Ocenite etot tekst:




     ---------------------------------------------------------------------
     Kniga: P.Suvestr i M.Allen.
            "Zateryannyj poezd. Lyubovnye pohozhdeniya knyazya"
     Perevod s francuzskogo Aleksandry Sokolinskoj
     Izdatel'stvo MP "|tonim", Minsk, 1993
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 8 dekabrya 2002 goda
     ---------------------------------------------------------------------

     Dannaya kniga prodolzhaet seriyu populyarnyh romanov o zloveshchih pohozhdeniyah
Fantomasa, nachatuyu tallinnskim A/O "Odamees".


                                 Oglavlenie

                       Glava 1. TAINSTVENNYJ TUNNELX
                       Glava 2. DRUG SERDECHNYJ
                       Glava 3. BOGATYJ LYUBOVNIK
                       Glava 4. OTRUBLENNAYA GOLOVA
                       Glava 5. KROPOTLIVOE RASSLEDOVANIE
                       Glava 6. DIREKTRISA "LITERARII"
                       Glava 7. PRODELKI OBEZGLAVLENNOGO
                       Glava 8. TORGASH
                       Glava 9. LYUBOVNICA MORISA-OLIVXE
                       Glava 10. LYUBOVNICA VIKONTA
                       Glava 11. OZHIVSHIJ MERTVEC
                       Glava 12. ZAPADNYA
                       Glava 13. REPORTERY "STOLICY"
                       Glava 14. MNENIE ZHYUVA
                       Glava 15. FANDOR MERTV
                       Glava 16. TELEFONNYJ RAZGOVOR
                       Glava 17. ZHYUV ILI FANTOMAS?
                       Glava 18. REVNIVICA
                       Glava 19. KNYAGINYA
                       Glava 20. BEGLEC
                       Glava 21. POHISHCHENIE
                       Glava 22. VOZVRASHCHENIE V RODNOJ DOM
                       Glava 23. MORIS!!!
                       Glava 24. ZHENSKAYA MESTX
                       Glava 25. RAZRYV
                       Glava 26. V "CHUDESNOM ULOVE"
                       Glava 27. ZAPUSHCHENNYE V NEBO






     Fandor,  uhvativshis' za  bufer lokomotiva,  krichal ZHyuvu;  slova ego  ne
ukladyvalis'  v  golove,  granichili  s  bezumiem,  i,  tem  ne  menee,  byli
real'nost'yu,  glasili  pravdu,  poskol'ku  on  s  nepomernoj  reshitel'nost'yu
utverzhdal:
     - Poezd v容hal v tunnel'!.. Iz nego ne vyhodil! No v tunnele ego net!
     V etot mig ZHyuv,  s blednym, iskazivshimsya ot vozbuzhdeniya licom, brosilsya
k tryasushchemusya v lihoradke molodomu cheloveku.
     - Fandor! Fandor! - nadryvalsya ZHyuv. - |togo ne mozhet byt'! Ty oshibsya...
Esli poezd voshel v tunnel' i naruzhu ne vyezzhal, on dolzhen nahodit'sya tam!
     Fandor uzhe podskochil k  ZHyuvu;  shvativ policejskogo za  plechi,  on  kak
sumasshedshij tryas ego i vopil:
     - Govoryu vam,  poezd v容hal! Govoryu vam, net ego tam! A kak on vyezzhal,
vy ne videli!
     To,  chto utverzhdal Fandor,  to, chto kazalos' neveroyatnym, tem ne menee,
bylo pravdoj.
     Kogda   minovali  mgnoveniya  bezumnogo  vozbuzhdeniya,   nelepyh   rechej,
bessvyaznyh vozglasov,  i  ZHyuvu  s  Fandorom udalos' bolee  spokojno obsudit'
sluchivsheesya, im prishlos' primirit'sya s zheleznoj logikoj faktov.
     Fandor  ne  mog  oshibit'sya.  Priehav na  polustanok,  gde  stoyal  poezd
Barzyuma,  on sobstvennymi glazami videl,  kak sostav tronulsya i  skrylsya pod
temnymi svodami tunnelya...
     V etot mig ZHyuv byl uzhe u vyhoda.  Mimo nego poezd ne prohodil.  Znachit,
neizbezhno, neminuemo poezd nahodilsya vnutri...
     Odnako Fandor uveryal, chto sostava tam ne bylo!
     Fandor,  kak  i  skazal  ZHyuvu  po  telefonu,  vsprygnul na  lokomotiv i
ustremilsya v  pogonyu za sostavom,  unosyashchim Fantomasa i ego doch'.  On proshel
tunnel' naskvoz', no ne obnaruzhil ni sostava, ni ego sleda.
     |to kazalos' nastol'ko neob座asnimym, ischeznovenie poezda bylo nastol'ko
neveroyatnym,  chto ZHyuv s Fandorom, sovershenno sbitye s tolku, neskol'ko minut
kryadu osharashenno pyalilis' drug na druga, upryamo tverdya svoe.
     ZHyuv pokazyval na chernuyu dyru tunnelya.
     - Poezd voshel tuda!  -  nadryvalsya on.  - Naruzhu ne vyhodil, znachit, on
tam!..
     Fandor tykal v storonu lokomotiva.
     - YA proshel ves' tunnel',  -  krichal on,  -  nichego ne zametil,  znachit,
poezda tam net!..
     Odnako ZHyuv byl slishkom deyatel'nym i  reshitel'nym,  chtoby tyanut' rezinu.
Policejskij nervno vyhvatil iz karmana revol'ver, nedoumenno pozhal plechami i
pozval:
     - Fandor!
     - ZHyuv!
     - S  etoj  tainstvennost'yu vo  chto  by  to  ni  stalo  nado  pokonchit'.
Fantomas, konechno, vykinul d'yavol'skuyu shtuku. No nam nel'zya ego upuskat'!
     Fandor posledoval primeru policejskogo...  Nervno, no reshitel'no szhav v
ruke revol'ver, on gromko vyrugalsya:
     - Vy pravy, ZHyuv! Lyuboj cenoj my dolzhny uznat' pravdu! Fantomas? Plevat'
ya na nego hotel! No sushchestvuet |len, i ya ne zhelayu...
     Fandoru ne trebovalos' dogovarivat' do konca, slova byli izlishni!
     Ego lico,  dosele nepreklonno-mrachnoe, ozhestochilos'. Bylo yasnee yasnogo:
daby vyzvolit' iz lap povelitelya uzhasov svoyu nevestu |len, tu, kotoruyu lyubil
prevyshe vsego na svete, on byl gotov na samye otchayannye podvigi!
     ZHyuv odernul yunoshu!
     - Bez glupostej!  - skazal on. - Vozmozhno, my idem na smert'. Pust', po
men'shej mere, my pogibnem ne naprasno...
     Ostaviv Fandora storozhit' vhod v tunnel', ZHyuv pobezhal zvonit':
     - Allo!  Granica? Stanciya? Nachal'nik stancii? Da! Net, my ne znaem, chto
s  poezdom!   Da,   otpravlyaemsya  na  rozyski,  predupredite  zhandarmeriyu...
Postav'te desyatok vooruzhennyh lyudej  u  vhoda  v  tunnel'...  Fantomas mozhet
pytat'sya proskol'znut' v lyubuyu minutu!
     ZHyuv  povesil  trubku  i  kak  bezumnyj  pomchalsya  k  nachal'niku mestnoj
stancii;  tot,  sovsem poteryav golovu, brosilsya k Fandoru, lyubezno predlagaya
pomoch' zhurnalistu i ego drugu v issledovanii tunnelya!
     - Sudar',  -  prikazal ZHyuv, - zachem nam vsem podvergat' sebya opasnosti?
Pomimo togo, vy nuzhny mne zdes'. Vstan'te tut s desyatkom vashih lyudej, nikogo
ne vypuskajte, krome menya s Fandorom. A my otpravimsya na razvedku!
     Prikazanie bylo  yasnym i  chetkim;  nachal'nik stancii podchinilsya.  Togda
ZHyuv, v odnoj ruke derzha lampu, v drugoj szhimaya revol'ver, podmignul Fandoru:
     - Idem?
     - YA zhdu vas...
     Ne  proiznosya  ni  slova,  ne  vykazyvaya  priznakov  bespokojstva,  oni
uglubilis' pod ogromnye mrachnye svody...
     Po  mere togo,  kak dvoe druzej udalyalis' ot  vhoda,  merk slabyj svet,
probivavshijsya  v  tunnel'.  Vskore  oni  pogruzilis'  v  neproglyadnuyu  t'mu;
promozglyj, syroj, napitannyj gar'yu vozduh edva propuskal luchi, rashodyashchiesya
ot koptyashchih lamp.
     - Sleduj za mnoj, malysh! - skomandoval ZHyuv. - Derzhis' pravoj steny!
     No Fandoru podobnye nastavleniya prishlis' yavno ne po nravu.
     - YA derzhus' pravoj steny,  -  otkliknulsya on.  -  No hochu idti vperedi!
ZHyuv,  vy ohotites' za Fantomasom ya  zhe razyskivayu |len...  Vy zdes' po dolgu
sluzhby ya zhe iz straha za nee! YA ee lyublyu! Lyubov' sil'nee dolga!
     Odnako dlya podobnogo roda sporov moment byl bolee chem nepodhodyashchim; ZHyuv
pozhal plechami i  pribavil shag,  pytayas' obojti Fandora.  K sozhaleniyu,  legko
zadumannyj manevr  okazalsya trudnoispolnimym.  ZHyuv  poshel  bystree -  Fandor
postupil takim  zhe  obrazom.  Oni  prodvigalis' v  polnom molchanii,  plecho v
plecho, uho v uho...
     Uspokoivshis' i  opravivshis' posle  pervogo  zameshatel'stva,  ZHyuv  obrel
obychnuyu yasnost' mysli.
     - Ni zvuka!  -  shepnul on Fandoru. - |tot tunnel' - gigantskij rupor...
Nas mozhno uslyshat' s ogromnogo rasstoyaniya...  Esli nam suzhdeno vstretit'sya s
Fantomasom, ne stoit ego preduprezhdat' o svoem priblizhenii!
     Fandoru i dejstvitel'no stoilo sverhchelovecheskih usilij sderzhat'sya i ne
zakrichat' vo vse gorlo v  nadezhde,  chto slova obodreniya dostignut ushej |len:
"Derzhis'! My zdes'!.."
     Dolgoe vremya  ZHyuv  s  Fandorom,  ne  proiznosya ni  slova,  prodvigalis'
vpered. Oni sil'no oploshali, zablagovremenno ne proveriv v lampah kolichestvo
masla.  Ta,  chto byla u Fandora, potuhla. ZHyuv protyanul bylo zhurnalistu svoyu,
no tot zhestom otkazalsya.  Tem ne menee,  muzhchiny prodolzhali idti medlenno, s
trudom,  carapaya  kozhu  o  shcheben',  spotykayas' o  shpaly,  vremya  ot  vremeni
ostanavlivayas' i  prislushivayas',  no  ne  slysha  ni  zvuka,  krome  zhurchaniya
sochivshejsya vdol' sten vody!
     - Stranno! - vorchal ZHyuv. - Nichego ne ponimayu. CHert voz'mi, chto zhe moglo
proizojti?
     Fandor  hranil  molchanie;   on  byl  smyat,   unichtozhen,  sbit  s  tolku
razrazivshejsya katastrofoj: pohishcheniem |len, ischeznoveniem vozlyublennoj.
     - Nu-ka! - vnezapno progrohotal golos ZHyuva.
     V  etot mig  Fandor soshel s  nasypi,  zainteresovavshis' uchastkom steny,
kotoryj pokazalsya emu osobo mrachnym i tainstvennym. Ot slov ZHyuva on nevol'no
vzdrognul:
     - CHto? V chem delo?
     ZHyuv vstal, podkrutil v lampe fitil' i podnes ee k stene:
     - Glyadi! CHert poberi!
     - Kuda? - poteryal terpenie Fandor.
     - Vot, pryamo pered tvoim nosom! Vidish', plamya kolebletsya!..
     Fandor ne ponimal, chto tak udivlyaet ZHyuva, no tot ne unimalsya:
     - Plamya  kolebletsya,  znachit,  est'  dvizhenie vozduha,  skvoznyak.  CHert
poberi,  popomni moi  slova,  my  navernyaka otyshchem  kakuyu-nibud'  trubu  ili
podzemnuyu galereyu, soobshchayushchuyusya s goroj...
     ZHyuv eshche uvelichil plamya i  protyanul lampu Fandoru,  no  zhurnalist tol'ko
pozhal plechami.
     - YA uzhe dumal ob etom, - voskliknul molodoj chelovek. - No eto nichut' ne
proyasnyaet tajny... CHerez vytyazhnuyu trubu mogli skryt'sya lyudi, no ne poezd!
     Zamechanie bylo spravedlivym. Odnako ZHyuv ne smutilsya. V ocherednoj raz on
pokazal svoj harakter - upryamyj, nastyrnyj, nesgibaemyj:
     - Skvoznyak, Fandor! Skvoznyak!.. Znachit, gde-to est' dyra, prohod!
     Voistinu  strannym  bylo  polozhenie etoj  pary,  zateryannoj v  tunnele,
zamurovannoj v  gore i  otchayanno pytavshejsya doznat'sya,  chto stalo s poezdom,
propavshim   poezdom,   poezdom-prizrakom,   na   kotorom   skrylis'   korol'
prestuplenij i ego doch'!
     ...Eshche dolgie minuty shli oni.  No,  ochutivshis' u izgiba tunnelya,  stali
kak vkopannye.
     Sprava ot  ZHyuva  vidnelsya gigantskij zaval.  V  stene  ziyal  otchetlivyj
prolom;  somnenij byt' ne moglo - obval proizoshel nedavno: pod grudoj kamnej
pochva byla eshche vlazhnoj.  Konechno,  obval ne proizoshel sam po sebe,  tut yavno
porabotal dinamit;  mezhdu  oblomkami kamnej prolegali dva  blestyashchih rel'sa,
naskoro skreplennyh shpalami,  vrode teh,  chto ispol'zuyutsya stroitelyami.  Oni
upiralis' v  zheleznodorozhnuyu koleyu,  po  kotoroj hodili peresekavshie tunnel'
sostavy.
     - Fandor!  Fandor!  - zavopil ZHyuv. - Vot ona, tajna!.. Poezd svernul na
zapasnoj put', tut est' podzemnyj hod, s kryshi lokomotiva ty ego ne zametil,
odnako...
     ZHyuv umel oratorstvovat'!  Vystraivat' gipotezy!  Vyiskivat' dovody!  No
Fandor ego ne slushal.
     YUnosha brosilsya vpered, peremahnul cherez kamennye glyby, probralsya cherez
zaval, dostig proloma. On ochen' speshil, odnoslozhno vykrikivaya na hodu:
     - Za mnoj! Za mnoj!
     Policejskij i  zhurnalist begom,  riskuya  svernut' sebe  shei,  popast' v
zapadnyu, rinulis' v prohod.
     - Fandor,  -  pyhtel na begu ZHyuv,  sharya lampoj pered soboj i napryazhenno
vglyadyvayas'  v  nepronicaemyj  mrak,   -   ya,   kazhetsya,   dogadyvayus',  chto
proizoshlo...  |tot hod  vyryt rabochimi,  kotorye prorubali tunnel'.  On  byl
skryt stenoj, no Fantomas znal o ego sushchestvovanii! U zlodeya byli soobshchniki,
kotorye i  vzorvali svod,  prolozhili rel'sy,  a kogda podoshel poezd Barzyuma,
pereveli strelku. No my eshche doberemsya do Fantomasa, on ot nas ne ujdet!
     ZHyuv kazalsya poveselevshim, vospryavshim duhom...
     Vnezapno on ostanovilsya:
     - Tiho!
     Vdali,  v  temnote,  primerno v  dvuhstah metrah ot nih,  tusklo mercal
krasnovatyj ogonek.
     - Pobeda!  -  shepnul ZHyuv na uho Fandoru,  kotoryj,  natknuvshis' na ruku
inspektora, zastyl na meste. - Pobeda! |to fonari zadnego vagona!
     Dejstvitel'no, oshibki byt' ne moglo.
     Vidnevshijsya v  glubine  uzkogo  prohoda krasnyj svet  shel  ot  fonarej,
podveshennyh k poslednemu vagonu propavshego poezda, pary fonarej, kotorye ZHyuv
imel prekrasnuyu vozmozhnost' razglyadet', prisutstvuya pri otpravlenii sostava!
     Odnako sledovalo soblyudat' ostorozhnost'!
     Poezd  byl  zdes',  nepodvizhno stoyal  v  konce prohoda,  znachit,  pochti
navernyaka,  v  nem zasel Fantomas so svoej shajkoj;  zagnannye v  tupik,  oni
gotovy strelyat', reshiv kak mozhno dorozhe prodat' zhizn' i svobodu...
     - Gospodi! ZHyuv! - uhmyl'nulsya Fandor. - CHto nam stoit paru raz pal'nut'
iz pistoleta?.. A ot etogo, vozmozhno, zavisit zhizn' |len!..
     Fandor bylo ustremilsya vpered,  shturmovat' poezd. No ZHyuv s siloj prizhal
ego k stene.
     - Ty  budesh'  menya  slushat'sya,  -  procedil  on,  -  sdelaj  mne  takoe
udovol'stvie!  I voobshche,  chto za vzdor!  |len ne grozit opasnost'!  Fantomas
nikogda ne prichinit zla svoej docheri.
     Svoej docheri!
     ZHyuv  byl by  daleko ne  tak bezmyatezhen,  esli by  znal tajnu,  strashnuyu
tajnu,  otkrytuyu Fantomasu ukrotitelem ZHerarom,  esli by  znal,  chto nikakie
rodstvennye uzy ne svyazyvayut nezhnuyu |len s groznym povelitelem uzhasov!
     No  ZHyuv  prebyval v  polnom  nevedenii i  potomu  ugovarival Fandora ot
chistogo serdca:
     - Malysh,  shturmovat' poezd, konechno, zamanchivo, no glupo! Ih tam pyatero
ili shestero dyuzhih molodcov;  da ot nas ostanetsya mokroe mesto prezhde, chem my
dobezhim  do  podnozhki  poslednego  vagona.   Bog  moj!   Bud'  hot'  nemnogo
terpelivee! Davaj slovchim... podberemsya poblizhe k sostavu!
     ZHyuv  zastavil Fandora lech'  na  zhivot.  Teper'  oni  dvigalis' polzkom,
besshumno, s zavidnoj lovkost'yu...
     Vsya operaciya zanyala okolo dvadcati minut.  No kogda do zamershego poezda
ostavalos' neskol'ko metrov, Fandor ne vyderzhal.
     - |h! Byla ne byla! - vskrichal molodoj chelovek, vskakivaya na nogi i kak
bezumnyj ustremlyayas' vpered. - Vot my, Fantomas! YA zdes', |len! YA zdes'! |to
ya, Fandor!
     Golos zhurnalista, podhvachennyj ehom, eshche zvuchal vdaleke, v to vremya kak
molodoj chelovek vskochil na podnozhku,  vyshib plechom dver' i vorvalsya v vagon,
eshche  neskol'ko dnej  tomu  nazad  sluzhivshij rabochim  kabinetom vsamdelishnomu
Barzyumu.
     Za nim, s revol'verom v ruke, ustremilsya ZHyuv...
     - Sdavajsya, - krichal ZHyuv, - sdavajsya, Fantomas!
     No  neskol'ko sekund spustya Fandor s  ZHyuvom  unylo  opustili oruzhie,  v
izumlenii ustavilis' drug na druga.
     Sostav vstal v samom konce podzemnoj galerei.  Oni proshli ego naskvoz',
no ne vstretili ni dushi!
     Ni dushi v galeree,  ni dushi v vagonah.  |len,  Fantomas, ego soobshchniki,
vse, kogo unes poezd, kazalos', ischezli, sginuli bez sleda!
     Izumleniyu i otchayaniyu Fandora ne bylo granic!
     - Proklyatie! - voskliknul molodoj chelovek. - Fantomas sbezhal!
     No ZHyuv pokachal golovoj:
     - Net!  |to nevozmozhno!  Veroyatno,  on spryatalsya gde-to poblizosti,  na
kryshe, a mozhet, pod vagonom?..
     Fandor vsprygnul na poezd, ZHyuv shmygnul mezhdu kolesami.
     - |len! |len! - zhalobno vzyval Fandor. - Vy menya slyshite?
     ZHurnalist vzdrognul; vnezapno do nego doneslas' chudovishchnaya bran':
     - A, chert poberi!
     |to byl ZHyuv, on pozval:
     - Spuskajsya, Fandor! Bystro!
     ZHurnalist soskochil na nasyp', poiskal ZHyuva glazami.
     Tot  vozilsya  pod  bol'shim  vagonom  pervogo  klassa,   priceplennym  k
parovozu. Kazalos', tashchil tyazheluyu noshu.
     - Fandor, pomogi!
     V  odin  pryzhok Fandor ochutilsya podle  ZHyuva.  On  s  uzhasom razglyadyval
sognuvshij inspektora gruz.
     - Bozhe! Da eto chelovek! Kto on? Kto?
     - Ponyatiya ne imeyu!
     Fandor perenes ranenogo,  vozmozhno,  mertvogo, poblizhe k lampe, kotoruyu
emu otdal ZHyuv.
     V  blikah mercayushchego sveta blednyj kak  smert' zhurnalist vsmatrivalsya v
lico bezdyhannogo muzhchiny.
     - Kto eto? Kto eto takoj? - tverdil on.
     Pri etom rasstegival pidzhak neznakomca, ishcha serdce.
     - Slava Bogu! ZHiv!..
     U ZHyuva vsegda imelas' pri sebe flyaga s vodkoj. On vlil neskol'ko kapel'
krepkogo napitka muzhchine v rot. Lekarstvo vozymelo svoe dejstvie, neznakomec
otkryl glaza.
     - Ni slova! Ne dvigat'sya! - povelitel'nym tonom prikazal ZHyuv, pristaviv
dulo revol'vera ko lbu ranenogo. - Kto vy takoj?
     ZHyuv ozhidal uvidet' soobshchnika bandita.  On  byl izumlen,  zametiv uzhas v
glazah cheloveka, osharashen, uslyshav, kak tot lepechet, zaikayas' ot straha:
     - Poshchadite! Poshchadite! Fantomas! YA ne skazhu ni slova!


     CHetvert' chasa spustya ZHyuv s Fandorom doprashivali muzhchinu,  obnaruzhennogo
v stol' strannom polozhenii: svyazannym pod kolesami broshennogo poezda.
     ZHyuv tyazhelo dyshal,  ego golos drozhal ot  volneniya;  odnako dopros on vel
chetko, tshchatel'no, stremitel'no:
     - Imya?
     I chtoby podbodrit' ranenogo, dobavil:
     - Govorite!  Govorite!  Vy sredi druzej!  YA  ZHyuv!  Policejskij ZHyuv!  My
razyskivaem Fantomasa.
     Uznav, chto popal v ruki k ZHyuvu, neznakomec vnov' zatryassya ot straha.
     - ZHyuv? - peresprosil on. - Gospodi! Kakoj koshmar! On zhe mne govoril...
     - CHto govoril? Kto govoril?
     Muzhchina diko korchilsya na zemle.
     Nakonec on zagovoril, no pones kakuyu-to okolesicu:
     - Fantomas!  Fantomas skazal, chto pridet ZHyuv! O! YA poklyalsya molchat'! On
ub'et menya! Net! Net! YA vam nichego ne skazhu!
     - Bozhe moj! Kto vy takoj?
     - Mike!  Akter Mike!  YA  byl v  poezde,  kogda tuda sel Fantomas...  On
zametil menya tol'ko zdes'! Hotel ubit', no ego doch'...
     - Gde oni? CHto s nimi?..
     Fandor brosilsya k  nogam rasplastavshegosya na zemle muzhchiny,  molitvenno
slozhil ruki:
     - Otkrojtes' nam!  Vy  dolzhny znat',  kuda skrylsya Fantomas,  vy dolzhny
znat', chto s |len...
     Akter Mike slabo prostonal:
     - Nichego ne znayu!
     - No molchat' chudovishchno!  Prestupno!  - vnov' vzmolilsya Fandor. - Imenem
spasshej vas |len - uveren, eto ona spasla vas, - otvet'te!
     Fandor ne uspel dogovorit'.
     Ogromnoj sily  vzryv napolnil podzemel'e chudovishchnym grohotom,  zaglushil
ego slova, oborval na seredine frazy.
     Vnov' posypalis' kamni i shcheben'.
     Lampa ZHyuva razletelas' vdrebezgi...  Troe beglecov slyshali,  kak vokrug
sotryasalis' svody, sokrushalis' glyby... ZHdet li ih gibel'? Ili spasenie?


     CHto proizoshlo s Fantomasom?
     CHto proizoshlo s |len?
     ZHyuv ne oshibsya, obrisovav zagadochnoe ischeznovenie poezda.
     Policejskij razgadal ulovku  Fantomasa,  kotoroj  tot  v  ocherednoj raz
dokazal svoyu d'yavol'skuyu otvagu...
     Vse proizoshlo v  tochnosti,  kak policejskij opisyval Fandoru;  Fantomas
dejstvitel'no znal o  sushchestvovanii otvodnogo puti,  so vremen,  kak rabochie
zakonchili vozvodit' svody, ne svyazannogo s osnovnoj magistral'yu.
     Vernuvshis' v  poezd  posle zasedanij v  sude,  ubiv  Barzyuma,  otchayanno
razrugavshis' s docher'yu,  kotoruyu on voznamerilsya lyuboj cenoj uvesti s soboj,
nesmotrya na kriki nenavisti, nesmotrya na vse ee otvrashchenie, Fantomas ne stal
medlit'.
     Nesomnenno,   chudovishche  uzhe  dolgoe  vremya  gotovilo  etot  zloveshchij  i
velikolepnyj pobeg!
     Ego  lyudi  vskochili na  parovoz,  zapustili poezd,  ostaviv tol'ko  dva
vagona, otcepili lishnie.
     Drugie soobshchniki podzhidali v tunnele. Vzryv dinamita snes stenu, otkryv
vhod  v  potajnuyu  galereyu,  a  dva  naskoro  prilazhennyh  rel'sa  pozvolili
napravit' tuda poezd.
     I poka Fandor sobiralsya s duhom, prezhde chem na lokomotive ustremit'sya v
pogonyu,  daby razuznat',  chto zhe proizoshlo,  sostav Barzyuma byl uzhe davno na
otvodnom puti!
     Razumeetsya, v glubine podzemnoj galerei Fantomasa podzhidali lyudi iz ego
shajki.
     Bandit dejstvoval stremitel'no.  Vzvedya pistolet,  on  prikazal svyazat'
aktera Mike,  kotoryj,  mol'bami |len ostavlennyj v zhivyh, byl broshen po ego
prikazu pod vagony.
     - Skoro zdes' poyavitsya ZHyuv, - shepnul Fantomas neschastnomu, polumertvomu
ot straha, - esli ty na svoyu bedu raskroesh' rot, skazhesh' hot' slovo iz togo,
chto mog zdes' videt' ili slyshat', ya ub'yu tebya sobstvennymi rukami!
     Proiznesya etu  ugrozu,  Fantomas  vernulsya k  |len,  kotoraya  stoyala  v
okruzhenii soobshchnikov.
     - Idi! - prikazal bandit.
     Snikshej, drozhashchej |len prishlos' podchinit'sya.
     Kuda uvlek ee Fantomas?
     Povelitel'  uzhasov,   bez  somneniya,   produmal  neveroyatnyj  pobeg  do
mel'chajshih detalej! Ne toropyas', no osobo ne meshkaya, Fantomas podvel devushku
k  ustupu skaly i  kosnulsya ego rukoj.  Kamen' sdvinulsya.  Za  nim pryatalos'
uzkoe otverstie vytyazhnoj truby.
     - Idi! - povtoril Fantomas.
     Lico ego  bylo nastol'ko mrachnym,  chto |len snova prishlos' podchinit'sya.
Devushka, skryuchivshis' v tri pogibeli, pervoj skol'znula v tesnyj laz.
     - |j vy, - prikazal bandit svoim lyudyam, - znaete, kak otsyuda vybrat'sya?
Tak potoraplivajtes'!
     Bol'she on ne dobavil ni slova.  Ne uspel on ostavit' podzemnuyu galereyu,
vsled za |len proniknuv,  protisnuvshis' v  otverstie,  kak skala somknulas',
skryv vhod v vytyazhnuyu trubu...
     CHto zamyshlyal Fantomas?
     Zapugannoj do smerti |len v samom skorom vremeni predstoyalo eto uznat'!
     Edva  kamen' vernulsya na  mesto,  Fantomas polozhil ruku  na  plecho toj,
kotoruyu tak dolgo schital docher'yu.
     - |len!  -  prikazal bandit.  -  Slushaj  menya  vnimatel'no.  I  podumaj
horoshen'ko, prezhde chem otvechat'.
     No  poskol'ku |len,  tryasyas' ot  straha,  molchala,  Fantomas pronzil ee
vzglyadom, ostrym, kak lezvie kinzhala.
     - Slushaj menya vnimatel'no, - povtoril Fantomas, - i postarajsya usvoit'.
YA  zhelal vlastvovat' nad  vsemi i  vsem,  i  svoego dobilsya.  Nikomu eshche  ne
udavalos'  oderzhat'  nado  mnoj  verh!   Nikto  ne  narushal  moej  voli!  Ty
edinstvennaya,  ditya moe,  kto  hochet protivit'sya mne.  No  klyanus',  ya  tebya
perelomlyu! Klyanus' chest'yu, chest'yu bandita, vse budet po-moemu.
     Fantomas umolk.  On  nadeyalsya uslyshat' otvet,  no  beskrovnye guby |len
ostavalis' nedvizhimymi.
     - Ty vse zhe postupish',  kak ya hochu,  - svirepo prodolzhal Fantomas, - ne
posmeesh' oslushat'sya.  Ne znayu,  kakie prikazaniya zhdut tebya v budushchem,  no na
segodnyashnij den'  ya  vedayu,  na  chto  nalozhit' zapret!  |len,  est' chelovek,
kotorogo ya nenavizhu prevyshe vsego na svete,  potomu chto zaviduyu emu,  potomu
chto  on  lyubit tebya,  potomu chto ty  lyubish' ego!  |len,  poklyanis' mne,  chto
nikogda ne vyjdesh' zamuzh za Fandora bez moego na to pozvoleniya!
     Na  etot raz  |len,  nezhnaya |len narushila molchanie.  Pri strannyh rechah
Fantomasa ee glaza vspyhnuli gnevom.
     - Vy prezrennyj negodyaj! Vy ne imeete nikakogo prava rasporyazhat'sya moim
serdcem...  nikakoj vlasti rasporyazhat'sya moej zhizn'yu.  YA vyjdu zamuzh,  kogda
mne budet ugodno, polyublyu togo, kogo ya sochtu dostojnym svoej lyubvi!
     |to byli gordye,  no,  uvy,  pustye rechi!  Protivit'sya Fantomasu? Kakoe
bezumie!
     On  grubo polozhil ladon' na ruku devushki,  i  ironichnaya ulybka skrivila
ego lico.
     - Glyadi! - skomandoval on.
     On povernul |len k rasseline v skale.
     - Glyadi! I daj mne chestnoe slovo, chto ne vyjdesh' za nego zamuzh... Ili ya
nemedlenno ub'yu ego!
     Ustremiv vzor k  rasseline,  |len ne  mogla ne zametit' ZHeroma Fandora,
berushchego u ZHyuva lampu, sklonyayushchegosya k akteru Mike...
     YUnosha  stoyal  na  samom  svetu.   Szhimaya  v  ruke  revol'ver,  Fantomas
hladnokrovno pricelilsya. Opytnyj bandit byl uveren, chto, esli togo pozhelaet,
srazit Fandora napoval!
     Krome togo,  Fandor i ne dumal ostorozhnichat'.  ZHurnalist ne podozreval,
chto  nahoditsya menee chem v  metre ot  vozlyublennoj |len,  ot  Fantomasa,  za
kotorym nastojchivo ohotilsya uzhe bol'she desyati let!
     - Glyadi! - snova prikazal Fantomas. - Glyadi i reshajsya! Daj mne slovo ne
vyhodit' zamuzh bez moego pozvoleniya ili smiris' s tem, chto on umret na tvoih
glazah!
     S drozh'yu i mukoj v golose, |len soglasilas' na chudovishchnuyu sdelku...
     - Fantomas,   -   prostonala  ona,  -  ya  vas  nenavizhu  i  budu  vechno
nenavidet'... No ya ne zhelayu Fandoru smerti!
     Ona sobiralas' bylo chto-to  dobavit',  umolyat' o  poshchade,  no  Fantomas
mertvoj hvatkoj szhal ee zapyast'e:
     - Klyanis', chto sderzhish' obeshchanie.
     - Klyanus'!
     Fantomas oslabil ruku.  Na  kakoe-to  mgnovenie,  mozhet,  na sekundu on
utratil  bditel'nost',  no  etoj  sekundy  s  lihvoj  hvatilo  |len.  Lovkim
dvizheniem devushka vyrvala u bandita revol'ver,  pristavila ego dulom ko lbu.
Nastal ee chered prikazyvat', ugrozhat':
     - Fantomas,  ya  poklyalas' ne  vyhodit'  zamuzh  za  Fandora  bez  vashego
pozvoleniya; no esli vy ne hotite, chtoby ya pryamo sejchas, nemedlenno pokonchila
s  soboj,  ibo ne  zhelayu stanovit'sya ubijcej togo,  kto byl mne vmesto otca,
dajte teper' vy klyatvu...
     - Kakuyu? - chut' slyshno sprosil Fantomas.
     - Poklyanites',   chto   ZHyuv  i   Fandor  vyjdut  iz   galerei  celymi  i
nevredimymi...  I ne zabud'te,  ya vsemi silami nenavizhu vas,  vsyu zhizn' budu
presledovat' vas, gnat'sya za vami po pyatam, mstit'!
     |len,  drozha,  vse eshche prizhimala pistolet ko lbu; Fantomas, vzglyanuv na
nee, smertel'no poblednel.
     - Ah! - proiznes vlastitel' uzhasa drognuvshim ot boli golosom. - Ah! Kak
zhe ty menya nenavidish'!
     Zatem uzhe reshitel'no dobavil:
     - Nu da ladno!  Poshchadi sebya!  Radi tebya ya gotov na vse,  dazhe sohranit'
zhizn' ZHyuvu s Fandorom, byt' tvoim vragom!
     I povelitel' uhmyl'nulsya...
     Rezkim dvizheniem on vyrval u |len pistolet i shvyrnul ego na zemlyu.
     - Oruzhie nam bol'she ne ponadobitsya,  - holodno proiznes on. - Tol'ko by
vybrat'sya otsyuda! Ty moj vrag, |len... No ty i moya plennica!
     Tem  vremenem  ruka  Fantomasa sharila  po  stene.  Ochevidno,  on  iskal
kakoj-to stopor, sekretnyj mehanizm...
     Ne  uspela  |len  osoznat' tragichnyj smysl  ego  ulovki,  kak  razdalsya
sil'nyj grohot: svody tunnelya sodrognulis', zashatalis', oseli...
     - Fantomas! Fantomas! - zarydala |len. - CHto vy sdelali?
     - YA  vzorval chast' otvodnogo tunnelya,  -  spokojno,  dazhe  ne  drognuv,
otvechal Fantomas.  -  Teper' my  otdeleny ot  ZHyuva  s  Fandorom trehmetrovym
zavalom.  Mozhno ne  boyat'sya,  oni ne nastignut nas;  my budem na poverhnosti
prezhde, chem oni vne opasnosti!
     I sarkasticheski usmehnuvshis', Fantomas potashchil |len po vytyazhnoj trube k
tajnomu vyhodu iz gory...


     Dva dnya spustya v Glotcburge ponuro besedovali ZHerom Fandor i ZHyuv.
     - Muzhajsya,  malysh!  -  govoril ZHyuv.  -  Nikogda ne nado teryat' nadezhdy.
Togda v tunnele,  vo vremya vzryva,  my dumali, vse, kayuk... A vidish', kak-to
vykarabkalis'... Nikogda ne nado otchaivat'sya!
     Uvy, dobrodushnyj ton policejskogo ne vselyal v zhurnalista bodrosti!
     Oni stoyali na  central'nom vokzale Gesse-Vejmara,  Fandor rezko shvyrnul
chemodanchik v vagon.
     - ZHyuv,  no sled-to my poteryali... Mne inogda kazhetsya, chto luchshe bylo by
pogibnut' v tunnele...
     - Durak! - otozvalsya ZHyuv.
     I policejskij vydavil so smeshkom:
     - Ty tak govorish',  potomu chto ne znaesh',  gde |len?  Tak vot,  dorogoj
moj,  yasnee  yasnogo,  chto  Fantomas ee  uvez.  Sejchas  ona  gde-nibud'...  v
bezopasnom meste.
     - ZHyuv, vy polagaete, chto v lapah Fantomasa mozhno byt' v bezopasnosti?
     |to zamechanie ZHyuv propustil mimo ushej. On bodro prodolzhal:
     - Tak  vot  eto  ya  k  chemu;  k  tomu,  chto  nas  zhdet novoe srazhenie s
Fantomasom... Otlichno! Nadeyus', tebya eto ne pugaet?
     - Da chto vy, ZHyuv, no...
     - Nikakih no, - otrezal inspektor.
     Polozhiv ruku na plecho Fandoru, on poser'eznel:
     - Koroche,  podvedem itogi:  Fantomas i  |len ischezli.  Gde oni?  My  ne
znaem.  Vozmozhno, nam mog by pomoch' odin chelovek, akter Mike... K sozhaleniyu,
etot  trus  otkazyvaetsya govorit'.  Utrom  on  otbyl  v  Parizh...  Nichego ne
podelaesh'!  Obojdemsya bez nego. S drugoj storony, my s toboj obnaruzhili, chto
v  istorii s  propavshim poezdom ne  poslednyuyu rol'  sygral knyaz' Vladimir...
Kakova ona? Poka my ne znaem. Tut tozhe nichego ne podelaesh'. No my i do etogo
doberemsya!
     ZHyuv hotel bylo prodolzhat', no tut vmeshalsya Fandor:
     - Vse eto tak!  Vy prekrasno vyrazilis',  nas zhdet srazhenie, i ono menya
ne strashit...  No vy umalchivaete koe o chem,  chto mne nadryvaet dushu,  o tom,
chto  segodnya my  rasstaemsya!  Vy  ostaetes' v  Glotcburge,  ya  vozvrashchayus' v
Parizh...
     - Razumeetsya! Raz tak nado...
     V etot moment passazhiram bylo ob座avleno podnyat'sya v vagony.  Vskochiv na
podnozhku, ZHyuv uspel prokrichat':
     - Koroche,  malysh,  vchera ego  velichestvo korol' soobshchil mne potryasayushchuyu
novost'.   YA   ostayus'  v  Glotcburge,   chtoby  pomoch'  neschastnoj  knyagine;
okazyvaetsya, knyaz' Vladimir, kotorogo ya schital holostyakom, zhenat na bednyage,
kotoruyu on sdelal gluboko neschastnoj...  Ty poedesh' v Parizh,  poryshchesh' sredi
vor'ya,  vdrug napadesh' na sled Fantomasa. Nu, proshchaj, malysh, skoro uvidimsya!
Kak znat', mozhet, my pojdem po sosednim dorozhkam. U menya takoe predchuvstvie,
chto odnazhdy nashi puti peresekutsya... i v samom blizhajshem budushchem...
     V etot mig poezd dal gudok.  Medlenno,  zatem nabiraya skorost',  sostav
tronulsya...
     - Fandor!  -  vykriknul ZHyuv.  -  I poslednee:  ne veshaj nosa! Nadejsya i
derzhis' molodcom!
     Fandor pozhal plechami:
     - A vy, ZHyuv, chert voz'mi, poskoree priezzhajte! Knyaz' Vladimir podozhdet,
nu ego k d'yavolu, glavnoe, najti Fantomasa... YA hochu videt' |len!
     Fandor  ne  razobral,  chto  emu  otvetil ZHyuv.  On  tol'ko zametil,  chto
policejskij lukavo pogrozil emu pal'cem...
     Vozmozhno,  ZHyuv  byl  by  menee bespechnym,  znaj on  ob  ugotovannyh emu
chudovishchnyh priklyucheniyah, podozrevaj on o tragicheskih mgnoveniyah, kotorye emu
eshche  predstoyalo perezhit' prezhde,  chem  snova pozhat' ruku druga,  kotorogo on
lyubil, kak otec syna!






     - CHto eto?  Kak razognalsya!  Kak vysoko podnimaetsya!  Bozhe pravyj... da
eto aeroplan!
     Lyudi,   dremavshie  v   kupe  ostanovivshegosya  v   chistom  pole  poezda,
ustremilis' k dveryam, raduyas' negadannomu razvlecheniyu. Passazhiry, sidyashchie po
uglam, nemedlenno pootkryvali okna i pochti povylazili naruzhu, poka ih sosedi
szadi davili drug druga,  iz kozhi von lezli,  daby razglyadet' v oblakah, chto
zhe tak smutilo voobrazhenie bolee zorkih.
     Bylo okolo poloviny shestogo,  blizilos' k koncu martovskoe voskresen'e.
Na zemlyu opuskalis' sumerki.
     Den' byl ochen' teplym, i s pervymi luchami solnca parizhane, privlechennye
chistoj nebesnoj lazur'yu i siyayushchim solncem, toroplivo prinaryadilis' i, kto na
poezde,  kto na  tramvae,  a  kto na sobstvennom velosipede,  otpravilis' za
gorod, chtoby vdohnut' svezhego vozduha i pervyh aromatov vesny.
     K  vseobshchemu  udovol'stviyu  den'  vydalsya  chudesnym,  i  vse  parizhskoe
predmest'e polnilos' raznogolosicej burnogo vesel'ya.
     Odnako,  esli den' okazalsya prelestnym,  vozvrashchenie domoj obeshchalo byt'
menee priyatnym.
     Vdol'  tramvajnyh linij  vystroilis' verenicy  lyudej,  neterpelivo,  no
obrechenno ozhidayushchih otpravleniya vagonov.
     Na  vokzalah k  pribytiyu parizhskogo sostava sutoloka iz  zalov ozhidaniya
perekinulas'  na   perron;   u   kosogorov,   vdol'   trotuarov   iznurennye
velosipedisty -  puncovye muzhchiny  -  buksirovali gruznyh  dam,  izmozhdennyh
dal'nej progulkoj, k koncu kotoroj oni vse byli pochti bez chuvstv.
     I  hotya  sportsmeny zavidovali svoim sograzhdanam,  nabivshimsya v  tesnye
prigorodnye poezda,  k  oknam  kotoryh byli  podvesheny,  daby  ne  rasteryat'
svezhest',  bukety sireni i  pyshnye vetvi  cvetushchego boyaryshnika,  uchast' etih
passazhirov byla nezavidnoj.
     Dejstvitel'no,  glavnoe bylo ne vyehat',  a dobrat'sya do mesta;  te zhe,
kto risknul otpravit'sya po  zheleznoj doroge do  vokzala Sen-Lazar,  tomilis'
vechnoj trevogoj,  ne znaya,  ochutyatsya li oni kogda-nibud' v Parizhe, poskol'ku
poezd to i delo vstaval.
     Uzhe  dobruyu chetvert' chasa  sleduyushchij iz  Mezon-Laffita sostav poteryanno
stoyal  sredi  obshirnoj ravniny  Sartruvil'.  Vremya  ot  vremeni  osipshij  ot
ustalosti parovoz natuzhno svistel, slovno prosil, esli ne pomoshchi, to hotya by
razresheniya prodolzhat' put'.  No  nichto ne obeshchalo vyzvolit' ego iz sostoyaniya
nepodvizhnosti! Izmuchennye ozhidaniem, ustavshie za den' passazhiry, bol'shinstvo
kotoryh  otnyud'  ne  toropilos' po  domam,  vpali  v  laskovuyu  dremotu.  Iz
ocepeneniya  ih   vyvel  neozhidannyj  vozglas  puteshestvennika,   zametivshego
aeroplan.
     Passazhiry tret'ego klassa,  a takih,  estestvenno,  bylo hot' otbavlyaj,
brosilis'  k  oknam,  no,  razdosadovannye,  razoshlis'  po  mestam,  osuzhdaya
proisshestvie, kotoroe narushilo ih poluzabyt'e.
     Srednih let gospodin burknul, pozhav plechami:
     - Da eto vozdushnyj shar!
     Ego sosedi odobritel'no zakivali golovami.
     I v samom dele,  eto byl obychnyj vozdushnyj shar.  On mog letat', gde emu
vzdumaetsya,  ustremlyat'sya vvys',  nyryat' k zemle,  dazhe lopnut' - nikto by i
brov'yu ne povel!
     Vozdushnyj shar!  CHto mozhet byt' v nashe vremya banal'nee!  Aeroplany - eshche
kuda ni shlo, no komu interesny pod容m i vozdushnye peripetii zauryadnogo shara?
     Odnako obladatel' bystrogo i zorkogo glaza,  odnim iz pervyh zametivshij
aerostat,  -  plyus ko vsemu on zanimal vygodnuyu poziciyu v uglu, - vpolgolosa
zametil so svedushchim vidom:
     - Sovsem neploho dlya  vozdushnogo shara!  Minimum 1500 kubicheskih metrov.
Navernoe,   on   iz   aerokluba,   budet   uchastvovat'  v   rozygryshe  kubka
Gordon-Benetta...
     Govorivshij  prebyval  v  samom  blagodatnom vozraste:  ot  tridcati  do
tridcati dvuh  let;  ego  volevoe lico perecherkivali bol'shie chernye usy,  na
shirokij kvadratnyj lob  padali  pryadi  gustoj uhozhennoj shevelyury,  izyskanno
podstrizhennoj na viskah i zatylke.
     |tot znatok byl prosto,  no izyashchno odet.  Odnako nekotoraya bezvkusica v
kostyume vydavala v  nem cheloveka,  ne  prinadlezhashchego k  svetu,  a,  skoree,
predstavitelya nyneshnego pokoleniya rabochih,  elegantnogo, vidnogo, usvoivshego
samye luchshie manery.
     On ne byl aristokratom, no ne byl i prohodimcem.
     Ego vyslushali.  Kto-to, zhelaya skrasit' dorozhnuyu skuku priyatnoj besedoj,
pointeresovalsya:
     - Sudar'  navernyaka  razbiraetsya v  etom  dele,  raz  tak,  na  glazok,
opredelyaet razmery shara?
     - Tut uzh bud'te uvereny,  vse tyutel'ka v tyutel'ku, u menya glaz nametan.
Zdes' u  zemli tiho,  a  v  atmosfere gulyayut vetry,  i  prilichnye;  etot shar
proletaet, po men'shej mere, kilometrov sem'desyat v chas.
     Neskol'ko zhenshchin razom zagolosilo,  no rasfranchennyj rabochij ih korotko
obodril:
     - Po etoj chasti ya sobaku s容l! |to moe remeslo!
     Mezh tem kak v  vagone tret'ego klassa,  gde po  sluchayu duhoty okna byli
otkryty,  razgovor stanovilsya vse  bolee obshchim;  specialist tiho  besedoval,
perebrasyvalsya  ozhivlennymi  replikami  s   sidevshej  s   nim  po  sosedstvu
ocharovatel'noj devushkoj,  kotoroj mozhno bylo dat' ne bol'she vosemnadcati; ee
ogromnye yasnye golubye glaza skromno pryatalis' v teni tyazhelyh resnic, gustye
kashtanovye volosy byli zabrany pod shirokopoluyu shlyapu.
     Nezhno vzyav sputnika pod ruku,  devushka tverdila s ten'yu bespokojstva na
lice:
     - Moris, obeshchaj, poklyanis', chto ne budesh' letat' na takom apparate!
     Vyslushav mol'by podruzhki, molodoj chelovek legko peredernul plechami:
     - Glupyshka!  Da ya prodelyval eto mnozhestvo raz,  ya zhe ih stroyu! Ne bud'
takoj trusihoj, milaya Firmena!
     - YA ne protiv vozdushnyh sharov, - raz座asnila devushka. - V nih net nichego
strashnogo! No vot aeroplany! Esli ty syadesh' v aeroplan, ya umru ot uzhasa!
     ZHelaya podraznit' podrugu, Moris s zagadochnym vidom progovoril:
     - He-he!  Kak znat'?  Segodnya vozdushnyj shar,  zavtra aeroplan.  Odno ot
drugogo sovsem nedaleko!
     Krasivye  glaza  devushki  vnezapno  napolnilis'  slezami,  ona  okinula
sputnika dolgim lyubyashchim vzglyadom.
     - Obeshchaj,  -  vzmolilas' ona,  -  chto  ty  ne  budesh'  ogorchat' malyshku
Firmenu!
     V  shume poezda,  kotoryj pod gul vosklicanij medlenno tronulsya,  Moris,
rastrogannyj nezhnost'yu podrugi, vpolgolosa soglasilsya:
     - Ladno, obeshchayu!
     Malo-pomalu sgushchalas' t'ma;  vdali razmytymi ochertaniyami, serymi tenyami
prostupal siluet derevni.  Tam i syam vspyhivali ogon'ki, vagon, gde sgushchalsya
polumrak,  vnov'  pogruzilsya v  tishinu;  vlyublennye parochki,  a  takih zdes'
okazalos' nemalo, poblizhe pridvinulis' drug k drugu.
     Tihim  hodom proplyli stancii,  obeshchavshie skoroe priblizhenie Parizha.  V
Asn'ere poezd ne zaderzhalsya sverh polozhennogo, a s gorodskimi fortifikaciyami
zamayachila nadezhda dobrat'sya do stolicy.
     No  rano  eshche  bylo torzhestvovat' pobedu.  Passazhiry znali etu  vetku i
ponimali,  chto im  predstoit projti znamenityj Batin'ol'skij tunnel',  gde u
poezdov  voshlo  v  privychku  bezbozhno  zastrevat' -  osobenno po  vyhodnym i
prazdnikam.
     Ne byl isklyucheniem i sostav,  v kotorom ehali nashi vlyublennye - Moris s
Firmenoj; ne uspel poezd vojti pod groznye svody, kak zaskrezhetali tormoza i
dlinnaya verenica vagonov postepenno zamerla.
     Poezd  dolzhen byl  pribyt' na  mesto naznacheniya zadolgo do  nastupleniya
nochi, poetomu sveta v vagonah ne bylo: v nih vocarilas' neproglyadnaya t'ma.
     Posle  pervyh tyagostnyh i  bespokojnyh mgnovenij -  na  zheleznoj doroge
vsegda lezut  v  golovu trevozhnye mysli  -  svojstvennaya parizhanam veselost'
oderzhala verh.
     Temnota - vot nechayannaya blagodat' vlyublennym!
     Kakoj-to shutnik dodumalsya smachno chmoknut' -  ne to sobstvennuyu ruku, ne
to, chto bolee pohozhe na pravdu, sosedku v shchechku...
     Poslyshalis' smeshki. Drugoj shutnik nachal bylo chirkat' spichkoj, no vyzval
takoj gnev istinnogo negodovaniya,  chto tut zhe ee zatushil. V vozduhe nosilis'
vzdohi,  nezhnye slovechki,  tomnyj shepotok;  zatem te,  komu  menee povezlo s
priyatnym   sosedstvom,   pridumali   sebe   razvlechenie:   seyat'   smutu   i
zameshatel'stvo sredi laskovo shchebechushchih vlyublennyh parochek.
     - Beregis'! Inspektor! Ty vzyat s polichnym!
     - Da ne shchipajsya ty!
     Vnov'  posypalis'  vozmushchennye  vozglasy,   smeshki!   Kto-to  ispuganno
prokrichal: "Karaul! Grabyat!" i, sglazhivaya sluchivshijsya perepoloh, dobavil:
     - Anzhelika pokushaetsya na moyu nevinnost'!
     Vagon pokatilsya so smehu!  Ved' ispugalis'!  Vovsyu shlo vesel'e...  I ne
prekrashchalis' pocelui. Vnezapnyj vzryv zastavil passazhirov vzdrognut'.
     CHto sluchilos'?
     Nepreryvno zapolnyavshij temnotu tunnelya shepot smenilsya tishinoj... Odnako
vse ostavalos' po-prezhnemu,  nikakoj kataklizm ne narushil garmonii veshchej. To
byla, bezuslovno, hlopushka, kakoj-nibud' signal.
     Togda odin neispravimyj shalopaj, iz teh, kto prosto obozhaet povolnovat'
lyudej, s uhmylkoj predpolozhil:
     - Dolzhno byt', ocherednaya prodelka Fantomasa!
     No  ego  ozabochennost' ne  vstretila otklika -  publika gogotala!  Net,
segodnya  Fantomasa ne  boyalis',  kogo-to  neozhidannoe upominanie o  zloveshchem
bandite,   vozmozhno,   i  moglo  privesti  v  paniku,   no  bol'shinstvo,  so
svojstvennoj nyneshnim pokoleniyam bespechnost'yu,  s ironiej otnosilos' k samoj
vozmozhnosti  poyavleniya  znamenitogo  chudovishcha,  zlodeyaniyami  svoimi  ne  raz
povergavshego v uzhas Parizh, Franciyu, vsyu planetu!
     Slovno zhelaya  obodrit' nachavshuyu bylo  volnovat'sya devushku,  kotoraya pri
imeni  Fantomasa  sudorozhno vcepilas' v  ego  muskulistuyu ruku,  Moris  tiho
progovoril:
     - Da Fantomas uzhe polgoda, kak otoshel ot del... Posle istorii s poezdom
Barzyuma o nem nichego ne slyshno.  Ne bespokojsya, Firmena, podumaj luchshe o nas
s toboj! Podumaj o nas s toboj!
     Molodoj chelovek dejstvitel'no dumal o nezhnyh rechah podrugi. Nesomnenno,
on  byl  lyubim;  Firmena otdala  Morisu  vsyu  lyubov',  kotoruyu tol'ko  moglo
vmestit' ee serdce. Ne sama li ona, prezrev vsyakuyu stydlivost', dala ponyat',
chto gotova ne vozvrashchat'sya k  sebe,  a  posledovat' za drugom v  ego zhilishche,
chtoby provesti tam noch'?


     Neskol'ko mgnovenij spustya  poezd  pribyl na  vokzal,  s  obeih  storon
sostava na perron posypalis' passazhiry,  toropyashchiesya kto domoj, a kto v kafe
ili bar, chtoby tam skorotat' ostatok vechera.
     Moris s yavnoj ohotoj ucepilsya za stol' zamanchivuyu vozmozhnost' povesti k
sebe  svoyu  ocharovatel'nuyu  lyubovnicu,   no   v   poslednij  moment  Firmena
zakolebalas'.
     Konechno,  molodaya rabotnica,  vospitannaya odnoj  mater'yu v  bezropotnoj
pokornosti sud'be, kotoraya byla ugotovana bol'shinstvu zhenshchin, priderzhivalas'
shirokih,  ochen' shirokih vzglyadov, no ne nochevat' doma ej predstoyalo vpervye;
i  hotya Firmena uzhe byla blizka s  Morisom,  kotorogo lyubila vsej svoej yunoj
dushoj, ona ne reshalas' pustit'sya v novoe rasputstvo.
     Moris stanovilsya vse  nastojchivee,  on  puskalsya v  ugovory,  zavlekal,
rastochal  nezhnosti.   Malo-pomalu  Firmena  ustupila,  odnako  eshche  pytalas'
soprotivlyat'sya:
     - Mama budet volnovat'sya, esli ya ne pridu.
     U Morisa na vse byl gotov otvet:
     - Pochta v dvuh shagah. Ty ej poshlesh' pnevmaticheskoe pis'mo.
     Dlya proformy Firmena vnov' vozrazila:
     - No ty znaesh', chto zavtra v devyat' mne nado byt' v masterskoj?
     - U menya est' budil'nik! - zaveril Moris. - Uspeesh'! Davaj, soglashajsya!
     Dobryh desyat' minut Firmena provela na telegrafe, gde plyashushchim pocherkom
soobshchila materi o svoej zaderzhke i zaverila, chto toj ne o chem bespokoit'sya.
     Devushka ne puskalas' v prostrannye ob座asneniya, oni byli ni k chemu: mat'
pojmet...
     Razumeetsya,   stol'  derzkaya  vyhodka  neminuemo  privedet  k   burnomu
ob座asneniyu, no mozhet, vse k luchshemu?
     Firmena ne dovodila mysl' do konca. Ne to bylo vremya i mesto.
     No  pridya  okolo  odinnadcati v  skromnoe  zhilishche  molodogo  cheloveka i
gotovyas' ko snu,  Firmena s polnymi lyubvi glazami prizhalas' k vozlyublennomu,
kotoryj nezhno obnimal ee strojnuyu taliyu, i predlozhila:
     - Moris, mozhno ya zavtra vecherom opyat' pridu?
     Molodoj rabochij pokrasnel ot udovol'stviya;  zapechatlev na gubah devushki
dolgij poceluj, on tonom, ispolnennym voodushevleniya, prostodushno zametil:
     - Ty hochesh', chtoby my zhili vmeste? YA pravil'no ponyal?
     - A pochemu by i net? - zadumchivo probormotala Firmena.
     Molodye  lyudi  pril'nuli k  oknu  i  molcha  sozercali otkryvshuyusya vzoru
zhivopisnuyu panoramu.
     Razlivaya serebristyj svet, yarko siyala luna.
     Moris,  schastlivyj lyubovnik  krasavicy  Firmeny,  uzhe  nekotoroe  vremya
zanimal  chudnuyu  komnatku vo  vneshne  dovol'no skromnom,  no  soderzhashchemsya v
obrazcovom poryadke dome  na  avenyu Versal',  priblizitel'no poseredine mezhdu
mostami Grenel' i Mirabo.
     ZHilishche Morisa nahodilos' na shestom etazhe,  v zadnej chasti zdaniya -  ego
fasad byl otveden pod samye dorogie apartamenty,  -  i  okno vyhodilo ne  na
avenyu Versal', a na naberezhnuyu Otej, chto, vozmozhno, bylo mnogo priyatnee.
     Naberezhnaya  Otej  prilegaet  k  Sene,   i  iz  okna  Morisa  otkryvalsya
voshititel'nyj vid  na  reku,  prostirayushchijsya ot  statui Svobody do  viaduka
Poen-dyu-ZHur i Medonskih holmov.
     Naprotiv  byl  zasazhennyj derev'yami  bereg  -  zdes'  prohodila granica
kvartala  Grenel'  s   ego   vechno   snuyushchimi  versal'skimi  elektrichkami  i
prigorodnymi poezdami iz Syuresn-Lonsham.
     Dnem i noch'yu pejzazh byl napolnen zhizn'yu, yavlyal soboyu krasochnoe zrelishche.
     Komnatka Morisa,  svetlaya i  prostornaya,  s  oboyami  v  cvetochek,  byla
ideal'nym gnezdyshkom dlya vlyublennyh.  Mechtaya ryadom s  vozlyublennym,  Firmena
govorila sebe, chto zdes' ona najdet schast'e, schast'e vsej zhizni! Bezuslovno,
soyuz ih  tel i  serdec sam po  sebe ne  prineset sostoyaniya,  no oni molody i
hrabry,  ona -  horoshaya shveya,  on - umelyj rabochij. Oni mogli by lyubit' drug
druga, a zatem pridet i bogatstvo, esli ona togo pozhelaet.
     Tem  ne  menee,  Firmena s  somneniem vozrazila perepolnennomu schast'em
lyubovniku:
     - A den'gi?.. CHtoby zhit' vmeste, nado prilichno zarabatyvat'...
     Devushka  vsem  serdcem  mechtala  poluchit'  obnadezhivayushchij otvet.  Moris
sdelal shirokij zhest, slovno kidaya vyzov budushchemu.
     - Da polno! - voskliknul on uklonchivo. - Pozhivem - uvidim! A poka budem
lyubit' drug druga!
     Ot nochnoj prohlady prelestnuyu Firmenu ohvatil legkij oznob.
     - Davaj lozhit'sya, - chut' slyshno proiznesla ona.
     Moris zakryl okno...
     - Brr!.. Ne slishkom goryachaya voda u tebya v umyval'nike, moj milyj!
     - Firmena,  ne  noj,  ty  razve ne  znaesh',  chto znatnye damy umyvayutsya
holodnoj vodoj? YA eto vychital v knige o tom, kak sohranit' krasotu...
     - Ty chto, chitaesh' takie knizhki?
     - Vse nado chitat'. Ty ne boish'sya opozdat'?
     - Strashno boyus'! Kotoryj chas?
     - Pyat' minut devyatogo...
     - YA zhe ne budu sorok s lishnim minut ehat' na metro.
     - Verno... tebe nado byt' v devyat'?
     - Da, Moris, v devyat'. Gde, chert poberi, moya sumochka?
     - Posmotri na stule, pod zhaketom...
     - Ah da... spasibo...
     Krasavica Firmena,  svezhaya i  otdohnuvshaya,  hotya i s legkoj sinevoj pod
glazami,   zakanchivala  sbory  v   komnate  na  naberezhnoj  Otej,   gotovyas'
otpravit'sya v masterskuyu k Genri, gde ona byla portnihoj po yubkam.
     Ona   provorno  i   stremitel'no  shnyryala   po   kroshechnoj  komnatenke,
zapazdyvaya, kak i vse parizhskie rabotnicy.
     Moris lenivo vozlezhal v  posteli,  zakinuv ruki za golovu,  i s lyubov'yu
poglyadyval na prelestnuyu devushku, zavershayushchuyu tualet.
     - Nu vot ty i gotova,  -  skazal on.  - Vidish'. Mogli by eshche povalyat'sya
minut pyatnadcat'.
     Firmena ulybnulas':
     - Kakoe tam povalyat'sya!  Slovno ya  nichego ne ponimayu!  YA  i tak ele-ele
uspevayu.
     - |ka nevidal', nu opozdaesh', pridesh' posle zakrytiya dverej...
     Firmena brosila shnurovat' botinok i vzglyanula na lyubovnika:
     - Da chto s toboj, nakonec? Ty chto, ne ponimaesh', chto ya toroplyus'?
     - Kak znat'! Govorish', chto idesh' v masterskuyu, a sama...
     Firmena  streloj  metnulas' cherez  komnatu i  vstala  na  koleni  vozle
krovati,  gde predavalsya leni Moris;  opershis' na  nee,  ona vzyala v  ladoni
golovu lyubovnika i strastno pocelovala ego v lob.
     - Zlyuka!  - progovorila ona. - Gadkij zlyuka! Hochesh' mne sdelat' bol'no?
CHto ty eshche vtemyashil v golovu?  Nu poraskin' umom,  razve ya vstala by v takuyu
ran', brosila by tebya, milyj, esli by mne ne nado bylo v masterskuyu!
     Vmesto otveta Moris pozhal plechami.
     - Kak  znat'!  -  povtoril on.  V  glazah  molodogo cheloveka neozhidanno
mel'knula pechal',  mezh tem kak Firmena podarila emu eshche odin pylkij poceluj,
vlozhiv v nego vsyu svoyu lyubov'.
     Ona  byla  ochen'  horosha soboj,  prelestnaya i  svoenravnaya parizhanochka,
vyzyvayushchaya bujnoe voshishchenie vseh muzhchin na ulice,  i vozmozhno, Moris ne tak
uzh zabluzhdalsya,  so strahom risuya budushchee,  zadavayas' voprosom, smozhet li on
sohranit' podle sebya i tol'ko dlya sebya svoyu ocharovatel'nuyu vozlyublennuyu.
     Tem vremenem Firmena prodolzhala:
     - Kak ty mozhesh' zlit'sya i revnovat' posle vcherashnego...  takogo dnya!  I
takogo  vechera!  Gospodi,  kakie  egoisty  eti  muzhchiny!  Ne  lyubi  ya  tebya,
negodnika, razve ya byla by zdes'? Ty hot' znaesh', chto mne predstoit uslyshat'
vecherom ot mamy?
     Moris pogrozil podruzhke pal'cem:
     - Vecherom? No ty obeshchala vernut'sya...
     - Da,  resheno,  no prezhde ya  zaskochu na ulicu Broshan!  Ne mogu zhe ya bez
preduprezhdeniya ne  nochevat' doma dve  nochi podryad...  Mama budet perezhivat',
reshit, chto menya ubili.
     Firmena rezko podnyalas' s pola.
     - Ty chto-to sovsem menya zaboltal,  - prodolzhila ona. - Tak ya nikogda ne
soberus'...
     Ona  doshnurovala botinki.  V  dva  scheta  vodruzila na  golovu  shlyapku,
legon'ko i lovko vzbila kudri, vzglyad v zerkalo pridal ej bodrosti:
     - Moris,  eto iz-za tebya u menya takie glaza? Zlyuka... V masterskoj menya
zasmeyut...
     Ona vnov' vstala na koleni u posteli lyubovnika:
     - Nu,  poceluj menya!  Bud'  umnicej,  raz  uzh  ty  ne  rabotaesh'...  Do
vechera... Do poloviny desyatogo...
     - Poloviny desyatogo, a poran'she nikak?
     - Dumayu, poran'she ne poluchitsya. YA postarayus'...
     Oni snova pocelovalis'.
     - Do vechera, dorogoj!
     - Do vechera, dorogaya!
     Poslednyaya ulybka, poslednij vzglyad na chasy.
     - YA pobezhala! - skazala Firmena.






     Ploshchad' l'Opera, chernyj lyudskoj muravejnik dvuh lestnic metro.
     V tot zhe ponedel'nik utrom,  kogda vremya blizilos' k devyati, tysyachi par
glaz ustremilis' na chasy banka "Komptuar d'|skont", chto raspolozhilsya na uglu
ulicy CHetvertogo Sentyabrya i  avenyu l'Opera,  sledya za  neumolimoj i  rokovoj
strelkoj,  kotoraya tak mnogo znachila dlya nih.  Strelka pokazyvala bez desyati
devyat'. Odni bezropotno prinimali ee prigovor, drugie buntovali:
     - Da eti chasy vrut, postoyanno speshat! Sporyu, moi idut tochnee...
     Strelka  besstrastno prodolzhala svoj  hod  i,  nesmotrya  na  sypavshiesya
upreki, privlekala vse bol'shee vnimanie. Mozhet, ona i pravda oshibalas'? Uvy!
Pytayushchiesya ee ulichit' byli bessil'ny,  ibo znali, chto ne stoit pokushat'sya na
stol' oficial'nyj mehanizm,  kak bankovskie chasy, udostoennye chesti soobshchat'
prohozhim vremya!
     Te,   kto  s   takoj  toskoj  vziral  na   chasy  "Komptuara  d'|skont",
prinadlezhali  k   mnogochislennoj  armii  sluzhashchih,   prodavcov  i  rabotnic,
poslednie  dvadcat'  pyat'  minut  borozdivshih elegantnye okrestnosti ploshchadi
l'Opera.
     |tim utrom rabotnicy zapazdyvali chashche,  chem obychno, chto bylo ob座asnimo.
Nakanune oni  pritomilis',  pozdno legli,  uzhinali vsej sem'ej,  predavalis'
lyubovnym uteham;  v  masterskuyu zhe  teper'  vletali pulej,  branya  pro  sebya
nachavshuyusya rabochuyu nedelyu,  no glaza ih eshche svetilis' vcherashnim vesel'em,  a
dushi likovali pri vospominanii o schastlivyh chasah!


     Na  Ryu  de  la  Pe,  vozle  zanovo  otstroennogo  izvestnym  model'erom
velikolepnogo osobnyaka,  gde i  razmeshchalas' firma "Genri",  tolpilas' gruppa
ozhivlennyh,  elegantnyh i naryadnyh rabotnic.  Oni zaprudili ves' trotuar, ne
zhelaya  ni  minutoj  ran'she  polozhennogo vhodit'  v  masterskuyu,  no  gotovye
rinut'sya v zdanie s pervym boem chasov.
     Sredi  rabotnic firma  "Genri" pol'zovalas' pochetom.  I  dejstvitel'no,
patron  otbiral sebe  ne  tol'ko  samyh  umelyh  i  sposobnyh,  no  i  samyh
elegantnyh i krasivyh.
     |tim utrom rabotnicy vovsyu chesali yazychki.
     Devushki  obmenivalis' podrobnostyami vcherashnego.  Nekotorye  pohvalyalis'
kavalerami,  podzhidavshimi ih v  subbotu vecherom u dverej masterskoj i tol'ko
chto dostavivshimi ih obratno.  Drugie uveryali, chto priehali na mashine, a ne v
metro!  Tret'i, napustiv vysokomernyj vid, vyshuchivali hvastunij, strashchali ih
vsyacheskimi bedami...  Za poslednih zastupalis' i snova ssorilis', bez umolku
treshchali, vovsyu peremyvali drug drugu kostochki!
     Vnezapno v plotno sbitoj gruppe proizoshlo dvizhenie,  i okolo poludyuzhiny
rabotnic   brosilis'   navstrechu  hmuroj   devchonke,   kotoraya   s   vidimym
udovol'stviem shlepala gromadnymi bashmakami po ruchejku.
     - Negodnica!  -  voskliknula  mademuazel' Marta,  odna  iz  zapravil  v
yubochnoj masterskoj. - Margo, ty neispravimaya zamarashka!
     Udivlennaya podobnomu obrashcheniyu devchonka vzdernula golovu, no nahlobuchka
nichut' ee ne smutila:
     - Nu i chto? Kak hochu, tak i razvlekayus'!
     Margo, vernee Margarita Benoa, prihodilas' krasavice Firmene, lyubovnice
Morisa,  mladshej sestroj...  I  yavlyala  soboj  polnuyu ej  protivopolozhnost'.
Naskol'ko Firmena byla  elegantnoj,  opryatnoj i  uhozhennoj,  nastol'ko Margo
kazalas' ravnodushnoj i bezrazlichnoj k sobstvennoj naruzhnosti i dazhe chistote!
Ona  byla  gryaznulej v  polnom smysle slova.  Pravda,  devchonke edva  minulo
dvenadcat',  vozmozhno,  ona i  ne dumala,  chto v odin prekrasnyj den' kto-to
zahochet za nej priudarit'.
     Nesmotrya na svoj hronicheski neryashlivyj vid,  Margo rabotala u  "Genri".
Ona  ispolnyala  pochetnye,  hotya  i  malooplachivaemye obyazannosti  podruchnoj,
vyzyvaya zhguchuyu zavist' u  svoih sverstnic-rabotnic.  Oni ne  upuskali sluchaya
vstavit',  chto Margo nikogda by syuda ne vzyali,  a  uzh tem bolee tak dolgo ne
proderzhali, ne bud' ona sestroj krasavicy Firmeny!
     Ta zhe,  naprotiv,  nesla v sebe duh firmy!  Velikolepnaya masterica, ona
obladala stol' izyashchnoj vneshnost'yu,  stol' izyskannymi manerami,  chto budushchee
naznachenie manekenshchicej bylo u nee pochti v karmane.
     U  "Genri",   kak  i  v  drugih  masterskih,  manekenshchicam  zavidovali;
horoshen'kim devushkam so strojnymi figurkami,  chasto prosto krasavicam,  bylo
sud'boyu napisano esli ne  preuspet' na svoem poprishche,  to,  po men'shej mere,
najti sredi muzhej ili lyubovnikov klientok bogatogo soderzhatelya.
     Tem vremenem Margo,  vidimo, chto-to zadumav, sobrala v kruzhok neskol'ko
rabotnic.
     - |j vy,  slyshite! - skazala ona, krivya zhirnyj ot zharenoj kartoshki rot.
- A u nas novost'!
     Mademuazel' Anna,  krupnaya zrelaya zhenshchina,  uzhe podbirayushchayasya k soroka,
zakonchennyj tip vechnoj rabotnicy,  kotoroj ne  dano ispytat' ni vzletov,  ni
padenij,   poslednie  neskol'ko  mesyacev  kompan'onka  Firmeny  po   yubochnoj
masterskoj, ozabochenno perebila kroshku:
     - CHto-to s sestroj?
     - Predstavlyaete,  vchera ona  ne  yavilas' nochevat'!  Sovsem zagulyala moya
starshaya...
     Soobshchenie Margo vskolyhnulo protivorechivye chuvstva.  Odni  odobritel'no
zahihikali s  pritvorno-cinichnym vidom,  drugie lish' pozhali plechami,  tret'i
vozveli glaza k nebu...
     - Navernyaka,  -  prodolzhala Margo,  ispodtishka oglyadyvaya  auditoriyu,  -
navernyaka, gde-to shlyaetsya s lyubovnikom!
     Vokrug devchonkinyh slov zavyazalsya celyj disput.
     - Lyubovnikom?  Kto on takoj? Hot' stoyashchij? Razve u nee est' lyubovnik? A
kak  zhe!  CHernousyj,  kotoryj  poslednie dve  nedeli  inogda  podzhidal ee  u
masterskoj.  |ka nevidal'!  Prikazchik!  A podi i togo huzhe, rabochij! I eto s
ee-to krasotoj!
     No drugie zaveryali,  chto zdes' chto-to ne tak.  Kak-to vecherom ee videli
sadyashchejsya  v   mashinu  k  snogsshibatel'nomu  tipu...   Navernoe,   kakomu-to
uhazheru...
     Nevziraya na  nameki teh,  kto  dopuskal sushchestvovanie dvuh  lyubovnikov,
bol'shinstvo sochuvstvovalo devushke,  pustivshejsya v lyubovnuyu avantyuru s yunoshej
bez grosha v karmane,  kotorogo oni sochli za rabochego,  chto bylo, bezuslovno,
bolee romantichno, hotya i menee razumno!
     I  poshli-potyanulis'  peresudy;  poka  otsutstvuyushchej podruge  peremyvali
kostochki, Margo, sestrica Margo, ushki na makushke, vylavlivala v obshchem potoke
fraz  novyj faktik,  dosele neizvestnuyu detal'ku;  chut'  pokachivaya golovoj i
mycha chto-to odobritel'noe, ona podzadorivala vozmushchavshihsya podrug...
     Probilo devyat'.  Ryu  de  la  Pe  vmig opustela.  Kak  stajka napugannyh
vorob'ev, rassypalis' rabotnicy...
     Nachalas' davka u vhoda,  begotnya po lestnicam, padeniya na povorotah. To
tam,  to  syam  razdavalis' kriki,  vspyhivali i  tut  zhe  gasli  perebranki.
Masterskie  zapolnyalis'.  Prikusiv  yazyki,  vse  pospeshno  rassazhivalis'  po
mestam, nastroennye s golovoj ujti v rabotu.
     Madam  Versad'e,   starshaya  po  yubochnoj  masterskoj,  glyadya  v  lornet,
zachityvala rasporyadok primerok na den':
     - Baryshni,  s desyati pojdut klientki! Plat'e nomer tri dolzhno bylo byt'
gotovo v proshluyu subbotu. Zakanchivajte s nim; klientka pridet utrom!
     Madam Versad'e otdala eshche neskol'ko rasporyazhenij, zatem vyzvala:
     - Firmena!
     V masterskoj stoyala tishina.
     - Firmena! - povtorila madam Versad'e.
     Mademuazel' Anna,  naparnica lyubovnicy Morisa,  ostavshayasya za  stolom v
odinochestve, melodichno otozvalas':
     - Ee net! Net ee, madam!
     Malyshka  Margo,   slovno  zhelaya  vypyatit'  otsutstvie  sestry,   derzko
vyskol'znula iz-za stola i, istukanom vstav pered starshej, vypalila:
     - A  vy znaete,  madam,  Firmeny net,  k vashemu svedeniyu,  ona vchera ne
nochevala doma!


     CHto  zhe  stryaslos' s  Firmenoj?  Ona  namerenno progulivala rabotu  ili
prosto zapazdyvala?
     Rasstavayas' s lyubovnikom, devushka, kazalos', ochen' speshila.
     - Moris, ya pobezhala, do vechera! - prokrichala ona.
     Ona bystro spustilas' po lestnice i vyskochila na avenyu Versal'.
     Molodaya rabotnica stremitel'no zashagala po  naberezhnoj po napravleniyu k
metro,  no  ne  projdya i  sta  metrov,  zamedlila hod.  Teper' ona dvigalas'
netoroplivoj postup'yu,  kazalos',  s  interesom nablyudaya  za  takelazhnikami,
sgruzhayushchimi s tyazhelyh barzh ryzhij pesok, kotoryj krupinkami zolota blestel na
solnce.
     Bylo ne  bolee poloviny devyatogo;  utro vydalos' velikolepnym.  S  reki
podnimalsya legkij par,  solnce eshche ne prigrevalo, no uzhe povsyudu razlivalis'
ego luchi, kak obeshchanie, pervaya letnyaya ulybka.
     Pohozhe, Firmena sovsem ne speshila!
     Neskol'ko raz  ona  vzglyadyvala na  izyashchnye serebryanye chasiki,  kotorye
vynimala iz korsazha.
     Poistine,  rabotnica ne tak uzh toropilas' v masterskuyu, kak raspisyvala
lyubovniku!
     V  techenie neskol'kih minut ona,  oblokotivshis' na parapet,  sledila za
planomernoj rabotoj ogromnogo krana,  zapuskayushchego kovsh  v  chrevo gruzhennogo
peschanikom  sudna,   voshishchalas'  siloj  zemlekopov,  tochnymi  i  ritmichnymi
dvizheniyami perebrasyvayushchih tyazhelye kamni, zatem ee vnimanie privlek udil'shchik
v  shirokopoloj solomennoj shlyape,  terpelivo i  bez  osoboj  nadezhdy vodivshij
udochkoj po vode, samopogloshchenno zabrasyvayushchij ee vyshe po techeniyu...
     Tak porotozejnichav minut pyat', Firmena medlenno tronulas' dal'she.
     Po mere priblizheniya k metro ej vse chashche popadalis' sluzhashchie,  speshivshie
naperegonki k  podzemnomu transportu,  obyazannomu ih  dostavit'  na  rabochie
mesta.
     V  nej bylo stol'ko ocharovaniya,  chto muzhchiny oborachivalis',  a  zhenshchiny
zaglyadyvali v lico.  No voistinu, ej bylo ne do nih! Opustiv golovu, Firmena
upryamo glyadela pod nogi, slovno dumala tam najti recept ot zabot.
     - Glupaya shtuka - zhizn', - sheptala ona. - Glupaya i skvernaya!
     Kogda ona nakonec podoshla k spusku v metro, bylo desyat' minut desyatogo,
dveri masterskoj davno zakrylis'.
     Firmena kupila bilet, proshla na perron.
     CHetvert' chasa spustya,  sdelav peresadku na ploshchadi Zvezdy, ona vyshla na
ploshchadi Klishi, chto bylo ves'ma dalekovato ot Ryu de la Pe.
     Firmena solgala lyubovniku,  obozhaemomu lyubovniku,  skazav,  chto  idet v
masterskuyu!
     Ploshchad'  Klishi  -  a  vremya  podhodilo k  bez  chetverti desyat'  -  byla
zapruzhena, obezobrazhena gorlanyashchej tolpoj prostolyudinov. Starayas' ostavat'sya
nezametnoj,   Firmena  vynyrnula  iz  metro.  Ona  oglyadelas'  po  storonam,
zaderzhala vzglyad na ulice Vio.
     - Nikogo. Eshche polchasa dozhidat'sya!
     Priobodrivshis',  devushka  dvinulas'  cherez  ploshchad'  k  statue  marshala
Monseya,  u  podnozhiya  kotoroj  raskinulsya  nastoyashchij  cvetochnyj  bazar;  ona
pridirchivo vybrala  buketik  gvozdik  i  roz,  prikolola  ego  k  korsazhu  i
otpravilas' po  magazinam.  Ona  navedalas'  v  univermag,  neizvestno zachem
raspolozhivshijsya na perekrestke,  probezhalas' po otdelam, ne zabyvaya vremya ot
vremeni posmatrivat' na chasy.
     Firmena vse  bol'she mrachnela i  grustnela.  Ochevidno,  ona kogo-to  ili
chto-to zhdala. Ne nado byt' yasnovidyashchim, chtoby pochuvstvovat' ee dosadu.
     V etoj flaniruyushchej devushke ne ostalos' nichego ot utrennej vozlyublennoj,
veseloj  i   obvorozhitel'noj,   pripadavshej  k   izgolov'yu  yunogo  Morisa  i
vosklicavshej v poryve strasti:
     - Milyj! Milyj! Esli by ty znal, kak ya tebya lyublyu!
     Kogda  chasiki  pokazyvali  polovinu  odinnadcatogo,   Firmena,  izryadno
nahodivshis', pokinula magazin i snova glyanula na ploshchad'.
     - Nu i tochnost'! - usmehnulas' ona.
     Ona  namerevalas'  bylo  stupit'  na  proezzhuyu  chast',  no,  peredumav,
svernula na ulicu San-Peterburg.
     - Netushki! Eshche ne vremya. Pust' pomaetsya minut; dvadcat', eto pojdet emu
na pol'zu!
     ZHenshchine do  konchikov nogtej,  Firmene sovsem  ne  hotelos' prihodit' na
svidanie pervoj.
     Tak dobredya do  ploshchadi Evropy,  bez chetverti odinnadcat' ona povernula
nazad.  Ochutivshis' vskore na  ploshchadi Klishi,  ona  napravilas' k  roskoshnomu
avtomobilyu  -   zakrytomu  limuzinu,   kotoryj  stoyal   tam   uzhe   dovol'no
prodolzhitel'noe vremya.
     YUnaya rabotnica vinovato ulybnulas' shoferu,  kotoryj vylez ej  navstrechu
so  stepennym i  dostojnym vidom  i,  sdernuv s  golovy  furazhku,  toroplivo
raspahnul ej dvercu.
     - A vot i vy, moya krasavica!
     Ee prihod byl vstrechen radostnym vozglasom.
     S  lenivoj bespechnost'yu raskinuvshis' na  podushkah siden'ya,  ee podzhidal
muzhchina,  shikarnyj dzhentl'men,  kotoryj  pri  poyavlenii Firmeny  kazalsya  na
sed'mom nebe ot schast'ya.
     - Dajte pocelovat' vashu ruchku, milochka.
     Zamershij u raspahnutoj dveri shofer osvedomilsya:
     - Kuda poedem, gospodin vikont?
     Neznakomec, vikont de Plermaten, brosil:
     - Vezite v les, a tam budet vidno!
     On  byl  shikarnym muzhchinoj,  vikont de  Plermaten,  s  takimi pochestyami
usazhivayushchij v avtomobil' lyubovnicu Morisa, krasavicu Firmenu.
     Emu  bylo okolo soroka pyati,  no  s  pomoshch'yu uhishchrenij tualeta,  tonkih
ulovok, mrachnoj elegantnosti on umel kazat'sya sovsem yuncom.
     - Dorogaya,  milaya Firmena,  - prodolzhil on, kogda avtomobil' tronulsya s
mesta i,  tiho i nezhno urcha,  pokatil po bul'varu Batin'ol',  - u menya takoe
oshchushchenie,  chto s  kazhdym dnem ya  vse krepche privyazyvayus' k vam,  vse sil'nee
vlyublyayus'... Vy svodite menya s uma!
     Firmena uselas' poudobnee.
     Rabotnica,  eshche  neskol'ko  minut  nazad  zaprosto  puteshestvovavshaya  v
plebejskom metro,  chuvstvovala sebya kak nel'zya luchshe v  velikolepnoj mashine.
Ona    poglubzhe    ustroilas'    na     myagkih    podushkah    siden'ya,     s
graciozno-neprinuzhdennym vidom  vzyalas'  za  spadavshie  s  kresla  remni  i,
nebrezhno  zakinuv  nogu  na  nogu,  uperlas'  kabluchkom  v  obituyu  barhatom
skameechku. Poskol'ku vikont zamolchal, ona poshutila:
     - Neuzheli vy hodite po yuvelirnym lavkam?
     - CHto vy imeete v vidu?
     - Frazy, podobnye vashim, pishut na shkatulkah dlya amuletov!
     - CHto za frazy, moya krasavica?
     - Lyublyu tebya vse krepche s kazhdym dnem.
     Segodnya bol'she, chem vchera, no eshche sil'nee zavtra...
     |to Rozmond ZHerar!
     Vikont spryatal ehidnuyu ulybku:
     - Firmena,  mne ne nuzhny yuvelirnye lavki, chtoby ob座asnit', naskol'ko vy
voshititel'ny!  Podobnye slova cherpayut v dushe... No raz uzh vy zaveli ob etom
razgovor... Vy pravy, ya dejstvitel'no tuda zaglyadyval... Nravitsya?
     Vynuv  futlyar  iz   avtomobil'nogo  karmashka,   vikont  vruchil  Firmene
velikolepnyj podarok: igrayushchij na solnce dorogoj braslet!
     - O! Kakaya prelest'! Kak milo s vashej storony! Da, mne ochen' nravitsya.
     Firmena prodela zapyast'e v zolotoj obruch.
     - Vy dovol'ny? Togda pocelujte menya! Tak chto zhe, skvernoe ditya?
     Firmena nasupilas'.
     - Ah,  dorogoj,  kakoj vy neumeha!  - voskliknula ona. - Svodite na net
samye prelestnye zadumki! Ochen' lyubezno kupit' mne braslet, no nelepo tut zhe
trebovat' voznagrazhdenie! Vy slovno pokupaete moi pocelui.
     Vikont Rajmon de Plermaten nervno zaerzal v glubine siden'ya.
     - Kakaya  vy  zhestokoserdnaya!  -  prosheptal  on.  -  Vy  polagaete,  chto
poceluyami mozhno torgovat'?  YA  vas proshu menya pocelovat' tol'ko potomu,  chto
lyublyu vas i...
     No Firmena oborvala ego na poluslove:
     - I, estestvenno, kak vse muzhchiny, schitaete, chto raz vy menya lyubite, to
ya obyazana vam otvechat' tem zhe. |to kak by podrazumevaetsya samo soboj?
     Mgnovenie vikont medlil s otvetom.
     - Oh, Firmena, - nakonec vygovoril on, - vy gluboko zabluzhdaetes'. YA ne
dumayu,  chto eto podrazumevaetsya samo soboj...  No  i  vy  ne sochtite menya za
glupca, obmanyvayushchegosya naschet vashih chuvstv.
     Firmena zametila,  s  kakim yadom byli proizneseny poslednie slova.  Ona
ispugalas', chto zashla slishkom daleko.
     - Polnote!  Ne dujtes'!  Vot tak.  Ne strojte iz sebya zlyuku!  Pocelujte
menya! Net, pokrepche, ot vsego serdca! Mne bylo ochen' priyatno!
     Mashina  poravnyalas'  s   vorotami  Dofin,   shofer   obernulsya,   ozhidaya
prikazanij.
     - Kuda poedem,  Firmena? - osvedomilsya vikont. - Ne hotite li poobedat'
v okrestnostyah Manta, ya znayu tam malen'kij ostrovok... uedinennyj, no uyutnyj
restoran...
     Firmena usmehnulas':
     - Mahnem v restoran vlyublennyh!
     Vikont cherez  trubu  otdal  shoferu prikaz.  Mashina rezvo  pokolesila po
doroge...
     Firmena  vsya   otdalas'  naslazhdeniyu  progulkoj;   podobnye  poezdki  v
avtomobile byli ej v  novinku -  s vikontom de Plermatenom ona poznakomilas'
sovsem nedavno. Molchanie niskol'ko ee ne tyagotilo.
     - Kstati, Firmena, otkuda vy segodnya yavilis'? - narushil pauzu vikont.
     - CHto znachit "otkuda"?
     - Vy opozdali na polchasa?
     - I chto?
     - A  to,  chto ot  ulicy Broshan do ploshchadi Klishi na metro maksimum minut
pyatnadcat'  ezdy;   esli  uchest',  chto  materi  vy  navernyaka  skazali,  chto
otpravlyaetes' v masterskuyu i,  sledovatel'no,  vyshli kak obychno,  v polovinu
devyatogo, poluchaetsya, vy gde-to do menya shatalis'...
     - SHatalas'?
     - Nu, esli vam tak bol'she nravitsya, brodili!
     - |to chto, dopros? YA hodila po magazinam.
     - Neuzheli?
     - Na ploshchadi Klishi... vot, kupila perchatki...
     Firmena dostala iz sumochki nebol'shoj svertok v firmennoj upakovke,  ona
i vpryam' posetila otdel perchatok.
     Vikont  otkryl  bylo  rot,  no  s  vidimym usiliem proglotil otvet.  No
Firmena, zhenshchina do mozga kostej, ne mogla ne ulovit' v nastupivshem molchanii
skrytogo podvoha.
     - Togda davajte nachistotu! Pochemu vy mne ne verite? CHto vy sebe vbili v
golovu? U vas bogatoe voobrazhenie, moj dorogoj!
     - Ah, voobrazhenie! Da tut vse yasno, kak Bozhij den'!
     - CHto eshche?
     - Firmena, polegche!
     Devushka topnula nogoj:
     - Dogovarivajte do konca! Nadoelo!
     - Vy slishkom draznite menya...  Tak vot,  klyanus', segodnya vy yavilis' ot
serdechnogo druzhka!
     - Serdechnogo druzhka?
     Firmena  prysnula.  S  prisushchim  zhenshchinam  hitroumnym  kovarstvom,  ona
uvilivala  ot  dvusmyslennyh  i  slishkom  pryamolinejnyh voprosov.  I  potomu
smeyalas'!
     A  smeyushchejsya zhenshchine chto skazhesh'?  Mozhno tol'ko voshishchat'sya ee zubkami,
zhemchuzhinami v alom obramlenii gub.
     Krome togo,  ona nichem ne pogreshila protiv istiny. V ee otvetah ne bylo
ni  slova nepravdy.  Ona  v  samom dele  byla na  ploshchadi Klishi.  I  dazhe ne
otricala,  chto prishla ot vozlyublennogo: ona prosto hohotala, hohotala vo vse
gorlo.  A  bez  pamyati vlyublennomu,  do  glubiny dushi uyazvlennomu vikontu de
Plermatenu  prihodilos'  smotret'   na   hohochushchuyu  krasivuyu   kuklu,   yavno
izdevayushchuyusya nad nim, no kotoruyu on byl ne v silah ni na gramm razlyubit'.
     Oni pochti ne razgovarivali vo vremya ostavshegosya do Manta puti, starayas'
izbezhat' sceny, neminuemost' kotoroj oba oshchushchali.
     "Ona obmanyvaet menya, no chto zh tut podelat'", - govoril sebe vikont.
     "Ne stoit s nim ssorit'sya", - razmyshlyala Firmena.
     Vremya ot vremeni ona ronyala vzglyad na braslet,  kotoryj bogatyj ugodnik
neskol'ko minut nazad nadel ej na zapyast'e...


     Oni  nevol'no  vernulis'  k   bol'noj  teme  posle  obeda  v  malen'kom
restoranchike,  vozle  kotorogo  vikont  prikazal  ostanovit' mashinu,  izumiv
ozabochenno   zahlopotavshih   oficiantov   svoim   poyavleniem   i    osobenno
rasporyazheniem nakryvat' v otdel'nom kabinete.
     Otstaviv bokal s shampanskim, suhim "Monopolem", vikont zametil:
     - Ah,  milochka! Lyubili by vy menya, skol'ko upoeniya mog by prinesti etot
den', provedennyj vdali ot vseh, tol'ko vdvoem!
     Devushka ustalo povela plechami:
     - Lyubili da lyubili!  Zaladili,  ej-Bogu!  Prichem u vas takoj vid, budto
lyubit' menya -  chto-to iz ryada von vyhodyashchee!  Dumaete,  u  menya nedostatok v
kavalerah?
     Vikont obizhenno vozrazil:
     - Vy zabluzhdaetes', dorogaya, kak raz v etom ya ne somnevayus'...
     - Znachit, po-vashemu, ya splyu s kem popalo?
     - Vy sami tol'ko chto hvastalis'...
     - Grubiyan!
     Po  schast'yu,  vikontu  bylo  prekrasno izvestno,  s  kakoj  zlopoluchnoj
legkost'yu ravnodushnye zhenshchiny izvodyat svoih poklonnikov,  obrashchaya protiv nih
vyrvavshiesya v zapale slova.
     - Ne  sochinyajte,  chto  vy  spite s  kem  popalo,  kak vy  tut neskol'ko
frivol'no vyrazilis'. Firmena, ya znayu vam cenu! Vy ne takaya, chtob otdavat'sya
pervomu vstrechnomu... Soglasen...
     - Kakoe schast'e!
     - No, s drugoj storony, vy mozhete otdat'sya i bez lyubvi...
     - Vy sebya imeete v vidu?
     - V to zhe vremya otdavayas' drugomu, lyubimomu...
     - Opyat' vy pro lyubovnika?..
     - Vozmozhno...
     - Mozhet, hvatit, dorogoj!
     Poblednev, vikont pripodnyalsya:
     - Vy priznaetes'?
     Firmena vspylila.
     - Priznayus'?  -  zayavila ona. - Priznayus' v chem? Razve chto v tom, o chem
by  vy,   kichashchijsya  svoej  prozorlivost'yu,  mogli  by  i  bez  moej  pomoshchi
dogadat'sya!
     - A imenno?
     - Da  o  chem  mozhet pomyshlyat',  chego mozhet hotet' takaya zhenshchina kak  ya,
lyubimaya muzhchinoj vrode vas? Konechno, sdelat'sya ego lyubovnicej!
     - Nu?
     - Perejti k nemu na soderzhanie!
     - Nu?
     - CHto vy nukaete?  Stat' shlyuhoj! Vot kuda zavodyat shashni s vashim bratom!
Net,  vy  tol'ko voobrazite,  vikont de Plermaten beret v  suprugi rabotnicu
mademuazel' Firmenu Benoa? Dumaete, ya durochka! Ne na takuyu napali...
     Vikont pozhal plechami.
     - Vse eto ne novo,  -  otozvalsya on. - YA ot vas nikogda ne skryval, chto
zhenat...
     - Nu, razumeetsya!
     - Tak v chem zhe delo?
     - A  v  tom,  dorogoj,  chto vy ne vprave menya uprekat' v  prenebrezhenii
vashim chuvstvom.  Takie kak vy nesposobny vlyubit'sya v devushek vrode menya! Vot
Moris!..
     - Moris?
     Nastal chered Firmeny poblednet'.
     V  zapale ona nelovko vydala sebya.  Vse otricat'?  Drugaya na  ee meste,
mozhet,  i  popytalas' by,  no  Firmena  byla  iz  zhenshchin,  teryayushchih v  gneve
rassudok, vsyakoe chuvstvo mery.
     - Da,  Moris!  Raz  uzh  vam  eto tak prispichilo,  znajte!  U  menya est'
lyubovnik. Esli vam ugodno, serdechnyj drug!
     - Vy menya obmanyvaete?
     Firmena  gorestno  pokachala golovoj.  Na  ee  glaza  navernulis' slezy;
vnezapno raschuvstvovavshis', molodaya rabotnica vozrazila:
     - YA ego obmanyvayu, a ne vas!..
     I s rydaniem v golose, ona vypalila na odnom dyhanii:
     - YA poznakomilas' s Morisom zadolgo do vas. On ochen' slavnyj, i ya lyublyu
ego.  Da,  lyublyu!  Vot tak! I etogo ne skryvayu. Mne nadoelo lgat'. Serdites'
skol'ko vam  vlezet.  Moris  ne  takoj frant.  Net!  Otnyud'!  On  ne  delaet
roskoshnyh podarkov,  on sam zarabatyvaet na zhizn'.  On rabochij,  truzhenik...
vrode menya.  Kogda on darit mne buketik fialok za dva su,  on otryvaet ih ot
sebya... I on lyubit menya...
     I ona torzhestvuyushchim tonom zavershila:
     - On ne vikont... on ne zhenat... I zhenitsya na mne!..
     Vikont  ne  otvetil.  Ponuriv  golovu,  on  so  strannoj bezuchastnost'yu
razglyadyval fuzher, v kotorom puzyrilos' igristoe vino.
     Pauza zatyagivalas'...
     Nakonec, neskol'ko uspokoivshis', Firmena pointeresovalas':
     - Vy hoteli znat' pravdu? Vy ee poluchili. Teper' vy menya brosite?
     Vikont de  Plermaten medlenno podnyal golovu.  V  ego  lice  ne  bylo ni
krovinki. Vzglyanuv na Firmenu polnymi beskonechnoj toski glazami, on medlenno
proiznes:
     - Zachem vy tak? CHtoby sil'nee menya pomuchit'? Vy prekrasno znaete, ya vas
lyublyu.  Lyublyu bezumno!..  Strastno!..  Ne mogu predstavit' zhizni bez vas. Ne
mogu  bez  vas  provesti i  dnya!  CHto  by  mezhdu  nami  ni  stoyalo,  kak  by
besprichinno, bessmyslenno zhestokoserdny vy ni byli...
     - I chto vy namereny predprinyat'?
     Vikont de Plermaten podnyalsya:
     - ZHdat' i  nadeyat'sya!  ZHdat',  kogda vy  pojmete,  kak  ya  vas lyublyu...
Nadeyat'sya, chto ponyav, vy vernete mne zhalkuyu toliku moego chuvstva.
     Zatem izmenivshimsya golosom vikont predlozhil:
     - Hotite,  pozovem mashinu?  Podol'she pokataemsya.  Vam kogda nado byt' v
Parizhe, v sem'?
     - V polovine sed'mogo...
     - Vy speshite?
     - Da.
     On ne nastaival.  On byl slishkom vlyublen, slishkom eto pokazyval, srazhen
napoval zhenshchinoj, lyubivshej drugogo i ne poboyavshejsya v etom priznat'sya.
     Vecherelo.  SHofer vklyuchil fary,  i Firmena molcha -  posle obeda ona edva
obmolvilas' s  vikontom  neskol'kimi frazami  -  naslazhdalas' begom  moshchnogo
limuzina,  moguchimi  prozhektorami  rassekavshego  nochnoe  prostranstvo  sredi
bezmyatezhno lezhashchih dereven'.
     Na  ee  chasikah bylo  shest'.  Do  Parizha ostavalos' sovsem blizko,  ona
uspevala vernut'sya vovremya.
     Vnezapno mashina strel'nula.  SHofer  nazhal  na  tormoza,  limuzin vstal,
vikont de Plermaten, povernuvshis' k sputnice, dolozhil:
     - Pokryshka poletela.
     - |to nadolgo?
     Firmena uzhe  serdito hmurila brovi,  pochti obvinyaya v  avarii lyubovnika,
hotya tot i ne imel k proisshedshemu rovno nikakogo otnosheniya.
     - Minut na pyatnadcat',  - zaveril vikont. - U menya ochen' opytnyj shofer,
on migom smenit koleso.
     Nesmotrya na vechernyuyu prohladu,  Firmena soskochila na zemlyu;  ponablyudav
za hodom pochinki, ona vlastno skomandovala:
     - Otvezite menya k metro na ploshchadi Klishi.
     Vikont de Plermaten vzdrognul ot udovol'stviya:
     - Vy vozvrashchaetes' k materi?
     Ishodya zloboj,  Firmena vzglyanula na  lyubovnika.  Ona ponimala,  kakimi
toskoj  i  strahom sejchas polnitsya ego  serdce,  no  bessoznatel'no mstya  za
Morisa,  za  bol',  kotoruyu  tomu  dovelos'  by  ispytat',  dogadajsya  on  o
provedennom s drugim dne, korotko brosila:
     - Da, snachala ya poedu na ulicu Broshan!
     Vikont de Plermaten vzdohnul.


     - A! YAvilas'! Nakonec-to! Gde ty byla?
     Raz座arennaya,  vsya tryasushchayasya ot gneva madam Benoa raspahnula dver' i  v
upor ustavilas' na doch' Firmenu,  kotoraya posle polutorasutochnogo otsutstviya
prespokojno,  s  zavidnym hladnokroviem,  vozvrashchalas' k rodnomu ochagu...  I
pohozhe,  sovsem  ne  speshila  ob座asnyat'  svoe,  po  men'shej  mere,  strannoe
povedenie.
     Vprochem,  Margo,  otvratitel'naya lenivaya zamarashka,  ne  dala ej i  rta
raskryt'.
     - Znaesh',  -  kriknula ona iz glubiny kvartiry, - v masterskoj uzhe syty
po gorlo tvoimi vykrutasami.  Madam Blansh tak i skazala,  mol, esli ne hochet
rabotat', pust' tol'ko skazhet! ZHelayushchih hvataet!..
     Firmena pozhala plechami:
     - Ne  tvoego uma delo!  Hvatit za  mnoj shpionit'.  YA  zhe  ne sprashivayu,
namyali  li  tebe  segodnya  boka  za  to,  chto  taskaesh'  v  karmane  zharenuyu
kartoshku...
     Mladshaya sestra vyzyvayushche smotrela na  starshuyu.  U  nee  byla nepriyatnaya
manera tyanut' slova:
     - Ah tak!  Ladnen'ko!  Tak zarubi sebe na nosu:  chto hochu, to i govoryu!
YAsno? I zhru, chto nravitsya! Nacepila cacki i...
     Nametannyj devchonochij glaz  tut  zhe  vyhvatil  novuyu  dragocennost',  a
zloba,  podogretaya beskonechnymi pridirkami,  kotorye ej  s  utra  do  vechera
prihodilos' terpet' v masterskoj, pobudila ukazat' materi na ukrashenie.
     Madam  Benoa  tozhe  zametila  blestevshij na  zapyast'e Firmeny  braslet,
kotoryj ta, po rasseyannosti, zabyla snyat'.
     - Mozhno vzglyanut'? - poprosila ona. - Pokazhesh', Firmena? Pokazhi...
     - Vot, mama, smotri.
     Firmena nadmenno protyanula ruku i nasmeshlivo sprosila:
     - Pravda, krasivo?
     Madam Benoa tak i pozelenela:
     - Gde ty ego kupila?
     - YA ne pokupala...
     - Tak ya i chuvstvovala! Kto tebe eto dal?
     - Odin chelovek...
     - CHto eshche za chelovek? Lyubovnik?
     Nevozmutimo opustivshis' v kreslo, Firmena kivnula:
     - Navernoe. Vo vsyakom sluchae, etot gospodin ochen' menya lyubit!
     - Znachit,  -  zaklyuchila madam Benoa,  vse bolee raspalyayas',  -  znachit,
poetomu tebya i  ne bylo noch'yu...  Nu i nu!  Da ty stala shlyuhoj!..  Poslednej
shlyuhoj!  V  masterskoj tebya  dnem  ne  vidat',  zato  po  nocham  tebe  daryat
brasletki...
     Slovno ne zamechaya materinskogo gneva, Firmena pokachala golovoj:
     - Mama, pover', braslet tut ni pri chem, ya i poluchila-to ego dnem...
     No  madam  Benoa rassvirepela ne  na  shutku.  Ona  s  neistovoj yarost'yu
obrushilas' na doch',  kotoroj,  kazalos',  bylo vse kak s gusya voda.  Firmena
hladnokrovno izvodila bednuyu zhenshchinu,  a kogda ta, v otchayanii, so rvalas' na
krik, rubanula:
     - Dovol'no! Nogi moej bol'she zdes' ne budet!
     Firmena rezko vskochila i nachala skladyvat' veshchi:
     - Vse,  chert poberi!  Uhozhu!  A vse po vashej milosti! Margo shpionit, ty
rugaesh'sya... Privet! Vernus', kogda vy porasteryaete svoj pyl...
     Ona napravilas' k dveryam; madam Benoa osharashenno sprosila:
     - Opyat' uhodish'? Nochevat' ne budesh'?
     - Vozmozhno! - usmehnulas' Firmena.
     Ona pospeshno sbezhala s lestnicy, rassuzhdaya na hodu:
     - Morisu ya obeshchala byt' v polovinu desyatogo, esli potoroplyus', to uspeyu
k chetverti desyatogo...
     Kogda delo kasalos' Morisa,  Firmene ne  prihodilo v  golovu zastavlyat'
sebya zhdat'!






     - Ogo!  Kogo my  vidim!..  Zdravstvujte,  sudar'!  |j!..  Dobryj vecher,
gospodin  Moris!   Vy  chto-to  sovsem  zagordilis',   prohodite  -  dazhe  ne
obernetes', navernoe, iz-za voskresnogo kostyuma, hotya segodnya ponedel'nik.
     Bylo okolo vos'mi vechera.
     Molodoj rabochij,  s  volneniem i  ne  bez  neterpeniya ozhidavshij prihoda
krasavicy Firmeny, kotoraya poobeshchala provesti s nim noch', i imevshij v zapase
dobryh  sorok  minut,  brodil v  okrestnostyah doma,  po  naberezhnoj Otej,  s
nastupleniem vechera stanovivshejsya vse bolee malolyudnoj.
     YUnosha byl  nastol'ko pogloshchen myslyami,  chto ne  srazu zametil sub容kta,
neskol'ko raz okliknuvshego ego.
     Pri  poslednem oklike  Moris,  slovno  ochnuvshis' ot  plenitel'nyh grez,
vzglyanul na prohozhego i s shutlivym izumleniem vsplesnul rukami.
     - Kogo ya  vizhu!  -  voskliknul on.  -  Mogu li  ya  verit' svoim glazam?
Buzoter, papasha Buzoter.
     - On samyj!  Sobstvennoj personoj!  - otkliknulsya tip, igrivo otveshivaya
legkij  poklon  molodomu  rabochemu,   kotoryj  s  neskryvaemym  lyubopytstvom
rassmatrival predstavshuyu pered nim lichnost'.
     - D'yavol'shchina!  Da  my  s  toboj ne  vidalis' celuyu vechnost'!..  Gde ty
propadal, Buzoter?
     Zabavnyj  starikashka prilozhil  palec  k  gubam,  teryayushchimsya v  kosmatoj
borode, i, napustiv tainstvennyj vid, shepnul:
     - Ob etom potom! YA tut otsidel tri mesyaca vo Fresnah...
     I, pozhav plechami, on poyasnil:
     - Vse za tu zhe durost'!  Brodyazhnichestvo ili chto-to v  etom rode;  mozhno
podumat',  u etih chertovyh sudej odno na ume -  upech' menya v tyuryagu...  Zato
uzhe bol'she goda ya pri dele!
     Sobesednik slushal ego v polnom molchanii, mezh tem kak tip, rezko oborvav
svoi  razglagol'stvovaniya,  pokosilsya  na  nevzrachnyj kabachok  nepodaleku ot
naberezhnoj,  na fasade kotorogo krasovalas' vyveska "CHudesnyj ulov",  vpolne
umestnaya, esli uchest' blizost' reki.
     - Zaglyanem?  -  predlozhil Buzoter.  -  Hlopnem po stakanchiku, mne nado,
gospodin Moris, koe o chem vas porassprosit'...
     U rabochego bylo vremya,  on mog prinyat' priglashenie, ne boyas' opozdat' k
prihodu Firmeny.
     Priglashenie?  Moris niskol'ko ne obol'shchalsya naschet Buzotera i prekrasno
ponimal,  komu pridetsya platit'.  No on byl pri den'gah... K tomu zhe, slyl v
kvartale chelovekom nadezhnym,  da i svoeobraznaya lichnost' Buzotera ne vnushala
emu nepriyazni.
     Muzhchiny voshli v kabachok, zakazali kofe.
     - Nu,  -  polyubopytstvoval Moris,  poka  Buzoter s  naslazhdeniem glotal
obzhigayushchij napitok, - ty, govorish', rabotaesh'?
     Brodyaga vnov'  napustil tainstvennyj vid  i  pridvinul k  rabochemu svoj
taburet:
     - Tak  tochno,  gospodin Moris,  potomu vy  mne  i  nuzhny...  YA  rabotayu
utoplennikom!..
     Moris osharashenno vzglyanul na Buzotera.
     - Utoplennikom? - peresprosil on. - Kak eto?
     - Da prosto prygayu v vodu i nachinayu tonut', i chem chashche, tem luchshe...
     - A zachem? - perebil Moris.
     - CHert poberi!  -  Buzoter stuknul kulakom po  stolu,  slovno govoril o
samyh ochevidnyh veshchah.  - CHtob menya vytashchili spasateli! Ponimaete, za zhivogo
utoplennika im dayut dvadcat' pyat' frankov.  Potom my delimsya po-bratski.  Za
odin raz ya imeyu desyatku.
     Moris molcha ulybnulsya, a Buzoter prodolzhal:
     - Zabavnaya rabotenka,  pravda,  gospodin Moris?  A  chto vy hotite,  kak
mozhesh',  tak i  krutish'sya!  Letom dazhe priyatno iskupat'sya:  osvezhaet,  gryaz'
smyvaet.  Zimoj potyazhelee,  no ya beru pyatnadcat' vmesto desyatki...  Vprochem,
zimoj ya chasten'ko otsizhivayus' v tyuryage!  I dela vrode nichego idut.  Glavnoe,
otnosheniya chisto priyatel'skie.  Znaete,  a  so spasatelyami menya sveli zdeshnie
hozyaeva, moi davnishnie znakomye.
     Rybak  rybaka vidit izdaleka!  V  poslednem zayavlenii Buzotera ne  bylo
nichego neveroyatnogo.  Konechno,  neobychnyj brodyaga mog, dazhe dolzhen byl znat'
strannyh  derzhatelej  somnitel'nogo zavedeniya,  raspolozhennogo bliz  beregov
Seny,  na  naberezhnoj  Otej,  i  ego  somnitel'nuyu  klienturu  iz  kvartalov
Poen-dyu-ZHyur i Grenel'.
     Hozyajnichala v zavedenii staruha,  prozvannaya mamashej Trinket, o kotoroj
hodila samaya durnaya slava.  Kochuya iz kvartala v kvartal, iz tyur'my v tyur'mu,
eta megera postoyanno razyskivalas' policiej,  neodnokratno sudilas' za krazhi
i ukryvatel'stvo kradenogo i, samo soboj, ne mogla torgovat' pod sobstvennym
imenem.  No,  podsuetivshis', ona obzavelas' soobshchnikom po imeni Leons, dyuzhim
molodcom,  byvshim yarmorochnym artistom, kotoryj, konechno, ne blistal umom, no
obladal ispolinskoj siloj i bych'im torsom, a ego kryazhistyj vid sluzhil luchshim
podspor'em,  kogda,  chto,  vprochem, sluchalos' neredko, bujstvo i potasovki v
zale vynuzhdali hozyaev vystavit' posetitelej za dver'!
     "CHudesnyj ulov"  byl  merzopakostnym kabakom,  pritknuvshimsya v  gnusnom
meste; pro nego gulyali samye skvernye spletni. |tot priton oblyubovali temnye
lichnosti,  gromko imenuyushchie sebya spasatelyami i  izobrazhayushchie iz  sebya etakih
bravyh molodcov,  kotorye nesut  nesmennuyu vahtu na  beregu i  gotovy kazhduyu
minutu riskovat' zhizn'yu, vytaskivaya iz vody neschastnyh!
     Lyudi zhe nablyudatel'nye i horosho s ih deyatel'nost'yu znakomye prozvali ih
menee torzhestvenno, no bolee metko - "morskimi razbojnikami".
     Ih obvinyali v  fal'sifikacii spaseniya s edinstvennoj cel'yu:  polozhit' v
karman voznagrazhdeniya,  a nekotorye otchayannye golovy gotovy byli prisyagnut',
chto oni stalkivayut v  vodu dobroporyadochnyh prohozhih,  daby potom vyudit' ih,
ne preminuv pri etom obchistit' do nitki!
     I  v  eto  podozritel'noe i  strannoe zavedenie Buzoter  zatashchil Morisa
pogovorit' o dele.
     Pridvinuvshis' k krayu stolika, oni vpolgolosa besedovali sredi galdezha i
brani sobravshejsya zdes' toshnotvornoj publiki:  matrosov,  proshchelyg, brodyag i
prostitutok.
     - Mne  hotelos' by  vytryasti iz  pravitel'stva kakuyu-nibud' nagradu,  -
vtolkovyval Buzoter Morisu,  - pensiyu ili, na hudshij sluchaj, medal'... Odnim
slovom,  bumagu ili lentu, kotoraya smozhet proizvesti vpechatlenie, esli vdrug
sluchitsya okazat'sya v ugolovnom sude...
     - Za kakie takie zaslugi? - so smehom pointeresovalsya Moris.
     - CHert!  A  chem luchshe spasateli -  ih  zhe  nagrazhdayut!  Dumaete,  legko
izobrazhat' utoplennika... |to ne stoit pooshchreniya?
     Staraya  mamasha  Trinket,  kotoraya  prohazhivalas' mezhdu  posetitelyami  i
lovila  obryvki  razgovorov,  ochevidno,  byla  osvedomlena o  lyubimom kon'ke
Buzotera i nahodila pretenzii brodyagi glupymi i opasnymi.
     Poravnyavshis' s ego stolikom,  ona, daby osadit' boltuna, tknula emu pod
rebra kulakom i ves'ma k mestu obronila:
     - Vy  melete vzdor.  Spasatelej nagrazhdayut za  spasenie utopayushchih,  oni
delayut blagoe delo, a s kakoj stati nagrazhdat' plyuhayushchihsya v vodu, tem pache,
ustraivayushchih pokazuhu!..
     Sochtya rassuzhdenie slishkom mudrenym, Buzoter prodolzhal upryamit'sya:
     - CHem ya huzhe drugih, pochemu...
     Mamasha Trinket snova podoshla k stoliku brodyagi.
     - A  u  tebya monety imeyutsya?  -  nedoverchivo sprosila ona.  -  Tebya tut
sluchajno obsluzhili...
     Brodyaga zhestom oskorblennoj nevinnosti pokazal na sputnika:
     - Gospodin ugoshchaet,  bud' uverena,  staroe pechenoe yabloko, u nego deneg
kury ne klyuyut!..
     Mamasha   Trinket   napravila   na   priyatelya   Buzotera   svoi   yurkie,
podozritel'nye  glazki;  tot,  slovno  zhelaya  podderzhat'  brodyagu,  nebrezhno
vytashchil iz  karmana monetu v  desyat' frankov i  vruchil ee staruhe,  kotoraya,
rassypavshis' v lyubeznostyah, totchas otpravilas' k stojke za sdachej.
     Buzoter opyat' prinyalsya za svoe:
     - Tak  vot,  ya  vse  dumayu,  k  kakomu  ministru obratit'sya na  predmet
voznagrazhdeniya?  Mne tut prisovetovali ministra truda -  ya  ved' truzhus',  i
tyazhelo truzhus'!  Drugie rekomenduyut ministerstvo torgovli,  yakoby  spasennye
utoplenniki pomogayut torgovat'... Tret'i uveryayut, chto raz delo proishodit na
beregu Seny,  ono v vedenii rabot...  rabot...  kak ih bish' tam?.. Katorzhnyh
rabot?
     - Da net!  -  oborval Moris, kusaya sebe guby, chtoby ne rashohotat'sya. -
Ty imeesh' v vidu obshchestvennye raboty?  No ya by na tvoem meste,  -  podhvatil
molodoj  chelovek,  reshiv  podygrat'  shutke,  -  obratilsya  v  voenno-morskoe
ministerstvo...
     Brodyaga ne pochuvstvoval podvoha.
     - D'yavol'shchina! - voskliknul on, slovno ego vnezapno osenilo. - Konechno!
Kak ya  srazu ne dogadalsya!..  Vse,  chto proishodit na vode,  dolzhno kasat'sya
voenno-morskogo ministerstva...
     On sobiralsya bylo razglagol'stvovat' i  dalee,  no,  k  ego velichajshemu
ogorcheniyu, Moris podnyalsya i pospeshno otklanyalsya:
     - Mne pora, ko mne dolzhny prijti...
     Buzoter  ucepilsya  za  ego  rukav;   neispravimomu  boltunu  nado  bylo
vygovorit'sya.
     - CHudnen'ko!  -  vkradchivo zametil on. - Izvestno, kogo vy zhdete! Ona i
vpryam' raskrasavica, vasha malyshka, gospodin Moris! Nechego ee pryatat', ya zh ee
znayu... Govoryu vam, ya vseh znayu!
     Moris,  utomlennyj ego nazojlivost'yu, dvinulsya k vyhodu. Brodyaga pojmal
ego u samyh dverej i lukavo shepnul:
     - Govoryu vam,  ya  ee  znayu,  prihodilos' vstrechat' vozle vashego doma...
Kroshku Firmenu...
     Slova  Buzotera povisli  v  vozduhe,  brodyaga okazalsya na  naberezhnoj v
odinochestve -  Moris uzhe davno byl na avenyu Versal' i  napravlyalsya k  svoemu
zhilishchu.
     Posle  sekundnogo kolebaniya,  v  techenie  kotorogo on  prikidyval,  kak
skorotat' vremya  pered snom,  Buzoter vdrug pripomnil,  chto  Moris ne  dopil
kofe...
     Brodyaga pospeshno vernulsya v  kabak,  neprinuzhdenno podsel k  napolovinu
zapolnennomu stakanu.
     - Za chto uplocheno, dolzhno byt' proglocheno!.. - rassudil on.
     Tem  vremenem  Moris,  poravnyavshis' s  zakutkom kons'erzhki,  zaderzhalsya
druzheski poboltat' s madam Guron:
     - Vse v poryadke, madam Guron?
     - Slava Bogu, gospodin Moris. Vy s raboty?
     - Gm... - uklonchivo probormotal molodoj chelovek, - s raboty? Da net, po
pravde govorya!  Madam  Guron,  mne  nezachem ot  vas  tait'sya,  u  menya  byla
zhenshchina... Po ponedel'nikam ya bezdel'nichayu...
     - Byvaet,   -   zaklyuchila  kons'erzhka.   -  Esli  est'  sredstva,  chego
stesnyat'sya...
     Moris,  vprochem,  s  polnym na  to osnovaniem,  slyl v  dome chelovekom,
neploho obespechennym.  On  ne  skupilsya,  kogda rech'  zahodila o  vozdayaniyah
Bozh'ih,  ispravno platil za kvartiru, kazalsya obrazovannym bolee, chem obychno
lyudi ego polozheniya; ego cenili i uvazhali.
     Kogda, prohodya mimo madam Guron, on udostaival zhenshchinu svoim vnimaniem,
u toj vsegda bylo pripaseno laskovoe i privetlivoe slovo dlya etogo priyatnogo
zhil'ca.
     Samo  soboj  razumeetsya,   kons'erzhka  ne  razdelyala  takih  chuvstv  po
otnosheniyu k novomu kvartirantu, kotoryj byl nikem inym, kak Buzoterom, posle
dolgih  ulovok  i  neveroyatnyh prepiratel'stv obosnovavshemsya v  mansarde  na
vos'mom etazhe, gde on, vyjdya iz tyur'my, dovol'no regulyarno nocheval.
     Buzoter,  v  sushchnosti,  horoshij  malyj,  ostavalsya lichnost'yu bolee  chem
nezavisimoj.  Brodyaga po samomu skladu dushi,  on mog zayavit'sya v  nemyslimoe
vremya,  i  kons'erzhka byla eshche schastliva,  esli on  tiho dobiralsya do svoego
obitalishcha,  ne byl p'yan i ne krushil gazovye rozhki,  kogda emu prihodilos' vo
vremya pod容ma uhvatit'sya za perila!
     - Ko  mne  dolzhny  prijti,  -  pozhelav  dobrogo  vechera,  ob座avil Moris
kons'erzhke. - Esli menya sprosyat, bud'te stol' lyubezny, skazhite, chto ya doma.
     - Razumeetsya!
     Zatem kons'erzhka vskol'z' zametila s lukavoj ulybkoj:
     - Po vsej vidimosti, vcherashnyaya krasivaya molodaya dama?
     - Gm!.. Vozmozhno! - ulybnulsya Moris.
     Madam Guron posetovala:
     - CHto zh,  molodost'-to uhodit!  Kogda ya  byla moloden'koj,  u menya tozhe
byli kavalery,  i pover'te,  oni so mnoj ne skuchali.  No, - prodolzhala ona s
nekim sozhaleniem,  - proshlogo ne vernut'. CHto vy hotite, vsemu svoe vremya...
Spokojnoj nochi, gospodin Moris!
     - Spokojnoj nochi, madam Guron!
     Minut  dvadcat' kons'erzhka,  s  neterpeniem dozhidayushchayasya desyati,  chtoby
pogasit'  rozhok,  ustraivalas' v  svoem  zakutke  na  nochleg.  Tem  vremenem
vozvrashchalos' bol'shinstvo zhil'cov.
     Vnezapno v  zasteklennoj dveri,  soedinyayushchej ee  kamorku  s  koridorom,
poyavilsya gracioznyj siluet Firmeny Benoa.
     - Dobryj vecher,  madam!  -  svoim chistym golosom proiznesla devushka.  -
Gospodin Moris doma?
     - Ponyatnoe delo,  doma!  -  otozvalas' starushka.  -  I  vas dozhidaetsya!
Mozhete podnyat'sya k nemu, milochka! Razrazi menya grom, esli on ne na lestnice,
lovit zvuk vashih shagov! Vlyublennye vse na odno lico... YA kogda-to tozhe...
     Udovletvorivshis' skazannym, Firmena provorno i legko uporhnula, ne stav
slushat' prodolzheniya.
     Staraya kons'erzhka narochito gromko dovela svoyu  rech'  do  konca,  zatem,
oblegchenno  i  dovol'no  vzdohnuv,  -  ona  sil'no  pritomilas' za  den',  -
prikinula svoi shansy spokojno provesti noch':
     - Vse na mestah, ran'she shesti nikto ne vylezet...
     Vnezapno ee lob ozabochenno smorshchilsya:
     - Net etoj skotiny,  Buzotera!  Vot urod! Posmej on tol'ko pripolzti na
karachkah, zhivo vyletit von! Mozhet, hot' segodnya ne naderetsya?..
     S  etoj nadezhdoj kons'erzhka i hotela usnut'.  Ustroivshis' v kresle i ne
svodya glaz s chasov na kamine,  ona s tomleniem sledila za dvizheniem strelok,
neterpelivo dozhidayas' desyati, chtoby potushit' svet.
     Sed'momu etazhu,  gde prozhival Moris,  ne povezlo s  sobstvennym gazovym
rozhkom.  Poslednij raspolagalsya mezhdu marshami shestogo.  K  ploshchadke sed'mogo
primykal dlinnyj koridor,  kuda  vyhodili dveri  skromnyh,  no  chisten'kih i
uyutnyh komnat, zanyatyh, kak pravilo, vyhodcami iz srednego klassa.
     Pulej vzletev po  lestnice,  zapyhavshayasya devushka na  mig zaderzhalas' u
dverej vozlyublennogo.  Prezhde chem postuchat',  ona perevela duh - ej hotelos'
brosit'  nezhnoe  "zdravstvuj";  otdyhaya,  ona  mashinal'no otkinula vualetku,
chtoby  lyubovnik smog  totchas  otyskat' ee  svezhie guby,  zapechatlet' na  nih
pervyj strastnyj poceluj!
     CHerez neskol'ko sekund Firmena s  radostno kolotivshimsya serdcem skromno
poskreblas' v dver'.
     Nikakogo otveta!
     - Kons'erzhka zhe skazala,  chto on vernulsya...  - probormotala ona. - Da,
konechno,  on  doma,  my  ved' uslovilis' na  polovinu desyatogo,  ya,  pravda,
nemnogo pripozdala...
     Firmena obratilas' v sluh, no do nee ne doneslos' ni shoroha.
     - Mozhet, on, bednen'kij, zadremal? Ustal, konechno! - skazala ona sebe.
     Devushka   voobrazila  radost'   lyubovnika,   kogda   tot,   razbuzhennyj
nastojchivym zovom, soskochit s kresla i otkroet vozlyublennoj dver'.
     Firmena snova postuchalas', prislushalas': opyat' nichego!..
     Dlya  ochistki  sovesti  devushka predstavila sebe  raspolozhenie koridora.
Vozmozhno, ona oshiblas' komnatoj?
     Net, na etot schet somnevat'sya ne prihodilos', ona slishkom horosho znala,
gde zhivet Moris, chtoby tak oprostovolosit'sya.
     Ozadachennaya i  smushchennaya,  Firmena  zakolebalas'.  Ona  sobiralas' bylo
pozvat',  imya  Morisa  uzhe  gotovo  bylo  sorvat'sya  s  ee  gub,  no,  vnov'
priblizivshis' k  komnate lyubovnika,  zametila,  chto panel' staroj,  potertoj
dveri  tresnula vo  vsyu  dlinu.  Skvoz'  treshchinu  probivalas' uzkaya  poloska
sveta...
     - On u sebya!  -  pochti v polnyj golos probormotala ona.  - U nego gorit
lampa...
     Firmena  snova  postuchala,  zatem  reshitel'no,  pochti  nervozno  -  bez
malejshej zadnej mysli,  bez teni podozreniya, bez sleda trevogi - pril'nula k
razoshedshejsya paneli,  nadeyas'  razglyadet',  kakoj  takoj  kataklizm  pomeshal
lyubovniku ej otkryt'.
     Byt'  mozhet,  on,  oblokotivshis' na  podokonnik,  vdyhal  svezhie  strui
vozduha i prosto ee ne slyshal?..
     V  lyubom  sluchae  devushka  byla  neskol'ko razocharovana.  Obychno  Moris
podsteregal ee na verhnej ploshchadke.
     Edva  vzglyanuv v  shchel',  Firmena stala blednee smerti;  ona  popyatilas'
nazad, ceplyayas' rukami za vozduh.
     Ee glaza vylezli iz orbit,  a  s gub sorvalsya pronzitel'nyj,  istoshnyj,
chudovishchnyj, pochti zhivotnyj krik...
     I tyazheloj grudoj ona ruhnula na pol...
     Dusherazdirayushchij vopl', gluhoj stuk tela perepoloshili sosedej. Razdalis'
robkie  shorohi,   zhil'cy  peregovarivalis'  cherez  stenki,  sprashivali,  chto
proizoshlo...   Ne  dobivshis'  vrazumitel'nogo  otveta,  nekotorye,  naibolee
otvazhnye, reshilis' otomknut' dver'...
     Tut oni i  zametili devushku,  nedvizhimo,  kak mertvuyu,  lezhashchuyu poperek
koridora.
     Neskol'ko sekund spustya ves' etazh prebyval v smyatenii, potryasenii!
     Vse  snovali  tuda-syuda,  zhenshchiny  ispuskali  vopli,  muzhchiny  izrygali
proklyatiya.  K  neschastnoj podhodili,  pripodnimali,  terli  ej  ruki,  vnov'
opuskali na pol, suetilis'... V itoge ne delali nichego!..
     - |toj  dame,  navernoe,  ploho,  -  podal ideyu nakonec malyj po  imeni
gospodin Masp, sluzhashchij "Vil' de Pari", kotoryj, kazalos', naimenee poddalsya
obshchej panike.  -  Nado  okazat' ej  pomoshch'!  Papasha Karrek,  sgonyajte-ka  za
vrachom!
     Poslednie slova otnosilis' k staromu pontoneru,  komandiru bez komandy,
v  ushah  kotorogo krasovalis' serezhki;  eto  byl  bretonec-matros,  kogda-to
sluzhivshij na prichale, v kompanii rechnyh tramvaev.
     Bretonec upryamo ne dvinulsya s mesta.  Ochevidno,  emu bylo zhalko bednye,
starye,  razbitye revmatizmom nogi,  k  tomu zhe,  u nego imelos' sobstvennoe
lekarstvo.
     - |to prichudy,  -  mentorskim tonom zayavil on,  -  nado dat' ej horoshij
stakan vodki!
     Odnako dve  zhenshchiny,  mat'  i  doch'  Boaryu,  telefonistki v  kontore na
ploshchadi SHopena,  szhalilis' nad sud'boj neschastnoj, lezhavshej nedvizhno na polu
v koridore.
     Oni vyzvalis' vzyat' ee k  sebe.  S pomoshch'yu gospodina Maspa chudo-zhenshchiny
perenesli Firmenu v  svoe skromnoe zhilishche,  ustroili ee na kushetke,  smochili
viski  uksusom,  dali  nyuhatel'noj  soli.  Madam  Boaryu  bystrym,  uverennym
dvizheniem  oslabila  neschastnoj  korset;  malo-pomalu  devushka  prihodila  v
sebya...
     V  etot  moment lestnicu oglasila lihaya pesnya,  po  stupen'kam zatopali
tyazhelye shagi.
     |to vozvrashchalsya Buzoter!
     Ne najdya,  chem zanyat'sya, brodyaga reshil vernut'sya domoj, no spat' emu ne
hotelos';  po  neobychnoj suete  na  vos'mom zapodozriv chto-to  neladnoe,  on
napravilsya uznat',  chto proizoshlo.  Pervym Buzoteru popalsya papasha Karrek, s
kotorym on  i  zavel bestolkovyj razgovor,  no  tut  vmeshalsya gospodin Masp:
poterpev fiasko so starikom-bretoncem,  on stal uprashivat' brodyagu sbegat' v
apteku.
     Buzoter ne otkazyvalsya,  no pochuyav chto-to neobychnoe,  vozmozhno,  dramu,
on,  chrezmerno lyubopytnyj ot prirody,  otvazhilsya prezhde zaglyanut' v  komnatu
madam Boaryu...
     Tem  vremenem  vozvrashchavshayasya  k  zhizni  Firmena  sela  na  kushetke.  S
vytarashchennymi glazami,  bezumnym  licom,  sudorozhno  vcepivshimisya  v  obivku
rukami,  sodrogayushchimsya v  oznobe  telom,  devushka  pohodila  na  prividenie;
Buzoter zametil ee.
     - Nu i dela! - voskliknul on. - Da eto podruzhka gospodina Morisa! CHto s
nej stryaslos'?
     |to  zamechanie  ne  uskol'znulo  ot  nablyudatel'nogo  gospodina  Maspa;
proyaviv nezauryadnuyu smekalku, on poshel stuchat' v zanimaemuyu rabochim komnatu.
     On  ne tol'ko ne poluchil otveta,  no byl otbroshen,  otshvyrnut,  otkinut
nazad!..
     Firmena,   uzhe  ochuhavshayasya,   podskochila  kak  uzhalennaya;   bez  slova
blagodarnosti,  dazhe ne  vzglyanuv v  storonu chudo-zhenshchin,  ona  vyskochila iz
zhilishcha madam Boaryu i, otpihivaya loktyami podvernuvshihsya pod ruku, ustremilas'
k komnate lyubovnika!
     Ona  obdirala pal'cy  o  zamok,  kotoryj  tshchetno  pytalas' sorvat';  ee
korchivsheesya lico pril'nulo k obrazovavshejsya v paneli treshchine...
     Ee potryasennomu vzoru vnov' otkrylos' chudovishchnoe zrelishche,  uzhe vidennoe
neskol'ko minut nazad...
     Posredi komnaty, na parkete rasprosterlos' telo ee lyubovnika.
     Neschastnyj lezhal  navznich',  raskinuv ruki,  no  uzhas,  telo  bylo  bez
golovy!
     Na urovne plech sheya byla obrublena;  po parketu tyanulsya shirokij krovavyj
sled...
     Ne  v  silah otorvat'sya ot  zhutkogo zrelishcha,  ona prodolzhala smotret' -
vnezapno iz ee szhavshegosya ot uzhasa gorla vyrvalos' gluhoe rydanie...
     Ee oshelomlennyj vzor privlekla,  prikovala zhutkaya, dosele ne zamechennaya
podrobnost'...
     Na  nizkom  stule,   priblizitel'no  v  dvadcati  pyati  santimetrah  ot
iskalechennogo tela stoyala, zalitaya krov'yu, golova Morisa!
     Golova stoyala sovershenno pryamo, licom k dveri, glazami k treshchine, cherez
kotoruyu otkryvalos' chudovishchnoe zrelishche!
     |togo neschastnaya devushka vynesti ne mogla!
     Szhav zuby, s penoj u rta Firmena upala navznich', nesmotrya na popytki ee
podderzhat' stoyavshih ryadom i  eshche ne vedavshih o  prichine ee uzhasa;  ona vnov'
lishilas' chuvstv, nastignutaya sil'nejshim nervnym pri padkom...
     Firmenu ottashchili v storonu, i k shcheli pripal Buzoter.
     Mgnovennyj vzglyad -  i  on v strahe otshatnulsya!  Ego primeru posledoval
starik-bretonec -  krestyas' na hodu, on brosilsya proch'... Kogda nastal chered
gospodinu Maspu,  on, vskriknuv ot ispuga, bez lishnih slov ottesnil ot dveri
mat' i  doch' Boaryu,  kazalos',  zhelavshih vzglyanut' na  nemyslimoe,  pugayushchee
zrelishche...
     - Na pomoshch'! Na pomoshch'! - vopil starik-bretonec.
     Buzoter v smyatenii metalsya po koridoru:
     - Policiya!.. Policiya!..
     Na  lestnichnoj kletke Buzoter naletel na  madam Guron,  kotoraya,  ne na
shutku vstrevozhennaya donosivshimsya s vos'mogo shumom, hmuro i vyalo brela naverh
- ugomonit' nesnosnyh zhil'cov.
     Za ee spinoj pereminalos' neskol'ko sosedej s nizhnih etazhej.
     Pri  vide  yavivshihsya ej  vstrevozhennyh fizionomij,  madam Guron pochuyala
chto-to neladnoe.  Ona sobralas' bylo zadat' vopros, no tut vnov' poslyshalis'
kriki: k lestnice bezhala - naskol'ko ej pozvolyali podgibayushchiesya nogi - madam
Boaryu, blednaya kak polotno, sotryasaemaya nervnoj drozh'yu.
     - YA  videla!   Videla...   -   zadyhayas',   bormotala  ona  v  strashnom
vozbuzhdenii...
     Nakonec ona vypalila:
     - YA videla ego vrashchayushchiesya glaza! Podnyatye veki!..
     Vnezapno  posypalas'  chudovishchnaya bran':  starik-bretonec,  zavorozhennyj
zhutkim  spektaklem,  vnov'  zaglyanul v  shchel'.  Papasha Karrek,  sobravshijsya s
pomoshch'yu gospodina Maspa  vysazhivat' dver',  zametil,  kak  mertvec poshevelil
rukoj...
     Na sej raz uzhas dostig apogeya!
     Na  lestnice  stoyal  voj.  Nikto  ne  osmelivalsya priblizit'sya k  mestu
tragedii!
     Firmena lezhala bez  chuvstv v  konce  koridora;  golova ee  pokoilas' na
kolenyah mademuazel' Boaryu, beloj kak smert' i edva ne teryayushchej soznaniya.






     Posredi avenyu Versal' -  v  konce mosta Grenel' -  po kruglomu ostrovku
bezopasnosti s  poistine professional'noj snorovkoj,  ibo  ves'  pyatachok byl
vsego okolo dvuh metrov shirinoj, vyshagivali dvoe policejskih.
     Holodalo,  nad  raspolozhennoj po  sosedstvu rekoj podnimalsya promozglyj
tuman, na gryaznoj ulice tusklo mercali fonari, noch' obeshchala malo priyatnogo.
     Odin  iz  strazhej  poryadka  raspahnul dlinnyj plashch,  s  pomoshch'yu kollegi
poluchshe ukutalsya v nego.
     - CHto-to ne zharko! Sovsem ne zharko! - proburchal on.
     - Vy pravy, brigadir! A smena pridet tol'ko v chetyre...
     - Da, nam eshche prilichno zdes' prohlazhdat'sya.
     Oba umolkli,  otdavshis' netoroplivym dumam,  kak lyudi,  ne obremenennye
zabotami,  kotorym nekuda speshit',  kotorye eshche uspeyut nagovorit'sya vslast',
kak by obrechennye na skuku, ugryumuyu skuku dolgih i odinokih dezhurstv.
     - Nu chto, Ledur, - vnov' zagovoril brigadir, - vy prosili perevesti vas
syuda iz Bel'vilya?
     - Da,  brigadir,  odin iz moih otpryskov poluchil stipendiyu ZHana-Batista
Seya...
     - Ponyatno...
     - I potom, zdes' spokojnee...
     Brigadir podnes k nosu shchepotku tabaku, soglasno kivnul:
     - Tut  i  protokolirovat'  pochti  nechego.   Byvayut  koe-kakie  dorozhnye
narusheniya...  vozchiki s  gazovogo zavoda...  mashiny s nezazhzhennymi farami...
Melkie proisshestviya, nichego chrezvychajnogo...
     - I p'yanic net?
     - Kak zhe,  popadayutsya.  Inogda.  Nado polagat',  oni vezde est', verno?
Vprochem, ih ne tak mnogo. Vot uvidite, eto ochen' spokojnyj kvartal. Vse drug
s  drugom znakomy...  Esli kto i nap'etsya,  my na eto smotrim skvoz' pal'cy.
Ideal'noe mesto. Pochti nikakih nepriyatnostej... Tol'ko, pozhaluj, s "CHudesnym
ulovom" -  est' tut takoj merzkij kabak,  -  da i  togda v  osnovnom oruduyut
brigady iz prefektury da tajnaya policiya... Slovom, odno otdohnovenie!..
     Policejskij oseksya.  K  blyustitelyam poryadka bezhal  strannyj oborvanec s
malen'kimi yurkimi  glazami  i  ogromnoj  kosmatoj borodoj.  Ostanovivshis' na
pochtitel'nom rasstoyanii ot nih, on otvesil glubokij poklon:
     - Gospoda blyustiteli poryadka? Gospoda policejskie?
     Brigadir vzglyanul na nego po-otecheski:
     - CHego tebe, Buzoter?
     - YA,  -  otkliknulsya malyj,  mashinal'no delaya shag nazad,  - policejskaya
forma vnushala emu zakonnyj uzhas, - ya po povodu prestupleniya!..
     - Prestupleniya?
     - Moj  priyatel' Moris  obnaruzhen v  sobstvennoj komnate,  golova  -  na
stule, a telo - na polu!..
     Brigadir bol'she ne volnovalsya.
     - Davaj,  davaj otsyuda!  Slushaj,  starina Buzoter, idi-ka ty domoj i...
postarajsya pomen'she pit'!..
     Buzoter byl soobrazitel'nym. On tut zhe prochel mysli strazha poryadka.
     - Gospodin policejskij,  ya ne p'yan!  - vozmutilsya on. - YA govoryu chistuyu
pravdu! Moemu priyatelyu otrubili golovu...
     Policejskij, kotoryj vel sebya vse bolee po-otecheski, ne pytalsya sporit'
s brodyagoj:
     - Da! Da! Konechno! Nu horosho, idi! My sejchas!..
     Brigadir bez  malejshego kolebaniya razvernulsya,  chtoby  uvesti  s  soboj
podchinennogo -  emu  sovsem  ne  hotelos' svirepstvovat',  tashchit' Buzotera v
uchastok,  karat'  ego  za  p'yanoe upryamstvo,  s  kotorym tot  nasmehalsya nad
vlastyami...
     Kak nazlo, Buzoter ne unimalsya.
     On uhvatil policejskogo za rukav i tyanul ego k sebe:
     - CHert voz'mi!  Gospodin policejskij, vy obyazany mne poverit'! YA vam ne
skazki rasskazyvayu! Koshmarnaya istoriya! U menya i dokazatel'stva est': tam ego
lyubovnica,  podruzhka pokojnogo,  valyaetsya bez soznaniya...  A  moya kons'erzhka
revet,  kak kashalot!  Vse sosedi s uma poshodili! Govoryat: "Buzoter, begi za
policiej!"  Vot ya i prishel...  Nado idti tuda,  gospodin policejskij!  Vy zhe
prekrasno vidite,  u  menya ni v  odnom glazu!  YA  i  prinyal-to segodnya vsego
odinnadcat' ryumashek!..
     Brodyaga govoril tak ubezhdenno, tak uverenno izlagal fakty, chto brigadir
zakolebalsya; vzglyanuv na naparnika, on prosheptal:
     - A vdrug Buzoter prav? Mozhet, pojti vzglyanut'?..
     Azhan, estestvenno, poddaknul:
     - Vy pravy, brigadir!
     Poka oni soveshchalis', Buzoter soobshchil dopolnitel'nye podrobnosti: nazval
familiyu pokojnogo,  rasskazal,  kak  bylo  obnaruzheno prestuplenie,  nakonec
upomyanul, chto trup nahoditsya v zapertoj komnate, v kotoruyu nevozmozhno vojti.
     Stol' tochnye detali,  krasochnoe opisanie ubitogo ubedili brigadira, chto
Buzoter ne sochinyaet.
     - D'yavol'shchina!  - voskliknul on. - Okazhis' eto pravdoj, nu i shuma budet
v kvartale!..
     Prinyav reshenie, on pribavil:
     - Azhan, vy vernetes' v komissariat, predupredite gospodina komissara...
Vpered, Buzoter! YA idu za toboj!
     Buzoter  kivnul  i  napravilsya k  domu,  gde  byla  sdelana tragicheskaya
nahodka. Dorogoj on ne uderzhalsya ot zamechaniya:
     - Vot te na!  Po-moemu,  ya  vpervye shagayu ryadom s  legavym,  kotoryj ne
tashchit menya v legavku! Dazhe togo pochishche! Skoree ya vas vedu, gospodin azhan!..
     Buzoter vskore prerval svoj monolog -  brigadir, vzvolnovannyj mysl'yu o
predstoyashchem tragicheskom zrelishche, ne udostoil ego otveta.
     Za  schitannye sekundy  oni  dobralis' do  zdaniya,  gde  bylo  soversheno
prestuplenie;   prikidyvayas'  chelovekom  blagovospitannym,   Buzoter  ukazal
policejskomu na lestnicu:
     - Prohodite i podnimajtes' na samyj verh! |to na sed'mom...


     Za vremya otsutstviya Buzotera sueta, carivshaya v koridore sed'mogo etazha,
nichut' ne  uleglas'.  Vzbudorazhennye sosedi i  sosedki nabrasyvalis' drug na
druga s rassprosami,  shushukalis' spletnicy;  odnako vse govorili vpolgolosa,
podavlennye mysl'yu  o  blizkoj  i  prestupnoj smerti,  smerti  neob座asnimoj,
poskol'ku  bylo  sovershenno  neponyatno,   kak   ubijce  udalos'  obezglavit'
neschastnogo  Morisa,   pri  etom  ne  vydav  svoego  prisutstviya,   ostat'sya
nezamechennym - nikto ne slyshal ni shuma bor'by, ni krikov o pomoshchi...
     - Gde proizoshlo ubijstvo?  -  sprosil brigadir,  stupaya tak,  chto pol v
koridore hrustel.
     Nachalos' stolpotvorenie. Razmahivaya rukami i kudahcha, slovno ispugannaya
kurica, k policejskomu podbezhala madam Guron:
     - Zdes',  gospodin policejskij!..  V etoj komnate! Ah! Kakoe neschast'e!
Takoj horoshij zhilec!  Tak akkuratno platil za kvartiru, su v su... I nikakih
hlopot!  Nikogda ne  soril na  lestnice...  Pozdno ne  vozvrashchalsya!  Rano ne
podnimalsya! Mechta!..
     Brigadir oborval stenaniya kons'erzhki:
     - Znachit, Buzoter verno skazal?.. Emu otrubili golovu?.. On mertv?..
     - Da,  otrubili golovu!..  Da,  gospodin brigadir! Ona na stule, a telo
chut' poodal'... Eshche sovsem nedavno glaza dvigalis'...
     Pri poslednem zamechanii kons'erzhki, zamechanii zhutkom, ohvachennye uzhasom
sosedi snova horom vzvyli...
     Vse  razom zagovorili,  dopolnyaya drug  druga,  poskol'ku kazhdyj zametil
nechto takoe, chto proglyadeli prochie svideteli.
     Brigadir osvedomilsya:
     - Mozhno vzglyanut'?
     - Syuda, sudar', vot, cherez shchel'! |to zdes'!..
     Brigadir nagnulsya.  V  grobovoj tishine  on  pristavil glaz  k  treshchine.
Sosedi i sosedki byli gotovy uslyshat' krik uzhasa,  no policejskij, naprotiv,
ostavalsya nevozmutimym.
     - Koshmar, pravda? - sprosila madam Guron.
     Brigadir vypryamilsya:
     - CHto-to ya ne uvidel nichego koshmarnogo...
     Vse ocepeneli.
     - Da posmotrite sami!  -  otozvalsya brigadir.  -  Tam temno,  hot' glaz
vykoli!
     Madam  Guron  uzhe  pril'nula  k   paneli;   ona  i  dala  ischerpyvayushchee
raz座asnenie:
     - Lampu zadulo! Skvoznyak! K tomu zhe okno naraspashku...
     - Ili,  -  shepnul Buzoter,  kotorogo raspiralo ot  gordosti za to,  chto
privel policiyu, i kotoromu ne terpelos' vstavit' svoe slovco, - ili ee uhodya
potushil ubijca!
     Ubijca!
     Vse mashinal'no popyatilis'. Ispuganno pereglyanulis'...
     Ved'  dejstvitel'no,  ubijca dolzhen byl  nahodit'sya zdes'.  On  ne  mog
skryt'sya;  voobrazhenie uzhe risovalo,  kak on,  obrativshis' v  sluh,  zastyl,
zatailsya v  komnate,  otchayanno szhimaya  v  ruke  revol'ver ili  nozh,  gotovyj
prikonchit' pervogo, kto tuda vojdet...
     Opyat' podnyalsya voj.
     - Gospoda! Kakoj uzhas! Ne mozhet byt'! Gospodi Iisuse!
     Samym hrabrym iz vseh okazalsya gospodin Masp, kotoryj predlozhil:
     - Mozhet, vysadit' dver'?
     No kogda brigadir povernulsya k nemu, chtoby otvetit', tot, otodvigayas' k
stenke, ob座avil:
     - A vot i gospodin komissar.
     Dejstvitel'no,  komissar,  za kotorym posylali azhana,  yavilsya v speshnom
poryadke.  |to byl molodoj chelovek,  intelligentnyj, deyatel'nyj, reshitel'nyj,
energichnyj, kotorogo ochen' lyubili zhiteli kvartala.
     - Itak, brigadir, eto pravda?
     - Pravda, gospodin komissar. Soversheno prestuplenie...
     - Gde postradavshij?
     Brigadir ukazal na zakrytuyu dver':
     - Vas dozhidaemsya, gospodin komissar, chtoby nachat' ee lomat'.
     - Horosho! Dejstvujte!
     S pomoshch'yu sosedej brigadir poddel dver' plechom i sorval ee s petel'.
     Sosedka prinesla lampu,  vysoko podnyala ee  nad golovoj;  snyataya panel'
ruhnula na pol, otkryv komnatu na vseobshchee obozrenie.
     No  v  tot zhe mig vse ocepeneli,  slovno prilipli k  polu,  ne v  silah
sdelat' ni shaga...
     Na ih licah bylo napisano izumlenie.
     Konechno,  vse gotovilis' uvidet' nechto chudovishchnoe,  no  takogo nikto ne
mog i voobrazit'!
     Uvidennoe prevzoshlo vse  myslimye ozhidaniya.  Mozhno bylo  podumat',  chto
rassudok  vseh   prisutstvuyushchih  odnovremenno  posetilo  neobychnoe  videnie,
otvratitel'nyj koshmar!
     Vytarashchiv  glaza,   komissar,   policejskie,  sosedi  kak  zavorozhennye
smotreli v  komnatu,  ne v silah ni poshevelit'sya,  ni dvinut'sya s mesta,  ni
proiznesti ni slova.
     Poistine, tut bylo ot chego otoropet'.
     V  komnate,  gde  tol'ko chto kazhdyj mog licezret' obezglavlennoe telo i
lezhashchuyu na stule golovu, nikakogo trupa ne bylo i v pomine!
     Tulovishche pokojnika ischezlo!
     Ischezla i ego golova!
     Odnako   v   podlinnosti   prestupleniya  somnevat'sya  ne   prihodilos'.
Otsutstvie tela neschastnogo ne oprovergalo versiyu ubijstva...
     Parket  byl  zapyatnan  krov'yu.  Pokrasnel ot  krovi  stul,  na  kotorom
neskol'ko minut  nazad grimasnichala golova.  Na  polu  valyalsya sapozhnyj nozh,
lezhali yashchiki ot komoda, postel' byla perevernuta, okno razbito...
     YAsno, chto komnata podverglas' ogrableniyu.
     Komissar pervyj sovladal s volneniem.
     - Otlichno, - proiznes on, medlenno obvodya vzglyadom pomeshchenie.
     Zatem povernulsya k blednym tryasushchimsya sosedyam, u kotoryh glaza bluzhdali
po storonam:
     - Damy i vy, gospoda, poproshu vas razojtis' po komnatam. Vashego uchastiya
ne trebuetsya!  Madam Guron, kons'erzhka, ostan'tes'!.. Ostan'tes', no syuda ne
zahodite!..  Brigadir,  ya  prikazyvayu nikogo  ne  vpuskat'!  Dlya  vypolneniya
protokol'nyh formal'nostej zdes' dostatochno budet menya odnogo...
     Za spinoj komissara,  kotoryj proshel vglub' komnaty neschastnogo Morisa,
potyanulis' k vyhodu sosedi,  nedovol'no burcha. Konechno, iz koridora nikto ne
ushel,  no  otkrovenno prenebrech' prikazaniyami dolzhnostnogo lica  ni  odin ne
posmel...
     Tem vremenem komissar pristupil k obysku.  Obernuvshis', on zametil, chto
brigadir zagorazhivaet dorogu vysokomu molodomu cheloveku:
     - |to vy, Pol'? Berite karandash, pishite!
     Vysokij molodoj chelovek byl sekretarem komissara.
     - Tak,  poglyadim!  -  prodolzhal komissar. - Skol'ko pyaten na polu: raz,
dva,  tri,  chetyre,  pyat',  shest'...  Zapishite:  shest'  luzhic krovi...  Stul
propitan krov'yu...  Kstati,  otmet'te, na spinke glubokaya zarubka. Ochevidno,
kogda  ubijca  nanes  pervyj udar,  zhertva otkinula golovu...  Otlichno!  Nozh
voz'mite s  soboj.  Orudie prestupleniya.  Nu,  chto  eshche?  Pomet'te:  motiv -
ograblenie. Zavtra uvidim, no sudya po perevernutoj mebeli...
     Hlopnuv sebya po lbu, komissar neozhidanno dobavil:
     - No vot chto neob座asnimo...
     On pozval:
     - Madam Guron! Kons'erzhka!
     - Slushayu, gospodin komissar.
     - Skol'ko vremeni proshlo mezhdu tem, kak vy v poslednij raz videli trup,
i prihodom brigadira, kotoryj obnaruzhil, chto lampa potuhla?
     - Minut devyat' - vosem', gospodin komissar.
     Komissar sdelal nedoumevayushchij zhest.
     - Togda,  -  chut' slyshno progovoril on,  - delo priobretaet eshche bol'shuyu
tainstvennost'...  Ved' imenno za  eti devyat' -  vosem' minut ubijca spryatal
telo zhertvy...
     - Gospodin komissar,  vy  schitaete,  chto  ubijca do  poslednego momenta
nahodilsya zdes'?
     - Bozhe moj...
     - Kakaya pakost'! Gospodi, pryamo v golove ne ukladyvaetsya!
     - Nado polagat',  sudarynya,  ubijca pryatalsya v  komnate,  -  podtverdil
komissar.  - Ne mogla zhe neschastnaya zhertva ujti na svoih dvoih!.. CHertovshchina
kakaya-to!..
     Komissar, kotoryj derzhalsya uverennee drugih, hotya by v silu vozlozhennoj
na  nego missii,  chem dal'she,  tem bol'she porazhalsya ischeznoveniyu trupa,  chto
kazalos'  emu  dazhe  neob座asnimee ubijstva,  samogo  po  sebe  zagadochnogo i
neobychnogo, poskol'ku poslednee proshlo nezamechennym.
     Vnezapno ego  osenilo.  Projdya cherez  komnatu i  vzglyanuv na  okno,  on
voskliknul:
     - Vot v  chem delo!  Kak zhe ya  ne podumal ran'she!..  Okno ne zakryto.  I
steklo razbito...  Tak,  Pol',  zapishite:  iz  pervogo osmotra sleduet,  chto
ubijca  razbil  steklo,  prosunul  v  obrazovavsheesya otverstie ruku,  otkryl
shchekoldu i takim obrazom pronik v komnatu.  On sovershil prestuplenie,  zatem,
ochevidno,  vylez v okno,  spustilsya po vodostochnoj trube pryamo na naberezhnuyu
i...
     Tut komissar oborval sebya:
     - CHert!  Dal'she mogut byt' dva varianta: libo ubijca uvez telo v yalike,
libo brosil ego v vodu...
     - Gospodin komissar, no v poslednem sluchae my ego najdem...
     - Razumeetsya. S zavtrashnego dnya i nachnem poiski.
     - Zdes' sil'noe techenie, gospodin komissar...
     - O,  eto ne imeet znacheniya!  Dopustim dazhe,  chto telo daleko otneslo i
srazu my ego ne obnaruzhim,  no uzh za tri -  chetyre dnya ego vylovyat, nu pust'
za nedelyu... ili okolo togo...
     Zastyv  poseredine komnaty,  komissar  umolk.  Vnezapno  on  dvinulsya k
koridoru i kuda-to v storonu sprosil:
     - Nikto iz vas ne byl na beregu chetvert' chasa tomu nazad?
     Vpered vystupil Buzoter:
     - YA!  Kogda hodil za gospodami azhanami. YA poshel napryamuyu, vdol' berega:
dumal najti policejskogo na spuske s mosta ili vozle "CHudesnogo ulova"...
     - Vy nichego ne slyshali?
     Buzoter hlopnul sebya po lbu:
     - A kak zhe!  Tochno,  pomnyu, kak chto-to plyuhnulos' v vodu. YA dazhe skazal
sebe:  "Opyat' kto-to  shlepnulsya".  No  reshil  ne  ostanavlivat'sya,  gospodin
komissar, ya...
     Buzoter  prikusil yazyk,  podavivshis' smeshkom.  Eshche  nemnogo,  i  on  by
progovorilsya o svoem edinstvennom promysle!
     Tem vremenem komissar potiral ruki:
     - CHudnen'ko!.. CHudnen'ko!.. Moya gipoteza podtverzhdaetsya!
     Zatem  on  opustilsya na  koleni i  kropotlivo issledoval pol  v  tajnoj
nadezhde obnaruzhit' interesnye sledy.
     On podnyalsya obeskurazhennyj.
     - Nichego! Nichego dostojnogo vnimaniya. Ah, vot ono chto! Bednyj malyj!..
     Na  krayu stoyashchego ryadom so  stulom stola on zametil v  sgustke zasohshej
krovi klochok volos.
     Vnimatel'no osmotrev to,  chto ostalos' ot neschastnogo Morisa, on vydral
volosy iz krovi, vnov' kliknul kons'erzhku:
     - Madam Guron!
     - YA zdes', gospodin komissar.
     - Skazhite, eto volosy vashego zhil'ca?.. |to ego cvet volos?..
     Szhav ruki, kons'erzhka zaprichitala:
     - Da, gospodin komissar! Klyanus', eto ego volosy! YA ih tut zhe priznala.
Kakoj uzhas!  Kakaya pakost'!  Uverena, na nego podlo napali szadi - on vpolne
byl sposoben postoyat' za sebya...
     - No, sudarynya...
     - A   kakoj  byl  krasavec,   gospodin  komissar,   prekrasnyj  molodoj
chelovek...
     Neozhidanno kons'erzhka pointeresovalas':
     - Gospodin komissar,  pochemu vy menya sprashivaete pro volosy?..  Neuzheli
vy dumaete, chto oni prinadlezhat ubijce?
     - Net,  sudarynya.  Tut vse ochevidno, volosy ubijcy ne mogli ostat'sya na
stole,  syuda,  po-vidimomu,  upala golova zhertvy...  No  ya  obyazan tshchatel'no
proverit', dejstvitel'no li rech' idet o vashem zhil'ce Morise...
     - Tut  nechego somnevat'sya,  gospodin komissar!  My  videli golovu cherez
shchel', vse ego uznali...
     Kons'erzhka ne  zavershila frazy...  Koridor  oglasili  kriki,  stenaniya.
Komissar vzdrognul.
     - Gospodi! Nu chto eshche tam?
     - Navernoe, bednyazhka ochnulas'...
     - Ah! Lyubovnica!.. Nekaya Firmena, eto o nej govoril Buzoter?
     - Da, gospodin komissar!
     Prishedshaya v chuvstvo posle vtorogo obmoroka, neschastnaya Firmena katalas'
po posteli...
     Vokrug nee  hlopotali dobrohoty-sosedi.  Vskore ona nemnogo utihla,  no
vyglyadela takoj zhalkoj, chto na nee bukval'no bylo bol'no smotret'...
     Priblizivshis' k  izgolov'yu neschastnoj,  komissar bystro soobrazil,  chto
doprashivat' ee  sejchas,  v  podobnom sostoyanii,  bessmyslenno,  bolee  togo,
beschelovechno.
     - Kto-nibud' znaet, gde ona zhivet? - osvedomilsya on.
     - Da, sudar', na ulice Broshan.
     |to proiznes Buzoter.
     - YA mog by ee provodit', nado tol'ko vzyat' mashinu.
     Komissar porylsya v karmane i protyanul brodyage pyat' frankov.
     - Davaj, - skazal on, - vezi ee domoj i vozvrashchajsya!..
     Zatem  on  povernulsya  k  brigadiru,   kotoryj,  ispolnyaya  ego  prikaz,
zagorazhival soboj vhod v tragicheskuyu komnatu.
     - Brigadir,  ya  prishlyu vam  smenu,  dvuh  lyudej iz  komissariata...  Vy
uyasnili,  chto nikogo nel'zya puskat'?  Estestvenno, krome inspektorov sysknoj
policii, kotoryh ya nezamedlitel'no izveshchu o sluchivshemsya...
     Komissar poshel vniz po lestnice, sledom za nim stal spuskat'sya Buzoter;
vmeste  s  dobroserdechnoj sosedkoj  oni  podderzhivali  pod  ruki  neschastnuyu
Firmenu, edva zhivuyu, tak do konca i ne prishedshuyu v soznanie, gotovuyu v lyuboj
moment ruhnut' bez chuvstv, kazalos', dazhe ne ponimayushchuyu, na kakom ona svete.






     Na  sleduyushchij  den'  posle  tragicheskih sobytij,  v  rezul'tate kotoryh
neschastnyj rabochij Moris nashel skol' chudovishchnuyu, stol' i neozhidannuyu smert',
k  sebe na  pyatyj etazh doma po  ulice Tard'e podnimalsya raz座arennyj muzhchina,
kotoryj byl nikem inym, kak ZHyuvom.
     ZHyuv  byl  izmotannym,  ustavshim,  krome togo,  nahodilsya v  preskvernom
nastroenii.
     Minulo uzhe tri mesyaca s  teh por,  kak policejskij rasstalsya s Fandorom
na  perrone Glotcburgskogo vokzala.  |ti  tri  mesyaca  ZHyuv  zanimalsya krajne
zaputannymi  delami  nekoj  knyagini,  priyatnoj  i  krasivoj  molodoj  osoby,
imevshej,  na  vzglyad  ZHyuva,  edinstvennyj nedostatok:  bezumno  i  yavno  bez
vzaimnosti lyubivshej sobstvennogo muzha.
     ZHyuv iz kozhi lez von,  chtoby uluchshit' polozhenie molodoj zhenshchiny, i kogda
dela  poshli na  lad  -  razumeetsya,  k  tomu  vremeni o  ee  supruge,  knyaze
Vladimire,  v Gesse-Vejmare i dumat' zabyli,  -  ZHyuv s udivleniem uznal, chto
knyaginya nezhdanno-negadanno ischezla,  bezhala,  bezhala,  nesomnenno,  k svoemu
prestupnomu suprugu.
     ZHyuva v  Glotcburge bol'she nichego ne derzhalo,  i  policejskij pospeshil v
Parizh. K tomu zhe v stolicu ego tyanulo sil'noe bespokojstvo. Pochti dva mesyaca
ZHyuv ne imel ot Fandora nikakih izvestij.
     CHto sluchilos' s zhurnalistom?
     Ob etom ZHyuv ne imel ni malejshego ponyatiya.  Samoe optimistichnoe, chto emu
moglo  prijti na  um,  -  eto  ob座asnit' molchanie Fandora krajnej zanyatost'yu
slezhkoj za Fantomasom ili poiskami |len.
     Pribyv v  Parizh,  ZHyuv  pobezhal k  Fandoru i  byl bukval'no ubit slovami
kons'erzhki, utverzhdavshej, chto Fandor pochti chetyre mesyaca ne poyavlyalsya doma!
     - Bozhe pomiluj! - vzdohnul ZHyuv. - Raz Fandor ne vernulsya, na eto dolzhny
byt' ser'eznye, ochen' ser'eznye prichiny.
     I   chtoby   porazmyslit'  nad   etimi  "ser'eznymi,   ochen'  ser'eznymi
prichinami",  o kotoryh,  uvy,  on imel ves'ma smutnoe predstavlenie,  ZHyuv, s
opushchennoj golovoj,  snedaemyj volneniem i  vse bol'shej trevogoj,  povernul k
sebe.
     - Nu,  v krajnem sluchae, dopuskayu, - vozmushchalsya on, - chto Fandor, chtoby
sbit'  s  tolku Fantomasa,  pereehal,  no  chto  emu  pomeshalo mne  napisat',
chirknut' zapisku? CHert voz'mi! CHto s nim moglo proizojti? CHto eto znachit?
     ZHyuv  skrezhetal  zubami,   ugrozhayushche  szhimal  kulaki  -  chem  dol'she  on
razmyshlyal,  tem  sil'nee emu  kazalos',  chto  novoe  ischeznovenie Fandora ne
oboshlos' bez vmeshatel'stva povelitelya uzhasov.


     V tot zhe den' v nebol'shom, no shikarnom osobnyake, raspolozhennom na ulice
Presburg, v roskoshnom kabinete sostoyalsya sleduyushchij dialog:
     - Gospodin SHavan!
     - Slushayu vas, madam direktrisa.
     - Vy poluchili korrekturu iz izdatel'stva?
     - Da, madam.
     - Ne mogli by vy dat' mne vzglyanut' na nee?  |tu rabotu ya schitayu nuzhnym
sdelat' samoj.
     Gospodin SHavan  podnyalsya,  nashel  na  knizhnoj  polke  bol'shoj konvert s
nuzhnoj korrekturoj i protyanul ego direktrise.
     - Proshu, madam, tut pochti vse.
     - Blagodaryu!
     Madam   Alise,   direktrisa  "Literarii",   podkrutila  fitil'   lampy,
otbrasyvayushchej na stol myagkij svet, i uglubilas' v chtenie.
     Strannaya eto byla zhenshchina,  madam Alise,  simpatichnaya i  v  to zhe vremya
ottalkivayushchaya!
     Te,  kto znal ee v molodosti,  utverzhdali, chto chetvert' veka tomu nazad
ona  slyla  krasavicej,  i  dejstvitel'no,  vglyadevshis'  v  obryuzgshee  lico,
rasplyvshiesya  cherty,   otvisshie  shcheki,  mozhno  bylo  otyskat'  i  vospolnit'
voobrazheniem sledy dovol'no chistyh linij,  profilya,  kotoryj nikogda ne  byl
grecheskim, no, odnako, ne byl lishen opredelennoj klassicheskoj krasoty.
     Madam Alise kogda-to byla tonen'koj,  strojnoj blondinkoj.  Ee nahodili
ocharovatel'noj, gracioznoj, nikto ne osparival i prisutstviya uma...
     Doch' universitetskogo prepodavatelya,  ona ne to v dvadcat' dva, ne to v
dvadcat' tri  goda  vyskochila zamuzh -  otnesyas' k  etomu shagu ne  s  dolzhnoj
ser'eznost'yu -  za  krupnogo  fekamskogo kommersanta.  Zamuzhem  ona  probyla
pyatnadcat' let i  vspominala etot period zhizni kak "pyatnadcat' let katorgi".
Nesmotrya na  vse  usiliya,  madam  Alise  tak  i  ne  smogla  prinorovit'sya k
svoeobraznomu  skladu   uma   muzha,   optovogo   torgovca   solenoj   ryboj,
specializiruyushchegosya na  proizvodstve i  prodazhe  konservirovannoj seledki  -
glavnogo promysla v slavnom gorode Fekame.
     Madam Alise,  kotoraya proishodila iz  okololiteraturnoj sredy,  hotya  i
otlichayushchejsya nekotorym pedantizmom i uzost'yu myshleniya,  smertel'no skuchala v
malen'kom provincial'nom gorodke,  vetrenom  i  dozhdlivom,  gde  ne  nashlos'
rodstvennoj dushi, sposobnoj prochitat' Mol'era, po dostoinstvu ocenit' Bualo,
porassuzhdat' o Rasine.
     Malo-pomalu madam Alise zamykalas' v  sebe;  chtoby ne  poryvat' svyaz' s
vneshnim mirom, ona vypisala iz Parizha mnozhestvo chteniya. Ona glotala zhurnaly,
upivalas' stolichnymi novostyami;  tak,  postepenno,  mezhdu nej, schitavshejsya v
gorode sinim chulkom,  i fekamskim obshchestvom, kotoroe, po ee mneniyu, sostoyalo
splosh' iz muzhlanov, nazreval okonchatel'nyj i bespovorotnyj razryv.
     S uzhasom,  k kotoromu primeshivalas' radost',  madam Alise, niskol'ko ne
lyubivshaya  supruga,  odnazhdy  utrom  uvidela,  kak  on  otoshel  v  mir  inoj,
molnienosno skonchavshis' ot udara pri vyhode iz "Kafe Negociantov", otkuda on
sobiralsya dvinut'sya na  Bol'shoj Mol,  chtoby,  po  obyknoveniyu vseh fekamcev,
raskinut' karty u patrona "Rozovogo lesa".
     Madam  Alise  v  tu  poru  uzhe  stuknulo  tridcat'  vosem'.   Ona  byla
neryashlivoj,   boltlivoj,   horosho  obrazovannoj.  Muzh  ej  ostavil  ogromnoe
sostoyanie. Itak, porazmysliv neskol'ko dnej, ona prinyala reshenie: vo-pervyh,
bol'she  ne  vyhodit' zamuzh,  vo-vtoryh,  obosnovat'sya v  Parizhe i,  nakonec,
pokorit' Parizh!
     V period svoej provincial'noj zhizni dolgimi odinokimi dnyami madam Alise
nemnogo chitala Bal'zaka.  Geroi velikogo pisatelya,  narisovannye kak zhivye i
poetomu eshche bolee opasnye, volnovali ee bespokojnyj um. Parizh, o kotorom ona
dumala s  nezhnost'yu,  no  kotoryj posle pyatnadcatiletnej otluchki sdelalsya ej
chuzhim, proizvel vpechatlenie vrazhdebnoj gromadiny, goroda-iskusitelya.
     "Navernyaka dolzhno byt' sredstvo,  -  razmyshlyala ona,  - ego prel'stit',
sniskat' ego raspolozhenie,  stat' odnoj iz ego korolev,  okruzhennyh lest'yu i
pochetom!"
     No  s  chego nachat'?  Madam Alise ne  kolebalas'.  Obladaya porazitel'noj
delovoj hvatkoj, ona smeknula, chto luchshaya vozmozhnost' ukrepit'sya v stolice -
eto vzyat' gorod vrasploh,  navyazat' emu svoi pravila, iznachal'no ego schitat'
zavoevannoj votchinoj!
     Madam Alise zhelala ovladet' Parizhem, kak ovladevayut koketkoj - igrayuchi.
I ona vstupila v igru!
     Blagodarya sostoyaniyu,  nakoplennomu v  hode lovkih i  udachnyh operacij s
kopchenoj seledkoj,  kotorymi vsyu  zhizn'  zanimalsya muzh,  madam  Alise  mogla
pozvolit' sebe nekotorye prihoti.
     Bespovorotno  rasproshchavshis'  s  Fekamom,  ona  pospeshila  ustroit'sya  v
Parizhe,  snyav na  ulice Presburg elegantnyj osobnyachok...  Ne  proshlo i  treh
mesyacev,  kak  krupnye  gazety  soobshchili o  novom  hudozhestvenno-poeticheskom
ezhemesyachnike, vozglavlennom madam Alise!
     Ponachalu v  zainteresovannyh krugah bytovalo mnenie,  chto "Literariya" -
tak,  otdav dan' mode,  madam Alise okrestila svoe detishche - stanet ocherednym
bezlikim, nichem ne primechatel'nym izdaniem. No nichego podobnogo. Mozhet byt',
u madam Alise uzhe davno vtajne sozrel etot plan? Mozhet, ej ulybnulas' udacha,
esli ne vsegda,  to chasto blagosklonnaya k  naturam derzkim?  V lyubom sluchae,
"Literariya" menee chem za tri goda stala pervorazryadnym zhurnalom,  s  kotorym
sotrudnichali samye  vidnye  poety,  samye  izvestnye literatory,  uvenchannye
lavrami akademiki!
     Madam  Alise  ostavila  sebe  hudozhestvennoe  rukovodstvo.   Ona   byla
velikolepnoj rabotnicej,  nezauryadnoe chut'e podskazyvalo ej,  kogo pechatat',
kogo  privlech' k  sotrudnichestvu,  a  umenie raspoznavat' bol'nye mesta -  u
odnih tshcheslavie,  u drugih chestolyubie,  -  pozvolyalo ej platit' i pervym,  i
vtorym ih nastoyashchuyu cenu!
     Vse v odin golos bozhilis', chto madam Alise, professorskaya dochka i vdova
torgovca seledkoj,  vmeste s  zhurnalom vyletit v trubu.  Lyudi zdravomyslyashchie
schitali etot krah neizbezhnym,  zakonomernym.  No  dejstvitel'nost' okazalas'
inoj, madam Alise, naprotiv, bystro poshla v goru.
     Ponachalu  maloformatnaya,   "Literariya"  vyrosla  v  razmere;  redakciya,
pervonachal'no umeshchavshayasya v  gostinoj madam Alise,  priobrela chital'nyj zal,
biblioteku,  zal zasedanij,  odnim slovom, zavladela vsem osobnyakom. |to byl
uspeh,  grandioznyj uspeh.  Ne  ostalos' aristokrata,  kotoryj by  ne  chital
"Literarii",  literatora,  kotoryj by ne pochel za chest' rasklanyat'sya s madam
Alise na bul'vare!
     Ona zhe, dazhe v samye zvezdnye chasy, ostavalas' vernoj sebe. Bezuslovno,
slava neskol'ko vskruzhila ej golovu,  v manerah pribavilos' pedantizma,  ona
stala eshche bol'she pohodit' na neuemno boltlivyj sinij chulok, odnako, pri vsem
etom nichut' ne prodvinulas' na steze kritiki, v kotoroj mnila sebya korifeem.
Ee rassuzhdeniya o poezii, kotoraya pechatalas' v "Literarii", ne stanovilis' ni
luchshe, ni ton'she.
     Po  ironii  sud'by glava  poeticheskogo zhurnala,  madam  Alise  byla,  v
sushchnosti,  gluha k krasote rifm!  Ona ne ponimala, chto proza priznaet tol'ko
prozaikov, a sredi onyh samyh istovyh realistov!
     Teoreticheski preziraya del'cov,  madam  Alise  obladala delovym  chut'em,
kotoroe ej podskazyvalo, chto vozvesti v modu ekscentrichnoe i neobychnoe mnogo
proshche, chem budnichnoe i privychnoe!


     - Madam direktrisa!
     - Da, gospodin SHavan.
     - Skazhite, pozhalujsta, vy prochitali korrekturu poeta-romantika?
     - Kakogo imenno? Oni splosh' i ryadom romantiki.
     - YA imeyu v vidu Oliv'e...
     - Ah, Oliv'e! Kak raz izuchayu ego tvorchestvo.
     Sekretar' "Literarii" osvedomilsya:
     - Nu kak na etot raz, horosho?
     - Nichego... Banal'nosti popadayutsya... Odnim slovom, poet!
     Madam Alise,  s  krasnym karandashom v rukah,  prodolzhala pravku.  U nee
vyrvalos' zamechanie, v kotorom proyavilas' ee lyubov' k poezii:
     - I  potom,  on  pishet isklyuchitel'no v  vos'mistopnom razmere,  dazhe ne
polustrokami!  |ti  gospoda  vletayut v  krugluyu summu!  Vzyali  by  my  luchshe
neskol'ko horoshih prozaikov,  iz teh, kto pishet podryad, a ne nachinaet kazhdoe
slovo s novoj stroki, uzh tochno oboshlos' by deshevle!..
     Gospodin SHavan pokorno kivnul;  on ne razdelyal vozzrenij direktrisy, no
slishkom dorozhil svoim mestom, chtoby osmelit'sya ej protivorechit'!
     V dver' direktorskogo kabineta postuchali, i madam Alise prikazala:
     - Vojdite!
     Priotkryv tyazheluyu stvorku obitoj dveri, chinnyj privratnik ob座avil:
     - Madam vikontessa de Plermaten prosit madam direktrisu ee prinyat'.
     Pri etom imeni madam Alise obernulas':
     - Vy ee vpustili, ZHan?
     - Da, madam direktrisa. Ona v golubom salone.
     - Horosho. Sejchas idu!
     Madam Alise vstala, no vnezapno peredumala:
     - Vprochem...  Gospodin SHavan,  bud'te  lyubezny,  dochitajte korrekturu v
svoem  kabinete.  YA  hochu  zdes'  pobesedovat' s  vikontessoj...  V  goluboj
gostinoj nam legko mogut pomeshat'...
     Sekretar' s  poklonom udalilsya iz  komnaty,  v  kotoruyu cherez neskol'ko
sekund privratnik vvel vikontessu de Plermaten.
     |to  byla  ochen' krasivaya zhenshchina,  samo izyashchestvo:  vysokaya,  statnaya,
elegantnaya, v kazhdom ee dvizhenii skvozilo ocharovanie, nevyrazimaya graciya.
     Ej  bylo  let  tridcat'  pyat'  -  tridcat'  shest';  v  temnom  kostyume,
nesomnenno,  sshitom virtuozom svoego dela, ona kazalas' bolee chem milovidnoj
- nastoyashchej   krasavicej,   nepristupnoj,   nadmennoj,   nemnogo   holodnoj,
ravnodushnoj k  komplimentam,  ni odin iz kotoryh dazhe v  obshchih chertah ne mog
peredat' ishodivshego ot nee iskusheniya.
     Bessporno,  vikontessa de  Plermaten,  supruga  vikonta de  Plermatena,
lyubovnika Firmeny, sostavlyala s muzhem prelestnuyu paru...
     - Kakimi sud'bami!  -  gromko zataratorila madam  Alise,  lish'  mel'kom
znakomaya s vikontessoj.  -  Kak ya schastliva, chto vy tak neozhidanno, vnezapno
posetili menya!..  Ah,  kakaya  vy  krasavica,  prosto zaglyaden'e!  Skin'te zhe
shubku,  u menya v kabinete adskaya zhara...  YA lyublyu teplo,  zhgu ugol' v kamine
celymi meshkami...  Znaete,  ya  hochu eshche  rasshirit' kamin...  Da,  da...  Vot
imenno.  Nu, sadites' v kreslo! U vas vse v poryadke? A u vikonta? Ne zhelaete
li podushechku?..
     Vikontessa de  Plermaten ulybalas'.  Ona  uspela  nemnogo uznat'  Madam
Alise,  s  kotoroj  sluchajno vstretilas' na  blagotvoritel'nom prazdnike,  i
ponimala,   chto  ne   stoit  dazhe  pytat'sya  otvechat'  boltlivoj  direktrise
"Literarii", ne dayushchej svoim sobesednikam i rta otkryt'.
     Kogda  madam  Alise  na   sekundu  umolkla,   vikontessa  de  Plermaten
osvedomilas':
     - Blagodaryu  za  priem,  dorogaya,  no  prezhde  vsego  odin  vopros:  vy
ubezhdeny,  chto ya  vam ne  meshayu,  ne  otryvayu ot  raboty,  nikoim obrazom ne
obremenyayu?
     Madam Alise pateticheski vozdela ruki k  nebu i tut zhe stala do smeshnogo
pohozha na kitajskuyu makaku!
     - Bozhe,  pomiluj!.. Vy! Meshat'! Vy! Obremenyat'! No, milochka, radi vas ya
s  radost'yu otlozhu lyubuyu rabotu...  |to zhe nastoyashchaya udacha -  mezhdu strofami
videt' vashu ulybku, gret'sya v siyanii vashih belokuryh volos...
     Vikontessa de Plermaten,  s  prenebrezheniem otnosivshayasya k komplimentam
sinego chulka, otbivala takt noskom malen'koj tufel'ki.
     - YA  sebe nikogda by ne prostila,  -  skazala ona,  -  esli by otnyala u
francuzskoj    poezii     odnu-edinstvennuyu    strofu,     odno-edinstvennoe
stihotvorenie.  Vizhu,  u vas na stole korrektura?  Vy pravite? Vynosite svoi
suzhdeniya?..
     - Da uzh,  pravlyu!  -  nebrezhno brosila madam Alise.  - Pravlyu poslednee
proizvedenie velichajshego poeta sovremennosti,  moya dorogaya.  Molodogo...  No
velikolepno vladeyushchego perom...
     - Kotorogo zovut?
     - Oliv'e...
     - Ah,  konechno!  - proiznesla vikontessa de Plermaten. - Vspominayu... V
poslednih nomerah "Literarii" sluchajno ne bylo ego podborki?..
     - A kak zhe!
     - Izumitel'nye  stihi...  Tak  mne  pokazalos'.  Klassicheskie,  chistye,
nezatejlivye, ponyatnye... Takaya redkost' v sovremennoj poezii...
     Madam Alise vozdela ruki k nebu, na sej raz obrechenno:
     - Vy  pravy!   Poeziya  Oliv'e  -   u   menya  zdes'  vosem'  ili  desyat'
stihotvorenij - nezatejlivaya, klassicheskaya, chistaya i ponyatnaya. Vy sovershenno
verno podmetili,  vikontessa.  Iz vas poluchitsya prekrasnyj kritik... Vas eto
ne prel'shchaet?
     Vikontessa ulybnulas':
     - Bozhe, upasi!
     - Dosadno!  Bylo by  velikolepno:  "Zametki ob  iskusstve vikontessy de
Plermaten"!  YA tak i vizhu zagolovok.  Ladno, ne budem ob etom... Tak o chem ya
govorila?  |tot Oliv'e voshititel'no pishet!  Vot, naprimer, chto vy skazhete o
stihotvorenii,  poistine,  takom nezatejlivom, chto kazhetsya, budto ego mog by
slozhit' lyuboj...
     Vlyublennyj obrashchaetsya k predmetu svoej lyubvi, on vosklicaet:
     YA veru v Boga poteryal! I veru poteryal v tebya!.. Ah, vikontessa! Skol'ko
otchayaniya!  Kakie bezdny! V etom krike, rydanii, v etom skorbnom vople! Zdes'
beskonechnaya vera,  rastvorivshayasya v beskonechnoj lyubvi,  lyubov',  vobravshaya v
sebya religioznyj misticizm i ateizm...
     No  k  schast'yu dlya madam de  Plermaten,  vpoluha slushavshej literaturnye
reminiscencii podrugi, madam Alise oborvala sebya:
     - Vprochem, - zaklyuchila ona, gromko prysnuv, - eto polnyj idiotizm!
     Vikontessa de Plermaten, ne sderzhavshis', hihiknula.
     - Otchego zhe? CHto tut idiotskogo?
     - |tot  poet  vedet  sebya  kak  bestoloch',   vse  valit  v  odnu  kuchu!
Razuverilsya  v  vozlyublennoj,   tak  uzh  zamahnulsya  na  Gospoda  Boga!  |to
arhiglupo. Emu ne hvataet vyderzhki, etomu mal'chishke!
     Neozhidanno madam Alise iskrenne, kak na duhu priznalas':
     - Vse poety choknutye,  ne mogu ya  v etih lyudyah razobrat'sya.  Zaoblachnye
mechtateli,  poklonniki himer,  lovcy illyuzij...  Vot,  k primeru,  Oliv'e, o
kotorom my govorili,  tak on pervyj iz pervyh. Vot v kom nachisto otsutstvuet
prakticheskaya zhilka...
     - No pochemu, dorogaya?
     - Pochemu?  Ponyatiya ne imeyu!..  S nim poluchilos' zabavno. Predstavlyaete,
tri mesyaca tomu nazad,  a,  mozhet,  i  dva,  koroche,  poluchayu ya  po  pochte -
vprochem,  pridi  ko  mne  rukopis' drugim putem,  ona  by  zhivo  okazalas' v
musornoj korzine - dovol'no lyubopytnye stishki s predlozheniem opublikovat' ih
- za den'gi.  Rukopis' podpisana: Oliv'e. Stihi byli dovol'no original'nymi,
o  poete Oliv'e,  kotoryj prosil otvetit' emu do  vostrebovaniya,  ya  slyshala
vpervye... CHestno govorya, iz lyubopytstva - mne pokazalos' eto zabavnym, da i
pis'mo  bylo  ochen'  skladnoe -  ya  postavila podborku v  nomer,  zaplatila,
razumeetsya,  po  su  za stihotvorenie,  kazhetsya,  ih bylo dvadcat' sem' -  v
poslednem nachisto otsutstvovala rifma i  byl nepravil'nyj perenos.  A  cherez
dve nedeli ya poluchila novoe pis'mo i novye stihi,  opyat' po pochte,  opyat' ne
vidya avtora. Kak vy dumaete, moya raskrasavica, chto ya sdelala?
     Vikontessa de Plermaten rasplylas' v ulybke:
     - Ochevidno...
     No madam Alise uzhe prodolzhala:
     - Nichego podobnogo!  Sovsem dazhe  naoborot!  YA  ego  pechatayu,  dorogaya,
potomu  chto   posle  pervoj  publikacii  prishlo  poltora  desyatka  pisem  ot
podpischikov;  oni,  negodniki, pozdravlyali menya so stihami etogo Oliv'e! Oni
nashli ih  velichestvennymi,  izumitel'nymi,  neobyknovennymi,  ni  s  chem  ne
sravnimymi!  I t.d.  i t.p. Vy, konechno, ponimaete, takoj strelyanyj vorobej,
kak  ya,   migom  pochuyal,  otkuda  veter  duet!  Oliv'e  nravitsya  chitatelyam?
Prekrasno, skazala ya sebe, esli etot paren' dast o sebe znat', ya zapru ego v
komnate,  vytyanu iz nego, kto on, ustroyu vokrug nego shumihu... Budet horoshaya
reklama... Neploho zadumano, pravda?
     - Da... Tak chto zhe dal'she?
     - A  dal'she nichego.  Vot kak!  |ta skotina Oliv'e do  sih por tak i  ne
pokazalsya na glaza. YA ne znayu, kto on takoj! Ponyatiya ne imeyu. Akkuratno, raz
v  nedelyu  -  "Literariya"  teper'  ezhenedel'nik -  etot  tip  prisylaet  mne
rukopis'.  Stihi,  odni  stihi!  Po  mneniyu podpischikov,  prekrasnye.  YA  ih
publikuyu,  oplachivayu,  no samogo poeta ni razu ne vstrechala! On pryachetsya, my
kontaktiruem tol'ko  po  pochte...  I  samoe  obidnoe,  posredstvom  pochtovyh
perevodov -  v konce koncov,  hot' nemnogo,  no platit' prihoditsya, posylat'
stol'ko su, skol'ko on prisylaet stihotvorenij.
     Vikontessa snova ulybnulas':
     - Nedorogo on vam obhoditsya!
     - Ono,  konechno,  no chto tolku,  eti stihi ne nuzhny ni emu,  ni mne: on
poluchaet za nih groshi, a ya ne mogu ispol'zovat' ih dlya reklamy. Ne mogu zhe ya
reklamirovat' cheloveka, kotorogo ne znayu!..
     - A esli on talant?
     - I chto s togo, moya dorogaya? Talant! Podumaesh', talant! Talantov polno,
a  vot pochitatelej pojdi poishchi!  I potom,  talant mozhno najti u kogo ugodno!
|to poet, vy uvereny? On poshlyj, zanudnyj... kak i vse poety!
     Na   sej   raz   vikontessa  de   Plermaten  ne   sderzhalas'.   Uslyshav
kategoricheskoe zayavlenie milejshej madam Alise,  ona ot  dushi rassmeyalas'.  I
pravda,  kto mog ozhidat' podobnyh nastroenij u  direktrisy "Literarii",  ona
dolzhna  byla  ochen'  doveryat'  vikontesse,  chtoby  obnazhit' pered  nej  svoi
istinnye mysli.
     Vikontessa  de   Plermaten  prodolzhala  smeyat'sya,   kogda  madam  Alise
podnyalas' iz-za stola i  prikryla v kamine zaslonku;  tem vremenem kak ogon'
razgoralsya s novoj siloj, ona polyubopytstvovala:
     - No,  moya  krasavica,  my  zdes' zanimaemsya materiyami,  vam  absolyutno
chuzhdymi. Vy ved' ne pisatel'nica...
     - YA lyublyu vse krasivoe...
     - Konechno,  konechno!  Nichut' ne  sporyu!  No nasha rabota lezhit v  sfere,
neskol'ko otdalennoj ot zhizni,  i moj Oliv'e, pri vsej svoej neordinarnosti,
dolzhen  vas  ostavit' sovershenno bezrazlichnoj...  Dumayu,  vas  privelo  syuda
kakoe-to delo? CHem ya mogu byt' vam poleznoj?
     Vikontessa de Plermaten utverditel'no kivnula:
     - Da, dorogaya, imenno tak, ya prishla prosit' vas ob usluge.
     - Radi vas ya gory svernu, dorogaya moya podruga!
     - Vy ochen' lyubezny.
     - CHto vy! CHto vy!
     - Ne skromnichajte! Tak vot, ya hotela by vas prosit'...
     - O chem zhe?
     - Pomoch' mne najti rezhissera.
     - Rezhissera? Gospodi Iisuse, zachem? Nadeyus', vy ne kupili teatr?
     - Net!  Net!  Bozhe upasi! Kak vam takoe prishlo v golovu! Na samom dele,
vse gorazdo proshche...
     - Tak ob座asnite.
     Vikontesse de Plermaten, bezuslovno, tol'ko etogo i hotelos', ona davno
by  rasskazala o  svoem zamysle,  ne perebivaj ee postoyanno madam Alise,  no
vikontessa skryla svoi mysli:
     - Delo  v  tom,  dorogaya,  chto  ya  v  skorom vremeni sobirayus' ustroit'
prazdnik  dlya  druzej  i   blizkih.   My   budem  rady,   esli  vy   k   nam
prisoedinites'...
     - Obyazatel'no!
     - A na etoj vecherinke - o, vse budet ochen' skromno i prosto - ya byla by
ne  proch'  uvidet' komediyu ili  operetku,  poslushat' poeticheskie otryvki ili
kakie-nibud' monologi... Ponimaete moj zamysel?
     - Prekrasno!
     - Togda,  dorogaya,  vy  takzhe  dolzhny ponimat',  pochemu ya  nashla vpolne
estestvennym obratit'sya za  sovetom k  lyubeznomu rukovodstvu "Literarii".  U
vas net kakogo-nibud' rezhissera, professionala, kotoryj sposoben...
     - Sposoben   postavit',   organizovat'  i   vozglavit'  vash   prazdnik?
Prekrasno! |to zhe azy remesla! Sejchas ya vam chto-nibud' pridumayu...
     Neskol'ko sekund porazdumav, madam Alise mentorskim tonom izrekla:
     - Vam nuzhen chelovek prilichnyj,  ser'eznyj,  znayushchij, ne slishkom staryj,
ne slishkom molodoj,  talantlivyj,  s  administratorskoj zhilkoj,  s koe-kakim
opytom... Tak!.. Tak!..
     Golubym karandashom madam Alise napisala adres.
     - U menya est' znakomyj,  -  prodolzhala ona, - velikolepnyj akter, ochen'
dostojnyj mal'chik,  dobrosovestnyj.  On  mog  by  vzyat' na  sebya  ne  tol'ko
rezhissuru i organizacionnye dela,  no i ispolnit' glavnuyu rol' v postanovke.
Za  etogo  mal'chika ya  ruchayus',  on  proshel horoshuyu shkolu,  igral v  krupnyh
teatrah... v chastnosti, v cirke Barzyuma... Slovom, u nego imeetsya opyt... Nu
kak, vam eto podhodit?..
     - Konechno, dorogaya, posle vashej rekomendacii.
     - O,  ya smelo mogu ego rekomendovat',  eto chelovek ser'eznyj,  v polnom
smysle slova.
     - A kak ego familiya? Mozhet, ya ego znayu?
     - Skoree vsego net.  S nekotoryh por...  Uzhe neskol'ko let, pozhaluj, on
zanimaetsya v nekotorom rode uzkoprofessional'noj deyatel'nost'yu...  On horosho
spravlyaetsya s epizodicheskimi rolyami,  poetomu mnogo snimaetsya v kino,  chasto
zapisyvaet pesni na fonografe... No publike on ne slishkom izvesten...
     - No vse-taki?
     - Mike.
     Kak  tol'ko madam Alise proiznesla eto  imya,  imya aktera,  kotorogo tri
mesyaca  tomu  nazad,  v  hode  pogoni  za  propavshim poezdom,  spasli ZHyuv  s
Fandorom,  vikontessa de  Plermaten  neozhidanno rezko  vzdrognula,  lico  ee
zalila strannaya blednost'.
     Pochemu imya aktera proizvelo podobnoe vpechatlenie na  znatnuyu i  bogatuyu
moloduyu zhenshchinu?
     O vikontesse de Plermaten ne spletnichali po salonam. Ne bylo ni edinogo
povoda usomnit'sya v bezuprechnosti ee povedeniya.
     - Akter Mike, - povtorila ona, - vy sovetuete obratit'sya k akteru Mike?
     Ot  zorkogo glaza  madam Alise,  ispytuyushchego vzglyada professionala,  ne
uskol'znulo udivlenie vikontessy. Ona pointeresovalas':
     - Da, ochen' sovetuyu... Vy s nim znakomy?
     - Niskol'ko.
     - A ya bylo podumala...
     - Otchego vdrug?
     - Mne pokazalos', ego imya vam o chem-to napomnilo...
     - Razve?  Vy oshibaetes',  dorogaya! YA nikogda ne slyshala o takom aktere,
gospodine Moke...
     - Mike, dorogaya, Mike!.. Mi...
     - Ah, da! Vidite, kak ya iskoverkala ego familiyu? A gde on zhivet?
     - Zdes' nepodaleku, na ulice Abes.
     Vikontessa de Plermaten podnyalas'. K nej uzhe vernulos' samoobladanie, i
madam Alise sprashivala sebya,  ne oshiblas' li ona neskol'ko minut tomu nazad,
voobraziv, chto imya Mike vzvolnovalo podrugu...
     - Vy sejchas k nemu? - osvedomilas' ona.
     - Mne by voobshche-to hotelos'. A ego mozhno v eto vremya zastat'?
     - Ne znayu.
     - Togda ya emu napishu...
     - Tak dazhe luchshe.
     - Vo vsyakom sluchae,  - zakonchila vikontessa de Plermaten, - izvinite za
bespokojstvo i tysyacha blagodarnostej za pomoshch'!
     No madam Alise ne dala podruge dogovorit':
     - Nu  chto  vy!  YA  prosto schastliva okazat' vam uslugu i  s  prevelikim
udovol'stviem rekomenduyu vam Mike,  podtverzhdayu, on ochen' ser'eznyj mal'chik,
kotoryj nuzhdaetsya v zarabotke... Krome togo, sovsem ne neumeha...
     I, otdavshis' professional'noj privychke, madam Alise predlozhila:
     - Znaete,  u  menya  voznikla ideya,  a  chto,  esli  na  vashem  prazdnike
postavit' p'esku moego poeta?..  I vam horosho,  i "Literarii". My by sdelali
emu imya... Nu, chto skazhite?
     No vikontessa,  niskol'ko ne razdelyaya entuziazma podrugi, ne skazala ni
da, ni net!






     - Net, sudar', eto ne pojdet!..
     - Tochno? Vy tak schitaete?
     - Uveren!  Takie mahiny nam ne podhodyat.  Nam nuzhno chto-nibud' veseloe,
zhivoe,  skoree razvlekatel'noe. Popytajtes' predlozhit' ee v "Komedi Fransez"
ili "Operu", no zdes' ee tochno ne voz'mut.
     - Spasibo za sovet.
     - Do svidaniya, sudar'.
     Na  sleduyushchij den'  posle  poseshcheniya vikontessy madam Alise v  Poen  dyu
ZHure,  vozle sluzhebnogo vhoda v  "Narodnyj teatr rechnyh tramvaev" veli  etot
dialog staryj,  nebrezhno odetyj komediant i  svetloborodyj yunosha,  na  plechi
kotorogo, nesmotrya na teplyj aprel'skij den', bylo nakinuto dlinnoe pal'to s
pelerinoj.
     YUnosha v  dolgopolom pal'to predlagal staromu komediantu svoi sochineniya,
mozhet byt', pesenku, a tot otnekivalsya, privodya vyshenazvannye dovody.
     Artist  vozvratilsya na  repeticiyu,  a  sochinitel' medlenno  dvinulsya  v
storonu Seny, burcha na hodu:
     - Kakoe  skotstvo!  Nichego  nevozmozhno pristroit',  dazhe  tret'esortnye
veshchi,  dazhe v zatrapeznye mesta!  A kogda sluchajno chto-to berut,  tak platyat
po-nishchenski!  Kstati, ya vrode segodnya ne obedal. A vremya uzhe pyat'. Otvedat',
chto li, bednyackoj snedi!..
     Molodoj chelovek primetil na naberezhnoj torgovca zharenym kartofelem.  On
kupil na tri su zolotistyh lomtikov,  zatem netoroplivo pobrel vdol' Seny po
napravleniyu k mostu Grenel'...
     Na  pustyre,  odnoj storonoj vyhodivshem na avenyu Grenel',  a  drugoj na
naberezhnuyu Otej,  s samogo poludnya v pote lica trudilsya Buzoter.  Vozle nego
klubilsya tolstyj stolb  dyma,  vremya ot  vremya zavolakivayushchij brodyagu gustoj
pelenoj.  Korotkie yazyki plameni pozhirali grudy hvorosta i  musora,  kotoryj
snosili syuda hozyajki so vsej okrugi...
     Buzoter,  na  kotorogo  v  chisle  prochego  byla  vozlozhena  obyazannost'
periodicheski ubirat' pustyr',  v etot den' rabotal kak zavedennyj: on dolgoe
vremya prenebregal ezhenedel'nymi meropriyatiyami po ochistke territorii.  Na sej
raz unichtozheniyu podlezhala celaya gruda musora,  i  malyj,  kotoromu plamya vse
vremya kazalos' nedostatochno sil'nym, a dym zhidkim, orudoval metloj i vilami,
podbrasyvaya toplivo v koster.
     - Merzavcy, chto oni syuda tol'ko ne nosyat! Prosto koshmar!
     Osobenno   Buzoteru  prishlos'  povozit'sya  so   shtukovinoj,   po   vidu
napominayushchej kusok drevesnogo stvola; on brosil ee v samoe peklo, no ta dazhe
ne obgorela!
     - Navernyaka syraya,  kak gubka,  -  probormotal on.  -  I  par ne  idet,
zabavno, odnako!.. Mozhet, ona slishkom zdorovaya?..
     Derevyashka,  s kotoroj srazhalsya Buzoter, i vpryam' byla kuskom drevesnogo
stvola,  pokrytogo shershavoj koroj.  Stvol,  pochti  pravil'noj cilindricheskoj
formy, byl okolo polumetra dlinoj i okolo soroka santimetrov v diametre.
     Buzoter,  uzhe  nachavshij  nervnichat',  poddal  ej  vilami,  i  derevyashka
pokatilas'  po   pustyryu,   v   etom   meste   idushchemu  pod   gorku.   Itak,
vospol'zovavshis' uklonom, churban pokatilsya, nabiraya skorost', po napravleniyu
k  naberezhnoj i,  po  vsej veroyatnosti,  ne  yavis' na  ego puti prepyatstvij,
svalilsya by v reku!
     Buzoter ne slishkom sokrushalsya po etomu povodu.
     - Nu i pust' ubiraetsya k chertu! - voskliknul on.
     No  vnezapno v  etot  moment na  naberezhnoj poyavilsya prohozhij,  kotoryj
rezkim dvizheniem ostanovil padayushchij stvol,  i  dumaya,  chto okazyvaet brodyage
neocenimuyu uslugu, pokazal emu znakom, chto spasenie sovershilos'.
     Brodyaga, chertyhayas', podoshel k prohozhemu.
     - Ladno, spasibo za trud, - provorchal on. - No, otkrovenno govorya, ya by
s radost'yu ot nee otvyazalsya...
     I  Buzoter,  ne  ceremonyas',  ves'ma obstoyatel'no povedal prohozhemu pro
stroptivyj harakter derevyashki, ne zhelavshej goret' v ogne.
     - Kak vy dogadyvaetes',  mne platyat za to, chto ya inogda ubirayu pustyr';
posle moego uhoda za  zaborom ne  dolzhno ostavat'sya ni sorinki,  ni pylinki!
Hozyain zayavil, chto ne zhelaet videt' musor i vsyakie tak zhelezyaki! ZHelezyaki ya,
razumeetsya,   tashchu  k  star'evshchiku,  a  prochuyu,  nikomu  ne  nuzhnuyu  pakost'
prihoditsya szhigat'. No esli eta pakost' vmesto kostra predpochitaet brosat'sya
v Senu,  ya lichno ne vozrazhayu...  Poetomu, - zaklyuchil on, - blagodarstvuyu, no
pravo, ne stoilo utruzhdat' sebya...
     Poka  Buzoter  razglagol'stvoval,   prohozhij,  okinuv  brodyagu  bystrym
vzglyadom,  stal  molcha  izuchat'  strannyj  predmet,  po  obraznomu vyrazheniyu
Buzotera, "ne zhelavshij" goret' v ogne.
     Legko  pokachivaya golovoj,  on  oshchupal  churban,  vzvesil  ego  na  ruke,
otkrovenno udivilsya ego legkosti.
     Buzoter pointeresovalsya:
     - Mozhno  podumat',   vy  nashli  sebe  igrushku...  Vrode  derevyashka  kak
derevyashka...  I  potom,  chto-to  ya  nikak ne pojmu,  kakaya ot nee mozhet byt'
pol'za?..
     - Hm,  -  neopredelenno hmyknul neznakomec,  -  pol'zy ot nee i  vpryam'
malovato, no esli ona vam ne nuzhna, ya mogu zabrat' ee sebe.
     Vnezapno nastorozhivshis', Buzoter priglyadelsya k sobesedniku.
     - Dumaete, za nee mozhno chto-nibud' poluchit'?
     - Da net!  -  otvetil neznakomec.  -  Prosto ya  interesuyus' redkostyami,
sobirayu vsyakie veshchichki...
     Staryj brodyaga pochuyal lyubitelya.  Ot mamashi Trinket, byvshej star'evshchicy,
on  znal,   chto  v   Parizhe  est'  mnozhestvo  tipov  s   tugimi  koshel'kami,
interesuyushchihsya  vsyakim  star'em,   kotoroe  oni  nazyvayut  redkostyami,  dazhe
proizvedeniyami iskusstva...
     Krome   togo   brodyaga  priobrel  bogatyj  lichnyj   opyt,   obshchayas'  so
"star'evshchikami" i  sotrudnichaya s  |rikom Sande,  kotoryj izgotovlyal poddelki
pod starinu.
     Buzoter podumal,  chto ne stoit sudit' o lyudyah po vneshnosti.  Mozhet, ego
nevzrachnyj na vid sobesednik - millioner?..
     Vo vsyakom sluchae Buzoter predstavilsya,  v nadezhde zavyazat' bolee tesnye
otnosheniya,  no  poskol'ku neznakomec ne posledoval ego primeru,  bespardonno
spravilsya:
     - A vy sami kem budete?
     Tip otvechal uklonchivo:
     - O!  Vas vryad li zainteresuet moya persona, ya bednyj paren' Tartamp'on,
vprochem, nevazhno...
     Buzoter istolkoval otvet po-svoemu.
     - |to chto, vasha familiya? - sprosil on.
     Prohozhij neopredelenno pozhal plechami, a Buzoter sostril:
     - CHestno govorya,  poglyadev na  vashi borodu i  volosy,  ya  vas prinyal za
samogo Avessaloma.
     Muzhchiny pokatilis' so smeha.
     - Ladno,  -  nakonec voskliknul neznakomec,  a eto byl yunosha v pal'to s
pelerinoj,  kotorogo neskol'ko mgnovenij nazad otvazhival staryj komediant iz
"Teatra rechnyh tramvaev", - resheno, zovite menya Avessalomom.
     Zatem on pribavil:
     - YA voz'mu churban, horosho?
     - Kak vam budet ugodno,  no ne ran'she,  chem postavite mne stakanchik!  -
vozrazil Buzoter.
     CHerez  neskol'ko mgnovenij muzhchiny  uzhe  sideli  na  terrase "CHudesnogo
ulova",   kotoraya  sostoyala  iz  edinstvennogo  cinkovogo  stolika,  izryadno
pomyatogo  i  hodivshego  hodunom,  i  truhlyavoj  derevyannoj skam'i,  siden'em
vylezayushchej na naberezhnuyu.
     Buzoter,  dovol'nyj,  chto obmenyal derevyashku na stakanchik vodki,  lez iz
kozhi  von,  chtoby poblizhe sojtis' s  novopriobretennym drugom.  Tainstvennym
golosom on povedal emu,  chto blagodarya svyazyam i mestozhitel'stvu v dome,  gde
nedavno proizoshlo prestuplenie,  on  bez  malejshego riska  mozhet  provesti v
komnatu zagadochno ubitogo rabochego Morisa, o kotorom pisali vse gazety.
     - Znaete,  -  ob座avil Buzoter,  naduvayas' ot  gordosti,  -  ya  sam  byl
svidetelem proisshestviya...
     Molodoj  chelovek,  ponachalu  slushavshij  rassuzhdeniya  Buzotera  vpoluha,
stanovilsya  vse  vnimatel'nee.  On  zadaval  vopros  za  voprosom,  osobenno
interesovalsya predmetami,  kotorye  mogli  nahodit'sya  v  komnate  v  moment
prestupleniya.  V  kakoj-to  mig  on,  kazhetsya,  dazhe  sprosil,  ne  bylo li,
sluchajno, sredi veshchej stol' vygodno priobretennoj im derevyashki.
     Ne pochuyav v voprose podvoha,  Buzoter otvetil, chto ponyatiya ne imeet, no
uverenno pribavil, chto derevyashka provalyalis' na pustyre ne bol'she neskol'kih
dnej.
     Sub容kt, kotorogo brodyaga koloritno okrestil Avessalomom, vzdrognul, no
tut zhe vzyal sebya v ruki.
     - Kak mozhno posetit' komnatu ubitogo?
     - Dvadcat' su mne,  dvadcat' su kons'erzhke, chtoby otvernulas', kogda my
budem prohodit' mimo...
     - Poshli, - predlozhil molodoj chelovek.
     - Net,  sudar',  -  vozrazil Buzoter, - u menya est' eshche dela, k tomu zhe
nado idti tuda noch'yu! Posle devyati, esli vy ne vozrazhaete?
     Neznakomec pospeshno rasplatilsya.
     - Horosho, po rukam. Togda do devyati. Vot zadatok.
     On  vruchil Buzoteru dvadcat' su  i,  legko  podhvativ brevno razmerom s
celyj baraban, povernul k tramvajnoj ostanovke na avenyu Versal'.


     Gospodin Paran,  kompan'on firmy  "Torf i  Paran" chital knigu,  sidya  v
svoem  magazinchike,  kotoryj byl  raspolozhen na  ulice Lamartin,  v  glubine
dvora.  Bylo bez chetverti sem',  den' klonilsya k  vecheru,  tusklo osveshchennyj
magazin,  k  tomu  zhe  nahodivshijsya v  uzkom  dvore,  na  pervom etazhe doma,
pogruzhalsya vo t'mu.
     Odnako gospodin Paran  ne  zazhigal lampu.  On  uhitryalsya chitat',  derzha
knigu  u  samyh  glaz;  po-vidimomu,  v  etot  pozdnij  chas  posetitelej  ne
ozhidalos', i on ne schital nuzhnym vklyuchat' v magazine svet.
     Vnezapno razdalsya zvon  razbitogo stekla;  vopreki  ozhidaniyu,  gospodin
Paran ne kazalsya udivlennym.
     On  znal,  chto  ne  sluchilos' nichego strashnogo,  prosto kto-to  voshel v
magazin.
     |tot  strannyj  zvuk  proizvodili  hitroumno  prikreplennye  k   dveryam
metallicheskie plastiny, klacayushchie drug o druga, kogda te otkryvalis'.
     V  magazinchike gospodina Parana bylo  eshche  mnogo  strannogo.  Srazu pri
vhode,  v  dlinnom koridore,  viseli bol'shie chasy s prozrachnym ciferblatom i
prichudlivymi  strelkami,  pokazyvayushchimi  na  zamyslovatye  simvoly,  kotorye
sootvetstvovali neveroyatnomu vremeni.
     Naprotiv chasov  budto  v  nervnom  oznobe  sotryasalas' figura  negra  s
blestyashchimi, slovno fosforiciruyushchimi v temnote glazami.
     V glubine komnaty v verhnej chasti vitriny vystroilis' ryadkom okolo dvuh
dyuzhin chelovecheskih golov, kotorye zloveshche skalilis' na posetitelej.
     Nizhe  raspolozhilas'  celaya  kollekciya  zapechatannyh  butylok,   kotoruyu
zagorazhivala shatkaya piramida raznocvetnyh muzykal'nyh volchkov.
     Na  drugih polkah byli slozheny blestyashchie voronki,  tainstvennye trubki,
gigantskie domino, sverkayushchie kaski, raznoobraznye podelki iz kartona.
     Posredi  prilavka  vozvyshalas' golova  turka,  na  kotoruyu,  po  chistoj
sluchajnosti,   byla   vodruzhena  marlevaya  pachka,   yavno   prednaznachavshayasya
kakoj-nibud' balerine.
     CHto  eto  byla  za  strannaya  lavka?  CHto  za  dikovinnymi veshchicami ona
torgovala?
     CHtoby eto  uznat',  dostatochno bylo  prochitat' vyvesku pri  vhode.  Pod
nazvaniem  torgovoj  firmy   znachilos':   "Fokusy!   Rekvizit  illyuzionista!
Koldovstvo! Magiya! Tryuki! CHudesa!"
     Vot takoj torgovlej zanimalsya gospodin Paran.
     Vneshnost' ego  byla  pod  stat'  professii.  |to  byl  zhguchij  bryunet s
assirijskoj borodkoj;  ego  zhivye  i  pronicatel'nye glaza  obladali  osobym
bleskom,  kotoryj eshche  bol'she podcherkivali sidevshie na  nosu tolstye stekla,
vernee, lupy v oprave.
     Gospodin  Paran   tak   i   predstavlyalsya  velikim  magom   v   vysokom
ostrokonechnom kolpake  i  dolgopolom balahone  alhimika,  usypannom zolotymi
zvezdami, koldunom, izoshchryayushchimsya v svoem strannom iskusstve.
     V  prezhnie vremena za podobnyj assortiment v lavke ego by zazhivo sozhgli
na kostre,  no gospodinu Paranu poschastlivilos' zhit' v nashu epohu,  i vlasti
osobo ne  dokuchali emu,  esli  ne  schitat' nalogov,  kotorye on  byl  obyazan
platit' kak kommersant.
     Pered gospodinom Paranom poyavilsya posetitel'. |to byl tot samyj yunosha v
pal'to  s  pelerinoj,  kotoryj tri  chetverti chasa  nazad  sidel  na  terrase
"CHudesnogo ulova" i poil Buzotera vodkoj.
     Zagadochnyj molodoj chelovek vylozhil na  prilavok derevyannyj churban,  tut
zhe dav poyasneniya, kotorye, kazalos', ozhidal gospodin Paran.
     - Prostite,  sudar',  chto tak pozdno vas bespokoyu,  - proiznes on, - no
mne nado poluchit' ot vas nekotorye ochen' vazhnye svedeniya. No prezhde skazhite,
pozhalujsta, vam znakom etot predmet?
     Posetitel' ukazal na strannuyu derevyashku.
     Gospodin  Paran  medlenno  priblizilsya k  prilavku,  tshchatel'no osmotrel
predlozhennyj predmet. Vnimatel'no ego izuchiv, on vzglyanul na posetitelya.
     - S kem imeyu chest'? - sprosil on.
     Molodoj chelovek v pelerine ulybnulsya:
     - Ne vse li vam ravno?  Menya zovut Tartamp'on. Nevazhno. Tol'ko chto odin
brodyaga za moj durackij vid prozval menya Avessalomom.
     Gospodin Paran,  udivlennyj,  no  nichut' ne  zhelavshij etogo pokazyvat',
skoro nashelsya, prodemonstrirovav izvestnuyu nachitannost':
     - Vam, sudar', bol'she by podoshlo imya Al'freda Myusse...
     - YA by ne otkazalsya, - proiznes molodoj chelovek, - no uvy! No rech' ne o
tom.  Prezhde  vsego,  daby  pokonchit' s  vashimi  somneniyami,  schitayu  nuzhnym
skazat',  chto ya ne fokusnik,  ne sharlatan,  ne illyuzionist,  ya prishel ne kak
konkurent, starayushchijsya vyvedat' u vas sekret, zastavit' vas progovorit'sya...
     Gospodin Paran ne nuzhdalsya v podobnyh zavereniyah.
     - Znayu,  sudar',  -  otvetil on.  -  Moya  firma  edinstvennaya v  Parizhe
izgotovlyaet rekvizit dlya artistov etogo zhanra,  i ya znayu svoyu klienturu. CHem
mogu vam sluzhit'?
     Molodoj chelovek utochnil svoyu pros'bu:
     - Tak vot,  sudar'. V kostre, gde gorela kucha vsyakogo hlama, nahodilas'
eta  derevyashka,  vernee kusok drevesiny,  kotoryj niskol'ko ne  postradal ot
prozhorlivogo ognya.  Mne  sluchilos'  obratit'  na  eto  vnimanie,  i,  izuchiv
vysheupomyanutyj predmet, ya prishel k vyvodu, chto ne gorel on, poskol'ku sdelan
iz ogneupornogo materiala. Verno?
     - Vy  sovershenno pravy,  -  otvetil  gospodin  Paran,  -  etot  predmet
dejstvitel'no ogneupornyj... I chto dal'she?
     - A dal'she,  -  prodolzhal molodoj chelovek,  - ya zaklyuchil, chto eta shtuka
mozhet byt'  teatral'nym rekvizitom,  a  posle uglublennogo analiza ubedilsya,
chto  rech'  idet  ob  osobom rekvizite,  postroennom na  kakih-to  fizicheskih
paradoksah.  Vzvesiv ego na ruke,  ya bystro udostoverilsya, chto churban polyj.
Dumayu,  na to byli prichiny?..  Nakonec,  pod koroj ya  obnaruzhil ele zametnye
inicialy "T"  i  "P",  prinadlezhashchie vashemu  torgovomu domu,  potomu syuda  i
prishel!  Gospodin Paran,  otvet'te mne otkrovenno, so vsej pryamotoj, ne vashe
li eto izdelie? Mne eto ochen' vazhno znat'!..
     Gospodin Paran uzhe davno priznal v uvesistoj veshchice svoj tovar.  Odnako
dal vyskazat'sya sobesedniku,  daby tverdo ubedit'sya v ego namereniyah. Oni zhe
poka  dostatochno yasno  ne  obnaruzhilis',  i  gospodin  Paran  ne  perestaval
sprashivat' sebya, zachem emu zadayut vse eti voprosy.
     Odnako po rodu svoej ne samoj obychnoj deyatel'nosti on privyk imet' delo
so  strannymi posetitelyami i,  s  odnoj  storony,  hranya v  strozhajshej tajne
sekrety prodavaemyh izobretenij,  s  drugoj storony,  ne schital nuzhnym osobo
skarednichat', kogda za sovetom obrashchalsya ser'eznyj klient.
     I gospodin Paran soobshchil sobesedniku:
     - Pozdravlyayu, sudar', s umopostroeniyami, i otvechu vam pryamo. Pered vami
dejstvitel'no prisposoblenie,  kuplennoe u  menya,  koroche govorya,  plaha dlya
znamenitogo tryuka "obezglavlivanie"!
     - Obezglavlivanie!   -   voskliknul  molodoj  chelovek,   podskakivaya  k
gospodinu Paranu s siyayushchej ot nezhdannoj radosti fizionomiej.
     - Da, obezglavlivanie, - prodolzhal pochtennyj torgovec. - Vam, vozmozhno,
prihodilos' videt'...
     - Da,  chert voz'mi!  -  oborval ego neznakomec.  -  YA videl.  Postojte,
pripominayu, kak eto vyglyadit iz zritel'nogo zala. Na scene vooruzhennyj mechom
palach,  budushchaya zhertva kladet golovu na plahu... Zatem, na glazah u publiki,
ekzekutor  opuskaet  mech,   golova  katitsya  na   zemlyu,   a   palach,   daby
prodemonstrirovat',  chto ona otrublena,  podnimaet ee za volosy.  Vidno, kak
ruch'em struitsya krov'!  Priznayus',  etot fokus mne  vsegda kazalsya naskol'ko
koshmarnym, nastol'ko i neob座asnimym...
     Gospodin Paran ulybnulsya.
     - Verno,  dlya neposvyashchennyh...  Na  samom dele tryuk na udivlenie prost.
Vam, konechno, neobhodimy detali? - vkradchivo proiznes torgovec.
     Poniziv golos, molodoj chelovek prosheptal:
     - Nepremenno,  sudar',  ya  zaplachu...  Rech'  idet  o  tajne,  vozmozhno,
razoblachenii prestupleniya...
     "Nu vot!  -  podumal pro sebya gospodin Paran.  -  A  ya  eshche somnevalsya.
Navernoe, eto kto-to iz policii, a mozhet, sam prestupnik?.."
     Gospodin Paran byl velik i snishoditelen.
     - YA otkroyu vam sekret, - prostodushno zayavil on.
     I stal raz座asnyat' sobesedniku, kotoryj ves' obratilsya v zrenie i sluh:
     - Vmesto togo, chtoby v dolzhnyj moment polozhit' golovu na tak nazyvaemuyu
plahu,  budushchij pacient prislonyaetsya k nej i podzhimaet golovu k grudi. Takim
obrazom makushka pacienta okazyvaetsya na  odnom urovne s  poverhnost'yu plahi.
Pod  dejstviem spryatannoj pod  koroj  pruzhiny  ploskaya  poverhnost' nachinaet
molnienosno vrashchat'sya i  vytalkivaet na  plahu voskovuyu golovu,  prilegayushchuyu
sheej  pryamo  k  zatylku mnimoj zhertvy;  takim  obrazom so  storony fal'shivaya
golova  kazhetsya nastoyashchej.  Palach  udarom topora pererubaet voskovuyu sheyu,  v
kotoruyu,  dlya  polnoty  oshchushchenij,  kladetsya kusochek sochashchegosya krov'yu  myasa.
Ponyatno?
     - Ponyatno,  -  dva  ili  tri  raza  shepotom  povtoril molodoj  chelovek,
kazavshijsya pogruzhennym v glubokie razdum'ya.
     - Vot i ves' sekret?.. Bol'she nichego? - peresprosil on.
     - Nichego,  sudar'!  Vse  luchshie tryuki  ochen'  prostye!  U  kogo  ugodno
poluchitsya.  Nado tol'ko zaranee prigotovit' voskovuyu golovu:  snyat' slepok s
lica cheloveka, sobirayushchegosya stat' zhertvoj. Vse proshche prostogo!..
     - Sudar'!  -  voskliknul molodoj chelovek.  -  Vy  dazhe ne podozrevaete,
naskol'ko cennymi svedeniyami menya nadelili.  YA vam iskrenne, ot vsego serdca
priznatelen!  I v znak togo, chto ne hochu zloupotreblyat' doverennym sekretom,
ya  beru  na  sebya  smelost' ostavit' vam  na  hranenie etot churban...  CHerez
nekotoroe vremya ya s vami svyazhus'.
     Molodoj chelovek udalilsya, ne zabyv pozhat' gospodinu Paranu ruku.
     Strannyj tip, za proshedshie poldnya pobyvavshij i Avessalomom, i Al'fredom
Myusse, bystro vyshagival po ulice Lafajet, rassuzhdaya vsluh:
     - CHert  voz'mi!   Moi  predpolozheniya  podtverdilis'.   Zdorovo,  chto  ya
dodumalsya  pojti   k   etomu  illyuzionistu,   a   kakie  grandioznye  vyvody
naprashivayutsya iz ego ob座asneniya! CHert poberi, on rasskazal pravdu!.. No ved'
eto  prolivaet svet na  otejskoe delo,  tainstvennoe prestuplenie,  strannoe
ubijstvo,  kotorogo nikogda ne bylo.  ZHertva -  eto prestupnik. Prestupnik -
eto  zhertva.  I  v  dovershenie vsego nikto ne  postradal.  |to zhe  ochevidno!
Razygrat' shutku s  otrublennoj golovoj -  para pustyakov.  Raz voskovoj mulyazh
vvodit v  obman sobravshuyusya v  zale publiku,  kotoraya mezhdu prochim ubezhdena,
chto  na  ih  glazah  ne  budut  rubit'  golovu cheloveku,  vpolne estestvenno
dopustit',  chto svideteli chudovishchnoj sceny, podgotovlennoj zablagovremenno i
potomu eshche bolee pravdopodobnoj,  iskrenne mogli polagat', chto cherez dvernuyu
treshchinu videli obezglavlennyj trup... togda kak na samom dele stali zhertvami
shutnika!..
     Molodoj chelovek rashohotalsya vo vse gorlo:
     - Vot  kto  ne  prost,  tak  etot  shutnik!  Predstavlyayu,  chto  budet  v
prefekture,  esli ya vdrug nadumayu raskryt' im tajnu, k kotoroj oni ne znayut,
kak podstupit'sya!..
     Tut molodoj chelovek spohvatilsya:
     - Net,  ni  v  koem sluchae!  YA  zabyvayu,  chto  mne  nel'zya tuda i  nosa
pokazyvat';  tomu  est'  neskol'ko prichin,  no  samoe glavnoe,  chto  raz  uzh
prestuplenie  pripisano  Fantomasu,   vazhno  pustit'  po   lozhnomu  sledu  i
obshchestvennoe mnenie.
     - No,   -   prodolzhal  molodoj  chelovek,  ostanavlivayas',  chtoby  luchshe
sobrat'sya s myslyami,  - no dolgo obman ne prodlitsya. Trup ne nahoditsya, dazhe
lichnost' propavshego ne ustanovlena. Dosadno! Vot esli by pokojnik byl vazhnoj
personoj...
     Molodoj  chelovek,  kotoryj  ostanavlivalsya porazmyshlyat' nad  razlichnymi
soobrazheniyami,  royashchimisya u  nego v  golove,  bystrym shagom dvinulsya dal'she,
lico  ego  prosvetlelo.   Bezuslovno,   on   nashel  neobyknovennoe  reshenie,
razrabotal  udivitel'nyj  plan,   izobrel  neslyhannuyu  programmu  dejstviya,
poskol'ku,  p'yanyj ot radosti,  razmahivaya rukami i riskuya privlech' vnimanie
prohozhih, vnezapno izrek, slovno brosaya vyzov nevidimomu protivniku:
     - CHert  poberi!  Prekrasnyj hod!  Umershij pisatel' stoit chetyreh zhivyh.
Teper'  opyat'  vernemsya  k  otejskomu prestupleniyu...  Mnimaya  zhertva  -  ne
znamenitost',  tak klyanus',  zavtra zhe  utrom ona ej  stanet!  Posmeemsya nad
shutnikom!..
     |ti  strannye slova  kanuli  v  pustotu,  kosnuvshis' sluha  ravnodushnyh
prohozhih, oni ne zaderzhalis' v ih pamyati.
     Tem  vremenem molodoj chelovek,  dojdya  do  metro,  opromet'yu kinulsya na
stanciyu...


     Tol'ko chto probilo odinnadcat',  i redkie prohozhie,  ochutivshiesya v etot
pozdnij chas v okrestnostyah mosta Grenel', pri zhelanii mogli by zametit', kak
iz  poluchivshego tragicheskuyu izvestnost' doma,  gde  byl  ubit rabochij Moris,
kraduchis', vyskol'znuli dve figury, kotorye poshli po avenyu Versal'.
     |to byli Buzoter i ego nedavnij priyatel'.
     Oni vstretilis',  kak bylo uslovleno,  i brodyaga,  dozhdavshis',  kogda v
dome  potuh  svet,  a  imenno  desyati -  tak  bylo  zavedeno iz  soobrazhenij
ekonomii,  -  provel posetitelya v  komnatu,  gde,  po vseobshchemu mneniyu,  byl
obezglavlen Moris.
     Na  samom  dele  Buzoter,  prisvoivshij  sebe  obyazannosti "oficial'nogo
ekskursovoda", durachil svoih klientov - v tragicheskoj komnate ne bylo rovnym
schetom nichego interesnogo.  Zalityj krov'yu parket byl vynut,  veshchi shtabelyami
slozheny v shkafy.  Ne ostavalos' nichego -  ni strashnogo,  ni lyubopytnogo, chto
moglo by udovletvorit' zamanennyh brodyagoj lyubitelej.
     Pravda,  i plata za vhod byla umerennoj;  hot' Buzoter i zaprashival dva
franka, nichego ne stoilo ulomat' ego i sgovorit'sya na pyat'desyat santimov!
     Itak,  zaplativ  po  tverdoj  cene,  sub容kt,  kotorogo Buzoter  upryamo
imenoval Avessalomom, ne stal negodovat', sovsem naoborot.
     On kropotlivo obsledoval komnatu, kazhetsya, dazhe sdelal kakie-to zamery,
osmotrel vse ugly.
     Tem  vremenem  Buzoter  chto-to  taldychil  vpolgolosa,   slovno  otvechal
vyzubrennyj urok.  On  pereskazyval gazetnye  zametki,  risuyushchie podrobnosti
ubijstva...
     Ne  stradaya ot  nedostatka voobrazheniya,  on  mnogoe pribavlyal ot  sebya.
Poslushav ego,  mozhno  bylo  podumat',  chto  prestuplenie sovershilos' na  ego
glazah!
     Kogda Buzoter vitijstvoval,  on byl nastol'ko pogloshchen svoim rasskazom,
chto ne  zamechal,  chem zanimayutsya ego slushateli.  Udeli v  etot vecher Buzoter
neskol'ko men'she vnimaniya sobstvennoj osobe i  neskol'ko bol'she klientu,  on
by  uvidel,  chto  molodoj chelovek pod predlogom detal'nogo osmotra pomeshcheniya
predaetsya strannomu zanyatiyu.
     Neznakomec ukradkoj rassovyval po  komnate  -  v  knigi,  v  odezhdu,  v
svalennye  v  besporyadke veshchi  -  listki  bumagi,  rvanye  tetradi,  pis'ma,
strannye dokumenty...
     Buzoter ni o chem ne dogadyvalsya i,  neskol'ko mgnovenij spustya provozhaya
svoego tainstvennogo priyatelya do perekrestka,  sovsem ne podozreval, chto eto
zagadochnoe  poseshchenie  i  lovko  podsunutye  na  mesto  prestupleniya  bumagi
privedut k neobyknovennym sobytiyam.
     Buzoter  dazhe  ne   ulovil  smysla  strannoj  frazy,   kotoruyu  tverdil
neznakomec:
     - Posmeemsya nad  shutnikom!  Huzhe  nikomu  ne  budet,  a  mne  pol'za...
Opredelenno, ya eshche posmeyus'.


     Dva  dnya  spustya  pochtennaya  direktrisa  "Literarii" madam  Alise,  vsya
zapyhavshis',  podnimalas' na  shestoj etazh skromnogo,  no elegantnogo doma na
ulice Lepik.
     Zdes' prozhival akter Mike,  tot samyj akter, kotorogo ona rekomendovala
vikontesse de Plermaten; ego i reshila navestit' madam Alise.
     Razumeetsya,  vstrechena ona  byla  samym  priyatnym obrazom.  Mike  znal,
naskol'ko vazhno  dlya  nego  raspolozhenie dostojnoj zhenshchiny.  Provodiv  ee  v
gostinuyu, on tut zhe osvedomilsya:
     - CHem mogu sluzhit', dorogaya madam? CHemu obyazan schast'em videt' vas? Vam
nuzhna moya pomoshch'?
     - Vot imenno. YA hochu vas poprosit' zanyat'sya koe-kakimi poiskami!
     Akter Mike podnyalsya i, prinyav teatral'nuyu pozu, proiznes:
     - Klyanus' sdelat' vse,  chto v  moih silah,  daby dostavit' udovol'stvie
simpatichnejshej, milejshej i dobrejshej direktrise "Literarii"!
     Madam Alise zahohotala;  slavnaya tolstuha byla veselogo nrava i ot dushi
poteshalas' nad  shutkami  Mike,  kotoryj,  pitaya  k  sinemu  chulku  iskrennyuyu
privyazannost' i znaya ee sklad uma, vsegda umel ee rassmeshit'.
     - A v chem,  sobstvenno govorya,  delo?  - pointeresovalsya on. - I chem ya,
skromnyj  komediant,  mogu  byt'  polezen  mogushchestvennoj  i  znatnoj  dame,
direktrise "Literarii"?
     Madam Alise eshche ne otsmeyalas'.
     - Vy budete udivleny.  Vprochem,  nad etim greshno smeyat'sya.  Tak v  chem,
govorite, delo? Delo, dorogoj moj, v odnom gil'otinirovannom...
     - CHert!..
     - Kotorogo nado najti!
     - CHto-chto?
     - Vot imenno to,  chto ya skazala.  Ne voobrazhajte,  Mike, chto ya poteryala
golovu...  napodobie moego gil'otinirovannogo! Luchshe poslushajte. Uveryayu, eto
mozhet predstavlyat' nekij interes i dlya vas, i dlya "Literarii", i dlya menya.
     Mike  opustilsya na  stul,  poslednie slova  madam  Alise  privlekli ego
vnimanie. On znal, chto direktrisa "Literarii" o delah govorit ser'ezno.
     - Slushayu vas, madam, chto za gil'otinirovannogo nado najti?
     - O,   on  ne  sovsem  gil'otinirovannyj,   nu  da  ladno!  Dlya  nachala
poslushajte.  Vy,  konechno,  chitali  v  gazetah  o  neobychajnom proisshestvii,
zagadochnom ubijstve na naberezhnoj Otej, kotoroe sluchilos' paru dnej nazad?
     - Da,  madam.  CHital.  Pro  neschastnogo molodogo  cheloveka,  kotoromu v
sobstvennoj komnate otrubili golovu...
     - Telo  kotorogo videli  sosedi i  kotoroe,  poka  hodili za  policiej,
tainstvennym obrazom ischezlo.  Kak  raz ob  etom ubijstve ya  i  hochu s  vami
pobesedovat'. Znaete, kak prohodilo sledstvie?
     - Net, ne znayu. YA ne sledil za pressoj.
     Madam Alise pogrozila pal'cem:
     - I  sovershenno naprasno!  Nado byt' v  kurse sobytij.  Togda slushajte.
Kogda yavilsya komissar,  stali povsyudu iskat' trup i  v konce koncov prishli k
vyvodu,  chto on byl sbroshen v Senu...  Zatem,  na sleduyushchij den' issledovali
dno,   privlekli  vodolazov,  razoslali  depeshi  po  shlyuzam,  odnim  slovom,
predprinyali vse vozmozhnye mery, no nichego ne obnaruzhili.
     - Nu i nu!
     - Da,  lyubopytno!  No imenno tak vse i bylo!  "Stolica" po etomu povodu
vslast'  poizdevalas' nad  sysknoj policiej...  Soglasites',  ona  i  vpryam'
okazalas' ne  na  vysote,  uzhe  shest' dnej  proshlo,  a  ubijca ne  tol'ko ne
ustanovlen, no net dazhe samoj priblizitel'noj versii prestupleniya.
     Mike pokachal golovoj.
     - Odnako kazhetsya, - proiznes on, - poryvshis' v proshlom, ustanoviv svyazi
zhertvy...
     - Vot  imenno!  YA  chuvstvovala,  chto  vy  eto  skazhete.  Zdes' kak  raz
nachinaetsya neveroyatnoe.  Itak,  dorogoj moj Mike,  telo neschastnogo najti ne
udalos',  no imya-to ego bylo izvestno.  Nekto Moris, kotoryj vydaval sebya za
rabochego, specialista po vozdushnym sharam...
     - Kak eto "vydaval"?
     - Da, vydaval, poskol'ku v etom ne bylo ni kapli pravdy. Predstavlyaete,
na  sleduyushchij den'  posle  ubijstva  komissar obyskal  komnatu  -  nichego...
Prohodyat dni  -  novyj  obysk...  A  vchera v  chetyre,  k  moemu neskazannomu
izumleniyu,  ya  uvidela u  sebya v  redakcii,  na  ulice Presburg,  kogo by vy
dumali?..
     - CHert! Ponyatiya ne imeyu!
     - Inspektora policii!  Vot imenno! I on skazal: "Sudarynya, vy, konechno,
chitali o  podrobnostyah prestupleniya,  kotoroe bylo  soversheno na  naberezhnoj
Otej v otnoshenii nekoego Morisa?" YA kivnula. "Tak vot, sudarynya, nekto Moris
- eto ne kto inoj, kak vash avtor, poet Oliv'e. CHto vam o nem izvestno?"
     Mike kazalsya oglushennym, osharashennym...
     Madam Alise prodolzhala:
     - U  menya,  konechno,  chelyust' otvisla!  YA  zhe  vam  pro  Oliv'e vse ushi
prozhuzhzhala,  govorila,  chto nichego o  nem ne znayu,  v glaza ne vidala,  nashi
otnosheniya ischerpyvalis' perepiskoj... YA pervym delom sprashivayu policejskogo:
"Kakim obrazom vy uznali,  chto eto Oliv'e,  ved' on nazyval sebya Morisom?" A
policejskij mne  otvechaet:  "Tol'ko chto  v  ego komnate obnaruzheny rukopisi,
podpisannye  Oliv'e,   pis'ma,  bumagi,  nakonec  udostoverenie  lichnosti!..
Vdobavok,  nesmotrya na vse staraniya,  my tak i ne smogli otyskat' firmy, gde
nekij Moris byl,  tak skazat',  rabochim po  sharam!.."  Policejskij povedal i
drugie detali,  neoproverzhimo dokazyvayushchie,  chto neschastnyj Moris -  eto byl
byvshij sotrudnik "Literarii" Oliv'e.
     Mike, ves'ma zaintrigovannyj, pokachal golovoj:
     - CHert poberi! Nu i dela...
     I, spohvativshis', dobavil:
     - No ya ne ponimayu, pri chem tut vy, pri chem tut my, madam?
     - Nemnogo poterpite.  YA byla nastol'ko porazhena,  potryasena soobshcheniyami
policejskogo,   chto  zasypala  ego  voprosami...   On  sam  byl  ne  slishkom
osvedomlen...  Tem  ne  menee ya  uznala,  chto sredi bumag neschastnogo Oliv'e
najdeno nechto vrode pis'ma-zaveshchaniya,  prednaznachennogo nekomu ZHaku Bernaru,
kotoryj prozhivaet v Monruzhe;  v etom pis'me Oliv'e doveryal, vernee peredaval
drugu prava na vse svoi proizvedeniya,  sochineniya, kak izdannye, tak i net...
Kazhetsya, ih ne tak uzh malo...
     - I chto? - osvedomilsya Mike, poka ne ponimaya, kuda klonit madam Alise.
     - Nu, dorogoj moj, v etom vsya sol'! Neuzheli vy ne ulavlivaete?
     - CHestno govorya, net.
     - Da tut vse yasnee yasnogo...
     - Navernoe, ya tupica.
     - Nu chto vy!.. V vas tol'ko otsutstvuet direktorskaya zhilka.
     - CHto pravda, to pravda!
     - I vy ne zamechaete prekrasnuyu vozmozhnost' sdelat' sebe imya.
     - Sdelat' sebe imya? V chem zhe vash plan, madam?
     - Bednyaga Mike,  povtoryayu,  moj  plan samoocheviden...  Vot  talantlivyj
poet,  ochen' talantlivyj,  dazhe  genial'nyj,  molodoj,  bednyj,  zhivushchij pod
vymyshlennym imenem,  kotoryj tainstvenno,  vozmozhno, tragicheski pogibaet; ob
etom pishut vse gazety,  ego imya u  vseh na ustah,  pri etom u  nego ostayutsya
neizdannye sochineniya.  Neuzheli vy ne ponimaete,  chto "Literariya" - imenno to
izdanie, kotoroe mozhet privesti ego k triumfu, k slave, k uspehu?
     Mike kazalsya neskol'ko smushchennym:
     - No, sudarynya, vy zhe tol'ko chto skazali, chto on umer?
     - Imenno! Poetomu on genij!
     - O!
     - Da!  Polnote,  budto vy sami ne znaete!  |to neprelozhnoe pravilo.  On
mertv, znachit, bezopasen dlya sobrat'ev po peru, hudogo o nem nikto iz nih ne
skazhet,  naprotiv!  Rastochaya hvaly emu, mozhno obratit' vnimanie na sebya! Vas
prochtut,  radi togo, chtoby uznat' ob Oliv'e... povtoryayu, zagadochno ubitom...
tem  samym  figure  nebezynteresnoj...  Oliv'e  poluchit  neslyhannuyu pressu.
Nedeli cherez dve,  dazhe  cherez nedelyu,  ego  stihi budut rvat' iz  ruk,  pri
uslovii...
     - Uslovii?..
     - Pri uslovii,  chto ya reshus',  ne otkladyvaya v dolgij yashchik -  poetomu k
vam i prishla, dorogoj moj Mike, - nalozhit' lapu na ego tvorchestvo...
     - Teper' ponimayu!
     Madam Alise rassmeyalas'.
     - Pravda,  neploho zadumano?  Itak,  vy znaete moj plan... CHerez chetyre
dnya u menya vyhodit nomer.  Tam budet propast' vsyakoj vsyachiny ob Oliv'e: poet
milost'yu Bozh'ej,  klassik,  talant,  grustnyj i  smirennyj,  pevec  lyubvi  i
pechali...  nepriznannyj genij.  Nu  kak?  YA  nazhimayu na  ego nishchee,  zhalkoe,
prezrennoe  sushchestvovanie,  upominayu,  chto  on  vydaval  sebya  za  rabochego,
pokazyvayu ego  etakim bessrebrenikom,  prevoznoshu do  nebes  kak  cheloveka i
talant,  preterpevshij mnozhestvo lishenij...  Nizhe, ya imeyu v vidu svoyu stat'yu,
tri  kolonki ya  otdayu ego tragicheskomu ubijstvu.  V  "Stolice" est' otlichnye
reportazhi s  lyubopytnejshimi podrobnostyami.  YA  rasskazyvayu o  ego lyubovnice,
molodoj rabotnice,  kotoraya,  podobno muze yavlyaetsya k  poetu i  s udivleniem
zamechaet,   chto   iz-pod  zakrytyh  dverej  vybivaetsya  poloska  sveta;   ne
dostuchavshis',  ona  smotrit,  i  vzoru  ee  otkryvaetsya  koshmarnoe  zrelishche:
obezglavlennoe tulovishche,  skalyashchayasya golova  i  krov',  povsyudu  krov'!..  YA
pridumala lovkij perehod:  bukval'no neskol'ko slov ya  posvyashchayu policejskomu
rassledovaniyu, kotoroe ne slishkom interesuet chitatelej "Literarii", i tut zhe
govoryu,  chto  u  Oliv'e ostalis' neizdannye sochineniya,  nastoyashchie sokrovishcha,
voshititel'nye i neobyknovennye tvoreniya... I na etom stavlyu tochku!
     - No,   dorogaya  madam,   napisav  vse  eto,  vy  dob'etes'  togo,  chto
proizvedeniya Oliv'e  i  vpryam'  stanut na  ves  zolota,  kak  vy  tol'ko chto
govorili...
     - |to menya ne volnuet.  Nadeyus',  k vyhodu nomera v svet,  to est', uzhe
zavtra-poslezavtra,  moj  zamechatel'nyj drug  Mike,  kotoryj budet vystupat'
moim  posrednikom,  razyshchet naslednika Oliv'e,  a  imenno ZHaka  Bernara,  i,
estestvenno,  po  shodnoj  cene  priobretet nekotoroe kolichestvo rukopisej s
tem,  chtoby  na  sleduyushchej nedele "Literariya" mogla by  ob座avit' chitatelyam o
regulyarnoj publikacii proizvedenij poeta Oliv'e.
     ...Predstavlyaete, chto tut nachnetsya?..
     Mike pokachal golovoj:
     - Ej-Bogu!   Vy  voshititel'ny,   dorogaya  madam!   U   vas  genial'nyj
kommercheskij  nyuh,   chego   nikogda  ne   zapodozrish'  u   takoj  izyskannoj
cenitel'nicy prekrasnogo.
     V  otvet na  nezasluzhennyj kompliment madam Alise rashohotalas' vo  vse
gorlo, a tem vremenem Mike prodolzhal:
     - Poluchaetsya,   bednyaga   Oliv'e   blagodarya   neobyknovennoj   konchine
voznesetsya na Parnas?
     - Konechno! Vybrav smert', etot mal'chik postupil kak nel'zya luchshe...
     Pochuvstvovav legkie ukoly sovesti, madam Alise prodolzhala:
     - Estestvenno,  mne  ego  ochen' zhal',  ne  somnevajtes',  esli  by  eto
zaviselo ot menya,  bednyaga byl by zhiv i  zdorov;  no poskol'ku otsrochit' ego
prezhdevremennyj konec ne  v  moej  vlasti,  ya  pytayus' obernut' ego  sebe vo
blago!  I emu pol'za,  vernee, ego pamyati, vdobavok "Literariya" sdelaet sebe
potryasayushchuyu reklamu,  ne  schitaya togo,  chto moj dorogoj Mike,  kak on  verno
dogadyvaetsya, tozhe poluchit svoj zakonnyj kusok piroga...
     - YA, madam?
     - Konechno,  vy!  U  vas  est'  oglavlenie dvuh  moih pervyh nomerov.  V
tret'em,  drug moj, ya, ne mudrstvuya lukavo, pomeshchayu anons bol'shogo prazdnika
v chest' usopshego poeta,  sbor ot kotorogo pojdet na sooruzhenie byusta.  Budut
predstavleny proizvedeniya Oliv'e.  Mozhet,  u  nego ostalis' p'esy,  komedii,
operetty,  tragedii  ili  chto-nibud'  eshche,  togda  my  sdelaem  kakuyu-nibud'
postanovku. Teper' vy vidite primenenie vashim silam?
     - Kak vy dobry, madam! Tak vy iz menya sdelaete zvezdu!
     - Pustyaki... Tem bolee, ya svalivayu na vas hlopotlivuyu rabotenku...
     - Hlopotlivuyu!   Skoree  delikatnuyu!  Ved'  ya  budu  zashchishchat'  interesy
"Literarii"?..
     Madam Alise podnyalas', chtoby otklanyat'sya.
     - Glavnoe,  bystro otyskat' etogo ZHaka Bernara,  a tam u vas vse pojdet
kak po maslu.  YA  ne znayu ego adresa,  zaglyanite v "Stolicu",  u nih on est'
navernyaka. Vot i vse poruchenie, nichego slozhnogo v nem net, ne somnevayus', vy
spravites' luchshim obrazom.  Vy vstretites' s  ZHakom Bernarom i  postaraetes'
vytyanut' iz nego po maksimumu,  razumeetsya,  zaplativ po minimumu. Ne berite
nikakih  obyazatel'stv...   vskol'z'  nameknite,   chto   posle  publikacii  v
"Literarii" neskol'kih stihotvorenij,  ostal'noe budet  prodat' proshche  i  po
bolee vysokoj cene, koroche, zagovorite emu zuby.
     Mike  ne  perestaval potirat' ruki v  voshishchenii ot  planov direktrisy,
kotorye yavno sulili emu prilichnye baryshi.
     - Bud'te spokojny,  dorogaya madam, - s pafosom proiznes on, - ya zaskochu
v  Ambigyu na repeticiyu,  potom pobegu v  "Obshchestvo literatorov"...  Zavtra ya
najdu  etogo  ZHaka  Bernara...   vstrechus'  s  nim...  i  nemedlenno  k  vam
dokladyvat' ob uspehah...
     - Togda do zavtra?
     - Nadeyus', chto do zavtra, dorogaya madam!






     - Madam kons'erzhka? Gospodin kons'erzh? |j! Est' kto-nibud'?..
     No naprasno Mike nadsazhival legkie...  Daby ispolnit' vcherashnee zhelanie
madam Alise,  kotoroj on byl stol' mnogim obyazan,  molodoj chelovek, nevziraya
na  krajnyuyu  zanyatost',  vysvobodil  sebe  utro,  chtoby  zanyat'sya  rozyskami
preslovutogo ZHaka Bernara,  eshche nakanune nikomu ne vedomogo,  no v  kachestve
edinstvennogo naslednika neschastnogo poeta Oliv'e grozivshego vmig  vyrvat'sya
v znamenitosti!
     Vyjdya  iz  doma,   Mike  napravilsya  k  metro,  kotoroe  posle  dolgogo
puteshestviya  pod   Parizhem   dostavilo   ego   k   Orleanskim  vorotam,   na
protivopolozhnyj - otnositel'no Monmartra, gde zhil akter, - konec goroda.
     Sveryayas' s kartoj Parizha, Mike poshel po bul'varu Bryun, vdol' krepostnoj
steny i posle dlitel'nyh poiskov,  svyazannyh s nemalymi trudnostyami, nakonec
nabrel na proezd Dido,  gde v  dome pod nomerom dvadcat' pyat',  kak emu bylo
skazano, prozhival naslednik Oliv'e, gospodin ZHak Bernar.
     Mike  svernul  na  pustyr',  otdelennyj ot  proezda  nizkoj  derevyannoj
izgorod'yu.  Edva sdelav neskol'ko shagov,  on  reshil,  chto popal vo  vladeniya
zelenshchika:  vokrug v besporyadke i izobilii rosli ovoshchi.  Prodvigayas' vpered,
on preodolel sleduyushchee zagrazhdenie i ochutilsya v malen'kom sadike, zasazhennom
derev'yami, po krayam kotorogo stoyali vethie i nevzrachnye domishki.
     Ne  vstretiv ni  edinoj zhivoj dushi,  Mike,  na  vsyakij sluchaj,  zvonkim
golosom pozval predpolagaemogo storozha etogo  original'nogo vladeniya.  Nikto
ne  otkliknulsya,   no  prislushavshis',  prezhde  chem  kriknut'  snova,  artist
dogadalsya,   chto   zvuk  ego  golosa  perekryvayut  razdavavshiesya  nepodaleku
oglushitel'nye udary ravnomerno opuskayushchegosya molotka.
     Mike  celeustremlenno dvinulsya na  shum  i,  obognuv  vysokuyu cisternu s
zastoyavshejsya  vodoj,   v   nebol'shom  vnutrennem  dvorike,   za   derevyannym
chastokolom, zametil malen'kogo sedogo starichka v gryaznyh otrep'yah, kotoryj s
siloj kolotil molotkom po ogromnym mednym kastryulyam.
     Podaviv  v  sebe  udivlenie,  Mike  priblizilsya k  truzheniku,  kotoryj,
nesmotrya na vtorzhenie aktera, prodolzhal bezostanovochno rabotat'.
     - Ne mogli by vy podskazat'... - nachal akter.
     Starichok oborval ego i, ne perestavaya oglushitel'no lupit' po kastryulyam,
pointeresovalsya:
     - Stavlyu polset'e*, chto vy tuda zhe.
     ______________
     * Set'e - starinnaya mera zhidkostej, sypuchih tel.

     - Kuda? - osvedomilsya Mike, ne bez osnovaniya zaintrigovannyj.
     Nakonec brosiv  dolbit' kastryuli,  chelovek sostroil lukavuyu fizionomiyu,
rukoj,  ugrozhayushche szhimayushchej molotok,  on  mahnul  kuda-to  v  storonu;  Mike
mashinal'no prosledil za nej vzglyadom.
     - CHert!  -  prodolzhal starik.  - Vam nuzhen gospodin ZHak Bernar? Segodnya
tol'ko k  nemu i  shastayut!..  Sprashivaetsya,  chem etot chudak zanimaetsya,  tem
bolee, ne v ego privychkah prinimat' gostej. Nu da ladno, delo ego, ved' tak?
Privratniku  ne  polozheno  boltat'  chto  ni  popadya  i   lezt'  k   lyudyam  s
rassprosami...
     Ne govorya ni slova, Mike terpelivo dozhidalsya konca rechi, chtoby vyyasnit'
to, chto emu bylo neobhodimo.
     Starik, predstavivshijsya kak kons'erzh doma, vernee gruppy domov, kotorye
ot proezda Dido otdelyala odna-edinstvennaya derevyannaya izgorod', ne daval emu
i rta otkryt'.
     Ne znaya,  kto trebuetsya posetitelyu,  no ubezhdennyj, chto tot ishchet imenno
Bernara,  dazhe mysli ne dopuskaya,  chto mozhno prijti k komu-to drugomu,  on s
napyshchennym vidom ukazal rukoj:
     - Projdete  cherez  park,   potom  svernete  nalevo  i  pryamo  do  konca
prospekta,  tam, v glubine, uvidite zamok, gde kak raz prozhivaet vash klient.
Stuchite pogromche, esli nikto ne otzovetsya, tolkajte dver' i prohodite... Vot
eshche,  tam net zvonka,  zabyli provesti,  a  vse slugi ne  to bastuyut,  ne to
gulyayut, vo vsyakom sluchae, nikto ih v glaza ne vidal.
     Podaviv  podkativshijsya  k  gorlu  smeshok,  akter  staralsya  vnimatel'no
slushat'  ukazaniya  neobychnogo starichka s  karikaturnoj vneshnost'yu,  kotoryj,
otdav ih, prinyalsya s novoj siloj lupit' po kastryulyam.
     Po-vidimomu,  kons'erzh byl  shutnikom ili  vralem.  I  navernyaka bol'shim
fantazerom.  Park predstavlyal soboj dovol'no chahlyj sadik,  v  kotorom rosli
salat  i  neskol'ko  nevzrachnyh  cvetkov,  prospekt  byl  uzkoj  vytoptannoj
tropinkoj, v nekotoryh mestah gryaznoj i raskisshej. |ta tropinka odnovremenno
yavlyalas' ruch'em, v kotoryj stekala zathlaya voda iz perepolnyavshejsya cisterny.
     Dorogoj Mike  prishlos' otorvat' ot  edy  s  poldyuzhiny nekazistyh kuric,
kotorye,   kudahcha,  brosilis'  ot  nego  vrassypnuyu,  uspokoit'  robko,  no
ugrozhayushche zarychavshuyu shavku, kotoraya pritailas' mezhdu klumbami bereskleta.
     Poplutav po etoj kloake,  on nakonec vyshel k "zamku" - stoyavshej v konce
tupika  zhalkoj  odnoetazhnoj lachuge  s  krasnoj cherepichnoj kryshej,  nastoyashchej
konure, hibare star'evshchika.
     - Bednyaga!  -  skazal sebe Mike,  podumav o ZHake Bernare. - Sudya po ego
zhilishchu, on ne kupaetsya v zolote!
     Akteru ne prishlos' ni stuchat',  ni tolkat' dver', kak eto sovetoval emu
kons'erzh.  Dver' byla  priotkryta.  Raspahnuv ee  poshire,  Mike shagnul cherez
porog i ochutilsya v prokurennoj,  tesnoj i mrachnoj komnatenke,  gde uvlechenno
besedovalo i balagurilo s poldyuzhiny chelovek.
     Pol  byl  vystlan krasnoj plitkoj;  v  glubine komnaty stoyala pech',  na
kotoroj grelsya goluboj chajnik,  chut' napolnennyj vodoj;  ot pechki, cherez vsyu
komnatu,  k  zakleennoj bumagoj  fortochke tyanulas' truba,  kotoraya vremya  ot
vremeni pyhala edkim dymom.
     Akter byl ne  iz porody slabonervnyh,  za svoyu polnuyu priklyuchenij zhizn'
komedianta,  v  chastnosti,  soprovozhdaya poezd Barzyuma,  emu  dovelos' mnogoe
povidat',  povertet'sya v  samom raznom obshchestve,  odnako on  zamer na poroge
strannogo pomeshcheniya, ne v silah skryt' izumleniya.
     Dejstvitel'no li  on  popal k  ZHaku  Bernaru,  edinstvennomu nasledniku
Oliv'e?
     Akter sobiralsya bylo rassprosit' prisutstvuyushchih,  no  vdrug ego  kto-to
okliknul:
     - Mike, starina, kak delishki?
     Komediant vytarashchil glaza, men'she vsego ozhidaya uslyshat' podobnyj vopros
v podobnom meste. Zatem ulybnulsya i radushno protyanul ruku:
     - Kogo ya vizhu! Sigizmon!
     Muzhchiny obmenyalis' rukopozhatiyami. Po vole sluchaya sredi poldyuzhiny tipov,
nabivshihsya v temnuyu komnatenku,  Mike nashel starogo priyatelya - koloritnejshuyu
lichnost', Sigizmona, dlya blizkih prosto Sigi.
     Nesmotrya   na   prozvishche,   navevayushchee   grustnye   mysli,   Sigi   byl
neprevzojdennym vesel'chakom.  Pri vsej komichnosti svoej vneshnosti - ogromnom
nose,  navisshem  nad  puhlymi  gubami,  i  pleshivoj golove  s  ostrokonechnoj
makushkoj  -  on  vybral  professiyu reportera-fotografa i,  nado  otdat'  emu
dolzhnoe,  blagodarya snorovke i  otvage  stal  nastoyashchej lichnost'yu,  yarkoj  i
original'noj, izvestnoj na ves' Parizh.
     Vsegda odetyj po-pohodnomu,  s  dvumya neizmennymi ogromnymi sumkami,  v
kotoryh  hranilis'  vsevozmozhnye  fotoapparaty i  fotograficheskie plastinki,
Sigi  bez  otdyha snoval po  Parizhu v  ohote za  proisshestviyami,  sobytiyami,
priklyucheniyami, dostojnymi byt' zapechatlennymi na fotokartochke.
     Sigi  ne  rabotal  v  izdatel'stve  ili  gazete.  On  byl  svobodnym  i
nezavisimym, samim sebe hozyainom, imenno poetomu ego znali i cenili.
     Tem vremenem Sigi, uhvativ Mike za pugovicu na pidzhake, vypytyval:
     - Nu kak,  starina,  poryadok? Ty vse kino, teatrom promyshlyaesh'? A ya vse
fotografiruyu.  Ty kak ochutilsya u Bernara? Pravda, malomu zdorovo podfartilo?
YA pervym uznal,  uzhe sem' chasov zdes' torchu,  pytayus' ego shchelknut',  no etot
sukin syn i slyshat' nichego ne hochet. Vse ravno nikuda ne denetsya!
     Mike zabavlyala boltovnya fotografa, kotoryj vremya ot vremeni oglyadyvalsya
na   prisutstvuyushchih,   v   nadezhde   ulovit'  priznaki  vnimaniya.   Vprochem,
nahodivshiesya  zdes'  pyat'  ili  shest'  tipov  s  interesom  prislushivalis' k
razglagol'stvovaniyam Sigi. A tot, pochuvstvovav molchalivoe odobrenie, povysil
golos:
     - Da!  Nikuda ne  denetsya!  I  pust'  ne  nadeetsya obvesti menya  vokrug
pal'ca.  Mne  popadalis' sub容kty i  pozaboristej,  kotorye nikak ne  hoteli
davat'sya mne v ruki. Pomnish', v proshlom godu na begah...
     Akter otricatel'no pokachal golovoj, no Sigi, ne smutivshis', prodolzhal:
     - Znachit,  eto bylo ne s  toboj,  s  drugim parnem!  A  v  den' aviacii
poluchilos' eshche zabavnee...  Krome shutok,  ya sebya znayu, menya nikakoj reporter
ne obskachet, ya paren' nahal'nyj...
     Sigi na  mgnovenie umolk,  chtoby dat' slushatelyam vysmeyat'sya.  On ne bez
truda osvobodilsya ot sumok,  svoimi remnyami sil'no peretyagivayushchih emu grud',
porylsya  v  karmane  kozhanoj kurtki,  vytashchil puhlyj  zamyzgannyj bumazhnik i
izvlek  nakleennyj  na  krasnuyu  kartonku  snimok,   kotoryj  on  pustil  po
auditorii.
     Dokument razglyadyvali s  izumleniem.  CHudno  bylo  videt'  neveroyatnogo
Sigizmona, sfotografirovannogo ryadom s Prezidentom respubliki!
     Sigi poyasnil:
     - Pravil'no, montazh! No ved', pravda, zabavno? I, nado dobavit', luchshij
propusk!  Kogda menya zanosit v takie mesta, gde policejskie lyubyat poshurovat'
po  karmanam,  ya  nevznachaj podsovyvayu im  etu shtuku,  a  potom govoryu:  "Ne
ochen'-to horohor'tes'! Vidite, kto ya!"
     Pokrovitel'stvennym zhestom Sigi polozhil ruku na plecho Mike:
     - I  potom,  starina,  chem  slozhnee delo,  tem  bol'she mne  goditsya eta
shtukovina! Kak ty schitaesh', zdorovo ya pridumal?
     Vnezapno fotograf oseksya. On brosilsya k dveri, priotkryvshejsya v glubine
komnaty.
     - Gospodin Bernar,  -  proiznes on,  -  ne bud'te vredinoj, dajte ya vas
bystro shchelknu, ya zhe skazal, nikuda vy ne denetes'!
     V  priotkrytuyu dver'  shmygnul  odin  iz  ozhidavshih v  improvizirovannoj
gostinoj.  Iz sosednej komnaty donessya molodoj nasmeshlivyj golos, reshitel'no
otmetshij pros'bu Sigi:
     - Zrya staraetes'! Tol'ko popustu teryaete vremya! Ne nuzhen mne portret!..
     Niskol'ko ne  smutivshis',  fotograf kivnul  i,  slozhiv  puhlye  guby  v
yazvitel'nuyu ulybku, edva zametnuyu pod gromadnym nosom, upryamo prosheptal:
     - Nikuda ne denesh'sya, ya tebya provedu, kak i vseh vas...
     CHerez tri  chetverti chasa v  prihozhej nikogo ne  ostalos',  krome Mike i
neotstupnogo Sigi. Akter byl priglashen v sosednyuyu komnatu.
     Ne  uspel on vojti,  kak dver' za nim plotno prikrylas';  Mike okazalsya
pryamo pered ZHakom Bernarom.
     Naslednik  Oliv'e  byl  molodym  chelovekom  s   dlinnoj,   sputannoj  i
vsklokochennoj shevelyuroj. Lico ego obramlyala svetlaya, dovol'no gustaya boroda.
Na  orlinom nosu neuklyuzhe sidel lornet v  zolotoj oprave,  a  dlinnyj chernyj
potertyj syurtuk zavershal shodstvo s nadziratelem v provincial'nom kolledzhe.
     ZHilishche bylo pod stat' hozyainu.
     |to  bylo nechto vrode masterskoj,  tochnee skazat',  kladovoj bez  okon,
svet v  kotoruyu pronikal cherez zamyzgannyj steklyannyj plafon,  nad  kotorym,
ves'ma  kstati,  byla  podveshena setka,  sderzhivayushchaya celuyu  lavinu  musora,
kotoryj besstydno zakidyvali na strannovatuyu kryshu zhil'cy sosednih domov.
     V  glubine  komnaty,  za  shirmoj,  vidnelas' spinka  nebol'shoj zheleznoj
krovati.  V  uglu  ugadyvalsya tualetnyj stolik,  a  vdol' sten v  besporyadke
lezhali grudy gazet,  knig,  papok, bumag, po bol'shej chasti pokrytyh obil'nym
sloem pyli.
     Posredi  komnaty stoyal  belyj  derevyannyj stol,  zavalennyj kartochkami,
listami bumagi,  knigami,  rukopisyami,  korrekturoj; na korobke so skrepkami
primostilsya  puzyrek  chernil;   v  kartoteke  zalyapannye  klyaksami  otkrytki
sosedstvovali  s  karandashami,   per'yami,  lastikami,  polovinkoj  nozhnic  i
slomannoj ruchkoj.
     Vse  ochen'  napominalo lavku  star'evshchika.  Po  stenam viseli neskol'ko
rvanyh afish i per'evyh nabroskov, a takzhe miniatyura v gromadnoj rame.
     Zrelishche bylo  haotichnym i  krasochnym.  Mike s  lyubopytstvom vertelsya po
storonam, chemu ne prepyatstvoval ego sobesednik, kotoryj, kazalos', sovsem ne
speshil. Nakonec on pointeresovalsya:
     - S kem imeyu chest'?
     Mike izvinilsya za molchanie:
     - Prostite, sudar', ya v samom dele u gospodina ZHaka Bernara?
     - On pered vami, - otvetil sub容kt v dlinnom ponoshennom syurtuke.
     Mike prodolzhal:
     - Menya zovut Mike, ya artist...
     - Dramaticheskij artist?  - peresprosil ZHak Bernar. - Byvshij postanovshchik
v truppe Barzyuma?
     I, zametiv udivlenie komedianta, ZHak Bernar prodolzhal:
     - YA prekrasno znayu vas, sudar'!
     Mike,  v  svoyu  ochered',  vnimatel'no  priglyadelsya k  sobesedniku.  Ego
fizionomiya pokazalas' emu smutno znakomoj.
     - Vrode, - zamyalsya on, - ya vas tozhe gde-to videl...
     ZHak  Bernar sdelal neopredelennyj zhest,  kotorym,  kak moglo pokazat'sya
cheloveku predubezhdennomu, skryl legkoe bespokojstvo.
     - Vse mozhet byt',  sudar', - otvetil on, - hotya menya eto i udivlyaet. My
mogli vstrechat'sya v teatral'nyh kulisah, v kafe, na ulice...
     Mike ne  udavalos' pripomnit',  gde  on  videl etogo tipa,  lish' smutno
kogo-to emu napominayushchego.
     On  pohodil na  kakogo-to  znakomogo,  no  kogo  imenno,  Mike  ne  mog
ponyat'...
     Konechno!  Bud'  na  meste aktera brodyaga Buzoter,  etot  vopros byl  by
razreshen nezamedlitel'no.  ZHak Bernar byl nikem inym,  kak zagadochnym tipom,
neskol'ko dnej tomu nazad povstrechavshimsya brodyage na  beregu Seny,  kotorogo
on,  za mzdu v dvadcat' su,  vodil na naberezhnuyu Otej pokazyvat' tragicheskuyu
komnatu,   gde  proizoshla  tainstvennaya  drama,  sovpavshaya  s  ischeznoveniem
rabochego Morisa.
     No  Mike ne  byl Buzoterom i  ne  imel vozmozhnosti raspoznat' stoyavshego
pered nim sub容kta.
     Krome  togo,  osoboj  neobhodimosti v  etom  ne  bylo.  Akter  vypolnyal
poruchenie, kotoroe on, bol'she ne meshkaya, izlozhil.
     - Sudar',  -  proiznes on,  - menya privelo syuda sleduyushchee: madam Alise,
direktrisa zhurnala,  nosyashchego nazvanie "Literariya",  nedavno uznala,  chto vy
yavlyaetes'  edinstvennym vladel'cem  i  dusheprikazchikom poeta  Oliv'e,  stol'
pechal'no pogibshego vo cvete let...
     Pri  etih slovah ZHak Bernar izobrazil na  lice sostradanie,  mashinal'no
opustil golovu, i, kazalos', tyl'noj storonoj ruki smahnul slezinku v ugolke
glaza;  Mike,  rassudiv, chto prilichiya trebuyut pomyanut' pokojnogo, prervalsya,
chtoby prosheptat':
     - Bednyj Oliv'e! Verno?
     - Bednyj Oliv'e! - otozvalsya ZHak Bernar.
     Vyderzhav pauzu, Mike vnov' zagovoril.
     On  izlozhil svoe poruchenie,  s  pervyh zhe slov ZHak Bernar uhvatil sut'.
Naslednik, slovno zazyvala, predlagayushchij klientu tovar, zataratoril:
     - U menya tut koe-chto ostalos',  chert,  vy vovremya yavilis', sudar'! Sudya
po tomu,  kak idut dela,  eshche den' -  dva i  vse by razoshlos'!  Posmotrim...
ZHelaete veseloe?  Grustnoe? Dlinnoe? Korotkoe? Stihi? Prozu? Libretto opery?
Pyatiaktnuyu dramu?  Slashchavyj roman dlya yunyh devushek ili pikantnuyu povest' dlya
izdaniya v Bel'gii? U menya vse est', delo tol'ko za vami, sudar'!..
     Mike, opeshiv, vyslushival predlozheniya, kotorye delalis' tonom prikazchika
v bakalejnoj lavke, nahvalivayushchego patoku, olivki i chernosliv.
     Artista tak  i  tyanulo rashohotat'sya,  no  on  robel;  tem vremenem ego
sobesednik,  ustroivshis' za zahlamlennym stolom,  s  zharom rylsya v  bumagah,
kazalos', niskol'ko ne zamechaya komizma situacii.
     Mike sobralsya s duhom:
     - Sudar',  dumayu,  "Literarii" prekrasno podoshli by neskol'ko prilichnyh
stihotvorenij, sentimental'nyh i s pechat'yu istinnoj poezii...
     - U menya est' to,  chto vam nuzhno! - zayavil ZHak Bernar. - Kak raz v etom
duhe i  na  horoshih usloviyah...  Po  pyat'desyat santimov za  strochku,  stihi,
proza, na vash vkus! Vy, navernoe, skazhete, chto stihotvornaya strochka koroche i
potomu v kolichestvennom otnoshenii menee vygodna,  po sravneniyu s prozoj,  no
stihi pisat' trudnee, i oni idut u nas dorozhe. Ponyatno?
     Mike,  vse bol'she shaleya, kusal sebe guby, chtoby ne pokatit'sya so smeha.
V osnovnom dogovorivshis', on na vsyakij sluchaj pointeresovalsya:
     - A net li u vas odnoaktnoj p'eski dlya dvuh ili treh dejstvuyushchih lic?
     - Dlya kakogo roda publiki? - osvedomilsya ZHak Bernar.
     - Kak vam,  sudar',  skazat',  -  otvetil Mike, - dlya publiki svetskoj,
izyskannoj, elegantnoj... Ne pomnyu, govoril li ya vam, chto madam Alise vskore
ustraivaet vecher u sebya v zhurnale, daby pochtit' svetluyu pamyat' poeta Oliv'e?
|tu  p'esku  mozhno  bylo  by  razygrat'  na  prazdnike  s  odnim  ili  dvumya
tovarishchami...
     Akter ostanovilsya.  ZHak Bernar, kotoryj izuchal ego prishchurivshis', sdelal
znak zamolchat'.
     - Skazhite-ka,  -  dobrodushno zametil on,  - vse eto zamechatel'no! No ne
mogu li ya poluchit' nebol'shoj avans?
     - Kakoj? - smeshalsya Mike.
     - Denezhnyj,  chert poberi!  Ponimaete,  ya neskol'ko poizderzhalsya,  krome
togo, ne kupayus' v zolote.
     Mike  izvinilsya,  chto  upustil  iz  vnimaniya takoj  vazhnyj  moment.  On
poddaknul:
     - Konechno,  dorogoj sudar', ya nezamedlitel'no peregovoryu s madam Alise,
ona, razumeetsya, s bol'shim udovol'stviem prishlet vam nebol'shoj zadatok...
     Priobodrivshis', ZHak Bernar ves' prosiyal:
     - Zamechatel'no,  po  rukam!  Po  rukam!  Vot dva stihotvoreniya,  mozhete
vzyat'...  Uzh pover'te, eto luchshee, chto est' u Oliv'e v takom zhanre! Teper' o
p'ese,  mne nado poiskat', zavtra vecherom ya ee vam vyshlyu... Polnote, desyatok
luidorov ne propadet... Uveryayu, budete dovol'ny!..
     Mike ohotno soglasilsya; sochti madam Alise usloviya nepriemlimymi, sdelku
ne pozdno bylo razorvat'...
     Nakonec akter podnyalsya i  napravilsya k dveryam;  ZHak Bernar na mgnovenie
uderzhal ego.
     - A kak, sudar', naschet etogo? - sprosil on.
     "Nu i torgash!" - podumal akter.
     - Znaete,  ya tozhe popisyvayu,  -  predlozhil ZHak Bernar, - esli vdrug vam
ponadobitsya, esli madam Alise pozhelaet...
     Mike sdelal uklonchivyj zhest. ZHak Bernar ne stal nastaivat'.
     - Da,  ponimayu!  -  prosheptal on, zaranee primiryayas' s otvetom, kotoryj
emu,  cheloveku opytnomu,  netrudno bylo  predugadat'.  -  Ponimayu,  ya  menee
izvesten, chem Oliv'e.
     Bol'she on ne uporstvoval...
     Otveshivaya beskonechnye poklony i  lebezya,  ZHak  Bernar provodil Mike  do
dverej.
     No kak tol'ko akter raspahnul dver',  sverknula molniya i grohnul vzryv.
Mike vskriknul, no tut, za napolnivshim komnatu oblakom edkogo dyma, razdalsya
nasmeshlivyj golos fotografa Sigizmona:
     - Skazal zhe ya,  nikuda vy ne denetes'!  Tak ono i  vyshlo,  gospodin ZHak
Bernar! Vy uzhe v apparate!..
     Fotograf pospeshno retirovalsya begom cherez gryadki.  I dozhidalsya aktera v
proezde Dido.
     - Nu, kak ya ego, po nahalke! - zayavil Sigi Mike.


     Sledom za  Mike v  sad  ostorozhno vyskol'znul ZHak Bernar.  On  pryamikom
napravilsya k  izgorodi,  za kotoroj vse eshche daval o sebe znat',  ozhestochenno
koloshmatya po kastryulyam, storozh vladeniya.
     - Papasha  Nikola,   -  obratilsya  on  k  stariku,  -  esli  menya  budut
sprashivat', gonite vseh v sheyu, menya ni dlya kogo net.
     - Mozhete na  menya  polozhit'sya,  -  otozvalsya staryj storozh,  -  vy  chto
dumaete,  ya v vostorge: shlyayutsya tuda-syuda po sadu! Kur pugayut, ovoshchi topchut!
YA i bez vashego rasporyazheniya poslal by vseh k chertovoj materi!
     ZHak Bernar vernulsya v dom, zakrylsya na klyuch; ostavshis' v odinochestve, v
polnom  odinochestve,  tainstvennyj sub容kt podoshel k  zerkalu,  samodovol'no
vzglyanul na svoe otrazhenie, ulybnulsya sebe i vsluh proiznes:
     - I  pravda,  zdorovo ya  pridumal!  Na  sej  raz shutka dast mne nemnogo
razzhit'sya... I kak!.. Mne v ruki idet celoe sostoyanie!
     Na mig ZHak Bernar gluboko zadumalsya, zatem prodolzhal:
     - Itak,  chto my  imeem,  ocenim situaciyu...  Dve nedeli tomu nazad,  po
izvestnym tol'ko mne prichinam vynuzhdennyj skryvat'sya, ya, perebivayas' s hleba
na  vodu,  zhil  pod  imenem Oliv'e -  imenem,  kotoroe mne ne  prinadlezhalo,
poskol'ku Oliv'e nikogda ne sushchestvovalo -  na skudnye gonorary,  dobyvaemye
tyazhkim remeslom poeta.  I vot sluchajno ya uznayu,  chto znamenitoe prestuplenie
na naberezhnoj Otej, prestuplenie, zhertvoj kotorogo pal nekto Moris - fikciya,
inscenirovka,  podstroennaya samim  ubijcej!  Trah!  Mne  prihodit genial'naya
ideya!  Moris  zhiv,  s  drugoj  storony,  raz  on  pozhelal  vydavat' sebya  za
pokojnika,  u  nego  dolzhny  byt'  prichiny  bol'she  ne  poyavlyat'sya pod  etim
imenem...  |to  ya  ponimayu  shodu!  I  tut  zhe,  bez  provolochek,  zadumyvayu
vospol'zovat'sya situaciej.  Prezhde  vsego  ya  podkladyvayu pis'ma  v  komnatu
ischeznuvshego. |ti pis'ma kogo hochesh' sob'yut s tolku. Vse kak odin veryat, chto
Morisa na  samom  dele  zvali Oliv'e,  chto  Moris byl  poetom Oliv'e.  Takim
obrazom,  ubitym schitaetsya ne Moris, a poet Oliv'e, to est' ya. I tut trah! YA
menyayu imya!  Nazyvayu sebya ZHakom Bernarom! Predusmotritel'no zaveshchav sochineniya
Oliv'e  ZHaku  Bernaru,  ya  stanovlyus' sobstvennym naslednikom,  a  poskol'ku
tvorchestvo pokojnikov pol'zuetsya bol'shim sprosom,  pod  vidom  Bernara bojko
torguyu rukopisyami, ot kotoryh, ostan'sya ya Oliv'e, v zhizni by ne izbavilsya.
     Svoi rassuzhdeniya neobychnyj tip zaklyuchil vzryvom zhizneradostnogo smeha.
     - Samoe zabavnoe,  - prodolzhal on vskore, - chto vse zhivy! Rabochij Moris
poprostu vseh nadul,  po prichinam,  kstati,  mne neizvestnym.  A  ya  eshche raz
nadul,  zastaviv poverit' v  smert'  Oliv'e,  to  est'  v  svoyu  sobstvennuyu
konchinu!   I,   nakonec,  ya  vseh  nadul  v  tretij  raz,  vydavaya  sebya  za
nesushchestvuyushchego ZHaka Bernara i  prodavaya sobstvennye skopivshiesya tvoreniya...
Samoe glavnoe, chto ya na etom prilichno podzarabotayu, chert voz'mi, poluchu svoi
krovnye,  v  kotoryh  uzhe  nachinayu  ispytyvat' neobhodimost' i  kotorye  mne
prigodyatsya dlya ser'eznyh del.
     Neobychajnyj  ZHak  Bernar,   avtor  neveroyatnejshej  buffonady,  ibo  ego
hitroumnoe povedenie bylo nichem inym kak buffonadoj, rezko oborval sebya:
     - T'fu!  Razmechtalsya.  A  vremya-to  idet.  Mne  eshche raznosit' tovar,  a
pervonachal'nye zapasy podystoshchilis'.  Za rabotu!  CHert voz'mi! Pervym delom,
gde  vzyat' p'esku,  kotoruyu ya  obeshchal etomu milejshemu Mike?  U  menya  nichego
takogo gotovogo net...
     Predstavitel' bogemy na mgnovenie zakolebalsya,  zatem prinyalsya kopat'sya
v grude knig, svalennyh v uglu komnaty.
     - CHert!  -  bormotal on. - Spishu chto-nibud' u Mol'era, Rasina, Vol'tera
ili Kornelya.  Raz p'eska pojdet u madam Alise,  pered publikoj literaturnoj,
mne nechego smushchat'sya.  Uveren,  eti molodcy pridut v  obaldenie,  ne zametyat
podloga...






     Madam Benoa, provodiv professora Ardelya do lestnichnoj ploshchadki, vnov' s
trevogoj sprosila:
     - Gospodin doktor, chto vy vse-taki dumaete?
     Korifej nauki, kotoryj, nesmotrya na beskonechnuyu zanyatost', primirilsya s
zadavaemymi po neskol'ku raz voprosami, otvechal s dobroj ulybkoj:
     - YA uzhe govoril,  madam, i eshche raz povtoryayu to, chto skazal bol'noj: ona
mozhet schitat' sebya sovershenno zdorovoj!
     Madam Benoa, vse eshche volnuyas', utochnila:
     - A nado li opasat'sya oslozhnenij, o kotoryh vy govorili pozavchera?
     Professor kategoricheski vozrazhal:
     - Net,   madam!  Mozhete  nichego  ne  boyat'sya!  Bol'naya  vne  opasnosti,
absolyutno vne opasnosti, krome togo, ona uzhe ne bol'naya, a vyzdoravlivayushchaya,
pochti zdorovaya...
     Madam Benoa vzdohnula s glubokim oblegcheniem.
     - Spasibo,  gospodin doktor!  -  izrekla ona.  - Ne mogu dazhe vyrazit',
naskol'ko ya vam priznatel'na, ya tak bespokoilas' za bednyazhku.
     Professor Ardel',  mashinal'no spustivshis' na neskol'ko stupenek, na mig
zaderzhalsya, chtoby vozrazit' dostojnoj zhenshchine.
     - YA tol'ko ispolnyal svoj dolg,  madam,  -  zayavil on,  -  odnako,  vashe
bespokojstvo ponyatno, v nachale bolezni ya i sam byl sil'no ozadachen. Simptomy
byli trevozhnymi,  ochen' trevozhnymi, ya ne skryval ot vas svoih podozrenij, i,
nado priznat', my nahodilis' na grani vospaleniya mozga. Proshchajte, madam...
     Doktor spustilsya eshche  na  neskol'ko stupenek,  za  nim  sledovala madam
Benoa:
     - Doktor, a kakim dolzhen byt' rezhim?
     - O!  Ona  mozhet  uhodit',  prihodit',  kogda ej  ugodno.  Edinstvennoe
uslovie -  ne  pereutomlyat'sya...  i  nikakih volnenij,  prosledite za  etim,
pozhalujsta... Do svidaniya, madam...
     Professor Ardel' preodolel dve  treti  lestnicy.  Nezametno vzglyanuv na
chasy,   on   byl  vynuzhden  vnov'  ostanovit'sya:   neugomonnaya  madam  Benoa
peresprosila:
     - Vy eshche pridete, gospodin doktor?
     Ardel' otricatel'no pokachal bol'shoj svetlokudroj golovoj:
     - V etom net nikakoj neobhodimosti, madam.
     Na  sej  raz  on  uhodil okonchatel'no,  no,  sojdya s  lestnicy,  uzhe po
sobstvennoj vole  zaderzhalsya  i,  povysiv  golos,  posovetoval madam  Benoa,
kotoraya tem vremenem brela naverh:
     - I  pust' cherez nedel'ku zajdet ko  mne  v  konsul'taciyu.  YA  prinimayu
kazhdyj den', s chetyreh do shesti.
     Professor  Ardel',  nesmotrya  na  gromkoe  imya,  chelovek  eshche  molodoj,
stremitel'no proshel  nebol'shoj vestibyul' skromnogo stroeniya,  peresek  uzkij
trotuar i  vskochil v  avtomobil',  kotoryj besshumno tronulsya,  vspoloshiv vsyu
ulicu Broshan, - poyavlenie zdes' stol' roskoshnoj mashiny bylo v dikovinku.


     Posle poslednih slov  professora vospryanuv duhom,  madam Benoa tihon'ko
vernulas' v kvartiru. Ona proshla v komnatu docherej i, ne proiznosya ni slova,
nemnogo volnuyas', zamerla na poroge.
     Firmena stoyala vozle otkrytogo okna. Devushka, eshche do konca ne okrepshaya,
s  blednym lichikom,  kotoroe pridavalo ej osoboe ocharovanie i  utonchennost',
zastyla v mechtatel'noj poze, obrativ otreshennyj vzor k nebu.
     Devushka grezila;  ee  grud' chasto vzdymalas',  slovno ee pronzala tupaya
bol', davila nepomernaya tyazhest'.
     Madam  Benoa,  nezhno poglyadev na  ditya,  legon'ko pozhala plechami,  chut'
slyshno pozvala:
     - Firmena!
     Budto stryahnuv navazhdenie, devushka vzdrognula, obernulas'.
     - O chem zadumalas', milaya moya kroshka? - sprosila madam Benoa.
     Glaza  devushki  napolnilis' slezami.  V  instinktivnom,  neproizvol'nom
poryve Firmena podnyalas', dvinulas' k materi, uronila golovu na grud' dobroj
zhenshchiny i dala volyu slezam.
     Madam  Benoa  usadila ee  k  sebe  na  divanchik;  ona  gladila chudesnye
belokurye  lokony,   prizhimala  ee  k  grudi,  bayukala,  kak  malyshku.  Mat'
nasheptyvala svoemu ditya:
     - Nu chto ty, Firmena, chto ty, ne nado tak ubivat'sya, detochka moya, ty zhe
tol'ko  chto  opasno  bolela,  nu  zhe,  vse  v  proshlom...  Ty  eshche  molodaya,
zabudesh'...
     Firmena natuzhno ulybnulas' i vnov' zadohnulas' v rydaniyah:
     - Mama, ya tak lyubila Morisa!..
     Madam Benoa sdelala neopredelennyj, ustalyj zhest.
     O,  bezuslovno,  komu kak ne neschastnoj vdove bylo znat', chto pri stol'
zhestochajshih  obstoyatel'stvah  uteshenie  mozhet  prinesti  tol'ko  smert'.  No
instinkt i opyt podskazyvali ej,  chto nado starat'sya izbavit'sya ot pechal'nyh
vospominanij, prizvav im na smenu nadezhdu, ibo vse na etom svete lish' grust'
i otchayanie...
     Ona zavela razgovor na druguyu temu.
     - Doktor  Ardel',   -   nezhno  prosheptala  ona,  -  prekrasnyj  vrach  i
zamechatel'nyj chelovek;  bednaya moya kroshka,  bez nego tebya by  uzhe ne  bylo v
zhivyh... On tak samootverzhenno uhazhival za toboj.
     Vspomniv o  vnimanii,  kotoroe tak  shchedro  udelyal  ej  blestyashchij medik,
Firmena ulybnulas'.
     - O,  da,  - v iskrennem poryve priznatel'nosti zayavila ona, - on byl s
nami tak dobr, ya ego ochen' lyublyu! I potom, ya teper' chuvstvuyu sebya sovershenno
zdorovoj, proshli boli, lomoty, migreni...
     Nesmotrya na blednost', devushka i v samom dele vyglyadela neploho. YUnost'
vzyala svoe,  oderzhala pobedu,  priroda okazalas' sil'nee boleznej,  zdorov'e
vostorzhestvovalo nad skorb'yu.
     Madam Benoa nevznachaj obmolvilas':
     - Kstati,  Firmena,  nado  by  poblagodarit'  i  togo,  kto...  togo...
cheloveka, kotoryj prislal doktora Ardelya, bez nego...
     Bylo vidno,  chto  dobraya zhenshchina prebyvaet v  zameshatel'stve.  Devushka,
muchitel'no  sodrognuvshis'  pri  pervyh  slovah,   sovladala  s  soboj;   ona
podderzhala mat'.
     - Da!  -  proiznesla Firmena.  -  Vikont  proyavil  bol'shuyu  dobrotu;  ya
prekrasno ponimayu, chto obyazana emu spaseniem...
     Madam Benoa,  dovol'naya oborotom, kotoryj prinimal razgovor, prodolzhala
nahvalivat' svetskogo bogacha,  ne chuvstvuya dvusmyslennosti svoego polozheniya,
ibo mysli dostojnoj zhenshchiny byli pogloshcheny lish' odnim, o edinstvennom bolelo
ee serdce: o schast'e i zdorov'e svoego rebenka!
     Ona prodolzhala:
     - |tot muzhchina takoj delikatnyj,  izyskannyj i ochen' taktichnyj; nelegko
emu bylo prijti syuda,  govorit' o  tebe so mnoj,  tvoej mater'yu,  no poka ty
bolela, on ochen' pomogal, pri etom ne pokorobiv moih chuvstv, ne postaviv nas
v nelovkoe polozhenie.
     Firmena soglasno kivnula.
     - Ty dolzhna ego polyubit', Firmena! On tak lyubit tebya!
     Opasayas', chto doch' vzbuntuetsya, nezhnaya mat' bystro prodolzhala:
     - Znaesh',  on sovetoval otpravit' tebya v derevnyu, na more ili v gory...
Vot  bylo  by  zamechatel'no!..  Konechno,  esli ty  zahochesh',  on  mozhet tebya
soprovozhdat'... on gotov v lyubuyu minutu posledovat' za toboj...
     Firmena  otstranilas'  ot  materi;  teper'  ona  smotrela  nedoverchivo,
bespokojno, s nekotoroj zloboj.
     - I komu zhe on eto skazal? - surovo sprosila ona. - Tebe?
     Madam Benoa otricatel'no pokachala golovoj,  zatem,  slovno pojmannaya za
ruku shkol'nica, potupiv glaza, prolepetala:
     - Net, ne mne! Margo...
     - Margo?  -  peresprosila Firmena s ironichnoj ulybkoj. - I eta devchonka
pozvolila sebe...
     - Ne govori ploho o sestre,  -  perebila ee madam Benoa,  -  ty ved' ee
znaesh',  eto pustogolovyj rebenok,  k  tomu zhe  boltlivyj,  besceremonnyj...
Vikont ne smel syuda chasto pokazyvat'sya, cherez Margo uznaval novosti. Tebe ne
nado ob座asnyat',  malyshku hlebom ne kormi,  daj potochit' yazyk.  Oni prekrasno
poladili.
     ZHenshchiny zamolchali.  Madam Benoa s trevogoj vglyadyvalas' v lico Firmeny,
pytayas' ugadat', kakie raznorechivye mysli skryvayutsya za ee zadumchivym chelom.
     Nakonec Firmena prosheptala:
     - YA popytayus', mama... Obeshchayu tebe, ya popytayus' ego polyubit'!.. To, chto
vikont sdelal, menya trogaet, trogaet do glubiny serdca...
     CHerez  neskol'ko mgnovenij Firmena nadela  shlyapku i  nakinula na  plechi
dlinnyj sharf.
     - Ty kuda? - s trevogoj sprosila madam Benoa. - Ty kuda-to sobralas'?..
     Obnimaya mat', Firmena otvechala:
     - Ty  zhe  znaesh',  mne  teper' mozhno vyhodit'.  Vse  eti dni my  gulyali
vmeste,  ty boyalas',  kak by mne na ulice ne stalo ploho,  sejchas ya okrepla,
tak chto ne bespokojsya.
     Madam Benoa ne  hvatalo duha  sprosit' Firmenu o  celi  ee  pohoda.  Ne
priznavayas'  samoj  sebe,  dobraya  zhenshchina  nadeyalas',  chto  ee  doch'  hochet
navestit' vikonta,  potomu i idet odna. Ved' tot upominal, chto dnem byvaet v
svoej holostyackoj kvartire na ulice Pent'evr.
     Ne smeya pokazat'sya osobo nastojchivoj, madam Benoa pointeresovalas':
     - Mozhet, zaglyanesh' v masterskuyu?
     - Posmotrim, - uklonchivo otvetila devushka.
     Prostivshis' s mater'yu, ona udalilas'...
     Net, Firmena otpravilas' ne v masterskuyu! I ne k vikontu de Plermatenu.
Uzhe  neskol'ko dnej  Firmena  sobirala  gazetnye  zametki,  kotorye  berezhno
hranila v  sumochke.  Ona  pojmala taksi,  dala adres;  vozvedya ruki k  nebu,
voditel' provorchal:
     - A podal'she nel'zya! |to drugoj konec Parizha!


     - Gospodin ZHak Bernar?
     - Gospodin ZHak Bernar? |to ya, mademuazel'!
     Vopros neznakomki zastal vrasploh lzhenaslednika Oliv'e,  kotoryj, vyjdya
iz  doma,  kak raz poravnyalsya s  proezdom Dido,  no mashinal'no on otvetil na
nego bolee ili menee pravdivo.
     Stoyavshaya pered nim devushka zamolchala, neskol'ko smutivshis', ZHak Bernar,
spravedlivo zaintrigovannyj tem,  chto ego ostanavlivayut posredi ulicy,  zhdal
ob座asnenij...
     Oni ne zamedlili yavit'sya.  Devushka vzyala sebya v ruki; dostav iz sumochki
gazetnye vyrezki, ona sunula ih ZHaku Bernaru pod nos:
     - Prostite, sudar', chto obrashchayus' k vam pryamo na ulice, ya uznala vas po
fotografii, hotya my ne znakomy lichno.
     ZHak Bernar pokachal golovoj, proburchav:
     - CHert! Opyat' eta skotina Sigizmon, poluchil-taki svoe, kak i obeshchal!
     Zatem ZHak Bernar, v svoyu ochered', osvedomilsya:
     - CHem mogu sluzhit', mademuazel'?
     Devushka otozvalas' bez kolebanij:
     - Mne nado s vami pogovorit', eto vazhno, ne mogli by vy menya prinyat'?
     - CHestno govorya, ya kak raz sobiralsya uhodit', - zayavil ZHak Bernar, - no
raz vazhno, pojdemte!..
     Molodoj chelovek povel  gost'yu za  soboj  cherez  neobychnoe vladenie,  na
zadvorkah kotorogo on  obital.  Raza dva ili tri on  preduprezhdal o  trudnyh
uchastkah sada, pokazyval, kuda postavit' nogu, chtoby ne provalit'sya v gryaz'.
     Udarom nogi  ZHak  Bernar raspahnul dver' svoej ubogoj obiteli.  Devushka
ostalas' besstrastnoj -  ona umela skryvat' svoi chuvstva.  Otmetiv eto,  ZHak
Bernar byl eshche sil'nee zaintrigovan.
     Kogda oni nakonec okazalis' v improvizirovannoj gostinoj,  odnovremenno
sluzhivshej spal'nej i rabochim kabinetom,  ZHak Bernar s grehom popolam prikryl
dver',  zhelaya prodemonstrirovat' tainstvennoj posetitel'nice,  chto ona mozhet
govorit' sovershenno svobodno, ne boyas' chuzhih ushej, i predlozhil ej sest'.
     - Pozhalujsta, mademuazel'...
     Gost'ya   mashinal'no  poiskala  vokrug   sebya   glazami   i   zastyla  v
nereshitel'nosti.
     - CHert!  -  dogadalsya ZHak Bernar.  -  Prostite, mademuazel'! Tut u menya
takoj bedlam, dazhe stula net svobodnogo.
     On sgreb v ohapku yashchichki, knigi i besceremonno shvyrnul ih k porogu, gde
oni i ruhnuli,  podnyav oblako pyli. Strannyj hozyain iz proezda Dido stryahnul
pyl'  s  osvobodivshegosya siden'ya,  zhelaya  pridat'  emu  vid,  dostojnyj  ego
sobesednicy.
     Ta prisela i, glyadya ZHaku Bernaru v glaza, ob座avila:
     - Menya zovut Firmena Benoa!
     Molodoj chelovek molcha poklonilsya.  |to  imya emu nichego ili pochti nichego
ne  govorilo.  Krome  togo,  obeshchannye raz座asneniya ne  zamedlili yavit'sya.  S
vidimym usiliem, pokrasnev do kornej volos, Firmena prodolzhala:
     - YA... YA byla... podrugoj Oliv'e!..
     |to  zayavlenie bylo  stol' neozhidannym i  vnezapnym,  chto  ZHak  Bernar,
smeshavshis',  ne  nashel  chto  otvetit'.  Prevratno  istolkovav ego  molchanie,
devushka dobavila, delayas' yarko-puncovoj, no chetko vygovarivaya slova:
     - Inache govorya, sudar', lyubovnicej Oliv'e!..
     Izumlenie ZHaka Bernara dostiglo predela.
     Molodoj  chelovek  vytarashchil  na  sobesednicu glaza.  On  byl  nastol'ko
osharashen,  chto na  kakoj-to mig zabyl o  roli,  kotoruyu igral uzhe v  techenie
neskol'kih dnej, i voskliknul:
     - No Oliv'e ne sushchestvuet!
     K  schast'yu,  on  tut zhe vzyal sebya v  ruki i,  izobraziv na lice unynie,
dobavil, vnov' ovladev situaciej:
     - Po  krajnej  mere,   bol'she  ne  sushchestvuet...  Neschastnyj!..  Bednyj
mal'chik! Kak pechal'no! Umeret'! Tak chudovishchno...
     ZHak Bernar ne prodolzhal.  Kazhdoe ego slovo ozhivlyalo v  pamyati koshmarnuyu
dramu,  kotoraya proizvela na  Firmenu stol' chudovishchnoe vpechatlenie,  bilo po
nervam. Po ee shchekam potekli krupnye slezy, gorlo perehvatili rydaniya.
     Vse bolee udivlyayas' i nichego ne ponimaya,  ZHak Bernar ispytyval glubokoe
sostradanie k  goryu devushki i  vmeste s  tem  ostroe zhelanie rassmeyat'sya pri
mysli,  chto eta osoba verila,  budto byla lyubovnicej sub容kta, sushchestvuyushchego
lish' v voobrazhenii cheloveka, kotoryj nahodilsya pered nej.
     I  hotya ego,  balagura po  prirode,  tak i  podmyvalo sostrit' po etomu
povodu, on ne mog ne podumat' pro sebya:
     "Reshitel'no,  ne bud' ya sam Oliv'e,  ya stal by revnovat'! Vot projdoha!
Skotina,  ne  uspel  umeret'  -  momental'no sdelalsya velikim  talantom!  Da
prozhivi on  hot' kak Mafusail,  za  vse svoe sushchestvovanie on  ne poluchil by
stol'ko za  svoi karakuli,  skol'ko za  eti dvoe sutok!  Okazyvaetsya,  on ne
tol'ko velikij myslitel',  no i lyubimec zhenshchin,  da eshche kakih! Poka ya znakom
tol'ko s odnoj,  toj,  chto peredo mnoj,  no, chert voz'mi, eyu stoit zanyat'sya!
D'yavol'shchina! Kakaya krasotka! Mozhet, Oliv'e stoit voskresnut'?.."
     ZHak  Bernar  s  nezhnost'yu smotrel  na  Firmenu,  kotoraya  tem  vremenem
malo-pomalu prihodila v sebya;  stydyas',  chto dala volyu chuvstvam,  obnaruzhila
svoe  gore  pered neznakomcem,  ona  platochkom promakivala slezy,  sderzhivaya
novye rydaniya; ee ocharovatel'noe, elegantno odetoe telo bila drozh'.
     - Ob座asnites'... Proshu vas, mademuazel'...
     Firmena ustupila etoj pros'be, soznavaya ee obosnovannost'.
     - |to dovol'no putanaya i ochen' grustnaya istoriya,  no k vam ona pochti ne
imeet otnosheniya! Tak vot, sudar', ya obmolvilas', chto byla lyubovnicej Oliv'e.
|to verno,  ya poznakomilas' s nim neskol'ko nedel' tomu nazad.  Ne znayu,  po
kakim  prichinam,  no  mne  on  predstavilsya Morisom,  rabochim,  skazal,  chto
rabotaet v masterskih,  gde delayut vozdushnye shary.  U menya ne bylo osnovaniya
emu ne verit',  pravda? On menya ochen' lyubil, i ya platila emu vzaimnost'yu. My
dolzhny byli  pozhenit'sya zimoj.  |to  bylo uzhe  resheno...  Vnezapno proizoshla
izvestnaya vam drama... YA videla, sobstvennymi glazami videla...
     Firmena provela rukoj po lbu, slovno otgonyaya uzhasnyj koshmar, izbavlyayas'
ot navyazchivogo vospominaniya.
     - Net!  - prodolzhala ona. - Detali vam ni k chemu! Vy i tak, bezuslovno,
ih znaete, krome togo, vozvrashchat'sya k nim vyshe moih sil...
     ZHak Bernar, v svoyu ochered', pointeresovalsya.
     - No  pochemu vy  reshili,  -  zadumchivo proiznes on,  -  chto  vash  drug,
gospodin Moris, i Oliv'e...
     - Vse ochen' prosto!  - perebila Firmena. - Posle smerti Morisa zanyalis'
vyyasnyat' ego lichnost', i tut obnaruzhilos', chto nikakoj on ne rabochij fabriki
vozdushnyh sharov.  |tih fabrik vsego raz-dva  i  obchelsya,  ih  vladel'cy byli
doprosheny,  ni  odin iz  nih ne znal Morisa...  Naprotiv,  doma...  u  moego
lyubovnika byli najdeny dokumenty, pis'ma, raznye raznosti, dokazyvayushchie, chto
ego imya ne Moris,  a Oliv'e,  i chto on byl ne rabochim,  a pisatelem... Krome
togo,  -  prodolzhala devushka, voodushevlyayas', - ya ob etom dogadyvalas'. Ne to
chtoby ya prezirala rabochih,  otnyud',  ya sama rabotnica, chem, sudar', gorzhus'.
No ya zamechala,  chto Moris,  po krajnej mere,  so mnoj,  derzhalsya ne tak, kak
prochie znakomye, obychnye rabotyagi. On tak nezhno, krasivo iz座asnyalsya, nahodil
takie chudnye vyrazheniya...
     ZHak Bernar zaprotestoval:
     - No,  mademuazel',  eto ne prichina!  Odin velikij poet skazal, chto pod
vliyaniem nastoyashchego chuvstva  chelovek,  nezavisimo ot  sredy  i  obrazovaniya,
otyskivaet zvuchnye slova,  daby peredat' svoi oshchushcheniya;  neudivitel'no,  chto
Moris, dazhe buduchi rabochim, proiznosil krasivye frazy, vas lyubya...
     No Firmena pokachala golovoj:
     - Sudar',  no  vse  gazety,  dazhe policiya,  schitayut,  chto  Moris -  eto
Oliv'e!..
     Neozhidanno devushka oborvala sebya.
     - A ot vas,  sudar',  - rezko proiznesla ona, - slyshat' podobnoe prosto
porazitel'no!  V konce koncov,  vy ego znali... tozhe znali... Konechno, bolee
prodolzhitel'noe vremya,  chem ya...  Ved' vy ego naslednik...  znachit, byli ego
drugom... Togda pochemu?..
     ZHak Bernar snova vzdrognul.
     Ah! Konechno! On chut' ne popal vprosak i otdaval sebe v etom otchet.
     Molodoj  chelovek  opredelenno  ne  imel  privychki  lgat'  i   s  trudom
spravlyalsya s rol'yu samozvanca.
     Vot uzhe dvazhdy on vydal sebya.  Razumeetsya,  devushka byla prava, on, ZHak
Bernar, ne mog somnevat'sya v tozhdestvennosti Morisa i Oliv'e.
     Krome togo, ne sam li on delal vse, chtoby uprochit' eto zabluzhdenie?
     Tem ne menee,  ZHak Bernar vpal v tyazhkoe unynie.  Ego polozhenie i vpryam'
vyglyadelo shchekotlivym.  Konechno,  on  postaralsya vnushit' obshchestvennosti,  chto
tainstvennyj pokojnik yavlyalsya nikem inym,  kak  Oliv'e,  no  v  glubine dushi
soznaval,  chto Oliv'e nikak ne mog byt' Morisom, poskol'ku pervogo iz nih ne
sushchestvovalo v prirode...
     Pered nim vstavala novaya problema.
     V real'nosti Morisa somnevat'sya ne prihodilos',  i ZHak Bernar sprashival
sebya, chto eto byl za chelovek.
     Po  zavereniyu ocharovatel'noj devushki,  schitavshej sebya  ego  lyubovnicej,
etot Moris byl chestnym i blagorodnym malym.  Pochemu on ischez?  Zachem sam, po
sobstvennoj vole,  ustroil  mrachnyj  spektakl',  razygrav  fiktivnuyu smert'?
Ochevidno, za etim kroetsya kakaya-to tajna.
     No  esli etot Moris -  chestnyj chelovek,  on,  konechno,  rano ili pozdno
poyavitsya i otkroet miru svoe istinnoe imya,  otrekshis' ot togo, kotorym stol'
besceremonno nadelil ego ZHak Bernar.
     V golove obitatelya proezda Dido zrela i drugaya gipoteza.  Mozhet,  Moris
ne byl takim svyatoshej, kakim ego izobrazhala lyubovnica. Vdrug eto recedivist,
kotoromu  v  odin  prekrasnyj  den'  pod  davleniem  obstoyatel'stv  prishlos'
spryatat' koncy v vodu?..
     On  razygral fokus  s  otrublennoj golovoj i  insceniroval ischeznovenie
trupa...
     Na  pervyj vzglyad ZHaku  Bernaru bol'she nravilos' imenno takoe  reshenie.
Raz i navsegda ischeznuv,  Moris ne pojdet zhalovat'sya,  chto ego mnimomu trupu
prisvoili imya Oliv'e!
     Naprotiv, sovershiv podlog, ZHak Bernar okazal emu uslugu.
     Odnako ZHak Bernar sprashival sebya,  a  ne  zavalitsya li  odnazhdy k  nemu
preslovutyj Moris,  chtoby  zayavit' s  glazu na  glaz:  "Dorogoj sudar',  mne
izvestny vse  vashi mahinacii.  Mne  izvestno,  kak vy  vospol'zovalis' mnoyu,
reshiv  zarabotat' na  svoem Oliv'e.  |to  delo  proshloe,  ya  ne  nameren ego
predavat' glasnosti,  no  ne zhelayu,  chtoby vy nazhivalis' v  odinochku.  Budem
vesti  igru  vmeste!"   I  ZHak  Bernar  predstavil  sebe  cep'  somnitel'nyh
priklyuchenij,  nelicepriyatnyh  vzaimootnoshenij,  dvusmyslennyh  kompromissov,
vozmozhnost' kotoryh  ego  malo  radovala i  neskol'ko omrachala zamechatel'nuyu
pribyl'nuyu shutku,  kotoruyu on  na  dnyah  sygral  so  svoimi  sovremennikami,
podsunuv vmesto nesushchestvuyushchego trupa real'nogo Oliv'e.
     ZHak  Bernar otorvalsya ot  razmyshlenij,  chtoby eshche  rassprosit' devushku,
kotoraya,  vnov' pogruzivshis' v svoi dumy,  hranila molchanie.  Raz nachav,  on
obyazan byl vyderzhat' rol' do konca;  molodoj chelovek pro sebya podumal, chto u
znakomoj  Morisa  mozhno  uznat'  podrobnosti,  kotorye,  pri  neobhodimosti,
pridali by figure mnimogo Oliv'e bol'shuyu dostovernost'.
     - Bednyj  Oliv'e!  -  licemerno zahnykal ZHak  Bernar,  chtoby  napravit'
razgovor v nuzhnoe ruslo.  -  Kakoj byl slavnyj mal'chik!  Talant!  I pri etom
ochen' myagkij! Blondiny obychno myagkie i pokladistye, ved' tak, mademuazel'?
     "Tol'ko by  on  okazalsya blondinom,  ili hotya by  shatenom...  Vdrug mne
povezet!" - mechtal pro sebya ZHak Bernar, vvertyvaya eto zamechanie.
     Firmena v izumlenii vzglyanula na nego.
     - CHto vy skazali,  sudar'?  -  oborvala ona ego. - Oliv'e blondin? No u
nego byli chernye volosy!..
     ZHak Bernar izobrazil polnuyu bespechnost':
     - YA i govoryu, mademuazel', bednyj Oliv'e, chernyj kak smol'...
     Zatem, sdelav vid, chto ponyal, rassmeyalsya.
     - A!  Vizhu,  chto  vas smushchaet,  ya,  dolzhno byt',  skazal "blondin"?  Ne
obrashchajte vnimaniya.  Prosto ogovorilsya. YA tozhe vybit iz kolei... potryasen...
Vidite,  -  dobavil on, pokazyvaya na caryashchij v komnate besporyadok, - bumagi,
knigi... Vse ego...
     Firmena neozhidanno podnyalas', s muchenicheskim i trogatel'nym vidom poshla
na ZHaka Bernara.
     - Sudar',  -  sprosila ona.  -  Vy ved' pomnite moe imya? Firmena Benoa.
Skazhite,  v bumagah Oliv'e ne bylo nichego,  adresovannogo mne? Kakogo-nibud'
posvyashcheniya?.. Upominaniya?..
     - Konechno, net! - reshitel'no voskliknul ZHak Bernar.
     No szhalivshis' nad bezmolvnym otchayaniem devushki, dobavil:
     - To est', mne poka nichego ne popadalos', no ya poishchu, posmotryu...
     Firmena  mashinal'no  priblizilas' k  zavalennomu  bumagami  stolu.  Ona
zametila rukopisnuyu stranicu s roscherkom Oliv'e vnizu.
     "CHert! - podumal ZHak Bernar, vidya, chto ona pogruzilas' v chtenie, - nu i
vlip, kak budem vyputyvat'sya?.."
     Devushka, probezhav napisannoe, razglyadyvala podpis'.
     - No eto pocherk ne Morisa! - prosheptala ona.
     No ZHak Bernar, uzhe obretya byluyu samouverennost', zayavil:
     - Izvinite,  mademuazel',  eto ego pocherk, uzh pover'te. Delo v tom... U
Oliv'e bylo ne tol'ko dva imeni -  dokazatel'stvo tomu, chto vy znali ego kak
Morisa,  - no i dva pocherka! Odin vrozhdennyj, personal'nyj, kotorym on pisal
vam, a drugoj - poeticheskij, literaturnyj... kotorym i napisany rukopisi...
     Firmena ne  pytalas' vozrazit' sobesedniku.  Ej  ochen'  hotelos' verit'
emu!  Bednoe ditya  bylo slishkom doverchivym,  chtoby usomnit'sya v  pravdivosti
okolesicy, kotoruyu plel v ee chest' sozdatel' Oliv'e ZHak Bernar!
     Drugimi glazami Firmena oglyadela okruzhavshij ee besporyadok.  V izumlenii
vzglyanula na naslednika.  V sushchnosti,  kakoe ej bylo do vsego etogo delo; ee
lyubovnik - neosporimo, beznadezhno - byl mertv!
     Nesmotrya na  besprosvetnuyu tosku,  dorogoj  domoj  u  devushki poyavilas'
nadezhda,  robkaya iskra nadezhdy.  ZHak Bernar poobeshchal,  chto poroetsya v arhive
Oliv'e i,  najdya lichnye zapiski pokojnogo,  pochtet za  chest' i  udovol'stvie
vruchit' toj, chto tak gor'ko oplakivaet ego.






     - Firmena, vam ne holodno?
     - CHto vy, niskol'ko!
     - Mozhno podbrosit' eshche poleno v ogon'...
     - V etom net nikakoj neobhodimosti, drug moj...
     - Togda pozvol'te podlozhit' vam  pod nogi podushechku.  Mne kazhetsya,  vam
neudobno sidet', vy eshche ne nastol'ko okrepli, chtoby popustu tratit' sily...
     Vikont vstal iz kresla, gde kuril sigaru, i s terpelivoj nezhnost'yu stal
poluchshe ustraivat' moloduyu rabotnicu, svoyu podrugu, lyubovnicu, v kotoruyu byl
vlyublen, kak nikogda, kak nikogda stremilsya zavladet' ee serdcem!
     Vot  uzhe  neskol'ko dnej,  kak  Firmena s容hala s  ulicy Broshan.  Posle
tragicheskogo ubijstva neschastnogo Morisa i perenesennogo nervnogo potryaseniya
ona neprestanno chuvstvovala na  sebe samye izyskannye znaki vnimaniya,  samye
predupreditel'nye laski vikonta.  On  postoyanno okruzhal ee zabotoj,  ne shchadya
sebya,  razryvalsya na chasti, v nadezhde esli ne rastrogat', to hotya by nemnogo
smyagchit' serdce devushki.
     I  v  odin prekrasnyj vecher -  Firmena uzhe popravlyalas' i  otvazhivalas'
nenadolgo vyhodit' -  on  ugovoril ee perebrat'sya na ulicu Pent'evr,  gde ej
byla prigotovlena kvartirka na pervom etazhe.
     Zdes' oni i nahodilis' vdvoem.  CHaj byl vypit;  prezhde chem rasstat'sya s
lyubovnicej i  vernut'sya k  svetskim obyazannostyam i,  uvy,  semejnomu ochagu i
vikontesse de Plermaten,  vikont naslazhdalsya poslednimi minutami podle svoej
podrugi, nablyudaya, kak ona, ser'eznaya, spokojnaya i stepennaya, sosredotochenno
glyadit na drova v kamine, sledya za igroj ognya, plyashushchimi yazychkami plameni, s
treskom vyryvayushchimisya iskrami.
     - Firmena, vy mechtaete? - sprosil vikont.
     - YA ne mechtayu, drug moj, ya razmyshlyayu.
     - O chem?
     - Pochemu vy ob etom sprashivaete?
     - A pochemu by i net?
     - Polagaete, mne hochetsya sdelat' vam bol'no?
     Vikont de Plermaten brosil v ogon' nervno szhevannuyu sigaru...
     - Vy pravy,  - proiznes on, - inogda luchshe ne znat', glupo lezt' v dushu
sobstvennoj  lyubovnice.   Schastlivcy,  kto  dovol'stvuetsya  lovko  sygrannoj
komediej,  dlya kogo kazhdyj poceluj - lyubovnyj... Schastlivcy?.. Net, ne veryu!
Oni znayut,  chto yavlyayutsya zhertvami komedii...  Nel'zya nasil'no derzhat' sebya v
slepote, nado dumat', oni vidyat lozh', chuvstvuyut edkij dushok pritvornyh lask,
licemernyh ob座atij.  Firmena! Pover'te, ya slishkom lyublyu vas, chtoby pozvolit'
sebe zabluzhdat'sya po povodu vashego milogo i bezmyatezhnogo ravnodushiya. Segodnya
vy  vyglyadite grustnee,  chem  vchera!..  Ne  schitajte menya  svoim vragom,  ne
schitajte menya lyubovnikom,  v eti minuty - kogda my tak blizki i odnovremenno
tak  daleki  -  ya  hochu  byt'  tol'ko  drugom,  nastoyashchim  drugom!  Firmena,
Firmenochka, pochemu vy grustneete, grustneete den' oto dnya? O chem vy dumaete?
O chem vy dumali, Firmena?..
     Vnezapno molodaya zhenshchina razrydalas'.  Po  ee  vpavshim shchekam  struilis'
tyazhelye slezy,  vlazhnymi zhemchuzhinami skatyvalis' na  korsazh,  mezh tem kak ee
zuby terzali tonkij batistovyj platok.
     Vikont de  Plermaten podnyalsya.  On ustremilsya k  nej,  ruhnul na koleni
pered kreslom lyubovnicy,  spryatal golovu v podole ee plat'ya;  on zhelal unyat'
slezy molodoj zhenshchiny, osushit' ih svoimi poceluyami, no, uvy, ponimal, chto ne
v silah uteshit' Firmenu,  chto obnyat' ee sejchas bolee chem neumestno,  chto ego
dolg, obyazannost' - nichem ne napominat' o svoem polozhenii lyubovnika... huzhe,
soderzhatelya!..
     - Firmena, - chut' slyshno pozval on, - Firmena, vy dumaete o Morise?
     - Da! Prostite menya!
     - Firmena,  mne  ne  za  chto  vas proshchat'!  No  pochemu,  pochemu vy  tak
neozhidanno rasplakalis'? Vas tyagotit moe prisutstvie? Mne ujti? YA vnushayu vam
otvrashchenie? Ah, Firmena, ya gotov na lyubye zhertvy, chtoby hot' nemnogo umerit'
vashi stradaniya!  Skazhite,  chto s  vami?  Vy chto-nibud' uznali,  kakie-to eshche
bolee  zhestokie podrobnosti smerti etogo  neschastnogo?  Kuda  vy  vchera dnem
hodili? Otvet'te... Mne ochen' ploho, kogda vy plachete!
     Ogromnym usiliem  voli  Firmena ovladela soboj,  promoknula glaza.  Ona
polozhila ruki  na  plechi vikonta de  Plermatena,  zastavila podnyat'sya ego  s
kolen, vzglyanut' ej v lico.
     - Vy ochen' dobry,  -  skazala ona,  -  ya  dura,  chto pokazyvayu vam svoe
gore... Vy ochen' dobry... Pover'te, Rajmon, ya beskonechno priznatel'na vam za
vse,  chto vy sdelali,  za vse, chto vy delaete dlya menya... Prostite, chto ya ne
vlastna nad sobstvennymi myslyami, chto ya muchayus', rydayu...
     - Mne ne za chto vas proshchat', bednyazhka moya.
     - Net!  Net!..  Raz ya soglasilas' zhit' s vami,  raz ya soglasilas' stat'
vashej lyubovnicej,  ya ne dolzhna dumat' o Morise...  No eta smert', chudovishchnaya
smert' vitaet gde-to ryadom,  ya ne mogu ne dumat' ob etom...  Ah! Kak uzhasno,
chudovishchno,  omerzitel'no. Mysl' o nej postoyanno presleduet menya. Prostite, ya
ne mogu, vidite, ne mogu ego zabyt'!..
     Vikont de Plermaten medlenno podnyalsya s kolen, pododvinul svoe kreslo k
shezlongu,  v  kotorom vytyanulas' Firmena,  i,  vzyav  v  svoi  ruki kroshechnye
ladoshki molodoj zhenshchiny, sprosil:
     - Firmena,  so  vremenem vy  zabudete!  Vy  zabudete pechal'noe proshloe,
potomu  chto  ya  sozdam vam  voshititel'noe budushchee,  moya  lyubov' sdelaet vas
schastlivoj.  No  proshu vas,  ne skryvajte,  vy vchera kuda-to hodili?  Gde vy
byli? Konechno, eto imeet otnoshenie k neschastnomu Morisu?
     Firmena vydohnula:
     - Da!
     - I chem zhe vy zanimalis'? Otkrojtes' mne, drug moj.
     Firmena,  nevol'no  tronutaya  nezhnost'yu vikonta,  kotoryj  i  ne  dumal
buntovat',  ne  vel  sebya  -  v  otlichie ot  mnogih na  ego  meste -  etakim
revnivcem, grubiyanom-hozyainom, staralsya ee uteshit', priznalas':
     - YA videlas' s ZHakom Bernarom.
     - S kem?
     - ZHakom  Bernarom!  Literaturnym naslednikom Morisa!..  CHestno,  vy  ne
znaete!? Tak poslushajte, sejchas ya vam vse rasskazhu...
     I ona podrobno opisala vikontu svoj vizit k ZHaku Bernaru. Povedala, kak
uznala o  tom,  chto Moris byl sovsem ne  rabochim,  a  poetom,  zamechatel'nym
poetom,  i kak byla nepriyatno porazhena tem,  chto v svoem pis'me-zaveshchanii on
ni razu ne upomyanul o nej.
     - CHestno govorya,  gospodin ZHak Bernar,  -  zaklyuchila ona,  -  ne sovsem
uveren,  chto Moris,  Moris-Oliv'e,  ved', kazhetsya, eto ego nastoyashchee imya, ne
podumal obo mne.  Navernoe,  on razobral eshche ne vse bumagi,  kotorye ostavil
moj  bednyj drug.  I  ya  ne  teryayu nadezhdu,  potomu chto mne bylo by  bol'no,
muchitel'no,   nesterpimo  bol'no   soznavat',   chto,   rasporyadivshis'  svoim
tvorchestvom,  on ne ostavil mne,  svoej vozlyublennoj,  tak ego obozhavshej, ni
slova proshchaniya, ni laskovoj frazy!..
     Vikont  de  Plermaten ne  otvetil.  On  razmyshlyal,  opustiv  golovu,  i
neveselymi byli ego mysli.
     Poistine,  vikont de Plermaten iskrenne,  gluboko, vsej dushoj i serdcem
lyubil bednuyu Firmenu.  No  strannym okazalos' ego polozhenie,  obstoyatel'stva
ponuzhdali ego uteshat' obozhaemuyu lyubovnicu, oplakivayushchuyu smert' drugogo!
     Buduchi v kurse vseh stolichnyh spleten,  skandalov,  peripetij,  vikont,
estestvenno, slyshal o dvojnom oblich'e Morisa. Iz gazet, ravno kak iz klubnyh
razgovorov,  on uzhe davno znal, chto rabochij v dejstvitel'nosti byl takim zhe,
kak  on,  svetskim  chelovekom,  poetom,  poetom  Oliv'e,  stihi  kotorogo  v
"Literarii" ne raz privodili ego v vostorg.
     Firmena ne soobshchila emu nichego novogo.  No neozhidanno on pojmal sebya na
mysli,  chto  takaya  neobyknovennaya  figura,  kak  etot  Oliv'e,  bezuslovno,
dostojna sozhaleniya molodoj rabotnicy.
     Kogda do  vikonta de  Plermatena doshla vest' ob  ubijstve vozlyublennogo
Firmeny,  on  chisto egoisticheski obradovalsya neschast'yu,  otkryvshemu,  po ego
mneniyu,  put'  k  serdcu lyubimoj,  kotoruyu emu  bol'she ne  pridetsya delit' s
drugim.
     Ego uzhasnula glubina otchayaniya Firmeny, grozivshaya obernut'sya dlya devushki
- bredyashchej, smyatoj, poluzhivoj - vospaleniem mozga...
     Pri  vide  togo,   kak  ona  ponemnogu  popravlyaetsya  pod  blagotvornym
vozdejstviem ego neustannyh zabot, u vikonta vnov' zazhglas' nadezhda. I togda
on   reshil  pro  sebya,   chto  okruzhiv  Firmenu  roskosh'yu,   dav  ej  vkusit'
udovol'stvij,   kotorye  s  legkost'yu  darit  bogatstvo,  on  bystro  sumeet
prolozhit' mezhdu  nej  i  pamyat'yu o  pokojnom Morise propast',  nepreodolimuyu
distanciyu, kotoraya otdelyaet bogatuyu zhenshchinu ot prostoj bednoj rabotnicy.
     Uslyshav, chto Moris, rabochij Moris, sovsem ne rabochij, on zatrepetal...
     Vikont ponyal,  chto,  dojdi do  Firmeny izvestie o  tom,  chto  Moris byl
pisatelem,  poetom Oliv'e,  ono razberedit ee  stradaniya,  pridav im  novyj,
romanticheskij ottenok.  No  on  vse zhe  nadeyalsya,  chto Firmena,  pogloshchennaya
vyzdorovleniem, ne poznaet pro dvojnoe oblich'e Morisa.
     I  vot  te  na,  Firmena otkryvaet emu,  chto  ne  tol'ko  osvedomlena o
tozhdestvennosti Morisa i  Oliv'e,  no i  rasskazyvaet o  vstreche s blizhajshim
drugom usopshego, ZHakom Bernarom, kotoryj nepremenno eshche budet videt'sya s nej
i  pri  kazhdom svidanii podlivat' masla v  ogon',  napominaya pro tainstvenno
ubitogo poeta!
     Emu  predstoyali novye  srazheniya  za  serdce  Firmeny.  Ego  nenaglyadnaya
vozlyublennaya  stanovilas'  eshche  bolee  dalekoj  i  nedosyagaemoj.  Ego  zhdali
muchitel'nye dni.
     I vikont de Plermaten, ponachalu pochti raduyas' smerti Morisa - ispytyvaya
odno iz teh chuvstv,  v kotoryh ne prinyato priznavat'sya dazhe sebe, no kotorye
ot  togo ne stanovyatsya menee real'nymi,  -  sprashival sebya,  oblegchit li emu
hot' na  kaplyu ischeznovenie poeta poluchit' to,  chto on  zhazhdal vsemi silami,
vsej dushoj - lyubov' toj, kotoraya byla emu dorozhe vsego na svete...






     Stoya  pered zerkal'nym shkafom,  malo  chto  otrazhavshim,  nastol'ko davno
tryapka  ne  srazhalas' s  pyl'yu,  ZHak  Bernar  kropotlivo prilazhival na  sebya
podtyazhki:
     - Bryuki dolzhny sidet' estestvenno,  prikryvat' kabluki i  ne morshchit'...
|ti bryuki ne godyatsya! Reshitel'no nikuda ne godyatsya!
     Molodoj  chelovek  pridirchivo  oglyadel  svoe   otrazhenie  i   filosofski
zaklyuchil:
     - Voobshche-to  greh zhalovat'sya!  |tot zamechatel'nyj portnoj otdal frachnuyu
paru po deshevke;  pravo,  sto shest' frankov devyanosto pyat' santimov - sovsem
nedorogo,  vpolne priemlemaya cena. Devyanosto pyat' santimov s menya sodrali za
etot karmashek, kotorym ya, razumeetsya, v zhizni ne vospol'zuyus'!
     Na stule ozhidal zhilet; ZHak Bernar podhvatil ego, natyanul na sebya.
     - Morshchit na zhivote,  odno plecho nizhe drugogo...  Nu!  Nu! Otlichno! Budu
kak kurica v pavlin'ih per'yah...
     ZHak  Bernar snova  nadel  frak  -  lackany ploho otvorachivalis',  taliya
morshchila,  spina  puzyrilas' -  i  teper' sozercal sebya  pri  polnom parade s
gvozdikoj v petlice...
     On razglyadyval sebya bez vsyakogo udovol'stviya.
     - Koshmar!  ZHut'! Merzost'! I vse-taki ya gorzhus', chto sumel zakazat' etu
shtukovinu,  a osobenno tem, chto sumel rasplatit'sya - nalichnymi, polnocennymi
francuzskimi kupyurami s  korolem i  Respublikoj,  Seyatel'nicej i Napoleonom,
kupyurami, imeyushchimi hozhdenie vo vseh civilizovannyh stranah... chto v obshchem-to
legko ob座asnimo,  uchityvaya,  chto den'gi bessporno obladayut svojstvom uhodit'
skvoz'  pal'cy,   uletuchivat'sya,   kuda-to  devat'sya,  chto  trudno  bylo  by
voobrazit', ne nablyudaj my eto Bozhestvennoe yavlenie povsednevno.
     Molodoj chelovek stal navodit' poslednij losk.  Privel v  poryadok nogti,
vynul lishnee iz nabitogo bumazhnika, chtoby urodlivo ne toporshchilsya karman.
     "Da  net,  vse  slava  Bogu,  -  podumal  on.  -  Dela  idut,  torgovlya
procvetaet! Oliv'e mozhet byt' mnoyu dovolen ili ya im, kak ugodno! |tot mnimyj
pokojnik okazalsya zhutko pribyl'nym.  Esli  tak  pojdet dal'she,  mne  nedolgo
sdelat'sya millionerom..."
     Neobyknovennyj ZHak Bernar imel polnoe pravo gordit'sya svoej zateej i ee
uzhe oshchutimymi plodami.  Ubit' Oliv'e -  neplohaya zadumka,  no sygrat' lovkuyu
komediyu,  zastavit' poverit' v ego smert' - nesravnenno luchshe! Trudy yavno ne
propali darom:  posle lzheopoznaniya neschastnogo obezglavlennogo s  naberezhnoj
Otej,  ZHak  Bernar  ezhednevno  videl  u  sebya  direktorov gazet,  redaktorov
zhurnalov,  v  odin golos vyprashivayushchih stat'yu Oliv'e,  stihi Oliv'e,  p'esku
Oliv'e, rukopis' Oliv'e!
     Teper',  kogda mnimyj poet  byl  mertv,  on  syskal kolossal'nyj uspeh.
Voshel v modu, aristokraty prevoznosili ego do nebes, literatory bogotvorili,
s kazhdym chasom on stanovilsya vse genial'nee, vyzyval vse bol'shee voshishchenie!
     - Poetomu,  - rassuzhdal svobodnyj hudozhnik, navodya glyanec na shapoklyak s
dotoshnost'yu istinno svetskogo cheloveka,  - poetomu sovsem negozhe opazdyvat'!
Negozhe  mne,  lyubimomu drugu,  nasledniku i  predstavitelyu Oliv'e propuskat'
prazdnestvo, na kotorom byust bedolagi pokojnogo uvenchayut pal'my slavy!
     |tim  vecherom  ZHak  Bernar  oblachilsya vo  frak  -  nelepoe i  urodlivoe
odeyanie,  neizvestno po  kakoj  prichine  obyazatel'noe na  svetskih priemah -
isklyuchitel'no  potomu,   chto  sobiralsya  v  "Literariyu",   kuda  v  kachestve
oficial'nogo gostya byl priglashen na vecher pokojnogo poeta Oliv'e.
     Po  pravde govorya,  uzhe dovol'no prodolzhitel'noe vremya,  s  togo samogo
momenta,  kak  byla ustanovlena lichnost' mnimogo Morisa,  obezglavlennogo na
naberezhnoj Otej,  telo kotorogo,  kstati,  tak i ne obnaruzhili,  "Literariya"
staratel'no podderzhivala u chitatelej zhivejshee voshishchenie usopshim pisatelem.
     V   odnom  iz  poslednih  nomerov  "Literariya"  vyzvalas'  organizovat'
vseobshchuyu podpisku,  daby pustit' sobrannye sredstva na  sooruzhenie pamyatnika
poetu Oliv'e. Spiski zapolnyalis' podpisyami, samye proslavlennye deyateli mira
iskusstva i  literatury schitali dlya  sebya  chest'yu znachit'sya sredi daritelej.
Pomimo togo "Literariya" reshila ustroit' teatral'no-literaturnyj vecher.
     Vhod  budet  platnym,   aktery  budut  igrat',   chitat',  deklamirovat'
proizvedeniya iz naslediya Oliv'e,  a v finale, staraniyami dvuh yunyh artistok,
izobrazhayushchih Gloriyu i  Muzu,  budet uvenchan gipsovyj byust  -  maket budushchego
pamyatnika vo slavu pisatelya...
     Prazdnestvo dolzhno bylo sostoyat'sya etim zhe vecherom,  v desyat'. Bez pyati
desyat',  brosiv proshchal'nyj vzglyad v  zerkalo,  ZHak Bernar reshil,  chto gotov,
gotov  otpravit'sya  v   osobnyak  na  ulice  Presburg  i  prinyat'  uchastie  v
chestvovanii usopshego.
     - Tak...  Den'gi ya vzyal.  Vizitnye kartochki? Rukopisi na vsyakij sluchaj?
Nosovoj platok? Perochinnyj nozh?.. Otlichno. Vpered!
     On stremitel'no napravilsya k vyhodu.
     Polozhil ladon' na dvernuyu ruchku, privychnym zhestom povernul ee. Dver' ne
poddavalas'...
     - Nu-ka!
     Molodoj  chelovek  potyanul  sil'nee,  ubezhdennyj,  chto  vsya  zagvozdka v
pokorobivshejsya, vspuchivshejsya ot sadovoj syrosti drevesine.
     Ne tut-to bylo!
     Naprasno ZHak Bernar vyhodil iz sebya,  tyanul za ruchku,  upiralsya,  grubo
tryas stvorku - dver' ne poddavalas'!
     Posle neskol'kih minut bezuspeshnyh popytok,  molodomu cheloveku prishlos'
smirit'sya s ochevidnost'yu.
     - Nu i nu,  -  izrek on. - Dosadno... I sovsem uzh glupo, nelepo! Polnyj
idiotizm!  Sosed ili kons'erzh v shutku zakryl menya na klyuch.  Teper' ya zapert.
Iz-za sobstvennoj prichudy derzhat' klyuchi u kons'erzha.
     On eshche ne soznaval vsej ser'eznosti postigshej ego neudachi,  nadeyas' bez
truda vyprygnut' v sad cherez okno, blago, zhilishche bylo na pervom etazhe...
     No  posle  sekundnogo  razmyshleniya ZHak  Bernar  pripomnil,  chto,  nachav
odevat'sya,  chas tomu nazad,  on,  na  gore sebe,  samolichno opustil zheleznye
stavni na  oknah.  Stavni byli staroj konstrukcii,  kakie eshche vstrechayutsya na
starinnyh domah, zapirayushchiesya na naruzhnyj zasov... Takim obrazom ZHak Bernar,
ne imeya dostupa k zasovu, iznutri ne mog ih otkryt'!
     - Znachit,  ya pod arestom, - provorchal on. - Pod domashnim arestom?.. |to
uzh chereschur. Navernyaka kons'erzh uvidel zakrytye stavni, podumal, chto ya ushel,
i reshil prikryt' dver' na klyuch...  Umnik nashelsya!..  CHertova skotina,  iz-za
nego ves' prazdnik letit k  chertyam;  sprashivaetsya,  kak  budet vykruchivat'sya
pochtennaya madam  Alise,  zametiv,  chto  ZHak  Bernar,  literaturnyj naslednik
pokojnogo  Oliv'e,   dragocennogo  pokojnogo  Oliv'e,   ne  poschital  nuzhnym
prisutstvovat' pri ego apofeoze!
     ZHak  Bernar vernulsya v  prihozhuyu,  potryas dver' -  tshchetno.  Tyazhelennomu
stvoru bylo hot' by hny, on s legkost'yu otrazil napadki molodogo cheloveka.
     - Odnako, chert poberi, mne nado idti!..
     ZHak Bernar vzglyanul na chasy:
     - Tridcat' pyat'  odinnadcatogo...  D'yavol'shchina.  Nado  skoren'ko chto-to
predprinyat', a ne to ya yavlyus' k shapochnomu razboru.
     Ochevidno,  chtoby vyrvat'sya iz  zlopoluchnogo zatocheniya,  u  ZHaka Bernara
ostavalos' edinstvennoe sredstvo:  shumet',  poka ego ne uslyshit i  ne pridet
osvobodit' kons'erzh,  bezuslovno,  i  ne  podozrevayushchij,  v  kakoj  pereplet
nevol'no vverg svoego zhil'ca.
     ZHak Bernar vo  vsyu moch' zabarabanil v  dver'.  Pri etom dlya privlecheniya
bol'shego vnimaniya on nadsadno vopil,  zval, oral. Rezul'tat ne zastavil sebya
zhdat'...
     - CHert poberi, eto vy ustroili tararam, gospodin Bernar?
     - Nakonec-to...
     - CHto tut u vas stryaslos'?
     - |to vy, zloschastnyj kons'erzh?
     - Kto zh eshche! Tak chto sluchilos', gospodin Bernar? U vas chto, draka?
     - Hvatit!  Proklyatyj kons'erzh!  Neuzheli vy  ne  ponimaete,  chto zaperli
menya?..
     - YA vas...
     - Nu da,  migom sletajte za klyuchom i  otkrojte dver'...  Vy,  navernoe,
dumali, chto ya ushel...
     CHerez  dver'  do  ZHaka  Bernara donessya rasteryannyj i  udivlennyj golos
kons'erzha, kotoryj proiznes:
     - CHto vy melete! Sletat' za klyuchom? Net u menya vashego klyucha! Net ego na
shchitke!.. S kakoj stati mne vas zapirat'? YA tut ni pri chem. |to ne ya!..
     - Ne vy?
     - Konechno, net. A chto, u vas net svoego klyucha?
     ZHak Bernar stal teryat' terpenie.
     - CHert!  -  vykriknul on nakonec.  - Ne vy, tak kto-to drugoj, ne vremya
zanimat'sya vyyasneniyami!  YA ochen' toroplyus',  otkrojte mne staven',  ya vylezu
cherez okno i...
     - No ya ne mogu otkryt' stavni, oni na zamke, a klyuchi est' tol'ko u vas,
gospodin Bernar...
     Ot neterpeniya ZHak Bernar zatopal nogami. On byl prav, etot kons'erzh!..
     - Ladno,  togda begite za slesarem,  nemedlenno tashchite ego syuda,  pust'
vypustit menya...  Govoryu,  net  u  menya  klyuchej,  ya  hochu  vyjti!..  I  sami
vozvrashchajtes'!
     - Horosho!..  Horosho!..  - zametil kons'erzh. - YA vse sdelayu, no imejte v
vidu,  ya  nichego ne obeshchayu!  Sejchas v masterskih ne slishkom lyudno,  ne znayu,
najdu li ya kogo-nibud'...
     ZHak Bernar slyshal, kak privratnik udalilsya, bryuzzha na hodu.
     - Nu  i  vlip,  -  burknul  molodoj chelovek.  -  Oni  namereny mne  vse
isportit'.  CHertovshchina!  Nu i  fizionomii u nih budut pri vide moego pustogo
kresla!..
     ZHak Bernar dolgo zhdal.
     Ochevidno, najti nuzhnogo mastera okazalos' sovsem ne legko.


     Uzhe  s  poloviny  desyatogo tolpy  zritelej,  sostoyashchie isklyuchitel'no iz
slivok obshchestva,  o  kom  prinyato govorit' "ves'  Parizh",  brali  pristupom,
zapolnyali soboj  osobnyak  "Literarii".  Prinimaya  vo  vnimanie specificheskij
profil' zhurnala, kotorym s uspehom rukovodila milejshaya madam Alise, chitateli
"Literarii" obrazovyvali istinnuyu elitu, elitu parizhskih intellektualov ili,
po men'shej mere, k takovym sebya prichislyayushchih.
     Dlya etih izbrannyh,  roskoshnyh osob prazdnestvo v  "Literarii" v  chest'
poeta  Oliv'e  bylo  torzhestvo dezhurnym,  na  kotorom  nepremenno nado  bylo
poyavit'sya, otmetit'sya, daby ne lishit'sya titula modnogo gospodina ili damy.
     Prostornyj osobnyak bystro zapolnyalsya,  i  bez chetverti sem' publika uzhe
tesnilas' v  malen'kom teatral'nom zale,  gde madam Alise provodila vstrechi,
zasedaniya i prazdniki dlya shikarnoj i delikatnoj klientury svoego izdaniya.
     Potryasayushchej  krasoty   zhenshchiny,   kotorye   torgovali  ochen'   dorogimi
programmami,  ubezhdennye, chto takim obrazom vozvelichivayut imya zamechatel'nogo
poeta,  kakovym,  po  vseobshchemu zavereniyu,  byl Oliv'e,  preduprezhdali,  chto
predstavlenie  nachnetsya  bez   chetverti  desyat'.   Bez   dvadcati  desyat'  v
perepolnennom zale bylo negde yabloku upast'.
     No samoe neveroyatnoe, chto, nevziraya na tesnotu, vse kazalis' na vershine
voodushevleniya.  Sosedi peregovarivalis', vostorgalis' poetom Oliv'e, ne bylo
nikogo, kto ne posvyatil by emu strofy, soneta ili frazy...
     Odna madam Alise prebyvala v yarosti.
     Sidya  v  pervom ryadu -  ona  ne  pozhelala zanyat' mesto ryadom s  chlenami
komissii po uvekovechivaniyu pamyati Oliv'e, - ona razmyshlyala:
     "Bozhe,  nu i protivnaya eta bogema, eti svobodnye hudozhniki! Naobeshchayut s
tri koroba i ishchi ih svishchi!..  Gde etot chertov ZHak Bernar?  Dolzhen byl prijti
sredi pervyh, i do sih por ego net. CHto eto znachit?.."
     Naprotiv,  s  yavnym  udovletvoreniem direktrisa  "Literarii"  okidyvala
vzorom  polnyj zal,  myslenno berya  na  zametku interesnyh lyudej,  dostojnyh
figurirovat' v  budushchem otchete.  No  nevol'no ona  vozvrashchalas' k  tyagostnym
dumam:
     "V konce koncov,  pochemu ZHak Bernar ne zdes'? Kak-nikak ego obyazannost'
rukovodit'  ceremoniej!   Ego  prisutstvie  pridalo  by   prazdniku  bol'shuyu
oficial'nost'... Kak vse-taki eto nepriyatno!.."
     Zanaves   nachal   podnimat'sya,   s   gub   dovol'nyh  zritelej  sletelo
priglushennoe "ah", vskore smenivsheesya torzhestvennoj tishinoj.
     Intelligentnogo vida muzhchina v  belom galstuke i  vo frake,  s pleshivoj
golovoj i  zhivymi glazami za  steklami pensne v  cherepahovoj oprave,  etalon
svetskogo  vedushchego,  uselsya  za  zelenyj  stolik,  ukrashennyj  tradicionnym
stakanom s vodoj i zaranee vydvinutyj rabochimi na avanscenu.
     - Damy!.. I gospoda!..
     Vedushchij  kratko  obrisoval  zhiznennyj put'  poeta  Oliv'e.  On  nahodil
voshititel'nye slova,  taktichnye i  metkie vyrazheniya,  prevoznosya pokojnogo,
bez kotorogo,  kak on utverzhdal, pribegnuv k neskol'ko riskovannoj metafore,
plakala by vsya francuzskaya slovesnost'.
     Neskol'ko sekund spustya on  podnyalsya pod  burnye ovacii,  burnye eshche  i
potomu,   chto  ne   tomil  publiku,   ozhidayushchuyu  gvozdya  programmy,   chteniya
proizvedenij poeta Oliv'e.
     Kak  tol'ko  vedushchij  vernulsya za  kulisy,  podoshla ochered' postoyannogo
postanovshchika prazdnikov v "Literarii" Mike. Uverennym shagom on peresek scenu
i  priblizilsya k rampe,  nezametno obmenyavshis' s madam Alise polnym otchayaniya
vzglyadom,  vzglyadom,  nichego ne  govorivshim okruzhayushchim,  no  horosho ponyatnym
direktrise, kotoryj oznachal:
     "O ZHake Bernare ni sluha ni duha!"
     Mike gromko ob座avil:
     - Damy i gospoda!..
     V neskol'kih vitievatyh frazah akter predupredil publiku, chto sejchas ej
budet predstavlena odnoaktnaya p'esa Oliv'e,  p'esa,  eshche  ne  vidavshaya ognej
rampy,  kakovaya,  kak  on  nadeetsya,  nesomnenno,  obyazatel'no  zainteresuet
chitatelej "Literarii",  kotorye smogut  ocenit' mnogoobrazie i  plodovitost'
pokojnogo,  preuspevshego kak v  komedii,  tak i  v  drame,  ostavivshego svoj
avtograf  kak  pod  tragicheskimi,   lyubovnymi  stihotvoreniyami,  tak  i  pod
zadushevnymi, igrivymi, dazhe legkimi romansami!
     - My reshili,  -  zaklyuchil Mike, - cheredovat' zhanry, k kotorym obrashchalsya
poet  Oliv'e,  i  vklyuchit' v  programmu samye raznoharakternye proizvedeniya.
Damy i  gospoda,  vashe pravo smeyat'sya ili plakat' nad p'eskoj,  kotoruyu my s
tovarishchami  imeem  chest'  ispolnit'  pered  vami,  rasschityvaya na  vsyu  vashu
snishoditel'nost'...
     Poslednie  slova  vstretil  shkval  aplodismentov,  artist  poklonilsya i
skrylsya za kulisami.
     Zanaves upal i podnyalsya,  otkryv sel'skij pejzazh, a neskol'ko mgnovenij
spustya ves' zal  pokatyvalsya ot  bezumnogo,  neuderzhimogo hohota,  nastol'ko
komichnoj i  zabavnoj okazalas' zavyazka "Vsego ili  nichego" -  tak nazyvalas'
p'eska.
     Artistov vyzyvali,  krichali "bis" i "bravo". Ne stihali aplodismenty. K
antraktu vse byli v polnom voodushevlenii...
     Madam  Alise  proshla za  kulisy,  zametila Mike,  kotoryj metalsya,  kak
ugorelyj, sledya za podgotovkoj vtoroj chasti programmy.
     - Nu kak? Poryadok? - kriknul ej akter.
     Madam Alise kivnula:
     - Da, nichego! Nichego poluchilos'!.. CHto teper' budem delat'?
     - Vy imeete v vidu, kak my sgladim otsutstvie ZHaka Bernara?
     - Vot imenno... Emu naznachili uvenchivat' byust...
     Mike pokorno mahnul rukoj:
     - CHto delat', madam! Mozhet, eshche poyavitsya? Vdrug on prosto opazdyvaet?..
I potom, tut uzhe nichego ne popishesh'...
     Ostaviv direktrisu "Literarii",  kotoraya vsegda  strashno volnovalas' vo
vremya  svoih  prazdnikov i  obretala dushevnyj pokoj  i  obychnoe hladnokrovie
tol'ko s uhodom poslednego gostya, Mike prokrichal v storonu:
     - Vnimanie! Za kulisami! Gotovy? Dayu zvonok!
     V   zale   ozhivlenno  peregovarivalis',   celovali  ruchki,   zavyazyvali
znakomstva,  shla  svetskaya  boltovnya,  prodolzhalis'  nachavshiesya  v  antrakte
flirty...
     Nakonec zanaves vnov' podnyalsya,  po zalu prokatilos' "bravo", otkrylas'
temno-seraya  dekoraciya v  cvetochek,  dekoraciya nebroskaya,  ne  zaderzhivayushchaya
vnimaniya. Prekrasnaya i gracioznaya Lidiana iz Francuzskogo teatra ob座avila so
sceny melodichnym golosom:
     - Neizdannoe stihotvorenie Oliv'e "Letnij vecher".
     Ona nachala chitat' volnuyushchie,  neskol'ko melanholicheskie stroki, kotorym
auditoriya vnimala s trepetom:

                O net! Ne stanem govorit', poslushaj -
                Trepeshchet pole pod lobzan'em vetra...
                My chas ne budem toropit', i nashi dushi
                Usladit dolina, gde ustalo dogoraet vecher.

                My dal'she ne pojdem, na moh prilyazhem,
                Durman gvozdik vdohnem, pust' carstvuyut oni.
                Vzglyani: noch' nezhnaya uzhe stoit na strazhe,
                I poceluya vkus svoim teplom hranit.

     No kogda artistka podoshla k zaklyuchitel'noj strofe, razrazilsya nastoyashchij
skandal.
     Oborvav  Lidianu,  muzhskoj  golos,  plavnyj,  spokojnyj,  besstrastnyj,
prekrasno  postavlennyj,  dovel  neizdannoe  stihotvorenie  do  konca  sredi
grobovogo molchaniya zadohnuvshejsya ot udivleniya publiki.

                Vot serdca lyubyashchego povelen'e: ostat'sya zdes'!
                Slit' guby nashi v klyatve beskonechnoj!
                Podle tebya mechtat' i noch', i den',
                Ne verit' v zavtra, chtoby verit' v vechnost'!

     V  edinom  poryve  vse  golovy  povernulis',  vse  vzglyady obratilis' v
protivopolozhnyj konec zala,  k cheloveku, tol'ko chto govorivshemu, chitavshemu -
o neslyhannaya derzost'! - strofy, neizdannye strofy poeta Oliv'e!
     CHto eto znachilo?
     Kem byl etot neznakomec?
     Zachem zateyal otvratitel'nyj skandal?
     V viskah u prisutstvuyushchih zastuchalo,  madam Alise,  blednaya kak smert',
vskochila s mesta, u artistki na scene podkosilis' nogi, iz-za kulis vyskochil
oshelomlennyj Mike.
     Da!  U  vseh zastuchalo v viskah,  a na lbu vystupila holodnaya isparina,
ibo narushitel' vechera v "Literarii",  vechera pamyati pokojnogo poeta, kotoryj
dochital strofu,  schitavshuyusya neizdannoj,  kazalsya do boli znakomym,  kak dve
kapli pohozhim na primel'kavshiesya v gazetah fotografii Morisa, Morisa-Oliv'e!
Poeta, ubitogo poeta s naberezhnoj Otej!..
     Okonchiv  chetverostishie prezhde,  chem  kto-libo  uspel  glazom  morgnut',
dvojnik Morisa -  tak  ponachalu vosprinyali ego  zriteli -  prodolzhal tem  zhe
spokojnym i ledyanym golosom:
     - Damy i  gospoda...  Poproshu dve minuty vnimaniya...  Mne nado soobshchit'
vam  vazhnye  izvestiya!  Vo-pervyh,  sredi  prisutstvuyushchih navernyaka  imeyutsya
takie,  kto mog by pomnit',  prochitat' eto stihotvorenie.  Najti ego mozhno v
lyuboj antologii.  Ono nikogda ne prinadlezhalo poetu Oliv'e,  poetu, kotorogo
vy sobralis' zdes' slavit',  ego avtor shiroko izvesten, eto gospodin Mark...
Da, damy i gospoda! On posvyatil eti stihi odnoj svoej znakomoj!..
     Vas razygrali!..
     No eto eshche ne vse!  Vy dumaete,  chto chestvuete sejchas pamyat' pokojnogo,
pamyat' poeta Oliv'e.  Tak vot, poet Oliv'e ne umiral, hotya by po toj prostoj
prichine,  chto eto ya!..  YA  poet Oliv'e,  on  zhe rabochij Moris!  Gospodin ZHak
Bernar,  tak i ne yavivshijsya k tomu zhe na prazdnik, samozvanec! On v zhizni ne
byl moim literaturnym naslednikom! YA s nim ne znakom!
     Golos neznakomca potonul v pronzitel'nyh vozglasah, podnyavshemsya gomone,
bure voplej, vykrikov, svistkov, hlopkov...
     Skandal i vpryam' byl neslyhannym.
     CHto-chto?   |to  v  samom  dele  Oliv'e?..  Poet  Oliv'e  ne  umer?..  I
proizvedeniya, kotorymi my tut ves' vecher vostorgalis', vovse ne ego?..
     CHto oznachaet etot balagan?.. CHudovishchno! Nemyslimo! Otpihivaya drug druga
loktyami, zriteli hlynuli vpered - uvidet', udostoverit'sya!
     Vnezapno na  balyustradu,  obezumev ot  gneva i  yarosti,  vskochila madam
Alise.  Ona  vskarabkalas' na  scenu,  nashla  Mike,  poteryavshego v  sumatohe
golovu.
     - CHto delat'? CHto delat'?
     - Vo chto by to ni stalo ostanovit' ih! - vydohnul Mike.
     Stoya na  avanscene,  on pytalsya vykriknut' chto-to v  zal,  no golos ego
teryalsya  v  voplyah  protalkivayushchihsya k  vyhodu  zritelej,  kotorye nadeyalis'
nagnat', uvidet' vblizi tainstvennogo Oliv'e.
     Mike vernulsya na prezhnee mesto:
     - Gospodi Bozhe moj!  Bud' ty neladen!  Zdes' svihnut'sya mozhno! Ni cherta
ne  razberesh'...  CHert,  teper'  ya  nachinayu ponimat',  pochemu ne  prishel ZHak
Bernar. |tot merzavec, navernoe, chto-to predchuvstvoval...
     Mike kubarem skatilsya po lestnice, vedushchej na ulicu Presburg...
     On  rasschityval dognat' Oliv'e,  kotoryj dolzhen  byl,  po  ego  mneniyu,
nahodit'sya gde-to  na  central'noj lestnice,  v  tolpe zritelej.  Mike hotel
sorvat' s etogo dela pokrov tajny. On byl vne sebya ot yarosti!..


     - Dorogaya, eto neveroyatno!
     - Dazhe snogsshibatel'no, krasavica moya!..
     - Znaete... YA tut zhe ego uznala!
     - Pravda?
     - Klyanus'!..  V "Illyustrirovannom mire" byl ego portret,  porazitel'noe
shodstvo.
     ...Tak  besedovali dve  podrugi desyat'  minut  spustya  v  gustoj tolpe,
sobravshejsya u vhoda v "Literariyu".
     Vse obsuzhdali sobytiya vechera, kazhdyj daval svoj kommentarij.
     - YA,  -  vnushal tolstyak shchuplomu nizkoroslomu yunoshe  s  obrechennym licom
chahotochnogo,  -  ya,  milyj moj,  ni kapli ne udivilsya, s pervoj zhe strochki ya
uznal znamenitye stihi,  dazhe ne ponimayu, kak na etu udochku popalos' stol'ko
naroda!..
     V  nekotorom otdalenii shumno  peregovarivalas' tolpa  muzhchin i  zhenshchin,
lyudej teatra, o chem netrudno bylo dogadat'sya po ih manere derzhat'sya.
     - CHto  ni  govori,  malyshi,  blestyashchij proval!..  |to delo eshche nadelaet
shumu...
     - Samoe strannoe,  - pribavila ogromnaya, yarko-ryzhaya dama s narumyanennym
i razmalevannym kak bozhij greh licom, - chto etot Oliv'e svalilsya kak sneg na
golovu, pokrasovalsya pered vsemi i ni s togo ni s sego smylsya.
     - Kak? Ego ne nashli?
     - Konechno, net. Vy chto, ne znaete?
     - CHto imenno?
     - YA tol'ko ot Mike...  U menya absolyutno dostovernye svedeniya.  Tak vot,
Mike  skazal,   prosto  koshmar,   etot  Oliv'e  ischez!   Kak   skvoz'  zemlyu
provalilsya!..
     Razdalsya vzryv hohota.
     Itak,  poka odni izumlyalis',  drugie radovalis' i veselilis', vspominaya
razrazivshijsya v  "Literarii" skandal,  molozhavogo vida muzhchina vo  frake,  s
nezavisimym, no yavno chem-to vstrevozhennym vidom, s podnyatym vorotnikom plashcha
i v gluboko nadvinutoj na glaza shlyape,  obhodya storonoj fonari, stremitel'no
peredvigalsya ot gruppy k gruppe,  prislushivalsya k razgovoram, zamechaniyam, no
nemedlenno othodil v storonu, kak tol'ko privlekal k sebe vnimanie.
     - Da...  -  vremya ot vremeni sheptal on.  -  Horoshen'koe del'ce!..  Nu i
vlip!..
     I tip okonchatel'no udalilsya.
     Dvadcat'  minut  spustya,  nepodaleku,  na  odnoj  iz  pustynnyh  ulochek
sostoyalos' strannoe soveshchanie.
     Vstretilis'  dvoe.  Pervyj  byl  molodym,  vysokim,  statnym,  sil'nym,
elegantnym.  Vtoroj  -  v  shirokom nebroskom plashche,  s  rukami  v  karmanah,
nadvinutoj na  lico  myagkoj shlyape  s  polyami govoril tonom,  ne  dopuskayushchim
vozrazhenij.
     - Drug moj,  -  obratilsya on k svoemu tovarishchu,  - vy popali v durackuyu
istoriyu! Nado vyputyvat'sya...
     - No, - vozrazhal vtoroj, - ya ne ponimayu...
     - Ne ponimaete? Vy glupyj rebenok!.. CHert! Vash pryamoj interes zastavit'
ZHaka Bernara ischeznut'...
     - No razve segodnya vecherom vy...
     - Da!  -  grubo otrezal chelovek v myagkoj shlyape. - Posle segodnyashnego on
ischeznet,  ya vam eto obeshchayu...  Ladno,  mne nekogda... Moya noch' ne okonchena,
mne eshche predstoit odna trudnaya rabotenka...
     CHelovek v myagkoj shlyape usmehnulsya, zatem rasproshchalsya s tovarishchem.
     - Otpravlyajtes' spat',  prekrasnyj vlyublennyj! - skazal on. - YA dlya vas
porabotayu!..
     Ostavshis' odin, neznakomec zadumchivo dobavil:
     - Dlya nego? Samo soboj! I dlya sebya tozhe!..






     CHas spustya,  mezh tem kak istomivshayasya v  ozhidanii u  dverej "Literarii"
tolpa,   ne  uznav  nichego  novogo,  reshila  razojtis',  dostojnejshij  Mike,
raz座arennyj, vne sebya, v ubijstvennom nastroenii nakonec dopolz do ubornoj i
stal sobirat'sya domoj.
     On ne perestaval kipet' s togo samogo miga, kogda tragicheskoe poyavlenie
Oliv'e sorvalo ves' prazdnik.
     - V golove ne ukladyvaetsya!..  Durost' kakaya!  Idiotizm... Vse bylo tak
zdorovo...
     Oliv'e v samom dele isportil prazdnik kak raz togda, kogda tot udavalsya
po vsem stat'yam, kogda kazalos', chto "Literariyu" ozhidaet nastoyashchij triumf!
     S  etogo momenta u  Mike ne bylo ni edinoj svobodnoj minuty.  Po slovam
zevak,  okolachivayushchihsya vozle  osobnyaka,  postanovshchik obyskal  zdanie  snizu
doverhu,  nosilsya po vsem chetyrem etazham, pobyval vo vseh komnatah, doshel do
togo,  chto  polez  v  pogreb,  obsledoval  vse  chulany,  zavalennye  vsyakimi
dikovinkami.
     No, k neschast'yu, nikogo ne obnaruzhil.
     Ob座avivshis' na prazdnike, oborvav krasavicu Lidianu na scene, samolichno
prodeklamirovav zaklyuchitel'nuyu strofu,  Oliv'e  budto  tainstvennym  obrazom
isparilsya, bezvozvratno ischez!
     Pochemu,  vozniknuv so  stol'  oglushitel'nym skandalom,  on  obratilsya v
begstvo?
     Ne  odin Mike bilsya nad etim voprosom,  zadavali ego sebe i  drugie,  v
chastnosti,  madam Alise,  kotoraya kakoe-to  vremya byla  na  grani udara:  ot
volneniya  v  lico  ej  brosilas' krov',  sdelav  ego  iz  mertvenno-blednogo
temno-bagrovym.
     Madam Alise zastala Mike u nego v ubornoj.
     - Nu kak? - proiznesla direktrisa "Literarii".
     V eti slova dostojnaya zhenshchina vlozhila vsyu svoyu muku i tosku.
     Mike obrechenno vozvel ruki k nebu.
     - Vot  takie dela,  -  otvetil on.  -  CHto  tut skazat'?  Nichego uzhe ne
podelaesh'!..  My  ne  mogli etogo predvidet',  a  teper' ne  v  silah nichego
izmenit'!
     V  techenie  neskol'kih mgnovenij direktrisa i  komediant molcha  glyadeli
drug na druga, zatem madam Alise prodolzhala:
     - YA sejchas pojdu v komissariat,  nado dolozhit' obo vsem dezhurnomu.  Tak
skazali azhany... Ah, Bozhe moj, Bozhe ty moj!
     Madam Alise rasstalas' s Mike,  sobirayas' pokinut' teatral'nye kulisy i
vyjti na ulicu Presburg.
     No vdrug vernulas'.
     - Mike, a chto s Lidianoj? - pointeresovalas' ona. - CHto s nej reshili?
     - CHto znachit, reshili? - udivlenno peresprosil Mike.
     - Nu da, chto s nej? Kto ee provodil?
     Mike dosadlivo i ne slishkom dovol'no pomorshchilsya.
     - Nichego  ne  popishesh',  -  prosheptal on.  -  Ej  prishlos' obojtis' bez
provozhatyh. CHestno govorya, mne bylo ne do togo, chtoby usazhivat' ee v mashinu.
Ne znayu, kak ona uehala.
     V drugih obstoyatel'stvah madam Alise, bezuslovno, vspylila by, rvala by
i metala po povodu narusheniya elementarnyh prilichij.
     Ot  milostivogo soglasiya Lidiany vo  mnogom zavisel uspeh prazdnika,  i
bylo poistine priskorbno,  chto nikomu dazhe v  golovu ne prishlo otvezti domoj
divnuyu francuzskuyu aktrisu.
     Odnako madam Alise byla  slishkom potryasena sluchivshimsya:  vozniknoveniem
Oliv'e,  togo samogo Oliv'e,  kotorogo "Literariya" s takoj pompoj horonila v
poslednih treh nomerah, chtoby bespokoit'sya o podobnoj melochi.
     - Horosho!  Horosho!  -  otvetila ona Mike.  - Zavtra sochinim ej pis'mo s
izvineniyami. Ne durochka, pojmet!
     Madam Alise, sniknuv, ponuriv golovu, eshche raz korotko poproshchalas'.
     - Pojdu spat',  dorogoj,  a to sovsem s nog valyus'.  Do zavtra?..  Esli
vdrug vy mne ponadobites' ran'she,  ya  za vami prishlyu!  Nado budet produmat',
kak dejstvovat' dal'she...
     Madam  Alise udalilas',  a  Mike  zakonchil pereodevat'sya;  okonchatel'no
gotovyj, potushil v ubornoj svet i vyshel na ulicu.
     Vozduh  byl  chist  i  prohladen,  v  takie  vechera bylo  osobo  priyatno
polunochnikom vyshagivat' po pustynnym trotuaram.
     Edva vyjdya za porog,  Mike glotnul vozduha,  zakuril sigaretu i, ruki v
karmanah, trost' pod myshkoj, pustilsya v put'.
     - CHestno govorya,  -  sheptal artist, vnov' obretaya obychnuyu bespechnost' i
dushevnoe spokojstvie,  -  chestno govorya,  moe  delo malen'koe.  So  mnoj vse
bolee-menee yasno,  zavtra moe  imya  budet vo  vseh  gazetah.  A  eto  vsegda
reklama, tem pache, besplatnaya!
     Neutomimyj hodok Mike  vozvrashchalsya domoj peshkom.  Put'  do  ulicy Lepik
zanyal u  nego  dobryh tri  chetverti chasa.  Vozle svoih dverej on  s  nemalym
udivleniem   zametil   velosipedista,   kazalos',   s   neterpeniem  kogo-to
podzhidavshego.
     Instinktivno Mike pochuvstvoval, chto velosipedist yavilsya po ego dushu.
     Tem  ne  menee,  Mike uzhe  tyanulsya rukoj k  zvonku,  kogda velosipedist
obratilsya k nemu, pripodnimaya furazhku.
     - Prostite, sudar', vy, sluchajno, ne gospodin Mike?
     - Da, on samyj! Vy chto-to hotite, drug moj?
     - Otlichno!  - spokojno proiznes velosipedist. - A to ya uzh bylo otchayalsya
vas uvidet'!  YA  tol'ko chto zvonil,  no  kons'erzhka skazala,  chto vy  eshche ne
vozvrashchalis'... I na ulice vas chto-to bylo ne vidno...
     - A v chem delo? - zabespokoilsya Mike.
     - Sudar', menya k vam poslala odna osoba... madam Alise.
     - Vy ot madam Alise?
     - Da, sudar'.
     - Tak gde ona? CHto eshche proizoshlo?
     - Madam Alise prosila vas srochno priehat' na ulicu Gran-Degre,  dom 42.
Ona zhdet vas u gospodina Oliv'e...
     - U Oliv'e?
     Uslyshav neveroyatnoe izvestie, Mike rezko poblednel.
     - Kak! Nu i nu! |to uzh sovsem porazitel'no!
     Znachit, Oliv'e najden? Izvesten ego adres, ved' madam Alise u nego.
     V polnom oshelomlenii Mike zastyl na trotuare,  uroniv ruki,  sovershenno
sbityj s tolku.
     - A madam Alise ne govorila? - sprosil on.
     - YA vam peredal.  Ona prosila potoropit' vas. Vy ej srochno nuzhny, pyatyj
etazh, dver' naprotiv lestnicy.
     - Horosho! Horosho! Idu!
     Mike  i  v  samom dele  razvernulsya i  pochti begom pripustil k  ploshchadi
Blansh.
     "Gospodi! - dumal on. - Na taksi ya doberus' za schitannye minuty!"
     - Ulica Gran-Degre,  gde eto?  - rassuzhdal on. - A! Na levom beregu, za
Soborom Parizhskoj Bogomateri. Pravil'no...
     Mike okliknul proezzhavshij taksomotor, dal adres, nakazav:
     - I pobystree! Ponyatno, drug? Poluchish' horoshie chaevye.
     Voodushevlennyj shofer ponessya slomya golovu.  Mike videl,  kak  mashina na
predel'noj skorosti skatilas' s  vershin Monmartra.  Bylo  okolo  treh  chasov
utra, ulicy byli absolyutno pustynnymi, nichto ne prepyatstvovalo poezdke.
     Itak,  gluboko usevshis' na siden'e, podskakivaya na kazhdoj rytvine, Mike
predavalsya razmyshleniyam:
     "Neslyhanno!  Dazhe ne  znayu,  chto dumat'.  YA  iz-za etogo chertova poeta
pereryl ves' dom, kak zhe madam Alise udalos' ego razyskat'?.."
     No v sleduyushchuyu sekundu artist obozval sebya durakom.
     - CHert voz'mi!  Idiot!  -  proburchal on. - Navernoe, madam Alise chto-to
razuznala  v  komissariate.  Vpolne  estestvenno,  chto  Oliv'e  obratilsya  v
policejskij uchastok... To est'... Nichego estestvennogo. No v konce koncov...
     I Mike skazal sebe s bol'shoj trevogoj:
     - YA s radost'yu otdal by desyat' let zhizni za to,  chtoby uznat',  zachem ya
ponadobilsya madam Alise.
     Tem   vremenem,   liho  pokrutivshis'  po   ulicam,   taksi  velikolepno
razvernulos' na naberezhnoj i vyrulilo na ulicu Gran-Degre.
     - Dom 42!  -  kriknul Mike shoferu,  kotoryj bylo zakolebalsya, propustiv
mimo ushej tochnyj adres.
     Mashina ostanovilas', Mike vyskochil na ulicu, obernulsya k shoferu:
     - Vy mozhete podozhdat'?
     - Net! U menya benzin na ishode. Nado ehat' na stoyanku.
     - CHto zh...
     Artist rasplatilsya i,  kogda mashina ot容hala, pozvonil v dver' dovol'no
nepriglyadnogo vida zdaniya.
     - Oh!  - vzdohnul Mike, kogda dver' otkrylas', i on voshel v obsharpannyj
syroj vestibyul'. - Oh! Ochevidno, preslovutyj Oliv'e ne kupaetsya v zolote...
     A  tem vremenem v dome pod nomerom 42 po ulice Gran-Degre,  kuda na zov
madam  Alise  primchalsya  akter  Mike,  proishodili  strannye,  tainstvennye,
neskol'ko nastorazhivayushchie veshchi.
     Na lestnichnuyu ploshchadku pyatogo etazha vyhodila odna-edinstvennaya dver'.
     |ta odnostvorchataya dver' vela v dovol'no prostornuyu komnatu,  na skoruyu
ruku obstavlennuyu poderzhannoj mebel'yu.
     Zdes' byli bol'shaya krovat',  stol,  stul'ya.  Na polu valyalos' neskol'ko
gazet.
     Po  etoj  komnate  s  nagluho zakrytymi,  tshchatel'no zadvinutymi shtorami
temnoj neyasnoj ten'yu skol'zil chelovek v chernom.
     |to  byl  zdorovyj paren'  s  moguchimi plechami i  moshchnoj  muskulaturoj.
Po-vidimomu,  ochen'  sil'nyj i  lovkij,  poskol'ku vremenami prosto  porazhal
svoimi pozami,  pruzhinistym shagom,  kak,  vprochem,  i maneroj peredvigat'sya,
nastorozhenno, besshumno, bespokojno...
     Komnata byla pogruzhena v polumrak.
     Lish' na krayu stola mercal malen'kij nochnik, svet kotorogo byl priglushen
improvizirovannym abazhurom iz lista bumagi.
     Kem byl etot chelovek?
     CHto on tut delal?
     Neznakomec i v samom dele byl zanyat chem-to strannym.
     On dostal iz karmana dlinnuyu bechevku, odnim koncom privyazal ee k gvozdyu
k stene, drugim k stvorke shkafa.
     Budto sobirayas' sushit' bel'e,  on perekinul cherez nee ogromnuyu prostynyu
iz grubogo polotna...
     Takim obrazom komnata okazalas',  slovno shirmoj,  peregorozhennoj na dve
chasti.
     V  odnoj  polovine nahodilas' dver'.  V  drugoj okno.  A  mezhdu oknom i
prostynej zatailsya zagadochnyj chelovek.
     Povesiv  na  verevku  prostynyu,  neznakomec  nemedlenno pereklyuchilsya na
novyj vid deyatel'nosti.
     On vytashchil iz karmana puzyrek,  perelil ego soderzhimoe v  chashku.  Zatem
postavil na stol predmet, napominayushchij nebol'shoj yashchik s ruchkoj.
     CHto vse eto znachilo?..
     Podozritel'nye prigotovleniya zanyali neskol'ko minut.
     Okinuv  vzglyadom  svoi   trudy,   chelovek  ulybnulsya,   dovol'no  pozhal
plechami...
     V  sleduyushchij mig chelovek posmotrel na chasy -  bylo chetvert' chetvertogo,
togda on sel i prigotovilsya zhdat'...
     Strannyj sub容kt prozhdal pyat' ili shest' minut.
     Zatem  on  rezko,  no  po-prezhnemu besshumno vskochil,  brosilsya k  oknu,
pripal uhom k zadvinutym shtoram.
     - Ono!  -  prosheptal neznakomec.  - Avtomobil'... Gul motora... A vot i
zvonok... Zamechatel'no. Mashina ot容zzhaet? Nu i durak!
     CHelovek otoshel ot okna i zanyal svoyu poziciyu za prostynej...


     Derzhas' za perila i vse bol'she udivlyayas', Mike podnimalsya po lestnice.
     - Nichego sebe, - sheptal on. - Kakoj strannyj dom! I kak eto madam Alise
syuda zaneslo?  D'yavol'shchina! Kazalos' by, mogla zatashchit' ego v kafe ili luchshe
vyzvat' zavtra k sebe...
     Akter spotykalsya o  shcherbatye stupen'ki,  rugaya sebya,  chto  ne  zahvatil
voskovye spichki.
     Buduchi kuril'shchikom, on imel pri sebe tol'ko vetrovye spichki, ot kotoryh
zdes' bylo malo proku.
     - Na samom dele, - razmyshlyal on vsluh, podnimayas' po proletu chetvertogo
etazha,  -  madam Alise vryad li tam odna.  Veroyatno,  s nej komissar policii.
Ved' Oliv'e schitalsya pokojnikom;  ego vozniknovenie nadelyaet adskij shum!  Ne
udivlyus', esli u nego budut nepriyatnosti s policiej...
     I potom, sejchas ya sam vse uznayu...
     Artist dobralsya do pyatogo etazha.  On pripomnil slova posyl'nogo: "Madam
Alise prosila vam  peredat',  chto  ona  na  pyatom,  dver' naprotiv lestnicy,
kons'erzhku nezachem budit'".
     Mike sorientirovalsya:
     - Pyatyj? Dver' naprotiv? Vot ona!.. Tem bolee, drugoj net.
     Mike postuchal.
     Kakoj-to mig podozhdal, zatem emu pochudilos', chto dver' otvorilas'...
     Po-prezhnemu ne vidya ni zgi,  ni probleska sveta, Mike ne reshalsya vojti.
On vytyanul ruku,  chtoby tolknut' dver',  no pochuvstvoval, kak priotkryvaetsya
ona poshire, propuskaet vnutr'.
     - Est' kto-nibud'? - kriknul Mike.
     Nikto ne otvechal.
     "Bozhe! CHto zhe eto takoe?" - podumal pro sebya komediant.
     - Est' kto-nibud'? - vnov' kriknul on.
     I sdelal shag vpered...
     V  etot  mig  Mike  otchetlivo  uslyshal  golos,  kotoryj  emu  pokazalsya
neznakomym,  no,  kotoryj emu,  vozmozhno,  dovodilos' prezhde slyshat',  golos
pozval:
     - Vhodite, starina! My vas zhdem!..
     Akter,   vse  bolee  oshelomlennyj,  vytyanuv  ruki  vpered,  chto  vpolne
estestvenno v temnoj komnate, dvinulsya na zov.
     On sdelal tri shaga.
     No tut proizoshlo neozhidannoe, nepredvidennoe, uzhasnoe!..
     Dver' pozadi Mike rezko zahlopnulas'.  V tot zhe mig komnatu,  v kotoroj
ochutilsya artist,  zalil oslepitel'nyj svet.  |tot svet, rezkij elektricheskij
svet, ochevidno, ispuskal kakoj-to moshchnyj prozhektor.
     Mike,  osleplennyj,  oshelomlennyj, zamorgal, s trudom adaptiruyas' posle
kromeshnoj temnoty.
     Akter smotrel i ne ponimal...
     Pered nim trepyhalos' chto-to beloe, prozrachnoe...
     - A!.. - nachal on.
     Dal'she on vygovorit' nichego ne uspel!
     Za belym predmetom,  kotoryj on razglyadyval ne bolee sekundy,  voznikla
chernaya chelovecheskaya ten'!
     Mike ne uspel ni rta raskryt', ni poshevelit'sya.
     Belyj predmet,  v  kotorom on ugadal prostynyu,  nakryl ego s golovoj...
svil  ego  tulovishche...  skrutil  chleny...  paralizoval  dvizheniya...  stesnil
dyhanie...
     Mike sobiralsya bylo zakrichat', no klyap zatknul emu rot, svyazal yazyk...
     Pered glazami vse poplylo...
     Emu pokazalos', chto on padaet na pol.
     V lico emu bryznula kakaya-to zhidkost', on stal zadyhat'sya.
     Neskol'ko sekund spustya v  navodnennoj svetom komnate ne  bylo  nikogo,
krome cheloveka v chernom,  kotoryj s lyubopytstvom sklonilsya nad belym kulem s
chelovecheskimi ochertaniyami, nepodvizhnym i zloveshchim telom, slovno zakutannym v
savan - trupom!


     Desyat' minut  spustya chelovek v  chernom,  kotoryj stol' zhestokim obrazom
raspravilsya s  Mike,  zastyv na  kolenyah vozle svoej zhertvy,  prilozhil uho k
grudi rasprostertogo na polu cheloveka.
     - Mertv!  - so smeshkom proiznes on. - Bystren'ko ya ego! Dazhe piknut' ne
uspel!  Ni rypnulsya!  Ni dernulsya! CHto zh, zamechatel'noe sredstvo, na budushchee
nado imet' v vidu!
     On  podnyalsya na nogi,  podoshel k  oknu i  raspahnul ego,  ostaviv shtory
tshchatel'no zadernutymi.
     - Strashno neset hloroformom,  - razmyshlyal vsluh neznakomec. - Tak mozhno
po sobstvennoj milosti otdat' Bogu dushu. Nu, za rabotu!
     Rabota,   na  kotoruyu  namekal  porazitel'nyj  sub容kt,  byla  dovol'no
gnusnaya.
     Ostaviv  beloe  telo  na   polu,   neznakomec  absolyutno  spokojno,   s
nepokolebimoj reshitel'nost'yu vydvinul na  seredinu komnaty  stoyashchij u  steny
stol.
     Na  stole s  nedavnih por  lezhal predmet.  |to byl moshchnyj elektricheskij
fonar', svoim rezkim svetom i oslepivshij bednyagu Mike...
     Neznakomec ubral fonar'.  Napravilsya v  ugol komnaty k  bol'shomu meshku,
razvyazal  ego.  V  meshke  nahodilis'  otrubi.  Gorkoj  vysypav  ih  na  pol,
neznakomec udovletvorenno poter ruki.
     - Velikolepnaya nahodka!  -  prosheptal on. - Pomeshaet bystro prosochit'sya
krovi  i,  sledovatel'no,  obnaruzhit' proisshestvie!  Nu-ka!  Kazhetsya,  mozhno
spokojno pristupat' k delu?
     Neobychajnyj tip,  zloveshchij  prestupnik nespeshno  oblachilsya  v  odeyanie,
kotoroe snyal so steny.
     |to byl bol'shoj kleenchatyj plashch prichudlivogo pokroya:  nagluho zakrytyj,
tol'ko s  prorez'yu dlya golovy,  napodobie zyujdvestok,  kotorye nosyat v shtorm
moryaki.
     Zachem neznakomec tak naryadilsya?
     On vynul iz karmana plashcha rezinovye perchatki, natyanul ih na ruki.
     Teper', vo vseoruzhii, neznakomec podoshel k zhertve.
     - Nado potoraplivat'sya,  -  probormotal on. - Skoro zajmetsya den', nado
pobystree otsyuda smatyvat'sya...
     Uhvativ belyj kul',  trup Mike,  za  plechi,  on potashchil,  povolok ego k
mestu, prisypannomu otrubyami.
     - Pervym delom, - prosheptal ubijca, - izbavimsya ot etogo zamechatel'nogo
savana, sosluzhivshego mne prevoshodnuyu sluzhbu.
     On perevernul trup na zhivot, prinyalsya razmatyvat' prostynyu...
     Obnazhilos' telo neschastnogo Mike,  eshche ne okochenevshee,  teploe,  no uzhe
bezdyhannoe.
     - Prekrasno! - otmetil neznakomec. - Teper' vse prosto!
     Ne  perestavaya govorit',  on  vooruzhilsya nekim  podobiem nozha,  kotoryj
dostal iz yashchika stola...
     I nachalas' zadumannaya uzhasnaya bojnya...
     Bez malejshego sodroganiya, kazalos', ne soznavaya vsej chudovishchnosti svoih
dejstvij,  neznakomec so znaniem dela,  s  porazitel'noj snorovkoj,  kotoraya
sdelala by chest' i  hirurgu,  nadsek sheyu zhertvy i stal medlenno,  planomerno
orudovat' nozhom,  razrubaya kozhu, zatem myshcy, vylushchivaya pozvonki, ne obrashchaya
vnimaniya  na  fontanchiki eshche  teploj  krovi,  obagrivshej rezinovye perchatki,
zalivshej kleenchatoe odeyanie, napitavshej otrubi na polu!..
     Dolgo dlilas' chudovishchnaya bojnya...
     Odnako  i  ej  prishel  konec.  CHelovek  uhitrilsya okonchatel'no otdelit'
golovu ot plech neschastnoj zhertvy.
     Otnyne Mike byl obezglavlen.
     Golova aktera bol'she ne pokoilas' na ego shee.
     Nakonec chelovek raspryamilsya.  Kakoj-to  mig  on  sozercal telo artista,
zatem legko pomorshchilsya.
     - Dryan'-rabotenka!  -  prosheptal on.  - Daleko ne elegantnaya. Ne v moem
eto  vkuse...  Nu  da  ladno!  CHto podelaesh'!..  Zato prodelana yavno ne  bez
pol'zy!
     CHelovek udovletvorenno usmehnulsya i pristupil k novym prigotovleniyam.
     On vytashchil iz-pod krovati yashchichek, vnutri obshityj zhest'yu, nakidal v nego
otrubej...
     - A vot i shlyapnaya kartonka,  - vnov' prosheptal on, - s syurprizom dlya ee
nashedshego... esli ee kto-nibud' najdet...
     Bez teni otvrashcheniya on vzyal za ushi golovu neschastnogo Mike i shvyrnul ee
v yashchik...
     Odnako golova ne vhodila tak, kak togo hotelos' by ubijce.
     I tot sovershil chudovishchnuyu veshch'.  On podnyal nogu i udarom kabluka vognal
v otrubi brennyj ostanok!
     - Vot i gotovo! - prosheptal chelovek.
     Zahlopnuv kryshku, on vernulsya k rasterzannomu telu.
     - Tak! Nado prinyat' eshche koe-kakie mery predostorozhnosti!..
     Ubijca  styanul  perchatki,   izbavilsya  ot  kleenchatogo  plashcha,  kotoryj
nebrezhno otpravil v ugol i, uzhe chistyj i opryatnyj, progovoril vsluh:
     - Na redkost' udachno! Ni pyatnyshka krovi! Nikomu i v golovu ne pridet...
     No tut on oborval sebya. Vdaleke prozvonili chasy...
     - CHert poberi! - prosheptalo chudovishche. - Pora! Uzhe pora!..
     On zatoropilsya.
     Bystro  poryvshis'  v  bumazhnike,   ubijca  dostal  pis'ma  i  sunul  ih
neschastnoj zhertve v karman pidzhaka.
     Zatem,  v  poslednij raz vzglyanuv na  krovavoe zrelishche,  on zashvyrnul v
ugol propitannyj krov'yu savan, nevozmutimo vzyal trost', nadel myagkuyu shlyapu i
podhvatil sunduchok, skryvavshij golovu zhertvy.
     Ubijca vernulsya k  oknu.  On  potushil svet,  otdernul shtory,  raspahnul
ramu.
     Iz okna vidnelis' kryshi, raspolagavshiesya s nim pochti na odnom urovne.
     CHelovek peremahnul cherez podokonnik i,  ne  vypuskaya iz  ruk  sunduchok,
sprygnul na krovlyu kryshi.
     - Opredelenno,  -  razmyshlyal on,  -  vse proshlo ideal'no gladko, teper'
mozhno vol'no vzdohnut'!..
     On ukradkoj probiralsya mezhdu trubami, prodvigalsya vpered...
     V sleduyushchee mgnovenie ego chernyj siluet ostorozhno spuskalsya po zheleznym
kryuch'yam, vdelannym v stenu starogo doma.
     Vskore siluet byl uzhe vnizu, na obshirnom pustyre.
     A eshche cherez neskol'ko mgnovenij prohozhij s ob容mistym svertkom shagal po
mostu Sobora Parizhskoj Bogomateri.
     Na seredine mosta on ostanovilsya,  nagnulsya nad temnoj vodoj.  Razdalsya
gluhoj vsplesk.
     Kogda prohozhij tronulsya dal'she, svertka u nego ne bylo!






     Gospodin  Pantelu,  otvetstvennyj sekretar'  populyarnogo  ezhenedel'nika
"Stolica",  obychno poyavlyalsya v svoem kabinete v vosem' utra. Odnako utrennij
telefonnyj zvonok  patrona,  deputata,  gospodina  Vassera  vytashchil  ego  iz
posteli namnogo ran'she privychnogo chasa.
     Gospodin  Vasser,   deputat,  kotoryj  kupil  "Stolicu"  i  unasledoval
direktorskoe  kreslo   neschastnogo  gospodina   Dyupona,   ubitogo   strashnym
Fantomasom,  byl  chelovekom reshitel'nym,  podvizhnym,  rabotyashchim,  ne  dayushchim
skuchat' svoemu neschastnomu redakcionnomu sekretaryu.
     On  kupil  "Stolicu" v  nadezhde  oblegchit' svoe  izbranie  v  senatory,
provedya   moshchnuyu   predvybornuyu   kampaniyu.    No    po-nastoyashchemu   uvleksya
zhurnalistikoj.   V   nem  ne   bylo  nichego  ot  bezmyatezhnoj  flegmatichnosti
predydushchego vladel'ca, neschastnogo gospodina Dyupona de L'Ob.
     - Allo!   -  prokrichal  v  trubku  gospodin  Vasser.  -  Allo!  Dorogoj
Pantelu?..  Predstavlyaete,  ya  tol'ko chto s  prazdnika v "Literarii",  posle
dovol'no burnyh sobytij reshil pouzhinat' s druz'yami...  YA tol'ko iz bara, gde
uznal...  Allo!.. Da!.. YA zvonyu iz doma!.. Allo!.. YA uznal, chto tol'ko chto v
rajone ploshchadi San-Mishel' obnaruzheno neobychnoe ubijstvo...  chto-to zhutkoe...
Podrobnostej poka net,  ya  prosto uslyshal odin razgovor...  Allo!..  Vy menya
slushaete?  Da?..  YA  slyshal,  kak  ob  etom  rasskazyval odin  posetitel'...
navernoe,  kto-to  iz prefektury.  Tak vot,  dorogoj moj Pantelu,  zajmites'
etim... Davno my ne delali special'nogo vypuska, mozhet, sluchaj uzhe prishel? YA
na vas polagayus'!..
     Gospodin Pantelu lyubeznejshim tonom zaveril dorogogo shefa i hozyaina, chto
tot mozhet polnost'yu rasschityvat' na nego, zatem, shvarknuv trubku, razrazilsya
krepkoj bran'yu:
     - Such'ya zhizn'!  Kak nadoel,  skotina!  Palec o palec ne udarit, a vechno
obo vsem znaet!.. Nado teper' tashchit'sya v redakciyu!.. Ne otkrutish'sya!
     Gospodin  Pantelu  podnyalsya,  odelsya.  V  chetvert'  vos'mogo on  byl  v
"Stolice" i trezvonil po vsem etazham,  rassylaya kur'erov po korrespondentam,
delaya  prochie  zvonki,  otdavaya rasporyazheniya,  privedya v  boevuyu  gotovnost'
mnogochislennuyu armiyu reporterov,  nahodyashchihsya v  ego  podchinenii,  chtoby kak
mozhno  bystree zapoluchit' tochnuyu informaciyu o  sluchivshihsya noch'yu  skandale v
"Literarii" i otvratitel'nom ubijstve, upomyanutom gospodinom Vasserom.
     Nervno  nakruchivaya telefonnyj disk,  gospodin Pantelu  v  ocherednoj raz
vyzval k sebe kur'era.
     Kogda dver' ego kabineta otvorilas', on sprosil:
     - Nu?
     - CHto, gospodin sekretar'?
     - Poka nikogo?
     - Nikogo, gospodin sekretar'!
     - Sejchas devyat'? Neveroyatno!.. Naborshchiki zdes'?
     - Da, gospodin sekretar'.
     - Horosho!  Pust' budut nagotove, ya sejchas otpravlyayu im material. A! Kto
tam nasvistyvaet? Pojdite, vzglyanite.
     Na sekundu ischeznuv, kur'er vernulsya.
     - |to gospodin Mira.
     - Vedite ego syuda!
     Vskore v komnate poyavilsya gospodin Mira, vtoroj reporter gazety.
     - Dobroe utro, gospodin Pantelu!
     - Dobroe utro, starina. Kak dela?
     - |to sovershenno neveroyatno...
     - CHto?
     - Da eto prestuplenie.  Dorogoj moj,  predstavlyaete... B'yus' ob zaklad,
vy ne znaete, kto ubit?
     - Net, ne znayu...
     - Oliv'e...
     - Hm...
     - Povtoryayu: Oliv'e...
     - Vy chto, Mira, tronulis'?
     - Net,  naskol'ko mne izvestno! Luchshe vyslushajte menya, starina. Poluchayu
ya   zapisku,   v   kotoroj  vy   otpravlyaete  menya  na  ulicu  Gran-Degre  i
preduprezhdaete ob  ekstrennom nomere...  Otlichno!  V  vosem'  tridcat' ya  na
meste, samo soboj, prishlos' hvatat' taksi... Priplyusujte k moim izderzhkam...
     - A chto dal'she?
     - A dal'she, na ulice Gran-Degre, pryamo pered rokovym domom, ya natykayus'
na dvuh zhandarmov!..
     - A dal'she?
     - Dal'she ya suyu im pod nos propusk,  zhurnalistskoe udostoverenie -  ves'
nabor!  Koroche,  oni  menya vydvoryayut.  Projti nevozmozhno,  slova iz  nih  ne
vytyanesh' - prikaz na voprosy ne otvechat'. CHuvstvuyu - propadayu! Ele-ele uspel
shchelknut' dom snaruzhi... nichego zamechatel'nogo...
     - I dal'she?
     - Dal'she, samo soboj, skachu v komissariat...
     - Vy videli komissara?..
     - Net, sekretarya.
     - I chto on skazal?
     - O!  On  byl krajne dobrozhelatelen,  chrezvychajno lyubezen,  pravda,  ne
slishkom v kurse.  On mne rasskazal sleduyushchee. Segodnya utrom k novomu zhil'cu,
kotoryj tri nedeli kak v容hal,  prihodit kons'erzhka delat' uborku, otkryvaet
svoim klyuchom dver'... i nahodit trup.
     Tut sami ponimaete:  kriki, skandal, trevolneniya! Begut v policiyu. Bah!
Popadayut kak  raz  na  moego  sekretarishku.  On  prihodit,  vidit vse  dela,
obyskivaet pokojnika i,  predstavlyaete,  k svoemu izumleniyu,  obnaruzhivaet u
togo v karmane pis'mo, adresovannoe sotrudniku "Literarii" Oliv'e.
     - U vas est' kopiya?
     - Net,  no smysl ya zapomnil. |to bylo priglashenie schitat' korrekturu...
Obychnoe pis'mo...
     - Dadite mne?
     - Obyazatel'no! I togda moj sekretar' delaet vyvod: po vsej ochevidnosti,
ubityj - eto poet Oliv'e, kotoryj ubit kakim-to sumasshedshim.
     - Sumasshedshim!.. Pochemu?
     - CHert  poberi,   potomu  chto  prestuplenie  chudovishchnoe,  v  golove  ne
ukladyvaetsya,  k tomu zhe kazhetsya absolyutnoj bessmyslicej. |tot Oliv'e ne byl
bol'shim  bogachom,   odnako  zolotye  chasy,   kol'ca,  pyat'desyat  dva  franka
nalichnost'yu... nichego ne bylo tronuto...
     - Znachit, prestuplenie bylo soversheno ne s cel'yu ogrableniya?
     - CHert poberi! Vy zhe vidite, chto net!..
     Gospodin Pantelu pokachal golovoj:
     - Zabavno!..  Pravdami-nepravdami,  no etomu Oliv'e udaetsya podogrevat'
vokrug sebya strasti.  Vchera,  v pyat' popoludni, vse schitali ego pokojnikom i
gotovilis' uvenchat' ego byust,  daby pochtit' ego pamyat'.  A  v odinnadcat' on
ob座avlyaetsya sobstvennoj personoj,  cel  i  nevredim...  V  tri chasa utra ego
nahodyat zadushennym!..  ZHal',  emu ne udastsya voskresnut' vo vtoroj raz, etot
paren' s lihvoj by vzyal svoe!..
     Reporter Mira ot dushi rassmeyalsya:
     - Nu, Pantelu, vy i zagnete! Ladno, vernemsya k delu! Posle komissariata
ya zaskochil v prefekturu...
     - Otlichno!..
     - V  press-byuro nichego ne znayut!  Horosho!  Podnimayus' k sledovatelyam...
menya  posylayut...  Esli  by  vy  tol'ko slyshali,  kak  gryazno menya poslali v
sledstvennom otdele! YA raznesu ih v reportazhe, idet?
     - Obyazatel'no! Oni uzhe davno stavyat nam palki v kolesa!..
     - Dogovorilis',  uh  i  raznos  ya  im  ustroyu!  V  konce  koncov nahozhu
znakomogo inspektora i  tak vkradchivo vysprashivayu,  chto u  nih s protokolom.
Kazhetsya, gospodin Avar byl v yarosti...
     - Tem luchshe!
     - Pochemu?
     - V yarosti on sposoben takoe otkolot'!..
     - Vasha pravda!  Formal'nuyu proverku oni proveli i delo zakryli. Oni vse
ubezhdeny,   chto  eto  Oliv'e;   policejskoe  rassledovanie  ustanovilo,  chto
dejstvoval sumasshedshij, man'yak, kakoj-to choknutyj...
     Mira vyderzhal pauzu, zatem sprosil:
     - Nu chto, Pantelu, ved' koe-chto ya uznal? I vsego za poltora chasa!
     - Ne ubivajtes',  Mira! V obshchem chto-to u vas est', mnenie policii... No
vy dali vystavit' sebya s  ulicy Gran-Degre i  ne videli trupa!..  Ne slishkom
zdorovo, starina!
     ZHurnalisty  rassmeyalis';   otvetstvennyj  sekretar'  ne   huzhe   svoego
reportera znal,  chto v  dannyh obstoyatel'stvah samomu lovkomu korrespondentu
ne pod silu obojti zaprety policii.
     Krome togo, audienciya byla zakonchena. Pozadi reportera poyavilsya molodoj
chelovek,  brosayushchijsya v glaza svoej vysotoj,  hudoboj, blednym i vospalennym
licom.   |to   byl  "svetskij"  korrespondent  "Stolicy".   Nad  nim  inogda
podshuchivali,  no uvazhali za vnutrennyuyu silu, prityagivavshuyu lyudej, kotorye ot
bul'vara Madlen do Opera snimayut shlyapu pered lichnostyami.
     On tozhe v vosem' utra poluchil zapisku gospodina Pantelu.  I tozhe prines
svedeniya.  No, v otlichie ot Mira, nastroenie u nego bylo daleko ne raduzhnoe.
Daleko emu  bylo do  vtorogo reportera i  v  umenii davat' kratkie i  tochnye
reportazhi, kotorye vyletali iz-pod pera Mira.
     - Vy  zhdali menya,  gospodin Pantelu?  Nichego ne popishesh',  dorogoj moj,
takoe uzh  nesnosnoe remeslo!  Esli vy po povodu prestuplenij,  ya  nemedlenno
uvol'nyayus'!..
     Poslednee zamechanie gospodin Pantelu propustil mimo ushej.
     - Horosho!  Horosho!  -  skazal on. - Potom budete plakat'sya, de Fondrej;
sejchas nado dumat' ob ekstrennom nomere;  krome togo,  ne ponimayu, na chto vy
obizhaetes'.  Prestuplenie soversheno v  velikosvetskih krugah,  tut  uzhe vasha
sfera. U vas est' chto-nibud' noven'koe? Gde vy pobyvali?
     - Dorogoj moj,  ya  sledoval vashemu planu...  Prointerv'yuiroval svetskih
osob,  to est' svoih druzej,  do kogo smog dobrat'sya v etot utrennij chas,  i
rassprosil ih, chto oni dumayut po povodu ubijstva...
     Nemnogo nasmeshlivo gospodin Pantelu pointeresovalsya:
     - Nu i chto dumayut vashi druz'ya?
     - Pervym delom ya otpravilsya k grafine...
     No gospodin Pantelu podnyal ruku:
     - Net!  Net! Nadeyus', vy ne sobiraetes' mne pereskazyvat' vse interv'yu?
Nabrosajte vnizu material,  ya prochtu...  esli budet vremya!.. A vas ya poproshu
izlozhit' vkratce,  chto  govoryat  v  svete...  Vy  zhe,  starina de  Fondrej -
"gospodin, oprashivayushchij svetskih person"...
     Reporter pered zerkalom popravlyal uzel galstuka:
     - Tak  vot,   dorogoj  moj,   mnenie  sveta  glasit,  chto  prestuplenie
chudovishchnoe...
     - Razumeetsya!
     - V vysshej stepeni vozmutitel'noe!
     - Razumeetsya!
     - Ono odenet v traur vsyu francuzskuyu slovesnost'!
     - Polnote!..
     - Poseet rasteryannost' sredi artistov i pisatelej!..
     - Fu! CHto ni govori, odnim konkurentom men'she!
     - I nakonec, vse rydayut, ishodyat slezami i soplyami pri mysli ob uzhasnoj
konchine neschastnogo Oliv'e, eshche vchera yavivshegosya v zenite slavy, chtoby noch'yu
kanut' v puchinu smerti!
     Pantelu ot dushi rassmeyalsya:
     - Zamechatel'no, Fondrej! Otlichno skazano!.. No etogo ne pishite. Znaete,
"zenit slavy" zvuchit nemnogo napyshchenno...  Ladno,  pojdem dal'she.  Tak  chto,
vashi svetskie persony? Kogo oni schitayut ubijcej?
     - U vseh na yazyke odno imya.
     - CH'e zhe?
     - Imya uzhasnoe, povergayushchee v trepet...
     - CHert!
     - No tak ono i est' na samom dele!
     - Ladno, nazovite vashe imya...
     - Dorogoj Pantelu...  vse  slivki obshchestva v  odin  golos  krichat,  chto
ubijcej Oliv'e ne mozhet byt' nikto, krome Fantomasa!..
     Na sej raz gospodinu Pantelu bylo ne do smeha.
     Perevarivaya zayavlenie reportera, sekretar' "Stolicy" pokachal golovoj.
     - Nu  i  nu!  -  vygovoril on  nakonec.  -  V  svete opyat' zagovorili o
Fantomase?..  CHert! |to vazhno. Ser'ezno! I ves'ma nepriyatno! Dazhe ne znayu...
CHestno govorya,  nam na  eto plevat'!  Esli eti razgovory nepriyatny gospodinu
Avaru,  tem  huzhe dlya nego!..  Ne  budet durakom!  Obhodis' on  povezhlivee s
zhurnalistami, v chastnosti, s nashimi, ne vyprovodi Mira s ulicy Gran-Degre, ya
ne  propustil by  etu utku...  CHto zh,  ya  ne  proch' ego prouchit'.  Itak,  de
Fondrej, resheno, my podkidyvaem Avaru Fantomasa?.. Skol'ko u vas interv'yu?
     - CHetyre...
     - Horosho...  Podbav'te vody i  sdelajte mne shest',  i chtoby vo vseh byl
Fantomas!..  Vse-taki dosadno,  esli opyat' pojdut razgovory o Fantomase! Tri
mesyaca bylo tak spokojno!
     Gospodin Pantelu  oborval sebya:  u  nego  pod  bokom  zazvonil telefon.
Shvativ trubku, on prokrichal:
     - Allo!  Da.  |to  ya.  Kak pozhivaete,  dorogoj patron?  Allo!  Spasibo.
Horosho!..  Ne bojtes'!..  Tut poryadok!..  U menya uzhe est' koe-chto... A! I vy
tozhe?..  Horosho!  Dogovorilis'!  Allo!  Da!  YA  postarayus' k dvum.  Allo!  K
pyatichasovomu vypusku u menya tochno vse budet! Do skorogo!
     Gospodin Pantelu polozhil trubku.
     - Patron,  -  skazal on  de  Fondreyu,  -  tol'ko chto  prinimal senatora
Ardena...  Zabavno,  etot malyj tozhe skazal pro razgovory o Fantomase!..  Nu
ladno, de Fondrej, idite... gotov'te ocherk, on tut zhe pojdet v nabor...
     Edva svetskij reporter udalilsya, kak v kabinet otvetstvennogo sekretarya
voshel  nizkoroslyj molodoj chelovek neprimetnoj,  zauryadnoj,  no  dobrodushnoj
vneshnosti.  Odet on byl v kletchatyj frak,  pal'cy unizany kol'cami, na grudi
visela massivnaya dorogaya cep' s mnogochislennymi brelokami.
     - Ba! A vot i skandal'naya hronika! - privetstvoval ego Pantelu. - CHto u
tebya, starina?
     |to  byl  eshche  odin sotrudnik "Stolicy" -  Manivon;  v  ego obyazannosti
vhodilo ezhevecherne navedyvat'sya v  komissariat,  chtoby uznavat' o  razlichnyh
proisshestviyah za den',  ot vzorvavshejsya u nerastoropnoj kuharki spirtovki do
razdavlennoj tramvaem shavki, otkuda i proizoshlo ego prozvishche.
     Razdavlennaya SHavka ruhnul v kreslo i zvonko shlepnul sebya po lyazhkam.
     - Slyhali?  -  proiznes on.  -  Vot poteha!  Net! Pravda! Dazhe esli eto
shutka!.. Vy, konechno, znaete, kto etot mertvec?..
     - Da, - otvechal Pantelu, - poet Oliv'e? I chto zhe?
     - YA  kak  tol'ko obo  vsem uznal,  prichem pochti srazu,  u  kvartal'nogo
komissara,  k  kotoromu  poskakal posle  vashego  zvonka  i  kotoryj  lyubezno
soglasilsya  svyazat'sya  s  komissariatom  na  naberezhnoj  Montebello,   reshil
proshvyrnut'sya v Pegr. Fondrej obrabatyval "slivki"?
     - Da.
     - CHudnen'ko! Moj material budet emu dlya kontrasta.
     - S kem zhe vy videlis'?
     - S  kuchej vsyakogo lyuda!..  Pervo-napervo ya  poletel v  kabak "CHudesnyj
ulov".  |to v Grenele...  gnusnoe mestechko,  desyat' su za tramvaj,  starina,
zafiksirujte, pozhalujsta, stoilo by vzyat', konechno, fiakr, no...
     Pantelu zaerzal:
     - Ujmites', boltun! Zachem vy poshli v "CHudesnyj ulov"?
     Malyj vnov' napoddal sebya po lyazhkam,  pokazyvaya, naskol'ko nelep vopros
shefa.
     - Zachem  ya  byl  v  "CHudesnom ulove"?  Polnote!  No,  dorogoj  moj,  vy
zabyvaete,  chto  ubityj noch'yu  Oliv'e byl  prezhde Morisom,  kotoryj schitalsya
ubitym na naberezhnoj Otej?
     - Nu?
     - Moris inogda navedyvalsya v "CHudesnyj ulov" vypit' stakanchik!
     - CHto zhe eto za zavedenie?
     - Vpechatlyayushchaya zabegalovka!  Krugom cink!  No  blestit,  tochno serebro!
Byvaet, ugoshchayut besplatno...
     - K delu, boltun!.. K delu...
     - Vot,  patron...  Tuda ya  popadayu v  chetvert' desyatogo.  Tam uzhe polno
p'yani... Predstavlyaete, kak ya tam vyglyadel?.. Moj prihod proizvel furor!..
     Hitro ulybayas', Pantelu pointeresovalsya:
     - A pochemu?
     - CHert  poberi!  -  otozvalsya naivnyj  tolstyak.  -  V  "CHudesnom ulove"
nechasto vidyat krasivo odetyh lyudej!..
     - Vasha pravda. I chto dal'she?
     - Nikto pro  eto delo i  slyhom ne  slyhal!..  YA  obo vsem rasskazyvayu,
ugoshchayu napravo i nalevo, sorok shest' su, otmet'te, pozhalujsta!..
     - I chto dal'she?
     - Dayu raz座asneniya po povodu skandala v "Literarii", zatem upominayu, chto
nashli Oliv'e,  chto on byl zadushen... chto golova ischezla... Vot bedolaga, vse
vremya ego nahodyat po chastyam!..  V  konce koncov ya raschuvstvovalsya...  pustil
slezu...  stal  svoim  v  dosku...  Byl  tam  odin  starik s  licom chestnogo
prohvosta po imeni Buzoter,  i  ya  momental'no popal k nemu v priyateli.  Tak
vot! Natrepavshis' vvolyu, ya stal slushat' drugih!..
     Pantelu pokachal golovoj:
     - Neuzheli my nakonec uslyshim i pro drugih!..
     - Uveryayu, vy budete ogorosheny!
     - Pochemu?
     - Potomu chto eto neveroyatno!
     - Neuzheli?
     - Sudite sami!  Znaete,  kogo oni obvinyayut v  ubijstve Oliv'e?  Znaete,
kogo  eti  muzhiki,  u  kazhdogo  iz  kotoryh  na  sovesti  dva-tri  ubijstva,
pripletayut k prestupleniyu?
     Gospodin Pantelu ne kolebalsya.
     - Fantomasa, - skazal on.
     - Da, Fantomasa! Nu, vy menya prosto osharashili! Vyhodit, ya zrya trudilsya.
A vy-to do etogo kak dodumalis', vy, Pantelu?
     Otvetstvennyj sekretar'  "Stolicy"  peregnulsya cherez  stol  i  okliknul
cheloveka, priotkryvshego bylo dver', no skromno otstupivshego:
     - Vhodite! |to vy, Arnol'd?
     Zatem povernulsya:
     - Ladno,  dorogaya moya Razdavlennaya SHavka,  ya skazal o Fantomase potomu,
chto slivki dumayut tochno tak zhe, kak zavsegdatai "CHudesnogo ulova".
     - I tak zhe, kak vse ostal'nye! Posle "CHudesnogo ulova" ya otpravilsya...
     No gospodin Pantelu oborval sobesednika:
     - Horosho!..  Horosho,  starina!..  Mne sejchas nekogda!  Nabrosajte strok
shest'desyat.  V  dva u  nas idet ekstrennyj vypusk,  tak chto u vas est' sorok
minut, chtoby podgotovit' material!
     - O Fantomase nuzhno pisat'?
     - Nepremenno! Dazhe prisochinite chego-nibud' pobol'she.
     - Horosho! Horosho!
     Velikolepnyj paren' udalilsya,  ne preminuv pozhat' na poroge ruku novomu
reporteru, skol'znuvshemu v kabinet gospodina Pantelu.
     - Kak dela, Arnol'd?
     - Spasibo... Otlichno!..
     Arnol'd  voploshchal  soboj   novyj  tip   zhurnalista,   starogo  sluzhaki,
posedevshego na rabote i ubezhdennogo v pervoklassnosti svoih novostej.
     Gospodin Pantelu uvazhal ego za pryamodushie,  professional'nuyu chestnost':
on  nikogda ne  postavlyal informacii,  esli  ne  byl  polnost'yu uveren v  ee
dostovernosti i podlinnosti.
     - U vas est' chto-to noven'koe?
     - Tak tochno,  dorogoj sekretar'.  YA nametil tri vizita,  esli pravil'no
ponyal vashe zadanie...
     - A imenno?
     - K madam Alise...
     - Zamechatel'no...
     - K Mike...
     - Prevoshodno!
     - K ZHaku Bernaru...
     - Starina  Arnol'd,   -   oborval  ego  Pantelu,   -   nad  vami  poroj
podsmeivayutsya,   i  sovershenno  naprasno!   Razve  s  vami  mozhno  tyagat'sya!
Razumnejshaya mysl' - sdelat' tri reportazha. A chto dal'she?
     - A  dal'she,  dorogoj moj  sekretar',  esli zamysel i  byl  neploh,  to
osushchestvit' ego okazalos' delom pochti nevozmozhnym!
     - D'yavol'shchina!..
     - Vot tak-to!  V "Literarii" madam Alise ya ne nashel.  Skazali,  chto ona
eshche utrom kuda-to ushla... Krome togo, o prestuplenii ona ponyatiya ne imela. YA
prosvetil po etomu povodu SHavana. Madam Alise otpravilas' k Mike...
     - Tak v "Literarii" nichego?..
     - Nichego!..
     - A u Mike?
     - U Mike ya tozhe oprostovolosilsya; on tak i ne prihodil posle prazdnika,
ya  spravlyalsya u  kons'erzhki,  ot  nee  kak  raz  uznal,  chto  na  pyat' minut
razminulsya s madam Alise...
     - Vot nezadacha...
     - Da,  nezadacha...  Itak,  poterpev neudachu v  "Literarii" i u Mike,  ya
otpravilsya k ZHaku Bernaru.
     - Zastali ego?
     - Net! No ya videl ego kons'erzha.
     - I chto on?
     - O!   |to  redkij  ekzemplyar!   Predstavlyaete,  gibrid  star'evshchika  s
ludil'shchikom,  cherez  slovo  lyapayushchij so  vsego  mahu  po  dnishchu kastryuli ili
tazika!.. Bum! Bum! Razgovarivat' s nim - oglohnesh'!..
     - Otlichno,   vy  ob  etom  napishite!  Ochen'  zhivopisno!..  Tak  chto  on
rasskazyval, etot ludil'shchik-star'evshchik?
     - Ponosil ZHaka Bernara na chem svet stoit!
     - Za chto?
     - Oni povzdorili nakanune.
     - Iz-za chego?
     - Iz-za propavshego klyucha.
     - On ne znal o prestuplenii?
     - Net, no niskol'ko ne udivilsya!
     - Nu uzh!
     - Rasskazat' vam v dvuh slovah, na chto on namekal?
     - Na chto zhe?
     - CHto  ZHak  Bernar  vpolne  mozhet  okazat'sya ubijcej Oliv'e;  poskol'ku
Oliv'e v pervyj raz ne umer, ZHak Bernar, poluchaetsya, samozvanec!
     - Ah, sukin syn, - vyrvalos' u gospodina Pantelu.
     - Pravda, neglupo?
     - Da, chert poberi! Dazhe zdorovo!..
     - YA tozhe tak podumal... Ob etom nado pisat'?
     Gospodin Pantelu pozvonil kur'eru:
     - Prishlite ko mne korrespondentov!
     I kogda te gus'kom proshli v kabinet:
     - Itak, druz'ya moi, materialy u vas pri sebe? Otdadite ih Arnol'du.
     - On pishet shapku? - s nekotoroj revnost'yu pointeresovalsya Mira.
     - Da,  shapku i zaklyuchenie!..  Nichego ne podelaesh',  Mira,  pridetsya vam
pokorit'sya! U nego samaya hitroumnaya versiya!
     - A kakaya?
     - |to delo ruk ZHaka Bernara!
     Reportery pereglyanulis'. Razdavlennaya SHavka odobritel'no kivnul:
     - Neglupo!  Nichego ne skazhesh'...  Lovko...  U malogo byl pryamoj interes
ubrat' Oliv'e!..
     No Pantelu uzhe pokazyval na dver':
     - Nu zhe, gospoda, za rabotu! V dva ekstrennyj vypusk!
     On uderzhal Arnol'da:
     - Vy,  starina,  ostan'tes',  my vmeste napishem shapku!  O!  U menya est'
plan,  my vot kak postupim...  Zavodim staruyu pesnyu pro Fantomasa! Trubim vo
vse truby o ego vinovnosti!..  No eto vse dlya prostachkov.  A v konce,  posle
vashego  interv'yu  s  kons'erzhem  ZHaka  Bernara,  paru  yazvitel'nyh frazochek,
namekov na  istinnogo vinovnogo...  No nichego opredelennogo,  nado soblyudat'
ostorozhnost'!..  I  nakonec,  v  samom hvoste -  obychnaya reklamka,  deskat',
prizyvaem policiyu  najti  prestupnika...  Obeshchaem  10  000  frankov  i  nashu
medal'!.. Nu kak, Arnol'd? Pojdet v takom vide? Vy o chem-to razdumyvaete?
     Staryj reporter melanholichno pokachal golovoj, vertya v rukah ruchku:
     - YA  dumayu,  dorogoj moj,  vasha stat'ya zamechatel'no postroena,  v takom
vide ee  i  nado sohranit'!  No  ne v  obidu vam budet skazano,  dorogoj moj
Pantelu, est' chelovek, kotoryj nas oboih zatknul by za poyas...
     - I kto on?
     - Mal'chik,  kotoryj vas  ochen'  lyubil i  kotorogo ya  vsegda vspominayu s
grust'yu, ya byl ochen' k nemu privyazan...
     - Tak kto zhe on?
     - Propavshij ZHerom Fandor,  dorogoj moj!..  Kak  zhal',  chto  on  ostavil
zhurnalistiku!..  Dazhe zdes' bol'she ne poyavlyaetsya... Ne roven chas, my uslyshim
o ego smerti...  CHestno govoryu,  u menya serdce krov'yu oblivaetsya,  kogda ya o
nem dumayu!..  A  takie tainstvennye proisshestviya,  kak utrennee,  zastavlyayut
sil'no pozhalet' o  tom,  chto ego s nami net!  Sluchaj rasskazat' o Fantomase!
Kak on byl by schastliv!
     Gospodin Pantelu melanholichno pokachal golovoj.
     - Vy pravy!  - skazal on. - K tomu zhe on byl horoshim tovarishchem, slavnym
mal'chikom v polnom smysle slova,  no chto tolku gorevat'! Ochevidno, u Fandora
est' dela povazhnee zhurnalistiki.  I  potom,  kto  voz'metsya utverzhdat',  chto
Fandor ne vernetsya k nam v gazetu?


     Na ulicu Vozhirar vyskochili gazetchiki, rastalkivaya prohozhih, oni neslis'
slomya golovu s pronzitel'nymi voplyami:
     - |kstrennyj  vypusk   "Stolicy"!..   ZHutkoe   prestuplenie  na   ulice
Gran-Degre!.. Ubit poet Oliv'e!.. Podrobnosti v nomere!..
     Torgovcy   proizvodili   oglushitel'nyj   shum...   Gazeta   stremitel'no
rashodilas'...
     - |j! - zovet prohozhij.
     Gazetchik ostanavlivaetsya, podaet emu nomer:
     - Proshu, vasha milost'.
     Prohozhij  pogruzhaetsya  v  chtenie  gazety,  eshche  pahnuvshej  tipografskoj
kraskoj,  vnezapno ruki ego  nachinayut drozhat',  a  lico zalivaet smertel'naya
blednost':
     - Oni  chto tam v  "Stolice",  s  uma poshodili!..  Gospodi,  tvoya volya!
Oliv'e mertv?.. Oliv'e ubit?.. I opyat' Fantomas!..
     Prohozhij proshel neskol'ko metrov v poiskah bezlyudnoj ulochki. On chital i
perechityval bol'shuyu stat'yu v "Stolice".
     - Kakoj koshmar! - vsluh proiznes on. - Otvratitel'naya istoriya... I esli
mne tol'ko sil'no ne povezet, ya pogib!..
     Neznakomec v yarosti skomkal gazetu i shvyrnul ee v ruchej.
     - A nameki v konce, eto uzh chereschur! Da eto shito belymi nitkami!.. Kogo
oni hotyat obmanut'?..  |to zhe brosaetsya v glaza! CHert voz'mi! Tak ya i dnya ne
progulyayu  na  svobode!..  CHto  zhe  delat'?  Kuda  idti?..  Kak  vyhodit'  iz
polozheniya?.. ZHak Bernar, bedolaga ty moj, kazhetsya, plohi tvoi dela!..
     I prohozhij - ZHak Bernar - ibo eto byl on, bescel'no poplutav po ulicam,
neozhidanno vytashchil iz karmana koshelek, pereschital skudnuyu nalichnost', zatem,
slovno na chto-to reshivshis', pozhal plechami:
     - Opyat' vse protiv menya!  Opyat'!.. CHto zh, ne stoit otchaivat'sya, glavnoe
sejchas ne popast' v lapy prefektury!..  Bel'giya?.. Net... |to slishkom blizko
i  v  to zhe vremya daleko!  London?..  Da!..  Otpravlyus'-ka ya v London!  Nado
tol'ko soobrazit',  kak vecherom probrat'sya na korabl' i  zateryat'sya v  tolpe
tamoshnih  goremyk-bezrabotnyh.   CHert  poberi,  i  ne  meshkaya!  U  "Stolicy"
prekrasno postavlena informaciya.  Zavtra zhe  oni  ob座avyat,  chto  ZHak  Bernar
sbezhal. CHert poberi, moya shutka yavno ne tuda zavela!






     Gospodin Pantelu otnyud' ne shutil,  kogda, razdavaya zadaniya zhurnalistam,
vvernul,  chto ne proch' "ustroit' raznos" gospodinu Avaru, dat' emu nebol'shoj
urok,  daby  vpred'  tot  byl  posnishoditel'nee k  neschastnym  zhurnalistam,
ohotyashchimsya za novostyami.
     Gospodin  Avar  dejstvitel'no nedvusmyslenno prikazal  ne  dopuskat' ni
edinogo reportera na mesto prestupleniya...
     Gospodin Avar  prebyval v  durnom nastroenii,  kotoroe on  i  sorval na
bednyage Mira,  zayavivshemsya v etot moment na ulicu Gran-Degre, otkuda on byl,
po ego ostroumnomu zamechaniyu, "bezogovorochno vydvoren".
     CHestno  govorya,  u  gospodina Avara  imelos' izvinyayushchee obstoyatel'stvo.
Predstoyashchee delo,  prestuplenie na  ulice Gran-Degre,  s  pervogo zhe vzglyada
kazalos'  krajne  zaputannym,   tainstvennym,  k  tomu  zhe  vnushalo  bol'shie
opaseniya.
     Obnaruzhit' prestuplenie, odnako, bylo sovsem neslozhno.
     Dom pod nomerom 42  po ulice Gran-Degre,  dovol'no nevzrachnoe stroenie,
gde  akter  Mike  nashel  skol'  vnezapnuyu,  stol' i  chudovishchnuyu smert',  byl
malonaselennym.
     Nizhnie etazhi byli zanyaty pod sklady i  masterskie.  Na  pyatom i  shestom
raspolagalis' tri  nebol'shie kvartirki,  v  odnoj  iz  kotoryh  i  proizoshla
tragediya.
     Obitateli etogo  doma  bol'shej  chast'yu  prinadlezhali k  klassu  chestnyh
rabotyag.  Oni uhodili spozaranku,  ne preminuv ostavit' klyuchi u  kons'erzhki,
kotoraya,   daby   uvelichit'   skudnoe   zhalovan'e,   polozhennoe  ej   alchnoj
domovladelicej, podrabatyvala uborkoj.
     Po pravde govorya, kons'erzhka, slavnaya madam Tero, pochti ne znala zhil'ca
s pyatogo etazha.  Opredelenno ej bylo izvestno,  chto eto sorokaletnij muzhchina
otnositel'no preuspevayushchego vida,  kotoryj  nikogda  ne  shumel  i,  glavnoe,
ispravno vnosil ezhenedel'nuyu platu za uborku kvartiry.
     Na  sleduyushchij posle  ubijstva den'  madam  Tero,  otkryv svoyu  dver'  i
raznesya  troim  zhil'cam  gazety,  a  imenno,  podsunuv ih  pod  polovichki na
lestnichnoj kletke, vzyala klyuch i napravilas' na pyatyj etazh.
     Neopisuemy byli ee izumlenie i uzhas, kogda, otvoriv dver', ona zametila
izurodovannyj trup  neschastnogo posredi  zalitoj  krov'yu  komnaty,  na  kuche
otrubej.
     Noch'yu madam Tero ne slyshala ni edinogo vskrika.  Ona prekrasno pomnila,
chto tol'ko raz otvoryala vhodnuyu dver'...  A  uzhas,  smeshannyj s  izumleniem,
meshal chto-libo ponyat' v predstavshem pered glazami chudovishchnom zrelishche.
     Sdelavshis'  blednee  smerti,  kons'erzhka otshatnulas' nazad.  Vcepivshis'
rukami v perila,  ona zavopila:  "Na pomoshch'!" I podnyala takoj tararam, chto v
mgnovenie oka perepoloshila vseh sosedej,  proyavivshih k prestupleniyu zhivejshij
interes.
     Nakonec kto-to  samyj soobrazitel'nyj otpravilsya za  policiej,  yavilis'
azhany,  odin iz  nih  pozvonil v  sysknuyu policiyu.  I  rovno cherez chas posle
obnaruzheniya trupa v  komnatu,  gde proizoshlo prestuplenie,  v  soprovozhdenii
dvuh inspektorov, Leona i Mishelya, vhodil gospodin Avar.
     S  pervogo zhe vzglyada glava sysknoj policii otmetil osobuyu chudovishchnost'
sovershivshegosya v etih stenah.
     - Oh!  -  vzdohnul on, bystro pereglyanuvshis' s Leonom i Mishelem. - Delo
yavno skandal'noe... Opyat' raschlenennyj trup!..
     Gospodin Avar eshche raz netoroplivo i tshchatel'no oglyadel zloveshchij haos.
     - Ubijca,   -   zametil  on,   -  dejstvoval  chrezvychajno  ostorozhno...
Posypannyj  otrubyami  pol,  rezinovye  perchatki,  kleenchataya  odezhda...  Mne
dumaetsya, etot paren' ne novichok!..
     Gospodin Avar zhestom podozval dvuh inspektorov,  kotorye, slovno vody v
rot nabrav, pochtitel'no zamerli na poroge.
     - Pervym delom, - skazal on, - nam nado vyyasnit', kto ubit... Veroyatno,
eto zdeshnij zhilec.
     Gospodin Avar ne dogovoril.
     - Pomogite-ka perevernut' telo! - prikazal on.
     Inspektora podhvatili neschastnoe tulovishche za nogi i za plechi.
     - Nu i nu!  -  prosheptal gospodin Avar, razglyadyvaya ziyayushchuyu ranu, vsyu v
sgustkah zapekshejsya krovi.  -  Nu  i  nu!  CHisto srabotano...  Tut,  pohozhe,
potrudilsya myasnik ili student-medik...
     V sleduyushchij mig gospodin Avar vyzval kons'erzhku.
     - Madam,  -  osvedomilsya on,  - ne mogli by vy po kakim-nibud' primetam
opredelit', ne vashego li zhil'ca eto telo? Kak zvali etogo gospodina?
     Kons'erzhka, tryasyas' vsemi podzhilkami, tol'ko i smogla otvetit':
     - Moego zhil'ca zvali gospodin Morlo,  no eto ne on!  Gospodin Morlo byl
gorazdo krupnee. Gorazdo krepche...
     ZHenshchina govorila slabym  golosom i  byla  blizka  k  obmoroku,  poetomu
gospodin Avar ne stal uporstvovat'.
     - Horosho! - skazal on. - Blagodaryu vas.
     On sobiralsya otpustit' madam Tero, no neozhidanno vnov' ee pozval:
     - YA  dayu  vam  zadanie:  nezamedlitel'no  vruchite  eto  komu-nibud'  iz
policejskih, kotoryh ya ostavil dezhurit' u vhoda.
     Ne perestavaya govorit', gospodin Avar chirknul zapisku i nadpisal adres.
     - YA srochno vyzyvayu ZHyuva,  -  raz座asnil on Leonu i Mishelyu,  - dumayu, eto
prestuplenie budet emu nebezynteresno.
     - Vasha pravda, patron. Po pocherku ochen' smahivaet na Fantomasa.
     CHerez  kakih-nibud'  dvadcat' minut  zapiska Avara  byla  uzhe  u  ZHyuva.
Odet'sya policejskomu bylo  nedolgo,  a  vskochit' v  taksi i  na  vseh  parah
primchat'sya na ulicu Gran-Degre - schitannye minuty.
     Pribyv v tragicheskoe zhilishche, on s poroga sprosil:
     - Kto ubit, shef?
     - CHto znachit "kto ubit?"  -  vozmutilsya gospodin Avar,  poyavlyayas' pered
znamenitym policejskim.  -  Moj bednyj ZHyuv,  ob etom ya  ne imeyu ni malejshego
ponyatiya! Vy slishkom shustry! Vo-pervyh, ischezla golova trupa, a vo-vtoryh...
     - Znachit, zhertva ne opoznana?
     - Poka net.
     - Horosho...
     ZHyuv snyal pal'to i shlyapu i s ves'ma neprinuzhdennym vidom, kazalos', dazhe
ne  proyavlyaya interesa k  mneniyu  gospodina Avara,  kotoryj neskol'ko poteryal
golovu, nachal kropotlivo obsledovat' pomeshchenie.
     - Vy ne osmatrivaete mertveca?  - osvedomilsya gospodin Avar, udivlyayas',
chto ZHyuv, minuya trup, brosilsya k oknu.
     - Net! - otvetil ZHyuv. - YA smotryu, kak vyshel ubijca...
     Pri  etih slovah ZHyuv  sklonilsya nad podokonnikom i  ukazal na  krovavyj
sled.
     - Glyadite,  -  skazal on. - YA eto predchuvstvoval. Ubijca vylez v okno i
sprygnul na kryshu. Vot sled ego kabluka...
     ZHyuv ne provel zdes' i dvuh minut i uzhe sdelal vazhnoe otkrytie.
     Ot udivleniya gospodin Avar podskochil na meste.
     - Vy  kudesnik!   -  prosheptal  on.  -  Ved'  ubijca  prinyal  vse  mery
predostorozhnosti, chtoby ne zapachkat'sya krov'yu... Vidite, rezinovye perchatki,
kleenchatyj plashch...
     ZHyuv filosofski pozhal plechami, chto bylo ego lyubimym zhestom.
     - Vsego ne predusmotrish',  -  zametil on.  -  Uveren,  ubijca vse vremya
dumal,  kak by  ne zapachkat' ruki,  no on dopustil bol'shuyu oploshnost',  pnuv
zhertvu  nogoj.  Vspomnite,  gospodin Avar,  my  ne  raz  nablyudali podobnoe,
rassleduya mnogochislennye prestupleniya.
     ZHyuv i v samom dele byl nedalek ot istiny.  Kak vsegda,  ego rassuzhdeniya
otlichalis' bezuprechnoj logikoj.
     No pervoe otkrytie ne ostanovilo policejskogo.
     - Teper',  -  zametil on,  - kogda my znaem, kak ubijca ushel, horosho by
ponyat', kto ubit...
     ZHyuv vernulsya k mertvecu, sklonilsya nad obezglavlennym tulovishchem.
     - Ne ochen'-to legko budet ego uznat',  -  prosheptal on.  - A v karmanah
nichego ne nashli?
     Gospodin Avar zakusil gubu.
     Glava sysknoj policii poprostu zabyl obyskat' zhertvu!  No soznavat'sya v
etom emu ne hotelos':
     - YA zhdal vas, ZHyuv... dlya etoj procedury...
     ZHyuv ponyal... Ulybnulsya... No taktichno promolchal.
     - Horosho, - skazal on, - davajte proverim karmany.
     Leon  i  Mishel'  uzhe  sharili  po  odezhde  mertveca.   Mishel'  izumlenno
vskriknul:
     - Glyadite-ka! Pis'mo. Interesno...
     Inspektor sysknoj  policii  otlozhil v  storonu mnogochislennye predmety,
izvlechennye iz karmanov pokojnogo, i protyanul ZHyuvu listok bumagi.
     Znamenityj  policejskij vzyal  ego  i,  bez  teni  udivleniya  v  golose,
spokojno zachital poslanie:
     "Dorogoj gospodin Oliv'e!
     Ochen' zhdu  vas;  u  menya skopilas' kucha korrektur,  gde neobhodimo vashe
mnenie poeta-professionala".
     ZHyuv vchityvalsya v  pochti nerazborchivuyu podpis',  kogda k  nemu podskochil
gospodin Avar i pochti siloj vyrval listok iz ruk.
     - Oliv'e!  - voskliknul glava sysknoj policii. - Vy govorite, Oliv'e?..
Poet Oliv'e?..  Tot malyj,  kotoryj vchera voznik na prazdnike v "Literarii"?
Nu i dela!
     No v etot moment Leon, obyskivaya poslednij karman pidzhaka, sdelal novuyu
nahodku.
     - Patron!   -  voskliknul  policejskij.  -  Eshche  odno  pis'mo!  Vernee,
konvert...   Pocherk  drugoj,  no  adresat  prezhnij.  Luchshe  sami  vzglyanite:
gospodinu Oliv'e, poetu.


     Desyat' minut  spustya mezhdu ZHyuvom i  gospodinom Avarom voznikli glubokie
raznoglasiya.
     Oni polnost'yu razoshlis' vo mneniyah.
     - ZHyuv,  - kategorichno zayavil glava sysknoj policii, - ZHyuv, tut ne o chem
dumat'!  CHert poberi,  eto zhe bessporno! My nahodim v karmanah pokojnika dva
pis'ma, poslannye Oliv'e; sledovatel'no, mertvec i est' poet Oliv'e.
     Iz-za ego spiny Mishel' tiho dobavil:
     - CHert poberi,  esli eto Oliv'e, nu i gvaltu budet posle ego vcherashnego
vozniknoveniya.
     No ZHyuv medlenno pokachal golovoj.
     - Oliv'e?  -  proiznes on.  -  Vam hochetsya, chtoby eto byl Oliv'e? Gm...
Neveroyatno!..
     Po  pravde govorya,  gospodinu Avaru "neveroyatnym" kazalos' neob座asnimoe
ravnodushie, spokojnoe bezrazlichie, kotoroe proyavlyal policejskij...
     - Poslushajte!  -  nervno perebil ego glava sysknoj policii.  -  CHto vy,
ZHyuv, imeete v vidu? CHto vy tut nahodite neveroyatnogo - smert' Oliv'e?
     - Net! - otchekanil ZHyuv. - |ti pis'ma!
     I sekundu porazmysliv, prodolzhil:
     - Vidite li, shef, na poverku zaputannye dela okazyvayutsya gorazdo proshche,
chem  prostye!  A  zdes' vse  slishkom prosto!  Ponyatno,  chto  zdeshnij zhilec -
ubijca,   no  kto  on,  opredelit'  nevozmozhno!  S  drugoj  storony,  ubijca
predpriimchivo  otrubaet  zhertve   golovu...   i   unosit   ee   s   soboj...
Sledovatel'no,   emu  ne   hochetsya,   chtoby  zhertvu  nemedlenno  opoznali...
Ulavlivaete, shef?..
     - Da, - soglasilsya gospodin Avar. - No k chemu vy klonite?
     - A k tomu,  -  vzorvalsya ZHyuv,  -  chto esli ubijca unes s soboj golovu,
krajne malo veroyatno,  chtoby on dopustil oshibku,  vysshuyu neosmotritel'nost',
ostaviv v karmanah zhertvy bumagi, po kotorym legko ustanavlivaetsya ee imya!..
     Argument ZHyuva byl veskim, gospodin Avar eto ponyal.
     - Vse,  chto  vy  tut govorite,  eto ochen' ser'ezno...  ochen' smelo,  vy
ponimaete? V konce koncov...
     Neskol'ko mgnovenij porazmysliv, gospodin Avar upryamo prodolzhal:
     - Vo vsyakom sluchae,  poka inoj informacii net,  ya budu stoyat' na svoem:
eto Oliv'e.
     I pochti sryvayas', on povtoril:
     - K d'yavolu!  Skol'ko mozhno morochit' sebe golovu! My nahodim v karmanah
mertvogo uliki, tak davajte verit' im!
     ZHyuv i brov'yu ne povel.
     - Davajte! - prostodushno otkliknulsya on.
     No  vrode  by  prinyav  teoriyu  shefa,  policejskij prodolzhal ryskat'  po
tragicheskoj komnate.
     - CHto vy ishchite? - vskore sprosil gospodin Avar.
     - Nichego! - otozvalsya ZHyuv. - Rovnym schetom nichego.
     I  sdelal nevinnyj vid.  Gospodin Avar  s  udivleniem uslyshal,  kak  on
bormochet sebe pod nos:
     - CHert voz'mi, ya ishchu imya pokojnika!
     Po vsej vidimosti, rassuzhdeniya shefa ego niskol'ko ne ubedili.
     Minoval chas,  no  sledstvie tak i  toptalos' na meste.  Pod nasmeshlivym
vzglyadom glavy sysknoj policii ZHyuv tshchatel'no osmatrival,  oshchupyval,  izuchal,
obnyuhival zapolnyayushchie tragicheskuyu komnatu predmety.
     On  potrogal  perchatki,  raspravil  shirokij  kleenchatyj  plashch,  dotoshno
obsledoval skladki okrovavlennoj prostyni...
     Nachav teryat' terpenie, gospodin Avar osvedomilsya u svoego podchinennogo:
     - Nu  chto?  Zakonchili?  Nadeyus',  vy  ponimaete,  chto prezhde vsego nado
vyzvat' svidetelej, kotorye byli znakomy s Oliv'e? Hot' eto vy priznaete?
     ZHyuv  neskol'ko razdrazhenno peredernul plechami,  kazalos',  zakolebalsya,
zatem reshilsya:
     - Bud' po-vashemu,  shef! Priznayu!.. |to Oliv'e!.. CHto vy namereny delat'
dal'she?
     Gospodin Avar, uzhe v shlyape, podtalkival k dveri Leona i Mishelya.
     - Pervym delom, - ob座avil on, - ya nameren vernut'sya v kontoru. YA eshche ne
videl segodnyashnej pochty, prestuplenie v Parizhe eshche ne povod, chtoby zapuskat'
dela...
     ZHyuv ne otvechal, i gospodin Avar vnov' zagovoril:
     - YA  hochu raspravit'sya s  tekushchimi delami,  a potom vernut'sya syuda.  Vy
menya podozhdete, ili otpravites' sobirat' pokazaniya?
     Na sej raz ZHyuv reshilsya:
     - Bog moj, shef! YA tut koe-chto zameryu, zarisuyu i...
     - Togda do skorogo!
     - Horosho, do skorogo! - zaklyuchil ZHyuv.
     Kogda  za  gospodinom Avarom zahlopnulas' dver',  ZHyuv  oblegchenno pozhal
plechami.
     - Durak!  -  probormotal on. - Do poslednej minuty ya v etom somnevalsya,
no teper' ubedilsya okonchatel'no.  Sluzhebnye dela?  CHert poberi, s nimi mozhno
podozhdat'!   Kakie,   k  d'yavolu,  dela,  kogda  rech'  idet  o  prestuplenii
Fantomasa!..
     Poslednyuyu frazu ZHyuv proiznes v  polnyj golos;  nesmotrya na nevozmutimyj
harakter, on vzdrognul ot sobstvennyh slov...
     Fantomas!
     Da! On proiznes uzhasnoe, zloveshchee, krovavoe imya!
     Da!   On  chuvstvoval,  byl  absolyutno  ubezhden,  chto  pered  nim  novoe
prestuplenie legendarnogo Povelitelya uzhasov!
     Kto eshche mog sovershit' prestuplenie s takoj ledyanoj zhestokost'yu, s takim
raschetom, s takim tonkim masterstvom?..
     "Tol'ko  Fantomasu,   -   razmyshlyal  ZHyuv,   -  moglo  prijti  v  golovu
predusmotritel'no   vospol'zovat'sya   rezinovymi   perchatkami,    kleenchatym
balahonom, savanom!.."
     Ostavshis' v odinochestve, ZHyuv skrestil na grudi ruki i zadumalsya.
     - Vnimanie!  -  skazal on.  - Poprobuem razobrat'sya po poryadku. Sudya po
slovam Avara,  ya edinstvennyj,  kto dogadalsya,  kakim obrazom bylo soversheno
prestuplenie.  Mne  sovershenno yasno:  zhertvu  zavernuli v  bol'shoj savan,  a
smert'  ee  nastupila  v  rezul'tate  udush'ya,   vyzvannogo  parami  sil'nogo
anesteziruyushchego  sredstva,   hloroforma,   esli   verit'  zheltym  pyatnam  na
prostyne...
     ZHyuv peresek komnatu i podnyal s pola uzhe osmotrennoe skorbnoe odeyanie.
     - CHert! - tiho vyrugalsya policejskij. - Kogda ya dumayu, chto etu prostynyu
nabrosili pokojnomu na golovu, chto ona dushila ego poslednie hripy, zaglushala
poslednie vopli, u menya murashki polzut po kozhe!
     ZHyuv vernulsya k oknu,  raspravil bol'shoe beloe polotno, rasstelil ego na
polu i tshchatel'no stal izuchat'.
     - Poglyadim,  -  prikidyval ZHyuv,  -  dolzhny zhe  byt' kakie-nibud' sledy,
ukazyvayushchie mesto, kotoroe soprikasalos' s licom?
     V sleduyushchee mgnovenie ZHyuv torzhestvoval:
     - CHert  voz'mi!  Vot  zhirnoe pyatno...  V  etom  meste  volosy terlis' o
prostynyu.  Aga!  Uzhe  luchshe...  Melkie dyrochki,  ravnomernye prorehi,  sledy
zubov...  Oshibki net.  Krome  togo,  imenno zdes' ya  obnaruzhil zheltoe pyatno,
ukazyvayushchee mesto, kuda bryznuli hloroformom.
     I ZHyuv zadumchivo dobavil:
     - Vot imenno! CHeloveku, zamotannomu v prostynyu, usnuvshemu, Fantomas mog
prespokojno otrezat' golovu.  Esli  smert' ne  sdelala svoe delo ran'she,  on
umer ot razryva shejnyh arterij...
     ZHyuv otlozhil prostynyu. Neozhidanno ego osenilo.
     - Vot ono! - prosheptal on. - A chto, esli v otrubyah...
     Prisev  na   kortochki,   ZHyuv   s   poblednevshim  licom  vsmatrivalsya  v
okrovavlennye otrubi.
     Vskore on torzhestvuyushche vskriknul:
     - Gospodi! U menya budet maska umershego!.. A poluchu ya ee prevoshodnejshim
obrazom...  Fantomas ob  etom ne podumal!  On sunul golovu zhertvy v  otrubi,
poluchilas' forma, mne ostaetsya tol'ko sdelat' slepok!
     CHerez  neskol'ko mgnovenij ostaviv  rokovuyu  komnatu,  ZHyuv  pobezhal  na
bul'var Sen-ZHermen,  k  torgovcu himikaliyami.  Zatem  on  vernulsya na  ulicu
Gran-Degre i chrezvychajno akkuratno,  ispol'zuya iskusnye i hitroumnye priemy,
zalil myagkij gips v  opilki.  Polchasa ZHyuvu prishlos' vyzhidat'.  No kogda gips
zatverdel,  kogda on vynul iz otrubej zastyvshuyu plastinu,  kogda vzglyanul na
nee, to strashno poblednel i zadrozhal.
     - Mike!  -  prosheptal on.  -  Ubit akter Mike! Gospodi, oshibki byt', ne
mozhet!  |tot harakternyj nos,  ya  uznayu ego!..  YA  uznal by  ego sredi sotni
tysyach!..
     Policejskij ostorozhno zavernul  poluchennyj slepok  i  pospeshno  pokinul
tragicheskoe zhilishche...


     Vskakivaya v taksomotor, ZHyuv skomandoval voditelyu:
     - Na ulicu Lepik!
     CHerez neskol'ko minut mashina zatormozila u  doma  respektabel'nogo vida
na uglu ulicy Abbess.
     ZHyuv otpustil mashinu i, vojdya v zdanie, okliknul kons'erzhku:
     - Gospodin Mike u sebya?
     - Ego net.
     - A gde on?
     - Ponyatiya ne imeyu!
     - Davno on ushel?
     Beseda proishodila na lestnice vtorogo etazha.
     Kons'erzhka zakanchivala podmetat';  ZHyuv ot neterpeniya,  pritancovyval na
nizhnej stupen'ke, kazalos', gotovyj podskochit' do kryshi.
     Kons'erzhka ne  otvechala.  Postaviv metelku v  ugol i  skrestiv na grudi
ruki, ona grozno i nedoverchivo vzirala na ZHyuva.
     - Vy  dolgo eshche  sobiraetes' morochit' mne  golovu,  -  v  svoyu  ochered'
pointeresovalas' ona, - otryvaete ot pryamyh obyazannostej, vyuzhivaete spletni
pro zhil'cov?  Mozhet, hvatit?! S dvuh chasov vse idut i idut takie vrode vas i
vse sprashivayut:  "Gospodin Mike zdes',  gospodin Mike tam..." Ostav'te ego v
pokoe! Polagayu, on ne obyazan ni pered kem otchityvat'sya? Podite proch'! Mne ne
o chem s vami razgovarivat'!
     ZHyuv  ne  byl  nastroen dolgo  sporit'.  On  nervno  vytashchil iz  karmana
udostoverenie lichnosti,  sunul  ego  pod  nos  kons'erzhke,  tknul  pal'cem v
tipografskij tekst  i,  daby  pomoch'  bednoj  zhenshchine vosprinyat' napisannoe,
vpolgolosa zachital:
     - Prefektura policii! Inspektor ZHyuv!.. Vidite, madam, vam pridetsya dat'
mne koe-kakie raz座asneniya.  Krome togo,  eto ochen' vazhno... Vozmozhno, s Mike
proizoshlo neschast'e...
     - Ah!  -  prolepetala kons'erzhka,  stanovyas' krotkoj i  privetlivoj.  -
Sluzhitel' pravosudiya, eto zhe sovsem drugoe delo! CHto vy hotite uznat'?
     Preryvayushchimsya golosom ZHyuv sprosil:
     - Kogda vy v poslednij raz videli gospodina Mike?
     - Vchera vecherom, v vosem'.
     - I s teh por on ne vozvrashchalsya?
     - Net, sudar'...
     - A mogli vy ego ne zametit',  predpolozhim,  esli by on vernulsya pozdno
noch'yu?
     - Takoe inogda sluchalos',  sudar', no utrom ya ubirayu u nego, i kogda on
vozvrashchaetsya pozdno  i  ya  etogo  ne  zamechayu,  to,  podnyavshis' v  kvartiru,
prekrasno vizhu, doma on ili net...
     - CHasto on ne nochuet doma?
     Kons'erzhka slegka poblednela:
     - Net, sudar', pravo, net! Dejstvitel'no stranno, chto on ne vernulsya...
Nu vot!  Teper' ya nachinayu za nego bespokoit'sya... S nim chto-to sluchilos'? Vy
chto-to znaete?..
     Ostaviv bez otveta voprosy kons'erzhki, ZHyuv skomandoval:
     - Vy u nego ubiraete? U vas est' klyuch? Provodite menya v ego kvartiru...
     Oshelomlennaya kons'erzhka povinovalas' prikazaniyam policejskogo.
     - Sudar',  eto na tret'em,  dver' nalevo,  - tverdila ona, pyhtya pozadi
ZHyuva, kotoryj vzbiralsya po lestnice ogromnymi shagami.
     Udivitel'no bylo ZHyuvu ochutit'sya u aktera Mike.
     Konechno,  eto  bylo  eshche  odnim  redchajshim  sovpadeniem  v  ego  polnoj
priklyuchenij zhizni.
     ZHyuv nikak ne mog izbavit'sya ot mysli,  chto neskol'ko mesyacev tomu nazad
vmeste  s  Fandorom,  ot  kotorogo do  sih  por  ne  bylo  nikakih izvestij,
rasputyvaya tajnu propavshego poezda,  on  poznakomilsya s  etim  akterom Mike,
teper', po vsej vidimosti, pavshim ot ruki Fantomasa.
     Togda Mike otkazalsya rasskazat' ZHyuvu pravdu.
     Zapugannyj Fantomasom, on vybral prestupnoe molchanie.
     No neispovedimaya sud'ba rasporyadilas' inache:  nesmotrya na trusost',  on
pal zhertvoj togo, kogo schital sebe obyazannym svoim pobegom.
     Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  smyatenie  zastyvshej  szadi  kons'erzhki,  ZHyuv
besceremonno pozaimstvoval fotografiyu aktera.
     Zatem, edva zametno kivnuv na proshchanie chestnoj privratnice, on bol'shimi
shagami tronulsya vniz.
     Pervym pobuzhdeniem ZHyuva  bylo  vskochit' v  mashinu i  gnat' k  gospodinu
Avaru - skoree predupredit' o vazhnoj nahodke.
     Odnako policejskij chuvstvoval,  chto  tut eshche trebuetsya porazmyslit',  i
potomu predpochel otpravit'sya peshkom, dav sebe neskol'ko minut otsrochki.
     "CHto vse eto znachit?  -  dumal ZHyuv. - Kak mozhno sopostavit' segodnyashnee
ubijstvo s ubijstvom na naberezhnoj Otej?.."
     |tot vopros trevozhil ZHyuva eshche i potomu,  chto so dnya vozvrashcheniya v Parizh
on  uvlechenno sledil za vsemi peripetiyami zagadochnogo ubijstva na naberezhnoj
Otej.
     Udalyayas' ot ulicy Lepik, ZHyuv rassuzhdal sleduyushchim obrazom:
     - S kakoj-to cel'yu Fantomas ubil Morisa-Oliv'e...  Poka ya,  pravda,  ne
znayu motiva ubijstva,  no,  ochevidno, uznayu, kak tol'ko vyyasnyu, kem byl etot
Oliv'e na  samom dele...  Znachit,  poka  eto  ostavim...  S  drugoj storony,
Fantomas ubil Mike.  Tut ya uzhe prekrasno ponimayu pochemu.  Mike bylo izvestno
koe-chto interesnoe, i Fantomas hotel zastavit' ego naveki prikusit' yazyk! No
est' eshche odna lyubopytnaya veshch'...  Zachem,  chert voz'mi,  Fantomas, ubiv Mike,
sunul emu v karman pis'ma Oliv'e? S kakoj cel'yu?..
     ZHyuv uglubilsya v razmyshleniya, no vdrug vstal kak vkopannyj.
     - O! No... - prosheptal on. - Neuzheli?.. O!
     Vskore ZHyuv prodolzhil svoi rassuzhdeniya.
     - V itoge,  -  sheptal on,  -  raz Oliv'e-Moris ubit na naberezhnoj Otej,
znachit, on nikak ne mog voskresnut' vchera vecherom.
     I  ZHyuv,  kak  vsegda,  s  bezukoriznennoj  logikoj  stal  prorabatyvat'
razlichnye veroyatnosti:
     - Predpolozhim,  eto byl samozvanec... A samozvancem byl Fantomas! Razve
togda vse ne stanovitsya na svoi mesta?
     ZHyuv sam otvetil:
     - Konechno!  Konechno!..  Vse  stanovitsya na  mesta!  Fantomas vozvrashchaet
Oliv'e iz  nebytiya.  Otlichno!..  Potom  ubivaet Mike.  Ochen' horosho!..  Radi
chego?..  Ochevidno,  chtoby otvlech' ot  sebya podozrenie.  A  dlya  etogo,  chert
poberi,  sushchestvuet prostejshee sredstvo:  vydat' Mike za  Oliv'e...  Na kogo
togda padet obvinenie?  Estestvenno,  na ZHaka Bernara, chert poberi! To est',
naslednika Oliv'e. CHeloveka, pryamo zainteresovannogo v smerti Oliv'e!
     Udovletvorenno ulybayas', ZHyuv vnov' zashagal po ulice.
     - Kazhetsya,  - opyat' zagovoril on sam s soboj, - ya rasputal ves' klubok.
Ostaetsya tol'ko proyasnit',  kto takoj ZHak Bernar...  Menya by  ochen' udivilo,
esli by eto byl ne Fantomas!  Fantomas, ochevidno, myslil tak: on navlechet na
sebya  podozreniya,  buduchi v  oblich'e ZHaka Bernara,  poskol'ku on  vse  ravno
sobiralsya rasstat'sya s nim,  dumayu, emu bylo gluboko bezrazlichno, kogo zatem
obvinyat v prestuplenii. Prevoshodno!.. ZHak Bernar dolzhen byt' Fantomasom...
     V  etot moment ZHyuv poravnyalsya s pochtoj.  On voshel tuda,  bystro napisal
pnevmaticheskoe pis'mo.
     "Nikogda ne znaesh', chto mozhet stryastis'! - dumal on. - Nelishne vecherkom
povidat'sya s Mishelem... On otlichnyj paren', mozhet mne prigodit'sya".
     V sleduyushchij mig ZHyuv ostanovil fiakr, nazval adres: ulica Gran-Degre.
     - Budem sledovat' protokolu,  -  prosheptal policejskij. - Vvedem v kurs
dela  Avara.  Tem  bolee,  ulica  Gran-Degre  pochti po  puti  k  zhilishchu ZHaka
Bernara...
     ZHyuv vnov' pogruzilsya v svoi dumy.
     I chem bol'she on dumal,  tem bol'she veril,  chto dokopalsya do istiny, tem
bol'she ubezhdalsya, chto pod lichinoj ZHaka Bernara skryvaetsya Fantomas.
     Opredelenno,  ZHyuv zabluzhdalsya,  ne vedaya o  mnogih,  dostatochno vesomyh
detalyah...
     Prezhde  vsego  policejskij  dazhe  ne  podozreval,  chto  prestuplenie na
naberezhnoj Otej v dejstvitel'nosti bylo inscenirovkoj, fokusom!
     Krome togo,  on ne znal,  chto Oliv'e i  Moris -  sovsem ne odno i to zhe
lico.
     I,  nakonec,  ZHyuv ponyatiya ne imel, chto Oliv'e ne sushchestvuet, kak i ZHaka
Bernara,  chto i togo i drugogo predstavlyal edinstvennyj personazh -  strannyj
sub容kt,  sluchajnyj znakomyj  Buzotera  s  bolee  chem  prichudlivym prozvishchem
Avessalom!
     Ah! Esli by ZHyuv vse eto znal!






     Kogda ZHyuv vernulsya na ulicu Gran-Degre, tam ne bylo ni dushi.
     - Gospoda,  -  ob座avil emu  brigadir,  prikladyvayas' k  kepi,  tak  kak
priznal  v  nem  inspektora  sysknoj  policii,   uchastvovavshego  v  utrennem
sledstvii,  -  gospoda poshli  obedat',  v  skorom  vremeni dolzhny vernut'sya,
zhelaete podozhdat'?..
     ZHyuv  otpravilsya  vosvoyasi.  On  ne  videl  neobhodimosti torchat'  vozle
zloveshchego mesta prestupleniya.  I  polagaya,  chto okolo poloviny pervogo samoe
mudroe reshenie - eto pojti podkrepit'sya, povernul k sebe na ulicu Tard'e.
     Otnyne u  ZHyuva  imelas' yasnaya  i  chetkaya versiya.  Na  ulice  Gran-Degre
zhertvoj stal ne kto inoj, kak Mike.
     Avtorom prestupleniya byl Fantomas!
     Kto v takom sluchae byl, po ubezhdeniyu ZHyuva, Fantomasom? ZHak Bernar.
     Vylezaya  iz  avtobusa na  ploshchadi  Pigal',  policejskij uslyshal vykriki
gazetchikov,  torguyushchih ekstrennym vypuskom "Stolicy".  Kak  obychno,  krupnyj
ezhenedel'nik dolzhen  byl  pomestit' ryad  sensacionnyh ocherkov na  temu  dnya,
bolee ili menee pravdivyh i pravdopodobnyh,  kakie-to podrobnosti, sposobnye
prosvetit' ZHyuva.
     On kupil ekzemplyar gazety,  kotoraya shla uzhe po dvojnoj cene,  poskol'ku
pol'zovalas' povyshennym sprosom.
     Probezhav ee,  ZHyuv udovletvorenno ulybnulsya.  V konce odnoj iz statej on
zametil  passazh,  v  kotorom  avtor  tumanno namekal,  chto  podozrenie mozhet
vyzvat' nekaya  izvestnaya lichnost',  s  nekotoryh por  -  ochen' izvestnaya.  I
ukazal inicialy: ZH.B.!
     "CHert!  -  podumal ZHyuv.  -  Im  prishla v  golovu bolee ili menee ta  zhe
ideya... Kak by eto ne privelo k zatrudneniyam!.."
     Policejskij vernulsya  domoj,  no  vskore  posle  poludnya  pokinul  svoe
zhilishche...
     Tem vremenem v  dal'nem kvartale Monruzh,  obychno tihom i nemnogolyudnom,
na podstupah k proezdu Dido carilo neprivychnoe ozhivlenie.
     Ulicy,  sosednie  s  vladeniem,  nahodivshemsya pod  nadzorom  ludil'shchika
kastryul' papashi Nikola,  nenazojlivo ohranyali zagadochnye lichnosti, vneshnost'
kotoryh vydavala ih s golovoj.
     |to byli rabotniki sysknoj policii, inspektora sledstvennoj brigady.
     Bylo okolo treh chasov popoludni,  kogda ZHyuv  voshel v  proezd Dido.  |ta
demonstraciya policejskoj moshchi vyzvala u  nego nekotoruyu dosadu.  Vryad li  on
osmelilsya  priznat'sya  sebe,  chto  prichinoj  ego  razdrazheniya bylo  to,  chto
pravosudie, obychno ves'ma nepovorotlivoe, ne tol'ko vyshlo na tot zhe sled, no
dazhe operedilo ego.
     CHtoby ne spugnut' Fantomasa, ZHyuv izmenil vneshnost'.
     - Kollegi  menya  ne  uznayut,   -  reshil  on.  -  Tem  luchshe!  Zachem  im
rasskazyvat' o svoih podozreniyah naschet ZHaka Bernara!
     Odnako  poyavilos'  nekoe  oslozhnenie:   blyustiteli  poryadka  otkazalis'
propustit' policejskogo.
     Nedolgo  dumaya,  ZHyuv  predstavilsya "postavshchikom",  idushchim  poluchit'  po
zakladnoj.
     Podobnye zayavleniya raspahivali nastezh' samye zakrytye dveri,  pozvolyali
odolet'  samye  neprohodimye pregrady.  Kreditory vsegda  vyzyvali uvazhenie,
osobenno u gospod policejskih.
     Teper'  ZHyuv  medlenno  prodvigalsya  po  vnutrennemu sadiku,  v  glubine
kotorogo stoyala  obvetshalaya lachuga,  ch'e  izobrazhenie na  proshloj nedele  vo
vsevozmozhnyh rakursah krasovalos' vo vseh gazetah pod effektnym,  hotya i  ne
bez doli ironii imenem "zamka".
     |to i  v  samom dele byl zamok,  v  kotorom obital znamenityj naslednik
nezadachlivoj zhertvy prestupleniya, tainstvennyj ZHak Bernar.
     U vhoda v domik besedovali papasha Nikola i tip v syurtuke.
     Prezhde chem k nim priblizit'sya, ZHyuv nekotoroe vremya razglyadyval tipa. On
znal ego,  eto byl sudebnyj upolnomochennyj.  Po schast'yu,  etot predstavitel'
zakona  byl  nedavno pereveden iz  provincii:  poshel  na  povyshenie i  zanyal
pochetnuyu dolzhnost' v prefekture Seny,  poetomu ne byl znakom s ZHyuvom.  Krome
togo, buduchi v grime, ZHyuv imel vse shansy obvesti ego vokrug pal'ca.
     Policejskij podoshel k nim i s samym neprinuzhdennym vidom, slovno nichut'
ne interesuyas' statusom sobesednika, sprosil:
     - Mogu ya videt' gospodina ZHaka Bernara?
     Komissar rezko obernulsya, oglyadel ZHyuva s golovy do nog.
     - YA iz magazina,  -  s napusknym smushcheniem proiznes ZHyuv,  -  buhgalter.
Gospodin ZHak Bernar nam koe-chto zadolzhal...  O!  Sushchie pustyaki, sto dvadcat'
pyat' frankov...
     V besedu vmeshalsya papasha Nikola.
     - CHto zh,  starina,  -  famil'yarno zayavil on,  -  chuvstvuyu ya, plakal vash
dolzhok.  YA,  sobstvenno,  sam v takom zhe polozhenii! Grazhdanin smylsya, s utra
kak skvoz' zemlyu provalilsya.
     ZHyuv izobrazil takoe udivlenie,  takoe nedoumenie, chto komissar policii,
s sochuvstviem vzglyanuv na nego, predpolozhil:
     - Vy chto, gazet ne chitali?
     - CHestno govorya, ne chital, - otkliknulsya ZHyuv.
     - Dumayu,  net smysla ot vas dal'she skryvat',  - prodolzhal predstavitel'
vlasti,  -  ya  sudebnyj upolnomochennyj,  imeyu  order na  arest ZHaka Bernara,
kotoryj obvinyaetsya v ubijstve nekoego Oliv'e!
     - Gospodi! - voskliknul ZHyuv. - Ne mozhet etogo byt'!
     I vpolne umyshlenno lyapnul:
     - Poluchaetsya, ZHak Bernar arestovan?
     - Net zhe! - otozvalsya papasha Nikola. - Skazano vam bylo, on smylsya!
     ZHyuv pritvorilsya prostachkom:
     - A za chto gospodin ZHak Bernar ubil etogo Oliv'e?
     Komissar ravnodushno pozhal plechami.
     On  ne byl obyazan dokladyvat' kazhdomu vstrechnomu o  dovodah pravosudiya.
Krome togo,  on vozvratilsya v  zhilishche,  kotoroe ranee zanimal ZHak Bernar,  i
stal nablyudat' za dvumya podchinennymi, opechatyvayushchimi mebel' i dver'.
     Bolee  slovoohotlivyj kons'erzh  pustilsya  v  raz座asneniya,  niskol'ko ne
podozrevaya, chto govorit o veshchah, prekrasno policejskomu izvestnyh:
     - Delo v  tom,  chto  ZHak Bernar prozyabal v  nishchete i  vdrug razbogatel,
yakoby  poluchil nasledstvo ot  nekoego Oliv'e.  A  segodnya utrom etogo Oliv'e
nashli ubitym! Razumeetsya, vse dumayut, chto eto ZHak Bernar, radi nasledstva...
chertova policiya yavilas' brat' ego, no pozdno!
     ZHyuv  molcha  pokachal  golovoj,  zatem  s  gluboko  razdosadovannym vidom
udalilsya proch'.
     Policejskij  prekrasno  ponimal  hod  rassuzhdenij pravosudiya;  konechno,
ponachalu ego udivilo, chto ono meshaet v odnu kuchu zhertvu s ulicy Gran-Degre i
Oliv'e. No neskol'ko mgnovenij porazmysliv, ZHyuv prishel k vyvodu, chto inache i
byt' ne moglo, v nastoyashchij moment nikto, krome nego, ne mog znat', chto akter
i najdennyj trup - odno i to zhe lico...
     Opredelennym bylo to, chto policiya ohotitsya za ZHakom Bernarom!
     Udastsya li ego arestovat'?
     ZHyuv ne smel dumat' na etu temu, on ogranichilsya tem, chto zametil:
     - Delo vse bol'she oslozhnyaetsya.


     ZHyuv snoval po vsemu Parizhu.
     Posle proezda Dido on ochutilsya vblizi mosta Grenel'.
     Policejskij vyshel na naberezhnuyu Otej,  pomedlil,  zatem reshil ne idti v
"CHudesnyj  ulov",  opasayas'  neskromnogo  lyubopytstva  soderzhatelya i  ves'ma
umelyh rassprosov mamashi Trinket.
     Odnako  nikto,  krome  etih  lyudej,  ne  byl  dopodlinno  osvedomlen ob
ubijstve  na   naberezhnoj  Otej,   slava   kotorogo  pomerkla  pered   novym
prestupleniem.
     ZHyuv  reshitel'no  stupil  na   shodni  odnogo  iz   pontonov.   Na   nem
vyrisovyvalsya  legkouznavaemyj,   nepovtorimyj  siluet  starogo  bretonca  s
ser'gami v ushah, papashi Kerreka, kotoryj sluzhil v Kompanii.
     ZHyuv  priblizilsya  k   stariku,   kotoryj,   ozhidaya  prohoda  sudov,   s
naslazhdeniem popyhival staroj trubkoj.
     Oni  znali drug druga uzhe dvadcat' let,  i  ZHyuv serdechno pozdorovalsya s
bretoncem.  Tot privetlivo otvetil. Hot' on i ne uznal sobesednika, podobnoe
obrashchenie ego nichut' ne smutilo: papasha Kerrek slyl figuroj znamenitoj.
     - CHto noven'kogo? - pointeresovalsya ZHyuv.
     - Vrode vse po-prezhnemu.
     - Pogoda horoshaya...
     - Da, nichego...
     - Sena spokojnaya...
     - Da, bol'she ne podnimaetsya...
     Perekinuvshis' etimi banal'nostyami, ZHyuv reshil hvatat' byka za roga:
     - O zdeshnem prestuplenii eshche govoryat? - osvedomilsya on.
     - Kogda kak, - zagadochno otkliknulsya papasha Kerrek.
     Pri etih slovah v  ego glazah mel'knulo udivlenie.  Okinuv ZHyuva bystrym
vzglyadom, on tainstvenno prosheptal:
     - YA  tut  mog  by  koe-chto porasskazat',  esli by  menya hot' kto-nibud'
slushal!..
     - |to oni dali promashku, - soglasilsya ZHyuv.
     I pritvorivshis',  budto znaet, chto u papashi Kerreka na ume, reshiv vzyat'
ego na pushku, vozrazil:
     - Nevazhno! Glavnoe - sama ideya!
     - I  pravil'naya ideya,  zamechatel'naya ideya!  U  menya tut  imeetsya lichnyj
opyt... Ved' sushchestvuet takaya shtuka, kak znamenie. U menya na rodine ih vidyat
kazhdyj den'.  A  postupit' nado tak:  berete zheltogo novorozhdennogo telenka,
kotoromu ot  rodu ne men'she treh dnej i  ne bol'she nedeli,  rovno v  polden'
vedete ego na mesto prestupleniya... otpuskaete. Telenok tyrkaetsya tuda-syuda,
vrode kak naobum,  nakonec gde-nibud' ostanavlivaetsya,  zdes' i nado kopat'!
Vyroete yamu v tri futa - najdete mertveca, eto tochno! U nas uzhe odin raz tak
bylo, i nashli trup!.. Izvini, priyatel'! Sudno prichalivaet...
     Vospol'zovavshis' tem,  chto  suevernyj starik  bretonec stal  obmatyvat'
vokrug derevyannoj tumby broshennyj s  rechnogo tramvajchika kanat,  ZHyuv ischez s
pontona, sochtya bessmyslennym prodolzhat' besedu s chelovekom, kotoryj, po vsej
vidimosti, imel svoeobraznye vzglyady na policejskie metody rassledovaniya.
     Mgnovenie on postoyal na naberezhnoj Otej, podyskivaya blagovidnyj predlog
dlya  kons'erzhki doma  na  avenyu  Versal',  pozvolyavshij by  emu  proniknut' v
komnatu, gde bylo soversheno prestuplenie, no vdrug zametil napravlyavshegosya k
nemu  tipa,  kotoryj vechno  ryskal zdes'  po  sosedstvu.  |to  byl  Buzoter,
podsteregayushchij gulyayushchih i prazdnoshatayushchihsya.
     So  vremen zloveshchego proisshestviya Buzoter i  v  samom dele byl ozabochen
edinstvennym:  za  nebol'shie chaevye svodit' na  mesto prestupleniya kak mozhno
bol'she naroda!
     Buzoter podstupil k  ZHyuvu,  kotorogo v  grime ne uznal,  i izlozhil svoe
predlozhenie.
     U brodyagi imelis' sobstvennye tarify!
     Kogda on  soprovozhdal ZHaka  Bernara,  ne  podozrevaya,  komu  on  sluzhit
provodnikom,   on   bral  za   ekskursiyu  po   dva   franka;   nyne  Buzoter
dovol'stvovalsya monetkoj v pyat' su.
     ZHyuv prinyal priglashenie.
     Esli by neskol'ko mgnovenij spustya, uzhe v tragicheskom zhilishche, im prishlo
v golovu vernut'sya k voprosu oplaty,  oni,  bezuslovno,  byli by edinodushny,
priznav po sovesti, chto zrelishche teper' ne stoilo i lomanogo grosha.
     V ozhidanii novogo zhil'ca komnata stoyala pustoj, sovershenno goloj.
     ZHyuv byl neskol'ko razocharovan.  On pozhalel,  chto ne osmotrel zagadochnoe
pomeshchenie ran'she.  Ochevidno,  ego lico ne smoglo skryt' dosady;  eto zametil
Buzoter.
     Brodyaga otvel klienta v  storonu;  ottiraya ego v  ugol,  on tainstvenno
predlozhil:
     - Zdes' nichego net,  vse rastashchili lyubopytnye i  anglichane,  no esli vy
lyubitel',  u  menya pripaseno neskol'ko suvenirov!  No ob etom ni gugu,  mne,
chert poberi, bylo skazano nichego ne brat'!..
     ZHyuv, zaintrigovannyj, dobrodushno ulybnulsya.
     - Ne bojtes'! - prosheptal on. - YA ne iz policii.
     Buzoter,  podgonyaemyj zhazhdoj  nazhivy i  zabyvaya o  vsyakoj ostorozhnosti,
dostal  iz  karmana  vnushitel'nyh razmerov puhlyj  bumazhnik,  obtrepannyj po
uglam i ves' pozheltevshij ot vremeni.
     Sledom on  izvlek kusok polovicy,  na  kotorom on grubym pocherkom vyvel
datu.
     - Samyj smak,  -  zayavil on,  - peredavaya ZHyuvu kusok doski, - cennejshaya
shtuka, kusok pola so sledami krovi!
     ZHyuv,  kazalos', bez osobogo interesa vzglyanul na predmet, a Buzoter tem
vremenem  razlozhil  na   kamine  neskol'ko  listkov  bumagi.   On  tshchatel'no
razglazhival ih odin za drugim, prisheptyvaya:
     - |to  vam  ne  funt  izyuma,  podlinniki!..  Sobstvennoruchnye pisul'ki,
ostavlennye pokojnym!
     ZHyuv mashinal'no vzglyanul na  to,  chto na  primitivnom leksikone Buzotera
imenovalos' "pisul'kami", i chem dol'she on ih sozercal, tem bol'she blednel.
     On rezko, otryvisto skomandoval Buzoteru pokazat' emu vse ostal'noe...
     Pochuvstvovav podobnoe rvenie,  brodyaga zabespokoilsya, no u policejskogo
byl  takoj  vlastnyj vid,  takaya vstrevozhennaya fizionomiya,  chto  ozadachennyj
Buzoter ne posmel i rta otkryt'.
     ZHyuv kropotlivo rassmatrival dokumenty.
     On  podnosil  ih  k  oknu,  razglyadyval  na  svet,  zatem,  vytashchiv  iz
sobstvennogo bumazhnika kakie-to listki, stal slichat' ih s brodyaginymi.
     - Gospodi! - sheptal ZHyuv. - Gospodi!..
     Obhvativ rukami  golovu,  on  na  mgnovenie zastyl  v  molchanii,  zatem
sprosil:
     - Buzoter, vy uvereny, chto eti bumagi prinadlezhali pokojnomu?.. CHto eto
bumagi Oliv'e?..
     - A  kak  zhe!  -  otkliknulsya brodyaga,  prevratno  istolkovyvaya voprosy
sobesednika,  -  konechno, uveren! YA sobstvennymi rukami styanul ih iz pachki s
dokumentami,  kotoraya  zdes'  lezhala.  Nekotorye pis'ma  ya  vynul  pryamo  iz
karmana.
     Prebyvaya v krajnem smyatenii, ZHyuv bormotal strannye slova:
     - Uvy? Nichego udivitel'nogo! YA tak i chuvstvoval! Tak i chuvstvoval...
     Hotya  komnata byla pustoj,  ZHyuv,  syshchik-professional,  oshchupal ee  svoim
ostrym vzglyadom.
     Neozhidanno on  zametil pryachushchijsya v  stene shkaf,  otkryl ego,  zaglyanul
vnutr', posharil po temnym uglam.
     Policejskij izvlek naruzhu nebol'shoj predmet,  vid kotorogo zastavil ego
sodrognut'sya i otchayanno vskriknut'.
     |to byl karandash, obychnyj karandash s serebryanym kolpachkom.
     Uvy!  Somnenij u  ZHyuva  bol'she  ne  ostavalos',  emu  byl  znakom  etot
karandash,  sam po  sebe pustyachnyj,  no v  glazah ZHyuva priobretshij nepomernuyu
cennost'.
     Ah!  Somnenij ne bylo,  eta byla lichnaya veshch', iz teh, chto, tak skazat',
yavlyayutsya chast'yu vas samih, po kotorym bezogovorochno opoznaetsya vladelec.
     V pustoj komnate ZHyuv neozhidanno opustilsya na pol;  on ruhnul na koleni,
iz  glaz ego  hlynuli krupnye slezy,  mezh tem kak Buzoter,  osharashennyj etoj
strannoj scenoj, s trevogoj vziral na nego.
     Po  proshestvii  chetverti  chasa  ZHyuv,   k   kotoromu  vernulos'  obychnoe
hladnokrovie,  pokinul avenyu  Versal'.  Odnako  prezhde  on  uchinil  Buzoteru
nastoyashchij dopros s pristrastiem.
     Policejskij podbodril brodyagu,  shchedro  odariv  ego  monetoj v  sto  su,
vzamen kotoroj on unes s  soboj nahodivshiesya u  Buzotera bumagi i  najdennyj
karandash.
     Krome togo, Buzoter vo vseh podrobnostyah i detalyah povedal emu o drame,
ochevidcem kotoroj sebya schital.


     Bylo sem' chasov vechera.
     Molodoj inspektor Mishel',  vyjdya  iz  zdaniya  prefektury na  naberezhnoj
Orfevr,   sdelal  neskol'ko  shagov   v   storonu.   CHerez  neskol'ko  sekund
policejskij,   s   nedavnih  por  pol'zuyushchijsya  nevidannoj  blagosklonnost'yu
gospodina Avara,  ochutilsya na protivopolozhnoj storone ulicy i, oblokotivshis'
na  parapet,  kazalos',  vnimatel'nejshim obrazom stal razglyadyvat' tekushchij u
ego nog rechnoj potok.
     Vskore k  nemu prisoedinilsya kakoj-to  chelovek,  i  srazu zhe mezhdu nimi
zavyazalas' ozhivlennaya beseda.
     - Vidite,  gospodin  ZHyuv,  ya  prishel  vovremya,  no  vasha  zapiska  menya
vzvolnovala. U vas poyavilis' kakie-nibud' novosti?
     I  dejstvitel'no,  s  mladshim  kollegoj  besedoval  ne  kto  inoj,  kak
znamenityj policejskij.
     Kivnuv, ZHyuv prosheptal:
     - Da!
     Policejskij  byl   mrachnee  tuchi,   vyglyadel  nastol'ko  ozabochennym  i
opechalennym, chto Mishel' ne uderzhalsya ot zamechaniya:
     - CHto s vami? U vas sluchilos' neschast'e? Vy chem-to ogorcheny?
     ZHyuv sekundu pomedlil, zatem myagko polozhil ruku na plecho Mishelya:
     - Dobryj moj drug,  -  gorestno proiznes on.  -  Poterya druga,  luchshego
druga, pochti rebenka, ne prohodit bessledno, bez boli v serdce, bez slez!
     Mishel' vzvolnovanno oborval ego.  Emu ne  prishlos' dolgo lomat' golovu,
na ego yazyke uzhe vertelos' odno imya - kto v Parizhe, a v chastnosti, v policii
ne   znal  ob  iskrennej  privyazannosti,   dolgie  gody  sushchestvuyushchej  mezhdu
znamenitym syshchikom i ZHeromom Fandorom.
     I vse zhe Mishel' sprosil, znaya zaranee, kakov budet otvet:
     - Rech' idet o ZHerome Fandore?..
     - Da,  -  chut' slyshno proiznes policejskij.  -  Fandora net v zhivyh!  YA
ubedilsya, Fandor - eto Oliv'e!
     V etom i sostoyalo zloveshchee otkrytie, kotoroe ZHyuv, po ego mneniyu, sdelal
na avenyu Versal'.
     Posle vozvrashcheniya v  Parizh ZHyuv ne  imel ot  Fandora nikakih vestej.  On
dumal,   chto  zhurnalist  skryvaetsya,   chtoby  sledit'  za   Fantomasom,   no
bespokojstvo ego niskol'ko ne  umen'shalos'.  Itak,  vnezapno,  izuchaya bumagi
Buzotera, v zapisyah, kotorye brodyaga vydaval za avtografy Oliv'e-Morisa, ZHyuv
obnaruzhil pocherk Fandora. Togda ego osenilo...
     Krome togo, mog li on somnevat'sya?
     Ne priznavat' ochevidnogo?
     Da,  bezuslovno,  vyslezhivaya Fantomasa, Fandor skryvalsya... No Fantomas
nastig ego.
     Ubivaya Oliv'e-Morisa, Fantomas ubil Fandora.
     Unichtozhil on  i  aktera  Mike,  poskol'ku neustrashimyj Fantomas  boyalsya
razoblacheniya so  storony  cheloveka,  kotoryj  prisutstvoval pri  otpravlenii
propavshego poezda i, nesomnenno, znal Oliv'e-Morisa...
     Voobrazhenie ZHyuva risovalo mrachnoe zlodeyanie.
     Vernuvshis' v Parizh i razyskav aktera Mike,  Fandor, daby zastavit' togo
govorit',  vydal  sebya  za  Morisa,  togda  kak  zarabatyval sebe  na  hleb,
sotrudnichaya s "Literariej" pod imenem Oliv'e...
     Fantomasu stalo vse izvestno.
     Fandor byl mertv...
     Akter Mike ubit...
     Ah!  Konechno, ZHyuv ne stal by tak rassuzhdat', sumej on dogadat'sya o tom,
zhertvoj kakogo chudovishchnogo sovpadeniya on stal.
     No,  bessporno,  on dazhe ne podozreval,  chto Moris i Oliv'e - sovsem ne
odno i to zhe lico!
     Krome togo,  nichto ne navodilo na mysl' ob oshibke. Otkuda on mog znat',
chto  bumagi  Buzotera  svoim  proishozhdeniem obyazany  otnyud'  ne  Morisu,  a
strannomu  sub容ktu,  posledovatel'no vystupavshemu pod  imenami  Avessaloma,
Oliv'e i, nakonec, ZHaka Bernara, kotoryj soznatel'no ustroil putanicu, chtoby
podnyat' cenu na svoi stihi!
     Uvy, on prebyval v nevedenii i potomu sokrushenno tverdil:
     - Fandor mertv! YA v etom ubezhden. Fandor - eto Oliv'e!
     Mishel' vzdrognul.
     - Raz Fandor -  eto Oliv'e,  - zagovoril on, - znachit, eto ego ubili na
Gran-Degre?
     - Net! - myagko oborval ego ZHyuv. - Mike!..
     Obespokoennyj, Mishel' shiroko raskryl glaza.
     ZHyuv prodolzhal:
     - Fandor - eto neschastnyj, pogibshij na Otej.
     - No, - vozrazil Mishel', - prestuplenie na Otej - inscenirovka.
     ZHyuv avtoritetno zayavil:
     - Net, eto real'nost'.
     Molodoj inspektor policii vyglyadel vse bolee ozadachennym.
     - Ah!  -  s  neskryvaemym otvrashcheniem voskliknul  on.  -  Kazhetsya,  mne
nikogda, nikogda v etom ne razobrat'sya!
     No   ZHyuv   pokrovitel'stvenno-dobrodushno  zaveril   yunogo   podopechnogo
gospodina Avara, byvshego takzhe i ego protezhe:
     - Sejchas ya vam vse ob座asnyu.
     Oni medlenno dvinulis' v storonu statui Genriha IV; ZHyuv zagovoril:
     - Vy ved' znaete,  chto ostaviv menya v Glotcburge,  Fandor otpravilsya po
sledam Fantomasa v  Parizh.  CHto s nim zatem proizoshlo?  Do samogo poslednego
momenta ya  nichego ne znal,  do segodnyashnego dnya teryalsya v somneniyah,  no vot
uzhe neskol'ko chasov, kak mne eto stalo izvestno.
     Fandor ukrylsya pod  dvumya oblich'yami.  Vo-pervyh,  rabochego Morisa.  Pod
etim  imenem  ego  znala  Firmena,  yunaya  lyubovnica,  poskol'ku  u  Fandora,
okazyvaetsya,  imelas'  lyubovnica,  chto,  kstati,  menya  krajne  udivlyaet!  I
vo-vtoryh,  Oliv'e.  Pod etim imenem on zarabatyval sebe na zhizn',  publikuya
svoi sochineniya, - ne bez velikodushnogo uchastiya madam Alise.
     Kak  i  u  menya,  u  Fandora est' zaklyatyj,  strashnyj vrag -  Fantomas.
Fantomas zhelal nashej smerti. On nashel Fandora... i ego ubil!
     Vot,  Mishel',  i  vse  -  uvy,  nezamyslovatoe -  ob座asnenie  zloveshchego
prestupleniya, kotoroe Fantomas sovershil na naberezhnoj Otej.
     Fantomas vsegda izvlekal vygodu iz zhivyh,  a eshche bol'shuyu -  iz mertvyh.
Oliv'e  predstavlyal soboj  kommercheskuyu cennost',  kotoraya vozrastala s  ego
smert'yu.  No unichtozhiv zhivogo,  nado bylo obezvredit' mertvogo. Vam ponyatno,
Mishel'?  Fantomasu bylo  krajne  vazhno,  chtoby  nikto  ne  kopalsya  v  zhizni
pokojnogo, ne sharil v ego dokumentah i bumagah.
     I togda, prezhde chem sovershit' prestuplenie, Fantomas, pribegnuv k odnoj
iz ulovok,  na kotorye on mastak, naznachil sebya zakonnym naslednikom Oliv'e.
Pravda, lovko?
     - Kak? - perebil ego Mishel'. - Znachit, Fantomas - eto...
     - Nu,  razumeetsya!  -  podhvatil ZHyuv,  starayas' derzhat'sya spokojnym.  -
Razumeetsya, Fantomas - eto ZHak Bernar!
     |to  priznanie  privelo  Mishelya  v  ocepenenie,  tem  vremenem  velikij
policejskij vnov' zagovoril:
     - Mishel',  eto eshche ne vse,  nado ob座asnit' ubijstvo Mike. O! |to sovsem
ne trudno!  Zdes' my tozhe nahodim prisutstvie Fantomasa.  Kak ya uzhe govoril,
na sleduyushchij den' posle prestupleniya na Otej, on ukryvaetsya pod lichinoj ZHaka
Bernara. Vot vam gotov i naslednik Fandora, to est' Oliv'e.
     Sochineniya Oliv'e  vhodyat v  modu,  chto  nachinaet smushchat' ZHaka  Bernara.
Opredelenno,  ob  etom  Oliv'e slishkom mnogo govoryat;  sredi lyudej,  kotorye
proyavlyayut  k  nemu  interes,  nahoditsya nekij  Mike.  |tot  akter  bespokoit
Fantomasa.  S odnoj storony, Fantomas opasaetsya, kak by tot ne proboltalsya o
poezde Barzyuma i  o  ssore s docher'yu.  S drugoj storony,  ego udruchaet,  chto
ischeznovenie tela  zhertvy,  tela  bednyagi  Fandora,  kotoroe emu  prihoditsya
spryatat',  daby Fandor ne  byl uznan,  vlechet za soboj mysl' ob inscenirovke
prestupleniya.  Mishel', ya prosto ubezhden, chto versiya ob inscenirovke, kotoraya
rasprostranilas' v poslednee vremya, prishlas' Fantomasu ne po nravu!
     I  togda on  skazal sebe:  nado  vydat' Mike za  Oliv'e,  takim obrazom
obnaruzhiv ego smert',  ee perestanut svyazyvat' s prestupleniem na naberezhnoj
Otej.  Neobhodimo  okutat'  tajnoj  pervoe  prestuplenie.  Oliv'e  schitaetsya
pogibshim na naberezhnoj Otej?..  Nichego podobnogo!  Oliv'e poyavitsya vnov' - i
Oliv'e poyavlyaetsya.  My  i  v  samom dele vidim ego na vechere u  madam Alise.
Bud'te uvereny, Mishel', etim Oliv'e byl ne kto inoj, kak Fantomas!
     Takim obrazom,  pokonchiv s pervym prestupleniem,  Fantomas pod kakim-to
predlogom,  najti  kotoryj ne  sostavlyaet truda,  zamanivaet Mike  na  ulicu
Gran-Degre.  Prestuplenie  on  gotovit  zaranee.  Vy  skazhete,  Mishel',  chto
ubijstvo Mike ne  zamedlilo by vyplyt' naruzhu,  chto ischeznovenie aktera,  po
vremeni sovpavshee s  prestupleniem,  pozvolilo by v kratchajshie sroki svyazat'
voedino zhertvu s  ulicy  Gran-Degre i  komedianta s  ulicy Lepik,  eto  tak!
Kstati,  Fantomasa  eto  vpolne  ustraivaet,  ego  edinstvennoe stremlenie -
otvesti ot sebya podozrenie v ubijstve Fandora i,  pomimo togo, izbavit'sya ot
ZHaka Bernara,  tipa s osnovatel'no podmochennoj reputaciej,  kotoryj vyzyvaet
vseobshchee nedoverie!
     I zamet'te,  Fantomas, dejstvuya pod imenem ZHaka Bernara, polnost'yu sebya
skomprometiroval, ubiv Mike, kotorogo on vydal za. Oliv'e!
     Vot uvidite,  Mishel',  s  segodnyashnego dnya,  s  etogo chasa vy bol'she ne
uslyshite o  ZHake Bernare,  po  toj  prostoj prichine,  chto  im  byl Fantomas,
rasstavshijsya s etim oblich'em, chtoby stat'... Kem na sej raz?..
     Poistine,  v  eto  mgnovenie  znamenityj policejskij byl  voshititelen!
Nevziraya na  nesterpimuyu bol',  velikuyu skorb' po  luchshemu drugu,  nashedshemu
stol'  pechal'nyj konec,  ego  mozg  punkt  za  punktom vystraival logicheskuyu
cepochku faktov;  on  pochti rasputal slozhnejshij klubok tragicheskih i  uzhasnyh
sobytij.
     Mishel' slushal ZHyuva s voshishcheniem, na poslednyuyu frazu on otvetil:
     - Ah! Nado zhe v konce koncov arestovat'... etogo uzhasnogo Fantomasa.
     - Uvy!  -  prosheptal ZHyuv,  kachaya golovoj. - Ne sluchajno Fantomasa zovut
neulovimym.
     Odnako, vospryav duhom, policejskij goryacho pozhal ruku Mishelyu.
     - Ne  budem teryat' muzhestva,  rano ili  pozdno bandit okazhetsya v  nashih
rukah, nado otomstit' za Fandora...
     Otomstit' za Fandora!
     |ta mysl' vernula ZHyuvu vsyu ego volyu i energiyu.
     Rasstavshis' s Mishelem,  znamenityj syshchik medlenno poshel domoj, na ulicu
Tard'e.
     On  byl  nastol'ko pogloshchen i  ozabochen svoimi dumami,  chto ne  zametil
taksomotora,  kotoryj sledoval za  nim  na  nebol'shom rasstoyanii i  yavno  ne
vypuskal ego iz vida.
     Okna mashiny byli zashtoreny.
     No  v  kakoj-to moment steklo opustilos' -  osobe,  nahodyashchejsya vnutri,
nado bylo otdat' rasporyazhenie shoferu.  Obernis' ZHyuv v  etot mig,  on  byl by
nemalo  udivlen,  razlichiv pod  gustoj  vual'yu  znakomye cherty  odnoj  ochen'
krasivoj damy, kotoruyu on, vozmozhno, da net, opredelenno, znal!






     - Nu i trushchoba!..
     ZHak  Bernar dolgim,  melanholichnym vzglyadom obvel svoe imushchestvo,  esli
takovym moglo schitat'sya to, chto nahodilos' v komnate, gde on prosnulsya.
     Obozvav komnatu trushchoboj, on ne pokrivil dushoj.
     Dejstvitel'nost' byla  i  togo huzhe,  poskol'ku trushchoba obychno zavalena
vsyakim hlamom,  togda kak  v  etoj kamorke carila absolyutnaya,  ottalkivayushchaya
pustota!
     Komnatushka  byla  kroshechnoj;  kogda-to  pobelennye izvest'yu,  a  teper'
gryaznye  i  obluplennye steny,  ispeshchrennye nadpisyami...  Tyufyak  v  uglu,  s
torchashchej kloch'yami solomoj, dalee stul, na kotorom stoyali lohan' i gigantskij
kuvshin dlya vody...  Sprava, u steny, sunduk, na kotorom byli razlozheny veshchi,
napominayushchie bel'e, skudnyj zapas bel'ya...
     - Opredelenno!  Malosimpatichnoe mestechko! - snova zagovoril ZHak Bernar,
perevodya  vzglyad   s   raspotroshennogo  tyufyaka,   na   kotorom   sidel,   na
stul-umyval'nik,  zatem na sunduk-shkaf.  Na samom dele, bol'she smotret' bylo
ne na chto - v komnate bol'she nichego i ne bylo.
     Krome  togo,   otvratitel'naya  pogoda.  Za  fortochkoj  visel  nepomerno
tyazhelyj, gustoj, nepronicaemyj tuman. Bylo vosem' utra.
     Napryazhenno prislushavshis',  ZHak Bernar razlichil gde-to sovsem nepodaleku
raskatistyj mernyj gul -  eto gudel London dokov, takoj zhe ubogij, kak i ego
zhil'e,  London,  kuda so  vseh koncov stekalis' goremyki,  zhivushchie na  odnom
spirtnom.
     - Podumat' tol'ko,  -  rassuzhdal ZHak Bernar, na kotorogo uzhe chetyre dnya
navodil handru i unynie londonskij tuman, - podumat' tol'ko, neuzheli ya skoro
lishus' i etih otnositel'nyh udobstv!  CHto delat', ya ne zarabatyvayu ni su, da
i  ne  vizhu  sposoba zarabotat',  a  moj  strategicheskij zapas taet,  taet s
porazitel'noj bystrotoj.  YA  ne znal dostatka,  a vot uzhe podbiraetsya nuzhda.
|to nespravedlivo!..
     Molodoj chelovek predavalsya takim razdum'yam, kogda uslyshal stuk v dver'.
ZHenskij  golos,   govoryashchij  po-anglijski,  -  ZHak  Bernar  nemnogo  ponimal
londonskij zhargon -  yazvitel'nym tonom osvedomilsya, ne nameren li on segodnya
utrom zaplatit' za kvartiru.
     - V  konce  koncov,  -  proiznes golos,  -  eto  absolyutnoe bezobrazie,
dzhentl'men,  schitayushchij sebya  belym  vorotnichkom,  ne  mozhet  najti neskol'ko
pensov,  chtoby rasplatit'sya s hozyajkoj i vnesti platu za zhil'e!  Bezobrazie!
Dzhentl'men,  konechno,  ponimaet,  chto pri nyneshnej dorogovizne nel'zya delat'
dolgi! Dzhentl'men libo platit, libo vymetaetsya von...
     Po druguyu storonu dveri ZHak Bernar,  ne pomorshchivshis',  slushal hozyajkinu
tiradu.
     "Horosho! - dumal on. - Tut mnogo dzhentl'menov! Odnako, esli ya pravil'no
dogadyvayus', mne pridetsya sejchas ili rasplachivat'sya, ili smatyvat' udochki...
Rasplachivat'sya? CHem? Smatyvat' udochki? Kuda?.."
     On sdelal proniknovennyj golos i otvetil:
     - Missis  Horfi,  vy  sovershenno  pravy,  ya  dejstvitel'no schitayu,  chto
dzhentl'men vrode menya ni za chto ne uedet, ne zaplativ... i potomu...
     No missis Horfi ne sdavalas'.
     - Da,  pravda, - otvechala ona. - I potomu, ispytyvaya v nastoyashchij moment
nuzhdu v den'gah, poproshu vas podumat' o moem nebol'shom schete...
     - No ya dumayu!..  Dumayu!  -  zaprotestoval ZHak Bernar.  - Tol'ko o nem i
dumayu!..
     - V takom sluchae, ne budet li dzhentl'men stol' lyubezen rasschitat'sya?..
     - Nepremenno, missis Horfi, segodnya zhe vecherom...
     - Net, dzhentl'men, ne vecherom... utrom!..
     - No pochemu, missis Horfi?
     - Potomu chto,  dzhentl'men,  u  menya  samoj est' nepogashennye scheta.  Ne
somnevayus',  para  shillingov,  kotorye  vy  mne  zadolzhali,  dlya  vas  sushchij
pustyak?..
     - Da,  pustyak!  No kak raz segodnya u menya svidanie s bankirom. Ne mogli
by vy poterpet' do vechera, missis Horfi?
     - Nikoim obrazom! YA zhdu vas vnizu...
     - Togda do skorogo!
     Nado polagat', ZHak Bernar reshil pokorit'sya svoej neumolimoj hozyajke...
     K tomu zhe, eta zhenshchina byla prava.
     On zadolzhal za nedelyu i etogo ne otrical. |to ego ogorchalo, ogorchalo do
glubiny dushi.
     - Podozhdite menya vnizu, missis Horfi! Podozhdite, ya v samom dele pridu i
zaplachu  dolg!   Mozhno  tol'ko  neskol'ko  sekund,  chtoby  privesti  sebya  v
poryadok...
     ZHak Bernar slyshal cherez dver', kak udalyalis' shagi missis Horfi.
     Staruha ne  slishkom poverila obeshchaniyu,  no  ne  teryala nadezhdy poluchit'
svoe.  I  poka ona  spuskalas',  chtoby pod  lestnicej sterech' svoego ubogogo
zhil'ca, tot razmyshlyal tak:
     "U menya est' tri vozmozhnosti na vybor.  YA  zhivu pod samoj krovlej,  tak
chto mogu popytat'sya ujti po krysham,  to est', kak govoryat v Parizhe, "sdelat'
nogi"...  K  sozhaleniyu,  etot plan vyzyvaet nekotorye somneniya,  poskol'ku ya
ploho predstavlyayu, kuda vedut eti kryshi... Razumeetsya, na drugie doma, gde u
menya  bol'shaya  veroyatnost' zagremet' v  lapy  k  kakomu-nibud'  raz座arennomu
gromadine-polismenu,  chto  mne sovsem ne  ulybaetsya.  Eshche ya  mogu popytat'sya
ob座avit' sebya bankrotom.  Kazhetsya,  eto tozhe neprosto,  ved' ya ne britanskij
poddannyj,  krome  togo,  ne  znayu  procedury,  vedushchej k  etomu  blazhennomu
ishodu!..  Blazhennyj ishod?  Esli mne ne izmenyaet pamyat', v Anglii bankrotov
sazhayut v dolgovuyu yamu...  Net,  v tyur'mu mne ne hochetsya...  ne tot moment!..
Znachit,  ostaetsya edinstvennoe i poslednee sredstvo... Rasschitat'sya s missis
Horfi,  rasplatit'sya zvonkoj monetoj!..  Gm!..  Poluchaetsya, nado pribegat' k
uzhe upomyanutomu strategicheskomu zapasu? Poglyadim, kak on pozhivaet..."
     ZHak Bernar vydvinul na seredinu komnaty yashchik,  sluzhivshij emu stolom, i,
prisev na kortochki,  razlozhil na nem v  ryad neskol'ko serebryanyh monet i dva
tshchatel'no oberegaemyh luidora...
     - Sorok  frankov  ne  v  schet!  -  skazal  on.  -  |to  pod容mnye -  na
vozvrashchenie  v   Parizh!..   Ih  trogat'  ya   ne  imeyu  prava,   eto  svyatoe,
neprikosnovennoe!..  Ostaetsya serebro... CHto-to ne slishkom ego mnogo! Na vse
pro  vse okolo dvadcati chetyreh frankov...  CHudnen'ko!..  Nepomernuyu summu -
chetyre franka desyat' su  ya  plachu missis Horfi...  u  menya ostaetsya dvadcat'
frankov...  Esli ya hochu protyanut' v Londone eshche nedel'ku, ochevidno, ne stoit
zvat' gostej k  obedu.  Nu-nu!  Polozhen'ice oslozhnyaetsya,  vot  ona,  nishcheta,
velikaya nishcheta!.. Vpolne mozhet stat'sya, chto mne pridetsya eshche pohudet'...
     ZHak Bernar peredvigal tuda-syuda monety, vhodivshie v ego "strategicheskij
zapas", no legche emu ne delalos'.
     Deneg  ne  pribavlyalos'.   Posle  poluchasovogo  razdum'ya  on,  kazhetsya,
reshilsya:
     - Ladno! Sygraem v blagorodstvo!.. Popytaemsya proizvesti vpechatlenie na
zdeshnih hozyaev... CHert poberi, mozhet, chto-nibud' i vygorit?
     ZHak  Bernar  nebrezhno slozhil na  kraeshke yashchika  tshchatel'no pereschitannuyu
nalichnost' i, otkryv dver', pozval:
     - Missis Horfi!
     - Dzhentl'men?
     - Mozhete podnyat'sya, rasschitat'sya so mnoj!
     Staraya hozyajka, kotoraya, kak i obeshchala, karaulila zhil'ca pod lestnicej,
ne stala dozhidat'sya vtorogo priglasheniya.
     - Idu!.. Idu!..
     ZHak Bernar v etom ne somnevalsya...
     On   slyshal  toroplivye  shagi   staruhi,   vpripryzhku  vzbirayushchejsya  po
stupen'kam.  Vskore ona poyavilas' v proeme dverej -  ee ruki drozhali,  hudoe
lico prinyalo hishchnoe vyrazhenie.
     - O,   dzhentl'men,   kak  vy  dobry,   vy  i  vpryam'  pogasite  dolzhok?
Blagodarstvuyu,  dzhentl'men! Bednoj staruhe, kotoroj, krome etogo doma, nechem
sebya kormit', ochen' nuzhny ee denezhki!
     ZHaka Bernara malo trogali starushech'i setovaniya.
     Krome  togo,  posle  rascheta s  domovladelicej otpala nadobnost' s  neyu
lyubeznichat'. On bystro oborval ee hnykan'e:
     - Nikogda tak ne govorite, missis Horfi! Takoj pozhiloj zhenshchine eto ne k
licu.  Sobstvenno,  na chto vy zhaluetes'?  Vy bogachka,  missis Horfi, bol'shaya
bogachka, i ceny u vas nemyslimye...
     Staruha   pristyzhenno   opustila   glaza;   etot   chudakovatyj   zhilec,
soglasivshijsya platit' i  tem  samym  stavshij zhil'com dobroporyadochnym,  pochti
popal v tochku!
     Po priezde v  London,  vysadivshis' na vokzale Viktoriya,  ZHak Bernar,  s
kotomkoj za  plechami,  v  kotoruyu on  na  skoruyu ruku  svoi pokidal pozhitki,
teper'  sostavlyayushchimi ves'  ego  skarb,  bystro  dobralsya do  rajona  dokov,
kotoryj on znal kak samyj nishchij kvartal. Zdes' emu povezlo: on nashel cherdak,
kotoryj missis Horfi sdavala na nedelyu.
     ZHak  Bernar  byl  gotov  tut  zhe  vselit'sya,  no  staruha  tyanula.  Ona
instinktivno ne doveryala francuzam, k tomu zhe manery ZHaka Bernara pokazalis'
ej strannymi.
     Kto on takoj?
     CHto emu nado?
     Zachem on priehal v London?
     V ladah li s zakonom?
     Iz  suevernogo  straha  pered  vsem  inostrannym  staruha,  nesomnenno,
otkazala by etomu neobychnomu zhil'cu:  razve v  doki idut zhit' te,  kto nosit
pristegivayushchiesya  vorotnichki  i  manzhety?   S  iznezhennymi,  opredelenno  ne
privykshimi k trudu rukami? No strast' nazhivy byla sil'nee opasenij.
     Nakonec-to ona ee utolit!
     I poka ZHak Bernar vitijstvoval,  staruha, dazhe ne starayas' skryt' ogon'
vozhdeleniya, kosilas' na yashchik, gde solncami goreli luidory.
     - Dzhentl'menu,  -  skazala ona,  - dumayu, podobaet napomnit', kakov byl
ugovor. CHetyre shillinga desyat' pensov.
     ZHak Bernar izobrazil na svoem lice polnoe bezrazlichie.
     - Berite,  missis Horfi,  i v sleduyushchij raz bud'te ko mne podoverchivee.
Izbavi Bog,  ya  ne  sobiralsya vas  obmanyvat' ni  na  su,  tak  chto mogli by
podozhdat' do vechera,  kogda by ya povidalsya so svoim bankirom.  Nu zhe! Berite
vashi den'gi, i ya pojdu.
     - Blagodarstvuyu, dzhentl'men!
     - Berite, missis Horfi, berite!
     Vel'mozhnym zhestom ZHak Bernar protyanul hozyajke den'gi i  vytolkal ee  za
dver'.
     Edva ona skrylas', on skorchil grimasu:
     - Staraya   ved'ma!..   Teper'   nichego  ne   podelaesh',   pridetsya  eshche
poistratit'sya,  ya  vchera ne  obedal,  da  i  ne zavtrakal.  Nado obyazatel'no
navedat'sya v  odno  iz  roskoshnyh  zavedenij,  kotorye  ya  zdes'  oblyuboval.
Ocherednoj uron dlya moego trizhdy upomyanutogo "strategicheskogo zapasa"!
     ZHak  Bernar akkuratno slozhil v  karman serebryanye monety,  vzyal shlyapu i
kubarem skatilsya po lestnice v holodnyj,  nasyshchennyj tumanom vozduh, kotoryj
zavolakival krivuyu ulochku, gde stoyalo ego zhilishche.
     Konechno,   ni   edinaya  dusha  ne  priznala  v   bredushchem  po  trotuaru,
poteryavshemsya v  tolpe  anglichan neizvestnom bednyake  naslednika Oliv'e  ZHaka
Bernara, eshche nedavno s takim snishozhdeniem prinimavshego predlozheniya gazetnyh
magnatov.
     No  s  toj pory Oliv'e uspel vozniknut' i  vnov' pogibnut',  na sej raz
po-nastoyashchemu.
     Obshchestvennoe mnenie  pochti  edinodushno obvinilo ZHaka  Bernara,  i  tomu
prishlos' bezhat',  dazhe ne uspev razdobyt' sredstva dlya sushchestvovaniya v svoem
izgnanii v Londone!
     ZHak Bernar dolgo kruzhil po  prihotlivo petlyayushchim,  izvilistym ulochkam s
chudnymi nazvaniyami, kotorye borozdili rajon dokov.
     Bylo okolo desyati,  mozhet byt',  polovina odinnadcatogo, kogda on doshel
do  ugla dovol'no gryaznogo proezda,  gde  stoyala hibara iz  ploho prignannyh
dosok, po obliku napominayushchaya zakusochnuyu.
     V nej uzhe nedelyu stolovalsya ZHak Bernar.
     Bolee deshevogo on  nichego ne  nashel;  tut zhe  za sem' su podavali kusok
myasa,  dostatochno  razvarennogo,  chtoby  ne  otlichit'  podporchennyh mest  ot
horoshih, kusok hleba i, vdobavok, pintu samogo nizkosortnogo elya.
     ZHak Bernar, kak obychno, zanyal stolik v glubine zala.
     Vysokij  taburet,  torchashchij u  stojki,  on  ostavlyal shikarnym klientam,
mestnym aristokratam,  kotorye mogli pozvolit' sebe za dvenadcat' su i shest'
pensov sosisku s kapustoj, el' i kusok syra!
     - |j,   malyj,  -  pozval  ZHak  Bernar,  dovol'no  prilichno  govorivshij
po-anglijski  i  prekrasno  podrazhavshij  svistyashchemu  i  toroplivomu vygovoru
zhitelej londonskih okrain, - moj obed i gazety!
     Zakazav  gazety,  ZHak  Bernar  otnyud'  ne  roskoshestvoval,  poskol'ku v
stoimost' obeda  vhodilo chtenie  razroznennyh nomerov "Dejli n'yus",  kotorye
popadali  syuda  iz  vtoryh  ruk,  to  est',  s  dvuhdnevnym opozdaniem,  chto
niskol'ko ne meshalo posetitelyam zhadno ih proglatyvat'!
     Medlenno smakuya,  -  golod delal po  vkusu lyubuyu pishchu,  dazhe chudovishchnoe
blyudo,  kotoroe,  vprochem,  na  dovol'no chistoj tarelke prines emu  iz  bara
sluga, ZHak Bernar pogruzilsya v chtenie.
     On  proglyadyval zarubezhnye novosti,  sredi  kotoryh  nadeyalsya  otyskat'
soobshcheniya  iz  Parizha,   a  imenno,   imeyushchie  otnoshenie  k  neveroyatnomu  i
tragicheskomu ubijstvu Oliv'e.
     Ego ozhidaniya byli ne naprasny.
     S  pervogo vzglyada on  zametil dovol'no dlinnuyu stat'yu s  porazitel'nym
zagolovkom:
     "Neveroyatnaya nahodka na ulice Gran-Degre".
     ZHak  Bernar,   zadyhayas',   lihoradochno  bezhal  vzglyadom  po   gazetnym
stolbcam...  Glaza  ego  zagorelis',  on  dazhe  krepko pristuknul kulakom po
stolu:
     - Nu i nu! Vot tak raz!
     On  v  speshke  proglotil svoyu  porciyu,  rasschitalsya,  poluchil sdachu  i,
shvativ shlyapu, brosilsya na ulicu.
     Sluga kinulsya za nim:
     - |j! Dzhentl'men! Vy unesli "Dejli n'yus"!
     - YA ee pokupayu!
     ZHak  Bernar  brosil  osharashennomu podobnoj  shchedrost'yu  sluge  penni  za
gazetu, otnyne pereshedshuyu v ego sobstvennost'.
     CHto bylo duhu ZHak Bernar pomchalsya na pochtu.  On vletel tuda s grohotom,
ne  obrashchaya vnimaniya na udivlennye vzglyady,  kotorye kidali na nego iz svoih
kontorok torzhestvenno nevozmutimye sluzhashchie.
     ZHak Bernar vzyal blank i nervno, neposlushnoj rukoj, napisal telegrammu.
     - CHert!  -  burchal on sebe pod nos.  -  YA eto vyyasnyu!  Ah! CHert voz'mi!
Neuzheli gryadet konec moim neschast'yam!
     Na blanke, kotoryj sluzhashchij tshchatel'no, vsluh perechital, znachilos':

     Ulica Pent'evr, 366, Firmene Benoa.
     Uznal iz gazety,  policiya obnaruzhila, na Gran-Degre byl ubit ne Oliv'e,
a Mike.  Tak li eto? Oliv'e ili Mike? Srochno otvet'te. - Pochtovoe otdelenie,
27, London.
                                                                 ZHak Bernar.

     Na  sej  raz  bez  kolebanij molodoj chelovek zalez v  svoi  sberezheniya,
zatem, veselo posvistyvaya, vyshel na ulicu.
     - CHerez tri chasa,  -  rassuzhdal on,  - cherez tri chasa u menya, vozmozhno,
uzhe  budet  otvet!  Gospodi!  Esli  eto  Mike,  ya  segodnya  zhe  vecherom mogu
vozvrashchat'sya v Parizh!  Menya, ZHaka Bernara, mozhno s polnym pravom podozrevat'
v  ubijstve Oliv'e,  no  net  vidimyh prichin obvinyat' menya v  smerti Mike...
CHertovshchina!   Neponyatno,   pochemu  ischez  Oliv'e,   ili,  po  krajnej  mere,
Oliv'e-Moris, kotoryj poyavlyalsya na prazdnike v "Literarii"?.. Oh!
     ZHak  Bernar v  lihoradke kupil  poslednie nomera "Dejli n'yus",  nadeyas'
najti podrobnosti, novye soobshcheniya...
     Uvy! O prestuplenii na ulice Gran-Degre ne bylo ni slova!
     Ochevidno,  anglijskaya gazeta ne  schitala nuzhnym ezhednevno informirovat'
svoih chitatelej po povodu kakogo-to parizhskogo prestupleniya...
     Ves' den' napropaluyu ZHak Bernar s  toskoj na serdce,  dushoj ne na meste
brodil po ulicam v ozhidanii vozhdelennoj, zavetnoj telegrammy ot Firmeny.
     - Kroshka ne mozhet ne otvetit'!  - sheptal on. - Prichin na menya serdit'sya
u nee net... I, nakonec, komu kak ne ej dolzhno byt' izvestno, kto ubit, Mike
ili Oliv'e,  Oliv'e-Moris!  Na Mike ej navernyaka plevat'!  Pravda,  otpraviv
telegrammu, ya volej-nevolej navel na svoj sled policiyu; predpolozhim, menya do
sih  por  obvinyayut v  ubijstve,  togda stanet izvestno,  chto  ya  skryvayus' v
Londone...  Ladno!..  Esli ne  poluchu otveta ili on  budet vnushat' opaseniya,
smatyvayu otsyuda udochki!
     ZHak Bernar otpravil telegrammu v odinnadcat'.
     V  polovine  tret'ego  on  stoyal  u  pochtovogo okoshechka i  spravlyalsya o
telegramme na svoe imya!
     On  vzyal  kablogrammu so  strannoj toskoj.  No  vskryv  ee,  oblegchenno
vzdohnul.
     V nej govorilos':
     Pokojnyj - eto akter Mike.
     I stoyala podpis': Firmena.
     - CHert  voz'mi!   -  bormotal  ZHak  Bernar,  kotorogo  malo  bespokoili
lyubopytnye vzory sluzhashchih, zaintrigovannyh ego volneniem, tem bolee, chto oni
znali soderzhanie dvuh telegramm, ego i Firmeny.
     Neozhidanno on  vnov' rinulsya k  vystavlennym dlya posetitelej pyupitram i
nabrosal tekst novoj telegrammy:
     "Videli li vy Oliv'e iz "Literarii"?  Daval li on vam o sebe znat'?  On
prohodimec? Srochno otvet'te po tomu zhe adresu".
     |ta telegramma byla takzhe adresovana Firmene.
     ZHak  Bernar opyat'  potrevozhil skudnyj "strategicheskij zapas" i  vpal  v
tomitel'noe, otvratitel'noe ozhidanie.
     Otvetit li Firmena na sej raz?
     Nadezhdy bylo malo!..
     Rovno cherez tri  chasa v  okoshechke pochtovogo otdeleniya emu vruchili novuyu
telegrammu.
     Firmena otvechala:
     "Oliv'e iz "Literarii" ne videla.  Nichego o  nem ne znayu.  Da,  eto byl
prohodimec, vse tak govoryat, v tom chisle i policiya".
     Na  etot raz  ZHak  Bernar tak  obradovalsya,  chto  gotov byl  skakat' ot
schast'ya,  plyasat' kak sumasshedshij,  rascelovat' tolstyaka-polismena, po dolgu
sluzhby poteyushchego v uglu!
     No on vzyal sebya v ruki.  Nesomnenno, podobnoe proyavlenie chuvstv bylo by
bezumiem, ottalkivayushchim i nikomu ne ponyatnym.
     Vdobavok, vremya podzhimalo...
     Bylo sem' vechera, telegraf zakryvalsya v desyat', vsego cherez tri chasa.
     Nastupil moment otpravit' tret'yu telegrammu i poluchit' tretij otvet, na
etot raz glavnyj, naivazhnejshij, reshayushchij ego sud'bu.
     V  tretij raz ZHak Bernar poslal Firmene kablogrammu;  on telegrafiroval
sleduyushchee:
     "Schitayus'  li  ya  vinovnym?  Ili  podozrenie s  menya  snyato?  Mozhno  li
vozvrashchat'sya vo Franciyu?"
     Vruchiv  poslanie telegrafistu,  ZHak  Bernar stal  snova  flanirovat' po
londonskim ulicam.
     CHasy  on  uspel  zalozhit' i  vremya  uznaval na  ostanovkah fiakrov,  po
hodikam, vidnevshimsya v osveshchennyh vitrinah magazinov.
     Vremya tyanulos' beskonechno,  minuty oborachivalis' vechnost'yu.  ZHak Bernar
ispugalsya za  svoj rassudok,  kogda,  prozhdav,  kak  emu pokazalos',  dobryh
polchasa, on obnaruzhil, chto proshlo rovno tri minuty.
     - Net!  Net!  Razrazi menya  grom!  Mne  nado znat'!  Nevozmozhno terpet'
dal'she!..
     I vnezapno on stuknul sebya po lbu, slovno ego osenilo:
     - Gospodi! Nu ya i bolvan! Telegrammy, kakaya glupost'! U Firmeny zhe est'
telefon! Pomnyu, ya ego zapisyval...
     ZHak  Bernar chto est' mochi pripustil nazad na  pochtu;  ego vhod proizvel
furor sredi sluzhashchih,  kotorye byli  okonchatel'no osharasheny i  zaintrigovany
povedeniem neschastnogo molodogo cheloveka.
     ZHaka Bernara eto nichut' ne zabotilo.
     On ustroil nastoyashchij perepoloh. V ego pros'bah bylo stol'ko napora, a v
rassprosah stol'ko nervoznosti,  chto dazhe anglijskie telefonistki,  stryahnuv
britanskie flegmu  i  apatiyu,  prodelali  radi  etogo  inostranca slozhnejshuyu
operaciyu, menee chem za chas ustanoviv svyaz' s Parizhem, s Firmenoj...
     Tshchatel'no zakryvshis' v  tesnoj telefonnoj kabinke i nadev naushniki,  on
zavopil v  telefonnuyu trubku,  chuvstvuya,  kak  lico ego zalivaet smertel'naya
blednost':
     - Allo!.. Firmena, eto vy?
     - Da, ya... Kto govorit?
     - ZHak Bernar!
     - A...
     - Vy poluchili tret'yu telegrammu?
     - Da, siyu minutu.
     - Tak chto?
     - Nikto vas bol'she ne podozrevaet!..
     - Znachit, ya mogu vozvrashchat'sya?
     - Da... Mozhete vozvrashchat'sya.
     - Allo!.. Allo!.. Vy menya slyshite? YA edu...
     - Kogda vy priedete?
     No tut ZHak Bernar zabespokoilsya:
     - Allo! Allo! Ne raz容dinyajte! My razgovarivaem! Allo! Firmena, eto vy?
Vy slyshite?  Allo!..  Kogda ya smogu vas uvidet'?  Zavtra ya syadu na parohod i
uzhe vecherom budu v Parizhe,  ya hochu srochno vas povidat', srazu posle priezda.
Naznach'te vremya... Allo! CHto vy skazali?..






     Prodolzhaya derzhat' telefonnuyu trubku,  Firmena rezko oborvala razgovor i
povernula golovu.
     K  ee izumleniyu,  v gostinuyu vhodil sovershenno neznakomyj sub容kt.  |to
byl pozhiloj,  odetyj s  igolochki muzhchina s  monoklem v  glazu i gortenziej v
petlice plashcha.
     Vojdya  v  komnatu,  on  snyal  cilindr,  obnazhiv  dovol'no pyshnye  sedye
kudri...
     On  voploshchal soboj  klassicheskij tip  starogo lovelasa v  polnom smysle
slova -  Firmena prozhila dostatochno mnogo let  v  Parizhe,  chtoby tut zhe  ego
raskusit'.  Poka devushka oshelomlenno vzirala na posetitelya, ozadachennaya etim
neozhidannym vtorzheniem, na drugom konce provoda, obespokoennyj ee molchaniem,
vzyval k otvetu sobesednik...
     Starik,  chuvstvuya  sebya  ves'ma  neprinuzhdenno  u  molodoj  i  krasivoj
zhenshchiny,  kotoraya videla ego vpervye, s neobychajnym aplombom zamahal holenoj
i izyashchnoj rukoj, prosya ne obrashchat' na nego vnimaniya.
     Lyubezno ulybayas' lyubovnice vikonta de Plermatena, on dobavil:
     - Prodolzhajte,  madam,  prodolzhajte!  Schitajte,  chto menya zdes' net. Ne
preryvajte razgovor.
     Nesmotrya  na  svoe  dovol'no  besceremonnoe i  neskol'ko podozritel'noe
poyavlenie,  starik  proizvodil vpechatlenie prekrasno  vospitannogo svetskogo
cheloveka,  - Firmena otdavala sebe v etom otchet, mashinal'no otvechaya abonentu
na  drugom  konce  provoda...  Posle  neskol'kih korotkih i  yasnyh  "da"  na
ocherednoj vopros ona uverenno otkliknulas':
     - Nu da! Vozvrashchajtes'! Mozhete vozvrashchat'sya!
     Dva ili tri raza devushka proiznesla imya ZHaka Bernara.
     Po  hodu  razgovora bylo  netrudno ponyat',  chto  ZHak  Bernar,  kotorogo
pominala devushka, i byl ee sobesednikom.
     Neznakomyj  starik  priderzhivalsya takogo  zhe  mneniya.  Pri  imeni  ZHaka
Bernara on vzdrognul,  kak chelovek,  zastignutyj vrasploh,  no vmeste s  tem
priyatno udivlennyj.
     Firmena ne  zametila,  kak vspyhnuli glaza starika.  Vprochem,  eto bylo
mimoletnoe  vpechatlenie.  Po-prezhnemu  ulybayushchijsya i  spokojnyj,  neznakomec
gromko voskliknul, otryvaya Firmenu ot besedy:
     - Nu i dela!  Tak vy govorite s ZHakom Bernarom?  Moim dorogim druzhishchem?
Vot radost'-to!  CHestno govorya, ya by s udovol'stviem perekinulsya s nim paroj
slovechek...
     Firmena,  okonchatel'no zaintrigovannaya,  polnost'yu utratila prisutstvie
duha.
     Ona  mashinal'no pododvinula telefon strannomu posetitelyu,  zatem  vzyala
trubku, polozhila ee na rychag, vnov' snyala...
     Starik  zhe,  vyraziv  zhelanie  pogovorit'  po  telefonu,  kazalos',  ne
toropilsya podojti k apparatu. Nakonec Firmena ubedilas', chto ee raz容dinili.
     Vozvrashchat'sya k etomu ne imelo smysla, sovershivsheesya bylo neobratimym.
     Krome togo, po vsej ochevidnosti, molodaya zhenshchina i naslednik Oliv'e obo
vsem uspeli peregovorit'.
     Firmena vospryala duhom.  Ona  vskochila s  divana i  podoshla k  stariku,
kotoryj skromno stoyal v glubine gostinoj, oblokotivshis' na etazherku.
     - S kem imeyu chest'? - sprosila ona.
     Staryj povesa rassypalsya v lyubeznostyah,  no pryamo na vopros ne otvetil,
a, naprotiv, pointeresovalsya:
     - Kak  pozhivaete,  madam?  YA  schastliv videt'  vas  v  dobrom  zdravii.
Kazhetsya, vy v polnom poryadke?..
     Starik,  chuvstvuya sebya kak ryba v vode, - mezh tem kak Firmena vse bolee
smushchalas',  - s lyubopytstvom i znaniem dela razglyadyval mebel' i bezdelushki,
kotorymi byla zapolnena kvartira.
     Vnimatel'no rassmatrivaya detal'  skul'ptury,  figurku  ili  veshchicu,  on
neizmenno popravlyal monokl' i odobritel'no kival.
     - Prekrasno!.. Prekrasno!.. Voshititel'no!..
     Ukradkoj vzglyanuv na devushku,  holodnuyu i  nepristupnuyu,  no uzhe slegka
vzvolnovannuyu,  daby  uznat',  kakoe  vpechatlenie proizvedut ego  slova,  on
zametil kak by mimohodom:
     - Vikont de Plermaten opredelenno znaet tolk v veshchah!..
     Firmena vladela soboj -  ona byla doma,  k  tomu zhe  sediny sobesednika
vnushali ej nevol'noe uvazhenie, - no uslyshav imya lyubovnika, ona ustupila zudu
zakonnogo lyubopytstva, kotoryj stal uzhe nesterpimym.
     - Poslushajte sudar',  -  vlastno sprosila ona.  -  Poshutili i hvatit! YA
hochu znat', kto vy takoj?
     S naigrannym izumleniem starik ustavilsya na devushku:
     - Kak? Razve vy ne znaete? Vas chto, ne predupredili?
     Naivnaya Firmena lomala sebe golovu.  Ona legko pozhala plechami, pokazav,
chto vse men'she ponimaet rechi starika,  a  tot,  rassudiv,  chto nastal moment
razreshit'  nedorazumenie,  voskliknul,  vozvodya  ruki  k  nebu,  slovno  emu
prihodilos' veshchat' banal'nejshie istiny:
     - No, madam, ya agent, iz strahovoj kompanii!..
     V etot mig nastojchivo pozvonil telefon.
     Vnezapno on oseksya - dver' v perednyuyu otvorilas'.
     V  otverstii  poyavilas' vz容roshennaya golova  firmeninoj sestry,  kroshki
Margo.
     Devchonka edva sderzhivala hohot; ispodtishka vzglyanuv na sestru, zatem na
starika,  ona sobiralas' bylo uliznut',  no Firmena,  vne sebya ot udivleniya,
podskochila k nej.
     Kakogo cherta ponadobilos' zdes' Margo v podobnyj chas?
     Firmena pojmala sestru za  ruku i,  horoshen'ko tryahnuv ee,  potrebovala
ob座asnenij.
     - Govori!  -  ugrozhayushche prikazala ona, buravya devchonku glazami i zanosya
ruku.
     Margo staralas' spryatat' lico, zashchitit' ego ot udara; ona probormotala:
     - |to ne ya! Firmena, pusti!..
     Zatem ukazala na starika:
     - |to vse on, staryj kozel!..
     Neozhidanno Firmena sodrognulas' ot negodovaniya.  Ona,  kazhetsya, ponyala.
Po  detskomu  nevedeniyu Margo  sovershila nizost',  privedya  k  sestre  tipa,
namereniya kotorogo byli bolee chem prozrachnymi.
     Lyubovnica vikonta de Plermatena pokrasnela do kornej volos.  Ne v silah
bolee sderzhivat' svoj goryachij i  vspyl'chivyj nrav,  ona  zalepila sestre dve
zvonkih opleuhi.  Zatem v  uzhase vytolkala ee  v  perednyuyu.  Gordo ukazav na
ostavshuyusya otkrytoj dver', ona prikazala stariku, skonfuzhennomu stremitel'no
proizoshedshej scenoj:
     - Podite von!..
     Neskol'ko  dnej  tomu  nazad  k  bol'shomu  vozmushcheniyu  vsej  masterskoj
"Genri",   gde   yunaya   Margo   po-prezhnemu  rabotala  podruchnoj,   devchonka
torzhestvuyushche zayavila:
     - Znaete, u menya tozhe skoro budet lyubovnik! I klassnyj!
     Vse tak i  razinuli rty.  Stali stydit' devchonku.  Uprekat' v cinizme i
vopiyushchem vran'e,  no na sleduyushchij den' ee dobrye podruzhki prinesli svedeniya,
kotorye vynudili masterskuyu priznat',  chto Margo skazala pravdu,  po men'shej
mere, ee podobie, i chto utverzhdeniya ee ne goloslovny.
     I  v  samom  dele,  okolo  semi  vechera  ee  videli vozle  masterskoj s
nemolodym,  vernee,  pozhilym muzhchinoj,  elegantnym i  izyashchnym,  kotoryj radi
devchonki,  kazalos',  shvyryal  den'gami nalevo  i  napravo.  Kazhdyj vecher  on
prinosil ej buketik fialok i kulek konfet!
     Dejstvitel'no,  vot uzhe neskol'ko dnej, kak malyshka Margo, nedoverchivoe
sushchestvo s kurinymi mozgami, ne po vozrastu razvitym voobrazheniem, postoyanno
zhazhdushchee  priklyuchenij,  poznakomilas' s  tainstvennym i  strannym  starikom,
kotorogo ona dolzhna byla v skorom vremeni tajkom provesti k sestre.
     Ponachalu  zlobnaya  devchonka,  s  kotoroj  pozhiloj  gospodin  vel  ochen'
vezhlivye  razgovory  o  dozhde  i  pogode,  voobrazila,  chto  na  elegantnogo
aristokrata proizveli opredelennoe vpechatlenie ee narozhdayushchiesya prelesti.
     Razve odnazhdy,  vysazhivaya ee iz mashiny v okrestnostyah ulicy Broshan,  on
ne poprosil vysvobodit' dlya nego sleduyushchij vecher?
     Margo slyshala,  o chem boltayut v masterskoj, i slishkom horosho znala, kak
obychno "eto" proishodit, chtoby pitat' malejshie illyuzii. No izvestnost' ee ne
otvrashchala. Devchonka zavidovala sestre, revnovala k ee polozheniyu!
     Margo besstydno poobeshchala zavtra najti svobodnoe vremya.
     Dlya etogo ej prishlos' navrat' materi,  chto ona zaderzhitsya v  masterskoj
do  odinnadcati.  Zatem  v  pyat',  skazavshis'  bol'noj,  ona  otpravilas' na
svidanie  k   tipu,   kotorogo  porochnaya  devchonka  uzhe   titulovala  "svoim
lyubovnikom".
     Odnako,  kogda  oni  ostalis' naedine,  situaciya proyasnilas',  i  Margo
prishlos' s grust'yu priznat'sya,  chto staryj lovelas zaritsya sovsem ne na nee,
a na sestru Firmenu.
     Margo dolzhna byla  nepremenno provesti sub容kta na  kvartiru k  sestre,
kogda ta budet odna.
     Sub容kt uveryal, chto emu nado soobshchit' Firmene chto-to vazhnoe.
     Ah! Naschet "etogo vazhnogo" porochnaya Margo ne zabluzhdalas'.
     V  kakoj-to mig pri mysli,  chto ej pridetsya pustit' k sestre sovershenno
neznakomogo  muzhchinu,   ona   pochuvstvovala  ugryzeniya  sovesti  i   smutnoe
bespokojstvo,  no eto ne slishkom smutilo ee detskij umishko. Daby razveyat' ee
somneniya,  staryj serdceed podaril ej pyat'desyat frankov na plat'e, o kotorom
ona do smerti mechtala.
     Togda  hitroumnaya Margo  razrabotala programmu,  nametila  celyj  plan,
dostojnyj nastoyashchej ved'my, nastol'ko on byl lovkim i odnovremenno slozhnym.
     Devchonke udalos'  besprepyatstvenno provodit' sub容kta,  zhelavshego takim
obrazom najti podhod k  ee starshej sestre,  pryamo do dverej gostinoj,  kogda
Firmena  byla  v  odinochestve,  v  otsutstvie vikonta de  Plermatena i  dazhe
sluzhanki,  ushedshej za pokupkami.  Iz lyubopytstva Margo ostalas' v  kvartire,
chtoby uznat', chto proizojdet.
     Nesposobnaya dolgo  pryatat'sya,  ona  prostodushno vsunula svoyu  vihrastuyu
golovu,  mezh  tem kak Firmena bilas' nad zagadkoj,  kak popal k  nej,  v  ee
gostinuyu, neznakomyj tip, kotoromu ona ne otkryvala.
     Obnaruzhennaya sestroj i  dobrosovestno othlestannaya eyu po shchekam,  Margo,
opasayas',  kak by  dela ne  prinyali eshche hudshij oborot,  kubarem skatilas' po
lestnice chernogo hoda, ot kotorogo, daby proniknut' v kvartiru, ona nakanune
styanula klyuch...
     Kem zhe byl etot starik?
     Oprometchivost' Margo mogla privesti k samym ser'eznym posledstviyam...
     Po  svoemu nedomysliyu ona  mogla  by  vpustit' k  sestre opasnejshego iz
prestupnikov,   strashnejshego  iz  banditov,   stat'  nevol'noj  souchastnicej
ogrableniya,  dazhe prestupleniya, no, po schast'yu, starik, u kotorogo ona poshla
na povodu, ne byl obychnym starikom.
     |to byl znamenityj policejskij ZHyuv!
     I  dejstvitel'no,  na sleduyushchij den' posle rassledovaniya i  razgovora s
Mishelem,  mezh tem kak poshli sluhi,  zatem podtverdivshiesya, chto na Gran-Degre
ubit ne  kto  inoj,  kak  akter Mike,  ZHyuv reshil pro sebya,  chto emu ostaetsya
tol'ko  doprosit'  Firmenu,  poznakomit'sya s  byvshej  lyubovnicej ubitogo  na
naberezhnoj Otej, kotorym, po ego glubokomu ubezhdeniyu, yavlyalsya ZHerom Fandor.
     On nametil strategiyu znakomstva s malyshkoj Margo.  Glavnoj zabotoj ZHyuva
bylo provesti sledstvie v tajne.
     Plan inspektora legko udalsya.
     Skrytnaya devchonka iz  kozhi lezla von,  chtoby emu  usluzhit',  i  ZHyuv,  v
glubine dushi osuzhdaya nedostojnoe povedenie firmeninoj sestry,  sozhaleya,  chto
sam tolknul ee  na durnoe deyanie i  sygral ne poslednyuyu rol' v  ee moral'nom
padenii,  radovalsya budushchej udache, nesmotrya na zapreshchennye priemy, k kotorym
emu prishlos' pribegnut'.
     Teper', s Firmenoj naedine, policejskij pytalsya ee uspokoit'.
     Gnev molodoj zhenshchiny smenilsya glubokoj toskoj, istinnym otchayaniem.
     Okazyvaetsya,  ee  sestra,  malyutka  Margo,  nevziraya na  yunyj  vozrast,
izbrala sebe podobnoe remeslo, a imenno, podyskivat' sestre lyubovnikov!
     Net! |togo ne moglo byt'!
     Firmene ne hotelos' etomu verit'!
     I potomu,  protiv voli,  ona slushala ob座asneniya svoego vizitera; protiv
voli byla gotova verit' im.
     K  tomu zhe ZHyuv neobychajno iskrenne,  chto bylo sovsem ne trudno,  ibo on
govoril istinnuyu pravdu, zaveryal Firmenu v oshibochnosti ee predpolozhenij.
     - Madam,  -  vnezapno poser'eznel i ostepenilsya on,  - vy zabluzhdaetes'
naschet moih namerenij!  YA  zhe vam skazal,  da vy i  sami vidite,  ya  starik!
CHestnyj starik!
     Firmena nereshitel'no posmotrela na  nego svoimi bol'shimi glazami;  ZHyuv,
rashrabrivshis', podbavil v ton igrivosti:
     - I potom, vy pomnite, chto ya strahovoj agent?..
     Firmena,  mysli  kotoroj  besporyadochno  tesnilis'  v  golove,  vnezapno
pripomnila incident s telefonom.
     - No, - sprosila ona, - vy znakomy s ZHakom Bernarom?
     ZHyuv vzdrognul.
     Znakom li on s ZHakom Bernarom? I da i net!
     I vse-taki!
     Tem ne menee,  ZHyuv byl udovletvoren:  po chistoj sluchajnosti,  mgnovenie
tomu nazad on uznal,  chto Firmena s  etim tipom sostoit v  svyazi,  veroyatno,
dazhe ne podozrevaya,  s kem imeet delo,  i blizko ne dogadyvayas' o tom, v chem
ZHyuv ne somnevalsya, o tom, chto ZHak Bernar - eto ne kto inoj, kak Fantomas!
     - YA vseh znayu, - kivnuv, otozvalsya ZHyuv. - V tom chisle, i ZHaka Bernara.
     I zametiv;  chto Firmena, nemnogo uspokoivshis', sposobna ego slushat', on
prodolzhal dal'she:
     - YA dazhe znaval neschastnogo, pogibshego na naberezhnoj Otej!..
     - Vy znali Morisa?  - voskliknula Firmena, podnosya ruki k grudi, slovno
zhelaya sderzhat' stuk svoego serdca.
     - YA znal Oliv'e! - pomeshkav, otvetil ZHyuv, kotoryj chut' bylo ne proiznes
drugoe imya, imya ZHeroma Fandora!..
     Znamenityj  policejskij  s  lyubopytstvom razglyadyval  potusknevshee lico
molodoj zhenshchiny, po ego vychisleniyam, byvshej lyubovnicej ego druga...
     CHestno govorya,  v glubine dushi ZHyuv ne perestaval porazhat'sya tomu, chto u
Fandora byla lyubovnica. Pri ego chuvstvah k |len bylo neponyatno, otkuda mogla
poyavit'sya Firmena.
     Odnako fakt ostavalsya faktom...  v  ego glazah,  poskol'ku ZHyuv ne znal,
chto Firmena byla lyubovnicej Morisa, no nikak ne Oliv'e!..
     ZHyuvu ochen' hotelos' pobol'she rassprosit' Firmenu,  pobol'she razuznat' o
ee lyubovnike,  o Fandore! No obstoyatel'stva vynuzhdali sohranyat' inkognito, i
bednyage prihodilos' skryvat' svoi emocii.
     O  Morise,  vernee,  Oliv'e,  on  rassuzhdal  prostranno i  rasplyvchato,
nadeyas' vyzvat' moloduyu zhenshchinu na otkrovennost'... Glavnoe, bylo ne popast'
vprosak...
     Nesmotrya na  vsyu strannost' svoego polozheniya,  neobychajnost' svidaniya i
zagadochnost' sobesednika, Firmena neozhidanno pogruzilas' v vospominaniya.
     Nezametno dlya sebya,  preryvayushchimsya ot volneniya golosom, ona otvechala na
voprosy starika,  voprosy lovkie, umelo postavlennye, ne vyzyvayushchie ni kapli
nedoveriya.
     Da!  Oliv'e ona znala pod imenem Morisa!  On byl ocharovatel'nym, divnym
paren'kom...  Bezuslovno,  vopreki tomu,  chto pisali gazety, on nikak ne mog
poyavlyat'sya na vechere madam Alise...
     |to  zayavlenie  vpisyvalos'  v  logiku  ego  umopostroeniya,   nit'  ego
rassuzhdenij. Odnako prichinyalo ZHyuvu nevynosimye stradaniya.
     Esli on sluchajno oshibsya,  esli sluchajno Oliv'e,  to est' Fandor,  zhiv i
byl na vechere v "Literarii",  komu kak ne ego lyubovnice,  krasavice Firmene,
podtverdit' eto.
     Nesmotrya  na  vsyu  muchitel'nost' vospominanij,  ZHyuv  nezametno zastavil
Firmenu voskresit' v pamyati vecher prestupleniya,  chudovishchnyj vecher, kogda ona
cherez shchel' v  dveri yasno uvidela telo lyubovnika,  rasprostertoe na  polu,  a
ryadom  s  nim  vzoru  ee  otkrylas' drugaya chudovishchnaya kartina:  otchlenennaya,
mertvenno-blednaya golova  Morisa na  plahe  i  struivshiesya po  parketu ruch'i
krovi.
     Mrachnoe vospominanie vzvolnovalo moloduyu zhenshchinu, k ee gorlu podstupili
rydaniya, ZHyuv tozhe edva sderzhival slezy.
     Ah! Kakie mogli byt' somneniya, Fandor mertv!
     Pod  vliyaniem chuvstv,  okazavshihsya sil'nee  ego  voli,  sil'nee obychnoj
nevozmutimosti, ZHyuv vnezapno vskochil, kak podbroshennyj na pruzhine.
     Glyadya na Firmenu, on drozhashchim golosom zaprichital.
     - Bandit! Bandit!
     Nedoumevaya po  povodu  povedeniya svoego  sobesednika,  molodaya zhenshchina,
kazalos', ispugalas'; zametiv eto, ZHyuv spohvatilsya.
     - YA  prishel po  delam  strahovaniya,  madam,  -  vnov'  zagovoril on.  -
Podumajte nad etim. |to neobychajno vazhno!
     CHtoby dat' Firmene vremya uspokoit'sya,  mnimyj starik ekspromtom vylozhil
ryad  uslovij  strahovaniya,  podhodyashchih  dlya  zhitel'nicy kvartirki  po  ulice
Pent'evr.
     Malo-pomalu beseda perekinulas' na  drugie temy.  Pri  poslednih slovah
ZHyuva Firmena ego s udivleniem perebila:
     - Vy   skazali  "Kruzhevnye  izdeliya  madam   Benoa"?   Poslushajte,   vy
dejstvitel'no vseh znaete? Vsyu moyu sem'yu...
     ZHyuv kivnul:
     - Da, vsyu vashu sem'yu! YA navodil spravki!
     Firmena vnov' poblednela.
     CHto za strannyj sub容kt stoyal pered neyu;  pod predlogom strahovaniya on,
kazhetsya, interesovalsya vospominaniyami, naibolee boleznennymi dlya devushki?
     I   Firmena,   ugryumo  vytarashchiv  ot   izumleniya  glaza,   razglyadyvala
nahodivshegosya pered soboj muzhchinu.
     Vzglyad  ego  kazalsya podozritel'no ostrym,  lob  energichnym i  volevym,
razvorot plech neobychajno moguchim.
     Tak etot starik vovse i ne starik?
     Firmena drozhala vsem telom.  A chto, esli etot neveroyatnyj, tainstvennyj
chelovek,  sovershenno ej neznakomyj,  no znayushchij pro nee absolyutno vse,  chto,
esli eto?..
     Firmena  mashinal'no  uzhe  gotova  byla  proiznesti imya,  imya  pugayushchee,
povergayushchee v uzhas dazhe samyh otchayannyh hrabrecov...
     No  vnezapno glaza ee  zamorgali,  guby  pobeleli,  ona  protyanula ruki
vpered,  slozhila ih  i,  otchayanno zarydav,  obratilas' k  podoshedshemu k  nej
stariku:
     - Ne ubivajte menya!.. Ne ubivajte!..
     Firmena   tol'ko    chto    uvidela   blestyashchuyu   rukoyatku   revol'vera,
vysovyvayushchuyusya iz karmana plashcha!
     Na kakuyu-to dolyu sekundy u  molodoj zhenshchiny pomutilos' soznanie;  ZHyuv s
velichajshimi predostorozhnostyami usadil ee na divan. On shepnul ej na uho:
     - Proshu vas, madam, otdohnite! Ne bojtes'! YA ne hochu vam zla.
     Posle  sekundnogo udivleniya ZHyuv  ponyal,  chto  napugalo moloduyu zhenshchinu.
ZHelaya ee  uspokoit',  on  polozhil navodyashchee uzhas  smertel'noe oruzhie ryadom s
nej, na barhatnuyu podushechku.
     Otojdya v protivopolozhnyj ugol komnaty, on ulybnulsya.
     - Vot tak,  -  proiznes on,  -  teper', nadeyus', vam nechego strashit'sya,
oruzhie v vashih rukah...
     Pridya v sebya, Firmena, okonchatel'no sbitaya s tolku, razglyadyvala ZHyuva.
     No  bylo ne vremya predavat'sya emociyam.  Nepomernym usiliem voli devushka
obuzdala  sebya  -   nervy  vzvincheny  do   predela,   nastroenie  tverdoe  i
nepokolebimoe.
     Esli pridetsya, ona gotova byla srazhat'sya, zashchishchat' svoyu zhizn'.
     Kto nahoditsya pered nej, bandit?
     Esli da, to on dopustil ochevidnuyu promashku, otdav ej oruzhie.
     S  istinno  muzhskoj  reshimost'yu Firmena vzyala  v  hrupkuyu ruku  tyazhelyj
ustavnoj pistolet.
     - Uhodite! - gluho poprosila ona.
     ZHyuv gor'ko, razocharovanno ulybnulsya.
     - Bednoe ditya,  -  prosheptal on, - polozhite oruzhie ryadom s soboj. Vy ne
umeete im pol'zovat'sya,  ya  zhe ne zhelayu vam zla.  Konechno,  mne ponyatny vashi
chuvstva, v kakoj-to mere ya razdelyayu ih. No davajte budem druz'yami.
     - Uhodite!  - snova poprosila Firmena, ne v silah podavit' terzayushchee ee
bespokojstvo.
     Molodoj zhenshchine hotelos' ponyat' sut' proishodyashchego. No eto bylo vyshe ee
vozmozhnostej.  Ona perebirala v  ume razlichnye varianty.  CHto ej zhelaet etot
chelovek, dobra ili zla?
     Bezuslovno, zla!
     Kak tol'ko eta mysl' uprochilas' v  ee soznanii,  Firmena pochuvstvovala,
chto v dushe ee zreet celyj bunt.
     Bessporno,  tip,  kotoryj  vospol'zovalsya ee  sestroj,  tolknuv malyshku
Margo na put' poroka i  takim obrazom proniknuv v kvartiru,  mog byt' tol'ko
zloumyshlennikom!
     Odnako, po mere togo kak starik govoril, vpechatlenie Firmeny menyalos'.
     Razve ego glaza ne  vspyhivali ledyanoj yarost'yu,  kogda on  upominal imya
Oliv'e?
     Firmene vse  bol'she kazalos',  chto  esli ona  obozhala svoego lyubovnika,
pogibshego pri stol' tainstvennyh obstoyatel'stvah,  to nahodivshijsya pered nej
neznakomyj starik pital  k  tomu  samuyu  iskrennyuyu simpatiyu,  samuyu glubokuyu
privyazannost'.
     Da,  dobrye slova ob Oliv'e rasseivali trevogi Firmeny. Ona soglasilas'
ne vystavlyat' zagadochnogo muzhchinu za porog tol'ko potomu, chto mogla govorit'
s nim,  govorit' beskonechno,  eshche i eshche o tom, kogo tak krepko lyubila, o kom
blagogovejno hranila pochtitel'nuyu pamyat'.
     ZHyuv, szhav kulaki, tverdil preryvayushchimsya golosom:
     - My otomstim! Otomstim! Otomstim za ego smert'!
     Pri poslednih slovah Firmena brosilas' k stariku.
     - Poslushajte! - probormotala ona. - Kto vy? Vy, kazhetsya, lyubili Oliv'e?
     Uklonivshis' ot pryamogo otveta, ZHyuv sprosil s ulybkoj:
     - Vy prinyali menya za zlodeya,  za sumasshedshego,  vozmozhno, schitaete menya
samozvancem, a tol'ko chto dazhe podumali, chto ya Fantomas?
     Firmena chestno priznalas':
     - Vse eto pravda! Teper' skazhite, kto vy?
     ZHyuv sekundu pomedlil.
     V kakoj-to mig syshchik chut' bylo ne otkrylsya.
     Molodaya  zhenshchina byla  iskrennej i  chestnoj;  rasskazav ej,  kto  on  v
dejstvitel'nosti, a v osobennosti, chto Oliv'e byl Fandorom, on obrel by v ee
lice moguchego soyuznika...
     No  znamenitomu policejskomu bylo  sovestno budit' v  Firmene pechal'nye
vospominaniya, kotorye malo-pomalu uleglis' v ee pamyati.
     Ona stradala iz-za smerti lyubovnika.
     ZHyuv  znal,  chto  ona nachala privyazyvat'sya k  ego preemniku,  vikontu de
Plermatenu.  Nuzhno li ponaprasnu terzat' yunuyu dushu, kogda v etom net surovoj
neobhodimosti?
     ZHyuv sderzhalsya.
     Na posleduyushchie rassprosy Firmeny on otvetil zagadkoj:
     - YA vrag! Vrag ZHaka Bernara!
     Izumlennaya Firmena dvazhdy povtorila imya znamenitogo naslednika Oliv'e.
     - No,  - osvedomilas' ona, - chto on vam sdelal? YA znayu ego i govoryu vam
- eto slavnyj yunosha!
     ZHyuv pokachal golovoj.  Neskol'ko famil'yarno,  zabyv,  chto svoim strannym
povedeniem uzhe pugal i mog vnov' napugat' Firmenu,  on vzyal devushkinu ruku v
svoyu i bystro,  starayas' byt' predel'no yasnym,  tochnym i lakonichnym, izlozhil
svoyu gipotezu.
     ZHak  Bernar -  ubijca Oliv'e,  ubijca aktera Mike,  vot  kto  takoj ZHak
Bernar!
     |to neveroyatnoe otkrytie oshelomilo Firmenu.
     Devushku   ostavilo   poslednee   bespokojstvo.    Ona    byla   slishkom
zaintrigovana,  osharashena,  chtoby  tratit'  vremya  na  pustye  strahi  pered
prestrannym starikom,  kotoryj derzhal pered nej s  glazu na glaz neobychajnye
rechi.
     Odnako Firmena byla nastroena skepticheski.  Ona dostatochno naslyshana ob
etom dele. Ona ne reshalas' verit'... ZHyuv eto ponimal.
     Konechno,  on mog by ubedit' Firmenu, rasskazav o treh veshchah: vo-pervyh,
o tom,  chto Moris -  tak nazyvaemyj Oliv'e - eto Fandor, vo-vtoryh, chto on -
ZHyuv,  i,  v-tret'ih,  chto,  po ego vyvodam,  ZHak Bernar -  ne kto inoj,  kak
Fantomas...
     No eti tri veshchi ZHyuv derzhal v  sekrete i ni pod kakim vidom ne sobiralsya
otkryvat', po men'shej mere, v nastoyashchij moment.
     Sejchas ego  edinstvennoj cel'yu bylo  predosterech' Firmenu ot  vstrechi s
ZHakom Bernarom.
     Devushka podtverdila,  chto  etot  tainstvennyj personazh dolzhen yavit'sya k
nej srazu zhe po priezde iz Londona,  to est' zavtra vecherom.  ZHyuv, vzdrognuv
ot radosti, vzyal eto na zametku.
     Zatem on rezko svernul razgovor.
     ZHyuv  videl,  chto Firmena stroila na  ego schet dogadki i  predpolozheniya,
kotorye,  prodolzhaj ona v  tom zhe klyuche,  pozvolili by ej razoblachit' svoego
neznakomogo sobesednika.
     A eto, po mneniyu ZHyuva, bylo ves'ma nekstati.
     - Proshchajte,   madam!   -   zayavil  on.   -  Obeshchajte  byt'  ostorozhnoj.
Osteregajtes' ZHaka Bernara!
     ZHyuv pochti vybezhal iz komnaty.
     Firmena,  udivlennaya takim  vnezapnym uhodom  ne  menee,  chem  strannym
poyavleniem, okliknula ego na poroge:
     - Sudar', vy zabyli svoj revol'ver.
     ZHyuv otvechal sovershenno ser'ezno:
     - Ostav'te ego sebe,  madam.  Ostav'te sebe.  Daj vam Bog nikogda im ne
vospol'zovat'sya! No vse-taki - ostav'te...
     Policejskij zahlopnul za  soboj dver'.  Bylo slyshno,  kak udalyalis' ego
shagi.
     Firmena stoyala v zadumchivosti posredi kupayushchejsya v svete gostinoj.
     To,  chto  ona sejchas uslyshala,  navevalo glubokie razdum'ya,  vozvrashchalo
myslyami k proshlomu.
     Do  nedavnih por ona byla v  storone ot mnogochislennyh chudovishchnyh dram,
zalivavshih  mir  krov'yu  i  tem  proslavlyavshih  imya  Fantomasa,  no  glavnye
uchastniki neobychajnyh priklyuchenij,  kak  i  u  vseh,  ne  vyhodili u  nee iz
golovy.
     Vyrosshaya v  surovoj  nuzhde  i  otlichayushchayasya rassuditel'nost'yu,  kotoraya
svojstvenna  lyudyam,  samostoyatel'no  prokladyvayushchim put'  v  zhizni,  molodaya
zhenshchina, skoree s lyubopytstvom, chem s ispugom, besprestanno voproshala sebya:
     - CHto oznachaet etot vizit?  CHto stoit za  slovami starika?  Pochemu nado
opasat'sya ZHaka Bernara? Kem vse-taki byl posetitel'?..
     Ne smeya sdelat' vybor, Firmena mashinal'no povtoryala:
     - Fantomas?.. ZHyuv?.. ZHyuv ili Fantomas?..






     - Rajmon, ya polozhila vam dva kusochka sahara...
     - Spasibo,  dushechka...  Vy pravy. YA ne bol'shoj lyubitel' kofe, hotya i ne
gnushayus' im, i p'yu ego umerenno sladkim. Vam dostatochno odnogo kusochka?
     Molodaya zhenshchina ot dushi rassmeyalas':
     - Mozhno dazhe men'she...  CHestno govorya,  kofe -  moya strast', i ya ohotno
obhozhus' bez sahara,  kogda on horoshij. A blagodarya vam, moj drug, drugogo u
menya na stole teper' ne byvaet!
     Vikont de Plermaten pozhal plechami i v svoyu ochered' rassmeyalsya.
     - Ah! - proiznes on, - vy naprasno zloupotreblyaete kofe! |to vredno dlya
zdorov'ya... dlya nervnoj sistemy...
     - I delaet menya nesnosnoj?
     - YA etogo ne govoryu, zlyuchka!
     - Vy eto dumaete, chto eshche huzhe!
     - I ne dumayu!  YA etogo opasayus',  chto sovsem ne odno i to zhe!  Kazhetsya,
moya malyutka Firmena ne tak davno popravilas',  i  mne ochen' gor'ko,  chto ona
sovsem sebya ne berezhet. Poetomu, ponyatno, ya prizyvayu k blagorazumiyu i...
     - I ona slushaetsya vas, moj drug!
     Devushka otodvinula chashku s kofe.
     Firmena i  vikont de Plermaten zakanchivali zavtrak v stolovoj kvartirki
na ulice Pent'evr, v kotoruyu vikont poselil svoyu lyubovnicu.
     Firmena zhila zdes' uzhe postoyanno, lish' izredka naveshchaya mat', kotoruyu, v
glubine dushi,  ochen' lyubila,  no  kotoraya,  chestno govorya,  vstrechala ee  ne
slishkom radushno,  poskol'ku zlovrednaya i  zavistlivaya mladshaya doch' postoyanno
nastraivala ee protiv starshej.
     CHto kasaetsya vikonta de Plermatena,  to on provodil na ulice Pent'evr s
Firmenoj svoi luchshie chasy.
     Ego  chuvstvo  k  molodoj zhenshchine ne  tol'ko  ne  umen'shilos',  no  dazhe
vozroslo.  On byl bolee,  chem prezhde, uvlechen, bolee, chem prezhde, vlyublen; k
lyubovnice on  otnosilsya s  pochti religioznym obozhaniem,  kotoroe delalo ego,
cheloveka,  po  mneniyu  sveta,  dovol'no svoenravnogo,  myagkim i  slabym,  no
energichnym, umeyushchim protivostoyat' beskonechnym kaprizam vozlyublennoj.
     - Firmena, pover'te, v komnate nado koe-chto peredelat'!
     - CHto zhe, drug moj?
     Molodaya zhenshchina polnym  voshishcheniya vzorom  obvela stolovuyu,  kotoraya po
ukazaniyam  vikonta  de  Plermatena  byla  obstavlena  izvestnym  dizajnerom.
Lyubovnik Firmeny ne  poskupilsya -  dizajner lez  iz  kozhi von,  daby ugodit'
svoim klientam.
     V etom velikolepnom i v to zhe vremya uyutnom zale, ubrannom s ne b'yushchej v
glaza, umerennoj roskosh'yu, kazalos', vse bylo na svoem meste.
     SHagi priglushali pushistye izmirskie kovry.  SHirokie stul'ya so  starinnoj
obivkoj manili  otdohnut'.  V  starinnyh bufetah blestelo serebro,  vyshedshee
iz-pod  lyubyashchih  ruk  mastera...  Hrupkij  farforovyj serviz  hranil  pechat'
sevrskih  umel'cev,  i  v  solnechnye dni,  prelomlyaya nezhnyj  svet  vitrazhej,
otbrasyval prichudlivye bliki na visyashchie po stenam gobeleny v dubovyh ramkah,
kotorye  radovali  glaz  naivnost'yu risunkov,  starinoj krasok,  neskazannoj
pestrotoj.
     - Vy  nahodite,  zdes'  nedostatochno horosho?  -  prodolzhala Firmena.  -
Rajmon, da vy s uma soshli, poselili menya kak princessu, kak korolevnu, i pri
etom zamyshlyaete pustit'sya vo vse novye bezumstva!  Net! Ne nado! Pover'te, o
takom  ubranstve ya  nikogda  ne  smela  i  mechtat'...  Bud'te  zhe,  nakonec,
blagorazumnym, a ne to ya rasserzhus'!
     Vikont de  Plermaten s  ulybkoj smotrel na  lyubovnicu,  v  etoj  ulybke
chitalsya lyubovnyj protest.
     Konechno,  elegantnomu zavsegdatayu klubov tysyachi i  tysyachi raz sluchalos'
obshchat'sya s zhenshchinami bolee shikarnymi i vysokopostavlennymi, chem ego nyneshnyaya
lyubovnica.  Ne dovol'stvuyas' poseshcheniem svetskih salonov,  on nablyudal,  kak
pered ego ogromnym sostoyaniem raspahivayutsya zolochenye spal'ni polusveta.  On
privyk k postoyannym, neissyakaemym, nikogda ne utolyaemym trebovaniyam teh, kto
blagodarya svoej roskoshi i krasote carit nad Parizhem. No v skromnosti molodoj
rabotnicy,   v  skromnosti  lyubimoj  zhenshchiny,  otkazyvayushchejsya  ot  podarkov,
schitayushchej  svoe  soderzhanie izlishne  rastochitel'nym,  on  nahodil  nevedomuyu
dosele prelest',  prelest' nevyrazimuyu,  neponyatnuyu,  kotoroj nikak  ne  mog
nasytit'sya.
     On prekrasno ponimal, chto Firmena niskol'ko ne lukavit.
     Devushka  otklonyala  ego   dary   ne   s   tem,   chtoby  vymanit'  bolee
dorogostoyashchie,  ona  ne  dumala prosit',  eto  bylo vyrazheniem ee  podlinnyh
chuvstv; ej bylo horosho, nichego bol'shego ili luchshego ona ne hotela!
     Malo-pomalu vikont de  Plermaten zavladel serdcem rabotnicy.  Kak chasto
byvaet,  Firmena, okazavshis' mezhdu chuvstvami vikonta de Plermatena i Morisa,
predpochla poslednego, preispolnivshis' k vikontu nenavist'yu.
     To,  v  chem  ona  kogda-to  priznalas' bogatomu lyubovniku,  v  tochnosti
otrazhalo ee togdashnie mysli.
     Dolgoe vremya Firmena govorila sebe,  chto svyazhet s Morisom sud'bu, togda
kak na  vikonta rasschityvat' ne  prihodilos'.  Dolgoe vremya Firmena schitala,
chto budet dlya bogatogo cheloveka tol'ko igrushkoj, razvlecheniem, devchonkoj dlya
zabavy, ne bolee.
     CHudovishchnoe  ubijstvo  Morisa,   ego  tainstvennaya  i  koshmarnaya  smert'
ponachalu  lish'  ukrepili chuvstva  rabotnicy.  Ona  vsej  dushoj  toskovala po
neschastnomu molodomu  cheloveku,  a  vikonta  de  Plermatena  terpela  tol'ko
potomu,  chto zhelala imet' mir, pokoj i svobodu vvolyu poplakat' po lyubovniku;
poetomu ona  i  reshila perebrat'sya na  ulicu  Pent'evr,  a  ne  ostavat'sya v
trushchobah  na  Broshan,  gde  staraya  madam  Benoa  sdelala  ee  sushchestvovanie
nevynosimym.
     Firmena snova sblizilas' s vikontom,  chtoby izbezhat' semejnyh peredryag,
scen  s  mater'yu,  nasmeshek sestry,  unizitel'noj zhalosti  sosedej,  kotorye
schitali ee konchenoj devicej!
     No malo-pomalu, den' oto dnya, chuvstva ee nezametno izmenilis'.
     Konechno, u molodoj rabotnicy muchitel'no shchemilo serdce, kogda ona dumala
o  Morise,  umershem  vozlyublennom;  konechno,  pri  vospominanii  ob  uzhasnyh
mgnoveniyah,  perezhityh eyu  na  naberezhnoj Otej,  gde  ona uvidela trup svoej
pervoj  lyubvi,  pri  mysli  o  radostnyh  chasah,  provedennyh vmeste,  v  ih
komnatke, na ee glaza po-prezhnemu navorachivalis' slezy...
     No,  tronutaya  postoyannoj,  neizmennoj,  rovnoj  i  serdechnoj nezhnost'yu
vikonta, Firmena vse rezhe obrashchalas' k vospominaniyam.
     Ona  chuvstvovala,  chto  vikont po-nastoyashchemu lyubit ee,  vsem  serdcem i
umom, dushoj i telom.
     On  proyavlyal  neobychajnyj takt,  nikogda  ne  setuya  na  ee  grustnyj i
pechal'nyj vid.
     Prihodya k  nej  v  pervye dni posle smerti Morisa v  kvartiru,  kotoruyu
samolichno vybral i obstavil, i nahodya ee v slezah, on ne prosil ni laski, ni
nezhnogo slova...
     Naprotiv, podyskivaya samye proniknovennye slova utesheniya, kotorye mogli
oblegchit' poteryu dorogogo cheloveka,  on razgonyal ee pechali,  sochuvstvoval ee
goryu, sozdaval mezhdu nimi duhovnoe rodstvo.
     Malo-pomalu Firmena poverila v dobrotu vikonta.
     Ona byla emu priznatel'na,  a  buduchi priznatel'noj,  sozhalela,  chto ne
mozhet sdelat' ego schastlivym!
     Tak nezametno, etap za etapom ona dvigalas' navstrechu ego lyubvi.
     Kogda zhenshchina sozhaleet,  chto ne mozhet polyubit' muzhchinu, a muzhchina umeet
nichego ne  trebovat' ot predmeta svoej lyubvi,  ochen' skoro i  ee zahvatyvaet
eto osoboe, stihijnoe, nepodvlastnoe razumu chuvstvo.
     I  odnazhdy vecherom Firmena sama nezhno pocelovala vikonta de Plermatena,
podarila emu  poceluj lyubvi,  byvshij poka  lish' obeshchaniem,  no  ot  kotorogo
schastlivyj vlyublennyj sovsem poteryal golovu.
     SHli   dni,   seraya  dymka  podernula  durnye  vospominaniya.   Poyavlenie
Morisa-Oliv'e na prazdnike v "Literarii", Morisa-Oliv'e, ot kotorogo Firmena
ne  poluchila  nikakoj  vestochki,  ischeznovenie ZHaka  Bernara,  priznavshegosya
Firmene v tom, chto Oliv'e ne ostavil dlya nee ni edinoj stroki, pritushili pyl
pervoj  strasti  i  ukrepili nezhnuyu  privyazannost',  kotoruyu molodaya zhenshchina
otnyne  ispytyvala  k  vikontu,  postoyanno  galantnomu i  polnomu  takta,  a
glavnoe, bezumno v nee vlyublennomu.
     Krome  togo,  vikont  de  Plermaten  bezrazdel'no posvyatil  sebya  svoej
lyubovnice.
     Firmena  podozrevala,  chto  do  nastoyashchego vremeni  on  vel  razgul'nuyu
svetskuyu zhizn',  ne otkazyvaya sebe v  udovol'stviyah,  chto s  takoj legkost'yu
darit Parizh vladel'cam tugih koshel'kov, no otnyne samye svetlye svoi chasy on
provodil v  malen'koj kvartirke,  chto  byla  na  pervom etazhe doma po  ulice
Pent'evr,  kotoruyu on kazhdyj raz stremilsya ukrasit' po-novomu,  kak chelovek,
lyubyashchij steny, gde zhivet ego lyubovnica, vybrannaya svobodno, po vole chuvstva.
     Dopiv kofe i dokuriv sigaru, vikont de Plermaten podnyalsya:
     - Pojdemte?
     Oni proshli v sosednyuyu komnatu,  gde vozobnovili besedu, ispolnennuyu dlya
vikonta neizmennoj prelesti i ocharovaniya.
     - Dorogaya,  raz vy  nahodite,  chto u  nas i  tak dostatochno naryadno,  ya
nakazhu vas za durnoj vkus i bol'she ne stanu s vami sovetovat'sya!.. Net, i ne
nastaivajte! YA sdelayu vam syurpriz!
     I, smeniv temu, vikont sprosil:
     - Skazhite,  Firmena,  chem vy  zanimalis' vchera,  kogda ya  ne mog k  vam
prijti?..  Vashi volshebnye pal'chiki trudilis' nad vyshivaniem,  kotoroe vy mne
na dnyah pokazyvali?
     Firmena  prilegla  v  glubokoe kreslo  vozle  otvorennogo okna.  Vikont
ustroilsya u  ee nog na podushechke;  opershis' na podlokotnik kresla i  polozhiv
ruku na koleni Firmeny, on predanno glyadel v glaza svoej podrugi.
     - Net, dorogoj drug. Vchera u menya byli gosti...
     - Gospodi, kakie gosti?
     - Vas eto udivlyaet!
     - Nemnogo!
     - Pochemu zhe?
     - Potomu chto,  dorogoj moj drug, ya polagal, chto sovsem nemnogie znayut o
vashem nyneshnem pristanishche.
     - Vy  pravy,  Rajmon,  ne budu vam bol'she morochit' golovu.  U  menya byl
posetitel',  na samom dele,  on byl odin, i eshche odin telefonnyj razgovor, no
eto byl delovoj, a ne druzheskij vizit!..
     Vikont de Plermaten kazalsya vne sebya ot izumleniya.
     - Firmena,  radi  Boga,  -  progovoril on,  -  vy  zabluzhdaetes',  esli
dumaete,  chto ya hot' chto-nibud' ponimayu. CHto eshche za delovoj vizit? Navernoe,
kakoj-nibud' postavshchik?
     - Net, dorogoj moj! Ne dogadyvaetes'?
     - Net!
     - Tak vot, Rajmon, u menya byl inspektor iz sysknoj policii!
     Vikont rezko otkinulsya nazad.
     - Iz  sysknoj  policii?  -  peresprosil  on.  -  Bozhe,  chto  emu  zdes'
ponadobilos'?
     Zatem, vnezapno ponyav, s gorech'yu prodolzhal:
     - A! Opyat' po povodu prestupleniya?
     Firmena kivnula:
     - Da, vy pravy!..
     Mezhdu  lyubovnikami povislo molchanie.  Vikont  ne  reshalsya rassprashivat'
lyubovnicu.  Emu po-prezhnemu bylo beskonechno bol'no vmeste s  neyu predavat'sya
vospominaniyam o  Morise,  kogda-to  stol'  pylko  lyubimom,  k  kotoromu  on,
nesmotrya ni na chto, ispytyval revnost'.
     Dogadyvayas' o mucheniyah lyubovnika,  Firmena pochti zhalela,  chto zatronula
etu shchekotlivuyu temu.  No ne v ee haraktere bylo lukavit', chto-to skryvat', i
potomu ej bylo vazhno predupredit' vikonta.
     Prisev i s laskovoj doverchivost'yu polozhiv ruki na plechi lyubovnika,  ona
vnov' zagovorila:
     - Ne ogorchajtes', Rajmon. Ne dumajte o proshlom...
     - CHto hotel etot chelovek?
     - On  prishel navesti koe-kakie spravki...  Uvy,  on zdes' byl daleko ne
pervym policejskim,  hotya i predstavilsya pod vymyshlennym imenem; ya dolgo nad
etim razmyshlyala i  pochti mogu poruchit'sya,  chto  razgovarivala so  znamenitym
syshchikom, velikim ZHyuvom!
     Vikont poblednel...
     - ZHyuvom!  Firmena,  da vy s uma soshli!  ZHyuv za granicej...  kazhetsya,  v
Gesse-Vejmare... Pomnite skandal'noe proisshestvie s poezdom Barzyuma?
     Firmena pozhala plechami.
     - CHto  vam  skazat',  -  prosto  otvechala ona.  -  Snachala ya  tozhe  tak
dumala...  no potom, posle ego uhoda, uzhe ne kolebalas'... Pover'te, Rajmon,
ya absolyutno ubezhdena, eto byl ZHyuv!
     I Firmena prodolzhala,  vozmozhno, i ne podozrevaya, naskol'ko blizka byla
k istine:
     - Krome togo, ved' do pravdy ne dokopaesh'sya. Gazety utverzhdayut, chto ZHyuv
za granicej, no oni mogut i oshibat'sya.
     I v prodolzhenie svoej mysli Firmena dobavila:
     - Pripomnite,  ne tak davno,  kogda ubili Mike...  mnogie govorili, chto
eto delo ruk Fantomasa!  Fantomas oruduet v Parizhe,  znachit,  ZHyuv mog srochno
syuda vernut'sya, chto tut neveroyatnogo? Razve on ne zaklyatyj vrag Fantomasa?
     Vikontu de Plermatenu,  v konechnom schete, byla bezrazlichna sud'ba ZHyuva.
|goist, kak i vse vlyublennye, on skoro vernulsya k zabotam, kotorye ne davali
pokoya ego umu.
     - Mozhet byt' i tak,  -  proiznes on.  -  No,  sobstvenno govorya,  kakaya
raznica! Tak chto ot vas hotel etot ZHyuv ili ne ZHyuv?
     - YA  zhe vam skazala,  svedenij otnositel'no Morisa...  Videlas' li ya  s
nim...
     Vikont de Plermaten v yarosti vskochil i zashagal po komnate.
     - Kogda-nibud' eto konchitsya?  - voskliknul on. - Oni ostavyat bedolagu v
pokoe?
     Zametiv, chto ego lyubovnica vzdrognula, molodoj chelovek vnov' brosilsya k
nej.
     - Bednyazhka moya,  prostite,  chto dal vyhod gnevu i  razdrazheniyu!  YA  tak
mechtal ogradit' vas stenoj zabveniya,  i vsyakij raz,  uznavaya o proisshestvii,
kotoroe mozhet razberedit' vashe gore,  ya  prosto ne v  silah podavit' v  sebe
yarost'!
     Firmena nashla dlya svoego lyubovnika slova uspokoeniya.
     - Gore? - vnov' zagovorila ona. - Byvshee gore, Rajmon, ved' teper'...
     Ona ne zakonchila frazy.
     Vikont obvil rukami ee taliyu i podaril ej dolgij, blagodarnyj poceluj.
     - Milaya moya! Tak vy emu vse rasskazali?..
     - On eshche sprashival, pohodil li Mike na Oliv'e, to est' na Morisa...
     - Vy skazali, chto net?
     - Razumeetsya. I eshche upomyanula, chto ZHak Bernar vozvrashchaetsya v Parizh...
     - ZHak Bernar vozvrashchaetsya?
     Firmena pochuvstvovala, chto opyat' ogorchila vikonta.
     Razve ZHak Bernar ne drug, ne blizhajshij drug Oliv'e, Oliv'e-Morisa?
     A  vernuvshis' v  Parizh,  ne  stanet li  on napominat' molodoj zhenshchine o
proshlom, vesti razgovory o Morise-Oliv'e, prevoznosit', kak uzhe bylo prezhde,
umershego poeta!
     Firmene hotelos' uteshit' lyubovnika.
     - Poslushajte,  -  progovorila ona.  - YA vam vse eto rasskazyvayu, daby v
budushchem vy  ne  mogli popreknut' menya,  chto ya  ot  vas chto-to  skryvayu...  I
pover'te, vy naprasno tak rasstraivaetes'. Vy bol'she mne ne doveryaete?
     - CHto vy, Firmena!
     - Tak vot!  Vy dolzhny znat', chto ya otnyud' ne vetrenica, igrayushchaya svoimi
chuvstvami. Vchera zhe bylo vot chto. YA poluchila eti telegrammy ot ZHaka Bernara,
prochitajte ih;  on  skryvalsya v  Anglii.  Potom on mne pozvonil,  poprosil o
vstreche... Vo vremya razgovora kak raz poyavilsya ZHyuv... On tut zhe dogadalsya, s
kem ya beseduyu, on slyshal moj otvet.
     - CHto zhe vy otvetili,  Firmena? Nadeyus', vy ne namereny prinimat' zdes'
ZHaka Bernara!
     - Imenno tak ya i sobirayus' postupit'! |to nuzhno. YA obeshchala!
     - No pochemu? Komu?
     - Pochemu,  drug moj?  Potomu chto,  mne kazhetsya,  ya obyazana okazat' ZHaku
Bernaru posil'nuyu pomoshch'.  Ego  obvinyali v  ubijstve Oliv'e-Morisa,  mnimogo
Oliv'e-Morisa,  prisutstvovavshego v "Literarii", i togda, esli vy pomnite, ya
byla sredi samyh yarostnyh obvinitel'nic...  Teper' zhe izvestno, chto na ulice
Gran-Degre byl ubit sovsem ne Oliv'e-Moris,  a  neschastnyj Mike...  Obvinyat'
ZHaka Bernara net  nikakih osnovanij...  I  ya  schitayu svoim dolgom pomoch' emu
polnost'yu opravdat'sya...  My  oba  nervnichali,  mogli  govorit'  ne  slishkom
skladno,  no  glavnoe,  ya  ponyala,  po  priezde v  Parizh  on  hochet so  mnoj
uvidet'sya,  chtoby uzhe  okonchatel'no udostoverit'sya,  chto  ubit  Mike,  a  ne
Oliv'e. Rajmon, ya ne mogla otkazat' neschastnomu yunoshe.
     - Kogda vy naznachili emu vstrechu?
     - On budet u menya zavtra v desyat' vechera. Vy serdites'?
     Vikont de Plermaten nezhno sklonilsya k molodoj zhenshchine:
     - Firmena,  vy vsegda byli umnicej.  YA vinovat, chto vam perechil. Tysyachi
raz ya povtoryal, chto nichem ne svyazyvayu vashu svobodu, postupajte, kak schitaete
nuzhnym!  Ostav'te lyubye somneniya.  Mne  mozhet byt' bol'no pri mysli,  chto vy
opyat' vmeshivaetes' v delo,  o kotorom vam bylo by luchshe zabyt'.  No, chestnoe
slovo, u menya net prichiny tait' protiv vas zlobu!
     Vikont de Plermaten vnov' sorval s gub lyubovnicy dolgij poceluj.
     - Firmena, ya lyublyu vas! A vy menya lyubite?
     Primostivshis' u nog Firmeny,  on s lyubov'yu smotrel na nee,  kogda vdrug
dver' v  gostinuyu otvorilas' i  v  komnatu voshla molodaya zhenshchina,  pri  vide
kotoroj  vikont,  s  pobelevshim licom  i  iskazivshimisya chertami,  neozhidanno
vskochil...
     Eshche neskol'ko minut tomu nazad i on, i Firmena byli nastol'ko pogloshcheny
svoimi dumami,  chto ne slyshali zvonka... Ostal'noe dovershila nerastoropnaya i
ploho  vyshkolennaya sluzhanka,  i  teper' mezhdu  vnov' prishedshej,  vikontom de
Plermatenom i ego lyubovnicej razygryvalas' tragicheskaya scena!
     Firmena   nikogda  prezhde   ne   videla   zhenshchiny,   nezhdanno-negadanno
zayavivshejsya v ee gostinuyu.
     No okinuv vzglyadom hrupkuyu, elegantnuyu, tochenuyu figuru, zametiv blednoe
lico i drozhashchie ruki, ona tut zhe dogadalas', kem byla eta krasivaya osoba...
     - Gospodi!  -  gluho proiznesla ona.  -  Vikontessa de Plermaten!  Vasha
zhena!
     I  v  samom  dele,  eto  byla  zakonnaya supruga  firmeninogo lyubovnika,
kotoraya zastigla muzha  vozle nog  vozlyublennoj,  kidayushchim na  nee  strastnye
vzglyady.
     Ona  sdelala neskol'ko shagov k  vikontu,  mezh tem kak soprovozhdavshaya ee
sluzhanka,  ponyav po povedeniyu prisutstvuyushchih,  chto dopustila promashku, kogda
vot tak, bez doklada vpustila posetitel'nicu, pospeshno zahlopnula dver'...
     Vikont takzhe dvinulsya navstrechu gost'e, nadmennyj i ser'eznyj, on molcha
razglyadyval ee.
     Vikontessa de Plermaten bescvetnym golosom sostrila,  delaya vid, chto ne
zamechaet Firmenu:
     - Ne zhdali, Rajmon?
     - Madam, ya schital, chto vashe dostoinstvo...
     No vikontessa de Plermaten ne dala emu dogovorit':
     - Dostoinstvo?   Stranno  dazhe  slyshat',  chestnoe  slovo!  Kto  iz  nas
postupaet nedostojno?
     Vmesto otveta vikont pozhal plechami.
     Madam de  Plermaten sdelala eshche neskol'ko shagov.  Ona stoyala pered nim,
pochti ego kasayas', unichtozhaya vzglyadom:
     - Tak vy pozhimaete plechami? Ot vas ya takogo ne ozhidala!..
     Poskol'ku on molchal, ona lihoradochno zagovorila:
     - No otvet'te zhe hot' chto-nibud'! Sovrite! Vozrazite!
     Stranno  bylo  glyadet'  na  vikonta.  Vstrevozhennyj,  nezhnyj  i  robkij
lyubovnik v  mgnovenie oka  obernulsya vlastnym muzhem s  nepronicaemym vzorom,
zlymi glazami, drozhashchim ot holodnoj yarosti.
     - YA ne iz teh, - nakonec medlenno vygovoril on, vzveshivaya kazhdoe slovo,
- kto opuskaetsya do lzhi! YA polagal, madam, chto svoboden v svoih chuvstvah.
     |ti slova byli skazany budto special'no,  chtoby razzhech' gnev i revnost'
vikontessy...
     - Vy svobodny v  svoih chuvstvah?  I vy smeete mne govorit',  chto lyubite
etu zhenshchinu?
     Vikontessa brezglivo ukazala pal'cem na Firmenu, kotoraya, rasteryannaya i
drozhashchaya, zastyla posredi komnaty, slovno proishodyashchee bylo koshmarnym snom.
     - Madam, - vozrazila rabotnica, - madam! Razve my ne vprave lyubit' kogo
ugodno?
     No vikont de Plermaten zhestom prikazal podruge zamolchat'.
     - Da!  -  medlenno prodolzhal on. - U menya hvataet smelosti skazat' vam,
chto ya lyublyu svoyu Firmenu!
     Vikontessa otvechala yadovitom tonom,  tyanula slova,  slovno vkladyvala v
nih ugrozu, namekaya na mrachnuyu tajnu:
     - Vasha lyubovnica ne znaet vas! Ne znaet, kto vy!
     - Ona lyubit menya, madam!
     - Vas lyubili i drugie!
     - No ya ih ne lyubil!
     - Rajmon, vy hotite vojny?
     No  vikont,  ostaviv vopros bez  otveta,  shvatil so  stola  saksonskuyu
statuetku i vzglyanul zhene v glaza.
     - Madam,  -  proiznes on,  - zapomnite, vojny ne budet: ya ne vizhu pered
soboj protivnika!
     - Neuzheli?
     - Da,  madam!  Vy  schitaete  sebya  sil'noj,  no  vy  hrupkaya,  kak  eta
statuetka.  |to vash simvol. I vash pokrovitel' - vy znaete, o kom ya govoryu, -
ne sovladaet so mnoj,  nikakimi silami,  nikakoj cenoj...  Madam, vy yavilis'
syuda kak zloj genij...  Ne znayu, kto vam rasskazal pro lyubovnicu, u menya vse
zhe hvatalo takta eto skryvat'...  Naprasno vy prishli,  madam, ustraivat' mne
podobnye sceny revnosti.  Eshche raz,  v  poslednij raz povtoryayu,  uhodite!  Ne
upryam'tes'!  Ili ya razob'yu vas, kak steklyashku, kak nadoevshuyu bezdelushku, kak
etu figurku!..
     I  hrupkaya  saksonskaya statuetka,  kotoruyu vikont  de  Plermaten derzhal
mezhdu pal'cami, razletelas' vdrebezgi na polu.
     - Ponyatno, madam?
     Kazalos',  yarostnyj  neobuzdannyj gnev  vikonta  ne  proizvel  nikakogo
vpechatleniya na vikontessu, nastroennuyu bolee chem reshitel'no:
     - Vy razbili statuetku,  chtoby menya ispugat'! YA ponimayu vashu simvoliku.
No Boga radi, vy zabyvaete, chto ya ne takaya uzh hrupkaya. U menya est' sekretnoe
oruzhie...
     - Oruzhie protiv menya?..
     - Da... YA zhe skazala, ya znayu...
     - CHto zhe?
     - Vashe proshloe!
     Vikont de Plermaten vysokomerno vskinul golovu.
     - Proshlogo bol'she net,  -  vygovoril on,  -  a  zhit' ya  budu,  kak  mne
zablagorassuditsya!  Poproshu vas  udalit'sya,  madam!  Vashe  prisutstvie zdes'
neumestno. Vam nechego delat' ryadom s moej vozlyublennoj.
     Mozhno  bylo  podumat',  chto  vikontu dostavlyalo udovol'stvie otyskivat'
slova, sposobnye kak mozhno bol'nee uyazvit' zhenu.
     - Ryadom   s   vashej   vozlyublennoj?   -   tiho   povtorila  vikontessa,
poshatnuvshis', slovno porazhennaya v samoe serdce. - Ah, kak vy zhestoki, kak vy
zhestoki, Rajmon... Vy eshche pozhaleete!.. Sil'no pozhaleete!
     Pokazav na Firmenu,  ona dobavila tonom,  v kotorom bylo bol'she ugrozy,
chem pros'by:
     - Bros'te ee, Rajmon!
     - Net!
     - Bros'te etu zhenshchinu!
     - Nikogda!
     - CHto zh, vy sami etogo hoteli...
     - Nichego vy ne sdelaete!
     Vdrug mezhdu suprugami vstala Firmena.  Lico  molodoj zhenshchiny iskazilos'
ot volneniya, ona vsya drozhala, kazalos', ot gorya utrativ rassudok.
     - Madam!  Madam!  -  vskrichala ona.  -  Proshu vas, smilujtes' nad nami!
Smilujtes' nado mnoj!
     No na gubah vikontessy igrala holodnaya ulybka.
     - YA  vas ne  znayu,  -  skazala ona,  -  mne neizvestno,  kto vy  takaya,
mademuazel'! No poslushajte moego soveta, ni mne, ni muzhu nikogda ne govorite
o miloserdii, on iz teh, komu nevedomo eto chuvstvo!
     Na sej raz vikont vozmutilsya.
     On nezhno otstranil Firmenu i vzyal zhenu za zapyast'e.
     - Dovol'no, - prikazal on. - Dovol'no. Hvatit! Vy hoteli znat', est' li
u  menya  lyubovnica,  -  vy  svoego dobilis'!  Vy  vysledili menya,  a  teper'
terzaetes' sil'nee,  chem  prezhde.  Tem  huzhe  dlya  vas!  No  desyat' minut vy
razygryvali otvratitel'nuyu scenu,  kotoroj mne by hotelos' izbezhat'. Net, ne
radi sebya!  Radi moej podrugi. Radi Firmeny! Vy poluchili svoe, prichiniv bol'
rebenku,  kotorogo ya  lyublyu?  Dovol'no,  bol'she  ya  vam  nichego ne  pozvolyu!
Uhodite!
     - No ne ranee, chem vy skazhete...
     - Uhodite,  madam! Uhodite! Radi Boga! Nemedlenno uhodite! I pomnite, ya
vas ne boyus'! YA znayu, kto mozhet zashchitit' menya!
     Vikont  de  Plermaten proiznes  pros'bu  takim  tonom,  chto  vikontessa
volej-nevolej otstupila.
     - Vy menya gonite? - skazala ona.
     - Govoryu vam, do vechera!
     - Rajmon, my eshche poschitaemsya!
     - Tol'ko ne zdes',  madam,  ya vsegda k vashim uslugam, no v etoj komnate
chtoby duhu vashego ne bylo! Razreshite mne vas provodit'.
     I  vikont de  Plermaten poshel na  zhenu s  glazami,  nalitymi krov'yu,  -
vikontessu ohvatil strah.
     Neschastnoj, opozorennoj supruge prishlos', ponuriv golovu, udalit'sya.
     Ona skazala pravdu: ee vygonyali!
     - Firmena, milaya, vam luchshe?
     S  lyubovnicej vikonta  sluchilsya sil'nejshij nervnyj  pripadok.  Blednaya,
razbitaya i pechal'naya, ona lezhala na shirokom divane.
     - Firmena,  Firmenochka,  proshu vas,  zaklinayu,  ne dumajte o chudovishchnom
skandale,  kotoryj tol'ko chto proizoshel...  Pojmite odno: ya vas ochen' lyublyu,
iskrenne,  nezhno.  A naschet etoj zhenshchiny ne somnevajtes', vy zhe videli: radi
vas ya pozhertvoval eyu...
     Mutnym vzorom vzglyanuv na lyubovnika, Firmena sonnym golosom otvechala:
     - Mne strashno!  Strashno! Rajmon... Rajmon, chem ona vam ugrozhala? Pochemu
vy vzdrognuli,  kogda ona zagovorila o proshlom?  Pochemu ona skazala,  chto ne
nado vzyvat' k miloserdiyu? Kto zashchitit vas?
     Molodaya zhenshchina otchayanno zarydala:
     - Mne kazhetsya,  chto moya lyubov' prinosit neschast'e...  Teper' ya boyus' za
vas, boyus'! A chto, esli ona dejstvitel'no hochet otomstit'?
     Vikont de Plermaten nebrezhno pozhal plechami.
     - ZHenshchina revnivaya,  -  skazal on,  -  vsegda ugrozhaet,  dazhe  kogda ne
znaet,  kak ispolnit' svoi ugrozy, dazhe ne imeya vozmozhnosti ih ispolnit'. Ne
bojtes',  Firmena!  Proshu vas!  Vidite, u vas zakryvayutsya glaza... Sejchas na
vas podejstvuet snotvornoe,  kotoroe ya dal vam vypit'.  CHasa dva-tri, dumayu,
vy podremlete. A prosnetes' spokojnoj i otdohnuvshej...






     Byl li on iskrennim?
     Ili lgal Firmene?
     Vikont de  Plermaten,  neskol'ko mgnovenij tomu nazad vnushavshij molodoj
zhenshchine:  "Ne bespokojtes'!  Ne  terzajtes' po pustyakam,  ugrozy vikontessy,
pravo,   togo  ne  stoyat!",  neuznavaemo  peremenilsya,  kak  tol'ko  za  nim
zahlopnulas'  dver'.  Opustiv  golovu  i  nervozno  postukivaya  trost'yu,  on
medlenno peresek  vestibyul'.  Uvid'  ego  kto-nibud'  v  etot  mig,  on  by,
bezuslovno,  dogadalsya,  chto  ego  glozhet zabota,  esli ne  skazat',  gluhoe
volnenie.
     V dejstvitel'nosti,  vikont ne pital illyuzij naschet chudovishchnogo gneva i
zhestokogo stradaniya vikontessy.
     Dav volyu chuvstvam, prevyshe vsego zhelaya ogradit' rabotnicu ot volnenij i
trevog,  on grubo ottolknul zhenu,  a teper',  vozmozhno,  schital,  chto prines
slishkom bol'shuyu zhertvu, radi lyubovnicy postupivshis' suprugoj.
     No vikonta de Plermatena ne tak legko bylo slomit',  zastavit' pozhalet'
o sodeyannom.
     Skoro  ego  guby  skrivilis' v  nasmeshlivoj ulybke;  on  nebrezhno pozhal
plechami,  pokazyvaya,  chto  prinimaet svoyu sud'bu,  chto gotov vyderzhat' buryu,
kotoraya, po vsej vidimosti, ozhidaet ego doma. On byl horoshim igrokom, k tomu
zhe vlyublennym, sposobnym postoyat' za svoe chuvstvo.
     Vikont de Plermaten peresek shosse,  sdelal neskol'ko shagov po trotuaru,
zatem, kliknuv fiakr, brosil: "Elisejskie polya", zalez v ugol i pogruzilsya v
razmyshleniya.
     CHerez  neskol'ko minut fiakr ostanovilsya u  dverej roskoshnogo osobnyaka;
vikont stremitel'no podnyalsya v svoyu kvartiru. Lico ego bylo besstrastnym, no
glaza pylali ognem.
     Povelitel'nym tonom  on  osvedomilsya u  slugi,  kotoryj  otkryl  emu  i
brosilsya snimat' s nego shubu:
     - Madam vernulas'?
     - Madam vikontessa, - otvechal sluga, - vernulas' okolo chasa tomu nazad,
no opyat' ushla, ne dozhdavshis' gospodina vikonta.
     - Madam ushla?
     - Da, gospodin vikont. Madam ostavila dlya gospodina vikonta zapisku, on
najdet ee na stole v svoem kabinete.
     - Spasibo.
     Pri izvestii ob uhode zheny serdce vikonta szhalos' ot tajnoj toski.
     Kuda ona otpravilas'?
     CHto znachit stol' stremitel'noe ischeznovenie?
     Neuzheli ona vser'ez namerena mstit'?
     Uznav, chto vikontessa ostavila zapisku, on priobodrilsya.
     - ZHenshchina,  kotoraya pishet,  -  eto zhenshchina, kotoraya prosit, - rassuzhdal
on. - Nu-nu! Poglyadim, chto za pis'meco.
     On  tuzhilsya  vydavit' iz  sebya  smeshok.  V  dejstvitel'nosti,  vskryvaya
ukrashennyj gerbami konvert,  na  kotorom krupnymi bukvami bylo  vyvedeno imya
zheny, gospodin de Plermaten byl ochen' bleden.
     Odnim  vzglyadom  on  probezhal  pis'mo.  Ono  bylo  sovsem  korotkoe,  v
neskol'ko strok.
     "Ne zabud'te, - pisala emu vikontessa, - vecherom my uzhinaem v restorane
"Dyurvan" s madam Alise i neskol'kimi druz'yami.  Ne somnevayus', chto vy, kak i
ya, sumeete otlozhit' na paru chasov neobhodimye ob座asneniya!"
     - Uzhin s  madam Alise!  YA  i vpryam' zabyl.  CHert voz'mi!  A ona krepkij
oreshek. Doblestnaya dusha!
     Vikont  de  Plermaten zastyl  posredi  kabineta s  pis'mom vikontessy v
ruke.
     - Da,   doblestnaya  dusha,  -  povtoril  on,  -  i  mne  zhal',  chto  tak
poluchilos'... No chto ya mogu izmenit'?
     I, slovno ubezhdaya sebya, vikont de Plermaten povtoril v tishi komnaty:
     - YA lyublyu Firmenu! YA lyublyu Firmenu! YA ne dopushchu mezhdu nami pregrad!
     V  techenie neskol'kih minut neschastnyj molodoj chelovek meril prostornuyu
komnatu    otryvistymi    shagami,    razdiraemyj    zhestokimi    vnutrennimi
protivorechiyami.
     Ego zakonnaya zhena upomyanula o  proshlom.  I teper' proshloe stoyalo u nego
pered glazami,  kazalos',  on  vel  s  soboj besposhchadnuyu bor'bu,  razmyshlyal,
sobirayas' prinyat' bespovorotnoe reshenie.
     Neozhidanno on  vklyuchil  elektricheskuyu lampu,  osvetiv bol'shoe zerkalo v
glubine komnaty; pristal'no vzglyanuv na svoe otrazhenie, on usmehnulsya:
     - CHert!..  Teper' ya medlyu,  drozhu...  Horoshen'koe delo! Lyubov'! Lyubov'!
CHto by on skazal... esli by menya uvidel?..
     Kogo vikont imel v vidu? Potushiv lampu, on pozval:
     - ZHan,  druzhishche!  YA  uzhinayu ne doma!  Podajte odezhdu i  shubu i idite za
mashinoj!
     Tak  zhe  kak vikontessa de  Plermaten,  on  schital krajne vazhnym dlya ih
stol'   gluboko  neschastnoj,   razobshchennoj  chety   otlozhit'  radi   svetskih
obyazannostej na neskol'ko chasov ob座asnenie, reshayushchee sud'bu Firmeny...
     |tim vecherom siyayushchij ognyami restoran "Dyurvan" byl  zapolnen do  otkaza;
tshchetno bylo brodit' po zalam,  vyiskivaya stolik,  za kotorym by ne vossedali
elegantnye sotrapezniki.
     Mezhdu  svetlymi  damskimi tualetami temnymi  pyatnami  prostupali chernye
fraki   muzhchin.   V   svete   elektricheskih  kandelyabrov  sverkalo  serebro;
belosnezhnye  skaterti,  garmonichnye tona,  rozovye  abazhury,  vse  pridavalo
"Dyurvanu" skazochnyj oblik.
     Zdes' spravlyali torzhestva svetskie i bogatye parizhane;  zavedenie uzhe s
davnih  por  pol'zovalos' otmennoj  reputaciej  ne  tol'ko  sredi  gurmanov,
lyubitelej  horoshej  kuhni,  no  i  sredi  aristokratov,  privlekaemyh  bolee
krasivoj obstanovkoj, chem vkusnoj edoj.
     - Vikontessa!  Vikontessa!  -  shutlivo  grozila za  odnim  iz  stolikov
tolstuha madam Alise,  obrashchayas' k  madam de  Plermaten.  -  Nado nepremenno
oshtrafovat' vashego muzha, on bezbozhno opazdyvaet!
     - Dorogaya,  ya  ochen' za  nego  izvinyayus'...  Veroyatno,  azartnaya igra v
klube...
     Krasnolicyj starik s  volosatymi pal'cami,  kotoryj val'yazhno razvalilsya
na stule ryadom s  madam de Plermaten,  postaviv lokti na stol,  vopreki vsem
prilichiyam, oborval ee, dazhe ne potrudivshis' prozhevat' do konca kusok:
     - Ne ponimayu, kak mozhno zabyt' ob uzhine!
     - Dorogoj metr,  -  vozrazila madam Alise,  -  dumayu,  i vy,  uvlekshis'
egiptologicheskimi izyskaniyami, sposobny zastavit' nas zhdat'.
     - I sovershenno naprasno vy tak dumaete! - vozrazil tolstyak. - Zabyt' ob
uzhine, da ni za chto na svete! Horosho poest' - eto svyatoe!..
     Ton,  kotorym nepriyatnyj starik proiznes eti  slova,  kak  nel'zya luchshe
dokazyval, chto on ne shutit.
     Vprochem, to zhe podtverzhdala i davno ustanovivshayasya za nim reputaciya...
     Staryj egiptolog Al'ber Sorine-Moroj proslavilsya tem,  chto,  ne vylezaya
iz-za stola,  sdelal sebe kar'eru - za svetskim obedom othvatil sebe mesto v
Akademii!
     Ego  vtihomolku  podozrevali v  tom,  chto  on  ispol'zuet svoj  zelenyj
syurtuk*   samym   prozaichnym   obrazom,   soglashayas'   za   nebol'shuyu   mzdu
prisutstvovat' na  svetskih raundah,  gde ego oficial'nye tituly proizvodili
podobie vzryva.
     ______________
     * Odezhda chlena Francuzskoj akademii.

     Madam Alise sobiralas' bylo otvetit' akademiku ves'ma uchtivo, poskol'ku
direktrisa  "Literarii",   hotya  i  nedolyublivala  vzdornogo  i  tshcheslavnogo
starika,  otnyud' ne  stremilas' budit' ego  yadovituyu zlobu,  kogda on  vdrug
voskliknul:
     - A! Legok na pomine...
     I  v  samom  dele,  vikont de  Plermaten,  kotoryj tol'ko chto  voshel  v
restoran i  stremitel'no peresek zaly,  napravlyalsya k stoliku,  zanyatomu ego
druz'yami. On poklonilsya madam Alise.
     - Dazhe ne znayu,  -  s  obychnoj gracioznost'yu proiznes on,  -  mogu li ya
pokazyvat'sya vam na glaza,  madam, namereny li vy podvergnut' menya nakazaniyu
ili,  po men'shej mere,  prilichno oshtrafovat' za to, chto zastavil vas stol'ko
zhdat'?
     - Polnote! - oborval ego Sorine-Moroj, kotoromu ne terpelos' pristupit'
k  uzhinu.  -  Madam Alise prikazala prinesti tol'ko zakuski.  Polnote!  Damy
prostyat vas, daby ne oprovergat' mif o dobrote slabogo pola!
     - Sudar',  mogu li ya byt' s vami otkrovennym?  - vozrazil vikont. - Mne
lestno vashe proshchenie, no mne by hotelos' poslushat' madam Alise.
     Direktrisa "Literarii" ulybnulas':
     - Nadeyus', vashu zhenu tozhe?
     - Moya zhena sama snishoditel'nost', madam.
     - Vy slishkom polagaetes' na moyu dobrotu, moj dorogoj.
     Na namek vikonta madam de Plermaten otvechala s ulybkoj,  no ton,  kakim
byli proizneseny eti slova, pridaval im sovsem inoe zvuchanie.
     - CHto zhe, dorogaya, - otkliknulsya vikont, - esli dazhe vy uprekaete menya,
mne  ostaetsya  tol'ko  prosit'  gospodina  Sorine-Moroya  vymolit'  dlya  menya
proshchenie u  madam Alise,  a  zatem vmeste s  madam Alise vymolit' proshchenie u
vas.
     Vikontessa legko pozhala plechami:
     - K lyudyam bez styda i sovesti u menya net zhalosti!
     Sluga vzyal u vikonta shubu, shlyapu i trost', i tot nakonec sel za stol.
     V besedu vnov' vstupila madam Alise:
     - No,  dorogoj moj drug,  vasha zhena absolyutno prava!  Vy  dejstvitel'no
iskrenne raskaivaetes'?
     Vikont ulybnulsya i posmotrel pryamo v lico vikontesse.
     - Raskaivayus'  li  ya?  -  proiznes  on.  -  Raskayanie,  madam,  -  znak
nepravoty... YA lichno opozdal ne po svoej vine!
     - Tak pochemu zhe vas ne bylo zdes' v vosem'?
     Vikontessa ne dala muzhu otvetit'.
     - Polagayu, kakoj-nibud' razgovor v klube, - predpolozhila ona.
     - Sovershenno verno! - s porazitel'nym samoobladaniem podtverdil vikont.
- U menya byl dovol'no tyazhelyj razgovor.
     - Vy  vystavili  iz  kluba  kakogo-nibud'  chlena?   -   pointeresovalsya
Sorine-Moroj.
     - Pozvol'te otvetit' vam,  sudar',  durnym  kalamburom:  my  nikogo  ne
vystavili,  no koe-kto vystavil sebya v takom svete,  chto,  boyus', pridetsya s
nim rasproshchat'sya. Nam ne nuzhny ni skandaly, ni vsyakie sceny!..
     Vikontessa  de   Plermaten  byla   slishkom  pronicatel'na,   chtoby   ne
pochuvstvovat' tajnyj smysl, kotoryj muzh skryl pod igrivym tonom.
     "Tak-tak!  -  dumala ona.  -  YA zastala ego u nog lyubovnicy...  On menya
vygnal,  chtoby ostat'sya s nej... Kogda ya uhodila, s mukoj v serdce i slezami
na glazah,  on uteshal etu zhenshchinu!  I  teper' on smeet zayavlyat',  chto emu ne
nuzhny skandaly i sceny?.."
     Ona podavila podnimayushchuyusya v nej yarost'.
     - Vy govorite,  koe-kto neudachno vystavil sebya?  -  skazala ona. - A vy
uvereny, dorogoj, chto etogo koe-kogo ne vynudili k tomu drakonovskie poryadki
vashego  kluba?  Vy  chlen  komiteta  i,  sochinyaya  pravila  radi  sobstvennogo
udovol'stviya,  mogli neskol'ko peregnut' palku...  Kak  mne  predstavlyaetsya,
chelovek,  kotoryj platit vznosy,  imeet pravo ne  podchinyat'sya vashim kaprizam
i...
     Gospodin de Plermaten rezko oborval zhenu.
     - Nadeyus', vy shutite? - skazal on. - Vy chto, dorogaya, ne ponimaete, chto
dazhe v  vashem izlozhenii pravota otnyud' ne  na storone tak nazyvaemoj zhertvy,
kotoruyu vy zashchishchaete. Slabyj ne byvaet pravym!..
     Na sej raz zaprotestovala madam Alise...
     Uzhe  neskol'ko  minut  pochtennaya  direktrisa  "Literarii",  naslazhdayas'
pashtetom iz gusinoj pechenki, terzalas' smutnym bespokojstvom.
     CHto sluchilos' s vikontom i vikontessoj de Plermaten?
     Ej  kazalos',  chto  suprugi  besedovali ne  v  samom  lyubeznom tone.  V
replikah  vikontessy skvozila gluhaya  vrazhda.  V  zamechaniyah vikonta  zvuchal
zataennyj gnev.
     Ona reshila perevesti razgovor na druguyu temu.
     - Vikont,  - zayavila ona, - vy pritvoryaetes' bolee zlym, chem vy est' na
samom dele.  Vot i gospodin Sorine-Moroj,  uverena, menya podderzhit! Tak vot!
Vy schitaete, chto slabyj vsegda neprav?
     - Da, madam.
     - Hotite, ya dokazhu obratnoe?
     - Slushayu vas, madam.
     - Odin primer, kotoryj vam nechem budet kryt'...
     - YA zhdu madam.
     - Tak vot, moj dorogoj, vikontessa, bessporno, slabee vas, no, uverena,
vy vsegda ej ustupaete!..
     Znaj  direktrisa "Literarii" o  razygravshejsya mezhdu  suprugami drame  i
zadumaj ona  special'no sest'  v  luzhu,  vryad  li  ona  sumela by  smorozit'
chto-libo bolee neumestnoe.
     No vikont byl ne iz teh, kogo mozhno smutit', zastat' vrasploh.
     On bystro nashelsya:
     - Madam, vy dumaete, chto srazili menya napoval?.. Oshibaetes'... Ne znayu,
pravda li  vikontessa slabee menya,  no  otdavaya dolzhnoe skoree ee  umu,  chem
serdcu,  mogu poruchit'sya,  chto ona slishkom pronicatel'na,  chtoby trebovat' u
menya ustupok.  Madam,  moya zhena nikogda ne prosila i ne sobiraetsya prosit' o
veshchah  nevozmozhnyh.  Takim obrazom,  mne  nikogda ne  pridetsya ej  ustupat'.
Ustupat' - eto udel slabyh!.. A ya ne iz ih chisla.
     Zamechanie popalo v  cel'.  V  nem  byli vyzov,  ispytanie hladnokroviyu.
Vikontessa pochuvstvovala, chto ee b'et drozh'.
     - A esli u menya vse-taki poyavitsya kapriz? - vnov' zagovorila ona.
     - Kaprizy  kaprizam  rozn',   madam!  Mozhno  kupit'  dragocennost',  no
otkazat' v zhelanii, stavyashchem pod ugrozu semejnyj pokoj.
     Vikont derzhalsya nastorozhe.  On umel v  skrytoj forme donesti svoi mysli
do zheny.  I poka madam Alise so smushcheniem osoznavala, chto v garmonichnoj chete
ee  druzej  proizoshel razlad,  poka  na  vremya  zabytyj i  poluchivshij polnuyu
svobodu  akademik Sorine-Moroj  nezametno dlya  okruzhayushchih vdumchivo opustoshal
tarelki, mezhdu suprugami prodolzhalas' surovaya i gluhaya bor'ba.
     - Znachit,  dorogoj,  - prodolzhala vikontessa ulybayas', daby skryt' svoyu
yarost',  berya shutlivyj ton,  daby ne vydat' drozh' v golose, - poyavis' u menya
sejchas  kakoj-nibud'  kapriz,  vy  niskol'ko ne  skryvaete,  chto  prezhde chem
vypolnit' ego,  vzvesite vse  "za"  i  "protiv"?  Ne  slishkom  uchtivo!  Dazhe
neskol'ko...
     - |to neobhodimo, madam!
     Nastupila nebol'shaya pauza.
     Soperniki merili drug druga vzglyadami.
     Razumeetsya, cherez neskol'ko chasov na Elisejskih polyah ih zhdalo tyazheloe,
ser'eznoe ob座asnenie naedine.
     Madam  Alise  eshche  raz  popytalas' vosstanovit' mezhdu  druz'yami  dobroe
soglasie.
     - Esli by my tol'ko umeli,  -  obratilas' ona k Sorine-Moroyu, chej titul
proizvodil na nee dostatochnoe vpechatlenie, chtoby vremenami chuvstvovat' ukoly
sovesti  po  povodu  nevnimatel'nogo k  nemu  otnosheniya,  -  hranit' v  dushe
smirenie i  pokoj,  podobno vashim  egiptyanam...  Oni-to  byli  po-nastoyashchemu
schastlivy, otdav sebya v rasporyazhenie roka, ne tak li, dorogoj drug?
     - Madam,  -  otkliknulsya Sorine-Moroj, kotoryj kak nepremennyj uchastnik
mnogochislennyh sborishch, imel v zapase neskol'ko gotovyh fraz - hodyachuyu monetu
akademikov,  kotorye on vstavlyal po lyubomu povodu,  daby vyglyadet' chelovekom
myslyashchim,   -  madam,  egiptyane  otkryli  recept  schast'ya,  sumev  ot  vsego
otreshit'sya.  Oni  ne  znali  lyubvi  v  tochnom smysle etogo slova.  ZHizn' oni
schitali stranstviem...  Prebyvaya v vechnom dvizhenii, oni ne davali nastignut'
sebya stradaniyu...
     - Takim obrazom,  -  ulybayas' prodolzhal vikont de Plermaten,  - dlya vas
recept schast'ya - stat' klientom kontory Kuka?
     Vikontessa de Plermaten rashohotalas'.
     - V  etom  est'  dolya  pravdy!  -  zametila ona.  -  Puteshestvie -  eto
zabvenie!.. Nado postoyanno puteshestvovat'.
     I, povernuvshis' k muzhu, ona igrivym tonom dobavila:
     - Dorogoj, vy tol'ko chto govorili o kaprizah? Tak vot! Ne zhelaete li na
nedelyu s容zdit' na  Lazurnyj Bereg?..  My  mogli by  tronut'sya zavtra utrom,
chtoby ne utomlyat'sya,  zanochevat' v Dizhone, a dalee... Vprochem, vy dostatochno
vzroslyj, chtoby samostoyatel'no produmat' marshrut. Soglasny?
     Madam Alise podderzhala:
     - Ne  zabyvajte,  vikont,  chto  Akademiya  schitaet  puteshestvie receptom
schast'ya!
     CHtoby dat' sebe vremya porazmyslit', vikont sostril:
     - I verno... Esli Akademiya garantiruet...
     Sorine-Moroj,  kotoryj otvedal dobryh vin  ne  men'she,  chem  izyskannyh
blyud, probormotal chto-to nevnyatno-odobritel'noe, ne vynimaya nos iz bokala.
     Tem vremenem vikontessa povtorila:
     - YA zhdu...
     Vikont zadumalsya:  "Zachem ona ob etom prosit? Nadeetsya, chto za nedelyu ya
zabudu Firmenu?"
     No, po vsej vidimosti, ne stoilo slishkom razdrazhat' vikontessu.
     ZHenshchina v gneve - opasnyj protivnik...
     Vozmozhno, stoit neskol'ko usmirit' suprugu hotya by radi lyubovnicy.
     Esli vikontessa zamyshlyaet vycherknut' Firmenu iz  ego zhizni,  to  vikont
mozhet popytat'sya za  nedelyu uspokoit' ee,  obvesti vokrug pal'ca,  veroyatno,
dazhe zastavit' primirit'sya s ego svyaz'yu?
     Vnezapno on prinyal reshenie:
     - Raz  Akademiya skazala,  net osnovaniya ne  doveryat' ee  orakulam.  Vam
dostavit udovol'stvie provesti nedelyu v Monako?
     Vid  vikonta  govoril,  chto  on  ne  nameren sdavat'sya.  Emu  nravilos'
lyubeznichat' s zhenoj,  no glavnoe, kak on nedavno priznalsya, bylo ni v chem ej
ne ustupat'.
     I on prodolzhal:
     - My  vyedem zavtra utrom,  kak  vy  togo hoteli.  Kak vy  togo hoteli,
perenochuem v Dizhone,  v znamenitom otele "Klosh", gde my s vami uzhe neskol'ko
raz ostanavlivalis'. A po vozvrashchenii, dorogoj moj drug, kogda vy ubedites',
chto  zhelanie  vashe  ispolneno i  dostavilo vam  nemalo  priyatnostej,  vy  ne
otkazhete  mne  v  neprodolzhitel'noj poezdke,  bezuslovno,  vyzvannoj suguboj
neobhodimost'yu...
     - Po delam kluba? - uhmyl'nulas' vikontessa.
     - Da, po delam kluba!..
     Madam Alise radostno hlopnula v ladoshi.
     - Ustupka  za  ustupku!  -  ob座avila  ona.  -  Druz'ya,  vy  oba  prosto
velikolepny, utverzhdayu, sredi moih znakomyh vy luchshaya para!
     Po licu vikontessy brodila smutnaya ulybka.
     Vikont, tozhe ulybayas', napolnil bokaly...
     Gospodin Sorine-Moroj el, ne dumaya ni o chem!


     - Mademuazel'!
     - CHto zhelaete, madam?
     - Bystren'ko najdite karandash i prishlite syuda rassyl'nogo!..
     Posle  obeda,  poka  ostal'nye  osvezhalis'  likerami,  pod  blagovidnym
predlogom - podpudrit' lico - vikontessa otpravilas' v tualetnuyu komnatu.
     Ne  uspela  ona  skryt'sya  ot  nablyudatel'nyh vzglyadov  madam  Alise  i
lyubopytnyh - vikonta, vyrazhenie ee lica peremenilos'.
     Vikontessa strashno poblednela,  chleny ee  ohvatila drozh',  a  v  glazah
zablesteli slezy...
     Vikontessa de Plermaten chudovishchno stradala.
     Uzhin, izyskannyj uzhin, stal dlya nee mukoj, nevynosimoj pytkoj.
     Ah, kak umelo terzal ee muzh!
     Kak nasmehalsya nad nej!
     Skol'ko zhe v nem bylo prezreniya, chtoby tak s nej obojtis'!
     Kak  on  posmel,  podariv ej  kak milost' eto puteshestvie,  kotoroe ona
predstavila svoim kaprizom, ustupiv ee fantazii, imevshej edinstvennuyu cel' -
razluchit' ego s Firmenoj, zayavit', chto edva vernuvshis', snova uedet, na etot
raz bez nee.
     CHert voz'mi!  U  vikontessy de  Plermaten ne  bylo illyuzij:  ot  nee ne
uskol'znulo tajnoe namerenie muzha...
     On zayavil,  chto budet otsutstvovat' po klubnym delam;  on,  bezuslovno,
hochet  uvezti Firmenu puteshestvovat'.  Podariv poezdku zakonnoj supruge,  on
opyat' uedet s lyubovnicej na pravah vlyublennogo.
     S nej -  navyazannoe puteshestvie,  katorga,  na kotoruyu on soglasilsya iz
zhalosti ili iz straha.
     S  drugoj  -  romantichnyj pobeg,  pogonya za  mechtoj,  obshchestvo lyubimoj,
roskosh', velikolepie, hmel' vzaimnyh strastej!
     |ta mysl', kazavshayasya ej nevynosimoj, vyzyvala zhestokie muki revnosti.
     Naprasno vikont tak unizil zhenu, brosil ej vyzov!
     - On  hochet  vojny,  -  gluho  sheptala ona,  kogda pered nej  ochutilis'
chernil'nica i byuvar. - Horosho! On ee poluchit!
     Vikontessa prisela,  obmaknula pero v chernila i bezumnymi,  bluzhdayushchimi
glazami ustavilas' na  belyj list  bumagi,  na  kotorom zhelala napisat',  na
kotorom sobiralas' napisat'...
     - Mstit'!  -  prosheptala ona.  -  Mstit'!  Otplatit'  za  predatel'stvo
predatel'stvom! Da, ya dolzhna, ya smogu... |to moe pravo...
     Ee vid byl uzhasen, neuzheli eto byla vikontessa de Plermaten, elegantnaya
krasavica,   slavivshayasya  na   ves'   Parizh   plenitel'noj  gracioznost'yu  i
bezuprechnoj privetlivost'yu.
     Ee  vid  byl  strashen:  cherty ee  iskazilis' mukoj,  glaza ot  otchayaniya
vvalilis',  guby  skrivilis' v  grimase,  prevrativ lico  v  masku svirepoj,
neobuzdannoj, reshitel'noj nenavisti!
     Neozhidanno lico ee proyasnilos', slovno ona otstupila ot resheniya.
     Brosiv ruchku na stol, ona skazala:
     - Ne mogu... YA ego lyublyu...
     No,  prokrichav pro  sebya:  "YA  ego  lyublyu",  ona  uslyshala,  kak serdce
otozvalos': "On menya ne lyubit! On smeetsya nado mnoj!"
     Ah, eta mysl' byla samoj uzhasnoj.
     Net, etogo vikontessa vynesti ne mogla!
     |to bylo sil'nee lyubvi, stradaniya, muki unizheniya.
     Vikontessa poryvisto shvatila so  stola  ruchku i  razmashisto,  so  vsej
siloj nalegaya na pero, vyvela na listke neskol'ko nerovnyh strok.
     Prinyav reshenie, ona bol'she ne kolebalas'.
     Zapechatav pis'mo i  nadpisav adres,  ona  znakom podozvala ozhidayushchego v
neskol'kih shagah posyl'nogo, s lyubopytstvom vzglyanula na nego.
     - Otnesite eto!  Nemedlenno!  - skazala ona. - Srochno! Slyshite? Srochno!
Vruchite pis'mo v  sobstvennye ruki.  Nikomu,  krome  adresata.  Nado  budet,
podozhdete, otveta ne nuzhno. I ne govorite, gde ya!
     I  v  ladoni  posyl'nogo,  voshishchennogo podobnoj shchedrost'yu,  vysypalos'
soderzhimoe koshel'ka.
     Vikontessa vysokomerno povtorila:
     - Idite!
     Pripudrivshis'  i  podkrasiv  poblednevshie  guby,   ona,  ulybayushchayasya  i
gracioznaya, vyshla iz tualetnoj komnaty i napravilas' k druz'yam.
     Glyadya ej v spinu, sluzhanka rassuzhdala:
     - Navernyaka,  eta  krasivaya dama  pisala  muzhchine,  kotorogo lyubit  ili
sil'no lyubila.  CHert poderi!  Ona vyglyadela poryadkom vzvolnovannoj.  |to byl
razryv? Svidanie? Nu, uzh tochno, ona nastavila muzhu roga.
     |ta mysl' pokazalas' ej  zabavnoj,  i  hotya bogach s  rogami ne  yavlyalsya
takoj uzh dikovinkoj, ona gromko prysnula, kak zhenshchina, dovol'naya sud'boj.


     - Ulica Stejnkerk? Vot! Faraon skazal naverh... Da, tak ono i est': vot
i ulica Tard'e. A gde 1-bis? Ah, vot zdes'.
     Rassyl'nyj restorana "Dyurvan" nes pis'mo vikontessy.
     - Lish' by on byl na meste! Neohota zhdat'! - dobavil on.
     - Gospodin  ZHyuv  zdes'  zhivet?   Na  kakom  etazhe?  -  spravilsya  on  u
kons'erzhki.
     Poluchiv otvet, rassyl'nyj poshel zvonit' v kvartiru policejskogo.
     Neskol'ko sekund spustya pered nim okazalsya ZHyuv.
     - Vy ko mne, druzhishche?
     Vzyav furazhku v ruku, chelovek poklonilsya.
     - Vy pravda gospodin ZHyuv? - osvedomilsya on.
     - Tak tochno.
     - Togda, sudar', derzhite pis'mo... ot damy!
     ZHyuv  skol'znul vzglyadom po  konvertu,  vozmozhno,  uznal pocherk.  Slegka
poniziv golos, on pointeresovalsya:
     - Otvet nuzhen?
     - Net, sudar'!
     - Znaete, kto vas poslal?
     Rassyl'nyj ulybnulsya i s podcherknutoj gotovnost'yu otvetil:
     - Ponyatiya ne imeyu.
     - Otlichno!
     ZHyuv velikodushno protyanul posyl'nomu monetu v sto su:
     - Idite, druzhishche! Mne vse yasno.
     Govorya eto,  ZHyuv lgal.  Net, on, konechno, ne znal, chto v konverte, odin
vid kotorogo zastavil ego vzdrognut',  net,  on,  konechno,  ne  znal,  chto v
pis'me!..
     Ne obmanulsya li on?
     Pravil'no li ugadal svoyu korrespondentku?
     Edva rassyl'nyj udalilsya,  ZHyuv  drozhashchej rukoj vskryl stol' intriguyushchee
ego pis'mo.
     - Ah! - kak gromom porazhennyj voskliknul on. - |togo ne mozhet byt'! |to
son! YA shozhu s uma...
     ZHyuv bystro vzglyanul na podpis'.
     Tak potryasshaya, prikovavshaya ego vzor podpis' byla: knyaginya V.
     Opravivshis' posle  pervogo izumleniya,  ZHyuv  stal  chitat'  te  neskol'ko
strok,  kotorye  sochinila vikontessa de  Plermaten i  kotorye ona  podpisala
imenem,  proizvedshim  na  policejskogo  stol'  sil'noe  vpechatlenie,  imenem
knyagini V.
     Vikontessa pisala:
     "Zavtra v odinnadcat' vechera my oba budem v Dizhone, v otele "Klosh". Tam
vy  shvatite ubijcu,  ZHaka Bernara.  Mozhete mne  verit'.  Vam  pishet mstyashchaya
zhenshchina, imya kotoroj vam, nesomnenno, znakomo. YA knyaginya V."
     Obmyaknuv, s kaplyami pota na viskah, ZHyuv chut' slyshno povtoryal:
     - Knyaginya!  Knyaginya mstit!  Hochet mne  vydat' ZHaka Bernara!..  CHto  eto
znachit? ZHak Bernar - eto Fantomas. Ona znakoma s Fantomasom?..






     Rasteryannyj,  vzvolnovannyj,  ozadachennyj ZHyuv  vyzhidal,  zataivavshis' v
vorotah na ulice Pent'evr, nepodaleku ot doma Firmeny.
     Posle dolgih kolebanij i  beskonechnyh somnenij,  ZHyuv reshil ne  doveryat'
priznaniyu knyagini.  On  uveril sebya,  chto  naznachiv emu  svidanie v  Dizhone,
brosiv primanku v  vide  ZHaka Bernara,  znatnaya dama prosto-naprosto gotovit
emu lovushku, i ves'ma grubo rasstavlennuyu.
     Vremenami policejskij vnov' vozvrashchalsya k etomu voprosu.
     Bylo  uzhe  desyat' vechera,  ulica Pent'evr byla  absolyutno pustynnoj,  v
nichem ne narushaemoj tishine,  kazalos',  vymershego kvartala ZHyuv ne perestaval
sprashivat' sebya,  ne mozhet li,  kakim-to chudom,  ZHak Bernar katit' sejchas po
napravleniyu k stolice Burgundii.
     Ne bud' drugih del,  ZHyuv,  bezuslovno,  pustilsya by v etu avantyuru.  Na
vsyakij sluchaj smotalsya by v Dizhon i vernulsya by nesolono hlebavshi...
     No naznachennoe znatnoj damoj svidanie,  udivitel'noe svidanie sovpadalo
s priezdom ZHaka Bernara v Parizh,  priezdom,  o kotorom tot samolichno ob座avil
Firmene, tak chto policejskomu nichego ne ostavalos', kak prinimat' libo odno,
libo inoe reshenie.
     Emu  nado  bylo  vybirat' mezhdu  Parizhem  i  Dizhonom...  Bandit  grozil
ob座avit'sya odnovremenno v dvuh mestah.
     Polozhivshis'  na  predchuvstvie,  verya  v  svoyu  schastlivuyu  zvezdu,  ZHyuv
sklonilsya v pol'zu Parizha. Zdes' i ostalsya.
     ZHak Bernar skazal, chto pryamo s poezda otpravitsya k lyubovnice vikonta de
Plermatena.  ZHyuv vyzhidal na svoem postu, gotovyj vcepit'sya chudovishchu v gorlo,
esli emu povezet stolknut'sya s nim licom k licu,  esli ZHak Bernar -  v samom
dele Fantomas.
     Za  desyat' minut  do  etogo policejskij zaglyanul za  ugol,  k  torgovcu
vinami,  otkuda  pozvonil  na  Severnyj  vokzal  i  spravilsya ob  anglijskom
pochtovom.
     - Poezd pribyl s pyatnadcatiminutnym opozdaniem, - otvetili emu.
     ZHyuv pospeshil zanyat' svoj post.
     Vorota,  v kotoryh on pryatalsya,  nahodilis' metrah v pyatidesyati ot doma
Firmeny. Ostavayas' nezamechennym, syshchik mog videt' vse, chto proishodilo vozle
zdaniya.
     Starayas' ne  popadat' v  svet sosednego gazovogo rozhka,  ZHyuv zamer.  On
chuvstvoval,  chto neizbezhno nadvigaetsya reshayushchij mig,  mig,  kogda on  uznaet
pravdu.
     On,  bezuslovno,  mog by poehat' na Severnyj vokzal i zaderzhat' bandita
pri vyhode iz poezda,  ibo znal, chto Fantomas, po vsej veroyatnosti, pribudet
iz Londona.  No ZHyuv pasoval pered izvorotlivost'yu protivnika i,  nesmotrya na
professional'nuyu smekalku,  boyalsya ego  ne  uznat'.  Nikto ne  mog prevzojti
Fantomasa v lovkosti skryvat' svoi cherty pod samymi raznymi oblich'yami.
     Luchshe bylo  ozhidat' ego  vozle doma Firmeny i  hvatat',  kogda on  syuda
yavitsya... esli vse-taki yavitsya.
     Po  mere togo,  kak tekli minuty,  volnenie ZHyuva narastalo.  Neuzheli on
vstretitsya licom k  licu so  svoim groznym protivnikom?  Neuzheli emu suzhdeno
srazit'sya s nim na ravnyh, kak muzhchine s muzhchinoj?
     ZHyuv mashinal'no poglazhival v karmane rukoyatku brauninga; policejskij byl
gotov ko vsemu, on ne chuvstvoval straha - nichto ne zastavit ego otstupit'.
     Vnezapno tishinu ulicy, raspolozhennoj v mirnom i spokojnom kvartale, gde
posle vos'mi vechera vsya  zhizn' zamirala do  vremeni vozvrashcheniya iz  teatrov,
narushilo dalekoe, postepenno narastayushchee urchanie.
     Somnevat'sya ne prihodilos', eto byl shum priblizhayushchegosya avtomobilya.
     Mashina   vynyrnula   vnezapno   s   bul'vara   Kursel'   i,   virtuozno
razvernuvshis',  v容hala na ulicu Pent'evr. ZHyuv vzdrognul. Ostanovitsya li ona
u doma Firmeny? Vyjdet li iz nee ZHak Bernar, drugimi slovami, Fantomas?
     V  samom  skorom  vremeni  bespokojstvu  ZHyuva  nastupil  konec.  Mashina
stremitel'no proneslas' mimo,  zatem  shofer  rezko  zatormozil v  pyatidesyati
metrah ot nego, pryamo pered domom Firmeny!
     Dverca  raspahnulas',  iz  mashiny  vyshel  chelovek,  on  protyanul shoferu
den'gi,  i tot,  chtoby najti sdachu, pokinul avtomobil' i, vstav v neskol'kih
shagah ot ZHyuva, pod gazovym rozhkom, nachal ryt'sya v karmanah.
     ZHyuv sledil za ego dvizheniyami s  osoboj trevogoj.  Emu vdrug pokazalos',
chto  passazhir,  kotoryj sorientirovalsya i,  slovno  opasayas' podozritel'nogo
sosedstva, vnimatel'no oglyadelsya po storonam, zametil ego.
     I  dejstvitel'no,  ZHak Bernar,  soznatel'no ili net,  smotrel v storonu
syshchika.
     Ne vyderzhav, ZHyuv vyskochil iz ukrytiya i vo ves' opor brosilsya vpered.
     Konechno, policejskij byl provornym.
     No passazhir taksomotora okazalsya provornee ego!
     Bystree molnii,  ZHak  Bernar vsprygnul na  siden'e,  na  mesto  shofera,
vklyuchil pervuyu skorost',  zatem vtoruyu;  teper' avtomobil' dvigalsya po ulice
Pent'evr.
     Ostavshis' na trotuare, shofer vopil ot yarosti i izumleniya.
     No naprasno on metal gromy i molnii, ego nedavnij klient poprostu ugnal
u nego mashinu.
     SHofer byl nastol'ko porazhen,  chto dazhe ne zametil,  kak ZHyuv podnazhal i,
vospol'zovavshis' poka eshche  ne  slishkom bystrym hodom avtomobilya,  vcepilsya v
zadnij bamper.
     Dogadavshis' o namereniyah begleca,  ZHyuv nepomerno napryagsya, podprygnul i
uhvatilsya za avtomobil'.
     Taksi uzhe neslos' na  polnoj skorosti;  proyaviv chudesa akrobatiki,  ZHyuv
koe-kak pristroilsya na zadnem bampere, derzhas' za kreplenie zashchitnogo shchitka.
Bezuslovno,   ego  polozhenie  bylo  v  vysshej  stepeni  neprochnym  i  ves'ma
somnitel'nym.
     ZHyuv byl otdan na milost' rytvinam i uhabam,  sotryasavshim avtomobil', no
reshiv lyuboj cenoj idti  po  sledu begleca,  policejskij vpilsya v  kreplenie,
slovno stal'nymi tiskami.
     Na   krutom  virazhe,   kogda  samozvanomu  voditelyu  prishlos'  sbrosit'
skorost',  ZHyuv razognulsya,  ustroilsya poudobnee i popytalsya vskarabkat'sya na
kapot. On schital, chto ottuda emu proshche budet otdavat' bezogovorochnye komandy
shoferu, kotoryj okazhetsya pod nim, v ego vlasti.
     K neschast'yu, nevziraya na vse usiliya, ZHyuvu nikak ne udavalos' vzobrat'sya
na kryshu,  on chuvstvoval,  kak s  kazhdoj novoj popytkoj slabeet,  utrachivaet
cepkost' ego hvatka.
     V  samom nachale eskapady on poteryal shlyapu,  no ostavavshijsya na nem plashch
sil'no stesnyal dvizheniya.
     Policejskij pokorilsya sud'be. On reshil zhdat'.
     Znaet li ustroivshij etu beshenuyu gonku Fantomas, a, po vsej ochevidnosti,
eto byl imenno on, chto ZHyuv sidit u nego na hvoste?
     Policejskij mashinal'no stal  nablyudat' za  marshrutom,  po  kotoromu  na
bezumnoj skorosti letelo  taksi.  Avtomobil' razvernulsya u  vokzala Kursel',
pronessya po  bul'varu Perer  v  storonu Port  Majo.  Minovav zheleznodorozhnuyu
stanciyu u Bulonskogo lesa, on vyrulil na bul'var Flandren.
     - Kuda on edet? Kuda menya vezet? - sheptal ZHyuv.
     Inspektor  ne  isklyuchal  vozmozhnosti zapadni,  on  boyalsya,  chto  mashina
neozhidanno ostanovitsya v  pustynnom meste,  gde  obychno sobirayutsya soobshchniki
Fantomasa,  kotorye  pri  vide  svoego  zaklyatogo vraga  ne  preminut s  nim
raspravit'sya.
     ZHyuv ponimal, chto nado kak-to ostanovit' mashinu. No kak?
     Vyklyuchit'  zazhiganie bylo  nevozmozhno.  Dlya  etogo  nado  podobrat'sya k
motoru,  polozhenie zhe  pristroivshegosya na kapote ZHyuva bylo nastol'ko shatkim,
chto pomenyat' ego prosto ne predstavlyalos' vozmozhnym.
     Ostavalis' pokryshki.
     Ah! Vot by oni prodyryavilis', lopnuli, kak eto chasto proishodit v samyj
nepodhodyashchij moment!
     No,  kazalos',  chertovy pokryshki nichego ne bralo. Fantomas gnal vo ves'
opor, ustroiv mashine tyazhkoe ispytanie, kotoroe ona perenosila stoicheski.
     ZHyuv  dostal iz  karmana nozh,  zubami vynul lezvie.  CHert poberi,  proshche
vsego bylo protknut' shiny.  Inspektor sdelal takuyu popytku, no pri pervom zhe
soprikosnovenii stali s  rezinoj nozh vyrvalsya iz ego ruk i  upal pod kolesa;
chto zh, k sozhaleniyu, etot nomer ne udalsya.
     ZHyuv  znal,  chto  v  karmane u  nego lezhit revol'ver s  shest'yu zaryadami.
Oruzhie moglo stat' moguchim podspor'em v sluchae zashchity ili napadeniya.  Odnako
nado  li  kolebat'sya,  kogda  s  pomoshch'yu  brauninga  mozhno  ostanovit' pochti
obezumevshuyu mashinu?
     - Esli ya pozhertvuyu dvumya pulyami,  -  rassuzhdal ZHyuv,  - u menya ostanetsya
eshche chetyre, tak chto v sluchae neobhodimosti ya smogu postoyat' za sebya...
     Reshenie bylo totchas prinyato.
     Ne  bez truda ZHyuv izvlek iz karmana oruzhie;  poudobnee pristroivshis' na
bampere,  on  priladil  dulo  v  neskol'kih  santimetrah  ot  vrashchayushchihsya  s
golovokruzhitel'noj skorost'yu koles...  nazhal na kurok... Hlopnul vystrel, za
kotorym posledoval chudovishchnoj sily vzryv: lopnulo pravoe koleso!
     Mashina osela,  sil'no vil'nula vpravo -  yasno,  chto shofer nikak ne  byl
gotov k podobnoj avarii.
     Na   protyazhenii  neskol'kih  sekund  ZHyuv   nadeyalsya,   chto   avtomobil'
zatormozit.
     No ne tut-to bylo!
     Fantomas neshchadno vyzhimal sceplenie,  reshiv lyuboj cenoj prodolzhat' put'.
Avtomobil' zahromal,  neskol'ko sbavil skorost', no po-prezhnemu prytko bezhal
vpered.
     - Raz odnoj pokryshki malo, - skazal sebe ZHyuv, - zajmemsya vtoroj!
     Skazano -  sdelano;  novyj vystrel -  novyj vzryv,  levoe zadnee koleso
obmyaklo, mashina bukval'no zakovylyala po doroge.
     Oni  v容hali  na  peresechenie bul'vara  Flandren s  avenyu  Anri-Marten.
Teper' taksi dvigalos' po  shirokomu placu pered zamkom la  Myuet,  kotoryj ot
v容zda v Bulonskij les otdelyal krutoj rov, prozvannyj Volch'im Skachkom.
     Taksi  s  Fantomasom za  rulem shlo  vdol' Volch'ego Skachka,  kogda vdrug
razdalsya tresk;  skvoz' shum  motora i  shurshanie spushchennyh shin,  ZHyuv razlichil
vyrvavsheesya u tainstvennogo voditelya rugatel'stvo.
     V tot zhe mig mashinu rezko povelo vlevo;  ona vyletela na uzkij trotuar,
nyrnula mezhdu  dvumya  derev'yami,  zatem,  sdelav golovokruzhitel'nyj kuvyrok,
ruhnula v Volchij Skachok.
     Padenie soprovozhdal golovokruzhitel'nyj grohot, na dne trehmetrovogo rva
avtomobil' razletelsya vdrebezgi.
     ZHyuv upal vmeste s taksi.  On pokatilsya po rvu i, k schast'yu, otbroshennyj
dovol'no daleko, ostalsya cel.
     Vse dlilos' ne  bolee mgnoveniya.  No vo vremya padeniya policejskij uspel
zametit',   chto  voditel',   kotoryj  vpolne  mog  okazat'sya  pod  oblomkami
avtomobilya,  byl otbroshen v  storonu centrobezhnoj siloj,  no svalilsya ne kak
ZHyuv,  v rov,  a pryamo v park Myuet,  v glubinu kotorogo i pripustilsya so vseh
nog.
     Strannoe proisshestvie proizoshlo bez svidetelej,  etot ugolok Bulonskogo
lesa byl absolyutno pustynnym.
     ZHyuv bystro sebya oshchupal,  ubedilsya,  chto kosti cely i,  reshiv prodolzhat'
ohotu do  pobednogo konca,  vskarabkalsya po kamennoj stene rva,  vybralsya na
poverhnost', voshel v park Myuet i oglyadelsya po storonam.
     CHto sluchilos' s beglecom? Gde byl Fantomas?
     Neskol'ko tak  nekstati  poteryannyh sekund  pozvolili banditu  dovol'no
prilichno otorvat'sya ot  presledovatelya;  ZHyuv nachal bylo otchaivat'sya,  kogda,
mashinal'no vzglyanuv na  zemlyu,  na  svezhevskopannoj pochve  zametil  yasnye  i
chetkie otpechatki botinok.
     Ne  teryaya ni mgnoveniya,  ZHyuv ustremilsya po sledam,  kotorye emu povezlo
obnaruzhit'...
     Sledy  shli  ne  pryamo,  oni  petlyali  po  prihotlivo raskinutym alleyam,
kruzhili mezhdu kustami i cvetochnymi klumbami.  ZHyuv likoval. Bylo vidno, chto u
udiravshego otsutstvoval opredelennyj plan dejstviya.  Bezuslovno, on metalsya,
vyiskivaya ukrytie ili lazejku. Na begu u ZHyuva vnov' zashevelilas' nadezhda. On
shvatit chudovishche.  Fantomas operezhal ego  sovsem  neznachitel'no,  ne  stoilo
teryat' muzhestva!
     Pogonya privela syshchika pod gustye i mrachnye krony derev'ev.  |ti derev'ya
tesnilis' v pravoj chasti vladeniya,  v storone sada Ranelag.  Gluhaya zheleznaya
ograda  v  chetyre  metra  vysotoj otgorazhivala chastnyj sad  ot  parka  Myuet,
byvshego prodolzheniem Bulonskogo lesa.
     ZHyuv  zamedlil  beg.  |tot  mrachnyj  ugolok,  spletennye kupy  derev'ev,
pokrytye  edva  proklyunuvshejsya  listvoj,  zaronili  v  nem  podozrenie,  chto
Fantomas pryachetsya gde-to zdes' i, vozmozhno, popytaetsya na nego napast'.
     ZHyuv zatailsya.
     V otkrytoj im ohote na cheloveka glavnoe bylo ne slishkom vysovyvat'sya.
     Sognuvshis' v  tri  pogibeli,  besshumno  stupaya,  zaderzhav dyhanie,  ZHyuv
razglyadyval porosshuyu mhom  zemlyu.  Vnezapno on  vskriknul ot  dosady:  sledy
poteryalis', ischezli.
     CHto proizoshlo s Fantomasom?
     Kuda on delsya?
     Ne mog zhe on rastvorit'sya v vozduhe, uletuchit'sya?
     Uletuchit'sya vryad li, no, mozhet byt', nechto napodobie togo!
     Vdrug policejskogo osenilo. On tshchatel'no osmotrel tolstyj stvol dereva,
gustaya krona kotorogo teryalas' gde-to v oblakah, a nizhnie vetvi tyanulis' nad
izgorod'yu, razdelyayushchej Myuet i Ranelag, i spuskalis' v obshchestvennyj park.
     Na  stvole vidnelis' svezhie carapiny,  slovno kto-to nedavno karabkalsya
po nemu.  Tut inspektora ozarilo, on pronik v zamysel begleca: vzobrat'sya na
derevo,  po vetvyam probrat'sya za zabor i uzhe vol'noj ptashkoj uporhnut' v sad
Ranelag!
     Policejskij mashinal'no zadral golovu.
     Priblizitel'no na  seredine dereva  koposhilas' neobychnaya chernaya  massa;
somnevat'sya ne prihodilos':  eto byl voditel' taksi,  ZHak Bernar! Neulovimyj
Fantomas!..
     V tot zhe mig u ZHyuva vyrvalsya krik.
     Ego osvetil elektricheskij fonarik.
     Bandit vyyasnyal polozhenie presledovatelya, chtoby luchshe pricelit'sya.
     Bystree molnii ZHyuv metnulsya nazad, iz pyatna sveta!
     On  bol'she ne meshkal.  Policejskij vytashchil revol'ver,  u  nego eshche bylo
chetyre zaryada, on ih pustit v delo...
     |togo  poedinka  hotel  Fantomas,   strannogo  i  neobychnogo  poedinka,
prinimaya vo  vnimanie polozhenie ego  uchastnikov.  No  dlya ZHyuva eto ne  imelo
znacheniya. On prinyal vyzov.
     - ZHyuv! ZHyuv!
     Ozadachennyj, policejskij ostanovilsya. Ehidnye notki, nasmeshlivyj ton.
     CHej eto golos?
     Kto ego zval?
     |togo  policejskij  ne  mog  ponyat',  odnako  nastol'ko  smeshalsya,  chto
pricelivshis' bylo v chernuyu massu, kotoraya koposhilas' gde-to naverhu, opustil
pistolet dulom vniz.
     - ZHyuv! ZHyuv!
     Emu byl izvesten etot golos!
     Znakomy ego intonacii!
     Policejskomu kazalos',  chto on  stal zhertvoj gallyucinacii,  chudovishchnogo
koshmara... On pochuvstvoval, kak podkashivayutsya ego nogi, ego zashatalo.
     Skvoz' pomrachnennoe soznanie do ZHyuva donessya nasmeshlivyj golos, kotoryj
izrek:
     - Neuzhto vy grohnetes' v  obmorok!..  Prisyad'te,  ZHyuv!  Proshu vas.  Von
tuda.  Pozadi  vas  est'  kamennaya  skameechka.  Raspolagajtes' poudobnee.  A
teper',  dorogoj moj,  nakin'te pal'to.  Nabegavshis' i  vzmoknuv,  nedolgo i
prostudit'sya.
     Somnenij ne ostavalos'.
     Golos, shutochki, glumlivyj ton...
     Ah!   V  etot  moment  ZHyuv  gotov  byl  poverit',  chto  mertvye  inogda
voskresayut.
     Vmesto togo, chtoby sest', inspektor rezvo prygnul vpered s voplem:
     - |to ty, Fandor? Fandor, eto ty?
     Skol'znuv vniz po stvolu, temnaya rasplyvchataya massa buhnulas' o zemlyu.
     Beglec i v samom dele okazalsya Fandorom!
     Muzhchiny upali drug drugu v ob座atiya.  Ne proiznosya ni slova, oni tiskali
drug druga tak, chto treshchali kostochki.
     Vozbuzhdenie  ZHyuva  ne  poddavalos' opisaniyu.  V  mozgu  ego  voroshilis'
raznoobraznye mysli...  On nikak ne mog privesti ih v  poryadok.  Mozhet,  eto
son?
     Nastupit li probuzhdenie?
     Net, eto emu ne snilos'!
     |to  byl  dejstvitel'no Fandor.  Milyj  Fandor,  kotorogo on  szhimal  v
ob座atiyah. Serdce kotorogo stuchalo vozle ego grudi.
     |to byl Fandor, s kotorym ego svyazyvala desyatiletnyaya druzhba, tovarishch po
srazheniyam,  kollega po rassledovaniyam,  drug ne razlej voda, ego vtoroe "ya",
Fandor, kotorogo on lyubil kak syna.
     I   vot,   uzhe  uverivshis'  v  ego  smerti,   dokazav  sebe  s  pomoshch'yu
neoproverzhimyh zakonov logiki,  chto zhurnalist pogib,  pal ot ruki Fantomasa,
on nahodit ego celym i nevredimym. Neveroyatno!
     - ZHivoj! - voskliknul ZHyuv, razglyadyvaya Fandora.
     - Vy tozhe! - otkliknulsya Fandor.
     Zatem ZHyuv sprosil:
     - CHert poberi, no pochemu zhe v takom sluchae ty ne daval o sebe znat'?
     |ti slova, kazalos', izumili Fandora.
     - CHert! - proiznes on. - Posle vashej telegrammy...
     - Kakoj eshche telegrammy?
     - Kotoruyu ya nashel po pribytii v Parizh, posle Glotcburga...
     Pri etih slovah ZHyuv razrazilsya bran'yu.
     - No ya ne daval nikakoj telegrammy! Kstati, chto v nej govorilos'?
     - YA pomnyu ee naizust', - podtverdil Fandor, v svoyu ochered' ozadachennyj.
- Vy mne pisali:  "Kucha novostej.  Spryach'sya.  Voz'mi vymyshlennoe imya. Mne ne
pishi, ischezni, poka ne poluchish' novogo ukazaniya".
     Fandor sobiralsya dat' i drugie ob座asneniya, no ZHyuv ego perebil:
     - |to  ne  moya  telegramma!  Bezuslovno,  ee  otpravil Fantomas,  chtoby
razluchit' nas...
     Fandor melanholichno priznalsya:
     - A ya-to byl uveren,  chto eti novosti kasayutsya |len...  Radovalsya,  kak
ptenec...
     Posle  sekundnoj pauzy Fandor sdelal nad  soboj usilie,  prevozmog svoyu
pechal':
     - ZHyuv,  prezhde vsego nado vnesti yasnost' v  nashi dela,  tol'ko togda my
smozhem otyskat' |len.
     I, pripominaya cepochku poslednih sobytij, on osvedomilsya:
     - Dorogoj  moj  ZHyuv,   ubezhden,   chto  imenno  vy  ustanovili  lichnost'
neizvestnogo, ubitogo na ulice Gran-Degre!
     - Da!  - prostodushno zayavil policejskij. - YA otkryl, chto mertvec byl...
akterom Mike.
     - Kotorogo ubil Fantomas, veroyatno, boyas' ego razoblachenij, - prodolzhal
Fandor.  -  Po pravde govorya,  ya vam zdorovo priznatelen...  Blagodarya vam ya
smog vernut'sya,  poskol'ku poka ubityj ne byl opoznan, ya strashno boyalsya, chto
ego primut za Oliv'e, a podozrenie po-prezhnemu budet na ZHake Bernare!
     ZHyuv v nedoumenii ustavilsya na Fandora:
     - Tak eto ty, ZHak Bernar? Ty, Fandor, ZHak Bernar?
     - Konechno! - soglasilsya zhurnalist. - A vy chto, ne znali?
     ZHyuv prikusil gubu.
     - Nu ya i durak!  -  priznalsya on. - YA ved' schital, chto ZHak Bernar - eto
Fantomas!
     I on prodolzhal:
     - YA,  k primeru,  dogadalsya,  chto ty - Oliv'e, poetomu i zapisal tebya v
pokojniki... Bednyaga Fandor, ya i vpryam' schital tebya pokojnikom!
     Fandor rashohotalsya, tem vremenem ZHyuv snova sprosil:
     - A Moris? |to byl tozhe ty?
     No Fandor zhivo zaprotestoval:
     - Konechno,  net!  Eshche ne hvatalo!  YA  etogo Morisa v glaza ne vidal,  i
voobshche,  on predstavlyaetsya mne figuroj krajne somnitel'noj!  Drugie eshche kuda
ni shlo,  mne,  sobstvenno,  na nih nachihat',  no vy-to,  ZHyuv,  chto zhe vy tak
podkachali?  Oliv'e nikogda na svete ne bylo,  ya sam ego vydumal, iz-za vashej
telegrammy!  ZHak Bernar sushchestvuet tol'ko v  moem voobrazhenii,  eto tozhe moe
izobretenie,  ya proizvel ego na svet,  chtoby podnyat' cenu na svoi sochineniya,
ved' mne prihodilos' skryvat'sya!  No Moris - sovershenno postoronnij chelovek,
k kotoromu ya ne imeyu nikakogo otnosheniya!..
     Policejskij smotrel na Fandora v polnoj rasteryannosti; on morshchil brovi,
terebil usy.  Nesmotrya na  vsyu svoyu pronicatel'nost',  ZHyuv ne slishkom horosho
ponimal situaciyu...
     Tem ne menee,  muzhchinam nado bylo v konce koncov prolit' svet na tajnu,
omrachavshuyu ih soznanie.
     Fandor pervym vozobnovil ob座asneniya.
     On povedal drugu o tom,  kak zhil pod imenem Oliv'e,  torgoval stihami i
prozoj, bedstvoval. Zatem razrazilas' drama na naberezhnoj Otej. I Fandor tak
i  ne najdennogo pokojnogo vydal za Oliv'e,  a sebya -  v lice ZHaka Bernara -
uchredil ego edinstvennym naslednikom!
     Dlya ZHyuva tut ne bylo nichego novogo. Teper' on vse ponimal, vprochem, kak
i ran'she, s toj tol'ko raznicej, chto nikak ne mog voobrazit', chto Fandor byl
ne tol'ko Oliv'e, no i ZHakom Bernarom.
     Prodolzhaya svoj  rasskaz i  dojdya  do  prestupleniya na  naberezhnoj Otej,
zhurnalist  povedal,   kakim  obrazom  on   dogadalsya,   chto   rech'  idet  ob
inscenirovke.
     No tut policejskij zaprotestoval.
     - Proshu proshcheniya! - skazal ZHyuv. - Raz Moris sushchestvoval i do sih por ne
najden, znachit, on ubit!..
     - CHert! - voskliknul Fandor.
     Pustivshis' vo vsevozmozhnye dogadki,  muzhchiny vystroili tysyachi razlichnyh
gipotez. I poreshili na tom, chto tainstvennost', oputyvayushchaya eti priklyucheniya,
bessporno, nesomnenno - tvorenie zloschastnogo Fantomasa!
     - No v ch'em oblich'e dejstvuet bandit? - pointeresovalsya Fandor.
     ZHyuv pustilsya v perechisleniya:
     - Vo-pervyh, v obraze Oliv'e on poyavlyalsya na prazdnike madam Alise...
     - Da,  -  soglasilsya Fandor, - ya tozhe tak dumayu, no tol'ko odno ne mogu
ponyat',  zachem  Fantomasu  eto  ponadobilos'?  Ved'  po  suti,  eto  velo  k
edinstvennomu:  vynudit' menya  skinut' masku ZHaka Bernara...  A  vygodno eto
moglo  byt'  tol'ko nevedomomu Morisu.  Poluchaetsya,  Fantomas hotel  okazat'
uslugu svoej zhertve? Stranno...
     - Dejstvitel'no, - podderzhal ZHyuv.
     - No,  -  prodolzhal Fandor,  -  zato  ya,  kazhetsya,  dogadyvayus',  zachem
Fantomas  predstavil  ubijstvo  Mike  kak   ubijstvo  novoyavlennogo  Oliv'e.
Ochevidno, chtoby zastavit' menya bezhat'.
     ZHyuv podderzhal versiyu Fandora.
     - CHert  poberi!  -  vstavil on.  -  Fantomasu udalos' dazhe bol'shee.  On
ubedil v vinovnosti ZHaka Bernara ne tol'ko policiyu i obshchestvennoe mnenie, no
dazhe ya popalsya na ego udochku, poetomu tak uporno i gonyalsya za toboj...
     - A v hode pogoni,  -  podhvatil Fandor,  - my oba edva ne slomali sebe
sheyu...  YA chuvstvoval,  chto za mnoj idet ohota,  - dobavil molodoj chelovek. -
No,  chert voz'mi,  kak  ya  mog dogadat'sya,  chto eto vy!  I  kstati,  ZHyuv,  v
sleduyushchij raz podumajte horoshen'ko,  prezhde chem otkryvat' pal'bu po kolesam.
Po  vashej  milosti ya  ochutilsya vo  rvu!  Dikaya skorost' vkupe so  spushchennymi
shinami vyveli taksi iz  stroya,  ya  poteryal upravlenie,  poetomu my s  vami i
kovyrnulis'... Eshche chudo, chto ostalis' zhivymi i nevredimymi.
     - Dejstvitel'no,  chudo,  - s ulybkoj soglasilsya ZHyuv. - K schast'yu, s teh
por,  kak my s toboj gonyaemsya za Fantomasom, my uzhe poteryali schet chudesam, -
dobavil on nasmeshlivo. - Tak ved', Fandor?
     - Vasha pravda, ZHyuv!
     Muzhchiny  snova  obnyalis',   nastol'ko  velika  byla  ih  radost'  vnov'
okazat'sya vmeste.
     Vnezapno ZHyuv nahmurilsya. Syshchik podumal o knyagine, zhene knyazya Vladimira.
Pripomnil vcherashnee tainstvennoe poslanie.
     - Kstati,  -  nachal on,  -  u  menya dlya  tebya neobyknovennye novosti...
Znaesh', ot kogo ya vchera vecherom poluchil pis'meco?
     - Ot kogo zhe?
     - Ot suprugi knyazya Vladimira!
     - CHertovshchina! I chto zhe ona napisala?
     - CHto ZHak Bernar segodnya budet v Dizhone.
     - ZHak Bernar? Pomilujte, ZHyuv! Ved' eto ya...
     ZHyuv razvel rukami, zatem prodolzhal:
     - Razumeetsya,  knyaginya imela v vidu ne tebya.  Nam predstoit dogadat'sya,
kogo...
     Neskol'ko minut porazmysliv, ZHyuv dobavil, poblednev:
     - Fandor,  knyaginya  -  zhena  knyazya  Vladimira,  a  knyaz'  Vladimir  byl
soyuznikom Fantomasa...  Mozhet byt', znatnaya dama hotela navesti menya na sled
muzha?
     No v etot mig vmeshalsya Fandor:
     - A  chto  esli vse eto zadumano s  edinstvennoj cel'yu -  udalit' vas ot
doma Firmeny?
     V   tusklom  svete  luny  muzhchiny  glyadeli  drug  na  druga.   Vnezapno
pochuvstvovav trevogu,  oni smertel'no pobledneli.  V  ih soznanii proneslas'
odna i ta zhe mysl':  ni odin iz nih ne yavilsya na svidanie, Firmena byla doma
odna.
     CHem byl zanyat Fantomas, poka ZHyuv s Fandorom gonyalis' drug za drugom?
     Mozhet,  merzavec  otyagotil svoyu  sovest'  novym  prestupleniem?  Serdca
druzej szhalis' ot nevyrazimogo bespokojstva.
     - Mne strashno, - prosheptal ZHyuv. - Strashno!..
     - Mne strashno za Firmenu, - podderzhal Fandor.
     Muzhchiny voprositel'no ustavilis' drug na druga.
     V odnu sekundu bylo gotovo reshenie.
     Ah! Nevziraya na dayushchuyu sebya znat' ustalost', etoj noch'yu im ne bylo dano
predavat'sya otdyhu ili razdum'yam.  Vozmozhno, Firmenu podsteregaet opasnost'.
Nado speshit' k nej na pomoshch', poka ne pozdno.
     Muzhchiny zatoropilis' k  vyhodu iz  parka Myuet,  gde oni vstretilis' pri
stol' neobychnyh obstoyatel'stvah.
     Ostaviv razbitoe taksi na dne glubokogo rva,  oni rinulis' k  blizhajshej
avtomobil'noj stoyanke,  kotoruyu oni znali,  seli v mashinu i nazvali voditelyu
adres:
     - Ulica Pent'evr, i pobystree!
     No tam oni nikogo ne obnaruzhili. Firmeny ne bylo doma.






     Tem  zhe  vecherom,  poka ZHyuv s  Fandorom tiskali drug druga v  ob座atiyah,
Firmena uzhe v dvadcatyj raz glyadela na visevshie v gostinoj chasy:
     - Bez desyati odinnadcat'...
     Devushka ne smogla uderzhat'sya ot vosklicaniya:
     - Gospodi!  Kak zhe  vse nadoelo...  CHestno govorya,  dazhe ne  znayu,  chto
teper' delat'...
     Uzhe dolgoe vremya Firmenu terzalo bespokojstvo.
     |tim  vecherom ona  ozhidala u  sebya  dvoih posetitelej:  vernuvshegosya iz
Anglii  ZHaka  Bernara,  kotoryj  zvonil  ej  po  telefonu,  i  tainstvennogo
neznakomca,  zayavivshegosya k  nej  nakanune v  tot  samyj  moment,  kogda ona
besedovala s  ZHakom Bernarom,  neznakomca,  tak tainstvenno rassprashivavshego
ee, kazavshegosya ochen' zainteresovannym ee rasskazami o Morise...
     Kak pervyj,  tak i  vtoroj dolzhny byli byt' v  desyat'...  i  ni odin ne
prishel!..
     - ZHaka Bernara eshche mozhno ponyat',  -  rassuzhdala Firmena, - u nego mogut
byt' vsyakie oslozhneniya,  vozmozhno,  on dazhe ne reshilsya vernut'sya v Parizh. No
kak ponimat' otsutstvie drugogo vizitera?..
     CHem  bol'she  molodaya zhenshchina lomala nad  etim  golovu,  tem  sil'nee ee
ohvatyvala  toska,  v  nej  zrela  uverennost',  chto  otsutstvie  ee  gostej
ob座asnyaetsya odnoj prichinoj.
     Ona byla pochti ubezhdena,  chto neznakomec byl policejskim ZHyuvom.  Mog li
ZHyuv - v pylu azarta ili vpolne umyshlenno - arestovat' ZHaka Bernara? |to bylo
ves'ma veroyatnym. Dazhe pravdopodobnym... Po men'shej mere...
     V  tishi  gostinoj Firmena vse  glubzhe  pogruzhalas' v  razmyshleniya,  vse
sil'nee napryagalis' ee nervy... Vyyasnit' chto-libo u nee ne bylo vozmozhnosti,
chto delalo ozhidanie eshche tyagostnee, eshche nevynosimee neizvestnost'.
     Tak   molodaya  zhenshchina  provela  dolgie  minuty,   zatem   v   polovine
dvenadcatogo,  ne  vyderzhav,  ubediv sebya,  chto gosti uzhe ne pridut,  reshila
otpravit'sya spat'...
     "Navernyaka zavtra mne prinesut pis'mo,  -  dumala ona, - esli ne ot tak
nazyvaemogo ZHyuva, to hotya by ot ZHaka Bernara".
     Firmena podnyalas',  brosila na kushetku knizhku,  kotoruyu listala, zadula
lampu i napravilas' k dveryam gostinoj.
     CHtoby dobrat'sya do  spal'ni,  ej  nado  bylo  peresech' temnuyu perednyuyu.
Otkryv dver', molodaya zhenshchina sil'no vzdrognula. Ej pomereshchilos', - ved' ona
znala, chto v kvartire odna, absolyutno odna, - chto kto-to proshel ryadom s nej,
sovsem ryadom... za ee spinoj...


     Mezh  tem  kak  Firmena  iznyvala  ot  bespokojstva v  svoej  gostinoj v
ozhidanii ZHaka Bernara i neznakomca,  inymi slovami -  ZHyuva s Fandorom,  v ee
prihozhej tvorilis' zagadochnye veshchi, po povodu kotoryh ona prebyvala v polnom
nevedenii!
     V  odinnadcat' dvadcat' vhodnaya dver'  medlenno,  bezzvuchno,  tak,  chto
smazannye petli dazhe ne  skripnuli,  otvorilas',  i  v  nee  proshmygnuli dve
chernye teni, nezametnye, nerazlichimye.
     - Nas nikto ne slyshal! - shepnul odin zloveshchij prizrak drugomu.
     - Verno, nikto! - otkliknulsya tot.
     - Vy ruchaetes' za plan kvartiry?
     - Golovu dayu na otsechenie... Ona obyazatel'no projdet zdes'.
     - Prekrasno!.. Pomnite instrukcii?.. Glavnoe, ne podnimat' shuma.
     - Znayu! Navernyaka vse budet v poryadke...
     Prizraki skol'znuli v  glubinu prihozhej i  nepodvizhno zastyli u  dverej
gostinoj, gde Firmena provodila poslednie svoi mgnoveniya.
     Priderzhivaya otkrytuyu dver',  Firmena rezko ostanovilas' - ej pochudilis'
ch'i-to shagi.
     - Kto zdes'? - prokrichala ona v tishine kvartiry.
     No ni zvuka, ni shoroha ne doneslos' ej v otvet.
     "Pochudilos',    -    podumala   molodaya   zhenshchina.   -   Nervy   sovsem
razvintilis'!.."
     Ubedivshis', chto oshiblas', i priobodrivshis', ona sdelala shag vpered...
     Odin-edinstvennyj shag, poskol'ku ne uspela ona vyjti iz obityh dubovymi
panelyami dverej, kak ee, obezumevshuyu ot straha, ne uspevshuyu dazhe kriknut', s
nevidannoj grubost'yu,  nemyslimoj stremitel'nost'yu sbili s  nog,  skrutili i
zatknuli rot.
     Kraem soznaniya Firmena chuvstvovala, kak ee hvatayut za plechi, nakidyvayut
na lico tryapku, vyazhut verevkami...
     Ee ushi napolnil gul, pereshedshij v kolokol'nyj zvon. Ej kazalos', chto ee
serdce ostanavlivaetsya, golova poshla krugom, i ona lishilas' chuvstv.
     Nad  rasprostertym posredi prihozhej telom sklonilis' tainstvennye teni.
Odna iz nih pochtitel'no prosheptala:
     - Madam dovol'na? Kazhetsya, nikto nichego ne slyshal?
     Drugaya ten' otvechala strannym, gluhim, osipshim golosom:
     - Da!.. Da!.. Horosho, no radi Boga, davajte zhe bystree. Ah, kakoj uzhas!
Kakoj koshmar! Mne strashno, strashno!
     Zatem govorivshaya prodolzhala, ovladev soboj:
     - Net! Ne slushajte menya! Davajte! Poskoree! Tak nuzhno!


     - ZHashom, hotite ya vas poraduyu? |tot chertov maj - samyj holodnyj mesyac v
Parizhe.
     - Nu chto vy, brigadir!.. Ne pitaj ya uvazheniya k vashim nashivkam i ne bud'
vy vyshe menya po zvaniyu,  ya ne preminul by zametit', chto vy povtoryaete eto iz
mesyaca v mesyac! Vy postoyanno zyabnite. Vas poslushat', vse edino, chto maj, chto
aprel', chto fevral'! CHert poberi, brigadir, vam kogda-nibud' byvaet teplo?
     - Nikogda,  ZHashom!..  Nikogda!  V etom Bogom zabytom Parizhe vechno stoit
holodryga!
     - ZHaleete, chto uehali iz Pireneev?
     - Da, ZHashom...
     - Zachem zhe vas poneslo v Parizh?
     - CHert menya znaet!
     Dvoe ohrannikov,  dezhurivshih u  v容zda v  Syuresn,  besedovali v  budke,
stavshej im ukrytiem v etu, kstati govorya, dovol'no prohladnuyu noch'.
     Raboty u  nih bylo nemnogo;  v  polnoch' oni zamknuli reshetku,  do  pyati
utra, derevyannye vorota v eti pozdnie chasy stoyali na zapore.
     |to byli dobrye malye:  ZHashom -  brigadir,  Pariset - prostoj ohrannik,
doblestnye    sluzhaki    goroda    Parizha,     kotorye,    buduchi    polnymi
protivopolozhnostyami,  -  pervomu bylo holodno,  kogda vtoromu zharko, pervomu
bylo grustno,  kogda vtoromu veselo, - kak nikto drugoj nahodili obshchij yazyk,
esli v silu obstoyatel'stv im vypadalo vmeste nesti sluzhbu.
     - Brigadir,   -   zayavil   ZHashom,   kotoryj,   zhelaya   dostavit'  drugu
udovol'stvie,  povoroshil  ugli  v  potreskivayushchej  pechurke,  -  naprasno  vy
vernulis'  v  nalogovoe  upravlenie,  poprosilis'  by  luchshe  tamozhennikom v
Senegal.
     Brigadir ne otvechal.
     Podnyavshis',  on  zastyl u  zasteklennyh dverej,  vglyadyvayas' v  zalitye
lunnym siyaniem odinokie lesnye tropinki.  Zrelishche bylo  feericheskim!  Lunnyj
svet  poserebril  luzhajki,  rassypal  blestki  po  molodoj  listve.  Kartina
napominala ubranstvo SHatle...
     - CHto  vy  tam  razglyadyvaete,  brigadir?  -  sprosil  ZHashom,  kotoryj,
ostavayas' ravnodushnym k  krasote vesennej nochi,  ne dogadyvalsya o voshishchenii
shefa velikolepnym zrelishchem.
     - Glyazhu,  von mashina edet syuda...  Navernoe, ne znaet, chto vorota noch'yu
zakryty...
     - I verno, - otkliknulsya ZHashom. - Edut pryamikom syuda!..
     Dejstvitel'no,  po doroge Kaskad dvigalsya avtomobil', roskoshnyj limuzin
s zazhzhennymi farami, b'yushchimi po nepristupnym lesam.
     Brigadir otkryl dver'.
     - Pravo,  zabavno, - skazal on, - skol'ko lyudej ne znaet, chto proezd na
noch' zakryvaetsya.
     On dozhidalsya na trotuare, poka pered nim ne pritormozila mashina. Iz nee
vylez chelovek v odezhde shofera.
     - Zakryto? - pointeresovalsya on.
     - Da,  sudar'...  Vyehat' iz goroda vy smozhete cherez Defans ili Bulon',
zdes' proezd otkryvaetsya v pyat' utra!
     - A nas propustit' nikak nel'zya?
     Brigadir pozhal plechami.
     - Nam prikazano nikogo ne propuskat'!
     - Dazhe nas? - stoyal na svoem shofer.
     - CHto znachit vas?  Konechno, vas! YA zhe skazal: nikogo! Isklyuchenie tol'ko
dlya pozharnyh!
     - No nashe otdelenie...
     Brigadir osharashenno vzglyanul na shofera.
     Kakoe eshche otdelenie? O chem idet rech'?
     On prosledil za zhestom muzhchiny i momental'no vse ponyal.
     - CHert voz'mi! Skoraya pomoshch'! Vy skoraya pomoshch'? U vas v mashine bol'noj?
     - Da,  molodaya zhenshchina...  V  ochen'  tyazhelom sostoyanii...  Nikak nel'zya
proehat', brigadir?
     Brigadir smyagchilsya.  Pomimo togo, razve imel on pravo otkazyvat' skoroj
pomoshchi, bol'noj?
     Dlya  ochistki sovesti priblizivshis' k  avtomobilyu,  on  zaglyanul vnutr',
daby udostoverit'sya,  chto ego ne  razygryvayut.  No  net,  vse bylo tak,  kak
govoril shofer.  V  mashine  stoyali  nosilki,  nad  kotorymi nezhno  sklonilas'
shikarnogo vida dama. Ee brigadir ochen' ploho razglyadel...
     Doblestnyj ohrannik vernulsya k shoferu.
     - YA otkroyu vam, - skazal on, - no tol'ko ne glavnye vorota.
     - |to ne imeet znacheniya...
     - Ladno...
     Brigadir okliknul kollegu:
     - Uberi cep', daj prohod, eto skoraya pomoshch', u nih tam bol'naya!
     Neskol'ko sekund  spustya,  minovav derevyannye vorota,  mashina  na  vsej
skorosti poneslas' vverh po kosogoru...
     Firmena byla pohishchena! Ukradena!


     Bylo temno, hot' glaz vykoli.
     No  strashnee chernoj nochi  byl  seryj mutnyj rassvet,  medlenno,  slovno
nehotya,  zapolnyayushchij komnatu,  ronyayushchij zybkij svet  na  nahodivshiesya v  nej
predmety.
     Oni  poka eshche  tol'ko ugadyvalis' skvoz' prizrachnuyu mut',  blednyj svet
zanimayushchegosya  dnya  pridaval  im   fantasticheskie,   zagadochnye,   trevozhnye
ochertaniya.
     - Gde ya?..  CHto so mnoj proizoshlo?..  Gospodi! Gospodi! Kakaya muka! Kak
raskalyvaetsya golova... Ah! Kakoj chudovishchnyj koshmar... A esli eto ne koshmar?
Vdrug mne eto ne snitsya?
     Firmena,  k  kotoroj  postepenno  vozvrashchalos'  soznanie,  pripodnyalas'
edinym ryvkom...
     Teper'  ona  sidela  v  posteli,  vernee,  na  posteli,  poskol'ku byla
polnost'yu odeta, i vodila vokrug rasshirennymi ot uzhasa glazami, ej kazalos',
chto eto gallyucinaciya, mirazh.
     CHto zhe ona videla? |to bylo nedostupno ee ponimaniyu.
     Ne  soobrazhaya,  v  zdravom li  ona  ume,  Firmena razlichila pochti goluyu
komnatu,  v  kotoroj ne bylo nichego,  krome stula i  krovati.  Svet pronikal
cherez edinstvennoe okno, zabrannoe massivnoj reshetkoj.
     Neskol'ko mgnovenij molodaya  zhenshchina  -  s  eshche  zamutnennym soznaniem,
ocepenevshej dushoj -  rassmatrivala eto podobie tyuremnoj kamery.  No vnezapno
razum ee proyasnilsya, ona obo vsem dogadalas', vse ponyala.
     O!   Vdrug  s  porazitel'noj  yasnost'yu  ona  uvidela  svoe  tragicheskoe
priklyuchenie.
     Da,  na  nee  nabrosilis' pri  vyhode iz  gostinoj,  ona  stala zhertvoj
napadeniya.   Ona  pripomnila,   chto  pochuvstvovala  rezkij  zapah,  po  vsej
vidimosti,  kakogo-to  narkoticheskogo veshchestva,  poskol'ku chut' ne  lishilas'
chuvstv;  posleduyushchie sobytiya razvorachivalis' kak  vo  sne,  vot ee  podnyali,
snesli po  lestnice...  Zatem proval.  Pustota.  Net,  bol'she ona  nichego ne
pomnila.
     I  sejchas,  dazhe  ne  soznavaya vsego  uzhasa  svoego polozheniya,  ona  ne
somnevalas' v ego ser'eznosti.
     Firmena ne mogla sebe predstavit', kuda ona popala, no u nee ne bylo ni
malejshego somneniya v tom, chto ona nahoditsya v lapah pohititelej, yavlyaetsya ih
plennicej...
     Postepenno osvobozhdayas' ot  sonlivosti,  vse otchetlivee ponimaya,  chto k
chemu, devushka chuvstvovala, kak ee ohvatyvaet smyatenie.
     Ona vstala s krovati, podbezhala k oknu.
     Za steklami ugadyvalsya gustoj, neprohodimyj, neznakomyj les.
     Firmena hotela otkryt' okno,  no ono bylo na zapore. Firmena rinulas' k
dveri, otchayanno ee zatryasla - dver' byla na zamke...
     Neschastnaya devushka sodrognulas'.
     - Konec! - prosheptala ona.
     Instinktivno ona snova podbezhala k oknu.
     Ne mozhet byt', chtoby nel'zya bylo vyjti otsyuda!..
     Ona budet krichat'. Da! Krichat'!
     No Firmena chuvstvovala, kak perehvatilo ee gorlo, kak pylaet gortan', u
nee ne bylo sil vydavit' iz sebya ni zvuka...
     Pochti obezumev ot uzhasa,  molodaya zhenshchina prizhalas' lbom k steklu,  kak
zavorozhennaya, vglyadelas' v otkryvshuyusya ej panoramu.
     Les tak blizko podstupal k  domu,  chto derev'ya,  raskachivayas' na vetru,
carapali vetvyami po fasadu.  Les byl dremuchim,  gustym,  pochti nepronicaemym
dlya dnevnogo sveta,  kazalos',  v nem ne bylo ni edinoj tropinki, navernyaka,
ni edinoj zhivoj dushi!..
     Firmena zadumalas':
     "Konec!  Menya  brosili zdes' umirat' s  golodu,  zaperli i  ushli!  Bozhe
moj!.. Bozhe moj!.. No po ch'ej vine ya stradayu?.."
     Vnezapno  ee  somneniya  rasseyalis'.  Ona  vspomnila o  strannom  vizite
tainstvennogo neznakomca,  v kom ona zapodozrila ZHyuva, no kotoryj, vozmozhno,
byl opasnym banditom Fantomasom.
     Znachit, Fantomas pozhelal ej otomstit'?
     No za chto?
     Ob etom ona ne imela ni malejshego predstavleniya. Ona voobrazila, chto ej
predstoit chudovishchnaya pytka,  i  v  minutnom  umopomrachenii,  raskinuv  ruki,
poshatyvayas',  sdelala  neskol'ko shagov  po  komnate i,  kak  podkoshennaya,  v
isterike ruhnula na pol.
     Proshli dolgie tomitel'nye chasy. Den' ponemnogu proyasnilsya.
     Posle glubokogo obmoroka Firmena ochnulas' razbitoj,  no  s  posvezhevshej
golovoj, gotovaya rassuzhdat', borot'sya za zhizn'.
     Net,  v  okruzhayushchej ee  tajne ne  bylo ni  edinoj zacepki,  ni malejshej
podskazki, po kotorym ona mogla by opredelit', gde ona okazalas' i pochemu.
     Podumav o Fantomase,  ona pripisala fantasticheskij zamysel emu, no vryad
li ee pohitil legendarnyj bandit.
     Togda kto?
     Firmena medlenno podnyalas', instinktivno dvinulas' k oknu.
     - YA razob'yu steklo, - sheptala ona, - budu zvat' na pomoshch'...
     No,  bezuslovno,  pomoshchi ne  prihodilos' zhdat' ni snaruzhi,  ni iznutri.
Dostatochno bylo  vzglyanut' na  vysochennye derev'ya,  chtoby pochuvstvovat' sebya
otorvannoj ot zhizni,  vdaleke ot vseh i vsego.  Les poglotit kriki, zaglushit
samye otchayannye prizyvy.
     Net! Esli i nadeyat'sya na pomoshch', to sovsem ne ottuda.
     S redkoj dlya zhenshchin delovitost'yu Firmena pustilas' v razmyshleniya.
     Prezhde vsego nado izbavit'sya ot tomivshej ee trevogi...
     Ona hotela znat'!
     I Firmena vo vsyu moch' zakrichala:
     - Na pomoshch'! Spasite!.. Ko mne!..
     Nikto ne otozvalsya.
     - Gospodi!  -  bormotala molodaya zhenshchina.  -  Gospodi!  Esli pohititeli
gde-to poblizosti i ne obrashchayut vnimaniya na moi kriki, znachit, oni uvereny v
polnoj svoej beznakazannosti!..
     Tishina i odinochestvo tyur'my byli huzhe lyuboj pytki...
     "YA hochu znat', - dumala Firmena. - Pust' eti merzavcy, po krajnej mere,
skazhut, chto im nado, pochemu oni napali na menya..."
     I  tut ej  na  um  prishla ulovka,  zamechatel'naya ulovka.  Firmena snova
zakrichala:
     - Na pomoshch'! Goryu! Pozhar! Na pomoshch'!
     Poslyshalis' shagi, dver' rezko raspahnulas'...
     Oshelomlennaya,  Firmena  popyatilas' na  negnushchihsya nogah,  vybrosiv ruki
vpered, ob座ataya uzhasom...
     Pered nej  poyavilas' zhenshchina;  ona  nadvigalas' na  devushku,  ispuganno
razmahivaya rukami,  kazalos', - net, opredelenno - v bol'shem uzhase, chem sama
Firmena. ZHenshchina molila:
     - Zamolchite! Zamolchite!
     |ta zhenshchina byla vikontessoj de Plermaten!..
     - Zamolchite! Radi Boga, zamolchite! Zamolchite, esli vam doroga zhizn'!
     Imenno etih slov i  zhdala Firmena;  vnyav bezumnoj mol'be voshedshej,  ona
dejstvitel'no umolkla.
     Pri vide vikontessy de  Plermaten Firmena otstupila v  glubinu komnaty,
no  vnezapno,  vnov' usomnivshis' v  real'nosti proishodyashchego,  ustavilas' na
moloduyu zhenshchinu, ne proiznosya ni slova.
     Vikontessa de Plermaten podoshla k Firmene,  ostorozhno i berezhno usadila
ee na postel'.
     - Bednoe ditya!  -  skazala ona. - Ne krichite, ni slova bol'she. Zaklinayu
vas; uspokojtes'! On ub'et nas!
     Slovno v bredu, Firmena vydohnula:
     - On? Kto on? Ah! Vy... Madam! Madam! Gde ya? CHto so mnoj?
     Vikontessa de Plermaten dvigalas' na nee, molya:
     - Firmena!  Firmena!  Radi Boga,  zamolchite!  Esli hotite,  chtoby ya vas
spasla.
     - Spasli menya?
     Vikontessa medlenno povtorila:
     - Da, spasla.
     - No, madam, chto ot menya hotyat? Pochemu na menya napali? Kto on? Kto? Ah!
Pozhalujsta, pomogite mne bezhat'! Vy zhe vidite, ya umirayu ot straha!
     I, upav na koleni, Firmena povtorila:
     - Spasite! Spasite!
     Vikontessa de Plermaten podnyala moloduyu zhenshchinu s  pola,  opyat' usadila
na krovat'.
     - Uspokojtes', ditya moe! Uspokojtes'... Klyanus', ya spasu vas, no ne siyu
minutu! Naberites' terpeniya! Vy ne mozhete otsyuda ujti ran'she vremeni!
     - No pochemu? Gospodi! Pochemu?
     Firmene  pokazalos',   chto,   sobirayas'  otvetit',   vikontessa  sil'no
poblednela:
     - On zdes'!..


     Teper' Firmena chuvstvovala sebya spokojnee.
     Nezhnye,   bayukayushchie  rechi  vikontessy  razognali  ee  strahi.  I  pochti
uverennym, tverdym golosom ona pointeresovalas':
     - Madam, proshu vas, skazhite mne nakonec, ch'ya ya plennica?
     - Vikonta de Plermatena! Moego muzha!
     - Rajmona?
     Zayavlenie zheny vyzvalo u lyubovnicy bunt.
     - Vy lzhete! - brosila ona.
     No vikontessa gorestno pokachala golovoj:
     - Uvy,  eto  pravda,  ditya  moe...  CHistaya  pravda...  ZHestokaya pravda!
Vyslushajte menya...  S  vami sejchas govorit ne zhena Plermatena,  a neschastnaya
zhertva,  takaya zhe,  kak i vy...  Vy mne ne verite, Firmena... No ya zhe prishla
vas spasti!.. Znaete, pochemu vy zdes'?
     - Pochemu, madam?
     - CHtoby umeret'... Vam izvestno, kto vash lyubovnik, moj muzh?
     I poskol'ku Firmena molchala, vikontessa s rydaniem proiznesla:
     - Rajmon de  Plermaten v  dejstvitel'nosti -  knyaz' Vladimir,  a  knyaz'
Vladimir - eto prispeshnik Fantomasa!
     Dlya  onemevshej,  zalomivshej v  otchayanii ruki Firmeny eto imya progremelo
pohoronnym zvonom, imya strashnoe, uzhasayushchee i krovavoe.
     Fantomas!
     Vikont de Plermaten byl prispeshnikom Fantomasa!
     Ona byla lyubovnicej bandita!
     Firmena zadohnulas':
     - Vy lzhete! Lzhete!
     Vikontessa  de   Plermaten  vypryamilas';   ona  stoyala  pered  devushkoj
nadmennaya i ser'eznaya, s izmuchennym, skorbnym licom.
     - Firmena, Rajmon de Plermaten - prispeshnik Fantomasa! - povtorila ona.
- A ya... A ya ego zhena!..
     Mezhdu zhenshchinami povisla dolgaya pauza.
     Firmena  uzhe  ne  pomnila sebya  ot  straha,  nastol'ko chudovishchnymi byli
oburevavshie ee mysli.
     Vikontessa snova podtverdila:
     - Vy  zdes' potomu,  chto on hochet vashej smerti,  poetomu i  pohitil vas
vchera,  privez v  etot ohotnichij domik,  v samuyu chashchu lesa SHinon...  Za chto?
|togo ya ne znayu.
     I togda Firmena zakrichala,  eto byl otchayannyj krik zhenshchiny, ne zhelavshej
primiryat'sya s ochevidnost'yu:
     - Rajmon hochet moej smerti? Net! Net! Ne veryu! Rajmon lyubit menya!
     Vikontessa uhmyl'nulas':
     - Lyubit vas? Bednoe ditya, vy soshli s uma! On ne sposoben lyubit'...
     - No on zhe lyubil vas?
     Vikontessa de Plermaten gorestno pozhala plechami:
     - Mozhet, mesyaca tri... Ne bol'she.
     - Togda pochemu vy ego revnovali?
     - YA revnovala?
     Snova pozhav plechami, neschastnaya zhenshchina povedala:
     - Ah,  Firmena,  ne schitajte menya svoej sopernicej,  ya takaya zhe zhertva.
Pojmite,  ditya moe,  sdelavshis' zhenoj etogo merzavca,  - tak zhe kak vy - ego
lyubovnicej,  -  ya dala klyatvu:  daby spasti svoe imya,  ne poryvat' s nim, a,
naprotiv,  stat' ego ten'yu, ni na mig ne rasstavat'sya s nim, pronikat' v ego
pomysly,  v ego kovarnye plany, chtoby kak mozhno chashche rasstraivat' ih, meshat'
ih osushchestvleniyu! Firmena! Firmena! Moya revnost' byla pritvorstvom. Lyubov' -
obmanom. Vikont de Plermaten vnushaet mne uzhas.
     Ne dav molodoj rabotnice vremeni otvetit', vikontessa prodolzhala:
     - V  tot den',  kogda ya  prishla k vam,  ya ochen' za vas ispugalas'.  Mne
pokazalos',  chto on zamyshlyaet raspravit'sya s  vami -  nemedlenno ili v samom
skorom vremeni...  YA yavilas' vovremya!  On menya uvidel.  Strusil!  Firmena, s
togo chasa ya stala za nim sledit',  a revnivicej prikinulas' tol'ko, chtoby ne
vyzyvat' u nego podozreniya,  chtoby uznat': vdrug on predprimet novuyu popytku
vas ustranit'. Vchera vecherom, kogda ya uvidela, chto on napravlyaetsya k vam - v
maske,  izmeniv do neuznavaemosti svoyu vneshnost', ya dogadalas' o gotovyashchejsya
drame...  O,  mne prekrasno izvestno,  kak on dejstvuet! Dumayu, vas shvatili
pri  vyhode  iz  komnaty,  svyazali po  rukam  i  nogam,  narkotik lishil  vas
chuvstv... Vy dazhe ne uspeli rassmotret' pohititelya!..
     Firmena priznalas':
     - Verno!
     - No,  razgadav ego plan,  ya storozhila na ulice.  Firmena,  slyshite?  YA
pronikla v  ego zamysel!  YA  pomnila,  chto nedavno on kupil etot zabroshennyj
domik v  chashche  lesa.  Videla,  kak  vashe  nepodvizhnoe telo  bylo pogruzheno v
avtomobil',  i  na drugom avtomobile brosilas' za vami v  pogonyu!  YA pribyla
syuda sledom za nim,  i  kogda on utrom uehal,  brosiv vas umirat' s  goloda,
yavilas' k vam,  daby skazat':  zhivite! uhodite! begite! No radi sobstvennogo
blagopoluchiya,  nikogda bol'she ne vstrechajtes' s etim chelovekom,  ischeznite s
ego puti! Radi Boga, sohranite v tajne, chto eto ya vas spasla! On ub'et menya,
kak hotel ubit' vas!
     Vnezapno vikontessa v otchayanii zalomila ruki:
     - Gospodi! Gospodi! Vy ne verite, Firmena?
     S rydaniem Firmena brosilas' molodoj zhenshchine v ob座atiya:
     - Ah! Madam! YA vam veryu! Ah! Vy ne tol'ko spasli mne zhizn'! Vy izbavili
menya ot otvratitel'nogo lyubovnogo koshmara!
     - Vy ego lyubili?
     - YA sobiralas' ego polyubit'!


     I potyanulis' tomitel'nye chasy...
     Ubediv Firmenu,  chto  muzh derzhit pod nablyudeniem les,  vikontessa posle
poludnya otpustila devushku.
     Ona ukazala lesnuyu tropinku, vedushchuyu k blizhajshej stancii.
     - Nam ne stoit vmeste vozvrashchat'sya v Parizh!  -  skazala ona. - Fantomas
vse vidit,  vse slyshit,  on otomstit nam obeim. Bezhim! No porozn'. My s vami
eshche uvidimsya, Firmena?
     Ne  perestavaya rydat',  Firmena  v  poslednij  raz  szhala  vikontessu v
ob座atiyah:
     - My eshche uvidimsya, madam! YA vam obyazana zhizn'yu!
     I molodaya devushka pobezhala, kak vo sne poshla cherez les, dazhe ni razu ne
obernuvshis'!
     Dolgoe  vremya  vikontessa nepodvizhno prostoyala  na  poroge  ohotnich'ego
domika.  Kak tol'ko Firmena skrylas' iz  vida,  na  skorbnom lice elegantnoj
damy poyavilas' sarkasticheskaya grimasa.
     - Ax!  -  vskrichala  ona.  -  Vot  nachalo  mesti!  Firmena  nikogda  ne
zapodozrit,  chto  eto  ya  zastavila ee  perezhit' etot otvratitel'nyj koshmar!
Nikogda ne dogadaetsya o moej edinstvennoj celi -  razluchit' ee s lyubovnikom,
s tem, kogo ya obozhayu i nenavizhu!
     Protyanuv k  gorizontu szhatye kulaki,  krasivoe,  zloveshchee i  zagadochnoe
sozdanie prokrichalo:
     - Vladimir!  Vladimir!  Tvoya zhena ne boitsya ni tebya, ni tvoego hozyaina,
ni...
     No veter zaglushil poslednie slova!






     - Kto tam?
     Madam  Benoa  uslyshala,  kak  vo  vhodnoj dveri medlenno povorachivaetsya
klyuch. Ot udivleniya u nee vyrvalos' nevol'noe vosklicanie.
     Bylo tri chasa popoludni.  Pochtennaya zhenshchina vyshivala u  otkrytogo okna,
vdyhaya  svezhij  progretyj vozduh  prekrasnogo majskogo dnya;  ona  nikogo  ne
zhdala.
     Delo proishodilo sredi nedeli,  Margo nahodilas' v masterskoj - sezon u
"Genri" byl v samom razgare,  devchonka ne tol'ko trudilas' bez vyhodnyh,  no
chasto zaderzhivalas' na rabote dopozdna!
     Ran'she vechera madam Benoa ne  zhdala mladshej docheri.  Kto  zhe  eto  byl,
pritom yavivshijsya so svoim klyuchom?
     Madam  Benoa  nedolgo teryalas' v  dogadkah.  |to  mogla byt'  tol'ko ee
starshaya doch',  neputevaya, po slovam odnih, lovko vyshedshaya iz igry, po slovam
drugih!
     |to mogla byt' tol'ko Firmena.
     V   sleduyushchuyu   sekundu   ee   elegantnaya  i   obvorozhitel'naya  figurka
proskol'znula v kvartiru.
     |to i dejstvitel'no byla Firmena, no v kakom sostoyanii!
     Pri vide ee madam Benoa mgnovenno prervala rabotu,  otbrosiv v  storonu
vyshivanie,  ona  dvinulas' navstrechu docheri,  raskryv  ob座atiya,  s  trevogoj
vglyadyvayas' v ee lico, bezmolvno voproshaya vzorom, polnym toski:
     - CHto s toboj, Firmena? Ty zabolela? CHto sluchilos'?
     Molodaya  zhenshchina,  kotoraya  yavno  ochen'  toropilas' k  materi,  eshche  ne
otdyshalas' posle bystroj hod'by.  Ona  bez  peredyshki vzletela po  lestnice.
Teper' zapyhavshayasya, vozbuzhdennaya, brosilas' k materi na grud' - ta slyshala,
kak chasto kolotitsya serdce ee rebenka.
     Madam  Benoa  instinktivno pochuyala chto-to  neobychnoe,  vryad  li  prihod
Firmeny byl vyzvan edinstvennym zhelaniem povidat' rodnyh.  Krome togo, s teh
por kak Firmena, vnyav dovodam rassudka, perebralas' k vikontu de Plermatenu,
otnosheniya ih stali natyanutymi.
     Firmena dolzhna imet'  veskie prichiny,  chtoby nagryanut' tak  neozhidanno,
sred' bela dnya.
     Madam Benoa predstoyalo uznat' o nih v samom skorom vremeni.
     V  krajnem vozbuzhdenii devushka vyrvalas' iz ob座atij materi i  v  polnom
izmozhdenii ruhnula na divan.
     - Mama,  -  prosheptala ona, - vse koncheno! YA vozvrashchayus'! YA ne hochu ego
bol'she videt'! Ah, esli by ty tol'ko znala!
     Slozhiv na grudi ruki, madam Benoa sprosila s drozh'yu v golose:
     - CHto sluchilos'?
     Pri vospominanii o  strannoj nochi,  kotoruyu ej  prishlos' perezhit',  pri
bolee otchetlivom i  muchitel'nom vospominanii o  ee probuzhdenii i razgovore s
vikontessoj,   cherty  Firmeny  iskazilis'.   Molodaya  zhenshchina  szhala  rukami
raskalyvayushchuyusya golovu.
     - Mne strashno! - prosheptala ona. - YA boyus' sojti s uma. Ah! Mama! Kakoj
uzhas! Esli by ty znala...
     Ona drozhala vsem telom ot negodovaniya i vozmushcheniya.  Bednaya madam Benoa
rasteryalas'.  Ona popytalas' uspokoit' doch',  vprochem, ne ponimaya prichiny ee
volneniya.
     - Nu!  Nu!  -  ugovarivala ona.  - Firmenochka, uspokojsya! Ponimayu, tebe
ploho, eto srazu vidno, no bud' umnicej!
     I  poskol'ku Firmena,  myslyami byvshaya gde-to  daleko,  ee ne preryvala,
madam Benoa,  sochtya,  chto  pronikla v  tajnu dushevnoj rany,  kotoruyu Firmena
prishla zalechivat' k nej, prodolzhala, uzhe bolee opredelenno i reshitel'no:
     - Vy povzdorili?.. Lyubovnaya ssora?..
     Dostojnaya  zhenshchina  sobiralas' bylo  pustit'sya  v  dolgie  rassuzhdeniya,
ob座asnit' docheri,  chto  vse eto sushchie pustyaki i  chto ssory mezhdu vlyublennymi
chashche  vsego  zakanchivayutsya nezhnym primireniem.  No  osoznav,  naskol'ko mat'
daleka ot istiny, Firmena rezko vskochila.
     - Net!  -  oborvala mat'  lyubovnica vikonta de  Plermatena,  buravya  ee
potemnevshimi glazami.  -  Lyubov' tut ni pri chem, po krajnej mere, uzhe ni pri
chem. Vse gorazdo strashnee. Ser'eznee. Dazhe trudno sebe voobrazit'!
     Madam Benoa,  v  svoyu ochered',  razvolnovalas'.  Po mere togo,  kak ona
vglyadyvalas' v  doch',  ona  zamechala  vytyanuvshiesya cherty,  pobelevshie  guby,
poblednevshie shcheki, chernye krugi pod glazami.
     Mozhet,  Firmena  zabolevaet?  U  nee  byl  takoj  izmozhdennyj vid,  tak
lihoradochno blesteli glaza,  chto vsyakij s uverennost'yu skazal by: ee snedaet
ogon' goryachki.
     - Bednaya moya detochka!  - s narastayushchej trevogoj prosheptala madam Benoa.
- CHto zhe,  nakonec,  sluchilos'?  Kazhetsya, ty zabolela. Hochesh', ya otvedu tebya
domoj?
     Skvoz' stisnutye zuby Firmena procedila:
     - U menya bol'she net doma! YA odna! U menya bol'she net lyubovnika!
     Madam Benoa i podozrevala nechto podobnoe: lyubovnaya ssora. Razmolvka! No
dostojnaya zhenshchina  otdavala sebe  otchet,  chto,  sudya  po  sostoyaniyu Firmeny,
razmolvka dolzhna byt' neshutochnoj.
     Madam Benoa popytalas' ispravit' polozhenie.
     - Mozhet,  -  predpolozhila  ona,  -  ty  byla  s  vikontom  nedostatochno
lyubeznoj?
     Pri  imeni  vikonta  Firmena  kak  tigrica brosilas' na  mat'.  Tonkimi
nervnymi rukami ona vcepilas' v  plechi hrupkoj madam Benoa i,  glyadya pryamo v
glaza, drozhashchim golosom ob座asnila:
     - Mama,  nikogda bol'she ne govori so mnoj o  vikonte!  Nikogda!  YA hochu
vycherknut' etu uzhasnuyu stranicu iz  zhizni,  pohoronit' v  svoej pamyati!  Ah!
Bud' proklyat tot den',  kogda ya uznala vikonta de Plermatena,  eto chudovishche!
Koshmarnoe chudovishche!  Ah,  mama,  eto  samoe bol'shoe neschast'e,  kakoe tol'ko
moglo vypast' na moyu dolyu...
     Madam Benoa vser'ez vstrevozhilas'.
     - Ty chto eto!  -  zavopila ona, sbrasyvaya s sebya ruki docheri. - Ty chto!
Obezumela?..
     - Obezumela? - povtorila Firmena, medlenno provodya rukoj po lbu, szhimaya
pul'siruyushchie viski.  -  Obezumela?  Poka vrode net.  Kak mne kazhetsya! Hotya v
kakoj-to mig ya ne byla v etom tverdo uverena...
     Devushka vzyala mat' za ruku,  uvlekla ee v glub' komnaty,  usadila ryadom
na divan i naklonilas' k ee uhu,  prigotovivshis' govorit' sovsem tiho, budto
rech' shla o  veshchah stol' neslyhannyh,  chto ona ne smela rasskazyvat' o  nih v
polnyj golos; itak, ona zagovorila. Mat' slushala ee v polnom ocepenenii.
     - Tak vot, mama, vikont de Plermaten - eto knyaz' Vladimir... Prispeshnik
Fantomasa! YA lyubovnica...
     Firmena ne dogovorila.
     Odnovremenno s mater'yu ona vzdrognula.
     V  dver'  gromko,  suho  i  nastojchivo postuchali.  Ne  poluchiv  otveta,
postuchali snova.
     Stav blednee smerti, Firmena prilegla na kushetku.
     Bolee   hrabraya  i   ves'ma  zaintrigovannaya  madam   Benoa  podnyalas',
napravilas' v perednyuyu i vstupila v peregovory s posetitelem, tak reshitel'no
zayavivshem o svoem prihode.
     - Kto tam? CHto vam nuzhno? - sprosila ona.
     Muzhskoj golos otvetil:
     - Firmena Benoa zdes'? U vas? Mne nado ee videt'!
     Madam Benoa mashinal'no popytalas' skryt' prisutstvie docheri. Na lozh' ee
tolknulo tyagostnoe predchuvstvie.
     No vlastnyj muzhskoj golos,  v  kotorom,  odnako,  skvozili prositel'nye
intonacii, prodolzhal nastaivat':
     - YA znayu, chto ona zdes'! Otkrojte, proshu vas! Mne nuzhno ee videt'!
     Madam Benoa otstupila na neskol'ko shagov.
     Vstav  na  poroge komnaty,  gde  nahodilas' Firmena,  ona  nereshitel'no
vzglyanula na doch' - ta ne poshevelilas'.
     Tak minulo neskol'ko mgnovenij.  V  dver' zakolotili s  novoj siloj.  S
goryachej  ubezhdennost'yu v  golose  posetitel' zaklinal,  yavno  nachinaya teryat'
terpenie:
     - Madam, ya ne zhelayu ej zla. Naprotiv! |to v ee interesah! Otkrojte!
     Sdelav  nad  soboj  sverhchelovecheskoe usilie,  Firmena  podnyalas'.  Ona
slyshala  poslednyuyu pros'bu zagadochnogo posetitelya,  s  takoj  nastojchivost'yu
rvavshegosya k nim v dom.
     Firmena stala belee polotna.  No,  sobrav vsyu  volyu  v  kulak,  skazala
materi:
     - Mama, otkroj!
     Zatem, otstupiv v glub' komnaty, molodaya zhenshchina zamerla v ozhidanii.
     Madam Benoa mashinal'no podchinilas' zhelaniyu docheri.
     Pered nej okazalsya srednih let gospodin s krepkimi plechami, dobrodushnoj
fizionomiej  i   otkrytym  vzglyadom.   Edva  izvinivshis',   on  proshel  mimo
osharashennoj madam Benoa pryamo v kvartiru, s poklonom priblizilsya k Firmene.
     - Prostite za nazojlivost',  madam, - prosheptal on, - no mne neobhodimo
pobesedovat' s vami.
     Firmena ozadachenno rassmatrivala vizitera,  kotoryj,  v  svoyu  ochered',
okinul ee bystrym vzglyadom i, kazalos', oblegchenno prosheptal:
     - Slava Bogu! |to vy! Dejstvitel'no vy!
     Ne  proiznosya ni slova,  Firmena s  lyubopytstvom vzirala na posetitelya.
Gde-to ona uzhe videla etu fizionomiyu,  ej byl znakom etot vzglyad, eti cherty,
eta figura, odnako, kazalos', prezhde oni ne vstrechalis'.
     No  pri pervyh zhe ego slovah vse vstalo na svoi mesta.  Slovno prochitav
devushkiny mysli, posetitel' skazal:
     - My  poznakomilis' pozavchera,  madam!  YA  vam  predstavilsya  strahovym
agentom,  togda ya kazalsya starshe - blagodarya pripudrennym volosam. Segodnya ya
pered vami v  istinnom vide,  bolee molodoj.  Mne ne  sledovalo by  nazyvat'
sebya, no v dannyh obstoyatel'stvah nepozvolitel'no morochit' vam golovu. Krome
togo,  uveren, dostatochno odnoj moej pros'by, chtoby sohranit' nashu vstrechu v
sekrete. YA ZHyuv, policejskij ZHyuv.
     - ZHyuv!  -  otozvalas' Firmena,  mezh tem kak madam Benoa,  stoyavshaya chut'
poodal', no ne upuskavshaya iz besedy ni slova, v svoyu ochered' prosheptala:
     - ZHyuv!
     Izmuchennaya strahami,  pochtennaya zhenshchina podumala pro sebya:  "Gospodi! U
nas doma policiya! CHto ej nado? CHto s nami budet?"
     Odnako  Firmena  posle  zayavleniya gostya  priobodrilas',  kazalas' pochti
schastlivoj.
     Potryasennaya  tragicheskimi sobytiyami,  zhertvoj  kotoryh  ona  okazalas',
dovedennaya do  umopomracheniya zhestokimi priznaniyami vikontessy de  Plermaten,
molodaya zhenshchina videla v policejskom druga, izbavitelya.
     V lyubom sluchae, on byl ee nesomnennym soyuznikom.
     Firmena,  kak i vse, znala, chto imya znamenitogo syshchika vsplyvalo vsyakij
raz,  kogda rech' zahodila o  Fantomase.  Do nee doletali sluhi o  neustannoj
ohote,  kotoruyu  otvazhnyj  inspektor vel  za  zloveshchim banditom,  beskonechno
rasstraivaya ego  plany,  na  kornyu presekaya zamysly,  neotstupno srazhayas' za
pobedu dobra nad zlom.
     Tem  vremenem ZHyuv s  trudom opravlyalsya posle volnenij,  kotorye terzali
ego s momenta ischeznoveniya Firmeny.  On ochen' obradovalsya,  kogda,  proveryaya
poslednee mesto, u materi, on uvidel, kak ona podnimaetsya k nej po lestnice.
     Glavnoe, devushka byla cela i nevredima!
     Pronikshis'  etoj  uverennost'yu,   ZHyuv  podumal,  chto  bylo  by  neploho
vyyasnit':  chto s  nej sluchilos'.  Poetomu on i  podnyalsya v kvartiru,  uporno
dobivalsya vstrechi,  poetomu  teper',  zaruchivshis' ee  doveriem,  pustilsya  v
rassprosy.
     Firmena ne zastavila sebya dolgo uprashivat' rasskazat' o  neobyknovennoj
zapadne.  Ona povedala ZHyuvu ob  otvratitel'nom pohishchenii,  o  svoej besede s
vikontessoj i o tom,  kak neozhidanno ej otkrylos', chto vikont de Plermaten -
eto knyaz' Vladimir, prispeshnik Fantomasa.
     Pri   etih   slovah   ZHyuv   spryatal   udivlenie,    kak,   vprochem,   i
udovletvorenie...
     Teper' on mnogoe ponimal.
     Esli vikont de  Plermaten byl  knyazem Vladimirom,  stanovilos' ponyatnym
pis'mo  ego  zheny,  zamanivayushchej  ZHyuva  v  Dizhon.  Knyagine,  obezumevshej  ot
revnosti,  hotelos' s  pomoshch'yu  ZHyuva  vyvesti  na  chistuyu  vodu  prispeshnika
Fantomasa...
     Sohranyaya polnoe spokojstvie, ZHyuv dovol'stvovalsya zamechaniem:
     - YA eto znal! Znal!
     Firmena prodolzhala:
     - A vikontessa de Plermaten - ne kto inaya, kak zhena knyazya Vladimira...
     Firmena oborvala svoj rasskaz, chtoby pol'stit' znatnoj dame:
     - Ona byla ochen' dobra i  laskova ko  mne!  Kakaya velikaya dusha i  kakaya
zlopoluchnaya sud'ba!
     ZHyuv sodrognulsya. V samom dele, kak nado bylo otnosit'sya k vikontesse?
     Esli ona  i  pravda zhena knyazya Vladimira,  razve,  ukryvshis' pod imenem
Plermaten, ona ne soglasilas' stat' posobnicej prispeshnika Fantomasa?
     Konechno,  ona  hotela vydat' negodyaya-muzha...  No  ved'  tol'ko mstya  za
oskorblennoe zhenskoe samolyubie - otnyud' ne radi torzhestva pravosudiya.
     Kakova byla istinnaya rol' knyazya Vladimira v delah Morisa i Mike?
     Odnako eti  mysli ZHyuv  ostavil pri  sebe,  i  poskol'ku Firmena sdelala
slabyj zhest, budto prosila o podderzhke, ZHyuv zaveril:
     - Vy pod moej zashchitoj, madam! Ne somnevajtes', ya sumeyu za vas postoyat'!
     Eshche poniziv golos, Firmena poprosila s umolyayushchim vidom:
     - Vy  otomstite za  smert' moego vozlyublennogo?  Vy otomstite za smert'
Morisa? Ah, esli by on byl zhiv...
     Glaza  molodoj  zhenshchiny  napolnilis' slezami.  Rydaniya  tesnili  grud',
podstupali k gorlu.
     Odnako ZHyuv,  kazalos', ne zamechaya muchenij, kotorye prichinyal neschastnoj,
stal rassprashivat' ee o molodom rabochem, tak eyu kogda-to lyubimom.
     - Kem on byl? Gde rabotal? Otkuda poyavilsya?
     Firmena,  osharashennaya,  rasteryavshayasya pod gradom obrushivshihsya voprosov,
ne mogla otvetit' nichego vrazumitel'nogo.
     ZHyuv govoril o  Morise v  takoj strannoj manere,  chto Firmena sprashivala
sebya,  kak ej,  vprochem,  sluchalos' i prezhde, ved' vremenami ona byla gotova
poverit' v  chudo -  ne  bylo li v  neobychnyh sluhah ob Oliv'e,  kotorogo ona
postoyanno putala s Morisom, doli pravdy.
     |ti mysli ona vlozhila vo vzdoh.
     - Ah! - prosheptala ona. - Esli by prestuplenie okazalos' inscenirovkoj!
     No ZHyuv ne ostavil ej etoj nadezhdy:
     - Ne ver'te pustym domyslam, madam!..
     I dobavil:
     - Vy zhe videli sami...
     U Firmeny vyrvalsya krik.
     Net! Naprasno ZHyuv napomnil ob etom tragicheskom momente v ee zhizni.
     YAsno i  otchetlivo,  sovsem kak  v  tot strashnyj vecher,  v  ee  soznanii
vozniklo uzhasnoe videnie: okrovavlennoe telo Morisa, otchlenennaya ot tulovishcha
golova...






     Ne proshlo i poluchasa posle uhoda ZHyuva,  kogda, k udivleniyu madam Benoa,
kotoraya  ostavila Firmenu  naedine s  mrachnymi myslyami,  sovershenno razbituyu
poslednimi sobytiyami,  ee doch' vospryala duhom, nadela shlyapku, vzyala zontik i
prigotovilas' uhodit'.
     - Firmena, ty kuda? - pointeresovalas' madam Benoa.
     Molodaya zhenshchina,  kazalos', nemnogo opravilas', vyglyadela otdohnuvshej i
posvezhevshej; ona skazala s ulybkoj, laskovo obvivaya sheyu materi:
     - Mamochka, ponimaesh', mne pora nachinat' novuyu zhizn'. Raz uzh ya sela tebe
na sheyu,  mne nuzhno uchastvovat' v hozyajstve, ya hochu rabotat'. Pojdu popytayus'
kuda-nibud' ustroit'sya...  Ne somnevajsya,  -  uverenno dobavila ona,  - menya
opyat' voz'mut k "Genri".
     Madam Benoa ozabochenno vozrazila:
     - Dorogaya,  no  net  nikakoj speshki!  Rovno  nikakoj speshki!  Peredohni
nemnogo, podozhdi. Vremya eshche terpit.
     Pokachav krasivoj golovkoj, Firmena zaverila:
     - Net,  mamochka!  Mne nado nemedlenno najti rabotu,  ty  ne bogachka,  ya
teper'  tozhe.   I  potom  mne  neobhodimo  otvlech'sya,  chem-to  sebya  zanyat',
razveyat'sya.
     Konechno,  madam  Benoa ponimala,  chto  Firmena prava.  Odnako dostojnaya
zhenshchina eshche  nahodilas' pod vpechatleniem firmeninogo obstoyatel'nogo rasskaza
o  neobyknovennyh sobytiyah,  proizoshedshih s  nej.  Serdce materi bylo ne  na
meste.
     Tem vremenem Firmena pospeshno spuskalas' po  lestnice.  Molodaya zhenshchina
byla slishkom ozabochena i vzvolnovana,  chtoby sidet' slozha ruki. Ee neodolimo
tyanulo na vozduh - dvigat'sya, dejstvovat'.
     Stremitel'no projdya ulicu SHarbon'er i dobravshis' do bul'varov,  Firmena
stupila pod svody metro...
     Neozhidanno,  na  stancii "Barbe",  vozle lestnicy,  kto-to voznik pered
nej.  Firmena vzvyla ot uzhasa, zakoloshmatila rukami po vozduhu, pokachnulas';
devushka,  sovsem nedavno perenesshaya sil'noe nervnoe potryasenie,  bez  chuvstv
ruhnula navznich'.
     Vokrug tut zhe sobralas' tolpa.
     Nikto ne reshalsya k nej prikosnut'sya.
     Mertva ona ili zhiva?
     Nikto etogo ne znal.
     Tem  vremenem cherez  bystro  razrastayushchuyusya tolpu  protisnulis' dvoe  v
temnoj forme. |to byli blyustiteli poryadka.
     Pervym delom oni ottesnili volnuyushchuyusya tolpu ot neschastnoj,  nepodvizhno
rasprostertoj na asfal'te,  zatem,  voprositel'no pereglyanuvshis',  s tysyach'yu
predostorozhnostej podnyali ee na ruki i ponesli.
     Na  uglu  bul'vara Bare  oni  primetili apteku,  kuda i  dostavili svoyu
dragocennuyu noshu,  skryvshis' ot  publiki.  Mezh  tem  tolpa  vse  rosla,  ona
zaprudila trotuar pered aptekoj, meshaya dvizheniyu, vylezla na proezzhuyu chast'.
     Zevaki,  po bol'shej chasti nichego ne znavshie,  -  ochevidcev proisshestviya
bylo raz-dva i obchelsya - otpuskali samye neveroyatnye kommentarii.
     Hodili versii o neschastnom sluchae,  o rebenke, popavshem pod avtomobil',
o zhenshchine-epileptichke, ob ubijstve.
     Kazhdyj  vyskazyvalsya  v  zavisimosti  ot  svoego  temperamenta,  chto-to
sochinyal v meru sobstvennogo voobrazheniya.
     V  dejstvitel'nosti,  oni  prebyvali v  polnom  nevedenii;  razumeetsya,
nikto,  vklyuchaya  svidetelej stremitel'no razygravshejsya dramy,  ne  vedal  ee
istinnyh prichin.
     Tem  vremenem  Firmena,  vozvrashchennaya  k  zhizni  sil'nymi  lekarstvami,
malo-pomalu prihodila v  chuvstvo.  Obmorok dlilsya vsego neskol'ko mgnovenij,
no  ej  kazalos',  budto ona ochnulas' posle dolgogo sna;  vmeste s  chuvstvom
glubokoj ustalosti ee serdce napolnyala beskonechnaya radost',  no ona nikak ne
mogla ponyat', pochemu.
     - Gde ya? - sprosila devushka, zatrepetavshaya pri vide neznakomoj komnaty,
neizvestnogo muzhchiny-aptekarya,  podnosivshego ej  nyuhatel'nuyu  sol',  silueta
policejskogo, vyrisovyvayushchegosya u vhoda.
     Aptekar' raz座asnil:
     - Nichego strashnogo,  mademuazel'. S vami sluchilsya obmorok vozle stancii
metro! S vami takoe uzhe byvalo?
     |ti   obychnye   slova   vdrug   napomnili  Firmene   o   neobyknovennom
proisshestvii...
     Konechno,  obmorokam ona  byla podverzhena ne  bolee,  chem  drugie.  Znaj
aptekar',  chto s nej proizoshlo,  on ponyal by, pochemu devushka kak podkoshennaya
upala bez chuvstv na trotuar.
     Firmena uvidela nechto  nemyslimoe,  neveroyatnoe,  vnushayushchee nevyrazimye
strah i radost'.
     |to bylo schast'em i koshmarom.
     Firmena rezko sela,  sprygnula s malen'koj pohodnoj krovati, na kotoroj
lezhala.  Vzglyanuv  na  sebya  v  zerkalo,  pospeshno  popravila rastrepavshuyusya
prichesku. Aptekar' uchtivo osvedomilsya:
     - Vy  horosho sebya chuvstvuete,  mademuazel'?  Ne  boites' idti na ulicu?
Mozhet, najti vam mashinu?
     Firmena otricatel'no pokachala golovoj.
     Net,  k  nej vernulis' sily,  ona byla gotova otpravlyat'sya hot' na kraj
sveta!
     Molodaya  zhenshchina  nagradila  aptekarya  neskol'kimi  monetami,   tak  zhe
postupila s  policejskimi,  teplo poblagodariv ih za uchastie,  zatem,  pochti
begom, kinulas' von iz apteki, tolpa pered kotoroj uzhe rassosalas', ustav ot
ozhidaniya.
     CHto-to  meshalo ej  v  perchatke,  ona tuda zaglyanula.  |to byl slozhennyj
vchetvero listok bumagi.
     Devushka smushchenno razvernula ego i prochitala slova, toroplivo vyvedennye
karandashom:
     "Da, Firmena, eto ya!.."
     I  kogda s  preobrazivshimsya ot  ulybki licom Firmena doshla do  podpisi,
vzor ee vnezapno privlek, slovno zagipnotiziroval, medlenno napravlyayushchijsya k
nej muzhchina.
     Ah! Videnie!
     Nedavno ono vyzvalo u Firmeny obmorok,  no teper', kazalos', devushka ne
sobiralas' teryat' soznaniya, sovsem naoborot.
     Slovno  vo  sne,  s  siyayushchimi glazami,  vytyanutymi vpered  rukami,  ona
dvinulas' emu navstrechu.
     I,  nesmotrya na tolpivshihsya vokrug prohozhih, kotorye kidali nasmeshlivye
vzglyady,  delali  ehidnye zamechaniya,  Firmena,  eshche  ne  smeya  verit' svoemu
schast'yu, upala v ob座atiya lyubovnika, pervogo, edinstvennogo, nastoyashchego.
     - Firmena!
     - Moris!
     Dva sushchestva prizhimalis' drug k  drugu so  strast'yu,  na kotoruyu tol'ko
sposobny chelovecheskie sozdaniya,  op'yanennye radost'yu,  schast'em, sobstvennym
chuvstvom.
     Obnimayas',  oni ne mogli proiznesti ni slova. Oni sprashivali drug druga
vzglyadami, ih guby ne mogli vyrazit' nahlynuvshih na nih myslej i voprosov.
     Vnezapno Moris uvlek Firmenu podal'she ot lyubopytnoj tolpy.
     Mleya ot schast'ya,  devushka dazhe ne slyshala shutochek i ostrot, otpuskaemyh
na svoj schet. Moris usadil ee v fiakr, nazval kucheru adres; loshadi tronulis'
netoroplivoj rys'yu,  i lyubovniki, teper' ukrytye ot neskromnoj tolpy, smogli
nakonec pogovorit'.
     - ZHivoj!  ZHivoj!  -  bez  ustali  sheptala Firmena,  obvolakivala Morisa
dolgim lyubyashchim vzglyadom,  mezh tem kak yunosha bormotal s beskonechnym vostorgom
v glazah:
     - Nakonec-to ya tebya nashel! Kak dolgo ya etogo zhdal! Da blagosloven budet
Bog lyubvi, podarivshij nam...
     Zabivshis' v ugol,  Firmena vzglyanula na lyubovnika rasshirennymi ot uzhasa
glazami.
     Devushka  vspomnila  o  mrachnoj  scene  na  naberezhnoj Otej,  svidetelem
kotoroj ona yavilas'.
     Ona sprosila s bol'shoj trevogoj:
     - Moris! Mozhet, ya soshla s uma, no chto vse-taki proizoshlo? YA ved'...
     Lico devushki iskazhali nahlynuvshie vospominaniya.
     - YA  ved'  videla,  -  s  usiliem prodolzhala ona,  -  videla tvoj trup,
obezglavlennyj trup...
     Moris vyglyadel ozadachennym,  v glazah ego promel'knulo bespokojstvo. On
popytalsya prervat' Firmenu. Sdelav ustalyj vid, on pozhal plechami.
     - Ob etom pozzhe,  -  shepnul on.  -  Pozzhe! Nasha zhizn' otmechena strashnoj
tajnoj,  -  dobavil on.  -  Ty edinstvennaya, komu ya ee otkroyu, potomu chto ty
lyubish' menya...
     No tut on umolk;  zhelaya izmenit' techenie firmeninyh myslej, on obnyal ee
za taliyu, privlek k svoej grudi, pril'nul k ee gubam.
     Laski  lyubovnika  zastavili  Firmenu  sodrognut'sya,   u  nee  poyavilos'
strannoe chuvstvo, ee porazila strashnaya mysl'.
     V  kakoj-to mig ob座atiya Morisa nevol'no napomnili ej ob座atiya vikonta de
Plermatena!
     No eto byl ne konec ee izumleniyu.
     Fiakr spuskalsya po sklonu Monmartra,  kazalos',  napravlyayas' k kvartalu
Madlen.
     U Firmeny shevel'nulos' kakoe-to predchuvstvie, ona sprosila:
     - Kuda ty menya vezesh'? Kuda my edem?
     Tainstvennyj lyubovnik otvetil s reshitel'nost'yu:
     - K tebe domoj, na ulicu Pent'evr!
     Firmena vzdrognula:
     - Na ulicu Pent'evr!
     No  na  ulice  Pent'evr nahodilsya ne  ee  dom,  eto  byl  dom  vikonta,
prispeshnika Fantomasa!
     Fantomas!
     Vnezapno ego  tragicheskaya figura  vyrosla  mezhdu  nej  i  lyubovnikom...
Firmenu zabila drozh'.  Ona  hotela otognat' ot  sebya groznyj obraz,  no  dlya
etogo nado bylo pohoronit' proshloe. A chto mozhet byt' neumolimee proshlogo!
     Firmena otvazhno,  vzahleb,  dazhe ne  zadavayas' voprosom,  pojmet li  ee
Moris,  prinyalas' rasskazyvat' lyubovniku o  svoej  mrachnoj i  neobyknovennoj
zhizni,  nastupivshej s  togo dnya,  kak ona uvidela,  po krajnej mere,  ej tak
pokazalos', - ego mertvym v sobstvennoj komnate na naberezhnoj Otej.
     Beskonechno stydyas',  ona  vsyacheski smyagchala harakter svoih  otnoshenij s
vikontom de Plermatenom.
     Lyubopytnoe delo,  Moris i  brov'yu ne  povel,  kogda ona  zavela rech'  o
vikonte.
     Rasskaz  zhe  o  poslednih sobytiyah,  geroinej  kotoryh  stala  Firmena,
naprotiv,  vyzvali ego zhivejshij interes - udivlenie, nedoumenie, smenivsheesya
bezumnoj trevogoj.
     Strannym  byl  vse-taki  etot  Moris,   tak  i  ne  ob座asnivshij  svoego
ischeznoveniya,  otyskavshij lyubovnicu v  tot samyj mig,  kogda ona nuzhdalas' v
nem bol'she vsego,  ne  pridumavshij nichego luchshego,  kak otpravit'sya s  nej v
zhilishche svoego sopernika,  pri etom vsyacheski zaveryaya, dokazyvaya, chto lyubit ee
vsemi fibrami yunoj dushi!..
     Fiakr ostanovilsya na ulice Pent'evr. Poka Moris toroplivo rasplachivalsya
s kucherom,  Firmena,  snedaemaya volneniem, spustilas' na trotuar, mashinal'no
otkazavshis' ot uslug blednogo prohodimca,  kotoryj poyavilsya nevest' otkuda i
brosilsya otkryvat' dvercu v nadezhde poluchit' chaevye.
     Poproshajka ostalsya  s  nosom.  Lyubovniki byli  slishkom pogloshcheny soboj,
chtoby obrashchat' na nego vnimanie; oni bystro nyrnuli pod svody zdaniya.
     Fiakr ot容hal.
     Na  kakoj-to  mig  oborvanec  v  nereshitel'nosti zamer,  udostoveryayas',
dejstvitel'no li passazhiry zashli v dom. Zatem on slomya golovu pripustilsya za
osvobodivshimsya ekipazhem.
     Prohodimec sdelal znak  kucheru ostanovit'sya;  nesmotrya na  potrepannyj,
yavno  ne  vnushayushchij  doveriya  vid,  neprinuzhdenno  zabralsya  vnutr',  brosil
adres...


     Ne  uspeli  Firmena  i  Moris  projti  v  kvartiru,  kotoruyu vikont  de
Plermaten snyal dlya  svoej lyubovnicy,  kak  v  prihozhuyu vyskol'znula sluzhanka
Berta, prikladyvaya palec k gubam.
     Devushka  vzdrognula.  Ona  instinktivno pridvinulas' k  Morisu.  Mozhet,
vikont zdes'?
     Neuzheli im oboim suzhdeno predstat' pered ego ochami? K kakim dramatichnym
sobytiyam privedet eta vstrecha?
     Firmena byla blizka k otchayaniyu.  Bezumiem bylo dat' privesti sebya v eto
mesto.  Bezuslovno,  Moris  prirevnoval  ee  i  sobiraetsya  brosit'  vikontu
vyzov... Est' li u nego shans na pobedu?
     No   tut   Firmena  prervala  svoi  razmyshleniya.   Dver'  iz   gostinoj
priotkrylas',  i  pered  nimi  voznikla velichestvennaya figura  vikontessy de
Plermaten.
     Firmena, vne sebya ot izumleniya, shagnula k nej.
     Pri  vide neobychnoj gost'i po  telu Morisa probezhala drozh',  v  kotoroj
lyudi pronicatel'nye usmotreli by priznak yarosti!
     No  tainstvennyj lyubovnik Firmeny  vzyal  sebya  v  ruki,  on  otnyud'  ne
sobiralsya pokazyvat' svoih chuvstv; s besstrastnym licom, skripya zubami, szhav
kulaki, on prosledoval za lyubovnicej v gostinuyu.
     Vikontessa vzglyanula na Firmenu, zatem na Morisa.
     Ona  shvatilas'  za  serdce,   perevodya  vzor  ot  odnoj  k  drugomu...
Neozhidanno znatnaya dama poblednela,  v ee glazah poyavilis' strannye ogon'ki,
sverknula pochti otkrovennaya ugroza.
     Kazalos',    vikontessa,    vernee,    knyaginya,   ohvachena   sil'nejshim
vozbuzhdeniem, neobychajnym volneniem.
     V ee pervoj replike, obrashchennoj k Firmene, skvozil uprek.
     - Vy  zhe  mne obeshchali,  -  skazala ona,  -  nikogda ne  prihodit' syuda!
Nikogda!
     Robeya  pered  velichestvennoj knyaginej,  takoj blagorodnoj,  dostojnoj i
krasivoj, molodaya zhenshchina prosheptala, potupiv glaza, krasneya, kak shkol'nica:
     - Da, madam, vy pravy, ya obeshchala i ne dumala vas oslushat'sya, no...
     Neozhidanno Firmena vskinula golovu, glaza ee zasiyali radost'yu, vzglyadom
ona ukazala vikontesse na Morisa.
     - |to on, - prostodushno proiznesla ona. - On zhiv. |to Moris!..
     Vikontessa,   volnenie  kotoroj  narastalo,   nakonec  kinula  vzor  na
lyubovnika Firmeny. Kazalos', v ee glazah byl vyzov.
     Neveroyatnoe delyu,  Moris vyderzhal etot  pristal'nyj vzglyad,  zagadochnyj
sub容kt takzhe brosal vyzov!
     Tem vremenem Firmena,  v polnom upoenii ot svoej vozrozhdennoj,  vernee,
voskresshej lyubvi,  stala  ob座asnyat' vzahleb,  raduyas'  vnezapno  nashedshemusya
opravdaniyu.
     - Madam,  -  skazala ona, - ya odna nikogda by syuda ne prishla. Vikont de
Plermaten dlya menya bol'she ne sushchestvuet,  vy znaete,  ya  poklyalas' vam!  CHto
kasaetsya Fantomasa,  on  mne  otvratitelen,  kak  i  vsem,  kak vsemu svetu,
kotoryj on muchaet i terzaet!..
     Vnezapno Firmena oseklas'.
     Nevol'no ona  osoznala,  chto  vikontessa i  Moris ispepelyayut drug druga
vzglyadom!
     No eto bylo eshche ne vse!
     Oni vstupili v razgovor!
     Ah, vot chto ono, znachit, oni znakomy?
     - Moris! - vskriknula Firmena s neozhidannoj trevogoj.
     Molodaya zhenshchina instinktivno, strastno zhelaya najti zashchitu, brosilas' na
sheyu lyubovniku, prizhalas' k nemu.
     Moris, mrachnyj, s pylayushchim vzorom, ee ne ottolknul.
     |togo  vikontessa vynesti uzhe  ne  mogla.  Znatnaya dama  byla  blizka k
obmoroku.
     Ona  oblokotilas'  na  kamin,   gde,  sredi  prochih  bezdelushek,  lezhal
malen'kij, horosho ottochennyj kinzhal.
     Moris  ne  svodil  glaz  s  izyashchnoj,  gracioznoj ruchki  vikontessy,  na
protyazhenii neskol'kih mgnovenij laskayushchej rukoyatku oruzhiya...
     |tot  zhest ne  uskol'znul ot  vnimaniya tainstvennogo lyubovnika Firmeny.
Bezuslovno, mysli znatnoj damy byli dlya nego otkrytoj knigoj...
     CHto   sobiralas'  predprinyat'  knyaginya?   S   kinzhalom   brosit'sya   na
obnimayushchuyusya parochku?
     Medlenno  razzhalis' stisnutye pal'cy  prelestnoj ruchki.  Oni  vypustili
rukoyatku kinzhala -  oruzhie  ostalos' lezhat' na  kamine.  Daby  sderzhat' stuk
serdca, vikontessa podnesla ruku k grudi.
     Zatem, slovno somnambula, ne glyadya ni na Morisa, ni na Firmenu, ona bez
slov vyshla iz komnaty, pokinula kvartiru.
     CHto zhe proizoshlo v dejstvitel'nosti?
     Kakaya  tainstvennaya drama  razygryvalas' na  protyazhenii korotkoj  nemoj
sceny?
     Ob etom znala tol'ko knyaginya, vozmozhno, eshche Moris.
     Vo vsyakom sluchae, Firmena prebyvala v polnom nevedenii.
     No eti voprosy ee ne zanimali.
     Lyubovnik byl  mrachnym  i  ozabochennym,  mezh  tem  kak  molodaya zhenshchina,
pylayushchaya ot lyubvi, sklonila golovu emu na grud'.
     - Lyubi menya, Moris, lyubi menya! - nezhno prosheptala ona.






     - A nu,  proch' otsyuda!  Nechego poproshajnichat' po domam!..  I kak vam ne
stydno, v vashem-to vozraste, zdorovyj lob...
     - Drug moj, sdelajte takuyu milost', zamolchite, pozhalujsta... ZHyuv doma?
     Kons'erzh ZHyuva vykatil kruglye, kak bil'yardnye shary, glaza.
     Vot te na! On ne veril sobstvennym usham...
     Kakoj-to  merzkij  oborvanec,   poproshajka  v   lohmot'yah  pytalsya  emu
protivorechit'.  Rasporyazhat'sya, vmesto togo chtoby ubrat'sya podobru-pozdorovu!
Pozvolyal sebe spravlyat'sya o  zhil'ce,  da k tomu zhe nazyval ego prosto ZHyuvom,
dazhe dlya vezhlivosti ne vstaviv "gospodin"!..
     - Poslushajte, vy! - nachal on.
     No oseksya,  eshche bolee izumlennyj. Prohodimec vzyal ego za plechi, vlastno
otodvinul v storonu,  a sam proshestvoval mimo nego,  k lestnice, probormotav
sebe pod nos chto-to ochen' pohozhee na "durak".
     Privratnik brosilsya vsled za nekazistym molodym chelovekom.
     - No v konce koncov, - pochti ispuganno proiznes on.
     - V konce koncov,  -  otkliknulsya proshchelyga,  -  protrite, chert voz'mi,
glaza i  priglyadites' ko  mne  povnimatel'nee.  Kazhetsya,  nam dovol'no chasto
prihodilos' vstrechat'sya.
     Kons'erzh onemel ot udivleniya. On i v samom dele uznal etogo prohodimca,
etogo oborvannogo huligana!
     CHerez  neskol'ko mgnovenij prohodimec vhodil  v  kabinet  policejskogo,
protyagivaya tomu ruku:
     - Privet, ZHyuv!
     - Vot te na!  Fandor!  Zdorovo ty vyryadilsya!  Sovsem neploho!  Pryamo ne
uznat'!.. Ty chego prishel? Est' kakie-nibud' novosti?
     - Celaya kucha.
     Fandor,  a  neobyknovennyj proshchelyga byl  nikem inym,  kak  besstrashnym
zhurnalistom,  sdernul nadvinutuyu na glaza zhokejskuyu shapochku i  shvyrnul ee na
krovat'.  Zatem on  uselsya verhom na  stul i  chetko,  bez  predislovij,  kak
chelovek delovoj,  umeyushchij razgovarivat' s sobesednikom, sposobnym shvatyvat'
na letu, prodolzhal:
     - Neobyknovennye novosti,  ZHyuv!..  Dumayu, vy prosto obaldeete... Minutu
tomu nazad ya stolknulsya s mertvecom...
     ZHyuv lukavo ulybnulsya:
     - Da nu! I s kem zhe?
     - S Morisom!
     - Nu-nu...
     - I eto vse, chto vy mozhete mne skazat'?..
     - Fandor,  ty  zhe znaesh',  ya  ne storonnik krajnih emocij!  YA  stoik po
ubezhdeniyam. Tak chto, Moris byl odin?
     - S Firmenoj!
     ZHyuv uhmyl'nulsya:
     - On ne tratit vremya darom. |to vse tvoi novosti?
     - U menya est' eshche koe-chto.
     - CHto zhe?
     - Firmena i Moris vstrechalis' s tret'im licom...
     - Horosho... S kem?
     - Na sej raz,  ZHyuv,  ne somnevayus',  vy obaldeete...  Oni vstrechalis' s
vikontessoj de Plermaten!
     - No, Fandor, tut net rovno nichego neveroyatnogo!..
     ZHurnalist poteryal terpenie:
     - Vozmozhno,  i net nichego v tom, chto oni okazalis' vmeste, no, nadeyus',
vam budet nebezynteresno uznat',  chto vikontessa de  Plermaten,  vy slyshite,
ZHyuv, tak vot vikontessa de Plermaten - eto...
     ZHyuv rashohotalsya.
     - ZHena knyazya Vladimira, - prostodushno skazal on.
     Fandor ot udivleniya tak i podskochil na stule. On dumal izumit' ZHyuva, no
dolzhen byl priznat', chto tot ego ogoroshil.
     - Vy ob etom znali? - sprosil on.
     - Da, znal.
     - Vot te na!.. A ya-to schital, chto soobshchu vam oglushitel'nye vesti!
     - Fandor, a bol'she tebe nichego ne izvestno?
     ZHurnalist lukavo ulybnulsya:
     - Kak  skazat'!..  U  menya est' koe-kakie dogadki,  ne  imeyushchie pryamogo
otnosheniya k delu... Hotya... Vy znaete, kto takoj etot Moris?
     - Gm!.. Nu vykladyvaj...
     - Vikont de Plermaten!
     ZHyuv  kivnul.   Zagadochno  ulybayas'  ugolkami  rta,  on  v  ton  Fandoru
nasmeshlivo prodolzhal:
     - A ty, Fandor, znaesh', kto takoj vikont de Plermaten?
     Na sekundu smeshavshis', zhurnalist posmotrel na ZHyuva, ne govorya ni slova,
zatem neuverenno predpolozhil:
     - Knyaz' Vladimir?
     - Razumeetsya.
     - Vy d'yavol, ZHyuv! Vy volshebnik!
     ZHyuv pozhal plechami, kak ni v chem ne byvalo prinyalsya nabivat' trubku.
     - YA policejskij, - skazal on.
     I neozhidanno razveselivshis', pokazal Fandoru nos.
     - Ty eshche soplyak,  -  druzhelyubno proiznes on.  - Dumal oshelomit' menya, a
vse poluchilos' rovno naoborot, tak-to! A vsya razgadka v tom, chto ya videlsya s
Firmenoj.
     ZHyuv  s  Fandorom besedovali uzhe bolee chasa;  policejskij uspel povedat'
zhurnalistu o  svoem vizite,  poslednem vizite k  Firmene,  kotoryj,  po  ego
slovam, pozvolil priotkryt' zavesu nad mnogimi tajnami.
     - No tebe-to,  Fandor,  -  sprosil on, - kak udalos' razobrat'sya v etih
hitrospleteniyah,  ty  ved'  ne  vstrechalsya s  Firmenoj,  ne  znal istorii ee
pohishcheniya.
     - |lementarno, moj dobryj ZHyuv.
     - Nu-ka, rasskazhi. YA tebya slushayu...
     - Tak  vot.  V  odin  prekrasnyj den'  u  menya zarodilis' podozreniya...
Koe-chto  mne  pokazalos' osobo tainstvennym...  Koroche,  menya zainteresovala
persona vikonta de Plermatena, i ya reshil ustanovit' za nim slezhku.
     - Ne postaviv menya v izvestnost'?
     - Ne postaviv vas,  ZHyuv,  v  izvestnost',  potomu chto moi predpolozheniya
kazalis' mne glupost'yu...  Itak,  segodnya utrom,  v  etom maskarade ya  zanyal
poziciyu na Elisejskih polyah, u doma vikonta.
     - I uvidel, chto on vyhodit iz dverej.
     - Sovershenno verno. Zametiv eto, ya dvinulsya za nim sledom...
     - V kakoj-to moment on nyrnul v fiakr ili otel'...
     - V otel', ZHyuv...
     - A ottuda vyshel uzhe v oblike Morisa...
     - Istinnaya pravda!
     - CHert voz'mi! A chto bylo potom? Ty stal sledit' za Morisom?
     - Prezhde vsego,  ZHyuv, hochu vam priznat'sya, chto eto otkrytie menya prosto
oshelomilo.
     - Voobshche-to govorya, ne vizhu nichego osobennogo!
     Fandor zaprotestoval:
     - Kak zhe! My ved' schitali Morisa mertvym...
     - |to ty schital...
     Tut Fandor uzhe pochti vzorvalsya.
     - Nichego ya ne schital, - proiznes on, - ya kak raz byl ubezhden, chto Moris
ne byl gil'otinirovan,  eto vy, ZHyuv, ne dalee kak na dnyah, uveryali menya, chto
rech' idet o  real'nom prestuplenii...  Ne mne,  a vam nado schitat' vstrechu s
Morisom neveroyatnoj...
     ZHyuv snova povtoril:
     - Soplyak!.. Da, ponachalu ya tak dumal, no potom... Potom!.. Ladno, Bog s
nim...  Ty ostanovilsya na tom,  chto uznal Morisa,  tak kuda on tebya povel?..
Kuda on poshel?
     - On napravlyaetsya k bul'varam, gde vstrechaet...
     - Polagayu, Firmenu.
     - Da,  Firmenu...  Ona  teryaet soznanie,  ee  otnosyat v  apteku,  zatem
Firmena  prihodit v  sebya,  padaet  v  ob座atiya lyubovnika,  saditsya s  nim  v
ekipazh...
     - A potom?
     - Potom ya  slyshu adres:  ulica Pent'evr...  YA  bystren'ko hvatayu taksi,
mchus' tuda slomya golovu,  kak raz uspevayu otkryt' im dvercu fiakra. No samoe
interesnoe,  tam ya  natalkivayus' na  vikontessu de  Plermaten,  vyhodyashchuyu iz
mashiny -  potryasennuyu,  smyatuyu, v krajnem nervnom vozbuzhdenii, ya bezoshibochno
uznayu v  nej  zhenu  knyazya Vladimira,  blagodarya fotografii,  kotoruyu vy  mne
pokazyvali...
     - Prevoshodno!..  -  podderzhal ZHyuv. - CHerez neskol'ko sekund pod容zzhayut
Moris  s  Firmenoj,  tot  samyj  Moris,  v  kotorom  ty  opoznal  vikonta de
Plermatena...  Ty sprashivaesh' sebya,  a  vdrug eto knyaz' Vladimir,  ty v etom
pochti ubezhden,  i  bezhish' k staromu priyatelyu ZHyuvu v polnoj uverennosti,  chto
staryj durak stanet vostorgat'sya tvoej pronicatel'nost'yu!..
     - Priblizitel'no tak ono vse i bylo,  - zhalobno priznalsya Fandor. - No,
kak vy vyrazilis',  staryj durak okazalsya osvedomlennee menya...  ZHyuv,  u vas
tozhe est' chto-nibud' noven'koe?
     - Novogo net, no zato ya mogu ob座asnit'...
     - CHto zhe?
     - Da pochti vse, chert poberi!
     - Vy razobralis' v tom, chto proizoshlo?
     ZHyuv,  do  sego  momenta  mirno  pokurivavshij trubku,  delavshij  bol'shie
zatyazhki  i  s  udovol'stviem puskavshij  rovnye  kolechki  dyma,  povernulsya k
Fandoru s veseloj uhmylkoj, polozhiv ruki na koleni:
     - U  tebya zhe  vse karty na rukah!..  Teper' ty znaesh' stol'ko,  chto vse
vrode by dolzhno byt' yasno kak Bozhij den'!
     No Fandor ne poddalsya na provokaciyu:
     - Ne znayu uzh,  kak ono dolzhno byt',  no,  moj dobryj ZHyuv, ob座asnite mne
radi Boga...
     I on dobavil s dobrodushnoj nasmeshkoj:
     - Ne vse zhe genii, chert poberi!
     ZHyuv  ustroilsya  poudobnee  v  kresle,  policejskij byl  v  velikolepnom
nastroenii, on upivalsya tem, chto blizitsya ego zvezdnyj chas.
     - Horosho,   -  otvetil  on,  -  slushaj,  raz  ne  mozhesh'  obojtis'  bez
ob座asnenij...  Moj rasskaz soderzhit moral',  on predosterezhet tebya,  molodoj
chelovek,  ot  samoj otvratitel'noj,  strashnoj i  chudovishchnoj iz  chelovecheskih
slabostej...
     - Tol'ko-to?
     - Da. Ot lyubvi!..
     - Lyubvi?..
     - Nu konechno!  Ty chto, Fandor, ne ponimaesh'? Vsya eta tragediya proizoshla
iz-za lyubvi!
     Fandor zlobno nasupilsya.
     - Tak prodolzhajte,  -  skazal on.  -  Poka ya vizhu,  chto Plermaten lyubil
Firmenu, no ne vizhu prichiny...
     - Sejchas uvidish'! Vse ob座asnenie ischerpyvaetsya chetyr'mya frazami...
     Posle istorii v  Gesse-Vejmare i  propazhi poezda Vladimir byl  vynuzhden
ischeznut',  ya  imeyu  v  vidu  -  kak  knyaz'  Vladimir;  ya  lichno  nahozhus' v
Gesse-Vejmare,  ty  otpravilsya v  Parizh,  tak  chto  ruki  u  nego  okazalis'
razvyazany, tak ved'?
     - Verno...  Tem  bolee  podlozhnaya  telegramma  predpisyvala mne  sidet'
smirno...
     - Vpolne  zakonomerno zhelaya  byt'  v  kurse  sobytij,  Vladimir  reshaet
rasstat'sya s sobstvennym imenem i vydat' sebya za rabochego. On pogruzhaetsya na
dno,  smeshivaetsya so vsyakim sbrodom,  prinimaet oblich'e Morisa. Otlichno. Pod
vidom Morisa Vladimir znakomitsya s Firmenoj,  chestnoj rabotnicej,  v kotoruyu
bezumno vlyublyaetsya...  Firmena lyubit Morisa,  mezh  tem  kak  Moris-Vladimir,
ustav zhit' vprogolod',  izobretaet vikonta de Plermatena,  pri etom chuvstvuya
polnuyu svoyu beznakazannost':  po ego ubezhdeniyu, ya vse eshche v Gesse-Vejmare, a
ty  skryvaesh'sya;  itak,  on  nahodit,  chto namnogo priyatnee krutit' lyubov' s
Firmenoj pod  lichinoj bogacha  de  Plermatena,  chem  pod  lichinoj Morisa,  ot
kotorogo on zamyshlyaet izbavit'sya. Ulavlivaesh', Fandor?
     - Da, ZHyuv, prodolzhajte!
     - I  togda proishodit zabavnaya shtuka.  Vikont de Plermaten znakomitsya s
Firmenoj,  beret ee na soderzhanie,  odnim slovom,  obmanyvaet s nej rabochego
Morisa,  to est',  samogo sebya!  |to,  -  dobavil ZHyuv s ulybkoj, - redchajshij
primer togo, kak muzhchina sam sebe nastavlyaet roga...
     - Tochno!..
     - I  tut  moj  vikont  de  Plermaten,  po-prezhnemu bezumno  vlyublennyj,
razumeetsya,  ne  smeya otkryt' Firmene,  chto yavlyaetsya Vladimirom i  Morisom v
odnom lice,  zagoraetsya edinstvennoj mechtoj:  razluchit' Firmenu s  Morisom i
zastavit' ee vlyubit'sya v vikonta, to est', v samogo sebya!
     - Dovol'no logichno!
     - A ya chto govoryu!  No na bedu,  Firmena prosto choknulas' na Morise! Ona
ne lyubit vikonta, i on eto ponimaet, tem bolee, imeet vozmozhnost' sravnivat'
ocharovatel'nuyu vozlyublennuyu Morisa so skvernoj lyubovnicej de Plermatena! CHto
delat'? U Vladimira poyavlyaetsya genial'naya ideya: pokonchit' s soboj, otpravit'
Morisa na tot svet.  Takim obrazom Firmena dostaetsya vikontu i, razrazi menya
grom,  dumaet on,  esli de  Plermatenu ne udastsya zavladet' ee serdcem.  Tak
razygryvaetsya pervyj  akt  tragedii,  dostojnoj pera  Robera  Udena,  sekret
kotoroj ty razgadal. Proishodit mnimoe ubijstvo Morisa. Ulavlivaesh' hod moih
myslej?
     - Prodolzhajte, ZHyuv, prodolzhajte!
     - Ladno.  K  neschast'yu,  odin znakomyj prohindej po imeni ZHerom Fandor,
pod  davleniem obstoyatel'stv prinyavshij oblich'e ZHaka  Bernara,  obnaruzhivaet,
chto Moris ne byl ubit;  togda ego poseshchaet original'naya mysl': chtoby podnyat'
v  cene  svoi  sochineniya,  prisvoit' nesushchestvuyushchemu Morisu  psevdonim takzhe
nesushchestvuyushchego poeta Oliv'e.  |to porozhdaet chudovishchnuyu putanicu, kotoroj, v
svoyu  ochered',  pol'zuetsya Fantomas dlya  svoih novyh koznej.  Fantomas hochet
izbavit'sya ot aktera Mike,  kotoryj,  bezuslovno,  ego bespokoit.  S  drugoj
storony,  Fantomas ne  zhelaet navlech' na sebya podozrenie v  ubijstve...  CHto
delat'?   On   ne  kolebletsya...   Pervym  delom  on  razygryvaet  poyavlenie
Morisa-Oliv'e  v  "Literarii",   chem,  kstati  govorya,  dolzhen  byl  zdorovo
osharashit' Vladimira de  Plermatena,  zatem  ubivaet Mike  i  vydaet  ego  za
novoyavlennogo  Oliv'e.  Na  kogo  padaet  podozrenie?  Razumeetsya,  na  ZHaka
Bernara... Fantomasu rovno eto i nado!..
     - Da,  -  vmeshalsya Fandor,  -  no  v  etot moment vy  oprokidyvaete ego
kovarnye zamysly, dokazav, chto ubityj ne Oliv'e, a Mike...
     - Verno...  Plyus k  tomu vikontessa de  Plermaten,  inache govorya,  zhena
knyazya  Vladimira,  uznaet  o  lyubovnoj svyazi  muzha!  Ona  pytaetsya razluchit'
lyubovnikov,  ustroiv na Firmenu otvratitel'noe napadenie,  i vnushaet ej, chto
avtorom  ego  yavlyaetsya  vikont.  Ona  sovershenno  teryaet  golovu:  otkryvaet
Firmene,  chto  Plermaten  -  eto  Vladimir,  to  est'  dopuskaet oploshnost',
ravnoznachnuyu toj,  kotoruyu ona sovershila za neskol'ko dnej do togo,  napisav
mne iz restorana,  najti kotoryj mne ne sostavilo bol'shogo truda, chto ya i ne
preminul  sdelat'...  |to  pozvolilo  otozhdestvit' zhenu  knyazya  Vladimira  s
vikontessoj.
     V etot mig Fandor perebil policejskogo:
     - No  v  etom  sluchae chego  my  zhdem?..  ZHyuv,  pobeda,  nado arestovat'
vikonta...
     ZHyuv ser'ezno pokachal golovoj:
     - Arestovat'  vikonta...   Da...   Mozhet  byt'...   No  tut  est'  odno
obstoyatel'stvo. Vidish' li, knyaz' Vladimir druzhen s Fantomasom. Pochemu?.. Vot
eto nam i nado uznat' prezhde vsego...
     I chut' slyshno ZHyuv dobavil:
     - Poluchaetsya,  knyaz' Vladimir chertovski silen...  |to menya bespokoit...
Sprashivaetsya...
     ZHyuv oborval sebya; v komnatu voshel ego staryj sluga ZHan.
     - V chem delo? - sprosil ZHyuv. - Vy razuchilis' stuchat'?
     - Proshu  proshcheniya,  sudar',  no  ya  stuchal  celyh  pyatnadcat' minut,  i
poskol'ku nikto ne otvechal...
     - Ladno! CHto vy hotite?
     - V gostinoj dama, kotoraya sprashivaet vas...
     - Kto takaya? Ona sebya nazvala?
     - Ona dala vot chto.
     Sluga protyanul vizitnuyu kartochku;  brosiv na  nee  vzglyad,  ZHyuv  sil'no
vzdrognul.
     - Bozhe! - prosheptal on. - Sejchas idu...
     Zatem spohvatilsya:
     - Net, nam luchshe pobesedovat' zdes'. Vvedite ee, ZHan.
     Kogda sluga udalilsya, Fandor sprosil:
     - Gospodi! Mne eto snitsya?
     - Net, ne snitsya.
     - |to ona?
     - Ona!..
     Ozhidanie muzhchin  dlilos' neskol'ko sekund.  Fandor  otstupil v  glubinu
komnaty; ZHyuv hodil vzad-vpered bol'shimi shagami.
     Nakonec dver' otvorilas', ZHan propustil posetitel'nicu.
     - Proshu, madam.
     I pered ZHyuvom predstala knyaginya!
     Policejskij  dvinulsya  navstrechu  gost'e;  svetskij  chelovek  do  mozga
kostej, on sdelal vid, chto nahodit ee prihod sovershenno estestvennym.
     - Sudarynya,  -  zayavil on,  -  ochen' proshu menya izvinit' za besporyadok,
ponimaete li, ya staryj holostyak...
     Knyaginyu,  blednuyu kak smert',  bila drozh';  pod bol'shimi,  napolnennymi
slezami glazami prolegli chernye teni, vo vzglyade skvozilo bezumie.
     Ne  otvetiv  na  privetstvie ZHyuva,  ona  pal'cem  ukazala  na  Fandora,
kotorogo, razumeetsya, ne uznala.
     - Mne hotelos' by pobesedovat' s vami naedine! - skazala ona.
     ZHyuv sdelal znak Fandoru ne dvigat'sya.
     - Sudarynya,  -  otvetil on, - vam dolzhno byt' izvestno, chto prisutstvie
moego druga niskol'ko ne  narushit konfidencial'nosti nashego razgovora...  Ne
somnevayus',  chto vy slyshali o ZHerome Fandore...  Govorite zhe,  madam, mozhete
byt' sovershenno otkrovennoj.  Uveren,  vy  prishli,  chtoby soobshchit' nam nechto
ser'eznoe... Slushayu vas!..
     Knyaginya upala v  kreslo;  zakryv glaza,  neskol'ko raz provela rukoj po
lbu, slovno pytayas' izbavit'sya ot golovokruzheniya.
     - YA prishla,  -  gluho proiznesla ona, - ya prishla... No ya ne dumala, chto
vy menya uznaete...
     ZHyuv ponyal, chto pora brat' byka za roga.
     - Mne izvestno,  - medlenno vygovoril on, - chto vikontessa de Plermaten
zovetsya  knyaginej,  zhenoj  knyazya  Vladimira...  Mne  izvestno,  chto  knyaginya
neschastliva.
     Na  etu  neobychnuyu sentimental'nuyu frazu,  kotoruyu krajne vzvolnovannyj
ZHyuv   proiznes   trevozhnym   golosom,    molodaya   zhenshchina   nezamedlitel'no
otkliknulas':
     - Neschastliva! O, da, ochen' neschastliva!
     U stradalicy iz glubiny dushi vyrvalsya krik:
     - On razlyubil menya!
     - A on kogda-nibud' vas lyubil?
     |tot zhestokij vopros ZHyuv  zadal vse  s  temi zhe  pylom i  ser'eznost'yu.
Uvidev,  kak snikla vikontessa,  ZHyuv podumal o stradanii etoj zhenshchiny,  radi
lyubvi poshedshej na pohishchenie,  etoj znatnoj damy,  padshej radi lyubvi i  eyu zhe
otvergnutoj.
     Pri voprose policejskogo knyaginya razrydalas' eshche sil'nee:
     - Lyubil li on menya? A dejstvitel'no, sposoben li on lyubit'?
     Kazalos', chto ona, razbitaya gorem, razgovarivaet sama s soboj.
     No  vnezapno,  odnim  usiliem  voli  ovladev  soboj,  ona  prodolzhala s
iskazhennym ot zloby licom:
     - On mozhet lyubit', on lyubit ee!
     - On lyubit Firmenu!.. Verno, on lyubit Firmenu.
     ZHyuv  i  dejstvitel'no zadel  samuyu  bol'nuyu  temu.  Pri  napominanii  o
sopernice,  k kotoroj ona bezumno revnovala,  k knyagine vernulis' sily,  ona
pochuvstvovala, kak ee vnov' ohvatyvaet gnev.
     - Da,  on lyubit etu zhenshchinu, - proiznesla ona. - On izmenyaet mne s nej,
davno uzhe vodit menya za nos, vse sdelavshej radi nego!
     ZHyuv kivnul.
     - Sochuvstvuyu vam,  sudarynya,  -  skazal on, - sochuvstvuyu, chto vy otdali
svoyu lyubov' knyazyu Vladimiru, on - tverdokamennoe chudovishche.
     No molodaya zhenshchina uzhe uspokoilas'.
     - Ne  nuzhna mne vasha zhalost'!  -  skazala ona.  -  YA  ne  iz  teh,  kto
pozvolyaet zhalet' sebya!.. YA prishla vam soobshchit'...
     ZHyuv pokachal golovoj:
     - No vy nichego ne soobshchili, sudarynya...
     - Tak  slushajte!  Mozhete menya arestovat'...  YA  sovershila prestuplenie,
derzhala Firmenu v zatochenii...
     ZHyuv snova pokachal golovoj.
     - Sudarynya,  vy zdes' v kachestve parlamentera, vy loyal'nyj protivnik, ya
tozhe! Vy prishli dobrovol'no i ujdete besprepyatstvenno. Dayu vam slovo...
     Knyaginya  pristal'no vzglyanula na  ZHyuva,  pytayas'  ugadat' tajnye  mysli
policejskogo. Tot povtoril:
     - Sudarynya,  vy,  bezuslovno,  yavilis' syuda,  chtoby otomstit' muzhu.  Ne
otricajte! Pover'te, ya vas ponimayu...
     Svistyashchim golosom knyaginya priznalas':
     - Da! Da! Otomstit'...
     - Vy yavilis' soobshchit' mne, chto vikont de Plermaten - eto Moris... on zhe
knyaz' Vladimir...
     - Kak! Vy eto znaete?
     - Da.
     Knyaginya vskochila:
     - No vy genij!  Ah,  ZHyuv,  vy tak zhe sil'ny,  kak i on! Poluchaetsya, mne
nechego vam soobshchit'?..
     - |to ne tak, sudarynya! - grubo oborval ee ZHyuv. - Rech' idet o ser'eznyh
veshchah. Pochemu vashego muzha opekaet Fantomas?
     Pri etom, stol' pryamolinejnom voprose policejskogo, knyaginya smeshalas'.
     - Ne znayu, - otvetila ona. Krome togo, ya sovsem nedavno obnaruzhila, chto
moj muzh - soyuznik togo, kogo nazyvayut Vlastitelem uzhasa.
     - Tem ne menee, etot soyuz sushchestvuet?
     - Da... V skorom vremeni oni dolzhny vmeste otpravit'sya v poezdku.
     Mozhno bylo podumat', chto ZHyuv zhdal etih slov, poslednih slov knyagini.
     On bukval'no podskochil k molodoj zhenshchine.
     - Sudarynya,  -  zayavil ZHyuv,  -  vyslushajte menya vnimatel'no.  Vy hotite
otomstit' knyazyu Vladimiru, ved' tak?
     - Bezuslovno.
     - Horosho,  togda zapomnite sleduyushchee:  vash muzh davno by sidel v tyur'me,
ne  pozhelaj ya  ego  ostavit' na  svobode,  on  dolzhen  navesti nas  na  sled
Fantomasa...
     - Ne ponimayu...
     - Sejchas pojmete.
     I ZHyuv strogo prodolzhal:
     - Pochemu Fantomas pokrovitel'stvuet vashemu muzhu?  Ne  znayu...  No vy zhe
sami skazali,  chto oni sobirayutsya vmeste v puteshestvie...  |to krajne vazhno!
Razvedajte ih  marshrut,  sdelajte tak,  chtoby ya  smog zaderzhat' Fantomasa...
Odnovremenno s nim v nashih rukah okazhetsya i knyaz', vy budete otomshcheny!..
     Uslyshav etu rech', vikontessa-knyaginya poblednela.
     - ZHyuv,   -   zayavila  ona,   -   esli  vy  mne  doveryaete,   nichego  ne
predprinimajte,   prezhde  chem  ne   poluchite  ot   menya  pis'mo,   vestochku,
uvedomlenie,  napisannoe moej rukoj...  ZHyuv,  ya vyyasnyu,  kuda oni edut...  YA
skazhu vam! Vy zahvatite ih vrasploh! YA budu otomshchena!..
     - Da, vy budete otomshcheny, sudarynya...
     Knyaginya  sdelala neskol'ko shagov  po  napravleniyu k  dveri;  neozhidanno
sevshim golosom sprosila:
     - YA svobodna?.. Pravda?.. Vy menya otpuskaete?..
     - Do svidaniya, sudarynya!
     ZHenshchina,   ochen'  blednaya,   predannaya  i  potomu  vstupivshaya  na  put'
predatel'stva, vyshla iz komnaty, ne dobaviv ni slova!






     Vyjdya  iz  doma  ZHyuva,  vikontessa  de  Plermaten  mashinal'no vzglyanula
napravo,  zatem  nalevo,  vysmatrivaya  vdaleke  kakoj-nibud'  podozritel'nyj
siluet...
     Nesmotrya  na  zavereniya inspektora,  znatnaya  dama  nevol'no  opasalas'
aresta.
     No net!..  Mimo shli obychnye prohozhie,  ej nechego bylo boyat'sya, ona byla
svobodna!.. ZHyuv ne solgal!
     Vikontessa prebyvala v  krajnem volnenii i  smyatenii,  ona chuvstvovala,
chto ne v silah srazu vernut'sya domoj.
     Tol'ko chto ruhnula ee zhizn'. Ona ispytyvala strashnoe oshchushchenie cheloveka,
odnoj nogoj stoyashchego v mogile,  porvavshego vse svyazi s zhizn'yu, utrativshego k
nej vsyakij interes, byvshego myslyami uzhe v mire inom, otreshivshegosya ot vseh i
vsego.
     Ona poshla po bul'varam.  Vikontessa,  vernee, knyaginya dvigalas' bystrym
shagom,  opustiv golovu, glyadya sebe pod nogi. Ee guby podergivalis', slovno v
bredu, ona neustanno tverdila pro sebya:
     - YA vydala ego! YA ego predala! YA otomshchena!
     Da, dejstvitel'no, ona ego predala. No byla li ona otomshchena?
     Kogda neskol'ko chasov tomu nazad,  zapodozriv chto-to neladnoe,  knyaginya
nagryanula na kvartiru Firmeny,  daby vyyasnit' u molodoj rabotnicy,  videlas'
li  ta  s  vikontom  de  Plermatenom,   kogda,   po  vole  sud'by,   yavilas'
svidetel'nicej poyavleniya  sopernicy,  lyubovno  opirayushchejsya na  ruku  Morisa,
kogda ona uznala v Morise svoego muzha,  knyazya Vladimira,  to, obezumevshaya ot
revnosti, schitala, chto umiraet ot gorya.
     Radi   etogo   cheloveka  ona   stol'ko   vsego   preterpela,   vynesla,
perestradala.   Bandit  nasmehalsya  nad  nej,  izdevalsya  nad  ee  chuvstvom,
rastoptal ee lyubov', plyunul ej v dushu.
     Na  protyazhenii  neskol'kih minut,  kotorye  ona  provela  s  Morisom  i
Firmenoj,  knyaginya gotova byla tysyachu raz umeret'!..  Radi lyubvi k  muzhu ona
pozhertvovala svoim chestnym imenem, polozheniem pri Gesse-Vejmarskom dvore.
     V  lyubvi byla zaklyuchena vsya ee zhizn',  bol'she,  chem zhizn',  -  smysl ee
sushchestvovaniya!..
     I vnezapno vse ruhnulo.
     Na ee dolyu ostalis' lish' stradaniya; ona videla, chto knyaz' lyubit druguyu,
chuvstvovala ego nepriyazn', bezrazlichie k ee goryu.
     Knyaginya  ponimala,  chto  muzh  ispytyvaet k  Firmene istinnoe,  glubokoe
chuvstvo;  ee  lyubov'  k  muzhu,  natolknuvshis' na  strast' k  drugoj zhenshchine,
porodila chudovishchnuyu nenavist'.  Ona voznenavidela negodyaya,  vtyanuvshego ee  v
svoi gryaznye delishki,  a  teper' ottalkivayushchego,  -  s  nasmeshlivoj ulybkoj,
nadmenno pozhimaya plechami.
     Knyaginya ne  soznavala vsej ser'eznosti sdelannogo shaga.  V  nej  sidela
drugaya, sovershenno neznakomaya zhenshchina, zhazhdushchaya otmshcheniya.
     Ona  vdrug  vspomnila o  tom,  chto  ZHyuv  sobiraetsya shvatit' knyazya;  ej
predstavilas' chudovishchnaya scena aresta... Odnako ona ne drognula.
     Napravlyayas' k ZHyuvu, knyaginya ne dumala o sebe, ee mysli byli zanyaty lish'
odnim,  kak ona skazhet:  vikont de Plermaten - eto knyaz' Vladimir, arestujte
ego, otomstite za menya!
     Miloserdie  ZHyuva,   neobychnaya  loyal'nost'  policejskogo,  otkazavshegosya
zaderzhat' zhenshchinu,  kotoraya  yavilas' s  povinnoj,  poverivshego ee  obeshchaniyu,
povergli knyaginyu v smyatenie.
     Policejskij ostavil ee na svobode, chto teper' budet s nej?
     Vpervye s toj strashnoj minuty,  kogda ona v Morise uznala cherty vikonta
de  Plermatena,  ona  vspomnila  o  sebe.  Znatnaya  dama  sodrognulas' pered
ozhidavshej ee neizvestnost'yu. Ee zavtra, poslezavtra byli v tumane.
     Ah!  Nesomnenno,  mest' svershitsya;  nesomnenno, blagodarya ee svedeniyam,
ZHyuv shvatit Fantomasa i Vladimira, a ee, kak obeshchal, ostavit na svobode...
     No  chto budet s  nej,  ostavshejsya odnoj-odineshen'koj na belom svete,  s
razbitym serdcem,  bez lyubvi,  kotoraya dostavlyala ej ne tol'ko tyazhkie minuty
stradaniya, no i mgnoveniya bezuderzhnogo schast'ya?
     Ona uvidela sebya v tiskah neizbezhnosti,  i bednaya zhenshchina, stupivshaya na
put' predatel'stva tol'ko potomu,  chto vsecelo otdalas' svoej lyubvi, ponyala,
chto ee zhdet zhestokaya rasplata za oshibki.
     Zatem ee mysli nevol'no obratilas' k Fantomasu.
     Ona obeshchala predat' ego v  ruki pravosudiya...  Ona ne  kolebalas'.  Ona
sdelaet eto. No poluchitsya li u nee?
     Takim obrazom razmyshlyaya,  knyaginya,  slovno somnambula, brela vpered, ne
razbiraya  puti.  Minovalo  pervoe  vozbuzhdenie,  ona  vnov'  vladela  svoimi
chuvstvami, byla gotova k reshitel'noj bor'be.
     A ej i pravda predstoyala bor'ba.  Konechno,  knyaz' Vladimir ne znal, chto
ona videlas' s  ZHyuvom,  no vo vremya ih poslednej vstrechi,  kogda on predstal
pered nej v oblike Morisa, ot nego ne uskol'znulo ee nastroenie.
     Knyaginya byla slishkom pryamodushnoj, chtoby obmanyvat' sebya.
     - On znaet,  - priznala ona, - o moem stradanii, znaet o moej revnosti,
on budet derzhat'sya nastorozhe...  Esli ya hochu pomoch' ZHyuvu, nado shitrit'. CHto
zh! Budu hitrit'.
     Ona uzhe peresekla bul'var i,  potupiv golovu,  shla kuda glaza glyadyat po
uzkim,  izvilistym ulochkam kvartala Batin'ol';  na uglu neznakomoj ulicy ona
prochitala ee nazvanie:  "Vorob'inaya".  Knyaginya pozhala plechami,  soznavaya vsyu
stepen' bezumiya, kotoroe zavelo ee v etot ekscentrichnyj kvartal.
     Znatnaya dama podozvala fiakr.
     - Na Elisejskie polya! I pobystree! YA ochen' speshu!
     Ona   toropilas'  domoj,   nadeyas'  popast'  tuda   ran'she  vikonta  de
Plermatena.


     - |to vy?
     Otkryv  dver'  spal'ni,   knyaginya  uslyshala  eti  slova,  proiznesennye
spokojnym,  hotya  i  serditym golosom.  Vikont  de  Plermaten stoyal  posredi
komnaty, licom k vhodu, vyzyvayushche skrestiv ruki na grudi.
     On prodolzhal:
     - Vy horosho proveli den', vikontessa?
     Zametiv ego holodnuyu usmeshku,  knyaginya pochuvstvovala,  kak v  nej snova
podnimaetsya gnev.  Ee  tak i  podmyvalo vynut' iz mufty malen'kij pistolet s
inkrustaciej, s kotorym ona nikogda ne rasstavalas', i ubit' etogo cheloveka,
eto chudovishche, prichinivshee ej stol'ko zla!
     No net!
     Vnezapno ee napolnil bezmyatezhnyj pokoj...
     On pogibnet ne ot ee ruki: on ej bol'she ne prinadlezhit, ona ego vydala,
preporuchila policii, pravosudiyu.
     Ona pritvorilas' absolyutno spokojnoj.
     - Horosho li ya provela den'?  -  peresprosila ona.  -  Vozmozhno!.. A vy,
dorogoj?
     Za  ledyanoj nevozmutimost'yu zheny  knyaz' pochuvstvoval skrytuyu nenavist'.
Emu stalo strashno, on vzorvalsya, teryaya napusknoe ravnodushie.
     - Gde vy byli? - surovo sprosil on.
     Molodaya  zhenshchina milo  ulybnulas';  ona  skinula shubku,  perebrosila ee
cherez spinku kresla, zatem sela:
     - Gde ya byla? Hodila po magazinam, delala vizity, tak i provela den'...
     |tot nezatejlivyj otvet okonchatel'no vyvel knyazya iz sebya.
     Vpervye v zhizni nad nim nasmehalis'.
     On utratil vsyakoe chuvstvo mery.
     - Vy  lzhete!  -  skazal on.  -  Vy zanimalis' sovsem drugim,  vy byli u
Firmeny...
     Vypad popal v  cel',  na etot raz knyaginya ne smogla sohranit' vybrannuyu
taktiku.
     - Da!  - surovo skazala ona osipshim golosom. - YA byla u vashej lyubovnicy
i tam videla vas!.. Podlec!..
     Znatnaya dama dopustila oshibku, obnaruzhiv svoe stradanie.
     Knyaz' ulybnulsya, hladnokrovno vynul iz karmana portsigar, dostal tonkuyu
vostochnuyu sigaru,  zakuril,  s  bespodobnoj nevozmutimost'yu vypustil strujku
dyma:
     - Podlec?..  Ne  uveren...  V  lyubom sluchae vy koe o  chem zabyvaete,  k
primeru, o sobstvennoj podlosti!..
     - Podlosti?
     - Vot imenno...  Zachem na dnyah v "Dyurvane" vy vytyanuli iz menya obeshchanie
poehat'  s  vami  v  Monako...  Pochemu  v  tot  zhe  den',  vernuvshis' domoj,
peredumali?
     Glaza knyagini sverknuli.
     Neuzheli muzh znaet o pis'me ZHyuvu?
     Ona otvetila:
     - YA vas ne ponimayu...
     - Pravda? - usmehnulsya bandit. - Horosho! YA ob座asnyu...
     On sel, zakinul nogu na nogu i prodolzhal s napusknym bezrazlichiem:
     - V tot den',  sudarynya,  vy nadeyalis' za vremya nashej poezdki zastavit'
menya otkazat'sya ot lyubovnicy...
     - Vy lzhete!
     - YA dal vam ponyat', chto gotov ispolnit' vash kapriz, gotov dostavit' vam
udovol'stvie, no otnyud' ne raspolozhen poryvat' svoyu svyaz'...
     - Neuzheli?
     - Da,  sudarynya,  v etot moment vy otpravilis' v tualetnuyu komnatu... YA
znayu, chem vy tam zanimalis'... Kogda vy vernulis', po nebol'shomu chernil'nomu
pyatnyshku na  pravoj ruke ya  srazu zhe dogadalsya,  chto vy pisali.  My priehali
syuda,  vy usnuli...  YA  vstretilsya s  rassyl'nym iz "Dyurvana".  Vashi ulovki,
sudarynya,  - sploshnoe rebyachestvo. S pomoshch'yu zolota ya vyvedal u nego vse, chto
menya interesovalo...  Poetomu,  ostaviv vas v  Parizhe,  otpravilsya v  Dizhon,
chtoby  tam  dozhidat'sya vashih  poslannikov.  Nikto ne  yavilsya,  sudarynya,  za
neimeniem protivnika mne  ne  udalos'  vyigrat' srazheniya!..  Ladno!  No  tem
vremenem vy sovershili napadenie na moyu vozlyublennuyu. Tak kto zhe iz nas dvoih
vel sebya podlo?  YA, idushchij navstrechu opasnosti, kotoruyu vy rasstavili mne na
puti,  ili  vy,  tem vremenem napadayushchaya na  zhenshchinu,  polivayushchaya menya v  ee
glazah gryaz'yu?
     Knyaginya ne otvetila.
     - Vy molchite, - posle namerenno zatyanutoj pauzy prodolzhal muzh. - Ladno!
Dumayu, ya vsegda obhodilsya s vami isklyuchitel'no galantno, tak chto i sejchas ne
budu proyavlyat' nastyrnost'...  No otvet'te togda na drugoj vopros. Povtoryayu:
gde vy byli?..
     Knyaginya,  kotoraya,  poka bandit govoril,  stoyala nepodvizhno, vsem svoim
vidom vykazyvaya ledyanoe prezrenie,  pochuvstvovala,  chto  drozhit.  Ona ponyala
pravdu.
     - Vy za mnoj sledili? - sprosila ona.
     Knyaz' pozhal plechami.
     - Gde vy byli? - povtoril on.
     Neozhidanno nevozmutimost' molodoj  zhenshchiny  ustupila mesto  sil'nejshemu
nervnomu pripadku.
     Lomaya ruki, neschastnaya upala na koleni, po licu ee pokatilis' slezy.
     Ona  byla chudovishchno krasiva,  strashno trogatel'na,  kogda priznavalas',
molitvenno slozhiv ruki:
     - Da,  da!  Verno,  ya predala tebya!  No ya tebya lyublyu!.. Prosti! YA lyublyu
tebya!  Lyublyu!  Serdce moe! Krovinushka moya! ZHizn' moya! Ne ottalkivaj menya! Ne
ubivaj!  Szhal'sya nado mnoj!  Vspomni!  Razve hot' odna zhenshchina v  mire umela
lyubit',  kak  ya?..  Szhal'sya!  YA  tebya ni  v  chem ne  uprekayu!  Tebe solgali!
Obmanuli!  Ty schitaesh',  eta zhenshchina lyubit tebya?  Lyubit, kak ya?.. Posmej mne
eto skazat'!  Net!  Ty molchish'.  Vidish'?  Vidish',  kak ya tebya lyublyu?  YA tebya
lyublyu! Pochemu ty ne otvechaesh'?.. Dusha moya!.. YA vydala tebya, predala, da, eto
pravda!  No nichego nepopravimogo net.  S  etim ZHyuvom ty sumeesh' razdelat'sya,
sumeesh' ot nego uskol'znut'... Vernis' ko mne, ya spasu tebya...
     Knyaz',  na  lice kotorogo ne  drognul ni  edinyj muskul,  bez malejshego
priznaka volneniya v  golose otvetil,  v  svoyu ochered' podnimayas' i  glyadya na
rasprostertuyu na polu zhenu:
     - Vy mozhete spasti menya?..  Verno?..  Pokornejshe blagodaryu!  Dumaete, ya
stanu vas ob etom prosit'? Nu-nu! I vy v eto verite?
     Molodaya zhenshchina s nadryvom prostonala:
     - Bros' ee! YA lyublyu tebya! Lyublyu!.. YA zabudu...
     No knyaz' smeyalsya. On smeyalsya veselym, bespechnym, bezrazlichnym smehom.
     - Net,  -  skazal on nakonec, slovno s usiliem obuzdyvaya smeh. - Hvatit
lomat' komediyu!..  Vy  ne  zabudete.  Vprochem,  eto  nevazhno.  YA  ne  zabudu
Firmenu!..
     Knyaginya provorno vskochila na nogi:
     - I vy smeete...
     No on ne dal ej dogovorit'.
     - |to chto,  ugroza?  -  vysokomerno proiznes knyaz'.  -  Vy vooruzheny?..
Hotite menya ubit'?.. CHto zh, sudarynya, samyj podhodyashchij moment! YA znayu, u vas
v mufte revol'ver... Dostavajte! YA zhdu!..
     I poskol'ku ego zhena,  blednee smerti,  ne poshevelilas', knyaz' Vladimir
razrazilsya hohotom, a zatem prodolzhil:
     - Vidite! Vot chto ya delayu s vashej zhazhdoj mesti!.. Vy lyubite menya, ya vas
ne boyus'...
     Lico knyagini iskazilos'. Izmenivshimsya golosom ona vydohnula:
     - YA vas nenavizhu!  O! Nenavizhu! Za to, chto vy ne uslyshali moyu poslednyuyu
mol'bu. YA nenavizhu vas za to, chto prezhde lyubila.
     - Pravil'no! - po-prezhnemu ulybayas', podcherknul knyaz'. - Vy ochen' verno
vyrazilis',  sudarynya.  S  etoj  minuty  vy  budete  lyuto  nenavidet'  menya.
Nenavist',  porozhdennaya lyubov'yu!  Ne tak skverno...  V moment okonchatel'nogo
razryva, v moment rasstavaniya povtoryayu: ya vas ne boyus'!..
     On dobavil s poklonom:
     - Proshchajte, sudarynya!
     Knyaginya vzyala sebya v ruki.
     - Vozmozhno,  - proiznesla ona tiho, medlenno i ser'ezno, - vozmozhno, vy
pravy...  Ne  budu  pytat'sya obmanut' geniya  zla,  kotorym vy  stali...  Vam
vidnee,  hvatit li  mne  nenavisti,  chtoby otomstit',  po  silam li  mne vas
proklyast'...  CHto zh?  I vpryam',  pora proshchat'sya?.. V poslednij li raz ya vizhu
segodnya togo, kogo zvali knyazem Vladimirom? Byvshego korolevskogo kuzena?..
     Kazalos', bandit na mgnovenie zadumalsya.
     - Net!  -  vygovoril on nakonec.  -  Vernee,  da!..  Sudarynya,  u  menya
poyavilis' koe-kakie prozhekty,  plany...  Vikont i vikontessa de Plermaten ne
mogut segodnya zhe vecherom kanut' v nebytie,  eto ne v ih interesah. U vas net
nadezhnogo istochnika dohodov...  Mne nado menyat' zhizn',  no poka ya k etomu ne
gotov...  Sudarynya,  vash suprug sejchas proshchaetsya s  vami,  no  blizhajshie dni
vikont i  vikontessa de  Plermaten budut zhit' pod  odnim krovom.  CHestno vas
preduprezhdayu,   zdes',   v  etoj  kvartire,   ya  neuyazvim...   YA  vas  takzhe
preduprezhdayu,  chto v odin prekrasnyj den', v samom skorom vremeni, ya ischeznu
iz  vashej zhizni.  I  togda vikontessa de  Plermaten perestanet sushchestvovat',
esli eto ne  sluchitsya ranee,  ibo bol'she ona nikogda ne  uslyshit -  slyshite,
sudarynya,  nikogda -  ni o vikonte de Plermatene,  ni o knyaze Vladimire.  Nu
kak,  knyaginya,  odobryaete?  Vy  horosho menya  ponyali?  My  probudem zdes' eshche
neskol'ko dnej, no vol'ny ischeznut', kogda sochtem eto nuzhnym.
     Knyaginya  vzyala  sebya  v  ruki.  Znatnaya dama  holodno,  s  dostoinstvom
kivnula.
     - Horosho, - prosto skazala ona. - Proshchajte, sudar'!
     - Proshchajte, sudarynya!
     Bandit  sdelal  neskol'ko  shagov,   sobirayas'  vyjti  iz  komnaty,   no
obernulsya, derzha ruku na dvernoj ruchke.
     - I poslednee!  -  zayavil on.  - YA prosil by otnestis' k etomu s osobym
vnimaniem. Vy menya nenavidite, vynashivaete vtajne plany mesti, tak vot, hochu
predupredit',  chto  ne  stoit menya trogat'.  Gospodi!  Kak by  vam ob座asnit'
poponyatnee... Sudarynya, ya nedosyagaem dlya mesti, ya...
     Ne svodya s muzha glaz, knyaginya medlenno vygovorila:
     - YA znayu,  chto vy hotite skazat'!  Vy pomoshchnik Fantomasa?..  Vy pugaete
menya Fantomasom, svoim hozyainom?..
     Pri etih slovah knyaz' uhmyl'nulsya.
     - Bozhe moj! - otozvalsya on. - Nu ne sovsem tak, no vy ne slishkom daleki
ot istiny.  Vy tol'ko chto mne napomnili,  kem ya byl,  chto ya kuzen korolya. Vy
oshibaetes', sudarynya, berite vyshe, ya...
     No tut knyaz' Vladimir rezko oborval sebya.
     - Vprochem,  ne vizhu smysla vdavat'sya v  podrobnosti,  -  otrezal on.  -
Proshchajte, sudarynya!
     - Proshchajte, sudar'!
     Kogda  dver'  gostinoj zahlopnulas',  knyaginya vykriknula,  zadyhayas' ot
yarosti:
     - Ah,  knyaz' Vladimir! Knyaz' Vladimir! CHto mne vashi ugrozy? CHto mne vash
vyzov?..  CHto mne vash sekret?..  YA znayu tol'ko odno: ya lyubila vas, i poetomu
sejchas nenavizhu!..






     Na  mostu Grenel' redko byvaet lyudno.  I  hotya perebroshennaya cherez reku
arteriya svyazyvaet dva vazhnyh kvartala i po nej postoyanno dvizhetsya transport,
no  kolichestvo  prohozhih,  poyavlyayushchihsya zdes'  na  protyazhenii dnya,  ne  daet
osnovaniya govorit' o bol'shih skopleniyah naroda.
     Most  Grenel' soedinyaet pravyj i  levyj  berega,  on  takzhe primykaet k
ostrovku posredi Seny,  nosyashchemu nazvanie "Lebedinyj",  kotoryj chetko  delit
reku na dva protoka.
     Mezhdu mostami Grenel' i Mirabo rasstilaetsya shirokaya skatert' vody,  nad
kotoroj   vozvyshaetsya  bronzovaya  kopiya   velikolepnoj  statui   Svobody   -
umen'shennyj variant gigantskogo monumenta,  vozvedennogo znamenitym Avgustom
Bartol'di v Amerike.
     V  etot den' most Grenel' kazalsya bolee ozhivlennym v svyazi s vedushchimisya
po sosedstvu rabotami i raznosyashchimsya shumom zabastovki.
     Raznomastnye gruppy rabochih ozabochenno snovali tuda-syuda, na nih iskosa
poglyadyvali  obespokoennye burzhua  s  nepronicaemymi minami.  Odnako  krugom
carilo  spokojstvie.   V  etih  lyudskih  tolpah,   vprochem,  i  ne  videvshih
neobhodimosti zaderzhivat'sya na  mostu  Grenel',  ne  zvuchalo  ni  neumestnyh
ugroz, ni provokacionnyh vypadov.
     No svoim razumnym povedeniem eti lyudi,  kazalos',  ochen' dosazhdali dvum
ili  trem tipam,  s  nereshitel'nym i  ozabochennym vidom stoyavshim u  podnozhiya
statui Svobody.  Ochevidno, eti lichnosti chto-to zamyshlyali, zhelaya obojtis' bez
svidetelej.
     Mozhet, eto byli gazetchiki? Igroki? Eshche bolee somnitel'nye sub容kty?
     Trudno skazat'. Ih povadki byli zagadochnymi i tainstvennymi, vneshnost'yu
oni napominali rabochih, no, kak izvestno, eto eshche nichego ne dokazyvaet.
     Tem vremenem odin iz sub容ktov,  kotoryj upryamo podpiral parapet mosta,
vnimatel'no obozrev okrestnosti, chut' slyshno prosheptal:
     - Davaj, starina! Sejchas samyj moment...
     Ego sobesednik tiho sprosil:
     - Vse na mestah? Znaesh', v takuyu holodrygu ya ne otkazalsya by vypit' dlya
sogreva!
     Pervyj tip pozhal plechami,  zatem obratilsya k  tret'ej lichnosti,  do sej
pory hranivshej molchanie.
     - Postarajsya nichego ne zabyt',  - prikazal on, - kak tol'ko on prygnet,
srazu  zhe  sozyvaj  narod,  krichi,  chto  s  priyatelem priklyuchilsya neschastnyj
sluchaj!  Samym  v容dlivym skazhesh',  chto  priyatel'  ne  v  polnom  poryadke  -
epileptik! Slovom, pridumaesh' chto-nibud'...
     Tip, kotorogo rasplyvchato imenovali "priyatelem", byl nalegke: v goluboj
polotnyanoj  bluze  i  holshchovyh  tuflyah.  Vo  vremya  razgovora  on  ponemnogu
pododvigalsya k sub容ktu, podpirayushchemu balyustradu mosta.
     Tot,  v  svoyu ochered',  vnimatel'no obozreval Senu,  kazalos',  berya na
zametku raspolozhenie dvuh ili treh shlyupok,  kruzhivshih nepodaleku, s rechnikom
i neskol'kimi sub容ktami na bortu, yakoby predavavshimisya rybackim uteham.
     Razdetyj tip zadal poslednij vopros:
     - Korablej,  sluchajno, ne vidno? Ne hvataet eshche, chtoby ya svalilsya im na
golovu!
     Poluchiv  otricatel'nyj  otvet,   tip  peremahnul  cherez  parapet  i   s
pronzitel'nym krikom brosilsya v vodu. Krik soprovozhdali trevozhnye vozglasy -
dusherazdirayushchie, uzhasnye, kotorye izdavali naparniki samoubijcy; dvizhenie na
mostu v  tot zhe  mig prekratilos',  za  neskol'ko mgnovenij na nem sobralas'
vnushitel'naya tolpa.
     - Ah! Bozhe moj! Bednyaga! - vosklical odin iz uchastnikov etogo strannogo
trio. - Skol'ko zhe nado perestradat', chtoby vot tak pokonchit' s soboj!
     - ZHalost' kakaya!  -  so  stonom zavyval vtoroj,  pryacha lico  v  nosovoj
platok. - Prygat' v vodu - vot do chego dovodit nishcheta!
     Tip pustil slezu. K nemu podoshla dobrozhelatel'naya pozhilaya dama, kotoraya
pointeresovalas':
     - CHto sluchilos'? |to vash znakomyj?
     Ee  nemedlenno  vveli  v  kurs  dela.  Bednyak,  okonchatel'no razorennyj
zabastovkoj, tol'ko chto brosilsya v reku.
     Dostojnaya  osoba  tut  zhe  dala  serebryanuyu monetu,  kotoruyu  poprosila
vruchit' neschastnomu, kogda togo, nado nadeyat'sya, vytashchat iz vody...
     Ee primeru posledovali i drugie prohozhie; i poka ih priyatel' bultyhalsya
v  Sene,  malye sobrali na  mostu bogatyj urozhaj...  Zatem oni  zhivo smotali
udochki, pod predlogom, chto idut vyruchat' nezadachlivogo tovarishcha.
     Mezh  tem  kak  na  mostu  Grenel'  uspeshno  razygryvalas' eta  komediya,
nyryal'shchika zametili snovavshie poblizosti yaliki.
     Oni podoshli k nemu togda,  kogda tak nazyvaemyj samoubijca,  ischeznuv v
rechnom potoke,  snova vynyrnul na  poverhnost' i,  slovno nachinayushchij plovec,
zakoloshmatil po vode rukami... Sub容kt uhvatilsya za bort blizhajshej shlyupki i,
ne preminuv paru-trojku raz soskol'znut' v vodu, vskarabkalsya v nee.
     SHlyupka s  dragocennym gruzom napravilas' k pravomu beregu,  prichalila k
naberezhnoj Otej;  zatem  spasateli  pod  radostnye vosklicaniya sobravshejsya u
prichala tolpy,  razdvigaya zevak loktyami, proshestvovali so svoej nezadachlivoj
dobychej, s kotoroj strujkami stekala voda, k sosednemu punktu pervoj pomoshchi.
     |ta scena vrode by  ne  proizvela osobogo vpechatleniya na papashu Kerreka
iz "Francuzskogo parohodstva", takzhe stoyavshego v tolpe.
     Obognav nebol'shuyu processiyu,  napravlyayushchuyusya k punktu pervoj pomoshchi, on
pervym pribyl tuda i ob座avil vodniku, dezhurivshemu na svoem postu:
     - Eshche odin klient pro vashu dushu!
     Nachal'nik  posta,   nekto  ZHan-P'er,  zemlyak  papashi  Kerreka,  nastezh'
raspahnul dver' prostornoj palaty,  prednaznachennoj dlya utoplennikov, dostal
iz  shkafa  kartonku,  na  kotoroj byl  nakleen list  s  krupno  otpechatannoj
instrukciej  dlya  postradavshih,   zatem,  brosiv  vzglyad  na  dostavlennogo,
mnogoznachitel'no ulybnulsya.
     - CHert poberi!  - prosheptal on. - Prosto porazitel'no! Davnen'ko papasha
Buzoter ne shvarkalsya v vodu, po men'shej mere, uzhe mesyacev pyat'!
     Tem vremenem hozyain yalika, spasshego Buzotera, ibo pod vidom utoplennika
skryvalsya preslovutyj brodyaga,  nazval svoe imya i dannye, chtoby ih zanesli v
zhurnal proisshestvij na vode, a, glavnoe, v budushchem vyplatili voznagrazhdenie!
     Vprochem,  ZHan-P'er prekrasno ego znal, eto byl derzhatel' raspolozhennogo
poblizosti kabaka "CHudesnyj ulov", kompan'on mamashi Trinket, gigant Leons.
     - Kak!  - glyadya na muzhchinu, voskliknul nachal'nik posta. - I ty tuda zhe!
Ty! Torgovec! Blagopoluchnyj chelovek!
     Leons sdelal vid, chto ne ponyal upreka.
     - CHto uzh tam,  -  s oskorblennym vidom otkliknulsya on. - Lyuboj postupil
by  tak  zhe.  Nado  i  vpryam' imet'  cherstvoe serdce,  chtoby brosit' bednyagu
pogibat'...
     - Ladno!  Hvatit!  Znaem  my  vashi  shtuchki!  -  podhvatil  ZHan-P'er  i,
ponimayushche pereglyanuvshis' s  papashej Kerrekom,  stal  privodit' utoplennika v
chuvstvo.
     Vprochem,  zdorov'e Buzotera,  hotya  i  neskol'ko utomlennogo plavaniem,
ser'eznyh opasenij ne vnushalo.  Odnako brodyaga drozhal vsem telom;  ochevidno,
on  byl  prav,  boyas' zamerznut'.  Temperatura vody  v  reke  i  pravda byla
dovol'no nizkoj dlya kupaniya.
     Pacient  neskol'ko  raz  s  prevelikim  neudovol'stviem  vysunul  yazyk,
naprotiv, s yavnoj gotovnost'yu osushil gigantskij bokal roma, zatem, polnost'yu
vernuvshis' k zhizni, pokinul punkt pervoj pomoshchi.
     Na naberezhnoj po-prezhnemu stoyala tolpa zevak, vstretivshaya voskresshego -
uzhe v chistoj odezhde,  odolzhennoj u Leonsa, - aplodismentami, no tot, skromno
ujdya ot ovacij,  v soprovozhdenii neskol'kih druzej, sredi kotoryh byli i dva
priyatelya  s  mosta  Grenel',  stremitel'nym shagom  napravilsya v  komissariat
policii.
     Emu  nado bylo vypolnit' neobhodimye formal'nosti,  chtoby ego spasateli
mogli poluchit' voznagrazhdenie, prichitayushcheesya za otvazhnoe vmeshatel'stvo.


     CHasa  cherez  dva  posle  proisshestviya kabak  "CHudesnyj ulov" zapolnilsya
gomonyashchej publikoj.  Vernuvshijsya k  svoim pryamym obyazannostyam Leons suetilsya
za stojkoj,  pomogaya mamashe Trinket,  kotoraya s porazitel'nymi dlya svoih let
bystrotoj i  provorstvom shnyryala vzad i vpered po prokurennomu,  nabitomu do
otkaza zalu.
     Okruzhennyj p'yanchugami,  brodyaga Buzoter yarostno i zlobno vozmushchalsya, ne
slishkom zabotyas' o vybore kak vyrazhenij, tak i auditorii.
     - Nu i svinstvo! Vse nakrylos'! Raz tak trudno vytyanut' iz nih denezhki,
chego tuda hodit' ponaprasnu!
     Blizhajshee okruzhenie brodyagi podderzhalo eto  zayavlenie -  vse  druzhno  s
ozadachennymi minami  zakivali  golovami;  ochevidno,  sluchilos' chto-to  ochen'
nepriyatnoe.
     A  delo bylo vot v  chem.  Kogda Buzoter so  svoimi spasatelyami yavilsya v
Otejskij komissariat,  im  okazali ves'ma durnoj priem.  Vmesto togo,  chtoby
pozdravit' Leonsa s  tem,  chto on  izbavil bednyagu ot  dolgoj i  muchitel'noj
agonii, komissar grubo zayavil:
     - Mozhete byt' spokojny! YA prikryvayu vashu lavochku!
     Buzoteru zhe on strogo prigrozil:
     - Esli vas  eshche  kogda-nibud' vyudyat iz  vody,  vy  budete arestovany i
pojdete kak simulyant pod sud!
     Buzoter  ochen'  staralsya okazat' soprotivlenie chinovniku,  samouverenno
ob座avil,  chto pytaetsya vremya ot  vremeni pokonchit' s  soboj isklyuchitel'no po
prichine nevrastenii,  no komissar,  smeriv ego surovym vzglyadom, skazal, chto
ne verit ni edinomu slovu i chto s etim pora konchat'!
     V  itoge  vmesto  dvadcati pyati  frankov premii  ih  vzyali  pod  nadzor
policii, tak chto s shutkoj s potopleniem poluchilsya yavnyj prokol.
     Po vsej vidimosti, pridetsya pridumyvat' chto-nibud' noven'koe.
     Oplakivaya etot  pechal'nyj final,  Buzoter  ne  zabyval sebe  nalivat' i
vskore byl vdryzg p'yan.
     Vnezapno  brodyaga,  pokachivayas',  napravilsya  k  posetitelyu,  sidevshemu
vdvoem s devushkoj uglu.  |togo posetitelya, kazalos', ne slishkom interesovali
dela Buzotera, vokrug kotoryh velsya obshchij razgovor.
     Dva ili tri raza Buzoter ego okliknul:
     - |j, Moris! Poslushaj, Moris!
     Ne poluchiv otveta, Buzoter prodolzhal:
     - Vse iz-za tebya!  Ty mne ne drug!  Drug by ostavalsya na tom svete, raz
uzh  otpravilsya tuda.  Mne  lichno davnym-davno obrydlo rabotat' utoplennikom.
Budto ya ne ponimayu, chto eto samoe poslednee delo!
     Buzoter besceremonno prisel k krayu stola i, polozhiv ruku na plecho tipa,
kotorogo on imenoval Morisom, siplo prodolzhal zapletayushchimsya yazykom:
     - Kogda  ty  otkinul  kopyta,   ya  pridumal  takuyu  shtukovinu:   vodit'
inostrancev i  anglichan na  mesto  prestupleniya!  Ochen' dohodnoe zanyatie.  A
teper' ya iz-za etoj istorii na meli, da ty k tomu zhe vernulsya!..
     Pod  vozdejstviem hmelya  Buzoter raschuvstvovalsya i,  neozhidanno osoznav
vsyu beznadezhnost' svoego polozheniya, vsplaknul v kosmatuyu borodu.
     Odnako Moris - tip, k kotoromu on snova obratilsya, - i brov'yu ne povel,
on prodolzhal tiho besedovat' so svoej molodoj sputnicej.
     |to byla Firmena, Firmena Benoa!
     Neschastnoe ditya nikak ne  moglo nalyubovat'sya obozhaemym lyubovnikom,  tak
dolgo schitavshimsya tragicheski pogibshim; lyubya ego vsemi silami svoej dushi, ona
nikak ne  mogla zapodozrit',  vprochem,  ne  imela na  to i  prichin,  chto pod
oblich'em  rabochego  Morisa,  skromnogo  izgotovitelya vozdushnyh sharov,  mozhet
skryvat'sya kto-to drugoj.
     Moris  dejstvitel'no vernulsya.  On  posmel  sovershit'  nemyslimuyu veshch',
vosstat' iz nebytiya!
     Pri okrike Buzotera Firmena, smutivshis', vzdrognula.
     - Ujdem otsyuda! - predlozhila ona lyubovniku. - |ti lyudi menya pugayut.
     No Moris pokachal golovoj, kazalos', tverdo reshiv ostat'sya.
     - Davaj eshche podozhdem!  -  zayavil on. - U menya zdes' naznachena vstrecha s
Isidorom,  masterom iz  firmy "Lagranzh".  On  obeshchal mne  rabotu,  ne  stoit
upuskat' takoj sluchaj...
     Ponimaya vazhnost' etoj vstrechi,  Firmena ustupila.  Lyubovniki prodolzhali
tiho besedovat', kazalos', niskol'ko ne podozrevaya, chto svoim povedeniem, a,
glavnym obrazom, prisutstviem dayut povod dlya ozhivlennyh kommentariev.
     Vozvrashchenie Morisa  -  do  nastoyashchego momenta  ego  prinimali za  tipa,
najdennogo obezglavlennym v  komnate molodogo rabochego,  -  vseh  poverglo v
ocepenenie. Dvoe sutok tomu nazad Moris vnov' poyavilsya v "CHudesnom ulove"!
     Konechno,   molodoj  chelovek  ne  prinadlezhal  k  zavsegdatayam  merzkogo
pritona, no vse zhe inogda navedyvalsya syuda - zdes' ego prekrasno znali.
     Mamasha Trinket,  tak mnogo povidavshaya na  svoem veku,  chto uzhe nikakoe,
samoe  neobyknovennoe proisshestvie,  kazalos' by,  ne  moglo  vyvesti ee  iz
sostoyaniya ravnovesiya, pri vide ego chut' bylo ne grohnulas' v obmorok.
     Leons zhe  nastol'ko poteryal golovu,  chto  vystavil vsem  prisutstvuyushchim
besplatnoe ugoshchenie.
     Na  Morisa gradom posypalis' voprosy,  na  kotorye hochesh' -  ne  hochesh'
prishlos' otvechat', i togda on povedal prichudlivuyu istoriyu.
     On byl vnezapno vyzvan v  provinciyu k bol'noj rodstvennice...  Kakoe-to
vremya vynuzhden byl otsutstvovat', ne imeya vozmozhnosti kogo-libo postavit' ob
etom v izvestnost'...
     V mestah,  gde emu dovelos' obitat', gazety - redkost'. Krome togo, emu
vse ravno nekogda bylo ih chitat', u nego hvatalo drugih zabot.
     Vse svoe vremya on otdaval uhodu za bol'noj!..
     On  vsego neskol'ko chasov kak vernulsya i  tut zhe obnaruzhil svoyu komnatu
absolyutno goloj.  Vse eto zvuchalo bolee ili menee pravdopodobno.  Sidevshie v
kabake razdelilis' na dva lagerya,  u  kazhdogo iz kotoryh imelas' sobstvennaya
tochka zreniya.
     Odni polagali,  chto Moris govorit chistuyu pravdu, chto on ponyatiya ne imel
o  sluchivshemsya,  i pravitel'stvo prosto obyazano vyplatit' emu kompensaciyu za
razorennoe zhil'e.
     No   drugie,   videvshie  obezglavlennyj  trup,   ne  mogli  poverit'  v
inscenirovku prestupleniya, kak na to namekali nekotorye gazety, oni schitali,
chto eto delo temnoe, s kotorym eshche ne oberesh'sya nepriyatnostej.
     V  tot zhe den',  eshche do aperitiva v "CHudesnom ulove",  znamenityj Moris
byl vyzvan v  komissariat policii,  daby ob座asnit' svoe ischeznovenie,  ravno
kak i vozvrashchenie.
     On byl tam.
     V kvartale znali, chto beseda s komissarom dlilas' pochti dva chasa.
     O chem oni govorili?
     Ob  etom ostavalos' tol'ko gadat',  ibo po vozvrashchenii iz uchastka Moris
na etot schet ne obmolvilsya ni slovom.  Tem ne menee, neizvestno otkuda poshli
sluhi o novom tshchatel'nom rassledovanii,  boltali, chto opyat' budut oprashivat'
obitatelej  kvartala,   chto,  vozmozhno,  sostoitsya  sud,  razbiratel'stva  u
sudebnogo   sledovatelya...   Okruzhenie  Buzotera   prebyvalo  v   panike   i
zameshatel'stve -  ved'  nekotorym  dostojnym lyudyam  mozhet  byt'  pred座avleno
obvinenie v lzhesvidetel'stve!


     Firmene,  razumno  soglasivshejsya podozhdat' prihoda mastera,  s  kotorym
dolzhen  byl  vstretit'sya ee  lyubovnik,  ne  prishlos'  dolgo  ispytyvat' svoe
terpenie.
     Gospodin Isidor  yavilsya  neskol'ko mgnovenij spustya.  |to  byl  krepkij
paren' s intelligentnym licom,  yasnymi i umnymi glazami.  Vojdya v kabak,  on
radushno poprivetstvoval sobravshihsya:
     - Zdravstvujte, damy i gospoda, privet chestnoj kompanii!..
     Zatem on podsel k stoliku Morisa, ulybnulsya horoshen'koj podruzhke svoego
budushchego rabochego.
     - Ty v poryadke?  -  pointeresovalsya on.  - Davaj togda srazu k delu! Ty
ishchesh'  mesto  na  fabrike  vozdushnyh sharov?  Povezlo tebe,  paren',  chto  my
znakomy,  i opyat'-taki povezlo,  chto u menya imeetsya dlya tebya rabotenka,  tak
chto mogu tebya vzyat' pryamo sejchas...
     Moris molcha kivnul.
     Pri  poslednih  slovah  mastera  pod  ego  vekami  vspyhnuli  radostnye
ogon'ki.  No,  ne perestavaya slushat' mastera, somnitel'nyj sub容kt, istinnoe
lico kotorogo ostavalos' tajnoj dlya vseh prisutstvuyushchih, ne vypuskal iz vida
otvratitel'nogo nishchego,  kotoryj, perebirayas' ot stolika k stoliku, starayas'
derzhat'sya v lyudskoj gushche,  priblizilsya k nemu nastol'ko, chto svoim taburetom
uzhe upersya v stul Morisa.
     Knyaz' Vladimir byl  slishkom pronicatel'nym,  slishkom horosho znal ulovki
policii, chtoby ne pochuvstvovat' za soboj slezhku...
     No kto etot nishchij s somnitel'nymi povadkami?
     Moris kak ni v chem ne byvalo podderzhival besedu, chetko i yasno proiznosya
slova, chtoby ih mog slyshat' ego sosed.
     V svoyu ochered' davaya poyasneniya, master Isidor chekanil frazy:
     - V sleduyushchee voskresen'e v Buloni sostoitsya bol'shoj prazdnik,  kotoryj
ustraivaet aviacionnyj klub  Severnogo  departamenta pod  egidoj  Parizhskogo
aviacionnogo kluba.  Prazdnik daetsya v chest' nekoego aviatora, kotoryj vrode
by  pervym sovershil perelet na vozdushnom share cherez La-Mansh.  |to bylo eshche v
starodavnie vremena.
     - Da,  -  oborval  ego  Moris,  napuskaya na  sebya  prostodushnyj vid,  -
kazhetsya, ya chto-to ob etom slyshal.
     Master prodolzhal:
     - Vprochem,  eto nevazhno! Glavnoe, tam nuzhno mnogo lyudej, oni sobirayutsya
zapuskat' dva  desyatka sharov.  Odna  tol'ko moya,  to  est',  esli my  sejchas
dogovorimsya,  nasha "Lagranzh" daet pyatnadcat' shtuk!  YA  eto k  tomu,  chto nam
trebuetsya narod,  chtoby ustanovit' vse eto barahlo. Bumagi u tebya v poryadke,
krome  togo,  mne  tebya  rekomendoval  odin  priyatel',  tak  chto,  esli  net
vozrazhenij, s zavtrashnego dnya ya tebya zachislyayu na rabotu. A zavtra vecherom my
otpravlyaemsya v Bulon'. Teper' ob usloviyah...
     Moris perebil mastera.
     - YA chelovek neprityazatel'nyj,  -  zayavil on. - Tem bolee, u menya sejchas
tugo s den'gami, da i delo mne po dushe.
     Ukazav na Firmenu, on dobavil:
     - YA starayus' ne stol'ko dlya sebya, skol'ko dlya kroshki. Kogda my podkopim
neskol'ko su, to srazu pozhenimsya, pravda, Firmena?
     Lichiko  devushki  zasiyalo  ot  schast'ya;  master  otpustil ej  vitievatyj
kompliment.
     - He! He! - skazal on, razglyadyvaya podruzhku svoego budushchego rabochego. -
Ponyatno,  pochemu  on  toropitsya zhenit'sya,  mademuazel'!  Dumayu,  vam  vdvoem
skuchat' ne pridetsya!
     |to byla samaya obychnaya, zauryadnaya beseda.
     Dojdi ona do ushej zavsegdataev "CHudesnogo ulova",  oni pri vsem zhelanii
ne  smogli  by  v  nej  otyskat' nichego  predosuditel'nogo.  Odnako razgovor
mastera  iz  "Lagranzha" i  neobychnogo rabochego Morisa,  rol'  kotorogo knyaz'
Vladimir  ispolnyal  s  porazitel'noj estestvennost'yu,  proizvel  neotrazimoe
vpechatlenie na otvratitel'nogo nishchego, tajkom ih podslushivayushchego.
     |tim nishchim byl Fandor!
     Uzhe  bolee  dvuh  sutok zhurnalist vlachil poistine zhutkoe sushchestvovanie.
Konechno, on zhivo obradovalsya, vstretivshis' s ZHyuvom licom k licu, a, glavnoe,
vnov' napav na sled Fantomasa.
     I  hotya za eti dni zhurnalist i policejskij zametno prodvinulis' k svoej
celi,  oni  pochti  otchayalis' kogda-libo  dostich'  ee:  prezhde  chem  shvatit'
Fantomasa, kotoryj, vidimo, byl hozyainom Morisa, im nado bylo preodolet' eshche
mnozhestvo prepyatstvij.
     Fandor, byvshij dlya policii i obshchestvennosti ZHakom Bernarom, po-prezhnemu
nahodilsya na  podozrenii,  emu po-prezhnemu ugrozhal arest za  ubijstvo aktera
Mike...
     Poetomu emu ni pod kakim vidom ne hotelos' popadat' v  ruki pravosudiya,
kotoromu,  kak  on  prekrasno  ponimal,  nelegko  budet  razobrat'sya v  etoj
istorii, im zhe samim osnovatel'no zaputannoj.
     Oni  s  ZHyuvom tshchatel'no rassmotreli vse  storony sozdavshegosya strannogo
polozheniya.
     I prishli k sleduyushchemu zaklyucheniyu:  slezhka za knyazem Vladimirom privedet
ih k povelitelyu uzhasov,  poskol'ku ne vyzyvalo somnenij,  chto knyaz' Vladimir
byl ego podopechnym, vozmozhno, pomoshchnikom.
     Odnako ZHyuv s Fandorom razoshlis' vo mneniyah.
     ZHyuv  utverzhdal,  chto  nado  zhdat',  chto  sgorayushchaya ot  revnosti knyaginya
sdelaet vse,  chtoby  ee  muzh  byl  pojman,  a  vmeste s  nim  budet pojman i
Fantomas.
     Fandor byl menee v etom ubezhden, on schital, chto semejnye ssory sposobny
prepodnesti kakoj-nibud' syurpriz;  krome togo, vlyublennaya knyaginya stremilas'
k edinstvennomu - primireniyu s muzhem i, sledovatel'no, slishkom polagat'sya na
nee ne stoilo.
     I  poka ZHyuv doma zhdal knyaginyu,  Fandor zanyalsya Morisom.  Slezhka privela
ego v "CHudesnyj ulov".
     O!  ZHurnalistu ne prishlos' pozhinat' lavry,  hotya on i  pustil v hod vse
svoe umenie.  On byl slishkom pronicatel'nym,  chtoby ne zametit',  chto Moris,
vernee,  knyaz' Vladimir,  i  ne  dumaet pryatat'sya ot nego!  Dazhe bolee togo:
Fandor byl uveren, chto strannyj sub容kt special'no povysil golos, obsuzhdaya s
masterom Isidorom poezdku v Bulon'.
     "|to vyzov, - dumal Fandor, - i esli ya ne oshibayus', ser'eznyj vyzov!"
     Na  sleduyushchij den' -  sejchas i  vpryam' bylo pozdno -  Fandor pospeshil k
ZHyuvu.
     - ZHyuv!  ZHyuv!  -  voskliknul zhurnalist,  vhodya v kabinet druga. - U menya
novosti!   Knyaz'  Vladimir  i  Fantomas  budut  v  Buloni!  Skoree!  Skoree!
Sobirajtes' v dorogu!
     No  tut Fandor v  izumlenii ostanovilsya.  Vmesto otveta ZHyuv vzyal ego za
ruku i povernul k stulu, na kotorom stoyal slozhennyj chemodanchik.
     Inspektor, kak vsegda, uzhe vse znal.
     - Fandor,  -  proburchal ZHyuv so smeshkom v  golose,  -  tebya sovsem zaelo
chestolyubie.  Opyat' ty hotel menya porazit'.  Tak vot,  nichegoshen'ki u tebya ne
poluchitsya. Moj chemodanchik uzhe nagotove, malysh. YA znayu pro Bulon'...
     - CHert voz'mi!  -  perebil ego  Fandor.  -  Bystro zhe  do  vas  dohodyat
izvestiya! No kak eto vam udaetsya?
     ZHyuv zhestom uspokoil zhurnalista.
     - Vse ochen' prosto, - ob座asnil on. - Tol'ko chto u menya byla vikontessa,
vernee,  knyaginya.  Udivitel'no,  chto ty  ne stolknulsya s  neyu na lestnice...
Vikontessa,  malysh,  vyvela muzha na chistuyu vodu, uzh ne znayu, shpionila ona za
nim ili podglyadyvala,  no  uznala o  planah byvshego vikonta de Plermatena ne
men'she tebya.  Ona  skazala dazhe  bol'she,  ona  pochti navernyaka uverena,  chto
vikonta  budet  soprovozhdat'  Fantomas.   Posle  ee  slov  u  menya  vozniklo
predpolozhenie,  ne  hochu,  Fandor,  krivit' pered toboj dushoj,  chto chudovishche
namerenno izdevaetsya nad nami.
     ZHerom Fandor rashohotalsya:
     - D'yavol'shchina! U menya slozhilos' tochno takoe zhe vpechatlenie!..
     I  on podrobno povedal ZHyuvu o  svoem vizite v  "CHudesnyj ulov",  o tom,
kakim obrazom emu  udalos' podslushat' neobyknovennogo Morisa,  udivitel'nogo
knyazya Vladimira.
     No neozhidanno, s bol'shoj trevogoj v golose, ZHerom zaklyuchil:
     - Vidite li,  ZHyuv,  menya pugaet,  chto ya nikak ne mogu ponyat', chto mozhet
byt'  obshchego u  Fantomasa s  knyazem Vladimirom...  za  etim kroetsya kakaya-to
tajna, vozmozhno, strashnaya tajna?
     ZHyuv tozhe opustil golovu.
     On ne vozrazil ZHeromu Fandoru...






     - Odin shilling, ser!.. Odin shilling, ledi!
     Tolpa torgovok vysypala na  naberezhnuyu,  k  kotoroj tol'ko chto pristalo
anglijskoe sudno.  |to  byl "Arandel",  odna iz  poslednih modelej turbinnyh
parohodov.
     Delo proishodilo v voskresen'e,  pogoda stoyala voshititel'naya,  na more
byl polnyj shtil', poetomu i passazhirov sobralos' mnogo.
     Sudno pribylo ne po obychnomu raspisaniyu,  soglasovannomu s otpravleniem
skoryh na Parizh.  |to byl dopolnitel'nyj rejs, vvedenyj po sluchayu prazdnestv
v chest' vozduhoplavatelej,  peresekshih La-Mansh. V eti dni byli zadejstvovany
vse transportnye sluzhby, kak nazemnye, tak i vodnye.
     Vprochem,   vse  byli  izveshcheny  zablagovremenno,  i  k  pribytiyu  sudna
tradicionnye   torgovki   kuklami,    odetymi    v    nacional'nye   kostyumy
rybachek-severyanok  s  kruzhevami i  rakushkami,  byli  uzhe  na  svoih  postah,
predlagaya spuskayushchimsya na  bereg  ostrovityanam svoj  tovar,  za  kotoryj oni
prosili nichtozhnuyu platu - vsego dvadcat' pyat' su.
     Passazhiry "Arandela" bystro rasseyalis' po gorodu;  odni privychnym shagom
napravilis' v  sosednie  bary  i  kabaki,  drugie  -  lyubiteli  prostorov  i
zhivopisnyh  vidov  -   osmatrivali  dostoprimechatel'nosti  Buloni,  ubrannoj
francuzskimi i anglijskimi flagami.
     V  etot den' v  Buloni carili ozhivlenie i prazdnichnaya sueta.  Po sluchayu
prazdnika  krasivyj  gorod  prinaryadilsya  -  ved'  na  radushnoe  priglashenie
municipaliteta,  zovushchego prinyat' uchastie v  grandioznyh torzhestvah v  chest'
geroev vozduha, otkliknulis' vse ugolki regiona.
     Obzor  byl  voshititel'nym.  V  chas  utrennego priliva  voda  do  kraev
zapolnila gavani;  vdol' beregov shnyryali naryadnye lodki,  a samye otchayannye,
vospol'zovavshis' legkim zapadnym brizom, vyhodili v otkrytoe more. Nebo bylo
bezuprechno golubym i chistym,  vdaleke ustupami vozvyshalis' raznocvetnye doma
goroda;   vremya  ot   vremeni  po  zheleznodorozhnomu  mostu,   pryamoj  liniej
perecherkivayushchemu gorizont,  smerchem pronosilsya ekspress, vybrasyvaya v vozduh
beloe oblako dyma...
     Provincial'nye besedy, tyaguchij govor aborigenov smeshivalis' s gortannoj
britanskoj  rech'yu.   Zatem   ushej   kasalis'  plavnye   intonacii  parizhskih
predmestij; ulicy Bretani stali kosmopolitami.
     Kogo  tut  tol'ko  ne  bylo:  popadalis' dazhe  inostrancy nebritanskogo
proishozhdeniya,  kotorye,  zhelaya uchastvovat' v prazdnike ili okazavshis' zdes'
proezdom, zanimali bol'shie oteli na Morskom bul'vare.


     |tim utrom poezd Parizh-Bulon' byl  nabit do  otkaza.  Na  stancii Am'en
tolpa passazhirov tret'ego i  vtorogo klassov prorvalas' v  pervyj,  hotya tam
uzhe yabloku bylo negde upast'.
     Passazhiry byli vezde:  stisnutymi stoyali v koridorah, chut' li ne viseli
na podnozhkah.
     |kspress iz  Buloni opazdyval uzhe  na  dvadcat' pyat'  minut.  Na  takoj
zagruzhennoj vetke  eto  bylo  sobytiem chrezvychajnym;  i  togda,  ostaviv  na
perrone dobruyu chast' passazhirov,  kotorye ne nashli sebe mesta, poezd na vseh
parah tronulsya v put'...
     Dvum   passazhiram,   zabronirovavshim  kupe  pervogo  klassa,   prishlos'
vyderzhat' celuyu osadu,  otrazhaya mnogokratnye ataki tolpy,  kotoruyu prel'shchali
svobodnye siden'ya, vidnevshiesya skvoz' stekla.
     No passazhiry byli neumolimy: k dveryam ih kupe byla prikreplena tablichka
"zabronirovano", a v samyj otchayannyj moment k nim na pomoshch' yavilsya nachal'nik
poezda.
     |tim  dvoim i  dejstvitel'no nado bylo pobyt' v  odinochestve.  Strannaya
byla eta para,  mrachnaya i tainstvennaya.  ZHenshchina, hotya i prosto odetaya, byla
vysokoj,  krasivoj,  velichestvennoj,  elegantnoj.  Ee  lico  pochti polnost'yu
skryvala modnaya shirokopolaya shlyapka, gibkoe telo oblegala uzkaya yubka.
     Muzhchina let soroka pyati byl kryazhistym i  horosho slozhennym,  s  gustoj i
lohmatoj fal'shivoj borodoj, v kurchavyh viskah blestela sedina.
     |ti passazhiry, napravlyayushchiesya iz Parizha v Bulon', byli ne kto inye, kak
ZHyuv i knyaginya.
     Konechno,  obstoyatel'stva,  kotorye sveli  v  odnom kupe  policejskogo i
oskorblennuyu  suprugu  dvoryanina,  stupivshego  na  put'  prestupleniya,  byli
tragicheskimi, privodili v zameshatel'stvo.
     Kak ZHyuv i  skazal Fandoru,  knyaginya byla u nego doma.  Vernaya obeshchaniyu,
ona prishla otkryt' inspektoru zamysel knyazya v  blizhajshee vremya otpravit'sya v
Bulon'.
     Pri etom ona dobavila:
     - Dumayu, knyaz' sobiraetsya tam vstretit'sya s Fantomasom.
     |ti svedeniya pozdnee podtverdil Fandor,  poluchiv ih v rezul'tate slezhki
v  "CHudesnom ulove",  poetomu ZHyuv  i  okazalsya s  knyaginej v  odnom  vagone,
nesushchem ih po napravleniyu k prazdnichnomu gorodu.
     Oni oba hranili molchanie, podavlennye svoimi zabotami.
     "CHto budet?" - dumala knyaginya.
     "Neuzheli ya  pravda predstanu pered licom Fantomasa?"  -  sprashival sebya
ZHyuv, szhimaya kulaki.
     Odnovremenno s  etim trevozhnym voprosom ZHyuv zadaval sebe i drugoj,  eshche
bolee muchitel'nyj.
     "Udastsya li mne vyyasnit',  chto s |len?  - dumal on. - Smozhet li bednyaga
Fandor nakonec vkusit' zasluzhennogo schast'ya?"
     Razyskat' |len  -  eto  byla postoyannaya,  neizmennaya,  neotvyaznaya mysl'
Fandora.  Po  pravde  govorya,  posle  zloveshchego ischeznoveniya |len  v  poezde
Barzyuma, ZHyuv s Fandorom, po molchalivomu soglasheniyu, redko govorili o nej.
     Razumeetsya,  eto  sovsem ne  znachilo,  chto  zhurnalist ohladel k  docheri
Fantomasa, vernee, k toj, kotoruyu prinimal za doch' bandita.
     Naprotiv,  emu  bylo slishkom bol'no,  slishkom muchitel'no proiznosit' ee
imya.
     ZHerom  Fandor  znal,   chto   nadeyat'sya  otyskat'  |len  on   mozhet  pri
edinstvennom uslovii:  najti  Fantomasa,  srazit'sya s  nim!  On  muzhestvenno
prinyal eto uslovie, muzhestvenno pokorilsya surovomu zakonu.
     A tem vremenem v vagone,  kotoryj bezhal mimo dereven', peresekal mosty,
pereskakival cherez reki,  katilsya k svoej celi,  ZHyuv,  nevozmutimyj ZHyuv,  ne
nahodil sebe mesta.  On to rassmatrival beskrovnoe, iskazhennoe lico knyagini,
kotoraya,  kak  statuya,  sidela  naprotiv  nego,  prikryv  glaza;  to  nervno
naklonyalsya k oknu, vglyadyvayas', ne pokazhetsya li vdaleke prigorod Buloni, toj
samoj Buloni,  gde dolzhen nahodit'sya Fantomas, sled kotorogo, navernyaka, uzhe
vzyal ZHerom Fandor,  vyehavshij ranee vsled za  Morisom,  v  nadezhde kak mozhno
skoree razyskat' togo, kto slyl neulovimym.
     CHerez neskol'ko mgnovenij poezd ostanovilsya v  Buloni,  ZHyuv i sleduyushchaya
za   nim  na  nebol'shoj  distancii  knyaginya,   s   kotoroj  on  staralsya  ne
razgovarivat',  chtoby ne pokazyvat', chto oni vmeste, vstretilis' vozle mosta
s ZHeromom Fandorom, po-prezhnemu pereodetym nishchim.
     Molodoj  chelovek  zametno  nervnichal.  On  pospeshno vvel  ZHyuva  v  kurs
poslednih sobytij.
     - ZHyuv,  -  skazal  Fandor bescvetnym golosom,  -  nastupaet reshitel'nyj
moment.  Moris  zdes',  knyaz'  Vladimir zdes'.  Ne  hvataet tol'ko...  No  ya
ubezhden,    Fantomas   gde-to   poblizosti.   YA   perehvatil   odin   ves'ma
mnogoznachitel'nyj vzglyad...
     ZHyuv,  bez  yavnyh  emocij,  uznal  takzhe,  chto  otnyne  Firmenu i  knyazya
Vladimira soedinyayut nerazryvnye uzy  rodstva -  Fandor vypytal etot sekret u
boltushki-sestry v  bol'nice,  kuda  pomestili Firmenu,  -  mezh  tem  knyagine
prishlos' prislonit'sya k stenke, chtoby ne upast' bez soznaniya.
     Ah!  Bolee chem  prezhde,  ona mechtala o  mesti.  Na  ee  iskazhennom lice
chitalas' neprikrytaya, chudovishchnaya nenavist'.
     ...Da,  v  samom  dele  blizilsya  reshitel'nyj mig,  Fantomasu  i  knyazyu
Vladimiru predstoyalo pomerit'sya siloj so svoimi zaklyatymi vragami!..


     Proshlo tri chasa.
     Uzhe obessilevshaya tolpa slushala smenyayushchih drug druga oratorov...
     Za oficial'nymi predstavitelyami merii i  aerokluba iz prazdnichnogo zala
vse tronulis' v kazino, iz kazino na plyazh, gde sostoyalis' gonki.
     Po sluchayu prazdnika aeronavtov, geroev pereleta cherez La-Mansh, v Buloni
byli  ustroeny vse  myslimye razvlecheniya.  Po  etomu povodu gorodskie vlasti
udovletvorili mnozhestvo chayanij, ispolnili mnozhestvo zhelanij.
     Oficeram v  otstavke bylo  pozvoleno nadet' mundiry.  Ministry prislali
syuda  glav kabineta,  upolnomochennyh nagradit' samyh dostojnyh.  Vsyu  vtoruyu
polovinu dnya torgovcy napitkami nabivali karmany zolotom...  I  rasschityvali
prodolzhat' v tom zhe duhe vsyu noch'.
     I  v  etom  prazdnichnom gorode,  v  gushche vozbuzhdennoj i  ustaloj tolpy,
razygryvalas', podhodila k razvyazke polnaya peripetij drama.
     I  dejstvitel'no,  u ZHyuva,  Fandora i vikontessy de Plermaten bol'she ne
bylo somnenij.
     Prohazhivayas' posle poludnya mimo  parka,  gde  byli privyazany shary,  oni
tysyachu raz stalkivalis' s rabochim Morisom, to est', knyazem Vladimirom.
     Ponachalu ZHyuv  s  Fandorom schitali  nuzhnym  skryvat' svoi  chuvstva.  Oni
pritvoryalis', chto ne uznayut molodogo cheloveka.
     No zatem oni ponyali,  chto ih predostorozhnost' byla naprasnoj, izlishnej,
nikomu ne nuzhnoj...  Zametiv druzej,  knyaz' Vladimir smeril ih prezritel'nym
vzglyadom... I rashohotalsya!
     Ah!  Bezuslovno,  somnevat'sya ne  prihodilos'.  Rabochij po sharam posmel
rassmeyat'sya im v lico,  poskol'ku - kak i skazal knyagine - chuvstvoval sebya v
polnoj bezopasnosti, absolyutno neuyazvimym.
     Znachit,  kak  verno predpolozhili ZHyuv  s  Fandorom,  on  byl pod zashchitoj
opasnogo povelitelya uzhasov.
     Ves' den' povtoryalos' odno i to zhe. Kazhdyj raz ZHyuv, pojmav vzglyad knyazya
Vladimira,  kotorogo on  staralsya vse  vremya derzhat' v  pole  zreniya,  videl
nevozmutimoe,   pochti  nasmeshlivoe  lico  neobyknovennogo  personazha.  Knyaz'
Vladimir izdevalsya nad svoimi presledovatelyami.
     Okolo  shesti  vechera  vernuvshayasya  s  morya  tolpa  othlynula  iz  parka
aerostatov, gde ej dovelos' ispytat' pervoe za den' legkoe razocharovanie.
     Po  programme aeroklub dolzhen  byl  prodemonstrirovat' zapusk vozdushnyh
sharov.  Dyuzhina sharov,  nadutyh eshche s utra, ozhidala svoego chasa; ih zapusk po
pravu schitalsya odnim iz interesnejshih prazdnichnyh attrakcionov.
     No   na   bedu  pogoda,   vse  utro  stoyavshaya  velikolepnoj,   vnezapno
isportilas'.   Podnyalsya  sil'nyj  veter.  Ves'  gorizont  zavoloklo  tuchami,
chuvstvovalos', kak s yugo-zapada nadvigaetsya burya.
     Park vozdushnyh sharov byl ustroen srazu za chertoj goroda. Ego razmestili
v bol'shom dvore,  s treh storon obnesennom stenoj, a s chetvertoj ogorozhennom
shkol'nymi zdaniyami.  Raspolozhenie shkoly bylo takovym, chto vo dvore shary byli
nadezhno ukryty ot  lyubyh bur':  no  pripodnimis' oni  sluchajno nad krovlyami,
vyrvavshis' na svobodu,  -  ih by utashchilo k groznomu moryu, okutannomu tumanom
severu.
     Rassudiv  takim  obrazom,  mudryj  prazdnichnyj komitet  reshil  otlozhit'
zapusk do zavtra, esli k tomu vremeni naladitsya pogoda.
     V  tot moment Isidor,  master iz  firmy "Lagranzh",  zanimavshij pochetnuyu
dolzhnost' direktora parka, zadumchivo prosheptal, pochesyvaya zatylok:
     - Nado  ostavit'  hotya  by  odnogo  storozha.   SHary  naduty,   malejshaya
neostorozhnost'...
     Master dobavil:
     - V vosem' na dezhurstvo zastupyat chasovye, no do teh por...
     Isidor zadaval eti  voprosy pri  svoej  brigade rabochih,  nadeyas',  chto
kto-nibud' vyzovetsya podezhurit' dobrovol'no.  Master ne  oshibsya,  iz  gruppy
vyshel rabochij.
     - Mozhno mne?
     |to byl Moris.
     Isidor  prinyal predlozhenie s  entuziazmom i  ot  imeni  vseh  tovarishchej
poblagodaril podchinennogo:
     - Ty nastoyashchij drug, starina! Otlichno ty otmechaesh' svoe postuplenie!..
     Ni  ZHyuv,  ni  Fandor,  ni  knyaginya ne upustili ni malejshej detali etogo
melkogo incidenta.
     Oni nadeyalis', chto knyaz' Vladimir ujdet, no on ostalsya.
     Policejskij, zhurnalist i znatnaya dama pereglyanulis'.
     Vse  troe nemnogo pobledneli...  Oni  chuvstvovali,  chto nadvigaetsya chas
reshayushchih sobytij...
     Nesomnenno,   ostavshis'  naedine  s  nimi,  knyaz'  Vladimir  brosil  im
perchatku.
     Ne  stoilo otkazyvat'sya ot  srazheniya.  Krome togo,  razve ne luchshe bylo
napadat' samim, ne dozhidayas' ataki protivnika.
     ZHyuv bystro priblizilsya k Fandoru.
     - Povedenie knyazya ves'ma krasnorechivo, - shepnul on. - On izdevaetsya nad
nami tol'ko potomu, chto Fantomas gde-to nepodaleku. Davaj obyshchem park.
     |to byl torzhestvennyj i reshitel'nyj mig...
     V shkol'nom dvore nepodvizhno stoyal knyaz' Vladimir.  Vokrug tainstvennogo
sub容kta legko kolyhalis' ogromnye vozdushnye shary.  Na zemle stoyali korziny,
lezhali seti, vsevozmozhnye snasti.
     ZHyuv mahnul rukoj.
     Slovno v  poslednij moment pochuvstvovav slabost',  knyaginya otstupila na
neskol'ko shagov, v smyatenii razdiraya zubami nosovoj platok.
     ZHyuv  i  Fandor zaryadili revol'very.  Oni  pereglyanulis',  zatem  Fandor
prosheptal:
     - Idem!
     Gotovye na vse, oni vstupili v shkol'nyj dvor.
     Nesomnenno,   knyaz'  Vladimir  zhdal  ih.  Oni  hoteli  poblizhe  k  nemu
podobrat'sya.  Kak sleduet prigroziv emu,  oni vynudyat Fantomasa otkryt' svoe
mestonahozhdenie.
     No  edva policejskij i  zhurnalist vstupili na  territoriyu parka,  knyaz'
Vladimir ostorozhno popyatilsya nazad, truslivo obratilsya v begstvo.
     ZHyuv usmehnulsya skvoz' zuby:
     - Porazitel'no!.. CHert poberi, on sdrejfil! Pobezhal zvat' Fantomasa!..
     Fandor ne otvetil.
     Gluboko perezhivaya etot moment,  on ne mog dumat' ni o chem drugom, krome
grubogo, neumolimogo fakta:
     - YA sejchas uvizhu otca |len! On obyazan vernut' mne doch'!
     Mezh tem knyaz' Vladimir prodolzhal otstupat'.  Sobiralsya li on obojti vse
shary, spryatat'sya za snastyami?
     Vnezapno  ZHyuv  s  Fandorom  zametili shar,  kotoryj  na  neskol'ko futov
vozvyshalsya nad svoimi sosedyami.
     ZHyuvu pokazalos', chto on dogadalsya.
     - Ostorozhno! Fandor! - kriknul on. - Tam, navernoe, Fantomas!
     No Fandor schital inache.
     - Gospodi!  -  vopil on.  -  Nas  proveli!..  |to knyaz'...  |ta kanal'ya
sobiraetsya udrat'!
     Namereniya knyazya  Vladimira i  v  samom  dele  kazalis' teper' vrode  by
yasnymi i ochevidnymi.
     On hotel bezhat' na vozdushnom share!..
     Ego ne strashila burya,  ne pugali tuman i beskrajnyaya skatert' vody,  nad
kotoroj potashchit ego uragan, on zhelal uskol'znut' ot nih!
     SHar,  neskol'ko  mgnovenij tomu  nazad  lish'  slegka  vozvyshavshijsya nad
sosedyami,  teper'  otorvalsya ot  nih  na  dobruyu tret'  svoej  vysoty.  Noch'
vydalas' temnoj,  ZHyuv s  Fandorom ne  mogli razlichit' korziny,  gde,  po  ih
ubezhdeniyu, nahodilsya bandit.
     I  togda,  riskuya poluchit' pulyu v  grud',  prezrev vsyakuyu ostorozhnost',
ostaviv vsyakuyu osmotritel'nost', oni so vseh nog brosilis' k sharu...
     Tak oni probezhali s desyatok metrov.
     Vnezapno ZHyuv, vytyanuv ruku vpered, zavizzhal, kak sumasshedshij:
     - Fantomas! Fantomas! Von on, Fantomas!
     Pered nimi,  dejstvitel'no,  poyavilsya neobyknovennyj bandit,  on  stoyal
nepodvizhno,  skrestiv ruki na  grudi,  slovno brosaya im vyzov,  slovno svoej
krajne vyzyvayushchej pozoj  zashchishchaya knyazya Vladimira,  derzhashchegosya v  neskol'kih
shagah za ego spinoj.
     ZHyuv s Fandorom pripustili eshche bystree.
     - Fantomas! - snova vykriknul ZHyuv. - Zashchishchajtes'!
     Fandor hripel, zaklinaya:
     - |len! |len! Vernite mne |len!
     Vnezapno u oboih edva ne vyrvalos' proklyatie!
     Oni nogami zaputalis' v verevke,  natyanutoj v neskol'kih santimetrah ot
zemli.
     Druz'ya pokatilis' v set', rasstelennuyu na trave... set' zashevelilas'...
     V etot mig shar,  do sih por medlenno podnimavshijsya, sil'no podprygnul i
otorvalsya ot zemli...
     Podhvachennyj poryvom vetra, on podnyalsya nad kryshami.
     - On ushel! - nachal Fandor, pytayas' raspryamit'sya.
     No dal'she on ne prodolzhal.
     ZHyuv, sobravshijsya bylo chto-to skazat', takzhe molchal.
     Muzhchin kachalo i tryaslo; oni zavopili ot uzhasa!
     Za kakuyu-to dolyu sekundy oni ponyali pravdu, chudovishchnuyu pravdu: ogromnaya
set' s  ih  trepyhayushchimisya telami byla krepkoj verevkoj privyazana k  korzine
shara, kotoryj podhvatil uragan.
     Na begu ZHyuv s Fandorom popali v set', kotoraya somknulas' za nimi.
     Oni nahodilis' v lovushke, ne v silah shevel'nut' ni nogoj, ni rukoj; shar
podnimal ih v nebo.
     Byl li nad nimi v korzine Fantomas?
     Net!
     Nasmeshlivo  pomahav  vsled  somknuvshejsya  seti,   on  v  poslednij  raz
prokrichal:
     - Fandor,  vam ponadobilas' |len?  |len - moya plennica! Moya! I navsegda
ostanetsya moej!..  Vy  hoteli arestovat' Vladimira,  ZHyuv?  Vy ego pal'cem ne
tronete, Vladimir - moj syn!.. Da, syn!..
     Zatem  bandit  brosilsya k  vyhodu  iz  shkol'nogo dvora,  gde  knyaginya s
volneniem sledila za peripetiyami stremitel'no razygravshejsya dramy.
     ZHyuv s Fandorom uspeli uvidet' ee v poslednij raz.
     Fantomas v gneve zanes kinzhal.
     Nanosya neschastnoj udar, on prokrichal:
     - Vot, sudarynya, kak Fantomas mstit predatelyam!..
     CHerez  neskol'ko  sekund  shar  s  chelovecheskoj  dobychej  prevratilsya  v
malen'kuyu chernuyu tochku na gorizonte. Burya vlekla ego v otkrytoe more.

Last-modified: Mon, 23 Dec 2002 21:19:02 GMT

Ocenite etot tekst: