'koj
zashchitnoj hitrosti.  Ved'  oni  nauchili  robota  peredavat'  soobshcheniya  ili
vypolnyat'  sekretnye  zadaniya  -  po  prikazu.  Znachit,  robot  ne  smozhet
sohranit' tajnu, esli chelovek dolzhnym obrazom poprosit ee otkryt'! CHto  zhe
delayut  siriancy?  Oni  snabzhayut  robota  vzryvnym  ustrojstvom,   kotoroe
nemedlenno srabatyvaet pri ugroze razoblacheniya!
     - I esli okunut' ego pod rentgenovskij dush - on vzorvetsya?
     - Ves'ma veroyatno. On dolzhen derzhat' v  tajne  samu  svoyu  prirodu  i
otreagiruet na lyubuyu popytku v etu tajnu proniknut'. Siriancy, odnako,  ne
predvideli poyavleniya V-lyagushki. - Glaza Lakki napolnilis'  skorb'yu.  -  Na
nee ne bylo  predusmotreno  nikakoj  reakcii,  i  robotu  prikazali  ubit'
bednyagu.
     - No ved' robot svoim samoubijstvom mozhet nanesti  vred  nahodyashchemusya
ryadom cheloveku! Ne budet  li  etim  narushen  Pervyj  Zakon?  -  yazvitel'no
ulybnuvshis', sprosil Penner.
     -  Net.  Potomu  chto  vzryv  ne  kontroliruetsya  robotom.  Ustrojstvo
reagiruet na ch'i-to opredelennogo roda voprosy ili dejstviya, robot  nichego
ne reshaet.
     Oni podnyalis' eshche na odin uroven'.
     - Tak chto zhe vse-taki  vy  dumaete  predprinyat'?  -  ne  uspokaivalsya
Penner.
     - Dazhe ne znayu, - chestno priznalsya Lakki. -  Nuzhno  zastavit'  robota
vydat' sebya. I ispol'zovat' dlya etogo Tri Zakona, so vsej ih  zybkost'yu  i
mnogoznachnost'yu. CHto trebuet, odnako, horoshego vladeniya  predmetom...  Kak
vynudit'  robota  razoblachit'sya  i  ne  potrevozhit'  pri   etom   vzryvnoe
ustrojstvo? Esli by u  menya  byla  vozmozhnost'  tak  manipulirovat'  Tremya
Zakonami, chtoby oni vstupali v konflikt odin s drugim,  -  eto  sirianskoe
sozdanie bylo by polnost'yu paralizovano! Esli by...
     - Esli vy, - besceremonno perebil ego Penner,  -  gospodin  Sovetnik,
zhdete pomoshchi ot menya - to naprasno.  YA  uzhe  govoril  -  v  robotehnike  ya
absolyutnyj... - On rezko dernulsya. - CHto eto?
     Bigmen tozhe nastorozhenno oglyadelsya.
     - YA nichego ne slyshal!
     Penner, molcha protisnuvshis' mimo nih, ischez za izgibom truby. Lakki s
Bigmenom vskore dognali ego, bormotavshego:
     - A ne vtisnulsya li on mezhdu vypryamitelyami? Nu-ka, proverim eshche raz!
     Lakki sosredotochenno vglyadyvalsya v slozhnye perepleteniya kabelej.
     - Kazhetsya, vse v poryadke? - sprosil on.
     - Posmotryu na vsyakij sluchaj, - tverdo  skazal  Penner.  On  otodvinul
panel' v stene i ostorozhno shagnul tuda. - Ne dvigajtes', Bigmen!
     - CHto sluchilos'? Tam zhe pusto!
     - Znayu. - Golos Pennera stal myagche. - YA poprosil  vas  ne  dvigat'sya,
tak kak ne hotel lishit'sya ruki v moment vklyucheniya silovogo polya.
     - Kakogo eshche polya?
     - Ono kak raz peresekaet koridor, v kotorom  vy  stoite!  Stol'ko  zhe
shansov vybrat'sya, kak probit' lbom trehfutovyj list stali.
     - Lakki! Sukin syn! On - robot! - Ruka Bigmena  vnov'  potyanulas'  za
oruzhiem.
     - No-no! - kriknul Penner. - |tim vy ub'ete i sebya! - On  smotrel  na
nih, sverkaya glazami. - Zapomnite: cherez silovoe pole mozhet projti  tol'ko
energiya, no ne veshchestvo, dazhe ne vozduh. Ubiv menya, vy zadohnetes' zadolgo
do togo, kak kto-to nabredet na vas.
     - YA zhe govoril  tebe,  govoril,  chto  on  robot!  -  shipel  Bigmen  v
bessil'noj yarosti.
     Penner korotko usmehnulsya.
     - Vy oshibaetes', ya ne robot. No esli on vse zhe zdes' -  ya  znayu,  kto
eto.





     - Kto?! - otoropelo sprosil Bigmen.
     Lakki ustalo vzdohnul.
     - Ochevidno, druzhishche, kto-to iz nas s toboj...
     - Blagodaryu, - skazal Penner. - A  teper'  -  moi  rassuzhdeniya...  Vy
ochen' goryacho ubezhdali menya v tom, chto shpionu udalos' popast'  na  korabl'.
Prichem samym neozhidannym i derzkim sposobom. I vdrug  ya  ponyal,  chto  znayu
lyudej, kotorye bukval'no vlomilis' syuda! CHto eto byla za  naporistost'!  YA
voshishchen vami!
     - Neploho, - zametil Lakki.
     - Vy potashchili menya  v  mashinnoe  otdelenie,  chtoby  raznyuhat'  vse  o
rabochih uzlah korablya. Vy dovol'no skladno boltali  o  robotah,  a  ya  vse
lyubovalsya vashim mikroskopom, kotoryj neizvestno zachem vam tut nuzhen...
     - Lakki imeet vse prava na  eto!  -  svirepo  vypalil  Bigmen.  -  Vy
razgovarivaete s Lakki Starrom, mezhdu prochim!
     - Skazhite pozhalujsta! Kakaya chest'! Nu, esli on  v  samom  dele  Lakki
Starr, chlen Soveta Nauki, to pust' dokazhet.  Konechno,  bud'  u  menya  chut'
pobol'she mozgov, vy by pred®yavili mne svoi udostovereniya eshche naverhu.
     - Luchshe pozdno, chem nikogda, - spokojno otvetil Lakki. -  Vy  uvidite
na takom rasstoyanii? - Slegka zasuchiv rukav,  on  podnyal  ruku  ladon'yu  k
Penneru.
     - Blizhe ya ne podojdu! - predupredil Penner.
     No Lakki molchal. Na kozhe zapyast'ya, obrabotannoj osobym  sposobom  eshche
neskol'ko let nazad, poyavilsya vyzvannyj vnutrennim  usiliem  chernyj  oval.
ZHeltye tochki na nem izobrazhali Bol'shuyu Medvedicu i Orion.
     Penner ot volneniya stal zadyhat'sya. Lish'  ochen'  nemnogim  dovodilos'
videt' to, chto videl sejchas on - otlichitel'nyj znak chlena Soveta Nauki.
     Pridya v sebya,  on  tut  zhe  snyal  silovoe  pole  i  predusmotritel'no
popyatilsya ot Bigmena.
     - Ty, krivobokij, - uzhe nastupal tot. - ZHalko, chto ya ne uspel vsadit'
v tvoj cherep...
     -  Hvatit,  Bigmen!  -  vmeshalsya  Lakki.  -  Pochemu  my   mozhem   ego
podozrevat', a on nas - net?
     Penner smushchenno povel plechom.
     - YA byl pochti uveren...
     - Vpolne vozmozhno. No teper'-to, ya  dumayu,  my  mozhem  doveryat'  drug
drugu?
     -  Lichno  vam  ya  teper'  doveryayu  bezuslovno.  -   Penner   vyderzhal
mnogoznachitel'nuyu pauzu. - A kak byt'  s  etim  malen'kim  krikunom  -  ne
znayu...
     Kogda Bigmen prekratil izdavat'  pronzitel'nye  i  bessvyaznye  zvuki,
Lakki skazal:
     - YA ego znayu  i  nesu  polnuyu  otvetstvennost'  za  ego  dejstviya.  I
davajte-ka vernemsya v svoi kayuty, poka nas ne  hvatilis'.  Obo  vsem,  chto
zdes' proizoshlo, nikto, razumeetsya, ne dolzhen znat'.
     I oni napravilis' k trapu.


     V kayute, otvedennoj Lakki s Bigmenom, byli lish' kojki v dva  yarusa  i
umyval'nik,  iz  kotorogo  vyzhimalas'  skupaya  strujka  vody.  Spartanskie
usloviya "Meteora" kazalis' teper' prosto roskoshnymi.
     Poka Lakki umyvalsya, Bigmen sidel naverhu,  po-turecki  podzhav  nogi.
Govorili oni shepotom, na vsyakij sluchaj.
     - Poslushaj, Lakki... Predpolozhim, ya podojdu k komu-to iz teh  desyati,
kotorye u nas s toboj ostalis'... i zateyu s nim  draku.  Nu,  estestvenno,
predvaritel'no obrugav kak sleduet. Esli ne poluchu sdachi, znachit - robot!
     -  Vovse  ne  obyazatel'no.  Mozhet,  on  prosto  ne  zahochet  narushat'
disciplinu. Ili vspomnit o tvoem pistolete. A  mozhet  byt',  etot  chelovek
voobshche ne svyazyvaetsya s temi, kto nizhe ego rostom.
     - Perestan', Lakki! - Bigmen, obidevshis', pomolchal s minutu, a  potom
zagovoril snova. - YA vse dumayu: pochemu ty tak uveren, chto robot  zdes'?  A
esli on ostalsya na YUpitere-9?
     - Teoreticheski eto vozmozhno. No ya ne somnevayus', chto on sredi nas.  -
Lakki zadumchivo prislonilsya k kojke. - Da, v pervyj den' nashego prebyvaniya
na Devyatom chto-to proizoshlo...
     - CHto?!
     - Esli by ya znal, Bigmen! Vernee skazat', ya znayu, no eto ushlo kuda-to
vglub', v podsoznanie. Nikak ne mogu vytashchit'.  Na  Zemle  problema  legko
razreshilas' by s pomoshch'yu psihozondirovaniya, no tut... YA pereproboval  vse,
chto mog, i segodnya, razgovarivaya s Pennerom,  tam,  vnizu,  ya  kasalsya  po
vozmozhnosti vseh aspektov dela, polagaya,  chto  smogu  zadet'  etu  chertovu
mysl' - no vse tshchetno. Esli by ya tol'ko mog hot'  potrogat'  ee  -  robotu
nesdobrovat' by... Esli by ya tol'ko mog!..
     |to zvuchalo pochti otchayanno. Nikogda Bigmen ne  videl  na  lice  druga
takoj bezyshodnosti.
     - Lakki, davaj pospim.
     - Ugu, davaj.
     Uzhe zasypaya, Bigmen tiho sprosil:
     - Lakki, a pochemu ty uveren, chto ya ne robot?
     - Potomu chto siriancy nikogda ne dodumalis'  by  postroit'  robota  s
takoj ottalkivayushchej  vneshnost'yu,  -  prosheptal  Lakki  i  vystavil  lokot'
navstrechu letyashchej podushke.
     SHli  dni.  Na  polputi  k  YUpiteru  oni  minovali  vnutrennyuyu,  menee
zaselennuyu zonu nebol'shih sputnikov, iz kotoryh byli pronumerovany  tol'ko
SHestoj, Sed'moj i Desyatyj. YUpiter-7 yarko svetilsya, ostal'nye  teryalis'  na
fone sozvezdij.
     Sam YUpiter zametno uvelichilsya i, tak kak Solnce bylo pozadi  "Velikoj
Adrastei", vyglyadel yarkoj tarelkoj, pravda  do  Luny  ne  dotyagival  -  on
poluchal pochti v 30 raz men'she sveta.
     Poyasa YUpitera prevratilis' v sovershenno otchetlivye izognutye  poloski
korichnevogo cveta na  bledno-zheltom  fone.  Vot  pokazalsya  ogromnyj  oval
Bol'shogo Krasnogo Pyatna, kotoryj medlenno perepolz  na  druguyu  storonu  i
ischez.
     - Lakki, otsyuda kazhetsya, chto YUpiter  ne  sovsem  kruglyj.  Opticheskij
obman, da?
     - Net, ne obman. On nemnogo splyusnut u polyusov, kak Zemlya.
     - No u nee eto pochemu-to ne brosaetsya v glaza!
     - I ne dolzhno brosat'sya. Podumaj sam! Period  vrashcheniya  Zemli  vokrug
osi - 24 chasa. Dlina ekvatora - 25 tysyach mil'. Znachit, vsyakaya tochka na nem
dvizhetsya  so  skorost'yu  bolee  tysyachi  mil'  v  chas.  Centrobezhnaya   sila
deformiruet sharik. V rezul'tate chego diametr Zemli po ekvatoru na 27  mil'
bol'she diametra,  soedinyayushchego  polyusa.  Raznica  nichtozhnaya,  okolo  treti
procenta, poetomu iz kosmosa my vidim vpolne respektabel'nyj shar.
     - A-a...
     - Drugoe delo - YUpiter, on v  11  raz  bol'she  Zemli,  polnyj  oborot
sovershaet vsego za desyat'  chasov.  I  tochka  na  ego  ekvatore  nesetsya  s
veterkom - 28 tysyach  mil'  v  chas.  Poetomu  i  raznica  v  diametrah  uzhe
neshutochnaya - celyh pyatnadcat' procentov.
     Bigmen s sochuvstviem posmotrel v illyuminator i probormotal:
     - Nu nado zhe...


