Reks Staut. Bez ulik
--------------------
The Zero Clue (1954)
[= Znak Zero ]
Izdatel'skaya firma . 1994
OCR: Sergej Vasil'chenko
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------
Vse nachalos' so strannogo stecheniya obstoyatel'stv. Nu vzyat' hotya by
tot fakt, chto imenno v to utro mne ponadobilos' shodit' v bank -
oprihodovat' paru chekov. Slozhis' moi plany inache, i ya mog by voobshche ne
okazat'sya v teh krayah.
No sud'be bylo ugodno, chtoby ya okazalsya. Pogoda v to utro vydalas'
kak po zakazu. Naslazhdayas' yarkim solncem i svezhim veterkom, ya svernul
s Leksington-avenyu na Ist 37-yu strit i, projdya eshche sorok shagov, uvidel
pyatietazhnoe zdanie iz zheltogo kirpicha, chisten'koe i akkuratnoe, po obe
storony ot vhoda v kotoroe stoyali kadki s dekorativnymi rasteniyami. YA
voshel. V holle, razmerom ne bol'she moej spal'ni, - pestryj kover na
polu, kamin bez ognya, te zhe rasteniya v kadkah i privratnik v uniforme,
kotoryj nemedlenno oshchupal menya podozritel'nym vzglyadom.
I kogda ya uzhe otkryl rot, chtoby dat' emu otpor, - tut-to,
sobstvenno govorya, vse i nachalos'. Ne uspel poyavivshijsya s ulicy
verzila v temno-sinem pal'to i fetrovoj shlyape, proskvoziv mimo menya,
napravit'sya k liftu, kak dveri lifta otvorilis', i ottuda vyshla
devushka. Itak, v etom karlikovom holle nas stalo chetvero - pochti
tolpa.
- Moya familiya Gudvin, - obratilsya ya k privratniku. - Mne neobhodimo
povidat' Leo Hellera.
Vyrazhenie ego lica izmenilos'. Pristal'no glyadya na menya, on
prohripel:
- A ne tot li vy Archi Gudvin, kotoryj rabotaet u Niro Vulfa?
Gotovaya uzhe vyjti na ulicu devushka ostanovilas' kak vkopannaya u
samogo poroga i oglyanulas'. Verzila vysunul golovu iz lifta, ne dav
dveryam zakryt'sya.
Privratnik tem vremenem prodolzhal:
- YA videl vashu fotografiyu v gazete. Skazhite, vy mozhete dobyt' dlya
menya avtograf Niro Vulfa?
Net, etot chelovek opredelenno ne ponimal, chej avtograf emu
sledovalo prosit'. Vprochem, ya ne egoist.
Verzila, stoyavshij v avtomaticheskom lifte, nakonec pozvolil dveryam
zakryt'sya. No devushka po-prezhnemu ne dvigalas' s mesta, i mne ne
hotelos' ee razocharovyvat', utverzhdaya, budto ya - eto ne ya, chto
okazalos' by neizbezhnym, vypolnyaj ya v tot moment dlya Vulfa kakoe-libo
sekretnoe poruchenie.
Odnako davajte na minutu ostavim devushku stoyat' tam, gde ona stoit,
i ya vse zhe ob®yasnyu, chto privelo menya v to utro v dom Leo Hellera.
A privelo menya tuda, glavnym obrazom, elementarnoe lyubopytstvo.
Delo v tom, chto nakanune, chasov v pyat' popoludni v ofise Niro Vulfa
razdalsya telefonnyj zvonok. Pogovoriv i povesiv trubku, ya otpravilsya
na kuhnyu vypit' vody i soobshchil Fricu, chto sobirayus' naverh nemnogo
poskandalit'.
- Slushaj, mozhet, ne stoit portit' emu nastroenie? - zaprotestoval
Fric, kotoryj byl v etot moment zanyat proceduroj snyatiya myasa so svinoj
golovy dlya blyuda pod nazvaniem fromage de cochon [pashtet,
prigotovlennyj iz kuskov myasa so svinoj golovy, pokrytyh zhele
(franc.). - Prim. perev.]. No glaza ego zablesteli. On prekrasno
ponimal, chto bez moih tak nazyvaemyh "skandalov" uzhe davno by nastal
den', kogda na nashem bankovskom schetu ne okazalos' ni edinogo centa. V
tom chisle i dlya vyplaty emu zhalovan'ya.
Minuya etazh, gde nahodilis' spal'ni, ya podnyalsya po lestnice na tri
proleta vverh - na kryshu. Zdes' bylo carstvo desyati tysyach orhidej,
pokrytyh desyat'yu tysyachami kvadratnyh futov okantovannogo v alyuminij
stekla. Stellazhi zanimali tri komnaty, i prezhde, popadaya syuda, ya
zamiral na poroge - ot izobiliya krasok bukval'no zahvatyvalo duh. |to
velikolepie i sejchas ne ostavlyalo menya ravnodushnym, poetomu ya
dvigalsya, starayas' glyadet' pryamo pered soboj, chtoby ne raspleskat'
boevogo zadora.
Vprochem, vse okazalos' naprasno. YA zastal Vulfa v podsobke s
sazhencem odontoglossuma v rukah, kotoryj on rassmatrival s nalitymi
yarost'yu glazami. Ryadom stoyal Teodor Horstman, sadovnik. Ego guby byli
plotno szhaty.
Kogda ya priblizilsya, Vulf perevel na menya razgnevannyj vzglyad i s
nenavist'yu vydavil:
- Tripsy! [Otryad nasekomyh, vreditelej zernovyh i ogorodnyh
kul'tur. - Prim. perev.]
YA uzhe ponyal, chto podvernulsya pod ruku daleko ne v samoe luchshee
vremya, no otstupat' bylo nekuda, i ya podoshel blizhe.
- CHego tebe? - prohripel on.
- Ponimayu, sejchas ne samyj podhodyashchij moment, no ya obeshchal misteru
Helleru, chto pogovoryu s vami, - vezhlivo, no tverdo nachal ya. - On
zvonil...
- |to my obsudim pozdnee. U tebya vse?
- No ya dolzhen soobshchit' emu otvet. Rech' idet o tom samom Leo
Hellere, kotoryj tvorit chudesa pri pomoshchi teorii veroyatnostej. On
skazal, chto raschety ukazyvayut na prichastnost' odnogo iz ego klientov k
ser'eznomu prestupleniyu. Poka eto lish' podozrenie, i on ne hochet ni o
chem zayavlyat' v policiyu, ne buduchi okonchatel'no uverennym v svoej
pravote. On prosit nas provesti rassledovanie. Mozhet, mne s®ezdit'
tuda i razuznat' podrobnee, chto za rabota? Vdrug naklevyvaetsya
vygodnoe del'ce? |to nedaleko, na Ist Z6-j strit. Heller ne stal by
bespokoit' nas iz-za...
- Net! - ryavknul on.
- Mezhdu prochim, moi barabannye pereponki ne zastrahovany. CHto
"net"?
- Ubirajsya! - on zamahnulsya na menya pobitym tripsami sazhencem. -
Nikogda! Nikogda i ni na kakih usloviyah ya ne stanu rabotat' na etogo
cheloveka! Ni za kakie blaga na svete! Ubirajsya!
YA povernulsya i bystro, no s dostoinstvom udalilsya. Popytajsya on
zapustit' v menya sazhencem, ya by, konechno, prignulsya, i togda
dostatochno tyazhelyj gorshok ugodil pryamo v gushchu cvetushchih kalantesov.
Bozhe, chto by togda nachalos'!
V kabinet ya spuskalsya s ulybkoj. Reakciya Vulfa na moi slova
okazalas' imenno takoj, kak ya ozhidal. CHto kasaetsya tripsov, to oni
lish' podlili masla v ogon'. Imya Leo Hellera okruzhal oreol slavy,
stat'i o nem chasto poyavlyalis' v zhurnalah i voskresnyh gazetah. V svoyu
bytnost' professorom matematiki v kolledzhe Anderhill, on nachal, prosto
radi zabavy, primenyat' mudrenye formuly teorii veroyatnostej k
razlichnym yavleniyam - ot rezul'tatov bejsbol'nyh matchej i skachek do
vidov na urozhaj i rezul'tatov prezidentskih vyborov. Odnazhdy,
prosmatrivaya svoi vykladki za poslednie neskol'ko let, on byl priyato
udivlen, obnaruzhiv, chto predskazal vernyj rezul'tat v 86,3 sluchayah iz
100. On napisal ob etom stat'yu, i vskore na nego posypalis' samye
razlichnye zakazy ot samyh razlichnyh lyudej. Neredko emu udavalos'
ugodit' klientam. Kak-to raz on ukazal zhenshchine iz Jonkersa, gde iskat'
poteryannye eyu tridcat' odnu tysyachu dollarov. Ta nashla ih, sleduya ego
instrukciyam, i zaplatila Helleru dve tysyachi gonorara. S etogo momenta
on reshil ostavit' prepodavanie i celikom posvyatit' sebya novoj
special'nosti - primeneniyu teorii veroyatnostej k resheniyu chelovecheskih
problem.
S teh por minulo tri goda. Dela Hellera uverenno shli v goru.
Pogovarivali, chto summa ego dohoda vyrazhalas' shestiznachnoj cifroj; chto
on vozvrashchal bez otveta vsyu korrespondenciyu, prinimaya tol'ko teh, s
kem uslovilsya o vstreche lichno; i chto na svete uzhe ne ostalos' nichego,
chto on ne popytalsya by predskazat' s pomoshch'yu svoih formul. Konechno, on
prosto otnimal hleb u proricatelej i gadalok, no policiya i okruzhnoj
prokuror zakryvali na eto glaza, spravedlivo rassuzhdaya, chto u nego
kak-nikak bylo vysshee obrazovanie, v to vremya kak v odnom N'yu-Jorke
orudovala po men'shej mere tysyacha gadalok dazhe bez srednego.
Nikto ne znal, po-prezhnemu li Heller vybival 86,3 ochkov iz 100, no
v tom, chto on ne sharlatan, ya imel sluchaj ubedit'sya lichno. Sem' nedel'
nazad prezident odnoj krupnoj korporacii nanyal Vulfa vyyasnit', kto iz
ego sotrudnikov prodaet sekrety konkurentam. YA v to vremya zanimalsya
drugim rassledovaniem, i Vulf poruchil sbor informacii Orri Keteru.
Orri prodelal bol'shuyu i kropotlivuyu rabotu, no klient okazalsya ves'ma
neterpelivym, i s pervymi zhe dobytymi nami svedeniyami pobezhal k Leo
Helleru. Tot pokoldoval nad svoimi formulami i vydal otvet - nazval
imya odnogo iz vice-prezidentov korporacii, kotoryj tut zhe vo vsem
priznalsya. Poskol'ku podavlyayushchaya chast' ispol'zovannyh Hellerom
ishodnyh dannyh byla sobrana Orri Keterom, klient s gotovnost'yu
soglasilsya oplatit' nash schet, no Vulf byl tak obizhen, chto velel mne
nikakogo scheta ne posylat'. Vprochem, eto ukazanie ya spokojno
proignoriroval, ibo byl absolyutno uveren, chto Vulf sam o nem pozhaleet,
kogda nemnogo ostynet. Mne takzhe bylo yasno po nekotorym broshennym im
frazam, chto on do sih por imel zub na Leo Hellera, i poetomu, dazhe
esli by v radiuse mili ot Tridcat' Pyatoj ulicy ne okazalos' ni edinogo
tripsa, o vypolnenii dlya nego kakoj-libo raboty ne stoilo i
zaikat'sya.
Spustivshis' v ofis, ya pozvonil Helleru i soobshchil o polnejshem
fiasko.
- On ochen' ranimyj, - poyasnil ya. - Vashe predlozhenie on vosprinyal
kak lichnoe oskorblenie, ved' on velichajshij syshchik iz vseh, kakie
kogda-libo zhili na svete, i... Kstati, vam eto izvestno?
- Da, ya gotov eto konstatirovat', - soglasilsya Heller slabym,
sryvayushchimsya na pisk golosom. - No chem ya ego obidel?
- Vy hoteli nanyat' Niro Vulfa - hotya krutit'sya, konechno, prishlos'
by mne - dlya sbora faktov, na osnove kotoryh sobiralis' sudit' o
vinovnosti svoego klienta. S takim zhe uspehom vy mogli popytat'sya
nanyat' Stena M'yuzila [znamenityj bejsbolist. - Prim. perev.] na rol'
mal'chika dlya podnoski bit. Mister Vulf ne prodaet syr'e dlya chuzhih
reshenij. On sam prodaet resheniya.
- YA ohotno zaplachu emu za reshenie. Nalichnymi, lyubuyu summu v
predelah razumnogo. Menya ser'ezno trevozhit etot klient i vsya
sozdavshayasya situaciya. A dannyh, kotorymi ya raspolagayu, nedostatochno. YA
byl by chrezvychajno rad poluchit' ot mistera Vulfa otvet na volnuyushchij
menya vopros, a takzhe...
- A takzhe, - perebil ya, - predostavit' emu pravo reshat', izveshchat'
li policiyu v sluchae, esli vash klient, kak vy podozrevaete, okazhetsya
zameshannym v ser'eznom prestuplenii.
- Konechno. - Heller byl sama lyubeznost'. - YA ne hochu i ne sobirayus'
pokryvat' prestupnika. Sovsem naoborot.
- O'kej. Budem schitat', chto my dogovorilis'. Segodnya k Vulfu
podhodit' bespolezno - nichego horoshego iz etogo vse ravno ne
poluchitsya. On prebyvaet v rasstroennyh chuvstvah. Zavtra utrom ya
sobiralsya zajti v nash bank, oprihodovat' neskol'ko chekov. |to na
Leksington-avenyu, nepodaleku ot vas, i ya mog by potom zaglyanut' k vam,
chtoby ocenit' situaciyu v obshchih chertah. Mnoyu dvizhet isklyuchitel'no
lyubopytstvo. Ochen' uzh hochetsya posmotret', chto vy soboj predstavlyaete.
U menya est' na sej schet svoi predpolozheniya, no net dostatochnyh dannyh,
chtoby proverit' ih teoriej veroyatnostej. Esli chestno, ya somnevayus',
chto Vulf voz'metsya za eto delo, no den'gi est' den'gi, i ya postarayus'
ego ugovorit'. Itak, mogu ya prijti?
- Vo skol'ko?
- Skazhem, v chetvert' odinnadcatogo.
- Horosho. Moi rabochij den' nachinaetsya v odinnadcat'. Podnimites' na
lifte na pyatyj etazh. Tam uvidite ukazatel' napravo, v priemnuyu. Ne
obrashchaya na nego vnimaniya, svernite nalevo i idite k dveri v konce
koridora. Nazhmite zvonok, i ya vas vpushchu. Esli yavites' vovremya, v nashem
rasporyazhenii okazhetsya bol'she poluchasa.
- YA vsegda prihozhu vovremya.
A v eto utro prishel dazhe ran'she. CHasy pokazyvali pyat' minut
odinnadcatogo, kogda ya perestupil porog holla na 37-j strit i nazval
privratniku svoe imya.
YA skazal privratniku, chto postarayus' dobyt' dlya nego avtograf Niro
Vulfa i zapisal v bloknot imya: Nil's Lamm. Tem vremenem devushka
po-prezhnemu stoyala i, nasupivshis', glyadela na nas. Na vid ej bylo goda
dvadcat' tri - dvadcat' chetyre. Rostom edva mne do podborodka.
Perestan' ona hmurit'sya, ee lico, vozmozhno, okazalos' by simpatichnym.
Poskol'ku ona sovershenno bezzastenchivo razglyadyvala neznakomogo
muzhchinu, to i ya reshil ne ceremonit'sya.
- Mozhet, vy tozhe hotite? - sprosil ya, chtoby kak-to zavyazat' besedu.
Ona vskinula golovu:
- Hochu chego?
- Poluchit' avtograf. Moj ili mistera Vulfa, - na vybor.
- O! Tak vy Archi Gudvin? YA videla vashu fotografiyu v gazete.
- On samyj.
- YA... ya hotela by vas koe o chem sprosit', - proiznesla ona posle
neprodolzhitel'nyh kolebanij.
- Valyajte.
S ulicy stremitel'no voshla energichnaya osoba v norkovom manto. Ee
vozrast kolebalsya mezhdu dvadcat'yu i shest'yudesyat'yu godami. My
postoronilis', osvobozhdaya ej prohod k liftu. Posetitel'nica
reshitel'nym tonom zayavila Nil'su Lammu, chto Leo Heller zhdet ee, no
otkazalas' nazvat' sebya. Odnako Lamm ostavalsya nepreklonen, i vskore
ona sdalas', nehotya vydaviv:
- Agata |bbi.
On propustil ee k liftu, a my napravilis' k divanu vozle kamina,
ibo devushka skazala, chto rabotala vsyu noch' i chuvstvuet sebya ustavshej.
Teper' ya razglyadel ee poluchshe. Vblizi ona po-prezhnemu vyglyadela na
dvadcat' tri ili dvadcat' chetyre goda, no byla nesomnenno kem-to ili
chem-to obespokoena. I chto eto za nochnaya rabota?
Budto ugadav moi mysli, ona skazala.
- Menya zovut S'yuzen Maturo. YA rabotayu medsestroj.
- Ochen' priyatno. Nu a moe imya vy znaete. YA rabotayu syshchikom.
Ona kivnula.
- Imenno poetomu ya reshila k vam obratit'sya. Dopustim, ya zahochu
nanyat' Niro Vulfa dlya... dlya odnogo rassledovaniya. Skol'ko eto budet
stoit'?
Moi plechi pripodnyalis' na dyujm i snova opustilis'.
- Oplata zavisit ot mnogih faktorov: ot togo, skol'ko vremeni
zajmet rassledovanie i skol'ko serogo veshchestva potratit na nego Niro
Vulf, ot haraktera dela, ot sostoyaniya vashih finansov, a takzhe ot...
YA zamolchal na poluslove. Nas nahal'no razglyadyval eshche odin
posetitel', hudoj, vysokij, kostlyavyj tip v myatom korichnevom kostyume s
razdutym portfelem pod myshkoj. Kogda nashi vzglyady vstretilis', on
otvel glaza i stremitel'no proshagal k liftu, ne vzglyanuv na Nil'sa
Lamma.
- U vas dejstvitel'no problema, ili vy sprosili prosto iz
lyubopytstva? - prodolzhil ya prervannyj razgovor.
