Reks Staut. Ne pozdnee polunochi
---------------------------------------------------------------
Rex Stout. Before Midnight.
---------------------------------------------------------------
Ne berus' utverzhdat', chto tot durackij razgovor, kotoryj sluchajno
voznik u nas s Vul'fom odnim aprel'skim vecherom, sygral znamenatel'nuyu
rol' v istorii, kotoruyu ya sobirayus' vam rasskazat'. Prosto on posluzhit nam
vrode predisloviya i pomozhet potom koe-chto proyasnit'.
V tot vtornik na uzhin v stolovoj starogo kirpichnogo osobnyaka na
Tridcat' pyatoj Zapadnoj ulice byl podan odin iz kulinarnyh shedevrov Frica;
eto byli golubi s sosiskami i kisloj kapustoj. Posle trapezy ya vyshel vsled
za Vul'fom v prihozhuyu i napravilsya v kabinet. Podozhdav, poka on prihvatit
po puti so stolika, primostivshegosya pod ogromnyh razmerov globusom, paru
zhurnalov i napravitsya k svoemu izlyublennomu kreslu za pis'mennym stolom, ya
pointeresovalsya, net li dlya menya kakih poruchenij. Voobshche-to ya uzhe zaranee
uvedomil ego, chto v chetverg posle obeda nameren vzyat' otgul po sluchayu
otkrytiya bejsbol'nogo sezona na stadione "Polo Graunds". No reshil na
vsyakij sluchaj podstrahovat'sya. Uzh ochen' ne hotelos' potom, kogda nastupit
etot samyj chetverg, vyslushivat' ego nyt'e, budto iz-za menya u nas vechno
skaplivayutsya kuchi del.
On otvetil, chto nikakih poruchenij net, razmestil v kresle -
edinstvennom v mire, kotoroe udostoilos' ego vysochajshego odobreniya, - svoyu
neob®yatnuyu tushu i raskryl zhurnal. Kazhduyu nedelyu on minut dvadcat' udelyal
prosmotru vsyakoj reklamy. YA napravilsya k svoemu stolu i bylo uzhe potyanulsya
k telefonu, no peredumal i reshil ne suetit'sya: berezhenogo bog berezhet.
Uvidev bokovym zreniem, chto on mrachno ustavilsya v raskrytyj zhurnal, ya
vstal so stula i stal prohazhivat'sya po kabinetu, starayas' podojti poblizhe
k nemu i razglyadet', chto tam privleklo ego vnimanie. Kak ni stranno, eto
byla cherno-belaya, na celyj razvorot, reklama, kotoruyu ya i mnogie milliony
moih sootechestvennikov uzhe davno znali naizust'. Da i v lyubom sluchae ona
vryad li stoila stol' pristal'nogo izucheniya, ibo sostoyala, esli ne schitat'
mnogochislennyh povtorov, vsego iz shesti slov. V centre verhnego kraya
stranicy byl izobrazhen izyskannyj flakonchik s prichudlivoj nadpis'yu "pour
amour": sverhu "pour", pod nim "amour". Nizhe, pryamo pod pervym, bylo
izobrazheno eshche dva tochno takih zhe flakonchika, eshche nizhe tri, pod nimi
chetyre i tak dalee, vplot' do nizhnego kraya stranicy. Akkuratno
raspolozhivshiesya v ryad vdol' kraya stranicy sem' flakonchikov sostavlyali
osnovanie piramidy iz dvadcati vos'mi shtuk. Svobodnoe prostranstvo sleva
ot etogo strannogo sooruzheniya zanimali slova:
A v levom uglu krasovalos':
- CHto kasaetsya etoj reklamy, to zdes' naprashivaetsya po men'shej mere
dva zamechaniya, - proiznes ya.
Vul'f promychal v otvet chto-to nechlenorazdel'noe i perevernul
stranicu.
- Vo-pervyh, - nevozmutimo prodolzhil ya, - samo eto nazvanie. Gotov
derzhat' pari, chto pri odnom ego vide kak minimum shest'desyat chetyre i sem'
desyatyh procenta vseh zhenshchin srazu zhe zapodozryat, chto zdes' rech' idet o
kakih-to tam amurnyh delishkah. Prichem, procent mog by byt' i eshche vyshe,
prosto ne vse srazu razberutsya... Net-net, u menya i v myslyah net ogul'no
ohaivat' vse zhenskoe naselenie Ameriki, ved' sredi nih chislitsya neskol'ko
moih samyh blizkih druzej. I, uveryayu vas, ochen' nemnogie iz nih goryat
zhelaniem zavesti lyubovnuyu intrizhku... Tak chto voobshche-to s ih storony bylo
dovol'no riskovanno prosto vzyat' i nazvat' tak svoi duhi. Hotya s drugoj
storony... Predpolozhim, zhenshchina vidit etu reklamu i dumaet pro sebya:
"Ha-ha!.. Posmotrite na etih naglecov! Oni voobrazhayut, chto ih durackie
vonyuchie duhi zastavyat menya opustit'sya do kakoj-to lyubovnoj intrizhki. Nu
chto zh, posmotrim, ch'ya voz'met. V konce koncov, chem ya riskuyu, vsego desyat'
dollarov za pol-uncii". Teper' perejdem ko vtoromu soobrazheniyu...
- Mozhet, ogranichimsya pervym? - probryuzzhal Vul'f.
- Slushayus', ser. Tak vot, vo-vtoryh, slishkom uzh zdes' mnogo etih
samyh flakonchikov. |to uzh protiv vsyakih pravil. Ved' v reklame duhov
glavnoe - pokazat' vsego odin flakonchik i nameknut', mol, tovar redkij,
potoropites', a to ne dostanetsya. A tut vse naoborot. Oni kak by govoryat:
"A nu podhodite vse, zdes' polno etogo tovara, hvatit na vseh. U nas
svobodnaya strana, i kazhdaya zhenshchina imeet pravo na amurnye dela. A esli vam
neohota vospol'zovat'sya etim pravom - dokazhite svoyu moral'nuyu stojkost'".
|to ved' sovershenno novyj, stoprocentno amerikanskij podhod k reklame, i,
pohozhe, on daet neplohie rezul'taty s konkursom v pridachu.
Voobshche-to k etomu momentu ya uzhe rasschityval dostignut' zhelaemyh
rezul'tatov, no on prodolzhal nevozmutimo listat' zhurnal. YA perevel duh.
- Vy ved' vremya ot vremeni zaglyadyvaete v reklamu, tak chto vam dolzhno
byt' izvestno, chto gvozd' programmy zdes' imenno etot samyj konkurs. Prizy
- million dollarov nalichnymi. Vot uzhe pochti pyat' mesyacev, kak oni
ezhenedel'no publikuyut stihotvornoe opisanie kakoj-nibud' zhenshchiny. Vy
stol'ko let mushtrovali moyu pamyat', chto mogu procitirovat' doslovno:
"opisanie zhenshchiny, zapechatlennoj v istoricheskih dokumentah, so vsemi
biograficheskimi podrobnostyami, vklyuchaya takie fakty, kak, naprimer,
pol'zovalas' li ona kosmetikoj". Dvadcat' nedel' - dvadcat' zhenshchin. Vot
vam, naprimer, opisanie ZHenshchiny nomer odin:
Sam Cezar' nad lyud'mi menya voznes,
Svela s Antoniem lyubvi slepaya sila.
No probil chas - bez ropota i slez
Zmeyu sebe na serdce priglasila.
- Nu, tut delo yasnoe - Kleopatra. Nomer dva tozhe ne trudnej:
Mudreno zhenu vladyki Aragona
Krasotoj chuzhih zemel' smutit',
No otdam v zalog sokrovishcha Korony,
CHtob korabl' Kolumbu snaryadit'.
- Pravda, ne pripomnyu, vstrechal li ya gde-nibud' upominanie o tom,
pol'zovalas' li koroleva Izabella parfyumeriej, no, pohozhe, u nee prosto ne
bylo drugogo vyhoda - ved' v pyatnadcatom veke vann vrode by eshche ne
prinimali... Mogu privesti vam takzhe opisanie ZHenshchiny nomer tri, chetyre i
pyat'. Potom oni postepenno stali uslozhnyat'sya, i gde-to k desyatoj ya dazhe
perestal zatrudnyat' sebya chteniem ih primet. Tak chto odnomu Bogu izvestno,
vo chto vse eto vylilos' k dvadcatomu nomeru... No chtoby u vas bylo polnoe
predstavlenie, prochtu eshche odno stihotvorenie, sed'moe ili vos'moe, ne
pripomnyu tochno:
Syn moj - gercog. No imya svoe
Umolchu. Odna iz prichin -
Kazhdyj skazhet: lyubil menya
Mistera Brauna syn.
- |to, po-moemu, uzhe voobshche kakaya-to ahineya... Esli uchest', skol'ko
synovej za istoricheskij period proizveli na svet beschislennye mistery
Brauny i skol'ko iz ih synovej...
- Pf-f-f... - Vul'f perevernul stranicu. - |to Nell Guin, anglijskaya
aktrisa.
YA obaldelo ustavilsya na Vul'fa.
- Hm... Skazhite, pozhalujsta, a ved' ya i vpravdu chto-to takoe
pripominayu. Kazhetsya, odnogo iz ee druzhkov dejstvitel'no zvali ne to Braun,
ne to Braunson... Tol'ko on-to zdes' pri chem? Ee ved' dolzhen byl
proslavit' kakoj-to korol'?
- Karl Vtoroj, - Vul'f yavno gordilsya soboj. - Synu ot nee on
pozhaloval titul gercoga. A otec ego, Karl Pervyj, puteshestvuya v molodosti
inkognito po Ispanii, nazyval sebya misterom Braunom. Nu i, samo soboj,
Nell Guin byla lyubovnicej Karla Vtorogo.
- YA voobshche-to predpochitayu slovo "vozlyublennaya"... Ladno, sdayus', vasha
vzyala. Vy zhe u nas erudit, skol'ko tysyach knig proglotili... A vot
otgadajte-ka togda eshche odnu zagadku, kazhetsya, devyatuyu:
Zakon, chto on izdal do nashej vstrechi,
ZHenoj ego mne zvat'sya zapretil.
Zapretu svoemu smirenno povinuyas',
Do dnej poslednih on menya lyubil.
- Nu chto? - ya shchelknul pal'cami. - Kto eta dama?
- Archi, - on povernul golovu v moyu storonu. - Ty, kazhetsya, sobralsya
kuda-to idti?
- Nu chto vy, ser, vovse net. Segodnya, vo vsyakom sluchae, nikuda.
Pravda, Lili Rouen zakazala stolik vo "Flamingo" i predlagala zaskochit'
potancevat', no ya otvetil, chto mogu vam ponadobit'sya, a uzh ej li ne znat',
kak ya nezamenim...
- Pf-f-f... - on nachal bylo svirepet', no potom, kak vidno,
peredumal, reshiv, chto delo togo ne stoit. - Ty sobiralsya ujti i svoej
nazojlivost'yu pytalsya zastavit' menya predlozhit' tebe eto, svaliv takim
obrazom otvetstvennost' za svoe otsutstvie na menya. Nu tak ty svoego
dobilsya. YA nastaivayu, chtoby ty nakonec udalilsya i ostavil menya v pokoe.
Voobshche-to, u menya v zapase bylo chto emu otvetit', no on vzdohnul i
snova uglubilsya v zhurnal, i ya reshil priberech' svoi kalambury dlya drugogo
raza. Kogda ya uzhe napravlyalsya v prihozhuyu, mne v spinu probubnil ego golos:
"Ty pered uzhinom pobrilsya i smenil kostyum".
Vot kakie neudobstva prihoditsya ispytyvat', kogda zhivesh' i rabotaesh'
s velikim detektivom.
Nakanune ya zdorovo pripozdnilsya, i poskol'ku nikakih srochnyh del s
utra ne predvidelos', to spustilsya v sredu na kuhnyu tol'ko v desyatom chasu,
s udovol'stviem predvkushaya zavtrak, kotoryj po obyknoveniyu sostoyal iz
grejpfruta, ovsyanki, blinov, vetchiny, chernosmorodinovogo dzhema i kofe.
Vul'f, kak obychno, uzhe pozavtrakal u sebya v komnate i podnyalsya v oranzhereyu
dlya utrennego svyashchennodejstviya so svoimi lyubimymi orhideyami.
- Kak priyatno videt'. Archi, - zametil Fric, vylivaya na skovorodku
ocherednuyu porciyu svoego osobogo, firmennogo testa dlya moego chetvertogo
blina, - chto tebe nakonec-to nekuda speshit' i ty mozhesh' nasladit'sya
spokojnym otdyhom. I nichto ego ne narushaet.
YA zakonchil chitat' zametku v "Tajmse", kotoryj byl razlozhen peredo
mnoj na special'noj podstavke, prozheval chto bylo vo rtu, sdelal nebol'shoj
glotok kofe i tol'ko potom zagovoril.
- Ne hochu skryvat' ot tebya, Fric, chto net bol'she ni edinogo sushchestva
na svete, kotoroe ya mog by terpet' ryadom s soboj, kogda zavtrakayu i chitayu
utrennyuyu gazetu. Ty - sovsem drugoe delo. Kogda ko mne obrashchaesh'sya ty, ya
znayu, chto ne tol'ko ne dolzhen nepremenno chto-nibud' otvetit', no dazhe mogu
i ne prislushivat'sya, buduchi uverennym, chto ty vsegda menya pravil'no
pojmesh'. Odnako na sej raz schitayu svoim dolgom dovesti do tvoego svedeniya,
chto prekrasno ponyal, chto ty imeesh' v vidu. V chastnosti, svoej replikoj ty
vyrazil opasenie, ne oznachaet li moj bezmyatezhnyj otdyh otsutstviya v dannyj
moment u nas klientov i srochnyh del, i tebya bespokoit, kak by eto ne
otrazilos' na nashem bankovskom schete i ne privelo k snizheniyu urovnya
komfortnosti nashej zhizni. YA ved' tebya pravil'no ponyal, ne tak li?
- V obshchem da, - on lovko sbrosil mne na tarelku pyshnyj, podzharennyj
do zolotistoj korochki blin. - Hotya ty naprasno dumaesh', budto menya eto
trevozhit, vovse net. Zdes', v etom dome, ob etom nikogda ne prihoditsya
volnovat'sya. S takimi lyud'mi, kak mister Vul'f i ty...
Razdalsya telefonnyj zvonok. YA pryamo tam zhe, na kuhne, podnyal trubku i
uslyshal glubokij bariton, soobshchivshij mne, chto ego obladatelya zovut Rudol'f
Hansen i chto on zhelaet govorit' s Niro Vul'fom. YA otvetil, chto do
odinnadcati chasov sam Vul'f nedosyagaem, no esli chto-nibud' srochnoe, to ya
mogu peredat'. On zayavil, chto dolzhen nemedlenno s nim uvidet'sya i budet u
nas cherez pyatnadcat' minut. YA dovel do ego svedeniya, chto do odinnadcati ni
o chem ne mozhet byt' i rechi, esli on ne popytaetsya mne ob®yasnit', s chego
vdrug takaya speshka. V otvet on soobshchil mne, chto cherez pyatnadcat' minut
pribudet, i povesil trubku.
Fric tem vremenem ubral s moej tarelki ostyvshij, po ego mneniyu, blin
i pristupil k izgotovleniyu novogo.
Obychno pered vstrechej s novym dlya pas chelovekom ya navozhu o nem
nekotorye spravki, no vryad li ya mog by za ostavshiesya pyatnadcat' minut
slishkom v etom prodvinut'sya i k tomu zhe u menya byl goryachij blin i eshche odna
chashka kofe. Edva ya uspel so vsem etim pokonchit', dojti vmeste s "Tajmsom"
do kabineta i polozhit' gazetu na svoj pis'mennyj stol, kak v dver'
pozvonili. Vyjdya v prihozhuyu i zaglyanuv v dvernoj glazok, ya obnaruzhil na
poroge pered vhodnoj dver'yu ne odnogo, a srazu chetyreh neznakomcev: troih
srednego vozrasta i odnogo, dlya kogo etot vozrast uzhe ostalsya daleko
pozadi. Vse byli horosho odety, dvoe dazhe v shlyapah.
YA priotkryl dver' na pyat' santimetrov, rovno nastol'ko, naskol'ko
pozvolyala dlina dvernoj cepochki, i progovoril v obrazovavshuyusya shchel':
- Poproshu vas predstavit'sya, gospoda.
- Menya zovut Rudol'f Hansen. YA vam zvonil.
- A ostal'nye?
- Poslushajte, eto, nakonec, smeshno. Otkrojte zhe dver'.
- Uveryayu vas, mister Hansen, chto eto kazhetsya smeshnym tol'ko na pervyj
vzglyad. Zdes', v radiuse sta mil' ot etogo doma, kuda, mezhdu prochim,
vhodit i tyur'ma "Sing-Sing", najdetsya nikak ne men'she sotni lyudej, kotorye
sgorayut ot zhelaniya soobshchit' misteru Vul'fu, chto oni o nem dumayut, a pri
udobnom sluchae i dokazat' eto na dele. Soglasen, chto vy ne proizvodite
vpechatlenie huliganov, no ved' vas zhe chetvero - tak chto bud'te lyubezny
predstavit'sya.
- YA advokat. |to moi klienty: Mister Oliver Baff. Mister Patrik
O'Garro. Mister Vernon Assa.
Konechno, ih imena mne nichego ne dali, no u menya po krajnej mere
poyavilas' vozmozhnost' k nim prismotret'sya, i esli ya hot' nemnozhko
fizionomist, to oni yavilis' ne sozdavat' problemy nam, a kak-to vyputat'sya
iz svoih. Tak chto ya ih vpustil, pomog im razmestit' na ogromnoj staroj
orehovoj veshalke pal'to i shlyapy, provel v kabinet, usadil v kresla, sam
sel za svoj pis'mennyj stol i obratilsya k nim so sleduyushchimi slovami:
- Ves'ma sozhaleyu, dzhentl'meny, ko tut uzh nichego ne podelaesh'. Ran'she
odinnadcati mister Vul'f nikogda v kabinete ne poyavlyaetsya. Konechno,
isklyucheniya v principe vozmozhny, no na to nuzhny chrezvychajnye
obstoyatel'stva. Edinstvennoe, chto vy mozhete sdelat', eto izlozhit' vse mne
i popytat'sya ubedit' menya v neobhodimosti nemedlenno obratit'sya k nemu.
Esli vam eto udastsya, to ya pereskazhu vse emu i popytayus', v svoyu ochered',
ubedit' ego. Dazhe esli vam eto udastsya, eto zajmet nikak ne men'she
dvadcati pyati minut, a sejchas uzhe bez dvadcati pyati odinnadcat', tak chto
sovetuyu vam rasslabit'sya i podozhdat'.
- Vy - Gudvin, - konstatiroval Hansen. Bariton ego zvuchal ne tak
gluboko, kak po telefonu. YA predostavil emu krasnoe kozhanoe kreslo pryamo s
krayu stola Vul'fa i teper' pozhalel ob etom, ibo on v nem yavno ne
smotrelsya. Dlinnaya toshchaya sheya, zemlistyj cvet lica i ogromnye ushi - prostoj
krashenyj stul s pryamoj spinkoj podoshel by emu kuda bol'she.
- Mister Gudvin, - progovoril on, - rech' idet o konfidencial'nom dele
chrezvychajnoj srochnosti. YA nastaivayu, chtoby vy totchas zhe soobshchili Vul'fu o
neobhodimosti nemedlennoj vstrechi s nim.
- Da, my vse na etom nastaivaem, - vstavil odin iz klientov tonom
bol'shogo bossa. Vtoroj, ne uspev kak sleduet usest'sya, katapul'tiroval s
kresla i teper' meril shagami komnatu. Tretij, pytayas' prikurit', tshchetno
staralsya uderzhat' v drozhashchih rukah spichku. CHuvstvuya, chto menya vtyagivayut v
bessmyslennye prerekaniya, ya lyubezno progovoril: "Horosho, popytayus'
chto-nibud' dlya vas sdelat'", - vstal i vyshel iz komnaty.
Kogda ya voshel v kuhnyu i napravilsya k stoliku s telefonom, Fric ubiral
ostatki zavtraka. Emu by nikogda i v golovu ne prishlo vsluh sprosit' menya
o chem-to, chto moglo hot' otdalenno kasat'sya nashih del, no etot vopros byl
u nego v glazah. YA otvetil emu vzglyadom strogim i mnogoznachitel'nym, vzyal
vnutrennij telefon i nabral nomer oranzherei.
CHerez minutu mne v uho prorychal golos Vul'fa:
- Nu chto tam eshche?!
- Zvonyu iz kuhni. V kabinete sidyat chetvero v rubashkah ot Salka,
botinkah ot SHermana i v panike. Govoryat, chto dolzhny srochno uvidet'sya s
vami.
- K chertu...
- Ponimayu, ser. Prosto schel svoim dolgom predupredit', chto u nas
gosti. Poobeshchal chto-nibud' dlya nih sdelat', teper' vizhu, chto naprasno.
YA polozhil trubku, ne dozhidayas', poka eto sdelaet on sam, vzyal drugoj
telefon i nabral nomer.
Advokata Natanielya Parkera, k kotoromu v sluchae krajnej neobhodimosti
vsegda obrashchalsya Vul'f pa meste ne okazalos', no ego sluzhashchij Sol |rlih
skazal, chto slyshal o Rudol'fe Hansene. Vse, chto on znal, svodilos' k tomu,
chto Hansen, starshij partner odnoj iz krupnyh firm goroda, imeet ves'ma
solidnuyu praktiku i pol'zuetsya reputaciej cheloveka, umeyushchego ulazhivat'
slozhnye shchekotlivye dela. Povesiv trubku, ya soobshchil Fricu, chto vizhu ves'ma
soblaznitel'nuyu perspektivu, sulyashchuyu nam gonorary i bezbednoe zhit'e na
mnogie mesyacy, esli, konechno, on budet s pomoshch'yu odnoj-drugoj chashki kofe
postoyanno podderzhivat' vo mne bodrost' duha.
Kogda, rovno v odinnadcat' chasov, poslyshalsya zvuk spuskayushchegosya lifta
Vul'fa, ya vyshel v prihozhuyu, privetstvoval ego poyavlenie, soobshchil pro
Hansena i posledoval za nim v kabinet. Kak obychno, ya podozhdal s
oficial'nymi predstavleniyami, poka on ne doberetsya do svoego kresla za
pis'mennym stolom, ved' on terpet' ne mog zdorovat'sya za ruku s
neznakomymi lyud'mi, no tut menya neozhidanno operedil Hansen. On vskochil,
polozhil na stol Vul'fa svoyu vizitnuyu kartochku i snova sel.
- |to moya vizitnaya kartochka, - soobshchil on. - YA advokat Rudol'f
Hansen. |ti dzhentl'meny yavlyayutsya moimi klientami, to est', vernee, moim
klientom yavlyaetsya ih firma. Mister Oliver Baff. Mister Patrik O'Garro.
Mister Vernon Assa. Ozhidaya vas, my poteryali ujmu cennogo vremeni. Nam
neobhodimo peregovorit' s vami naedine, bez postoronnih.
Vul'f zametno pomrachnel. On vsegda osobenno ostro perezhival pervye
minuty obshcheniya s potencial'nymi klientami. Ved' ne isklyucheno, chto ne
udastsya najti pristojnogo povoda im otkazat', i togda pridetsya pristupat'
k rabote. On pokachal golovoj.
- No my i tak odni, ya ne vizhu zdes' postoronnih. A, vy smotrite na
mistera Gudvina. Ne berus' utverzhdat', chto ego prisutstvie zdes'
neobhodimo, no ono, uvy, absolyutno neizbezhno.
- My predpochli by govorit' s vami naedine.
- CHto zh, ves'ma sozhaleyu, gospoda, no v takom sluchae vy dejstvitel'no
zrya poteryali vremya.
On okinul vzglyadom klientov, ya tozhe. U Olivera Baffa bylo krugloe
krasnoe lico, eshche bolee ottenyavshee beliznu sedyh volos, kotorye, v svoyu
ochered', podcherkivali krasnotu lica. Patrik O'Garro byl s nog do golovy
ves' kakoj-to korichnevyj, nachinaya ot glaz i volos i konchaya kostyumom,
galstukom, noskami i botinkami, isklyuchenie, razumeetsya, sostavlyala
rubashka, ona byla belosnezhnoj. Glaza byli yasnymi, umnymi i zhivymi. Vernon
Assa byl mal rostom i slegka tuchen, s zhirkom v plechah, i libo on tol'ko
chto provel mesyac vo Floride, libo emu voobshche nezachem tuda ezdit'. K ego
zagorelomu licu, konechno, bol'she podoshlo by chto-nibud' korichnevoe, no on
byl vo vsem serom i v chernyh tuflyah.
- CHto za chertovshchina... - probormotal on.
- Prodolzhajte, - obratilsya k Hansenu Baff.
Advokat povernulsya k Vul'fu.
- Nado polagat', mister Gudvin nahoditsya u vas na sluzhbe?
- Da.
- Znachit, on prisutstvuet pri etom razgovore v kachestve vashego
doverennogo lica?
- Doverennogo lica? Nu chto zh, horosho, pust' budet doverennoe.
- Togda na tom i dogovorimsya. Dlya nachala ya hotel by predlozhit' vam
svoi uslugi v kachestve vashego yuriskonsul'ta i v sluchae vashego soglasiya
uplatit' mne gonorar v razmere odnogo dollara.
YA obaldelo ustavilsya na nego. Paren', vidno, byl s bol'shim privetom.
S takimi gonorarami oni dolgo ne proderzhatsya.
- Nel'zya skazat', chtoby eto bylo slishkom zamanchivoe predlozhenie, -
suho zametil Vul'f. - No, polagayu, u vas est' na to osobye prichiny?
- Razumeetsya. Kak vam izvestno, beseda mezhdu yuriskonsul'tom i ego
klientom podpadaet pod kategoriyu konfidencial'nogo soobshcheniya i po zakonu
nikto ne vprave prinudit' cheloveka k ego razglasheniyu. YA hochu, chtoby mezhdu
nami byli ustanovleny konfidencial'nye otnosheniya yurista i klienta, a zatem
izlozhu vam nekotorye obstoyatel'stva, kotorye zastavili etih dzhentl'menov
obratit'sya k vashej pomoshchi. Samo soboj razumeetsya, eto ne obespechivaet
nikakoj zashchity na sluchaj dobrovol'nogo razglasheniya vami etoj tajny, ved' v
vashej vole v lyuboj moment prekratit' nashi doveritel'nye otnosheniya, zato
eto daet vam vozmozhnost', ne opasayas' nakazaniya, otklonyat' sootvetstvuyushchie
trebovaniya so storony vlastej, otkuda by oni ni ishodili. Takim obrazom,
moi klienty i ya sam okazyvaemsya v polnoj zavisimosti ot vas, no vasha
lichnaya i professional'naya reputaciya pozvolyayut nam polnost'yu polagat'sya na
vashu poryadochnost' i vashe blagorazumie. Predlagayu nanyat' menya s konkretnoj
cel'yu: prokonsul'tirovat' vas po povodu zhelatel'nosti vzyat' na sebya delo,
kotoroe sobiraetsya doverit' vam firma "Lippert, Baff i Assa".
- CHto eto za firma?
- Ne mozhet byt', chtoby vy o nej nichego ne slyshali. |to reklamnoe
agentstvo.
Guby Vul'fa sdvinulis' sleva napravo i vernulis' v ishodnoe
polozhenie. |to on tak ulybalsya.
- CHto zh, ves'ma izobretatel'no. Primite moi pozdravleniya. No, kak vy
spravedlivo zametili, vy okazyvaetes' v polnoj zavisimosti ot menya. YA
volen prekratit' nashi otnosheniya v lyuboj moment, ne svyazyvaya sebya nikakimi
obyazatel'stvami.
- Odnu minutu, - vmeshalsya tut O'Garro, stremitel'no perevodya
blestyashchie umnye glaza s Vul'fa na Hansena. - CHto, neuzheli i vpravdu net
drugogo vyhoda?
- Uvy, Pet, eto edinstvennaya vozmozhnost', - otvetil emu advokat. -
Esli uzh vy ego nanimaete, to vam ne ostaetsya nichego drugogo, krome kak
libo doveryat' emu, libo net.
- Hm... Voobshche-to mne eto sovsem ne nravitsya, no raz drugogo vyhoda
net...
- Imenno tak. CHto skazhete vy, Oliver?
Baff skazal, chto soglasen.
- Vashe mnenie, Bern?
Assa kivnul golovoj.
- Nu tak chto, mister Vul'f, vy soglasny menya nanyat' na teh usloviyah,
kotorye ya predlozhil?
- Ladno... Archi, daj misteru Hansenu dollar.
YA vytashchil iz svoego bumazhnika kupyuru, s trudom proglotiv pri etom
edkoe zamechanie, kotorogo eta sdelka, bezuslovno, zasluzhivala, i privstav
protyanul advokatu gonorar.
- Vruchayu vam eto, - oficial'no progovoril ya, - v kachestve doverennogo
lica mistera Vul'fa.
- |to dolgaya istoriya, - nachal Hansen, obrashchayas' k Vul'fu, - no ya
postarayus' izlozhit' ee kak mozhno koroche. |ti dzhentl'meny poluchili povestki
yavit'sya v prokuraturu okruga. Napominayu, chto govoryu s vami v kachestve
vashego yuriskonsul'ta po voprosam, svyazannym s delom, kotoroe vam
sobirayutsya poruchit' i po povodu kotorogo vam potrebovalas' moya
konsul'taciya. Vy slyshali chto-nibud' ob ubijstve Luisa Dalmanna?
- Net.
- No ved' ob etom soobshchali po radio.
- Po utram ya ne slushayu radio. I mister Gudvin tozhe.
- K chertu radio, - razdrazhenno vstavil Assa. - Blizhe k delu, Rudol'f.
- Horosho. Odnim iz samyh krupnyh zakazchikov "LBA", tak my nazyvaem
firmu "Lippert, Baff i Assa", yavlyaetsya kompaniya "Hiri prodakts". Odna iz
produkcii etoj kompanii - seriya kosmeticheskih tovarov, kotoruyu oni nazvali
"Pur amur". Oni nachali vypuskat' ee neskol'ko let nazad, i delo shlo ves'ma
uspeshno. Proshloj vesnoj odnomu molodomu sotrudniku "LBA" po imeni Luis
Dalmann prishla v golovu ideya, kak sozdat' dlya prodazhi etogo tovara
maksimal'no blagopriyatnye usloviya. Posle nekotoryh provolochek emu v konce
koncov udalos' dobit'sya opredelennoj podderzhki etoj idei so storony "LBA",
chto pozvolilo emu napryamuyu svyazat'sya uzhe s lyud'mi iz "HIRI". Tem ego plan
ochen' ponravilsya, i oni prinyali reshenie pristupit' k ego realizacii s
dvadcat' sed'mogo sentyabrya. Rech' shla o provedenii prizovogo konkursa,
grandioznejshego po masshtabam, s pervym prizom v pyat'sot tysyach dollarov
nalichnymi, vtorym v dvesti pyat'desyat tysyach, tret'im v sto tysyach i
pyat'yudesyat'yu sem'yu bolee skromnymi prizami. Tut nado koe-chto poyasnit'.
Delo v tom, chto ezhenedel'no v techenie dvadcati nedel' v gazetah i zhurnalah
publikovalos' stihotvorenie, vernee, vsego chetyre strochki, iz kotorogo...
- Mogu sekonomit' vam vremya, - izrek Vul'f. - Mozhete opustit'
podrobnosti. YA v kurse.
- Vy chto, uchastvovali v etom konkurse? - izumleno sprosil O'Garro.
- YA? V konkurse? Bozhe upasi, konechno, net.
- Blizhe k delu, - snova razdrazhenno vstavil Assa.
Hansen podchinilsya.
- Tak vot, krajnij srok zaversheniya konkursa byl naznachen na
chetyrnadcatoe fevralya. Pochtovyj shtempel' na konvertah s otvetami dolzhen
byl datirovat'sya ne pozdnee polunochi chetyrnadcatogo. V konkurse prinyalo
uchastie bolee dvuh millionov chelovek, i Dalmann special'no nanyal dvesti
sluzhashchih dlya proverki i sortirovki otvetov. Kogda oni zakonchili svoyu
rabotu, to okazalos', chto pravil'no ugadali vse dvadcat' imen zhenshchin
sem'desyat dva uchastnika. U Dalmanna uzhe byli gotovy novye stihi, i
dvadcat' vos'mogo marta on vyslal etim semidesyati dvum konkursantam eshche po
pyat' chetverostishij - tem, kto zhil daleko, aviapochtoj. Pochtovyj shtempel' na
otvetah dolzhen byl byt' datirovan ne pozdnee polunochi chetvertogo aprelya.
Pobeditelej okazalos' pyatero. Oni pravil'no razgadali vse pyat'
chetverostishij i vyshli v final. Dalmann obzvonil ih vseh po telefonu i
vyzval ih v N'yu-Jork. |to byli pretendenty na tri pervyh, samyh krupnyh
priza i na dva iz bolee melkih, po desyat' tysyach dollarov kazhdyj. Nu vot,
oni pribyli, i vchera vecherom on priglasil ih vseh na uzhin v otdel'nyj
kabinet gostinicy "CHerchill'". Tam byl i Tolbot Hiri, iz "Hiri prodakts", i
Vernon Assa, i Patrik O'Garro tozhe. Dalmann sobiralsya dat' im eshche pyat'
chetverostishij na nedelyu, no odna iz zhenshchin, ona zhivet v Los-Andzhelese,
byla protiv, ona predpochitala rabotat' nad stihami u sebya doma, i ej by
prishlos' chast' otvedennogo sroka potratit' na dorogu, poetomu bylo resheno
ustanovit' krajnyuyu datu otmetki na pochtovom shtempele dlya kazhdogo v
otdel'nosti, v zavisimosti ot togo, skol'ko vremeni zanyala by u nego
doroga domoj. Uzhin zakonchilsya nezadolgo do odinnadcati, i vse razoshlis'
kto kuda. CHetverym iz nih, kto zhil ne v N'yu-Jorke, byli tut zhe, pryamo v
"CHerchille", zakazany nomera. A nekaya molodaya zhenshchina po imeni S'yuzen
Tesher, ta, chto zhivet v N'yu-Jorke, predpolozhitel'no otpravilas' k sebe
domoj.
- Da ne tyanite zhe, chert poberi, blizhe k delu, - snova razdrazhenno
vstavil Assa.
- YA i tak starayus' govorit' kak mozhno koroche, Bern. Predpolozhitel'no
Dalmann tozhe poehal k sebe. On byl holostyakom i zhil odin v kvartirke na
Perri-strit. Kazhdoe utro odna zhenshchina prihodila k nemu v sem' chasov, chtoby
prigotovit' zavtrak. Tak vot, kogda ona prishla segodnya utrom, to nashla ego
na polu v gostinoj, mertvym. On byl ubit vystrelom v spinu, pulya popala
pryamo v serdce; chtoby zaglushit' zvuk vystrela, vospol'zovalis' divannoj
podushkoj. Ona tut zhe kinulas' k upravlyayushchemu; vyzvali policiyu, te yavilis'
i srazu prinyalis' za delo. Esli vam ponadobyatsya kakie-to dopolnitel'nye
svedeniya ob ubijstve, oni budut neskol'ko pozzhe - ved' telo nashli vsego
chetyre chasa nazad. No somnevayus', chtoby oni vam osobenno ponadobilis',
potomu chto k vam my obratilis' po drugomu povodu. U nas k vam est' kuda
bolee srochnoe delo, chem ubijstvo.
YA raznyal skreshchennye pod stolom nogi i izgotovil ih dlya hod'by. Dlya
dela vazhnee ubijstva ih trebovalos' derzhat' v polnoj boevoj gotovnosti.
Hansen naklonilsya vpered, obhvativ rukami koleni.
- Delo vot v chem. Otvetov na voprosy konkursa ne znal nikto, krome
Dalmanna. Vse stihi pisal on sam - pervye dvadcat', potom pyat' dlya
polufinala, v kotorom uchastvovali sem'desyat dva konkursanta, i, nakonec,
pyat' poslednih stihov dlya finala. Konechno, otvety na pervye dvadcat'
stihov prishlos' soobshchit' gruppe, kotoraya zanimalas' obrabotkoj i sverkoj
rezul'tatov, i on eto sdelal, kogda minoval krajnij srok otpravki pisem i
im uzhe nado bylo pristupat' k rabote. No sem'desyat dva otveta, prislannye
na polufinal, proveryal on sam. A kogda poyavilas' tret'ya gruppa, pyaterka
vyshedshih v final, to sami stihi on ohranyal pochti tak zhe tshchatel'no, kak i
otvety. On sam lichno otpechatal ih na mashinke, sdelav tol'ko sem'
ekzemplyarov. Odin byl pomeshchen v bankovskij sejf, vtoroj on hranil sam, ya
dazhe ne znayu tochno, gde imenno, ostal'nye pyat' on vchera pozdno vecherom
samolichno razdal pyaterym konkursantam.
- On hranil ih v svoem bumazhnike, - vstavil O'Garro.
Hansen ostavil etu repliku bez vnimaniya.
- Tak ili inache, vse eto ne imeet osobogo znacheniya, ved' delo ne v
stihah, a v otvetah. YA imeyu v vidu otvety na poslednie pyat' stihov,
ostal'nye sejchas uzhe ne imeyut nikakogo znacheniya. Razumeetsya, eto vsego
lish' imena pyati zhenshchin s ob®yasneniyami, dokazyvayushchimi, chto stihi otnosyatsya
imenno k nim. Naskol'ko izvestno, otvety sushchestvovali vsego v
odnom-edinstvennom ekzemplyare. Oni byli otpechatany lichno Dalmannom na
firmennom blanke "LBA", on podpisal ih sam, zatem, zakryv otvety tak,
chtoby nikto ne smog ih prochitat', dal podpisat' Baffu, O'Garro i Asse i v
prisutstvii pyati chelovek pomestil v zapechatannom konverte v bankovskij
sejf. Tak chto, kak ya uzhe skazal, pravil'nyh otvetov ne znal nikto, krome
Dalmanna.
- Naskol'ko nam izvestno, - vstavil Oliver Baff.
- Razumeetsya, - soglasilsya advokat. - Sudya po toj informacii, kotoroj
my raspolagaem.
- Bog moj, perehodite nakonec k delu, - vykriknul Assa. - Skol'ko
mozhno tyanut'?
- Horosho, perehozhu. No vchera vecherom na etoj vstreche Dalmann pozvolil
sebe odnu chrezvychajno neostorozhnuyu vyhodku. Kogda on...
- Vy nazyvaete ee neostorozhnoj?! - proiznes Baff. - Skazhite luchshe,
bezotvetstvennuyu ili, bolee togo, prestupnuyu!
- Nu eto, pozhaluj, slishkom sil'no skazano, no, slov net, s ego
storony eto bylo v vysshej stepeni neblagorazumno. Kogda Dalmann sobiralsya
pristupit' k razdache novyh stihov, on polez vo vnutrennij karman i vynul
ottuda neskol'ko konvertov, vmeste s nimi okazalis' eshche kakie-to listki i
bumazhnik. On razdal konverty, a potom... Net, rasskazhite, Pet, luchshe vy,
ved' vy tam byli.
O'Garro povinovalsya.
- Razdav konverty, on nachal zasovyvat' v karman vse ostal'noe, potom,
minutu pokolebavshis', s ulybkoj otkryl bumazhnik, vynul ottuda slozhennyj
listok, pokazal ego vsem prisutstvuyushchim i skazal, chto on prosto...
- Net, chto imenno on skazal?
- On skazal: "YA prosto hotel ubedit'sya, chto ne ostavil eto zdes' na
stole. |to imena pyati zhenshchin, teh, pro kogo ya tol'ko chto razdal vam
stihi". Potom on sunul listok obratno v bumazhnik i ubral ego v karman.
- Prosto prestupnik! - vypalil Baff.
- Kak skoro posle etogo zakonchilas' vstrecha?
- Da pochti srazu zhe. Im tak ne terpelos' poskoree zaglyanut' v stihi,
chto nam pri vsem zhelanii ne udalos' by ih uderzhat', vprochem, my i ne
pytalis'.
Hansen naklonilsya k Vul'fu.
- Teper' samoe glavnoe. Kogda nashli telo Dalmanna, on byl polnost'yu
odet, v tom zhe samom kostyume. V karmanah vse bylo na meste, v tom chisle i
pachka deneg, neskol'ko soten dollarov, za isklyucheniem odnoj veshchi. Ne bylo
tol'ko bumazhnika. Tak vot, my, to est' vernee "Lippert, Baff i Assa",
hotim, chtoby vy vyyasnili, kto iz etih pyateryh vzyal bumazhnik, i po
vozmozhnosti segodnya. Vse oni sejchas v N'yu-Jorke. CHetvero iz nih sobiralis'
segodnya utrom uletet' domoj, no my ih zaderzhali, skazav, chto oni mogut
ponadobit'sya policii. - On posmotrel na chasy. - Nam skoro uzhe nado byt' v
prokurature okruga, no nichego, podozhdut. CHto vam nuzhno, chtoby pristupit' k
delu nemedlenno?
- Sushchij pustyak, - vzdohnul Vul'f. - Tak chto, ya mogu schitat', chto
nanyat firmoj, prinadlezhashchej misteram Lippertu, Baffu i Asse? Tak li ya vas
ponyal?
Hansen obernulsya k svoim klientam.
- CHto skazhete, Oliver?
- Da, - otvetil Baff, - pravil'no.
- Imejte v vidu, ya beru ekstravagantnye gonorary. Mogu li ya schitat',
chto ego summa ostaetsya otkrytoj?
- Da, mozhete.
- CHert s nim, s gonorarom, - zayavil Assa, - i dolzhen priznat'sya, chto
stol' blagorodnaya poziciya vstretila vo mne samoe iskrennee odobrenie.
- A gde zhe mister Lippert? - sprosil Vul'f.
- Nikakogo Lipperta davno uzhe net. Umer desyat' let nazad.
- Ponyatno... Vyhodit, dlya nego uzhe vse parfyumernye konkursy ostalis'
pozadi... Znachit, vy, mister Hansen, hotite, chtoby ya vyyasnil, kto iz etih
pyateryh vzyal bumazhnik Dalmanna. No mne eta formulirovka ne podhodit. Ona
slishkom uzka. A chto esli nikto iz nih ne bral?
- Bog moj, - s udivleniem ustavilsya na nego Hansen. - A kto zhe eshche?
- Nu, eto mne neizvestno. Sudya po tomu, chto vy mne rasskazali, v
vysshej stepeni veroyatno, chto kto-to iz nih, v sushchnosti, pohozhe, chto eto
imenno tak i est', no ya ne stanu svyazyvat' sebya takimi zhestkimi
obyazatel'stvami. Ved' o tom, chto u nego v bumazhnike byl listok s otvetami,
znali eshche po men'shej mere tri cheloveka. |to mister Hiri, mister O'Garro i
mister Assa.
Assa neterpelivo fyrknul. O'Garro zametil:
- Vy sovershenno pravy. YA iz "CHerchillya", pryamo iz kabineta, srazu zhe
pozvonil Hansenu i Baffu i skazal im ob etom. Hansen skazal, chto teper'
uzhe vse ravno nichego ne podelaesh'. A Baff posovetoval nemedlenno
vstretit'sya s Dalmannom i ugovorit' ego unichtozhit' etu bumagu, no mne
udalos' ego razubedit'.
- Ladno, - primiritel'no zametil Hansen, - chto teper' ob etom
govorit'? Horosho, davajte sformuliruem vashu zadachu inache: skazhem,
vyyasnit', kto vzyal bumazhnik i u kogo nahodyatsya otvety. |to vas ustraivaet?
- Da, ustraivaet, - soglasilsya Vul'f. - Naskol'ko ya vas ponyal, poiski
ubijcy v moyu zadachu ne vhodyat.
- Net, to est' ya hochu skazat', imenno tak, ne vhodyat. |to delo
policii, i v etom u nas dolzhna byt' polnaya yasnost'. Policii my nichego ne
skazali o tom, chto Dalmann vchera vecherom pokazal vsem etot listok iz
bumazhnika, i ne sobiraemsya delat' etogo vpred', nikto iz nas, vklyuchaya
mistera Hiri. |ta bumaga ne upominalas' i upominat'sya ne budet. Konechno,
oni tam v policii obyazatel'no doprosyat pyateryh konkursantov, esli uzhe ne
doprosili, i ne isklyucheno, chto kto-to iz nih proboltaetsya pro bumazhnik, no
lichno ya dumayu, chto eto maloveroyatno. A vy, Pet, kak schitaete?
O'Garro kivnul golovoj.
- Mogu tol'ko skazat', chto, sudya po vcherashnemu vecheru, oni vovse ne
proizvodyat vpechatlenie idiotov. Vse chto ugodno, tol'ko ne idiotov... Ved'
rech' idet o summe v polmilliona dollarov, ne govorya uzhe o chetverti
milliona. Tak chto ya dumayu, chto nikto iz nih ne progovoritsya. A vy, Bern,
chto ob etom skazhete?
- To zhe samoe, - soglasilsya Assa. - Razve chto tol'ko eta staraya koshka
Frejzi... Odnomu Bogu izvestno, chto ona mozhet tam naboltat'.
- No, - obratilsya Hansen k Vul'fu, - dazhe esli oni chto-nibud' ob etom
i skazhut i policiya sprosit nas, pochemu my ne upomyanuli ob etom fakte, my
otvetim, chto ne pridali emu nikakogo znacheniya, ved' nam bylo sovershenno
yasno, chto Dalmann prosto poshutil. Vo vsyakom sluchae, u nas eto somnenij ne
vyzyvalo i my predpolagali, chto tak zhe dumayut i drugie. No dazhe esli
policiya ne primet takogo ob®yasneniya, my vse ravno budem kategoricheski
otricat' versiyu, budto na etom listke iz bumazhnika Dalmanna dejstvitel'no
byli otvety na pyat' poslednih stihov i imenno eto posluzhilo prichinoj ego
smerti. Konechno, policii polozheno umet' hranit' tajnu i chasto eto im
dejstvitel'no udaetsya, no podobnye veshchi vse ravno rano ili pozdno
vyplyvayut naruzhu.
On uzhe sovsem spolz na kraj svoego krasnogo kozhanogo kresla, i ya dazhe
zabespokoilsya, kak by on iz nego ne vypal. On prodolzhil:
- Ne znayu, polnost'yu li vy otdaete sebe otchet, v kakom uzhasnom my
okazalis' polozhenii. Ved' etot konkurs - samoe grandioznoe reklamnoe
meropriyatie veka. Tol'ko predstav'te, million dollarov na odni tol'ko
prizy, dva milliona uchastnikov, vsya strana s neterpeniem zhdet pobeditelej.
Estestvenno, my uzhe podumyvali, ne annulirovat' li eti pyat' zloschastnyh
stihov i ne zamenit' li ih novymi... No eto bylo by ves'ma riskovanno, ibo
bylo by ravnosil'no priznaniyu, budto my podozrevaem odnogo iz nih v tom,
chto on poluchil pravil'nye otvety, ubiv Dalmanna, chto, v svoyu ochered',
podtverzhdaet tot fakt, chto otvety dejstvitel'no nahodilis' u Dalmanna v
bumazhnike... Krome togo, lyuboj iz finalistov ili dazhe vse pyatero mogut
otkazat'sya ot zameny, motiviruya eto tem, chto u nih i v myslyah ne bylo
nichego durnogo. I togda mozhet razrazit'sya chudovishchnyj skandal. A esli "LBA"
otkazhetsya prodolzhat' konkurs, kak bylo ogovoreno zaranee, to oni mogut
podat' na nee v sud i pochti navernyaka vyigrayut process.
On dostal iz karmana listok bumagi i razvernul ego.
- Vot grafik otpravki otvetov, analogichnyj ekzemplyar est' u vseh
uchastnikov konkursa.
On nachal chitat':
"S'yuzen Tesher, g. N'yu-Jork - ne pozdnee poludnya 19 aprelya.
Kerol Uilok, g. Richmond, sht. Virdzhiniya - ne pozdnee polunochi 19
aprelya.
Filipp YAnger, g. CHikago, sht. Illinojs - ne pozdnee polunochi 19
aprelya.
Garol'd Rollins, g. Berlington, sht. Ajova - ne pozdnee polunochi 19
aprelya.
Gertruda Frejzi, g. Los-Andzheles, sht. Kaliforniya - ne pozdnee
polunochi 20 aprelya".
On snova ubral listok v karman i otkinulsya na spinku kresla, ya
oblegchenno vzdohnul.
- |to krajnie daty, kotorye dolzhny byt' prostavleny na pochtovyh
shtempelyah otvetov; iz kakih soobrazhenij ih opredelyali, ya uzhe vam skazal.
|to ustraivalo miss Frejzi, ona ved' sobiralas' letet' domoj, hotya teper'
eto vse ravno otkladyvaetsya. Voobshche-to, raz im vse ravno prishlos'
zaderzhat'sya v N'yu-Jorke, oni, vozmozhno, i soglasilis' by na prodlenie
srokov. No chto esli protiv etogo vozrazit miss Tesher, ved' ona-to zhivet v
N'yu-Jorke? CHto esli ona budet prodolzhat' rabotat' i vyshlet svoi otvety, ne
dozhidayas' krajnego sroka? V kakom my togda okazhemsya polozhenii?
Vul'f probormotal:
- Da, v pikovom!...
- Uvy, eto imenno tak. I u nas est' tol'ko odin vyhod - vyyasnit', kto
vzyal bumagu s otvetami, po vozmozhnosti segodnya ili zavtra, no nikak ne
pozdnee polunochi dvadcatogo aprelya, eto samyj krajnij srok. Esli u nas
budut dokazatel'stva, togda vse oni v nashih rukah. My s polnym pravom
smozhem im skazat', chto odin iz nih - i my nazovem imya - ukral otvety,
poetomu neobhodimo zamenit' stihi, ustanoviv novye sroki podachi otvetov, i
na etom osnovanii uzhe prisuzhdat' prizy. I im pridetsya s etim soglasit'sya,
hotyat oni ili ne hotyat. V etoj situacii u nih prosto ne budet drugogo
vyhoda. Razve ne tak?
- Pozhaluj, dejstvitel'no, ne budet, - soglasilsya Vul'f. - Tol'ko,
pohozhe, u togo, kto budet ulichen v krazhe otvetov, budet ne tak uzh mnogo
shansov prodolzhit' svoi izyskaniya, ibo on budet posazhen v tyur'mu po
podozreniyu v ubijstve.
- Nu, eto uzh ego problema.
- Verno. No ved' togda raskroetsya i vash obman. Policiya pojmet, chto vy
ej lgali, uveryaya, budto verite, chto vyhodka Dalmanna s etoj bumagoj vchera
vecherom byla vsego lish' shutkoj.
- Nu, tut uzh nichego ne podelaesh'. Zato oni poluchat ubijcu.
- I eto tozhe verno. I vse-taki, - uporstvoval Vul'f, - vy idete na
ogromnyj risk, delaya stavku na to, chto v techenie nedeli ya nepremenno najdu
vam vora. A esli mne ne udastsya? Ved' v etom sluchae vashe polozhenie budet
ne zatrudnitel'nym, a prosto beznadezhnym. Ne pozdnee polunochi dvadcatogo
aprelya... Uchtite, v moem rasporyazhenii tol'ko vot eto, - on postuchal sebya
pal'cami po lbu, - mister Gudvin da eshche neskol'ko lyudej, na kotoryh ya mogu
polozhit'sya. U policii zhe tysyachnaya armiya, ogromnye vozmozhnosti i svyazi. Tak
chto schitayu svoim dolgom dat' vam sovet: podumajte kak sleduet, ne
obratit'sya li vam vmesto menya k pomoshchi policii?
- My uzhe eto obsuzhdali. V etom sluchae my ne prosto riskuem, my
obrecheny. Uzhe k zavtrashnemu utru vsem stanet izvestno, chto konkursnye
otvety ukradeny, srazu zhe podnimetsya grandioznyj skandal na vsyu stranu, i
"LBA" poluchit takoj udar, ot kotorogo ona vryad li kogda-nibud' opravitsya.
No Vul'f byl upryam.
- YA dolzhen byt' uveren, chto vy vse dostatochno vzvesili. Podumajte,
ved' dazhe esli mne i udastsya do krajnego sroka obnaruzhit' vinovnogo, vse
ravno svedeniya o tom, chto otvety byli pohishcheny, skoree vsego vyplyvut
naruzhu.
- Pust' tak, no togda my budem znat', kto vor, i smozhem uladit'
vopros s konkursom tak, chtoby eto ustraivalo vseh, ch'i interesy zdes'
okazalis' zatronuty. |to sovsem drugaya situaciya. Vse budut voshishchat'sya
"LBA" i pozdravlyat' ee s tem, kak umelo, gibko i mudro ona smogla vyjti iz
stol' zatrudnitel'nogo polozheniya.
- Vozmozhno, vse, no tol'ko ne policiya.
- Policiya, mozhet, i net, no zato na nashej storone budet ves'
reklamnyj i delovoj mir, pressa, nakonec, ves' amerikanskij narod.
- CHto zh, vozmozhno, vy i pravy, - Vul'f povernul golovu. - YA hotel by
eshche udostoverit'sya, naskol'ko tverdo vashe reshenie idti na obman s
policiej. Vy soglasny, mister Baff?
Krupnoe krasnoe lico Baffa eshche bol'she pokrasnelo, na brovyah vidnelis'
kapel'ki pota.
- Da, - otvetil on, - mne bol'she nichego ne ostaetsya.
- Mister O'Garro?
- Da. My prinyali eto reshenie eshche prezhde, chem prijti syuda.
- Mister Assa?
- Da, my prosto popustu teryaem vremya.
- Otnyud' net. Ved' rech' idet ne prosto o tom, chtoby najti ubijcu.
Zdes' vse slozhnee, i mne nuzhna polnaya yasnost'. - Vul'f podnyal ruku ladon'yu
vverh, budto chto-to vzveshivaya. - Naprimer, mne bylo by legche, bud' ya
uveren, chto tot, kto pohitil bumazhnik, dejstvitel'no poluchil otvety. A
esli net? CHto esli Dalmann pokazal vsem kakuyu-to druguyu bumagu i eto, v
sushchnosti, bylo ne bolee chem mistifikaciej, a vor ostalsya ni s chem? Ved'
takaya vozmozhnost' sushchestvenno zatrudnyaet moyu rabotu i trebuet sovershenno
inogo podhoda.
- Na etot schet mozhete ne volnovat'sya, - zaveril ego O'Garro. - |to
byli te samye otvety i nichto drugoe. YA tam byl i videl vse sobstvennymi
glazami. A vy, Vern, chto na eto skazhete?
- YA by skazal, dvadcat' k odnomu... - zayavil Assa. - Luis mog
vykinut' nomer i pokazat' im otvety dazhe s riskom dlya sebya. No blefovat' -
net, eto sovsem ne v ego stile. CHto vy ob etom dumaete, Oliver?
- Vy prekrasno znaete, chto ya obo vsem etom dumayu, - mrachno progovoril
Baff. - On byl v svoem repertuare. Tipichno ego shtuchki. Slov net, eto byla
zolotaya golova. V svoi tridcat' dva goda Luis Dalmann dostig dejstvitel'no
vydayushchihsya uspehov, eto byl prosto genij, a let cherez desyat' on stal by,
navernoe, pervoj figuroj v amerikanskom reklamnom biznese, vtorym
Laskerom. Ved' imenno tak my vse i dumali, ne pravda li? No u nego vsegda
byla patologicheskaya sklonnost' k ekscentrichnym vyhodkam... Konechno, eto
byl listok s otvetami, v etom net ni malejshih somnenij. Vchera vecherom,
Pet, posle vashego zvonka mne nado bylo nemedlenno pojti k nemu. No s
drugoj storony, chto by eto dalo? Mozhet, on i soglasilsya by porvat' etu
bumagu, prosto chtoby menya uspokoit', no stoilo by mne ujti - on mog sest'
i prespokojno napisat' tochno takuyu zhe druguyu; skoree vsego tak by on i
postupil. No sejchas ya dumayu, chto mne vse ravno nado bylo pojti k nemu. YA
uzhe tridcat' vosem' let v "LBA", i eshche ni razu za vse eto vremya ej ne
ugrozhala takaya opasnost'. I vse iz-za nego! CHestnoe slovo, bud' on sejchas
sredi nas, zhivoj, mne bylo by trudno uderzhat'sya, chtoby...
On krepko szhal zuby, ugly rta opustilis'. Vul'f obratilsya k advokatu:
- A vy, mister Hansen, tozhe uvereny, chto eto ne bylo mistifikaciej?
- Da, uveren.
- CHto zh, togda v svoih dejstviyah ya budu rukovodstvovat'sya imenno etoj
versiej, vo vsyakom sluchae do teh por, poka ona ne budet oprovergnuta. Dlya
nachala mne neobhodimo vstretit'sya s konkursantami, predpochtitel'no
poodinochke, hotya my i ochen' ogranicheny vo vremeni. - On brosil vzglyad na
stennye chasy. - Ne isklyucheno, chto imi sejchas kak raz zanimaetsya policiya,
no vse ravno nado poprobovat'. Kto-nibud' iz vas dolzhen sejchas pozvonit' i
dogovorit'sya, chtoby odin iz konkursantov yavilsya syuda v polovine pervogo,
sleduyushchij v tri, potom v shest', zatem...
- Pochemu imenno v shest'? - peresprosil Assa. - Gospodi, neuzheli vam
na eto ponadobitsya celyh tri chasa?
- Nadeyus', chto net. Dumayu, odnogo chasa budet vpolne dostatochno.
Prosto s chetyreh do shesti ya budu zanyat drugimi delami i...
- Kakimi eshche delami?! CHto za chush'!
- Vasha firma, mister Assa, - Vul'f smeril ego ledyanym vzglyadom, -
menya nanyala, a ne kupila, proshu ne putat'. I moj rasporyadok dnya vashej
reglamentacii ne podlezhit. YA nameren rabotat', kak privyk. Znachit, vtoroj
v tri, potom v shest', sleduyushchij v sem' i poslednij v vosem'. Mozhete im
skazat', chto ya predstavlyayu vashu firmu i dolzhen obsudit' s nimi nekotorye
problemy v svyazi s organizaciej konkursa, voznikshie vsledstvie ih
nepredvidennoj zaderzhki v N'yu-Jorke. Razumeetsya, ni slova o bumage,
kotoruyu pokazal im vchera Dalmann. YA uzhinayu v devyat', tak chto v lyuboe vremya
posle poloviny odinnadcatogo mozhete navedat'sya i uznat' pervye rezul'taty.
- YA tozhe hotel by prisutstvovat' na vstrechah, - zayavil Hansen, - no v
polovine pervogo ya zanyat.
- |to nichego ne menyaet, ser. Besedy i bez vas obeshchayut byt' nelegkimi,
tak chto spokojno zanimajtes' svoimi delami. Ne isklyucheno, chto mne pridetsya
obojtis' dazhe bez mistera Gudvina. Vprochem, on vse ravno budet v eto vremya
zanyat. Gde nahoditsya sejf, v kotorom hranyatsya otvety?
- V banke "Kontinental trast kompani", na Sorok sed'moj ulice.
- Poproshu kogo-nibud' iz vas vstretit' tam v polovine tret'ego
mistera Gudvina, dostat' iz sejfa konverty s final'nymi stihami i
otvetami, dat' emu s nimi oznakomit'sya i privezti kopii mne syuda.
Originaly vernete v sejf.
- |to sovershenno nevozmozhno, - uverenno vozrazil O'Garro. - |ti
konverty vskrytiyu ne podlezhat.
- CHush'. - Kogda Vul'fu prihodilos' privodit' v dejstvie soderzhimoe
svoej cherepnoj korobki, on vsegda pochemu-to stanovilsya razdrazhitel'nym. -
|to eshche pochemu? |ti stihi i otvety vse ravno uzhe svoe otygrali. CHto by ni
sluchilos', oni nikogda uzhe ne smogut posluzhit' vam dlya prisuzhdeniya prizov.
Oni eshche mogli by prigodit'sya, esli by u vas byli neoproverzhimye
dokazatel'stva, chto v bumazhnike u Dalmanna nikakih otvetov ne bylo, no u
vas ih net. Horosho, pust' kto-nibud' poprobuet opisat' mne situaciyu, pri
kotoroj eshche mozhno bylo by ispol'zovat' eti stihi i otvety. Nu, poprobujte.
Oni obmenyalis' vzglyadami. Vul'f zhdal.
- Da, vy pravy, - priznal Baff ot lica firmy.
- Kakoj zhe v takom sluchae vred, esli oni budut u menya? Razumeetsya,
pri uslovii, chto my s misterom Gudvinom sohranim vse v tajne, i eto mozhet
prinesti nam opredelennuyu pol'zu. Kstati, u menya uzhe est' na etot schet
neplohaya ideya, kotoruyu stoit poprobovat'. Tak chto zhe, vstretit tam ego
kto-nibud' iz vas v polovine tret'ego ili net?
- Horosho, - soglasilsya Baff. - Est' veroyatnost', chto nas budet dvoe.
K etim konvertam poka eshche nikto ne prikasalsya, my dolzhny postavit' ob etom
v izvestnost' mistera Hiri. Vozmozhno, on tozhe zahochet prisutstvovat'.
- |to kak vam budet ugodno. Kstati, poskol'ku interesy ego firmy
zdes' zatronuty ne men'she, chem vashej, kak naschet nego? On v kurse, chto vy
reshili obratit'sya ko mne? I soglasen li on s vashej strategiej?
- Da, celikom i polnost'yu.
- Togda u menya poka vse. Mozhete vospol'zovat'sya telefonom mistera
Gudvina. Hotite, chtoby on vas soedinil?
No oni ne zahoteli, i eto bylo samym neoproverzhimym dokazatel'stvom
glubiny ih otchayaniya. Ved' oni byli ptichkami samogo vysokogo poleta, shutka
li, glavnye figury v odnom iz treh krupnejshih agentstv strany - uglovye
kabinety ne men'she chem dvadcat' na dvadcat', shestiznachnye dohody i vse
takoe prochee. YAsno, chto oni uzhe sto let sobstvennoruchno ne prikasalis' k
telefonnym diskam. No stoilo mne osvobodit' stul, kak tut zhe podoshel
O'Garro, uselsya, sprosil u menya nomer telefona gostinicy "CHerchill'" i stal
tak liho nabirat', budto eto bylo ego obychnym povsednevnym zanyatiem. Da,
podumal ya, chelovek s takimi umnymi glazami sposoben delat' vse chto ugodno.
Peregovory slegka zatyanulis', i neskol'ko minut my vse sideli i
slushali. Nakonec on povesil trubku i soobshchil:
- Dvoih ne okazalos' na meste. Mister Rollins tol'ko chto otpravilsya v
Upravlenie po rassledovaniyu ubijstv zapadnoj chasti goroda. Miss Frejzi
budet zdes' v polovine pervogo.
Podnyavshis' s kresla, Hansen skazal:
- Nam pora idti, my i tak uzhe na polchasa opazdyvaem. Popytaemsya najti
ih popozzhe.
No Vul'f opyat' zaderzhal ih, na sej raz potrebovav svedeniya o pyateryh
uchastnikah final'nogo tura. |tih svedenij edva hvatilo, chtoby zapolnit'
odnu stranichku v moej zapisnoj knizhke - pryamo skazhem, negusto dlya nachala.
YA vyshel s nimi v prihozhuyu, prosledil, chtoby kto-nibud' iz nih po oshibke ne
prihvatil moe pal'to, vypustil ih i vernulsya v kabinet. Vul'f sidel,
zakryv glaza i polozhiv na stol ruki ladonyami vniz. YA proshel k svoemu
stolu, pridvinul k sebe stolik na kolesikah, na kotorom stoyala moya pishushchaya
mashinka, vynul bumagu i uzh bylo sovsem prigotovilsya zanyat'sya perepechatkoj
skudnogo dos'e na nashih podozrevaemyh. No, uslyshav zvuk shagov, povernulsya
i uvidel v dveryah Frica s podnosom v rukah. Na podnose bylo pivo.
- Isklyucheno, - skazal ya tverdo. - Unesi eto nazad, Fric.
- No ved' dolzhna prijti zhenshchina, - prostonal Vul'f.
- Vse eto prosto predlog. Nastoyashchaya zhe prichina zaklyuchaetsya v tom, chto
vy terpet' ne mozhete srochnoj raboty, osobenno esli shansov na uspeh ne
bol'she odnogo iz tysyachi. Ponimayu, chto do polunochi dvadcatogo aprelya vam
predstoit zhutkaya zhizn', no pozvolyu sebe napomnit', chto ne dalee kak
devyatnadcatogo yanvarya sego goda, v tri chasa dvadcat' sem' minut popoludni
vy izvolili sdelat' zayavlenie, chto esli vam kogda-nibud' vzdumaetsya
zakazat' pivo do obeda, ya vprave otmenit' eto, nevziraya na vashi protesty,
esli takovye posleduyut. Net, ya vas niskol'ko ne osuzhdayu, est' ot chego
poteryat' golovu, ved' yasno, chto v etoj istorii nam skoree vsego predstoit
ostat'sya s nosom. No pivo zdes' sovershenno ni pri chem i pit' vy ego budete
tol'ko posle obeda. Tak chto ne nado zloupotreblyat' terpeniem mistera
Brennera.
YA vyshel iz-za stola, vzyal iz ruk Frica podnos i otnes ego na kuhnyu.
Skoree vsego u menya ne hvatilo by duhu lishit' ego etoj poslednej
radosti, znaj ya zaranee, kakoe ispytanie ugotovila emu sud'ba v lice
osnovatel'nicy i bessmennogo prezidenta ligi "Za estestvennuyu zhenshchinu",
zhitel'nicy Los-Andzhelesa miss Gertrudy Frejzi. Da i sam Vul'f, esli by on
s samogo nachala mog predvidet' takoe, navernyaka by srazu otkazalsya ot
etogo dela i poslal ko vsem chertyam firmu "LBA" vmeste so vsemi ee
konkursantami.
Ne berus' opisat' ee naryad - veroyatnee vsego ona prosto stashchila ego
iz kakogo-nibud' muzeya. CHto zhe kasaetsya vneshnosti, to bylo trudno
poverit', chto takoe voobshche sushchestvuet. Vnutrennie ugolki ee glaz vse vremya
tak i norovili vstretit'sya nad perenosicej, pryamo tam, gde bral nachalo
dlinnyj uzkij nos, i vremenami im eto pochti udavalos'. Iz verhnej chasti
lica mozhno bylo razlichit' lish' nebol'shoj kusochek lba, vse ostal'noe
skryvali besporyadochnye sedye kosmy. Levaya polovina ee rta bezuderzhno
stremilas' vverh, pravaya zhe s ne men'shim uporstvom rvalas' vniz, chto
sozdavalo polnoe vpechatlenie perekoshennogo podborodka, hot' i ne
isklyucheno, chto na samom dele on u nee byl, kak u vseh. Ona byla primerno
moego rosta i imela shirokuyu razmashistuyu pohodku.
Vyysokaya, pryamaya kak palka, ona votknulas' rovno posredine mezhdu
spinkoj i kraem krasnokozhego kresla, vodruzila sebe na koleni sumochku,
povesila poverh nee ruki i zagovorila.
- Nikak ne pojmu, kakoe voobshche otnoshenie smert' etogo cheloveka imeet
k konkursu. Nu horosho, pust' ubijstvo. No ved' v usloviyah-to ne
ogovarivalos' chto komu-to vdrug vzdumaetsya umeret'.
Kogda ona govorila, to guby ee staralis' dvigat'sya perpendikulyarno
perekoshennoj linii rta, chelyusti zhe predpochitali prostye dvizheniya
vverh-vniz. Prosto umu nepostizhimo, chtoby za stol'ko let - uzh nikak ne
men'she shestidesyati - oni tak i ne smogli mezhdu soboj dogovorit'sya.
Vul'f sdelal popytku dobit'sya ee raspolozheniya.
- Vy sovershenno pravy, madam, v usloviyah konkursa vozmozhnost'
vnezapnoj nasil'stvennoj smerti dejstvitel'no nikak ne predusmotrena. No
ved' konkurs zatragivaet ne sama eta smert', a dejstviya policejskih,
kotorye poprosili uchastnikov ne pokidat' goroda, poka...
- Nichego sebe pros'ba! Da oni mne prosto prikazali! Oni skazali, chto
esli ya uedu, menya pojmayut i arestuyut kak ubijcu!
YA pokachal golovoj. YAsno, chto eto za shtuchka. Ni odin policejskij shpik
i ni odin sotrudnik prokuratury ni pri kakih usloviyah ne mog skazat' ej
nichego podobnogo.
- Ne stoit obrashchat' vnimaniya, - primiritel'no progovoril Vul'f, -
inogda oni slishkom userdstvuyut. Vprochem, ya hotel pogovorit' s vami ne
tol'ko o konkurse, no i o vas lichno. Ved' kak tol'ko budut prisuzhdeny
prizy, srazu zhe vozniknet bol'shoj spros na informaciyu o pobeditelyah
konkursa i moi klienty dolzhny zaranee k etomu podgotovit'sya. Vasha
vynuzhdennaya zaderzhka kak raz daet nam dlya etogo udobnyj sluchaj. Moj
pomoshchnik, mister Gudvin, budet vesti zapis'. Vy, kak ya ponimayu, zamuzhem
nikogda ne byli?
- Nu uzh net. |togo mne eshche ne hvatalo... - Ona pokosilas' na moyu
zapisnuyu knizhku. - Tol'ko ya hochu znat' zaranee, chto oni budut obo mne
publikovat'.
- Horosho, u vas budet takaya vozmozhnost'. Vy uzhe kogda-nibud'
vyigryvali v takih konkursah?
- V zhizni nikogda v nih ne uchastvovala. Nenavizhu vse eti konkursy.
- Ponyatno. No ved' v etom-to vy uchastvovali?
- Konechno, uchastvovala. CHto za idiotskij vopros.
- Da, vy pravy, - Vul'f byl prosto sama lyubeznost'. - No soglasites',
eto vse-taki ochen' stranno - tak nenavidet' konkursy i uchastvovat' v odnom
iz nih... Dolzhno byt', u vas byli dlya etogo dostatochno veskie prichiny?
- Nikak ne pojmu, pochemu vsem nuzhno sovat' nos v moi dela. No
prichiny, konechno, byli, i u menya net osnovanij ih stydit'sya. Desyat' let
nazad ya osnovala amerikanskuyu ligu "Za estestvennuyu zhenshchinu". Sejchas v nej
uzhe mnogo tysyach chlenov, dazhe nevozmozhno soschitat', skol'ko. CHto vy dumaete
o zhenshchinah, kotorye mazhutsya zhirom, razrisovyvayut sebya sazhej i oblivayutsya
vsyakoj vonyuchej merzost'yu, kotoruyu delayut iz degtya, sgnivshih rastenij i
narostov, poyavlyayushchihsya u samcov olenya?!
- Ne znayu, madam, kak-to nikogda ob etom ne zadumyvalsya.
- Eshche by vam zadumyvat'sya! Ved' vy zhe samec! - Vzglyad ee vonzilsya v
menya. - Nu a vy, molodoj chelovek?
- Dazhe ne znayu... Voobshche-to po-raznomu, - otvetil ya, - hotya soglasen,
chto narost zvuchit ne slishkom-to estetichno.
- |to i pahnet otvratitel'no. I oni pol'zuyutsya etoj gadost'yu vot uzhe
pochti tridcat' vekov. CHto delala Eva v |demskom sadu, kogda u nee
pachkalos' lico? Ona umyvala ego svezhej chistoj vodoj. A kak postupayut v
etih sluchayah nyneshnie zhenshchiny? Oni vtirayut v nego zhir! Vy tol'ko vzglyanite
na ih guby, na pal'cy ruk i nog, na resnicy i prochie mesta! Liga "Za
estestvennuyu zhenshchinu" - drug i zashchitnik estestvennoj zhenshchiny. Eva byla
estestvennoj zhenshchinoj, i takoj ee sozdal Gospod'. Edinstvennaya nastoyashchaya
krasota - eto krasota estestvennaya. Uzh mne li etogo ne znat', ved' menya-to
Gospod' obdelil etim chudesnym darom. YA dazhe ne durnushka, ya prosto urod. I
te, komu povezlo bol'she, ne imeyut nikakogo prava marat' svoyu prirodnuyu
krasotu. Uzh mne-to mozhete poverit'. YA eto znayu!
Na mgnovenie ee plechi slegka ssutulilis', no ona tut zhe snova ih
raspryamila.
- Mne rano otkrylas' eta istina, i s teh por ona sluzhit mne zhezlom i
znamenem. Hleb moj nasushchnyj ya vsegda dobyvala svoim sobstvennym trudom, no
vse-taki smogla, skopit' nemnogo deneg, i vot desyat' let nazad ya
ispol'zovala chast' iz nih, chtoby osnovat' ligu. Sejchas nas uzhe mnogo,
bol'she treh tysyach, no vznosy nichtozhny, i my zhutko stesneny v sredstvah.
Proshloj osen'yu, v sentyabre, ya uvidela v gazete ob®yavlenie ob etom konkurse
i podumala - uzhe v kotoryj raz podumala, - kak beznadezhno nashe delo,
slishkom mnogo deneg rabotaet protiv nas, mnogo-mnogo millionov... Tak ya
sidela, smotrela na etu reklamu i dumala, dumala - i tut mne v golovu
prishla odna ideya. A pochemu by nam ne ispol'zovat' ih den'gi dlya nashih
celej? CHem bol'she ya dumala, tem bol'she mne nravilas' moya ideya. Bol'shinstvo
chlenov nashej ligi zhivet v Los-Andzhelese ili v ego okrestnostyah, v osnovnom
eto zhenshchiny obrazovannye i kul'turnye. YA koe-kogo obzvonila sama, te
svyazalis' s drugimi, vse s bol'shim entuziazmom vstretili moyu ideyu i
iz®yavili gotovnost' vsyacheski mne pomoch'. YA sama vse organizovala; ved'
chtoby umet' eto, neobyazatel'no rodit'sya krasivoj. CHerez dve nedeli na nas
rabotalo uzhe trista chelovek. S pervymi dvadcat'yu stihami, s temi, chto byli
opublikovany, u nas nikakih problem ne bylo, oni vse dalis' nam dovol'no
legko, krome razve chto vosemnadcatogo. So vtorym turom, polufinal'nym,
kogda nam nado byl men'she chem za nedelyu razgadat' pyat' stihov, okazalos'
neskol'ko slozhnej, i eto bylo ochen' nespravedlivo, ved' ih otpravili iz
N'yu-Jorka vsem odnovremenno po pochte, stalo byt', ko mne oni prishli
pozdnee, chem k drugim, i k tomu zhe oni okazalis' trudnee, namnogo trudnee,
no my vse ravno ih odoleli, i ya otpravila otvety dazhe na desyat' chasov
ran'she krajnego sroka. My i s etim spravimsya. - Ona pohlopala po sumke u
sebya na kolenyah. - YA v etom niskol'ko ne somnevayus'. Niskol'ko ne
somnevayus'. My ih razgadaem, kakimi by oni ni byli trudnymi. Polmilliona
dollarov. Dlya nashej ligi.
Vul'f rassmatrival ee, starayas' sohranyat' lyubeznoe vyrazhenie lica, i
eto emu pochti udavalos'.
- No pochemu zhe obyazatel'no polmilliona? Ved' u vas zhe chetvero
sopernikov.
- Da net zhe, - skazala ona doverchivo, - my voz'mem imenno pervyj
priz. Polmilliona. - Ona vdrug vsya podalas' vpered. - Skazhite, u vas
kogda-nibud' byvayut ozareniya?
Vul'f na mig perestal sledit' za vyrazheniem lica, i ono srazu zhe
pomrachnelo.
- Ozareniya? |to v kakom zhe smysle?
- Nu, obychnye ozareniya, kogda tebe vdrug otkryvaetsya budushchee. U menya
bylo, dva raza, odin raz eshche v molodosti, potom dolgo ne povtoryalos', do
togo dnya, kogda ya vpervye prochitala ob®yavlenie o konkurse. Ono snizoshlo na
menya, voshlo vnutr' tak vnezapno, chto ya dazhe tolkom nichego i ne
pochuvstvovala, tol'ko uverennost', chto eti den'gi budut nashi. Ah, eto
takoe priyatnoe, takoe udivitel'no prekrasnoe oshchushchenie - byt' v chem-to
sovershenno uverennoj, a v tot den' ono zapolonilo menya vsyu celikom, s
golovy do pyat, tak chto ya dazhe podoshla k zerkalu, dumala, mozhet, chto-to
uvizhu. YA, pravda, tak nichego i ne uvidela, no s teh por eta uverennost' ne
pokidala menya ni na minutu. Tak chto mozhete mne poverit', pervyj priz nash.
Byudzhetnaya komissiya uzhe razrabatyvaet, kak luchshe vsego potratit' eti
den'gi.
- Da-da, konechno, - sumrachnoe vyrazhenie uzhe ne shodilo s ego lica. -
A te pyat' stihov, chto Dalmann dal vam vchera vecherom, kak vy peredali ih
svoim kollegam? Po telefonu, telegrafom ili aviapochtoj?
- Ha! - otvetila ona, i, po vsej vidimosti, eto bylo vse, chto ona
predpolagala soobshchit' po etomu povodu.
- Ved' konechno zhe vy ih kak-to peredali, - konstatiroval Vul'f bez
teni somneniya, - chtoby oni ne teryaya vremeni smogli pristupit' k rabote.
Razve ne tak?
Ona snova vypryamilas'.
- Nikak ne mogu ponyat', kakoe komu do etogo delo. Ved' usloviyami
konkursa ne zapreshchaetsya, chtoby vam kto-nibud' pomogal. I vchera ob etom
nichego ne govorili. Segodnya utrom ya dejstvitel'no zvonila missis CHarlz
Drejper, ona moj zamestitel', vice-prezident nashej ligi, ya zhe dolzhna, ya
prosto obyazana byla soobshchit' ej, chto ne smogu vernut'sya segodnya i voobshche
neizvestno, kogda smogu. |to byl sugubo privatnyj razgovor.
Bylo sovershenno yasno, chto on tak i ostanetsya privatnym. Vul'f reshil,
chto nastaivat' bespolezno, i smenil temu.
- Drugaya prichina, po kotoroj ya hotel s vami vstretit'sya, miss Frejzi,
eto neobhodimost' izvinit'sya pered vami ot imeni moih klientov, firmy
"Lippert, Baff i Assa", za nelepuyu shutku, kotoruyu pozvolil sebe vchera
vecherom mister Dalmann, pokazav vam kakoj-to listok i zayaviv, budto eto
otvety na konkursnye chetverostishiya, kotorye on tol'ko chto vam razdal. YA
schitayu, chto eta shutka byla ne prosto glupoj, no i ves'ma durnogo tona. Tak
chto primite ot menya izvineniya ot lica ego kolleg.
- Ah, vot ono chto, - progovorila ona. - Sobstvenno, nechto v etom duhe
ya i podozrevala, voobshche-to ya i prishla syuda, chtoby vyyasnit', v chem tut
delo. - Ona vzdernula podborodok, golos stal tverzhe. - No etot nomer u nih
ne projdet. Mozhete tak im i peredat'. Teper' ya uznala vse chto hotela. -
Ona podnyalas'. - Dumaete, esli uzh ya urodina, to u menya i mozgov ne mozhet
byt'. Nu, oni ob etom eshche pozhaleyut. Uzh ob etom-to ya pozabochus'.
- Prisyad'te, madam. YA ne ponimayu, o chem vy govorite.
- Ha! A ved' vam-to vrode tozhe polagalos' by imet' mozgi. Oni
prekrasno znayut, chto odin iz nih prishel, ubil ego i vzyal etu bumagu, a
teper' oni hotyat...
- Proshu vas, bud'te poakkuratnee s mestoimeniyami. Vy chto,
dejstvitel'no hotite skazat', chto bumagu vzyal odin iz moih klientov?
- Konechno, net. |to sdelal kto-to iz konkursantov. No oni vse iz-za
etogo okazalis' v takoj dyre, chto im ni za chto iz nee ne vybrat'sya, esli
im ne udastsya dokazat', kto imenno ee vzyal. Vot oni i pridumali vsyu etu
istoriyu, budto vse eto byla tol'ko shutka i nikakoj bumagi voobshche ne bylo,
i kogda my prishlem im otvety, oni vruchat nam prizy i dumayut, chto takim
obrazom vse uladitsya, esli, konechno, policiya ne pojmaet ubijcu, a ona ego,
mozhet, i voobshche nikogda ne najdet. No etot nomer u nih ne projdet. Ved' u
ubijcy budut pravil'nye otvety, vse pyat', no emu pridetsya dokazat', gde on
ih nashel, a on ne smozhet. Sudya po vsemu, eti stihi uzhasno trudnye, i za
paru chasov v biblioteke ih ne razgadat'.
- Da, pozhaluj. No ved' i vy, madam, tozhe vryad li smozhete eto
ob®yasnit'. Ved' tam, doma, vashi kollegi uzhe nad nimi rabotayut. Vy uzhe
uhodite?
Ona bylo napravilas' k dveri, no obernulas'.
- YA vozvrashchayus' v gostinicu, u menya tam vstrecha s policejskimi. S
nimi ya tozhe rabotayu mozgami, i k tomu zhe ya znayu svoi prava. YA skazala im,
chto vovse ne obyazana hodit' k nim sama, pust' oni ko mne prihodyat, esli,
konechno, oni menya ne arestuyut, no ne dumayu, chtoby oni posmeli eto sdelat'.
YA ne pozvolyu im obyskivat' svoyu komnatu ili ryt'sya v moih veshchah. YA uzhe
rasskazala im vse, chto videla i slyshala, i bol'she oni ot menya nichego ne
dob'yutsya. Ah, oni, vidite li, eshche hotyat znat', chto ya dumayu! Vidite li, im
hochetsya uznat', schitayu li ya, chto na bumage, kotoruyu on nam pokazal,
dejstvitel'no byli otvety! No ya, priznat'sya, nikak ne pojmu, pochemu eto ya
dolzhna govorit' im, chto ya dumayu... A vam ya, konechno, skazhu, i vy mozhete
peredat' vashim klientam...
Ona vernulas' k kreslu i uzhe nachala snova prisazhivat'sya, tak chto ya
bylo potyanulsya k zapisnoj knizhke, no edva ee zad kosnulsya kozhanogo
siden'ya, kak ona tut zhe rezko proiznesla: "Net-net, u menya naznachena
vstrecha", vypryamilas' i promarshirovala k dveri. Kogda ya podospel k
veshalke, ona byla uzhe v pal'to, i mne prishlos' potoropit'sya, chtoby uspet',
operediv se, shvatit'sya za ruchku dveri i vypustit' ee na ulicu.
Kogda ya vernulsya v kabinet, Vul'f sidel ssutulivshis', s shumom vdyhaya
nosom i vydyhaya rtom vozduh. On byl v polnoj prostracii. YA zasunul ruki v
karmany i vziral na nego sverhu vniz.
- Znachit, ona vse-taki skazala policii pro Dalmanna i bumagu, -
proiznes ya. - CHto zh, eto dazhe k luchshemu. Do obeda ostalos' dvadcat' minut.
Mozhet, piva? YA gotov sdelat' isklyuchenie.
On sostroil grimasu.
- Mozhet, - predlozhil ya, - poprobovat' raskopat' cherez
los-andzhelesskuyu spravochnuyu sluzhbu etu missis CHarlz Drejper i
pointeresovat'sya, kak u nih idut dela so stihami?
- Bespolezno, - zhalobno provorchal on. - Dazhe esli ona ubila ego i u
nee est' otvety, ona v lyubom sluchae pozvonila by i soobshchila svoim druz'yam
stihi. Ona ved' skazala, chto u nee est' mozgi. Da bud' u menya otvety, ya
mog by... net, eto, pozhaluj, bylo by prezhdevremenno. Vy ne zabyli, chto u
vas v polovine tret'ego svidanie?
- Net, ne zabyl. Raz uzh firma s zatratami ne schitaetsya, mozhet, imeet
smysl pozvat' Sola, Freda, Orri i Dzhonni i pricepit' "hvosty"
konkursantam? Vse ravno, ne vam zhe platit'. Pravda, chetvero iz nih zhivut v
"CHerchille", tak chto eto budet ta eshche rabotenka...
- Bessmyslenno. Vse, chto mozhno uznat' takim obrazom, policiya vse
ravno vyyasnit namnogo ran'she nas. Oni mogut...
Zazvonil telefon. YA snyal u sebya na stole trubku, uslyshal davno
znakomyj nizkij, hriplyj i kakoj-to pustoj golos i poprosil ego vladel'ca
ne veshat' trubku, soobshchiv Vul'fu, chto s nim zhelaet govorit' serzhant Perli
Stebbins. On potyanulsya k svoemu telefonu, a ya, kak obychno, esli ne
postupalo special'nyh ukazanij, prodolzhal slushat' po svoemu.
- Da, mister Stebbins. Niro Vul'f u telefona. Kak pozhivaete?
- Da tak sebe. CHto esli ya zaglyanu k vam, skazhem, chasa v tri?
- Sozhaleyu, no v eto vremya ya zanyat.
- Polchetvertogo?
- YA budu vse eshche zanyat.
- Ladno... dumayu, delo poterpit do shesti. Togda znachit v shest'?
Perli prekrasno znal rasporyadok dnya Vul'fa i vpolne otdaval sebe
otchet, chto oranzherejnoe svyashchennodejstvie s chetyreh do shesti mozhet narushit'
chto-nibud' nikak ne men'she vodorodnoj bomby.
- Ves'ma sozhaleyu, mister Stebbins, no, boyus', segodnya u menya uzhe ne
ostanetsya vremeni ni dnem, ni vecherom. Mozhet byt', vy poprobuete
rasskazat' mne...
- Nu, konechno. Prosto hotel nemnogo poboltat' s vami, chisto
po-druzheski. Bylo by interesno uznat' vashi soobrazheniya ob odnom ubijstve.
- U menya net nikakih soobrazhenij ni o kakih ubijstvah.
- Tak-taki i net? Interesno, togda kakogo zhe cherta vy... - on vzyal
sebya v ruki i prodolzhil uzhe drugim tonom. - Poslushajte, ved' my s vami
davno znaem drug druga. Vam prekrasno izvestno, chto ya sovsem ne stradayu
gallyucinaciyami. V polovine pervogo k vam v dom voshla nekaya zhenshchina po
imeni Gertruda Frejzi, i, po moim svedeniyam, ona vse eshche nahoditsya u vas.
Nu, tak kak, vy po-prezhnemu budete utverzhdat', chto u vas net nikakih
soobrazhenij po povodu ubijstva nekoego cheloveka po imeni Luis Dalmann?
Rasskazhite eto Gudvinu. Da ne bojtes' vy, ya vovse ne sobirayus' otnimat' u
vas kusok vashej dobychi. Prosto zajdu i zadam paru voprosov. Tak, znachit, v
shest'?
- Poslushajte, mister Stebbins, - Vul'f izo vseh sil staralsya derzhat'
sebya v rukah. - YA ved' uzhe vam skazal, chto v dannyj moment ni ubijstva
Luisa Dalmanna, ni kakogo drugogo ubijstva nikto rassledovat' mne ne
poruchal. Vy lichno, a takzhe vashi sotrudniki uzhe ne raz v proshlom
nedvusmyslenno davali mne ponyat', chtoby ya ne vzdumal sovat'sya v dela,
svyazannye s rassledovaniem ubijstv. Vy mne nemalo poportili krovi, i
uveren, chto pri pervom zhe udobnom sluchae s udovol'stviem zajmetes' etim
snova. No na sej raz ya ne vtorgayus' na vashu territoriyu, tak chto, radi
vsego svyatogo, ostav'te menya v pokoe.
On polozhil trubku, ya odnovremenno s nim sdelal to zhe samoe i
zagovoril:
- |to, konechno, tonkij hod, i glupo bylo upuskat' takoj shans. No ne
speshite radovat'sya, ved' on sejchas vse vylozhit Kremeru.
- Znayu, - golos zvuchal uzhe poluchshe. - Dver' na cepochke?
YA otpravilsya v prihozhuyu, chtoby proverit', potom zashel na kuhnyu
soobshchit' Fricu, chto my na osadnom polozhenii.
YA, konechno, mog by prosto ogranichit'sya soobshcheniem, chto ne propustil
naznachennoj na polovinu tret'ego vstrechi v banke i poluchil stihi i otvety,
no, dumayu, pora uzhe dostavit' vam udovol'stvie i poznakomit' s misterom
Tolbotom Hiri. Ne znayu, pochemu, no on kak-to srazu menya udivil, mozhet,
potomu, chto u menya v golove uzhe slozhilsya nekij obraz parfyumernogo magnata,
a on ni chutochki na nego ne pohodil. Pomimo vsego prochego, on sovershenno
nichem ne blagouhal. Rostom on byl vyshe sta vos'midesyati, poshire menya v
plechah i let na desyat' postarshe. Tugo natyanutaya kozha lica byla takoj
nezhnoj i gladkoj, chto, kazalos', ne nuzhdalas' dazhe v britve. Ne govorya uzhe
o kakih-nibud' sledah zhira, sazhi, kraski ili prochej merzosti. Odnim
slovom, on vpolne mog by stat' chlenom ligi "Za estestvennogo muzhchinu".
S nim byli Baff i O'Garro, Assy na sej raz ne bylo. Posle togo kak
oni dali neobhodimye raz®yasneniya, ya byl dopushchen v podval'noe pomeshchenie.
Potom my s Baffom i Hiri voshli v kakuyu-to malen'kuyu komnatku, i vskore tam
poyavilsya O'Garro v soprovozhdenii sluzhashchego banka s sejfom v rukah. Sudya po
razmeram - on byl vsego santimetrov sorok v dlinu i chto-nibud' dvenadcat'
na sem' v poperechnike, - sejf byl arendovan special'no dlya etih celej.
Kogda sluzhashchij udalilsya, O'Garro otper sejf i vynul ottuda neskol'ko
konvertov, ih okazalos' shest'. S nih sveshivalis' shnurki s vnushitel'nymi
surguchnymi pechatyami. CHetyre iz nih tut zhe byli srezany. Potom on sprosil
menya:
- Vam nuzhno tol'ko pyat' poslednih?
YA skazal, chto da, i on protyanul mne dva konverta. Na odnom iz nih
byla nadpis': "Stihi, vtoraya gruppa po pyat' chetverostishij, konkurs "Pur
amur", a na vtorom: "Otvety, vtoraya gruppa po pyat' chetverostishij, konkurs
"Pur amur". YA uzhe bylo vynul nozh, gotovyas' ih vskryt', kak O'Garro skazal,
chto ne hotel by videt' soderzhimoe, i otoshel k dal'nej stene. Ostal'nye
posledovali ego primeru. S takogo rasstoyaniya oni uzhe ne mogli razlichat'
mashinopisnogo teksta, no vpolne mogli nablyudat' za mnoj, chto oni i delali.
Na stole byli prigotovleny karandashi i bumaga, no ya reshil luchshe
vospol'zovat'sya svoimi ruchkoj i zapisnoj knizhkoj, sel i pristupil k
rabote?. Vse pyat' chetverostishij umestilis' na odnoj stranichke, na drugoj
byli otvety, imena pyati zhenshchin s kratkimi poyasneniyami, pochemu stihi
otnosyatsya imenno k nim.
Vse eto ne otnyalo u menya slishkom mnogo vremeni. Kogda ya uzhe skladyval
listki i vozvrashchal ih snova v konverty, Baff zagovoril:
- Vas ved' zovut Archi Gudvin?
- Sovershenno verno.
- V takom sluchae poproshu vas napisat' na kazhdom konverte: "Vskryto i
skopirovano Archi Gudvinom v prisutstvii Tolbota Hiri, Olivera Baffa i
Patrika O'Garro trinadcatogo aprelya tysyacha devyat'sot pyat'desyat pyatogo
goda" i raspisat'sya.
YA nemnogo porazmyslil, potom skazal:
- Net, ya ne soglasen. CHto-to u menya net nikakogo zhelaniya stavit' svoyu
podpis' na dokumente, ot kotorogo sil'no pahnet millionom dollarov. A chto
esli sdelat' po-drugomu? Skazhem, ya napishu tak: "Vskryto i skopirovano
trinadcatogo aprelya tysyacha devyat'sot pyat'desyat pyatogo goda Archi Gudvinom s
nashego soglasiya i v nashem prisutstvii", a vy, dzhentl'meny, postavite pod
etim svoi podpisi.
Oni soglasilis', ya napisal, oni podpisalis', O'Garro polozhil konverty
v sejf, zaper ego i vyshel. Potom on vernulsya, my vchetverom podnyalis' na
odin prolet vverh po shirokoj mramornoj lestnice i vyshli na ulicu. Hiri
sprosil ih, kuda oni sobirayutsya idti, oni otvetili, chto k sebe v kontoru,
chto bylo pryamo tut zhe za uglom, potom on obratilsya ko mne:
- A vy, Gudvin?
YA otvetil, chto na Zapadnuyu Tridcat' pyatuyu ulicu. On skazal, chto
napravlyaetsya v centr, i predlozhil menya podvezti. My seli v taksi, i ya
nazval shoferu adres: ugol Tridcat' pyatoj i Devyatoj avenyu. Bylo uzhe bez
desyati tri, i ya hotel uspet' k prihodu vtorogo posetitelya.
Kogda my, dvigayas' na zapad po Sorok sed'moj ulice, ostanovilis' u
krasnogo svetofora na Pyatoj avenyu, Hiri skazal:
- U menya sejchas kak raz est' nemnogo svobodnogo vremeni, pozhaluj,
zaskochu-ka ya pogovorit' s Niro Vul'fom.
- Pryamo sejchas nichego ne poluchitsya, - otvetil ya, - on zanyat.
- No u menya est' vremya imenno sejchas.
- Ochen' zhal', no on osvoboditsya pozzhe, v sushchnosti, namnogo pozzhe. U
nego uzhe naznacheny vstrechi vplot' do pozdnego vechera, do poloviny
odinnadcatogo ili odinnadcati.
- YA hochu uvidet'sya s nim nemedlenno.
- Ves'ma sozhaleyu. YA peredam emu vashe zhelanie i uveren, chto on tozhe
budet ochen' ogorchen. Esli hotite, mozhete dat' mne svoj nomer telefona, ya
pozvonyu i soobshchu vam, kogda on smozhet vas prinyat'.
On vynul iz karmana bumazhnik i vytashchil ottuda hrustyashchuyu
dvadcatidollarovuyu kupyuru.
- Vot, eto vam, - skazal on. - Mne ved' nenadolgo. Vozmozhno, hvatit i
desyati minut.
YA byl pol'shchen. Birzhu yavno lihoradilo. V takih sluchayah za glaza
hvatilo by i desyatki.
- Gluboko tronut, - s chuvstvom izrek ya, - no, vidimo, vy oshiblis'
adresom, ya ne shvejcar i ne privratnik. Mister Vul'f dlya raznyh celej
derzhit raznyh lyudej, i ya otvechayu tol'ko za iz®yatie stihov iz bankovskih
sejfov. |tim moi funkcii i ogranichivayutsya.
Akkuratno zasovyvaya den'gi obratno v bumazhnik, on vse tem zhe rovnym
nevozmutimym golosom proiznes:
- Kak-nibud' v bolee podhodyashchem meste ya vyshibu iz tebya tvoi durackie
mozgi.
Teper' vy ponyali, pochemu mne tak ne terpelos' vas s nim poznakomit'?
Na etom nash razgovor zakonchilsya. Poka my probiralis' v plotnom potoke
mashin, ya ot nechego delat' perebral v ume paru-trojku otvetov, no,
vo-pervyh, vse-taki za taksi-to platil on, a, vo-vtoryh, chto ni govori, s
ego storony bylo chertovski milo ocenit' moi uslugi v celuyu dvadcatku. Tak
chto, kogda mashina nakonec ostanovilas' na Tridcat' pyatoj ulice, ya
ogranichilsya tem, chto skazal emu: "Do vstrechi v bolee podhodyashchem meste", i
vyshel iz taksi.
Na uglu nashej ulicy ya zashel v apteku, nabral v telefonnoj budke nash
nomer, pozval Vul'fa i uznal ot nego, chto gosti eshche ne pribyli. Ne tak uzh
vazhno, konechno, pricepilo li Upravlenie po rassledovaniyu ubijstv hvosty
vsem pyaterym ili etoj chesti byla udostoena odna miss Frejzi, no ved'
yasnost' nikogda ne povredit, tak chto ya proshel odin kvartal, do doma, gde
zhil dok Vollmer, eto metrah v tridcati ot doma Vul'fa, i spustilsya na
ploshchadku nizhe urovnya trotuara, otkuda kak na ladoni prosmatrivalsya nash
pod®ezd. Moi chasy pokazyvali desyat' minut chetvertogo. YA, konechno, zhdal
taksi i ne obrashchal osobogo vnimaniya na peshehodov, no kogda ya sluchajno
glyanul v storonu vostochnoj chasti ulicy, to srazu zhe primetil
priblizhavshuyusya ko mne figuru, kotoruyu ya mogu nazvat' po imeni. YA, slovno
flyuger, rezko povernul golovu v zapadnom napravlenii i uvidel, chto po
stupenyam nashego doma podnimaetsya osoba zhenskogo pola. Togda ya vyshel iz
svoego ukrytiya na trotuar i okazalsya pryamo na puti priblizhavshegosya ko mne
Arta Uippla iz Upravleniya po rassledovaniyu ubijstv zapadnoj chasti goroda.
Ot neozhidannosti on zatormozil, sekundu postoyal na pyatkah, otkryl rot,
potom zakryl ego.
- YA ej nichego ne skazhu, - uspokoil ya ego, - esli, konechno, vy sami ne
poprosite chto-nibud' ej peredat'.
- Poshel by ty luchshe... babochek lovit', - predlozhil on.
- Kak-nibud' v bolee podhodyashchem meste nepremenno etim zajmus', -
poobeshchal ya. - Kstati, ona probudet u nas okolo chasa, tak chto mozhesh' poka
posidet' v bare "U Toni", eto pryamo zdes', za uglom. YA pozvonyu, kak tol'ko
ona osvoboditsya, zhelayu udachi.
YA napravilsya k nashemu pod®ezdu i, uzhe podnimayas' po stupen'kam,
uvidel, chto dver' slegka priotkrylas', i iz obrazovavshejsya shcheli donessya
golos Frica:
- Proshu vas predstavit'sya, madam.
YA skazal emu, chto vse v poryadke, on snyal cepochku, i ya priglasil
gost'yu v dom. Poka Fric vozilsya, snova zapiraya dver', ya predlozhil ej snyat'
pal'to, kakuyu-to strannuyu buruyu hlamidu, kotoruyu ochen' ne meshalo by slegka
osvezhit', no ona ne zahotela s nej rasstavat'sya i soobshchila, chto ee familiya
Uilok.
YA provel ee v kabinet i predstavil Vul'fu: "Missis Dzhejms R.Uilok iz
Richmonda, shtat Virdzhiniya". Potom proshel k sejfu, otkryl ego, vyrval iz
svoej zapisnoj knizhki chetyre nedavno ispisannye stranicy, polozhil ih vo
vnutrennee otdelenie, zakryl dvercu, nabral na ruchke kombinaciyu cifr i
zahlopnul sejf. K tomu vremeni, kogda ya dobralsya do svoego stola, Kerol
Uilok uzhe vossedala v krasnokozhem kresle, a so spinki sveshivalas' ee
hlamida.
Esli verit' svedeniyam, chto ona byla domashnej hozyajkoj, to etomu domu
ochen' skoro suzhdeno budet ostat'sya bez hozyajki. U nee byl takoj vid, budto
ona ne ela nedelyu i ne spala mesyac. Esli by ee slegka podkormit' i
narastit' hotya by eshche desyatok k ee soroka pyati kilogrammam, ne isklyucheno,
chto ona mogla by predstavlyat' soboj ves'ma nedurnoe zrelishche i stat' vpolne
prilichnoj zhenoj dlya cheloveka, kotoryj popalsya by na etu udochku i reshil by
obzavestis' zhenoj. No sejchas vse eto trebovalo nezauryadnogo voobrazheniya.
Edinstvennoe, chto v nej bylo, eto glaza. Temnye, gluboko posazhennye, oni
goreli kakim-to skrytym ognem.
- Schitayu svoim dolgom skazat' vam, - soobshchila ona nizkim rovnym
golosom, - chto ya vovse ne hotela syuda prihodit', no mister O'Garro
utverzhdal, chto eto sovershenno neobhodimo. YA prinyala tverdoe reshenie, chto
nikomu nichego ne skazhu. No esli u vas est' chto-nibud' mne soobshchit', to ya
slushayu.
Vul'f smotrel na nee, glaza ego pylali gnevom. Mne hotelos' ob®yasnit'
ej, chto eto ne imeet nikakogo otnosheniya k nej lichno, prosto emu vsegda
bylo bol'no videt' lyuboe golodnoe chelovecheskoe sushchestvo i sovsem uzh
neperenosimo, esli ono nedoedalo mesyacami. Nakonec on zagovoril.
- Kak vy ponimaete, missis Uilok, ya predstavlyayu interesy firmy
"Lippert, Baff i Assa", kotoraya provodit konkurs dlya kompanii "Hiri
prodakts".
- Da, mister O'Garro uzhe govoril mne ob etom.
- YA dejstvitel'no sobirayus' vam koe-chto soobshchit', pravda, ne slishkom
mnogo. Vo-pervyh, ya imel besedu s odnoj iz konkursantok, miss Gertrudoj
Frejzi. Vozmozhno, vam izvestno, chto ona yavlyaetsya osnovatel'nicej i
prezidentom ligi "Za estestvennuyu zhenshchinu". Ona soobshchila mne, chto v rabote
nad konkursom ej pomogayut dvesti ili trista chlenov ee ligi, chto, dolzhen
zametit', ne protivorechit ego pravilam. Ona, pravda, ne skazala mne, chto
uzhe peredala im po telefonu stihi, kotorye vam razdali vchera vecherom, i
chto tam uzhe nad nimi rabotayut, no bylo by vpolne logichno predpolozhit', chto
imenno tak vse i proishodit. Ne hotite li vy chto-nibud' skazat' po etomu
povodu?
- Trista?! - skazala ona.
Vul'f kivnul.
- No ved' eto zhe nechestno. |to... tak ved' nel'zya. Vy ne dolzhny
pozvolyat' ej tak postupat'.
- No my zdes' sovershenno bessil'ny. CHto my mozhem sdelat', esli eto ne
narushaet ni pervonachal'nyh pravil konkursa, ni togo, chto bylo ogovoreno
vchera vecherom? Vot vam odna iz storon toj strannoj situacii, kotoraya
sozdalas' v svyazi s ubijstvom Luisa Dalmanna.
- YA dolzhna vstretit'sya s ostal'nymi, - mercavshij v glubine zrachkov
ogon' nachal vypleskivat'sya naruzhu. - My etogo ne dopustim. My otkazhemsya
rabotat' s etimi stihami. My nastoim, chtoby nam razdali drugie, kogda nam
razreshat vernut'sya domoj.
- |to kak nel'zya luchshe ustroilo by miss Frejzi. Ona vyslala by otvety
ran'she ogovorennogo sroka i potrebovala by sebe pervyj priz, a esli by ona
ego ne poluchila, to podala by v sud i skoree vsego vyigrala by delo. Esli
vy hotite ee obojti, u vas est' bolee vyigryshnyj put'. Poprobujte pobedit'
ee, ispol'zuya ee zhe sobstvennoe oruzhie. Ved' u vas, navernoe, tozhe est'
pomoshchniki - vash muzh, vashi druz'ya, pust' oni tozhe pristupyat k rabote.
- U menya net pomoshchnikov.
Ona vsya zadrozhala, snachala ruki, potom plechi, i ya uzhe, chestno govorya,
podumal, chto nash razgovor zakonchen, no tut ona vykinula takoe, chego ya
srodu ne vidyval. V etom kabinete sluchalis' isteriki s zhenshchinami vseh
vozrastov, tipov i komplekcij. Odnih mne udavalos' privesti v chuvstvo s
pomoshch'yu horoshego glotka brendi, drugim trebovalas' horoshaya poshchechina ili
kakoe-nibud' drugoe fizicheskoe vozdejstvie, tret'ih prihodilos' prosto
vyvolakivat' proch', vydvoriv predvaritel'no iz kabineta Vul'fa, poskol'ku
on ne perenosil podobnyh scen. Tak chto ya uzhe vstal so stula i napravilsya k
nej, razmyshlyaya, kakoj iz metodov srabotaet na sej raz. No ona vdrug vzyala
i pokazala mne yazyk. To est' ya tol'ko podumal, chto ona pokazala mne yazyk,
na samom zhe dele ona prosto zazhala ego mezhdu zubov, pytayas' unyat' takim
obrazom drozh'. Konchik yazyka u nee raspuh, napryagsya, pobagrovel, no ona vse
prodolzhala izo vseh sil davit' na nego zubami. |to, konechno, bylo ne
slishkom estetichno, no dostatochno effektivno. Ona perestala drozhat',
razzhala kulaki, rasslabila i snova szhala pal'cy, raspravila i raspryamila
plechi. Tol'ko potom ona vernula yazyk v normal'noe polozhenie. Prezhde chem
vozvratit'sya na svoe mesto, u menya byla mysl' nagradit' ee aplodismentami
za etot bezukoriznenno sygrannyj spektakl', no potom ya podumal, chto
zhenshchina, kotoraya sposobna za kakih-nibud' desyat' sekund spravit'sya s takoj
isterikoj, vozmozhno, i ne nuzhdaetsya ni v kakih aplodismentah.
- Proshu menya izvinit', - progovorila ona.
- Brendi, - prikazal Vul'f.
- Net-net, - pospeshno skazala ona, - vse uzhe v poryadke. YA ne p'yu
brendi. Navernoe, eto ottogo, chto vy upomyanuli o pomoshchnikah. Delo v tom,
chto mne nikto ne pomogal. Pervye redeli vse bylo eshche nichego, potom stalo
trudnee, potom stalo dejstvitel'no tyazhelo... ya prosto ne znayu, kak ya vse
eto vyderzhala. YA skazala vam, chto ne hochu nichego govorit', no posle togo,
chto vy soobshchili mne pro miss Frejzi... chto ej pomogayut celyh trista
zhenshchin... Net, ya vse-taki skazhu. Mne tridcat' dva goda, u menya dvoe detej,
moj muzh buhgalter, poluchaet pyat'desyat dollarov v nedelyu. Do zamuzhestva ya
byla shkol'noj uchitel'nicej. YA mnogo let terpela, prosto zhila den' za dnem,
poka ne uvidela ob®yavleniya ob etom konkurse. I ya reshila, chto dolzhna
vyigrat'. U menya budet krasivyj dom i avtomobil', dazhe dva, u menya i u
muzha, ya kuplyu sebe nemnogo odezhdy i smogu poslat' muzha uchit'sya, on smozhet
poluchit' vysshee obrazovanie, esli, konechno, u nego okazhutsya sposobnosti, i
poluchit povyshenie... V tot den', kogda ya uznala ob etom konkurse, ya
prinyala tverdoe reshenie. S teh por ya zhivu tol'ko etim. Vy ponimaete, chto ya
hochu skazat'?
- Da-da, - probormotal Vul'f.
- Tak chto, kogda mne stalo trudno, mne ne k komu bylo obratit'sya za
pomoshch'yu, da dazhe esli by i bylo, mne by togda prishlos' podelit'sya chast'yu
vyigrysha. Poslednie sem' nedel' pervogo tura ya pochti ne ela i ne spala, no
samoe plohoe nachalos' togda, kogda nam dali pyat' stihov i vsego nedelyu
sroka, eto byl polufinal. Pomnyu, ya vse boyalas', chto nepravil'no otvetila,
i ne reshalas' otpravit', a potom, uzhe v polnoch', pobezhala na pochtu i
potrebovala, chtoby oni pri mne postavili shtempel'. I vy dumaete, chto posle
vsego etogo ya pozvolyu komu-nibud' pobedit' nechestnym putem? Kogda na
kogo-to uzhe rabotayut trista chelovek, a tebya dazhe ne puskayut domoj?
Posle togo kak ya nablyudal etot nomer s isterikoj, ya uzhe niskol'ko ne
somnevalsya, chto esli uzh ona na chto-to nacelilas', to nikomu ne pozvolit
sebya obojti, vne zavisimosti ot togo, chestnymi ili nechestnymi priemami
sobiralsya vospol'zovat'sya ee sopernik.
- Konechno, eto nespravedlivo, - soglasilsya Vul'f, - no vse-taki
nechestnym, vo vsyakom sluchae s yuridicheskoj tochki zreniya, eto nazvat'
nel'zya. I potom, esli uzh govorit' o nechestnyh metodah, to nel'zya zabyvat',
chto komu-to v golovu prishla eshche bolee derzkaya ideya, chem ta, chto
osushchestvila miss Frejzi, - ya imeyu v vidu togo, kto ubil mistera Dalmanna,
chtoby poluchit' u nego gotovye otvety.
- Na etu temu ya nichego govorit' ne budu, - zayavila ona. - YA tak
reshila.
- V policii, konechno, s vami etot vopros uzhe obsuzhdali?
- Da. Razumeetsya, obsuzhdali. Neskol'ko chasov podryad.
- Ponyatno, oni sprashivali u vas, chto vy podumali vchera vecherom, kogda
mister Dalmann pokazal vam kakuyu-to bumagu i skazal, chto v nej soderzhatsya
otvety. CHto zhe vy im na eto otvetili?
- YA ne hochu govorit' na etu temu.
- Imenno tak vy otvetili i v policii? CHto ne namereny obsuzhdat' etu
temu?
- Net. Togda eshche ya tak ne reshila. YA prinyala eto reshenie pozzhe.
- Posle togo, kak s kem-to prokonsul'tirovalis'?
Ona pomotala golovoj.
- S kem zhe mne konsul'tirovat'sya?
- Nu, ne znayu... Mozhet byt', s advokatom ili s muzhem po telefonu.
- U menya net advokata. I ya ne stala by zvonit' muzhu, ya i tak znayu,
chto by on mne skazal. On schitaet, chto ya soshla s uma. V lyubom sluchae ya by
ne smogla zaplatit' advokatu, ved' u menya sovsem net deneg. Oni oplachivayut
proezd i prozhivanie v gostinice, no nichego ne dayut na karmannye rashody. YA
opozdala na vstrechu s vami, potomu chto sela ne na tot avtobus. Net, ya ni s
kem ne konsul'tirovalas'. YA prinyala eto reshenie samostoyatel'no.
- Znachit, policii vy skazali, chto podumali, kogda mister Dalmann
pokazal vam etu bumagu?
- Da, skazala.
- Pochemu zhe togda ne skazat' eto i mne? Uveryayu vas, madam, chto u menya
net inyh interesov v svyazi s etim delom, krome kak postarat'sya ot imeni
moih klientov obespechit' chestnoe i spravedlivoe prisuzhdenie prizov. A
etogo, soglasites', budet ves'ma trudno dobit'sya, esli odin iz
konkursantov vzyal u mistera Dalmanna bumagu, v kotoroj dejstvitel'no byli
otvety. Vy soglasny?
- Da.
- Pravda, moi klienty schitayut - bolee togo, s polnoj uverennost'yu
utverzhdayut, - chto nikakih otvetov v etoj bumage ne bylo i Dalmann prosto
blefoval. Otsyuda sleduet, chto tajna otvetov po-prezhnemu ne raskryta.
Osparivaete li vy eto utverzhdenie?
- Net.
- Vy s nimi soglasny?
- Da.
- V takom sluchae vy, dolzhno byt', skazali v policii, chto, kogda
mister Dalmann pokazal vam bumagu, vy vosprinyali eto prosto kak shutku, i
otsyuda sleduet sovershenno ochevidnyj vyvod: bylo by absurdnym podozrevat'
vas v tom, chto vy otpravilis' k nemu na kvartiru i ubili ego, chtoby
zavladet' etoj samoj bumagoj. Takim obrazom, razumno bylo by predpolozhit',
chto vy nahodites' vne podozrenij... Archi, pomnish', ty zvonil mne iz budki
na uglu? Ty kogo-nibud' zametil?
- Da, ser. Arta Uippla. Pomnite, on eshche byl zdes' v svyazi s delom
Gellera.
- Rasskazhi ob etom missis Uilok.
YA vstretilsya s nej glazami.
- Kogda vy prishli, ya progulivalsya po ulice i zametil, chto za vami
sledil syshchik iz ugolovnoj policii. YA dazhe perebrosilsya s nim paroj slov.
Esli vam zahochetsya uznat' ego, kogda vy budete uhodit'. Dam vam ego
primety. On primerno moej komplekcii, slegka volochit nogi pri hod'be, odet
v temno-seryj kostyum i seruyu shlyapu s zagnutymi polyami.
- On sledil za mnoj?
- Sovershenno verno.
Ona perevela vzglyad s menya na Vul'fa.
- |to chto, pravda? Oni dejstvitel'no sledyat imenno za mnoj?
Levaya ruka u nee zadrozhala, ona pojmala ee pravoj i krepko szhala.
Vul'f na vsyakij sluchaj zakryl glaza, vozmozhno, opasayas' povtornoj
ekzekucii s yazykom. No ona vdrug rezko vstala i sprosila:
- Mozhno mne vospol'zovat'sya vashej... vannoj?
YA otvetil utverditel'no, vstal i otkryl ej v vannuyu dver',
otgorozhennuyu v dal'nem uglu komnaty, sleva ot moego stola. Ona
priblizilas', proshla mimo menya i zakryla za soboj dver'.
Ona probyla tam ne men'she pyatnadcati minut, i za vse eto vremya ottuda
ne donosilos' ni edinogo zvuka. Kak i vse vnutrennie steny pervogo etazha,
steny vannoj byli zvukonepronicaemy, no u menya ochen' tonkij sluh, i dazhe ya
ne rasslyshal ni malejshih zvukov. Pomnyu, ya skazal chto-to Vul'fu, no v otvet
on tol'ko nahmurilsya. CHerez nekotoroe vremya on podnyal golovu i posmotrel
na stennye chasy: oni pokazyvali bez dvadcati chetyre. Zatem on povtoryal eto
kazhdye dve minuty, ved' rovno v chetyre on dolzhen byl otbyt' v oranzhereyu.
Do ego uhoda ostavalos' vsego devyat' minut, kogda dver' iz vannoj
otkrylas', i ona snova vernulas' k nam.
Ona voshla i ostanovilas' u stola Vul'fa, pryamo naprotiv nego.
- Proshu menya izvinit', - progovorila ona svoim nizkim rovnym golosom.
Mne nado bylo prinyat' tabletki. V gostinice kormyat vpolne snosno, no ya
prosto ne v sostoyanii nichego s®est'. YA uzhe davno pochti nichego ne em. Vy
hotite skazat' mne chto-nibud' eshche?
- Molochnye grenki, - mrachno proiznes Vul'f. - Moj povar, Fric
Brenner, delaet ih prosto potryasayushche. Prisyad'te.
- YA ne v sostoyanii proglotit' ni kusochka. Pravda.
- Horosho, togda goryachij bul'on. Domashnij, po osobomu receptu. On
mozhet byt' gotov cherez vosem' minut. YA dolzhen budu vas pokinut', no mister
Gudvin...
- YA dejstvitel'no ne mogu. YA hochu vernut'sya v gostinicu i uvidet'sya s
ostal'nymi, pogovorit' s nimi naschet miss Frejzi... dumayu, mne sleduet eto
sdelat'... ya eshche obdumayu vse kak sleduet v avtobuse. Vse-taki eto
nechestno.
Ona potyanulas', chtoby snyat' so spinki kresla svoe pal'to, ya podoshel i
pomog ej odet'sya.
Znaya, kakaya v etot chas davka v avtobusah, ya reshil, chto "LBA" ne
razoritsya, esli ya dam ej dollar na taksi, no ona ni za chto ne soglashalas'
ego vzyat', poka mne ne udalos' ubedit' ee, chto eto za schet firmy. Kogda ya,
uzhe vypustiv ee i zaperev na cepochku dver', obernulsya, to zametil v
prihozhej Vul'fa, otkryvavshego dver' svoego lifta.
- Otvety vy polozhili v sejf, - konstatiroval on.
- Da, ser, vo vnutrennee otdelenie. YA uzhe govoril vam po telefonu,
chto tam byli Baff, O'Garro i Tolbot Hiri, no ne uspel soobshchit', chto on
podvez menya na taksi i vospol'zovalsya etim, chtoby predlozhit' mne dvadcat'
dollarov za vozmozhnost' nemedlenno s vami uvidet'sya. YA skazal emu...
- Doslovno, pozhalujsta.
YA pereskazal nash razgovor doslovno, chto bylo sushchej erundoj po
sravneniyu s tem, chto mne eshche predstoyalo: ved' on poprosit menya doslovno
pereskazat' emu vse poslepoludennye besedy s pyat'yu ili shest'yu lyud'mi i ne
uspokoitsya, poka etogo ne poluchit. V konce ya dobavil: "V kachestve
primechaniya hochu zametit', chto Hiri nipochem ne vybit' iz menya mozgi, esli,
konechno, on ne najdet kogo-nibud', kto by menya poderzhal. Kstati, ne pora
li vyzhat' iz etogo frukta nemnogo soka?"
- Net, - otvetil on, - s Hiri mozhno podozhdat', - voshel v lift i
zakryl za soboj dver', a ya vernulsya v kabinet. Menya zhdali koe-kakie melkie
povsednevnye delishki, k tomu zhe nado bylo eshche otpechatat' besedy s miss
Frejzi i missis Uilok. Hotya chestno govorya, u menya ne slozhilos'
vpechatleniya, chto v nih soderzhatsya kakie-nibud' fakty istoricheskogo
znacheniya. YA yasno ponimal, chto Vul'f tol'ko eshche gotovit udochki i dlya nachala
balamutit vodu, nadeyas' podnyat' so dna rybku pokrupnej; v proshlom etot hod
ne raz uzhe privodil k potryasayushchim rezul'tatam, no na sej raz, prikinul ya,
nash genij mozhet i oskandalit'sya. Ved' ih bylo pyatero, i vsya eta procedura
potrebuet ujmu vremeni, a imenno ego-to u nas i ne hvataet. Vse nado bylo
zakonchit' ne pozdnee polunochi dvadcatogo aprelya.
YA uzhe napolovinu pokonchil s zapis'yu besedy s miss Frejzi, kogda menya
prerval telefonnyj zvonok. Kogda ya skazal: "Kontora Niro Vul'fa, u
telefona Archi Gudvin", muzhskoj golos otvetil: "Mne nuzhno pogovorit' s
misterom Vul'fom. |to Patrik O'Garro".
Oni yavno narushali vse kanony. Po pravilam emu polagalos' dat'
sootvetstvuyushchee rasporyazhenie svoej sekretarshe, ta by svyazalas' so mnoj i
potratila by minut pyat', pytayas' ulomat' menya pozvat' k telefonu Vul'fa.
Edinstvennoe razumnoe ob®yasnenie, s moej tochki zreniya, bylo v tom, chto eto
delo prinyalo dlya nih nastol'ko ser'eznyj oborot, chto oni pytayutsya skryt'
dazhe ot personala, chto obratilis' k uslugam Niro Vul'fa.
- On sejchas zanyat, - otvetil ya, - i esli ya otorvu ego radi
telefonnogo razgovora, to iz etogo nichego horoshego ne poluchitsya. Esli
hotite, ya mogu sygrat' rol' peredatochnogo mehanizma.
- YA hotel sprosit' u nego, est' li kakie-nibud' rezul'taty.
- Esli i est', to tol'ko u nego v golove. On zhe skazal vam, chto budet
dokladyvat' o rezul'tatah segodnya pozdno vecherom. On uzhe vstretilsya s miss
Frejzi i missis Uilok. Kak tam naschet ostal'nyh?
- Da-da, ya kak raz poetomu i zvonyu. S'yuzen Tesher budet u vas v shest'.
Garol'd Rollins v sem', a YAnger prijti ne smozhet. On sejchas lezhit v
posteli, v gostinice, u nego chto-to s serdcem. Oni otpravili ego na
"skoroj pomoshchi" pryamo iz rajonnoj prokuratury. V bol'nicu on ne zahotel.
Ego smotrel moj vrach, skazal, chto nichego ser'eznogo, no on polezhit do
zavtra, poka ego snova ne posmotrit vrach.
YA poobeshchal peredat' vse Vul'fu i sprosil, v kakom nomere ostanovilsya
YAnger. Povesiv trubku, ya vzyal vnutrennij telefon i nabral nomer oranzherei.
CHerez minutu poslyshalsya golos Vul'fa:
- Nu chto eshche?
- Tol'ko chto zvonil O'Garro. Odna pridet v shest', drugoj v sem', a u
Filippa YAngera pryamo v kabinete u sledovatelya nachalis' pereboi s serdcem,
tak chto on sejchas v gostinice, lezhit v posteli. Ne posidet' li mne u ego
izgolov'ya?
- K shesti chasam ty dolzhen byt' zdes'.
YA poobeshchal vernut'sya k etomu vremeni, i svyaz' prekratilas'.
Prezhde chem ujti, mne predstoyalo reshit' dlya sebya nebol'shuyu problemu.
Delo v tom, chto vot uzhe mnogo let, kak ya posle odnogo pikantnogo incidenta
dal sebe slovo nikogda ne hodit' bez oruzhiya ni na kakie ekskursii,
svyazannye s rassledovaniem del ob ubijstvah. Strogo govorya, esli sledovat'
bukve nashego soglasheniya, eto ne bylo rassledovaniem ubijstva. Nasha rabota
sostoyala v tom, chtoby najti vora. V konce koncov, ya reshil ne byt'
bukvoedom, vynul iz svoego yashchika koburu, nadel ee, vzyal svoj "Marli-32",
zaryadil ego i sunul v koburu. Potom vyshel v prihozhuyu i kriknul Fricu,
chtoby on zakryl za mnoj na cepochku dver'.
U menya byli vse osnovaniya podozrevat', chto dezhurnaya vosemnadcatogo
etazha v gostinice "CHerchill'" slegka zaupryamitsya, ved' yasno, chto zhurnalisty
uzhe davno vysledili nash slavnyj kvintet i ne ostavlyali ego svoim
vnimaniem. Predvidya ee reakciyu, ya nachal s togo, chto razyskal Tima |vartsa
- pervogo pomoshchnika upolnomochennogo po bezopasnosti v gostinice, esli ne
skazat' prosto mestnogo syshchika, - po nashim proshlym delam za nim chislilsya
nebol'shoj dolzhok. On tut zhe lyubezno soglasilsya pozvonit' ej, vzyav
predvaritel'no s menya obeshchanie ne razvodit' v gostinice pozharov i ne
obnaruzhivat' tam trupov. Dezhurnaya s dvuh storon vnimatel'no izuchila moyu
vizitnuyu kartochku, brosila beglyj vzglyad na original i zhestom pokazala,
chto ya mogu idti.
Komnata 18-26 okazalas' pochti posredine dlinnogo koridora. Vokrug,
krome gornichnoj s polotencami, nikogo vidno ne bylo, iz chego ya zaklyuchil,
chto samu gostinicu sotrudniki gorodskih sluzhb poka eshche ne navodnili. Posle
pervogo zhe stuka v dver' komnaty 18-26 ya poluchil priglashenie vojti,
pravda, ne sovsem vnyatnoe, otkryl dver', perestupil porog i srazu zhe
ponyal, chto firma "LBA" ves'ma nedurno otnositsya k svoim gostyam. |to byl,
sudya po razmeram, pyatnadcatidollarovyj nomer s dvumya krovatyami,
raspolozhennymi izgolov'yami k levoj stene. Na odnoj iz krovatej ya uvidel
vsklokochennuyu shvabru sedyh volos i bol'nye glaza hozyaina, on byl kak dve
kapli vody pohozh na zhurnal'nye fotografii stradayushchego s pohmel'ya stariny
Kinga Kola.
YA podoshel poblizhe.
- Menya zovut Archi Gudvin, - soobshchil ya emu. - YA ot Niro Vul'fa, po
porucheniyu firmy "Lippert, Baff i Assa". - YA zametil stul i sel. - Nam
neobhodimo utochnit' koe-kakie detali v svyazi s konkursom.
- Der'mo, - progovoril on.
- Tak delo ne pojdet. |to ne otvet. Tut odnim slovom ne obojtis'. Tem
bolee neponyatno, k chemu ono otnositsya. Vy chto, hotite skazat', chto konkurs
der'mo, ili ya, ili eshche chto-nibud'?
- YA bolen, - on zakryl glaza, potom otkryl ih. - Zavtra popravlyus'.
- Vy chto, nastol'ko ploho sebya chuvstvuete, chto vam dazhe trudno
govorit'? YA vovse ne hochu nanosit' vred vashemu zdorov'yu. YA ved' dazhe ne v
kurse, naskol'ko eto vse ser'ezno, pereboi s serdcem.
- Da net u menya nikakih pereboev. Tak, obychnyj pristup tahikardii.
CHto tut mozhet byt' ser'eznogo? Davno by uzhe byl na nogah, esli by ne odna
veshch' - slishkom mnogo boltaetsya vokrug vsyakih durakov, vot v chem delo.
Plohoe samochuvstvie, vyzvannoe tahikardiej, usileno strahom, trevogoj,
nervnym napryazheniem i mrachnymi opaseniyami, i vse iz-za etih durakov.
On pripodnyalsya na lokte, dotyanulsya do pridvinutogo k izgolov'yu
krovati stolika, vzyal ottuda stakan s vodoj, otpil ne bolee stolovoj lozhki
i postavil stakan na mesto. Potom povorochalsya, ustroilsya na boku i
ustavilsya na menya.
- Kakih durakov vy imeete v vidu? - osvedomilsya ya uchtivo.
- Da vot vas, k primeru. Vy ved' tozhe prishli syuda razuznat', gde ya
dostal pistolet, kotorym ubil etogo Dalmanna, razve net?
- Net, ser. Nas, ya imeyu v vidu Niro Vul'fa, sovershenno ne interesuet
smert' Dalmanna kak takovaya. Ona dlya nas imeet znachenie lish' postol'ku,
poskol'ku zatragivaet konkurs i vyzyvaet problemy, kotorye neobhodimo
uregulirovat'.
On fyrknul.
- Nu vot, ya zhe govoril. Der'mo. Nu skazhite, kakoe eto voobshche
otnoshenie imeet k konkursu? Tak sluchilos', chto vchera noch'yu kto-to prishel i
zastrelil ego - mozhet, revnivaya zhenshchina, ili kto-to ego nenavidel, a
mozhet, prosto boyalsya ili zahotel svesti s nim schety, malo li chto, - i vot
tol'ko potomu, chto eto sluchilos' imenno vchera noch'yu, oni reshili, chto eto
obyazatel'no svyazano s konkursom. Oni dazhe voobrazili, chto eto sdelal
kto-to iz nas. Nu skazhite, razve ne duraki, a? Nu, dopustim, ya poveril
emu, kogda on pokazal nam etu bumazhku i skazal, chto tam otvety, dopustim
dazhe, chto posle etogo ya reshil ubit' ego. Uznat', gde on zhivet, ne tak uzh
trudno, hotya by po telefonnoj knige. Znachit, dopustim, ya prishel k nemu
domoj. Dobit'sya, chtoby on menya vpustil v kvartiru, tozhe neslozhno, ya mog
skazat' emu, chto hotel by koe-chto izmenit' v usloviyah konkursa i
predvaritel'no obsudit' eto s nim. Ishitrit'sya i zastrelit' ego moglo
okazat'sya potrudnee, eto uzh kak povezet, ved' on mog zapodozrit', chto ya
prishel popytat'sya poluchit' etu bumagu, no i s etim mozhno bylo by
spravit'sya. Znachit, dopustili, ya ubil ego, vzyal bumagu i vernulsya s nej
syuda v gostinicu, k sebe v nomer. Nu, i chto dal'she?
YA pokachal golovoj.
- Da, dejstvitel'no. Interesno, chto zhe dal'she?
- Dal'she? YA sam vyryl sebe mogilu i sam zhe v nee i prygnul. Esli oni
zahotyat prodolzhit' konkurs s temi zhe stihami i otvetami, to ya takim
obrazom lishayu sebya vseh shansov vyigrat', potomu chto po zakonu oni imeyut
pravo zapretit' nam uehat', a esli by ya dazhe uspel uehat' v CHikago prezhde,
chem oni obnaruzhat trup, to vse ravno oni mogut zastavit' menya vernut'sya, i
ya obyazan budu podchinit'sya. A esli by ya dazhe, ne dozhidayas' krajnego sroka,
poslal im pravil'nye otvety, to kak ya ob®yasnyu, otkuda ya ih vzyal? A esli
reshat ne prodolzhat' konkurs so starymi otvetami, annuliruyut ih i dadut nam
novye stihi, togda edinstvennoe, chto ya mogu poluchit' vzamen za ubijstvo
cheloveka, eto perspektivu sest' na elektricheskij stul. Teper' dokazhite
mne, chto oni ne duraki, esli podozrevayut kogo-to iz nas. Der'mo.
- No ved' est' zhe i al'ternativa, - vozrazil ya. - A chto esli duraki
ne oni, a vy sami? Soglasen, vash analiz zvuchit vpolne logichno, no chto esli
pri vide etoj bumagi i pri mysli o polumillione dollarov vy sovsem
poteryali golovu, poshli i prodelali to, o chem vy sejchas govorili, i tol'ko
potom proanalizirovali slozhivshuyusya situaciyu? I vot kogda vy dejstvitel'no
se proanalizirovali i ocenili vse posledstviya, skazhem, eto proizoshlo,
kogda vy byli u sledovatelya, vy, ya dumayu, i pochuvstvovali eti pereboi s
serdcem, nevazhno, kak vy nazyvaete etu svoyu bolezn'. Vo vsyakom sluchae moe
serdce uzh tochno by ne vyderzhalo.
On perevernulsya na spinu i zakryl glaza. YA sidel i smotrel na nego,
no, krome neskol'ko uchashchennogo dyhaniya i legkogo podergivaniya muskula na
shee, nikakih priznakov serdechnogo pristupa ne obnaruzhil. Ne mog zhe ya
zapugat' ego do smerti. Vprochem, ya ved' poklyalsya Tomu |vartsu tol'ko ne
obnaruzhivat' trupov, ya ved' ne obeshchal emu, chto ne prilozhu ruku k poyavleniyu
novyh.
On snova povernulsya na bok.
- Ne znayu pochemu, - progovoril on, - no po kakim-to prichinam mne
vdrug zahotelos' predlozhit' vam vypit'. Mozhet, eto potomu, chto vy chem-to
pohozhi na moego zyatya? Tam u menya v chemodane butylka shotlandskogo viski,
eto on mne podaril. Nalivajte sebe sami. YA ne hochu.
- Spasibo, no ya, pozhaluj, vozderzhus'. Kak-nibud' v drugoj raz.
- Nu, kak hotite. Naschet togo, chto ya svalyal duraka, tak eto tochno
bylo, odin raz, dvadcat' shest' let nazad, eshche v tysyacha devyat'sot dvadcat'
devyatom. YA togda skolotil sebe paru millionov dollarov, i vse oni uplyli.
Pravda, togda vmeste so mnoj v durakah okazalos' eshche pyat'desyat millionov
chelovek, no ot etogo nikomu legche ne bylo. Vot togda ya reshil, chto vse, s
menya hvatit, nanyalsya na rabotu, zanimalsya prodazhej arifmometrov, no na
birzhu s teh por ni nogoj. A neskol'ko let nazad zyat' voobshche zastavil menya
ujti s raboty; on arhitektor, dela u nego shli ochen' horosho, vse bylo v
poryadke, ya ni v chem ne nuzhdalsya, no mne vse vremya hotelos' najti sebe
kakoe-nibud' zanyatie. I vot odnazhdy ya uvidel ob®yavlenie ob etom konkurse i
srazu zhe ponyal, chto zavyaz po ushi. YA reshil, chto sdelayu dochke i zyatyu
kakoj-nibud' ochen' shikarnyj podarok.
On otkashlyalsya, zakryl glaza, nemnogo otdyshalsya i prodolzhil:
- Vse delo v tom, chto dvadcat' shest' let nazad ya uzhe odin raz v svoej
zhizni svalyal duraka, i esli by vy i vse prochie duraki ponimali, chto eto za
shtuka, vy by znali, chto odnogo raza vpolne dostatochno. Iz vsego, chto vy
mogli by mne rasskazat', menya interesuet tol'ko odno, a imenno, chto oni
sobirayutsya dal'she delat' s etim konkursom? Sejchas, pohozhe, delo idet k
tomu, chto tajna otvetov vrode by vse ravno raskryta i prizy prisuzhdat' ne
budut. No ya budu borot'sya. |ta molodaya zhenshchina, S'yuzen Tesher, ona zhivet
zdes', v N'yu-Jorke, i sluzhit reporterom v zhurnale "CHasy", ona ved' i
sejchas prodolzhaet rabotat' nad stihami. No i ya tozhe budu borot'sya.
- Borot'sya? No kak?
- A-a-a... V etom-to i ves' vopros, - on provel pal'cami snachala po
pravoj shcheke, potom po levoj. - YA segodnya ne brilsya. Voobshche-to ne vizhu
prichiny, pochemu by mne ne podelit'sya s vami odnoj idejkoj?
- YA tozhe ne vizhu.
On ne spuskal s menya glaz, i oni uzhe vyglyadeli ne takimi bol'nymi.
- Znaete, vy proizvodite na menya vpechatlenie udivitel'no razumnogo
molodogo cheloveka.
- YA takoj i est'.
- A eta miss Tesher, ved' ne isklyucheno, chto i ona tozhe vpolne razumnaya
molodaya zhenshchina. Esli ona popytaetsya probivat'sya, priderzhivayas' togo, o
chem my dogovorilis' vchera vecherom, to posle togo, chto proizoshlo, ona,
vpolne vozmozhno, prosto proklyanet tot den', kogda vpervye uslyshala ob etom
chertovom konkurse. Tak vot, mne kazhetsya, chto my, vse ostal'nye, mogli by s
nej dogovorit'sya i razdelit' vse prizy na pyat' ravnyh chastej. Pyat' pervyh
prizov eto vosem'sot sem'desyat tysyach dollarov, poluchaetsya po sto sem'desyat
chetyre tysyachi na brata. Po-moemu, eto mozhet vseh ustroit'. I ne vizhu,
pochemu by i vam tozhe protiv etogo vozrazhat', a? Ved' sudya po vsemu...
kto-to stuchitsya v dver'?
- Ochen' pohozhe.
- YA ved' im uzhe govoril, chto ne hochu. Oh, nu ladno uzh, vojdite!
Dver' medlenno otkrylas', i na poroge poyavilas' Kerol Uilok, bez
pal'to i bez shlyapy. Kogda ya podnyalsya so stula, ona ostanovilas' i yavno
sobralas' udrat', no tut ya zagovoril:
- |j, privet. Da vhodite zhe.
- Tol'ko dver' ne zakryvajte. Ostav'te ee otkrytoj.
- No ved' ya zhe zdes', - uspokoil ya ego.
- YA znayu, chto vy zdes'. No kogda u menya v nomere zhenshchina, dver'
vsegda ostaetsya otkrytoj.
- Mne ne nado bylo syuda prihodit', - ona ostanovilas'. - Mne nado
bylo sperva pozvonit', no oni tut vse vremya podslushivayut...
- Vse v poryadke, - ya pridvinul ej vtoroj stul. - Mister YAnger
otdyhaet, potomu chto u nego byl pristup, no nichego osobenno ser'eznogo.
- Der'mo, - smirilsya YAnger. - Ladno uzh, sadites'. YA vse ravno
sobiralsya s vami pogovorit'.
Ona vse eshche kolebalas', potom voshla i sela. Esli ona za eto vremya
chto-nibud' i s®ela, to nikakih rezul'tatov zametno ne bylo. Ona vzglyanula
na menya.
- On uzhe znaet pro miss Frejzi?
YA pomotal golovoj.
- Net, ya eshche do etogo ne doshel.
Ona vzglyanula na YAngera.
- Mne ne udalos' najti miss Tesher, a s vami ya hotela pogovorit'
ran'she, chem s misterom Rollinsom. Vam ved' izvestno, chto miss Frejzi
yavlyaetsya glavoj ligi "Za estestvennuyu zhenshchinu"? Pomnite, ob etom upominali
vchera vecherom, mister Dalmann eshche vse vremya ostril po etomu povodu. On
govoril, chto budet zabavno, esli imenno ona poluchit priz, a ona ego,
konechno, poluchit, vo vsyakom sluchae odin iz pyati.
- YA ne nashel v etom nichego ostroumnogo, - zayavil YAnger.
Ona ne nastaivala.
- Horosho, vo vsyakom sluchae emu tak kazalos'. Vprochem, eto ne imeet
znacheniya. YA hotela vam rasskazat' sovsem o drugom. Vy znaete, chto vmeste s
miss Frejzi nad konkursom rabotaet eshche trista zhenshchin, oni chleny ee ligi,
ona uzhe po mezhdugorodnomu telefonu soobshchila im stihi, kotorye nam razdali
vchera vecherom, i oni uzhe nad nimi rabotayut... celyh trista chelovek.
- Odnu minutu, - vmeshalsya ya. - Kak vam uzhe skazal mister Vul'f, ona
priznalas', chto oni ej pomogali, no ona nichego ne govorila emu
otnositel'no novyh stihov. |to vsego lish' predpolozhenie. Hotya, soglasen,
vpolne logichnoe.
YAnger pripodnyalsya na lokte, iz raspahnuvshejsya pizhamy pokazalas'
volosataya grud'.
- Trista zhenshchin? - ne poveril on.
- Imenno tak. Tak chto somnevayus', chtoby miss Frejzi soblaznilas'
vashim planom. Pridetsya vam pridumat'...
- Uhodite otsyuda! - skomandoval on. |to otnosilos' ne ko mne, a k
missis Uilok. - YA vam govoryu, uhodite. YA hochu vstat', a ya sovsem bez
shtanov... Net, pogodite minutku! Vy budete v svoej komnate? Sidite u sebya,
poka ya vam ne pozvonyu. YA razyshchu Rollinsa, i my budem borot'sya vtroem. My
im takoe ustroim, chto oni kostej ne soberut. Sidite u sebya v nomere!
On pinkom sbrosil odeyalo, prodemonstrirovav, chto otnyud' ne shutil
naschet shtanov, i ona tut zhe ischezla. YA posmotrel na chasy i snyal so spinki
stula svoyu shlyapu.
- Mne pora, u menya naznachena vstrecha, - skazal ya emu, - da i vam,
pohozhe, predstoit kucha del.
V raspolozhennoj nad kryshej oranzheree bylo vremya cveteniya orhidej roda
kattleya - Cattleya mossiae. V holodnoj komnate, pervoj, kuda vy popadali
srazu zhe iz vestibyulya, prostirali svoi vetvi kusty odontoglossuma, v
srednej, tropicheskoj, komnate raspolozhilis' na dvuh skam'yah, zagorodiv
ves' prohod svoimi dvuhmetrovymi kornyami, samye nezhnye i prihotlivye
falenopsisy. No glavnoe shou vo vremya cveteniya mossiae zhdalo vas v tret'ej
komnate. Iz chetyrnadcati razlichnyh sortov etogo roda orhidej, imevshihsya v
kollekcii Vul'fa, moej lyubimicej byla reineckiana, vsya v perelivah belogo,
zheltogo, lilovogo i fioletovogo. No v tot den', prohodya mimo, ya edva
vzglyanul na nih.
Vul'f byl v pitomnike, on myl v rakovine ruki i odnovremenno obsuzhdal
chto-to s Teodorom. Uvidev menya, on pomrachnel i nedovol'no proburchal:
- Neuzheli nel'zya podozhdat'?
- CHisto ritoricheskij vopros, - otvetil ya. - Sejchas bez desyati shest',
i k tomu vremeni, kogda vy spustites', vozmozhno, uzhe poyavitsya miss Tesher.
YA podumal, vdrug u vas vozniknet zhelanie proslushat' moj otchet o vstreche s
YAngerom prezhde, chem vy uvidites' s vej. Esli net, to ya pojdu polyubuyus'
orhideyami.
- Ladno, davaj. Raz uzh ty vse ravno zdes'.
YA predstavil emu doslovnyj pereskaz. On ne vyzval u nego ni voprosov,
ni kommentariev. K tomu vremeni, kak ya zakonchil, on uzhe uspel otmyt' ruki,
pochistit' nogti i teper' pereshel k rabochej skamejke, chtoby povzdyhat' nad
gorshkom, gde roslo dovol'no zhalkoe, vse kakoe-to slovno perepachkannoe
rastenie.
- Net, vy tol'ko posmotrite na etot ekzemplyar, - zhalobno provorchal
on. - Gde eto vidano, suhaya gnil' v aprele mesyace. Takogo u nas eshche
nikogda ne bylo, i eto prosto nevozmozhno ob®yasnit'. Teodor uveren, chto...
ZHuzhzhanie vnutrennego telefona pomeshalo mne uznat', chto zhe dumaet po
etomu povodu Teodor, zato ya smog vyyasnit' obstoyatel'stva, ogorchivshie vnizu
Frica.
- Archi, ty skazal mne, chtoby ya vpustil tol'ko odnu miss S'yuzen Tesher.
Tak vot, ona prishla, no s nej eshche troe muzhchin. CHto delat'?
- Oni uzhe v dome?
- Nu chto ty. Archi, konechno, net. Oni na poroge, za dver'yu, a tam
nachalsya dozhd'.
YA poobeshchal emu nemedlenno spustit'sya, soobshchil Vul'fu, chto poyavilas'
miss Tesher v soprovozhdenii neznakomcev, i srazu zhe pospeshil vniz. YA voobshche
redko pol'zuyus' liftom i uzh nikogda ne vtiskivayus' tuda vmeste s telesami
Vul'fa. Bystro preodolev tri proleta, otdelyavshie menya ot prihozhej, ya
pril'nul k glazku i ubedilsya, chto podschet Frica okazalsya sovershenno tochen.
ZHenshchina i troe muzhchin, ne vidya menya, smotreli v moyu storonu i terpelivo
mokli pod aprel'skim dozhdikom. Muzhchiny byli mne neznakomy, no eto byli
yavno ne shpiki - esli, konechno, oni tam, ne preduprediv menya, ne smenili
fabrichnoe klejmo. Tak chto, sudya po vsemu, ne bylo nikakoj neobhodimosti i
dal'she vyderzhivat' ih pod dozhdem. Poetomu ya podoshel poblizhe, snyal cepochku,
otkryl nastezh' dver', i oni nakonec smogli vojti. Muzhchiny molcha
razdevalis'; oni dazhe oboshlis' bez prilichestvuyushchih sluchayu glubokomyslennyh
zamechanij o vysokoj vlazhnosti dozhdya. ZHenshchina zhe chistym, zvonkim golosom
soobshchila:
- YA - S'yuzen Tesher.
YA tozhe predstavilsya i povesil ee pal'to. Ona okazalas' dovol'no
vysokogo rosta, strojnoj, no otnyud' ne toshchej i voobshche byla ves'ma nedurno
slozhena. Na pervyj vzglyad - a ya vsegda starayus' poluchat' ot nego maksimum
informacii, - mozhno bylo skazat', chto vse v nej bylo dovol'no izyashchno,
krome, pozhaluj, ogromnyh, velichinoj s bol'shuyu monetu, emalevyh sereg,
imitiruyushchih po forme chasovoj ciferblat. U nee byli serye glaza, volosy
cveta medi, otlichnaya kozha i shikarnaya pomada.
Kogda my uzhe napravlyalis' k kabinetu, dver' lifta otkrylas', i ottuda
vyplyl Vul'f. On ostanovilsya, razglyadyvaya ee.
- YA - S'yuzen Tesher, - predstavilas' ona.
On poklonilsya.
- Menya zovut Niro Vul'f. A kto eti dzhentl'meny?
Ona pokazala rukoj:
- Mister Hibbard, sotrudnik yuridicheskogo otdela zhurnala "CHasy". -
Mister Hibbard byl vysok i toshch. - Mister SHul'c, redaktor zhurnala "CHasy". -
Mister SHul'c byl vysok i ploten. - Mister Knudsen, glavnyj redaktor
zhurnala "CHasy". - Mister Knudsen byl vysok i kostist.
YA operedil processiyu, chtoby uspet' bez suety usadit' ee v krasnokozhee
kreslo, kotoroe vsegda otvodilos' glavnoj zhertve Vul'fa. Nikakih problem
ne vozniklo. Muzhchiny vpolne bezropotno udovol'stvovalis' tremya kreslami
men'shih razmerov, kotorye ya postavil dlya nih sprava ot sebya, tak, chtoby
oni licami okazalis' povernuty k Vul'fu. Vse troe zakinuli nogu na nogu,
otkinulis' na spinki kresel i scepili ruki. Kogda ya vynul svoyu zapisnuyu
knizhku, SHul'c sdelal znak Hibbardu, a Hibbard sdelal znak Knudsenu, no
nikakih kommentariev ne posledovalo.
- Ne potrudites' li ob®yasnit', - sprosil Vul'f, - v kakom kachestve
prisutstvuyut zdes' eti dzhentl'meny?
On smotrel na muzhchin, no otvetila za nih miss Tesher:
- Nadeyus', vam izvestno, chto ya ispolnyayu obyazannosti assistenta
direktora "CHasov" po nauchnym izyskaniyam?
- Vo vsyakom sluchae, teper' mne eto izvestno.
- Ta shirokaya oglaska, kotoruyu priobrel konkurs v svyazi s sobytiyami
vchera vecherom i segodnya utrom, a takzhe to obstoyatel'stvo, chto vo vsem etom
okazalas' zameshana lichno ya, obsuzhdalis' segodnya dnem na special'nom
soveshchanii. Mezhdu nami govorya, v nem prinimal uchastie dazhe sam mister Tait.
YA boyalas', chto menya uvolyat, no mister Tait ochen' spravedlivyj chelovek, i
on vsegda tak loyalen po otnosheniyu k svoim podchinennym. Vsyu rabotu v svyazi
s konkursom ya delala isklyuchitel'no v svobodnoe ot raboty vremya - samo
soboj razumeetsya, ya ochen' kvalificirovannyj nauchnyj rabotnik i u menya v
takih delah bol'shoj opyt. V obshchem, bylo resheno, so mnoj syuda pojdut mister
Hibbard, mister Knudsen i mister SHul'c. Oni vyskazali zhelanie soprovozhdat'
menya na sluchaj, esli mne ponadobitsya sovet.
- Mister Hibbard yavlyaetsya yuriskonsul'tom?
- Da.
- On vash advokat?
- CHto? YA ne... - ona posmotrela na Hibbarda, tot odin raz povernul
golovu vlevo i snova vernul ee v ishodnoe polozhenie. - Net, - otvetila
ona, - ne advokat. - Ona vskinula golovu. - YA hochu sdelat' zayavlenie.
- Proshu vas.
- YA prishla syuda tol'ko delaya lyubeznost' firme "Lippert, Baff i Assa",
potomu chto menya poprosil ob etom mister Assa. Usloviya provedeniya final'noj
chasti konkursa byli pri uchastii vseh nas ogovoreny vchera vecherom, ih mozhno
izmenit', lish' izmeniv eto soglashenie, a ono poka ostaetsya prezhnim. Tak
chto ya ne vizhu predmeta dlya obsuzhdeniya. Vot kak ya ponimayu slozhivshuyusya
situaciyu i hochu, chtoby vy prinyali eto vo vnimanie.
Vul'f nahmurilsya. Ona prodolzhila:
- |to, razumeetsya, ne znachit, chto ya imeyu chto-nibud' protiv vas, ya
imeyu v vidu - lichno protiv vas. Tak sluchilos', chto ya mnogo o vas znayu, dva
goda nazad ya special'no zanimalas' vami, togda kak raz v plane "CHasov"
stoyala bol'shaya stat'ya o znamenitom detektive s vashim portretom na oblozhke.
Tol'ko ne sprashivajte menya, pochemu oni potom ot etogo otkazalis', ibo mne
ob etom nichego ne izvestno. Vy ved' znaete, kak eto byvaet, vsegda
planiruyutsya desyatki raznyh tem, oni zhe ne mogut vse eto publikovat' v...
Knudsen pokashlyal dovol'no gromko, i ona posmotrela na nego. Bol'she
nikakih signalov ne posledovalo, no, po vsej vidimosti, ona v nih i ne
nuzhdalas'. Ostaviv etu temu, ona obratilas' k Vul'fu:
- Tak chto, kak vidite, ya nichego ne imeyu protiv vas lichno, prosto nam
s vami ne o chem govorit'.
- Vozmozhno, s vashej tochki zreniya, - soglasilsya Vul'f, - tak ono i
est'. I vpolne estestvenno, chto dlya vas, v silu osobennostej chelovecheskogo
"ya", imenno vasha tochka zreniya i imeet opredelyayushchee znachenie. No vashe
sobstvennoe "ya", uvy, chasto prihodit v stolknovenie s 'ya" drugih lyudej, i
popytki spravit'sya s podobnymi situaciyami, delaya vid, budto ih poprostu ne
sushchestvuet, pover'te, ves'ma redko privodyat k uspehu. V takih sluchayah
chasto zhelatel'no, a inogda i prosto neobhodimo, idti na izvestnye ustupki.
Predpolozhim, ya poproshu vas podelit'sya so mnoj kakoj-to informaciej,
kotoraya otnyud' ne yavlyaetsya vashej privilegiej, ibo eyu naryadu s vami
raspolagayut i drugie. Nu, skazhem, ya zadam vam vopros: kogda vchera vecherom
mister Dalmann pokazal vam kakuyu-to bumagu i skazal, chto na nej napisany
otvety, kakie zamechaniya sdelal po etomu povodu kazhdyj iz prisutstvovavshih
konkursantov? CHto skazali ob etom vy sami i kakie repliki slyshali ot
ostal'nyh?
- Vy predpolagaete ili sprashivaete?
- YA sprashivayu.
Ona posmotrela na Knudsena. Tot pokachal golovoj. Na SHul'ca. To zhe
dvizhenie. Na Hibbarda. On tozhe kachnul golovoj.
- Kogda mister Assa poprosil menya prijti k vam, on skazal, chto rech'
pojdet o konkurse, a eto ne imeet k nemu nikakogo otnosheniya.
- Znachit, vy otklonyaete etot vopros?
- Da, dumayu, tak budet luchshe.
- Polagayu, chto policiya uzhe zadavala vam podobnyj vopros. Tam vy tozhe
ego otklonili?
- Ne dumayu, chto dolzhna rasskazyvat' vam chto by to ni bylo iz togo, o
chem menya sprashivali v policii, i chto imenno ya im otvechala.
- No ved' eto zhe, ochevidno, ne otnositsya k tomu, chto govorili po
etomu povodu ostal'nye konkursanty i chto vy govorili im.
- Moi kontakty s ostal'nymi byli ves'ma ogranichenny. Tol'ko eta
vstrecha vchera vecherom.
Vul'f neskol'ko raz provel pal'cami vdol' nosa. On nabiralsya
terpeniya.
- Dolzhen skazat' vam, miss Tesher, chto moi kontakty s ostal'nymi
konkursantami, moi i mistera Gudvina, okazalis' neskol'ko shire. My
obsudili s nimi neskol'ko razlichnyh variantov. Odin iz nih zaklyuchilsya v
tom, chto vse pyatero soglasyatsya podelit' mezhdu soboj pyat' pervyh prizov, i
togda kazhdyj iz vas poluchit v kachestve svoej doli odnu pyatuyu chast' etoj
summy. |to predlozhenie ishodilo ne ot nas i ne ot nashih klientov. Vot ya i
hochu sprosit' vas, prosto tak, bez vsyakoj zadnej mysli, stali by vy
rassmatrivat' podobnoe predlozhenie?
Na sej raz ej ne potrebovalos' nikakih konsul'tacij.
- Konechno, net. S chego by mne ego rassmatrivat'?
- Znachit, vy ne schitaete, chto smert' mistera Dalmanna i vse svyazannye
s neyu obstoyatel'stva yavlyayutsya dostatochnym osnovaniem dlya kakogo by to ni
bylo peresmotra uslovij provedeniya konkursa?
Ona vdrug rezko vybrosila vpered golovu, etot zhest pokazalsya mne
chem-to ochen' znakomym, no ya ne smog vspomnit', chem imenno. Potom ona
progovorila, medlenno, chetko i reshitel'no:
- Imejte v vidu, mister Vul'f, ya nichego ne sobirayus' ustupat'.
Ona snova vtyanula golovu v plechi, i tut ya vspomnil. To zhe samoe
dvizhenie ya videl v zooparke, kogda smotrel tam na yastreba. Konechno, krome
etogo dvizheniya nikakogo shodstva ne bylo, tot, v otlichie ot nee, ne
otlichalsya osobym izyashchestvom, k tomu zhe byl bez pomady, bez serezhek i
voobshche bez volos na golove.
- I vse-taki, - nastaival Vul'f, - soglasites', ved' sushchestvuyut zhe
eshche i drugie "ya", i u nih mogut byt' sovershenno inye tochki zreniya. YA gotov
priznat' pravomernost' vashej pozicii, no ved' nel'zya tak prosto
otmahnut'sya i ot drugih. Ved' kazhdyj iz vas vlozhil v etot konkurs ogromnoe
kolichestvo vremeni, energii i izobretatel'nosti. Kstati, vy lichno skol'ko
vremeni na eto potratili, ya imeyu v vidu s samogo nachala konkursa?
- Dazhe ne znayu. Navernoe, sotni i sotni chasov.
- Usloviya ne zapreshchayut pomoshchi so storony. Vam kto-nibud' pomogal?
- Net, nikto. Odna podruga, u nee bol'shaya biblioteka, razreshila mne
pol'zovat'sya eyu po nocham i rano utrom, do raboty, no ona mne ne pomogala.
U menya ved' u samoj ochen' bol'shoj opyt v provedenii issledovatel'skoj
raboty. Kogda nam dali pyat' stihov i nedelyu sroka, eto bylo dvadcat'
vos'mogo marta, pri rozygryshe polufinala, ya vzyala nedel'nyj otpusk za svoj
schet.
Vul'f kivnul.
- No ved' i drugim bylo ne legche, im tozhe prihodilos' prinosit' ne
men'shie zhertvy i oni tozhe nahodilis' v ne menee napryazhennoj situacii. I
smotrite, v kakom oni okazalis' teper' polozhenii. Oni protiv sobstvennoj
voli vynuzhdeny ostavat'sya zdes', vdali ot privychnyh uslovij raboty, i v
etom net ih viny - vozmozhno, krome odnogo iz nih, no i eto poka ves'ma
problematichno. Vy zhe nahodites' u sebya doma i mozhete spokojno prodolzhat'
rabotu nad konkursom. Sovershenno sluchajno u vas poyavilis' pered nimi
ogromnye preimushchestva. Neuzheli vy smozhete imi vospol'zovat'sya, ne
ispytyvaya pri etom nikakih ugryzenij sovesti? Neuzheli vy smozhete najti
sebe kakie-nibud' opravdaniya?
- YA ne nuzhdayus' ni v kakih opravdaniyah. Sushchestvuet soglashenie, i ya
prosto ego soblyudayu. Kstati, ved' i ya tozhe lishena vozmozhnosti spokojno
rabotat' - v protivnom sluchae ya byla by sejchas ne zdes', a v biblioteke. YA
vzyala za svoj schet eshche odnu nedelyu, i vot segodnyashnij den' ya byla
vynuzhdena provesti sperva v policii, potom u sebya v redakcii na etom
soveshchanii, a teper' vot tut s vami. YA, konechno, poprobuyu naverstat' noch'yu,
no ved' neizvestno, chto budet zavtra.
- Soglasilis' by vy vstretit'sya s ostal'nymi, chtoby obsudit' s nimi
novye usloviya provedeniya konkursa?
- Net. Nam nechego obsuzhdat'.
- Vy prosto voshititel'no egocentrichny, miss Tesher, - Vul'f otkinulsya
na spinku kresla, opersya loktyami na podlokotniki i scepil pal'cy. - Schitayu
svoim dolgom rasskazat' vam koe-chto o miss Frejzi, ee situaciya chem-to
shodna s vashej. Ona zhivet v Los-Andzhelese, gde v techenie vsego konkursa
vmeste s nej rabotali trista druzej, ona yavlyaetsya prezidentom odnoj ligi,
a eto vse ee chleny. Est' predpolozhenie, hot' i nichem poka ne
podtverzhdennoe, chto ona uzhe soobshchila im po telefonu novye stihi, kotorye
razdali vam vchera vecherom, i oni uzhe imi zanimayutsya. Ne pravda li,
situaciya chem-to shodnaya s vashej, hot' i ne sovsem identichnaya. Est' li u
vas po etomu povodu kakie-nibud' kommentarii?
Ona ustavilas' na nego, lishivshis' dara rechi.
- Delo v tom, - nevozmutimo prodolzhil Vul'f, - chto hotya, vozmozhno,
zdes' i ne narusheny ni pervonachal'nye usloviya, ni vashe vcherashnee
soglashenie, tem ne menee est' osnovaniya schitat' eto preimushchestvo ne vpolne
spravedlivym, dazhe po otnosheniyu k vam. Vy vot uzhe poteryali celyj den', i
neizvestno, kak chasto vas budut otvlekat' ot raboty v posleduyushchie dni
nedeli, a druz'ya miss Frejzi mogut besprepyatstvenno prodolzhat' rabotu. Vam
ne kazhetsya, chto zdes' est' o chem pogovorit'?
Sudya po vyrazheniyu ee lica, bol'she vsego na svete ona hotela by sejchas
pogovorit' ob etom s samoj miss Frejzi, prichem zhelatel'no, chtoby pri etom
ee zuby i nogti byli ne dalee dvadcati santimetrov ot lica sobesednicy.
Prezhde chem ona obrela dar rechi, Knudsen podnyalsya s kresla, sognutym
pal'cem sdelal znak muzhchinam i S'yuzen idti za nim i napravilsya k dveri.
Vse vstali i posledovali ego primeru. Vul'f zadumchivo sozercal spiny
otstupayushchih protivnikov. Ne srazu uloviv, otkladyvayut li oni nashu vstrechu
do luchshih vremen ili prosto berut nebol'shoj tajm-aut, ya nekotoroe vremya
sohranyal zanyatuyu poziciyu, no potom, uvidev, kak SHul'c, vyhodivshij
poslednim, plotno zakryvaet za soboj dver' v prihozhuyu, reshil, chto
nebol'shaya razvedka nikogda ne povredit. YA otlozhil v storonu svoyu zapisnuyu
knizhku, podoshel k dveri, raspahnul ee i stupil za porog. CHetverka tesno
sgrudilas' pod nashej bol'shoj orehovoj veshalkoj.
- Ne nuzhna li vam kakaya-nibud' pomoshch'? - sprosil ya vezhlivo.
- Net, - otvetila S'yuzen, - my soveshchaemsya.
YA vernulsya v kabinet, zakryl za soboj dver' i dolozhil Vul'fu:
- U nih tam soveshchanie. Esli pojti v sosednyuyu komnatu i prilozhit' uho
k zamochnoj skvazhine, to, pozhaluj, mozhno budet koe-chto i ulovit'. V konce
koncov, ved' eto zhe vash dom.
- Pf-f-f, - brezglivo proiznes Vul'f i zakryl glaza. YA pozvolil sebe
shiroko zevnut', potom potyanulsya i posmotrel na chasy. Bylo bez dvadcati
sem'.
Za segodnyashnij den' eto bylo uzhe vtoroe dolgoe ozhidanie. Bez
pyatnadcati sem' ya vklyuchil radio, chtoby uznat', kak "Giganty" sygrali s
"Fillisami", no i tut ne bylo nichego uteshitel'nogo. Horosho bylo by,
konechno, kak-nibud' probrat'sya na kuhnyu i podkrepit'sya stakanom moloka,
ved' uzhin obeshchal okazat'sya ves'ma pozdnim, no edinstvennyj put' tuda lezhal
cherez prihozhuyu, a mne sovsem ne hotelos' narushat' soveshchanie. Bez pyati sem'
ya napomnil Vul'fu, chto cherez pyat' minut ozhidaetsya poyavlenie Garol'da
Rollinsa, no on v otvet tol'ko kivnul, dazhe ne otkryvaya glaz. V sem' chasov
dve minuty v dver' pozvonili, i ya vyshel iz kabineta.
Oni vse eshche zhuzhzhali pod veshalkoj, no pri moem poyavlenii roj srazu zhe
raspalsya, oni obernulis', i ya uvidel ih lica. Na kryl'ce stoyal vysokij
hudoj muzhchina. YA proshel mimo gruppy pod veshalkoj, otkryl dver' i skazal:
- Mister Rollins? Prohodite.
Voobshche-to lichno u menya byla mysl' pomestit' Rollinsa v sosednyuyu
komnatu i proderzhat' ego tam, poka ne zakonchitsya soveshchanie i nam ne
ob®yavyat ego rezul'taty, no esli by Vul'f hotel, on by sam mne ob etom
skazal, u menya zhe ne bylo nikakogo zhelaniya vstupat' v protivorechie s ego
"ya", poka ono ne ugrozhaet moemu. Tak chto ya prinyal u Rollinsa pal'to i
shlyapu i provel ego pryamo v kabinet. YA uzhe voshel vsled za nim i zakryval za
soboj dver', kogda poslyshalsya golos S'yuzen: "Mister Gudvin!".
YA tolknul dver' nazad i vmeste s nej okazalsya v prihozhej. Kogda ya
podoshel, ona sprosila:
- |to ved' odin iz nih? Tot, kotorogo zovut Rollins?
- Sovershenno verno. Garol'd Rollins iz Berlingtona, shtat Ajova,
professor istorii v Bemisskom kolledzhe.
Ona vzglyanula na svoih druzhkov. Ih golovy prishli v dvizhenie,
povernulis' na paru santimetrov vlevo i vnov' vernulis' v ishodnoe
polozhenie. Ona posmotrela na menya.
- Mister Vul'f sprashival, net li u menya kommentariev otnositel'no
togo, chto on rasskazal mne pro miss Frejzi. On sprosil, ne schitayu li ya,
chto zdes' est' o chem pogovorit'. Tak vot, v dannyj moment u menya net
kommentariev, no oni budut. Bylo by prosto oskorbitel'no zhdat'...
Knudsen pospeshno dernul ee za rukav, i ona zamolchala. Potom ona
gnevno strel'nula glazami v ego storonu i po-yastrebinomu rezko povernula
golovu v moyu storonu.
- U menya net kommentariev, - pochti provizzhala ona i potyanulas' k
veshalke za pal'to. To zhe samoe sdelali odnovremenno s nej i muzhchiny.
- YA, konechno, proshu proshcheniya, dzhentl'meny, - progovoril ya kak mozhno
druzhelyubnej, - no moya babushka iz Ogajo lyubila sprashivat' menya, ne
proglotil li ya yazyk. Menya eto vsegda ochen' udivlyalo. A sejchas ya dumayu,
mozhet, s vami kak raz i proizoshlo takoe neschast'e?
Ni otveta, ni priveta. YA sdalsya, otkryl dver' i vypustil ih na ulicu.
Vernuvshis' v kabinet, ya, ne podhodya k svoemu stolu, srazu zhe zanyalsya
osveshcheniem. V kabinete bylo vosem' osvetitel'nyh sredstv razlichnogo vida i
naznacheniya. Odna lampa byla vdelana v potolok; eto byla ogromnaya
perehvachennaya obruchem alebastrovaya chasha vostochnogo proishozhdeniya, kotoraya
privodilas' v dejstvie s pomoshch'yu stennogo vyklyuchatelya, vtoraya razmeshchalas'
na stene pryamo za kreslom Vul'fa, tret'ya stoyala na ego stole, chetvertaya -
na moem, pyataya prizvana byla osveshchat' nash bol'shoj globus, i eshche tri lampy
prednaznachalis' special'no dlya osveshcheniya knizhnyh polok. Ta, chto
razmeshchalas' na stole Vul'fa, byla zarezervirovana isklyuchitel'no dlya
delovyh zanyatij - takih, kak, naprimer, razgadyvanie krossvordov. Lampa na
stene za ego spinoj sluzhila dlya chteniya. Vse ostal'nye mne, idya navstrechu
pozhelaniyam Vul'fa, nadlezhalo derzhat' odnovremenno vklyuchennymi. Obojdya vse
vyklyuchateli, ya vzyal svoyu zapisnuyu knizhku i udostoil vzglyadom Rollinsa.
- Oni ushli? - sprosil Vul'f.
- Da, ser. Nikakih kommentariev.
Rollins neprinuzhdenno, budto u sebya doma, razvalilsya v nashem
krasnokozhem kresle, hotya, chestno govorya, emu za glaza hvatilo by i kresla
polovinnogo razmera. Pri etom on, v otlichie ot Kerol Uilok, otnyud' ne
proizvodil vpechatleniya cheloveka, stradayushchego ot nedoedaniya - vse, chto ot
nego ostalos', vyglyadelo vpolne zdorovym. Na lice pri beglom osmotre mozhno
vylo zametit' tol'ko shirokij podvizhnyj rot da ochki v massivnoj temnoj
oprave. Pravda, esli horoshen'ko priglyadet'sya, mozhno bylo zametit' eshche nos
i podborodok, no dlya etogo uzhe nado bylo skoncentrirovat'sya.
Konechno, pri takih ochkah trudno chto-nibud' utverzhdat' navernyaka, no
mne pokazalos', chto on otvetil na moj vzglyad.
- Vas ved' zovut Gudvin, ne tak li? - sprosil on.
YA priznalsya.
- Znachit, eto vy natravili na menya etogo YAngera? Nadeyus', vy ne zhdete
ot menya blagodarnosti? YA vo vsyakom sluchae ee ne ispytyvayu, - on
pereklyuchilsya na Vul'fa. - Nu chto zh, ne budem teryat' vremeni. Dolzhen
priznat'sya, chto ya poobeshchal prijti syuda i vypolnil svoe obeshchanie, tol'ko
chtoby ubit' vremya. YA, znaete li, okazalsya v zhutko tyazheloj situacii, dazhe
ne vizhu, kak vybrat'sya iz nee, sohraniv chest' i dostoinstvo, tak stoit li
eshche otkazyvat' sebe v udovol'stvii lichno poznakomit'sya so znamenitoj
ishchejkoj? - on ulybnulsya i potryas golovoj. - Net-net, ya vovse, ne hochu
nikogo obidet'. Mne li v moem polozhenii eshche kogo-to obizhat'. Tak o chem zhe
my s vami budem govorit'?
Vul'f vnimatel'no razglyadyval sobesednika.
- Mne kazhetsya, mister Rollins, vy slishkom uzh predaetes' otchayaniyu.
Moim klientom yavlyaetsya firma "Lippert, Baff i Assa", no vo mnogih
otnosheniyah vashi interesy zdes' sovpadayut, i ih chest' i dostoinstvo
zatronuty v etom dele ne men'she, chem vashi. I vse eto eshche mozhno spasti. Vy
zhe vdobavok k spasennoj chesti mozhete poluchit' eshche i prilichnuyu summu deneg.
Znachit, vam prishlos' ne po vkusu predlozhenie mistera YAngera?
On prodolzhal ulybat'sya.
- Razumeetsya, ya znayu, chto mne sleduet proyavlyat' snishoditel'nost'.
- Vy imeete v vidu mistera YAngera?
- Da net, vas vseh. Ved' my s vami myslim sovershenno razlichnymi
kategoriyami, u nas raznye sistemy cennostej. Dlya menya eta situaciya v
vysshej stepeni unizitel'na, no mne nekogo vinit', ya okazalsya v nej tol'ko
iz-za svoego zhe sobstvennogo bezrassudstva. YA sam vyryl sebe mogilu, vse
eto pravda, no ponimat' i priznavat' eto vovse eshche ne znachit ne ispytyvat'
otvrashcheniya pri vide mogil'noj pleseni i kishashchih chervej. Vy mozhete vernut'
mne moyu rabotu?
- Rabotu?
- Da, rabotu. YA prepodayu istoriyu v Bemisskom kolledzhe, no eto
prodlitsya uzhe nedolgo. Dumayu, vas ves'ma pozabavit, esli ya rasskazhu vam...
net, pozhaluj, vernee budet sformulirovat' eto inache... Menya ves'ma
pozabavit - tak luchshe, - esli ya rasskazhu vam odnu istoriyu. Odnazhdy osen'yu
odin moj kollega shutki radi pokazal mne ob®yavlenie ob etom konkurse,
predstavlyaete, on skazal, chto eto mozhet zainteresovat' menya kak uchenogo i
kak prepodavatelya. Pervaya golovolomka okazalas' prostoj do idiotizma, ne
umnee byla i vtoraya, ih pokazal mne vse tot zhe kollega. Mne stalo
lyubopytno, kak dolgo mozhet prodolzhat'sya podobnyj idiotizm, i ya stal po
mere ih poyavleniya dostavat' sebe vse novye stihi. Vskore ya obnaruzhil, chto
menya eto stalo zadevat'. Delo v tom, chto ya postavil sebe cel' razgadyvat'
stihi, ne obrashchayas' ni k kakim knigam, no na dvenadcatom mne prishlos'
narushit' zarok, prosto chtoby osvobodit'sya, a to eto uzhe prevrashchalos' v
kakuyu-to navyazchivuyu ideyu.
On skrivil guby.
- Skazal li ya vam, chto ne uchastvoval v konkurse?
- Net.
- Nu tak vot, ya v nem ne uchastvoval. YA smotrel na eto kak na
razvlechenie, kak na zabavnuyu igru. No posle togo kak mne udalos' razgadat'
dvadcatyj, kotoryj, dolzhen priznat'sya, okazalsya dovol'no prostym, ya vzyal i
poslal srazu vstupitel'nuyu anketu vmeste so svoimi otvetami. Esli vy
sprosite menya, pochemu ya eto sdelal, ya nichego ne smogu vam otvetit'.
Polagayu, chto pa nizshih urovnyah moego soznaniya postoyanno brodyat kakie-to
gryaznye primitivnye strastishki i vot v kakoj-to moment im pochemu-to
udalos' oderzhat' verh. Oni ne imeyut neposredstvennoj svyazi so mnoj kak
takovym. Na sleduyushchee utro ya prishel v uzhas ot sodeyannogo. YA stal
professorom v tridcat' shest' let. YA byl ser'eznym i sposobnym uchenym, na
moem schetu uzhe dve monografii, i u menya byli vpolne chetkie chestolyubivye
plany, kotorye ya namerevalsya vo chto by to ni stalo osushchestvit'. Esli ya
vyigrayu priz v parfyumernom konkurse, duhi nazyvayutsya "Pur amur", eto budet
nesmyvaemoe pyatno na moej kar'ere, a esli mne vypadet poluchit'
kakoj-nibud' iz glavnyh prizov, polmilliona ili chetvert' milliona, to
etogo mne nikogda ne perezhit'.
On ulybnulsya i potryas golovoj.
- Vy, konechno, vprave mne ne poverit', no ya dejstvitel'no byl v
uzhase, ved' kak tol'ko menya uvedomili, chto ya vmeste eshche s sem'yudesyat'yu
uchastnikami vyshel v polufinal i vyslali eshche pyat' stihov, kotorye nado bylo
razgadat' za nedelyu, ya za chetyre dnya nashel otvety i tut zhe ih otpravil.
Mogu upovat' tol'ko na to, chto, vozmozhno, u shizofrenii est' raznye formy i
ona mozhet protekat' samym neveroyatnym obrazom. V protivnom sluchae mne ne
ostanetsya nichego drugogo, kak obratit'sya k demonologii. Pomnyu, kogda-to na
menya ochen' bol'shoe vpechatlenie proizvela odna nemeckaya kniga, ee napisal
nekto Roskoff i nazyvaetsya ona "Geschichtedes Teufels", chto znachit
"Istoriya d'yavola". Koroche govorya, ya poslal eti otvety, menya priglasili
priehat' v N'yu-Jork, i uzhe dvadcat' chetyre chasa, kak ya zdes'. I vot teper'
ya okazalsya zameshannym ne tol'ko v parfyumernom konkurse - menya i tak uzhe,
navernoe, nazyvali by teper' Rollins Pur Amur, - no vdobavok k etomu eshche i
v ubijstve, progremevshem na vsyu stranu cause celebre [izvestnyj sluchaj
(franc.)]. Tak chto ya uzhe konchenyj chelovek. Dazhe esli ya ne ujdu iz kolledzha
sam, menya vse ravno ottuda uvolyat. Vy ne mozhete najti mne rabotu?
Menya vse vremya tak i podmyvalo poprosit' ego snyat' ochki, ochen' uzh
hotelos' posmotret' emu v glaza. Konechno, esli sudit' po ego
neprinuzhdennym maneram, golosu i snishoditel'noj ulybke, to vse vrode
poluchaetsya vpolne pravdopodobno - prekrasnyj muzhestvennyj rycar', ne
ronyayushchij dostoinstva pod udarami zloj sud'by. I vse-taki, kak by uporno
mne ni navyazyvali etot tovar, chto-to mne s trudom verilos', chto s ponyatiem
"neschast'e" mozhet associirovat'sya summa v polmilliona dollarov, dazhe esli
rech' idet o stol' vysokoobrazovannom cheloveke. Vot mne i hotelos'
zaglyanut' v ego glaza. No uvy, vse, chto mne udavalos' uvidet', eto
otrazhenie verhnego plafona v steklah ego ochkov.
- Polozhenie dejstvitel'no slozhnoe, - soglasilsya Vul'f, - i vse-taki
vy slishkom otchaivaetes'. Na eti den'gi vy mogli by, naprimer, uchredit'
kakuyu-nibud' akademicheskuyu stipendiyu.
- Da, ya uzhe dumal ob etom. No vryad li eto sushchestvenno oblegchilo by
moe polozhenie, - on ulybnulsya. - Samym prostym bylo by priznat'sya v
ubijstve. Vot eto by mne pomoglo.
- No ved' dlya etogo nuzhny dokazatel'stva Oni u vas est'?
- Boyus', chto net. YA ne smogu opisat' ego kvartiru i dazhe ne znayu,
kakim pol'zovalis' oruzhiem.
- Togda eto beznadezhno. V takoj situacii edinstvennyj vyhod - najti
ubijcu i stat' nacional'nym geroem. Uspeh sgladit beschest'e. Vy, konechno,
ne professional'naya ishchejka, no u vas opredelenno est' umstvennye
sposobnosti. Dlya nachala vy mozhete pripomnit' vse podrobnosti vstrechi,
kotoraya byla vchera vecherom. Kak vse oni veli sebya, chto govorili? Ne
proyavlyal li kto-nibud' iz nih priznakov alchnosti ili fanatizma? No glavnoe
- chto oni skazali i sdelali, kogda mister Dalmann pokazal etu bumagu,
uveryaya, chto v nej otvety?
- Nichego. Absolyutno nichego.
- Snachala, ponyatno, vse byli shokirovany. A potom?
- I potom tozhe nichego primechatel'nogo ne bylo. - Ego ulybka
stanovilas' vse nadmennej. - Dumayu, vam net nuzhdy ob®yasnyat', chto tam byla
za obstanovka. My vse byli slovno tigry, pripavshie k zemle i gotovye
brosit'sya na odnu i tu zhe zhertvu. Ili kak yastreby, kruzhashchie nad trupom,
stremyas' pervymi vyklevat' serdce i pechen'. Vse lyubeznosti byli
vynuzhdennymi i fal'shivymi. My razoshlis' srazu zhe, kak tol'ko zakonchilas'
vstrecha, kazhdyj szhimal v ruke svoj konvert, kazhdyj v dushe zhelal drugomu
vsyacheskih napastej, a mozhet, dazhe i smerti.
- Znachit, u vas net nikakih soobrazhenij otnositel'no togo, schital li
kto-nibud' vyhodku mistera Dalmanna shutkoj.
- Ni malejshih.
- Nu, a vy sami?
- Nu, nakonec-to, - Rollins vyglyadel yavno pol'shchennym. - |to uzhe blizhe
k delu, pravda, ya ozhidal, chto vy budete dejstvovat' ton'she. YA znayu,
policiya mne ni za chto ne poverit, vprochem, i vy tozhe. No ya dejstvitel'no
ne znayu. YA byl slovno v kakom-to koshmare. Moj demon privel menya tuda s
edinstvennoj cel'yu - vyigrat' konkurs za schet svoego sobstvennogo uma i
izobretatel'nosti. Mne bylo sovershenno bezrazlichno, byli li napisany
otvety na toj bumage, chto on nam pokazal, ili net. Dazhe esli by
bezrassudnyj sluchaj dal mne ih pryamo v ruki, ya vse ravno szheg by ih, dazhe
ne vzglyanuv, chto tam napisano, prichem mnoyu dvigala by ne sovest', no
gordost'. Mne ochen' zhal' vas razocharovyvat', no ya ne mogu vam skazat',
dumal li ya, shutit Dalmann ili net, potomu chto ya voobshche ne dumal ni tak, ni
inache. Polagayu, teper' vy zahotite uznat', chto ya delal vchera vecherom posle
vstrechi?
Vul'f otricatel'no pokachal golovoj.
- Da net, pozhaluj, ne osobenno. Vy ved', konechno, uzhe rasskazali vse
eto policii, a oni ekipirovany gorazdo luchshe menya, chtoby prosledit' vashi
peredvizheniya i proverit' vashe alibi. A potom, ya ved' ne rassleduyu eto
ubijstvo.
- A chem zhe vy togda, v sushchnosti, zanimaetes'?
- YA pytayus' najti sposob uladit' konkurs tak, chtoby eto bylo
priemlemo dlya vseh zainteresovannyh storon. Vy govorili, chto s vami
razgovarival mister YAnger. CHto zhe on vam skazal?
- On skazal, chto Gudvin soobshchil emu pro miss Frejzi, i hotel, chtoby
my s missis Uilok prisoedinilis' k nemu, nanyali by vse vmeste advokata i
vozbudili delo. Krome togo, on hotel, chtoby my predlozhili miss Tesher i
miss Frejzi podelit' porovnu pervye pyat' prizov. YA otvetil emu, chto ni s
pervym, ni so vtorym nichego ne poluchitsya.
- A chto by vy predpochli?
- Ni to, ni drugoe. Raz uzh mne vse ravno pridetsya platit' muzykantam,
ya luchshe potancuyu. Dalmann govoril, chto eti pyat' stihov namnogo trudnee
vseh ostal'nyh, i ya emu vpolne veryu. Somnevayus', chtoby oni okazalis' po
silam druz'yam miss Frejzi, i udivlyus' esli ih smozhet otgadat' miss Tesher.
Pryamo otsyuda ya pojdu v odnu iz samyh bogatyh chastnyh bibliotek N'yu-Jorka i
provedu tam vsyu noch'. YA dazhe uzhe znayu, s kakoj knigi nachnu. Vot odin iz
stihov:
S Dzhekom ya poznala strast',
Pod venec s nim sobralas';
Tol'ko v den' schastlivoj svad'by
CHarlza muzhem ne nazvat' by.
On podnyal ruku k ochkam, no lish' sdvinul ih nemnogo na nos.
- Vam eto o chem-nibud' govorit?
- Net, - mnogoznachitel'no otvetil Vul'f.
- A vot mne govorit. Net, ya eshche ne znayu nikakih podrobnostej, no uzhe
chuvstvuyu nekij privkus, aromat. Eshche ne imeyu ni malejshego ponyatiya, kak ee
imya, no kazhetsya, uzhe znayu, gde ego iskat'. Mozhet, ya i ne prav, no ne
dumayu, a esli prav, to odin otvet u menya uzhe est'.
Mozhet, on u nego i, pravda, byl. Libo ego posetilo schastlivoe
ozarenie, libo on byl bol'shim znatokom po chasti aromatov, libo on
prosto-naprosto vytashchil otvety iz bumazhnika Dalmanna, a teper'
podgotavlivaet pochvu, chtoby ob®yasnit', kakim obrazom on ih dobyl. Konechno,
ya by mog nemnogo sbit' s nego spes', esli by sprosil, ne s memuarov li
ZHaka Kazanovy on sobiraetsya nachat', no esli by ya k tomu zhe dobavil, ne
Kristinoj li ee zovut, i posovetoval emu srazu vzyat' vtoroj tom i
pointeresovat'sya tem, chto napechatano, nachinaya so stranicy sto sem'desyat
vtoroj i konchaya dvesti pervoj izdaniya ego znamenityh "Priklyuchenij", on mog
zapodozrit' menya v chem-nibud' neblagovidnom.
Vul'f vdrug rezko proiznes:
- CHto zh, raz vy sobiraetes' rabotat', to ne smeyu vas bol'she
zaderzhivat'. Bor'ba s demonami - ne moe amplua. - On uhvatilsya za kraj
stola, otodvinul kreslo i vstal. - Nadeyus', mister Rollins, my s vami eshche
uvidimsya, no postarayus' kak mozhno men'she otvlekat' vas ot vashih zanyatij.
Proshu menya izvinit'.
On napravilsya k dveri i ischez.
Rollins posmotrel na menya.
- CHto eto znachit? On chto, obidelsya? Ili, mozhet, ya chem-to sebya vydal,
i on otpravilsya za naruchnikami?
- Da bros'te vy, - uspokoil ya ego, vstavaya. - Vy chto, ne chuvstvuete
aromata?
On vtyanul vozduh.
- Da net, pozhaluj, nichego osobennogo. A chto?
- Srazu vidno, chto vy ne ishchejka, - brosil ya snishoditel'no. - |to
zharkoe iz kosuli so slivkami, pripravlennoe petrushkoj, kerbelem, zelenym
lukom, majoranom i lavrovym listom. |to uzhe ego demon, vo vsyakom sluchae
odin iz nih. U nego ih celyj assortiment. Vy uzhe uhodite? Odnu minutu,
esli vas ne zatrudnit, chto eto byla za dama, kazhetsya, devyatyj nomer? Tam
pro nee govorilos':
Zakon, chto on izdal do nashej vstrechi,
ZHenoj ego mne zvat'sya zapretil,
Zakonu svoemu smirenno povinuyas',
Do dnej poslednih on menya lyubil.
On obernulsya v dveryah, ulybka ego stala uzhe sverhsnishoditel'noj.
- No eto zhe tak yasno, Aspaziya i Perikl.
- Da, konechno. Mog by i sam dogadat'sya.
My vyshli v prihozhuyu, i ya podal emu pal'to. Kogda ya uzhe otkryl dver',
on sprosil:
- Kogda ya prishel, zdes' ved' byla miss Tesher, ne tak li?
YA podtverdil.
- A kto byli eti troe muzhchin?
- Ee sovetniki, ona privela ih s soboj. Mozhet, vy dazhe o nih slyshali.
Oni okazalis' tak razgovorchivy, chto zagnali v ugol samogo mistera Vul'fa.
Mne pokazalos', chto on hotel sprosit' chto-to eshche, po nalozhil na eto
veto i vyshel. YA zaper dver' i uzhe bylo napravilsya v kuhnyu, chtoby poskoree
soobshchit' Vul'fu pro Aspaziyu i Perikla, no telefonnyj zvonok snova zagnal
menya v kabinet. YA snyal trubku, provel so zvonivshim korotkij obmen
mneniyami, doshel do kuhni, gde Vul'f provodil soveshchanie s Fricem, i
opovestil ego:
- Tolbot Hiri budet zdes' v chetvert' desyatogo.
On uzhe i tak byl na predele, a tut ne vyderzhal i zarychal:
- Prikazhete iz-za etogo komkat' ves' uzhin?!
YA otvetil emu izvinyayushchimsya tonom, chto, boyus', u nego prosto ne budet
drugogo vyhoda. Ved' na uzhin ostavalos' vsego kakih-nibud' poltora chasa.
Zastol'nye besedy v dome Vul'fa - nevazhno, pri gostyah ili bez - mogli
vestis' o chem ugodno, ot politiki do poliomielita, lish' by oni ne
zatragivali nashih tekushchih del. O delah - ni slova. Strogo govorya, tot uzhin
ne byl isklyucheniem, no on byl ochen' k etomu blizok. Pohozhe, gde-to sredi
dnya Vul'f uluchil minutku i probezhal v enciklopedii stat'yu o kosmetike, tak
chto za uzhinom ego tak i raspiralo ot zhelaniya podelit'sya dobytoj
informaciej. Dlya nachala, pokonchiv s supom iz kashtanov i tomyas' v ozhidanii,
poka Fric prineset znamenitoe zharkoe, on naizust' procitiroval bill',
predstavlennyj na rassmotrenie anglijskogo parlamenta eshche v semnadcatom
stoletii. On, v peredache Vul'fa, glasil:
"ZHenshchina lyubogo vozrasta, sosloviya i dostatka, bud' to devstvennica,
devica v vozraste ili vdova, sovrativshaya s pomoshch'yu duhOv, rumyan,
kosmeticheskih snadobij, iskusstvennyh zubov, fal'shivyh volos, ispanskoj
shersti, zheleznyh korsetov, obruchej, bashmakov na vysokih kablukah ili
nakladnyh beder odnogo iz podannyh Ee Velichestva i sklonivshaya ego k braku,
otnyne, soglasno nastoyashchemu Aktu, podlezhit nakazaniyu naravne s licami,
obvinyaemymi v koldovstve, a zaklyuchennyj obmannym putem brak priznaetsya
nedejstvitel'nym i podlezhit rastorzheniyu".
YA sprosil ego, chto takoe ispanskaya sherst', i pojmal ego na etom. On
ne znal, a poskol'ku ego vsegda besilo, esli on ne ponimal smysla
kakogo-nibud' slova ili vyrazheniya, kotoroe sluchalos' uvidet' ego glazam
ili uslyshat' ego usham, isprosil, pochemu on ne posmotrel v slovare, on
otvetil, chto smotrel i chto tam nichego ne okazalos'. Sleduyushchim nomerom
nashej programmy okazalas' koroleva Mariya SHotlandskaya, kotoraya, kak
vyyasnilos', regulyarno prinimala vinnye vanny, to zhe samoe prodelyvali i ee
starshie pridvornye damy, mladshim zhe, kotorye ne mogli sebe pozvolit'
podobnoj roskoshi, prihodilos' dovol'stvovat'sya molochnymi. Potom razgovor
pereshel k egipetskim grobnicam. Vyyasnilos', chto obnaruzhennye v nih kuvshiny
s pritiraniyami eshche hranili zapah, hotya prolezhali tam tridcat' pyat'
stoletij. Zatem ya uznal, chto zakonodatel'nicy rimskoj mody vo vremena zheny
Cezarya - toj, kotoraya vne podozrenij, - otbelivali lico kakim-to mylom,
kotoroe vyvozilos' iz Galicii. A Napoleonu nravilos', kogda ZHozefina
pol'zovalas' kosmetikoj, i vse eto ej po ego ukazaniyam dostavlyalos' s
ostrova Martinika. Potom okazalos', chto Kleopatra i drugie egipetskie damy
krasili sebe pod glazami zelenym, a veki, resnicy i brovi - chernym. Dlya
etogo oni pol'zovalis' special'noj chernoj kraskoj, nanosya ee palochkami iz
slonovoj kosti.
YA vyslushal vse eto s bol'shim interesom i dazhe uderzhalsya ot voprosa,
kakim obrazom vse eti znaniya pomogut nam vyyasnit', kto zhe imenno stashchil u
Dalmanna bumazhnik, - ved' etot vopros pryamo kasalsya by nashih del. Dazhe
kogda my uzhe pokonchili s syrom i kofe, pokinuli stolovuyu i, projdya cherez
prihozhuyu, okazalis' v kabinete, ya vse ravno ego ne trevozhil, dav emu
vozmozhnost' spokojno perevarivat' uzhin. YA podoshel k svoemu stolu i nabral
nomer Lili Rouen. Kogda ya skazal ej, chto ne smogu zavtra prijti na "Polo
Graunds", ona nachala obzyvat' Vul'fa vsyakimi slovami i dazhe vvela v oborot
neskol'ko novyh prozvishch, kotorye govorili o ee obshirnom opyte i tonkom
chuvstve yazyka. My vse eshche prodolzhali boltat', kogda razdalsya zvonok v
dver', no poskol'ku ya zaranee predupredil Frica naschet Hiri, to smog
zavershit' nashu besedu pristojnym obrazom. Kogda ya povesil trubku i
povernulsya na krutyashchemsya stule licom k auditorii, Hiri uzhe vossedal v
nashem krasnokozhem kresle.
Po razmeram - kak vertikal'nym, tak i gorizontal'nym - on podhodil k
nemu kuda bol'she, chem Rollins ili missis Uilok. V vechernem pidzhake, iz-pod
kotorogo vidnelas' belosnezhnaya rubashka, on vyglyadel dazhe shire, chem v
pervyj raz. On uzhe yavno uspel oglyadet'sya, potomu chto srazu zhe zametil:
- Ochen' milaya komnata. Ves'ma original'naya, navernoe, otrazhaet vkus
hozyaina. Vy ved' lyubite zheltyj cvet, ne tak li?
- |to sovershenno ochevidno, - provorchal Vul'f. Podobnye zamechaniya ego
razdrazhali. I ego mozhno ponyat', ved' eto dejstvitel'no bylo ochevidno,
poskol'ku vse zdes', nachinaya ot shtor, chehlov i divannyh podushek i konchaya
pyat'yu nahodivshimisya v zone vidimosti kreslami, bylo absolyutno zheltogo
cveta.
- ZHeltyj cvet neprostoj, - zayavil Hiri. - U nego, konechno, est'
bol'shie preimushchestva, no i nedostatkov tozhe polno. Vyzyvaet mnogo
nezhelatel'nyh associacij. ZHeltye polosy. ZHeltaya pressa. ZHeltaya lihoradka.
ZHeltym chasto pol'zuyutsya dlya upakovki tovarov, no Dalmann nikogda by mne
etogo ne pozvolil. Ran'she ya shiroko primenyal ego. Vashe zheltoe carstvo
navelo menya na mysl', ne vernut'sya li k nemu opyat'...
- Somnevayus', - suho zametil Vul'f, - chtoby v dannoj situacii vam
ponadobilos' uvidet' ubranstvo moego kabineta, chtoby nakonec vspomnit' o
Dalmanne.
- A ved' eto i vpravdu zabavno, - sovershenno ser'ezno otvetil Hiri.
- Ne nahozhu v etom nichego zabavnogo.
- I vse-taki eto zabavno, potomu chto dejstvitel'no ochen' stranno. YA v
samom dele vspomnil o nem vpervye za ves' den'. Rovno cherez desyat' sekund
posle togo, kak ya uznal o ego smerti i o tom, kak on umer, ya uzhe
pogruzilsya v mysli, kak vse eto otrazitsya na konkurse i voobshche na moem
biznese, i s teh por tol'ko etim i zanimalsya. U menya dejstvitel'no ne bylo
ni minuty, chtoby podumat' o samom Dalmanne. Vy uzhe vstrechalis' s
konkursantami?
- S chetverymi. A mister Gudvin videlsya s misterom YAngerom.
- I chto, u vas uzhe est' kakie-nibud' rezul'taty?
Vul'f terpet' ne mog rabotat' srazu posle uzhina. On nazidatel'nym
tonom progovoril:
- YA, mister Hiri, otchityvayus' tol'ko pered svoimi klientami.
- I eto tozhe zabavno. Ved' vashim klientom yavlyaetsya firma "Lippert,
Baff i Assa". A ya ih samyj krupnyj zakazchik, v proshlom godu ih dolya v moem
biznese perevalila za polmilliona. |to ya oplachivayu vse rashody po
provedeniyu konkursa, ne govorya uzhe o prizah. I vy dazhe ne hotite
rasskazat' mne o rezul'tatah?
- Razumeetsya, net, - Vul'f hmuro posmotrel na gostya. - Vy chto,
dejstvitel'no tak naivny ili prosto prikidyvaetes'? Vam, ya polagayu,
prekrasno izvestno, chto takoe obyazatel'stva pered klientami. U vas est'
prostoj vyhod iz polozheniya: svyazhites' s kem-nibud' iz nih po telefonu,
predpochtitel'no s misterom Baffom ili misterom Assoj, i pust' oni dadut
mne sootvetstvuyushchie instrukcii.
Pohozhe, skladyvalas' vpolne blagopriyatnaya obstanovochka, chtoby
vyyasnit', kto komu budet vyshibat' mozgi, no on vdrug vskochil na nogi,
zasunul ruki v karmany i oglyadelsya, po-vidimomu, v poiskah ob®ekta dlya
glaz, potomu chto srazu zhe ustremilsya k globusu i ostanovilsya tam, vperiv v
nego vzglyad. Vskore on obernulsya, proshel k kreslu i sel.
- Oni uzhe zaplatili vam predvaritel'nyj gonorar?
- Net, ser.
On vynul iz vnutrennego karmana uzkij chernyj kozhanyj futlyar, otkryl
ego i vyrval polosku goluboj bumagi, potom izvlek na svet miniatyurnuyu
avtoruchku, polozhil listok na blizhnij k nemu kraj stola i nachal pisat'.
Ubrav futlyar i ruchku, on peregnulsya i poslal porhayushchij listok na stol
pered Vul'fom so slovami:
- Vot zdes' desyat' tysyach dollarov. Teper' ya tozhe vash klient ili vo
vsyakom sluchae moya firma. Esli etogo malo, skazhite.
Vul'f dotyanulsya do cheka, razorval ego popolam, potom eshche i eshche, potom
nagnulsya i vybrosil klochki v musornuyu korzinu. Razognuvshis', on
progovoril:
- Poslushajte, mister Hiri. YA voobshche ne otlichayus' vezhlivost'yu, kogda
mne meshayut spokojno perevarivat' pishchu. A vy kak budto narochno ispytyvaete
moe terpenie. Dumayu, vam luchshe ujti.
Provalis' ya na etom meste, esli Hiri v etu minutu ne posmotrel v moyu
storonu. ZHelaya uberech' ego ot novyh razocharovanij - pa sluchaj, esli on
snova predlozhit mne dvadcatku, a to i sotnyu za pomoshch' v vosstanovlenii
diplomaticheskih otnoshenij s Vul'fom, a mne snova pridetsya ogorchit' ego
otkazom, - i schitaya, chto i ya tozhe vprave vnesti svoyu leptu v zadumannuyu
Vul'fom ekzekuciyu, ya pojmal ego vzglyad i zametil:
- Kogda vy dejstvitel'no nadumaete uhodit', to imejte v vidu, chto
zdes' u nas pryamo za domom est' nebol'shoj, no ochen' uyutnyj dvorik, eto na
sluchaj, esli vy vse eshche ishchete bolee podhodyashchee mesto...
I tut on razrazilsya hohotom - nastoyashchim, horoshim, ot dushi. Potom on
sdelal nebol'shuyu pauzu, kotoroj edva hvatilo, chtoby progovorit': "Nu i
parochka!", i snova zakatilsya. My sideli i smotreli na nego. Nasmeyavshis'
vdovol', on vynul slozhennyj nosovoj platok, neskol'ko raz prokashlyalsya i
snova poser'eznel.
- Ladno, - progovoril on, - sejchas ya rasskazhu vam, v chem delo.
- Mne i tak izvestno, v chem zdes' delo, - Vul'f byl nadmenno lyubezen.
- Da net... YA nachal ne s togo konca, chto zh, popytayus' s drugogo.
Konechno, "LBA" sil'no riskuet vo vsej etoj istorii, no ya eshche bol'she. Esli
konkurs vzorvetsya pryamo mne v lico, to mne, mozhet, uzhe ne vyzhit'. Tak chto,
vy gotovy menya vyslushat'?
Vul'f otkinulsya nazad, glaza ego byli zakryty.
- YA slushayu, - probormotal on.
- YA hochu rasskazat' vam, s chego vse nachalos'. YA osnoval svoe delo
dvadcat' let nazad, nachal pochti s nulya. YA rabotal kak oderzhimyj, no mne i
vezlo, i samym moim krupnym vezeniem okazalos' to, chto mne udalos'
zainteresovat' odnogo cheloveka po imeni Lippert, on byl specialistom po
reklame. Ih firma togda nazyvalas' "Makdejd i Lippert". U menya byl horoshij
tovar, a Lippert byl ne prosto horoshim specialistom, eto byl genij v svoem
dele, i cherez desyat' let moya kompaniya stala po ob®emu prodazh vedushchej v
otrasli. |to bylo sensaciej. Potom Lippert umer. Paru let my eshche po
inercii proderzhalis', zatem dela stali idti vse huzhe i huzhe. Net, ne to
chtoby sovsem ploho, u nas byli dazhe i vzlety, no v osnovnom vse-taki
spady. U menya po-prezhnemu byla horoshaya organizaciya i horoshie tovary, no ne
bylo bol'she Lipperta, i v etom-to i zaklyuchalsya sekret.
On posmotrel na svoj slozhennyj platok, kak by nedoumevaya, zachem on
zdes', i sunul ego v karman.
- V 1950 godu lyudi iz "LBA" predlozhili neskol'ko nazvanij dlya moej
novoj produkcii, kotoruyu my kak raz sobiralis' zapuskat' v proizvodstvo, i
iz etogo spiska ya vzyal "Pur amur". Tol'ko pozdnee ya uznal, chto eto
nazvanie pridumal odin molodoj chelovek po imeni Luis Dalmann, kotoryj ne
tak davno nachal rabotat' v ih firme. Vy voobshche predstavlyaete sebe, v kakie
igry igrayut v etih reklamnyh agentstvah?
- Net.
- Ochen' zhestkie igry, osobenno v krupnyh firmah. Te, komu povezlo,
kto uzhe zabralsya naverh, osnovnuyu chast' vremeni posvyashchayut tomu, chtoby
pinat' nogami sopernikov, zhelayushchih tozhe vskarabkat'sya povyshe i potesnit'
ih na verhushke. Konechno, takie igry proishodyat povsyudu, takova uzh
chelovecheskaya priroda, no v reklamnyh agentstvah, pozhaluj, pohuzhe vsego, ya
imeyu v vidu krupnye agentstva. Mne ponadobilos' celyh dva goda, chtoby
vyyasnit', kto pridumal eto nazvanie, "Pur amur", i eshche god, prezhde chem
Dalmannu razreshili kontaktirovat' so mnoj napryamuyu. K etomu vremeni on uzhe
tak o sebe vozomnil, chto s nim stalo ochen' trudno ladit'. O nem bylo ochen'
mnogo razgovorov, mozhet, vy dazhe chto-to slyshali?
- Net.
- Ego nel'zya bylo nazvat' osobenno priyatnym chelovekom. On byl bol'shim
nahalom, i esli on schital, chto vy poslednij idiot, to on tak vam i
govoril, no u nego byli nastoyashchie mozgi, a mozgi nichem ne zamenish',
osobenno takie, kak u nego... YA ne hochu skazat', chto u Olivera Baffa, ili
Peta O'Garro, ili Vernona Assy sovsem net mozgov. U Baffa, naprimer, est'
real'nye dostoinstva. On horoshij glava firmy. On uchilsya u samogo Lipperta,
i tot znal, na chto on goditsya. Sejchas on starshij partner firmy. Sostavit'
glavam kakoj-nibud' krupnoj nacional'noj korporacii plan ocherednoj
tosklivoj kampanii - zdes' on ne huzhe drugih i dazhe luchshe mnogih, no ved'
takoj podhod k reklame eshche nikogda ne pomogal v prodazhe kosmetiki i vryad
li kogda-nibud' pomozhet... Uzhe mnogo let ya yavlyayus' odnim iz krupnejshih
zakazchikov etoj firmy, i ni razu za vse eto vremya on ne pridumal sam
nichego takogo, za chto ne zhalko bylo by zaplatit' dazhe desyat' centov.
Hiri povernul ruku ladon'yu vverh.
- Teper' Pet O'Garro... On tak zhe razbiraetsya v reklame, kotoraya mne
nuzhna, kak ya v sanskrite, no eto bol'shoj dOka po chasti prodazhi. Klyanus',
on sposoben prodat' grelku cheloveku, idushchemu pryamo v ad. I osnovnymi
svoimi zakazami "LBA" obyazana imenno emu, i krupnymi, i melkimi... No
mne-to chto s togo, v moj karman ot etogo nichego ne popadaet. Mne ved' ne
nuzhen chelovek, kotoryj umeet vygodno prodat' "LBA", mne nado, chtoby vse
prilavki, ot Bostona do Los-Andzhelesa, ot Novogo Orleana do CHikago, byli
zavaleny moimi tovarami, a O'Garro yavno ne tot chelovek. I Bern Assa tozhe.
On nachal kak kopirovshchik, i zdes' on blistal. Teper' on priobrel solidnuyu
reputaciyu, stal kompan'onom firmy, i O'Garro, konechno, tozhe... V te gody,
posle smerti Lipperta, ya mnogo prismatrivalsya k Vernu, izuchal ego raboty,
i dolzhen priznat', tam est' nastoyashchee kachestvo, no chego-to emu vsegda ne
hvatalo, togo klassa, kotoryj byl u stariny Lipperta. Zdes' delo ne tol'ko
v slovah, prezhde chem pridumat' kakie-to slova, dolzhna byt' ideya, a u "LBA"
ne bylo ni odnoj hot' malo-mal'ski stoyashchej idei, poka tam ne poyavilsya Luis
Dalmann.
On pokachal golovoj.
- YA uzhe dumal, chto vse moi zaboty pozadi i teper' vse pojdet na lad.
Dolzhen priznat'sya, chto on ne byl mne osobenno simpatichen, no ved' vokrug
polno simpatichnyh lyudej. On byl molod, cherez god on stal by kompan'onom
firmy - on mog zastavit' ih prinyat' ego, nravilos' im eto ili ne
nravilos', - a potom, glyadish', i glavoj... I on po-nastoyashchemu
interesovalsya moimi delami, emu eto prosto nravilos'. Teper' on umer, i
mne bol'she nechego delat' s "LBA". YA uzhe vse reshil, s "LBA" pokoncheno, no
prezhde nado dovesti do konca etot chertov konkurs. Segodnya utrom, kogda oni
predlozhili obratit'sya k vam, ya kak-to eshche byl ne sovsem v svoej tarelke i
skazal, chtoby oni dejstvovali. No v dannoj situacii, osobenno esli uchest',
chto ya vse ravno uzhe reshil okonchatel'no porvat' s nimi, kak tol'ko vse eto
naladitsya, ne vizhu smysla, chtoby vashim klientom ostavalas' "LBA". Ved' v
lyubom sluchae vy poluchite moi den'gi. Tak chto, porvav moj chek, vy nemnogo
pospeshili.
- Pri nyneshnih obstoyatel'stvah - net, - vozrazil Vul'f.
- No vy zhe togda eshche ne znali vseh obstoyatel'stv, teper' znaete, vo
vsyakom sluchae, osnovnye. Da, eshche odno. Sejchas v lyubuyu minutu mozhet
okazat'sya neobhodimym prinyat' kakoe-to reshenie otnositel'no togo, chto
delat' dal'she s etim konkursom, prichem vopros dolzhen byt' reshen srochno,
ved' ot etogo budet zaviset', chto nam predprinyat' i chego sleduet izbegat'.
A v etoj situacii poluchaetsya, chto oni vashi klienty i im reshat'. |to menya
sovershenno ne ustraivaet. YA zdes' riskuyu gorazdo bol'she, chem oni.
Snova iz karmana poyavilsya chernyj kozhanyj futlyar.
- Kakaya summa vas ustroit? Desyati tysyach dostatochno?
- Podobnye voprosy tak ne reshayutsya, - vozrazil Vul'f, - i vy eto
prekrasno znaete. Konechno, u vas ochen' veskie argumenty, no ved' vy zhe
sami priznaete, chto soglasilis', chtoby oni obratilis' ko mne. U vas est'
prostoj vyhod: svyazhites' s nimi po telefonu i skazhite, chto hotite vmesto
nih stat' moim klientom, i esli oni soglasyatsya, pust' sami mne ob etom
skazhut.
Hiri posmotrel na nego. On obhvatil ladonyami podlokotniki kresla,
razvedennye v storony pal'cy byli napryazheny.
- |to budet nelegko, - skazal on. - Za poslednij god ili okolo togo
nashi otnosheniya... v osobennosti s Baffom... kak by vam skazat',
neskol'ko... - on tak i ne zakonchil frazy, no cherez minutu tverdo skazal:
- Net, ya ne mogu etogo delat'.
- YA mog by pozvonit' im sam i soobshchit' o vashem pozhelanii, - provorchal
Vul'f. - Po vashej pros'be.
- |to bylo by nichem ne luchshe. Boyus', dazhe huzhe. Ponimaete, mne
hotelos' by izbezhat' otkrytogo razryva pryamo sejchas.
- |to vpolne ponyatno. No togda, boyus', vam pridetsya prinyat' status
kvo. YA polnost'yu ponimayu vashu poziciyu, mister Hiri. Vashi interesy zdes'
dejstvitel'no zatronuty tak zhe gluboko, kak i ih, i den'ga, kotorye oni
mne zaplatyat, vse ravno budut iz vashego karmana. Kak minimum vy imeete
polnoe pravo poluchat' informaciyu iz pervyh ruk. Hotite, ya pozvonyu i ya
poproshu u nih razresheniya davat' vam takuyu informaciyu? Ved' eto-to ne
naneset vashim otnosheniyam nepopravimogo ushcherba. YA skazhu im, chto nahozhu vashi
pretenzii vpolne estestvennymi i pravomernymi.
- Pozhaluj, v etom chto-to est', - neohotno soglasilsya Hiri.
- Tak chto, ya zvonyu?
- Da.
Zazvonil telefon. YA snyal trubku, obmenyalsya so zvonivshim paroj slov,
poprosil ego ne veshat' trubku i povernulsya, chtoby soobshchit' Vul'fu, chto s
nim zhelaet govorit' Rudol'f Hansen. On potyanulsya k svoemu apparatu, potom
peredumal, vylez iz kresla i napravilsya k dveri. Ogibaya ugol svoego stola,
on sdelal mne znak, budto prizhal ladon'yu vozduh, chto oznachalo prikaz
polozhit' trubku, kak tol'ko on nachnet govorit', - po vsej vidimosti, on
hotel dat' mne vozmozhnost' spokojno poboltat' s gostem. Legkij skrip,
donesshijsya iz prihozhej, napomnil mne, chto ya snova zabyl smazat' dver' na
kuhnyu. Uslyshav v trubke golos Vul'fa, ya akkuratno polozhil ee na rychag.
No svetskoj besedy u nas s Hiri tak i ne poluchilos'. On vyglyadel
ozabochennym, a u menya ne bylo ni malejshego zhelaniya otvlekat' ego ot
mrachnyh myslej. My proveli neskol'ko minut v druzhnom molchanii, potom
vernulsya Vul'f, proshel k svoemu kreslu i uselsya.
- Vmeste s misterom Hansenom byli mister Baff, mister O'Garro i
mister Assa. Oni interesovalis' rezul'tatami, i ya im ih soobshchil. Oni ne
imeyut nikakih vozrazhenij protiv togo, chtoby ya otchityvalsya pered vami
neposredstvenno, v lyuboe vremya i bez vsyakih ogranichenij.
- CHertovski milo s ih storony, - progovoril Hiri bez vsyakoj
blagodarnosti. - A chto, u nih-to est' kakie-nibud' vazhnye novosti?
- Nichego, chto moglo by predstavlyat' hot' kakoj-to interes.
- CHto zh, togda mne pridetsya vozvratit'sya k tomu, s chego ya nachal. A u
vas est' kakie-nibud' rezul'taty?
- Teper' ya mogu vam otvetit'. Net.
- Pochemu?
- Mister Hiri, - Vul'f nachal razdrazhat'sya, - ya govoryu vam absolyutno
to zhe samoe, chto tol'ko chto skazal misteru Hansenu. Esli by v rezul'tate
besed s konkursantami ya i prishel k kakim-nibud' vyvodam, ya mog by
raskryvat' ih vam, a mog by i ne raskryvat'. No ya poka ne sdelal nikakih
vyvodov. A dogadki, esli takovye u menya imeyutsya, ne mogut
kvalificirovat'sya kak rezul'taty, za isklyucheniem teh sluchaev, kogda mne
budet nuzhna vasha pomoshch', chtoby ih proverit'. A mne ona ne nuzhna. Vy
meshaete mne perevarivat' ne tol'ko uzhin, no takzhe i informaciyu i
vpechatleniya, kotorye mne udalos' sobrat' za dolgij i mnogotrudnyj den'.
|ti chetvero hoteli prijti syuda. No ya skazal im, chto libo oni ostavyat menya
v pokoe do togo momenta, poka u menya ne poyavitsya chto-nibud', chto stoilo by
obsudit', libo oni nanimayut kogo-nibud' drugogo.
- No ved' u nas net vremeni. CHto vy sobiraetes' predprinyat'?
Potrebovalos' eshche dobryh pyat' minut, chtoby okonchatel'no ot nego
izbavit'sya, no potom on vse-taki ushel. Soprovodiv ego do dveri, ya vernulsya
k svoemu stolu, sel za mashinku i vozobnovil rabotu nad stenogrammoj
interv'yu s miss Frejzi. S etim nado bylo zakonchit', prezhde chem idti spat',
a shel uzhe odinnadcatyj chas, tak chto ya podnaleg. Pravda, u menya bylo
neskol'ko zamechanij, kotorymi ya hotel podelit'sya s Vul'fom, i neskol'ko
voprosov, kotorye mne hotelos' emu zadat', no ya byl slishkom zanyat, da,
vprochem, i emu tozhe bylo ne do etogo - on slishkom gluboko pogruzilsya v
knigu. Kogda, provodiv Hiri, ya vernulsya v kabinet, on uzhe uspel posharit'
pa knizhnyh polkah, vernut'sya za stol s knigoj i dazhe vklyuchit' stennoe
osveshchenie. |to okazalsya "Prah krasoty" Kristofera Lafarzha. Vam moglo by
pokazat'sya, chto eto ne luchshij sposob vovremya spravit'sya s rabotoj, dlya
kotoroj byli oboznacheny vpolne zhestkie sroki. No ved' vy zhe ne genij.
YA uzhe pokonchil s miss Frejzi i pristupil k Uilok, kogda razdalsya
zvonok v dver'. Kogda ya shel v prihozhuyu, ya gotov byl postavit' pyat' k
odnomu, chto eto "LBA" so svoim advokatom osmelilis' narushit' pros'bu
Vul'fa ostavit' ego v pokoe, i proigral by. SHCHelknuv vyklyuchatelem, ya zazheg
svet na kryl'ce, glyanul v glazok, i mne vse srazu stalo yasno. YA otstupil v
kabinet i obratilsya k Vul'fu:
- Ochen' sozhaleyu, chto vynuzhden vas otvlech'...
- Ni-ko-go!.. - prorychal Vul'f. - Ni edinogo cheloveka na svete!
- Da, ser. No eto Kremer.
On opustil knigu, guby ego byli plotno szhaty. Medlenno, akkuratno
zagnul stranicu, zakryl knigu i polozhil ee na stol.
- Tem luchshe, - mrachno proiznes on. - Vpusti.
V dver' uzhe snova zvonili.
Mezhdu Vul'fom i inspektorom Zapadno-manhettenskogo otdeleniya
kriminal'noj policii Kremerom do otkrytyh ssor nikogda ne dohodilo, hotya
vremenami pokrytoe shramami krasnoe lico Kremera stanovilos' sovsem belym,
a moshchnye plechi, kazalos', vot-vot dolzhny byli lopnut' ot sderzhivaemogo
napryazheniya. YA vsegda mog predskazat', v kakih tonah budet protekat' beseda
i do kakoj temperatury ona mozhet raskalit'sya po tomu, kak Kremer
privetstvoval menya, kogda ya otkryval emu dver'. Esli on nazyval menya Archi
- chto sluchalos', vprochem, nechasto, - znachit, on prishel za odolzheniem,
gotov zabyt' starye razdory i nameren vesti sebya po-druzheski. Esli -
Gudvinom, no pri etom sprashival, kak ya sebya chuvstvuyu, rech' vse zhe shla ob
odolzhenii, no takom, na kotoroe on, po ego mneniyu, imel polnoe pravo. Esli
on nazyval menya Gudvinom, no interesa k zdorov'yu ne proyavlyal, znachit, on
yavilsya v ocherednoj raz prizvat' nas k tomu, chto on imenoval
sotrudnichestvom, i ne ujdet, poka etogo ne dob'etsya. Esli zhe on voobshche
nikak menya ne nazyval - nashi dela plohi, i mozhno bylo v lyuboj moment
ozhidat' nachala boevyh dejstvij.
Na sej raz ya ne byl Archi, no on pointeresovalsya, kak ya sebya chuvstvuyu,
soglasilsya, usevshis' v kreslo iz krasnoj kozhi, prinyat' predlozhennoe
Vul'fom pivo i dazhe izvinilsya, chto yavilsya tak pozdno, ne pozvoniv. Poka
Fric podaval pivo, ya uspel sbegat' na kuhnyu za stakanom moloka, a kogda
vernulsya, uvidel, chto stakan Kremera uzhe napolovinu pust, a on slizyvaet s
gub penu.
- YA nadeyus', - progovoril on strogo, - chto ne prerval nikakih vazhnyh
zanyatij.
Ne sledovalo vser'ez prinimat' ego strogij ton: on byl iz teh, kto
byl by strog dazhe s samim Gospodom Bogom.
- My sejchas zanimaemsya odnim delom, - proiznes Vul'f, - tak chto ya
rabotal.
Poyasnyayu, chto proizvedenie Kristofera Lafarzha "Prah krasoty"
predstavlyaet soboj roman v stihah, dejstvie kotorogo proishodit na
Rod-Ajlende. YA, pravda, nikogda ne chitayu romanov v stihah, no vse-taki
somnevayus', chtoby tam hot' chto-nibud' govorilos' pro parfyumernye konkursy
ili voobshche pro kakuyu by to ni bylo kosmetiku. Drugoe delo, esli by roman
nazyvalsya "Prah dlya krasoty"...
- Da, znayu, - progovoril Kremer, - delo ob ubijstve Dalmanna.
- Oshibaetes', ser, - Vul'f dolil sebe nemnogo piva. - YA slishkom
horosho znayu, kak neblagosklonny vlasti k chastnym detektivam, kotorye suyut
svoj nos v rassledovanie nahodyashchihsya v vashej yurisdikcii del ob ubijstvah -
vidit Bog, kak horosho ya eto znayu. I mne osobenno priyatno soobshchit' vam, chto
na sej raz ya sovershenno bezgreshen. Nikakimi ubijstvami ya ne zanimayus'.
- CHto zh, prekrasno. V takom sluchae, esli, konechno, eto vas ne
zatrudnit, ne skazhete li mne, kto yavlyaetsya vashim klientom? YA imeyu v vidu
to delo, kotorym vy sejchas zanimaetes'.
- Vy prosite ob odolzhenii?
- Ne vse li ravno, kak nazvat'. Prosto skazhite i vse.
- Ne vizhu prichin, pochemu by vam etogo ne skazat' - konfidencial'no,
razumeetsya. |to firma, vernee, reklamnoe agentstvo "Lippert, Baff i Assa".
YA prosto obaldel, Vul'f ne prosto udostaival Kremera osobyh milostej.
On vel sebya pochti po-sosedski.
- Da, slyshal, - soobshchil Kremer, - ne dalee kak segodnya. |to ved' kak
raz ta samaya firma, gde rabotal Luis Dalmann.
- Vy sovershenno pravy.
- I davno oni k vam obratilis'?
- Segodnya.
- H-m... Vy tol'ko podumajte, kakoe sovpadenie. I kak raz segodnya k
vam v gosti prihodyat chetvero, kto byl vmeste s Dalmannom vchera vecherom na
uzhine - eto ne schitaya vashih klientov. A Gudvin vdobavok ko vsemu eshche i
naveshchaet v gostinice pyatogo. Tak znachit, vy ne zanimaetes' rassledovaniem
ubijstva?
- Net, ser.
- CHush'!
Pohozhe bylo, chto medovyj mesyac podoshel k koncu i vot-vot poletyat puh
i per'ya, no Kremer nechelovecheskim usiliem proglotil uzhe gotovoe sorvat'sya
s yazyka rugatel'stvo, zapil ego glotkom piva i otstavil pustoj stakan.
- Poslushajte, - progovoril on. - Pomnyu, vy tut ne raz pri mne
razglagol'stvovali o tom, chto chelovek dolzhen byt' razumnym. Horosho. Teper'
skazhite, esli by kto-nibud', kto znaet vas i znaet, kto segodnya syuda
prihodil, skazal, chto vy ne zanimaetes' rassledovaniem etogo ubijstva,
sochli by vy ego razumnym ili net? Esli vy hotite ubedit' menya v obratnom,
chto zh, poprobujte.
Vul'f izdal zvuk, kotoryj dolzhen byl po zamyslu izobrazhat' druzheskuyu
usmeshku.
- Da, mister Kremer, vremena menyayutsya... Pomnyu, kogda-to ya pytalsya
nauchit' vas razumnosti, teper' vse naoborot. Ladno, mogu vam rasskazat',
chisto konfidencial'no, v chem sostoit moya zadacha. Vy, konechno, znaete ob
etom parfyumernom konkurse i o bumazhnike, kotoryj ischez iz karmana
Dalmanna. Tak vot, ya nameren vyyasnit' kto vzyal etot bumazhnik, dokazat',
chto ego soderzhimoe ne imelo ni malejshego otnosheniya k konkursu, i tem
obespechit' ego blagopoluchnoe zavershenie. YA sobirayus' takzhe prinyat' mery,
chtoby izvestnye obstoyatel'stva, v chastnosti zaderzhka v N'yu-Jorke chetyreh
konkursantov, ne pomeshali spravedlivomu raspredeleniyu prizov. Vy sprosite
menya, s chego eto ya vdrug s vami tak otkrovenen, i ya vam otvechu, chto vse
eto potomu, chto v dannom sluchae nashi interesy soprikasayutsya, no ne
protivorechat drug drugu. I kak tol'ko mne stanet izvestno chto-nibud', chto
mozhet predstavlyat' dlya vas interes, uveryayu vas, vy nezamedlitel'no ob etom
uznaete.
- Da... Lyubopytnaya u vas zadachka, - Kremer posmotrel na Vul'fa otnyud'
ne po-sosedski. - Interesno, kak zhe eto vy sobiraetes' vyyasnit', kto vzyal
bumazhnik, ne obnaruzhiv pri etom ubijcy?
- Mozhet byt', mne eto i ne udastsya. No vot tut-to kak raz nashi
interesy i soprikasayutsya. No, povtoryayu, ubijca kak takovoj menya sovershenno
ne interesuet.
- Aga, ponyatno. Prosto nechto vrode pobochnogo produkta. I vy
utverzhdaete, chto listok, kotoryj Dalmann pokazal im, a potom ubral obratno
v bumazhnik, ne imel nikakogo otnosheniya k otvetam?
- Kak vam skazat'... - Vul'f podzhal guby. - YA by ne stal vyrazhat'sya
tak kategorichno. Tut ya kak raz sklonen proyavlyat' nekotoruyu sderzhannost'. YA
by skazal, chto tak utverzhdayut moi klienty, i bylo by neuchtivo s moej
storony im protivorechit'. Vo vsyakom sluchae, eto i illyustriruet raznicu
mezhdu nashimi celyami. Poskol'ku odnoj iz moih celej yavlyaetsya obespechenie
uslovij dlya spravedlivogo i udovletvoritel'nogo dlya vseh zainteresovannyh
storon raspredeleniya prizov, to soderzhanie etoj bumagi imeet dlya menya
pervostepennoe znachenie. Vam zhe eto voobshche bezrazlichno. Dlya vas vazhno ne
to, byli li dejstvitel'no v etoj bumage otvety, a to, chto po etomu povodu
dumali konkursanty. Ved' esli by vy raspolagali neoproverzhimymi
dokazatel'stvami, chto odin iz nih byl uveren, chto Dalmann prosto blefuet,
vy mogli by s polnym osnovaniem isklyuchit' ego iz chisla podozrevaemyh.
Kstati, u vas est' takie dokazatel'stva?
- Net. A u vas?
- Tozhe net, ser. U menya voobshche net nikakih dokazatel'stv.
- Vy schitaete, chto ego ubil kto-to iz konkursantov?
Vul'f pokachal golovoj.
- YA ved' uzhe govoril vam, mister Kremer, chto ne zanimayus' ubijstvom.
Pohozhe, bumazhnik vzyal kto-to iz nih, no eto tol'ko predpolozhenie, a otnyud'
ne uverennost'.
- Znachit, vy dumaete, chto ih moglo byt' dvoe - odin ubil, a drugoj
vzyal bumazhnik?
- Vovse net. Konechno, ya raspolagayu ves'ma skudnoj informaciej. YA ved'
dazhe ne chital vechernih gazet, vprochem, kakoj ot etogo tolk, esli na nih
nee ravno nel'zya polagat'sya... A u vas est' osnovaniya dumat', chto ih bylo
dvoe?
- Net.
- Sledovatel'no, vy ishodite iz predpolozheniya, chto tot, kto ubil, tot
i vzyal bumazhnik?
- Da, imenno tak.
- Togda i ya tozhe. YA ved' vam govoril, chto u nas net nikakih
protivorechij. Teper' vy ubedilis'?
V butylke u Kremera ostavalos' eshche nemnogo piva, on vylil ego v
stakan, podozhdal, poka osyadet pena, vypil, postavil na mesto stakan i
oblizal guby. Potom posmotrel na Vul'fa.
- Vot chto ya hochu vam skazat'. Eshche ne bylo sluchaya, chtoby, stolknuvshis'
s vami pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej, u nas s vami do samogo konca
ne vozniklo nikakih raznoglasij. I vse-taki ne hochu utverzhdat', budto eto
voobshche nevozmozhno. V sozdavshejsya situacii, esli verit' vam na slovo - ya
govoryu "esli", - ya ne isklyuchayu, chto my mogli by i poladit'. YA dumayu, u
vashih klientov zdes' svoi interesy. Skoree vsego, oni gorazdo bol'she
pekutsya ob etom svoem chertovom konkurse, chem o tom, kto yavlyaetsya ubijcej.
Vot pochemu mne hochetsya verit', chto vy skazali pravdu o svoej zadache v etom
dele. Polagayu, chto oni byli s vami dostatochno otkrovenny, i mne by,
konechno, ochen' hotelos' znat', chto imenno oni vam skazali, no ya ne tak
glup, chtoby rasschityvat' uznat' ob etom ot vas. YA uveren, chto v tom, chto
kasaetsya konkursa, i v osobennosti togo listka, kotoryj byl v bumazhnike u
Dalmanna, vy v ih lagere, i poetomu znaete ili eshche uznaete takie veshchi,
kotorye nam neizvestny i, vozmozhno, nikogda ne budut izvestny. Vidit Bog,
ya ne sobirayus' vykachivat' eto iz vas siloj, no ya vse-taki polagayu, vy
otdaete sebe otchet, chto ot vas ni cherta ne ubudet, esli vy perestanete
igrat' v molchanku i otkinete ot svoih shchedrot chto-nibud' takoe, chto ya mog
by ispol'zovat'.
- Ochen' sozhaleyu, - progovoril Vul'f.
- O chem vy tam eshche sozhaleete?
- Sozhaleyu, chto na sej raz vy otkazalis' ot svoih obychnyh zhestkih
metodov davleniya i predpochli im bolee myagkie. A u menya kak raz est' protiv
vas padezhnaya zashchita. Mister Rudol'f Hansen, on advokat, vzyal s menya dollar
v kachestve gonorara, i teper' vse pashi razgovory podpadayut pod kategoriyu
doveritel'nyh otnoshenij. YA yavlyayus' ego klientom. Tak chto eshche raz vyrazhayu
sozhalenie, chto vy ne dali mne vozmozhnosti ukryt'sya za etim shchitom.
- SHCHit? - hmyknul Kremer. - Mozhno podumat' vy v nem nuzhdaetes'. YA i
bez shchita ot vas poryadkom naterpelsya. A teper' eshche novoe delo. Tak znachit,
na sej raz vy ne mozhete nichego mne skazat', potomu chto u vas doveritel'nye
otnosheniya, tak chto li?..
- Da net, ser, - Vul'f byl slegka uyazvlen, - ya soglasilsya na etu
ulovku mistera Hansena prosto tak, shutki radi. Vse, chto mne bylo soobshcheno
pod flagom doveritel'nyh otnoshenij, predstavlyaet interes lish' v svyazi s
konkursom, no eto ne pomozhet vam najti ubijcu - vy ved' uzhe vse ravno
znaete i pro bumazhnik, i pro etot listok. To zhe samoe kasaetsya i moih
besed s konkursantami, za isklyucheniem togo obstoyatel'stva, chto ni odnogo
iz nih ya ne mogu schitat' poka vne podozrenij v krazhe bumazhnika. Dumayu, eto
mog sdelat' lyuboj iz nih, a sledovatel'no, i lyuboj iz nih mog ubit'
Dalmanna. Pomimo etogo u menya net nichego, krome koe-kakih smutnyh dogadok,
kotorye ya kak raz i pytalsya privesti v poryadok, kogda vy menya prervali. Ni
odna iz etih dogadok poka eshche ne stoit obsuzhdeniya, vo vsyakom sluchae do teh
por, poka ya sam ih kak sleduet ne izuchu. Mogu dat' vam obeshchanie: kak
tol'ko ya pridu k kakomu-nibud' zaklyucheniyu, ya soobshchu ob etom lichno vam,
prezhde chem nachnu dejstvovat'. A poka moyu rabotu sushchestvenno oblegchilo by,
esli by vy soobshchili mne koe-kakie podrobnosti.
- Aga. Tak vy chto, dazhe ne chitali gazet?
- Net, ser.
- CHto zh, budu rad izbavit' vas ot lishnih hlopot, a mozhet, dazhe i
soobshchu koe-chto sverh programmy. Znachit, tak. On byl ubit gde-to mezhdu
polovinoj dvenadcatogo i tremya chasami nochi, vystrelom szadi, cherez
divannuyu podushku vmesto glushitelya, revol'verom 32-go kalibra. |to
ustanovleno s pomoshch'yu puli, oruzhiya my ne nashli. Lift v dome na
samoobsluzhivanii, net ni liftera, ni port'e, tak chto nam ne udalos'
obnaruzhit' nikogo, kto by videl Dalmanna, kogda tot vozvrashchalsya domoj, ili
kogo-to, kto shel k nemu v gosti. Hotite, chtoby ya rasskazal vam vse minusy?
- Predpochel by plyusy.
- YA tozhe, tol'ko u nas ih net ili, vo vsyakom sluchae, chertovski malo.
Poka chto nikakih otpechatkov pal'cev, kotorye mogli by pomoch' nam v
rassledovanii, nikakih ulik na meste prestupleniya, nichego interesnogo v
bumagah ili veshchah, nikto ne videl v dome nikakih podozritel'nyh
postoronnih, nikakih telefonnyh zvonkov po etomu nomeru iz gostinicy i tak
dalee po vsem drugim voprosam... Vprochem, vy uzhe ob etom i sami
dogadalis'. Ved' esli by obychnyj hod rassledovaniya dal by nam kakie-to
konkretnye rezul'taty, ya by ne byl zdes' i ne stal by otryvat' vas ot
raboty.
- Vashi metody rassledovaniya bezukoriznenny, - vezhlivo izrek Vul'f.
- Premnogo blagodaren. CHto kasaetsya alibi, to polnost'yu ni u kogo ego
net. Vyjti i vojti v bol'shuyu gostinicu tak, chtoby vas nikto ne zametil, ne
takaya uzh problema, osobenno esli u vas est' na to veskie prichiny. |ta
zhenshchina, Tesher, uveryaet, chto srazu zhe posle vstrechi poshla v biblioteku
kakoj-to svoej podrugi i prorabotala tam nad konkursnymi stihami vplot' do
chetyreh chasov utra, no v komnate nikogo s nej ne bylo, a v dome vse spali.
I tut voznikaet vopros, kotoryj dejstvitel'no privel menya k vam, - glavnyj
vopros. My vyyasnili, chto vo vsem gorode najdetsya ne tak uzh malo lyudej,
kotorye mogli imet' chto-to protiv Dalmanna: tri-chetyre zhenshchiny po motivam
lichnogo haraktera, troe-chetvero muzhchin, tozhe po lichnym prichinam, i
neskol'ko chelovek oboego pola po prichinam delovogo haraktera. V tom chisle
koe-kto iz ego blizhajshih sotrudnikov po biznesu. My, konechno, ih ishchem,
proveryaem, gde oni byli proshloj noch'yu, i tak dalee, no tot fakt, chto vzyat
byl tol'ko odin bumazhnik i bol'she nichego, mozhet oznachat', chto vse eto
prosto pustaya trata vremeni i talanta. Ved' deneg v bumazhnike ne bylo, on
derzhal ih v drugom karmane. V bumazhnike on hranil v osnovnom vizitnye
kartochki, voditel'skoe udostoverenie i tomu podobnoe.
Upominanie o karmane budto by navelo ego na kakuyu-to mysl'. On zalez
v svoj nagrudnyj karman, vynul ottuda sigaru i zazhal ee mezhdu pal'cami.
- Tak vot, - progovoril on, - ya i dumayu, chto vy mogli by otvetit' nam
na odin vopros. A teper', kogda ya znayu, chto imenno interesuet lichno vas, ya
nadeyus' na eto eshche bol'she, chem ran'she. Radi bumazhnika ego ubili ili net?
Esli eto tak, to ubil ego odin iz konkursantov, i my mozhem, vo vsyakom
sluchae sejchas, poka zabyt' obo vseh ostal'nyh. No eto vse upiraetsya v
konkurs, vy zhe, kak ya uzhe govoril, nahodites' v ih lagere. Net, ya ne proshu
u vas zapisej Gudvina o vashih besedah s klientami i s etim advokatom. YA
tol'ko hochu uznat' vashe mnenie, schitaete li vy, chto ego ubili radi
bumazhnika?
- Povtoryayu vam, mister Kremer, ya ne zanimayus' rassledovaniem etogo
ubijstva.
- A kto, chert voz'mi, govorit, chto zanimaetes'?! Nu, kak vy eshche
hotite, chtoby ya sformuliroval vopros?
Vul'f podnyal i opustil plechi.
- V sushchnosti, eto ne imeet znacheniya. Vas ved' interesuet tol'ko moe
mnenie. YA sil'no sklonen polagat', chto vash chelovek, to est' ubijca, i moj
chelovek, to est' vor, odno i to zhe lico. Otsyuda, kazalos' by, sleduet
utverditel'nyj otvet na vash vopros. Vas eto ustraivaet?
Sudya po vyrazheniyu lica Kremera, ego eto yavno ne ustraivalo.
- Mne ne nravitsya eto vashe "sil'no sklonen polagat'", - vozrazil on.
- Vy chertovski horosho znaete, chto ya imeyu v vidu. I eshche etot fokus s
doveritel'nymi otnosheniyami. Skazhite, pochemu vse eto ne moglo proishodit'
primerno tak: posle vstrechi vchera vecherom sotrudniki Dalmanna obsudili vse
mezhdu soboj i reshili, chto emu opasno ostavlyat' etot listok v svoem
bumazhnike; togda kto-to iz nih otpravilsya k nemu, chtoby vzyat' ego ili
unichtozhit'. Kogda on yavilsya tuda, dver' byla ne zaperta, on voshel i
obnaruzhil na polu Dalmanna, mertvogo. On vytashchil u nego iz karmana
bumazhnik i tut zhe smylsya. Tol'ko ne sprashivajte u menya, pochemu on ne
soobshchil ob etom v policiyu, zadajte luchshe etot vopros emu samomu, on mog
dumat', chto popadet pod podozrenie. Tak ili inache, on etogo ne sdelal, no,
konechno, vse rasskazal svoim kompan'onam, posle chego oni vse vmeste
kinulis' k svoemu advokatu i soobshchili obo vsem emu, a potom, obsudiv vse
mezhdu soboj, reshili obratit'sya k vam.
- S kakoj cel'yu?
- CHtoby najti sposob vyjti iz polozheniya tak, chtoby etot konkurs ne
podnyal na vozduh vsyu ih lavochku. Ved' konkursanty obyazatel'no uznayut ne
tol'ko ob ubijstve Dalmanna, no takzhe i ob ischeznovenii bumazhnika, i
nachnut podozrevat' drug druga v ispol'zovanii gotovyh otvetov, i vot
tut-to i nachnetsya nastoyashchij cirk. No ya vovse ne sobirayus' vlezat' vo vse
eti dela, eto uzh ih problemy - i vashi. Moya problema zdes' zaklyuchaetsya v
tom, chto esli vse proizoshlo imenno tak, kak ya tol'ko chto skazal, to
konkursanty vovse ne moya zabota, potomu chto v takom sluchae ego ubili ne
radi bumazhnika. A vy mozhete ukazat' mne prichinu, po kotoroj vse ne moglo
proishodit' imenno tak?
- Net, ser.
- Syuda neploho lozhitsya i etot advokatskij tryuk, naschet togo, chto vse,
chto by on vam ni skazal, nosit doveritel'nyj harakter. CHto, razve ne tak?
- Pozhaluj, - soglasilsya Vul'f. - No dazhe esli vse eto proizoshlo
imenno takim obrazom, ya, vo vsyakom sluchae, v eto ne posvyashchen. I eto uzhe ne
moe soobrazhenie, a fakt. Mne skazali, chto nikto iz sotrudnikov Dalmanna
vchera noch'yu u nego na kvartire ne byl, i u menya net nikakih osnovanij
podozrevat', chto oni vodyat menya za nos. Esli by oni eto sdelali, oni byli
by prosto skopishchem idiotov.
- Znachit, vy utverzhdaete eto kak fakt.
- Da, utverzhdayu.
- CHto zh, hotelos' by vam verit', - ustupil Kremer. - V lyubom sluchae
takoe vran'e ne v vashem stile. - Vnezapno osoznav, chto eto ne slishkom-to
lyubezno po otnosheniyu k hozyainu doma, on neskol'ko zavolnovalsya i tut zhe
pribavil: - Nu, vy ved' ponimaete, chto ya imeyu v vidu.
On sunul sigaru v rot i prinyalsya ee zhevat'. Raz uzh bylo ne po zubam
szhevat' Vul'fa, to na hudoj konec sojdet i sigara. Vo vsyakom sluchae, ya
nikogda ne videl, chtoby on ee zazhigal.
- Da ladno, - primiritel'no provorchal Vul'f, - znayu ya, chto vy imeete
v vidu.
Kremer tut zhe vynul sigaru izo rta.
- Vy vot eshche v nachale nashego razgovora sprosili menya, schitayu li ya,
chto tot, kto ubil Dalmanna, vzyal i ego bumazhnik, i ya vam otvetil "da", no
mne, pozhaluj, sledovalo skazat' "vozmozhno". Ved' imeet smysl posmotret' na
vse eto i pod drugim uglom zreniya. Esli by u menya byli hot' kakie-to
osnovaniya dumat', chto kto-to odin ili neskol'ko sotrudnikov Dalmanna
hodili vchera vecherom k nemu na kvartiru, eto by korennym obrazom izmenilo
dlya menya vsyu situaciyu, ved' eto ob®yasnyalo by ischeznovenie bumazhnika, i ya
by togda mog perestat' zanimat'sya konkursantami. No dolzhen skazat' vam
otkrovenno, takih osnovanij u menya net. Ni odin iz nih - ni Baff, ni
O'Garro, ni Assa, ni Hiri, ni etot advokat Hansen, - ni odin iz etoj shajki
ne v sostoyanii dokazat', chto on v kakoj-to moment proshloj noch'yu ne hodil
na Perri-strit, no, s drugoj storony, u menya net nikakih osnovanij s
uverennost'yu utverzhdat', chto oni tam byli. Nadeyus', vy ponimaete, chto ya
vovse ne sobirayus' shit' im delo ob ubijstve - kak ya uzhe govoril, oni mogli
najti Dalmanna uzhe ubitym i prosto vzyat' bumazhnik. V etom sluchae eto kak
raz i budet tot chelovek, kotoryj interesuet vas, a u menya budut razvyazany
ruki, chtoby zanyat'sya poiskami ubijcy.
- Pri polnom vzaimnom udovletvorenii... - suho zametil Vul'f.
- Da, imenno tak. Vy vot skazali, chto esli kto-to iz nih i hodil tuda
vchera noch'yu, to vam ob etom nichego ne izvestno, i ya vam veryu, no chto esli
oni eto ot vas skryli? Mogli oni tak sdelat'? Pochemu by i net?
- Net, esli oni hotyat, chtoby ya chestno zarabotal svoj gonorar, - Vul'f
podnyal golovu i posmotrel na chasy. - Uzhe polnoch', mister Kremer. V
zaklyuchenie mogu tol'ko povtorit', chto polnost'yu otvergayu vashu versiyu. I ne
tol'ko po nekotorym soobrazheniyam konfidencial'nogo haraktera - vy ved'
sami zametili, chto ya v dannom sluchae nahozhus' v ih lagere, - no takzhe i po
drugim prichinam. Uzh esli odin iz nih dejstvitel'no hodil tuda vchera noch'yu
i obnaruzhil telo Dalmanna, to zachem emu ponadobilos' delat' takuyu glupost'
i brat' etot bumazhnik, ved' on ne mog ne ponimat', chto propazha rano ili
pozdno obnaruzhitsya i v rezul'tate pod ugrozoj okazhetsya konkurs?
Razumeetsya, etot listok emu byl nuzhen, ved' esli by on ego ostavil, ego by
nepremenno obnaruzhili policejskie, a vozmozhno, i reportery tozhe... No
pochemu by emu ne ogranichit'sya tol'ko etim listkom i ne ostavit' na meste
bumazhnik?
- Vidit Bog, - progovoril Kremer, - vy vse-taki lzhete.
- YA? Pochemu vy tak reshili?
- Potomu chto takoj vopros mozhet zadat' tol'ko idiot, a vy, kak mne
izvestno, etim ne stradaete. On voshel, obnaruzhil trup i, estestvenno,
zanervnichal. Lyudyam, znaete li, svojstvenno nemnogo nervnichat', kogda oni
nahodyat trupy. Bol'she vsego na svete emu hotelos' povernut'sya i udrat' ko
vsem chertyam, imenno tak obychno i delayut, osobenno esli u nih est' hot'
malejshie osnovaniya okazat'sya pod podozreniem, no on zastavlyaet sebya
vytashchit' iz karmana u mertveca bumazhnik. Vozmozhno, on dazhe sperva
namerevalsya vzyat' tol'ko listok, a bumazhnik polozhit' obratno v karman,
mozhet, on dazhe nachal uzhe iskat' etot listok, no tut emu v golovu prishla
mysl' ob otpechatkah pal'cev. On mog by, konechno, obteret' ego, prezhde chem
polozhit' v karman, no otpechatki vse ravno mogli ostat'sya. Dazhe pri etom
uslovii on vse-taki mog by poprobovat', esli by spokojno vzvesil vse
posledstviya ischeznoveniya bumazhnika, no v tom-to i delo, chto on vovse ne
byl spokoen, u nego ne bylo vremeni i emu nado bylo kak mozhno skoree
smyvat'sya. Vot on i smylsya - vmeste s bumazhnikom. Proshu izvinit' chto zanyal
svoimi detskimi rassuzhdeniyami vashe dragocennoe vremya, no vy sami etogo
hoteli.
On vstal, posmotrel na zazhatuyu v pal'cah sigaru, vybrosil ee v moyu
musornuyu korzinu i provodil proshchal'nym vzglyadom, skorbya ob utrachennyh
illyuziyah. Potom perevel vzglyad na Vul'fa.
- Esli eto vse, chem vy mozhete mne pomoch', to ya, pozhaluj, pojdu, -
proiznes on i otvernulsya.
- Kak ya ponimayu, - brosil emu v spinu Vul'f, - vy otkazyvaetes'
verit' utverzhdeniyam mistera Hansena i prochih, budto oni sochli etot fokus
Dalmanna s listkom prosto blefom?
- Skazki! Mozhet, vy v eto verite?! - prorychal, obernuvshis' uzhe v
dveryah, Kremer.
Kogda, provodiv ego, ya vernulsya v kabinet, Vul'f vse tak zhe sidel za
stolom, ustavyas' v pustotu i poshchipyvaya pal'cami mochku uha. YA postavil
pustoj stakan iz-pod moloka na odin iz pivnyh podnosov, otnes vse eto na
kuhnyu, vymyl i vyter stakany, vykinul butylki i ubral podnosy. Fric, esli
ne bylo special'nyh ukazanij, uhodil spat' rovno v odinnadcat'. Kogda ya
vernulsya v kabinet, massazh uha prodolzhalsya. YA zagovoril.
- Esli na zavtrashnee utro dlya menya est' kakie-nibud' porucheniya, ya
mogu vse dopechatat' pryamo sejchas. U menya est' programma na zavtra?
- Nikakoj.
- Voobshche-to vy sovershenno pravy, - progovoril ya kak mozhno
privetlivej, - dejstvitel'no, kuda nam speshit'? Ved' do dvadcatogo aprelya
eshche celaya nedelya. Mozhno eshche shtuk dvadcat' knig prochitat', esli, konechno,
ne otvlekat'sya na pustyaki...
- Horosho, - on nahmurilsya. - Pozvoni Solu i priglasi pozavtrakat' so
mnoj, v vosem', u menya v komnate. Daj mne dlya nego dvesti... net, pozhaluj,
trista dollarov, zapri sejf i otpravlyajsya spat'. YA hochu nemnogo pokoya.
YA, konechno, povinovalsya, no ne bez udivleniya. Neuzheli on vzdumal
pustit' na veter dve - net, tri - sotni iz kapitalov "LBA", tol'ko chtoby
pokazat' mne, chto u nego v golove zreyut kakie-to idei? Konechno, Solu
Penzeru net ravnyh v N'yu-Jorke v lyubom dele, no chto iz etogo sleduet?
Odnomu sledit' za pyaterymi? Vryad li. A esli za odnim, to za kem i pochemu?
A esli ne sledit', togda zachem? CHto kasaetsya menya, to vse, chto ya videl ili
slyshal, ne davalo mne nikakih osnovanij izbrat' kakoe-to odno konkretnoe
napravlenie. Pohozhe, chto i on byl v takom zhe polozhenii. Prosto hochet
pozavtrakat' v kompanii, no ne v moej. CHto zh, pust' budet tak.
YA pojmal Sola v ego kvartire na Vostochnoj Tridcat' vos'moj ulice,
opovestil ob utrennej vstreche, vynul iz special'nogo yashchika den'gi, zaper
sejf, peredal Vul'fu nalichnost' i sprosil:
- Znachit, segodnya ne pechatat'?
- Net. Stupajte spat'. Mne nado porabotat'.
YA vyshel. Uzhe podnyavshis' na odin proleg, ya ostanovilsya na ploshchadke i
podumal, ne prokrast'sya li mne na cypochkah nazad i ne nakryt' li ego pryamo
nad raskrytoj knigoj, no patom reshil, chto eto privedet lish' k tomu, chto on
iz upryamstva budet chitat' vsyu noch' do utra.
Voobshche-to za zavtrakom ya obychno chitayu "Tajms", a "Gazett" prosto
derzhu sboku dlya servirovki, no v tot chetverg ej bylo udeleno osoboe
vnimanie - ved' nigde bol'she tak tonko ne chuvstvuyut, kak vazhny v etom mire
ubijstva.
Pomeshchennaya na pervoj polose "Gazett" stat'ya o sud'be i kar'ere
molodogo reklamnogo geniya ves'ma prozrachno namekala, chto po krajnej mere u
sotni prekrasnyh yunyh osob zhenskogo pola, prozhivayushchih v samyh
feshenebel'nyh kvartalah goroda, imelis' vpolne veskie osnovaniya lishit'
geniya zhizni. Nikakih imen pri etom, estestvenno, ne upominalos'. No eto
byla tol'ko malen'kaya kostochka, broshennaya lyubitelyam pikantnyh
podrobnostej. Glavnoj temoj byl konkurs, i tut oni ne zhaleli podrobnostej,
gordyas' svoim glavnym istochnikom informacii v lice urozhenki Los-Andzhelesa,
dostopochtennoj miss Gertrudy Frejzi. Na tret'ej stranice byl dazhe
opublikovan ee portret, gde unikal'naya kombinaciya stol' redkostnyh chert
kazalas' eshche bolee zhivopisnoj - i menee pravdopodobnoj, - chem v zhizni. Ona
ne skupyas' snabdila reportera informaciej o lige "Za estestvennuyu
zhenshchinu", podrobno povedala pro uzhin v sredu vecherom, vklyuchaya nomer
Dalmanna s bumagoj i vse to, chto on pri etom govoril, a potom detal'no
rasskazala, kak ona ponimaet svoi prava v kachestve uchastnicy konkursa v
sootvetstvii s sushchestvuyushchimi na sej schet pravilami i, soglasheniyami.
CHto kasaetsya ostal'nyh konkursantov, to S'yuzen Tesher iz "CHasov" tak i
ostalas' dlya zhurnalistov nedosyagaemoj, po vsej vidimosti, posle
konsul'tacij so svoimi tremya telohranitelyami. Gerol'd Rollins hot' i
dopustil ih do sebya, no otkazalsya dat' novuyu ili prokommentirovat' uzhe
imeyushchuyusya informaciyu i dazhe ne potrudilsya poyasnit', kakim obrazom
polmilliona dollarov grozyat tak tragicheski razrushit' ego sud'bu. Iz gazety
takzhe yavstvovalo, chto lish' blagodarya tabletkam sluchajno zaderzhavshayasya na
etom svete missis Uilok i stradavshij serdechnymi nedomoganiyami Filipp YAnger
okazalis' pochti stol' zhe razgovorchivymi, chto i preslovutaya miss Frejzi.
Oba oni druzhno vyrazili gorech', negodovanie i gotovnost' k bor'be, no
razoshlis' v odnom punkte. YAnger schital, chto edinstvennym sposobom vyjti iz
slozhivshejsya situacii yavlyaetsya spravedlivyj razdel prizovyh deneg na pyat'
ravnyh chastej, a missis Uilok byla s nim kategoricheski ne soglasna. Ona
tverdo nacelilas' na pervyj priz i trebovala annulirovat' rozdannye pyat'
stihov, zamenit' ih novymi i takim obrazom sozdat' usloviya, pri kotoryh
vsem byli by obespecheny ravnye vozmozhnosti.
Mne, navernoe, polagalos' by ogranichit' chtenie konkursnymi delami -
ved' nas, kak vy, navernoe, uzhe usvoili, nanyali vovse ne dlya togo, chtoby
rassledovat' ubijstvo, - no v kuhne nahodilsya tol'ko Fric, a on umeet
derzhat' yazyk za zubami. Okazalos', chto Kremer utail ot nas massu cennyh
svedenij. On, naprimer, ni slova ne skazal o tom, chto na Dalmanne byl v
tot vecher temno-sinij kostyum, chto u "CHerchillya" on vzyal taksi i pribyl k
sebe v kvartiru nezadolgo do poloviny dvenadcatogo, chto zhenshchinu, kotoraya
prishla prigotovit' emu zavtrak i obnaruzhila, chto on emu bol'she nikogda ne
ponadobitsya, zvali |l'ga Dzhonson, chto kvartira ego sostoyala iz dvuh komnat
i vannoj, chto pulya, pronziv serdce, zadela eshche i rebro, i mnogo drugoj, ne
menee poleznoj informacii. Imeni ubijcy sredi etih svedenij ne bylo.
V tot den' ya vstal poran'she i, uzhe uspev pokonchit' s zavtrakom i
gazetami, sidel v kabinete za mashinkoj, kogda poyavilsya Sol Penzer.
Vneshnost' Sola ne ostavlyala emu nikakih shansov na zvanie mistera Amerika.
Nos byl vdvoe bol'she, chem emu polagalos' byt', on vechno vyglyadel nebritym,
odno plecho vyshe drugogo, hotya oba odinakovo sutuly, a ruki iz-za slishkom
korotkih rukavov kazalis' dazhe dlinnee, chem byli na samom dele. No esli by
ya vdrug okazalsya odin na dereve i vnizu menya zhdala by staya krovozhadnyh
tigrov-lyudoedov, i pri etom komanda bobrov uzhe podgryzala stvol dereva, na
kotorom ya sizhu, to vid priblizhayushchegosya Sola byl by dlya menya samym
prekrasnym zrelishchem na svete. YA nikogda ne videl ego rasstroennym.
On yavilsya rovno v vosem' i srazu zhe proshel naverh, a ya vernulsya k
svoej mashinke. Bez pyati devyat' on spustilsya, no ya ne uslyshal ego shagov,
poka on ne okliknul menya ot dveri, vedushchej v prihozhuyu.
- Mozhet, vyjdesh' i zapresh' za mnoj dver' na zasov?
YA povernulsya na svoem vrashchayushchemsya stule.
- S udovol'stviem. Dlya togo i zasovy protiv takih tipov, kak ty. - YA
vstal. - Kak zavtrak?
- Sam znaesh', neplohoj.
YA uzhe podoshel k nemu.
- Ne nuzhna li kvalificirovannaya pomoshch'?
- Nikogda ne pomeshaet. - On snimal s veshalki svoe barahlo. - Nachnem,
a tam budet vidno.
- Nu, zhelayu udachi. - YA otkryl emu dver'. - Esli pererezhut glotku ili
chto-nibud' eshche, srazu zhe zvoni.
- S udovol'stviem, Archi. Komu zhe eshche?
- Ladno, poka. Ne lez' na rozhon.
On vyshel, ya zaper za nim dver' i vernulsya k rabote. Bylo vremya, kogda
menya slegka zadevalo, esli Vul'f daval Solu kakoe-nibud' zadanie, ne
tol'ko ne postaviv menya v izvestnost' o ego soderzhanii, no dazhe
preduprediv Sola, chtoby on mne nichego ob etom ne govoril, no vse eto bylo
ochen' davno. Teper' takie veshchi menya nichut' ne zadevali, tol'ko bylo
nemnogo obidno, chto ya ne mog dogadat'sya sam. YA sel za stol i dobryh desyat'
minut stroil predpolozheniya, potom ponyal, chto eto pochti stol' zhe
bespoleznoe zanyatie, kak i chtenie romanov v stihah, i udaril po klavisham
mashinki.
Skorost', s kakoj ya pechatayu zapisi besed, zavisit u menya ot
obstoyatel'stv. Odnazhdy, okazavshis' v nastoyashchem cejtnote, ya delal po desyat'
stranic v chas, i tak tri chasa podryad, no v srednem eto shest'-sem' stranic
v chas, kotorye imeyut obyknovenie bystro sokrashchat'sya do chetyreh-pyati. V to
utro ya byl blizok k rekordu, starayas' sdelat' kak mozhno bol'she k
odinnadcati chasam, kogda Vul'f dolzhen byl spustit'sya iz oranzherei,
poskol'ku byl uveren, chto u nego navernyaka gotovy dlya menya kakie-nibud'
porucheniya. Pravda, menya preryvali telefonnye zvonki: odin raz zvonil
Hansen, hotel promezhutochnyh rezul'tatov, potom zvonil Oliver Baff, trebuya
togo zhe samogo, potom Filipp YAnger, hotel, chtoby ya organizoval emu vstrechu
s bossami iz "LBA", i ochen' obidelsya, kogda ya popytalsya uklonit'sya ot etoj
missii, potom pozvonil Lon Koen iz "Gazett" i pointeresovalsya, net li u
menya zhelaniya podelit'sya s nim chem-nibud' ostren'kim naschet ubijstva
Dalmanna. Poskol'ku ya byl ochen' zanyat i mne nekogda bylo razvorachivat'
pered nim argumenty, chto my-de ne zanimaemsya rassledovaniem etogo
ubijstva, ya ogranichilsya tem, chto posovetoval emu ne lezt' bez ocheredi, i
dazhe ne udosuzhilsya sprosit', s chego eto on vdrug reshil obratit'sya imenno k
nam. Dumayu, po sovetu miss Frejzi. K odinnadcati chasam ya uzhe polnost'yu
zakonchil Uilok, YAngera i Tesher i pristupil k Rollinsu.
Vskore zashumel lift Vul'fa, a potom poyavilsya i on sam, pozhelal mne
dobrogo utra, proshel k kreslu, vtisnul v nego svoi bescennye funty i
zagovoril.
- YA ostavil u sebya v komnate svoi gazety. Ne dadite li mne svoi?
Mne by, konechno, mozhno bylo dogadat'sya i srazu polozhit' ih k nemu na
stol, ved' on zhe segodnya zavtrakal ne odin. YA vruchil emu gazety i vernulsya
k mashinke. On prosmotrel utrennyuyu pochtu, tam byli v osnovnom cirkulyarnye
pis'ma i pros'by o blagotvoritel'nosti, vse kak odna ot lic, bezuslovno se
zasluzhivayushchih, potom otkinulsya poudobnee i pogruzilsya v izuchenie novostej.
|to menya ochen' ustraivalo - ya nadeyalsya, chto on najdet tam chto-nibud'
interesnoe dlya nashej segodnyashnej programmy. On otnyud' ne byl chempionom po
skorostnomu chteniyu, tak chto ya rasschityval zakonchit' k tomu momentu, kogda
on okonchatel'no sozreet. Ostavalos' eshche desyat' minut do poludnya, kogda ya
vynul iz mashinki poslednyuyu stranicu besedy s Rollinsom, razlozhil
ekzemplyary, vynul kopirku i obratil k nemu polnyj ozhidaniya vzglyad.
No on uzhe otlozhil v storonu gazety i pogruzilsya v izuchenie "Praha
krasoty". |to bylo uzh slishkom. Situaciya stanovilas' ser'eznoj i grozila
dlya nas samymi pechal'nymi posledstviyami. YA skrepil stiplerom stranicy,
vzyal novuyu papku, nadpisal pa oblozhke "Lippert, Baff i Assa", vlozhil v nee
napechatannye stranicy, vstal iz-za stola, pomestil papku v shkaf, vernulsya
k stolu, ubral nenuzhnye veshchi, obernulsya k nemu i otraportoval:
- YA gotov. Zvonili Hansen i Baff, sprashivali o rezul'tatah,
posovetoval im ne suetit'sya, Filipp YAnger treboval ustroit' emu vstrechu s
bossami iz "LBA". Lon Koen hotel k pyati chasam imet' imya ubijcy s
portretom. Ves' urozhaj. ZHdu dal'nejshih rasporyazhenij.
On zakonchil abzac - vprochem, ya zabyl, eto zhe byli stihi. V obshchem, on
chto-to tam zakonchil, potom glyanul na menya poverh knigi.
- Nikakih rasporyazhenij net, - otvetil on.
- Nu chto zh, togda, mozhet, zavtra? Ili kak-nibud' na sleduyushchej nedele?
- Ne znayu. YA dumal vsyu noch' i vse ravno poka nichego ne znayu.
YA ustavilsya na nego.
- |to vash zvezdnyj chas, - progovoril ya s vyrazheniem. - Takogo u pas
eshche ne bylo. Vsego sutki nazad vy vzyalis' za srochnoe delo. Ne ponimayu,
pochemu vy ne otkazalis', u nas zhe otboya net ot klientov. Malo togo, chto vy
sami tut razvalilis' v kresle i pochityvaete stishki, u vas hvataet naglosti
i menya zastavlyat'... - YA podnyalsya. - Vse. S menya hvatit.
- No eto nepravda, Archi. YA vovse ne zastavlyal tebya chitat' stihi...
- Ot vas vsego mozhno ozhidat'. Vse. S menya hvatit. YA uhozhu na stadion,
tam segodnya bejsbol'nyj match.
On pomotal golovoj.
- No ty zhe ne mozhesh' tak vzyat' i ujti posredi dnya, kogda u nas delo.
I tem bolee na stadion, ya ved' ne smogu tebya tam najti, esli ty mne vdrug
srochno ponadobish'sya.
- Srochno ponadoblyus'? Interesno, zachem? Piva prinesti?
- Ladno, - on otlozhil v storonu knigu, gluboko vzdohnul i otkinulsya
na spinku kresla. - YA zhdal etogo. Tebya vzbesilo, chto ya ne pripas tebe na
segodnya nikakih vazhnyh poruchenij i derzkih operacij. Ty, kak, vprochem, i
ya, proniksya ser'eznost'yu polozheniya i zhazhdesh' chto-nibud' predprinyat'. Mne
nravitsya tvoj entuziazm. Horosho, tak chto zhe ty mozhesh' predlozhit'?
- Predlagat' ne moe delo. Esli by zdes' predlagal ya, to moj stol byl
by tut, a vash - von tam.
- I vse-taki ya hochu peredat' eto na tvoe usmotrenie. Bud' dobr,
prisyad', pozhalujsta, chtoby ya mog tebya videt', ne utomlyaya shei. Blagodaryu
tebya. Tak vot, chto kasaetsya vseh etih lyudej, tak vse, chto my mogli by
sejchas predprinyat', uzhe sdelala ili delaet policiya, a ona prevoshodit nas
ne tol'ko po chislennosti, no i po vozmozhnostyam. Organizovat' za nimi
slezhku, izuchit' ih proshloe, vyyasnit', bylo li u kogo-to iz nih oruzhie,
proverit' alibi, vyvesti ih iz ravnovesiya dolgimi povtornymi doprosami -
neuzheli ty nameren konkurirovat' v etom s policiej?
- Vy chertovski horosho znaete, chto net. YA prosto hochu, chtoby vy seli
za rabotu i izobreli kakie-nibud' ukazaniya dlya menya. Esli, konechno, vse
eto uzhe ne delaet za menya Sol...
- Solu ya dal nebol'shoe poruchenie, kotorym ne hotel utruzhdat' tebya.
Tebe sleduet soglasit'sya s moim resheniem, chto v nastoyashchij moment ni ty, ni
ya nichego predprinyat' ne mozhem. I takoe polozhenie mozhet sohranit'sya vsyu
nedelyu, do teh por poka ne nastupit ili dazhe ne ostanetsya pozadi
postavlennyj nam krajnij srok. Mister Hansen, mister Baff, mister O'Garro
i mister Assa - vprochem, ya mister Hiri tozhe - gluboko zabluzhdayutsya, esli
polagayut, chto prestupnik dolzhen nepremenno obnaruzhit' sebya do etogo
momenta. Sovsem naoborot, gorazdo veroyatnee, chto eto proizojdet kak raz
p_o_s_l_e _e_t_o_g_o_, esli, konechno...
- Nichego horoshego dlya nas v etom net. Vam ne udastsya tak dolgo vodit'
ih za nos. Konchitsya tem, chto oni prosto voz'mut i otkazhutsya ot vashih
uslug.
- Somnevayus'. U menya najdetsya, chem ih razvlech'. I potom, ya ved'
skazal, gorazdo veroyatnee, chto posle, esli ne proizojdet odno sobytie, a ya
ves'ma sklonen polagat', chto ono-to kak raz i proizojdet. Obstanovka
nakalena do predela, i ne tol'ko dlya prestupnika, no takzhe i dlya vseh
ostal'nyh, pust' dlya vseh i po-raznomu... Vot pochemu tebe nikak nel'zya
idti na svoj bejsbol'nyj match, ty vse vremya dolzhen byt' pod rukoj. I potom
eti telefonnye zvonki. Oni budut stanovit'sya vse nastojchivej i
nastojchivej, a obrashchat'sya s nimi nuzhno budet taktichno, po tverdo. YA,
konechno, mogu tebe s nimi nemnogo pomoch', no luchshe pust' oni dumayut, chto ya
tak gluboko pogloshchen ih problemoj, chto nedostupen dlya obshcheniya. Razumeetsya,
im ne sleduet govorit' o moih predpolozheniyah naschet togo, chto reshenie
mozhet prijti i posle...
- Skazhem, k chetvertomu iyulya, kak raz ko Dnyu nezavisimosti, -
predpolozhil ya ne bez gorechi.
- Net, Archi, gorazdo skoree. Esli eto voobshche proizojdet, - Vul'f byl
ispolnen terpimosti. - Obychno podobnuyu travlyu s tvoej storony ya
vosprinimayu kak neizbezhnoe zlo, byli sluchai, kogda eto dazhe prinosilo
izvestnuyu pol'zu. No na sej raz delo mozhet izryadno styanut'sya, i ya hochu,
chtoby menya poshchadili. Uveryayu tebya, Archi...
Zazvonil telefon. YA snyal trubku, i vyshkolennyj zhenskij golos soobshchil
mne, chto mister O'Garro zhelaet pobesedovat' s misterom Vul'fom. Vidimo,
oni tam v "LBA" reshili vse-taki ne ronyat' sebya i vernut'sya k prinyatym
standartam obshcheniya. YA otvetil ej, chto mister Vul'f zanyat, no esli misteru
O'Garro budet ugodno, to on mog by pogovorit' s misterom Gudvinom. Ona
skazala, chto on zhelaet mistera Vul'fa, ya posochuvstvoval i povtoril, chto
eto nevozmozhno. Togda ona poprosila ne veshat' trubku i posle nebol'shoj
pauzy soglasilas', chtoby ya priglasil k telefonu mistera Gudvina. YA
soobshchil, chto on uzhe u telefona. Zatem poslyshalsya muzhskoj golos:
- Allo, eto Gudvin? |to Pet O'Garro. Mne nuzhno pogovorit' s Vul'fom!
- YA eto uzhe ponyal, no u menya strozhajshie instrukcii ne bespokoit', i ya
ne voz'mu na sebya smelost' narushit' etot zapret. Znaete, kogda on vot tak
pogruzhaetsya v kakoe-nibud' delo, kak, naprimer, sejchas, to bespokoit' ego
nebezopasno ne tol'ko dlya menya, no i dlya dela. Vy podkinuli emu krepkij
oreshek, tak dajte zhe emu spokojno ego razgryzt'.
- Bog moj, no my zhe dolzhny znat', chem on zanimaetsya.
- Vovse net, ser. Proshu menya prostit', no tut vy gluboko
zabluzhdaetes'. Libo vy polnost'yu emu doveryaete, libo net. Kogda on s
golovoj uhodit v rabotu - a sejchas delo obstoit imenno tak, - to on nikomu
i nikogda ne govorit, chem zanimaetsya, i bylo by velichajshej oshibkoj ego ob
etom sprashivat'. Kak tol'ko u nego poyavitsya chto-nibud', chto by vam
hotelos' uznat', ili sleduet znat', ili v chem emu budet nuzhna vasha pomoshch',
vam nezamedlitel'no ob etom soobshchat. Da, ya uzhe dovel do svedeniya mistera
Baffa i mistera Hansena, chto proshloj noch'yu nas navestil inspektor Kremer.
- Da-da, mne ob etom govorili. Tak v kakoe vremya posle obeda ya mog by
segodnya k vam zaskochit'?
- V lyuboe, kogda vam budet ugodno. YA zdes' bezotluchno. Esli zahotite,
mozhete vzglyanut' na zapisi besed s konkursantami. Mister Vul'f budet u
sebya naverhu i prinyat' vas ne smozhet. Kogda on tak pogruzhaetsya v delo, nam
dazhe trudno zastavit' ego chto-nibud' proglotit'. |to celoe zanyatie...
- Vse-taki chto zhe on tam, chert poberi, delaet?
- SHevelit mozgami, kotorye vy nanyali. Ved' vy zhe reshili, chto vam
nuzhny special'nye mozgi? Vot on imi i shevelit.
- Da-da, konechno... Horosho, do vstrechi.
YA skazal emu, chto budu zhutko rad ego videt', povesil trubku i
povernulsya k Vul'fu, chtoby uznat', dovolen li on moim obrashcheniem s
klientami, no on uzhe snova podnyal knigu, raskryl ee, i ya reshil ego ne
otvlekat'.
Ne ustayu blagodarit' Boga, chto posledovavshie za etim chetyre dnya uzhe
bol'she ne vperedi, a davno pozadi. Ne sporyu, byvayut v zhizni takie operacii
i takie situacii, kogda samoe luchshee, chto vy mozhete predprinyat', eto
postavit' lovushku, a potom sidet' i terpelivo zhdat', poka v nee ne ugodit
zhertva, i pover'te, chto v takih sluchayah ya umeyu zhdat' ne menee terpelivo,
chem vsyakij drugoj, no vse delo-to v tom, chto na sej raz my ne stavili
nikakoj lovushki... A zhdat', poka zhertva sama soorudit sebe lovushku, a
potom sama zhe v nee popadet, eto trebovalo bol'she terpeniya, chem bylo u
menya v zapase.
Vul'f sprosil menya, chto ya mogu predlozhit', i vse vremya s poludnya
chetverga do pyatnicy, kotoroe u menya ostavalos' ot telefonnyh zvonkov i
lichnyh vizitov upravlyayushchego personala "LBA" ili Tolbota Hiri, ya pytalsya
chto-nibud' izobresti. I vynuzhden byl soglasit'sya s nim - u nas
dejstvitel'no ne bylo nikakih shansov obojti policejskih v tom, chto bylo
postavleno u nih na shirokuyu nogu. V obshchem i celom, sidya za svoim
pis'mennym stolom ili na stule v kuhne, chistya zuby, breyas' ili glyadya v
okno, ya vse-taki izobrazil shtuk dvenadcat' svetlyh idej, pravda, pri
blizhajshem rassmotrenii okazalos', chto ni odna iz nih ne stoila i lomanogo
grosha. Odnu iz nih ya dazhe v chetverg vecherom, kogda my pouzhinali,
predstavil na rassmotrenie Vul'fa. Ona zaklyuchalas' v tom, chtoby sobrat'
vseh pyateryh konkursantov u nas v kontore i skazat' im, chto ranee
predpolagalos', budto Dalmann pomestil otvety na poslednie pyat' stihov v
bankovskij sejf, no, kak vyyasnilos', on etogo ne sdelal, poskol'ku
obnaruzhit' ih tak i ne udalos'. Tak chto teper' net nikakogo dostovernogo
spiska otvetov, po kotoromu mozhno bylo by proveryat' ih resheniya, i poetomu
te stihi, kotorye byli im rozdany, pridetsya zamenit' drugimi, kotorye eshche
ne pridumany. On pointeresovalsya, chto eto nam dast. YA otvetil, uvidim, kak
oni budut reagirovat'. On zametil, chto my eto uzhe videli, i k tomu zhe
"LBA" s polnym pravom zapretit nam provedenie podobnoj operacii, ibo ona
sdelaet iz nih sborishche poslednih bolvanov.
V pyatnicu v gazetah nichego snogsshibatel'nogo ne bylo, no horosho hot',
chto tam ne ob®yavlyalos', chto Kremer uzhe otlovil svoego cheloveka i incident
ischerpan. Sovsem naoborot. Oni ne smogli raskopat' dazhe ni odnogo
prilichnogo svidetelya, i, sudya po tonu, kakim povestvovala ob etom
"Gazett", v dele po-prezhnemu carila polnaya neopredelennost'. Okolo poludnya
snova pozvonil Lon Koen, na sej raz s voprosom, chego, interesno, vyzhidaet
Vul'f, ya otvetil, chto ozareniya. On sprosil, kakogo eshche ozareniya, i ya
posovetoval obratit'sya s etim voprosom k miss Frejzi.
Telefonnaya goryachka dostigla u klientov kul'minacii v pyatnicu vskore
posle togo, kak my otobedali. Vul'f uzhe podnyalsya k sebe v komnatu, chtoby
byt' podal'she ot bur'. On uzhe pokonchil s "Prahom krasoty" i zanyalsya
"Priemom na odnu personu" Kliftona Fadimena, na sej raz, pravda, v proze.
Kul'minaciya byla predstavlena v treh scenah. Geroem pervoj iz nih okazalsya
Patrik O'Garro. Za poslednie dvadcat' chetyre chasa eto byl ego tretij
zvonok, tak chto on byl predel'no tochen i lakonichen. Poprosil k telefonu
Vul'fa, v otvet poluchil obychnuyu dozu. Potom pointeresovalsya, ne hochu li ya
emu chto-nibud' soobshchit', na chto poluchil otricatel'nyj otvet.
- Vse, - progovoril on, - s menya hvatit. YA oficial'no dovozhu do
vashego svedeniya, chto nash dogovor rastorgaetsya i on bolee ne predstavlyaet
firmu "Lippert, Baff i Assa". Uchtite, chto nash razgovor fiksiruetsya. On
mozhet prislat' nam schet za uslugi, okazannye k nastoyashchemu momentu. Vy menya
slyshite?
- Ponyatno, slyshu. Hotelos' by, konechno, skazat' chto-nibud' eshche, ved'
ne kazhdyj den' sluchaetsya, chto tvoi telefonnye razgovory fiksiruyutsya, no
vrode i skazat'-to bol'she nechego. Ostaetsya tol'ko poproshchat'sya.
YA vyshel v prihozhuyu, podnyalsya po lestnice na vtoroj etazh v komnatu
Vul'fa, postuchal v dver' i voshel. On sidel v bol'shom kresle u okna, v
rubashke s korotkimi rukavami, v rasstegnutom zhilete i s knigoj v rukah.
- Vizhu, vy zdes' slavno i udobno ustroilis', - zametil ya s
odobreniem, - no vy ved' vsegda predpochitali svoe kreslo vnizu, tak chto
rad vam soobshchit', chto vy vpolne mozhete spustit'sya, esli, konechno,
hotite... Tol'ko chto zvonil O'Garro i rastorg nash dogovor. Nas uvolili. On
soobshchil, chto nash razgovor fiksirovalsya. YA vse dumayu, pochemu eto chelovek
chuvstvuet sebya takim znachitel'nym, kogda znaet, chto ego slova fiksiruyutsya?
Da net, ya ne pro nego, a pro sebya...
- Vzdor, - brosil on.
- Da net, chestno, ya dejstvitel'no pryamo kak-to dazhe pochuvstvoval sebya
znachitel'nej.
- Pomolchi, - on zakryl glaza. CHerez minutu otkryl ih. - CHto zh,
prekrasno. YA skoro spushchus'. Vse eto chertovski nekstati.
YA soglasilsya i pokinul ego. Kogda ya vernulsya vniz, menya oburevali
smeshannye chuvstva. Konechno, chto uzh tut zabavnogo, kogda vas vot tak berut
i vykidyvayut za shivorot. |to nikak ne ukrasit nashu reputaciyu, zato
procentov na devyanosto pyat' sokratit summu, kotoruyu my smozhem vpisat' v
schet, teper' ved' vse ogranichitsya ne slishkom vpechatlyayushchim gonorarom za
konsul'taciyu... No ya ne razrydalsya, ya prosto nachal progulivat'sya po
kabinetu i zhdat' dal'nejshego razvitiya sobytij. Mozhet, po krajnej mere hot'
teper' etot zazhirevshij pes nakonec prosnetsya i pokazhet zuby? Mozhet, on
hot' dast glazam nemnogo peredohnut' ot nepreryvnogo chteniya? Mozhet, po
krajnej mere mne bol'she ne pridetsya postoyanno izobretat' pse novye i novye
ob®yasneniya togo tainstvennogo fakta, pochemu nel'zya bespokoit' razgovorami
geniya, kogda v nem idet process fermentacii.
Zazvonil telefon, ya snyal trubku i uzhe znakomyj mne bariton soobshchil:
"|to Rudol'f Hansen. Poprosite k telefonu mistera Vul'fa".
YA uzhe bol'she ne izoshchryalsya, prosto korotko brosil:
- Nichem ne mogu pomoch'. Veleno ne bespokoit'.
- Ne govorite erundy. Ego uzh navernyaka pobespokoilo soobshchenie mistera
O'Garro. Soedinite-ka menya s nim.
- Nikakogo soobshcheniya mistera O'Garro ya emu ne peredaval. Esli on ne
velit ego bespokoit' ni pri kakih obstoyatel'stvah, to eto i znachit:
ne-bes-po-ko-it'-ni-pri-ka-kih-ob-sto-ya-tel'-stvah. Neuzheli neponyatno?
- Tak vy chto, nichego emu ne peredavali?!
- Net, ser.
- No pochemu?
- Bog moj, skol'ko raz vam nuzhno povtoryat'? Ne-bes-po-ko-it'!
- Da... Ves'ma strannyj sposob... Vprochem, ne imeet znacheniya... Tak
dazhe luchshe. Vidite li, mister O'Garro slishkom neterpeliv. YA upolnomochen
annulirovat' ego reshenie, pol'zuyas' svoimi polnomochiyami poverennogo firmy
"Lippert, Baff i Assa". Konechno, mister Vul'f derzhitsya slishkom uzh
nepristupno, i my, razumeetsya, hoteli by, chtoby on luchshe informiroval nas
o polozhenii del, no my polnost'yu emu doveryaem i prosim ego prodolzhat'
zanimat'sya nashim delom. Tak emu i peredajte... hotya, vprochem, pozhaluj, ya
sdelayu eto sam. YA zaskochu k vam chut' popozzhe. Sejchas, k sozhaleniyu, ne
mogu, dela.
YA poblagodaril ego za zvonok, povesil trubku i snova vzobralsya po
lestnice v komnatu Vul'fa. Kak ni stranno, on ne chital. Kniga lezhala v
storone, a on sidel s vidom velikomuchenika.
- YA zhe skazal, chto skoro spushchus', - provorchal on.
- Da, ya ponyal, no v etom uzhe net neobhodimosti. Situaciya izmenilas',
i vy mozhete snova pristupit' k rabote. Zvonil Hansen v kachestve
poverennogo firmy. On skazal, O'Garro slishkom neterpeliv. Oni vam
polnost'yu doveryayut, chto svidetel'stvuet o tom, kak malo oni... vprochem, ne
imeet znacheniya. V lyubom sluchae, vy mozhete prodolzhat' svoyu kipuchuyu
deyatel'nost'. YA, pravda, ne pointeresovalsya, fiksirovalsya li nash razgovor.
On vzyal v ruki knigu.
- Prekrasno. Teper' u tebya est' vse osnovaniya rasschityvat' na
nebol'shuyu peredyshku.
- Ochen' nebol'shuyu. Hansen obeshchal zaglyanut' popozzhe.
On chto-to proburchal v otvet, i ya ushel.
Peredyshka prodlilas' minut desyat', a mozhet, i vse odinnadcat' i
zakonchilas' v samyj nepodhodyashchij moment. YA kak raz vklyuchil televizor i
smotrel match mezhdu "Gigantami" i "Hitrecami", kogda zazvonil telefon, schet
byl dva-odin, shla chetvertaya podacha, bil Villi Mejz. Privernuv zvuk, no ne
izobrazhenie, ya vzyal trubku i poluchil srazu dvojnoj udar. Ushi moi uslyshali
golos Olivera Baffa, govorivshego, chto O'Garro i Hansen oba slishkom
neterpelivy i potomu oba nepravy, i prodolzhavshego v tom zhe duhe, a glaza
moi odnovremenno s etim uvideli, kak Mejz, budto kakoj-to paralitik, podal
na centr polya, pryamo v ruki protivniku, myach, kotoryj dazhe ya mog by vzyat'
konchikom nosa. YA otvernulsya, chtoby ne videt' bol'she etogo pozora, no Baffa
byl vynuzhden doslushat' do konca. Pokonchiv s nim, ya vyklyuchil televizor i
snova podnyalsya po lestnice.
Vul'f posmotrel na menya hmuro i podozritel'no.
- |to chto, shutka? Rozygrysh?
- Da net, - otvetil ya, - ne pohozhe. Vrode golosa ih...
- Pf-f-f... YA imeyu v vidu tebya. |tot zvonok mistera Hansena,
otmenyavshij zvonok mistera O'Garro. Ty spokojno mog vse eto vydumat', chto
bylo by vpolne v tvoem stile.
- Konechno, mog by, - soglasilsya ya, - no ya ih ne vydumyval. Esli vy
dejstvitel'no ustali ot shutok, to, pohozhe, u vas est' shans peredohnut'. Na
sej raz eto byl Baff. Vidno, oni tam podkidyvayut monetu i kazhdyj raz
soobshchayut mne rezul'taty. Teper' Baff dezavuiroval i O'Garro, i Hansena. On
soobshchil, chto oni tam posoveshchalis' i prinyali okonchatel'noe reshenie. Oni
hotyat, chtoby vy lichno otchitalis', chto sdelano k nastoyashchemu momentu, oni
vse sejchas tam, v kontore "LBA", vklyuchaya i Tolbota Hiri, i ne mogut ottuda
otluchit'sya, chtoby priehat' k vam, tak chto vam pridetsya ehat' k nim.
Nemedlenno. Inache dogovor rastorgaetsya. YA dovel do ih svedeniya, chto,
vo-pervyh, vy voobshche nikogda ne vyhodite iz domu po delam, a vo-vtoryh,
chto ya ne dolzhen vas bespokoit' i ne sobirayus' etogo delat'. On skazal, chto
on eto uzhe slyshal. V obshchem, vy dolzhny byt' tam k chetyrem, inache vse
koncheno. Sejchas chetvert' chetvertogo. Pozvolitel'no li mne budet vyskazat',
odno predlozhenie?
- Kakoe zhe?
- Esli vy kogda-nibud' eshche budete imet' delo s etim narodom, pust'
dazhe rech' pojdet o krazhe skrepki dlya bumag, zaklyuchajte s nimi pis'mennoe
soglashenie i chtoby vse podpisalis'. A to ya uzhe ustal vse vremya begat'
vverh-vniz.
No on menya ne slyshal. On sidel, polozhiv lokot' na podlokotnik kresla,
i nezhno poglazhival bol'shim i ukazatel'nym pal'cami konchik nosa. Nemnogo
pogodya on zagovoril.
- YA uzhe govoril tebe vchera, chto strasti nakaleny do predela i chto-to
dolzhno proizojti. YA ne dumayu, chto eto uzhe to samoe. Vozmozhno, poka eto
tol'ko pena ot chrezmernogo vozbuzhdeniya, no mozhet okazat'sya ves'ma
pouchitel'nym ponablyudat' za puzyryami. Skol'ko nuzhno, chtoby tuda dobrat'sya?
- V eto vremya dnya minut pyatnadcat'-dvadcat'.
- Vremeni predostatochno. Soberi ih vseh vmeste. Vseh bez isklyucheniya.
- Ponyatno. Mne kak, prosto skazat' im, chto ya eto vy, ili dlya pushchej
ubeditel'nosti pozaimstvovat' u vas kostyum i paru podushek?
- Ty, Archi, eto ty. No ya dolzhen opredelit' tvoyu policiyu. Ty zhe zhazhdal
instrukcij, vot ty ih sejchas i poluchish'. Prisyad'.
YA pridvinul stul i sel.
Moe poseshchenie kontory "LBA" oboshlos' im v tot den' tysyachi primerno v
tri, a mozhet, i vo vse pyat', - ya ved', konechno, ne upustil vozmozhnosti i
pri pervom zhe udobnom sluchae izobrazil Vul'fu kakie u nih tam apartamenty,
nadeyas', chto on uchtet etu informaciyu, kogda budet prostavlyat' cifru v
schete, i, esli ya dostatochno horosho ego znayu, imenno tak on i sdelal.
Iz tablichki, visevshej v holle odnogo iz neboskrebov delovoj chasti
goroda, ya vyyasnil, chto "LBA" zanimaet tam celyh pyat' etazhej, chto
odnovremenno raskrylo mne glaza i postavilo pered slozhnym vyborom. Vybrav
dvadcat' vtoroj, poskol'ku tam byla nadpis' "Administraciya", ya nashel
nuzhnyj lift, byl im podnyat i srazu zhe popal v komnatu, kotoraya vpolne
godilas' kak ploshchadka dlya badmintona, esli, konechno, ubrat' ottuda vse
kovry. Tam i tut vrode by nebrezhno byli rasstavleny obitye myagkoj tkan'yu
kresla, pyatna sveta ot sovremennogo vida svetil'nikov - v obshchem,
obstanovochka dovol'no kul'turnaya. Neskol'ko kresel byli zanyaty, a u
dal'nej steny, pryamo naprotiv lifta, za ogromnym kancelyarskim stolom
metrov vosem' dlinoj vossedala aristokraticheskogo vida bryunetka s
ocharovatel'nymi ushkami. Ona sprosila, chem ona mozhet byt' mne poleznoj; ya
nazval svoe imya i skazal, chto hotel by videt' mistera Baffa.
- Vam, mister Gudvin, naznachena vstrecha?
- Da, pravda, pod psevdonimom Niro Vul'f.
|to priznanie tol'ko smutilo ee i zaronilo v dushu smutnye podozreniya,
no mne v konce koncov udalos' ih razveyat', ona vospol'zovalas' telefonom i
poprosila menya podozhdat'. YA uzhe napravlyalsya k kreslu, kogda dver'
otkrylas' i poyavilsya Vernon Assa. On s minutu postoyal, vytiraya platkom lob
i sheyu, potom napravilsya ko mne. Polnym nizkoroslym lyudyam voobshche
svojstvenno potet', no vse-taki odin iz direktorov firmy "LBA" mog by
sperva zakonchit' obtiranie u sebya v kabinete, a potom uzhe vyhodit' v
priemnuyu.
- A gde zhe mister Vul'f? - pointeresovalsya on.
- On doma. Dokladyvat' budu ya. Vam vsem srazu.
- YA ne dumayu... - on zakolebalsya. - Vprochem, poshli so mnoj.
My proshli shirokim, zastlannym kovrami koridorom. Tret'ya dver' nalevo
byla otkryta, i my svernuli tuda. Komnata byla ves'ma prostornoj i
vyglyadela by vpolne impozantno, esli by zdes' slegka proshlas' uborshchica, v
tot moment zhe tam caril uzhasnyj besporyadok. Osnovnaya chast' poverhnosti
ogromnogo polirovannogo stola krasnogo dereva, stoyavshego v centre komnaty,
byla pokryta kuchkami sigaretnogo pepla i obryvkami bumagi, a vokrug kak
popalo stoyalo s desyatok vnushitel'nyh kresel direktorskih razmerov. Pryamo
na krasnom dereve valyalsya vypavshij iz pepel'nicy okurok sigary.
Troe, ne schitaya Assy, ustavilis' na menya, a ya na nih. Tolbot Hiri
ves' kak-to spolz v glub' kresla i teper', kogda osnovnaya chast' ego
okazalas' nizhe urovnya stola, uzhe ne kazalsya mne takim vysokim i
impozantnym. Sedye volosy Baffa byli vsklokocheny, a krasnoe lico vyglyadelo
otekshim. On sidel pryamo naprotiv Hiri, i, chtoby smotret' na menya, emu
prishlos' nelovko perekrutit'sya na sto vosem'desyat gradusov. Na dlinnoj
tonkoj shee Hansena, pod pravym uhom, krasovalos' kakoe-to temnoe pyatno. On
stoyal v storone, skrestiv ruki na grudi i tyazhelo opustiv svoi uzkie plechi.
- Gudvin govorit, chto on predstavit nam otchet, - soobshchil im Assa. -
CHto zh, poslushaem, chto on skazhet.
- Vam vsem srazu, - poyasnil ya vpolne mirolyubivo, - vklyuchaya i mistera
O'Garro.
- On sejchas na soveshchanii i prijti ne smozhet.
- CHto zh, togda ya podozhdu, - ya sel. - On uzhe raz annuliroval nash
dogovor, tak chto kakoj zhe nam smysl s vami dogovarivat'sya, esli, ne uspeyu
ya vernut'sya, on snova pozvonit i vse annuliruet.
- On dejstvoval po svoej sobstvennoj iniciative, - skazal Baff, - i
bez vsyakih na to polnomochij.
- Razve on ne kompan'on firmy?
- Da, kompan'on.
- Horosho, togda podozhdem, poka on osvoboditsya. Esli ya zdes' meshayu,
skazhite, kuda mne peremestit'sya.
- Pozovite ego syuda, - potreboval Hiri. - On chto, ne mozhet zanyat'sya
etoj chertovoj zubnoj pastoj kak-nibud' potom?
Oni nachali prepirat'sya, no ne so mnoj, drug s drugom, a ya spokojno
sidel, nablyudal za puzyryami i dazhe vremenami slyshal, kak oni lopalis'.
Bylo ochevidno, chto "LBA" nachinala zakipat', i ya staralsya vnimatel'no
nablyudat' za etim processom, predvidya, chto Vul'f potrebuet ot menya
doslovnyj otchet, kotoryj, odnako, obeshchal stat' dovol'no bessvyaznym, i
otnyud' ne po moej vine. V konce koncov oni vse-taki kak-to dogovorilis', ya
tak i ne usledil, kak imenno eto proizoshlo, no Baff vzyalsya za telefon,
pogovoril, ochen' skoro dver' otkrylas', i k nam prisoedinilsya O'Garro. On
byl vse takoj zhe korichnevyj, zhivye karie glaza sverkali gnevom.
- Vy chto zdes' vse, rehnulis', chto li? - srazu zhe vypalil on. - YA
ved' uzhe skazal, chto zaranee prinimayu lyuboe vashe reshenie. YA ne nameren...
- Minutku, - prerval ya ego. - |to ya vinovat. YA prishel po porucheniyu
mistera Vul'fa dolozhit' o rezul'tatah i hotel, chtoby vy tozhe
prisutstvovali. YA byl gotov podozhdat', no zdes' pochemu-to zaspeshili, vo
vsyakom sluchae nekotorye.
On skazal chto-to rezkoe Hiri, v skloku srazu zhe vmeshalis' vse
ostal'nye, i ya uzhe podumal, chto oni snova nachnut zakipat', no tut Baff
vstal, vzyal O'Garro za ruku i pochti nasil'no usadil ego v kreslo. Potom
vernulsya v svoe kreslo, kotoroe raspolagalos' sleva ot moego.
- Vse v poryadke, Gudvin, - skazal on. - Pristupajte.
YA vynul iz karmana listok i razvernul ego.
- Vo-pervyh, - zayavil ya, - u menya imeetsya pis'mo misteru Hansenu za
podpis'yu mistera Vul'fa. Tam vsego odna fraza. Ono glasit: "Nastoyashchim
slagayu s vas obyazannosti svoego poverennogo i predpisyvayu vpred' ne
predstavlyat' moih interesov ni v kakih delah". Mister Vul'f prosil vruchit'
vam eto pri svidetelyah.
YA peredal bumagu Asse, on protyanul ee O'Garro, i tot nakonec vruchil
ee Hansenu. Hansen vzglyanul na nee, slozhil i ubral v karman.
- Prodolzhajte, - skazal on zhestko.
- Slushayus', ser. Nam predstoit obsudit' tri voprosa. Pervyj kasaetsya
samogo dela i togo, kak vy vse sebya v nem pokazali. Za gody raboty s
Vul'fom nam popadalos' mnogo vsyakih psihov, no vy, dzhentl'meny, kak budto
special'no reshili pobit' vse rekordy. Pohozhe, vy...
- Radi vsego svyatogo, prekratite, - rezko skazal O'Garro. - Teper'
eto nazyvaetsya otchetom o rabote?! My hotim znat', chto emu udalos' sdelat'!
- Uspokojtes', vy etogo ne uznaete. Pohozhe, do vas tak i ne doshlo,
chto za rabotu vy nam podsunuli. Horosho, poprobuyu ob®yasnit' po-drugomu:
predpolozhim, emu uzhe sejchas izvestno, kto byl tam i stashchil etot bumazhnik -
horosho, i ubil Dalmanna, pust' budet tak, - i emu nuzhno tol'ko odno
dopolnitel'noe dokazatel'stvo, kotoroe on dolzhen poluchit' segodnya noch'yu,
tak vot, esli by on dejstvitel'no vse eto znal, on vse ravno by ni cherta
vam ne skazal, ni odnomu iz vas. Poka on ne budet uveren vo vsem na sto
procentov. Vy vse, za isklyucheniem, mozhet, odnogo mistera Hansena, vpali
sejchas v takuyu paniku, chto ya voobshche somnevayus', sposobny li vy chto-nibud'
ponyat', no nadeyus', hot' eto do vas dojdet.
- CHto kasaetsya menya, to ya etogo ne ponimayu, - skazal Baff. -
Po-moemu, vse eto zvuchit dovol'no absurdno. Ved', v konce koncov, my ego
nanyali i my emu platim.
- Horosho, budem chitat' po skladam. Predstav'te sebe, chto on podrobno
informiruet vas o kazhdom svoem shage, chto on sdelal, chto delaet i chto
nameren delat'. CHto iz etogo poluchitsya? Tol'ko odnomu Bogu izvestno, no
esli sudit' po tomu, kak vy veli sebya segodnya, eto budet polnyj koshmar.
Kto-nibud' iz vas budet zvonit' emu kazhdye desyat' minut, otmenyat' to, chto
velel predydushchij, i davat' novye instrukcii. A misteru Vul'fu ne nuzhny
vashi instrukcii, emu nuzhno, chtoby emu dali spokojno zanimat'sya delom, i
vam sledovalo ob etom znat', prezhde chem vy reshili k nemu obratit'sya... YA
polagayu, vam eto bylo izvestno, mister Hansen, ne tak li? Vy ved',
pomnitsya, sami govorili, chto vse vy okazyvaetes' v ego vlasti.
- Nu, ya imel v vidu ne sovsem eto, - glaza ego, vstretivshis' s moimi,
byli holodny kak led i vyrazhali nepreklonnuyu reshimost'. - Hotya ya byl
naslyshan o metodah i manerah Vul'fa, chto pravda, to pravda. Dopuskayu, chto
vse te protivorechivye ukazaniya, kotorye my pozvolili sebe segodnya dnem,
byli po men'shej mere nerazumny, no nado vojti i v nashe polozhenie, na nas
chudovishchno davyat obstoyatel'stva. Nam neobhodimo po men'shej mere znat', set'
li u nego hot' kakoe-to prodvizhenie.
- Uznaete. Kogda on budet gotov vam ob etom rasskazat'. Na nego,
znaete li, tozhe davyat obstoyatel'stva. Vy dolzhny uchityvat', chto on rabotaet
ne na vas... i ne na vas... i ne na vas. On rabotaet na firmu "Lippert,
Baff i Assa". YA vam vot chto skazhu: esli tot, kto upolnomochen vystupat' ot
imeni firmy, zahochet annulirovat' nashe soglashenie, to mozhno budet
uregulirovat' eto delo po-drugomu. Sprosite, prosto kak vozmozhnyj variant,
ne zahochet li mister Hiri vzyat' eto na sebya i sdelat' tak, chtoby mister
Vul'f predstavlyal ego interesy, a ne interesy firmy "LBA".
- Nu uzh net! - vypalil O'Garro.
Assa posmotrel na Hansena, tot pokachal golovoj.
- YA ne vizhu, kak eto mozhet uluchshit' nashe polozhenie, - progovoril
Baff. - Ved' nashi interesy zdes' polnost'yu sovpadayut.
Hiri oglyadel vseh i skazal:
- Esli vas eto ustraivaet, to tol'ko i skazhite.
Nikto nichego ne skazal. YA dal im chetyre sekundy na razmyshlenie, potom
prodolzhil:
- Perehozhu ko vtoromu voprosu. Kak vy uzhe znaete, vchera pozdno
vecherom mistera Vul'fa posetil inspektor ugolovnoj policii Kremer. YA ne
sobirayus' ego citirovat', no kogda on ushel, to u mistera Vul'fa ostalos'
sil'noe vpechatlenie, chto Kremer ne ochen'-to verit, budto Dalmanna ubil
kto-to iz konkursantov, chtoby zavladet' etoj bumagoj. Ego mogli ubit' i po
sovershenno drugoj prichine, ne vzyav u nego ni bumazhnika, nichego drugogo, a
potom mog prijti kto-nibud' iz vas i obnaruzhit', chto on mertv. Togda vy
proverili, v karmane li bumazhnik, on okazalsya na meste, vam ne hotelos',
chtoby ego obnaruzhili na tele ubitogo, ved' togda dostoyaniem glasnosti
moglo stat' soderzhimoe etoj bumagi, poetomu vy vzyali bumazhnik i smylis'.
|to by...
Oni zagovorili vse razom. Hansen skazal:
- Absurd! Nadeyus', mister Vul'f...
- Minutochku, - ostanovil ya ego. - Mister Vul'f skazal Kremeru, chto,
po ego mneniyu, bumazhnik skoree vsego vzyal kto-to iz konkursantov i chto on
ishodit iz predpolozheniya, chto ukral bumazhnik i ubil Dalmanna odin i tot zhe
chelovek. No eto ved' ne oznachaet, chto on mozhet prosto tak vzyat' i
vybrosit' ideyu Kremera na pomojku, kak budto eto kakoj-to nenuzhnyj okurok.
U nego ved' net nikakih dokazatel'stv, chto vse eto ne proizoshlo imenno
tak, kak skazal Kremer. On raspolagaet tol'ko tem, chto vy, dzhentl'meny,
sami emu soobshchili, i dolzhen verit' vam na slovo. Tak chto esli on ne hochet
idti na risk i dopustit', chtoby iz nego sdelali martyshku - a on, uveryayu
vas, etogo sovsem ne hochet, - on dolzhen ostavit' etu vozmozhnost' v chisle
dopustimyh al'ternativ. I kak, interesno, v etom sluchae on mozhet derzhat'
vas vseh v kurse togo, chto on delaet i chto sobiraetsya delat'? I kogo
imenno on togda dolzhen informirovat'? Ved' ego klientom yavlyaetsya firma
"Lippert, Baff i Assa", no ved' cheloveka-to s takim imenem ne sushchestvuet,
znachit, eto dolzhen byt' odin iz vas. A chto esli eto okazhetsya tot samyj
tip, kotoryj zashel v tu noch' k Dalmannu i prihvatil ego bumazhnik?
Sledovatel'no...
- Na pervyj vzglyad vse eto kazhetsya polnejshim absurdom, - skazal
Hansen. - Takoe vpechatlenie...
- Pozvol'te mne zakonchit'. Sledovatel'no, u mistera Vul'fa est' celyh
dve prichiny ne opoveshchat' vas o kazhdom svoem shage: vo-pervyh, on voobshche
nikogda nikogo i ni o chem ne opoveshchaet, a vo-vtoryh, ne isklyucheno, chto
kto-to iz vas zainteresovan v tom, chtoby, sorvav ego plany, dobit'sya togo,
chtoby on ne smog dokopat'sya do istiny. YA vovse ne hochu skazat', chto on tak
dumaet, no soglasites', bylo by glupo s ego storony polnost'yu isklyuchat'
takuyu vozmozhnost'. I ne pytajtes' ubedit' menya v tom, chto eto absurdno,
potomu chto specialist po absurdam - mister Vul'f, a ne ya, i ne mne s nim v
etom tyagat'sya. Nu vot, pozhaluj, i vse, chto kasaetsya slozhivshejsya situacii.
Da, eshche odno: on uzhe syt po gorlo vashimi pristavaniyami. YA vynuzhden byl ego
pobespokoit', chtoby sprosit', nado li mne zdes' poyavlyat'sya, i poputno mne
prishlos' rasskazat' o vashih segodnyashnih hudozhestvah, tak chto ya upolnomochen
dovesti do vashego svedeniya, chto on syt etim po gorlo. On nameren
prodolzhat' rabotu tol'ko pri uslovii polnogo vzaimoponimaniya s vami
otnositel'no vozlozhennyh na nego zadach. A oni, kak bylo ogovoreno vnachale,
sostoyat v skorejshem poluchenii, v silu ego vozmozhnostej i sposobnostej,
maksimal'no priemlemyh dlya vas rezul'tatov. Esli vy soglasny, chtoby on
prodolzhal na etih usloviyah, togda vse v poryadke. Esli zhe net, to on,
vozmozhno, predpochtet rabotat' na mistera Hiri, no ya, otkrovenno govorya,
somnevayus', chtoby on poshel na eto bez soglasiya i odobreniya "LBA", potomu
chto vse ravno vse vy odna kompaniya.
- I chto dal'she? - sprosil Hansen holodnee, chem kogda by to ni bylo. -
On otkazalsya ot moih uslug v kachestve svoego poverennogo. CHto on
sobiraetsya predprinyat' dal'she?
- Ne znayu, no mogu podelit'sya svoimi dogadkami, a ya znayu ego
dostatochno horosho. Dumayu, on rasskazhet vse, chto znaet ob etoj istorii,
inspektoru Kremeru, vklyuchaya i to, chto uznal iz razgovorov s vami,
dzhentl'meny, i vybrosit ee iz golovy.
- Nu i pust'! - kriknul O'Garro. - Pust' katitsya k chertovoj materi!
- Voz'mi sebya v ruki, Pet, - vmeshalsya Baff.
- Mne kazhetsya, - vstupil v razgovor Assa, - my upustili iz vidu
glavnoe. My slishkom poddalis' emociyam, a eto nepravil'no. Edinstvennoe,
chego my vse hotim, eto spasti konkurs, i nam nado zadat' sebe vopros, kak
my skoree dostignem etoj celi - s Vul'fom ili bez nego. Pozvol'te mne,
Gudvin, zadat' vam odin vopros. YA soglasen s misterom Hansenom, chto ideya
inspektora Kremera sovershenno absurdna, no davajte prosto predpolozhim, chto
Vul'fu udalos' najti dokazatel'stva ili vo vsyakom sluchae emu tak
pokazalos', chto odin iz nas dejstvitel'no prishel togda v kvartiru
Dalmanna, obnaruzhil ego telo i vzyal bumazhnik. Komu on ob etom soobshchit?
- |to zavisit ot obstoyatel'stv. Esli "LBA" vse eshche budet ego
klientom, to "LBA". Ved' ego nanyali, citiruya formulirovku Hansena, chtoby
vyyasnit', "kto vzyal bumazhnik i u kogo nahoditsya etot listok". Esli on
vyyasnit to, dlya chego byl nanyat - ili vo vsyakom sluchae emu tak pokazhetsya, -
vpolne estestvenno, chto on soobshchit ob etom svoemu klientu, i nikomu
bol'she. Konechno, zdes' nalico budet dva prestupleniya protiv zakona: krazha
bumazhnika i sokrytie ot policii fakta obnaruzheniya trupa, no emu na eto
naplevat'. No ved' on ne smozhet soobshchit' ob etom klientu, esli tot im
bolee ne yavlyaetsya, i togda, kak ya dogadyvayus', on prosto vylozhit vse eto
inspektoru Kremeru.
- |to, - progovoril Hansen, - uzhe bezuslovno smahivaet na ugrozu.
- Ugrozu? - usmehnulsya ya. - Ugroza eto nehorosho, a mne-to kazalos',
chto ya prosto otvechayu na vopros. No esli vam tak pokazalos', beru svoi
slova nazad.
Vnezapno Tolbot Hiri, sidevshij pryamo naprotiv menya, tak chto nas
razdelyala lish' blagorodnaya poverhnost' roskoshnogo stola, vskochil na nogi,
srazu zhe obnaruzhiv svoyu vnushitel'nuyu stat', i okinul vseh vzglyadom, ne
predveshchavshim nichego horoshego.
- V zhizni ne vidal stol'ko bolvanov razom? - soobshchil on im. - Vy
chertovski horosho znaete, chto Niro Vul'f - eto nasha edinstvennaya nadezhda s
minimal'nymi poteryami vybrat'sya iz etoj lovushki. I posle etogo slushat' vash
bred! - On opersya szhatymi kulakami o stol. - Tak vot, luchshe uzh skazhu vam
pryamo sejchas: kak tol'ko istechet srok nashego kontrakta, mozhete navsegda
zabyt' o "Hiri prodakts". Esli by ya ne svalyal takogo duraka...
- Tak i zapishem, Tol, - razdalsya golos O'Garro. - Nemedlenno
spustites' vniz i sostav'te na etot schet oficial'nuyu bumagu! - prodolzhil
on s nasmeshkoj. - Obojdemsya bez vas i bez etogo Niro Vul'fa tozhe! YA ne
nameren...
K nemu totchas zhe prisoedinilis' ostal'nye, i temperatura snova stala
priblizhat'sya k tochke kipeniya. YA uzhe predvkushal, kak budu sidet' i
nablyudat' za puzyryami, no tut Oliver Baff vstal, shvatil menya za rukav,
pochti siloj podnyal na nogi i povolok k dveri. Nizhnyaya guba ego byla prochno
zakushena, no emu prishlos' razzhat' zuby, chtoby proiznesti, vytalkivaya menya
v koridor:
- Esli ne vozrazhaete, podozhdite gde-nibud' zdes'. My za vami prishlem,
- i zakryl za mnoj dver'.
"Gde-nibud' zdes'" moglo oznachat' i pryamo pod dver'yu, no podslushivat'
- vul'garnoe zanyatie, osobenno esli ne mozhesh' razobrat', chto govoryat, i ya,
dovol'no skoro ponyav, chto ne v sostoyanii ulovit' ni slova, povtoril put'
po shirokomu kovru i iz koridora vnov' popal v priemnuyu. V pare myagkih
kresel naezdilis' posetiteli, no uzhe ne te, chto zhdali v priemnoj, kogda ya
prishel. Kogda ya zameshkalsya, vmesto togo chtoby srazu zhe nazhat' knopku
lifta, aristokraticheskaya bryunetka poslala mne iz-za stola voproshayushchij
vzglyad, i ya, ne zhelaya ee popustu volnovat', podoshel i soobshchil, chto
slushanie dela zakoncheno i mne ostalos' tol'ko dozhdat'sya verdikta. Ona bylo
voznamerilas' odarit' menya ulybkoj - pa mne v tot den' byl
temno-korichnevyj kostyum v polosku chudnogo pokroya, gladkaya rubashka cveta
zagara i myagkij sherstyanoj shokoladnyj galstuk, - no potom peredumala i
reshila podozhdat' do verdikta. YA tut zhe ponyal, chto ona slishkom choporna dlya
moego temperamenta i voobshche ne v moem vkuse, i proshel po kovru k bol'shim
zasteklennym shkafam, zakryvavshim vsyu stenu naprotiv lifta i chast' dvuh
drugih. Oni byli zapolneny shirokim assortimentom predmetov vseh razmerov,
form, cvetov i faktury.
Buduchi kak-nikak detektivom, ya srazu smeknul, chto eto vystavka
produkcii klientov "LBA" - byvshih i nastoyashchih. YA podumal, chto eto ochen'
demokratichno s ih storony - razmestit' ih zdes' v priemnoj
administrativnogo etazha, a ne derzhat' gde-nibud' vmeste s nenuzhnym hlamom
na nizhnih etazhah. Vsego zdes', navernoe, bylo neskol'ko tysyach raznyh
eksponatov, ot elektricheskih predohranitelej do okeanskih lajnerov i ot
bumazhnyh stakanchikov do medikamentov, hotya, konechno, gromozdkie tovary
tipa lajnerov, gruzovikov i holodil'nikov byli predstavleny fotografiyami,
a ne predmetami v natural'nuyu velichinu. Tam byla, naprimer, ves'ma
elegantnaya miniatyurnaya model' polnost'yu oborudovannoj sverhsovremennoj
kuhni, vsego santimetrov sorok v dlinu, tak chto ee vpolne mozhno bylo by
prihvatit' s soboj dlya kukol'nogo domika - esli by u menya byla zhena i esli
by u nas s nej byl rebenok, esli by etot rebenok okazalsya devochkoj i esli
by eta devochka lyubila igrat' v kukly. YA uzhe vo vtoroj raz rassmatrival
sekciyu "Hiri prodakts", kotoraya tol'ko odna naschityvala bol'she sta
eksponatov, i pytalsya sostavit' sobstvennoe mnenie otnositel'no
ispol'zovaniya zheltoj bumagi dlya upakovki tovarov, kogda bryunetka nazvala
moe imya i ya obernulsya.
- Vy mozhete vojti, - ob®yavila ona, tshchatel'no sledya, chtoby ulybka
kak-nibud' sluchajno ne prosochilas' naruzhu. U nee, konechno, bylo
predostatochno vremeni, chtoby kak sleduet rassmotret' menya szadi, a u menya
nikogda eshche ne bylo kostyuma, kotoryj sidel by na mne luchshe, chem etot. YA
nagradil ee druzheskim vzglyadom, kotoryj govoril krasnorechivej vsyakih slov,
i shagnul k dveri, vedushchej vo vnutrennij koridor.
Okazavshis' snova v zale zasedanij ispolnitel'nogo soveta firmy - a ya
dumayu, eto bylo imenno tak, - ya ne smog srazu zhe po ih licam opredelit',
kto iz nih vyigral i chto imenno. Ni odin iz nih ne vyglyadel schastlivym ili
hotya by ispolnennym nadezhd. Hiri stoyal u okna, povernuvshis' ko vsem
spinoj, chto, ya dumayu, bylo s ego storony ves'ma taktichno, poskol'ku
formal'no on ne imel prava reshayushchego golosa. Vse ostal'nye, poka ya
napravlyalsya k stolu, provozhali menya vzglyadami, v kotoryh ne bylo ni
malejshih priznakov lyubvi.
Pervym zagovoril Hansen.
- My reshili, chtoby Niro Vul'f prodolzhil svoyu rabotu, maksimal'no
ispol'zuya, sleduya vashemu vyrazheniyu, svoi vozmozhnosti i sposobnosti, no ne
nanosya pri etom ushcherba nashim pravam i privilegiyam. Vklyuchaya nashe pravo
poluchat' informaciyu po voprosam, zatragivayushchim nashi interesy, odnako
ostavlyaya eto v nastoyashchij moment na ego usmotrenie.
YA vynul zapisnuyu knizhku i tshchatel'no vse zapisal. Pokonchiv s etim
delom, ya sprosil:
- |to edinoglasnoe reshenie? Mister Vul'f obyazatel'no sprosit ob etom.
Vy s etim soglasny, mister Baff?
- Da, - otvetil on tverdo.
- Vy, mister Assa?
- Da, - otvetil on ustalo.
- A kak vy, mister O'Garro?
- Da, - brosil tot so zlost'yu.
- CHto zh, prekrasno, - proiznes ya, zasovyvaya v karman svoyu zapisnuyu
knizhku. - YA postarayus' sdelat' vse ot menya zavisyashchee, chtoby ubedit'
mistera Vul'fa prodolzhit' delo, i esli v techenie chasa ot menya ne budet
nikakih vestej, eto budet oznachat', chto vse v poryadke. Mne hotelos' by
dobavit' eshche odno malen'koe zamechanie: kak doverennyj pomoshchnik mistera
Vul'fa, ya tozhe nekotorym obrazom uchastvuyu v etoj rabote i dolzhen
priznat'sya, ej malo sposobstvuet to obstoyatel'stvo, chto ya vynuzhden
polovinu vremeni tratit', otvechaya na vashi telefonnye zvonki. Tak chto u
menya k vam personal'naya pros'ba: umer'te svoj telefonnyj zud.
YA uzhe povernulsya, chtoby ujti, no Baff pojmal menya za rukav.
- Nadeyus', vy ponimaete, Gudvin, chto zdes' vse reshaet vremya. U nas
ved' vsego pyat' dnej. I my rasschityvaem, chto Vul'f tozhe otdaet sebe v etom
otchet.
- Eshche by, konechno, otdaet. Ne pozdnee polunochi v sredu. Imenno
poetomu on i ne mozhet pozvolit', chtoby ego otvlekali.
I ya ostavil ih naedine s ih neschast'em. Prohodya cherez priemnuyu, ya na
minutu ostanovilsya, chtoby skazat' bryunetke:
- Priznan vinovnym po vsem punktam. Do vstrechi v tyur'me Sing-Sing.
Ona byla shokirovana.
V posleduyushchie dva dnya, subbotu i voskresen'e, ya ne raz pozhalel, chto
obratilsya togda k nim s etoj zlopoluchnoj personal'noj pros'boj. Konechno, v
chetverg i v pyatnicu mne tozhe bylo nesladko, no togda menya po krajnej mere
hot' vremya ot vremeni razvlekali ih zvonki, teper' zhe, kogda ya pochti chto
sobstvennymi rukami zazhal im rty, terpenie moe bylo dejstvitel'no na
predele. Vy skazhete, chto posle stol'kih let raboty s Vul'fom mozhno bylo by
uzhe i privyknut', v izvestnoj stepeni tak ono i bylo, no vse delo v tom,
chto on postoyanno sam bil svoi zhe sobstvennye rekordy. Posle togo kak ya
podrobno opisal emu svoyu missiyu v "LBA", vklyuchaya i ves' tamoshnij anturazh,
bolee shesti chasov o dele ne bylo skazano prakticheski ni slova. K utru v
ponedel'nik ya uzh bylo pochti sovsem poveril, chto on vser'ez schitaet, budto
vse v dejstvitel'nosti skoree vsego proizojdet uzhe posle zadannogo sroka,
i dazhe byl vynuzhden priznat', chto v konce koncov v etom est' nechto
original'noe - ispol'zovat' finishnuyu lentu kak startovyj bar'er.
Osnovnuyu chast' uik-enda ya prosto proslonyalsya po domu, hotya mne bylo
dozvoleno vremya ot vremeni progulivat' sebya v predelah kvartala i dazhe
sdelat' neskol'ko telefonnyh zvonkov. V subbotu posle obeda ya zaskochil na
Dvadcatuyu ulicu v ugolovnuyu policiyu zapadnoj chasti Manhettena i nanes
kratkij vizit serzhantu Perli Stebbinsu. On, estestvenno, derzhalsya krajne
nedoverchivo, ne somnevayas', chto Vul'f podoslal menya prosto s cel'yu stashchit'
chto-nibud', chto ploho lezhit, pust' hot' stol ili paru stul'ev, no
poskol'ku on i sam byl ne proch' pozhivit'sya kakoj-nibud' meloch'yu iz moego
karmana, to nam udalos' dovol'no milo poboltat'. Delo doshlo do togo, chto,
kogda ya podnyalsya, sobirayas' idti, on zametil, chto sovsem ne toropitsya.
Pozdnee, uzhe vernuvshis' domoj i dokladyvaya obo vsem Vul'fu, ya zametil, chto
stavlyu dvadcat' protiv odnogo, chto shpiki tak zhe daleki ot celi, kak i my,
a on vmesto kommentariev lish' chto-to bezrazlichno proburchal v otvet.
V voskresen'e k vecheru ya ne pozhalel shesti dollarov iz karmana "LBA" i
kupil v bare "YAden" vypivku dlya Lona Koena. YA skazal, chto hochu znat' vsyu
podnogotnuyu po vsem aspektam dela Dalmanna, v otvet na eto on podaril mne
so svoim avtografom vcherashnij nomer "Gazett". |to byl shikarnyj podarok. Iz
hlama, kotoryj on eshche ne uspel pustit' v delo, udalos' vyudit' sleduyushchie
potryasayushchie fakty. Za Dalmannom chislilsya kartochnyj dolzhok v devyanosto
tysyach dollarov, on, okazyvaetsya, poigryval v poker. V ego bumazhnike
hranilsya prilichnyj assortiment lyubitel'skih snimkov, gde byli bez vsyakoj
odezhdy zapechatleny damy iz vysshego obshchestva. On krupno provel na kakom-to
reklamnom meropriyatii odnogo ves'ma izvestnogo politika. Vse kollega po
firme terpet' ego ne mogli za ego fokusy i tol'ko i mechtali svesti s nim
schety. Odnu iz polsotni zhenshchin, s kotorymi on krutil intrizhki, zvali |llen
Hiri, eto byla zhena Tolbota. On byl russkim shpionom. U nego imelsya
kakoj-to komprometiruyushchij material pa odnogo filantropa, i on ego
shantazhiroval. I tak dalee. Obychnyj urozhaj, skazal Lon, sdobrennyj
paroj-trojkoj ekzoticheskih fruktov, chto bylo dan'yu uvazheniya k vydayushchejsya
lichnosti Dalmanna. Lon, konechno, ni na odnu sekundu ne poveril, budto
Vul'f na samom dele ne zanimaetsya rassledovaniem ubijstva Dalmanna, i, kak
tol'ko ponyal, chto emu ot menya tak nichego i ne perepadet, do togo obidelsya,
chto dazhe chut' bylo ne otkazalsya eshche raz vypit' za chuzhoj schet.
YA izlozhil vse eti spletni Vul'fu, no on, pohozhe, dazhe ne slushal. Byl
voskresnyj vecher, i on s uvlecheniem zanimalsya lyubimym delom - vyklyuchal
televizor. Samo soboj, dlya etogo ego nado bylo snachala vklyuchat', prichem
periodicheski v techenie vsego vechera, chto voobshche govorya trebovalo izryadnyh
fizicheskih usilij, no u nego na pis'mennom stole byl na etot sluchaj
predusmotritel'no ustanovlen distancionnyj pereklyuchatel'. |to pozvolyalo
emu ne pereutomlyayas' vyklyuchat' za vecher do dvadcati peredach. Obychno ya pri
etom ne prisutstvuyu, svoi voskresnye vechera ya privyk otmechat', darya
radost' blizhnim - mne nevazhno, kto ona, lish' by otvechala opredelennym
standartam, - no to voskresen'e ya provel slonyayas' po domu. Tak chto esli by
vdrug dejstvitel'no sbylis' te smutnye prognozy, kotorye yakoby imelis' u
Vul'fa, i iz toj chrezvychajno napryazhennoj situacii i vpravdu by chto-nibud'
vylupilos', ya byl by vsegda pod rukoj. Kogda ya uhodil spat' - eto
sluchilos' dovol'no rano, - Vul'f vyklyuchal "Luchi nadezhdy", te, chto, esli
verit' izvestnoj poslovice, imeyutsya v kazhdoj tuchke.
Luch, esli eto mozhno tak nazvat', poyavilsya nemnogim pozzhe desyati chasov
utra v ponedel'nik v obraze telefonnogo zvonka, adresovannogo na sej raz
ne Vul'fu, a lichno mne.
- |to Archi Gudvin? - sprosil muzhskoj golos. - CHto-to golos ne pohozh.
- I vse-taki eto ya. A u vas golos toch'-v-toch' kak u Filippa YAngera.
- Eshche by! Tak eto, pravda, Gudvin?
- Da-da. Tot samyj, kotoryj otkazalsya ot vashego viski.
- O! |to uzhe luchshe. Mne neobhodimo srochno vas uvidet'. YA u sebya v
nomere v "CHerchille". Priezzhajte kak mozhno skorej.
- Lechu. Derzhites'.
Mozhete sudit', do kakoj ya doshel kondicii. Mne, konechno, sledovalo
sprosit' ego, chto sluchilos'. Mne, konechno, ne meshalo by no men'shej mere
uznat', ne derzhat li tam ego pod dulom pistoleta. Kstati, esli uzh rech'
zashla o pistoletah, mne ne meshalo by prihvatit' s soboj i svoj. Po ya uzhe
tak chertovski ustal i odurel ot etogo proklyatogo nichegonedelaniya, chto
gotov byl delat' vse chto ugodno, i nemedlenno. YA zaskochil na kuhnyu skazat'
Fricu, chtoby tot peredal Vul'fu, kuda ya otpravilsya, sdernul, prohodya mimo
veshalki, pal'to i shlyapu i, udvoiv skorost', ponessya pod pervymi kaplyami
nachinavshegosya aprel'skogo dozhdya k Desyatoj avenyu, chtoby shvatit' taksi.
Kogda my, slovno v bryuhe tysyachekolesnogo chervya, polzli cherez centr
goroda, ya ne vyderzhal i prosheptal taksistu:
- Mozhet, dernem po trotuaru, a?
- Segodnya tol'ko ponedel'nik, - mrachno probormotal on. - U menya
vperedi eshche celaya nedelya.
Nakonec my vse-taki dobralis' do "CHerchillya", ya poshel, podnyalsya na
lifte, proignoriroval dezhurnuyu vosemnadcatogo etazha, dobezhal do dveri
nomera 18-26, postuchal i poluchil priglashenie vojti. YAnger, stoya i v odezhde
gorazdo men'she pohozhij na starinu Kinga Kola, iz®yavil zhelanie udostoit'
menya rukopozhatiya, i ya ne soprotivlyalsya.
- Dolgo zhe vy dobiralis', - progovoril on zhalobno. - Da znayu, znayu,
sam zhivu v CHikago. Sadites'. YA hochu u vas koe-chto sprosit'.
"Bog moj, - podumal ya, - radi chego ya tak mchalsya, u nego
prosto-naprosto rodilas' ideya, kak razdelit' baryshi, i on svistnul menya,
chtoby skormit' mne svoj plan". YA sel na stul, on primostilsya na krayu
neubrannoj krovati.
- YA tol'ko chto poluchil po pochte odnu shtuku, - soobshchil on, - i ne
znayu, kak s nej byt'. Mozhno bylo by otdat' ee policii, no mne chto-to ne
hochetsya. Te, kogo ya tam videl, ne ochen'-to mne priglyanulis'. Znaete, tam
est' takoj lejtenant Roukliff?
- Eshche by ne znat'. Mogu pomoch' s nim svyazat'sya.
- Da net, chto-to neohota ego videt'. Da i etot reklamnyj narodec, te,
chto byli togda na vstreche s Dalmannom, tam ya ih i videl, s teh por ni razu
ne vstrechal, - oni mne tozhe chto-to ne ochen' ponravilis'. YA hotel pozvonit'
odnomu znakomomu v CHikago, on advokat, no prishlos' by slishkom mnogo
ob®yasnyat' po telefonu, predstavlyaete, vsyu etu kuter'mu? Vot ya i podumal o
vas. Vo-pervyh, vy uzhe v kurse, a potom, pomnite, kogda vy byli zdes' v
proshlyj raz, ya predlozhil vam vypit'. Kogda ya tak, ne dumaya, predlagayu
komu-nibud' vypit', eto horoshij priznak... Nichem ne huzhe, chem lyuboj
drugoj. Mne nuzhno srochno chto-to predprinyat' s etoj shtukoj, a dlya nachala
pokazat' ee vam i posmotret', chto vy na eto skazhete.
On vytashchil iz karmana konvert, posmotrel na nego, potom na menya i
peredal ego mne. YA izuchil konvert iz obychnoj deshevoj beloj bumagi, nerovno
nadorvannyj s togo kraya, gde ego otkryvali. Adres napechatan na mashinke:
"Misteru Filippu YAngeru, gostinica "CHerchill'". Nikakogo obratnogo adresa
ni na licevoj storone, ni na oborote. Trehcentovaya marka so shtampom
Glavpochtamta: otpravleno v odinnadcat' chasov vechera, 17 aprelya 1955 goda.
Vnutri byl odin-edinstvennyj slozhennyj listok bumagi, ya vynul ego i
razvernul. Obychnaya bumaga srednego kachestva, standartnyj razmer, nikakih
opoznavatel'nyh znakov, po kotorym mozhno bylo by ustanovit' adres ili
prinadlezhnost' otpravitelya, nikakoj "shapki" sverhu, nikakih tipografskih
tekstov, zato massa mashinopisnogo. Sverhu bol'shimi bukvami otpechatan
zagolovok:
"OTVETY NA PYATX STIHOTVORENIJ,
Nizhe - imena pyati zhenshchin s kratkimi poyasneniyami po kazhdoj. Starayas'
sohranyat' nepronicaemoe vyrazhenie lica, ya probezhal glazami tekst i ponyal,
chto otvety nastoyashchie.
- Lyubopytno... - vydavil ya. - |to chto, shutka?
- Vot v tom-to ves' vopros... To est' ne ves', konechno. Nikak ne mogu
ponyat'. Mne kazhetsya, chto otvety pravil'nye, no tochno ya ne znayu. Mozhno by
shodit' v biblioteku i proverit'. YA tuda i sobiralsya, no potom podumal,
eto zhe dinamit, i tut vspomnil pro vas. Ved' znaete, pervoe vpechatle...
|j, a nu-ka otdajte! |to moe!
YA mashinal'no slozhil listok, polozhil ego obratno v konvert i nachal
zasovyvat' sebe v karman.
- Da-da, konechno, - probormotal ya, vozvrashchaya emu konvert. - Vot,
voz'mite. - On vzyal. - Nichego sebe zadachka. Zdes' est' nad chem podumat'. -
S minutu ya sidel i dumal. - Pohozhe, vy pravy, i pervoe, chto nado sdelat',
eto proverit' otvety. No, vozmozhno, za vami vsemi vse eshche sledit policiya.
Skazhite, vy v poslednie dni hot' raz navedyvalis' v biblioteku?
- Net. YA reshil tuda ne hodit'. YA dazhe ne znayu, gde tut poblizosti
biblioteka. I potom eti zhenshchiny, Frejzi i Tesher, chto ni delaj, a u nih vse
ravno peredo mnoj ogromnye preimushchestva. Tak chto ya reshil borot'sya drugim
putem.
YA odobritel'no kivnul golovoj.
- Tak, znachit, esli shpiki pronyuhayut, chto vy sejchas, vsego za dva dnya
do krajnego sroka, vdrug otpravilis' v biblioteku, oni, konechno,
zapodozryat chto-to neladnoe i nachnut vyyasnyat'. Znaete, chelovek, u kotorogo
ya rabotayu, Niro Vul'f, bol'shoj knigolyub i u nego shikarnaya biblioteka. YA
zametil nazvaniya knig, upomyanutyh v etoj samoj shtuke, i ne udivlyus', esli
okazhetsya, chto vse oni u nego est'. Da i voobshche vam ne vredno budet s nim
posovetovat'sya.
- No ved' ya uzhe sovetuyus' s vami.
- Tak-to ono tak... No vsya beda v tom, chto ya zabyl prihvatit' s soboj
biblioteku. I potom, dazhe esli shpiki uznayut, chto vy byli u nego, to eto
tozhe ne strashno. Oni ved' v kurse, chto on predstavlyaet firmu "Lippert,
Baff i Assa" i u nego uzhe pobyvali vse konkursanty, krome vas.
- Vot eto-to mne i ne nravitsya... On ih predstavlyaet, a ya sobirayus' s
nimi borot'sya.
- Togda ne nado bylo pokazyvat' eto mne. YA ved' rabotayu na mistera
Vul'fa, i esli vy dumaete, chto ya emu vse ne rasskazhu, togda voz'mite nazad
te slova, chto vy skazali mne v proshlyj raz, naschet togo, budto uzhe
dvadcat' shest' let ne delaete iz sebya duraka. Der'mo.
- Smotrite-ka, - on vyglyadel pol'shchennym. - Nado zhe, zapomnili.
- YA vse zapominayu. Tak chto vopros tol'ko v tom, kto rasskazhet vse
misteru Vul'fu, vy ili ya. No esli eto sdelaete vy, to u vas eshche budet
vozmozhnost' vospol'zovat'sya ego bibliotekoj.
Kem-kem, a tugodumom on yavno ne byl. On tut zhe shagnul k stennomu
shkafu, raspahnul dvercu i izvlek ottuda shlyapu i pal'to. Uzhe prosovyvaya
ruki v rukava, on progovoril:
- Ne pohozhe, chtoby vy pili po utram...
- Net, blagodaryu, ya ne budu, - otvetil ya, uzhe napravlyayas' k dveri. -
No ne vozrazhayu, esli eto delayut drugie.
- YA zavyazal dvadcat' shest' let nazad. - On propustil menya vpered,
vyshel sam, zakryl za soboj dver' i podergal ee, proveryaya, horosho li ona
zahlopnulas'. - No sejchas, - dobavil on, - kogda ya blagodarya svoemu zyatyu
mogu pozvolit' sebe koe-kakie udovol'stviya, mne nravitsya, chtoby u menya v
dome vsegda byla vypivka ugoshchat' drugih. - Kogda my uzhe zavorachivali za
ugol koridora, on zakonchil: - Konechno, ne vseh, a ne-ko-to-ryh drugih. - V
lifte mne prishlo v golovu, chto emu mogut ponadobit'sya dlya sravneniya i sami
stihi, i ya sprosil, vzyal li on ih s soboj, na chto on otvetil
utverditel'no.
CHtoby proverit' v kishashchem mashinami centre, ne sledyat li za vashim
taksi, trebuetsya massa vsyakih slozhnyh manevrov, chto otnimaet ujmu vremeni,
i my s YAngerom reshili na eto naplevat', ogranichivayas' lish' tem, chto vremya
ot vremeni iz lyubopytstva oglyadyvalis' nazad. U obochiny trotuara pered
starym kirpichnym osobnyakom na Vostochnoj Tridcat' pyatoj ulice ya rasplatilsya
s taksistom, vyshel, pervym podnyalsya po stupen'kam na kryl'co i nazhal
knopku zvonka. CHerez minutu Fric otkryl dver' i, poka ya prinimal pal'to
YAngera, mnogoznachitel'no pokazal mne vytyanutyj palec, chto oznachalo, chto v
kabinete u Vul'fa gost'. Kivkom podtverdiv, chto signal prinyat, ya provel
YAngera cherez prihozhuyu v gostinuyu, skazal emu, chto pridetsya nemnogo
podozhdat', i, vmesto togo chtoby projti ottuda pryamo v kabinet - dver'
mezhdu etimi smezhnymi komnatami byla zvukonepronicaemoj, - otpravilsya
krugom cherez prihozhuyu.
Vul'f sidel v svoem kresle, pered nim na stole lezhalo s poldyuzhiny
knig, no on ne chital. On hmuro vziral na raspolozhivshuyusya naprotiv v
krasnokozhem kresle missis Dzhejms Uilok iz Richmonda, shtat Virdzhiniya, a ta
otvechala emu ottuda ne menee mrachnym vzglyadom. Kogda ya priblizilsya, ih
mrachnye vzglyady srazu zhe pereklyuchilis' na menya. YA sekundu pomedlil, ibo
prezhde chem otvetit' na ih vzglyady, mne potrebovalos' vremya, chtoby
prochitat' nazvanie knigi, kotoraya lezhala sverhu: eto byli "Pis'ma Doroti
Osborn k seru Uil'yamu Templu". |togo mne bylo vpolne dostatochno, i teper'
ya smog so spokojnym serdcem pozhelat' dobrogo utra missis Uilok,
proinformirovat' Vul'fa, chto ego zachem-to zovet na kuhnyu Fric, i vyjti.
Kogda Vul'f poyavilsya na kuhne, vsya mrachnost' ego vdrug kuda-to
uletuchilas', a v glazah zazhegsya strannyj blesk. YA zagovoril pervym.
- YA prosto hotel sprosit', net li u nee kakih-nibud' soobrazhenij, kto
mog prislat' ej otvety.
On pomedlil s polsekundy, potom skazal:
- Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto to zhe samoe poluchil i mister YAnger?
- Imenno tak. Potomu mne i nuzhno bylo s vami pogovorit'. On tam, v
gostinoj. ZHazhdal uznat', vernye li otvety, i ya predlozhil vospol'zovat'sya
vashej bibliotekoj. Sudya po vsemu, ta zhe mysl' prishla i missis Uilok.
- Net, prosto ona iz®yavila zhelanie so mnoj posovetovat'sya. Zaglyanut'
v knigi byla isklyuchitel'no moya ideya, blago oni vse okazalis' pod rukoj.
Da... Na takuyu derzkuyu provokaciyu ya ne mog dazhe rasschityvat'. Vse idet
prevoshodno.
- Da, pozhaluj, radi takogo stoilo i podozhdat'. Mne, konechno, malost'
obidno: pojmal rybku i kak durak tashchu ee v klyuve domoj k obedu, a vy uzhe
tut dozharivaete tochno takuyu zhe... Vse eto ochen' milo, no chto prikazhete
delat' s moej? Vypustit' obratno v more?
- Ni v koem sluchae. - On podzhal guby, na minutu zadumalsya, potom
prodolzhil: - Ty razberis' s nim. YA pogovoryu s nej. Privedesh' ego cherez tri
minuty. - I on ischez.
Kogda ya vernulsya v gostinuyu, YAnger sidel na kresle u okna s
listochkami bumagi v obeih rukah - na vtorom, sudya po vsemu, byli stihi.
- Vy ne odinoki, - soobshchil ya emu. - To zhe samoe poluchila po pochte i
missis Uilok. Prishla pokazat' eto misteru Vul'fu. Ona sejchas kak raz u
nego. Zdes' okazalis' vse nuzhnye knigi, oni uzhe proverili vse otvety. |to
vovse ne rozygrysh.
On pokosilsya v moyu storonu.
- CHto?! Ona poluchila to zhe samoe?
- YA sam ne videl, no nado polagat', to zhe samoe.
- I oni uzhe proverili otvety?
- Tak tochno.
On vskochil.
- Mne nado ee uvidet'. Gde ona?
- Vy s nej uvidites', - ya posmotrel na svoi chasy, - rovno cherez odnu
minutu i dvadcat' sekund.
- CHert menya poberi! Znachit, eto ne podstroeno. YAte dumal, chto prosto
kto-to pod menya kopaet, hochet sshit' mne delo, tol'ko nikak ne mog
dogadat'sya, kakim obrazom mozhno ispol'zovat' eto protiv menya. Ona tozhe
poluchila eto segodnya utrom po pochte?
YA otvetil, chto ne hochu lishat' ee udovol'stviya izlozhit' emu vse detali
lichno, tochno v naznachennyj srok peresek granicu, otkryl dver', vedushchuyu v
kabinet, i Priglasil ego vojti. On proshmygnul mimo menya, ustremilsya srazu
zhe k missis Uilok i sprosil: - Gde eta shtuka, kotoruyu vy poluchili?
YA podoshel, vzyal ego za lokot', privlek ego vnimanie k Vul'fu, usadil
v kreslo i obratilsya k Vul'fu:
- Mister YAnger zhelal by znat' podrobnosti. Odinakovye li u nih
bumagi, kogda ona ee poluchila i tak dalee i tomu podobnoe.
Vul'f vzyal so svoego stola listok bumagi. YAnger tut zhe vskochil s
kresla i ustremilsya k nemu. K nim prisoedinilsya ya, a potom i missis Uilok.
Ne nado bylo mnogo vremeni, chtoby ubedit'sya, chto obe bumagi byli
otpechatany pod kopirku. Konverty byli sovershenno odinakovy, za isklyucheniem
imeni adresata. Na oboih stoyal odin i tot zhe pochtovyj shtempel'.
Udovletvoriv svoe lyubopytstvo po etim punktam, YAnger shvatil odnu iz knig,
eto byli "Memuary" Kazanovy, i otkryl ee. Missis Uilok soobshchila emu, chto v
etom net neobhodimosti, otvety pravil'nye, v chem net nikakih somnenij.
Sudya po ee vidu, ona tak i ne peremenila otnosheniya k pishche, kotoruyu podayut
v gostinice "CHerchill'", no plamya, gorevshee v ee gluboko posazhennyh glazah,
vypleskivalos' naruzhu. Ne obrashchaya vnimaniya na ee slova, YAnger prodolzhal
listat' knigu, poka ne nashel nuzhnuyu stranicu, i my vse eshche prodolzhali
stoyat' u stola Vul'fa, kogda zazvonil telefon.
YA otoshel k svoemu stolu, snyal trubku i uslyshal iz nee vse tu zhe
staruyu pesenku: "Mne nado pogovorit' s misterom Vul'fom. U telefona Tolbot
Hiri".
No zapret, pohozhe, byl snyat. YA peredal etu pros'bu shefu, on snyal
trubku svoego apparata, ya prodolzhal derzhat' svoyu.
- Niro Vul'f slushaet. CHem mogu sluzhit', mister Hiri?
- YA zvonyu iz svoej kontory. U menya zdes' nahoditsya odin iz
konkursantov, Garol'd Rollins. On tol'ko chto prishel, vsego minut desyat'
nazad, chtoby pokazat' mne, chto on poluchil segodnya utrom po pochte. |to
listok bumagi, tekst otpechatan na mashinke, sverhu zagolovok: "Otvety na
pyat' stihotvorenij, rozdannyh dvenadcatogo aprelya", potom idut imena pyati
zhenshchin s kommentariyami. Mne, konechno, trudno sudit', pravil'nye otvety ili
net, no Rollins uveryaet, chto pravil'nye. On prishel ko mne, potomu chto eto
ravnosil'no annulirovaniyu konkursa, i on schitaet, chto moya firma neset za
eto otvetstvennost'. YA sobirayus' prokonsul'tirovat'sya so svoim advokatom,
net-net, ne s Rudol'fom Hansenom, s drugim, no reshil snachala pozvonit'
vam. CHto vy mozhete skazat'?
- Pryamo sejchas ne tak uzh mnogo. Mister Rollins sejchas s vami?
- On sidit u menya v kabinete. YA vyshel v druguyu komnatu, chtoby
pozvonit'. Bog moj, tol'ko etogo nam ne hvatalo! CHto zhe teper' budet?
- Nado nemnogo podumat'. Vo vsyakom sluchae, mozhete peredat' misteru
Rollinsu, chto on ne odinok. Takie zhe bumagi poluchili po pochte takzhe missis
Uilok i mister YAnger. Oni kak raz sejchas lezhat u menya na stole, to est' ya
imeyu v vidu bumagi. Missis Uilok i mister YAnger sidyat u menya. Ne
isklyucheno, chto vse pyatero...
- Nado chto-to delat'! Nado srochno chto-to...
- Proshu vas, mister Hiri. - YA godami izuchayu etot tryuk Vul'fa obryvat'
cheloveka, ne povyshaya golosa, no tak do sih por i ne postig sekreta. -
Konechno, chto-to nado predprinyat', ya sovershenno s vami soglasen, no
srochnost' ot etogo vovse ne povyshaetsya. Skoree naoborot. YA ne mogu
obsuzhdat' eto s vami pryamo sejchas, i k tomu zhe ya rabotayu ne na vas, no
dumayu, chto neobhodimo sobrat' vmeste vseh zainteresovannyh lic i obsudit'
situaciyu. Bud'te lyubezny peredat' misteru Rollinsu, chto ego zhdut segodnya v
devyat' chasov vechera zdes' u menya, v moem kabinete. YA opoveshchu ostal'nyh,
priglashayu i vas tozhe. Znachit, u menya v devyat', esli ne budet inyh
soobshchenij.
- Da, no chto zhe my...
- Net-net, mister Hiri, proshu menya izvinit'. Sejchas ya zanyat. Vsego
horoshego, ser.
My druzhno povesili trubki, i on obratilsya k kompanii:
- Mister Rollins poluchil to zhe samoe i prines bumagu misteru Hiri. S
razumnoj stepen'yu veroyatnosti mozhno predpolozhit', chto ne yavlyayutsya
isklyucheniem i ostal'nye dvoe, miss Frejzi i miss Tesher. Vy uzhe slyshali
otnositel'no vstrechi, kotoraya namechaetsya zdes' segodnya vecherom v devyat',
my hoteli by, chtoby byli i vy. Vy pridete?
- Tak ved' my uzhe i tak zdes', - skazal YAnger. - Vy zhe ponimaete, chto
vse eto vot-vot vzletit na vozduh. CHego zhe eshche zhdat'. Zovite ih vseh syuda
pryamo sejchas!
- YA ne hochu zhdat' do vechera, - skazala missis Uilok, golos byl
napryazhen, i ya uzh bylo stal vnimatel'no priglyadyvat'sya, ne drozhit li ona
opyat', no nikakih priznakov ne bylo.
- Boyus', u vas net drugogo vyhoda, madam. - Vul'f byl surov. - Mne
neobhodimo vremya, chtoby perevarit' etot strannyj manevr i posovetovat'sya
so svoimi klientami. - On posmotrel na chasy. - Net, tol'ko v devyat' i ne
ran'she.
- No vy tak i ne otvetili na moj vopros, - zhalobno progovorila ona. -
Dolzhna li ya pokazat' eto v policii i pozvolit' im otobrat' u menya bumagu?
- Listok byl u nee v ruke, YAnger krepko derzhal svoj.
- |to kak vam budet ugodno, madam, ili, vernee, kak poluchitsya. Esli
vy ne pokazhete, oni rasserdyatsya na vas, kogda uznayut sami, a oni vse ravno
rano ili pozdno uznayut i vse ravno uzhe serdyatsya... Tak chto postupajte v
sootvetstvii s vashimi sklonnostyami.
YA byl uzhe na polputi k dveri, chtoby vyprovodit' ih iz domu, no oni i
ne sobiralis' uhodit'. U nih eshche byla kucha voprosov, i oni zhazhdali
poluchit' na nih tochnye i nezamedlitel'nye otvety. YAnger proyavil takoe
uporstvo, chto mne v konce koncov prishlos' shvatit' ego za ruku i primenit'
nekotoroe nasilie, tak chto k tomu vremeni, kogda ya vse-taki umudrilsya
zamanit' ego v prihozhuyu, nadet' na nego pal'to i shlyapu i vypihnut' za
porog, u nego vryad li vozniklo by zhelanie snova predlozhit' mne vypit'. Oni
ushli vmeste, i ya nadeyalsya, chto YAnger podvezet missis Uilok do gostinicy -
posle vsego, chto proizoshlo, avtobusnoj davki ej uzhe ne perezhit'.
YA vernulsya v kabinet i skazal Vul'fu:
- YA znayu, chto vy predpochitaete perevarivat' fakty samostoyatel'no, no
mne v golovu prishla odna zanyatnaya mysl'. Ved' v toj mere, v kakoj eto
kasaetsya konkursa, nikomu uzhe net nikakogo dela, kto stashchil etot bumazhnik.
Teper' u nih u vseh imeyutsya otvety, i vse ravno vse pridetsya nachinat'
zanovo, no chto zhe togda ostaetsya ot nashej raboty?
On nahmurilsya.
- Raboty nam eshche hvatit. Vy ved' znaete, dlya chego oni menya nanyali.
- Da, ser. Vo vsyakom sluchae mne polagalos' by eto znat'. No vse-taki,
chto, esli klienty poteryali interes k delu, dlya kotorogo oni vas nanyali?
- |tu problemu my najdem vozmozhnost' reshit', kogda ona dejstvitel'no
vozniknet. Sejchas u nas i bez togo zabot hvataet. YA ved' govoril vam, chto
pri takoj napryazhennoj situacii obyazatel'no dolzhno chto-nibud' proizojti,
hotya, dolzhen priznat'sya, ya dazhe ne vklyuchal eto v chislo veroyatnyh sobytij.
Vam nado obzvonit' vseh ostal'nyh i opovestit' ih o vstreche segodnya
vecherom, tol'ko, pozhalujsta, iz kuhni ili iz svoej komnaty, mne nado
porabotat'. U menya poka eshche net ni malejshej idei, kakuyu taktiku izbrat' na
vecher, i mne nuzhno srochno chto-nibud' izobresti. Teper', posle togo kak eto
proizoshlo, nam nado dejstvovat' bystro, v protivnom sluchae vy mozhete
okazat'sya pravy - my imeem shans voobshche okazat'sya bez raboty. Mne mozhet
potrebovat'sya... chert voz'mi!
Zvonil telefon. Zabyv, chto moj lager' peredislocirovan, ya
avtomaticheski snyal trubku s rychaga. Nastojchivyj muzhskoj golos obrashchalsya ko
mne ne s pros'boj, a s prikazaniem, i ya, prikryv rukoj trubku, povernulsya
k Vul'fu.
- Baff. Vo vzryvoopasnom sostoyanii. Vas i tol'ko vas.
On potyanulsya k svoemu apparatu. YA ostalsya u svoego.
- Niro Vul'f slu...
- |to Baff. Vash apparat proslushivayut?
- Naskol'ko mne izvestno, net. Polagayu, nam vsem sleduet zhit' v
ubezhdenii, chto net. Ne dumaem zhe my postoyanno, chto nash razgovor v lyubuyu
minutu mozhet prervat' vzryv atomnoj bomby... Inache zhizn' stala by...
- YA ne smog svyazat'sya s Hansenom, poetomu zvonyu vam, - slova u Baffa
gromozdilis' drug na druga. - Tug u menya, v moem kabinete, syshchik ugolovnoj
policii, lejtenant Roukliff. YA vyshel v druguyu komnatu, chtoby pozvonit'. On
govorit, chto odna iz konkursantok, S'yuzen Tesher, poluchila segodnya utrom po
pochte listok s otvetami na pyat' stihotvorenij. Prezhde chem soobshchit' mne ob
etom, on sprosil, skol'ko voobshche sushchestvovalo ekzemplyarov etih otvetov, i
ya povtoril emu to, chto my im vse vremya govorili na etot schet, to est'
vsego odin, v bankovskom sejfe. My ved' ne upominaem o tom ekzemplyare,
kotoryj sdelal sebe Gudvin. No teper', kogda eta zhenshchina poluchila po pochte
otvety, policiya mozhet...
- Odnu minutu, mister Baff. |kzemplyary otvetov poluchili po pochte i
troe drugih konkursantov, i u menya est' osnovaniya polagat'...
- Eshche troe! No togda chto zhe... Kto zhe togda ih poslal?
- |togo ya ne znayu. Vo vsyakom sluchae, ya ne posylal i mister Gudvin
tozhe.
- A gde sejchas nahoditsya ego ekzemplyar?
- Vo vnutrennem otdelenii moego sejfa. Tuda on ego polozhil, i tam on,
dolzhno byt', i nahoditsya. Ne veshajte trubku, podozhdite minutu u telefona,
on sejchas proverit.
YA polozhil trubku, podoshel k sejfu, otkryl nastezh' vneshnyuyu dvercu,
nabral chetyrehznachnuyu kombinaciyu cifr na vnutrennem otdelenii. |to zanyalo
nekotoroe vremya. Otkryv dvercu, ya uvidel sverhu listki iz svoej zapisnoj
knizhki. YA vynul ih, ubedilsya, chto ih chetyre, polozhil nazad, zakryl obe
dvercy i ob®yavil Vul'fu: - Vse na meste. - Potom vernulsya k svoemu kreslu
i snova vzyal trubku.
Govoril Vul'f.
- Mister Baff, vy slushaete? |kzemplyar mistera Gudvina vse vremya
ostavalsya v sejfe, tam zhe on nahoditsya i sejchas. U menya byli missis Uilok
i mister YAnger, krome togo, mne zvonil mister Hiri i soobshchil, chto k nemu v
kontoru zahodil mister Rollins. U vas est' kakie-nibud' novosti ot mistera
Hiri?
- Da. On zvonil Asse. My vse kak raz sobiralis' zvonit' vam, no tut
prishel etot syshchik. CHto eto za soveshchanie vy segodnya zateyali?
- Ono sostoitsya segodnya v devyat', u menya v kabinete, na nem dolzhny
prisutstvovat' vse zainteresovannye lica. Mister Gudvin sobiralsya...
- |to mozhet podozhdat'. - V golose Baffa eshche bol'she, chem ran'she,
prostupali intonacii bol'shogo bossa. - Tak chto zhe s policiej? My ved' im
solgali. My skazali, chto nam neizvestno o sushchestvovanii drugih
ekzemplyarov, krome togo, chto hranitsya v bankovskom sejfe. I ya tol'ko chto
povtoril to zhe samoe etomu syshchiku. On sejchas zhdet u menya v kabinete. Kak
byt'?
- Nu chto ya mogu vam skazat'? - progovoril Vul'f rassuditel'no. - Vy
ved' vse eto govorili ne pod prisyagoj. A v neoficial'nyh besedah policiyu
obmanyvayut mnogie i ves'ma chasto, vklyuchaya i vashego pokornogo slugu...
Pravo lgat', esli eto sluzhit zashchite vashih sobstvennyh interesov, - veshch'
ves'ma cennaya i chrezvychajno shiroko rasprostranennaya. Pravda, na sej raz
policiya zanimaetsya rassledovaniem ubijstva, i chislo sushchestvuyushchih
ekzemplyarov mozhet okazat'sya dlya nee faktom pervostepennogo znacheniya. Do
nastoyashchego momenta, esli by oni uznali, chto vy im lgali, oni by prosto
slegka rasserdilis'. Esli zhe vy ne raskroete im pravdu teper' i oni
pozdnee obnaruzhat eto sami, oni pridut v yarost'. Tak chto ya by posovetoval
vam nemedlenno skazat' im pravdu.
- Priznat'sya, chto my im lgali?!
- Nu, razumeetsya. Pochemu by i net? Vy ved' ne sovershili nichego
protivozakonnogo, tak chto vam ne grozit za eto nikakoe nakazanie. YA by
voobshche, ser, nikogda ne sovetoval lgat' tem, kto ne obladaet dostatochno
ostrym umom, chtoby prochuvstvovat' moment, kogda nado soznat'sya, i uzh kol'
skoro etot chas probil, sdelat' eto svoevremenno i dostojno. CHto zhe
kasaetsya vstrechi segodnya vecherom, to...
- |to mozhno obsudit' popozzhe. YA vam pozvonyu.
On povesil trubku. Vul'f akkuratno polozhil na apparat svoyu, otodvinul
v storonu telefon, izdal iz samyh glubin svoego nutra, pryamo ottuda, gde
mezhdu bryukami i zhiletom vidnelas' zheltaya polosa rubashki, tyazhelyj vzdoh,
kak obychno otkinulsya na spinku kresla i zakryl glaza.
- Nadeyus', vy ponimaete, - skazal ya, - chto k nam teper' nepremenno
navedayutsya gosti.
- Nichego ne podelaesh'... - proburchal on.
Poskol'ku nomera telefonov "LBA" i "CHerchillya" vse ravno uzhe postoyanno
byli u menya v golove, ya ogranichilsya tem, chto nacarapal v zapisnoj knizhke
telefony zhurnala "CHasy" i kontor Hansena i Hiri. Pokonchiv s etim, ya
otpravilsya na kuhnyu, gde Fric zamachival v kislom moloke s travami i
speciyami baran'e serdce, i, sprosiv razresheniya vospol'zovat'sya ego
telefonom, pristupil k delu. CHetvero iz nih - Uilok, YAnger, Hiri i Baff -
byli uzhe opoveshcheny, i ya sobiralsya napomnit' im neskol'ko pozzhe. Rollins
predpolozhitel'no tozhe poluchil priglashenie, no eto trebovalo proverki. YA
bez osobyh usilij pojmal odnim zvonkom srazu dvoih, O'Garro i Assu, zato
na ostal'nyh prishlos' potratit' chertovu prorvu vremeni. CHetyre zvonka za
sorok minut v komnatu 18-14 gostinicy "CHerchill'", gde obitala Gertruda
Frejzi, tak i ostalis' bez otveta. Ne udalos' tremya zvonkami pojmat' mne i
Rudol'fa Hansena, pravda, on v konce koncov perezvonil sam i, kak voditsya,
potreboval k telefonu Vul'fa. YA terpelivo raz®yasnil, chto eto nevozmozhno,
i, hotya on otkazalsya prinyat' priglashenie na vstrechu, znal, chto on vse
ravno nikuda ne denetsya. Pojmal ya i Garol'da Rollinsa, kotoryj odnoj
korotkoj frazoj svysoka soobshchil mne, chto budet, i srazu zhe povesil trubku.
Tverdym oreshkom okazalas' S'yuzen Tesher. Snachala v "CHasah" mne
skazali, chto ona na soveshchanii. Potom "CHasy" soobshchili, chto ee v tot den'
tam voobshche ne bylo. YA poprosil mistera Knudsena, vysokogo i kostlyavogo, no
on kuda-to vyshel. Togda ya poprosil mistera SHul'ca, tozhe vysokogo, no
plotnogo, no tot okazalsya zanyat. Togda mne nichego ne ostavalos', kak
potrebovat' vysokogo i toshchego mistera Hibbarda, togo, chto iz yuridicheskogo
otdela, i bud' ya proklyat, esli ya ego v konce koncov ne zapoluchil. YA
soobshchil emu o vstreche, perechislil, kto tam budet, i skazal, chto esli miss
Tesher ne pridet, to zavtra ona mozhet okazat'sya pered fait accompli
[svershivshijsya fakt (franc.)]. YA tverdo znal, chto vsyakij hot' malo-mal'ski
uvazhayushchij sebya yurist srazu zhe smeknet, chto nel'zya prosto tak otmahnut'sya
ot parnya, kotoryj imeet v svoem leksikone slovechki vrode "fait accompli".
Kogda ya uzhe snova prinyalsya nabirat' nomer "CHerchillya", namerevayas' nanesti
eshche odin udar po miss Frejzi, v dver' pozvonili. YA vyshel v prihozhuyu,
glyanul v glazok, potom otkryl dver' v kabinet. Vul'f, sudya po vsemu, za
vse eto vremya tak i ne dvinul ni edinym muskulom.
YA ob®yavil:
- Stebbins.
On otkryl glaza.
- |to vse-taki luchshe, chem Kremer. Davaj ego syuda.
YA vyshel, snyal s dveri cepochku, raspahnul ee nastezh' i gostepriimno
provorkoval:
- Privet. A my uzhe vas zazhdalis'...
- Hm... Eshche by! - on shagnul pryamo na menya, tak i opaliv menya yarost'yu,
proshel mimo veshalki i, na hodu snimaya shlyapu, ustremilsya v kabinet. K tomu
vremeni, kogda ya, pozabotivshis' o vhodnoj dveri, prisoedinilsya k nim, on
uzhe stoyal pered stolom Vul'fa i govoril: - ...ekzemplyar konkursnyh
otvetov, kotoryj Gudvin snyal v sredu. Gde on?
Esli vy zahotite uznat' Perli Stebbinsa s samoj plohoj storony, vam
nado ponablyudat' za nim, kogda on razgovarivaet s Niro Vul'fom. On
prekrasno znaet, chto fakty - a ih bolee chem dostatochno - neoproverzhimo
svidetel'stvuyut, chto odin Vul'f stoit bol'she dvuh takih, kak on i Kremer
vmeste vzyatyh, a fakty, uchityvaya ego professiyu i opyt, eto edinstvennoe,
chto imeet dlya nego znachenie, no on prosto nikak ne mozhet i ne hochet v eto
poverit'. V rezul'tate on razgovarivaet s nim chereschur gromko i slishkom
bystro. Mne sluchalos' videt' Perli s lyud'mi raznogo ranga i raznogo
polozheniya, ya znayu, kak on mozhet rabotat' i golovoj, i yazykom, i dolzhen
skazat', chto on vpolne tolkovyj paren'. Kazhdyj vizit k Vul'fu byl dlya nego
nastoyashchej pytkoj, i poetomu on, vmesto togo chtoby prislat' vzamen sebya
kakuyu-nibud' shesterku, vsegda yavlyalsya sobstvennoj personoj.
- Prisyad'te, pozhalujsta, mister Stebbins, - probryuzzhal emu Vul'f, -
vy ved' znaete, chto ya ne lyublyu napryagat' sheyu.
|to byl kak raz tot samyj sluchaj. Perli umiral ot zhelaniya otvetit':
"Plevat' ya hotel na vashu sheyu" i dazhe uzhe otkryl rot, no tut zhe zakryl ego
i siloj usadil sebya v kreslo. V krasnoe on ne sadilsya nikogda.
Vul'f posmotrel v moyu storonu.
- Archi, rasskazhi emu ob ekzemplyare, kotoryj ty sdelal.
YA povinovalsya.
- V sredu ya hodil s Baffom, O'Garro i Hiri v bank. Oni vzyali
hranivshijsya tam sejf i otkryli ego. YA vskryl dva konverta, odin so
stihami, a drugoj s otvetami, i skopiroval vse eto na chetyreh stranichkah
iz svoej zapisnoj knizhki. Originaly byli polozheny obratno v konverty,
konverty snova pomeshcheny v sejf, a sejf opyat' sdan na hranenie v bank. YA
srazu vernulsya s kopiyami domoj i tut zhe polozhil ih v sejf, gde oni
nahodilis' do nastoyashchego momenta i nahodyatsya ponyne.
- Pokazhite mne ih, - proskrezhetal Stebbins.
Emu otvetil Vul'f:
- Net, ser. |to vse ravno nichego vam ne dast, esli vy ne smozhete
vzyat' zapisi i vnimatel'no ih rassmotret', a uzh esli oni popadut k vam v
ruki, vy ih potom ni za chto ne vypustite. No eto vse ravno ne imelo by
nikakogo smysla. S teh por kak mister Baff reshil vam vse rasskazat', my
znali, chto vy pridete, i sluchis' chto-nibud' s etimi zapisyami, mister
Gudvin bez truda mog by izgotovit' dublikat i spokojno polozhit' ego v
sejf. Tak chto net. My zaveryaem vas, chto oni na meste.
- Oni nahodilis' tam vse vremya s teh por, kak Gudvin polozhil ih tuda
v sredu?
- Da. Nepreryvno.
- Vy ni razu ih ottuda ne vynimali?
- Net.
Perli povernul svoe bol'shoe obvetrennoe lico ko mne.
- A vy?
- Ne-a! A voobshche-to postojte, konechno, vynimal. Vsego chas nazad.
Mister Vul'f razgovarival po telefonu s Baffom, i tot sprosil ego, gde nash
ekzemplyar, togda mister Vul'f i velel mne proverit'. YA vynul ego,
posmotrel i polozhil nazad. |to byl edinstvennyj raz, kogda ya vynimal ego
za vse vremya, s teh por kak polozhil.
Golova Stebbinsa rezko dernulas' v storonu Vul'fa.
- Togda za kakim zhe chertom oni vam ponadobilis'?! - ryavknul on.
Vul'f odobritel'no pokachal golovoj.
- Ochen' horoshij vopros. No chtoby dolzhnym obrazom na nego otvetit',
mne prishlos' by vernut'sya k tomu dnyu i vspomnit' vse svoi vpechatleniya,
dogadki i predvaritel'nye zamysly, a ya sejchas zanyat, i u menya net na eto
vremeni. Tak chto mogu vam tol'ko skazat', chto v tot moment u menya byli na
etot schet nekie ne vpolne yasnye soobrazheniya, kotorym tak i ne suzhdeno bylo
sozret'. Dumayu, vam etogo dolzhno byt' dostatochno.
Perli plotno stisnul zuby, na shchekah zahodili zhelvaki.
- Tak ya i dumal, - procedil on.
- Ne ponyal, mister Stebbins.
- YA skazal, tak ya i dumal. I inspektor tozhe. On hotel prijti sam, no
opazdyval k komissaru, vot i poslal menya. My dumaem, chto eto vy razoslali
konkursantam otvety. - On snova napryag chelyust', potom rasslabilsya. -
Vernee, my dumali, chto vy mogli by eto sdelat', i hoteli uznat' potochnee.
YA ne dolzhen govorit' vam, kak eto vazhno dlya rassledovaniya ubijstva, vy eto
sdelali ili net... ya voobshche ni cherta vam ne dolzhen. YA hochu prosto zadat'
vam pryamoj vopros: vy poslali konkursantam kopii etih otvetov?
- Net, ser.
- Vy znaete, kto eto sdelal?
- Net, ser.
Perli obratilsya ko mne:
- A vy ih posylali?
- Net.
- A znaete, kto eto sdelal?
- Net.
- YA dumayu, vy oba lzhete, - prorychal on. Vot vam primer: on govoril
slishkom bystro.
Vul'f bespomoshchno pozhal plechami.
- Posle etogo zayavleniya, - progovoril on, - nash razgovor stanovitsya
bescel'nym.
- Da, ya znayu, - Perli sudorozhno proglotil slyunu. - YA beru svoi slova
nazad. Potomu chto sobirayus' poprosit' vas ob odnom odolzhenii. Inspektor
skazal, chtoby ya etogo ne delal. On skazal, esli by eti kopii dejstvitel'no
pechatal Gudvin, on by ne stal pol'zovat'sya svoej mashinkoj, mozhet, on i
prav, no ya vse-taki obrashchayus' k vam s pros'boj razreshit' mne napechatat'
chto-nibud' na etoj mashinke, - on ukazal na nee pal'cem, - i vzyat' etot
tekst s soboj. Mozhno?
- Pozhalujsta, - razreshil Vul'f. - |to, konechno, dovol'no bespardonno
s vashej storony, no predpochitayu soglasit'sya, chem prodolzhat' etot razgovor.
U menya mnogo del, i k tomu zhe pora obedat'. Archi, pomogi misteru
Stebbinsu.
YA pridvinul k sebe mashinku, vstavil v nee bumagu, osvobodil kreslo,
Perli podoshel, sel i nachal stuchat'. Pechatal on odnim pal'cem, no dovol'no
bystro YA stoyal u nego za spinoj i nablyudal za ego rabotoj:
"Minimum mnogie lyudi vyshli pobegat', a bystraya ryzhaya lisica
vsprygnula na lenivuyu lunu i teper' nastalo vremya vsem horoshim lyudyam
prijti na pomoshch' gruppe 234567890 jcukengshshchzhfyvaproldzheyachsmit'byu®.
Kogda on vynul listok iz mashinki i uzhe ego skladyval, ya usluzhlivo
predlozhil:
- Kstati, tam naverhu u menya est' eshche odna mashinka, ona, pravda,
staraya, no vse ravno ya izredka ej pol'zuyus'. Nado by snyat' obrazec i s
nee. Poshli?
|to byla oshibka, potomu chto esli by ya etogo ne skazal, to, vozmozhno,
imel by udovol'stvie vpervye slyshat', kak on za chto-to blagodarit Vul'fa.
Vmesto etogo on brosil mne: "Poves'te ee sebe na nos", podnyal s pola
upavshuyu pozadi ego kresla shlyapu i vyskochil iz kabineta. K tomu vremeni,
kogda ya nastig ego v prihozhej, on uzhe otkryl vhodnuyu dver' i tak i ostavil
ee raspahnutoj, chto bylo, na moj vzglyad, slishkom melochno i nedostojno
serzhanta. YA vyshel na kryl'co, zakryl dver', zaper ee na cepochku i vernulsya
v kabinet.
Vul'f stoyal u knizhnyh polok, vozvrashchaya na svoi mesta Kazanovu, Doroti
Osborn i drugih. Poskol'ku do obeda ostavalos' vsego desyat' minut, vryad li
ot nego mozhno bylo ozhidat', chto on snova zasyadet za rabotu. YA stoyal i
nablyudal za nim.
- Sudya po vsemu, - progovoril ya, - u nas izmenilis' poryadki, no
neploho by ob etom preduprezhdat'. Pravda, eto nikogda ne oblekalos' v
slova, no ya vsegda znal, chto, esli vy hoteli chto-nibud' ot menya skryt', vy
mogli morochit' mne golovu, ustraivat' dymovye zavesy, no nikogda ne lgali
mne v glaza. Vy, konechno, mogli skol'ko ugodno lgat' pri mne drugim, chto
vy chasten'ko i delali, no ne togda, kogda my byli vdvoem. I ya kak durak
poveril vam, kogda vy uveryali menya, chto poluchenie konkursantami po pochte
otvetov yavilos' dlya vas polnejshim syurprizom. YA ne sobirayus' na vas davit',
prosto mne kazhetsya, bylo by neploho opoveshchat' menya, kogda u nas v dome
menyayutsya poryadki.
On ustanovil na polku poslednyuyu knigu, krasivo vyrovnyal ee po krayu
polki i obernulsya.
- YA ne menyal nikakih poryadkov.
- Znachit, navernoe, ya prosto vsegda zabluzhdalsya i vy nikogda ne
videli nichego predosuditel'nogo v tom, chtoby lgat' mne v glaza, kogda my
odni?
- Net, Archi, ya nikogda etogo ne delal.
- Horosho, a sejchas?
- I sejchas net.
- Vy chto, hotite skazat', chto ne lgali mne naschet otvetov?
- Net.
- Ponyatno. CHto zh, raz tak, to za neimeniem bolee otvetstvennyh
poruchenij postarayus' hotya by prinyat' mery, chtoby do vechera vas ne shvatil
za glotku kto-nibud' iz vashih klientov. A esli u vas do sih por eshche net
nikakogo plana, kak provesti etu samuyu vstrechu - a u vas ego, pohozhe, net,
- to ya dazhe ves'ma rad, chto eto vasha problema, a ne moya.
YA vernulsya k svoemu stolu i, prosto chtoby chem-nibud' zanyat' ruki,
otodvinul na mesto mashinku. Mne vsegda nravilos' dumat', chto ya obladayu
sposobnost'yu trezvo smotret' na fakty. Uzhe celyj chas ya prebyval v
schastlivoj uverennosti, chto uhvatil sekret missii Sola Penzera... A komu
priyatno soznavat', chto emu vsuchili negodnyj tovar... osobenno esli on sam
zhe i prodavec. Pridvigaya stolik s mashinkoj, ya bessoznatel'no grohnul im o
kraj svoego pis'mennogo stola i pojmal udivlennyj vzglyad Vul'fa.
K chetyrem chasam vse priglashennye za edinstvennym isklyucheniem byli
opoveshcheny o vechernej vstreche. Uilok, YAnger, Baff i Hiri poluchili
napominaniya. O'Garro, Assa, Rollins i Hansen v nih ne nuzhdalis'. CHto
kasaetsya S'yuzen Tesher, to mne pozvonil Hibbard i soobshchil, chto ona pridet
tol'ko pri uslovii, esli on smozhet ee soprovozhdat', i ya skazal, chto my
budem rady ego videt'. Isklyucheniem byla Gertruda Frejzi. Posle obeda ya
pytalsya pojmat' ee celyh pyat' raz, tri raza iz kuhni i dva iz svoej
komnaty, no vse bylo tshchetno.
V chetyre chasa, uslyshav, kak Vul'f podnyalsya v svoem lifte na kryshu, my
s Fricem voshli v kabinet i zanyalis' koe-kakimi prigotovleniyami. Gostej
ozhidalos' desyat' chelovek, a esli mne vse-taki udastsya otlovit' miss
Frejzi, to i vse odinnadcat', znachit, nado bylo prinesti iz stolovoj i
gostinoj kresla. Vul'f rasporyadilsya podat' napitki, dlya chego nado bylo
ustanovit' s krayu kushetki stol, nakryt' ego zheltoj l'nyanoj skatert'yu i
razmestit' na nem salfetki i prochie aksessuary. Fric uzhe nabil kubikami
l'da termos v forme vedra i nachal koldovat' nad kanape i drugimi
zakuskami. Nikakoj neobhodimosti proveryat' zapasy spirtnogo ne bylo - etim
ne rezhe odnogo raza v nedelyu zanimalsya sam Vul'f. On terpet' ne mog, esli
kto-nibud' iz gostej prosil napitok, kotorogo u nego ne okazyvalos', dazhe
esli etim gostem byl policejskij ili zhenshchina. Ubedivshis', chto situaciya pod
kontrolem, my s Fricem razoshlis', on otpravilsya na kuhnyu, ya - k svoemu
stolu. Pridvinul k sebe telefon, namerevayas' eshche raz popytat' schast'ya s
Gertrudoj Frejzi.
I, kto by mog podumat', tut zhe bez truda ee zapoluchil. |to byl ee, ee
nesravnennyj golos, i ona dazhe soizvolila priznat', chto vse eshche pomnit obo
mne. Pravda, ona neskol'ko holodno osvedomilas', chto mne ot nee nuzhno, no
ya reshil byt' vyshe etogo.
- YA zvonyu, - skazal ya, - chtoby priglasit' vas segodnya vecherom v
devyat' na vstrechu, kotoraya sostoitsya v kabinete u mistera Vul'fa. Budut
vse ostal'nye konkursanty, a takzhe mister Hiri i predstaviteli firmy
"Lippert, Baff i Assa".
- Zachem eto?
- CHtoby obsudit' slozhivshuyusya situaciyu. Poskol'ku konkursanty iz
kakogo-to neizvestnogo istochnika poluchili spiski otvetov, to neobhodimo...
- YA ne poluchala nikakih otvetov, ni iz kakih istochnikov, izvestnyh
ili neizvestnyh. V sredu utrom ya zhdu vestej ot druzej iz doma i ne
somnevayus', chto otvety budut gotovy k sroku. A tot durackij tryuk mne uzhe
nadoel.
I ona ischezla.
YA polozhil trubku, sperva porazmyslil, nabral po vnutrennemu telefonu
nomer oranzherei i uslyshal golos Vul'fa.
- Vy hotite, chtoby miss Frejzi byla segodnya zdes'? - sprosil ya.
- YA hochu, chtoby byli vse. YA ved' vam uzhe skazal.
- Da-da, ya uzhe usvoil. Togda mne pridetsya za nej s®ezdit'. Ona tol'ko
chto soobshchila mne po telefonu, chto ne poluchala nikakih otvetov i chto ej uzhe
nadoel etot tryuk. I brosila trubku. Esli ona chista, ona vpolne mogla
razorvat' etot konvert s bumagoj vmeste, spustit' ego v tualet i teper'
spokojno zhdet, kak budut razvivat'sya sobytiya. Tak ona vam nuzhna?
- Da. Mozhet, pozvonit' eshche raz?
- Nichego ne dast. Ona ne v tom nastroenii, chtoby boltat' po telefonu.
- Togda pridetsya s®ezdit'.
YA soglasilsya, zashel na kuhnyu, chtoby poprosit' Frica vyjti i zaperet'
za mnoj dver', nadel pal'to i shlyapu i vyshel.
CHasy nad liftami v "CHerchille" pokazyvali semnadcat' minut shestogo. V
taksi ya rassmotrel tri raznyh varianta, no ni odin iz nih ne pokazalsya mne
nadezhnym, tak chto golova u menya vse eshche byla zanyata razrabotkoj plana
ataki i ya dazhe ne zametil, kak v poslednij moment, kogda dveri vot-vot uzhe
gotovy byli zahlopnut'sya, v lift vskochil kakoj-to tip i vstal spinoj ko
mne. On tozhe vyshel vmeste so mnoj na vosemnadcatom, potom peresek holl i
skazal dezhurnoj: "K miss Frejzi, nomer 18-14". Vot tut-to ya vpervye
posmotrel na nego vnimatel'no i srazu zhe uznal. |to okazalsya Bill Larik iz
"Gazett", izvestnyj tem, chto snishodil do rutiny tol'ko v tom sluchae, esli
vo vsem gorode voobshche ne proizoshlo ni odnogo ubijstva. Gospodi, podumal ya,
tol'ko etogo ne hvatalo, neuzheli staruyu kuricu prishili, potom dognal ego,
zabezhal slegka vpered, obernulsya i gromko poprivetstvoval.
On ostanovilsya.
- Ha, Gudvin. Kakimi sud'bami? Ty-to chto zdes' delaesh'?
- Da sam ne znayu... Zanimayus' podpiskoj na gazety. A tebya-to kak syuda
zaneslo?
- Uznayu Gudvina. Vechno temnit. Skrytnyj izvorotlivyj tip. YA sovsem ne
takoj, menya sprashivayut, ya otvechayu. - On uskoril shag. - Do nas tut doshli
sluhi, chto miss Frejzi provodit kakuyu-to press-konferenciyu.
Konechno, on poshutil, reshil ya, my povernuli za ugol, podoshli k nomeru
18-14, ya zaglyanul cherez raskrytuyu dver' v komnatu i s uzhasom ponyal, chto
eto sovsem ne shutka. Pryamo u dveri stoyali troe muzhchin i odna zhenshchina, dvuh
iz nih ya znal v lico: eto byli |l Rajordan iz "Assoshiejted Press" i Missi
Koubern iz "Uorld telegram". Larik sprosil odnogo iz stoyavshih vblizi
dveri, ne propustil li on chego-nibud' interesnogo, tot otvetil, chto net,
ona trebuet podozhdat', poka ne poyavitsya kto-nibud' iz "Tajmsa". Larik
zametil, chto eto normal'no, ved' zdes' dazhe sudnogo dnya ne nachnut, poka ne
udostoveryatsya, chto on budet osveshchen na stranicah "Tajmsa". Nakonec so
storony koridora poyavilsya kakoj-to tip, obmenyalsya koe s kem privetstviyami
i voshel v komnatu. CHej-to golos progovoril: "Vse v poryadke, miss Frejzi,
mozhno nachinat'. |to CHarlz Uinston iz "Tajmsa".
- A vy uvereny, chto eto "N'yu-Jork tajms"? - sprosil ee golos.
- Tochno. Ved' vse ostal'nye "tajmsy" prosto poddelki. Kak vy dumaete,
Luisa Dalmanna ubil kto-nibud' iz kon kursantov?
- Ne znayu i ne interesuyus'. - Mne ne bylo ee vidno, no ona staralas'
govorit' gromko i dostatochno otchetlivo. - YA priglasila vas syuda potomu,
chto amerikanskaya obshchestvennost' i v osobennosti amerikanskie zhenshchiny
dolzhny znat' pravdu ob odnom grandioznom moshennichestve. Tri cheloveka
obvinili menya v tom, budto ya poluchila po pochte spisok konkursnyh otvetov,
a eto lozh'. Oni utverzhdayut, chto bumagi s otvetami poluchili ostal'nye
konkursanty, mne ob etom nichego ne izvestno, no eto ne daet im nikakogo
prava obvinyat' menya. |to oskorblenie vsem amerikankam. |to podlyj tryuk,
napravlennyj na to, chtoby sorvat' konkurs i ne platit' prizov tem, kto ih
dejstvitel'no zasluzhivaet. |to gnusnoe zhul'nichestvo, napravlennoe protiv
menya lichno. Oni boyatsya, chto liga "Za estestvennuyu zhenshchinu" uvelichit svoe
vliyanie, oni boyatsya nashej populyarnosti, oni ne hotyat, nakonec, chtoby
amerikanskie zhenshchiny vnyali nashemu velikomu prizyvu i...
- Proshu proshcheniya, miss Frejzi, no nam nuzhny fakty. Kto eti troe,
kotorye vas obvinyayut?
- Odin iz nih policejskij, pravda, on ne nosit formy, imya ego mne
neizvestno. Familiya vtorogo Hansen, yurist, ego, kazhetsya, zovut Rudol'f, on
poverennyj teh lyudej, kotorye organizovali etot konkurs. A tretij - eto
chelovek po familii Gudvin, Archi Gudvin, on rabotaet u togo detektiva, Niro
Vul'fa... Oni vse zaodno. |to gryaznyj zagovor s cel'yu...
YA vmeste s drugimi zhurnalistami vytashchil svoyu zapisnuyu knizhku - v
osnovnom, chtoby ispytat' novye dlya menya oshchushcheniya ot uchastiya v
press-konferencii, dazhe ne platya vznosa v Amerikanskuyu associaciyu
gazetchikov - i akkuratno vse zapisal, hotya vse eto vryad li togo stoilo.
Spektakl' vse bol'she i bol'she prevrashchalsya v igru v koshki-myshki... Gertruda
Frejzi stremilas' skoncentrirovat' vnimanie prisutstvuyushchih na lige "Za
estestvennuyu zhenshchinu", i im uzhe prishlos' proglotit' paru-trojku loshadinyh
doz. Odnako oni ne sdavalis' i uporno pytalis' vyudit' iz nee informaciyu o
teh yakoby poluchennyh konkursantami otvetah, iz kotoryh, uchityvaya
vozmozhnost' kak-to privyazat' ih k delu ob ubijstve, mozhno bylo by pri
izvestnoj lovkosti sostryapat' material, prigodnyj dlya pervoj polosy. No ot
nee ne tak-to prosto bylo dobit'sya hot' malo-mal'ski snosnoj zatravki, ona
ved' uporno uveryala, chto srodu nichego podobnogo ne poluchala i voobshche
nichego ob etom ne znaet. Oni vse ne sdavalis' i prodolzhali ee
obrabatyvat', poka vdrug Bill Larik ne voskliknul: "Rebyata, da ved' zdes'
zhe Gudvin!" i kinulsya k dveri.
Vmesto togo chtoby nemedlenno unosit' nogi, ya perestupil porog i
plotno prizhalsya spinoj k otkrytoj nastezh' dveri, ibo moej glavnoj zadachej
bylo predotvratit', chtoby ona ne zakrylas', ostaviv menya ne s toj storony.
Oni tut zhe nabrosilis' na menya, okruzhiv takim plotnym kol'com, chto ya dazhe
ne mog poshevelit' loktem, chtoby zasunut' v karman svoyu zapisnuyu knizhku, i
stali trebovat' soobshchenij, pravda li, chto konkursanty poluchili otvety, i
esli eto tak, to kogda, kak i ot kogo.
YA schital ih svoimi druz'yami. K zhurnalistam vsegda luchshe otnosit'sya
kak k druz'yam, vo vsyakom sluchae do teh por, poka oni derzhatsya v ramkah, to
est' ne vzyali tebya za glotku...
- Da pogodite vy! - vzmolilsya ya. - Skazhite luchshe, kak nazvat'
polozhenie cheloveka, kotorogo odnovremenno tashchat v dvuh protivopolozhnyh
napravleniyah?
- Anomal'nym, - srazu zhe nashelsya CHarlz Uinston iz "Tajmsa".
- Spasibo, druzhishche. Imenno eto slovo ya i hotel uslyshat'. Mne bylo by
chertovski lestno, pover'te, uvidet' svoe imya v gazetah i moego shefa Niro
Vul'fa - ne zabud'te pro "e" na konce [Nero Wolfe] - tozhe... No nichego ne
podelaesh', prihoditsya upuskat' takoj redkij shans. Ved' vy zhe srazu
smeknuli, chto esli konkursantam i vpravdu kto-to razoslal listki s
otvetami, eto, mozhet, stanet klyuchom k razgadke dela ob ubijstve. I s moej
storony bylo by prosto naglost'yu, esli by ya stal vam ob etom rasskazyvat'.
Na eto sushchestvuet policiya ili prokuror okruga.
- Oj, Archi, ne moroch' nam golovu, - vstupila Missi Koubern.
- Ostav' etu volynku dlya drugih, - brosil sledom Bill Larik.
- |to chto zhe, vasha lichnaya tochka zreniya, - uchtivo, no tverdo
pointeresovalsya CHarlz Uinston iz "Tajmsa", - chto chastnyj grazhdanin dolzhen
uklonyat'sya ot togo, chtoby davat' presse kakuyu by to ni bylo informaciyu,
kasayushchuyusya dela ob ubijstve, i chto edinstvennym istochnikom takoj
informacii dolzhny sluzhit' dlya obshchestvennosti sootvetstvuyushchie
gosudarstvennye instituty?
Mne tol'ko ne hvatalo vputat'sya v eti "tajmsovskie" intrigi!
- Poslushajte, lyudi, - snova obratilsya ya k nim. - Vam zdes'
dejstvitel'no est' chem pozhivit'sya. No po prichinam, kotorye ya v nastoyashchee
vremya vynuzhden ostavit' pri sebe, ot menya vy etu istoriyu ne uznaete. Tak
chto ne trat'te na menya darom vremya i sily. Poprobujte luchshe raskolot'
inspektora Kremera ili kogo-nibud' iz prokuratury. Vy slyshali, miss Frejzi
upominala pro odnogo yurista, Rudol'fa Hansena, on tozhe mog by vam koe-chto
rasskazat'. Govoryu vam, delo vernoe, uzh mozhete mne poverit'... Tol'ko vy
vzyalis' ne s togo konca. Vse. Mozhete prizhigat' mne sigaretami pyatki, no ot
menya vy bol'she nichego ne dob'etes'.
Oni eshche nemnogo pokanyuchili, no vskore odin vdrug otkololsya i
napravilsya po koridoru v storonu lifta, drugie, konechno, tozhe ne zahoteli
ostavat'sya v durakah i rezvo posledovali za nim. YA ostavalsya stoyat' v
proeme dveri, poka ne uvidel, kak ischez za povorotom poslednij, potom
nakonec spokojno ostavil dver' otkrytoj i voshel v komnatu. Gertruda
Frejzi, vse v tom zhe muzejnom odeyanii, v kakom ya videl ee v proshlyj raz,
no bez shlyapy, vossedala v myagkom kresle, pridvinutom spinkoj k stene, i
smotrela na menya ledyanymi glazami.
- Nam s vami sovershenno ne o chem razgovarivat', - skazala ona. - Tak
chto ujdite. I, pozhalujsta, zakrojte za soboj dver'.
YA uzhe uspel zabyt', chto guby ee pri razgovore dvigayutsya pod pryamym
uglom k perekoshennoj linii rta, a chelyusti pri etom ogranichivayutsya prostymi
dvizheniyami vverh-vniz, chto tozhe sozdavalo dovol'no anomal'nuyu situaciyu, i
tak zasmotrelsya, chto mne stoilo nemalyh usilij skoncentrirovat'sya na tom,
chto ona govorila.
- Poslushajte, miss Frejzi, - skazal ya rassuditel'no, - vy vse-taki
dolzhny soglasit'sya s odnoj veshch'yu, ya ved' nichem ne pytalsya isportit' vam
vashu press-konferenciyu, razve ne tak? YA vse vremya derzhalsya v storone, a
kogda oni vse na menya naseli, chto ya sdelal? YA ne skazal im ni edinogo
slova. Potomu chto schital, chto eto bylo by nechestno po otnosheniyu k vam. |to
ved' byla vasha press-konferenciya, i ya ne imel nikakogo prava vam ee
portit'.
Ona niskol'ko ne poteplela.
- CHto vam ot menya nado?
- Da teper' uzhe, pozhaluj, nichego. YA prosto hotel popytat'sya
ob®yasnit', pochemu vam, po moemu mneniyu, sledovalo by prijti segodnya na
vstrechu, kotoraya budet u mistera Vul'fa. No teper', pohozhe, vam eto uzhe
sovsem ne interesno.
- |to eshche pochemu?
- Da potomu, chto vy uzhe svoe udovol'stvie poimeli. Malo togo, vy
prosto vyvernuli pered nimi vse karmany. My ne hoteli, chtoby ob etoj
vstreche znali postoronnie, osobenno pressa, teper' zhe oni, konechno, nachnut
ko vsem pristavat', vyvedayut vse i raskinut lager' u poroga doma mistera
Vul'fa. Ne udivlyus', esli kto-to iz nih umudritsya proniknut' i vnutr'. Vse
ostal'nye priglashennye uznayut, chto vy uzhe rasskazali im svoyu versiyu, i,
estestvenno, zahotyat izlozhit' i svoyu... Tak chto esli vy okazhetes' tam, vse
eto mozhet obernut'sya skandalom, da eshche k tomu zhe v prisutstvii reporterov,
vryad li vam eto budet priyatno... I potom, povtoryayu, vy uzhe vse ravno svoe
udovol'stvie poluchili.
Konechno, pri takoj redkoj lepke lica nichego nel'zya utverzhdat'
navernyaka, no ya byl pochti uveren, chto ona klyunula, poetomu prodolzhil:
- Tak chto, polagayu, vas eto vryad li zainteresuet, i ya prosto zrya
potratil vremya. Izvinite za bespokojstvo. Esli zahotite uznat', chto bylo
na nashej vstreche, chitajte zavtrashnie utrennie gazety, osobenno, konechno,
"Tajms".
I ya povernulsya, chtoby ujti.
- Molodoj chelovek! - razdalsya mne vdogonku ee golos.
YA obernulsya.
- Vo skol'ko u vas eta vstrecha?
- V devyat' chasov.
- YA budu.
- Pozhalujsta, miss Frejzi, esli hotite, no ya somnevayus', chtoby pri
nyneshnih obstoyatel'stvah...
- YA pridu.
YA ulybnulsya ej.
- Kogda-to ya poobeshchal babushke nikogda ne sporit' s damoj. CHto zh,
togda do vstrechi.
Vyhodya iz komnaty, ya prityanul na sebya dver', ostorozhno prikryl ee i
zahlopnul, uslyshav legkij shchelchok.
K tomu vremeni, kogda ya dobralsya do domu, shel uzhe sed'moj chas i
Vul'fu pora bylo spustit'sya iz oranzherei, no ego ne bylo. YA zashel na
kuhnyu, gde Fric raskladyval na reshetke dlya otpravki v duhovku dvuh
puhlen'kih utyat, sprosil ego, chto proishodit, i uznal, chto Vul'f uzhe
spustilsya s kryshi, no ostanovil lift etazhom vyshe i otpravilsya k sebe v
komnatu. |to bylo stranno, no ne kriminal'no, i ya pristupil k sleduyushchemu
etapu prigotovlenij k segodnyashnemu priemu. Kogda ya zakonchil, stolik s krayu
kushetki byl polnost'yu gotov dlya dela: na nem teper' stoyalo vosem' sortov
viski, dva dzhina, dva kon'yaka, grafinchik s portvejnom, sherri, arman'yak,
chetyre tipa fruktovogo brendi i shirokij assortiment raznyh likerov i
nastoek. Suhoe sherri stoyalo v holodil'nike, tam zhe dolzhny byli ostavat'sya
do uzhina i vsyakie vishenki, olivki, lukovki, limonnye korochki i prochie
atributy. Rasstavlyaya butylki, ya nevol'no pojmal sebya na mysli: interesno,
na kakom napitke ostanovit svoj vybor ubijca, no tut zhe sebya popravil -
pohititel' bumazhnika, poskol'ku ubijstvo nas sovershenno ne interesovalo.
V polovine sed'mogo ya reshil vse-taki proverit', ne lopnuli li tam u
Vul'fa shnurki i, podnyavshis' po lestnice, postuchav v dver' i uslyshav ego
vorchanie, voshel. Voshel i ostanovilsya, ne v silah otorvat' glaz ot
otkryvshegosya mne zrelishcha. Sovershenno odetyj, v botinkah, on lezhal na
krovati, pryamo poverh chernogo shelkovogo pokryvala. I ne proyavlyal absolyutno
nikakih priznakov zhizni.
- CHto eto s vami? - pointeresovalsya ya.
- Nichego, - proburchal on.
- Mozhet, shodit' za dokom Vollmerom?
- Net, ne nado.
YA priblizilsya dlya bolee detal'nogo osmotra. Vid kislyj, no ot etogo
on eshche nikogda ne umiral.
- Miss Frejzi pridet, - soobshchil ya. - Ona tam provodila
press-konferenciyu. Hotite, rasskazhu?
- Net.
- Togda izvinite, chto pobespokoil, - progovoril ya ledyanym golosom i
napravilsya k dveri, no, sdelav tri shaga, uslyhal svoe imya i obernulsya. On
pripodnyalsya na lokte, perekinul nogi cherez kraj krovati, vypryamilsya i
izdal glubokij vzdoh.
- YA sovershil grubuyu oshibku, - skazal on.
YA vyzhidal.
On eshche raz vzdohnul.
- Kotoryj sejchas chas?
YA otvetil, chto bez dvadcati pyati sem'.
- Ostalos' vsego dva s polovinoj chasa, i nado eshche pouzhinat'. YA byl
uveren, chto razvitie sobytij samo po sebe dast mne predostatochno
materiala, chtoby pridumat' kakoj-nibud' lovkij tryuk, no ya oshibalsya. Net, ya
ne hochu skazat', chto ya vel sebya kak glupec. Vozmozhno, ya slishkom ponadeyalsya
na svoj talant i izobretatel'nost', no, soglasis', u menya dlya etogo byli
vse osnovaniya... I vse-taki ya sovershil oshibku. Posle obeda so mnoj bez
konca pytalis' uvidet'sya raznye lyudi, no ya nikogo ne prinyal. YA nadeyalsya
izobresti kakoj-to hitroumnyj hod bez vsyakih tolchkov izvne i ne smog...
Mne nado bylo s nimi vstretit'sya. O net, ya vpolne spravlyus', ne to chtoby u
menya voobshche ne bylo nikakih idej, mozhet, ya dazhe kak-to i vyjdu iz
polozheniya. I vse-taki ya sovershil neprostitel'nyj promah. Vot dazhe sejchas,
ty predlozhil rasskazat' mne pro miss Frejzi, a ya otkazalsya. |to bylo uzhe
voobshche prosto nelepo. YA tebya slushayu, Archi.
- Slushayus', ser. Tak vot, kak ya uzhe skazal, ona provodila
press-konferenciyu. Kogda ya tuda priehal...
Do nas donessya zvon dvernogo kolokol'chika. YA voprositel'no posmotrel
na Vul'fa. On tut zhe vstrepenulsya.
- Vpustit'! Kto by tam ni byl!
|to okazalsya Vernon Assa.
V krasnokozhem kresle on vse-taki smotrelsya luchshe missis Uilok. Po
krajnej mere zapolnil ego v shirinu, k tomu zhe smuglyj cvet lica horosho
garmoniroval s krasnym, hot' v dlinu i on yavno ne dobral. Mnogih lyudej
dovelos' nablyudat' mne v etom kresle, ni tol'ko odnomu ono okazalos' tochno
vporu. No ob etom kak-nibud' v drugoj raz...
Vam moglo pokazat'sya, budto posle vsego, chto bylo tol'ko chto skazano
naverhu, Vul'f tak i kinetsya gostyu na sheyu, no etogo ne sluchilos'. Kogda
on, predvaritel'no prichesavshis' i zapraviv rubashku, spustilsya vniz, on
srazu zhe proshel k svoemu kreslu, uselsya i rezko progovoril:
- YA mogu udelit' vam, mister Assa, vsego neskol'ko minut. CHem mogu
sluzhit'?
Assa vzglyanul na menya. YA uzh bylo podumal, chto on vot-vot snova
primetsya za staruyu pesenku, chto emu, mol, zhelatel'no pobesedovat' s
Vul'fom naedine, no okazalos', on prosto iskal chto-nibud' priyatnoe dlya
glaz, poka sobiralsya s myslyami. Pomnyu, kogda vsya eta kompaniya iz "LBA"
zayavilas' k nam v pervyj raz, etot byl samyj neterpelivyj, vse vremya
dergal Hansena i poprekal Vul'fa, chto tot darom tratit vremya. Teper'
pohozhe, ostepenilsya, usvoil, chto speshka ni k chemu horoshemu ne privodit.
On posmotrel na Vul'fa.
- V otnoshenii vstrechi segodnya vecherom... Vam nado ee otmenit'.
- Da nu! - Vul'f po-petushinomu vskinul golovu. - |to eshche pochemu zhe?
- No... ved' eto zhe ochevidno. Razve net?
- Mne, vo vsyakom sluchae, net. Tak chto, boyus', pridetsya poyasnit'.
Assa poerzal v kresle.
- Kak vy ponimaete, - skazal on, - nasha glavnaya problema uzhe reshena,
blagodarya vam, razumeetsya. YA imeyu v vidu tu problemu, iz-za kotoroj my v
panike brosilis' k vam v sredu. U nas, konechno, ne bylo nikakih shansov
zavershit' konkurs bez oslozhnenij i dazhe opredelennyh raznoglasij posle
togo, chto sluchilos' s Dalmannom i propazhi ego bumazhnika, no kogda my shli k
vam, nam kazalos', chto nas zhdet polnaya katastrofa... Vam udalos' ee
predotvratit'. Hansen sovershenno uveren, chto s yuridicheskoj tochki zreniya my
teper' sovershenno chisty. Ved' raz konkursanty poluchili otvety - a miss
Frejzi zrya otricaet, eto ej vse ravno nichego ne dast, - my spokojno mozhem
annulirovat' eti stihi i zamenit' ih novymi; imenno tak my, konechno i
postupim, i lyuboj sud v mire nas opravdaet. Opredelennye trudnosti zdes'
vse ravno ostayutsya, no s etim uzh nichego ne podelaesh'. Svoej blestyashchej
ulovkoj vy spasli konkurs ot neminuemogo kraha, tak chto primite moi
pozdravleniya.
- Mister Assa, - glaza Vul'fa byli obrashcheny k gostyu, no poluzakryty,
- vy vystupaete ot imeni moego klienta, firmy "Lippert, Baff i Assa", ili
ot sebya lichno?
- Kak vam skazat'... YA ved', kak vam izvestno, yavlyayus' kompan'onom
firmy, no syuda prishel po sobstvennoj iniciative i na svoyu otvetstvennost'.
- A vashi partnery, oni v kurse, chto vy zdes' i s kakoj cel'yu?
- Net, mne ne hotelos' zatevat' dlinnyh i slozhnyh diskussij. YA prinyal
reshenie prijti tol'ko polchasa nazad. Vasha vstrecha nachnetsya v devyat', a
sejchas uzhe pochti sem'.
- Ponyatno... Tak vy polagaete, chto eto ya poslal konkursantam
otvety... ili vo vsyakom sluchae poruchil komu-to eto sdelat'?
Assa provel yazykom po gubam.
- YA etogo pryamo ne utverzhdal, no, polagayu, eto sejchas ne tak uzh
vazhno. Ved' Gudvin vse ravno yavlyaetsya vashim doverennym licom. Nevozmozhno
predstavit' sebe, s chego by komu-to iz konkursantov, esli on ubil Dalmanna
i vzyal iz bumazhnika otvety, rassylat' ih ostal'nym, znachit, ostaetes'
tol'ko vy.
- Nu, ne tak uzh i nevozmozhno, - vozrazil Vul'f. - A esli, naprimer,
on, k svoemu uzhasu, obnaruzhil, chto v situacii, kotoruyu on sam zhe i sozdal,
oni dlya nego dazhe huzhe, chem prosto bespolezny?
Assa kivnul.
- YA, razumeetsya, ob etom podumal i vse-taki schitayu, chto eto
nevozmozhno. Est' eshche odna prichina, pochemu ya ne skazal partneram o svoem
vizite syuda. Delo v tom, chto ya vpolne otdayu sebe otchet, chto vy ne mozhete
priznat'sya v tom, chto sdelali dlya nashego spaseniya. YA ne zhdu, chto vy
priznaetes' v etom dazhe mne, ne govorya uzh obo vseh ostal'nyh, osobenno
Hansene. Da nam i ne nuzhno, chtoby vy v etom priznavalis', potomu chto ved'
vy rabotali na nas, znachit, s yuridicheskoj tochki zreniya mozhet vyglyadet',
budto eto sdelali my sami, a eto byla by katastrofa. Teper' vy ponimaete,
chto u menya set' osnovaniya ne govorit' ob etom pryamo.
- Ves'ma tronut vashej snishoditel'nost'yu, - suho progovoril Vul'f. -
No vse-taki pochemu zhe nado otmenit' vstrechu?
- Potomu chto ona ne prineset nikakoj pol'zy, no mozhet nanesti vred.
Glaza Vul'fa byli po-prezhnemu poluzakryty.
- Ona pozvolit mne chestno zarabotat' svoj gonorar. YA sleduyu tomu
opredeleniyu svoej zadachi, kotoroe dal ej mister Hansen: "vyyasnyat', kto
vzyal bumazhnik i u kogo nahodyatsya otvety". A eto eshche predstoit sdelat'.
- V etom net nikakoj neobhodimosti, vo vsyakom sluchae v dannyj moment,
poskol'ku problema s konkursom uzhe reshena. Vy uzhe zarabotali svoj gonorar
i vy ego poluchite.
- No ved' vy skazali, mister Assa, chto vystupaete tol'ko ot svoego
imeni.
Krasnyj konchik yazyka snova pokazalsya, kosnulsya gub.
- YA lichno garantiruyu vam oplatu, - progovoril on.
Vul'f otricatel'no pomotal golovoj.
- Boyus', eto dlya menya nepriemlemo. YA otvetstven tol'ko pered svoim
klientom, i ego obyazannost' oplatit' moi uslugi, ne podlezhit peredache
tret'emu licu. CHto zhe kasaetsya otmeny vstrechi, to ob etom ne mozhet byt' i
rechi. Esli by eta pros'ba byla edinodushnoj i ishodila ot mistera Baffa,
O'Garro, Hansena, Hiri i vas, razumeetsya, i vse vy priveli by dostatochno
veskie argumenty, togda by ya mog rassmotret' vashe predlozhenie, hotya,
vozmozhno, otkazal by vam i v etom sluchae. A sejchas ya dazhe ne stanu ego
rassmatrivat'.
Assa posmotrel na menya, potom vzglyanul na stolik s napitkami, snova
perevel glaza na menya i sprosil:
- YA vizhu tam u vas butylku perno, eto moj napitok... Mozhno mne
nemnogo vypit'?
YA otvetil, chto, konechno, mozhno, i sprosil, nuzhen li led, no on
otkazalsya. Togda ya peredal emu odin iz nashih staromodnyh stakanov i
butylku, on plesnul tuda na dva svoih puhlyh pal'ca, i ne sojti mne s
etogo mesta, esli on tut zhe, ne razbavlyaya, ne vypil eto zalpom, budto
kakoe-nibud' deshevoe viski. Mne ne zhalko perno, ya voobshche ego ne p'yu, no
ved' est' zhe kakoj-to zdravyj smysl... Malo togo, on nalil sebe eshche, na
sej raz vsego na palec, i, dazhe ne prigubiv, postavil stakan na stolik u
podlokotnika kresla, pryamo ryadom s butylkoj. Potom paru raz proglotil
slyunu, vidimo, zapivaya spirtnoe.
- Ves'ma svoevol'naya poziciya, mister Vul'f, - skazal on. Potom sdelal
pauzu, kak by podbiraya slova. - Otkrovenno govorya, ya nikak ne pojmu, chego
vy hotite dobit'sya. Ved' gonorar svoj vy poluchite, a kto vzyal etot
bumazhnik, s nashej tochki zreniya, to est' v tom, chto kasaetsya konkursa, uzhe
ne imeet nikakogo znacheniya. Razumeetsya, eto vse eshche sohranyaet svoe
znachenie kak motiv ubijstva, no my ved' vas nanimali ne dlya rassledovaniya
ubijstva. |to delo policii. Pochemu vy tak nastaivaete na etoj vstreche?
- CHtoby zakonchit' svoe delo. To, chto bylo mne porucheno.
- No ved' etim vy mozhete skoree isportit' to, chto vam uzhe udalos'
sdelat'. Teper' policiya znaet - ej ob etom soobshchili po vashemu zhe sovetu, -
chto so sredy v vashem rasporyazhenii nahodilas' kopil otvetov. Ne znayu,
naskol'ko mozhno polagat'sya na umenie policii hranit' tajnu, no vpolne
dopustimo, chto ob etom uznaet kto-to iz konkursantov, a esli eto tak, to
odnomu Bogu izvestno, chto mozhet sluchit'sya na etom vashem sobranii. Vas
mogut dazhe zagnat' v ugol i vynudit' priznat'sya, chto eto vy otpravili im
po pochte otvety, a otvetstvennost' za eto budet vozlozhena na "LBA", i v
rezul'tate my okazhemsya v eshche bolee glubokoj yame, chem ran'she.
- Da uzh, chto pravda to pravda... - soglasilsya Vul'f. - No esli vy
boites' imenno etogo, to mozhete zabyt' svoi strahi. Takogo priznaniya s
moej storony ne budet.
- CHto zhe togda budet?
- YA ne smog by vam etogo skazat', dazhe esli by i hotel. U menya est'
neskol'ko gipotez i ya hochu ih proverit'. Vot dlya etogo mne i nuzhna eta
vstrecha, i ya ot nee ne otkazhus'.
V molchanii Assa s polminuty pristal'no smotrel na Vul'fa. Nakonec on
prerval molchanie.
- Kogda v pyatnicu vash pomoshchnik Gudvin byl u nas v kontore i poluchil
dlya vas instrukcii prodolzhit' rabotu, on nastaival, chtoby eto reshenie bylo
edinoglasnym. Teper' ya protiv etogo, i reshenie perestaet byt'
edinoglasnym. YA proshu vas priostanovit' svoyu deyatel'nost' do togo momenta,
poka ya ne prokonsul'tiruyus' s partnerami, skazhem, do poludnya zavtra. YA ne
prosto proshu, ya prikazyvayu.
Vul'f otricatel'no pomotal golovoj.
- Boyus', mister Assa, chto ya ne smogu podchinit'sya vashemu prikazu.
Slishkom pozdno. Iskra broshena, plamya razgoraetsya, teper' nam doroga kazhdaya
minuta.
- Slishkom pozdno? Dlya chego?
- Ostanavlivat'sya na polputi.
Assa opustil glaza. Posmotrel na svoyu pravuyu ladon', ne uvidev tam
nichego obnadezhivayushchego, perevel vzglyad na levuyu i, ne najdya i tam
utesheniya, otvel glaza.
- CHto zh, pust' budet tak, - skazal on, vstal i netoroplivo napravilsya
k dveri.
Uchityvaya, kakoj oborot prinimali sobytiya, ya by ne ochen' udivilsya,
prikazhi mne Vul'f svyazat' ego i zaperet' do devyati v gostinoj, no on
promolchal, i mne nichego ne ostavalos', kak tol'ko vstat' i provodit' gostya
v perednyuyu. YA ne v obide, chto on zabyl poblagodarit' menya, kogda ya podal
emu pal'to i shlyapu, navernoe, byl slishkom pogruzhen v svoi mysli.
Vernuvshis' v kabinet, ya vstal pered stolom Vul'fa i posmotrel na nego
sverhu vniz.
- Polagayu, - zametil ya, - ne tak uzh i vazhno, kto brosil iskru,
glavnoe, chto ona srabotala.
- Imenno tak. Svyazhite menya s misterom Kremerom.
YA sel za svoj stol i nachal nabirat' nomer. Obychno eto ne luchshee
vremya, chtoby zastat' ego na meste, no esli u nih tam chto-nibud' krupnoe
zavarivaetsya ili, naoborot, uporno ne hochet zavarivat'sya, on otkazyvaetsya
ot privychnoj domashnej kuhni i dovol'stvuetsya suhomyatkoj u sebya v ofise. Na
sej raz eto byl, pohozhe, odin iz takih sluchaev. A esli sudit' po tomu, kak
on ryavknul v trubku, eto byl imenno tot samyj sluchaj.
Vul'f vzyal svoyu trubku.
- Mister Kremer? YA podumal, mozhet, vas zainteresuet vstrecha, kotoraya
budet zdes' u menya segodnya vecherom. My sobiraemsya obsudit' delo Dalmanna.
Budet...
- Kto zhe eto, interesno, sobiraetsya ego obsuzhdat'?!
- Vse svyazannye s nim lica... to est' vse, o kom mne izvestno. My,
konechno, sobiraemsya ogranichit'sya krazhej bumazhnika, poskol'ku, kak vam
izvestno, ya zanimayus' imenno etim, no my neizbezhno budem zatragivat'
voprosy, kotorye mogut predstavlyat' interes i dlya vas, tak chto ya priglashayu
vas prijti... razumeetsya, v kachestve nablyudatelya.
Molchanie. Mozhet, Kremer perezhevyval kusok buterbroda s vetchinoj...
ili zhe to, chto tol'ko chto uslyshal ot Vul'fa.
- CHto vy tam eshche zateyali?
- Dlya menya eto budet vozmozhnost' proverit' koe-kakie svoi
predpolozheniya. Dlya vas zhe vpolne podhodyashchij sluchaj, chtoby raskryt' ubijcu.
Razve ya kogda-nibud' otnimal u vas vremya na pustyaki?
- Da uzh... Na pustyaki - nikogda. V obshchem eto ne telefonnyj
razgovor... Stebbins budet u vas cherez desyat' minut.
- Net, ser. Ni Stebbinsa, ni vas. Mne potrebuetsya nekotoroe vremya,
chtoby privesti v poryadok to, chto u menya v golove, i k tomu zhe skoro budet
gotov uzhin. Vstrecha naznachena na devyat' chasov.
- YA voz'mu s soboj Stebbinsa.
- Radi Boga. Ne imeyu nichego protiv.
My povesili trubki.
- Vy zhe chertovski horosho znaete, - skazal ya, - chto Perli obozhaet
povsyudu taskat'sya s naruchnikami i terpet' ne mozhet prinosit' ih obratno
pustymi...
YA zamolchal, potomu chto on otkinulsya nazad, zakryl glaza i nachal
shevelit' gubami, to vypyachivaya ih, to snova vtyagivaya... Nakonec-to on
zarabotal. YA vyshel v prihozhuyu, chtoby prinesti iz gostinoj eshche dva kresla.
Esli sudit' ob uspehe vecherinki po tomu, kak sobirayutsya gosti, to
nasha byla vne konkurencii. Nekotorye tak toropilis', chto dazhe yavilis'
ran'she vremeni. Gertruda Frejzi prishla bez dvadcati pyati devyat', my s
Vul'fom, eshche sideli v stolovoj. Kogda my s Gertrudoj uzhe pili v kabinete
kofe, zayavilsya Filipp YAnger, a minutoj pozzhe i Tolbot Hiri. Patrik O'Garro
i Oliver Baff prishli vmeste, i pochti vsled za nimi pozhaloval professor
Garol'd Rollins. Do devyati vse eshche ne hvatalo celyh desyati minut, kogda
nash porog perestupil inspektor Kremer v soprovozhdenii serzhanta Stebbinsa.
Im, konechno, ne terpelos' kak mozhno skoree povidat'sya s Vul'fom, tak chto ya
provel ih pryamo v stolovuyu i zakryl tam dlya privatnoj besedy. Vernuvshis' k
vhodnoj dveri, ya otvoril ee, chtoby vpustit' Vernona Assu, kotoryj
po-prezhnemu prebyval v tom sostoyanii duha, kogda nikogo i ni za chto ne
blagodaryat. Zatem pozvonila S'yuzen Tesher iz zhurnala "CHasy". YA vtajne
leleyal mechtu udostoit'sya chesti licezret' samogo mistera Tajta, no ona
ogranichilas' tem, chto prihvatila s soboj vysokogo kostlyavogo mistera
Hibbarda. Rovno v devyat' pokazalas' missis Uilok, a ne bolee chem cherez
polminuty pribyl i Rudol'f Hansen. Tak chto vse, krome Hansena, pospeli
zadolgo do nachala uroka, da i etot tozhe voshel so zvonkom.
Zaglyanuv v kabinet, ya ubedilsya, chto Fric derzhit stolik s napitkami
pod svoim neusypnym kontrolem. Sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto libo ih
vseh vdrug odolela uzhasnaya zhazhda, libo im prosto otchayanno ne hotelos'
obshchat'sya drug s drugom i oni iskali, chem zanyat' rot: Udostoverivshis', chto
priem startoval udachno, ya napravilsya v stolovuyu dolozhit' Vul'fu, chto dom
polon gostej i vse gotovo k ego vyhodu, no, vojdya v komnatu pritvoril za
soboj dver' i ostanovilsya. Kremer sidel i, stucha po stolu moshchnymi krasnymi
kulakami, izlagal Vul'fu soderzhanie zakona o nepovinovenii vlastyam, a u
nego za spinoj stoyal dovol'nyj Perli. YA podoshel blizhe. Pohozhe, Kremer
nikak ne mog smirit'sya s mysl'yu, chto na vstreche podozrevaemyh v ubijstve
nameren verhovodit' Vul'f, a sam on, inspektor Kremer, dolzhen budet sidet'
v storone, kak kakaya-nibud' ubogaya stenografistka. |to vyrazhenie Kremera -
chto kasaetsya menya, to mne prihodilos' stalkivat'sya so stenografistkami, i
po krajnej mere tri iz nih byli v polnom... v obshchem, ya znal
stenografistok...
Mne uzhe mnogo raz prihodilos' byt' svidetelem togo, kak Kremer
proigryvaet Vul'fu podobnye spory. Ved', v sushchnosti, on dobivalsya
nevozmozhnogo. Prezhde vsego, on hotel zaranee znat', chto imenno sobiraetsya
govorit' Vul'f - a eto bylo prosto smeshno, potomu chto v bol'shinstve
sluchaev Vul'f i sam ne imel ob etom ni malejshego ponyatiya. Vo-vtoryh, on
treboval priznaniya za soboj prava besprepyatstvenno vmeshivat'sya v hod
sobytij, kogda emu zablagorassuditsya. Vul'f zhe treboval ot nego obeshchaniya,
chto iniciativa ostanetsya polnost'yu za nim i hod slushaniya ne budet narushen
nikakimi ekstremistskimi vyhodkami tipa shutok s ognestrel'nym oruzhiem ili
taskaniya za volosy. Voobshche-to Kremer mog by i otkazat'sya ot svoih
pretenzij - ved' i duraku bylo yasno, chto on nikogda by ne prishel, esli by
ne rasschityval poluchit' u Vul'fa chto-to takoe, chto emu do zarezu bylo
nuzhno, - no togda eto byl by uzhe ne Kremer... Edinstvennyj rezul'tat,
kotorogo emu udalos' dobit'sya v tot vecher, - eto na pyatnadcat' minut
zaderzhat' oficial'noe nachalo vstrechi. YA vklinilsya v perebranku, ob®yavil,
chto auditoriya gotova i zhdet, i vernulsya v kabinet.
Upomyanu o nekotoryh dostojnyh vnimaniya detalyah. Miss Frejzi
okkupirovala krasnokozhee kreslo, kotoroe na sej raz bylo zarezervirovano
dlya inspektora Kremera, i mne prishlos' ugovorit' ee peresest'. Baff i
Hansen zabilis' v ugol kushetki u steny, tak chto Vul'f mog videt' ih lica
tol'ko pri uslovii, esli ya vdrug stal by prozrachnym, i ya peremestil ih na
kresla, prichem Baff vospol'zovalsya pereseleniem, chtoby po puti popolnit'
soderzhimoe svoego stakana. Hibbard uselsya vmeste s miss Tesher v pervom
ryadu, i, kogda ya predlozhil emu zanyat' svoe mesto pa galerke, mne
pokazalos', chto on vot-vot zagovorit, no on vzyal sebya v ruki i molcha
podchinilsya. Kto menya bespokoil, tak eto Vernon Assa. On stoyal,
prislonivshis' spinoj k dal'nej stene, i otreshenno smotrel kuda-to vdal', v
ruke on derzhal nash staromodnyj stakan, dumayu, s perno. YA podoshel k nemu,
on perevel vzglyad na menya, i glaza ego mne ochen' ne ponravilis'. Vidimo, k
tomu vremeni on uzhe uspel solidno podzapravit'sya, no kogda ya predlozhil emu
kreslo, on, bezukoriznenno vladeya golosom, otvetil, chto emu vpolne horosho
tam, gde on est'. YA povernulsya, namerevayas' ostavit' ego v gordom
odinochestve, i v etot moment v kabinete poyavilsya Vul'f v soprovozhdenii
Kremera i Stebbinsa.
Vul'f srazu zhe proshel k svoemu stolu. Kremer s minutu postoyal,
oglyadelsya po storonam, potom proshel k krasnokozhemu kreslu i sel. Dlya Perli
ya postavil kreslo u samoj steny, otkuda on mog prosmatrivat' vsyu
auditoriyu, i on srazu zhe ponyal moj zamysel. Vse razgovory razom
prekratilis', vse glaza ustremilis' k Vul'fu. On sidel, polozhiv na stol
sceplennye ruki, i medlenno vrashchal golovoj, izuchaya auditoriyu.
Nakonec on nabral vozduha i zagovoril.
- Damy i gospoda! Prezhde vsego ya dolzhen ob®yasnit' vam prisutstvie
zdes' inspektora Kremera iz n'yu-jorkskogo policejskogo upravleniya. On
priglashen syuda v kachestve gostya i vovse ne...
Pochti odnovremenno iz glubiny komnaty doneslis' dva raznyh zvuka:
pervyj - to li krik, to li kakoe-to bul'kan'e, budto kto-to poloskal
gorlo, - yavno ishodil ot cheloveka, vtoroj - byl stukom upavshego na pol
predmeta. Vse instinktivno obernulis' i stali svidetelyami togo, kak Vernon
Assa poshatnulsya i, zazhav obeimi rukami rot, stal medlenno klonit'sya vniz.
K tomu momentu, kogda on kosnulsya pola, ya byl uzhe tam, no pryamo u menya za
spinoj uzhe stoyal Perli Stebbins, a za nim Kremer, tak chto ya snova brosilsya
k svoemu stolu i nachal nabirat' Nomer doka Vollmera. Posle vtorogo zhe
gudka on podoshel k telefonu, i ya poprosil ego srochno letet' k nam. Kogda ya
uzhe povesil trubku, menya pozval Kremer i velel vyzvat' vracha, na chto ya
otvetil, chto odin uzhe budet. On vypryamilsya, zametiv, chto S'yuzen Tesher s
Hibbardom uzhe peresekli porog, napravlyayas' v prihozhuyu, i kriknul: - Nazad!
Vernites' na mesto! - Potom obratilsya ko mne: - Posadite ih vseh v
stolovoj i ostavajtes' tam s nimi. I bez fokusov! Ponyatno? - On uzhe
shvatilsya za telefon.
YA oglyadelsya. Nado skazat', veli oni sebya dovol'no prilichno, krome
razve chto S'yuzen Tesher i ee molchalivogo sputnika, kotorye vykazyvali yavnoe
namerenie smyt'sya. A tak, ni krikov, ni isterik... Vul'f sidel,
vypryamivshis', plotno szhav guby i prishchuriv glaza. Na moj vzglyad on ne
otvetil. O'Garro, Hiri i Hansen napravilis' bylo k rasprostertomu na polu
Asse, no stoyavshij pered nim na kolenyah Perli prikazal im otojti. YA podoshel
k dveri, vedushchej v prihozhuyu, i obernulsya licom k publike.
- Poproshu vseh sledovat' za mnoj, - predlozhil ya. Nikto dazhe ne
poshevel'nulsya. - YA ne hochu povyshat' golos, - prodolzhil ya, - potomu chto
inspektor govorit po telefonu. No on prikazal, chtoby vy nemedlenno
pokinuli kabinet. A chetveryh muzhchin poproshu prihvatit' s soboj kresla.
|to podejstvovalo, potomu chto davalo im hot' kakoe-to zanyatie.
Pervym, prihvativ kreslo, dvinulsya Filipp YAnger, za nim posledovali i vse
ostal'nye. YA otkryl dver' v stolovuyu, i oni gus'kom proshli cherez prihozhuyu.
Ryadom so mnoj okazalsya Fric, i ya predupredil ego, chto, pohozhe, u nas
predviditsya massa gostej, tak chto luchshe poka dver' na cepochku ne zapirat'.
Tut zhe razdalsya zvonok v dver', Fric vyshel i vpustil doka Vollmera, a ya
rukoj ukazal emu na kabinet.
Potom, ostaviv nastezh' otkrytoj dver' mezhdu stolovoj i prihozhej, ya
perestupil porog komnaty i ostanovilsya, vnimatel'no oglyadyvaya vverennoe
mne stado. Missis Uilok plyuhnulas' v kreslo, ee primeru posledoval i
Filipp YAnger. Horosho by u nego ne bylo serdechnogo pristupa. Ostal'nye v
osnovnom stoyali, i ya skazal, chto oni vpolne mogut prisest'.
Vozroptat' osmelilsya tol'ko odin Rudol'f Hansen. On podoshel vplotnuyu
ko mne i zayavil:
- Vernon Assa - moj klient i drug, i ya vprave hotya by prosledit', chto
on poluchit nadlezhashchuyu...
- On ee uzhe poluchaet. Doktor pribyl i, pover'te, horoshij. - YA slegka
povysil golos. - Poproshu vseh uspokoit'sya i luchshe vsego pomolchat'.
- CHto s nim sluchilos'? - sprosila Gertruda Frejzi.
- Ne znayu. No esli vam prosto nechem zanyat' golovy, mogu soobshchit', chto
pryamo pered tem, kak poyavit'sya Vul'fu, on stoyal u steny so stakanom v
rukah, i v stakane bylo chto-to nalito. Vy vse slyshali, kak upal stakan, no
nikakih sledov razlitoj na polu zhidkosti ya ne obnaruzhil. Teper' vy mozhete
potrenirovat' mozgi i sdelat' otsyuda vyvody.
- V stakane bylo perno, - soobshchil Patrik O'Garro. - YA videl, kak on
nalival. On vsegda p'et perno. Kogda ego okliknul Hansen, on postavil
stakan na stol i podoshel...
- Pomolchite, Pet, - rezko oborval ego Hansen. - Delo mozhet prinyat'...
ya, konechno, nadeyus', chto net, no vse mozhet prinyat' ochen' ser'eznyj oborot.
- Vot vidite, - snova obratilsya ya k stadu. - YA ved' vam govoril, chto
luchshe pomolchat'. I mister Hansen sovetuet vam to zhe samoe, a ved' on
yurist, emu vidnee...
- Mne nado pozvonit', - zayavil Hiri.
- Telefon vse ravno zanyat. I voobshche, ovcharkoj ya rabotayu vremenno. Vot
smenyat menya, togda mozhete...
YA prerval svoyu rech' i obernulsya nazad, chtoby poluchshe razglyadet' vnov'
prishedshih - Fric vpuskal dvuh policejskih v forme. Oni napravilis' pryamo
ko mne, no ya ukazal im na dver' kabineta, i oni razvernulis' na devyanosto
gradusov. Nachinaya s etogo momenta, u nas v dome nachalsya nastoyashchij parad.
CHerez minutu poyavilis' eshche dvoe v forme, potom troe v sobstvennoj odezhde,
no dvoih iz nih ya znal v lico, a nemnogo pogodya pribyl eshche odin s
nebol'shoj chernoj sumkoj v rukah. Stado moe bolee ili menee ugomonilos', i
ya dazhe otkazalsya ot mysli perehvatit' na obratnom puti doka Vollmera,
chtoby on vzglyanul na YAngera. Pribyli eshche dvoe, i kogda v odnom iz nih ya
uznal lejtenanta Roukliffa, u menya srazu zhe napryaglis' bicepsy. Vot tak
stranno on na menya vsegda dejstvuet... On so svoim druzhkom srazu zhe proshel
v kabinet, no dovol'no skoro oni ottuda vyshli i napravilis' pryamo v
stolovuyu - ya uspel vovremya otskochit' v storonu, a to oni mogli by menya
zatoptat'.
Oni voshli, druzhok zakryl dver', a Roukliff povernulsya licom k moemu
stadu.
- Vy vse ostanetes' zdes' pod nadzorom policii, poka ne postupyat
drugie ukazaniya. Vernon Assa mertv. Menya zovut lejtenant Dzhordzh Roukliff,
i ya dovozhu do vashego svedeniya, chto beru vas pod strazhu kak svidetelej
prestupleniya.
|to bylo na nego pohozhe. Vernee skazat', eto byl on v svoem
repertuare. Nu komu, sprashivaetsya, sejchas interesno, chto ego zovut Dzhordzh,
a ne, skazhem, Majkl? Da i skazal-to on erundu. Ved' esli on beret ih pod
strazhu, eto vse ravno chto arest, a v etom sluchae oni mogut, hotya by iz
soobrazhenij prostoj ostorozhnosti, ne otvechat' ni na odin vopros, prezhde
chem im ne dadut vozmozhnost' svyazat'sya so svoimi advokatami, a eto moglo by
na mnogie chasy zatormozit' kolesa pravosudiya. YA udivilsya, chto za eto ne
ucepilis' ni Hansen, ni Hibbard, no, vozmozhno, oni boyalis', chto eto budet
vyglyadet' kak podstrekatel'stvo po otnosheniyu k ostal'nym, i ne hoteli
narushat' professional'noj etiki. YUristy ved' narod ochen' delikatnyj...
YA byl snova v anomal'nom polozhenii. Mne uzhasno hotelos' otkryt' dver'
i vyjti, chtoby: a) uznat', ne nuzhen li ya Vul'fu; b) vzglyanut', kak tam
rabotayut uchenye lyudi; i v) udrat' ot Roukliffa, esli on chego dobrogo
voobrazil, chto i ya tozhe nahozhus' pod strazhej. No s drugoj storony,
sub®ekt, u kotorogo hvatilo naglosti sovershit' ubijstvo v kabinete Vul'fa
i pryamo u nego pod nosom, pohozhe, vse eshche nahoditsya zdes', v stolovoj, i
mne ne hotelos' ostavlyat' ego na popechenii takogo ostolopa, kak Roukliff.
Prislonivshis' k stene, ya vse eshche obdumyval svoe polozhenie, kogda dver'
raskrylas', i v komnatu voshel inspektor Kremer. Ne dojdya do stola, on
ostanovilsya i oglyadelsya vokrug.
- Mister Baff, - progovoril on. - Da, Baff, O'Garro, Hansen i,
pozhaluj, eshche Hiri. Vy chetvero podojdite, pozhalujsta, syuda. - Oni
dvinulis'. - Tak, vstan'te zdes' peredo mnoj. Teper' ya vam koe-chto pokazhu,
a vy poprobuete otvetit', chto eto takoe. Rassmotrite kak mozhno
vnimatel'nej, tol'ko ne prikasajtes'. Vy ponyali? Rukami ne trogat'!
Oni skazali, chto vse ponyali, i on podnyal ruku. Mezhdu bol'shim i
ukazatel'nym pal'cami byl zazhat ugolok korichnevogo kozhanogo bumazhnika.
Kvartet smotrel na nego kak zavorozhennyj. O'Garro potyanul bylo k nemu
ruku, no tut zhe otdernul. Nikto ne proiznes ni edinogo slova.
- Vnutri vybity inicialy "L.D.", - pribavil Kremer, - krome togo, tam
lezhit neskol'ko predmetov, na kotoryh stoit imya Luisa Dalmanna, no moj
vopros v tom, mozhete li vy utverzhdat', chto eto tot samyj bumazhnik, kotoryj
byl u Dalmanna na vstreche vecherom vo vtornik?
- Razumeetsya, net, - rezko otvetil Hansen. - S uverennost'yu
utverzhdat'? Konechno, ne mozhem.
Iz-za ego spiny razdalsya golos:
- Ochen' pohozhe, - eto nam na pomoshch' vystupila Gertruda Frejzi.
Roukliff shvatil ee za lokot', pytayas' ottashchit' nazad, no ona ne
sdavalas'. - Prosto ne otlichit'!
- Ladno, - ustupil Kremer, - ya ne trebuyu, chtoby vy poklyalis' mne pod
prisyagoj, no hotya by skazhite, dostatochno li on pohozh na tot, chto byl u
nego v tot vecher, chtoby vy ne smogli zametit' nikakoj raznicy? YA sprashivayu
vas, mister Hansen.
- YA ne mogu vam otvetit'. YA ne byl na vstreche. I mister Baff tozhe.
- Nu da, - ne smutilsya Kremer, - ved' dazhe inspektoru vsego ne
upomnit'. - A vy, mister O'Garro? Vy ved' slyshali vopros.
- Da, - otvetil O'Garro.
- Mister Hiri?
- Ochen' pohozh. On byl u Assy?
Kremer kivnul golovoj:
- V nagrudnom karmane.
- YA tak i znala! - zavopila miss Frejzi. - ZHuliki! Aferisty! YA s
samogo nachala podozrevala...
Roukliff shvatil se za ruku, no ona vyrvalas' i, vospol'zovavshis'
svobodnoj rukoj, zalepila emu poshchechinu - ya vzyal sebe na zametku sdelat'
vznos v pol'zu ligi "Za estestvennuyu zhenshchinu". Vse ostal'nye srazu zhe
stali zadavat' Kremeru voprosy ili chto-to emu soobshchat', no on podnyal ruku,
prizyvaya vseh zamolchat'.
- Prezhde chem vy otsyuda ujdete, vam vsem dadut vyskazat'sya. Skol'ko
zahotite. A sejchas ostavajtes' zdes', poka za vami ne prishlyut.
- My chto, arestovany? - kak vsegda vysokomerno sprosil Garol'd
Rollins.
- Net. Vy prosto zaderzhany policejskimi vlastyami na meste, gde v
vashem prisutstvii proizoshla nasil'stvennaya smert'. Esli kto-to
predpochitaet arest, my ohotno pojdem navstrechu. - On obernulsya, poiskal
menya glazami, nashel, skazal: - Poshli so mnoj, Gudvin, - i napravilsya k
dveri.
YA dumal, on povedet menya v kabinet, no on, vopreki moim ozhidaniyam,
velel podozhdat' ego v prihozhej. Vprochem, tam uzhe vryad li nashlos' by dlya
menya mesto: vsyu komnatu vdol' i poperek izuchala celaya svora syshchikov, a za
nimi, vossedaya za stolom Vul'fa, neusypno nablyudal Fric. Vul'fa nigde
vidno ne bylo. CHerez neprikrytuyu dver' ya videl, kak Kremer podoshel k
komu-to, sidevshemu za moim stolom, i peredal emu bumazhnik, kotoryj byl
ostorozhno pomeshchen v korobochku. Potom razdal neskol'ko ukazanij, podoshel ko
mne, soobshchil: "Vul'f naverhu, u sebya v komnate" i nachal podnimat'sya po
lestnice. YA posledoval za nim.
Dver' v komnatu Vul'fa byla zakryta, po Kremer, ne utruzhdayas' stukom,
prosto otkryl ee i voshel. Vse-taki u nego byli ochen' durnye manery.
Konechno, on imel vse osnovaniya komandovat' v kabinete, raz uzh tam tol'ko
chto nasil'stvennoj smert'yu umer chelovek, da eshche v ego prisutstvii, no eto
ne davalo emu prava vesti sebya tak besceremonno vo vsem dome. Pravda, eto
byl yavno ne samyj luchshij moment, chtoby rastolkovat' emu Bill' o pravah,
tak chto ya posledoval za nim i zakryl za soboj dver'.
Slava Bogu, Vul'f po krajnej mere ne zavalilsya spat'. On sidel s
knigoj v bol'shom kresle pod lampoj dlya chteniya. Uvidev nas, on polozhil
knigu na stol, i ya, podvigaya kreslo dlya Kremera, uspel prochitat' zagolovok
- eto byli "Opyty" Montenya. Kniga prinadlezhala k tem izbrannym neskol'kim
desyatkam, kotorye on derzhal na polke u sebya v komnate, tak chto emu ne
prishlos' nichego unosit' iz kabineta i podstavlyat' sebya pod obvinenie vo
vmeshatel'stve v dela pravosudiya.
- Kogda vy ushli, on byl uzhe mertv? - sprosil Kremer.
- Da, ser, - kivnul Vul'f. - YA special'no zaderzhalsya.
- Nu tak on po-prezhnemu mertv, - on vovse ne shutil, a prosto
konstatiroval fakt. On nemnogo sdvinul nazad kreslo, smorshchiv nozhkoj kraj
kovra. - Cianistyj kalij. Nado budet eshche proverit', no skoree vsego... V
uglu pod kushetkoj my nashli smyatyj klochok bumagi. Tualetnoj. No ne togo
sorta, chto u vas v vannoj.
- Blagodaryu vas, - suho brosil Vul'f.
- Da ladno, ya i tak znayu, chto eto ne vy. Vy ved' byli so mnoj. Vot
Gudvina ne bylo, vo vsyakom sluchae ne vse vremya... No vernemsya k faktam. Na
bumage ostalis' sledy belogo poroshka, my kapnuli na nego vodoj i
pochuvstvovali harakternyj zapah cianistogo kaliya. Pohozhe, tot zhe zapah shel
i ot stakana, no tam byl eshche zapah kakogo-to napitka. - On posmotrel na
menya snizu vverh. - Syad'te, Gudvin. Vy znaete, chto eto byl za napitok?
- Net, - otvetil ya, - no O'Garro uveryal, chto eto byl perno. On
govoril, chto videl, kak Assa nalil sebe i postavil stakan na stol, kogda
ego pozval Hansen. A kogda...
- Proklyat'e! - vzorvalsya Kremer. - I u vas hvatilo naglosti ih
doprashivat'? Vy ved' chertovski horosho znaete...
- Perestan'te psihovat', - skazal ya, otchetlivo vygovarivaya slova. -
Nikakih voprosov ya emu ne zadaval. On sam. I potom, ya sobstvennymi glazami
videl, kak on pil - ili, vernee, lakal - perno, kogda zahodil segodnya k
nam pered uzhinom; on skazal, chto eto ego napitok.
- On zahodil syuda? Pered uzhinom?!
- Da, ser. Esli, konechno, mister Vul'f ne schitaet, chto u nas ego ne
bylo.
- CHego on hotel?
- Sprosite luchshe u mistera Vul'fa.
- Nu uzh net, - reshitel'no vozrazil Vul'f. - Na segodnya s menya hvatit.
Rasskazhi misteru Kremeru, chto govoril zdes' mister Assa i chto ya emu
otvechal. Vse doslovno.
YA podvinul stul, sel i na minutu zakryl glaza, chtoby sobrat'sya s
myslyami. Voobshche-to ya proshel dostatochno dolguyu i solidnuyu trenirovku, chtoby
obojtis' i bez etogo, no za poslednij chas vse detali kak-to uspeli otojti
u menya na vtoroj plan, a mne potrebovalos' nemnogo sfokusirovat'sya. Vyzvav
v pamyati nuzhnyj razgovor, ya otkryl glaza i dolozhil. Dojdya do konca, do
togo mesta, gde Assa progovoril: "CHto zh, pust' budet tak" i ushel, ya
dobavil: - Vot i vse. Bud' u nas magnitofonnaya zapis', ya by s
udovol'stviem sravnil. Kakie budut voprosy?
Otveta ne posledovalo. Kremer zasunul v rot sigaru i prinyalsya ee
zhevat'. Potom nakonec progovoril:
- Stupajte v kabinet, voz'mite tam svoyu mashinku i bumagi. Stebbinsu
skazhite, chto ya tak velel. Potom syad'te gde-nibud' i otpechatajte mne vse,
chto rasskazali. Vse doslovno.
- S etim mozhno podozhdat', - nelyubezno progovoril Vul'f, - poka my ne
zakonchim. YA hochu, chtoby on byl zdes'.
Kremer reshil ne nastaivat'. On vynul izo rta sigaru i skazal: - I
potom vy pozvonili mne.
- Da. Kak tol'ko ushel mister Assa.
- Ochen' zhal', chto vy ne rasskazali mne ob etom srazu. Toshcha Assa byl
by zhiv.
- Vozmozhno.
Kremer vytarashchil glaza ot udivleniya.
- CHert poberi, vy chto, s etim ne soglasny?
- YA zaranee soglasen so vsem, chto vam budet ugodno. U menya, mister
Kremer, i prezhde hvatalo prichin dlya dosady, no vse eto nichto po sravneniyu
s tem, chto proizoshlo. YA dazhe ne predpolagal, chto ch'ya-to smert' mozhet tak
gluboko ranit'... |to prosto trudno perezhit'. Ne hvatalo eshche tol'ko, chtoby
u mistera Assy - teper' uzhe, v sushchnosti, na tele umershego - okazalsya etot
bumazhnik, eto bylo by uzhe slishkom. Takoj udar mne ne perenesti.
- No on byl.
- Kto byl?
- U nego okazalsya bumazhnik. V nagrudnom karmane. Ego opoznali kak tot
zhe samyj, kotoryj byl u Dalmanna - vo vsyakom sluchae, s dostatochno bol'shoj
stepen'yu veroyatnosti. Bumagi s otvetami v nem ne obnaruzheno.
Vul'f nervno proglotil slyunu. Eshche raz.
- U menya prosto net slov, chtoby opisat' svoe unizhenie. CHto zh, teper',
mister Kremer, vam ostaetsya tol'ko pojti i vzyat' ubijcu. Tol'ko proshu vas
zaprite menya zdes', vse ravno ya vam tol'ko vse isporchu... Ostav'te mne
tol'ko etu komnatu, ostal'noj dom v vashem polnom rasporyazhenii.
My s Kremerom nablyudali za nim s interesom, no bez vsyakoj zhalosti. My
oba slishkom horosho ego znali. Konechno, on byl ogorchen. Eshche by, podgotovit'
scenu dlya odnogo iz svoih shikarnyh spektaklej, s samim soboj v glavnoj
roli, i, edva nachav monolog, obnaruzhit', chto odno iz osnovnyh dejstvuyushchih
lic, a vozmozhno, i predpolagaemyj zlodej, umiraet pryamo u nego na glazah,
tak i ne dav emu razvernut'sya... Zdes' bylo ot chego prijti v unynie. No ni
ya, ni Kremer ne byli takimi prostakami, chtoby i vpravdu poverit', budto u
nego ne hvatalo slov, chtoby opisat' svoe unizhenie, ili chtoby emu voobshche
kogda-nibud' ne hvatalo slov, chtoby chto-nibud' opisat'...
Tak chto Kremer ne stal pohlopyvat', ego v znak utesheniya po plechu, a
vmesto etogo prosto pointeresovalsya: - A chto, esli ego nikto ne ubival?
CHto esli yad v svoj stakan nasypal on sam?
- Pf-f-f... - byl otvet Vul'fa, i mne prishlos' prikryt' rot, chtoby
skryt' usmeshku. Potom on prodolzhil: - Esli by eto bylo tak, togda bumaga s
cianistym kaliem dolzhna byla by byt' u nego v karmane uzhe v tot moment,
kogda on sobiralsya ehat' syuda, uzh ne znayu, gde on do etogo nahodilsya. A ya
otkazyvayus' poverit', chto, vybiraya mesto, chtoby pokonchit' schety s zhizn'yu,
on ostanovilsya na moem dome, gde, kak on znal, dolzhny byli sobrat'sya vse
zainteresovannye lica zdes' u menya v kabinete... Da eshche s bumazhnikom v
karmane!..
- No chto-to moglo proizojti, kogda on uzhe byl zdes'.
- Ne dumayu. U nego bylo predostatochno vozmozhnostej pogovorit' s
partnerami i ran'she.
- No, mozhet, on hotel brosit' na kogo-nibud' podozrenie v ubijstve?
- V takom sluchae dlya umnogo cheloveka on vel sebya porazitel'no
neuklyuzhe. Esli, konechno, u vas net kakih-nibud' podrobnostej, kotorye mne
neizvestny.
- Net. YA tozhe schitayu, chto ego ubili. - Kremer mahnul rukoj, kak by
otbrasyvaya vse prochie vozmozhnosti. - Esli ya vas pravil'no ponyal, kogda on
prishel syuda i popytalsya sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby sorvat' etu vashu
vstrechu, vy dogadalis', chto on ubil Dalmanna i vzyal ego bumazhnik, i
rasschityvali vecherom vytyanut' iz nego priznanie. YA prav ili net?
- Net, ser. Vy zabyvaete, chto menya ne interesovalo ubijstvo. YA,
razumeetsya, predvidel, chto ot etoj temy nam vse ravno nikuda ne ujti,
potomu ya i priglasil vas. I ya dejstvitel'no ishodil iz predpolozheniya, chto
bumazhnik vzyal imenno Assa, poskol'ku...
- Eshche by! - perebiv ego, vypalil Kremer. - Vpolne estestvennoe
predpolozhenie, ved' on byl sovershenno uveren, chto otvety kon kursantam
razoslali vy, znachit, u nego byli veskie prichiny polagat', chto etogo ne
mog sdelat' nikto drugoj. U nego byla tol'ko odna vozmozhnost' znat' ob
etom, i netrudno dogadat'sya, kakaya.
- Nichego podobnogo, - golos Vul'fa zvuchal otnyud' ne unizhenno, ya vovse
ne berus' utverzhdat', chto on ne ispytyval podobnyh chuvstv, prosto u nego
horosho rabotal mehanizm po ustraneniyu nepoladok. - Dazhe sovsem naoborot.
Potomu chto on uporno staralsya vnushit' mne, chto eto ya poslal otvety, hot' i
prekrasno znal, chto ya etogo ne delal. Znaj on navernyaka, kto ih
dejstvitel'no poslal, on by ne poshel na takoj riskovannyj shag, znachit,
razoslal ih on sam, vzyav bumagu iz bumazhnika Dalmanna. YA schitayu
maloveroyatnym, chtoby on spisal otvety s originalov, hranyashchihsya v
bankovskom sejfe, on by ne reshilsya pojti tuda odin i potrebovat' vskryt'
sejf. Tak chto spasshaya konkurs blestyashchaya ulovka, chest' kotoroj on
pripisyval mne, prinadlezhit na samom dele emu samomu. Znachit, libo
bumazhnik vzyal on sam, libo znal, kto eto sdelal, no pervoe predstavlyaetsya
mne bolee veroyatnym, poskol'ku on skazal mne, chto prishel po svoej
iniciative i na svoyu otvetstvennost', dazhe ne posovetovavshis' so svoimi
partnerami. I otsyuda sovershenno yasno, pochemu emu tak hotelos' dobit'sya
otmeny etoj vstrechi.
- I vse-taki neponyatno, pochemu vy ee ne otmenili?
- Da potomu, chto ya byl svyazan dvojnym obyazatel'stvom, i otnyud' ne
pered nim. Vo-pervyh, ya dolzhen byl dovesti do konca rabotu, kotoruyu
poruchil mne moj klient, firma "Lippert, Baff i Assa", a vo-vtoryh, u menya
byli izvestnye obyazatel'stva i pered samim soboj: ne pozvolit' sebya
odurachit'. - On vnezapno zamolk, plotno szhal guby i prikryl glaza. - Ne
pozvolit' sebya odurachit'... - s gorech'yu progovoril on, - i posmotrite, k
chemu eto privelo.
On otkryl glaza.
- I vse-taki menya odurachili. I ne Assa, kotoryj pytalsya spasti etot
parfyumernyj konkurs, a kto-to drugoj, kto uzhe ubil odnazhdy i gotov byl
ubit' snova. YA predpolagal, chto Assa vzyal bumazhnik Dalmanna, no nikogda ne
dopuskal; chto on ubijca, vprochem, eto uzhe vashe delo. Teper' vse vyglyadit
sovershenno v inom svete. Ved' bylo by prosto rebyachestvom dumat', chto Assu
ubili tol'ko potomu, chto kto-to znal, chto eto on vzyal bumazhnik i razoslal
konkursantam otvety. I uzh vovse idiotskim bylo by predpolozhenie, budto vse
delo v tom, chto Assa znal, chto kto-to iz nih - Hansen, Baff, O'Garro ili
Hiri - zavladel bumazhnikom i razoslal otvety, i ego ubili, zhelaya
predotvratit' razoblachenie. Edinstvennoe razumnoe dopushchenie, chto Assa znal
ili imel veskie osnovaniya podozrevat', chto kto-to iz nih ubijca. Vot radi
etogo stoilo idti na ubijstvo... no, Bozhe, pochemu zhe nepremenno u menya v
kabinete!
- Da, eto uzh dejstvitel'no neslyhannaya naglost', - Kremer vynul izo
rta sigaru ili, vernee, to, chto ot nee ostalos'. - No pochemu tol'ko eti
chetvero? A kak naschet konkursantov?
- Vzdor. Ob etom ne stoit dazhe govorit'. Otpustite ih po domam. Ili,
mozhet, vy schitaete, chto na nih stoit tratit' vremya?
- Net, - soglasilsya Kremer, - pozhaluj, ne stoit. No po domam ya ih
vse-taki ne otpushchu. Ne zabud'te, chto oni byli tam, kogda v stakan byl
nasypan yad. Ih kak raz tam vseh doprashivayut, poodinochke. Nadeyus', vy ne
protiv, chto my vospol'zovalis' dlya etogo komnatami pervogo etazha i
pomeshcheniyami cokol'nogo tozhe.
- YA sejchas ne v tom polozhenii, chtoby byt' protiv chego by to ni bylo.
- Da, pohozhe, ego i vpravdu krepko zadelo. - YA s glubokim uvazheniem
otnoshus' k vashim metodam rassledovaniya, tak chto doprashivajte sebe na
zdorov'e, tol'ko somnevayus', chtoby on okazalsya tak glup, chtoby pozvolit'
za soboj nablyudat'. K tomu zhe vy riskuete poluchit' gorazdo bol'she, chem vam
nuzhno. Miss Frejzi legko mozhet zasvidetel'stvovat', chto videla
sobstvennymi glazami, kak vse oni sypali chto-to emu v stakan, ne isklyuchaya
i kon kursantov. YA by ne sovetoval vam govorit' ej, chto bumaga najdena.
Kstati, pomnitsya, v sredu vy govorili, chto nikto iz pyateryh, vklyuchaya i
Assu, ne mozhet dokazat', chto ne byl u Dalmanna v tu noch', kogda ego ubili.
|to po-prezhnemu tak?
- Da. A pochemu vas eto interesuet?
- Prosto hotel uznat'.
- Zachem vam eto? CHto, teper' vy uzhe ishchete ubijcu? Klyanus', ya i pravda
mogu vas zaperet'!
- No ved' ya eshche tak i ne vypolnil svoyu rabotu, ne vyyasnil, kto vzyal
bumazhnik. I oshibayutsya te, kto polagaet, chto teper' menya mozhet
udovletvorit' versiya, budto ego vzyal Assa. - I tut, sovershenno neozhidanno,
bez vsyakogo preduprezhdeniya, Vul'f vzorvalsya. On raskryl glotku i zaoral: -
Da bud' ya proklyat, esli ya pozvolyu beznakazanno ubivat' v svoem kabinete,
svoim spirtnym i v svoem stakane!
- Da, - soglasilsya Kremer, - eto uzh dejstvitel'no styd i sram. No
vse-taki luchshe zanimajtes' svoim delom i ne sujte nos v moe. Bylo by
chertovski nepriyatno, esli by vas snova unizili. YA by, konechno, ne proch'
kak-nibud' unizit' vas sam, no pozvolyat' eto postoronnemu, i tem bolee
ubijce... K tomu zhe vse zamykaetsya na etoj chetverke, a dvoe iz nih - vashi
klienty.
- Net. Moim klientom yavlyaetsya delovaya kompaniya.
- Horosho, pust' budet kompaniya. No vse ravno luchshe derzhites'
podal'she. Mne chto-to ne ochen' nravitsya vyrazhenie vashego lica, no ono mne
voobshche ochen' redko nravitsya. I mnogoe drugoe, tozhe... Tak vy, pohozhe,
uvereny, chto konkursanty zdes' sovsem ni pri chem?
- Da.
- Interesno, otkuda takaya uverennost'. Vy chto-to ot menya skryvaete?
- Nichego, chto moglo by imet' dlya vas hot' kakoe-nibud' znachenie.
- Vam izvestno, kakie u etih chetveryh mogli byt' prichiny zhelat'
smerti Dalmanna?
- Net. Razve chto vse oni yavno emu zavidovali. A vy chto-nibud'
raskopali?
- Da net, poka nichego stoyashchego... Teper' nado budet pokopat'
poglubzhe. A u vas net nikakih faktov, kotorye by davali osnovaniya
podozrevat' kogo-to odnogo iz etoj chetverki bol'she ostal'nyh?
- Da net, po-moemu, nikto iz nih nichem ne vydelyaetsya.
- Esli chto-nibud' poyavitsya, srazu zhe soobshchite mne. Sami ni vo chto ne
vmeshivajtes'. CHto mne eshche ne nravitsya, tak eta boltovnya naschet togo, chto
oni vashi klienty. YA ved' znayu, chto vy... vojdite!
Vot, opyat' durnye manery. Ved' ne v ego zhe dver' stuchalis'. Ona
otkrylas', i na poroge poyavilsya syshchik.
- Inspektor, vas hochet videt' lejtenant. On tam v kuhne, s odnoj iz
etih zhenshchin.
Kremer otvetil, chto sejchas pridet, i vstal. Syshchik tut zhe ischez.
Kremer obratilsya ko mne: - Berite mashinku i napechatajte etot razgovor s
Assoj. Prinesite vse naverh i zajmites' etim zdes', tak vam budet udobnee
prismatrivat' za svoim shefom. My ved' ne hotim, chtoby ego snova unizili. -
I vyshel.
My s Vul'fom obmenyalis' vzglyadami. I ya ponyal, pochemu Kremeru tak ne
ponravilos' ego lico - esli by eto vyrazhenie holodnoj yarosti imelo hot'
kakoe-to otnoshenie ko mne, ono by mne tozhe ne ochen' ponravilos'.
- Kakie budut ukazaniya? - pointeresovalsya ya.
- Sejchas nikakih. No noch'yu ty mozhesh' mne ponadobit'sya v lyuboe vremya.
YA ne budu pytat'sya zasnut'. Kogda u menya v dome brodit ubijca, a ya sizhu s
pustymi rukami i s pustoj golovoj...
- Nu, vovse on ne brodit. Tak chto vy by luchshe popytalis' nemnogo
vzdremnut', tol'ko, konechno, zaprite dver'. A ya pojdu poslonyayus', poka ne
raz®edutsya gosti. Kstati, im, navernoe, nado by podkrepit'sya? YAsnoe delo,
marinovannyh gribkov i mindal'nogo pechen'ya na vseh etih vzlomshchikov ne
napasesh'sya, no, mozhet, predlozhit' im hotya by Kofe s buterbrodami?
- Da, - on zakryl glaza. - Ostav' menya v pokoe, Archi.
- S udovol'stviem.
YA ostavil ego v pokoe i spustilsya vniz. Otkryv dver' v kuhnyu, chtoby
skazat' Fricu naschet kofe i buterbrodov, ya uvidel tam tol'ko Kremera s
Roukliffom da S'yuzen Tesher s Hibbardom i srazu retirovalsya. V prihozhej
okolachivalis' troe v policejskoj forme, odin iz nih otvechal za vhodnuyu
dver'. Dveri v stolovuyu i gostinuyu byli zakryty. Ta, chto vela v kabinet,
byla tozhe zakryta, no ya otkryl ee i voshel. Telo uzhe ubrali. S poldyuzhiny
sledopytov vse eshche prodolzhali svoi izyskaniya, a za stolikom dlya ugoshchenij
sideli Perli Stebbins i kakoj-to syshchik iz prokuratury, zazhav mezhdu soboj
Patrika O'Garro. Esli oni i dal'she sobiralis' tak dotoshno potroshit' ih po
odnomu, im, pozhaluj, i nochi mozhet ne hvatit'. Fric kak nasedka po-prezhnemu
vossedal za stolom Vul'fa, i ya napravilsya k nemu.
- Nichego priemchik poluchilsya, a?
- Ne vizhu nichego smeshnogo, Archi, Cochon! [svin'ya (franc.)]
- A ya i ne shuchu. Naoborot, ya prishel tebya smenit'. Pohozhe, v etoj
komnate nichego trogat' nel'zya, vklyuchaya i ugoshchenie, tak chto, dumayu, tebe
pridetsya izobrazit' kofe s buterbrodami. V kuhne ty najdesh' prishel'cev, no
vodish' sebya tak, slovno ih ne sushchestvuet. Esli oni budut vyrazhat'
nedovol'stvo, skazhesh', chto vypolnyaesh' prikaz. Da, ne vzdumaj tashchit'
chto-nibud' naverh Vul'fu - on kusaet lokti i ne zhelaet, chtoby ego
otvlekali ot etogo zanyatiya.
Fric skazal, mozhet, prinesti hotya by piva, ya otvetil, pust'
poprobuet, esli est' ohota riskovat', i on udalilsya. YA zhe, smeniv Frica na
boevom postu, reshil, chto ne nastal eshche tot den', kogda ya budu dokladyvat'
Perli, chto, mol, vash Kremer prikazal mne vzyat' svoyu mashinku i smatyvat'sya
s nej v druguyu komnatu i ne budet li on lyubezen dat' mne na eto svoe
razreshenie... Da i len' bylo tashchit'sya s nej dva proleta po lestnice. K
tomu zhe bylo interesno i pouchitel'no ponablyudat', kak professional'nye
detektivy rassleduyut prestuplenie.
Raz uzhe rech' zashla o professional'nyh detektivah, to ved' i ya vrode
odin iz nih, no eto ya govoryu sovsem ne dlya hvastovstva. YA podoshel k svoemu
stolu, vynul iz kobury pistolet, polozhil ego v yashchik i zaper. Mne by v etom
rasskaze voobshche o nem ne upominat', no ne hochu hitrit', da i luchshe uzh ne
skryvat', kakie chuvstva menya oburevali, kogda ya, proshlyavshis' neskol'ko
dnej s oruzhiem, staratel'no podgotovil vse dlya ubijstva pryamo zdes', v
kabinete, - nechego skazat', mnogo pol'zy mne prines moj pistolet... Da
chert s nim, chto ob etom vspominat'. Ladno by, esli by on ponadobilsya mne
posle, no mne ne dano bylo poluchit' dazhe etogo udovletvoreniya.
Iz drugogo yashchika ya vynul bumagu i kopirku, pridvinul stolik s
mashinkoj k stolu Vul'fa, sel v ego kreslo i prinyalsya pechatat'.
YA byl by ves'ma priznatelen uchenym, esli by oni hot' na vremya
perestali lomat' svoi pochtennye golovy nad tem, kak iskorenit' vojny,
poborot' bolezni ili prodlit' na stoletie-drugoe chelovecheskuyu zhizn', i vse
vmeste druzhno popytalis' razrabotat' sposob budit' menya po utram, ne budya
vo mne zverya. Mozhet, nado, chtoby etim zanimalas' stajka prelestnyh
bosonogih yunyh dev v ochen' soblaznitel'nyh zheltyh shelkovyh plat'icah i
chtoby oni pri etom nepremenno raspevali "O, kakoe prekrasnoe utro!" i
osypali menya lepestkami roz? Vo vsyakom sluchae, stoilo by poprobovat'...
To utro v chetverg bylo prosto uzhasno. Malo togo, chto mne udalos'
provesti v posteli vsego tri chasa, menya eshche zhdalo, pozhaluj, odno iz samyh
koshmarnyh probuzhdenij - telefonnyj zvonok. YA perevernulsya, otkryl glaza,
chtoby posmotret' na budil'nik, on pokazyval dvadcat' pyat' minut vos'mogo,
protyanul ruku i snyal s rychaga d'yavol'skoe izobretenie.
- Allo... - nevnyatno probormotal ya.
- Dobroe utro. Archi. Ty ne mog by cherez polchasa spustit'sya vniz? YA
zavtrakayu s Solom, Fredom, Orri i Billom.
|to prognalo ostatki sna. No zver' ostalsya. YA skazal Vul'fu, chto
postarayus', skatilsya s krovati i otpravilsya v vannuyu. Obychno, prezhde chem
nyrnut' v vodu, ya eshche paru minut zevayu, no v tot raz u menya prosto ne bylo
vremeni. Uzhe breyas', ya pozhalel, chto ne sprosil Vul'fa, kakaya namechaetsya
programma, chtoby znat', kak odet'sya, no esli by rech' shla o kakom-to
special'nom poruchenii, on by predupredil, tak chto ya ogranichilsya tem, chto
prosto natyanul rubashku.
Kogda rovno cherez polchasa ya spustilsya vniz, oni pili v stolovoj kofe.
Ne uspel ya s nimi pozdorovat'sya, kak voshel Fric so stakanom apel'sinovogo
soka, ya sel i sdelal solidnyj glotok.
- CHertovski udachnoe vremya, - ne unimalsya moj razbuzhennyj zver', -
chtoby ustroit' mne etot neozhidannyj prazdnik.
Bill Gor tut zhe rashohotalsya. Kak-to raz, let desyat' nazad, mne
sluchilos' skazat' emu chto-to ostroumnoe, i s teh por stoit mne raskryt'
rot, kak on nemedlenno zalivaetsya smehom. Smert' ot izbytka uma Billu yavno
ne grozit, zato on upryam kak byk i nichego ne boitsya. Orri Keter poumnej i
otnyud' etogo ne styditsya: s teh por kak on paru let nazad izbavilsya
nakonec ot porochnoj idei zanyat' moe mesto, Vul'f inogda zovet ego pomoch'
vo vsyakih tonkih operaciyah. Fred Darkin eto tol'ko Fred Darkin, i on eto
prekrasno znaet. U nego net nikakih somnenij, chto, vydajsya u Vul'fa
polchasa svobodnogo vremeni, on s legkost'yu razgadal by lyuboe samoe
zagadochnoe prestuplenie. Sola Penzera, edinstvennogo i nepovtorimogo, vy
uzhe znaete.
Kogda ya uzhe pokonchil s sokom i prinyalsya za bliny, Vul'f reshil
ob®yasnit'sya. Syurpriz, soobshchil on, vyshel sovershenno sluchajno. Prosto on
pozvonil im tol'ko posle togo, kak u nego sozrel plan, a ya k etomu vremeni
uzhe ushel spat'.
- Kakaya prekrasnaya novost', - odobritel'no zametil ya, razmazyvaya po
blinu maslo i podzhidaya, poka ono rastaet. - Neuzheli u nas uzhe poyavilsya
plan? Nado polagat', dlya etih dzhentl'menov?
- Dlya vseh nas, - otvetil on. - YA uzhe obrisoval yam situaciyu,
razumeetsya, v toj mere, v kakoj im neobhodimo eto znat' dlya osushchestvleniya
plana. |to, konechno, plan otchayaniya, shansov na uspeh u nas ne bol'she odnogo
iz dvadcati. No eto luchshee, chto ya smog pridumat' posle dolgih chasov
razmyshlenij, ya zanimalsya etim pochti vsyu noch'. Kak tebe izvestno, ya ishodil
iz predpolozheniya, chto kto-to iz chetveryh - Hansen, Baff, O'Garro ili Hiri
- ubil Dalmanna i vzyal u nego bumazhnik, i, poskol'ku Assa uznal eto ili
hotya by zapodozril, on ubil i ego.
- Vo vsyakom sluchae, ya znayu, chto imenno eto vy rasskazyvali Kremeru.
- To zhe samoe ya govoril i samomu sebe.
- Horosho, no zachem odnomu iz nih ubivat' Dalmanna?
- |togo ya ne znayu, no raz on eto sdelal, znachit, u nego byli na to
prichiny. |to nam eshche predstoit vyyasnit', tak zhe kak i lichnost' ubijcy.
Poiski motivov prestupleniya potrebovali by dolgogo i kropotlivogo
rassledovaniya, da i togda odni motivy nam nichego by ne dali. YA predpochel
sfokusirovat' vnimanie na lichnosti prestupnika. Kotoryj iz etih chetveryh?
YA vnov' i vnov' perebiral kazhdoe slovo, kotoroe oni skazali vam ili mne,
vspominal ton, vzglyady, pozy... Nikakogo nameka, vo vsyakom sluchae dlya
menya. YA rassmotrel vse vozmozhnye varianty, kak mozhno bylo by povesti
rassledovanie, i prishel k vyvodu, chto vse oni libo uzhe prorabotany
policiej, libo razrabatyvayutsya sejchas, libo nikuda ne godyatsya. Vse, s chem
ya ostalsya k pyati chasam utra, chto davalo by nam hotya by malejshuyu nadezhdu
dobit'sya kakih-to rezul'tatov bez dolgoj i trudoemkoj osady, eto
poprobovat' najti udovletvoritel'nyj otvet na vopros: gde on dostal yad?
Prozhevav blin s vetchinoj, ya vnimatel'no posmotrel na nego i proiznes:
- Bozhe milostivyj, esli eto luchshee, chto my mozhem predprinyat'... U
Kremera nad etim sejchas rabotaet uzhe celaya armiya. A nas vsego shestero, k
tomu zhe bez policejskih blyah, tak chto esli... - ya ostanovilsya, potomu chto
uvidel vyrazhenie ego glaz. - Est' ideya?!
- Da. Skoree solominka, za kotoruyu mozhno ucepit'sya. Imeem li my
dostatochno osnovanij predpolagat', chto reshenie ubit' mistera Assu bylo
prinyato tol'ko vchera vo vtoroj polovine dnya v rezul'tate toj situacii,
kotoraya byla vyzvana polucheniem konkursantami otvetov? Mnogie fakty
podtverzhdayut, chto...
- Mozhete ne trudit'sya. YA uzhe tozhe nemnogo ob etom porazmyshlyal.
Pokupayu.
- Znachit, vchera v kakoj-to moment, posle poludnya i nikak ne ran'she,
on reshil, chto ot mistera Assy nado izbavit'sya, i zadumal vospol'zovat'sya
cianistym kaliem, polozhiv ego emu v stakan so spirtnym. Pravil'no?
- Da.
- No gde zhe togda, chert poberi, on dostal etot cianistyj kalij?
- Nu, ya by ne... Aga... V etom dejstvitel'no chto-to est'.
- Vot imenno. On chto, prosto znal, chto cianistyj kalij obladaet
mgnovennym dejstviem, i poetomu prosto poshel i kupil? Vryad li. Konechno, on
mog legko ego dostat' - naprimer, v fotomagazine, no ved' on zhe ne idiot.
Net. On znal, chto on est' gde-to poblizosti, sovsem pod rukoj. On znal,
gde on mog ego vzyat' sovershenno nezametno. No gde? Sushchestvuet tysyacha
vozmozhnostej, i lyuboj iz nih on mog vospol'zovat'sya. No ya dazhe ne utruzhdal
sebya tem, chtoby perebirat' vse eti vozmozhnosti, potomu chto odna iz nih tak
i smotrela na menya... vernee, na tebya. YA-to ee ne videl, zato ee videl ty.
- Postojte... - ya postavil na stol chashku s kofe. - Vy govorite, chto ya
eto videl?
- Da, imenno ty.
- Interesno, - ya zakryl glaza, potom otkryl ih i hlopnul ladon'yu po
stolu. - Nu konechno. SHkafy s obrazcami v kontore "LBA". Esli by ya vsyu noch'
provel na nogah, mozhet, ya by i sam dogadalsya. Tol'ko ne pripomnyu, chtoby ya
videl tam cianistyj kalij.
- No ty ved' ego i ne iskal. Ty govoril, chto tam tysyachi obrazcov ot
soten firm. Vot teper' my ego i poishchem.
- Posle togo, kak on uzhe ischez? Ved' esli on ego vzyal, tak ego uzhe
tam net.
- Tem luchshe. Esli on otsypal rovno stol'ko, skol'ko emu bylo nuzhno,
my najdem ostatki. Esli zhe vchera on zabral vse ili uspel s teh por ubrat'
to, chto ostalos', my vyyasnim, gde eto stoyalo, ili voobshche nichego ne
vyyasnim. U nih ved' dolzhny byt' spiski togo, chto hranitsya v kazhdom iz
shkafov. Net smysla pytat'sya proniknut' tuda do nachala rabochego dnya, tak
chto u nas polno vremeni. Teper' zajmemsya detalyami. YA poedu vmeste s toboj,
no vse ravno ya hochu, chtoby vse vy znali, kakie dejstviya my budem
predprinimat' v sluchae razlichnyh nepredvidennyh obstoyatel'stv. Fric! Kofe!
I on izlozhil nam svoj plan v detalyah.
Esli kto-nibud' skazhet, chto etot incident sluzhit isklyucheniem iz
pravila Vul'fa nikogda ne vyhodit' iz domu po delam, to ya s etim
kategoricheski ne soglashus'. Dlya nego eto uzhe ne bylo delom. On ohotilsya za
chelovekom, kotoryj ne prosto zloupotrebil ego gostepriimstvom, chto uzhe
samo po sebe bylo neprostitel'no, no i zastavil ego zhevat' solomu na
glazah u Kremera, a eto bylo prosto chudovishchno. I u menya est'
dokazatel'stva. Pozdnee, kogda ya uzhe gotovil schet dlya "LBA", on ostavil v
nem platu za taksi, kotoroe vezlo Freda, Orri i Billa, no vycherknul to, na
kotorom priehali on i my s Solom.
Kogda nasha shesterka vhodila v lift znakomogo sovremennogo neboskreba
v centre goroda, do poloviny desyatogo ostavalas' eshche celaya minuta, no
kogda my vyshli iz nego na dvadcat' vtorom etazhe, aristokraticheskaya
bryunetka s ushkami uzhe ispolnyala svoi obyazannosti, vossedaya za
vos'mimetrovym stolom. Uvidev bandu iz shesti zdorovyh muzhchin, ona slegka
opeshila, no kogda ya podoshel poblizhe i byl uznan eyu, ona srazu zhe
uspokoilas'.
YA pozhelal ej dobrogo utra. - Boyus', nam pridetsya vas nemnogo
pobespokoit', no u nas tut est' odno delo. Razreshite predstavit' vam
mistera Niro Vul'fa.
Stoyavshij ryadom Vul'f poklonilsya: - Nam nuzhno provesti inventarizaciyu
soderzhimogo etih shkafov. |to svyazano so smert'yu mistera Assy - vy,
konechno, uzhe v kurse.
- Da, ya... mne uzhe izvestno.
- Tak chto vy ponimaete, chto delo ne terpit otlagatel'stv.
Ona smotrela kuda-to za nashimi spinami, i ya povernulsya, posledovav ee
primeru. Komanda i vpravdu ne teryala vremeni darom. Sol Penzer uzhe otkryl
steklyannuyu dvercu krajnego shkafa u levoj steny i vynul svoj bloknot. Fred
Darkin byl u krajnego shkafa u steny, chto sprava, a Bill i Orri orudovali u
dal'nej steny, splosh' zastavlennoj verenicej shkafov dlinoj, navernoe,
metrov v sorok - pyat'desyat. YA s oblegcheniem uvidel, chto vse oni bez truda
otkryli svoi shkafy. Pravda, v svoj proshlyj vizit ya nikakih zamkov ne
zametil, no mogli byt' kakie-nibud' hitroumnye prisposobleniya. My,
konechno, na vsyakij sluchaj prihvatili s soboj nebol'shoj nabor raznyh
otmychek, no, esli by nam prishlos' k nim pribegnut', eto by neskol'ko
oslozhnilo nashu missiyu.
- Mne ob etom nichego ne izvestno, - skazala bryunetka. - Kto velel vam
eto delat'?
- |to chast' toj raboty, - poyasnil ej Vul'f, - kotoruyu poruchili nam v
sredu mister Baff, mister O'Garro i mister Assa. Tak chto obratites' s etim
voprosom k nim. Poshli, Archi.
My napravilis' k shkafam po pravoj stene, tem, chto stoyali blizhe vsego
k liftu, i ne uspeli my k nim podojti, kak Fred tut zhe otoshel k Solu,
trudivshemusya nad shkafami po levoj stene. Vse prohodilo soglasno planu
batalii, razrabotannomu v general'nom shtabe. YA ne stal vytaskivat' svoyu
zapisnuyu knizhku, chtoby v sluchae neobhodimosti ruki byli svobodny. Dlya
pervogo shkafa oni ne potrebovalis'. V nem okazalos' tol'ko izobrazhenie
okeanskogo lajnera, neskol'ko kroshechnyh meshochkov s obrazcami udobrenij,
pachki sigaret, pylesos i mnozhestvo prochih predmetov. Ne bolee zamanchivoj
vyglyadela i nizhnyaya polka vtorogo shkafa, soderzhavshaya podvesnoj motor,
raznye sorta myla i stiral'nyh poroshkov, konservirovannye supy i pivo, v
butylkah i bankah. Vot vtoraya polka, gde razmeshchalis' vsyakie tovary v
paketikah, zasluzhivala bolee pristal'nogo vnimaniya, hot' nam i kazalos'
maloveroyatnym, chtoby cianistyj kalij teper' dobavlyali v krupu, suhie keksy
ili lapshu, no plan treboval prosmatrivat' vse paketiki bez isklyucheniya. CHto
ya i delal pod nablyudeniem stoyavshego u menya za spinoj Vul'fa, kogda
vnezapno uslyshal vlastnyj okrik:
- |to vy Niro Vul'f? CHto zdes' proishodit?
YA vypryamilsya i obernulsya. Ryadom s Vul'fom stoyal vysochennyj tip s
vystupayushchej chelyust'yu i, sudya po vyrazheniyu lica, yavno ne nastroennyj
shutit'. Poskol'ku on nikak ne mog poyavit'sya iz lifta, to, po vsej
vidimosti, byl gde-to zdes' poblizosti i prishel po zovu bryunetki.
- YA uzhe raz®yasnil vse, - skazal Vul'f, - von toj dame za stolom.
- YA uzhe znayu, chto vy ej skazali, i mne vse eto ochen' ne nravitsya, tak
chto nemedlenno otojdite ot shkafov i ne priblizhajtes' k nim, poka ya sam vse
ne vyyasnyu.
Vul'f otricatel'no pokachal golovoj.
- YA ves'ma sozhaleyu, mister...
- Moya familiya Fok.
- Tak vot, ya ves'ma sozhaleyu, mister Fok, no nikak ne mogu podchinit'sya
vashemu trebovaniyu. YA byl nanyat po zhelaniyu mistera Baffa, mistera O'Garro i
mistera Assy, kotorogo teper' uzhe net v zhivyh. My nachali eto delo, i my
dovedem ego do konca. Vy ochen' voinstvenno nastroeny, no ya vse-taki
posovetoval by vam prezhde prokonsul'tirovat'sya s misterom Baffom i
misterom O'Garro. Kstati, gde oni?
- Ih sejchas zdes' net.
- Vam sleduet uznat', gde oni. Pozvonite im.
- Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. A vy poka derzhites' podal'she ot
shkafov.
- Net, ser, - golos Vul'fa byl tverd, no spokoen. - YA gotov sdelat'
skidku na vashe sostoyanie, eto vpolne izvinitel'no posle vsego, chto
proizoshlo segodnya noch'yu, no tem ne menee hochu, chtoby vy znali, chto ya ne
bandit, a eti lyudi rabotayut na menya. Svyazhites' s misterom Baffom ili s
misterom O'Garro, ne dumayu, chtoby eto otnyalo u vas slishkom mnogo vremeni.
I kak mozhno skoree.
Horoshego sluzhbista srazu vidno po tomu, kak skoro on osoznaet, chto
proigral v spore, i Fok s chest'yu vyderzhal etot ekzamen. On sdelal krutoj
razvorot i otbyl po kovru k dveri, vedushchej vo vnutrennij koridor. My zhe s
Vul'fom, vozobnoviv prervannye zanyatiya, pokonchili s polkoj, gde byli
paketiki, i pristupili k sleduyushchej, tam stoyali vedra i banki s kraskoj,
elektroutyugi i prochie tovary.
V techenie posleduyushchego poluchasa lift dostavil na etazh chelovek vosem',
ne bol'she togo, osnovnuyu ih chast' on zabral obratno, tak i ne dav im nas
potrevozhit'. V obshchem i celom mesto okazalos' dovol'no tihim i vpolne
udobnym dlya raboty. Byl moment, kogda my s Vul'fom reshili, chto sovsem
blizki k celi, eto bylo, kogda my doshli do vystavki farmacevticheskoj firmy
"Dzhonas Hibben i Ko". No tam vse vrode okazalos' netronuto, nikakih
svobodnyh mest i ni edinoj korobochki ili puzyr'ka, otkuda mozhno bylo
otbavit' dozu cianistogo kaliya. Tak chto v konce koncov my sdalis' i
pereshli k poslednemu shkafu u nashej steny, kogda nas vdrug pozval Sol,
poobeshchav koe-chto pokazat'. My peresekli komnatu i uvideli, chto oni s
Fredom chto-to vnimatel'no rassmatrivayut na vtoroj polke poslednego v ih
ryadu shkafa.
Nebol'shaya vnushitel'naya kartochka - oni vse tam byli nebol'shie, no
ves'ma vnushitel'nye - glasila, chto my imeem delo s vystavkoj produkcii
firmy "Ollkoran laboratoriz". Sostoyala ona iz pary dyuzhin korobochek,
bol'shih i pomen'she - malen'kie stoyali vperedi, a bol'shie byli zadvinuty
vglub', - i treh ryadov odinakovyh po razmeru puzyr'kov temnogo stekla
ob®emom primerno na pintu.
- Srednij ryad, chetvertyj puzyrek sleva, - proiznes Sol, - nado
naklonit' perednij puzyrek, chtoby prochest' etiketku.
Vul'f podoshel poblizhe. Vmesto togo chtoby naklonyat' puzyrek, on prosto
vzyal ego dvumya pal'cami i podnyal, raschishchaya sebe obzor, a zaodno, iz-za ego
plecha, i mne tozhe. Tut dazhe ne potrebovalos' osobenno napryagat' zrenie.
Sverhu etiketki krupnymi chernymi bukvami bylo napisano "HCN", a nizhe, tozhe
krupno - "YAD". V promezhutke i ponizhe bylo chto-to eshche, pomel'che, no ya dazhe
ne trudilsya osobenno razglyadyvat'. Steklo bylo takoe temnoe, chto
razglyadet' soderzhimoe mozhno bylo tol'ko na prosvet, vynimat' zhe puzyrek
bylo kategoricheski vospreshcheno - no i tak mozhno bylo razlichit', chto on
pochti po samoe gorlyshko zapolnen kakim-to svetlym poroshkom.
- Pohozhe, udachnyj denek, - skazal ya. - Dva vyigrysha kryadu. On byl
zdes', i my ego nashli.
Vul'f ostorozhno i berezhno opustil na mesto podnyatyj puzyrek.
- Ne prikasalis'? - sprosil on u Sola. On chertovski horosho znal, chto
net, ved' nam byli dany special'nye ukazaniya nichego ne trogat' rukami,
poka ne razberemsya, chto eto takoe, ili, vo vsyakom sluchae, ne ubedimsya, chto
eto ne to, chto nam nuzhno. Sol otvetil, chto net, i Vul'f pozval Billa i
Orri, velev prihvatit' s soboj dva stula: zapaslis' imi i Sol s Fredom.
Potom oni vystavili vse chetyre stula v ryad, razvernuv ih spinkami k shkafu,
i ves' kvartet rasselsya, obozrevaya vsyu komnatu i lifty. Nado priznat'sya,
vyglyadela eta chetverka ves'ma vnushitel'no, vryad li kakoj-nibud' eshche
puzyrek v mire ohranyalsya bolee nadezhno.
Imenno eto vpechatlyayushchee zrelishche predstalo chetyrem param glaz, kogda
iz lifta v priemnuyu vyshli Oliver Baff, Patrik O'Garro, Rudol'f Hansen i
Tolbot Hiri.
- Dobroe utro, dzhentl'meny, - propel Vul'f, i ya ne pripomnyu, chtoby on
kogda-nibud' govoril bolee skvernym golosom.
Oni napravilis' k nam.
|to redko chto-nibud' daet, prakticheski pochti nikogda, no vse ravno
kazhdyj raz na chto-to nadeesh'sya... Kogda v komnatu vhodyat chetvero i odin iz
nih vidit, chto pered shkafom, gde hranitsya puzyrek s yadom, iz kotorogo on
sovsem nedavno otsypal v klochok tualetnoj bumagi stolovuyu lozhku
soderzhimogo, namerevayas' s ego pomoshch'yu ubit' cheloveka, raspolozhilis'
shestero zdorovennyh muzhchin, to nevol'no nachinaesh' yastrebinym vzorom
vglyadyvat'sya v ih lica, pytayas' prochest' po ih vyrazheniyami chto-nibud'
takoe, chto ukazalo by vam, kto iz nih ubijca. No i v tot raz rezul'taty
byli ne bolee uspeshny, chem obychno. Vse chetvero, ponyatno, proveli ves'ma
skvernuyu noch', a mozhet, i vovse ne somknuli glaz, esli voobshche lozhilis'. I
vid u nih byl sootvetstvuyushchij, ne govorya uzhe o tom, chto nikomu iz nih ni
pri kakih obstoyatel'stvah ne moglo ponravit'sya podobnoe zrelishche. Troe -
Baff, O'Garro i Hansen - zagovorili vse razom. Oni napereboj stali
zadavat' tysyachu raznyh voprosov, ne obrashchaya sovershenno nikakogo vnimaniya
na sidevshego zdes' zhe v priemnoj klienta.
Vul'f srazu zhe oborval eti slovoizliyaniya.
- Polagayu, nam luchshe pogovorit' v drugom meste. Zdes' chereschur lyudno.
- Kto eti lyudi? - sprosil Baff.
- |ti lyudi rabotayut na firmu "Lippert, Baff i Assa", pri moem
posrednichestve. I sejchas oni...
- Nemedlenno uberite ih otsyuda!
- Net, ser. Oni ohranyayut v etom shkafu nekij predmet. Vskore ya nameren
vyzvat' policiyu i peredat' etot predmet ee popecheniyu, a poka eti chetvero
ostanutsya zdes'. Preduprezhdayu, chto oni vooruzheny, tak chto ya by...
- Kakogo cherta!.. - vzorvalsya O'Garro, no Hansen, ne dav emu
dogovorit', proshipel: "Ne zdes'" i potyanul za rukav v storonu koridora,
vedushchego vo vnutrennie apartamenty. U Baffa ponachalu byl takoj vid, budto
on vot-vot zadohnetsya, no on bystro vzyal sebya v ruki i pervym napravilsya k
dveri v koridor, za nim posledovali partner s advokatom, potom shel Hiri,
za nim Vul'f, i zamykal shestvie ya. Prezhde chem ischeznut' za Dver'yu, ya
obernulsya, brosiv proshchal'nyj vzglyad na chetverku chasovyh, i Orri hitro
podmignul mne v otvet.
Na sej raz zal zasedanij administrativnogo soveta vyglyadel namnogo
prezentabel'nej, vidimo, tam vse-taki naveli poryadok. Edva za nami
zakrylas' dver', kak O'Garro snova nachal vystupat', no Hansen shvatil ego
za rukav, razvernul, potashchil k kreslu s protivopolozhnogo konca stola,
usadil ego i sam sel ryadom s nim, tak chto oni okazalis' spinoj k oknu. My
s Vul'fom raspolozhilis' u blizhnego kraya stola, naprotiv nih: sleva ot
Vul'fa, tozhe spinoj k dveri, sel Hiri, a sprava ot menya - Baff.
- CHto eto vy tam otkopali v shkafu? - vypalil O'Garro, dazhe ne dav
Vul'fu vremeni kak sleduet usest'sya. - CHto vy sebe pozvolyaete?!
- Bylo by luchshe, - progovoril Vul'f, - esli by vy snachala dali mne
vozmozhnost' obrisovat' vam situaciyu. A uzh potom my smogli by...
- My i tak znaem situaciyu, - vmeshalsya Hansen. - No nam by ochen'
hotelos', chtoby vy ob®yasnili nam, chto vy namereny delat'.
- O, nu eto ne sostavit nikakogo truda. YA namerevayus' vyyasnit', kto
iz vas chetveryh ubil Luisa Dalmanna, vzyal ego bumazhnik i ubil Vernona
Assu. Razve ne yasno?
Troe molcha ustavilis' na nego. Hiri progovoril: "Bog moj! Uzh kuda
yasnee!"
- YA by vam posovetoval, mister Vul'f, - proiznes Hansen, - vybirat'
vyrazheniya poostorozhnej i obdumyvat' svoi postupki. Vy mozhete poplatit'sya
svoej licenziej, reputaciej, a mozhet, i chem-nibud' poser'eznej. Nam nuzhny
fakty. CHto eto za predmet tam v shkafu?
- Puzyrek s cianistym kaliem na vystavke firmy "Ollkoran
laboratoriz", probka vskryta, i pochti navernyaka otsypana chast'
soderzhimogo. Vprochem, eto netrudno proverit'.
- Pryamo tam, v shkafu? - peresprosil Hansen, budto ne verya svoim usham.
- Sovershenno verno, ser.
- Smertel'nyj yad na vystavke, v obshchedostupnom meste?
- Bros'te pritvoryat'sya, mister Hansen. I ne izobrazhajte naivnost'. V
tysyachah obshchedostupnyh magazinov mozhno bez truda kupit' desyatki samyh
raznyh smertel'nyh yadov, v tom chisle i cianistyj kalij, ego ved' ves'ma
shiroko ispol'zuyut dlya vsyakih bytovyh celej. Ne somnevayus', chto vam eto
prekrasno izvestno. Esli zhe vam prosto nuzhno zafiksirovat', chto vy byli
udivleny, uslyshav moe soobshchenie, chto zh, u vas est' svideteli. Sleduet li
mne sprosit' ostal'nyh, udivleny li i oni tozhe?
- Net, ne nado. YA sovetuyu vam, Oliver, i vam, Pet, nichego ne govorit'
i ne otvechat' ni na kakie voprosy. |tot chelovek - provokator, on sposoben
na vse.
- CHto zh, eto dazhe k luchshemu, - odobritel'no progovoril Vul'f,
propustiv mimo ushej oskorblenie. - Tak my bystree upravimsya. - On perevel
vzglyad na ostal'nyh. - Mne neobhodimo kak mozhno skoree opovestit' policiyu
o puzyr'ke s yadom, tak chto chem men'she menya budut perebivat', tem luchshe. No
esli vy vse zaranee otkazyvaetes' chto by to ni bylo skazat', to ya budu
prosto popustu teryat' vremya i v etom sluchae, mozhet, razumnee pozvonit' im
pryamo sejchas. No prezhde mne neobhodimo koe-chto vyyasnit'. Nu, naprimer,
esli ogranichit'sya samym neobhodimym... Razumeetsya, mister Baff i mister
O'Garro byli zdes' vchera posle poludnya. A vy, mister Hansen?
- Da, byl.
- Kogda?
- Priblizitel'no s chetyreh i ushel v sed'mom chasu.
- A vy zahodili syuda, mister Hiri?
- Da, dvazhdy. Pervyj raz ya zaskochil syuda na neskol'ko minut, kogda
ehal obedat', a vtoroj - eto bylo uzhe okolo poloviny pyatogo - probyl zdes'
s polchasa.
- Ves'ma pechal'no. - Vul'f polozhil ruki na stol ladonyami vniz. - A
teper', dzhentl'meny, postarayus' byt' kak mozhno bolee kratkim. Kogda ya
zakonchu, my mozhem obsudit', sleduet li mne vozbudit' delo protiv mistera
Hansena za oskorblenie, ved' on pri svidetelyah nazval menya provokatorom.
Do vcherashnego vechera, poka pryamo u menya v kabinete zamertvo ne svalilsya
mister Assa, ya dejstvitel'no zanimalsya tol'ko tem, dlya chego byl vami
nanyat, ne ubijstvom. Mistera Kremera ya priglasil na nashu vstrechu v
nadezhde, chto razrabotannyj mnoyu plan pozvolit v ego prisutstvii isklyuchit'
iz chisla podozrevaemyh kak konkursantov, tak i vas samih, chto,
soglasites', bylo by v vysshej stepeni zhelatel'no. Moej glavnoj zadachej
bylo dokazat' konkursantam, chto fakt polucheniya imi po pochte otvetov
isklyuchaet vozmozhnost' prodolzhat' konkurs so stihami, kotorye byli rozdany
im na toj nedele, i s ih storony bylo by bessmyslenno soprotivlyat'sya
neizbezhnomu; eto pozvolilo by mne poluchit' ih edinodushnoe soglasie na
razdachu novyh stihov, kak tol'ko im budet vozvrashchena svoboda peredvizheniya.
- Sejchas vy mozhete govorit' nam o svoih vcherashnih namereniyah vse, chto
ugodno. - Hansen nichego ne hotel prinimat' na veru.
- No ya mogu eto dokazat'. YA byl sovershenno uveren, chto mne eto
udastsya, ved' u nih ne bylo nikakoj razumnoj al'ternativy. Potom, pokonchiv
s nimi, ya sobiralsya ih otpustit' i pristupit' k osushchestvleniyu vtoroj celi
- uzhe s vami. Dolzhen priznat'sya, chto eta vtoraya zadacha ne byla dlya menya
polnost'yu yasna i ya dazhe ne vpolne chetko predstavlyal sebe, kak ee reshit'
primerno do semi chasov vechera, poka ne poyavilsya mister Assa. Mister
Hansen, vam bylo izvestno, chto vchera v etot chas ko mne zahodil mister
Assa?
- Net. Mne i teper' eto neizvestno.
- A vam, mister Baff?
- Net.
- Mister O'Garro?
- Ponyatiya ne imel!
- Mister Hiri?
- YA nichego ob etom ne znal.
Vul'f kivnul golovoj.
- Prevoshodno, - s dovol'nym vidom prokommentiroval on, - odin iz vas
nesomnenno lzhet, i eto mozhet okazat'sya ves'ma kstati. Itak, on prishel, my
pogovorili. Tam prisutstvoval mister Gudvin, i on uzhe otpechatal dlya
mistera Kremera doslovnoe izlozhenie nashego razgovora. Vy mogli by s nim
oznakomit'sya, no eto zajmet mnogo vremeni, tak chto ya pereskazhu vam vse
vkratce. Mister Assa zayavil, chto vystupaet ot sebya lichno, a ne ot imeni
vashej firmy, i chto on prishel, ne posovetovavshis' predvaritel'no s
partnerami. On pozdravil menya s blestyashchim hodom - tak on nazval rassylku
konkursantam otvetov, - kotoryj, po ego mneniyu, spas konkurs ot polnogo
kraha. On predlozhil lichno garantirovat' oplatu moego gonorara. On vypil
solidnuyu porciyu perno i dobavil sebe eshche. I on nachal i zakonchil razgovor
odnim i tem zhe trebovaniem - chtoby ya otmenil namechennuyu na vecher vstrechu.
CHto kasaetsya menya, to ya so svoej storony otklonil nezasluzhennye
pozdravleniya v svyazi s rassylkoj otvetov i otkazalsya otmenit' vstrechu. On
ushel v ves'ma razdrazhennom sostoyanii.
Vul'f perevel duh.
- |to bylo kak raz to, chego mne ne hvatalo. Mister Assa yavno
nastaival na tom, chto otvety poslal ya, a uporstvo, s kotorym on v
privatnoj besede pytalsya pripisat' mne etu chest', moglo govorit' lish' o
tom, chto na samom dele poslal ih on sam, vzyav ih iz bumazhnika Dalmanna,
ili znal, kto imenno eto sdelal. Pervoe predstavlyalos' mne bolee
veroyatnym. S etogo momenta vtoraya cel' nashej vstrechi i put' k ee
dostizheniyu polnost'yu proyasnilis'. YA sobiralsya, kak i planiroval ran'she,
snachala zanyat'sya konkursantami, poluchit' ih soglasie na novoe soglashenie,
a potom otpustit' ih po domam. Izbavivshis' ot nih, ya namerevalsya v
prisutstvii mistera Kremera pogovorit' s misterom Assoj i so vsemi vami. YA
ne schital, chto Dalmanna ubil Assa, naprotiv, ya kak raz polagal, chto eto
sdelal ne on, ibo vryad li v etom sluchae on otvazhilsya by tak yavno vydat'
sebya svoim vizitom ko mne. Po moej gipoteze, Assa prishel na kvartiru k
Dalmannu, nashel ego mertvym i vzyal bumazhnik; kak vy znaete, eto odna iz
versij mistera Kremera. Esli vse proishodilo imenno tak, to ob etom nuzhno
bylo soobshchit' misteru Kremeru, i chem skoree, tem luchshe - luchshe ne tol'ko
ishodya iz interesov pravosudiya, no i iz interesov moego klienta, firmy
"Lippert, Baff i Assa". |to oslozhnilo by zhizn' odnogo cheloveka, Vernona
Assy, no yavno poshlo by na pol'zu vsem ostal'nym. |to isklyuchilo by iz chisla
podozrevaemyh v ubijstve vseh kon kursantov i sushchestvenno oblegchilo by
bremya podozrenij, lezhavshih na kazhdom iz vas. YA namerevalsya izlozhit' vam
vse eti dovody i, zaruchivshis' vashej podderzhkoj, okazat' davlenie na
mistera Assu.
On opyat' gluboko vzdohnul, eshche glubzhe, chem ran'she.
- I, kak vidite, dolzhen priznat', chto dopustil grubejshij proschet. I
vse potomu, chto nedostatochno uchel veroyatnost' togo, chto i sam mister Assa
mog oshibat'sya ili stat' zhertvoj obmana. Teper' ya, konechno, soznayus', chto
byl ne prav... hotya, s drugoj storony, znaj ya vchera v devyat' vechera, chto
imenno...
- Mozhete opustit' pokayanie, - holodno zametil Hansen, - ostav'te ego
pri sebe, nas ono ne interesuet. Tak v chem zhe proschitalsya Assa?
- V tom, chto poveril tomu cheloveku, kotoryj skazal emu, chto vzyal
bumazhnik, najdya Dalmanna uzhe mertvym. V tom, chto polnost'yu isklyuchil
vozmozhnost' togo, chto etot samyj chelovek i byl nastoyashchim ubijcej Dalmanna.
- Pogodite, - vozrazil Hiri, - no vy zhe sami govorili, chto vse eto,
po-vashemu, delo ruk Assy.
- Tak ya i dumal... poka Assa sam ko mne ne prishel. I potom, ya ved'
uzhe priznal, chto oshibalsya. I moya oshibka predstala vo vsej tragicheskoj
real'nosti, kogda Assa umer pryamo u menya na glazah. Tut uzh vse stalo
predel'no yasno. Edinstvennoe, chto mne eshche ostavalos' vyyasnit', tak eto kto
iz vas vinovnik etogo prestupleniya. Kto iz vas...
- Lichno mne eto sovsem ne yasno, - vstavil O'Garro.
- CHto zh, pridetsya poyasnit', - Vul'f slegka poerzal v kresle, kotoroe
bylo pochti vporu emu po gabaritam, no prosto nedostatochno privychnym. - Tem
bolee chto puzyrek nahoditsya pod ohranoj, i ves'ma nadezhnoj, tak chto u nas
est' vremya. Vchera posle poludnya Assa kakim-to obrazom uznal, chto bumazhnik
Dalmanna nahoditsya u odnogo iz vas. Bylo li eto sluchajno ili on namerenno
predprinimal dlya etogo kakie-to shagi, v dannom sluchae znacheniya ne imeet.
Vazhno, chto emu eto stalo izvestno i on vstretilsya s vami licom k licu - ya
imeyu v vidu ne vseh vmeste, a kogo-to odnogo iz vas, togo, kto...
- No pozvol'te, vy zhe sami tol'ko chto utverzhdali, chto ishodili iz
predpolozheniya, budto bumazhnik u Dalmanna vzyal sam Assa. I potom, ved' on
okazalsya u nego v karmane.
- Fu!.. - Vul'f yavno nachinal teryat' terpenie. - Da esli by bumazhnik
dejstvitel'no vzyal sam Assa, komu zhe togda ponadobilos' by ego ubivat' i
zachem? Net, ego smert' vse menyaet... vklyuchaya i moi predpolozheniya. Itak, on
okazalsya licom k licu s odnim iz vas, znaya, chto v vashih rukah nahoditsya
zlopoluchnyj bumazhnik. Vy ob®yasnili, chto dejstvitel'no byli noch'yu v
kvartire Dalmanna i vzyali bumazhnik, no zastali ego uzhe mertvym, i Assa vam
poveril. Ne znayu, priznalis' li vy takzhe i v tom, chto razoslali
konkursantam otvety. Esli da, togda Assa, reshiv sygrat' vslepuyu, pripisal
etu chest' mne. Esli zhe net, to on i vpravdu mog v eto verit'. Vy vdvoem
obsudili situaciyu i nametili plan dejstvij, vprochem, ne isklyucheno, chto
Assa prinyal reshenie v odinochku, na svoj strah i risk. Interesno bylo by
uznat', po svoej iniciative on ostavil bumazhnik u sebya ili eto byla vasha
iniciativa. Znaj ya eto tochno, mne bylo by legche dogadat'sya, kto on.
Golos Vul'fa stal zhestche.
- Opovestil li on vas zaranee o vizite ko mne ili net, no vy,
bessporno, osvedomleny o ego rezul'tatah. On, navernoe, soobshchil vam, chto ya
otkazalsya otmenit' vstrechu, i vam oboim pridetsya na nej prisutstvovat'. I
vot tut voznikaet odin interesnyj vopros. Esli vy vpali v paniku i
reshilis' na ubijstvo posle togo, kak uznali soderzhanie nashego razgovora,
togda yad iz shkafa vy mogli vzyat' tol'ko posle semi chasov. Esli zhe eto
rokovoe reshenie sozrelo u vas ran'she, to vy mogli sdelat' eto i dnem. No
pervoe predstavlyaetsya mne bolee veroyatnym. Strah pitaetsya strahom. Snachala
vy uspokoilis', reshiv, chto Assa vam poveril i u nego net ni malejshih
podozrenij, chto eto vy ubili Dalmanna, no potom vashe spokojstvie stala
raz®edat' rakovaya opuhol' smertel'nogo straha: a vdrug Assa vse-taki
chto-to zapodozrit, esli uzhe ne zapodozril, a esli ne on, to ya, a esli ne
ya, to policiya... A kogda Assa rasskazal vam, chto emu tak i ne udalos'
ubedit' menya otmenit' vstrechu, etot strah prevratilsya v nastoyashchij uzhas.
Vryad li vy somnevalis', chto Assa govoril pravdu, uveryaya, chto ni slovom ne
nameknul mne o tom, chto emu izvestno pro bumazhnik, no u vas ne bylo
nikakih garantij, kak on povedet sebya i chto budet govorit', esli na nego
budet okazano davlenie - s moej storony ili so storony prochih
prisutstvuyushchih. Kak ya uzhe skazal, imenno v tot moment, kogda vash strah
prevratilsya v panicheskij uzhas, skoree vsego vy i prinyali reshenie ubit'
ego. Sledovatel'no...
- Vse eto pustaya boltovnya, - rezko prerval ego Hansen. Abstraktnye
rassuzhdeniya. Neploho by podkrepit' vse eto konkretnymi faktami. Oni u vas
est'?
- Vse fakty, mister Hansen, nahodyatsya tam, - i Vul'f cherez plecho
ukazal bol'shim pal'cem na dver'. - Prichem oni dazhe mogut okazat'sya
reshayushchimi, esli na puzyr'ke udastsya obnaruzhit' otpechatki pal'cev, hotya,
otkrovenno govorya, somnevayus', chtoby vy - ya imeyu v vidu odnogo iz vas -
mogli nastol'ko poteryat' golovu, chtoby ostavit' otpechatki pal'cev. Takovy
fakty, i oni dayut mne pravo zadat' vam odin vopros. Mister Assa ushel vchera
ot menya v desyat' minut vos'mogo. Kto iz vas byl v etom zdanii pozzhe etogo
chasa? Vy, mister Hansen?
- YA ved' uzhe skazal chto net. YA byl zdes' s chetyreh, no ushel do
poloviny sed'mogo.
- A vy, mister Hiri?
- Net. YA zhe otvetil, chto byl zdes' v drugoe vremya.
- Mister O'Garro?
- Ne otvechajte, Pet, - skomandoval Hansen.
- Pf! - Vul'f brezglivo pomorshchilsya. - |to zhe tak legko ustanovit'.
Esli, konechno, vy predpochitaete vsyu etu moroku s...
- YA predpochitayu, - reshitel'no skazal O'Garro, - pokonchit' s etim
zdes' i nemedlenno. - Ves' zapal ego vdrug kuda-to ischez. On byl ochen'
sobran, vzveshival kazhdoe slovo i ne svodil glaz s Vul'fa. - Vchera posle
poludnya ya bezotluchno nahodilsya zdes'. Neskol'ko raz videlsya s Assoj i
razgovarival s nim, no pri etom vsegda prisutstvoval kto-to eshche. My ushli
otsyuda vmeste s Baffom gde-to okolo poloviny vos'mogo i vstretilis' s
Assoj v restorane. Perekusili i poehali pryamo k vam... to est', ya imeyu v
vidu Baffa i sebya. U Assy byli eshche kakie-to dela, i on dobiralsya otdel'no.
- Vam izvestno, chto eto byli za dela?
- Net, on nichego ne skazal.
- A v restorane on govoril chto-nibud' o svoem vizite ko mne?
- Net, nichego. On ob etom dazhe ne upomyanul. Tol'ko chto uslyshal ob
etom vpervye, ot vas.
- Kogda vy dogovorilis' vstretit'sya s nim v restorane?
- YA s nim ne dogovarivalsya.
- A kto zhe?
O'Garro krepko stisnul zuby, po-prezhnemu ne spuskaya glaz s Vul'fa.
- Ostavlyayu za soboj pravo ne otvechat'.
- No ved' vy zhe sami tol'ko chto skazali, - napomnil Vul'f, - chto
predpochitaete pokonchit' s etim zdes' i sejchas.
- Vse, hvatit, - vlastno vmeshalsya Hansen, - kak vash advokat ya
kategoricheski nastaivayu, chtoby ni vy, Pet, ni vy, Oliver, ne otvechali
bol'she ni na odin vopros. YA uzhe skazal vam, chto etot chelovek - provokator,
predatel', i gotov povtorit' eto snova. On ochen' opasen. Vy poruchili emu
konfidencial'noe delo, a on teper' pytaetsya podvesti vas pod tyazhkoe
obvinenie. Ne otvechajte ni na kakie voprosy. Esli vy, Vul'f, eshche ne vse
skazali, to my vas slushaem.
Vul'f, sovershenno proignorirovav ego slova, perevel vzglyad na Baffa.
- K schast'yu, mister Baff, mister O'Garro izbavil menya ot nepriyatnoj
obyazannosti sklonyat' vas oslushat'sya vashego advokata, ibo on uzhe soobshchil
mne, chto vy vmeste s nim ushli otsyuda v polovine vos'mogo. - On perevel
vzglyad. - I ya kategoricheski otvergayu obvineniya mistera Hansena. Moim
klientom yavlyaetsya firma "Lippert, Baff i Assa". Vplot' do momenta smerti
mistera Assy ya sluzhil isklyuchitel'no interesam svoego klienta, zanimayas'
delom, kotoroe on mne poruchil. V sushchnosti, ya i sejchas zanimayus' vse tem
zhe, no obstoyatel'stva izmenilis'. Vopros v tom, chto v etih novyh usloviyah
bolee vsego sootvetstvuet interesam upomyanutoj delovoj kompanii? Otsyuda
vytekaet drugoj vopros: smogu li ya vypolnit' poruchennuyu mne rabotu i
vyyasnit', kto vzyal bumazhnik, ne razoblachaya pri etom ubijcy? Takoj
vozmozhnosti u menya net.
On rasplastal na stole ladoni.
- Mister Dalmann obladal vsemi dannymi, chtoby prodolzhit' delo,
nachatoe misterom Lippertom, i obespechit' zhiznesposobnost' i procvetanie
vashej firmy, i on byl ubit - odnim iz vas. Mister Assa radi interesov
firmy podverg sebya ogromnomu lichnomu risku, i on tozhe byl ubit - odnim iz
vas. Tak kto zhe zdes' predatel'? Po ch'ej vine firma perezhivaet takoj
krizis, iz kotorogo ona, vozmozhno, nikogda i ne vyberetsya? Esli vy
schitaete, chto vy vprave - i s polnym na to osnovaniem - ozhidat' ot menya,
chtoby ya ishodil prezhde vsego iz interesov svoego klienta, to ne vprave li
i ya ozhidat' ot vas togo zhe samogo? A koli tak, to nado obladat' prosto
neprohodimoj naivnost'yu, chtoby ne ponimat', chto interesy firmy trebuyut
skorejshego i neoproverzhimogo razoblacheniya ubijcy.
Glaza ego ostanovilis' na advokate.
- Vy, mister Hansen, yavlyaetes' poverennym firmy "Lippert, Baff i
Assa"?
- Da, vam eto izvestno.
- YAvlyaetes' li vy takzhe i lichnym advokatom mistera Baffa?
- Vne oficial'nyh funkcij, svyazannyh s delami firmy? Togda net.
- A mistera O'Garro?
- Tozhe net.
- V takom sluchae ya obvinyayu vas v predatel'stve interesov vashego
klienta. YA utverzhdayu, chto, sovetuya etim lyudyam uklonyat'sya ot otvetov na moi
voprosy, vy nanosite nepopravimyj ushcherb ego zhiznennym interesam. I,
pozhalujsta, ne trudites' otvechat', luchshe vospol'zujtes' zavtra na dosuge
svoimi professional'nymi navykami i sostav'te po vsej forme sudebnuyu
zapisku, stranichek na dvadcat'. - On poteryal k nemu interes i pereklyuchilsya
na partnerov firmy. - YA zametil, chto vy dazhe ni razu ne podnyali voprosa o
vozmozhnyh motivah ubijstva Dalmanna. YA-to ne kasalsya ego prosto potomu,
chto prakticheski nichego ob etom ne znayu, ya imeyu v vidu sami motivy
ubijstva. Vot u mistera Kremera ih polnym-polno, horoshih, plohih i voobshche
vsyakih... YA zhe sovershenno nichego ne znayu o mistere Hansene i pochti nichego
- o mistere Hiri, vprochem, ih, pohozhe, vse ravno mozhno isklyuchit' iz
soobrazhenij vremeni. O mistere O'Garro - tozhe nichego. O mistere Baffe -
nichego, chto pozvolilo by prijti k kakim-to okonchatel'nym vyvodam, no
koe-kakoj material dlya razmyshlenij imeetsya. U menya est' svedeniya, chto svoe
vedushchee polozhenie v firme on v kakoj-to mere priobrel blagodarya smerti
mistera Lipperta, kotoryj i byl ego nastavnikom, chto so smert'yu mistera
Lipperta on poluchil status starshego partnera i ves'ma cepko za nego
derzhitsya, chto sposobnosti ego, za isklyucheniem odnoj ves'ma uzkoj oblasti,
dovol'no posredstvenny i chto, nakonec, sushchestvovalo shiroko
rasprostranennoe mnenie, chto nedalek tot chas, kogda Dalmann iz slugi
prevratitsya v hozyaina. Ne mogu ocenit', naskol'ko sil'no podobnye
perspektivy zadevali mistera Baffa, vam, navernoe, eto luchshe izvestno. -
On vpilsya vzglyadom v starshego partnera. - Osobenno vam, mister Baff.
Mozhet, rasskazhete popodrobnee?
Baff metnul vzglyad na Hansena i, ne poluchiv ot advokata nikakih
instrukcij, vnov' posmotrel na Vul'fa. Krugloe krasnoe lico ego vse oteklo
i stalo kakim-to dryablym. Svisavshaya na lob sedaya pryad' dejstvovala
nastol'ko razdrazhayushche, chto menya tak i podmyvalo posovetovat' emu
prichesat'sya. On sidel s togo zhe kraya stola, po pravuyu ruku ot menya, tak
chto ya mog bez vsyakogo truda osushchestvit' svoe namerenie.
On ne vyglyadel vozmushchennym. |to byl krupnyj i vazhnyj chelovek, i
obvinenie bylo slishkom ser'eznym, chtoby vyzvat' prostoj vzryv negodovaniya.
- Vy ne slishkom udachno vybrali mne motiv prestupleniya, - vozrazil on
Vul'fu. - My vse slegka nedolyublivali Dalmanna. On, znaete li, kak-to
dejstvoval nam na nervy. A nekotorye, dumayu, prosto ego nenavideli -
naprimer, prisutstvuyushchij zdes' O'Garro. Da, O'Garro vsegda ego nenavidel.
No pytayas' izobresti mne motiv, vy upustili iz vidu odnu nemalovazhnuyu
veshch'. Ved' esli by ya dejstvitel'no ubil ego iz opaseniya, chto on podsidit
menya v "LBA", togda vy, po-vidimomu, schitaete, chto ya prosto ne v svoem
ume, potomu chti zachem by mne pri etom prihvatyvat' eshche i bumazhnik? Ved'
imenno ischeznovenie bumazhnika i yavilos' prichinoj vseh teh trudnostej,
kotorye perezhivaet teper' nasha firma. Vy chto zhe, schitaete menya
sumasshedshim?
- Ni v koem sluchae, - Vul'f ne migaya vstretil ego vzglyad. - Ne
isklyuchayu, chto, idya k nemu, vy namerevalis' ogranichit'sya odnim bumazhnikom i
prihvatili s soboj pistolet, chtoby vernee dobit'sya svoej celi. No potom,
okazavshis' naedine s nim, ne smogli uderzhat'sya ot soblazna zaodno
izbavit'sya i ot nego. Nu, a uhodya, razumeetsya, vzyali i bumazhnik, ved'
imenno za nim vy prihodili. Da i v lyubom sluchae vas nikak ne ustraivalo,
chtoby etot bumazhnik, vmeste s otvetami, nashli potom na tele ubitogo. Vy
byli ne v tom sostoyanii, chtoby trezvo ocenit' vse posledstviya ischeznoveniya
bumazhnika. Kstati, a kuda vy deli bumagu s otvetami? Ona ved', dolzhno
byt', nahodilas' v bumazhnike, inache vy ne smogli by razoslat' konkursantam
otvety.
- Vul'f, vy slishkom daleko zashli, - Baff slegka povysil golos. -
Snachala vy tol'ko vydvinuli vozmozhnyj motiv, teper' uzhe rech' idet o pryamom
obvinenii v moj adres. Ne zabyvajte, chto zdes' nahodyatsya svideteli. Odnako
vse, chto vy skazali o zhiznennyh interesah nashej firmy, - eto sovershenno
razumno, i tut ya s vami polnost'yu soglasen. V takie vremena lichnye
soobrazheniya dolzhny othodit' na vtoroj plan. Poetomu ya schitayu svoim dolgom
rasskazat' vam o nebol'shoj oshibke, kotoruyu dopustil zdes' mister O'Garro -
ya vovse ne utverzhdayu, chto on sdelal ee umyshlenno, vozmozhno, on prosto
zapamyatoval, chto eto on dogovarivalsya o nashej vstreche s Assoj v restorane.
On byl u sebya v kabinete, potom zashel ko mne i soobshchil, chto emu tol'ko chto
zvonil Assa i oni dogovorilis' vstretit'sya v chetvert' vos'mogo u
"Grejndzhersa".
YA dumal, chto O'Garro ego udarit - pohozhe, chto tochno tak zhe dumal i
sam O'Garro. Ego mesto bylo naiskosok ot menya, sprava ot Baffa, on uzhe
vskochil so stula s pylayushchimi ot gneva glazami i szhatymi kulakami, no ne
podnyal ih, a opersya imi o stol, naklonilsya v storonu Baffa, tak chto mezhdu
licami ostavalos' menee metra, i vpilsya glazami v starshego partnera.
- Vy slishkom stary, chtoby vas bit', - procedil on skvoz' zuby. -
Slishkom stary i k tomu zhe chertovski gryaznaya svin'ya. I vy govorite, chto ya
nenavidel Dalmanna. Mozhet, ya i ne slishkom-to ego lyubil, no nenavidet' -
net. Vot vy-to ego dejstvitel'no nenavideli. Eshche by, predstavlyayu, kakovo
vam bylo nablyudat', kak on stremitel'no shel vverh, uzhe nastupaya vam na
pyatki, i vot-vot gotov byl dat' vam pinka pod zad i zanyat' vashe mesto. Eshche
by vam ego ne nenavidet'! Bog moj, ved' ya dazhe ispytyval k vam zhalost'!
O'Garro vypryamilsya i posmotrel na nas.
- Vy tol'ko predstav'te sebe, dzhentl'meny, mne dejstvitel'no bylo ego
zhalko. Nechego skazat', umnik - nashel kogo zhalet'! - On perevel vzglyad na
Vul'fa. - Vy sprashivali menya, kto dogovarivalsya o vstreche s Assoj, i ya
otvetil, chto vozderzhus' ot otveta. Tak vot, teper' ya skazhu: eto sdelal
Baff. On prishel v moj kabinet i soobshchil mne ob etom. U vas eshche est'
kakie-nibud' voprosy?
- Da, para voprosov k misteru Baffu. - Vul'f smotrel na nego cherez
poluzakrytye veki. - Skazhite, mister Baff, v kakoe vremya vchera posle
poludnya vy ostavalis' naedine s misterom Assoj i kak dolgo?
- YA otkazyvayus' otvechat', - on s trudom vladel golosom. - YA
otkazyvayus' otvechat' po sovetu svoego advokata.
- Kto vash advokat?
- Rudol'f Hansen.
- No ved' on eto otricaet. - Vul'f perevel vzglyad na Hansena. -
Skazhite, mister Hansen, schitaete li vy, chto vy vystupaete sejchas v
kachestve advokata mistera Baffa?
- Net, ne schitayu, - eto prozvuchalo kak okonchatel'noe reshenie. - V
slozhivshejsya situacii ya ne smog by, dazhe esli by zahotel, iz-za vozmozhnogo
konflikta interesov. Advokata mistera Baffa zovut Arnol'd Daffen, ego
kontora vsego v neskol'kih kvartalah otsyuda.
Baff posmotrel na Hansena. Krugloe krasnoe lico, kazalos', eshche bol'she
opuhlo.
- No poslushajte, Rudol'f, ved' Arnol'da mozhet ne okazat'sya sejchas na
meste. Mne neobhodimo s vami posovetovat'sya, konfidencial'no, pryamo
sejchas.
- Net, eto nevozmozhno.
- Togda mne neobhodimo poprobovat' s nim svyazat'sya. - Baff privstal,
yavno namerevayas' nas pokinut'. - Tol'ko ne otsyuda. Iz svoego kabineta.
YA shvatil ego za ruku, on popytalsya vyrvat'sya, no ya znal, chto derzhu v
ob®yatiyah ubijcu, a ne ispugannuyu nimfu, tak chto on
potrepyhalsya-potrepyhalsya i snova zatih v kresle. YA otpustil ego, no na
vsyakij sluchaj vstal i zanyal post u nego za spinoj.
- Sozhaleyu, dzhentl'meny, chto vynuzhden toropit' sobytiya, - progovoril
Vul'f, - no mne ne terpitsya kak mozhno skoree slozhit' s sebya
otvetstvennost' za puzyrek s yadom. Est' li eshche neobhodimost' medlit'?
Neskol'ko sekund nikto ne proronil ni zvuka, potom molchanie narushil
O'Garro:
- Telefon sleva ot vas.
CHto kasaetsya zhitelej shtata N'yu-Jork, to dlya nih glavnyj itog vseh
etih sobytij stal izvesten lish' paru mesyacev spustya, kogda Oliver Baff
predstal pered sudom po obvineniyu v prednamerennom ubijstve i byl priznan
vinovnym v sovershenii "tyazhkogo ubijstva pervoj stepeni". V dokazatel'stvah
nedostatka ne bylo: Kremer vmeste s komandoj prokurora federal'nogo
sudebnogo okruga sobral celuyu kuchu neoproverzhimyh ulik, v chisle kotoryh
figuriroval dazhe odin vpolne dobrokachestvennyj otpechatok pal'ca,
ostavlennyj na puzyr'ke s cianistym kaliem. Dlya nas zhe posledstviya etoj
istorii skazalis' namnogo ran'she, tochnee govorya, na sleduyushchij zhe den'
posle razvyazki, kogda posle obeda nam pozvonil Rudol'f Hansen i poprosil
razresheniya v shest' chasov posetit' Vul'fa vmeste s O'Garro i Hiri. Oni
yavilis' minuta v minutu. Vul'f tol'ko chto spustilsya iz oranzherei. Provedya
ih pryamo v kabinet, ya zametil, chto O'Garro srazu zhe ustremilsya k
krasnokozhemu kreslu, po-vidimomu, schel, chto imeet na eto polnoe pravo kak
edinstvennyj ucelevshij partner. Mozhet, teper' ego imya dazhe vojdet v
nazvanie firmy. CHto zh, pozhaluj, im teper' ne pomeshaet nemnogo podnovit'
vyvesku.
Sudya po vneshnemu vidu, im vse eshche ne meshalo horoshen'ko vyspat'sya,
skazhem, nedel'ku-druguyu podryad, no, slava Bogu, na sej raz oni po krajnej
mere nashli vremya prichesat'sya. Derzhalis' vse hot' i mrachnovato, no vpolne
lyubezno. Posle togo kak my byli proinformirovany o nekotoryh samyh
poslednih novostyah - v chisle kotoryh, kstati, bylo i zayavlenie sekretarshi
Baffa o tom, chto v ponedel'nik posle obeda ona videla v kabinete svoego
shefa Assu s korichnevym bumazhnikom v rukah, - Hansen nakonec pereshel k celi
vizita. Dlya nas vseh bylo by ogromnym oblegcheniem, nachal on, esli by posle
vsego, chto proizoshlo, udalos' najti sposob dovesti konkurs do konca, ne
ostavlyaya nikakih lazeek dlya sporov i raznoglasij, i v etoj svyazi im
trebuetsya pomoshch' Vul'fa. Tot pointeresovalsya, kakim zhe obrazom on smozhet
im pomoch'.
- My hoteli by, - otvetil Hansen, - chtoby vy polnost'yu vzyali eto delo
na sebya. My namereny predlozhit' vam samomu napisat' stihi, sobstvennoruchno
razdat' ih konkursantam, ustanovit' usloviya i sroki predstavleniya otvetov,
samostoyatel'no proverit' ih po mere polucheniya i okonchatel'no reshit' vopros
o prisuzhdenii prizov. My reshili peredat' v vashi ruki vsyu proceduru ot
nachala do konca. Hiri kategoricheski protiv togo, chtoby provedenie konkursa
po-prezhnemu vozglavlyala "LBA", i v slozhivshihsya obstoyatel'stvah my ne mozhem
ego za eto osuzhdat', ved' platit-to v konechnom schete on. Tak chto vam budut
predostavleny vse polnomochiya i polnaya svoboda dejstvij. Nikto ne vprave
budet hot' kak-to vmeshivat'sya v vashi dejstviya. Za eti uslugi "LBA" gotova
zaplatit' vam pyat'desyat tysyach dollarov, ne schitaya rashodov.
- YA otklonyayu vashe predlozhenie, - rovnym golosom otvetil Vul'f.
- CHert poberi, no vy prosto dolzhny eto sdelat'! - vypalil Hiri.
- Net, ser. YA nichego ne dolzhen. ZHizn' vremenami vynuzhdala menya
rassmatrivat' svoyu chest' kak ponyatie bolee ili menee rastyazhimoe, no ona,
pover'te, ne nastol'ko elastichna, chtoby pozvolit' mne pisat' stishki dlya
parfyumernyh konkursov. YA vovse ne hochu stavit' pod somnenie chest' vsyakogo,
kto voz'metsya za eto delo. CHest' podobna licu, u vseh raznaya, ved' ne
najdetsya i dvuh lyudej, u kotoryh byli by sovershenno odinakovye lica. I ya
proshu vas ne nastaivat'. Preduprezhdayu, chto dazhe ne stanu obdumyvat' vashi
argumenty. Priznat'sya, moj otkaz mog by byt' dlya menya eshche bolee
boleznennym, esli by ya ne sobiralsya poslat' firme "Lippert, Baff i Assa"
schet kak raz na tu zhe samuyu summu, pyat'desyat tysyach dollarov. Plyus rashody.
- Interesno bylo by uznat', za chto? - holodno osvedomilsya Hansen.
- Za rabotu, kotoraya byla mne poruchena i kotoruyu ya dobrosovestno
ispolnil.
- My uzhe eto obsuzhdali, - vstupil v razgovor O'Garro, - i tak i ne
ustanovili, v chem zhe sostoyala vasha rabota.
- Vy ne vypolnili nikakoj raboty, - poyasnil Hansen, stavya tochki nad
"i".
- Tak-taki i nikakoj? A kto zhe togda, pozvol'te polyubopytstvovat', ee
vypolnil?
- Da nikto. Obstoyatel'stva, nepodvlastnye nam, no lezhavshie i vne
sfery vashego kontrolya. Esli uzh kto-to i vypolnil etu rabotu, to eto skoree
sam Baff, kogda on razoslal konkursantam otvety... Ili Assa, kogda uznal,
chto bumazhnik nahoditsya u Baffa, no reshayushchuyu rol' sygralo to, chto u
konkursantov okazalis' otvety. Ved', v sushchnosti, imenno eto i spaslo
konkurs.
- Znachit, etot fakt vy priznaete?
- Razumeetsya, priznaem. |to zhe sovershenno ochevidno.
- Prevoshodno. Navernoe, vse ravno etogo ne izbezhat'. - Vul'f
obernulsya ko mne. - Archi, daj, pozhalujsta, misteru Hansenu dollar.
YA vynul den'gi, vstal iz-za stola i protyanul Hansenu dollar, no on
pochemu-to ne vzyal.
- CHto vse eto znachit? - pointeresovalsya on.
- YA snova nanimayu vas v kachestve svoego poverennogo, kak v nachale
nashego znakomstva. Mne hotelos' by, chtoby vse, chto ya sobirayus' vam
soobshchit', obrelo status doveritel'nyh otnoshenij mezhdu vami i mnoj kak
klientom i ego oficial'nym poverennym. Poskol'ku interesy mistera O'Garro
i mistera Hiri zdes' polnost'yu sovpadayut s moimi, ya vsecelo polagayus' na
ih umenie derzhat' yazyk za zubami. Vy vprave rastorgnut' nashi otnosheniya v
lyuboj moment. Vo vsyakom sluchae, tak vy govorili v proshlyj raz. Vse
nachalos' s doveritel'nyh otnoshenij, pust' etim i zakonchitsya.
Hansen bez vsyakogo entuziazma prinyal protyanutyj dollar, i ya vernulsya
na svoe mesto.
- Mozhete pristupat', - progovoril on.
- Imejte v vidu, - nahmurivshis' nachal Vul'f, - chto vy menya
vynuzhdaete. Lichno ya predpochel by ostavit' eto pri sebe, no uzh luchshe
raskryt' tajnu, chem prodolzhat' eti bessmyslennye spory. Tak vot, kogda vy
poluchite moj otchet o rashodah, kotoryj budet prilozhen k schetu, tam budet
ukazana stat'ya: "Poderzhannaya pishushchaya mashinka "Undervud", vosem'desyat dva
dollaram. Poskol'ku ya hotel polnost'yu isklyuchit' vsyakuyu vozmozhnost'
razoblacheniya, to teper' eta mashinka pokoitsya na dne reki, no u menya
sohranilis' - ili, vernee skazat', ya znayu, gde hranyatsya, i bez truda mogu
zapoluchit' - stranichki otpechatannogo na nej teksta... I esli vam udastsya
razdobyt' u inspektora Kremera listochki s otvetami, kotorye poluchili
konkursanty, ili, po krajnej mere, horoshie ih fotokopii, ya smogu
predostavit' vam vozmozhnost' provesti sravnenie. V rezul'tate kotorogo vy
ubedites', chto razoslannye konkursantam otvety napechatany na toj zhe samoj
mashinke, kotoraya oznachena v moem otchete o rashodah.
Hiri oglushitel'no rashohotalsya. Za vsemi hlopotami ya kak-to uzhe uspel
podzabyt', kakoj eto bol'shoj master smeyat'sya, a na etot raz on prevzoshel
samogo sebya. Izdav paru moshchnyh rulad, on peredohnul, sdelal nebol'shuyu
pauzu, uspev vypalit': "Potryasayushchij merzavec!", i potom eshche nekotoroe
vremya posmeyalsya. Hansen i O'Garro molcha nablyudali za etoj kartinoj, prichem
u O'Garro byl takoj nasuplennyj vid, budto on s trudom zaglatyval etu
malopriyatnuyu pilyulyu.
Kogda Hiri uzhe slegka istoshchilsya i v komnate stalo mozhno uslyshat'
normal'nuyu chelovecheskuyu rech', zagovoril Hansen.
- Vy hotite skazat', chto eto vy razoslali konkursantam otvety?
- Vernee skazat', eto sdelal chelovek, nahodivshijsya u menya na sluzhbe.
Esli vy nastaivaete, ya mogu vam ego predstavit', no ya predpochel by ne
nazyvat' ego imeni.
- Dumayu, my ne budem nastaivat', kak vy schitaete, Pet?
- Obojdemsya! - otvetil, slegka smyagchivshis', O'Garro. - Propadi vse
propadom!
- Neudivitel'no, chto vy tak nastaivali na doveritel'nyh otnosheniyah, -
obratilsya Hansen k Vul'fu. - |to v korne menyaet delo.
- Hm... Eshche by, - suho zametil Vul'f. - Osobenno esli uchest', chto vy
sami tol'ko chto zayavili, chto imenno rassylka konkursantam otvetov i spasla
konkurs ot kraha. |to sostavlyalo odnu iz moih zadach, drugaya zhe zaklyuchalas'
v tom, chtoby vynudit' kogo-to predprinyat' kakie-to dejstviya. YA ne znal,
kogo imenno i k kakim konkretno dejstviyam, no mne predstavlyalos', chto eto
budet stimulirovat' razvitie sobytij, i tak ono i okazalos'.
- Da uzh, chto verno, to verno, - soglasilsya O'Garro. - Pozhaluj,
sobytiya razvivalis' dazhe neskol'ko slishkom intensivno, no etogo vy ne
mogli predotvratit'.
- YA dolzhen byl eto predotvratit'. Mister Assa dolzhen byl ostat'sya v
zhivyh. Esli by ya ne sovershil grubejshej oshibki. - Vul'f mrachno szhal guby,
potom snova rasslabilsya. - Tak chto, dat' vam dlya sravneniya stranichki,
otpechatannye na nashej mashinke?
- Net, ne nado, - otvetil Hansen. - Vashe mnenie, Pet?
- Da net, ni k chemu.
- I vse-taki, - obratilsya Hansen k Vul'fu, - my po-prezhnemu hotim,
chtoby vy vzyali na sebya organizaciyu konkursa. Razumeetsya, oplata vashih
uslug budet sverh toj summy, kotoraya oznachena v vashem schete. |to nikoim
obrazom ne...
- YA ved' uzhe skazal, net! - kak ranenyj zver' prorychal Vul'f.
I, dolzhen priznat'sya, ya vsecelo razdelyal ego chuvstva. Radi kakih-to
smutnyh ponyatij o chesti otkazyvat'sya ot pyatidesyati tysyach - zanyatie i tak
dostatochno tyazheloe. No zastavlyat' cheloveka prodelyvat' etot nomer
neskol'ko raz kryadu - eto uzhe smahivalo na sadizm... Oni pytalis' ego
ulomat', osobenno dolgo ne sdavalsya Hiri, no v konce koncov im vse-taki
prishlos' sdat'sya. Pravda, kogda oni uzhe uhodili i ya vyshel v prihozhuyu ih
provodit', oni zagnali menya pod veshalku i popytalis' vnushit' mne, chto esli
by ya ugovoril Vul'fa, to vnaklade by ne ostalsya, no ya byl tverd i ne
ostavil im nikakoj nadezhdy. CHestno govorya, v tot moment mne voobshche bylo ne
do nih. Menya muchila sovsem drugaya, gluboko lichnaya problema, i, edva zakryv
za gostyami dver', ya tut zhe vernulsya v kabinet, chtoby bez vsyakogo
promedleniya pristupit' k ee resheniyu.
- CHto zh, - obratilsya ya k Vul'fu, - nichego ne skazhesh', eto byl
blestyashchij tryuk. Prosto shedevr. Pal'chiki oblizhesh'! Tak chto primite
pozdravleniya. Malo togo, chto vy izmenili pravila igry i pozvolili sebe
otkrovenno lgat', pryamo glyadya mne v glaza, vy eshche umudrilis' vzgromozdit'
na etu lozh' druguyu, uveryaya menya, chto i ne dumali menyat' nikakih pravil.
Tak kak tam naschet doveritel'nyh otnoshenij? I kak, interesno, ya smogu
posle vsego etogo poverit' hot' odnomu vashemu slovu?
On skrivil rot. Po ego zamyslu eto dolzhno bylo izobrazhat' ulybku.
- Ty vsegda mozhesh' verit' mne, Archi. Nu-ka vospol'zujsya svoej
blestyashchej, nesravnennoj pamyat'yu i poprobuj doslovno vosstanovit' vse, chto
ya govoril tebe po etomu povodu. Snachala ya skazal: "Na takuyu derzkuyu
provokaciyu ya ne mog dazhe rasschityvat'". CHto bylo chistoj pravdoj. YA na nee
vovse i ne rasschityval, ya byl v nej sovershenno uveren, ibo sobstvennoruchno
ee organizoval. Potom ya skazal: "YA dazhe ne vklyuchal eto v chislo veroyatnyh
sobytij". I eto tozhe bylo pravdoj. Ibo ono bylo ne veroyatnym, a
stoprocentno dostovernym. Tak chto ya ni razu ne skazal tebe pryamoj lzhi i ne
sobirayus' delat' etogo vpred'. A esli ya i pozvolil sebe paru kalamburov,
to isklyuchitel'no dlya togo, chtoby uberech' tebya ot neobhodimosti govorit'
otkrovennuyu lozh' misteru Stebbinsu ili komu-nibud' drugomu, kto vzdumal by
zadavat' tebe neskromnye voprosy. Nu chto, tochno li ya procitiroval svoi
zayavleniya?
YA chto-to proburchal v otvet, ne zhelaya komprometirovat' svoyu
nesravnennuyu pamyat'.
- Ili ty predlagaesh' vovse isklyuchit' iz nashih privatnyh besed kakie
by to ni bylo slovesnye ulovki i kalambury? No togda ot etogo prishlos' by
otkazat'sya ne tol'ko mne, no i tebe. Nu kak, ty gotov k etomu?
- Pozhaluj, net, ser.
- To-to zhe... Vot tak-to luchshe. Bez nih nam ne proderzhat'sya i nedeli,
- s dovol'nym vidom prohripel on.
I pozvonil, chtoby prinesli piva.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Wed, 06 May 1998 07:34:33 GMT