     S  togo  momenta,  kak  nachalos'  eto  beskonechnoe  padenie,   Solnce
pryatalos' za korablem. Oni uzhe  peresekli  orbitu  Kallisto,  YUpitera-4  -
naibolee udalennogo  iz  glavnyh  sputnikov,  eta  goroshinka  dolzhna  byla
vot-vot ischeznut' v teni YUpitera.
     Ganimed, ili YUpiter-3, okazalsya dostatochno blizko i  napominal  Lunu,
hotya i v miniatyure; odna chetvert' Ganimeda byla pogruzhena vo mrak.


     Lakki s Bigmenom dovol'no skoro pochuvstvovali  bolee  chem  prohladnoe
otnoshenie k sebe so storony ekipazha. Donah'yu ni razu ne zagovoril s  nimi,
a stalkivayas' nos k nosu - ustremlyal vzglyad  v  prostranstvo.  Norrich  pri
vstreche vezhlivo kival,  no,  kogda  na  ego  privetstvie  odnazhdy  otvetil
Bigmen, holodno napryagsya i, legko potyanuv povodok Matta, pospeshil proch'.
     I Lakki s  Bigmenom  reshili,  chto  naibolee  udobnym  dlya  nih  budet
pitat'sya u sebya v kayute.
     - Podumaesh', - vorchal Bigmen. - Kem oni sebya  voobrazili?!  Dazhe  eto
chuchelo. Penner, kak tol'ko  ya  poyavlyayus'  ryadom,  stanovitsya  nevoobrazimo
zanyatym!
     - Vo-pervyh, poka sam Donah'yu stol' yavno demonstriruet svoyu  allergiyu
- ego podchinennye vryad li  stanut  s  nami  obnimat'sya.  A  vo-vtoryh,  ne
kazhetsya li tebe, chto do sih por nashi kontakty s nimi byli ne iz priyatnyh?
     - Ty znaesh', ya vstretil segodnya nashego ocharovatel'nogo Reda Sammersa,
on vyhodil iz mashinnogo otdeleniya i chut' ne naletel na menya.
     - CHto sluchilos'? Ty ne...
     - Net, ya nichego... YA prosto stoyal i zhdal, chto on nachnet pervym, - kak
ya etogo zhdal, Lakki! No on nezhno osklabilsya i proshel mimo.


     Ves' korabl' s volneniem nablyudal... Ganimed, zakryv soboj  kroshechnuyu
chast' YUpitera, lish' napomnil o  groznyh  razmerah  poslednego,  nastoyashchego
zatmeniya byt' ne moglo, no vse zhe...
     Ganimed naplyval na YUpiter chut' nizhe ekvatora, i  kazalos',  chto  dva
nebesnyh tela medlenno slivayutsya. Tam, kuda voshel sputnik, voznik  tusklyj
krug Ganimed, lishennyj atmosfery, slabo otrazhal solnechnye luchi; sledit' za
nim  pomogala  ten'  na  YUpitere.  CHernym,  vse  bolee  suzhayushchimsya  serpom
dvigalas' ona vmeste so sputnikom.  Kogda  zhe  YUpiter,  Ganimed,  "Velikaya
Adrasteya"  i  Solnce  okazalis'  na  odnoj  linii,  ten'  ischezla,   chtoby
vozniknut' uzhe s drugoj storony i,  medlenno  uvelichivayas',  soskol'znula,
nakonec, s giganta. Zatmenie dlilos' tri chasa.
     Orbitu Ganimeda agrav-korabl' minoval, kogda tot  uzhe  byl  malen'kim
pyatnyshkom. Po etomu - povodu ustroili  celyj  prazdnik.  Obychnye  korabli,
hot' i ne chasto, dostigali Ganimeda i dazhe sadilis' na  nego,  odnako  eshche
nikomu iz lyudej ne udavalos' nastol'ko priblizit'sya k YUpiteru.
     Korabl' proshel v  sta  tysyachah  mil'  ot  Evropy,  YUpitera-2,  samogo
melkogo iz sputnikov - vsego 1900  mil'  v  poperechnike.  Temnye  otmetiny
okazalis' cepyami gor. Sverkayushchie pyatna - vozmozhno, led.
     Padenie prodolzhalos'.
     Io napominala Lunu ne tol'ko razmerami, no i udalennost'yu ot planety,
pravda  shodstvo  na   etom   i   konchalos'.   Esli,   blagodarya   slabomu
gravitacionnomu polyu Zemli, Luna sovershala polnyj  oborot  vokrug  nee  za
chetyre nedeli, to Io, podhvachennaya gravitaciej YUpitera, obletala ego za 24
chasa, so skorost'yu 22 tysyachi mil' v chas. Posemu sest' na  nee  bylo  delom
mudrenym.
     Tem ne menee korabl' smanevriroval ideal'no!
     Vklyuchilis' agrav-dvigateli, i tishina, k kotoroj  za  minuvshie  nedeli
vse privykli,  byla  narushena  perepolnivshim  korabl'  gulom  giperatomnyh
reaktorov.  "Velikaya  Adrasteya",   izmeniv   traektoriyu,   ustroilas'   na
okolosputnikovoj orbite, menee chem v  desyati  tysyachah  mil'  ot  shara  Io,
zapolnyayushchego teper' soboj vse nebo.
     Skorost' korablya padala s kazhdym krugom; pohozhie  na  kryl'ya  letuchej
myshi agrav-stabilizatory vtyanulis' vnutr': pri vhode v atmosferu ih  moglo
raznesti v kloch'ya.
     Poslyshalsya pronzitel'nyj svist, porozhdaemyj treniem  o  verhnie  sloi
atmosfery. Bokovye reaktivnye dvigateli razvernuli korabl' hvostom k Io, a
giperatomnye  -  smyagchili  posadku.  Posle  nedolgoj  vibracii  "Adrasteya"
nepodvizhno zamerla na poverhnosti sputnika.
     Na bortu  tvorilos'  chto-to  nevoobrazimoe!  Dazhe  Lakki  s  Bigmenom
dostalos' neskol'ko tumakov ot lyudej, kotorye na protyazhenii  vsego  poleta
izbegali ih.
     CHasom pozzhe v temnotu Io odin za drugim,  vedomye  Glavoj  Proekta  -
Donah'yu, stupili shestnadcat' oblachennyh v skafandry lyudej. Ili, po  Lakki,
- pyatnadcat'. Pyatnadcat' chelovek i robot.





     Vse kak odin zaprokinuli golovy i ustavilis' na YUpiter. Gigant vnushal
pochtenie i zastavlyal lyudej  byt'  krajne  sderzhannymi.  Vo  vsyakom  sluchae
boltovnya smolkla - YUpiter byl vyshe razgovorov. Ispolinskij shar zanimal kak
minimum vos'muyu chast' nebosvoda, i esli by ne nochnaya ten', otnyavshaya u nego
celuyu tret', - byl by edak v dve tysyachi Lun.
     Zony i poyasa, peresekayushchie planetu, byli vidny udivitel'no otchetlivo:
kak  budto  raznocvetnye  lenty  -  rozovye,  zelenye,  fioletovye,  sinie
razbrosalo po poverhnosti strashnym uraganom. Razrezhennaya atmosfera  Io  ne
skradyvala ni odnoj detali.
     Snova poyavilos' Bol'shoe Krasnoe Pyatno, pohozhee na  lenivo  kruzhashchuyusya
luzhu benzina.
     Stoyali oni dolgo, i  za  vse  eto  vremya  YUpiter  ne  izmenil  svoego
polozheniya  -  on  prodolzhal  viset'  ogromnym  polukrugom  nad  gorizontom
zapadnoj chasti neba:  Io  vsegda  byla  obrashchena  k  planete  odnoj  svoej
storonoj, na drugoj YUpiter nikogda ne vshodil i ne sadilsya.
     - Neplohoe mestechko dlya teleskopa, - probormotal  Bigmen  na  chastote
Lakki.
     - Skoro zdes' budet i teleskop, i mnogoe drugoe.
     - Bednyaga Norrich, - sokrushenno vzdohnul Bigmen, - on  ved'  ne  vidit
vsego etogo!
     - Da-da. Smotri, i Matt s nim!
     - Aga. Sduret' mozhno, nu i hlopot u nih s etim Norrichem.  Vzyat'  hotya
by skafandr dlya psa  -  uzhe  special'nyj  zakaz...  Poka  ty  nablyudal  za
posadkoj,  ya  smotrel,  kak  ego  odevali.  Celoe  delo!  Nuzhno  bylo  eshche
ubedit'sya, slyshit li on v svoem skafandre komandy.... No, kak vidish',  vse
v poryadke.
     Lakki kivnul i, povinuyas' vnutrennemu impul'su, napravilsya k Norrichu.
On dovol'no uverenno chuvstvoval sebya v zdeshnih  usloviyah,  vpryam'  kak  na
Lune, i, sdelav neskol'ko shirokih shagov, dostig celi.
     - Norrich! - Lakki pereklyuchilsya na chastotu inzhenera.
     - Kto eto? - Slepye glaza Norricha bespomoshchno smotreli vokrug.
     - |to ya, Lakki Starr. - Stoya naprotiv, Lakki razglyadyval vozbuzhdennoe
lico Norricha. - Vy, po-moemu, schastlivy nahodit'sya zdes'?
     - Schastliv? Mozhno skazat' i tak. Skazhite, a  kak  vam  YUpiter?  Ochen'
krasiv?
     - Da. Hotite, ya vam ego opishu?
     - Spasibo, v etom net neobhodimosti. YA videl ego v teleskop, kogda...
kogda videl. |to do sih por  sohranilos'  v  pamyati,  pover'te.  Ne  znayu,
pojmete li vy to, chto ya sejchas skazhu... My iz teh nemnogih, kotorym vypalo
schast'e pervymi stupit' na eshche nehozhenuyu poverhnost'. Osoznaete li vy, chto
my kak by perehodim v osobuyu gruppu lyudej?
     Ego ruka potyanulas' vniz, chtoby pogladit'  Matta,  no  natknulas'  na
zhestkij shlem. Skvoz' izognutuyu licevuyu plastinu byli vidny vysunutyj  yazyk
i  bespokojnye  glaza  psa,  vzvolnovannogo,  dolzhno   byt',   neprivychnoj
obstanovkoj i tem, chto golos hozyaina zvuchit sovsem neprivychno.
     - Bednyj moj Matt! |ta nizkaya gravitaciya sovershenno  sbivaet  tebya  s
tolku! Pridetsya derzhat' tebya na povodke. -  Pogovoriv  s  sobakoj,  Norrich
prodolzhal: - Vdumajtes'! Trilliony lyudej  v  Galaktike,  i  lish'  edinicam
poschastlivilos' byt' pervymi! My pochti vseh ih znaem! YAnovski i Sterling -
Luna, CHing - Mars, Labell i  Smit  -  Venera...  Pribavim  k  nim  vpervye
pobyvavshih na asteroidah i za predelami Solnechnoj sistemy. Vse  ravno,  ih
ochen', ochen' malo! I my teper' sredi nih. I ya, ya - tozhe! - On  tak  shiroko
raskinul ruki, budto sobiralsya obnyat' ves' sputnik.  -  I  etim  ya  obyazan
Sammersu.  Kogda  on  predlozhil  novyj  sposob  izgotovleniya   kontaktnogo
nakonechnika - vazhnejshej detali naklonnogo rotora, chto pozvolilo sekonomit'
dva milliona dollarov i odin god vremeni - ego vklyuchili v sostav  ekipazha.
Vy znaete, chto on skazal na eto? "Norrich, - skazal on im, - zasluzhil takuyu
nagradu v gorazdo bol'shej stepeni!"  Oni  otvetili:  "Da-da!  No  ved'  on
slepoj!". A Sammers napomnil im, otchego ya slepoj, i skazal, chto  bez  menya
nikuda ne poletit. I nas  vzyali  oboih.  YA  znayu,  chto  vy  nedolyublivaete
Sammersa, no kogda ya dumayu o nem, to srazu vspominayu etu istoriyu...
     V shlemofonah vdrug razdalsya zychnyj golos Donah'yu:
     - Za rabotu, druz'ya! YUpiter nikuda ot vas ne ubezhit. Eshche nalyubuetes'.


     Za neskol'ko chasov korabl' byl razgruzhen,  oborudovanie  ustanovleno,
tenty natyanuty, prigotovleny vremennye germeticheskie kamery s kislorodom.
     Dazhe zanyatye rabotoj, lyudi to i delo poglyadyvali na neznakomoe  nebo,
tam uzhe krasovalis' tri sputnika.
     Blizhe vseh - Evropa, nebol'shim polu mesyacem  zavisshaya  nad  vostochnym
gorizontom. Polovinka Ganimeda  nahodilas'  pochti  v  zenite,  a  Kallisto
raspolozhilas' sovsem ryadom s YUpiterom, tak zhe, kak on -  bez  odnoj  svoej
treti. No vse tri sputnika ne  davali  i  chetverti  sveta  polnoj  Luny  i
"sovershenno teryalis' v prisutstvii patrona", kak vyrazilsya Bigmen.
     Lakki posmotrel na svoego malen'kogo druga.
     - Ty dumaesh', zdes' net nichego, chto moglo by prevzojti YUpiter?
     - Isklyucheno! - otrezal Bigmen.
     - CHto zh, togda podozhdem...
     I vot, bez kakih by to ni bylo rassvetnyh  sumerek  -  chto  isklyuchala
razrezhennaya atmosfera  Io  -  nad  pokrytoj  ineem  gryadoj  nizkih  holmov
vspyhnulo, kak almaz, i, spustya neskol'ko mgnovenij, uvenchalo  gorizont  -
Solnce. |tot kruzhochek blistal gorazdo yarche gromady YUpitera.


     Ustanovili teleskopy, i vse uspeli uvidet', kak Kallisto pryachetsya  za
YUpiter; vskore za nim posledovali i dva drugih sputnika.
     Io obrashchalas' vokrug YUpitera vsego za 42 chasa, i vse zvezdy vmeste  s
Solncem marshem prohodili po ee nebesam.  Esli  zhe  govorit'  ob  ostal'nyh
sputnikah, to bystraya Io legko dogonyala ih v bege vokrug YUpitera: Kallisto
vernulas' na nebo cherez dva dnya, Ganimed byl  nastignut  cherez  chetyre,  a
Evropa - cherez sem' dnej. Vse oni leteli s vostoka na zapad,  i  vremya  ot
vremeni zaslonyalis' YUpiterom.
     Zatmenie Kallisto sluchilos' pervym, i vse zdorovo  volnovalis',  dazhe
Matt. On uzhe neskol'ko osvoilsya v nizkoj gravitacii,  i  Norrich  vse  chashche
daval emu svobodu. Pri etom Matt, neuklyuzhe barahtayas', pytalsya skvoz' shlem
obnyuhat' vse popadayushchiesya  emu  predmety.  No  kogda  Kallisto  kosnulas',
nakonec, siyayushchego YUpitera i lyudi pritihli - Matt  tozhe  uselsya  na  zadnie
lapy i, vysunuv yazyk, stal vnimatel'no smotret' vverh.
     No chego vse zhdali  s  neterpeniem,  tak  eto  Solnechnogo  zatmeniya...
Dvigalos' Solnce namnogo stremitel'nej lyubogo iz sputnikov; na  vsem  hodu
ono naletelo na Evropu, Evropa tut zhe, istonchivshis', propala na polminuty,
zatem obratila svoj serp v druguyu storonu. Ganimed nyrnul za YUpiter, v  to
vremya kak Kallisto uzhe skrylas' za gorizontom.
     Malen'kaya zhemchuzhina vzbiralas' vse vyshe  v  nebo,  delaya  iz  YUpitera
vnachale ogromnyj polumesyac, a zatem tayushchij na glazah serp.
     Zalitoe solnechnym svetom nebo stalo temno-purpurnym, i  lish'  tusklye
zvezdy koe-gde pyatnami prostupali na  nem.  Na  etom  mrachnom  fone  pylal
gigantskij polukrug, slegka vygnutyj v  storonu  neumolimo  nadvigayushchegosya
svetila. Kak budto Davidov  bulyzhnik,  vypushchennyj  iz  nekoej  kosmicheskoj
prashchi, letel v lob Goliafa.
     Svet YUpitera merk vse bol'she  i  vot,  kogda  vidnelas'  odna  tol'ko
zheltovataya izognutaya nit', Solnce kosnulos' giganta, i lyudi, ubrav  temnye
stekla, razrazilis' gromkimi privetstvennymi vozglasami.
     Polnost'yu svet, odnako, ne ischez: dazhe  zaslonennoe  YUpiterom  Solnce
prodolzhalo, hot' i  mrachno,  svetit'.  Sam  YUpiter  potuh,  i  tol'ko  ego
vodorodno-gelievaya atmosfera dymilas', prelomlyaya  solnechnyj  svet.  Legkaya
dymka rastekalas' po  vsej  okruzhnosti,  poka  ne  somknulas'  vnizu,  dva
blednyh roga obrazovali kol'co.
     A Solnce prodolzhalo udalyat'sya, i kol'co, sovsem  potusknev,  ischezlo.
Na chernom nebe ostalis' tol'ko zvezdy i sovsem vycvetshij kusochek Evropy.
     -  Potom,   -   skazal   Lakki,   -   vse   povtoritsya   v   obratnoj
posledovatel'nosti.
     - I eto pokazyvayut kazhdye 42 chasa? - nedoverchivo sprosil Bigmen.
     - Esli ty ne vozrazhaesh'...


     Na sleduyushchij den' k nim podoshel Penner.
     - Kak pozhivaete? A my, mezhdu prochim, uzhe pochti upravilis'  so  svoimi
delami. - On pokazal  na  zapolnennuyu  oborudovaniem  dolinu.  -  Vse  eto
hozyajstvo ostaetsya na Io.
     - Ostaetsya? - udivilsya Bigmen.
     - Konechno! Ved' na sputnike net ni pogody kak takovoj,  ni  priznakov
zhizni. Tak chto oborudovanie v polnoj bezopasnosti. Vse nadezhno  ukryto  ot
ammiaka i chudesno dozhdetsya sleduyushchej ekspedicii. - Vnezapno Penner ponizil
golos. - Mister Starr, kto-nibud' nastroen na vashu chastotu?
     - Net. Vrode net.
     - Ne hotite progulyat'sya? - I, ne dozhidayas' otveta, Penner dvinulsya  v
napravlenii holmov. Lakki s Bigmenom posledovali za nim.
     - YA dolzhen izvinit'sya pered vami, -  skazal  Penner.  -  V  poslednee
vremya ya byl ne slishkom privetliv. Prosto mne  pokazalos',  chto  tak  budet
luchshe.
     - Zabudem ob etom, - primiritel'no otozvalsya Lakki.
     - Vidite li... ya namerevalsya provesti sobstvennoe rassledovanie,  bez
vashego uchastiya. I byl uveren, chto kto-to obyazatel'no sebya vydast, sovershiv
neharakternyj dlya cheloveka postupok. No etogo, uvy, ne proizoshlo... -  Oni
vzobralis' na pervyj holm, i Penner oglyanulsya. - Posmotrite-ka  na  nashego
psa! - voshishchenno voskliknul on. - Vot kto osvoilsya v nizkoj gravitacii!
     Matt, v samom dele, mnogomu nauchilsya za eto vremya. Ego telo graciozno
izgibalos' i vnov' vypryamlyalos'  v  dvadcatifutovyh  pryzhkah,  kotorye  on
sovershal s yavnym udovol'stviem.
     Penner perestroilsya na chastotu, prednaznachennuyu dlya ih  chetveronogogo
tovarishcha, i kriknul:
     - |j, Matt! Ko mne, mal'chik, ko mne!
     Pes vysoko podprygnul ot neozhidannosti. Lakki,  tozhe  pereklyuchivshis',
uslyshal radostnoe rychanie.
     Penner pomahal rukoj, pes pomchalsya k  nim,  no  vdrug  ostanovilsya  i
posmotrel nazad, somnevayas' v svoem prave ostavit' hozyaina. Priblizilsya on
sovsem medlenno.
     -  Sirianskij  robot,  -  vernulsya  Lakki  k  nachatomu  razgovoru,  -
sozdannyj  imenno  dlya  togo,  chtoby  obmanut'   cheloveka,   dolzhen   byt'
sovershennym.  Vo  vsyakom  sluchae,  on  nikogda   ne   klyunet   na   chto-to
poverhnostnoe...
     - Moe rassledovanie ne bylo poverhnostnym! - goryacho vozrazil Penner.
     - YA vse bolee sklonen dumat', chto v nashem sluchae lyuboe rassledovanie,
provedennoe   ne   specialistom   v   robotehnike,   mozhet   byt'   tol'ko
poverhnostnym. - V golose Lakki bylo nechto bol'shee, chem prosto gorech'.
     Oni shli esli ne po snegu, to, vo vsyakom sluchae, po chemu-to ochen'  ego
napominayushchemu. Veshchestvo eto, k bol'shomu udovol'stviyu Bigmena,  sverkalo  v
luchah YUpitera.
     - Ono taet ot odnogo vzglyada! - vozbuzhdenno soobshchil on; s ego  ladoni
sbegala tonkaya strujka vody.
     - Potomu chto eto ne sneg, Bigmen, a zamerzshij ammiak. Temperatura ego
tayaniya na 80 gradusov nizhe, chem u l'da.
     Bigmen rinulsya vpered, tuda, gde sugroby  byli  glubzhe.  Ostavlyaya  za
soboj glubokie dyry, on, zahlebyvayas' ot vostorga, krichal.
     - Uh, zdorovo!
     - Prover', vklyuchen li obogrevatel'!
     - Konechno, Lakki! - I Bigmen, delaya ogromnye pryzhki, poletel vniz  po
sklonu, to i delo s golovoj ischezaya v ogromnyh sugrobah ammiaka. -  |to  -
kak nyrnut' v oblako, Lakki! Ty  slyshish'  menya?  |to  dazhe  priyatnee,  chem
katat'sya na lyzhah po lunnomu pesku!
     - Ladno, Bigmen! - Lakki vnov' povernulsya k Penneru.  -  Vy  pytalis'
ispytat' konkretnogo cheloveka? -  Kraem  glaza  Lakki  videl,  kak  Bigmen
nyrnul v sugrob. Neskol'ko  mgnovenij  spustya  on  opyat'  posmotrel  v  tu
storonu - Bigmen!!!
     Otveta ne posledovalo.
     Lakki pobezhal. Razdalsya, nakonec, slabyj golos Bigmena:
     - Dyhanie... upal... skala... reka tut... vnizu...
     - Derzhis', ya s toboj! - Lakki s Pennerom uzhe speshili na pomoshch'.
     Netrudno bylo dogadat'sya, chto proizoshlo. Temperatura  poverhnosti  Io
blizka  k  temperature  tayaniya  ammiaka,  sugroby  nachali  podtaivat',   v
rezul'tate chego voznikali skrytye reki iz etogo zlovonnogo veshchestva...
     Poslyshalsya muchitel'nyj kashel' Bigmena.
     - Razorvan... shlang ammiak... zadyha...
     Lakki dostig dyry, ostavlennoj Bigmenom, i posmotrel vniz.
     Ammiachnaya reka, medlenno, puzyryas', tekla mimo ostryh skal,  odna  iz
kotoryh i povredila, ochevidno, vozdushnyj shlang.
     - Bigmen! Gde ty?
     I hotya v otvet poslyshalos' ele slyshnoe "zdes'"  -  Bigmena  nigde  ne
bylo vidno.





