Ocenite etot tekst:



     ---------------------------------
     vypusk 10
     Perevod A.Kabalkina
     Izdatel'skij centr "Germes" 1995
     OCR Sergej Vasil'chenko
     --------------------------------



     Esli by  nedoverie  k  lyudyam  figurirovalo v olimpijskoj programme, Zak
Midouz  byl by absolyutnym rekordsmenom. On  ne  ispytyval doveriya k zhokeyam s
ital'yanskimi  familiyami. On  byl  ubezhden,  chto  pered  skachkami  oni chasami
prosizhivayut v  razdevalke,  reshaya, komu  kakoj  zabeg vyigrat'.  Oni  vsegda
naznachali pobeditel'nicej imenno tu loshad', na kotoruyu ne stavil Zak Midouz.
On usmatrival v etom sredizemnomorskuyu izvorotlivost'.
     On  ne doveryal  policejskim. Emu  eshche ne  popadalsya faraon, ne  berushchij
vzyatok i  ne  imeyushchij letnego domika.  Emu ne  vnushali doveriya ekzamenatory,
otbirayushchie kandidatov dlya gosudarstvennoj sluzhby: oni trizhdy pregrazhdali emu
put'  v policejskoe upravlenie,  gde emu ochen' hotelos' rabotat', chtoby tozhe
dorvat'sya  do  vzyatok  i kupit' letnij  domik.  Ne  vyzyvali  ego doveriya  i
torgovcy nedvizhimost'yu, predlagayushchie letnie domiki.
     Zak Midouz ne doveryal  zhenshchinam, iz座avlyavshim zhelanie ustanovit'  slezhku
za muzh'yami, putayushchimisya s drugimi zhenshchinami. Obychno za  takim zhelaniem stoit
svyaz'  zheny  s  drugim muzhchinoj  i  mechta o  razvode,  odnako slishkom velika
veroyatnost'    peremeny   planov   i   popytki   ostavit'   uslugi   Midouza
nevoznagrazhdennymi. V  podobnyh  sluchayah Midouz nachinal so  slezhki za  samoj
zhenshchinoj, chtoby, vyyasniv, s kem ona  vstrechaetsya, peredat' informaciyu  muzhu,
esli ona vposledstvii vzdumaet ostavit' syshchika s nosom.
     On ne doveryal takzhe obladatelyam  smuglyh  fizionomij, ulichnym torgovcam
chasami,  chernokozhim,  liberalam,   taksistam,  evreyam,  vracham,  bukmekeram,
strahovym  kompaniyam,  amerikanskim   avtomobil'nym  kompaniyam,  inostrannym
avtomobil'nym kompaniyam i masterskim,  gde vsego za 20 minut  i za  kakih-to
pyatnadcat' dollarov mogut yakoby pomenyat' glushitel'.
     Odnako  sam  on  schital  sebya  ne  nedoverchivym,  a, naprotiv,  slishkom
myagkoserdechnym chelovekom,  prostofilej, izredka vspominayushchim o neobhodimosti
glyadet'  na zhizn'  trezvo.  Podozritel'nost'  sovershenno  neobhodima,  chtoby
vyzhit'  v N'yu-Jorke, gde  vse  vpivayutsya  drug  drugu v  glotku. Inogda Zaku
Midouzu kazalos', chto on obrel by schast'e v brevenchatoj hizhine, gde-nibud' v
severnoj chashchobe. Beda v tom, chto on ne ispytyval doveriya k kolodeznoj vode i
uzh tem bolee - k dikim zveryam, kotorye tol'ko i zhdut, kogda vy povernetes' k
nim spinoj.
     Pochemu zhe on poveril chelovechku, sidevshemu po druguyu storonu mnogokratno
prizhzhennogo  sigaretami  stola, nervno  terebivshemu  perchatki i  izbegavshemu
vstrechat'sya glazami s mutnoglazym Midouzom?  Tem bolee, chto on myamlil chto-to
nevrazumitel'noe; proshlo uzhe desyat' minut, a tuman nikak ne rasseivalsya.
     -  Poslednyaya  popytka,  - reshil  Midouz. -  Vy  kradete  moe vremya. Mne
nadoelo besplatno vyslushivat' vashu brehnyu.
     CHelovechek  vzdohnul. U  nego  byli  dlinnye  hudye  ruki s  korichnevymi
pyatnami na pal'cah, slovno on vsyu zhizn' vozilsya s reaktivami.
     - Vy kogda-nibud' slyhali o semejstve Lippinkottov? - sprosil on.
     -  Net,  - otvetil  Midouz.  - Poslednyaya moya mashina byla sobrana na  ih
zavode, ya pokupal  goryuchee  na ih  zapravkah, ya zadolzhal shesti ih bankam i v
svobodnoe vremya smotryu teleprogrammy  po ih kanalam. Razve chto na den'gah  v
moem  koshel'ke eshche  ne  napechatany  ih portrety, no i etogo ostalos' nedolgo
zhdat'  -  dajte  im tol'ko  skupit'  ostatok strany. Razumeetsya, ya slyhal  o
semejstve Lippinkottov! CHto ya, po-vashemu, polnyj bolvan?
     Midouz gluboko vzdohnul, pozhal plechami i nadul  shcheki. Sejchas on pohodil
na razgnevannogo ersha.
     CHelovechek  zadrozhal.  Ego  hrupkaya  ruka vzmetnulas',  slovno  gotovyas'
otvesti udar.
     - CHto vy, chto vy! - prolepetal on. - |to ya tak, k slovu.
     - To-to zhe.
     Midouz prikidyval,  uspeet li on razobrat'sya  s  posetitelem  i vovremya
pozvonit'  bukmekeru.  V  pervom  i  vtorom  zaezdah  v   Bel'monte  skakali
zhokei-ital'yancy. On, kak obychno, sobiralsya zaklyuchit' dvojnoe pari.
     CHelovechek  vzvolnovanno  oglyanulsya  na dver'  ubogoj  kontory i podalsya
vpered.
     - Lippinkottov sobirayutsya ubit'.
     Midouz otkinulsya na  spinku  skripuchego  stula i slozhil ruki na  grudi.
Lico ego vyrazhalo krajnyuyu stepen' otvrashcheniya.
     - Kto,  interesno? Angliya? Franciya?  Kakaya-nibud'  negrityanskaya strana,
kazhduyu  nedelyu  menyayushchaya nazvanie? Kto mozhet ubit'  Lippinkottov, ne ob座aviv
predvaritel'no vojnu Amerike?
     - I vse-taki!  - ne unimalsya chelovechek. Sejchas on smotrel Midouzu pryamo
v glaza, a tot otvodil vzglyad.
     - Zachem vy mne ob etom govorite? Kakoe mne ili vam do etogo delo?
     - Lippinkotty ob  etom ne znayut, a ya  znayu. YA znayu,  kto sobiraetsya  ih
ubit'. Po-moemu, ih spaseniem my zarabotali by neplohie denezhki.
     - Pochemu "my"? - osvedomilsya Midouz.
     - Potomu chto odnomu mne eto ne pod silu, - otvetil chelovechek.
     Ego golos zvuchal  vse bolee uverenno. On uzhe ne komkal perchatki. Sdelav
pervyj shag, on uspokoilsya i reshitel'no ustremilsya vpered.
     Ego  zvali  Dzhasperom  Stivensom.  On  rabotal  v  chastnoj  medicinskoj
laboratorii,  finansiruemoj iz  fonda Lippinkottov. Poka on govoril,  Midouz
vspominal sostav semejstva Lippinkottov.
     Pervyj - papasha, |lmer Lippinkott. Emu uzhe stuknulo 80, no  ob etom emu
nikto ne napominal,  poetomu  on  vel sebya,  kak  tridcatiletnij. Nedavno on
zhenilsya   na   moloden'koj  blondinke.  Nachinal   on   prostym  rabochim   na
nefterazrabotkah  i vposledstvii priznavalsya: "Razbogatel ya potomu,  chto byl
samym ot座avlennym  merzavcem  sredi  vseh  ostal'nyh".  Licom  i glazami  on
pohodil na  yastreba. Pressa lyubila  raspisyvat' ego  ekscentrichnost', chto ne
sootvetstvovalo  dejstvitel'nosti.   Prosto  Lippinkott-starshij,  velichaemyj
"Pervym", vsegda delal to, chto emu nravilos'.
     U  nego  bylo  tri  syna. Starshij,  tozhe  |lmer,  po  prozvishchu Lem, byl
zapraviloj  v  prinadlezhashchej  Lippinkottam  promyshlennosti: on  rasporyazhalsya
zavodami po proizvodstvu avtomobilej, televizorov i sbornyh domikov.
     Vtoroj,  Rendl,  vedal  semejnymi  finansami.  K ego eparhii otnosilis'
banki, investicionnye fondy, brokerskie kontory i zarubezhnye investicii.
     Tretij  syn, Duglas, stal  diplomatom.  On  vvodilsya v dejstvie,  kogda
pravitel'stvo  obsuzhdalo nalogovye poslableniya,  platezhnye balansy i sposoby
intensifikacii torgovli.  On vel  peregovory  s  glavami  drugih gosudarstv,
kogda Lippinkottam  hotelos'  prinyat'sya  za  ekspluataciyu  novogo  neftyanogo
mestorozhdeniya ili postroit' ocherednoe avtosborochnoe predpriyatie.
     Midouz  neozhidanno dlya sebya vspomnil o nih  ochen' mnogoe.  Mesyac nazad,
sidya v parikmaherskoj, on prochital o nih stat'yu v zhurnale bez oblozhki. Ryadom
so stat'ej krasovalas' fotografiya vsego semejstva. |lmer Pervyj sidel, ryadom
s nim stoyala ego novaya belokuraya supruga. S drugoj storony kresla stoyali vse
troe synovej. Midouz udivilsya, kak  malo oni napominayut otca. V ih oblike ne
bylo  papashinogo  metalla,   papashinoj  surovosti,  oni  vyglyadeli  myagkimi,
upitannymi. Midouz podumal togda: horosho, chto ne  oni, a ih otec byl rabochim
na priiske,  potomu  chto  u nih  ne  poluchilos' by  takogo  ryvka. Tol'ko  u
mladshego, Duglasa, bylo podobie volevogo podborodka.
     U  Dzhaspera  Stivensa ushlo  na  rasskaz dobryh dva chasa,  nastol'ko  on
peresypal  rech'  special'nymi  slovechkami; Midouz vse  vremya  zastavlyal  ego
vozvrashchat'sya nazad, chtoby luchshe vo  vsem razobrat'sya i podlovit' Stivensa na
lzhi. Odnako rasskaz poluchilsya svyaznym. Midouz pomimo voli poveril Stivensu.
     - Pochemu vy prishli ko mne? - sprosil on.
     - Potomu chto imeyushchiesya u menya svedeniya stoyat nemalyh deneg, - s ulybkoj
otvetil Stivens, - no ya ponyatiya ne imeyu, kak za eto vzyat'sya.
     Midouz rashohotalsya, zastaviv posetitelya vzdrognut'.
     -  Kakie eto  svedeniya?  Tak,  neskol'ko faktikov, imen,  dogadok.  Gde
dokazatel'stva?  Gde  pokazaniya?  Lyuboj sposoben  oprovergnut' vashi domysly,
prosto zaklejmiv vas kak lzheca.
     Stivens snova prinyalsya terebit' perchatki.
     - No vy-to mne verite? - Emu, vidimo, bylo ochen' vazhno, chtoby poverili.
     - Veryu, - otvetil Midouz, nemnogo porazmysliv. - Hotya ne znayu pochemu.
     Nastupil samyj  otvetstvennyj moment: u Dzhaspera Stivensa  ne okazalos'
deneg,  chtoby zaplatit' Zaku Midouzu. Sdelka byla zaklyuchena bez promedleniya:
vse,  chto  im  udastsya vytyanut' iz Lippinkottov, podlezhalo  delezhu  popolam.
Stivens ugryumo kivnul, vidimo on rasschityval na bol'shee.
     Posle ego uhoda Midouz dolgo sidel v kresle. On staralsya ne prikasat'sya
k  koe-kak  zakleennym porezam  na obivke etogo kresla, kotoroe on  pritashchil
kak-to noch'yu s ulicy  v svoyu propahshuyu krysami  kontoru na 26-j strit. Ustav
ot  myslej, on reshil  ne  tratit'sya  na bukmekera,  a  samomu otpravit'sya  v
Bel'mont. ZHokei s ital'yanskimi imenami prishli poslednimi.
     Ispol'zovav vse  do  poslednego klyuchi v  svyazke dlya preodoleniya zamkov,
zadvizhek i prochih ohrannyh prisposoblenij, Midouz pronik v kvartiru Flossi i
zastal ee v lezhachem polozhenii. Flossi gryzla shokolad i smotrela televizor.
     On vstrechalsya s Flossi uzhe pyat' let, nocheval chashche vsego  u nee i schital
ee edinstvennym v celom svete chelovekom,  kotoromu on mog doveryat'. Nesmotrya
na eto, u nee ne  bylo klyucha ot ego kvartiry v Nizhnem Manhettene, a u nego -
namereniya vruchit' ej etot klyuch.
     Kogda  on   preodolel  poslednyuyu   pregradu,  prizvannuyu  ostanavlivat'
grabitelej, ona udostoila ego nebrezhnym vzglyadom.  Na nej byl vidavshij  vidy
rozovyj  halatik,  na  prostornom  zhivote lezhali  kroshki ot ogromnoj  plitki
shokolada,   v  kotoruyu   ona  userdno   vgryzalas',  krashenye  volosy   byli
vsklokocheny.
     - Velichajshij v mire syshchik! - privetstvovala ona ego.
     Midouz tshchatel'no zaper vse zapory, posle chego soobshchil:
     - YA poluchil zamanchivoe del'ce.
     - Kak naschet avansa? - sprosila Flossi.
     - S etim pridetsya podozhdat'.
     Ona otvernulas' k cherno-belomu ekranu,  na kotorom  chetvero, otobrannye
po  principu vrozhdennoj defektivnosti,  pytalis' vyigrat' dollar  s meloch'yu,
otchayanno valyaya duraka, hotya Sozdatel' nadelil ih durost'yu s samogo rozhdeniya.
     - Predstavlyayu sebe, chto eto za del'ce! - fyrknula ona.
     - Mozhesh' mne poverit'.
     - Poveryu, kogda uvizhu zelenen'kie.
     - Zelenen'kie? Luchshe otvet': ty slyhala o semejstve Lippinkottov?
     -  Eshche  by ne slyhat'! Po-tvoemu, ya polnaya dura? Oni nanyali tebya? - Ona
prinyali  stojku,  gotovaya  preodolet'  len'  i  podnyat'sya  s  krovati,  esli
prozvuchit tot otvet, na kotoryj ona nadeyalas'.
     - Ne sovsem.
     Flossi  shlepnulas'  na  vse svoi tri podushki,  obmyaknuv, kak prokolotyj
vozdushnyj sharik.
     - No ya spasu im zhizn'.
     Flossi izrashodovala  vse sily na pervuyu  popytku privstat', k tomu  zhe
trevoga okazalas' lozhnoj. Poetomu ona vsego lish' burknula:
     - Nu, da. A na mne sobiraetsya zhenit'sya Idi Amin.
     - |to vryad li, - skazal Midouz. - On predpochitaet hudyshek.
     Flossi podavilas' risovym  zernyshkom  iz  plitki i  razrazilas' kashlem.
Pridya v sebya, ona zayavila:
     - Esli tebe nuzhna  huden'kaya blondinka, to pochemu by  tebe ne podyskat'
imenno takuyu? Posmotrim, klyuyut li oni na dolgovyazyh syshchikov.
     Zak Midouz zadalsya cel'yu proizvesti na Flossi vpechatlenie. On kinulsya k
kuhonnomu  stolu, raschistil  mesto sredi  hlama  i shvatil bloknot s ruchkoj,
kakie vruchali vsem posetitelyam na otkrytii novoj zabegalovki na 23-j strit.
     - CHem ty zanimaesh'sya? - osvedomilas' Flossi.
     - Vazhnoe delo! Nuzhno vse zapisat'.
     - Konechno: delo Lippinkottov!
     - Predstav' sebe!
     Midouz  sam nedoumeval,  zachem  tak staraetsya  ugodit' Flossi,  kotoraya
pokazyvala striptiz,  poka ne postarela, i  zanimalas' prostituciej, poka ne
razzhirela, posle  chego prosto oshivalas' po baram Vest-Sajda, klyancha vypivku,
poka  ne povstrechalas' s Midouzom. V ego serdce ej  bylo  otvedeno mestechko,
kotoroe  u  drugih  muzhchin zanimayut  sobaki.  Midouz ne doveryal sobakam: emu
kazalos',  chto  oni  tol'ko  i zamyshlyayut,  chtoby  ego  iskusat'. Otsutstviem
trogatel'noj predannosti Flossi otlichalas' ot doga,  chto  vpolne  ustraivalo
Midouza.  On  vsegda  otnosilsya  k  zhenshchinam  s  podozreniem,  odnako  chut'e
podskazyvalo emu, chto Flossi ne iz teh, kto sposoben ego zalozhit'. K tomu zhe
ee gryaznaya kvartirka raspolagalas' vsego v dvuh  kvartalah ot ego kontory, i
on cenil eto udobstvo, kogda u nego ne bylo ohoty tashchit'sya na metro domoj.
     On  dva chasa  korpel  nad bloknotom,  zapisyvaya  uslyshannoe ot Dzhaspera
Stivensa. Pol vokrug stola useyalsya smyatymi zheltymi listkami.
     - CHem ty zanyat?  - sprosila Flossi. - Predannyj poklonnik  pishet pis'mo
|lmeru Lippinkottu?
     - Zanyat, i vse tut, - skazal on.
     Midouz uslyshal, kak ona pereklyuchaet kanaly,  chtoby, najdya samuyu skuchnuyu
teleigru,  bezbozhno uvelichit'  gromkost'.  On  ulybnulsya,  zhenshchina  pytaetsya
obratit' na sebya ego vnimanie. Puskaj, u nego est' dela povazhnee.
     Napisav   pis'mo,  kotoroe   okazalos'  v  dva  raza  koroche,   chem  on
predpolagal, on vstal i posmotrel na Flossi s ulybkoj torzhestva.
     - U tebya najdetsya konvert?
     - Zaglyani  v yashchik  pod rakovinoj.  Tam rozhdestvenskie otkrytki i prochaya
erunda.
     Poryvshis' v  yashchike, Midouz izvlek  iz  nego  bol'shoj goluboj konvert, v
kotoryj i vlozhil akkuratno slozhennye zheltye  listochki. Konvert byl s markoj.
Midouz chuvstvoval na sebe vzglyad Flossi, poka zakleival konvert i nadpisyval
adres. Podojdya k nej, on nebrezhno uronil konvert na ee gostepriimnyj zhivot.
     - Obeshchaj mne, chto otpravish' eto, esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya.
     Flossi  skosila  glaza  i  prochla  "Vashington, Prezidentu  SSHA,  strogo
sekretno, lichno v ruki".
     |to  dolzhno  bylo proizvesti  na  nee  vpechatlenie. Ona podnyala glaza i
sprosila:
     - CHto eto s toboj sluchitsya?
     - Malo li chto. - On napravilsya k dveri.
     - Ty chto, ser'ezno?
     On kivnul, ne povorachivayas'.
     - Ty ne stanesh' riskovat'?
     - Sama znaesh'.
     - Ne hochu, chtoby s toboj sluchilas' nepriyatnost'.
     - Znayu, - skazal Midouz.
     - Prezhde chem ujti, dostan'-ka mne iz-pod rakoviny butylku.
     On podal  ej butylku, prorvalsya  skvoz'  zapory i pobezhal  vniz. Flossi
othlebnula viski, posmotrela na konvert, uhmyl'nulas' i smahnula ego na pol.
Konvert splaniroval na voroh odezhdy v uglu.

     Midouz  pozvolil  sebe  neprivychnuyu  roskosh'  i  poehal  v  laboratoriyu
"Lajflajn"   na  taksi.  Laboratoriya  zanimala  kirpichnoe  zdanie  na   81-j
Ist-strit.   Edinstvennym   vidimym   otlichiem  etogo  zdaniya  ot   sosednih
zaklyuchalos' v tablichke u  dveri, nevidimoe  sostoyalo v otsutstvii tarakanov.
Vprochem, sozhitel'stvo s poslednimi obitateli  kvartala perenosili s prisushchej
n'yu-jorkcam  nevozmutimost'yu i pokorno  platili po 275  dollarov v mesyac  za
komnatu.
     V okne nad vhodom v laboratoriyu gorel svet. Midouz zaglyanul vo dvor. Na
zadnej dveri ne okazalos' signalizacii. Prichin, ob座asnyayushchih eto,  moglo byt'
tri.  Pervaya:  skrytaya  signalizaciya.  Vprochem,  eto  otmetalos'  s  poroga:
osnovnoe  naznachenie ohrannoj  signalizacii v gorode N'yu-Jorke,  gde policiya
pribyvaet   po   vyzovu  po   istecheniyu  poluchasa,  predostavlyaya  grabitelyam
vozmozhnost' unesti vse, vklyuchaya oboi so sten, - otpugivanie.  Sledovatel'no,
chem zametnee signal'noe ustrojstvo, tem luchshe.
     Vtoraya prichina, storozh. Ladno, tam vidno budet.
     Tret'ya:   rabotniki   laboratorii   "Lajflajn"  lishilis'   rassudka   i
voobrazili,  chto  ih  ni za  chto  ne  ograbyat.  Midouz reshil,  chto  vryad  li
kto-nibud'  dojdet do  takoj stepeni  idiotizma,  i  vozvratilsya  ko vtoromu
ob座asneniyu:  nalichiyu  storozha.  |tim  ob座asnyalsya, vozmozhno,  svet v okne nad
dver'yu.
     Zak  Midouz ne  doveryal  storozham. V svoe  vremya on  rabotal  v chastnoj
ohrane i znal, chem zanimaetsya eta publika: zapasaetsya butylkami i  pohabnymi
zhurnal'chikami i zasypaet cherez polchasa posle uhoda ostal'nyh sotrudnikov.
     On  pronik   v  zdanie,   otodvinuv  shchekoldu  ispol'zovannoj  kreditnoj
kartochkoj.  Midouz bolee ne pribegal k kreditnym kartochkam, tak kak  nikogda
ne  pomnil,  chto imenno pokupal, i  ne somnevalsya, chto kompaniya  poddelyvaet
scheta.
     Sveta ulichnyh fonarej okazalos' dostatochno, chtoby peremeshchat'sya v temnoj
laboratorii.  Prostornoe  pomeshchenie bylo  zastavleno vysokimi  laboratornymi
stolami dlinoyu v 8 futov, na  kotoryh belelo chto-to steklyannoe. Sprava takih
stolov  bylo  pyat',  sleva  ot  pola  do  potolka  vysilis'  kletki.  Midouz
vzdrognul, kogda do nego donessya krysinyj pisk, no vzyal sebya v ruki: zver'ki
ne mogli vybrat'sya iz kletok. V kletkah koposhilis'  ne  tol'ko krysy, odnako
iz-za temnoty  on  ne  mog  razlichit', chto  eto za  zveri, i iz ostorozhnosti
derzhalsya na pochtitel'nom udalenii.
     On podoshel k zasteklennoj dveri i razglyadel dlinnyj koridor, vedushchij  k
hollu. On zametil takzhe stol s vodruzhennymi na nego muzhskimi bashmakami, koim
predshestvovali  sinie  bryuchiny. Iz  otodvinutogo  yashchika  stola  vysovyvalas'
butylka s viski.
     Midouz udovletvorenno kivnul i  proshelsya  vdol' vseh okon  laboratorii,
opuskaya  zhalyuzi.  Potom  on  zaper  vse  dveri,  soedinyayushchie  laboratoriyu  s
ostal'nymi pomeshcheniyami.  Esli  storozh poshevelitsya, on uspeet sbezhat', prezhde
chem tot vojdet.
     Laboratoriya  napominala zoopark.  V kletkah vdol' steny  tomilis' myshi,
obez'yany, yashchericy, dazhe chervi v bankah.  Dzhasper  Stivens govoril Midouzu  o
zhivotnyh, no emu zahotelos' vzglyanut' na nih samomu.
     Odna iz kletok  byla  zagorozhena chernym steklom. V stekle imelsya glazok
dlya nablyudeniya. Zak Midouz pripal k glazku i uzrel parochku krys. Kletka byla
yarko osveshchena. Esli Dzhasper ne sovral...
     Midouz vyklyuchil osveshchenie. Sveta iz shchelej hvatilo, chtoby on uvidel, kak
obe krysy, ispugavshis' nastupivshej temnoty, zabilis' v ugol, otchayanno vereshcha
i drozha ot nosa do hvosta. Ih ohvatil uzhas.
     Krysy, boyashchiesya temnoty? Stivens govoril ob etom, no Midouz ne do konca
poveril emu.
     - Da, imenno tak, mister Midouz. Oni boyatsya temnoty, - proiznes golos u
nego za spinoj.
     Midouz  otpryanul ot  glazka  i  zamigal,  oshelomlennyj  yarkim  neonovym
svetom. U dveri  stoyala samaya krasivaya zhenshchina iz vseh, kakih emu dovodilos'
videt'. U nee byli ognenno-ryzhie  volosy i nezhnejshaya kozha  lica. Na nej byla
kozhanaya kurtka poverh svetlo-korichnevogo svitera i temno-korichnevaya zamshevaya
yubka.  Ona ulybalas' emu  tak  shiroko,  chto  on  podumal,  esli  by  emu tak
ulybnulas'  neznakomaya zhenshchina na ulice, to eto  byl  by luchshij den'  v  ego
zhizni. Da chto tam den' - nedelya, dazhe mesyac!
     Odnako etoj ulybke  nedostavalo  tepla,  i  nemudreno:  v  pravoj  ruke
zhenshchiny  byl  revol'ver 38-go kalibra,  nacelennyj  na  Midouza. Sudya po  ee
reshitel'nomu  vidu,  ona  i  prezhde imela delo  s oruzhiem i  znala,  kak ego
primenit'.
     - Otkuda vy znaete, kak menya zovut? - sprosil on.
     ZHenshchina ostavila ego vopros bez otveta.
     - Drugih nashih krys muchayut drugie  strahi, - skazala ona. - I ne tol'ko
krys,  no  i drugih tvarej.  Porazitel'no,  kakih tol'ko  strahov ni udastsya
vnushit' zhivotnomu s pomoshch'yu toka, lisheniya pishchi, prizhiganiya polovyh organov.
     Midouz ponevole kivnul. On uzhe slyshal vse eto ot Stivensa. ZHal', chto on
daleko ne vse ponyal. Stivens tolkoval naschet belkov, kotorye sinteziruyutsya v
mozgu ispugannyh zhivotnyh; vvodya eti  belki drugim zhivotnym, mozhno zastavit'
ih  boyat'sya  togo  zhe,  chego boyalis'  te,  napugannye.  Zaku Midouzu vse eto
pokazalos' ot座avlennoj  beliberdoj.  On  priderzhivalsya  etogo mneniya  po siyu
poru.
     - Otkuda vy znaete, kak menya zovut? - snova sprosil on.
     -  A  chego  boites' vy, mister  Midouz? - pointeresovalas'  zhenshchina. Ee
polnye guby po-prezhnemu  ulybalis';  rot  blestel,  slovno  ona  tol'ko  chto
provela po gubam mokrym yazykom.
     - Nichego, - otvetil Midouz. - YA ne boyus' ni  vas, ni vashego revol'vera.
- Pomahav ej rukoj, on povernulsya i napravilsya k dveri. Pri etom on napryagal
sluh, ozhidaya udara revol'vernogo bojka.
     Odnako ozhidaemyj zvuk tak i ne razdalsya. On potyanulsya  k dvernoj ruchke,
i v  eto mgnovenie dver' raspahnulas'. Za  nej stoyali dvoe roslyh  muzhchin  v
belyh  halatah. Midouz  hotel bezhat', no oni pojmali ego za ruki i povernuli
licom k zhenshchine.
     Ta  spryatala  revol'ver v sumochku, i Midouz  zametil, chto sumochka  tozhe
sdelana iz korichnevoj zamshi. Emu nravilis' zhenshchiny, odevayushchiesya v ton, no on
podozreval, chto, priznavshis' v etom, ne dob'etsya ee blagosklonnosti.
     -  Znachit, vy nichego ne boites'? - peresprosila ona. - CHto zh, sejchas my
eto proverim, mister Midouz.
     - Tak otkuda vam izvestno, kak menya zovut?
     - Boyus', vash drug Dzhasper Stivens proyavil neostorozhnost'.
     - Nenavizhu neostorozhnyh lyudej!
     - Vy pravy: neostorozhnost' opasna dlya zhizni.
     Dvoe verzil protashchili  Midouza po  koridorchiku i vtolknuli v  malen'kij
kabinet. V uglu kabineta gromozdilis' stellazhi s papkami; nazhatie knopki - i
stellazhi raz容halis',  otkryv  vzoru lestnicu, vedushchuyu v podval. Za spinoj u
Midouza razdalsya golos ryzhej krasotki:
     - Vse v poryadke, German.
     -  Horosho,  doktor  Gladstoun,  -  otozvalsya  ohrannik  vpolne  trezvym
golosom.
     Midouzu prishlo  v  golovu chetvertoe ob座asnenie otsutstviya signalizacii:
ona byla prednamerenno skryta ot glaz. On ugodil v lovushku.
     Vnizu ego  pomestili v  kamorku s dvumya zheleznymi kojkami. Odnu iz koek
zanimal Dzhasper Stivens.  On  lezhal,  podtyanuv  koleni k  podborodku; stoilo
dveri raspahnut'sya, kak glaza ego v uzhase rasshirilis'.
     - Ah ty, dubina! - prorychal Midouz. - CHego radi ya tebe doverilsya?
     On kipel gnevom; gnev ego eshche ne  ulegsya,  kogda po proshestvii poluchasa
te zhe dvoe  vernulis'  v kamorku  i prizhali  ego k kojke,  chtoby ryzhevolosaya
doktor Gladstoun mogla sdelat' emu ukol v sheyu. Ukololi  i Dzhaspera Stivensa.
Midouz poteryal soznanie.

     On ne znal, kak dolgo dlilsya obmorok. Ochnulsya on svyazannym  po  rukam i
nogam,  s  zavyazannymi  glazami  i  sadnyashchimi  konchikami  pal'cev.  Vprochem,
trevozhilo ego ne eto, a koe-chto inoe. On rasslyshal shum motora i plesk vody o
borta  lodki;  za ego  plechami bylo chetyre goda  sluzhby vo flote bez edinogo
pristupa  morskoj  bolezni,  odnako  sejchas  on pochuvstvoval  otvratitel'nuyu
toshnotu i ispugalsya, chto iz-za klyapa vo rtu zahlebnetsya sobstvennoj rvotoj.
     Voda!  Bezdonnaya mogila!  Telo ego  pokrylos' lipkim potom; v sleduyushchuyu
sekundu ego  zaznobilo. V svoe  vremya,  do togo kak  vypivka  prevratila ego
muskuly v zhir, on byl otlichnym plovcom, odnako sejchas  on  znal, chto  v vode
ego zhdet mgnovennaya gibel'. Ego mutilo ot odnoj mysli o vode. On predstavlyal
sebe,  kak   pogruzhaetsya   v  vodu,  kak  vlaga  zalivaetsya  emu  v  nozdri,
prepyatstvuet dyhaniyu. On zaranee zadyhalsya, no chem sudorozhnee  razevalsya ego
rot,  tem  bol'she  on zahlebyvalsya,  voda  ustremlyalas'  v  legkie,  kotorye
razduvalis', gotovye lopnut' i razmetat' po moryu ego vnutrennosti, samuyu ego
zhizn', na radost' rybam...
     Snova obmorok.
     Kogda on  ochnulsya, stuk motora razdavalsya po-prezhnemu, voda  vse tak zhe
pleskalas', no on udivilsya, pochemu  ne oshchushchaet dvizheniya, raz sidit  v lodke.
Do nego donessya nasmeshlivyj golos doktora Gladstoun:
     - Vy po-prezhnemu nichego ne boites',  mister Midouz?  Vy osoznaete,  gde
nahodites'? V more! Vokrug vas voda - holodnaya, temnaya voda!
     Midouz poproboval  zakrichat', no  kriku vosprepyatstvoval  klyap. Zatem s
ego glaz snyali povyazku, izo rta vytashchili klyap. On nahodilsya na sushe, na krayu
kakogo-to ozera. Pered nim stoyala doktor Gladstoun, pozadi - dvoe verzil. Na
zemle valyalsya beschuvstvennyj Dzhasper Stivens.
     - Pomogite! - vzmolilsya Midouz. - YA na vse soglasen. Tol'ko pomogite!
     - Uvy, drug moj, - holodno otozvalas' ona. - Dobrogo plavaniya!
     Midouz pochuvstvoval, kak  ego ruki i nogi osvobozhdayutsya ot put. Verzily
podnyali ego, raskachali i shvyrnuli v ozero. Sledom plyuhnulsya Stivens.
     Midouz uhnul v vodu, podnyav fontan bryzg. Ego  odezhda migom namokla. On
izdal vopl'. Vokrug  byla voda,  odna  voda... On popytalsya vskarabkat'sya na
Stivensa,  chtoby  spastis'  ot  vody,  no  tot  predprinyal  tot  zhe  manevr.
Pogruzhayas'  v  vodu, Midouz ispytal  takoj uzhas, chto  iz  ego glaz  polilis'
slezy, a serdce zakolotilos'  s narastayushchej  siloj. Kogda voda  dostigla ego
shei, on ponyal,  chto ego serdce vot-vot ostanovitsya, no prezhde chem otklyuchilsya
mozg, on uvidel plyvushchee  po vode telo Dzhaspera Stivensa, ego ostanovivshijsya
vzglyad,  ponyal,  chto  nedotepa  mertv  i  chto  sam on  tozhe  umiraet.  On  s
oblegcheniem prinyal smert', ibo eto bylo gorazdo luchshe, chem voda.
     Tela  Midouza i  Stivensa  vsplyli sredi apel'sinovyh ochistok  i pustyh
butylok, useivayushchih ozero glubinoj v polmetra posredi Central'nogo parka.
     Doktor  Gladstoun vyklyuchila  miniatyurnyj  magnitofon  s  zapisannym  na
plenku shumom lodochnogo  motora  i pleshchushchejsya vody,  sunula  ego v  karman  i
ulybnulas' svoim pomoshchnikam. Troica pokinula Central'nyj park i vozvratilas'
v laboratoriyu "Lajflajn".

     Utrom  tela  Zaka  Midouza  i  Dzhaspera Stivensa  byli vyuzheny  iz vody
policejskimi, kotoryh vyzval 262-j po schetu lyubitel' bega truscoj, uvidevshij
plavayushchie trupy. Pervye 261 ne pozhelali svyazyvat'sya s takim hlopotnym delom.
     Sudmedekspert  usmotrel  prichinu obeih  smertej  v serdechnom  pristupe.
Nikto ne schel  strannym to obstoyatel'stvo, chto u oboih serdechnikov okazalis'
izurodovannymi konchiki  pal'cev,  chto vosprepyatstvovalo ih opoznaniyu, kak  i
to, chto oba izbrali  mestom dlya odnovremennogo  serdechnogo  pristupa ozero v
Central'nom  parke.  Nachal'nik policejskogo  uchastka  v Central'nom parke  s
oblegcheniem oznakomilsya s otchetom o  proisshestvii, poskol'ku, okazhis' plovcy
zhertvami ubijstva, emu prishlos' by poruchit' podchinennym vesti rassledovanie,
a  ves'  spisochnyj sostav uchastka  i  tak  byl  zanyat patrulirovaniem parka,
vypisyvaniem  kvitancij  gulyayushchim,   ne  pozabotivshimsya  ubrat'   za  svoimi
sobachkami, i predotvrashcheniem inyh stol' zhe ser'eznyh prestuplenij.
     Trupy  ne  byli  opoznany,  rassledovaniya  ne  provodilos'.  Nikto   ne
udosuzhilsya obratit'sya s voprosami k Flossi,  kotoraya po-prezhnemu valyalas'  v
posteli,   gryzla  shokolad,   popivala  nerazbavlennyj   viski  i   smotrela
televizionnye viktoriny.
     Posle trehdnevnogo otsutstviya Zaka Midouza ona sochla sebya broshennoj. Ej
i v golovu ne prishlo, chto ego bol'she net na svete. Na chetvertyj den', osushiv
vse pripasennye butylki, ona ponevole vylezla  iz posteli i  koe-kak privela
sebya  v  poryadok,  prichesav volosy  speredi  i  namazav guby. Oglyadevshis'  v
poiskah plat'ya, ona nashla  srazu neskol'ko na polu v uglu i vybrala naimenee
zapachkannoe.  Na   etom  plat'e  krasovalis'   krasnye  i   sinie  cvetochki,
pridavavshie Flossi shodstvo s  divanom, no u etogo naryada bylo dostoinstvo -
glubokij vyrez, demonstrirovavshij ee  neob座atnye grudi s bezdonnoj lozhbinoj.
Cel' ee zaklyuchalas' v tom, chtoby najti muzhchinu, kotoryj kupil by ej butylku,
poetomu eto plat'e bylo v samyj raz. S pervyh shagov po zhizni ona ponyala, chto
lyubiteli  vydayushchihsya grudej ne otlichayutsya razborchivost'yu. Razmer v ih glazah
zatmevaet krasotu.
     No stoilo ej vzyat'sya za plat'e, kak na pol splaniroval goluboj konvert.
Ona nedoumenno pokrutila ego v rukah.  Ona  nikogda  prezhde ego  ne  videla.
Konvert byl adresovan prezidentu Soedinennyh SHtatov. V uglu imelas' marka. U
nee  voznik plan  sodrat' i zagnat' komu-nibud' marku.  Ona uhvatila  ee  za
konchik, no marka okazalas' prikleena namertvo.
     Ladno, raz  pis'mo adresovano  prezidentu, ono mozhet okazat'sya  vazhnym.
Neponyatno tol'ko, kak ono ochutilos' u nee v kvartire.
     Ne vypuskaya pis'mo iz ruk,  ona natyanula krasno-goluboe  plat'e i,  vse
tak  zhe s pis'mom v rukah,  tyazhelo zatopala vniz  po lestnice. Na uglu visel
yashchik v krasnuyu, beluyu  i sinyuyu polosku,  i ona sochla, chto takoj  veselen'kij
yashchik vpolne goditsya, chtoby opustit' v  nego adresovannoe  prezidentu pis'mo.
Vdrug v pis'me soderzhitsya kakoj-to  vazhnyj shpionskij sekret i ona poluchit  v
nagradu  ot  prezidenta  medal' i den'zhat? Ona  pospeshno  opustila pis'mo  i
tol'ko  posle  etogo  soobrazila,  chto  na konverte net obratnogo adresa,  a
znachit, ee ne smogut otyskat', chtoby vruchit' nagradu.
     Nu i chert s  nimi! Vypivka - vot chto bylo sejchas vazhnee vsego. Bredya po
trotuaru, ona dumala o tom, chto dazhe v sluchae,  esli by  prezident vyslal ej
chek, pochta skoree  vsego  ukrala  by  ego.  Ona  ne doveryala  pochte.  Kto-to
davnym-davno posovetoval ej nikomu ne doveryat'.