- Problema. - Ona prikusila gubu (chudesnye zubki, da i gubka tozhe
nedurna) i na mgnovenie zastyla, glyadya na menya. - V poslednee vremya ya
sama ne svoya. I s kazhdym dnem situaciya vse huzhe i huzhe. Poroj mne
kazhetsya, chto ya sojdu s uma. U menya voznikla ideya obratit'sya k Leo
Helleru - vdrug on pomozhet? Poetomu ya i okazalas' zdes'. No, sidya v
priemnoj, gde uzhe byli dva posetitelya, muzhchina i zhenshchina, ya vdrug
ponyala, chto mnoyu rukovodyat lish' obida i zhelanie otomstit'. A ved' ya ne
takaya! YA nikogda...
Ochevidno, ej ne hvatalo druzheskogo uchastiya, i ya pospeshil zaverit':
- Vy sovsem ne pohozhi na mstitel'nogo cheloveka.
V znak blagodarnosti ona kosnulas' konchikami pal'cev moego rukava.
- V obshchem ya reshila ostavit' zateyu, no kak raz kogda vyhodila iz
lifta, privratnik nazval vashe imya. Mne zahotelos' obratit'sya k vam, i
ya sprosila, skol'ko stoit nanyat' Niro Vulfa dlya rassledovaniya dela,
hotya imela v vidu neskol'ko drugoe. Mne prosto nado rasskazat' emu obo
vsem, a on uzh sam reshit, kak byt'.
Ona vyglyadela chrezvychajno vzvolnovannoj i ser'eznoj, i ya skroil
sootvetstvuyushchuyu minu, chtoby ej podygrat'.
- Vidite li, pri takoj postanovke voprosa, da eshche pri skromnyh
finansovyh usloviyah k Niro Vulfu obrashchat'sya bespolezno. Nuzhna
predvaritel'naya konsul'taciya s ekspertom, a edinstvennyj ekspert v
dannoj sfere - eto ya. Uzhe dvadcat' minut odinnadcatogo, i mne pora
idti, no ya gotov udelit' vam eshche pyat' minut. Izlozhite kratko sut'
dela, chtoby ya mog reshit', stoit li za nego brat'sya. Itak, chto vas
trevozhit?
Ona posmotrela na menya, zatem na Nil'sa Lamma - on ne smog by nas
uslyshat' so svoego posta u dverej, dazhe esli by zahotel - i vnov'
perevela vzglyad na menya. Ee podborodok zatryassya, no ona stisnula zuby,
chtoby unyat' drozh'.
- Kogda ya nachinayu ob etom govorit', u menya prosto kom k gorlu
podkatyvaet, - nakonec nachala ona. - Net, pyat'yu minutami zdes' ne
obojdesh'sya. K tomu zhe mne nuzhen kto-nibud' postarshe i poopytnee, vrode
Niro Vulfa. Pomogite mne vstretit'sya s nim.
YA obeshchal poprobovat', no dobavil, chto uveren: hotya v gorode edva li
najdetsya vtoroj chelovek, stol' zhe sil'no zhelayushchij pomoch' simpatichnoj
devushke v ee bede, popast' k Vulfu ej ne udastsya. I hotya ya ne takoj
pozhiloj i umudrennyj opytom, kak ej hotelos', no mog by vse zhe
vyslushat' v obshchih chertah ee gore i podskazat', kak dejstvovat'
dal'she.
Priznav razumnost' moih slov, ona dala mne svoj adres i nomer
telefona. My dogovorilis' vstretit'sya v techenie dnya, i ya provodil ee k
vyhodu.
Po doroge k liftu ya opyat' vzglyanul na chasy. Bylo 10.28, to est' ya
vse-taki opazdyval, hotya do nachala rabochego dnya Hellera ostavalos' eshche
celyh polchasa. Na pyatom etazhe pryamo naprotiv lifta na stene visela
tablichka: "LEO HELLER, PRIEMNAYA". Strelka ukazyvala napravo, gde v
konce koridora vidnelas' dver' s privetstvennoj nadpis'yu: "VHODITE".
YA povernul nalevo i dvinulsya v protivopolozhnuyu storonu. Nazhimaya
knopku zvonka, ya zametil, chto dver' byla chut' priotvorena. Na moj
zvonok nikto ne proreagiroval, i ya pozvonil eshche, na sej raz
nastojchivee. Snova net otveta. YA otkryl dver', perestupil porog i
pozval Hellera. Nikto ne otkliknulsya. Pohozhe, v komnate nikogo ne
bylo.
Reshiv, chto Heller, vidimo, vyshel v priemnuyu i skoro vernetsya, ya
prinyalsya osmatrivat' logovo znamenitogo matematicheskogo kudesnika.
Vokrug bylo mnogo neobychnogo. Prezhde vsego - metallicheskaya dver'
tolshchinoj ne menee treh dyujmov, ustanovlennaya ne to iz soobrazhenij
bezopasnosti, ne to dlya zvukoizolyacii. Esli v komnate imelis' okna, to
ih tshchatel'no skryvali tyazhelye port'ery. Pomeshchenie napolnyal myagkij
iskusstvennyj svet, istochniki kotorogo raspolagalis' vdol' sten vozle
samogo potolka. Rabotal kondicioner. Zadnyaya stena byla zastavlena
shkafami dlya bumag, prichem na kazhdom iz nih visel zamok. Vmesto kovra
pol byl zastlan pohozhim na barhat materialom, kotoryj, veroyatno,
zaglushil by dazhe stuk futbol'nogo myacha.
Tolstaya dver' i vpryam' okazalas' zvukonepronicaemoj. Hotya, vojdya, ya
prikryl ee ne slishkom plotno, v kabinete vocarilas' absolyutnaya tishina.
S ulicy, dazhe nesmotrya na blizkoe sosedstvo shumnyh Tret'ej i
Leksington-avenyu, ne donosilos' ni edinogo zvuka.
YA podoshel k pis'mennomu stolu. On ne vydelyalsya nichem osobennym,
razve chto byl vdvoe bol'she obychnogo. Sredi prochego hlama na ego
poverhnosti lezhali stopki knig s zaumnymi nazvaniyami, schety iz
slonovoj kosti ili horoshej imitacii pod nee i mnogochislennye papki dlya
bumag. Po vsemu polyu byli razbrosany listki dlya zapisej, na odnom iz
kotoryh ya zametil formuly, pohozhie na karakuli |jnshtejna. Stakan s
ostro ottochennymi karandashami byl perevernut. Rassypavshis', oni
obrazovali na krayu stola svoeobraznyj uzor.
Proshlo uzhe minut desyat', no Heller ne poyavlyalsya. Soglasno davnemu
rasporyadku, Vulf zakanchival utrennyuyu voznyu s orhideyami i spuskalsya v
kabinet rovno v odinnadcat' chasov, i moe prisutstvie bylo zhelatel'nym.
Poetomu ya vyshel, ostaviv dver' v tom polozhenii, v kakom ona byla
prezhde, peresek koridor i zaglyanul v priemnuyu.
Tam ne bylo ni kondicionera, ni zvukoizolyacii. Kto-to priotkryl
okno, i s ulicy donosilsya neimovernyj shum. Na stul'yah sideli pyat'
posetitelej, troe iz kotoryh mne uzhe byli znakomy: verzila v
temno-sinem pal'to i fetrovoj shlyape, energichnaya osoba zhenskogo pola v
norkovom manto, nazvavshayasya Agatoj |bbi, i toshchij vysokij tip s
portfelem. Iz ostavshihsya dvoih ni odin takzhe ne mog byt' Leo Hellerom.
Pervyj predstavlyal soboj smugloe malen'koe sushchestvo s prilizannymi
volosami i pronyristym vidom. Vtoroj byl rasplyvshimsya tolstyakom s
dvojnym podborodkom. Mama v detstve ego yavno perekormila.
- Prostite, nikto ne videl mistera Hellera? - obratilsya ya k
prisutstvuyushchim.
Vse otricatel'no pokachali golovami, a smuglyj sub®ekt prohripel:
- Do odinnadcati on ne poyavitsya. Zajmite ochered'.
YA poblagodaril ego i vnov' vernulsya v kabinet. Hellera po-prezhnemu
ne bylo. YA ne stal ego zhdat', ibo dlya besedy vse ravno uzhe ne
ostavalos' vremeni. Sledovalo toropit'sya, i ya napravilsya k liftu.
V holle na pervom etazhe ya vnov' poobeshchal Nil'su Lammu dobyt' dlya
nego avtograf Vulfa, vyshel na ulicu i, obnaruzhiv, chto ne uspevayu
dobrat'sya do doma peshkom, ostanovil taksi.
Rovno cherez dvadcat' sekund posle togo, kak ya voshel v kabinet,
razdalsya shum lifta, na kotorom spuskalsya Vulf.
Stranno, ya vsegda schital sebya specialistom po raznogo roda
predchuvstviyam, i za gody raboty u Vulfa ne raz ubezhdalsya v ih
pravil'nosti, no v tot den' ne ulovil dazhe nameka na nadvigayushchuyusya
buryu. Vy skazhete, chto priznaki nenast'ya byli nalico? CHto zh, i na
staruhu byvaet proruha. Poka ya bespechno besedoval s Vulfom o ego
bataliyah s tripsami i nabiral nomer S'yuzen Maturo, na dushe u menya
carilo angel'skoe spokojstvie. Pravda, ya nemnogo priunyl, uslyshav
dlinnye gudki. Uzh ochen' hotelos' uvidet', kak vyglyadit S'yuzen, kogda
ne hmuritsya.
I lish' pozdnee, v nachale sed'mogo vechera, kogda v dver' pozvonili,
i, otpravivshis' otkryvat', ya uvidel v glazok stoyashchego na poroge
inspektora Kremera iz manhettenskogo Otdela po rassledovaniyu ubijstv,
ya oshchutil v nizhnej treti spiny legkoe pokalyvanie. Vprochem,
predchuvstvie tut uzhe bylo ni pri chem, ibo vsyakomu yasno, chto inspektor
iz Otdela po rassledovaniyu ubijstv ne stanet rashazhivat' po domam,
razdavaya bilety na ezhegodnyj bal v policejskom upravlenii.
YA vpustil ego i provodil v kabinet, gde Vulf pil pivo, ustavivshis'
v televizor. Na ekrane sporili tri senatora.
Inspektor Kremer, bol'shoj, gruznyj, s kolyuchimi serymi glazami na
shirokom bagrovom lice, sidel v krasnom kozhanom kresle u stola Vulfa.
Ot piva on otkazalsya. Televizor byl uzhe vyklyuchen, i v komnate gorel
verhnij svet.
- YA prohodil mimo i reshil zaglyanut' na paru minut, - ryavknul
Kremer, chto, vprochem, bylo dlya nego normoj. - YA hotel by poluchit' ot
vas nekotoruyu informaciyu. CHto za rassledovanie vam poruchil Leo
Heller?
- Nikakogo, - grubovato otvetil Vulf, chto takzhe yavlyalos' chast'yu
rituala.
- Kak? On razve ne vash klient?
- Net.
- Togda zachem k nemu segodnya utrom prihodil Gudvin?
- Vzdor.
- Postojte, - vmeshalsya ya. - YA dejstvitel'no byl u Hellera, no po
sobstvennoj iniciative. Mne trebovalos' koe-chto vyyasnit'. Mister Vulf
ob etom ne znal.
Kremer poslal Vulfu polnyj yarosti vzglyad, i primerno takoj zhe
vzglyad dostalsya ot Vulfa mne.
- Ah, ostav'te, - skazal Kremer. - Ne nado veshat' mne lapshu na ushi.
Vy chto, vse utro repetirovali?
- Pf. A dazhe esli i repetirovali, chto s togo? - zabyv pro menya,
opolchilsya na nego Vulf. - |to eshche ne povod, chtoby vhodit' v nash dom i
trebovat' otcheta o peredvizheniyah mistera Gudvina. Predpolozhim, on
videlsya s misterom Hellerom. Ved' mistera Hellera ne nashli posle etogo
mertvym?
- Nashli.
- V samom dele? - brovi Vulfa slegka podnyalis'. - Rech' idet o
nasil'stvennoj smerti?
- Heller ubit. Zastrelen v serdce.
- U sebya v dome?
- Da. I ya hochu rassprosit' Gudvina.
Vulf vcepilsya v menya glazami.
- Archi, ty ubival mistera Hellera?
- Net, ser.
- Togda sdelaj odolzhenie misteru Kremeru. On toropitsya.
Tak ya i postupil. Sperva ya povedal ob imevshem nakanune mesto zvonke
Hellera i kategoricheskom otkaze Vulfa imet' s nim delo, zatem o svoem
telefonnom razgovore s Hellerom i nakonec ob utrennem vizite na 37-yu
ulicu, snabdiv rasskaz vsemi podrobnostyami, no lish' vskol'z' upomyanuv
o S'yuzen Maturo. YA skazal, chto ona byla chem-to obespokoena i prosila
menya ustroit' ej vstrechu s Vulfom, no ne pozhelala izlozhit' sut'
problemy.
Kogda ya zakonchil, Kremer zadal mne neskol'ko voprosov, v tom chisle
sleduyushchego soderzhaniya:
- Vyhodit, vy voobshche ne videli Hellera?
- Ne-a.
On hmyknul.
- Poslushajte, Gudvin, mne prekrasno izvestno o vashej strasti
povsyudu sovat' svoj nos. V komnate, kuda vy voshli, bylo tri dveri.
Neuzheli vy ne popytalis' otkryt' ni odnoj iz nih?
- Ne-a.
- Odna iz dverej vela v chulan, gde v tri chasa popoludni priyatel'
Hellera i nashel ego telo. Medicinskaya ekspertiza pokazala, chto sosiska
i olad'i, kotorymi Heller pozavtrakal v devyat' tridcat', k momentu
smerti probyli v ego zheludke ne bolee chasa. Takim obrazom, kogda vy
voshli v kabinet, trup uzhe navernyaka nahodilsya v chulane. I takoj
pronyra, kak vy, pytaetsya ubedit' menya, chto ne otkryval nikakih dverej
i ne videl nikakih mertvecov?
- Aga. Vy uzh izvinite menya. V sleduyushchij raz ya obyazatel'no otkroyu
vse do edinoj.
- No ved' Hellera ubili iz pistoleta. Vy chto, sovsem ne
pochuvstvovali zapaha?
- Net. Kondicioner rabotal na polnuyu.
- I vy ne otkryli ni odin iz yashchikov stola?
- Kayus', ne otkryl.
- A vot my otkryli, - Kremer polez rukoj v nagrudnyj karman, - i v
odnom iz nih nashli etot konvert. On byl zakleen. Vmesto adresa na nem
rukoj Hellera bylo napisano: "Misteru Niro Vulfu", a vnutri lezhali
pyat' stodollarovyh kupyur.
- Uvy, ya etogo ne zametil, - skazal ya s grust'yu.
Vulf poshevelilsya.
- Vy, konechno, uzhe snyali s nego otpechatki pal'cev?
- Razumeetsya.
- V takom sluchae, razreshite-ka mne na nego vzglyanut'.
Vulf protyanul ruku. Kremer sekundu pokolebalsya, no vse zhe kinul
konvert cherez stol, i Vulf lovko pojmal ego. On vynul iz konverta
banknoty - noven'kie, hrustyashchie - pereschital ih i zaglyanul vnutr'.
- Konvert byl zapechatan, - suho zametil on, - na nem stoyalo moe
imya, i vy ego vse-taki vskryli?
- Da, - Kremer naklonilsya vpered i protyanul ruku. - Vernite
konvert.
|to prozvuchalo ne kak pros'ba, a kak prikaz, i reakciya Vulfa byla
mgnovennoj. Porazmysliv, on by, konechno, vspomnil, chto ne imeet na eti
den'gi nikakogo prava, ibo dazhe ne popytalsya ih zarabotat', no ton
Kremera podejstvoval na nego, kak krasnaya tryapka na byka. Vulf vlozhil
kupyury obratno v konvert i zasunul ego v karman.
- |to prinadlezhit mne, - zayavil on.
- |to veshchestvennoe dokazatel'stvo, - ryavknul Kremer. - Poproshu
vernut'.
Vulf pokachal golovoj.
- Dokazatel'stvo chego? Vam sledovalo by znat' zakon, strazhem
kotorogo vy yavlyaetes'. - On postuchal pal'cem po karmanu. - Konvert -
moya sobstvennost'. Sperva dokazhite, chto on ili ya sam svyazany s
prestupleniem.
Kremer nechelovecheskim usiliem uderzhival sebya v rukah.
- ZHal', chto ya ran'she ne vspomnil o vashem verolomstve, - skazal on s
dosadoj. - Znachit, vy hotite, chtoby ya dokazal vashu svyaz' s
prestupleniem? Prekrasno. Neschetnoe kolichestvo raz ya sidel v etom
kresle i slushal, kak vy stroite dogadki. Ne stanu utverzhdat', chto u
vas eto ploho poluchalos'. Vy bol'shoj master po chasti raznogo roda
gipotez i versij. I vot teper' ya reshil poprobovat' zanyat'sya etim sam,
no prezhde privedu neskol'ko faktov. V dome na 37-j ulice Heller zhil na
chetvertom, a rabotal na pyatom, poslednem etazhe. Segodnya utrom, bez
pyati desyat' on vyshel iz kvartiry i podnyalsya v svoj ofis. Gudvin
utverzhdaet, chto voshel tuda v 10.29. Takim obrazom, vo vremya ego vizita
telo uzhe nahodilos' v chulane. Dannyj fakt ne vyzyvaet somnenij, ibo
Heller byl ubit mezhdu 9.55 i 10.29. Nam ne udalos' najti nikogo, kto
slyshal by vystrel, chto, vprochem, neudivitel'no, esli uchest' prekrasnuyu
zvukoizolyaciyu komnaty. My imeli vozmozhnost' sami v etom ubedit'sya.
Kremer zazhmurilsya i vnov' vytarashchil glaza - odna iz ego privychek.
- My poluchili ot privratnika spisok vseh, kto v nazvannyj
promezhutok vremeni vhodil v dom. CHast' lyudej iz etogo spiska my uzhe
oprosili, prochih skoro najdem. Vsego posetitelej bylo shestero.
Medsestra S'yuzen Maturo pokinula ofis ran'she, chem tuda podnyalsya
Gudvin. Ostal'nye razoshlis' pozdnee. Soglasno ih pokazaniyam, oni zhdali
Hellera dovol'no dolgo, no tak i ushli ni s chem. I kak ni kruti,
poluchaetsya, chto Hellera ubil odin iz nih. Kazhdyj iz shesteryh mog,
vojdya v dom, vyjti iz lifta na pyatom etazhe, zastrelit' Hellera i potom
zanyat' svoe mesto v priemnoj.
- Predvaritel'no zatashchiv telo v chulan? - probormotal Vulf.
- Konechno. Inache by ego obnaruzhili slishkom skoro. Esli kto-nibud'
zametil by ubijcu vyhodyashchim iz kabineta, tot mog zayavit', chto prosto
hotel poiskat' Hellera. No dlya etogo trup sperva trebovalos' kuda-to
spryatat'. Hotya Heller vesil dovol'no malo, telo, kogda ego tashchili v
chulan, ostavilo na polu sled. Uhodya, ubijca dlya bol'shego pravdopodobiya
ne stal plotno prikryvat' dver' i...
- Tut on dopustil oshibku.
- YA nepremenno peredam emu vashi slova, kak tol'ko pojmayu. Itak,
pokinut' zdanie on, razumeetsya, ne mog. Posetiteli obychno zanimali
ochered' zadolgo do odinnadcati, i ubijca znal ob etom. Emu ostavalos'
odno: vojti v priemnuyu i prisoedinit'sya k ostal'nym.
- Vy, kazhetsya, sobiralis' dokazat' moyu svyaz' s ubijstvom, -
napomnil Vulf.
- Imenno, - golos Kremera byl polon uverennosti. - No sperva eshche
odin fakt. Pistolet, orudie ubijstva, tozhe okazalsya v chulane - na
polu, pod telom. |to staraya korotkostvol'naya pushka sistemy "gustajn"
Stavlyu tysyachu protiv odnogo, chto ee ne udastsya identificirovat', hotya
my, konechno, delaem vse vozmozhnoe. A teper' perejdem neposredstvenno k
moej versii. Vooruzhennyj ubijca podhodit k dveri kabineta i nazhimaet
zvonok. Heller ego vpuskaet, zatem vozvrashchaetsya k stolu i saditsya v
kreslo. V etot moment on eshche ne podozrevaet o navisshej nad nim
smertel'noj opasnosti. Odnako v hode razgovora, kotoryj, po nashim
prikidkam, ne mog dlit'sya bolee neskol'kih minut, on ne tol'ko
nachinaet chuvstvovat' ugrozu, no i osoznaet, chto okazalsya pojmannym v
lovushku v svoem zvukonepronicaemom kabinete. Na nego smotrit dulo
pistoleta. On ponimaet: emu konec, pomoshchi zhdat' neotkuda, i vse zhe
prodolzhaet besedovat', pytayas' tyanut' vremya. Ne potomu, chto nadeetsya
sohranit' sebe zhizn', a dlya togo, chtoby ostavit' tem, kto ego najdet,
hot' kakoe-to soobshchenie ili tajnyj znak. Nervno sharya drozhashchimi rukami
po stolu i, vozmozhno, delaya umolyayushchie zhesty, on sluchajno oprokidyvaet
stakan s karandashami. Starayas' maksimal'no ottyanut' smert', on
vozbuzhdenno govorit, nepreryvno peremeshchaya po poverhnosti stola
rassypavshiesya karandashi. No tut ubijca nazhimaet kurok, i vse koncheno.
Ubijca obhodit stol, ubezhdaetsya, chto Heller mertv, i tashchit telo v
chulan. Emu ne prihodit v golovu, chto rassypannye karandashi mogut
chto-libo oznachat', imet' kakoj-to skrytyj smysl. V protivnom sluchae
emu bylo by dostatochno odnogo dvizheniya ruki, chtoby nachisto unichtozhit'
poslanie. Vdobavok, on ochen' toropitsya pokinut' kabinet i zanyat' mesto
v priemnoj.
Kremer podnyalsya.
- Esli vy dadite mne vosem' karandashej, ya pokazhu vam, kak oni
lezhali.
Vulf prinyalsya vydvigat' yashchik stola, no ya okazalsya provornee i
pervym protyanul emu puchok karandashej. Kremer oboshel stol, i Vulf,
sdelav grimasu, otkatil svoe kreslo, osvobozhdaya emu neobhodimoe
prostranstvo.
- Itak, ya v kabinete Hellera, za ego rabochim mestom, - skazal
Kremer. - YA raskladyvayu karandashi tak, kak eto sdelal on.
On vybral vosem' karandashej, nemnogo povozivshis' sostavil iz nih
nekuyu figuru i otoshel v storonu.
- Izvol'te vzglyanut'.
My s Vulfom ustavilis' na ego tvorenie.
- Vy schitaete, chto zdes' zashifrovano kakoe-to soobshchenie? -
pointeresovalsya Vulf.
- Da, - podtverdil Kremer. - Inache i byt' ne mozhet.
- A komu pervomu prishla v golovu eta mysl'? Navernoe, vam?
- Prekratite, pozhalujsta. Vy prekrasno ponimaete, chto dazhe v odnom
sluchae iz milliona karandashi ne smogli by sluchajno slozhit'sya takim
obrazom. Gudvin, ved' vy ih tozhe videli. YA pravil'no vosproizvel
figuru?
- V celom, da, - soglasilsya ya. - K sozhaleniyu, ya ne podozreval o
sushchestvovanii trupa v chulane, i potomu obratil na nih ne stol'
pristal'noe vnimanie, kak vy. No raz uzh vy menya sprosili, ya dolzhen
zametit', chto ostriya karandashej ne byli napravleny v odnu storonu, kak
u vas. Krome togo, vot zdes', - ya ukazal pal'cem mesto, - lezhal
lastik.
- CHto zh, togda slozhite karandashi po-svoemu.
YA vstal, podoshel k stolu Vulfa, snyal lastik s odnogo iz karandashej
i perelozhil ih.
- Razumeetsya, vam sledovalo by ih sfotografirovat', - zametil ya. -
YA ne ruchayus', chto absolyutno verno vosproizvel kartinku, no pomnyu, chto
ostriya karandashej byli napravleny v protivopolozhnye storony, a lastik
lezhal vot zdes'.
- I vam ne prishlo v golovu, chto eto zashifrovannoe soobshchenie?
- Konechno, prishlo. YA srazu dogadalsya, chto stol' original'nym
sposobom Heller reshil soobshchit' mne, chto vyshel v tualet i vernetsya
cherez vosem' minut. Ved' karandashej rovno vosem', ne tak li? Dovol'no
ostroumno s ego storony. A razve vy tolkuete etot rebus kak-to inache?
- Da, inache, - povysiv golos, otvetil Kremer. - Dumayu, Heller
special'no povernul kompoziciyu bokom, opasayas', kak by ubijca chego ne
zapodozril. Pozhalujsta, podojdite syuda. Oba. I posmotrite s etoj
storony.
My s Vulfom vstali i posmotreli, kak on predlagal. Odnogo vzglyada
okazalos' dostatochno. Vy uvidite to, chto uvideli my, esli povernete
knigu na devyanosto gradusov protiv chasovoj strelki.
- Teper' vam yasno, chto eto chetkoe NW? - torzhestvuyushche proiznes
Kremer - Ili est' eshche voprosy?
- Est', - vozrazil ya. - Zachem zdes' lishnij karandash, sleva ot W?
- Narochno, dlya maskirovki, chtoby bylo ne slishkom prosto
rasshifrovat'. A vozmozhno, karandash zakatilsya syuda sluchajno. Vprochem,
eto i nevazhno. V lyubom sluchae pered nami nesomnennoe NW, - zaklyuchil on
i, pristal'no vzglyanuv na Vulfa, dobavil. - YA ved' obeshchal, chto dokazhu
vashu svyaz' s etim prestupleniem.
Vulf otkinulsya nazad, scepiv pal'cy.
- Vy, konechno zhe, shutite?
- Net, chert menya poberi! - Kremer vozvratilsya k krasnomu kreslu i
sel. - I imenno poetomu ya zdes'. Zamet'te, ya prishel odin. Vy
otricaete, chto posylali Gudvina k Helleru, no ya vam ne veryu. Gudvin
priznalsya, chto probyl v kabinete Hellera desyat' minut tol'ko potomu,
chto u nego ne bylo vyhoda. V vestibyule ego videl privratnik, a v
priemnoj - pyatero posetitelej. V yashchike stola Hellera nami najden
adresovannyj vam konvert s pyat'yu sotnyami dollarov. No glavnaya ulika -
vot eto tajnoe soobshchenie. Sidya za stolom, Heller uzhe znal, chto vidit
pered soboj ubijcu i cherez neskol'ko sekund pogibnet. On ispol'zoval
eti sekundy dlya togo, chtoby ostavit' soobshchenie. Vozmozhno, u vas est'
somneniya otnositel'no togo, chto ono mozhet oznachat'. Zato ih net u
menya. |tot znak navernyaka ukazyvaet na lico ili gruppu lic, prichastnyh
k ego smerti. Vy ne soglasny s moej versiej?
- Net, pochemu zhe. YA schitayu ee ves'ma razumnoj.
- Znachit, vy dopuskaete, chto znak imeet imenno takoj smysl?
- YA ne tol'ko dopuskayu, ya dazhe uveren v etom.
- Togda ya proshu vas nazvat' kakoe-libo inoe lico ili gruppu lic,
inicialy kotoryh sootvetstvovali by bukvam NW. A do teh por, poka vy
etogo ne sdelaete, ya budu vynuzhden derzhat' vas i Gudvina pod strazhej.
Na ulice v mashine zhdut moi lyudi. Dumayu, okruzhnoj prokuror menya
podderzhit.
Vulf vypryamilsya, gluboko vdohnul i medlenno vydohnul.
- Do chego zhe vy nesnosnyj chelovek, mister Kremer. - On podnyalsya. -
Proshu menya izvinit'.
On oboshel nogi Kremera, peresek kabinet, priblizilsya k stoyavshemu
pozadi bol'shogo globusa knizhnomu shkafu, snyal s verhnej polki kakuyu-to
knigu i otkryl ee. Bystro sverivshis' s oglavleniem, on raskryl ee
posredine i prinyalsya perelistyvat' stranicu za stranicej. Tem vremenem
Kremer, starayas' kazat'sya spokojnym, vynul iz karmana sigaru, sunul ee
v rot i szhal zubami, ne zazhigaya.
V konce koncov Vulf vozvratilsya k stolu, vydvinul odin iz yashchikov i
polozhil tuda knigu, posle chego zaper yashchik na klyuch.
- YA ne sklonen predavat'sya fantaziyam, - veshchal tem vremenem Kremer.
- Konechno, vy ne ubivali Hellera, ved' vas tam ne bylo. YA dazhe ne
dumayu, chto ego ubil Gudvin, hotya on vpolne mog eto sdelat'. YA tol'ko
hochu skazat', chto Heller ostavil soobshchenie, pozvolyayushchee najti ubijcu,
i eto soobshchenie rasshifrovyvaetsya kak NW, chto oznachaet Niro Vulf.
Otsyuda sleduet, chto vam dolzhno byt' koe-chto izvestno, i ya hochu znat',
chto imenno. Otvet'te mne "da" ili "net". Vy raspolagaete informaciej,
kotoraya pozvolila by ustanovit', kto ubil Leo Hellera?
Vulf ustroilsya v kresle poudobnee i kivnul.
- Da.
- Aga! Vyhodit, raspolagaete! CHto eto za informaciya?
- Soobshchenie, kotoroe ostavil Heller.
- No v nem tol'ko dve bukvy - NW. CHto zhe otsyuda sleduet?
- Mne ne hvataet dannyh. V chastnosti, mne nuzhno znat'... Skazhite,
karandashi vse eshche lezhat na stole Hellera v tom zhe vide, kak vy ih
nashli?
- Da. Ih nikto ne trogal.
- I tam, razumeetsya, dezhurit vash chelovek. Pozvonite emu po
telefonu, ya hochu s nim pogovorit'. Ne bespokojtes', vy budete slyshat'
kazhdoe slovo.
Kremer zakolebalsya, ideya emu yavno ne ponravilas', no, vidimo,
reshiv, chto v lyubuyu minutu smozhet vmeshat'sya v razgovor, on vse zhe
nabral nomer. Uslyshav na drugom konce golos svoego operativnika, on
skazal, chto peredaet trubku Vulfu. Vulf snyal trubku so svoego
apparata. Kremer slushal razgovor s moego.
Vulf byl vezhliv, no kratok.
- Naskol'ko ya ponimayu, karandashi nahodyatsya na stole v tom zhe
polozhenii, v kakom ih nashli. U vseh karandashej, krome odnogo, na
tyl'nom konce imeyutsya lastiki, i etot otsutstvuyushchij lastik lezhit
posredine mezhdu dvumya gruppami karandashej, pravil'no?
- Sovershenno verno, - skuchayushchim golosom otvetil syshchik.
YA slushal razgovor s apparata, stoyashchego na stole ryadom s globusom.
- Voz'mite lastik i popytajtes' nadet' ego na svobodnyj konec
karandasha. Mne vazhno znat', legko li on vlazit tuda i ne mog li on
soskochit' sluchajno.
- Allo, inspektor, vy menya slyshite? A kak zhe vash prikaz nichego ne
trogat'?
- Sdelajte, chto vas prosyat, - kashlyanuv, velel Kremer.
- Horosho, ser. Podozhdite nemnogo.
No zhdat' prishlos' dovol'no dolgo. Nakonec operativnik snova vzyal
trubku,
- Lastik ne mog soskochit' sluchajno. Oblomok ego torchit iz
karandasha. Ego razlomili popolam, i poverhnost' sloma eshche sovsem
svezhaya. YA mogu poprobovat' snyat' lastik s drugogo karandasha i skazat',
naskol'ko eto trudno.
- Blagodaryu, ne nado. Vy sdelali vse, chto mne trebovalos'. No dlya
bol'shej uverennosti i soblyudeniya formal'nostej ya by sovetoval vam
poslat' karandash i oblomok lastika na ekspertizu, chtoby proverit',
naskol'ko tochno oni sootvetstvuyut drug drugu,
- Mne eto sdelat', inspektor?
- Pozhaluj, da. Tol'ko tshchatel'no ih pomet'te.
- Budet ispolneno, ser.
Kremer vernulsya v krasnoe kreslo, a ya - v svoe. On peremestil svoyu
sigaru v protivopolozhnyj ugol rta i proiznes:
- Nu i chto?
- Teper' vy sami prekrasno ponimaete, chto lastik byl otloman i
polozhen v centr kompozicii namerenno, - skazal Vulf. - On yavlyaetsya
chast'yu soobshcheniya. Mozhet, on igraet rol' tochki posle bukvy N.
pokazyvayushchej, chto eto inicial, i rabota Hellera byla navsegda prervana
kak raz v tot moment, kogda on sobiralsya postavit' eshche odnu tochku
posle W?
- Vash sarkazm nichego ne menyaet. Poslanie po-prezhnemu oznachaet NW.
- Net, ne oznachaet. I nikogda ne oznachalo.
- No dlya menya i dlya okruzhnogo prokurora eto imenno tak. Dumayu, nam
luchshe prosledovat' v ego ofis.
Vulf vystavil vpered ladon'.
- V etom vy ves'! Net, vy ne glupyj chelovek, vy upryamyj chelovek. YA
preduprezhdayu, ser, chto esli vy i dal'she budete nastaivat' na svoej
versii, budto soobshchenie mistera Hellera rasshifrovyvaetsya kak NW, to
okazhetes' v ves'ma durackom polozhenii.
- No ved' vam, po-vidimomu, izvestno, kak pravil'no
rasshifrovyvaetsya soobshchenie Hellera?
- Da.
- V samom dele?
- Da.
- I kak zhe? YA zhdu.
- Mozhete zhdat', skol'ko vam ugodno. YA gotov zarabotat' eti den'gi,
- Vulf pohlopal sebya po karmanu, - rasshifrovav dlya vas soobshchenie
Hellera, i rasshifroval by ego s legkost'yu. No v tom sostoyanii, v kakom
vy prebyvaete sejchas, vy vse ravno budete dumat', chto ya vas durachu.
- A vy poprobujte.
- Net, ser, - Vulf prikryl glaza. - Predlagayu vam dva varianta. Vy
prodolzhaete v tom zhe duhe i smotrite, chto u vas iz etogo poluchitsya.
Tol'ko uchtite, chto mister Gudvin i ya ne stanem predostavlyat' vam
nikakoj informacii, kasayushchejsya dannogo proisshestviya i lic, s nim
svyazannyh, i budem dejstvovat' samostoyatel'no. Libo vy privodite syuda
ubijcu i daete mne vozmozhnost' ego obrabotat', razumeetsya, v vashem
prisutstvii.
- S udovol'stviem. Nazovite ego imya.
- YA ego eshche ne znayu. CHtoby opredelit', o kom imenno shla rech' v
soobshchenii, mne nuzhny vse te shestero, kto prisutstvoval togda v ofise
Hellera. Poskol'ku ya sposoben rasshifrovat' soobshchenie, a vy - net, to ya
nuzhen vam bol'she, chem vy mne, odnako vashe sodejstvie pozvolilo by mne
sekonomit' massu vremeni i izbavilo by ot lishnih hlopot.
Na lice Kremera ne otrazilos' nichego - ni vozmushcheniya, ni vostorga.
- No esli vy mozhete rasshifrovat' soobshchenie i otkazyvaetes' eto
sdelat', znachit, vy pytaetes' utait' ot sledstviya uliku.
- CHepuha. Predpolozhenie - ne est' ulika. Ved' ne yavlyaetsya zhe ulikoj
vashe predpolozhenie, kak rasshifrovat' NW. Ne yavlyaetsya eyu i moe, i
tol'ko s moej pomoshch'yu ono pozvolit dokopat'sya do istiny. - Vulf
neterpelivo vzmahnul rukoj i povysil golos: - YA chto, chert poberi,
predlagayu priglasit' k sebe na uzhin orkestr? Vy dumaete, mne nravitsya
smotret', kak vzvod policejskih silkom zataskivaet v moj dom
perepugannyh grazhdan?
- YA prekrasno znayu, chto net.
Kremer vynul sigaru izo rta i oglyadel ee, tochno videl vpervye.
Zavershiv osmotr, on perevel vzglyad na Vulfa, a zatem na menya. V
skobkah zamechu, chto etot vzglyad ne byl polon serdechnoj teploty.
- Mne nado pozvonit', - ryavknul Kremer i protyanul ruku k
telefonnomu apparatu.
CHto kasaetsya treh iz shesti "ispugannyh grazhdan", to Vulfu, na ego
schast'e, ne ponadobilos' obrabatyvat' ih s nulya. Pervonachal'no vse
troe byli polny reshimosti ne govorit' ni slova o tom, chto pobudilo ih
obratit'sya k Leo Helleru, i policejskim, kak yavstvovalo iz peredannyh
v nashe rasporyazhenie protokolov doprosov, prishlos' izryadno s nimi
pomuchit'sya.
K nachalu devyatogo, kogda v nash ofis byl dostavlen pervyj svidetel',
Vulf uzhe sobralsya s duhom i prigotovilsya k boyu. On ne tol'ko poglotil
uzhin za rekordno korotkoe vremya, no dazhe, narushiv odno iz svoih samyh
nezyblemyh pravil, chital za edoj dokumenty, - vse eto v kompanii
inspektora Kremera, kotoryj soglasilsya ostat'sya i nemnogo perekusit'.
Zatem Kremer proshel s nami v kabinet i, vyglyanuv v priemnuyu, priglasil
policejskogo stenografista, kotoryj ustroilsya za torcom moego stola
Serzhant Perli Stebbins, v pripadke velikodushiya odnazhdy priznavshij, chto
ne imeet dostatochnyh osnovanij, chtoby privlech' menya za huliganstvo,
vvel svidetelya i, usadiv ego pered Vulfom i Kremerom, opustilsya na
stul u steny.
|to byl tot samyj verzila v temno-sinem pal'to i fetrovoj shlyape,
vysunuvshij golovu iz lifta, chtoby poglazet' na Archi Gudvina. Soglasno
dokumentam, ego zvali Dzhonom R. Uinslou. On sidel s ponikshim,
neschastnym vidom i byl odnim iz teh, kto sperva ne zhelal soobshchat'
policii o celi svoego vizita k Helleru, za chto ya, vprochem, ne byl
sklonen sil'no ego osuzhdat'.
On nachal s protestov.
- YA schitayu... schitayu eto nekonstitucionnym! Policiya vynudila menya
rasskazat' o svoih lichnyh delah, i zdes' ee dejstviya, vozmozhno, byli v
ramkah zakona, no Niro Vulf - chastnyj syshchik, i on ne imeet prava menya
doprashivat'!
- YA prisutstvuyu tut kak oficial'noe lico, - skazal Kremer, - i,
esli vy nastaivaete, mogu povtoryat' voprosy mistera Vulfa, no eto
budet tol'ko naprasnoj tratoj vremeni.
- Davajte nachnem, - predlozhil Vulf. - YA oznakomilsya s vashimi
pokazaniyami, mister Uinslou, i...
- Vy ne imeli prava! Vam ne dolzhny byli ih pokazyvat'! Mne obeshchali,
chto vse skazannoe mnoyu ostanetsya v tajne!
- Mister Uinslou, pozhalujsta, prekratite spektakl'. Kogda isterichka
zhenshchina - eto uzhasno, no kogda isteriku zakatyvaet muzhchina - eto
nevynosimo. Mogu vas zaverit', chto ya sposoben hranit' tajnu ne huzhe
lyubogo policejskogo.
Itak, vy zayavili, chto eto byl vash tretij vizit k misteru Helleru.
Vy prinesli emu ocherednuyu porciyu neobhodimoj dlya raschetov informacii.
Vas interesovalo, skol'ko eshche let ostalos' zhit' vashej tete. Vy
nadeyalis' poluchit' v nasledstvo znachitel'nuyu chast' ee sostoyaniya i
hoteli - ya citiruyu - "bazirovat' svoi ozhidaniya na nekih nauchnyh
predposylkah". Odnako, kak nam stalo izvestno, v nastoyashchee vremya vashi
dela nahodyatsya v krajne plachevnom sostoyanii, u vas mnogo dolgov. Vy
otricaete eto?
- Net, ne otricayu, - Uinslou dernul chelyust'yu.
- Dopustim, misteru Helleru udalos' by predstavit' vam obosnovannye
vykladki po povodu ozhidaemoj prodolzhitel'nosti zhizni vashej teti. Kak
by vam eto pomoglo?
Uinslou vzglyanul na sidevshego s bezuchastnym vidom Kremera i vnov'
ustavilsya na Vulfa.
- YA hotel zanyat' pod zalog budushchego nasledstva krupnuyu summu deneg.
Dolg trebovalos' vernut' s procentami. YA zhelal znat', kakovy moi
perspektivy, i poetomu obratilsya k ekspertu v oblasti teorii
veroyatnostej.
- Kakie dannye vy predostavili Helleru dlya ego raschetov?
- O, da razve vse perechislish'!
- Nazovite hot' nekotorye, - nastaival Vulf.
Uinslou posmotrel na stenografista, zatem na menya, no my edva li
mogli emu chem-to pomoch'.
- Hellera interesovali sotni raznyh veshchej: vozrast teti, ee
privychki, obraz zhizni, pitanie, sostoyanie ee zdorov'ya, ves i
komplekciya. On sprashival takzhe, na kakom godu zhizni umerli ee roditeli
i roditeli roditelej. Krome togo, ya prines emu tetinu fotografiyu.
Heller hotel znat' o ee pristrastiyah, temperamente, otnoshenii k
vracham, politicheskih vzglyadah...
- Politicheskih vzglyadah?
- Da, Heller skazal, chto na prodolzhitel'nosti ee zhizni mog
skazat'sya dazhe tot fakt, ogorchilas' ona ili obradovalas' izbraniyu
|jzenhauera.
- SHarlatanstvo chistoj vody, - burknul Vulf. - A ne govoril li on
vam, chto prodolzhitel'nost' ee zhizni znachitel'no sokratitsya, esli vy
pomozhete ej otpravit'sya na tot svet?
Skazannoe pokazalos' Uinslou smeshnym, no on ne zagogotal, kak mozhno
bylo ozhidat', a zahihikal, chto ne slishkom sootvetstvovalo ego
komplekcii.
- Tak govoril on vam eto? - peresprosil Vulf.
- Ne pomnyu, ej-bogu, ne pomnyu, - snova hihiknul Uinslou.
- Ot kogo vasha tetya poluchila svoe sostoyanie?
- Ot muzha - moego dyadi Nortona.
- Kogda on umer?
- SHest' let nazad, v tysyacha devyat'sot sorok sed'mom.
- Kak? Ot chego?
- On byl ubit sluchajnym vystrelom vo vremya ohoty na olenya.
- Vy tozhe prinimali uchastie v ohote?
- Net. YA v tot moment nahodilsya za dobruyu milyu ot mesta
proisshestviya.
- Vy poluchili ot nego kakoe-libo nasledstvo?
- Net, - otvetil Uinslou, i vospominanie vyzvalo u nego priliv
kraski k shchekam. - On prosto posmeyalsya nado mnoj, ostaviv mne po
zaveshchaniyu rovno shest' centov. On ne lyubil menya.
Vulf povernulsya k Kremeru, chtoby chto-to sprosit', no tot operedil
ego.
- Dvoe moih lyudej uzhe podnimayut arhiv. Tragediya proizoshla v shtate
Men.
- Mne by hotelos' koe-chto dobavit' po etomu povodu, - skazal
Uinslou. - Vashi voprosi kasatel'no smerti dyadi ya rascenivayu kak nechto
vrode komplimenta v svoj adres. Vy, pohozhe, schitaete, chto ya byl
sposoben ego zastrelit'. Vy mne yavno l'stite. Tetya by, navernoe, ot
dushi posmeyalas', uznav, chto menya podozrevayut v ubijstve dyadi Nortona i
namerenii otpravit' ee samu na tot svet. YA sovsem ne protiv, esli ona
ob etom uznaet. No vot esli ona uznaet, zachem ya hodil k Leo Helleru, -
bedy ne minovat'. - On molitvenno vozdel ruki k inspektoru. - Ved' vy
mne obeshchali! Obeshchali!..
- My raskryvaem podrobnosti lichnoj zhizni svidetelej, tol'ko kogda
bez etogo nel'zya obojtis' na sude, - ob®yasnil Kremer.
Vulf prinyalsya nalivat' sebe piva. Kogda pena dostigla kraya bokala,
on postavil butylku i podytozhil:
- Lichno ya vam nichego ne obeshchal, mister Uinslou, i ne zhelayu tratit'
vremya na pustye razgovory. Moe predlozhenie svoditsya k sleduyushchemu.
Poskol'ku vy popali v pereplet tol'ko blagodarya znakomstvu s misterom
Hellerom, voznikaet vopros; bylo li v vashih otnosheniyah chto-libo,
sposobnoe opravdat' dostavlyaemoe vam bespokojstvo. Esli net, vam
sovershenno nechego opasat'sya. No sperva vy dolzhny otkrovenno nam vse
rasskazat'. Dlya nachala horoshen'ko pripomnite vse, o chem vy s nim
govorili, a ya postarayus' kak mozhno rezhe vas perebivat'.
- No ved' vy vse eto uzhe chitali, - vozrazil Kremer. - Tak kakogo
cherta naprasno teryat' vremya? Est' u vas klyuch k razgadke ili net, v
konce-to koncov?
- Ne toropites', u nas vperedi eshche celaya noch', - neveselo skazal
Vulf i povernulsya k Uinslou. - Nachinajte, ser. YA hochu uslyshat' vse,
chto vy govorili misteru Helleru i vse, chto on govoril vam.
|to zanyalo bolee chasa. Pravda, nas neskol'ko raz preryvali
policejskie, kotorye v gostinoj, stolovoj i treh spal'nyah verhnego
etazha doprashivali ostal'nyh svidetelej i to i delo prihodili k Kremeru
za konsul'taciyami. Telefon tozhe ne molchal. Dvazhdy zvonili sotrudniki
Otdela po rassledovaniyu ubijstv, zanyatye rozyskom nedostayushchih
svidetelej. Im udalos' najti Genriettu Tillotson - tu samuyu dorodnuyu
matronu, kotoruyu ya videl v priemnoj Hellera. Zvonili takzhe ot
komissara policii, iz ofisa okruzhnogo prokurora i ot drugih
zainteresovannyh lic.
Nakonec Perli Stebbins vstal i vyprovodil Uinslou iz kabineta.
Priznat'sya, ya tak i ne ponyal, k chemu klonil Vulf. Edva dver' za
svidetelem zakrylas', Kremer vozbuzhdenno zagovoril:
- Vse eto deshevyj fars! Bukvy NW imeli otnoshenie tol'ko k vam, a vy
vzyali i ustroili zdes' celyj spektakl'.
- Koli tak, to pochemu vy mne potakaete? - obizhenno sprosil Vulf i
sam otvetil: - Da potomu chto esli eti bukvy dejstvitel'no oznachayut moi
inicialy, to vam nichego ne ostaetsya, krome kak zaderzhat' menya, no
togda smert' Hellera tak i ostanetsya zagadkoj, i vy eto prekrasno
ponimaete.
On dopil pivo i otstavil stakan.
- Ladno, nadeyus', s bozh'ej pomoshch'yu my doberemsya do istiny.
Peredajte policejskim, kotorye doprashivayut svidetelej, pust' oni budut
osobenno vnimatel'ny ko vsemu, chto imeet otnoshenie k cifre shest'.
Nikakogo yavnogo lyubopytstva, nikakih voprosov v lob, no esli tema
vdrug vsplyvet, im nado byt' nacheku. YA nadeyus', vse oni znayut o tom,
chto Heller podozreval odnogo iz svoih klientov v sovershenii ser'eznogo
prestupleniya?
- Oni znayut ob etom ot Gudvina, - otvetil Kremer. - A pri chem tut
shesterka?
Vulf pokachal golovoj, budto ne slysha ego.
- |to ochen', ochen' vazhno.
- Kstati, dyadya Uinslou umer shest' let nazad, ostaviv plemyanniku
shest' centov, - napomnil inspektor
- YA v kurse. Vy skazali, chto uzhe rassleduete etot epizod. CHto zh,
prekrasno. Mozhet, misteru Gudvinu samomu predupredit' vashih lyudej?
Kremer poblagodaril, skazav, chto otdast rasporyazheniya lichno, i
pokinul komnatu.
K tomu vremeni, kak on vernulsya, Stebbins uzhe priglasil v kabinet
vtorogo svidetelya, predstavil ego Vulfu i usadil v kreslo, kotoroe
nedavno zanimal Uinslou. Sobstvenno govorya, eto byl ne svidetel', a
svidetel'nica - S'yuzen Maturo. Ona prebyvala v tom zhe sostoyanii, chto i
utrom, no sejchas ee volnenie vosprinimalos' uzhe pod inym uglom.
Zakradyvalis' somnenie, ne boyazn' li razoblacheniya byla emu prichinoj?
Konechno, S'yuzen - devushka simpatichnaya, no ved' i Mod Vejl byla tozhe
chertovski horosha soboj, chto ne pomeshalo ej otravit' dvuh muzhej. S
drugoj storony, Hellera veroyatnee vsego ubil imenno tot klient,
kotorogo on zapodozril v sovershenii prestupleniya, no dlya togo, chtoby
Heller ego zapodozriv, klient dolzhen byl po krajnej mere hot' raz s
nim vstretit'sya. A po slovam S'yuzen, ona nikogda prezhde ne zvonila
Helleru i ni razu ego ne videla. I vse zhe snimat' s nee podozreniya ya
ne speshil, kak, vprochem, i s Agaty |bbi, kotoraya tozhe utverzhdala, chto
v tot den' prishla na priem k Helleru vpervye. Bylo izvestno, chto
Heller inogda naznachal vstrechi klientam v drugih mestah, i miss
Maturo, tak zhe kak i miss |bbi, vpolne mogli okazat'sya v chisle imenno
takih klientov.
Nachav razgovor so S'yuzen, Vulf smyagchilsya. Vozmozhno, potomu, chto ona
ne otkazalas' ot vina i, sdelav glotok, dovol'no obliznula guby. Vulf
lyubil, kogda lyudi razdelyali s nim ego udovol'stviya.
- Vidite li, miss Maturo, - nachal on, - vasha pomoshch' v etom dele
byla by dlya nas neocenimoj. Kak svidetel'stvuyut fakty, Hellera ubil
odin iz shesti posetitelej, prishedshih utrom k nemu na priem. Vy
edinstvennaya iz etih shesti, kto pokinul zdanie ran'she odinnadcati
chasov, to est' do nachala priema. Odnako dannye vami ob®yasneniya o
prichine uhoda kazhutsya mne nedostatochno yasnymi. Ne mogli by vy ih
nemnogo dopolnit'?
Ona vzglyanula na menya. YA ne poslal ej vozdushnogo poceluya, no i ne
sdelal kamennoj fizionomii.
- YA peredal misteru Vulfu nash razgovor slovo v slovo, - zaveril ya
ee.
Ona rasseyanno kivnula i vnov' povernulas' k Vulfu.
- Neuzheli mne nuzhno opyat' pereskazyvat' vse s nachala?
- Vozmozhno, vam pridetsya eto prodelat' dazhe neskol'ko raz, -
proiznes Vulf. - Itak, chto zastavilo vas ujti?
Ona sglotnula, popytalas' zagovorit', no golos ej ploho
povinovalsya.
- Vy, navernoe, slyshali o vzryve i pozhare v bol'nice Montrouz. |to
bylo mesyac nazad.
- Konechno, ved' ya chitayu gazety.
- Znachit, togda vam izvestno, chto tam pogiblo trista dva cheloveka.
V tu noch' ya dezhurila v palate "G" na shestom etazhe. Pomimo pogibshih,
bylo mnogo ranenyh, no ya sovsem ne postradala - ni carapiny, ni
malejshego ozhoga. Odna moya blizkaya podruga sgorela zazhivo, spasaya
bol'nyh, drugaya ostalas' kalekoj na vsyu zhizn'. Molodoj vrach, za
kotorogo ya sobiralas' vyjti zamuzh, byl ubit vzryvom. YA do sih por ne
pojmu, kak ostalas' cela i nevredima, ved' ya uchastvovala v spasenii
pacientov ne men'she drugih. No teper', kogda ya sizhu pered vami zhivaya i
zdorovaya, menya eto sovsem ne raduet. Da i est' li tut chemu
radovat'sya?
Ona, vidimo, ozhidala otvetnoj reakcii, i Vulf gluho probormotal:
- Pozhaluj, pozhaluj...
- Voobshche-to ya ne iz teh, kto s nenavist'yu otnositsya k lyudyam, -
prodolzhala ona.
- Da?
- Vot imenno. Prezhde ya nikogda za soboj takogo ne zamechala. No s
nedavnih por menya bukval'no zahlestyvaet nenavist' k tomu muzhchine -
ili, mozhet byt', zhenshchine, - kotoryj podlozhil bombu v bol'nicu i stal
vinovnikom tragedii. Net, ya ne soshla s uma, no eto chuvstvo neotstupno
presleduet menya. Spustya dve nedeli ya popytalas' nachat' rabotat' v
drugoj bol'nice, no ne smogla. YA ezhednevno prochityvala vse gazety,
nadeyas' hot' chto-libo uznat' o rezul'tatah rassledovaniya, i zhdala,
kogda zhe nakonec pojmayut prestupnika. Ni dnem, ni noch'yu mysl' o
sluchivshemsya ne davala mne pokoya. YA poshla v policiyu i predlozhila svoyu
pomoshch', no tam mne zadali lish' neskol'ko formal'nyh voprosov. YA
soobshchila policejskim vse, chto znala.
SHli dni, i mne stanovilos' yasno, chto oni nikogda ego ne najdut.
Nado bylo chto-to predprinyat'. Tut mne popalas' gazeta so stat'ej o
Hellere, i ya reshila obratit'sya k nemu.
Pri etih slovah Vulf fyrknul.
- YA poshla k Helleru. U menya imelis' koe-kakie sberezheniya, i v
krajnem sluchae ya dazhe byla gotova zanyat' nemnogo deneg, chtoby emu
zaplatit'. No kogda ya uzhe sidela v priemnoj ryadom s drugimi
posetitelyami, mne vdrug podumalos': "Bozhe, chto ya zdes' delayu? Ne
bezumie li eto? Neuzheli oburevaemaya zhazhdoj mesti, ya ne vedayu, chto
tvoryu?" Mne zahotelos' vyjti na vozduh i sobrat'sya s myslyami. YA vstala
i pokinula priemnuyu. Spuskayas' na lifte, ya pochuvstvovala, chto krizis
minoval. V bol'nice mne chasto dovodilos' nablyudat' u pacientov
podobnoe sostoyanie.
Vyhodya iz lifta, ya uslyshala, kak privratnik proiznes imena Archi
Gudvina i Niro Vulfa, i u menya voznikla ideya obratit'sya k vam. YA
okliknula mistera Gudvina, no tut na menya snova nashlo zatmenie. YA ne
smogla ob®yasnit' emu sut' svoego dela i lish' poprosila ustroit' mne
vstrechu s vami. On obeshchal poprobovat', i my dogovorilis' sozvonit'sya
pozdnee. - Ona vzmahnula rukoj. - Vot, sobstvenno, i vse.
Vulf pristal'no ustavilsya na nee.
- V tom, chto vy mne sejchas rasskazali, est' svoya logika, odnako
razumnymi vashi dejstviya nazvat' vse zhe nel'zya. Vy schitaete sebya umnoj
zhenshchinoj?
- Da, v dostatochnoj stepeni. YA horoshaya medsestra, i odno eto uzhe
predpolagaet nalichie golovy na plechah.
- I vse zhe vy nadeyalis', chto etot sharlatan s pomoshch'yu svoih
fokusov-pokusov smozhet vyvesti na chistuyu vodu cheloveka, kotoryj
podbrosil bombu v bol'nicu?
- No ya ved' schitala, chto on nastoyashchij uchenyj. O nem mnogo pisali v
gazetah, on byl shiroko izvesten i obladal pochti takoj zhe reputaciej,
kak u vas.
- Bozhe pravednyj! - Vulf shiroko raskryl glaza. - I chego tol'ko ne
naslushaesh'sya za den'! Nu tak o chem vy hoteli so mnoj posovetovat'sya?
- YA hotela uznat', smozhet li policiya, na vash vzglyad, najti
prestupnika.
Glaza Vulfa vnov' prishli v normal'noe sostoyanie. Oni byli
poluzakryty.
- Miss Maturo, spektakl', v kotorom vy prinimaete uchastie i kotoryj
nazyvaetsya "dopros lica, voleyu obstoyatel'stv vovlechennogo v kartinu
ubijstva", na nachal'noj stadii vsegda napominaet poiski dorogi v
dzhunglyah. Dvigat'sya prihoditsya vslepuyu, naugad, rukovodstvuyas' tol'ko
chut'em.
Vy skazali, chto nikogda prezhde ne videli mistera Hellera, no ne
mozhete etogo dokazat'. Odnako ya imeyu polnoe pravo predpolozhit', chto vy
ego videli, pust' ne v ofise, i govorili s nim. Pri etom vy ubedilis'
- nevazhno kak, - chto imenno on podbrosil bombu v bol'nicu i stal
vinovnikom bojni. Zatem, povinuyas' stremleniyu otomstit', vy yavilis' k
nemu v kabinet i ubili ego. Vdobavok...
Ona vytarashchila glaza.
- No s kakoj stati ya mogla reshit', chto bombu podlozhil Heller?
- Ponyatiya ne imeyu. YA ved' uzhe skazal, chto dvigayus' naugad. V pol'zu
moej versii govorit i ta neveroyatnaya nenavist' k zlodeyu, v kotoroj vy
mne sami priznalis'. Polagayu, ona vpolne mogla tolknut' vas na
ubijstvo. Karayushchuyu ruku pravosudiya v nashem spektakle olicetvoryaet
inspektor Kremer, i ya ne somnevayus', chto sejchas dvoe ili troe ego
lyudej uzhe nazvanivayut vashim druz'yam i znakomym, interesuyas', ne
upominali li vy kogda-libo o Leo Hellere kak o negodyae, otvetstvennom
za prestuplenie v bol'nice. Vozmozhno, oni takzhe vypytyvayut, ne bylo li
u vas kakih-libo prichin k tomu, chtoby samoj podlozhit' etu bombu.
- O bozhe! Samoj podlozhit' bombu? - Ee lico nervno zadergalos'.
- A pochemu by i net? U vas mogli imet'sya k tomu veskie osnovaniya.
Kto podtverdit, chto afishiruemaya vami nenavist' k prestupniku ne est'
prostoj tryuk dlya otvoda glaz?
- Net! - Ona vskochila i, pridvinuvshis' vplotnuyu k licu Vulfa,
zabarabanila kulachkami po stolu. - Da kak vy smeete takoe govorit'! V
tu noch' pogibli shest' samyh dorogih mne lyudej. - Ona eshche sil'nee
zabarabanila po stolu. - Razve mogu ya posle etogo byt' neiskrenna? I
razve lyuboj drugoj mog by?
YA podoshel i vzyal ee za lokot'. Mne bylo ee nemnozhko zhal', no
poryadok trebovalos' vosstanovit'. Ona vypryamilas' i eshche nekotoroe
vremya vrazhdebno glyadela na Vulfa, drozha vsem telom. Nakonec ona vzyala
sebya v ruki i vernulas' na svoe mesto.
- Izvinite, ya sozhaleyu... - proiznesla ona slabym golosom.
- Eshche by! - mrachno burknul Vulf. On ne perenosil isterichnyh zhenshchin.
- Stukom i krikom nichego ne dokazhesh'. Kstati, a kto te shest' samyh
dorogih vam lyudej, kotorye pogibli v tu noch'?
Ona perechislila, i on pozhelal uslyshat' o nih podrobnee. Otkrovenno
govorya, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto Vulf i sam ne znal, kak
razgadat' golovolomku, i teper' vodil Kremera za nos, pytayas' otvlech'
ot stol' polyubivshejsya tomu versii ostavlennogo Hellerom poslaniya.
Ob®yasnyalos' ego prosto. Vulfu sluchajno popali v ruki pyat'sot dollarov,
i on ne hotel otdavat' ih bez boya.
Metod, kotorym on obrabatyval S'yuzen Maturo, navodil skuku. |to
byla staraya kak mir igra s lovlej rybki v mutnoj vode. On zastavlyal
devushku govorit' obo vsem i vseh v nadezhde, chto ta net-net da i
obmolvitsya, protyanuv emu tu samuyu solominku, za kotoruyu on smozhet
uhvatit'sya. YA horosho znal etot metod. Poroj trebovalos' potratit'
mnogie chasy, prezhde chem on prinosil kakoj-libo rezul'tat.
Vulf vse eshche vozilsya so S'yuzen Maturo, kogda v kabinet voshel
policejskij i shepotom peredal na uho Kremeru kakoe-to soobshchenie.
Kremer vstal, napravilsya k dveri, no s polputi obernulsya i proiznes:
- Pozhaluj, vam tozhe sleduet byt' v kurse. Moi lyudi zaderzhali missis
Tillotson, i ona uzhe dostavlena syuda.
Soobshchenie prineslo S'yuzen Maturo dolgozhdannoe izbavlenie, ibo v
protivnom sluchae Vulf, veroyatno, promuryzhil by ee eshche ne menee chasa.
Vprochem, za dver'yu ee, vidimo, ozhidalo obshchestvo neskol'kih lejtenantov
ili serzhantov, gotovyh prodolzhit' dopros.
Podnyavshis', ona odarila menya myagkim vzglyadom i, kazhetsya, dazhe
popytalas' ulybnut'sya, zhelaya prodemonstrirovat', chto vovse na menya ne
serditsya. Bud' situaciya menee oficial'noj, ya by podoshel i druzheski
pohlopal ee po plechu.
Dver' otkrylas', odnako v komnatu voshla sovsem ne missis Tillotson,
a policejskij v shtatskom. V Otdele po rassledovaniyu ubijstv on byl
novichkom, i ya ego videl vpervye, no ya srazu ocenil tu podcherknuto
muzhestvennuyu pohodku, s kakoj on priblizilsya k Kremeru, i tu
energichnuyu pozu, v kakoj on zastyl pered nim, ozhidaya voprosov.
- Kogo vy ostavili vmesto sebya? - sprosil inspektor.
- Merfi, ser. Timoti Merfi.
- O'kej. Rasskazyvajte. Vprochem, podozhdite. - Kremer povernulsya k
Vulfu. - |togo policejskogo zovut Roka. On dezhuril v kvartire Hellera,
i imenno ego vy rassprashivali o karandashah i lastike. Mozhete govorit',
Roka.
- Slushayus', ser. Mne pozvonil snizu privratnik i soobshchil, chto
kakaya-to zhenshchina prosit vpustit' ee v dom. YA prikazal emu ne
prepyatstvovat' posetitel'nice, ne usmotrev v ee namereniyah nichego
durnogo.
- Vy tak reshili?
- Da, ser.
- Horosho, prodolzhajte.
- Podnyavshis' na lifte, ona otkazalas' nazvat' sebya i prinyalas'
rassprashivat', skol'ko vremeni ya eshche sobirayus' tam nahodit'sya, zhdu li
ch'ego-to prihoda i tomu podobnoe. My perebrasyvalis' bezobidnymi
frazami, kak vdrug ona dostala iz sumochki pachku deneg i predlozhila mne
sperva trista, zatem chetyresta i, nakonec, pyat'sot dollarov, chtoby ya
otkryl kabinet Hellera i razreshil ej probyt' tam odnoj v techenie chasa.
|to postavilo menya v zatrudnitel'noe polozhenie.
- Vot kak?
- Da, ser.
- I kak zhe vy iz nego vyshli?
- Bud' u menya klyuch ot kabineta, ya by prinyal ee predlozhenie. YA by
otkryl kabinet, vpustil ee, a kogda ona sobralas' ujti, arestoval i
obyskal. Togda stalo by yasno, zachem ona prihodila. K sozhaleniyu, klyucha
u menya ne bylo.
- Ugu. Znachit, bud' u vas klyuch, vy by otkryli kabinet, vpustili ee,
ona by tam chto-nibud' sozhgla, a vy by potom sobrali pepel i otoslali
ego v laboratoriyu?
Roka glotnul rtom vozduh.
- Vinovat, ser. YA kak-to ob etom ne podumal.
- Vy vzyali u nee den'gi v kachestve veshchestvennogo dokazatel'stva?
- Net, ser. YA opasalsya, chto eto provokaciya. YA prosto zaklyuchil ee
pod strazhu i vyzval podmogu, a kogda pribylo podkreplenie, privez ee
syuda. YA ni na sekundu ne spuskal s nee glaz.
- Horosho. My pogovorim s vami pozdnee. Stupajte i skazhite Bergeru,
chtoby on privel ee.
Voobshche-to zritel'naya pamyat' u menya otmennaya, i ya postoyanno ee
treniruyu. Poetomu, hotya ya probyl i priemnoj Hellera sovsem nedolgo, ya
horosho zapomnil vseh, kto tam nahodilsya. I tem ne menee missis Al'bert
Tillotson ya uznal s trudom. Ona poteryala po krajnej mere funtov pyat'
vesa, a na ee lice stalo raza v dva bol'she morshchin. Kontrast mezhdu yarko
nakrashennym rtom i vysohshej kozhej delal ee pohozhej na mumiyu.
- YA hotela by pogovorit' s vami konfidencial'no, - zayavila ona
inspektoru Kremeru,
Ona byla iz takih. Ee muzh yavlyalsya prezidentom kakogo-to banka ili
firmy, i ya by sil'no udivilsya, esli by ona ne potrebovala dlya sebya
privilegij.
Kremeru ponadobilos' dobryh pyat' minut, chtoby vbit' ej v golovu,
chto ona nichut' ne luchshe drugih. |to poverglo ee v shok. Teper' ona ne
znala, kak sebya vesti.
I ona vybrala put' besprosvetnoj lzhi.
- Segodnya posle poludnya ko mne prihodil policejskij, - nachala ona.
- On soobshchil, chto Leo Heller ubit, i sprosil, s kakoj cel'yu ya poseshchala
utrom ego ofis. Estestvenno, mne ne hotelos' okazat'sya zameshannoj v
kakoj-libo istorii, poetomu ya sperva zayavila emu, chto k Helleru ne
hodila. Odnako on ubedil menya ne otpirat'sya, i ya priznalas', chto
dejstvitel'no byla na prieme u Hellera po ves'ma lichnomu delu, o
kotorom ne hotela by rasprostranyat'sya. Skazhite, - ona kivnula na
stenografista, - etot chelovek zapisyvaet vse, chto ya sejchas govoryu?
- Da. U nego takaya rabota.
- Mne eto ne nravitsya. Tak vot, policejskij prodolzhal nastaivat',
chtoby ya emu rasskazala o celi svoego vizita k Helleru, no ya
otkazalas'. Kogda zhe on ob®yavil, chto budet vynuzhden soprovodit' menya v
ofis okruzhnogo prokurora i dazhe, vozmozhno, arestovat', ya otvetila, chto
soglasna rasskazat' obo vsem. Menya i moego muzha ochen' bespokoit nash
syn i ego ucheba. YA reshila prokonsul'tirovat'sya u Hellera, v kakoj
kolledzh ego luchshe opredelit'. Koroche, ya otvetila na vse voprosy
policejskogo, i tot nakonec ushel. Nadeyus', vam ob etom uzhe izvestno?
Kremer kivnul.
- Da.
- Posle uhoda policejskogo menya ohvatilo bespokojstvo, i ya zashla
posovetovat'sya k priyatel'nice. Problema zaklyuchalas' v tom, chto ya
soobshchila Helleru o svoem syne mnogo intimnyh podrobnostej. Poskol'ku
Heller byl ubit, policiya navernyaka sobiralas' prosmotret' vse ego
bumagi, a ya ne hotela, chtoby eti ves'ma lichnye podrobnosti stali
komu-libo izvestny. Hotya Heller utverzhdal, chto vse svoi zapisi on
special'no zashifrovyvaet i ih nikto ne mozhet prochitat', ya vse-taki ne
byla v etom polnost'yu uverena. My s priyatel'nicej dovol'no dolgo
obsuzhdali dannuyu temu, posle chego ya reshila otpravit'sya v ofis Hellera
i popytat'sya zabrat' bumagi. YA nadeyalas', chto dezhurnyj pozvolit mne
eto sdelat'. Ved' oni kasalis' tol'ko moej sem'i i nikak ne byli
svyazany s ubijstvom.
- CHto zh, ponyatno, - proiznes Kremer.
- Policejskij sdelal vid, budto vse ponimaet i sochuvstvuet mne, no
zatem vdrug arestoval menya yakoby za popytku ego podkupit'. Kogda zhe ya
reshitel'no otvergla ego obvineniya i popytalas' ujti, on uderzhal menya
siloj, otchego u menya na tele dazhe ostalis' sledy! Prishlos' smirit'sya,
i vot ya zdes'. Nadeyus', vy ponimaete, chto u menya dostatochno osnovanij
dlya nedovol'stva, i ya, konechno zhe, budu zhalovat'sya!
Kremer pristal'no posmotrel na nee.
- Vy pytalis' dat' emu vzyatku?
- Net, ne pytalas'.
- No vy predlagali emu den'gi?
- Net!
Perli Stebbins izdal nizkij utrobnyj zvuk, pohozhij na urchanie ili,
mozhet byt', hryukan'e, namekaya tem samym, chto hotel by vyjti, no Kremer
ne obratil na nego vnimaniya. On lish' gluboko vzdohnul.
- Pozvol'te poprobovat' mne? - podal golos Vulf.
- Spasibo, ne nado, - kislo otvetil Kremer. On ne svodil glaz s
missis Tillotson. - Vy delaete oshibku, madam, - prodolzhal on. - Vsya
eta lozh' ni k chemu horoshemu ne privedet, a tol'ko uhudshit vashe
polozhenie. Poprobujte dlya raznoobraziya govorit' pravdu.
Ona vypryamilas' i raspravila plechi, chem, vprochem, ne proizvela
zhelaemogo effekta. Den' dlya nee vydalsya trudnym, i ona byla izryadno
utomlena.
- Vy nazvali menya lgun'ej! - napustilas' ona na Kremera. - Da eshche
pri svidetelyah! - Ona povernulas' k stenografistu. - YA trebuyu, chtoby
vse eto bylo zaneseno v protokol!
- Ne bespokojtes', on zapishet, - zaveril ee Kremer. - Poslushajte,
missis Tillotson, vy sami priznalis', chto lgali otnositel'no svoego
vizita k Helleru do teh por, poka ne ubedilis', chto eto bespolezno.
Ved' privratnik mog pod prisyagoj podtverdit' fakt vashego prihoda k
Helleru. Teper' chto kasaetsya vashej popytki dat' vzyatku policejskomu.
|to ugolovnoe prestuplenie. Esli dezhurnyj nastoit na obvinenii i vas
budut sudit', ya, konechno, ne berus' predskazyvat', komu bol'she poveryat
prisyazhnye, vam ili emu, no ya prekrasno znayu, komu by poveril ya.
- Pozovite ego syuda, - potrebovala ona. - YA hochu posmotret' emu v
glaza.
- Dumayu, on tozhe hotel by vzglyanut' vam v glaza, no eto izlishne. YA
privyk doveryat' svoemu chut'yu, a ono podskazyvaet mne, chto vy lzhete. I
eshche vy, konechno zhe, lzhete, zachem tak stremilis' poluchit' dostup k
bumagam Hellera. Heller izobrel svoj special'nyj shifr, i potrebovalas'
by celaya brigada deshifrovshchikov, chtoby prochest' ego zapisi. Vy eto
znali, i ya ne veryu, chto vy risknuli by podkupit' policejskogo tol'ko
radi togo, chtoby iz®yat' zapisi, kasayushchiesya vas i vashej sem'i. Vprochem,
ya dopuskayu, chto sredi zapisej Hellera imeyutsya i te, kotorye vas
interesuyut. Zavtra utrom my posadim lyudej razbirat' ego dokumenty, oni
ih vnimatel'no prosmotryat stranicu za stranicej, i esli dejstvitel'no
obnaruzhat chto-libo pohozhee, dadut mne znat'. A poka, do vyyasneniya
obstoyatel'stv, ya zaderzhu vas za popytku podkupa dolzhnostnogo lica.
Esli vy hotite pozvonit' advokatu, mozhete sdelat' odin zvonok v
prisutstvii policejskogo.
Golova Kremera povernulas' kak na sharnire.
- Stebbins, provodite ee k lejtenantu Roukliffu i vvedite ego v
kurs dela.
Perli podnyalsya. Missis Tillotson szhalas', na glazah stanovyas' vse
menee i menee dorodnoj.
- Podozhdite minutu, - poprosila ona.
- Dve minuty, madam. No ne pytajtes' snova sostryapat' kakoe-nibud'
vran'e. U vas eto ploho poluchaetsya.
- Vash chelovek nepravil'no menya ponyal. YA i ne sobiralas' davat' emu
vzyatku.
- YA zhe skazal, vy imeete pravo pozvonit' advo...
- Mne ne nuzhen advokat, - uverenno vozrazila ona. - Poskol'ku
bumagi Hellera skoro rasshifruyut, istina neizbezhno otkroetsya. Luchshe uzh
ya rasskazhu vam sama. Rech' idet o neskol'kih pis'mah. Oni v konvertah,
adresovannyh mne, no bez podpisi otpravitelya. |to anonimki. YA hotela,
chtoby Heller vychislil ih avtora.
- Pis'ma kasayutsya vashego syna?
- Net, menya lichno. Mne ugrozhali. CHto-to vrode shantazha.
- Skol'ko ih vsego bylo?
- SHest'.
- I chem zhe vam ugrozhali?
- |to ne byli ugrozy v polnom smysle slova. Pis'ma soderzhali
raznogo roda sentencii. V odnom govorilos': "Tomu, kto ne mozhet
platit', ostaetsya tol'ko molit'sya". V drugom: "Lish' umiraya, ty
oplachivaesh' vse dolgi", a v poslednem: "Banket okonchen - nastupaet chas
rasplaty". Ostal'nye poslaniya byli prostrannee, no v tom zhe duhe.
- A pochemu vy rascenili ih kak prelyudiyu k shantazhu?
- A razve vy podumali by inache? "Tomu, kto ne mozhet platit',
ostaetsya molit'sya". Kak vam takoe nravitsya?
- I vy hoteli, chtoby Heller identificiroval ih otpravitelya. Skol'ko
raz vy s nim videlis'?
- Dva.
- Razumeetsya, vy predostavili emu ischerpyvayushchuyu informaciyu. My
zajmemsya pis'mami utrom, a sejchas rasskazhite, chto vy soobshchili Helleru.
Izlozhite kak mozhno podrobnee vse, chto vy govorili emu, i chto on vam
otvechal.
Tut ya pozvolil sebe pochti v otkrytuyu ulybnut'sya i vzglyanul na
Vulfa, zhelaya uznat', dolzhnym li obrazom on ocenil to masterstvo, s
kakim Kremer ispol'zoval ego metodu, no Vulf sidel s kamennym
vyrazheniem lica.
YA zatrudnyalsya skazat', naskol'ko otkrovenna byla missis Tillotson,
i kak mnogo ona utaivala. Naprimer, sushchestvovalo li v ee proshlom nechto
takoe, za chto ee mozhno bylo zastavit' sejchas platit' ili dazhe
naznachat' chas rasplaty; znala li ona sama, o chem idet rech'; skryla li
eto ot Hellera ili rasskazala emu, no ne hotela posvyashchat' v delo nas.
I nachalas' volynka. Missis Tillotson s trudom, postoyanno zapinayas',
vspominala podrobnosti svoih besed s Hellerom i te fakty, kotorye
soobshchala emu dlya ego raschetov. Kremer to gnal ee vpered, to vozvrashchal
nazad, poka v konce koncov ne zaputal nastol'ko, chto potrebovalas' by
dyuzhina znaharej-matematikov, chtoby postavit' vse s golovy na nogi.
Nakonec vmeshalsya Vulf. On vzglyanul na stennye chasy, a zatem,
razvernuvshis' v kresle i peremestiv telo vesom v odnu sed'muyu tonny
chut' vlevo, ob®yavil:
- Uzhe za polnoch'. Slava bogu, u vas tut celaya armiya detektivov, i
est' komu vse eto rassortirovat'. Esli vash lejtenant Roukliff eshche
zdes', to pust' on zajmetsya missis Tillotson, a my otvedaem nemnogo
syra. YA progolodalsya.
Kremer i sam byl rad prervat'sya, i potomu vozrazhenij, ne imel.
Perli Stebbins uvel missis Tillotson. Stenografist tozhe vyshel po svoim
delam. YA zhe otpravilsya na kuhnyu pozhat' muzhestvennuyu ruku Frica. Ves'
vecher on razryvalsya na chasti, nepreryvno, podnos za podnosom shtampuya
buterbrody dlya vsej etoj oravy iz Otdela po rassledovaniyu ubijstv,
zasevshej u nas v dome.
Vozvrativshis' v kabinet s proviziej, ya zastal takuyu kartinu: Kremer
uzhe pochti osedlal pis'mennyj stol, chto-to vozbuzhdenno dokazyvaya Vulfu,
a sam Vulf sidel s zakrytymi glazami, otkinuvshis' na spinku kresla. YA
pustil po krugu podnos s izgotovlennym Fricem il pesto i krekerami, a
takzhe pivom dlya Vulfa i stenografista, kofe dlya Kremera i Stebbinsa i
molokom dlya menya.
Minut cherez pyat' Kremer pointeresovalsya:
- A chto za shtukovinu my edim?
- |to ital'yanskij delikates. Nazyvaetsya il pesto, - otvetil Vulf.
- Iz chego ego delayut?
- O, syuda vhodyat syr "kanestrato", anchousy, svinaya pechen', chernyj
oreh, shnitt-luk, sladkij bazilik, chesnok i olivkovoe maslo.
- Bozhe!
Ne proshlo i treh minut, kak Kremer obratilsya ko mne s vidom
cheloveka, delayushchego odolzhenie:
- Gudvin, peredajte-ka mne eshche etoj samoj shtukoviny.
Kogda ya stal sobirat' pustye tarelki, on prinyalsya opyat' nasedat' na
Vulfa. Vulf ne utruzhdal sebya soprotivleniem. On dozhdalsya, kogda Kremer
umolk, chtoby perevesti duh, i probormotal:
- Uzhe pochti chas nochi, a u nas eshche celyh tri svidetelya.
Kremer poslal Perli za sleduyushchej zhertvoj. Na sej raz v dveryah
poyavilsya vysokij hudoj muzhchina - tot samyj, chto utrom nahal'no
razglyadyval nas s S'yuzen v vestibyule doma na 37-j ulice, kogda my
sideli na divane u kamina. YA uzhe chital ego predvaritel'nye pokazaniya i
znal, chto ego zovut Dzhek |nnis, chto on holost, zhivet v rajone Kuins i
chto on nepriznannyj izobretatel'. Po ego korichnevomu kostyumu
po-prezhnemu rydal utyug.
Kogda Kremer soobshchil emu, chto voprosy Vulfa sleduet rassmatrivat'
kak chast' oficial'nogo doznaniya po delu ob ubijstve Leo Hellera, |nnis
vstrepenulsya i s interesom ustavilsya na velikogo syshchika.
- YA chital o vas, - obratilsya on k Vulfu, - Vy ved' sami tozhe
kogda-to nachinali s nulya. Skol'ko vam let?
Vulf posmotrel emu v glaza.
- Ob etom kak-nibud' v drugoj raz, mister |nnis. Segodnya daete
pokazaniya vy, a ne ya. Esli ne oshibayus', vam tridcat' vosem' let?
|nnis ulybnulsya shirokim rtom s tonkimi beskrovnymi gubami. Ego
ulybka byla ne slishkom privlekatel'noj.
- Proshchu proshcheniya. Vy, navernoe, vosprinyali moj vopros kak
proyavlenie nahal'stva. YA ne hotel vas obidet'. Prosto ya znayu, chto
sejchas vy dokarabkalis' v svoem biznese do samoj vershiny, i mne
lyubopytno, kak dolgo eto u vas zanyalo. YA tozhe obyazatel'no zalezu
naverh. Vot tol'ko chto-to u menya eto medlenno poluchaetsya. Otsyuda moj
interes k vashemu opytu. Skol'ko vam bylo, kogda vashe imya vpervye
poyavilos' v gazetah?
- Dva dnya. |to bylo soobshchenie o moem rozhdenii. Naskol'ko ya ponimayu,
vash vizit k Leo Helleru byl svyazan imenno s vashim namereniem
vzmetnut'sya k vershinam izobretatel'skogo olimpa?
- Da, verno, - |nnis vnov' ulybnulsya. - Poslushajte, tut tvoritsya
kakaya-to chepuha. Uzhe sem' chasov kryadu ot menya ne otstayut faraony. I
chego oni dobilis'? Kakoj smysl prodolzhat' komediyu? Zachem, skazhite, mne
bylo ubivat' Hellera?
- Nam by tozhe hotelos' eto znat'.
- Vot i prekrasno. No navedite sperva obo mne spravki. U menya
zayavleno shest' izobretenij, hotya ni odno iz nih poka ne prodano.
Poslednee, pravda, eshche syrovato. YA sam, chert voz'mi, znayu, chto
syrovato! No esli ego chutok dorabotat', poluchitsya nastoyashchee chudo. Beda
zaklyuchalas' v tom, chto ya ne predstavlyal, kak imenno dorabotat'. I tut
ya prochel ob etom Hellere, i menya osenilo: chto esli ya dam emu vsyu
informaciyu, napichkayu dannymi, kakie potrebuyutsya dlya ego formul, i
poluchu otvety na svoi voprosy? V obshchem, ya poshel k nemu. YA provel s nim
tri dolgie besedy. Nakonec on skazal, chto raspolagaet vsemi
neobhodimymi dlya raschetov svedeniyami, i zayavil, chto, pohozhe, nashchupal
reshenie. On naznachil mne vstrechu na segodnyashnee utro, i vot chto iz
etogo vyshlo.
|nnis mnogoznachitel'no zamolk.
- Bozhe, kak ya na nego nadeyalsya! Ved' skol'ko sil, skol'ko vremeni
bylo potracheno, ne govorya uzhe o den'gah! I vot ya poshel, podnyalsya
naverh v ego kabinet, zastrelil, a zatem nyrnul v priemnuyu, sel i stal
zhdat'. - On ulybnulsya. - Poslushajte, vse vy, konechno, razumnye,
zdravomyslyashchie lyudi, no ved' i ya ne psih.
- Nikogda ne stoit vyskazyvat' kategorichnyh suzhdenij, mister |nnis,
- nevnyatno probormotal Vulf. - Vot vy tut s penoj u rta utverzhdali,
chto versiya, budto vy ubili Hellera, - chistejshij absurd. No, dopustim,
na osnovanii vashih dannyh Heller poluchil formulu, pozvolyayushchuyu putem
neznachitel'noj dorabotki sozdat' kak raz to samoe chudo, o kotorom vy
veli rech', i soglashalsya peredat' ee vam lish' na otkrovenno
grabitel'skih usloviyah? Razve eto ne moglo stat' vpolne ser'eznym
motivom dlya ubijstva?
- Konechno, moglo, - soglasilsya |nnis. - Togda ya by ego obyazatel'no
ubil. - On naklonilsya vpered i zagovoril doveritel'nym tonom: -
Ponimaete, ya stremlyus' naverh. Tut, - on postuchal sebya po lbu, - u
menya est' vse, chto dlya etogo trebuetsya, i nikomu i nichemu menya ne
ostanovit'. Esli by Heller postupil tak, kak vy predpolozhili, ne
otricayu: ya mog by ego ubit'. No on etogo ne sdelal. - |nnis
stremitel'no povernulsya k Kremeru. - Pol'zuyas' sluchaem, ya hochu
povtorit' vam to, chto uzhe govoril policejskim, kotorye menya
doprashivali. YA hochu prosmotret' bumagi Hellera, hochu najti formulu,
nad kotoroj on rabotal po moemu zakazu! Mozhet, ya najdu ee, a mozhet,
net, no ya nepremenno hochu poprobovat', i ne cherez god, a sejchas,
nemedlenno!
- My uzhe razbiraem ego arhiv, - suho proiznes Kremer, - i, esli
najdem chto-libo, imeyushchee otnoshenie k vam, mozhete ne somnevat'sya,
obyazatel'no izvestim vas.
- No formula nuzhna mne sejchas! Znaete, skol'ko ya rabotal nad etim
izobreteniem? CHetyre goda! Ona nuzhna mne, ponimaete, nuzhna! - Vnezapno
on snik.
- Ne rasstraivajsya, priyatel', - podbodril ego Kremer. - My voz'mem
tebya na prosmotr, i esli najdesh' tam chto-to svoe, to smozhesh' zabrat'.
- No vse zhe u menya ostalis' eshche odin ili dva voprosa, - skazal
Vulf. - Pochemu, vojdya utrom v vestibyul', vy ostanovilis' i stali
razglyadyvat' mistera Gudvina i miss Maturo?
|nnis vzdernul podborodok.
- Kto tak utverzhdaet?
- YA. U menya est' tochnye svedeniya. Archi?
- Da, - podtverdil ya, - on otkryto i nahal'no nas razglyadyval.
- CHto zh, ne stanu sporit'. - |nnis kivnul na menya. - On sil'nee, i
raz on tak utverzhdaet, znachit, navernoe, ya dejstvitel'no ih
razglyadyval.
- Zachem? Na to byla kakaya-to osobaya prichina?
- Vse zavisit ot togo, chto schitat' osoboj prichinoj. Prosto sperva ya
prinyal devushku za svoyu znakomuyu, no, prismotrevshis', ponyal, chto
oshibsya. Slishkom uzh molodaya.
- Prekrasno. Teper' ya hotel by vernut'sya k versii, kotoruyu vy
otvergli, - versii o tom, chto Heller reshil ne otkryvat' vam
rezul'tatov svoih raschetov i utait' ot vas formulu. YA hochu, chtoby vy
opisali nam svoe izobretenie tak, kak opisali emu. V osobennosti menya
interesuet tot defekt, kotoryj vy nadeyalis' ustranit' pri ego
uchastii.
YA ne stanu peredavat', chto tut nachalos', da ya i ne smog by, dazhe
esli by ochen' zahotel, ibo ponimal ne bolee desyatoj doli togo, chto on
govoril. YA lish' smog uhvatit', chto izobretenie |nnisa predstavlyalo
soboj prisposoblenie, zamenyayushchee generator rentgenovskih luchej. Nu a
dal'she ya pomnyu tol'ko dikuyu meshaninu iz kakih-to neznakomyh slov vrode
"soliton", "giperbolicheskie volny", "metod stacionarnyh faz" i t.p.
Dumayu, Vulf s Kremerom ponimali ne bol'she. Esli vladenie yazykom, na
kotorom govoryat marsiane v nauchno-fantasticheskih romanah, yavlyaetsya
priznakom izobretatelya, to |nnis, nesomnenno, byl im. On vskakival i
zhestikuliroval, chto-to pokazyval, hvatal so stola Vulfa bumagu i
karandash, risoval i ob®yasnyal, i, kazalos', ego uzhe ne ostanovit'. No v
konce koncov eto udalos' s pomoshch'yu serzhanta Stebbinsa, kotoryj vyvolok
ego iz komnaty za rukav. |nnis to i delo oborachivalsya i vosklical:
- Ne zabud'te, mne nuzhna eta formula!
Osoba zhenskogo pola, s vidu - tipichnaya administratorsha, po-prezhnemu
byla v svoej norkovoj nakidke. Vernee, pri nej. Kak ya uzhe upominal,
utrom ya opredelil ee vozrast gde-to mezhdu dvadcat'yu i shest'yudesyat'yu
godami, no tyazhelye ispytaniya minuvshego dnya, vypavshie na ee dolyu,
obnazhili istinnoe polozhenie veshchej. Sejchas ya by dal ej let sorok sem'.
I vse zhe ona vyglyadela hot' kuda. Nesmotrya na to, chto sutki vydalis'
nelegkie i chas byl pozdnij, ona voshla v kabinet kak ni v chem ne
byvalo, nebrezhno brosila norkovuyu nakidku na spinku odnogo iz kresel i
sela v sosednee, zakinuv nogu na nogu. Ona dostala sigaretu, pozvolila
mne podnesti ej ognya, poblagodarila za predlozhennuyu pepel'nicu i
obvela nas holodnym vzglyadom, kak by davaya ponyat', chto ona spokojna i
gotova k boyu.
Tot fakt, chto ya nazval ee tipichnoj administratorshej, nashel
podtverzhdenie v predvaritel'nom protokole. Ee zvali Agatoj |bbi, i ona
dejstvitel'no byla redaktorom-administratorom zhurnala "Moda", kotoryj
ya, dolzhen priznat'sya, chital krajne neregulyarno. Kremer ob®yasnil ej,
zachem my zdes' vse sobralis', a takzhe status Vulfa, posle chego Vulf
pricelilsya i proizvel po misheni pervyj vystrel.
- Miss |bbi, dumayu, vy ne proch' poskoree otpravit'sya v postel', da
ya i sam by ot etogo ne otkazalsya. Tak chto predlagayu ne tyanut' rezinu.
V otnoshenii vas mne podozritel'ny tri momenta. Pervoe. - On podnyal
palec. - Vy zayavili, chto nikogda prezhde ne videli Leo Hellera. |to
podtverzhdaetsya tem faktom, chto do segodnyashnego utra vy ni razu ne
prihodili v ego ofis. Odnako, esli vy vstrechalis' s nim v kakom-libo
drugom meste, eto legko ustanovit'. Policiya pokazhet fotografiyu Hellera
vashim znakomym, vashim sosluzhivcam i domashnim, i esli vyyasnitsya, chto vy
s nim videlis' i besedovali, to vas zhdut ser'eznye nepriyatnosti.
On podnyal vtoroj palec.
- Vtoroe. Vy naotrez okazyvalis' soobshchit' policii prichinu svoego
vizita k Helleru. V principe nichego predosuditel'nogo v etom net.
Bol'shinstvo lyudej ne zhelaet, chtoby kto-to kopalsya v ih gryaznom bel'e,
no vy v svoem uporstve pereshli granicy razumnogo. Vam mnogo raz
ob®yasnyali, chto pokazaniya po dannomu povodu dolzhny dat' vse shest'
posetitelej, nahodivshihsya utrom v priemnoj Hellera. Policejskie
zaverili vas, chto sohranyat ih v strogoj tajne i pustyat v hod lish' v
tom sluchae, esli oni okazhutsya nesomnennoj ulikoj v dele ob ubijstve.
Vy soglasilis' govorit' tol'ko posle togo, kak tam prigrozili
neminuemoj i unizitel'noj proverkoj vseh vashih del i peredvizhenij.
On podnyal tretij palec.
- Tret'e. Kogda iz vas nakonec vytyanuli informaciyu, ona okazalas'
sovershenno nepravdopodobnoj. Vy zayavili, chto yakoby tri mesyaca nazad u
vas so stola propalo kol'co i vy hoteli nanyat' Hellera, chtoby on nashel
pohititelya. No ved' eto sushchaya chush'! Vy rabotaete v ves'ma solidnom
meste, poluchaete prilichnye den'gi, a znachit, dostatochno umny. I vdrug
demonstriruete neveroyatnuyu ogranichennost', obrashchayas' k Helleru! Dazhe
bud' on ne sharlatan, a chestnyj uchenyj, uspeshno ispol'zovavshij
poslednie dostizheniya teorii veroyatnostej dlya resheniya ryada problem,
skazhite, kak mog by on otyskat' davno ischeznuvshego vora sredi soten
tysyach lyudej?
Golova Vulfa povernulas' na dyujm vlevo i vernulas' v ishodnoe
polozhenie.
- Net, miss |bbi, tak ne pojdet. YA hochu tochno znat', videlis' li vy
s Hellerom do segodnyashnego utra, i chto u vas k nemu bylo za delo.
Ona chetyrezhdy provela konchikom yazyka po gubam, posle chego
zagovorila - spokojno, negromko, s metallom v golose.
- Mne kazhetsya, eto uzhe slishkom, mister Vulf!
- Nichego podobnogo. A vot vy yavno peregibaete palku.
Ona ustremila vzglyad svoih temnyh pronicatel'nyh glaz na Kremera.
- Inspektor, rassledovaniem rukovodite vy?
- Da.
- Policiya razdelyaet skepticizm mistera Vulfa?
- Vosprinimajte vse, chto govorit on, kak esli by eto govoril ya.
- No ved' nezavisimo ot togo, chto ya skazhu po povodu svoego vizita k
Helleru, vy budete menya proveryat', verno?
- Ne obyazatel'no. Esli to, chto vy nam povedaete, okazhetsya pravdoj i
ne budet svyazano s ubijstvom, my ne stanem nastaivat' na dal'nejshem
rassledovanii. No dazhe esli my reshim vas proverit', to sdelaem eto
predel'no delikatno. I bez togo mnogie obizhayutsya na policiyu.
Ona perevela vzglyad na Vulfa
- Nu a vy, mister Vulf? Vy budete proveryat'?
- Iskrenne nadeyus', chto takoj neobhodimosti ne vozniknet.
- A vse eti lyudi? - Ona pokazala vokrug.
- Oni nadezhnye, opytnye sotrudniki i umeyut hranit' sekrety. Esli
oni ne budut derzhat' yazyk za zubami, to poteryayut rabotu.
Ona vnov' oblizala guby.
- U menya net osnovanij doveryat' vashim slovam, no nichego ne
podelaesh'. Esli nado vybirat' mezhdu pravdoj i perspektivoj byt'
presleduemoj vsej policiej N'yu-Jorka, ya vybirayu pravdu.
Da, ya zvonila Helleru desyat' dnej nazad, on prihodil v moj ofis i
provel tam dva chasa. No vizit kasalsya sluzhebnyh del, a ne moej lichnoj
zhizni. YA chestno rasskazhu vam, o chem shla rech', potomu chto gladko vrat'
vse ravno ne umeyu. Bajka o propavshem kol'ce byla naivnoj glupost'yu.
Povestvovanie davalos' ej nelegko, no ona prodolzhala.
- Vot vy tut upomyanuli, chto ya rabotayu v solidnom meste i poluchayu
prilichnye den'gi. A vy znaete, chto eto za mesto? |to zhe nastoyashchij
vol'er s hishchnikami! V nem shest' tigric, i kazhdaya tol'ko i smotrit, kak
by peregryzt' mne gorlo i zanyat' moe mesto. CHto zhe kasaetsya voprosa, s
kotorym ya obratilas' k Helleru, on zvuchal tak: "Kak izbezhat' kraha?"
Konchik ee yazyka vnov' probezhal po gubam i ischez.
- U takogo zhurnala, kak "Moda", dve glavnye zadachi: informirovat' o
novinkah i davat' prognozy na budushchee. Kazhdaya amerikanskaya zhenshchina,
konechno zhe, hochet znat', chto budut nosit' v sleduyushchem sezone.
Informaciya v "Mode" postavlena dovol'no horosho - eto moj konek, a vot
nashi proshlogodnie prognozy s treskom provalilis'. Kontakty s firmami
okazalis' neprochnymi, i konkurent natyanul nam nos. Eshche odna takaya
osechka, i mozhno stavit' krest.
- Na zhurnale? - peresprosil Vulf.
- Net, na mne. Poetomu ya reshila obratit'sya k Leo Helleru. Ideya
zaklyuchalas' v sleduyushchem: ya dayu emu vse, chto u nas est' o stilyah,
rascvetkah i tendenciyah v mode za poslednie desyat' let, a on
rasschityvaet veroyatnost' toj ili inoj volny na shest' mesyacev vpered.
On polagal, chto eto vpolne real'no, i ya ne dumayu, chto on sobiralsya
menya durachit'. Razumeetsya, ya obeshchala emu horosho zaplatit'. Vskore on
zaglyanul k nam v ofis, chtoby oznakomit'sya so vsemi materialami. Vas
interesuet, kak ya ob®yasnila ego prihod sosluzhivcam?
- Pozhaluj, net, - burknul Vulf.
- Na sleduyushchij den' ya emu pozvonila. On skazal, chto emu potrebuetsya
ne men'she nedeli, chtoby opredelit', dostatochno li u nego informacii
dlya vyvoda sootvetstvuyushchej formuly. Vchera ya vnov' pozvonila emu. On
skazal, chto nam nuzhno koe-chto obsudit', i naznachil mne vstrechu na
utro. YA prishla. Ostal'noe vy znaete.
Ona umolkla. Vulf i Kremer obmenyalis' vzglyadami.
- Mne by hotelos', - proiznes Vulf, - chtoby vy nazvali imena teh
shesti tigric, kotorye zhazhdut vashej krovi.
Ona vsya pobelela. Nikogda prezhde ya ne nablyudal u cheloveka stol'
mgnovennoj i polnoj peremeny cveta lica.
- Bud'te vy proklyaty! - zlo proshipela ona. - Okazyvaetsya, vy takaya
zhe krysa, kak vse ostal'nye!
Vulf sdelal otstranyayushchij zhest.
- Ostav'te, madam. YA dayu vam slovo, chto ne imeyu ni malejshego
namereniya vydavat' vas vashim vragam. YA tol'ko hotel...
On zamolchal, ibo sobesednica vstala, vzyala s kresla norkovuyu
nakidku, povernulas' i napravilas' k vyhodu. Stebbins voprositel'no
vzglyanul na Vulfa. Tot bezrazlichno pozhal plechami, i Stebbins
napravilsya za nej sledom. Kogda on byl uzhe v dveryah, Kremer kriknul:
- Privedite Busha! - Zatem povernulsya k Vulfu i vozmushchenno sprosil:
- Kakogo cherta vy pozvolili ej ujti? Ne nado bylo davat' ej spusku!
Vulf skorchil grimasu.
- Sterva. ZHalkaya sterva. Obyknovennaya zhenonenavistnica. |to u nee v
krovi. A teper', pohozhe, stanet eshche i muzhenenavistnicej. Ona otupela
ot zlosti, i bylo bespolezno s nej vozit'sya. K tomu zhe s nej ved' eshche
porabotayut?
- Da, konechno. Vot tol'ko v kakom napravlenii? CHtoby vytyanut' iz
nee eti familii? No zachem?
On opyat' zavelsya. Obychno ya ne upuskal sluchaya vstavit' Kremeru
shpil'ku. Mne eto dostavlyalo udovol'stvie, uluchshalo appetit, no v
dannoj situacii on byl v opredelennoj stepeni prav. YA ne mog ulovit',
kuda klonit Vulf. Sozdavalos' vpechatlenie, chto on prosto tyanul vremya,
no bylo uzhe poltret'ego nochi, i pered nami proshli vse svideteli, krome
odnogo.
Kremer vse eshche kipyatilsya, kogda Stebbins privolok shestuyu zhertvu. Na
sej raz, podvedya svidetelya k kreslu, serzhant ne otoshel k stulu u
steny, gde sidel ves' vecher. Vmesto etogo on raspolozhilsya sleva ot
Kremera na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot doprashivaemogo. Ochevidno,
Stebbins uzhe sdelal svoj vybor. Imenno Karl Bush dolzhen byl, po ego
mneniyu, okazat'sya prestupnikom. YA znal Stebbinsa dovol'no davno, i
hotya on chasten'ko oshibalsya, ego chut'yu mogli pozavidovat' mnogie.
Karl Bush proizvodil vpechatlenie klassicheskogo pronyry - ves'
kakoj-to skol'zkij, smuglyj, nebol'shogo rosta, s prilizannymi k cherepu
volosami. Peredo mnoj lezhalo ego dos'e. YA obratil vnimanie na pometku
VSSNI, chto oznachalo: "vidimyh sredstv k sushchestvovaniyu ne imeet". Iz
dal'nejshej besedy stalo yasno, kak on zarabatyval na zhizn'. |to byl
tret'erazryadnyj brodvejskij delec. Ni k chemu konkretnomu - teatru,
sportu ili kino - on otnosheniya ne imel, no zato znal vseh i kazhdogo.
Vezde on chuvstvoval sebya kak ryba v vode, mog prolezt' v lyubuyu
shchelochku, povsyudu rasstavit' kapkany i slyt' svoim v lyuboj kompanii.
Emu bylo vse ravno, kakim biznesom zanimat'sya. On znal sotni malen'kih
hitrostej, kak iz lyubogo dela izvlech' dlya sebya maluyu toliku pribyli.
S nim Kremer zagovoril sovsem drugim tonom.
- |to mister Niro Vulf, - ryavknul on, - i ty dolzhen otvechat' na ego
voprosy, yasno?
Bush otvetil, chto yasno. Oglyadev ego s hmurym vidom, Vulf skazal:
- Mister Bush, veroyatno, ya nichego ot vas ne dob'yus', esli popytayus'
vesti tradicionnyj dopros. YA chital vashi pokazaniya, oni malo chego
stoyat, no ya ne stanu dokuchat' vam pridirkami kasatel'no soderzhashchihsya v
nih protivorechij. Odnako vy trizhdy razgovarivali s Leo Hellerom i lish'
vskol'z' upomyanuli ob etom vo vremya dachi pokazanij. Mne nuzhny
podrobnosti vashih besed - vse, chto sohranilos' u vas v pamyati. Nachnite
s pervoj vstrechi, kotoraya sostoyalas' dva mesyaca nazad.
Bush medlenno pokachal golovoj.
- |to nevozmozhno, shef.
- YA prikazyvayu tebe otvechat' na voprosy mistera Vulfa! - vmeshalsya
Kremer.
Bush sdelal rukoj vyrazitel'nyj zhest.
- Dudki! Ne pomnyu ya. Pamyat'-to dyryavaya.
- A ty postarajsya, - s ugrozoj proiznes Kremer. - Glyadish' -
vspomnish'.
Svidetel' poerzal
- O'kej. Znachit, delo bylo vrode tak. Prishel ya k nemu i govoryu:
"Zdras'te, mister Heller, moya familiya Bush, i ya makler". On sprashivaet:
"CHto eshche za makler?" A ya otvechayu: "Makler kak makler. Pokupayu,
prodayu... Koroche, kozlov na roga podbrasyvayu". No u nego s chuvstvom
yumora bylo, pohozhe, tugo. Togda ya etu muzyku srazu ostavil i pereshel k
suti. YA emu skazal, chto, mol, nakanune zaezda mnogie ne proch' by
znat', kakaya klyacha pridet pervoj, i chto, po-moemu, on vpolne sposoben
udovletvorit' spros na etu informaciyu. On otvetil, chto i sam ne raz
uzhe podumyval nad tem, kak primenit' svoi zakoryuchki k loshadinym begam,
no ego lichno eto ne osobo trogalo, on, mol, chelovek ne azartnyj. K
tomu zhe, chtoby slepit' formulu dlya odnogo-edinstvennogo zaezda, nuzhno
chert-te skol'ko vozit'sya, i eto vyjdet sebe dorozhe, esli tol'ko ne
igrat' po samym krupnym stavkam.
- Vy vse perefrazirovali, - zametil Vulf. - A ya by predpochel, chtoby
vy vosproizveli razgovor doslovno.
- No eto maksimum, na chto ya sposoben, shef!
- Ladno, prodolzhajte.
- Nu, ya emu otvetil, chto voobshche-to sam po-krupnomu ne igrayu, da i
deneg net u menya takih, dazhe pod kovrom ne zavalyalis'. No byla u menya
odna idejka. Polozhim, kazhduyu nedelyu on beretsya obschitat' desyat'
zaezdov, a ya organizuyu emu ne men'she dvadcati klientov. Vse, chto ot
nego trebovalos', eto predskazat' veroyatnost' vyigrysha. I ne nado byt'
Bogom Vsemogushchim, hvatilo by dazhe sorokaprocentnogo popadaniya. My
mogli by zapoluchit' million klientov, stoilo tol'ko zahotet', no ya
planiroval otobrat' ne bol'she sotni i vzimat' s kazhdogo po sto
dollarov v nedelyu, chto, esli ya pravil'no podschital, davalo by nam
desyat' kuskov kazhdye sem' dnej.
On prigladil svoi i bez togo prilizannye volosy.
- Na chem bish' ya ostanovilsya?.. Aga. Znachit, za god my skolotili by
pol-limona zelenen'kih i pokryli vse rashody. Takim obrazom on,
Heller, mog othvatit' na etom dele ne menee sta tysyach chistymi, da i ya
v naklade by ne ostalsya.
Bumag my nikakih ne podpisyvali, no on klyunul, i posle dvuh vstrech
soglasilsya proby radi sprognozirovat' tri zaezda. V pervom on nazval
favorita, loshad' po klichke Prozrachnaya Voda, i ona pobedila. Ladno, tut
bol'shogo uma ne trebovalos'. V sleduyushchem zaezde uchastvovali devyat'
loshadej, i pochti hvost v hvost lidirovali dve kukolki. Heller
opredelil pobeditelya, loshad' po klichke Prikaz. No i zdes' karty
lozhilis' pyat'desyat na pyat'desyat. Zato sleduyushchij zaezd... - Bush
vozbuzhdenno vzmahnul rukami. - Pomnyu, v nem uchastvovala tusha po klichke
Nol'. Protiv nee stavili sorok k odnomu, no s takim zhe uspehom mogli
by stavit' i chetyresta. |to byla sovershennaya beznadega. Odna klichka
chego stoit - Nol'. Vzglyanesh' na nee, i srazu na um prihodyat sobach'i
konservy. Kogda Heller nazval etu loshad', ya podumal, chto u starika
korotkoe zamykanie. Nu da ladno, smotrim zaezd. Vot vy tut prosili
doslovno peredat', o chem my s Hellerom govorili. Ha, da esli b ya
vosproizvel to, chto proiznes, kogda Nol' vyigral zaezd, vy by menya
upekli za reshetku! Heller postavil nemnogo, vsego tysyachu, no zato
ostal'nye okazalis' v strashnom prolete. Potom... CHto takoe? Vy chto,
zasnuli?
Vse prisutstvuyushchie druzhno posmotreli na Vulfa. On sidel,
otkinuvshis' na spinku kresla, s plotno zakrytymi glazami. On byl
nepodvizhen, tol'ko vremya ot vremeni vtyagival i vypyachival guby.
Kremer, Stebbins i ya horosho znali, chto eto oznachalo. Vulf, nakonec,
podcepil na kryuchok krupnuyu rybinu i teper' prikidyval, kak ee vytashchit'
na poverhnost'. U menya po spine probezhal holodok.
Stebbins vstal i sdelal shag po napravleniyu k Bushu. Kremer pytalsya
napustit' na sebya bezrazlichnyj vid, no eto ploho emu udalos' - kak i
my, on byl zahvachen zrelishchem. On prodolzhal molcha sidet', ne svodya glaz
s Vulfa, zavorozhenno sledya za dvizheniyami ego gub, budto v nih
zaklyuchalsya kakoj-to osobyj smysl.
- CHto za chert? - udivilsya Bush. - U nego, kazhetsya, pripadok?
Glaza Vulfa otkrylis', on podalsya vpered.
- Net, - ryavknul on. - Mister Kremer, bud'te dobry, prikazhite na
vremya uvesti otsyuda etogo dzhentl'mena.
Kremer bez kolebanij kivnul Perli, i tot polozhil ruku na plecho
Busha. Oni vyshli. Dver' za nimi zakrylas', no uzhe sekund cherez pyat'
otkrylas' snova, i Perli opyat' prisoedinilsya k nam. On ne hotel
propustit' kul'minacionnogo momenta.
- Skazhite, - obratilsya Vulf k Kremeru, - vy kogda-nibud' nazyvali
menya oslom, tupicej ili vyzhivshim iz uma?
- Nu, ne vsluh, konechno, no poroj sluchalos', - smutilsya tot.
- Mozhete povtorit' vse eto sejchas. CHto by vy ni skazali - eto
cvetochki po sravneniyu s tem, chto ya sam v dannyj moment o sebe dumayu.
On vzglyanul na chasy. Oni pokazyvali pyat' minut chetvertogo.
- Nam nuzhno sobrat' vseh. Skol'ko vashih lyudej nahoditsya v moem
dome?
- CHelovek chetyrnadcat'-pyatnadcat'.
- Oni vse ponadobyatsya mne zdes' dlya bol'shej effektnosti. Pust'
polovina iz nih prineset s soboj stul'ya. Razumeetsya, zdes' dolzhny byt'
shestero nashih podopechnyh. Vremeni eto mnogo ne zajmet - ot sily chas.
Mne by ne hotelos' zatyagivat' proceduru.
Kremer nadulsya.
- Vy i tak ee poryadochno zatyanuli. Vyhodit, vy gotovy nazvat' imya?
- Net. YA ne imeyu ni malejshego predstavleniya, kto eto. No ya pridumal
odin hod, kotoryj zastavit prestupnika vydat' sebya. Esli tryuk ne
srabotaet, mozhete spisat' menya v util'.
Vulf upersya ladonyami v stol. Dlya nego eto byl zhest,
svidetel'stvovavshij o chrezvychajnoj reshitel'nosti.
- I proshu doverit'sya mne. Vy dostatochno horosho menya znaete, chtoby
ponyat' - ya gotov nanesti udar.
Kremer vzglyanul na serzhanta i gluboko vzdohnul.
- Da, s vami ne soskuchish'sya. O'kej, Perli, sobirajte lyudej.
Voobshche-to kabinet Vulfa dostatochno prostornyj, no, kogda vse
sobralis', v nem pochti ne ostalos' mesta. Vsego nabralos' dvadcat'
sem' chelovek. Vdol' steny raspolozhilis' detektivy iz Otdela po
rassledovaniyu ubijstv. Tak mnogo srazu ya ih nikogda prezhde ne videl.
Oni sideli pozadi shesti svoih podopechnyh, chetvero iz kotoryh zanyali
divan.
Kremer razmestilsya v krasnom kozhanom kresle, sleva ot nego
ustroilsya Stebbins, a stenografist primostilsya u kraya moego stola.
Vse shest' svidetelej sideli pered nami. Vid u nih byl neveselyj.
Agata |bbi okazalas' edinstvennoj, kto zahvatil srazu dva stula - odin
dlya sebya, drugoj dlya nakidki. Odnako, nesmotrya na tesnotu, nikto etogo
dazhe ne zametil. Mysli u vseh byli zanyaty drugim.
Vulf obvel shesterku pristal'nym vzglyadom i zagovoril:
- Do sih por ya bluzhdal v potemkah, vyzhidaya, kogda obnaruzhitsya nechto
takoe, chto pozvolit mne ustanovit' imya ubijcy Leo Hellera. Teper' ya,
nakonec, znayu, kak eto sdelat'.
Dzhon R. Uinslou prochistil gorlo, no eto okazalos' edinstvennoj
reakciej sobravshihsya na uslyshannoe.
Vulf soedinil pal'cy na svoem obshirnom zhivote.
- Dlya nachala ya rasskazhu koe-chto, bezuslovno vam neizvestnoe. Vchera,
to est' vo vtornik, Heller pozvonil mne i soobshchil, chto podozrevaet
odnogo iz svoih klientov v sovershenii ser'eznogo prestupleniya. On
hotel nanyat' menya dlya rassledovaniya etogo dela. YA otkazalsya, no mister
Gudvin, kotoryj schitaet sebya licom, ne imeyushchim prava golosa, tol'ko
togda, kogda emu eto udobno, reshil s utra posetit' ego ofis, chtoby
obsudit' voznikshuyu u Hellera problemu.
Nashi vzglyady vstretilis' pochti instinktivno. Vulf prodolzhal:
- On voshel v kabinet Hellera, no tam nikogo ne bylo. On prozhdal
neskol'ko minut, vprochem, ne teryaya vremeni darom, tak kak treniroval
svoyu i bez togo chrezvychajno razvituyu nablyudatel'nost'. Emu udalos'
zametit', chto neskol'ko karandashej i lastik, vysypavshis' iz
oprokinutogo stakana, obrazovali na stole svoeobraznuyu figuru.
Pozdnee, kogda v shkafu byl najden trup Hellera, eto zhe samoe,
razumeetsya, obnaruzhila policiya. Sobstvenno, upomyanutaya figura i stala
prichinoj vizita ko mne mistera Kremera. On predpolozhil, chto, sidya za
stolom i glyadya v napravlennoe na nego dulo pistoleta, Heller,
uverennyj v neminuemoj smerti, pytalsya opredelennym obrazom slozhit'
karandashi i ostavit' miru tajnoe poslanie, kotoroe posle rasshifrovki
pozvolilo by ustanovit' lichnost' ubijcy. V dannoj chasti ya polnost'yu
soglasen s misterom Kremerom.
Proshu vas priblizit'sya k stolu i vzglyanut' na etu figuru. Karandashi
i lastik lezhat tak zhe, kak ih raspolozhil Heller, i vidny vam sejchas
tak, kak byli vidny emu.
Vse shestero svidetelej stolpilis' u stola. Oficery Otdela po
rassledovaniyu ubijstv povskakivali so svoih mest, i dazhe sam Kremer
vstal i vzglyanul - veroyatno, zhelaya ne dopustit' so storony Vulfa
kakogo-nibud' zhul'nichestva. YA zhe udovletvorilsya beglym vzglyadom poverh
golov.
Kogda vse vernulis' na svoi mesta, Vulf prodolzhal:
- Mister Kremer vydvinul svoj variant rasshifrovki etogo soobshcheniya,
kotoryj ya otverg i govorit' o kotorom ne sobirayus'. Blagodarya moej
horoshej pamyati, sobstvennaya versiya voznikla u menya pochti mgnovenno.
|to bylo svoego roda coup d'eclat [vnezapnoe ozarenie (franc.)]. To,
chto ya uvidel na stole, napomnilo mne nechto, vidennoe ranee. Prinyav vo
vnimanie tot fakt, chto Heller byl matematikom, poluchivshim
akademicheskoe obrazovanie, ya dogadalsya, pochemu figura pokazalas' mne
znakomoj. YA stal ryt'sya na polkah v poiskah knigi, kotoruyu chital let
desyat' nazad. |to byla "Populyarnaya matematika" Hogbena. Kogda moi
predpolozheniya podtverdilis', ya zaper knigu v stol, chtoby u mistera
Kremera ne vozniklo soblazna ee polistat'.
- Mozhet, pora perejti k delu? - provorchal Kremer.
I Vulf pereshel.
- V knige Hogbena skazano, chto bolee dvuh tysyach let tomu nazad v
Indii sushchestvoval tak nazyvaemyj "spichechnyj" sposob zapisi cifr - tri
gorizontal'nye linii oznachali trojku; dve - dvojku i tak dalee.
Sposob, konechno, primitivnyj, no v nem tailis' znachitel'no bol'shie
vozmozhnosti, nezheli v sistemah, primenyavshihsya drevnimi evreyami,
grekami i rimlyanami. V nachale proshlogo tysyacheletiya kakoj-to genial'nyj
indus eshche bolee ego usovershenstvoval, dobaviv k gorizontal'nym liniyam
diagonal'nye, chto pozvolilo bezoshibochno chitat' kazhduyu cifru.
On ukazal na lezhashchie na stole karandashi.
- Pyat' karandashej v levom ryadu slozheny imenno tak, kak indusy
oboznachali chislo "tri", a tri karandasha v pravom oboznachayut "dva". |ti
indijskie simvoly yavlyayutsya bol'shim vkladom v istoriyu sistem zapisi
cifr. Vy legko mozhete zametit', chto sovremennoe nachertanie cifr "tri"
i "dva" neposredstvenno zaimstvovano u drevnih indusov.
Neskol'ko chelovek podoshli posmotret', i Vulf vezhlivo dozhdalsya,
kogda oni vernutsya na svoi mesta.
- Itak, poskol'ku Heller byl matematikom, a eti simvoly byli sredi
matematikov shiroko izvestny, ya predpolozhil, chto v ego poslanii
soderzhalis' cifry "tri" i "dva". Odnako sledovalo uchest', chto i lastik
yavlyalsya chast'yu soobshcheniya. Ustanovit' ego rol' okazalos' neslozhnym.
Obychno dlya oboznacheniya umnozheniya matematiki ispol'zuyut tochku, to est'
pishut ne 4h6, kak eto delaem my, a 4*6. |tot priem nastol'ko
rasprostranen, chto Hogben ispol'zuet ego v svoej knige bez poyasnenij.
Takim obrazom ya reshil, chto, esli lastik oboznachal tochku, soobshchenie
rasshifrovyvalos' kak "3*2", to est' "shest'".
Vulf pozheval gubami i pokachal golovoj.
- |to byla neprostitel'naya glupost'. Sem' chasov kryadu ya bluzhdal v
potemkah, pytayas' s pomoshch'yu chisla "shest'" opredelit' prichastnost'
odnogo iz vas k prestupleniyu, ili dazhe k dvum prestupleniyam srazu. V
razgovorah s kazhdym iz vas s zavidnym postoyanstvom vsplyvalo chislo
"shest'", no eto ne davalo ni malejshej zacepki. K trem chasam nochi ya tak
i ne sdvinulsya s mertvoj tochki. Dazhe ne znayu, kak dolgo ya by eshche
nahodilsya v plenu etogo pozornogo zabluzhdeniya, esli by ne prozrenie,
vinovnikom kotorogo stal mister Bush, upomyanuvshij o loshadi po klichke
Nol'.
Vulf vozdel ladon' k potolku.
- Nu razumeetsya, - Nol'! Tol'ko bezmozglyj tupica mog predpolozhit',
chto tochka v poslanii Hellera oznachala znak umnozheniya! Ved' eto
sovremennyj simvol. CHisla "tri" i "dva" byli napisany
po-drevneindijski, znachit, i tochku sledovalo traktovat' kak-to
analogichno. Da, ya dopustil neprostitel'nuyu oshibku. Indusy
dejstvitel'no ispol'zovali tochku, i, kak otmecheno v knige Hogbena, eto
bylo odnoj iz samyh velikolepnyh i obraznyh nahodok vo vsej istorii
zapisi chisel.
Polozhim, vy reshili, kak oboznachit' "tri" i "dva". No kak vy budete
razlichat' chisla "tridcat' dva", "trista dva", "tri tysyachi dva"?.. |ta
problema okazalas' odnoj iz slozhnejshih, i ni greki, ni rimlyane, pri
vsem ih velichii, ne smogli s nej spravit'sya. No dvadcat' vekov nazad
ee razreshil odin genial'nyj indus. On ponyal, chto ves' smysl zaklyuchalsya
v pozicii, kotoruyu zanimala ta ili inaya cifra. I segodnya my stavim
nol' tochno tak zhe, kak kogda-to ego stavil on. Tol'ko vmesto nulya on
ispol'zoval tochku. Takim obrazom v rannej indijskoj sisteme schisleniya
tochka sluzhila dlya teh zhe celej, chto i nol' v nashi dni.
Znachit, soobshchenie Hellera sledovalo rasshifrovyvat' ne kak "trizhdy
dva", to est' shest', a kak "tri-nol'-dva", to est' "trista dva".
S'yuzen Maturo vzdrognula, podnyala golovu i izdala negromkij ston.
Vulf zaderzhal na nej vzglyad.
- Da, miss Maturo. Imenno trista dva cheloveka pogibli mesyac nazad
pri vzryve v bol'nice Montrouz. Vy upomyanuli etu cifru v razgovore so
mnoj, no dazhe esli by vy ee ne nazvali, ona by vse ravno vsplyla. Ved'
kazhdyj iz nas chitaet gazety, i ya, razumeetsya, ne isklyuchenie.
- No neuzheli... - prolepetala ona, ne svodya s nego glaz. - Neuzheli
vy schitaete, chto zdes' est' kakaya-to svyaz'?
- YA nachal razrabatyvat' svoyu gipotezu. Vse vy snabdili Hellera
informaciej dlya ego formul. YA predpolozhil, chto, ishodya iz etoj
informacii, on zapodozril odnogo iz vas v sovershenii ser'eznogo
prestupleniya, i cifra "trista dva" v ego poslanii oznachala, chto etim
prestupleniem byl terroristicheskij akt v bol'nice Montrouz, v
rezul'tate kotorogo pogiblo trista dva cheloveka. I odin iz vas povinen
v ego sovershenii.
V komnate vocarilas' napryazhennaya, pochti fizicheski oshchutimaya tishina.
Mnogie iz prisutstvovavshih v kabinete policejskih, nesomnenno,
prinimali uchastie v rassledovanii vzryva v bol'nice Montrouz. Kremer
sidel, szhav kulaki. Perli Stebbins vynul iz kobury svoj pistolet i
polozhil ego na koleni, podavshis' vpered, chtoby luchshe videt' vsyu
shesterku.
- Itak, - prodolzhal Vulf, - svoim soobshcheniem Heller ukazyval ne na
lichnost' ubijcy, ne na prestupnika, sovershivshego zlodeyanie v bol'nice,
a na samo prestuplenie. On sdelal eto na udivlenie original'no i, esli
mozhno tak vyrazit'sya, ostroumno, chto, prinimaya vo vnimanie situaciyu, v
kotoroj on nahodilsya, zasluzhivaet glubokogo uvazheniya i voshishcheniya. YA
beru nazad vse nelestnye slova, kogda-libo skazannye mnoyu v ego
adres.
Naibolee estestvennym bylo by skoncentrirovat' vnimanie na miss
Maturo, kotoraya rabotala v bol'nice Montrouz v moment katastrofy, no
mne vse zhe hotelos' by koe-chto utochnit'. YA obrashchayus' k kazhdomu iz vas:
poseshchali li vy kogda-libo bol'nicu Montrouz, i byli li kak-libo
svyazany s samoj bol'nicej ili s ee personalom? Proshu otvechat'
otkrovenno.
Ego vzglyad probezhal po shesterke svidetelej.
- Missis Tillotson?
- Net, - ele slyshno otvetila ta.
- Pozhalujsta, gromche.
- Net!
Mister |nnis?
- YA ne byl tam. Nikogda.
- Vas, miss Maturo, my, pozhaluj, propustim. Mister Bush?
- YA nikogda ne byl v etoj bol'nice.
- Vy otvetili tol'ko na pervuyu chast' voprosa. Otvet'te, pozhalujsta,
na ves'.
- Otvechayu: net, shef.
- Miss |bbi?
- YA byla tam odnazhdy, primerno dva goda nazad. YA naveshchala podrugu,
kotoraya tam lezhala. - Ona oblizala guby konchikom yazyka. - A bol'she ya
nikak ne byla svyazana ni s etoj bol'nicej, ni s personalom.
- YAsno. Mister Uinslou?
- Moj otvet "net". Kategoricheskoe "net"
- Horosho. - Vulf otnyud' ne vyglyadel rasteryannym. - Mister Kremer, -
obratilsya on, - esli sredi etih shesti chelovek nahoditsya tot, kto ne
tol'ko ubil Leo Hellera, no i podlozhil bombu v bol'nicu, nadeyus', vy
pozabotites' o tom, chtoby isklyuchit' vsyakij risk upustit' ego? U menya
est' odno predlozhenie.
- YA vas slushayu, - prohripel Kremer.
- Zaderzhite vseh etih lyudej v kachestve podozrevaemyh i, esli
vozmozhno, bez prava osvobozhdeniya pod zalog. Nemedlenno razyshchite vseh,
kogo tol'ko mozhno, iz byvshego personala bol'nicy. Vozmozhno, chelovek
desyat' smogli ucelet', i eshche desyat' i tot den' ne rabotali. Soberite
ih vseh, ne pozhalejte sil. Pokazhite im etih lyudej i sprosite, videli
li oni kogo-libo iz nih. Odnovremenno vy, konechno zhe, budete proveryat'
miss Maturo, no vy tol'ko chto slyshali otricatel'nye otvety ostal'nyh
pyati svidetelej, i esli vam udastsya poluchit' ubeditel'noe
dokazatel'stvo togo, chto odin iz nih lgal, nadeyus', moi dal'nejshie
instrukcii vam ne ponadobyatsya. YA sozhaleyu...
- Podozhdite!
Vse vzglyady skrestilis' v odnoj tochke. I eyu byl Dzhek |nnis,
izobretatel'. Ego tonkie bescvetnye guby drozhali, odin ugol rta
vzdernulsya kverhu, no vyrazhenie ego glaz ne ostavlyalo somneniya v tom,
chto ulybat'sya on ne sobiralsya.
- YA otvetil ne sovsem tochno, - skazal on.
Vulf chut' shire raskryl glaza.
- Togda utochnite svoj otvet, mister |nnis.
- YA imel v vidu, chto ne poseshchal bol'nicy Montrouz v kachestve
pacienta. YA ne zavodil otnoshenij s personalom. YA lish' pytalsya
ustanovit' delovye kontakty i hotel predlozhit' im ispytat' moi
rentgenovskij generator. YA vel peregovory s tremya vrachami. Odin byl,
pohozhe, soglasen pojti mne navstrechu, no dvoe drugih vozrazhali.
- Kogda eto bylo?
- YA prihodil tuda trizhdy, dva raza v dekabre i odin raz v yanvare.
- No ved' vy zhe govorili, chto s etim generatorom u vas chto-to ne
ladilos'?
- Da, on dalek ot sovershenstva, no on rabotal, i byl luchshe teh,
kotorye ispol'zovalis' v bol'nice. YA ne somnevalsya, chto smogu uspeshno
vnedrit' svoyu ustanovku, i doktor Hesli - odin iz troih - sperva menya
dazhe podderzhival, no dvum drugim udalos' ego pereubedit'. Oni
kategoricheski vozrazhali, a odin - tak dazhe zayavil... on...
|nnis zamolk. Kazalos', sily ego issyakli.
- Zayavil chto, mister |nnis? - peresprosil Vulf.
- On ne zhelal ponimat' menya! On menya srazu nevzlyubil!
- Da, takoe sluchaetsya. Ved' lyudi byvayut raznye, A vot, polozhim,
bombu vam izobretat' nikogda ne dovodilos'?
- Bombu? - Guby |nnisa prishli v dvizhenie, i ya chut' bylo ne podumal,
chto on pytaetsya ulybnut'sya. - Zachem mne bylo izobretat' bombu?
- Otkuda mne znat'. Izobretateli izobretayut mnogo raznyh veshchej.
Esli vy nikogda ne pytalis' izgotovit' bombu, to, razumeetsya, v vashej
laboratorii ne najdut neobhodimyh dlya etogo komponentov - naprimer,
vzryvchatyh veshchestv. A sejchas ya hotel by predstavit' na vash sud
gipotezu, kotoraya kazhetsya mne ves'ma razumnoj. ZHelaya otomstit' za
obidu, nanesennuyu vam v bol'nice - vozmozhno, obidu isklyuchitel'no
mnimuyu, - vy podbrosili tuda bombu. Sredi dannyh, kotorymi vy snabdili
Hellera, vidimo, prisutstvovali takie, kotorye zastavili ego
zapodozrit' vas v sovershenii etogo prestupleniya. Zatem on, veroyatno,
kakim-to obrazom obnaruzhil pered vami svoi podozreniya, i etim utrom vy
yavilis' k nemu s oruzhiem, buduchi gotovym k reshitel'nym dejstviyam v
sluchae, esli vashi opaseniya podtverdyatsya. V vestibyule vy stolknulis' s
moim pomoshchnikom, misterom Gudvinom, posle chego otpravilis' v kabinet k
Helleru sprosit', byl li priglashen mister Gudvin special'no dlya
vstrechi s vami. Otvety Hellera, vidimo, zastavili vas perepoloshit'sya,
vy vytashchili pistolet i...
- Hvatit, uzhe vse yasno, - ryavknul Kremer. - Perli, zaderzhite ego
i...
No Perli neskol'ko zameshkalsya, i k tomu vremeni, kak on podnyalsya na
nogi, |nnis uzhe vskochil i stremitel'no brosilsya na Vulfa. No ya byl
nacheku i uspel perehvatit' ego. V moih rukah on srazu obmyak, i tut ego
okruzhila tolpa policejskih. YA popytalsya tihon'ko retirovat'sya nazad,
no na sej raz kto-to nabrosilsya uzhe na menya. |to byla S'yuzen Maturo.
Ona vcepilas' v lackany moego pidzhaka i ni za chto ne hotela ih
otpuskat'.
- YA proshu vas, skazhite, skazhite mne! - trebovala ona. - |to byl on?
Nadeyas' eshche spasti svoj pidzhak, ya otvetil ej srazu i bez
kolebanij:
- Da.
K etomu mne nechego bylo dobavit'.
Dva mesyaca spustya zhyuri prisyazhnyh v sostave vos'mi muzhchin i chetyreh
zhenshchin soglasilos' so mnoj.
Last-modified: Sun, 11 Feb 2001 14:48:08 GMT