     Lakki, ne zadumyvayas', prygnul  pryamo  v  ammiachnyj  potok  i  teper'
ostorozhno  prodvigalsya  vniz  po  techeniyu.  On  otchayanno  rugal  sebya   za
medlitel'nost', a Bigmena - za rebyachestvo, obernuvsheesya bedoj, -  i  snova
sebya, za to, chto ne predotvratil etogo, hotya i mog.
     On udaril ladon'yu po ravnodushno tekushchej zhidkosti, i  bryzgi  ammiaka,
vysoko vzletev, upali s udivitel'noj bystrotoj: razrezhennaya  atmosfera  ne
uderzhivala kapli.
     Vryad li reka mogla unesti  cheloveka  -  plotnost'  i  pod®emnaya  sila
ammiaka slishkom maly, da i skorost' potoka neznachitel'na. Esli  by  Bigmen
ne povredil vozdushnyj shlang, problema zaklyuchalas'  by  lish'  v  tom,  chtob
vyrvat'sya iz reki i neskol'kih obrazovavshihsya sugrobov. Esli by!
     Lakki yarostno shlepal vniz. Gde-to vperedi ego malen'kij drug  boretsya
s udushlivymi ispareniyami. Tol'ko by razryv v shlange  okazalsya  ne  slishkom
velik! Togda nichem uzhe ne pomozhesh'... Ot mysli,  chto  on  opozdal,  serdce
Lakki szhalos'.
     Vnezapno mimo nego promel'knula vyvalyannaya v ammiake figura i ischezla
v sugrobe, ostaviv za soboj medlenno osedayushchij tunnel'.
     - Penner? - kriknul Lakki vdogonku.
     - YA zdes', - razdalsya golos szadi. - |to Matt.  On  pribezhal  na  vash
krik. My s vami byli na ego chastote.
     Oni  stali  probirat'sya  po  sledu  i  vskore   uvideli   Matta,   on
vozvrashchalsya. Lakki likuyushche vskriknul:
     - On nashel Bigmena!
     Marsianin krepko derzhalsya za  zadnie  lapy  sobaki,  i  ego  stesnyalo
dvizheniya Matta. Odnako, blagodarya nizkoj gravitacii, on vse zhe prodvigalsya
vpered.
     Kogda Lakki podbezhal k  Bigmenu,  tot,  uzhe  ne  v  silah  derzhat'sya,
rascepil ruki.
     Nel'zya bylo teryat' ni minuty. Nagnuvshis', Lakki prezhde vsego uvelichil
podachu kisloroda, a zatem, berezhno podhvativ Bigmena na plecho,  pobezhal  k
korablyu. Nikogda eshche Lakki tak ne begal! So storony  eto  bylo,  navernoe,
pohozhe na polet.
     Pozadi gruzno topal Penner, daleko operezhaya ego, vo ves' opor  mchalsya
Matt.
     Na begu Lakki soobshchil o sluchivshemsya po racii,  i  ih  zhdala  odna  iz
vozdushnyh kamer.
     Lakki bez promedleniya brosilsya vnutr'. Dver' za nim tut zhe zakrylas',
i v pomeshchenie hlynul spasitel'nyj vozduh.
     Toroplivo snyav s  Bigmena  snachala  shlem,  a  zatem  skafandr,  Lakki
nashchupal serdce i,  pochuvstvovav  slabye  tolchki,  oblegchenno  vzdohnul.  V
sanitarnoj sumke on nashel vse neobhodimoe dlya stimuliruyushchego ukola. Teper'
ostavalos' zhdat', kogda teplo i obil'nyj  pritok  kisloroda  sdelayut  svoe
delo.
     Veki  Bigmena  zadrozhali,  vzglyad  ostanovilsya  na  Lakki,  bezzvuchno
shevelilis' guby.
     Lakki schastlivo zasmeyalsya i stal ne spesha styagivat' s sebya skafandr.


     Garri Norrich stoyal v dveryah  otseka  i  nevidyashchimi  golubymi  glazami
privetlivo smotrel na Bigmena.
     - Kak dela u nashego bol'nogo?
     Bigmen s trudom pripodnyalsya na kojke i oglushitel'no vozvestil:
     - Pr-revoshodno! Razrazi menya grom, da ya nikogda ne  chuvstvoval  sebya
tak horosho! Esli by ne etot Lakki, davno uzhe begal by...
     Lakki  brosil  na  nego  vzglyad  strogoj  sidelki,   no   Bigmen   ne
uspokaivalsya.
     - O, starina Matt! Pochemu vy ne daete vojti moemu drugu? Syuda, pesik,
syuda!
     Matt,  volocha  za  soboj  povodok,  podbezhal  k  Bigmenu  i  prinyalsya
energichno vilyat' hvostom. V umnyh glazah ego  byli  vse  ottenki  sobach'ej
radosti.
     Malen'kie ruki Bigmena laskovo obhvatili sheyu sobaki.
     - Vot eto, ya ponimayu, drug! Vy ved' slyshali, Norrich, o ego  gerojskom
postupke, ne tak li?
     - Ob etom uzhe vse slyshali! - Bylo vidno, chto Norrich strashno  gorditsya
svoim zamechatel'nym psom.
     - ZHal', chto ya ploho vse pomnyu... Moi legkie  tak  zabilis'  ammiakom,
chto ya uzhe ne nadeyalsya vybrat'sya... Potom pokatilsya vniz,  skvoz'  vse  eti
sugroby... Potom kto-to priblizilsya ko mne, ya podumal, Lakki...  no  kogda
on umudrilsya stryahnut' s menya celuyu goru  ammiaka,  i  stalo  svetlo  -  ya
ponyal, chto eto Matt, i uhvatilsya za nego...
     - I pravil'no sdelal, - skazal Lakki. - Poka my s  Pennerom  otkopali
by tebya - ty by uzhe...
     - Oj, Lakki, ty  celoe  delo  razdul!  Nichego  by  ne  sluchilos',  ne
zacepis' ya shlangom za skalu i ne porvi ego. Da i v etom sluchae ya  zaprosto
mog, povysiv kislorodnoe davlenie, vytesnit' ammiak. Ne dogadalsya  tol'ko.
V etoj voni nevozmozhno bylo soobrazhat'!
     V dver' zaglyanul prohodivshij mimo Penner.
     - Kak vy sebya chuvstvuete, Bigmen?
     - Vot dela! Pohozhe, chto vse zdes' schitayut menya  invalidom  ili  vrode
togo. YA v polnom poryadke! Na menya dazhe Donah'yu vorchal! Vo!
     - Kak, neuzheli on spustilsya s Olimpa?
     - Esli by! Prosto emu hochetsya,  chtoby  istoricheskij  polet  nichem  ne
omrachilsya, vot i vse!
     Penner zasmeyalsya.
     - Kstati, vse li gotovy k vzletu?
     - My pokidaem Io? - sprosil Lakki.
     - S chasu na chas. Uzhe gruzitsya koe-chto iz  oborudovaniya.  Sovetuyu  vam
pojti v shturmanskuyu, YUpiter stoit togo...
     On poshchekotal Matta za uhom i udalilsya.
     Na YUpiter-9 bylo peredano, chto korabl' pokidaet Io.
     - Pochemu my ne vyzyvaem Zemlyu? -  udivilsya  Bigmen.  -  Razve  doktor
Konvej ne dolzhen znat' ob etom?
     - Dlya nego my vse eshche sidim na Devyatom, - ob®yasnil  Lakki.  On  hotel
dobavit', chto vovse ne gorit zhelaniem vernut'sya na YUpiter-9, a tem bolee -
vstretit'sya s Konveem: ved' zadanie ne vypolneno, no promolchal,


     Karie glaza  Lakki  vnimatel'no  osmatrivali  pul't  upravleniya.  Vse
inzhenery i chleny ekipazha razoshlis' po svoim mestam, ostalis' lish' Donah'yu,
dva oficera i Penner.
     Lakki dumal ob oficerah, on  chasto  dumal  o  kazhdom  iz  desyati,  ne
videvshih V-lyagushku. Pri vsyakom udobnom sluchae on zavodil s nimi  razgovor,
on obyskal ih kayuty, on, s Pennerom vmeste,  detal'no  izuchil  vse  dos'e.
Bezrezul'tatno.
     Lakki vozvrashchalsya na Devyatyj,  tak  i  ne  obnaruzhiv  robota.  Teper'
otyskat' ego budet prakticheski nevozmozhno. Krome togo,  pridetsya  dolozhit'
Sovetu o svoem pozornom fiasko.
     Vnov' v golovu prishla otchayannaya mysl' o rentgene i o drugih  sposobah
prinuditel'noj proverki, no, kak vsegda, za nej posledovala drugaya mysl' -
o vzryvnom ustrojstve, vozmozhno dazhe yadernom.
     Vzryv  unichtozhit  robota,  ub'et  13  chelovek,  razneset  v  molekuly
bescennyj korabl'. No glavnoe - ne otkroet bezopasnogo sposoba obnaruzheniya
gumanoidnyh robotov, kotorye, Lakki chuvstvoval eto,  orudovali  vo  mnogih
chastyah Solnechnoj Federacii.
     Razmyshleniya prerval krik Pennera:
     - Poehali!
     Poslyshalsya znakomyj gul, i Io s narastayushchej skorost'yu poletel vniz.
     V centre ekrana medlenno vrashchalos' Bol'shoe Krasnoe Pyatno.
     - My v agrav-rezhime, - soobshchil Penner. - Teper' Io ottalkivaet nas.
     - Kazhetsya, my padaem v storonu YUpitera! - vstrevozhilsya Bigmen.
     - Da, poka  eto  ustraivaet  nas.  V  nuzhnyj  moment  budut  vklyucheny
giperatomnye  dvigateli,  i  korabl'  vyjdet  na  giperbolicheskuyu  orbitu.
Priblizivshis' k YUpiteru na rasstoyanie 15O tysyach mil', my snova perejdem na
agrav, i gravitaciya vystrelit nami, kak rogatka kameshkom. Takim obrazom my
izrashoduem gorazdo men'she  energii,  chem  izrashodovali  by,  napravlyayas'
srazu k Devyatomu. I, krome prochego, poluchim potryasayushchie snimki YUpitera!
     - Krupnyj plan! - Penner vzglyanul na chasy. Ostalos' pyat' minut.
     Kak ponyal Lakki, poslednee otnosilos' k  zaplanirovannomu  vyhodu  na
giperbolicheskuyu orbitu.
     - Esli vse raschety pravil'ny, prodolzhil Penner, - to dlya  posadki  na
YUpiter-9 nam dazhe ne ponadobitsya nikakih manevrov, chto  nemalovazhno.  Ved'
chem bol'she energii nam udastsya sekonomit' tem men'she ostanetsya somnenij  v
perspektivnosti agrav-korablej! Dolzhno  ostat'sya  85  procentov.  No  esli
budet bol'she, ya tozhe ne ogorchus'.
     - A predpolozhim, - mechtatel'no skazal Bigmen, - chto  vy  vernulis'  s
takim zapasom energii, kotoryj bol'she pervonachal'nogo! CHto togda?
     -  |to  bylo  by  prosto  zamechatel'no,  Bigmen!  No,  k   sozhaleniyu,
sushchestvuet vtoroj zakon termodinamiki, ochen' vrednaya shtuka.  On  prosledit
za tem, chtoby my ne razbogateli na  nashih  kataniyah.  I  dazhe  ponesli  by
nekotorye ubytki - Penner shiroko ulybnulsya. - Poshla poslednyaya minuta!
     Dozhdavshis',  kogda  korabl'  napolnitsya  znakomym  gulom,  Penner,  s
vyrazheniem glubokogo udovletvoreniya na lice, spryatal chasy v karman.
     - S etogo momenta, torzhestvenno ob®yavil  on,  -  obo  vsem  zabotitsya
avtomatika!
     Edva prozvuchali eti slova, kak dvigateli umolkli,  i  svet,  zamigav,
pogas. Na kontrol'noj paneli vspyhnuli krasnye bukvy: AVARIYA!
     Penner vskochil i  s  revom  "Kakogo  cherta!"  vybezhal  iz  pomeshcheniya.
Ostavshiesya  s  uzhasom  glyadeli  emu  vsled.   Morshchinistoe   lico   Donah'yu
prevratilos' v mertvenno-blednuyu masku.
     Lakki, sbrosiv ocepenenie, brosilsya za Pennerom. Bigmen pobezhal tozhe.
     Oni stolknulis' s  odnim  iz  inzhenerov,  vybiravshimsya  iz  mashinnogo
otdeleniya.
     - Ser! - tyazhelo vydohnul on.
     - V chem delo? - neterpelivo perebil ego Penner.
     - Agrav vyveden iz stroya, ser... Nichego nel'zya sdelat'...
     - CHto s dvigatelyami?
     - Prishlos' blokirovat' glavnyj rezervuar: zamknuta cep',  i  my  edva
uspeli predotvratit'  vzryv.  Esli  vklyuchit'  ego  snova  -  ves'  korabl'
razletitsya na kuski.
     - To est', my rabotaem na avarijnom zapase?
     - Da.
     Smugloe lico Pennera nalilos' krov'yu.
     - A chto tolku! Avarijnogo zapasa ne  hvatit  dlya  vyhoda  na  orbitu!
Propustite-ka menya...
     Inzhener postoronilsya, i Penner skol'znul v shahtu. Tuda zhe posledovali
Lakki s Bigmenom.
     Oni ne poyavlyalis' zdes' s togo, pervogo dnya  na  "Velikoj  Adrastee".
Vse   teper'   vyglyadelo   po-drugomu.   Ushlo   oshchushchenie   nadezhnosti    i
tainstvennosti, slyshalis' vozbuzhdennye golosa.
     Penner sprygnul na tretij uroven'.
     - Nu, chto tam u vas?
     Lyudi  rasstupilis',   propuskaya   ego,   i   vnov'   sklonilis'   nad
opustoshennymi vnutrennostyami slozhnogo mehanizma. V golosah i  zhestah  byli
otchayan'e i zlost'.
     Voznik Donah'yu; pochemu-to on reshil obratit'sya k  stoyashchemu  v  storone
Lakki.
     - V chem delo, Starr?
     - Ser'eznye povrezhdeniya, Direktor.
     - Kak eto moglo sluchit'sya? Penner!
     Penner, prervav osmotr, razdrazhenno brosil:
     - Kakogo cherta vy tut rasshumelis'!
     Nozdri Donah'yu zashevelilis'.
     - Pochemu vy vovremya ne ustranili nepoladki?
     - Potomu chto ih ne bylo.
     - V takom sluchae, kak nazyvaetsya to, iz-za chego my vse tut torchim?
     - Ono nazyvaetsya diversiej. Da, da! Prednamerennoj diversiej!
     - CHto?!
     - Pyat' gravitacionnyh rele  vdrebezgi  razbity,  a  zapasnye  ischezli
neizvestno kuda. Blok upravleniya osevym davleniem rasplavlen i remontu  ne
podlezhit. Vy eshche somnevaetes'?
     Donah'yu tupo ustavilsya na glavnogo inzhenera.
     - Mozhno li chto-to sdelat'? - sdavlenno proiznes on.
     - Esli ne udastsya najti zapasnye rele, to  poprobuem  sobrat'  ih  iz
drugih detalej, ne predstavlyayu  pravda,  kakim  obrazom.  Blok  upravleniya
mozhno zamenit'.  No  vse  eto  potrebuet  neskol'kih  dnej  i  ya  ne  mogu
garantirovat' uspeha.
     - Dnej?! - ryavknul Direktor. Kakih eshche dnej? My padaem na YUpiter!  Na
YUpiter padaem!
     Nastupila mertvaya tishina. A zatem Penner skazal to,  o  chem  podumali
vse:
     - Da, ser. My padaem na YUpiter i ne v silah ostanovit' nashe  padenie.
|to oznachaet, chto nam konec, ser. Vse my uzhe mertvecy!