     Ego zvali Rimo. On ne vedal straha. On znal, chto takoe holod skol'zkogo
l'da  na sklone  gory v N'yu-Gempshire.  On znal, chto takoe  veter,  sposobnyj
sbrosit' cheloveka, kak myachik, v propast', tonushchuyu v polunochnoj mgle,  gde ot
nego ostanutsya oskolki kostej i klochki  organov,  ne sposobnye bolee dyshat',
perevarivat' pishchu, ochishchat'  i kachat' krov'. On  znal, chto takoe veter, znal,
chto takoe sila.
     Odnako on, Rimo Uil'yams, oshchushchal vse eto ne kak vrazhdebnuyu, smertonosnuyu
stihiyu, a kak chast' toj vselennoj, kotoroj dyshal. Poetomu on ne soskal'zyval
vniz po l'du, oblepivshemu Belye Gory k koncu dekabrya.
     Ego telo, obtyanutoe  tonkoj chernoj tkan'yu, dvigalos' s takoj legkost'yu,
slovno  on vyros  na etom  sklone. On  neuklonno  podnimalsya  k  vershine, ne
nuzhdayas'  v  lestnice  ili  verevke,  bez  kotoryh  drugie tela,  dryablye  i
netrenirovannye, ne sposobny shturmovat' obledenevshuyu skalu.
     On priblizhalsya k vershine, ne dumaya o svoem dyhanii. On dvigalsya usiliem
voli, gody, otmechennye  bol'yu  i postizheniem  mudrosti, zavershalis'  na etom
sklone. On proboval zimu na vkus, vslushivalsya v ston elej, ostavshihsya vnizu,
slivalsya s  dikim mirom, vnushavshim uzhas  mnogim,  ne  preodolevshim prirodnoj
nepovorotlivosti, sbivavshim ih s ritma, kotoromu oni byli obyazany vidimost'yu
svoego mogushchestva.
     Te,  drugie, shli po nevernomu puti, ibo pitalis' kashicej dlya slyuntyaev i
ne mogli  obojtis' bez podtalkivaniya  v bor'be  za vyzhivanie.  Oni  tak i ne
usvoili, chto strah podoben legkomu chuvstvu goloda ili oznobu; oni otvykli ot
straha, poetomu strah lishal ih sil.
     Naprotiv, dlya  gibkogo  cheloveka s shirokimi zapyast'yami, priblizhavshegosya
vo  t'me k holodnomu chernomu  nebu, strah  byl,  podobno ego dyhaniyu, chem-to
takim, chto sushchestvovalo pomimo nego. V  karabkan'e po otvesnoj ledyanoj stene
emu ne trebovalsya strah, poetomu on obhodilsya bez nego.
     On  dostig vershiny skaly  i legko perevalilsya na zasnezhennuyu  ploshchadku,
pochti  ne primyav ryhlyj svezhevypavshij sneg. Vypryamivshis',  on  nashel glazami
hizhinu s osveshchennymi  oknami, pritaivshuyusya sredi sosen yardah v pyatidesyati ot
nego. Besshumno  stupaya po glubokomu snegu, on  napravilsya tuda.  Dyhanie ego
bylo besshumnym, i on s nasmeshkoj vspominal sebya  prezhnego,  kogda, preodolev
vsego odin lestnichnyj marsh, on uzhe pyhtel, kak zakipayushchij chajnik.
     S  teh  por minulo nemalo let, i  ne tol'ko  let.  To, chto  proishodilo
togda, proishodilo v  prezhnej  zhizni. Togda on byl ryadovym Rimo Uil'yamsom iz
policejskogo  upravleniya  goroda  N'yuarka, shtat  N'yu-Dzhersi; ego  obvinili v
ubijstve, kotorogo  on ne sovershal, i  prigovorili k  kazni na elektricheskom
stule,  kotoryj ne  vklyuchilsya.  Voskresnuv, on  postupil ubijcej  na  sluzhbu
tajnoj organizacii, borovshejsya s prestupnost'yu v SSHA.
     Organizaciya  eta,   imenovavshayasya  KYURE,   trebovala  ot  nego   vpolne
opredelennyh uslug, no  poluchila koe-chto sverh togo. Nikto ne znal, chto gody
trenirovki,  telesnoj  i  umstvennoj  discipliny  sdelayut  iz  prezhnego Rimo
Uil'yamsa... kogo, sobstvenno?
     Rimo  Uil'yams ulybnulsya, rassekaya  noch'.  Dazhe sam  on  ne znal, v kogo
prevratilsya. Staryj  mudryj aziat, dozhidayushchijsya  ego na  barzhe v  pyatidesyati
milyah otsyuda, na ozere Uinnipesoki,  schital Rimo  Uil'yamsa voploshcheniem SHivy,
induistskogo  boga razrusheniya.  Odnako tot  zhe  mudryj  aziat  schital Barbru
Strejzand krasivejshej  zhenshchinoj  Ameriki,  "myl'nye opery",  eshche  ne stavshie
gryaznymi i nepristojnymi, - edinstvennym podlinnym  amerikanskim iskusstvom,
a skuchnuyu rybackuyu derevushku v Severnoj Koree - centrom Vselennoj.
     Ostavim  v pokoe  SHivu: Rimo ne  byl voploshcheniem  boga, odnako ne byl i
obyknovennym  chelovekom.  On stal  chem-to bol'shim - takim, kakimi  mogli  by
stat' ostal'nye lyudi, esli by polnost'yu ispol'zovali vozmozhnosti tela i uma.
     -  YA - chelovek, - skazal  on, i veter unes v chashchu ego shepot. - |to tozhe
nemalogo stoit.
     On  ostanovilsya  u okoshka,  prislushivayas'  k  golosam,  donosivshimsya iz
hizhiny. Govorivshih  bylo chetvero; oni besedovali bez  opaski, znaya, chto syuda
nikto  ne doberetsya:  vdol'  vsej vedushchej k  hizhine izvilistoj tropy  stoyali
pribory  obnaruzheniya,  a poslednij  otrezok tropy  byl  zaminirovan. Po etoj
prichine  chleny "Al'yansa  Osvobozhdeniya Kipra" svobodno rassuzhdali  o tom, pod
kakih detej  luchshe  podkladyvat' dinamitnye shashki - pod chernen'kih  ili  pod
belen'kih.
     - Nikto ne dotronetsya do detskoj kolyaski, osobenno  esli vkatit'  ee  v
rodil'noe otdelenie, - govoril odin.
     - Kakoe eto imeet otnoshenie k grekam iz Grecii?
     -  Tak  my pokazhem im,  Tilas, - otvetil pervyj,  - kak my otnosimsya  k
tomu, chto oni ne okazyvayut nam pomoshchi, kogda  my  napadaem na turok i terpim
porazhenie. Nas podderzhivayut tol'ko palestincy, nashi brat'ya po duhu.
     -  Lyuboj,  kto  ponimaet moral'nuyu  neobhodimost'  vzryvat' mladencev i
vidit  v  etom  revolyucionnuyu spravedlivost',  znaet, chto predstavlyayut soboj
cennosti grekov-kipriotov, - vyskazalsya tretij.
     - My - zhertvy! Imperialisty - ugnetateli, - dobavil chetvertyj.
     CHelovek po imeni Tilas, ne sovsem ponimavshij, v chem neobhodimost' takoj
krovozhadnosti, sprosil:
     - A zachem napadat' na amerikancev?
     - Oni snabzhayut turok.
     - Kak i nas.
     -  Kak ty mozhesh' nazyvat' sebya kipriotom, esli ne vinish' v svoih  bedah
drugih?  Esli ty  koe-kak smasteril  kryshu, obvinyaj imperializm  i  alchnost'
korporacij. Esli zaberemenela tvoya doch', klejmi gollivudskie fil'my. Esli ty
ograbil sobstvennogo papashu, a on v otmestku perelomal tebe kosti, vali vinu
na egiptyan. Ty dolzhen vsegda pomnit': ty - kipriot, znachit, tebe  nikogda ne
izobresti, ne  postroit',  ne  vyrastit' nichego  takogo, na  chto  pol'stitsya
drugoj. Znachit, tebe ne byt' na storone sozidatelej. Oni dolzhny  byt' tvoimi
vechnymi vragami,  Tilas.  Amerika - strana samyh ot座avlennyh sozidatelej. My
obyazany  pitat'  k nim  lyutuyu nenavist'.  K  tomu zhe vzryvat' zdes'  detskie
kolyaski  - prostejshee delo.  Esli  nas pojmayut, u  nas ne  vydernut ruk,  ne
sderut so spiny shkuru, ne razvedut  na zhivote koster. Nikto do nas i pal'cem
ne  dotronetsya. Podumaesh' - posadyat v  tyur'mu!  Nemnogo pogodya my  vse ravno
vyjdem na svobodu.
     -  Vy ne pravy, - vmeshalsya Rimo.  On vyros v dveryah  i teper' oglyadyval
chetverku  s golovy  do nog.  - Sredi nas ostalis' lyudi, polagayushchie,  chto zlo
dolzhno byt' nakazuemo.
     - Kto vy takoj? - sprosil odin iz kipriotov.
     Rimo zhestom potreboval tishiny.
     - Kotoryj iz vas Tilas?
     Korotyshka s zhidkimi usami i glazami basset-haunda krotko podnyal ruku.
     - Tilas - eto ya. A chto?
     - YA podslushal vash razgovor, - ob座asnil Rimo. -  Tebe ya pojdu navstrechu:
tvoya smert' budet legkoj.
     On ispolnil obeshchanie. Ostal'nye umirali trudno.
     Rimo posmotrel  na isterzannoe telo  poslednego,  v kom  eshche  teplilas'
zhizn'.
     - Tebya najdut po vesne, - skazal on. - Uvidev,  chto s toboj stalo,  vsya
vasha banda uberetsya obratno na Kipr  i zabudet,  kak vzryvat' mladencev. Tak
chto     tvoya    smert'    ne    naprasna:    ty    otdaesh'    zhizn'     radi
sootechestvennikovkipriotov.
     Umirayushchij izdal nechlenorazdel'nyj zvuk.
     - Ne slyshu, - skazal Rimo.
     Zvuk ne obrel  chlenorazdel'nosti. Togda Rimo vynul u umirayushchego izo rta
ego pravyj lokot'.
     - Nu, govori.
     - K chertu sootechestvennikov-kipriotov!
     - Tak ya i dumal, - otvetil Rimo. - Esli ya povstrechayu eshche kogo-nibud' iz
nih, obyazatel'no peredam im tvoi slova.
     On  snova vyshel v holodnuyu vetrenuyu noch' i legko zashagal po snegu nazad
k obledenevshemu sklonu.
     Da, on - chelovek. Rimo  ulybnulsya. Inogda  sovsem  neploho oshchushchat' sebya
chelovekom.
     Odnako   stoilo  emu  stupit'  na  bort  barzhi,  kachavshejsya  na   ozere
Uinnipesoki, kak illyuziya byla pokoleblena. Vyyasnilos', chto u Rimo obe nogi -
levye i chto po sravneniyu s nim gippopotamy - solisty baleta, a trubnyj zvuk,
izdavaemyj slonom, - prosto shepot lyubvi.
     Rimo smenil chernyj kombinezon na hlopchatobumazhnye  bryuki i beluyu majku.
Vzglyad ego byl obrashchen na prestarelogo  aziata,  tol'ko chto soobshchivshego  emu
vse eto. Aziat  sidel na cinovke; vokrug  nego byli rasstavleny chernil'nicy,
valyalis' gusinye per'ya, na kolenyah u nego lezhal bol'shoj kusok pergamenta, za
spinoj - eshche neskol'ko takih zhe kuskov.
     Vse  pergamenty,  vklyuchaya  tot,  chto  lezhal  u  aziata na kolenyah, byli
devstvenno chisty.
     - Segodnya tebe ne pishetsya, CHiun? - sprosil ego Rimo.
     -  Mne by  vsegda  pisalos', - otvetil  CHiun,  - ne  bud'  u menya takoj
tyazhesti na serdce.
     Rimo  otvernulsya i  ustremil  vzglyad  v okoshko. V nochnom  nebe  vse eshche
pobleskivali zvezdy, no svetleyushchij gorizont predveshchal blizkuyu zaryu.
     -  Vykladyvaj, chem ya meshayu tebe zhit'  na etot raz, - proiznes  Rimo, ne
oborachivayas'.
     - Ochen' poleznoe zamechanie, - skazal CHiun.
     - Vdumchivoe. YA - vdumchivyj chelovek. YA ponyal  eto segodnya noch'yu  tam, na
gore: ya - chelovek, tol'ko i vsego. Vse  tvoi glupye korejskie  basni  naschet
SHivy-Destroera i moej bozhestvennoj sushchnosti - chistyj vzdor. YA - chelovek.
     -  Ha!  -  otozvalsya  CHiun.  - Ty  skazal  "vdumchivyj"?  -  Govoril  on
pronzitel'nym goloskom, no na bezuprechnom anglijskom, bez malejshego akcenta.
- Mne smeshno! Ty - vdumchivyj? Ha-ha-ha!
     -  Da,  vdumchivyj,  - skazal Rimo.  -  Potomu  chto  stoit  lishit'  tebya
vozmozhnosti klejmit'  menya - i tebe  pridetsya smirit'sya  s faktom, chto ty ne
sposoben nichego napisat'.
     - YA ne veryu sobstvennym usham, - skazal CHiun.
     -  Povtoryayu: ne mozhesh'  napisat'  ni  slovechka.  Tebe  ne  napisat'  ni
scenariya, ni knigi,  ni rasskaza,  ni sentimental'nyh  stishkov, dazhe esli ty
zastavish'  kakoj-nibud'  zhurnal zaklyuchit' s toboj dogovor. A uzh takie stishki
sposoben nakropat' kazhdyj!
     - Legko skazat', - molvil CHiun. - Pustaya detskaya pohval'ba!
     - Stihotvorenie nomer  odna  tysyacha trista shest', - skazal Rimo.  - "O,
cvetok,  o, cvetok s  lepestkami. O, cvetok s  chudesnymi lepestkami. K  tebe
letit pchela, bol'shaya pchela. O, pchela, ty vidish' cvetok? O, cvetok, ty vidish'
pchelu?  Raskrojsya,  cvetok,  primi pchelu!  Leti bystree,  pchela, privetstvuj
cvetok!"
     - Dovol'no! - vzvizgnul CHiun. - Dovol'no! - On  stremitel'no vskochil na
nogi i vytyanulsya, kak strujka para iz nosika chajnika. On byl mal rostom, ego
zheltaya  kozha  byla useyana morshchinami,  kak i podobaet v 80 let ot  rodu.  Ego
zheltoe parchovoe odeyanie razgladilos', karie glaza smotreli ukoriznenno.
     - Davno  by tak!  -  skazal  Rimo. - Takuyu  chush' napishet lyuboj.  Hochesh'
poslushat' eshche?
     - Nikto ne smog by pisat', kogda prihoditsya stol'ko otvlekat'sya.
     - Takie stihi mozhet pisat' kto ugodno i kogda ugodno,  - skazal Rimo. -
Edinstvennoe,  chto spasalo  ih ot uchasti vsemirnogo  posmeshishcha na protyazhenii
dvuh tysyach  let, - eto to, chto  oni  napisany po-korejski,  poetomu nikto ne
znaet, naskol'ko oni plohi.
     - Ne ponimayu, kak mozhno, nachav besedu v stol' lyubeznom tone, tak bystro
perejti na gadosti, - skazal CHiun,  - Vse belye - bezumcy, no ty -  obrazchik
nesterpimogo bezumiya.
     - Vse pravil'no, - skazal Rimo. - YA sovsem zabyl: ya sobiralsya pozvolit'
tebe  vzvalit'  na  menya vinu  za  to,  chto tebe  ne pishetsya.  Nu,  papochka,
priznavajsya, chto tebe pomeshalo. Navernoe, moe dyhanie?  Uzh  bol'no  gromko ya
dyshu.
     - Net,  -  otvetil  CHiun.  - Ty dyshal ne  gromche,  chem  vsegda. Obychnoe
kaban'e hryukan'e.
     - Togda chto zhe? Navernoe, moi muskuly! Ty uslyshal, kak oni vibriruyut, i
tebe ne ponravilsya ritm vibracii.
     - Opyat' ne to. Pri chem tut tvoi muskuly?
     - A chto? - dopytyvalsya Rimo.
     - Gde ty provel noch'? - sprosil CHiun. On ponizil  golos, i  Rimo  srazu
nastorozhilsya.
     -  Sam  znaesh'.  Mne  prishlos'  zalezt'   na  goru   i   razobrat'sya  s
bombometatelyami.
     - A gde byl ya? - sprosil CHiun.
     - Ne znayu, - pozhal plechami Rimo. - Navernoe, zdes'.
     - To-to i ono, - skazal CHiun. - Ty vsegda uhodish',  a ya vsegda ostayus'.
YA predostavlen samomu sebe.
     - Pogodi-ka, CHiun, - vstrepenulsya  Rimo. -  Davaj razberemsya. Ty hochesh'
rabotat' vmeste so mnoj?
     -  Vozmozhno.  Vo  vsyakom  sluchae, mne  nravitsya,  kogda  menya  ob  etom
sprashivayut.
     - A ya dumal, chto tebe nravitsya odinochestvo, - skazal Rimo.
     - Inogda nravitsya.
     - YA special'no privez tebya syuda, chtoby ty mog ostat'sya odin i pisat'.
     - Menya ugnetaet sneg. Ne mogu pisat' v snegopad.
     - Poedem tuda, gde teplo. Naprimer, vo Floridu. V Majami vsegda teplo.
     - Tamoshnie staruhi slishkom mnogo boltayut o svoih synov'yah i o vrachah. A
mne ne o kom boltat', krome tebya.
     - CHego zhe ty hochesh', CHiun?
     - Vot etogo ya i hochu, - skazal CHiun.
     - To est'?
     - CHtoby ty vremya ot vremeni sprashival menya, chego mne hochetsya. Vozmozhno,
inogda u menya budet poyavlyat'sya zhelanie porabotat'. Mne hochetsya, chtoby ko mne
otnosilis' kak k  lichnosti, nadelennoj chuvstvami, a ne kak k mebeli, kotoruyu
spokojno ostavlyayut, znaya, chto po vozvrashchenii najdut na prezhnem meste.
     - Dogovorilis', CHiun: otnyne ya vsegda stanu zadavat' tebe etot vopros.
     -  Horosho, - molvil  CHiun i prinyalsya sobirat'  s pola  svoi pergamenty,
per'ya i chernil'nicy. - YA spryachu vse eto.
     On  slozhil svoi sokrovishcha v bol'shoj sunduk, pokrytyj oranzhevym lakom, -
odin iz chetyrnadcati.
     - Rimo! - pozval on, opershis' o sunduk.
     - CHto, papochka?
     - Doktor Smit nanyal menya dlya togo, chtoby ya treniroval tebya. YA prav?
     - Prav.
     - Moe uchastie v vypolnenii zadanij ne ogovarivalos', verno?
     - Verno.
     -  Sledovatel'no,   esli  ya  perejdu  k  aktivnym   dejstviyam,  sleduet
peresmotret' razmer oplaty.
     - I dumat' zabud'! Smitti hvatit udar. Togo zolota, chto on otpravlyaet v
tvoyu  derevnyu,   i  tak   hvatilo  by   dlya   togo,  chtoby  upravlyat'  celoj
yuzhnoamerikanskoj stranoj.
     - Malen'koj stranoj, - utochnil CHiun.
     - Pribavki ne budet. On ni za chto ne soglasitsya.
     - A esli ty poprosish'?
     - On i bez togo schitaet moi traty chrezmernymi, - pokachal golovoj Rimo.
     -  YA  by ne  vyshel za predely ogovorennyh  prezidentom ramok  povysheniya
zarplaty, ne privodyashchego k rostu inflyacii, - skazal CHiun.
     - Poprobuj. CHto ty teryaesh'?
     - Po-tvoemu, on soglasitsya?
     - Net, - skazal Rimo.
     - YA  vse  ravno  poprobuyu,  - skazal  CHiun,  zakryl  kryshku  sunduka  i
ustavilsya na temnuyu vodu ozera.
     Posle dlitel'nogo molchaniya Rimo razobral smeh.
     - CHto tebya rassmeshilo? - osvedomilsya CHiun.
     - My koe o chem zapamyatovali, - skazal Rimo.
     - O chem? - sprosil CHiun.
     - Smitti bol'she ne peresmatrivaet usloviya dogovorov.
     - A kto ih peresmatrivaet?
     - Rubi Gonzales, - skazal Rimo.
     CHiun povernulsya i pristal'no posmotrel  na Rimo, chtoby ponyat', ne shutit
li on. Rimo kivnul. CHiun izdal ston.
     - O, gore mne! - skazal on.



     CHetyrnadcat' yaponskih biznesmenov prigotovilis' k rabote. Kazhdyj iz nih
otdal  dolzhnoe  kostyumam ostal'nyh trinadcati, kazhdyj  razdal po  trinadcat'
sobstvennyh vizitnyh kartochek i  poluchil po trinadcat' ot kolleg, hotya vse i
tak byli horosho znakomy. Kazhdyj vysoko ocenil kachestvo izgotovleniya vizitnyh
kartochek kolleg i ih assortiment.
     Devyat'  iz  chetyrnadcati imeli  pri  sebe fotoapparaty  i ne  preminuli
sfotografirovat'   kompaniyu   polnost'yu   i  po  chastyam.  Troe  pohvastalis'
vmontirovannymi v kejsy  magnitofonami, radiotelefonami, mini-komp'yuterami i
kal'kulyatorami s pechatayushchimi ustrojstvami.
     Nakonec vse uselis' i stali zhdat'. Vedya uchtivuyu besedu, oni poglyadyvali
na   zolotye   chasy   na   zhidkih  kristallah,   nedoumevaya,  pochemu   |lmer
Lippinkott-mladshij  opazdyvaet.  Ved'  on  sam  priglasil  ih  na eto tajnoe
soveshchanie, k tomu zhe vse, sobravshiesya za  stolom,  znali, chto posvyashcheno  ono
budet  yaponskomu  posrednichestvu pri  zaklyuchenii  novyh torgovyh  soglashenij
mezhdu  SSHA  i  Krasnym  Kitaem,   kotorye   podderzhat  amerikanskij  dollar,
nahodivshijsya poslednie dva goda v plachevnom sostoyanii.
     Vse biznesmeny byli uvedomleny yaponskim Sovetom  po torgovle,  chto  Lem
Lippinkott  imel  dve  nedeli tomu nazad vstrechu  s prezidentom SSHA.  Znaya o
vazhnosti  soveshchaniya,  priglashennye  ne  mogli  ne udivlyat'sya  opozdaniyu  ego
iniciatora.
     CHasy na zhidkih kristallah pokazyvali 11 chasov 5 minut 27 sekund.
     Mariko Kakirano negromko skazal po-yaponski:
     - Luchshe by emu potoropit'sya. U menya est' i drugie srochnye dela.
     Trinadcat'  golov  druzhno  kivnuli;  vse  vozzrilis' na  dver'  dubovoj
gostinoj krupnejshego v Tokio "Ginza banka".
     - Uveren, chto on vot-vot poyavitsya, - skazal drugoj biznesmen.
     Trinadcat' lic povernulis' k nemu,  trinadcat'  golov  kivnuli, odobryaya
ego glubokuyu mysl'.
     Vsego v 20 futah  ot sobravshihsya na  vstrechu s nim yaponskih biznesmenov
nahodilsya Lem Lippinkott, otnosivshijsya k proishodyashchemu po-drugomu.
     -  Ne hochu tuda idti, -  skazal on svoemu sekretaryu,  provodya konchikami
pal'cev po chisto vybritoj rozovoj shcheke.
     - Ne ponimayu, ser, -  otkliknulsya sekretar',  molodoj chelovek  v chernom
kostyume, beloj  rubashke i  chernom galstuke, sidyashchih na nem tak  estestvenno,
slovno on rodilsya v morge.
     - Tut i  ponimat' nechego, - skazal Lippinkott. - Ne hochu - i tochka. Net
nastroeniya. Mne ne po sebe.
     On vstal.  On  otlichalsya vysokim  rostom,  buduchi edinstvennym iz  treh
synovej |lmera Pervogo, ne ustupavshim v etom parametre otcu; zato, v otlichie
ot papashi, po-prezhnemu pohodivshego teloslozheniem  na  rel'su, kak i podobaet
rabochemu s neftyanogo priiska, Lem Lippinkott  otrastil bryushko i shirokij zad.
Podojdya k oknu, on brosil vzglyad na lyudnuyu ulicu i tut zhe otvernulsya, slovno
uvidennoe prishlos' emu ne po nravu.
     Sekretar' volnovalsya. Lippinkott nastoyal na polete v YAponiyu  na chastnom
samolete, na podache k trapu  amerikanskogo avtomobilya s shoferom-amerikancem.
On bukval'no kraduchis' pronik v gostinicu, vyslav vpered shofera s porucheniem
udostoverit'sya,  chto po  puti emu ne  povstrechaetsya  gostinichnyj personal. V
nomere  Lippinkott  nachal  s  togo,  chto  prikazal  sekretaryu   ne  vpuskat'
gornichnyh.
     - A kak zhe postel', ser?
     - YA sam sebe postelyu, chert voz'mi!
     Utrom   oni  tak  zhe   kraduchis'  pokinuli  gostinicu,  napravlyayas'  na
soveshchanie: sluzhebnym liftom, avtomobilem s zanaveskami na oknah, po zapasnoj
lestnice  -  v  komnatu,   gde  nahodilis'  sejchas.   Sekretar'  Lippinkotta
soobrazil, chto ego  boss  provel v Tokio celyh 12  chasov, tak i ne uvidev ni
odnogo yaponca.
     Lippinkott rashazhival po izyashchnomu kovriku, kak zver' po kletke. On to i
delo potiral ladoni, slovno k nim pristali mel'chajshie chasticy gryazi.
     - Nenavizhu etot zheltyj kover!  -  vzorvalsya  on.  - Kakie v etoj strane
malen'kie kovry! Malen'kie, zhelten'kie... Vse  zdes' malen'koe i zhelten'koe!
Vam nado pobyt' na solnce, Dzheral'd, u vas nezdorovyj vid.
     Sekretar' tihon'ko vzdohnul. Navernoe, u bossa nervnoe rasstrojstvo.
     - YA skazhu im, chto vy zaboleli, ser.
     Lippinkott vstrepenulsya, budto vpervye ponyal, chto ryadom s nim nahoditsya
sekretar', i pokachal golovoj.
     -  Net, eto  ne  goditsya. Razve vam  ne izvestno, chto  my, Lippinkotty,
nikogda ne  boleem?  Otec  etogo ne pereneset. Ladno,  nam ne izbezhat' etogo
durackogo soveshchaniya. Tol'ko davajte pobystree ego zakonchim.
     SHagaya po koridoru, Lippinkott shepnul sekretaryu:
     - Bud'te poblizosti. Vy mne ponadobites'.
     Sekretar'  kivnul,  nedoumevaya  pro sebya,  chto  eto za blazh'.  Potom on
obognal  bossa, chtoby  otkryt' dlya  nego dver',  i  postoronilsya,  propuskaya
Lippinkotta vpered.
     CHetyrnadcat' yaponskih biznesmenov, uvidev  v dveryah Lippinkotta, druzhno
vskochili, zhelaya zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie. Sekretar' uvidel, kak ego
boss  otpryanul,  slovno  usmotrel  v  rvenii  yaponcev  ugrozu dlya sebya. Poka
Lippinkott borolsya s  ohvativshej ego nereshitel'nost'yu, sekretar' obognul ego
i voshel v gostinuyu pervym.
     - Blagodaryu, gospoda, - proiznes on. - Proshu sadit'sya.
     Vse  chetyrnadcat'  razom  seli. Sekretar'  oglyanulsya  na Lippinkotta  i
obodryayushche ulybnulsya.  Tot  kivnul,  no  voshel  s opaskoj,  slovno  stupaya po
minnomu polyu.
     Ostanovivshis'  u  blizhajshego  k  dveri  kraya stola, on  daleko vydvinul
kreslo i sel na samyj ego kraeshek, slovno gotovyas' v lyuboj moment kinut'sya k
dveri.  YAponcy smotreli na  nego  s  vezhlivym lyubopytstvom. Mariko  Kakirano
vstal  i  tozhe otodvinul  svoe kreslo podal'she ot  stola,  posle chego  snova
uselsya.  Ostal'nye  trinadcat' biznesmenov  postupili tak zhe. Teper',  chtoby
dostat' chto-nibud'  iz attashe-kejsa, lyubomu prishlos' by vstavat' i podhodit'
k stolu.
     Sekretar' zametil na  lbu  u  Lippinkotta isparinu i rasslyshal otdannyj
svistyashchim shepotom prikaz:
     - Dzheral'd, syad'te mezhdu nimi i mnoj!
     Opredelenno nervnoe rasstrojstvo! - podumal o bosse sekretar'.  Esli on
prav, Lemu Lippinkottu ne minovat' durdoma.
     YAponcy  sideli  smirno  i  ulybalis',  poka  sekretar' ne  uselsya.  Tot
postavil kreslo mezhdu  Lippinkottom  i  stolom pod takim  uglom, chtoby mozhno
bylo videt' odnovremenno i  yaponcev, i bossa.  Teper'  Lippinkott potel, kak
marafonec,  i  zatravlenno perevodil vzglyad  s  odnoj  zheltoj  fizionomii na
druguyu. Navernoe, kogo-to ishchet, podumal sekretar'.
     Lippinkott otkryl rot, po kazhdoe slovo davalos' emu muchitel'no.
     - Vy znaete,  zachem  my sobralis'  zdes',  gospoda, -  nachal  on, delaya
dlitel'nye pauzy mezhdu slovami.
     CHetyrnadcat' golov soglasno kivnuli.
     -  Prezident  zhelaet,   chtoby  kompanii  Lippinkottov,  dejstvuya  cherez
posrednichestvo vashih kompanij, razvili torgovlyu s Krasnym  Kitaem, chto budet
sposobstvovat' rostu  nashego  torgovogo oborota i ukrepleniyu dollara. Takova
poziciya prezidenta.
     Druzhnyj kivok.
     -  YA  znayu,  chto  vam, zheltym  besenyatam,  nel'zya  doveryat', -  vypalil
Lippinkott. - Dumaete, ya zabyl pro Pirl-Harbor?
     Sekretar'  v uzhase  posmotrel  snachala  na Lippinkotta,  potom  na  ego
auditoriyu. YAponcy byli oshelomleny. Poslyshalsya vozmushchennyj ropot.
     - Ne smejte vozrazhat', varvary-nedomerki! - prikriknul Lippinkott. -  YA
znayu vam cenu! Vy tol'ko i pomyshlyaete, kak by zastat' nas vrasploh i obvesti
vokrug  pal'ca. Kogda vy  spoetes' s kitaezami,  to bystro  soobrazite,  kak
drat' s nas tri shkury.
     Lippinkott s  takoj siloj  vpilsya  v ruchki kresla, chto u nego  pobeleli
kostyashki pal'cev.
     Mariko Kakirano vskochil.
     - Mister Lippinkott, ya protestuyu!
     Lippinkott obmyak.
     -  Preduprezhdayu,  derzhites'  ot  menya  podal'she.  Ne  podhodite!  -  On
s容zhilsya, kak rebenok, ozhidayushchij vzbuchki.
     - Vy ne imeete prava! - pisknul Kakirano.
     Ostal'nye trinadcat' biznesmenov tozhe povskakali s mest. Nekotorye byli
razgnevany, no  bol'shinstvo  ispytyvali  izumlenie  ili smushchenie. Prezhde chem
Kakirano snova raskryl  rot, Lem Lippinkott  vskochil i vybrosil vpered ruki,
slovno gotovyas' otrazit' ataku chetyrnadcati protivnikov.
     - Ne smejte, zheltokozhie d'yavoly! YA  znayu, vam  podavaj  moe  myaso,  moi
kosti! Ne vyjdet!
     Sekretar'   vstal.  Lippinkott  razmahival  rukami,  slovno   boryas'  s
voobrazhaemymi nasekomymi, pereshedshimi v ataku.
     - Ser, - zaiknulsya bylo sekretar', - ne luchshe by nam...
     Lippinkott ne dal emu dogovorit': on zaehal emu po fizionomii, zastaviv
ruhnut' na kreslo.
     - I ty tuda zhe? Ty zaodno s etimi stervyatnikami?
     Mariko   Kakirano   s    omerzeniem   pokachal    golovoj   i    oglyadel
sootechestvennikov.  Zaruchivshis'  ih  odobreniem,  on  napravilsya   k  dveri.
Ostal'nye potyanulis' za nim, obrazovav bezuprechnuyu cepochku.
     - Vse na odnogo? Ne vyjdet! - kriknul Lippinkott i hotel  bylo kinut'sya
nautek, no zacepilsya nogoj za sekretarskoe  kreslo,  oprokinuv Dzheral'da  na
kover.
     Tot,  pridya v  sebya,  uvidel, kak  ego boss  proshibaet golovoj  okonnoe
steklo i, raskinuv ruki, napodobie lebedinyh kryl'ev, ustremlyaetsya v  polet.
Ot trotuara ego otdelyalo shest' etazhej.
     Lem Lippinkott pogib ne  prosto tak. On upal na troih pozhilyh  yaponcev.
Vse chetvero umerli na meste.
     Provedya  tshchatel'noe rassledovanie, tokijskaya policiya  prishla k  vyvodu,
chto proizoshel tragicheskij neschastnyj sluchaj.

     V tot  zhe  den',  blizhe k vecheru,  v  kabinete doktora Eleny Gladstoun,
direktora  laboratorii "Lajflajn", zazvonil telefon. |to byl ne obyknovennyj
zvonok,  a  osobyj  signal.  Prezhde  chem podnyat'  trubku,  doktor  Gladstoun
nadavila pod stolom na special'nuyu knopku, zablokirovav dver'.
     - Da,  -  proiznesla  ona i vyslushala doklad  o  pechal'noj uchasti  Lema
Lippinkotta.
     - Kak nepriyatno! - posetovala ona.
     - Ego smert' ne vhodila v nashi plany, - skazal golos v trubke.
     - Predugadat' reakciyu  nevozmozhno, - otvetila ona. - My eshche ne vyshli iz
stadii eksperimenta.
     - Podobnoe ne dolzhno povtorit'sya, - prikazal golos.
     - Ne povtoritsya, - poobeshchala doktor  Gladstoun i povesila trubku, posle
chego, doveryaya dvernym zamkam, ot dushi rashohotalas'.

     V  25  milyah  k  severu ot manhettenskogo  kabineta  doktora  Gladstoun
zazvenel  eshche odin telefon. Doktor Harold V.  Smit, glava tajnoj organizacii
KYURE, vynul trubku iz nizhnego yashchika stola i sel  tak,  chtoby videt' v  okno,
nepronicaemoe dlya vzglyadov snaruzhi, volny zaliva Long-Ajlend.
     - Slushayu, ser, - skazal on v trubku.
     Smit  ostavalsya   glavoj  tajnoj   organizacii   pri   pravlenii   pyati
prezidentov,  i   kazhdyj  iz   nih  obladal  nepovtorimym  harakterom,   chto
proyavlyalos'  i  v telefonnyh razgovorah. Organizaciyu sozdal pervyj iz  pyati,
molodoj  prezident,  ch'yu  zhizn' oborvala  pulya  ubijcy. On zadumal  KYURE kak
agentstvo, dejstvuyushchee nezavisimo  ot Belogo  doma. Prezidentu ne polagalos'
davat' KYURE porucheniya, on lish' predlagal, chem zanyat'sya agentstvu.  Prezident
mog  otdat' Smitu  edinstvennyj  prikaz -  raspustit'  KYURE.  Podbiraya glavu
organizacii,  pervyj  prezident prinyal  mudroe reshenie, ostanoviv  vybor  na
Smite: poluchiv takoj  prikaz,  Smit  nemedlenno  raspustil  by  organizaciyu,
nevziraya na opasnost' etogo shaga dlya ego sobstvennoj i lyuboj drugoj zhizni. O
trudnostyah, perezhityh  Amerikoj v 60-70-e gody,  svidetel'stvovalo  to,  chto
kazhdomu sleduyushchemu prezidentu ochen' hotelos' raspustit' KYURE, no ni odin tak
i ne osmelilsya otdat' sootvetstvuyushchij prikaz.
     Smit  znal kazhdogo po golosu. U  pervogo  byl otryvistyj govor urozhenca
Novoj Anglii, kotoryj umel  dazhe  nepravil'no  vygovarivaemye slova podavat'
kak svoe  dostoinstvo;  u  drugogo  byla  nerazborchivaya, emocional'naya  rech'
tehasca,  blizkogo  k  pochve,  -  etot  byl  edinstvennym iz  znakomyh Smitu
prezidentov,  v  kotorom  burlila  zhizn'.  Golos sleduyushchego  prezidenta  byl
po-kalifornijski  rezok; pri  razgovore  s nim  Smitu vsegda  kazalos',  chto
sobesednik vsyu besedu  splaniroval zaranee, obdumal 25 variantov razgovora i
24  otbrosil,   ostaviv   nailuchshij.   |tot  golos   prinadlezhal   istinnomu
professionalu,  ego  obladatel'  uvazhal tochnost',  no  u Smita  ne prohodilo
chuvstvo, chto on napryazhen, kak tugaya struna, i stoit etoj strune lopnut', - i
emu  pridetsya tugo. Potom  Smitu prihodilos'  slushat' drugoj golos - prostoj
vygovor vyhodca so Srednego Zapada. Prezident obladal takoj rech'yu, slovno ne
chuvstvoval rodnogo  yazyka i ne otdaval sebe otcheta, o  chem govorit. Vprochem,
ego ne podvodili instinkty, i on  otlichalsya  krepkoj volej. Smit ispytyval k
nemu simpatiyu: ne umeya govorit', on umel rukovodit'.
     Harakternoj  osobennost'yu  Smita  bylo to, chto  on ni razu za 18 let ne
uchastvoval  v vyborah  prezidenta. On  polagal,  chto predpochtenie,  otdannoe
odnomu  iz  kandidatov,  budet  v  dal'nejshem  vliyat'  na  ego  otnosheniya  s
pobeditelem.  Ne  golosoval  on i  za tepereshnego  prezidenta i  ni razu  ne
zadavalsya  voprosom, kogo  by  vybral,  pridi on  na  izbiratel'nyj uchastok.
Odnako  poroj  on  pozvolyal sebe  roskosh' priznat'sya  samomu  sebe, chto etot
prezident emu ne po dushe. Prezident byl yuzhaninom, i Smit lovil  sebya na tom,
chto otnositsya  k nemu  s  predubezhdeniem na tom, glavnym obrazom, osnovanii,
kak zvuchit po telefonu ego golos. V etom golose, v otlichie ot golosov mnogih
yuzhan, otsutstvovala melodichnost'; on zvuchal nerovno, s pauzami v neozhidannyh
mestah,  slovno  ego  obladatel'  zachityval  sluchajnye slova. Prezident  byl
uchenym, i  Smitu  kazalos', chto on  postoyanno boretsya s nauchnym podhodom  ko
vsem yavleniyam. On obladal redkoj sposobnost'yu k samoobmanu, i Smit ne tol'ko
uprekal sebya  za nepriyazn'  k nemu,  no i  ispytyval  nedovol'stvo  soboj za
nesposobnost' bolee otchetlivo predstavit' sebe etogo prezidenta.
     Odnako,  otvechaya  na  zvonok, Smit  zabyl  pro  svoe lichnoe otnoshenie k
ocherednomu amerikanskomu prezidentu.
     -  CHto  vam  izvestno o  dele  Lippinkotta?  - sprosil  golos  s  yuzhnym
akceptom.
     -  YA  poluchil  otchety  o  sluchivshemsya  v  Tokio, -  nachal Smit.  -  Moi
sobstvennye  istochniki podtverzhdayut  ih pravdivost'. Pervichnyj zondazh nichego
ne vyyavil:  nikakih oslozhnenij ni doma, ni v biznese. Svedeniya o psihicheskoj
neuravnoveshennosti,  gospitalizacii  ili  lechenii  na  domu  otsutstvuyut.  S
momenta  smerti  Lema  Lippinkotta  proshlo 8 chasov.  Poetomu  ya  sklonyayus' k
zaklyucheniyu,  chto sluchivsheesya  ob座asnyaetsya nepredskazuemym nervnym  sryvom  s
tragicheskim ishodom. Vidimo, on ne vyderzhal napryazheniya.
     -  YA tozhe tak  podumal, -  skazal prezident, - no neskol'ko minut nazad
mne na stol leglo ves'ma neobychnoe pis'mo.
     - Pis'mo? Ot kogo?
     - Esli by ya znal! - vzdohnul prezident. - Kakaya-to bessvyaznaya pisanina.
     - Kak i bol'shaya chast' vashej pochty, - suho prokommentiroval Smit.
     -  Imenno. Pis'mo skoree vsego ochutilos' by v korzine, ne popav ko mne,
no emu povezlo:  mne pokazali ego,  potomu  chto tol'ko chto stalo izvestno  o
Lippinkotte. YA podumal, chto v etom chto-to est'...
     - CHto tam  napisano,  ser? - sprosil  Smit, skryvaya neterpenie.  Prizhav
trubku  k  uhu  plechom, on podtyanul  uzel  svoego polosatogo,  kak  polozheno
gosudarstvennomu sluzhashchemu, galstuka.
     Smit byl hud i dolgovyaz, emu perevalilo za 60, i on uskorenno lysel. On
vros  v svoj  seryj kostyum, kotoryj  on, kazalos', ne snimal vsyu zhizn'.  Ego
oblik  vse bol'she  prevrashchalsya  v  simvol ego rodnoj  Novoj  Anglii, a takoe
zrelishche simvoliziruet ushedshie v proshloe vremena.
     -  Pro  Lippinkottov,  - otvetil  prezident. - Pro  yakoby  sushchestvuyushchij
zagovor ubit' ih vseh. |to kak-to svyazano s zhivotnymi.
     - S zhivotnymi, ser? Kakim zhe obrazom?
     - Ob etom v proklyatom pis'me ne skazano.
     - A o tom, kto stoit za zagovorom?
     - Tozhe net.
     - CHto zhe v nem skazano?
     - CHto otpravitel' - chastnyj detektiv iz N'yu-Jorka.
     - Familiya, - proiznes Smit, nazhimaya knopku pod stolom.
     Posredine  ego pis'mennogo  stola  otodvinulas' panel', i  iz otverstiya
podnyalas' klaviatura  komp'yutera. Smit prigotovilsya  nabrat' familiyu,  chtoby
gigantskij komp'yuternyj bank dannyh KYURE,  krupnejshij v mire, vydal svedeniya
o chastnom detektive.
     - Familiya otsutstvuet, - dolozhil prezident.
     - Ponyatno, - vzdohnul Smit. - A chto prisutstvuet?
     - Otpravitel' - detektiv iz N'yu-Jorka.  Emu izvestno o zagovore s cel'yu
unichtozheniya Lippinkottov. |to kak-to svyazano  s zhivotnymi, no on  ne  znaet,
kakim  obrazom. On sobiraetsya  v etom razobrat'sya.  Kogda  Lippinkotty budut
spaseny,  ya pojmu, chto  ego pis'mo  pravdivoe. On  svyazhetsya so  mnoj,  chtoby
poluchit' v nagradu medal'.
     - Bessmyslica! - brosil Smit.
     - Da,  - soglasilsya prezident. - No proisshestvie s  Lemom  Lippinkottom
zastavilo menya prizadumat'sya...
     Smit kivnul. Vdaleke  on vysmotrel parusnuyu yahtu, podgonyaemuyu vetrom, i
udivilsya, komu prishla ohota vyjti v more v takoj holodnyj zimnij den'.
     -  Vidimo, - skazal on, - pis'mo sleduet peredat' sem'e Lippinkottov. U
nih est' vozmozhnost' zashchitit' sebya.
     - Znayu. No delo  v tom, mister Smit,  chto my ne mozhem  dopustit', chtoby
skazannoe v etom pis'me okazalos' pravdoj.
     - Pochemu?
     - Potomu chto ya poruchil  sem'e Lippinkottov ryad proektov za rubezhom. Oni
vyglyadyat, kak  obyknovennye sdelki, no zamysel  zaklyuchaetsya  v  tom,  chtoby,
ispol'zuya  sredstva  Lippinkottov  i  privlekaya  yaponskie  kompanii, otkryt'
obshirnye rynki sbyta v Krasnom Kitae.
     - Vy polagaete, chto etomu mozhet vosprepyatstvovat' inostrannaya derzhava?
     - Ne isklyucheno, - otvetil prezident.
     - ZHal', chto ya ne znal ob etom ran'she, - posetoval Smit. - My by prinyali
mery po ohrane Lema Lippinkotta vo vremya ego poezdki v Tokio.
     -  Razumeetsya. No  ya ne zhdal nepriyatnostej. YA nadeyalsya, chto vse projdet
gladko, kak obychno byvaet v takih delah.
     Smit   s   trudom  poborol  iskushenie   prochest'  prezidentu  lekciyu  o
predprinimaemyh  vo  vsemirnom  masshtabe  popytkah  kommunisticheskogo  bloka
podorvat'  ekonomiku  SSHA, dejstvuya  cherez  bankovskuyu sistemu i rukovodstvo
krupnejshih korporacij. CHelovek v zdravom ume,  esli on ne naproch' otorvannyj
ot dejstvitel'nosti mechtatel', ne imel prava nadeyat'sya, chto popytka ukrepit'
dollar ostanetsya  nezamechennoj i ne vyzovet reakcii so storony teh, kto spit
i vidit ego padenie.  Uvy, vse politiki,  s kotorymi  prihodilos' imet' delo
Smitu,  zhili  v  illyuzornom mire, gde  nadezhda  neizmenno zatmevala razum, a
prekrasnodushnye pozhelaniya - uroki istorii. Poetomu on nichego ne skazal.
     - Polagayu, vashim lyudyam sleduet zanyat'sya etim, - skazal prezident.
     - Da, ser. Mne potrebuetsya pis'mo.
     - Vidimo, vy pribegnete k uslugam etih dvoih?
     - Ochevidno, - otvetil Smit. - Hotya rol' telohranitelej - ne dlya nih.
     -  Velite im dejstvovat' osmotritel'no, - skazal prezident.  - Vse  eti
ubijstva...
     Smit pomnil, kak Rimo i CHiun spasli etomu prezidentu zhizn', kogda  byla
predprinyata  popytka  pokusheniya; kak oni predotvratili tret'yu mirovuyu vojnu,
chut' ne razvyazannuyu odnim iz blizhajshih druzej prezidenta, po gluposti davshim
dobro na ubijstvo  russkogo  prem'era. S tochki zreniya urozhenca Novoj Anglii,
poslednee   zayavlenie   prezidenta  svidetel'stvovalo   o   predosuditel'noj
neblagodarnosti.
     Odnako   Smit   postaralsya,   chtoby   ego  golos   zvuchal   kak   mozhno
bespristrastnee, kogda on otvetil:
     -  Esli  vy predpochitaete, chtoby  na etot  raz ya oboshelsya bez nih... Ne
somnevayus', chto mne najdetsya, chem ih zanyat'.
     - Net-net, - pospeshno otvetil  prezident. - Prosto velite im ne ubivat'
napravo i nalevo.
     - YA  ne  mogu uchit' ih, chto delat'  i kak, - holodno skazal Smit. - Oni
poluchayut zadanie i dejstvuyut samostoyatel'no. Dolzhen li ya privlech' ih?
     - Da, - otvetil prezident. - Kak hotite.
     - Net, ser, - otrezal Smit, - eto vashe zhelanie.
     Pis'mo bylo podano Smitu cherez poltora chasa. CHitaya ego,  on  porazhalsya,
kak  mozhno,  ispisav  celyh tri stranicy, soobshchit'  tak  malo  informacii. V
pis'me ne bylo familii  i  adresa  otpravitelya;  v  nem kratko  soobshchalos' o
zagovore s  cel'yu  ubijstva  vsej sem'i  Lippinkottov  s pomoshch'yu  special'no
obuchennyh zhivotnyh.  Ostal'noj tekst predstavlyal soboj prostrannuyu zhalobu na
zhokeev-ital'yancev, policejskih-vzyatochnikov i  vysokuyu  stoimost' viski marki
"Flejshmann". Esli by odin iz Lippinkottov ne pogib, dobrovol'no vyporhnuv iz
okna v Tokio, pis'mo neminuemo ugodilo by v musornuyu korzinu.
     Smit nadavil na knopku  sprava  ot telefonnogo  apparata,  i pered  nim
vyrosla zhenshchina. |to byla vysokaya negrityanka kofejnogo  ottenka. Na nej byli
kozhanye bryuki i korichnevyj tvidovyj pidzhak  s kozhanymi nashivkami na  loktyah.
Golovu ee venchala pricheska v stile umerennogo "afro". Ee nel'zya bylo nazvat'
krasavicej, odnako v ee glazah svetilsya  um, a ulybka, s kotoroj ona vzirala
sejchas na Smita, byla ne prosto dan'yu prilichiyam, a otrazhala teplotu ee dushi.
     ZHenshchinu zvali Rubi  Dzhekson Gonzales. Ona rabotala  pomoshchnicej Smita po
administrativnym  delam. Prezhde  ona yavlyalas'  agentom  CRU,  no  ej  dvazhdy
prishlos'  popast' v orbitu dejstvij Rimo i  CHiuna, i  togo, chto ona uznala o
KYURE, okazalos' dostatochno, chtoby ona stala kandidatkoj libo na  ustranenie,
libo  na  priem v organizaciyu. Pervuyu  vozmozhnost'  ona  s  uspehom  otvela,
podvergnuv  Smita  umelomu shantazhu  s ugrozoj razoblacheniya,  tak chto  on byl
vynuzhden   predlozhit'   ej   mesto.   Ona    otlichalas'   organizovannost'yu,
praktichnost'yu,  soobrazitel'nost'yu  i  eshche  odnim  svojstvom:  pronzitel'nym
krikom, sposobnym raskolot' granitnyj monolit. |tim oruzhiem ona pol'zovalas'
kak  sredstvom derzhat' v uzde  Rimo. Tot  iz座avil gotovnost' vypolnit' lyuboe
poruchenie Smita, lish' by ne slyshat' krika Rubi.
     CHiun tozhe pital k Rubi osobye chuvstva. On polagal, chto, rodis' u Rubi s
Rimo rebenok, to ego  kozha byla by, konechno, ne zheltoj, to  est' pravil'noj,
no  svetlo-korichnevoj, chto ne  tak  uzh  ploho; CHiun zabral  by ego  v rannem
vozraste i vospital iz  nego  Mastera Sinandzhu. Temoj ego  gor'kih setovanij
neizmenno  byla nevozmozhnost'  sdelat'  nastoyashchego Mastera iz  Rimo, slishkom
pozdno popavshego  v  ego, CHiuna, ruki.  CHiun sulil Rubi mnogo zolota za odnu
pustyachnuyu  ustupku,  odnako ta  otvechala, chto koe-chego ona ne  sdelaet ni za
kakie den'gi. Rimo utverzhdal, chto eto - vsego lish' sposob torgovat'sya, chtoby
prinudit' CHiuna podnyat' cenu.
     Rubi ne somnevalas',  chto, zahoti ona, Rimo ne ustoyal  by pered  nej. V
lyuboe  vremya, v  lyubom  meste.  Rimo,  so  svoej  storony, byl  uveren,  chto
dostatochno emu shchelknut' pal'cami - i Rubi stanet ego raboj.
     Na schetu Rubi Dzhekson Gonzales bylo poldyuzhiny ubijstv. Ej bylo 23 goda.
     - Slushayu, ser, - skazala ona Smitu.
     On podal ej pis'mo, i ona naskoro probezhala ego glazami.
     - Najdite togo, kto eto napisal.
     Ona podnyala glaza ot karakulej.
     - S kakoj psihbol'nicy nachinat'? - burknula ona,  no, vidya, chto Smit ne
nastroen na vesel'e, otchekanila: - Budet ispolneno.
     Ona zabrala  pis'mo v sobstvennyj kabinetik,  gde  u nee, edinstvennogo
cheloveka vo vsem KYURE, ne schitaya samogo  Smita, imelsya terminal s vyhodom na
gigantskuyu  elektronnuyu  pamyat'   organizacii.  Tam  ona  polozhila  vse  tri
stranichki  pis'ma  ryadom  s  klaviaturoj.  Nebrezhnyj  pocherk  malogramotnogo
cheloveka byl nailuchshej zacepkoj. Ona zaprosila u komp'yutera obrazcy podpisej
s  zayavlenij  o  predostavlenii  licenzii  vseh  chastnyh  detektivov  goroda
N'yu-Jorka.
     Mashina bezmolvno rylas' v pamyati na  protyazhenii treh minut, posle  chego
prinyalas' vydavat' raspechatki  s  obrazcami podpisej i familiyami detektivov.
Obrazcov i familij nabralos'  neskol'ko  soten. Rubi vnimatel'no prosmotrela
vse.  Dlya  ischerpyvayushchego  analiza  podpisej  bylo nedostatochno,  odnako  ej
udalos' sovratit' vyborku do desyati  chelovek. Pri  etom ona dala sebe zarok,
chto  ni  pri  kakih  obstoyatel'stvah  ne  pribegnet  k  pomoshchi  etih  desyati
bezgramotnyh n'yu-jorkskih detektivov.
     Snova  prochitav  pis'mo,  Rubi  s ulybkoj  podcherknula tiradu  v  adres
zhokeev-ital'yancev i dala mashine zadanie otyskat' otobrannye desyat' familij v
telefonnyh    schetah   N'yu-jorkskogo   zaochnogo   totalizatora.    Rezul'tat
obnadezhival: spisok  sokratilsya do treh  chelovek.  |d Koll, Dzh.R. Deroz, Zak
Midouz.
     Ona eshche  raz  slichila  pocherk,  no  tak i  ne  opredelila, kto iz troih
napisal pis'mo. Kazalos', vse tros poseshchali odnu i tu zhe shkolu, gde postigli
premudrosti bezgramotnosti.
     Ona opyat' perechitala pis'mo i vydelila mesto,  gde govorilos': "A kogda
vy u sebya v  belom dome primites' za delo  to pochemu by vam ne razobrat'sya s
prodazhnymi policejskimi kotorye  ot kazhdogo uryvayut  kusok i  tryasut  lyubogo
zasluzhil on eto ili net".
     Snova povinuyas' smutnoj dogadke, ona dala mashine  zadanie proverit', ne
figuriruet li eta troica sredi lic, pytavshihsya za poslednie 20 let postupit'
na sluzhbu v n'yu-jorkskuyu policiyu. Na poiski ushlo tri minuty, posle chego Rubi
poluchila kratkij otvet: "Zak Midouz".
     Rubi  nashla  v  manhettenskoj  telefonnoj  knige nomer  Zaka Midouza  i
pozvonila. Sudya po adresu, kontora nahodilas'  v ubogom zakoulke Vest-Sajda,
sredi trushchob. Nomer byl otklyuchen, i Rubi sprosila komp'yuter,  v chem  prichina
otklyucheniya.  Mashina  zaprosila  n'yu-jorkskuyu  telefonnuyu set' i nashla otvet:
nomer otklyuchen za neuplatu.
     Rubi  potrebovala  u  komp'yutera  polnuyu  informaciyu  o Zake Midouze  i
poluchila domashnij adres (trushchoba!),  svedeniya o  prohozhdenii voinskoj sluzhby
(bez otlichij), ob obrazovanii (nepolnoe) i ob uplate nalogov (smeh!).
     Nesmotrya  na  otsutstvie  sredi  svedenij   domashnego  telefona.   Rubi
doiskalas' do nomera  upravlyayushchego domom,  kotoryj  soobshchil, chto Midouza dve
nedeli kak sled prostyl i chto zaderzhka po kvartplate sostavlyaet chetyre dnya.
     Dostatochno. Avtor pis'ma  -  Zak  Midouz.  Tot zhe Midouz chislilsya sredi
propavshih za poslednie neskol'ko nedel'.
     Ona vernulas' k Smitu.
     - Ego zovut Zak Midouz. Ego ne videli uzhe tri nedeli.
     Smit kivnul i zadumalsya.
     - Poedete v N'yu-Jork, - reshil on.
     - Otlichno! Nadoelo torchat' na odnom meste! Hotite, chtoby ya  nashla etogo
Midouza?
     - Sovershenno verno.
     Smit korotko vvel ee v kurs dela: ugroza, navisshaya nad Lippinkottami, i
posledstviya nepriyatnostej v etoj sem'e dlya amerikanskoj ekonomiki.
     - Ponyatno, - skazala Rubi. - Vyezzhayu.
     Ona napravilas' k dveri.
     - Organizujte mne vstrechu s Rimo, - skazal Smit.
     - Kogda?
     - Kak mozhno bystree.
     - Togda segodnya vecherom.
     - Segodnya vecherom ne poluchitsya.
     - Pochemu?
     - Rimo lyubit, chtoby ego preduprezhdali zaranee. On ne priedet.
     - Eshche kak  priedet! - zaverila ego Rubi. - Mozhete na menya polozhit'sya. -
U dveri ona oglyanulas'. - Vy podklyuchaete k etomu delu i ego?
     Smit kivnul.
     - Peredajte etomu tupice, chto ya razberus' sama, ne dozhidayas' ego.



     Rimo svirepo posmotrel na Smita.
     - CHto vy skazali?
     -  On  skazal,  chto  hochet  poruchit' nam  ohranu sem'i Lippinkottov,  -
progovoril CHiun.
     - |to ya slyshal, - burknul Rimo.
     - Togda zachem trebovat' povtoreniya?
     - Potomu chto mne hochetsya, chtoby on skazal to zhe samoe eshche raz.
     -  Ponyatno, - skazal CHinu. - Teper' mne vse yasno. - On zakatil glaza  i
povernulsya k oknu.
     Oni sideli v roskoshnom  nomere otelya  "MidoulendzHilton" na 14-m etazhe.
Za rekoj Hekensak  i neshirokim lugom temnela gromada  stadiona "Gigant", gde
futbol'naya komanda "Giganty"  obychno prinimala  komandy sopernikov. Ryadom so
stadionom nahodilsya yarko osveshchennyj gonochnyj trek.
     - Zachem? - sprosil Rimo u Smita. - Esli Lippinkottam nuzhna ohrana, to u
nih hvataet  deneg, chtoby nanyat' detektivnoe agentstvo "Pinkerton"  v polnom
sostave. Priplyusujte k etomu FBR.
     Smit pokachal golovoj. On privyk k podobnomu vorchaniyu.
     - My  ne znaem, kto stoit za popytkoj unichtozhit' Lippinkottov, Rimo. My
dazhe ne znaem, dejstvitel'no li oni v opasnosti.
     -  Nachnite-ka snachala, - poprosil Rimo. - Vy zaputali menya bol'she,  chem
obychno.
     - A mne vse absolyutno ponyatno, - skazal CHiun.
     - Odin iz Lippinkottov vyletaet v Tokio iz okna,  - nachal Smit. - Nikto
ne znaet, chto on nahodilsya tam po tajnomu porucheniyu prezidenta, svyazannomu s
torgovlej.  Prezidentu  stalo izvestno,  chto  sushchestvuet plan  ubijstva vseh
Lippinkottov s pomoshch'yu kakih-to zhivotnyh. Vot i vse, chto my znaem.
     - Nemalo, - skazal Rimo.
     - Ne isklyucheno,  chto kakoe-to  inostrannoe pravitel'stvo reshilo  ubrat'
semejstvo Lippinkottov, chtoby oni ne  vypolnili osoboe poruchenie prezidenta.
My  nichego ne  znaem  tolkom, no ne mozhem riskovat'. Poetomu my obratilis' k
vam.
     - CHto eto za osoboe poruchenie? - sprosil Rimo.
     - Ono kasaetsya valyut i polozheniya dollara na mirovyh rynkah.
     - Ni slova bol'she! - otmahnulsya Rimo. - Nenavizhu ekonomiku!
     - A mne eto ochen' interesno, - skazal CHiun, snova povorachivayas' licom k
govoryashchim. - Rasskazhite mne.
     - Tebe ponravitsya, - obnadezhil ego Rimo.
     Smit poslushno prinyalsya ob座asnyat' CHiunu, kak snizhaetsya kurs dollara, kak
iz-za  etogo dorozhaet amerikanskij import  i kak eto privodit  k  udorozhaniyu
amerikanskih   tovarov.   Iz-za    rosta   cen    rastut   zarplaty,    hotya
proizvoditel'nost'  truda  ne  uvelichivaetsya,  a  eto  privodit k  inflyacii,
kotoraya  podstegivaet  bezraboticu,  a  iz-za  bezraboticy  voznikaet ugroza
spada...
     Poka  on   govoril,  Rimo,  sidya  na  krayu   divana,  krutanul  baraban
voobrazhaemogo revol'vera, vstavil v nego  patron, snova krutanul,  pristavil
dulo  k visku,  vzvel zatvor  i spustil kurok.  Nesushchestvuyushchaya pulya  probila
naskvoz' ego golovu. Golova upala na plecho. Smit pokosilsya na Rimo.
     -  Ne  obrashchajte vnimaniya,  -  prizval  Smita CHiun.  - Ego  segodnya  ne
vypustili provetrit'sya v peremenu.
     Rimo  sidel s  bezzhiznenno  upavshej  na plecho  golovoj,  poka  Smit  ne
zakonchil.
     - Ponyatno, - molvil CHiun.  - My  budem ohranyat' Lippinkottov, poskol'ku
eto chrezvychajno vazhno.
     Rimo vypryamilsya.
     - Kak eto "budem"? Kto eto reshil?
     - Rubi  Gonzales skazala, chto  vy  s radost'yu soglasites' vypolnit' eto
zadanie, - poyasnil Smit.
     - U Rubi vyshli vse  kozyri, - skazal Rimo. - YA ee bol'she ne boyus'. - On
vytashchil iz karmana dva myagkih rezinovyh konusa. - |to zatychki. Pri sleduyushchej
vstreche s nej ya zatknu  imi ushi, i puskaj  ona vopit skol'ko vlezet - eto ne
proizvedet na menya ni malejshego vpechatleniya. Kstati, gde ona?
     -  Ona  zanyata  tem  zhe delom,  -  skazal  Smit. -  Pytaetsya  vysledit'
cheloveka, napisavshego prezidentu pis'mo naschet Lippinkottov.
     - Gde konkretno?
     - V N'yu-Jorke, - otvetil Smit i pokazal v tu storonu, gde na rasstoyanii
chetyreh mil' vysilsya gorod N'yu-Jork.
     Rimo podnyal okonnuyu ramu i vysunulsya naruzhu.
     - Rubi! - kriknul on vo t'mu. - YA tebya bol'she ne boyus'!
     On sdelal vid, budto prislushivaetsya, a potom otoshel ot okna.
     - Ona govorit, chto poka nichego ne vyyasnila.
     - YA nichego ne slyshal, - skazal Smit.
     -  Tut vsego chetyre  mili, - skazal Rima. - Na takom rasstoyanii  slyshen
dazhe shepot Rubi.
     -  Priyatnaya  zhenshchina,  -  skazal CHiun.  -  Ona  mozhet  rodit'  chudesnyh
rebyatishek.
     - I dumat' zabud', CHiun! - skazal Rimo.
     - Verno, - soglasilsya CHiun i prodolzhil scenicheskim shepotom, obrashchayas' k
Smitu: -  Rubi na  nego ne pol'stitsya.  Ona  neodnokratno govorila mne,  chto
schitaet Rimo slishkom urodlivym, chtoby stat' otcom ee detej.
     - CHto? - okliknul ego Ramo.
     - Rubi  skazala koe-chto eshche, - vspomnil Smit. - Vosproizvozhu bukval'no:
"Peredajte etomu tupice, chto ya razberus' v etom sama, ne dozhidayas' ego".
     - Tak i skazala? - nastorozhilsya Rimo.
     Smit kivnul i prodolzhal:
     - |lmer Lippinkott-starshij nahoditsya u sebya v Uajt-Plejns. On zhdet vas.
Emu  skazali,  chto  vy   -   konsul'tanty  pravitel'stva,  kotorym  porucheno
predlozhit' ego semejstvu novuyu sistemu bezopasnosti.  Derzhite so mnoj svyaz':
ya peredam vam, chto udalos' razuznat' Rubi.
     - Obojdemsya, -  skazal Rimo. - My sami vse vyyasnim eshche do togo, kak ona
najdet, gde priparkovat'sya.
     Posle uhoda Smita Rimo skazal CHiunu:
     -  YA po-prezhnemu  schitayu, chto  ohranyat' Lippinkottov -  glupoe zanyatie,
papochka. Razve my telohraniteli? Puskaj najmut sebe ohranu.
     - Ty sovershenno prav, - otvetil CHiun.
     - Pogodi-ka! Povtori eto eshche raz.
     - Ty sovershenno prav. Zachem povtoryat'?
     - Mne zahotelos' nasladit'sya zvukom etih  slov, - skazal Rimo. - Esli ya
sovershenno prav, to zachem nam etim zanimat'sya?
     - Ochen' prosto. Ty slyshal, chto govoril  imperator Smit. Esli my sdelaem
eto, to  sekonomim Amerike ujmu dollarov. Estestvenno, v  takom sluchae chast'
dollarov perejdet nam.
     - Govorya o spasenii dollara, Smit imel v vidu sovsem ne eto, - vozrazil
Rimo.
     - Razve? -  ogorchilsya  CHiun. - O, chelovecheskoe dvulichie! Uchti, Rimo, za
svoyu  istoriyu  Dom  Sinandzhu  rabotal  na  mnogih  imperatorov,  no  etot  -
edinstvennyj,  kotoryj  nikogda  ne   govorit   togo,   chto  na  samom  dele
podrazumevaet, i vsegda podrazumevaet ne to, chto govorit.
     - |to tochno, - skazal Rimo. - No my vse ravno budem vypolnyat' zadanie.
     - Zachem?
     -  CHtoby prepodat' urok Rubi.  - Skazav eto, Rimo  vernulsya k otkrytomu
oknu, vysunulsya i kriknul: - Rubi, ty menya slyshish'? My uzhe idem!
     SHest'yu etazhami nizhe emu otvetil gustoj tehasskij bas:
     - Zatknis', paren'! U nas na etoj nedele igra.
     - Ischezni! - otkliknulsya Rimo.
     - CHto ty skazal, paren'?
     - Ty ne tol'ko tupoj, no i gluhoj? YA skazal "ischezni".
     - Ty v kakom nomere, paren'?
     - A kapitany vashih bolel'shchikov - urody! - prisovokupil Rimo.
     Tak byla obespechena pobeda komandy "Giganty" v pervoj igre sezona:  vse
zashchitniki pervoj linii  "Dallasskih kovboev" za dva dnya do vstrechi ugodili v
bol'nicu.  Igroki obshchim vesom v poltory tonny predpochli navrat' treneru, chto
bol'ny, a  ne priznat'sya,  chto  na samom dele u nih vyshla potasovka  s odnim
dryahlym  aziatom  i  odnim hudoshchavym  bel'm  v  holle  chetyrnadcatogo  etazha
gostinicy "Midoulends-Hilton",  v rezul'tate  kotoroj vse oni razletelis' po
uglam,  kak  kegli.  Protivnik, obradovavshis' proreham  v  zashchite "Kovboev",
ozverel i vyigral  9:8,  prichem  vyigrysh byl  by  suhim,  esli by "Giganty",
ustremivshis' vpered, ne zabyli ob oborone.  Rimo i CHiun ne videli matcha: oni
nahodilis' v N'yu-Jorke.



     |lmer Lippinkott-starshij tiho podnyalsya s ogromnoj  krovati, starayas' ne
razbudit' spavshuyu ryadom s nim zhenu Gloriyu. Lippinkottu bylo vosem'desyat let,
on byl vysok i toshch, lico ego ostavalos' hudym i obvetrennym eshche s toj davnej
pory,  kogda on iskal neft' v pustynyah Tehasa,  Irana i Saudovskoj Aravii, a
takzhe v pyshushchih ispareniyami dzhunglyah YUzhnoj Ameriki.
     Legkost'  ego dvizhenij ne sootvetstvovala preklonnomu  vozrastu. On byl
krasnolic, volosy,  nesmotrya  na sedinu, sohranili  gustotu.  Esli by v  ego
golubyh glazah  mel'kal  ogonek  vesel'ya,  ego  mozhno  bylo  by  prinyat'  za
soderzhatelya irlandskogo bara, dvadcat' let tomu nazad davshego zarok ne pit'.
Odnako  vzglyad |lmera Lippinkotta byl tverd i pronzitelen.  Vprochem, sejchas,
kogda  on  smotrel  na mirno  spyashchuyu  zhenu,  vzglyad  etot smyagchilsya.  Gloriya
Lippinkott  byla  blondinkoj dvadcati  pyati let,  kozha ee  byla  izumitel'no
gladkoj, togda kak u Lippinkotta - zhestkoj, kak nazhdak.
     Ee  dlinnye  svetlye volosy obrazovyvali na podushke zolotistyj nimb,  i
serdce starika  szhalos', kak  byvalo  vsegda,  kogda on  naslazhdalsya bez  ee
vedoma zrelishchem ee krasoty. On smotrel na ee volosy, bezuprechnye cherty lica,
gracioznyj izgib  shei, nevysokuyu  grud'  i holm  zhivota,  nakrytogo  goluboj
atlasnoj prostynej. On  ulybnulsya: ona byla na  shestom mesyace  beremennosti,
ona gotovilas' podarit' emu rebenka. Bozhe, kak ona krasiva!
     On legon'ko  prikosnulsya  k  ee zhivotu, nenadolgo zaderzhav  ruku, no ne
oshchutil tolchkov  i razocharovanno  otoshel.  Potom on ne spesha  proshestvoval  v
prostornuyu garderobnuyu, gde s prezreniem otverg uslugi kamerdinera.
     "YA vsyu zhizn' odevalsya  samostoyatel'no.  To, chto ya nashel nemnogo  nefti,
vovse ne  znachit,  chto ya razuchilsya sam  zastegivat' pugovicy",  -  skazal on
kak-to raz reporteru.
     On vzglyanul na chasy: strelki pokazyvali 6.30 utra.
     Na  puti v kabinet raspolagalas' kuhnya. Kuharka  Dzherti,  postupivshaya k
nemu v rannej molodosti i uzhe razmenyavshaya  sed'moj desyatok, stoyala u  plity.
On shlepnul ee po zadu.
     - Dobroe utro, Dzhert! - kriknul on.
     - Dobroe utro, Pervyj, - otvetila zhenshchina, ne oborachivayas'. - Vash sok i
kofe na podnose.
     - A yaichnica?
     - Sejchas budet gotova.
     Ona razbila  skorlupu  nad skovorodkoj  i, vynuv iz tostera  dva  kuska
hleba, namazala ih margarinom iz kukuruznogo masla.
     -  Otlichnyj  segodnya denek,  Dzherti, - skazal  Lippinkott,  vypiv odnim
glotkom utrennie shest' uncij apel'sinovogo soka.
     - Postydilis' by! Lema tol'ko chto  opustili v  mogilu,  a vy  nazyvaete
den' otlichnym.
     Lippinkott prikusil yazyk.
     - CHto zh, - skazal on, - dlya nego den' nehorosh. No my to zhivy, i dlya nas
den' otlichnyj! Moya  zhena gotovitsya rodit' mne  syna  -  razve  eto ploho? Ty
zharish' mne luchshuyu  v mire yaichnicu - kak  zhe ya mogu ne slavit' den'? Tucha  ne
dolzhna zaslonyat' solnce.
     - Missis Meri  perevernulas' by v grobu, uslysh' ona vashi rechi tak skoro
posle smerti  Lema, - upreknula ego Dzherti, vykladyvaya na  tarelku yaichnicu i
tri kruzhochka kolbasy s drugoj skovorodki.
     -  Navernoe, -  soglasilsya  Lippinkott, s  nepriyazn'yu  vspominaya  Meri,
vysokomernuyu  aristokratku,  tridcat' let  byvshuyu  ego zhenoj i  rodivshuyu emu
troih synovej, nosivshih  familiyu  Lippinkottov. -  No  ona vorochaetsya tam ne
tol'ko iz-za etogo.
     On   snova   shlepnul  Dzherti,   otkazyvayas'  rasstavat'sya   s   veselym
nastroeniem. Vzyav v odnu ruku chashku s kofe i tarelku, on zashagal po dlinnomu
hollu prostornogo starogo osobnyaka v  obityj  dubovymi  panelyami  kabinet  v
protivopolozhnom kryle.
     Hotya   sostoyanie  semejstva  izmeryalos'  teper'  vos'miznachnoj  cifroj,
priobretennye za  dolguyu  zhizn'  privychki  ne  sdavali  pozicij:  Lippinkott
po-prezhnemu  el  bystro, slovno  inache  emu  pridetsya  s  kem-to podelit'sya.
Proglotiv  zavtrak,  on otstavil  tarelku  i, prihlebyvaya  kofe,  vzyalsya  za
bumagi, akkuratno slozhennye na stole.
     Lem mertv. Emu byla poruchena zarubezhnaya missiya po ustanovleniyu torgovyh
svyazej s Krasnym Kitaem dlya podderzhaniya dollara, no on pogib.
     On ne dolzhen byl umirat', podumal Lippinkott. |to ne vhodilo v plany.
     V  9 utra nachalas' ego pervaya  za  den' delovaya vstrecha. Snyav pidzhak  i
zakatav rukav, |lmer Lippinkott-starshij povtoril to zhe samoe posetitel'nice.
     - Smert' Lema ne vhodila v moi plany, - skazal on.
     Doktor Elena Gladstoun kivnula i prigotovila shpric.
     - Neschastnyj  sluchaj, -  skazala ona.  -  |to  inogda proishodit, kogda
stavitsya medicinskij eksperiment.
     Na doktore Gladstoun byl tvidovyj kostyum i ryzhaya bluzka. CHetyre verhnih
pugovicy  na  bluzke  byli rasstegnuty. Ona  izvlekla iz  potertogo kozhanogo
sakvoyazha puzyrek s prozrachnoj zhidkost'yu.
     - Mozhet byt', nam sleduet vse eto prekratit'? - sprosila ona.
     - Sam ne znayu, - otvetil on. - Vozmozhno.
     - Nichego, - skazala doktor Gladstoun, - mozhete prostit' i zabyt'. Nikto
nichego ne uznaet.
     -  Net, chert voz'mi!  -  prorychal  Lippinkott. -  YA  vse  znayu.  Bud'te
ostorozhnee!
     Doktor Gladstoun kivnula.  Ee belosnezhnye zuby  kazalis' zhemchuzhinami na
fone nesil'nogo zagara, volosy goreli ognem.
     - Ne volnujtes', - skazala ona. - Dajte mne nabrat' shpric. Nadeyus', vse
idet horosho?
     -  Moya  zhena  chuvstvuet sebya  prekrasno.  Vash  naparnik,  doktor  Birs,
neotluchno nahoditsya pri nej.
     - A kak vashe samochuvstvie?
     On  so smehom potyanulsya k ee grudi. Ona otpryanula, i  ego ruka uhvatila
vozduh.
     - Elena! - vzmolilsya on. - YA vo vseoruzhii, kak bodlivyj kozel.
     -  Neploho dlya muzhchiny  vashego vozrasta, - skazala ona, napolnyaya  shpric
bescvetnoj zhidkost'yu iz puzyr'ka.
     - Neploho? Net, dlya muzhchiny moego vozrasta eto prosto otlichno!
     Ona vzyala ego za  levuyu ruku i proterla uchastok kozhi smochennym v spirte
vatnym tamponom. Gotovyas' sdelat' emu ukol, ona govorila:
     -   Pomnite,  chto  delyas'  svoej  radost'yu  so   vsemi  dostupnymi  vam
polovozrelymi   zhenshchinami,  vy  bolee   ne  strelyaete   naugad.   Soblyudajte
ostorozhnost', inache naplodite  stol'ko  Lippinkottov,  chto bol'she ne  budete
znat', chto s nimi delat'.
     - Mne by odnogo, - skazal on. - I dovol'no.
     On ulybnulsya, kogda igla protknula kozhu, predstavlyaya  sebe, kak po  ego
zhilam razlivaetsya  zdorov'e i  dovol'stvo  zhizn'yu.  Doktor  Elena  Gladstoun
vvodila  emu preparat  netoroplivo; zasosav v shpric krov', ona  vvela emu  v
ruku poluchivshijsya rastvor.
     - Vot i  vse,  -  skazala ona, ubiraya  iglu. -  Vy v poryadke eshche na dve
nedeli.
     - Znaete, ya mogu perezhit' vas, - skazal ej Lippinkott, spuskaya rukav.
     - Vozmozhno, - skazal ona.
     On  zastegnul pidzhak na  vse tri pugovicy.  U Eleny  Gladstoun krasivaya
grud'. Stranno, chto on ne zamechal etogo ran'she.  Nozhki  i  bedra tozhe nichego
sebe. Ne pytayas' skryt' svoi namereniya, on podoshel k dveri i zaper ee na dva
zamka.
     Povernuvshis', on uvidel na lice doktora Gladstoun shirokuyu ulybku. U nee
byl  bol'shoj soblaznitel'nyj  rot, polnyj chudesnyh zubov,  i  prityagatel'naya
ulybka. Muzhchine trudno ustoyat' pered takoj ulybkoj, i ona pochuvstvovala eto.
Ona sama stala rasstegivat' bluzku, no |lmer Lippinkott-starshij  ne otpustil
ej  na  eto  vremeni.   On   s  ne  svojstvennoj   dlya  80-letnih   starikov
stremitel'nost'yu peresek  kabinet,  podnyal ee  sil'nymi  rukami nad  polom i
povolok k sinemu zamshevomu divanu.

     Naverhu,  v spal'ne  |lmera Lippinkotta,  prosnulas'  ego  zhena Gloriya.
Snachala  ona sladko potyanulas', potom otkryla glaza. Posmotrev napravo i  ne
obnaruzhiv  ryadom  muzha,  ona vzglyanula  na chasy  na  mramornom  prikrovatnom
stolike. Potom ona s ulybkoj potyanulas' k knopke radom s chasami.
     Spustya  20  sekund  v   spal'nyu  voshel  cherez  bokovuyu  dver'   vysokij
zelenoglazyj bryunet v sportivnoj majke i sinih dzhinsah.
     Gloriya Lippinkott ustremila na nego vyzhidatel'nyj vzglyad.
     - Zaprite dveri, - rasporyadilas' ona.
     On zaper vse dveri i zamer.
     - Obsledujte menya, doktor, - skazala ona.
     -  Dlya etogo ya  zdes' i  nahozhus', - otvetil doktor  Dzhess Birs, shiroko
ulybayas'.
     - Iznutri, - utochnila Gloriya Lippinkott.
     - Konechno, - skazal on. - Dlya etogo ya  zdes'  i nahozhus'. - On shagnul k
nej, spuskaya dzhinsy.

     |lmer Lippinkott zastegnul molniyu na shtanah i opyat' nadel pidzhak.
     -  Vy  sovsem  kak  molodoj,  - skazala emu  doktor Elena  Gladstoun. -
Mmmmmmm....
     - A kak zhe! Spasibo zdorovomu obrazu zhizni, diete i...
     -  Horoshej  doze  lyubovnogo  rastvora  iz  laboratorii  "Lajflajn",   -
zakonchila za nego ryzhaya doktorsha, vstavaya s divana i opravlyaya yubku.
     - YA shchedro zhertvuyu den'gi na blagotvoritel'nost', - skazal Lippinkott. -
No vasha laboratoriya - pervaya, otplativshaya mne dobrom za moyu shchedrost'.
     - Nam tol'ko priyatno okazat' vam uslugu.
     Na stole u Lippinkotta zazvenel vnutrennij telefon. On pospeshno shvatil
trubku.
     - YA dumayu o tebe, dorogoj, - skazala Gloriya Lippinkott.
     - A ya - o tebe. Kak samochuvstvie?
     - Prevoshodno, - otvetila zhena, boryas' so smehom.
     - CHto tebya razveselilo? - pointeresovalsya Lippinkott.
     - Doktor Birs. On menya obsleduet.
     - Vse v poryadke?
     - V polnom poryadke, - otvetila Gloriya.
     - CHudesno, - skazal Lippinkott. - Delaj vse, chto skazhet doktor.
     -  Mozhesh'  ne somnevat'sya, - skazala Gloriya, - ya sdelayu vse, chto on mne
skazhet.
     - Horosho. Uvidimsya za obedom.
     - Poka, - propela Gloriya i povesila trubku.
     - Slavnyj paren' etot doktor Birs, - skazal Lippinkott Elene Gladstoun.
- Ne otlynivaet ot raboty.
     - Za eto my emu  i  platim,  - otvetila Elena, otvernuvshis' ot starika,
chtoby skryt' usmeshku, i zastegivaya bluzku.

     Nachalo  allei,  vedushchej  k  obshirnomu  imeniyu  Lippinkottov,  karaulili
ohranniki. U  tolstyh zheleznyh  vorot v kamennoj  stene v  12 futov  vysotoj
dezhurila  ohrana.  Ohranniki  brodili  vokrug  samogo doma,  za  dver'yu tozhe
okolachivalis' dvoe. Odin iz nih pozvonil |lmeru Lippinkottu v kabinet, chtoby
soobshchit'  o pribytii  Rimo  i  CHiuna.  Vtoroj  povel ih po hollu, uveshannomu
originalami kisti Pikasso, Miro i Sera, razbavlennymi  guashevymi miniatyurami
Kremonezi.
     - Kakie urodlivye kartinki! - zametil CHiun.
     - Bescennye proizvedeniya iskusstva! - vozrazil ohrannik.
     CHiun vzglyadom uvedomil Rimo o svoem mnenii ob ohrannike kak o cheloveke,
lishennom vkusa, a to i razuma, ot kotorogo sleduet derzhat'sya podal'she.
     - Horoshie kartiny, -  skazal Rimo. -  Osobenno esli tebe po dushe lyudi s
tremya nosami.
     - U nas v derevne tozhe  byl hudozhnik,  - soobshchil CHiun.  -  Vot kto umel
risovat'! Volna u nego poluchalas', kak nastoyashchaya volna, derevo - kak derevo.
Vot chto takoe iskusstvo!  No on prevzoshel sebya posle togo, kak  ya ubedil ego
ne teryat' vremeni na volny i derevca i zanyat'sya delom.
     - Skol'ko tvoih portretov on napisal? - sprosil Rimo.
     - Devyanosto sem', - otvetil CHiun. - No ih nikto ne schital. Hochesh' odin?
     - Net.
     -  Vozmozhno,  misteru  Lippinkottu  zahochetsya ih priobresti. Skol'ko on
zaplatil vot za etu maznyu? - sprosil on u ohrannika.
     - |ta kartina Pikasso oboshlas' v chetyresta pyat'desyat tysyach  dollarov, -
skazal ohrannik.
     - Ne ponimayu vashego yumora.
     - Takoj byla cena.
     - |to pravda, Rimo?
     - Skoree vsego.
     - Za portret cheloveka s piramidoj vmesto golovy?
     Rimo pozhal plechami.
     -  Skol'ko zhe mne zaprosit'  za  moi kartiny u mistera  Lippinkotta, a,
Rimo? - sprosil CHiun i shepotom dobavil: - Po pravde govorya, u  menya dlya vseh
ih ne hvataet mesta.
     - Dollarov sto za vse, - predlozhil Rimo.
     - S uma soshel! - vozmutilsya CHiun.
     -  V obshchem-to  ty prav,  no  ved' ty  sam  znaesh', kak bogachi shvyryayutsya
den'gami, - skazal Rimo.
     |lmer  Lippinkott kak  raz provozhal doktora  Elenu  Gladstoun  k  dveri
kabineta, kogda emu pozvonil ohrannik.
     - |to dvoe ot  pravitel'stva po povodu mer bezopasnosti. YA imi zajmus'.
- On naklonilsya k uhu Eleny. - Ne zabyvajte pro ostorozhnost'.
     - Ponimayu, - otvetila ona.
     - Vot i horosho. - On raspahnul dver'.
     Elena Gladstoun  vyshla i vstretilas'  vzglyadom  s Rimo.  Ego glaza byli
temny, kak polunochnye peshchery, i u nee perehvatilo dyhanie. Prohodya mimo, ona
zadela ego, obdav zapahom svoih duhov. Ne povorachivayas', ona zashagala proch'.
     - Vhodite, - priglasil Lippinkott posetitelej.
     Rimo smotrel vsled Elene Gladstoun. Prezhde chem skryt'sya, ona brosila na
nego  vzglyad,  zametila,  chto  on   smotrit  na  nee,   smutilas',  pospeshno
otvernulas' i propala za dver'yu.
     Rimo voshel v kabinet sledom za CHiunom. Zapah giacinta - tak  pahli duhi
Eleny Gladstoun - ostalsya v ego nozdryah.
     - Krasivaya zhenshchina, - skazal on Lippinkottu.
     - A pahnet pivovarnej, - burknul CHiun.
     - Moj lichnyj  vrach, - pohvastalsya Lippinkott, kivkom otpustil ohrannika
i zakryl dver'.
     - Vam bylo ploho? - sprosil Rimo.
     -  Net, -  otvetil Lippinkott.  -  Obychnyj osmotr.  Prisazhivajtes'. CHem
obyazan?
     -  Prodaetsya  devyanosto  sem'   kartin,  -  skazal  CHiun.   -  Vse  oni
predstavlyayut soboj portrety  odnogo i togo zhe lica - dobrejshego, myagchajshego,
blagorodnejshego...
     -  CHiun! -  odernul ego Rimo. On  uspel razvalit'sya  na  sinem zamshevom
divane, propitavshemsya zapahom duhov.
     CHiun zaderzhalsya u okna, glyadya na Lippinkotta, graciozno opustivshegosya v
kreslo u stola.
     - Vam izvestno, kto my takie? - sprosil Rimo.
     - Mne izvestno, chto vas  napravili syuda vysokopostavlennye lyudi,  chtoby
pozabotit'sya  o nashej  bezopasnosti. Vot  i  vse moi svedeniya. Menya  prosili
okazat' vam sodejstvie, hotya my stol'ko let vpolne uspeshno zashchishchaemsya sami.
     -  A kak  naschet vashego syna, proyavivshego  pristrastie k vyprygivaniyu s
shestogo etazha? On tozhe uspeshno zashchishchalsya?
     - Lem byl bolen. On ne vyderzhal napryazheniya.
     - Koe-kto v Vashingtone polagaet, chto emu okazali v etom pomoshch'.
     - Sovershenno nepravdopodobno, - skazal Lippinkott.
     - Dovol'no o melochah, - vmeshalsya CHiun. - Vernemsya k kartinam.
     - Proshu tebya, CHiun! - skazal Rimo. - Ne sejchas.
     CHiun slozhil ruki na grudi,  spryatav ih  v shirokih rukavah svoego sinego
kimono, i bezrazlichno vozdel glaza k potolku.
     - Komu teper' poruchena yaponskaya sdelka? - sprosil Rimo.
     - Moemu synu Rendlu. Sdelka vot-vot budet zaklyuchena.
     - V  takom sluchae za  nim nado priglyadyvat',  - skazal  Rimo.  - Gde on
sejchas?
     - On zhivet v N'yu-Jorke, - skazal Lippinkott i nazval adres. - YA peredam
emu, chto vy ego posetite.
     - Bud'te tak lyubezny, - poprosil Rimo i vstal. - Ty gotov, papochka?
     - Mne  tak i nel'zya razgovarivat'  o bescennyh proizvedeniyah iskusstva,
vot uzhe desyat'-odinnadcat' let hranyashchihsya v moej sem'e? - sprosil CHiun.
     - CHto eto za proizvedeniya? - osvedomilsya Lippinkott.
     - Portrety samogo blagorodnogo, samogo myagkogo, samogo...
     - Oni vas ne zainteresuyut, - skazal Rimo Lippinkottu.
     On kivkom  priglasil CHiuna sledovat' za nim i napravilsya k dveri, no na
polputi ostanovilsya i oglyanulsya na Lippinkotta.
     - Vash syn, Lem... - progovoril on.
     - CHto takoe?
     - U nego byli domashnie zhivotnye?
     - ZHivotnye? - Lippinkott zastyl. - Ne pripomnyu. A chto?
     - On nikak ne soprikasalsya s zhivotnymi?
     - Naskol'ko ya znayu, net,  - otvetil Lippinkott, pozhimaya plechami.  - A v
chem, sobstvenno, delo?
     -  Ne znayu, - otvetil Rimo.  -  Vozmozhno, k ego gibeli imeyut  otnoshenie
zhivotnye.
     - Mozhet byt',  vy  usmatrivaete v etom  kakoj-to  smysl, no ya  - net, -
skazal Lippinkott.
     - YA tozhe, - soglasilsya Rimo. - Eshche uvidimsya.
     On  dognal  CHiuna  i vmeste s nim doshel  do glavnoj dveri.  Na  verhnej
stupen'ke shirokoj lestnicy oba  uvideli vysokuyu blondinku s bol'shim zhivotom.
Prezhde chem ischeznut', blondinka odarila ih ulybkoj.
     - Odnogo nikak ne pojmu, - skazal CHiun.
     - CHego imenno?
     - Ne pojmu, otkuda beretsya stol'ko amerikancev?
     - To est'?
     - |to pervaya beremennaya  zhenshchina, kotoruyu ya uvidel v etoj strane za god
s lishnim.
     Rime otvleksya: on obratilsya s voprosom k ohranniku u vyhoda.
     - Kto eta blondinka? - sprosil on.
     - Missis Lippinkott.
     - Kotoraya?
     - Supruga |lmera Lippinkotta-starshego.
     - Teper' ponyatno, pochemu starik derzhitsya takim molodcom,  - skazal Rimo
i podmignul ohranniku.
     - A kak zhe! - skazal ohrannik.

     Zapershis'  v  kabinete,  |lmer  Lippinkott pozvonil  Elene Gladstoun  v
mashinu.
     - |ti dvoe hoteli raznyuhat' chto-to naschet zhivotnyh.
     - Ponyatno, - otozvalas' Elena Gladstoun, pomolchav.
     - Mozhet byt', nam vremenno zalech'?
     - Dover'tes'  mne, - skazala ona i polozhila trubku na  rychag  v  salone
serebryanogo  "yaguara".   Ona  vspomnila  dvoih  muzhchin,   vstrechennyh  pered
kabinetom Lippinkotta: starika-aziata i molodogo amerikanca s pronicatel'nym
vzglyadom  i gibkimi dvizheniyami  atleta. Vprochem, on  ne atlet: on ne stol'ko
silen, skol'ko graciozen,  kak baletnyj tancor. Ej  zahotelos'  uvidet'sya  s
nimi snova, osobenno s tem, pomolozhe.
     Ona  ostavila  mashinu  v garazhe  okolo laboratorii  "Lajflajn", voshla v
zdanie i napravilas' v svoj kabinet, otkuda sdelala dva telefonnyh zvonka.
     Snachala   ona   korotko   dolozhila   o   poyavlenii   dvoih   lyubopytnyh
pravitel'stvennyh agentov.
     - Boyus', starik nachinaet trusit', - skazala ona. - Za Rendla.
     Otvet sostoyal iz dvuh slov:
     - Ubejte ego.
     - A kak zhe starik?
     - Ego ya voz'mu na sebya. - Razdalis' korotkie gudki.
     Sleduyushchij ee zvonok  byl v "Lippinkott neshnl  benk",  v kabinet  Rendla
Lippinkotta.
     - Rendl, - skazala ona, - govorit doktor Gladstoun.
     - Privet, Elena. CHto ya mogu dlya tebya sdelat'? Podbrosit' den'zhat?
     - Blagodaryu, ne nuzhno. Vam pora proverit'sya. U menya est' svobodnyj  chas
posle lencha.
     - ZHal', nichego ne vyjdet. YA ochen' zanyat.
     -  YA  zvonyu  vam  po porucheniyu mistera  Lippinkotta.  Pridetsya vykroit'
vremya.
     Rendl Lippinkott vzdohnul.
     -  On  svedet  menya  s  uma  svoimi   glupostyami!  Proverki,  vitaminy,
analizy... Pochemu ya ne mogu byt' hodyachej razvalinoj, kak vse ostal'nye?
     - Mne ochen' zhal', - skazala ona, - no nikuda ne denesh'sya. Znachit, v chas
dnya?
     - Ladno, budu.



     Rubi Gonzales  stupila na zagazhennuyu  7-yu Ist-strit, boryas' s toshnotoj.
Poslednim zhilishchem Zaka  Midouza byla berloga na chetvertom etazhe  v  polovine
kvartala na vostok  ot Baueri-strit  -  merzkoj  ulochki, ch'e gordoe  nekogda
gollandskoe imya davno associirovalos' isklyuchitel'no s "lodyryami s Baueri".
     Ona   zashagala  k  domu   Midouza,  vtisnuvshemusya  mezhdu  magazinchikom,
torgovavshim nekogda kozhanymi koshel'kami i remeshkami, no vynuzhdennym svernut'
torgovlyu  iz-za   bestolkovosti  vladel'cev,  ne  ponyavshih,  chto  "remeshki",
predstavlyayushchie vazhnost' v etom rajone, pletutsya ne  iz kozhi, i syrnoj lavkoj
s bolee schastlivoj sud'boj, tak kak pomimo syra zdes' prodavalos' spirtnoe.
     Musor pered domom  Midouza slezhalsya i pohodil na  gornuyu porodu.  V etu
chast' N'yu-Jorka eshche ne doneslis' veyaniya iz bolee blagopoluchnyh  rajonov, gde
ot  vladel'cev  trebovali  podbirat'  isprazhneniya  za  svoimi  sobachkami: na
trotuare, kak i na mostovoj, shagu negde bylo stupit' iz-za sobach'ego kala.
     Rubi udachno minovala minnye polya  i podnyalas' na vyshcherblennoe cementnoe
kryl'co. Ona dostatochno chasto naezzhala v N'yu-Jork, chtoby znat', chto naruzhnye
zvonki v takih  domah nikogda ne  rabotayut,  poetomu  nashla na stene nadpis'
flomasterom,  oboznachavshuyu  nomer  kvartiry upravlyayushchego domom,  posle  chego
otkinula  vnutrennyuyu  zadvizhku  kreditnoj  kartochkoj viskonsinskogo magazina
"Syry-pochtoj".
     Tablichka  na  dveri  upravlyayushchego  glasila:  "Mister  Armaduchchi".  Rubi
nadavila knopku zvonka, gotovyas' ispytat' na sobesednike  svoi chary,  odnako
vid detiny s volosatymi plechami v majke zastavil ee zabyt' o chuvstve dolga.
     - CHto nado? - prorychal on.
     Ona   pospeshno   pred座avila  udostoverenie  agenta   FBR.   On  shvatil
udostoverenie  zhirnymi  pal'cami.  Ona   dala   sebe  slovo,   chto  vybrosit
udostoverenie, kak tol'ko vyberetsya na svezhij vozduh.
     - Mne nuzhno pobyvat' v kvartire Midouza, - skazala ona.
     -  CHego? - Detina iz座asnyalsya  na narechii, otlichayushchem lyubogo n'yu-jorkca,
svidetel'stvuyushchem   ob   isklyuchitel'no   krupnyh   gorodskih   rashodah   na
obrazovanie.
     - A to vy ne vrubilis', - otvetila Rubi emu v ton.
     - Order,  - |to slovo n'yu-jorkcy uchatsya proiznosit' vtorym  posle slova
"mama", chemu i obyazany svoej vsemirnoj slavoj golovastyh malyh.
     - Zachem on mne? - udivilas' Rubi.
     - Net ordera - skatert'yu doroga.
     - Esli ya obrashchus' za orderom, to pridu ne  odna, - pripugnula ego Rubi.
- So mnoj yavitsya polovina vsego sanitarnogo departamenta.
     - |ka vazhnost'! Oni chto, stanut iskat'  vladel'ca doma?  Puskaj poishchut!
Dazhe ya ne mogu ego najti.
     -  Nuzhen  im  vladelec!  Stoit im  vzglyanut' na  etot priton,  kak  oni
vyvolokut vas na ulicu i pristrelyat na meste. Bah-bah!
     - Kak smeshno!
     - Klyuchi ot kvartiry Midouza!
     - ZHdite zdes'. Pojdu poishchu.
     Poiski klyuchej  zanyali pyat' minut. Ih vid svidetel'stvoval  o  tom,  chto
mister Armaduchchi pryatal ih na plite, v zharovne s kipyashchim kurinym zhirom.
     - Uvidite etogo Midouza - skazhite emu, chto ya vyshvyrnu  ego na ulicu: on
uzhe tri nedeli ne platit za kvartiru.
     -  A   takogo   zhe  milogo  mestechka  on  bol'she  nigde  ne   syshchet,  -
posochuvstvovala Rubi.
     -  Aga. - Upravlyayushchij poskreb bol'shuyu chast'  bryuha, ne pomeshchavshuyusya pod
majkoj, i ot dushi rygnul.
     Rubi potoropilas' vverh  po lestnice, poka on ne oblegchilsya v pod容zde,
chto, sudya po zapahu, prochno voshlo u zhil'cov v privychku.
     - Gde kvartira? - sprosila ona na begu.
     - Poslednij etazh, sleva.
     Podnimayas'  po  skripuchim  stupen'kam.  Rubi  zadavalas'  voprosom,  ne
vyveden li  osobyj podvid -  "n'yu-jorkskie upravlyayushchie domami". Preobladanie
sredi  nih  dvojnikov  mistera  Armaduchchi  ne   moglo  ob座asnyat'sya   prostym
sovpadeniem.
     Odnako zrelishche doma snaruzhi i iznutri i dazhe  samogo mistera  Armaduchchi
ne  podgotovilo  Rubi  k  tomu, chto  ona  zastala v kvartire  Zaka  Midouza.
Kvartira vyglyadela tak,  slovno ee  na  protyazhenii  poslednih  desyatkov  let
ispol'zovali  kak  sklad  gryaznogo bel'ya.  Vo  vseh uglah  obeih  komnatushek
valyalas'  nevoobrazimo  gryaznaya odezhda. Rakovina  byla nabita plastmassovymi
tarelkami  i  chashkami,  kotoryh hvatilo by  na  dve  zhizni.  Vzdohnuv,  Rubi
podumala, chto belye vedut strannyj obraz zhizni.
     Zato provesti  v kvartire  obysk  ne sostavilo truda.  Glavnoe  bylo ne
spotykat'sya  o  hlam  na  polu.  Ona obnaruzhila vsego dva mesta,  gde  moglo
hranit'sya chto-libo cennoe: zelenyj shkaf v spal'ne i yashchik pod rakovinoj. Rubi
ne znala tolkom, chto ishchet, odnako ni tam, ni zdes' ne obnaruzhila nichego, chto
by povedalo ej o  Zake  Midouze bol'she, chem  ona  uzhe  znala o  nem: on  byl
neryahoj, u kotorogo ne ostalos' chistoj odezhdy.
     Rubi prokovyryalas' v  kvartire celyj  chas, no  tak nichego i ne nashla. V
telefonnom  spravochnike   trehletnej  davnosti  ne  okazalos'  ni  primetnyh
telefonnyh  nomerov,  ni  adresov  druzej  ili  rodstvennikov.  Ej  popalas'
groshovaya fotografiya, na kotoroj krasovalsya,  vidimo, Zak Midouz  sobstvennoj
personoj. Ona  reshila, chto u  nego durackij  vid.  Stopka  staryh programmok
skachek  ne privlekla  ee vnimaniya. Prezhnie dostizheniya nekotoryh loshadej byli
pomecheny znachkom  "h", slovno Zak zaranee isklyuchal ih  iz chisla pretendentok
na pobedu. Na vseh etih loshadyah skakali zhokei s ital'yanskimi familiyami.
     Rubi ubedilas', chto nashla togo, kogo iskala.
     Naposledok  ona,  zazhav nos, oprokinula  kogda-to  beluyu  plastmassovuyu
musornuyu  korzinu.  K  dnu   korziny  prilipli  salfetki  s  krovavo-krasnoj
nadpis'yu: "Zakusochnaya Manni". Sudya po adresu, zavedenie raspolagalos'  pryamo
za uglom.
     Rubi  zaperla  dver'  kvartiry i pozvonila v  dver'  mistera Armaduchchi,
chtoby vernut' klyuchi.
     - U Midouza byvali posetiteli? - sprosila ona.
     - Net, k nemu nikto ne hodil.
     - Spasibo. -  Ona otdala  emu klyuchi, postaravshis' ne prikosnut'sya k ego
ruke.
     -  |j!  - okliknul on  ee.  (Rubi  oglyanulas'.) -  Vy ottuda  nichego ne
prihvatili?
     - Nadeyus', chto net, - otvetila Rubi.
     Zakusochnaya Manni byla imenno  takim  mestom, kotorogo  zasluzhival  etot
kvartal,  a  Manni  vyglyadel  tak,  slovno   potratil  zhizn'  na  to,  chtoby
sootvetstvovat' kachestvu svoej zakusochnoj. On okazalsya horoshim znakomym Zaka
Midouza.
     -  Eshche  by! - skazal  on Rubi.  -  On  zaglyadyvaet syuda dva-tri raza  v
nedelyu. Obozhaet moi sandvichi s kopchenoj govyadinoj.
     -  Mogu sebe  predstavit'!  - skazala  Rubi.  -  Davno vy ego  videli v
poslednij raz?
     - Sejchas soobrazhu... - Manni pozhal plechami. - Net, uzhe nedeli dve,  kak
on ne pokazyvaetsya.
     - Ne znaete, kuda on mog podevat'sya? Kto ego druz'ya?
     - Nikogda  ne videl  ego  v  kompanii, - otvetil Manni i s  podozreniem
sprosil: - Zachem on vam ponadobilsya?
     - Menya prislal moj boss, - otvetila Rubi, ne morgnuv glazom. - Mne nado
peredat' emu den'gi.
     - Den'gi? Midouzu? - Manni nedoverchivo smorshchil nos.
     - Emu.
     - A kto vash boss?
     - Vazhnaya shishka.  Midouz  rabotal s ego  zhenoj - nu, sami ponimaete... -
Ona mnogoznachitel'no posmotrela na Manni.
     Tot nemnogo postoyal v zadumchivosti, a potom kivnul.
     - Inogda on otiralsya v "Baueri-bare",  - skazal on. - Mozhet, ego videli
tam? |rni prinimal stavki Midouza...
     Rubi ponyala, chto bukmekera Midouza zvali |rni, Ona nashla ego  v bare, u
samoj dveri. Na |rni  byl  sinij kostyum  v  tonkuyu polosku, na  nosu u  nego
sideli ochki  s rozovymi steklami, a na pal'ce krasovalsya persten' s tigrovym
glazom,  pohozhim na tresnutoe yajco dinozavra.  |rni to  i delo vyglyadyval na
ulicu.
     On sdelal popytku vesti sebya v otnoshenii Rubi  kak galantnyj kavaler, s
oblegcheniem  vzdohnul,  kogda  popytka  byla  otvergnuta,  i  s  gotovnost'yu
zagovoril o Zake Midouze.
     - |to  moj blizkij drug! Tak emu i skazhite. Puskaj zahodit!  Emu nechego
boyat'sya.
     - YA tozhe ego razyskivayu, - skazala Rubi.
     - On i vam zadolzhal? - sprosil |rni.
     - Naoborot, eto ya dolzhna peredat' emu den'gi.
     |rni podnyal glaza ot pivnoj kruzhki  s  krasnym  vinom. Beseda prinimala
zanyatnyj oborot.
     - Skol'ko?
     - Oni ne pri  mne. Pyat'sot dollarov. Mne veleno privesti ego k bossu, i
tot otschitaet emu denezhki.
     - Pyat'sot? |togo dostatochno.
     - Dostatochno dlya chego?
     - CHtoby on rasplatilsya so mnoj.
     - Vy znaete, gde mozhno ego najti?
     - Znal by, sam by nashel, - otvetil |rni.
     - Vy znaete kogo-nibud' iz ego druzej?
     -  U  nego ne  bylo  druzej.  - |rni  prigubil vino.  -  Pogodite-ka...
Kazhetsya, na Dvadcat' pervoj  strit... - On pomolchal.  - Esli vy ego najdete,
to pozabot'tes', chtoby on otdal mne tri sotni iz svoih pyati.
     - Zametano, - skazala Rubi. - Kak tol'ko ya ego najdu, tut zhe povoloku k
svoemu bossu za den'gami, a potom lichno privedu ego syuda.
     - Kazhetsya,  vam mozhno verit'.  Est' tam odna baba po imeni Flossi.  Ona
sshivaetsya  po  Dvadcat'  vtoroj  strit,  mezhdu Vos'moj i Devyatoj  avenyu.  Ne
vylezaet iz barov. Ran'she ona byla ulichnoj prostitutkoj, a mozhet,  i do  sih
por etim promyshlyaet. Midouz vsegda pri nej. Kazhetsya, on inogda u nee nochuet.
     - Flossi, govorite?
     - Flossi.  Vy ni s kem  ee ne sputaete. ZHirnaya,  kak cisterna. Glyadite,
chtoby ona nenarokom na vas ne prisela.
     -  Spasibo,  |rni, - skazala  Rubi.  -  Kak tol'ko  ya ego  najdu, migom
privedu syuda.
     Vyjdya  na  svet.  Rubi  zastala  voditelya  municipal'nogo   buksira  za
privyazyvaniem trosa k bamperu ee belogo "linkol'na-kontinental".
     - |j, polegche! - kriknula ona. - |to moya mashina.
     Voditel'  byl tolstym  negrom s prilizannymi, kak u solista  dzhaz-kluba
30-h godov, volosami.
     - Nepravil'naya parkovka, milashka, - ob座asnil on.
     - Eshche chego? Gde znak?
     - Vot tam. - Negr neopredelenno mahnul rukoj.
     Prishchurivshis', Rubi razglyadela na dal'nem stolbe chto-to krugloe.
     - Znak von gde, a mashina zdes', - skazala ona.
     -  Znaki   -   ne  moe  delo,  -  skazal  voditel'.  -  Moya   zadacha  -
otbuksirovyvat' mashiny.
     - Vo skol'ko eto mne obojdetsya?
     - V sem'desyat pyat' dollarov: dvadcat' pyat' shtraf, pyat'desyat buksirovka.
     - Davaj sosushchestvovat': ya plachu tebe pyat'desyat, i ty ostavlyaesh' v pokoe
moyu mashinu.
     - Vosem'desyat - i ezzhaj  na vse  chetyre storony,  - predlozhil voditel',
podmigivaya.
     - Da ty ne tol'ko tupica, no i zhadina! - skazala Rubi.
     - Devyanosto, - otkliknulsya voditel'.
     - V grobu ya videla takih urodov!
     -  Togda  sto,  -  soglasilsya  voditel' i naklonilsya  k bamperu,  chtoby
zakrepit' tros.
     Rubi oboshla ego buksir speredi i  spustila oba perednih kolesa. Tyazhelaya
mahina klyunula peredom. Uslyhav shipenie, voditel' popytalsya ostanovit' Rubi,
no ta uzhe sadilas' v taksi.
     - |j, ty! - kryaknul voditel'. - CHto zhe mne teper' delat'?
     -  Vyzyvaj  buksir, - posovetovala  Rubi.  -  A  kogda v  sleduyushchij raz
yavish'sya  v  avtoinspekciyu,  to  ne zabud'  prihvatit'  s  soboj advokata. Na
Dvadcat' vtoruyu ulicu, - skazal ona taksistu.



     Vozvrashchayas'  k  sebe  v   kabinet   v   2.15  dnya,   Rendl   Lippinkott
nasvistyval...  |to  bylo  dlya  nego tak  neobychno, chto dve  ego  sekretarshi
nedoumenno pereglyanulis'.
     - V  sleduyushchij  raz on  ispolnit u  sebya na pis'mennom stole chechetku, -
skazala odna.
     - A  menya  izberut papoj rimskim, -  otvetila drugaya, po imeni  Dzhenni,
kotoraya byla starshe pervoj na polgoda.
     Odnako izbranie papoj rimskim  proigryvalo po neozhidannosti  tomu,  chto
ozhidalo  Dzhenni,  kogda  ona,  povinuyas'  zvonku,  voshla  v 2.30  v  kabinet
Lippinkotta.  Bankir  oslabil  uzel  galstuka i rasstegnul verhnyuyu  pugovicu
rubashki. On po-prezhnemu chto-to nasvistyval.
     - S vami vse v poryadke, ser? - sprosila ona.
     -  Nikogda ne  chuvstvoval sebya luchshe.  Kak budto zanovo rodilsya. Bud'te
umnicej, poshlite za butylochkoj pivka.
     K  2.50 Lippinkott  uzhe  ne  ispytyval  uverennosti,  chto  horosho  sebya
chuvstvuet. On sbrosil pidzhak i snyal galstuk. K 2.55 za  pidzhakom i galstukom
posledovala rubashka, i Dzhenni, voshedshaya k bossu s pivom, zastala ego v odnoj
majke. Uvidev ego v takom vide, ona edva ne vyronila podnos.
     Ne obrashchaya vnimaniya na ee nedoumenie, on vskochil i sbrosil odezhdu.
     - Nenavizhu  odezhdu!  - soobshchil  on. -  Nenavizhu,  i  vse tut. |to pivo?
Otlichno!
     On vypil pochti  vsyu banku, a potom styanul i majku. Sekretarsha zametila,
chto kozha u nego blednaya,  s krasnymi pyatnami, kak u mahnuvshego na sebya rukoj
45-letnego zabuldygi  s izbytochnym  vesom. Ona stoyala kak zavorozhennaya, ne v
silah dvinut'sya  s mesta. Tol'ko kogda Lippinkott rasstegnul  remen' i nachal
rasstegivat' molniyu na bryukah, ona otvernulas' i vyskochila iz kabineta.
     Zaglyanuv v zhurnal, ona stolknulas' s problemoj. V  3.15  k bossu dolzhen
byl  yavit'sya  vice-prezident  "CHejz Manhetten  benk".  Kak  zastavit'  bossa
odet'sya  k  vstreche? Ona  razmyshlyala na  etu  temu do  3.10,  kogda, gluboko
vzdohnuv,  nabralas'  hrabrosti  i  voshla  v  kabinet. Pryamo  na poroge  ona
zastyla: Lippinkott lezhal golyj na kushetke, bespokojno erzaya, slovno gladkaya
tkan' obivki  razdrazhala emu kozhu.  Uvidev sekretarshu, on privetlivo pomanil
ee:
     - Vhodite!
     Ona ne dvinulas' s mesta, starayas' ne vstrechat'sya s nim glazami.
     - Mister Lippinkott, cherez pyat' minut u vas vstrecha s "CHejz Manhetten".
     - Prevoshodno! YA na meste.
     -  Dumayu,  vam  nel'zya   provodit'   eti  peregovory  razdetym,  mister
Lippinkott.
     On pokosilsya na svoyu nagotu, slovno vpervye obnaruzhil, chto gol.
     -  Navernoe,  vy pravy,  -  progovoril on.  - Gospodi,  kak ya  nenavizhu
odezhdu! Mozhet, zavernut'sya v prostynyu? Skazhite posetitelyam, chto ya tol'ko chto
priehal s  sobraniya  kluba, gde vse  odevayutsya  v  togi. Kak po-vashemu,  eto
goditsya? Mozhete razdobyt' mne prostynyu?
     V ego vzglyade svetilas'  nadezhda. Ona otricatel'no pokachala golovoj. On
obrechenno vzdohnul.
     - Vasha pravda. Ladno, odevayus'.
     CHerez   neskol'ko  minut,  vstretiv  v  priemnoj   predstavitelya  "CHejz
Manhetten",  sekretarsha  sperva  pozvonila  Lippinkottu  i  mnogoznachitel'no
sprosila ego:
     - Vy gotovy k vstreche, ser?
     -  Razumeetsya.  Hotite udostoverit'sya, chto ya  odet?  Odet,  odet! Pust'
vojdet.
     Sekretarsha  voshla v  kabinet vmeste  s posetitelem. Lippinkott sidel za
pis'mennym stolom.  Rukava ego  rubashki byli zakatany, galstuk otsutstvoval.
Obychno izbytochno vezhlivyj, na sej raz on ne podnyalsya, chtoby poprivetstvovat'
gostya,  a prosto mahnul rukoj, ukazyvaya na  stul. Zaranee sodrogayas', Dzhenni
skosila glaza i  uvidela  ryadom so stolom  pidzhak Lippinkotta,  ego galstuk,
majku, trusy  i  botinki  s  noskami.  Odetoj byla tol'ko verhnyaya  chast' ego
tulovishcha. Dzhenni edva ne vskriknula.
     - Kakie-nibud' porucheniya, ser? - vydavila ona.
     - Net,  Dzhenni,  vse  prekrasno. -  Odnako prezhde chem  ona  ischezla  za
dver'yu, on okliknul ee: - Ne uhodite domoj, poka ya s vami ne pogovoryu.
     Vstrecha prodolzhalas' dva  chasa:  dvum  bankovskim  imperiyam trebovalos'
mnogoe  soglasovat'. CHelovek iz "CHejz Manhetten" proignoriroval strannyj vid
obychno  bezuprechnogo  Lippinkotta,  pamyatuya,  chto nahoditsya v odnoj kletke s
finansovym tigrom. Odnako sovsem skoro on  ubedilsya, chto tigr lishilsya zubov.
On soglashalsya so vsemi predlozheniyami "CHejz Manhetten".
     -  Vy  ne  obvedete  menya vokrug  pal'ca? - na vsyakij  sluchaj sprashival
Lippinkott, i ego sobesednik, kotoryj  radi dela ne poshchadil by i sobstvennuyu
mat', krutil golovoj i tverdil: "CHto  vy, chto vy!", chuvstvuya sebya huliganom,
otnimayushchim u rebenka konfetku.
     Rendl Lippinkott to i delo poglyadyval na chasy, kotorye on snyal s ruki i
polozhil  pered soboj.  On vse  vremya chesal  goloe  zapyast'e,  slovco cepochka
naterla emu ruku.
     Predstavitel' "CHejz Manhetten" retirovalsya.
     S  4.30  Dzhenni  Uenamejker  sidela  bez  dela,  gotovaya  ujti.  Vtoraya
sekretarsha uzhe uporhnula, sochuvstvenno podmignuv Dzhenni.  Dzhenni  uzhe chetyre
raza mazala pomadoj guby i tri raza nakladyvala teni.
     V  privychki  Rendla Lippinkotta  ne  vhodilo  zasizhivat'sya  dopozdna  i
zaderzhivat' sekretarej.  Naprotiv,  on byl nastol'ko  netrebovatelen k svoim
sekretaryam, chto Dzhenni zapodozrila  sperva,  chto ee  vzyali na etu  rabotu za
formu  ee  grudi  ili  dlinu nog; odnako  spustya polgoda, v  techenie kotoryh
Lippinkott  ne  predprinyal  ni  odnoj  popytki uhazhivaniya,  ona  reshila, chto
oshiblas'.
     Uhodya, chelovek iz "CHejz Manhetten" skazal Dzhenni:
     - Mister Lippinkott prosit vas k sebe.
     On voshla,  opasayas' hudshego. Vdrug  on opyat' razdelsya dogola? Kak-nikak
ego bratec pokonchil s soboj v  Tokio...  Vdrug vseh Lippinkottov,  prozhivshih
polovinu otmerennogo im sroka, ohvatil pristup bezumiya?
     Odnako Lippinkott po-prezhnemu sidel za stolom  s  zakatannymi rukavami.
On ulybnulsya Dzhenni takoj shirokoj ulybkoj, chto ee opaseniya tol'ko usililis'.
     - Dzhenni, - nachal Lippinkott i, pomolchav, prodolzhil: - Ne znayu, kak eto
skazat'...
     Dzhenni ne znala,  kak  na  eto otvetit', poetomu reshila molcha dozhdat'sya
prodolzheniya.
     - Mmmm... Vy chem-nibud' zanyaty segodnya vecherom? Prezhde chem vy otvetite,
ya speshu predupredit' vas, chto eto ne pristavanie ili chto-nibud' v etom rode:
prosto  mne hochetsya razveyat'sya  v  ch'ej-nibud'  kompanii. -  On  s  nadezhdoj
posmotrel na nee.
     - Sobstvenno, ya...
     -  Gde  hotite, skazal  on.  -  Restoran,  tancy.  Kazhetsya,  sushchestvuyut
kakie-to diskoteki? Vot tuda mne i hochetsya.
     U Dzhenni Uenamejker ne  bylo nikakih planov na vecher, i obshchestvo Rendla
Lippinkotta vpolne ee ustraivalo.
     - Sobstvenno, ya...
     - Otlichno! Kuda vy hotite pojti?
     Ej  tut  zhe prishla v golovu samaya  modnaya n'yu-jorkskaya  diskoteka,  gde
procvetala  grubost', chto  delalo  zavedenie  neotrazimym  dlya  n'yu-jorkcev.
Ezhevecherne  v pomeshchenie nabivalos' na neskol'ko sot chelovek bol'she, chem  ono
moglo  vmestit',  odnako  dlya pochetnyh  gostej,  a  k  takovym,  bezuslovno,
otnosilsya Rendl Lippinkott, mesto nashlos' by vsegda.
     -  YA vernus' k sebe  i sdelayu  zakaz,  -  skazala Dzhenni.  -  A  vy tem
vremenem odenetes'... - V ee golose zvuchala nadezhda.
     Ona shvatila telefonnuyu trubku. Zakazyvaya mesta  dlya Rendla Lippinkotta
i miss Dzhenni  Uenamejker, ona  chuvstvovala  sebya vsesil'noj. SHest' holodnyh
vecherov provela ona  u vhoda v etu  diskoteku, nadeyas', chto  ee  vpustyat,  i
shest' raz uhodila ni s chem. Segodnya vse budet  po-drugomu:  segodnya ona sama
budet poglyadyvat' na neudachnikov svysoka.
     Ona  zhdala  bossa  v priemnoj.  Lippinkott  poyavilsya cherez  pyat'  minut
polnost'yu  odetym, esli ne schitat' nezatyanutogo uzla galstuka; v  rubashke  i
pidzhake on chuvstvoval sebya, kak v pancire.
     Oni pouzhinali v restoranchike u vody. Lippinkott vse vremya chesalsya, dazhe
togda, kogda  priznavalsya ej  v svoem  zhelanii  uedinit'sya  na  kakom-nibud'
ostrovke v YUzhnyh moryah i zhit' tam, kak  dikar': brodit' po plyazham i pitat'sya
mollyuskami.
     - Mechta vsej vashej zhizni? - sprosila Dzhenni.
     -  Net, eta  mysl' posetila menya tol'ko  segodnya dnem. No  inogda mysli
byvayut  nastol'ko pravil'nymi, chto v nih  ne somnevaesh'sya, kogda by oni tebya
ni posetili.
     Ona byla rada, chto on ne poprosil ee ugostit' ego uzhinom v ee kvartire.
Ee kvartira, kak  zhilishche vsyakoj obitatel'nicy N'yu-Jorka, predstavlyala  soboj
pomojku,  i  dlya togo, chtoby prinyat' u sebya pochetnogo gostya,  ej prishlos' by
vzyat' 10-dnevnyj otgul.
     Oni dolgo naslazhdalis' napitkami. Dzhenni reshila, chto Rendl Lippinkott -
priyatnyj i obhoditel'nyj muzhchina; sam po sebe, bez semejnoj podderzhki, on ni
za  chto ne sdelalsya by mul'timillionerom. V ego haraktere,  kak v  lice i  v
tele,  ne  bylo  tverdosti,  sterzhnya,  bez  kotorogo,  po mneniyu Dzhenni,  ne
prihodilos' mechtat' o bogatstve.
     Odnako  ona nahodila  ego  priyatnym, hotya i  glupovatym.  On  boltal  o
nevinnyh  udovol'stviyah,  podobno hozhdeniyu  po  pesochku, kupaniyu golyshom  na
chastnom gavajskom  plyazhe,  begotne  po  lesu  za  setterami-rekordsmenami  i
podglyadyvaniyu za planetami v moshchnyj teleskop. Ego zavetnoj  mechtoj okazalos'
promchat'sya na gonochnom avtomobile po los-andzhelesskomu stadionu "Kolizej".
     Posle beschislennyh  ryumok i chetyreh  chashek  kofe oni, nakonec,  vstali.
Lippinkott, kazalos',  ne somnevalsya, chto vecher  projdet udachno. Nevziraya na
raznicu  v vozraste, Dzhenni  uzhe  podumyvala,  ne  sobiraetsya li  Lippinkott
rastorgnut' svoj brak; esli  tak, to  u  nee est' perspektiva,  puskaj ona -
vsego lish' sekretar'.  Sluchayutsya veshchi i pohleshche. Ona  reshila ne protivit'sya,
esli on poprositsya k nej nochevat'. Pridetsya velet'  emu podozhdat' v koridore
minut desyat', poka ona raskidaet hlam po uglam.
     Do diskoteki oni dobralis' v odinnadcatom chasu. Eshche v mashine Lippinkott
snyal  galstuk i otdal ego  taksistu. U dverej  sobralos'  chelovek  dvadcat',
nadeyas' popast' v chislo pomazannikov i proskol'znut' v svyatilishche.
     Dzhenni podvela  Lippinkotta k sub容ktu, storozhivshemu dver', - surovomu,
kak vse nichtozhestva, nadelennye vlast'yu karat' i milovat'.
     - Mister Lippinkott i miss Uenamejker, - vesko proiznesla ona.
     Surovyj uznal Lippinkotta, i na ego lice  rascvela ulybka, k kotoroj ne
byli priucheny ego licevye muskuly.
     - Konechno! Prohodite!
     Dzhenni  ulybnulas'  i  vzyala Lippinkotta  za ruku.  Kto znaet, kak  vse
obernetsya, dumala ona. Millionery  i  ran'she  zhenilis' na  sekretarshah,  tak
pochemu eto ne mozhet proizojti eshche raz?
     Ih vstretil  sudorozhno migayushchij svet i oglushitel'nyj grohot. Na  tesnoj
ploshchadke  nekuda  bylo  stupit'  iz-za  tancuyushchih  par.  Vse   byli  usypany
blestkami, na bol'shinstve byli odeyaniya iz prozrachnoj ili matovoj plastmassy,
kozhi, meha i per'ev.
     - Vot, znachit, kak... - protyanul Lippinkott, udivlenno ozirayas'.
     Dzhenni so znaniem dela proiznesla:
     - Da. Tut vsegda tak.
     Oni proshli za oficiantom k stoliku i zakazali vypivku.
     Lippinkott dubasil po stolu rukami v takt muzyke. Vnezapno on vskochil i
sbrosil  pidzhak,  ostavshis'  v  rubashke s  zakatannymi rukavami.  Dzhenni  ne
vozrazhala,  hotya,  bud'  s  nej  kavaler  poproshche,  ona  ispepelila  by  ego
negoduyushchim vzglyadom.  Rendla  Lippinkotta nikto ne vyvedet  von  po  prichine
nepodobayushchego tualeta.
     Ona razglyadyvala tancuyushchih,  Lippinkott  samozabvenno zvenel  lozhkoj  o
bokal.  Ona  uznala  dvuh  kinozvezd,  znamenitogo  rok-pevca  i  izvestnogo
literatora,  brosivshego  pero  i zadelavshegosya vedushchim teleshou.  Na  bol'shee
trudno bylo rasschityvat': teper' ona ne odin god budet delit'sya s podruzhkami
vpechatleniyami ot uvidennogo.
     - Ne vynoshu etu odezhdu! - prostonal Lippinkott. - Hotite, potancuem?
     - A vy umeete? - sprosila Dzhenni, boyas' opozorit'sya v prisutstvii takoj
publiki.  Odnako sledom ee posetila drugaya  mysl': razve  mozhno opozorit'sya,
tancuya s samim Rendlom Lippinkottom, kak by ploho on ni tanceval?
     - Ne umeyu. No, kazhetsya, eto prosto. - On potashchil ee  na seredinu zala v
tot samyj moment, kogda yavilsya oficiant s zakazom.
     Dzhenni  bez  truda  pojmala  ritm  i  prinyalas'  samozabvenno  kolyhat'
bedrami.  Rendl  Lippinkott  tanceval   otvratitel'no:  on   topal   nogami,
besporyadochno razmahival rukami  i dazhe ne pytalsya ulovit'  ritma. Odnako pri
etom  on  gromko  hohotal,  naslazhdalsya zhizn'yu  i  ne  obrashchal  vnimaniya  na
nedoumenie  okruzhayushchih. Stoilo komu-nibud' sdelat' original'noe dvizhenie, on
nemedlenno  kopiroval  ego.  Sovsem skoro Dzhenni  perestala smushchat'sya svoego
partnera i prinyalas' veselit'sya, podrazhaya emu.
     Ej prishlo v  golovu,  chto Rendl  Lippinkott vpervye v zhizni  smeetsya ot
dushi.
     Pervomu razu  suzhdeno bylo  stat'  poslednim.  Protancevav minuty  tri,
Lippinkott,  hihikaya  i  otduvayas', rasstegnul rubashku i brosil ee na pustoj
stul. Za rubashkoj posledovala majka; potom plotina uslovnostej byla snesena,
i on  plyuhnulsya na  pol,  chtoby  snyat' bryuki,  noski  i botinki. Lyudi vokrug
vylupili glaza. Oficianty sgrudilis' nepodaleku, ne znaya, kak postupit'.
     Lippinkott shvyryal svoyu odezhdu na odin i tot  zhe stul, no ona po bol'shej
chasti okazyvalas' na polu.
     - Pozhalujsta, mister Lippinkott!.. - vzmolilas' Dzhenni.
     Odnako on ne slyshal ee mol'by. Zazhmurivshis', on sharahalsya to v odnu, to
v  druguyu  storonu, ostavshis' v  odnih trusah  na  rezinke. Kogda  zazvuchala
edinstvennaya v  svoem  rode disko-pesenka o  torte, popavshem pod  dozhd',  on
ryvkom snyal trusy.
     Dzhenni  Uenamejker ohvatil uzhas. Personalu potrebovalas' celaya  minuta,
chtoby  soobrazit',  chto  bez  vmeshatel'stva  ne  obojtis'.  Kogda  neskol'ko
oficiantov brosilis' k Lippinkottu, chtoby ukryt'  ego nagotu  skatert'yu,  on
nakonec to opomnilsya i opustilsya na pol, drozha s golovy do nog. Skatert' ego
ne ustroila, on pytalsya vybrat'sya iz-pod nee, zalivayas' goryuchimi slezami.



     Vrachiha chastnoj  kliniki v  Ist Sajde, v  kotoruyu  byl dostavlen  Rendl
Lippinkott,  potrepala  pacienta  po  ruke. Lippinkott  lezhal  na  kojke  so
svyazannymi rukami.
     - Kak pozhivaet moj golen'kij tancor disko? - sprosila vrach.
     Lippinkott byl spokoen. On s nadezhdoj podnyal glaza, uslyhav ot vracha:
     - Ni o chem ne trevozh'tes', Rendl. Vse obojdetsya.
     Vrach  vooruzhilas'  shpricem  i  puzyr'kom  s  zheltoj  zhidkost'yu.  Bystro
napolniv  shpric, ona votknula ego Lippinkottu v  loktevoj  sgib. Tot zakusil
gubu. Vrach  vynula  iglu  iz  veny  i  ubrala v sakvoyazh shpric, hotya  on  byl
odnorazovym. Potom ona provela ladon'yu po lbu bol'nogo.
     - Vse  obojdetsya.  -  Doktor  Elena  Gladstoun  zahlopnula  medicinskij
sakvoyazh i napravilas' k dveri.
     Lippinkott  v  trevoge  provodil  ee glazami. U dveri ona oglyanulas'  i
skazala:
     - Proshchajte, Rendl.
     |ti slova soprovozhdalis' ulybkoj. Vzglyad Lippinkotta byl polon smyateniya
i straha. Ona  gromko rassmeyalas', tryahnula svoimi chudesnymi ryzhimi volosami
i vyshla.
     V  koridore  chto-to  zastavilo  ee  posmotret'   nalevo.  Pered  stolom
medsestry  stoyali spinoj  k nej  molodoj belyj muzhchina i  pozhiloj aziat - ta
samaya para,  s kotoroj ona stolknulas' etim utrom u |lmera  Lippinkotta. Ona
zaspeshila v druguyu storonu i skrylas' za dver'yu.
     Spustivshis'  na dva etazha, ona nashla telefon-avtomat  i prigotovila  35
centov.
     - Govorit Elena, - skazala ona v trubku. - CHerez pyat' minut on umret.
     Trubka vernulas' na rychag.

     Medsestra nikogda ne lechila takih vazhnyh person, kak Lippinkott. K tomu
zhe nikto nikogda ne zaglyadyval ej v glaza tak proniknovenno,  kak eto sdelal
hudoshchavyj temnovolosyj muzhchina, ulybavshijsya ej sejchas. Glaza ego byli pohozhi
na  temnye  omuty,  oni  slovno vtyagivali  v  sebya vse  ee  chuvstva,  delali
sovershenno bespomoshchnoj. Ona ukazala na dver' palaty Lippinkotta.
     - Palata dvadcat' dva dvenadcat', - prolepetala ona.
     - Spasibo, - skazal Rimo. - YA vas ne zabudu.
     - Vy vernetes'? - sprosila sestra.
     - Nichto ne smozhet mne pomeshat', - otvetil Rimo.
     CHiun usmehnulsya.
     - Kogda? - ne unimalas' sestra. - Pryamo sejchas?
     - Sperva mne nado sdelat' dva dela, - skazal Rimo. - A potom ya vernus',
ne somnevajtes'.
     -  YA  rabotayu do  dvenadcati  tridcati, a  potom  smenyayus', -  povedala
sestra.  - YA  zhivu ne  odna, no moya sosedka  po komnate sluzhit styuardessoj v
"Pan-Am". Sejchas ona to li na Guame, to li eshche gde-to. Tak chto u menya nikogo
net. Krome samoj menya. I togo, kogo ya priglashu.
     -  |to  menya  ustraivaet,  -  skazal  Rimo, podhvatil  CHiuna pod ruku i
zashagal s nim po bol'nichnomu koridoru.
     - Do chego strannaya strana! - skazal CHiun.
     - Pochemu? - sprosil Rimo.
     -  Kakoe  obozhanie!  I  eto  pri tom,  chto  lyuboj  zhitel'  strany  kuda
privlekatel'nee tebya i, bezuslovno,  vyshe po umstvennym sposobnostyam. Pochemu
zhe ona vlyubilas' imenno v tebya?
     - Mozhet byt', iz-za moego prirodnogo ocharovaniya? - predpolozhil Rimo.
     - Skoree, iz-za umstvennoj nepolnocennosti, - burknul CHiun.
     -  Ty  revnuesh', vot  i vse.  Posmotri, u  tebya pozeleneli ot  revnosti
glaza.
     - Mne net nikakogo dela do raznyh durakov, - otmahnulsya CHiun.
     V palate 2212 oni zastali Rendla Lippinkotta  s  prostynej vo rtu. Sudya
po vsemu, on voznamerilsya szhevat' ee do poslednej nitki. Rimo vynul prostynyu
u bol'nogo izo rta.
     - Vy nas  ne znaete, - skazal on, - no my rabotaem na vashego  otca. CHto
proizoshlo segodnya vecherom?
     - Prostyni, - prohripel Lippinkott.  -  Oni menya dushat. Na mne  slishkom
mnogo prostynej... - Ego bezumnye glaza sharili po komnate, chasto migaya.
     Rimo vzglyanul na  CHiuna. SHCHuplyj aziat podskochil k  krovati i  osvobodil
Lippinkottu ruki. Tot nemedlenno sbrosil s sebya prostyni i  vcepilsya v vorot
svoego bol'nichnogo  halata. Ego beskrovnye pal'cy s myasom  vydrali pugovicy.
On  styanul halat i golyj rasplastalsya na kojke. On zatravlenno oziralsya, kak
ugodivshaya v zapadnyu krysa, pomyshlyayushchaya tol'ko o pobege.
     - Mne tyazhelo... - so svistom vyrvalos' iz ego rta. - Tyazhelo!
     -  Teper'  vam nichego ne ugrozhaet, - skazal emu CHiun i, povernuvshis'  k
Rimo, tiho dobavil: - On ochen' opasno bolen.
     -  Tyazhelo, tyazhelo... - snova  zatyanul svoe Lippinkott. - Vozduh... Menya
rasplyushchivaet... On otchayanno zamahal rukami.
     -  CHto proishodit, CHiun? - sprosil  Rimo,  bespomoshchno  zastyv  v  nogah
krovati i rassmatrivaya bol'nogo.
     - On  nahoditsya  pod  dejstviem opasnogo  preparata,  - otvetil CHiun. -
Ochen' opasnogo.
     Lippinkott  vse   razmahival  rukami,  slovno  pytayas'  razognat'  tuchu
komarov.  Iz  ugolkov ego  rta  stekala  slyuna. Ego  beskrovnoe  lico  poshlo
pyatnami, a potom pobagrovelo.
     - CHto delat'? - sprosil Rimo.
     CHiun  prikosnulsya konchikami pal'cev  pravoj ruki zh solnechnomu spleteniyu
Lippinkotta. Tot ne obratil na eto vnimaniya; kazalos', on voobshche ne zamechal,
chto v ego palate nahodyatsya lyudi.
     CHiun kivnul i  vzyal  Lippinkotta za levuyu kist'.  Tol'ko  chto  rubivshaya
vozduh ruka zamerla, slovno ugodila v smolu.  CHiun vzglyanul na loktevoj sgib
i priglasil Rimo polyubovat'sya vmeste s nim na sled ot igly.
     Zatem  CHiun vypustil ruku  Lippinkotta,  kotoraya vnov' prinyalas' rubit'
vozduh.  Sedye pryadi  CHiuna prishli v dvizhenie. Sam on tozhe ne teryal vremeni:
ego  palec votknulsya Lippinkottu v sheyu. Ruki  bol'nogo  po-prezhnemu molotili
vozduh,  glaza  vrashchalis', slyuna  tekla, no  eto proishodilo  vse medlennee.
Nakonec, Lippinkott zatih.
     CHiun ne  ubiral  palec eshche  neskol'ko sekund. Glaza bol'nogo zakrylis',
ruki upali na krovat'.
     - V ego  telo popal yad, kotoryj dejstvuet na mozg, - skazal CHiun. - Vse
eti dvizheniya pomogli yadu dostich' mozga.
     - Mozhem li my chto-nibud' sdelat'?
     CHiun pereshel na druguyu storonu kojki.
     - Nado prekratit' dostup yada v mozg. Posle etogo organizm sam ochistitsya
ot nego.
     On snova  vdavil pal'cy  v sheyu Lippinkotta, tol'ko  teper'  ne sleva, a
sprava. Lippinkott uzhe spal; postepenno lico ego iz bagrovogo stalo blednym.
CHiun   ne  ubiral  pal'cy  rovno   10  sekund,  posle  chego  naklonilsya  nad
millionerom, chtoby votknut' pal'cy emu v levuyu podmyshku. Pri etom  on chto-to
shipel. Rimo uznal  korejskoe slovo, oznachayushchee  "zhivi". CHiun proiznosil ego,
kak prikaz.
     Rimo kival,  nablyudaya,  kak  CHiun perekryvaet  odin  za drugim  glavnye
krovenosnye   sosudy   v   tele   Lippinkotta.   |to   byl   staryj   sposob
vosprepyatstvovat' svobodnomu perenosu  yadov v tele postradavshego, prinyatyj v
sisteme  Sinandzhu. Vpervye uslyhav ot  CHiuna ob座asnenie etogo sposoba,  Rimo
okrestil ego  "kasatel'nym turniketom", i  CHiun,  udivivshis',  chto uchenik  v
koi-to  veki  proyavil  ponyatlivost',  zakival  i  zaulybalsya.   Nadavlivaniya
trebovalos' proizvodit'  s bol'shoj tochnost'yu i v opredelennom poryadke, chtoby
glavnye  sosudy,  perenosyashchie yad, vremenno  perekryvalis',  a vtorostepennye
prodolzhali snabzhat'  mozg  krov'yu i  kislorodom, predohranyaya ot  umiraniya. V
operacionnoj dlya analogichnoj operacii potrebovalos' by shestero specialistov,
stol'ko zhe assistentov i oborudovanie na million dollarov. CHiun zhe obhodilsya
konchikami svoih pal'cev.
     Rimo  tak  i  ne  udalos'   zapomnit'  posledovatel'nost',  no  sejchas,
nablyudaya, kak CHiun obrabatyvaet  Lippinkotta ot gorla do lodyzhek, on vpervye
postig  logiku  metoda: sleva-sprava,  sleva-sprava, sverhu  vniz, 16 tochek.
Vsego  odna oshibka  - i pochti  mgnovennaya smert'  ot nedostatka kislorodnogo
pitaniya v mozgu.
     - Ostorozhno, CHiun, - instinktivno progovoril Rimo.
     Koreec podnyal  na nego  svoi  karie glaza,  obdav prezreniem, i gluboko
pogruzil pal'cy v myshcu levogo bedra svoego pacienta.
     - Ostorozhno?  - proshipel on. -  Esli by ty ovladel etim metodom  togda,
kogda tebe  eto predlagalos', to zhe samoe bylo by sdelano vdvoe bystree, i u
nego bylo by  bol'she shansov vyzhit'.  Esli  chto-to ne poluchitsya, ne smej menya
vinit'! YA znayu, chto delayu: ved'  ya  pozabotilsya  ovladet' etim  metodom.  No
razve  mogu  ya hot'  v  chem-nibud'  polozhit'sya na nekvalificirovannuyu pomoshch'
belogo?
     - Vse pravil'no, CHiun, uspokojsya.
     Rimo nashel sebe zanyatie: on vstal u podushki bol'nogo i prinyalsya schitat'
ego  pul's. V  ego  nozdri prosochilsya  cvetochnyj zapah.  |tot aromat byl emu
znakom. V nem byla sladost' i muskus. On vremenno vybrosil iz golovy mysli o
zapahe i,  polozhiv ladon' Lippinkottu na grud',  stal schitat' udary serdca i
ritm  dyhaniya.  Kogda  CHiun  pokonchil  s  bol'shoj  venoj  v  pravoj  lodyzhke
Lippinkotta, pul's sostavlyal vsego 30 udarov v minutu,  a  grud' podnimalas'
dlya vdoha vsego odin raz v shestnadcat' sekund.
     CHiun  zavershil  operaciyu  i  podnyal  golovu.  Rimo ubral ladon' s grudi
Lippinkotta.
     - On budet zhit'? - sprosil on.
     -  Esli  da,  to,  nadeyus', emu nikogda  ne pridetsya  ispytyvat'  takoe
unizhenie, kak popytki  nauchit'  chemu-to  cheloveka,  ne  zhelayushchego uchit'sya  i
otvergayushchego cennyj dar, slovno gryaz' ot...
     - On budet zhit', CHiun? - povtoril Rimo svoj vopros.
     -  Ne  znayu. YAd rasprostranilsya po organizmu. Vse zavisit ot ego voli k
zhizni.
     - Ty vse vremya govorish' o yade. CHto za yad?
     - |togo ya ne znayu, - pokachal golovoj CHiun. - |tot yad kalechit ne telo, a
mozg. Ty videl, kak on sryval s sebya odezhdu. Emu kazalos',  chto samyj vozduh
- tyazheloe odeyalo. Ne ponimayu!
     - Tak bylo i s ego bratom, - napomnil Rimo. - Tot boyalsya yaponcev.
     CHiun ispytuyushche vzglyanul na Rimo.
     - My govorim ob otravlenii mozga. Kakaya tut svyaz'?
     -  Ego brat ne mog nahodit'sya v odnom pomeshchenii  s yaponcami,  -  skazal
Rimo.
     - |to ne otravlenie mozga, a obyknovennyj horoshij vkus, - otvetil CHiun.
- Neuzheli ty ne vidish' raznicy?
     -  Pozhalujsta, CHiun, vozderzhis' ot lekcij o  nahal'stve  yaponcev.  Brat
etogo parnya vyprygnul v okno, potomu chto ne mog perenesti ih prisutstviya.
     - S kakogo etazha? - sprosil CHiun.
     - S shestogo.
     - Dveri ne byli zakolocheny?
     - Net.
     - Nu, togda on  peregnul palku. SHest' etazhej... - CHiun zadumalsya. - Da,
eto  chereschur.  Vot esli by s tret'ego... Nikogda  ne sleduet vyprygivat' iz
okna,  raspolozhennogo  vyshe  tret'ego etazha, chtoby  ne  nahodit'sya  v  odnom
pomeshchenii s yaponcami, esli okna i dveri ne zakolocheny nagluho.
     Rimo   vnimatel'no  posmotrel   na   Lippinkotta.   Telo  ego  kazalos'
voploshcheniem  bezmyatezhnogo  pokoya.  Nedavnyaya   sudoroga  proshla,  telo  myagko
pogruzhalos' v glubokij son.
     - Dumayu, on vykarabkaetsya, CHiun, - predpolozhil Rimo.
     - Tiho!  -  prikriknul  na nego  CHiun.  - CHto ty znaesh'?  - On potrogal
Lippinkottu gorlo, pogruzil kulak v podlozhechnuyu yamku  i  tol'ko posle  etogo
vynes zaklyuchenie: - Vykarabkaetsya!
     - Vdrug na nego tak povliyala in容kciya v ruku? - skazal Rimo.
     CHiun pozhal plechami.
     - Ne ponimayu ya vashej zapadnoj mediciny. Ran'she ponimal, no potom, kogda
serial pro doktora Bryusa Bartona stal nepristojnym, ya perestal ego  smotret'
i uzhe nichego ne ponimayu.
     - CHto za  vrach  sdelal  emu in容kciyu?  - sprosil  Rimo i,  ne dozhidayas'
otveta,  vernulsya  k  medsestre, no  ta mogla  skazat'  lish'  odno: vo  vsej
bol'nice  ne  ostalos'  vracha,  kotoryj  ne  osmatrival  by Lippinkotta. Ona
pred座avila emu spisok dlinoj v stranicu. Rimo kivnul i zashagal proch'.
     - Kogda ya vas uvizhu? - kriknula emu vdogonku sestra.
     - Ochen' skoro, - s ulybkoj otvetil Rimo.
     Lippinkotta on zastal  po-prezhnemu spyashchim. CHiun nablyudal za pacientom s
udovletvorennym  vyrazheniem  lica.  Rimo  vospol'zovalsya  stoyavshim  v palate
telefonom  i  nabral nomer, po kotoromu predlagalos' zvonit' tem, kto  hotel
uznat' vyigryshnye nomera odnoj iz 463 loterej, provodimyh v shtatah N'yu-Jork,
N'yu-Dzhersi i Konnektikut. CHtoby uslyshat' vse  nomera, zvonyashchemu  iz avtomata
prishlos' by 9  raz brosat' v prorez' desyaticentoviki. Ne obrashchaya vnimaniya na
avtootvetchik, monotonno perechislyayushchij nomera, Rimo proiznes:
     - Sinee i zolotoe, serebryanoe i seroe.
     Posle etogo on nazval nomer telefona, s kotorogo zvonil.
     Povesiv trubku, on prigotovilsya zhdat'. CHerez minutu telefon zazvonil.
     - Smitti? - sprosil Rimo.
     - Da. CHto sluchilos'?
     -  Rendl Lippinkott popal v bol'nicu. U nego chto-to vrode sumasshestviya.
Po-moemu, eto pohozhe na to, chto bylo s ego bratom.
     - YA znayu, - skazal Smit. - Kak ego samochuvstvie?
     - CHiun govorit, chto on budet zhit'. No k nemu nado pristavit' ohranu. Vy
mozhete zastavit' sem'yu prislat' ohrannika?
     - Da, - skazal Smit. - Sejchas.
     -  My  budem   zhdat'  zdes'.  Vtoroe.   Podnimite  vsyu   informaciyu  po
Lippinkottam.   Tut  pobyval  vrach,   kotoryj,   vozmozhno,  vprysnul  Rendlu
smertel'nyj  yad.  Poishchite nitochku v sem'e. Vracha,  eshche chego-nibud'... - Rimo
opyat' pochuvstvoval cvetochnyj aromat.
     - Sdelaem, - skazal Smit.
     - Kakie novosti ot Rubi?
     - Poka nikakih.
     - CHego eshche zhdat' ot zhenshchiny! - usmehnulsya Rimo.



     Elena  Gladstoun  spala v  spal'ne  na tret'em  etazhe  osobnyaka na 81-j
Ist-strit.  Ona  byla  obnazhena.  Ee razbudil  telefonnyj zvonok. Ona sela i
prizhala trubku plechom. Prostynya spolzla na krovat'.
     - Doktor Gladstoun slushaet, -  skazal  ona. Uslyhav znakomyj golos, ona
vypryamilas', kak po komande. Son snyalo kak rukoj. - ZHiv? - peresprosila ona.
- Ne mozhet byt'!  YA sama sdelala emu  ukol.  -  Ona obratilas' v sluh.  -  YA
videla  ih v bol'nice,  no  oni  ne  mogli... Ne  znayu. Nado  podumat'.  Oni
po-prezhnemu v bol'nice? - Pauza. - YA pozvonyu vam zavtra.
     Polozhiv trubku  na rychagi,  ona zadumalas'. Ona  nikak ne mogla ponyat',
kakim  obrazom  prestarelyj  aziat i  molodoj  belyj muzhchina  spasli  Rendlu
Lippinkottu zhizn'. Posle ukola, kotoryj ona emu sdelala, eto bylo sovershenno
neveroyatno.  No  eto tem  ne  menee  sluchilos';  teper'  Lippinkotta  stanut
bditel'no ohranyat'. Kogda on otojdet, to navernyaka zagovorit.
     S nim  neobhodimo razdelat'sya. Kak i s etimi dvumya. Ved' ej  predstoyalo
prodolzhit' ustranenie Lippinkottov.
     Ona  zadumalas' o dvoih spasitelyah  - aziate i  molodom amerikance. Pri
vospominanii o Rimo, ego bezdonnyh glazah i ulybke, v kotoroj obnazhilis' ego
belosnezhnye  zuby  i rastyanulis'  guby, no kotoraya  ne  zatronula ostavshihsya
ser'eznymi  glaz,  ona  nevol'no  sodrognulas'  i  natyanula  na  goloe  telo
prostynyu.
     Ih trebuetsya ubrat'. Ej budet zhal' amerikanca, no rabota est' rabota.
     Ona potyanulas' k telefonu.



     Rubi  Gonzales  posetila v poiskah  Flossi vse  kabaki  na  22-j strit.
Ran'she  ej bylo nevdomek, chto  u belyh  stol'ko kabakov,  chto v etih kabakah
torchit  takoe  kolichestvo  p'yanchug  i chto  eti  p'yanchugi  voobrazhayut,  budto
moloden'kaya  negrityanka,  sunuvshayasya v  takoj kabak bez provozhatogo,  dolzhna
blagodarit'  Boga  za  ih  obshchestvo.  Vprochem,  oni   ne  stradali  izbytkom
voobrazheniya  i  ne  speshili  ee  ugostit'.  V   pervyh  shesti   kabakah  ona
samostoyatel'no platila za  svoyu vypivku - podozritel'nuyu smes' apel'sinovogo
soka i vina. Vmesto vina ona predpochla by shampanskoe, no podobnogo napitka v
kabakah na 22-j strit ne vodilos'.
     Sperva  ona   podolgu  sidela  v   kazhdom  zavedenii,  nadeyas'  vyzvat'
kogo-nibud'  na razgovor i napast'  takim obrazom na sled Flossi, odnako  iz
etogo nichego ne vyshlo, i posle shesti barov i dvenadcati apel'sinovyh sokov s
vinom ona  izmenila taktiku: teper' ona shla pryamikom k barmenu i sprashivala,
gde najti Flossi.
     "Komu ona ponadobilas'?" - sprashival barmen.
     "Vy ee znaete?" - sprashivala Rubi.
     "Net", - otvechal barmen.
     "Zdorovennaya tolstaya blondinka".
     "Zachem ona vam?"
     "Vy ee znaete?"
     "Net. Zachem ona vam?"
     "Ona moya nyanya, dubina ty etakaya! - vzryvalas' Rubi. - YA hochu zabrat' ee
domoj".
     "Vot ono chto!"
     V sleduyushchem bare povtoryalos' to zhe samoe.
     Tak  Rubi dobralas' do poslednego bara  na  22-j strit. Eshche odin shag  v
zapadnom napravlenii - i ona ochutilas' by v neprivetlivyh vodah reki Gudzon,
tochnee,  na  poverhnosti reki, poskol'ku reka byla nastol'ko sil'no zasorena
otbrosami,  chto zhidkost'  kazalas'  tverd'yu. Eshche chut'-chut' - i po  nej mozhno
bylo by prokatit'sya na kon'kah v razgar leta.
     Itak, poslednij bar.
     V konce  stojki  ona uvidela blondinku, ne pomeshchavshuyusya na taburete. Ee
gigantskie yagodicy obvolakivali  siden'e, sovershenno  skryv ego iz vidu.  Na
nej bylo  chudovishchnoe plat'e v krasnyj  i sinij cvetochek. Ruki ee pohodili na
oguzki, volosy  - na zarosli ternovnika. Rubi podumala: dazhe bez etogo zhira,
gryazi,  urodlivogo plat'ya,  vsklokochennyh volos, slezyashchihsya glazok, trojnogo
podborodka i  ruk-okorokov Flossi ostalas' by  urodinoj. Nos ee byl  slishkom
shirok, rot  slishkom mal, glaza posazheny slishkom blizko.  Dazhe v luchshie  gody
ona byla nastoyashchim pugalom.
     Rubi  ne  obratila  vnimaniya  na   iskrennee  udivlenie  barmena  i  na
privetstviya chetyreh  zabuldyg u  stojki  i  napravilas'  pryamikom k  Flossi,
oblyubovav sosednij taburet.
     Tolstuha  obernulas' i ustavilas'  na  nee.  Rubi  Gonzales  ulybnulas'
neposredstvennoj   ulybkoj,  sposobnoj   rastaplivat'  serdca  chuzhih  lyudej,
prevrashchaya ih v zakadychnyh druzej.
     -  Privet,  Flossi! - skazala ona. - Hochesh' vypit'? - kivnuv na  pustoj
stakan iz-pod  piva, ona vytashchila iz karmashka, gde derzhala den'gi na kabaki,
pyaterku.  V podobnyh  mestah otkryvat' sumochku i vynimat' meloch' iz koshel'ka
znachilo naprashivat'sya na nepriyatnosti.
     - Eshche kak!  -  ozhivilas'  Flossi. - Rodzher! - okliknula ona barmena.  -
Obsluzhi menya  s priyatel'nicej. Razve my s  vami znakomy? - sprosila ona Rubi
p'yanym golosom. - Vryad li. U menya ne slishkom mnogo druzej-chernokozhih.
     Ona s trudom  vygovarivala slova, rech' ee  byla zamedlennoj,  kak budto
ona boyalas'  skazat' chto-to nelepoe ili oskorbitel'noe. Kak-nikak neznakomka
sobiralas' zaplatit' za ee pivo.
     - Znakomy. Nas poznakomil Zak.
     - Zak? Zak...  Ah, da, Zak! Net uzh! Nikogda  ne videla Zaka s vami. Zak
ne lyubil negrov.
     -  Znayu,  -  otvetila Rubi.  - My  ne  byli  druz'yami,  prosto  odnazhdy
zanimalis' odnim i tem zhe delom.
     Podoshel barmen. Rubi zakazala dva piva. Flossi vse eshche tryasla golovoj.
     -  Nikogda  s  vami  ne  vstrechalas'.  Inache  ya  by  vspomnila.  YA vseh
zapominayu, dazhe samyh huden'kih.
     -  YA vam napomnyu. |to  sluchilos' vecherom, mesyaca  tri-chetyre  nazad.  YA
stolknulas'  s  Zakom nepodaleku ot  Sed'moj, gde on  zhivet,  my  doehali do
Dvadcat' vtoroj na metro, i on  skazal,  chto idet k  vam. My doshli do vashego
doma,  vy  uzhe  spustilis',  i my s  vami  prosto  obmenyalis' privetstviyami.
Navernoe, vy sobralis' v magazin za produktami.
     - Tol'ko  ne s  Zakom, - uperlas'  Flossi. -  Zak  nikogda ne  pokupaet
zhratvy.
     - Znachit, platili vy.
     -  Navernoe. Snachala  otdaesh' muzhchine vse, tratish'  na nego svoi luchshie
gody, a potom izvol' ego kormit'.
     - Kak pozhivaet Zak? - sprosila Rubi. - Davno vy s nim videlis'?
     - Ne hochu ob etom razgovarivat', - burknula Flossi.
     - Pochemu? CHto on natvoril?
     Flossi  smorshchilas',  pytayas'  sosredotochit'sya  i  vspomnit'  ne  tol'ko
prodelki Zaka, no i ego samogo.
     - A-a-a! - protyanula ona cherez nekotoroe vremya. - Tak on zhe udral! Ushel
- i s koncami. Ostavil menya  bez edy i pit'ya. Brosil! Mne prishlos' vernut'sya
na ulicu, chtoby dobyt' propitanie i vypivku.
     - Kogda eto sluchilos'? - sprosila Rubi. Ona podnyala stakan, choknulas' s
Flossi i pozhelala ej schast'ya.
     Flossi vypila polstakana, prezhde chem otvetit':
     - Ne znayu. So vremenem u menya problemy.
     - Dve nedeli tomu nazad?
     Flossi zadumalas', pytayas' predstavit' sebe, chto takoe nedelya.
     - Tipa togo.  Ili mesyac. Mesyac - eto mne  znakomo. V sentyabre,  aprele,
noyabre i  iyune  po tridcat'  dnej, a v ostal'nyh  mesyacah po tridcat' shest'.
Est' eshche visokosnyj god - on konchaetsya slishkom bystro...
     Rubi  zhestom  prikazala  podat'  Flossi  eshche  odin  stakan  piva i tozhe
othlebnula glotok.
     - U nego sejchas krupnoe delo?
     -  U Zaka?  U Zaka  nikogda  v zhizni ne  bylo  krupnyh  del. On  tol'ko
pyzhilsya. Sidel v moej kvartire, pisal svoe durackoe  pis'mo,  chirkal, soril,
brosal bumazhki na pol. Kuda eto goditsya, ya vas sprashivayu? Brosat' bumazhki na
moj chistyj pol? Durackoe pis'mo. On mozhet tol'ko pyzhit'sya...
     Ee otvleklo podospevshee pivo.
     - CHto on sdelal s pis'mom? - sprosila Rubi.
     Flossi pozhala plechami,  to  est'  gde-to v glubine  ee  tushi  proizoshel
tolchok,  posle  kotorogo  dolgo  kolebalis' vse  zhirovye  otlozheniya.  Sperva
kolyhnulis' plechi,  potom volna prokatilas' po vsemu telu i pogasla v rajone
bezotvetno  stradayushchego  tabureta;  ottolknuvshis' ot  siden'ya,  volna  snova
dokatilas'  do  plech. Dlya uspokoeniya sejsmicheskoj  aktivnosti  potrebovalas'
novaya doza piva.
     - CHto on sdelal s pis'mom? - povtorila svoj vopros Rubi.
     - Kto zh ego znaet?  Napisal,  sunul  v konvert.  S moej markoj! A ya ego
otpravila.
     - Prezidentu?
     - Vot-vot.  Prezidentu Soedinennyh  etih samyh. Pryamo emu.  YA! Zak dazhe
pis'ma otpravit' ne mozhet. Vsem prihoditsya zanimat'sya mne samoj.
     Rubi  kivnula. S pis'mom  vse yasno. Ostavalsya poslednij vopros: gde Zak
Midouz?
     Rubi pila s  Flossi do samogo zakrytiya,  bezuspeshno pytayas'  vyvedat' u
tolstuhi, kuda podevalsya Midouz. Dvoe zabuldyg nabivalis' im v provozhatye, i
Flossi  popytalas' ih  otshit', zayaviv, chto damy,  podobnye  ej i ee  podruge
Rubi,  ne zhelayut  imet'  nichego  obshchego  s takimi  zatrapeznymi  lichnostyami.
Lichnosti rashohotalis'.  Rubi skazala  im  idti von. Flossi poshla k  vyhodu,
Rubi posledovala za nej.  Togda odna iz lichnostej shvatila Rubi za ruku.  Ej
prishlos'  pribegnut' k pomoshchi  revol'vera  32-go kalibra,  koroten'koe  dulo
kotorogo ona zasunula  obidchiku v levuyu nozdryu. Glaza obidchika  rasshirilis',
on vypustil  ruku Rubi i ruhnul na svoj  stul. Rubi ubrala  oruzhie i dognala
Flossi.
     - YA idu domoj, - soobshchila Flossi.
     - YA tebya provozhu, - skazala Rubi.
     - Zachem? YA vsyudu hozhu sama.
     - Nichego, davaj projdemsya.
     - YA ne uspela pribrat' kvartiru, - predupredila Flossi.
     - Nichego. Poshli.
     - Nu, poshli, - soglasilas' Flossi.
     Dom Flossi v tochnosti  sootvetstvoval svoej obitatel'nice. On daleko ne
byl  shedevrom  arhitekturnogo  iskusstva  i  vetshal uskorennymi  tempami.  V
pod容zde  carila temen', chto prishlos'  Rubi po  dushe:  tak  ne byla  zametna
gryaz'. Ona akkuratno perestupala so stupen'ki na stupen'ku, gotovaya provorno
otprygnut', esli iz-pod ee tufli razdastsya vizg. Zato Flossi ne zabotilas' o
takih melochah i vyshagivala po  lestnice,  kak ispolnitel'nica partii soprano
iz vagnerovskoj opery, sobirayushchayasya spet' s serediny sceny pro konya.
     Rubi podumala, chto naihudshie trushchoby, v kakie ej dovodilos' popadat'  v
Soedinennyh SHtatah,  byli  naseleny  ne  chernymi,  a  belymi. Vidimo,  belym
trebuetsya  dopolnitel'noe  usilie,  osobyj  dar,  chtoby  dostignut'  stepeni
nishchety, otlichayushchej  chernyh;  neudivitel'no,  chto trushchoby, v kotoryh  obitaet
stol' odarennyj lyud, vovse neprigodny dlya obitaniya.
     - Domishko - dryan', - skazala  Flossi, projdya polovinu puti do  tret'ego
etazha. - No eto vse, chto ya mogu sebe pozvolit'.
     - Zak pomogaet tebe platit' za kvartiru? - sprosila Rubi.
     -  On  pomogaet  tol'ko  loshadyam. I bukmekeram.  - V etom bylo  stol'ko
pronzitel'noj  pravdy, chto Flossi s udovol'stviem  povtorila: - Bukmekery  -
vot komu on pomogaet s kvartplatoj.
     Rubi schitala, chto obrazcom zapushchennosti yavlyaetsya kvartira Zaka Midouza,
odnako   po  sravneniyu   s   noroj   Flossi  zhilishche  Zaka  vspominalos'  kak
eksperimental'naya  ploshchadka  dizajnera-novatora,  mechtayushchego  o  prostore  i
chistote.
     Flossi  nemedlenno prodemonstrirovala,  chto  davno  svyklas'  s  gorami
musora: projdya, kak  ekvilibristka, po svoej svalke, ona ruhnula na krovat',
predstav   zhivym  eksponatom,   izobrazhayushchim  posledstviya  zemletryasenij   i
opolznej.
     - Spokojnoj nochi, Flossi, - skazala Rubi. - YA sama najdu dver'.
     Otvetom  ej byl bogatyrskij hrap. Rubi oglyadelas'.  Raz  Midouz sochinyal
svoe pis'mo  zdes', to on  mog  zanimat'sya etim  tol'ko za kuhonnym  stolom.
Flossi  obmolvilas'  o bumazhkah  na polu.  Rubi zaglyanula pod stol i nashla u
samoj steny tri komka zheltoj bumagi.
     Vklyuchiv lampochku bez abazhura, ona raspravila listochki i prochla karakuli
-  chernovoj   variant  pis'ma  prezidentu,  v   kotorom   ne  nashlos'  mesta
literaturnym  uprazhneniyam,  klejmivshim  zhokeev-ital'yancev i  vseh do  odnogo
policejskih.
     Rubi ulybnulas'.
     - Laboratoriya "Lajflajn", - gromko skazala ona. - Tak-tak...
     Otryahnuv listki s cel'yu ostavit' na kuhne vseh veroyatnyh bezbiletnikov,
ona polozhila ih v sumochku i vyshla na lestnicu, zahlopnuv za soboj dver'.
     Utrom ee zhdal vizit v laboratoriyu "Lajflajn".



     S togo momenta, kogda Rimo i CHiun pokinuli  kliniku Verhnego Ist-Sajda,
za  nimi neotvyazno sledovali dvoe. Rimo znal ob etom,  hotya priznakov slezhki
ne nablyudalos'.  On ni razu ne zametil  presledovatelej, oni  proizvodili ne
bol'she   shuma,   chem  para  obyknovennyh  peshehodov,   odnako  oni  byli  ne
obyknovennymi peshehodami,  a presledovatelyami,  ch'e  prisutstvie  Rimo  chuyal
bezoshibochno.
     V  etom  zaklyuchalas'  odna  iz  problem  Sinandzhu.  Strogaya  disciplina
zastavlyaet cheloveka  rodit'sya  zanovo,  odnako sam chelovek  ne  otdaet  sebe
otcheta, chto imenno s nim  proishodit. Odnazhdy Smit sprosil u Rimo,  kak tomu
udalsya kakoj-to neveroyatnyj priem,  i tot byl  vynuzhden otvetit': "Udalsya, i
vse".
     |to bylo vse ravno chto sprosit' u duba:
     "Kak ty vyros v takoe bol'shoe derevo?"
     "Iz zheludya", - otvetil by dub.
     "No kak?"
     Na eto ne sushchestvovalo ni otveta, ni ob座asneniya, podobno tomu, kak Rimo
ne mog  nikomu, vklyuchaya sebya samogo, ob座asnit', kak u nego  poluchayutsya samye
nemyslimye veshchi.
     - Davaj ostanovimsya i posmotrim vot  na  etu vitrinu, -  predlozhil Rimo
CHiunu.
     Oni nahodilis'  na 60-j strit, u yuzhnogo vhoda v Central'nyj  park,  gde
stoyala  cepochka konnyh ekipazhej, dozhidayushchihsya  klientov. |kipazhi  bol'she  ne
riskovali  zaezzhat' v park i  katali  klientov  po  otnositel'no  bezopasnym
ulicam  goroda. Zaehat' v park noch'yu  mozhno bylo by  tol'ko  v soprovozhdenii
vooruzhennogo do zubov ohrannika na obluchke.
     CHiun proignoriroval predlozhenie Rimo i ne sbavil shag.
     - YA hotel polyubovat'sya etoj vitrinoj, - napomnil emu Rimo.
     -  V etom  net  neobhodimosti, - otvetil CHiun,  - Ih dvoe, oba  krupnye
blondiny, vyshe  tebya rostom, tipa vashih  futbolistov.  Vozmozhno, oni i  est'
futbolisty,  potomu chto  odin prihramyvaet. Vesyat  oba  po dvesti  s  lishnim
funtov. Tot, chto sleva, idet pruzhinisto, tot, chto sprava, hromaet.
     -  Otkuda ty vse eto znaesh'? - sprosil Rimo, soznavaya, chto zadaet CHiunu
tot samyj vopros, kotoryj emu samomu bezuspeshno zadaval Smit.
     - A ty otkuda znaesh', chto za nami idut? - v svoyu ochered' sprosil CHiun.
     - Znayu, i vse.
     - Podobno tomu, kak ptica letaet, a ryba plavaet?
     - Da.
     - Znachit,  ty takoj  zhe tupica, kak ptica ili  ryba.  U nih net vybora:
odna letaet, drugaya plavaet. No ty-to uchilsya svoemu masterstvu,  a kak mozhno
nauchit'sya chemu-to bessoznatel'no?
     - Ne znayu, papochka. Esli  ty sobiraesh'sya krichat' i oskorblyat'  menya, to
davaj ostavim etot razgovor.
     CHiun pokachal golovoj  i eshche vyshe vobral ruki  v rukava svoego rasshitogo
zhelto-zelenogo kimono.  Vnizu kimono  rasshiryalos',  kak  yubka  s krinolinom,
poetomu obutye v tapochki nogi CHiuna  ostavalis' nevidimymi, kak by bystro on
ni shagal.
     - Ty  potomu znaesh' ob ih prisutstvii, Rimo, -  progovoril CHiun,  - chto
zhizn' est' dvizhenie v silovom pole. Ty  izluchaesh'  ego, ono okruzhaet tebya, i
kogda  v nego popadayut drugie lyudi  ili predmety,  to voznikaet volnenie,  i
chast' sily vozvrashchaetsya k tebe. Vot  pochemu ty  uznal, chto oni idut za nami:
uzhe na  protyazhenii trinadcati kvartalov oni nahodyatsya v tvoem pole,  poetomu
dazhe  ty,  s  tvoimi prituplennymi chuvstvami,  ne  mog  ne  obratit' na  eto
vnimanie.
     - Horosho, - skazal Rimo. - Togda pochemu ya  ne znayu,  kakogo oni  rosta,
kto iz nih hromaet, a kto porhaet?
     - Potomu  chto ty pohozh na  rebenka s ruzh'em.  Rebenok  voobrazhaet, chto,
predstavlyaya, kak nadavit' na  kurok,  on znaet  vse  premudrosti snajperskoj
strel'by. Soobrazitel'nyj  rebenok ponimaet, chto ne znaet vsego, i  pytaetsya
uznat' bol'she.  K sozhaleniyu, mne nikogda ne vezlo:  u menya ne  bylo uchenika,
kotoromu hotelos' by chto-to uznat'.
     - Znachit, silovoe pole?
     -  Blagodarya emu vse i proishodit. Pochemu, po-tvoemu, zhenshchiny reagiruyut
na  tebya tak, kak ta medsestra v bol'nice? Ne potomu ved', chto ty - krasavec
iz  ee snov: ty slishkom vysok, u tebya  zemlistaya kozha, slishkom mnogo  chernyh
volos, slishkom bol'shoj, kak u vseh belyh, nos.  Net, tvoya krasota  zdes'  ni
pri chem.
     - U menya prekrasnoe serdce, - skazal Rimo. - V priyute monahini tverdili
mne, dazhe kogda ya popadal v nepriyatnosti: "U tebya prekrasnoe serdce i dusha".
     - Monahini? |to takie zhenshchiny, kotorye ne snimayut traurnyh  odezhd, dazhe
kogda nikto ne umer, i obruchal'nyh kolec, ne buduchi zamuzhem?
     - Oni samye, - skazal Rimo.
     - Im  po dolzhnosti polagalos'  nahodit'  u  tebya  prekrasnoe  serdce, -
skazal CHiun.  - To ditya v bol'nice popalo  v tvoe silovoe pole, oshchutilo  ego
davlenie na vse svoe telo i ne znalo, kuda ot nego devat'sya. Ved' ono nichego
podobnogo  nikogda ne  ispytyvalo. |to  vse ravno,  kak esli  by  k  devushke
prikosnulos' srazu neskol'ko ruk.
     - Telesnoe poslanie? Ty hochesh' skazat',  chto ya  tiskayu kurochek, dazhe ne
dotragivayas' do nih?
     - Esli tebe nravyatsya grubye sravneniya -  a  oni tebe nravyatsya, - to da,
eto ya i hochu skazat'.
     - Znachit, signaly otrazhayutsya, i esli by ya byl bolee userden, to umel by
ih chitat'?
     - Ty snova prav. Ochen' vazhno, chtoby ty bystree vzyalsya za uchebu i postig
etu premudrost'.
     - Pochemu? - sprosil Rimo. On  ne mog ne  udivit'sya: obychno CHiun  pouchal
ego tak, slovno vperedi u nih bylo eshche let pyat'desyat ucheby.
     -  Potomu chto eti dvoe pereshli na beg,  i esli  ty ne  zashchitish'sya,  mne
pridetsya zanyat'sya poiskami novogo uchenika.
     Rimo razvernulsya v  tot samyj moment, kogda presledovateli nastigli ih.
Odin bezhal tyazhelo, pripadaya na levuyu nogu, vtoroj  paril nad asfal'tom s toj
zhe  prirodnoj  graciej, kotoroj Rimo obladal  mnogo  let  tomu nazad, buduchi
obyknovennym chelovekom.  U hromogo byl nozh, u ego priyatelya dubinka. Na oboih
byli kletchatye kurtki i belye bryuki.
     Muzhchina s nozhom na begu  zanes oruzhie nad golovoj  i popytalsya  vonzit'
ego v plecho Rimo, Rimo  ubral plecho, tak chto lezvie prosvistelo v dole dyujma
ot nego, i razvernulsya  vokrug svoej  osi. Pri  etom on zametil kraem glaza,
kak CHiun netoroplivo napravlyaetsya k galeree igrovyh avtomatov.
     Na zavershayushchem  otrezke razvorota Rimo vybrosil v storonu levuyu  nogu i
vybil dubinku iz pravoj ruki  gracioznogo nedruga. Dubinka upala na trotuar.
Poka nedrug  nagibalsya za dubinkoj,  Rimo nastupil emu  na  kist'.  Razdalsya
hrust kostej.
     Nedrug vskriknul. Ego naparnik, vooruzhennyj nozhom, popytalsya  polosnut'
Rimo po licu, odnako lezvie zaderzhalos' v chetverti dyujma ot celi,  poskol'ku
Rimo perehvatil  ruku s  nozhom. Volna boli  probezhala  po pojmannoj ruke  ot
kisti do plecha, udarilas' v  tulovishche i  dostigla pozvonochnika. V pervyj raz
za  15 let,  minuvshie s toj pory,  kogda emu prishlos' ujti  iz  Nacional'noj
futbol'noj ligi iz-za  travmy, napadayushchij  pochuvstvoval bol' v levom kolene.
Oshchushchal  on ee sovsem nedolgo: v sleduyushchee  mgnovenie emu obozhglo zhivot, kuda
pogruzilis' pal'cy vertlyavogo bryuneta, i byvshij futbolist dogadalsya, chto ego
vnutrennim organam nanositsya nepopravimyj vred. On pohodil sejchas na volchok,
u kotorogo konchaetsya  zavod. Vrashchenie delalos' vse medlennee, a potom sovsem
prekratilos'.
     Futbolist  osel  na trotuar. Ego naparnik vytashchil  ruku iz-pod  podoshvy
Rimo  i opyat' popytalsya nanesti  emu udar dubinkoj, no uzhe levoj rukoj. Rimo
prignulsya  i  dotyanulsya  do  plecha  napadayushchego,  vsledstvie  chego  dubinka,
promahnuvshayasya  mimo  celi, zaehala samomu napadayushchemu po makushke,  raskolov
emu cherep.
     Bednyaga hotel bylo vskriknut', no ne sumel; togda on ruhnul poverh tela
svoego soobshchnika.
     Rimo  posmotrel  na  poverzhennyh  vragov. Pod  ih  kletchatymi  kurtkami
okazalis' belye nakidki, kotorye v sochetanii s belymi shtanami smotrelis' kak
bol'nichnaya  forma.  Oba  ne shevelilis'.  Rimo  vyrugalsya.  Nado  bylo dumat'
ran'she: hotya by odin dolzhen byl vyzhit', chtoby otvetit' na voprosy.
     K Rimo i dvum trupam u ego  nog priblizhalis'  muzhchina  i zhenshchina. Glyadya
pryamo pered soboj, oni oboshli zhivopisnuyu gruppu  sprava  i sleva, posle chego
ih ruki snova soedinilis', i oni prodolzhili nespeshnuyu progulku.
     Poyavilsya policejskij. On vzglyanul na trupy.
     - Gotovy? - pointeresovalsya on.
     - Polagayu, chto da, - otvetil Rimo.
     - Hotite zayavit'? - sprosil policejskij.
     - A nado? - sprosil Rimo.
     -  V obshchem, mozhno. Na vas  napali dvoe grabitelej, i vy ulozhili  ih  na
meste. V policejskom upravlenii lyubyat kollekcionirovat' takie svedeniya.
     - A vy ne lyubite?
     -  Ty sam podumaj, paren',  - chestno skazal policejskij, podojdya blizhe.
(Rimo prochel  u  nego  na grudi: "Patrul'nyj  L.  Blejd".)  - Esli ty podash'
zayavlenie, mne pridetsya pisat' otchet, snimat' s nego ujmu kopij i tak dalee.
- Prohozhie shli mimo, ne ostanavlivayas' i to vseh sil starayas' ne smotret' na
trupy. - Tvoe imya i adres zafiksiruyut, tebya vyzovut v sud, a tam malo li chto
mozhet sluchit'sya - chego dobrogo, eshche zasudyat.
     - Za samooboronu?
     - |to N'yu-Jork. Nado ponimat', kak my tut otnosimsya k podobnym veshcham, -
skazal  patrul'nyj  L. Blejd. -  Skazhem, ya  na tvoej  storone, kak  i dobraya
polovina kopov. No esli my nadoumim lyudej  samostoyatel'no zashchishchat'sya, na chto
oni,  kstati,  imeyut polnoe  pravo, to  policiya prevratitsya  v  lyubitel'skuyu
associaciyu.
     -  Inymi  slovami, zashchishchat'sya ot grabitelya, ne buduchi  chlenom profsoyuza
policejskih, - eto vse ravno chto zanimat'sya shtrejkbreherstvom?
     - Vot imenno!
     - Ponyatno, - skazal Rimo. - Mozhno mne uznat', kto eto takie?
     - Davaj obyshchem ih, -  predlozhil policejskij i nagnulsya. Natrenirovannye
ruki  lovko obsharili  karmany. U oboih ubityh ne okazalos' ni bumazhnikov, ni
udostoverenij lichnosti.
     - ZHal', nichego net.
     - Esli ya zayavlyu o sluchivshemsya, tela popadut v morg?
     Policejskij kivnul.
     - I ih opoznayut po otpechatkam pal'cev?
     - V teorii - da.
     - Pochemu v teorii?
     -  Potomu  chto  u  nas takoe kolichestvo trupov, chto etim pridetsya zhdat'
svoej ocheredi paru mesyacev. Tak chto rezul'tatov opoznaniya ne budet  dolgo. A
esli vozniknut trudnosti, to ih ne budet voobshche.
     - A chto sluchitsya, esli ya ne zayavlyu?
     - Nichego.
     - Kak eto "nichego"?
     - Ty da ya otpravimsya dal'she po svoim delam, slovno nichego ne proizoshlo.
     - A kak zhe oni? - sprosil Rimo, ukazyvaya na trupy.
     - K utru ih zdes' ne budet.
     - Kuda zhe oni denutsya?
     - |togo ya ne znayu. YA znayu odno: k utru trupy vsegda ischezayut. Navernoe,
ih zabirayut studenty-mediki dlya eksperimentov. - Policejskij podmignul Rimo.
- Ili izvrashchency dlya svoih celej. Ne znayu. Oni ne iz moego profsoyuza.
     -  Da  pomozhet  nam  Bog,  -  vzdohnul Rimo.  -  Postupajte  po  svoemu
usmotreniyu. - On napravilsya bylo k galeree igrovyh avtomatov, no policejskij
okliknul ego:
     -  Postoj, paren'! Zapomni: my s toboj ne razgovarivali. YA znat' nichego
ne znayu.
     - Istinno tak, - skazal Rimo.
     Pod vysokimi svodami galerei CHiun vel peregovory so sluzhashchim o  razmene
dollara. Oba s oblegcheniem posmotreli na priblizhayushchegosya Rimo.
     - Rimo, ob座asni  etomu idiotu,  chto eta dollarovaya  kupyura - serebryanyj
sertifikat,  stoyashchij  bol'she, chem chetyre monety  po dvadcat'  pyat' centov! -
vzmolilsya CHiun.
     - On prav, - skazal Rimo sluzhashchemu.
     Tot pokachal golovoj.
     - Nichego ne znayu.  Hozyain otorvet  mne  golovu, esli ya  stanu davat' na
odin dollar bol'she chetyreh chetvertakov.
     - Nepokolebimoe nevezhestvo, - skazal CHiun.
     Rimo vynul  iz  karmana  dollar  i protyanul  ego  sluzhashchemu.  Tot otdal
serebryanyj sertifikat. CHiun vyrval  ego u Rimo i spryatal  v skladkah kimono,
prezhde chem Rimo uspel ego razglyadet'.
     - Za mnoj dollar, - skazal CHiun.
     - Esli zabudesh',  ya tebe  napomnyu, - skazal  Rimo  i sprosil sluzhashchego,
kakoj iz avtomatov trudnee vsego obygrat'.
     - "Mechty YUzhnyh  morej" tam, v  uglu, - skazal paren'. - |tot avtomat ni
razu ne proigryval.
     Rimo provodil CHiuna k dal'nemu avtomatu i ob座asnil, kak kidat'  monetki
i v chem cel' igry. CHiun oskorbilsya, chto vyigrysh nel'zya zabrat' nalichnymi.
     Dvoe v chernyh kozhanyh kurtkah podmignuli drug  drugu, uslyshav vereshchanie
CHiuna. Oni dergali za ruchku sosednij avtomat.
     - |tot dzhentl'men  budet igrat',  - obratilsya  k nim  Rimo. -  Esli  ne
hotite nepriyatnostej, ostav'te ego v pokoe.
     - S kakoj eto stati?
     - Radi vashej zhe pol'zy. Ne trogajte ego.
     - CHego radi my stanem tebya slushat'?
     - Kak hotite, - so vzdohom otstupil Rimo.
     Ryadom  s  galereej  nahodilsya  telefon-avtomat,  eshche   ne  prevrashchennyj
vandalami v pissuar. Rimo nabral nomer, po  kotoromu polagalos'  svyazyvat'sya
so Smitom v vechernee vremya.
     - Kakie novosti o Lippinkotte? - sprosil on.
     - Vse po-prezhnemu. Nikto ne mozhet ponyat', chto s nim, - otvetil Smit.
     - CHiun govorit, chto eto kakoj-to yad.
     - V ego organizme ne nahodyat postoronnih veshchestv, - skazal Smit.
     - Esli CHiun govorit, chto eto yad, znachit, eto yad.
     - A vy chto-nibud' uznali? - sprosil Smit.
     -  Pochti nichego, - otvetil Rimo. - Dvoe parnej popytalis' ukokoshit' nas
posredi ulicy.
     - Kto oni takie?
     - Ih uzhe net v zhivyh. YA ne znayu, kto  oni takie: pri nih  ne  okazalos'
udostoverenij. No, Smitti...
     - Da?
     -  Na nih byla  bol'nichnaya  forma.  YA  podozrevayu, chto v dele  zameshany
mediki. Popytajte svoj komp'yuter.
     - CHto zh, proveryu, - soglasilsya Smit.
     Rimo zaglyanul v okno galerei. Dvoe parnej v kozhanyh kurtkah, s sal'nymi
volosami po mode 50-h godov vzyali CHiuna v kol'co, beseduya mezhdu  soboj. CHiun
delal vid, chto ne obrashchaet vnimaniya  na ih neuchtivost'. Rimo pokachal golovoj
i otvernulsya, ne zhelaya stanovit'sya svidetelem razvyazki.
     - Kakie svedeniya ot Rubi? - sprosil on u Smita.
     - Poka nikakih.
     -  Horosho.  Kogda ona pozvonit,  skazhite ej, chto my so vsem razberemsya,
prezhde chem ona dodumaetsya, iz-za chego ves' syr-bor. Tak ej i peredajte.
     - Vy obyazatel'no hotite, chtoby ya tak pryamo i skazal? - sprosil Smit.
     - V obshchem... - Rimo zamyalsya. - Ne obyazatel'no. YA pozvonyu zavtra.
     Vernuvshis' v galereyu, on nashel oboih yuncov stoyashchimi na cypochkah sleva i
sprava ot  CHiuna. Rimo bystro  razobralsya,  v chem  delo:  CHiun pojmal ih  za
ukazatel'nye pal'cy i zastavil dvigat' rychagi bil'yardnogo avtomata.
     - YA vas preduprezhdal, - skazal on yuncam.
     - Skazhi emu, chtoby on nas otpustil? - vzvyl odin.
     - Otpusti ih, CHiun, - skazal Rimo.
     - Ne  otpushchu,  poka ne  konchitsya  igra,  - otvetil CHiun. -  Oni lyubezno
soglasilis' pokazat' mne, kak nado igrat'.
     - Soglasilis', derzhi karman shire! Kakoj u tebya shar?
     - YA igrayu pervyj shar, - otvetil CHiun.
     - Stol'ko vremeni? - udivilsya Rimo.
     - On ne imeet iz座anov, - skazal CHiun. - Zachem menyat' ego na drugoj?
     Rimo znal,  chto projdet neskol'ko dnej, prezhde  chem CHiun sygraet vo vse
pyat' sharov, poetomu on nadavil na avtomat bedrom i legon'ko pristuknul. Tam,
gde tol'ko chto  gorel  schet,  ostalis'  pustye bel'ma.  Zagorelas'  nadpis':
"Naklon".
     - CHto sluchilos'? - sprosil CHiun.
     - Mashina naklonilas', - ob座asnil Rimo.
     CHiun nazhal pal'cami dvoih lobotryasov na rychagi, no nichego ne dobilsya.
     - CHto eto za naklon? - sprosil CHiun.
     - |to znachit, chto igra zavershena, - skazal Rimo.
     - Kak eto poluchilos'?
     - Inogda eto proishodit samo po sebe, - skazal Rimo.
     - Aga, - podal golos odin iz yuncov. - Pozhalujsta, otpustite nas, ser.
     CHiun kivnul i otpustil ih. Te stali ozhestochenno teret' zatekshie pal'cy.
     -  Kogda  v  sleduyushchij  raz  syuda  zaglyanet  blagorodnaya dusha, zhazhdushchaya
minutnogo  otdohnoveniya  ot trudov pravednyh, sovetuyu  ne  dosazhdat'  ej,  -
skazal im CHiun.
     - Da, ser. Obyazatel'no, ser.
     CHiun udalilsya. Rimo posledoval za nim. V dveryah CHiun obernulsya.
     - YA videl, kak ty naklonil avtomat, nazhav na nego bedrom.
     - Prosti, CHiun.
     -  Nichego. Inache u menya ushlo by na  etu igru  neskol'ko dnej. Glupejshij
sposob vremyapreprovozhdeniya, ne prinosyashchij dohoda.

     Vernuvshis'  iz kliniki, gde on  naveshchal  ostayushchegosya  v bessoznatel'nom
sostoyanii syna Rendla, |lmer Lippinkott tyazhelo podnyalsya  k  sebe  v spal'nyu.
To,  chto  emu  predstoyalo   sovershit',  ne  dostavlyalo  emu   ni   malejshego
udovol'stviya, no on vsyu  zhizn' podchinyalsya dolgu, i eto prevratilos' v kodeks
povedeniya.
     I vse-taki, kak skazat' lyubimoj zhenshchine to, chto unichtozhit ee lyubov'?
     -  A vot  tak i skazat', - progovoril  on  vpolgolosa,  shagaya  po hollu
vtorogo etazha.
     Steny  holla  byli  svobodny ot  kartin.  Bogachi, podobnye Lippinkottu,
obychno  zaveshivayut holly  portretami predkov, no  predki |lmera  Lippinkotta
kovyryalis'  v zemle  i pasli korov,  i  on odnazhdy priznalsya  shutya,  chto, ne
buduchi  otbrosami  obshchestva, oni  ne  mogli  pretendovat'  i  na  to,  chtoby
nazyvat'sya sol'yu zemli.
     Iz  spal'ni  donosilsya smeh.  Prezhde chem  vojti, on legon'ko postuchal v
dver'.
     Ego  zhena  Gloriya  sidela  v  posteli   v  atlasnoj   rubashke,  skromno
obernuvshis' prostynej. Na  stul'chike u garderoba chinno vossedal doktor Dzhess
Birs. Vidimo,  oni  tol'ko chto smeyalis' nad kakoj-to shutkoj, potomu chto  pri
ego  poyavlenii  u  nih byl  neskol'ko oshelomlennyj  vid. Obladaj  Lippinkott
sposobnost'yu rassuzhdat' bolee zdravo, on schel by ih vid vinovatym.
     Birs vysmorkalsya v platok i  ukradkoj  proter lico. Gloriya vyglyadela ne
tak bezuprechno,  kak obychno: bretel'ka nochnoj rubashki spolzla u nee s plecha,
pochti vsya levaya grud' torchala naruzhu, gubnaya pomada byla razmazana. Vprochem,
Lippinkott ne zamechal melochej.
     Birs vstal, vyterev lico. On byl molod, vysok i shirokoplech.
     - Kak samochuvstvie pacientki, doktor? - osvedomilsya Lippinkott.
     - Prekrasno, ser! Luchshe ne pridumaesh'.
     - Horosho.  - Lippinkott ulybnulsya zhene i skazal, ne glyadya na  vracha:  -
Proshu nas izvinit', doktor.
     - Razumeetsya. Dobroj nochi, missis Lippinkott, dobroj nochi, ser.
     Kogda on zatvoril za soboj dver', Lippinkott progovoril:
     - Slavnyj malyj.
     -  |to  komu  kto  pravitsya,  -  otvetila  Gloriya  i raskryla  ob座atiya,
priglashaya supruga k sebe v postel'.
     Priblizhayas' k nej, Lippinkott sbrosil na spinku stula pidzhak. O, kak on
ee  lyubil!  Skoro ona podarit emu rebenka. On  nadeyalsya, chto eto budet  syn.
Sidya na posteli i ispytyvaya sil'noe zhelanie okazat'sya u  nee v  ob座atiyah, on
opyat' sodrognulsya, vspomniv, zachem prishel.  Ego bol'shaya kostlyavaya ruka szhala
ee ruku.
     - CHto sluchilos', |lmer? - ispuganno sprosila ona.
     - Ty vidish' menya naskvoz', ne pravda li?
     - Ne znayu.  No  ya vizhu, kogda ty  byvaesh'  ozabochen. Kogda ty prihodish'
ugryumym, ya znayu, chto tebya chto-to bespokoit.
     On nevol'no ulybnulsya, no ulybka byla lish' vspyshkoj,  kotoraya mgnovenno
pogasla, ne ostaviv na ego lice nichego, krome boli.
     - Vykladyvaj vse nachistotu, - skazala Gloriya. - Neuzheli stryaslas' beda?
U tebya takoj vid, budto...
     - Da, beda, - podtverdil Lippinkott.
     On zhdal ee otveta, odnako ona molchala. V spal'ne vocarilas' nevynosimaya
tishina. On otvernulsya i zagovoril, glyadya v pol:
     - Prezhde vsego ya hochu zaverit' tebya, chto ya lyublyu tebya i nashego rebenka.
     - |to mne izvestno,  - otvetila Gloriya i pogladila ego no gustym  sedym
volosam na zatylke.
     - Tochno tak zhe  ya lyubil svoih... mal'chikov. No potom ya uznal ot doktora
Gladstoun, chto oni mne  ne rodnye. Moya zhena rodila troih synovej, i  vseh ot
drugogo muzhchiny. Ili ot drugih. - On poperhnulsya.
     -  |lmer,  vse  eto davno  poroslo byl'em,  -  skazala Gloriya.  - Zachem
vozvrashchat'sya k staromu? Proshloe ne ispravit'. |ta zhenshchina zhestoko obmanyvala
tebya, no teper' ona mertva. Prosti zhe ee i vse zabud'.
     On povernulsya k nej. V uglu ego pravogo glaza blesnula sleza.
     -  Hotelos'  by mne prostit' i zabyt'! No  eto nevozmozhno. Moya gordost'
slishkom sil'no uyazvlena.  YA  byl  v gneve, ya  mechtal  o mesti. Ty  znaesh' ob
eksperimentah v laboratorii doktora Gladstoun?
     - Tolkom net, - otvetila Gloriya. - Menya ne interesuet nauka.
     - Tak vot, ona rabotaet s zhivotnymi, chtoby poluchit' veshchestvo, sposobnoe
vliyat' na povedenie cheloveka. V chastnosti, ona vylechila menya ot  impotencii.
I vot ya poprosil ee primenit' eti veshchestva... na Leme, Rendle i Duglase.
     Glaza Glorii rasshirilis'. Lippinkott udruchenno pokachal golovoj.
     -  Na  samom dele ya  ne hotel prichinit'  im  vreda.  YA prosto  hotel...
otplatit' im toj zhe monetoj,  pokazat', chto bez familii  "Lippinkott" oni  -
pustoe mesto.
     - Razve eto ih vina, |lmer? Oni ne imeyut nikakogo otnosheniya k postupkam
svoej materi.
     -  Teper'  ya  eto ponimayu.  No  uzhe pozdno.  YA  hotel  postavit'  ih  v
zatrudnitel'noe polozhenie.  No  Lem ne vynes dejstviya  preparata  i pogib. A
segodnya  vecherom v bol'nicu ugodil Rendl. On pri smerti. I v etom vinovat ya.
YA tol'ko chto ottuda.
     Gloriya obnyala Lippinkotta i polozhila ego golovu sebe na plecho.
     - Dorogoj, kak eto uzhasno! No vybros' iz golovy mysli o svoej vine. Oni
ne pomogut.
     - No ved' Lem mertv!
     -  Verno.  Mertv.  I  s  etim  nichego  ne  podelaesh'.  Ostaetsya  tol'ko
ubivat'sya.
     - I soznavat' svoyu vinu, - dobavil Lippinkott. Teper' po ego licu vovsyu
bezhali slezy, preodolevaya skladki starcheskoj kozhi.
     -  Net! - otrezala Gloriya. - Osoznaniem  viny delu ne pomozhesh'. Zato ty
mozhesh' posodejstvovat' vyzdorovleniyu Rendla. CHto do Lema, to, kak ni zhestoko
eto  zvuchit,  ty dolzhen ego  zabyt'.  Ty sam  znaesh', chto  so  vremenem  eto
proizojdet.  Tak poprobuj priblizit' etot moment!  Zachem naprasno  muchat'sya?
Zabud' ego. Sdelaj  eto radi menya, radi  svoego budushchego  syna. Sobstvennogo
syna.
     - Dumaesh', u menya poluchitsya?
     - Poluchitsya, ya znayu, - skazala Gloriya.
     Lippinkott obnyal zhenu. Potom  on,  ostaviv ee na  podushkah, potyanulsya k
telefonu.
     -  YA velel doktoru Gladstoun ostanovit'sya, - poyasnil on. - Horoshen'kogo
ponemnozhku.
     - YA rada, - skazala ona.
     - Doktor Birs? - skazal Lippinkott v trubku. - Proshu vas zajti.
     Birs poyavilsya cherez neskol'ko sekund.
     - Doktor Birs, moj syn Rendl lezhit v  klinike Verhnego  Vest  Sajda, na
Manhettene.  Ezzhajte  tuda  i sdelajte  sovmestno  s vashej kollegoj doktorom
Gladstoun vse neobhodimoe dlya vyzdorovleniya Rendla.
     - CHto s nim, ser? - sprosil Birs i v delannom nedoumenii perevel vzglyad
s Lippinkotta na yunuyu i prekrasnuyu Gloriyu.
     -  Doktor Gladstoun v kurse  dela, - otvetil Lippinkott. -  Ne  teryajte
vremeni.
     - A kak zhe missis Lippinkott?
     - Zdes' pobudu ya. S nej  nichego  ne sluchitsya. V sluchae neobhodimosti  ya
vas nemedlenno vyzovu.
     - Edu, - skazal Birs i pokinul spal'nyu.
     - Teper'  vse budet horosho, -  skazala Gloriya  muzhu. - Snimaj  odezhdu i
lozhis' v postel'. YA idu v vannuyu.
     Zapershis'  v  vannoj, ona  otvernula  kran,  posle  chego  snyala  trubku
telefona, visevshego nad  rakovinoj, i nabrala trehznachnyj nomer. Otvetivshemu
na zvonok ona otdala prikaz iz dvuh slov:
     - Ubejte ego.
     Povesiv trubku, ona vymyla ruki i vernulas' k muzhu.
     Posle  Rendla,  dumala   ona,  ostalos'   razdelat'sya  vsego   s  dvumya
Lippinkottami:  s  tret'im   synom,   Duglasom,   i,   razumeetsya,  s  samim
starikashkoj.

     Novost', soobshchennaya doktorom Birsom,  srazila |lmera Lippinkotta: noch'yu
ego syn Rendl skonchalsya. Ni Birs, ni doktor Gladstoun ne smogli emu pomoch'.
     - Ego sostoyanie kak budto ne vyzyvalo trevogi, no v sleduyushchee mgnovenie
on perestal dyshat'. Prostite, mister Lippinkott.
     - |to ne vasha vina, a moya, - otvetil Lippinkott.
     Na serdce  ego  lezhala  nevynosimaya tyazhest'.  K  schast'yu,  molodaya zhena
Gloriya sumela ego uteshit'. Potom ona usnula.
     Krepkim snom.



     Rubi ne mogla somknut' glaz. Dazhe v  2  chasa nochi za oknom gostinicy ne
utihal  ulichnyj shum. K nemu dobavlyalsya  voj obogrevatelya.  K  tomu zhe muchila
mysl' o tom, chto Rimo mozhet obognat' ee v rassledovanii dela.
     Ona vklyuchila lampu i pozvonila Smitu. V  spal'ne u Smita byl ustanovlen
osobyj  telefon:  vmesto  zvonka  na  nem  migala  krasnaya  lampochka.  Smit,
rabotavshij v yunosti v sekretnoj sluzhbe, a potom v  CRU, spal tak chutko,  chto
miganie krasnoj lampochki mgnovenno budilo ego.
     On snyal trubku, oglyanulsya na pohrapyvayushchuyu zhenu i shepnul:
     - Ne veshajte trubku.
     Perejdya v vannuyu komnatu, on snyal trubku tam i skazal:
     - Smit.
     - |to Rubi. Prostite za pozdnij zvonok, no ya ne mogu zasnut'.
     -  I ya, -  solgal on. On ne lyubil stavit' lyudej v neudobnoe  polozhenie,
poskol'ku, ispytyvaya  zameshatel'stvo,  oni dol'she ne perehodyat k suti.  - Vy
chto-nibud' vyyasnili?
     - YA rada,  chto  ne razbudila vas, - skazala Rubi.  -  Pomnite  Midouza,
chastnogo detektiva?  Pis'mo  napisal on. Dve nedeli nazad on propal. Zagovor
protiv  Lippinkottov kak-to svyazan s laboratoriej "Lajflajn" v  Ist-sajde. S
Midouzom byl eshche odin chelovek.
     - Kak vy eto uznali? - sprosil Smit.
     - YA  razdobyla chernoviki  Midouza. V nih  bylo  bol'she informacii,  chem
ostalos' v pis'me.
     - Kak vy dumaete, chto proizoshlo s Midouzom?
     - Skoree vsego, on sygral v yashchik, - otvetila Rubi.
     - Ves'ma veroyatno.
     - A kak nash balbes? CHto-nibud' raskopal?
     -  Rimo? Ne ochen'  mnogo, no  ego svedeniya  soglasuyutsya s vashimi. -  On
korotko  povedal o  popytke  ubit'  Rimo  i  CHiuna,  predprinyatoj  lyud'mi  v
bol'nichnoj  forme,  i  o  tom, chto  Rimo predpolozhil  sushchestvovanie zagovora
medikov.
     - On blizok k istine, - burknula Rubi.
     - YA zalozhil informaciyu  v komp'yuter, prezhde chem vyehat' iz Folkrofta, -
skazal Smit. - Ne veshajte trubku.
     On  nabral pomer pryamogo  vyhoda  na  ogromnye  banki dannyh  sanatoriya
Folkroft -  shtab-kvartiry KYURE. Emu  otvetil mehanicheskij golos. Smit nabral
kombinaciyu   cifr,   zapuskayushchuyu   avtomaticheskoe   schityvanie  komp'yuternoj
informacii. Tot zhe  golos soobshchil nechto  Smitu, kotoryj, uchtivo poblagodariv
mashinu, skazal Rubi:
     -  Vy  pravy:   laboratoriya  sushchestvuet  na   den'gi  Lippinkotta.  Tam
zapravlyayut dvoe  medikov: Elena  Gladstoun  i Loren Birs. Oni  zhe  -  vrachi,
pol'zuyushchie semejstvo Lippinkottov.
     - CHem zanimaetsya laboratoriya? - sprosila Rubi.
     - Kakimi-to slozhnymi opytami po izucheniyu povedeniya.
     - Ponyatno. Gde ostanovilsya nash balbes?
     Smit nazval ej otel'.
     - CHto vy sdelaete teper'? - sprosil on.
     - Sobirayus' pobyvat' v laboratorii.
     - Ne sovetuyu hodit' tuda odnoj. Svyazhites' s Rimo, - posovetoval Smit.
     -  S etim nedoumkom? On ni  na chto ne sposoben. On vo vse  lezet i  vse
zaputyvaet.  Lomaet mebel',  durachitsya...  S  nim  nikogda ne dokopaesh'sya do
istiny.
     - Teper' vy ponimaete,  kakoj  krest  mne prihoditsya nesti, - terpelivo
progovoril Smit. - Prosto mne ne hochetsya podvergat' vas opasnosti.
     Skazav eto, on umolk. Na drugom konce tozhe molchali.
     - Ladno, - skazala, nakonec, Rubi, - ob容dinyayus' s Rimo.
     - Vot i horosho, - skazal Smit. - Derzhite menya v kurse sobytij.
     Oba povesili trubki. Rubi vyrugalas' i  sela na kraj  posteli. Na samom
dele  Rimo  vovse ne  byl  ej nepriyaten. Bolee togo, dumaya o  nem, ona chasto
zalivalas'  kraskoj. Esli  by ne CHiun,  kotoryj  vechno pytalsya ulozhit' ih  v
postel', chtoby oni proizveli dlya  nego na svet  zhelto-korichnevogo rebenochka,
oni s Rimo davno nashli by obshchij yazyk.
     A  ved' kakoj  poluchilsya by  rebenok! Sverhchelovecheskij! V tom  sluchae,
razumeetsya, esli by ot Rimo on unasledoval fizicheskoe, a ot nee - umstvennoe
sovershenstvo. A vdrug u nego budut mozgi Rimo? Razve mozhno podvergat' sud'bu
rebenka takoj opasnosti?
     Ona reshila pozabotit'sya ob  etom v svoj  srok. Sejchas  zhe ona  pospeshno
odelas'  i proverila, imeetsya li v ee ob容mistoj sumke nuzhnoe udostoverenie.
Vyjdya na ulicu, ona podozvala taksi i skazala voditelyu:
     - Gorodskoj morg.
     - Zabud'te o samoubijstve, ledi. Luchshe vyhodite za menya zamuzh.
     - Odin rastyapa u menya uzhe est', - otvetila Rubi - Poehali.
     Udostoverenie  sotrudnicy ministerstva yusticii pozvolilo  ej preodolet'
zaslon iz  sluzhashchih,  orudovavshih  v  morge  dazhe  sredi  nochi. Nevziraya  na
hronicheskoe bankrotstvo, N'yu-Jork  neizmenno nahodil den'gi,  chtoby nanimat'
vse bol'she bezdel'nikov. Oni raspolagalis' mezhdu vhodom i "skladom" v dobrye
sem' sloev.
     Skuchayushchij  policejskij  vnimatel'no  izuchil  ee  udostoverenie,  shevelya
gubami, posle chego osvedomilsya, kogo ona ishchet. Ot policejskogo pahlo deshevym
viski. Remen' vrezalsya  v ego neob座atnyj zhivot, kak nozh v svezhij pirog. Rubi
podumala, chto  on prihoditsya rodstvennikom kakomu-nibud' shishke, raz torchit v
pomeshchenii v zimnyuyu stuzhu.
     Ona pokazala fotografiyu Zaka Midouza.
     - Vot etogo.
     - CHto-to ne uznayu,  - otvetil policejskij. - No oni tut sami na sebya ne
pohozhi. Kogda on postupil?
     - Nedelyu-dve tomu nazad.
     - Nel'zya li potochnee?
     -  Nel'zya.  A chto,  za  poslednie  dve  pedeli  k  vam postupilo  mnogo
neopoznannyh tel?
     - Paru dyuzhin. |to vam ne Konnektikut, eto N'yu-Jork.
     - Znayu, - vzdohnula Rubi. - CHto zh, budem iskat'.
     Trupy hranilis' v yachejkah za  tyazhelymi  dveryami  iz nerzhaveyushchej  stali.
Lezhali oni golovami  k dveri. Kazhdyj trup byl nakryt  prostynej, k  bol'shomu
pal'cu levoj nogi byla privyazana  birka. Esli telo proshlo opoznanie, ob etom
svidetel'stvovala nadpis' na birke  imya, vozrast,  adres. V protivnom sluchae
na  birke bylo  prostavleno vremya i  mesto obnaruzheniya tela  i  nomer  dela,
zavedennogo v  policii.  Bol'shinstvo neopoznannyh  pogibli ot ognestrel'nogo
oruzhiya.
     - Razve vy  ne posylaete otpechatki pal'cev v Vashington dlya opoznaniya? -
sprosila Rubi policejskogo, v ocherednoj raz kachaya golovoj.
     Policejskij zadvinul telo obratno v yacheyu morozil'nogo shkafa.  Pomeshchenie
bylo yarko osveshcheno, oshibit'sya zdes' bylo nevozmozhno.
     -  Posylaem, - otvetil  policejskij.  -  Kogda do  etogo dohodyat  ruki.
Prosto  u nas  mnogo del, i ruki dohodyat do etogo svoim cheredom, bez speshki.
|to N'yu-Jork, znaete li.
     - Znayu, - skazala Rubi. - Ne Konnektikut zhe eto!
     - Vot-vot.
     Zak Midouz dozhidalsya ee v shestom po  schetu penale. Ona srazu uznala ego
obryuzgshuyu fizionomiyu. Glyadya na ukrytoe prostynej telo i obleplennuyu volosami
golovu, slovno on skonchalsya na poroge dushevoj.  Rubi  ne  mogla ne podumat',
chto dazhe mertvym  Zak Midouz imel glupyj vid. Ona zakusila gubu. Mat' vsegda
uchila ee ne  govorit'  durno o  mertvyh,  inache  ee  pokaraet  Gospod'.  Ona
tshchatel'no  osmotrela telo. Konchiki pal'cev na obeih  rukah byli izurodovany,
slovno ih iskromsali nozhom.
     - Ne ochen' obychno, da? - sprosila ona u policejskogo.
     - CHto? - ne ponyal tot.
     Ona ukazala na pal'cy. Policejskij pozhal plechami.
     - Vot uzh ne znayu!
     Sudya po nadpisi na  birke, Midouza i eshche odnogo utoplennika vytashchili iz
ozera v Central'nom parke dve nedeli tomu nazad.
     - Gde drugoe telo? - sprosila Rubi.
     - Sejchas poglyadim. - Policejskij povertel birku. - |to dolzhno bylo byt'
napisano zdes'.  CHto za lyudi zdes' rabotayut?  Ot nih net ni malejshego proku.
Ne mogut dazhe tolkom zapolnit' birku.
     - Tak gde zhe drugoe telo? - terpelivo povtorila Rubi.
     - Gde-to tut! - serdito otvetil policejskij. - S etim vse?
     - Vse.
     Policejskij vpihnul  nosilki s telom obratno v  penal. Nosilki s lyazgom
stuknulis' o zadnyuyu stenku. Pomiluj Bozhe Zaka Midouza! Kazhetsya,  on  popal v
lapy neispravimomu kretinu! - podumala Rubi.
     Policejskij   prinyalsya  po  ocheredi  vydvigat'  nosilki,  dovol'stvuyas'
nadpisyami na birkah. Iskomoe obnaruzhilos' s chetvertoj popytki.
     -  Nashelsya, golubchik! Ozero v Central'nom parke, ta zhe data. Hotite  na
nego vzglyanut'?
     - Hochu.
     Policejskij vydvinul  nosilki do upora i otkinul s lica  prostynyu. Rubi
uvidela  bezobidnuyu  myshinuyu mordashku,  reden'kie volosenki. Konchiki pal'cev
trupa preterpeli tu zhe operaciyu.
     -  Navernoe,  nabralis', reshili posorevnovat'sya v  plavanii i poshli  na
dno, - vydvinul policejskij sobstvennuyu versiyu.
     - V dekabre?
     - A chto? Ne zabyvajte, eto...
     -  Znayu, ne  Konnektikut.  Kak  vy  postupaete  s takimi izurodovannymi
pal'cami?
     - Nikak ne postupayu, - otvetil policejskij.
     Neudivitel'no,  chto gorod napominaet  stanovishche  apachej.  Rubi  laskovo
pohlopala tshchedushnyj trup po goloj noge i ulybnulas' policejskomu.
     - Spasibo. Vy mne ochen' pomogli.
     - Pozhalujsta. Mozhet, i vy mne kogda-nibud' pomozhete.
     - Nadeyus',  - otvetila  Rubi i  myslenno dobavila:  "CHtob  tebe  tak zhe
lezhat' s birkoj na bol'shom pal'ce!"
     Na ulice Rubi snova  pojmala taksi i nazvala adres otelya, gde poselilsya
Rimo. Port'e  posmotrel na  nee, kak  na  ulichnuyu prostitutku, yavivshuyusya  po
vyzovu  k  klientu,  zagorevshemusya  sredi  nochi,  neodolimoj  pohot'yu.   Ona
podnyalas'  v skripuchem lifte na 23-j etazh, nashla dver'  s  nuzhnym nomerom  i
napisala zapisku.

     CHiun uslyshal  shum.  Pod  dver'  ih  nomera  podsunuli  bumazhku. On tiho
podnyalsya s solomennoj cinovki, na kotoroj po obyknoveniyu spal. Rimo  pochival
v spal'ne. CHiun razvernul zapisku i prochital  nachalo: "Dorogoj balbes".  |to
ne emu. On brosil listok na pol i snova ulegsya na cinovku,  nadeyas' zasnut'.
Lish' by lift ne skripel vsyu noch'.

     Dezhurnyj port'e  snova s omerzeniem vzglyanul  na  Rubi. Odin raz  takoj
vzglyad eshche mozhno bylo prostit', no vo vtoroj  raz s naglecom neobhodimo bylo
raskvitat'sya.
     Rubi podoshla k stojke i so vsej sily prihlopnula ladon'yu zvonok nochnogo
vyzova,  hotya  port'e  stoyal  pryamo   pered   nej.  Po   vestibyulyu  raznessya
pronzitel'nyj zvon.
     - S kakoj stati? - proburchal port'e kak mozhno bolee ugryumo.
     - Prosto chtoby udostoverit'sya, chto vy zhivy, - otvetila Rubi.
     - Nu, udostoverilis'?
     - S chego vy vzyali? Prosto peredo mnoj torchit  kakoj-to dlinnonosyj tip,
izdayushchij nechlenorazdel'nye zvuki.
     Port'e ostolbenel.
     - CHto vam ugodno, miss? My  ne  lyubim, kogda po vestibyulyu okolachivayutsya
postoronnie. Vam ponyatno, kuda ya klonyu?
     Rubi vynula iz sumochki udostoverenie sotrudnicy n'yu-jorkskoj policii.
     - Voj tot  lift, vopreki  pravilam, ni razu  ne proveryali za  poslednie
polgoda.
     Port'e zamorgal i, zaikayas', probormotal:
     - Prostoj nedosmotr...
     - Po vashemu nedosmotru mogut pogibnut' lyudi. Navernoe, i ostal'nye vashi
lifty v takom zhe sostoyanii?
     - Ne znayu...
     -  Ladno, oblegchayu vam zadachu. YA  vernus' posle poludnya. Potrudites'  k
tomu  vremeni  organizovat' proverku  liftov,  v protivnom  sluchae ya vse  ih
zakroyu, i vashi postoyal'cy budut karabkat'sya po lestnice. Vam ponyatno, kuda ya
klonyu?
     - Ponyatno, mem.



     Doktor  Elena  Gladstoun  ne  mogla  somknut'  glaz  v  svoej kvartire,
raspolozhennoj  nad laboratoriej  "Lajflajn".  Ona  s oblegcheniem  vzdohnula,
kogda  Dzhess Birs pozvonil i skazal ej,  chto "razobralsya" s Rendlom,  prezhde
chem tot zagovoril. "Luchshe pozdno, chem nikogda", - byl ee otvet.
     Odnako  ona  zhdala eshche  odnogo  zvonka,  a  ego  vse ne  bylo.  Strelka
priblizhalas' k 4 chasam, i ona uzhe somnevalas', chto voobshche uslyshit doklad teh
dvoih, kotoryh ona poslala sledom za aziatom i molodym amerikancem. Im davno
uzhe pora  vernut'sya,  a  ih  vse ne  bylo, telefon molchal,  i  v  nej  zrela
uverennost',  chto dva pravitel'stvennyh agenta -  kazhetsya, ih zovut  Rimo  i
CHiun - na samom dele bolee krepkie oreshki, chem kazhetsya na pervyj vzglyad. Oni
sumeli ozhivit' Rendla  Lippinkotta,  hotya  po vsem pravilam  mediciny on byl
smertnikom.  Kak  im  eto  udalos'?  Konechno,  Dzhess  Birs  uspel  ustranit'
opasnost', odnako eti dvoe - yavnaya ugroza. Ona poezhilas' i dazhe podumala, ne
luchshe by ej vyjti iz igry.
     Odnako ona nemedlenno otvergla etu mysl'. Ona stremilas' ne k dostatku,
a  k  nastoyashchemu  bogatstvu:  ej  trebovalis'  ne  zhalkie milliony, a  sotni
millionov. Ona  grezila o  yahtah,  villah,  voditelyah v  livreyah,  roskoshnoj
zhizni.
     Nichto ne smozhet pomeshat' osushchestvleniyu ee mechty.

     Rubi   uvidela   provoda  signalizacii  i  ne  stala  otkryvat'   dver'
laboratorii. Vmesto etogo ona porylas'  v sumochke i  nashla  dlinnyj provod s
zazhimami na koncah, kotorym sumela shuntirovat' provodku. Tol'ko  posle etogo
ona vskryla zamok special'nym instrumentom, vsegda nahodivshimsya pri nej.
     - SHkola CRU, - udovletvorenno prosheptala ona.
     Vojdya i zatvoriv za  soboj dver', ona  ostanovilas', gotovaya  brosit'sya
nautek, esli prozvuchit  signal  trevogi. Postepenno  ee  zrenie  privyklo  k
temnote, i  ona uvidela vdol' steny kletki  s myshami,  krysami i obez'yanami.
Ona  podoshla  blizhe. Bol'shinstvo  boitsya  krys  i  myshej, no Rubi  vyrosla v
rajonchike,  gde  oni  byli  postoyannymi  sputnikami  zhizni,  i  byla  k  nim
ravnodushna. Odnazhdy krysa  zabralas' k nej pod odeyalo i ukusila  ee. Devochka
shvatila zver'ka za golovu i molotila ostrym kablukom maminoj tufli, poka ne
zabila do smerti.
     Zveri pochuyali Rubi i pritihli. Ona  prislushalas'.  Navernoe, Zak Midouz
tozhe  pobyval zdes'.  Neuzheli  za eto on poplatilsya  smert'yu v gryaznoj  zhizhe
parkovogo  ozera?  Rubi  podumala,  chto  ej sleduet  soblyudat'  maksimal'nuyu
ostorozhnost'.

     Elena Gladstoun, otchayavshis' usnut', natyanula dzhinsy i kletchatuyu rubashku
i  reshila spustit'sya v laboratoriyu, chtoby posmotret'  na rezul'taty nedavnih
eksperimentov. Ej udalos' privit' kryse  strah  pered metallom, prichem takoj
sil'nyj,  chto zverek  nachinal besit'sya,  okazavshis' v  prostoj metallicheskoj
kletke. Dazhe posle soten eksperimentov Elena ne perestavala udivlyat'sya tomu,
chto blagopriobretennyj refleks, v chastnosti strah, privodit k  obrazovaniyu v
mozge  zhivotnogo  veshchestva,  kotoroe,  buduchi  posle  vydeleniya,  ochistki  i
usileniya vvedeno v krovenosnuyu  sistemu drugogo  zhivotnogo, vyzyvaet u  togo
stol' zhe neodolimyj strah.
     Ona  zanyalas' etimi  issledovaniyami  desyat' let  nazad, kogda,  okonchiv
medicinskij   fakul'tet,  popala  na  rabotu  v   laboratoriyu,   provodivshuyu
znamenitye  opyty  s ploskimi chervyami,  kotoryh uchili  reagirovat' na  svet.
Zatem obuchennyh chervej  rezali i  skarmlivali drugim ploskim chervyam, kotorye
demonstrirovali tochno takuyu zhe reakciyu na svet.
     Vrach-ekscentrik,  rukovodivshij  opytami,  ne  byl sklonen pridavat'  im
znachenie, schitaya razve chto kur'ezom, odnako v zhizni doktora  Eleny Gladstoun
oni  stali  povorotnym  momentom.  Ona  tak  i  ne  opublikovala rezul'tatov
issledovanij.  Ee nikogda ne  ostavlyalo chuvstvo,  chto iz etih  opytov  mozhno
izvlech' dohod, prichem  pryamo proporcional'nyj ob容mu ee sobstvennyh znanij i
nevedeniyu ostal'nyh.
     Odevshis', ona bosikom napravilas' vniz.

     Rubi  davno  zametila ohrannika, sidevshego za paradnoj dver'yu, a  takzhe
kabinetik sboku ot glavnogo  laboratornogo pomeshcheniya. Proniknuv v kabinetik,
ona chirknula spichkoj, chtoby udostoverit'sya,  chto v stene imeetsya okno, cherez
kotoroe ona v sluchae neobhodimosti smozhet spastis' begstvom.
     Ona  zaperla  za  soboj dver', otkryta okno i  vernulas'  k pis'mennomu
stolu. Tablichka na stole glasila: "Doktor Gladstoun".
     Rubi zazhgla  nastol'nuyu  lampu i  zanyalas'  shkafom  s  papkami.  On byl
zapert,  odnako ona  bystro  spravilas' s zamkom. Otkryv verhnij  yashchik,  ona
prisvistnula:   tam  lezhali   istorii   bolezni  pacientov,  sredi   kotoryh
figurirovali  vse  Lippinkotty: |lmer,  Lech, Duglas, Rendl. Ona  pododvinula
lampu blizhe k shkafu i razvernula kreslo, chtoby bylo udobnee chitat'.

     Elena Gladstoun voshla v laboratoriyu i zamerla, otpryanuv k stene. Iz-pod
dveri  ee  kabineta  vybivalsya svet. Ona  neslyshno  proshla  vdol'  steny  po
koridoru i  zaglyanula  v  steklyannyj  kvadrat v  dveri.  V  ee kresle sidela
chernokozhaya zhenshchina  s pricheskoj  v stile "afro".  ZHenshchina chitala ee  bumagi.
Okno kabineta bylo raspahnuto, chtoby oblegchit' zhenshchine begstvo.
     Kto ona takaya? Vidimo, ona kak-to svyazana s chastnym detektivom, kotoryj
pytalsya shpionit' zdes' dve nedeli nazad...
     Besshumno  stupaya bosymi studnyami, Elena  otoshla ot  dveri  i  vyshla  iz
laboratorii.  V vestibyule stoyal  shkaf, v kotorom ona  nashla puzyrek. Spryatav
ego pod rubashku, ona napravilas' k ohranniku.
     Pri ee priblizhenii ohrannik  vzdrognul  i  vinovato popytalsya  spryagat'
zhurnal pod bumagi na stole.
     - Zdravstvujte, doktor, - probormotal on. - Ne spitsya?
     - Vot hozhu i dumayu, - otvetila ona. - Slushajte, chto ot vas trebuetsya...
     Ee  ob座asneniya  byli  ves'ma podrobny.  Ona potrebovala,  chtoby  German
povtoril poruchenie  slovo v  slovo. On nichego ne  ponyal,  - no vazhno  kival,
davaya ponyat', chto vse ispolnit.
     Doktor Gladstoun vyshla na  dekabr'skij moroz. German nachal schitat'  pro
sebya:
     - Odin, dva, tri...
     Doschitav do  shestidesyati,  on  vstal i,  gromko  nasvistyvaya, zashagal k
zadnej dveri, vedushchej v laboratornoe pomeshchenie. Dver' ne byla zaperta, no on
sperva povozilsya, i lish'  potom  nashchupal  vyklyuchatel' i zazheg v  laboratorii
svet.
     Rubi uslyhala svist i vyklyuchila lampu na stole.  V temnote ona polozhila
na  mesto istorii bolezni i zastyla u okna, ozhidaya, chto  proizojdet  dal'she.
Sperva  ona  uslyshala,  kak  gde-to povorachivaetsya dvernaya ruchka, a potom  v
laboratorii zazhegsya svet.
     Rubi ne dozhdalas', poka ohrannik vypolnit ostal'nye porucheniya,  kakovye
sostoyali v tom, chtoby  vernut'sya k stoliku, nadet' pal'to i sledovat' domoj.
Ona uzhe napolovinu vylezla iz okna, kogda iz teni vystupila Elena Gladstoun.
Rubi  zametila ee, no bylo pozdno,  ej v lico udarila struya iz ballonchika, i
molodaya  negrityanka zadohnulas'. U nee  zashchipalo lico, potom glaza, potom ee
telo  onemelo,  pal'cy, ceplyavshiesya  za podokonnik, razzhalis',  i  Rubi  bez
chuvstv svalilas' na pol kabineta.
     Ostorozhno stupaya, chtoby ne poranit'sya o steklyshki i ostrye kamni, Elena
Gladstoun  vernulas'  v zdanie  cherez  glavnyj  vhod.  Udostoverivshis',  chto
ohrannik  udalilsya, ona  otpravilas' v  svoj kabinet, chtoby vyyasnit', chto za
ptichka popalas' v ee seti.

     Rimo   prosnulsya   eshche  do   voshoda   solnca.   Zaglyanuv  v   gostinuyu
dvuhkomnatnogo nomera,  on zastal CHiuna lezhashchim na  spine v  rozovom  nochnom
kimono  na solomennoj  cinovke.  Ruki  CHiuna byli  slozheny na  grudi,  glaza
issledovali potolok.
     - V chem delo, CHiun? Ne mozhesh' zasnut'?
     - Da, - otvetil CHiun.
     - Prosti, - skazal Rimo.
     - Pravil'no delaesh', chto izvinyaesh'sya, -  skazal CHiun, prinimaya  sidyachee
polozhenie.
     - Tol'ko  ya ne vinovat, - skazal Rimo. - YA ne  hraplyu, ya zakryl dver' v
spal'nyu, chtoby  ty ne  zhalovalsya  na moe shumnoe dyhanie, na  skrip  pruzhin i
prochee. Najdi sebe drugogo kozla otpushcheniya.
     -  Mnogo  ty  znaesh'! -  provorchal  CHiun.  -  Kto  vybral  gostinicu so
skripuchim liftom? Esli by  na etot  etazh ne ezdili lyudi, kotorym ponadobilsya
ty, lift by ne skripel, i ya zabylsya by snom.
     - Komu eto ya ponadobilsya? - sprosil Rimo.
     -  Esli by pod dver' ne podsovyvali zapisok, adresovannyh tebe, ya urval
by hot' minutku otdyha, - skazal CHiun.
     Rimo  uvidel  na  polu skomkannuyu  bumazhku.  Razgladiv  ee,  on  gromko
zachital:
     - "Dorogoj balbes! Tebe nuzhna laboratoriya "Lajflajn" na 81-j Ist-strit.
Rubi".
     On vzglyanul na CHiuna.
     - Otkuda eto vzyalos'?
     - Ty ne sobiraesh'sya sprosit' menya, otkuda mne izvestno, chto eta zapiska
prednaznachena imenno tebe?
     - Net. Kogda ona poyavilas'?
     - Otkuda ya znayu? Dva chasa nazad, chas nazad.
     - Ty prochital  eto  i nichego ne predprinyal? Rubi mogla sama otpravit'sya
tuda i ugodit' v pereplet.
     - Pervoe: ya nichego ne prochital, potomu chto zapiska  adresovana  ne mne.
"Dorogoj balbes" -  eto ne ko mne. Vtoroe:  esli eto Rubi napisala zapisku i
kuda-to otpravilas', to ona ne popadet v pereplet,  potomu chto mozhet za sebya
postoyat'. Imenno  poetomu  iz  nee vyshla  by otlichnaya mat'  dlya  syna odnogo
sub容kta,  esli  by u oznachennogo sub容kta vodilis'  mozgi.  Vprochem, nel'zya
ozhidat' mnogogo ot beschuvstvennogo bulyzhnika.
     Rimo  stal  zvonit'  Smitu.  Kogda na  apparate Smita  zamigala krasnaya
lampochka,  ego zhena  navodilas' vnizu,  zanimayas'  zavtrakom,  poetomu  Smit
ostalsya v spal'ne.
     - Da,  Rimo, eto laboratoriya "Lajflajn".  |to  ya velel  ej predupredit'
tebya, prezhde chem tuda sovat'sya. Horosho, derzhite menya v kurse.
     Zakonchiv razgovor  s  Rimo,  Smit  perevernul  apparat diskom vniz.  Na
nizhnej paneli okazalas' rossyp' knopok.  Smit ne glyadya  nabral desyatiznachnyj
nomer.  V trubke  ne  razdalos'  ni odnogo gudka.  Posle 30 sekund bezmolviya
muzhskoj golos skazal:
     - YA slushayu, doktor Smit.
     - V dele Lippinkotta nashi lyudi vyshli na sled, - dolozhil Smit.
     - Spasibo, - otvetil  prezident Soedinennyh SHtatov,  ne  znaya, chto Smit
uzhe povesil trubku.



     Ee privela v chuvstvo golovnaya bol'.
     Rubi  znala,  chto  eto  golovnaya bol', i, prihodya  v  sebya,  zadavalas'
voprosom, chem  vyzvana  bol'.  Ee golovnoj bol'yu byl  Rimo. Vtoroj  prichinoj
golovnoj boli  bylo to, chto ona rabotaet na pravitel'stvo. Bud' u  nee  hot'
kaplya zdravogo smysla,  ona nikogda ne sunulas' by v CRU, a  potom v KYURE, a
prespokojno prodolzhala by torgovat' parikami v svoem magazinchike v Norfolke,
shtat Virginiya,  sozdavaya sobstvennyj biznes;  so  vremenem  ona rasshirila by
pole  deyatel'nosti i skopila dostatochno deneg, chtoby k tridcati godam otojti
ot del i nachat' naslazhdat'sya zhizn'yu.
     No  net,  ona postupila po-drugomu. Ona  okazalas' takoj  umnicej,  chto
poshla na pravitel'stvennuyu  sluzhbu. Vot vam i golovnaya bol'.  Golovnoj bol'yu
byl  Rimo, a takzhe CHiun i Smit. Da, ne zabyt' rodnogo bratca po imeni Lucij.
|tot dostavlyal ej ne, bol' v golove, a nastoyashchee zhzhenie na polmetra nizhe.
     Stoilo  ej  otkryt'  glaza,  kak  golovnaya bol' stala  nesterpimoj.  Ej
kazalos',  chto  v  osnovanie  zatylka  ee  ukusil  gigantskij  slepen'.  Ona
poprobovala dotronut'sya  do  mesta  ukusa pravoj rukoj i poterpela  neudachu.
Skosiv glaza, ona ubedilas', chto ee  pravaya ruka privyazana k krovati. Tak zhe
obstoyalo  delo s levoj rukoj i s  ostal'nym telom. Ona  lezhala na bol'nichnoj
kojke,    perehvachennaya    shirokimi    tolstymi    brezentovymi    polosami,
prepyatstvovavshimi kakomu-libo sheveleniyu. Ona  migom  vse  vspomnila: struya v
lico pri popytke k begstvu!
     V protivopolozhnom uglu sidela doktor  Elena Gladstoun. Ona  govorila po
telefonu.  Uvidev, chto Rubi ochnulas', ona shiroko  ulybnulas' i napravilas' k
plennice.   Pomeshchenie   bylo   yarko   osveshcheno   lampami   dnevnogo   sveta,
vmontirovannymi v potolok. Nedavno Rubi uzhe videla podobnye svetil'niki, vot
tol'ko gde? Vspomniv, ona sodrognulas': v gorodskom morge!
     - Kak samochuvstvie, miss Gonzales?
     - Otkuda vy znaete, kak menya zovut?
     - YA mnogoe o vas znayu: imya,  mesto sluzhby,  rod  zanyatij. YA znayu takzhe,
kto  takie  aziat  i  amerikanec,  ne dayushchie  mne pokoya. Mne  izvestny  vashi
podozreniya otnositel'no  tragicheskih sobytij  v  sem'e Lippinkotta i  gibeli
mistera Midouza.
     -  Vy nakachali  menya narkotikami! -  |to byl ne  vopros,  a konstataciya
nepriyatnogo fakta.
     - Da, dorogaya. Teper' skazhite, kak vam nravitsya umeret'?
     - Odno iz dvuh: libo ne slishkom, libo voobshche ne nravitsya.
     -  I to, i drugoe  nepriemlemo, - soobshchila doktor Gladstoun. - Pridetsya
poiskat' chto-nibud' poluchshe.
     - Ne toropites'. YA ved' ne speshu.
     Koshach'i glaza  Rubi uspeli  oglyadet'  vsyu  komnatu. Vdol'  sten  stoyali
kletki s krysami i homyakami. Na stolike pobleskival skal'pel'. Ona podumala,
chto u nee ostalis' koe-kakie shansy.
     -  Da, vy  znaete obo mne  vse, - skazala  Rubi.  - Na  menya  proizvela
sil'noe vpechatlenie obstanovka  v  laboratorii, vot tol'ko ya nikak  ne  mogu
vzyat' v tolk, chem vy tut zanimaetes'.
     - Nichego udivitel'nogo, - otvetila doktor Gladstoun, - |to malo komu po
zubam.
     Ee ne podlovit', kak rebenka. CHto zh, poprobuem sygrat' na tshcheslavii.
     - Vashi  dostizheniya  po  chasti peptidov - nastoyashchij  proryv v  nauke,  -
skazala Rubi.
     Doktor Gladstoun pripodnyala brovi.
     - Peptidy? A vy nachitany!
     Rubi proignorirovala snishoditel'nyj ton.
     - Odnogo ne  pojmu:  kak  vam udaetsya, sintezirovav  veshchestva, prisushchie
odnomu vidu, zastavit' ih vozdejstvovat' na sovershenno drugoj vid.
     V glazah ryzhevolosoj uchenoj zagorelsya interes.
     - YA  ih  ne sinteziruyu. V hod idut natural'nye  veshchestva. Putem sinteza
polucheno  tol'ko  odno  soedinenie, blagodarya  kotoromu  vse  i  zarabotalo.
Pomnite, pri  transplantacii organov trebuyutsya medikamenty,  predotvrashchayushchie
ottorzhenie organov iz chuzhogo organizma?
     - Pomnyu, - skazala Rubi.
     -  YA  poluchila  metodom  sinteza  bazovye  komponenty,  predotvrashchayushchie
ottorzhenie,  i  sumela  svyazat' ih  s peptidnymi.  Blagodarya  etomu  ya  mogu
peremeshchat'   veshchestva   ot   odnogo  vida   k   drugomu   so   stoprocentnoj
effektivnost'yu.
     - Neveroyatno! - voskliknula Rubi. - Menya  pokorilo  takzhe  raznoobrazie
programmiruemyh  vami reakcij. YA  eshche  ponimayu, kak mozhno zastavit' zhivotnoe
boyat'sya temnoty, vody. No aziatov?! Odezhdy, lyubyh ogranichenij?
     - Tut net nikakogo chuda. Prostoe rasshirenie primitivnogo povedencheskogo
refleksa. Poruchite  istyazanie zhivotnyh  assistentu-aziatu. Prichinyajte bol' v
okruzhenii zheltyh predmetov. Nuzhnaya reakciya ne zastavit sebya zhdat'. S odezhdoj
eshche proshche: sochetanie  pokrova s elektroshokom, ispol'zovanie  razlichnyh tipov
tkanej.  Krysy obuchayutsya bystro.  Lyubaya  tkan' associiruetsya  s  boleznennym
udarom tokom;  refleks produciruet  v mozge peptidnye  veshchestva, sposobnye i
cheloveku vnushit' strah tochno k tem zhe razdrazhitelyam.
     - Tak bylo s Rendlom Lippinkottom?
     - Imenno tak. V sleduyushchuyu sekundu glaza doktora Gladstoun suzilis': ona
vspomnila, chto privyazannaya k bol'nichnoj kojke zhenshchina ostaetsya ee vragom.
     - No zachem? Pochemu Lippinkotty?
     -  Potomu  chto my  sobiraemsya pokonchit'  so vsej semejkoj. Togda vse ih
sostoyanie stanet nashim.
     - Vam mogut pomeshat' ih nasledniki, - vozrazila Rubi.
     - |to my eshche poglyadim! A teper', dorogaya, esli vecher voprosov i otvetov
okonchen, nastalo vremya reshit', kak postupit' s vami.
     Zazvonil  telefon. Vzyav  trubku  i vyslushav soobshchenie, doktor Gladstoun
skazala:
     - Idu. Vot i vashi  druz'ya, -  brosila  ona, obrashchayas' k Rubi. - Rimo  s
CHiunom. Sperva progonyu ih, a potom zajmus' vami.
     - Ne vozrazhayu podozhdat', - otvetila Rubi.
     - Mezhdu  prochim,  esli  u vas  poyavitsya  zhelanie  vopit',  valyajte,  ne
stesnyajtes'. Delo v tom, chto vy nahodites' v podvale  glubinoj desyat' futov,
tak  chto ni vashego prizyva o pomoshchi, ni predsmertnogo voplya vse ravno  nikto
ne uslyshit.
     Doktorsha vyshla. Rubi  perevela duh. Kakaya zlobnaya  osoba!  Ne teryaya  ni
minuty,  ona  prinyalas'  otchayanno  elozit'  spinoj po  kojke,  nadeyas',  chto
kolesiki  kojki  ne  zafiksirovany.  Dogadka podtverdilas': kojka  prishla  v
dvizhenie i okazalas' na paru dyujmov blizhe k stoliku, na kotorom Rubi uvidela
vozhdelennyj skal'pel'.
     Ostavalsya pustyak: 10 futov minus dva dyujma. Rubi ne grozila prazdnost'.

     Elena Gladstoun  voshla v svoj glavnyj  kabinet,  zastavlennyj  knigami,
mashinal'no ulybayas'. Rimo i CHiun sideli u stola.
     - Zdravstvujte, ya - doktor Gladstoun, - privetstvovala ona posetitelej.
- Naskol'ko ya ponimayu, vas prislal mister |lmer Lippinkott-starshij.
     -  Sovershenno  verno,  - otvetil Rimo.  - Moya  familiya Uil'yams. A eto -
CHiun.
     - Mozhete nazyvat' menya "Master", - predlozhil CHiun.
     -  Rada  s vami  poznakomit'sya, -  skazala  ona i,  prohodya mimo  Rimo,
namerenno zadela  ego.  Ot nee ishodil  sil'nyj  aromat,  pokazavshijsya  Rimo
znakomym. - CHem mogu byt' polezna? - osvedomilas' ona, usazhivayas'.
     - Sperva  umiraet Lem  Lippinkott,  potom - Rendl,  - nachal Rimo. -  My
podumali, chto vy  sumeete ob座asnit' nam, pochemu  oni tak stranno  sebya veli.
Mister Lippinkott skazal, chto vy - semejnyj vrach.
     - |to  tak. No ya ne  znayu, chto  s nimi proizoshlo.  Oba ne zhalovalis' na
zdorov'e, hotya i veli malopodvizhnuyu zhizn'. Naskol'ko ya znayu, u oboih ne bylo
sil'nyh emocional'nyh perezhivanij. K narkotikam i drugim medikamentam oni ne
pribegali. Prosto ne znayu, v chem delo.
     - Rendl Lippinkott boyalsya  odezhdy, - skazal Rimo.  - On ne vynosil dazhe
prikosnoveniya odezhdy k svoemu telu.
     -  Vot etogo ya i ne  ponimayu! -  posetovala Elena. - Ni razu za vse eti
gody ne slyhala o takoj irracional'noj fobii.
     - Vy mogli by emu pomoch'? - sprosil Rimo.
     - Ne  znayu. Vozmozhno... Po  krajnej mere,  popytalas'  by. No kogda  on
zabolel, ko mne ne obratilis'.
     - V chem sostoit vasha rabota zdes'?
     - Sohranenie zhizni. My pytaemsya obnaruzhit' bolezn' eshche do togo, kak ona
proyavitsya.  Provodim  osmotry  s  cel'yu  profilaktiki  tyazhelyh  zabolevanij.
Skazhem, esli u cheloveka padaet tonus spinnyh  myshc - a u nas est' sposob ego
tochnogo   izmereniya,  -   my  propisyvaem   kompleks   uprazhnenij,   kotorye
predotvratyat problemu, ne dav ej vozniknut'.
     -  Bol'shaya  klinika,  esli  ogranichivat'sya tol'ko nemoshchnymi  spinami, -
zametil Rimo.
     Elena Gladstoun  vstretila eti slova ulybkoj. Obychno ee  shirokaya ulybka
srabatyvala bezoshibochno, rozhdaya u muzhchin zhelanie sdelat' ej priyatnoe. Odnako
na  Rimo  Uil'yamsa  ona  nikak   ne   podejstvovala,   razve  chto  zastavila
prishchurit'sya, otchego  ego  glaza, i  bez togo  pohozhie  na  bezdonnye  omuty,
sdelalis' eshche  zagadochnee. Ona reshila, chto v nem tozhe est' chto-to vostochnoe,
i zapodozrila, chto on sostoit v rodstve so starikom-aziatom, kotoryj, sidya u
ee stola, vnimatel'no izuchal zatochennye karandashi.
     -  Pochemu  tol'ko  spinami?  -  vozrazila  ona. -  My  zanimaemsya vsemi
boleznyami:  serdcem, krovyanym davleniem,  nedostatkom himicheskih elementov v
organizme, sosudistymi zabolevaniyami.
     - I vse?
     Ona ponyala, chto ne smogla proizvesti na Rimo sil'nogo vpechatleniya.
     - Krome togo, my provodam opyty na  laboratornyh zhivotnyh. |to, skoree,
moe  hobbi,  nezheli nashe osnovnoe naznachenie. Mister Lippinkott ochen'  shchedro
finansiruet nashu deyatel'nost'.
     CHiun  pristavil grifel'  k  grifelyu  dva  ostro  zatochennye  karandasha,
uderzhivaya  ih  konchikami ukazatel'nyh pal'cev za rezinki.  Kazalos',  on  ne
vidit nichego, krome karandashej. Vzglyanuv na nego, Rimo zaskuchal.
     Zato  doktor  Gladstoun  proyavila  k ego  zanyatiyu  interes: ona nikogda
prezhde ne nablyudala nichego podobnogo.
     -  Teper', kogda net v zhivyh dvoih synovej Lippinkotta,  - skazal Rimo,
otvlekaya ee ot karandashej CHiuna, - nadlezhit pozabotit'sya o tret'em.
     - O Duglase, - podskazala ona.
     - Da, o Duglase. U nego est' kakie-nibud' zametnye nedomoganiya?
     - Net.  On mladshij iz synovej.  On regulyarno zanimaetsya fizkul'turoj  i
nahoditsya v horoshej forme. YA by ves'ma udivilas', esli by i Duglas zahvoral.
     CHiun   vodil  rukami  iz  storony  v   storonu,  po-prezhnemu  ne  ronyaya
karandashej. Pri etom on negromko gudel, slovno podrazhaya dvigatelyu samoleta.
     - Ponyatno, - skazal Rimo. Zapas kovarnyh voprosov issyak. - My ishchem odnu
negrityanku. Vy ee ne videli?
     - Negrityanku?  Zdes'? Net.  Otkuda ej zdes' vzyat'sya? -  Elene Gladstoun
pokazalos', chto karie glaza starogo korejca prozhigayut ee naskvoz'.
     -  Niotkuda, -  otvetil  Rimo.  - Ona nasha  kollega. Ona  skazala,  chto
uviditsya s nami zdes'.
     - Ochen' zhal', no poka ona ne zahodila. CHto ej peredat', esli zajdet?
     - Nichego, spasibo. - Rimo podnyalsya. - CHiun!
     CHiun  perevernul  pravuyu  ruku  ladon'yu  kverhu i  zanes  nad nej levuyu
ladon'. Mezhdu ladonyami  nahodilis' dva karandasha,  soprikasayushchiesya konchikami
grifelej.  Na  glazah u  doktora  Gladstoun  on  ubral levuyu  ruku,  no  dva
karandasha ostalis'  stoyat' na ukazatel'nom pal'ce  pravoj.  CHiun  prishchelknul
pal'cami, i  oba karandasha, perevernuvshis' v vozduhe, opustilis' toch'-v-toch'
v uzkoe zherlo plastmassovogo stakanchika.
     ZHenshchina vostorzhenno zaaplodirovala.
     - Perestan' valyat' duraka, - pomorshchilsya Rimo. - Nas zhdut dela.
     CHiun nehotya vstal.
     - Na obratnom puti ya pokazhu vam laboratoriyu, - skazala doktor Gladstoun
i vyvela gostej v  koridor.  -  YA  zhivu  naverhu. -  Ona  svernula  k  dveri
laboratorii.  -  Zdes', po bokam, - smotrovye  kabinety. V  nih my  provodim
obshchie osmotry,  delaem  elektrokardiogrammu, izmeryaem davlenie, berem analiz
krovi i tak dalee.
     Vse  dveri byli raspahnuty. Rimo  udostoverilsya, chto na etom etazhe Rubi
net.
     Tyazhelyj cvetochnyj  zapah duhov, kotorymi  pol'zovalas' Elena Gladstoun,
snova  dostig   nozdrej  Rimo,  kogda  ona  postoronilas',  propuskaya  ih  v
prostornuyu  laboratoriyu,  zalituyu  svetom,  gde  stoyali  neschetnye kletki  s
myshami,  krysami  i  obez'yanami.  Zver'e  tak  shumelo,  chto  mogli   lopnut'
barabannye pereponki.
     - Nashi laboratornye zhivotnye, - skazala ona.
     - Zachem oni vam?
     - My pytaemsya sozdat' novoe lekarstvo ot stressa.  Dlya etogo neobhodimy
opyty na zhivotnyh. Boyus', chto ot rezul'tata nas eshche otdelyaet neskol'ko let.
     Rimo shel za nej vdol' kletok. CHiun  shagal sledom za nim i gromko topal.
Rimo eshche ne dogadalsya, zachem.
     - Vot i vse, - skazala doktor Gladstoun. - Vy vse osmotreli.
     - Spasibo, chto udelili nam vremya,  doktor, -  skazal Rimo. Oglyanuvshis',
on zametil na lice CHiuna uhmylku.
     - A chto tam? - osvedomilsya Rimo, pokazyvaya na koridorchik.
     - Moj laboratornyj kabinet. Tam  ya hranyu  dannye eksperimentov.  V  tom
kabinete, gde  vy pobyvali, ya  igrayu  v  administratora,  a  v men'shem  -  v
uchenogo.
     Ona shiroko ulybnulas'. Rimo ulybnulsya ej v otvet.
     - Nam nado vstretit'sya, chtoby vy mogli poigrat' vo vracha, - skazal on.
     - Verno, -  otvetila Elena Gladstoun, glyadya  emu pryamo v glaza. Ee telo
napryaglos'.
     Vzyav Rimo za  ruku,  ona dovela ego k vyhodu.  CHiun vse  tak  zhe  topal
szadi.  Rimo podmyvalo  obernut'sya i velet' emu perestat'.  Registratorsha za
stojkoj provodila gostej ulybkoj.
     -  Nadeyus', my  s  vami uvidimsya, -  skazala  doktor  Gladstoun Rimo na
proshchan'e.
     - YA tozhe na eto nadeyus', - otvetil Rimo.
     Ona zaperla  za  nimi dver' i  naklonilas' k  zamochnoj skvazhine,  chtoby
ubedit'sya, chto oni spuskayutsya po stupen'kam. Ushli!
     - Hejzl,  obzvonite vseh, komu naznachen priem. Segodnya priema ne budet.
YA ochen' zanyata.
     - Ponimayu.
     Rimo  i CHiun sdelali  vid, chto udalyayutsya,  no  ne ushli dal'she sosednego
doma.
     - Tvoe mnenie, papochka? - sprosil Rimo CHiuna.
     - Razumeetsya, ona lzhet.
     - Znayu.  YA  uznal zapah  ee  duhov.  Tak  zhe pahlo  v palate  u  Rendla
Lippinkotta. |to ona sdelala emu ukol.
     - U  nee  na  shee  est'  edva zametnaya  zhilka. Kogda  ty  sprosil  ee o
negrityanke, zhilka zapul'sirovala vdvoe bystree. Ona lzhet.
     - Znachit, Rubi tam, - skazal Rimo.
     - Konechno.
     - Vot tol'ko gde konkretno?
     - V podvale, - otvetil CHiun.
     - Poetomu ty tak rastopalsya?
     - Da. Pod laboratoriej raspolozheno bol'shoe pomeshchenie. Tam  my  i otyshchem
Rubi.
     - Nu, tak pojdem za nej, - predlozhil Rimo.
     - Ona budet nas blagodarit', - skazal CHiun.

     Rubi uzhe dotyanulas' pravoj rukoj  do skal'pelya, kogda  uslyshala shagi na
lestnice.  Ona chto  bylo sily ottolknulas' svyazannymi nogami. Kojka medlenno
ot容hala  ot stolika i ostanovilas', ne doehav treh futov do pervonachal'nogo
mesta. Rubi ostavalos' upovat', chto doktor Gladstoun ne zametit peremeny.
     Ostorozhno, starayas' ne vyronit' skal'pel',  Rubi uhvatila ego poudobnee
i   prinyalas'   rezat'  ostrym  lezviem  brezentovuyu   lentu,  kotoroj  byla
perehvachena ee pravaya ruka.
     Predstav pered plennicej, doktor Gladstoun soobshchila ej:
     - Vashi druz'ya ushli.
     Rubi nichego ne otvetila.
     - Oni ne  ostavili  vam  nikakogo soobshcheniya,  hotya ne isklyuchali, chto vy
mozhete zaglyanut' k nam posle nih. - Doktor Gladstoun ulybnulas'.
     - Bolvany! - skripnula zubami Rubi.
     -  Vozmozhno, - soglasilas' doktor Gladstoun. -  A teper'  nastalo vremya
zanyat'sya vami.
     Na glazah u Rubi ona vynula  iz shkafchika odnorazovyj shpric  i puzyrek s
prozrachnoj  zhidkost'yu.  Ona stoyala  spinoj  k  Rubi.  Ta  otchayanno  pytalas'
razrezat' lentu na  pravom zapyast'e.  Sperva ona  pochuvstvovala, chto brezent
nachinaet  poddavat'sya, potom po ruke poteklo  chto-to teploe: ona porezalas'.
|to ee ne obeskurazhilo: ona prodolzhala borot'sya za zhizn'.
     Doktor Gladstoun govorila, ne povorachivayas' k Rubi:
     - Mne by hotelos' pridumat'  dlya vas chto-nibud' pooriginal'nee. Skazhem,
patologicheskij  strah pered avtomobilyami.  Potom bylo by dostatochno vykinut'
vas na seredinu Tajms-skver.
     -  V  etom  gorode net nichego estestvennee straha pered avtomobilyami, -
otkliknulas' Rubi.
     Doktor Gladstoun nabrala v shpric prozrachnoj zhidkosti i ubrala puzyrek v
shkaf.
     -  Boyus',  chto   vy  pravy.  V  lyubom  sluchae  u  nas  net  vremeni  na
eksperimenty. Pridetsya  primenit' prosten'kij  sposob,  vrode  in容kcii  yada
kurare.
     Rubi predprinyala  poslednij, otchayannyj  natisk  -  i brezentovaya  lenta
lopnula.  Ona  zanesla bylo ruku so skal'pelem, chtoby osvobodit' levuyu ruku,
no  v  etot moment doktor Gladstoun  obernulas'. Pravaya ruka  Rubi upala  na
kojku.
     Derzha napolnennyj shpric pered glazami, doktor Gladstoun shagnula k Rubi.
Levoj rukoj  ona  nashchupala  loktevuyu  venu na levoj ruke  svoej  plennicy  i
raspravila kozhu, chtoby ne promahnut'sya. SHpric uzhe byl zanesen.
     - Vy uzh prostite, - molvila ona.
     - Ni za chto! - otvetila Rubi  i nanesla pravoj rukoj molnienosnyj udar,
vlozhiv v nego vsyu silu, kotoruyu tol'ko smogla sobrat' v prikruchennom k kojke
tulovishche.
     Sverknuv  v vozduhe, skal'pel'  vonzilsya v sheyu Eleny Gladstoun s  levoj
storony. Rubi ne otdernula  ruku,  kak  tennisistka,  privykshaya soprovozhdat'
udar raketkoj.
     SHpric upal  na siyayushchij beliznoj  pol.  Glaza  doktora Gladstoun  shiroko
raspahnulis'.  Ona  uspela  ponyat', chto  proizoshlo. Iz  pererezannogo  gorla
hlynula  krov'.  Ona  popytalas'  zakrichat',  no  u   nee  poluchilsya  tol'ko
bul'kayushchij zvuk, zaglushennyj shumom padeniya.
     Rimo i CHiun, obnaruzhivshie za vtorym  kabinetom Eleny Gladstoun lesenku,
spuskalis' vniz, kogda do nih doneslis' neyasnye zvuki.
     - Skoree, CHiun! - skazal Rimo i pustilsya begom.
     CHiun, naoborot, zamedlil shag i skazal s ulybkoj:
     - Slishkom pozdno, Rimo. Rubi oboshlas' bez nashej pomoshchi.
     Rimo ne uslyshal ego slov. Raspahnuv tyazheluyu stal'nuyu dver', on vvalilsya
v palatu.
     Elena  Gladstoun  lezhala  na  polu   bezdyhannaya.  Na  belosnezhnyj  pol
prodolzhala hlestat' ee alaya krov'.
     Rubi  ozhestochenno pilila okrovavlennym  skal'pelem brezentovuyu lentu na
svoem  levom  zapyast'e.   Podnyav  glaza  na  zamershego  u  dveri  Rimo,  ona
vzvizgnula:
     - Kak ya zabyla, chto na tebya nikogda nel'zya rasschityvat'?!
     Rimo s ulybkoj polez v karman, vytashchil ottuda zatychki i vstavil ih sebe
v ushi.
     - Zatknis'! - primiritel'no proiznes on.
     Za ego spinoj vyros CHiun. Vidya, chto Rubi poprezhnemu ne mozhet vstat', on
shepotom skazal Rimo:
     - Esli hochesh', ya udalyus', chtoby ty mog ovladet' eyu, vospol'zovavshis' ee
bespomoshchnost'yu. Tol'ko pomni: rebenok moj.
     - Esli ty polagaesh',  chto ya sposoben podojti blizko k chernokozhej furii,
vooruzhennoj kinzhalom, to ty svihnulsya!
     - |j, vy! Mozhet, perestanete trepat'sya i pomozhete mne? YA ustala pilit'!
- proorala Rubi.



     Doktor  Dzhess  Birs  podnyal  telefonnuyu  trubku.  Zvonila  Hejzl,  yunaya
registratorsha iz  laboratorii "Lajflajn".  Birs nahodilsya  v  svoej komnate.
CHerez  dve  dveri raspolagalas' spal'nya  |lmera  Lippinkotta-starshego i  ego
molodoj zheny Glorii.
     Slushaya Hejzl, Birs vse bol'she blednel.
     - Znachit, tak, Hejzl, - skazal on. - Zakroj laboratoriyu. Ostav' vse kak
est'. Da, i ee. Zapri dveri i stupaj domoj. YA pridu i sam vsem zajmus'. Net,
nikakoj  policii! YA  zajdu  k  tebe  domoj  i  vse  ob座asnyu.  -  On  delanno
usmehnulsya.  -  YA  uzhe davnen'ko u tebya ne  byl,  moya  sladen'kaya, i zdorovo
soskuchilsya.
     Dozhdavshis' soglasiya, on zakonchil razgovor slovami:
     - Dumaj obo mne. YA skoro pridu.
     Povesiv trubku, on zatoropilsya v hozyajskuyu spal'nyu.
     Gloriya Lippinkott byla odna. Ona sidela pered zerkalom, podvodya glaza i
kolyhaya zhivotom.
     - Elena mertva, - soobshchil Birs, zatvoryaya za soboj dver'.
     Gloriya spokojno polozhila tush' i povernulas'.
     - Kak eto sluchilos'?
     - Ne znayu.  Registratorsha nashla ee s pererezannym gorlom.  Govorit, chto
videla  ee v  obshchestve teh  dvoih, kotorye zahodili k  tvoemu  muzhu: starogo
kitajca i molodogo hlyshcha.
     - CHert, ya pochuvstvovala, chto ne oberesh'sya bedy, kogda uslyshala o nih ot
|lmera. A chto registratorsha? Ona ne proboltaetsya?
     - Net, - otvetil Birs. - YA prikazal ej vse zaperet', otpravlyat'sya domoj
i zhdat' menya. Ona poslushaetsya: ved' ona po mne sohnet.
     - Kak vse ostal'nye, - skazala Gloriya.
     - Vklyuchaya prisutstvuyushchih, - usmehnulsya Birs.
     - Ne obol'shchajsya, - odernula ego Gloriya. - Ty  - vsego lish' instrument s
instrumentom. Ne zabyvaj ob etom.
     - YA pomnyu, - skazal Birs ponuro.
     - Nas  oboih interesuet vo vsem etom odno:  den'gi. Ne schitaesh' zhe  ty,
chto mne nravitsya urodovat' svoyu figuru, vynashivaya tvoego rebenka.
     - Kak znat'? Mozhet, eshche ponravitsya.
     Gloriya  ne  otvetila.  Ona  v   zadumchivosti  barabanila  pal'cami   po
tualetnomu stoliku.
     - Horosho, - reshila ona. - Ostalos' izbavit'sya ot Duglasa.
     - A kak byt' so starikom? - sprosil Birs.
     -  ZHdat'.  Mozhet byt',  my zajmemsya  im  pozzhe,  esli on  perezhivet vse
obrushivshiesya na nego udary.  V konce koncov, emu uzhe vosem'desyat! On mozhet v
lyubuyu minutu otbrosit' kopyta i bez nashej pomoshchi.
     - Ne nravitsya mne eto, - priznalsya Birs. - Mozhet, luchshe zatait'sya?
     - Lyubovnichek prazdnuet trusa? -  poddraznila  ego  Gloriya. - Net uzh, my
zashli  slishkom daleko i ne  mozhem ostanovit'sya.  Ne  dumayu, chtoby kto-nibud'
svyazal gibel' Eleny so  smert'yu Lema  i  Rendla.  A hot' by i svyazal!  My ne
prisutstvovali pri konchine etih  dvuh oluhov. Ty - vsego lish' domashnij vrach,
ch'ya zadacha - obespechit' |lmeru Lippinkottu rozhdenie zdoroven'kogo detenysha.
     Dzhess Birs podzhal guby, obdumyvaya polozhenie. Potom on kivnul.
     - Gde ya najdu Duglasa? - sprosil on.
     - Samoe zabavnoe, chto on zdes'. Starik vyzval ego syuda.
     - Starik po krajnej mere ne sobiraetsya kayat'sya v grehah?
     -  Ne ponimaesh' ty  Lippinkottov, Dzhess! Nu, pomuchalsya  on  ugryzeniyami
sovesti,  oplakal svoih  proshchelyg, no k utru  snova  stal  molodcom.  Duglas
ponadobilsya  emu  dlya  togo,  chtoby   peredat'  emu  dela,  kotorymi  ran'she
zanimalis' ego brat'ya.
     - Ponyatno. Kak ya eto sdelayu?
     Ona zadumalas', sunuv v rot ukazatel'nyj palec.
     -  YA  vyzovu |lmera  syuda,  a ty spustish'sya  vniz  i prish'esh'  tret'ego
proshchelygu.
     Birs kivnul.
     - Ty smozhesh' imitirovat' serdechnyj pristup?
     -  Eshche kak!  -  skazal  Birs.  U  menya  pripaseny  preparaty dlya  lyuboj
imitacii.
     - Otlichno! A teper' vymetajsya. Mne nado dokrasit'sya. CHerez desyat' minut
ya pozovu |lmera. Mozhesh' obrabotat' Duglasa v kabinete. Tol'ko sperva daj mne
dokrasit' glaza.  - Ona ulybnulas' Birsu. -  Ved' mne nado  budet  zaderzhat'
|lmera.
     - Kto zhe ustoit pered toboj!
     - L'stec! Tebe ne meshaet eto bryuho, kotorym ty menya nagradil?
     - Ono ne pomeshalo by mne, dazhe esli by vyroslo eshche vdvoe.
     - Poshel von, ne otvlekaj menya! CHerez desyat' minut on podnimetsya syuda.

     Rimo vel mashinu, CHiun sidel  szadi.  Rubi izlagala  to, chto  uznala  ot
doktora Gladstoun.
     - |to  ona ubila oboih Lippinkottov,  - govorila Rubi. - A do  etogo  -
Zaka Midouza.
     - Kto takoj Zak Midouz? - sprosil Rimo.
     -  CHastnyj detektiv,  napisavshij  pis'mo prezidentu naschet  zagovora  s
cel'yu  ubijstva Lippinkottov. Ona ubila  i  ego, i  togo, kto navel Midouza.
Potom nastupila ochered' dvoih brat'ev.
     -  A teper' mertva i ona sama, - skazal Rimo. - Zachem zhe my toropimsya k
Lippinkottu?
     - Ona skazala eshche koe-chto, - otvetila Rubi.
     - Vykladyvaj! - potreboval Rimo.
     - Navernoe, ona voshishchalas' moim fokusom s karandashami, - skazal CHiun.
     - Net, - otvetila Rubi.
     - No fokus ee sil'no vpechatlil, - skazal CHiun.
     - Vykladyvaj! - povtoril Rimo.
     -  YA  sprosila ee, pochemu  ona  opolchilas'  na  Lippinkottov,  a  ona i
govorit: "My pokonchim so vsej semejkoj".
     - Nu i chto? Ved' ee bol'she net v zhivyh, - skazal Rimo.
     - Ona skazala "my", a ne "ya". U nee est' soobshchnik.
     - Ili soobshchniki, - molvil  CHiun. - Slovo "my" ne svidetel'stvuet o tom,
chto soobshchnik vsego odin.
     - Pravil'no, - soglasilas' Rubi. - No i eto ne vse.
     - Ona eshche chto-to skazala? - sprosil Rimo.
     -  Da,  chto den'gi  Lippinkottov perejdut  k  nim. YA  obmolvilas',  chto
naslednikam eto pridetsya ne  po vkusu. A vot kakim byl ee otvet: "|to my eshche
poglyadim!"
     - Kak eto ponimat'? - sprosil Rimo.
     - A tak, chto u nee est' soobshchnik v samom semejstve.
     - Starik, - reshil Rimo - On s samogo nachala mne ne ponravilsya.
     - Predubezhdenie protiv vozrastnoj gruppy!  - vozmutilsya CHiun. - Nikogda
ne slyshal bolee predvzyatogo utverzhdeniya! Soznajsya, chto on ne ponravilsya tebe
tol'ko potomu, chto star.
     - Vpolne vozmozhno, - soglasilsya Rimo. - Stariki -  vse ravno chto shilo v
zadnice: oni den' i noch' tol'ko i delayut, chto noyut, prepirayutsya, bryuzzhat. To
im  lifty  ne  nravyatsya,  to  zapiski pod  dveryami.  Vsegda najdut,  k  chemu
pricepit'sya.
     -  Patologicheskij  sluchaj predubezhdeniya protiv  opredelennoj vozrastnoj
gruppy. Vprochem, chego eshche zhdat' ot rasista, zhenonenavistnika i imperialista?
- voznegodoval CHiun.
     - Sovershenno spravedlivo, papochka, - soglasilas' s nim Rubi.
     Rimo  stisnul zuby  i  eshche  bystree pomchalsya po avtostrade,  vedushchej na
sever, k imeniyu Lippinkottov.

     |lmer Lippinkott-starshij  chuvstvoval  sebya gorazdo luchshe.  Molodoj zhene
byl  izvesten sposob,  kak  vernut' emu horoshee nastroenie. Nakanune  on  ne
znal, kuda det'sya  ot chuvstva viny  za  smert'  dvoih synovej, segodnya zhe on
smotrel na eto po-drugomu. Vo-pervyh, oni ne byli emu rodnymi det'mi. U nego
voobshche ne  bylo  synovej.  Doktor Gladstoun poluchila u  sebya  v  laboratorii
ubeditel'noe podtverzhdenie  etomu: ona  ne tol'ko vzyala u vseh troih mladshih
Lippinkottov  analizy krovi  bez ih vedoma, no  i predstavila neoproverzhimoe
dokazatel'stvo  togo, chto Lippinkott-starshij  vsyu zhizn'  stradal besplodiem.
Stat' otcom on nikak ne mog. Lem,  Rendl i Duglas byli vsego lish' otpryskami
obmanshchicy-zheny, kotoraya, slava Bogu, uzhe legla v mogilu.
     Gloriya vtolkovala emu,  chto u nego ne  bylo osnovanij  oshchushchat'  vinu. S
drugoj storony, oni umerli, a on etogo ne hotel. Obnimaya ego, Gloriya  navela
yasnost' i v etom voprose.
     "Fatal'noe stechenie  obstoyatel'stv,  -  skazala  ona.  -  Ih  smert' ne
vhodila v tvoi plany, tak chto ty ne dolzhen kaznit' sebya. Neschastnyj sluchaj!"
     Porazmysliv,   on    obrel   dushevnoe   ravnovesie.   Skoro   blagodarya
chudodejstvennym lekarstvam  doktora Gladstoun u  nego roditsya nastoyashchij syn.
On snova stal muzhchinoj, pri ego uchastii Gloriya zachala rebenka.
     A kak zhe  byt' s Duglasom, poslednim iz troicy? Razve ego vina, chto ego
mamasha  nastavlyala   muzhu  roga?  Net,  |lmer  Lippinkott  vsyu  zhizn'  budet
otnosit'sya k nemu kak k rodnomu synu.
     Takovo bylo ego reshenie. Beseda s synom protekala v druzheskih tonah, no
ee prerval telefonnyj zvonok.
     - Da,  dorogaya, - skazal  on. - Konechno! Uzhe idu.  Mozhet byt', privesti
Duglasa? Ponimayu, ponimayu. - Povesiv trubku, on skazal synu: - Podozhdi menya,
Dug, horosho? Glorii ponadobilos' chto-to mne skazat'. YA migom.
     - Konechno, papa, - otvetil Duglas Lippinkott.
     On  byl  mladshim  iz   troih   synovej  i   bol'she   vsego  pohodil  na
Lippinkotta-starshego.   Dvizheniyam   ego   byla   prisushcha   energichnost',  ne
rastrachennaya za gody sideniya  na soveshchaniyah i na banketah.  |lmer Lippinkott
chasto  dumal o tom,  chto Duglas - edinstvennyj iz  troih, kogo  on hotel  by
videt' na svoej storone v kabackoj potasovke.
     Duglas  Lippinkott   provodil  otca  ulybkoj.  |ta  Gloriya  opredelenno
pomykaet starikom. On laet, povinuyas'  ee komande, kak vernyj  pes, i speshit
na  ee  zov.  Tragediya,  razrazivshayasya  v sem'e Lippinkottov,  ne  mogla  ne
otrazit'sya i na nej, odnako Duglas  podozreval,  chto ej ne  sostavit osobogo
truda vystoyat'.  On slishkom chasto  zamechal ee  alchnyj vzglyad,  chtoby  naivno
polagat', chto ona lyubit starika za ego dostoinstva. Na samom dele ona pitala
privyazannost' k ego milliardam.
     Duglas napravilsya v ugol kabineta, gde stoyal pis'mennyj stol, i vzyal so
stola pepel'nicu  s vydvizhnoj klyushkoj dlya gol'fa.  On  sam podaril  ee  otcu
neskol'ko let tomu nazad kak namek na neobhodimost'  otdyha. Odnako starik i
slyshat' ne hotel ob otdyhe. On ni razu ne ispol'zoval klyushku po naznacheniyu.
     Na  stope  lezhal   kruglyj  lastik.  Duglas  polozhil  na  pol  bumazhnyj
stakanchik,  vydvinul  klyushku  i  popytalsya  zagnat'  lastik  v  stakanchik  s
rasstoyaniya shesti futov.  Rezinka neuklyuzhe  zaprygala po  kovru  i  proletela
mimo, dazhe ne zadev improvizirovannyh vorot.
     Duglas  podobral  ee i prigotovilsya  ko vtoroj  popytke, kogda razdalsya
skrip otkryvaemoj dveri. On obernulsya, uverennyj, chto eto otec.
     Odnako  pered  nim v poze  Napoleona,  slozhiv ruki  za spinoj, predstal
doktor Dzhess Birs. Duglas  Lippinkott nedolyublival Dzhessa Birsa, schitaya, chto
tot vechno chto-to zamyshlyaet. On sosredotochilsya na klyushke.
     - Zdravstvujte, doktor, - brosil on cherez plecho.
     - Dobroe utro, mister Lippinkott.
     Zanesya  klyushku,  Duglas  soobrazil,  chto Birs ne imeet prava vhodit'  v
kabinet |lmera Lippinkotta  ne postuchavshis'. CHto emu zdes'  ponadobilos'? On
uzhe sobralsya zadat'  etot vopros samomu nevezhe, no, obernuvshis', uvidel, chto
tot nastupaet na nego so shpricem v ruke.
     Duglas hotel bylo dvinut' emu klyushkoj, no rasstoyanie bylo slishkom malo:
Birs vyrval klyushku u Duglasa iz ruk.
     - Vy chto, s uma soshli? - osvedomilsya Duglas.
     - Poslednij  shtrih,  -  skazal Birs.  -  Bud'te  umnicej.  Prishlo vremya
ukolot'sya.
     Teper' on nadvigalsya, derzha v odnoj ruke shpric, a v drugoj - klyushku.
     - Obeshchayu, chto vam ne budet bol'no!
     - Derzhi karman shire! -  kriknul Duglas i  shvyrnul  v Birsa  neskol'kimi
tomami s  knizhnoj  polki.  Odna kniga  vyshibla  u nego iz ruk shpric, kotoryj
vonzilsya igloj v zolotistyj kover.
     Birs poproboval opyat' zavladet' svoim glavnym oruzhiem, no u Lippinkotta
okazalis'  analogichnye  namereniya. Togda  Birs  pribeg k  klyushke: Lippinkott
poluchil klyushkoj po fizionomii i svalilsya, oblivayas' krov'yu.
     On lezhal, oshelomlenno motaya golovoj. Birs,  snova vooruzhivshis' zloveshchim
shpricem,  naklonilsya  k  nemu  i  potyanulsya  k  ego  ruke.  No tut prozvuchal
neznakomyj golos:
     - Match okonchen.
     Lippinkott  uvidel v  dveryah hudogo temnovolosogo muzhchinu.  Pozadi nego
stoyala negrityanka i staryj aziat v zheltom kimono.
     - Kto vy takie? - garknul Birs. - Ubirajtes'!
     - Vy proigrali, - skazal Rimo.
     Birs, razmahivaya nad golovoj  shpricem, kak miniatyurnym kop'em, brosilsya
na Rimo. Lico ego iskazila zloba.
     Lippinkott  pomotal  golovoj,  chtoby   luchshe  videt'  proishodyashchee.  On
sobiralsya  kriknut' neznakomcu, chto Birs opasen. Nabiraya v legkie vozduh, on
prikryl glaza,  a kogda otkryl ih, to hudoshchavyj uzhe nahodilsya v kabinete,  a
Birs vrezalsya v aziata. Starik, ne posheveliv i pal'cem, sdelal tak, chto Birs
snova povernulsya licom k kabinetu i otletel k hudoshchavomu muzhchine.
     Rimo vzyal  u nego shpric i lyagnul v levoe bedro. Noga Birsa podognulas',
i on okazalsya na polu.
     Rimo shvyrnul shpric na stol i otvernulsya ot Birsa.
     - Vy - Duglas? - obratilsya on k Lippinkottu.
     Tot kivnul.
     - Vam ne ochen' dostalos'?
     - Kazhetsya, ya budu zhit', - neuverenno otvetil Duglas.
     -  Pervyj  sluchaj  vyzhivaniya za  nedelyu,  -  skazal Rimo i vspomnil pro
Birsa.
     U stola uzhe stoyala Rubi, i Rimo skazal ej:
     - Nu, detochka, predlagaj stepen' doprosa.
     - Mne nuzhen advokat, - podal golos Birs. - Vy u menya poplyashete!
     - S pristrastiem, - samostoyatel'no postanovil Rimo. - CHto zh, ty  vybral
eto sam.
     Rimo  krutanul  Birsu  mochku  levogo  uha.  Birsu  pokazalos', chto  emu
otryvayut uho vmeste s golovoj.
     - Polegche! - zaoral on. - Polegche!
     Rimo  oslabil nazhim, posle  chego Dzhess  Birs zagovoril.  On  nichego  ne
utail: ni podrobnostej zagovora, ni shagov po ego osushchestvleniyu, ni togo, kak
byl odurachen |lmer  Lippinkott-starshij. Poka  on govoril,  Duglas Lippinkott
prinyal  sidyachee polozhenie. Krov', stekavshaya po ego shcheke, pochti ostanovilas',
zato  glaza  yarostno  zasverkali.  On s  trudom  vstal  i, podojdya  k  Rimo,
ustavilsya na Birsa.
     - Otpustite-ka etogo gada, - poprosil on.
     - Zachem?
     - Otdajte ego mne, - skazal Duglas Lippinkott.
     - On vash s potrohami.
     Rimo vypustil  uho Birsa i sdelal  shag nazad.  Lippinkott zanes  kulak,
chtoby ot dushi vrezat' Birsu, no tot v poslednee mgnovenie vskochil na nogi i,
ottolknuv  menee  trenirovannogo Lippinkotta, brosilsya  k pis'mennomu stolu.
Ego cel'yu byl shpric, no  Rubi uzhe spryatala ego za spinoj. Birs zamahnulsya na
Rubi, i ta vonzila iglu emu v bok.
     - Oh! - vskriknul Birs i ustavilsya na shpric.
     Potom  on vzglyanul na  Rubi.  V glazah  u  nego byl  zhivotnyj strah. On
oglyadel komnatu, skol'znul vzglyadom  po Rimo, CHiunu,  izuchavshemu  kartiny na
stenah,  po Duglasu  Lippinkottu. Ni  odno lico  ne vyrazhalo  sochuvstviya. On
poproboval zagovorit',  no yazyk uzhe  ne  povinovalsya. Serdce kolotilos'  vse
sil'nee, nogi i ruki nalivalis'  svincom, veki tyazheleli;  potom  ego dyhanie
stalo preryvistym, i  emu zahotelos' pozvat' na pomoshch'. Odnako prezhde chem on
otkryl rot, mozg otkazalsya povinovat'sya, i Dzhess Birs ruhnul zamertvo.
     Lippinkott oshelomlenno smotrel na trup. Rubi bezzabotno  poglyadyvala na
shpric.  CHiun  byl uvlechen zhivopis'yu: on kachal golovoj  i prishchelkival yazykom.
Rimo zametil na polu klyushku i sprosil Lippinkotta:
     - Vasha?
     - Net, otcovskaya. Slushajte, on umer! CHto, do etogo nikomu net dela?
     - Mne - net, - otvetil Rimo.
     CHiun sprosil Lippinkotta o stoimosti odnoj iz kartin na stene.
     - Vy pytaetes' zabrosit' rezinku v stakan? - sprosil Rimo.
     Lippinkott utverditel'no kivnul.
     - Ona ni za chto tuda ne zakatitsya, - skazal Rimo.
     - YA uzhe ubedilsya v etom, - skazal Lippinkott.
     - Ee nado poddet'. - S etimi slovami Rimo podnyal  klyushku i rezko udaril
lastik po zadnemu rebru.
     Rezinka  vzmyla  v  vozduh  i  upala  pryamikom  v  bumazhnyj  stakanchik,
preodolev rasstoyanie v shest' futov.
     -  Vidite? Vot kak nado bit'! YA  specialist  po chasti popadaniya myachom v
lunku.
     - Ne  znayu, kto  vy takie,  - progovoril Lippinkott, -  no, navernoe, ya
dolzhen vas poblagodarit'.
     - Nakonec-to, - burknul CHiun.
     - U menya vazhnoe delo, - vspomnil Duglas.
     - Ne  vozrazhaete, esli my pojdem s vami? - sprosil Rimo. - Tak skazat',
dlya podvedeniya itogov.
     - Vy - moi gosti, - skazal Lippinkott.
     - Zdorovo, - skazala  Rubi, ne vypuskaya iz ruk shpric. - Obozhayu semejnye
skandaly. Tol'ko ne v svoej sem'e.
     - Esli v tvoej sem'e vse takie zhe, kak ty, to luchshe ne skandal' s nimi,
-  posovetoval ej Rimo, perestupaya cherez trup Dzhessa Birsa.  - Oni navernyaka
sklonny k nasiliyu.



     - Teper' tebe luchshe, dorogaya?
     |lmer  Lippinkott-starshij  nervno  rashazhival  u  krovati,  na  kotoroj
vozlezhala ego zhena, ukryvshis' tonkoj atlasnoj prostynej.
     -  Da,  dorogoj, -  otvetila Gloriya.  - Prosti  menya, prosto u menya byl
moment trevogi. YA podumala: vdrug chto-nibud' budet ne tak? S rebenkom...
     - Tebe nechego boyat'sya, - skazal Lippinkott. - Na etot sluchaj u nas est'
Birs. Kstati, gde on?
     - Vse v poryadke, |lmer. YA vyzyvala ego, on osmotrel menya i zaveril, chto
vse  v norme. No ved' on -  ne  ty, moj milyj! Mne byl  nuzhen ty. A teper' ya
uspokoilas'. Mozhesh' vozvrashchat'sya.
     - Ty uverena?
     - Sovershenno. Idi zhe! YA  budu otdyhat' i nabirat'sya sil, chtoby podarit'
tebe chudesnogo syna.
     V etot moment za spinoj u Lippinkotta razdalsya golos:
     - Syna!.. Pochemu by tebe ne priznat'sya, chej on budet?
     |lmer  Lippinkott  obernulsya, pobagrovev  ot  gneva, i uvidel  v dveryah
Duglasa.  Pozadi  nego stoyal  muzhchina,  izvestnyj kak Rimo,  ego  naparnik -
staryj aziat i neznakomaya molodaya negrityanka.
     - CHto ty hochesh' etim skazat', Duglas?
     Duglas Lippinkott sdelal shag vpered.
     -  Duren'! - vykriknul on. - Govoryat,  chto naihudshij  osel - eto staryj
osel.  Ty  zhivoe   dokazatel'stvo  etogo.  Ona   nosit  ne  tvoego  rebenka,
prostofilya!
     - Napominayu tebe,  chto  ty  nahodish'sya ne u sebya doma. YA bol'she ne hochu
videt' tebya zdes', - skazal Lippinkott. - Budet luchshe, esli ty ujdesh'.
     - Ujdu, kogda sochtu nuzhnym, -  otrezal Duglas.  -  Snachala  ya sobirayus'
otkryt' tebe glaza na proishodyashchee. Ty umudrilsya stat' soobshchnikom v ubijstve
dvoih sobstvennyh synovej!
     - Oni ne byli moimi  synov'yami, esli hochesh' znat'! Kak i ty. Vy  - troe
vyrodkov!
     - Dryahlyj,  slaboumnyj starikashka!  Oni  special'no pudrili tebe mozgi!
Doktor  Gladstoun  i Birs  byli zaodno. Sperva oni ubedili  tebya, chto ty vsyu
zhizn' byl besploden, a my - ne  tvoi rodnye  synov'ya. Potom  oni podgovorili
tebya nakazat' nas i ubili Lema i Rendla.
     Starik  stoyal   v  zameshatel'stve.  On  pokosilsya  na  CHiuna,   i   tot
utverditel'no kivnul. On perevel vzglyad na Rimo, i tot skazal:
     - Opyat' ya? Poslushajte dlya raznoobraziya sobstvennogo syna.
     - Zachem? - prolepetal Lippinkott.
     -  Kloun! Oni nakachali tebya obez'yan'imi gormonami, chtoby ty vzbrykival,
kak molodoj kozel, i mog zabavlyat'sya s etoj deshevkoj.
     Duglas tknul pal'cem  v  Gloriyu, kotoraya s krikom:  "Net,  net!" sunula
golovu pod podushku.
     - Zdorovo  zhe nad toboj podshutili, rodnoj papasha! - prodolzhal Duglas. -
Teper'-to  ty,  razumeetsya, besploden, tak chto mladenec,  kotorogo nosit eta
shtuchka, ne  tvoj. CHerez tri  mesyaca tebya  zhdet chest' sdelat'sya gordym  otcom
syna doktora Dzhessa Birsa.
     - Gloriya, skazhi, chto on vret! - vzmolilsya Lippinkott.
     - Nu, Gloriya, skazhi, chto ya vru! - skazal Duglas.
     -  Nenavizhu  tebya!  -  proshipela  Gloriya,  gotovaya  ispepelit'  Duglasa
vzglyadom. Dyhanie vyhodilo iz nee, kak iz prohudivshejsya kamery. - Nenavizhu!
     Lippinkott ponyal, chto ona otkazyvaetsya oprovergnut' obvinenie.
     - Zachem? - vshlipnul on. - Zachem?!
     - Radi tvoih deneg! - voskliknul Duglas. - Zachem zhe eshche? Ona sobiralas'
podarit'  tebe rebenochka, perebit' nas  vseh, a potom i  tebya samogo,  chtoby
zazhit' schastlivo  s doktorom  Birsom, doktorom Gladstoun i drugimi priyatnymi
lyud'mi. Razve ne tak, Gloriya?
     Rimo povernulsya k Rubi.
     - Horoshij paren', - skazal on.
     - Nichego, - soglasilas' Rubi. - Pravda, neskol'ko boltliv, a tak vpolne
goditsya.
     - Esli vy vedete rech' o moem naslednike, - vmeshalsya CHiun, - to mogli by
ne sheptat'sya. Mne nuzhno znat' vse.
     - Vy uznaete ob etom pervym, - poobeshchala emu Rubi. - Esli budet o chem.
     |lmer Lippinkott uronil lico v ladoni i zarydal. Duglas ne ostavlyal ego
v pokoe.
     - A teper' ya pokidayu tvoj dom, sukin ty syn! Menya zhdut dela, ot kotoryh
ya  popytayus' tebya otstranit'.  Vozmozhno, v tvoem rasporyazhenii  bol'she akcij,
chem v moem, lyubeznyj papasha, no ya znayu, kak vse rabotaet,  i zapihnu ih tebe
v glotku. K tomu vremeni, kogda u tebya roditsya synochek... - On ne dogovoril.
     - Ty razrushish' nashu imperiyu? - sprosil ego otec.
     - Naprotiv, ya sdelayu ee bol'she i luchshe, chem prezhde. No tol'ko bez tvoej
pomoshchi. Kogda zhe tvoya  sozhitel'nica  otelitsya, a ty otpravish'sya  na  bol'shoe
soveshchanie na nebesah, ej pridetsya  dovol'stvovat'sya tem, chto  ona zasluzhila.
Vprochem, kto znaet?  Vozmozhno, ty dozhivesh' do sta let. Tvoj vyrodok vyrastet
u  tebya na  glazah, a  Gloriya  prevratitsya  v  zhirnuyu  i morshchinistuyu stervu,
sposobnuyu podmeshat' yad v tvoyu mannuyu kashku. Schastlivo, papa!
     Duglas shagnul k dveri.
     - Spasibo, - skazal on Rimo.
     - Pozhalujsta, - otvetil Rimo.
     - Menya  vy  ne  blagodarite,  -  skazal CHiun. -  Vse  eto  sdelal  ya, a
blagodarnost' poluchaet on. Sploshnoe predubezhdenie k pozhilym.
     - Poshli, - skomandoval Rimo posle uhoda Duglasa.
     -  Minutku, -  skazala Rubi. - Kuda  goditsya takoj konec? Vy pozvolite,
chtoby etim  vse i  konchilos'?  On  ubivaet dvoih  svoih synovej,  gibnut eshche
chetvero-pyatero, a vy kak ni v chem ne byvalo uhodite navstrechu zakatu?
     - Nakazyvat' ego -  ne  nashe  delo,  -  skazal  Rimo.  -  Nashe  delo  -
prosledit', chtoby ne vozobnovilsya padezh Lippinkottov, a ih delo ne zahirelo.
S etim my spravilis', tak chto nam pora po domam.
     CHiun pokazal glazami na rydayushchego |lmera Lippinkotta.
     -  On uzhe ispil svoyu chashu stradanij. Ostatok svoih dnej  on  prozhivet s
mysl'yu, chto ubil sobstvennyh synovej. Bez smyagchayushchih obstoyatel'stv.
     Rubi pokachala golovoj.
     - Net, tak delo ne pojdet, - skazal ona.
     - CHto ty zadumala? - pointeresovalsya Rimo.
     - Vam, mozhet, i  vse  ravno, a mne net, - skazala  Rubi. -  ZHizn'  - ne
takaya uzh deshevaya shtuka.
     Ona  otvernulas' k  stolu i prodelala kakie-to manipulyacii so stakanom.
Rimo posmotrel na CHiuna i pozhal plechami.
     Derzha ruku  za  spinoj,  Rubi shagnula k krovati, na kotoroj po-prezhnemu
sidel  Lippinkott.  On pozvolil ej rasstegnut' emu manzhet  i  zakatat' levyj
rukav. Ona vonzila emu v biceps iglu.
     Lippinkott podprygnul i zahlopal sebya po ruke, no Rubi uzhe ubrala iglu.
     - CHto takoe? - prolepetal on.
     - Vam interesno, chto  eto takoe? - sprosila Rubi s pylayushchimi glazami. -
Pustyaki, vsego lish' volshebnoe lekarstvo iz doma uzhasov doktora Gladstoun.
     - Kakoe eshche lekarstvo?!
     - Ponyatiya ne  imeyu.  |ksperimental'noe. Vozmozhno, iz-za nego vy stanete
boyat'sya temnoty i pomrete sredi nochi, kogda peregorit lampochka. Vozmozhno, vy
budete  boyat'sya   vysoty  i,  okazavshis'  na  vershine  svoego  neboskreba  i
uzhasnuvshis', reshite, chto samoe luchshee - prygnut' vniz. CHego ne znayu, togo ne
znayu, merzavec! Nadeyus', eto zastavit vas boyat'sya deneg - etogo vy zasluzhili
v  polnoj  mere.  -  Rubi  pokosilas' na  Gloriyu. - Prostite,  mem, chto ya ne
ostavila  porcii  i  dlya  vas. Vprochem, ya by  vse ravno ne stala  podvergat'
opasnosti doktorskogo otpryska.
     Ona nagnala Rimo i CHiuna.
     - Vot teper' vse, - skazala ona. - Poshli.
     V vestibyule ona opustila shpric v  sumochku. Oni  molcha doshli  do mashiny,
ostavlennoj pered osobnyakom. Sadyas' v mashinu, Rimo sprosil:
     - CHto bylo v shprice?
     - Voda, - otvetila Rubi - No Lippinkottu ne dano eto znat'.
     - Kak vy schitaete, sushchestvuet in容kciya, kotoraya prinudila by ego kupit'
moj portret? - sprosil CHiun.
     - Takih sil'nyh in容kcij net v prirode, - otvetil Rimo.

Last-modified: Wed, 03 Jan 2001 08:35:34 GMT

Ocenite etot tekst: