Ajzek Azimov. Devid Starr, kosmicheskij rejndzher
Uolteru Bredberi, bez kotorogo
eta kniga ne byla by napisana
|ta kniga opublikovana vpervye v 1952 godu, i opisanie poverhnosti
Marsa i ego atmosfery sootvetstvuet astronomicheskim predstavleniyam svoego
vremeni.
Odnako s 1952 goda znaniya astronomov o Solnechnoj sisteme
neobyknovenno rasshirilis' blagodarya ispol'zovaniyu radarov i raket.
28 noyabrya 1964 goda kosmicheskij apparat, izvestnyj kak "Mariner IV",
vyletel v napravlenii Marsa. 15 iyulya 1965 goda "Mariner IV" obognul Mars
na rasstoyanii nemnogo menee 6000 mil', zapisal dannye i sdelal fotografii,
kotorye byli po radio otpravleny na Zemlyu.
Okazalos', chto plotnost' marsianskoj atmosfery ravna lish' odnoj
desyatoj togo, chto schitali ran'she. Vdobavok fotografii pokazali, chto
poverhnost' Marsa useyana kraterami, pohozhimi na lunnye. S drugoj storony,
ne bylo obnaruzheno nikakih priznakov kanalov.
Posleduyushchie kosmicheskie apparaty, napravlennye v storonu Marsa,
pokazali, chto na Marse men'she vody, chem dumali ran'she, i chto ledyanye shapki
Marsa, vidimye s Zemli, sostoyat iz zamerzshej dvuokisi ugleroda, a ne iz
vody.
|to znachit, chto zhizn' v lyuboj forma gorazdo menee veroyatna na Marse,
chem schitali astronomy v 1952 godu.
Nadeyus', chto chitatelyam tem ne menee kniga ponravitsya, no ya ne hotel
by, chtoby ih vvel v zabluzhdenie material, schitavshijsya "tochnym" v 1952
godu, no s teh por ustarevshij.
Ajzek Azimov
Noyabr' 1970g.
Devid Starr kak raz smotrel na etogo cheloveka i poetomu videl, kak
vse proizoshlo. On videl, kak umer etot chelovek.
Devid terpelivo zhdal doktora Henri, tem vremenem naslazhdayas'
atmosferoj novejshego restorana Internacional'nogo Goroda. |to byla dlya
nego pervaya vozmozhnost' po-nastoyashchemu otprazdnovat' svoj diplom i status
polnopravnogo chlena Soveta Nauki.
Ozhidanie ego ne razdrazhalo. Kafe Verhovnoe vse eshche blestelo ot
svezhenalozhennoj hromosilikonovoj kraski. Priglushennyj svet, rovno
razlivavshijsya po vsemu zalu, ne imel vidimogo istochnika. Na stole Devida u
steny stoyal malen'kij blestyashchij kub, v kotorom vidnelas' kroshechnaya
trehmernaya kopiya orkestra, ch'ya negromkaya muzyka donosilas' iz glubiny
zala. Palochka dirizhera predstavlyala soboj poludyujmovuyu dvizhushchuyusya vspyshku,
i, konechno, poverhnost' stola byla samoj sovremennoj modifikaciej silovogo
pola i, esli by ne prednamerennoe mercanie, ostavalas' by sovershenno
nevidimoj.
Spokojnye karie glaza Devida osmatrivali sosednie stoliki,
poluskrytye v al'kovah; Devid zanimalsya etim ne ot skuki, a potomu, chto
lyudi interesovali ego gorazdo bol'she nauchnyh pobryakushek, kotorye byli
sobrany v kafe Verhovnom. Trehmernoe televidenie i silovye polya byli chudom
desyat' let nazad, no s teh por k nim privykli. Lyudi, s drugoj storony, ne
menyayutsya, no dazhe teper', desyat' tysyach let posle postrojki piramid i pyat'
tysyach let posle vzryva pervoj atomnoj bomby, v nih nerazreshimaya zagadka i
nechto udivitel'noe.
Devushka v krasivom plat'e negromko smeyalas', glyadya na sidevshego
protiv nee muzhchinu; chelovek srednih let v neudobnom vyhodnom kostyume
nabiral nomera menyu robota-oficianta, a ego zhena i dvoe detej ser'ezno
sledili za nim; dva biznesmena ozhivlenno razgovarivali za desertom.
Imenno kogda vzglyad Devida upal na biznesmenov, eto i proizoshlo. Odin
ih nih, s nalitym krov'yu licom, konvul'sivno dernulsya i popytalsya vstat'.
Vtoroj, slabo vskriknuv, protyanul ruku v tshchetnoj popytke pomoch', no pervyj
uzhe upal v kreslo i skol'zil pod stol.
Devid vskochil pri pervom zhe priznake proisshestviya, i teper' ego
dlinnye nogi v tri shaga preodoleli rasstoyanie mezhdu stolikami.
Prikosnoveniem pal'ca k elektronnomu kontaktu u televizora on opustil
fioletovyj zanaves s fluoresciruyushchim risunkom v otkrytom konce al'kova:
teper' scena ne privlechet vnimaniya. Mnogie obedayushchie voobshche predpochitali
takoe uedinenie.
Tol'ko teper' sputnik zabolevshego obrel golos. On skazal:
- Menning zabolel. Kakoj-to pripadok. Vy vrach?
Golos Devida byl spokojnym i rovnym. V nem zvuchala uverennost'. On
skazal:
- Sidite spokojno i ne shumite. Sejchas zdes' budet upravlyayushchij, i vse,
chto mozhno, budet sdelano.
On podnyal bol'nogo, kak kuklu, hotya tot byl plotnogo teloslozheniya.
Devid ottolknul kak mozhno dal'she stol; pal'cy ego pri etom
sverh®estestvenno zaderzhalis' v dyujme nad poverhnost'yu silovogo polya. On
polozhil cheloveka v kreslo, rasstegnul magnitnyj zazhim ego kurtki i nachal
delat' iskusstvennoe dyhanie.
U Devida ne bylo illyuzij. On znal eti simptomy: neozhidannyj priliv
krovi k licu, utrata golosa i dyhaniya, neskol'ko minut bor'by za zhizn' i
zatem konec.
Zanaves otletel v storonu. S udivitel'noj skorost'yu upravlyayushchij
otozvalsya na signal trevogi, kotoryj Devid nazhal do togo, kak pokinul svoj
stolik. Upravlyayushchij byl nizen'kim polnym chelovekom v chernom tesnom kostyume
konservativnogo kroya. Lico ego bylo obespokoeno.
- Zdes' chto-to... - On, kazalos', s®ezhilsya pri vide zrelishcha.
Ostavshijsya v zhivyh posetitel' govoril s istericheskoj pospeshnost'yu:
- My obedali, kogda u moego druga proizoshel pristup. A kto etot
chelovek, ya ne znayu.
Devid ostavil svoi tshchetnye popytki. Otbrosiv gustye kashtanovye volosy
so lba, on skazal:
- Vy upravlyayushchij?
- YA Oliver Gasper, upravlyayushchij kafe Verhovnogo, - udivlenno otvetil
polnyj chelovek. - Kto-to so stolika 87 podal signal trevogi, no stolik
pust. Mne skazali, chto molodoj chelovek tol'ko chto vbezhal v al'kov stolika
94, i vot ya zdes'. - On povernulsya. - Pojdu za vrachom.
Devid skazal:
- Minutku. Bespolezno. |tot chelovek mertv.
- CHto?! - voskliknul vtoroj obedavshij. On brosilsya vpered s krikom: -
Menning!
Devid uderzhal ego, prizhav k nevidimoj kryshke stola.
- Spokojnej. Pomoch' emu nel'zya, a shumet' ne nuzhno.
- Da, da! - bystro soglasilsya Gasper - Nel'zya rasstraivat' drugih
obedayushchih. No poslushajte, ser, vse zhe vrach dolzhen osmotret' etogo bednyagu,
chtoby ustanovit' prichinu smerti. YA ne mogu dopustit' narushenij zakona v
svoem restorane.
- Mne zhal', mister Gasper, no v dannyj moment ya zapreshchayu osmotr etogo
cheloveka kem by to ni bylo.
- O chem eto vy govorite? Esli chelovek umer ot serdechnogo pristupa...
- Pozhalujsta. Davajte ne ustraivat' bespoleznyh diskussij. Kak vas
zovut, ser?
Ostavshijsya v zhivyh posetitel' tupo otvetil:
- |zhen Forester.
- Nu chto zh, mister Forester, mne nuzhno tochno znat', chto s®eli vy i
vash sputnik.
- Ser! - Malen'kij upravlyayushchij smotrel na Devida vypuchennymi glazami.
- Vy schitaete, chto prichina v pishche?
- YA nichego ne schitayu. YA zadayu voprosy.
- U vas net prava rassprashivat'. Kto vy takoj? Nikto! YA trebuyu, chtoby
etogo bednyagu osmotrel vrach.
- Mister Gasper, eto delo Soveta Nauki.
Devid obnazhil vnutrennyuyu poverhnost' zapyast'ya, zagnuv gibkij
metallitovyj rukav. Na mgnovenie byla vidna tol'ko kozha, potom ona
potemnela i stal viden chernyj oval. Vnutri blesnuli i zaplyasali zheltye
ogon'ki, obrazuya znakomyj risunok Bol'shoj Medvedicy i Oriona.
Guby upravlyayushchego zadrozhali. Sovet Nauki ne oficial'nyj
pravitel'stvennyj organ, no ego chleny pochti nad pravitel'stvom.
On skazal:
- Prostite, ser.
- Ne nuzhno izvinyat'sya. Mister Forester, otvet'te, pozhalujsta, na moj
pervyj vopros.
Forester probormotal:
- My zakazali obed nomer tri.
- Oba?
- Da.
Devid sprosil:
- Byli li kakie-nibud' zameny?
On rassmatrival lezhavshee na stolike menyu. Kafe Verhovnoe predlagalo
vnezemnye delikatesy, no obed nomer tri byl odnim iz naibolee obychnyh na
Zemle: ovoshchnoj sup, telyach'i otbivnye, zharenyj kartofel', goroshek,
morozhenoe i kofe.
- Da, zamena byla. - Forester nahmurilsya. - Menning zakazal na desert
marslivy.
- A vy net?
- Net.
- A gde eti marslivy sejchas? - Devid sam proboval ih. Slivy, rastushchie
v obshirnyh teplicah Marsa, sochnye i beskostochkovye, so slabym aromatom
koricy, nalozhennym na fruktovyj vkus.
Forester skazal:
- On ih s®el. A chto vy schitaete?
- Za kakoe vremya do pristupa?
- Primerno za pyat' minut, mne kazhetsya. My dazhe ne zakonchili kofe. -
CHelovek boleznenno poblednel. - Oni otravleny?
Devid ne otvetil. On povernulsya k upravlyayushchemu.
- CHto vy skazhete o marslivah?
- V nih ne bylo nichego nenormal'nogo. Nichego, - Gasper v volnenii
shvatil zanaves i prinyalsya ego dergat', no pri etom ne zabyval govorit'
ele slyshnym shepotom. - Svezhaya postavka s Marsa, proverennaya i odobrennaya
pravitel'stvom. Tol'ko za poslednie tri vechera my prodali neskol'ko soten
porcij. Nichego podobnogo ne sluchalos'.
- Vse ravno luchshe prikazhite isklyuchit' marslivy iz menyu, poka my ne
proverim ih vtorichno. A teper', na sluchaj, esli delo ne v nih, pozhalujsta,
prinesite kakoj-nibud' paket, chtoby my smogli zabrat' ostatki obeda dlya
proverki.
- Sejchas. Sejchas.
- I, konechno, nikomu ob etom ne rasskazyvajte.
Upravlyayushchij vernulsya cherez neskol'ko sekund, vytiraya vspotevshij lob
nosovym platkom. On skazal:
- Nikak ne mogu etogo ponyat'. Nikak ne mogu.
Devid slozhil v paket plastikovye tarelki s ostatkami pishchi, dobavil
to, chto ostalos' ot podzharennyh bulochek, zakryl voshchenye chashki, v kotoryh
podavali kofe, i otstavil ih v storonu. Gasper perestal nepreryvno teret'
ruka ob ruku i potyanulsya k kontaktu na krayu stola.
Ruka Devida bystro dvinulas', i upravlyayushchij vzdrognul, obnaruzhiv, chto
ego zapyast'e nepodvizhno zazhato.
- Ser, no kroshki!
- YA ih tozhe zaberu. - S pomoshch'yu perochinnogo nozha on sobral vse
kroshki, ostroe lezvie legko skol'zilo vdol' pustoty poverhnosti silovogo
polya. Samomu Devidu ne nravilis' stoleshnicy iz silovogo polya. Ih
absolyutnaya prozrachnost' nikak ne sposobstvovala rasslableniyu. Obedayushchie
nichego ne mogli s soboj podelat': vidya visyashchie v pustote tarelki i chashki,
oni ispytyvali napryazhenie. Prihodilos' special'no slegka vyvodit' pole iz
fazy, chto vyzyvalo nepreryvnoe mercanie i sozdavalo vpechatlenie
poverhnosti.
V restoranah takie polya pol'zovalis' populyarnost'yu, poskol'ku nuzhno
bylo lish' slegka, na dolyu dyujma, pripodnyat' pole, chtoby unichtozhit' vse
prilipshie kroshki i kapli. Tol'ko zakonchiv sobirat' ostatki pishchi, Devid
pozvolil Gasperu prodelat' etu operaciyu, vnachale otklyuchiv predohranitel',
a zatem ispol'zuya special'nyj klyuch. Nemedlenno poyavilas' sovershenno chistaya
poverhnost'.
- Eshche minutku. - Devid vzglyanul na ciferblat svoih chasov, potom
slegka otognul zanaves.
- Doktor Henri! - pozval on negromko.
Dolgovyazyj muzhchina srednih let, sidevshij za tem samym stolom, za
kotorym pyatnadcat' minut nazad sidel Devid, vzdrognul i udivlenno
oglyanulsya.
Devid ulybalsya. "YA zdes'!". I prizhal palec k gubam.
Doktor Henri vstal. Kostyum svisal s nego, redeyushchie sedye volosy byli
tshchatel'no zachesany na lysinu. On skazal:
- Moj dorogoj Devid, ty uzhe zdes'? A ya dumal, chto ty opazdyvaesh'. No
chto sluchilos'?
Ulybka Devida okazalas' korotkozhivushchej. On otvetil:
- Eshche odin.
Doktor Henri zashel za zanaves, vzglyanul na mertvogo i probormotal:
- Vot te na!
- Mozhno i tak skazat', - zametil Devid
- YA dumayu, - skazal doktor Henri, snimaya ochki i prochishchaya ih slabym
silovym polem svoego karmannogo ochistitelya, - ya dumayu, luchshe zakryt'
restoran.
Gasper bezzvuchno otkryl i zakryl rot, kak ryba. Nakonec on sdavlenno
proiznes:
- Zakryt' restoran! On otkryt vsego nedelyu. |to katastrofa. Nastoyashchaya
katastrofa!
- Vsego lish' na chas ili okolo togo. Nuzhno ubrat' telo i osmotret'
vashu kuhnyu. Vy ved' hotite, chtoby my raskryli zagadku pishchevogo otravleniya,
i dlya vas budet gorazdo menee udobno, esli my budem zanimat'sya vsem etim v
prisutstvii obedayushchih.
- Ochen' horosho. Restoran budet v vashem rasporyazhenii, no mne nuzhen
chas, chtoby vse posetiteli konchili obedat'. Nadeyus', oglaski ne budet.
- Nikakoj, uveryayu vas. - Morshchinistoe lico doktora Henri bylo
obespokoeno. - Devid, pozvoni v Zal Soveta i poprosi Konveya. U nas dlya
takih sluchaev razrabotana procedura. On znaet, chto nuzhno delat'.
- A ya dolzhen ostavat'sya? - neozhidanno vmeshalsya Forester. - YA bolen.
- Kto eto, Devid? - sprosil doktor Henri.
- On obedal vmeste s mertvecom. Ego zovut Forester.
- Aga. Boyus', mister Forester, vam pridetsya bolet' zdes'.
Restoran byl holoden i proizvodil nepriyatnoe vpechatlenie svoej
pustotoj. Prishli i ushli molchalivye operativniki. Oni effektivno atom za
atomom proverili kuhnyu. Teper' ostavalis' tol'ko doktor Henri i Devid. Oni
sideli v pustom al'kove. Sveta ne bylo, a kubiki trehmernogo televideniya
na kazhdom stole prevratilis' v prostye stekla.
Doktor Henri pokachal golovoj.
- My nichego ne vyyasnim. YA eto znayu po opytu. Prosti, Devid. Ne tak my
hoteli otmetit' tvoj vypusk.
- Dlya etogo budet eshche vremya. Vy v svoih pis'mah upominali sluchai
pishchevogo otravleniya, tak chto ya byl podgotovlen. I vse zhe ya ne dumal, chto
nuzhna takaya absolyutnaya sekretnost'. Esli by ya ob etom znal, mog by byt'
ostorozhnee.
- Bespolezno. Nel'zya vechno skryvat' eto delo. Malo-pomalu informaciya
prosachivaetsya. Lyudi vidyat, kak chelovek umiraet za edoj, potom slyshat ob
analogichnyh sluchayah. I vsegda za edoj. Ploho delo, a budet eshche huzhe. Nu,
pogovorim ob etom podrobnee zavtra, kogda budesh' u Konveya.
- Podozhdite! - Devid pristal'no posmotrel v glaza starshemu
sobesedniku. - CHto-to bespokoit vas bol'she, chem smert' odnogo cheloveka ili
dazhe smert' tysyachi. CHto-to, chego ya ne znayu. CHto eto?
Doktor Henri vzdohnul.
- Boyus', Devid, chto Zemlya v bol'shoj opasnosti. Bol'shinstvo Soveta v
eto ne verit, Konvej ubezhden lish' napolovinu, no ya uveren, chto eto
prednamerennoe pishchevoe otravlenie est' hitraya i zhestokaya popytka zahvatit'
kontrol' za ekonomicheskoj zhizn'yu Zemli i za parlamentom. I do sih por,
Devid, sovershenno neizvestno, kto za etim stoit i kak eto
Gektor Konvej, glava Soveta Nauki, stoyal u okna svoego kabineta na
poslednem etazhe Bashni Nauki, strojnogo sooruzheniya, vozvyshavshegosya nad
severnymi prigorodami Internacional'nogo Goroda. Gorod nachal sverkat' v
rannih sumerkah. Skoro vspyhnut sploshnye belye ogni vdol' ozhivlennyh
peshehodnyh dorog. Kak zhemchuga, zagoryatsya zdaniya, kogda ozhivut okna. Pochti
v samom centre ego okna vidnelis' otdalennye kupola Zalov Kongressa, i
sredi nih zdanie Ispolnitel'noj Vlasti.
On byl odin v kabinete, a avtomaticheskij zamok nastroen tol'ko na
otpechatki pal'cev doktora Henri. Konvej chuvstvoval, kak napryazhenie slegka
otpuskaet ego. Skoro zdes' budet Devid Starr, neozhidanno i chudesnym
obrazom vyrosshij i gotovyj k ispolneniyu svoego pervogo porucheniya v
kachestve chlena Soveta. Konvej chuvstvoval sebya tak, budto zhdet sobstvennogo
syna. Vprochem, v nekotorom smysle tak ono i bylo. Devid Starr - ego synom,
ego i Ogastasa Henri.
Vnachale ih bylo troe: on sam, Gas Henri i Lourens Starr! Oni vmeste
uchilis', vmeste postupili v Sovet nauki i vmeste provodili pervye
rassledovaniya; a zatem Lourens Starr poluchil povyshenie. |togo sledovalo
ozhidat': iz vseh troih on byl samym talantlivym.
On poluchil dolzhnost' na Venere, i vpervye za vse vremya oni vzyalis' za
novuyu rabotu ne vmeste. Lourens uletel s zhenoj i synom. ZHenoj byla
Barbara. Prekrasnaya Barbara Starr! Ni Henri, ni sam Konvej tak i ne
zhenilis': ni odna devushka ne mogla sravnit'sya s Barbaroj v ih pamyati.
Kogda rodilsya Devid, oni stali dyadej Gasom i dyadej Gektorom, poka rebenok
ne nachal putat'sya i nazyvat' otca dyadej Lourensom.
A potom vo vremya poleta na Veneru na korabl' napali piraty. Proizoshlo
massovoe ubijstvo. Piraty ne berut v kosmose plennyh, i cherez dva chasa
svyshe sta chelovek byli mertvy. Sredi nih - Lourens i Barbara.
Konvej pomnil den', pomnil dazhe minutu, kogda eta novost' dostigla
Bashni Nauki. Patrul'nye korabli rinulis' v kosmos, vyslezhivaya piratov; oni
atakovali piratskie logova v asteroidah s besprecedentnoj yarost'yu. Pojmali
li oni togo samogo pirata, kotoryj vzorval idushchij na Veneru korabl', tak i
ostalos' neizvestnym, no s etogo goda sily piratov byli okonchatel'no
podorvany.
I patrul'nye korabli obnaruzhili koe-chto eshche: kroshechnuyu spasatel'nuyu
shlyupku, letyashchuyu po opasnoj orbite mezhdu Veneroj i Zemlej i izdayushchuyu po
radio holodnye avtomaticheskie prizyvy o pomoshchi. Vnutri nahodilsya rebenok.
Ispugannyj chetyrehletnij mal'chik, kotoryj mnogo chasov otkazyvalsya
govorit', povtoryaya tol'ko: "Mama skazala, chtoby ya ne plakal".
|to byl Devid Starr. Sobytiya, o kotoryh on rasskazal, uvideny
detskimi glazami, no istolkovat' ih bylo netrudno. Konvej po-prezhnemu yasno
predstavlyal sebe poslednie minuty v pogibavshem korable: Lourens Starr,
umirayushchij v kontrol'noj rubke, kuda vryvayutsya piraty; Barbara s blasterom
v ruke s otchayannoj toroplivost'yu usazhivaet Devida v shlyupku, starayas' kak
mozhno luchshe ustanovit' pokazaniya na priborah, i vypuskaet shlyupku v kosmos.
A potom?
U nee v rukah bylo oruzhie. Do poslednego mgnoveniya ona ispol'zovala
ego protiv vragov, a kogda eto stalo nevozmozhno, protiv sebya.
Konveyu bylo bol'no dumat' ob etom. Bol'no, i on hotel soprovozhdat'
patrul'nye korabli, chtoby svoimi rukami prevrashchat' piratskie peshchery v
pylayushchij okean atomnogo unichtozheniya. No chleny Soveta Nauki, skazali emu,
slishkom cenny, chtoby riskovat' imi v policejskih akciyah, poetomu on
ostalsya doma i chital byulleteni novostej, kak tol'ko oni poyavlyalis' na
lente teleproektora.
Vmeste oni s Ogastasom Henri usynovili Devida i posvyatili svoi zhizni
tomu, chtoby steret' uzhasnye vospominaniya. Oni stali dlya Devida otcom i
mater'yu; oni lichno prismatrivali za ego vospitaniem; oni rastili ego s
odnoj mysl'yu: sdelat' ego takim, kakim byl Lourens Starr.
On prevzoshel ih ozhidaniya. Rostom s Lourensa, dostigaya shesti futov,
dlinnonogij i zhestkij, s holodnymi nervami i bystrymi myshcami atleta, s
rezkim, yasnym umom pervoklassnogo uchenogo. I krome togo, v ego kashtanovyh
chut' volnistyh volosah, v yasnyh, shiroko rasstavlennyh karih glazah, v
yamochke na podborodke, kotoraya ischezala, kogda on ulybalsya, - vo vsem etom
bylo chto-to, napominavshee Barbaru.
On pronessya skvoz' gody obucheniya, ostavlyaya za soboj sled iskr i pepla
ot prezhnih rekordov kak na igrovyh polyah, tak i v auditoriyah.
Konvej byl obespokoen.
- |to neestestvenno, Gas. On prevoshodit otca.
A Henri, kotoryj ne veril v nenuzhnye rechi, popyhival trubkoj i gordo
ulybalsya.
- Mne ne hochetsya etogo govorit', - prodolzhal Konvej, - potomu chto ty
budesh' nado mnoj smeyat'sya, no est' v etom chto-to ne vpolne normal'noe.
Vspomni, rebenok dvoe sutok nahodilsya v kosmose, ot solnechnoj radiacii ego
zashchishchal lish' tonkij korpus shlyupki. On nahodilsya vsego lish' v semidesyati
millionah mil' ot Solnca v period maksimal'noj aktivnosti.
- Po-tvoemu, chto Devid dolzhen byl sgoret', - skazal Henri.
- Ne znayu, - probormotal Konvej. - Vozdejstvie radiacii na zhivuyu
tkan', na chelovecheskuyu zhivuyu tkan' imeet svoi zagadki.
- Estestvenno. |ta ne ta oblast', v kotoroj osushchestvim eksperiment.
Devid okonchil kolledzh s vysochajshimi ballami. Na urovne vypusknika on
umudrilsya vypolnit' original'nuyu rabotu po biofizike. On okazalsya samym
molodym polnopravnym chlenom Soveta Nauki.
Dlya Konveya vo vsem etom zaklyuchalas' i poterya. CHetyre goda nazad ego
izbrali glavoj Soveta Nauki. Za podobnuyu chest' on otdal by zhizn', no on
znal, chto esli by Lourens Starr zhil, izbran byl by bolee dostojnyj.
I on utratil vse kontakty s Devidom, krome redkih i sluchajnyh, potomu
chto byt' glavoj Soveta Nauki oznachaet posvyatit' sebya problemam vsej
Galaktiki. Dazhe na vypusknyh ekzamenah on videl Devida lish' na rasstoyanii.
Za poslednie chetyre goda on razgovarival s nim edva li chetyre raza.
Poetomu ego serdce zabilos', kogda on uslyshal, kak otkryvaetsya dver'.
On povernulsya i bystro poshel navstrechu voshedshim.
- Gas, starina. - On protyanul ruku. - Devid, mal'chik!
Proshel chas. Uzhe byla noch', kogda oni smogli perestat' govorit' o sebe
i obratilis' k delam vselennoj.
Nachal Devid. On skazal:
- YA segodnya vpervye byl svidetelem smerti ot otravleniya, dyadya Gektor.
YA znal dostatochno, chtoby predotvratit' paniku. No hotel by znat' bol'she,
chtoby pomeshat' otravleniyu.
Konvej mrachno kivnul.
- Stol'ko ne znaet nikto. YA polagayu, Gas, eto byl opyat' marsianskij
produkt.
- Nevozmozhno skazat', Gektor. No v dele figuriruyut marsianskie slivy.
- Predpolozhim, - skazal Devid Starr, - vy rasskazhete mne vse, chto mne
dozvoleno znat'.
- Vse ochen' prosto, - skazal Konvej. - Uzhasno prosto. Za poslednie
chetyre mesyaca primerno dvesti chelovek umerli srazu posle togo, kak poeli
vyrashchennye na Marse produkty. YAd neizvesten, i simptomy ne prinadlezhat
nikakoj bolezni. Bystryj polnyj paralich nervov, kontroliruyushchih rabotu
diafragmy i myshc grudi. Vsledstvie etogo paralich legkih i smert' cherez
pyat' minut.
Delo dazhe huzhe. V neskol'kih sluchayah zhertvy byli zahvacheny vovremya,
my primenyali iskusstvennoe dyhanie, kak ty, i dazhe iskusstvennye legkie.
Vse ravno smert' cherez pyat' minut. Porazheno i serdce. Vskrytie ne
pokazyvaet nichego, krome neveroyatno bystro razvivayushchegosya porazheniya
nervov.
- A otravlennaya pishcha? - sprosil Devid.
- Tupik, - otvetil Konvej. - Otravlennyj kusok ili porciya polnost'yu
usvaivaetsya. Drugie obrazcy togo zhe sorta na stole i v kuhne absolyutno
bezvredny. My skarmlivali ih zhivotnym i dazhe dobrovol'cam. Issledovanie
soderzhanie zheludka mertvyh daet neopredelennye rezul'taty.
- Otkuda zhe vy togda znaete, chto pishcha otravlena?
- Potomu chto smert' vo vseh sluchayah posle marsianskoj edy - eto ne
prosto sovpadenie.
Devid skazal zadumchivo:
- I, po-vidimomu, bolezn' ne zarazna.
- Net. Hvala zvezdam za eto. No dazhe i tak polozhenie tyazheloe. Poka
my, kak mogli, sohranyali vse v polnoj tajne, pri sodejstvii Planetarnoj
policii. Dvesti smertnyh sluchaev za chetyre mesyaca dlya naseleniya Zemli -
vse eshche nichtozhnoe chislo, no ono mozhet uvelichit'sya. I esli lyudi Zemli budut
schitat', chto lyuboj kusok marsianskoj pishchi mozhet okazat'sya ih poslednim,
posledstviya budut uzhasny. Dazhe esli po-prezhnemu budet umirat' v mesyac
pyat'desyat chelovek iz pyati milliardov zhitelej Zemli, kazhdyj sochtet, chto on
okazhetsya v chisle etih pyatidesyati.
- Da, - soglasilsya Devid, - a eto znachit, chto rynok marsianskoj pishchi
perestanet sushchestvovat'. Ploho dlya Marsianskih fermerskih sindikatov.
- |to chto! - Konvej pozhal plechami, otbrasyvaya problemu fermerskih
sindikatov, kak nechto neznachitel'noe. - A bol'she ty nichego ne vidish'?
- Vizhu, chto sel'skoe hozyajstvo Zemli ne mozhet prokormit' pyat'
milliardov chelovek.
- Tochno. My ne mozhem prozhit' bez produktov s kolonial'nyh planet.
CHerez shest' nedel' na Zemle nachnut umirat' s goloda. No esli lyudi budut
boyat'sya marsianskoj pishchi, predotvratit' golod ne udastsya, a ya ne znayu,
skol'ko my eshche proderzhimsya. Kazhdaya novaya smert' - eto novyj krizis.
Raznesut li ob etom poslednem telenovosti po vsemu svetu? Vsplyvet li
pravda? I k tomu zhe sushchestvuet eshche teoriya Gasa.
Doktor Henri otkinulsya, utrambovyvaya tabak v trubke.
- YA uveren, Devid, chto epidemiya pishchevyh otravlenij - ne estestvennyj
fenomen. On slishkom shiroko rasprostranen. Segodnya v Bengalii, na sleduyushchij
den' v N'yu-Jorke, potom na Zanzibare. Za etim chej-to razum.
- Govoryu tebe... - nachal Konvej.
- Esli kakaya-to gruppa pytaetsya zahvatit' kontrol' za Zemlej, chto
mozhet byt' luchshe, chem udarit' po nashemu slabejshemu mestu - zapasam
prodovol'stviya? Zemlya - naibolee naselennaya planeta Galaktiki. |to
estestvenno, poskol'ku ona rodina chelovechestva. No imenno eto delaet nas
slabymi, poskol'ku my ne mozhem prokormit' sebya. Nasha zhitnica v nebe: na
Marse, na Ganimede, na Evrope. Esli prekratit' import lyubym sposobom -
piratskimi napadeniyami ili gorazdo bolee tonko, kak sejchas, - my bystro
stanem bespomoshchny. Vot i vse.
- No esli eto tak, ne stanet li takaya gruppa svyazyvat'sya s
pravitel'stvom, hotya by dlya togo, chtoby pred®yavit' ul'timatum? - sprosil
Devid.
- Kazhetsya, tak, no, mozhet, oni zhdut svoego chasa, zhdut, chtoby my
sozreli. Ili oni pryamo imeyut delo s fermerami Marsa. Kolonisty sebe na
ume, oni ne doveryayut Zemle i v sushchnosti, esli pojmut, chto ih blagopoluchie
pod ugrozoj, mogut prisoedinit'sya k prestupnikam. Mozhet byt', dazhe, - on
yarostno zapyhtel, - oni sami... No ya nikogo ne obvinyayu.
- A moya rol'? CHto, po-vashemu, dolzhen delat' ya? - sprosil Devid.
- Pozvol' mne emu ob®yasnit', - skazal Konvej. - Devid, my hotim,
chtoby ty otpravilsya v Central'nuyu laboratoriyu na Lune. Ty budesh' chlenom
gruppy, zanimayushchejsya rassledovaniem etoj problemy. V nastoyashchij moment tam
poluchayut obrazcy vseh produktov, dostavlyaemyh s Marsa. My obyazany najti
tam otravlennuyu pishchu. Polovina vseh obrazcov skarmlivaetsya krysam.
ostal'nye issleduyutsya vsemi dostupnymi nam sposobami.
- Ponimayu. I esli dyadya Gas prav, u vas, veroyatno, est' eshche odna
komanda na Marse?
- Ochen' opytnye lyudi. Nu a ty gotov otpravit'sya na Lunu segodnya zhe?
- Konechno. V takom sluchae mogu li ya ujti, chtoby podgotovit'sya?
- Razumeetsya.
- Ne budet li vozrazhenij protiv togo, chtoby ya letel v svoem korable?
- Vovse net.
Ostavshis' odni v pustom kabinete, dvoe uchenyh dolgo molchali, glyadya na
skazochnye ogni goroda.
Nakonec Konvej skazal:
- Kak on pohozh na Lourensa! No ved' on tak molod. Delo opasnoe.
Henri otvetil:
- Ty na samom dele schitaesh', chto srabotaet?
- Nesomnenno. - Konvej rassmeyalsya. - Ty slyshal ego poslednij vopros o
Marse. On ne sobiraetsya otpravlyat'sya na Lunu. YA horosho ego znayu. I tak
luchshe vsego zashchitit' ego. Oficial'nye zapisi utverzhdayut, chto on na Lune;
Central'noj laboratorii prikazano dolozhit' o ego pribytii. Kogda on na
samom dele okazhetsya na Marse, tvoi zagovorshchiki, esli oni sushchestvuyut, ne
zapodozryat, chto on chlen Soveta, a on, konechno, sohranit inkognito, dumaya,
chto durachit nas.
Konvej dobavil:
- On umen. On mozhet sdelat' chto-nibud', chego ne mozhem my. K schast'yu,
on eshche molod, i im mozhno manevrirovat'. CHerez neskol'ko let eto budet
nevozmozhno. On budet videt' nas naskvoz'.
Negromko zvyaknul kommunikator Konveya. Tot vklyuchil ego.
- V chem delo?
- Lichnoe soobshcheniya dlya vas, ser.
- Dlya menya? Peredavajte. - On udivlenno posmotrel na Henri. - Mozhet,
zagovorshchiki, o kotoryh ty boltaesh'?
- Otkroj, i uvidim, - predlozhil Henri.
Konvej otkryl konvert. Neskol'ko mgnovenij smotrel na listok, potom
rassmeyalsya, brosil listok Henri i otkinulsya v kresle.
Henri podobral listok. Na nem bylo lish' dve strochki: "Pust' budet
po-vashemu. Lechu na Mars". I podpis': Devid.
Henri rashohotalsya.
- Ty smanevriroval im, vse v poryadke.
3. RABOTNIKI DLYA MARSIANSKIH FERM
Dlya prirozhdennogo zemlyanina Zemlya - eto Zemlya. Tret'ya planeta zvezdy,
izvestnoj zhitelyam vsej Galaktiki kak Solnce. No v oficial'noj geografii
Zemlya - nechto gorazdo bol'shee: ona vklyuchaet vse tela Solnechnoj sistemy.
Mars - takaya zhe Zemlya, kak sama Zemlya, i muzhchiny i zhenshchiny Marsa tozhe
zemlyane, hotya zhivut na drugoj planete. Vo vsyakom sluchae po zakonu. Oni
golosuyut za Vseplanetnyj Kongress i za Planetarnogo Prezidenta.
No eto lish' postol'ku poskol'ku. Zemlyane Marsa schitayut sebya osoboj i
luchshej porodoj, i novichku predstoit projti dolgij put', prezhde chem
marsianskie fermery perestanut ego schitat' prosto turistom, ne imeyushchim
osobogo znacheniya.
Devid Starr obnaruzhil eto pochti srazu, kak tol'ko voshel v zdanie Byuro
nabora na fermy. Vsled za nim voshel malen'kij chelovek. Nastoyashchij malysh. Ne
bol'she pyati futov dvuh dyujmov, i ego nos nahodilsya by na urovne grudi
Devida, esli by oni stoyali licom k licu. U nego svetlo-ryzhie volosy,
zachesannye pryamo nazad, shirokij rot, tipichnyj dvubortnyj kombinezon s
otkrytym vorotom i yarko raskrashennye, dohodyashchie do shchikolotok sapogi
marsianskogo fermera.
Devid napravilsya k oknu, nad kotorym gorela nadpis' "Naem na fermy",
za nim poslyshalis' shagi, i vysokij golos voskliknul:
- Pogodi. Zamedli shagi, priyatel'.
Na nego smotrel malen'kij chelovek.
Devid sprosil:
- YA mogu byt' vam polezen?
Malysh tshchatel'no osmotrel ego sverhu donizu, potom protyanul ruku i
nebrezhno upersya v taliyu zemlyanina.
- Kak davno so staryh shodnej?
- S kakih shodnej?
- Ty dovol'no massiven dlya zemlyanina. Tam u vas tesno?
- Da, ya s Zemli.
Malen'kij chelovek odnu za drugoj opustil ruki, tak chto oni shchelknuli o
golenishcha ego sapog. |to byl fermerskij zhest samouverennosti.
- V takom sluchae, - skazal on, - mozhet, ty podozhdesh' i pozvolish'
mestnomu urozhencu zanyat'sya delom?
Devid otvetil:
- Pozhalujsta.
- A esli u tebya est' vozrazheniya, mozhem razobrat'sya s nimi, kogda tebe
budet udobno. Menya zovut Bigmen. YA Dzhon Bigmen Dzhonz, no mozhesh' lyubogo v
gorode prosto sprosit' o Bigmene. - On pomolchal, potom dobavil: - |to moe
prozvishche, zemlyanin. Ty vozrazhaesh'?
Devid ser'ezno otvetil:
- Vovse net.
Bigmen skazal: "Horosho" i napravilsya k oknu, a Devid, ch'e lico
rasplylos' v ulybke, kak tol'ko Bigmen povernulsya k nemu spinoj, sel i
stal zhdat'.
On vsego dvenadcat' chasov nahodilsya na Marse i uspel tol'ko
zaregistrirovat' korabl' pod vymyshlennym imenem v bol'shom podzemnom garazhe
za predelami goroda, snyal na noch' nomer v odnom iz otelej i chasa dva
pobrodil po gorodu pod kupolom.
Na Marse tol'ko tri takih goroda, i malogo kolichestva i sledovalo
ozhidat', tak kak soderzhanie ogromnyh kupolov i nepreryvnyj potok energii,
sozdavavshij zemnuyu temperaturu i silu tyazhesti, obhodilis' ochen' dorogo.
|tot, Vingrad-Siti, nazvannyj tak v chest' Roberta Klarka Vingrada, pervogo
cheloveka, dostigshego Marsa, samyj bol'shoj.
On ne ochen' otlichaetsya ot lyubogo zemnogo goroda; pochti kusochek Zemli,
vyrezannyj i peresazhennyj na druguyu planetu; kak budto zhiteli Marsa, na
blizhajshem udalenii otstoyashchie ot rodnoj planety na tridcat' pyat' millionov
mil', pytalis' skryt' etot fakt ot samih sebya. V centre goroda, gde
ellipsoidal'nyj kupol dostigal chetverti mili vysoty, est' dazhe
dvadcatietazhnye zdaniya.
Ne hvataet tol'ko odnogo. Net solnca i golubogo neba. Kupol
prozrachen, i kogda svetit solnce, ego svet ravnomerno rasprostranyaetsya na
vseh desyati kvadratnyh milyah. No intensivnost' sveta v lyubom meste kupola
ostaetsya nizkoj, i cheloveku nebo kazhetsya bledno-bledno-zheltym. Vse eto
proizvodit vpechatlenie oblachnogo dnya na Zemle.
Kogda nastupaet noch', kupol postepenno bledneet i rastvoryaetsya v
absolyutnoj bezzvezdnoj chernote. No tut vspyhivayut ulichnye ogni, i
Vingrad-Siti stanovitsya eshche bol'she pohozh na zemnye goroda. V zdaniyah
iskusstvennyj svet ispol'zuetsya kruglosutochno.
Devid Starr podnyal golovu pri gromkih zvukah golosov.
Bigmen krichal u okna:
- Govoryu vam: eto chernyj spisok. Klyanus' YUpiterom, menya zanesli v
chernyj spisok!
CHelovek za stolom, kazalos', volnuetsya. U nego byli pushistye baki,
kotorye on nervno perebiral pal'cami. On skazal:
- U nas net nikakogo chernogo spiska, mister Dzhonz...
- Menya zovut Bigmen. V chem delo? Ty boish'sya byt' druzhelyubnym?
Neskol'ko dnej nazad ty menya nazyval Bigmenom.
- U nas net chernyh spiskov, Bigmen. Na fermah prosto ne nuzhny
rabotniki.
- O chem eto ty boltaesh'? Tim Dzhenkins pozavchera poluchil rabotu v dve
minuty.
- U Tima Dzhenkinsa opyt v upravlenii raketami.
- YA ne huzhe Tima mogu upravlyat' raketoj.
- Da, no ty zdes' oboznachen kak seyatel'.
- I ochen' horoshij. CHto, seyateli ne nuzhny?
- Poslushaj, Bigmen, - skazal chelovek za stolom. - YA vnesu tebya v
spisok. |to vse, chto ya mogu sdelat'. Kak tol'ko chto-nibud' podvernetsya, ya
dam tebe znat'. - On otvernulsya i ustavilsya v knigu zapisej, s delannoj
sosredotochennost'yu chitaya ee stranicy.
Bigmen povernulsya, potom cherez plecho brosil:
- Nu, ladno, no ya budu sidet' zdes', i kak tol'ko ty poluchaesh' zapros
na rabotnika, ya tuda otpravlyus'. Esli menya ne zahotyat prinyat', ya hochu,
chtoby oni sami mne ob etom ob®yavili. Mne, ty ponyal? Mne, Dzh._Bigmenu_Dzh.
lichno!
CHelovek za stolom nichego ne otvetil. Bigmen s bormotaniem sel. Devid
Starr vstal i podoshel k stolu. Nikakoj drugoj fermer ne poyavlyalsya, i
osparivat' ego ochered' bylo nekomu.
On skazal:
- Mne nuzhna rabota.
CHelovek podnyal golovu, vzyal blank zanyatosti i ruchnoj printer.
- Kakaya rabota?
- Lyubaya rabota na ferme.
CHelovek otlozhil ruchnoj printer.
- Vy rodilis' na Marse?
- Net, ser. YA s Zemli.
- Izvinite. Nikakoj raboty.
Devid skazal:
- Poslushajte. YA mogu rabotat' i nuzhdayus' v rabote. Velikaya Galaktika,
chto, zdes' dejstvuet zakon protiv priema na rabotu zemlyan?
- Net, no vryad li vy smozhete rabotat' na ferme bez vsyakogo opyta.
- No mne vse ravno nuzhna rabota.
- Legko najti rabotu v gorode. Sleduyushchee okoshko.
- YA ne mogu rabotat' v gorode.
CHelovek za stolom zadumchivo posmotrel na Devida, i tot bez truda
razgadal znachenie ego vzglyada. Lyudi priletali na Mars po mnogim prichinam,
i odna iz nih - Zemlya dlya nekotoryh stanovilas' slishkom neudobnym mestom
zhitel'stva. Kogda ob®yavlyalsya rozysk begleca, goroda Marsa tshchatel'no
prochesyvali (v konce koncov oni ved' chast' Zemli), no nikto i nikogda ne
nahodil razyskivaemogo na marsianskih fermah. Dlya fermerskih sindikatov
luchshij fermer takoj, kotoromu bol'she nekuda devat'sya. O takih beglecah
zabotilis' i zashchishchali ih ot zemnyh vlastej, priznavaemyh tol'ko napolovinu
i eshche bol'she preziraemyh.
- Imya? - skazal klerk, snova pridvinuv k sebe blank.
- Dik Vil'yams, - otvetil Devid, ukazav imya, pod kotorym
zaregistriroval korabl'.
Klerk ne sprosil nikakogo udostovereniya.
- Gde ya smogu vas otyskat'?
- Otel' Lendis, nomer 212.
- Est' opyt raboty v usloviyah nizkoj gravitacii?
Voprosy prodolzhalis' odin za drugim: bol'shaya chast' graf v blanke
ostavalas' pustoj. Klerk vzdohnul, sunul blank v shchel' dlya avtomaticheskogo
mikrofil'mirovaniya, podshil ego i dobavil k postoyannym dokumentam byuro.
On skazal: "YA dam vam znat'". No golos ego zvuchal ne ochen'
obnadezhivayushche.
Devid otvernulsya. On ne mnogogo zhdal ot etogo vizita, no teper' po
krajnej mere u nego est' zakonnyj status iskatelya raboty. Sleduyushchij shag...
On rezko povernulsya. V pomeshchenie vhodili tri cheloveka, i malysh Bigmen
gnevno vskochil so svoego mesta. Teper' on stoyal licom k voshedshim, ruki ego
svobodno svisali, no oruzhiya v nih ne bylo.
Voshedshie ostanovilis', i tot, chto stoyal szadi, rassmeyalsya i skazal:
- Pohozhe, zdes' moguchij chervyak Bigmen. Mozhet, rabotu ishchet, boss?
U govorivshego shirokie plechi i razdavlennyj nos. Vo rtu u nego
izzhevannaya sigara s zelenym marsianskim tabakom, i on ochen' nuzhdalsya v
brit'e.
- Tishe, Grizvold, - skazal perednij. |tot polnyj, ne ochen' vysokij,
kozha na shchekah i zatylke gladkaya i rovnaya. Na nem tipichnyj marsianskij
kombinezon, no iz gorazdo luchshego materiala, chem u ostal'nyh fermerov.
Vysokie sapogi ukrasheny rozovoj spiral'yu.
Vo vseh svoih puteshestviyah po Marsu Devid Starr ni razu ne vstretil
sapog s odinakovym risunkom i ne krichashche yarkih. |to byl priznak
individual'nosti sredi fermerov.
Bigmen priblizilsya k troim, ego malen'kaya grud' razduvalas', lico
gnevno iskazilos'. On skazal:
- Mne nuzhny moi dokumenty, Hennes. YA imeyu pravo ih poluchit'.
Hennesom okazalsya polnyj chelovek vperedi. On spokojno otvetil:
- Ty ne zasluzhivaesh' nikakih dokumentov, Bigmen.
- No ya ne mogu poluchit' nikakuyu rabotu bez prilichnyh bumag. YA rabotal
na vas dva goda i vypolnyal svoe delo.
- Ty delal gorazdo bol'she. Proch' s dorogi! - Hennes protopal mimo
Bigmena, podoshel k oknu i skazal: - Mne nuzhen opytnyj seyatel', horoshij
rabotnik. I dostatochno vysokij, chtoby smenit' etogo malysha, ot kotorogo ya
izbavilsya.
Bigmen uslyshal eto.
- Klyanus' kosmosom, - zarevel on, - ty prav, ya delal bol'she, chem mne
polagalos'. YA zamechal to, chto ne dolzhen byl zamechat', vot chto ty hochesh'
skazat'. YA videl, kak ty uezzhaesh' v pustynyu noch'yu. A na sleduyushchee utro ty
ob etom nichego ne znal, tol'ko menya vyshvyrnuli i bez vsyakih dokumentov...
Hennes razdrazhenno oglyanulsya cherez plecho.
- Grizvold, - skazal on, - vyshvyrni etogo pridurka.
Bigmen ne otstupil, hotya iz Grizvolda mozhno bylo by sdelat' dvoih
takih, kak on. On skazal vysokim golosom:
- Nu, ladno. Podhodite po odnomu.
No teper' svoej obmanchivo medlennoj rovnoj pohodkoj podoshel Devid
Starr.
Grizvold skazal:
- Priyatel', ty stoish' u menya na doroge. Mne nuzhno vybrosit' koe-kakoj
musor.
Iz-za Devida Bigmen vykriknul:
- Vse v poryadke, zemlyanin. Pusti ego ko mne.
Devid ne obratil na eto vnimaniya. Grizvoldu on skazal:
- Ved' eto obshchestvennoe mesto, priyatel'. My vse imeem pravo
nahodit'sya zdes'.
Grizvold otvetil:
- Davaj ne sporit', priyatel', - i grubo polozhil ruku na plecho Devidu,
kak budto hotel ego otbrosit' v storonu.
Levaya ruka Devida perehvatila zapyast'e Grizvolda, pravaya ustremilas'
k plechu protivnika. Grizvold, vrashchayas', otletel nazad i udarilsya o
plastikovuyu peregorodku, razdelyavshuyu pomeshchenie.
- YA luchshe posporyu, priyatel', - skazal Devid.
Klerk s krikom vskochil iz-za stola. Drugie chinovniki stolpilis' u
vyhoda iz-za peregorodki, no ne pytalis' vmeshat'sya. Bigmen so smehom
hlopnul Devida po spine.
- Neploho dlya zemlyanina.
Na mgnovenie Hennes, kazalos', zastyl. U tret'ego fermera,
nizkoroslogo i borodatogo, s blednym licom cheloveka, provodyashchego slishkom
mnogo vremeni pod neyarkim solncem Marsa i slishkom malo pod iskusstvennym
osveshcheniem goroda, nelepo otvisla nizhnyaya chelyust'.
K Grizvoldu medlenno vozvrashchalos' dyhanie. On potryas golovoj. Pnul
upavshuyu na pol sigaru. Potom podnyal golovu, v glazah ego byla yarost'. On
ottolknulsya ot steny, i v ruke ego sverknula stal'.
No Devid sdelal shag v storonu i podnyal ruku. Malen'kij izognutyj
cilindr, kotoryj obychno udobno lezhal u nego pod pravoj rukoj, vydvinulsya
iz rukava v ladon'.
Hennes kriknul:
- Ostorozhnee, Grizvold. U nego blaster.
Devid skazal:
- Bros' lezvie.
Grizvold vyrugalsya, no metall zazvenel o pol. Bigmen brosilsya vpered
i podobral ego, usmehayas' Grizvoldu v lico.
Devid protyanul ruku za lezviem i brosil na nego bystryj vzglyad.
- Horoshaya igrushka dlya fermera, - skazal on. - Razve na Marse ne
dejstvuet zakon o silovyh polyah?
|to bylo samoe otvratitel'noe oruzhie v Galaktike. Vneshne obychnoe
lezvie iz nerzhaveyushchej stali, chut' tolshche obychnogo nozha, udobno lozhivsheesya v
ruku. Vnutri nahodilsya kroshechnyj motor, sozdavavshij nevidimoe silovoe
pole, ostroe, kak britva, dlinoj ne bolee devyati dyujmov, sposobnoe
razrezat' lyubuyu materiyu. Bronya protiv takogo polya bespolezna, i tak kak
ono s odinakovoj legkost'yu razrezaet i myshcy, i kost', ego udar pochti
neizbezhno smertelen.
Hennes vstal mezhdu nimi.
- A gde u tebya razreshenie na blaster, zemlyanin? Uberi ego, i budem
kvity. Poshli otsyuda, Grizvold.
- Minutku, - skazal Devid, kogda Hennes povernulsya. - Vy ishchete
rabotnika?
Hennes snova povernulsya k nemu, brovi ego udivlenno podnyalis'.
- YA ishchu rabotnika. Da.
- Otlichno. A ya ishchu rabotu.
- Mne nuzhen opytnyj seyatel'. U tebya est' opyt?
- Pozhaluj, net.
- Kogda-nibud' ubiral urozhaj? Peskohodom smozhesh' upravlyat'? Koroche,
kak ya mogu sudit' po tvoemu kostyumu, - on sdelal shag nazad, chtoby poluchshe
razglyadet' Devida, - ty zemlyanin, kotoryj sluchajno neploho obrashchaetsya s
blasterom. Mne ty ne nuzhen.
- Dazhe v tom sluchae, - golos Devida opustilsya do shepota, - esli ya
skazhu, chto interesuyus' pishchevymi otravleniyami?
Lico Hennesa ne izmenilos', on ne smorgnul glazom. Skazal:
- Ne ponimayu tebya.
- Podumajte poluchshe. - Devid slegka ulybalsya, no v ego ulybke ne bylo
vesel'ya.
Hennes skazal:
- Rabotat' na marsianskoj ferme nelegko.
- YA privyk k nelegkoj rabote.
Tot vzglyanul na krepkuyu figuru Devida.
- Mozhet, ty prav. Ladno, my tebya budem kormit', dadim tri smeny
odezhdy i paru sapog. Pyat'desyat dollarov za pervyj god, vyplata v konce
goda. Esli ves' god ne prorabotaesh', nikakoj oplaty.
- Soglasen. A chto za rabota?
- Edinstvennaya, na kakuyu ty sposoben. Budesh' pomoshchnikom v stolovoj.
Esli nauchish'sya, smozhesh' prodvinut'sya; esli net, tam i provedesh' ves' god.
- Dogovorilis'. A kak naschet Bigmena?
Bigmen, perevodivshij vzglyad s odnogo na drugogo, pronzitel'no
voskliknul:
- Net, ser, ya na etogo nabitogo peskom meshka ne rabotayu. I vam ne
sovetuyu.
Devid cherez plecho brosil:
- A nebol'shaya rabota v obmen na dokumenty?
- Nu, razve chto s mesyac, - skazal Bigmen.
- On tvoj drug? - sprosil Hennes.
Devid kivnul.
- Da, ya bez nego ne poedu.
- Beru ego tozhe. Odin mesyac, i pust' on derzhit rot zakrytym. Nikakoj
platy, tol'ko dokumenty. Poshli otsyuda. Moj peskohod snaruzhi.
Vpyaterom oni vyshli, Bigmen i Devid shli szadi.
- YA u tebya v dolgu, priyatel', - skazal Bigmen. - Poluchi, kogda
zahochesh'.
Peskohod byl otkrytym, no Devid videl shcheli po bokami, kuda
vstavlyalis' paneli, i togda mashina sluzhila by ukrytiem pered peschanymi
buryami Marsa. Kolesa shirokie, chtoby ne tonut' v peske. Stekla minimum, da
i to slivaetsya s metallom, kak budto oni rodilis' vmeste.
Ulicy polny narodu, no nikto ne obrashchal vnimaniya na samoe obychnoe
zrelishche - peskohod s fermerami.
Hennes skazal:
- My syadem vperedi. Ty s tvoim drugom sadites' szadi, zemlyanin.
Govorya eto, on sel na sidenie voditelya. Pribory upravleniya
raspolagalis' na perednem shchite, naverhu - vetrovoe steklo. Grizvold sel
sprava ot Hennesa.
Bigmen sel szadi. Devid posledoval za nim. Kto-to stoyal za nim. Devid
uzhe poluobernulsya, kogda Bigmen neozhidanno voskliknul: "Szadi!"
U dvercy stoyal vtoroj sputnik Hennesa, s blednym borodatym licom.
Devid dvinulsya bystro, no bylo uzhe pozdno.
Poslednee, chto on uvidel, byl blesk oruzhiya v ruke etogo cheloveka,
potom poslyshalsya kakoj-to myagkij zvuk. CHuvstva boli ne bylo, dalekij golos
proiznes: "Horosho, Zukis. Sadis' szadi i prismatrivaj za nimi". Golos,
kazalos', donosilsya, s konca dlinnogo tunnelya. Potom kakoe-to dvizhenie i
absolyutnaya pustota.
Rvanye polosy sveta proplyvali mimo. Devid Starr oshchutil sil'noe
pokalyvanie vo vsem tele i davlenie na spine. Poslednee ob®yasnyalos' tem,
chto on lezhal licom vverh na zhestkom matrace. A pokalyvanie, kak on znal,
posledstviya stannera, oruzhiya, kotoroe paralizovalo nervnye okonchaniya u
osnovaniya mozga.
Prezhde chem polosy sveta priobreli smysl, prezhde chem on polnost'yu
osoznal sebya, Devid pochuvstvoval, chto ego tryasut za plechi i shlepayut po
shchekam. Svet ustremilsya v ego otkrytye glaza, i on podnyal noyushchuyu ruku,
chtoby predotvratit' sleduyushchij shlepok.
|to byl Bigmen, ego malen'koe krolich'e lico s kruglym kurnosym nosom
pridvinulos' sovsem blizko. On skazal:
- Klyanus' Ganimedom, ya uzhe dumal, chto tebya prikonchili.
Devid pripodnyalsya na bolyashchem lokte.
- YA tak sebya chuvstvuyu, budto eto pochti pravda. Gde my?
- V fermerskoj tyur'me. Bespolezno pytat'sya vybrat'sya: dveri zakryty,
okna zareshecheny. - Golos ego zvuchal ugnetenno.
Devid poshchupal pod rukoj. Blastera ne bylo. Estestvenno! |togo on
ozhidal. On sprosil:
- Tebe tozhe dostalos' stannera, Bigmen?
Bigmen pokachal golovoj.
- Zukis ulozhil menya rukoyat'yu pistoleta. - On s ostorozhnym otvrashcheniem
potrogal golovu. Potom vypalil: - No ya pered etim chut' ne slomal emu ruku.
Za dver'yu poslyshalis' shagi. Devid sel. Voshel Hennes, s nim pozhiloj
chelovek s vytyanutym ustalym licom, bledno-golubymi glazami pod gustymi
sedymi brovyami, kotorye, kazalos', postoyanno morshchilis'. Na nem byl
gorodskoj kostyum, vpolne zemnogo tipa. Dazhe marsianskih sapog na nem ne
bylo.
Hennes vnachale zagovoril s Bigmenom.
- Ubirajsya v stolovuyu, i v pervyj zhe raz, kak vyjdesh' bez razresheniya,
budesh' razorvan nadvoe.
Bigmen skorchil rozhu, mahnul Devidu - "Poka, zemlyanin" - i vyshel s
topotom.
Hennes posmotrel emu vsled i zakryl za nim dver'. Potom povernulsya k
cheloveku s sedymi brovyami.
- |to on, mister Makian. Nazyvaet sebya Vil'yamsom.
- Vy riskovali, Hennes. Esli by on umer, vmeste s nim ischezla by
cennaya nit'.
Hennes pozhal plechami.
- On byl vooruzhen. My ne mogli inache. Vo vsyakom sluchae on pered vami,
ser.
Devid podumal, chto oni govoryat o nem tak, budto ego zdes' net ili on
neodushevlennaya chast' krovati.
Makian povernulsya k nemu, vzglyad ego byl zhestkim.
- YA vladelec etogo rancho. Svyshe sta mil' v lyubom napravlenii - vse
eto Makian. YA ukazyvayu, kogo osvobodit', a kogo zaklyuchit' v tyur'mu. YA
govoryu, kto rabotaet, a kto golodaet, dazhe kto zhivet i kto umiraet. Ty
menya ponyal?
- Da, - otvetil Devid.
- Togda otvechaj otkrovenno, i tebe nechego boyat'sya. No esli
popytaesh'sya chto-nibud' skryt', my vse ravno uznaem. I togda pridetsya tebya
ubit'. Ty po-prezhnemu menya ponimaesh'?
- Ponimayu.
- Tebya zovut Vil'yams?
- Takovo moe imya na Marse.
- Ladno. CHto ty znaesh' o pishchevyh otravleniyah?
Devid spustil nogi s krovati. On skazal:
- Moya sestra umerla, ona dnem reshila podkrepit'sya hlebom s dzhemom. Ej
bylo vsego dvenadcat' let, i ona lezhala mertvaya, a na gubah dzhem. My
vyzvali vracha. On skazal, chto eto pishchevoe otravlenie, i velel nichego ne
est' v dome, poka ne vernetsya so special'nymi instrumentami. No on tak i
ne vernulsya.
Vmesto nego prishli drugie. Prishel bol'shoj nachal'nik. Vokrug nego
syshchiki. On velel nam opisat' vse proisshedshee. I skazal: "|to serdechnyj
pristup". My skazali, chto eto nelepo: u sestry bylo zdorovoe serdce, no on
nas ne slushal. Skazal, chto esli budem rasprostranyat' glupye spletni o
pishchevom otravlenii, u nas budut nepriyatnosti. I zabral s soboj banku
dzhema. Dazhe rasserdilsya na nas za to, chto my vyterli dzhem s gub sestry.
YA popytalsya svyazat'sya s vrachom, no sestra govorila, chto ego net. YA
vorvalsya v ego kabinet, on byl tam, no skazal, chto ego diagnoz neveren.
On, pohozhe, boyalsya razgovarivat' so mnoj. YA poshel v policiyu, no tam menya
ne stali slushat'.
Dzhem iz banki, kotoruyu zabral tot chelovek, byl edinstvennym, chego v
etot den' ne eli ostal'nye. Banku tol'ko chto otkryli, ee privezli s Marsa.
My lyudi staromodnye i predpochitaem obychnuyu pishchu. Dzhem byl edinstvennym
marsianskim produktom v dome. YA pytalsya v gazetah vyyasnit', byli li eshche
sluchai pishchevogo otravleniya. Vse eto kazalos' mne ochen' podozritel'nym. YA
dazhe poehal v Internacional'nyj Gorod. Ushel s raboty i reshil tak ili inache
vyyasnit', kto ubil moyu sestru, kto za eto otvechaet. No vsyudu ya natykalsya
na stenu, a potom poyavilis' policejskie s orderom na moj arest.
YA pochti ozhidal etogo i operedil ih na shag. Syuda, na Mars, ya yavilsya po
dvum prichinam. Vo-pervyh, eto edinstvennaya vozmozhnost' ne popast' v tyur'mu
(hotya sejchas mne tak uzhe ne kazhetsya), vo-vtoryh, potomu chto koe-chto (k) ya
vse-taki uznal. V restoranah Internacional'nogo Goroda bylo neskol'ko
sluchaev podozritel'nyh smertej, i vo vseh sluchayah podavali marsianskie
delikatesy. Poetomu ya reshil, chto najdu otvet na Marse.
Makian ter pal'cem podborodok. On skazal:
- Rasskaz pravdopodobnyj. Kak vy schitaete, Hennes?
- Nuzhno vzyat' u nego imena i daty i vse proverit'. My ved' ne znaem,
kto on na samom dele.
Otvet Makiana zvuchal pochti zhalobno.
- Vy ved' ponimaete, chto my ne mozhem etogo sdelat'. YA ne hochu
nikakogo rasprostraneniya sluhov. |to unichtozhit ves' Sindikat. - On
povernulsya k Devidu. - S toboj pogovorit Benson, nash agronom. - Potom
snova k Hennesu. - Ostavajtes' zdes' do prihoda Bensona.
Primerno cherez polchasa prishel Benson. Vse eto vremya Devid lezhal na
krovati, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na Hennesa, tot otvechal emu tem zhe.
Otkrylas' dver', i poslyshalsya golos: "YA Benson". Myagkij neuverennyj
golos prinadlezhal kruglolicemu cheloveku let soroka, s redeyushchimi pesochnogo
cveta volosami i v ochkah bez opravy. Ego malen'kij rot rastyanulsya v
ulybke.
Benson prodolzhal:
- A vy, veroyatno, Vil'yams?
- Verno, - otvetil Devid Starr.
Benson vnimatel'no oglyadel molodogo zemlyanina, kak by issleduya ego
vzglyadom. Potom sprosil:
- Vy raspolozheny k nasiliyu?
- YA bezoruzhen, - otvetil Devid, - i nahozhus' na ferme, polnoj lyudej,
gotovyh ubit' menya, esli ya chto-to sdelayu ne tak.
- Verno. Ne ostavite li nas, Hennes?
Hennes vskochil na nogi.
- |to opasno, Benson.
- Pozhalujsta, Hennes. - Krotkie glaza Bensona smotreli skvoz' ochki.
Hennes chto-to provorchal, razdrazhenno shlepnul rukoj po golenishchu sapoga
i vyshel. Benson zakryl za nim dver'.
- Vidite li, Vil'yams, za poslednie polgoda ya stal tut vazhnoj shishkoj.
Dazhe Hennes menya slushaetsya. No ya vse eshche ne privyk k etomu. - On opyat'
ulybnulsya. - Skazhite. Mister Makian govorit, chto vy byli svidetelem smerti
v rezul'tate pishchevogo otravleniya.
- Umerla moya sestra.
- O! - Benson pokrasnel. - Izvinite. YA ponimayu, eto dlya vas
boleznennaya tema, no ne rasskazhete li podrobnosti? |to ochen' vazhno.
Devid povtoril to, chto rasskazyval ran'she Makianu.
Benson sprosil:
- I vse proizoshlo bystro?
- Ot pyati do desyati minut posle edy.
- Uzhasno. Uzhasno. Vy dazhe ne ponimaete, kak eto uzhasno. - On nervno
potiral ruki. - Vo vsyakom sluchae, ya hochu koe-chto ob®yasnit' vam, Vil'yams. I
hotya o mnogom vy dogadalis' sami, ya chuvstvuyu vinu za smert' vashej sestry.
Vse my na Marse vinovaty, poka ne raskroem zagadku. Vidite li, eti
otravleniya prodolzhayutsya uzhe neskol'ko mesyacev. Nemnogie iz nas, no koe-kto
nachinaet dogadyvat'sya.
My prosledili put' vsej otravlennoj pishchi i uvereny, chto ee net ni na
odnoj ferme. No koe-chto vyyasnilos': vsya otravlennaya pishcha otpravlyaetsya iz
Vingrad-Siti; ostal'nye dva goroda ni pri chem. |to, pohozhe, ukazyvaet na
istochnik infekcii v samom gorode, i Hennes zanimaetsya etim napravleniem.
On po nocham ezdit v gorod v sobstvennye razvedyvatel'nye ekspedicii, no
poka emu nichego ne udalos' vyyasnit'.
- Ponyatno. |to ob®yasnyaet zamechanie Bigmena, - skazal Devid.
- CHto? - Lico Bensona udivlenno dernulos', potom proyasnilos'. - A, vy
imeete v vidu togo malysha, kotoryj vse vremya krichit. Da, on odnazhdy
zametil ot®ezd Hennesa, i Hennes vyshvyrnul ego s fermy. Hennes ochen'
vspyl'chivyj chelovek. YA dumayu, on oshibaetsya. Estestvenno, ves' yad dolzhen
prohodit' cherez Vingrad-Siti. |to port celogo polushariya.
Sam mister Makian schitaet, chto infekciya soznatel'no rasprostranyaetsya
kakimi-to lyud'mi. On i nekotorye drugie chleny Sindikata poluchili
predlozheniya prodat' fermy po smehotvorno nizkim cenam. Nikakogo upominaniya
ob otravleniyah i nikakoj svyazi mezhdu predlozheniem i etoj uzhasnoj istoriej.
Devid vnimatel'no slushal. On sprosil:
- A kto delaet eti predlozheniya?
- Otkuda nam znat'? YA videl pis'ma. Tam govoritsya, chto esli
predlozheniya budut prinyaty, Sindikat poluchit zakodirovannoe poslanie na
opredelennoj volne. V pis'mah takzhe govoritsya, chto s kazhdym mesyacem cena
ponizhaetsya na desyat' procentov.
- A nel'zya prosledit' eti pis'ma?
- Boyus', chto net. Oni prishli obychnoj pochtoj s pometoj "Asteroidy".
Mozhno li otyskat' kogo-nibud' v asteroidah?
- Postavili li v izvestnost' Planetarnuyu policiyu?
Benson negromko rassmeyalsya.
- Dumaete, mister Makian ili lyuboj drugoj chlen Sindikata obratitsya po
takomu povodu v policiyu? Dlya nih eto ob®yavlenie vojny. Vy ne ponimaete
marsianskij mentalitet, mister Vil'yams. Zdes' ne obrashchayutsya k zakonu, esli
uvereny, chto spravyatsya samostoyatel'no. Ni odin fermer tak ne postupit. YA
predlozhil, chtoby informaciyu doveli do svedeniya Soveta Nauki, no mister
Makian ne soglasilsya dazhe na eto. On skazal, chto Sovet i tak etim
zanimaetsya bez vsyakogo uspeha, i on postaraetsya obojtis' bez nego. I tut
na scene poyavlyayus' ya.
- Vy tozhe etim zanimaetes'?
- Da. YA ved' mestnyj agronom.
- Tak nazval vas mister Makian.
- Ugu. Strogo govorya, agronom dolzhen zanimat'sya sel'skohozyajstvennoj
naukoj. Menya uchili podderzhivat' plodorodie pochvy, pravil'nyj sevooborot i
prochee. Nas nemnogo, i tut mozhno vydvinut'sya, hotya fermery inogda teryayut
terpenie i schitayut nas slaboumnymi iz kolledzhej bez vsyakogo prakticheskogo
opyta. No u menya dopolnitel'naya podgotovka v oblasti botaniki i
bakteriologii, poetomu mister Makian naznachil menya starshim vo vsej
programme po rassledovaniyu pishchevyh otravlenij na Marse. Ostal'nye chleny
Sindikata s etim soglasilis'.
- I chto zhe vy obnaruzhili, mister Benson?
- Ne bol'she, chem Sovet Nauki, i eto neudivitel'no, uchityvaya,
naskol'ko men'she u menya oborudovaniya i nauchnoj pomoshchi sravnitel'no s
Sovetom. No ya razrabotal nekotorye teorii. Otravlenie proishodit slishkom
bystro i mozhet vyzyvat'sya tol'ko bakterial'nym yadom. Vo vsyakom sluchae ob
etom govorit porazhenie nervov i vse ostal'nye simptomy. YA podozrevayu
marsianskie bakterii.
- CHto?
- Na Marse est' zhizn', znaete li. Kogda na nem vpervye poyavilis'
zemlyane, na Marse byli prostejshie formy zhizni. Ogromnye vodorosli, chej
sine-zelenyj cvet byl zamechen v teleskopy eshche do nachala kosmicheskih
puteshestvij. Bakteriopodobnye formy, zhivshie na vodoroslyah, i dazhe
malen'kie nasekomopodobnye sushchestva, kotorye svobodno peredvigalis', no
pitalis', kak rasteniya.
- Oni po-prezhnemu sushchestvuyut?
- Konechno. My ochistili ot nih bol'shie poverhnosti, prezhde chem
prevratit' ih v fermy, i zaselili zemnymi bakteriyami, neobhodimymi dlya
rastenij. No na neobrabatyvaemyh zemlyah marsianskaya zhizn' po-prezhnemu
procvetaet.
- No kak ona mozhet porazhat' nashi rasteniya?
- Horoshij vopros. Vidite li, marsianskie fermy ne pohozhi na zemnye, k
kotorym vy privykli. Na Marse fermy ne otkryty Solncu i vozduhu. Solnce ne
daet dostatochno tepla dlya zemnyh rastenij, i tut net dozhdej. No zdes'
horoshaya plodorodnaya pochva i dostatochno dvuokisi ugleroda, kotoroj v
osnovnom pitayutsya rasteniya. Poetomu rasteniya na Marse zhivut pod ogromnymi
steklyannymi plitami. Ih vysazhivayut, za nimi uhazhivayut, ih ubirayut pochti
polnost'yu avtomaticheski, tak chto nashi fermery - eto prezhde vsego
mashinisty. Fermy iskusstvenno oroshayutsya sistemoj, ohvatyvayushchej vsyu planetu
i nachinayushchejsya u ledyanyh shapok.
YA vam vse eto rasskazyvayu, chtoby vy ponyali: trudno obychnym putem
zarazit' rasteniya. Polya zakryty i ohranyayutsya so vseh napravlenij, tol'ko
ne snizu.
- A eto chto znachit? - sprosil Devid.
- |to znachit, chto vnizu nahodyatsya marsianskie peshchery, a v nih mogut
zhit' razumnye marsiane.
- Lyudi?
- Net, ne lyudi. No razumnye sushchestva. U menya est' osnovaniya schitat',
chto na Marse zhivut razumnye sushchestva, zainteresovannye v tom, chtoby
steret' zemlyan s lica svoej planety.
- Kakie osnovaniya? - sprosil Devid.
Benson vyglyadel smushchennym. On medlenno provel rukoj po golove,
priglazhivaya redkie volosy, pochti ne zakryvavshie lysinu. Skazal:
- Ne takie, chtoby ya smog ubedit' Sovet Nauki. Ne takie, kotorye
smogli by ubedit' mistera Makiana. No ya schitayu, chto ya prav.
- Hotite pogovorit' ob etom?
- Ne znayu. Otkrovenno govorya, ya davno ne razgovarival ni s kem, krome
fermerov. A vy, ochevidno, okonchili kolledzh. V chem vy specializirovalis'?
- V istorii, - bystro otvetil Devid. - Moya tema - mezhdunarodnaya
politika v ranneatomnyj period.
- Aga. - Benson vyglyadel razocharovannym. - Kakie-nibud'
estestvennonauchnye kursy?
- Neskol'ko himicheskih, odin zoologicheskij.
- Ponyatno. Mne prishlo v golovu, chto ya mog by ubedit' mistera Makiana
pozvolit' vam pomogat' mne v laboratorii. Raboty nemnogo, uchityvaya, chto u
vas net nauchnoj podgotovki, no eto luchshe togo, chto vam predlozhit Hennes.
- Blagodaryu vas, mister Benson. No chto zhe marsiane?
- A, da. Vse ochen' prosto. Vy, dolzhno byt', ne znaete, no pod
poverhnost'yu Marsa, v neskol'kih milyah, est' ogromnye peshchery. |to
ustanovleno nablyudeniyami za zemletryaseniyami, vernee, za marsotryaseniyami.
Nekotorye issledovateli schitayut, chto oni poyavilis' estestvennym putem v
rezul'tate dejstviya vody, kogda na Marse eshche sushchestvovali okeany. No potom
bylo ulovleno izluchenie, idushchee snizu. Istochnik ego mozhet byt' tol'ko
razumnym. Signaly slishkom uporyadocheny.
Esli podumat', vse stanet yasnym. V molodosti na planete bylo
dastatochno vody i kisloroda dlya podderzhaniya zhizni, no sila tyazhesti zdes'
tol'ko dve pyatyh zemnoj, poetomu i voda, i kislorod medlenno uletuchivalis'
v kosmos. Esli zdes' sushchestvovala razumnaya zhizn', ona dolzhna byla
predvidet' eto. Marsiane postroili gigantskie peshchery pod poverhnost'yu
svoej planety i pereselilis' tuda s dostatochnym zapasom vody i vozduha,
chtoby zhit' beskonechno dolgo, esli sohranyat' odinakovyj uroven' naseleniya.
Teper' predpolozhim, chto eti marsiane obnaruzhivayut na poverhnosti svoej
planety novyj razum - zhizn' s drugoj planety. Predpolozhim, oni otvergayut
nas ili boyatsya nashego neizbezhnogo vmeshatel'stva. To, chto my nazyvaem
pishchevymi otravleniyami, mozhet byt' bakteriologicheskoj vojnoj.
Devid zadumchivo skazal:
- Da, ya vas ponimayu.
- No pojmet li Sindikat? Ili Sovet Nauki? Nu, nevazhno. Vskore vy
budete rabotat' so mnoj, i, mozhet, vmeste nam udastsya ubedit' ih.
On ulybnulsya i protyanul korotkuyu ruku, kotoraya potonula v bol'shoj
ruke Devida.
- Naverno, teper' vas vypustyat, - skazal Benson.
Ego vypustili, i vpervye za vse vremya Devid smog nablyudat' zhizn'
marsianskoj fermy. Ona, razumeetsya, byla ukryta kupolom, kak i gorod.
Devid byl uveren v etom, kak tol'ko k nemu vernulos' soznanie. Nel'zya
svobodno dyshat' vozduhom i chuvstvovat' privychnuyu tyazhest', esli ne
nahodish'sya pod krytym kupolom.
Estestvenno, kupol byl gorazdo men'she gorodskogo. V samom vysokom
meste on edva dostigal sta futov, ego prozrachnaya poverhnost' vidna byla vo
vseh podrobnostyah, poloski belogo flyuoresciruyushchego sveta perekryvali
slabyj svet solnca. Zakrytaya territoriya zanimala okolo poloviny kvadratnoj
mili.
Vprochem posle pervogo vechera u Devida bylo malo vremeni dlya
nablyudenij. Ferma polna lyudej, i vseh ih nuzhno kormit' trizhdy v den'. Po
vecheram, kogda dnevnaya rabota zakanchivalas', im, kazalos', net konca.
Devid stojko derzhalsya za razdatochnym stolom, a mimo nego prohodili fermery
s plastikovymi tarelkami. Devid so vremenem uznal, chto takie tarelki
izgotovlyayutsya special'no dlya Marsa. Ot tepla chelovecheskoj ruki oni
razmyagchayutsya, ih mozhno sognut' i zakryt' pishchu, esli neobhodimo nesti ee v
pustynyu. Tak oni sohranyayut teplo i ne dayut proniknut' pesku. V kupole oni
snova raspryamlyayutsya i ispol'zuyutsya kak obychnye tarelki.
Fermery obrashchali na Devida malo vnimaniya. Tol'ko Bigmen, ch'ya
malen'kaya figurka skol'zila sredi stolov, zamenyaya butylochki i banochki s
sousami i pryanostyami, mahnul emu. Dlya malysha eto bylo znachitel'noe
ponizhenie v social'nom statuse, no on otnessya k nemu filosofski.
- Vsego lish' na mesyac, - ob®yasnil on kak-to, kogda oni na kuhne
gotovilis' k obedu, a povar vyshel po kakim-to delam, - i bol'shinstvo
parnej znayut, v chem delo, i ne pristayut ko mne. Konechno, est' Grizvold,
Zukis i vsya ih banda: krysy, kotorye lizhut sapogi Hennesa. No vo imya
kosmosa, kakoe mne delo? YA zdes' na neskol'ko nedel'.
V drugoj raz on skazal:
- Ne bespokojsya, chto parni ne ladyat s toboj. Oni znayut, chto ty
zemlyanin, no ne znayut, chto dlya zemlyanina ty slishkom horosh, kak ya eto znayu.
Hennes postoyanno za mnoj podglyadyvaet, i Grizvold tozhe; ne hotyat, chtoby ya
razgovarival s parnyami, a to by ya im vse ob®yasnil. No oni pojmut.
Odnako dlya etogo trebovalos' vremya. Dlya Devida vse ostavalos'
po-prezhnemu: porciya tushenoj kartoshki, cherpak goroha, malen'kij kusochek
myasa (produktov zhivotnovodstva na fermah malo, ih privozyat s Zemli). Zatem
fermer sam bral kusok pechen'ya i chashku kofe. Potom drugoj fermer s
tarelkoj, eshche porciya tushenoj kartoshki, eshche cherpak goroha i tak dalee. Dlya
nih, pohozhe, Devid Starr byl vsego lish' zemlyaninom s cherpakom v odnoj ruke
i bol'shoj vilkoj v drugoj. U nego ne bylo dazhe lica, tol'ko cherpak i
vilka.
Povar prosunul golovu v dver', ego svinye glazki smotreli poverh
svisavshih shchek.
- |j, Vil'yams, beri nogi v ruki i tashchi edu s osobuyu stolovuyu.
Makian, Benson, Hennes i nekotorye drugie, zanimavshie bolee vysokoe
polozhenie ili dolgo prosluzhivshie, obedali v otdel'noj komnate. Oni sideli
za stolami, i pishchu im prinosili. Devid uzhe prodelyval eto. On podgotovil
special'nye tarelki i dostavil ih v stolovuyu na servirovochnom stolike.
On spokojno prodvigalsya mezhdu stolami, nachinaya s togo, za kotorym
sideli Makian, Hennes i eshche dvoe. U stola Bensona on zaderzhalsya. Benson s
ulybkoj vzyal tarelku, skazal "Zdravstvujte" i prodolzhal s appetitom est'.
Devid s dobrosovestnym vidom stryahnul nevidimye kroshki. Rot ego okazalsya
vozle uha Bensona, guby edva dvigalis':
- Kto-nibud' zdes' na ferme otravilsya?
Benson vzdrognul, uslyshav eto, i vzglyanul na Devida. I tut zhe otvel
vzglyad, starayas' vyglyadet' ravnodushnym. On otricatel'no pokachal golovoj.
- A ovoshchi ved' marsianskie, - prosheptal Devid.
Novyj golos prozvuchal v komnate. Grubyj krik s dal'nego stolika:
- Klyanus' kosmosom, dolgo li etot zemnoj osel budet idti ko mne?
|to Grizvold, s licom, po-prezhnemu zarosshim shchetinoj. Veroyatno, on vse
zhe inogda breetsya, podumal Devid, potomu chto shchetina ne stanovitsya ni
dlinnee, ni koroche.
Grizvold sidel za poslednim stolikom. On prodolzhal chto-to bormotat',
kipya ot gneva.
Guby ego razdvinulis'.
- Tashchi tarelku, zhokej s podnosom. Bystree, bystree.
Devid prodolzhal netoroplivo dvigat'sya, i ruka Grizvolda s vilkoj
podnyalas' i udarila. No Devid dvigalsya bystree, i vilka udarilas' o
podnos.
Derzha podnos odnoj rukoj, Devid vtoroj perehvatil zapyast'e Grizvolda.
Szhal. Ostal'nye troe vstali iz-za stolika, ottolknuv stul'ya.
Poslyshalsya golos Devida, negromkij, ledyanoj, smertel'no rovnyj:
- Opusti vilku i poprosi prilichno, ne to poluchish' vse srazu.
Grizvold dergalsya, no Devid prodolzhal derzhat' ego. Kolenom on
prizhimal stul Grizvolda, ne davaya tomu otkinut' ego.
- Prosi prilichno, - skazal Devid. Ulybka ego byla obmanchivo myagkoj. -
Kak vospitannyj chelovek.
Grizvold dyshal s trudom. Vilka vypala iz ego onemevshih pal'cev. On
provorchal:
- Daj mne podnos.
- I vse?
- Pozhalujsta. - On vyplyunul eto slovo.
Devid opustil podnos i vypustil poblednevshij kulak Grizvolda, iz
kotorogo othlynula vsya krov'. Grizvold poter ego drugoj rukoj i potyanulsya
za vilkoj. On oglyanulsya v yarosti, no na licah prisutstvuyushchih bylo tol'ko
ravnodushie ili nasmeshka. Fermery Marsa zhestkie lyudi: kazhdyj dolzhen umet'
postoyat' za sebya.
Makian vstal.
- Vil'yams, - pozval on.
Devid podoshel.
- Da, ser.
Makian nichego ne skazal o proisshestvii, tol'ko vnimatel'no oglyadel
Devida, kak budto uvidel ego vpervye. Potom sprosil:
- Hotite uchastvovat' v zavtrashnej proverke?
- V proverke, ser? A chto eto takoe? - Nezametno on oglyadel stolik.
Bifshteks Makiana ischez, no goroh ostavalsya, kartoshka tozhe pochti ne
tronuta. Ochevidno, u nego net appetita Hennesa: u togo tarelka chistaya.
- Proverka - eto ezhemesyachnyj ob®ezd fermy, proveryaetsya sostoyanie
rastitel'nosti. |to staryj fermerskij obychaj. My ishchem sluchajnye polomki
stekla, proveryaem sostoyanie i raboty irrigacionnogo oborudovaniya i
mehanizmov, vozmozhnoe brakon'erstvo. V proverke dolzhno uchastvovat' kak
mozhno bol'she lyudej.
- S radost'yu, ser.
- Horosho! YA dumayu, vy spravites'. - Makian povernulsya k Hennesu,
kotoryj vnimatel'no slushal, glyadya holodnym, lishennym vyrazheniya vzglyadom. -
Mne nravitsya etot paren', Hennes. Mozhet, ih nego poluchitsya fermer. Da,
Hennes... - on zagovoril negromko, i Devid, othodya, ne mog ulovit' ni
slova, no po bystromu vzglyadu, kotoryj Makian brosil v storonu stolika
Grizvolda, on ponyal, chto eto ne slishkom lestnoe zamechanie po adresu
fermera.
Devid Starr uslyshal shagi i dejstvoval, eshche ne prosnuvshis' polnost'yu.
On soskol'znul po druguyu storonu krovati i zabralsya pod nee. Uvidel v
svete priglushennyh fluorescentnyh lamp ch'i-to golye nogi. V periody sna
lampy priglushalis', no prodolzhali goret', inache bylo by sovershenno temno.
Devid zhdal, on slyshal, kak shurshat prostyni, potom golos:
- Zemlyanin, zemlyanin, gde, vo imya kosmosa...
Devid kosnulsya odnoj iz nog i byl voznagrazhden pryzhkom i rezkim
pereryvom v dyhanii.
Pauza, zatem ryadom s nim pokazalas' besformennaya v polut'me golova.
- Zemlyanin, ty zdes'?
- A gde mne eshche spat', Bigmen? Pod krovat'yu luchshe vsego.
Malysh razdrazhenno i svarlivo otvetil:
- YA mog by zakrichat' i okazalsya by po ushi v pohlebke. Mne nuzhno s
toboj pogovorit'.
- Davaj. - Devid neslyshno rassmeyalsya i zabralsya v krovat'.
Bigmen skazal:
- Ty podozritelen dlya zemlyanina.
- Eshche by, - otvetil Devid. - YA nameren dolgo prozhit'.
- Ne prozhivesh', esli ne budesh' ostorozhen.
- Net?
- Net. YA durak, chto prishel syuda. Esli menya zastukayut, propali moi
bumagi. No ty mne pomog, i teper' moya ochered'. CHto ty sdelal etoj vshi
Grizvoldu?
- Nebol'shaya potasovka v stolovoj.
- Potasovka? On vne sebya ot yarosti. Hennes s trudom ego sderzhivaet.
- Ty mne eto hotel skazat', Bigmen?
- Otchasti. Oni stoyali za garazhom pered samym snom. Ne znali, chto ya
zdes', a ya im ne govoril. Hennes vynimal iz Grizvolda vsyu nachinku: snachala
za to, chto tot nachal ssoru, kogda prisutstvuet Starik, potom za to, chto ne
sumel konchit' to, chto nachal. Grizvold nichego ne slyshal. Govoril, kak on
tebya prikonchit. Hennes skazal... - On zamolchal. - Ty razve ne govoril,
chto, po-tvoemu, Hennes chist?
- Pohozhe, tak.
- A eti nochnye poezdki?
- Ty zastukal ego tol'ko raz.
- |togo dostatochno. Esli vse zakonno, pochemu ne govorit' ob etom
pryamo?
- Ne mne eto ob®yasnyat', no mne kazhetsya, chto vse po zakonu.
- V takom sluchae chto on imeet protiv tebya? Pochemu ne otzovet svoih
psov?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Nu, kogda Grizvold konchil govorit', Hennes velel emu derzhat'sya
poodal'. On skazal, chto ty budesh' zavtra na proverke, vot togda nastanet
vremya. Poetomu ya i reshil predupredit' tebya, zemlyanin. Luchshe vozderzhis' ot
proverki.
Lico Devida ostavalos' spokojnym.
- Dlya chego nastanet vremya, Hennes skazal?
- YA bol'she nichego ne slyshal. Oni otoshli, a ya ne mog za nimi pojti,
oni by menya uvideli. No mne vse kazhetsya yasnym.
- Mozhet byt'. No luchshe poprobuem uznat', chto oni v tochnosti imeli v
vidu.
Bigmen pridvinulsya, kak budto hotel v polut'me poluchshe razglyadet'
lico Devida.
- Kak eto?
Devid otvetil:
- A kak ty dumaesh'? Poedu na proverku i dam im vozmozhnost'
poprobovat'.
- Ne delaj etogo! - vydohnul Bigmen. - Ty na proverke s nimi ne
spravish'sya. Ty ved' nichego ne znaesh' o Marse, zemlyanin.
- Togda eto oznachaet samoubijstvo, - flegmatichno otvetil Devid. -
Podozhdem i uvidim. - On potrepal Bigmena po plechu, povernulsya i snova
usnul.
Predproverochnaya sumatoha pod kupolom fermy nachalas', kak tol'ko
vklyuchili osnovnoe osveshchenie. Stoyal strashnyj shum i dikaya sueta. Peskohody
stroilis' v ryady, kazhdyj fermer zanimalsya svoim.
Makian pokazyvalsya tut i tam, nigde nadolgo ne zaderzhivayas'. Hennes
svoim rovnym energichnym golosom raspredelyal otryady i naznachal marshruty po
obshirnym prostoram fermy. Prohodya mimo Devida, on ostanovilsya.
- Vil'yams, vy po-prezhnemu namereny uchastvovat' v proverke?
- Ne hotel by propustit' ee.
- Ladno. Poskol'ku svoej mashiny u vas net, dayu vam iz nashih zapasov.
|to teper' vash peskohod, i vy dolzhny soderzhat' ego v rabochem sostoyanii.
Lyubye polomki i povrezhdeniya, kotoryh, kak my sochtem, mozhno bylo by
izbezhat', za vash schet. Ponyatno?
- Soglasen.
- YA naznachayu vas v otryad Grizvolda. YA znayu, chto vy s nim ne ladite,
no on nash luchshij polevoj rabotnik, a vy zemlyanin bez vsyakogo opyta.
Poetomu vam nuzhen opytnyj rukovoditel'. Peskohod smozhete vesti?
- Dumayu, chto posle nebol'shoj praktiki mogu vesti lyubuyu mashinu.
- Da? Dadim vam vozmozhnost' dokazat' eto. - On uzhe sobralsya uhodit',
kogda chto-to zametil. Ryavknul: - A ty kuda eto sobralsya, kak ty dumaesh'?
V pomeshchenie sbora tol'ko chto voshel Bigmen. Na nem byl novyj
kombinezon i sapogi nachishcheny do zerkal'nogo bleska. Volosy prilizany, a
rozovoe lico gladko vyskobleno. On protyanul:
- Na proverku, Hennes... mister Hennes. YA ne v zaklyuchenii, i, kak u
vsyakogo fermera s licenziej, u menya est' svoi prava, hot' vy i pristavili
menya k obedam. |to znachit, chto ya mogu uchastvovat' v proverkah. |to takzhe
znachit, chto u menya est' pravo na svoyu mashinu i na svoj staryj otryad.
Hennes pozhal plechami.
- Ty, naverno, nachitalsya knig zakonnikov, i ya dumayu, tam vse eto
est'. No eshche nedelya, Bigmen, eshche odna nedelya. Esli posle etogo ty hot' raz
pokazhesh' nos na territorii mistera Makiana, ya poproshu nastoyashchego cheloveka
nastupit' na tebya i razdavit'.
Bigmen ugrozhayushche shagnul k Hennesu, no tot uzhe otvernulsya, i Bigmen
povernulsya k Devidu.
- Kogda-nibud' nadeval masku, zemlyanin?
- Net, nikogda. No, konechno, ya o nih slyshal.
- Slyshat' ne znachit pol'zovat'sya. YA proveril odnu dlya tebya. Sejchas
pokazhu tebe, kak eto delaetsya. Net, net, uberi pal'cy otsyuda. Smotri, kak
ya derzhu. Vot tak. Teper' na golovu i prover', chtob postromki szadi ne
pereputalis', ne to poluchish' golovnuyu bol'. Mozhesh' chto-nibud' videt'?
Verhnyaya chast' lica Devida prevratilas' v odetuyu v plastik chudovishchnuyu
mordu, a dva idushchih k cilindram s kislorodom shlanga eshche uvelichivali
nepohozhest' na cheloveka.
- Tebe trudno dyshat'? - sprosil Bigmen.
Devid tshchetno pytalsya vdohnut' vozduh. On sorval masku.
- Kak ty ee vklyuchaesh'? Tut net nikakogo klapana.
Bigmen smeyalsya.
- |to tebe za to, chto ty menya napugal proshloj noch'yu. Klapan ne nuzhen.
Cilindry vklyuchayutsya avtomaticheski pod dejstviem tepla tvoego lica i
ispareniya; i avtomaticheski otklyuchayutsya, kak tol'ko snimaesh' masku.
- Znachit, v nej chto-to ne v poryadke. YA...
- Vse v poryadke. Ona dejstvuet pri davlenii v odnu pyatuyu normal'nogo,
i, konechno, ty ne mozhesh' vdohnut', kogda boresh'sya s normal'nym zemnym
atmosfernym davleniem. Snaruzhi vse budet v poryadke. I tebe ego hvatit:
hot' i odna pyataya normy, zato chistyj kislorod. U tebya budet stol'ko zhe
kisloroda, skol'ko ty vsegda poluchaesh'. Pomni tol'ko odno: vdyhat' nuzhno
cherez nos, a vydyhat' cherez rot, inache ochki zatumanyatsya, a eto ploho.
On s vazhnym vidom oboshel vysokuyu strojnuyu figuru Devida i pokachal
golovoj.
- Ne znayu, kak byt' s tvoimi sapogami. CHernoe i beloe! Ty pohozh na
musor ili na chto-to podobnoe. - I on s udovol'stviem vzglyanul na
sobstvennye zhelto-zelenye sapogi.
Devid otvetil:
- Nichego. Luchshe idi k svoemu peskohodu. Kazhetsya, vse gotovo k vyezdu.
- Ty prav. Nu, ladno. Sledi za izmeneniem tyagoteniya. Esli ne privyk,
eto perenesti trudnee vsego. I, zemlyanin...
- Da?
- Derzhi glaza otkrytymi. Ty znaesh', o chem ya.
- Spasibo. Postarayus'.
Peskohody vystroilis' po devyat' v liniyu. Vsego ih bylo bol'she sta, v
kazhdom sidel fermer i smotrel vpered. Na kazhdoj mashine byli samodel'nye
nadpisi, predstavlyavshie soboj mestnyj yumor. Peskohod, peredannyj Devidu,
pestrel takimi nadpisyami ot poludyuzhiny predshestvuyushchih vladel'cev, nachinaya
s "Beregites', devushki!" na pulevidnom nosu mashiny do "|to ne peschanaya
burya, eto ya" na zadnem bampere.
Devid zabralsya v mashinu i zakryl dvercu. Ona prilegala ochen' plotno.
Ne bylo ni malejshej shcheli. Neposredstvenno nad golovoj pomeshchalsya
ventilyator, ochishchavshij vozduh i uravnivavshij davlenie vnutri i vne mashiny.
Lobovoe steklo bylo ne sovsem prozrachnym. Ego pokryval legkij nalet -
svidetel'stvo mnozhestva peschanyh bur', vyderzhannyh peskohodom.
Mimo proshel, yarostno zhestikuliruya, Grizvold. Devid otkryl dvercu.
Grizvold kriknul:
- Opusti perednij shchitok, pridurok. Nikakoj buri net.
Devid poiskal nuzhnuyu knopku i nashel ee na ruchke rulevogo upravleniya.
Vetrovye shchity, kotorye, kazalos', splavilis' s metallom, skol'znuli vniz,
v special'nye shcheli. Vidimost' uluchshilas'. Konechno, podumal on. V
marsianskoj atmosfere vryad li ih zhdet bespokoyashchij veter, a sejchas leto. Ne
dolzhno byt' holodno.
Ego okliknuli: "|j, zemlyanin!" On oglyanulsya. Emu mahal Bigmen. On
tozhe byl v gruppe Grizvolda. Devid pomahal emu v otvet.
Nachala podnimat'sya sekciya kupola. Devyat' mashin neuklyuzhe dvinulis'
vpered. Sekciya zakrylas' za nimi. Proshlo neskol'ko minut, ona snova
otkrylas', za nej bylo pusto. Tuda v®ehalo eshche devyat' mashin.
Neozhidanno i gromko prozvuchal v ushah golos Grizvolda. Devid
povernulsya i uvidel ryadom s golovoj malen'kij peredatchik. Zareshechennoe
okoshko nad rulem okazalos' mikrofonom.
- Vos'moj otryad, gotovy?
Posledovatel'no zazvuchali golosa: "Nomer odin, gotov", "Nomer dva,
gotov", "Nomer tri, gotov". Posle nomera shest' nastupila pauza. Vsego na
neskol'ko sekund. Potom Devid otozvalsya: "Nomer sem', gotov". Posledovalo
"Nomer vosem', gotov". I poslednim otkliknulsya Bigmen: "Nomer devyat',
gotov".
Sekciya kupola snova podnyalas', i mashiny ryadom s Devidom dvinulis'. On
ostorozhno nazhal na rezistor, vklyuchiv motor. Ego peskohod prygnul vpered,
edva ne utknuvshis' v bamper perednego. Devid vypustil rezistor, chuvstvuya,
kak mashina drozhit. Eshche ostorozhnee on povel ee. Sekciya zakrylas' za nimi,
kak nekij tunnel'.
Devid uslyshal rezkij svist: iz sekcii vykachivali vozduh, dolzhno byt',
pod osnovnoj kupol. On pochuvstvoval, kak uskorenno b'etsya serdce, no ruki
ego na rule ne drognuli.
Odezhda ego razdulas', i vozduh nachal vyhodit' skvoz' shchel' mezhdu
sapogami i bedrom. V rukah i na podborodke zakololo, on oshchutil razdutost'.
Neskol'ko raz glotnul, chtoby oblegchit' bol' v ushah. CHerez pyat' minut on
pochuvstvoval, chto dyshit tyazhelo, pytayas' nabrat' dostatochno kisloroda.
Drugie nadevali maski. On sdelal to zhe samoe, i na etot raz kislorod
rovno potek v nozdri. Devid gluboko dyshal, vydyhaya cherez rot. Ruki i nogi
u nego po-prezhnemu pokalyvalo, no uzhe men'she.
Teper' otkrylas' sekciya pryamo pered nim, i vperedi blesnuli v slabom
svete solnca krasnovatye peski Marsa. Iz vos'mi glotok poslyshalsya
edinodushnyj krik.
- V peski! - i pervaya mashina dvinulas'.
|tot tradicionnyj fermerskij vozglas vysoko zvuchal v razrezhennoj
atmosfere Marsa.
Devid otpustil rezistor i medlenno popolz k granice mezhdu metallom
kupola i pochvoj Marsa.
I tut ego udarilo!
Neozhidannoe izmenenie sily tyazhesti bylo podobno padeniyu s
tysyachefutovoj vysoty. Sto dvadcat' funtov iz ego dvuhsot ischezli, kogda on
peresek liniyu, i on pochuvstvoval, budto ego udarili v zhivot. On szhimal
rul', a oshchushchenie padeniya, padeniya, padeniya prodolzhalos'. Peskohod rezko
vil'nul.
Poslyshalsya golos Grizvolda. On sohranyal grubuyu hripotu, hotya
razrezhennyj vozduh slabee peredaval zvuki. "Nomer sem'! Nazad v liniyu!"
Devid borolsya s rulem, borolsya s sobstvennymi chuvstvami, pytalsya yasno
videt'. On usilenno vdyhal kislorod. Postepenno hudshee minovalo.
On videl, kak Bigmen bespokojno posmatrivaet v ego storonu. Snyal ruku
s rulya, chtoby pomahat', potom opyat' sosredotochilsya na doroge.
Marsianskaya pustynya pochti ploskaya, ploskaya i golaya. Zdes' net ni
kustika. V chastnosti, etot rajon byl mertv uzhe neizvestno skol'ko
millionov let. No tut Devidu prishlo v golovu, chto, vozmozhno, on oshibaetsya.
Vozmozhno, peski byli pokryty sine-zelenymi mikroorganizmami, poka ne
prishli zemlyane i ne vyzhgli ih, chtoby poluchit' mesto dlya fermy.
Perednie mashiny podnimali pyl', kotoraya medlenno, kak v zamedlennoj
s®emke, podnimalas' i tak zhe medlenno padala.
Mashina Devida dvigalas' s trudom. On dobavlyal i dobavlyal skorosti, no
chto-to ostavalos' ne tak. Drugie tyazhelo dvigalis' po pochve, a on prygal,
kak zayac. Pri malejshej nerovnosti poverhnosti, na kazhdom neznachitel'nom
skal'nom vystupe ego mashina vzletala. Ona medlenno podnimalas' v vozduh na
neskol'ko dyujmov, kolesa ee prodolzhali vertet'sya v pustote. Tak zhe
medlenno opuskalas' i sil'no dergalas', kogda kolesa kasalis' poverhnosti.
On otstal, a kogda popytalsya pribavit' skorost', pryzhki stali eshche
vyshe. Konechno, eto rezul'tat umen'shivshejsya sily tyazhesti, no pochemu na
drugih ona ne otrazhaetsya?
Stanovilos' holodno. Dazhe v marsianskoe leto, kak on reshil,
temperatura edva vyshe tochki zamerzaniya. Devid mog pryamo smotret' na
solnce. Karlikovoe solnce na blednom nebe, na kotorom vidnelis' tri-chetyre
zvezdy. Atmosfera slishkom razrezhennaya, chtoby oni poteryalis' v rasseyannom
svete, kak eto proishodit v golubom nebe Zemli.
Snova zazvuchal golos Grizvolda: "Mashiny nomer odin, chetyre i sem'
nalevo. Mashiny nomer dva, pyat' i devyat' napravo. Mashiny dva i tri starshie
v svoih podsekciyah".
Mashina Grizvolda - nomer odin - nachala povorachivat' nalevo, i Devid,
sledya za nej vzglyadom, zametil temnuyu liniyu na gorizonte. Nomer chetyre
sledoval za pervym, i Devid rezko povernul rul' nalevo, chtoby ne otstat'.
Posleduyushchee zahvatilo ego vrasploh. Ego mashinu rezko zaneslo, tak chto
on edva uspel eto ponyat'. On otchayanno povernul rul' v napravlenii
povorota. vklyuchil energiyu na polnuyu moshchnost', chuvstvuya, kak kolesa
ceplyayutsya za poverhnost'. Pustynya kruzhilas' vokrug, tak chto vidna byla
sploshnaya krasnota.
Vysokij golos Bigmena prozvuchal v peredatchike: "Nazhmi srochnoe
tormozhenie! Sprava ot rezistora".
Devid otchayanno iskal srochnoe tormozhenie, chto by ono ni znachilo, i ne
nahodil. Temnaya liniya snova poyavilas' pered glazami i ischezla. Na etot raz
ona byla rezche i shire. Dazhe v bystrom mel'kanii ee priroda stala uzhasayushche
yasna. |to byla odna iz treshchin Marsa, dlinnaya i pryamaya shchel'. Podobno
gorazdo bolee mnogochislennym lunnym treshchinam, eto rasseliny v poverhnosti
planety, voznikshie mnogo millionov let nazad, kogda planeta ssyhalas'. V
shirinu oni dostigali neskol'kih soten futov, a glubinu ne ispytyval ni
odin chelovek.
- Rozovaya prizemistaya knopka, - krichal Bigmen. - Stupaj povsyudu!
Devid tak i postupil, i chto-to pod ego nogoj podalos'. Bystroe
vrashchenie peskohoda smenilos' rezkim skrezhetom. Podnyalis' oblaka pyli,
Devid zadyhalsya i nichego ne videl.
On sklonilsya nad rulem i zhdal. Mashina dvigalas' opredelenno
medlennee. I nakonec ostanovilas'.
On otkinulsya i nekotoroe vremya spokojno dyshal. Potom snyal masku,
proter ee vnutrennyuyu poverhnost', poka holodnyj vozduh zheg nos i glaza,
potom snova nadel. Odezhda ego stala krasnovato-seroj ot pyli, na
podborodke zastyla gryaz'. Na gubah on chuvstvoval pyl', vse vnutri mashiny
bylo pokryto gryaz'yu.
Dve ostal'nyh mashiny iz ego podsekcii ostanovilis' ryadom. Iz odnoj
vybiralsya Grizvold, lico ego pod maskoj bylo chudovishchnym. On skazal:
- Zemlyanin, remont mashiny za tvoj schet. Hennes tebya preduprezhdal.
Devid otkryl dvercu i vybralsya. Snaruzhi mashina vyglyadela eshche huzhe,
esli eto vozmozhno. SHiny porvany, skvoz' nih torchat bol'shie zub'ya -
ochevidno, eto i est' ekstrennoe tormozhenie.
On skazal:
- Ni odnogo centa iz moej platy. S mashinoj chto-to ne v poryadke.
- |to tochno. Voditel'. Tupoj nepovorotlivyj voditel', vot chto neladno
u etoj mashiny.
So skrezhetom podoshla eshche odna mashina, i Grizvold povernulsya k nej.
SHCHetina ego vz®eroshilas'.
- Ubirajsya otsyuda, podpruzhnaya vosh'! Beris' za rabotu!
Iz mashiny vyprygnul Bigmen.
- Snachala vzglyanu na mashinu zemlyanina.
Bigmen vesil na Marse men'she pyatidesyati futov i odnim legkim pryzhkom
okazalsya ryadom s Devidom. Na mgnovenie sklonilsya, potom vypryamilsya.
- A gde prut'ya ballasta, Grizvold?
Devid sprosil:
- CHto za prut'ya ballasta, Bigmen?
Malysh bystro zagovoril:
- Kogda vyvodyat eti mashiny v nizkoe tyagotenie, nadevayut po obe
storony osi tyazhelye brus'ya. V vysokom tyagotenii ih snimayut. Prosti,
priyatel', no ya i podumat' ne mog...
Devid ostanovil ego. Guby ego natyanulis'. Teper' ponyatno, pochemu ego
mashina prygala, kogda ostal'nye spokojno dvigalis' po poverhnosti. On
povernulsya k Grizvoldu.
- Ty znal, chto ih net?
Grizvold vyrugalsya.
- Kazhdyj sam otvechaet za svoyu mashinu. Esli ty ne zametil, chto ih net,
eto tvoya vina.
Teper' sobralis' vse mashiny. Vokrug obrazovalsya kruzhok zarosshih
muzhchin, oni spokojno i vnimatel'no slushali i ne vmeshivalis'.
Bigmen busheval.
- Ty kusok kvarca, etot paren' novichok. On ne mog znat'...
- Tishe, Bigmen, - skazal Devid. - |to moe delo. Vtorichno sprashivayu,
Grizvold. Ty znal ob etom zaranee?
- A ya tebe govoril, zemlyanin. V pustyne kazhdyj dolzhen zabotit'sya o
sebe sam. YA tebe ne mamochka.
- Ladno. V takom sluchae nachinayu pryamo sejchas. - On osmotrelsya. Oni
nahodilis' na samom krayu propasti. Eshche desyat' futov, i on byl by mertv. -
Odnako ty tozhe pozabot'sya o sebe, potomu chto ya beru tvoyu mashinu. Mozhesh'
otvesti moyu nazad na fermu ili ostavat'sya zdes' - mne vse ravno.
- Klyanus' Marsom! - Ruka Grizvolda metnulas' k bedru, iz kruzhka
zritelej poslyshalsya hriplyj krik:
- CHestnaya shvatka! CHestnaya shvatka!
Zakony marsianskoj pustyni surovy, no oni ne dopuskayut, chtoby u
odnogo iz protivnikov bylo nechestnoe preimushchestvo. |to vse ponimayut i za
etim vse sledyat. Tol'ko takaya vzaimnaya dogovorennost' spasaet ot vnezapnyh
udarov nozhom v spinu ili vystrelov iz blastera v zhivot.
Grizvold vzglyanul na zhestkie lica okruzhayushchih. On skazal:
- Pod kupolom. Za rabotu, parni.
Devid vozrazil:
- Vstretimsya i pod kupolom, esli zahochesh'. A poka postoronis'.
On netoroplivo poshel vpered, i Grizvold otstupil.
- Ty, tupoj novichok! CHestnaya shvatka v maskah nevozmozhna. U tebya est'
chto-nibud' v golove?
- Togda snimaj masku, - skazal Devid, - a ya snimu svoyu. Ostanovi menya
v chestnoj shvatke, esli smozhesh'.
- CHestnaya shvatka! - odobritel'no zashumeli v tolpe, a Bigmen kriknul:
- Snimaj masku ili otstupi, Grizvold!
On prygnul vpered i sorval s bedra Grizvolda blaster.
Devid podnyal ruku k svoej maske.
- Gotov?
Bigmen skazal:
- Schitayu do treh.
Muzhchiny diko krichali. Oni zhdali v ostrom predvkushenii. Grizvold
zatravlenno oglyanulsya.
Bigmen nachal schet: "Odin..."
Pri schete tri Devid spokojno snyal svoyu masku i otbrosil ee vmeste s
cilindrami v storonu. On stoyal, bezzashchitnyj, sderzhivaya dyhanie v
neprigodnoj dlya dyhaniya atmosfere Marsa.
7. BIGMEN SOVERSHAET OTKRYTIE
Grizvold ne shevel'nulsya, ego maska ostavalas' na meste. So storony
zritelej poslyshalsya ugrozhayushchij rev.
Devid bystro, kak mog, rasschityvaya svoi dvizheniya v slabom tyagotenii,
neuklyuzhe podskochil k nemu (bylo pohozhe, budto on dvizhetsya v vode,
soprotivlyayushchejsya dvizheniyam) i shvatil za plecho. Uvernulsya ot kolena
fermera. Odnoj rukoj shvatil Grizvolda za podborodok, drugoj sorval masku
i shvyrnul v storonu.
Grizvold metnulsya bylo za nej s tonkim krikom, no vovremya ostanovilsya
i plotno zakryl rot, chtoby ne teryat' vozduh. Vyrvalsya, slegka poshatyvayas'.
I nachal kruzhit' vokrug Devida.
Proshla uzhe pochti minuta s togo vremeni, kak Devid sdelal poslednij
vdoh. Legkie ego uzhe oshchushchali napryazhenie. Grizvold s nalitymi krov'yu
glazami prodolzhal kruzhit'. Nogi ego pruzhinili, dvizheniya byli graciozny. On
privyk k nizkomu tyagoteniyu i kontroliroval svoe telo. Devid mrachno
podumal, chto sam na eto ne mozhet rasschityvat'. Odno neostorozhnoe dvizhenie
- i on rastyanetsya.
Napryazhenie s kazhdoj sekundoj uvelichivalos'. Devid derzhalsya na
rasstoyanii i videl, kak vyrazhenie lica Grizvolda stanovitsya vse bolee
muchitel'nym. U Devida legkie sportsmena. A Grizvold slishkom mnogo el i
pil, chtoby byt' v horoshej forme. Tut vzglyad Devida upal na treshchinu. Ona
nahodilas' vsego v chetyreh futah za nim - otvesnaya, vertikal'naya, krutaya
propast'. Imenno tuda ego prizhimal Grizvold.
Devid perestal otstupat'. CHerez desyat' sekund Grizvold napadet.
Dolzhen budet.
I Grizvold napal.
Devid uvernulsya i pojmal protivnika na plecho. Razvernuvshis' ot
tolchka, on dobavil k udaru kulaka vsyu inerciyu dvizheniya Grizvolda i popal v
podborodok.
Grizvold slepo zashatalsya. Odnim gromkim vydohom on vypustil ves'
vozduh i nabral polnye legkie smesi argona, neona i dvuokisi ugleroda.
Medlenno, uzhasayushche medlenno on upal. Iz poslednih sil popytalsya podnyat'sya,
pochti vstal, snova nachal padat', shagnul vpered, pytayas' sohranit'
ravnovesie...
Devid uslyshal kriki. Na drozhashchih nogah, slepoj i gluhoj ko vsemu,
krome svoej maski, on proshel k mashine. Zastavlyaya svoe izmuchennoe, zhazhdushchee
kisloroda telo dvigat'sya medlenno i s dostoinstvom, on nadel cilindry, a
potom masku. I nakonec sdelal gigantskij vdoh, kislorod polilsya v ego
legkie, kak holodnaya voda v issushennyj zheludok.
Celuyu minutu on mog tol'ko dyshat', shirokaya grud' podnimalas' i
opadala v bystryh chastyh dvizheniyah. Nakonec on otkryl glaza.
- Gde Grizvold?
Vse sobralis' vokrug nego, vperedi vseh Bigmen.
Bigmen udivlenno posmotrel na nego.
- Ty razve ne videl?
- YA sbil ego s nog. - Devid osmotrelsya. Grizvolda nigde ne bylo
vidno.
Bigmen sdelal nyryayushchij zhest rukoj.
- V treshchine.
- CHto? - Devid nahmurilsya pod maskoj. - |to durnaya shutka.
- Net, net.
- CHerez kraj, kak prygun v vodu.
- Klyanus' kosmosom, on sam vinovat.
- CHistaya samozashchita s tvoej storony, zemlyanin.
Vse govorili odnovremenno.
Devid skazal:
- Podozhdite, chto sluchilos'? YA sbrosil ego tuda?
- Net, zemlyanin, - zvenel Bigmen. - |to ne ty. Ty ego udaril, i etot
cherv' upal. Potom popytalsya vstat'. Snova nachal padat' i togda, chtoby
sohranit' ravnovesie, shagnul vpered, ne vidya, chto pered nim. My pytalis'
shvatit' ego, no bylo uzhe pozdno, i on poshel vniz. Esli by ne pytalsya
prizhat' tebya k krayu propasti, chtoby sbrosit', etogo by ne sluchilos'.
Devid posmotrel na okruzhayushchih. Oni smotreli na nego.
Nakonec odin iz fermerov protyanul zhestkuyu ruk.
- Otlichnoe shou, fermer.
Skazano bylo spokojno, no eto oznachalo priznanie i snyalo napryazhenie.
Bigmen torzhestvuyushche zakrichal, podprygnul na shest' futov i medlenno
opustilsya, vertya nogami, kak nedostupno ni odnomu tancoru na Zemle.
Ostal'nye eshche bolee stesnilis'. Lyudi, kotorye ran'she obrashchalis' k Devidu
tol'ko "zemlyanin" i "ty", teper' shlepali ego po spine i govorili, chto im
mozhet gordit'sya Mars.
Bigmen zakrichal:
- Parni, prodolzhim osmotr. Razve nam nuzhen dlya etogo Grizvold?
Oni zareveli: "Net!"
- Nu tak kak? - On vletel v svoj peskohod.
- Poshli, fermer, - krichali oni Devidu, kotoryj prygnul v sidenie
mashiny, pyatnadcat' minut nazad prinadlezhavshej Grizvoldu, i vklyuchil motor.
Snova nad marsianskoj pustynej prokatilsya klich "V peski!"
Novost' rasprostranilas' po radio vo vseh pokrytyh steklom uchastkah
fermy. Poka Devid manevriroval mezhdu steklyannymi stenami, izvestie o konce
Grizvolda stalo izvestno povsemestno.
Vosem' fermerov iz podsekcii Grizvolda snova sobralis' v umirayushchem
svete marsianskogo dnya i toj zhe dorogoj vernulis' k kupolu fermy.
Vernuvshis', Devid nashel sebya znamenitym.
Obychnogo uzhina v etot den' ne bylo. Vse poeli v pustyne pered
vozvrashcheniem, poetomu cherez polchasa posle vozvrashcheniya vse v ozhidanii
sobralis' pered glavnoj kontoroj.
Nesomnenno, k etomu vremeni Hennes i sam Starik znali o proisshestvii.
Tut bylo nemalo iz "bandy Hennesa" - lyudej, poyavivshihsya posle togo, kak
Hennes stal upravlyayushchim i ch'i interesy byli tesno svyazany s interesami
Hennesa, uzh oni-to Hennesu vse dolozhili. Poetomu vse zhdali v priyatnom
predvkushenii.
Delo ne v tom, chto oni nenavideli Hennesa. On byl energichen i ne
grub. No ego ne lyubili. On byl holoden i vsegda derzhalsya na rasstoyanii, u
nego ne bylo umeniya legko shodit'sya s lyud'mi, kak u predydushchego
upravlyayushchego. Na Marse, s ego minimal'nymi social'nymi razlichiyami, eto
ser'eznyj nedostatok, i vse takih lyudej nedolyublivali. A sam Grizvold byl
kem ugodno, tol'ko ne populyarnym chelovekom.
A v celom eto bylo takoe ozhivlenie, kakogo ferma Makiana ne videla za
poslednie tri marsianskih goda, a marsianskij god vsego chut'-chut' koroche
dvuh zemnyh.
Kogda poyavilsya Devid, ego vstretili privetstvennymi vozglasami, hotya
nebol'shaya gruppa v storone vyglyadela mrachno i vrazhdebno.
Vnutri, dolzhno byt', uslyshali privetstvennye vozglasy, potomu chto
Makian, Hennes, Benson i eshche neskol'ko chelovek vyshli ottuda. Devid podoshel
k osnovaniyu lestnicy, kotoraya vela k vhodu v kontoru, a Hennes podoshel k
ee verhnemu krayu. Tak oni stoyali, glyadya drug na druga.
Devid skazal:
- Ser, ya prishel ob®yasnit' segodnyashnij incident.
Hennes spokojno otvetil:
- Cennyj rabotnik fermy Makiana umer segodnya v rezul'tate vashej s nim
ssory. Tvoe ob®yasnenie izmenit etot fakt?
- Net, ser, no Grizvold byl pobezhden v chestnoj shvatke.
Iz tolpy poslyshalsya golos:
- Grizvold hotel ubit' parnya. On zabyl nadet' na osi ego mashiny
prut'ya dlya ballasta - sluchajno. Sarkasticheskij ton poslednego slova byl
podderzhan sderzhannym smeshkom.
Hennes poblednel. Kulaki ego szhalis'.
- Kto eto skazal?
Nastupilo molchanie, potom iz glubiny tolpy poslyshalsya negromkij
pokornyj golos: "Uchitel', eto ne ya". Tam stoyal Bigmen, scepiv pered soboj
ruki i skromno glyadya pod nogi.
Snova poslyshalsya smeh, na etot raz gromkij.
Hennes s usiliem podavil yarost'. On skazal Devidu:
- Vy utverzhdaete, chto na vashu zhizn' pokushalis'?
- Net, ser, - otvetil Devid. - YA utverzhdayu, chto byla chestnaya shvatka
v prisutstvii semi svidetelej. CHelovek, uchastvuyushchij v chestnoj shvatke,
dolzhen rasschityvat' tol'ko na svoi sily. Ili vy hotite ustanovit' novye
pravila?
Iz auditorii poslyshalis' odobritel'nye vozglasy. Hennes oglyanulsya. On
zakrichal:
- ZHal', chto vas pobuzhdayut k dejstviyam, o kotoryh vy potom pozhaleete.
Vy zabluzhdaetes'. A teper' vozvrashchajtes' k rabote, vy vse, i bud'te
uvereny, chto vashe povedenie segodnya vecherom ne budet zabyto. CHto kasaetsya
vas, Vil'yams, to my eshche obdumaem vash sluchaj. |to eshche ne konec.
On s grohotom zahlopnul za soboj dver' v kontoru, i posle nekotorogo
kolebaniya ostal'nye posledovali za nim.
Pozzhe v tot zhe den' Devida vyzvali v kabinet Bensona. Prazdnichnyj
vecher byl dolgim, i Devid ne mog ni izbezhat' ego, ni ujti ottuda, poetomu
on gromko zevnul, naklonivshis', chtoby ne zadet' pritoloku.
Benson skazal:
- Vhodite, Vil'yams. - Na nem byl belyj halat, i v laboratorii stoyal
otchetlivyj zapah zhivotnyh, donosivshijsya ot kletok s krysami i homyakami. -
Vy vyglyadite sonnym. Sadites'.
- Spasibo, - otvetil Devid. - YA na samom dele hochu spat'. CHem mogu
byt' vam polezen?
- |to ya mogu byt' vam polezen, Vil'yams. Vy v opasnosti i mozhete
okazat'sya eshche v bol'shej opasnosti. Boyus', chto vy ne ochen' horosho
predstavlyaete sebe marsianskie usloviya. U mistera Makiana est' polnoe
pravo rasstrelyat' vas, tak kak smert' Grizvolda mozhno schitat' ubijstvom.
- Bez suda?
- Net, no Hennes vsegda najdet dvenadcat' fermerov, kotorye dumayut
tak zhe, kak i on.
- No s ostal'nymi fermerami u nego budut nepriyatnosti, esli on
popytaetsya eto sdelat'.
- Znayu. YA snova i snova povtoryal eto Hennesu ves' segodnyashnij vecher.
Ne dumajte, chto my s Hennesom tak uzh ladim. Dlya menya on slishkom
avtoritaren, slishkom sklonen, kstati, k svoim sobstvennym ideyam, takim,
kak ego deyatel'nost' chastnogo detektiva, o kotoroj ya vam rasskazyval. I
mister Makian polnost'yu so mnoj soglasen. On dolzhen predostavit' Hennesu
vse pryamye kontakty s lyud'mi, poetomu on i ne vmeshalsya, no potom on pryamo
v lico skazal Hennesu, chto ne budet sidet' i smotret' slozha ruki, kak
ferma pogibaet iz-za kakogo-nibud' moshennika tipa Grizvolda, i Hennes
poobeshchal dat' varevu ostynut'. No vse ravno on etogo ne zabudet, a Hennes
ne luchshij iz vragov zdes'.
- Pridetsya risknut'.
- My mozhem svesti risk k minimumu. YA poprosil u Makiana vas v
kachestve pomoshchnika. Dazhe bez special'noj podgotovki vy budete mne ochen'
polezny. Budete kormit' zhivotnyh, chistit' kletki. YA nauchu vas
anestezirovat' i delat' in®ekcii. Nemnogo, no eto uderzhit vas ot vstrech s
Hennesom i predotvratit padenie morali na ferme. My etogo ne mozhem
pozvolit', ponimaete? Soglasny?
S polnoj ser'eznost'yu Devid otvetil:
- |to budet padeniem moego social'nogo statusa: menya segodnya priznali
nastoyashchim fermerom.
Uchenyj nahmurilsya.
- Ostav'te, Vil'yams. Ne vosprinimajte ser'ezno, chto vam govoryat eti
glupcy. Fermer! Ha! Prosto nazvanie dlya poluobuchennogo
sel'skohozyajstvennogo rabochego, bol'she nichego! Vy budete glupy, esli
stanete vser'ez vosprinimat' mestnye predstavleniya o social'nom statuse.
Poslushajte, rabotaya so mnoj, vy pomozhete raskryt' zagadku pishchevyh
otravlenij, pomozhete otomstit' za svoyu sestru. Ved' vy za etim prileteli
na Mars, ne tak li?
- YA budu rabotat' s vami, - skazal Devid.
- Horosho. - Krugloe lico Bensona osvetilos' dovol'noj ulybkoj.
Bigmen ostorozhno zaglyanul v dver'. On prosheptal:
- |j!
Devid povernulsya i zakryl dvercu kletki.
- Privet, Bigmen.
- Benson zdes'?
- Net. Uehal na ves' den'.
- Horosho. - Bigmen voshel, stupaya ostorozhno, kak budto ne hotel dazhe
sluchajno kosnut'sya chego-nibud' v laboratorii.
- Ne govori mne nichego protiv Bensona.
- Kto, ya? On prosto... nu, ty znaesh'. - On neskol'ko raz shchelknul sebya
po visku. - Kakoj vzroslyj muzhchina yavitsya na Mars, chtoby vozit'sya s
zver'kami? I on vsegda ob®yasnyaet nam, kak vyrashchivat' rasteniya, kak ubirat'
urozhaj. A chto on znaet? Nel'zya etomu nauchit'sya v zemnom kolledzhe. On
staraetsya kazat'sya luchshe, chem my. Znaesh', chto eto znachit? Inogda
prihoditsya ego shlepnut'.
On mrachno posmotrel na Devida.
- A teper' posmotri na sebya. V nochnoj rubashke igraesh' nyan'ku dlya
krys. Zachem tebe eto?
- |to nenadolgo, - skazal Devid.
- Ladno, - Bigmen nenadolgo zadumalsya, potom neuklyuzhe protyanul ruku.
- YA prishel poproshchat'sya.
Devid pozhal ee.
- Poproshchat'sya?
- Moj mesyac konchilsya. Teper' u menya est' dokumenty, i ya mogu poluchit'
rabotu v drugom meste. YA rad, chto vstretilsya s toboj, zemlyanin. Mozhet, eshche
uvidimsya. Ty nedolgo budesh' ostavat'sya pod Hennesom.
- Podozhdi. - Devid ne otpuskal ruku malysha. - Ty ved' budesh' v
Vingrad-Siti?
- Poka ne najdu rabotu. Da.
- Horosho. YA uzhe s nedelyu zhdu etogo. Sam ya ne mogu ostavit' fermu,
Bigmen, poetomu ne vypolnish' li ty moe poruchenie?
- Konechno. Ty tol'ko nazovi.
- Delo nemnogo riskovannoe. I tebe pridetsya vernut'sya.
- Ladno. Hennesa ya ne boyus'. K tomu zhe est' vozmozhnost' vstretit'sya,
tak chto on dazhe znat' ne budet. YA na ferme Makiana gorazdo dol'she ego.
Devid siloj usadil Bigmena. Prisel ryadom i pereshel na shepot.
- Na uglu ulic Kanala i Fobosa v Vingrad-Siti est' biblioteka. Poluchi
tam dlya menya neskol'ko knigofil'mov i proektor. Kakie imenno knigi, vot v
etom zapechatannom...
Bigmen shvatil Devida za ruku i uderzhival ee ladon'yu naruzhu.
- |j, chto ty delaesh'?
- Hochu koe-chto uvidet', - Bigmen dyshal s usiliem. Teper' on otvel
rukav i obnazhil zapyast'e Devida, vnimatel'no glyadya na nego.
Devid ne pytalsya osvobodit'sya. On spokojno smotrel na sobstvennoe
zapyast'e.
- CHto za ideya?
- Nepravil'naya, - probormotal Bigmen.
- Na samom dele? - Devid bez usilij otnyal ruku i obnazhil vtoroe
zapyast'e. - CHego zhe ty ishchesh'?
- Ty znaesh', chto ya ishchu. YA podumal s samogo nachala, chto tvoe lico mne
znakomo. No ne mog vspomnit'. Kto iz zemlyan smozhet yavit'sya syuda i za mesyac
cenit'sya, kak prirozhdennyj fermer? A mne prishlos' zhdat', chtoby ty poslal
menya v biblioteku Soveta, prezhde chem dogadat'sya.
- YA tebya po-prezhnemu ne ponimayu, Bigmen.
- A ya dumayu, ponimaesh', Devid Starr. - V torzhestve on chut' ne
vykriknul eto imya.
Devid skazal:
- Tishe, paren'!
Bigmen zagovoril tishe:
- YA chasto videl tebya na videolentah. No pochemu net znaka na tvoem
zapyast'e? YA slyshal, vse chleny Soveta tak pomecheny.
- Gde ty ob etom slyshal? I kto tebe skazal, chto biblioteka na uglu
Kanala i Fobosa prinadlezhit Sovetu?
Bigmen vspyhnul:
- Ne smotrite na fermera svysoka, mister. YA zhil v gorode. YA dazhe
uchilsya v shkole.
- Proshu proshcheniya. YA ne hotel tebya obidet'. Ty mne pomozhesh'?
- Posle togo, kak pojmu, chto u tebya s zapyast'em.
- |to netrudno. Bescvetnaya tatuirovka stanovitsya vidna, tol'ko kogda
ya zahochu.
- Kak eto?
- Delo v emociyah. Kazhdaya chelovecheskaya emociya soprovozhdaetsya osobymi
gormonal'nymi izmeneniyami sostava krovi. Odin i tol'ko odin takoj sostav
aktiviruet tatuirovku. YA znayu, kakoj emocii on sootvetstvuet.
Vneshne David nichego ne delal, no na ego pravom zapyast'e poyavilos' i
medlenno potemnelo pyatno. Na mgnovenie blesnuli zolotye tochki Bol'shoj
Medvedicy i Oriona i tut zhe pogasli.
Lico Bigmena siyalo, ruki ego nachali opuskat'sya dlya shchelchka po
golenishcham - avtomaticheskogo zhesta odobreniya. Devid rezko shvatil ego za
ruki.
- |j! - skazal Bigmen.
- Pozhalujsta, nikakogo shuma. Ty so mnoj?
- Konechno, ya s toboj. Vernus' segodnya vecherom s tem, chto tebe
trebuetsya. A sejchas ob®yasnyu, gde my vstretimsya. Snaruzhi est' mesto, vozle
Vtoroj Sekcii... - I on shepotom pustilsya v ob®yasneniya.
Devid kivnul.
- Horosho. Vot konvert.
Bigmen vzyal konvert i sunul za golenishche. On skazal:
- V sapogah samogo vysokogo kachestva vnutri est' special'nyj karman,
mister Starr. Znaesh' ob etom?
- Znayu. Ne smotrite svysoka na fermera i vy. Kstati, Bigmen, menya vse
eshche zovut Vil'yams. I poslednee. Tol'ko rabotniki biblioteki sumeyut
bezopasno otkryt' konvert. Esli poprobuet kto-to drugoj, budet ranen.
Bigmen vypryamilsya.
- Nikto ego ne otkroet. Est' lyudi vyshe menya. Mozhet, ty dumaesh', chto ya
etogo ne ponimayu, no ya ponimayu. No vse ravno, bol'she ili net, nikto,
povtoryayu, nikto ne otberet u menya konvert, predvaritel'no ne ubiv menya.
Bol'she togo, ya i sam ne budu ego otkryvat', esli ty dumal ob etom.
- Dumal, - soglasilsya Devid. - YA starayus' produmat' vse vozmozhnosti,
no ob etom ya dumal malo.
Bigmen ulybnulsya, shutlivo zamahnulsya kulakom na podborodok Devida i
ischez.
Benson vernulsya pered samym obedom. Vyglyadel on udruchennym, ego
polnye shcheki obvisli.
On ravnodushno pozdorovalsya.
Devid myl ruki, pogruzhaya ih v special'nyj rastvor, kotoryj
ispol'zovalsya povsyudu na Marse dlya etoj celi. On podstavil ruki pod potok
goryachego vozduha, chtoby prosushit' ih, a voda mezhdu tem utekala obratno v
rezervuary, gde ee ochistyat i vernut v obshchee pol'zovanie. Voda na Marse
doroga, i tam, gde mozhno, ee ispol'zovali neodnokratno.
Devid skazal:
- Vy vyglyadite ustavshim, mister Benson.
Benson tshchatel'no zakryl za soboj dver'. On vypalil:
- SHest' chelovek umerli vchera ot pishchevogo otravleniya. Samoe bol'shoe
chislo dlya odnogo dnya. Polozhenie stanovitsya vse huzhe, a my nichego ne mozhem
sdelat'.
On sverknul steklami ochkov v storonu kletok.
- Vse zhivotnye zhivy, veroyatno.
- Vse zhivy, - podtverdil Devid.
- CHto zhe mne delat'? Ezhednevno Makian sprashivaet, ne obnaruzhil li ya
chto-nibud'? On dumaet, chto ya mogu najti otkrytie utrom u sebya pod
podushkoj? YA segodnya byl v hlebnyh ambarah, Vil'yams. Okean pshenicy, tysyachi
i tysyachi tonn, podgotovlennyh k otpravke na Zemlyu. Vzyal sotni obrazcov.
Pyat'desyat zeren zdes', pyat'desyat tam. Proveril vse ugly v kazhdom ambare.
Bral obrazcy na glubine v dvadcat' futov. No chto s etogo? Pri nyneshnih
obstoyatel'stvah bylo by preuvelicheniem schitat', chto zarazheno odno zerno na
milliard.
On podtolknul chemodanchik, kotoryj prines s soboj.
- Dumaete, sredi pyatidesyati tysyach zeren zdes' est' odno iz milliarda?
Odin shans iz dvadcati tysyach!
Devid skazal:
- Mister Benson, vy govorili mne, chto na ferme nikto ne umer, hotya
edyat zdes' pochti isklyuchitel'no marsianskuyu pishchu.
- Da.
- A vo vsem Marse?
Benson nahmurilsya.
- Ne znayu. Veroyatno, smertej ne bylo, inache ya by znal ob etom.
Konechno, zhizn' ne tak zhestko kontroliruetsya na Marse, kak na Zemle. Fermer
umiraet, i ego obychno horonyat bez vsyakih formal'nostej. I voprosov ne
zadayut. - Potom rezko sprosil: - Pochemu vy sprashivaete?
- Prosto dumayu, chto esli eto marsianskaya bakteriya, lyudi na Marse
mogli k nej privyknut'. U nih immunitet.
- Gm. Neplohaya ideya dlya nespecialista. Ochen' neplohaya. YA podumayu nad
etim. - On potyanulsya i potrepal Devida za plecho. - Idite poesh'te. Novye
obrazcy nachnem ispytyvat' zavtra.
Kogda Devid uhodil, Benson ostorozhno dostaval iz chemodanchika
tshchatel'no upakovannye i nadpisannye malen'kie paketiki, v odnom iz kotoryh
moglo nahodit'sya otravlennoe zernyshko. K utru vse zerna budut smoloty,
kazhdaya porciya tshchatel'no razdelena na dvadcat' chastej - odni pojdut na
korm, drugie - dlya ispytanij.
K utru. Devid pro sebya ulybnulsya. Gde on budet k utru? I budet li on
voobshche zhiv k utru?
Ferma pod kupolom spala, kak gigantskoe doistoricheskoe chudovishche,
svernuvsheesya na poverhnosti Marsa. Bledno svetilas' ostatochnaya
fluorescenciya. V tishine stalo slyshno obychno nezametnoe nizkoe gudenie
atmosfernyh apparatov: oni sgushchali marsianskuyu atmosferu do normal'nogo
zemnogo urovnya i dobavlyali neobhodimoe kolichestvo kisloroda, kotoryj
postupal iz obshirnyh teplic.
Devid bystro peredvigalsya ot teni do teni s ostorozhnost'yu, v kotoroj
ne bylo osoboj neobhodimosti. Nikto ne sledil za nim. Kogda on dostig
vyhoda nomer semnadcat', zhestkaya poverhnost' kupola nahodilas' nevysoko
nad nim i rezko snizhalas' k poverhnosti. On kosnulsya ee volosami.
Dver' otkrylas', i on voshel vnutr'. Karmannyj fonarik osvetil steny,
kontrol'noe tablo. Nikakih nadpisej na priborah ne bylo, no ob®yasneniya
Bigmena byli dostatochno tochnymi. Devid nazhal zheltuyu knopku. Slabyj shchelchok,
pauza, zatem shipenie. Gorazdo gromche, chem v togda, kogda oni vybiralis' na
mashinah. Poskol'ku vyhod byl malen'kim, rasschitannym na treh-chetyreh
chelovek, a ne na neskol'ko mashin, vozduh uhodil gorazdo bystree.
Devid nadel masku i podozhdal, poka shipenie sovsem stihnet. |to
oznachalo, chto davlenie snaruzhi i vnutri uravnovesilos'. Tol'ko togda on
nazhal krasnuyu knopku. Vneshnyaya sekciya steny podnyalas', i on vyshel naruzhu.
Na etot raz emu ne nuzhno bylo upravlyat' mashinoj. on leg na zhestkij
holodnyj pesok i podozhdal, poka vyvorachivayushchee naiznanku oshchushchenie projdet
i on privyknet k izmeneniyu sily tyazhesti. Na eto potrebovalos' okolo dvuh
minut. Eshche neskol'ko perehodov, mrachno podumal Devid, i u nego budet to,
chto fermery nazyvayut "gravitacionnymi nogami".
On vstal, chtoby osmotret'sya, i nevol'no zastyl v voshishchenii.
Vpervye videl on nochnoe nebo Marsa. Zvezdy te zhe, chto vidny i s
Zemli, i ochertaniya sozvezdij privychny. Rasstoyanie ot Zemli do Marsa, hotya
samo po sebe i ochen' bol'shoe, sovershenno neznachitel'no po otnosheniyu k
dal'nostyam do blizhajshih zvezd. No hotya polozhenie zvezd ne izmenilos',
sil'no izmenilas' ih yarkost'.
Razrezhennaya atmosfera Marsa ne zatemnyala ih, oni sverkali zhestko i
almazno-yarko. Luny, konechno, ne bylo, vo vsyakom sluchae takoj, kak na
Zemle. Kroshechnye sputniki Marsa - Fobos i Dejmos - ot pyati do desyati mil',
vsego lish' ogromnye gory, letyashchie v kosmose. I hot' oni gorazdo blizhe k
Marsu, chem Luna k Zemle, vse ravno diska oni ne obrazuyut i vidny kak eshche
dve zvezdy.
Devid poiskal ih, hotya i ponimal, chto oni vpolne mogut nahodit'sya po
tu storonu Marsa. Nizko na zapadnom gorizonte on uvidel koe-chto eshche.
Medlenno povernulsya. |to, bezuslovno, byl samyj yarkij ob®ekt v nochnom
nebe, so slabym sine-zelenym ottenkom, sootvetstvovavshim krasote, podobnoj
kotoroj on eshche ne videl. Ryadom nahodilsya eshche odin ob®ekt, zheltovatyj,
yarkij, no znachitel'no menee yarkij, chem sosed.
Devidu ne nuzhny byli zvezdnye karty, chtoby uznat' etot dvojnoj
ob®ekt. |to Zemlya i Luna, dvojnaya "vechernyaya zvezda" Marsa.
On otorval vzglyad, povernulsya k nevysokomu skal'nomu vystupu, vidnomu
v svete fonarika, i poshel. Bigmen velel emu ispol'zovat' etot vystup kak
orientir. Marsianskaya noch' holodna, i Devid s sozhaleniem podumal o teple
marsianskogo Solnca, nahodivshegosya v sta tridcati millionah mil'.
Peskohod v slabom svete zvezd byl pochti nevidim, i Devid uslyshal
negromkij gul motora ran'she, chem uvidel mashinu.
On pozval: "Bigmen", i tot vyglyanul.
- Kosmos! - skazal Bigmen. - YA uzhe dumal, ty zabludilsya.
- Pochemu motor rabotaet?
- Legko ob®yasnit'. Kak inache mne ne zamerznut'? No ego ne uslyshat. YA
znayu eto mesto.
- Poluchil fil'my?
- Poluchil li ya? Ne znayu, chto bylo v tvoej zapiske, no pyat'-shest'
uchenyh kruzhili vokrug menya, kak sputniki. "Mister Dzhonz to" i "Mister
Dzhonz eto". YA govoryu: "Menya zovut Bigmen". Togda: "Mister Bigmen,
pozhalujsta". Vo vsyakom sluchae, - Bigmen shchelknul pal'cami, - do konca dnya
mne vydali chetyre fil'ma, dva proektora i yashchik s menya razmerom, kotoryj ya
ne otkryval, a takzhe dali na vremya (ili v podarok, ya ne znayu) peskohod,
chtoby otvezti vse eto.
Devid ulybnulsya, no ne otvetil. On voshel v priyatnuyu teplotu mashiny i
bystro, toropyas' obognat' priblizhayushcheesya utro, ustanovil proektory i
vstavil v kazhdyj fil'm. Pryamoj prosmotr, konechno, bystree i udobnee, no
dazhe v teplote mashiny vse-taki nuzhna maska, a vypuklye prozrachnye ochki
delali pryamoj prosmotr nevozmozhnym.
Peskohod medlenno shel v nochi, pochti tochno povtoryaya marshrut kolonny
Grizvolda v den' proverki.
- Ne ponimayu, - skazal Bigmen. V techenie pyatnadcati minut on chto-to
bormotal pro sebya, i teper' emu prishlos' povtorit' dvazhdy, prezhde chem
Devid otvetil.
- CHto ne ponimaesh'?
- CHto ty delaesh'. Kuda idesh'. Dumayu, eto moe delo, potomu chto otnyne
ya s toboj. YA segodnya ves' den' dumayu, St... Vil'yams. U Mistera Makiana uzhe
neskol'ko mesyacev isportilsya harakter, a do togo on byl sovsem neplohim
parnem. Poyavilsya Hennes, a s nim novaya metla. I SHkol'nik Benson vdrug
okazalsya naverhu. Do togo, kak vse eto nachalos', on byl nikem, a sejchas on
vsegda sredi shishek. ko vsemu prochemu ty zdes', i Sovet Nauki delaet vse,
chto tebe nuzhno. Esli proishodit chto-to vazhnoe, ya dolzhen znat', chto imenno.
- Ty videl karty, kotorye ya prosmatrival? - sprosil Devid.
- Konechno. Prosto starye karty Marsa. YA videl ih million raz.
- A tu, s zashtrihovannymi uchastkami? Znaesh', chto oni oznachayut?
- Lyuboj fermer tebe skazhet. Tam dolzhny byt' vnizu peshchery, hotya ya v
eto ne veryu. Vot moi dokazatel'stva. Kak, vo imya kosmosa, mozhno skazat',
chto lezhit pod nami v dvuh milyah, esli nikto nikogda tam ne byl? Otvet'
mne.
Devid ne stal opisyvat' Bigmenu uspehi sejsmografii. On sprosil:
- A o marsianah slyshal?
Bigmen nachal:
- Konechno. CHto za vopros... - tut peskohod naklonilsya i zaskrezhetal,
ruka malysha sudorozhno vcepilas' v rul'. - Ty imeesh' v vidu nastoyashchih
marsian? Marsianskih marsian, ne lyudej-marsian, kak my? Marsian, kotorye
zhili do prihoda lyudej?
Ego tonkij smeh rezko prozvuchal v mashine, a kogda on vosstanovil
dyhanie (smeyat'sya i dyshat' odnovremenno v maske nevozmozhno), on skazal:
- Ty govorish', kak etot paren' Benson.
Devid ostavalsya ser'eznym.
- A pochemu ty tak govorish'?
- Odnazhdy my pojmali ego za chteniem knigi ob etom i vysmeyali. Letyashchie
asteroidy, kak on rasserdilsya! Nazyval nas nevezhestvennymi krest'yanami, ya
posmotrel v slovar' i ob®yasnil parnyam, chto eto znachit. Pogovarivali o tom,
chtoby pokolotit' ego, vremya ot vremeni ego sluchajno tolkali posle etogo.
Bol'she on nikogda pri nas ne upominal marsian. No, veroyatno, reshil, chto ty
kak zemlyanin poddash'sya etomu kometnomu gazu.
- Ty uveren, chto eto kometnyj gaz?
- Konechno. A chto eshche? Lyudi zhivut na Marse sotni i sotni let. Nikogda
ne videli marsianina.
- A esli oni v peshcherah na glubine v dve mili?
- I peshcher nikto ne videl. K tomu zhe kak marsiane tuda popali? Lyudi
byli na Marse povsyudu, no nigde net lestnicy, vedushchej tuda. Ili lifta.
- Ty uveren? A ya videl.
- CHto? - Bigmen oglyanulsya cherez plecho. - Razygryvaesh'?
- Konechno, ne lestnicu, no vhod. I on ne menee dvuh mil' glubinoj.
- A, ty imeesh' v vidu treshchinu. |to nichego ne znachit. Mars polon
treshchinami.
- Tochno, Bigmen. I u menya podrobnaya karta etih treshchin. Vot zdes'. V
nih est' odno interesnoe obstoyatel'stvo, kotoroe, kak mne kazhetsya, nikto
ne zametil. Ni odna treshchina ne peresekaet peshchery.
- A chto eto dokazyvaet?
- |to imeet smysl. Esli ty stroish' germeticheski zakrytuyu peshcheru,
nuzhna li tebe dyra v kryshe? Kazhdaya treshchina podhodit blizko k peshchere, no ni
razu ne kasaetsya ee, kak budto marsiane ispol'zovali ih dlya vhoda pri
stroitel'stve.
Peskohod neozhidanno ostanovilsya. V tusklom svete proektorov, vse eshche
ustanovlennyh dlya prosmotra kart na belom ekrane, lico Bigmena pokazalos'
hmurym.
On skazal:
- Minutku. Vsego odnu minutku. Kuda my idem?
- K treshchine, Bigmen. Primerno v dvuh milyah ot togo mesta, gde nashel
konec Grizvold. |to blizhajshij podhod k peshcheram v rajone fermy Makiana.
- A potom?
Devid spokojno otvetil:
- Kak tol'ko doberemsya, ya spushchus' v nee.
- Ty ser'ezno? - sprosil Bigmen. - Ty hochesh' skazat', - on popytalsya
ulybnut'sya, - chto est' nastoyashchie marsiane?
- A ty poveril by mne, esli by ya skazal, chto oni est'?
- Net. - On prishel k vnezapnomu resheniyu. - No eto nevazhno. YA skazal,
chto uchastvuyu v etom dele, i nazad ne podamsya. - Mashina snova dvinulas'.
Slabyj marsianskij rassvet nachal osveshchat' okruzhayushchuyu mestnost', kogda
mashina priblizilas' k treshchine. Poslednie polchasa ona shla medlenno, ee
moshchnye fary razrezali t'mu, inache, kak skazal Bigmen, oni mogli by najti
treshchinu slishkom bystro.
Devid vybralsya iz mashiny i priblizilsya k gigantskomu razryvu. Vnutr'
svet eshche ne pronik. CHernaya zloveshchaya dyra tyanulas' v oboih napravleniyah
skol'ko hvatal glaz, a protivopolozhnyj kraj kazalsya neopredelennym serym
vystupom. Devid posvetil fonarikom vniz, luch rastayal v pustote.
Szadi podoshel Bigmen.
- Ty uveren, chto eto nuzhnoe mesto?
Devid osmotrelsya.
- Soglasno kartam, tut blizhajshij podhod k peshcheram. Daleko li my ot
fermy?
- Okolo dvuh mil'.
Zemlyanin kivnul. Maloveroyatno, chtoby tut poyavilis' fermery, osobenno
srazu posle proverki. On skazal:
- Ne budem otkladyvat'.
- A kak ty sobiraesh'sya eto sdelat'? - sprosil Bigmen.
Devid uzhe izvlek iz mashiny yashchik, kotoryj Bigmen privez iz
Vingrad-Siti. On otkryl ego i dostal soderzhimoe.
- Kogda-nibud' videl takoe? - sprosil on.
Bigmen pokachal golovoj. Rukoj v perchatke potrogal. Dve dlinnye
shelkovistye verevki, soedinennye poperechinami na intervalah v dvenadcat'
dyujmov.
- Verevochnaya lestnica?
- Da, no ne verevochnaya. |to kruchenyj kremnij, legche magniya, prochnee
stali, i temperatura Marsa emu ne strashna. Ispol'zuetsya obychno na Lune,
gde sila tyazhesti nizkaya, a gory vysokie. Na Marse dlya nego osobogo
primeneniya net - slishkom ploskaya planeta. Mne povezlo, chto Sovet nashel
odnu shtuku v gorode.
- A chto ona tebe dast? - Bigmen propustil lestnicu do konca, na
kotorom okazalsya metallicheskij shar.
- Ostorozhnee, - predupredil Devid. - Esli predohranitel' otklyuchen,
mozhesh' poranit'sya.
On ostorozhno vzyal shar v svoi sil'nye ruki i povernul ih v
protivopolozhnom napravlenii. Poslyshalsya rezkij shchelchok, no shar kazalsya
neizmennym.
- Teper' smotri. - Pochva Marsa stanovilas' vse ton'she i sovsem
ischezala u treshchiny, obnazhalas' golaya skala. Devid naklonilsya i slegka
prizhal shar k skale, krasnovatoj v utrennem svete. Otnyal ruku, shar ostalsya
na meste, derzhas' pod neprivychnym uglom.
- Podnimi.
Bigmen vzglyanul na Devida, naklonilsya i poproboval podnyat'. Vyglyadel
on ochen' udivlennym, potomu chto shar ostalsya na meste. Bigmen dernul izo
vseh sil, no nichego ne izmenilos'.
On serdito sprosil:
- CHto ty sdelal?
Devid ulybnulsya. "Kogda predohranitel' spushchen, nazhatie na shar
vysvobozhdaet tonkoe silovoe pole dlinoj primerno v dvenadcat' dyujmov,
kotoroe vrezaetsya v skalu. Konec polya rasshiryaetsya v dvuh napravleniyah,
obrazuya bukvu T. Koncy polya ne ostrye, a tupye, tak chto dergaya v raznye
storony ego ne vysvobodish'. Edinstvennyj sposob otorvat' shar - vmeste so
skaloj".
- A kak ego snyat'?
Devid propustil v rukah stofutovuyu lestnica, na protivopolozhnom konce
okazalsya takoj zhe shar. On povernul ego, prizhal k skale. SHar ostalsya na
meste, a primerno cherez pyatnadcat' sekund pervyj shar otpal.
- Esli aktiviruesh' odin shar, vtoroj avtomaticheski otklyuchaetsya.
Konechno, esli vklyuchit' predohranitel' na aktivirovannom share, on tozhe
otklyuchitsya, - on naklonilsya, prodelal eto i podnyal shar, - a drugoj
ostanetsya dejstvuyushchim.
Bigmen prisel na kortochki. Na meste sharov vidnelas' uzkaya shchel'
primerno v chetyre dyujma dlinoj. On ne mog by vstavit' v nee dazhe nogot'.
A Devid Starr prodolzhal:
- U menya vody i pishchi na nedelyu. Boyus', kisloroda hvatit ne bol'she chem
na dva dnya. No ty vse ravno zhdi nedelyu. Esli ne vernus', vot pis'mo;
dostavish' v Sovet.
- Podozhdi. Ty ved' ne dumaesh' vser'ez, chto eti skazochnye marsiane...
- YA dumayu o mnogom. Mozhet, sorvus'. Mozhet podvesti lestnica. Mogu
sluchajno ukrepit' ee v slabom meste. Vse, chto ugodno. Mogu ya na tebya
rasschityvat'?
Bigmen vyglyadel razocharovannym.
- Zabavno. YA budu sidet' zdes', poka ty riskuesh'.
- Tak dejstvuet komanda, Bigmen. Ty eto znaesh'.
On stal na samyj kraj treshchiny. Pered nimi na gorizonte podnimalos'
solnce, i nebo blednelo i iz chernogo stanovilos' fioletovym. Treshchina,
odnako, ostavalas' zapretno temnoj bezdnoj. Redkaya atmosfera Marsa ploho
rasseivaet svet, i tol'ko kogda solnce okazhetsya pryamo nad golovoj, vechnaya
t'ma v treshchine prosvetleet. Devid flegmatichno opustil lestnicu v treshchinu.
Ee tkan' ne shurshala, kasayas' steny; shar prochno uderzhival ee na krayu skaly.
V sta futah vnizu poslyshalos', kak odin ili dva raza udarilsya vtoroj shar.
Devid dernul lestnicu, chtoby proverit' ee prochnost', zatem, szhimaya v
rukah verhnyuyu poperechinu, opustilsya v bezdnu. Konechno, na Marse chelovek
ispytyvaet chuvstvo poleta, no ne zdes': sobstvennyj ves Devida, vklyuchaya
dva cilindra s kislorodom, samyh bol'shih, kakie nashlis' na ferme, byl
pochti raven normal'nomu zemnomu.
Golova ego pokazalas' nad poverhnost'yu. Bigmen smotrel na nego shiroko
raskrytymi glazami. Devid skazal:
- Teper' uhodi i uvedi s soboj mashinu. Verni v Sovet fil'my i
proektory, a zdes' ostav' skuter.
- Ladno, - otvetil Bigmen. Na vseh peskohodah est' chetyrehkolesnye
platformy, kotorye mogut peredvigat'sya so skorost'yu pyat'desyat mil' v chas.
Oni neudobny i ne dayut nikakoj zashchity ni ot holoda, ni ot peschanyh bur'.
No kogda peskohod vyhodit iz stroya v milyah ot doma, skuter luchshe, chem
ozhidanie, poka tebya najdut.
Devid Starr posmotrel vniz. Bylo slishkom temno, chtoby videt' drugoj
konec lestnicy; ona prosto uhodila vo t'mu. Svobodno svesiv nogi, on nachal
spuskat'sya na rukah, schitaya pri etom perekladiny. Pri schete vosem'desyat on
protyanul ruku, pojmal svobodnyj konec lestnicy i prinyalsya raskachivat' ego,
predvaritel'no zakrepiv nogi i osvobodiv obe ruki.
Dotyanuvshis' do vtorogo shara, on prizhal ego k skale sprava ot sebya.
Tot ostalsya na meste. Devid dernul, shar ne poddalsya. Devid bystro
peremestilsya, zahvativ perekladinu, tak chtoby lestnica snova mogla
svisat'. Odnoj rukoj on priderzhival ee, ozhidaya, kogda ona podastsya. Kogda
eto proizoshlo, on ottolknul ee ot sebya, chtoby shar sverhu ne zadel ego.
On oshchutil slabyj mayatnikovyj effekt, kogda shar, tridcat' sekund nazad
nahodivshiesya naverhu, teper' raskachivalsya v sta vos'midesyati futah pod
poverhnost'yu Marsa. Devid posmotrel vverh. Vidna byla shirokaya polosa
fioletovogo neba, no on znal, chto po mere ego spuska ona budet vse bolee
suzhat'sya.
On spuskalsya vse nizhe, cherez kazhdye vosem'desyat perekladin
ustanavlivaya novyj yakor', vnachale sprava ot sebya, zatem sleva, no sohranyaya
obshchee vertikal'noe napravlenie.
Proshlo shest' chasov, Devid vnov' ostanovilsya, nemnogo poel i glotnul
vody iz flyazhki. Vse, chto on mog sdelat' dlya otdyha, - zacepit'sya nogami i
nemnogo rasslabit' noyushchie ruki. Ni razu vo vremya spuska ne vstretilsya
gorizontal'nyj ustup, dostatochno shirokij, chtoby on na nem mog perevesti
dyhanie. I ustupa ne bylo na rasstoyanii sveta fonarika.
|to ploho i v drugom otnoshenii. Doroga naverh, esli, konechno, ona
sostoitsya, budet medlennoj. Pridetsya kazhdyj raz perestavlyat' shar,
naskol'ko on smozhet dotyanut'sya. Konechno, eto mozhno sdelat' i eto delalos'
- na Lune. Na Marse tyagotenie v dva raza sil'nee, chem na Lune, i pod®em
budet uzhasno medlennym, gorazdo medlennee spuska Da i spusk, mrachno
podumal Devid, dostatochno medlennyj. On spustilsya ne bolee chem na milyu.
Vnizu tol'ko chernota. Vverhu suzivshayasya poloska neba posvetlela.
Devid reshil podozhdat'. Ego chasy pokazyvali polovinu odinnadcatogo po
zemnomu vremeni. Na Marse sutki lish' na polchasa bol'she zemnyh. Skoro
solnce budet nad golovoj.
On trezvo razmyshlyal, chto karty marsianskih peshcher mogut byt' lish'
priblizitel'nymi, tak kak sostavleny na osnovanii otrazheniya voln. Pri
malejshej oshibke on mozhet nahodit'sya v milyah ot istinnogo vhoda v peshchery.
Da i vhoda voobshche mozhet ne byt'. Peshchery mogut byt' prirodnym
obrazovaniem, kak Karlsbadskaya peshchera na Zemle. Konechno, eti marsianskie
peshchery dostigayut soten mil' v dlinu.
On pochti sonno zhdal, svisaya s lestnicy v temnote i tishine. Sgibal i
razgibal onemevshie pal'cy. Dazhe v perchatkah oshchushchalsya marsianskij holod.
Poka on spuskalsya, dvizhenie davalo teplo; no kogda zhdal, srazu ohvatyval
holod.
On uzhe pochti reshil vozobnovit' spusk, chtoby ne zamerznut', kogda
ulovil poyavlenie tusklogo sveta. Podnyav golovu, on uvidel medlenno
opuskayushchuyusya osveshchennuyu solncem polosu. Solnce prishlo v treshchinu.
Potrebovalos' desyat' minut, chtoby svet dostig maksimuma i stal viden ves'
solnechnyj disk. Hotya i malen'koe na zemnoj vzglyad, solnce zanimalo
chetvert' shiriny treshchiny. Devid znal, chto svetlo budet primerno s polchasa,
a potom na dvadcat' chetyre chasa vernetsya t'ma.
Raskachivayas', on bystro oglyadelsya. Stena treshchiny ostavalas' rovnoj.
Rvanaya, no tem ne menee vertikal'naya. Kak budto kto-to prorezal
marsianskuyu poverhnost' ploho zatochennym nozhom. Protivopolozhnaya stena
teper' byla znachitel'no blizhe, chem na poverhnosti, no Devid reshil, chto
ponadobitsya spustit'sya eshche na milyu, prezhde chem on smozhet ee kosnut'sya.
I poka on eshche nichego ne obnaruzhil. Nichego!
I tut on uvidel temnoe pyatno. Dyhanie so vyryvalos' so svistom. V
odnom meste stena byla znachitel'no temnee. To li osobyj vystup, to li
ten'. Delo ne v etom. A v tom, chto pyatno pryamougol'noe. U nego sovershenno
pravil'nye pryamye ugly. Ono dolzhno byt' iskusstvennym. Pohozhe na dver' v
skale.
Devid bystro perehvatil nizhnij shar lestnicy, potyanulsya kak mozhno
dal'she v napravlenii pyatna, zakrepil ego, potom vtoroj v tom zhe
napravlenii, no dal'she. On menyal ih, kak mog bystro, nadeyas', chto solnce
proderzhitsya, chto pyatno ne illyuziya.
Solnce pereseklo propast' i kosnulos' ee protivopolozhnogo kraya.
ZHelto-krasnaya skala, licom k kotoroj on visel, snova stanovilas' seroj. No
protivopolozhnaya stena eshche byla osveshchena, i on mog videt'. Teper' on
nahodilsya v sta futah ot pyatna, i kazhdaya peremena shara priblizhala ego na
yard.
Sverkaya, solnechnyj svet peredvigalsya po protivopolozhnoj stene, i t'ma
snova sgushchalas', kogda on dostig kraya pyatna. Pal'cy v perchatkah nashchupali
kraya uglubleniya. Gladkoe. Rovnaya bezuprechnaya liniya. Mozhet byt' sdelano
tol'ko razumom.
Solnechnyj svet emu bol'she ne nuzhen. Dostatochno fonarika. On prosunul
lestnicu v uglublenie i uslyshal, kak rezko stuknul vnizu shar.
Gorizontal'naya poverhnost'!
On bystro spustilsya i cherez neskol'ko minut stoyal na skale. Vpervye
bolee chem za shest' chasov u nego byla prochnaya opora. On prizhal shar na
urovne poyasa, podtyanul lestnicu, postavil na predohranitel' i
dezaktiviroval shar. Vpervye za bolee chem shest' chasov oba konca lestnicy
byli svobodny.
Devid obmotal lestnicu vokrug poyasa i ruki i osmotrelsya. Uglublenie v
skale imelo primerno desyat' futov v vysotu i shest' v shirinu. Svetya
fonarikom, on proshel vglub' i okazalsya licom k licu s gladkoj stenoj,
pregrazhdavshej put'.
|to tozhe rabota razuma. Inache ne mozhet byt'. No vse zhe eto prochnyj
bar'er, i dal'she emu ne projti.
On oshchutil rezkuyu bol' v ushah i povernulsya. Mozhet byt' tol'ko odno
ob®yasnenie. Kakim-to obrazom davlenie vozduha uvelichivaetsya. On poshel k
vyhodu i ne udivilsya, obnaruzhiv, chto otverstiya, cherez kotoroe on proshel,
bol'she net. Ego mesto zanyala sploshnaya skala.
Serdce ego zabilos' bystree. Ochevidno, on v chem-to vrode vozdushnogo
shlyuza. On ostorozhno snyal masku i vdohnul. Legkim priyatno, i vozduh teplyj.
On podoshel k vnutrennej skale i stal uverenno zhdat', poka ona ne
otodvinetsya.
Ona podnyalas', no za minutu do etogo Devid pochuvstvoval, chto ego ruki
plotno prizhaty k telu, kak budto na nego nabrosili i zatyanuli lasso. On
udivlenno vskriknul, i nogi okazalis' v takom zhe polozhenii.
10. ROZHDENIE KOSMICHESKOGO REJNDZHERA
Devid zhdal. Ne bylo neobhodimosti govorit' v pustotu. Ochevidno,
sushchestva, soorudivshie peshcheru i tak nematerial'no lishivshie ego sposobnosti
dvigat'sya, mogut ne tol'ko eto.
On pochuvstvoval, kak ego pripodnimaet i medlenno naklonyaet vpered,
poka ego telo ne povislo parallel'no polu. On popytalsya sognut' sheyu i
posmotret' vpered, no obnaruzhil, chto eto pochti nevozmozhno. Golovu derzhali
ne tak prochno, kak ruki i nogi, skoree eto napominalo prokladku iz uprugoj
myagkoj reziny, kotoraya poddavalas', no lish' nemnogo.
On plavno dvinulsya vpered. Pohozhe, chto plyvesh' v teploj aromatnoj
vode, v kotoroj mozhno dyshat'. Kogda ego golova - poslednyaya chast' tela -
pokinula shlyuz, Devid usnul snom bez snovidenij.
Devid Starr otkryl glaza, ne chuvstvuya, chto proshlo kakoe-to vremya, no
oshchushchaya ryadom s soboj zhizn'. On ne mog skazat', kak on eto oshchushchaet. Vnachale
on osoznal zharu. Pohozhe na zharkij letnij den' na Zemle. Zatem tusklyj
krasnovatyj svet, okruzhavshij ego i edva li sposobnyj pomoch' chto-to
uvidet'. Povorachivaya golovu, on s trudom razglyadel steny nebol'shoj
komnaty. Nikakogo dvizheniya, nikakoj zhizni.
I vse-taki gde-to ryadom dejstvoval moshchnyj razum. Devid chuvstvoval
eto, no kak, ob®yasnit' ne mog.
On ostorozhno poproboval shevel'nut' rukoj, ona podnyalas' bez vsyakih
pomeh. Udivlennyj, on sel i obnaruzhil, chto sidit na myagkoj poverhnosti,
kotoraya poddavalas' pod nim, no prirodu kotoroj on v polut'me ne mog
opredelit'.
Neozhidanno poslyshalsya golos: "Sushchestvo osoznaet svoe okruzhenie..."
Poslednyaya chast' vyskazyvaniya byla meshaninoj bessmyslennyh zvukov. Devid ne
mog opredelit' napravlenie, otkuda donositsya golos. On ishodil otovsyudu i
niotkuda.
Prozvuchal vtoroj golos. On byl drugim, hotya otlichie slaboe. Myagche,
rovnee, mozhet byt', zhenstvennee:
- Kak ty sebya chuvstvuesh', sushchestvo?
Devid skazal:
- YA vas ne vizhu.
Snova zazvuchal pervyj golos (Devid dumal o nem, kak o muzhskom):
- Kak ya i utverzhdal...
Opyat' bessmyslennye zvuki.
- Ty ne mozhesh' videt' razum.
Poslednyaya fraza tozhe byla ne vpolne yasnoj, no Devid uslyshal chto-to
vrode "razum".
- YA mogu videt' materiyu, - skazal on, - no tut ne hvataet sveta.
Nastupilo molchanie, budto eti dvoe soveshchalis'. Zatem chto-to myagko
tknulos' v ruku Devida. Ego fonarik.
- |to imeet znachenie dlya tvoego vospriyatiya sveta? - opyat' muzhskoj
golos.
- Konechno. Razve vy ne vidite? - on zazheg fonarik i osvetil vse
vokrug. Komnata byla pusta, i v nej ne bylo nichego zhivogo. Poverhnost', na
kotoroj on sidel, prozrachna dlya sveta i nahoditsya primerno v chetyreh futah
nad polom.
- Kak ya govorila, - vozbuzhdenno zazvuchal zhenskij golos. - Zrenie
sushchestva aktiviruetsya korotkovolnovym izlucheniem.
- No bol'shaya chast' izlucheniya etogo instrumenta v infrakrasnoj
oblasti. YA sudil po etomu, - vozrazil sobesednik. Svet stanovilsya yarche,
kogda eshche zvuchal ego golos, vnachale on byl oranzhevym, zatem zheltym i
nakonec belym.
Devid skazal:
- A nel'zya li sdelat' prohladnee?
- Temperatura tochno sootvetstvuet temperature tvoego tela.
- Vse ravno ya predpochitayu bol'shuyu prohladu.
Po krajnej mere oni idut navstrechu. Prohladnyj veter osvezhil Devida.
On podozhdal, poka temperatura upadet do dvadcati gradusov, potom ostanovil
ih.
Devid myslenno skazal:
- YA dumayu, vy obshchaetes' pryamo s moim mozgom. Pochemu zhe ya slyshu, kak
vy govorite na internacional'nom anglijskom?
Muzhskoj golos proiznes:
- Poslednyaya fraza bessmyslenna, no, konechno, my obshchaemsya. A kak inache
eto mozhno delat'?
Devid kivnul samomu sebe. |to ob®yasnyaet pereryvy v vospriyatii. Kogda
ispol'zuetsya slovo, kotoromu v soznanii Devida nichego ne sootvetstvuet, on
oshchushchaet bessmyslennyj shum. Umstvennye pomehi.
ZHenskij golos proiznes:
- Sushchestvuyut legendy, chto v rannej istorii nashej rasy nash mozg byl
zakryt drug dlya druga, i my obshchalis' simvolami pri pomoshchi zreniya i sluha.
Iz tvoego voprosa ya zaklyuchayu, chto u vas i sejchas tak, sushchestvo.
Devid skazal:
- |to tak. Kak davno ya v peshchere?
Muzhskoj golos:
- Men'she odnogo obrashcheniya planety. Prinosim izvineniya za te
neudobstva, chto my tebe prichinili, no dlya nas eto pervaya vozmozhnost'
izuchit' zhivym odno iz novyh sushchestv s poverhnosti. Do etogo k nam popadalo
neskol'ko, odno sovsem nedavno, no vse oni ne funkcionirovali, i
kolichestvo informacii, poluchennoj pri etom, estestvenno, ogranicheno.
Devid podumal, ne Grizvold li byl nedavno poluchennym trupom. On
ostorozhno sprosil:
- Vy zakonchili menya osmatrivat'?
Bystro otvetil zhenskij golos:
- Ty boish'sya vreda. V tvoem mozgu est' otchetlivaya mysl', chto my mozhem
byt' nastol'ko zhestoki, chto vmeshaemsya v funkcionirovanie tvoego tela,
chtoby poluchit' informaciyu. Kak uzhasno!
- Prostite, esli ya vas oskorbil. Prosto ya neznakom s vashimi metodami.
Muzhskoj golos:
- My znaem vse neobhodimoe. My vpolne mozhem molekulu za molekuloj
issledovat' tvoe telo voobshche bez fizicheskogo kontakta Svedeniya nashih
psihomehanizmov vpolne dostatochny.
- A chto eto za psihomehanizmy?
- Ty znakom s transformaciej materii v razum?
- Boyus', chto net.
Posledovala pauza, zatem muzhskoj golos korotko:
- YA issledoval tvoj mozg. Boyus', sudya po ego stroeniyu, ty ne v
sostoyanii ponyat' moi ob®yasneniya.
Devid pochuvstvoval, chto ego postavili na mesto. On skazal:
- Proshu proshcheniya.
Snova muzhskoj golos:
- YA zadam tebe neskol'ko voprosov.
- Pozhalujsta, ser.
- CHto oznachaet poslednyaya chast' tvoego utverzhdeniya?
- Prosto manera pochtitel'nogo obrashcheniya.
Pauza.
- A, ponyatno. Vy uslozhnyaete svoi kommunikacionnye simvoly v
sootvetstvii s licom, s kotorym obshchaetes'. Strannyj obychaj. No ne budem
otvlekat'sya. Skazhi mne, sushchestvo, ty izluchaesh' mnogo tepla. Ty boleesh' ili
eto normal'no?
- Vpolne normal'no. Mertvye tela, kotorye vy osmatrivali, imeli
temperaturu okruzhayushchej sredy. No poka oni funkcioniruyut, nashi tela
podderzhivayut nuzhnuyu postoyannuyu temperaturu.
- Znachit, vy ne aborigeny etoj planety?
Devid skazal:
- Prezhde chem otvetit', mogu li ya sprosit', kakim budet vashe otnoshenie
k takomu sushchestvu, kak ya, esli ono s drugoj planety?
- Uveryayu tebya, chto ty i vse drugie takie zhe sushchestva dlya nas
sovershenno bezrazlichny, za isklyucheniem togo, chto udovletvoryaet nashe
lyubopytstvo. YA vizhu v tvoem mozgu bespokojstvo po povodu nashih motivov. YA
vizhu, chto ty boish'sya nashej vrazhdebnosti. Otbros' eti mysli.
- A razve vy ne mozhete prochest' v moem mozgu otvety na vse voprosy?
Zachem vy menya rassprashivaete?
- V otsutstvie tochnoj kommunikacii ya mogu prochest' tol'ko emocii i
obshchee otnoshenie. No ty sushchestvo i ne pojmesh'. Dlya tochnoj informacii
obshchenie dolzhno vklyuchat' volevoe usilie. Esli eto tebe pomozhet, ya soobshchu,
chto u nas est' vse osnovaniya schitat' tvoyu rasu proishodyashchej s drugoj
planety. Vo-pervyh, struktura vashih tkanej sovershenno otlichaetsya ot
struktury tel zhivyh sushchestv, kogda by to ni bylo sushchestvovavshih na etoj
planete. Vo-vtoryh, temperatura tvoego tela pokazyvaet, chto ty s drugoj,
bolee teploj planety.
- Vy pravy. My s Zemli.
- Poslednego slova ya ne ponimayu.
- S planety, bolee blizkoj k Solncu.
- Vot kak! Ochen' interesno. Kogda nasha rasa pereselilas' v peshchery
primerno polmilliona oborotov planety nazad, my znali, chto na vashej
planete est' zhizn', hotya i nerazumnaya, veroyatno. Byla li vasha rasa togda
razumnoj?
- Vryad li, - otvetil Devid. Million let proshel s teh por, kak
marsiane ostavili poverhnost' svoej planety.
- Ochen' interesno. YA dolzhen soobshchit' neposredstvenno Central'nomu
Razumu. Idem, ...... .
- Pozvol' mne ostat'sya, ....... . YA hotela by eshche poobshchat'sya s etim
sushchestvom.
- Kak hochesh'.
ZHenskij golos:
- Rasskazhi mne o tvoem mire.
Devid svobodno zagovoril. On chuvstvoval priyatnuyu vyalost'. Vse
podozreniya uletuchilis', i ne bylo nikakih prichin, pochemu on ne mozhet
otvechat' pravdivo i polnost'yu. |ti sushchestva dobry i nastroeny druzheski. On
vypleskival informaciyu.
A potom ona osvobodila ego mozg, i on vnezapno zamolk. Gnevno skazal:
- CHto ya govoril?
- Nichego plohogo, - zaveril ego zhenskij golos. - YA prosto snyala
zaprety s tvoego mozga. YA ne osmelilas' by na eto, esli by ...... byl
zdes'. No ty ved' tol'ko sushchestvo, a mne tak interesno. YA znala, chto tvoya
podozritel'nost' slishkom gluboka, chto ty ne budesh' govorit' svobodno bez
malen'koj pomoshchi s moej storony, chto tvoi podozreniya sovershenno
bezosnovatel'ny. My nikogda ne budem vredit' vam, sushchestva, poka vy ne
vtorgnetes' k nam.
- No ved' my uzhe vtorglis', - vozrazil Devid. - My zanyali vsyu vashu
planetu.
- Ty po-prezhnemu ispytyvaesh' menya. Ty mne ne verish'. Poverhnost'
planety ne predstavlyaet dlya nas nikakogo interesa. Zdes' nash dom. I vse
zhe, - zhenskij golos zvuchal pochti zadumchivo, - est' chto-to vozbuzhdayushchee v
puteshestviyah s planety na planetu. My horosho znaem, chto sushchestvuet
mnozhestvo planet i mnozhestvo zvezd. Podumat', chto sushchestva, podobnye tebe,
nasleduyut vse eto. Vse eto tak interesno, chto ya snova i snova blagodaryu za
to, chto my vovremya pochuvstvovali tvoi neuklyuzhie popytki dobrat'sya do nas i
uspeli sdelat' otverstie.
- CHto! - Devid ne mog sderzhat' vozglasa, hotya i znal, chto zvukovye
volny, sozdannye ego golosovymi svyazkami, ostanutsya nezamechennymi i tol'ko
ego mysli budut uslyshany. - Vy sdelali otverstie?
- Ne ya odna. ....... pomog. Poetomu nam i dali vozmozhnost'
issledovat' tebya.
- No kak vy ego sdelali?
- Nu, pozhelali.
- Ne ponimayu.
- No eto prosto. Razve ty ne vidish' moj razum? No ya zabyla. Ty
sushchestvo. Vidish' li, uhodya v peshchery, my dolzhny byli unichtozhit' mnogie
tysyachi kubicheskih mil' materii, chtoby raschistit' mesto dlya sebya pod
poverhnost'yu. Materiyu nekuda bylo devat', i my prevratili ee v energiyu i
.... .... .... .... .
- Net, net, ya ne ponimayu.
- Ne ponimaesh'? V takom sluchae ya mogu tol'ko skazat', chto energiya
zapasalas' takim obrazom, chto ee mozhno izvlech' usiliem uma.
- No esli vsya materiya, iz kotoroj sostoyali ogromnye peshchery,
prevratilas' v energiyu...
- Ee budet ochen' mnogo. Konechno. My zhili etoj energiej polmilliona
vrashchenij, i rasschitano, chto ee hvatit eshche na dvadcat' millionov vrashchenij.
Eshche do togo, kak my ushli v peshchery, my nachali izuchat' sootnosheniya razuma i
materii, a s teh por my tak prodvinulis' v etoj nauke, chto sovershenno
ostavili materiyu v tom, chto kasaetsya nashih lichnyh potrebnostej. My sostoim
iz chistogo razuma i energii, my nikogda ne umiraem i nikogda ne rozhdaemsya.
YA zdes' s toboj, no tak kak ty ne vidish' razum, ty ne mozhesh' menya
vosprinimat' inache, kak tol'ko svoim mozgom.
- No takie, kak vy, mogut ovladet' vsej vselennoj.
- Ty boish'sya, chto my budem sopernichat' vo vselennoj s takimi
material'nymi sushchestvami, kak ty sam? CHto my budem srazhat'sya za mesto pod
zvezdami? Glupo. S nami zdes' vsya vselennaya. Nam dostatochno nas samih.
Devid molchal. Potom medlenno podnyal ruki k golove, oshchutiv nezhnejshee
prikosnovenie kakih-to nevidimyh shchupalec k svoemu mozgu. On vpervye oshchutil
eto i otshatnulsya.
Ona skazala:
- Opyat' proshu proshcheniya. No ty takoe interesnoe sushchestvo. Tvoj mozg
soobshchil mne, chto drugie sushchestva v bol'shoj opasnosti i ty podozrevaesh',
chto my mozhem byt' ee prichinoj. Uveryayu tebya, sushchestvo, eto ne tak.
Ona proiznesla eto prosto. No Devid poveril.
On skazal:
- Vash tovarishch govoril, chto himiya moih tkanej sovershenno otlichna ot
lyuboj zhiznennoj formy na Marse. Kak eto?
- Oni sostoyat iz azotnogo materiala.
- Protein! - voskliknul Devid.
- YA ne ponimayu etogo slova.
- A iz chego sostoyali vashi tkani?
- Iz ............ . |to sovershenno drugoe delo. V nih prakticheski ne
bylo azota.
- Znachit, vy ne mozhete predlozhit' mne pishchi?
- Boyus', chto net. ........ govorit, chto lyubaya organicheskaya materiya s
nashej planety dlya tebya yadovita. My mozhem sostavit' prostejshie soedineniya
dlya tvoego propitaniya, no slozhnye azotistye soedineniya bez special'nogo
izucheniya ne mozhem. Ty golodno, sushchestvo? - V golose ee bezoshibochno
raspoznavalos' sochuvstvie i zabota (Devid predpochital ob etih myslyah
po-prezhnemu dumat', kak o golose).
On skazal:
- Poka u menya eshche est' svoya pishcha.
ZHenskij golos skazal:
- Mne nepriyatno dumat' o tebe prosto kak o sushchestve. Kak tebya zovut?
- Potom, budto boyas', chto on ne ponyal, dobavila: - Kak drugie sushchestva
opoznayut tebya?
- Menya zovut Devid Starr.
- Ne ponimayu. Est' otdalennaya svyaz' s vselennoj i zvezdami
(Po-anglijski star "star" - zvezda. - Perevodchik). Tebya zovut tak, potomu
chto ty puteshestvuesh' v kosmose?
- Net. Mnogie puteshestvuyut v kosmose. "Starr" ne imeet osobogo
znacheniya. |to prosto zvuk, chtoby otlichit' menya ot drugih, kak vashi imena
tozhe prosto zvuki. Po krajnej mne oni takimi kazhutsya, ya ih ne ponimayu.
- ZHal'. U tebya dolzhno byt' imya, kotoroe oznachaet, chto ty
puteshestvuesh' v kosmose, letish' ot odnoj vselennoj k drugoj. Esli by ya
byla takim sushchestvom, kak ty, mne hotelos' by, chtoby menya nazyvali
Kosmicheskim Rejndzherom.
Tak iz ust zhivogo sushchestva, kotorogo on ne videl i nikogda ne smog by
uvidet', Devid Starr vpervye uslyshal imya, pod
Bolee glubokij i medlennyj golos sformirovalsya v mozgu Devida. On
ser'ezno proiznes:
- Privetstvuyu tebya, sushchestvo. ....... dala tebe horoshee imya.
ZHenskij golos proiznes:
- Ustupayu tebe mesto, ....... .
I potomu, chto myagkoe prikosnovenie k ego mozgu prekratilos', Devid
bezoshibochno ponyal, chto obladatel' zhenskogo golosa bol'she ne nahoditsya s
nim v myslennom kontakte. On ostorozhno povernulsya, vse eshche nahodyas' pod
illyuziej, chto u etih golosov est' napravlenie i obnaruzhivaya, chto ego
neprivykshij mozg po-prezhnemu pytaetsya v privychnyh obrazah predstavit' to,
s chem nikogda ran'she ne vstrechalsya. Golos, konechno, ne imel napravleniya.
On nahodilsya vnutri ego mozga.
Sushchestvo s glubokim golosom ocenilo ego zatrudneniya. Ono skazalo:
- Ty vstrevozhen tem, chto tvoi chuvstva ne dayut tebe vozmozhnosti
vosprinimat' menya, a ya ne hochu, chtoby ty byl obespokoen. YA mogu prinyat' na
sebya nekotoruyu fizicheskuyu vneshnost', no eto budet lish' plohoj i
neadekvatnyj dvojnik. Tebe eto pomozhet?
Devid Starr uvidel v vozduhe pered soboj svechenie. Polosa myagkogo
sine-zelenogo sveta primerno v sem' futov vysotoj i v fut shirinoj.
On spokojno otvetil:
- Vpolne udovletvoritel'no.
Glubokij golos prodolzhal:
- Horosho! A teper' pozvol' ob®yasnit', kto ya takoj. YA administrator
.......... . Soobshchenie o poyavlenii zhivogo obrazca novoj poverhnostnoj
zhizni prishlo ko mne obychnym poryadkom. YA osmotryu tvoj mozg.
Nazvanie dolzhnosti novogo sushchestva dlya Devida bylo naborom
bessmyslennyh zvukov, no on ulovil bezoshibochnoe chuvstvo dostoinstva i
otvetstvennosti, soprovozhdavshie etu dolzhnost'. Tem ne menee on tverdo
skazal:
- YA predpochel by, chtoby vy ostavalis' vne moego mozga.
- Tvoya skromnost' vpolne ponyatna i dostojna pohvaly, - skazal
glubokij golos. - Ob®yasnyu, chto ya budu priderzhivat'sya tol'ko samoj vneshnej
poverhnosti. YA budu dobrosovestno izbegat' vtorzheniya v tvoj vnutrennij
mir.
Devid bespolezno napryag myshcy. Dolgie minuty on nichego ne oshchushchal.
Dazhe illyuzornoe legkoe prikosnovenie k mozgu, kotoroe poyavilos', kogda v
ego mozg vtorgalsya obladatel' zhenskogo golosa, na etot raz otsutstvovalo -
im zanimalsya bolee opytnyj issledovatel'. I vse zhe Devid znal, ne ponimaya,
kak eto mozhno znat', chto uchastki ego mozga odin za drugim ostorozhno
raskryvayutsya, potom zakryvayutsya, bez boli i bespokojstva.
Glubokij golos skazal:
- Blagodaryu tebya. Vskore tebya otpustyat i vernut na poverhnost'.
Devid vyzyvayushche sprosil:
- CHto vy nashli v moem mozgu?
- Dostatochno, chtoby pozhalet' vas, sushchestva. My, predstaviteli
Vnutrennej ZHizni, byli kogda-to podobny vam, poetomu mozhem ponyat' vas. Vy
lisheny ravnovesiya so vselennoj. U vas ishchushchij mozg, kotoryj stremitsya
ponyat' to, chto smutno chuvstvuet, no ne obladaet istinnymi, bolee glubokimi
chuvstvami, kotorye odni mogut otkryt' vam real'nost'. V tshchetnyh popytkah
otyskat' v potemkah istinu vy ustremlyaetes' k krayam Galaktiki. YA uzhe
skazal, ....... nazvala tebya pravil'no. Vasha rasa - rasa kosmicheskih
rejndzherov.
No kakaya v etom pol'za? Istinnaya pobeda vnutri. CHtoby ponyat'
material'nuyu vselennuyu, vy snachala dolzhny razvestis' s nej. My otvernulis'
ot zvezd, obrativshis' vnutr' samih sebya. My otstupili v peshchery svoego
edinstvennogo mira i ostavili svoi tela. U nas bol'she net smerti, za
isklyucheniem sluchaev, kogda mozg otdyhaet; net rozhdeniya, krome sluchaev,
kogda ushedshij otdyhat' mozg dolzhen byt' zamenen.
Devid skazal:
- No vam ne hvataet samih sebya dlya samoudovletvoreniya. Nekotorye iz
vas ispytyvayut lyubopytstvo. Sushchestvo, govorivshee so mnoyu, hotelo znat' o
Zemle.
- ........ nedavno rodilas'. Ee dni edva ravny sta obrashcheniyam etoj
planety vokrug Solnca. Ee kontrol' nad myslyami nesovershenen. My, dostigshie
zrelosti, mozhem legko postignut' vse razlichnye puti, po kotorym mogla by
razvivat'sya vasha zemnaya istoriya. Iz nih lish' nemnogie dostupny dlya vashego
ponimaniya, i ne hvatilo by beskonechnosti, chtoby ischerpat' vse vozmozhnye
mysli o vashem odnom mire, i kazhdaya byla by ne menee zahvatyvayushcha, chem te,
chto sootvetstvuyut real'nosti. So vremenem ........ uznaet, chto eto tak.
- No vy sami pobespokoilis' osmotret' moj mozg.
- CHtoby udostoverit'sya v tom, chto uzhe podozreval. Vasha rasa imeet
vozmozhnosti dlya rosta. Pri blagopriyatnom stechenii obstoyatel'stv cherez
million obrashchenij vashej planety vokrug Solnca ona mozhet dostignut' urovnya
Vnutrennej ZHizni. |to bylo by horosho. U moej rasy poyavitsya v vechnosti
tovarishch, i eto tovarishchestvo budet vzaimovygodno.
- Vy govorite, my mozhem dostignut' etogo, - ostorozhno skazal Devid.
- U vashej rasy est' tendencii, kotoryh nikogda ne bylo u nashej. Iz
tvoego mozga ya yasno vizhu, chto est' tendencii, napravlennye protiv blaga
vseh.
- Esli vy govorite o takih veshchah, kak prestuplenie i vojna, to iz
moego mozga vy mogli uvidet', chto bol'shinstvo chelovechestva boretsya s
antisocial'nymi tendenciyami i chto hotya progress medlennyj, no nesomnennyj.
- YA vizhu eto. YA vizhu bol'she. YA vizhu, chto ty sam hochesh' blaga dlya
vseh. U tebya zdorovyj sil'nyj mozg, i ego sushchnost' ya ne proch' by videt'
sredi nas. YA hotel by pomoch' tebe v tvoih staraniyah.
- Kak? - sprosil Devid.
- Tvoj mozg opyat' polon podozrenij. Rasslab'sya. Moya pomoshch' ne budet
zaklyuchat'sya v vmeshatel'stve v vashu zhizn', uveryayu tebya. Takoe vmeshatel'stvo
nepriemlemo dlya vas i nedostojno menya. Pozvol' mne vnachale ukazat' na dva
naibolee znachitel'nyh vashih nesootvetstviya.
Vo-pervyh, poskol'ku vy sostoite iz nestabil'nyh ingredientov, vy
kratkozhivushchie sushchestva. Ty sam ne tol'ko raspadesh'sya i perestanesh'
sushchestvovat' cherez neskol'ko vrashchenij vashej planety, no esli ty ispytaesh'
hot' skol'ko-nibud' znachitel'noe davlenie - odno iz tysyachi vozmozhnyh, - ty
umresh'. Vo-vtoryh, ty schitaesh', chto dolzhen rabotat' v tajne, odnako
nedavno drugoe sushchestvo otgadalo tvoyu istinnuyu sushchnost', hotya ty
predstavlyalsya drugim sushchestvom. Pravil'no li ya govoryu?
Devid otvetil:
- Pravil'no. No chto s etim mozhno sdelat'?
Glubokij golos otvetil:
- |to uzhe sdelano i nahoditsya u tebya v ruke.
Pal'cy Devida oshchutili chto-to myagkoe. On edva ne uronil ego. Pochti
nevesomyj kusok... chego?
Glubokij golos spokojno otvetil na ego nevyskazannuyu mysl':
- |to ne kiseya, ne volokno, ne plastmassa, ne metall. |to ne materiya
voobshche v tom smysle, v kakom vy ponimaete materiyu. |to ........ . Naden'
ee na glaza.
Devid poslushalsya, i tkan' otdelilas' ot ego ruki, budto obladala
sobstvennoj primitivnoj zhizn'yu, myagko i teplo obernulas' vokrug kazhdoj
vypuklosti ego lba, glaz, nosa; no ona ne meshala emu dyshat' i smotret'.
- A chto eto daet? - sprosil on.
Eshche do togo, kak prozvuchali eti ego slova, pered nim obrazovalos'
zerkalo tak zhe tiho i bystro, kak sama mysl'. V nem on mog smutno
razglyadet' sebya. Ego fermerskij kostyum ot sapog do shirokih otvorotov
kazalsya slegka ne v fokuse, za postoyanno izmenyayushchejsya dymkoj, kak budto
tonkij dym proplyval v vozduhe i ne ischezal. Ot verhnej guby i vyshe vse
teryalos' v siyanii, kotoroe ne osleplyalo, no skvoz' kotoroe nichego ne bylo
vidno. Tut zhe zerkalo ischezlo, vernuvshis' v obshirnyj sklad energii, otkuda
bylo izvlecheno.
Devid udivlenno sprosil:
- Takim menya uvidyat drugie?
- Da, esli u nih takoj zhe sensornyj apparat, kak u tebya.
- No ya prekrasno vizhu. Znachit, luchi sveta prohodyat skvoz' ekran.
Pochemu zhe togda ona ne vyhodyat, otkryv moe lico?
- Oni vyhodyat, kak ty govorish', no pri etom menyayutsya i pozvolyayut
videt' tol'ko to, chto uvidel ty. CHtoby ob®yasnit' polnee, mne nuzhny
koncepcii, nedostupnye tvoemu vospriyatiyu.
- A ostal'noe? - Devid medlenno provel rukami nad okruzhivshej ego
dymkoj. On nichego ne pochuvstvoval.
Glubokij golos snova otvetil na ego nevyskazannuyu mysl':
- Ty nichego ne chuvstvuesh'. No to, chto kazhetsya tebe dymkoj, na samom
dele bar'er, kotoryj oslablyaet korotkovolnovoe izluchenie i nepronicaem dlya
lyubyh material'nyh ob®ektov razmera molekuly i bol'she.
- Vy hotite skazat', chto eto personal'noe zashchitnoe pole?
- V grubom priblizhenii da.
Devid skazal:
- Velikaya Galaktika, eto nevozmozhno! Opredelenno dokazano, chto ni
odin mehanizm, kotoryj mozhet nesti chelovek, ne sposoben sozdat' malen'koe
silovoe pole, kotoroe otrazhalo by izluchenie i material'nye ob®ekty.
- Tak i est' v toj nauke, kotoruyu vy, sushchestva, sposobny razvivat'.
No maska, kotoraya na tebe, ne istochnik energii. Naoborot, eto zapas
energii, kotoryj popolnyaetsya, naprimer, ot neskol'kih sekund prebyvaniya na
solnce, takom, kak na nashej planete. Dalee, eto mehanizm, osvobozhdayushchij
energiyu po myslennomu prikazu. Poskol'ku tvoj mozg ne sposoben
kontrolirovat' etot mehanizm, on prisposoblen k harakteristikam tvoego
mozga i dejstvuet avtomaticheski. Teper' snimi masku.
Devid podnes ruku k glazam, i opyat', otvechaya na ego myslennyj prikaz,
maska snyalas' i v rukah ego okazalsya kusochek kisei.
Glubokij golos poslyshalsya v poslednij raz:
- A teper' ty dolzhen ostavit' nas, Kosmicheskij Rejndzher.
I myagko, kak tol'ko mozhno sebe predstavit', soznanie pokinulo Devida
Starra.
Nikakogo perehodnogo perioda ne bylo i pri vozvrashchenii soznaniya. Ono
vernulos' srazu i polnost'yu. Ne bylo dazhe mgnovennoj neuverennosti v
mestonahozhdenii, nikakogo "Gde eto ya?"
On tochno znal, chto na svoih nogah stoit na poverhnosti Marsa; chto na
nem opyat' obychnaya maska i on dyshit cherez nee; chto on tochno na tom meste, s
kotorogo nachal spusk v treshchinu; chto sleva ot nego, poluskrytyj skalami,
skuter, ostavlennyj Bigmenom.
On dazhe znal, kakim obrazom ego vernuli na poverhnost'. No eto byla
ne pamyat' - informaciya, soznatel'no pomeshchennaya v mozg, veroyatno, chtoby eshche
raz pokazat' vozmozhnosti perehodov materii - energii. Marsiane prodelali
dlya nego tunnel' na poverhnost'. Podnyali ego vopreki tyagoteniyu i pronesli
s pochti reaktivnoj skorost'yu, prevrashchaya sploshnuyu skalu pered nim v energiyu
i vozvrashchaya energiyu v sostoyanie materii za nim, poka on snova ne vstal na
poverhnosti.
V ego mozgu dazhe zvuchali slova, kotoryh on nikogda soznatel'no ne
slyshal. Ih proiznes zhenskij golos sushchestva v peshchere, i znachili oni prosto:
"Ne bojsya, Kosmicheskij Rejndzher!"
On sdelal shag i oshchutil, chto teplogo, zemnopodobnogo okruzheniya,
kotoroe prigotovili dlya nego, bol'she ne sushchestvuet. Holod po kontrastu
oshchushchalsya eshche boleznennee, a veter byl sil'nee, chem kogda-libo on vstrechal
na Marse. Solnce stoyalo nizko na vostoke, kak i togda, kogda on nachinal
spusk. Byl li to predshestvovavshij rassvet? On ne znal, skol'ko vremeni
proshlo, poka on byl bez soznaniya, no chuvstvoval, chto ego spusk proishodil
ne bolee dvuh sutok nazad.
Nebo stalo drugim. Ono kazalos' bolee golubym, a solnce pokrasnelo.
Devid na mgnovenie zadumchivo nahmurilsya, potom pozhal plechami. Prosto on
privykaet k marsianskomu landshaftu, vot i vse. Okruzhayushchee stanovitsya vse
bolee znakomym, i po privychke on vse podgonyaet pod zemnye obrazcy.
No pora vozvrashchat'sya v kupol. Skuter, konechno, ne tak bystr i udoben,
kak peskohod. CHem men'she vremeni on v nem provedet, tem luchshe.
On osmotrel skal'nye obrazovaniya i pochuvstvoval sebya starym zhitelem
Marsa. Fermery nahodyat dorogu sredi pustyni imenno takim obrazom. Nado
dvigat'sya v napravlenii skaly, pohozhej na "arbuz so shlyapoj", prodolzhat'
idti v etom napravlenii, poka ne poravnyaesh'sya s "kosmicheskim korablem s
dvumya sbitymi dvigatelyami", projti mezhdu nim i skaloj, "pohozhej na yashchik
bez kryshki". Grubyj metod, no on ne treboval instrumentov, a tol'ko
horoshej pamyati i zhivogo voobrazheniya, a etogo u fermerov bylo v izobilii.
Devid dvigalsya po kursu, kotoryj rekomendoval emu Bigmen: tak on
skoree vernetsya k kupolu i ne zabluditsya sredi menee zhivopisnyh skal.
Skuter prodvigalsya vpered, podprygivaya na nerovnostyah i podnimaya tuchu
pyli. Devid prochno postavil nogi v special'nye uglubleniya i krepko derzhal
v rukah rul'. On ne umen'shal skorost'. Dazhe esli skuter perevernetsya, vryad
li on budet sil'no povrezhden pri nizkom marsianskom tyagotenii.
Ego ostanovilo drugoe soobrazhenie: strannyj privkus vo rtu i zhzhenie
na podborodke i vdol' pozvonochnika. Na zubah poskripyvalo, i on s
otvrashcheniem posmotrel na hvost pyli, kotoryj tyanulsya za nim, kak raketnyj
vyhlop. Stranno, chto pyl' obognala ego, okruzhila, pronikla vpered i popala
v ego rot.
Vpered i vokrug! Velikaya Galaktika! Ot prishedshej emu v golovu mysli
chto-to holodnoe sdavilo serdce i gorlo.
On zamedlil skorost' skutera i napravilsya k blizhajshemu skal'nomu
vystupu, gde mashina ne mogla podnimat' pyl'. Tut on ostanovilsya i
podozhdal, poka vozduh prochistitsya. No on ne prochistilsya. YAzyk Devida
oshchupyval vnutrennosti rta, otshatyvayas' ot vse uvelichivayushchihsya pylevyh
narostov. Devid vzglyanul na pokrasnevshee solnce i goluboe nebo s novym
ponimaniem. Bol'shee kolichestvo pyli v vozduhe vyzvalo rasseivanie sveta,
otnyav sinevu u solnca i dobaviv ee k cvetu neba. Guby Devida vysohli, telo
vse bol'she zudelo.
Somnenij bol'she ne bylo, i s mrachnoj reshimost'yu on zabralsya v skuter
i ustremilsya na maksimal'noj skorosti po skalam, graviyu i pyli.
Pyl'!
Pyl'!
Dazhe na Zemle byli horosho izvestny pylevye buri Marsa, kotorye tol'ko
po nazvaniyu napominali peschanye buri zemnyh pustyn'. |to byli samye
smertonosnye buri vo vsej Solnechnoj sisteme. Ni odin chelovek v istorii
Marsa, zastignutyj, kak Devid Starr, v milyah ot doma bez zashchity peskohoda,
eshche ne perenes pylevuyu buryu. Lyudi v strashnyh mukah umirali v pyatidesyati
futah ot kupola, a nahodivshiesya vnutri ne osmelivalis' na vylazku bez
peskohoda.
Devid Starr znal, chto lish' minuty otdelyayut ego ot muchitel'noj smerti.
Pyl' uzhe bezzhalostno nabivalas' v shcheli ego maski. On chuvstvoval, kak ot
nee slezyatsya i slepnut ego glaza.
12. NEDOSTAYUSHCHEE ZVENO
Priroda marsianskih peschanyh bur' izvestna nedostatochno horosho.
Podobno Lune, poverhnost' Marsa v osnovnom pokryta tonkoj pyl'yu. No, v
otlichie ot Luny, Mars obladaet atmosferoj, sposobnoj privodit' etu pyl' v
dvizhenie. Obychno eto ne prichinyaet neudobstv. Marsianskaya atmosfera
razrezhena, i v nej ne byvaet sil'nyh vetrov.
No inogda, po neponyatnym prichinam, hotya vozmozhna svyaz' s elektronnoj
bombardirovkoj iz kosmosa, pyl' stanovitsya elektricheski zaryazhennoj, i
kazhdaya pylinka nachinaet ottalkivat'sya ot sosednih. Dazhe bez vetra pylinki
stremyatsya vzletet'. Kazhdyj shag podnimaet oblako pyli, kotoraya ne osedaet,
no ostaetsya vzveshennoj v vozduhe.
Kogda k etomu dobavlyaetsya veter, est' vse usloviya dlya nastoyashchej
pyl'noj buri. Pyl' nikogda ne byvaet takoj gustoj, chtoby prepyatstvovat'
zreniyu; opasnost' ne v etom. Ubivaet vsepronicaemost' pyli.
CHasticy pyli ochen' maly i pronikayut povsyudu. Odezhda ih ne uderzhivaet;
ukrytie v skalah nichego ne daet; dazhe maska, plotno prilegayushchaya k licu, ne
mozhet pomeshat' otdel'nym pylinkam pronikat' vnutr'.
V razgar buri dvuh minut dostatochno, chtoby vyzvat' nevynosimyj zud,
pyat' minut bukval'no osleplyayut cheloveka, a pyatnadcat' ubivayut ego. Dazhe
nebol'shaya burya, kotoruyu chelovek prosto ne zametit, sposobna vyzvat'
pokrasnenie kozhi, kotoroe nazyvaetsya "pylevym ozhogom".
Devid Starr znal vse eto i mnogoe drugoe. On znal, chto ego
sobstvennaya kozha nachala krasnet'. On nepreryvno kashlyal, no eto ne pomogalo
emu ochistit' gorlo. On pytalsya derzhat' rot plotno zakrytym, vydyhaya cherez
samoe malen'koe otverstie, kakoe mog sozdat'. No pyl' prodolzhala polzti
vnutr', minuya guby. Skuter dergalsya, pyl' podobralas' i k ego motoru.
Glaza Devida vspuhli i pochti zakrylis'. Slezy sobiralis' vnutri maski
i zatumanili ochki, vprochem on vse ravno ne mog videt'.
Nichto ne sposobno ostanovit' kroshechnye pylinki, krome germeticheskogo
kupola ili korpusa peskohoda. Nichto.
Nichto?
Ispytyvaya svodyashchij s uma zud, razryvayas' ot kashlya, Devid napryazhenno
dumal o marsianah. Znali li oni o priblizhayushchejsya bure? Mogli li znat'?
Otpravili li by oni ego na poverhnost', esli by znali? Iz ego mozga oni
dolzhny byli izvlech' informaciyu, chto dlya vozvrashcheniya nazad v kupol u nego
tol'ko skuter. Oni mogli tak zhe legko perenesti ego k kupolu, dazhe vnutr'
kupola.
Oni dolzhny byli znat', chto priblizhaetsya burya. On vspomnil, kak
sushchestvo s glubokim golosom neozhidanno prinyalo reshenie vernut' ego na
poverhnost', kak budto toropilos', chtoby burya zastala Devida.
I vse zhe poslednie slova, slova, proiznesennye zhenskim golosom,
kotorye on ne slyshal i kotorye, sledovatel'no, special'no byli zakrepleny
v ego soznanii, poka ego vynosilo skvoz' skalu na poverhnost', - eti slova
byli: "Ne bojsya, Kosmicheskij Rejndzher".
Eshche dumaya ob etom, on uzhe znal otvet. Odnoj rukoj royas' v karmane,
drugoj on uhvatilsya za masku. Kak tol'ko on pripodnyal ee, chastichno
zashchishchennye nos i glaza poluchili svezhuyu porciyu obzhigayushchej i razdrazhayushchej
pyli.
U nego poyavilos' nepreodolimoe zhelanie chihnut', no on podavil ego.
Nevol'nyj vdoh napolnit legkie pyl'yu. Samo po sebe eto mozhet byt'
smertel'nym.
On dostal iz karmana polosku kisei, pozvolil ej obernut'sya vokrug ego
glaz i nosa i zatem snova nadel masku.
Tol'ko teper' on chihnul. |to oznachalo, chto on vdohnul ogromnye
kolichestva bespoleznyh gazov marsianskoj atmosfery, no pyl' s nimi ne
prohodila. CHasto i gluboko dysha, Devid vdyhal kak mozhno bol'she kisloroda,
pri vydohe vybrasyvaya izo rta pyl'; pri etom on vremya ot vremeni
soznatel'no vdyhal cherez rot, chtoby predotvratit' kislorodnoe otravlenie.
Postepenno slezy vymyli pyl' iz glaz, novaya ne postupala, i Devid
obnaruzhil, chto mozhet smotret'. Ego telo bylo zatyanuto dymkoj silovogo
polya, i on znal, chto verhnyaya chast' ego golovy nevidima v siyanii.
Molekuly vozduha svobodno prohodyat cherez shchit, no pylinki, kak by ni
byli oni maly, vse zhe dlya shchita veliki i i zaderzhivayutsya im. Devid videl
etot process nevooruzhennym glazom. Pylinka, dostignuv shchita,
ostanavlivalas', a energiya ee dvizheniya konvertirovalas' v svet, poetomu v
kazhdom meste soprikosnoveniya zagoralas' kroshechnaya vspyshka. Vse telo Devida
bylo okruzheno okeanom takih vspyshek, tem bolee yarkih, chto probivavsheesya
skvoz' pyl' krasnoe i dymnoe solnce Marsa ostavlyalo poverhnost' v
polut'me.
Devid hlopkami ochistil ot pyli odezhdu. Pyl' podnimalas' klubami; ona
byla slishkom tonka, chtoby ee mozhno bylo uvidet', hotya shchit ne meshal etogo
delat'. Pyl' uhodila, a vernut'sya ne mogla. Postepenno Devid pochti
ochistilsya. On s somneniem vzglyanul na skuter i popytalsya zavesti ego. V
otvet poslyshalsya lish' kratkij skrezheshchushchij zvuk, zatem tishina. |togo i
sledovalo ozhidat'. V otlichie ot peskohodov, u skuterov motory ne zakryty
germeticheski.
Pridetsya idti. No mysl' eta ego ne pugala. Kupol fermy vsego lish' v
dvuh milyah, a kisloroda u nego v izobilii. Ob etom pozabotilis' marsiane
pered ego vozvrashcheniem.
Emu pokazalos', chto teper' on ih ponimaet. Oni znali, chto burya
priblizhaetsya. Mozhet, dazhe sami ee vyzvali. Bylo by stranno, esli by oni, s
ih dlitel'nym znakomstvom s marsianskoj atmosferoj, s ih razvitoj naukoj,
ne postigli by prichin i mehanizmov pyl'nyh bur'. No, posylaya ego v samyj
centr buri, oni znali, chto v karmane u nego sovershennejshaya zashchita ot nee.
Ego ne predupredili ni o predstoyashchem ispytanii, ni o zashchite ot nego. Esli
on zasluzhivaet ih dara - silovogo zashchitnogo ekrana, on pozabotitsya o sebe.
Esli zhe net, on nedostoin podarka.
Devid mrachno usmehnulsya, odnovremenno morshchas' ot boleznennogo
prikosnoveniya odezhdy k vospalennoj kozhe pri kazhdom shage. Marsiane holodno
i bez vsyakih emocij riskovali ego zhizn'yu, no on pochti soglashalsya s nimi.
On dumal dostatochno bystro, chtoby spastis', no on etim niskol'ko ne
gordilsya. Emu sledovalo by vspomnit' ob ih podarke gorazdo ran'she.
Silovoe pole, okruzhavshee ego, delalo peredvizhenie bolee legkim. On
zametil, chto pole pokryvaet i podoshvy ego sapog, tak chto oni ne
soprikasalis' s marsianskoj poverhnost'yu, a ostanavlivalis' primerno v
chetverti dyujma nad neyu. Ottalkivanie ot poverhnosti stanovilos'
elastichnym, kak budto on peredvigalsya na mnozhestve stal'nyh pruzhin. |to,
vmeste s nizkoj siloj tyazhesti, pozvolyalo emu pozhirat' rasstoyanie mezhdu
soboyu i kupolom gigantskimi pryzhkami.
On toropilsya. Bol'she vsego v eti minuty emu nuzhna goryachaya vanna.
K tomu vremeni, kak Devid dobralsya do vhoda v kupol, burya uzhe
konchalas' i ognennye vspyshki, okruzhavshie ego, prevratilis' v otdel'nye
iskorki. Teper' mozhno bez opaseniya snyat' masku s glaz.
Kogda ego vpustili, vnachale vse smotreli na nego molcha, zatem
poslyshalis' vozglasy: vse nahodivshiesya na dezhurstve fermery okruzhili
Devida.
- Letyashchij YUpiter, eto Vil'yams!
- Gde ty byl, paren'?
- CHto sluchilos'?
Smeshannye vozglasy i odnovremennye voprosy zaglushil rezkij krik:
- Kak ty proshel skvoz' pyl'nuyu buryu?
Vopros uslyshali vse, nastupilo molchanie.
Kto-to skazal:
- Posmotrite na ego lico. Ono pohozhe na ochishchennyj pomidor.
Konechno, preuvelichenie, no v nem dostatochno pravdy, chtoby proizvesti
vpechatlenie na vseh sobravshihsya. Devidu rasstegnuli vorotnik, plotno
ohvatyvavshij sheyu, chtoby predohranit' ot marsianskogo holoda. Ego usadili i
vyzvali Hennesa.
Hennes yavilsya cherez desyat' minut, on soskochil so skutera i podoshel s
vidom odnovremenno razdrazhennym i serditym. Nikakogo oblegcheniya pri vide
blagopoluchno vernuvshegosya rabotnika u nego ne bylo.
On vypalil:
- CHto vse eto znachit, Vil'yams?
Devid podnyal glaza i holodno otvetil:
- YA zabludilsya.
- Ty tak eto nazyvaesh'? Ischez na dva dnya i prosto zabludilsya? Kak
tebe eto udalos'?
- YA podumal, chto nemnogo projdus', no zabrel slishkom daleko.
- Ty reshil glotnut' vozduha i dve nochi brodil po Marsu? I hochesh',
chtoby ya etomu poveril?
- Razve hot' odin peskohod propal?
Hennes eshche bol'she pokrasnel, i odin iz fermerov toroplivo vmeshalsya:
- On ne v sebe, mister Hennes. On byl v pyl'noj bure.
Hennes otvetil:
- Ne bud' durakom. Esli by on byl v pyl'noj bure, to ne sidel by
zdes' zhivym.
- YA znayu, - otvetil fermer, - no posmotrite na nego.
Hennes posmotrel vnimatel'nej. Krasnota obnazhennoj kozhi byla tak
zametna, chto on ne mog s etim ne schitat'sya.
- Ty byl v bure?
- Boyus', chto tak.
- Kak tebe udalos' vyzhit'?
- Mne vstretilsya chelovek, - otvetil Devid. - CHelovek v dyme i svete.
Pyl' emu ne meshala. On nazyval sebya Kosmicheskim Rejndzherom.
Vse pridvinulis' eshche blizhe. Hennes yarostno obernulsya.
- Vo imya kosmosa, ubirajtes' otsyuda! - vzrevel on. - Za rabotu! A ty,
Dzhonnitel', vyvedi peskohod.
Proshel pochti chas, prezhde chem Devid dobralsya do goryachej vanny. Hennes
nikomu ne pozvolyal priblizit'sya k nemu. Snova i snova, shagaya po svoemu
kabinetu, on ostanavlivalsya neozhidanno, yarostno povorachivalsya i sprashival:
- CHto eto za Kosmicheskij Rejndzher? Gde ty s nim vstretilsya? CHto on
govoril? CHto on delal? CHto eto za dym i svet?
Na vse eto Devid lish' slegka kachal golovoj i otvechal:
- YA reshil projtis'. Zabludilsya. CHelovek, nazyvayushchij sebya Kosmicheskim
Rejndzherom, privel menya nazad.
Nakonec Hennes sdalsya. Poyavilsya vrach. Devid poluchil svoyu goryachuyu
vannu. Telo ego smazali kremami, on poluchil in®ekciyu nuzhnyh gormonov. On
ne mog izbezhat' i ukola soporita. I usnul, prezhde chem izvlekli iglu.
On prosnulsya v lazarete mezhdu chistyh prohladnyh prostynej.
Pokrasnenie kozhi zametno soshlo. On znal, chto ot nego ne otvyazhutsya, no
teper' zhdat' uzhe nedolgo.
On byl uveren, chto znaet tajnu pishchevyh otravlenij, znaet pochti vse.
Nedostavalo tol'ko odnogo-dvuh zven'ev i, konechno, ulik.
On uslyshal u izgolov'ya legkie shagi i ele zametno napryagsya. Neuzheli
vse opyat' nachinaetsya tak bystro? No eto okazalsya tol'ko Benson. Benson, s
podzhatymi puhlymi gubami, s vsklokochennymi v besporyadke volosami, s
obespokoennym licom. S soboj on nes chto-to pohozhee na staromodnoe ruzh'e.
- Vil'yams, vy ne spite?
- Vy zhe vidite, chto net.
Benson provel ladon'yu po vspotevshemu lbu.
- Nikto ne znaet, chto ya zdes'. Mne ne sleduet tut byt'.
- Pochemu?
- Hennes ubezhden, chto vy svyazany s pishchevymi otravleniyami. On krichit
ob etom Makianu i mne. Utverzhdaet, chto vy byli gde-to i nikak ne
ob®yasnyaete, vydumyvaya nelepye istorii. CHto by ya ni sdelal, boyus', vy v
opasnosti.
- CHto by vy ni sdelali? Vy ne verite v moyu vinovnost'?
Benson naklonilsya, i Devid oshchutil na svoem lice ego vlazhnoe dyhanie.
Benson prosheptal:
- Ne veryu. Potomu chto schitayu vash rasskaz pravdoj. Poetomu ya i prishel
syuda. YA dolzhen rassprosit' vas ob etom pokrytom svetom i dymom sushchestve.
Vy uvereny, chto eto byla ne gallyucinaciya, Vil'yams?
- YA videl ego.
- A otkuda vy znaete, chto on chelovek? On govoril po-anglijski?
- On voobshche ne govoril, a po figure pohozh na cheloveka. Vy dumaete,
eto marsianin?
- Ah, - guby Bensona dernulis' v sudorozhnoj usmeshke, - vy pomnite moyu
teoriyu. Da, ya schitayu, eto byl marsianin. Dumajte, dumajte! Oni vyhodyat na
poverhnost', i lyubaya informaciya teper' chrezvychajno cenna. U nas tak malo
vremeni.
- Pochemu? - Devid pripodnyalsya na lokte.
- Konechno, vy ne znaete, chto proizoshlo posle vashego uhoda, no,
otkrovenno govorya, Vil'yams, my vse v otchayanii. - On protyanul pohozhij na
ruzh'e predmet i sprosil: - Vy znaete, chto eto takoe?
- YA videl ego u vas ran'she.
- |to moj garpun dlya zabora obrazcov, moe sobstvennoe izobretenie. YA
beru ego s soboj, otpravlyayas' v prodovol'stvennye sklady goroda. On
vybrasyvaet malen'kuyu pustuyu pul'ku na provoloke v, skazhem, ambar s
zernom. CHerez nekotoroe vremya posle vystrela v perednej chasti pul'ki
otkryvaetsya otverstie i polost' zapolnyaetsya zernom. Posle etogo otverstie
zakryvaetsya. YA vytaskivayu pul'ku i zabirayu obrazec. Izmenyaya vremya
otkryvaniya otverstiya, ya mogu brat' obrazcy s lyuboj glubiny.
Devid skazal:
- Ochen' izobretatel'no, no zachem vy ego prinesli s soboj?
- Potomu chto dumayu, ne vybrosit' li ego v musor, posle togo kak ujdu
ot vas. |to moe edinstvennoe oruzhie protiv otravitelej. I nichego horoshego
ono mne ne dalo i opredelenno ne dast v budushchem.
- CHto sluchilos'? - Devid shvatil Bensona za plecho i krepko szhal. -
Rasskazhite.
Benson smorshchilsya ot boli. On skazal:
- Vse chleny fermerskih sindikatov poluchili novye pis'ma. Nesomnenno,
chto pis'ma i otravleniya ishodyat ot odnih i teh zhe lyudej, vernee, sushchestv.
V pis'mah eto priznaetsya.
- I chto zhe v etih pis'mah?
Benson pozhal plechami.
- Zachem vam podrobnosti? Glavnoe: ot nas trebuetsya polnaya
kapitulyaciya, inache pishchevye otravleniya vozrastut tysyachekratno. YA veryu, chto
eto mozhet byt' i budet sdelano, i v takom sluchae Zemlyu i Mars, voobshche vsyu
Sistemu ohvatit panika.
On vstal.
- YA govoril Hennesu i Makianu, chto veryu vam, chto Kosmicheskij Rejndzher
- klyuch ko vsemu delu, no oni mne ne veryat. Hennes, mne kazhetsya, dazhe
podozrevaet, chto ya s vami.
On kazalsya pogloshchennym svoimi neschast'yami.
Devid sprosil:
- Skol'ko u nas vremeni, Benson?
- Dva dnya. Net, eto bylo vchera. U nas tridcat' shest' chasov.
Tridcat' shest' chasov!
Pridetsya dejstvovat' bystro. Ochen' bystro. No, mozhet, on uspeet. Ne
znaya etogo, Benson dal emu nedostayushchee zveno dlya razgadki.
13. V DELO VSTUPAET SOVET
Benson ushel minut cherez desyat'. Nichego iz skazannogo Devidom
otnositel'no ego teorij o marsianah i otravlenii ne udovletvorilo ego, i
ego obespokoennost' rosla.
On skazal:
- Ne hochu, chtoby menya zastal Hennes. My... obmenyalis' slovami.
- A kak zhe Makian? On ved' na nashej storone?
- Ne znayu. CHerez dva dnya on budet razoren. Dumayu, v nem malo chto
ostalos', chtoby protivostoyat' Hennesu. Mne luchshe ujti. Esli pridumaete
chto-nibud' - chto ugodno, - dajte mne znat'.
On protyanul ruku. Devid korotko pozhal ee, i Benson ischez.
Devid sel v posteli. Ego sobstvennoe bespokojstvo roslo s samogo
probuzhdeniya. Odezhda ego broshena na stul v drugom konce komnaty Sapogi
stoyat u krovati. On ne reshilsya osmatrivat' ih v prisutstvii Bensona, dazhe
ne osmelivalsya vzglyanut' na nih.
Mozhet byt', pessimistichno podumal on, ih ne stali obyskivat'. Sapogi
fermera svyashchenny. Ukrast' u fermera sapogi, kak i ukrast' peskohod v
pustyne, - neprostitel'nye prestupleniya. Kogda fermer umiral, sapogi
pogrebali vmeste s nim, i ih soderzhimoe ne trogali.
Devid porylsya vo vnutrennih karmanah kazhdogo sapoga po ocheredi,
pal'cy ego vstretili pustotu. V odnom iz nih byl nosovoj platok, v drugom
neskol'ko melkih monet. Nesomnenno, ego odezhdu tozhe obyskali; etogo on
ozhidal. No, mozhet, shov na ego sapogah ne stali proveryat'. S zamirayushchim
serdcem Devid sunul pal'cy v otkryvshuyusya shchel' odnogo iz sapog. Myagkaya kozha
dostigla podmyshki i smyalas', kogda Devid prosunul ruku do samogo noska. On
pochuvstvoval iskrennyuyu radost', kogda oshchutil myagkoe prikosnovenie kisei
marsianskoj maski.
On ne predvidel soporit, no na vsyakij sluchaj spryatal masku tuda pered
vannoj. Redkaya udacha, chto ego sapogi ne osmotreli bolee tshchatel'no.
Pridetsya vposledstvii byt' ostorozhnee.
On sunul masku v bokovoj karman sapoga i zastegnul ego. Podnyal
sapogi; oni byli nachishcheny vo vremya ego sna, eto horosho samo po sebe i
pokazyvaet to pochti instinktivnoe uvazhenie, kotoroe okazyvayut fermery
sapogam, ch'im ugodno sapogam.
Ego odezhda takzhe vychishchena. Blestyashchaya plastmassa, iz kotoroj ona
sdelana, pahla kak novaya. Karmany, konechno, pusty, no pod odezhdoj na stule
vse ih soderzhimoe svaleno besporyadochnoj kuchkoj. On razobral etu kuchku.
Kazhetsya, nichego ne propalo. Dazhe nosovoj platok i monety iz karmanov sapog
zdes'. On nadel bel'e, noski, kombinezon iz odnogo kuska i nakonec sapogi.
On uzhe zastegival poyas, kogda v komnatu voshel ryzheborodyj fermer.
Devid podnyal golovu. Holodno sprosil:
- CHto tebe nuzhno, Zukis?
Zukis otvetil:
- Kuda eto ty sobralsya, zemlyanin?
Ego malen'kie glaza zlobno goreli, i Devidu pokazalos', chto vyrazhenie
lica fermera bylo takim zhe, kak v den' ih pervoj vstrechi. Devid vspomnil
peskohod Hennesa snaruzhi byuro, vspomnil, kak sadilsya v nego, vspomnil
borodatoe serditoe lico i oruzhie, vystrelivshee prezhde, chem on smog
zashchitit'sya.
- Nikuda, gde by trebovalos' tvoe razreshenie, - otvetil Devid.
- Neuzheli? Oshibaesh'sya, mister, pridetsya tebe ostat'sya zdes'. Prikaz
Hennesa, - Zukis svoim telom pregrazhdal vyhod. Dva blastera narochito
zametno svisali s ego poyasa po bokam.
Zukis zhdal. Zatem ego neopryatnaya boroda razdelilas' nadvoe, on
ulybnulsya, obnazhiv zheltye zuby, i skazal:
- Podumaj, mozhet, izmenish' svoe reshenie?
- Mozhet, - otvetil Devid. I dobavil: - Koe-kto zahodil ko mne tol'ko
chto. Kak eto sluchilos'? Razve ty ne storozhil?
- Zatknis', - ryavknul Zukis.
- Ili tebe zaplatili, chtoby ty ne smotrel v etu storonu? Hennesu eto
ne ponravitsya.
Zukis plyunul, na poldyujma promahnulsya, ne dostav sapog Devida.
Devid skazal:
- Hochesh' snyat' blastery i poprobovat' snova?
- Sledi za soboj, esli hochesh' est', - otvetil Zukis.
On vyshel, zakryv za soboj dver'. CHerez neskol'ko minut poslyshalsya
zvon metalla o metall, dver' snova otkrylas'. Zukis prines podnos. Na nem
byla zheltaya kasha i chto-to zelenoe ovoshchnoe.
- Ovoshchnoj salat, - skazal Zukis. - S tebya hvatit.
Gryaznyj bol'shoj palec priderzhival kraj podnosa. Drugoj kraj podnosa
pomeshchalsya na tyl'noj storone ladoni, tak chto ruka fermera ne byla vidna.
Devid vypryamilsya, otprygnuv v storonu i padaya na matrac. Zukis,
zastignutyj vrasploh, v trevoge obernulsya, no Devid, ispol'zuya pruzhiny
matraca kak dopolnitel'nyj uskoritel', prygnul na nego.
On tyazhelo stolknulsya s fermerom, odnoj rukoj vyryvaya u nego podnos,
drugoj hvataya togo za borodu.
Zukis upal i hriplo zaoral. Sapog Devida opustilsya emu na ruku, tu
samuyu, chto skryvalas' pod podnosom. Krik pereshel v vopl' boli, pal'cy
razzhalis', vypustiv vzvedennyj blaster.
Ruka Devida otpustila borodu i perehvatila druguyu ruku Zukisa,
ustremivshuyusya k vtoromu blasteru. Devid rezko dernul ee, povernul i prizhal
k grudi Zukisa. Potom potyanul.
- Tishe, - skazal on, - inache ya vyrvu tebe ruku.
Zukis podchinilsya, glaza ego vykatilis', vlazhnoe dyhanie vyryvalos' s
shumom. On sprosil:
- CHego ty hochesh'?
- Zachem ty pryatal blaster pod podnosom?
- CHtoby zashchishchat'sya. Na tot sluchaj, esli ty nabrosish'sya na menya, a moi
ruki budut zanyaty.
- Pochemu zhe ty ne poprosil kogo-nibud' vojti s toboj i prikryt' tebya?
- YA ob etom ne podumal, - vzvyl Zukis.
Devid chut' sil'nee prizhal ego ruku, i rot Zukisa izognulsya.
- A ne rasskazhesh' li pravdu, Zukis?
- YA... ya dolzhen byl ubit' tebya.
- A chto ty skazal by Makianu?
- CHto ty... pytalsya sbezhat'.
- Tvoya sobstvennaya ideya?
- Net, Hennesa. Tebe nuzhen Hennes. YA tol'ko vypolnyal prikaz.
Devid otpustil ego ruku. podnyal s pola odin blaster, vtoroj dostal iz
kobury.
- Vstavaj.
Zukis perevalilsya nabok. on zastonal, prizhav ruku, kotoruyu Devid chut'
ne vyrval iz plecha.
- CHto ty budesh' delat'? Ty ved' ne stanesh' strelyat' v nevooruzhennogo
cheloveka?
- A ty ne stal by?
Poslyshalsya novyj golos.
- Opustite oruzhie, Vil'yams, - proiznes on.
Devid bystro obernulsya. V dveryah stoyal Hennes, napraviv na nego
blaster. Za nim Makian, s blednym napryazhennym licom. Glaza Hennesa yasno
pokazyvali ego namereniya, blaster ne drozhal.
Devid otbrosil blastery, kotorye tol'ko chto otobral u Zukisa.
- Podtolknite ih ko mne.
Devid povinovalsya.
- Horosho. CHto sluchilos'?
Devid otvetil:
- Vy znaete, chto sluchilos'. Zukis pytalsya ubit' menya po vashemu
prikazu, a ya pri etom ne sidel spokojno.
Zukis zataratoril:
- Net, ser, mister Hennes. Net, ser. Nichego podobnogo. YA prines emu
edu, kogda on prygnul na menya. Moi ruki byli zanyaty podnosom, ya ne mog
zashchitit'sya.
- Zamolchi, - prezritel'no skazal Hennes. - Pogovorim ob etom pozzhe.
Ubirajsya otsyuda i cherez sekundu vozvrashchajsya s naruchnikami.
Zukis podnyalsya.
Makian sprosil:
- A zachem naruchniki?
- |tot chelovek opasnyj obmanshchik, mister Makian. Pomnite, ya privel
ego, potomu chto on kak budto znal o pishchevyh otravleniyah?
- Da. Da, konechno.
- On rasskazal o svoej mladshej sestre, otravlennoj marsianskim
dzhemom, pomnite? YA proveril ego rasskaz. Ne slishkom mnogo lyudej umerlo
poka takim obrazom. CHut' men'she dvuhsot pyatidesyati. Legko bylo proverit'
vse, i ya eto sdelal. Nikakih svedenij o dvenadcatiletnej devochke, u
kotoroj brat v vozraste Vil'yamsa i kotoraya umerla, poev marsianskogo
dzhema.
Makian udivilsya.
- I davno vy ob etom znaete, Hennes?
- Znal pochti srazu posle ego poyavleniya. No poka nichego ne
predprinimal. Hotel uznat', zachem on yavilsya. YA pristavil k nemu Grizvolda,
chtoby tot za nim sledil...
- CHtoby on menya ubil, - prerval Devid.
- Da, vy budete tak utverzhdat', potomu chto sami ubili Grizvolda,
zapodozriv ego. - Hennes povernulsya k Makianu. - Potom on umudrilsya
vteret'sya v doverie k etomu myagkogolovomu prostofile Bensonu, chtoby
sledit' za nashim prodvizheniem v rassledovanii otravlenij. I vot poslednee.
Tri dnya nazad on ischez iz kupola i ne ob®yasnyaet, zachem. Hotite znat',
zachem? On dokladyval nanyavshim ego lyudyam - tem, chto stoyat za vsem etim. Ne
prostoe sovpadenie, chto ul'timatum prishel, kak raz kogda ego ne bylo.
- A gde byli vy? - vdrug sprosil Devid - Perestali sledit' za mnoj
posle smerti Grizvolda? Esli znali, chem ya zanyat, pochemu ne poslali na
poiski otryad?
Makian udivilsya i nachal: "Nu..."
No Devid prerval ego.
- Pozvol'te mne zakonchit', mister Makian. YA dumayu, Hennesa tozhe ne
bylo v kupole v tu noch', kogda ya ushel, i v dva posleduyushchih dnya. Gde vy
byli, Hennes?
Hennes shagnul vpered, rot ego dergalsya. Devid podnes k licu szhatuyu
ruku. On ne veril, chto Hennes vystrelit, no gotov byl ispol'zovat' svoyu
masku.
Makian polozhil ruku na plecho Hennesa.
- Peredadim ego Sovetu.
Devid bystro sprosil:
- Pri chem tut Sovet?
- Ne vashe delo! - ryavknul Hennes.
Zukis vernulsya s naruchnikami. |to byli gibkie plastmassovye prut'ya,
kotorye legko izgibalis' v lyubom napravlenii, a potom zastyvali. Oni byli
beskonechno prochnee verevok ili dazhe obychnyh metallicheskih naruchnikov.
- Vytyanite ruki, - prikazal Hennes.
Devid molcha povinovalsya. Naruchniki dvazhdy obernuli vokrug ego ruk.
Zukis s usmeshkoj sil'no zatyanul ih, potom vydernul sterzhen', chto vyzyvalo
mgnovennuyu peregruppirovku molekul i zatverdenie prut'ev. Pri etom
vydelyalos' nemalo energii, naruchniki nagrelis'. Eshche odin prut styanul nogi
Devida.
Devid spokojno sel na krovat'. V odnoj ruke on po-prezhnemu szhimal
svoyu masku. Zamechanie Makiana o Sovete pokazalo Devidu, chto on nedolgo
budet ostavat'sya v zaklyuchenii. A poka pust' sobytiya razvivayutsya.
On snova sprosil:
- Tak pri chem tut Sovet?
No mozhno bylo i ne sprashivat'. Snaruzhi poslyshalsya krik, stremitel'no
vletel chelovek s voplem:
- Gde Vil'yams?
|to byl sam Bigmen, bol'shoj, kak zhizn', chto, vprochem, ne ochen'
veliko. On ne obrashchal vnimaniya ni na kogo, krome sidyashchego Devida.
Zagovoril bystro, preryvisto:
- YA nichego ne znal o pyl'noj bure, poka ne okazalsya v kupole. Kipyashchij
Ceres, tebya dolzhno bylo podzharit'! Kak ty vykarabkalsya? YA... ya...
I tut on vpervye zametil polozhenie Devida i v yarosti obernulsya:
- Kto eto, vo imya kosmosa, ego svyazal?
K etomu momentu Hennes prishel v sebya. On shvatil Bigmena za vorotnik
kombinezona i grubo dernul, tak chto chut' ne podnyal ego malen'koe telo:
- YA govoril tebe, sliznyak, chto sluchitsya, esli snova pojmayu tebya
zdes'!
Bigmen zakrichal:
- Otpusti, myagkorotyj podonok! YA imeyu pravo nahodit'sya zdes'. Dayu
tebe poltory sekundy, ili budesh' otvechat' pered Sovetom Nauki.
Makian skazal:
- Radi Marsa, Hennes, otpustite ego.
Hennes vypustil vorotnik:
- Ubirajsya otsyuda!
- Ni za chto v zhizni. YA upolnomochennyj predstavitel' Soveta. Pribyl
vmeste s doktorom Sil'versom. Sprosite ego.
I on ukazal na vysokogo hudogo cheloveka, pokazavshegosya v dveri. Imya
podhodilo emu. Volosy u nego serebristo-belye i usy togo zhe cveta.
- Esli pozvolite, - skazal doktor Sil'vers, - ya prinimayu na sebya
rukovodstvo. Pravitel'stvo v Internacional'nom Gorode ob®yavilo
chrezvychajnoe polozhenie, i s etogo momenta vse fermy nahodyatsya pod
kontrolem Soveta Nauki. YA sam budu kontrolirovat' fermu Makiana.
- YA ozhidal chego-nibud' podobnogo, - s neschastnym vidom skazal Makian.
- Snimite naruchniki s etogo cheloveka, - prikazal doktor Sil'vers.
Hennes otvetil:
- On opasen.
- Otvetstvennost' beru na sebya.
- Bigmen podskochil i shchelknul kablukami.
- S dorogi, Hennes.
Hennes poblednel ot gneva, no ne skazal ni slova.
Proshlo tri chasa, i doktor Sil'vers snova vstretilsya s Makianom i
Hennesom v lichnyh pomeshcheniyah Makiana.
On skazal:
- Mne nuzhny dannye o produkcii fermy za shest' poslednih mesyacev. YA
hochu vstretit'sya s vashim doktorom Bensonom v svyazi s ego popytkami
raskryt' tajnu pishchevyh otravlenij. U nas shest' nedel' dlya resheniya
problemy. Ne bol'she.
- SHest' nedel'? - vzorvalsya Hennes. - Vy hotite skazat' odin den'.
- Net, ser. Esli do okonchaniya sroka ul'timatuma u nas ne budet
otveta, ves' eksport prodovol'stviya s Marsa prekrashchaetsya. My ne sdadimsya,
poka ostanetsya hot' odin shans.
- Klyanus' kosmosom! - skazal Hennes. - Zemlya umret s goloda.
- Ne za shest' nedel', - otvetil doktor Sil'vers. - Na eto vremya s
vvedeniem racionirovaniya zapasov hvatit.
- Budet panika, bunty - skazal Hennes.
- Verno, - mrachno soglasilsya doktor Sil'vers. - |to budet ne sovsem
priyatno.
- Vy unichtozhite fermerskie sindikaty, - prostonal Makian.
- Oni v lyubom sluchae budut unichtozheny. Doktora Bensona ya hochu uvidet'
segodnya vecherom. Zavtra v polden' u nas budet chetyrehstoronnee soveshchanie.
Zavtra v polnoch', esli k tomu vremeni na Marse i v Central'noj laboratorii
na Lune nichego ne budet najdeno, embargo vstupaet v silu, i nachnutsya
prigotovleniya k vsemarsianskoj konferencii predstavitelej sindikatov.
- A eto zachem? - sprosil Hennes.
- U nas est' osnovaniya polagat', chto tot, kto skryvaetsya za etim
bezumnym prestupleniem, tesno svyazan s fermami, - otvetil doktor Sil'vers.
Prestupniki slishkom mnogo znayut o fermah.
- A kak naschet Vil'yamsa?
- YA doprosil ego. On podtverzhdaet svoj rasskaz. Soglasen, dostatochno
strannyj. YA otpravil ego v gorod, tam ego budut doprashivat' podrobnee;
esli neobhodimo, pod gipnozom.
Prozvuchal vhodnoj signal.
Doktor Sil'vers skazal:
- Otkrojte dver', mister Makian.
Makian povinovalsya, kak budto ne byl vladel'cem krupnejshej fermy na
Marse i tem samym odnim iz bogatejshih i vliyatel'nejshih lyudej Solnechnoj
sistemy.
Voshel Bigmen. On vyzyvayushche posmotrel na Hennesa. Potom skazal:
- Vil'yams v peskohode pod ohranoj napravlyaetsya v gorod.
- Horosho, - otvetil doktor Sil'vers, podzhav tonkie guby.
V mile ot kupola fermy peskohod ostanovilsya. Devid Starr, v obychnoj
maske, vyshel iz nego. Pomahal voditelyu, kotoryj vysunulsya i skazal:
- Pomnite! Vyhod nomer sem'! Tam vas vpustyat.
Devid ulybnulsya i kivnul. On posmotrel vsled peskohodu, dvigavshemusya
v gorod, i povernul obratno na fermu.
Konechno, lyudi Soveta sodejstvovali emu. Oni pomogli emu v maskirovke:
on otkryto uehali i skrytno vozvrashchaetsya, no nikto, dazhe doktor Sil'vers,
ne znaet, zachem emu eto nuzhno.
Vse zven'ya zagadki byli na meste, no nuzhno eshche dokazatel'stvo.
14. "YA KOSMICHESKIJ REJNDZHER!"
Hennes voshel v svoyu spal'nyu v ustalosti i gneve. Ustalost'
ob®yasnyalas' prosto. Uzhe tri chasa nochi. Za poslednie dve nochi on pochti ne
spal, a poslednie shest' mesyacev zhil v postoyannom napryazhenii. No on schital
neobhodimym prisutstvovat' na vstreche etogo doktora Sil'versa iz Soveta s
Bensonom.
Doktoru Sil'versu eto ne ponravilos'. A vot i prichina gneva, kotoryj
zahvatil Hennesa. Doktor Sil'vers! Nekompetentnyj starik, yavivshijsya iz
goroda i schitayushchij, chto za sutki doberetsya do istiny, togda kak nauka vsej
Zemli i vsego Marsa uzhe mesyacami bezrezul'tatno zanimaetsya eyu. Hennes
serdilsya i na Makiana, kotoryj razmyak, kak horosho smazannye sapogi, i
prevratilsya v lakeya etogo belogolovogo duraka. Makian! Dva desyatiletiya on
byl legendoj i samym zhestkim vladel'cem samoj krupnoj fermy Marsa.
A tut eshche Benson s ego vmeshatel'stvom v plany Hennesa, kak ustranit'
etogo novichka Vil'yamsa samym bystrym i legkim sposobom. I Grizvold i
Zukis, slishkom tupye, chtoby vypolnit' neobhodimoe i preodolet' myagkost'
Makiana i sentimental'nost' Bensona.
Hennes nenadolgo zadumalsya, ne prinyat' li tabletku soporita. Emu
nuzhno vyspat'sya, chtoby byt' v forme na sleduyushchij den', a gnev mozhet ne
dat' emu usnut'.
On pokachal golovoj. Net. On ne mozhet riskovat': samye glavnye sobytiya
mogut proizojti noch'yu, a on budet v odurmanennom sostoyanii.
V kachestve kompromissa on zamknul magnitnyj zazhim na dveri. I dazhe
tolknul dver', chtoby ubedit'sya, chto elektricheskij zamok dejstvuet. V
muzhskoj i neformal'noj atmosfere marsianskih ferm dveri pochti nikogda ne
zapiralis', i moglo tak proizojti, chto izolyaciya protiralas', provodka
vyhodila iz stroya, i nikto godami etogo ne zamechal. Ego sobstvennaya dver',
naskol'ko on pomnil, ne zapiralas' ni razu s togo vremeni, kak on
pristupil k rabote.
Zamok v poryadke. Dver' dazhe ne drognula, kogda on potyanul ee. S etim
vse.
On tyazhelo vzdohnul, sel na krovat' i snyal sapogi, snachala odin, potom
drugoj. Ustalo poter nogi, snova vzdohnul i zastyl, zastyl neozhidanno i
tut zhe sunul ruku pod podushku, dazhe ne osoznavaya svoego dvizheniya.
Na lice ego poyavilos' izumlennoe vyrazhenie. Ne mozhet byt'. Ne mozhet
byt'! Znachit, glupyj rasskaz Vil'yamsa - pravda? Znachit, nelepye teorii
Bensona o marsianah v konce koncov ne sovsem...
Net, on otkazyvaetsya verit'. Skoree kto-to reshil podshutit' nad nim.
No temnota komnaty osvetilas' holodnym golubovato-belym svecheniem bez
vsyakogo bleska. V etom svete stali vidny krovat', steny, kreslo, shkaf i
dazhe sapogi, kotorye on tol'ko chto snyal. I pohozhee na cheloveka sushchestvo,
golova kotorogo byla skryta svecheniem i ne vidny byli cherty lica; vmeste
etogo nechto vrode dymchatogo oblachka.
Hennes pochuvstvoval, chto prizhimaetsya spinoj k stene. On ne osoznaval,
chto tak otodvinulsya.
Poslyshalsya gluhoj i gulkij golos s kakim-to ehom:
- YA Kosmicheskij Rejndzher!
Hennes vypryamilsya. Preodolev izumlenie, on zastavil sebya uspokoit'sya.
Tverdym golosom on sprosil:
- CHto tebe nuzhno?
Kosmicheskij Rejndzher ne dvigalsya i molchal, i Hennes ne mog otorvat'
vzglyada ot privideniya.
Upravlyayushchij zhdal, grud' ego vzdymalas', no sushchestvo iz dyma i sveta
ne dvigalos'. Veroyatno, eto robot, nastroennyj tol'ko na odnu frazu. Na
mgnovenie Hennes zadumalsya nad etoj mysl'yu i tut zhe ot nee otkazalsya. On
stoyal ryadom s yashchikom byuro i pri vsem svoem udivlenii ne zabyl ob etom.
Medlenno ruka ego dvinulas'.
Dvizhenie eto bylo zametno v svete sushchestva, no to ne obratilo na nego
vnimaniya. Ruka Hennesa v yakoby nevinnom zheste opustilas' na poverhnost'
byuro. Robot, marsianin, chelovek, kto by on ni byl, ne znaet sekreta byuro.
On spryatalsya v komnate i zhdal ego, no komnatu ne obyskival. A esli sdelal
eto, to chrezvychajno iskusno, potomu chto vzglyad Hennesa ne obnaruzhil v
komnate nichego neobychnogo; nichego ne sdvinuto; nichego takogo, chego ne
dolzhno tut byt', krome samogo Kosmicheskogo Rejndzhera.
Pal'cy Hennesa kosnulis' nezametnogo uglubleniya v kryshke byuro.
Mehanizm samyj obychnyj, i malo u kogo iz upravlyayushchih na Marse ego net.
Staromodnyj, kak staromodno i samo derevyannoe byuro - eta tradiciya voshodit
k starym dnyam bezzakoniya pervyh poselencev Marsa, no tradicii umirayut s
trudom. Uglublenie chut' sdvinulos', i v stenke byuro otkrylas' panel'.
Hennes byl gotov k etomu, ruka ego metnulas' k blasteru, nahodivshemusya za
panel'yu.
Teper' blaster byl nacelen v sushchestvo, kotoroe za vse eto vremya tak i
ne shevel'nulos'. To, chto kazalos' ego rukami, svisalo nepodvizhno.
Hennes chuvstvoval, kak k nemu vozvrashchaetsya uverennost'. Robot,
marsianin, chelovek - protivostoyat' blasteru on ne smozhet. Oruzhie
malen'koe, i vybrasyvaemyj im snaryad nichtozhen po razmeru. Metallicheskie
puli staryh "ruzhej" po sravneniyu s nim nastoyashchie skaly. No malen'kij
snaryad blastera gorazdo smertonosnee. Kak tol'ko on zapushchen, lyuboe
prepyatstvie vzvodit krohotnyj atomnyj vzryvatel', kotoryj prevrashchaet chast'
ego massy v energiyu, i v etom prevrashchenii prepyatstvie - skala, metall,
chelovecheskaya plot' - ischezaet v soprovozhdenii negromkogo zvuka, kak budto
poterli pal'cem o rezinu.
Hennes tonom, v kotorom zvuchala ugroza, ne men'shaya, chem v blastere,
skazal:
- Kto ty? CHto tebe nuzhno?
Prividenie medlenno povtorilo:
- YA Kosmicheskij Rejndzher!
Guby Hennesa izognulis' v zhestokoj yarosti, i on vystrelil.
Snaryad pokinul stvol, ponessya k privideniyu, dostig ego i byl
ostanovlen. Byl ostanovlen mgnovenno, ne dojdya chetverti dyujma do tela.
Dazhe sotryasenie ot etogo udara ne proshlo cherez bar'er silovogo polya,
kotoryj poglotil vsyu energiyu dvizheniya, prevrativ ee v svet.
No etot svet ne byl zameten. Ego poglotilo yarkoe svechenie
vzorvavshegosya snaryada, kotoryj prevratilsya v energiyu, tak kak pri
ostanovke ne vstretilsya s material'nym prepyatstviem, kotoroe moglo by
zaslonit' vspyshku. V komnate kak budto na kratchajshuyu dolyu sekundy
vspyhnulo solnce razmerom s bulavochnuyu golovku.
Hennes s gromkim krikom zakryl glaza rukami, budto pytalsya zashchitit'
ih ot fizicheskogo udara. No bylo slishkom pozdno. Neskol'ko minut spustya,
kogda on reshilsya otvesti ruki, ego goryashchie ispytyvayushchie sil'nuyu bol' glaza
nichego ne uvideli. Otkryvaya i zakryvaya ih, on videl lish' chernotu s
krasnymi pyatnami. On ne videl, kak Kosmicheskij Rejndzher mgnovenno metnulsya
k ego sapogam, obyskal ih vnutrennie karmany, otkryl magnitnyj zamok dveri
i ischez za neskol'ko sekund do togo, kak sobralas' neizbezhnaya tolpa i
poslyshalis' trevozhnye vozglasy.
Hennes uslyshal ih, vse eshche zakryvaya rukoj glaza. On zakrichal:
- Hvatajte ego! Hvatajte! On v komnate. Zaderzhite ego, proklyatye
marsianskie trusy!
- V komnate nikogo net, - otozvalos' s poldyuzhiny golosov, a kto-to
dobavil: - Pahnet vystrelom iz blastera.
Tverdyj, bolee vlastnyj golos proiznes:
- CHto sluchilos', Hennes?
|to byl doktor Sil'vers.
- Vtorzhenie, - otvetil Hennes, drozha ot gneva i razdrazheniya. - Nikto
ego ne videl? CHto eto s vami? Vy... - no ne smog dobavit' ni slova.
Migayushchie glaza ego slezilis', smutnyj svet snova nachal postupat' v nih. On
chut' ne skazal: "slepy".
Sil'vers sprosil:
- Kto vtorgsya? Mozhete ego opisat'?
I Hennes lish' bespomoshchno pokachal golovoj. Kak on mozhet ob®yasnit'?
Rasskazat' o koshmare iz dyma, kotoryj govoril i kotoromu blaster ne
prichinil nikakogo vreda, prichiniv ego vystrelivshemu cheloveku?
Doktor Sil'vers vernulsya v svoyu komnatu v unylom nastroenii. Trevoga,
vyvedshaya ego iz komnaty, kogda on gotovilsya lozhit'sya spat', bescel'naya
begotnya lyudej, otsutstvie ob®yasnenij so storony Hennesa - vse eto lish'
bulavochnye ukoly. On s trevogoj dumal o zavtrashnem dne.
On ne veril v pobedu, v effektivnost' embargo. Snabzhenie
prodovol'stviem prekratitsya. Na Zemle koe-kto uznaet, pochemu, ili, chto eshche
huzhe, pridumaet dlya etogo prichinu, i rezul'taty budut uzhasnee samogo
massovogo otravleniya.
YUnyj Devid Starr polon uverennosti, no poka ego dejstviya nichego ne
dali. Rasskaz o Kosmicheskom Rejndzhere - plohaya vydumka, sposobnaya lish'
vozbudit' podozrenie takih lyudej, kak Hennes; ona chut' ne privela ego k
smerti. YUnoshe povezlo, chto on, Sil'vers, pribyl vovremya. I Devid ne
ob®yasnil, zachem emu ponadobilas' eta vydumka. On tol'ko skazal, chto dolzhen
uehat' v gorod i tajno vernut'sya. Kogda doktor Sil'vers poluchil pervoe
poslanie Starra - ego dostavil etot malysh, zovushchij sebya, vopreki vsyakoj
istine, Velikanom, Bigmenom, - on svyazalsya so shtab-kvartiroj Soveta na
Zemle. I emu podtverdili, chto on dolzhen vypolnyat' vse rasporyazheniya Devida
Starra.
No kak takoj molodoj chelovek...
Doktor Sil'vers ostanovilsya. Stranno! Dver' v ego komnatu, kotoruyu on
v speshke ostavil otkrytoj, otkryta po-prezhnemu, no v komnate ne gorit
svet. Odnako on ego ne vyklyuchil uhodya. On horosho pomnit, chto svet
ostavalsya goret', kogda on toroplivo ustremilsya po koridoru k lestnice.
Neuzheli kto-to vyklyuchil svet v strannom poryve ekonomii? Vryad li.
Vnutri tiho. Sil'vers izvlek blaster, raspahnul shire dver' i tverdo
napravilsya k tomu mestu, gde nahodilsya vyklyuchatel'.
CH'ya-to ruka zazhala emu rot.
On popytalsya vyrvat'sya, no ruka byla bol'shoj i muskulistoj, a golos
pokazalsya emu znakomym.
- Vse v poryadke, doktor Sil'vers. YA prosto ne hotel, chtoby vy ot
udivleniya vskriknuli.
Ruku otnyali. Doktor Sil'vers sprosil:
- Starr?
- Da. Zakrojte dver'. Vasha komnata budet dlya menya luchshim ukrytiem,
poka idut poiski. Vo vsyakom sluchae ya dolzhen pogovorit' s vami. Hennes
rasskazal, chto sluchilos'?
- V sushchnosti net. Vy s etim svyazany?
Ulybka Devida v temnote byla ne vidna.
- Nekotorym obrazom, doktor Sil'vers. Hennesa navestil Kosmicheskij
Rejndzher, i v sumatohe ya sumel nezametno probrat'sya v vashu komnatu.
Vopreki samomu sebe staryj uchenyj povysil golos.
- O chem eto vy govorite? YA ne v nastroenii shutit'.
- YA ne shuchu. Kosmicheskij Rejndzher sushchestvuet.
- |togo ne mozhet byt'. Vash rasskaz ne proizvel vpechatleniya na
Hennesa, a ya zasluzhivayu pravdy.
- Teper', ya uveren, na Hennesa on podejstvoval, a zavtra i vy uznaete
istinu. Tem vremenem poslushajte. Kosmicheskij Rejndzher, kak ya skazal,
sushchestvuet, i na nego nasha nadezhda. My uchastvuem v riskovannoj igre, i
hotya ya znayu, kto stoit za otravleniyami, eto znanie mozhet okazat'sya
bespoleznym. Nam protivostoyat ne odin-dva prestupnika, namerennyh pri
pomoshchi shantazha zarabotat' neskol'ko millionov, a organizovannaya gruppa,
stremyashchayasya k zahvatu vlasti vo vsej Solnechnoj sisteme. Dazhe esli my
zahvatim liderov, ya uveren, deyatel'nost' gruppy budet prodolzhat'sya, esli
tol'ko my ne uznaem o nej vse podrobnosti.
- Ukazhite mne lidera, - mrachno skazal doktor Sil'vers, - i Sovet
uznaet vse podrobnosti.
- Ne budem toropit'sya, - tak zhe mrachno otvetil Devid. - My dolzhny
poluchit' otvet, ves' otvet za dvadcat' chetyre chasa. Pobeda posle etogo
sroka ne ostanovit smerti millionov na Zemle.
Doktor Sil'vers sprosil:
- CHto v takom sluchae vy namereny delat'?
- Teoreticheski, - otvetil Devid, - ya znayu otravitelya i sposob,
kotorym proizvodilos' otravlenie. No dlya togo, chtoby ne vstretit'sya s
polnym otricaniem svoe viny, ya dolzhen imet' material'noe dokazatel'stvo.
My ego poluchim do vechera. No dazhe togda, chtoby poluchit' ot nego polnuyu
informaciyu, my dolzhny sovershenno slomat' ego moral'no. Zdes' my ispol'zuem
Kosmicheskogo Rejndzhera. Da sobstvenno on uzhe nachal dejstvovat'.
- Opyat' etot Kosmicheskij Rejndzher. Vy okoldovany im. Esli on
sushchestvuet, esli eto ne vasha vydumka, zhertvoj kotoroj ya dolzhen byt', kto
on ili chto on? Otkuda vy znaete, chto on vas ne obmanet?
- Ne mogu ob®yasnyat' podrobnostej. Znayu tol'ko, chto on na storone
chelovechestva. Veryu emu, kak samomu sebe, i prinimayu na sebya vsyu
otvetstvennost' za nego. Vy dolzhny dejstvovat' v sootvetstvii s moimi
ukazaniyami, doktor Sil'vers, inache, vynuzhden soobshchit', my obojdemsya bez
vas. Igra nastol'ko vazhna, chto dazhe vy ne mozhete vstat' na moem puti.
Nevozmozhno bylo oshibit'sya v ego tverdoj reshimosti. Doktor Sil'vers v
temnote ne videl vyrazheniya lica Devida, no emu etogo i ne nuzhno bylo.
- CHto ya dolzhen sdelat'?
- Zavtra v polden' vy vstrechaetes' s Makianom, Hennesom i Bensonom. V
kachestve lichnogo telohranitelya voz'mite s soboj Bigmena. On mal rostom, no
bystr i besstrashen. Pust' central'noe zdanie ohranyayut lyudi Soveta, oni
dolzhny byt' vooruzheny magazinnymi blasterami i gazovymi pulyami - na vsyakij
sluchaj. Teper' zapomnite: mezhdu dvenadcat'yu pyatnadcat'yu i dvenadcat'yu
tridcat'yu ostav'te zadnij vhod v zdanie neohranyaemym i nenablyudaemym. YA
garantiruyu bezopasnost'. Ne proyavlyajte udivleniya, chto by potom ni
sluchilos'.
- Vy tam budete?
- Net. V moem prisutstvii net neobhodimosti.
- I chto zhe?
- Vas posetit Kosmicheskij Rejndzher. On znaet vse, chto znayu ya, a ego
obvineniya dlya prestupnikov prozvuchat ubeditel'nee.
Vopreki sebe, doktor Sil'vers pochuvstvoval priliv nadezhdy.
- Vy dumaete, nam udastsya?
Nastupila dlinnaya pauza. Potom Devid Starr skazal:
- Otkuda mne znat'? YA tol'ko nadeyus'.
Eshche odna pauza. Doktor Sil'vers pochuvstvoval skvoznyachok: otkrylas'
dver'. On povernul vyklyuchatel'. Komnatu zalil svet, no on nahodilsya v nej
odin.
15. V DELO VSTUPAET KOSMICHESKIJ REJNDZHER
Devid Starr dejstvoval kak mog bystro. Ot nochi ostalos' sovsem
nemnogo. Napryazhenie i vozbuzhdenie othodili, i on nachinal chuvstvovat'
ustalost', kotoruyu otkazyvalsya priznavat' chasami.
Ego malen'kij karmannyj fonarik svetil tut i tam. On ot vsej dushi
nadeyalsya, chto to, chto on ishchet, ne nahoditsya pod dopolnitel'nymi zaporami.
Esli tak, to on vynuzhden budet ispol'zovat' silu, a on poka ne hotel
privlekat' k sebe vnimaniya. Sejfa ne vidno, i nichego, chto moglo by
vypolnyat' ego rol'. |to i horosho i ploho. To, chto on ishchet, dolzhno byt'
legko dosyagaemo, no v to zhe vremya ego mozhet sovsem i ne byt' v komnate.
ZHal', osobenno posle togo, kak on s takim trudom razdobyl klyuchi ot
etoj komnaty. Hennes ne skoro opravitsya posle vypolneniya etogo plana.
Devid ulybnulsya. Vnachale on udivilsya pochti tak zhe, kak Hennes. Slova
"YA Kosmicheskij Rejndzher" byli pervymi proiznesennymi im skvoz' silovoj
bar'er so vremeni ego vozvrashcheniya iz marsianskih peshcher. On ne pomnil, kak
tam zvuchal ego golos. Vozmozhno, on voobshche i ne slyshal ego. Vozmozhno, pod
vliyaniem marsian on prosto vosprinimal svoi mysli, kak i mysli ih.
Zdes', na poverhnosti, zvuk sobstvennogo golosa porazil ego. On
sovershenno ne ozhidal takoj pustoty i gulkoj glubiny. Konechno, on tut zhe
prishel v sebya i vse ponyal. Hotya ego shchit propuskal molekuly vozduha,
veroyatno, on zamedlyal ih. I eto vmeshatel'stvo, estestvenno, otrazhalos' na
zvukovyh volnah.
Devid v sushchnosti ne sozhalel ob etom. I golos tozhe pomogal.
SHCHit horosho srabotal protiv blastera. Vspyshka ne byla pogloshchena
polnost'yu: on yasno ee videl. No effekt po otnosheniyu k nemu byl nichtozhen,
esli sravnit' s Hennesom. Metodichno, prodolzhaya razmyshlyat' obo vseh etih
veshchah, on osmatrival polki i yashchiki.
Svet fonarya zastyl. Devid otodvinul drugie predmety i izvlek
nebol'shoj metallicheskij ob®ekt. On povorachival ego, rassmatrivaya v slabom
svete. Nazhimal nebol'shuyu knopku, kotoraya privodila ob®ekt v raznye
polozheniya, i smotrel, chto poluchaetsya.
Serdce ego bilos' uskorenno.
|to poslednee dokazatel'stvo. Dokazatel'stvo pravoty vseh ego
rassuzhdenij - rassuzhdenij, kotorye kazalis' takimi osnovatel'nymi i
polnymi, no pod kotorymi ne bylo nichego, krome logiki. No teper' logiku
podtverzhdalo nechto sdelannoe iz molekul, nechto takoe, chto mozhno potrogat'.
On polozhil predmet v karman sapog, ryadom s marsianskoj maskoj i
klyuchami, vzyatymi iz sapoga Hennesa. Zakryl za soboj dver' i vyshel. Kupol
nad nim nachal zametno seret'. Skoro vspyhnet glavnoe osveshchenie, i den'
oficial'no nachnetsya. Poslednij den' - libo dlya otravitelej, libo dlya vsej
zemnoj civilizacii.
Tem vremenem u nego est' vozmozhnost' nemnogo pospat'.
Ferma Makiana zastyla v moroznom spokojstvii. Malo kto iz fermerov
dazhe dogadyvalsya o proishodivshem. To, chto proishodit nechto ser'eznoe, bylo
yasno, no dal'she nichego ugadat' bylo nevozmozhno. Nekotorye sheptali, chto
Makian byl ulichen v ser'eznyh finansovyh zloupotrebleniyah, no nikto v eto
ne veril.
|to dazhe ne logichno, inache zachem bylo by po takomu povodu posylat'
armiyu?
ZHestkolicye lyudi v mundirah okruzhili central'noe zdanie fermy, szhimaya
v rukah magazinnye blastery. Na kryshe ustanovili dva artillerijskih
orudiya. I vse vokrug zdaniya opustelo. Vse fermery, krome teh, kto dolzhen
byl podderzhivat' funkcionirovanie zhizneobespechivayushchego oborudovaniya, byli
udaleny v kazarmy. Nemnogim ostavshimsya strogo prikazano bylo zanimat'sya
tol'ko svoej rabotoj.
Rovno v 12:15 dva cheloveka, ohranyavshie zadnij vhod v zdanie,
razdelilis', razoshlis' v raznye storony i ischezli, ostaviv vhod bez
ohrany. V 12:30 oni vernulis' i zanyali svoi posty. Odin iz artilleristov
vposledstvii utverzhdal, chto videl, kak v etot interval kto-to vhodil v
zdanie. On priznaval, chto videl vhodyashchego tol'ko mgnovenie, da i voobshche
ego rasskaz ne imel smysla, tak kak on utverzhdal, chto eto byl chelovek,
ohvachennyj ognem.
Emu nikto ne poveril.
Doktor Sil'vers ni v chem ne byl uveren. Voobshche ni v chem. On ne znal,
s chego nachat' vstrechu. Vzglyanul na ostal'nyh chetyreh sidevshih za stolom.
Makian. Vyglyadit tak, budto ne spal celuyu nedelyu. Veroyatno, tak ono i
est'. Poka on ne proiznes ni slova. Sil'vers podumal, polnost'yu li Makian
osoznaet okruzhayushchee.
Hennes. V temnyh ochkah. Na mgnovenie on ih snyal, i glaza ego
okazalis' vospalennymi i rasserzhennymi. Teper' on sidel, chto-to bormocha
pro sebya.
Benson. Tihij i udruchennyj. Nakanune doktor Sil'vers provel s nim
neskol'ko chasov i ne somnevalsya, chto neudacha issledovaniya dlya Bensona -
bol'shoe gore i neudobstvo. On rassuzhdal o marsianah, prirodnyh marsianah,
kak o prichine otravlenij, no Sil'vers ne vosprinimal etogo vser'ez.
Bigmen. Edinstvennyj chelovek, chuvstvovavshij sebya vpolne schastlivo.
Razumeetsya, on ponimal sut' krizisa lish' chastichno. On otkinulsya v kresle,
ochevidno, pol'shchennyj, chto nahoditsya s takimi znachitel'nymi licami, i
naslazhdalsya svoej rol'yu.
I eshche odno kreslo postavil k stolu Sil'vers. Ono stoyalo, pustoe i
ozhidayushchee. Nikto nichego ne zametil po etomu povodu.
Doktor Sil'vers koe-kak podderzhival razgovor. delaya
malosoderzhatel'nye zamechaniya. Kak i pustoe kreslo, on zhdal.
V 12:16 on podnyal golovu i medlenno vstal. Ne mog proiznesti ni
slova. Bigmen ottolknul svoj stul nazad i prisel, kak by sobirayas'
prygnut'. Golova Hennesa rezko dernulas', on pobelevshimi pal'cami szhal
stol. Benson oglyadelsya i zahnykal. Makian, kazalos', ne byl tronut. On
podnyal golovu i, ochevidno, prinyal uvidennoe za eshche odin strannyj element
mira, kotoryj on vdrug perestal ponimat'.
Figura u vhoda proiznesla:
- YA Kosmicheskij Rejndzher.
YArkij svet v komnate chastichno priglushil okruzhavshee ego siyanie, dym,
okutavshij golovu, stal bolee zametnym, chem noch'yu, kogda ego videl Hennes.
Kosmicheskij Rejndzher voshel. Pochti avtomaticheski vse otodvinulis', tak
chto pustoe kreslo okazalos' v odinochestve. Kosmicheskij Rejndzher sel, lico
ego bylo nevidimo, ruki on vytyanul vpered i polozhil na stol, no oni na
nego ne legli. Mezhdu stolom i rukami sohranyalos' s chetvert' dyujma pustoty.
Kosmicheskij Rejndzher skazal:
- YA prishel pogovorit' s prestupnikami.
Posleduyushchee lipkoe molchanie narushil Hennes. On skazal golosom, v
kotorom zvuchal yad:
- Vy imeete v vidu vorov?
On podnyal ruku k temnym ochkam, no ne snyal ih. Pal'cy ego zametno
drozhali.
Golos Kosmicheskogo Rejndzhera zvuchal medlenno i pusto.
- Da, ya vor. Vot klyuchi, kotorye ya vzyal iz vashih sapog. Mne oni bol'she
ne nuzhny.
Metallicheskie klyuchi udarilis' o stol ryadom s Hennesom. Tot ne vzyal
ih.
Kosmicheskij Rejndzher prodolzhal:
- No vorovstvo dolzhno bylo predotvratit' gorazdo bol'shee
prestuplenie. Naprimer, prestuplenie doverennogo upravlyayushchego, kotoryj
provodil nochi v Vingrad-Siti v poiskah otravitelej.
Lico Bigmena radostno osvetilos'.
- |j, Hennes, - voskliknul on, - pohozhe, vas soprovozhdali.
No Hennes slyshal i videl tol'ko prividenie cherez stol ot sebya.
- V chem zhe zdes' prestuplenie? - sprosil on.
- Prestuplenie, - prodolzhal Kosmicheskij Rejndzher, - v bystrom polete
v storonu asteroidov.
- Pochemu? Zachem?
- Razve ne iz asteroidov prishel ul'timatum otravitelej?
- Vy obvinyaete menya v tom, chto ya stoyu za otravleniyami? YA otricayu eto.
Gde vashi dokazatel'stva? Esli, konechno, vy schitaete, chto nuzhny
dokazatel'stva. Mozhet, vy schitaete, chto vash maskarad zastavit menya
soglasit'sya na lozh'?
- Gde vy byli dvoe sutok do postupleniya ul'timatuma?
- Ne budu otvechat'. YA otricayu vashe pravo doprashivat' menya.
- Togda ya otvechu za vas. Mehanizm otravleniya nahoditsya v asteroidah,
na staroj piratskoj baze. A mozg vsej organizacii zdes', na ferme Makiana.
Tut Makian s trudom vstal, rot ego zadvigalsya.
Kosmicheskij Rejndzher vzmahom dymnoj ruki usadil ego i prodolzhal:
- Vy, Hennes, svyaznik.
Teper' Hennes snyal ochki. Ego puhloe gladkoe lico s vospalennymi
glazami zhestko zastylo.
On skazal:
- Vy mne naskuchili, Kosmicheskij Rejndzher ili kak eshche vy sebya
nazyvaete. |to soveshchanie, kak ya ponimayu, bylo sozvano, chtoby najti mery
bor'by s otravitelyami. A teper' ono prevratilos' v glupoe sudilishche s
bezdarnym akterom, i ya uhozhu.
Doktor Sil'vers potyanulsya mimo Bigmena i shvatil Hennesa za ruku.
- Pozhalujsta, ostan'tes', Hennes, ya hochu uslyshat' bol'she. Nikto ne
obvinit vas bez dokazatel'stv.
Hennes otbrosil ruku Sil'versa i vstal. Bigmen spokojno skazal:
- Mne priyatno budet videt', kak vas pristrelyat, Hennes. Imenno eto i
proizojdet, esli vy vyjdete za dver'.
- Bigmen prav, - skazal Sil'vers. - Snaruzhi vooruzhennye lyudi, kotorym
prikazano nikogo ne vypuskat' bez moego razresheniya.
Kulaki Hennesa szhalis' i razzhalis'. On skazal:
- Bol'she ni slovom ne uchastvuyu v etoj nezakonnoj procedure. Vy vse
svideteli, chto menya uderzhali siloj. On snova sel i slozhil ruki na grudi.
Kosmicheskij Rejndzher nachal snova:
- I vse zhe Hennes tol'ko svyaznik. On slishkom bol'shoj zlodej, chtoby
byt' istinnym zlodeem.
Benson slabym golosom skazal:
- Vy govorite protivorechiyami.
- Tol'ko vneshne. Podumajte o prestuplenii. Mozhno mnogoe uznat' o
prestupnike po tomu prestupleniyu, chto on sovershaet. Vo-pervyh, poka umerlo
sravnitel'no malo lyudej. Po-vidimomu, prestupniki mogli dobit'sya svoego
gorazdo bystree, esli by nachali shirokomasshtabnoe otravlenie, vmesto togo
chtoby prosto ugrozhat' v techenie shesti mesyacev, vse vremya riskuya byt'
pojmannymi i nichego ne poluchaya vzamen. CHto eto oznachaet? Kazhetsya, ih
predvoditel' ne reshaetsya ubivat'. |to ne pohozhe na Hennesa. Bol'shuyu chast'
informacii ya poluchil ot Vil'yamsa, kotorogo sejchas zdes' net i ot kotorogo
ya znayu, chto posle ego poyavleniya na ferme Hennes neskol'ko raz pytalsya
organizovat' ego ubijstvo
Hennes zabyl svoe reshenie. On zakrichal:
- Lozh'!
Kosmicheskij Rejndzher, ne obrashchaya na eto vnimaniya, prodolzhal: "Itak, u
Hennesa net nikakih ugryzenij sovesti iz-za ubijstva. Pridetsya poiskat'
kogo-to s bolee myagkim harakterom. No chto mozhet zastavit' po vsej
vidimosti myagkogo cheloveka ubivat' lyudej, kotoryh on nikogda ne videl,
kotorye ne prichinili emu nikakogo vreda? V konce koncov hotya otravleniyu
podverglas' nichtozhnaya dolya procenta naseleniya Zemli, otravlennyh neskol'ko
soten. Iz nih pyat'desyat detej. Ochevidno, za etim stoit sil'nejshee
stremlenie k bogatstvu i vlasti, pobezhdayushchee myagkost'. A chto za etim
stremleniem? Vozmozhno, zhizn', polnaya razdrazheniya, tolkayushchaya k boleznennoj
nenavisti ko vsemu chelovechestvu, k zhelaniyu pokazat' vsem, kto ego sejchas
preziraet, kakoj on na samom dele velikij chelovek. My ishchem cheloveka,
obladayushchego sil'nym kompleksom sobstvennoj nepolnocennosti. I gde my ego
nahodim?
Teper' vse napryazhenno sledili za Kosmicheskim Rejndzherom. Dazhe k
Makianu vernulas' otchasti ego prezhnyaya ostrota vospriyatiya. Benson
nahmurilsya v razmyshlenii, a Bigmen zabyl ulybat'sya.
Kosmicheskij Rejndzher prodolzhal:
- Samyj glavnyj klyuch v tom, chto posledovalo za pribytiem Vil'yamsa na
fermu. Ego srazu zapodozrili v tom, chto on shpion. Legko bylo dokazano, chto
ego rasskaz ob otravlenii sestry - lozh'. Hennes, kak ya skazal, byl za
ubijstvo. Predvoditel', s ego bolee chuvstvitel'noj sovest'yu, izbral drugoj
metod. On postaralsya nejtralizovat' opasnogo Vil'yamsa, vstupiv s nim v
druzheskie otnosheniya i izobrazhaya vrazhdebnye otnosheniya s Hennesom.
Podvedem itogi. CHto my znaem o predvoditele otravitelej? On
sovestlivyj chelovek, kotoryj kazhetsya druzhelyubnym po otnosheniyu k Vil'yamsu i
vrazhdebnym k Hennesu. CHelovek s sil'nym kompleksom nepolnocennosti,
razvivshimsya vsledstvie zhizni, polnoj unizhenij, potomu chto on otlichen ot
drugih, men'she...
Posledovalo rezkoe dvizhenie. stul ottolknuli ot stola, figura s
blasterom v ruke bystro popyatilas'.
Benson vskochil i zakrichal:
- Velikij kosmos, Bigmen!
Doktor Sil'vers hriplo voskliknul:
- No... no ya privel ego s soboyu kak telohranitelya. On vooruzhen.
Mgnovenie Bigmen stoyal s podnyatym blasterom, glyadya na vseh blestyashchimi
malen'kimi glazkami.
Bigmen skazal vysokim tverdym golosom:
- Ne toropites' s vyvodami. Mozhet pokazat'sya, chto Kosmicheskij
Rejndzher opisyvaet menya, no on eshche ne nazval imeni.
Vse smotreli na nego i molchali.
Bigmen neozhidanno podbrosil blaster, pojmal ego za stvol i brosil na
stol, po kotoromu oruzhie shumno proehalos' v napravlenii Kosmicheskogo
Rejndzhera.
- YA govoryu, chto etot chelovek ne ya, i vot moe oruzhie v dokazatel'stvo.
Zatyanutaya dymom figura potyanulas' za blasterom.
- YA tozhe govoryu, chto eto ne tot chelovek, - skazal Rejndzher, i blaster
otpravilsya obratno k Bigmenu.
Bigmen pojmal ego, sunul v koburu i snova sel.
- A teper' prodolzhajte, Kosmicheskij Rejndzher.
Kosmicheskij Rejndzher skazal:
- |to mog by byt' Bigmen, no slishkom mnogoe ukazyvaet, chto eto ne on.
Vo-pervyh, vrazhda mezhdu Hennesom i Bigmenom nachalas' zadolgo do poyavleniya
Vil'yamsa.
Doktor Sil'vers vozrazil:
- No poslushajte. Esli predvoditel' izobrazhal vrazhdebnye otnosheniya s
Hennesom, to eto moglo byt' sdelano ne radi Vil'yamsa. Prosto chast' zaranee
razrabotannogo plana.
Kosmicheskij Rejndzher otvetil:
- Vy verno rassuzhdaete, doktor Sil'vers. Predvoditel', kem by on ni
byl, dolzhen sohranyat' polnyj kontrol' nad deyatel'nost'yu bandy. On dolzhen
sumet' navyazat' sobstvennuyu chuvstvitel'nost' otnositel'no ubijstv gruppe
naibolee otchayannyh prestupnikov v sisteme. Est' tol'ko odna vozmozhnost'
dlya etogo: tak organizovat' delo, chtoby bez nego oni ne mogli prodolzhat'.
Kak? Kontroliruya zapasy yada i sposob otravleniya. Razumeetsya, Bigmen ni na
to, ni na drugoe ne sposoben.
- Otkuda vy znaete? - sprosil doktor Sil'vers.
- U Bigmena net podgotovki, on ne mozhet izgotovit' i proizvodit'
naibolee smertonosnyj iz vseh izvestnyh yad. U nego net ni laboratorii, ni
botanicheskih i bakteriologicheskih znanij. U nego net dostupa k
prodovol'stvennym skladam Vingrad-Siti. No vse eto, odnako, podhodit k
Bensonu.
Agronom, sil'no vspotevshij, slabo zaprotestoval:
- CHto vy pytaetes' delat'? Proverit' menya, kak proverili tol'ko chto
Bigmena?
- YA ne proveryal Bigmena, - otvetil Kosmicheskij Rejndzher. - YA nikogda
i ne obvinyal ego. YA obvinyayu vas, Benson. Vy mozg i predvoditel' zagovora
otravitelej.
- Net. Vy soshli s uma.
- Vovse net. YA v svoem ume. Pervym vas zapodozril Vil'yams i peredal
mne svoi podozreniya.
- U nego ne bylo dlya etogo prichin. YA byl otkrovenen s nim.
- Slishkom otkrovenny. Vy dopustili oshibku, skazav emu, chto, po vashemu
mneniyu, istochnik yada - marsianskaya bakteriya, pitayushchayasya rastitel'nost'yu
ferm. Kak agronom, vy dolzhny znat', chto eto nevozmozhno. Marsianskaya zhizn'
ne proteinovaya v svoej osnove i ne bol'she mozhet pitat'sya zemnoj
rastitel'nost'yu, chem my skalami. Itak, vy soznatel'no solgali, i eto srazu
sdelalo vas podozritel'nym. Vil'yams dazhe schital, chto vy sami prigotovili
ekstrakt iz marsianskih bakterij. |tot ekstrakt budet sil'nejshim yadom. Kak
vy schitaete?
Benson otchayanno voskliknul:
- No kak ya mogu rasprostranyat' yad? |to bessmyslica.
- U vas est' dostup k podgotovlennomu k otpravke prodovol'stviyu.
Posle pervyh otravlenij vy poluchili dostup ko vsem skladam goroda. Vy
rasskazyvali Vil'yamsu, chto berete obrazcy iz raznyh ambarov, s raznyh
urovnej odnogo i togo zhe ambara. Vy rasskazali emu, chto ispol'zuete
izobretennyj vami garpun.
- No chto v etom plohogo?
- Ochen' mnogo. Proshloj noch'yu ya zabral u Hennesa klyuchi. YA otkryl imi
edinstvennoe pomeshchenie na ferme, kotoroe postoyanno zakryvayut, - vashu
laboratoriyu. I tam ya nashel vot eto. - On pokazal malen'kij metallicheskij
predmet.
Doktor Sil'vers sprosil:
- CHto eto, Kosmicheskij Rejndzher?
- Prisposoblenie Bensona dlya zabora obrazcov. Ono krepitsya k koncu
ego garpuna. Smotrite, kak ono dejstvuet.
Kosmicheskij Rejndzher nazhal knopku na odnom konce.
- Vystrel garpuna, - skazal on, - vozvodit etot predohranitel'. Vot
tak! Teper' smotrite.
Poslyshalos' slaboe zhuzhzhanie. Ono konchilos' cherez pyat' sekund, na
perednem konce zabornika poyavilos' otverstie, kotoroe cherez sekundu
zakrylos'.
- Tak on i dolzhen rabotat', - voskliknul Benson. - YA ne skryval
etogo.
- Da, ne skryvali, - strogo otvetil Kosmicheskij Rejndzher. - Vy s
Hennesom celymi dnyami sporili o Vil'yamse. U vas ne hvatalo duhu ubit' ego.
Nakonec vy zahvatili s soboj garpun i prinesli ego k posteli Vil'yamsa,
chtoby proverit', udivitsya li on i, mozhet, chem-nibud' sebya vydast. Ne
poluchilos', a Hennes ne soglashalsya zhdat' eshche. Tak byl poslan dlya ubijstva
Zukis.
- No chto plohogo s zabornikom? - sprosil Benson.
- Pozvol'te eshche raz prodemonstrirovat' ego dejstvie. Na etot raz,
doktor Sil'vers, sledite za obrashchennoj k vam storonoj.
Doktor Sil'vers sklonilsya k stolu, vnimatel'no nablyudaya. Bigmen,
opyat' obnazhivshij blaster, sledil odnovremenno za Bensonom i Hennesom.
Makian vstal, shcheki ego pylali. Snova byl vzveden predohranitel', snova
otkrylos' otverstie na konce, no na etot raz na nejtral'noj storone
zabornika vse uvideli, kak otoshel v storonu metallicheskij shchitok, i za nim
vyazko blesnulo uglublenie.
- Teper' vy znaete, kak vse proishodilo, - skazal Kosmicheskij
Rejndzher. - Vsyakij raz, kak Benson bral obrazcy, neskol'ko zeren pshenicy,
frukt ili list salata smazyvalsya bescvetnym rezinoobraznym ekstraktom
marsianskih bakterij. YAd, nesomnenno, prostoj, on ne razlagaetsya v hode
prigotovleniya pishchi i neizbezhno okazyvaetsya v kuske hleba, banke dzhema, v
detskih konservah. Hitryj d'yavol'skij tryuk.
Benson kolotil po stolu:
- |to lozh', gnusnaya lozh'!
- Bigmen, - skazal Kosmicheskij Rejndzher, - zatknite emu rot. Stojte
ryadom s nim i ne davajte emu dvigat'sya.
- Poslushajte, - zaprotestoval doktor Sil'vers, - vy pred®yavili
obvinenie, no nado dat' emu vozmozhnost' opravdat'sya.
- Na eto net vremeni, - otvetil Kosmicheskij Rejndzher, - i vy skoro
poluchite dokazatel'stvo, kotoroe udovletvorit i vas.
V kachestve klyapa Bigmen ispol'zoval nosovoj platok. Benson
soprotivlyalsya, no posle togo, kak Bigmen stuknul ego rukoyat'yu blastera,
sidel nepodvizhno.
- V sleduyushchij raz, - skazal Bigmen, - udaryu tak, chto u vas budet
sotryasenie mozga.
Kosmicheskij Rejndzher vstal.
- Vy vse zapodozrili ili sdelali vid, chto podozrevaete, Bigmena,
kogda ya govoril o komplekse sobstvennogo nesovershenstva u cheloveka,
kotoryj mal. No malen'kim mozhno byt' ne tol'ko rostom. Bigmen kompensiruet
nedostatok rosta voinstvennost'yu i gromoglasnym vyrazheniem sobstvennogo
mneniya. I ego za eto uvazhayut. Benson zhe, zhivya na Marse sredi lyudej
dejstviya, obnaruzhil, chto ego prezirayut, kak "fermera iz kolledzha", na nego
smotryat sverhu vniz te, kogo on schitaet gorazdo nizhe sebya. Kompensirovat'
eto naibolee truslivym vidom ubijstva - eshche odno proyavlenie malosti.
No Benson umstvenno neuravnoveshen. Vyrvat' u nego priznanie trudno,
esli voobshche vozmozhno. Odnako Hennes ne hudshij istochnik informacii
otnositel'no zamyslov otravitelej. On mozhet skazat', gde imenno v
asteroidah raspolagaetsya ih baza. On rasskazhet, gde hranitsya yad, kotoryj
predpolagalos' nachat' ispol'zovat' zavtra. On mozhet rasskazat' mnogoe.
Hennes fyrknul.
- YA nichego ne mogu vam skazat' i nichego ne skazhu. Esli zastrelite
menya i Bensona na meste, vse budet i bez nas prodolzhat'sya tochno tak zhe.
Postupajte, kak hotite.
- Budete li vy govorit', - sprosil Kosmicheskij Rejndzher, - esli ya
garantiruyu vam lichnuyu bezopasnost'?
- Kto poverit vashim garantiyam? YA po-prezhnemu utverzhdayu, chto ya ne
vinoven. Ubiv nas, vy nichego ne dob'etes'.
- Vy ponimaete, chto esli ne budete govorit', mogut umeret' milliony
muzhchin, zhenshchin i detej.
Hennes pozhal plechami.
- Horosho, - skazal Kosmicheskij Rejndzher. - YA uzhe govoril o dejstvii
marsianskogo yada, izobretennogo Bensonom. Okazavshis' v zheludke, on bystro
usvaivaetsya; paralizuyutsya myshcy grudi; zhertva ne mozhet dyshat'. Boleznennaya
smert' ot udush'ya zatyagivaetsya na pyat' minut. Konechno, eto proishodit,
kogda yad popadaet v zheludok.
Govorya eto, Kosmicheskij Rejndzher dostal iz karmana nebol'shuyu
steklyannuyu pulyu. On otkryl bokovoe uglublenie zabornika i nalil v pulyu
zapolnyavshuyu uglublenie prozrachnuyu vyazkuyu zhidkost'.
- Teper', - prodolzhal on, - esli my pomestim yad v rot, delo pojdet
neskol'ko po-drugomu. YAd pogloshchaetsya gorazdo medlennee i dejstvuet bolee
postepenno. Makian, - neozhidanno okliknul on, - vot chelovek, kotoryj
predal vas, ispol'zoval vashu fermu, chtoby organizovat' otravlenie i
unichtozhit' fermerskij sindikat. Svyazhite emu ruki.
I Kosmicheskij Rejndzher brosil na stol naruchniki.
Makian s krikom dolgo sderzhivaemogo gneva brosilsya na Hennesa. Na
mgnovenie gnev vernul emu utrachennuyu yunosheskuyu silu, i Hennes tshchetno
soprotivlyalsya.
Kogda Makian sdelal shag nazad, Hennes byl privyazan k stulu, ruki ego
svedeny szadi i zakrepleny naruchnikami.
Tyazhelo dysha, Makian skazal:
- Posle razgovora ya s udovol'stviem razorvu vas na kuski sobstvennymi
rukami.
Kosmicheskij Rejndzher oboshel stol i medlenno priblizilsya k Hennesu,
derzha pered soboj v dvuh pal'cah steklyannuyu pulyu. Hennes otpryanul. Na
drugom konce stola otchayanno zabilsya Benson, i Bigmen pinkom zastavil ego
uspokoit'sya.
Kosmicheskij Rejndzher zahvatil nizhnyuyu gubu Hennesa i ottyanul ee,
obnazhiv zuby. Hennes staralsya ubrat' golovu, no Kosmicheskij Rejndzher chut'
sdavil pal'cy, i Hennes ispustil sdavlennyj krik.
Kosmicheskij Rejndzher opustil pul'ku v prostranstvo mezhdu guboj i
zubami.
- YA dumayu, projdet ne menee desyati minut, prezhde chem cherez rotovye
membrany vy usvoite dostatochno yada, chtoby on nachal dejstvovat', - skazal
Kosmicheskij Rejndzher. - Esli vy do togo vremeni soglasites' govorit', ya
uberu yad i vy smozhete promyt' rot. V protivnom sluchae yad nachnet medlenno
dejstvovat'. Postepenno vam stanet vse trudnee i trudnee dyshat', i
nakonec, primerno cherez chas, vy umrete ot udush'ya. I esli umrete, nichego ne
dob'etes', potomu chto demonstraciya budet ochen' naglyadna dlya Bensona, i my
poluchim ot nego vsyu pravdu.
Na viskah Hennesa poyavilis' kapli pota. On zakashlyalsya.
Kosmicheskij Rejndzher terpelivo zhdal.
Hennes zakrichal:
- YA budu govorit'! Budu! Uberite ego! Uberite!
Slova zvuchali nerazborchivo, no ego namereniya i otchayannyj uzhas,
iskazivshij lico, byli dostatochno yasny.
- Horosho! Vam luchshe delat' zapisi, doktor Sil'vers.
Proshlo tri dnya, prezhde chem doktor Sil'vers vnov' uvidelsya s Devidom
Starrom. On malo spal v eti tri dnya i ochen' ustal, no eto ne pomeshalo emu
s radost'yu privetstvovat' Devida. Bigmen, vse eto vremya ne ostavlyavshij
doktora Sil'versa, byl takzhe obradovan.
- Srabotalo, - skazal doktor Sil'vers. - Vy, konechno, slyshali ob
etom. Srabotalo udivitel'no horosho.
- Znayu, - s ulybkoj otvetil Devid. - Kosmicheskij Rejndzher mne vse
rasskazal.
- Znachit vy snova videlis' s nim?
- Ochen' nenadolgo.
- On pochti srazu ischez. YA upomyanul o nem v svoem doklade: mne
prishlos' eto sdelat'. No chuvstvuyu sebya durakom. Odnako u menya est'
svideteli: Bigmen i staryj Makian.
- I ya, - dobavil Devid.
- Da, konechno. Nu, s etim pokoncheno. My otyskali zapasy yada i
ochistili asteroidy. Ne menee dvuh dyuzhin chelovek poluchat pozhiznennoe
zaklyuchenie, i Benson v konce koncov stanet trudit'sya na obshchee blago. Ego
eksperimenty nad marsianskoj zhizn'yu byli v svoem rode revolyucionnymi.
Mozhet byt', rezul'tatom ego popytki pri pomoshchi otravy zahvatit' kontrol'
nad Zemlej stanet celaya seriya novyh antibiotikov. Esli by neschastnyj
glupec dobivalsya nauchnogo priznaniya, on byl by velikim chelovekom. Spasibo
priznaniyu Hennesa, ostanovivshemu ego.
Devid skazal:
- |to priznanie bylo zaranee tshchatel'no rasschitano. Kosmicheskij
Rejndzher vsyu predshestvuyushchuyu noch' rabotal nad nim.
- Nu, ya somnevayus', chtoby kakoj-nibud' chelovek smog protivostoyat'
ugroze otravleniya, kakaya vstala pered Hennesom. CHto by sluchilos', esli by
na samom dele Hennes byl ne vinovat? Kosmicheskij Rejndzher sil'no riskoval.
- Vovse net. Nikakogo yada ne bylo. Benson eto znal. Dumaete, Benson
by ostavil v svoej laboratorii obrazec yada, kak ochevidnoe dokazatel'stvo
protiv sebya? Dumaete, my mogli by sluchajno otyskat' etot yad?
- No yad v pul'ke?
- ...prostoj bescvetnyj zhelatin. Benson dogadalsya ob etom. Poetomu
Kosmicheskij Rejndzher i ne pytalsya vyrvat' u nego priznanie. Poetomu on
prikazal zatknut' emu rot, chtoby Benson ne smog govorit'. Hennes tozhe mog
by dogadat'sya, esli by ne strah.
- Nu, pust' menya vybrosyat v kosmos! - skazal porazhenno doktor
Sil'vers.
On vse eshche potiral podborodok, kogda nakonec poproshchalsya i otpravilsya
spat'.
Devid povernulsya k Bigmenu.
- A chto ty teper' budesh' delat', Bigmen?
Bigmen otvetil:
- Doktor Sil'vers predlozhil mne postoyannuyu rabotu v Sovete. No ne
dumayu, chtoby ya soglasilsya.
- Pochemu?
- Po pravde govorya, mister Starr, ya predpochel by otpravit'sya tuda zhe,
kuda i vy.
- YA otpravlyayus' na Zemlyu, - skazal Devid.
Oni byli odni, no Bigmen ostorozhno oglyanulsya, prezhde chem zagovoril.
- Mne kazhetsya, chto ty pobyvaesh' vo mnogih mestah... Kosmicheskij
Rejndzher.
- CHto?
- Konechno. YA uznal v pervoe zhe mgnovenie, kak tol'ko ty voshel v dyme
i ogne. Poetomu ya i ne vosprinyal ser'ezno obvinenie v otravlenii. - Lico
ego rasplylos' v shirokoj ulybke.
- Ty ponimaesh', o chem govorish'?
- Konechno. Lico tvoe ya ne videl, ne videl detalej kostyuma, no na tebe
byli sapogi i sovpadali rost i teloslozhenie.
- Sovpadenie.
Mozhet byt'. Podrobnosti ya ne videl, no cvet sapog razlichil yasno. Ty
edinstvennyj fermer, o kotorom ya slyshal, soglasivshijsya nosit' cherno-belye
sapogi.
Devid Starr otkinulsya i zahohotal.
- Ty vyigral. Ty na samom dele hochesh' prisoedinit'sya ko mne?
- YA gordilsya by etim, - otvetil Bigmen.
Devid protyanul ruku, i oni obmenyalis' rukopozhatiem.
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:46:29 GMT