     Vnov' navalivshuyusya tishinu reshitel'no narushil Lakki.
     -  CHeloveka  nel'zya  schitat'  mertvym,  poka  on   sposoben   dumat'!
Skazhite-ka  mne  luchshe,  kto  na  etom  korable  v  horoshih  otnosheniyah  s
komp'yuterom?
     - Major Brant, - otozvalsya Donah'yu. - Nash specialist po traektoriyam.
     - On sejchas na pul'te upravleniya?
     - Da.
     - Togda podnimemsya k nemu.  Mne  ponadobitsya  "Spravochnik  efemerid".
Penner, vy ostanetes' zdes' i nemedlenno pristupite k rabote.
     - CHto tolku ot... - nachal bylo Penner, no  Lakki  nemedlenno  oborval
ego.
     - Mozhet byt' i nikakogo tolku. Esli tak,  to  my  vrezhemsya  v  YUpiter
posle togo, kak vy  naprasno  porabotaete  neskol'ko  chasov.  A  poka  chto
izvol'te vypolnyat' prikaz.
     No eto bylo vse, chto mog skazat' Donah'yu.
     -  Kak  chlen  Soveta  Nauki,  ya  prinimayu  komandovanie  korablem,  -
obrashchayas' k nemu, otchekanil Lakki.  -  Esli  vy  zahotite  obsuzhdat'  eto,
Bigmen  zapret  vas  v  kayute.  A  na  voennom  sude   podelites'   svoimi
soobrazheniyami.
     Rezko povernuvshis', Lakki  napravilsya  k  central'noj  shahte.  Bigmen
strogo tknul Donah'yu bol'shim pal'cem v spinu i otkonvoiroval ego v tom  zhe
napravlenii. Penner hmuro posmotrel im vsled i  obratilsya  k  inzheneram  s
kratkoj, no proniknovennoj rech'yu:
     - Ladno, vy, kucha trupov! Tak i budem stoyat' s pal'cem vo rtu? A  nu,
vzyalis'!


     Sidevshij na pul'te oficer shevel'nul belymi gubami:
     - CHto tam sluchilos'?
     - Vy, kak ya ponimayu, major Brant. Nas ne predstavili drug  drugu,  no
eto ne stol' vazhno. I Devid  Starr,  chlen  Soveta.  A  sejchas  sadites'  k
komp'yuteru i delajte to, chto ya vam skazhu, po vozmozhnosti bystro.
     Pered Lakki uzhe lezhal potrepannyj  tom  "|femerid".  K  spravochnikam,
imeyushchim vid sobstvenno knigi, Lakki vsegda otnosilsya s  bol'shoj  teplotoj.
Emu kazalos', chto perelistyvaya stranicy, mozhno  gorazdo  bystree  otyskat'
neobhodimoe, chem prokruchivaya tuda-syuda mikroplenku.
     On  perelistal  neskol'ko  stranic  s  beskonechnymi  kolonkami  cifr,
opredelyayushchih mestonahozhdenie lyubogo tela  Sistemy  v  opredelennyj  moment
Standartnogo vremeni.
     - Naberite vhodnye dannye, kotorye  ya  vam  sejchas  nazovu,  a  zatem
rasschitajte harakteristiki orbity i koordinaty tela v dannyj  moment  i  v
posleduyushchie 48 chasov...
     Kak tol'ko pal'cy majora  perestali  letat'  nad  klaviaturoj,  Lakki
dobavil:
     - A teper' dajte mne tochku peresecheniya  traektorij  korablya  i  etogo
ob®ekta...
     Komp'yuter razreshilsya kodirovannoj lentoj,  a  pechatnoe  ustrojstvo  -
ciframi.
     - Na skol'ko my rashodimsya s nim po vremeni?
     Opyat' zamel'kali pal'cy vzmokshego majora.
     - Na 4 chasa, 21 minutu i 44 sekundy, ser!
     - I poslednee. Esli my izmenim nashu skorost' rovno  cherez  chas  -  to
kakoj ona dolzhna byt' dlya togo, chtoby ne proletet' mimo?
     - V takoj blizosti  ot  YUpitera,  -  vmeshalsya  Donah'yu,  -  avarijnaya
energiya ne otorvet nas! Kak vy etogo ne mozhete ponyat'?
     -  Nikto  ne  sobiraetsya  otryvat'sya.  Nuzhno  uskorit'   dvizhenie   v
napravlenii YUpitera, tol'ko i vsego.
     Donah'yu v uzhase otshatnulsya.
     - V napravlenii YUpitera?!
     - Major, hvatit li nashej energii na takoe uskorenie? - sprosil Lakki,
dozhdavshis' ocherednyh dannyh.
     - Dumayu, da.
     - V takom sluchae, vypolnyajte.
     Donah'yu, okonchatel'no sbityj s tolku, zhalobno peresprosil:
     - V napravlenii YUpitera?
     - Sovershenno verno Io, esli  vam  prihodilos'  slyshat',  ne  yavlyaetsya
blizhajshim  sputnikom  YUpitera.  V  prirode  sushchestvuet  eshche  i   Amal'teya,
YUpiter-5. Nadeyus', nam udastsya sest' na nego.  V  protivnom  sluchae,  nasha
smert' nastupit na dva chasa ran'she.
     Bigmen pochuvstvoval, kak k nemu  vozvrashchaetsya  nadezhda.  On  nikogda,
konechno, ne otchaivalsya, esli ryadom  byl  Lakki,  no  etot  sluchaj  kazalsya
sovershenno beznadezhnym Da! V zapase u  nih  byla  Amal'teya,  zamechatel'nyj
sputnik! Ee otkryli pozzhe ostal'nyh -  glavnyh,  i  nesmotrya  na  to,  chto
raspolagalas' ona blizhe vseh k YUpiteru - znachilas' pod nomerom  5.  A  tak
kak Io byla YUpiterom-1, to o sushchestvovanii Amal'tei chasten'ko zabyvali.
     Spustya chas padayushchij na YUpiter korabl' rezko uvelichil skorost'.


     V centre ekrana  vyrisovalas'  teper'  ta  chast'  zvezdnogo  neba,  v
kotoroj nahodilas' Amal'teya. |ta krupinka  dolzhna  byla  podhvatit'  ih  i
spasti. Poka zhe ona bezmyatezhno kruzhilas' po svoej orbite,  a  korabl'  vse
padal i padal.
     - Vot! - radostno voskliknul Bigmen. - YAsno viden disk!
     - Opredelit' koordinaty ob®ekta i sverit' s raschetnoj traektoriej,  -
skomandoval Lakki. - Nuzhna li korrekciya?  -  sprosil  on  cherez  neskol'ko
minut.
     - My dolzhny snizit' skorost' na...
     - Cifry menya ne interesuyut. Vypolnyajte, major.


     Amal'teya sovershala polnyj oborot vokrug YUpitera za dvenadcat'  chasov,
pri skorosti v poltora raza bol'shej, chem skorost'  Io,  a  gravitaciya  tam
byla v 20 raz nizhe. Po dvum  etim  prichinam  Amal'teya  predstavlyala  soboj
ves'ma trudnodostupnuyu cel'.
     Ruki majora Branta zadrozhali na rychagah,  kogda  "Velikaya  Adrasteya",
uvorachivayas'  ot  atakuyushchego  sputnika,  slegka  izmenila   kurs.   Teper'
ostavalos', propustiv Amal'teyu chut'  vpered  i  urovnyav  s  neyu  skorost',
dozhdat'sya togo momenta, kogda gravitaciya ulozhit korabl'  na  orbitu.  Esli
YUpiter-5, kotoryj vyglyadit sejchas  ogromnym,  stanet  umen'shat'sya,  -  oni
promahnulis'...
     - Poluchilos', - prosheptal Brant, i ego  golova  upala  na  tryasushchiesya
ladoni.
     Lakki s chuvstvom ogromnogo oblegcheniya zakryl glaza.


     Situaciya na YUpitere-5 sushchestvenno otlichalas' ot toj, chto byla na  Io.
Tam vse, kak turisty, lyubovalis' dostoprimechatel'nostyami i ahali pri  vide
krasot neba - zdes' ih interesoval tol'ko remont, vse prochee otpalo.  Lyudi
znali,  chto  v  sluchae  neudachi,  posadka  na  Amal'teyu  tol'ko   otsrochit
neminuemuyu gibel'...
     Bylo  ponyatno,  chto  obychnyj  kosmicheskij  korabl'  ne   doletit   do
YUpitera-5, a drugogo agrav-korablya ne sushchestvuet i ne  budet  sushchestvovat'
po krajnej mere god. I esli  remont  ne  dast  rezul'tatov  -  vremeni  na
lyubovanie budet predostatochno.
     I vse zhe zrelishche - najdis' hot' odin zritel' - bylo prekrasnym.
     Do YUpitera, kazalos', nichego ne stoilo  dotyanut'sya  rukoj.  V  moment
posadki on byl pochti polnym, na  sverkayushchem  blyude  umestilos'  by  desyat'
tysyach Lun, ne men'she.
     Amal'teya obletala YUpiter za 12 chasov, i vidimye sputniki peremeshchalis'
po nebosklonu vtroe bystree, chem na Io. To zhe proishodilo so zvezdami i so
vsem  prochim,  krome  zastyvshego   YUpitera,   odnoj   storonoj   neizmenno
obrashchennogo k sputniku.
     CHerez pyat' chasov vzoshlo Solnce, ono bylo tochno takim zhe, kak  na  Io,
no pomchalos' k YUpiteru s utroennoj skorost'yu i ustroilo zatmenie  v  sotnyu
raz bolee velikoe i uzhasnoe.
     Odnako nikto ne nablyudal zatmeniya, ni v pervyj raz, ni vo  vtoroj  za
vremya ih prebyvaniya na YUpitere-5, nikto ne obratil na nego vnimaniya. Ni  u
kogo ne bylo vremeni. Nikomu dazhe mysl' takaya v golovu ne prishla...


     Penner sel i posmotrel vokrug  mutnym  vzorom.  Veki  ego  vspuhli  i
pokrasneli. Govoril on hriplym shepotom.
     - Ladno. Vse po mestam. Holostoj progon.
     Penner ne spal sorok chasov. Ostal'nye rabotali posmenno, odin  Penner
ne spal i ne el.
     Bigmen, kotoryj vo vremya  remonta  chto-to  podnosil,  unosil,  snimal
pokazaniya priborov i dergal rychagi, kogda ego prosili,  -  teper'  ostalsya
bez dela. Ugryumyj, on brodil po korablyu v poiskah Lakki, poka ne nashel ego
u Donah'yu u pul'ta upravleniya.
     Po poyas golyj, Lakki vytiralsya  bol'shim  puhovym  polotencem.  Uvidev
Bigmena, on pospeshil obradovat' druga.
     - Bigmen! Korabl' poletit! My vskore vzletim!
     - No ved' eto vsego lish' holostoj progon, Lakki.
     - Korabl' poletit, govoryu tebe! Dzhim Penner sotvoril chudo!
     Donah'yu, sobrav vsyu svoyu volyu, vypalil:
     - Sovetnik Starr, eto vy spasli moj korabl'!
     - O net, gospodin Direktor. Esli kto-to i  zasluzhivaet  pohvaly,  tak
eto Penner. S pomoshch'yu mednoj provoloki i kleya  on  zastavil-taki  rabotat'
eto chudovishche.
     - No vy poveli  korabl'  na  YUpiter-5,  v  to  vremya,  kak  ostal'nye
tryaslis' ot straha! Predstav pered voennym sudom, ya  podrobno  opishu  etot
sluchaj.
     - A vot kak raz etogo-to delat' i ne  sleduet.  Kak  chlen  Soveta,  ya
dolzhen izbegat' reklamy. CHto zhe kasaetsya oficial'nogo otcheta, to  vse  eto
vremya komandirom ostavalis' vy. Moi dejstviya upomyanuty ne budut.
     - |to nevozmozhno. YA nikogda ne pozvolyu, chtoby  menya  prevoznosili  za
to, chego ya ne sovershal.
     - Vam pridetsya poterpet'. |to -  prikaz.  I  davajte-ka  ostavim  eti
razgovory o voennom sude!
     Donah'yu prinyal geroicheskuyu pozu.
     - Menya neobhodimo otdat' pod sud!  Vy  neodnokratno  govorili  mne  o
sirianskih agentah! YA prenebreg etoj opasnost'yu -  v  rezul'tate  chego  na
vverennom mne korable proizoshla diversiya!
     - Zdes' i moya vina, - vozrazil Lakki. - YA byl na bortu korablya  i  ne
predotvratil bedy...  Kstati,  esli  nam  udastsya  obnaruzhit'  diversanta,
voprosa o sude dazhe ne vozniknet.
     - Diversant, konechno zhe, - robot, o kotorom vy menya  preduprezhdali...
Kak ya byl slep!
     - Boyus', direktor, chto vy eshche ne okonchatel'no prozreli. On ne robot.
     - Net? - Donah'yu opyat' nichego ne ponimal.
     - Robot ne poshel by na takoe. Ved' my edva  ne  pogibli!  A  eto  uzhe
narushenie Pervogo Zakona.
     - Nu, a esli on ne znal, chto prichinyaet vred?
     - Vse,  nahodyashchiesya  na  bortu  "Adrastei",  ne  isklyuchaya  gumanoida,
prekrasno ponimayut, chto takoe agrav dlya korablya. Kak  by  to  ni  bylo,  a
teper' ustanovlenie lichnosti diversanta budet delom pustyachnym.
     - Kak eto?!
     - Nu podumajte sami. Esli chelovek sovershaet takuyu ser'eznuyu diversiyu,
to  on  dolzhen  byt'  libo  sumasshedshim,  libo  zhutkim  fanatikom,   chtoby
ostavat'sya na korable.
     - Logichno.
     - Posle nashego vzleta s  Io  lyuki  ne  otkryvalis'.  Inache  my  srazu
pochuvstvovali by spad davleniya. |to oznachaet, chto diversant ostalsya na Io.
On i sejchas tam, esli ne uletel.
     - Kakim obrazom? Krome nashego, tuda ne doberetsya ni odin korabl'!
     - Ni odin - nash...
     Glaza Donah'yu na mgnoven'e rasshirilis'.
     - A takzhe ni odin sirianskij!
     - Vy uvereny v etom?
     - Da, uveren. - Donah'yu nahmurilsya. - Postojte... No ved' prezhde, chem
my pokinuli Io, my proizveli poverku! Kazhdyj dolozhil o svoem prisutstvii!
     - Znachit, vse na bortu?
     - Polagayu, chto da.
     - Horosho, - skazal Lakki. - Vo vremya progona vse dolzhny byt' na svoih
mestah,  ne  tak  li?  I  mestonahozhdenie   kazhdogo   chetko   fiksiruetsya?
Vyzovite-ka Pennera i sprosite, ne propustil li on kogo-nibud'...
     Donah'yu nazhal na klavishu.
     Golos Pennera byl golosom bezmerno ustavshego cheloveka.
     - YA kak raz sobiralsya svyazat'sya s vami, ser. Progon zakonchen.  Vse  v
poryadke. Mozhno vzletat'. Nadeyus', nam povezet, i eti shtuki razvalyatsya  uzhe
na YUpitere-9.
     - Otlichno. Vasha rabota budet ocenena po dostoinstvu, Penner.  Kstati,
vse li na svoih mestah?
     Lico Pennera srazu napryaglos'.
     - Net, ser. YA sobiralsya skazat'  vam  ob  etom.  My  ne  mozhem  najti
Sammersa.
     - Red Sammers?  -  podprygnul  Bigmen.  -  Snova  etot  gryaznyj  tip?
Lakki...
     - Minutochku, Bigmen, - ostanovil  ego  Lakki.  -  Doktor  Penner,  vy
hotite skazat', chto Sammersa net v ego kayute?
     - Net nigde. Esli by eto ne bylo isklyucheno, ya by skazal, chto ego  net
na bortu.
     - Blagodaryu vas. - Lakki prerval svyaz'. - Nu, komandir?
     - Poslushaj, Lakki! - Bigmen ne mog  molchat'.  -  Pomnish',  odnazhdy  ya
rasskazal tebe o vstreche s Sammersom u mashinnogo  otdeleniya?  CHto  on  mog
delat' vnizu?
     - Teper' my znaem - chto... - vzdohnul Lakki.
     - Nuzhno vzyat' ego! - Donah'yu pobelel. - My vysadimsya na Io i...
     - Podozhdite, - delikatno perebil ego Lakki.  -  U  nas  est'  koe-chto
povazhnee, chem predatel'.
     - Povazhnee?
     - |to robot.
     - Nu, robot mozhet i podozhdat'.
     - A mozhet - i  ne  glozhet...  Pered  vzletom  vse  dolozhili  o  svoem
prisutstvii na bortu. Esli tak, to odin raport byl lozhnym?
     - Nu?
     - V takom sluchae, nuzhno najti istochnik etogo raporta. Robot ne  mozhet
podvergnut' korabl' opasnosti, no esli eto sdelaet  chelovek  i,  skryv  ot
robota svoj postupok, poprosit o pomoshchi - robot nepremenno okazhet ee.
     - Vy hotite skazat', chto lozhnyj raport ishodil ot robota?
     Lakki  medlil  s  otvetom.  Emu  ne   ochen'   nravilas'   sobstvennaya
uverennost', i vse zhe argumenty kazalis' ves'ma ubeditel'nymi.
     - Da vrode by tak.





     Vzor Donah'yu pomrachnel.
     - Znachit, major Levinson... No ya ne mogu v eto poverit'!
     - Vo chto? - sprosil Lakki.
     - Net, on ne robot... YA govoryu o cheloveke, proizvedshem poverku  pered
otletam s Io. V ego vedenii vse nashi zapisi. YA horosho znayu majora i uveren
v nem, kak v sebe.
     - My pogovorim s nim. Ni v koem sluchae ne pred®yavlyajte emu  obvinenij
v tom, chto on robot, ne sprashivajte i dazhe ne  namekajte  na  eto.  On  ne
dolzhen nichego pochuvstvovat'.
     - Pochemu?!
     - Otkrovennoe podozrenie mozhet privesti v dejstvie vzryvnoj mehanizm,
esli...
     - O, bozhe! - vydohnul Donah'yu.


     Napryazhennoe sostoyanie, kotoroe teper' bylo prisushche vsem, yavno vladelo
i majorom Levinsonom. Ego pryamo-taki podbrosilo v stojku smirno.
     - Da, ser?
     - Sovetnik Starr zadast vam  neskol'ko  voprosov,  -  robko  proiznes
Donah'yu.
     Major Levinson dernulsya i rezko razvernulsya  k  Lakki.  U  nego  byli
svetlye volosy, golubye glaza i vysokij rost.
     - Itak, major, - nachal Lakki, - vse  lyudi  raportovali  vam  o  svoem
pribytii na bort "Adrastei" i eto fiksirovalos' vami. Tak?
     - Da, ser.
     - Vy videli kazhdogo iz nih?
     - Net, ya pol'zovalsya vnutrennej svyaz'yu.  Mne  otvechali  ili  pryamo  s
rabochih mest, ili iz kayut.
     - Kazhdyj chelovek? Vy slyshali golos kazhdogo?
     - Da, po-moemu... - Vopros yavno udivil majora. - Po pravde govorya,  ya
ne zapominayu veshchej podobnogo roda.
     - Tem ne menee eto ochen' vazhno. Popytajtes' vspomnit'.
     Major namorshchil lob i, kak okazalos', ne naprasno.
     - Tochno! Sammers byl v vannoj - poetomu  za  nego  otvetil  Norrich...
Podozhdite! Ved' imenno Sammersa sejchas i razyskivayut!
     Lakki ostanovil majora podnyatoj ladon'yu.
     - Uspokojtes'. I razyshchite Norricha. YA hotel by uvidet'sya s nim.


     Norrich voshel, opirayas' na ruku majora Levinsona. On vyglyadel dovol'no
rasteryanno.
     - Ser, pohozhe nikto ne mozhet najti Reda Sammersa? CHto zhe s nim  moglo
proizojti?
     - |to my i hotim  vyyasnit',  Norrich,  -  otvetil  Lakki.  -  Ved'  vy
dolozhili o prisutstvii Sammersa, ne tak li?
     Norrich pokrasnel.
     - Da.
     - Vy skazali, chto Sammers v vannoj. On dejstvitel'no byl tam?
     - Z-e... Net, ego tam ne bylo, gospodin Sovetnik. Ponimaete, on zabyl
na Io chto-to iz svoih veshchej i pobezhal za nimi. A chtoby komandir  ne  pilil
ego - proshu proshcheniya, ser, - za minutnuyu otluchku, poprosil  menya  ob  etom
odolzhenii.
     - A on uspel vernut'sya?
     - YA... Po-moemu, da. Matt zarychal, i ya ponyal, chto eto Sammers.  Potom
mne zahotelos' spat', i uzhe kak-to ne dumalos'  o  takih  veshchah.  A  kogda
nachalas' kuter'ma v mashinnom otdelenii - stalo i vovse ne do togo.
     Vse vdrug vzdrognuli ot gromovogo golosa Pennera:
     - Vnimanie! My vzletaem! Vsem nemedlenno zanyat' svoi mesta!


     "Velikaya  Adrasteya"  vnov'  nahodilas'  v  otkrytom  kosmose.  Rashod
energii opustoshil by pyat' obychnyh korablej. Slabye  zvuki,  poyavivshiesya  v
gule giperatomnyh  dvigatelej,  govorili  o  tom,  chto  sostoyanie  korablya
nebezuprechno.
     Penner unylo dumal o tam, skol'ko energii oni teryayut v itoge.
     - Esli dazhe sledovat' pryamikom na Devyatyj, - vsluh razmyshlyal on, - to
u nas ostanetsya sem'desyat  procentov.  A  s  posadkoj  na  Io  -  i  vovse
pyat'desyat ot pervonachal'nogo zapasa. I neizvestno, smozhem li  my  vzletet'
eshche raz.
     - Nam nuzhno vzyat' Sammersa, - skazal Lakki.  -  Vy  prekrasno  znaete
eto.


     Na ekrane uzhe razduvalsya Io. Lakki zadumchivo smotrel na sputnik.
     - Ty znaesh', Bigmen, ya ne vpolne uveren, chto my smozhem najti ego.
     - Tak ya i poveril, chto za nim mogut priletet' siriancy!
     - Net, no ved'  Io  ne  nastol'ko  mal,  chtoby  na  nem  nel'zya  bylo
zateryat'sya. Esli Sammers kuda-to ushel, nam ne otyskat' parnya.  No,  skoree
vsego, on ostalsya na  meste,  ne  utruzhdaya  sebya  peretaskivaniem  zapasov
vozduha, pishchi i vody. Tem bolee, chto nashe vozvrashchenie isklyucheno.
     - Davno nuzhno bylo dogadat'sya, Lakki, chto u Sammersa ryl'ce v  pushku.
Ty zabyl, chto li, kak  on  pytalsya  ubit'  tebya?  S  chego  by  eto?  Pered
siriancami vysluzhivalsya - vot s chego!
     - Ty, konechno, prav, Bigmen, no vspomni, kogo my  iskali.  SHpiona!  A
Sammers ne mog im byt' po dvum prichinam. Vo-pervyh, on ne imel  dostupa  k
interesuyushchej siriancev informacii. Vo-vtoryh, potomu chto vyyasnilos': shpion
- robot. Lyagushka zhe obnaruzhila  u  Sammersa  emocii.  Razumeetsya,  eto  ne
pomeshalo emu stat' predatelem. YA dolzhen byl vovremya raskusit' negodyaya,  no
moya golova byla zanyata drugim. - Lakki opustil glaza i  prodolzhil.  -  Tot
sluchaj, kogda razgadka  razocharovyvaet.  Esli  by  Sammers  ispol'zoval  v
kachestve prikrytiya kogo ugodno, krome Norricha, - my by obnaruzhili  robota.
Vsya beda v tom, chto Norrich - edinstvennyj chelovek, u kotorogo  mogli  byt'
vpolne nevinnye motivy dlya sodejstviya Sammersu. My  ved'  znaem,  chto  oni
druzhili. Krome togo, Norrich - slepoj,  kakoj  s  nego  spros,  otkuda  emu
znat', chto Sammers ne vernulsya.
     - Vspomnim takzhe, chto on proyavil emocii, - vazhno zametil Bigmen. -  I
potomu sovershenno ne mozhet byt' robotom.
     - Absolyutno s toboj soglasen! - kivnul Lakki,  nahmurilsya  i  nadolgo
umolk.


     Sadilis'  pochti  na  metki  ostavlennye  nedavnim  vzletom.  Tochki  i
rasplyvchatye teni, po mere snizheniya korablya,  prevrashchalis'  v  zachehlennoe
oborudovanie. Lakki, glyadya na ekran, vnimatel'no izuchal poverhnost' Io.
     - Razve u nas byli kamery vot zdes', sleva, vnizu?
     - Net.
     - Posmotrite, odna kamera ustanovlena za skalami... U vas est' spisok
nepodotchetnyh materialov? - Donah'yu protyanul spisok. - Tak... YA  i  Bigmen
otpravlyaemsya za Sammersom. Ne dumayu, chto nam ponadobitsya pomoshch'.
     Solnce stoyalo za spinoj, vysoko v nebe,  i  oni  shli  po  sobstvennym
tenyam.
     - On, konechno, zametil korabl', - skazal Lakki. - Esli ne spal.
     - Ili ne ushel.
     - Vryad li.
     - Aga, Lakki! - vdrug zaoral Bigmen - Posmotri naverh!
     Na vershine skaly pokazalas'  chelovecheskaya  figura.  V  tusklom  svete
YUpitera ona vyglyadela sovsem chernoj.
     - Stoyat'! - Nizkij golos zvuchal na chastote Lakki.  -  Vy  u  menya  na
mushke!
     - Spuskajtes' ottuda, Sammers! I sdavajtes'!
     V naushnikah usmehnulis'.
     - YA ved' ugadal dlinu tvoej volny,  a,  Sovetnik?  Pravda,  eto  bylo
neslozhno, mne pomog tvoj priyatel', vernee, ego rostochek... A sejchas bystro
na korabl' - ili prikonchu oboih!
     - Ne blefujte. S takogo rasstoyaniya vam ne popast', kak ni starajtes'.
     - YA, kstati, tozhe vooruzhen, Sammers! - yarostno dobavil  Bigmen.  -  I
moya igrushka dostanet tebya bez truda! Tak chto bud' poskromnej!
     - Brosajte oruzhie, Sammers! Sdavajtes'!
     - Nikogda!
     - Pochemu? I radi chego?  Na  kogo  vy  rabotaete?  Na  siriancev?  Oni
obeshchali priletet' za vami?  Oni  obmanuli  vas  i  ne  stoyat  predannosti,
Sammers! No vy eshche mozhete sdelat' dobroe delo... Ved'  v  sisteme  YUpitera
raspolagaetsya odna iz sirianskih baz, da? Gde?
     - Ugadaj, Starr! Ty ved' takoj umnyj!
     - Kakoj subvolnovoj kombinaciej vy pol'zovalis' dlya svyazi?
     - I eto tozhe vychisli... Ne priblizhat'sya!
     - Esli pomozhete, Sammers, to, po vozvrashchenii na Zemlyu, vam zachtetsya.
     - Slovo Sovetnika? - Sammers slabo usmehnulsya.
     - Da.
     - YA ne veryu... A nu, begom na korabl'!
     - Sammers!  Pochemu  vy  dejstvuete  protiv  nas?  CHto  vam  naobeshchali
siriancy? Zolotye gory?
     - Ty hochesh' znat', chto mne  predlozhili?  -  v  golose  Sammersa  byla
yarost'. - YA skazhu tebe! Prilichnuyu zhizn'! YAsno? - Sammers zaskripel zubami.
- CHto ya imel na vashej  poganoj  Zemle?  Stradaniya,  stradaniya,  stradaniya!
Bol'she nichego! Ni malejshego shansa vylezti iz der'ma! Kuda  by  ya  ni  shel,
vokrug bylo odno i to zhe - tolpy lyudej, rvushchih drug druga kogtyami. A kogda
ya zahotel posledovat' ih primeru - menya upekli v tyur'mu. I ya  reshil:  esli
tol'ko mne predstavitsya vozmozhnost' - spolna rasschitayus' s Zemlej!
     - Nu, i kakim zhe obrazom dolzhen osushchestvit'sya vash perehod k prilichnoj
zhizni?
     - Mne predlozheno emigrirovat' na sirianskie planety, chtoby ty znal. -
Sammers sdelal pauzu. Dyhanie ego bylo slabym i svistyashchim. -  Novye  miry!
CHistye! Tam est' prostranstvo... tam nuzhny lyudi... tam cenyat talant... tam
u menya budet shans...
     - Vy nikogda ne popadete tuda. Ved' oni davno dolzhny byli priletet'!
     Sammers promolchal.
     - Posmotrite faktam v lico, druzhishche! Siriancy ne priletayut  za  vami,
potomu chto u nih net nikakoj prilichnoj zhizni  dlya  vas,  net  dazhe  prosto
zhizni. Vam prigotovlena smert'. Ottogo i ne dozhdalis' vy korablya.
     - Eshche rano.
     - Ne stoit  lgat'.  My  tochno  znaem,  skol'ko  kisloroda  propalo  s
"Adrastei". Kislorodnye ballony - veshch' dovol'no  gromozdkaya,  a  vam  ved'
prishlos' vynosit' ih v speshke. Zapasy vozduha na ishode, ne pravda li?
     - U menya ujma vozduha!
     - Net, Sammers, net. Siriancy ne priletyat eshche i potomu, chto u nih net
agrava. Kak zhe prosto pozvolyaete vy sebya ubit'. Sammers, kakie  uslugi  vy
uspeli okazat' siriancam?
     - Vse, o kotoryh menya poprosili. |to ne tak mnogo, ne volnujtes'.  No
vot o chem ya dejstvitel'no zhaleyu, - Sammers zahlebyvalsya  bravadoj,  -  tak
eto o neudache s vashej "Adrasteej"! Kak zhe  vy  uceleli?  YA  ustroil  takuyu
slavnen'k... - On uzhe zadyhalsya.
     Lakki s Bigmenom brosilis' k skale. Sammers rezko vskinul ruku, Lakki
uslyshal slabyj hlopok,  i  v  peske  pozadi  nego  obrazovalas'  nebol'shaya
voronka.
     - Vam ne vzyat' menya! - polukrichal-poluhripel Sammers. - YA ne  vernus'
na Zemlyu! Za mnoj priletyat!
     - Naverh, Bigmen! - Sam  Lakki  uzhe  vzbiralsya  po  ostrym  vystupam.
Blagodarya nizkoj gravitacii, on delal eto s lovkost'yu gornogo arhara.
     Sammers izdal tonkij, zhalobnyj zvuk, obhvatil golovu rukami i ischez.
     Kogda oni dostigli vershiny, telo Sammersa eshche padalo  v  propast'  i,
udaryayas' o kamni, kuvyrkalos' v vozduhe.
     - Lakki, davaj dostanem ego, - tiho skazal Bigmen  i  pervym  prygnul
vniz.
     Na Zemle i dazhe  na  Marse  eto  byl  by  smertel'nyj  pryzhok.  Lakki
pospeshil za  drugom.  Oni  ne  slishkom  myagko  prizemlilis'  na  koleni  i
pokatilis' vniz po sklonu.
     Lakki pervym dostig dna ushchel'ya i podoshel k nepodvizhno  rasprostertomu
Sammersu.
     - CHto s nim, Lakki? - sprosil podospevshij Bigmen.
     - On mertv... YA ponyal po zvuku, chto  kislorod  konchaetsya.  Poetomu  i
pobezhal k nemu. - Lakki pokachal golovoj. - Dejstvoval navernyaka... Vidish',
zabralo dazhe podnyal...
     Lakki  otoshel  v  storonu,  i   Bigmen   uvidel   do   neuznavaemosti
obezobrazhennoe lico.
     - Bednyaga... - tiho skazal Lakki.
     - On zhe predatel'! - vozmutilsya Bigmen. - On ved' yavno chto-to znal, a
ne skazal nam! I teper' uzhe ne skazhet, eto tochno.
     - On ne znal otveta na nash vopros, Bigmen. No etot otvet znayu  teper'
ya.





     - Znaesh'?! - Golos oshelomlennogo marsianina  podnyalsya  do  tonchajshego
piska. - Nu zhe, Lakki! gorya neterpeniem, vzmolilsya on.
     - Ne sejchas, Bigmen. - Lakki pristal'no posmotrel  na  Sammersa,  ch'i
osteklenevshie glaza byli obrashcheny v chuzhoe nebo. Nu vot, u  nego  poyavilas'
otlichitel'naya osobennost' - pervyj chelovek, umershij na Io.
     Nevidimoe Solnce eshche svetilo iz-za YUpitera.
     - Skoro stemneet, skazal Lakki. - Pora vozvrashchat'sya.


     Bigmen, nasupivshis', meril korotkimi shazhkami kayutu: tri  tuda  -  tri
obratno, tri tuda - tri obratno.
     - Lakki! Ty vse znaesh' i nichego ne predpri...
     - Ne zabyvaj o vzryvnom ustrojstve,  Bigmen!  I  pozvol'  mne  samomu
reshat', kogda i chto delat'!
     Po tonu, kakim eto bylo skazano, Bigmen ponyal chto tema ischerpana.  On
zavel razgovor o drugom.
     - Ne pojmu ya chto-to, zachem  nam  vozit'sya  s  tem  tipom,  kotoryj...
nu-u... skuchaet snaruzhi. On ved' mertv. I nichem ne mozhet byt' polezen.
     - Krome odnogo.
     U dveri vspyhnula signal'naya lampochka.
     - Otkroj, Bigmen. |to, dolzhno byt', Norrich.
     Norrich stoyal v dveryah, tupo, no ochen' bystro morgaya.
     - YA uzhe slyshal o Sammerse, mister Starr. |to  uzhasno...  |to  uzhasno,
chto on okazalsya predatelem. I vse zhe mne zhal' ego.
     - Da, ya znayu. Poetomu i prosil vas prijti. Sejchas  na  Io  temno,  no
kogda konchitsya zatmenie, ne spustites' li  vy  s  nami,  chtoby  pohoronit'
Sammersa.
     -  Konechno!  Ved'  lyuboj  chelovek  zasluzhivaet   togo,   chtoby   byt'
pohoronennym... - Ruka Norricha opustilas' na mordu Matta, i pes prizhalsya k
hozyainu, budto chuvstvuya neobhodimost' uteshit' ego.
     - YA ne somnevalsya, chto vy zahotite pojti. V  konce  koncov,  vy  ved'
byli ego drugom i konechno hotite otdat' poslednij dolg.
     - Da, eto tak. - Glaza Norricha uvlazhnilis'.


     Pered tem kak nadet' shlem, Lakki obratilsya k Donah'yu:
     - Poslednij vyhod. Kak tol'ko my vernemsya, korabl' tut zhe startuet.
     - Horosho, - otvetil Donah'yu i ponimayushche kivnul.
     Norrich tem vremenem bystro i lovko odeval Matta, kotoryj,  predvkushaya
progulku, radostno vertel golovoj.


     Na Io poyavilas' pervaya mogila. YAmu, vybituyu v  zhestkoj,  nepodatlivoj
pochve, zasypali melkim graviem, a vmesto nadgrob'ya pritashchili bol'shoj seryj
valun.
     Vtroem oni molcha stoyali u  mogily;  nepodaleku  brodil  Matt,  tshchetno
pytayas' hot' chto-to unyuhat'.
     Bigmen, pomnya o strannom  poruchenii,  dannom  emu  Lakki,  napryazhenno
zhdal.
     -  Pagubnaya  mysl',  ovladevshaya  etim  chelovekom,  tolknula   ego   k
neblagovidnym postupkam, za chto on i poplatilsya, -  skloniv  golovu,  tiho
skazal Norrich.
     - On sdelal to, chto emu veleli siriancy, - snizil  slog  Lakki.  -  V
etom ego prestuplenie. On sovershil diversiyu i...
     - I?..
     - I protashchil na korabl' vas! Ved'  vy  sami  priznalis',  chto  tol'ko
blagodarya Sammersu okazalis'  na  korable!  -  V  golose  Lakki  poyavilis'
metallicheskie notki. - Vy - robot-shpion, kotorogo podbrosili nam siriancy!
Vasha slepota ne bolee, chem tryuk, otvodyashchij  vsyakie  podozreniya!  Vy  ubili
V-lyagushku  i  prikryli  Sammersa,  pozvoliv  emu  sojti  s  korablya.  Ved'
sobstvennaya smert' dlya vas - nichto,  esli  nuzhno  vypolnit'  prikaz!  Tak,
kazhetsya, govorit vash Tretij Zakon? Da,  vy  lovko  odurachili  menya  svoimi
psevdoemociyami!
     Imenno  etoj  repliki  dozhidalsya  Bigmen,  on  brosilsya  k   Norrichu,
lepechushchemu chto-to sovershenno bessvyaznoe.
     - YA govoril, chto eto ty! - Bigmen negodoval i likoval odnovremenno. -
Sejchas ya tebe pokazhu!
     - Nepravda! - nashel, nakonec, nuzhnoe slovo Norrich. On  zakryl  golovu
rukami i upal.
     Vnezapno v desyati futah ot nih vyros Matt. On letel, vysunuv  yazyk  i
ne vidya nikogo, krome Bigmena. A  Bigmen  dazhe  ne  zametil  sobaki.  Sidya
verhom na Norriche, on uzhe zamahnulsya...
     I tut Matt  upal,  upal  kak  podkoshennyj,  proehal  na  bryuhe  pochti
vplotnuyu k boryushchejsya pare - i zastyl oskalivshis', zastyl navsegda.
     Bigmen prebyval vse v toj zhe poze.
     Bystrymi  shagami  Lakki  priblizilsya  k   Mattu.   Ostorozhno   oruduya
gromozdkim drobil'nym avtomatom, chto on prihvatil dlya ryt'ya mogily,  Lakki
razbil skafandr psa ot shei do samogo hvosta, zatem nozhom razrezal shkuru  i
zapustil ruku vovnutr'.
     Nakonec pal'cy nashchupali malen'kij tverdyj sharik, kotoryj nikak ne mog
byt' kost'yu. Lakki ostorozhno popytalsya vytashchit' ego, no  pochuvstvoval  ele
ulovimoe soprotivlenie. Zataiv dyhanie, on  oborval  tonkuyu  metallicheskuyu
nit' i vstal, gluboko vzdohnuv. Da, on ugadal, eto - vzryvnoe  ustrojstvo.
Teper' Matt bezopasen.
     Norrich pod Bigmenom vskriknul, kak  budto  uzhe  znal  o  novoj  svoej
utrate.
     - Moj pes! Ne prichinyajte emu boli!
     - |to ne pes. - Na Lakki navalilas' smertel'naya  ustalost'.  -  I  on
nikogda ne byl psom. Vash Matt - robot... Bigmen,  pomogi  misteru  Norrichu
vstat' i dobrat'sya do korablya. YA ponesu Matta.


     Lakki i Bigmen sideli  v  kayute  Pennera.  "Velikaya  Adrasteya"  vnov'
nahodilas' v polete. Io malen'koj monetkoj stremitel'no padala vniz.
     - CHto ego vydalo? - sprosil Penner.
     - Ego vydavalo mnozhestvo  veshchej,  -  otvetil  Lakki.  -  Kazhdaya  nit'
ukazyvala na Matta, no ya tak uvlechenno gonyalsya za gumanoidnym robotom, chto
vse proglyadel.
     - Kogda zhe vy vse-taki dogadalis'?
     - Kogda Sammers pokonchil  s  soboj,  brosivshis'  so  skaly.  YA  srazu
vspomnil o tom, kak edva ne pogib Bigmen, provalivshis' v ammiak.  Vot  by,
podumal ya, Matta syuda! I tut ono srabotalo...
     - Prostite - ne ponyal.
     - Kak Matt spas Bigmena? Ved' Bigmen lezhal podo l'dom,  ego  ne  bylo
vidno! Odnako Matt nyrnul imenno tuda, kuda nuzhno! My ne udivilis'  etomu,
potomu chto znaem o neobyknovennom sobach'em nyuhe. No!!! No  Matt-to  byl  v
skafandre!  Znachit,  on  vospol'zovalsya  kakim-to   neizvestnym   sposobom
vospriyatiya! Kakim - vyyasnyat specialisty, pokopavshis' v nashem podarke.
     - Da-a-a... Teper', kogda vy vse ob®yasnili,  delo  vyglyadit  dovol'no
prosto, - skazal Penner. - Robotu prishlos' sebya  vydat',  tak  kak  Pervyj
Zakon dlya nego prevyshe vsego, dazhe soobrazhenij bezopasnosti.
     - Da. I drugie veshchi tozhe vstali na svoi  mesta...  Smotrite.  Sammers
ustraivaet tak, chtoby Norricha vzyali v polet. I tem samym pomogaet  popast'
na bort Mattu, kotorogo, kstati, dlya  Norricha  dostal  tozhe  on,  Sammers.
Ochevidno, na Zemle sushchestvuet  razvitaya  shpionskaya  set',  v  chislo  zadach
kotoroj vhodit  raspredelenie  robotov-sobak  sredi  lyudej,  rabotayushchih  v
vazhnyh issledovatel'skih centrah. Sobaki  -  velikolepnye  shpiony!  Razve,
obnaruzhiv, kak etot chetveronogij obnyuhivaet vashi bumagi ili razgulivaet po
trizhdy zasekrechennomu otdelu laboratorii, vy nastorozhites'? Da net zhe!  Vy
prilaskaete ego i eshche ugostite chem-to vkusnen'kim! Na  Matte  ya  ubedilsya,
chto u takih robotov est' vmontirovannye peredatchiki. Siriancy mogut videt'
i slyshat' vse to, chto vidit i slyshit ih robot.  Kogda  glazami  Matta  oni
uvideli V-lyagushku i ocenili opasnost' - totchas posledovala  komanda  ubit'
ee.  Dlya  etogo  robota  obuchili  pol'zovaniyu  energometom,   kotorym   on
zamechatel'no vzorval dvernoj zamok. Dazhe esli by  ego  zastigli  na  meste
prestupleniya - vse vyglyadelo by vpolne nevinno:  sobaka  igrala  najdennym
oruzhiem, oruzhie sluchajno srabotalo...  No  kogda  vse  eto  prishlo  mne  v
golovu, predstoyalo eshche najti sposob poimki robota. Prezhde  vsego  ya  reshil
uvesti Norricha i Matta podal'she ot "Adrastei". Esli by dazhe Matt vzorvalsya
- korabl' i lyudi ostalis' by nevredimymi. Estestvenno, ya ostavil direktoru
Donah'yu zapisku, kotoruyu sledovalo vskryt' v sluchae moej gibeli. Na Zemle,
po krajnej mere, obsledovali by vseh sobak. Nu, a potom ya obvinil  bednogo
Norricha.
     - |h, razderi menya! - podskochil Bigmen. - A ya ved' i vpryam'  podumal,
chto Norrich ubil V-lyagushku i odurachil nas svoimi emociyami!
     - Net, Bigmen. Esli by on mog odurachivat' nas, emu ne ponadobilos' by
ubivat' V-lyagushku. A ubezhdal ya tebya tak staratel'no, chtoby siriancy,  esli
oni slushali nas, ubedilis' v moej gluposti.  K  tomu  zhe  ya  podgotavlival
benefis Matta... Vidite li, - Lakki vnov' povernulsya k Penneru,  -  Bigmen
po  moej  komande  napal  na   Norricha,   a   Matt,   kak   i   polagaetsya
sobake-povodyryu, nosil v sebe postoyannyj prikaz zashchishchat' hozyaina v  sluchae
napadeniya. Prikazy  -  eto,  kak  izvestno,  Vtoroj  Zakon.  I  do  samogo
poslednego vremeni nichto ne meshalo Mattu  blyusti  etot  zakon:  esli  dazhe
komu-to vzdumaetsya podnyat' ruku na slepogo - pes ostanovit  nagleca  odnim
rykom... No Bigmen prodolzhal razmahivat' kulakami - i togda Matt pristupil
k vypolneniyu svoih obyazannostej. Odnako... on ne mog ih vypolnit'!  Potomu
chto, prichiniv bol' Bigmenu, on narushil by svyashchennyj  Pervyj  Zakon!  No...
Snova "no". Pervyj Zakon vse ravno  narushalsya,  narushalsya  tem,  chto  Matt
pozvolyal prichinyat' bol' Norrichu! Dilemma dlya robota okazalas' neposil'noj,
i on vyshel iz stroya. A ya srazu zhe obezopasil vzryvnoj mehanizm.
     - Kak lovko! - voshitilsya Penner.
     - Lovko? Esli by ya ne hlopal ushami, to robot byl by obnaruzhen eshche  na
YUpitere-9. I ved' eta mysl' prishla ko mne, tol'ko ya ne sumel uderzhat' ee!
     - Kakaya mysl', Lakki? - udivilsya Bigmen. - Pochemu ya nichego ne znayu?
     - Mysl' kak mysl'... V-lyagushka obnaruzhivala emocii  zhivotnyh  tak  zhe
horosho,  kak  chelovecheskie.  Vspomni,  Bigmen,   kakaya   strastnaya   koshka
vstretilas' nam v pervyj den'. Potom my poshli k Norrichu,  kotoryj  nastoyal
na tom, chtoby ty zamahnulsya na nego i uvidel, kakoj chudnyj pes etot  Matt.
Ty zamahnulsya, a ya zafiksiroval emocii tol'ko Norricha i tvoi. A  u  Matta,
demonstrirovavshego vse priznaki zloby, emociyami i ne pahlo.  No  ya  v  tot
moment sobakami ne zanimalsya...  Ladno,  pojdemte  obedat',  a  po  doroge
zaglyanem k Norrichu.  Nado  skazat',  chto  my  dostanem  emu  drugogo  psa,
nastoyashchego.
     Oni vstali, i Bigmen torzhestvenno provozglasil:
     - Tak ili inache, Lakki, no my vse-taki ostanovili siriancev!  Hotya  i
prishlos' nemnogo povozit'sya.
     - Ostanovit' - ne ostanovili, no shag ih uzhe ne tot, -  tiho  zakonchil
Lakki.

+========================================================================+
I          |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"        I
G------------------------------------------------------------------------¶
I        Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment       I
I    (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+

Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:44:52 GMT

Ocenite etot tekst: