Marina Dyachenko, Sergej Dyachenko. Hozyain kolodcev
---------------------------------------------------------------
(ZHurnal "Esli" 10'2001)
OCR&Spellcheck: Aleksej Meller
---------------------------------------------------------------
V pervyj den' leta YUstin nashel pyat' mertvyh voronov. Vse trupy
vyglyadeli odinakovo: klyuv razinut, per'ya na bokah sliplis', a na cpine
vypali, obrazovav krugluyu krovavuyu propleshinu.
-- Naezdniki, -- skazal ded, kogda YUstin rasskazal emu o nahodke. --
Vchera vot tol'ko podumalos'... -- i pomrachnel. Na drugoj den' YUstin nashel
krysu. Na bokah u nee yavstvenno vidnelis' sledy malen'kih shpor, spina,
sbitaya sedlom, krovotochila; tem ne menee krysa ne speshila podyhat' i,
zavidev YUstina, upolzla pod porog.
Ded vsyu noch' prosidel, zapershis' v svoej kamorke, i k utru dom provonyal
edkim i kislym. Na rassvete YUstin poluchil prigorshnyu lyagushach'ih kostej, motok
shelkovoj nitki, odin derevyannyj greben', odin zheleznyj -- i ob®yasneniya, kak
vsem etim pol'zovat'sya. Poka YUstin hodil po sadu, razmatyvaya nit', vylamyvaya
zub'ya iz derevyannogo grebnya i zaryvaya lyagushach'i kosti, ded vozilsya s
domashnej zhivnost'yu -- metil spiny utkam, kuram, kozam, porosenku i koshkam.
-- Ogon'ka ya tozhe na vsyakij sluchaj pometil, -- skazal ded, kogda
ustalyj YUstin myl ruki vo dvore.
Ogonek byl volkodavom, i kogda ego perednie lapy lozhilis' YUstinu na
plechi, pes smotrel na cheloveka sverhu vniz. Smyvaya mylo s tverdyh shirokih
ladonej, YUstin dumal, kakov zhe dolzhen byt' naezdnik, chtoby ukatat' Ogon'ka.
-- Ded... A cheloveka oni mogut ukatat'?
-- CHeloveka ne mogut, -- skazal ded posle pauzy. -- Svin'yu, byvalo,
ukatyvali. Telenka... A cheloveka -- net. Razve chto Koroleva... Koroleva
naezdnikov. Ta -- mozhet...
YUstin ulybnulsya, davaya ponyat', chto ocenil shutku.
CHetyre nochi nichego ne proishodilo; na pyatuyu YUstin prosnulsya ne to ot
zvuka, ne to ot prikosnoveniya, ne to ot durnogo sna.
A mozhet byt', ot edva slyshnogo zvona natyanuvshejsya shelkovoj nitki.
-- Stoj! -- ryavknul ded. -- Sam ne hodi... Vmeste...
Besnovalsya na cepi Ogonek.
Oni vyskochili v sad, vooruzhennye -- YUstin kosoj, a ded vilami. Pryamo u
poroga chto-to prysnulo iz-pod nog; YUstin otshatnulsya i edva ne naporolsya na
vily, togda ded na poluslove oborval zaklyat'e-obereg, vyrugalsya i zabormotal
snova. Slova ego vpletalis' v shelest vetra, ot slov kachalas' trava i prygal
po stvolam svet fonarya. YUstinu pokazalos', chto kto-to glyadit iz-za derev'ev,
chto svet otrazhaetsya v malen'kih ravnodushnyh glazah; pryamo nad golovami
mel'knuli tri ili chetyre netopyrya, veter stih, navazhdenie ischezlo.
Ded otbrosil vily i vzyal u YUstina fonar'. Podnyal povyshe; v neskol'kih
shagah valyalas' dohlaya krysa, snezhno-belaya posredi vytoptannoj travy, so
zhgutom sputannyh nitok na shee.
-- Skazano -- na ch'ej zemle naezdnik konya peremenit, tomu schast'ya sem'
let ne budet, -- soobshchil ded mrachno. -- U nas oni uzhe na sem' semiletij
izmenyalis', ne men'she... CHtob im provalit'sya, svolocham!
-- A mozhet, obojdetsya? -- sprosil YUstin, ostorozhno trogaya pal'cem
ostrie kosy.
-- "Obojdetsya", -- beznadezhno burknul ded. -- Za naezdnikami vsegda
sarancha idet, vot pomyani moe slovo... Gorevestniki oni. Nenavizhu.
Ded podoshel k kryse. Podnyal za shelkovyj zhgut, rassmotrel dyry ot shpor
na bokah; otbrosil pod kust smorodiny:
-- Navernulsya nash storozhok... Slushaj, YUs, ne v sluzhbu, a v druzhbu. Nado
karaulit', nichego ne podelaesh', nel'zya, chtoby oni tut, kak u sebya doma...
Posidi do utra. YA tebe fufajku prinesu.
Pod utro YUstin prosnulsya ot syrogo holoda. Koster prevratilsya v kuchu
pepla; YUstin plotnee zavernulsya v dedovu fufajku, vstal sperva na
chetveren'ki, potom, potiraya zatekshuyu spinu, podnyalsya v polnyj rost. Vokrug
stoyala tishina, ne smela pisknut' ni edinaya pichuga, i YUstinu pripomnilis'
dedovy slova: gorevestniki... Za naezdnikami vsegda sarancha idet, pomyani moe
slovo...
On vspomnil, kak nakanune kozy otkazyvalis' idti na lug, zhalis' drug k
druzhke i istoshno mekali. Kak ne vyhodili iz domu guleny-koshki, a kury,
spokojno brodivshie po dvoru, ni s togo ni s sego vdrug ustroili takoj gvalt,
budto oni byli uzhe v zheludke u hor'ka. Da, nezavidnaya sud'ba -- shpory v boka
i beg do smerti...
YUstin ryvkom oglyanulsya. Emu okazalos' -- vot-vot na sheyu svalitsya s
vetki besposhchadnyj lyubitel' bystroj ezdy, razorvet rot nevest' otkuda
vzyavshimisya udilami...
Vetki pokachivalis', budto uspokaivaya. Sredi listvy vidnelis' malen'kie,
edva nachavshie vyzrevat' yabloki.
YUstin zakinul kosu na plecho -- i medlenno dvinulsya v obhod ogromnogo
sada, ih s dedom edinstvennogo dostoyaniya, ih gordosti i kormil'ca, vechnoj
zaboty, ih sada, koroche govorya...
On shel i dumal o naezdnikah. O tom, chto vsya ih korotkaya zhizn' --
zabava. CHto oni zabavy radi gonyayut na pticah i krysah, na sobakah, volchatah
i letuchih myshah. I, skoree vsego, u nih net nikakoj Korolevy. Zachem im
Koroleva? Kazhdyj iz nih sam sebe korol'...
S drugoj storony... Ne byvaet dyma bez ognya, verno? Pust' vse, kto
yakoby videl Korolevu, vrut... No ved' lyudi, sluchaetsya, propadayut nevest'
kuda, byl -- i netu... Mozhet byt', te, propavshie, i videli Korolevu na samom
dele? Prosto nikomu ne uspeli rasskazat'?
Pryamo nad golovoj u nego zakachalas' vetka, dernulas', obrushivaya na
YUstina redkij dozhdik rosy. On vskinul golovu; v krone staroj chereshni, kak v
zelenom share, sidela devushka.
Lico ee bylo beloe i krugloe, slishkom bol'shoe dlya naezdnika. SHeya,
plechi, tonkie ruki, podol svetlogo plat'ya; YUstin napryazhenno iskal vzglyadom
pereponchatye kryl'ya. Esli tol'ko za spinoj pryachutsya skladki, to...
Devushka pokachnulas', teryaya ravnovesie. Uperlas' v vetku bosymi nogami;
YUstin razglyadel ochen' tonkie, nezhnye stupni, kruglye pyatki, dva ryada kruglyh
pal'chikov -- budto chetki.
Ona sidela, nasupivshis'; s kazhdoj sekundoj nebo stanovilos' vse svetlee
i svetlee, i YUstin uzhe mog videt', chto neznakomka ne tak bledna, kak
pokazalos' vnachale. CHto shcheki ee -- rumyanye, konchik nosa -- rozovyj, a volosy
-- kashtanovye. I eshche on videl, chto ej nelovko -- i ottogo ona zlitsya.
-- Ty kosar'? -- sprosila ona nakonec. -- SHel travu kosit'? Vot i idi
sebe...
Golos u nee byl budto by prostuzhennyj -- nizkij i hriplovatyj.
-- YA hozyain etogo sada, -- skazal YUstin. -- I etogo dereva.
-- Znachit, eto tvoyu chereshnyu ya em, -- spokojno podytozhila devushka. --
Bud' dobr, idi svoej dorogoj. YA sejchas slezu.
Vetka kachnulas'; devushka poteryala ravnovesie, pytayas' prikryt' podolom
krugloe koleno:
-- Nu, chto ustavilsya? Idi otsyuda!
-- CHereshnya u nas eshche ne sozrela, -- skazal YUstin.
-- |to vnizu ne sozrela... A zdes', na verhushke, vpolne uzhe
horoshen'kaya... Aj!
YUstin otbrosil kosu i brosilsya ej na pomoshch' -- odnako v poslednij
moment vorovka uhitrilas' priostanovit' padenie. Snova vzobralas' na vetku,
zalezla eshche vyshe; s vysoty nasmeshlivo vzglyanula na YUstina:
-- Pojmal?
-- Penyaj na sebya, -- skazal YUstin. -- U nas s vorami znaesh' kak? Golaya
domoj pojdesh'. V smole i v per'yah.
Kruglopyataya devushka zasmeyalas' -- hriplovato i nizko, toch'-v-toch'
Koroleva naezdnikov:
-- Sperva pojmaj.
-- A ya obozhdu, -- YUstin sel na travu. -- Kuda mne speshit'... Devushka v
vetvyah pritihla.
-- Speshit' nekuda, -- YUstin rastyanulsya, podlozhiv pod golovu ladon'. --
Skoro ded moj pridet, sobaku privedet... Sobachka do vechera postorozhit. A
vecherom sama, kak grusha, svalish'sya.
-- Nu-nu, -- skazala devushka, bez osoboj, vprochem, uverennosti v
golose. I pochemu-to posmotrela na svetloe nebo, podernutoe peryshkami
oblakov.
YUstin zadumchiv.o izuchal ee kruglye pyatki; net, eti pyatki ne znayut, chto
takoe goryachaya doroga, ostrye kamushki, chto takoe sternya. I esli horoshen'ko
poiskat' pod derevom...
Dolgo iskat' ne prishlos'. Para tufelek, kozhanyh, ne osobenno malen'kih,
no ochen' ladno sshityh, nebrezhno valyalas' v trave pod kustom.
-- Dorogie, -- skazal YUstin, razglyadyvaya nahodku.
-- Ne tvoi, -- otrezala kruglopyataya.
-- Konfiskuyu za potravu, -- skazal YUstin. -- Tebe ni k chemu, vse ravno
golaya domoj pojdesh'...
-- Nu i durak, -- skazala devushka. V nizkom ee golose neozhidanno
prorezalis' vysokie notki, nervnye takie petushki.
I snova vocarilos' molchanie. YUstin uselsya na travu, a potom i
rastyanulsya, zakinuv ruki za golovu.
-- Tebya kak zovut? -- sprosila kruglopyataya devushka.
-- YUstin.
-- A menya Anita...
Ona zamolchala, ozhidaya prodolzheniya dialoga; YUstin zheval travinku. Emu
bylo interesno, kak kruglopyataya stanet vykruchivat'sya dal'she.
-- A ya naezdnika videla, -- skazala devushka. -- Pryamo segodnya. Vot
blizko, pryamo kak tebya.
YUstin nahmurilsya:
-- Gde?
Devushka neopredelenno mahnula rukoj -- zakachalis' vetki:
-- Tam... Na beregu. Malen'kij, mne po koleno. V kozhanom kolpake. Glaza
zelenye. Rot zdorovyj, kak u lyagushki. Zolotye shpory. Vskochil na voronu i --
f'yut'...
-- Vresh', -- razocharovanno skazal YUstin. -- Ne mogla ty ego tak
rassmotret'. "Zolotye shpory"... Pro zolotye shpory i tak vse znayut.
-- Ne vru, -- obidelas' devushka. -- Vprochem, ne hochesh' verit' -- tak i
ne ver'...
-- ZHal', chto ty ne Koroleva naezdnikov, -- neozhidanno dlya sebya skazal
YUstin.
Devushka pokachnulas' na svoem nenadezhnom naseste:
-- CHto?
YUstin ponyal, chto ne pomnit, kak ee zovut. Nado zhe, ved' ona minutu
nazad nazvala svoe imya! A iz-za etih proklyatyh naezdnikov on vse pozabyl...
-- |-e-e, gde zhe solnce? -- ozabochenno probormotala devushka, glyadya
vverh.
-- A tebe zachem?
-- Pogret'sya hochu, -- burknula devushka.
-- Zamerzla? Pogodi, to li eshche budet. Mozhet, i dozhdik k obedu
soberetsya...
-- Slushaj, chego ty ko mne pristal? Udavit' gotov za paru yagodok? Vse
vy, krest'yane, takie zhadnye...
-- YA ne krest'yanin, -- skazal YUstin.
-- A kto?
-- Sadovnik.
-- Ne vse li ravno? Sadovniki tozhe zhadnye...
YUstin razglyadyval podoshvy ee tufel'. Net, v etom ona ne mogla prijti
izdaleka.
-- Otkuda ty vzyalas'?
-- Niotkuda. S neba upala.
YUstin oglyadelsya. Nikakoj loshadi -- i dazhe sledov ee prebyvaniya --
poblizosti ne bylo.
-- Ty odna? -- sprosil YUstin pochemu-to s bespokojstvom.
-- Odna, -- pomolchav, skazala devushka. -- I vstupit'sya za menya nekomu.
Tak chto izdevajsya kak hochesh'.
-- A kak ty priehala? Ty po doroge ne shla, u tebya tufli chistye i
podoshvy tonen'kie... Morem?
-- Morem, -- soglasilas' devushka, no snova posle krohotnoj pauzy, i eta
zaminka ne ponravilas' YUstinu.
-- Znaesh' chto? Dobrom slezaj.
Devushka demonstrativno poboltala nogami:
-- Mne i zdes' neploho.
-- Ploho, -- skazal YUstin s nazhimom. -- A budet huzhe... Ty, nadeyus', ne
rusalka?
-- Koroleva naezdnikov, -- fyrknula kruglopyataya. --Da hot' ved'ma. Kak
tebe budet ugodno.
Ona smotrela na nebo, i YUstin smotrel tozhe. Pochemu-to predstavilsya
voron razmerom s byka, verhovaya ptichka, kamnem padayushchaya iz podnebes'ya...
-- CHto ty tam zabyla? Na nebe?
-- Niche...
Veroyatno, kruglaya pyatka vse-taki soskol'znula s tonkoj vetki. Devushka
na vid byla izyashchnoj i legkoj -- odnako, padaya, oprokinula YUstina, budto
derevyannuyu plashku. Vmesto togo chtoby pojmat' letyashchij i vopyashchij predmet,
YUstin posluzhil emu perinoj pri padenii.
Bylo bol'no. Devushka ne narochno zaehala emu kolenom v zhivot i loktem v
zuby, i on byl ochen' rad, kogda ona slezla s nego i provorno otprygnula v
storonu.
-- Koroleva naezdnikov, -- probormotal on, s trudom podnimayas'.
-- Izvini, -- skazala ona i otstupila na dva shaga. Tufli ee valyalis'
tam zhe, gde YUstin ih uronil. Teper' on podnyal ih, slozhil podoshva k podoshve i
sunul pod myshku.
-- Otdaj, -- skazala kruglopyataya, pereminayas' s odnoj bosoj nogi na
druguyu.
-- Sejchas, -- hmyknul YUstin.
Devushka protyanula ruku:
-- Daj.
-- Ne dam. Bosikom ne ubezhish'.
Devushka mel'kom vzglyanula na nebo -- tuchi tem vremenem sgustilis',
solnce ne proglyadyvalo.
.-- A ya i tak ne ubegu. -- skazala ona pochti shepotom. -- Davaj, mazh'
menya degtem... CHego uzh tam. Vpered.
YUstin nahmurilsya. Pomolchal, glyadya kruglopyatoj v glaza; brosil ej tufli
tem mgnovennym plavnym dvizheniem, kakim ded uchil ego metat' nozhi:
-- Na!
Ona pojmala. Proglotila slyunu; obulas', narochito ne glyadya na YUstina.
Vypryamilas', vskinula podborodok; YUstin srodu ne videl blagorodnoj damy, no
podumal v etu minutu, chto imenno tak, veroyatno, blagorodnye damy i
vyglyadyat...
-- Proshchaj, -- skazala devushka tak gordelivo i takim nizkim golosom, chto
YUstin podumal: probasila.
-- Proshchaj...
Ona povernulas' i poshla proch'. Ne shla -- vystupala, budto po kovrovoj
dorozhke; na desyatom shage spotknulas' o koren' i chut' ne upala. Zashipela ot
boli.
Obernulas'.
YUstin stoyal, ne dvigayas' s mesta.
-- U tebya poest' najdetsya?
-- A chto, chereshni ne sytnye?
-- Dalis' mne tvoi chereshni... U menya nogi von vse iscarapannye. I
koleno bolit.
YUstin ostanovilsya:
-- Slushaj, otkuda ty vzyalas'? Sredi nochi, pod utro? Odna? Otsyuda do
blizhajshego hutora celyj den' topat', esli peshkom... A do goroda vse dva
dnya... Gde tvoj ekipazh? Gde tvoya lodka?
-- Lodka?
-- No ty zhe skazala, chto morem dobralas'?
Devushka nekotoroe vremya pytalas' pridumat' ubeditel'nuyu lozh'. Ne
pridumala. Pomorshchilas':
-- Davaj prisyadem.
I ona uselas' pryamo na travu, trebovatel'no ustavilas' na YUstina snizu
vverh, i on vynuzhden byl posledovat' ee primeru. Devushka posmotrela,
nasupivshis', YUstinu v glaza, vytashchila otkuda-to iz-za poyasa malen'kij nozhik
i, vsparyvaya travu i zemlyu, ochertila vokrug sebya i YUstina shirokij krug.
Posledovala dolgaya pauza.
-- |to zachem? -- sprosil nakonec YUstin.
-- |to u menya privychka takaya, -- ser'ezno otvetila devushka. -- Tak vot,
chto zhe ya hotela tebe skazat'... U tebya poest' najdetsya?
-- Hleb, -- medlenno skazal YUstin. -- Syr... No eto vse v dome, a tam
ded... Dedu pro tebya govorit' ili kak?
Devushka opustila glaza:
-- Net, dedu pro menya luchshe ne govorit'... A u vas v dome netu takoj
shtuki, chtoby pogodu predskazyvat'?
-- Est' pauk zagovorennyj... Na segodnya dozhd' obeshchal.
Devushka zastonala. Pomotala opushchennoj golovoj, tak chto korotko -- do
plech -- ostrizhennye volosy zakachalis' svetlym shatrom:
-- U-u-u... A na zavtra?
-- On deshevyj, -- skazal YUstin. -- Tol'ko na odin den' predskazyvaet.
Pomolchali.
-- Ty zabyl, kak menya zovut, -- skazala devushka.
-- Aga, -- priznalsya YUstin.
-- Anita.
-- Vot teper' tochno ne zabudu.
-- |to horosho, chto ya tebya vstretila, a ne deda, -- ser'ezno skazala
Anita.
-- Ded tozhe dobryj, -- nereshitel'no vozrazil YUstin.
Anita hmyknula. Nekotoroe vremya bylo ochen' tiho.
-- Ptic ne slyshno, -- skazal YUstin. -- Ploho.
-- Naezdniki, -- skazala Anita. -- YA... Slushaj, noch'yu strashno bylo. Ih
v sadu vashem gonyalo shtuk shest'.
-- Aga, -- skazal YUstin. -- Mne ded velel storozhok naladit', tak oni
storozhok sorvali...
I opyat' stalo tiho.
-- A vot pochemu lyudi naezdnikov boyatsya? -- sprosila Anita. -- Nu ladno,
oni mogut zagnat' kuricu, porosenka tam... esli ne namazat' zagovorennoj
smoloj. Nu, voron zagonyayut... Krys... A lyudi pochemu boyatsya?
-- Gorevestniki, -- korotko otvetil YUstin. -- I potom... Ptic net,
sarancha prihodit. YAbloki sozret' ne uspeyut, pro vishnyu ya uzh molchu... A zachem
ty krug narisovala?
-- |to takoj simvol doveriya, -- skazala Anita. -- Ty menya za chereshni
svoi prostil... Nu i ya tebe blagodarna. Tak, v obshchem.
-- A otkuda ty vzyalas'?
Anita vzdohnula:
-- Slushaj... Bud' drugom. Prinesi mne poest', a zaodno posmotri, chto
tam tvoj zagovorennyj pauk pokazyvaet. A ya tebya zdes' obozhdu. Horosho?
YUstin pomolchal, potom bez slov podnyalsya i poshel k domu. Ded byl v
sarae; ne oklikaya ego, YUstin potihon'ku voshel v dom, otrezal hleba, syra i
kusochek kolbasy, nalil v nebol'shoj kuvshin moloka i, podmignuv Ogon'ku,
pustilsya v obratnyj put'.
Na poldorogi vspomnil, chto zabyl posmotret' na pauka. Vozvrashchat'sya ne
stal; tuchi, protiv ozhidaniya, perestali sgushchat'sya i dazhe slegka razoshlis',
tak chto v goluboe okoshko bryznul na kakoe-to mgnovenie luch solnca...
Potom serye per'ya somknulis' snova.
Kogda YUstin. so svertkom i kuvshinom, dobralsya do mesta, gde ostavil
Anitu -- tam uzhe nikogo ne bylo. Tol'ko pustoj krug, narisovannyj nozhom.
-- Ded... A kogda krug risuyut na zemle -- eto zachem?
Ded skosil na YUstina zdorovyj glaz:
-- Da raznye zaklyatiya byvayut... Ot chuzhogo uha, ili ot chuzhogo glaza, ili
ot durnogo pomysla. A tebe zachem?
-- Da tak, -- skazal YUstin, i ded ne stal rassprashivat'. Vzdohnul
tol'ko i vernulsya k svoej rabote -- rubashku shtopal.
-- Da tak, -- povtoril YUstin vinovato. -- Devushka tut byla...
Ded podnyal brov'.
-- Da, -- YUstin poerzal. -- I glavnoe, neponyatno, otkuda vzyalas'. Nogi
nezhnye, tufli gospodskie, noven'kie. Ni ekipazha, ni loshadi, plat'e takoe,
budto tol'ko chto iz domu. Na beregu sledov net... YA special'no na bereg
hodil. Pesok netronutyj s proshlogo dozhdya...
-- Gorevestniki, -- skazal ded, pryacha lico gluboko v borodu. -- Tak ya i
znal.
-- Tak ved' netu nikakogo gorya...
-- Devushka niotkuda -- eto ne radost', synok. Radost' -- eto kogda
devushka nastoyashchaya, zdorovaya, ustalaya, potom pahnet; kogda ty znaesh', ch'ya ona
i otkuda prishla... A eto ne devushka, synok, eto mara, ili rusalka, ili eshche
kakaya-to gadost', ty vot chto... Davaj-ka obereg tebe sochinyu kakoj-nibud'.
-- Ona zhivaya, -- rasteryanno vozrazil YUstin. -- Nogi rascarapala... I
tyazhelaya takaya...
Dedova brov' podnyalas' eshche vyshe.
-- Ona na menya s dereva upala, -- vinovato poyasnil YUstin.
Zdorovyj dedov glaz smotrel pristal'no, slepoj -- otreshenno.
Vsyu sleduyushchuyu nedelyu shel, inogda prekrashchayas', dozhd'. Trava v sadu
podnyalas' po poyas; pauk-predskazatel' upryamo sidel v levom nizhnem uglu
pautiny, chto vo vse vremena oznachalo oblachnost', dozhdi i nepogodu.
Ded vse-taki uehal na yarmarku. Ugnezdilsya v telege, prikryvshis' ot
neprivetlivogo neba kuskom rogozhki, i YUstin na neskol'ko dnej okazalsya
otvetstvennym za vse hozyajstvo i vsyu skotinu.
Pozdno vecherom, zakonchiv nakonec-to vse dela i zabravshis' na holodnuyu
pechku -- oni s dedom nikogda ne topili letom, -- YUstin dolgo merz, kutalsya v
otsyrevshee odeyalo, stuchal zubami i, vspominaya Anitu, szhimal v kulake
izgotovlennyj dedom obereg -- smolistyj sharik s torchashchimi iz nego per'yami.
Nautro nebo bylo chistoe, yasnoe, i prezhde chem pauk-predskazatel' uspel
perebrat'sya iz levogo nizhnego ugla v pravyj verhnij, ves' dvor i ves' mir
okazalis' zalitymi solncem.
-- Stoj!
Devushka vzdrognula i ostanovilas'. Plat'e na nej bylo uzhe drugoe --
zelenovatoe, s vysokimi pyshnymi rukavami.
-- Ne hodi syuda, -- skazal YUstin. -- Otkuda ty snova vzyalas'? S neba?
-- Izvini, -- skazala devushka, chut' pomolchav. -- YA dumala... Nu esli ya
tak tebya vozmushchayu samim svoim vidom -- ya uzhe uhozhu.
-- Pogodi, -- skazal YUstin v zameshatel'stve. -- YA tol'ko hotel... Ty
nezhit'?
-- CHto? Opyat'?! Koroleva naezdnikov ya, ty sam skazal... Proshchaj.
-- Da pogodi ty! -- rasserdilsya YUstin. -- YA po-chelovecheski s toboj... YA
tebe kolbasy prines. YA ee sam nechasto em. A tebe prines -- hleba, syra,
moloka... kolbasy... A ty kuda devalas'? I kak posle etogo poverit', chto ty
ne nezhit'?
-- A, -- Anita zapnulas'. -- YA v samom dele... Ty izvini. Mne nado bylo
bystro ujti... -- i ona opustilas' na travu, pryamo gde stoyala, i priglashayushche
pohlopala po zemle ryadom s soboj.
YUstin potrogal obereg na shee -- i sel. Anita tut zhe vytashchila svoj nozhik
i zaklyuchila ih oboih v krug.
-- Mne nado bylo ujti, -- povtorila Anita. -- Ponimaesh'... YA chelovek,
takoj zhe, kak i ty. Mozhesh' moyu ruku potrogat' -- teplaya... |to chto u tebya,
obereg? YA ego hot' na sebya nadet' mogu, i mne nichego ne sdelaetsya. Potomu
chto ya chelovek.
-- A kuda ty devalas'? -- mrachno sprosil YUstin.
Anita vzdohnula:
-- Nu, est' u menya odin... sposob... YA na solnce smotryu.
YUstin nevol'no podnyal glaza k yasnomu nebu. Zazhmurilsya:
-- YA tozhe inogda smotryu... CHerez steklyshko. Nu i chto?
Anita kivnula, budto obradovavshis':
-- Vot-vot... CHerez steklyshko. I ya...
Ona kosnulas' cepochki na shee -- na cepochke boltalos' zakopchennoe
steklyshko, ochen' temnoe, krugloe, s otshlifovannymi krayami.
-- YA smotryu cherez nego na solnce, i ono perenosit menya domoj, --
shepotom ob®yasnila Anita. -- A esli solnca netu... YA togda, pomnish', kogda
naezdniki... YA na zakate ne ushla, hotela poblizhe na nih posmotret'. A utrom
byli tuchi... A esli tuchi, ya ne mogu popast' domoj. I esli by ya togda, v tot
prosvet, solnce ne pojmala -- nedelyu mne tut sidet', a otec... On, v obshchem,
ne ponyal by.
YUstin molchal. Smotrel na krugloe steklyshko.
-- |to zagovor? -- sprosil nakonec.
Anita usmehnulas':
-- Skazhesh' takoe... |to ne zagovor. |to magiya.
-- Da? -- YUstin povel lopatkami, budto ot holoda.
-- Nichego osobennogo, -- s napusknym ravnodushiem skazala Anita. --
Posmotrish' -- i doma...
-- A mozhno mne posmotret'?
Anita otpryanula. Bystro spryatala steklyshko za vyrezom plat'ya:
-- Ty chto, hochesh' okazat'sya u menya doma?
V golose u nee byl takoj uzhas, chto YUstin pomrachnel:
-- A chto?
-- Nichego, -- skazala Anita. -- Prosto... ni k chemu eto.
-- A ono tol'ko k tebe domoj perenosit?
-- Otsyuda -- da, -- kivnula Anita. -- Iz doma -- v lyuboe... mesto. To
est', konechno, ne v lyuboe, no vo mnogie mesta. Nado zahotet'. Esli staroe
mesto -- to vspomnit'. Esli novoe -- predstavit'.
-- Znachit, -- skazal YUstin, -- znachit, segodnya ty zahotela vernut'sya
syuda?
Anita otvernulas':
-- Da... CHego osobennogo?
-- A zachem? Za chereshnyami? Ponravilos'?
Ona pokosilas' na nego pochti nepriyaznenno:
-- Znaesh', esli vse vremya shutit' odinakovo, to shutka stanovitsya chem-to
sovsem drugim, tebe ne kazhetsya?
-- Nu izvini, -- skazal YUstin, chuvstvuya sebya durakom.
-- Mne zdes' ponravilos', -- skazala Anita prosto.
I v polnoj tishine etogo utra oni zamolchali. Nadolgo.
Anita sidela vpoloborota k YUstinu. Rusye volosy byli ne raspushcheny, kak
v proshluyu vstrechu, no akkuratno podobrany grebnyami. V mochke rozovogo uha
pobleskivala zelenaya iskorka-ser'ga. Anita smotrela mimo YUstinova vzglyada --
vdal'.
-- Znaesh', -- skazal YUstin, -- navernoe, tebe ne sledovalo vot tak,
srazu, otkryvat' svoyu tajnu komu popalo. Drugoj chelovek mog by... obidet'
tebya. Otobral by steklyshko, razbil...
Anita udivlenno na nego pokosilas':
-- Ty dumaesh', ya dura? YA zhe vizhu, s kem govoryu... Ty zhe mne kolbasu
prines, vot kakogo leshego ty potashchil kolbasu neznakomoj vorovke? A?
-- Navernoe, ty prava, -- smushchenno soglasilsya YUstin. -- Navernoe...
Snova zamolchali.
-- A ya odin ostalsya, -- skazal YUstin. -- Ded uehal na yarmarku... Ran'she
zavtrashnego vechera i zhdat' nechego.
-- Slushaj, -- posle pauzy skazala Anita, i golos u nee byl pochti
torzhestvennyj. -- Pokazhi mne, kak vy zhivete, a?
YUstin opasalsya, chto Ogonek ne primet nezhdannuyu gost'yu -- no tot, hot' i
ne radovalsya osobenno, komandy poslushalsya i ubralsya pod porog, zvenya cep'yu.
Anita, kak okazalos', sovsem ne boyalas' sobak.
Ona voshishchalas' kozami, kurami, ona zaglyadyvala v pech', s vostorgom
brala v ruki grubye tarelki i miski, zalezala na lavku, chtoby ponyuhat' puchok
sushenyh trav pod potolkom:
-- Zdorovo!
YUstin stesnyalsya ih s dedom doma -- ubogogo, ne ochen' chistogo, syrogo i
temnogo. YUstin ne ponimal, gde dolzhna byla vyrasti devushka, s takim
interesom razglyadyvayushchaya pechnoj uhvat. Protiv YUstinovogo opaseniya, dedovy
"shtuchki" (zagotovki dlya oberegov, lyagushach'i kosti, per'ya dikovinnyh ptic,
klubki cvetnyh nitok i zagovorennyj vosk) nimalo Anitu ne zainteresovali.
Raspisnye derevyannye lozhki uvlekli ee kuda bol'she; pravda, za vse vremya,
poka Anita izuchala dom, dvor i saraj, mezhdu nej i YUstinom ne bylo skazano i
dvuh slov -- Anita vsyakij raz ostanavlivala YUstina, kogda tot pytalsya chto-to
ob®yasnit':
-- Potom...
Potom oni vyshli vo dvor, Anita iz®yavila zhelanie sest' na zemlyu, i YUstin
podstelil ej rogozhku. Anita dozhdalas', poka ryadom usyadetsya YUstin, i vytashchila
svoj nozhik,
YUstin smotrel, kak ona vyrezaet krug. Kraem soznaniya proshla mysl', chto
k dedovomu vozvrashcheniyu nado budet zateret' sled nozha na zemle.
-- Spasibo, -- skazala Anita. -- ZHalko, chto pechku rastopit' nel'zya. Mne
hotelos' by posmotret', kak tuda drova brosayut.
-- A u tebya doma, -- ostorozhno sprosil YUstin, -- pechku topyat chem?
Anita perestala ulybat'sya. Podumala, potrogala konchik nosa:
-- U menya doma pechki voobshche netu. Pro moj dom davaj ne govorit', ladno?
-- |to nemnozhko nechestno, -- skazal YUstin. -- YA zhe tebe vse pokazal...
Vse, chto u menya est'.
-- Nu da, -- Anita nervno skomkala podol. -- Konechno, eto ne ochen'
chestno... no tol'ko chto podelaesh'? Est' takoe slovo -- "nel'zya". Slyshal
kogda-nibud'?
-- No ved' my zhe v krugu, -- napomnil YUstin. Devushka nastorozhilas':
-- A chto ty znaesh' pro krug?
-- A chto mne nado znat'?
Anita otvernulas':
-- Nichego ne nado znat'. Ne tvoe eto delo. Prosto mne zahotelos'
segodnya prijti... Syuda. YA i prishla. Skoro ujdu.
Mimo sidyashchih proshla ryzhaya kurica. Pohodya sklyunula kakogo-to zhuchka. Na
kurinoj spine urodlivym chernym pyatnom lezhala zagovorennaya dedom smola.
-- U tebya otec strogij? -- predpolozhil YUstin.
-- Da, -- nehotya otozvalas' Anita.
-- A mama est'?
-- Netu... Slushaj, mne pravda skoro pora.
-- A ya ne budu tebya rassprashivat'. Sidi spokojno.
Anita vdrug ulybnulas':
-- Da net, sprashivaj, ya ne boyus'. Esli ne smogu otvetit', tak i skazhu.
YUstin ponyal, chto volnuetsya.
-- Tvoj dom daleko? -- nachal on ostorozhno. Anita kivnula:
-- Da. Navernoe. A mozhet byt', ne ochen'.
YUstin pomolchal, vybiraya vopros.
-- Tvoj dom... tam vsegda svetit solnce?
Anita posmotrela udivlenno:
-- Net. Tam voobshche net...
I ona zazhala sebe rot rukoj.
-- A kak zhe ty togda smotrish' cherez steklyshko? -- sprosil YUstin, oshchushchaya
nepriyatnyj tyazhelyj holod v grudi.
-- A ya tam ne na solnce smotryu, -- skazala Anita gluho.
-- |to pod zemlej? -- sprosil YUstin,
-- Mozhet byt', -- vzdohnula Anita.
-- Tvoj otec...
Anita rezko podnyala golovu, vzglyanula na solnce, zazhmurilas':
-- Mne pora, YUstin. V proshlyj raz, kogda ya opozdala, mne takoe bylo...
Luchshe sejchas ujti, a to von tucha polzet, smotri!
I YUstin poddalsya na detskuyu ulovku. Glyanul tuda, kuda ukazyvala Anita,
a kogda obernulsya snova -- ryadom s nim uzhe nikogo ne bylo.
Voobshche nikogo. Tol'ko kury.
Na cepi skulil Ogonek.
Ded vernulsya na drugoj den'. Edva posmotrev v ego zdorovyj glaz, YUstin
ponyal, chto novosti plohie.
-- Hudo s torgovlej?
-- Kakaya uzh torgovlya! -- Ded stoyal, privalivshis' k stene, i bezuchastno
smotrel, kak YUstin raspryagaet loshad'. -- Prishli naezdniki -- byt' bede,
pomnish' moi slova?
-- CHto sluchilos'-to? -- YUstin staralsya govorit' kak mozhno nebrezhnee, v
to vremya kak ruki pochemu-to nachinali drozhat'. Loshad', kotoruyu ded obychno
shchadil, teper' chuvstvovala sebya ploho: mokraya, zamorennaya, so sledami batoga
na spine.
Ee nemiloserdno pogonyali.
-- Nash-to vojnu zateyal, -- progovoril ded gluho.
YUstin ne stal peresprashivat'. "Nash" -- oznachalo "knyaz'".
-- Vojnu, -- prodolzhal ded s otvrashcheniem. -- ZHdi rekrutskogo nabora!
V golose ego zvuchal uzhas, kotoryj ne udavalos' skryt'.
-- CHto ty delaesh'? -- sprosila Anita.
YUstin s trudom razognul spinu. Posmotrel vverh; uvidel shchegol'skie
kozhanye tufli, nogi, stoyashchie v trave u svezhevyrytoj yamy, tak blizko k krayu,
chto osypalis' cherno-ryzhie kom'ya.
-- CHto ty delaesh'? -- povtorila Anita obespokoeno. -- |to chto, mogila?
Kto-to umer?
-- |to moya mogila, -- skazal YUstin nehotya.
-- CHto?!
Prezhde chem on uspel vozrazit', ona legko sprygnula k nemu, na dno yamy,
v glinu.
-- CHto? Ty chto, YUstin?
Emu zahotelos' uspokoit' ee. Potomu chto ona dejstvitel'no ispugalas' ne
na shutku.
-- Rekrutskij nabor, -- ob®yasnil on myagko. -- Priedut verbovshchiki, a ded
im moyu mogilu pokazhet. Net, -- on ulybnulsya, -- pustuyu. No mogilu nado
soorudit' po vsem pravilam, chtoby verbovshchiki poverili.
Anita nahmurilas'. Posmotrela vniz, na gryaznuyu lopatu v YUstinovyh
rukah; podnyala vzglyad:
-- Rekrutskij...
-- Rekrutskij nabor, -- so vzdohom povtoril YUstin.
Anita bez slov popytalas' vybrat'sya iz yamy, no vlazhnaya zemlya
prominalas' pod noskami tufel', i nogi soskal'zyvali, ostavlyaya borozdy na
stenke YUstinovoj mogily. On pomog ej; pod svetlym plat'em, sshitym iz ochen'
tonkoj, ochen' myagkoj materii, napryagalos' teploe tugoe telo, i kogda Anita
vybralas' nakonec naverh, YUstinu stalo zhal', chto dozvolennoe prikosnovenie
zakonchilos'.
Potom on uvidel, chto na svetlom plat'e ostalsya sled ego gryaznyh
ladonej. Emu sdelalos' nelovko.
-- YA tebya zapachkal...
-- Erunda, -- Anita sela na travu.
YUstin vybralsya sledom -- chumazyj, potnyj, smushchennyj. Molcha sel ryadom;
Anita obvela na zemle krug -- i srazu zhe zagovorila:
-- Rekrutskij nabor -- eto v soldaty?
-- Da. Nash zateyal vojnu... Snova. Nash knyaz'.
Anita svela brovi. Vypyatila nizhnyuyu gubu:
-- CHto-to ya slyshala... Ty dumaesh', verbovshchiki poveryat?
YUstin pozhal plechami:
-- Nadeyus'... Vot zhivi my s dedom v poselke ili na hutore -- togda
nekuda bylo by devat'sya, tol'ko v lesa uhodit'... A tak -- mozhet byt', i
poveryat. Ty zhe im ne skazhesh'? -- spohvatilsya on vdrug.
Anita obidelas'. YUstin smutilsya snova:
-- Ty... eto...
Ona sidela ryadom, i na plat'e ee yasno vidnelis' sledy ego ladonej.
YUstin poter ruki odna o druguyu; ladoni pomnili prikosnovenie i ne hoteli
zabyvat'. Razozlivshis', on neskol'ko raz gromko hlopnul v ladoshi -- chtoby
hot' bol'yu prognat' vospominanie.
-- Ty komu hlopaesh'? -- ulybnulas' Anita, i YUstin ponyal, chto ona ne
serditsya.
-- YA glupost' bryaknul, -- priznalsya on chestno. -- Tebe plat'e...
zamazal. Doma rugat'sya ne budut?
Anita pokachala golovoj:
-- Ne zametyat. YA ved' inogda, esli iz doma perenoshus' i mesto
pereputayu, tak v ruchej padayu ili v boloto... I takaya domoj vozvrashchayus' -- nu
prosto hot' k leshemu v duplo!
-- "Perenoshus'" -- eto kogda v steklyshko smotrish'?
-- Aga...
-- A kak ty k nam v sad popala? V samyj pervyj raz?
Anita smutilas':
-- Nu... Mne togda chereshen zahotelos'. I ya zagadala takoe mesto, gde
uzhe sozreli chereshni...
YUstin zasmeyalsya, a Anita vzglyanula na nebo. Solnce to pryatalos' za
neshirokie lenty oblakov, to vynyrivalo snova, odnako Anita smotrela ne na
solnce; chernaya tucha, ne pohozhaya na prochie oblaka, oboznachilas' na vostoke i
bystro priblizhalas', zahvatyvaya vse nebo, rastyagivayas' chastoj setkoj.
Vorony.
YUstin razinul rot. S togo samogo dnya, kak v sadu pobyvali naezdniki, on
ne videl ni odnoj pticy; teper' vorony leteli tysyachami, budto na chej-to zov,
zakryli soboj vse nebo -- ni kraya, ni konca molchalivoj stae ne bylo i ne
predvidelos'.
-- Vot ono, -- tiho skazala Anita. -- Byt' vojne.
YUstin obhvatil plechi vypachkannymi v zemle rukami:
-- Dobychu chuyut...
Ded rasskazyval, kak ego samogo kogda-to zabrali v rekruty -- eshche pri
batyushke nyneshnego knyazya. Nemnogo, vprochem, rasskazyval; bol'she govorili
slepoj glaz, shramy na lice i sledy palki na spine.
I nenavist' k voronam.
-- CHuyut, -- mrachno podtverdila Anita.
I oba posmotreli na pochti polnost'yu gotovuyu mogilu.
-- Vashego knyazya Krasnobrovym zovut?
Vorony vse leteli i leteli.
-- Da... -- ne svodya glaz s mogily, probormotal YUstin.
-- "Krasnobrovomu vechno tesno v otcovyh granicah", -- soobshchila Anita,
budto povtoryaya ch'i-to slova. -- "No na etot raz zavarushka zakonchitsya ne tak,
kak emu hotelos' by".
-- CHto? -- udivilsya YUstin. Vorony vse leteli i leteli.
-- Hochesh', ya preduprezhu tebya, kogda verbovshchiki v vashu storonu dvinut?
-- prosto sprosila Anita.
YUstin zahlebnulsya:
-- A ty... Ty mozhesh'?
-- Poprobuyu, -- Anita nahmurilas'. -- Slushaj, nebo zatyagivaet: mne
pora. Otvernis'.
-- Pogodi, -- bystro progovoril YUstin. -- Ty v sleduyushchij raz... kogda?
-- Poprobuyu poskoree, -- delovito poobeshchala Anita. -- Nu, otvernis',
davaj!
I YUstin pokorno otvel glaza -- kak budto Anita sobralas' kupat'sya.
Vorony vse leteli, no devushki ryadom uzhe ne bylo; YUstin tshchatel'no zater
narisovannyj na zemle krug.
-- Neprostaya u tebya podruzhka, -- skazal ded.
YUstin pomrachnel.
-- No ona -- ne nechist', -- prodolzhal ded ser'ezno. -- YA ee sledy
volch'im poroshkom posypal -- i hot' by chto. CHelovek, znachit.
-- Nu konechno, chelovek, -- skazal YUstin nemnogo razdrazhenno.
-- YA za toboj ne shpionil, -- provorchal ded. -- |to ty ot menya chego-to
pryatat'sya nadumal. A naprasno.
-- Ona obeshchala predupredit', kogda verbovshchiki v nashu storonu povernut,
-- skazal YUstin.
Zdorovyj dedov glaz mignul:
-- A otkuda ej znat'-to?
-- YA vot chto dumayu, -- skazal YUstin, ostorozhno vymakivaya ostatki uhi
korochkoj chernogo hleba. -- YA dumayu, otec u nee -- koldun. Horoshij takoj
koldun. I nezdeshnij.
-- YAsno, chto nezdeshnij, -- probormotal ded. -- V okruge takih net. YA ne
znayu.
-- I vot eshche, -- prodolzhal YUstin, -- ona skazala -- "vash knyaz'". A ne
"nash knyaz'".
-- Koldunam knyaz'ya tak i tak ne ukaz, -- vzdohnul ded.
-- I eshche, -- YUstin sovsem razvolnovalsya, -- ona govorila, budto slyshala
gde-to, a mne povtoryala. CHto Krasnobrovomu vechno tesno v otcovyh granicah.
CHto na etot raz on ne pobedit.
Ded dolgo razglyadyval dno opustevshej miski.
-- Da, -- vymolvil on nakonec. -- Otec ee -- tot eshche koldun... No ty ne
tushujsya. Koldunovy dochki -- oni i za prostyh zamuzh vyhodyat, i za
blagorodnyh, i za bogatyh, i za nishchih... Im na vse plevat', ponimaesh'.
Svobodnye oni v svoem vybore... Tak chto ne robej.
Vorochayas' na holodnoj pechi, YUstin vspominal dedovy slova i molcha
udivlyalsya: kak dedu prishlo v golovu, chto on, YUstin, smozhet zhenit'sya na
Anite?
A potom ne vyderzhal -- i poveril sam. I razmechtalsya.
Oh, kak on mechtal! Kakaya dlinnaya, kakaya bessonnaya, kakaya schastlivaya
vydalas' noch'!
Nautro ne bylo solnca.
Mogila poluchilas' na slavu; YUstinu dazhe sdelalos' nemnozhko strashno. Ded
hodil vokrug kosogo kamnya s vybitym na nem YUstinovym imenem, bormotal
zagovory, posypal semenami trav -- i uzhe cherez dva dnya mogil'nyj holmik
vyglyadel tak, budto sooruzhen byl rannej vesnoj, neskol'ko mesyacev nazad.
-- S vesny tebya nikto iz chuzhih ne videl, -- razdumyval ded. -- Poveryat,
kuda denutsya... Edy sebe soberi, meshok prigotov', chtoby vsegda pod rukoj. Na
bereg pojdesh' -- po pesku ne stupaj, tol'ko po kamnyam... Vokrug doma ya
travu-otbivajku nasadil, ona lyuboj zapah otbivaet, esli sobaku pustyat -- kak
raz do kamnya dovedet... CHego smotrish', YUstinka? Orobel? Ne bojsya, sto let
prozhivesh'. Esli komu pri zhizni mogilu soorudili -- sto let prozhivet, eto uzh
tochno!
YUstin molchal. Vot uzhe neskol'ko dnej solnce proglyadyvalo hot' izredka,
no vse zhe proglyadyvalo, a Anity ne bylo i v pomine, i u YUstina poskrebyvalo
na dushe. Vid sobstvennoj mogily ne dobavlyal radosti.
Noch'yu on dolgo ne mog zasnut', no ne mechty odolevali ego -- strah. Kak
tol'ko temnaya komnata i dedovo sopenie provalilis' v nikuda -- ottuda zhe, iz
niotkuda, vynyrnula Anita: "Vstavaj zhe! Skol'ko mozhno tebya zvat'! Verbovshchiki
idut, uzhe idut, vstavaj zhe, vstavaj! Oni uzhe blizko! Vstavaj, vstavaj,
vstavaj!"
Ded stoyal u kolodca, oblokotivshis' na srub, poshatyvayas'. Ryadom stoyalo
pustoe vedro. Ni kur, ni koz, ni porosenka, ni loshadi ne bylo ni slyshno, ni
vidno. Pered kryl'com lezhal Ogonek, nad nim vilis' muhi.
-- Ded?!
Ded obernulsya -- rubaha na nem byla razorvana vo mnogih mestah, skvoz'
ogromnuyu prorehu na spine vidny byli svezhie bagrovye otmetiny -- poverh
staryh palochnyh shramov.
-- Zlilis', -- skazal ded s trudom. Zdorovyj glaz ego zaplyl, ded
smotrel na YUstina skvoz' shchelochku. -- Sil'no zlilis', YUstinka. Ogon'ka
pristrelili... Hoteli mogilu raskopat', da peredumali. Skotinu so zlosti
zabrali. CHut' dom ne podpalili... Zlilis', v obshchem. CHuyali, chto my ih durim.
YUstin pomog dedu sest' na skamejku u kolodca. Bystro vytashchil vody, dal
napit'sya; ded dolgo umyvalsya, opuskaya razbitoe lico gluboko v ledyanuyu vodu.
Utersya ostatkami rubahi, ulybnulsya, obnazhaya redkie zuby:
-- Molodcy my, YUstinka. Sberegli tebya.
Vtoraya polovina leta byla solnechnoj. Vremya ot vremeni s zapada na
vostok proletali besschetnye stai voron -- gde-to shli srazheniya, postavlyali
voronam dobychu.
Naezdniki bol'she ne pokazyvalis'.
Ded otlezhivalsya; radi nego YUstin topil pechku po vecheram. Deda vechno
znobilo; moloka ne bylo, yaic ne stalo -- YUstin lovil rybu i kormil deda
uhoj, s uzhasom dumaya, chto stanet osen'yu i zimoj. Golod?
Anita prihodila kazhdyj den',
-- YA tebe poest' prinesla, -- skazala ona odnazhdy.
YUstin poperhnulsya:
-- Zachem? YA ved' ne nishchij...
-- Nu ty zhe mne kolbasu predlagal, -- nimalo ne smutyas', vozrazila
Anita. -- YA tebe ne kak nishchemu, ya kak drugu... I deda pokormi.
U nee v uzelke bylo kopchenoe myaso, narezannoe tonkimi rozovymi
lomtikami. Solonovatyj syr, podobnogo kotoromu YUstin nikogda ne proboval.
Belyj hleb, takoj nezhnyj, chto tayal vo rtu. ZHeltovatoe dushistoe maslo...
-- Otkuda? -- sprosil ded.
-- Ot verblyuda, -- skazal dovol'nyj YUstin.
Verblyuda on videl odnazhdy v detstve -- na yarmarke.
Oni sideli v granicah kruga, narisovannogo na zemle, i Anita
rasskazyvala, chto vojsko Krasnobrovogo polnost'yu razbito v srazhenii pri
rechushke Beloj, chto armiya ego protivnika, Ushastogo Zvora, presleduet knyazya i
skoro nagonit ego i chto predstoyat bol'shie peremeny i potryaseniya...
-- Kuda uzh bol'she, -- sumrachno otvechal YUstin.
Ded ponemnogu vyzdoravlival -- no vse-taki ochen' medlenno.
-- Navernoe, ty prav, -- podumav, skazala Anita. -- Vsem, kto zhivet v
glushi, vse ravno, kto tam sidit na trone -- Krasnobrovyj ili Ushastyj Zvor.
-- Ne vse ravno, -- vozrazil YUstin. -- Esli Krasnobrovyj ostanetsya --
on cherez neskol'ko let zahochet otvetnoj draki, snova budet sobirat' po
dvoram teh, kto hot' skol'ko-nibud' podros. Von deda zabrali v rekruty,
kogda emu bylo pyatnadcat'.
-- A skol'ko emu teper'? -- sprosila Anita, pomolchav.
-- Da uzhe za sorok.
-- Da? -- pochemu-to udivilas' Anita. -- YA dumala...
I zamolchala.
-- Slushaj, -- skazal YUstin. -- A pro vse eto... Pro eti srazheniya, pro
rechku Beluyu, ya dazhe ne znayu, gde ona... Pro vse eto ty ot otca slyshala?
-- Nu, v obshchem-to, da, -- nehotya priznalas' Anita.
-- U nego est' volshebnoe zerkalo?
Anita pomorshchilas':
-- Net u nego nikakogo zerkala. Emu ne nado.
-- Ogo, -- uvazhitel'no protyanul YUstin.
-- Ty vot chto, -- dumaya o svoem, prodolzhala Anita, -- ty svoemu dedu --
vnuk?
-- Nu voobshche-to, -- teper' pomorshchilsya YUstin. -- Voobshche-to ya emu
priemysh.
-- A roditeli tvoi...
-- Netu, -- skazal YUstin. -- I ne bylo.
-- Ladno, -- Anita ne stala dal'she rassprashivat'. Opustila resnicy,
razdumyvaya; YUstinu uzhasno zahotelos' potrogat' ee shcheku. Dotronut'sya do
myagkogo ugolka chut' podzhatyh gub.
-- Skazhi, -- progovoril on pospeshno, progonyaya proch' nedozvolennye
mysli, -- skazhi, a pochemu etogo Zvora Ushastym zovut? |to zhe vrode kak
nasmeshka. Nash by Krasnobrovyj ni za chto ne poterpel...
-- Vot potomu-to vash Krasnobrovyj razbit, a Ushastyj za nim gonitsya, --
so snishoditel'noj ulybkoj poyasnila Anita. -- Ushastyj -- on umnyj. U nego
ushi bol'shie, tak on na shleme sebe velel vykovat' zheleznye ushi -- eshche bol'she.
CHtoby v boyu ego vsegda uznavali... I on nikogda ne sobiraet po derevnyam
mal'chishek na uboj. U nego svoya armiya, nastoyashchaya. On krasivyj.
U YUstina nepriyatno carapnulo vnutri.
-- Ty ego videla? -- sprosil on.
-- Nu da, -- priznalas' Anita. -- YA ran'she... Eshche do togo, kak s toboj
poznakomilas', hodila cherez steklyshko k Zvoru v park. Odin raz s nim
govorila... U nego dejstvitel'no bol'shie ushi. No on vse ravno krasivyj.
-- CHto zh ty ne ostalas'? -- mrachno sprosil YUstin. -- S Ushastym svoim?
Anita vdrug rassmeyalas':
-- Tak zdorovo smotret', kak ty revnuesh'... Ushastyj -- rovesnik tvoemu
dedu, emu tozhe za sorok. Tol'ko vyglyadit on, konechno, kuda kak molozhe...
YUstinu vdrug stalo ochen', ochen' grustno. Tak grustno, chto dazhe
opustilis' plechi; on sbezhal ot rekrutskogo nabora, truslivo sbezhal,
podstaviv deda pod izdevatel'stva i poboi. On nikogda ne uvidit polya bitvy.
Ne togo, gde piruyut vorony, a nastoyashchego, gde shodyatsya vojska, gde sverkaet
na solnce stal' i srazu yasno, kto geroj, a kto sliznyak. Gde hrustyat pod
konskimi kopytami kosti -- no poverzhennyj snova vstaet, potomu chto tak nado.
I, konechno, on nikogda ne uvidit shatra, v kotorom sobralis' polkovodcy.
Ne uvidit Ushastogo Zvora v ego znamenitom shleme, ne uvidit, kak on
pronositsya pered svoej armiej -- ne stadom soplivyh mal'chishek, a nastoyashchej
armiej! -- i vykrikivaet slova, zvonkie i goryachie, slova, ot kotoryh murashki
begut po kozhe, ot kotoryh kazhdyj soldat chuvstvuet sebya bessmertnym...
On proglotil slyunu.
Vsyu zhizn' on budet golodat' i pryatat'sya, koposhit'sya v zemle, udobryat'
plodovye derev'ya, prodavat' yabloki i vishni.
Mozhet byt', sobstvennoruchno vyryv sebe mogilu, on bezvozvratno slomal
chto-to v svoej sud'be? Pohoronil sebya zazhivo? Mozhet byt', sledovalo byt'
muzhchinoj -- i yavit'sya na prizyv Krasnobrovogo, chtoby hot' izdali, hot' iz-za
lesa kopij poglyadet' na Ushastogo Zvora?
-- O chem ty zagrustil? -- sprosila Anita.
-- Skazhi, -- medlenno nachal YUstin, -- a tvoe steklyshko... Net li
drugogo takogo, tol'ko chtoby perenosit'sya -- otsyuda? Kuda zahochesh'?
-- A kuda by ty hotel?
YUstin molchal.
-- Takogo steklyshka net, -- zadumchivo skazala Anita. -- Poka -- net...
No ty ne grusti!
Pered rassvetom oni poshli v pole, i YUstin nauchil ee primanivat'
el'fushej.
V mae, v poru cveteniya, el'fushi opylyayut plodovye derev'ya luchshe pchel i
shmelej. Na dereve, gde po vesne rezvilis' el'fushi, vyrastayut yabloki
velichinoj s dynyu i vishni razmerom s yabloko; esli sadovod umel i ne leniv,
esli vovremya podopret vetki rogatkami -- za urozhaj s odnogo tol'ko dereva
mozhno budet nakupit' hleba na celyj mesyac. Bogatye gorozhanki prosto shodyat s
uma, stoit im uvidet' plody s opylennogo el'fushami dereva; govoryat, chto
gigantskie eti frukty pomogayut ot zhenskogo besplodiya.
Letom el'fushi v sadu nezhelatel'ny. Lomayut vetki, portyat yabloki,
vygryzaya na zelenoj kozhure bol'shie i malen'kie serdechki. Lovit' el'fushej --
sebe dorozhe: oni bratolyubivy i mstitel'ny i za odnogo izlovlennogo
soplemennika mogut podzhech' saraj, a to i dom. Znachit, zadacha umnogo sadovoda
-- otvadit' letunov ot sada, zavlekaya v drugoe mesto, naprimer, na cvetushchuyu
lipu, ili na romashkovoe pole, ili eshche kuda-to, gde est' chemu radovat' glaz.
Dlya primanivaniya el'fushej, ob®yasnyal YUstin Anite, luchshe vsego goditsya
rebenok let do shesti-semi. Pochuyav v pole malysha, el'fushi sletayutsya, budto na
med: rassazhivayutsya vokrug malysha na cvety i na vetki, skladyvayut prozrachnye
krylyshki -- i zavodyat vrode by besedy, to est' vzroslomu kazhetsya, chto eto
prosto chereda melodichnyh zvukov, otdalenno pohozhih na chelovecheskuyu rech', no
YUstin otlichno pomnil, chto, kogda on byl malen'kij i sidel vot tak zhe v kruge
hrupkih raznocvetnyh sozdanij, rech' el'fushej kazalas' emu vpolne
osmyslennoj, hotya i odnoobraznoj. Oni beskonechno povtoryali chto-to vrode:
"Hor-rosho... Mal-l'chik... Byt' hor-roshim mal'chikom -- hor-rosho...", --
povtoryali to horom, to poodinochke, na raznye golosa i s takimi raznymi
intonaciyami, chto malen'kij YUstin gotov byl slushat' ih chasami...
Kogda emu ispolnilos' vosem', el'fushi poteryali k nemu interes, no ded
skoree obradovalsya, nezheli ogorchilsya. On skazal: ty sovsem bol'shoj... I
nauchil vymanivat' el'fushej iz letnego sada mankom.
I vot, kogda nebo uzhe nachalo seret', YUstin i Anita zalegli v vysokuyu
gravu sredi spyashchih romashek, postavili ryadom fonar' s cvetnymi steklami, i
YUstin protyanul Anite manok -- hrupkuyu dudochku s vertushkoj. Zapah vlazhnyh
trav podnimalsya do neba; Anita obliznula guby -- serdce u YUstina podprygnulo
-- i podula; dudochka nezhno zaskulila, vertushka zavertelas', izdavaya
nepovtorimyj el'fushachij zvuk, potomu chto v kazhdoj lopasti byla osobaya
prorez', i vozduh, probivayas' skvoz' nee, po-osobomu svistel...
Anita manila i manila, i skoro k obychnomu shelestu utrennego vetra
dobavilsya neobychnyj -- shelest prozrachnyh kryl'ev. |l'fushej bylo mnogo, shtuk
desyat'; oni kruzhilis' nad fonarem, nad zamershimi v trave lyud'mi, inogda
soprikasalis' kryl'yami i chut' ne padali, no vyravnivalis' vnov'. YUstin zhdal,
chto oni, kak obychno, pokruzhatsya-pokruzhatsya, da i pojdut tancevat' na cvetah,
sbivaya rosu; sluchilos' inache. |l'fushi, sletevshiesya na manok, vpervye v zhizni
YUstina -- vernee, vpervye s teh por, kak emu ispolnilos' vosem' --
zainteresovalis' lyud'mi.
Nebo svetlelo. Odin bol'shoj izumrudno-zelenyj el'fush opustilsya YUstinu
na grud'. YUstin zamer -- v el'fushe pochti ne bylo vesa, no sapozhki s
podkovkami shchekotali i carapali grud'. Na golove u zelenogo el'fusha byl
zheltyj obruch, vrode kak kol'co s igolochkami, a sprava i sleva ot kol'ca
ostrymi listochkami toporshchilis' ushi. U el'fusha bylo beloe lico, pochti
chelovecheskoe, s dlinnymi temnymi glazami, ostrym nosom i malen'kim rozovym
rtom. YUstin vstretilsya s el'fushem vzglyadom -- i nevol'no perestal dyshat';
izumrudnoe sushchestvo vzvilos' nad nim, rastopyriv ruki i nogi, budto obhvativ
nevidimyj myl'nyj puzyr', i YUstin uslyshal budto izdaleka, budto iz detstva:
-- Tili-tili... Hor-roshij. Tili-tili... Testo -- hor-rosho...
Srazu dva el'fusha, nezhno vorkuya "tili-tili", opustilis' YUsti-nu odin na
grud', drugoj na zhivot. YUstin chut' ne vskriknul, popytalsya podnyat'sya, no tri
drugih letayushchih sushchestva vilis' u ego lica, obnazhaya v ulybke malen'kie
ostrye zuby; nezhno-rozovyj el'fush uzhe perekusyval nitki, na kotoryh
derzhalis' YUstinovy pugovicy, a kto-to eshche peregryzal zavyazki shtanov.
-- Tili-tili... -- zaklinaniem stelilos' nad travoj. --
Tili-tili-tili... Tessto, tessto...
Manok davno uzhe molchal. |l'fushi kruzhilis' nad Anitoj, vysvobozhdaya ee iz
odezhdy, a ona ne soprotivlyalas', zavorozhenno ulybalas'. Ee plat'e,
razobrannoe po chastyam, uzhe lezhalo ryadom svetloj luzhicej, srazu pyat' poyushchih
el'fushej podhvatili podol ee rubashki i s natugoj potashchili vverh, a pod
rubashkoj ne bylo voobshche nichego, krome samoj Anity.
-- Tili-tili-tili-tili... Tessto, tessto...
Ot el'fushinogo peniya mutilos' v golove i bezhali murashki po goloj spine,
goloj do samyh pyatok.
Fonarik s cvetnymi steklami oprokinulsya na bok i pogas.
-- Ty... znal? Pro el'fushej?
-- Ne znal. .
Anita smeyalas':
-- Zna-al... Vse znal...
YUstin obomlel:
-- A ty... znala?
-- Vse znayut, -- smeyalas' Anita, -- chto el'fushi klyuyut na detej i na
vlyublennyh... YA-to srazu vse ponyala, kogda ty mne manok pokazal.
YUstin chuvstvoval sebya ochen' krasnym, ochen' schastlivym i ochen' glupym.
Oni lezhali v sene, pod navesom, i Anite pora bylo uhodit', no ona ne mogla,
potomu chto nebo zavoloklo tuchami i sobiralsya dozhdik.
-- Ty prava, -- skazal YUstin, zakryvaya glaza. -- Tebya ne obmanesh'...
Konechno, ya znal.
...On chuvstvoval, kak vystupayut na glazah slezy. Ne ot gorya; Anitiny
guby byli sredotochiem vsej na svete nezhnosti, u YUstina budto goryachee solnce
vzorvalos' vnutri, on plyl, kak v toplenom moloke, i nichego, krome Anitinyh
uvlazhnivshihsya glaz, ne videl.
-- Tili-tili... -- ele slyshno peli v ushah nesushchestvuyushchie golosa.
Po navesu stuchali kapli, YUstin plavilsya v svoem schast'e, prebyval v
svoem schast'e, v ih obshchem, razdelennom, oranzhevom i sinem, yarkom solnechnom
schast'e. Potom oni dolgo lezhali, ubayukivaya drug druga, ne bylo holodno, ni o
chem ne nado bylo bespokoit'sya, i zakopchennoe Anitino steklyshko s
otshlifovannymi krayami lezhalo u YUstina na golom pleche.
Potom on zasnul.
Tol'ko mesyac spustya posle vizita verbovshchikov ded pochuvstvoval v sebe
dostatochno sil, chtoby vyjti "v mir". YUstin otgovarival ego, no ded byl
nepreklonen: vystrugal sebe palku, obmotal nogi tryapkami i poshel -- do
blizhajshego hutora, za novostyami.
Vernulsya na drugoj den' -- prihramyvayushchij, no dovol'nyj.
Novostej i v samom dele okazalos' vyshe kryshi. Krasnobrovogo svergli;
govoryat, sam on sginul gde-to v gorah, sorvalsya s kruchi, uhodya ot pogoni.
Ushastyj Zvor voshel v knyazh'yu stolicu, odnim ukazom nizlozhil vseh knyazh'ih
sovetnikov, namestnikov i nachal'nikov i drugim ukazom naznachil svoih -- i
oni raz®ehalis' po gorodam i poselkam, potryasaya oruzhiem i veritel'nymi
gramotami, soprovozhdaemye mnogochislennoj ugryumoj strazhej. Ceny na hleb
podskochili vtroe; narod na vsyakij sluchaj zatailsya, prekratil vsyakuyu
torgovlyu, spryatal vse, chto mozhno bylo uberech' -- do vyyasneniya obstoyatel'stv,
poka ne stanet ponyatno, chego ot novoj vlasti zhdat'.
-- Teper' svobodno mozhesh' hodit', YUs, -- govoril ded, pochesyvaya borodu.
-- Ty teper' ne dezertir. Ty teper' mozhesh' hot' kuda nanyat'sya, hot' gde
poselit'sya, nam-to s toboj konec Krasnobrovogo -- v radost', nu ego,
krovopijcu...
YUstin otmalchivalsya. Umom ponimal, chto ded govorit o vazhnom, no nikak ne
mog zastavit' sebya ozabotit'sya sverzheniem Krasnobrovogo, podorozhaniem hleba
i novymi namestnikami. Emu bylo dazhe obidno, chto ded nastol'ko pogloshchen
pugayushchimi i radostnymi novostyami; emu dazhe strashnovato bylo ottogo, chto ego
sobstvennye mysli sootnosilis' s dedovym rasskazom, kak nebesnye oblaka -- s
psovoj ohotoj v dalekom lesu. Pugayushche, shumno, krovavo -- no daleko vnizu,
podernuto dymkoj, bezrazlichno...
Vse, chto proishodilo v eti dni s nim i Anitoj, kazalos' emu stol' zhe
znachitel'nym, kak solnce i luna. Kak nebo i yabloki. Kak zhatva.
Oni kupalis' na otmeli vdali ot berega. Vmeste grelis' na ploskom
borodatom kamne -- nagishom; eto bylo prekrasno i muchitel'no. Melkie rakushki
vpivalis' v boka; Anitiny volosy vpletalis' v morskuyu travu.
-- Kakoe besstydstvo, -- blazhenno sheptala Anita, glyadya v nebo.
Nigde-nigde na svete ne bylo ni dushi.
Dni shli odin za drugim, kak ozherel'e iz belyh chereshen; dni byli
solnechnye, nochi -- korotkie, vecherom Anita uhodila, chtoby vernut'sya nautro.
-- YUs... -- skazal odnazhdy ded, kogda zvezdnym vecherom oni uleglis'
spat' vo dvore, pod nebom, ded na telege, a YUstin pod telegoj. -- Ty uzhe
znaesh', kto ona?
-- Net, -- skazal YUstin, s kotorogo momental'no sletel ves' son.
Ded posopel; za etim sopeniem stoyali dolgie dni, kogda YUstin uhodil na
rassvete i vozvrashchalsya v sumerkah; vechera, kogda ded kosilsya na YUstina,
zhelaya i ne reshayas' o chem-to sprosit', no YUstin ne zamechal etih vzglyadov i
schastlivo zasypal na solome, i emu snilos' utro...
-- YUs, -- skazal ded, i skvoz' shcheli v telege na YUstina upalo neskol'ko
solominok, -- ya ved' zhdu vse, zhdu. Dumayu, YUs moj zhenitsya, zhenu privedet,
budut deti... Ty ved' ne dezertir teper'. Mozhesh' zhenit'sya, na kom hochesh'.
Paren' ty vidnyj: krasivyj, zdorovyj, umnyj... A ya bol'noj uzhe i staryj, YUs.
Skol'ko prozhivu -- neizvestno. Ty by sprosil u nee -- pojdet ona za tebya
zamuzh? Esli ona, konechno, chelovek?
"Pojdesh' za menya zamuzh?"
Skol'ko raz on zadaval ej etot vopros. To grozno, to myagko, to prosyashche,
to nebrezhno. Skol'ko raz on sprashival ee -- v mechtah.
Skol'ko raz, otkryv rot, on zakryval ego snova. Ona sprashivala -- chto?
I on otzyvalsya -- net, nichego...
A potom zaryadili dozhdi na celuyu nedelyu.
A potom...
-- YUstin! YUs! Vstavaj... Pozhalujsta...
On proter glaza. Byla noch'; on sodrognulsya, vspomniv, kak ona snilas'
emu nakanune vizita verbovshchikov. CHto, neuzheli opyat' beda?!
No ona ne snilas'. Ona stoyala ryadom i tryasla ego za plecho. Noch'yu! V
dome!
-- CHto? -- sprosil on, perehvatyvaya ee ruku.
-- Otec vse znaet, -- skazala Anita v temnote. -- YUstin... Teper' ili
my bezhim -- ili ty menya bol'she nikogda ne uvidish'.
-- My bezhim, -- legko soglasilsya on.
Kak ni tiho sheptalis' oni -- sopenie deda na lavke prekratilos'.
-- My bezhim, -- povtoril YUstin uzhe ne tak uverenno. -- A kuda?
-- YA dobyla drugoe steklyshko, -- skazala Anita. -- Dve ego polovinki. YA
znayu mesto, kuda ono vedet. |to ochen' daleko. Dazhe otec, mozhet byt', ne
najdet nas... Tol'ko smotret' nado ne na solnce, a na lunu.
YUstin glyanul v tu storonu temnoty, gde dolzhno bylo nahodit'sya okno.
Nichego ne uvidel.
-- Segodnya polnolunie, -- skazala Anita. -- Pod utro veter razveet
tuchi... Tol'ko ya tebe snachala dolzhna skazat', kto moj otec. Inache eto budet
nechestno.
YUstin ne slushal, dumal o dede. O tom, chto ded chut' zhizni ne lishilsya,
spasaya ego, YUstina. O tom, chto, krome YUstina, u deda net ni odnoj zhivoj
dushi. O tom, chto skoro osen', a skotinu zabrali. O tom, chto ded bolen -- po
ego, YUstina, milosti.
-- Pogodi, -- skazal on shepotom. -- Pogodi...
-- Ty boish'sya?
-- Net! No ya podumal... A kak zhe ded? Mozhem my ego vzyat' s soboj?
Zaskripela lavka. Ded poshevelilsya. YUstin prekrasno ponimal, chto on ne
spit. Slushaet.
-- No u steklyshka tol'ko dve polovinki! -- skazala Anita uzhe v polnyj
golos. -- Tol'ko dve... My ujdem segodnya -- ili ya tebya bol'she nikogda ne
uvizhu!
YUstin molchal.
-- Kto tvoj otec, devon'ka? -- tiho sprosili s lavki.
-- Kakaya raznica, -- shepotom skazal YUstin.
-- Bol'shaya raznica, -- s gorech'yu otozvalas' Anita. -- Moj otec... Moj
otec -- Os, Hozyain Kolodcev.
Tihon'ko zapel veter v pechnoj trube. Znachit, v samom dele -- skoro nebo
ochistitsya, vyjdet luna.
-- |togo ne mozhet byt', -- skazal YUstin. -- Tak ne byvaet. Anita, tak
ne mozhet byt'!
-- Tak est', -- gluho skazala Anita. -- YA ego lyublyu... No on -- takoj,
kakoj on est', i drugim byt' ne mozhet.
Temnota tiho zastonala. Skripnula pod dedom skamejka.
-- YA by mogla ne govorit', -- skazala Anita, budto opravdyvayas'. -- No
eto bylo by nechestno. On ved' budet iskat' menya i, mozhet byt', najdet --
dazhe tam. I togda... ponimaesh'?
-- On ne razreshaet nam vstrechat'sya? -- glupo sprosil YUstin.
-- On schitaet, chto ya dolzhna delat' to, chego hochet on, -- tiho skazala
Anita. -- On inache ne umeet. On zhe Hozyain Kolodcev.
-- Ne povtoryaj! -- tihon'ko vskriknul ded. -- Ne povtoryaj...
Naklikaesh'...
Veter v trube zavyl sil'nee.
-- Znachit, ty ne pojdesh' so mnoj, YUstin? -- tiho sprosila Anita. --
Znachit... my mozhem poproshchat'sya?
-- Uhodi, -- vzmolilas' temnota. -- Zachem ty prishla, devon'ka... Zachem
ty vlyubila ego v sebya... Ty ved' znala, chem eto mozhet konchit'sya -- dlya
nego... Zachem zhe ty?
Veter v trube vyl sil'nee, vyl, budto odichavshij pes posredi kladbishcha.
Ui-i-i...
-- Da, -- tiho skazala Anita. -- Vy pravy. Konechno.
Vozduh zakolyhalsya; v priotkrytuyu dver' potyanulo skvoznyakom. YUstin
soskol'znul s pechi, oprokinul v temnote taburet, metnulsya mimo lavki -- k
dveri.
-- YU-us! -- neslos' emu vsled.
Na ulice bylo svetlee. Na nebe, v tom meste, gde byla luna, oblaka uzhe
svetilis' belym.
-- Stoj! -- on dognal ee u vorot. -- Stoj... Poslushaj. Neuzheli my nikak
ne mozhem vzyat' deda s soboj?
-- Tak ty gotov idti so mnoj?!
-- Pojdu, -- skazal YUstin, stucha zubami, veroyatno, ot holoda. -- YA uzhe
sbezhal odin raz -- ot verbovshchikov... Kak trus.
-- I pravil'no sdelal, -- vozrazila Anita. -- Tebya ved' veli ne na
vojnu, a na bojnyu.
-- Teper' ne vazhno, -- skazal YUstin. -- Slushaj... YA s toboj. Kuda
hochesh'. Esli by deda ne bylo -- ya by voobshche ne dumal, poshel by za toboj -- i
vse.
-- A esli otec nas pojmaet?!
-- Ne pojmaet, -- YUstin mahnul rukoj.
-- A esli pojmaet?
-- Ne pojmaet! -- ryavknul YUstin. -- CHto mne s dedom delat'-to, a? Kak
on budet bez menya?
Anita na minutu umolkla. Potom vdrug scepila pal'cy:
-- Nu vot chto... YA znayu sposob, chtoby ty mog vremya ot vremeni k dedu
navedyvat'sya. Pomogat' emu. Den'gami... Skotinu mozhno budet kupit' novuyu,
dom pochinit'...
-- Naveshchat'? -- peresprosil YUstin. -- Zdes'?
-- Nu da, -- Anita tryahnula volosami. -- Raz v nedelyu... Primerno.
-- Tak o chem zhe my razdumyvaem? -- udivilsya YUstin. -- Pogodi, ya skazhu
emu, chto skoro vernus'...
-- Ne nado, -- Anita uderzhala ego za ruku. -- Sejchas luna vyjdet...
mozhet byt', na odnu sekundochku. Esli ty idesh' so mnoj -- to pryamo sejchas!
-- YA idu, -- skazal YUstin.
Tucha otdernulas' v storonu, budto rvanaya zanaveska. Vysvobodila lunu;
Anita otorvala nakonec svoi guby ot YUstinovyh -- i protyanula emu polovinku
zakopchennogo steklyshka.
YUstin podnes steklo k glazam. Ruka ego shla vse medlennee, no vse-taki
ne uspela ostanovit'sya, ne uspela polnost'yu okazat'sya vo vlasti straha; emu
pokazalos', on uvidel kol'co na beloj poverhnosti luny, obruchal'noe
kolechko...
Oshchushchenie bylo takoe, budto padaesh' v neglubokuyu yamu. Luna mignula i
propala; koleni podognulis', pod bosymi nogami byla uzhe ne trava, a kamennye
plity. V ego ruke po-prezhnemu zhili tonkie Anitiny pal'cy, holodnye, kak
luna...
On slyshal, kak Anita tonko, boleznenno vskriknula.
Ee pal'cy vyskol'znuli iz ego ruki -- i togda on otkryl glaza.
Zdes' bylo nemnogim svetlee, chem na zalitom lunoj dvore. Sprava i sleva
ugadyvalis' kamennye steny; vozduh byl ne to chtoby spertyj, no kakoj-to
slishkom gustoj, s edva oshchutimym nepriyatnym zapahom, i YUstin, privykshij k
svezhemu vozduhu sada i polya, zakashlyalsya. Ploho, esli eto i est' to samoe
mesto, kuda oni s Anitoj ubezhali, gde im teper' predstoit zhit'...
Anita stoyala ryadom -- chut' sognuv koleni i razvedya ruki v storony,
slovno zagorazhivaya YUstina ot chego-to, slovno on, YUstin, byl malen'kim, kak
el'fush, i mog spryatat'sya za uzkoj Anitinoj spinoj.
A pered Anitoj, v treh shagah, stoyal eshche kto-to, i vokrug nego polut'ma
sgushchalas', prevrashchayas' v t'mu.
YUstin sodrognulsya. Sdelal dvizhenie, chtoby zagorodit' soboj Anitu -- no
ona neozhidanno sil'no ottolknula ego.
Stoyashchaya pered nimi bezlikaya figura izluchala temnotu tochno tak zhe, kak
svetlyachok izluchaet svet; cherez mgnovenie okazalos', chto i lico u stoyashchego
bylo. YUstin zaglyanul v nego -- i pokrylsya holodnym potom.
-- Esli ty ego tronesh', ya udavlyus'! -- neprivychno tonkim golosom
poobeshchala Anita.
Figura, izluchayushchaya t'mu, molchala.
-- YA imeyu pravo! -- pochti vzvizgnula Anita. -- A ty shpionish'! Ty ne
imeesh' prava! U menya svoya zhizn'! YA chelovek! YA zhenshchina!
U YUstina podkosilis' nogi. On ponyal vdrug, kuda oni popali i kto pered
nim stoit.
-- Otpusti ego, -- ochen' tiho, zhalobno poprosila Anita.
YUstin, sderzhivaya drozh', obnyal ee za plechi:
-- Ne...
On hotel skazat' "ne plach'", ili "ne bespokojsya", ili "ne nado", on sam
eshche ne reshil. No nichego ne poluchilos' -- golosa ne bylo, a pishchat' ne
hotelos'.
-- Idi k sebe, -- medlenno skazal tot, kto stoyal pered nimi.
-- Net! -- kriknula Anita.
-- Idi k sebe, -- besstrastno povtoril stoyashchij. -- Stupaj.
Anita vtyanula golovu v plechi:
-- Esli ty ego tronesh'... Esli ty tol'ko ego tronesh'...
-- Ty zasluzhila ser'eznoe nakazanie, -- skazal stoyashchij. -- A on... Ty
ved' sovrala emu i ne skazala, chto ego zhdet v sluchae neudachi.
-- YA skazala, -- prosheptala Anita.
Ee otec, istochayushchij t'mu, podnyal glaza i posmotrel pryamo na YUstina;
YUstin edva uderzhalsya, chtoby ne upast' na koleni -- ot vnezapnoj slabosti i
eshche ottogo, chto na nego nakatila vdrug volna mutnoj oduryayushchej pokornosti.
-- Pravda? -- sprosil Os, ne svodya vzglyada. -- Ona skazala tebe, ch'ya
ona doch'?
YUstin kivnul, i kaplya pota shchekotno prokatilas' ot viska do podborodka.
-- No ya ved' chuyu mezhdu vami kakuyu-to lozh', -- skazal Os, Hozyain
Kolodcev, i perevel vzglyad na Anitu. -- V chem ty solgala emu?
Anita vzdrognula. Medlenno obernulas' k YUstinu -- blednaya, s dvumya
mokrymi borozdkami vdol' shchek:
-- YA solgala tebe pro deda. Ty by ne smog... naveshchat' ego. Ty by ushel
navsegda. YA sovrala, chtoby ty ne chuvstvoval sebya predatelem...
YUstin otkryl rot, kak ryba. Snova zakryl. Zahotel prosnut'sya,
prosnut'sya eshche raz, na rassvete, prosnut'sya na etot raz po-nastoyashchemu.
-- Teper' idi k sebe, -- zhestko skazal Hozyain Anite. -- Idi.
Ona sgorbilas', prizhala ladoni k zhivotu i, volocha nogi, pobrela kuda-to
proch', v temnotu, vverh po edva razlichimoj vintovoj lestnice. YUstin
potryasenno smotrel ej vsled.
Anita solgala emu!
"CHtoby ty ne chuvstvoval sebya predatelem..." No ved' on byl by
predatelem!
On uzhe predatel'. Potomu chto ded ostalsya odin... Teper' na veki vechnye
-- odin.
Hozyain Kolodcev shagnul vpered. YUstinu pokazalos', chto on dvizhetsya, kak
kruglaya kaplya masla na poverhnosti vody. CHto prostranstvo ryadom s nim myagko
izgibaetsya.
I on zazhmuril glaza, potomu chto emu ne hotelos' videt' sobstvennoj
smerti. A Hozyain Kolodcev vse stoyal i smotrel, i novaya volna pokornosti v
YUstinovoj dushe podnimalas' vse vyshe, gotovaya zahlestnut' ego s golovoj...
-- Tak ty znal, protiv ch'ej voli idesh'? -- sprosil Hozyain Kolodcev.
YUstin obliznul guby. Vo rtu narastal zheleznyj privkus -- budto on,
YUstin, byl zapryazhen i gryz udila.
--Da.
Hozyain Kolodcev smotrel.
-- YA ne ponimayu, pochemu eto... protiv voli, -- s usiliem prodolzhal
YUstin. -- YA ne ponimayu, pochemu takaya volya... Pochemu ona ne mozhet... vybrat'
menya?
Hozyain Kolodcev ne otvodil vzglyad -- budto polozhil holodnuyu ladon' na
lico.
-- Ona chelovek, -- v otchayanii prodolzhal YUstin. -- Esli ej v sled
volch'ego poroshka nasypat', to nichego ne budet. Znachit, ona chelovek.
Tot, chto stoyal pered nim, molcha sklonil tyazheluyu golovu k plechu.
-- Ona lyubit menya, -- gromche skazal YUstin. -- YA lyublyu ee. Pochemu --
nel'zya? Pochemu nel'zya ee lyubit'? Ved' ona chelovek! Ona... svobodna! Nu
skazhite, zachem vam princ?! To est' zachem ej princ... Vam zhe ne nado ni
vlasti, ni bogatstva, u vas i tak vse est'... Tak pochemu -- nel'zya? YA
po-chestnomu... ya hochu na nej zhenit'sya. YA ne to chtoby tam... YA zhe
po-chestnomu!
-- A ty ee ne znaesh', -- neozhidanno myagko skazal Hozyain Kolodcev. --
Ona vovse ne tak prosta, kak tebe kazhetsya... Ona solgala tebe v pervyj raz,
no ne v poslednij.
-- Ne govorite tak o nej, -- poprosil YUstin.
-- ...I ona znala, chto provesti tebya tuda, kuda ej hotelos' -- cherez
lunu, -- ej skoree vsego ne udastsya. I ona znala, kak ya s toboj postuplyu.
-- |to nepravda, -- skazal YUstin.
-- CHto nepravda?
YUstin molchal.
-- Ne bojsya, -- molvil Hozyain Kolodcev. -- Ty umresh' mgnovenno i
bezboleznenno.
Vokrug, naskol'ko hvatalo glaz, byla temnaya glubina. YUstin sidel na
kruglom stolbe, verhushka ego byla budto kamennyj ostrov v more pustoty.
YUstin sidel v samom centre malen'koj tverdi, skorchivshis', podtyanuv koleni k
zhivotu. Sidel i dumal nad slovami Osa, Hozyaina Kolodcev.
Anita znala, chto vedet YUstina na smert'? Ne mozhet byt'. Vozmozhno, ona
pereocenila vozmozhnosti svoego steklyshka...
"Ty zasluzhila ser'eznogo nakazaniya"... CHto on s nej sdelaet? Vyporet?
YUstin krivo usmehnulsya. Ubivat'-to on ee tochno ne budet, ona ne riskovala
zhizn'yu, glyadya na lunu cherez oskolok stekla...
No ona ved' preduprezhdala! A YUstin v otvet skazal: "YA poshel by s toboj
na kraj sveta". Togda ona sovrala, chto on smozhet provedyvat' deda...
Os, Hozyain Kolodcev, tozhe sovral. Anita ne mogla vesti YUstina na
smert'. |to yad, zaklyuchennyj v slovah -- buduchi skazannymi, oni razrushayut
doverie iznutri.
YUstin krepche obhvatil koleni. O chem on zhalel sil'nee vsego? O zhizni?
Erunda! Bylo zhal' deda, kotoryj ostalsya sovsem odin, i zhal', chto nikogda
bol'she ne pridetsya pocelovat' Anitu.
Inogda on sprashival sebya -- a mozhet byt', on uzhe umer? Mozhet byt',
posle smerti kazhdyj chelovek okazyvaetsya vot tak, v odinochestve, na vershine
kamennogo stolba? Naedine so svoimi vospominaniyami?
On vspominal cvetnyh el'fushej. Prikosnovenie azhurnyh krylyshek.
"Tili-tili". Zapah trav. Zapah Anity.
On zazhmurival glaza i pytalsya zasnut' -- no razve mozhno spat' na
vershine ispolinskoj kolonny? Togo i glyadi skatish'sya vniz i budesh' letet', ne
nahodya opory i smerti, mnogo soten let...
A potom temnota ryadom s nim sgustilas', i iz niotkuda poyavilas' figura,
plyvushchaya cherez prostranstvo, budto kapel'ka masla po vode. I YUstin ponyal,
chto on vse-taki eshche zhiv i chto eto -- nenadolgo.
-- YA nakazal svoyu doch', -- skazal Os, Hozyain Kolodcev. -- No v processe
nakazaniya vyyasnilis' novye obstoyatel'stva. Podi-ka syuda... YUstin.
YUstin vzdrognul ot zvuka svoego imeni; kamennyj stolb ischez. Teper' on
stoyal posredi kruglogo zala, mozhno bylo bezhat' vpravo i bezhat' vlevo bez
boyazni svalit'sya v temnotu -- no YUstin ostalsya na meste. Tol'ko s nekotorym
zapozdaniem raskinul ruki, balansiruya posredi voznikshej -- i ischeznuvshej --
bezdny.
-- Ona v tebya ne na shutku vlyublena, -- skazal Hozyain brezglivo.
-- Da, -- soglasilsya YUstin. -- I ya tozhe lyublyu ee. YA... pozvol'te
poprosit' ruki vashej docheri.
Os dolgo smotrel na YUstina, a potom zahohotal. |to bylo strashnoe i
ottalkivayushchee zrelishche; YUstin vtyanul golovu v plechi. Neuzheli Anita
dejstvitel'no -- ego doch'?!
-- A kto byla mat' Anity? -- sprosil YUstin shepotom, nadeyas', chto hohot
Hozyaina zaglushit ego slova. -- Vy lyubili ee?
Hozyain oborval svoj smeh. Pod vzglyadom ego YUstinu zahotelos' stat'
ploskim, kak risunok na stene. Vzglyad razmazyval i splyushchival; nemedlenno
nado bylo chto-to pridumat', kakuyu-to ulovku, chtoby tot, kto stoyal pered nim,
hot' na sekundu zadumalsya, hot' na mgnovenie otvel glaza...
-- Vy mozhete zaglyanut' v budushchee? -- pochti vykriknul YUstin. -- Vy
mozhete? Nu posmotrite tuda -- i uvidite, chto budet, esli vy menya ne ub'ete,
a pozvolite zhenit'sya na Anite!
Hozyain usmehnulsya. YUstin zhdal, oblivayas' holodnym potom.
Os medlenno dvinulsya skvoz' prostranstvo, ogibaya YUstina, i t'ma
sledovala za nim korotkim shlejfom. Tam, gde proshel Hozyain Kolodcev, na
kamennyh plitah pola vystupal inej.
-- Budushchego ne sushchestvuet, -- skazal Hozyain kak-to dazhe pechal'no. --
Vse eti vorozhei, gadalki, zaglyadyvayushchie v budushchee... Ego net. Ono sozdaetsya
kazhduyu minutu, sekundu, sejchas. Pokazat', kak eto byvaet?
YUstin molchal.
-- U tebya est' monetka? -- myagko sprosil Hozyain.
YUstin polez v karman shtanov. Negnushchimisya pal'cami vytashchil edinstvennuyu
monetku. Mednyj grosh.
-- A ty ne bojsya, -- vse tak zhe myagko prodolzhal Hozyain. -- Daj ee mne.
YUstin podnyal ruku -- i uronil medyak v protyanutuyu temnuyu ladon'.
-- S odnoj storony zdes' edinica, s drugoj -- profil' Krasnobrovogo.
Vsego tol'ko dve storony. YA brosayu monetku, i nikto ne znaet navernyaka, kak
ona upadet. Esli vypadet mertvyj knyaz', ya ub'yu tebya, kak obeshchal. Esli
vypadet edinica -- ya vernu tebya v to samoe mesto, otkuda Anita tebya
vydernula.
-- I pozvolite na nej zhenit'sya? -- bystro sprosil YUstin.
Hozyain usmehnulsya:
-- A vot eto sluchitsya, esli monetka vstanet na rebro.
YUstin opustil golovu.
-- Sejchas budushchego net, -- prodolzhal Hozyain. -- Ego ne budet vovse,
esli vypadet orel. Esli reshka -- nitochka tvoej zhizni prodolzhitsya, no nekoe
strannoe "budushchee", o kotorom ty govorish', ot etogo ne poyavitsya. Sam stanesh'
stroit' svoe "segodnya" i vspominat' svoe "vchera"... Budushchego net. Ponyal?
YUstin molchal.
-- YA brosayu, -- skazal Hozyain.
Mednaya monetka letela suetlivo, slishkom bystro, bez podobayushchej
torzhestvennosti. Tusklo zvyaknula o kamennyj pol, podprygnula, upala snova,
zaplyasala, uspokoilas'.
-- Teper' poglyadi, chto tam vypalo.
YUstin stoyal, ne shevelyas'.
-- Poglyadi, -- skazal Hozyain. -- Ne naklonyat'sya zhe mne... Iz-za takoj
malosti.
YUstin podoshel k mestu, gde lezhala monetka. Zazhmurilsya; nakryl medyak
ladon'yu.
-- Budushchego vse eshche net, -- skazal za ego spinoj Hozyain. -- No sud'ba
tvoya uzhe reshena... Itak?
YUstin ubral ladon', zaranee znaya, chto uvidit nadmennyj profil' s
krivym, kak u ved'my, nosom -- profil' mertvogo teper'
Krasnobrovogo.
On oshibsya. Moneta upala edinichkoj kverhu.
Na telege zhelto-rozovoj gorkoj lezhali yabloki. Otdel'no -- gigantskie, s
teh yablon', gde tancevali po vesne el'fushi. Otdel'no -- obyknovennye, no
tozhe ochen' krupnye, chistye, bez edinoj chervotochinki. Svetalo; YUstin vyehal
zatemno, chtoby uspet' k nachalu bazarnogo dnya.
Blizilas' osen'. Klyacha, vzyataya vzajmy u sosedej s hutora, prekrasno
ponimala, chto YUstin ej ne hozyain i pogonyat' hlystom ne imeet prava, a potomu
shla noga za nogu -- YUstin nikogda ne videl, kak gulyayut gorozhanki po
bul'varu, no, veroyatno, kak raz takim progulochnym shagom oni i flaniruyut...
Na peredke telegi pokachivalsya fonar'. ZHeltyj svet ego vpletalsya v serye
sumerki nastupayushchego dnya.
Pered v®ezdom v gorod YUstin ostanovilsya u kolodca. Umylsya; mozolistye
ladoni pochti ne oshchushchali prikosnoveniya mnogodnevnoj zhestkoj shchetiny.
...Pervoe vremya on vse koptil steklyshki, nakladyval samodel'nye
zagovory i smotrel na solnce. I vsyakij raz videl rovnyj belyj krug, i vsyakij
raz ostavalsya na tom zhe samom meste, tol'ko odnazhdy, sgoryacha vylozhiv vse
izvestnye emu zaklinaniya, pri vzglyade na solnce pochuvstvoval budto udar po
zatylku, upal i ne srazu podnyalsya.
Ded sperva ugovarival ego i uteshal. Potom molchal, delaya vid, chto nichego
ne proizoshlo. Potom -- eto sluchilos' posle ocherednoj popytki YUstina
posmotret' na solnce skvoz' zagovorennoe steklo -- ded vdrug obezumel. On,
ni razu v zhizni ne povysivshij na vospitannika golos, teper' oral, branilsya,
plevalsya i dazhe zamahivalsya na YUstina,
YUstin stal sutkami propadat' na beregu, v pole ili v sadu. Zasypal na
goloj zemle, vskakival ot prikosnoveniya k plechu -- no prikosnovenie vsyakij
raz okazyvalos' snom. On vyhodil v pole, pytalsya primanivat' el'fushej; te
sletalis', zaslyshav manok -- no, edva zavidev YUstina, brosalis' vrassypnuyu.
Ded zatih. Perestal branit' YUstina, voobshche perestal s nim
razgovarivat'. Sil'nee sgorbilsya, snova stal kashlyat'. Blizilas' osen'...
YUstin tyazhelo vzobralsya na telegu, pogasil fonar'. Bylo uzhe sovsem
svetlo, sledovalo toropit'sya -- no YUstin vdrug otkinulsya nazad, leg, zakinuv
ruki za golovu, pryamo na yabloki.
Belye yabloki byli holodnye, budto iz l'da. V kapel'kah rosy.
Rozovye yabloki kazalis' teplymi, ih prikosnovenie bylo -- kak
prikosnovenie zhivoj kozhi.
YUstin lezhal na yablokah i smotrel v nebo. Predstoyal bazarnyj den', a
YUstin vsegda zadyhalsya na bazare, vsegda vzdragival ot okrikov, nenavidel
suetu, tolpu, pyl', nadmennyh gorozhanok, skupyh krest'yan, grubyh sborshchikov
podatej, smazlivyh sluzhanok, ch'e nazojlivoe koketstvo bylo stol' zhe izyashchnym,
skol' koloda dlya kolki drov: "|j, krasavchik, pochem nynche yablochki?" I
vytyanutye vpered guby, zhirnye i krasnye, tol'ko chto celovavshiesya s maslyanoj
pyshkoj...
YUstin znal, chto projdet god, dva -- i Anita stanet prizrakom, i
vspominat' ee mozhno budet bez gorechi, a mozhno budet voobshche ne vspominat'...
YUstin znal, chto nikogda bol'she ne budet ulybat'sya.
YArmarki smenyali odna druguyu; pora stoyala goryachaya, tol'ko uspevaj.
YUstinu vezlo -- on prodaval dorogo, pokupal deshevo, skoro u deda vo dvore
snova zavelis' dve kozy i dva desyatka cyplyat, a samoe glavnoe -- udalos'
kupit' loshad', ne staruyu eshche, hotya, konechno, i ne moloduyu. Na sosednem
hutore oshchenilas' suka, YUstin vybral samogo zlogo shchenka, prines domoj i
nazval Ogon'kom. Ded nochami naprolet varil zel'e v kotle -- gadal; YUstin
hotel skazat' emu, chto budushchego ne sushchestvuet i predskazyvat' ego -- tol'ko
vremya teryat'.
No ne skazal.
Odnazhdy noch'yu YUstin prosnulsya ottogo, chto ded stoyal nad nim so svechkoj.
YUstin obozlilsya i chut' bylo ne obidel deda grubym slovom, no uderzhalsya.
-- YUstinka, -- skazal ded, i svecha v ego ruke drognula, prolivaya vosk
na pal'cy. -- Nu pover' ty stariku...
-- CHto? -- sprosil YUstin, ispugavshis', chto ded rehnulsya ot perezhivanij.
-- Bud' on proklyat! -- tonko vskriknul ded. -- Kolduny ved', hot' kakie
moguchie -- iz lyudej vse zhe, i yasno, chego ot nih zhdat'... A etot -- ty
znaesh', kakih kolodcev on Hozyain? Ne znaesh', YUstinka... Ne teh, gde vodu
berut. Drugih kolodcev... Oh, glubokih, YUstinka. Ne nado nam bedy, zaklinayu,
zabud' ee, zabud', ob®yasnit' ne mogu -- tak hot' pover' staromu, pover', a?
Iz zdorovogo delovogo glaza skatilas' sleza. YUstin ispugalsya.
Na ego pamyati ded ne plakal nikogda.
Togo, chto sluchilos' v samoj seredine oseni, nikakoe dedovo gadanie
predskazat' ne smoglo. Navernoe, ne solgal Hozyain Kolodcev -- budushchego
net...
YUstin byl doma -- razgruzhal telegu drov, kotoruyu udalos' nakanune
vymenyat' na desyat' korzin "el'fushach'ih" yablok. Nosil drova pod naves,
sortiroval, skladyval; perestuk mnogih kopyt uslyshal tol'ko togda, kogda
vsadniki byli uzhe sovsem blizko.
Pyatero. Na vysokih sytyh konyah, takih ogromnyh, chto YUstinova klyacha byla
ryadom s nimi, kak lyagushka pered kuricej. Borodatye. Horosho odetye.
Zagorelye. Hmurye.
U kazhdogo na poyase imelas' sablya.
YUstin kak stoyal pered polennicej -- tak i opustil ruki, i drova
vykatilis' na zemlyu so zvonkim, kakim-to dazhe muzykal'nym stukom.
-- Otopri vorota, -- velel starshij vsadnik, glyadya na YUstina poverh
hlipkogo pokosivshegosya zabora.
YUstin povinovalsya. Dva vsadnika v®ehali vo dvor i speshilis'; troe
ostalis' snaruzhi.
Starshij vytashchil iz-za poyasa zheltuyu, svernutuyu trubochkoj bumagu.
Razvernul, provel po napisannomu tolstym, kak molodaya yablonya, pal'cem:
-- Kak zvat'?
-- Menya? -- v uzhase sprosil YUstin.
Strazhnik podnyal na nego svetlo-golubye mutnye glaza:
-- Menya ya znayu, kak zvat'... Tebya, suslik!
-- YUstin...
Strazhnik snova zaglyanul v svoyu bumagu,
-- Aga, -- skazal udovletvorenno. -- Ne zrya, znachit, v takuyu dal'
perlis'...
Iz doma vyshel ded. Vyshel -- i budto vros v porog.
-- Let tebe skol'ko? -- prodolzhal doprashivat' strazhnik, ne glyadya na
deda.
-- Vosemnadcat'...
-- Aga! -- povtoril strazhnik eshche bolee udovletvorenno.
-- V armiyu? -- slabo sprosil ded, priderzhivayas' rukoj za dvernoj kosyak.
Obladatel' bumagi nakonec-to zametil ego. Pomanil ploho gnushchimsya
pal'cem:
-- Podi syuda, staryj...
Ded chut' ne upal, spuskayas' s poroga. YUstin brosilsya k nemu, podhvatil
pod ruku.
-- Rodich on tebe? -- sprosil strazhnik, kogda ded i podderzhivayushchij ego
YUstin ostanovilis' pryamo pered nim.
-- Net, -- skazal ded, ne opuskaya glaz. -- Priemysh.
-- |to molodec, chto ne vresh', -- pohvalil strazhnik. -- Gde vzyal? Kak
zvali babu, kotoraya tebe ego prinesla?
-- Frina-gusyatnica, -- s trudom vygovoril ded. -- Gospodin moj, pomru
bez nego. Ne zabirajte.
Strazhnik ne obratil na ego slova nikakogo vnimaniya.
-- A eta Frina byla mat' emu?
-- Net. Mat' ego pomerla.
-- A otec?
-- A otca ne znayu.
-- Skol'ko emu bylo, kogda ty ego vzyal?
-- God emu byl... Gospodin, ne zabirajte! On hvoryj...
-- A vot teper' vresh', -- razocharovanno skazal strazhnik. -- On zdorovee
nas vseh, von kakoj rumyanyj...
I perevel vzglyad na YUstina -- a u togo tem vremenem vsya krov' ushla
kuda-to v zhivot, i shcheki stali, navernoe, belye-belye -- vo vsyakom sluchae,
strazhnik hmyknul:
-- Nu, teper'-to on ispugalsya... A to krasnyj byl, kak devka.
YUstin molchal.
Vot tak, znachit. Ot teh verbovshchikov on v mogilu spryatalsya... Naprasno,
vyhodit, staralsya. Naprasno Ogon'ka prikonchili, naprasno deda chut' ne zabili
do smerti... Potomu kak vse ravno -- vot ona, sud'ba. Hozyain Kolodcev
govorit -- net budushchego, a narodnaya mudrost' ne soglashaetsya -- chemu byt',
mol, togo ne minovat'...
-- YA ne boyus', -- cherez silu vygovoril YUstin.
-- I slavnen'ko, -- odobril strazhnik. -- Von k tomu toshchemu v sedlo
syadesh'. Za spinu. Ponyal?
-- Kuda? -- edva slyshno zakrichal ded. -- Ne pushu!
-- Ty, staryj suslik, pod kopyta-to ne lez', -- rassuditel'no
posovetoval strazhnik. -- Pustish' ty, ne pustish' -- tebya ne sprashivayut...
I obernulsya k YUstinu:
-- CHto stal?
...On okazalsya sidyashchim za ch'ej-to potnoj spinoj. Bosye nogi boltalis' v
vozduhe; krichal vsled ded, i YUstin krichal v otvet, chto ne volnujsya, mol,
skoro vernus'...
A loshad' pustilas' rys'yu -- i skoro ne stalo vidno ni doma, ni zabora,
a tol'ko spina, peretyanutaya kozhanym remnem, spina -- i nemnozhko neba.
Rasstoyanie, na kotoroe YUstinovoj klyache trebovalos' mnogo chasov, sytye
loshadi strazhnikov odoleli igrayuchi. Odin raz ostanovilis' u kolodca --
umyt'sya, napoit' loshadej, perekusit'; plenniku dali kusok myagkogo chernogo
hleba, on otkusil raz -- i ne smog bol'she est'.
-- |j, paren', -- skazal emu strazhnik, za ch'ej spinoj on ehal, -- a chto
ty natvoril-to?
-- Natvoril? -- tupo peresprosil YUstin. -- YA... a razve menya -- ne v
soldaty?
-- Ne-et, brat, -- hmyknul starshij, tot samyj, chto privez za poyasom
svernutuyu v trubochku bumagu. -- Tebya po special'nomu prikazu veleno
dostavit', tak chto ty u nas vazhnaya ptica! Mozhet, yazykom trepal v taverne?
-- Srodu ne byval ya v tavernah, -- prolepetal YUstin.
-- Nu da razberutsya, -- brosil tot, u kogo YUstin ehal za spinoj.
-- Nashe delo dostavit'... Nu chto, trogaem?
I oni snova poskakali, i YUstin vse pytalsya soobrazit', otkuda na nego
mogla svalit'sya beda -- no ego podbrasyvalo na konskom krupe, i mysli
sbivalis', budto maslo v maslobojke.
Bylo uzhe temno, kogda v®ehali v gorod.
Nad bol'shoj komnatoj navisal nizkij, chernyj ot kopoti potolok. YUstin
shagnul cherez porog -- i ostanovilsya; komnata byla polna narodu, i vse lica
obernulis' k voshedshemu.
Za ego spinoj skrezhetnul zasov.
-- Eshche odin, -- skazal kto-to.
-- Paren', ty chej?
-- YUstin ya, -- hriplo skazal YUstin. I perestupil s nogi na nogu.
-- Nu tak zahodi, -- skazal smuglyj paren', po vidu let dvadcati. --
Vse my tut... takie. Ne bojs', zahodi.
Vdol' sten komnaty tyanulis' lavki. Koe-kto lezhal, zakinuv nogu na nogu,
kto-to sidel na polu, na kuche solomy. Smuglyj paren' pohlopal ladon'yu po
svobodnomu mestu na lavke ryadom s soboj:
-- Idi, syad'...
Iz-pod ladoni ego vyskochil mnogonogij domohranec, vozmushchenno pisknul,
pogrozil tonkim kulachkom. Smuglyj paren' ravnodushno soshchelknul piskuna v
shchel'; YUstin vzdrognul -- on terpet' ne mog domohrancev. Brezgoval.
-- Menya Akirom zovut, -- skazal smuglyj paren'. -- YA derevenskij, no v
gorode nanyalsya vodovozom... Tak menya pryamo s ulicy sgrabastali. Segodnya
utrom.
-- A za chto? -- sprosil YUstin, oglyadyvayas'. Lica vokrug byli molodye i
ne ochen', napugannye i ravnodushnye, ugryumye i otreshennye. Odin mal'chik let
trinadcati sidel, zabivshis' v ugol, i ter kulakami glaza.
Akir fyrknul:
-- Za chto, za chto... V armiyu kogda berut -- razve sprashivayut za chto?
-- A nas razve v armiyu? -- ostorozhno sprosil borodatyj muzhchina s lavki
naprotiv.
-- A kuda? -- snishoditel'no hmyknul Akir.
-- YA slyshal, -- skazal YUstin, -- chto menya po special'nomu prikazu...
-- Vozomnil, -- fyrknul tuchnyj yunosha s ochen' blednym, ne znayushchim zagara
licom. -- Pryamo sejchas! Budut na vsyakuyu derevenshchinu special'nyj prikaz
sochinyat'...
Uzniki zagaldeli:
-- A chto...
-- Sam derevenshchina...
-- V armiyu, eto tochno... Knyaz' prizyvaet...
-- Ne v armiyu! Kakoj knyaz', ty s duba svalilsya?! Svergli knyazya,
namestnik est'...
-- A ya razve govoryu, chto Krasnobrovyj?
-- Krasnobrovyj...
-- Krasnobrovyj ob®yavilsya! -- vesko zayavil Akir. I dobavil,
udovletvorenno oglyadyvaya pritihshih sobesednikov: -- Krasnobrovyj ne umer,
okazyvaetsya. Vse brehnya... nam sabli dadut, samostrely, kazhdomu -- konya
horoshego...
-- Razognalsya, -- mrachno skazali iz ugla. -- Peshkom potopaesh', pushechnoe
myaso.
-- Ty, mozhet, i pushechnoe myaso, -- obidelsya Akir, -- a u menya otec
ohotnik... YA takoj strelok, chto menya v vojske na ves zolota...
-- A menya voobshche skoro zaberut otsyuda, -- skazal tuchnyj yunosha. -- YA
zdes' sluchajno.
-- Pogodi, -- perebil ego zhilistyj svetlovolosyj paren' s olovyannoj
ser'goj v uhe. Obernulsya k Akiru: -- Kogo, ty govorish', my voevat' pojdem?
Krasnobrovogo? Ili, naoborot, pod Krasnobrovogo znamena? Kto rekrutiruet-to?
-- Menya zaberut, -- upryamo povtoril tuchnyj, i ego tknuli v bok.
-- YA slyshal... -- snova nachal YUstin, hotya golos ego tonul v obshchem gule
golosov. -- YA slyshal, chto ne v armiyu, ne v vojsko!
Na ego slova ne obratili vnimaniya. Vse govorili razom, nikto nikogo ne
slushal, vsem bylo strashno i mutorno, vseh neizvestno zachem vydernuli iz
povsednevnoj zhizni, vse boyalis' budushchego, vse hoteli vygovorit'sya... V konce
koncov YUstin usnul, svernuvshis' kalachikom. Vo sne k nemu prishli el'fushi,
vygryzayushchie serdechki na kruglyh rozovyh yablochnyh bokah; YUstin krichal, chtoby
perestali portit' tovar -- no el'fushi tol'ko izdevatel'ski skalili zuby...
A pod utro YUstin prosnulsya ottogo, chto kakoj-to domohranec vlez emu za
shivorot. YUstin vzvyl ot otvrashcheniya, voem razbudil sosedej i poluchil tumaka
ot borodatogo. Vozduh v komnate sdelalsya za noch' takim plotnym, chto iz nego
mozhno bylo, navernoe, otlivat' svechi.
Bylo uzhe svetlo, kogda uznikov podnyali, verenicej vyveli vo dvor i
veleli umyt'sya. Holodnaya voda vernula otupevshemu YUstinu sposobnost'
soobrazhat'; otojdya v storonku, on soschital tovarishchej po neschast'yu -- vmeste
s YUstinom ih okazalos' sorok devyat' chelovek! Slishkom mnogo, chtoby
soderzhat'sya v odnoj komnate s nizkim potolkom, no yavno nedostatochno, chtoby
popolnit' armiyu.
Ded rasskazyval -- v tot god, kogda ego zabrali verbovshchiki, rekrutov
schitali tysyachami. Kormili po dvadcat' chelovek iz odnogo kotla, soderzhali v
chistom pole, v zagorodke, budto skot. Net, sorok devyat' chelovek -- slishkom
malo dlya rekrutskogo nabora...
CHto teper' s dedom budet? Kak on sejchas? Muchaetsya, ne znaya nichego o
YUstinovoj sud'be...
Tem vremenem na seredinu dvora vykatili kotel, i molodec v belom
perednike vzyalsya napolnyat' kashej glinyanye miski. Misok tozhe bylo sorok
devyat'; tuchnyj yunosha ne naelsya, a plechistyj paren' s nepriyatnymi chernymi
glazami popytalsya otobrat' porciyu u mal'chika, odnako vstretilsya vzglyadom so
skuchayushchim strazhnikom v uglu dvora -- i razdumal. Poev, YUstin priobodrilsya;
uznikam dali vozmozhnost' spravit' estestvennye nadobnosti i privesti sebya v
poryadok, a potom vystroili verenicej i poveli kuda-to, i vskore YUstin vsled
za prochimi ochutilsya v vysokom prostornom zale, prohladnom i vovse ne dushnom.
Sorok devyat' muzhchin vystroili vdol' steny. Sprava i sleva stoyali,
poigryvaya knutami, besstrastnye voiny v shelkovyh plashchah poverh kol'chug.
YUstin okazalsya na levoj storone nerovnogo stroya -- ryadom s Akirom i
mal'chikom.
Otkuda-to iz bokovoj dveri poyavilsya bogato i neryashlivo odetyj chelovek
bez golovnogo ubora, s lyseyushchej, lovyashchej bliki makushkoj. Ostanovilsya posredi
zala, okinul vzglyadom orobevshih uznikov; kivnul komu-to, nevidimomu v
proeme:
-- Mozhno.
Zagrohotali po polu tyazhelye kolesa; YUstin razinul rot. Dvoe strazhnikov
vkatili i ostorozhno ustanovili u protivopolozhnoj steny telezhku. Na telezhke
pomeshchalsya serebryanyj podnos, a na podnose vozlezhala, podnimaya i opuskaya
boka, neob®yasnimyh razmerov seraya zhaba.
Mal'chik, stoyavshij sleva ot YUstina, ne vyderzhal i vskriknul, na
polmgnoveniya operediv obshchij vzdoh udivleniya i uzhasa.
YUstin videl, konechno, bol'shih lyagushek, no ta, kotoruyu privezli na
serebryanom blyude, byla razmerom s horoshuyu sobaku. Boka ee -- YUstin razglyadel
-- byli pokryty zhestkoj sedoj sherst'yu, vlazhnaya spina pobleskivala, eto
obstoyatel'stvo chem-to rodnilo gigantskuyu zhabu i lysogo cheloveka.
Odin iz strazhnikov s poklonom peredal lysomu prostoj glinyanyj kuvshin s
shirokim gorlom. Otkuda-to vzyalsya lekar' v chernom odeyanii i chernom zhe
kolpake, postavil na pol ob®emistyj sakvoyazh, voprositel'no vozzrilsya na
lysogo.
-- Nachnem, -- skazal pleshivyj nadtresnutym skuchnym golosom. Vytashchil
iz-za uha chernoe pero i nezhno poshchekotal zhab'yu mordu.
Dremlyushchaya reptiliya otkryla oranzhevye glaza. Vyskochil, kak na pruzhine, i
zadrozhal v vozduhe dlinnyj klejkij yazyk.
-- Podhodit' po odnomu, -- velel strazhnik, stoyavshij sprava.
I, podhvativ pod ruku, povlek navstrechu zhabe togo samogo tuchnogo yunoshu,
kotoryj iz blednogo sdelalsya teper' sinim.
Lekar' shagnul vpered, bystro zavernul tuchnomu yunoshe rukav -- i blesnul
lancetom. YUnosha ohnul; v podstavlennyj kem-to tazik zvonko zakapali kapli.
YUstin stoyal sboku -- i poetomu otlichno videl vse.
ZHaba pojmala kaplyu krovi na konchik yazyka -- i yazyk spryatalsya. Lekar'
tut zhe perehvatil ruku yunoshi shirokoj lentoj plastyrya; zhaba sovsem
po-chelovech'i pozhevala gubami, potom shirokaya past' otkrylas', i vse -- lysyj,
strazhniki, lekar', YUstin -- uslyshali gluhoe utrobnoe:
-- Da.
Tuchnyj yunosha myagko upal v obmorok. Dva strazhnika podhvatili ego i
uvolokli v dver' napravo, v to vremya kak lysyj vytashchil iz svoego kuvshina
chto-to nebol'shoe, izvivayushcheesya i polozhil na trebovatel'no vytyanuvshijsya zhabij
yazyk. Prezhde chem zhaba sglotnula, YUstin uspel dogadat'sya: kormom ej posluzhil
obyknovennyj domohranec.
Navstrechu zhabe uzhe veli sleduyushchego -- borodatogo, kotoryj otvesil
YUstinu zatreshchinu. Lekar' zavernul emu rukav, polosnul lancetom -- borodatyj
ne drognul; zakapala krov', zhaba sliznula kaplyu, podumala i izrekla:
-- Net.
Borodatogo uveli v dver' nalevo. Lysyj predlozhil zhabe domohranca, a
strazhniki veli uzhe sleduyushchego YUstinovogo tovarishcha, na hodu poddergivaya tomu
rukav...
Nerovnyj stroj volnovalsya. Kogo-to, uspokaivaya, ogreli pletkoj; YUstin
stoyal, razglyadyvaya zhabu, pytayas' ponyat', strashno emu ili net.
Strashilo vseh odno -- neponyatno, chto proishodit. "Da"--"net". Kak
togda, kogda Hozyain Kolodcev brosal monetku. Budushchee voznikaet
ezhesekundno...
-- YA boyus', -- skulil mal'chik.
Akir molchal.
Vse proishodilo ochen' bystro. Stroj u steny tayal; zhaba vydavala
prigovor to nemedlenno, edva poluchiv kaplyu ch'ej-nibud' krovi, a to
zadumyvalas' na minutu, i togda lysyj dostaval iz kuvshina ocherednogo
domohranca i nachinal soblaznyayushche vertet' u zhaby pered glazami. Proshli
strannoe ispytanie pervye desyat' chelovek; tri bylo "da", sem' -- "net".
Proshli ispytanie dvadcat'; vosem' bylo "da", dvenadcat' -- "net". YUstin
chuvstvoval, kak narastaet volnenie; on stoyal sorok vos'mym, pered nim k zhabe
otpravilsya Akir, i, poprobovav ego krov', zhaba srazu zhe soobshchila:
--Da.
Akir byl semnadcatym iz teh, kto otpravilsya napravo.
YUstin dvinulsya k lekaryu sam -- strazhnik prosto shel ryadom. YUstin
protyanul ruku s uzhe poddernutym rukavom; lekar', poryadkom uzhe ustalyj,
polosnul lancetom, no YUstin ne pochuvstvoval boli. Lipkij zhabij yazyk byl
sovsem blizko; YUstinova krov', rubinovo-krasnaya, zakapala v taz, bryzgi
poleteli na shtany -- zhaba ne srazu nashla yazykom letyashchuyu kaplyu. Nakonec
prinyala krov' i sglotnula; YUstin zhdal. V zale ostavalis' tol'ko on -- i
napugannyj mal'chik za ego spinoj (ne schitaya, razumeetsya, lysogo, lekarya,
strazhnikov i zhaby).
Lekar' zalepil YUstinovu ruku plastyrem.
ZHaba molchala. Vokrug bylo ochen' tiho. Dazhe mal'chik ne vshlipyval.
ZHaba molchala. YUstinu vpervye sdelalos' strashno v etom zale -- strashno
po-nastoyashchemu.
Lysyj -- ot nego pahlo sladkovato i nepriyatno -- vytashchil iz pochti
pustogo kuvshina poludohlogo pridavlennogo domohranca. YUstin gadlivo
otstranilsya; domohranec byl v obmoroke, shest' ego nozhek bezvol'no boltalis',
kogda lysyj tryas primankoj pered poluprikrytymi glazami zhaby.
-- Nazhralas', -- shepotom skazal kto-to iz strazhnikov,
Lysyj brosil beschuvstvennogo domohranca obratno v kuvshin. Vytashchil
drugogo -- tozhe primyatogo, no podayushchego priznaki zhizni. YUstin porazilsya --
kak on beret edakuyu gadost' rukami?!
Novyj domohranec vyalo pisknul. ZHaba otkryla glaza.
-- Da, -- gluho skazal dlinnyj rot.
I YUstina podhvatili za plechi i podtolknuli k proemu dveri napravo.
Ih nabralos' devyatnadcat' chelovek -- teh, vkus ch'ej krovi ocenen byl
zhaboj kak "da". Sredi neschastnyh -- ili schastlivchikov? -- okazalis' i Akir,
i tuchnyj yunosha, vo vremya ispytaniya upavshij v obmorok, i mal'chik,
predstavlennyj tvari poslednim.
Teper' s nimi obhodilis' esli ne pochtitel'no, to po krajnej mere
vezhlivo. Poveli v banyu, potom nakormili sytno i vkusno; kogda YUstin poluchil
obratno svoyu odezhdu, ona okazalas' vystirannoj i vysushennoj. Odetye vo vse
chistoe, so svezhimi plastyryami na rukah, otobrannye zhaboj schastlivchiki -- ili
vse-taki neschastnye? -- okazalis' zapertymi v prostornoj, bogato ubrannoj
komnate, gde pol vmesto solomy ustilali kovry, a vdol' sten vmesto lavok
vysilis' periny s podushkami.
Nikto ni o chem ne govoril -- ne hvatalo sil. Tovarishchi po neschast'yu --
ili po udache? -- povalilis' na periny i dolgo lezhali molcha, glyadya v pol i v
potolok, za polchasa ne bylo skazano ni slova -- odnako nikto ne spal.
Nakonec molchanie narushil tuchnyj yunosha so slabymi nervami.
-- Menya skoro zaberut otsyuda, -- skazal on, budto prodolzhaya, davno
nachatyj razgovor.
Nikto ne otvetil. Molchali eshche minut pyat'. YUstin sidel, privalivshis'
spinoj k stene, i razglyadyval nevol'nyh svoih tovarishchej. Samomu starshemu
bylo let dvadcat' vosem'--tridcat', mladshemu, mal'chishke, okazalos' pri
blizhajshem rassmotrenii let chetyrnadcat'-pyatnadcat' -- pravda, strah i
otchayannaya zhalost' k sebe delali ego molozhe. CHem dol'she YUstin smotrel, tem
bolee ulavlival shodstvo mezhdu podrostkom i Akirom -- slovno dva brata. |to
kazalos' tem bolee strannym, chto oni yavno ne byli znakomy prezhde.
-- YA zdes' sluchajno, -- snova soobshchil tuchnyj. Akir potrogal plastyr' na
ruke. Pomorshchilsya.
-- Ne v vojsko nas zabrali, -- zadumchivo skazal zhilistyj paren' s
olovyannoj ser'goj, -- oh, ne v vojsko...
I obernulsya k YUstinu:
-- Nu, ty... chto ty tam govoril? Pro special'nyj prikaz? CHto znaesh'?
-- Nichego ne znayu, -- skazal YUstin, kotoromu sdelalos' neuyutno pod
vosemnadcat'yu trebovatel'nymi vzglyadami. -- Slyshal... te, chto vezli menya,
sprashivali, ne natvoril li chego, ne boltal li v tavernah...
Vosemnadcat' lic pomrachneli. Kazhdyj, po-vidimomu, pytalsya vspomnit' za
soboj bolee ili menee vesomuyu vinu; vseobshchee razdum'e oborval Akir.
-- Brehnya, -- skazal on bez osoboj, vprochem, uverennosti. -- Esli po
krovi sudili... Po krovi! Znachit, my osobennye. Periny postlali, kovry, stol
nakryli, kak blagorodnym -- znachit, budet chest'.
-- Porosyat tozhe otkarmlivayut, prezhde chem na nozh nasadit', -- mrachno
napomnil tonkogubyj i tonkolicyj rovesnik YUstina, tot samyj, chto vchera
obozval Akira pushechnym myasom.
Vse pritihli.
-- |j, ty! -- Obernulsya k Akiru zhilistyj obladatel' ser'gi. -- CHto ty
tam govoril naschet togo, chto Krasnobrovyj zhiv?
Na Akirovom lice oboznachilas' vnutrennyaya bor'ba. Navernoe, emu ochen'
hotelos' poforsit', porisovat'sya, dat' ponyat', chto on znaet bol'she prochih.
-- Da tak, -- promyamlil on nakonec. -- Slyshal.
-- Ot kogo slyshal?
Akir sovsem skis:
-- Da tak... Ot lyudej kakih-to.
-- Treplo, -- prezritel'no procedil tonkogubyj.
Akir dazhe ne glyanul v ego storonu.
-- |to, vot chto, -- ozabochenno nachal zhilistyj. -- Vot chto... Krov'. Iz
vas kogo-nibud' dvuhgolovyj zmej kusal kogda-nibud'?
-- Idi ty, -- obozlilsya pochemu-to Akir. -- Tipun tebe na yazyk!
-- A menya kusal, -- soobshchil zhilistyj s mrachnoj gordost'yu. -- YA vot
podumal... Govoryat, kogo dvuhgolovyj zmej s obeih golov capnet -- u togo
krov' menyaetsya.
YUstin popytalsya pripomnit', kusal li ego kogda-nibud' dvuhgolovyj zmej.
Esli i kusal, to v rannem detstve -- potomu chto inache stol' znachitel'noe
sobytie ne moglo by zabyt'sya.
-- Mozhet, porcha kakaya-nibud'? -- neuverenno predpolozhil kto-to. -- Ili
zaraza?
-- YA tut ni pri chem! -- vykriknul tuchnyj yunosha. -- I zmej menya ne
kusal, i porchi net nikakoj, i ya ne zaraznyj! U menya vot chto... U menya otec
-- Krasnobrovyj, eto tochno, moya mat' u nego v pokoyah sluzhila, tak chto ya
napolovinu knyaz'!
YUnosha zamolchal. Bespomoshchno oglyadelsya -- na nego ustremleno bylo
vosemnadcat' tyazhelyh vzglyadov, i ni odin ne obeshchal utesheniya.
-- |to pravda, -- tiho skazal yunosha. -- YA Krasnobrovogo dazhe videl
odnazhdy, vot kak tebya! -- i pochemu-to tknul pal'cem YUstinu v grud'.
Sdelalos' tiho. Kto-to nedoumenno vertel golovoj, kto-to sidel, vypuchiv
glaza, budto uvidev na stene pered soboj Korolevu naezdnikov.
-- Moya mat' tozhe v pokoyah sluzhila, -- skazal zhilistyj paren' posle
dlinnogo, ochen' dlinnogo molchaniya.
Vse ustavilis' na nego, kak budto on priznalsya v pristrastii k
chelovecheskomu myasu.
-- I u menya, -- neozhidanno priznalsya mal'chik. -- A kogda ya rodilsya, ee
vygnali.
Vse vzglyady peremetnulis' na mal'chika.
YUstin ponyal, chto emu holodno. CHto murashki derut po kozhe, budto
derevyannaya terka. Oni sideli kruzhkom -- devyatnadcat' molodyh muzhchin, --
molchali i smotreli. Peredavali drug drugu vzglyady, kak peredayut vedra na
pozhare.
Kto-to bezzvuchno sprashival i nadeyalsya poluchit' otvet. Kto-to vzglyadom
iskal podderzhki. Kto-to ocenival, kto-to primerivalsya.
Kto-to nichego ne ponimal, no takih bylo men'shinstvo.
-- U menya, mezhdu prochim, tozhe Krasnobrovyj -- otec, -- medlenno skazal
tonkolicyj paren', predskazatel' neschastij. ZHilistyj obladatel' ser'gi
svirepo vskinul golovu:
-- A nu, u kogo mat' v pokoyah sluzhila -- podnimite ruki!
Mal'chik podnyal ruku srazu. I tuchnyj yunosha -- tozhe; prochie smotreli na
zhilistogo, napryazhenno reshaya dlya sebya, a stoit li priznavat' za nim pravo
rasporyazhat'sya.
Nakonec tonkogubyj hmyknul i podnyal ruku. I srazu poshli vverh, odna za
drugoj, eshche vosem' ili devyat' ruk; zhilistyj pereschital. Vsego ruk okazalos'
dvenadcat'.
-- A ty? -- zhilistyj obernulsya k Akiru.
-- A u menya mat' nikogda iz doma ne vyezzhala, -- skazal Akir odnimi
gubami, i smugloe lico ego sdelalos' zheltym. -- A otec moj -- ohotnik...
Belku v glaz b'et.
ZHilistyj nehorosho usmehnulsya. Vzglyanul na YUstina:
-- A ty? Gde tvoya matushka Krasnobrovogo povstrechala?
-- Vran'e! -- vykriknul Akir, no zhilistyj ne obratil na nego vnimaniya.
-- Moya mat' umerla, -- skazal YUstin. -- Davno.
-- A ty? -- zhilistyj obernulsya k parnyu, sidevshemu naprotiv i tozhe ne
podnyavshemu ruki, a potom k sleduyushchemu; kak-to nezametno smirivshis' s tem,
chto zhilistyj imeet pravo zadavat' voprosy, emu otvechali. Troe, kak YUstin, ne
pomnili svoih materej, u odnogo mat' byla markitantka v oboze, a u eshche
odnogo mat' byla krest'yanka, narozhavshaya muzhu odinnadcat' detej, i vse, minuj
nas neschast'e, zhivy-zdorovy...
-- Bratishki, -- s nehoroshim smeshkom skazal tonkogubyj vestnik
neschast'ya. -- Nu i rozhi, pokusaj menya el'fush. CHto, i etot, -- on kivnul v
storonu tuchnogo yunoshi, -- i etot tozhe -- moj brat?
I shchelknul pal'cami, budto sbrasyvaya so stola domohranca -- zhest,
oznachayushchij krajnee prezrenie.
-- U menya otec ohotnik, -- tiho skazal Akir.
-- Aga, -- hmyknul tonkogubyj. -- Rasskazhi eto toj zhirnoj zhabe.
YUstin szhal viski ladonyami, no legche ne stalo. On ponyal, davno ponyal, o
chem govorili zhilistyj i tonkogubyj. On ponyal -- i dazhe poveril.
Rekrutchina, vorony, strah. Vot chto vspominaetsya pri slove
"Krasnobrovyj".
"...YA broshu monetku, i nikto ne znaet navernyaka, kak ona upadet. Esli
vypadet mertvyj knyaz'..."
Ded -- znal? Vryad li.
-- Ponimaesh', -- skazal Akir zhilistomu, ochen' ser'ezno skazal, bez teni
risovki. -- YA luchshe budu verit' svoej materi, nezheli kakoj-to zhabe. Mozhet
byt', ty postupil by po-drugomu -- tvoe pravo...
YUstin ponyal, chto nezametno dlya sebya terebit plastyr' na ruke i uzhe
tret' ego razdergal bahromoj.
-- Da skol'ko hochesh', -- ravnodushno otozvalsya zhilistyj. -- Ver'...
Tol'ko vopros ves' ne v tom. Vopros, bratishki, vot v chem -- na koj lyad nas
sobrali? V bane poparit'?
-- Prikonchit', -- s neponyatnym udovol'stviem skazal tonkogubyj. -- Tak
vsegda delaetsya. Kogda svergayut knyazya, to i detishek vseh pod nozh -- chtob,
znachit, dinachtiyu smenit' nachisto.
-- Dinastiyu, a ne dinachtiyu, -- shepotom skazal YUstin.
-- CHego? -- tonkogubyj prishchurilsya.
-- Dinastiyu, -- skazal YUstin. -- A ne dinachtiyu.
-- A ty otkuda znaesh', ublyudok?
-- Ot ublyudka slyshu, -- YUstin dazhe chut'-chut' usmehnulsya. -- Govoryat:
"Zolotar' trubochista pyatnyshkom poprekaet".
-- Ty, mozhet byt', dazhe gramotnyj? -- posle pauzy pointeresovalsya
tonkogubyj.
-- Mozhet byt', -- skazal YUstin.
-- A-a, -- tonkogubyj otvernulsya, budto poteryav k YUstinu interes.
-- Rebyata, -- skazal Akir, okonchatel'no rasteryavshij vsyu svoyu bravadu.
-- Rebyata... Nu ne mozhet tak byt'. Ne bastard ya. I ty, -- on tknul pal'cem v
togo parnya, ch'ya mat' byla krest'yankoj i vyrastila odinnadcat' zdorovyh
detej, -- ty tozhe... I ty, -- Akir obernulsya k YUstinu. -- CHto zhe ty verish'
tak legko, chto tvoya mat'...
I Akir zapnulsya. Smugloe lico ego sdelalos' mednym iz-za priliva krovi.
-- A to ty ne znaesh', kak eto byvaet, -- skazal v nastupivshej tishine
vesnushchatyj paren' let dvadcati. -- K nam na hutor Krasnob-rovyj ezdil, kak
k sebe domoj. Kto iz devok ponravitsya -- gotovo, roditelej ne sprashivaet i
kolechek ne darit, tut-taki i svad'ba na odin den'...
Akir zamotal golovoj:
-- Net. Moya mat' iz domu ne vyezzhala dazhe... Moj otec -- ohotnik!
-- Ohotnik, -- hmyknul tonkogubyj. -- Bol'shoj ohotnik do bab.
Akir vskochil i kinulsya na tonkogubogo; kto-to brosilsya raznimat', no po
neschastnoj sluchajnosti poluchil v nos, razozlilsya i vklyuchilsya v draku na
pravah uchastnika. Prolilas' pervaya krov'; YUstin otoshel v storonu, vzyal vedro
s vodoj, stoyavshee u poroga, i oprokinul na derushchihsya.
Na nego okrysilis':
-- Durak! Domohranec vonyuchij!
Draka smenilas' perebrankoj. YUstin smotrel, kak Akir vytiraet razbityj
nos, kak u vesnushchatogo stremitel'no zaplyvaet glaz, kak zhilistyj, branyas'
po-chernomu, pytaetsya otzhat' poly mokroj rubahi -- a pered glazami u nego
stoyali yabloki, medlenno valyashchiesya v vysokuyu travu odno za drugim.
I kak trava pokachivaetsya, smykayas'.
Teper' vse smotreli na nego.
-- YA ne hochu umirat', -- zhestko skazal YUstin. -- |to vy, domohranij
korm, mozhete drug drugu nosy razbivat'. Davajte, lupite drug druga...
Brat'ya-bastardy, vas zhe otobrali, vymyli, nakormili i v chistoe pereodeli.
Skazat', kogo v chistoe pereodevayut? I chto s nim potom delayut? Ili sami
znaete?
-- Syad', mal'chik, -- negromko skazal zhilistyj s ser'goj. -- Ne otec
semejstva, chaj, chtoby pered uzhinom dobru uchit'.
-- Ty tozhe ne otec semejstva, -- brosil YUstin. -- I on, -- kivnul na
tonkogubogo, stremitel'no teryayushchego etot svoj priznak iz-za razbitoj, bystro
raspuhayushchej guby. -- Tut ne sporit', kto glavnyj, tut vybirat'sya nado, nas
tut devyatnadcat' zdorovyh lbov...
Sdelalos' tiho. ZHilistyj medlenno obvodil vzglyadom brat'ev-bastardov --
YUstin videl, kak on molcha verbuet sebe storonnikov.
-- U nih sabli, -- tihon'ko predpolozhil vesnushchatyj, tot samyj, na chej
hutor Krasnobrovyj ezdil, kak k sebe domoj. -- I potom, dver' ne vylomat'...
-- Tebya kak zovut? -- sprosil YUstin u zhilistogo.
Tot pochemu-to vzdrognul. Skrivil guby:
-- Nu, Arunasom...
-- Ty, Arunas, ne kuznec sluchajno?
-- Nu, kuznec, -- skazal zhilistyj posle pauzy. -- A ty otkuda znaesh'?
-- A sil'nyj ty, -- YUstin smotrel zhilistomu v glaza, lest' ego byla
bezyskusna, kak brevno. -- Posmotri, brat, mog by ty etu dver' slomat'?
Arunas otvetil vzglyadom na vzglyad. Hmyknul:
-- Deshevo zhe ty menya pokupaesh', brat-bastard.
Oni vspominali raspolozhenie koridorov, zagibali pal'cy, schitaya
strazhnikov, predlagali, otvergali i soglashalis', dokazyvali, sporili, no ne
dralis' bol'she. Nado vsemi visel odin topor; YUstin skoro znal vseh po
imenam, znal, kto chem slab i v chem silen. Rasporyazhalsya po-prezhnemu Arunas --
YUstin byl pri nem glavnym sovetchikom. Tonkolicego vestnika neschast'ya zvali
Ulyanom, sperva on otmalchivalsya, sidya v uglu, no ten' topora i lihoradochnaya
zhazhda spaseniya v konce koncov i ego tolknuli navstrechu bratcam-bastardam.
YUstin, nikogda ne imevshij nastoyashchih druzej, v techenie poluchasa obrel
vosemnadcat' pochti rodnyh dush. Arunas na poverku okazalsya ne tol'ko
tshcheslavnym i sil'nym, no i umnym, otvazhnym parnem. Tuchnogo zvali Florom, u
nego obnaruzhilas' neobyknovennaya pamyat' -- on do poslednej melochi pomnil,
kto iz strazhnikov gde stoyal, chem byl vooruzhen i kuda smotrel.
|tot dlinnyj den' predstavlyalsya YUstinu odnim iz samyh strashnyh -- i
samyh luchshih v ego zhizni. Ved' nesmotrya na strah smerti, nesmotrya na vse,
chto prishlos' perezhit', a mozhet byt', blagodarya etomu -- oni lyubili drug
druga, kak tol'ko mogut lyubit' nastoyashchie brat'ya. Pochti u vseh byli nevesty i
zheny, u nekotoryh -- deti, u nekotoryh -- starye materi; vse znali, dlya chego
zhit', vsem nuzhno bylo vyzhit', i YUstin, kak mog, ubezhdal ih v tom, chto
spasenie -- vozmozhno.
U Arunasa byl godovalyj syn, i YUstin poklyalsya bratu, chto esli vo vremya
pobega YUstin spasetsya, a Arunas net -- to YUstin obyazatel'no doberetsya do
poselka Lipy i rasskazhet vse Arunasovoj zhene, i peredast, chto den'gi zaryty
v prosmolennom meshke pod elkoj i chto zhdat' ej nadlezhit god, a potom vyhodit'
zamuzh, chtoby malyj Ron'ka bez muzhskoj ruki ne ros...
Odnako chem dal'she gotovilsya pobeg, tem yasnee stanovilos', chto Arunasu
syna ne vidat'. ZHeleznuyu dver' ne sposobny byli snyat' s petel' i sorok
kuznecov, a ne to chto odin. A esli by i udalos' kak-to vybrat'sya iz uzilishcha
-- v uzkih koridorah devyatnadcat' bezoruzhnyh parnej ne imeli nikakogo
preimushchestva pered paroj-trojkoj vooruzhennyh i obuchennyh strazhnikov.
Lihoradochnoe vozbuzhdenie smenyalos' unyniem i gotovo bylo perejti v
tosku -- kogda za dver'yu poslyshalis' shagi, skrezhetnul zasov i na poroge
vstal nekto v chernom, odezhdoj pohozhij na lekarya, no s sablej na boku.
Prishelec byl gladko vybrit, goluboglaz, ulybalsya shiroko i zhestoko;
devyatnadcat' brat'ev-bastardov popyatilis', kto sidel -- vskochil, kto stoyal
-- otshatnulsya.
-- Zdravstvujte, mal'chiki, -- veselo skazal voshedshij.
U nego byli dlinnye svetlye volosy, zachesannye nazad i sobrannye v
kosichku. I eshche u nego byli krupnye, ne prilegayushchie k golove ushi.
-- Nadeyus', vas nikto tut ne obidel? -- pointeresovalsya neznakomec vse
tak zhe veselo; znakomye slova v ego ustah zvuchali neprivychno, hotya i vpolne
razborchivo.
Bastardy molchali. Pereglyadyvalis'; za spinoj u neznakomca stenoj stoyala
strazha.
-- Vy uzhe dogadalis', zachem vy zdes'? -- sprosil dlinnovolosyj.
YUstin s toskoj smotrel cherez ego plecho. Strazhnikov sobralos' chelovek
desyat', a mozhet, i bol'she. Popytka pobega byla obrechena.
-- CHto ty tam uvidel?
YUstin ne srazu ponyal, chto vopros obrashchen k nemu. Otstupil na shag;
veselye -- i ochen' holodnye -- glaza neznakomca glyadeli emu v perenosicu.
-- YA ne lyublyu, mal'chik, kogda zaglyadyvayut mne za spinu, -- s ulybkoj
prodolzhal dlinnovolosyj. -- Moe imya -- Zvor... Ushastyj Zvor, esli kto-nibud'
iz vas slyshal.
-- Krasnobrovyj knyaz' umer. U vseh u vas v zhilah techet krov'
Krasnobrovogo. Kazhdyj iz vas mozhet stat' ego naslednikom...
Veroyatno, sejchas posleduet prigovor; YUstin sidel, ne podnimaya golovy.
-- ...YA hochu, chtoby na tron vzoshel chelovek, v ch'ih zhilah techet krov'
dinastii Krasnobrovyh. Takova tradiciya; nikto, dazhe samyj umnyj vrag, ne
smozhet nazvat' novogo vladyku samozvancem. Zakonnyh detej u knyazya ne bylo,
zato, po schast'yu, on mnogo ostavil bastardov, zdorovyh i krepkih, vmenyaemyh
i razumnyh, i odnomu iz nih prednachertano stat' vlastitelem... Vy slyshite
menya, mal'chiki? |to mozhet byt' lyuboj iz vas: ty, -- Zvor kivnul tuchnomu
Floru, -- ili ty, -- tonkij palec pochti utknulsya v grud' Arunasu, -- ili ty,
-- on myagko ulybnulsya podrostku.
Sdelalos' tiho.
Oni sideli vdol' sten, Ushastyj myagko stupal, rashazhivaya vzad-vpered,
vremya ot vremeni ego vzglyad ostanavlivalsya na ch'em-nibud' lice -- i togda
tot, kto udostoilsya Zvorova vnimaniya, krasnel, blednel i otvodil glaza.
Im trebovalos' vremya, chtoby osoznat'. Slishkom mnogo udarov sud'by
obrushilos' na kazhdogo iz nih za proshedshie dva dnya; popast' v rekruty,
okazat'sya bastardom, perezhit' strah smerti i srazu posle etogo okazat'sya
naslednym princem -- dazhe Arunas, ch'emu samoobladaniyu YUstin zavidoval, sidel
teper' blednee nepropechennogo blina i chasto sglatyval, dergaya sheej.
-- Itak, -- Zvor ostanovilsya. -- Itak, kto iz vas ne hochet byt' knyazem?
Kto ne hochet dokazyvat' svoe pravo na tron? Vstan'te!
U YUstina zadrozhali koleni.
"Otpustite, menya zhdet ded, yarmarki eshche ne konchilis', mne nuzhno
domoj..."
Vse eti slova dolzhny byli byt' skazany imenno teper', YUstin dolzhen byl
vstat' -- i gromko skazat' ih v lico polkovodcu, prikazavshemu vykovat' na
svoem shleme stal'nye ushi, chtoby lyuboj soldat v boyu mog videt' ego i
sledovat' za nim...
Skripnula skamejka.
No nikto ne podnyalsya.
"On krasivyj", -- skazala Anita daleko-daleko, davnym-davno.
Padali yabloki v travu. Pokachivalis' grozd'ya chereshni; mel'kali v vetvyah
kruglye pyatki.
"YA hodila cherez steklyshko k Zvoru v park. Odin raz s nim govorila... U
nego dejstvitel'no bol'shie ushi. No on vse ravno krasivyj..."
YUstin lezhal bez sna, zakusiv zubami podushku.
Kogda ukladyvalis' na noch', Arunas skazal emu, budto nenarokom:
-- Ty odin teper' znaesh', gde ya den'gi zaryl. Tak chto esli
nedoschitayus'...
YUstin ne ponyal:
-- CHto?
-- Den'gi pod elkoj, -- zhestko skazal Arunas. -- U menya doma, v
poselke. Tak ty uchti -- ty odin znaesh'...
YUstin dolgo smotrel na nego. Potom otvel glaza; ne nashelsya dazhe, chto
skazat'. "Podavis' ty svoimi den'gami"? Unizitel'no.
YUstin znal, chto Arunas hochet byt' knyazem bol'she vseh. I tuchnyj Frol
hochet byt' knyazem bol'she vseh; i kazhdyj iz nih hochet byt' knyazem, a na puti
k tronu stoyat ni mnogo ni malo -- vosemnadcat' drugih pretendentov,
vosemnadcat' brat'ev...
YUstin lezhal, zakusiv podushku, i dumal ob Anite.
|to byla budto nitochka mezhdu nim -- i Zvorom. Ushastyj tozhe videl Anitu,
pust' i odnazhdy. Mozhet byt', on ee pomnit...
Mozhet byt', stav knyazem, YUstin vernet Anitu?
Ego brosilo v pot. Ot chastyh udarov serdca podprygivala prostynya,
kotoroj on byl ukryt. On vozblagodaril sud'bu za to, chto u nego hvatilo uma
ne otkazat'sya ot bor'by za tron -- pobuzhdenie eto bylo slabost'yu, trusost'yu.
CHto takoe knyaz'? V svoem knyazhestve knyaz' mozhet vse. Mozhet, naprimer,
razyskat' kolduna, potrebovat' ot nego, chtoby nashel Anitu... Da esli YUstin
stanet knyazem -- s kakoj stati Hozyainu Kolodcev otkazyvat' emu?!
YUstin razzhal zuby, vypuskaya kraj podushki. Vo rtu stoyal vkus polotna i
per'ev; YUstin podumal, chto na puti ego k tronu -- i k Anite -- stoyat
vosemnadcat' chelovek.
-- ...Davaj zhe! Poshla! Poshla, skotina, vpered!
|to bylo poslednee ispytanie. V krytoj povozke ih privezli na bol'shoe
pole, obnesennoe svezhim zaborom. V centre stoyalo na vozvyshenii odinokoe
kreslo dlya Zvora. U vorot imelas' konovyaz', k nej byli privyazany dve klyachi
-- starye, toshchie, s razbitymi kopytami, no pod horoshimi boevymi sedlami.
-- Vpered!
Svist pletki. Rzhanie -- budto ston.
-- Nu vot, rebyata, -- nachal Zvor, ostanavlivayas' pered poslednimi iz
brat'ev-bastardov. -- Vy u nas oba otvazhnye i umnye, obladateli mnogih
bescennyh kachestv... Vidite eto pole i etih loshadej? Vam nadlezhit proehat'
kazhdomu po desyat' krugov. Kto pridet pervym -- budet knyazhit'.
YUstinova klyacha vyryvalas' vpered tol'ko togda, kogda on poddaval ej
shporami. Ta sosedskaya skotina, na kotoroj YUstin odno vremya vozil na bazar
yabloki, byla eshche nichego, po sravneniyu s etoj neschastnoj staruhoj; on
myslenno poklyalsya, chto esli pobedit i esli klyacha vyzhivet -- ostatok dnej ee
projdet v pokoe, hole i sytosti.
I on shporil snova i snova. I hlestal po bokam knutom, i vsyakij raz
loshad' sodrogalas' -- i pribavlyala shagu.
On slyshal, kak svirepo krichit na svoyu klyachu Arunas.
Iz devyatnadcati ih ostalos' dvoe. Ispytaniya zanyali nedelyu, kotoraya
pokazalas' YUstinu godom; im zadavali mudrenye zadachki i kaverznye voprosy,
ih do oduri poili kakimi-to zel'yami, s nimi podolgu besedoval tot samyj
lysyj, chto kormil zhabu domohrancami -- i vsegda vo vremya besed gde-to
poblizosti obretalsya Ushastyj. Im veleli po mnogu raz vybirat' mezhdu dvumya
sovershenno odinakovymi statuetkami, im pokazyvali nagih soblaznitel'nyh
tolstuh, ih pugali do smerti i potom schitali udary serdca -- i posle kazhdogo
ispytaniya pretendentov stanovilos' vse men'she, i vot nakonec ostalis' tol'ko
YUstin i Arunas.
Pyat' krugov projdeno; klyachi edva shevelili nogami, odnako polputi uzhe
ostalos' pozadi.
-- Poshla! -- krichal Arunas i branilsya.
-- Poshla! -- krichal YUstin i branilsya tozhe.
Oshchushchenie, chto imenno on budet-taki knyazem, ne pokidalo YUstina so
vcherashnego dnya. |to bylo ne prosto oshchushchenie -- uverennost'; YUstin ne
radovalsya etomu i ne udivlyalsya. On prosto znal.
Navernoe, nakanune poslednego ispytaniya Arunas chuvstvoval ego
uverennost' -- i potomu byl nastroen, kak kulachnyj boec pered shvatkoj.
Navernoe, iz Arunasa vyshel by horoshij knyaz' -- azart i vdohnovenie
predstoyashchej bor'by delali ego prosteckoe lico velichestvennym i pochti
krasivym.
-- Poshla!
YUstin dal shpory. Klyacha ne rvanulas' vpered -- tol'ko sodrognulas' i
zastonala.
Razbitye kopyta ee stupali vse medlennee. Pochemu, v kotoryj raz podumal
YUstin, pochemu dlya etogo poslednego sostyazaniya im ne dali horoshih konej? CHto,
v vojske Ushastogo perevelis' loshadi?
Net, ne perevelis'. No dlya sostyazaniya special'no vybrali samyh staryh i
nemoshchnyh. Uzh ne dlya togo li, chtoby unizit' pretendentov? CHtoby o budushchem
knyaze govorili -- on vyigral skachku na poludohlom odre?
-- Poshla, -- skazal YUstin umolyayushche. -- Nu pozhalujsta, davaj, ostalos'
nemnogo...
Arunas operedil ego uzhe na chetvert' kruga. YUstin vzmahnul novym kozhanym
knutom -- no ne udaril.
Klyacha drozhala krupnoj drozh'yu. Kapala v pyl' tyaguchaya slyuna. Mokrye boka
podnimalis' i opadali. Na shkure vidny byli polosy ot predydushchih
prikosnovenij hlysta.
Arunas operedil YUstina uzhe na polkruga! YUstinova uverennost', chto
imenno on stanet knyazem, vdrug potusknela i smorshchilas', kak prokolotyj bychij
puzyr'.
-- Davaj zhe!
Loshad' edva tashchilas'. YUstinu ni s togo ni s sego vspomnilsya mertvyj
Ogonek u poroga, i kak dyshal ded, kogda ego izbili verbovshchiki...
Szadi naletel Arunas. Molodecki prisvistnul; nepreryvno shporya svoyu
klyachu i bez ustali nahlestyvaya ee, on operedil YUstina uzhe na celyj krug.
YUstin ponyal, chto proigral.
Pochemu im veleli skakat' na klyachah? Net, ne dlya togo, chtoby unizit'.
Kazhdoe predydushchee ispytanie imelo svoj smysl -- pust' YUstinu ne vsegda
udavalos' razgadat' ego, no on byl. Zvor nichego ne delaet bez smysla;
veroyatno, po ego zadumke budushchij knyaz' dolzhen dobivat'sya celi lyuboj cenoj, i
esli vo vremya skachki pridetsya do smerti zagnat' loshad' -- tak tomu i byt'...
Arunasu ostavalos' proehat' dva kruga. YUstinu -- chetyre. On ne skakal
-- tyanulsya, ne reshayas' kosnut'sya shporami vpalyh okrovavlennyh bokov, ne
reshayas' udarit', da i zachem, vse ravno Arunasa uzhe ne dognat'...
Kogda Arunas peresek chertu v desyatyj raz, YUstin srazu zhe slez s loshadi.
Ona stoyala, opustiv golovu, glyadya na nego mutnymi starcheskimi glazami; v
etih glazah ne bylo blagodarnosti, tol'ko uprek.
Arunas brosil povod, vskinul ruki, budto namerevayas' shvatit' v ladoni
solnce. Loshad' pod nim zashatalas' i ruhnula, i zabilas' v konvul'siyah --
Arunas vybralsya iz-pod tyazhelogo tela, prihramyvaya, dvinulsya k vozvysheniyu, na
kotorom stoyalo kreslo Zvora; po mere togo, kak on shel, grud' ego vse bol'she
vydavalas' vpered, podborodok podnimalsya vyshe, eto shagal ne kuznec i ne
bastard, a molodoj knyaz', i strazhniki, zametiv etu peremenu, rasstupilis'
pochtitel'no i, kazalos', podumyvali, a ne poklonit'sya li?
YUstin podoshel i ostanovilsya v storone. Arunasova loshad' perestala
dergat'sya, okonchatel'no obrativshis' v padal'.
-- Molodec, -- skazal Zvor Arunasu, -- ty pobedil, znachit... chto zh.
Teper' otdyhaj, gotov'sya... YA rasporyadilsya -- tebya otvezut vo dvorec.
Veroyatno, Arunas zhdal pozdravlenij, kakih-to bolee teplyh i
uvazhitel'nyh slov. On zameshkalsya, a potom, reshiv, vidimo, chto ego knyazhen'e
tol'ko nachinaetsya i razgulyat'sya on eshche uspeet -- vse toj zhe velichestvennoj
pohodkoj poshel za pristavlennym k nemu strazhnikom.
YUstinu pokazalos', chto o nem vse zabyli. On uzhe podumyval, ne sbezhat'
li pod shumok -- kogda Zvor podnyalsya iz kresla, i golubye glaza ego
ostanovilis' na YUstinovoj perenosice.
-- Podi syuda, -- YUstin skoree prochital eti slova po gubam, nezheli
uslyshal ih.
Bezhat' bylo nekuda. S nepriyatnym predchuvstviem YUstin podoshel i
ostanovilsya v dvuh shagah ot Zvora.
Glaza Ushastogo byli takimi svetlymi, chto kazalis' kusochkami zerkala,
otrazhayushchego nebo, YUstin podumal, chto etot vot krasivyj chelovek s bol'shimi,
kak lopuhi, ushami vel v ataku vojska, vyigryval bitvy i sobiral generalov k
sebe v shater, i chto on, YUstin, mechtal uvidet' ego hotya by raz v zhizni, pered
boem, hotya by nad verhushkami kopij.
I chto u nego byl shans stat' s nim vroven'. Stat' knyazem. Kak stranno;
kto by emu skazal vosem' dnej nazad, chto on budet sozhalet' o knyazh'em vence,
uplyvshem pryamo iz ruk...
-- Pochemu ty ne borolsya za pobedu? -- sprosil Zvor.
YUstin ne znal, chto otvetit'. On v pervyj raz v zhizni razgovarival s
Ushastym vot tak, licom k licu.
-- Uzh ne loshad' li ty pozhalel? -- Zvor chut' zametno usmehnulsya.
-- Net, -- bystro skazal YUstin. -- Konechno, net.
-- A pochemu, kak ty dumaesh', horoshij knyaz' ne dolzhen zhalet' loshadej?
-- YA ne znayu, -- skazal YUstin bespomoshchno.
Zvor nekotoroe vremya razglyadyval ego. Potom kivnul:
-- Pojdem...
I zashagal k svoej karete. YUstin tashchilsya sledom, ne znaya, kuda sebya
det', i, mel'kom oglyadyvayas', iskal puti k otstupleniyu, odnako bezhat' bylo
po-prezhnemu nekuda.
Zvor voshel v karetu (dver' otkryl i opustil stupen'ku sluga). YUstin
zameshkalsya.
-- Syuda, -- skazali iz barhatnoj polut'my. -- Idi syuda, neudachnik, ya
tebe chto-to skazhu...
I YUstin vpervye v zhizni vlez v karetu. Opustilsya na myagkoe siden'e.
Kareta tronulas', no tak legko, chto YUstin pochti ne pochuvstvoval tolchka.
Zvor sidel naprotiv. Veter iz priotkrytogo okna terebil shelkovuyu
zanavesku s gerbom Krasnobrovogo.
-- Tak pochemu horoshij knyaz' ne dolzhen zhalet' loshadej? -- snova sprosil
Ushastyj.
-- A chego ih zhalet'? -- sumrachno sprosil YUstin.
-- Vot i neverno, -- Zvor potrogal mochku svoego ogromnogo uha. --
Horoshij knyaz', kak i polkovodec, obyazatel'no dolzhen zhalet' loshadej...
Obyazatel'no. Lyudej eshche tak-syak, no loshadej -- vsenepremenno. Ponyal?
Na terrase bil fontan, v chashe ego cvetnymi lepestkami plavali krasnye i
zheltye rybki. Gerb Krasnobrovogo, vyshityj shelkom na temnoj tyazheloj skaterti,
byl vo mnogih mestah zakryt doncami tarelok, butylok i blyud.
-- Zavtra primesh' knyazhenie, -- netoroplivo govoril Ushastyj. -- Dela moi
zdes' zakoncheny... Lyudej tebe ostavlyu. I posovetuyut, i nauchat. Pej. Otdyhaj.
-- Mne nado dedu vestochku peredat', -- skazal YUstin. Serebryanaya vilka v
ego rukah byla prichudlivo izognuta, i YUstin prodolzhal sgibat' i razgibat'
ee, sam togo ne zamechaya. -- Mne nado dedu dat' znat', chto ya zhivoj... I chto ya
knyaz'.
-- Ty eshche ne knyaz', -- Ushastyj othlebnul iz kubka. -- Ty zavtra budesh'
knyaz'. Vot togda hot' prikaz podpisyvaj, chtoby deda tvoego razyskali i s
pochestyami dostavili, hot' sam k nemu poezzhaj... Vilku ostav'. A vprochem --
gni, tvoe pravo, hot' vse vilki perelomaj zdes', tvoe dobro, ne moe...
I Ushastyj ulybnulsya. I YUstin ponyal, chto esli sejchas ne voz'met sebya v
ruki -- hlopnetsya v obmorok, kak tolstyak Flor pered zhaboj.
On podnyalsya. Poshatyvayas', podoshel k fontanu. Peregnulsya cherez bortik i
sunul golovu k rybkam. V vode raskryl glaza; dno fontana bylo mozaichnym, i
na nem izobrazhena byla scena kupaniya tolstomyasyh belokozhih devic.
YUstin vypryamilsya -- kapel'ki holodnoj vody priyatno shchekotali sheyu,
stekali za vorot novoj shelkovoj rubashki. On vinovato oglyanulsya na Zvora,
odnako Ushastyj vovse ne byl razdosadovan YUstinovoj vol'nost'yu -- naoborot,
ulybalsya.
-- Sdelaj tak, -- Zvor shchelknul pal'cami.
YUstin povtoril ego zhest. Otkuda ni voz'mis' vyskochil sluga -- i s
poklonom protyanul YUstinu polotence.
YUstin pochuvstvoval sebya chelovekom, proglotivshim solnce. Kak budto
svetilo myagko raspiraet ego rebra, teplyj shar iznutri tolkaetsya v grud',
namerevayas' vzletet' vo chto by to ni stalo i podnyat' s soboj YUstina. Spryatav
lico v nezhnyj vors knyazheskogo polotenca, on tol'ko sejchas -- spustya
neskol'ko chasov -- polnost'yu osoznal, chto proizoshlo s nim i chto za zhizn'
zhdet ego, nachinaya s zavtrashnego dnya.
On zaberet vo dvorec deda. I, konechno, on razyshchet Anitu -- i sdelaet ee
knyaginej.
On sravnyalsya s Ushastym Zvorom, na kotorogo mechtal kogda-to posmotret'
hot' mel'kom.
Pravda, Zvor derzhit svoyu sud'bu v sobstvennyh rukah, a on, YUstin, poka
chto prosto stavlennik, schastlivchik, kotoromu povezlo bol'she drugih...
On proglotil slyunu, budto pytayas' ugomonit' vnutrennee solnce, zagnat'
ego nizhe, v zheludok. Vernulsya k stolu; kubok ego byl polon. YUstin othlebnul
i zakashlyalsya.
-- Mozhno... sprosit'?
-- Razumeetsya, -- kivnul Zvor.
-- |ti... lyudi, -- nachal YUstin. -- Bastardy... Arunas... Akir...
Flor... Gde oni sejchas?
Emu pokazalos', chto ogromnye ushi ego sobesednika chut' shevel'nulis'.
-- A ty kak dumaesh'? -- pointeresovalsya Zvor.
YUstin molchal. Emu sdelalos' strashno. Vnutrennee solnce szhalos' v tochku
i potemnelo, kak ugolek.
-- YA ne znayu, -- progovoril on medlenno.
-- Nu vot ty -- bez pyati minut knyaz'... Gde, po-tvoemu, oni dolzhny
byt'? Esli mudro, po-knyazheski, rassudit'? Kak luchshe dlya budushchego, dlya
strany?
-- Mudro, -- YUstin opustil golovu. -- Esli mudro... to konechno. Dlya
budushchego... CHtoby usobic ne bylo. Da. No ponimaete, -- on vskinul na Zvora
umolyayushchie glaza, -- ved' oni zhe ni v chem ne vinovaty! Razve mozhet knyaz'
kaznit' nevinnyh?!
Zvor ulybnulsya. Golubye ego glaza sdelalis' chut' temnee; YUstinu
pokazalos', chto on sejchas podmignet.
-- Razumeetsya, net, -- myagko skazal Ushastyj. -- Razumeetsya, kaznit'
nevinnyh -- ne delo... YA ne oshibsya v tebe, YUstin, stupaj otdyhat', zavtra
tyazhelyj den'... Stupaj.
On nocheval v knyazheskoj spal'ne. I, razumeetsya, ne mog somknut' glaz.
Velichestvenno nispadali port'ery. Mercali nochnye svetil'niki. Pahlo
rozovym maslom, no ne pritorno i dushno, a tak -- chut'-chut'.
YUstin lezhal na vysokoj posteli, pod shelkovymi prostynyami, na puhovyh
podushkah, budto na oblake.
Mysli ego byli ne mysli, a kartinki. On videl lico Arunasa -- kak on
teper'? CHto chuvstvuet, uznav, chto udacha v poslednij moment otvernulas'?
Nado budet razyskat' ego i vzyat' k sebe... sovetnikom? Mnogo zhe kuznec
nasovetuet. Polkovodcem? No on ved', krome dubiny, i oruzhiya v rukah ne
derzhal... On zlitsya na YUstina, on zaviduet YUstinu, ne nado ego razyskivat',
pust' sebe rabotaet v svoej kuzne...
Pod somknutymi YUstinovymi vekami vysvechivalis' i snova teryalis' v
temnote fontan s zolotymi rybkami, lico deda, kogda ded uznaet, chto YUstin
knyaz', lico Anity, kogda vot zdes', v etoj komnate, on obnimet ee na etih
vot perinah...
I on obnimal puhovuyu podushku, tonul v nej licom, bormotal chto-to
nerazborchivo dazhe dlya samogo sebya, katalsya po posteli i ponimal, chto nado
spat', nado dostojno perezhit' etu noch', ved' zavtra -- ceremoniya, zavtra
Zvor opustit venec na ego golovu i pered vsej stranoj priznaet zakonnym
naslednikom Krasnobrovogo, knyazem...
Emu pokazalos' -- ili plamya nochnyh svetil'nikov dejstvitel'no
zakolyhalos'? I otkuda-to potyanulo vdrug holodom, budto priotkryli dver' v
glubokij pogreb?
On sel na posteli. Emu prividelsya Arunas, prokravshijsya v knyazheskie
pokoi cherez potajnuyu dver' -- s toporom.
-- Kto zdes'?!
-- YA.
Net, eto ne byl Arunas. YUstin v uzhase zavertel golovoj; v uglu spal'ni
stoyala vysokaya figura, i polut'ma ryadom sgushchalas', prevrashchayas' vo t'mu.
-- |to ya, gospodin budushchij knyaz', -- v golose Hozyaina Kolodcev byla
nasmeshka. -- Ne pugajsya. YA zdes' po dogovoru so Zvorom.
-- Nam mozhno pozhenit'sya?! -- YUstin spustil s krovati bosye nogi. -- Nam
-- mozhno? Ved' teper' ya knyaz'... Anita...
-- Ty eshche ne knyaz', -- Os vol'no ili nevol'no povtoril slova Ushastogo.
-- Budesh' knyazem -- zavtra... No sperva ya vojdu v tvoyu dushu i ostavlyu tam
krasnyj shelkovyj flazhok. Zvor zaplatil mne -- ne den'gami, konechno...
-- Anita... CHto?!
-- |to uslovie tvoego knyazheniya. Flazhok v tvoej dushe budet neoshchutim dlya
tebya, odnako ty nikogda ne smozhesh' postupit' -- ili pomyslit' -- protiv voli
Ushastogo. Ty byl chervyakom, on sdelal tebya knyazem -- ved' on mozhet
rasschityvat' hotya by na vernost', ne tak li?
YUstin sidel, ne kasayas' stupnyami vorsistogo kovra. Tonkaya nochnaya
sorochka medlenno prilipala, prikleivalas' k holodnoj mokroj spine.
-- Pogodite, -- skazal on shepotom. -- No ya ved' i tak budu veren
Ushastomu... U menya i v myslyah ne bylo predat' ego!
-- Sejchas ty molod, -- vozrazil Hozyain Kolodcev, delaya shag vpered,
plyvya skvoz' zybuchee prostranstvo, budto kaplya masla po poverhnosti vody. --
Sejchas ty naiven... Tvoi klyatvy legki... i legko zabyvayutsya. Flazhok --
vechen... Tebe pridetsya nekotoroe vremya smotret' mne v glaza.
-- YA dolzhen budu vpustit' vas v svoyu dushu? -- v uzhase sprosil YUstin.
-- Tebe nechego boyat'sya. YA vsego lish' ostavlyu tam krasnyj shelkovyj
flazhok. Nezametnyj, razmerom s orehovuyu skorlupku. I ty ne izmenish'sya ni na
volosok, ty ostanesh'sya soboj.
-- YA ne vpushchu vas, -- skazal YUstin, otodvigayas' nazad.
-- No ved' ty hochesh' byt' knyazem?
-- No ya i tak veren Zvoru! On nichego ne govoril pro...
-- Zvor ochen' malo govorit, gorazdo bol'she delaet. Ty hochesh' byt'
knyazem?
-- Hochu!
-- Togda ty dolzhen prinyat' flazhok.
Sdelalos' tiho. Ogon'ki v nochnyh lampah edva tleli.
-- A esli ya ne primu? -- shepotom sprosil YUstin. Temnaya figura
pokachnulas':
-- Togda ya ujdu... Knyazem stanet drugoj yunosha. Ego imya Arunas, on
sejchas v temnice...
-- V temnice?!
-- Da. A prochie mertvy, i ty tozhe budesh' mertv. Potomu chto mudryj knyaz'
nikogda ne ostavit v zhivyh pretendenta na tron stol' zhe zakonnogo, skol' i
on sam...
-- |to nepravda!
-- Ty sam skazal ob etom Zvoru. Ty sam ponyal smysl etogo zhestokogo, ne
sporyu, postupka... Kto govoril tebe, chto byt' knyazem -- prosto?
-- Nikto ne govoril, -- skazal YUstin, vnezapno chuvstvuya polnoe
spokojstvie. I -- pustotu.
Hozyain Kolodcev snova shagnul vpered -- i odnim dvizheniem peremestilsya
cherez vsyu komnatu, i okazalsya pryamo pered YUstinom:
-- Ty boish'sya. Ty strusil. Ty, kak rebenok, vpervye uvidevshij lekarya.
-- YA ne boyus', -- skazal YUstin, ponimaya, chto vret.
-- Sejchas reshaetsya, byt' tebe knyazem ili chervyakom. Mertvym chervyakom.
Dumaj.
YUstin perevel vzglyad na okno. Za parchovymi port'erami oboznachilis'
ochertaniya bashen na sereyushchem nebe, potusknela zvezda, vsyu noch' glyadevshaya v
okno.
Rozovyj zapah rastayal, smenivshis' zapahom syrosti. Mokrogo kamnya.
-- YA podumal.
-- Ty gotov?
-- Net, -- skazal YUstin. -- YA ne budu.
-- Ne budesh' knyazem?
-- Ne budu chelovekom, v ch'ej dushe pobyval chuzhoj. Ne budu podstavkoj dlya
krasnogo shelkovogo flazhka. Ne budu ubijcej svoih brat'ev...
-- Znachit, ty mertv. Kuznec Arunas -- knyaz'.
-- Pust' tak, -- skazal YUstin.
I nichego ne pochuvstvoval.
V konce galerei stoyal strazhnik. YUstin otpryanul; strazhnik nastorozhilsya,
no YUstina ne zametil.
Utrennij veter byl neozhidanno holodnym. A mozhet, holodnym bylo dyhanie
yamy, v kotoruyu YUstin neuderzhimo valitsya?
On vernulsya v knyazh'i pokoi. Zvor predusmotrel vse -- u kazhdoj dveri
postavil strazhu. Pochivayushchemu na perine knyazyu ona ne byla zametna, no vot
beglec, ishchushchij puti k spaseniyu, ne mog otyskat' ni myshinoj norki, ni shcheli.
Dazhe kaminnaya truba byla peregorozhena reshetkoj.
YUstina tryaslo. Ot mysli ob otkrytom poedinke so strazhej pri shlos'
otkazat'sya -- on ne nastol'ko lovok i hiter, chtoby napast' so vershenno
bezzvuchno, a znachit, srazu podnimetsya trevoga. Vprochem dumal YUstin, esli
cherez polchasa vyhod ne budet najden -- ne minovat' srazheniya. Luchshe pogibnut'
v poedinke, nezheli zhdat' razvenchaniya, tajnoj kazni v kakom-nibud' temnom
kazemate.
-- Zvor, -- sheptal YUstin, obhvativ sebya za plechi. -- No Zvor!.. Vse
brat'ya-bastardy -- Akir, Flor, Miha, tot mal'chishka -- vse oni mertvy,
mertvy...
On ponimal, chto Zvor dejstvuet bezukoriznenno pravil'no. Ot takogo
ponimaniya hotelos' lezt' na obituyu shelkom stenu.
Hozyain Kolodcev uzhe peredal Ushastomu, chto YUstin ne goditsya v knyaz'ya?
Esli da, to gde zhe strazha? Esli net -- chego on zhdet? Rassveta?
Na tyazhelyh dveryah ne bylo zamkov. YUstin ne mog dazhe zaperet'sya v
komnate, prozhit' v osade lishnih neskol'ko chasov...
Mozhet byt', on dejstvitel'no strusil, kak rebenok pri vide lekarya?
Mozhet byt', eshche ne pozdno vse vernut'?
YUstin vzyalsya za vorot sorochki. No Zvor, Zvor... YUstin hranil by
vernost' Zvoru bezo vsyakogo flazhka... Hranil by, zhizn' by otdal za
velichestvennogo voina; eshche vchera vecherom on byl v etom sovershenno uveren --
do togo, kak uznal pravdu o sud'be brat'ev-bastardov... No vdrug dlya togo,
chtoby hranit' vernost' Zvoru, i v budushchem pridetsya ubivat', kaznit',
otdavat' lyudoedskie prikazy, ideal'no sootnosyashchiesya s gosudarstvennym
blagom, s nepisanym zakonom bol'shoj vlasti...
YUstin rvanul vorotnik, budto zhelaya vydernut' iz sebya dushu. Huzhe, chem
domohranca na grud'... vpustit' v sebya shelkovyj flazhok, neslyshno otdayushchij
prikazy, provodyashchij nevidimuyu gran', za kotoroj reshenie YUstina -- uzhe ne
reshenie YUstina, i vse, chto s malyh let kazalos' dobrom ili zlom, za etoj
gran'yu perestaet imet' znachenie. Vernost' Zvoru -- vot edinstvennoe dobro za
etoj gran'yu. Vernost' Zvoru...
YUstin zubami vzyalsya za konec prostyni. Rvanul; tkan' raspolzlas' dvumya
shirokimi polosami. YUstin rval i rval, davaya vyhod otchayaniyu i obide, skoro
prostynya prevratilas' v chetyre dlinnye lenty, YUstin svyazal ih odna s drugoj,
vse tri uzla namochil vodoj iz umyval'nogo kuvshina, poluchilas' verevka,
godnaya dlya togo, chtoby spustit'sya na zemlyu iz okna. Vot tol'ko okno zabrano
reshetkoj, i zamok na nej YUstinu ne slomat'. On znal eto, kogda prinimalsya
rvat' prostyni, prosto emu nuzhno bylo chto-to delat' -- chto-to osmyslennoe,
ukazyvayushchee hot' prizrachnuyu, no dorogu k spaseniyu...
YUstin vzdohnul. Plotnee sdvinul stvorki dverej, remnem svyazal ruchki,
zatyanul kak mog krepko. Hotya by tak.
Malen'kuyu dver' na lestnicu zaper nozhkoj tyazhelogo stula.
Leg na krovat'. Vytyanulsya. Zakryl glaza.
Podumal ob Anite. Ob el'fushah, o yablokah...
Nebo za oknom stalo sovsem svetlym, kogda kto-to bez stuka rvanul
dver'. Remen' ne pozvolil stvorkam raspahnut'sya.
-- |ge, -- skazali za dver'yu. I rvanuli snova.
Zaplyasal stul, nozhka kotorogo sluzhila zasovom potajnoj dveri. Kto-to
rvalsya k YUstinu v gosti.
-- Otkryvaj, -- ustalo skazali za dver'yu. -- Na koronaciyu pora, knyaz'.
Stvorki dernulis' snova. Na etot raz mezhdu nimi obnaruzhilas' shchel'; v
shcheli blesnulo dlinnoe lezvie, polosnulo po remnyu...
Holodnye pal'cy shvatili YUstina za zapyast'e. On chut' ne zaoral ot
neozhidannosti.
-- Derzhi, -- skazala Anita. -- Posmotri na solnce!
V kulake u nego okazalsya oskolok zakopchennogo stekla. S ostrymi krayami
-- YUstin srazu zhe porezalsya.
Dver' raspahnulas'. Anity uzhe ne bylo ryadom; YUstin ne uspel skazat' ni
slova, a ego uzhe brali pod ruki, uzhe kuda-to veli, vyveli na galereyu; nebo
podernuto bylo peryshkami oblakov, nizkoe solnce edva ugadyvalos' za seroj
pelenoj. Nikto ne govoril ni slova, da i potrebnosti takoj -- o chem-to
govorit' -- ni u kogo ne voznikalo.
YUstina veli cherez dvor -- k bashne. Temnica, podval, tuda nikogda ne
dostigayut solnechnye luchi...
Oskolok stekla vse eshche byl u YUstina v kulake. Nikto ne zavorachival emu
ruki za spinu -- budto podrazumevaya, chto on sam vybral svoyu sud'bu i teper'
volen bez prinuzhdeniya idti navstrechu smerti...
-- Pogodite, -- skazal YUstin hriplo. -- Odnu minutu... Tol'ko na solnce
posmotret'...
Strazhniki pereglyanulis'.
-- Smotri, -- s ploho skryvaemym sochuvstviem skazal starshij.
-- Solnca-to net, -- zametil drugoj.
-- Sejchas vyjdet! -- poobeshchal YUstin. -- Odnu minutu!
-- Nam nel'zya tut stoyat', -- skazal starshij strazhnik.
-- No ono sejchas vyjdet! -- ne sdavalsya YUstin. Sperva budto iskorka
prorvalas' za kraj oblachnogo pokryvala. Potom -- kusochek diska.
I v sleduyushchuyu sekundu YUstin uvidel svetlyj nebesnyj krug skvoz' oskolok
zakopchennogo stekla.
On lezhal na teploj zemle, zatylok upiralsya v tverdoe. Treshchali
kuznechiki.
On polezhal nemnogo -- i sel.
Pod nim byla mogila. Ne ochen' davnyaya. On vskochil; na mogil'nom kamne
bylo grubo vytesano ego imya.
YUstin vzdrognul i oglyadelsya.
Da, etu mogilu on vyryl svoimi rukami, spasayas' ot verbovshchikov
Krasnobrovogo. I poluchilos' tak, chto Krasnobrovyj -- mertv, a on, YUstin, vot
uzhe neskol'ko raz stoyavshij na poroge smerti -- zhiv...
On posmotrel na svoyu ladon'. Zakopchennogo oskolka ne bylo -- ostalis'
lish' porezy i zapekshayasya krov'.
Za derev'yami vidnelsya dom. YUstin sperva poshel k nemu, potom pobezhal.
Navstrechu emu vyskochil shchenok-podrostok i sperva zalayal, a potom uznal; ded,
mesivshij glinu v starom koryte, obernulsya. Podslepovato soshchurilsya.
Kom'ya svezhej gliny nalipli na shelkovuyu knyazh'yu sorochku. Ded, ne
obnimavshij YUstina s teh por, kak on stal vzroslym, teper' namertvo zaklyuchil
ego v belye, pahnushchie glinoj ob®yatiya.
Pozdnej osen'yu YUstin vstretil Korolevu naezdnikov.
|to bylo vremya dolgih nochej, vremya suhogo shoroha i dalekih ognej,
vidimyh s holma skvoz' golye vetki derev'ev. YUstin perebralsya iz shalasha v
zaranee obustroennuyu zemlyanku -- s lezhankoj, pechkoj i dymohodom. Mnogo dnej
on zhil odin, pryachas' oto vseh, promyshlyaya ohotoj i rybalkoj, podbiraya hlebnye
"gostincy", kotorye ded ostavlyal dlya nego v uslovlennom meste, i tol'ko
redko-redko, esli uzh stanovilos' sovsem nevmogotu -- navedyvayas' po nocham
domoj.
On znal, chto ego ishchut. I chto za dedom nablyudayut, tozhe znal. I znal, chto
v poslednee vremya slezhka stala menee pristal'noj. Mozhet byt', Ushastyj Zvor i
za nim knyaz' Arunas poverili, chto YUstin libo sginul sovsem, libo obretaetsya
v chuzhih zemlyah?
-- Zvor uehal, -- shepotom pereskazyval ded dobytye dlya YUstina novosti.
-- U nego novaya vojna, na etot raz na zapade... Emu, vish', vse voevat'
nado... A novyj knyaz' tishe vody, nizhe travy. Vse po-Zvorovomu prodolzhaetsya,
kakie on ukazy izdal -- takie i ostalis'... Ono i ponyatno, s flazhkom-to v
dushe osobo ne posamovol'nichaesh'...
YUstin kival, potiraya rebra. Sleva v grudi pokalyvalo -- privychno uzhe,
nesil'no, budto tupoj igloj.
-- A Hozyain-to Kolodcev znaet, gde ty, -- eshche tishe sheptal ded. -- Ot
nego ne skroesh'sya... No Zvoru ne vydal. Zvor emu za flazhok zaplatil, ne za
shpionstvo... A znaesh', chem Hozyain Kolodcev platu prinimaet?
-- Ne znayu i znat' ne hochu, -- sheptal v otvet YUstin.
I ded zamolkal.
On sochinyal YUstinu oberegi -- ot sluchajnogo glaza, ot nedobrogo pomysla.
Daval semena-obmanki: brosish' takoe v zemlyu, i vyrastet derevo, s vidu
staroe, let pyatidesyati, i prostoit sutki ili dvoe, a potom raspadetsya
truhoj. Takimi obmankami kogo ugodno s tolku mozhno sbit': pridet chelovek v
znakomyj les -- a les-to drugoj sovsem...
Silki i lovushki, sooruzhennye dedom, pomogali YUstinu prozhit' esli ne
sytno, to hotya by ne golodno. Drugoe delo, chto lesoviki ne lyubyat
zagovorennyh silkov: rvut ih, putayut, poganyat pometom. Ot lesovikov u YUstina
byla sol' popolam s volch'im poroshkom.
Blizilas' zima. V pervoe utro, kogda vypal inej, YUstin poshel proveryat'
lovushki -- i vstretil v lesu Korolevu naezdnikov.
Pod nogami ne shelestelo, kak obychno, a pohrustyvalo i dazhe pozvyakivalo.
YUstin vyshel na polyanu -- i uvidel devochku let chetyreh, v zimnej mehovoj
bezrukavke, no prostovolosuyu, s dlinnoj svetloj kosoj, nebrezhno perekinutoj
cherez plecho. On uzhe otkryl rot, chtoby sprosit', otkuda v lesu rebenok i ne
zabludilsya li on -- kogda vdrug uvidel na vysokih devochkinyh sapozhkah shpory
s almaznymi zvezdami.
YUstin zamer s otkrytym rtom, a devochka smerila ego vnimatel'nym
vzglyadom -- i vdrug rashohotalas' zvonko, na ves' les:
-- Umora! Tebe mogilu vyryli, a ty zhivoj!
-- Ty dumaesh', eto smeshno? -- shepotom sprosil YUstin.
Devochka perestala smeyat'sya, shagnula vpered, YUstin srazu vspomnil vse
strashnye dedovy rasskazy -- i uzhe ni na chto ne mog smotret', krome malen'kih
shpor, siyayushchih, kak poludennyj led. I, kazhetsya, uzhe chuvstvoval ih na svoih
bokah...
-- Ta, kotoruyu ty zhdesh', skoro pridet k tebe, -- skazala Koroleva
naezdnikov. -- Ona uzhe v puti... Jyah-ha!
YUstin uslyshal shoroh za spinoj i uspel prignut'sya. Iz kustov siganul
cherez YUstinovu golovu ogromnyj volk; devochka vskochila na nego verhom i
vsadila shpory v boka:
-- Jyah-ha! Proshchaj!
Bezzvuchno kachnulis' zaindevelye vetki.
Vernuvshis' k zemlyanke, on srazu ponyal, chto syuda kto-to navedalsya.
Pervym pobuzhdeniem bylo bezhat' proch' slomya golovu; on otstupil k tolstomu
derevu u tropinki, nalozhil na luk strelu -- i dolgo oglyadyvalsya,
prislushivalsya i prinyuhivalsya, pytayas' opredelit': gde zasada?
Zasady ne obnaruzhilos'. Skvoz' golye vetki bylo vidno i tropinku, i
vhod v zemlyanku, i zamaskirovannyj iz nee vyhod, kotoryj YUstin ustroil, kak
lis, na vsyakij sluchaj. Esli kto-to gde-to i pryatalsya -- to tol'ko vnutri, a
tam bol'she dvuh chelovek ne pomestitsya...
Ne opuskaya luka, YUstin podoshel blizhe.
-- Kto zdes'?
Derevyannaya dver' medlenno otvorilas'. V nizkom proeme stoyala,
prignuvshis', kruglolicaya devushka s korotkimi, do plech, svetlymi volosami.
"Ta, kotoruyu ty zhdesh', skoro pridet k tebe. Ona uzhe v puti..." Koroleva
naezdnikov nikogda ne lzhet.
-- YA sovrala tebe, -- skazala Anita.
-- No ty ved' spasla mne zhizn'...
-- A pered etim ya sovrala tebe. Prosti, a?
-- No ty ved' spasla mne zhizn'!
Oni lezhali, obnyavshis', i vokrug byla temnota.
-- YA pomnila tebya kazhdyj den', -- govorila Anita. -- YA vspominala tebya
kazhdyj chas...
-- Ty ubezhala ot otca?
-- Net... YA eshche ne nauchilas' ubegat' ot nego, no kogda-nibud'
nauchus'...
-- No on znaet, chto my vmeste?!
-- Da... On znaet.
-- Znachit, nam nado pryatat'sya?
-- YA eshche ne nauchilas' pryatat'sya ot moego otca... Dazhe krug,
narisovannyj Nozhom Zabveniya, bol'she ne pomogaet...
-- Znachit...
-- |to moj otec velel mne prinesti tebe steklo.
-- Kak?!
-- ...nichego ne znala o tebe, ne znala, chto s toboj, ne znala, gde
ty... Otec zaper menya.
-- Kak...
-- ...A potom on skazal, chto tebya sobirayutsya ubit' i chto esli ya hochu --
mogu otnesti tebe steklo, kotoroe uvedet tebya ot smerti... -- ona schastlivo
rassmeyalas'. -- Hochu li ya... Esli ya hochu...
-- Ty uspela v poslednij moment, -- skazal YUstin, s trudom perevodya
dyhanie. -- No potom... kuda ty ischezla potom?
-- Tysyachu raz v den' ya govorila emu, chto rano ili pozdno ubegu snova.
-- Ubezhala?
-- YA teper' budu s toboj... vsegda. On razreshil.
-- CHto?!
-- On razreshil. On skazal: pust'. On skazal, chto ty emu nravish'sya.
-- Skazhi eshche...
-- On razreshil. My budem vmeste.
-- Ne veryu, -- bormotal YUstin, a teploe solnce raspiralo ego grud',
tolkalos' v rebra. -- Ne veryu... Nakonec-to...
Nad zemlyankoj gulyal veter. V malen'koj glinyanoj pechke dogorali ugli.
YUstin topil pechku vsyu noch'. K utru v zemlyanke bylo mokro i dushno, a
veter, vryvavshijsya v shcheli, prevrashchalsya v par.
-- Teper' nado dumat', gde zhit', -- skazal YUstin vinovato. -- Esli by
my mogli vernut'sya k dedu... No my ne mozhem. Knyaz'...
-- Ushastyj?
-- Net, -- skazal YUstin, chuvstvuya nelovkost' ottogo, chto Anita nichego
ne znaet i pridetsya ej, okazyvaetsya, ob®yasnyat'. -- Novyj knyaz'... ego imya
Arunas, ran'she on byl kuznecom...
I on rasskazal ej vse, chto sluchilos' s togo momenta, kak na ih s dedom
dvor zayavilis' vsadniki na vysokih konyah, i do poslednego ispytaniya -- ih s
Arunasom skachki na klyachah.
-- ...Znaesh', kak naezdniki zagonyayut do smerti lyubuyu tvar', kotoruyu
udastsya osedlat'? Vot tak i my dolzhny byli... On nahlestyval i shporil...
YUstin rasskazyval, predvkushaya, kak udivitsya Anita, uznav, v chem na
samom dele sostoyalo ispytanie Zvora -- odnako rasskaz ego kak-to sam soboj
oborvalsya v tom meste, gde umirayushchaya loshad' Arunasa gryanulas' o zemlyu.
-- I on pobedil? -- sprosila Anita. -- A loshad' pala?
-- Pala, -- skazal YUstin, uzhe ponimaya, chto ne stanet rasskazyvat'
dal'she, i ponimaya pochemu. -- On pobedil, i... on stal knyazem. A ya ubezhal,
potomu chto vseh ostal'nyh bastardov Zvor velel ubivat'...
Anita zadumalas'. YUstin ponimal, chto solgal ej ni s togo ni s sego.
Prosto zatem, chtoby ne rasskazyvat' o nochnoj vstreche s ee otcom. Ob ih
razgovore. O krasnom shelkovom flazhke.
Stala by Anita lyubit' cheloveka, v ch'ej dushe chuzhoj rukoj ostavlen
kusochek krasnogo shelka? Mozhet byt', zrya on utail pravdu?
Mozhet byt', Anita sprosit sejchas -- no pochemu zhe ty byl v knyazheskih
pokoyah, kogda ya prinesla tebe steklyshko?
Ona ne sprosila. Dumala o drugom:
-- Knyaz' ty ili beglec -- mne vse ravno... Gde ty zahochesh' zhit' -- mne
vse edino... My smozhem ubezhat' tak daleko, gde ne tol'ko novyj knyaz' -- sam
Ushastyj Zvor nas ne dostanet. My mozhem zhit' v teploj strane, gde nikogda ne
byvaet zimy, tam, kuda uletayut el'fushi, kak tol'ko u nas nastupayut pervye
zamorozki... My mozhem zhit' hot' v lyudnom gorode, gde vse drug k drugu
dobry... Hot' v gorah, odinoko, gde tol'ko grify i net ni odnoj zhivoj
dushi... My mozhem vse, chto zahotim, YUstin. My zasluzhili... Davaj pozhenimsya
zavtra? YA dam znat' moemu otcu...
-- Da, -- skazal YUstin, chuvstvuya holodok v zhivote. -- Konechno, ego
prisutstvie na svad'be... obyazatel'no?
-- Ved' eto on sovershit obryad, -- ulybnulas' Anita.
-- Kakoj obryad?
-- Drevnij, samyj pravil'nyj svadebnyj obryad... CHtoby ne tol'ko v
postupkah my ne mogli izmenyat' drug drugu, no ne sdelali by etogo i v
pomyslah -- on vojdet kazhdomu iz nas v dushu i ostavit tam krasnyj shelkovyj
flazhok.
Po pervomu snegu YUstina vysledili. Ot neminuemoj gibeli ego spasla
muha-aukalka, zagovorennaya dedom, ponachalu uvlekshaya presledovatelej za
soboj. A kogda ohotniki ponyali svoyu oshibku -- dich' byla uzhe daleko; YUstin
bezhal, rassypaya za soboj poslednie semena-obmanki, slysha, kak s treskom
vrastayut v promerzshuyu zemlyu korni derev'ev-odnodnevok, kak podnimaetsya
chastokol stvolov, avos' ne proberutsya konnye...
Potom obmanki konchilis'. On bezhal, vybiraya ovragi poglubzhe i chashchoby
pogushche. SHel, ne ostanavlivayas' ni na minutu, ne otdyhaya dazhe noch'yu, budto i
ne znaya, chto takoe ustalost'. On shel skvoz' zabytyj lyud'mi les, eto byla
tyazhelaya rabota -- no rabota kuda bolee trudnaya proishodila u nego vnutri.
"Pochemu, -- potryasenno sprashivala Anita. -- Razve ty sobiraesh'sya
izmenyat' mne?"
"Net, -- tverdil on skvoz' zuby. -- Imenno potomu, chto ne sobirayus'.
Imenno potomu, chto lyublyu tebya i doveryayu tebe... I ty mne doveryaj! Bezo
vsyakogo flazhka v dushe!"
"No ved' eto tradiciya, -- govorila Anita i kazalas' pri etom takoj
rasteryannoj, chto dazhe teper', vspominaya, YUstin skripel zubami ot zhalosti. --
|to -- kak klyatva, -- govorila Anita. -- Ved' vo vse vremena i u vseh
narodov budushchie suprugi dayut drug drugu klyatvu... Ty skazhesh', chto ne nado
davat', ved' i tak ponyatno, chto oni lyubyat drug druga?"
"Klyatvu ya mogu dat' i bez pomoshchi tvoego otca", -- tverdil YUstin.
"Znachit, ty prosto boish'sya, -- s oblegcheniem smeyalas' Anita. -- Nu chto
ty, eto ne bol'no i ne strashno. |to voobshche nezametno, vot uvidish'..."
YUstin vspominal dushnuyu noch' v knyazheskih pokoyah. Tak govoril Os, Hozyain
Kolodcev: "Ty boish'sya. Ty strusil. Ty, kak rebenok, vpervye uvidevshij
lekarya". Nu konechno, kak on mog zabyt', ch'ya Anita doch'...
"I potom, -- govorila Anita, -- ved' segodnya my molody... A potom
projdut gody. Vperedi celaya zhizn', ya sdelayus' staroj, a ty eshche budesh' polon
sil... Kto znaet, chto mozhet sluchit'sya?"
YUstin vozmushchalsya. On dokazyval ej i ubezhdal ee, chto nikogo, krome nee,
pust' bol'noj i staroj, pust' vovse nemoshnoj staruhi, emu ne nado -- no ona
tol'ko neponimayushche kachala golovoj: "YUstin, ya ne uznayu tebya. Ne ty li obeshchal,
chto radi menya gotov na vse, chto ugodno?"
"Da, -- govoril YUstin. -- YA obeshchal... i ya gotov".
"Znachit, -- govorila Anita. -- prosto primi etot flazhok, budto zhertvu.
Pust' eto budet tvoya pervaya ustupka zhene... A potom i ya tebe v chem-nibud'
ustuplyu".
Togda on sdalsya i skazal: "Mne nado privyknut' k etoj mysli. Daj mne
vremya, chtoby ya mog smirit'sya s etim".
Podnyalos' solnce, i Anita ushla, pechal'naya i zadumchivaya, no na proshchanie
pocelovala YUstina i skazala: "YA budu zhdat'. Vot tebe monetka, kogda reshish'sya
-- bros' ee v ogon'..."
A na drugoj den' ego vysledili, i teper' on bezhal, ezhesekundno ozhidaya
vystrela v spinu.
Nemnogo uteshalo to, chto esli pogonya sovsem uzh nastupit na pyatki --
mozhno budet naskoro razvesti ogon' i brosit' v nego Anitinu monetku. I Anita
pomozhet -- esli, konechno, na nebe v etot moment budet solnce ili hotya by
luna...
Kogda YUstina dognali, bylo pasmurnoe, bezo vsyakoj nadezhdy utro. Strela
votknulas' v stvol v polupal'ce ot ego uha; ne uspev ni o chem podumat', on
upal v neglubokij osennij sneg i pokatilsya vniz po sklonu ovraga. Pod sloem
snega lezhali suhie dubovye list'ya, mozhno bylo by zaryt'sya v nih i perezhdat'
pogonyu -- esli by ne dalekij laj sobak, ohotnich'ih bestij, ot kotoryh
pryatat'sya bespolezno...
On skatilsya na dno, ukrylsya za povalennym stvolom, vzyal luk na
izgotovku -- i ponyal, chto sejchas pridetsya vpervye v zhizni strelyat' v
cheloveka.
Te, kto presledoval ego, ne ispytyvali nikakih neudobstv, celyas' v sebe
podobnogo. I, bezuslovno, v ohote na cheloveka oni byli kuda opytnee YUstina
-- stoilo emu neostorozhno pripodnyat' golovu nad ukrytiem, kak shlyapu s nego
sdernuli, budto shutya. Oglyanuvshis', on uvidel ee na zemle -- nanizannuyu na
strelu s krasivym cherno-belym opereniem.
Vooruzhennye lyudi v serom -- kazhetsya, ih bylo chetvero -- lovko, budto
igrayuchi, perebegali ot ukrytiya k ukrytiyu, spuskalis' vse nizhe v ovrag. YUstin
lezha natyanul tetivu -- i, vnezapno podnyavshis' nad povalennym stvolom,
vystrelil v pervogo iz begushchih. I srazu zhe uvidel, chto strela ego idet mimo
i chto navstrechu ej sverhu, iz chuzhogo ukrytiya, dvizhetsya drugaya strela. YUstin
skoree pochuvstvoval ee, nezheli uvidel -- i, kak v durnom sne, ponyal, chto ne
uspevaet ubrat'sya s ee puti, uvernut'sya, upast'...
Pod snegom byla listva. Zapah oseni, pokoya, kladbishcha. YUstin lezhal licom
vniz, a tam, na sklone ovraga, kto-to krichal, i v krike etom byla smert'.
YUstin pripodnyalsya.
Pogonya, chto sekundu nazad spuskalas' sklonom ovraga, teper' pytalas'
otstupit' pod gradom strel. Strely prihodili iz-za YUstinovoj spiny,
dostavali begushchih, te padali i barahtalis' v snegu i v listve. Sobachij laj
priblizilsya, potom otdalilsya; YUstin oglyanulsya. V desyatke shagov za ego spinoj
stoyal toshchij, po glaza zarosshij sedoj borodoj starikashka.
-- Tikaj syuda, -- skazal starikashka neozhidanno gustym basom. -- Begi,
bratushka, a to ved' pristrelyat, neroven chas...
I pomanil krivym, slovno dubovyj suchok, pal'cem.
Oni nazyvali sebya "lesnymi prizrakami" -- dlya krasoty i chtoby strahu
bylo zhitelyam sosednih mestechek. ZHili ne ochen'-to sladko; kazhdyj za plechami
imel pechal'nuyu istoriyu, podlinnuyu libo vydumannuyu. Pervye troe -- byvshie
katorzhniki (odin iz nih sdelalsya atamanom), chetvertyj i pyatyj --
soldaty-dezertiry, shestoj -- sirota bez rodu bez plemeni, sed'moj -- mladshij
syn bogatogo kupca, lishennyj nasledstva i razobizhennyj na ves' mir. Vos'moj
byl poet i bard, na vse lady povtoryayushchij, chto mir -- korov'ya lepeshka i
potomu vsem dolzhno byt' na vse plevat'. Devyatyj byl pastushok, sbezhavshij v
les ot skuki. Desyatyj byl durachok, oderzhimyj duhami.
Byt razbojnikov okazalsya pochti stol' zhe ubogim, kak i u YUstina v ego
zemlyanke -- za isklyucheniem togo, chto sredi tryapok, sluzhashchih postel'yu, inogda
popadalis' ostatki po-nastoyashchemu dorogih veshchej: poly barhatnyh kaftanov,
obryvki shelkovyh plashchej, klochki ne to pokryval, ne to port'er. YUstin
dogadyvalsya, otkuda vzyalis' eti veshchi, no ne hotel dumat', chto stalo s ih
prezhnimi vladel'cami.
O bezopasnosti razbojniki zabotilis' osnovatel'no. Nad vhodom v zhilishche
beleli prikolochennye gvozdyami kosti chelovecheskoj ruki; kazhdyj kostyanoj palec
vypolnyal svoyu rabotu: mizinec oberegal ot lesovikov, bezymyannyj -- ot sobak,
srednij -- ot strazhnikov, ukazatel'nyj -- ot knyazh'ego gneva i bol'shoj -- ot
krest'yan s dub'em. SHiroko vokrug razbojnich'ego ukrytiya rasstavleny byli
kol'ya s nadetymi na nih kukushech'imi cherepami -- kogda ryadom poyavlyalsya kto-to
chuzhoj, v lagere slyshno bylo ledenyashchee dushu "ku-ku". Krome togo, pered
izbushkoj denno i noshchno gorel koster, na zakate v nego brosali kusochki melko
narezannogo kaban'ego hvosta -- ispytannoe sredstvo ot neproshenyh gostej.
V hibare razbojnikov, v mnogoletnej gryazi, polnym-polno vodilos'
domohrancev, i nikto ne obrashchal na nih vnimaniya. YUstin nocheval pod otkrytym
nebom, sam vyzyvalsya storozhit' koster. Sperva emu ne doveryali, dumali, chto
hochet bezhat', a potom, raskusiv ego brezglivost', vzyalis' poteshat'sya:
podbrasyvat' mnogonoguyu meloch' emu za shivorot. Pervym, kto prodelal etot
fokus, byl staryj katorzhnik; togda YUstin sderzhalsya i prigrozil, odnako nikto
ne prinyal ego slova vser'ez. Vtorym shutnikom okazalsya plechistyj dezertir;
dralis' dolgo i zhestoko, poka nakonec YUstin ne povalil sopernika na zemlyu i
ne zasunul dohlogo uzhe domohranca emu v zuby.
S teh por shutit' nad YUstinom perestali.
Po nocham prihodili kakie-to lyudi, podolgu sideli u kostra, chto-to
prinosili v meshkah, chto-to unosili; poroj razbojniki otluchalis', ostaviv
poeta storozhit' hibaru i prismatrivat' za YUstinom. Poet zavodil svoi
odnoobraznye pesni, a YUstin smotrel, kak otkryvaetsya ego rot, i dumal o
svoem.
Ogon' gorel. Na nebe visela luna; on razyskival v karmane Anitinu
monetku.
Ne ta li eto samaya, kotoruyu brosil kogda-to na kamennyj pol Hozyain
Kolodcev, opredelyaya YUstinovu sud'bu? Orel -- smert'. Reshka -- zhizn'...
YUstin sidel, zazhav monetku v kulake.
Odnazhdy utrom on poshel v les za hvorostom. Pochemu-to imenno v eto
yasnoe, hrustkoe zimnee utro toska ego byla osobenno chernoj.
Pod zasnezhennym dubom on ostanovilsya. Kogda-to v derevo udarila molniya,
verhushku sozhgla, a prochie vetki tak sil'no napugala, chto teper' oni rosli
kak pridetsya, vkriv' i vkos'. Izdaleka kazalos', chto v razvilke duba sidit
chelovek.
On vernetsya v razbojnichij lager' -- i brosit monetku v ogon'.
"Ty reshilsya?" -- sprosit Anita.
"Ob®yasni mne, -- skazhet YUstin. -- Razve tvoj otec nastaivaet na
obryade?"
"Net, -- skazhet Anita. -- No ty reshilsya?"
"YA lyublyu tebya, -- skazhet YUstin, kak ne raz uzhe govoril. -- Mne ne nuzhen
flazhok, chtoby byt' tebe vernym".
"Ty ne hochesh' ustupit' mne?" -- sprosit Anita. Kak ne raz uzhe
sprashivala.
"Pojmi menya", -- poprosit YUstin.
"Ne ponimayu, -- skazhet Anita. -- Odno delo -- flazhok na vernost'
Zvoru... A drugoe delo -- na vernost' zhene... Ved' i u menya budet takoj zhe
flazhok! Ved' ya tebya lyublyu, v otlichie ot Zvora! YA ne potrebuyu ot tebya zlogo!"
"Flazhok -- zlo", -- skazhet YUstin.
"Net, -- skazhet Anita. -- Flazhok -- eto sredstvo. Ogon' ne mozhet byt'
zlom potomu tol'ko, chto lyudej szhigayut na ploshchadyah".
YUstin ne najdetsya, chto skazat'. V eto vremya Anita, v svoej obide
pohozhaya na obmanutogo rebenka, vytashchit otkuda-to krugluyu prozrachnuyu l'dinku,
vzglyanet na solnce...
Razvilka duba byla pusta. Osypalsya potrevozhennyj vetrom sneg.
On chasto dumal o dede. Kak on tam? Kak perezimuet? Nastupila vesna.
Razbojniki otoshchali i obnosilis'. Sredi dobychi, perekochevyvayushchej v meshki
nochnyh viziterov, bol'she ne bylo ni zolotyh ukrashenij, ni parchi -- tol'ko
gruboe krest'yanskoe polotno, olovyannaya utvar' i steklyannye busy. YUstin
ponimal, otkuda oni vzyalis'.
On nenavidel razbojnikov.
Inogda emu kazalos', chto on ponimaet ih. CHto razbojniki -- lyudi bez
edinogo flazhka v dushe. Dazhe tot flazhok, chto vyrastaet sam po sebe v dushe
kazhdogo cheloveka i ne velit ubivat' sebe podobnyh -- dazhe etot flazhok u nih
vtoptan v gryaz'.
On znal, chto s pervym teplom ujdet otsyuda. Ujdet v gory, gde ego ne
dostanet knyaz' Arunas, stanet zhit' sovsem odin i, mozhet byt', sumeet
vse-taki prinyat' reshenie...
Ne raz i ne dva on dumal o tom, kak by ob®yasnit' Arunasu, chto YUstin ne
sopernik emu. CHto on nikogda ne zayavit prava na tron -- a hochet spokojno
zhit' v svoem dome i pomogat' dedu.
No ne Arunas vynes YUstinu prigovor, a Ushastyj Zvor, kotoryj byl mudr i
vsegda postupal pravil'no. A v dushe Arunasa cvel krasnyj shelkovyj flazhok, i
nikogda v zhizni emu ne otstupit' ot mudroj pravdy Zvora -- potomu chto
Arunasu kazhetsya, chto eto ego sobstvennaya pravda.
YUstin prosverlil dyrochku v Anitinoj monetke. Prosverlil -- i povesil
sebe na sheyu.
Soshel sneg. Lopnuli pochki. Vernulis' solnechnye dni.
Odnazhdy dnem, kogda razbojniki spali posle nochnogo naleta, YUstin snova
otpravilsya za hvorostom, odnako sobirat' ego ne stal. Otkopal zaranee
pripryatannuyu sumku s edoj i flyagoj, zakinul za plecho -- i poshel proch'. Tuda,
otkuda yavilsya pozdnej osen'yu.
Minoval ovrag, gde ego nepremenno podstrelili by, esli by ne "lesnye
prizraki". SHel i shel; s kazhdym dnem stanovilos' teplee, i odnazhdy vecherom
YUstin uslyshal v chashche tonen'kuyu pesnyu el'fushej.
Sad cvel.
|l'fushi letali s vetki na vetku, s cvetka na cvetok. Smeyalis' Ne
boyalis' lyudej -- podpuskali blizko. Kupalis' v pyl'ce.
Lyubili drug druga, prikryvshis' prozrachnymi kryl'yami.
YUstin dolgo sidel na prigorke, nevidimyj. Smotrel, kak ded brodit po
dvoru -- navodit poryadok... CHto-to masterit...
Kamen', lezhavshij na YUstinovoj dushe vsyu zimu, stal nemnogo legche.
On vernulsya v sad. Raschistil mesto, razvel koster -- podal'she ot nizko
sklonennyh vetok. |l'fushi ne obrashchali nikakogo vnimaniya ni na cheloveka, ni
na dym.
Togda YUstin snyal s shei potusknevshuyu monetku.
A kto predostavit strazhe beglogo sadovnika YUstina, zlodeya i dezertira,
tomu polozhena nagrada -- sto monet -- za zhivogo ili mertvogo.
"Kak ya skuchala po tebe, -- skazhet Anita. -- Kazhdyj den', kazhdye poldnya,
kazhdye chetvert' dnya... Mne kazalos', chto ya bol'she nikogda v zhizni ne budu
schastliva".
"YA lyublyu tebya", -- skazhet YUstin.
"Ty znaesh', chto segodnya za noch'? -- sprosit Anita. -- Noch' legkogo
vozduha, segodnya vse nochnye pticy podnimayutsya vyshe obychnogo, a netopyri --
do zvezd... Kogo etoj noch'yu blagoslovyat el'fushi -- tozhe smozhet nemnozhko
poletat'... Tak rasskazyvayut..."
Ona budet govorit', a YUstin molchat'. Ee volosy budut tech', kak
vremya, skvoz' ego pal'cy.
Ved' on tak i tak nikogda ne izmenit Anite, dazhe v myslyah.
|l'fushej vokrug soberetsya bol'she, chem zvezd, oni sletyatsya tuchej,
zavertyatsya v vozduhe horovodom, zazvenyat svoe izvechnoe "tili-tili", i legkij
veter pojdet ot strekozinyh kryl'ev, ot plashchikov, vytkannyh paukami, ot
shirokih nevesomyh rukavov...
Lyudi, kotorye dayut drug drugu obet na veki vechnye -- razve oni ne
podobny tem, v ch'ih dushah stoit flazhok?
On budet videt' ee lico i rossyp' zvezd v trave; a potom on budet
videt' ee lico -- i rossyp' svetlyachkov v nebe...
Ved' ne chuzhomu cheloveku on doveryaet svoyu dragocennuyu svobodu --
lyubimomu cheloveku! Edinstvenno vozmozhnomu, neobhodimomu cheloveku...
Schast'e vzorvetsya v nem sinimi i zheltymi ognyami. Vozduh budet, kak
moloko, i teplyj veter poneset mimo belye lepestki...
I zapah vesny podnimetsya, kak zarevo...
Desyat' let v odinochestve, dvadcat' let v odinochestve, tridcat' let v
odinochestve i sozhalenii, potomu chto vot on koster i vot ona monetka. I na
etot raz vse ravno, upadet ona orlom ili reshkoj.
Mnogo let ona budet zhdat' ego po tu storonu kostra. ZHdat', poka on
reshitsya.
Mnogo let on budet molcha smotret' v ogon'.
Mnogo let on budet odinok, ozloblen i gonim, kak volk, pered kotorym
vdrug voznikayut v spasitel'noj chashche -- krasnye shelkovye flazhki.
Ego vse-taki pojmali. Ego vezli v kletke, budto zverya; na nego
pokazyvali pal'cami -- on byl strashen.
Im pugali detishek.
Ego vtihomolku zhaleli. O nem sheptalis', chto on byl dobryj razbojnik,
blagorodnyj razbojnik, i vse, chto siloj otnyal u alchnyh, otdaval potom
slabym...
A on sidel, vypryamiv spinu, glyadya poverh golov, budto nichego vokrug ne
zamechal -- znamenityj YUs Sadovnik, dvadcat' s lishnim let byvshij nochnym
povelitelem strany, razbojnik stol' legendarnyj, chto umnye lyudi govorili ne
raz: nikakogo YUsa Sadovnika net, ego davno ubili, i s teh samyh por lyuboj
razbojnichij ataman po tradicii nazyvaetsya YUsom -- chtoby vnushat' strah...
I vot ego pojmali. Dolgo ohotilis', dolgo travili -- i vymanili starogo
lisa iz nory.
Kletka s razbojnikom priehala v stolicu, okruzhennaya utroennym protiv
obychnogo konvoem. Do poslednej minuty boyalis' pobega -- ved' izvestno bylo,
chto YUs Sadovnik imeet volshebnuyu vozmozhnost' ischezat', budto par.
Odnako ischeznut' na etot raz emu ne udalos'. Kletka v®ehala vo dvor
knyazh'ego dvorca; natyanulis' cepi, i zakovannogo v kolodki razbojnika poveli
naverh -- pokazat' knyazyu.
Knyaz', sedoj uzhe i sgorblennyj, sidel v vysokom kresle s volch'imi
mordami na podlokotnikah. Pri vide znamenitogo razbojnika vstal, s kakoj-to
dazhe toroplivost'yu podoshel poblizhe, vsmotrelsya -- i vdrug ulybnulsya tak
shiroko, kak davno uzhe ne ulybalsya:
-- Pokusaj menya el'fush, eto dejstvitel'no ty... |to on! Nakonec-to!
Zakovannyj razbojnik smotrel na knyazya bez straha i bez pochteniya --
vnimatel'no, budto zadal vopros i teper' zhdal otveta.
-- I za kem ostalos' poslednee slovo? -- s usmeshkoj sprosil knyaz',
ostanavlivayas' pryamo pered licom YUsa Sadovnika, blago tot, zakovannyj, ne
mog prichinit' emu vreda.
-- Ty ego chuvstvuesh'? -- tiho sprosil razbojnik. -- Tam, vnutri? V
dushe? Kakovo tebe zhit' s nim -- legko?
Usmeshka knyazya medlenno pomerkla.
-- Legko, -- skazal on, zhestko glyadya razbojniku v glaza. -- Sovsem ne
zametno. YA teper' dumayu, chto ego voobshche ne bylo. |to bylo prosto eshche odno
ispytanie, i ty -- strusil.
-- Ty dumaesh'? -- sprosil YUs Sadovnik,
-- Tebya kaznyat zavtra, -- skazal knyaz'. -- YA vypisal iz-za morya palacha
-- takogo, kakih prezhde u nas ne byvalo. Ty prozhivesh' pod pytkoj chasa tri,
ne men'she. Master ne pozvolit tebe poteryat' soznanie.
-- Ushastyj Zvor ne oshibsya v svoem vybore, -- skazal YUs Sadovnik.
-- Da, -- podtverdil knyaz'. -- Ne oshibsya.
Utrom ego, zakovannogo, posadili v pozornuyu telegu i medlenno-medlenno
povezli na rynochnuyu ploshchad', gde uzhe sooruzhen byl special'nyj eshafot. Ne
prosto pomost s plahoj ili viselicej -- na etot raz ploshchadku dlya kazni
stroili po chertezham inozemnogo mastera, i mestnye palachi divilis' hitroumnym
ustrojstvam, do kotoryh sootechestvenniki prigovorennogo do sih por ne
dodumalis'.
YUstin ehal, prislonivshis' spinoj k derevyannomu bortu telegi. Smotrel
nazad; gorod uhodil ot nego, budto unosimyj otlivom. Ulicy soskal'zyvali v
nikuda. Tolpy tyanulis' mimo -- i tozhe soskal'zyvali. YUstin porazilsya, kak
mnogo stalo v gorode lyudej. V davnie vremena vse bylo ne tak.
Na nem kamnem lezhali slova Arunasa: "YA teper' dumayu, chto ego voobshche ne
bylo. |to bylo prosto eshche odno ispytanie, i ty -- strusil".
On byl uveren, chto Arunas ne prav -- no zhizn' soskal'zyvala s nego,
otstupala, kak voda, pozadi byli gody lesnoj zhizni i chuzhih smertej, vperedi
byli tri chasa pytok -- i YUstin dumal, chto, mozhet byt', on oshibsya?
Ot etoj mysli emu stanovilos' ploho. On sledil, chtoby lico ego ne
vydalo toski -- ved' lyudi, kotorye pyalyat na uznika glaza, reshat, chto on
boitsya smerti. Boitsya inozemnogo palacha, special'no vypisannogo Arunasom
iz-za morya...
Sluchajno li, chto Arunas tak nenavidit ego?
Zvor ne stal by vypisyvat' zamorskogo palacha. No, pridumyvaya dlya YUstina
kazn', Arunas ne narushaet voli Zvora. Krasnyj shelkovyj flazhok -- esli on
dejstvitel'no est' v dushe Arunasa -- ne pomeshaet emu prisutstvovat' na
kazni...
Hvatit li u YUstina sil vse tri chasa hranit' muzhestvo -- i ne dat' knyazyu
povoda dlya zloradstva?
On sam vybral svoyu sud'bu. No, mozhet byt', ego otchayannaya volya k
neprikosnovennosti sobstvennoj dushi -- vsego lish' predrassudok? Vrode
brezglivosti k domohrancam?
On mog by stat' knyazem... On mog by prozhit' schastlivuyu zhizn' ryadom s
lyubimoj zhenshchinoj. Vospitat' detej.
Tolpa glyadela na prigovorennogo razbojnika so svyashchennym uzhasom.
Strannaya usmeshka na pokrytom shramami lice vgonyala obyvatelej v drozh'.
Koe-kto zashchishchalsya ot ego vzglyada domashnimi oberegami.
Koe-kto vytiral slezy. Te, v ch'ej bespravnoj zhizni ne na chto bylo
nadeyat'sya, krome kak na pomoshch' Blagorodnogo YUsa...
Telega svernula. Doroga ostalas' pozadi; vperedi prostiralas' ploshchad',
a na nej -- pomost, zriteli i, konechno, Arunas na osobom vozvyshenii.
Cepi snova natyanulis'; YUstina vtashchili na pomost, on uvidel krepysha v
krasnoj nakidke, s kruglymi karimi glazami, kotorye s neskryvaemym
lyubopytstvom glyadeli na uznika skvoz' prorezi. Zamorskij master byl pol'shchen
gromkoj slavoj svoego klienta; radostno suetyas', on chto-to ob®yasnyal
blagosklonno slushayushchemu Arunasu, po ocheredi pokazyval instrumenty, vodil
pal'cem po svoemu zhivotu, vdavayas' v anatomicheskie podrobnosti.
S YUstina snyali rubahu, rastyanuli ego ruki v storony, plashmya polozhili na
derevyannoe koleso...
On stoyal pered beloj, pokrytoj tolstym sloem izvestki stenoj. Na stene
byl narisovan uglem eshafot, palach, koleso -- i raspyataya na kolese obnazhennaya
chelovecheskaya figura.
YUstin vzdrognul. Uvidel poverh risunka na stene svoyu sobstvennuyu ten',
obernulsya.
Polut'ma. Nebol'shoj zal. V centre ego -- stol, na stole kuvshiny i
butylki, blyuda, kubki. Ogon'ki svechej -- no kakie-to tusklye, budto nochnye
babochki. Dva kresla.
Za spinkoj odnogo iz nih YUstin razglyadel vysokuyu figuru, i sumrak
vokrug nee sgushchalsya, prevrashchayas' v t'mu.
-- Dobro pozhalovat', -- skazal Os, Hozyain Kolodcev. -- Kak ni stranno,
eti tri chasa tebe priyatnee budet provesti so mnoj, chem s nimi... Ne tak li?
YUstin okinul bystrym vzglyadom risunok na stene. Kartinka chut'
izmenilas' teper' -- palach vzyalsya teshit' knyazya iskusstvom.
YUstin posmotrel na svoi ruki. Na zapyast'yah medlenno blednel sled
zheleza.
-- Proshu k stolu, -- priglasil Os, Hozyain Kolodcev. -- Tri chasa
projdut, i ty otpravish'sya v smert', odnako zdes', za etim stolom, tebe budet
proshche dumat' o zhizni... Ty ved' ne pobrezguesh' vypit' so mnoj?
-- Net, -- otozvalsya YUstin. -- YA blagodaren.
-- Tebe ne za chto menya blagodarit'. Pej.
I oni vypili.
-- |to pravda, to, chto on skazal? -- sprosil YUstin. -- Krasnyh shelkovyh
flazhkov na samom dele ne sushchestvuet?
Os usmehnulsya:
-- Kak ty dumaesh'... pochemu ty zdes', a ne tam?
-- YA byl razbojnikom, -- skazal YUstin. -- Na samom-to dele ya sdelal v
svoej zhizni vse, chtoby byt' sejchas ne za stolom, a na ploshchadi. YA staralsya
byt' spravedlivym... no ya ubival, potomu chto skazki o blagorodnyh
razbojnikah ostayutsya skazkami. Moi ruki v krovi.
-- YA znayu, -- kivnul Os, Hozyain Kolodcev. -- Poetomu ty umiraesh'.
-- YA shchadil, -- vozrazil YUstin. -- YA ubival, no ya i shadil tozhe.
-- YA znayu, -- skazal Os. -- No vseh zhiznej, kotorye ty spas,
nedostatochno dlya togo, chtoby okazat'sya sredi zhivyh, a ne na eshafote.
-- Znachit...
-- Pej.
YUstin othlebnul; krasnyj rucheek poteryalsya v gustoj razbojnich'ej borode.
-- Ona... zhiva?
-- Da. No ona daleko.
-- Ona... schastliva?
Molchanie.
-- Vy dumaete... ya byl prav?
-- Pej, YUstin. U nas eshche mnogo vremeni. Celaya vechnost' vperedi.
Vechnost'.
YUstin otvyk ot vina. V bytnost' svoyu razbojnikom on pival napitki
pokrepche.
On ot mnogogo otvyk.
Dogorali tusklye svechi, pohozhie na nochnyh babochek. Os, Hozyain Kolodcev,
molchal, i YUstin molchal tozhe. |to bylo gluboko ponimayushchee, nezyblemoe, kak
nebesnyj svod, molchanie.
Daleko na ploshchadi -- i ryadom, na beloj stene -- iskusnyj palach
zakanchival svoe dejstvo nad eshche zhivymi ostankami cheloveka.
YUstin pil, zaprokidyvaya golovu, u vina byl vkus polyni popolam s dikim
medom. Hozyain Kolodcev smotrel na malen'kuyu tuskluyu monetku, vidnevshuyusya
iz-za vyreza rubashki.
Istekalo vremya.
-- CHego by ty hotel naposledok? -- sprosil Hozyain Kolodcev.
-- Uvidet', -- skazal YUstin. -- Tol'ko uvidet'.
-- Smotri, -- skazal Os.
YUstin obernulsya.
Beloj steny so strashnym risunkom ne bylo. Byla trava; byl tuman, do
poloviny zalivshij nevysokie stvoly yablon'.
Bylo leto. Byl rassvet. I nad zemlej vstavalo stol'ko zapahov, chto
kazhdyj vzdoh stanovilsya akkordom.
Iyun'.
Navstrechu YUstinu shla po trave devushka v svetlom plat'e, bosaya,
kruglopyataya, s rusymi volosami do plech. YUstin smotrel, ezhesekundno boyas',
chto navazhdenie ischeznet; a ona shla, shagala legko i uverenno, budto kazhdym
svoim shagom utverzhdaya i eto utro, i etot sad, i etu zhizn'.
Ona shla, vytyanuv vpered ruki, slozhennye lodochkoj, i v ladonyah u nee
gorkoj lezhali belo-rozovye krupnye chereshni.
YUstin smotrel.
Devushka podoshla sovsem blizko. Protyanula chereshni; on videl, kak
pobleskivayut glyancevye boka, otrazhaya solnce, otrazhaya YUstina --
vosemnadcatiletnego.
On podnyal glaza -- preodolevaya strah, usmiryaya nadezhdu.
Devushka smotrela ser'ezno, bez ulybki. Po-dobromu. Svetlo. I eshche --
YUstinu pokazalos' -- ponimayushche.
Ona smotrela, skloniv golovu k plechu; emu tak hotelos', chtoby ona
razomknula guby.
-- Byl li ya prav? -- sprosil on shepotom.
Ona pechal'no ulybnulas'.
I vse pomerklo.
Last-modified: Tue, 15 Oct 2002 20:34:02 GMT