Ocenite etot tekst:






     CHelovek, presleduyushchij skal'p lica, kotoryj, kak bumazhku, gonyaet
veter, predstavlyaet zhutkovatoe zrelishche.
     Na planete  Radost' Dante eto privleklo vnimanie lish' nekotoryh
prohozhih.  Prichem  lyubopytstvo  skoree  bylo  vyzvano  tem, chto etim
zanimalsya   zemlyanin,   kotoryj   sam  po sebe byl  zdes' lyubopytnym
zrelishchem.
     Dzhon Kermodi  bezhal  po dlinnoj  pryamoj  ulice  mimo  gromadnyh
bashen, slozhennyh  iz gigantskih  granitnyh blokov. Iz temnoty nish na
nego vzirali  kamennye  izvayaniya  kakih-to  monstrov,  s  balkonov i
galerej ego blagoslovlyali statui bogov i bogin'.
     CHelovek   nebol'shogo   rosta,   kazavshijsya   eshche   nizhe na fone
ciklopicheskih  sten, kak  bezumnyj  presledoval porhayushchuyu prozrachnuyu
plenku,   gonimuyu   sil'nym   vetrom.   Kazalos',  ona grimasnichaet,
pokazyvaya   to   otverstiya   dlya glaz,  to otverstiya   dlya ushej,  to
uhmylyayushchijsya rot. Na lob spadala pryad' dlinnyh svetlyh volos.
     Dzhon  pribavil  skorost':  cel' byla blizka. No upryamaya kozha ne
davalas', ocherednoj poryv vetra podhvatil ee i rvanul vvys'.
     Kermodi  vyrugalsya i prygnul, ego pal'cy kosnulis' kozhi. No ona
byla  neulovima. Vyskol'znuv v poslednij moment, vzletela eshche vyshe i
povisla  na balkone  na vysote  10 futov  ot zemli.  Pryamo vozle nog
kamennogo izvayaniya boga Iessa.
     Tyazhelo  dysha, rastiraya  bol'noj  bok, Dzhon Kermodi privalilsya k
osnovaniyu  blizhajshej  kolonny. Kogda-to on byl v luchshej forme i dazhe
imel zvanie chempiona Federacii po boksu v srednem vese, no s teh por
ego appetit  uvelichilsya  i, sootvetstvenno,  vyroslo bryushko i vtoroj
podborodok.   Odnako  eto  ego volnovalo  malo.  U nego  byla  griva
issinya-chernyh  volos, zhestkih  i pryamyh,  napominayushchih per'ya vorona,
torchashchih v raznye storony na golove formy red'ki. Pod kupoloobraznym
vysokim  lbom  pryatalis'  ostrye  chernye  glaza, levyj byl chut'-chut'
prishchuren,  chto pridavalo  Dzhonu slegka glupovato-hitrovatyj vid. Nos
byl  dlinnym  i tonkim, uzkie guby edva prikryvali redkie, no ostrye
zuby.  On posmotrel   naverh   i ponyal,   chto po stene emu   yavno ne
vzobrat'sya. Vojti v dom tozhe ne udalos': okna byli zakryty zheleznymi
stavnyami,  zheleznaya  dver' okazalas'  zaperta.  Nad  dvernoj  ruchkoj
krasovalas' tablichka s nadpis'yu na mestnom yazyke: My spim.
     Kermodi pozhal plechami i ulybnulsya. Ego myagkaya ulybka razitel'no
kontrastirovala  s tem  sumasshestviem, chto tol'ko chto vladelo im pri
popytke zavladet' skal'pom. On povernulsya i poshel proch'. Veter vzvyl
i s novoj  siloj udaril  emu v lico.  Kermodi  sognulsya i pospeshil k
stoyashchej  na uglu telefonnoj  budke. Budka byla ogromna, kak i vse na
etoj  planete,  i mogla vmestit' chelovek dvadcat'. Nemnogo pomedliv,
Kermodi  voshel  vnutr',  podoshel  k odnomu iz shesti apparatov i vzyal
trubku.   Odnako  ne stal  sadit'sya  na kamennuyu  skam'yu,  a, nervno
pereminayas' s nogi na nogu, srazu nachal nabirat' nomer, izredka kosya
vzglyadom v storonu vhoda.
     Trubku, kak obychno, snyala missis Kri.
     -  Zdravstvuj,  prelest'  moya,-  hriplovatym golosom progovoril
Kermodi,-   ya hotel  by pogovorit'   s otcom   Skelderom  ili  otcom
Ralluksom.
     Missis Kri hihiknula po svoemu obyknoveniyu i otvetila:
     - Otec Skelder kak raz zdes'. Podozhdi sekundu.
     Nastupila pauza, i zatem otozvalsya muzhskoj golos:
     - Kermodi? V chem delo?
     - Nichego osobennogo,- skazal Kermodi - ya dumayu...
     On  zamolchal,  ozhidaya  kommentariev,  i ulybnulsya, podumav, chto
Skelder  neterpelivo  ozhidaet  prodolzheniya,  ne v sostoyanii chto-libo
skazat' v prisutstvii missis Kri.
     On predstavil  sebe  dlinnuyu  fizionomiyu  monaha, izborozhdennuyu
rezkimi  morshchinami,  vysokie  skuly,  vpalye  shcheki, ogromnuyu lysinu,
tonkie zlye guby, sposobnye szhimat'sya do sostoyaniya uzkoj shcheli.
     -  Slushaj,  Skelder,  u menya est' koe-chto noven'koe. Mozhet, eto
vazhno, mozhet - net, no vo vsyakom sluchae eto vyglyadit ves'ma stranno.
     On  zamolchal,    znaya,  chto  monah pryamo  ishodit   slyunoj   ot
neterpeniya,   boryas'   mezhdu popytkami  sohranit'  nevozmutimost'  i
zhelaniem  ryavknut'  na Kermodi, chtoby tot vykladyval vse i poskorej.
No sporit' vse zhe prishlos' - slishkom veliki byli stavki.
     - Nu tak v chem zhe delo? Ty ne mozhesh' govorit' po telefonu?
     - Mogu.  No mozhet  eto tebya  ne zainteresuet. Skazhi, pyat' minut
nazad s toboj ili s okruzhayushchimi ne proizoshlo nichego strannogo?
     Nastupila ocherednaya pauza, zatem Skelder sdavlenno prosheptal:
     - Da. Solnce kak-to mignulo i izmenilo cvet. U menya zakruzhilas'
golova,  poyavilsya  zhar. To zhe samoe sluchilos'  s missis  Kri i otcom
Ralluksom.
     Kermodi pomolchal, ozhidaya prodolzheniya:
     - I eto vse? I bol'she nichego?
     - Net. A v chem, sobstvenno, delo?
     Kermodi  rasskazal  emu o skal'pe  lica,  vnezapno  voznikshem v
vozduhe pered nim.
     - Nu kak? CHto ty dumaesh' po etomu povodu?
     - Net. Krome uhudsheniya samochuvstviya nichego ne bylo.
     Kermodi  ulovil  fal'sh'  v golose  monaha.  Nu ladno,  potom on
vyyasnit, v chem delo. A poka...
     Vnezapno Skelder zagovoril vnov', iz golosa ischezlo napryazhenie,
navernoe, missis Kri pokinula komnatu.
     - CHto zhe ty dejstvitel'no hotel mne skazat'?
     - Hotel sravnit'   nashi vpechatleniya,   i  krome  togo,  ya hotel
rasskazat' tebe, chto ya videl v zamke Bunt.
     -  Ty  dolgo  otsutstvoval,-  prerval ego Skelder.- Kogda ty ne
prishel k nochi, ya reshil, chto s toboj chto-to sluchilos'.
     - Ty ne zvonil v policiyu?
     - Net, konechno,  net,- proskripel  monah,-  ty dumaesh',  kol' ya
svyashchennik,  to nepremenno  i  durak?  Potom, ne nastol'ko  ty vazhnaya
ptica, chtoby bespokoit'sya o tebe.
     Kermodi uhmyl'nulsya:
     - Lyubi blizhnego,  kak brata  svoego. Nu-nu. Pravda, mne tozhe ne
ochen'  chasto  prihodilos'  zabotit'sya o kom-libo. YA prosto opozdal -
prichem,   vsego   na 24 chasa,- prishlos'  prinyat'  uchastie  v bol'shom
shestvii  i  torzhestvennoj  ceremonii.-  On  rassmeyalsya.-  |to prosto
naslazhdenie - mestnaya religiya.
     Ton Skeldera poholodel.
     - Ty prinyal uchastie v yazycheskoj orgii?
     Kermodi opyat' uhmyl'nulsya:
     - Konechno.   Sovsem  kak  v Rime,  no ne tak seksual'no.  Mnogo
vremeni zanimayut dovol'no skuchnye ritualy. Tol'ko blizhe k nochi zhricy
dali signal k nachalu orgii.
     - I ty prinyal uchastie?
     - Razumeetsya.  S  samoj vysshej  zhricej.  |ti lyudi  ne razdelyayut
tvoego  otnosheniya  k seksu, Skelder.  Oni ne schitayut  ego  gryaznym i
postydnym   grehom.   Naprotiv,   on dlya nih  - blagoslovenie  i dar
bozhestva.  To,  chto  ty schitaesh' oskorbleniem i razvratom, dlya nih -
chistota  i blagorodstvo. Pravda, ya dumayu, chto oshibaetes' i vy i oni:
seks  - eto to, chto  daet tebe preimushchestvo i vlast' nad drugim. Vse
zhe ih otnoshenie k etomu voprosu priyatnej, chem tvoe.
     Skelder  srazu  razozlilsya,  ego  golos napomnil Dzhonu uchitelya,
otchityvayushchego neradivogo uchenika.
     - Ty  ne  ponimaesh' nashi dogmaty. Seks sam po sebe ne greh i ne
gryaz'.  On sozdan  gospodom  dlya togo, chtoby  zhivye  sushchestva smogli
prodolzhit'  svoj rod. Seks u zhivotnyh takzhe nevinen i bezgreshen, kak
utolenie  zhazhdy. Muzh'ya i zheny s pomoshch'yu etoj dannoj bogom sily mogut
slit'sya   v odnom   sladostnom  i svyashchennom  ob®yatii,  mogut dostich'
bozhestvennogo   otkroveniya,   ekstaza,  kakoj,  veroyatno,  dostigaet
chelovek, nahodyas' v...
     - O,  gospodi,-  vzrevel Kermodi,- ne nado, ne nado! Interesno,
za kogo  prinimayut tebya tvoi prihozhane, kogda ty vlezaesh' na kafedru
i nesesh' etu nesusvetnuyu chush'? Bozhe, ili kto tam est', pomogi im!
     - Vo vsyakom sluchae, ya soglasen s dogmatami cerkvi. Mne ponyatno,
chto, hotya  seks  dozvolyaetsya  v ramkah  braka, ty i sam schitaesh' ego
grehom. On otvratitelen, i chem skoree ty primesh' dush posle togo, kak
sovershish' etot greh, tem luchshe.
     -  Odnako  v  etoj religiozno-seksual'noj  lihoradke  aborigeny
vyrazhayut lyubov' i priznatel'nost' k sozdatel'nice, davshej im radost'
zhizni. Obychno oni vedut sebya vpolne prilichno...
     -  Kermodi,   ya ne nuzhdayus'  v tvoih  lekciyah!  YA antropolog  i
velikolepno izuchil razvratnye obychai etogo naroda i ...
     - Togda  pochemu  zhe ty ne izuchaesh'  ih  na  praktike? - sprosil
Dzhon, pohihikivaya.-  |to  tvoj dolg antropologa. Pochemu ty posylaesh'
menya?  Ty boish'sya oskvernit'sya? Ili ty boish'sya, chto tebya soblaznyat i
obratyat v ih veru?
     -  Davaj   ostavim  etot spor,- perehodya  na besstrastnyj  ton,
skazal  Skelder.-  YA ne  zhelayu  slushat'  otvratitel'nye  podrobnosti
tvoego grehopadeniya.  YA tol'ko hochu  znat', obnaruzhil li ty chto-libo
poleznoe dlya nashej missii?
     Kermodi nahmurilsya, uslyshav slovo missiya:
     - Konechno,  druzhishche.  ZHrica utverzhdaet, chto boginya yavlyaetsya kak
nekaya   sila v telah  poklonyayushchihsya   ej lyudej.   No vse,  s  kem  ya
besedoval,  uveryayut,  chto syn bogini  Iess  sushchestvuet vo ploti. Ego
mnogie videli  i  dazhe govorili s nim. On byl v gorode vo vremya Sna.
Govoryat,  chto  on prishel syuda potomu chto on byl zdes' rozhden, vyros,
umer i vnov' vozrodilsya.
     - YA  eto  znayu,-  s otchayaniem  proiznes  monah.- Posmotrim, chto
skazhet  etot  samozvanec,  kogda predstanet pered nami. Otec Ralluks
uzhe nalazhivaet apparaturu dlya zapisi ego ereticheskih izmyshlenij.
     - O'kej,-   bezuchastno   skazal  Kermodi.-  YA budu  doma  cherez
polchasika,  esli  po puti, konechno, ne popadetsya smazlivaya devchonka.
No sejchas eto maloveroyatno. Gorod kak vymer.
     On  povesil  trubku i usmehnulsya, predstaviv grimasu otvrashcheniya
na  lice   monaha.  Teper'  on,  veroyatno,  stoit  i, zakryv  glaza,
bezzvuchno chitaet molitvu o spasenii dushi Dzhona Kermodi, pogryazshego v
grehe,  imya kotoromu  razvrat.  Zatem  nepremenno  pojdet podelit'sya
uslyshannym  k  otcu  Ralluksu.  Ralluks,  odetyj v sinyuyu ryasu ordena
Svyatogo Dzhajrusa, pokurivaya trubku i vozyas' s apparaturoj, spokojno,
bez kommentariev vyslushaet kollegu i besstrastno otmetit v ocherednoj
raz,   chto, mol,  zrya  svyazalis'  s etim Kermodi.  No,  uvy, oni tut
bessil'ny:  ni  zamenit'  Kermodi  na etoj  planete, ni izmenit' ego
harakter oni ne mogut. Tak chto pridetsya rabotat' s tem, kto est'.
     Kermodi  byl  uveren  na sto  procentov,  chto Skelder  ne lyubit
svoego kollegu pochti tak zhe, kak i ego, Kermodi. Ralluks prinadlezhal
k Ordenu,  ves'ma podozritel'nomu  v glazah  svyatoshi  i konservatora
Skeldera.  Bolee  togo,  Ralluks ne skryval, chto on storonnik teorii
evolyucii,  kotoraya rodilas' vnutri Cerkvi. Posledovateli etoj teorii
borolis'   za ee prioritet  - i eto techenie  bylo  teper'  nastol'ko
sil'nym,  chto  uzhe ne bylo  somnenij,chto gryadet Novaya Velikaya Eres'.
Mnogie  polagali,  chto vozmozhen  dazhe raskol Cerkvi. Hotya oba monaha
staralis' sohranyat' rovnye nejtral'nye otnosheniya, no odnazhdy Skelder
sorvalsya. |to sluchilos' v hode obsuzhdeniya obeta bezbrachiya, davaemogo
svyashchennikami    Cerkvi,   hotya  etot vopros   nosil skoree  harakter
discipliny, nezheli dogmata.
     Vspomniv  krasnoe  raz®yarennoe  lico  Skeldera i slyuni, kotorye
razletalis'  iz ego orushchego  rta,  Kermodi rassmeyalsya. On i sam vnes
vklad  v yarost'  monaha,  razzadorivaya  ego slovesnymi  bulavkami, v
tajne  udivlyayas',  kak mogut lyudi ser'ezno sporit' o takih pustyakah.
Po  mneniyu   Kermodi,  tol'ko  kruglyj  idiot  ne vidit,  chto  zhizn'
otdel'nogo  cheloveka  - eto glupaya  shutka,  i edinstvennyj sposob ne
stat' samomu durakom - eto posmeyat'sya vmeste s shutnikom.
     Stranno,  nesmotrya  na to,  chto vse troe nenavideli drug druga,
sud'ba soedinila imenno ih dlya vypolneniya odnoj zadachi.
     - Prestuplenie  poroj  soedinyaet  samyh  raznyh  lyudej,- skazal
Kermodi  odnazhdy  Skelderu,  pytayas' pritushit' tu nenavist', kotoraya
postoyanno  tlela  v monahe.  No  fraza  ne vozymela svoego dejstviya.
Skelder  otvetstvoval  ledyanym  tonom,  chto  cerkov'  rabotaet s tem
materialom, chto nahoditsya pod rukami. Nu hotya by s nim, s Kermodi. I
potom, razve otvratit' lyudej ot fal'shivoj religii - prestuplenie?
     - Poslushaj,  Skelder,-  skazal  togda  Kermodi,-  ty  i Ralluks
poslany  antropologicheskoj  Federaciej  i Cerkov'yu  dlya izucheniya tak
nazyvaemoj  Nochi Sveta  na planete  Radost' Dante i, esli poluchitsya,
pobesedovat'  s zhivym bogom  Iessom,  dokazat'  ego lzhivost'.  No vy
hotite  sdelat'  nechto  bol'shee:  shvatit' ego, sdelat' emu in®ekciyu
narkotika  i zastavit'  publichno  pokayat'sya,  priznat',  chto religiya
aborigenov    - obman.   I  vy dumaete,    chto  zdes'  net   sostava
prestupleniya?
     Na  eto Skelder otvetil, chto gotov nesti lyuboe nakazanie, no ne
upustit  vozmozhnosti  unichtozhit'  fal'shivuyu religiyu. Kul't Iessa uzhe
rasprostranyaetsya  na drugie miry. On stal parodiej na obryady Cerkvi,
krome  togo,  eti zhutkie  orgii...  Mnogie planety uzhe otkazalis' ot
Cerkvi.   Primer  tomu  mir  zvezdy   Komeoni.   Sam  episkop  i ego
sorokatysyachnaya pastva stali renegatami i...
     Vspomniv  etu besedu, Kermodi rassmeyalsya opyat'. On podumal, chto
by skazal  Skelder,  esli  by znal, chto ego slova unichtozhit' religiyu
Kermodi ponimaet v bukval'nom smysle. U nego svoi soobrazheniya na eto
schet.  On nashchupal v pravom karmane tyazhelyj i prohladnyj Magnum-mini,
pistolet kalibra 0.3, sposobnyj vypustit' sto smertonosnyh razryvnyh
pchelok bez perezaryadki.  I esli  Iess dejstvitel'no sushchestvuet, telo
ego  budet napominat' resheto, a krov' budet hlestat', kak iz dyryavoj
bochki.
     Kermodi  ochen' hotelos'  uvidet' sie zrelishche. Esli by on uvidel
eto, on perestal  by verit' vo chto-libo raz i navsegda. Perestal by?
A esli pridetsya  poverit'? Nu i chto? CHto izmenitsya? Proizojdet chudo?
A kakoe  eto imeet  otnoshenie  k Dzhonu  Kermodi?  On  sushchestvuet vne
vsyacheskih  chudes,  i esli  pogibnet,  to uzh,  yavno, ne voskresnet. A
poetomu   on vsegda  staraetsya  vzyat'  maksimum  iz togo,  chto mozhet
predlozhit' eta krohotnaya Vselennaya.
     Nemnogo  zhratvy,  nemnogo  horoshej  vypivki,  chtoby byt' slegka
navesele  i ispytyvat'  udovol'stvie,  nablyudaya stradaniya drugih, ih
suetu, zaboty, kotoryh oni mogli by legko izbegnut', esli by nemnogo
porabotali    mozgami.    Nasmehat'sya   nad   nimi   -  gromadnejshee
udovol'stvie,  ibo tol'ko  smehom mozhno zayavit' svetu, chto ty nichego
ne  boish'sya   i ni o chem   ne  sozhaleesh'.   |to byla ne  poza, eto -
zhiznennoe kredo Dzhona Kermodi, a na ostal'noe - naplevat'!
     V moment  sarkasticheskih   razmyshlenij   Dzhon uslyshal,  chto ego
kto-to okliknul.
     - Privet,  Tendi! - kriknul  na  mestnom  narechii Kermodi.- A ya
dumal, ty otpravilsya spat'.
     Tendi  predlozhil  emu sigaretu, prikuril sam i, vypustiv dym iz
nozdrej, skazal:
     - Mne  nuzhno zakonchit'  odno ochen' vazhnoe delo. Dlya etogo nuzhno
nekotoroe vremya, a zatem - spat'.
     - Stranno,-  Kermodi  smorshchil  lob, myslenno otmetiv, chto Tendi
yavno  chto-to  skryvaet.-  YA vsegda  schital,  chto vy, zhiteli planety,
dumaete    obychno  o vysshih   materiyah,   o prirode   vselennoj,   o
samousovershenstvovanii duha, no nikak ne ob etih gryaznyh den'gah.
     Tendi rassmeyalsya:  - My ne otlichaemsya ot drugih ras. U nas est'
svoi svyatye,  svoi greshniki  i obyvateli.  No, odnako, v Galaktike o
nas dumayut  chto ugodno.  Odni  schitayut  nas narodom asketov, svyatosh,
drugie, naprotiv,- razvratnymi fanatikami, vnushayushchimi otvrashchenie tak
nazyvaemym civilizovannym miram. O nas rasskazyvayut vsyakie nebylicy,
osobenno  o Nochi Sveta. Kogda  my gostim  na  drugih planetah, k nam
otnosyatsya  kak k unikumam.  A  ya dumayu,  chto  kazhdaya  rasa unikal'na
po-svoemu.
     Kermodi ne stal sprashivat', kakoe zhe vazhnoe delo pomeshalo Tendi
srazu   lech'  spat'.  Po  mestnym  obychayam  eto bylo  nevezhlivo.  On
posmotrel na nego poverh tleyushchego konchika sigarety. Tendi byl rostom
v shest'  futov  i dovol'no  krasiv,  na vkus mestnyh krasavic. Kak i
bol'shinstvo  drugih razumnyh sushchestv v Galaktike, on byl gumanoidom.
I tol'ko  podojdya  blizhe, mozhno bylo uvidet', chto eto ne chelovek. Po
ego  licu, volosam,  napominayushchim  per'ya,  po golubym nogtyam i zubam
srazu stanovilos'  yasno, chto  eto  zhitel'  mira  Radosti  Dante, ili
Kerien, kak nazyvali ego aborigeny.
     Golovu  Tendi  ukrashal  ostrokonechnyj  seryj kolpak,  koketlivo
sdvinutyj  na bok.  Pricheska  tozhe byla  neobychna: korotkaya strizhka,
tol'ko  nad ostrokonechnymi  volch'imi  brovyami vilis' dlinnye golubye
pryadi.   Ego telo ohvatyval  roskoshnyj  legkomyslennyj  vorotnik  iz
belogo   kruzheva,  zato yarko-fioletovyj  smoking  byl ochen' strogogo
pokroya.  SHirokij barhatnyj poyas serogo cveta lovko styagival taliyu. V
obshchem   i celom on proizvodil   vpechatlenie  dendi,  estestvenno,  v
tuzemnom variante.
     CHestno   govorya,  Kermodi  otnosilsya  k nemu s podozreniem:  uzh
bol'no Tendi smahival na policejskogo agenta. S togo samogo dnya, kak
Kermodi   poyavilsya   v etih  mestah,   Tendi  ne ostavlyal  ego svoim
vnimaniem.  Net,  delo, vidno, ne v etom,- reshil Dzhon,- dazhe policiya
dolzhna spat'.
     Tendi ulybnulsya, obnazhiv polnyj nabor rovnyh golubyh zubov:
     - Poslushaj, Dzhonni, ya videl, kak ty chto-to uporno otlavlival na
doroge.  Kozhu  lica, ne tak li? I, navernoe, cheloveka, a ne keriena?
Ved' imenno chelovecheskoe lico ty sebe predstavil?
     Kermodi rasteryalsya, no ne podal vidu:
     - Predstavil? CHto ty etim hochesh' skazat'?
     -  Imenno  predstavil.  Ty  zhe sam  videl, kak  ona voznikla iz
nichego pered toboj v vozduhe.
     - Bred! |togo ne mozhet byt'!
     - I tem ne menee  eto  tak.  Inogda  eto sluchaetsya. Hotya obychno
predstavlyaemoe   voploshchaetsya   v tom,   kto  predstavlyaet.  No  tvoya
fantaziya,  veroyatno,  nastol'ko  sil'na,  chto ty  okazalsya  sposoben
porodit' ob®ekty vne sebya. I eto tebya, vidimo, sil'no bespokoit.

     - U  menya  net problem,  kotorye  ya by ne  mog  razreshit' sam,-
delanno uhmyl'nulsya Kermodi. Sigareta ego, kak shpaga, perekatyvalas'
iz odnogo ugla rta v drugoj.
     Tendi pozhal plechami:
     - Delo   tvoe,  no moj tebe  sovet:  sadis'-ka   na korabl'   -
poslednij,  kstati,  startuet  chasa  cherez chetyre  - i uletaj s etoj
planety. Idet vremya Sna... malo li chto mozhet s toboj sluchit'sya.
     Kermodi chut' ne rassmeyalsya, prikidyvaya pro sebya vse varianty, i
reshil, chto stoit dokopat'sya do suti, a udrat' on uspeet.
     - Ty  hochesh',  chtoby ya poveril v nevozmozhnoe? Konechno, na vashej
planete proishodit mnogo strannogo, no to, chto ya videl, eto...
     - YA znayu vas,  zemlyan,- prerval ego Tendi.- Vam vse eto kazhetsya
volshebnoj  skazkoj  ili koshmarom.  Net,  my, kerieny,  ne znaem, chto
takoe koshmar...
     - Nu  konechno,-   s®ehidnichal   Dzhon,-   koshmary  u vas  strogo
dozirovany,   odin   raz  v  sem' let, i bol'shinstvo  iz vas uspeshno
spasayutsya,  pogruzhayas'  v Son. My zhe,  zemlyane,  pyalim  na nih glaza
ezhenoshchno vo sne obychnom.
     On pomorgal   glazami,   ulybnulsya  svoej  holodnoj  ulybkoj  i
dobavil:

     -  No  ya ne takoj,    kak  vse   zemlyane.    YA ne vizhu  snov i,
estestvenno, koshmarov.
     - YA ponimayu,-  otvetil  Tendi  besstrastno, bez vsyakoj zlosti,-
veroyatnee  vsego,  ty otlichaesh'sya  ot vseh zemlyan polnym otsutstviem
sovesti.  Ved'  zemlyane,  esli,  konechno,  u menya tochnaya informaciya,
stradayut dushevno, esli im sluchaetsya prikonchit' svoyu zhenu.
     Kermodi poskuchnel. Konechno, Tendi izvestno, pochemu emu prishlos'
bezhat'  na Kerien.  Ubijstvo  zheny ne shutka, a s etoj planety vydachi
net. No zagadkoj ostavalos', pochemu Tendi tak spokoen i ne staraetsya
proyavit' svoe otvrashchenie k ubijce.
     -  YA vozvrashchayus'  k mamashe  Kri. Pojdesh'  so mnoyu, Tendi?  - ne
zhelaya prodolzhat' skol'zkij razgovor, sprosil Dzhon.
     - A pochemu  net. Segodnya  ona  ustraivaet  Poslednij Uzhin pered
pogruzheniem v Son.
     Oni molcha shli po ulice, veter uzhe stih, nebo slegka posvetlelo.
Vokrug   vozvyshalis'  ciklopicheskie,  bogato  ukrashennye  rez'boj  i
statuyami  zdaniya,  postroennye  navechno  i sposobnye vyderzhat' lyubye
kataklizmy, ogon', buryu, poka ih obitateli spyat. Koe-gde vstrechalis'
redkie  prohozhie,  speshivshie  zakonchit'  neotlozhnye dela, prezhde chem
pogruzit'sya v son. Tolpy, kotorye eshche vchera kisheli zdes', ischezli, i
s nimi ischezli shum, sueta, oshchushchenie zhizni.
     Kermodi  smotrel  na moloduyu  zhenshchinu,  peresekavshuyu  ulicu,  i
dumal,  chto esli ee lico zakryt' chadroj, to ee ni za chto ne otlichish'
ot   zemnoj.    Te zhe dlinnye    strojnye    nogi,   shirokie   bedra
soblaznitel'noj okruglosti, tonkaya taliya, vysokaya grud'...
     Vnezapno   svet  mignul.   On posmotrel   na  zvezdu.  Do etogo
oslepitel'no   belaya,  ona  prevratilas'  v blednofioletovyj  disk s
temnokrasnoj okantovkoj.
     Dzhon  oshchutil  golovokruzhenie, zhar, zastuchalo v viskah, v glazah
potemnelo.   Zatem,  tak  zhe bystro,  kak  i prishlo,  golovokruzhenie
propalo, slabost' ischezla, a zvezda opyat' stala oslepitel'no beloj.
     - CHto zhe eto? - sprosil on hriplym golosom.
     Teper'  on vspomnil,  chto podobnoe yavlenie proizoshlo chas nazad.
Togda  zvezda  tak  zhe izmenila  cvet.  Na fioletovyj ili goluboj? I
togda  emu  tak  zhe stalo  zharko  i shla krugom  golova. No togda vse
proizoshlo  mgnovenno,  kak vspyshka.  Vozduh  v treh  futah pered nim
vdrug  sgustilsya, stal yarkim kak zerkalo. I v etom zerkale poyavilos'
lico,  net, ne  lico,  a ego  kozha, tonkaya  plenka,  kotoruyu  totchas
podhvatil veter.
     Kermodi  vzdrognul.  Snova podnyalsya veter, emu stalo holodno. I
vdrug  on  vskriknul:  v desyati  funtah,  gonimyj  po ulice  vetrom,
katilsya   svernutyj  klubkom  kusok  kozhi.  Dzhon sdelal  shag vpered,
gotovyas' brosit'sya za nim. Zatem ostanovilsya, pokachal golovoj, poter
v zameshatel'stve konchik dlinnogo nosa i usmehnulsya.
     -  Oni  ne zacepyat Dzhona Kermodi,- gromko skazal on.- Pust' eta
shkura, ili chto eto tam takoe, katitsya k tomu, komu prinadlezhit.
     On sunul  v zuby  sigaretu  i  oglyanulsya  na Tendi.  Tot  stoyal
posredi ulicy, sklonivshis' nad devushkoj. Ona lezhala na spine. Nogi i
ruki svelo  sudorogoj, osteklenevshie glaza byli shiroko raskryty, izo
rta tolchkami vytekala okrashennaya krov'yu pena.
     Kermodi podbezhal, vzglyanul i skazal:
     - Aga, konvul'sii.  Vse horosho, teper' nado razzhat' ej chelyusti,
chtoby ona ne otkusila sebe yazyk. Tebya uchili medicine?
     - Net,-  otvetil  Tendi, starayas', chtoby platok, vsunutyj v rot
devushke,  ne pridushil  ee.-  No moya professiya  trebuet znaniya pravil
okazaniya pervoj pomoshchi. Bednyazhka, ej nuzhno bylo usnut' eshche vchera. No
ya polagayu, chto ona ne znala, chto eto tak na nee podejstvuet. A mozhet
znala i iskala shans izlechit'sya.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     Tendi pokazal na svetilo:
     - Kogda  ono menyaet  cvet,  v magnitnom  pole mozga  nachinaetsya
celaya   burya.  I vot togda  proyavlyaetsya  skrytaya  ranee tendenciya  k
epilepsii.   Tak  proishodit,   esli  ne lech' spat'.  Zachastuyu  lyudi
pogibayut, no tot, kto ne pogib, izlechitsya.
     Kermodi s nedoveriem posmotrel na zvezdu:
     - Vspyshka na nej, v millionah mil' otsyuda, mozhet vyzyvat' takie
veshchi?
     Tendi pozhal plechami i vstal. Devushka uzhe mirno spala.
     - A pochemu  net? Mne govorili, chto i na Zemle oshchushchaetsya vliyanie
solnechnyh bur'. U vas, kak i u nas, uzhe sozdany karty klimaticheskih,
psihologicheskih,  delovyh,  politicheskih  i prochih  ciklov,  kotorye
opredelyayutsya izmeneniyami na poverhnosti Solnca. Ih mozhno predskazat'
dazhe na stoletie vpered. CHemu zhe udivlyat'sya, u nas proishodit to zhe,
tol'ko s bol'shej siloj.
     Dzhon dazhe rasteryalsya, no zatem bystro opravilsya:
     - A kak ob®yasnit' togda fizicheskie proekcii mysli?
     - Mne by hotelos' eto znat',- otvetil Tendi.
     - Nashi  astronomy  izuchayut  eto  yavlenie uzhe tysyachi let. I vashi
uchenye  osnovali  bazu  na odnom  iz asteroidov  dlya  izucheniya etogo
fenomena.  No im  prishlos'  ee pokinut'  v  pervyj zhe  cikl Sna. |to
yavlenie  ne poddaetsya  izucheniyu:  obychno  issledovateli vo vremya Sna
slishkom  zanyaty  bor'boj  so svoim fizicheskim sostoyaniem. I im ne do
izucheniya chego-libo.
     - A pribory? Oni ved' ne podverzheny dejstviyu vspyshek?
     Tendi obnazhil v ulybke golubye zuby:
     - Razve?  Oni registriruyut takie dikie vspyshki voln, budto sami
stradayut   epilepsiej.   Mozhet  byt' eti  zapisi  i imeyut kakuyu-libo
cennost', no ih znachenie do sih por tajna.
     On pomolchal, a zatem prodolzhil:
     - Hotya est' troe, kto mog by vse raz®yasnit'. No oni ne hotyat.
     On vytyanul ruku:
     - Vot eti.
     Kermodi  prosledil  vzglyadom  napravlenie,  kuda ukazyvala ruka
Tendi. V konce  ulicy nahodilas'  gruppa statuj  iz svetloj  bronzy:
Boginya   Bunt,  zashchishchala  svoego  syna Iessa  ot vtorogo  syna,  ego
brata-blizneca    boga zla    Alguli.    On  byl   vypolnen   v vide
otvratitel'nogo drakona.
     - Oni?...
     - Da, oni.
     Kermodi usmehnulsya:
     -  Nu uzh ne dumal,  chto  takoj intelligentnyj  chelovek, kak ty,
sposoben ispovedovat' takuyu primitivnuyu filosofiyu.
     - Intelligentnost'  ne imeet  otnosheniya k religii,- otpariroval
Tendi.  On  opyat' sklonilsya  nad devushkoj,  podnyal  ee veko, poshchupal
pul's. Odnoj rukoj on snyal kolpak, drugoj opisal krug.
     - Ona mertva.
     Im prishlos' zaderzhat'sya eshche na pyatnadcat' minut. Tendi pozvonil
v gospital',  i vskore  pribyl  dlinnyj  lokomobil'  krasnogo cveta.
Voditel' sprygnul s vysokogo siden'ya i skazal:
     - Vam povezlo.  |to nash  poslednij  vyzov.  CHerez  chas my lyazhem
spat'.
     Spustya tri minuty krasnaya mashina rvanula s mesta.
     Potom, kogda oni uzhe shli po ulice, Dzhon sprosil:
     - A kto vypolnyaet obyazannosti pozharnyh, policejskih i vrachej vo
vremya Sna?
     - Nashim  zdaniyam  pozhary ne strashny. A chto kasaetsya policii, to
vo vremya Sna u nas net Zakona. Vo vsyakom sluchae, v vashem ponimanii.
     - A kak naschet policejskogo, kotoryj hochet izlechit'sya?
     - YA skazal, chto zakon na eto vremya otmenyaetsya.
     Vskore oni pokinuli delovoj centr i okazalis' v zhilom kvartale.
Doma  zdes'  ne  stoyali v ryad, vprityk drug k drugu, a byli otdeleny
odin  ot  drugogo  zelenymi  nasazhdeniyami.  Prostora bylo bol'she, no
chuvstvo  massivnosti  i vechnosti,  zastyvshee  v kamne  sten, vse eshche
ostavalos'.  Zdaniya  byli srabotany  iz  ogromnyh  granitnyh blokov,
dveri i okna zashchishchalis' metallicheskimi reshetkami. Dazhe sobach'i budki
byli sdelany  tak, chto  mogli  vyderzhat'  atomnuyu bombardirovku. Vid
budok  srazu  napomnil  Kermodi,  chto zhivotnaya  zhizn'  tozhe zastyla.
Pticy,  kotoryh  eshche vchera  bylo  nemalo,  teper'  ischezli. Sobaki i
koshki,  v izobilii  progulivavshiesya  po ulicam,  tozhe propali.  Dazhe
cikady zamolkli. Vse spali.
     Oni ostanovilis'  pered  domom, prinadlezhavshim zhenshchine, kotoruyu
Kermodi   nazyval  mamasha  Kri. Imenno  zdes' pravitel'stvo  Keriena
organizovalo pansion dlya inoplanetnyh gostej. |to byl chetyrehetazhnyj
kol'cevoj dom iz mramora i granita, okruzhennyj sadom.
     Dlinnaya   izvilistaya   alleya   vela k vhodu.  Na polputi  Tendi
ostanovilsya vozle odnogo iz derev'ev.
     - Kakoe ono strannoe,- skazal Kermodi,- napominaet cheloveka.
     Derevo  dejstvitel'no bylo strannym: stvol snizu byl razdvoen i
srastalsya   na urovne  poyasa,  dva  tolstyh  suka  napominali  ruki,
rasstavlennye kak by v zheste udivleniya.
     - Esli  by  ya  shel  zdes' noch'yu,  ya  by reshil, chto kto-to vyshel
progulyat'sya.
     - Ty pochti  ugadal,- otozvalsya Tendi.- Poshchupaj koru. Nastoyashchaya,
da? No eto tol'ko  na pervyj  vzglyad. A pod mikroskopom ee kletochnaya
struktura  vyglyadit  dovol'no  lyubopytno. V nej pereplelis' priznaki
kletochnogo stroeniya cheloveka i rasteniya. Kak ty dumaesh', pochemu?
     On pomolchal, zagadochno ulybayas'. A zatem sam otvetil:
     - |to muzh missis Kri.
     Kermodi holodno peresprosil:
     - Da?
     Zatem rassmeyalsya:
     - On chto, vel  malopodvizhnyj   obraz   zhizni  i v konce  koncov
oderevenel?
     Tendi podnyal brovi:
     - Tochno.   V period   svoej  chelovecheskoj  zhizni on predpochital
sidet',   smotret'   na ptic,  chitat' filosofskie  sochineniya...  Byl
molchaliv,  izbegal  shumnogo  obshchestva,  preziral  trud.  Missis  Kri
zarabatyvala   na  zhizn',   sdavaya   dom.  Ona  sdelala  zhizn'  muzha
neschastnoj, nepreryvno ego tormosha i poprekaya bezdejstviem, no tak i
ne smogla sdvinut' ego s mesta. Nakonec, zhelaya izbavit'sya ot nee, on
stal bodrstvovat' vo vremya Sna. I eto proizoshlo. Mnogie govoryat, chto
emu ne povezlo. No ya tak ne dumayu. On poluchil to, k chemu stremilsya -
vechnoe spokojstvie.
     Tendi rassmeyalsya.
     - Na planete Radost' Dante kazhdyj mozhet poluchit' to, chto hochet.
Vot pochemu  syuda  ogranichen v®ezd grazhdanam Galakticheskoj Federacii.
Ochen'  opasno,  kogda podsoznatel'nye  zhelaniya  kazhdogo  ispolnyayutsya
polnost'yu i bukval'no.
     Kermodi pochti nichego ne ponyal, no reshil slukavit'.
     - Ty chto,   reshil  menya   napugat'   tak,  chtoby  ya uletel  ili
pogruzilsya v Son? Nichego ne poluchitsya. Napugat' menya trudno.
     Vnezapno ulybka ego pogasla. On zastyl, glyadya pered soboj. Sily
ostavili  ego,  telo bylo  ohvacheno  zharom. V treh  futah pered  nim
vozduh     zavibriroval,    prevratilsya    v   zerkalo,    i iz nego
materializovalas' kozha lica.
     - Meri!
     On mog by dotronut'sya do kozhi, lezhashchej na obochine allei, no eto
uzhe bylo   vyshe   ego  sil. I  tol'ko  zhelanie  pokazat'  besstrashie
zastavilo ego nagnut'sya i podnyat' eto.
     - Nastoyashchaya? - sprosil Tendi.
     Otkuda-to   iz glubin   estestva   Kermodi   vzyal  sily,  chtoby
izobrazit' smeh.
     - Na oshchup'  sovsem  kak u nee. Gladkaya, pochti atlas. U nee byla
samaya sovershennaya figura v mire.
     On nahmurilsya:
     - Poka ne nachalsya razlad...
     Kist' ego razzhalas', i kozha upala na zemlyu.
     - Pustaya, sovsem kak ona. Nichego v golove, ni kapli mozga.
     - Ty ochen'  holoden,-    skazal  Tendi,-   ili  tup. My eshche eto
vyyasnim.
     On podnyal kozhu i raspravil ee na veterke.
     Kermodi  uvidel,  chto zdes' ne tol'ko lico, no i perednyaya chast'
shei  i plechej.  Dlinnye  svetlye volosy struilis' pautinoj po vetru,
pod chernymi resnicami uzhe byl viden belok glaz.
     - Ty chem-to ozabochen? - sprosil Tendi.
     - YA? YA tut ni pri chem. YA dazhe ne znayu, kak eto proishodit.
     Tendi pritronulsya k ego golove i levoj storone grudi:
     - Oni znayut.
     On slozhil kozhu i spryatal ee v svoj meshochek na poyase.
     - Pepel k peplu,- zametil Dzhon.
     - Posmotrim,- otvetil Tendi.
     K etomu  vremeni  na nebe poyavilis' oblaka. Odno iz nih zakrylo
zvezdu.  Svet, otfil'trovannyj oblakom, delal vse serym, prizrachnym.
Vnutri doma etot effekt vyglyadel eshche bolee zloveshchim. Kogda oni voshli
v stolovuyu,  ih vstretila celaya gruppa prividenij. Mamasha Kri, pilot
s Vegi  po imeni Are i dva zemlyanina. Vse sideli za kruglym stolom v
bol'shoj  komnate,  osveshchennoj  lish'  sem'yu  svechami.  Pozadi hozyajki
vidnelsya  kamennyj  altar'  s izvayaniem  bogini,  derzhashchej  na rukah
bliznecov.  Iess spokojno sosal pravuyu grud', a Alguli vpilsya zubami
i kogtyami  v levuyu.  Boginya vzirala na nih so schastlivoj materinskoj
ulybkoj.  V centre  stola, vozvyshayas'  nad  kandelyabrami,  blyudami i
kubkami,  stoyali  simvoly  bogini Bunt:  rog izobiliya, goryashchij mech i
rul'.
     Mamasha Kri, nizen'kaya,  kruglaya, s ogromnym byustom, zaulybalas'
im navstrechu. Ee golubye zuby v etom polumrake kazalis' chernichnymi.
     - Zdravstvujte,  dzhentl'meny.  Vy  kak raz pospeli k poslednemu
Uzhinu.
     - Poslednij Uzhin? - sprosil Kermodi, napravlyayas' v vannuyu.- Ha!
YA budu igrat'  rol'  svoego  tezki  dobrogo  starogo Dzhona, apostola
Ioanna. A kto u nas Iuda?
     On uslyshal negoduyushchee fyrkan'e Skeldera i tihij golos Ralluksa:
     - V kazhdom iz nas sidit malen'kij Iuda.
     Kermodi ne mog uderzhat'sya, chtoby ne utochnit':
     - Nu togda vse  zavisit   ot procentnogo  soderzhaniya,-  i zatem
ushel,  veselo  hohocha. Kogda on vernulsya i sel za stol, to s ulybkoj
vzglyanul na vytyanutoe lico Skeldera.
     - Peredaj sol', pozhalujsta,- poprosil on.- Da ne rassyp'.
     I tut zhe zahohotal, kogda Skelder vse zhe rassypal ee:
     - A vot i Iuda!
     Lico monaha vspyhnulo, i on ryavknul:
     - S takim povedeniem,  mister Kermodi,  ya ochen' somnevayus', chto
ty perezhivesh' etu Noch'.
     -  Pobespokojtes'  o sebe,- otvetil  Kermodi.-  A ya namerevayus'
podyskat'  sebe  horoshen'kuyu  devochku i polnost'yu sosredotochit'sya na
nej.  YA dazhe ne  zamechu,  kak proletyat  eti sem' dnej. Sovetuyu to zhe
sdelat' i tebe, prior.
     Skelder   podzhal  i bez togo uzkie  guby. Ego  fizionomiya  byla
pryamo-taki   sozdana,  chtoby vyrazhat'  negodovanie  - mnogochislennye
morshchiny  na lbu  i shchekah, kostlyavye  chelyusti,  dlinnyj  myasistyj nos
olicetvoryali   sejchas  groznogo  sudiyu. Na nem  kak  by otpechatalis'
pal'cy  Sozdatelya, slepivshego eto lico i, ne razgladiv, brosivshego v
pech' dlya obzhiga.
     Sejchas   ono  pokrasnelo,   proyavlyaya   priznaki   chelovecheskogo
estestva.  Svetlye sero-golubye glaza goreli ognem iz-pod zolotistyh
brovej.
     I tut zagovoril   otec Ralluks,  i  golos  ego  prozvuchal,  kak
holodnyj dush.
     - Gnev ne otnositsya k chislu nashih dobrodetelej.
     Strashnym  chelovekom  byl  etot svyashchennik.  Nos-pugovka, shirokie
puhlye   guby,  bol'shie  ushi, ryzhaya  shevelyura  - edakij  dobrodushnyj
irlandec.  Odnako,  iz shirokih  plech  vyrastala  tolstaya,  perevitaya
myshcami  sheya, a moguchie ruki zakanchivalis' sil'nymi cepkimi kistyami.
Iz-pod  dlinnyh  zhenskih  resnic  chestno  i otkryto  na sobesednikov
smotreli  bol'shie  vlazhnye  glaza,  no pri  etom po ih spinam begali
murashki i voznikalo oshchushchenie opasnosti.
     Kermodi   vsegda  udivlyalsya,   kak  etot monah   stal partnerom
Skeldera.  On  ne  pol'zovalsya takoj izvestnost'yu, kak poslednij, no
imel  izvestnyj  avtoritet  sredi antropologov. V ih predpriyatii oni
vypolnyali raznye funkcii i starshim schitalsya Skelder. Toshchij monah byl
glavoj  konservativnoj    frakcii    v  Cerkvi,   kotoraya   pytalas'
reformirovat'  moral'  vo vsej  Vselennoj.  Ego  asketicheskaya figura
poyavlyalas'  na vseh planetah,  gde sushchestvovala  hotya by odna sekta.
Gromovym   golosom   on  oblichal   nudizm   na  plyazhah,  supruzheskuyu
nevernost',   seksual'nye   izvrashcheniya   i vse  prochee,   chto  ranee
osuzhdalos'   Zapadnym  Zemnym  Obshchestvom,  i k chemu  teper'  Cerkov'
otnosilas'    vpolne    terpimo    i dazhe razreshala,   esli  eto  ne
protivorechilo   social'nym   ustoyam   na dannoj   planete.   Skelder
ispol'zoval  ves'  avtoritet  Cerkvi,  chtoby  vernut'  mir k prezhnim
standartam,   a  kogda liberaly   obvinyali   ego v konservatizme   i
viktorianstve,  on s radost'yu  prinimal eti obvineniya i zayavlyal, chto
hotel   by  vernut'  starye dobrye vremena.  Vse  eto ob®yasnyalo  tot
yarostnyj vzglyad, kotoryj on metnul v storonu Ralluksa.
     - Gospod'    stanovilsya    gneven,    kogda    k tomu vynuzhdali
obstoyatel'stva. Vspomni menyal vo Hriste i figovoe derevo!
     On vytyanul dlinnyj palec v storonu opponenta:
     - Zabluzhdayutsya   te,  kto  schitaet  ego tol'ko myagkim  Iisusom!
Dostatochno prochest' Evangelie, chtoby ubedit'sya, chto on byl zhestok vo
mnogih sluchayah, chto...
     - O bozhe, ya goloden,- skazal Kermodi.
     On dejstvitel'no byl goloden, budto ne el celuyu nedelyu.
     - V techenie  semi  sleduyushchih dnej vy budete est' strashno mnogo.
|nergiya  budet  rashodovat'sya  bystrej, chem vozobnovlyat'sya,- zametil
Tendi.
     Mamasha Kri vyshla i vernulas' s blyudom keksov.
     -  Zdes'  sem'  shtuk,  dzhentl'meny.  Kazhdyj iz nih olicetvoryaet
odnogo  iz semi  otcov  Iessa. Takie keksy u nas vsegda vypekayutsya k
prazdnikam,  a Poslednij  Uzhin  pered  Snom  tozhe prazdnik. YA dumayu,
dzhentl'meny,   vy  ih  otvedaete.   Kusochek   keksa  i  glotok  vina
simvoliziruyut  ne tol'ko to, chto vy vkushaete krov' i plot' Iessa, no
i  to,   chto vy  poluchaete    vozmozhnost'   i  sposobnost'   sozdat'
sobstvennogo boga, kak sdelali eti semero.
     - Ralluks   i ya ne  mozhem   sovershit'   svyatotatstva,-  otvetil
Skelder.
     Missis  Kri byla razocharovana,  no lico ee tut  zhe prosvetlelo,
kogda  Are,  Kermodi  i  Tendi zayavili,  chto  oni otvedayut ugoshcheniya.
Kermodi  pri etom reshil, chto simpatiej i podderzhkoj missis Kri stoit
zaruchit'sya na budushchee.
     - YA  dumayu,- skazala zhenshchina,- chto vy, svyatye otcy, izmenili by
svoe mnenie, esli by znali istoriyu semeryh.
     - YA znayu  ee,-  opyat'  otvetil Skelder.- Prezhde chem napravit'sya
syuda,  ya izuchal  vashu  religiyu.  Naskol'ko  ya pomnyu,  delo bylo tak:
vnachale     boginya   Bunt   putem   neporochnogo    zachatiya    rodila
synovej-bliznecov.  Kogda  oni  vyrosli,  odin  iz  nih,  zloj, ubil
drugogo,  razrezal  na  sem' chastej i zakopal v raznyh mestah, chtoby
mat'  ne smogla  sobrat'  chasti i voskresit' syna. Zloj syn, Alguli,
kak vy   nazyvaete   ego,   pravil   mirom,   i tol'ko   materinskoe
vmeshatel'stvo ne pozvolilo emu unichtozhit' rod lyudskoj. No vezde bylo
zlo.  Lyudi pogryazli  v grehe.  No byli  i pravedniki, kotorye molili
boginyu  vernut'  k zhizni Iessa. I otkrylos' im, chto esli najdetsya na
planete  odnovremenno sem' pravednikov, Iess voskresnet. Mnogie ushli
na poiski,  no  celyh  sem' vekov  ih  ne mogli  najti, a zla v mire
stanovilos' bol'she i bol'she.
     No vot odnazhdy sobralis' vmeste sem' chelovek, sem' pravednyh.
     Bog zla Alguli, chtoby unichtozhit' ih, pogruzil v Son vseh, krome
samyh  zakorenelyh  greshnikov.  No semero uspeshno  preodoleli  Son i
voshli v duhovnuyu i fizicheskuyu blizost' s boginej,- lico Skeldera pri
etih slovah  iskazila  brezglivaya  grimasa.-  Kazhdyj  iz nih stal ee
lyubovnikom,  i  vse  sem'  chastej Iessa soedinilis', Alguli pogib, a
semero  pravednikov  prevratilis'  v malyh bogov i stali  konsortami
Materi-Bogini.  Iess vernul mir v lono dobra. S Alguli postupili tak
zhe, kak do etogo on postupil s Iessom: sem' kuskov ego brennoj ploti
zaryty v  raznyh   mestah.   S teh por dobro  parit nad zlom, no zla
ostalos'  eshche  mnogo, i legendy  utverzhdayut,  chto  esli odnovremenno
soberutsya  sem'  velikih greshnikov, oni mogut vo vremya Sna vernut' k
zhizni Alguli.
     Skelder zamolchal, sarkasticheski ulybnulsya i skazal:
     - Konechno,  sushchestvuyut raznye versii mifa, no ya rasskazal samoe
sushchestvennoe  i obshchee dlya vseh variantov. |to obychnaya istoriya bor'by
dobra i zla, kotoraya vstrechaetsya vo vseh religiyah Galaktiki.
     - Mozhet,  eto i obshchaya tema  vseh religij,- skazala mamasha Kri,-
no ostaetsya  faktom to, chto semero chelovek sozdali boga. YA znayu eto,
potomu   chto  videla   ego  na  ulicah,  kasalas'  ego odezhdy,  byla
svidetelem  togo, kak on tvoril chudesa, hotya emu i ne ochen' nravitsya
eto zanyatie.  I ya znayu,  chto  vo vremya Sna greshniki  ne raz pytalis'
vernut'  k zhizni  Alguli. Ibo togda oni budut pravit' mirom i vse ih
zhelaniya budut ispolneny.
     - Uvazhaemaya  missis Kri, ya ne sobirayus' rugat' tvoyu religiyu, no
otkuda  tebe izvestno,  chto  tot,  kotorogo ty videla, dejstvitel'no
Iess? - sprosil Skelder.- I kak mogut obychnye lyudi sotvorit' boga iz
nichego?
     - YA  znayu,   potomu     chto   ya znayu,-    proiznesla    zhenshchina
sakramental'nuyu frazu religioznyh fanatikov vseh vremen i narodov.
     Ona kosnulas' svoej neob®yatnoj grudi:
     - CHto-to tam govorit mne ob etom.
     Kermodi izdevatel'ski rassmeyalsya:
     - Ona  pobila  tebya,  monah. Tvoim zhe oruzhiem. Razve Cerkov' ne
pol'zuetsya takimi zhe argumentami v sporah, kogda ee zagonyayut v ugol?
     - Net,-   holodno   otvetil   Skelder,-   eto ne tak.   Nam net
neobhodimosti  zashchishchat'sya.  Zdanie Cerkvi  stoit  tverdo  i na veka,
nesmotrya   na vse  naskoki   ateistov   i udary   vlastej.   Cerkov'
nesokrushima, kak ee uchenie. Ona propoveduet istinu!
     Kermodi  fyrknul,  no  vse  zhe  otkazalsya ot dal'nejshego spora.
Kakaya   raznica,   chto dumaet  Skelder  i  izhe s nim? Kermodi  zhelal
dejstviya, emu nadoela bescel'naya boltovnya.
     Missis  Kri  podnyalas'  iz-za  stola i otpravilas' myt' posudu.
Dzhon  vstal  i  posledoval za nej, vyskazav zhelanie pomoch' na kuhne.
Mamasha  Kri  vstretila  eti  popolznoveniya  blagosklonno, pravda ona
ponimala, chto Kermodi delaet eto ne prosto tak, i vse zhe eto l'stilo
ej.
     Dejstvitel'no,   Dzhonu  neobhodima  byla  informaciya  i eshche raz
informaciya. Uzhe na kuhne on atakoval mamashu Kri voprosami.
     - Nu-ka, hozyayushka, rasskazhi mne pravdu. Ty dejstvitel'no videla
Iessa? Tak zhe, kak vidish' menya?
     ZHenshchina peredala emu tarelku:
     - Voz'mi-ka  vytri. CHto kasaetsya Iessa, to ya videla ego gorazdo
chashche, chem tebya. On dazhe odin raz obedal zdes'.
     Kermodi   s trudom  proglotil  soobshchenie  o stol'  prozaicheskom
kontakte s bozhestvom.
     - Neuzheli?  I posle  etogo on hodil v ubornuyu?  -  sprosil  on,
schitaya  eto  samym  nadezhnym  sposobom otlichit' bozhestvo ot prostogo
smertnogo.-  Mozhno  predpolozhit', chto bog est, no isprazhnyaetsya?.. Ne
ochen'-to eto bozhestvennoe deyanie...
     - Konechno,-  skazala  mamasha Kri.- Ty dumaesh', chto u boga Iessa
kishki i zheludok otlichayutsya ot tvoih?
     V eto  vremya   na kuhnyu voshel Skelder,  kak by dlya togo,  chtoby
vypit' vody, no na samom dele ego muchilo lyubopytstvo.
     - Konechno,-   skazal  monah,-  kak i u vseh lyudej.  Skazhi  mne,
mamasha Kri, davno li ty videla Iessa?
     - Kogda ya byla eshche rebenkom, let pyat'desyat nazad.
     - I s teh  por  on niskol'ko  ne  postarel  i vyglyadit takim zhe
molodym? - sarkasticheski uhmyl'nulsya Skelder.
     - O net, teper' on starik i mozhet vot-vot umeret'.
     Zemlyane udivlenno pereglyanulis'.
     - Zdes'  chto-to  ne tak,- skazal monah,- po nashim ponyatiyam, bog
umeret' ne mozhet.
     Tendi,  kotoryj  tozhe  zashel v kuhnyu, uslyshal poslednie slova i
vmeshalsya:
     - A razve vash Hristos ne umer na kreste?
     Skelder zakusil gubu, zatem ulybnulsya.
     - YA proshu  prostit'   menya. Dolzhen  priznat'sya,  chto ya poddalsya
pristupu  gneva,  i eto  zatumanilo  moyu pamyat'. YA zabyl o razlichiyah
mezhdu bozhestvennoj  i chelovecheskoj  sutyami Iisusa.  YA rassuzhdal  kak
yazychnik,  no zabyl,  chto i yazycheskie bogi smertny. Mozhet, u vas Iess
tozhe  imeet  i bozhestvennuyu i chelovecheskuyu prirodu. |togo ya ne znayu,
do etih  tonkostej  ya eshche ne dobralsya.  No  ya postarayus' ponyat' vashi
religioznye verovaniya.
     On zamolchal,  sdelal glubokij vdoh, kak pered pryzhkom v vodu, i
prodolzhal:
     - No vse zhe ya dumayu,  chto mezhdu  Hristom i Iessom est' raznica.
Hristos  voskres  i byl voznesen na nebo, chtoby soedinit'sya so svoim
Otcom.  Bolee  togo,  ego  smert' byla neobhodima: on prinyal na sebya
grehi chelovecheskie, stradal za nih i etim spas lyudej.
     - Esli Iess umret, to on kogda-nibud' vozvratitsya vnov'.
     - Ty menya ne ponimaesh'. Korennaya raznica v tom, chto...
     -  Znachit,   vasha religiya  istinnaya,  a nasha - net?!  - smeyas',
perebil  Tendi.-  No kto  mozhet skazat': gde pravda, a gde lozh'? Gde
fakt,  gde  mif? Vse, chto vlechet dejstvie,- fakt, no togda, esli mif
vyzyvaet   dejstvie,  to i on - fakt.  Slova,  kotorye  proiznosyatsya
zdes',  umrut,  vibraciya  vozduha,  vyzyvaemaya  imi, ugasnet, no kto
znaet, umret li etot effekt, chto vozbudili oni?
     Vnezapno  v komnate  potemnelo, i kazhdyj instinktivno shvatilsya
za chto-nibud'   dlya podderzhki:  za spinku  stula,  za  kraj stola...
Kermodi  oshchutil  volnu tepla,  proshedshuyu  skvoz' nego, i uvidel, chto
vozduh  stal  sgushchat'sya,prevrashchayas'  v steklovidnuyu massu. I iz etoj
zerkal'noj   steny  fontanom  udarila  krov',pryamo  emu v lico.  Ona
oslepila ego i, napolniv rot solonovatym vkusom,potekla v gorlo.
     Poslyshalsya  krik,  no eto krichal ne on, a kto-to ryadom. Kermodi
otshatnulsya,  vyhvatil  iz karmana  platok,  vyter lico i uvidel, chto
steklovidnaya  tumannost'  ischezla,  ischez  i fontan krovi. No stol i
uchastok pola vozle nego byli zalyapany krasnym.
     Tut ne men'she  desyati  kvart,-  prikinul  on pro sebya.- Kak raz
stol'ko  dolzhno  bylo  by vylit'sya  iz cheloveka, kotoryj vesit sotnyu
funtov.  Zatem on uvidel, kak na polu u bol'shoj plity boryutsya mamasha
Kri i Skelder.  Missis  Kri  odolevala  monaha,  ona byla tyazhelej i,
veroyatno,  sil'nej  ego. S nevidannoj  ranee  agressivnost'yu zhenshchina
sdavlivala gorlo svyashchennika, tot otchayanno zashchishchalsya.
     Kermodi  zahohotal,  i  zvuk  ego  smeha razrushil sumasshestvie,
ohvativshee  missis  Kri.  Ona zamerla,  kak by  ochnuvshis', zahlopala
glazami, opustila ruki i promolvila:
     - Bozhe, chto zhe ya delayu?
     - Ty hochesh' lishit' menya zhizni! - prohripel Skelder,- Ty soshla s
uma!
     - O!  - vydohnula  ona i, ne obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti,
probormotala:  - |to prishlo ran'she, chem ya ozhidala. Pojdu-ka ya spat'.
A to  mne vdrug  pokazalos',  chto ya  nenavizhu  vas za nepochtitel'noe
otnoshenie  k Iessu.  I togda mne zahotelos' ubivat'. Konechno, ya byla
razdrazhena neskol'ko vashimi slovami,no ne do takoj zhe stepeni!
     - |ge,- zametil  Tendi  - da tvoj gnev, mamasha  Kri,  ne  stol'
bezobiden, kak ty dumaesh'. On sidit v tvoem podsoznanii, i sejchas ty
ne smogla uderzhat' ego.
     Vnezapno  ego  ocherednaya  sentenciya  byla  prervana: mamasha Kri
uvidela,  chto Kermodi  i polovina kuhni zality krov'yu, i istericheski
vzvizgnula.
     - Zakroj rot,- prorychal Dzhon i shlepnul ee po gubam.
     Ona zamolchala i, pomorgav glazami, skazala drozhashchim golosom:
     - Sejchas   ya uberu   vse eto.  YA ne hochu  posle  Sna otskrebat'
zasohshuyu krov'. Ty ne ranen, sluchajno?
     On  ne  otvetil,  vyshel iz kuhni,  podnyalsya  po lestnice v svoyu
komnatu.  Sbrosil  okrovavlennuyu  odezhdu  i rezko obernulsya na skrip
dveri. Na poroge stoyal Ralluks.
     - YA nachinayu   boyat'sya,   Kermodi.  Esli  eto  budet proishodit'
postoyanno, to ne uveren, chto my sumeem ucelet'.
     - V chem  delo?  Ty dejstvitel'no  ispugalsya? - sprosil Kermodi,
sdiraya lipkuyu majku i otpravlyayas' pod dush.
     - Da. A ty?
     - YA? Ispugalsya?  Net, ya nikogda i nichego ne boyalsya. YA prosto ne
znayu, chto takoe chuvstvovat' strah.
     - YA  sil'no podozrevayu, chto ty ne znaesh', chto takoe chuvstvovat'
voobshche,  - skazal Ralluks.-  YA dazhe somnevayus', est' li u tebya dusha.
Vernee,  ona,  konechno,  est',  no zapryatana tak gluboko, chto nikto,
dazhe ty sam,ne mozhesh' ee uvidet'. Vot eto,pozhaluj, strashnee vsego!
     Kermodi fyrknul i stal namylivat' golovu.
     -  Uvazhaemyj  padre,  odin  vrach govoril,  chto  ya kongenial'nyj
psihopat,  nesposobnyj  vosprinimat'  principy  morali. YA rozhden bez
ponimaniya:  gde - greh, a  gde  - dobrodetel'. Veroyatno, eto bolezn'
mozga,  u menya  yavno  chego-to ne hvataet. Navernoe, togo, chto delaet
cheloveka  chelovekom. Tot eskulap zayavlyal, chto ya iz teh redkih tipov,
pered  kotorymi  nauka 2256  goda  ot rozhdestva  Hristova  absolyutno
bespomoshchna. Vot tak-to.
     Kermodi   zamolchal,   vyshel  iz-pod  dusha,  vytirayas'  mohnatym
polotencem. Zatem on ulybnulsya:
     - Ty,  konechno,    ponimaesh',    chto  so vsem   etim   ya ne mog
soglasit'sya.  I ya udral  ot etoj  klistirnoj trubki, sbezhal s Zemli,
uletel na kraj Galaktiki, samuyu dalekuyu planetu Federacii Springbod.
Tam  ya prebyval pochti god, poka menya ne otkopal Raspold, eta chertova
kosmicheskaya  ishchejka.  No ya ushel ot nego i ochutilsya zdes', na Radost'
Dante,  planete,  gde  ne dejstvuyut  zakony Federacii. No vse zhe, ne
torchat'  zhe  zdes'  vechnost'!  Pravda,  zdes' ne  tak uzh hudo:  eda,
vypivka,  zhenshchiny.  No ya  hochu  pokazat'  Zemle,  chto ona vsego lish'
konyushnya  dlya  glupyh  merinov.  YA hochu vernut'sya nazad i zhit' v svoe
udovol'stvie,ne opasayas' aresta.
     - Ty soshel  s uma, tebya  arestuyut  srazu  zhe, kak ty stupish' na
trap korablya!
     Kermodi rassmeyalsya:
     - Ty  tak dumaesh'? A ty znaesh', chto Byuro Rassledovaniya poluchaet
informaciyu ot BUDIMa?
     Ralluks kivnul.
     - BUDIM   - eto   vsego  lish' chudovishchnaya   belkovaya  pamyat'  i,
vozmozhno,  komp'yuter.  V yachejkah svoej pamyati on hranit informaciyu o
nekoem  Dzhone  Kermodi.  On  prikazyvaet iskat' menya. No esli pridet
informaciya,  chto ya umer?  Togda BUDIM otmenit vse prikazy i otpravit
informaciyu    v arhiv.   I  togda  kolonist   s ...  nu, skazhem,   s
CHejdenvulli,  provodyashchij  zdes' otpusk, reshaet letet' na Zemlyu, svoyu
rodnuyu planetu. Kto budet ego bespokoit', dazhe esli on kak dve kapli
vody pohozh na Dzhona Kermodi?
     - No eto zhe absurd! Vo-pervyh, otkuda BUDIM poluchit neobhodimye
dokazatel'stva  tvoej  smerti?  A vo-vtoryh, kogda ty prizemlish'sya v
zemnom portu,tvoi  otpechatki  pal'cev, tvoj spektr izlucheniya mozga -
vse budet zaneseno v kartoteku.
     Kermodi uhmyl'nulsya:
     - YA ne  hochu tebe govorit',  kak budet ustroeno vo-pervyh, a na
schet  vo-vtoryh...   nu  i chto  zhe?   Dannye  o kakom-to  koloniste,
rodivshemsya  chert  znaet gde, zanosyatsya v kartoteku pervyj raz... Kto
ih budet proveryat'? YA dazhe imya mogu ne menyat'.
     - A esli tebya uznayut?
     - V mire, gde zhivet devyat' milliardov lyudej? S takimi shansami ya
ne boyus' risknut'.
     - A esli ya rasskazhu o tvoem plane vlastyam?
     - Razve mertvye govoryat?
     Ralluks poblednel, no sderzhalsya. Ego lico vyrazhalo blagochestie,
bol'shie siyayushchie glaza smotreli na Kermodi chestno i otkryto. On robko
proiznes:
     - Ty hochesh' ubit' menya?
     Kermodi skorchil grimasu:
     -  Net, eto  ne  potrebuetsya.   Ne dumaesh'   zhe  ty, chto  vy so
Skelderom   projdete   cherez  Noch' i ostanetes'   zhivymi i v zdravom
rassudke?  Ty  razve  ne  vidish',  chto  proishodit tol'ko pri slabyh
edinichnyh  vspyshkah?  A  ved' eto tol'ko nachalo! CHto zhe budet, kogda
nachnetsya Noch'?
     - No chto proishodit  s toboj?  - belymi  suhimi  gubami sprosil
ispugannyj Ralluks.
     Kermodi pozhal plechami, prigladil mokrye volosy.
     -  Ochevidno,  moe podsoznanie  proeciruet chasti tela moej Meri.
Mozhno  skazat',   rekonstruiruet   prestuplenie.  No kak mozhno chisto
sub®ektivnye predstavleniya preobrazovat' v ob®ektivnuyu real'nost', ya
ne   znayu. Tendi govorit,   chto  na etot schet  sushchestvuet  neskol'ko
teorij, kotorye pytayutsya ob®yasnit' vse eto s tochki zreniya nauki, bez
privlecheniya sverhe®stestvennyh sil, tak skazat'. Nu da bog s nimi. YA
ne perezhival,  kogda  rezal telo Meri na kuski, ne budu perezhivat' i
sejchas,  kogda  eti  kuski budut voznikat' peredo mnoj iz vozduha. YA
proplyvu cherez okeany krovi, no svoego dostignu.
     On pomolchal,  glyadya  na Ralluksa suzivshimisya glazami, ulybnulsya
krivo. Zatem sprosil:
     - A chto ty vidish' vo vremya vspyshek?
     Ralluks eshche bol'she poblednel, osenil sebya krestnym znameniem.
     - YA ne znayu, otchego ya govoryu tebe, no ya skazhu: ya byl v Adu.
     - V Adu?
     - Da,  gorel v Adu. Vmeste s ostal'nymi greshnikami. S devyanosto
devyat'yu procentami teh, kto zhil, zhivet ili budet zhit'.

     Pot struilsya po ego licu.
     - I eto ne bylo illyuziej. YA oshchushchal bol'. Svoyu i drugih.
     On zamolk, a Kermodi, razglyadyvaya ego, sklonil golovu na plecho,
podobno lyubopytnoj ptice.
     - Tak vot chto bespokoit tebya bolee vsego.
     - Mozhet byt', mozhet byt',- prosheptal monah.
     - No kak  ty mozhesh'  dumat' ob etom? Dazhe tvoya Cerkov' otricaet
adskij  ogon'.   Hotya  po  moemu  mneniyu,  mnogih  stoilo  by horosho
podzharit'.    YA by s udovol'stviem    porabotal   kochegarom   v Adu,
vytaplivaya iz lyudej zhir egoizma...
     Ralluks s sarkazmom sprosil:
     - Ty tak nenavidish' egoistov?
     V otvet Kermodi v kotoryj raz uhmyl'nulsya i vyshel za dver'.
     Missis Kri uzhe vymyla vse i sobiralas' spat'. Ona ob®yavila, chto
ostavila  dlya udobstva gostej dveri otkrytymi, i nadeetsya, chto kogda
prosnetsya,  to ne najdet  vse  gryaznym.  Nuzhno  vytirat'  nogi pered
vhodom,  vybrasyvat'  okurki  iz  pepel'nic, myt' za soboj posudu...
Zatem  ona rascelovala  kazhdogo iz nih i rasplakalas', govorya skvoz'
slezy,  chto,  navernoe,   vidit  ih  vseh v poslednij  raz, i prosit
proshcheniya u mistera Skeldera za svoj otvratitel'nyj postupok.
     Staryj monah byl rastrogan i dazhe blagoslovil ee.
     CHerez pyat' minut ona prinyala snotvornoe i udalilas' k sebe.
     Tendi tozhe stal proshchat'sya:
     - Esli menya zastanet Noch' v puti, do togo kak ya doberus' domoj,
to mne volej-nevolej  pridetsya  bodrstvovat'.  Tak kak ne budet puti
nazad. CHerez sem' dnej ya stanu bogom, ili trupom, ili monstrom.
     - A chto vy delaete s monstrami? - sprosil Kermodi.
     - Nichego,  esli oni bezvredny,  kak muzh mamashi Kri. V protivnom
sluchae - unichtozhaem.
     Zatem  on pozhelal  vsem  udachnoj  Nochi i podal  ruki po zemnomu
obychayu. S Dzhonom on proshchalsya poslednim, dolgo derzha ego ruku v svoej
i glyadya pryamo v glaza.
     - |to tvoj  poslednij   shans  stat' chem-nibud'.  Esli  noch'  ne
razmorozit  tvoyu dushu, esli ty ostanesh'sya ajsbergom s nog do golovy,
kakim  i byl,  znachit  ty sozdan  takim.  Esli v  tebe ostalas' hot'
iskra,  daj ej razogret'sya,  dazhe  esli tebe budet ochen' bol'no. Bog
Iess odnazhdy skazal:
     Esli ty poluchish' zhizn', odnazhdy ty ee poteryaesh'.
     V etom  net nichego  osobennogo.  Bogi drugih  ras, proroki vseh
rangov  v  raznye vremena govorili to zhe. Odnako, eto pravda. Tysyachu
raz pravda.
     Kogda  Tendi  ushel, tri zemlyanina  podnyalis'  naverh  i vzyali s
polki tri shlema.  Ih venchali nebol'shie korobochki, iz kotoryh torchali
dovol'no  dlinnye  antenny.  Oni  odeli shlemy i priveli ih v rabochee
sostoyanie.
     Skelder dolgo rassmatrival sebya v zerkale.
     - YA  uveren,   chto  uchenye  mira  Dzhund ne  oshibalis'   v svoih
raschetah.  Oni govoryat,  chto etot  pribor  vypolnyaet  rol' detektora
elektromagnitnogo izlucheniya, on zhe vyrabatyvaet protivofaznye volny,
kotorye  gasyat moshchnost'  vneshnego  magnitnogo  polya. My mozhem projti
cherez samuyu sil'nuyu magnitnuyu buryu bez vsyakih posledstvij dlya sebya.
     -  Nadeyus',   chto  eto  tak,-  otvetil  Ralluks,-  i  blagodaryu
sozdatelya za etot shlem.
     - YA tozhe,-  otozvalsya  Skelder.- No ya polagayu, chto my oba mozhem
polnost'yu doverit'sya gospodu i obnazhit' golovy i dushi navstrechu vsem
silam zla etoj planety.
     Kermodi cinichno usmehnulsya:
     -  Davaj.  Tebya  nikto  ne uderzhivaet.  Oreol  muchenika  tol'ko
ukrasit tebya.
     - U menya est' prikaz,- suho otvetil Skelder.
     Ralluks vskochil i nachal rashazhivat' vzad i vpered.
     -  YA ne ponimayu, kakim sposobom magnitnoe izluchenie etoj zvezdy
mozhet  vozbudit'  atomnuyu  strukturu zhivyh sushchestv na planete, stol'
udalennoj ot nee. I v to zhe vremya zondirovat' podsoznanie, poznanie,
podavlyaya   budto   zheleznymi  tiskami  razum,  sozdavat'  nemyslimye
psihomaticheskie     izmereniya.    Zvezda   stanovitsya    fioletovoj,
rasprostranyaet  nevidimye  luchi, porozhdaet obrazy chudovishch, zhivushchie v
samyh  glubinah  podsoznaniya,  ili  obrazy  zolotyh  bogov. Koe-chto,
pravda,  ya  ponimayu.  Izmenenie  chastoty elektromagnitnogo izlucheniya
nashego  Solnca tozhe vliyaet na Zemlyu, i ne tol'ko na klimat i pogodu,
no i na povedenie  zemlyan.  No kak  mozhet  svetilo vozdejstvovat' na
plot'   i krov'   tak, chto elastichnost'   kozhi   umen'shaetsya,  kosti
stanovyatsya   myagkimi,   izmenyayut   formu   takim  obrazom,   chto umu
nepostizhimo. Ved' v genah etogo net i v pomine!...
     - My eshche ne nastol'ko  znaem, chto takoe geny, chtoby ponyat', chto
v nih zalozheno,  a chto - net,-  prerval  ego  Kermodi.-  Kogda ya byl
studentom i izuchal medicinu, ya nasmotrelsya mnogo strannogo.
     I on zamolchal, vspominaya proshedshie dni.
     Skelder,  pryamoj  i tonkogubyj, sel v kreslo. Sejchas shlem delal
ego bolee pohozhim na soldata, chem na svyashchennika.
     - |to  ne dolzhno  dlit'sya  dolgo,-  skazal  Ralluks,  prodolzhaya
rashazhivat'  po  komnate.-  Skoro nastupit  Noch'.  Esli Tendi skazal
pravdu,  to v pervye  dvadcat'  chasov vse, krome  nas,  konechno, kto
ostalsya,  pogruzyatsya  v  komatoznoe  sostoyanie. My ne dolzhny - u nas
shlemy,- i poka vse spyat, my...
     - ...budem delat' svoyu gryaznuyu rabotenku,- zakonchil Kermodi.
     Skelder podskochil v kresle:
     - YA protestuyu!   My zdes'   provodim   nauchnye  issledovaniya  i
sotrudnichaem s toboj tol'ko potomu, chto est' rabota, kotoroj my...
     - ...ne zhelaem pachkat' svoi belen'kie ruchki,- opyat' rezyumiroval
Dzhon.
     V etot  moment  v komnate  potemnelo, nastupil temno-fioletovyj
polumrak. Ih nastiglo golovokruzhenie, chuvstva kak by ostavili plot'.
Vse  eto prodolzhalos' tol'ko sekundu, no ee, vprochem, hvatilo na to,
chtoby u nih podognulis' nogi i vse troe razom ruhnuli na pol.
     Kermodi  s trudom  stal na  chetveren'ki.  On pokachal golovoj iz
storony  v storonu,  kak byk, kotorogo  hvatili  dubinkoj po cherepu.
Zatem on vydohnul:
     - O, vot eto da! Horosho, chto na moej bashke shlem!
     On podnyalsya  na nogi. Vse myshcy onemeli i bukval'no razryvalis'
ot boli. Komnata,  kazalos',  byla zaveshena  fioletovoj  mgloj. Bylo
sumrachno i tiho.
     - Ralluks,  chto  s toboj? - razdalsya  udivlennyj,  polnyj uzhasa
golos Skeldera.
     Blednyj,  kak prizrak,  s licom,  perekoshennym  grimasoj  boli,
Ralluks vskriknul, sorval s golovy shlem, podnyalsya na nogi i brosilsya
iz  komnaty.  Ego shagi  progrohotali  po  lestnice, i zatem hlopnula
vhodnaya dver'.
     Kermodi povernulsya ko vtoromu monahu:
     - On yavno soshel s uma... O, bozhe, chto s toboj?
     Razinuv   rot, Skelder  tupym vzglyadom  ustavilsya  na nastennye
chasy. Vnezapno on povernulsya k Kermodi.
     - Poshel von, bolvan,- prorychal on.
     Dzhon  udivlenno  morgnul,  zatem spokojno  povernulsya  i brosil
cherez plecho:
     - Pozhalujsta,  ya ne ispytyvayu osobogo udovol'stviya ot obshcheniya s
toboj.
     On s interesom    posmotrel   na Skeldera,   kotoryj,   stranno
prihramyvaya, napravilsya k dveri.
     - Otchego ty hromaesh'?
     Monah  promolchal   i stranno,  bochkom vyshel iz komnaty.  Vskore
vnizu  opyat'  hlopnula  dver'. Kermodi  dolgo stoyal v odinochestve, o
chem-to  razmyshlyaya.  Zatem on vzglyanul na chasy, oni pokazyvali vremya,
den',  mesyac i god. Fioletovaya vspyshka nachalas' v 17.25, sejchas bylo
17.30. Znachit, proshlo pyat' minut.
     -  Pyat'  minut?  - izumlenno  proter glaza  Kermodi.- Net, pyat'
minut plyus eshche 24 chasa!




     - Neudivitel'no,   chto ya tak  goloden   i u menya  bolit  vse na
svete,-  reshil  Kermodi,  sbrosil shlem na pol i otpravilsya na kuhnyu.
Ostorozhno  otkryl  dver',  opasayas' neozhidannostej. No vse oboshlos'.
Postanyvaya,  on dostal iz holodil'nika pishchu, sdelal sebe sendvichi, s
udovol'stviem  poel, a zatem  proveril  oruzhie.  Tol'ko  posle etogo
napravilsya k dveri.
     Razdalsya telefonnyj zvonok.
     Kermodi pokolebalsya, no vse zhe reshil otvetit'.
     - CHert by ih vseh pobral! - podumal on.
     On podnyal trubku:
     - Hello!
     - Dzhon! - otozvalsya priyatnyj zhenskij golos.
     Kermodi  otdernul  trubku  ot  uha, kak budto v  nej  pryatalas'
kobra.

     -  Dzhon!  - snova  poslyshalsya  tot zhe  golos,  no teper'  bolee
dalekij i prizrachnyj.
     Kermodi gluboko vzdohnul, raspravil plechi i reshitel'no podnes k
uhu trubku.
     - Dzhon Kermodi slushaet. S kem ya govoryu?
     V otvet korotkie gudki.
     On medlenno polozhil trubku na rychag.
     Kogda  on vyshel  iz doma,  to obnaruzhil, chto na ulice stemnelo.
Lish'  fonari, raspolozhennye na rasstoyanii sotni futov drug ot druga,
da  ogromnaya   zloveshche-fioletovaya   luna,   visyashchaya  nad gorizontom,
osveshchali ulicu. Nebo bylo chistym, no zvezdy kazalis' ochen' dalekimi.
Ih  svet  edva   probivalsya  skvoz'  tuman  do poverhnosti  planety.
Ogromnye  zdaniya  kazalis'  temno-fioletovymi  ajsbergami, plyvushchimi
skvoz' prozrachnyj mrak.
     Tol'ko  podojdya blizhe, mozhno bylo razlichit' ih v detalyah. Gorod
zatih. Ni laya sobak, ni peniya nochnyh ptic, ni zvuka shagov, ni skripa
dverej, ni smeha, ni golosov. Vse zvuki umerli.
     Vozle  trotuara stoyal avtomobil'. Kermodi nemnogo zasomnevalsya,
smozhet  li  on im  upravlyat'. No chetyre mili do zamka, da eshche v etom
zagadochnom  fioletovom tumane, peshkom - dovol'no dolgaya i nepriyatnaya
progulka.  Ne to, chtoby on boyalsya, no lishnie slozhnosti sovershenno ni
k chemu. S odnoj storony na avtomobile legche skryt'sya ot opasnosti, s
drugoj - on budet zameten za milyu.
     Nakonec, on reshil, chto pervuyu polovinu puti on proedet, a zatem
otpravitsya  dal'she  peshkom. On otkryl dvercu i srazu zhe shvatilsya za
pistolet, no bystro opomnilsya. V avtomobile licom vniz lezhal mertvyj
chelovek.   Kermodi   osvetil  ego lico  fonarikom,  ono predstavlyalo
sploshnuyu  krovavuyu  masku.  Ochevidno,  voditel' byl iz teh, kto ishchet
svoj  shans. No  emu  yavno  ne povezlo.  Vspyshka  zvezdy iniciirovala
bolezn'  napodobie raka, kotoraya mgnovenno raz®ela emu lico tak, chto
dazhe unichtozhila polnosa.
     Kermodi  vytashchil  trup na trotuar,  zavel  i progrel dvigatel',
otzhal sceplenie i medlenno dvinulsya vpered.
     On ehal, vklyuchiv fary i prizhimayas' k obochine i dumaya o golose v
telefonnoj trubke, pytayas' ponyat', chto eto moglo oznachat'.
     - Sleduet  priznat',-  dumal  on,- ya, siloj svoego voobrazheniya,
mogu sozdavat' iz vozduha material'nye ob®ekty, znachit, ya peredatchik
energii.
     On horosho ponimal,  chto sam on ne soderzhit takih energeticheskih
zapasov, kotorye mozhno preobrazovat' v materiyu. Esli by on popytalsya
sdelat'   eto,  to sgorel  by  do chernyh  goloveshek.  Znachit,  on ne
generator,  a peredatchik,  preobrazovatel'. Zvezda energiyu izluchaet,
on   - preobrazuet   v material'nye  ob®ekty.  Zdorovo!  Znachit,  on
kakim-to  obrazom, ne ponimaya kak, vossozdaet svoyu umershuyu zhenu. Kak
inzhener  ili skul'ptor.  Edinstvennoe,  chto on mog predpolozhit', chto
ves'  process  reguliruetsya  ego podsoznaniem.  Kakim-to obrazom ego
kletki reproduciruyutsya vo vnov' sozdavaemom tele Meri. Mozhet, kletki
otrazhayutsya  v  tom zerkale,  chto  voznikaet v sgushchayushchemsya vozduhe, i
takim obrazom poyavlyaetsya otrazhenie kak by ego samogo? Vse eto vpolne
mozhno  predstavit', no kak byt' s chisto zhenskimi organami? Pravda, v
ego   pamyati eshche sohranilis'  svedeniya  o zhenskoj  anatomii.  V svoe
vremya,  buduchi  studentom,  on chasto  prepariroval trupy v anatomke.
Krome togo, on osvezhil  pamyat',  kogda  rezal telo Meri na chasti. On
delal  eto  vpolne  nauchno,  po vsem pravilam prozektorskoj. On dazhe
nashel i rassmotrel chetyrehmesyachnogo embriona, glavnuyu prichinu svoego
gneva  i otvrashcheniya  k  zhene.  |tot malen'kij urodec prevratil samoe
prekrasnoe telo v mire v chudovishche s razdutym zhivotom, i on navernyaka
otobral  by chast'  lyubvi,  kotoraya  celikom dolzhna prinadlezhat' emu,
Dzhonu Kermodi.  On ne zhelal otdavat' dazhe krohi etoj lyubvi. I zatem,
kogda  on predlozhil  ej  izbavit'sya ot rebenka, a ona otkazalas', on
nastaival,  ona soprotivlyalas' i krichala, chto ne lyubit ego, chto etot
rebenok   ne ot nego.   Togda   on  rasserdilsya   i vpervye  v zhizni
razgnevalsya.  Net, gnev eto ne to slovo. Glaza ego zastilala krasnaya
pelena, vse stalo vokrug krovavo-alym.
     Da, eto sluchilos' v pervyj i poslednij raz v zhizni. I potomu on
zdes'. CHert, no ved' moglo byt' vse inache? Pozhaluj, vse-taki net: on
ne  mog ravnodushno  smotret'  na to,  kak ego zhenshchina prevrashchaetsya v
uroda.  No  hvatit dumat'  o tom,  chto bylo.  Kazhdyj  realist dolzhen
rassmatrivat' tol'ko fakty. Kletki Meri dolzhny byt' zhenskimi, no oni
yavno ne  zhenskie,  esli yavlyayutsya zerkal'nym otrazheniem ego kletok. A
ee mozg? Dazhe  esli telo  budet  zhenskim, tak kak on bolee ili menee
znakom  s ego stroeniem, mozg novoj Meri ne mozhet byt' mozgom staroj
Meri. U nego slozhnejshaya struktura: milliardy nejtronov, izvilin...
     Net, nikto ne v sostoyanii vossozdat' ego! Esli u nee est' mozg,
a on dolzhen  byt', to  eto  mozg Dzhona  Kermodi. A esli tak, to mozg
hranit ego pamyat',  harakter,  privychki.  |to, odnako,  neozhidanno -
obnaruzhit'  svoe ya v tele Meri. Tut neizvestno, kak postupit'. No on
zhe Dzhon Kermodi, on vyputaetsya iz lyuboj situacii.
     On rassmeyalsya  pri etoj mysli. A pochemu by ne otyskat' Meri? On
budet opyat'  obladat'  samoj  prekrasnoj zhenshchinoj, kotoraya imeet ego
mozg i vsegda i vo vsem soglasna s nim.
     On snova  rassmeyalsya.  On byl rad, chto sozdanie ego voobrazheniya
nahoditsya vne ego, a ne vnutri, kak eto proishodit s drugimi. Mozhet,
eto  potomu, chto u nego zamorozhennaya dusha? Nu chto zhe, tem luchshe. |ta
holodnost'  isklyuchaet  sub®ektivnost', vygonyaet voobrazhaemoe naruzhu,
pozvolyaet   s  nim borot'sya,  ne  byt'  bespomoshchnoj  zhertvoj,  vrode
devushki-epileptichki,   ili muzha mamashi  Kri,  ili cheloveka  s licom,
iz®edennym rakom.
     Dumat'  o toj, kotoraya   vyglyadit  kak Meri.  Esli ona sozdanie
tvoego  razuma,  kak Afina  Pallada - sozdanie Zevsa, to v moment ee
rozhdeniya  u nee dolzhen  byt' razum  ego, Dzhona Kermodi. No zatem ona
stanovitsya nezavisimym sushchestvom, so svoimi myslyami i postupkami.
     Itak, Dzhon Kermodi,  esli ty vdrug obnaruzhish', chto poteryal svoe
telo  i nahodish'sya  v zhenskom,  kotoroe kogda-to ubil i raschlenil, i
budesh' znat',  chto  v ee tele nahodish'sya imenno ty, chto zhe ty budesh'
delat'?
     - YA,- probormotal  on pro  sebya,- vosprimu eto kak ochevidnost'.
Opredelennye dlya sebya ramki, v kotoryh mne predstoit zhit'. No chto zhe
ya budu   delat'?   CHego  ya hochu?  YA hochu  uletet'  s Radosti  Dante,
vernut'sya  na Zemlyu  ili na  lyubuyu druguyu iz planet Federacii, gde ya
legko  smogu  najti  bogatogo  muzha.  YA ved'  budu  samoj prekrasnoj
zhenshchinoj v mire.
     On  hmyknul  pri mysli  ob etom. On predstavil  sebya  zhenshchinoj,
dumaya,  kak  eto  budet  vyglyadet'   v dejstvitel'nosti.  Prekrasnaya
zhenshchina  s ego umom mozhet zavoevat'  vsyu  Vselennuyu,  shvatit' ee za
hvost i krepko derzhat'...
     On...
     I tut on stisnul  rul' i rezko  vypryamilsya. Novaya mysl' obozhgla
ego.
     - No otchego ya srazu ne podumal ob etom? - skazal on vsluh.- Moj
bog, esli my smozhem prijti k soglasheniyu - esli ne smozhem, ya zastavlyu
ee - chert poberi, eto zhe prekrasnoe alibi! YA nikogda ne priznavalsya,
chto ubil ee. I oni ne smogli najti ee trupa. Tak chto ya vozvrashchayus' s
nej na Zemlyu i govoryu:
     Dzhentl'meny,   vot moya zhena. Ona,  kak ya vam i govoril,  prosto
ischezla.  Popala  v  katastrofu,  poteryala pamyat' i kakim-to obrazom
ochutilas'    na Radosti    Dante....   Zvuchit,   odnako,   ne  ochen'
pravdopodobno,  no takie veshchi proishodyat  dovol'no  chasto.  ...Vy ne
verite etomu? Voz'mite ee opechatki pal'cev, sdelajte analiz krovi...
     No ne poluchitsya  li v rezul'tate  ekspertizy, chto za vneshnost'yu
Meri  obnaruzhat  ego, Dzhona Kermodi? Vozmozhno. No vpolne mozhet byt',
chto  ona imeet sobstvennye otpechatki. On ne raz videl ih, oni vpolne
mogli  otpechatat'sya v ego soznanii i ih mozhno reproducirovat' v tele
novoj Meri.
     No ustanovka  EEG?! Ona momental'no  ustanovit, chto impul'sy ee
mozga  ne otlichayutsya  ot mozgovogo  izlucheniya Dzhona Kermodi. Pravda,
inogda  pri  travmah  golovy forma impul'sa izmenyaetsya, chto, kstati,
smozhet  stat'  dokazatel'stvom vsej etoj istorii. A dzeta-volny? Oni
ved'  ukazhut,  chto  sub®ekt  - muzhchina.  |to  navernyaka zainteresuet
ekspertov,  i oni zajmutsya  dannym  faktom popodrobnej. Edinstvennoe
uslovie   dlya togo,  chtoby  dzeta-volna  izmenila  svoj  ritm,-  eto
izmenenie  pola sub®ekta.  Issledovanie  pokazhet,  chto  ee gormony v
osnovnom zhenskie. Ili net? Esli ee kletki - zerkal'noe otrazhenie ego
kletok,  to i geny  -  tozhe.  Mozhet  byt',  i gormony?  A vnutrennie
issledovaniya?  Ne pokazhut  li oni, chto vnutrennie  organy kvazi-Meri
muzhskie, a ne zhenskie?
     Vo vtoroj raz Kermodi byl grubo nizvergnut s nebes na zemlyu, no
ego soznanie  uzhe  ucepilos'  za druguyu  vozmozhnost' alibi: vo vremya
prebyvaniya  na Radost' Dante ona navernyaka popala by pod vozdejstvie
fioletovoj  vspyshki. A eto moglo privesti k strannym izmeneniyam v ee
organizme,   tut i forma   mozgovyh  voln,  i gormony,  i vnutrennyaya
perestrojka organizma.
     Razve ne  tak?  Vse eto sledstvie vozdejstviya elektromagnitnogo
izlucheniya zvezdy. Konechno, vse eto privlechet samoe shirokoe vnimanie,
i ej pridetsya projti cherez tysyachi ne ochen' priyatnyh oprosov. No esli
ee  volya  budet tverda, a nervy - iz stali, to ona projdet cherez vse
eto i potrebuet  prava na vosstanovlenie Federal'nogo grazhdanstva. I
zakonniki,  hot' i neohotno, no priznayut za nej eto pravo i pozvolyat
zhit' tam, gde ona pozhelaet.  A posle  etogo  kakuyu velikolepnuyu paru
sostavyat oni s Dzhonom Kermodi!
     Esli  by ona ne stremilas'  k vstreche s nim, zachem by togda ona
yavlyalas'  k nemu, zvonila po telefonu ... Esli ee razum - zerkal'naya
kopiya ego razuma, pochemu by ej ne dumat' o tom zhe, chto i on?
     Kermodi  nahmurilsya  i stal posvistyvat'. Bylo eshche odno, chto on
ne  mog proignorirovat',  hotya eto bylo emu ne po nravu. Mozhet byt',
ona vovse ne Dzhon Kermodi v obraze zhenshchiny? Mozhet ona vse zhe Meri?
     Nu eto on  pojmet totchas, kak uviditsya s nej. V etom sluchae ego
plany izmenyatsya ne namnogo, s uchetom situacii. Ego pistolet dast emu
to unikal'noe vozbuzhdenie i perezhivanie, kotoroe on davno ozhidaet.
     I  tut, v  purpurnom  tumane,  on razlichil  muzhchinu  i zhenshchinu.
ZHenshchina  byla odeta,  a muzhchina  sovershenno obnazhen. Oni obvili drug
druga  rukami,  muzhchina  strastno  prizhimal zhenshchinu k zheleznomu telu
ulichnogo fonarya.
     Ona  ne  soprotivlyalas'    etomu    poryvu   i   dazhe pomogala,
podlazhivayas' pod neuklyuzhie dvizheniya muzhchiny.
     Kermodi hriplo rassmeyalsya.
     Uslyshav  smeh, rezko  razorvavshij  gustuyu  t'mu  tumannoj nochi,
muzhchina podnyal golovu i ustavilsya bezumnym vzglyadom na zemlyanina.
     |to  byl Skelder,  no uznat' ego bylo trudno. Ego dlinnoe lico,
kazalos',  udlinilos'  eshche bol'she.  Brityj  cherep byl pokryt  nezhnym
pushkom,   kotoryj   dazhe vo mrake  nochi  kazalsya  zolotym.  Nogi ego
sovershenno  deformirovalis'  i yavlyali  nechto  srednee  mezhdu  nogami
cheloveka i byka. Koleni prognulis' nazad, stupni izognulis' tak, chto
on mog  peredvigat'sya  tol'ko  na nosochkah, kak balerina na puantah.
Vmesto pal'cev stupni ukrashali zheltye rogovye narosty - kopyta.
     - Bych'i nogi! - vykriknul Dzhon, ne v silah sderzhat' zloradstva.
     Skelder otpustil zhenshchinu i povernulsya k nemu licom. Na nem yasno
prostupali  otvratitel'nye kozlinye cherty. Staryj monah stal gnusnym
satirom.
     Kermodi  zakinul  golovu  i opyat' rashohotalsya, no tut zhe rezko
oseksya i zamolchal, zabyv zakryt' rot.
     ZHenshchinoj byla Meri.
     On,  kak paralizovannyj,  smotrel  na nee,  ona zhe ulybnulas' i
veselo  pomahala emu rukoj. Zatem pokachala bedrami, tochno takzhe, kak
eto  delali do nee milliony  drugih  zhenshchin,  soblaznyaya  muzhchin. Pri
drugih  obstoyatel'stvah  eto vyglyadelo by dovol'no komichnym, esli by
ne odna podrobnost':  figura u Meri  byla  toch' v toch',  kak u lyuboj
zhenshchiny na shestom mesyace beremennosti.
     Kermodi  vdrug  oshchutil dva protivorechivyh chuvstva odnovremenno.
Vo-pervyh,  dikoe zhivotnoe  vlechenie  k Skelderu,  vo-vtoryh, grubuyu
plotskuyu strast' k Meri.
     On v uzhase  zaskripel  zubami. Protiv etogo byl tol'ko odin vid
zashchity. Dzhon vyskochil iz avtomobilya, obezhal ego i brosilsya za nimi s
pistoletom v ruke. On strelyal i strelyal v krasnyj tuman.
     Skelder  kak-to stranno hryuknul, upal na zemlyu i pokatilsya, kak
stopka  bel'ya iz  prachechnoj, kotoruyu gnal veter otchayaniya. Meri rezko
obernulas',  rot ee byl raskryt v bezmolvnom krike, ruki prosterty v
mol'be. Ona pokachnulas' i ruhnula nazem'.
     Vnezapno  Dzhon spotknulsya, oshchutiv tyazhelyj udar v grud', a zatem
vtoroj,  v zhivot.  On chuvstvoval, chto serdce ego razryvaetsya, chto on
padaet,  chto krov' hleshchet  iz nego fontanom,  chto on provalivaetsya v
bezdonnyj mrak...
     - Kto-to   vystrelil   v  menya,-  podumal  on. U nego poyavilos'
oshchushchenie konca.
     Ogromnaya  Vselennaya,  proshchalas'  s nim, izdevatel'ski  hohocha v
lico...
     Kermodi ochnulsya. On lezhal na spine, i mysli medlenno vorochalis'
v ego  golove.  V nebe,  vysoko v nebe rastopyrila  bagrovuyu  ladon'
luna.  Kak budto  mificheskij  velikan shvyrnul vvys' perchatku, brosaya
vyzov samomu gospodu.
     Nu, Dzhonni,  malen'kij  tolstyak,  nichtozhestvo,  odetoe v tonkuyu
kozhu, sdavaj karty, tvoj hod.
     - Snova igra,-  prosheptal  Kermodi i s trudom podnyalsya na nogi.
Rukami on oshchupal  telo,  ozhidaya  natknut'sya  na dyry ot pul'. No vse
bylo  celo,  i sledov  ot krovi  ne bylo,  hotya odezhda byla vlazhnoj.
Slava bogu, vlazhnoj ne ot krovi, ot pota.
     - Tak vot,  znachit,  kak  umirayut,-  podumal  on.-  |to uzhasno,
potomu   chto chuvstvuesh'  sebya  absolyutno  bespomoshchnym,  kak rebenok.
Postepenno  k nemu  vernulas'  sposobnost' razmyshlyat'. Ochevidno, vse
eti  oshchushcheniya,  porazivshie  ego, na samom dele ispytyvali  Skelder i
Meri,  kogda  v  nih vonzalis' puli. Oni kak by peredalis' emu, i on
poluchil  takoe  shokovoe  potryasenie,  chto nadolgo poteryal soznanie i
dazhe reshil, chto umer.
     - A chto, esli by  ya prodolzhal  tak  dumat'?  YA dejstvitel'no by
umer? Tak chto zhe eto takoe, v konce koncov?
     - Ne bud'  durakom,  Dzhonni,-  skazal  on sebe.-  CHto by  ty ni
delal, ne bud' durakom. Ty prosto ispugalsya... do smerti.
     On  podoshel   k   Meri  i perevernul  ee telo.  Krik iz temnoty
zastavil  ego podprygnut'.  On povernulsya  i, derzha pistolet v ruke,
stal vglyadyvat'sya vo t'mu.
     - Skelder! - pozval on.
     V otvet razdalsya vopl', skoree zverinyj, chem chelovecheskij.
     Ulica  tyanulas'  pryamo yardov  na  sto, a zatem povorachivala. Na
uglu stoyal  vysokij dom, kazhdyj iz shesti etazhej kotorogo navisal nad
predydushchim.  On byl  pohozh  na  teleskop,  votknutyj ostrym koncom v
zemlyu. Iz-za  ugla  vyshel  Ralluks,  lico ego bylo iskazheno grimasoj
boli. Uvidev Kermodi, on zamedlil shag.
     - Otojdi v storonu, Dzhon! - kriknul monah.
     - Ty ne dolzhen  zahodit' syuda. Idi proch'! |to moe mesto. YA hochu
byt' zdes'. Zdes' mesto tol'ko dlya odnogo, i ono - moe!

     - O chem ty govorish', chert poberi? - rasserdilsya Kermodi.

     On vse  vremya  derzhal   svyashchennika   na  mushke   oruzhiya.   Bylo
neizvestno, k chemu mozhet privesti etot sumasshedshij razgovor.
     - Ad!  YA govoryu  ob  Ade! Neuzheli  ty ne vidish'  eto plamya,  ne
chuvstvuesh'  ego?  Ono szhigaet menya, kogda ya v nem, i szhigaet drugih,
kogda  menya  v nem net.  Otojdi  v storonu, Dzhon, pozvol' mne spasti
tebya, osvobodit'  ot muchenij.  YA uzhe nauchilsya nemnogo upravlyat' im i
mogu vyjti  iz nego,  kogda ryadom  nikogo  net.  Togda  ono nachinaet
iskat' druguyu greshnuyu dushu. Najdya ee, Plamya Ada nakidyvaetsya na nee,
no kogda  ya snova vhozhu v Plamya, ono otpuskaet ee, perebrasyvayas' na
menya. YA delayu tak, nevziraya na zhutkie muki.
     - Ty soshel s uma,- otoropel Kermodi.- Ty...
     I vdrug on diko  vskriknul, vyronil pistolet i stal katat'sya po
zemle, hlopaya rukami po odezhde.
     |to ischezlo  tak zhe vnezapno,  kak i  vozniklo. On sel, drozha i
vshlipyvaya.
     - O bozhe! |to dejstvitel'no bylo Plamya, ogon'!
     Ralluks shagnul vpered i vstal ryadom s Kermodi, stisnuv kulaki i
besheno  vrashchaya  glazami,  kak by v poiskah puti dlya begstva iz svoej
nevidimoj tyur'my. No uvidev, chto Dzhon potyanulsya k nemu, on ostanovil
svoj vzglyad i skazal:
     - Kermodi,    nikto   ne zasluzhivaet   takih  muk,  dazhe  samyj
ot®yavlennyj greshnik, kak ty.
     - |to priyatno  slyshat',-  otvetil  Kermodi, no golos ego uzhe ne
byl tak  nasmeshliv,   kak obychno.   On ispytal  na sebe  te mucheniya,
kotorye perezhival monah. Ego ochen' interesovalo, kak eto poluchaetsya.
Kak  mog Ralluks proecirovat' svoi gallyucinacii na drugogo cheloveka,
chtoby  tot pochuvstvoval to zhe samoe? Edinstvennoe, chto prihodilo emu
v golovu   v  kachestve  ob®yasneniya,  bylo to,  chto izluchenie  zvezdy
vozdejstvuet  na mozgovoe izluchenie otdel'nyh lyudej tak, chto namnogo
uvelichivaet  illyuzii. I eto proishodit bez pryamogo kontakta. Znachit,
v etom  net  nikakoj  tajny.  Takaya peredacha energii davno izvestna.
Radiovolny  perenosyat  zvuk i izobrazhenie, pri pomoshchi sluha my mozhem
slyshat'  drugogo  cheloveka,  dazhe  ne  vidya ego.  No v dannyj moment
effekt  byl  porazitel'nym.  On vspomnil  svoi oshchushcheniya, kogda puli,
razorvavshie  telo  Meri,  otzyvalis' v ego tele bol'yu, vspomnil uzhas
smerti, ohvativshij ego sushchestvo...
     |to bylo dejstvitel'no uzhasno, nezavisimo ot togo, ego eto bylo
oshchushchenie  ili Meri. Esli v techenie semi nochej kazhdyj vstrechnyj budet
davat'  emu svoi oshchushcheniya,  a on ne smozhet soprotivlyat'sya im... Net,
on  ne budet tak  bespomoshchen.  On ub'et  vsyakogo,  kto sgeneriruet i
peredaet emu svoi oshchushcheniya.
     - Kermodi!  - kriknul  Ralluks,  ochevidno,  starayas' gromkost'yu
golosa zaglushit' neperenosimuyu bol'.- Kermodi, ty dolzhen ponyat', chto
ne  Plamya presleduet menya, a ya presleduyu Plamya, ya hochu goret' v Adu!
No ne  dumaj, chto  ya otreksya  ot very, ot svoej religii i budu vechno
tam,  gde gorit adskij ogon'. Net, ya veruyu eshche tverzhe, chem ran'she! YA
ne mogu ne  verit'!  No...  ya ohotno  otdayu sebya plameni, tak kak ne
veryu, chto spravedlivo  obrekat'  na strashnye  muki  devyanosto devyat'
procentov bogom sotvorennyh dush . O, esli eto spravedlivo, togda moe
mesto - sredi nih!
     I hotya  ya veryu  v kazhdoe  slovo  svyatogo pisaniya, ya otkazyvayus'
zanyat'  mesto na nebesah sredi pravednikov. Net, Kermodi, ya ostanus'
sredi  proklyatyh    naveki    v znak    protesta    protiv    bozh'ej
nespravedlivosti. I esli muchit'sya tak, chto spasutsya ot Ada devyanosto
devyat'  i devyat'  desyatyh  dush i lish'  odna  popadet v Ad, ya shagnu v
ogon' i vstanu ryadom s nej. YA skazhu:
     Brit, ty ne  odinok. YA budu s toboj do teh por, poka gospod' ne
szhalitsya nad nami!
     - No ty,  Kermodi, ne uslyshish' ot menya ni proklyatij, ni mol'by.
YA budu stoyat' i goret', poka eta neschastnaya dusha ne osvoboditsya i ne
vossoedinitsya s ostal'nymi schastlivchikami...
     - Ty  soshel s uma,- probormotal Dzhon, hotya on i ne byl do konca
uveren v etom.
     Lico  Ralluksa vse eshche bylo iskazheno bol'yu, no vse zhe, nesmotrya
na mucheniya, on ponemnogu stanovilsya samim soboj.
     Kermodi neskol'ko udivilsya i, pozhav plechami, otpravilsya obratno
k avtomobilyu.    Ralluks    chto-to    krichal    emu  vsled,   chto-to
preduprezhdayushchee  ili  obodryayushchee.  V sleduyushchuyu  sekundu  Dzhon oshchutil
strashnoe  zhzhenie  v spine. Emu pokazalos', chto na lopatkah vspyhnula
odezhda.
     On obernulsya, vyhvatil oruzhie i vystrelil v monaha, hotya ne mog
razlichit' ego skvoz' vspyshku plameni.
     Vnezapno  oslepitel'nyj svet i nesterpimyj zhar ischezli. Kermodi
zamorgal,  starayas'  adaptirovat'sya  k rezkomu perehodu v polut'mu i
uvidet' telo Ralluksa. On polagal, chto gallyucinacii ischezli vmeste s
zhizn'yu  togo, kto ih porodil. No na trotuare lezhal tol'ko odin trup,
trup Meri.
     Vdali  na ulice mel'knul  siluet  i skrylsya  za uglom. Do sluha
Kermodi   donessya  krik.  Svyashchennik  presledoval  svoi gallyucinacii,
po-prezhnemu srazhayas' za vysshuyu spravedlivost'.
     - Pust'  idet,-  skazal Dzhon.- Pust', raz uzh on taskaet s soboj
svoe Plamya.
     Teper'  Meri  byla mertva,  i nastalo  vremya dat' sebe otvet na
nekotorye voprosy, kotorye uzhe davno muchili ego.
     On prines   iz avtomobilya   molotok  i tverduyu  otvertku.  S ih
pomoshch'yu  on prodolbil v cherepe trupa otverstie. Otlozhiv instrumenty,
on  vzyal  fonarik  i napravil  luch  na  proboinu. On ponimal, chto ne
smozhet  otlichit'  mozg  muzhchiny  ot mozga  zhenshchiny,  no emu hotelos'
znat',   est'   li tam mozg voobshche.  Mozhet  byt'  tam  prosto klubok
nejronov dlya priema telepaticheskih komand, kotorye izluchaet on. Esli
ee zhizn' i povedenie kak-to zavisyat ot raboty ego podsoznaniya, to...
     Mozga  tam  ne bylo. Bylo to, chto on tak i ne uspel rassmotret'
bolee  podrobno.  On uvidel  tol'ko  svernutye  v kol'ca  chashujchatye
shchupal'ca,  sverkayushchie  rubinovye glazki, raskrytuyu past', osnashchennuyu
belymi  klykami.  CHto-to udarilo ego iz cherepa, molnienosno i tochno.
Pered glazami poplyl bagrovyj tuman, i Dzhon oprokinulsya na spinu. On
dazhe  ne  uspel udivit'sya.  Fonarik vypal iz ego ruki i pokatilsya po
zemle,   pronzaya   svetom noch'.   Dzhon pochuvstvoval,  chto  lico  ego
raspuhaet, kak myach, v kotoryj nakachivali vozduh. Ogon' opyat' zheg ego
telo,  razlivalsya  po  zhilam,  kak budto  v nih vmesto  krovi  teklo
rasplavlennoe serebro.

     I ot etogo  plameni nel'zya bylo spastis', kak spassya on ot ognya
Ralluksa.
     Kermodi  diko vzvyl,  vskochil  na nogi  i, napolovinu obezumev,
stal  toptat' sushchestvo iz cherepa. Zubami ono vcepilos' v ego shcheku, a
hvost  eshche skryvalsya  v dyre.  |ta tvar' dolgo  sidela,  svernuvshis'
klubkom  v cherepe  Meri,  i  nakonec  dozhdalas'  svoego momenta: ona
vypustila svoj yad v togo cheloveka, kotoryj sozdal ee.
     I tol'ko kogda chudovishche bylo rastoptano bezzhalostnymi kablukami
Kermodi,  i  on  uvidel v  oblomkah  cherepa  dva blestyashchih klyka, on
ostanovilsya.  I upal  na  koleni ryadom s Meri. Vse telo ego, podobno
suhomu  derevu,  bylo  ohvacheno  ognem,  i uzhas  togo, chto sejchas on
sgorit, istorg iz ego grudi dikij krik...
     V haose  besheno krutyashchihsya myslej byla odna, kotoraya postepenno
zatopila vse ego sushchestvo: on ubil sebya.
     ...Gde-to   tam, v osveshchennom  lunoj purpurnom  tumane,  udaril
gong.
     Medlenno, naraspev schital referi: ...pyat', shest', sem'...
     Kto-to v tolpe - Meri? - krichal:
     - Vstavaj, Dzhonni, vstavaj! Ty pobedish', Dzhonni-boj, podymajsya,
nokautiruj etu skotinu! Ne daj doschitat' do desyati! Dzhonni!
     - Vosem'!
     Dzhon Kermodi zastonal, sel i popytalsya podnyat'sya, no tshchetno.
     - Devyat'!
     Zazvenel  gong. Zachem  zhe podnimat'sya, esli udaril gong. A, eto
nachalo novogo raunda.
     - Vstavaj, deris'. Poshli v ad etogo gromilu,- prosheptal on.
     Schet devyat' eshche visel v vozduhe, tochnee v fioletovom tumane.
     - S kem ya derus'? - sprosil Kermodi i vstal.
     Nogi   ego  drozhali,    glaza   chut'  priotkrylis'.   Vse  telo
razlamyvalos'  ot boli.  Levaya  ruka poshla  vpered,  rezkimi tychkami
shchupaya  vozduh,  podborodok  spryatalsya  pod  levoe plecho, pravaya ruka
nagotove. Ona uzhe odnazhdy vyigrala emu zvanie chempiona.
     No s kem  drat'sya?  I referi  propal.  I zriteli.  Net krichashchej
Meri. Tol'ko odin on. No gde-to udaril gong.
     - |to telefon,- probormotal on i osmotrelsya.
     Zvuk razdavalsya  iz bol'shoj grinotnoj budki nevdaleke. Napryagaya
vse sily, preodolevaya chudovishchnuyu golovnuyu bol', on napravilsya k nej.
On podnyal trubku.
     - Hello,-  skazal  on, udivlyayas', zachem eto delaet, ved' zvonyat
ne emu.
     - Dzhon? - otozvalsya golos Meri.
     Trubka  upala,  udarilas'  o stenku,  i tut  zhe i ona i apparat
razletelis'  vdrebezgi,  kogda Kermodi  vsadil  v nih  vsyu obojmu iz
pistoleta.  Kusochki  plastika  rassekli  kozhu lica. Krov' potekla po
shchekam, po shee i podborodku.
     Neuverenno,   spotykayas'  i chut'  ne padaya, on  pobezhal  proch',
povtoryaya pro sebya:
     - Idiot! O bozhe, kakoj idiot! Nado zhe poteryat' tak golovu!
     Vnezapno on ostanovilsya, sunul oruzhie v karman, dostal platok i
oter krov' s lica.
     Tol'ko teper' on osoznal, chto oznachaet etot golos.
     - O, presvyataya deva Mariya! - prostonal on.
     Dazhe  v takom  sostoyanii  on ne poteryal  sposobnost'  holodno i
trezvo   myslit'.   On dumal, chto nado   vzyat' sebya  v ruki.  Nel'zya
pozvolit' sebe ispugat'sya. On popytalsya rassmeyat'sya, no s gub sletel
tol'ko shelest, a v gorle chto-to zaklokotalo.
     - No ya zhe ubil ee,- prosheptal Dzhon.- Dvazhdy.
     On  vypryamilsya,   sunul  ruku v karman  i krepko  szhal  rukoyat'
oruzhiya.

     O'kej.  Znachit,  ona  mozhet vozvrashchat'sya k zhizni. Znachit, i eto
zavisit  ot nego. On budet ubivat' ee, a ona voskresat' snova. I tak
vse  sem' nochej. V takom sluchae ves' gorod budet zavalen ee trupami.
I oni budut uzhasno smerdet'.
     On popytalsya opyat' ulybnut'sya.
     - No ya ne sobirayus' ih ubirat', na eto est' musorshchiki.
     Kermodi  napravilsya  k avtomobilyu,  no  po puti  reshil  eshche raz
vzglyanut' na telo Meri.
     Na asfal'te temnela luzha krovi, krovavye otpechatki veli v noch'.
No trup ischez.
     -  Otlichno.  Pochemu by i net? - prosheptal on.- Esli voobrazhenie
sposobno   sozdat'   iz  nichego   plot' i krov', to ono  sposobno  i
unichtozhit'  vse eto.  Ved' eto zhe princip Naimen'shego Soprotivleniya,
|konomika  Prirody, Zakon Minimal'nyh usilij. Dzhon, starina, nikakih
chudes v mire net! Vse proishodit vne tebya, Dzhonni. U tebya vnutri vse
o'kej, vse bez izmenenij.
     On vskochil  v avtomobil'  i poehal. Stalo nemnogo svetlej, i on
pribavil skorost'.
     Razum  ego tozhe  ochnulsya  ot potryasenij i zarabotal kak obychno:
chetko, yasno, bystro.
     - Gospod'  skazal:  Vosstan'te  iz  mertvyh  - i oni vosstali,-
sheptali  ego  guby.-  CHem ya ne bog? Esli  by ya  sumel eto sdelat' na
drugoj   planete,   tam  ya byl by bogom.  No zdes' ya odin iz mnogih,
skitalec v nochi...
     Doroga  vytyanulas'  po pryamoj,  kak luch lazera.  Uzhe mozhno bylo
razlichit'  zamok  Bunt  v konce  ulicy.  No purpurnyj tuman, zalityj
svetom  luny,  delal  ego  ochertaniya  prizrachnymi. Mozhno bylo tol'ko
dogadyvat'sya,  chto zamok sdelan  iz kamnya, a ne sotkan iz besplotnyh
tenej.
     V nebe siyala  luna.  Zolotisto-purpurnaya v centre i serebristaya
po  krayu. Ona byla ogromna, kazalos', chto ona padaet na zemlyu, i eto
oshchushchenie usilivalos' legkim smeshcheniem ottenkov v purpure tumana.
     Kogda  Kermodi  smotrel  na nee, luna razbuhala, stoilo otvesti
vzglyad, ona s®ezhivalas'.
     On  reshil  ehat' i smotret' skvoz' vetrovoe steklo na etot shar.
Nel'zya  bylo teryat'  vremeni. Vokrug byl tuman, polnyj opasnostej. I
on  chuvstvoval  sebya  malen'koj mysh'yu v okruzhenii ogromnyh purpurnyh
kotov, i emu vovse ne nravilis' eti oshchushcheniya.
     On  vstryahnulsya,  osvobozhdayas' ot gipnoticheskogo dejstviya luny.
Nel'zya teryat' bditel'nosti.
     Kermodi  podognal mashinu k cokolyu statui v centre ulicy. Statuya
ukroet  avtomobil'  ot glaz  teh,  kto  mog  stoyat' pered zamkom ili
nablyudat' iz ego okon.
     On vybralsya  naruzhu, oboshel pamyatnik krugom. Naskol'ko pozvolyal
videt'  tuman,  vblizi ne bylo ni dushi. Koe-gde valyalis' nepodvizhnye
tela lyudej. Eshche bol'she ih bylo na lestnice, vedushchej k portalu zamka.
No opasnosti  ne bylo. On ostorozhno priblizilsya. Ostanovilsya. Glazam
otkrylos' zhutkoe zrelishche. Grudy iskalechennyh tel. Vryad li kto iz nih
pritvoryalsya mertvym. Skoree vsego, eto dejstvitel'no trupy.
     On proshel mimo i podnyalsya po lestnice.
     Les  temnyh kolonn tyanulsya vvys'. Ih verhushki teryalis' v klubah
tumana.   Po forme kluby   tumana   napominali   muzhskie   i zhenskie
konechnosti, ruki i nogi.
     Za  nimi  byla t'ma. I  tishina. Gde zhrecy i zhricy? Gde hor, gde
chudotvorcy,  gde  istericheskie zhenshchiny, zalitye krov'yu i potryasayushchie
nozhami,  kotorymi  oni  v  svyashchennom isstuplenii nanosili sebe rany?
Ran'she... Ran'she zdes' carili bezumie, rev, shum. A teper' byl tol'ko
mrak i poyushchaya  tishina.  Dejstvitel'no  li  v zamke  zhivet  Iess, kak
utverzhdal  kazhdyj iz teh, s kem on govoril? Mozhet, on i sejchas zdes'
i  zhdet,  kogda projdet Noch' Sveta? Esli verit' legendam, to Iess ne
mozhet byt' uveren v blagosklonnosti materi-bogini. Ved' esli pobedit
Alguli,   smert'   nastignet  Iessa. I vostorzhestvuet  zlo.  I kogda
konchitsya  Noch' i prosnutsya  Spyashchie,  mirom budet pravit' drugoj bog.
Vse poklonniki Alguli budut prazdnovat' pobedu vplot' do nastupleniya
sleduyushchej Nochi, kotoraya mozhet konchit'sya ih porazheniem.
     Serdce Dzhona besheno zabilos'. Kakoj velichajshij postupok - ubit'
Boga!  Tol'ko  odin  iz milliarda  mozhet pohvastat'sya etim. Ubijstvo
boga! Esli ego, Dzhona Kermodi, reputaciya byla dostatochno vysoka i do
etogo  - ego ochen' horosho znali v Galaktike,- to kakova zhe ona budet
posle  takogo   postupka?  Ni odno iz  prezhnih  ego deyanij  ne mozhet
sravnit'sya s etim! Ni odno!
     On stisnul  ruchku pistoleta  i  shag  za shagom medlenno dvinulsya
vpered.  Tam pryatalsya  mrak.  Izredka  on oglyadyvalsya  i razlichal  v
prosvetah  kolonn  purpurnye  luchi. Svet kolebalsya, kak zanaveska na
vetru. On snova obernulsya licom k t'me.
     A mozhet kto-to  zastavlyaet ego idti v Zamok? Proeciruet na nego
svoi zhelaniya?
     On ostanovilsya. Takoe polozhenie veshchej emu ne nravilos'.
     - Ne suetis',  Dzhon,  ne stoit nervnichat',- prosheptal Kermodi.-
Pust'  tam sam bog,  emu ne odolet'  tebya.  Ty prosto ne mozhesh' sebe
etogo  pozvolit'. A vprochem, chert voz'mi, kakaya raznica? Ili ty, ili
on. No mne hochetsya ubit' ego. Pokazat' etim nedonoskam, kto ya est'.
     On i sam, pravda,  ne znal, chto i komu hochet pokazat'. Mozhet, v
tom,  chto  on  zhelaet  vydelit'sya iz vseh, est' chto-to plohoe? Mozhet
byt'. Plevat'.
     On otbrosil sumburnye mysli. Delo, vot o chem nado dumat'.
     I tut, bez vsyakoj pomoshchi organov chuvstv, on oshchutil, chto vstupil
na territoriyu   Zamka.   Hotya on  nichego   ne videl,   no  otchetlivo
predstavil  polirovannye krasnye plity pola, prostirayushchiesya na celuyu
milyu ot vhoda.
     Steny  tozhe byli zerkal'no  gladkimi.  Oni plavno  perehodili v
kupol  potolka.   V  otlichie  ot naruzhnyh  sten,  bogato  ukrashennyh
statuyami, vnutrennie byli golymi, kak polost' morskoj rakoviny.
     On medlenno  poshel  vpered.  Koleni ego byli slegka sognuty. On
gotov   byl  prygnut'  nazad pri  malejshem  zvuke.  T'ma po-prezhnemu
sgushchalas'  vokrug.  Ona  kak  by vlivalas'  v glaza,  ushi,  nozdri i
napolnyala ego soboj.
     Svet szadi  propal. No Kermodi byl chuzhd somnenij. On dejstvoval
po svoej vole, u nego byla cel'.
     On  shel ochen'  medlenno.  SHag za shagom preodolel polovinu puti,
chasto ostanavlivayas' i prislushivayas'. I nakonec, kogda on uzhe reshil,
chto  kruzhit   na meste,  noga ego  kosnulas'  chego-to  tverdogo.  On
opustilsya   na koleno  i  oshchupal  pregradu  rukoj.  |to  byla pervaya
stupen'.   On  prislushalsya.   Vse  bylo spokojno.  Togda  Dzhon  stal
vzbirat'sya naverh, poka ne dobralsya do trona Boga.
     -  Posmotrim,-   probormotal   on.-  Kresla  smotryat  v storonu
prohoda.  Znachit, esli ya pojdu pryamo, to doberus' do malen'koj dveri
v stene. A tam...
     A tam,  kak govorili emu, nahoditsya Arche Ubunte, Svyataya Svyatyh.
CHtoby  popast' tuda, nado vojti v etu dver'. Tuda dopuskalis' tol'ko
posvyashchennye.   Vysshie  zhrecy i  zhricy,  gosudarstvennye  deyateli  i,
konechno, proshedshie Noch' Sveta.
     |to  byla zala,  gde svershalis' glavnye tainstva. Imenno zdes',
esli  verit'  legende, rodilis' Iess i Alguli. Zdes' yavlyalas' inogda
sama boginya  Bunt. I zdes' ona stanovilas' suprugoj Semi pravednikov
ili Semi greshnikov, chtoby vnov' rodit' kogo-libo iz svoih synovej.
     Dver'   nikogda  ne zapiralas'.  Ni odin aborigen,  kotoryj  ne
oshchushchal sebya dostojnym, ne osmelivalsya vojti tuda. Dazhe izbrannye pri
vhode podvergalis' strashnoj opasnosti.
     - Boginya  ne ochen'  priveredliva v ede i chasto golodna,- gulyala
po planete    poslovica.   Pri etom proiznosivshij   ee delal   zhest,
spasayushchij ot gneva Bunt.
     Snachala  Kermodi byl ubezhden, chto religiya etogo mira, kak i vse
religii Galaktiki, osnovana na obmane i sueverii. Teper' uverennost'
v etom  ustupila somneniyu. Na etoj planete proishodilo slishkom mnogo
takogo, chego ne moglo proizojti nigde.

     Ego ruka kosnulas'  steny.  Kamen' byl teplym. CHereschur teplym.
Kak budto  s obratnoj   storony  pylalo plamya.  On tolknul,  i stena
poddalas'. Otkrylas' dver'. Tam tozhe caril mrak.
     On dolgo stoyal, priderzhivaya  dver'  i ne reshayas'  vojti,  no ne
zhelaya i ostavat'sya. Mozhet byt', tam zapadnya?
     - CHert poberi! - prorychal on.- Vse ili nichego!
     On raspahnul  dver'  i voshel. Totchas za ego spinoj myagko, pochti
bezzvuchno, somknulis' stvorki. Put' nazad otrezan.
     Snachala  on hotel  vklyuchit'  fonarik,  chtoby videt' opasnost' i
parirovat'   ee pervym.   No   zatem  schel  eto   glupym.   Ne stoit
obnaruzhivat'  sebya. Nuzhno dvigat'sya v temnote, ona ego soyuznik. On -
kot, ostal'nye - myshi.
     Kermodi  medlenno  dvinulsya  vpered, prislushivayas' cherez kazhdye
tri shaga.  No tishina  byla absolyutnoj.  On slyshal  tol'ko  pul'saciyu
krovi v svoem tele i bienie svoego serdca.
     - A mozhet eto Ego serdce?
     Zvuki  byli pohozhi  na boj dalekogo barabana, obtyanutogo myagkoj
kozhej. I eti zvuki priblizhalis' k nemu.
     On popytalsya  opredelit' istochnik zvuka. Mozhet, eto fantom? Ili
kakaya-to  mashina, v kotoroj ritmichno dvizhetsya porshen'? A mozhet byt',
podumal    on, eto   komnata    prosto   rezonansnaya   kamera,   gde
vosprinimayutsya i usilivayutsya zvuki ego sobstvennogo serdca?
     Net, eto absurd.
     Togda chto eto?
     Dvizhenie  vozduha  ohlazhdalo  ego  potnoe  lico. V komnate byla
rovnaya temperatura, no dyshal on tak, budto emu bylo ochen' zharko, i v
to zhe vremya  oznob  ohvatyval  vse ego  telo.  Bolee togo, on oshchushchal
strannyj  zapah,  on predstavlyal smeshenie zapaha drevnosti, kamennyh
sten i chego-to eshche neznakomogo i trevozhnogo.
     Kermodi  bezzvuchno  vyrugalsya  i ostanovilsya, starayas' podavit'
drozh'.   Emu  eto   udalos',    no teper'   sam vozduh  vokrug  nego
zavibriroval.   Mozhet,   eto  tot  samyj  effekt,  s kotorym  on uzhe
stalkivalsya?  |ffekt,  kogda  vozduh  nachinal  sgushchat'sya i kak budto
prevrashchalsya  v zerkalo.  Neuzheli  Meri  snova vozniknet pered nim? V
etom mrake?!
     No on tut zhe usmehnulsya.
     - YA prikonchu  ee,-  podumal  on.- Prikonchu. Tak, chtoby ej ne iz
chego bylo voskresat'.
     Ne zabotyas' bolee ni o chem, on dostal fonarik.
     Tonkij  luch prorezal  temnotu i upersya v stenu. On provel luchom
po komnate.   V kruge  sveta  okazalas'  kamennaya  statuya.  Ogromnaya
obnazhennaya  zhenshchina  shestidesyati futov vysotoj s bol'shim kolichestvom
razbuhshih  ot moloka  grudej.  Odnoj  rukoj  ona izvlekala iz svoego
chreva mladenca, drugoj prizhimala k sebe vtorogo.
     Pervyj  plakal  ot  uzhasa.  I bylo chemu  pugat'sya: ostrye klyki
mamashi  yavno  nacelilis'  na ego  shejku. Lico bogini bylo prekrasnym
posobiem  dlya psihiatra,  izuchayushchego  fenomen  razdvoeniya  lichnosti.
Naprimer,   glaza: pervyj,  - vzirayushchij  na plachushchego  rebenka,  byl
strashen,  vtoroj,  poluprikrytyj  resnicami, spokojno, s materinskoj
lyubov'yu   smotrel  na  vtorogo  rebenka.  Odna  storona  ee  lica  -
voploshchenie lyubvi, drugaya - krovozhadnoj svireposti.
     - O'kej,- probormotal Dzhon Kermodi.- Tak vot ona kakaya, velikaya
boginya Bunt. Zlovonnyj idol gryaznyh yazychnikov.
     Luch  fonarya  opustilsya.  Kazhduyu  iz nog obnimali dvoe detej let
pyati,  esli  sudit' po ih razmeram.  Iess i Alguli.  Oba smotreli na
mat' so strahom i nadezhdoj.
     On  povel luchom dal'she. Luch osvetil kamennyj altar', napolovinu
prikrytyj  temnokrasnoj  barhatnoj  tkan'yu.  V centre altarya vysilsya
gromadnyj  zolotoj kandelyabr. Ego krugloe osnovanie bylo vypolneno v
vide svernuvshejsya v kol'ca zmei. Svechi v kandelyabre ne bylo.
     - YA em ee,- skazal muzhskoj golos.
     Kermodi   povernulsya   i chut'  ne nazhal na kurok. V kruge sveta
okazalsya  chelovek,  sidyashchij v kresle. On byl ogromen, massiven, lico
ego bylo krasivo dazhe po zemnym ponyatiyam.
     On  byl ochen' star. Ego prezhde  golubye volosy posedeli, lico i
sheya issecheny morshchinami.
     On otkusil  ocherednoj  kusok ot napolovinu s®edennoj svechi. Ego
chelyusti energichno dvigalis', a vzglyad ustremlen na Dzhona.
     Zemlyanin ostanovilsya v neskol'kih yardah ot starika:
     - Polagayu, chto ty i est' velikij bog Iess?
     - Nu ty i nahal,- otvetil chelovek.- No ya otvechu na tvoj vopros.
Da, ya Iess, no ne nadolgo.
     Kermodi  reshil,  chto  chelovek  ne  tak uzh opasen, i snova povel
luchom  fonarika  po  zalu.  V konce nego on uvidel  arku  i stupeni,
vedushchie  vverh.  Tam, na  vysote  soroka  futov vdol' steny tyanulas'
galereya,  na  kotoroj moglo by umestit'sya s polsotni zevak. V drugom
konce byla takaya zhe lestnica i takaya zhe galereya, i vse.
     - Ty Iess ili obmanshchik? - opomnilsya Dzhon.
     - YA dejstvitel'no Iess,- starik snova othvatil kusok svechi.
     Vzdohnuv, on prodolzhal:
     -  Son moego  naroda  trevozhen.  Ih  muchayut  koshmary.  CHudovishcha
rozhdayutsya  v glubinah  ih soznaniya. V protivnom sluchae ty by syuda ne
smog dobrat'sya.  Kto znaet,  chto uvidit  eta Noch'? Mozhet,  torzhestvo
brata  moego   Alguli?   On davno  sgoraet  ot  neterpeniya  v dolgom
izgnanii,-   on vzmahnul  rukoj,-  esli,  konechno,  eto budet ugodno
materi.
     - Moe  lyubopytstvo   mozhet  mne dorogo   obojtis',-  rassmeyalsya
Kermodi,   no   tut  zhe  oseksya:  smeh,  otrazhayas'  ot  sten,  vnov'
vozvrashchalsya k nemu, kak budto zal hohotal nad nim.
     - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Iess.
     - Nichego osobennogo,- otvetil Kermodi.
     On podumal,  chto dolzhen ubit' etogo cheloveka, ili boga, kto ego
razberet,  poka  est'  takaya vozmozhnost'.  Esli  zdes'  poyavyatsya ego
priverzhency, za zhizn' Kermodi i grosha lomanogo ne dadut. No s drugoj
storony:  a esli eto ne Iess, a prosto primitivnaya podstavka? Stoit,
pozhaluj,  vyzhdat'.  Krome togo,  kto mozhet pohvastat', chto govoril s
zhivym bogom?
     - CHto tebe nuzhno? - sprosil Iess.
     - Ty mozhesh' mne dat'  vse?  -  pointeresovalsya  Kermodi.-  No ya
privyk  dobivat'sya  vsego  sam. Davat' i poluchat' - svojstva, chuzhdye
moemu harakteru.
     - |to   vsego  lish' dve  iz ogromnogo  chisla teh  dobrodetelej,
kotorymi  ty ne stradaesh',-  skazal  bog i rassmeyalsya,- tak chto tebe
nuzhno?
     - |to mne napominaet  skazochku  o  volshebnom  prince,-  zametil
Kermodi.- YA hochu tebya.
     Iess podnyal brovi:
     - Ty,  ochevidno,  sluzhish'  Alguli.  |to pret iz vseh tvoih por,
slyshitsya v kazhdom udare tvoego serdca. Zlo v samom tvoem dyhanii.
     Iess naklonil golovu i zakryl glaza.
     - Odnako, odnako v tebe chto-to est'.
     On otkryl glaza:
     - Ty neschastnyj  stradayushchij  malen'kij  d'yavol.  Ty pogib v tot
samyj  moment,  kogda pohvastalsya, chto zhivesh' tak, kak ne smeet zhit'
nikto. To...
     - Zatknis'!  - kriknul  Kermodi,  no tut  zhe vzyal  sebya v ruki,
ulybnulsya i skazal:
     - A ty  shutnik,  priyatel'.  No ya proshel cherez mnogie uzhasy etoj
Nochi, kotorye mnogih sdelali sumasshedshimi.
     On napravlyal stvol oruzhiya na Iessa.
     - Ty ot menya  ne skroesh'sya. No zato ty mozhesh' pozdravit' sebya s
tem, chto poluchish'  to,  chto imeyut  nemnogie.  Pravda,  oni, bednyagi,
pozabyli  pohvastat'sya  svoimi  priobreteniyami,  a teper' i vovse ne
smogut, ih net v zhivyh.
     On tknul pistoletom v svechu v ruke Iessa:
     - Zachem  ty eto  esh'? Cerkovnye  krysy zhrut svechi  ot bednosti.
Neuzheli ty tak zhe beden?
     - Ty  mne ne poverish',  no tebe vryad li prihodilos'  est' takie
dorogie  svechi,-  otvetil Iess.- |to samaya dorogaya svecha v mire. Ona
sdelana    iz  ploti  moego  predshestvennika,   smeshannoj   s voskom
bozhestvennyh   pchel.  |ti  pchely  osvyashcheny  moej  mater'yu.  Ih vsego
dvadcat'  odna. |to samye prekrasnye pchely na planete, a mozhet, i vo
vsej  Vselennoj.  Za nimi uhazhivayut zhricy hrama na ostrove Vanberbo.
Kazhdye  sem' let nakanune Nochi izgotavlivaetsya svecha iz praha Iessa,
umershego   763  goda nazad,   s dobavkami   svyashchennogo   voska.  Ona
vstavlyaetsya   v etot kandelyabr  i zazhigaetsya.  A ya sizhu i zhdu,  poka
milliony  Spyashchih vorochayutsya, stonut v narkoticheskom sne, a rozhdennye
imi koshmary  brodyat po ulicam i ubivayut. Kogda svecha slegka obgoraet
i oplavlivaetsya,   ya nyuhayu  dym  i zatem,  v sootvetstvii  s drevnim
ritualom, s®edayu ee. Takim obrazom ya vkushayu bozhestvennoe, soedinyayus'
s Bogom,  vozrozhdayu  ego nachala v sebe. Kogda-nibud', vozmozhno, etoj
noch'yu,  ya umru.  Moyu plot' i kosti  rastvoryat,  smeshayut  s voskom  i
sdelayut  svechu.  I ya sgoryu, kak zhertva moej materi. Dym svechi vyjdet
iz  hrama i  rasprostranitsya  v nochi. YA budu ne tol'ko  sozhzhen, no i
s®eden  bogom,  kotoryj  pridet posle menya. No tol'ko esli eto budet
Iess.  Alguli  ne est  Iessa,  i naoborot. Zlo zhazhdet zla, a dobro -
dobra.
     Kermodi usmehnulsya:
     - Neuzheli ty verish' vo vse eto?
     - YA eto znayu.
     -  Primitivnaya    religiya.   I  ty,  civilizovannoe   sushchestvo,
vkruchivaesh' mozgi svoim poklonnikam, tupym, ogranichennym idiotam?
     - Ty ne prav. Esli by ya byl na Zemle, to tvoi obvineniya byli by
spravedlivy.  No  ty proshel cherez Noch' - durnoe predznamenovanie dlya
menya - i dolzhen znat', chto zdes' vozmozhno vse.
     - YA uveren  tol'ko  v odnom,  chto vse proishodyashchee  zdes' mozhno
ob®yasnit'  fizicheskimi  zakonami, poka nam eshche ne izvestnymi. No eto
menya uzhe ne kasaetsya. YA skazhu tebe odno: gotov'sya k smerti...
     Iess ulybnulsya.
     - Kazhdogo zhdet smert'.
     - YA imeyu v vidu, chto ty umresh' sejchas! - ryavknul Kermodi.
     - YA zhivu  uzhe 763 goda. YA ustal, a ustavshij bog ne nuzhen lyudyam.
Da i  Materi  ne  nuzhen  ustavshij  syn. YA umru, umru etoj noch'yu, vne
zavisimosti  ot togo,  kto pobedit - dobro ili zlo. YA gotov. Esli ty
ne oruzhie moej smerti, to budet drugoe.
     Kermodi zakrichal:
     - YA nich'e  oruzhie!  YA delayu  to, chto hochu,  privozhu  v dejstvie
tol'ko svoi plany! Tol'ko svoi!
     Iess snova rassmeyalsya:
     - Slyshu,  slyshu.  Ne tak uzh  ty silen,  koli  privodish'  sebya v
beshenstvo, chtoby ubit'.
     V otvet  Kermodi  nazhal  spuskovoj  kryuchok. Puli udarili v telo
Boga. Krov' bryznula  fontanom,  plot'  razletelas'  vo vse storony,
golova  raskololas'  na  chasti.  Ruki vzmetnulis'  vverh v poslednem
bessil'nom  zheste,  a zatem  upali,  nogi dergalis' v konvul'siyah...
Zatem kreslo vmeste s ego vladel'cem ruhnulo na pol.
     Kermodi   strelyal  do  teh  por,  poka obojma  ne opustela.  On
podsvetil fonarikom i perezaryadil oruzhie.
     Serdce ego besheno stuchalo, ruki podragivali.
     |to  byl pik ego kar'ery, ego shedevr. Emu priyatno bylo dumat' o
sebe kak  o hudozhnike,  velikom  hudozhnike prestupleniya. Mozhet byt',
velichajshem. Teper' uzhe nikto ne budet somnevat'sya v ego slave, nikto
ne smeet obojti ego. Komu eshche tak povezet? Ubit' boga!
     No  cherez mgnovenie emu stalo grustno. CHto delat' teper', kogda
on dostig  vershiny?  On stal  razmyshlyat'. V gromadnoj Vselennoj yavno
est'  chto-libo  potrudnej,  i ono  zhdet ego. Nuzhno vybrat'sya iz etoj
kashi i iskat' novoe delo, bolee slozhnoe, opasnoe i... pochetnoe.
     Do  polnogo  uspeha  poka  bylo daleko, nado bylo eshche vybrat'sya
otsyuda.  Istinnyj  shedevr tol'ko togda shedevr, kogda on prorabotan i
zavershen do melochej. Nel'zya dopuskat', chtoby ego shvatili.
     Kermodi dostal ploskij kontejner, vskryl ego i polil telo Iessa
bescvetnoj  zhidkost'yu.  Otoshel  podal'she  i podzheg odezhdu boga. Telo
vspyhnulo, dym i zapah gorelogo myasa rasteksya po zalu.
     Kermodi  rassmeyalsya.  Tuzemcy  teper' nikogda ne smogut sdelat'
svechu  iz svoego  bozhestva.  Teper'  on budet okislyat'sya do teh por,
poka ne obratitsya v pepel, sovremennaya himiya - veshch' nadezhnaya.
     No ostalas'  eshche polus®edennaya  svecha,  kotoruyu  Iess  vyronil,
kogda pervye puli nastigli ego.
     Dzhon  podnyal ee. Snachala u nego poyavilos' zhelanie brosit' svechu
v ogon', no  podumav,  Kermodi  uhmyl'nulsya  i otkusil konchik. Svecha
imela gor'kovatyj  privkus,  no byla  vpolne s®edobnoj. On ulybnulsya
pri mysli o tom,  chto s®edenie etoj svechi - tozhe unikal'noe sobytie.
Ubijstvo  bogov v etih  stenah - delo  obychnoe,  no vot svechu, krome
synovej Bunt, eshche nikto ne el. Bozhestvennoe, odnako, zanyatie.
     No dazhe  poedaya stol' neobychnuyu pishchu, Dzhon ne zabyval o poiskah
vyhoda.  V nishe za osnovaniem  statui bogini on uvidel uzkij prohod.
Esli on prolezet  v  nego,  to navernyaka najti vyhod iz zamka u nego
budet shansov pobol'she.
     No podojdya  k prohodu, on ponyal, chto teper' pridetsya platit' za
nevozderzhannost'   v ede.  ZHivot   u nego  yavno velikovat  dlya takoj
shchelochki. Dzhon popytalsya protisnut'sya bokom, no oshchutil sebya probkoj v
uzkom  gorlyshke  butylki.  On dergalsya, dumaya, kak zhe syuda prolezayut
drugie.  Zatem  do nego  doshlo,  chto i hudoj zdes' mozhet zastryat'. A
znachit, eto vovse i ne dver'. Zachem zhe eta shchel'? Lovushka!
     On  s trudom  vyrval  svoe telo  iz ob®yatij  holodnogo  kamnya i
otskochil  v storonu.  SHCHel' srazu  zhe stala  uzhe.  On  ne veril svoim
glazam  - ona  stremitel'no smykalas'. Znachit, tochno lovushka. Kak zhe
vybrat'sya otsyuda?
     Gde-to pozadi  razdalis'  golosa.  ZHenskie  i muzhskie. On rezko
obernulsya  i  uvidel,  chto dver',  cherez  kotoruyu  on voshel,  teper'
raspahnuta.  CHerez nee vhodili  lyudi.  Pervye  iz voshedshih  s uzhasom
smotreli na ohvachennoe plamenem telo svoego boga.
     Kermodi  izdal dikij  vopl'  i brosilsya k dveri skvoz' dym. Ego
pytalis'   ostanovit',  no  on otkryl  strel'bu.  Kerieny  brosilis'
vrassypnuyu.  Kermodi bezhal za nimi. Kashel' razryval ego grud', glaza
zhglo,  iz nih v  dva ruch'ya tekli slezy. No on bezhal, poka nakonec ne
vyrvalsya  na ulicu;  zdes'  stalo legche: legkie  ochistilis' ot dyma.
Tol'ko  teper'  on pereshel  na obychnyj  shag. CHerez  chetvert' mili on
ostanovilsya.  CHto-to  pregrazhdalo  emu  put'.  |to chto-to  okazalos'
statuej  mestnogo  politicheskogo  lidera Bena Dremona. CHem-to on tam
proslavilsya,  no chem? Kermodi tochno ne pomnil. Tak vot, ego sbrosili
s p'edestala,  no  tam, gde teper' dolzhno bylo byt' pusto, stoyal Ben
Dremon. Drugoj.
     Dzhon  uhvatilsya   za kraj p'edestala  i odnim  legkim dvizheniem
vzobralsya  na nego.  I okazalsya  odin na odin so statuej. Net, ne so
statuej.  S chelovekom.  Kerienom. On stoyal v tom zhe polozhenii, chto i
nizvergnutyj  Ben Dremon. Pravaya ruka podnyata v privetstvii, v levoj
- zhezl, rot otkryt v nemom krike.
     Kermodi  kosnulsya kozhi lica, bolee temnoj, chem u aborigenov, no
svetlee, chem bronza statuj.
     Ona byla tverdoj,  gladkoj i holodnoj. Esli eto i ne metall, to
nechto   ves'ma   pohozhee.  Naskol'ko  mozhno  bylo razglyadet',  glaza
poteryali  svoyu okrasku. Dzhon nazhal na odno iz glaznyh yablok pal'cem,
no  ono  uzhe  bylo tverdym,  kak kamen'. Odnako kogda on sunul palec
levoj ruki v otkrytyj rot lzhestatui, to oshchutil, chto yazyk eshche myagkij.
     Porazitel'no!  Kak zhe chelovek mozhet prevratit' svoyu protoplazmu
s  mizernym  soderzhaniem  medi  i drugih  metallov  v tverdyj splav?
Veroyatno,  eto  opyat' vozdejstvie  zvezdy, Kermodi srazu zhe vspomnil
muzha missis Kri.
     Da, poistine chelovek mozhet byt' bogom. Net, bogom - eto slishkom
gromko,  titanom.  No titanom, ne umeyushchim rasporyadit'sya svoej moshch'yu.
Nu pochemu chelovek  mozhet imet' eto mogushchestvo tol'ko Noch'yu? Ved' ego
hvatilo   by,  chtoby  pokorit'   vsyu Vselennuyu!  Ne  bylo  by nichego
nevozmozhnogo!  CHelovek  mog by peredvigat'sya s planety na planetu, s
Avenyu  zamka  Bunt  na Radosti  Dante  do Brodveya  na Manhettene  na
planete  Zemlya, otstoyashchej na 1500000 svetovyh let. CHelovek mog stat'
kem  ugodno, sdelat' chto ugodno, igrat' zvezdami v prostranstve, kak
rebenok  igraet  myachom.  Vremya,  prostranstvo i materiya perestali by
byt'  stenami, oni stali by dver'mi, cherez kotorye mozhno projti kuda
ugodno.  CHelovek  mog stat' kem ugodno: derevom, kak muzh mamashi Kri,
statuej,  prichem  ne pribegaya  k slozhnoj tehnologii, ne znaya himii i
biologii.
     Vo vsem etom byl odin nedostatok.  Posle  vseh etih metamorfoz,
chelovek   ne mog   sovershit'   drugogo  chuda:  voskresit'  sebya. Ibo
prevrashchayas' - umiral.
     |ta statuya  dolzhna byla umeret',  kak  dolzhen  umeret' Skelder,
prevrativshijsya   v pridatok   svoej  prihoti.  On  umret,  kak umret
Ralluks,  goryashchij  v voobrazhaemom  plameni  illyuzornogo ada. Oni vse
umrut,  vse.  A kak naschet tebya, Dzhonni-boj,- podumal on.- Ty hochesh'
tol'ko  Meri?  Kakoj  vred  ot  nee? Vse ostal'nye  obrekayut sebya na
stradaniya  i  gibel'.  No kakie  stradaniya  v tom, chto ty dash' zhizn'
Meri? Neuzheli ty isklyuchenie?
     - YA, Dzhon  Kermodi,-  prosheptal  on.- YA vsegda byl, est' i budu
isklyucheniem...
     Otkuda-to  szadi i snizu do nego doneslos' rychanie. Zatem kriki
lyudej.  Snova  rychanie,  ch'i-to  predsmertnye  vopli. I opyat' rev. I
zatem strannyj  zvuk, budto  lopnul meshok. Kermodi pochuvstvoval, chto
nogi ego stali  mokrymi  do kolen. On posmotrel vokrug i uvidel, chto
luna  zashla za  gorizont i podymaetsya solnce. Neuzheli minula noch', a
on tak i stoyal zdes' v purpurnom tumane? Stoyal i grezil?
     On morgnul i pokachal golovoj: on opyat' poddalsya chuzhomu vliyaniyu.
Ego opyat'  zahvatili  bronzovye  mysli  cheloveka-statui,  i dlya nego
vremya  poteklo  stol' zhe medlenno  i sonno, kak dlya etogo bronzovogo
istukana.
     Nakonec,  on  prishel v sebya. Popytalsya dvinut'sya, no ponyal, chto
prikovan  k etomu monumentu. I ne tol'ko myslenno. Palec, kotoryj on
sunul  v rot statui,  teper'  byl  krepko  zazhat bronzovymi  zubami.
Kermodi  popytalsya  vyrvat'  ego, no tshchetno.  Pal'cu  sovsem ne bylo
bol'no, on onemel, a mozhet, uzhe stal bronzovym?
     Veroyatno,  chelovek-statuya  eshche ne polnost'yu pereshel v bronzu i,
pochuvstvovav  palec vo rtu,  on  stal zakryvat' rot avtomaticheski, a
mozhet - po zlomu umyslu. On zakryval ego medlenno, vsyu noch', a kogda
vzoshlo  solnce,  process  metallomorfozy polnost'yu zavershilsya, i rot
teper'  uzhe nikogda  ne otkroetsya,  tak  kak dusha pokinula bronzovoe
telo.
     On bystro  osmotrelsya.  Ego  trevozhilo  ne tol'ko to, chto on ne
mozhet osvobodit'sya ot etoj zapadni, no i to, chto sejchas on u vseh na
vidu.  I chto eshche  huzhe - on  vyronil pistolet. Oruzhie lezhalo u samyh
ego nog, no kak on ne izvivalsya, on ne mog dotyanut'sya do nego.
     On vypryamilsya i posmotrel na ulicu. Nikogo.
     Zatem  vzglyanul  vniz,  vspomniv,  chto noch'yu nogi ego pochemu-to
stali mokrymi. Zasohshaya krov' strup'yami visela u nego na nogah.
     Dumaya o fontane krovi na kuhne, on probormotal:
     - O net,  tol'ko ne  eto! No posle vnimatel'nogo osmotra ponyal,
chto Meri  zdes'  ni prichem. Krov' prinadlezhala chudovishchu, lezhavshemu u
podnozhiya   p'edestala.  Mertvye  glaza  smotreli  v purpurnoe  nebo.
CHudovishche bylo vdvoe vyshe srednego keriena, a vse telo pokryto gustoj
golubovatoj  sherst'yu.  Nogi ego stali ogromnymi, ved' im prihodilos'
vyderzhivat'  tyazhest'  bol'shogo  tela. Tolstyj izvivayushchijsya hvost byl
pohozh  na hvost tiranozavra,  kotorogo  Kermodi  kogda-to  videl  na
illyustracii.  Nogti  na ruka  i nogah  prevratilis'  v kogti, a lico
priobrelo   zverinuyu   formu. Ono zaostrilos',  chelyusti  potyazheleli,
ostrye  klyki zloveshche pobleskivali v pasti. Oni namertvo zazhali ruku
kakogo-to  neschastnogo, vidimo, pavshego vo vremya boya, zvuki kotorogo
Kermodi slyshal noch'yu. Na mostovoj glyancevo blesteli chernye luzhi.

     SHest'  chelovek   vyshli   iz-za  ugla i ostanovilis',  glyadya  na
Kermodi.  Oni byli bezoruzhny,  no v vyrazhenii ih lic bylo nechto, chto
vstrevozhilo   Dzhona.  On opyat'  popytalsya  vydernut'  palec. I opyat'
nichego ne vyshlo. On posmotrel v mertvye glaza statui, uvidel ugryumuyu
uhmylku  i ponyal,  chto ugovorit'  ee yavno  ne  udastsya.  Statuya - ne
chelovek.  On stisnul zuby. Esli oni ne pomogut mne, - podumal on,- a
ya ne vizhu   prichin,   pochemu   oni  dolzhny  pomogat',  mne  pridetsya
pozhertvovat'  pal'cem.  |to edinstvennoe,  chto ostalos', esli ya hochu
osvobodit'sya. Dostatochno tol'ko dostat' nozh iz karmana...
     Odin  iz lyudej,  kak  budto prochtya  mysli  Kermodi,  nasmeshlivo
skazal:
     - Davaj,  zemlyanin,  otrezh'  ego,  esli ty, konechno, ne boish'sya
izuvechit' svoyu dragocennuyu lapku.
     I tut Kermodi uznal Tendi.
     Otvetit'  on ne mog,  tak  kak vse shestero druzhno rashohotalis'
nad nim, popavshim   v  stol'  slozhnoe  i shchekotlivoe  polozhenie.  Oni
izdevalis'  nad  nim, sprashivali,  nadolgo  li on  ustroilsya naverhu
poteshat'  prohozhih.  Oni  pryamo-taki  katalis'  po zemle  ot hohota,
vzvizgivaya i hlopaya sebya po lyazhkam.
     - I  etot shut hotel  ubit'  boga?  - zadyhalsya ot smeha Tendi.-
Hotel  ubit'  boga,  a sam sunul  palec v mednuyu kastryulyu i ne mozhet
vytashchit'!
     Spokojnej, Kermodi, im ne udastsya tebya zavesti.
     Odnako dumat' vsegda legche, chem ispolnit' zadumannoe.
     On ustal,  ochen' ustal. Vsya gordost' i samomnenie pokinuli ego.
Nogi  edva derzhali  telo.  Kazalos',  on  stoit  tut celuyu vechnost'.
Vnezapno  panika  ohvatila  ego. Skol'ko  zhe  vremeni on torchit tut?
Skol'ko proshlo vremeni s teh por, kak konchilas' Noch'?
     -  Tendi,-  skazal odin iz lyudej.- Neuzheli ty ser'ezno dumaesh',
chto etot tip tak mogushchestvenen?
     - Vspomni, chto on sdelal,- otvetil Tendi.
     On obratilsya k Kermodi:
     - Ty ubil starogo  Iessa, priyatel'. On znal, chto tak sluchitsya i
sam predupredil  menya ob etom, eshche do togo,  kak nastupila  Noch'.  I
teper'  my ishchem Sed'mogo, chtoby vozlyubit' Mat'-boginyu i stat' otcami
malen'kogo Iessa.
     - Znachit,  ty solgal  mne!  - zaskripel  zubami Kermodi.- Ty ne
poshel spat'!
     - Nu-nu,  paren',  esli ty vspomnish', chto ya skazal, ty pojmesh',
chto  ya  skazal tol'ko pravdu, no dovol'no uklonchivo. Ty zhe ponyal moi
slova tak, kak tebe samomu hotelos'.
     - Druz'ya,-  skazal odin iz sputnikov Tendi.- My naprasno teryaem
vremya  i daem nashim protivnikam preimushchestvo. |tot chelovek, nesmotrya
na  svoe   yavnoe  mogushchestvo,   obladaet   gryaznoj  dushoj.  YA voobshche
somnevayus', est' li u nego dusha. A esli i est', to takaya malen'kaya i
nichtozhnaya,  takaya  truslivaya,  chto dazhe  otvetstvennost' za grehi ne
zhelaet vzyat' na sebya.
     Ostal'nym   eto pokazalos'   neveroyatno  smeshnym  i oni  ves'ma
izdevatel'ski zahohotali.
     Drozh' ohvatila vse telo Kermodi. Prezritel'nye nasmeshki dolbili
ego  kak shest'  otbojnyh molotkov: odin za drugim, potom vse vmeste,
zatem po ocheredi.   Ego, kotoryj   vsegda  schital  sebya  vyshe  lyuboj
nasmeshki  i prezreniya. I vnezapno on obnaruzhil, chto bar'er moral'noj
zashchity ruhnul, ruhnul pod gradom izdevok.
     On opyat'   stal vydergivat'  palec  izo rta  v tshchetnoj  nadezhde
osvobodit'sya.  I vdrug uvidel eshche shesteryh lyudej, shedshih po ulice po
napravleniyu   k nemu.  Oni,  tak  zhe  kak i  pervaya  shesterka,  byli
bezoruzhny,  osanisty i gordelivy. Oni ostanovilis' pered Kermodi, ne
obrashchaya vnimaniya na gruppu Tendi.
     - |to on? - sprosil odin.
     - Veroyatno,- otvetil drugoj.
     - Ego nuzhno osvobodit'?
     - Net, esli on zahochet primknut' k nam, to on osvobodit'sya sam.
     - No, esli  on  pozhelaet   primknut'   k nim, to  on tozhe mozhet
osvobodit'sya sam.
     - Zemlyanin,-  skazal  tretij.-  Tebe okazana  velikaya chest'. Ty
pervyj iz chuzhakov, komu okazana takaya chest'.
     - Idem,-  skazal chetvertyj,-   Idem s nami v Hram,  ty poznaesh'
schast'e  v  ob®yatiyah  bogini,  ty stanesh'  odnim  iz  otcov  Alguli,
istinnogo boga etogo mira.
     Kermodi  vnov'  obrel dushevnoe  ravnovesie.  Ochevidno, on imeet
bol'shuyu   cennost'  ne tol'ko  dlya etoj  shesterki,  no i dlya drugoj.
Pravda,  esli pervye i pytalis' ego zapoluchit', to delali eto ves'ma
stranno.  No eshche bolee  strannym  bylo  to, chto ni odin chelovek ni s
toj, ni s drugoj  storony  ne byl otmechen  kakimi-libo znakami dobra
ili zla. Vse  oni byli  krasivy,  horosho  slozheny,  uvereny  v sebe.
Edinstvennoe,  chto ih otlichalo, eto to, chto lyudi, upominavshie Iessa,
byli  v horoshem nastroenii, oni ohotno i veselo smeyalis'. Poklonniki
Alguli, naprotiv, byli ugryumy i napryazheny.
     - YA im nuzhen, vsem nuzhen,- prosheptal on i vsluh kriknul:

     - CHto vy mne dadite?
     Pervye shestero pereglyanulis', pozhali plechami, a Tendi skazal:
     - My ne dadim tebe nichego, chto ty ne mozhesh' dat' sebe sam.
     Vysochennyj  krasavec iz vtoroj shesterki prezritel'no usmehnulsya
i otvetil:
     - Kogda   ty pridesh'  s nami  v Zamok  Bunt i lyazhesh'  v postel'
bogini,  daby  stat'  otcom  Alguli,  ee temnogo  syna,  ty poznaesh'
istinnoe  blazhenstvo.  I v techenie  ryada let, poka bog budet rasti i
vzroslet',  ty  budesh'  odnim iz ego regentov, i tebe budet dostupno
vse v etom mire...
     - A krome  togo,-  perebil  storonnika  temnyh  sil Tendi,-  ty
poluchish'  strah, chto tebya v odin prekrasnyj moment prikonchat te, kto
ne  pozhelaet  delit'  s toboj  bogatstva  i roskosh'.  Ni dlya kogo ne
sekret,  chto Sem' greshnyh  otcov Alguli  vsegda pletut zagovory drug
protiv   druga.   Im  prihoditsya  eto  delat',  tak kak oni ne mogut
doveryat'  drug drugu. I kazhdyj raz iz semeryh vyzhivaet odin, kotoryj
i  stanovitsya  pervoj  zhertvoj  Alguli  v  den' ego sovershennoletiya.
Alguli ne hochet imet' otca - prostogo smertnogo.
     - A otchego  odin  iz otcov  ne ub'et  samogo Alguli?  - sprosil
Kermodi    i kraem  glaza   zametil,   kak lyudi  iz vtoroj  shesterki
vzdrognuli i pereglyanulis'.
     - On dejstvitel'no   malen'kij   rebenok,   ego nuzhno  kormit',
nyanchit',  menyat' pelenki,-  otvetil Tendi.- On bog, no vobral v sebya
sushchestvo  teh, kto ego sozdal. A tak kak bol'shinstvo lyudej mechtaet o
bessmertii,  on,  ih syn,  stal bessmerten. Poetomu on zhil by vechno,
poka zhivut  na  planete  lyudi.  No on bog  Zla, on ne doveryaet svoim
otcam i ubivaet  ih. No vot paradoks:  kak tol'ko eto proishodit, on
nachinaet  staret'  i so vremenem  umiraet.  Semena zla, zalozhennye v
nem, raspuskayutsya cvetami nedoveriya, straha, nenavisti.
     - Vse  eto ponyatno,-  skazal Kermodi,- no otchego bog dobra Iess
mozhet starit'sya i umirat'?
     Lyudi Alguli rassmeyalis', i odin iz nih kriknul:
     - Horosho skazano, zemlyanin!
     Terpelivo,  budto neponyatlivomu rebenku, Tendi opyat' pustilsya v
ob®yasneniya.
     - Hotya  Iess i bog, no on voploshchen v cheloveke iz ploti i krovi.
Poetomu on zhivet kak chelovek i dolzhen umeret' kak chelovek. On tak zhe
vobral  v  sebya  sushchnost'  svoih  sozdatelej.  No sozdali ego ne my,
Bodrstvuyushchie,  ego sozdali  Spyashchie. Oni grezyat vo sne i opredelyayut v
snah sushchnost'  bozhestva.  Esli v mire  mnogo zla,  to  skoree  vsego
roditsya  Alguli,  esli  zhe mnogo  dobra  - Iess.  My, otcy, ne samaya
glavnaya  opredelyayushchaya sila. V konce koncov vse opredelyaet volya shesti
milliardov spyashchih zhitelej planety.
     Tendi pomolchal, brosil vzglyad na Kermodi, kak by zhelaya vdohnut'
v nego iskrennost'. A zatem prodolzhil:
     - Ne budu  skryvat'.  Ty dlya nas cenen  tem,  chto  ty zemlyanin,
zhitel'  drugoj    planety.    Tol'ko  nedavno   my, kerieny,   stali
zadumyvat'sya  o religiyah  drugih  mirov, o tom, chto oni oznachayut. My
stali  ponimat',  chto  Velikaya  Mat', Bog,  Pervoprichina,  Sozdatel'
Vselennoj  - kak vidish',  ih vezde  vsyak zovet po-svoemu - dumaet ne
tol'ko  o nashej planete,  peschinke  v  more mirozdaniya. Ego tvoreniya
razbrosany   vezde.   Poetomu   Spyashchie,   znaya,  chto oni ne  odni vo
vselennoj,  chto  u nih  est' vezde mnozhestvo  brat'ev,  zhelayut  byt'
otcami boga edinogo  dlya vseh zhivyh sushchestv mirozdaniya. Vozrozhdennyj
Iess  uzhe ne budet  prezhnim.  On budet  otlichat'sya ot nego, kak ditya
otlichaetsya  ot  otca.  On budet  imet'  v zhilah krov' lyudej s drugih
planet,  my nadeemsya  na eto. I  my, vmeste s nim, tozhe budem luchshe.
Vot otchego ty nuzhen nam, Kermodi.
     Tendi pokazal na vragov:
     - I  eti shestero tozhe hotyat tebya, hotyat, chtoby ty stal sed'mym,
no po drugoj  prichine. Esli ty stanesh' odnim iz otcov Alguli, to on,
veroyatno,  rasprostranit  svoyu vlast'  na drugie planety, i otcy ego
smogut grabit' i toptat' ne tol'ko svoyu, no i drugie, chuzhie planety.
     Kermodi   oshchutil,   kak  v nem  vspyhnula  alchnost'  i nadezhda.
Otkuda-to   iz   glubiny   izmuchennogo  tela poyavilis'  novye  sily.
Zahvatit'  bogatejshie  miry, nacepit' na shnurok i nosit' na shee, kak
ozherel'e   iz dragocennyh   zhemchugov!  Obladaya  mogushchestvom  regenta
Alguli,  on mozhet tvorit' chto ugodno! Nichego nedozvolennogo net! I v
etot  moment  vtoraya gruppa reshila, chto prishlo vremya dejstvovat'. Na
Kermodi  obrushilas'  volna ih ob®edinennoj  voli. I on, bezzashchitnyj,
ruhnul pod naporom etoj volny.
     T'ma, t'ma, t'ma...
     T'ma...
     On, Dzhon  Kermodi,  vsegda  budet takim,  kakim on hotel  byt':
sil'nym,  nadmennym,  smetayushchim na svoem puti. Ego telo, razum, dusha
zakalyatsya  v  chernom  plameni  t'my,  i nichto  ne budet  v sostoyanii
ustrashit' Dzhona Kermodi. Celye narody budut umirat', zvezdy ostyvat'
i gasnut',  planety  rushit'sya na svoi solnca - i tol'ko on, Kermodi,
budet  vlastelinom  Vselennoj.  I vsegda  on  budet odnim  i tem zhe,
segodnya  i zavtra,  vsegda  tem zhe  tverdym i sverkayushchim, kak chernyj
almaz, Dzhonom Kermodi.
     I tut v boj rinulas'   pervaya gruppa.  No oni ne obrushilis'  na
nego  ob®edinennoj  volej,  oni prosto otkrylis' emu, snyali zashchitnye
bar'ery.  V nih ne bylo nikakoj ugrozy, i on ne chuvstvoval, chto oni,
podobno  slugam  Alguli,  skryvayut  chernye  zamysly.  Oni raskrylis'
polnost'yu, do samyh glubin svoego sushchestva.
     Svet, svet, svet...
     Sveti...
     O,  eto bylo  nechto   drugoe,   chem  vozdejstvie  zla! On vdrug
pochuvstvoval,  chto  ego razorvalo na sotni tysyach kuskov, oshchutil, chto
on  letit,   stremitel'no    i  neuderzhimo,   odnovremenno   vo vseh
napravleniyah.
     |to bylo  neponyatno,   a potomu  strashno.  On  molcha  zakrichal,
pytayas'  sobrat' sotni tysyach kuskov v odno celoe, stat' snova Dzhonom
Kermodi. Bol' byla uzhasnoj, ekstaz - tozhe.
     On ponyal, chto poterpel porazhenie.
     -  Ty dolzhen   umeret',-  skazal  Tendi,-  unichtozhit'  starogo,
prezhnego  Dzhona  Kermodi i sotvorit' novogo, luchshego. Novoe bozhestvo
vsegda luchshe starogo, umershego.
     Kermodi  rezko  otvernulsya  i ot teh i ot drugih.  On dostal iz
karmana    nozh,   nazhal   na  knopku,    i iz   rukoyatki   vyskochilo
serovato-goluboe zhalo.
     U nego byl tol'ko odin put' osvobodit'sya ot bronzovyh chelyustej.
I on poshel po etomu puti.
     Bylo  bol'no,  no ne tak sil'no, kak on ozhidal. Da i krovi bylo
men'she,  chem  predstavlyalos'. On myslenno perekryl vse sosudy, i oni
povinovalis', oni zakrylis', kak zakryvayutsya cvety v ozhidanii nochi.
     Odnako  eta  procedura  byla  ochen'  utomitel'na. On dyshal tak,
budto   probezhal  sotnyu mil'. Nogi podragivali,  lica stoyashchih  vnizu
rasplyvalis'. On edva mog stoyat'.
     Iz gruppy Alguli vyshel chelovek i protyanul ruki.
     - Prygaj, Kermodi,- pozval on,- prygaj, ya podderzhu tebya.
     U menya sil'nye  ruki. My razgonim etih slabakov, vojdem v Zamok
i...
     - Pogodi!
     ZHenskij  golos  donosilsya  otkuda-to  iz-za  spiny.  Gromkij  i
povelitel'nyj i v tozhe vremya polnyj muzyki.
     Vse zamerli.
     Kermodi obernulsya.
     Meri.
     Meri, zhivaya  i nevredimaya. Kak budto on ne vsazhival v nee celuyu
obojmu.   Ona  nichut'  ne izmenilas'.  Krome  odnogo.  Ee zhivot  byl
chudovishchno ogromen. Kazalos', ona gotova rodit' pryamo sejchas.
     Predvoditel' vtoroj shesterki sprosil:
     - Kto eta zemnaya zhenshchina?
     Kermodi hotel otvetit', no ego operedil Tendi:
     - Ona byla ego zhenoj.  On  ubil ee na Zemle  i sbezhal syuda. I v
pervuyu zhe Noch' Sna on sozdal ee.
     - O-o-o!
     Lyudi v gruppe poklonnikov Alguli ohnuli i otshatnulis'.
     Kermodi  udivlenno  ustavilsya  na nih. Ochevidno, eta informaciya
vnesla kakie-to oslozhneniya, kakie, pravda, on poka ne mog ponyat'.
     - Dzhon,-  skazal  Meri.- Sovershenno  bessmyslenno  ubivat' menya
stol'ko  raz.  YA budu vsegda vozrozhdat'sya. YA uzhe gotova rodit' ditya,
kotoroe ty ne hotel. On poyavitsya cherez chas. Na rassvete.
     Spokojno,  no kakim-to  osobym,  zvenyashchim golosom, vydayushchim ego
vnutrennee napryazhenie, Tendi sprosil:
     - Nu, Kermodi, kem zhe on budet?
     - Kem? - glupo peresprosil Dzhon.
     - Da,-  prodolzhal   predvoditel'   poklonnikov   Alguli,  snova
priblizivshis' k p'edestalu.- Kem? Iessom ili Alguli?
     -  Tak vot ono chto! - skazal Kermodi. |konomiya Prirody, Bogini,
ili chto tam est'  eshche.  Zachem trudit'sya nad sozdaniem rebenka, kogda
vot on, pod rukoj.
     - Da! - gromko skazala Meri.- Dzhon, ty zhe ne hochesh', chtoby ditya
stalo takim, kak ty? S temnoj zamorozhennoj dushoj?
     - CHelovek,-  skazal  Tendi.-  Neuzheli  tebe ne yasno, chto ty uzhe
sdelal vybor? Razve ty ne znaesh', o chem dumaesh'?
     Kermodi pokachnulsya i edva ne upal v obmorok, no ne ot slabosti.
     Svet, svet, svet... Ogon', ogon', ogon'...
     - Daj sebe rastvorit'sya  v nem. I,  kak feniks,  ty vozrodish'sya
vnov'.
     - Derzhi menya, Tendi,- prosheptal Dzhon.
     - Prygaj,- otvetil Tendi, gromko rassmeyavshis'.
     SHesterka Iessa likovala.
     Lyudi Alguli zavopili v uzhase i brosilis' vrassypnuyu.
     Tuman stal rezhe, smenil cvet s purpurnogo na bledno-fioletovyj.
Nad  gorizontom  medlenno  poyavilsya  ognennyj  shar,  fioletovyj cvet
kotorogo bystro smenyalsya belym, kak budto kto-to styanul vual' s lika
planety.
     Te iz poklonnikov  Alguli, chto ne uspeli skryt'sya, zashatalis' i
upali  nazem'.  Konvul'sii  sotryasali  ih tela,  s hrustom  lomalis'
kosti. CHerez nekotoroe vremya na mostovoj lezhali nepodvizhnye tela.
     - Esli by  ty sdelal  drugoj  vybor,-  skazal  Tendi,  vse  eshche
podderzhivaya   shatavshegosya   ot slabosti   Kermodi,-  to togda by  my
valyalis' mertvymi v pyli.
     Oni medlenno napravilis' k Zamku, kol'com okruzhiv Meri, kotoraya
ele  plelas', to i delo sgibayas' pri pristupah boli. Kermodi, shedshij
za nej,  stiskival  chelyusti i stonal, tak kak ispytyval neponyatnoe i
neveroyatnoe  dlya muzhchiny  sostoyanie  - predrodovye shvatki. On byl v
etom ne odinok,  ostal'nye  tak zhe zakusyvali  guby, prizhimaya ruki k
zhivotam.
     - CHto s nej budet potom?- shepotom sprosil Dzhon u Tendi.
     - Ona  vypolnit  svoyu  missiyu,  kogda  roditsya  Iess,-  otvetil
kerien.-  Zatem ona umret.  Ona umret,  kogda zakonchitsya son. Sejchas
ona zhiva  tol'ko  potomu,  chto my vlivaem v nee chast' svoej energii.
Nuzhno toropit'sya. Skoro vse prosnutsya i ne budut znat', kto pravit v
mire, Iess ili Alguli. Oni ne budut znat', radovat'sya im ili rydat'.
My ne vol'ny ostavlyat' ih v somneniyah. My obyazany idti v Zamok. Tam,
v pokoyah Svyatoj Velikoj Materi projdet obryad svyatogo sovokupleniya. I
togda  Meri razreshitsya ot bremeni sozdaniya tvoej nenavisti i lyubvi i
umret. Zatem my dolzhny obmyt' rebenka i pokazat' ego narodu.
     On druzheski pohlopal Kermodi po ruke i vdrug sil'no szhal ee.
     Dzhon  ne pochuvstvoval boli ot etogo pozhatiya, ego razryvala bol'
drugogo   roda.   Ona  volnami  nakatyvalas'  na  nego i  otstupala,
smeshivayas'  s ekstazom ot mysli, chto on daet zhizn' bozhestvu. Radost'
ohvatila  vse ego  sushchestvo.  I na fone etoj  boli  i radosti, v nem
uverenno  zrelo reshenie  zaplatit'  za  vse,  chto on sdelal  v svoej
protivorechivoj   zhizni.   Net,  eto  ne bylo zhelanie  samonakazaniya,
nenavisti  k samomu  sebe.  On dolzhen... dolzhen postarat'sya izmenit'
mir, vselennuyu, kotoraya dosele redko ulybalas' razumnym sushchestvam.
     CHto nado   delat'  dlya  etogo, kakie  sredstva  vybrat',  kakuyu
postavit' cel' - on eshche ne znal. |to pridet pozzhe.
     Sejchas  on byl polnost'yu pogloshchen poslednim aktom velikoj dramy
Sna i Probuzhdeniya.
     Vnezapno   on  uvidel   lica dvuh lyudej,  kotoryh  uzhe  ne chayal
uvidet'.   Ralluksa  i Skeldera.  Te zhe, no i drugie,  izmenivshiesya.
Ischezlo   stradanie   s  lica Ralluksa,  ego smenilo  spokojstvie  i
umirotvorennost'.  Ischezla  zhestokost'  i rezkost' lica Skeldera. Na
ego gubah igrala myagkaya ulybka.
     - Znachit,   vy  udachno   proshli cherez  vse,-  hriplo  prosheptal
Kermodi.
     - Da,-  otvetil  Skelder.-  My oba proshli skvoz' ogon'. Ty ved'
znaesh',  chto kazhdyj  na  etoj planete poluchit to, chego po-nastoyashchemu
hochet.
     Beloe  svetilo zamerlo v zenite. I togda tishinu razorval pervyj
detskij krik...




     - I teper'  ya dolzhen  opyat'  vernut'sya na Kerien? - skazal otec
Dzhon Kermodi.- Posle dvadcati semi let?!
     On  vel  sebya dovol'no spokojno, poka kardinal Feksins izlagal,
chto  ot nego  hochet  Cerkov'.  No emu  trudno bylo dolgo prebyvat' v
nepodvizhnosti.  Bolee  vsego  sejchas emu hotelos' vzmahnut' rukami i
uletet' podal'she ot kardinala i ot vsego togo, chto on predstavlyaet.
     Dzhon vskochil  i stal  rashazhivat'  vzad-vpered  po polirovannym
plitam parketa, nervno szhimaya ruki to za spinoj, to na grudi. Vneshne
on malo  izmenilsya   za  eti  gody,  no  teper'  na nem byla  sutana
svyashchennika ordena Svyatogo Dzhajrusa.
     Kardinal  Feksins  sgorbilsya  v kresle. Ego umnye zelenye glaza
ostro   pobleskivali   nad kryuchkovatym   nosom.   On byl   pohozh  na
odryahlevshego ot starosti yastreba, uzhe ne ochen' uverennogo v sebe, no
gotovogo   brosit'sya   na zhertvu  pri  pervoj  vozmozhnosti.  Lico  v
morshchinah,  sedina v volosah. Emu uzhe bylo 175 let, i eto skazyvalos'
na ego haraktere.
     Vnezapno Kermodi ostanovilsya:
     - Ty dejstvitel'no   dumaesh',  chto tol'ko ya prigoden  dlya  etoj
missii?
     - Da,  i k tomu  zhe bolee vseh,-  vypryamilsya v kresle kardinal,
kak by gotovyas'  k napadeniyu.-  YA uzhe  govoril  tebe,  naskol'ko eto
vazhno.  Polagayu,  chto  odnogo  raza dostatochno, ty zhe intelligentnyj
chelovek.   Ty  posvyatil   svoyu zhizn'  Cerkvi  i dazhe chut' ne poluchil
episkopskoe kreslo.
     Namek byl  yasen,  i dazhe chereschur. Kermodi horosho znal, chto ego
reshenie  zhenit'sya posle otmeny obeta bezbrachiya dlya sluzhitelej Cerkvi
razocharovalo kardinala, prochivshego ego v episkopy mira CHejdenvulli.
     Feksins  brosil  vzglyad na zheltye  cifry, vspyhnuvshie na ekrane
monitora:
     - U tebya est' vsego  dva chasa  na  podgotovku.  YA dumayu, chto ty
budesh' v portu vovremya.
     Kermodi rassmeyalsya i otvetil:
     - Nu chto ya mogu podelat'? Mne prikazyvayut, no pri etom govoryat,
chtoby  ya ehal dobrovol'no. Horosho. YA poedu. No ya dolzhen predupredit'
Annu. Dlya nee eto budet udar.
     Kardinal zaerzal v kresle:
     - ZHizn'  svyashchennika  ne vsegda  legka  i priyatna.  Ona znaet ob
etom.
     - YA znayu, chto  ona znaet! - rezko otvetil Kermodi.- YA znayu, chto
ty ej nagovoril pered nashej svad'boj.
     - Mne zhal',   Dzhonni,-   skazal  starik   s  legkoj   ulybkoj.-
Real'nost' ne vsegda bezoblachna.
     - Da.  I ty  dazhe  zabyl  o svoem  hvalenom  nemnogoslovii,  za
kotoroe tebya zovut Tri frazy. Ty obrushilsya na nee kak tornado.
     - Eshche raz proshu proshcheniya.
     - Ladno,  zabudem  eto,- usmehnulsya  Kermodi.-  CHto sdelano, to
sdelano.  Mne niskol'ko ne zhal' Annu. Edinstvennoe, o chem ya sozhaleyu,
chto ya ne zhenilsya  na nej let dvadcat' nazad. YA krestil ee, i ona vsyu
zhizn' prozhila v moem prihode.
     On pomolchal, koleblyas', a zatem prodolzhil:
     -  Prosti menya. Na sbory mne nuzhno minut desyat'. YA pozvonyu Anne
i zaedu za nej. Ona provodit menya v port.
     Kardinal pozhal plechami:
     - Delaj kak znaesh'.
     Kermodi plesnul v stakan viski, vypil i poshel v spal'nyu. Tam on
dostal  nebol'shoj  chemodan,  brosil  ego na  postel'.  Mne hvatit  i
odnogo,-  podumal  on.  - Anna vryad li budet  vozrazhat'.  Ona vsegda
staraetsya byt' gotovoj k samym neveroyatnym sobytiyam.
     On nazhal  knopku  na ploskom  diske,  prikreplennom k zapyast'yu.
Centr diska zasvetilsya, i razdalsya tonen'kij signal.
     Kermodi  prodolzhal  sobirat' veshchi, ne zhelaya zrya tratit' vremya i
znaya,   chto  ona  vskore  otvetit  na vyzov.  Odnako  kogda vse bylo
sobrano, otveta vse eshche ne bylo i on nachal bespokoit'sya.
     Dzhon podoshel  k videotelefonu  i nabral nomer missis Rugon. Ona
otvetila  srazu  zhe.  Pri vide Kermodi  ee  polnoe  lico zasvetilos'
radost'yu.
     - Otec Dzhon! YA tol'ko chto hotela zvonit' vam. YA govoryu ob Anne!
Ona hotela  projtis'  po magazinam  i dolzhna  byla vernut'sya polchasa
nazad. YA dumala, chto ona, mozhet byt', poshla domoj.
     - Ee zdes' net.
     - Mozhet,  ona zabyla   odet'  peregovornoe   ustrojstvo?  Ty zhe
znaesh', kak ona rasseyanna, osobenno teper', kogda v ee golove tol'ko
mysli  o rebenke. O nebesa! Alisa plachet! YA dolzhna bezhat'. No ty mne
pozvoni,  kogda  Anna  otyshchetsya.  Esli ona pridet  syuda, ya ej skazhu,
chtoby ona pozvonila domoj.
     Kermodi  svyazalsya  s magazinom  Rejnkoda.  Klerk  soobshchil,  chto
missis Kermodi ushla minut pyatnadcat' nazad.
     - Ona ne skazala, kuda sobiraetsya idti?
     - Ona hotela zajti v kliniku, svyatoj otec.
     Kermodi s oblegcheniem vzdohnul:
     - Blagodaryu.
     On svyazalsya  s klinikoj.  Dezhurnyj  otvetil, chto missis Kermodi
ushla pyat' minut nazad.
     Dzhon uspokoilsya, no polozhiv trubku, zadumalsya. CHto-to trevozhilo
ego. Pochemu ona ne otvechaet po ustrojstvu lichnoj svyazi? Ono vyshlo iz
stroya?  Maloveroyatno.  Ego  mozhno  slomat' razve chto udarom molotka.
Vozmozhno  missis  Rugon  prava, Anna v poslednee vremya rasseyanna. Nu
naprimer, myla ruki i ostavila pribor v tualetnoj.
     On snova vernulsya k chemodanu. Anne, konechno, ne ponravitsya, kak
on vse ulozhil, no vremeni net.
     Zazvonil  telefon.  Kermodi  podoshel k ekranu. Na nem poyavilos'
lico polismena.  Kermodi  ahnul,  i v ego  zhivote chto-to oborvalos'.
Spinu proshib holodnyj pot.
     - Serzhant  L'yuis,  svyatoj  otec,-  predstavilsya policejskij.- YA
ochen'  sozhaleyu,  no  u menya plohie izvestiya, ser... o vashej supruge,
ser.
     Kermodi ne otvetil. On smotrel na gruboe lico L'yuisa i zhdal.
     - ...ee  srazu  ne sumeli opoznat', ne bylo dokumentov. No lico
ee celo, i druz'ya, chto byli poblizosti, nazvali nam imya... - govoril
serzhant.-  YA ochen'  sozhaleyu, no dlya oficial'nogo opoznaniya trebuetsya
vashe prisutstvie.
     I tol'ko  teper'  slova policejskogo doshli do soznaniya Kermodi.
Anna  uehala  iz kliniki  na avtomobile.  Pod  siden'em  razorvalas'
bomba. Tak chto opoznat' ee srazu bylo nelegko.
     - Blagodaryu, serzhant. YA sejchas budu.
     On  otoshel   ot apparata   i otpravilsya   v sosednyuyu   komnatu.
Kardinal, uvidev blednoe lico Kermodi, vskochil s kresla, stolknuv so
stola stakan, razletevshijsya vdrebezgi.
     Dzhon korotko  povedal  o sluchivshemsya.  Feksins  zarydal. Pozzhe,
kogda Kermodi  otoshel ot shoka, on ponyal, chto kardinal v glubine dushi
nezhno lyubit ego, hotya o nem i govorili, chto on nastoyashchij suhar'.
     - YA pojdu s toboj,- skazal kardinal.- No snachala nado pozvonit'
v port i otmenit' tvoj polet.
     -   Ne nado,-  otvetil  Kermodi.  On vernulsya  v spal'nyu,  vzyal
chemodan i vyshel. Kardinal molcha smotrel na ego dejstviya.
     - YA dolzhen ehat',- skazal Dzhon.
     - Sejchas ty ne v forme.
     - YA znayu. No ya pridu v sebya.
     Zazvonili v dver'. Voshel doktor Apollonius s portfelem v ruke:
     - Proshu proshcheniya, otec. YA prines to, chto pomozhet vam,- on vynul
iz karmana lekarstvo.
     - Ne nado,- pokachal golovoj Kermodi.- Kto vas vyzval?
     - YA,- skazal Feksins.- YA dumayu, tebe sleduet ego prinyat'.
     - Tvoya vlast' ne rasprostranyaetsya na medicinskie dela,- otvetil
Kermodi.  Myagkij  zvuk raznessya  po  komnate. Dzhon postavil chemodan,
podoshel k stene, otkryl dvercu shkafa i dostal ottuda cilindr.
     - Pochta,-  skazal  on, ne obrashchayas'  ni k komu v  chastnosti. On
zaglyanul  v shkaf, chtoby ubedit'sya, chto tam bol'she nichego net. Zakryl
dvercu, vernulsya k chemodanu, sunuv pis'mo v karman.
     Po puti v morg kardinal skazal Dzhonu:
     - U menya ne hvatilo by zhestokosti prikazat' tebe otpravlyat'sya v
Kerien, no esli ty hochesh' etogo sam... Anna...
     - ...vsego  lish'  odin  chelovek,  a sud'ba millionov zavisit ot
menya,- zakonchil Kermodi.- YA znayu.
     - Da, i  eshche odno. Policiya,-   bezuchastno  prodolzhal  Kermodi.-
Interesno,   kto  tak nenavidel  menya,  chto ubil Annu. U nee ne bylo
vragov.  No  esli  policiya  zaderzhit  menya dlya doprosa, ya opozdayu na
rejs.
     - Predostav' eto mne,- skazal Feksins.
     Dalee  Kermodi  vse  delal  kak vo  sne. On podnyal prostynyu bez
kakih-libo  oshchushchenij  i dolgo smotrel na pochernevshee lico s otkrytym
rtom. Zatem povtoril kapitanu vse, chto pered etim govoril kardinalu.
Net, u nego net podozrenij, kto mog podlozhit' bombu. Kto-to vernulsya
iz proshlogo Kermodi i v znak mesti ubil Annu.




     Dva  svyashchennika ehali v port na taksi. Oni proehali mimo zdaniya
Ordena  Sv.  Dzhajrusa.  Dvadcat' tri goda nazad eto zdanie stoyalo na
okraine   malen'kogo   gorodka.  Teper' ono stalo  centrom  ogromnoj
stolicy  planety.  Tam, gde  ran'she dvuhetazhnye doma byli redkost'yu,
teper'  gromozdilis'   20-etazhnye   korobki  i kuby. Vse ulicy  byli
vymoshcheny kamennymi plitami, shosse betonirovany. Kogda Kermodi pribyl
syuda vpervye, on utonul po koleni v zhidkoj gryazi, kak tol'ko soshel s
trapa  korablya,  i uvidel  gryaznye  razvalyuhi  etogo  bogom zabytogo
mesta.
     Anna.  Esli by on ne zhenilsya  na nej,  ona byla  by zhiva.  A on
vossedal  by  v sverkayushchem kresle episkopa i vershil delami Cerkvi na
planete.   Na nej,  pravda,   prozhivalo  vsego  pyat'desyat  millionov
chelovek,  a kogda on vpervye pribyl syuda, zdes' zhilo voobshche v 50 raz
men'she.
     Anna.  Kogda  on skazal,  chto ne uveren  v pravil'nosti  svoego
resheniya  zhenit'sya na nej, ona zayavila, chto esli ne stanet ego zhenoj,
to ujdet  v monastyr'.  On rassmeyalsya  i otvetil, chto ona nachitalas'
romanov  i otorvalas'  ot zhizni. Ej nuzhen muzhchina. Esli eto budet ne
on, to najdetsya kto-nibud' drugoj.
     Togda  oni  possorilis',   no vse  zakonchilos'   ob®yatiyami.  Na
sleduyushchij  den'  on uletel  na Zemlyu  s ezhegodnym  otchetom.  Na  eto
potrebovalos' dve nedeli, i on s radost'yu vernulsya na svoyu planetu i
snova uvidelsya s Annoj...
     On gluboko   vzdohnul   i zarydal.   Kardinal  prishel v sil'noe
smushchenie,  no srazu zhe vzyal sebya v ruki, prizhal golovu Dzhona k svoej
grudi i stal poglazhivat' ego volosy, proiznosya slova utesheniya. Zatem
on sam ne vyderzhal i zaplakal. Slezy kapali na shcheku Kermodi.
     Kogda oni pribyli v port, Kermodi sel pryamo i vyter slezy.
     - YA uzhe v norme. Horosho, chto mne predstoit dolgaya poezdka. Esli
by  ya ostalsya zdes', ya sovsem by raskleilsya. Kakim primerom byl by ya
dlya teh, kogo  sam dolzhen uteshit'  v gore?  Ili tem, kogo ya ubezhdayu,
chto smert' - eto skoree povod dlya radosti, chem dlya gorya, tak kak te,
kto umirayut,  osvobozhdayutsya ot grehov etogo mira. YA vsegda znal, chto
eti slova nemnogo stoyat.
     Kardinal  molchal.  Pyatietazhnoe  zdanie porta zanimalo ploshchad' v
tridcat' akrov. Ono bylo iz mramora, dobyvaemogo v gorah nedaleko ot
stolicy.  Glavnyj  zal  byl nabit lyud'mi so vseh planet Federacii, a
takzhe drugimi razumnymi sushchestvami. Bol'shinstvo leteli po delam firm
i pravitel'stv, i lish' nekotorye, u kotoryh bylo dostatochno sredstv,
puteshestvovali radi sobstvennogo udovol'stviya. V drugoj chasti zdaniya
nahodilos' Byuro immigracii. Zdes' tolpilis' lyudi, obladavshie men'shim
dostatkom i eshche men'shim schast'em.
     Svyashchenniki  proshli  skvoz'  tolpu, odetuyu v samye raznoobraznye
plat'ya, razlichnyh modelej i pokroev, menyayushchie cvet i drugie svojstva
v zavisimosti  ot  osveshcheniya, temperatury, davleniya i tak dalee. |to
pomogalo lyudyam prisposablivat'sya k zhizni na drugih planetah.
     Kermodi   poproshchalsya   s kardinalom  i napravilsya  k turniketu.
Podgotovka  i proverka  mezhzvezdnogo  puteshestvennika zanimaet vsego
polchasa.  Dzhon razdelsya  i peredal  plat'e  dlya sanobrabotki, sam zhe
napravilsya v blok medicinskogo kontrolya, gde provel minuty dve, poka
nevidimye   luchi  zondirovali   ego   telo. Posle  etogo  on poluchil
sertifikat,  udostoveryayushchij, chto kosmicheskoe puteshestvie ne povredit
ego  zdorov'yu.   Vyjdya  iz medbloka,  Kermodi  poluchil  obratno  uzhe
obrabotannuyu  odezhdu:  shlyapu  s kruglymi  polyami, sutanu i prochee. S
etogo   momenta   on uzhe  ne  imel prava  vyhodit'  v  drugie  chasti
Kosmoporta.

     Emu  peredali  vtoroe pis'mo,  uzhe proshedshee obrabotku. ZHenskij
golos iz gromkogovoritelya  poyasnil, chto ono otpravleno s Zemli. Dzhon
vzglyanul  na shtempel'  i adres.  Tam  stoyalo  ego imya, a tak zhe  imya
otpravitelya - R.Raspold. Kermodi snova sunul pis'mo v karman.
     Tem vremenem  vse ego bumagi byli gotovy. On podpisal dokument,
podtverzhdayushchij   lichnuyu  otvetstvennost'  Kermodi  za svoyu  zhizn' na
planete  Radost'  Dante.  Krome togo, Dzhon zastrahoval svoyu zhizn' na
vremya poleta:  polovinu strahovki zaveshchal Ordenu, chetvert' - docheri,
ostal'noe - blagotvoritel'nym uchrezhdeniyam.
     On zavershil   vse formal'nosti   vsego  za neskol'ko  minut  do
posadki  na  bort  nebol'shogo  lajnera  Belyj mul  kompanii  Sakvell
Stellar Lajn.
     Sputnikami  Kermodi okazalis' chetvero lyudej, prichem troe iz nih
leteli   na drugie   planety,  i lish' odin,  Rafael'  Abdu,  tak  zhe
otpravlyalsya na Kerien. On byl srednego rosta, okolo 190 santimetrov,
srednego  teloslozheniya, odnako otlichalsya chrezmernymi razmerami nog i
ruk.  Na shirokom  myasistom  lice  temnokorichnevogo  tona  vydelyalis'
slegka  raskosye glaza, veroyatno, skazyvalas' mongoloidnaya primes' v
krovi. Golovu ukrashala pyshnaya shapka kurchavyh kashtanovyh volos.
     Soglasno  dokumentam  on zhil na Zemle,  a na CHejdenvulli provel
dve  nedeli   i sobiralsya  sledovat'  dal'she.  V  grafe Rod  zanyatij
znachilos' |ksport - import, chto moglo oznachat' vse chto ugodno.
     Dezhurnyj po radio priglasil vseh sadit'sya. CHerez minutu sekciya,
gde nahodilis' puteshestvenniki, otdelilas' ot zdaniya porta i poehala
po napravleniyu  k Belomu mulu. Lajner  predstavlyal  soboj polusferu,
ploskoj  chast'yu  lezhashchuyu na vzletnoj ploshchadke. Ego belaya keramitovaya
oblicovka sverkala v luchah poludennogo solnca. Sekciya priblizilas' k
bortu  zvezdoleta,  i vskore passazhiry okazalis' v nebol'shoj kamere,
veroyatno  sluzhivshej  shlyuzom.  Ottuda oni  pereshli na svoi etazhi. Dlya
passazhirov  na korable  bylo  tri  etazha:  pervyj,  vtoroj  i tretij
klassy.U  Kermodi  byl bilet  tret'ego  klassa. |togo treboval rezhim
ekonomii,  kotorogo  priderzhivalsya  Orden. Pomeshchenie tret'ego klassa
okazalos'  zalom, ne ustupayushchim horoshemu teatru. Pochti vse vosem'sot
kresel  byli zanyaty.  V zale stoyal nepreryvnyj  gul  golosov. Teper'
Kermodi pozhalel, chto u nego ne pervyj klass, tam vse-taki spokojnej,
otdel'nye kayuty.
     No dumat' ob etom bylo uzhe pozdno, i on zanyal svobodnoe mesto.
     Styuardessa proverila ego remni i pointeresovalas', znakom li on
s pravilami.  Dzhon kivnul utverditel'no golovoj. Na gromadnom ekrane
pered kreslami poyavilos' ulybayushcheesya lico pilota. On poprivetstvoval
passazhirov  i korotko rasskazal o marshrute poleta. Posle etogo ekran
na nekotoroe   vremya ugas,   a  zatem  na nem poyavilos'  izobrazhenie
znamenitogo  komika  Dzheka  Veneksa.  Kermodi  ne  ispytyval zhelaniya
smeyat'sya,  no chuvstvoval,  chto sleduet  otvlech'sya. Nuzhno bylo chto-to
takoe, chto vstryahnulo by ego, otodvinulo gore na vtoroj plan.
     On dostal  iz-pod  kresla shlemovidnoe ustrojstvo s opuskayushchimsya
ekranom  v vide  zabrala,  odel na golovu i opustil ekran. Tut zhe do
ego sluha donessya golos kapitana korablya:
     - ...prednaznachen  special'no  dlya togo, chtoby kazhdyj passazhir,
esli zhelaet,  mog  smotret'  nashu programmu, a pri otsutstvii takogo
zhelaniya - otklyuchit'sya.
     Na  ekrane   poyavilos'   izobrazhenie   porta i vzletnogo  polya.
Poslyshalsya golos kapitana:
     - ...Tri, dva, odin, nol'!
     Kermodi  znal, chto proizojdet, i prikryl glaza ot vspyshki. Port
ischez.  Planeta CHejdenvulli i ee yarkoe solnce - tozhe. Kubki kipyashchego
vina stoyali  na  chernom  stole:  krasnyj,  zelenyj,  belyj, goluboj,
fioletovyj... Odnoglazye chudovishcha kosmosa smotreli s ekrana...
     - ...sejchas  vy nahodites'  na rasstoyanii  50000 svetovyh let,-
prorvalsya  otkuda-to  golos  kapitana,-  planetu  CHejdenvulli uzhe ne
razglyadet' otsyuda, a ee solnce kazhetsya vsego lish' odnoj iz millionov
zvezd, rasseyannyh vo vselennoj. Sejchas nash korabl' razvorachivaetsya v
napravlenii  sleduyushchego  pryzhka.  Proteinovyj komp'yuter, o kotorom ya
vam uzhe govoril, sejchas sorientiruetsya v mezhzvezdnom prostranstve, i
cherez nekotoroe vremya korabl' budet gotov k pryzhku.
     Na ekrane snova vspyhnuli zvezdy. Kermodi vspomnil, chto vse eto
videl uzhe  mnogo  let nazad.   I vdrug u nego  zashchemilo  serdce,  on
pochuvstvoval  sebya odinokim  strannikom,  vybroshennym  v kosmicheskoe
prostranstvo...  Eshche  nikogda  v zhizni  on ne  chuvstvoval sebya takim
neschastnym.
     - Komp'yuter  vychislil  kurs, i  my gotovy k pryzhku,- prodolzhalo
zvuchat'  v golovnyh telefonah.- Sleduyushchij pryzhok snova pereneset nas
na 50000 svetovyh  let.  My vynyrnem iz podprostranstva v sotne mil'
ot planety Magomet...
     Kakova   minimal'naya   dal'nost'  pryzhka,  Kermodi  ne znal.  A
maksimal'naya   zavisela   ot kolichestva   dvigatelej   korablya  i ih
moshchnosti.   Belyj  mul  mog  prygnut'   otsyuda  pryamo   v tumannost'
Andromedy.  On mog preodolet'  poltora milliona svetovyh let za doli
sekundy. Do planety Kerien bylo uzhe blizko.

     Vspyhnula  chernota,  i zamigali  raskalennye  shary. I vot pered
Kermodi   voznik   disk  planety   s  kontinentom   v forme chervyaka,
poverhnost'  kotorogo  koe-gde  byla  prikryta razvodami oblachnosti.
Disk stremitel'no  nadvigalsya.  Nesmotrya na to chto Kermodi videl eto
ne  raz, on otshatnulsya. A zatem, pridya v sebya, ne mog ne voshitit'sya
tochnost'yu i krasotoj manevra posadki.
     Nesmotrya  na dvuhchasovuyu  stoyanku, Dzhon ne vyshel iz korablya. Ne
hotelos'    opyat'   prohodit'   procedury   sanobrabotki   i  prochie
formal'nosti.
     Krome togo nado bylo prochest' pis'ma i prosto pobyt' odnomu.
     On  zashel v bar, zakazal  burbon  i voshel  v otdel'nuyu  kabinu.
Sdelal  paru  glotkov  i izvlek iz karmana  pis'ma.  On dolgo vertel
trubki konvertov   v rukah,  ne reshayas'  vskryt'  ih. No lyubopytstvo
vzyalo  verh, i on sunul  nepodpisannoe  pervoe pis'mo v proekcionnoe
ustrojstvo,  visevshee  na stene. |kran monitora zasvetilsya, i na nem
pokazalos'  to, chto zastavilo Kermodi otshatnut'sya, no on bystro vzyal
sebya v ruki.   Na ekrane  byla  maska,  izobrazhenie   izurodovannogo
chelovecheskogo lica...
     V naushnike zagovoril hriplovatyj muzhskoj golos:
     - Kermodi,  eto pis'mo  ot  Fratta. Sejchas tvoya zhena mertva. Ty
poka ne  znaesh',  kto  eto sdelal  i pochemu.  No ya tebe vse ob®yasnyu.
Mnogo  let nazad ty ubil syna Fratta i oslepil ego samogo. Ty sdelal
eto  spokojno    i hladnokrovno,    hotya   v etom  deyanii   ne  bylo
neobhodimosti.
     Teper'  prihoditsya  stradat'  tebe.  No  ne tol'ko iz-za smerti
zheny, no i iz-za togo, chto sam ne budesh' vedat', gde i kogda primesh'
smert'. Smert' ot ruki Fratta.
     Ty  umresh'   ne tak  legko  i bystro,  kak  tvoya zhena. Tebe eshche
predstoit vstretit'sya s medlennoj i trudnoj smert'yu, gnusnaya tvar'!
     |kran mignul, i golos propal.
     Kermodi   drozhashchej   rukoj  vyter pot  so   lba.   Znachit,  ego
predpolozheniya   opravdalis':   mest'  starogo  vraga  za pregresheniya
molodosti.  I  za to,  chto on sovershil togda, on poteryal zhenu i svoe
schast'e. Anna, bednaya Anna...
     On vnov' proslushal pis'mo.
     Fratt?  Fratt? - muchitel'no  vspominal  Kermodi.-  |to imya  mne
nichego ne govorit. YA ne pomnyu takogo cheloveka, no obyazatel'no dolzhen
vspomnit'.   U menya  ved'  prevoshodnaya  pamyat'...  No te  gody byli
bukval'no nashpigovany sobytiyami. YA sovershenno ne dumal o zhertvah. O,
bozhe, prosti menya, ya dazhe ne znayu imen teh, kogo ubival. Syn Fratta?
Mozhet byt', on? No ya ne pomnyu syna. O, bozhe!
     On  vypil eshche,  strastno  zhelaya  spirtnym  smyt' v nebytie svoe
proshloe.  Teper'  eto byl ne tot Dzhon  Kermodi, kotorogo znal Fratt.
Imya i telo  byli te zhe, no vnutri on sovsem drugoj. Tot Dzhon umer na
Keriene.
     No drugie-to  zhivy, i oni pomnyat starogo, prezhnego Kermodi. Oni
ne zabyli i ne prostili ego.
     On  vypil eshche burbon. Sejchas uzhe pozdno chto-libo predprinimat'.
No vo vsyakom sluchae emu nuzhno byt' nastorozhe. Frattu ne prosto budet
zastat' ego vrasploh.
     On udaril  kulakom  po stolu i chut' ne razbil stakan. K d'yavolu
Fratta!  Esli Kermodi kogda-to predstavlyal zlo, to teper' on otreksya
ot etogo. Fratt teper' pomenyalsya s nim mestami, na nem krov' Anny.
     No zatem Dzhon podumal o tom, chto ved' eto on vinoven, chto Fratt
obratilsya  k grehu. Esli by on ne sdelal to, chto sdelal, to Fratt ne
stal by nenavidet'.
     - I vo vsem, chto on sdelal i sdelaet, vinoven budu tol'ko ya.

     I tem ne menee znakomyj ogon' probezhal po ego zhilam.
     - Gospod'  skazal:  YA budu  mstit'. I on mstil vsemi dostupnymi
sredstvami.
     - Net,-  skazal  on sebe  i pokachal  golovoj.- YA racionalist. YA
dolzhen  prostit'   i lyubit'  svoego   vraga kak brata. Imenno  eto ya
propovedoval  stol'ko  let  i sam veril v eto. Ili mne kazalos', chto
veril.
     On snova udaril kulakom po stolu.
     - No ya nenavizhu! YA nenavizhu! O, bozhe, kak ya nenavizhu!
     No kogo? Sebya?
     On dopil svoj stakan i zvonkom vyzval styuarda. Kogda tot prines
novyj stakan,  Kermodi  reshil  oznakomit'sya  so  vtorym  pis'mom. Na
ekrane  on uvidel  komnatu  Raspolda  v ego kvartire na shestnadcatom
etazhe  ogromnogo  doma v Denvere  i ee hozyaina. Raspold byl pohozh na
odetyj   v kostyum   klinok:  dlinnyj,  hudoj,  s blestyashchimi  chernymi
volosami,  karimi glazami, ostrymi i sverkayushchimi, kak dva tomagavka.
Na  lice  vydelyalsya  bol'shoj  nos  kartoshkoj.  Na Raspolde byla alaya
mantiya  s chernym vorotnikom, odezhda sluzhashchego Prometeus Interstellar
Lajn. V etom ne bylo nichego udivitel'nogo, znamenityj detektiv lyubil
chasto pereodevat'sya. Takaya u nego byla rabota.
     Raspold pomahal privetstvenno rukoj:
     - Privet, Dzhon, staryj greshnik! Prosti za korotkoe pis'mo.
     On zabegal po komnate, prodolzhaya govorit' glubokim baritonom.
     - CHerez  neskol'ko  minut  mne pora uhodit', i ya ne znayu, skol'
dolgo mne pridetsya idti po etomu sledu.
     Dzhon,  poka ya zanimayus'  tut odnim  delom  - ty ved' vidish' moyu
odezhdu? - ya sluchajno uznal koe-chto vazhnoe. Pover' mne, ochen' vazhnoe.
Gruppa  bogatyh i fanatichnyh adeptov tvoej religii - mne ochen' zhal',
no  eto  tak  - reshili ubit' Iessa, boga Keriena. Oni nanyali ubijcu,
mozhet byt',  dazhe neskol'kih,  dlya etoj  celi.  YA ne znayu  imen,  no
veroyatnye  ubijcy  s Zemli.  Vo vsyakom sluchae, udastsya pokushenie ili
net, no posledstviya mogut byt' uzhasnymi. Sam ya ne mogu zanyat'sya etim
delom,  u menya svoih zabot dostatochno. YA uvedomil specsluzhby, i oni,
nesomnenno,   poslali   na Kerien  svoih  rebyat.  Mozhet,  oni uspeyut
predupredit' Iessa, a mozhet - net.
     Mne kazhetsya, chto tebe samomu zahochetsya zanyat'sya etoj problemoj.
YA govoryu  eto  potomu,  chto  ubijca  mozhet  projti cherez Noch', stat'
Algulistom  i, sledovatel'no,  budet ochen' opasen. Protivostoyat' emu
smozhet  tol'ko chelovek, tozhe proshedshij ispytaniya Nochi. I luchshe, esli
eto  budet  zemlyanin.  No vse eto - predpolozheniya, popytka pokusheniya
mozhet  byt'  predprinyata  eshche  do nastupleniya  Nochi.  Sledovatel'no,
vremeni  ostaetsya eshche men'she. Vozmozhno, ty sochtesh', chto vse eto tebya
ne kasaetsya.  Mozhet  byt', Iess  sam  sposoben  pozabotit'sya o sebe.
Odnako  zdes'  zameshany samye krupnye ubijcy vysshej kvalifikacii. Ty
ne znaesh' ih. Ved' bossy tvoej yunosti uzhe soshli so sceny.
     Raspold  perechislil  desyat'  imen,  opisal  kazhdogo. I pospeshil
poproshchat'sya samym druzheskim sposobom.
     Kermodi   otklyuchil  monitor  i potyanulsya  k stakanu,  no  zatem
otdernul  ruku. Ne vremya napivat'sya. Delo ne tol'ko vo Fratte - a on
vpolne mog byt'   na bortu   korablya,-   voznikali   novye problemy.
Neobhodimo  informirovat' kardinala. Esli informaciya Raspolda verna,
a somnevat'sya   v nej  ne stoit,   znachit,   Cerkov'   v eshche bol'shej
opasnosti.  Ubijstvo  Iessa religioznymi  fanatikami  mozhet  vyzvat'
vzryv vnutri samoj Cerkvi.
     - Idioty!  -  vyrugalsya  Kermodi.-  Slepye,  nabitye nenavist'yu
idioty!
     On  vnov'  vklyuchil pribor i prodiktoval pis'mo kardinalu. Zatem
vyzval styuarda i otpravil poslanie. Nakonec vstal i vernulsya v zal.
     On sidel odin ne bolee desyati minut, prikryv glaza i ne obrashchaya
vnimaniya na ekran. Zatem nad golovoj zazvuchal chej-to golos:
     - Otec, eto kreslo svobodno?
     Molodoj  svyashchennik-iezuit stoyal ryadom s nim, pokazyvaya v ulybke
dlinnye  zuby. Vysokij i toshchij, s dlinnym asketicheskim licom. U nego
byl irlandskij   akcent,  i  on tut  zhe  predstavilsya  kak  otec Pol
O'Grejdi  iz Dublina. Ego posylali na novoe mesto sluzhby, i on ochen'
nervnichal.
     - YA chuvstvuyu  sebya  takim odinokim, mne kazhetsya, chto moe serdce
razryvaetsya na chasti.
     - Uspokojtes',-  skazal  Kermodi.  Emu ne hotelos' govorit', no
ved' nuzhno bylo podbodrit' kollegu.
     - Mnogie  ispytyvayut   takoe  zhe  sostoyanie  v takih situaciyah.
Hotite vypit'? Do starta eshche est' vremya.
     O'Grejdi otricatel'no pokachal golovoj:
     - Net. Mne ne nuzhna podporka.
     -  Podporka!  - usmehnulsya  Kermodi.- Ne budte smeshny, syn moj.
Skoro  vse projdet. Vy snova pochuvstvuete pod nogami tverduyu pochvu i
uzrite golubye nebesa nad golovoj.
     O'Grejdi pomolchal, obdumyvaya slova Kermodi. Zatem skazal:
     - YA tak nervnichayu, chto zabyl sprosit' vashe imya, otec.
     Kermodi predstavilsya.
     Glaza iezuita rasshirilis'.
     - Vy ne tot Dzhon Kermodi... kotoryj... otec... - on zapnulsya.
     - Prodolzhajte.
     - Otec fal'shivogo boga Iessa na Keriene.
     Kermodi kivnul.
     - Govoryat,  chto  vy letite tuda s osoboj missiej? - vyrvalos' u
O'Grejdi.   - Govoryat,   chto vy  letite,  chtoby nizvergnut'  Iessa i
ob®yavit' etu veru fal'shivoj!
     - Kto  tak  govorit?  - spokojno  sprosil Dzhon.- I, pozhalujsta,
potishe.
     -  O, vse  govoryat,-   otvetil  iezuit,  mahnuv  rukoj,  kak by
pokazyvaya na vsyu vselennuyu.
     - Vatikanu  budet  interesno  uznat',  kak hranyatsya ego tajny,-
skazal  Kermodi.-  Nu chto zhe, da,  ya lechu na Kerien, no ne dlya togo,
chtoby svergat' Iessa.
     - No vy ne sobiraetes' smenit' veru? - vzvolnovalsya O'Grejdi.
     - Net.   YA schitayu,  chto  mnogie  lyudi  prosto  ne ponimayut  etu
religiyu, no moya vera v Iisusa nepokolebima.
     - Mozhet  byt',  vy zaderzhites'  na planete Springbod i prochtete
neskol'ko   propovedej.  U menya  est'  informaciya,  chto nasha  pastva
poshatnulas'  v  vere i sklonyaetsya  k  vere Keriena.  Kto, kak ne vy,
byvavshij  tam,  znayushchij  tamoshnie  obychai,  smozhet  razoblachit'  tak
nazyvaemye chudesa i tak nazyvaemogo boga.
     - U  menya net  vremeni,-  otvetil  Kermodi.-  Bolee  togo, ya by
razocharoval  vas.  Tak nazyvaemye  chudesa real'ny, a naschet Iessa...
tak dazhe sam Gospod'  ne vedaet,  dejstvitel'no on Spasitel' planety
ili net. Poka ne vedaet.
     Kermodi naklonilsya k uhu iezuita:
     - Preduprezhdayu tebya, chto nasha vstrecha i razgovor ne dolzhny byt'
komu-libo  izvestny.  Missiya moya  sekretna,  inache  ty budesh' strogo
nakazan,  i tvoya kar'era  sil'no  postradaet.  Tak chto derzhi yazyk za
zubami!
     O'Grejdi  zamorgal  belesymi  resnicami,  i na ego pokrasnevshem
lice otchetlivo  otrazilos' stradanie. Ostal'noj put' do mesta svoego
naznacheniya on molchal, v odinochku boryas' so svoim strahom.
     Kogda  Belyj  mul sovershil  posadku,  Kermodi  reshil vyjti. Emu
hotelos'  nemnogo  porazmyat'  nogi i vzglyanut'  na znakomye mesta. I
krome togo eto  byla poslednyaya  iz planet,  naselennyh  vyhodcami  s
Zemli.
     Gorod i port  sil'no izmenilis' so vremeni poslednego poseshcheniya
Kermodi  planety  Springbod. Belyh konusov ostavalos' eshche dostatochno
mnogo. Oni ran'she  sluzhili zhilishchami bimitam, teplokrovnym obitatelyam
planety,    vneshne napominavshih   zemnyh   termitov.   Oni  pitalis'
drevesinoj,  a iz svoih  ekskrementov  stroili konusy. Pervye zemnye
kolonisty perebili bimitov i stali stroit' svoi doma mezhdu konusami.
Teper' na meste etih pervyh  lachug vozvyshalis' neboskreby iz metalla
i plastika.
     Na planete   byl  gromadnyj  port,  prinimavshij  i otpravlyavshij
mnozhestvo  korablej. Kermodi s polchasa pogulyal vozle zdaniya porta, a
zatem   poshel obratno,  chtoby projti  sanobrabotku.  Ogromnaya  tolpa
zagorodila  emu dorogu.  On snachala  ne ponyal,  chto bylo prichinoj ee
vozbuzhdeniya,  dikih voplej, rugatel'stv. Zatem on zametil na grudi u
mnogih  znachki  obshchestva  Hristianskogo Spaseniya, i chto oni okruzhayut
kuchku  muzhchin   i zhenshchin,   kotorye  malo  chem otlichalis'  ot  svoih
presledovatelej, razve chto svoim ispugannym vidom.
     No kogda Kermodi probralsya cherez tolpu poblizhe, on razglyadel na
pal'cah  muzhchin  i zhenshchin  zolotye  perstni. Na nih byli izobrazheniya
kruga,   perecherknutye   dvumya   fallopodobnymi   kop'yami.   Kermodi
prihodilos'  videt'  takie  perstni  na CHejdenvulli, on znal, chto ih
vladel'cy   poklonyayutsya   bogine  Bunt.  Muzhchiny  i zhenshchiny  stoyali,
starayas' ne obrashchat' vnimaniya na nasmeshki i oskorbleniya, kotorymi ih
osypali.   Predvoditelem   lyudej  iz obshchestva  Spaseniya  byl tolstyj
vysokij bol'shenosyj svyashchennik.
     Kermodi  uznal ego srazu, hotya ne videl let dvenadcat'. |to byl
otec Kristofer Bakeling, sobrat Dzhona po ordenu.
     Kermodi  protisnulsya  poblizhe k nemu. Uvidev monasheskuyu sutanu,
tolpa  utihla  i rasstupilas'. Dzhon zanyal poziciyu mezhdu Bakelingom i
poklonnikami Bunt.
     - Otec Bakeling, chto zdes' proishodit?
     Glaza Bakelinga rasshirilis' ot udivleniya.
     - Otec Kermodi! CHto vy zdes' delaete?
     - Vo vsyakom sluchae,  ne  narushayu  spokojstviya. Zachem vy muchaete
etih lyudej?
     - Muchaem!  - zakrichal  svyashchennik.- Muchayu! Kermodi, ya vas horosho
znayu. Vy zdes', chtoby vozbuzhdat' smutu!
     On v beshenstve zamahal rukami:
     - Posmotrite na etogo cheloveka, otec Dzhon!
     V gruppe   istyazaemyh  vydelyalas'  figura  vysokogo,  krasivogo
cheloveka.
     - Posmotrite  na nego!  |to byvshij svyashchennik  Gedeon! Teper' on
poklonnik gryaznogo idola, bogini Bunt!
     ZHenshchina v tolpe zavizzhala:
     - Gedeon  - antihrist! I on eshche byl moim ispovednikom! Ego nado
sgnoit' za reshetkoj...
     - Ego nuzhno zakidat' kamnyami! - kriknul Bakeling.- Kamnyami! Ili
povesit', kak Iudu! On predal nashego Gospoda, prodal Satane...
     - Zatknis',  Bakeling,- hriplo vydohnul Kermodi.- CHem bol'she ty
oresh' na  lyudyah, tem  huzhe.  YA dumayu,  chto vse nuzhno delat'  tiho  i
spokojno.
     Kermodi pytalsya govorit' rovnym golosom.
     - YA pytayus'  ubedit'  vas, chtoby  vy ne  poddavalis' nenavisti.
Pomnite slova Gospoda: Vozlyubi vraga svoego!
     No vse bylo  naprasno.  Naelektrizovannaya  tolpa  fanatikov  ne
zhelala nichego  slushat'.  Vspyhnula stychka. Kermodi nanosil i otrazhal
udary.  Poslyshalis'  policejskie  svistki. Kriki. Rugan'. Vnezapno v
golove Kermodi kak by razorvalsya snaryad i vse pogruzilos' vo t'mu.
     On ochnulsya  ottogo,  chto  polismen  v cherno-beloj shlyape pytalsya
privesti  ego  v chuvstvo. Prezhde chem Kermodi uspel chto-libo skazat',
dvoe podhvatili  ego pod ruki i poveli k vyhodu. U dverej stoyali dve
mashiny, kuda gruzili teh smut'yanov, kotorye ne uspeli skryt'sya. No s
nim obrashchalis' neskol'ko inache, chem s ostal'nymi. Vezhlivo posadili v
kabinu,   ryadom  sel  policejskij,   a s drugoj  storony   Bakeling,
prizhimayushchij k nosu platok, pokrytyj burymi pyatnami.
     - Vidish',  chto  ty nadelal?  - bubnil  on.- Ty zateyal smutu, ty
obeschestil nashu Cerkov'.
     Kermodi  rashohotalsya, no tut zhe so stonom umolk, pomyatye rebra
davali o sebe znat'.
     - Nas arestovali? - sprosil on lejtenanta.
     - Otec  Bakeling  pred®yavil obvinenie protiv vas, svyatoj otec.-
Lejtenant protyanul telefon Kermodi: - Vy mozhete vyzvat' advokata.
     Kermodi,    ne   obrashchaya    na nego  vnimaniya,   povernulsya   k
nezadachlivomu inkvizitoru.
     - Poslushaj,  Kristofer,  esli  menya  zaderzhat  i ya  ne uspeyu na
korabl', ty budesh' imet' krupnye nepriyatnosti. Ochen' krupnye.
     Bakeling vyter nos platkom, hmyknul.
     - Ne  ugrozhaj   mne,  Dzhon.  Pomni,  ya  znayu, kto  ty:  gryaznyj
moshennik, i nichego bol'she.
     - Togda  ya pozvonyu,-  skazal Kermodi. On vzyal trubku, lejtenant
vklyuchil ustrojstvo.
     - Nomer episkopa Zamby? - sprosil Dzhon.
     Bakeling  otkryl  rot, lejtenant  udivlenno  morgnul.  V kabine
povislo molchanie.
     - Otlichno. Lejtenant, nomer!
     Polismen vzdohnul, polistal spravochnik:
     - 606, ser.
     Kermodi  nabral  nomer i cherez sekundu svyazalsya s episkopom. Na
ekrane  poyavilos'   lico  mulata.  Ono nahmurilos',  i nizkij  golos
proiznes:
     - Kermodi? V kakuyu istoriyu ty popal?
     Dzhon korotko izlozhil sut' proisshedshego.
     - YA slyshal   uzhe o   proisshedshem  v portu,-  skazal  Zamba,-  i
predprinyal koe-kakie shagi.
     Kermodi povernul apparat tak, chtoby episkop uvidel Bakelinga.
     Zamba nahmurilsya eshche sil'nej:
     - Bakeling?  Znachit,  eto  pravda,  chto  vy uchinili bezobraznuyu
draku? |to vy napravili tolpu svoih prihozhan na poklonnikov Bunt?
     Bakeling zamer, a zatem prolepetal chto-to v svoe opravdanie.
     Episkop opyat' prinyalsya za Kermodi.
     No Kermodi uzhe ovladel polozheniem:
     - |to  dolgaya istoriya, episkop. Zdes' trudno razobrat'sya srazu.
No  u menya net vremeni.  YA dolzhen letet' na Kerien. |to ochen' vazhnaya
missiya, v uspehe kotoroj zainteresovan sam Svyatoj otec!
     - Da, ya znayu,-  otvetil episkop,- ya poluchil instrukcii. No tebe
ne stoit vvyazyvat'sya ni vo chto, chto mozhet zaderzhat' tebya.
     - YA  ponimayu.  No takov  uzh ya est'. A teper' mne nado uspet' na
korabl'.
     Episkop obratilsya k lejtenantu, i vskore konflikt byl ischerpan.
I oba svyashchennika rasstalis'. Bakeling ushel, bryzgaya slyunoj i izrygaya
proklyatiya,  Kermodi  byl  dostavlen v port. Tam, v otdel'noj kabine,
emu eshche raz prishlos' govorit' s Zamboj.
     -  YA slyshal,  u tebya  sluchilos'  gore,  Kermodi,-  nachal besedu
episkop.-   Pri obychnyh   obstoyatel'stvah   sledovalo  by dat'  tebe
opomnit'sya, no tvoya missiya ochen' vazhna.
     - Da, vashe preosvyashchenstvo.
     - Konechno,  no ya znayu o tvoej  zadache v obshchih chertah. Ne mog by
ty ob®yasnit' mne vse popodrobnee? Pover', eto ne prosto lyubopytstvo.
YA gluboko zainteresovan v ishode dela i umeyu derzhat' yazyk za zubami.
     Kermodi zakuril, a zatem skazal:
     - YA mogu  soobshchit'   vam, chto  moya  missiya  imeet dve  storony.
Vo-pervyh,  ya dolzhen ubedit' Iessa ne posylat' missionerov na drugie
planety,  vo-vtoryh,  ugovorit'  ne  zastavlyat' vseh zhitelej Keriena
prohodit' cherez Noch'.
     Zamba byl potryasen.
     - YA ne znal,  chto  Iess  zhelaet  sdelat' vseh svoih storonnikov
Bodrstvuyushchimi. Zachem emu eto?
     -  Nu, okonchatel'nogo  resheniya  on ne prinyal eshche. No, veroyatno,
takim  obrazom on hochet izbavit'sya ot svoih sopernikov, priverzhencev
Alguli.  On  hochet, chtoby na planete zhili tol'ko te, kto poklonyaetsya
emu.
     Episkop ponimayushche kivnul:
     - I Iess budet rassylat' etih fanatikov kak svoih missionerov?
     - Da.
     Episkop opyat' nahmurilsya:
     - Vatikan schitaet, chto tebe udastsya ugovorit' Iessa?
     - Skoree  vsego, v Rime schitayut, chto ya edinstvennyj, kto na eto
sposoben.
     - Mnogie  znayut,   chto ty proshel cherez Noch'...  i, krome  togo,
pogovarivayut, chto ty odin iz otcov Iessa.
     - Dejstvitel'no.  YA stol'ko  povidal  i perezhil na Keriene, chto
hvatit  i na desyatok  skazok.  No ya na samom dele proshel cherez Noch'.
CHto,   esli  ya skazhu vam,  chto  chudesa Nochi  real'ny?  CHto  bog Iess
dejstvitel'no rozhdaetsya ot misticheskogo braka bogini i semi otcov? A
esli  uznayut,  chto  ya byl  opasnejshim  prestupnikom  i, projdya cherez
metamorfozy  Nochi, stal pravednikom? Togda mnogie budut schitat', chto
eto delo ruk bogini Bunt, i missionery Iessa snimut obil'nuyu zhatvu.
     - No ved' ty ne stal poklonnikom bogini?
     - YA stal by im, esli by ostalsya  na Keriene.  No ya  vernulsya na
Zemlyu i prinyal san.
     - YA vse eshche ne  ponimayu,-  skazal  episkop,- ty ne utverzhdaesh',
chto  Iess i Bunt  fal'shivye  bogi  i, tem  ne menee,  schitaesh'  nashu
religiyu istinnoj. Kak mozhno sochetat' takie protivopolozhnosti?
     Kermodi pozhal plechami.
     - YA ne sochetayu  ih.  U menya est'  voprosy  i somneniya.  I ochen'
mnogo. No poka net otvetov. Mozhet, v etot vizit mne udastsya poluchit'
raz®yasneniya?
     Kermodi  poproshchalsya s episkopom, poluchil blagoslovenie i vzoshel
na bort Belogo  mula vsego  lish'  za minutu do starta. On obnaruzhil,
chto pochti  vse priverzhency kerienskoj religii, iz-za kotoryh on chut'
bylo ne ostalsya na planete, tozhe zdes'.
     Vsled za Kermodi vzoshel eshche odin chelovek, nevysokij muskulistyj
muzhchina  primerno  odnogo vozrasta  s  Dzhonom, chto-to mezhdu 30 i 100
godami.   U nego  byli  gustye  chernye   v'yushchiesya   volosy,  shirokoe
gorbonosoe  lico s sil'nym  podborodkom.  On byl  odet vo vse beloe:
shlyapa  s shirokimi polyami, kostyum v obtyazhku, poyas, sapogi. V rukah on
derzhal  tolstuyu  knigu v belom pereplete. Kermodi vzdrognul. Po etoj
odezhde   on uznal  predstavitelya   odnoj   iz samyh   mogushchestvennyh
religioznyh grupp, Kamennyj Fundament Cerkvi.
     Fundamentalisty, ili, kak ih inogda nazyvali, Tverdolobye Osly,
byli  fanatikami, kotorye schitali, chto im udalos' vernut'sya k Pervoj
Vere Pervyh Hristian. No ego udivili ne religioznye ubezhdeniya novogo
passazhira.  Net! On uznal ego! Znachit, ostalsya eshche koe-kto iz staroj
gvardii prestupnogo mira!
     |to  byl Al' Leftin. Oni uznali drug druga, kak zhe, ved' v ryade
del oni byli soobshchnikami.
     Kermodi  okliknul  Leftina. Tot vzdrognul i priblizilsya. Bol'she
vsego ego udivila sutana Dzhona.
     - Kak, i ty?..
     - Da, ya teper' otec Dzhon.
     - YA tozhe  pokinul greh. YA dekan Istinnoj Cerkvi. Hvala Gospodu,
ya  vovremya   uvidel   glubinu  svoego padeniya,  raskayalsya  i  teper'
propoveduyu slovo Bozh'e.
     - YA schastliv,  chto  ty obrel  mir,-  skazal Kermodi,- no skazhi,
zachem ty letish' na Radost' Dante? Ty hochesh' projti cherez Noch' Sveta?
Priblizhaetsya ee vremya.
     -  Nikogda! Moya cerkov' poslala menya dlya issledovaniya ritualov,
predvaryayushchih  Noch'. Nakanune ee ya obyazan vernut'sya i sdelat' doklad.
Sam Starejshij poslal menya.
     -   Zachem  eto vam?  V bibliotekah   soderzhitsya   i tak  nemalo
informacii.
     - Net,  slishkom  mnogie  iz nashej pastvy  pereshli v etu poganuyu
veru. YA dolzhen  uvidet'  vse  svoimi glazami, snyat' fil'm i pokazat'
veruyushchim.  I togda  oni  sami uvidyat sataninskoe yazychestvo Keriena i
progonyat missionerov Iessa.
     Kermodi  ne stal  govorit'  Leftinu, chto takih popytok bylo uzhe
nemalo   i vse   oni  zakonchilis'  krahom.  CHashche  vsego  effekt  byl
protivopolozhen  ozhidaemomu,  zritel'  stanovilsya  lyubopyten  i zhelal
ispytat' chudesa sam.
     Oni  eshche  nemnogo poboltali. Leftin vspomnil bylye priklyucheniya,
teper' oni kazalis' takimi dalekimi.
     Styuardessa ob®yavila vzlet. CHerez desyat' minut bortovogo vremeni
korabl' byl v atmosfere Keriena.
     Snova Kermodi  proshel  cherez  proceduru  osmotra. On poteryal iz
vida   Leftina,   no,  zajdya   v tualet,   snova neozhidanno  na nego
natknulsya.  Monah  kuril!  |to malo podobalo sluge Istinnoj Cerkvi i
bylo  bolee chem udivitel'no. Fundamentalisty schitali tabak, alkogol'
i zhenshchin   strashnym   zlom.  Leftin  podnyal  glaza i rasteryalsya.  On
popytalsya  opravdat'sya,  no dlya Kermodi bylo vse ravno, kurit on ili
net,  sam Dzhon kuril  s bol'shim  udovol'stviem. No slaboe podozrenie
zarodilos' u nego v dushe.
     No  tut zhe ego  otvleklo  poyavlenie  znakomyh lic. V prostornom
holle  on uvidel svoego starogo druga Tendi. On pochti ne izmenilsya s
teh  davnih  vremen,   tol'ko  poyavilis'  sedye  pryadki  v  volosah,
okruglost'  v figure.  No po-prezhnemu  obayatel'naya  ulybka  obnazhala
sverkayushchie  golubye  zuby. A vyrazhenie schast'ya ne pokidalo lica. Ego
segodnyashnee  vysokoe  polozhenie  ne  izmenilo  ego vkusov. On, kak i
ran'she, nosil udobnuyu i nedoroguyu odezhdu.
     Tendi brosilsya k Kermodi s raspahnutymi ob®yatiyami.
     - Kak pozhivaesh', otec Dzhon? - sprosil Tendi.
     On ulybnulsya,  i Kermodi  ponyal,  chto slovo  otec imeet dvojnoj
smysl.
     - Prekrasno, a ty, otec Tendi?
     - Tak zhe,-  otvetil kerienec i povernulsya k ostal'nym.- Pozvol'
mne predstavit'...
     I posledovala  dolgaya  i neskol'ko suhaya ceremoniya znakomstva s
razlichnymi chinami planety. Ih rang okazalsya stol' vysok, chto Kermodi
dazhe  prishel  v smushchenie. Kogda vse razoshlis', Tendi povel Kermodi k
svoemu  avtomobilyu.  Kak i bol'shinstvo  drugih  mashin, on rabotal na
principe antigravitacii.
     Za  oknami  mel'kali  ulicy,  napolnennye  shumnoj tolpoj lyudej.
Gorod razrossya.
     - Nashe  naselenie  uvelichilos'  v chetyre  raza,-  kommentiroval
kartiny  goroda Tendi.- A staryj gorod prevratilsya v Megapolis, hotya
centr ostalsya bez izmenenij.
     - Neploho,- otvetil Kermodi.- Skazhi, ty eshche svyazan s policiej?
     - Net.  No ya imeyu vliyanie na prefekta. Kak i kazhdyj iz Otcov. A
chto?
     - So mnoj  na korable  pribyl odin chelovek po imeni Al' Leftin.
Mnogo  let  nazad  on byl naemnym ubijcej. Sejchas on dekan Kamennogo
Fundamenta  Cerkvi,  no  boyus',  chto eto shirma, i rod ego zanyatij ne
izmenilsya.  Sushchestvuet  vozmozhnost',  chto ego poslali s Zemli, chtoby
ubit' Iessa. Tebe chto-nibud' izvestno?
     - Koe-chto  ya slyshal.  YA  poshlyu  policiyu  po sledu Leftina. No v
prazdnichnoj tolpe eto budet nelegkim delom.
     - A ne najdete li vy vozmozhnosti arestovat' ego?
     - Ni malejshej. Pravitel'stvo izbegaet oslozhnenij s Federaciej i
staraetsya men'she zadevat' ee grazhdan.
     Kermodi pomolchal. Zatem opyat' skazal:
     - I eshche odno. Veroyatno, zdes' est' eshche odin chelovek. No eto uzhe
kasaetsya tol'ko menya.
     I on rasskazal Tendi o pis'me s ugrozami i nazval imya Fratta.
     Tendi zadumalsya. Nakonec on sprosil:
     - Ty dumaesh', zemlyanin Abdu i est' Fratt?
     - Vozmozhno, no ne obyazatel'no.
     - Horosho,  ya poshlyu za nim chastnogo detektiva. Policii sejchas ne
hvataet, slishkom bol'shoj naplyv naroda.
     Tendi ostanovil  mashinu  pered  otelem.  Oni  razobrali bagazh i
otpravilis'  v  apartamenty,  prednaznachennye  Kermodi, otbivayas' na
hodu  ot popytok  reporterov  vzyat' interv'yu. Nomera Kermodi byli na
sed'mom  etazhe.  Steny  byli srabotany  iz horoshego  kamnya, dveri iz
zheleza - eto bylo nadezhnoe mesto. Dazhe mebel' byla iz granita.
     - Teper'  tak uzhe ne stroyat,-  s ten'yu grusti otmetil Tendi. On
nalil vina v dva mnogogrannyh kubka.- Za tvoe zdorov'e, Dzhon.
     - Za tvoe. I za vseh horoshih lyudej. Pust' bog blagoslovit svoih
detej.
     On vypil gor'kovatoe vino i vernulsya k delovomu tonu.
     - YA hochu videt' Iessa. Kogda eto mozhno budet sdelat'?
     Tendi ulybnulsya:
     - O,  ty sovsem  ne izmenilsya.  Iessu takzhe ne terpitsya uvidet'
tebya.  No  u nego sejchas  mnogo del.  YA uvizhu zavtra ego sekretarya i
naznachu vstrechu.
     - No tut  voznikaet  odna problema,-  prodolzhal on,- tvoj vizit
mozhet  vyzvat'  nekotoroe  smyatenie  umov. Bol'shinstvo lyudej schitaet
tebya priverzhencem  bogini Bunt i budut yavno shokirovany tem, chto odin
iz Otcov -  drugoj  very.  Kak  mozhet Otec Iessa ne byt' poklonnikom
bogini?
     - Moya cerkov'  zadaet  tot zhe vopros. YA sam etogo ne znayu. Nado
skazat', chto kogda ya pribyl syuda vpervye, ya ne byl ateistom, no i ne
chuvstvoval  sklonnosti  k kakoj-libo  iz religij.  Posle togo, kak ya
proshel  cherez Noch',  ya oshchutil nechto neob®yasnimoe v svoej dushe. I eto
privelo menya k Cerkvi.
     Tendi podnyalsya i skazal:
     - YA uhozhu, chtoby vstretit'sya s Iessom. Pozvonyu tebe pozzhe.
     I on ushel.
     Kermodi  raspakoval chemodan, prinyal dush, smyvaya poslednie sledy
ustalosti. Ne uspel on odet'sya, kak poslyshalsya stuk v dver'. Kermodi
otkinul  kryuk.  Dveri na Keriene ne otlichalis' ot zemnyh, no byli ne
podvesheny   na   petli,  a vrashchalis'  na stal'nom  sterzhne,  podobno
turniketu.  Dver' nomera byla ochen' tyazheloj, no dvigalas' legko, kak
balerina.  Kermodi  chut'  otstupil  nazad, chtoby priderzhat' polovinu
dveri,  kotoraya  dvigalas' v nomer. On uvidel, kak muzhchina-kerienec,
stoyashchij  na poroge, sunul ruku v karman. Kermodi ne stal dozhidat'sya.
On tut zhe brosilsya  vpered na  tu storonu dveri, kotoraya dvigalas' v
koridor.  Nezvanyj  gost'  s  oruzhiem  v ruke  vhodil v komnatu. Ego
namereniya  stali  yasny.  Kermodi rezko nazhal na svoyu polovinu dveri.
Ubijca  poluchil  sil'nyj  udar dver'yu  po spine i vletel  v komnatu.
Kermodi  ostalsya  v koridore. Obmanutyj ubijca rvanulsya za nim. Dzhon
ponyal,   chto  ni sil, ni dyhaniya   emu ne hvatit,  chtoby  bezhat'  po
koridoru,  i brosilsya  opyat' k toj chasti  dveri,  kotoraya  dvigalas'
obratno v komnatu. Okazavshis' v nomere, mgnovenno nakinul vnutrennij
kryuchok.  Iz-za  zheleza dvernoj  plity poslyshalos' zlobnoe proklyatie.
Kermodi  brosilsya  k telefonu i stal zvonit' dezhurnomu v holl otelya.
CHerez  minutu  ryadom  s nomerom byl polismen. No ubijca, razumeetsya,
skrylsya.  Kermodi  uspokoil  nervy  bokalom vina i nachal razmyshlyat'.
Mozhet,  etot  ubijca nanyat Frattom? Net, vryad li. Fratt hotel mstit'
lichno.  I smert'  dolzhna byla  byt'  muchitel'noj.  Kermodi podumal o
Leftine.  A esli  on ne tot, za  kogo  sebya  vydaet?  Esli ego oblik
tol'ko   prikrytie,   to on,  skoree  vsego,  popytalsya  by pohitit'
Kermodi. Tak kak, esli on naemnyj ubijca i poslan ubit' Iessa,to emu
nuzhna informaciya o zhivom boge, ego privychkah.
     Kermodi  dopil  vino  i stal rashazhivat'  po komnate. On ne mog
ujti,  zhdal   zvonka   ot  Tendi.  No ozhidanie  zatyagivalos',  i eto
nervirovalo svyashchennika.
     Zazvonil  telefon.  Kermodi vzyal trubku, i ekran zasvetilsya. Na
nego smotrel sekretar' glavy pravitel'stva Abog.
     - YA  nemnogo  rano,  otec. No  nam nado  pogovorit'.  Mogu li ya
vojti?
     Kermodi  kivnul.  CHerez  neskol'ko minut razdalsya stuk. Kermodi
priotkryl  dver'  i vyglyanul.  Polismeny, potryasennye roskosh'yu odezhd
Aboga, stoyali navytyazhku.
     Abog  perestupil  porog,  i srazu zhe opyat' zazvonil telefon. Na
etot raz na ekrane bylo lico zemlyanina.
     - Dzhek Gilson,-   predstavilsya   on,-  agent  Sluzhby  Vnezemnoj
Bezopasnosti.
     - Vy mozhete podozhdat', mister Gilson? U menya posetitel'.
     - ZHdat' - moya rabota,- skazal agent i ulybnulsya.
     Kermodi otklyuchil svyaz' i povernulsya k Abogu.
     - Vyp'ete chto-nibud'?
     Abog v znak soglasiya sklonil golovu.
     - Pri obychnyh  obstoyatel'stvah  ya ne  stal  by bespokoit' Vas,-
skazal   on.- K neschast'yu,  vremya  ne  terpit.  I poetomu,  s Vashego
pozvoleniya, perejdu srazu k delu.
     - Horosho. YA lyublyu pryamotu.
     - Nashe  pravitel'stvo,   otec,  nikogda  ne vmeshivalos'  v Vashi
lichnye dela i v Vashu veru. Poka. No teper' my dolzhny sprosit'...
     - Sprashivajte.
     Abog gluboko vzdohnul i zatem sprosil:
     -  Vy priehali  syuda,  chtoby ob®yavit' o perehode v veru bogini,
ili my oshibaemsya?
     - I eto  vse? Net,  ya ne perehozhu v veru bogini Bunt. YA tverd v
svoej vere.
     - O!
     Abog  byl  yavno razocharovan.  Posle dolgoj pauzy on proiznes: -
Mozhet,  Vy upotrebite svoe vliyanie, chtoby otgovorit' Iessa ot odnogo
shaga. Ved' Vy ego otec.
     - YA ne znal, chto obladayu podobnym vliyaniem. Ot chego zhe ya dolzhen
ego otgovorit'?
     - Moj  shef, prem'er, ochen' obespokoen. Esli Iess reshit, chto vse
naselenie planety dolzhno ostat'sya bodrstvuyushchim, nas zhdet katastrofa!
Te,  kto vyzhivet,  mozhet byt'  i ochistyatsya  ot zla, no mnogo  li  ih
budet? Mnogie li smogut projti cherez Noch'? Statistiki predskazyvayut,
chto pogibnet tri chetverti naseleniya. Nasha civilizaciya pogibnet!
     - Iess znaet ob etom?
     -  Emu  govorili.   On  soglasen,  chto  predskazanie  verno. No
dopuskaet, chto ne isklyucheny i oshibki. Proshedshie cherez Noch' ochistyatsya
ot zla - eto glavnyj ego argument.
     - Mozhet, on i prav,- zametil Dzhon.
     - No mozhet, on i oshibaetsya. My dumaem, chto on vse zhe oshibaetsya.
No dazhe  esli  on prav, podumajte,  chto proizojdet! Dazhe pri nalichii
statisticheskoj   oshibki  pogibnet   ne menee  odnoj  chetverti  lyudej
planety. |to zhe massovoe ubijstvo! Muzhchiny, zhenshchiny, deti!
     - |to strashno!
     - Strashno?!  |to diko,  uzhasno! Dazhe Alguli ne mog by pridumat'
takogo. Esli by ya ne byl uveren, ya by podumal...
     On zamolchal, vstal s kresla, podoshel k zemlyaninu i prosheptal: -
Hodyat  sluhi, chto toj noch'yu rodilsya ne Iess, a Alguli. No dostatochno
umnyj, chtoby ob®yavit' sebya Iessom.
     Kermodi  ulybnulsya  i skazal: - Vryad li mozhno schitat' eti sluhi
ser'eznymi.
     - Konechno,  ya  ne tak glup,  chtoby  verit' etomu. No  eti sluhi
govoryat  o nastroenii  naroda,  o ego smyatenii. Oni ne mogut ponyat',
kak velikij i dobryj bog mozhet dopustit' takoe.
     - Vashi svyashchennye knigi predskazyvali takoe sobytie.
     Abog byl yavno napugan.
     -  Da. No nikto   i nikogda   ser'ezno  v eto  ne veril. Tol'ko
gorstka    fanatikov-ortodoksov.   Oni dazhe  molilis',   chtoby   eto
proizoshlo.
     - CHto budet s temi, kto otkazhetsya projti cherez Noch'?
     - Kazhdyj  avtomaticheski  budet  schitat'sya  poklonnikom Alguli i
popadet v tyur'mu.
     - Nu a esli  massovoe  soprotivlenie?  U pravitel'stva ne budet
vremeni i vozmozhnosti spravit'sya s narodom.
     - Net, keriency budut poslushny Iessu.
     CHem bol'she  slushal  Kermodi,  tem men'she emu nravilos' vse eto.
ZHenshchin  i muzhchin  eshche  mozhno  bylo zastavit'  projti  cherez Noch', no
detej! Postradayut nevinnye, i mnogie iz nih pogibnut!
     -  YA  ne v sostoyanii  etogo  ponyat',-  skazal on,- no ya, kak vy
ponimaete, zemlyanin.
     - No Vy popytaetes' ugovorit' ego ne delat' etogo?
     - Vy govorili s drugimi Otcami?
     - S nekotorymi. No ya nichego ne mog dobit'sya. Oni vypolnyat lyubuyu
volyu Iessa.
     Kermodi   pomolchal   nemnogo  i skazal:  - Horosho,  ya popytayus'
otgovorit'  Iessa  ot vypolneniya  ego  zamyslov.  No svedeniya o moem
razgovore  ne dolzhny prosochit'sya v pressu i na televidenie. Esli eto
proizojdet, ya ot vsego otrekus'.
     Abog obradovalsya. Ulybnuvshis', on skazal:
     - Ochen' horosho.  Mozhet  byt', Vam udastsya  sdelat'  to, chego ne
udalos'  drugim.  Reshenie  Iessa  eshche ne ob®yavleno publichno, tak chto
vremya imeetsya. - On poblagodaril Kermodi i udalilsya.
     Svyashchennik  perezvonil  Gilsonu  i poprosil ego podnyat'sya. Zatem
predupredil  ohranu  o tom,  chto u nego budet  eshche odin gost'. Snova
zazvonil telefon. Na etot raz na ekrane vozniklo lico Tendi.
     - Mne ochen' zhal', Dzhon. Iess ne mozhet uvidet'sya s toboj segodnya
vecherom.  No  on budet  zhdat'  tebya  zavtra  noch'yu  v  Zamke. Kak ty
sobiraesh'sya provodit' vremya?
     - Veroyatnej vsego, odenu masku i pojdu na ulicu.
     - |to tvoe pravo, kak  Otca,- skazal Tendi.- Ostal'nye zemlyane,
veroyatno,  budut  ves'ma  nedovol'ny. Soglasno pravilam, esli oni ne
pozhelayut  projti  cherez Noch', oni dolzhny ostavat'sya v otelyah. Boyus',
budet  dostatochno  nedovol'nyh,  turistov  i uchenyh. No takov zakon,
novyj zakon.
     - Vy mnogo na sebya berete, Tendi.
     - No ya ne prevyshayu  vlasti.  |ti novye pravila - horoshij sposob
izbavit'sya   ot mnozhestva   nepriyatnostej.   Mne  by ochen'  hotelos'
pobrodit'  s toboj  po ulicam, no u menya mnogo del. Vlast' svyazana s
otvetstvennost'yu, ty zhe znaesh'.
     - Konechno. Spokojnoj nochi, Tendi.
     On  vyklyuchil  ekran  i otvernulsya ot nego, no ne nadolgo. Opyat'
razdalsya zvonok. Na etot raz na ekrane poyavilos' ne lico, a kakaya-to
uzhasnaya maska. Ona zaslonyala ves' ekran, no po shumu, soprovozhdayushchemu
izobrazhenie,  mozhno bylo dogadat'sya, chto zvonyat iz budki na odnoj iz
central'nyh  ulic. Iskrivlennye  guby maski  shevel'nulis', i Kermodi
uslyshal iskazhennyj golos:
     -  Kermodi, eto Fratt. YA hotel vzglyanut' na tebya, prezhde chem ty
umresh'.  YA hotel uvidet',  stradaesh' li ty tak, kak stradali ya i moj
syn.
     Svyashchennik staralsya byt' spokojnym.
     - Fratt,  ya ne znayu vas. YA dazhe  ne  mogu  pripomnit' sluchaj, o
kotorom vy govorite. Pochemu by vam ne prijti ko mne i ne pogovorit'?
Mozhet, togda vse vstanet na svoi mesta?
     Nastupila  pauza, takaya  dolgaya,  chto Kermodi bylo podumal, chto
Fratt soglasitsya. No zatem posledoval reshitel'nyj otkaz.
     - Horosho.  Nazovite  sami mesto  i vremya vstrechi. YA pridu, i my
vse obsudim.
     - O, my i tak  vstretimsya,  togda, kogda ty budesh' men'she vsego
ozhidat'. YA zastavlyu tebya potet' i stradat' ot straha. - |kran pogas.
Kto-to postuchal v dver'. Kermodi otkryl, voshel Gilson.
     - Boyus',  chto nichem  ne smogu  tebe pomoch',  svyatoj  otec.  Mne
tol'ko chto ob®yavili, chto zemlyanam zapreshcheno pokidat' otel'.
     - |to  moya oshibka,-  skazal  svyashchennik.  On rasskazal Gilsonu o
soderzhanii dvuh predydushchih telefonnyh razgovorov.
     -  Pojdem  v restoran,  poobedaem,- predlozhil Kermodi.- V otele
est' povar-zemlyanin dlya teh, komu ne po nravu kerienskaya pishcha.
     V restorane  za odnim stolom sideli Leftin i Abdu. Oni oba byli
zanyaty  edoj i  vid u nih byl ne sovsem dovol'nyj. Kermodi sel za ih
stol   i Gilson  posledoval   ego primeru.  Agent  predstavilsya  kak
biznesmen s Zemli.
     - Tvoyu  pros'bu o vstreche s Iessom otklonili? - sprosil Kermodi
u Leftina.  Tot v otvet  hmyknul i skazal: - Oni byli ochen' vezhlivy,
no dali ponyat'  ves'ma  nedvusmyslenno,  chto  ya  smogu vstretit'sya s
bogom tol'ko posle Nochi.
     - Ty mozhesh'  lech'  spat',-  skazal Kermodi.- Vprochem, esli Iess
zapretit    son,  to etot  zapret    mozhet   rasprostranit'sya   i na
inostrancev.
     Leftin byl v yarosti. Kermodi povernulsya k Abdu:
     - A vy vozvrashchaetes'? Sejchas vy vryad li zakonchite dela.
     - Zapreshchenie  pokidat'  otel'  zastalo menya vrasploh, no ya mogu
vesti svoi dela po telefonu.
     - YA ne dumayu,  chto  vam udastsya sdelat' mnogo. Ved' bol'shinstvo
kontor v eto vremya zakryto.
     -  Mestnye  zhiteli  pohozhi na zemlyan. Vsegda najdetsya neskol'ko
takih,  kotorye  budut  delat'  svoi  dela, pust'  dazhe  vokrug  vse
rushitsya.
     - Da. A zdes' spokojno,- skazal Kermodi. On osmotrelsya. Esli ne
schitat'  oficianta, oni byli edinstvennymi posetitelyami v restorane.
V otele bylo tiho, na licah sluzhashchih lezhal otpechatok ugryumosti.
     Kermodi  nemnogo  poboltal  so svoimi  sotrapeznikami o tishine,
arhitekture  i nravah  Keriena. Zatem, ostaviv Gilsona, poproshchalsya i
ushel v nomer. Ottuda on pozvonil Gilsonu v restoran.
     - YA sobirayus'  ujti nenadolgo.  Mne nuzhno vstretit'sya so starym
drugom.  Krome  togo  ya hochu dat' Frattu  vozmozhnost'  nanesti udar.
Mozhet, pri etom mne udast'sya nejtralizovat' ego.
     - On mozhet nanesti etot udar v spinu.
     - YA budu  ostorozhen.  I eshche odno,  ya popytayus'  dobit'sya vashego
osvobozhdeniya  iz etogo  plena v otele. No, konechno, ne iz-za Fratta,
mne  interesnej  Leftin,  ochen' ne hotelos' by, chtoby on ushel iz-pod
vashego kontrolya.
     Zatem  Dzhon vyzval  Tendi i rasskazal o svoih namereniyah. Tendi
otvetil,  chto eto legko ustroit'.  I on tut zhe otdal sootvetstvuyushchie
rasporyazheniya.
     - Smozhet Leftin uskol'znut' iz otelya?
     - Ne znayu kak sejchas, a ran'she - vpolne svobodno. Ne zabyvaj, u
nego otlichnaya shkola.
     - Skazhu tebe pravdu. Nas bespokoyat ne tol'ko ubijcy s Zemli. Do
nastupleniya   nochi  mogut  vystupit'   i Algulisty.  Kogda ya  govoryu
Algulisty,   ya imeyu  v vidu ne  tol'ko teh, kto proshel  cherez  Noch'.
Sushchestvuet  tajnoe  obshchestvo,  bol'shinstvo  iz  chlenov kotorogo i ne
pytalos' eto sdelat'. Oni pronikli v gosudarstvennyj apparat, i ya ne
uveren, chto nash razgovor sejchas ne proslushivaetsya.
     - Vot  zdes'   ya chto-to  ne  ponyal,-  skazal  Kermodi.-  Pochemu
Algulisty,   proshedshie   cherez Noch',  eshche zhivy? Ty, nadeyus',  horosho
pomnish'  tu Noch':  kogda ya sdelal okonchatel'nyj  vybor, oni pytalis'
bezhat',  no vse  pogibli.  YA schital, chto oni ostayutsya zhivymi, tol'ko
esli  pobezhdaet  Alguli.  No iz uslyshannogo ot tebya ya ponyal, chto oni
prespokojno zdravstvuyut i sejchas. Pochemu?
     - Te  shestero  pogibli  potomu,  chto my semero etogo hoteli, ih
ubila  nasha ob®edinennaya  volya. No  cherez Noch'  stremyatsya  projti  i
drugie  algulisty, ne tol'ko ih predvoditeli, Otcy Alguli. U nas net
informacii   o nih i poetomu   oni ostalis'  zhivy.  Ty  znaesh',  chto
ispovedovat' veru v Alguli zapreshcheno. |to karaetsya smert'yu. V sluchae
pobedy sil zla, ya dumayu, budet naoborot.
     - Blagodaryu, Tendi. YA hotel by sejchas nanesti vizit mamashe Kri.
Polagayu, ona zhivet vse tam zhe.
     - Vot etogo ya ne mogu skazat'. YA ochen' davno ee ne videl.
     Kermodi  odel kostyum, zakazannyj dlya nego. V nego vhodila maska
pticy.  Odev  ee, on vyshel  iz   otelya,  predvaritel'no  zaglyanuv  v
restoran. Gilsona, Leftina i Abdu tam ne bylo.
     Posle grobovoj tishiny otelya na ulice v ushi Kermodi udarila burya
krikov,  muzyki,  sveta,  barabannogo boya, treska petard. Ulicy byli
zabity veselyashchimsya narodom v maskah.
     Dzhon medlenno shel cherez tolpu. CHerez nekotoroe vremya on svernul
na bokovuyu  ulicu,  zdes'  bylo  men'she  lyudej i shuma. Tam on pojmal
taksi,  kotoroe medlenno dvinulos' k okraine. Zdes' udalos' proehat'
bystrej, no to i delo prihodilos' ostanavlivat'sya, propuskaya lyudej v
maskah.  Tol'ko  cherez polchasa  Kermodi  byl  u doma mamashi Kri. Uzhe
pokazalas'  ogromnaya luna, i ee bliki legli na kryshi. Kermodi vyshel,
rasplatilsya  i poprosil  taksista  podozhdat'.  On poshel po tropinke,
postoyal pered derevom, kotoroe bylo kogda-to muzhem mamashi Kri. Zatem
postuchal  v dveri doma. Nikto  ne otvetil, sveta v oknah ne bylo. On
snova  postuchal. Tishina. Togda on povernulsya i poshel obratno, no tut
skripnula dver', i chej-to golos sprosil: - Kto zdes'?
     Kermodi vernulsya, snyal masku.
     - Dzhon  Kermodi, zemlyanin,- otvetil on. Iz dveri v polose sveta
poyavilos'  lico  staruhi.  No eto  byla  ne missis Kri. Staruha yavno
napugalas' i prokarkala: - Missis Kri zdes' bol'she ne zhivet.
     - Mozhet byt' vy znaete, gde ee najti?
     - Ne  znayu. Ona, govoryat, reshila projti cherez poslednyuyu Noch', s
toj pory o nej nikto nichego ne slyshal.
     - Ochen'  pechal'no,-  skazal  Kermodi.  I emu dejstvitel'no bylo
zhal' missis Kri. On vse zhe lyubil etu staruyu zhenshchinu.
     On vernulsya   k taksi. Kogda on podhodil  k mashine,  iz-za ugla
vynyrnul  avtomobil'  s goryashchimi  farami  i pomchalsya k nemu. Kermodi
yurknul  za  taksi, chuvstvuya,  chto so  storony eto vyglyadit glupejshim
obrazom.   No  eto proizoshlo   avtomaticheski.  I ne  zrya.  Razdalis'
vystrely,  zazveneli  stekla,  vskriknul  voditel' taksi. Avtomobil'
ischez  v  konce ulicy. Kermodi vyglyanul iz-za kapota. Vdrug razdalsya
vzryv,  oslepivshij  i oglushivshij  ego.  On pripal  k zemle. Kogda on
vstal  na  nogi, iz taksi  valili gustye kluby dyma, bushevalo plamya.
Kermodi   uvidel  telo shofera,  navalivshegosya  grud'yu  na  rul'.  On
brosilsya  iskat'  telefon. Na etot raz emu yavno ne vezlo, kuda by on
ne zvonil,  otveta ne bylo. Posle zvonka Leftinu emu otvetili, no na
ekrane  byl polismen  v goluboj  forme.  Kermodi  predstavilsya,  i u
oficera  polezli  glaza  na lob, on ne ozhidal vstretit'sya s odnim iz
Otcov Iessa.  S pochtitel'nost'yu, na kakuyu on tol'ko byl sposoben, on
otvetil:   - Zemlyanin   Leftin ischez  chas  nazad.  Kakim-to  obrazom
razrezal  reshetku  na okne i spustilsya po verevke. Policiya ishchet ego,
no on v karnaval'nom kostyume.
     - Prover'te  zemlyanina  Rafaelya Abdu,- poprosil Kermodi.- Vy ne
znaete, gde Gilson?
     - Gilson  ushel  srazu posle begstva Leftina. Podozhdite nemnogo.
Sejchas  my  vyyasnim,  gde  mister  Abdu.- CHerez  pyat'  minut  oficer
dolozhil:   - Mister  Abdu v svoej komnate,  ser. Krome  togo, mister
Gilson,  ser, peredal  vam  nomer  telefona, po kotoromu mozhno s nim
svyazat'sya.
     Kermodi   otklyuchilsya   i nabral   dannyj  emu nomer.  Na ekrane
vozniklo  lico Gilsona.  Gromkie  golosa  i smeh slyshalis' iz-za ego
spiny.
     -  YA  v taverne,   na uglu  Viilgrar  i  Tuvdon-strit,-  skazal
Gilson.- Podozhdi, ya odenu masku. YA snyal ee, chtoby ty uznal menya.
     - Kak dela? - sprosil Kermodi.- O begstve Leftina ya uzhe znayu.
     -  Znaete?  YA vysledil  ego. On  zdes',  v taverne,  govorit  s
kakim-to    parnem.   Veroyatnej   vsego,   keriencem,   lica uvidet'
nevozmozhno,   ono v maske,  no nogti   i zatylok...  Leftin  odet  v
korichnevyj  kostyum,  vidimo  izobrazhayushchij  kakoe-to zhivotnoe. CHto-to
vrode  olenya:  na maske  roga.  A ego sobesednik vyryadilsya pod zverya
tipa koshki.
     - Podozhdite menya tam, ya vyzovu taksi.
     Otklyuchivshis'  i  vyzvav  taksi, Kermodi  vzyal nemnogo nalichnyh.
Stoilo  pokazat'  voditelyu  kreditku  krupnogo nominala, kak taksist
ulybnulsya,   i vskore  Dzhon   nessya   po ulicam   so vsej  vozmozhnoj
skorost'yu,  narushaya  vsevozmozhnye pravila dorozhnogo dvizheniya. Gilson
zhdal u taverny.  Kermodi  perebrosilsya  s  nim  paroj  slov,  i  oni
dvinulis' dal'she.
     Leftin  i  ego sobesednik  sideli za stolikom  v samom  dal'nem
konce.  Manery  kerienca  napomnili Kermodi chto-to znakomoe, a kogda
chelovek-koshka  vstal  i napravilsya  v tualet, svyashchennik uznal ego po
pohodke.
     - |to zhe Abog,-  skazal on.- Sekretar' prem'er-ministra. Kakogo
cherta on zdes' delaet?
     Abog byl zdes'  yavno ne dlya svoego udovol'stviya. Mozhet, ego shef
byl chlenom  tajnogo  obshchestva  Alguli?  Vozmozhno,  on slyshal ob etom
ubijce i reshil ispol'zovat' ego v svoih celyah.
     - Poslushajte,  Gilson,- skazal Kermodi.- S etogo momenta nam ne
sleduet   doveryat'  policii.  Kto-nibud'  iz polismenov  opredelenno
yavlyaetsya  dvojnikom.  Sejchas vy otpravlyajtes' v otel'. YA zhe prodolzhu
sledstvie.
     - Mne ne hochetsya ostavlyat' vas odnogo.
     - |tot mir  ya znayu  luchshe,  chem  vy. A krome  togo,  esli vy ne
hotite projti  cherez Noch', to  vam luchshe  zdes'  ne zaderzhivat'sya. -
Gilson  ushel.  Svyashchennik  oblokotilsya  na stojku,  prihlebyvaya pivo.
Potom  perebralsya poblizhe k stoliku, stol' interesovavshemu ego. No v
taverne  bylo nastol'ko  shumno,  chto  uslyshat'  chto-libo bylo krajne
trudno.  Vnezapno  eti dvoe  podnyalis' i bystro napravilis' k dveri.
Kermodi  nemnogo  pogodya napravilsya za nimi. Ochevidno, Leftin chto-to
pochuyal,  a Abog obernulsya,  oglyadyvaya zal. Oni uzhe vyshli, a Dzhon byl
na puti k  dveri.  I tut v tavernu vvalilis' tri polismena, blokiruya
vhod.  So storony vtorogo vyhoda tak zhe pokazalis' golubye formennye
rubahi.  Vryad li dvoe zagovorshchikov zametili slezhku, skoree vsego eto
obychnaya   predostorozhnost':   esli  kto-to  sledit,  to ego zaderzhit
policiya.  Kermodi napravilsya k tualetu. Nikem ne zamechennyj vybralsya
iz   okoshka.  No kogda on  vyshel  iz kustov  na  alleyu,  on  uslyshal
spokojnyj tverdyj golos:
     - Stoyat'! Ruki na golovu!
     Kermodi  podnyal ruki. Povernuv golovu, on uvidel polismena. Ego
derzhali na mushke pistoleta.
     - Povernis'! Ruki na stenu! Bystro!
     - YA nichego  ne sdelal,  oficer,-  zabormotal  Kermodi  na yazyke
prostonarod'ya  Keriena. On nachal povorachivat'sya, zatem sorval s lica
masku  i shvyrnul   ee  v lico   polismenu.  Razdalsya  vystrel.  Pulya
udarilas'   v kamennuyu   stenu.  Kermodi  ryvkom  brosilsya  pod nogi
oficeru.  Tot upal cherez nego i ne uspel opomnit'sya, kak Kermodi uzhe
byl  na  ego spine  i sil'no nadavil  pal'cami za ushami. Policejskij
dernulsya i obmyak.
     Dzhon podnyal  masku i revol'ver. Dobezhav do konca allei, on odel
masku,  a oruzhie   sunul v  karman.   Szadi  poslyshalis'  svistki  i
vystrely.  Kermodi upal na zemlyu. Nad uhom protivno zasvisteli puli.
On perekatilsya  za  ugol, vskochil na nogi i pobezhal. CHerez minutu on
smeshalsya s shumnoj ulichnoj tolpoj. Delat' bol'she bylo nechego. Aboga i
Leftina on uzhe upustil. Luchshe vozvrashchat'sya v nomer. On tak i sdelal,
vypil kubok  vina  i leg  spat'. Razbudil ego telefonnyj zvonok. |to
byl  Tendi.  On vyglyadel ploho vyspavshimsya, lico osunulos', glubokie
morshchiny prolegli ot nosa k konchikam gub. No on ulybalsya.
     - U  menya horoshie  vesti,-  skazal on.- Iess vstretitsya s toboj
segodnya vecherom.
     - Horosho.   Teper'   skazhi,  mozhet   byt'  tak,  chto eta  liniya
proslushivaetsya?
     - Kto znaet. Vpolne. A chto?
     - Mne nuzhno pogovorit' s toboj. Pryamo sejchas. |to ochen' vazhno.
     - Pochemu  by tebe  ne  priehat'  ko mne?  Ili  ty predpochitaesh'
drugoe mesto?
     - Za tvoim domom mogut sledit'.
     Tendi pogasil ulybku.
     - Dazhe  tak? Horosho. YA priedu sam. ZHdi menya pered otelem. CHerez
polchasa.
     CHerez   nekotoroe  vremya  Kermodi  vyshel  iz otelya.  I srazu zhe
podkatil  Tendi  na svoem dlinnom  chernom  avtomobile. Pravaya dverca
otkrylas',  i Kermodi  uselsya na perednem siden'e ryadom s Tendi. Oni
ot®ehali ot otelya na dva kvartala i ostanovilis' u detskoj ploshchadki.
     -  Mozhesh' govorit'  svobodno,-  skazal  Tendi.- U menya vklyuchena
zashchitnaya elektronnaya sistema - podslushat' nevozmozhno.
     Kermodi rasskazal drugu o sobytiyah proshedshej nochi.
     -  YA predpolagal  nechto podobnoe,- pozheval gubami Tendi.- No my
nichego ne smozhem sdelat'. U nas net ulik. Mozhno arestovat' Aboga. No
chto  dal'she? Nuzhny dokazatel'stva. Odnako, kak govorite vy, zemlyane,
vovremya preduprezhdennyj imeet dve pary ruk.
     Kermodi  rassmeyalsya,  oceniv shutku. Po kerienskim legendam zloj
duh,  napadavshij  na neostorozhnyh  putnikov, imel chetyre ruki. Tendi
prodolzhal.-   Prem'er  mozhet  byt'  vovse i ne Agulist.  No on glava
pravitel'stva   i dolzhen  zabotit'sya   o narode.  YA ne  zaviduyu  ego
segodnyashnemu   polozheniyu.   On dolzhen  podderzhat'  ravnovesie  mezhdu
zhelaniyami  Iessa  i sushchestvovaniem gosudarstva. Krome togo, ya dumayu,
on ne uveren,  chto uspeshno  projdet  cherez Noch'.  I etogo  on boitsya
bolee vsego.
     - Da, ne vse  cherez  nee projdut.  Tem bolee, chto po idee Iessa
ochishcheniyu dolzhny podvergnut'sya vse. Kstati, a pri chem tut deti?
     - No Iess tak reshil!
     - Horosho.  Ne  budem sporit'. CHto my budem delat' s prem'erom i
Abogom?
     - Usilim  ohranu  Iessa. Tvoyu ohranu. YA uzhe prikazal pereselit'
tebya na 14 etazh. Postavim dlya ohrany nadezhnyh lyudej.
     - CHto zhe, vse eto razumno.
     Tendi  zavel  motor  i poehal k otelyu. Kermodi molchal. Kardinal
daval  emu  ukazanie   ugovorit'   Iessa   otkazat'sya   ot vseobshchego
bodrstvovaniya.   No s etoj  tochki  zreniya   Cerkvi  ono bylo by dazhe
zhelatel'no.  Esli Kerienskaya civilizaciya poshatnetsya ot takogo urona,
Kerien eshche dolgo ne smozhet posylat' svoih missionerov v drugie miry.
     CHto  zhe govorit'   Iessu?  Zabyt'  ob instrukciyah  kardinala  i
ukrepit'  Iessa  v ego reshenii zastavit' vseh projti cherez Noch'? Ili
dejstvovat' soglasno ukazaniyam kardinala, i tem samym podorvat' moshch'
Cerkvi?  Hotya ona sama  i ne podozrevaet ob etom. U Kermodi somnenij
ne bylo. Predotvratit' massovoe ubijstvo, mucheniya i neschast'ya. On ne
byl by hristianinom, esli delal by po-drugomu. A tam posmotrim...
     Tendi   vysadil   ego  u vhoda  v otel'. Kermodi  poproshchalsya  i
vernulsya  v nomer,  no uzhe na 14 etazh. Ohrana ustroilas' v koridore.
Kermodi  pozvonil  Gilsonu,  no ne nashel ego. |to uzhe  bylo stranno.
Dzhon  vyzval  nachal'nika  ohrany  i vylozhil  emu  svoi opaseniya. Tot
skazal,  chto mozhet poslat' svoih lyudej na poiski, no boitsya, chto eto
bespolezno,  v prazdnichnoj  tolpe  trudno  najti kogo-libo. Poka oni
prepiralis',   pozvonil   polismen   i dolozhil,  chto  v allee v  4-h
kvartalah ot otelya najden trup Gilsona.
     Kermodi zastonal.
     - |to tochno Gilson, serzhant?
     - Da, ser! My proverili otpechatki.
     Nachal'nik ohrany udalilsya. A Kermodi v yarosti nachal rashazhivat'
vzad-vpered   po komnate.   Ego   besilo  to, chto  on dolzhen  sidet'
vzaperti, kogda nuzhno dejstvovat' - i dejstvovat' energichno.

     On byl uveren,  chto Leftin imeet  otnoshenie  k smerti  Gilsona.
Vozmozhno,  k etomu  prichasten  i Abog.  No on nichego ne mog sdelat',
nichego. I gde Leftin? Gde by on ni byl - on gotovit ubijstvo Iessa.
     Kermodi  rassvirepel tak, chto gotov byl sam udushit' fanatikov s
Zemli,  nanyavshih  Leftina.  Kak stranno,  chto posledovateli Alguli i
posledovateli Hrista okazalis' vmeste.
     V dver'   postuchali.  Kermodi  otkinul  zasov,  ozhidaya  uvidet'
polismena. No v komnatu voshli dva kerienca s revol'verami v rukah. V
koridore  dvoe  drugih  svyazyvali  policejskih.  Kermodi s podnyatymi
rukami  popyatilsya  vglub'  komnaty.  Svyazannyh polismenov zatashchili v
komnatu,  oni byli  nevmenyaemy.  Kerienec  podal  svyashchenniku masku i
kostyum.
     - Oden'te eto! - prikazal on.
     Kermodi   v soprovozhdenii  pohititelej  podnyalsya  na 15 etazh  i
okazalsya  v nomere,  raspolozhennom  nad ego sobstvennym. U kamennogo
stola  v centre  gostinoj  stoyal Rafael'  Abdu.  Ryadom  s nim sidela
zhenshchina-zemlyanka.    V ee  oblike    bylo  nechto  strannoe   i  dazhe
provincial'noe.  Ee dlinnye  belye  volosy  byli  ulozheny  v vysokuyu
prichesku.  Smorshchennoe  lico  nekogda  bylo  krasivym.  Glaza ee byli
zakryty bol'shimi solnechnymi ochkami.
     - Ty  uveren,  chto eto i est' Dzhon Kermodi? - sprosila ona Abdu
po-anglijski.
     Abdu  netoroplivo  otvetil: - Ne bud' smeshnoj. Zagovori s nim i
srazu uznaesh' ego golos.
     - Horosho.
     - Govori,  Kermodi,-  proshipel  Abdu.- Ledi hochet uslyshat' tvoj
golos.
     -  Vot, znachit,  kto takoj Fratt. YA oshibsya,- skazal Kermodi.- YA
dumal, vy muzhchina.
     - |to on! - zakrichala ona.- YA ne zabyla etot golos!
     Ona shvatila Abdu rukoj, na kotoroj byli vidny nabuhshie veny.
     - Progoni ostal'nyh! Pust' ubirayutsya!
     - Horosho,-  otvetil Abdu. On vzyal so stola pachku mestnyh deneg,
otschital  kazhdomu  soprovozhdavshemu  svyashchennika  opredelennuyu  summu.
CHetvero  vyshli, a odin ostalsya. On svyazal ruki Kermodi, zatem usadil
ego v kreslo i svyazal nogi. Zatem prikrutil telo k kreslu verevkoj.
     - Rot? - sprosil on. Abdu perevel vopros zhenshchine.
     - Net,- otvetila ona.- Esli zahochu, ya sama zatknu emu past'.
     - YA vse eshche ne znayu, kto ty,- skazal Kermodi.
     - Tvoya  pamyat'  vse eshche zatumanena tvoimi d'yavol'skimi delami,-
skazala ona.- No zato ya ne zabyla. I sejchas eto samoe vazhnoe.
     Kerienec  vyshel,  i Abdu zaper  za nim dver'. Nastupila tishina.
Kermodi  priglyadelsya  k zhenshchine.  Vnezapno otkuda-to iznutri vsplyli
vospominaniya.  |to  byla  zhenshchina, u kotoroj on v svoe vremya vyvedal
plan kreposti,  gde  nahodilis'  sokrovishcha  Staronif.  On  bezhal  na
planetu  Belaks,  chtoby ukryt'sya tam. Raspold i drugie napali na ego
sled na  Springbode,  no  on  bezhal. Na Belakse, planete, naselennoj
anglichanami  i skandinavami,  on  igral rol' udachlivogo biznesmena i
dolgo ne obrashchal  vnimaniya  na sokrovishcha  Staronif,  emu ne hotelos'
vlezat' v nepriyatnosti snova. No kogda on reshil, chto Raspold poteryal
ego sled,  on ne  smog  soprotivlyat'sya  iskusheniyu dalee. On zatratil
chetyre  mesyaca  na podgotovku  operacii.  Sobral gruppu, v nej byl i
Leftin.  Podkupil  odnogo  iz  ohrannikov,  chto samo  po  sebe  bylo
nemyslimoe   delo, na vsyu Galaktiku   oni slavilis'  chestnost'yu.  No
pravitel'  etogo  malen'kogo  gosudarstva pochuyal chto-to neladnoe. On
uvolil  vseh  ohrannikov, nanyal novyh, smenil sistemu signalizacii i
dazhe  perestroil  zdanie hranilishcha. Kermodi boyalsya, chto podkuplennyj
ohrannik  zagovorit,  i on ubil ego. Prishlos' zatait'sya. Emu udalos'
uznat', chto edinstvennym sluzhashchim pravitelya, izbegnuvshim uvol'neniya,
byla sekretarsha  ego lichnoj  kancelyarii. Bolee togo, utverzhdali, chto
ona lyubovnica  pravitelya.  Dzhon  prishel v ee dom za sutki do naleta.
Missis  Dzheral'dina Fratt zhila s synom. ZHenshchina vyderzhala vse pytki,
no ne dala nuzhnoj informacii. Togda on pereklyuchilsya na syna.
     Bednaya  zhenshchina  sama  povela  ih v krepost'.  Kogda  delo bylo
sdelano, Kermodi tolknul mat' i syna v podval i brosil tuda granatu.
|tot vzryv proizvel  mnogo shumu, ih presledovali. Raspold opyat' vzyal
sled.  Kermodi  edva  spassya, poteryav soobshchnikov i sokrovishche. Imenno
posle etogo on okazalsya na Radost' Dante.
     - YA dumal, chto vy oba pogibli,- skazal on.
     -  Moj syn  zakryl  menya svoim  telom,- otvetila ona.- Moe lico
izuvecheno  oskolkami,  ya poteryala  zrenie. Moj syn umer. - Ona snyala
ochki, i Kermodi uvidel pustye glaznicy.
     - No ty by mogla sdelat' sebe novye glaza! - voskliknul on.
     -  YA poklyalas', chto ne uvizhu sveta, poka ty ne zaplatish' za to,
chto sdelal. YA istratila ujmu deneg i vremeni, chtoby otyskat' tebya. YA
ochen' boyalas' umeret', ne otomstiv tebe. No, blagodarya Bogu, ya nashla
tebya!
     - Vy  vse  eti gody  iskali  menya? - udivilsya Dzhon.- No kogo vy
nanimali dlya etogo?
     - |tim  zanimalsya  Rafael' Abdu. On vernyj i predannyj chelovek.
Vse  svoe  sostoyanie  ya potratila  na poiski, i vot teper', kogda ot
nego pochti nichego ne ostalos', ty najden.
     - Znachit, kak tol'ko u vas konchilis' den'gi, i on ponyal, chto ih
bol'she   net,   on  srazu zhe nashel   menya?  - sarkasticheski  sprosil
svyashchennik.-  Horosho, chto on vse-taki ne zrya poluchal den'gi. Moglo by
sluchit'sya,  chto on  brosil  by vas, posle dvadcati devyati let horosho
oplachivaemoj   i legkoj   raboty.   O, eto  dejstvitel'no  vernyj  i
predannyj chelovek.
     - Zatknut' emu past', missis Fratt? - sprosil Abdu.
     - Net, pust' govorit. Slova ne izmenyat moego namereniya.
     - Missis  Fratt,  posle  togo, kak ya pokinul etu planetu, najti
menya bylo  sovsem  prosto.  Policiya  i Cerkov'  znali  o moem  meste
prebyvaniya. Abdu prosto naduval vas.
     -  Ty  ochen'   skol'zkij   tip,-  otvetila  ona.-  Tebe udalos'
skryvat'sya. No teper' koncheno.
     Kermodi, nesmotrya na holod, carivshij v komnate, pokrylsya lipkim
potom.
     - Missis Fratt,- skazal on, starayas' ne pokazat' ovladevshego im
otchayaniya,-  ya mogu ponyat',  pochemu vy hotite  otomstit' mne, hotya za
eti gody ya raskayalsya  i stal  drugim. No ya ne mogu ponyat', pochemu vy
ubili nevinnogo cheloveka, moyu zhenu.
     Ona stisnula ruchki kresla:
     - CHto? O chem ty govorish'?
     - Vy znaete,  chert poderi, o chem ya govoryu! - hriplo skazal on.-
Ty ubila   moyu Annu!  I  teper'  ty  malo otlichaesh'sya  ot  menya.  Ty
zapachkana  toj gryaz'yu i krov'yu, chto i ya. Ty v tom zhe grehe, chto i ya,
i poetomu ne nado govorit' o spravedlivosti i vozmezdii.
     - O chem ty govorish'?  - prosheptala ona, povorachivaya svoyu slepuyu
golovu  k Abdu.-  Prichem  zdes'  tvoya  zhena? YA dazhe ne znala, chto ty
zhenat! Ty skazal, chto ona ubita? Ubita?
     Zagovoril Abdu:
     - YA govoril  vam,  mem, chto s nim nado byt' ochen' vnimatel'nym.
Vot i  sejchas on hochet svoimi rosskaznyami privesti vas v smushchenie. S
ego zhenoj vse o'kej. Ona provozhala ego v portu. YA sam eto videl.
     Lico zhenshchiny vspyhnulo yarost'yu.
     -  Ty  lzhec,  Kermodi!  CHto  ty eshche  skazhesh', chtoby spasti svoyu
shkuru?
     - YA skazal  pravdu.  Moya  zhena ubita  bomboj.  I srazu posle ee
smerti  mne  pozvonil   chelovek   v maske.  On   skazal,  chto eto ty
otvetstvenna za ee smert'.
     - Ty lzhesh'!
     - Togda,  mozhet byt',  ty mne  ob®yasnish' drugoe? Esli ty hotela
zahvatit'  menya zhivym, zachem  tvoi  lyudi pytalis' ubit' menya i moego
druga zdes', vchera?
     Ona stala blednoj, kak stena.
     - V svoej  nenavisti  ty ubila ne tol'ko moyu zhenu, ty povinna v
smerti   voditelya   taksi.   Ego   ubilo  eshche odnoj bomboj,  kotoraya
prednaznachalas' mne.
     - On opyat' lzhet,- prorychal Abdu.- On skazhet chto ugodno, lish' by
otsrochit'   nakazanie.   A u nas ostalos'   desyat'  chasov  do otleta
poslednego korablya, nado speshit'.
     - O,  ya sdelala oshibku, kogda otkazalas' vosstanovit' zrenie. YA
hochu videt' ego mucheniya.
     - Nichego, mem. Vy ih uslyshite.
     Kermodi   molchal.   On smirilsya  s neizbezhnym  i reshil  umeret'
dostojno.
     - Pomogi  mne, Rafael',-  skazala  missis  Fratt.  Ona vstala i
napravilas' k Kermodi. Abdu sorval tkan' so stola. Stal' sverknula v
luchah  sveta.  Dlinnye nozhi, pila, kryuchki... Neskol'ko dubinok, para
britv, molotok, kleshchi...
     ZHenshchina slepo oshchupala lico Kermodi.
     - Skal'pel', Rafael'.
     Abdu  vlozhil stal' v ee protyanutuyu ruku. Ona kosnulas' pal'cami
lba Kermodi,   otdernula  ruku.  Zatem  kosnulas'  podborodka,  Dzhon
shvatil  zubami ee ruku. Ona vskriknula, popytalas' ee vydernut', no
ne  smogla.  Kermodi  podnyal  nogi  i udaril  ee v zhivot. Sognuvshis'
vdvoe,  ona poletela na Abdu. Zatem vypryamilas' i upala na pol. Abdu
posmotrel na skal'pel' v svoej ruke. On byl v krovi, krov' lilas' iz
rany  v spine missis  Fratt. On vyronil skal'pel' i sklonilsya nad ee
telom.
     - |to ty ubil ee svoim udarom, ublyudok,- proshipel Abdu.
     - YA ne hotel etogo,- ahnul Kermodi.- No, chert poberi, ne mog zhe
ya sidet' i zhdat', poka ona prirezhet menya, kak barana.
     - |tot  tryuk ne projdet u tebya vtoroj raz,- skazal Abdu i zashel
sboku.
     - Zachem tebe eto, Abdu? Ty horosho pozhil za ee schet. Razve etogo
malo?
     - Da,   eto tak. No ya lyubil  etu zhenshchinu.  I, krome  togo,  mne
vsegda bylo  interesno  znat', iz chego sdelan ty.- On obhvatil szadi
sheyu svyashchennika i nanes porez na ego shcheke.
     - Tebe bol'no, skotina? - laskovo sprosil Abdu.
     - M-m-m,- promychal, zakusiv guby, Dzhon.
     Abdu prilozhil lezvie k yaremnoj vene:
     - Odin nazhim i vse budet koncheno. Kak tebe eto nravitsya?
     - Boyus',  chto etogo mne sejchas hochetsya bol'she vsego,- prostonal
Kermodi.- Gospod' prostit menya!
     - A  teper' my tebya podzharim,- skazal Abdu. On brosil skal'pel'
na stol. Snyal s levoj nogi svyashchennika tufel' i nosok. Dostal korobok
spichek.  V etot  moment  v dver' postuchali. Mulat vyhvatil pistolet.
Stuk ne povtorilsya, no zato zatrezvonil telefon. Abdu nahmurilsya, no
prodolzhal  svoe merzkoe delo. On vognal derevyannuyu igolku pod nogot'
bol'shogo  pal'ca  Kermodi  i podzheg ee. Svyashchennika skrutilo ot boli.
Telefon  prodolzhal  zvonit'.  Abdu  vzyal  lentu,  zakleil  emu rot i
shvatil  trubku.  Kermodi  hotelos' uslyshat' razgovor, no ogon' stal
pripekat'  konchik  pal'ca,  i Dzhon  ne mog  nichego  slyshat' ot boli,
razryvavshej vse ego sushchestvo. Hotya vozmozhnosti videt' on ne poteryal.
Stal'noj  zasov dveri nachal dymit'sya za spinoj Abdu, kotoryj vse eshche
govoril  po telefonu.  Na zasove poyavilas' tonen'kaya chertochka, potek
rasplavlennyj  metall. Dver' stala povorachivat'sya. Abdu obernulsya na
skrip,  vyrugalsya,  vyhvatil  revol'ver  i vystrelil. CHto-to krugloe
vkatilos'  v komnatu  i  vzorvalos'  gustym  oblakom  zheltogo  dyma,
okutavshego   Abdu. On  stal  edva viden  v klubah   gaza, no Kermodi
razlichil,  kak  ruki ego shvatilis' za gorlo. Abdu pokachnulsya i upal
licom vpered.  CHerez sekundu v komnatu vorvalis' lyudi v protivogazah
i v uniforme  kerienskih kommandos. Odin iz nih brosilsya k Kermodi i
popytalsya  vytashchit'  derevyannuyu  iglu iz-pod  nogtya, no lish' oblomal
obgorevshij konchik. On podnyalsya, mahnul rukoj vtoromu, kotoryj tut zhe
vsadil   iglu shprica  v predplech'e  Kermodi.  Spasitel'noe  zabvenie
opustilos' na svyashchennika.
     On prosnulsya  v posteli. Bol' v pal'ce i na lice ischezla. Tendi
smotrel na nego. On ulybnulsya i pohlopal po ruke Kermodi.
     - Vse horosho. Ty v polnoj bezopasnosti, vo vsyakom sluchae, poka.
My vovremya pospeli.
     - S Abdu pokoncheno?
     - Net, on zhiv. V tyur'me.
     - On skazal chto-nibud' o svoih svyazyah s Leftinom i Abogom?
     - On  rasskazal  vse. Abdu rukami Leftina hotel ubit' tebya. |to
lyudi Leftina   organizovali   pokushenie  u doma  missis  Kri. No  my
uvereny,  Leftin  dejstvoval  absolyutno nezavisimo ot Aboga. Abog ne
zainteresovan  v tvoej  smerti. Ved' ty odin mozhesh' otgovorit' Iessa
ot obyazatel'nogo  i vseobshchego  ochishcheniya... Ty, druzhishche, vlip v samuyu
pautinu zagovora.
     Kermodi poproboval poshevelit' pal'cami nogi:
     - Ne bol'no.
     - Stanet  bol'no,  kogda  konchitsya dejstvie narkotika. No ty zhe
mozhesh' terpet' bol'.
     Kermodi  sel na posteli. On chuvstvoval slabost', golovokruzhenie
i, kak ni stranno, golod.
     - Mne hochetsya est'. Skol'ko vremeni?
     - CHerez chas vstrecha s Iessom. Ty smozhesh' idti?
     - YA v polnom  poryadke. CHto ty predprimesh' otnositel'no prem'era
i Aboga?
     -  Reshat'  budet  Iess.   Situaciya  ochen'  slozhnaya.  Ne hvataet
vremeni. Krome togo, my eshche ne nashli Leftina.
     Kermodi  vstal s posteli.  Kogda on  poel, vymylsya,  on uzhe byl
prezhnim Kermodi.
     - Idem,-  skazal  Tendi.-  YA takogo nikogda ne videl. Veroyatno,
oni  obespokoeny  budushchim  resheniem  Iessa.  Sidyat po domam i zhdut u
ekranov televizorov ukaza.
     Avtomobil'   ob®ehal   ogromnyj  zamok  i ostanovilsya  u vhoda.
CHasovye  privetstvovali  ih, a oficer  otkryl dveri. Tendi i Kermodi
voshli v kabinu lifta. Tendi nazhal knopku puska.
     - YA ne pojdu  s toboj.  Predstavlyat'  tebya ne nuzhno, hot' eto i
polagaetsya. Iess znaet tebya po fotografiyam. Da i kto eshche mozhet vojti
k nemu iz zemlyan, krome tebya?
     Kermodi  nachal nervnichat'.  Kabina  ostanovilas'.  Tendi otkryl
dveri,  i  oni vyshli  v nebol'shoj  holl.  Zatem Tendi vstavil klyuch v
zamok oval'noj dveri i povernul ego. Takoj zhe klyuch on podal Kermodi.
     - Takoj klyuch est' u kazhdogo Otca.
     Kermodi kolebalsya.
     -  Idi,- skazal  Tendi.- Iess dolzhen byt' v sosednej komnate. YA
budu zhdat' vnizu.
     Kermodi  kivnul i shagnul  k dveri. Za nej byla bol'shaya komnata,
osveshchennaya  odnoj  lampoj. Steny byli obtyanuty krasnym shtofom, a pol
zakryval  tolstyj, myagkij zelenyj kover. Okon ne bylo, no vozduh byl
svezh i prohladen. Na protivopolozhnoj storone ziyala otkrytaya dver'.
     - Vojdi,- uslyshal on myagkij glubokij bariton.
     Kermodi  voshel  v komnatu,  kotoraya okazalas' eshche bol'she. Zdes'
steny byli zadrapirovany zelenym. Na nih viseli kartiny. Mebel' byla
prosta:  chernyj  derevyannyj  stol, neskol'ko  myagkih udobnyh kresel,
krovat'. Zdes' byl telefon, televizor, uzkij knizhnyj shkaf iz chernogo
dereva.   Na stole byli  razbrosany  knigi  i zhurnaly.  Iess stoyal u
stola.  On  byl vysok, golova  Kermodi  edva dostavala do ego plecha.
Muskulistoe telo bylo obnazheno. CHernye volosy, sovsem zemnye, padali
na  plechi.  Lico ego  bylo  krasivym,  hotya i kerienskim.  U Kermodi
perehvatilo  gorlo, kogda on uvidel v nem cherty Meri. Ushi Iessa byli
volch'imi, no zuby lish' slegka golubymi, a na rukah ne chetyre, a pyat'
pal'cev.  CHto-to  szhalo  grud' Kermodi i vydavilo u nego rydanie. On
brosilsya k Iessu, obnyal ego. Iess tozhe plakal. Zatem on vysvobodilsya
iz ob®yatij Kermodi i usadil ego v kreslo.
     - YA dolgo  zhdal etogo,-  skazal  on.-  No ya znal, chto eto budet
nelegko.   My  chuzhie   drug  drugu.  Boyus',  chto  etot bar'er  budet
sushchestvovat' vsegda.
     Vpervye Kermodi ne nashel, chto skazat'. Da i chto on mog skazat'?
     - Kak vidish', otec,- prodolzhal Iess,- ya dejstvitel'no tvoj syn,
napolovinu   zemlyanin.  I eto glavnyj  argument  v pol'zu  togo, chto
religiya velikoj moej materi dolzhna rasprostranit'sya na drugie miry.
     Kermodi, pridya v sebya, ulybnulsya:
     -  U tebya est'  odna moya cherta   - pryamota.   Est' i drugaya   -
agressivnost'. Hotya ya ne uveren, chto eto polozhitel'noe kachestvo.
     Iess ulybnulsya i sel v kreslo s drugoj storony stola.
     - U menya drugoj vopros. Pochemu ty, moj otec, ispoveduesh' druguyu
religiyu? Mne kazalos', chto ty dolzhen byt' yarym storonnikom moej.
     - Mne chasto  zadayut  etot  vopros,- otvetil Kermodi.- No ya znayu
odno,  chto ta vera, kotoruyu ya vybral, edinstvennaya dlya menya i drugoj
ne budet.
     - Znachit, ty schitaesh' moyu mat' fal'shivym bozhestvom?
     - Sovsem net. Ona - voploshchenie Sozdatelya zdes', na Keriene. Kak
obratnaya  storona  odnoj  medali. Tak dumayu ya. No moya cerkov' eshche ne
doshla do  etoj  mysli.  I,  ya polagayu,  ne dojdet.  YA prishel,  chtoby
otgovorit' tebya ot odnogo dejstviya. YA...
     - YA znayu, zachem  ty zdes'. Tvoya Cerkov' prislala tebya, chtoby ty
dobilsya   togo,  chego  hochet  moj  prem'er.  No  vse moi politiki  -
Algulisty, a znachit - vragi.
     - Sledovatel'no, ty uzhe vse reshil.
     - Eshche v proshlom godu. Algulisty padut.
     - No chto budet s det'mi?
     - ZHizn' - bor'ba. Odin ee vyderzhivaet, drugoj - net. Bunt daet,
no nikogda  ne beret obratno.  Ona schitaet: pust' proishodit to, chto
proishodit.
     Kermodi sidel molcha. On ponyal, emu ne pereubedit' Iessa.
     - Posle  okonchaniya   Nochi, kogda  my vse ochistimsya,-  prodolzhal
Iess,- my nachnem  intensivnoe  proniknovenie  na  drugie  planety. YA
namerevayus' sam posetit' ih.
     -  A eto ne opasno?    Ved'  tebya  mozhet   ubit'   kakoj-nibud'
religioznyj fanatik.
     - Net. Poyavitsya  drugoj  Iess.  Sejchas  ya pishu Knigu Sveta. Ona
budet   skoro  zakonchena.  V nej izlozheny  osnovnye  principy  nashej
religii.  YA izlozhu  v nej budushchee mira. I eto budut ne dvusmyslennye
prorochestva,  podobnye biblejskim, eto budet chetkoe i yasnoe opisanie
gryadushchego,  kotoroe ponyat' smozhet kazhdyj. I kogda knigu perevedut na
yazyki  Galaktiki, rasprostranyat po vsem miram - eto budet velichajshaya
pobeda nashej religii. Nikto ne ustoit pered nej.
     Kermodi  pochuvstvoval, kak volosy na ego golove zashevelilis' ot
uzhasa.
     Iess ryvkom podnyalsya i skazal: - My eshche uvidimsya s toboj.
     Kermodi tozhe vstal: - YA mogu vsem skazat' o tvoem reshenii?
     - Poka ne nado.- Iess stremitel'no oboshel stol, obnyal Kermodi i
poceloval ego.
     - Ne pechal'sya,  otec. Est'  mnogo takogo, chto ty ne v sostoyanii
ponyat', eto nado prinyat', tak, kak ty prinyal chudesa Nochi.
     - YA primu  eto s radost'yu.  No ya ne priemlyu stradanie i smert',
kotorye posleduyut za tvoim resheniem.
     - Oni neobhodimy. Idi, i pust' Bunt budet s toboj.
     - Bog s toboj, syn moj.
     Tendi zhdal Dzhona vnizu.
     - Nu kak? CHto ty pochuvstvoval?
     - Potryasen. I vstrevozhen.
     - Ty zakonchil svoyu missiyu. Pochemu by tebe ne otpravit'sya domoj?
     - Ne znayu  pochemu,  no ya  ne  mogu. CHto-to govorit mne, chto moi
dela eshche  ne zakoncheny  zdes'. Mogu skazat' tebe, chto teoriya Iessa o
vseobshchem  spasenii  mne ochen'  ne nravitsya. YAvlyaetsya li ona istinoj,
bozhestvennoj pravdoj? Edinstvennoj pravdoj?
     Kermodi  vernulsya domoj i leg v postel'. On spal dolgo i vstal,
kogda den'  nachal   klonit'sya   k seredine.  On spustilsya  v  pustoj
restoran  i  zakazal zavtrak. Posle zavtraka Kermodi vyshel na ulicu.
Tam bylo   mnozhestvo  lyudej, stoyashchih  u obshchestvennyh  teleekranov  v
ozhidanii  rechi  Iessa.  Mnogie  uzhe snyali  maski. Kermodi vernulsya v
nomer  i popytalsya  pochitat'  knigu po istorii Keriena, no mysli ego
byli gde-to daleko. On zahlopnul knigu i vklyuchil televizor.
     Diktor  chital vstupitel'nuyu rech'. Vremya shlo, a on vse govoril i
govoril.  Proshlo  eshche polchasa, i Kermodi ponyal, chto proizoshlo chto-to
neladnoe.  On popytalsya  dozvonit'sya  do  Tendi, no nomer byl zanyat.
Proshli eshche polchasa, diktor govoril po-prezhnemu.
     I vdrug diktor ob®yavil:
     - Lyudi Keriena, vash Bog!
     Poyavilsya Iess. On ulybnulsya i skazal:
     - Narod moj! YA...
     |kran pogas. Kermodi  vyrugalsya i vyskochil na ulicu. On shvatil
za vorotnik sluzhashchego otelya: - Stanciya! Gde telestanciya?
     - Tri kvartala k vostoku, Otec,- otvetil potryasennyj boj.
     Kermodi  protolkalsya cherez tolpu. Vse chto-to krichali. Odni byli
v panike, drugie - v yarosti.
     Podbezhav  k stancii, Kermodi uvidel kluby dyma, vyryvayushchiesya iz
okon.  Ogromnaya  tolpa  meshala  policejskim i vracham vojti v zdanie.
Kto-to shvatil Kermodi za plecho. On povernulsya i uvidel Tendi.
     - CHto sluchilos'?
     - Dolzhno byt', Leftin podlozhil bombu. Zatem prishel Iess i... Ty
videl,  chto ekran  pogas. Menya  zaderzhali  po doroge  k stancii. Moj
shofer ranen.
     - Ty dumaesh', on pogib?
     - Ne znayu. CHto eto?
     Razdalis'   kriki.   Tolpa   rasstupilas'.  Iess,  zakopchennyj,
okrovavlennyj,no zhivoj medlenno shel skvoz' tolpu. On mahnul Tendi.
     - Berite  avtomobil'  i edem na studiyu kompanii Fuural,- skazal
Iess.
     Tendi  i Kermodi poveli boga k mashine. Narod plakal ot radosti,
vidya Iessa zhivym.  Nekotorye padali na koleni, pytayas' kosnut'sya ego
zabryzgannyh krov'yu odezhd.
     CHerez  minutu  vse  troe  ehali  na studiyu. Iess molchal. Zatem,
pochti bez vyrazheniya, prikazal: - Vyvodi samyh nadezhnyh lyudej, Tendi.
Nam ponadobitsya ohrana.
     Tendi  shvatil trubku i nabral nomer. Avtomobil' ostanovilsya, i
oni  vyshli.  Kermodi  chuvstvoval,  chto  opasnost'  eshche  ne minovala,
poetomu  ne  podnyalsya  v studiyu.  I ne naprasno. Kak tol'ko dver' za
Iessom  zakrylas', v komnatu vorvalsya kerienec s oruzhiem v rukah. On
tut  zhe  poluchil po golove bronzovoj statuetkoj. Kermodi naklonilsya,
podnyal  pobleskivayushchij  stal'yu  avtomat. On vyshel v koridor i uvidel
trupy  ohrannikov  i napadavshih.  Vytashchiv iz dvernoj nishi drozhavshego
sluzhashchego  studii,  on  poslal  ego za  medicinskoj  pomoshch'yu.  Zatem
vernulsya  v holl i snyal  s predohranitelya oruzhie. CHerez desyat' minut
vyshli Iess i Tendi. Oba vyglyadeli ochen' ustalymi.
     -  Delo sdelano,- skazal Iess.- Teper' vse pust' budet tak, kak
pozhelaet  boginya. - Oni ehali v Zamok, i lyudi na ulicah rasstupalis'
pri  vide vooruzhennogo ekskorta. Kermodi vglyadyvayas' v lica i maski,
vdrug kriknul:
     - Stoj! |to on! - On vyskochil iz mashiny i brosilsya k cheloveku v
maske,  kotoryj   byl  pohozh  na Leftina.  Ohrana  ne uspela  nichego
soobrazit'.  CHelovek  obernulsya i pobezhal. Kermodi,potryasaya oruzhiem,
ustremilsya  za  nim. Na sekundu on poteryal Leftina iz vidu, no zatem
zametil  ego v dveryah  magazina  gotovogo  plat'ya.  V magazine  bylo
pusto. Kermodi brosilsya v sluzhebnoe pomeshchenie. Zdes' ne bylo nikogo,
on povernulsya  i hotel vyjti v torgovyj zal. I tut poslyshalis' shagi,
chto-to obrushilos' na ego golovu.
     Kogda  on prishel v  sebya, to obnaruzhil, chto lezhit na mostovoj u
magazina.  Vozle uha vyrosla prilichnaya shishka. Oruzhie ischezlo. Vokrug
nego bylo  tiho.  Nachalas'  Noch'. On byl potryasen tem, chto uvidel na
ulicah.  Vezde,  kuda  by on  ne  brosil vzglyad, gromozdilis' trupy.
Muzhchiny,  zhenshchiny,  deti, zastrelennye, protknutye holodnym oruzhiem,
razrezannye  luchem  lazera.  Na boku  valyalsya  tank.  Ego  bukval'no
vyvernulo  vzryvom.  Soldaty  byli  mertvy.  Krov'  ruch'yami tekla po
ulicam.
     Kermodi   uvidel   avtomat   i  podnyal  ego.  Projdya  neskol'ko
kvartalov,  on obnaruzhil perevernutyj motocikl. Motor eshche rabotal, i
kolesa   besheno   vrashchalis'.   Kermodi  otklyuchil  dvigatel',  podnyal
motocikl,  poloj  sutany ster krov' s siden'ya, i cherez minutu moshchnaya
mashina  rvanulas'  po ulice. No uzhe cherez paru kvartalov Dzhon ponyal,
chto  proehat' ne udastsya: motocikl skol'zil i shel yuzom. Vsya mostovaya
byla zavalena trupami i zalita krov'yu. On brosil ego i poshel peshkom.
Podojdya  k Zamku,  on  uslyshal vystrely i uvidel begushchih lyudej. Dzhon
brosilsya v kakuyu-to dver', podskochil k razbitomu oknu. Vperedi tolpy
bezhal chelovek. Pulya udarila v okno. Kermodi otshatnulsya i vyskochil na
ulicu.    Za  nim razdalis'   shagi.   Kermodi   upal na chetveren'ki,
presledovatel' - na nego.
     - Tishe, eto ya, Tendi!
     Kermodi  vzdohnul  s oblegcheniem.  Oni  oba  vskochili na nogi i
ukrylis' za stenoj. Tyazhelo dysha, obmenyalis' informaciej.
     -  YA iskal   tebya,  kogda    nachalas'   smuta.   Zamok  okruzhen
Algulistami.   No oni  predstavlyayut  soboj  neorganizovannuyu  massu.
Ocherednaya vspyshka mozhet vyzvat' u nih mezhdousobicu.
     - Kak nam popast' v Zamok? - sprosil Kermodi.
     - YA  znayu put'.  No  neobhodimo,  chtoby nikto ne smog vysledit'
nas. Esli eto proizojdet, padenie Zamka - delo pyatnadcati minut.
     Tendi  privel Dzhona na gorodskoj rynok, nahodivshijsya v kvartale
ot Zamka. Projdya cherez gory trupov i zavaly iz dymyashchejsya mebeli, oni
okazalis'  v malen'koj  kontore.  Tendi ostanovilsya, oshchupal kamennuyu
stenu  i nazhal  odnu  iz plit. Kamennyj blok medlenno popolz vpered.
Tendi  vstal  na chetveren'ki i protisnulsya v temnyj prohod. Zemlyanin
bez  kolebanij  posledoval  za nim.  Oni  okazalis'  v temnom  uzkom
koridore, edinstvennom istochnikom sveta v kotorom bylo to otverstie,
cherez   kotoroe  oni pronikli.  Tendi  vstal na nogi, chto-to nazhal i
plita vstala na mesto. Tut zhe svet zalil koridor.
     - Tunnel'  ochen'  nizkij  i uzkij.  On idet rezko vniz,- skazal
Tendi.- Idi za mnoj, tol'ko ne ochen' blizko. Zdes' est' lovushki, mne
ne hochetsya, chtoby my popali tuda oba.
     Kermodi shel za Tendi, vnimatel'no oglyadyvayas' vokrug. V pyli on
zametil otpechatki ch'ih-to sledov i ukazal na nih Tendi.
     - YA sam nikogda    zdes'  ne byl. No  ya horosho   izuchil   kartu
podzemnyh hodov. Nemnogie ee znayut. No dazhe...
     On rezko  ostanovilsya  i podnyal  ruku. Kermodi osmotrel steny i
pol, no nichego podozritel'nogo ne zametil.
     - CHto sluchilos'?
     Tendi  pokazal na potolok: - Vidish' eto pyatno? |to znak. Teper'
smotri na menya i delaj kak ya.
     On nachertil   na   polu  liniyu,  zatem  otoshel  nemnogo  nazad.
Razbezhalsya i prygnul metra na dva ot cherty. Obernulsya k Kermodi.

     - Teper' ty.
     Kermodi   povtoril  ego  manevr.  Prisoedinivshis'  k Tendi,  on
sprosil: - A chto bylo by, esli by my poshli po polu.
     - Tam net  pola.  Tam lyuk, vnizu  - gustaya  klejkaya  massa,  iz
kotoroj nevozmozhno vybrat'sya, odnovremenno v Zamke vklyuchaetsya signal
trevogi.  Prestupnika nahodyat i izvlekayut iz lovushki, esli on k tomu
vremeni eshche zhiv.
     Oni   proshli   eshche metrov   pyat'desyat  i utknulis'  v nebol'shuyu
zheleznuyu  dver'. Tendi dostal klyuch i otper ee. Oni voshli v nebol'shuyu
komnatu,  otperli  sleduyushchuyu  dver' i popali  v koridor,  vedushchij  k
liftu.  Tendi voshel v lift, pomaniv za soboj Dzhona. Kabina tronulas'
i ostanovilas'  na sleduyushchem etazhe. Oni vstupili v shirokij koridor i
proshli  po  nemu s polmili.  Po stenam bylo mnozhestvo dverej, no vse
oni byli zaperty.   Vskore,   poplutav   po bokovym  koridoram,  oni
okazalis'  v toj samoj  komnate,  gde  mnogo  let nazad Kermodi ubil
starogo  Iessa.  Novyj  Iess byl zdes'. Vokrug nego sobralis' ZHrecy,
ZHricy i Otcy, kotorye radostno privetstvovali prishedshih.
     - Kak obstoyat dela? - sprosil Tendi.
     - Prem'er  i Algulisty  osadili  Zamok. U nih est' artilleriya i
lazery, no oni poka ne osmelivayutsya strelyat' po zdaniyu. Oni ob®yavili
vojnu  mne, no boyatsya prichinit' vred domu Velikoj Materi. Oni nikogo
ne vpuskayut  i ne vypuskayut.  YA dumayu, oni nachnut ataku noch'yu.- Iess
polozhil ruku na plecho Tendi i prodolzhil: - Idemte v moi pokoi, Otcy.
YA hochu pokazat' vam koe-chto.
     - Smotrite,- kriknul ZHrec i ukazal naverh.
     Na  galeree stoyal Leftin. On oblokotilsya na perila i celilsya iz
bazuki  v  Iessa.  Kermodi  podnyal stvol  avtomata  i dal ochered'. I
tol'ko potom on  smog vosstanovit'  v pamyati  vse to, chto proizoshlo.
Stolb  ognya  i dyma poglotil Leftina. Vzryvnaya volna sbila Kermodi i
vseh  ostal'nyh  s nog.  Tol'ko  Iess  uderzhalsya. Oglushennyj Kermodi
vskochil  na  nogi i uvidel na galeree bol'shoe krasnoe pyatno, pohozhee
na  spruta,  razdavlennogo na kamne. On podnyalsya na galereyu. Na polu
valyalas' iskorezhennaya bazuka. Krov', slomannye kosti, kuski krovavoj
ploti  - vot vse,chto ostalos' ot Leftina. Tendi, kotoryj podnyalsya za
Dzhonom,  skazal:  -  YA dumayu,  odna iz tvoih  pul' popala v stvol, i
snaryad razorvalsya, ne vyletev.
     - Da, mne povezlo.
     - Ty dumaesh'? YA ne uveren v etom.
     - Ty imeesh' v vidu... Iess ili Bunt nacelili moe oruzhie?
     - Kto znaet? Mozhet byt', Iess, no on ob etom ne skazhet.
     - |to byl prosto sluchaj.
     - Kak hochesh'.  YA ne  mogu tebe nichego dokazat'. Leftin, ili te,
kto ego  nanyal, nashli  odin iz  podzemnyh  hodov.  |togo  mozhno bylo
ozhidat'. Interesno, chto oni eshche znayut?
     Tendi reshil proverit' ostal'nye tunneli i, vzyav ohranu, ischez v
labirinte koridorov.
     Iess dostal  iz yashchika stola magnitofonnuyu kassetu i protyanul ee
podoshedshemu Kermodi.
     - YA prodiktoval eto chas nazad. Poslednyaya glava Knigi Sveta.
     YA sam ne pomnyu,   o chem tam   govoritsya,  cherez  menya diktovala
mat'-boginya,  i ya vypolnil  ee volyu. Voz'mi ee i sohrani. Kogda noch'
konchitsya,  to uvidish',  chto tam predskazany gryadushchie sobytiya vo vseh
detalyah. YA ne pomnyu kakie, no znayu, chto eto tak.
     Kermodi sunul kassetu v karman:
     - Zachem ty daesh' ee mne? Ty dumaesh',chto ne perezhivesh' etu Noch'?
     - YA ne   znayu   nichego,  krome togo, chto ty  dolzhen  vzyat'  etu
kassetu. Ty obeshchaesh' opublikovat' ee soderzhanie?
     - Pochemu  ya,  svyashchennik  vrazhdebnoj  tebe  religii,  dolzhen eto
sdelat'?
     - Potomu chto ya doveryayu tol'ko tebe. I eto vse.
     - Bez predvaritel'noj  konsul'tacii  s Vatikanom ya ne mogu tebe
nichego obeshchat'.  YA ne  znayu, kakovo budet  reshenie.  Pojmi, na kartu
postavleno mnogoe, esli ne vse.
     - Horosho.  No obeshchaj,  chto  snachala  ty poslushaesh'  plenku sam.
Zatem dejstvuj, kak sochtesh' nuzhnym.
     - YA  soglasen.  A  teper'  ya hochu  pobyt'  odin. Gde eto ya mogu
sdelat'? Mne est' o chem podumat'.
     - Na kryshe Zamka, tebya tuda provodyat.
     Iess ukazal put', zatem obnyal Kermodi i prosheptal:
     - Ty moj  otec.  - On  rezko  obernulsya  i poshel proch', za nim,
shursha  odezhdami,  pospeshila svita. Kermodi s voshishcheniem smotrel emu
vsled.
     Kogda Dzhon  podnyalsya na kryshu, on zastyl v izumlenii. On dumal,
chto  ona budet  ploskoj  pustoj  ploshchadkoj.  Odnako vse prostranstvo
kryshi  zanimali  statui.  Zdes'  byli nevoobrazimye chudovishcha i lyudi,
byli i izvayaniya  prezhnih  Iessov,  sredi  nih Kermodi  srazu zametil
poslednego, s ranoj na lbu i otstrelennym uhom, on derzhal napolovinu
s®edennuyu  svechu.  Kermodi podoshel k krayu kryshi. Gorod zamer, kak by
skorchivshis'  ot neperenosimoj  boli.  Koe  gde stoyali  kluby  dyma i
purpurnyj  tuman. No vot snizu doneslis' kriki, vystrely. Algulisty,
osazhdavshie  Zamok,  prishli  v vozbuzhdenie.  |to  nachalas' vspyshka na
Zvezde,  i Dzhon  oshchutil  ee.  On pokinul  kryshu i spustilsya  vniz. V
bol'shom  zale  sobralis'  poslednie  obitateli  Zamka.  Iess, stoya u
bol'shogo stola, proster ruku i nachal pet'. Vysokim, krasivym golosom
on vyvodil  pesnyu  na drevnem  yazyke  Keriena.  Vse vzyalis' za ruki.
Tendi derzhal pravuyu ruku Kermodi, ZHrica - levuyu. Oni stoyali plechom k
plechu, obrazuya  polumesyac, v centre kotorogo stoyal Iess. Iess pel, i
Kermodi  chuvstvoval,  kak skvoz'  ego telo  kak by probegaet  slabyj
elektricheskij tok. Golos Iessa stanovilsya gromche i gromche, sila toka
- bol'she  i bol'she.  Kermodi  stal vzdragivat'.  Vozduh pod potolkom
komnaty  stal sgushchat'sya. V komnate stalo vdrug pronzitel'no holodno.
Pot stekal  po spine   Dzhona.   Ledyanoj  holod,  staticheskij  zaryad,
oshchushchenie straha - vse smeshivalos' v nem. Serdce ego opuskalos' vniz,
nogi drozhali. Dusha ego trepetala.
     - Derzhis',-    prosheptal   Tendi.-   Mne ne luchshe, no my dolzhny
ustoyat'. Esli ne ustoim, my pogibli! Bunt ne proshchaet slabosti.
     Dveri raspahnulis', i v komnatu vorvalas' tolpa. Bol'shinstvo iz
nih  byli v obychnom vide, no nekotorye uzhe podverglis' metamorfozam.
Ih predvoditel',  chelovek,  kotorogo Kermodi ne mog uznat', derzhal v
rukah mech, okrashennyj krov'yu. Nad verhnej guboj u nego vidnelis' dva
klyka, kozha zatverdela i pobleskivala, nos vytyanulsya i stal pohozh na
klyuv. On vskinul mech i otkryl rot, chtoby podat' komandu. I... zamer.
Mech  vypal  iz ruk  i zazvenel na kamennom polu. Zamerli i ostal'nye
myatezhniki.   Iess  prodolzhal   pet'.  Polumesyac   dvinulsya   vpered,
okamenevshih Algulistov okruzhili i bezzhalostno ubili. Odin Kermodi ne
prinimal uchastie v rezne, hotya emu i hotelos' ubivat'.
     Iess prekratil penie i osmotrelsya. Nepriyatnye oshchushcheniya medlenno
pokinuli Kermodi.
     - Zdes'  net  prem'er-ministra  i Aboga,-  skazal  Iess.-  Oni,
dolzhno  byt', u dvorca i zhdut, kogda soberutsya sem' Otcov Alguli. No
poka Mat'-boginya na moej storone. Nu chto zh, pust' poprobuyut eshche raz.
     Kermodi  vyshel  iz komnaty  i podnyalsya  na kryshu. Zdes' on stal
molit'sya. Vnezapno vnizu opyat' poslyshalis' kriki i vystrely. Kermodi
povernulsya  i brosilsya k liftu. Vnizu strelyali, on brosilsya na zvuki
boya. V konce koridora on nashel Tendi i neskol'kih zhrecov, polivavshih
ognem prohod. Vrag vel otvetnyj ogon', no vslepuyu.
     - Gde Iess?
     - V svoih   pokoyah.-   Tendi vzglyanul  na  chasy:  -  Noch' skoro
konchitsya.
     Vnizu  razdalsya vzryv. Zashchitniki byli otbrosheny vzryvnoj volnoj
i  oslepleny.  Skvoz'  dym napadavshie  brosilis' vpered. Bor'ba byla
korotkoj i zhestokoj. Vse Algulisty byli ubity. Iz zashchitnikov v zhivyh
ostalis'   tol'ko  Tendi,  Kermodi  i tri ZHreca.  Oni  brosilis'  po
lestnice  na sleduyushchij  etazh i  zanyali novye pozicii. Snizu poleteli
granaty, Kermodi pinkami sbrasyval ih obratno. Za spinami zashchitnikov
poyavilis'  Iess i Verhovnye  ZHrecy.  Oni vmeste podnyalis' na kryshu i
ukrepilis'  tam,  zavaliv vyhody na lestnicu. Iess rabotal vmeste so
vsemi,  to i  delo  poglyadyvaya  na kluby  purpurnogo tumana. Oni uzhe
stali svetlet', i skvoz' nih stal viden belyj disk zvezdy.
     - Skoro poyavitsya boginya,- skazal Tendi.
     - I togda my spustimsya vniz i posmotrim, chto ostalos' ot nashego
mira.
     Iess ostanovilsya. Glaza ego byli napravleny v nebo.
     - Mat' zdes',- prosheptal on.- YA ne zval ee, no ona prishla!
     Ostal'nye  zamerli  v molchanii.  I vdrug razdalsya plach rebenka.
Rodilsya bog Alguli! Iess ne umer, a Bog Zla byl rozhden!
     - Vse koncheno,-   skazal   Iess.-   Vse perevernulos',  prezhnij
poryadok narushen.
     - Eshche  ne vse,- otvetil Kermodi, vytashchil iz karmana peredatchik,
nazhal knopku i stal govorit'.
     Nad  Zamkom poyavilas' ogromnaya sfera, korabl' opustilsya i zavis
nad kryshej.   Otkrylis'   lyuki.   Vskore  osazhdennye   byli v kabine
zvezdoleta.   CHerez  chas  korabl'   opustilsya  na  dalekom  zapadnom
poberezh'e kontinenta.
     Dzhon Kermodi poproshchalsya s Iessom.
     - YA prodolzhu  bor'bu  - i my  pobedim.  Zlu nikogda ne oderzhat'
pobedy nad Dobrom,- skazal on na proshchan'e Otcu.
     - YA by ostalsya s toboj, no ya dolzhen byt' v Rime i dolozhit'.
     Iess ulybnulsya: - I chto zhe ty dolozhish'?
     - Pravdu.  Vlast'  Sna i Nochi  konchilas'.  CHto  sozdadite  vy -
Bodrstvuyushchie  na etih razvalinah - ya ne znayu. No ya znayu odno - Dobro
vechno...
     Gde-to  v glubokom   Kosmose   zateryalas'  pylinka  Zvezdoleta.
Malen'kij  svyashchennik,  prekloniv  kolena,  molilsya: - Gospodi, spasi
moego syna... Ukazhi emu vernyj put'... Emu tak trudno, ved' on vsego
lish' chelovek pered likom tvoim.
     ¬

Last-modified: Sun, 16 Jun 1996 10:35:09 GMT

Ocenite etot tekst: