Lion Spreg de Kamp, Fletcher Prett. Matematika volshebstva
---------------------------------------------------------------
"Diplomirovannyj charodej, ili Priklyucheniya Garol'da SHi"
Kniga vtoraya. "Matematika volshebstva."
Izd: "Severo-Zapad"
---------------------------------------------------------------
Myasa, kusok! -- rasporyadilsya Garol'd SHi.
-- File, vyrezku?.. -- osvedomilas' oficiantka.
-- A vse ravno -- kakoj pobol'she, i ne ochen' prozharennyj!
-- Garol'd, -- vmeshalas' Gertruda Magler, -- chto by tam ni sluchilos',
pozhalujsta, priderzhivajsya racional'nogo pitaniya. Kogda chelovek, ne
zanimayushchijsya fizicheskim trudom, potreblyaet izlishnee kolichestvo proteina...
-- Fizicheskim trudom?! -- ryavknul SHi. -- Da uzh celye sutki proshli, kak
ya chego-libo el! I to eto byla kroshechnaya tarelochka ovsyanki, prokisshej k tomu
zhe. A s toj pory ya podralsya na dueli s parochkoj velikanov, zanimalsya
akrobatikoj verhom na pomele, prokatilsya na volshebnom persherone odnogo
znakomogo boga... Vot tak-to: ya zharilsya na solnce i zamerzal, tryaslo menya i
motalo, i pugali menya chut' ne do smerti, i, klyanus' molotom Tora, ya prosto
hochu est'!
-- Garol'd, ty... ty horosho sebya chuvstvuesh'?
-- Zamechatel'no, kukolka! I budu chuvstvovat' sebya eshche luchshe, esli
poluchu hot' nemnogo zhratvy. -- On snova obernulsya k oficiantke. -- Skoro
tam? Myasa!
-- Poslushaj, Garol'd, -- ne otstavala Gertruda. -- Konchaj! Ty
vyskakivaesh' neizvestno otkuda, naryazhennyj v kakie-to durackie lohmot'ya,
rasskazyvaesh' dikie veshchi, kotorym nikto v zhizni ne poverit...
-- Mozhesh' ne verit', chto ya vyskochil neizvestno otkuda, -- zametil SHi.
-- Delo tvoe.
-- V takom sluchae, ne mog by ty mne ob®yasnit', chto stryaslos'?
-- Absolyutno nichego! YA ne sobirayus' eto obsuzhdat', poka ne
prokonsul'tiruyus' s doktorom CHalmersom.
-- Nu chto zh, -- progovorila Gertruda, -- esli ty zanimaesh' takuyu
poziciyu... Uolter, poshli v kino?
-- No... -- opeshil Uolter Bajyard. -- No ya hochu poslushat'...
-- Ty mozhesh' hot' raz v zhizni pobyt' dzhentl'menom?
-- Oh! Nu ladno, Gert. -- Uhodya, on brosil na SHi kosoj vzglyad. -- Po
krajnej mere, ty ne pritashchil s soboj tolpu devushek svoej mechty. SHi
uhmyl'nulsya im vsled.
-- Vot idet paren', kotoryj vechno menya podkusyval naschet kakoj-to tam
psihologicheskoj ataki so storony Gert, -- zametil on, obrashchayas' k CHalmersu.
-- Nadeyus', ona teper' za nego samogo voz'metsya.
Na lice Rida CHalmersa poyavilas' slabaya ulybka.
-- Vy zabyvaete... gm... chto u Uoltera sovershenno bezotkazno rabotayut
zashchitnye mehanizmy.
-- |to vy o chem?
-- Kogda davlenie stanovitsya slishkom sil'nym, on mozhet prosto plyunut' i
ujti.
SHi, ne sderzhavshis', fyrknul.
-- Vy prosto ne predstavlyaete, chto vy za... Ah, eda! -- On atakoval
tarelku i s userdiem zmei, zaglatyvayushchej zhabu, zapihnul v rot kusok myasa,
kotorym podavilas' by i loshad'. Po mere togo kak on rabotal chelyustyami, na
lice ego rasplyvalos' vyrazhenie polnejshego blazhenstva. CHalmers otmetil, chto
pri etom ego kollega polnost'yu ignoriruet tot fakt, chto po men'shej mere
polovina posetitelej restorana, vypuchiv glaza, tarashchitsya na nevidannoe
zrelishche, kotoroe yavlyal soboj molodoj chelovek s dlinnoj fizionomiej,
naryazhennyj v dikovinnye skandinavskie odeyaniya.
-- Neskol'ko bolee... e-e... tshchatel'noe prozhevyvanie pishchi... -- nachal
bylo CHalmers.
SHi pogrozil emu pal'cem, s trudom proglotil ocherednoj gigantskij kusok
i vygovoril:
-- Za menya ne volnujtes'.
Vremya ot vremeni nabivaya rot osnovatel'nymi porciyami pishchi, on
postepenno povedal sobesedniku istoriyu svoih pohozhdenij.
CHem bol'she Rid CHalmers razglyadyval i slushal svoego molodogo druga, tem
bol'shee zameshatel'stvo vyrazhalos' v ego krotkih glazah.
-- Bozhe ty moj! |to ved' uzhe tret'ya porciya! Po-moemu, oni ne sovsem
adekvatno imenuyutsya zdes' polovinkami. Vam... gm... ploho ne budet?
-- |to poslednyaya. |j, devushka! Bud'te dobry -- yablochnyj pirog. Tol'ko
ne kakoj-to tam kusochek! YA hochu celyj. -- On povernulsya k CHalmersu. -- V
obshchem, etot prizrak govorit: "Provalivaj tuda, otkuda prishel" -- i vot ya
zdes'. CHalmers zadumchivo proiznes:
-- Naskol'ko ya znayu vas, Garol'd, za vami dejstvitel'no voditsya greshok
preuvelicheniya. Vy imeete sklonnost' neskol'ko priukrashivat' fakty, chto
nesovmestimo s istinno nauchnoj tochnost'yu. Odnako ya znayu takzhe, chto
umyshlennaya fal'sifikaciya vam nesvojstvenna, poetomu ya vam veryu. Krome togo,
ves'ma ubeditel'nym dokazatel'stvom yavlyayutsya zametnye peremeny v vashej
naruzhnosti i povedenii.
-- YA i vpravdu izmenilsya? -- sprosil SHi.
-- Vasha vneshnost' svidetel'stvuet o perenesennyh fizicheskih ispytaniyah,
a takzhe o vozdejstvii solnca i vetra.
-- I eto vse?
CHalmers zadumalsya.
-- Naskol'ko ya ponimayu, vy navernyaka zhelaete uslyshat', chto prisushchij vam
duh zastenchivogo nahal'stva prevratilsya v podlinnoe chuvstvo uverennosti v
sebe?
-- Nu... v obshchem...
-- Lyudi, soznayushchie svoi nedostatki, vsegda zhazhdut uslyshat' o tom, chto v
nih proizoshli radikal'nye izmeneniya, -- prodolzhal CHalmers. -- Na samom zhe
dele takie izmeneniya esli i proishodyat so vzroslymi lyud'mi, to dovol'no
medlenno. Za dve nedeli vsyak ne sluchitsya takoe skazochnoe chudo.
Podmignuv smushchennomu SHi, on dobavil:
-- No ne mogu ne priznat', chto kakie-to peremeny v strukture lichnosti
dejstvitel'no proizoshli, i polagayu, v nuzhnom napravlenii.
SHi rassmeyalsya.
-- Po krajnej mere, teper' ya nauchilsya ponimat' cennost' teoreticheskih
vykladok. Esli by i vy tuda ugodili, my b togda tochno raskrutili vse eti
neschastnye zakony skandinavskih mifov po polnoj programme!
-- YA... -- nachal bylo CHalmers i umolk.
-- CHto?
-- Nichego.
-- Pravda, -- zametil SHi, -- vy by vryad li vyderzhali takoe puteshestvie
s fizicheskoj tochki zreniya.
-- Dumayu, chto da, -- vzdohnul CHalmers.
-- A vasha parafizicheskaya teoriya bud' zdorov kak podtverdilas', --
prodolzhal SHi. -- V tom mire i vpryam' dejstvuyut zakony podobiya i
rasprostraneniya -- po krajnej mere, magicheskie zaklinaniya, kotorye ya
sostavil na ih osnove, srabotali.
CHalmers otkinul s glaz seduyu pryad' volos.
-- Porazitel'no! Da, ya i v samom dele byl pochti uveren, chto peremeshchenie
fizicheskogo ob®ekta v inuyu prostranstvenno-vremennuyu strukturu pri pomoshchi
formal'noj logiki -- kak vy tam eto prozvali? A, sillogizmobil'! -- vpolne
vozmozhno. No vse zhe eto znachitel'noe potryasenie -- poluchit' podtverzhdenie
stol'... gm... vol'nyh rassuzhdenij eksperimental'nym putem!
-- Konechno, koe-chto i vpryam' u nas est', -- soglasilsya SHi. -- Drugoj
vopros -- chto so vsem etim delat'?
CHalmers nahmurilsya.
-- Poka eshche neyasno. Sovershenno inache predstaet vsya kartina mira. |to ni
na chto ne pohozhe -- razve chto na nekotorye vostochnye religii. Beskonechnoe
mnozhestvo mirov, dvizhushchihsya po parallel'nym, no sovershenno razlichnym
prostranstvenno-vremennym vektoram... No, kak vy spravedlivo zametili, chto
so vsem etim delat'? Esli ya i opublikuyu rezul'taty vashego eksperimenta, vse
prosto skazhut, chto u starogo bednogo CHalmersa... gm... prosto krysha poehala.
I krome togo, stoit psihologu-eksperimentatoru vlezt' v sferu fiziki...
Vspomnite Olivera Lodzha? -- On poezhilsya. -- Dlya togo chtoby predstavit'
udovletvoritel'nye dokazatel'stva, ostaetsya razve chto otpravit' opponentov v
kakoj-nibud' iz parallel'nyh mirov. K sozhaleniyu, vryad li prihoditsya
rasschityvat' na to, chto oni tam povstrechayut kakuyu-nibud' Gruyu s gorst'yu
zakoldovannogo snega v ruke. Togda vernut'sya oni ne smogut, a ostavshiesya
opponenty tol'ko uveryatsya v svoej pravote. Predstavlyaete, v chem slozhnost'?
-- Ugu. Interesno, chem zhe konchilas' bitva? Mozhet, stoilo by vernut'sya i
uznat'?
-- YA by ne sovetoval. Ragnarek tol'ko nachinalsya, kogda vy pokinuli tot
mir. Ne isklyucheno, chto, vernuvshis', vy obnaruzhite, chto velikany pobedili i
teper' zapravlyayut tam vsemi delami. Raz uzh vy tak ishchete priklyuchenij, est'
mnozhestvo drugih, i kuda menee... -- Golos CHalmersa prervalsya.
-- Drugih -- chego?
-- Da tak, ya prosto vsluh rassuzhdayu. YA hotel skazat' -- teoreticheski
dostizhimyh mirov. Poka vas ne bylo, ya kak raz, i dovol'no nebezuspeshno,
zanimalsya razrabotkoj strukturnoj teorii kosmologii mnozhestvennyh mirov,
i...
-- Poslushajte-ka, doktor CHalmers, -- prerval ego SHi. -- My oba slishkom
svedushchi v psihologii, chtoby s uspehom vodit' drug druga za nos! U vas yavno i
eshche chto-to na ume -- pomimo vsej etoj parafizicheskoj matematiki.
-- Garol'd... -- vzdohnul CHalmers. -- YA vsegda schital, chto luchshe by vam
bylo pojti... gm... v kommersanty tam ili politiki, chem zanimat'sya
psihologiej. V teorii vy pozorno slaby, a kak s hodu vysosat' iz pal'ca
diagnoz povedencheskoj modeli -- tak vy pervyj.
-- Ne uvilivajte, doktor.
-- Nu horosho. Vy, navernoe, uzhe podumyvaete vskore otpravit'sya v novoe
puteshestvie?
-- Nu pochemu zhe, ya ved' tol'ko vernulsya, u menya ne bylo eshche vremeni
stroit' plany... Minutochku! Uzh ne namekaete li vy, chto hoteli by
prisoedinit'sya, a?
Rid CHalmers skatal iz hlebnogo myakisha akkuratnyj seryj sharik.
-- Po suti dela, imenno na eto i namekayu, Garol'd. Vot on ya -- mne uzhe
pyat'desyat shest', a ni sem'i, ni blizkih druzej -- za isklyucheniem vas,
molodyh lyudej iz Garejdenskogo instituta. YA sdelal -- vo vsyakom sluchae, ya
veryu v to, chto sdelal -- velichajshee kosmologicheskoe otkrytie so vremen
Kopernika, odnako zhe priroda etogo otkrytiya takova, chto ego nel'zya dokazat',
i nikto v nego ne poverit. -- On slegka pozhal plechami. -- Rabota zavershena,
no rezul'tat ee ne prineset mne priznaniya v etom mire. Tak razve ne mogu
ya... gm... ne mogu pozvolit' sebe slabost' popytat' schast'ya v kakom-nibud'
drugom?
Vernuvshis' vmeste s SHi k nemu domoj i ustroivshis' v ego luchshem kresle,
CHalmers vytyanul nogi i zadumchivo potyagival hajbol.
-- Boyus', chto vash vybor Irlandii vremen Kuhulina ne vstretit moej
polnoj podderzhki. ZHizn' tam polna priklyuchenij, eto verno -- no varvarskaya
kul'tura, slozhnaya sistema vsyakogo roda tabu, narushenie kotoryh vlechet za
soboj nakazanie putem useknoveniya golovy...
-- A devushki? -- zaprotestoval SHi. -- |ti drevneskandinavskie blondinki
s nozhkami, kak u royalya -- vse oni nastol'ko napominali mne Gertrudu...
-- Dlya cheloveka moego vozrasta amurnye priklyucheniya ne osobo
privlekatel'ny. Kak partneru v dannom predpriyatii ya vynuzhden napomnit' vam,
chto, v to vremya kak vy obladaete... gm... opredelennymi fizicheskimi
navykami, kotorye mogut byt' primenimy gde ugodno, moya sobstvennaya
znachimost' ogranichivaetsya oblastyami, gde intellektual'nye dostizheniya
sposobny ocenit' bolee dostojno, nezheli v drevnej Irlandii. Edinstvennye
lyudi, kotorye ne byli voinami i mogli svobodno peredvigat'sya v te vremena --
eto menestreli, a ya ne umeyu ni slagat' virshi, ni igrat' na arfe.
SHi edko uhmyl'nulsya.
-- Dogovorilis', devushek vy predostavlyaete mne. No, navernoe, vse zhe vy
pravy -- nu ih k besu, etu korolevu Medb s Ossianom. -- On porylsya sredi
knig na polkah. -- A kak naschet etogo?
CHalmers posmotrel na protyanutyj emu tom.
-- "Carica fej" Spensera? M-mm... -- "Odna kartina smenyaetsya drugoj pod
zvuki izmenchivoj melodii" -- tak, po-moemu, govarival doktor Dzhonson?
Bezuslovno, prekrasnyj i interesnyj mir, i lichno ya vpolne mog by zanyat' tam
kakoe-to mesto. Odnako boyus', bylo by ne sovsem uyutno prizemlit'sya vo vtoroj
chasti knigi, gde rycaryam caricy Gloriany uzhe prihoditsya dovol'no tugo --
slovno to li sam Spenser ohladel togda k svoim geroyam, to li syuzhet vyrvalsya
iz-pod ego opeki i zazhil svoej sobstvennoj zhizn'yu, kak splosh' i ryadom i
sluchaetsya. A ya ne uveren, chto nam udastsya dostich' takoj stepeni
izbiratel'nosti, chtoby popast' v strogo rasschitannyj epizod syuzheta. Vzyat'
hotya by vash nedavnij opyt -- hoteli popast' v Irlandiyu, a okazalis' v mire
skandinavskih mifov.
-- No, -- zaprotestoval SHi, -- kogda otpravlyaesh'sya na poiski
priklyuchenij, nel'zya sovsem izbezhat'...
Tut on umolk, pozabyv zakryt' rot.
-- Po-moemu, vy sobiralis' skazat' "opasnostej", esli ya pravil'no
ponyal, -- proiznes CHalmers s ulybkoj. -- CHestno priznat'sya...
SHi vskochil na nogi.
-- Doktor... Dok! -- vypalil on. -- Slushajte: a pochemu by i v samom
dele ne vysadit'sya pryamo v toj zaklyuchitel'noj chasti "Caricy fej" i ne pomoch'
rycaryam Gloriany vylezti iz peredryagi? Vy zhe skazali, chto razrabotali
kakie-to novye polozheniya? Tak my tam v samom vygodnom polozhenii budem! Vy
tol'ko posmotrite, chto ya tam ponadelal pered Ragnarekom s toj erundoj,
kotoroj raspolagal!
-- |kij neugomonnyj vy, Garol'd, -- otozvalsya CHalmers, pravda,
zainteresovanno naklonyayas' vpered. -- I vse zh taki eto dovol'no... gm...
zamanchivyj zamysel -- sovershit' v drugom mire deyanie, otvergnutoe v etom. Ne
napolnite li eshche razok moj stakanchik, pokuda my budem obsuzhdat' detali?
-- Nu, pervaya detal', kotoruyu mne hotelos' by uznat', eto chto za novye
teorii vy tam napridumyvali.
CHalmers priosanilsya i v manere lektora, vystupayushchego pered bol'shoj
auditoriej, nachal:
-- Naskol'ko ya sebe eto predstavlyayu, vzaimootnosheniya mezhdu
rassmatrivaemymi mirami mozhno proillyustrirovat' na primere karandasha s
parallel'nymi granyami. |ti grani modeliruyut vektory, predstavlyayushchie soboj,
razumeetsya, vremya. V rezul'tate my poluchaem nekuyu vselennuyu, nekij
universum, kotoryj imeet shest' izmerenij -- tri v prostranstve, odin vo
vremeni i eshche dva, vyrazhayushchie nekie svyazi mezhdu odnim mirom dannogo
universuma i drugim. Vy dolzhny dostatochno razbirat'sya v matematike, chtoby
byt' v kurse, chto tak nazyvaemoe "chetvertoe izmerenie" mozhno otnesti k
takovym lish' s toj tochki zreniya, chto vremya obladaet poddayushchejsya izmereniyu
harakteristikoj -- podobno cvetu ili, skazhem, plotnosti. To zhe samoe mozhno
otnesti i k mezhmirovym izmereniyam. I ya gotov utverzhdat'...
-- Tpr-ru! -- perebil SHi. -- A kolichestvo mirov bezgranichno?
-- Khe-gm. Nadeyus', kogda-nibud' vy vse zhe izbavites' ot privychki
perebivat' gde nado i gde ne nado, Garol'd. Lichno ya ne ostavlyayu takoj
nadezhdy. V dannyj moment mne predstavlyaetsya, chto takoe kolichestvo vse zhe
ogranicheno, hotya i ves'ma veliko. A teper' razreshite mne prodolzhit'. Itak, ya
gotov utverzhdat', chto ta veshch', kotoruyu my imenuem "magiej", predstavlyaet
soboj poprostu... fiziku v nekotoryh iz etih inyh mirov. I zakony podobnoj
fiziki dolzhny rasprostranyat'sya i na to, chto my nazvali mezhmirovymi
izmereniyami...
-- Ponyatno, -- opyat' perebil SHi. -- Tot zhe sluchaj, chto i so svetom,
kotoryj sposoben rasprostranyat'sya v mezhplanetnom prostranstve, v to vremya
kak tomu zhe zvuku obyazatel'no trebuetsya posrednik v vide vozduha ili vody.
-- Sravnenie daleko ne bezuprechno. Pozvol'te mne vse zhe prodolzhit'. Vam
dolzhno byt' izvestno, naskol'ko chasto v teh zhe skazkah opisyvayutsya
poyavlyayushchiesya ili ischezayushchie volshebnym obrazom te ili inye predmety. Podobnyj
fenomen legko poddaetsya ob®yasneniyu, esli my dopustim, chto tak nazyvaemyj
koldun prosto perenosit eti predmety iz drugogo mira ili otpravlyaet tuda.
SHi skazal:
-- YA srazu vizhu odno vozrazhenie. Ezheli zakony magii na nash mir ne
rasprostranyayutsya, otkuda zhe togda o nih uznali? YA imeyu v vidu, kak oni
popali v te zhe skazki?
-- Vopros vpolne ochevidnyj. Vy pomnite moe zamechanie o tom, chto
gallyucinacii dushevnobol'nyh mogut ob®yasnyat'sya razdvoeniem ih lichnosti mezhdu
nashim mirom i kakim-to drugim? To zhe samoe v ravnoj mere mozhno otnesti i k
sostavitelyam skazok, razve chto v chut' men'shej stepeni. Estestvenno, kasaetsya
eto i lyubogo pisatelya-fantasta -- takogo, skazhem, kak Danseni ili Hobbard.
Kogda on opisyvaet kakoj-to strannyj nesushchestvuyushchij mir, to daet neskol'ko
iskazhennyj variant nastoyashchego so svoim sobstvennym naborom izmerenij,
nezavisimyh ot nashego.
V nastupivshej tishine SHi prilozhilsya k svoemu stakanu. Nakonec on
sprosil:
-- A pochemu i my ne mozhem chto-nibud' peremeshchat' iz svoego mira i
obratno v nego?
-- Kak eto ne mozhem? Vy uzhe sami dovol'no uspeshno sumeli peremestit'sya
iz etogo mira. No, veroyatno, opredelennoe chislo etih parallel'nyh mirov
prosto bolee legko dostizhimy, nezheli ostal'nye. I kak raz nash...
-- Skoree vsego, iz krepkih oreshkov?
-- Khe-gm. Da ne perebivajte zhe, proshu vas! Da! CHto kasaetsya takogo
izmereniya, kak vremya, to ya sklonen schitat', chto my sposobny puteshestvovat'
mezhdu mirami tol'ko pod pryamym uglom k grani karandasha, predstavlyayushchego
soboj puchok prostranstvenno-vremennyh vektorov, esli vas ne korobit takaya...
neskol'ko vol'naya analogiya. Odnako ochen' pohozhe na to, chto nashi vektory
imeyut nekotoruyu kriviznu. I hod vremeni na vnutrennej krivoj, otkladyvayas'
na vneshnej, dolzhen okazat'sya drugim -- a imenno, vremya tam budet tech'
bystree. Vspomnite rasprostranennuyu syuzhetnuyu liniyu mnogih skazok -- geroj
pribyvaet v volshebnuyu stranu, provodit tam tri dnya, vozvrashchaetsya i uznaet,
chto otsutstvoval tri minuty ili tri goda. Tem zhe yavleniem mozhno bylo by
ob®yasnit' i vozmozhnost' peremeshcheniya v pridumannyj kem-to obraz budushchego. |to
kak raz tot sluchaj, kogda nekoe soznanie peremeshchaetsya po naruzhnomu
iskrivlennomu vektoru so skorost'yu, prevoshodyashchej hod vremeni po nashemu
sobstvennomu, vnutrennemu, vektoru. V rezul'tate... Garol'd, vy uspevaete
sledit' za hodom moih rassuzhdenij?
Stakan SHi s legkim "pum" pokatilsya po kovru, a iz kresla poslyshalos'
podozritel'noe pohrapyvanie. Ustalost', nakonec, vse-taki vzyala svoe.
***
Na sleduyushchie vyhodnye SHi poehal v Klivlend. Blizyashchijsya start vtorogo
puteshestviya vo vremeni vyzyval u nego opredelennye opaseniya. CHalmers --
starikan s mozgami, tut i somnevat'sya nechego. Teoretik on klassnyj. No uvy
-- pohozhe, ego bol'she interesuet pogonya za samoj teoriej, nezheli ee
prakticheskie rezul'taty. Kak-to pokazhet on sebya v roli naparnika, okazavshis'
v krugoverti nepredskazuemyh opasnyh priklyuchenij -- chelovek pyatidesyati shesti
let, s detstva vedushchij sidyachij obraz zhizni i, kak sledstvie, yavno
predpochitayushchij rassuzhdenie opytu?..
Ladno, teper' uzhe tak i tak pozdno chto-to menyat', -- tverdil sebe SHi,
vhodya v magazin gotovogo plat'ya kompanii "Montrouz". Tam on sprosil
chego-nibud' v srednevekovom stile. Prodavec, kotoryj, sudya po vsemu, reshil,
chto slovo "srednevekovyj" kakim-to obrazom svyazano s piratami, pritashchil
celuyu ohapku kamzolov, shtanov v obtyazhku, razukrashennyh per'yami shlyap i sapog
s otvorotami iz tonkoj zheltoj kozhi. SHi v itoge vybral kostyum, kotoryj
kogda-to nosil ispolnitel' glavnoj roli v "Robin Gude" De Kovena. Pravda, u
togo ne okazalos' ni edinogo karmana, no na takie sluchai i sushchestvovali
portnye. Dlya CHalmersa on priobrel pohozhee obmundirovanie, hotya i neskol'ko
poproshche i poskromnej, a takzhe monasheskuyu sutanu s privyaznym kapyushonom.
CHalmersu predstoyalo izobrazhat' kogo-to vrode palomnika ili piligrima --
personazh, v roli kotorogo, kak oni oba reshili, on budet chuvstvovat' sebya
naibolee uverenno.
Iz predlozhennogo magazinom gotovogo plat'ya assortimenta oruzhiya i
dospehov nichego vybrat' ne udalos' -- vse predmety okazalis' otkrovenno
butaforskimi i krome maskarada ni na chto bol'shee ne godilis'. Cepnaya
kol'chuga, naprimer, byla svyazana iz shersti i pokrashena potom alyuminievoj
kraskoj, a plastinchataya sostavlena iz kusochkov zhesti ne tolshche, chem ot
konservnoj banki. Mechi ne obladali ni zatochkoj, ni zakalkoj, ni dolzhnym
balansom. V antikvarnyh lavkah povezlo nichut' ne bol'she -- zdes', v
osnovnom, torgovali kavalerijskimi sablyami vremen Grazhdanskoj vojny. SHi
reshil ostanovit'sya na sobstvennoj fehtoval'noj shpage. Klinok u nee byl
dovol'no zhestkij, i esli otkrutit' zashchitnyj kolpachok da kak sleduet natochit'
konchik, to na pervoe vremya dolzhno sojti, poka on ne razdobudet chego-nibud'
poprilichnej.
No samaya ser'eznaya problema, kak povedal on CHalmersu po vozvrashchenii,
byla svyazana s magicheskimi formulami, kotorye oni namerevalis' ispol'zovat',
pribyv na mesto.
-- Vy chto, rasschityvaete chitat' v Carstve Fej po-anglijski? U menya v
Skandinavii eto ne proshlo, -- predostereg on.
-- YA eto predusmotrel, -- otozvalsya CHalmers. -- Ne zabyvajte, chto
matematika -- eto... eto yazyk universal'nyj, ot slov ne zavisyashchij.
-- Vse eto horosho, tol'ko vot budut li vashi matematicheskie simvoly
oboznachat' to zhe, chto i zdes'?
-- Vzglyanite na etu bumazhku, Garol'd. Znaya nachala formal'noj logiki i
posmotrev na eto svoeobrazno proillyustrirovannoe uravnenie, gde sleva
izobrazheno odno yabloko, a sprava -- neskol'ko yablok, ya srazu mogu ponyat',
chto ono oznachaet, a imenno: "YAbloko otnositsya k mnozhestvu, ili klassu,
yablok". Takim obrazom, mne srazu stanovitsya yasnym znachenie simvola v forme
podkovy, stoyashchego poseredine: To-to yavlyaetsya elementom takogo-to klassa".
-- Vy i vpryam' dumaete, chto eto srabotaet? No skazhite: otkuda nam
znat', chto my okazhemsya v toj samoj chasti mira Carstva Fej?
CHalmers pozhal plechami.
-- Raz uzh na to poshlo, otkuda nam znat', chto my ne popadem na
territoriyu legend i mifov Drevnej Grecii? Zakony, kotorye lezhat v osnove
dannogo metoda peremeshcheniya, eshche tol'ko predstoit vyrabotat'. Poka zhe nam
ostaetsya lish' pokrepche vzyat'sya za ruki, horom zachitat' formuly i nadeyat'sya
na luchshee.
SHi uhmyl'nulsya.
-- A esli i ne srabotaet, to i chert s nimi! Nu, po-moemu, my gotovy.
On sdelal glubokij vdoh.
-- Esli R ravno ne-Q, Q vklyuchaet v sebya ne-P, chto ravnosil'no libo
utverzhdeniyu R, libo Q, no ne oboim odnovremenno, no esli ne-R ne yavlyaetsya
chast'yu ne --Q... Vojdite, missis Led.
Domohozyajka SHi otkryla dver' i zaodno otkryla bylo rot, sobirayas'
chto-to skazat'. No eto "chto-to" tak i ne posledovalo. S razinutym rtom ona
ustavilas' na parochku respektabel'nyh psihologov, stoyashchih bok o bok posredi
komnaty v srednevekovyh naryadah s ryukzakami za spinoj. Vzyavshis' za ruki, v
svobodnyh rukah oni derzhali kakie-to bumazhki. CHalmers zardelsya ot smushcheniya.
SHi kak ni v chem ne byvalo poklonilsya.
-- My provodim odin eksperiment, missis Led. Nekotoroe vremya nas,
skoree vsego, ne budet. Esli mister Bajyard stanet nas sprashivat', vpustite
ego i peredajte, chto on mozhet prosmotret' bumagi v pravom verhnem yashchike. I
otprav'te, pozhalujsta, vot eto pis'mo. Spasibo.
CHalmersu on ob®yasnil:
-- |to Gert. Pishu, chtob ne tratila zrya den'gi, posylaya na nashi rozyski
Dzhonsona.
-- No, mister SHi... -- nachala bylo domohozyajka.
-- Proshu vas, missis Led. Mozhete posidet' i posmotret', esli hochetsya.
Poehali, doktor -- vyvod, svyazannyj s otnosheniyami mezhdu dvumya klassami,
mozhet byt' izvlechen dazhe v tom sluchae, esli dokazatel'stvo otnositsya lish' k
chasti nekoego tret'ego klassa, s kotorym svyazany oba predydushchih. Vne
zavisimosti ot togo, istinnye ili lozhnye suzhdeniya otnosyatsya k nekoemu
klassu, on mozhet rassmatrivat'sya analogichno vsemu tomu, chto, po nekoemu
utverzhdeniyu, soderzhitsya v tom klasse...
Obshirnyj byust nablyudavshej za proishodyashchim missis Led vzvolnovanno
kolyhalsya, glaza vse bol'she vylezali na lob. Materiala dlya peresudov so
znakomymi kumushkami nabrala ona uzhe na mesyac, vpered.
Puf-f! Proizoshlo nekoe dvizhenie vozduha, ot kotorogo zatrepyhalis'
bumagi na stole i iz pepel'nic poletel pepel. Ispuganno podobravshis', missis
Led protyanula tryasushchuyusya ruku tuda, gde tol'ko chto nahodilis' oba ee diko
vyryadivshihsya postoyal'ca.
Ruka ee provalilas' v pustotu.
CHalmers zagovoril pervym.
-- Potryasayushche! CHestnoe slovo, ne dumal, chto eto tak prosto!
-- Ugu. -- SHi oglyadelsya, podnyav golovu i prinyuhivayas'. -- Po-moemu,
ochen' pohozhe na samyj obychnyj les. Slava bogu, hot' ne takoj dubak, kak v
proshlyj raz.
-- Po-moemu... po-moemu, tozhe. Hotya ya, skazhem, daleko ne uveren, chto
mogu s uverennost'yu skazat', kakoj porody von to derevo.
-- YA by ego opredelil, kak chto-to vrode evkalipta, -- otozvalsya SHi. --
Znachit, klimat dolzhen byt' suhoj i teplyj. No vzglyanite, gde raspolozheno
solnce. Delo, pohozhe, k vecheru, tak chto luchshe by nam poshevelivat'sya.
-- Golubchik vy moj, da razve ya protiv? V kakuyu storonu vy polagaete
napravit'sya?
-- Ponyatiya ne imeyu, no poprobuyu vyyasnit'.
SHi sbrosil ryukzak i polez na blizhajshee derevo. Vskore sverhu poslyshalsya
ego golos:
-- Osobo nichego ne vidat'. Hotya minutochku -- von tam kakoj-to sklon. --
CHut' ne ostupivshis', on mahnul rukoj i, osypaemyj dozhdem iz obodrannoj kory
i list'ev, soskol'znul vniz.
Oni bystro napravilis' v storonu nevedomogo, sklona v nadezhde
obnaruzhit' rechnuyu lozhbinu, vdol' kotoroj vpolne mogli povstrechat'sya
kakie-nibud' priznaki chelovecheskogo zhil'ya. Gde-to cherez polmili ih vnezapno
ostanovil nekij skrebushchij zvuk. Ostorozhno, na cypochkah, prokravshis' vpered,
oni vyglyanuli iz-za listvy. O derevo tersya rogami ogromnyh razmerov
pyatnistyj olen'. Zaslyshav ih, on vzdernul golovu, to li chihnul, to li
fyrknul, i graciozno uskakal proch'.
-- Esli on tol'ko sbrasyvaet kozhicu s rogov, to, dolzhno byt', sejchas
libo konec leta, libo nachalo oseni, -- zametil SHi.
-- A ya i ne znal, Garol'd, chto vy nastol'ko razbiraetes' v lesnyh
premudrostyah!
-- Da ladno vam, dok... Doktor, u menya i vpravdu est' koe-kakoj opyt. A
eto eshche chto?
"Ou-vou!" -- doneslos' do nih otkuda-to izdali, kakoe-to strannoe, chut'
li ne muzykal'noe vorchanie, budto kto-to sluchajno zacepil strunu "do" na
violoncheli.
CHalmers poskreb podborodok.
-- Ves'ma pohozhe na l'va. Kak-to ya ne rasschityval stolknut'sya v zdeshnih
krayah so l'vami.
Ryk poslyshalsya snova, na sej raz neskol'ko gromche.
-- Ne zarekajtes', doktor, -- skazal SHi. -- Esli vy kak sleduet chitali
Spensera, to dolzhny znat', chto l'vov tut kak sobak nerezanyh, ne schitaya
vsyakih verblyudov, medvedej, volkov i zubrov, ravno kak i takih
predstavitelej chelovecheskoj fauny, kak velikany i saraciny. Ne govorya uzhe o
Zvere-Krikune, kotoryj i sam po sebe strashilishche, kakih svet ne vidal, da eshche
i zabaltyvaet lyudej do smerti. Menya sejchas bol'she zabotit, chto l'vy umeyut
lazit' po derev'yam.
-- Gospodi pomiluj! Ne znayu uzh, kak tam l'vy, no boyus', chto sam-to ya v
etom dele ne mastak. Davajte-ka pospeshim.
Oni bystro zashagali cherez les -- les, kotoryj to i delo peremezhalsya
otkrytymi polyanami, porosshimi nizkim kustarnikom, i byl izrezan nevedomo
kuda vedushchimi tropinkami. Pod poryvom legkogo veterka u nih nad golovami
zashelesteli list'ya. Vnov' donessya kashlyayushchij ryk l'va, i SHi s CHalmersom, ne
sgovarivayas', pomchalis' rys'yu. Vskore, obmenyavshis' vzglyadami, oni opyat'
pereshli na shag.
-- Voobshche-to polezno v moem vozraste, -- otduvalsya CHalmers, --
malost'... uf-f... pouprazhnyat'sya podobnym obrazom.
SHi uhmyl'nulsya ugolkom rta. Oni vyshli na kraj luga, kotoryj prostiralsya
na polsotni yardov vniz po sklonu holma. Za derev'yami na dne lozhbiny, sudya po
vsemu, i skryvalas' rechka. SHi eshche raz vskarabkalsya na derevo, daby obozret'
okrestnosti. Za rekoj, za ee shirokimi, otmelymi beregami stoyal zamok, izdali
kazavshijsya sovsem malen'kim i yarko-zheltym v luchah zahodyashchego solnca. Nad
kroshechnymi bashenkami lenivo trepyhalis' flazhki. SHi gromko izvestil ob etom
stoyashchego vnizu CHalmersa.
-- Vy mozhete razobrat', chto tam izobrazheno na flazhkah? -- zadrav
golovu, kriknul CHalmers. -- YA ran'she... ya ne tak uzh ploho razbirayus' v
geral'dike? Bylo by razumnej snachala hot' chto-nibud' vyyasnit' o haraktere
etogo zavedeniya.
-- Ni cherta ne razobrat', -- otvetil SHi i polez vniz. -- Vetra pochti
net, a oni slishkom daleko. Kak by tam ni bylo, luchshe popytat' schast'ya v
zamke, chem ugodit' l'vu na uzhin. Poshli.
***
S temi zhe intonaciyami, s kakimi diktor na vokzale ob®yavlyaet, chto skoryj
poezd na Ist-CHikago, Laporte i Saut-Bend pribyvaet na vosemnadcatyj put',
chej-to golos provozglasil:
-- Kto vstupit' zhelaet v zamok Koltrokskij?
Nikogo ne bylo vidno, no glaza puteshestvennikov ulovili na odnom iz
vystupayushchih balkonchikov, gde cepi pod®emnogo mosta uhodili v stenu, kakoe-to
metallicheskoe pobleskivanie. SHi provopil zaranee otrepetirovannyj otvet:
-- Putniki, a imenno Garol'd SHi, dzhentl'men i skvajr, i Rid CHalmers,
palomnik!
Interesno, chto by oni skazali naschet "dzhentl'mena", -- podumal SHi, --
esli by uznali, chto moj papa sluzhil glavnym buhgalterom na konservnoj
fabrike?
Nazad priletel otvet:
-- Dlya geroev i dam lish' sej zamok! Palomnik svyatoj mozhet vojti imenem
bozh'im, dzhentl'men zhe ne budet dopushchen syuda, ezheli ne soprovozhdaet ego
prekrasnaya dama, ibo takov obychaj sego zamka!
SHi s CHalmersom obmenyalis' vzglyadami. Poslednij schastlivo ulybalsya.
-- Potryasayushchaya izbiratel'nost'! -- probormotal on. -- Popali v samuyu
tochku -- kak raz v samoe nachalo chetvertoj knigi Spensera...
Tut golos ego uvyal, a lico vytyanulos'.
-- YA ne sovsem predstavlyayu, kak postupit' s vami, esli...
-- Valyajte vhodite. Mne prihodilos' nochevat' pod otkrytym nebom.
-- No...
V etot samyj moment sdvizhnaya reshetka vorot zamka zaskripela, i ottuda
kubarem vyletel kakoj-to chelovek v dospehah, sudya po vsemu, poluchivshij
uvesistogo pinka pod zad. Progremel izdevatel'skij hohot. Vsled za nim v
otkrytyj proem vorot propihnuli loshad'. Podobrav povod'ya, chelovek napravilsya
k nim. Rostom on byl nevysok, s korotko podstrizhennymi volosami. SHram,
peresekayushchij ugol rta, skorbno vytyanulsya.
-- Privet, -- skazal SHi. -- Tebya chto, vyshibli?
-- Zovus' ya Hardimur. Uvy! Uzh noch' na dvore, a buduchi bez damy,
vystavlen ya s pira veselogo na proizvol sud'by. -- On krivo ulybnulsya. -- A
kak zovesh'sya ty? O net, povedaj mne ob etom nemnogo pogodya, ibo uzrel ya, chto
priblizhaetsya syuda moj obed i nochleg, vossedaya na spine skakuna rezvogo!
Puteshestvenniki vsled za Hardimurom obernulis' v napravlenii ego
vzglyada. CHerez rovnyj lug skakali dve loshadi, nesya na sebe rycarya v dospehah
i ego damu. Dama, bochkom vossedayushchaya v sedle, byla razodeta v pyshnye, so
mnozhestvom hvostov, i dovol'no nepraktichnye na vid naryady.
Korotyshka-rycar' vzletel v sedlo s legkost'yu dovol'no udivitel'noj,
esli uchest' ves ponaveshannyh na nego skobyanyh izdelij.
-- Zashchishchajsya, o rycar', ili srazu otkazhis' ot svoej damy! -- zavopil
on, s lyazgom zahlopyvaya zabralo.
Loshadka pomen'she, ta, chto s damoj, sharahnulas' v storonu. SHi azh
prisvistnul, kogda poluchshe razglyadel vsadnicu -- strojnuyu, blednuyu devushku,
nezhnyj izgib brovej i voobshche vse cherty lica kotoroj byli stol' bezuprechny,
budto soshli so starinnoj kamei. Vtoroj vsadnik, ne proiznesya ni slova,
sorval so svoego shchita materchatyj chehol, otkryv chernoe pole, na kotorom
yarkimi serebryanymi tochkami vydelyalis' nakonechniki slomannyh kopij. Vpered on
vystavil dlinnuyu chernuyu piku.
Zubcy zamkovyh bashen oblepili golovy zevak. SHi pochuvstvoval, chto
CHalmers tyanet ego za rukav.
-- |tot ser Hardimur sejchas zarabotaet po pervoe chislo, -- zasheptal
pozhiloj psihoanalitik. -- CHern', usypannaya oblomkami kopij, -- gerb
Britomarty!
SHi nablyudal za rycaryami, pustivshimi svoih konej v tyazhelyj galop.
Ba-bam! -- grohnuli kop'ya o shchity, rassypaya v sumerkah iskry. Golova
vystavlennogo iz zamka korotyshki rezko otkinulas' nazad, nogi vzleteli vverh
i, perekuvyrnuvshis' v vozduhe, on votknulsya golovoj v zemlyu i pokatilsya po
nej so zvonom, kakoj proizvodit tridcatifutovaya cep', sbroshennaya na chugunnuyu
kryshku kanalizacionnogo lyuka.
Priezzhij rycar' natyanul povod'ya, razvernul loshad' i shagom poehal nazad.
SHi s CHalmersom brosilis' tuda, gde rasplastalsya ser Hardimur. Vid u togo byl
krajne plachevnyj, no korotyshka, pohozhe, podaval priznaki zhizni. Poka SHi
nelovkimi pal'cami vozilsya s zastezhkami shlema, on s obaldevshim vidom
pripodnyalsya i pomog ih rasstegnut', posle chego gluboko vzdohnul.
-- Prechistaya deva! -- zametil on s unyloj uhmylkoj. -- Staival ya v seche
i pered samim Blandamurom ZHeleznoj Rukoj, no udara stol' zhestokogo v zhizni
eshche ne poluchal!
On podnyal vzglyad na srazivshego ego rycarya, kotoryj tem vremenem
priblizilsya k nim.
-- Ne rasschital ya, kak vidno, svoih ambicij! Tak komu zhe obyazan ya
udovol'stviem noch' provesti pod penie sverchkov?
Ego protivnik otkinul zabralo, otkryv svezhee yunoe lico.
-- Mogu zaverit' tebya, -- proiznes on zvonkim vysokim golosom, -- chto
stol' znatnomu i blagorodnomu rycaryu, kak ty, o yunyj ser, ne pridetsya
nochevat' sredi sverchkov i prochih strashilishch, ibo v silah moih pomoch' tebe.
|j, strazhnik!
Iz-za reshetki vorot vysunulas' golova ohrannika.
-- Vasha milost'!
-- Po-chestnomu li zavoevano mnoyu pravo vstupit' v zamok Koltrokskij v
kachestve rycarya von toj damy?
-- Istinnaya pravda!
Rycar' polomannyh kopij na aspidnom pole obeimi rukami uhvatilsya za
svoj shlem i sdernul ego s golovy. Slovno bryznuvshie iz-za tuchi solnechnye
luchi, rassypalis' iz-pod nego dlinnye zolotistye lokony, struyas' do samogo
ego... to est' ee poyasa.
SHi uslyshal za spinoj kudahtan'e CHalmersa:
-- YA zhe govoril, chto eto Britomarta! Teper' on i sam vspomnil, chto
Britomarta byla v "Carice Fej" toj samoj yunoj voitel'nicej, kotoraya mogla
zaprosto pobit' l'vinuyu dolyu protivnikov muzheskogo pola.
A ona tem vremenem prodolzhala:
-- A teper' zayavlyayu ya, chto yavlyayus' damoj togo dobrogo rycarya, kotoryj
poterpel porazhen'e, i poskol'ku est' teper' u nego dama, imeet on pravo
vojti.
Strazhnik ozadachenno poskreb podborodok.
-- Moment, bez somnen'ya, ves'ma tonkij! Ezhli yavlyaesh'sya ty ee rycarem --
i pri etom ego damoj -- to kak ona mozhet byt' tvoej damoj, a on tvoim
rycarem? Podumat' tol'ko! Golovu dayu ka otsechenie, chto sluchaj etot iz teh,
chto i sam ser Artegal' ne rasputal by do skonchan'ya dnej svoih! Vhodite zhe,
vse troe!
-- Pardon, miss, -- vmeshalsya SHi, -- a nel'zya li i mne k vam
prisosedit'sya -- skazhem, v kachestve kavalera vashej podrugi?
-- Ne mozhno, ser, postupit' tebe tak, -- otvetila ona dovol'no
nadmenno. -- Nich'ej ne budet ona damoyu, pokuda ne vernu ya ee zakonnomu
suprugu, ibo ona -- ta samaya ledi Amoreta, chto pohishchena byla kovarno iz
supruzheskih ob®yatij koldunom Baziranom. Ezheli zhelaesh' ty stat' ee rycarem,
isprobuj na sebe sud'bu sera Hardimura!
-- Hm-m, -- zadumalsya SHi. -- No vy-to sami sobiraetes' vojti v kachestve
damy Hardimura?
Vse zakivali. On obernulsya k upomyanutomu.
-- Bud' u menya loshad' i vse prichindaly, ser rycar', ya by s toboj po
polnoj programme srazilsya za pravo stat' kavalerom miss Britomarty. No pri
takom rasklade vyzyvayu tebya na poedinok peshim hodom -- na mechah i bezo
vsyakih tam dospehov.
Na issechennoj shramami fizionomii Hardimura otrazilos' izumlenie,
smenivsheesya chem-to vrode udovol'stviya.
-- Voobshche-to vyzov sej iz strannyh... -- nachal on.
-- Hotya i ne iz neslyhannyh, -- perebila ego velichavaya Britomarta. --
Pomnitsya mne, ser Artegal' bilsya raz takim zhe manerom s tremya razbojnikami.
CHalmers opyat' tyanul SHi za rukav.
-- Garol'd, ya polagayu, chto bolee nerazumnogo...
-- SH-sh! YA znayu, chto delayu. Nu tak kak, ser rycar'?
-- Goditsya!
Ser Hardimur toroplivo vybralsya iz svoego stal'nogo kokona i shagnul
vpered, neuverenno nashchupyvaya nogami myagkuyu travu, po kotoroj privyk
razgulivat' isklyuchitel'no v metallicheskih botinkah.
Topnuv nogoj, Hardimur paru raz vzmahnul mechom, derzha ego obeimi
rukami. Potom on perebrosil ego v odnu i dvinulsya k SHi. Tot spokojno
podzhidal, balansiruya v fehtoval'noj stojke. Hardimur nanes paru probnyh
udarov, kotorye SHi legko pariroval, posle chego, pochuvstvovav, chto derzhitsya
na nogah dostatochno uverenno, vzmahnul mechom uzhe s kuda bolee ser'eznymi
namereniyami. SHi podobralsya i sdelal rezkij vypad, metyas' v otkrytuyu pravuyu
ruku Hardimura. Promahnuvshis', on otskochil nazad, prezhde chem mech rycarya
uspel opustit'sya, sverkaya krasnymi blikami zakatnogo solnca.
Kak tol'ko klinok okazalsya vnizu. SHi otbil ego v storonu, vnimatel'no
sledya, chtoby tyazhelyj mech ne soshelsya s ego tonkoj shpagoj pod pryamym uglom.
Hardimur opyat' poshel v ataku, namerevayas' s razmahu obrushit' mech pryamo na
golovu SHi, no tot bystro podnyrnul pod nego i kol'nul Hardimura v ruku
prezhde, chem tot uspel otpryanut'. SHi uslyshal vzvolnovannoe sopenie CHalmersa i
podbadrivayushchee zamechanie Britomarty: "Lovko prodelano, oh i lovko!"
Hardimur snova poper vpered, razmahivaya mechom. SHi pariroval, sdelal
vypad, promazal eshche raz, no stojku sohranil i, otstupaya, kak sleduet
prodyryavil rycaryu ruku. Tonkij, kak igla, klinok voshel v myshcy, slovno v
maslo. Britomarta zahlopala v ladoshi.
SHi vydernul klinok i otskochil, po-prezhnemu derzha pered soboj
podragivayushchuyu shpagu.
-- Nu chto, dovol'no? -- pointeresovalsya on.
-- Klyanus' stigmami Hrista, net! -- proskrezhetal Hardimur. Rukav ego
rubahi okrasilsya alym, sam on oblivalsya potom, no vyglyadel eshche vpolne
ugrozhayushche.
Slegka pomorshchivshis', on vzmahnul mechom, derzha ego obeimi rukami. SHpaga
tut zhe metnulas' vpered, rasporov uzhe osnovatel'no nabuhshij ot krovi rukav.
Na mgnoven'e on nereshitel'no zamer, a potom vystavil mech pered soboj,
pytayas' perenyat' fehtoval'nuyu stojku SHi. Paru raz SHi so zvonom otbival
nepriyatel'skij klinok vbok, a zatem, svyazav ego priemom, izvestnym pod
nazvaniem "oktava", sdelal bystryj vypad. Hardimura spaslo tol'ko to, chto
kak raz v etot moment on ostupilsya, chut' ne upav na spinu. SHi posledoval za
nim. "Fik-fik-fik!" -- posvistyval tonkij klinok. Glaza perepugannogo
Hardimura begali za nim, kak zacharovannye. On popytalsya bylo otrazit'
povtornyj ukol, no byl uzhe nesposoben upravlyat'sya so svoim tyazhelennym
klinkom. SHi zastavil ego besporyadochno otstupit', sprovociroval otkryt'sya i
vybrosil ruku so shpagoj vpered. On edva uspel ostanovit' navernyaka
smertel'nyj udar, tak chto ostrie klinka lish' slegka kosnulos' grudi
korotyshki. Hardimur shagnul nazad, no noga ego ne vstretila nikakoj opory.
Ruki ego vzmetnulis' vverh, a mech, krutyas' v vozduhe, poletel nazad i
plyuhnulsya v rov. Vsled za nim, podnyav tuchu bryzg i razvedya ogromnuyu volnu,
posledoval i sam ser Hardimur.
Kogda ego fizionomiya, vsya obleplennaya tinoj, pokazalas' na poverhnosti.
SHi uzhe stoyal na kolenyah u kraya rva.
-- Bul'p... puf-f... uf!.. pomogite! -- zavopil Hardimur. -- YA plavat'
ne umeyu!
SHi protyanul emu posoh CHalmersa. Vcepivshis' v nego, Hardimur vybralsya na
sushu. Edva podnyavshis' na nogi, on obnaruzhil, chto neugomonnaya shpaga opyat'
podragivaet pryamo u nego pered nosom.
-- Nu tak kak, sdaesh'sya? -- pointeresovalsya SHi.
Hardimur podslepovato morgnul, vyplyunul izo rta vodu i preklonil
koleno.
-- Proshu poshchady, -- neohotno vydavil on, tut zhe dobaviv: -- Proklyat'e!
V sleduyushchij raz ya obyazatel'no srazhu tebya, master Garol'd!
-- No sejchas-to pobedil ya, -- zametil SHi. -- V konce koncov, ya tozhe ne
bol'shoj lyubitel' spat' so sverchkami!
-- Ochen' rad ya, chto ne pridetsya tebe nochevat' podobnym manerom, --
sovershenno iskrenne otozvalsya Hardimur, oshchupyvaya povrezhdennuyu ruku. --
Dvazhdy poverzhen byl ya s pozorom na glazah blagorodnyh dam i gospod iz zamka
Koltrokskogo, i gorech' razlilas' na serdce moem. A potom, lishilsya ya damy!
K razgovoru prisoedinilsya CHalmers:
-- A net li v zamke kakih-nibud' osobyh pravil vpuska dlya invalidov ili
voobshche terpyashchih bedstvie?
-- Predstavlyaetsya mne, chto eto kak raz dlya menya. Hvorye ili uvechnye
rycari mogut vojti v nego i ostavat'sya do teh por, pokuda polnost'yu ne
opravyatsya.
-- A eto mysl'! -- skazal SHi. -- U tebya ruka i za paru mesyacev ne
zazhivet.
-- Ne isklyucheno, chto v rezul'tate kupaniya vy eshche i podhvatili nasmork,
-- vnes predlozhenie CHalmers.
-- Blagodarstvuyu, o pochtennyj palomnik! Ne isklyucheno, chto i podhvatil.
V poryadke eksperimenta Hardimur chihnul.
-- Pobol'she chuvstva! -- posovetoval SHi.
Hardimur posledoval etomu sovetu, razrazivshis' nadsadnym kashlem.
-- Gore mne, issushaet menya lihoradka! -- zavyl on, podmigivaya. -- O
dobrye lyudi iz zamka, bros'te mne hot' kakie-nibud' lohmot'ya zavernut'sya,
ibo pogibayu ya okonchatel'no! O-o-ou!
Pri etom on ves'ma natural'no ruhnul na zemlyu. Oni druzhno podhvatili
ego i, podderzhivaya so vseh storon, povolokli k pod®emnomu mostu. Na sej raz
u strazhnika vozrazhenij ne vozniklo.
Kak tol'ko oni minovali sdvinutuyu naverh reshetku vorot, poslyshalos'
dudenie truby. Ona ispustila chetyre noty, na poslednyuyu iz kotoryh u trubacha,
vidno, ne hvatilo vozduhu v legkih. Kogda putniki vstupili v moshchenyj dvor
zamka, ih srazu oblepil celyj roj mal'chishek-pazhej, naryazhennyh v yarkie
raznocvetnye kostyumy. Boltali oni bez peredyshki, no delo svoe, pohozhe,
znali. Razbivshis' na pary, oni tut zhe prisoedinilis' k kazhdomu iz gostej i
poveli ih ko vhodu v vysokoe, slozhennoe iz serogo kamnya zdanie, kotoroe
vozvyshalos' na protivopolozhnoj storone dvora.
SHi tozhe vzyala na buksir para yuncov, glazevshih na nego s polnejshim
voshishcheniem. Na kazhdom iz nih byli srednevekovogo kroya shtany v obtyazhku, s
odnoj shtaninoj krasnoj, a drugoj beloj. Kogda pod ih rukovodstvom on
prinyalsya vzbirat'sya po vintovoj lestnice, odin iz mal'chuganov propishchal:
-- Tak vy vsego lish' oruzhenosec, ser?
-- SH-sh! -- vmeshalsya drugoj. -- Gde tvoi manery, Bevis? Sam lord eshche i
slova ne vymolvil!
-- Da-da, verno, -- otkliknulsya SHi. -- Da, ya vsego lish' oruzhenosec. A
pochemu, kstati?
-- Potomu chto Vy tak zdorovo fehtuete, pochtennyj ser. -- Vid u
mal'chishki stal zadumchivyj. -- A vy mne kak-nibud' pokazhete tot fokus, kak
vybit' vrazheskij klinok, pochtennyj ser? YA mechtayu zarubit' kakogo-nibud'
kolduna.
Nakonec oni dobralis' do vhoda v dlinnuyu komnatu s vysokim potolkom, v
uglu kotoroj stoyala ogromnyh razmerov krovat' s pologom na chetyreh
stolbikah. Odin iz pazhej zabezhal vpered i, opustivshis' na koleni pered
kreslom so skreshchennymi nozhkami, toroplivo proter ego, daby SHi mog usest'sya.
Kogda SHi raspolozhilsya v kresle, drugoj otstegnul ego poyas so shpagoj, a
pervyj vybezhal iz komnaty. CHerez mgnoven'e on uzhe vernulsya, tashcha bol'shoj
mednyj taz, nad kotorym podnimalsya par, i perekinuv cherez ruku polotence.
SHi dogadalsya, chto emu predlagayut vymyt' ruki. Oni i vpryam' v etom
zdorovo nuzhdalis'.
-- Ot imeni Koltrokskogo zamka, -- proiznes malen'kij Bevis, -- prinoshu
vashej svetlosti glubochajshie izvineniya za to, chto ne mogu predlozhit' ej
vannu. No obedennyj chas uzh stol' blizok...
Tut ego prerval uzhasayushchij rev mnozhestva trub, bol'shej chast'yu
fal'shivyashchih i dudyashchih, chto nazyvaetsya, kto v les, kto po drova. Podobnaya
kakofoniya mogla po men'shej mere vozveshchat' o nastuplenii novogo goda.
-- Trubyat na obed! -- perepoloshilsya pazh, k nekotoromu smushcheniyu SHi
vytiraya emu ruki. -- Pojdem!
Za stenami zamka uzhe stemnelo. Na vintovoj lestnice, po kotoroj oni
sovsem nedavno podnimalis', bylo temno, kak v sunduke. K schast'yu, pazh vel
ego za ruku. Mal'chugan uverenno spustilsya vniz i peresek nebol'shoj zal'chik,
na stene kotorogo iz zheleznogo gnezda torchal odin-edinstvennyj fakel.
Raspahnuv dveri, on tonkim goloskom ob®yavil:
-- Master Garol'd de SHi!
Pomeshchenie, kotoroe otkrylos' ih vzoram, okazalos' prostornym -- po
men'shej mere pyatidesyati futov v dlinu i primerno stol'ko zhe v shirinu, i bylo
dovol'no nevazhno -- konechno, po amerikanskim merkam -- osveshcheno vperemezhku
ponatykannymi po stenam fakelami i tonkimi svechkami. SHi, kotoryj sovsem
nedavno pobyval v kuda bolee mrachno illyuminirovannom obitalishche posrednika
Sverra, schel osveshchenie dostatochnym, chtoby razglyadet' zapolnivshih komnatu
kavalerov i dam. Te, ozhivlenno boltaya, cherez vysokuyu arku v dal'nem ee konce
po ocheredi vyhodili v obedennyj zal.
CHalmersa vidno ne bylo. Britomartu on uglyadel v neskol'kih futah ot
sebya. Za isklyucheniem ego samogo, v pomeshchenii ona okazalas' samoj vysokoj, i
vpolne mogla potyagat'sya s ego sobstvennymi pyat'yu futami odinnadcat'yu
dyujmami.
On napravilsya k nej.
-- Nu-s, blagorodnyj skvajr, -- poprivetstvovala ona ego neulybchivo, --
koli uzh prishlos' mne stat' tvoeyu damoj, polagalos' by tebe soprovodit' menya
k stolu po krajnej mere. Razreshayu politesnyj poceluj, tol'ko bez vsyakih tam
vol'nostej, yasno?
Ona podstavila emu shcheku, i poskol'ku, sudya po vsemu, eto ot nego i
trebovalos', on ee poceloval. Sdelat' eto bylo netrudno. CHut'-chut' makiyazha,
i ona vpolne mogla by posluzhit' model'yu tomu zhe Dzhordzhu Petti.
Napravlyaemye malen'kim Bevisom, oni vstupili v vysokij obedennyj zal,
gde ih podveli k srednej izognutoj chasti ogromnogo podkovoobraznogo stola.
SHi s udovletvoreniem otmetil, chto CHalmers uzhe zanyal svoe mesto vsego v dvuh
stul'yah ot nego. Na odnom iz nih pristroilas' pohozhaya na kameyu Amoreta,
kotoraya, k ochevidnomu smushcheniyu CHalmersa, vypalivala emu v uho istoriyu svoih
terzanij pryamo-taki s bystrotoj pulemeta.
-- O, kakim tol'ko muchen'yam ne podvergal menya kovarnyj izverg Baziran!
-- treshchala ona. -- Steny temnicy, v koej ya tomilas', ozaryali pohabnye
kartiny i obrazy. On tverdil, chto milyj moj Skadamur neveren mne, on obeshchal
mne nesmetnye sokrovishcha v obmen na moyu dobrodetel'...
-- A skol'ko raz v den' on eto treboval? -- delovito pointeresovalsya
sidyashchij naprotiv rycar', peregibayas' cherez stol.
-- Ni razu ne men'she shesti, -- gordo otvetstvovala Amoreta, -- a
byvalo, i celyh dvenadcat'! I kogda ya otkazyvala emu, negodovan'em kipya
blagorodnym, zhutkie strasti, za granicy chelovecheskogo razumeniya vyhodyashchie...
SHi tol'ko i slyshal, kak CHalmers odnoslozhno bormochet:
-- Skazhite pozhalujsta! Aj-yaj-yaj. Da neuzheli? Oj, i v samom dele?..
Rycar' zametil:
-- Ser Skadamur po pravu gordit'sya mozhet takoj suprugoyu, stol'
blagorodnoyu damoj, kotoraya stol'ko radi nego vynesla!
-- A na chto eshche ona goditsya? -- poslyshalas' holodnaya replika
Britomarty.
-- Skazal by ya, na chto ona vpolne goditsya, -- prisoedinilsya k besede
SHi.
Devushka s polotna Petti rezko povernulas' k nemu, golubye glaza ee yarko
vspyhnuli:
-- Master oruzhenosec, insinuacii tvoi nizki, i s rycarskoyu chest'yu
nesovmestimy! Vyskazhi ih ty za vorotami zamka, dokazala by ya ih nizost' na
tebe samom, mechom i pikoyu!
Kak on ne bez nekotorogo izumleniya otmetil, ona i vpryam' zdorovo
razozlilas'.
-- Izvini. YA prosto poshutil, -- zaveril on.
-- Celomudrie, ser, ne est' predmet dlya durackih nasmeshek! -- ryavknula
ona.
Prezhde chem beseda uspela potech' dal'she. SHi azh podskochil pri ocherednom
uzhasayushchem reve trub. V zal torzhestvenno vstupila kolonna pazhej, nesushchih
serebryanye tarelki. SHi zametil, chto im s Britomartoj postavili odnu na
dvoih. Oglyadev stol, on obnaruzhil, chto i kazhduyu paru -- rycarya s damoj --
obsluzhili podobnym zhe obrazom. Ochevidno, eto tozhe predusmatrivalos' ponyatiem
"byt' damoj" nekoego rycarya. SHi byl by ne proch' pointeresovat'sya, ne vhodit
li tuda i eshche chego, no posle sovershenno nepredskazuemoj reakcii Britomarty
na dovol'no nevinnuyu shutochku v otnoshenii Amorety poprostu ne osmelilsya.
***
Truby protrubili snova, na sej raz vozveshchaya o poyavlenii kolonny slug,
nagruzhennyh podnosami s yastvami. To, chto polozhili SHi s Britomartoj,
okazalos' ogromnym tortom, izyskanno oformlennym v vide puzatogo
srednevekovogo parusnika, na kotoryj, vooruzhivshis' razdelochnym nozhom, tut zhe
nakinulsya Bevis. Pokuda on trudilsya, CHalmers peregnulsya cherez spinu Amorety,
dernul SHi za rukav i zagovorshchicki zametil:
-- Vse idet po planu!
-- CHego eto vy imeete v vidu?
-- Logicheskie uravneniya! YA posmotrel na nih u sebya v komnate. Ponachalu
vyshla nebol'shaya zaminka no stoilo mne primenit' k nim zaranee razrabotannyj
klyuch, kak vse srazu stalo na mesto.
-- Vyhodite vy i vpryam' mozhete uchinit' kakoe-nibud' volshebstvo?
-- Uzhe na praktike ubedilsya. YA poproboval dlya nachala zakoldovat' koshku,
kotoraya tam krutilas'. Razdobyl neskol'ko per'ev i prochel zaklinanie, chtoby
u nee vyrosli kryl'ya. -- On hihiknul. -- Osmelyus' predpolozhit', chto sredi
ptic v sosednem lesu segodnya budet nebol'shoj perepoloh. Ona vyletela v okno.
SHi pochuvstvoval, chto s drugogo boka ego tolkayut loktem, i povernulsya
licom k Britomarte.
-- Budet li milord, po pravu svoemu, ugoshchat'sya pervym? --
pointeresovalas' ona, ukazyvaya na tarelku.
Pri etom na lice ee sovershenno yasno byla napisana nadezhda na to, chtoby
vsyakij, kto reshilsya by vospol'zovat'sya etim pravom, podavilsya pervym zhe
kuskom. SHi sekundu ee razglyadyval.
-- Ni v koem sluchae, -- otvetil on. -- Esh' pervaya. V konce koncov,
rycar'-to ty poluchshe, chem ya. Esli b ty ne nasadila Hardimura na piku i ne
podorvala ego sily i duh, ya by v zhizni ego ne odolel!
Ulybka Britomarty yasno skazala emu, chto psihologiyu ee on vychislil
pravil'no.
-- Blagodaryu, -- proiznesla ona s chuvstvom, protyagivaya ruku k grude
myasa, pokazavshejsya iz-pod konditerskogo parusnika, i zapihivaya v rot
prilichnyh razmerov kusok. SHi posledoval ee primeru, no podskochil chut' li ne
do potolka i tut zhe shvatilsya za stoyashchij pered nim kubok s vinom.
Vkus u myasa okazalsya prosto-taki neperedavaemym. Ono i peresolennoe
bylo, i do pritornosti sladkoe, i smeshalis' v nem chut' li ne vse
sushchestvuyushchie vkusy i zapahi, kotorye, tem ne menee, krepko zabival uzhasayushchej
ostroty chesnochnyj duh. Kogda SHi pripal k kubku, na glaza ego navernulis' dve
krupnye stradal'cheskie slezy.
Vino zhutko otdavalo koricej. Slezy pokatilis' dal'she po shchekam.
-- Ah, dobryj skvajr Garol'd, -- donessya do nego golos Amorety. -- Ne
udivlyaet menya, chto rydaesh' ty nad rasskazom o stradan'yah, koi ya perenesla!
Myslimo li delo, chtoby chestnaya dama stol' strashnym muchen'yam i nizkim
domogatel'stvam podvergalas'?
-- CHto zhe do menya, -- zametil sidyashchij za nimi rycar', -- to dumaetsya
mne, chto Baziran etot -- podlyj i truslivyj negodyaj, i s udovol'stviem
velikim i zhelaniem strastnym vzyalsya by ya polozhit' konec ego pakostyam!
Britomarta zhestko usmehnulas'.
-- Ne stol' prosta siya zadacha, ser |rivan. Vo-pervyh, sleduet znat'
tebe, chto ukrylsya Baziran v dremuchih lesah, gde obitayut lozeli, koi
uzhasnejshie sozdaniya hot' napolovinu i na lyudej pohozhi, no, tem ne menee,
chelovecheskoj plot'yu pitayutsya. Ochen' trudno odolet' ih. Vo-vtoryh, Baziran
etot lovko upryatal svoj zamok iskusstvom magicheskim, tak chto najti ego
nelegko. A v-tret'ih, stojkij boec on i voin moguchij, i ustoyat' pered nim
lish' nemnogie smogut. Vo vsem Carstve Fej znayu lish' dvoih ya, kto sumel by
ego srazit'.
-- I kto zhe oni? -- sprosil ser |rivan.
-- Pervyj -- ser Kembell. Rycar' on i sam velikoj doblesti, a krome
togo, supruga ego Kambina -- iskusnica velikaya v magii beloj, chto odolet'
sposobna i lozelej, i Bazirana chary. Drugoj -- sobstvennyj milyj moj lord i
obruchennyj zhenih ser Artegal', yusticiarij caricy nashej.
-- Kuda smotrela ty! -- zhalobno voskliknula Amoreta. -- On tozhe prohodu
ne daval mne vniman'em svoim! O, kak stradayu ya! O, kak ya vsegda...
-- SH-sh, Amoreta! -- prinyalsya uspokaivat' ee CHalmers. -- Glyadi, detka,
eda stynet.
-- Kak verno glagolesh' ty, dobryj palomnik! S blednoj prekrasnoj shchechki
Amorety skatilas' sleza, a sama ona, uhvativ s blyuda kusok potolshche, migom
zapihnula ego v rot. Rabotaya chelyustyami, ona eshche pytalas' vosklicat':
-- O, chto by delala ya bez dobryh druzej, chto podderzhivayut menya vo vsem!
Otsutstviem appetita eta hrupkaya na vid baryshnya, kak vidno, ne
stradala.
***
Truby vozvestili peremenu blyud, i kak tol'ko odni slugi unesli pustye
tarelki, drugie tut zhe voznikli s novymi. K kazhdoj iz par podbezhali pazhi s
metallicheskimi chashami i polotencami. Sidevshij za CHalmersom ser |rivan podnyal
svoj kubok, no tut zhe postavil ego obratno.
-- |j, prisluzhnik! -- progremel on. -- Moj kubok pust! Ili v obychayah
eto zamka Koltrokskogo, chtoby gosti pogibali ot zhazhdy?
Sluga dal signal drugomu, i k seru |rivanu, otvesiv poklon, tut zhe
podletel kroshechnyj morshchinistyj chelovechek v otorochennoj mehom livree.
-- O miloserdnyj lord, -- s hodu zataratoril on, -- molyu tebya o
proshchen'e! Uvy -- dikovinnaya napast' porazila vino, i vse ono skislo -- vse
vino v Koltrokskom zamke! Dobryj otec Montelius prochital nad nim ekzorsizm,
da sovsem bez tolku. Dolzhno byt', tyagoteyut nad nim slishkom uzh mogushchestvennye
zlye chary!
-- CHto?! -- vzrevel ser |rivan. -- Sem' tysyach demonov iz geenny
ognennoj, neuzheli ty polagaesh', chto teper' my dolzhny pit' vodu?
Pozhimaya plechami, on tut zhe povernulsya k CHalmersu.
-- Sam vidish', kakovo eto, pochtennyj ser! S kazhdym dnem vokrug nas,
rycarej Carstva Fej, vse tesnej szhimaetsya kol'co chernogo koldovstva, i ne
vedaem my, chto nam delat'. Net somnenij u menya, chto i predstoyashchij turnir
otmetit ono znakom bedy.
-- Kakoj eshche turnir? -- zainteresovalsya SHi.
-- Turnir, kotoryj ustraivaet Satiran, lesnoj rycar', v svoem stoyashchem
sredi lesov zamke, v treh dnyah puti otsyuda. Prinyat' uchastie v nem -- bol'shaya
chest' i dobraya zabava. Sostoyatsya boevye poedinki tam, koi zavershatsya
vseobshchej boevoj potehoyu, na zvan'e luchshego iz rycarej, a potom -- turnir
krasoty sredi dam. Slyhal ya, chto nagradoyu pervoj krasavice stanet poyas ledi
Florimeli, chto lish' istinnoe celomudrie opoyasyvat' mozhet.
-- O, kak napugal ty menya! -- voskliknula Amoreta. -- Ponimaesh' li,
pohishchena byla ya kak raz vo vremya turnira. I teper' vryad li otvazhus' ya
posetit' predstoyashchij, esli ozhidayutsya tam kolduny. Podumat' tol'ko -- ved'
kto-to iz nih mozhet odolet' drugih hrabrecov, i otdana ya emu budu po pravu!
-- Sredi pretenduyushchih na tebya obyazatel'no budu ya, -- ne bez vysokomeriya
zametila Britomarta.
SHi sprosil:
-- A chto, pobeditel' sredi muzhchin v kachestve priza poluchaet
pobeditel'nicu konkursa krasoty?
Ser |rivan poglyadel na nego s nekotorym izumleniem.
-- Izvolish' shutit' ty, o... Net, vidno, i vpryam' chuzhestranec ty, i
poryadkov nashih ne znaesh'. Da -- takov obychaj v Carstve Fej. Ravno, kak, uvy
mne, i vse eti kolduny s ih zlymi charami.
On unylo pokachal golovoj. SHi prodolzhal:
-- Slushaj, a my s moim drugom CHalmersom vpolne sumeli by vas tut slegka
vyruchit'.
-- Kakim zhe eto obrazom?
CHalmers delal titanicheskie popytki zastavit' ego umolknut', no SHi ne
obrashchal na nih vnimaniya.
-- My i sami malost' sechem v magii. Da ne perezhivaj -- magiya belaya,
bezo vsyakih tam primesej, vrode kak u toj Kambiny, pro kotoruyu vy tut
govorili. Vot, skazhem... Dok, kak, po-vashemu: mozhem my tut chego pridumat' s
etim vinom?
-- Nu... khe-gm... v obshchem... Polagayu, chto mozhem, Garol'd. No ne
kazhetsya li vam...
SHi ne stal dozhidat'sya vozrazhenij.
-- Esli vy vse naberetes' terpeniya, -- ob®yavil on, -- moj drug palomnik
malost' pokolduet. CHto vam potrebuetsya, dok?
CHalmers namorshchil brovi.
-- Tak: gde-to gallon ili chut' bol'she prostoj vody, raz. Pozhaluj,
neskol'ko kapel' horoshego vina -- eto dva. Nemnogo vinograda i lavrovogo
lista...
Kto-to perebil ego:
-- Legche lunu dostat' s nebosklona, chem vinogradu razdobyt' v Koltroke!
Na proshloj nedele naleteli na vinogradniki tuchi prozhorlivyh ptic, i ne
ostalos' tam ni yagodki, ni listochka! YAsno delo -- zlyh charodeev byla rabota,
uzh ochen' oni nas ne lyubyat.
-- Kakoj koshmar! A bochonok tut kakoj-nibud' najdetsya?
-- CHego-chego, a ih-to zdes' navalom. |j, Rudiger -- pustoj bochonok!
Bochonok vykatili na seredinu stola. Zavidev prigotovleniya, gosti
zagomonili. Bylo zaprosheno i otvergnuto eshche neskol'ko ishodnyh ingredientov,
poka na stole ne voznikla gruda kuskov zasaharivshegosya meda, ploho
ochishchennogo i yavno ne prednaznachennogo dlya standartnoj fasovki.
-- Dumayu, chto vmesto sahara sojdet, raz uzh nichego drugogo net, --
brosil CHalmers, obrashchayas' k SHi.
V kachestve karandasha CHalmersu posluzhil ugolek iz pechi. Na kazhdyj iz
lomtej zasaharivshegosya meda on nanes po bukve -- O, S ili N. V centre
obrazovannoj stolami podkovy pryamo na kamennom polu razveli nebol'shoj
koster. CHast' meda CHalmers rastvoril v nebol'shom kolichestve vody, vodu vylil
v bochonok i brosil tuda zhe neskol'ko solominok. Ostavshiesya lomti meda on
prinyalsya raskladyvat' pered soboj na stole, budto igraya sam s soboj v
domino, i pri etom deklamiroval:
Vse chashche skvoz' puchinu dnej i let Prodelki prezhnie moi... gm... smushchayut
dumy, Vse chashche v proshlom ya ishchu otvet -- S chego tak mrachny my, tosklivy i
ugryumy? Tak pust' zhe to, chto uteshalo nas, Vozniknet budto iz volshebnoj
pustoty, Izgnav iz sej kompanii totchas Nyt'e so skukoj -- vozderzhaniya cherty!
Oborotis', voda! Vodoyu buduchi, ne stanesh' huzhe ty!
Proiznesya eti slova, on sdvinul vmeste neskol'ko kusochkov meda,
raspolozhiv ih takim obrazom:
N N
N S O O N
N N
-- Sily nebesnye! -- voskliknul kakoj-to rycar' s korotkoj borodkoj,
vskochiv i sunuv nos v bochonok. -- U palomnika poluchilos'!
CHalmers opustil tuda kubok, razognal plavayushchuyu na poverhnosti solomu,
zacherpnul i otpil.
-- Gospodi blagoslovi! -- probormotal on.
-- CHto eto, dok? -- sprosil SHi.
-- Otvedajte, -- skazal CHalmers, protyagivaya emu kubok.
SHi otvedal, i vtoroj raz chut' ne oprokinul stol. ZHidkost' v kubke
okazalas' luchshim shotlandskim viski, kotoroe on kogda-libo proboval.
Tomimyj zhazhdoj ser |rivan zabespokoilsya:
-- Uzh ne beda li kakaya priklyuchilas' s vashim volshebnym vinom?
-- Vse v poryadke, -- zaveril ego CHalmers, -- za tem isklyucheniem, chto
ono dovol'no... gm... krepkoe.
-- Mozhno li otvedat' ego, ser palomnik?
-- Zaprosto, -- otozvalsya SHi, peredavaya kubok dal'she.
Ser |rivan dejstvitel'no zaprosto prilozhilsya k kubku, no tut zhe
razrazilsya nadsadnym kashlem.
-- Vot eto da! Napitok bogov olimpijskih! Da i to esli u bogov teh
glotki luzhenye! Odnako, kak by ni bylo tam, zhelal by ya eshche!
Sleduyushchuyu porciyu viski SHi razbavil vodoj i tol'ko potom peredal sluge,
kotoryj obnes eyu stol. Poprobovav napitok, rycar' s korotkoj borodkoj
nedovol'no skorchil rozhu.
-- Naskol'ko razumeyu ya, po vkusu ne vino eto vovse.
-- Pravdivo otmecheno, -- otkliknulsya |rivan. -- Nastoyashchij eto nektar, i
chyuss'tvuesh' sebya potom nu prosto z-zamechatel'no! Dajte eshche, zaklinayu vas!
-- Mozhno i mne chut'-chut' poprobovat'? -- zastenchivo poprosila Amoreta.
CHalmers s neschastnym vidom oglyadelsya. Vmeshalas' Britomarta:
-- Prezhde, chem vyp'esh' ty dikovinnogo etogo napitka, sama ya ego
otvedayu!
Podhvativ kubok, kotoryj u nih s SHi byl odin na dvoih, ona pospeshno
sdelala poryadochnyj glotok. Glaza u nee pri etom vylezli na lob i napolnilis'
slezami, no v celom derzhalas' ona neploho.
-- M-m... krepkovat dlya malen'koj moej napersnicy, -- vygovorila ona,
kogda sumela otdyshat'sya.
-- No, ledi Britomarta...
-- Net! Ne byvat' tomu... Net, ya skazala!
***
Slugi sbilis' s nog, raznosya po stolu viski. Tam, gde oni uzhe uspeli
pobyvat', razgovory stanovilis' gromche, vse chashche zvuchali dovol'no smelye
shutochki i slyshalsya hohot. Dal'she vdol' stola uzhe nachalis' tancy, esli,
konechno, mozhno nazvat' tancem zanyatie, kogda postoyanno derzhish' partnera za
ruku i klanyaesh'sya kak zavedennyj. SHi i sam prinyal uzhe dostatochno, chtoby ego
prirodnaya neugomonnost' nachala vypleskivat'sya naruzhu.
-- Ne zhelaet li dama moya pojti potancevat'? -- otvesil on shutovskoj
poklon Britomarte.
-- Net, -- molvila ona vazhno. -- YA ne tancuyu. Ne mozhesh' i predstavit'
ty, kakaya otvetstvennost' lezhit na plechah moih! Podlej mne eshche, bud' dobr.
-- Oj, da poshli! YA tozhe ne tancuyu -- po krajnej mere, kak tut prinyato.
No poprobovat'-to mozhno!
-- Net, -- povtorila ona. -- Bednyazhka Britomarta nikogda ne predaetsya
bezzabotnym uveselen'yam! Vsegda-to v delah, vsegda boretsya s
nespravedlivost'yu, yavlyaet soboj vysshij obrazec celomudriya i poryadochnosti --
a vovse ne na eto vse privykli obrashchat' svoi vzory!
SHi zametil, kak CHalmers nalivaet Amorete izryadnuyu dozu viski. Krasotka
oprokinula ee odnim mahom i tut zhe s udvoennoj skorost'yu prinyalas' treshchat'
pro vsyakie zhertvy, na kotorye ej prishlos' pojti radi sohraneniya svoej
chistoty dlya supruga. CHalmers vskore nachal oglyadyvat'sya v poiskah podderzhki.
Tak doku i nado, -- podumal SHi. Britomarta tem vremenem tyanula ego za rukav.
-- Kakoj pozor! -- vzdohnula ona. -- Tverdyat vse oni, chto Britomarta,
mol, ne nuzhdaetsya v muzhskoj simpatii! Devushka, mol, ona iz teh, chto i sami
sposobny za sebya postoyat'!
-- Razve eto tak ploho?
-- ZHuhe nekuda. To-is' ya hotela skazat', huzhe nekuda. Tverdyat oni vse
-- netu, mol, u Britomarty chuvstva yumora! A vse potomu, chto ya prosto
ispolnyayu svoj dolg. Dobrosovestno. Vot v chem vsya shtuka. A vot ty -- ty vot
schitaesh', chto u menya est' chuvstvo yumora, a, master Garol'd de SHi?
Ona oblichayushche posmotrela na nego. V glubine dushi SHi polagal, chto "oni
vse" absolyutno pravy, no, tem ne menee, pospeshno otvetil:
-- Nu, konechno, schitayu, ob chem rech'.
-- Ve-li-ko-lep-no! Smyagchaetsya serdce moe ot mysli, chto hot' kto-to
menya ponimaet! Ty mne nravish'sya, master Garol'd. Ty takoj vysokij -- ne to,
chto vse eti, melkie svin'i, a ne muzhiki. Slushaj, a ty ne dumaesh', chto ya
slishkom vysokaya, a? Ty by ne skazal, chto ya prosto zdorovaya belaya kobyla?
-- Da chto ty, bog s toboj!
-- A ty by ne skazal, chto ya dazhe simpatichnaya?
-- I eshche kak! -- SHi gadal, nastupit li vsemu etomu konec.
-- Pravda, dejstvitel'no simpatichnaya, dazhe pri moem roste?
-- Konechno, chestnoe slovo, chtob mne lopnut'.
SHi zametil, chto Britomarta gotova v lyuboj moment razrazit'sya rydaniyami.
CHalmers iz poslednih sil pytalsya perekryt' slovesnyj ponos Amorety i pomoch'
byl yavno ne v sostoyanii.
-- Uzzasno slavno! YA nu takaya radostnaya, chto hot' komu-to ndravlyus' kak
zenshchina! Oni vot vse vosshchihyayutsya, vosshchihyayutsya, a za babu nikto ne derzhit.
Primer dobrodeteli, mol, znamya ty nashe! SHCHas shekret tebe rasskazhu.
Ona sharahnulas' k nemu v stol' vyzyvayushchej manere, chto SHi dazhe oglyanulsya
posmotret', ne privlekayut li oni ch'ego-nibud' vnimaniya.
Vnimaniya oni ne privlekali. Ser |rivan s fizionomiej Garno Marksa
gonyalsya mezhdu kolonn za kakoj-to puhlen'koj, tonen'ko vizzhashchej damochkoj.
Tancory uzhe otplyasyvali nechto vrode shejka. Iz odnogo ugla donosilsya beshenyj
rev -- tam shla ozhivlennaya igra v rasshibalochku, i otdel'nye rycari uzhe
stavili na kon poslednie rubahi.
-- SHekret rasskazhu, -- prodolzhala ona, vozvysiv golos. --
Os-to-cher-telo mne byt' primerom dobrodeteli, vot chto! Hochu hot' razok
pobyt' obychnoj zenshchinoj. Hot' razok. Vot tak.
Ona momental'no sgrebla SHi s ego mesta, slovno malogo shchenka zavalila k
sebe na koleni i pocelovala so vsej nezhnost'yu vzbesivshegosya tornado.
S toj zhe udivitel'noj legkost'yu ona pripodnyala ego s kolena i pihnula
obratno na stul.
-- Net, -- vymolvila ona mrachno. -- Net. Otves'tvennost'! Prihoditsya o
nej pomnit'.
Krupnaya sleza skatilas' u nee po shcheke.
-- Poshli, Amoreta. Spat' pora.
***
Luchi rannego solnca ne dobralis' eshche do moshchenogo dvora zamka, kogda SHi
vernulsya, ulybayas' do ushej. On tut zhe podelilsya s CHalmersom novost'yu:
-- Nado zhe, dok, serebro zdes' obladaet vsemi vidami stoimosti! Loshad'
s oslom vpridachu stoit vsego chetyre dollara shest'desyat centov!
-- Kolossal'no! A ya opasalsya, chto v obrashchenii mozhet byt' kakoj-nibud'
drugoj metall ili chto u nih voobshche ne sushchestvuet deneg. A osel... e-e...
ruchnoj?
-- Samoe smirnoe i smyshlenoe zhivotnoe, kotoroe ya kogda-libo vstrechal.
A-a, privet, devchonki!
Privetstvie bylo adresovano Britomarte s Amoretoj, kotorye tol'ko chto
vyshli iz svoih pokoev. Britomarta uzhe nacepila dospehi, i iz-pod shlema na SHi
glyanula surovaya, voinstvennaya fizionomiya.
-- Nu kak vy posle vcherashnego? -- pointeresovalsya molodoj chelovek,
nimalo etim ne smutivshis'.
-- V golove moej budto molotom po nakoval'ne molotyat, chtob ty znal. --
Ona povernulas' k nemu spinoj. -- Pojdem, Amoreta, luchshego net bal'zama, chem
prosto svezhij vozduh, i esli otpravimsya my nemedlya, to popadem v zamok
Satirana vmeste s temi, kto poskachet pozzhe i bystree, loshadej iznuryaya i
sebya.
-- My tozhe tuda sobiraemsya, -- skazal SHi. -- Mozhet, nam luchshe poehat'
vmeste?
-- Radi nashej zashchity, hotel ty skazat'? Ha! Malo proku budet ot shpil'ki
tvoej pererosshej, sluchis' nam vvyazat'sya v nastoyashchuyu bitvu. Ili zhelaesh' ty
puteshestvovat' pod zashchitoj moej ruki? -- Ona potryasla eyu s metallicheskim
lyazgom.
SHi uhmyl'nulsya.
-- V konce koncov, pri nashej tepereshnej bol'shoj lyubvi...
On uvernulsya ot grozyashchej opleuhi i bystro otskochil na bezopasnoe
rasstoyanie. Podala golos Amoreta:
-- Ah, Britomarta, okazhi mne takuyu lyubeznost' -- pozvol' im ehat' s
nami! |tot staryj volshebnik takoj simpatichnyj!
SHi zametil, kak CHalmers ispuganno vzdrognul. No otstupat' uzhe bylo
pozdno. Kogda zhenshchiny uselis' na loshadej, za vorota oni vyehali vse vmeste.
SHi dvigalsya vperedi ryadom s pogruzhennoj v ugryumoe molchanie Britomartoj.
Szadi do nego donosilis' zhizneradostnoe shchebetanie Amorety i odnoslozhnye
repliki CHalmersa.
Doroga, kotoraya predstavlyala soboj razve chto verhovuyu tropu, ne
nosivshuyu ni edinogo sleda koles, shla parallel'no rechke. Polyany, kotorye to i
delo popadalis' im na glaza poblizosti ot Koltrokskogo zamka, vstrechat'sya
postepenno perestali. Derev'ya vse tesnee obstupali ih so vseh storon i
stanovilis' vse vyshe i vyshe, i vskore puteshestvenniki okazalis' v
beskonechnom polumrake, lish' koe-gde tronutom yarkimi solnechnymi pyatnami.
CHasa cherez dva Britomarta natyanula povod'ya. Kogda pod®ehala Amoreta,
voitel'nica ob®yavila:
-- YA kupat'sya. Ty so mnoj, Amoreta?
Devushka pokrasnela i glupovato ulybnulas'.
-- No eti dzhentl'meny...
-- Budut dzhentl'menami, -- zakonchila Britomarta, odariv SHi vzglyadom, v
kotorom sovershenno yasno chitalos', chto vesti sebya po-dzhentl'menski emu stoit
hotya by v interesah sobstvennoj zhizni i zdorov'ya. -- My pokrichim.
Protisnuvshis' mezh dvuh zamshelyh stvolov, ona napravilas' vniz.
Muzhchiny otoshli v storonku i priseli. SHi povernulsya k CHalmersu.
-- Kak prodvigayutsya dela s magiej?
-- Khe-gm. Pohozhe, my kak raz zastali tot samyj moment obshchego uhudsheniya
obstanovki, -- otozvalsya professor. -- Sudya po vsemu, ostal'nye eto tozhe
soznayut, no nikomu ne ponyatno, v chem prichina i chto v svyazi so vsem etim
delat'.
-- A vam?
CHalmers poshchipal podborodok.
-- Na moj vzglyad, mozhno bylo by vpolne... gm... obosnovanno podozrevat'
deyatel'nost' celoj organizacii temnyh sil, zametnuyu rol' v kotoroj igrayut
vsevozmozhnye kolduny vrode upomyanutogo vchera vecherom Bazirana. Na etu mysl'
menya naveli sluchai s razom prokisshim vinom i potravoj vinogradnikov. YA
nichut' by ne udivilsya, uznaj, chto zatevaetsya kakoj-nibud' tshchatel'no
zakonspirirovannyj perevorot. A celi i zadachi takoj podryvnoj deyatel'nosti,
kak by oni tam ne deklarirovalis', dolzhny nesomnenno otnosit'sya k oblasti
morali i opirat'sya na kompleks emocional'nyh predstavlenij, kotoryj nemeckie
filosofy okrestili gromozdkim po obyknoveniyu terminom "Weltansicht".
Sledovatel'no, oni prakticheski ne poddayutsya nauchnomu...
-- Vse eto zamechatel'no, -- perebil ego SHi. -- Tol'ko vot my-to chto tut
mogli by sdelat'?
-- Poka tochno ne znayu. Ochevidnym shagom bylo by ponablyudat' za etoj
publikoj v dele i perenyat' koe-chto iz ih tehniki. Predstoyashchij turnir...
Gospodi miloserdnyj, chto eto?
S reki donessya istoshnyj vizg. SHi sekundy tri osharasheno pyalilsya na
CHalmersa, a potom vskochil i brosilsya na, shum.
Prodravshis' skvoz' plotnye zarosli kustarnika, on uvidel, chto obe
zhenshchiny po sheyu v vode sidyat posredi nebol'shogo rechnogo plesa. A k nim,
shlepaya i podnimaya bryzgi, spinami k SHi napravlyayutsya dve kakie-to dikarskogo
vida poluobnazhennye lichnosti v shotlandskih kletchatyh yubochkah. Lichnosti
chto-to s hohotom orali.
I tut SHi sdelal glupost'. Vyhvativ shpagu, on s®ehal na zadu s
shestifutovogo berega i s voplyami kinulsya za prishel'cami v vodu. Te rezko
obernulis', vydernuli iz syromyatnyh perevyazej palashi i v tuche bryzg
brosilis' k nemu. Tut on i ponyal svoyu oshibku: po koleno v vode fehtoval'nye
otskoki da vypady osobo ne podelaesh'. V luchshem sluchae s odnim by spravit'sya.
A ih dvoe...
Garda shpagi gromko i chisto zazvenela, prinimaya na sebya pervyj udar.
Otvetnyj vypad proshel mimo celi, no tip v yubke slegka otpryanul. Ugolkom
glaza SHi zametil, chto vtoroj zabegaet sboku, chtoby napast' na nego so spiny.
On pariroval, kol'nul, i vnov' pariroval.
"Ul-lyu-lyu!" -- zavopil dikar', zamahivayas' eshche raz. SHi na shag otstupil,
chtoby vtoroj okazalsya v pole zreniya. Na mgnoven'e ego skoval holodnyj strah,
kogda noga skol'znula po nevidimomu pod vodoj kamnyu. Vtoroj tut zhe
nabrosilsya na nego, obeimi rukami vzmetnuv palash dlya smertel'nogo udara.
"Ul-lyu-lyu!" -- zavopil on, kak i pervyj. SHi s uzhasom ponyal, chto zashchitit'sya
uzhe ne uspevaet...
Bamp! Vnezapno ot bashki dikarya so stukom otskochil kamen'. Tot tak i
sel. SHi opyat' obernulsya k pervomu i edva uspel otrazit' udar, kotoryj chut'
ne snes emu golovu. Pervyj "shotlandec" razoshelsya ne na shutku. SHi otpryanul
eshche na shag, poskol'znulsya, skaknul vpered i vnov' otstupil. Voda vyazko
skovyvala emu nogi. Otrazhat' neistovye udary palasha napryamuyu on ne reshalsya,
opasayas' slomat' svoj tonkij klinok. Eshche odin shag nazad, potom eshche, i pod
nogami ostalos' ne bol'she dyujma vody. Nakonec-to! Otskok, petlya, raz-dva,
vypad! -- i ostryj kak igla konchik shpagi proshil grud' protivnika naskvoz'.
SHi vydernul svoj klinok i uvidel, kak u togo podlomilis' koleni. Dikar'
povalilsya v vodu.
Drugoj tem vremenem uzhe vybiralsya iz vody chut' nizhe po techeniyu. Stoilo
SHi sdelat' po napravleniyu k nemu vsego neskol'ko shagov, kak on toroplivo
vskarabkalsya na obryvistyj bereg i s bystrotoyu lani pomchalsya proch'. Pustaya
perevyaz' kolotilas' u nego na spine.
***
-- Mozhete vyhodit', dzhentl'meny, -- poslyshalsya golos Amorety.
SHi s CHalmersom vernulis' k reke i zastali obeih devushek za prosushkoj
volos, kotorye oni raspyalivali na pal'cah pod luchami solnca.
-- |to ved' ty brosila kamen'? -- sprosil SHi u Britomarty.
-- Da, eto tak. Ne znayu, kak vyrazit' blagodarnost' tebe, skvajr
Garol'd. Miloserdno prosti menya, chto nazvala ya smertonosnyj klinok tvoj
detskoj igrushkoj!
-- Da ladno. |tot vtoroj pridurok zarezal by menya kak kuricu, esli by
ty ne zapustila emu kamnem v bashku. Slushaj, a chego vy zastryali posredi etogo
plesa? Para shagov -- i vy na glubokoj vode. Vy chto, plavat' ne umeete?
-- Plavat'-to my umeem, -- otozvalas' ona, -- no prishlos' by otkryt'sya
nam vo vsem nashem celomudrii ne pered komi inymi, kak dikaryami Da Derga!
SHi ne stal dokazyvat', chto pered licom smerti ili uchasti, kotoraya toj
zhe Britomarte pokazalas' by eshche huzhe smerti, zabotit'sya o sokrytii devich'ih
prelestej bylo prosto glupo. No zolotovolosaya krasavica nachala vykazyvat' k
nemu bolee druzheskoe raspolozhenie, i podvergat' ego risku, obsuzhdaya stol'
skol'zkie temy, emu nichut' ne hotelos'.
Kogda oni poehali dal'she, Britomarta ostavila Amoretu pytat' CHalmersa
beskonechnoj istoriej svoih stradanij i poskakala bok o bok s SHi. Tot
vospol'zovalsya etim, chtoby zadat' neskol'ko naibolee interesovavshih ego
voprosov, starayas' osobo ne demonstrirovat' svoego polnogo neznaniya mestnyh
uslovij i obstanovki.
Britomarta, kak vyyasnilos', byla odnim iz "kavalerov", a proshche govorya,
vysshih oficerov caricy Gloriany -- v obshchem, iz teh, kogo prinyato nazyvat'
starym frankijskim terminom "kont". Vsego ih bylo dvenadcat', i v
obyazannosti kazhdogo vhodila bor'ba s nespravedlivost'yu v kakoj-to svoej
special'noj oblasti na territorii Carstva Fej.
Tak ty, vyhodit, vrode kak v policii sluzhish', -- podumal SHi. On
pointeresovalsya, sushchestvuyut li kakie-to gradacii polozheniya kavalerov i kak
oni podrazdelyayut sfery vliyaniya.
-- Zavisit vse ot togo, s chem prihoditsya delo imet', -- rasskazyvala
Britomarta. -- V voprosah, otnosheniya mezhdu lyud'mi vklyuchayushchih, bolee sil'ny
stol' doblestnye i galantnye rycari, kak ser Kembell i ser Triamond.
Opyat'-taki, bud' delo v pravosudii i spravedlivosti, poslednee slovo -- za
serom Artegalem.
Na etom poslednem imeni golos ee slegka drognul. SHi vspomnil, chto
Artegalya ona uzhe upominala proshlym vecherom.
-- A kakoj on iz sebya?
-- O, uveryayu tebya -- otvazhen on i velichestven, no negodyaj, kakih svet
ne vidyval! -- Ona tak pyrnula konya shporami, chto on vzvilsya na dyby, i ej
prishlos' uspokaivat' ego slovami: "Tiho, Bertran!"
-- Da neuzheli? -- podnachil SHi.
-- Na vid, ezheli opisat' ego, temen on volosom i surov licom. Vysok i
silen on, i ne vyderzhat' natiska piki ego ni Rycaryu Krasnogo Kresta, ni
samomu princu Arturu. Vot kak poznakomilis' my s nim -- srazhalis' my, i hot'
s kop'em byla ya udachlivej, v poedinke na mechah poverg on menya ozem' i sovsem
uzh sobralsya prikonchit', kak vdrug ponyal, chto ya zhenshchina. YA tut zhe v nego
vlyubilas', -- zakonchila ona zaprosto.
Dovol'no svoeobraznyj metod zavoevaniya devich'ej blagosklonnosti, --
podumal SHi, -- hotya chego tam -- i v tom mire, otkuda ya sam, polnym-polno
devushek, kotorye tol'ko na takoe obrashchenie i klyuyut. Vsluh on skazal:
-- Nadeyus', on v tebya tozhe vlyubilsya? Britomarta neskol'ko udivila ego,
tyazhelo vzdohnuv.
-- Uvy, o chestnyj skvajr, priznat' ya vynuzhdena, chto ne vedayu etogo! Da,
dal on zarok, chto zhenitsya na mne, no stol' chasto to turnir u nego, to podvig
ocherednoj, chto ne znayu ya dazhe, kogda togo sobytiya i zhdat'. Dolzhny pozhenit'sya
my, kogda vernetsya on nazad, no stoit poyavit'sya emu v rodnyh krayah, tak
tol'ko i slyshatsya pohvaly lish' otvage moej da sile, i ni slova o tom, chto
otnositsya on ko mne, kak k zhenshchine. Pohlopaet tol'ko po spine da vymolvite
"Molodchina, Britomarta, tak i znal, chto na tebya mozhno polozhit'sya! Est' u
menya dlya tebya ocherednaya zadacha -- drakon na sej raz?"
-- Hm-m, -- zadumchivo protyanul SHi. -- Naskol'ko ya ponimayu, o psihologii
tebe slyshat' ne prihodilos'?
-- O net, v zhizni o takom ne slyhivala!
-- Ty voobshche-to hot' kogda-nibud' naryazhaesh'sya? YA imeyu v vidu -- kak vse
eti damy v Koltrokskom zamke?
-- Koj tolk mne v mishure podobnoj? Kak ispolnyat' smogu ya obyazannosti
svoi kavalerskie v sih pyshnyh naryadah?
-- A prihodilos' li tebe zakatyvat' glazki i govorit' Artegalyu, kakoj
on horoshij?
-- Net, spasi menya gospod'! Da chto reshit on pri vide stol'
necelomudrennoj i neskromnoj vyhodki?
-- Vot v tom-to vsya i shtuka -- etogo on kak raz ot tebya i zhdet! Znaesh',
v moih krayah devushki v etom plane podkovany dovol'no neploho, tak chto
bol'shinstvo takih fokusov ya uzhe izuchil. YA tebe koe-chto pokazhu, a
praktikovat'sya mozhesh' na mne. YA ne vozrazhayu.
***
Poobedali oni v tot den' ne skazat' chtoby osobo plotno -- podan byl
tol'ko burogo cveta hleb i kusok syra, kotorye Britomarta izvlekla iz
pritorochennogo k sedlu meshka. Na nochleg oni ustroilis' v postelyah iz myagko
pruzhinyashchih paporotnikovyh lap, navalennyh na zemlyu sloem dyujma v tri. Na
sleduyushchij den' oni otpravilis' v put' v tom zhe poryadke. CHalmers, kak ni
stranno, nichut' ne vozrazhal, ob®yasniv eto tak:
-- YUnaya ledi, vne vsyakih somnenij, izlishne... gm... mnogoslovna, no
uhitrilas' dat' mne massu poleznoj informacii, svyazannoj s metodikoj etogo
Bazirana. YA, konechno, predpochel by prodolzhit' nashu besedu.
Kak tol'ko oni vyehali na dorogu, Britomarta podnyala povyshe zabralo i,
naklonivshis' k SHi, vypuchila glaza.
-- Ty, dolzhno byt', uzhasno ustal, o drazhajshij milord, -- zavyla ona, --
posle bitvy svoej s velikanami! Prisyad' ko mne, i poboltaem my nemnogo.
Lyublyu ya slushat'...
SHi uhmyl'nulsya.
-- Perebarshchivaesh', starushka. Davaj-ka eshche razok.
-- Ty, dolzhno byt', ustal... Bozhe, a eto eshche chto?
Tropa tem vremenem povernula i vyvela ih na prostornyj ploskij lug. Kak
tol'ko oni okazalis' sredi siyaniya solnca, dvazhdy pronzitel'no propela truba.
Na protivopolozhnoj storone luga blesnul metall. SHi uvidel, kak nekij rycar',
na shchite kotorogo zmeilis' izvilistye zelenye polosy, opustil kop'e i ponessya
k nim.
-- Ser Paridell, chtob ego! -- ryavknula Britomarta svoim policejskim
golosom. -- Izvestnyj grubiyan, pakostnik i razvratnik! Ha! Na lovca i zver'
bezhit. Gloriana!
Poslednij vykrik uzhe gluho progundel iz-pod shlema, poskol'ku ona rezko
zahlopnula zabralo. Ee ogromnaya voronaya loshad' s torchashchim nad mordoj kop'em
tyazhelo poskakala navstrechu nezhdannomu opponentu. Oni s grohotom sshiblis'.
Paridellu udalos' usidet' v sedle, no nogi ego konya podkosilis', i skakun
vmeste so vsadnikom pokatilis' po zemle v klubah pyli.
SHi s CHalmersom podbezhali k nemu prakticheski odnovremenno i popytalis'
sdvinut' loshad' v storonu. Kogda oni osvobodili Paridella ot shlema, on
dyshal, no izo rta u nego vytekala tonen'kaya strujka krovi. On byl bez
soznaniya.
SHi mgnoven'e ne svodil s nego glaz, ohvachennyj vnezapnoj ideej.
-- Slushaj, Britomarta, -- skazal on, -- a net li kakih-nibud' pravil
naschet dospehov etogo malogo? My ne mozhem vzyat' ih sebe?
Britomarta bezo vsyakogo sostradaniya oglyadela poverzhennogo protivnika.
-- Poskol'ku kovarnyj prohvost sej napal na nas pervym, polagayu ya, chto
prinadlezhat oni mne.
-- Proslyshal vidat' on, chto puteshestvuyu ya s toboj, -- propishchala
Amoreta. -- Kakoj strashnoj opasnosti ya izbezhala!
SHi bylo ne tak-to prosto sbit' s namechennoj linii.
-- YA vot dumayu, nel'zya li mne kak-to prisposobit' vse eto
obmundirovanie.
Oruzhenosec Paridella, neskladnyj yunec s pushkom na podborodke i
zakinutym za plecho rogom, uzhe uspel k nim prisoedinit'sya i, sklonivshis' nad
hozyainom, pytalsya privesti ego v chuvstvo, vlivaya v ego stisnutyj rot
soderzhimoe kroshechnoj flyazhki. Zaslyshav eti peregovory, on podnyal vzglyad.
-- Net, dobryj ser, -- progovoril on, obrashchayas' k Britomarte, -- ne
sudi ego stol'ko strogo! Lish' mel'kom razglyadel on vas, i po oshibke prinyal
damu etu za ledi Florimel'.
***
Lico Britomarty vspyhnulo gnevom.
-- Vot ono kak?! -- vzrevela ona. -- Nu teper' esli i ne bylo u menya
myslej o trofeyah, to zaberu ya dazhe to, chto ne nuzhno mne! Ser, ya Britomarta,
rycar' iz kavalerov, a etot Paridell tvoj -- isklyuchitel'nejshij negodyaj. A
nu-ka rassuponivaj laty!
-- A kak tam naschet menya? -- nastojchivo napomnil SHi. -- |tot turnir...
-- Ne mozhesh' pribyt' ty na turnir v rycarskih dospehah, rycarem ne
buduchi, o chestnyj skvajr.
-- Khe-gm! -- podal golos CHalmers. -- Po-moemu, moj yunyj drug posluzhil
by neplohim dobavleniem k rycarskomu dvoru vashej caricy Gloriany.
-- Verno eto, o pochtennyj ser, -- soglasilas' Britomarta, -- no ne
tak-to legko i prosto prinyat' na sebya dolg rycarskij, kak eto kazhetsya.
Otstoyat' dolzhen on bdenie vsenoshchnoe v chasovne s oruzhiem vsem i dospehami, i
poruchit'sya za nego pri etom dolzhny po men'shej mere dvoe uvazhaemyh rycarej.
Ili svershit' on obyazan doblestnoe i slavnoe deyan'e na pole brannom. A sejchas
ne imeem my ni togo, ni drugogo, ni tret'ego.
-- Vot, pomnyu, Skadamur moj... -- zatyanula Amoreta. No ee tut zhe
perebil CHalmers:
-- A razve nel'zya privesti ego k prisyage, skazhem, v kachestve vashego
zamestitelya ili kogo-nibud' v etom rode?
-- Ne sushchestvuet... -- nachala bylo Britomarta, no tut zhe zapnulas'. --
A i verno -- sejchas net u menya oruzhenosca. I esli ty, master Garol'd, gotov
dat' klyatvu sootvetstvuyushchuyu i prodolzhit' so mnoj put' v etom kachestve --
tol'ko bez kresta na shleme, to mozhno eto ustroit'.
Klyatva okazalas' dovol'no nezatejlivoj -- chto-to tam naschet vernosti
carice Gloriane i ot ee imeni Britomarte, obeshchanie davit' zlodeev, zashchishchat'
slabyh i vse v tom zhe duhe.
SHi s CHalmersom na paru stashchili s sera Paridella dospehi. V hode etogo
processa oruzhenosec togo chto-to obizhenno kudahtal. Kogda poldela bylo
sdelano, Paridell uspel ochuhat'sya, i CHalmersu prishlos' sest' emu na golovu i
sidet' tam, poka oni ne zakonchili.
SHi vyyasnil, chto kostyum iz broni na samom dele gorazdo tyazhelej, chem
kazhetsya na pervyj vzglyad. Krome togo, on nemnogo zhal pod myshkami. K schast'yu,
u Paridella -- ryhlogo molodogo cheloveka s meshkami pod glazami -- golova
byla bol'shaya, tak chto problem so shlemom, obitym iznutri myagkimi prokladkami,
ne vozniklo. Krest so shlema Britomarta lichno sbila rukoyat'yu svoego mecha.
Odolzhila ona SHi i svoj chehol dlya shchita, ob®yasniv, chto rycari, zhazhdushchie
smertel'noj dueli, budut sletat'sya na izvilistye zelenye poloski Paridella,
kak muhi na banku s varen'em.
Ostatki provizii oni doeli za obedom. SHi zametil CHalmersu, chto i
priklyuchenij po gorlo, i edy, kak pravilo, v odin i tot zhe den' ne byvaet.
Tak chto vid zamka Satirana -- surovoj, nepristupnoj na vid gromady s grubymi
otvesnymi stenami, kotoraya vysilas' pryamo posredi lesa, -- sulil im prezhde
vsego uzhin i kryshu nad golovoj. Ne v primer Koltrokskomu zamku, i reshetka, i
sami vorota v neob®yatnyh razmerov dvor byli shiroko raspahnuty. Na krayu dvora
plotniki speshno skolachivali vremennye tribuny.
Vnutri prosto kishmya kisheli vsevozmozhnye rycari so svoimi damami, s
bol'shinstvom iz kotoryh Britomarta s Amoretoj byli horosho znakomy. SHi vskore
okonchatel'no zaputalsya v imenah i titulah -- stol' chasto povtoryalas'
ceremoniya predstavleniya. V bol'shom zale pered samym obedennym signalom on
stolknulsya s tem, kogo vse-taki zapomnil, -- s Satiranom sobstvennoj
personoj, tolstym, pohozhim na medvedya tipom s okladistoj borodoj i gromovym
golosom.
-- Druz'ya Britomarty -- moi druz'ya! -- prorevel on. -- Davajte za stol,
rebyata, rassazhivajtes', kuda glaz lyazhet!
On hohotnul.
-- Lopaj, ne stesnyajsya, dobryj oruzhenosec, -- zavtra tebe sily oh kak
ponadobyatsya! Samye zdorovyaki sobirayutsya. Blandamur ZHeleznaya Ruka uzhe
priehal, da i Kembell s Triamondom tozhe.
***
Na sleduyushchee utro chasov okolo desyati SHi vyshel iz temnogo, kak sklep,
zamka, shchuryas' na yarkij solnechnyj svet. Dospehi vpivalis' v telo v samyh
neozhidannyh mestah. U bedra boltalsya tyazhelennyj, slovno kuvalda, palash.
Gotovye tribuny uzhe zapolnyala shumnaya tolpa dzhentl'menov i ledi v yarkih
naryadah. V centre tribun vozvyshalas' nakrytaya baldahinom budka, v kotoroj
vazhno vossedal kakoj-to starik so snezhnobelymi shevelyuroj i borodoj. Starik
derzhal v ruke puchok zheltyh palochek.
-- Kto eto takoj? -- sprosil SHi u Britomarty, kotoraya shla na shag
vperedi nego, napravlyayas' k vystroivshimsya v ryad shatram na protivopolozhnoj
storone neob®yatnogo dvora.
-- SH-sh! |to pochetnyj sud'ya turnira. Kogda kto-to iz rycarej
zarabatyvaet ochko za otvagu, on delaet na ego palochke zarubku, i v konce
takim obrazom pobeditel' vyyavlyaetsya.
Tem vremenem oni dobralis' do shatrov, za kotorymi grumy derzhali pod
uzdcy loshadej. Truba propela tri chistye noty, i pryamo pered nimi proskakal
verhovoj gerol'd. Vsled za nim na ogromnoj beloj loshadi pokazalsya Satiran.
SHlem on snyal, a sam uhmylyalsya i tryas golovoj, slovno dobrodushnyj neuklyuzhij
mishka. V rukah on derzhal bogato izukrashennyj rez'boj larec. Pod®ehav k
tribunam, on otkryl ego i izvlek kakoj-to dlinnyj kushak, zatejlivo vyshityj i
ves' sverkayushchij dragocennymi kamen'yami. Trubach protrubil snova i vo vsyu moch'
zakrichal:
-- Vot on -- poyas Florimeli, nosit' kotoryj lish' istinnaya
celomudrennica mozhet! Budet nagradoyu on toj dame, chto samoj krasivoj
priznana budet na etom turnire; i stanet damoyu ona rycaryu tomu, kto bol'shuyu
otvagu proyavit i luchshee iskusstvo voinskoe! Takovy pravila.
-- A na vid tak prosto dranaya tryapka, a, rebyatki? -- progremel v
publiku Satiran, uhmylyayas' vo ves' rot. SHi uslyshal, kak raspolozhivshayasya po
sosedstvu Britomarta burknula chto-to vrode: "Nu i manery".
Lesnoj rycar' zavershil svoj krug pocheta i ostanovilsya u tribun
poblizosti ot SHi s Britomartoj. Oruzhenosec podal emu shlem. S protivopolozhnoj
storony areny vyehal kakoj-to rycar', vooruzhennyj dlinnoj tonkoj pikoj,
kotoroj on legon'ko stuknul po shchitu Satirana, posle chego poskakal obratno na
svoe mesto.
-- Ty etogo znaesh'? -- sprosil SHi, chtoby kak-to zavyazat' razgovor.
-- Net, ne znakoma ya s nim, -- otozvalas' Britomarta. -- Vidat', iz
saracinov on -- vzglyani, kakoj shlem ostrokonechnyj u nego, polumesyacem
ukrashennyj. Da i laty plechevye naruzhu vydayutsya, budto kryl'ya.
Truba prozvuchala snova, ispustiv dve trevozhnye noty. Protivniki
sshiblis'. Poslyshalsya lyazg, slovno razom rassypalas' celaya dyuzhina kastryul' i
skovorodok. Kop'ya razletelos' v shchepki. Oba uderzhalis' v sedlah, no kogda
saracin priblizilsya k tomu krayu areny, u kotorogo stoyal SHi, tot zametil, chto
loshad' ego prihramyvaet, a sam on obaldelo pokachivaetsya v sedle, vcepivshis'
v povod'ya.
Pod plesk aplodismentov pobeditelem byl priznan Satiran. SHi mel'kom
uvidel na tribunah CHalmersa, kotoryj oral i hlopal v ladoshi vmeste s
ostal'nymi. Ryadom s nim raspolozhilas' ukutannaya gustoj vual'yu yunaya
blondinka, styanutaya tesnym plat'em figurka kotoroj smotrelas' ochen' dazhe
nichego.
Mesto na protivopolozhnoj storone areny zanyal sleduyushchij rycar'. Po tolpe
pronessya ropot.
-- Blandamur ZHeleznaya Ruka, -- prokommentirovala Britomarta pod penie
truby.
Opyat' posledovala stremitel'naya ataka i lyazg metalla. Na sej raz
Satiran pricelilsya potshchatel'nej. Blandamur podskochil v sedle, shmyaknulsya na
loshadinyj krup i pod grom aplodismentov soskol'znul s nego na zemlyu. Prezhde
chem ego uspeli ottashchit' v storonu, mesto ego zanyal sleduyushchij rycar'. Satiran
i togo zavalil vmeste s loshad'yu, hotya iz etoj stychki on vyshel s podnyatym
zabralom, prizyvno vyklikaya: "Givors!" i tryasya golovoj, slovno v uho emu
popala voda.
Mimo promchalsya oruzhenosec s kubkom vina. Britomarta sprosila ego:
-- Mne eshche ne pora?
-- Net, blagorodnaya ledi, -- otozvalsya tot na begu, -- sleduyushchij krug
vzyal na sebya ser Ferramont!
SHi uvidel, kak kakoj-to nizkoroslyj temnovolosyj tip s chernym
treugol'nikom na pozolochennom shchite vlezaet na loshad' i zanimaet mesto
Satirana. Vse bystrej zacokali kopyta. Posle dvuh uspeshnyh vystuplenij
Ferramonta na protivopolozhnoj storone areny poyavilis' srazu dva rycarya. Mimo
protolkalsya pazh, prizyvaya, kak poslyshalos' SHi, kogo-to po imeni ser Kajfolom
prisoedinit'sya k Ferramontu.
Na sej raz poslyshalsya sdvoennyj grohot, i arenu zavoloklo pyl'yu. Ser
Kajfolom, ili kak tam ego zvali, shmyaknulsya ozem'. Pravda, on tut zhe vskochil,
lyazgaya i bryakaya podbezhal k loshadi i otcepil ot sedla pritorochennyj k nemu
palash. Palashom on pogrozil vsled oprokinuvshemu ego rycaryu, yarostno bubnya
chto-to iz-pod shlema. Tot povernul nazad, vybrasyvaya slomannuyu piku, vytashchil
svoj sobstvennyj mech i, podnyavshis' v stremenah, nanes udar, sposobnyj
razrubit' popolam slona. Udar byl legko otbit vysoko podnyatym shchitom. Peshij i
konnyj zakruzhilis' drug vokrug druga, udalyayas' s nevyrazimym shumom i
trezvonom. Ferramont uzhe poverg svoego protivnika, podnyav ogromnuyu tuchu
pyli, i na protivopolozhnoj storone areny uzhe gotovilis' k vyhodu sleduyushchie
rycari.
SHi povernulsya k Britomarte.
-- A ty chto, ne uchastvuesh'?
Ona ulybnulas' i pokachala golovoj.
-- Na toj storone -- rycari ne iz velikih, -- skazala ona. -- Sleduet
znat' tebe, dobryj oruzhenosec, chto obychaj takov na turnirah: odin-dva
rycarya, o koih davno idet molva dobraya, b'yutsya v samom nachale, kak bilsya
nyne Satiran za nas, a Blandamur -- za teh. A uzhe posle yuncam tem daetsya
vozmozhnost' zavoevat' slavu, v to vremya kak my, kavalery, stoim v storone,
pokuda nuzhda ne prispeet.
SHi sobralsya bylo pointeresovat'sya, kakim obrazom vybirayutsya storony, no
Britomarta vdrug stisnula ego lokot'.
-- Ho! Smotri! Da von na togo -- s vetryakom cherno-serebryanym!
Na drugom konce areny SHi usmotrel svetlovolosogo zdorovyaka, nadevayushchego
shlem. SHit ego sostoyal iz peremeshchayushchihsya chernyh i serebryanyh treugol'nyh
polej, i vpryam' nemnogo pohozhih na mel'nichnyj vetryak.
-- Nikto inoj eto, kak ser Kembell, -- vnushitel'no ob®yavila Britomarta.
Poka ona proiznosila eti slova, zdorovyak vihrem vrezalsya v tolcheyu
srazhayushchihsya. Kto-to iz peshih rycarej -- chto "ne iz velikih" -- popytalsya
bylo ego ostanovit', no byl sbit, kak keglya, i kubarem pokatilsya pryamo pod
kopyta. SHi ochen' nadeyalsya, chto pri etom emu ne prolomilo cherep.
Ferramont, vooruzhivshis' pikoj, poskakal navstrechu Kembellu. Za sekundu
do togo, kak chernoe s serebrom i chernoe s zolotom uspeli sojtis', Kembell
otshvyrnul svoyu piku. Edinstvennym tochnym, vyverennym dvizheniem on podnyrnul
pod nakonechnik kop'ya Ferramonta, vyhvatil bulavu i s hodu nanes tomu
strashennyj udar po zatylku. Bezdyhannyj Ferramont tyazhelo povalilsya s sedla.
Na tribunah caril polnyj bedlam. Britomarta vopila: "Uh, horosh udar! Uh,
horosh!" -- neterpelivo perestupaya pri etom s nogi na nogu.
Poblizosti SHi uglyadel fizionomiyu Satirana, kotoraya zlobno iskazilas'.
Lyazgnulo zabralo. Kembell tem vremenem vlomilsya v samuyu gushchu svalki, kosya
svoej bulavoj napravo i nalevo i kazhdym udarom vyvodya iz stroya po rycaryu.
Vopli tolpy opovestili ego o priblizhenii Satirana. On tut zhe povernul emu
navstrechu i, rezko otvernuv loshad', vrezal bulavoj po nakonechniku
nepriyatel'skogo kop'ya. No Satiran tozhe okazalsya ne promah. Edva Kembell
uspel vnov' zanesti ruku, kak kop'e Satirana vmesto shchita nacelilos' emu v
levoe plecho. Nakonechnik votknulsya tochno v sustav, a samo kop'e razletelos' v
shchepki. Kembell s torchashchim iz plecha oblomkom ruhnul na zemlyu.
S krikami vostorga predstaviteli zashchishchayushchejsya storony brosilis' k
Kembellu, daby vzyat' ego v plen. Vyzyvayushchaya zhe storona, vospol'zovavshis'
chislennym preimushchestvom, okruzhila poverzhennogo rycarya plotnym kol'com i
prinyalas' privodit' ego v chuvstvo. Te, komu udalos' poka usidet' v sedle,
bilis' po krayam etoj grandioznoj svalki.
Perekryvaya shum i gam, pronzitel'no propela truba. SHi uvidel, chto na
arenu s vyzyvayushchej storony vyezzhaet novyj pretendent. |to byl krupnyj,
dorodnyj detina, kazhdaya detal' dospehov kotorogo byla zatejlivo ukrashena
otchekanennymi iz medi dubovymi list'yami, a samyj bol'shoj takoj list s
zagnutymi krayami zamenyal soboyu krest. Bezo vsyakih inyh preduprezhdenij on
rezko opustil kop'e v boevuyu poziciyu i atakoval Satirana, kotoryj tol'ko chto
poluchil na svoej storone novoe kop'e. Bang! Pika Satirana razletelas' v
shchepki, a neznakomca -- vyderzhala. Predvoditel' "zashchitnikov" na mig zavis v
vozduhe futah v shesti pozadi hvosta sobstvennoj loshadi i prizemlilsya uzhe v
polnom bespamyatstve. Prishelec razvernul konya i brosilsya v novuyu ataku. Ozem'
bryaknulsya eshche odin iz oboronyayushchihsya.
Britomarta povernulas' k SHi.
-- YAvno voin sej vniman'ya zasluzhivaet, -- skazala ona, -- teper' i ya
mogu vstupit'. Horoshen'ko sledi za mnoyu, dobryj oruzhenosec, i ezheli speshat
menya, pridetsya tebe menya vytaskivat' iz svalki vseobshchej!
Ona ushla. Pokalechennogo Kembella, tut zhe pozabytogo za sumatohoj vokrug
novogo chempiona, pod shumok volokli k spasitel'nym shatram na storone
vyzyvayushchih. Teper' vse sgrudilis' vokrug Satirana, kotoryj s obaldelym vidom
pytalsya podnyat'sya.
Pozadi SHi prozvuchala truba. Obernuvshis', on uvidel, chto Britomarta uzhe
gotova. Dubovolistyj tozhe eto zametil i pokatil ej navstrechu.
Ego kop'e tresnulo, a pika Britomarty ustoyala. Hot' emu i udalos'
nemnogo oslabit' moshch' udara, krutnuvshis' tak, chto pika skol'znula po plechu,
loshad' ego vse zhe spotknulas'. Rycarya podbrosilo v sedle i, poteryav
ravnovesie, on s zhestyanym hrustom i klacan'em ruhnul.
Voitel'nica razvernulas' u kraya areny i poskakala nazad, podnyav ruku v
otvet na beshenyj shkval aplodismentov. Mesto uveshannogo dubovymi list'yami
rycarya zanyal drugoj pretendent. Britomarta vzyala kop'e napereves, gotovaya
ego vstretit'.
Vdrug odin iz rycarej -- po trem skreshchennym strelam na shchite i plashche SHi
priznal v nem Blandamura -- vyrvalsya iz kolyshushchejsya vokrug Satirana tolpy. V
dva pryzhka kon' dones ego do Britomarty, okazavshis' prakticheski u nee za
spinoj. Slishkom pozdno donessya do nee predosteregayushchij rev tribun -- mech ego
uzhe opisyval stremitel'nuyu dugu. Udar prishelsya v osnovanie shlema. Ona upala.
Blandamur sprygnul s konya s mechom v ruke. "ZHul'nichestvo!" -- donessya chej-to
istoshnyj vopl'. Sam togo ne soznavaya, SHi pomchalsya k nim, vytaskivaya na hodu
tyazhelennyj mech.
Blandamur uzhe zanes klinok, chtoby zarubit'
Britomartu, no, zavidev priblizhenie SHi, tut zhe razvernulsya i zamahnulsya
na nego. SHi neuklyuzhe pariroval udar svoim gromozdkimi nepovorotlivym
palashom, kraem glaza zametiv, chto Britomarta uzhe stoit na kolenyah i
otstegivaet ot poyasa palicu.
Blandamur zamahnulsya eshche raz. Proklyatyj lom, -- promel'knulo u SHi, --
na chto tut rasschityvat'? On popytalsya uvernut'sya, no vdrug na golovu emu
otkuda-to niotkuda obrushilsya strashennyj udar. On poshatnulsya, glaza ot boli
napolnilis' slezami. Bol'she ozabochennyj tem, chtoby uderzhat'sya na nogah, a ne
porazit' vraga, on naobum mahnul mechom vokrug sebya, kak metatel' molota
pered broskom.
Mech zacepil Blandamura za plecho.
SHi pochuvstvoval, kak podalis' pri udare dospehi. Oblivayas' yarko-krasnoj
krov'yu, zdorovyak ruhnul. V etot moment vdrug diko vzreveli vse truby
odnovremenno. Vooruzhennye alebardami latniki brosilis' raznimat' drachunov,
razdelyaya ih po prinadlezhnosti k tomu ili inomu lageryu. Britomarta otkinula
zabralo i tknula rukoj v kakogo-to tipa v dospehah, kotoryj podergivalsya u
ee nog, slovno obezglavlennyj cyplenok.
-- Usluga za uslugu, -- zametila ona. -- Kovarnyj prohvost udaril tebya
so spiny i sobralsya bylo povtorit', da podvernulsya pod moyu palicu.
Na plashche rasplastannogo vraga ona vdrug uglyadela zelenye poloski sera
Paridella.
-- I vse zhe obyazana ya poblagodarit' tebya, dobryj oruzhenosec! Bez pomoshchi
tvoej ne uspela by ya uvernut'sya ot udara podlogo, chto zamyslil Blandamur.
-- Da chego tam, -- skromno otozvalsya SHi. -- A u nas chto, obedennyj
pereryv?
-- Net, turnir okonchen.
SHi podnyal vzglyad i s udivleniem obnaruzhil, skol'ko, okazyvaetsya, proshlo
uzhe vremeni. Delo bylo zdorovo k vecheru. Gerol'd, kotoryj otkryl
meropriyatie, uzhe proskakal po dvoru k balaganu, gde vossedal glavnyj sud'ya.
On snova dudnul paru raz v trubu i zakrichal:
-- Resheno, chto slavy naibol'shej v turnire proshedshem udostoilas'
blagorodnaya nasha i mogushchestvennaya dama, knyazhna Britomarta! -- Poslyshalis'
odobritel'nye vykriki. -- No priznaetsya takzhe, chto i rycar' dubovyh list'ev
dostojnym ves'ma proyavil sebya voinom, i tozhe poluchit on lavrovyj venok
pobeditelya!
No kogda Britomarta vzoshla na sudejskuyu tribunu, rycarya dubovyh list'ev
tak nigde i ne otyskali.
***
Tribuny medlenno pusteli, kak posle okonchaniya futbol'nogo matcha.
Nekotorye iz bolel'shchikov provodili vynos pobityh Blandamura s Paridellom
izdevatel'skim ulyulyukan'em. SHi mel'kom zametil CHalmersa, speshashchego vdogonku
za damoj v vuali, byvshej svoej sosedkoj po tribune.
Dvigalas' ona ne spesha, shirokimi gracioznymi shagami, i dognal on ee u
samogo vhoda v zdanie zamka. Kto-to, probegaya mimo, vrezalsya v nego tak, chto
oni stolknulis' drug s drugom. Iz-pod dlinnoj vuali CHalmersa smeril
napryazhennyj vzglyad.
-- O, da eto dobryj palomnik! Privet tebe, pochtennyj ser! -- proiznesla
ona sovershenno bescvetnym golosom.
-- Khe-gm, -- nachal CHalmers, lihoradochno soobrazhaya, chto by takoe
skazat'. -- Nepravda li... gm.., eto dovol'no neobychno dlya zhenshchiny... gm...
vyigrat' podobnyj turnir?
-- I vpryam' udivitel'no sne sobytie. -- Golos ee po-prezhnemu ne
otlichalsya vyrazitel'nost'yu.
CHalmers ispugalsya, chto smorozil kakuyu-to glupost', no ona prodolzhala
spokojno idti ryadom s nim po ogromnyh razmerov zalu, poka ot kamina, kotoryj
tol'ko chto rastopil sluga, do nih ne doneslas' dushnaya volna tepla.
-- Kakaya zhara! -- vygovorila ona pridushenno. -- Nevynosimo mne eto!
Vyvedi na vozduh menya, svyatoj chelovek!
Poshatnuvshis', ona krepko vcepilas' v ruku psihoanalitika. Tot podhvatil
devushku i otvel k vysokomu strel'chatomu oknu, gde ona, sudorozhno hvataya rtom
vozduh, otkinulas' na razbrosannye po shirokomu podokonniku podushki. CHerty
lica, oboznachivshiesya za tonkoj vual'yu, byli pravil'ny i prekrasny, a glaza
prikryty.
CHalmers dvazhdy otkryval bylo rot, chtoby zagovorit' s etoj udivitel'no
otreshivshejsya ot vsego krasavicej, no oba raza zakryval ego snova. V golovu
emu pochemu-to ne prihodilo nichego inogo, krome kak "Prekrasnaya pogoda, ne
pravda li?" i "Kak vas zovut?" Oba zamechaniya predstavlyalis' doktoru ne
tol'ko sovershenno nesootvetstvuyushchimi sluchayu, no i poprostu absurdnymi. On
tupo razglyadyval svoi shishkovatye pal'cy so smutnym oshchushcheniem, budto ruki i
nogi u nego vsemero krupnej, chem polagaetsya. V svoej myshinoj, pohozhej na
zhenskij halat sutane i maske fal'shivoj nabozhnosti on chuvstvoval sebya kruglym
durakom.
D-r Rid CHalmers, pust' dazhe i ne soznavaya okonchatel'no etogo
neveroyatnogo fakta, prosto-naprosto vlyubilsya,
Veki devushki drognuli. Povernuv golovu, ona obvela ego dolgim,
medlitel'nym vzorom. Vdrug chto-to v etom pristal'nom vzore probudilo ego
professional'nuyu nastorozhennost'. S nej i vpryam' tvorilos' chto-to ne to.
K slaboumnym ona navernyaka ne otnosilas'. Skoree vsego, povedenie ee
opredelyalo nekoe postoronnee vliyanie... Mozhet, postgipnoticheskoe vnushenie?..
Koldovstvo!
On naklonilsya vpered i v etot samyj moment chut' ne sletel so stula ot
moguchego hlopka po spine.
-- CHertovski udachno vyshlo, palomnichek! -- prorevel hriplyj golosina.
Vpered vystupil smuglyj Blandamur, odna ruka kotorogo byla pribintovana k
tulovishchu, -- Spasibochki, chto priglyadel za moim malen'kim butonchikom!
Zdorovoj rukoj on so znaniem dela stashchil devushku s podokonnika i smachno
poceloval, ostaviv na vuali slyunyavuyu otmetinu.
CHalmers vnutrenne sodrognulsya. Vse s tem zhe otsutstvuyushchim vidom devushka
skol'znula obratno na podushki, a CHalmers bessil'no sosredotochilsya na
vydumyvanii kakogo-nibud' uzhasnogo konca dlya igrivogo grubiyana --
chego-nibud' pomedlennej i pozabavnej, vrode kipyashchego masla ili
rasplavlennogo svinca.
-- Privet, dok. Kak my vam pokazalis'? -- |to byl SHi. -- Zdorov, ser
Blandamur. Zla, nadeyus', ne derzhish'? CHernye brovi rycarya soshlis' domikom.
-- |to na tebya-to, derevenshchina?! -- vzrevel on. -- Nu smotri,
povstrechaemsya za vorotami zamka -- otshlepayu ya tebya mechom po zadnice!
SHi smeril ego vzglyadom iz-pod svoego dlinnogo nosa i tknul pal'cem v
zabintovannoe plecho Blandamura.
-- Smotri, kak by tvoya zheleznaya ruka ne prorzhavela, poka ty za vorota
vypolzesh', -- zametil on i povernulsya k CHalmersu: -- Poshli, dok, nam
zabronirovali mesta na konkurse krasoty. Tam uzhe nachinaetsya.
***
Kogda oni otoshli, CHalmers skazal:
-- Znaete, Garol'd, mne ochen' nuzhno peregovorit' s etoj devushkoj...
gm... s glazu na glaz. YA uveren, chto ona mozhet okazat'sya... gm... klyuchom ko
vsemu tomu, chto my ishchem.
-- Pravda? -- otozvalsya SHi. -- Ona vrode kak dama Blandamura, tochno?
Togda esli ya s nim srazhus' i pob'yu, ona budet moya.
-- Net-net, Garol'd, ubeditel'no proshu vas bol'she ne zatevat' nikakih
srazhenij. Nashe prevoshodstvo nad podobnymi lyud'mi dolzhno v pervuyu ochered'
bazirovat'sya... gm... na intellektual'nyh polozheniyah.
-- Ladno. Hotya, znaete, eto chertovski zabavno, kak oni peredayut zhenshchin
po krugu, budto butyl' s viski. A zhenshchiny, vidno, nichut' ne protiv.
-- Obychaj! -- otozvalsya CHalmers. -- I bol'she togo -- gluboko
ukorenivshayasya psihologiya. Zdeshnie normy zametno otlichayutsya ot teh, k kakim
my privykli, no oni dostatochno prosty i pryamolinejny. Navernyaka
predpolagaetsya, chtoby dama sohranyala vernost' svoemu rycaryu, poka ona ego ne
pomenyaet.
-- I vse zhe, -- stoyal na svoem SHi, -- bud' u menya dama, ya vryad li
pozhelal by vystavlyat' ee na etot konkurs krasoty, esli b znal, chto ona mozhet
perejti k pobeditelyu turnira.
-- Opyat'-taki obychaj. Lishat' nadezhdy drugih rycarej iz opasenij
rasstat'sya s milovidnoj damoj schitaetsya... e-e... nesportivnym povedeniem.
Obmenivayas' poklonami so znakomymi, oni vstupili v nechto vrode tronnogo
zala, u odnoj iz sten kotorogo byl vozveden vysokij pomost. Na krayu pomosta
v udobnom kresle razvalilsya medvedepodobnyj Satiran. SHestero muzykantov,
vooruzhennyh trubami, rozhkami i chem-to vrode gavajskih gitar s chrezvychajno
dlinnymi grifami, proizvodili nekuyu kombinaciyu zvukov, kotoraya ne pohodila
ni na kakuyu kogda-libo slyshannuyu SHi s CHalmersom muzyku. Odnako sobravshiesya
rycari s damami, ochevidno, nahodili eti muzykal'nye opyty voshititel'nymi.
Na licah prisutstvuyushchih yasno chitalsya nepoddel'nyj ekstaz. Nakonec kvakan'e i
trezvon umolkli.
Satiran podnyalsya, pomahivaya uzhe izvestnym poyasom.
-- CHego tam dolgo rassusolivat', rebyata, -- gromoglasno ob®yavil on, --
vy i tak znaete, chto teper' u nas nachinaetsya turnir lyubvi, krasoty i
naryadov. Vot etot poyas perejdet toj dame, kotoraya pobedit. Voobshche-to
Florimel' ego nashivala, da potom poteryala, da i sama ona neizvestno gde, tak
chto, kak govoritsya, ch'ya poterya -- moya nahodka. On primolk i oglyadelsya.
-- Koroche, hochu skazat', chto i dame, i rycaryu ee takaya shtukovina v
hozyajstve prigoditsya. Ne govorya uzhe o tom, chto tut dragocennostej do besa,
na nem lezhit dvojnoe zaklyat'e. CHto kasaetsya dam, to stoit ego nadet', kak
stanovish'sya vdesyatero krasivej i prelestnej, chem ran'she, da eshche i neuyazvimoj
dlya togo, komu vzdumaetsya raspustit' lapy. No dolzhen srazu predupredit', chto
na talii damy, kotoraya ne blyula sebya dolzhnym obrazom, on poprostu ne
derzhitsya. Rycarej eto tozhe kasaemo! Kak vidish', chto s damochki poyasochek
valitsya, tak srazu za uho ee -- s kem gulyala?
|to vstuplenie on zavershil oglushitel'nym hohotom. Podhvatili ego lish'
nemnogie. Ostal'nye nedovol'no zaroptali, vozmushchayas' neotesannost'yu
vedushchego).
Satiran zamahal rukami, prizyvaya k poryadku, i prodolzhil:
-- CHto zhe kasaemo togo, kto pobedil, to pochtennye sud'i lish' sokratili
chislo pretendentok do chetyreh, no uveryayut, chto sredi etih chetyreh nu nikak
ne mogut vybrat' luchshuyu. Tak chto oni prosyat vas, gospoda i damy, samih
sdelat' vybor.
Satiran obernulsya k protivopolozhnoj storone pomosta, gde sideli chetyre
ukutannye vualyami zhenshchiny, i ob®yavil:
-- Duessa! Dama sera Paridella!
***
Odna iz devushek podnyalas' i podoshla k krayu pomosta. Satiran sdernul s
nee vual'. Volosy u nee okazalis' pochti takimi zhe alymi, kak i gusto
namazannye pomadoj guby. Brovi koso sbegali k perenosice. S pryamo-taki
korolevskim prezritel'nym vysokomeriem obvela ona vzglyadom sobravshihsya.
Zriteli vpolgolosa obmenivalis' vpechatleniyami. Satiran otstupil na shag i
nazval sleduyushchuyu uchastnicu:
-- Kambina! Dama i supruga sera Kembella! Ta netoroplivo vystupila
vpered -- svetlovolosaya, pochti takaya zhe vysokaya, kak i sam Kembell, krasivaya
zreloj, antichnoj krasotoj, vpechatlenie ot kotoroj, odnako, neskol'ko bleklo
na fone vyzyvayushchego bleska ognevolosoj sopernicy.
-- Po mne tak malost' tolstovata, -- shepnul SHi CHalmersu.
V etot samyj moment lyazgnula broshennaya na pol zheleznaya perchatka i
progremel golos Kembella:
-- Moj vyzov tomu, kto popytaetsya otobrat' ee u menya!
Nikakoj reakcii ne posledovalo. Satiran i glazom ne morgnul. S voplem
"Ledi Amoreta!" on sorval ocherednuyu vual'. Nazvannaya otvazhno vystupila
vpered, povorachivaya golovku, daby poluchshe prodemonstrirovat' svoj
bezuprechnyj profil', no kogda Satiran ob®yavil: "Dama i supruga sera
Skadamura!" -- tonkie nozdri ee drognuli, i tut zhe, ostaviv lyubye popytki
vzyat' sebya v ruki, bednyazhka razrazilas' potokom slez po otsutstvuyushchemu
Skadamuru. Na lice ledi Duessy otrazilos' gnevnoe prezrenie. Kambina
popytalas' uspokoit' Amoretu, no vshlipyvaniya stanovilis' vse gromche,
peremezhayas' s vosklicaniyami vrode: "... kak podumayu o tom, chto radi nego
vynesla..."
Satiran bespomoshchno razvel rukami i otstupil k chetvertoj uchastnice. SHi
uvidal, kak odin iz sudej prinyalsya emu chto-to nasheptyvat'. "CHego?!" --
teatral'nym shepotom nedoverchivo otkliknulsya lesnoj rycar'. Snova pozhav
plechami, on povernulsya k zritelyam.
-- Dama sera Blandamura, ledi Florimel'! -- ob®yavil on, sbrasyvaya vual'
s toj samoj zhenshchiny, s kotoroj sovsem nedavno obshchalsya CHalmers.
SHi uslyshal, kak u togo perehvatilo dyhanie. Devushka s shiroko raskrytymi
glazami, kotoraya medlitel'noj pohodkoj lunatika priblizilas' k krayu pomosta,
okazalas' samoj potryasayushchej krasavicej, kotoruyu SHi kogda-libo videl. Hlopki
i vostorzhennye vosklicaniya yasno predopredelili sud'bu pervogo mesta.
No pri etom pochemu-to poslyshalsya i nedoumennyj ropot. Do SHi doneslas'
replika Britomarty, obrashchennaya k CHalmersu:
-- Dobryj palomnik! Ty, chto v sueveriyah da magii iskusen, zapomni ee
horoshen'ko!
-- A pochemu... pochemu, miss Britomarta?
-- Potomu chto mnogoe zdes' ves'ma stranno. Pohozha ona na tu Florimel'
Morskuyu, koej poyas prinadlezhit, kak dve kapli vody, no vse zhe poklyast'sya ya
gotova, chto ne ta eto zhenshchina, i smotri zhe! -- takogo zhe mnen'ya i ostal'nye.
I v samom dele -- hot' ves' zal i krichal, chto pobedila Florimel', vse
nazyvali ee pri etom "Florimel' Blandamura", slovno podcherknuto otdelyaya ot
istinnoj obladatel'nicy poyasa. Satiran s poklonom podal ej dragocennuyu
bezdelicu.
So slovami blagodarnosti ona prinyala kushak i obvila ego vokrug talii.
Pohozhe, chto u nee voznikli kakie-to trudnosti s zastezhkoj. Nemnogo
povozivshis', ona krepko styanula ego, podnyala ruki, i... zakoldovannyj poyas,
ne rasstegivayas', skol'znul po ee bedram i svalilsya na pol.
***
Po zalu probezhali priglushennye smeshki. Vse ustavilis' na Blandamura,
kotoryj medlenno pokryvalsya krasnymi pyatnami. Florimel' vystupila iz
lezhashchego kol'com poyasa i, nedoumenno nahmuryas', podobrala ego s pola.
-- A nu-ka, pozvol'-ka mne ego nadet'! -- potrebovala ryzhevolosaya
Duessa, vyhvatyvaya poyas i podkreplyaya slovo delom.
No kak tol'ko ona ego zastegnula, on tut zhe raskrylsya i skol'znul vniz.
Podhvativ ego na letu, ona sdelala vtoruyu popytku -- vse s tem zhe
rezul'tatom. SHi zametil, chto guby u nee pri etom shevelilis', slovno
proiznosya zaklinanie.
-- Uzh ya-to nadenu ego, bud'te pokojny, -- zaverila Kambina, i Duessa
gnevno shvyrnula ej poyas. No na Kambine on ne derzhalsya tochno takim zhe
obrazom.
Nichego ne poluchilos' i u ostal'nyh prisutstvovavshih v zale dam, kogda
oni odna za drugoj probovali ego na sebya nacepit'. S kazhdoj novoj popytkoj
shutochki rycarej stanovilis' vse gromche i otkrovennej. Satiran s bespomoshchnym
vidom oziralsya po storonam. SHi stalo ego zhalko. Lesnoj rycar' iz kozhi lez
von, chtoby provesti oba turnira na dolzhnom urovne, no muzhskoj byl isporchen
podloj vyhodkoj Blandamura, a zhenskij okazalsya pod ugrozoj provala iz-za
kakogo-to neschastnogo remeshka.
No Satiran vse zhe ne sdavalsya.
-- Milye damy! -- zavopil on. -- Ujmites', zaklinayu vas! Pravila glasyat
lish', chto sej poyas sleduet vruchit' pobeditel'nice, a naschet togo, chto ego
sleduet nadevat', tam nichego ne skazano! A pobedila u nas Florimel', i
teper' ona stanovitsya damoj pobeditelya rycarskogo turnira, koim -- klyanus'
sem'yu tysyachami devstvennic Kolona -- yavlyaetsya knyazhna Britomarta!
Vysokaya blondinka vystupila vpered i, brosiv neskol'ko slov Satiranu,
povernulas' k sobravshimsya.
-- Otvergayu ya etot dar, -- ob®yavila ona, -- ibo poklyalas' soprovozhdat'
Amoretu, pokuda ne razyshchet ona svoego Skadamura.
CHalmers prosheptal:
-- Garol'd, mne nuzhno pogovorit' s etoj devushkoj. Po... gm... nauchnym
soobrazheniyam. Ne mogli by vy ubedit' Britomartu vzyat' ee s soboj dlya...
-- A ya govoryu, chto mne!!! -- V vople Blandamura potonuli vse ostal'nye
zvuki. -- Ezheli pobeditelyu ona ne nuzhna, znachit, ona moya po pravu
predydushchego sobstvennika!
Zadumchivo cheshushchij v zatylke Satiran stoyal sredi stolpivshihsya rycarej.
-- CHepuha! -- oral ser Kembell. -- Ezheli ne nuzhna ona pobeditelyu, to
perejti dolzhna k sil'nejshemu s protivopolozhnoj storony, a eto, chtob ty znal
-- ya!
-- Da ya srazil segodnya rycarej kuda bol'she tebya! -- zavopil ser
Ferramont. -- Esli uzh rech' zashla o vtorom meste...
-- Dobrye rycari i gospoda, -- proiznesla Britomarta ledyanym tonom. --
YA peredumala i zayavlyayu o pravah svoih na siyu devicu!
-- Netu nikakih prav u tebya, klyanus' grobom gospodnim! -- vzrevel
Blandamur. -- Raz uzh ty ot nee otkazalas', znachit, kukish -- ona moya!
-- Alle, -- vstryal SHi. -- Malo ya tebe vrezal? Opyat' vydryuchivaesh'sya?
Togda ne budesh' li ty...
Blandamur zlobno splyunul.
-- Vot tebe, soplyak! Poshli vy vse v zadnicu so svoimi yuridicheskimi
tonkostyami! Vse ravno po-moemu budet!
On brosilsya cherez zal, uhvatil Florimel' za ruku i povolok za soboj,
chto-to nevnyatno vorcha v usy. Florimel' zahnykala ot boli.
SHi kinulsya vsled za nimi, i, razvernuv Blandamura k sebe, otvesil emu
zvonkuyu zatreshchinu. Otskochiv, on vovremya vyhvatil shpagu.
-- Ostanovites', pochtennye gospoda! -- zaprichital Satiran. Otvetom emu
byl zvon stali.
Gosti druzhno povskakali so svoih mest, oprokidyvaya stul'ya. Po obshchemu
mneniyu, ostanavlivat' horoshuyu draku bylo sovsem ne v pravilah mestnogo
gostepriimstva.
SHi vspomnil, chto, imeya delo protiv palasha, nado pobol'she dvigat'sya.
Esli podpustit' protivnika blizhe, chem sleduet, mozhno slomat' svoj klinok,
otrazhaya slishkom sil'nyj udar. On skoree pochuvstvoval, chem uvidel, chto ego
zagonyayut v ugol, i, chtoby izbezhat' etogo, rezko pereshel v kontrnastuplenie.
Do nego donessya chej-to golos:
-- Net, da raznimite zhe ih! Blandamur mozhet lish' odnoj rukoj
dejstvovat'!
-- Vtoroj tozhe, -- poslyshalsya otvet, -- da i klinok u nego polegche.
Puskaj sebe derutsya.
Oni bystro perekatyvalis' to vpered, to nazad. Fit', blyam, dzin'! SHi
udalos' perehvatit' svirepyj udar sleva pariruyushchim "sikste", no zamah byl
stol' moguch, chto tonkij klinok prognulsya nazad, i lezvie mecha rasporolo emu
rukav, edva ne kosnuvshis' kozhi. Blandamur zahohotal. SHi, lihoradochno
proschityvaya takticheskie kombinacii, otpryanul i vyronil shpagu. Pravda, v tu
zhe sekundu on perehvatil ee levoj rukoj, i kak tol'ko Blandamur metnulsya
vpered, nanes emu tochnejshij ukol v nogu pryamo nad kolenom. Klinok rycarya so
svistom opisal polukrug i othvatil konchik pera so shlyapy SHi, no protknutaya
noga Blandamura tut zhe podkosilas', i on obrushilsya na pol.
-- Dovol'no! -- vzrevel Satiran, vklinivayas' mezhdu nimi. -- Budet
kogda-to konec etomu smertoubijstvu? V obshchem, ya postanovlyayu: ser Blandamur
poluchil po zaslugam za svoe nesovmestimoe s rycarskim zvan'em povedenie --
kak zdes', tak i na turnire. Ezheli kto-to zhelaet eto osporit', pushchaj imeet
delo so mnoj! Skvajr Garol'd, vyigral ty Florimel', i amury mozhesh' krutit' s
nej teper' po zakonu... |, yazvi ee v koren', da gde zh ona?
Florimel', prekrasnaya igrushka, iz-za kotoroj, sobstvenno govorya, i
razgorelsya ves' etot rycarskij syr-bor, tem vremenem bessledno ischezla.
-- Menya uzhe toshnit ot odnoobraziya etoj strany, -- zhalovalsya SHi. -- Tut
hot' dozhd'-to kogda-nibud' byvaet?
S etimi slovami on uselsya na spinu belogo merina, priobretennogo v
Koltrokskom zamke, priderzhivaya uvyazannye v paket dospehi sera Paridella. On
chestno pytalsya ih nosit', no zhara delala prebyvanie v nih sovershenno
nevozmozhnym.
CHalmers kak raz pytalsya sorientirovat'sya v detalyah syromyatnoj sbrui,
kotoruyu oni s SHi tol'ko chto pytalis' zachinit' na skoruyu ruku. On zametil;
-- Garol'd, vy prosto-taki neispravimyj storonnik raznoobraziya! Bud'
zdes' neprohodimye skaly i liven', vy navernyaka burchali by i po etomu
povodu.
SHi uhmyl'nulsya.
-- CHto est', to est', dok. Tol'ko menya i vpryam' eto uzhe dostalo. Radi
nebol'shogo razvlecheniya ya sejchas i l'vu by obradovalsya.
CHalmers vskarabkalsya obratno na osla.
-- N-no, Gustavus! -- prikriknul on, posle chego prodolzhil: -- Osmelyus'
predpolozhit', chto razvlechenij u vas budet eshche prosto po gorlo, esli v sih
lesnyh predelah dejstvitel'no stol'ko koldunov, kak rasskazyvayut. Hotya mne
ne ochen'-to hotelos' by, chtoby vy ceplyalis' k kazhdomu... gm...
otricatel'nomu personazhu, polagayas' na svoe fehtoval'noe iskusstvo.
-- Da elki-palki, ya uzhe stol'ko raz popadal v takie peredelki, i kazhdyj
raz...
-- Ne somnevayus'. No v to zhe samoe vremya net absolyutno nikakih
garantij, chto v ocherednoj raz ne sluchitsya chto-nibud' dejstvitel'no
ser'eznoe. Mne ochen' ne hotelos' by ostat'sya tut v odinochestve.
-- A-a, tak vy, vyhodit, za sebya bespokoites'? |to egoizm, dok.
Slushajte, pravda, chertovski zhalko, chto devchonki s nami ne poehali? Ryadom s
Britomartoj i ee chernoj pikoj ya chuvstvoval tverduyu uverennost' v zavtrashnem
dne.
-- Uzh ne hotite li vy skazat', chto ispytyvaete... gm... bolee chem
druzheskie chuvstva k etoj muskulistoj ledi?
-- Upasi gospod', tol'ko ne eto! Ona slishkom napominaet mne Gert.
Prosto ya znakomil ee s teoriej i nekotorymi prakticheskimi priemami damskogo
koketstva, vystupaya v kachestve uchebnogo ob®ekta, chtob ej legche bylo potom
zaarkanit' svoego druzhka. Znaete, esli uzh tut kto i hodok po devicam, tak
eto vy! YA-to videl vashu fizionomiyu, kogda Satiran predpolozhil, budto
Florimel' uveli pri pomoshchi koldovstva!
-- Nu... khe-gm... nichego takogo... podobnogo, uveryayu vas! -- CHalmers
polozhitel'no rasteryalsya. -- M-da, osnovnoe neudobstvo sovmestnogo
puteshestviya s kollegoj-psihologom zaklyuchaetsya v tom, chto nichego rovnym
schetom ne skroesh'. Odnako dolzhen zametit', chto i manera povedeniya Florimeli
srazu zastavila menya nastorozhit'sya. A kogda tot poyas otkazalsya derzhat'sya
absolyutno na vseh prisutstvuyushchih devushkah, ya okonchatel'no uverilsya, chto bez
kakogo-to koldovstva ne oboshlos'. Soglasno teorii veroyatnosti, sredi stol'
bol'shogo kolichestva dolzhna byla najtis' hotya by odna chestnaya.
CHalmers vzdohnul.
-- Polagayu, chto Florimel' predstavlyaet soboj lish' illyuziyu. A voobshche vse
eto okazalos' kak nel'zya kstati. Teper' u nas poyavilsya horoshij predlog
pointeresovat'sya, gde iskat' koldunov. Inache nas navernyaka zapodozrili by v
tom, chto my zadumali... gm... posobnichat' protivniku. Rycari Carstva Fej,
vidno, ubezhdeny, chto vse charodei dejstvuyut protiv nih. Vozmozhno, v chem-to
oni i pravy.
Nekotoroe vremya oni ehali v molchanii. Nakonec SHi proiznes:
-- Pohozhe, nachinaetsya tot samyj les. Pryamo pered nimi tropu peresekal
rucheek, za kotorym redko razbrosannye tam i syam derevca ustupali mesto
gustoj neprolaznoj chashchobe. Oni speshilis', sputali Gustavusa i loshad',
kotoruyu okrestili Adol'fusom, i vytashchili proviziyu.
Oba molcha zhevali, poka ne podal golos CHalmers:
-- Garol'd, mne vse-taki hotelos' by poluchit' ot vas okonchatel'noe
obeshchanie ne vvyazyvat'sya ni v kakie draki i bitvy, esli na to...
-- Ogo! -- voskliknul SHi, vskakivaya na nogi.
Otkuda-to iz gushchi derev'ev vyprygnula para golyh, volosatyh,
obez'yanopodobnyh sushchestv futov po semi rostu. U nih byli ogromnyh razmerov
ushi, zarosshie puchkami sputannyh klochkovatyh volos, i gorlovye meshki, kak u
orangutangov. V rukah oni derzhali dubiny. Na mig oni zastyli, vsmatrivayas' v
puteshestvennikov, posle chego galopom brosilis' k nim, shlepaya po vode ruchejka
i podnimaya tuchi bryzg.
CHalmers kinulsya rasputyvat' loshad' s oslom, no te uzhe neuklyuzhe skakali
proch', ohvachennye uzhasom. Brosiv vzglyad im vsled. SHi ponyal, chto mecha sera
Paridella emu ne vidat', kak sobstvennyh ushej. Ostavalos' lish' ispol'zovat'
shpagu, kotoraya po sravneniyu so zdorovennymi dubinami kazalas' ne tolshche
zubochistki.
Pervyj iz chelovekoobraznyh s revom nabrosilsya na nego. SHi tak i ne
ponyal, to li on sovershil takticheskuyu oshibku, to li prosto sdali nervy, no
pervye mgnoven'ya oni s CHalmersom tol'ko i delali, chto bestolkovo gonyali
vokrug sputannyh zhivotnyh, presleduemye vzmylennymi, oskalivshimi klyki
sushchestvami.
Vdrug odno iz nih chto-to prorevelo drugomu. Na ocherednom kruge beglecov
zhdal nepriyatnyj syurpriz: oni lob v lob naleteli na odnogo iz
chelovekoobraznyh, kotoryj ostanovilsya i prespokojno ih podzhidal. SHi okazalsya
vperedi. On uvidel, kak v volosatyh lapishchah vzmetnulas' dubina, i uspel
sdelat' lish' odnu vozmozhnuyu veshch' -- vystavil shpagu i skaknul vpered v
sovershenno neveroyatnom vypade.
Utknuvshis' licom v sherst', on krepko vcepilsya v nee, chtoby uderzhat'sya
na nogah. Rukoyat' shpagi vyrvalas' u nego iz ruki, i chudishche s pronzitel'nym
vizgom brosilos' proch', naskvoz' protknutoe tonkim klinkom.
SHi i sam brosilsya bezhat', obernuvshis' na begu, on cherez plecho uvidel,
chto CHalmers tozhe mchitsya so vseh nog, nastigaemyj ostavshejsya tvar'yu, kotoraya
uzhe zanesla dubinu dlya udara. SHi igloj pronzil uzhas i kakaya-to udivitel'naya
otstranennost' -- bednyj staryj dok, ne izbegnut' emu teper' strashnoj
uchasti, kogda sam on pomoch' uzhe nichem ne mozhet...
Bang!
V boku sushchestva vozniklo, slovno proklyunulos' iznutri, operenie strely.
Dubina prosvistela mimo golovy CHalmersa, a chudishche ostupilos' i povernulo
golovu. Bang! Vtoraya strela vonzilas' emu tochno v gorlo, i ono ruhnulo v
kusty paporotnika, hripya i konvul'sivno podergivayas'. SHi popytalsya bylo
ostanovit'sya, no v nego vrezalsya nabezhavshij szadi CHalmers, i oba shmyaknulis'
na zemlyu.
SHi sel i otlepil ot fizionomii pristavshij suhoj listok. Poslyshalis'
ch'i-to shagi, i oni uvideli vysokuyu, strojnuyu devushku v korotkoj tunike i
myagkih kozhanyh sapozhkah. V odnoj ruke derzhala ona luk, a v drugoj --
ohotnichij drotik i dvigalas' k nim takoj stremitel'noj pruzhinistoj postup'yu,
slovno hodit' po-drugomu prosto ne umela. Ukrashennaya peryshkom shlyapa, pochti
takaya zhe, kak i u samogo SHi, uvenchivala yarko-ryzhie, chut' li ne zolotye
volosy, ubrannye v razvevayushchijsya u nee za spinoj hvost.
SHi podnyalsya.
-- Spasibo, yunaya ledi. Ty spasla po krajnej mere odnu chelovecheskuyu
zhizn'. YA-to dumal, chto nam uzhe kayuk.
-- Ne somnevayus'. Lozeli ne znayut zhalosti, -- otkliknulas' devushka.
Uglubivshis' v paporotniki, ona rezko tknula kuda-to vniz drotikom.
Kogda ona vytashchila ego obratno i vyterla nakonechnik puchkom mha, vid u nee
byl ves'ma dovol'nyj.
-- Ranen li starik?
CHalmersu nakonec udalos' perevesti dyhanie nastol'ko, chtoby sest'.
-- Prosto... uf-f... zapyhalsya. YA vse-taki... gm... uzhe v vozraste.
Komu my obyazany svoim spaseniem?
Devushka pripodnyala brovi, prichem SHi zametil, chto oni u nee ves'ma
priyatnoj masti.
-- Ne izvolish' ty znat' menya? Prozyvayus' ya Bel'feba.
-- Nu... -- zamyalsya SHi. -- A ya... e-e... prozyvayus' Garol'd SHi, skvajr,
a moj drug prozyvaetsya Rid CHalmers, palomnik, kak u vas tut prinyato
iz®yasnyat'sya.
-- Dolzhno byt', tvoj eto klinok ostalsya v drugom lozele?
-- Ugu. Tak poluchilos'.
-- Mogu tebe dazhe pokazat'. CHudishche ispustilo duh prezhde, chem uvidela ya
ego.
Lozeli. SHi pripomnil scenu za stolom v Koltrokskom zamke, kogda
Britomarta predosteregala sera |rivana, chtob tot ne rasschityval zaprosto
dobrat'sya do kolduna Bazirana, poskol'ku zamok togo "v lesah, gde obitayut
lozeli".
-- My na vernom puti, dok! -- brosil on CHalmersu, pomogaya tomu
podnyat'sya i ustremlyayas' za Bel'feboj.
CHalmers lish' lukavo oglyadel ego i tihon'ko propel:
Kogda begom bezhal ves' polk, On pervym mchalsya spora, o! -- Sej
dostoslavnyj, nesravnennyj, prosveshchennyj dvoryanin -- Sam gercog Placa-Toro!
SHi uhmyl'nulsya.
-- |to vy pro menya? YA prosto reshil zadat' vam temp. A vot i pervyj
lozel'chik!
On vydernul shpagu iz otvratitel'noj bezdyhannoj grudy.
Bel'feba s interesom ustavilas' na neznakomyj instrument.
-- Nado zhe, do chego chudnoj klinok! Nel'zya li prikinut' mne ego v ruke?
SHi pokazal ej, kak derzhat' shpagu, i sdelal neskol'ko vypadov, upivayas'
pervoj nastoyashchej vozmozhnost'yu predstat' pered privlekatel'noj devushkoj vo
vsem svoem bleske.
Bel'feba tozhe poprobovala.
-- Aj! Pozy tvoi, skvajr Garol'd, neuklyuzhi i poteshny -- pryamo
musul'manin na molitve!
Ona rassmeyalas' i brosila emu obratno shpagu.
-- Kak-nibud' pokazhesh' chego-nibud' eshche?
-- Tol'ko rad budu, -- otozvalsya SHi. -- Poslushajte-ka, dok, po-moemu,
my kak raz vkushali svoj skromnyj obed, kogda nachalas' vsya eta zavaruha.
Mozhet, yunaya ledi pozhelaet pomoch' nam s nim upravit'sya?
CHalmers poperhnulsya.
-- YA uzhe... |to zhutkoe proisshestvie, chestno govorya, sovershenno otbilo
mne appetit, Garol'd. No esli miss Bel'feba ispytyvaet zhelanie... Kakie
problemy...
-- Tol'ko pri tom uslovii, esli razdobudu ya chego-nibud' k stolu, --
zayavila ona. -- Tishe!
Vytashchiv strelu, ona prinyalas' medlenno krast'sya vpered, napryazhenno
vsmatrivayas' v zelen'. SHi popytalsya prosledit' napravlenie ee vzglyada, no ne
razglyadel nichego, krome listvy.
Vdrug Bel'feba vskinula luk, pricelilas', natyanula i otpustila tetivu
-- vse odnim-edinstvennym stremitel'nym dvizheniem. SHi pokazalos', chto
vystrelila ona sovershenno naobum. On uslyshal, kak strela vo chto-to
vonzilas'. Gde-to sredi drevesnyh stvolov mel'knula ogromnaya zelenaya ptica,
pohozhaya na popugaya-kakadu. Ona gluho stuknulas' ob usypannuyu listvoj zemlyu,
a vsled za nej myagko opustilas' para zelenyh per'ev.
Gustavus s Adol'fusom vse eshche drozhali, puglivo perestupaya sputannymi
nogami, kogda vse troe priblizilis' k nim. SHi uspokoil ih i povel k ruch'yu
napoit', poka CHalmers razvodil koster, a Bel'feba oshchipyvala popugaya. Pticu
ona srazu nasadila na vertel. U nee chuvstvovalsya takoj opyt prigotovleniya
pishchi na otkrytom vozduhe, chto, nesmotrya na svoi skautskie dostizheniya. SHi ne
chuvstvoval zhelaniya s nej v etom sorevnovat'sya.
CHalmers, kak on ne bez izumleniya obnaruzhil, derzhal pal'cy pravoj ruki
na svoem levom zapyast'e.
-- CHto eto vy tam delaete, dok? -- sprosil SHi. -- SHCHupaete pul's?
-- Ugu, -- ugryumo podtverdil CHalmers. -- Serdce, pohozhe... gm... poka
vyderzhivaet. No boyus', chto podobnyj obraz zhizni kogda-nibud' obyazatel'no
dast o sebe znat'. Esli by ne chisto nauchnyj interes k izucheniyu problem...
-- Da ladno, vyshe nos! Slushajte, a kak tam vasha magiya pozhivaet? Parochka
dobryh zaklinanij poroj kuda poleznej, chem kucha vsego etogo metalloloma.
CHalmers rascvel.
-- Nu, teper'... khe-gm... po-moemu, ya mogu s uverennost'yu zayavit', chto
dostig nekotorogo progressa. Vzyat' hotya by tot eksperiment s koshkoj, kotoraya
uletela. YA vyyasnil, chto vpolne mogu podnimat' v vozduh ob®ekty nebol'shogo
razmera, i dostig uzhe znachitel'nyh uspehov v vyzyvanii myshej posredstvom
koldovstva. Dolzhen priznat'sya, chto v zamke Satirana ya ih razvel celuyu oravu.
Pravda, ya ne polenilsya sozdat' i sootvetstvennoe kolichestvo koshek, tak chto
dela tam ne dolzhny byt' osobo plohi.
-- Vse eto zamechatel'no, no kak zhe naschet osnovopolagayushchih principov?
-- Nu, zdes' v pervuyu ochered' prihoditsya govorit' o zakonah podobiya i
rasprostraneniya. Pohozhe, chto v oblasti magii oni obladayut toj zhe
fundamental'nost'yu, chto u nas zakon N'yutona. Sovershenno ochevidnyj ocherednoj
shag -- eto raskryt' matematicheskuyu sistemu, vytekayushchuyu iz etih osnov. Boyus',
chto pridetsya mne razrabatyvat' svoyu sobstvennuyu, podobno tomu, kak |jnshtejn
byl vynuzhden prisposablivat' tenzornoe ischislenie dlya uravnenij,
illyustriruyushchih teoriyu otnositel'nosti. Pravda, ya podozrevayu, chto takaya
sistema uzhe imeetsya v gotovom vide, a imenno v ischislenii mnozhestv, koe
predstavlyaet soboj chast' formal'noj logiki. Sejchas poprobuyu eto
prodemonstrirovat'.
CHalmers posharil v skladkah svoego balahona v poiskah chego-nibud'
pishushchego.
-- Kak vam dolzhno byt' izvestno, odnim iz osnovopolagayushchih uravnenij
ischisleniya mnozhestv -- kotoroe, po mneniyu odnogo moego naivnogo kollegi,
imeet kakoe-to otnoshenie k marksizmu -- yavlyaetsya vot takoe:
?? : a + ? a = I
-- Oznachaet eto sleduyushchee: mnozhestvo, ili klass "al'fa" plyus mnozhestvo
"ne-al'fa", ravnyaetsya vselennoj. No v oblasti magii, ochevidno,
sootvetstvuyushchee uravnenie dolzhno vyglyadet' tak:
?? 1 : I S a + ? a
-- To est' mnozhestvo "al'fa" plyus mnozhestvo "ne-al'fa" vklyuchaet v sebya
vselennuyu. I pri etom oni mogut byt', a mogut i ne byt' ogranicheny. Prichina
tut, naskol'ko mne predstavlyaetsya, v tom, chto v oblasti magii prihoditsya
imet' delo s nekim mnozhestvom vselennyh ili mirov. Magiya, takim obrazom,
niskol'ko ne otvergaet zakona sohraneniya energii. Dejstvuet ona vdol'
mezhmirovyh vektorov, v izvestnom smysle, perpendikulyarno izmereniyam
prostranstva i vremeni. V rezul'tate energiyu dlya svoih speceffektov ona
sposobna cherpat' v kakih-to drugih mirah.
-- Vpolne ochevidno, -- prodolzhal CHalmers, -- chto issledovatel' vpolne
mozhet stolknut'sya so sluchaem, kogda dvoe volshebnikov, kazhdyj iz kotoryh
pol'zuetsya energiej odnoj i toj zhe vselennoj, primenyayut ee v sovershenno
protivopolozhnyh celyah. Takim obrazom, vam dolzhno byt' ponyatno, kakim obrazom
ocharovatel'naya ledi Duessa -- boyus', chto pri etom eshche i poryadochnaya sterva --
pytalas' sozdat' kakie-to sobstvennye chary, daby peresilit' te, chto uzhe
lezhali na poyase. To, chto eto u nee ne vyshlo...
-- Dich' gotova, dzhentl'meny, -- ob®yavila Bel'feba.
-- Hochesh', razdelayu? -- predlozhil SHi.
-- Konechno, razdelaj, esli zhelaesh', master Garol'd!
SHi sorval s dereva, pohozhego na katal'pu, neskol'ko krupnyh list'ev,
ustlal imi zemlyu, polozhil poseredine popugaya i vonzil v pticu nozh. Poka on s
hrustom razlamyval skelet, ego vse bol'she i bol'she terzali somneniya
otnositel'no racional'nosti takogo sposoba pitaniya, kak popugaefagiya.
Bel'febe on vruchil bol'shuyu chast' grudki. Im s CHalmersom dostalos' po nozhke.
Bel'feba skazala:
-- Naskol'ko rasslyshala ya, besedovali vy o magii i charodejstvah. Uzh ne
zhivete li vy remeslom etim?
CHalmers otozvalsya:
-- Nu... gm... ya ne stal by vyrazhat'sya stol' sil'no, no...
-- Da tak -- znaem parochku fokusov, -- perebil SHi.
-- Belyh ili chernyh? -- rezko sprosila Bel'feba.
-- Belyh, kak pervyj sneg, -- zaveril ee SHi.
Bel'feba obvela oboih dovol'no zhestkim vzglyadom. Otkusiv poryadochnyj kus
ot svoej porcii popugaya, ona bez truda s nim upravilas'. SHi zhe nashel, chto
ego kusok po konsistencii skoree napominaet nabor pruzhin ot matrasa.
-- Lish' nemnogie beloyu magiej zanimayutsya v Carstve Fej, -- zametila
Bel'feba, -- i vse oni naperechet. Voznikni pribavlen'e v ih ryadah, lord
Artegal' obyazatel'no izvestil by menya ob etom pri nashej poslednej vstreche.
-- O gospodi, -- vydohnul SHi s eknuvshim serdcem, -- ty chto, tozhe iz
policii?
-- Iz... chego?
-- Nu iz etih, iz kavalerov.
-- Net, nikakogo ne imeyu ya k nim otnoshen'ya. Stranstvuyu ya, gde tol'ko
dusha moya pozhelaet. Edinstvennye poveliteli moi -- chestnost' moya sobstvennaya,
celomudrie i sila. YA... No postoj, ne otvetil ty na vopros moj dazhe
napolovinu.
-- Kakoj vopros? -- ne ponyal CHalmers.
-- Kak poluchilos', chto neizvestny vy mne, hot' uveryaete, chto vladeete
magiej beloj?
-- O, -- skromno otozvalsya SHi, -- po-moemu, ne takie uzh my mastera,
chtob o nas povsyudu gremela slava.
-- Vozmozhno, -- soglasilas' Bel'feba. -- I sama vladeyu ya tem, chto
okrestil ty "parochkoj fokusov", hot' i neskromnym bylo by s moej storony s
toj zhe Kambinoj sebya ravnyat'.
-- Kak by tam ni bylo, milaya moya yunaya ledi, -- zametil CHalmers, -- no ya
uzhe ubedilsya, na osnove svoih sobstvennyh izuchenij dannogo predmeta, chto
razlichie mezhdu chernoj i beloj magiyami sushchestvuet isklyuchitel'no na slovah.
|to mnimoe razlichie nikoim obrazom ne otrazhaet sootvetstvuyushchej raznicy
fundamental'nyh zakonov, upravlyayushchih toj ili inoj magiej.
-- Dobryj palomnik! -- vskrichala Bel'feba. -- Da chto zhe molvish' ty --
net raznicy mezhdu "chernoj" i "beloj"! Bol'shej eresi...
-- Absolyutno nikakoj, -- podtverdil CHalmers, ne zamechaya, chto SHi
pytaetsya ostanovit' ego gromkim "ts-s!". -- ZHiteli dannoj strany prosto
dogovorilis' schitat' magiyu beloj, kogda ee primenyayut oblechennye doveriem
predstaviteli vlasti dlya kakih-to zakonnyh celej, i chernoj, esli
ispol'zuetsya ona vsyakimi prohodimcami dlya resheniya kriminal'nyh zadach. Prichem
nikak ne skazhesh', chto sami principy dannoj nauki -- ili iskusstva -- v tom i
drugom sluchae ne yavlyayutsya absolyutno odinakovymi. Vam sleduet primenyat'
terminy "chernaya" i "belaya" isklyuchitel'no po otnosheniyu k sub®ektam i ob®ektam
magii, no nikak ne k samoj nauke kak takovoj, kotoraya, podobno lyuboj otrasli
znaniya, s tochki zreniya morali sovershenno nejtral'na...
-- No, -- vozrazila Bel'feba, -- razve zaklinanie, kotoroe chitayut,
skazhem, chtoby pohitit' nekoego blagorodnogo i zazhitochnogo obyvatelya, ne
otlichaetsya ot togo, kakoe pomogaet izlovit' negodyaya?
-- Verbal'no, no nikak ne struktural'no! -- stoyal na svoem CHalmers.
Posle neskol'kih minut ozhivlennogo spora CHalmers vozdel vverh
obglodannuyu popugajnuyu kost'.
-- Po-moemu, ya vpolne v sostoyanii, k primeru, raspolagaya lish' odnoj vot
etoj kost'yu, vossozdat' zhivogo popugaya -- ili, po krajnej mere, zharenogo
vmesto togo, kotorogo my s®eli. Vy ne stanete vozrazhat', yunaya ledi, chto eto
bylo by dostatochno bezobidnoj demonstraciej dannogo iskusstva?
-- Net, no tol'ko v etom sluchae, -- soglasilas' ona. -- Znayu ya vas,
uchenyh mudrecov -- stoit tol'ko soglasit'sya s vami, kak srazu v lovushku
ugodish'!
-- Sledovatel'no, eto mozhno bylo by otnesti k tak nazyvaemoj "beloj"
magii. No predpolozhim, chto popugaj mne potrebovalsya dlya kakih-to... gm...
nizmennyh celej...
-- Dlya kakogo, k primeru, zlodeyan'ya, dobryj ser? -- utochnila Bel'feba.
-- YA... gm... v nastoyashchij moment prosto ne v sostoyanii vydumat'.
Predpolozhim, eto mne udalos'. Tak vot: chary i v tom, i v drugom sluchae budut
sovershenno odnimi i temi zhe...
-- O, da neuzheli! -- vskrichala Bel'feba. -- Togda, pokazhi, kak sozdash'
ty etih popugaev -- odnogo dlya chestnyh celej, a drugogo dlya nechestnyh, i
togda i vpryam' soglashus' ya s toboj.
CHalmers nahmurilsya.
-- Garol'd, kakaya mozhet byt' vpolne zakonnaya cel' dlya proizvodstva
popugaya posredstvom koldovstva?
SHi pozhal plechami.
-- Esli vam dejstvitel'no nuzhen otvet, to otsutstvie celi nichut' ne
protivozakonnej vsego ostal'nogo, esli net kakih-to osobyh pravil igry. Po
mne tak bolee durackogo argumenta...
-- Popugaj bez celi -- eto goditsya, -- probormotal CHalmers.
Sobrav v kuchku ishodnye materialy -- ob®edki, neskol'ko lap
paporotnika, nozhnicy iz svoego nabora i odnu iz strel Bel'feby -- on razdul
ogon', podbrosil v nego travy, chtoby obrazovalos' pobol'she dyma, i prinyalsya
kosolapo rashazhivat' vzad i vpered, raskinuv ruki i deklamiruya:
O ptica, chto znaet Slova chelovech'i, Hitro peredraznit Vse mudrye
rechi...
Tres'! Iz lesa vyrvalos' kakoe-to chudishche, kotoroe okazalos' pered nimi
prezhde, chem oni uspeli vskochit' na nogi. Izdav uzhasayushchij ryk, odnoj iz
cheshujchatyh perednih lap ono prihlopnulo CHalmersa. SHi podnyalsya bylo na koleni
i do poloviny uzhe vydernul shpagu iz nozhen, kogda lapa prishlepnula i ego
tozhe...
Nazhim na spinu SHi oslab. On perevernulsya i sel. CHalmers s Bel'feboj
sdelali to zhe samoe. Okazalis' oni pered samoj grud'yu chudovishcha. Okruzhavshie
ih perednie lapy monstra vozvyshalis' stenoj. Tot vossedal, priderzhivaya svoyu
dobychu lapami, slovno ogromnyj kot. SHi ustavilsya v ego gigantskie glazishchi so
zrachkami-shchelkami. Sushchestvo lebedem vygnulo sheyu, daby poluchshe ih rassmotret'.
-- Zver'-Krikun! -- vskrichala Bel'feba. -- Teper' my i vpryam' propali!
-- |to ty o chem? -- prorychalo chudovishche. -- Zvali vy menya, al' net?
Togda chego vy tak obaldeli, kogda udostoil ya zhalkih smertnyh svoim otvetom!
-- Na samom-to dele... -- nechlenorazdel'no prolepetal CHalmers. -- U
menya i mysli ne bylo... Po-moemu, ya vyzyval pticu...
-- I chto? -- vzrevel monstr.
-- N-no vy zhe reptiliya...
-- A chto takoe ptica, kak ne reptiliya v per'yah? |j ty, soplyak
bescheshujnyj, ostav'-ka v pokoe svoj zadripannyj mech! -- ryavknul on na SHi. --
Smerti zahotelos'? Glyadi!
CHudovishche otkashlyalos', vtyanulo v sebya vozduh... Pt'fu! Zelenaya slyuna
zabryzgala okruzhayushchuyu listvu, kotoraya tut zhe s®ezhilas' i pochernela.
-- Vot tak-to, ezhli ne dadite za sebya vykupa, razdelayus' ya s vami
prezhde, chem vy "Mamochka!" uspeete skazat'!
-- CHto za vykup zhelaesh' ty, pochtennyj monstr? -- sprosila Bel'feba,
belaya, kak prostynya.
-- Konechno, slova! Edinstvennaya cennost', kotoruyu sposobny proizvesti
zadohliki vrode vas!
Bel'feba povernulas' k svoim sputnikam.
-- Znajte zhe, dobrye sery, chto monstr sej gorditsya svoim darom slova i
kollekcioniruet vse vidy literaturnogo vyrazheniya -- kak v proze, tak i v
stihah. Boyus', chto, esli ne udovletvorim my ego zhelan'ya, on i vpryam' nas
pogubit.
SHi nereshitel'no nachal:
-- Voobshche-to ya znayu parochku neplohih anekdotov pro Gitlera...
-- Net! -- vzrevelo chudovishche. -- Vse eti shutochki -- sploshnoe der'mo.
ZHelayu epicheskuyu poemu.
-- |... epicheskuyu poemu? -- drozhashchim golosom peresprosil CHalmers.
-- Tochno, -- podtverdil Zver'-Krikun. -- Ponimaesh', chego-nibud' vrode
etogo:
Vnimajte skoree mne, dobrye lyudi, I damy, i devy, i vse, kto ni budet!
Haveloka povest' hochu vam povedat' -- Zanyatnee povesti netu na svete. Slozhil
ee sam ya kogda-to, itak, Geroj byl nash beden, neschasten i nag.
-- Nu kak, smozhete, doktor? -- sprosil SHi u CHalmersa. -- Kak naschet
"Beovul'fa"?
-- Gospod' s vami, -- otozvalsya CHalmers. -- YA navernyaka ne sumeyu
vosproizvesti ee po pamyati.
-- |to vam vse ravno ne pomozhet, -- gadko usmehnulsya monstr. -- YA ee
znayu:
Istinno! Isstari Slovo my slyshim O doblesti danov, O konungah datskih,
CH'ya slava v bitvah Byla dobyta!
|to ne pojdet. Davajte chego-nibud' drugoe. A nu-ka po-bystromu: epos,
ili trepeshchite, neschastnye!
SHi prosheptal:
-- Pochitajte emu chto-nibud' iz vashih Dzhil'berta s Sullivanom, dok.
-- Po-moemu... gm... po-moemu, vryad li on...
-- CHitajte zhe!
CHalmers otkashlyalsya i drozhashchim golosom zatyanul:
O! Zvat' menya Dzhon Uellington Uells, Bol'shoj v koldovstve ya i magii
spec, V duhah, besah i chertyah, Samobrankah-skatertyah, Samobrankah-skatertyah,
Samobrankah...
Dal'she nikak! Ni strochki ne pripomnit'! A ne mogli by vy chto-nibud'
pochitat', Garol'd?
-- YA voobshche nichego ne znayu.
-- A sledovalo by! Kak naschet "Barbary Fretchi"?
-- Takuyu ne znayu.
-- Ili "Lepanto" CHestertona?
-- Da ya ne... Stojte, a ya ved' i vpravdu znayu odnu dlinnuyu poemu.
Tol'ko vot...
-- Tak chitajte zhe ee! -- vzvizgnul CHalmers.
SHi glyanul na Bel'febu.
-- Delo v tom, chto ona ne sovsem podhodit dlya smeshannoj kompanii.
Slushaj, monstr, esli ty pozvolish' dame otojti v storonku...
-- Eshche chego! -- vzrevel Zver'-Krikun. -- Stihi davaj, meloch' puzataya!
SHi s ubitym vidom povernulsya k CHalmersu.
-- |to "Ballada pro |skimosku Nel'". CHto delat' budem?
-- CHitat', chto zhe eshche delat'!
-- O gospodi!
CHalmers byl, konechno, sovershenno prav. No pri vsem etom SHi nachinal uzhe
ispytyvat' k ryzhevolosoj ohotnice nechto bol'shee, chem prosto druzheskie
chuvstva. On sdelal glubokij vdoh i pristupil:
Kogda Dik Mertvyj Glaz i Meksikanec Pit Razvlech'sya reshili slegka, To
byl Dik Mertvyj Glaz, kto...
On ochen' nadeyalsya, chto sumeet pripomnit' neskol'ko adaptirovannyj
variant, poskol'ku pytat'sya menyat' tekst na hodu poprostu ne osmelivalsya.
Proshvyrnuvshis' po berezhku Rio-Grande V otrazhen'yah bezumnyh lun, CHtoby
zhazhdu zalit' i devic podcepit', Zashli oni v Majka salun.
On prodolzhal, vse bol'she i bol'she krasneya:
A Dik Mertvyj Glaz zasopel totchas Sladostrastno pyhtya i kryahtya...
Ugolkom glaza on uvidel lico Bel'feby, kotoroe vyrazhalo nepoddel'noe
izumlenie.
I vdrug zavalilas' v tu obitel' greha, Gde vertelas' iz shlyuh karusel',
Devica-gigant, sam chert ej ne brat, Po prozvan'yu |skimoska Nel'.
SHi bubnil vse bystree i bystree, zhelaya poskorej razdelat'sya s uzhasnym
eposom. Nakonec, on zakonchil, ispustiv vzdoh oblegcheniya, i podnyal vzglyad na
Zverya-Krikuna, daby posmotret', kak on ego vosprinyal.
CHudishche medlenno podnyalos' na nogi. Ne vymolviv ni slova i dazhe ne
posmotrev na svoih plennikov, ono s treskom uglubilos' v les, pokachivaya
reptil'ej bashkoj.
SHi tut zhe perevel vzglyad na Bel'febu, Ona proiznesla:
-- Nu chto zh, usluga za uslugu! S etogo momenta dolzhny my stat'
nastoyashchimi druz'yami, i sluchilos' by eto namnogo ran'she, oceni ya vovremya vashe
magicheskoe iskusstvo. Ne stanesh' otricat' ty, chto magiyu, koya sposobna
upravlyat'sya s takim monstrom, lish' beloyu schitat' mozhno. A poema tvoya...
Polovinu slov ne urazumela ya, hot' i ponyala, chto povestvovalos' v nej o
bitve mezhdu voitel'nicej otvazhnoj i rycarem truslivym.
-- Gm! Mozhno, naverno, traktovat' i tak, -- soglasilsya SHi.
-- Rastolkuj mne nekotorye slova, skvajr Garol'd. Vot, skazhem...
-- Kak-nibud' v sleduyushchij raz, miss Bel'feba, esli ne vozrazhaesh', --
pospeshno perebil ee SHi. -- Sejchas nam v pervuyu ochered' nado
sorientirovat'sya. |to sluchajno ne tot samyj les, pro kotoryj govoryat "gde
obitayut lozeli"?
-- |tot. Govoryat eshche, budto by kolduny narochno vyveli siyu
otvratitel'nuyu porodu sebe na sluzhbu -- vrode skota.
-- Tut i samih koldunov, nebos', chto gryazi? -- nevinno pointeresovalsya
SHi.
-- Oj, prosto kishmya kishat! Smotrite ne provalites' v kakuyu-nibud' ih
zapadnyu.
K razgovoru prisoedinilsya CHalmers:
-- Khe-gm... A ne rasskazhete li vy nam, gde konkretno mozhno tut
otyskat' kakih-nibud'... gm... magov i charodeev?
SHi brosil na svoego naparnika serdityj vzglyad. Vyrazhenie lica Bel'feby
zametno peremenilos'.
-- K chemu by eto vam takie podrobnosti?
-- Delo v tom, chto my hotim vyruchit' iz bedy odnogo cheloveka, kotoryj,
po nashemu razumeniyu, popal k nim, i schitaem, chto esli by nam udalos'...
gm... vteret'sya v doverie k komu-nibud' iz...
-- Predstavlyaetsya mne zamysel sej strannym i ne slishkom-to horosho
produmannym, -- holodno zametila devushka. -- I vse zhe, koli takovo zhelanie
vashe, idite pryamo, i mogu vas zaverit', chto povstrechaete vy predostatochno
otvratitel'nyh sih negodyaev.
Ona mahnula rukoj.
-- A teper', dobrye gospoda, ezheli ne vozrazhaete vy, dolzhna ya otsech'
ushi podstrelennomu mnoyu lozelyu...
-- CHego-chego ty dolzhna? -- obaldelo peresprosil SHi.
-- Otsech' lozelyu ushi. Na pamyat'. Est' u menya uzhe dve sotni, da dva
desyatka, da dva. Vsego dobrogo, gospoda.
***
-- Vot eto, ya schitayu, -- skazal SHi, kogda oni tronulis' v put', -- i
est' nastoyashchaya devchonka! A vy vlezli so svoimi charodeyami i vse isportili!
-- Devushka dejstvitel'no slavnaya, esli ishodit' iz togo, chto ona i v
vas ne vsadila strelu, i ne otrezala ushi na pamyat'. Dolzhen priznat'sya, chto
lichno ya bol'she sklonyayus' k bolee domovitym predstavitel'nicam prekrasnogo
pola. Somnevayus', chto sumeyu vyderzhat' eshche kakie-nibud' razvlecheniya v etom
duhe.
-- Da uzh predstavlyayu, kakovo vam, -- otozvalsya SHi. -- Puteshestvie po
Carstvu Fej -- eto prosto-taki chereda vsevozmozhnyh peredelok odna poganej
drugoj.
-- CHto vpolne logichno, -- zadumchivo probormotal CHalmers. -- Tekst
"Caricy Fej" svidetel'stvuet, chto beskonechnaya chereda bessmyslennyh i
bestolkovyh stolknovenij, srazhenij, peredelok i peredryag yavlyaetsya zdes'
chast'yu normal'noj struktury razvitiya sobytij... Bozhe vsemilostivyj, opyat'
dvadcat' pyat'! CHto eto?
"|to" okazalos' krupnym chernym leopardom, kotoryj vnezapno vyprygnul na
tropu pryamo pered nimi i so zvukom rvushchegosya krovel'nogo zheleza zarychal. Oba
skakuna podnyalis' na dyby, zakusiv udila i motaya golovami.
-- Stojte, dok! -- zavopil SHi, razvorachivaya Adol'fusa i nasharivaya za
spinoj palash. -- Esli vy poskachete, on navernyaka brositsya!
Sam on soskochil s konya, nabrosil povod'ya na podhodyashchij penek i vstretil
leoparda s palashom v odnoj ruke i so shpagoj v drugoj. Vse eto stanovilos'
takim zhe nudnym i odnoobraznym, kak v Garejdenskom institute. Esli ya
ostanus' na meste, -- razmyshlyal on, -- napadat' on, skoree vsego, ne stanet,
a esli napadet... Pomnitsya, chital on odnu knigu -- kak tam ona nazyvalas'?
-- pro odnogo litovca, kotoryj ohotilsya na yaguarov s kop'em. Esli zver'
prygnet, nado lovit' ego na shpagu; esli budet podkradyvat'sya i capat' lapoj
-- rubit' palashom...
Leopard opyat' zarychal. Pohozhe, on prebyval v nereshitel'nosti. Zatem, k
polnomu izumleniyu SHi, leopard vdrug razdulsya i prevratilsya v ogromnogo l'va.
SHi pochuvstvoval ukol straha. So stopyatidesyatifuntovym leopardom spravit'sya
eshche mozhno, a vot s shestisotfuntovym l'vom... On i smertel'no ranennyj uspeet
ego v klochki porvat', esli vojdet v klinch. Ploho delo...
-- Garol'd! -- prozvuchal s nekotorogo otdaleniya golos CHalmersa. -- Vse
v poryadke!
"Ni hrena sebe v poryadke", -- podumal SHi, stoya na meste i lihoradochno
vydumyvaya, chto by takoe predprinyat'.
Lev ne prygnul. Vmesto etogo on skorchil zhutkuyu rozhu. Klykastaya past'
prevratilas' v klyuv, iz lopatok proklyunulis' kryl'ya, i poluchilsya grifon.
Pravda, neskol'ko netipichnyj i netradicionnyj grifon. Grifony nikogda ne...
-- Vot ego-to my i ishchem! -- kriknul CHalmers uzhe s neskol'ko bolee
blizkogo rasstoyaniya.
SHi rasslabilsya.
-- Otceplyaj nakladnuyu borodu, mister CHarodej. My tebya uznali, -- skazal
on.
Grifon stal blednet', ponemnogu taya v vozduhe. SHi povernulsya k
CHalmersu, kotoryj borolsya s yavno zaupryamivshimsya Gustavusom.
-- A pochemu vy ne citiruete chego-nibud' tipa, kogda begom bezhal ves'
polk, on pervyj mchalsya sporo, o...
-- Mne ne udalos' spravit'sya s etim obaldevshim zverem. A potom pervym
mchalsya, a ne pervyj. Kak pozhivaete, ser?
|ta fraza adresovalas' uzhe eks-grifonu, obernuvshemusya korenastym,
smuglym, pleshivym tipom, kotoryj stoyal, serdito pyalyas' na nih i uperev ruki
v boki.
-- Neploho pozhivayu, -- otvetil tip, -- CHego vy tut oba zabyli? A? Ishchete
nepriyatnostej? Togda vernoj dorogoj idete, tovarishchi!
SHi uhmyl'nulsya.
-- Verno podmecheno, ishchem, esli ty tol'ko samogo sebya schitaesh'
nepriyatnost'yu.
-- A-a, tak vam ponadobilis' uslugi moi professional'nye? YAsnen'ko.
Tol'ko smotrite, vsyakoj tam melochevkoj vrode prokisshego moloka ili
privorotnyh zelij ya ne zanimayus'. |tim pust' baby zabavlyayutsya. YA -- magistr
koldovskih del.
-- Togda my ochen' rady...
-- Khe-gm, -- perebil CHalmers. -- Proshu proshchen'ya, Garol'd. Mne hotelos'
by ob®yasnit' etomu dzhentl'menu, chto interes u nas chisto professional'nyj i
lezhit v oblasti obmena informaciej, mogushchej okazat'sya vzaimovygodnoj.
-- Ho! -- vskrichal charodej. -- Tak vy, vyhodit, tozhe kolduny? A otkuda
mne znat', chto vy ne vrete? S vashih slov, chto li?
-- Nu... gm...
-- Pokoldujte emu, dok, -- shepnul SHi.
-- Gospodi spasi. Ne dumayu, chto ego udovletvoryat myshi... ili koshki.
Edinstvenno, chto mne sejchas idet na um, tak eto zaklyat'e, kotoroe ya
prigotovil dlya vyzyvaniya drakona.
-- Blin, da eto prosto klass! Davajte syuda svoego drakona!
Ushi charodeya ulovili poslednee slovo.
-- Drakona?! Vy chego, i vpryam' rasschityvaete sdelat' drakona? Nu
posmotrim-posmotrim, kak eto u vas vyjdet!
-- A eto... gm... ne opasno? -- |to byl CHalmers.
-- Ne bois'! Obratnoe zaklyat'e vsegda nagotove. Dolon tebya zashchitit. Tot
samyj Dolon!
On gordo napyzhilsya.
-- Pokazhite emu, dok!
CHalmers s obrechennym vidom "gde nasha ne propadala" prinyalsya sostavlyat'
perechen' neobhodimogo rekvizita. Kroshechnaya krasnaya yashcherka obnaruzhilas' pod
odnim iz kamnej. Bol'shaya chast' ostal'nyh predmetov u nih uzhe imelas', no
zatrebovannyh cvetkov drakon'ego zeva poblizosti ne nashlos'.
-- Delo bol'shoe, voz'mite da nakoldujte, -- prohladno predlozhil SHi.
Neschastnogo psihoanalitika ohvatilo samoe nastoyashchee razdrazhenie, no, v
konce koncov, pri pomoshchi sorvannogo na obochine tropy sornyaka emu udalos'
proizvesti kust drakon'ego zeva razmerom s derevo. Tot samyj Dolon hryuknul.
CHalmers akkuratno razlozhil rekvizit, razzheg ogon', udariv kremnem o
kresalo, i prinyalsya zaklinat':
Fafnirom i Gidroj, Alopom klyanu: S T'yamaty klykami, S Nidhegga v dlinu,
Oblikom -- yashcher, Siloj -- medved', Blestya cheshueyu, Voznikni na svet! Skakun
Triptolema. Beovul'fa beda. Uto znamen'e, Vlastitel' dozhdya...
SHi toroplivo zamotal povod'ya loshadi s oslom vokrug dereva. Esli drakon
okazhetsya s kryl'yami, da eshche i golodnyj... Teper' on proklinal svoyu
oprometchivuyu impul'sivnost', iz-za kotoroj zavarilas' vsya eta kasha. Esli
obratnoe zaklyat'e togo samogo Dolona ne srabotaet...
Podnimayushchijsya nad kostrom belesyj dymok sgustilsya i potemnel. CHalmers
zapnulsya na seredine chetverostish'ya i pospeshno popyatilsya nazad. Iz klubov
dyma stremitel'no vysunulas' zmeinaya golova po men'shej mere v yard dlinoj.
Vsled za golovoj pokazalas' cheshujchataya sheya. CHeshuya dejstvitel'no
blestela. Potom odna perednyaya lapa, za nej drugaya. Drakon slovno
protiskivalsya skvoz' nekoe nevidimoe otverstie vnutri plameni, razduvayas' po
mere svoego prodvizheniya. Nakonec on vylez celikom, vplot' do dlinnogo,
uvenchannogo ostrym zhalom hvosta, i ustavilsya na nih zheltymi koshach'imi
glazkami.
SHi ele slyshno prosheptal, opasayas' lishnim dvizheniem privlech' vnimanie
chudishcha:
-- Dok, esli on popret na vas, prygajte na Gustavusa, a ya obrezhu
povod'ya!
Fizionomiya Dolona skrivilas', budto on chem-to podavilsya. Drakon
prokovylyal neskol'ko shagov -- no ne k nim, a kuda-to vbok -- raspahnul
uzhasayushchih razmerov past', izdal prisvistyvayushchee "bip!" i prinyalsya bezmyatezhno
poshchipyvat' travku.
-- Gospodi blagoslovi! -- voskliknul CHalmers.
-- Da uzh pozhaluj, -- soglasilsya SHi. -- Smotrite!
Iz klubov dyma vysunulas' vtoraya drakon'ya bashka. |tomu udalos'
vybrat'sya za kakie-to sekundy. On oglyadel troih lyudej, posle chego vperevalku
potryuhal k zaroslyam yarkih cvetov, shumno prinyuhalsya i prinyalsya ih ob®edat'. A
tem vremenem pokazalis' uzhe tret'ya i chetvertaya golovy. Kak tol'ko eti
drakony vylezli celikom, za nimi tut zhe posledovali drugie. Na polyane,
ogranichennoj drevesnymi stvolami, carilo uzhe nastoyashchee stolpotvorenie.
Pribyvayushchie drakony raspihivali ostal'nyh, tolkalis' i terlis' bokami o
derev'ya. SHi obaldelo schital:
-- Tridcat' tri, tridcat' chetyre... nam luchshe otvyazat' loshad' s oslom i
smatyvat', ne to nas tut zatopchut. Tridcat' shest', tridcat' sem'...
-- Bozhe ty moj! -- zametil CHalmers, pochesyvaya podborodok. -- CHego-to
podobnogo ya kak raz i opasalsya. S myshami togda to zhe samoe vyshlo.
-- Pyat'desyat dva, pyat'desyat tri... -- prodolzhal SHi. -- Gospodi, da oni
tut vse zapolonyat!
Drakony uzhe ne umeshchalis' na polyane i teper', neuklyuzhe perevalivayas',
razbredalis' mezhdu derev'yami, chavkaya lyuboj okazavshejsya na vidu zelen'yu i
mycha drug na druga, slovno avtomobili v probke.
-- Devyanosto vosem', devyanosto devyat', sto! Mamochki moi!
Ogon' vnezapno potuh, i izverzhenie drakonov-vegetariancev prekratilos'.
-- Gospodi! -- edva vygovoril SHi. -- Sto shtuk yashcherov!
Po golosu Dolona bylo yasno, chto tot potryasen do glubiny dushi.
-- I sushchaya pravda, na melochi vy ne razmenivaetes'! Pomnyu, ya kak-to tozhe
svarganil celyj meshok otbornyh zhemchuzhin. -- Dolon shchelknul pal'cami. --
Klyanus' kogtyami Ahrimana, uzh ne vy li sovsem nedavno zadali percu
Zveryu-Krikunu?
-- My, -- podtverdil SHi. -- A otkuda ty znaesh'?
-- Zver' povstrechalsya mne neskol'ko chasov nazad i predupredil, chto tut
boltaetsya kakaya-to kompaniya. On skazal, chto kogda po svoemu obyknoveniyu
potreboval maluyu toliku poezii, vy emu vydali takoj... hm... perl, chto on
ego i povtorit'-to so styduhi ne reshaetsya. Takogo s nim eshche v zhizni ne
sluchalos', bedolaga kak v vodu opushchennyj. No s vami eshche kto-to dolzhen byt'?
Krikun govoril o troih.
CHalmers bylo otkashlyalsya, no SHi ego operedil:
-- Net, on nas eshche s kakoj-nibud' shajkoj pereputal.
-- Vpolne vozmozhnaya veshch'. Krikun u nas ne velikij matematik, po-moemu,
on dal'she dvuh i schitat'-to ne umeet.
Dolon shutlivo pogrozil im pal'cem i s hitrecoj pointeresovalsya:
-- A teper' naschet vashih drakonov: ne vyshlo li, kollegi kakoj oshibochki,
chto oni travu zhrut? A? Kakie v nashem remesle sekrety!
-- Khe-gm. K chemu byl izlishnij risk? -- otvetil CHalmers, vse eshche
nahodyas' v nekotoroj prostracii.
-- Vne vsyakogo somneniya, -- zametil Dolon, brosiv na SHi
mnogoznachitel'nyj vzglyad, -- vy i izvesti ih sumeete stol' zhe bystro.
-- Mogli by, -- otozvalsya SHi, prezhde chem ego sputnik uspel otkryt' rot.
-- Tol'ko, ponimaesh', dlya koldovstva po izvedeniyu drakonov nuzhen
komptometr-aneroid, a svoj my gde-to poseyali. U tebya, sluchajno, s soboj
netu?
-- A... ah da -- kombompetr-ameroid! Uvy! Nyneshnej vesnoj zhutkij moroz
pobil vse gryadki, na koih kombompetry-ameroidy proizrastali. -- On s
sozhaleniem razvel rukami. -- Odnako mne predstavlyaetsya, chto drakonchiki eti
tut ves'ma kstati, i druz'yam nashim i slugam dobraya budet zabava i eda. |to ya
o lozelyah. A teper', sery charodei, koih ya eshche ne vidyval, povedajte mne o
celi svoego prebyvaniya v Lesu Lozelej.
Zagovoril CHalmers:
-- Gm... My razyskivaem ledi po imeni Florimel', i nam posovetovali
iskat' ee zdes'. Izvestna li vam ukazannaya yunaya lichnost'?
Dolon hihiknul.
-- Nastoyashchaya Florimel' ili poddel'naya?
-- Nastoyashchaya ili... Ta, chto byla nedavno na turnire u Satirana.
-- Togda poddel'naya. Ee Rifejskaya Ved'ma srabotala. Poluchilos' neploho,
hotya ne sil'no-to ya uvazhayu vseh etih ved'm. Razve chto Duessa bolee-menee
dostojna vhodit' v Orden... Kstati, horosho chto vspomnil, sery charodei -- ne
yavlyaetes' li vy chlenami kakogo-nibud' podobnogo zagranichnogo ordena? Pamyat'
u menya horoshaya, no ya chto-to ne pripomnyu, chtob vy pokazyvalis' na nashih
sborishchah.
-- My... gm... v obshchem... -- zapinayas', probormotal CHalmers. -- A ne
mogli by vy rasskazat' pro Florimel' neskol'ko popodrobnee? Pro tu...
poddel'nuyu. Dolon otmahnulsya.
-- A-a, obychnaya ved'minskaya produkciya -- sushchestvo iz snega, nichego
osobennogo. Vy by luchshe pointeresovalis', kakogo shahmatnogo igroka ya tut
sozdal -- pal'chiki oblizhesh'! A kakih besenyat chudesnyh dlya muchitel'stv? Vot
eto dejstvitel'no dostizheniya. A etu poddel'nuyu Florimel' nash arhimag Baziran
navernyaka otozval na proverku.
On osobo vydelil poslednee slovo i hihiknul.
-- No vy, prevolshebnejshie sery, tak i ne otvetili na moj vopros.
-- Delo v tom, -- sobravshis' s duhom, otvetstvoval SHi, -- chto my hoteli
by k vam prisoedinit'sya.
-- Ty hochesh' skazat', chto vy rabotali sami po sebe, a my pro eto ne
znali? -- Dolon podozritel'no sdvinul brovi. -- Hotya... Baziran osnoval
Orden lish' god tomu nazad, i vy vpolne mogli uskol'znut' ot nashego vnimaniya.
Uzh pover'te mne -- ot ego priglasheniya vy otkazyvat'sya ne stanete. Nash
arhimag ne iz teh, kto dolgo rassusolivaet s koldunami bez licenzii. Dlya
takih u nego osoboe zaklyat'e est' -- v paukov prevrashchat'. Ostroumnyj muzhik,
nichego ne, skazhesh', a?
-- Bozhe ty moj! -- progovoril CHalmers. -- A kak zhe poluchit' licenziyu?
-- Vse zavisit ot samogo prositelya. V osnove nashego Ordena, po idee,
dolzhen nahodit'sya krug iz dvadcati odnogo magistra koldovskih del -- chislo,
kak izvestno, magicheskoe. Sushchestvuyut takzhe klany masterovyh, vypolnyayushchih
obydennuyu rabotu, i podmaster'ev. Vozmozhno, u tebya hvatit talantu, chtoby
popast' v magistry. Naskol'ko mne izvestno, tri ili chetyre mesta tam poka
vakantny. Ocherednoe sobranie cherez pyat' dnej, tak chto pri moej podderzhke
tvoe izbranie, schitaj, delo reshennoe.
Dolon, prinyavshij oblik porodistogo rysaka, trusil vperedi. SHi otkinulsya
v sedle i, vnimatel'no poglyadyvaya na ushi rysaka, probormotal:
-- A my molodcy, pravda, dok?
-- YA tozhe tak schitayu, no dolzhen priznat'sya, chto menya terzayut nehoroshie
predchuvstviya. Predstavlyaete, chto budet, esli ili kavalery, ili Orden
CHarodeev proznayut, chto my yakshaemsya s protivnikom? Kak by takoe... e-e...
hozhdenie po kanatu ne dovelo nas do bedy.
-- |to uzh tochno, -- soglasilsya SHi, posle chego oni poehali v molchanii.
Raz iz-za derev'ev pryamo pered nimi vyskol'znul tigr. Gustavus s
Adol'fusom, u kotoryh, estestvenno, ne vyderzhali nervy, tut zhe sdelali
popytku lomanut' v les, ne razbiraya dorogi. Dolon srazu prevratilsya iz konya
v gromadnogo bujvola, i tigr, rycha, ubralsya s dorogi.
Solnce opustilos' uzhe sovsem nizko, kogda tropa neozhidanno povernula
pod pryamym uglom i privela ih k podnozhiyu krutogo otkosa. Pryamo v ego
zemlyanoj stenke vyrisovyvalas' ogromnaya dubovaya dver'.
Dolon, vnov' prinyavshij normal'nyj oblik, vzmahnul rukoj, i dver'
otvorilas'.
-- Za skakunov svoih ne bespokojtes', -- skazal on. -- Mesto eto
okruzhaet nevidimaya stena, i bez moego razresheniya nikto syuda ne prolezet.
SHi speshilsya i zametil:
-- Bylo by neploho, esli by ona i komarov ne puskala.
Dolon poslushno rassmeyalsya, posle chego pokachal golovoj.
-- |h, dobryj podmaster'e, tvoimi by ustami da med pit'! Nu razve ne
pechal'no, chto chelovek, venec sozdan'ya, vynuzhden terpet' etih zudyashchih i
kusayushchihsya tvarej?
Vozduh vnutri okazalsya dovol'no spertym. Pervym, chto popalos' SHi na
glaza, byla gruda gryaznyh tarelok. Dolon yavno ne otnosilsya k
holostyakam-akkuratistam. A dal'she obnaruzhilos' eshche koe-chto, ot chego na
golove u SHi zashevelilis' volosy. |to byla statuya, izobrazhavshaya zadushennogo
molodogo cheloveka v natural'nuyu velichinu, svetyashchayasya slabym golubovatym
svetom. V ruke ona derzhala svetil'nik, kotoryj Dolon tut zhe zazheg.
Koldun perehvatil voprositel'nyj vzglyad SHi.
-- Moj byvshij podmaster'e, -- brosil on. -- YA vyyasnil, chto on shpionil v
pol'zu dvora caricy Gloriany. U nih tam koe-kto iz etih velikosvetskih
vyskochek baluetsya magiej, kotoruyu oni imenuyut "beloj". Vot tak vot i stoit,
vse organy chuvstv rabotayut, a sam mertvyak mertvyakom. A, Rodzher? -- pohlopal
on igrivo statuyu po spine i rashohotalsya. -- Kogda ya v udare, drugogo takogo
yumorista, kak ya, vo vsem Ordene ne syshchesh'? Hotite vzglyanut' ka moyu kollekciyu
Mallami?
-- Kakogo eshche Mallami? -- ne ponyal CHalmers.
Dolon nedoverchivo ustavilsya na nego, no reshil, chto eto bylo chto-to
vrode shutki i rashohotalsya. Snimaya so shkafa kakie-to butylki, on podnosil ih
k svetu. Vnutri kazhdoj razmeshchalas' chelovecheskaya figurka ne bol'she dyujma
rostom.
-- Gomunkuly ruki velikogo mastera, samogo Mallami, -- poyasnil on. --
On specializirovalsya na etom iskusstve, i nikomu poka eshche ne udavalos'
s®ezhivat' lyudishek do takogo kroshechnogo razmera. Dazhe ya, Dolon, ne v
sostoyanii sotvorit' chto-nibud' podobnoe. Pered vami luchshaya sushchestvuyushchaya
kollekciya ego figurok. Ne hvataet tol'ko svetlovolosogo saracina. U Bazirana
takaya est', da on ne otdaet, dazhe v obmen na vodyanuyu feyu -- emu kak raz
takaya nuzhna. Vse tverdit, mol, vodyanaya feya -- shtuka nepostoyannaya, vot ona
est', a vot ee i net, popadi nenarokom voda v butylku -- i kranty, feya sama
srabotaet zaklinanie i smoetsya.
On vzdohnul.
-- Vidite, chto tvoryat uvlecheniya dazhe s velichajshimi iz nas? No ladno --
vhodite v kabinet, dobrye sery, ustraivajtes'. Da, akkuratnej s vasiliskom,
kogda pojdete po koridoru.
-- S vasiliskom?! -- peresprosil SHi.
-- Ugu. Zdorovo vse-taki Baziran pridumal. U nas v Ordene uzhe vse
magistry imi obzavelis'. Ih stavyat obychno pryamo u vhoda vo vnutrennie
pomeshcheniya. Na chlenov Ordena i ih druzej oni nol' vnimaniya, no stoit vojti
komu-nibud' iz lyudej Gloriany... Kak glyanet -- i gotovo, srazu v kamen'
prevrashchaesh'sya.
***
Dolon raspahnul dver' i povel ih po dovol'no nevazhno osveshchennomu
koridoru. S odnoj storony za prut'yami reshetki nervno metalas' kakaya-to
zveryuga, shchelkaya cheshujchatym hvostom i vertya vo vse storony bashkoj --
ochevidno, tot samyj vasilisk. SHi chut' ne vyrvalo ot uzhasayushchej voni.
Obernuvshis' cherez plecho, on zametil, chto u CHalmersa shevelyatsya guby, i
ponadeyalsya, chto eto protivodejstvuyushchee zaklinanie, a ne molitva. Vnov'
vsplyl golos Dolona:
-- ...prishlos' otpravit' ih sledit' za Kambinoj, odnoj iz etih
specialistok po "beloj magii", a ego samogo tashchit' v kabinet k Mallami i
topit' v bad'e s universal'nym alhimicheskim rastvoritelem. Slava Lyuciferu,
chto ona vyshla za etogo pridurka, sera Kembella, i brak stoil ej izryadnoj
doli volshebnogo mogushchestva...
Dver' s lyazgom zahlopnulas' za nimi. SHi tak energichno glotal vozduh,
slovno vynyrnul so dna okeana. Stol byl uzhe nakryt, a eda -- slava te
gospodi, podumal SHi -- okazalas' ne slishkom priperchennoj. Otrezaya sebe eshche
porciyu, on pointeresovalsya:
-- A chto eto za myaso? Vkusnota!
-- ZHarenyj lozel', -- zaprosto otvetil charodej.
SHi uvidel, kak CHalmers napryazhenno zastyl s nabitym rtom. On i sam
pochuvstvoval nebol'shoj pristup toshnoty: eto zhe v polnyj rost granichilo s
kannibalizmom, a posle vstrechi s vasiliskom... Sdelav neveroyatnoe usilie, on
zastavil sebya vernut'sya k ede. Davat' volyu zheludku v podobnoj situacii bylo
by prosto-taki neprostitel'noj roskosh'yu.
Dolon othlebnul vinca, otkinulsya v kresle i, k nekotoromu izumleniyu
puteshestvennikov, izvlek i raskuril glinyanuyu trubku.
-- Da, -- zametil on glubokomyslenno, -- sopernichestvo -- bich nashego
biznesa. Odin podsizhivaet drugogo, a eti poganye Kavalery Gloriany pakostyat
vsem srazu -- vot potomu-to Baziran i osnoval Orden. Slushajte, kakaya so mnoj
kak-to hrenovina priklyuchilas'. Koroche, nahozhu odnogo sostoyatel'nogo muzhika,
kotoromu nuzhno privorotnoe zel'e. Nu ya, kak polagaetsya, chest' po chesti, vse
nameshal, vruchil -- a on, gadyuka, platit' otkazyvaetsya! Poskol'ku etim on
dokazal, chto yavlyaetsya samym natural'nym oslom, ya i govoryu: teper' ushi u tebya
budut rasti po dyujmu v sutki. S kazhdym dyujmom cena vozrastaet vdvoe.
Nadoest, govoryu, prihodi. Vylechim. -- Dolon rashohotalsya, okutavshis' klubami
dyma. -- V obshchem, poveselilsya ya ot dushi, tochno tebe govoryu. A chto zhe eta
padla delaet? Prespokojnen'ko shlepaet k Malingo, i tot za polceny snimaet
moi chary! Nu nado zhe, a? Teper' takogo ne byvaet.
U SHi voznik vopros:
-- Poslushaj-ka! Esli vy, kolduny, tak zdorovo skooperirovalis', otchego
zhe na turnire-to u Satirana takaya osechka vyshla? Poyas-to ne derzhalsya ni na
Florimeli, ni na Duesse, raz uzh na to poshlo. Interesno, kak Baziranu eto
ponravitsya.
Dolon hihiknul.
-- Smotri-ka -- malec, a soobrazhaet! Tryuk s poyasom yavno byl delom ruk
Duessy. |to v ee duhe. Ona popytalas' bylo snyat' te chary, kotorye na nem uzhe
byli, a kogda ponyala, chto ni figa u nee ne vyhodit, nalozhila poverh svoi
sobstvennye, tak chto on so vseh nachal spadat'. No ochen' boyus', chto s
Florimel' i vpryam' oshibochka vyshla. -- On pokachal golovoj. -- Osobenno esli
dejstvitel'no sam Baziran vyzval ee k sebe. Nichto tak ne besit vseh etih
blagorodnen'kih rycarej i dam dvora, kak tot fakt, chto odna iz ih korolev
krasoty, proshedshaya proverku na nevinnost' poyasom, vynuzhdena zhit' s koldunom.
No sejchas, uvy, eto uzhe somnitel'no.
SHi zametil, kak CHalmers sodrognulsya i provel yazykom po peresohshim gubam
pri upominanii o svyazi Florimeli s Baziranom. CHtoby dat' CHalmersu
vozmozhnost' malost' opravit'sya, on prinyalsya bombardirovat' Dolona
vsevozmozhnymi voprosami, kasayushchimisya deyatel'nosti Ordena. No tot vnezapno
zamknulsya, slovno mollyusk v rakovine, podozritel'no poglyadyvaya na gostej. SHi
s trepetom vspomnil pro vasiliska i okamenelogo shpiona v sosednej komnate.
Nakonec charodej podnyalsya.
-- Ne pora li nam otojti ko snu, prevolshebnejshie sery? Bylo by razumno
popast' k Baziranu ne pozdnee zavtrashnego dnya. Esli my pribudem zaranee, do
sozyva sobraniya, to mogu vas zaverit', chto moi svyazi i iskusstvo intrigi, v
koem ya stol' znamenit, budut polnoj garantiej vashego izbraniya.
***
SHepot:
-- |j, dok, vy ne spite?
Drugoj:
-- Spasi Hristos, net! Tol'ko ne zdes'. A on?
-- Esli on ne spit, to eto chertovski dobrotnyj magicheskij hrap.
Slushajte, a my nichem ne mozhem pomoch' tomu bedolage, kotorogo on prevratil v
statuyu?
-- Takaya popytka mozhet nam slishkom dorogo obojtis', Garol'd. I krome
togo, ya daleko ne uveren, chto znayu, kak eto sdelat'. Pod ugrozoj mozhet
okazat'sya ves' plan operacii.
-- Nado zhe, ya i ne znal, chto takoj est'. Poedem s nim?
-- YA schitayu, chto nam sleduet ehat', esli my vser'ez namerevaemsya pomoch'
carice Gloriane i kavaleram. Lichno ya mogu soslat'sya na Florimel'. Dolon
obmolvilsya, chto ona izgotovlena... sozdana iz snega. Po-moemu, eto uzhasno,
hot' i poverit' do sih por ne mogu. Boyus', chto nam sleduet vstupit' v etot
Orden i... gm... podtachivat' ego iznutri, tak skazat'.
-- YA uveren, -- zadumchivo progovoril SHi, -- chto etot Orden i ob®yasnyaet,
pochemu vse v Carstve Fej poshlo naperekosyak.
-- Da. Kolduny lish' otkryli...
-- Slushajte, dok! -- SHi uzhe ne sheptal, a govoril chut' li ne v polnyj
golos. -- Esli Orden obrazovalsya god nazad po vremeni "Caricy Fej", i uzhe
dejstvoval, kogda Spenser pisal svoyu poemu -- a imenno chetyre veka tomu
nazad po zemnomu vremeni, to vremya v Carstve Fej dolzhno tech' znachitel'no
medlennej, chem u nas. Esli my vernemsya, to ugodim kuda-nibud' v dvadcat'
pyatyj vek... k chertu na roga!
-- Esli my tol'ko vernemsya. A takzhe esli iskrivleniya
prostranstvenno-vremennyh vektorov yavlyayutsya obychnymi. Ponimaete, oni mogut
eshche okazat'sya sinusoidal'nymi.
-- Nikogda ob etom ne dumal. Slushajte, a kak vyshlo, chto vy dobilis'
takogo potryasnogo uspeha s drakonami?
CHalmers ispustil ele slyshnyj smeshok.
-- Takovo uzh svojstvo magicheskoj matematiki. Poskol'ku ona osnovyvaetsya
na ischislenii klassov, na perednij plan vydvigayutsya kachestvennye, a ne
kolichestvennye harakteristiki. Takim obrazom, kolichestvennaya storona effekta
nichem ne determinirovana. Tak chto vy ne v sostoyanii... po krajnej mere,
lichno ya pri moem nyneshnem urovne podgotovki ne v sostoyanii ustanovit'
razdelitel'nuyu zapyatuyu tuda, gde ej sleduet nahodit'sya. V dannom sluchae ona
ot®ehala daleko vpravo, i ya poluchil sotnyu drakonov vmesto odnogo. A mogla
byt' i tysyacha.
SHi nekotoroe vremya lezhal, perevarivaya skazannoe. Nakonec, on podal
golos:
-- I chto, nichego nel'zya s etim podelat'?
-- Ne znayu. Ochevidno, k professionalam eto prihodit s opytom. Pozhaluj,
eto skoree iskusstvo, nezheli nauka. Esli mne udastsya razreshit'
kolichestvennuyu problemu, ya dejstvitel'no smogu podvesti pod magiyu strogo
nauchnyj bazis. Mne hotelos' by, Garol'd, chtoby zavtra vy sumeli... gm...
otvlech' vnimanie Dolona na dostatochnyj promezhutok vremeni, daby predostavit'
mne vozmozhnost' zavladet' ego zapisyami. U nego tut takoj kavardak, chto on
navernyaka ne zametit propazhi.
***
Troe vsadnikov -- Dolon vykoldoval sebe konya, ob®yasniv, chto samomu
prebyvat' v podobnom vide dolgoe vremya slishkom utomitel'no -- uzhe na mnogie
mili uglubilis' v Les Lozelej. Odin raz oni videli olenya, no nikakih drugih
zhivyh sushchestv bol'she ne popadalos'. Razgovory shli dovol'no vyalo, poka oni ne
vyehali na dorogu, nekogda shirokuyu i rovnuyu, a nyne gusto porosshuyu travoj.
SHi otmetil, chto eto eshche odin priznak togo, chto kolduny berut verh nad
rycaryami Carstva Fej.
Prishporiv svoego konya, on poehal bok o bok s charodeem.
-- Voobshche-to menya udivlyaet, Dolon, pochemu glavoj Ordena vybrali
Bazirana, a ne tebya s tvoim potryasayushchim mogushchestvom.
Dolon pozhal plechami.
-- Ho-ho, ya mog by zaprosto zanyat' etot post! No ne sobirayus' dazhe
pal'cem o palec na etot schet udarit'. YA neploho razbirayus' v lyudyah, poetomu
nichut' ne vozrazhal protiv izbraniya Bazirana, znaya, chto on vpolne spravitsya.
-- U tebya, navernoe, prakticheski net nedostatkov, -- zametil SHi.
-- "Prakticheski", moj yunyj neopytnyj drug -- eto eshche slabo skazano. YA i
v salom dele lishen nedostatkov. YA nichut' ne somnevayus' v tom, chto spustya
veka lyudi nachnut otschityvat' istoriyu istinnogo charodejstva s momenta moego
poyavleniya na etoj scene.
-- A skromnyj kakoj! -- dobavil SHi, perehvatyvaya bystryj vzglyad
CHalmersa.
Dolon potupil vzor.
-- Mne inogda kazhetsya, chto slishkom uzh skromnyj. Hotya ya vsegda strogo
boryus' s lest'yu i pustymi slavosloviyami... Opa! SHCHa budet delo!
Na dal'nem konce proseki, po kotoroj oni dvigalis', pokazalsya
oblachennyj v dospehi vsadnik. Opustiv kop'e, on prishporil konya.
-- Desyat' tysyach d'yavolov, Artegal' sobstvennoj personoj! Smatyvaem,
poka nam konec ne prishel!
S takim vidom, budto emu uzhe i vpryam' konec prishel, charodej rezko
razvernul konya, podnyav ego na dyby.
Otkuda-to szadi razdalsya pronzitel'nyj zhenskij krik:
-- Vsem stoyat'!
Na odnom iz kamnej u obochiny vysilas' vooruzhennaya lukom Bel'feba,
polnost'yu perekryvaya im put' k otstupleniyu.
-- V vozduh! -- proskrezhetal Dolon.
Ostal'nye ego slova uzhe bylo ne razobrat', poskol'ku on tut zhe
obernulsya yastrebom i, hlopaya kryl'yami, prinyalsya nabirat' vysotu. SHCHelknula
tetiva, svistnula strela, i v vozduhe oblakom razletelis' per'ya. YAstreb
perekuvyrnulsya i, padaya, prevratilsya obratno v Dolona s torchashchej iz nogi
streloj. Hlop! -- ruhnul on v myagkij dern. SHi otmetil, chto po chasti rugani
zdeshnyaya publika dejstvitel'no podkovana neploho, no v etot moment i sam
poluchil tychok kop'em ot Artegalya.
-- Speshivajtes', brodyagi! -- prorychal rycar'.
Pohozhe, luchshe bylo imenno tak i postupit'. Rycar' okazalsya takim zhe
zdorovyakom, kak Kembell, i, nesmotrya na ponaveshannoe na nego zhelezo,
dvigalsya chrezvychajno provorno. A krome togo, Bel'feba uspela prigotovit'
sleduyushchuyu strelu.
Artegal' otkinul zabralo, otkryv svirepuyu, smugluyu fizionomiyu s
perebitym nosom. Vytashchiv paru cepej s oshejnikami, on nacepil ih na
plennikov, zatyanul i zastegnul.
-- Vy arestovany! -- molvil on.
-- S kakoj eto stati? -- pointeresovalsya SHi.
-- A s takoj, chtoby predstat' pered sudom vysshej instancii dvora Ee
Velichestva caricy Gloriany!
CHalmers izdal ston.
-- Vysshaya instanciya, -- poyasnil on, poniziv golos -- oznachaet smertnyj
prigovor, esli nas priznayut vinovnymi!
-- Togda ya predpochitayu nizshuyu, -- tut zhe otozvalsya SHi.
-- Luchshe na etom ne nastaivat'. Navernyaka on i sam oblechen polnomochiyami
suda nizshej instancii, a sledovatel'no, imeet pravo na meste prigovorit' vas
k lisheniyu svobody srokom do pyati let. Navernyaka on tak i postupit.
Bel'feba sprygnula s kamnya i priblizilas'.
-- Sily nebesnye, nikak Dolon! -- voskliknula ona. -- Svidetel'stvuyu,
ser Artegal', chto ne dalee kak vchera uzhe vstrechala ya etu parochku v Lesu
Lozelej, i iskali oni vstrechi s charodeyami. Tot, chto pomolozhe, -- lovkij
boec. Vladeet klinkom on chudesnoj sily, i ne somnevayus' ya, chto lezhat na nem
nekie volshebnye chary.
-- Da chto ty govorish'! -- zametil Artegal', vyrazhenie lica kotorogo
yavno nichego horoshego ne sulilo. -- Klyanus' vsemi svyatymi, togda udachno ya s
nimi povstrechalsya! Neplohoj podarochek pravosudiyu caricy? A nu-ka poglyadim,
chto tut u nego za mech!
On sdernul s SHi perevyaz', chut' ne otorvav emu uho, i vskarabkalsya
obratno v sedlo, derzha v ruke cepi. Plennikam nichego ne ostavalos', kak
pokorno potrusit' vsled za nim.
CHalmers na hodu pytalsya sheptat':
-- I ne dumajte ob®yasnyat' im, na ch'ej my storone. V sluchae chego
Britomarta nas vyruchit. Nam sleduet... uh... sohranit' doverie Dolona!
Pyhtya, oni prodvigalis' vsled za rycarem. CHem bol'she CHalmers obdumyval
slozhivshuyusya situaciyu, tem men'she emu nravilos' tashchit'sya na buksire ko dvoru
caricy dlya otpravleniya pravosudiya. Esli oni osvobodyatsya pri pomoshchi
Britomarty, pervyj zhe vstrechnyj koldun navernyaka pointeresuetsya, kak im
udalos' udrat', esli dazhe Dolon ne sumel izbegnut' svoej uchasti.
Otnositel'no prigovora, kotoryj ozhidal magistra magicheskih del, osobyh
somnenij ne voznikalo. Artegal' poglyadyval na togo s neprikrytoj nenavist'yu.
Bel'feba, kotoraya pruzhinisto vystupala sboku, razvlekalas' tem, chto vremya ot
vremeni dergala charodeya za uho i, uhvativ sebya za gorlo, izdavala
pridushennye zvuki. Velikomu Dolonu vse eto yavno ne pribavlyalo optimizma.
SHi? Tot tol'ko i delal, chto vostorgalsya legkoj postup'yu Bel'feby. Vo
vsem, chto by ni zadumal CHalmers, emu prihodilos' polagat'sya tol'ko na sebya.
K schast'yu, utrom emu vse-taki udalos' styanut' i dazhe naskoro prolistat' odnu
iz zapisnyh knizhek Dolona. Tam opisyvalis' prosten'kie chary, navevayushchie
slabost' -- chary tak sebe, kotorye derzhalis' ot sily neskol'ko chasov i legko
ustranyalis' tem, kto znal ob ih predstoyashchem primenenii. No polozhitel'naya
storona zaklyuchalas' v tom, chto, krome dvenadcati travinok, klochka bumagi i
nebol'shogo kolichestva vody, nikakih prisposoblenij bol'she ne trebovalos'.
Naklonivshis', CHalmers na hodu sorval neskol'ko travinok i tut zhe
zapihal v rot, budto emu prosto zahotelos' chego-nibud' pozhevat'. Sunuv ruku
pod svoj balahon -- yakoby pochesat'sya -- on potihon'ku otorval ot knizhki
Dolona ugolok stranichki. Bumazhka tozhe srazu otpravilas' v rot; vodu vpolne
dolzhna byla zamenit' slyuna. CHalmers zabormotal slova zaklinaniya. Esli ono
srabotaet, Artegalya s Bel'feboj srazit takaya slabost', chto plenniki bez
truda osvobodyatsya.
SHi okonchatel'no prishel k mysli, chto rossyp' vesnushek na lice Bel'feby
ej ochen' idet, hotya daleko ne kazhdyj sposoben v polnoj mere voshishchat'sya
devushkoj, kotoraya v lyuboj moment gotova vsadit' emu strelu v pochki. On byl
by ne proch' poobshchat'sya s nej v neskol'ko bolee neprinuzhdennoj obstanovke.
Obladala ona reshitel'no vsem, vklyuchaya lyubov' k priklyucheniyam, kotoraya malo
chem otlichalas' ot ego sobstvennoj...
A kakogo eto d'yavola, interesno, on tak ustal? On edva perestavlyal
nogi. V takoj moment naoborot sledovalo by oshchutit' priliv sil i energii.
Bel'feba tozhe ele plelas' -- kuda tol'ko devalas' ee letyashchaya postup'! Dazhe
loshad' povesila golovu.
Artegal' raskachivalsya v sedle, slovno mayatnik. Sdelav ocherednoe
titanicheskoe usilie sohranit' ravnovesie, on kachnulsya v protivopolozhnuyu
storonu ya medlenno obvalilsya na dorogu s velichiem rushashchejsya fabrichnoj truby.
V rezul'tate etoj avarii processiya ostanovilas'. Loshad' sela na krup i
rastyanulas' ryadom so svoim hozyainom, vyvaliv naruzhu yazyk. CHalmers s Dolonom,
gremya cepyami, posledovali vsled za nimi.
Artegal' s trudom pripodnyalsya na lokte.
-- Koldovstvo! -- vyalo prolepetal on. -- |ti projdohi nas naduli!
Strelyaj v nih, Bel'feba!
Devushka nelovko podnyala luk. CHalmers otkatilsya vbok i vstal na
chetveren'ki.
-- Davajte, Garol'd! Podnimajte Dolona! -- vozzval on i, ele podaviv
zevak, popolz v storonu. -- O bozhe, a ya-to rasschityval, chto sumeyu uderzhat'
eto volshebstvo v ramkah!
SHi sdelal popytku skaknut' k Dolonu, no poteryal ravnovesie i ruhnul
pryamo na nego. Dolon nedovol'no burknul, kogda v nego vonzilis' kolenki SHi,
no tozhe, poshatyvayas', podnyalsya na chetveren'ki. V takom vide vsya troica
druzhno popolzla proch' s dorogi.
SHi oglyanulsya. Bel'feba byla eshche na nogah i pytalas' natyanut' luk, no
silenok u nee ostalos' lish' na to, chtoby sdvinut' tetivu na kakuyu-to paru
dyujmov. Naobum pricelivshis', ona vypustila strelu, kotoraya so svistom
opisala vyaluyu parabolu i bessil'no tknulas' v zad Dolonu, otskochiv ot tugo
natyanutyh shtanov i ne prodelav v nih dazhe dyrki. CHarodej vyaknul i uvelichil
skorost' chut' li ne do celoj mili v chas.
-- Skorej, -- propyhtel SHi. -- Oni za nami gonyatsya.
Bel'feba s dovol'no poryadochnoj skorost'yu polzla vsled za nimi, ne
obrashchaya vnimaniya na sbitye v krov' golye kolenki. Pozadi nee, zamykaya
dikovinnoe shestvie, voloksya Artegal', pohozhij na strashnovatogo beshvostogo
yashchera. On v svoih dospehah i vovse edva mog dvigat'sya.
-- Bel'feba nastigaet, -- prokommentiroval SHi gde-to cherez minutu.
-- |to menya ne pechalit, -- otozvalsya Dolon s dovol'no merzkim
vyrazheniem na fizionomii, vytaskivaya iz sapoga nozh.
-- Alle, -- ispugalsya SHi, -- tol'ko ne eto!
-- S chego eto vdrug!
Poka SHi pytalsya vydumat' dostatochno ubeditel'nyj argument, na obochine
pokazalsya kakoj-to tip v kletchatoj yubochke. Mgnoven'e on izumlenno tarashchilsya
na udivitel'nuyu processiyu, posle chego sunul v rot ivovuyu svistul'ku i dunul.
-- Da Derga! -- U Dolona perehvatilo dyhanie. -- Gore nam, esli oni nas
shvatyat!
V etot moment iz lesu vyrvalsya celyj roj dikarej, vse v kletchatyh
yubochkah. Soprovozhdalo ih neskol'ko podzharyh, klochkovatyh psov. Vseh pyateryh
bezo vsyakih ceremonij povalili na zemlyu i obezoruzhili. Pered SHi voznikla
bezobraznaya ryzheborodaya harya kakogo-to giganta, kotoryj, slovno piloj, vodil
zarzhavlennym palashom vzad-vpered u samogo gorla plennika. Ryzheborodyj,
vidno, nahodil eto zanyatie ves'ma zabavnym.
-- Nu razi ne strannaya shtuka, chto oni v takom vide? -- zametil nekto
sedoborodyj, ves'ma blagoobraznogo i dobrodushnogo vida. -- Rebyata, vidat',
natreskalis' kakoj-to duri, chto sovsem okoseli!
-- Ih kak, celikom tashchit'? -- delovito osvedomilsya drugoj. -- Ili
tol'ko golovy, dlya prihozhej?
-- I ne sramno tebe, SHavn? Sedni uzh mesyac, kak nashi bogi imeli dolzhnuyu
zhertvu. Ne dostaet, oh ne dostaet tebe blagolepiya!
SHi prishli v golovu neskol'ko slov, kotorye kuda luchshe harakterizovali
situaciyu, nezheli nehvatka blagolepiya. No s nim pochemu-to ne
prokonsul'tirovalis'. On byl krepko svyazan i podveshen za ruki-za nogi na
dlinnyj shest. V techenie posleduyushchego chasa s nebol'shim, kogda nosil'shchiki
nemiloserdno tryasli i dergali shest, nesya ego na plechah, bol' v zapyast'yah i
lodyzhkah otbila u nego vsyakuyu sposobnost' myslit' bolee-menee svyazno.
Dvigayas' zverinymi tropami, v konechnom schete oni vyshli na shirokuyu
polyanu, ustavlennuyu po krayam shatrami. Ochevidno, plemya Da Derga nahodilos' v
ekspedicii ili boevom rejde, poskol'ku ni zhenshchin, ni detej vidno ne bylo.
Plennikov akkuratno slozhili ryadkom poblizosti ot grubo skolochennogo
derevyannogo altarya, zalyapannogo po bokam burymi pyatnami vpolne ochevidnogo
proishozhdeniya.
SHi prosheptal:
-- Slysh', Dolon, a ty mozhesh' ih zakoldovat'?
-- Ugu. Kak tol'ko ot etoj poganoj slabosti opravlyus'. Proklyat'e tomu
sapozhniku, kotoryj nas eyu nagradil!
-- Boyus'... gm... boyus', chto eto ya dolzhen nesti otvetstvennost', --
robko priznalsya CHalmers.
-- CHtob Vel'zevul tebya zabral! Zanimajsya luchshe svoimi fokusami s
drakonami, a istinnuyu magiyu ostav' velikomu Dolonu! |to, chasom, ne zaklyat'e
travy s bumazhkoj?
-- Da.
-- Tak ya i znal -- znakomye simptomy. Vot zaraza! |to projdet ne
ran'she, chem cherez neskol'ko chasov, a k tomu sroku my budem mertvej Iudy
Iskariota! O, kakaya chudovishchnaya nespravedlivost', chto velichajshego iz magov
mira zhdet takaya uchast'! Pojmali, kak karasya v seti! |ta tragediya sejchas
dovedet menya do slez!
On pogruzilsya v ugryumoe molchanie. SHi lihoradochno soobrazhal, chto eshche
mozhno predprinyat'. Esli ni projdoha Dolon, ni silach Artegal' nichem pomoch' ne
sposobny, vyhodit i vpryam' delo truba. Nadezhda na podospeyushchuyu v poslednij
moment pomoshch' so storony byla stol' mizernoj, chto ee voobshche ne stoilo
prinimat' v raschet.
A tem vremenem iz odnoj iz palatok vyshli troe dikarej v dlinnyh belyh
odeyaniyah i sovershenno idiotskogo vida venkah iz list'ev. Odin iz nih
zadumchivo zapravlyal dlinnyj tesak. Zvuk, kotoryj tot proizvodil pri
soprikosnovenii s kamnem, vynesti bylo tyazhelovato.
Tot, chto s nozhom, priblizilsya i sverhu vniz oglyadel plennikov.
Blagoobraznyj predvoditel' pri etom zametil:
-- Vidal? Cel'naya kucha!
-- V samyj raz, -- otozvalsya zhrec. -- Dlya takogo neozhidannogo podarka
-- v samyj raz. Vot eti dvoe moloden'kih -- vrode pokrasivshe. Ih pervymi
pustim. No ezhli oni takie slaben'kie -- kak oni na altar'-to vzojdut?
-- Kto-nibud' iz rebyat ih podderzhit. |j, Murahu! Volynku prigotovil?
Plemya Da Derga obrazovalo vokrug polyany krug. Odin iz zhrecov, chto-to
napevaya, podnyal lico k solncu i raskinul ruki, poka drugoj delal nad altarem
kakie-to simvolicheskie zhesty. Tretij zamarshiroval vokrug polyany v
soprovozhdenii volynshchika. Tot v polnom ekstaze nayarival na svoem instrumente,
slovno tysyacha vzbesivshihsya ul'ev. SHi pokazalos', budto za etoj vazhno
vystupavshej paroj tyanetsya celaya processiya kakih-to prizrachnyh figur, plavaya
v neyarkom raduzhnom mareve, kotoroe skradyvalo siluety i voobshche stavilo pod
somnenie ih sushchestvovanie. Narod Da Derga nizko klanyalsya shestvuyushchim mimo
svyashchenniku s volynshchikom i ostavalsya sogbennym do teh por, poka ne minoval
vlekomyj temi prizrachnyj hvost.
Vse eto bylo diko interesno, hotya SHi ochen' hotelos' by smotret' na
stol' dikovinnoe zrelishche v neskol'ko inom statuse, v kotorom ego ne glodala
by mysl', chto vse eto, skoree vsego, ego poslednie oshchushcheniya i vpechatleniya v
etom mire. Interesno, razmyshlyal on, -- ne imeyut li bozhestva Da Derga
chego-nibud' obshchego s idolami drevnih kel'tov... CHert pobori, ideya!
Odin iz varvarov pererezal ego puty. Dvoe drugih postavili ih s
Bel'feboj na nogi, podderzhivaya za boka. Na fizionomiyah ih byl napisan
polnejshij ekstaz. SHi ugolkom rta probormotal:
-- Slysh', Bel'feba! Esli ya pomogu tebe vyputat'sya, obeshchaesh' ne lezt' k
nam, poka my ne smozhem ob®yasnit'sya?
Devushka kivnula. ZHrec s nozhom zanyal svoe mesto u altarya. Drugoj
priblizilsya k plennikam, povernulsya krugom i povel ih za soboj. Sobrav
ostatki sil. SHi garknul:
-- |j, mister svyashchennik!
ZHrec obernulsya. Vyrazhenie lica bylo u nego samoe chto ni na est'
umil'noe.
-- Nu-nu, parnishka, -- molvil on, -- a vot krichat' nehorosho, oj kak
nehorosho! |to zh takaya chest' -- pervym otpravit'sya k bogam!
-- Znayu. No vam ne kazhetsya, chto bogam vryad li ponravitsya snulaya ryba
vrode nas?
-- Soobrazhaesh', chto k chemu! No bogi blagosklonny, kogda chelovek otdaet
im luchshee, chem vladeet -- a eto vy i est'.
-- No vam vpolne pod silu pridat' nam tovarnyj vid! My okoldovany. A vy
navernyaka i sami neplohoj charodej -- tak pochemu by vam ne snyat' s nas etu
volshebnuyu slabost'?
Fizionomiya zhreca vyrazhala ponimayushchee nedoverie.
-- Po-moemu, govorish' ty eto dlya kakoj-to svoej vygody, a ne dlya nashej.
No dolzhen zametit', mal'chik moj, chto v tvoih slovah nemalo zdravogo smyslu.
On poglyadel snachala na SHi, potom na Bel'febu i, bubnya sebe chto-to pod
nos, vzmahnul rukami. SHi pochuvstvoval, kak v nego vlivayutsya prezhnie sily.
Staryj svyashchennik obratilsya k molodym gromilam:
-- Teper' derzhite ih pokrepche, rebyatki! Budet eto sovsem, nu sovsem ni
k chemu, esli oni primenyat obretennye sily, chtoby udrat'.
***
Grubye lapishchi dikarej vcepilis' v ruki SHi s takoj siloj, chto on
vzdrognul. On zametil, chto i Bel'febe prishlas' ne po vkusu takaya hvatka. On
zastavil sebya rasslabit'sya i bezvol'no povisnut' v ih kleshnyah.
Processiya dostigla altarya. Fizionomiya volynshchika pobagrovela, no, sudya
po vsemu, on byl eshche v forme -- blagodarya prisushchej vsem volynshchikam
udivitel'noj vynoslivosti, kotoraya pozvolyaet im prespokojno shagat', podduvaya
v meha, kogda obychnyj chelovek davno by zapyhalsya i svalilsya. SHi ele tashchil
nogi. ZHrec s nozhom podzhidal ih s takim umil'nym vyrazheniem na lice, budto
vse ego lichnoe blagopoluchie i spokojstvie dushi celikom i polnost'yu zaviseli
ot predstoyashchego velikogo i blagorodnogo akta. Do altarya ostavalos' kakih-to
chetyre shaga. SHi brosil vzglyad na Bel'febu. Tri. Ona obespokoenno glyadela na
nego, slovno ozhidaya nekoego signala. Dva. On pochuvstvoval to, chego tak zhdal
-- hvatka podustavshih, potnyh ruchishch zdorovyakov nemnogo oslabla. Odin. Sejchas
ili nikogda!
Sognuv nogu v kolene. SHi rezko udaril nazad pyatkoj. Zavizzhav ot boli,
dikar' otpustil ego ruku i poletel na zemlyu. SHi tut zhe krutnulsya na drugom
kabluke i pogruzil koleno v zhivot vtorogo ohrannika, odnovremenno vrezav emu
po kadyku. Tot, nikak ne ozhidaya stol' d'yavol'ski energichnogo vzryva, otletel
v storonu i upal, hripya i korchas'.
Posleduyushchee zanyalo kakie-to sekundy. Dvoe drugih ohrannikov ne ponyali
drug druga i, vmesto togo chtoby ostavit' odnogo derzhat' Bel'febu, otpustili
ee odnovremenno, chtoby brosit'sya k SHi. Ohotnica tut zhe vcepilas' v zhreca s
nozhom, zapustiv emu v ruku zuby.
Ohranniki byli rebyatami krepkimi i, vidno, znali tolk v drakah, no ih
sderzhivala neobhodimost' zaderzhat' beglecov v maksimal'no nepovrezhdennom
vide. SHi zhe v etom plane absolyutno nichego ne ostanavlivalo. Odnogo on tknul
rastopyrennoj pyaternej v glaza, drugogo kak sleduet pnul nogoj v podlyh.
Razdalsya chej-to vizg. Mimo promchalas' Bel'feba s okrovavlennym nozhom, na
hodu uvlekaya za soboj SHi.
Ostal'nye dikari byli slishkom osharasheny uchinennym svyatotatstvom, chtoby
vser'ez im pomeshat'. SHi s Bel'feboj proneslis' skvoz' stroj voinov kak raz v
tot samyj moment, kogda te tol'ko potyanulis' za svoimi palashami.
Vskore oni okazalis' sredi derev'ev, po-prezhnemu mchas' s beshenoj
skorost'yu. Bel'feba legko bezhala vperedi, dazhe ne zapyhavshis'. SHi ponyal, chto
ona zaprosto sumela by otorvat'sya, esli b tol'ko pozhelala. V lesu, vidno, ee
vel instinkt. Vdrug ona rezko svernula vpravo, proskol'znula mezhdu dvumya
tolstymi stvolami, sbezhala k kroshechnomu ruchejku i, proshlepav po ego ruslu s
polsotni yardov, snova uglubilas' v les.
-- Naverh! -- vnezapno kriknula Bel'feba i, s legkost'yu mal'chugana
vskarabkavshis' na derevo, protyanula SHi ruku. Oni tesno prizhalis' drug k
drugu v listve i prislushalis'.
Otryvochnye zvuki pogoni to priblizhalis', to slyshalis' gde-to vdaleke.
Rassypavshis' cep'yu, dikari prochesyvali les. SHi s Bel'feboj nepodvizhno
zastyli, zataiv dyhanie. Poslyshalsya tresk lomayushchihsya vetok, i v neskol'kih
yardah ot ih dereva proshli dvoe, vedya na verevke ogromnogo psa.
-- Uzhas kakoj, -- govoril odin iz nih, -- azh troih pokroshili! I svyatogo
ne pozhaleli!
-- Omerzitel'naya zhestokost'! Bednyaga Fion, slomali emu ego prekrasnuyu
sheyu, sovsem slomali! Krovavye nelyudi eti dvoe, vot kto!
Golosa otdalilis'. Oni eshche nemnogo vyzhdali, i SHi shepotom povedal
Bel'febe svoj s CHalmersom plan.
Bel'feba obvela SHi rovnym vzglyadom i, vidno, okonchatel'no uverivshis' v
ego iskrennosti, sprosila:
-- Pochemu ne skazal ty etogo ran'she, dobryj skvajr?
-- Ne mog pri Dolone -- togda by uzh tochno vse nakrylos'. Esli ne
verish', sprosi u Britomarty. Ona navernyaka vydast nam horoshie
harakteristiki. CHestno!
-- I hochesh' skazat' ty, chto sobiraesh'sya i vpred' sledovat' bezumnomu
planu svoemu?
-- Konechno, esli tol'ko poluchitsya vyruchit' nashih.
-- Uzh ne rasschityvaesh' li ty, chto Artegal' otpustit Dolona?
SHi zadumalsya.
-- Artegalya ya, konechno, ne znayu. No, navernoe, ty prava: on iz teh, kto
esli i vob'et sebe chto v bashku, tak hot' topi ego, hot' zhgi -- na svoem
stoyat' budet.
Bel'feba ispustila korotkij perelivchatyj smeshok.
-- Sledovalo byt' by tebe pridvornym shutom, skvajr Garol'd! No i v
pronicatel'nosti ne otkazhesh' tebe -- Artegalya opisal ty v tochnosti.
-- V obshchem, pridetsya kak-to tak sdelat', chtob on ne smog pomeshat', poka
my ne ischeznem.
-- Net! Klyanus' chest'yu, v zhizni ne stanu ya na storonu kolduna
kovarnogo...
-- Nu poslushaj, Bel'feba! Podumaj golovoj kak sleduet. Rycari Carstva
Fej godami pytayutsya izvesti vseh etih koldunov, tak ili net?
-- Sushchaya pravda.
-- I nichego-to u nih ne vyhodit, verno?
-- Blagorodnyj skvajr, veshchaesh' ty, slovno doktor! No boyus', chto
sovershenno prav ty.
-- Otlichno. Vse eti raz®ezdy v zheleznoj amunicii s cel'yu prizhat' k
nogtyu odnogo-drugogo otbivshegosya kolduna k bol'shomu uspehu vas vse ravno ne
privedut. A u menya s moim bossom est' plan, kak prolezt' v ih organizaciyu i
vzorvat' ves' etot klopovnik odnim mahom. Tak pochemu by ne popytat'sya?
-- No kak smogu ya...
-- Delo bol'shoe! Skazhesh' Artegalyu, chto radi pobega ot Da Derga my
zaklyuchili vremennoe peremirie, odnim iz uslovij kotorogo bylo, chtoby my
mogli ujti prezhde...
Tut on umolk i prislushalsya. Do nih doneslos' edva slyshnoe zudenie
volynki.
-- Ceremoniya nachalas' snova! -- vskrichala Bel'feba. -- Pospeshim, inache
druz'ya nashi propali!
Ona toroplivo polezla vniz. SHi poputno sprosil:
-- A chto my smozhem sdelat'?
-- Lichno ya nichego ne smogla by bez znaniya lesa i potajnyh ego tropinok!
Ona sprygnula na zemlyu i prinyalas' nasvistyvat' kakoj-to chudnoj
koroten'kij motivchik. Kak tol'ko oborvalas' poslednyaya pronzitel'naya nota, iz
lesu vybezhal samyj nastoyashchij skazochnyj edinorog. On po-sobach'i tknulsya v nee
pofyrkivayushchim nosom, roya kopytom zemlyu. Odnim mahom ona vzletela emu na
spinu.
-- A kak zhe ya? -- tol'ko i uspel ahnut' SHi.
Bel'feba nahmurilas'.
-- I vpryam' byla by ya ne proch', chtoby skakal ty so mnoyu vmeste, no
somnevayus', chto skakun sej vyneset dvoih. A zveri oni revnivye, nahodit'sya
ne lyubyat v obshchestve sebe podobnyh. Vprochem, mozhesh' derzhat'sya za hvost.
Podobnoe reshenie predstavlyalos' SHi, myagko govorya, neudovletvoritel'nym.
No v konce-to koncov. -- podumal on, -- razve ne razbirayus' ya teper' v magii
dostatochno, chtoby i sebe sotvorit' podobnyj transport? Mozhet, dobytyj
posredstvom koldovstva edinorog i ne vyzovet vozrazhenij u etogo.
-- Esli ty pokazhesh' dorogu k tomu ruchejku, ya i sam poprobuyu chego-nibud'
pridumat', -- skazal on. Po puti k ruch'yu on sochinil sootvetstvuyushchee
zaklinanie. Okazavshis' na beregu, iz mokrogo peska on v meru svoih
sposobnostej slepil podobie golovy skazochnogo zverya i votknul v nee palochku,
dolzhenstvuyushchuyu izobrazhat' rog. Posle etogo on proiznes:
O skakun, chto vskormlen sredi molnij, CHto vspoen sredi vetrov i voln,
Vo imya loshadki Hejmdallya Zaklinayu -- yavis', sily poln! Bud' ty moshchnym,
poslushnym i hrabrym, S krepkim rogom, vozdvignutym vvys', Vo imya konya
Magometa Zaklinayu tebya ya -- rodis'!
Poseredine ruch'ya s bystrotoj vzryva voznikla kakaya-to gora, okruzhennaya
tuchej razletevshihsya bryzg. SHi podskochil i smahnul s glaz ugodivshie na nih
kapli -- a potom eshche i proter ih, chtoby lishnij raz udostoverit'sya.
Domoroshchennaya magiya puteshestvennikov v ocherednoj raz uvenchalas' prakticheski
polnym uspehom.
Posredi ruch'ya stoyal prevoshodnyj indijskij nosorog, zdorovennyj, kak
bujvol.
SHi na mgnoven'e ohvatila panika. No potom emu vspomnilos', chto svoej
nehoroshej reputaciej nosorozh'e plemya obyazano, v osnovnom, svarlivomu
harakteru dvurogih chernyh nosorogov, obitayushchih v Afrike. No kak by to ni
bylo, na voznyu s sozdaniem kakih-to drugih zhivotnyh vremeni uzhe ne
ostavalos'. Raz uzh on prosil poslushnogo, znachit, tak ono i dolzhno byt'. I on
uselsya na nosoroga verhom.
Mozhet, etot zver' i vpryam' byl poslushnym i pokladistym, no k sedokam
yavno privychki ne imel. Edva opravivshis' ot shoka, svyazannogo s pribytiem v
neznakomyj prostranstvenno-vremennoj sektor, on vybralsya iz ruch'ya i galopom
poskakal po lesu sovershenno ne v tom napravlenii. SHi vcepilsya pal'cami v
skladki broni i povis meshkom, vopya Bel'febe:
-- |j! Slushaj... uh!.. ty ne mogla by... uh!.. kak-to zavernut' etu
tvar'?
Nosorog, uglyadev sprava ot sebya edinoroga, negoduyushche hryuknul i obnazhil
zdorovennye zubishchi. Edinorog otpryanul i kak sleduet bodnul togo pod rebra,
kogda tot nelepymi skachkami pronosilsya mimo. Nosorog, yavno rasstroennyj
podobnoj vyhodkoj, sdelal popytku uliznut', no Bel'feba s masterstvom
opytnogo zagonshchika bystren'ko razvernula ego v storonu lagerya Da Derga.
Volynka stala slyshnej. Nosorog, kotoryj uzhe boyalsya edinoroga kuda
sil'nej kakih-to tam neznakomyh shumov, lomanulsya pryamikom na zvuk. SHi vpilsya
v ego spinu, ot vsej dushi nadeyas', chto tomu ne vzbredet v golovu protaranit'
po doroge kakoe-nibud' derevo. Stvoly vperedi vnezapno rasstupilis', i pered
nimi raskinulsya lager'. Dvoe ohrannikov uzhe povalili CHalmersa na altar' i
krepko derzhali. ZHrecy razdobyli gde-to drugoj nozh.
-- Jya-ya-ya-ya! -- zavizzhal SHi. Vse golovy rezko povernulis' k nim.
Zanesennyj nozh povis v vozduhe. Pered SHi promel'knula smazannaya kartina
lagerya, ukrashennaya spinami dikarej, kotorye v vihryah kletchatoj materii
ulepetyvali vo vse pyatki. Vizzhali i orali oni chto nado.
Za altarem SHi kuvyrkom skatilsya so svoego skakuna i vernulsya nazad
peshkom. Bel'feba uzhe pererezala ostal'nym puty, no, zatekshie i po-prezhnemu
slabye, dvigat'sya samostoyatel'no oni ne mogli.
-- Polagayu, -- rasslablenno promyamlil CHalmers, -- chto teper' vy...
gm... okonchatel'no ubedilis' v necelesoobraznosti poseshcheniya mira irlandskih
legend, Garol'd.
SHi uhmyl'nulsya.
-- Raz uzh na to poshlo, to da. -- On obernulsya k Dolonu. -- YA, konechno,
mogu snyat' s tebya etu slabost'. No ya prosto-taki uveren, chto u takogo
klassnogo specialista, kak ty, est' kuda luchshij metod, chem u menya. Esli
rastolkuesh', chto tam k chemu, ya primenyu ego vmesto svoego sobstvennogo.
-- Ob chem rech', konechno rastolkuyu! Noneshnyaya molodezh' tak redko uvazhaet
znaniya istinnyh masterov koldovskogo dela... Naklonis' poblizhe, i ya...
Artegal' nemoshchnoj rukoj potyanulsya k Bel'febe.
-- CHto s toboj, podruga? Bej negodyaev! Srazi ih!
-- My so skvajrom zaklyuchili peremirie.
-- Peremirie?! -- prorychal on. -- Zaklyuchaj peremiriya s samim d'yavolom,
s Da Derga, nakonec, no tol'ko ne s etimi chudishchami v oblike chelovech'em! Ee
carskoe velichestvo eshche uznaet ob etom!
SHi pokoldoval nad CHalmersom. Podnyavshis', tot burknul:
-- Blagodaryu vas, Garol'd. Esli vy vser'ez zadumali prodolzhat'...
-- A nu-ka tiho, doktor, -- cyknul SHi. V ego namereniya vovse ne vhodilo
stavit' svoj hitroumnyj plan pod ugrozu v samom chto ni na est' nachale.
CHarodeyu, vidno, prishlos' ne po vkusu, chto CHalmersa obsluzhili pervym, no
sdelano eto bylo kak nel'zya bolee pravil'no. Edva podnyavshis' na nogi, Dolon
capnul odin iz valyavshihsya na zemle zhertvennyh nozhej i kinulsya k bespomoshchnomu
Artegalyu. Bel'feba lovko podstavila emu nozhku, kogda on probegal mimo.
Prezhde chem on uspel vstat'. SHi povis u nego na spine, odnoj rukoj obhvativ
za sheyu, a drugoj vcepivshis' v zapyast'e.
-- Bros' nozh! -- zavopil on pri etom.
Puzatoe tulovo charodeya konvul'sivno dernulos', i SHi vdrug obnaruzhil,
chto stiskivaet sheyu kakoj-to ogromnoj zmeyugi vrode pitona. On s uzhasom oshchutil
silishchu uprugoj, slovno rezina, tvari, kogda ta rezko podtyanulas' i sdelala
popytku obvit'sya vokrug nego.
No poskol'ku ruk, kak izvestno, u zmej net, Dolonu prishlos' brosit'
nozh. SHi tut zhe podhvatil ego i pristavil lezvie k cheshujchatoj glotke.
-- Prevrashchajsya obratno, -- propyhtel on, -- ne to v moment bashku
othvachu!
Dolon snova obernulsya samim soboj.
-- Ty chto, sovsem tryuhnutyj? -- proshipel on, bryzgaya slyunoj. -- Poslal
chert durakov-pomoshchnichkov -- sejchas by raz-dva, i izbavilis' ot glavnogo
vraga! Kozel ty, vot ty kto! Vse isportil!
-- Niskol'ko, magistr, -- otozvalsya SHi, slegka oslablyaya zahvat. -- Ty
zabyl pro peremirie. My s Bel'feboj dogovorilis' ne pakostit' drug drugu,
pokuda mirno ne razojdemsya v raznye storony.
-- Ty chto, hochesh' skazat', chto pered nimi slovo derzhish'? Nu, eto uzhe
voobshche ni v kakie vorota ne lezet!
SHi opyat' stisnul pal'cy i povernulsya k Artegalyu.
-- Esli ya tebya osvobozhu ot volshebnoj slabosti, dash' slovo chesti, chto
pustish'sya v pogonyu ne ran'she, kak chasa cherez dva?
-- Pridurok! Nu pridurok! -- vozmushchalsya Dolon. No Artegal' sam uladil
etot vopros:
-- Dogovarivat'sya s koldunami? Tol'ko ne ya! Prikonchi menya, esli
zhelaesh', no ne rasschityvaj tak zhe legko izbavit'sya i ot vseh rycarej
Gloriany!
Pered licom stol' ochevidnoj neponyatlivosti i upryamstva SHi tol'ko
vzdohnul.
-- Dok, priglyadite minutku za Dolonom, ladno? -- On podnyalsya i
obratilsya k Bel'febe: -- Pozabotish'sya o nem, kogda my ujdem. I chut' myagche
pribavil:
-- Slushaj, a kak mne v sluchae chego s toboj snova svyazat'sya? Ona
zadumalas'.
-- Esli ne vyjdesh' ty za predely sego velikogo lesa i budesh' znat'
lish', kak vyzvat' moego edinoroga iz chashchi -- govoryu ya ne pro togo neuklyuzhego
zverya, koego ty...
-- Nasvisti tot motivchik -- potihon'ku, a? Ona tak i sdelala, a on
povtoryal za nej do teh por, poka ne sumel vosproizvesti ego bolee-menee
tochno. No zakonchila ona s ulybkoj:
-- Ochen' somnevayus' ya, pravda, chto udastsya tebe primanit' ego
dostatochno blizko. Dam i devic edinorogi ne osobo boyatsya, no k muzhchinam s
velikoyu opaskoj otnosyatsya.
SHi nenadolgo pogruzilsya v razmyshleniya, posle chego ottashchil CHalmersa v
storonku, ostaviv Bel'febu ohranyat' Artegalya ot Dolona.
-- Dok, vy v sostoyanii vykoldovat' kusochek saharu?
-- Garol'd, vy ne ustaete menya izumlyat'? Hotya, po chesti skazat', ya
chuvstvuyu sebya prosto-taki kak vyzhatyj limon. YA uzhe dazhe ne sposoben
dostatochno svyazno...
SHi vstryahnul ego za plechi.
-- Da poslushajte zhe, dok! -- svirepo prorychal on. -- YA i sam uzhe gotov
vzorvat'sya, no esli vy po-prezhnemu rasschityvaete kogda-libo uvidet'
Florimel', to bez menya vy nikuda ne denetes'. Uspokojtes', smotrite na eto
prosto kak na nebol'shoj eksperiment v prikladnoj psihologii, a imenno --
vnedrenie v libido samki edinoroga androfilicheskoj ustanovki. Nu davajte,
dok, nichego-nichego!
Voda, ugolek iz broshennogo Da Derga kostra i zaklinanie proizveli na
svet dve polnye prigorshni akkuratnyh brusochkov klenovogo sahara, na dejstvie
kotorogo SHi vozlagal opredelennye nadezhdy. Edinorog izdaleka podozritel'no
prinyuhalsya i, podbadrivaemyj Bel'feboj, nereshitel'no priblizilsya, daby
poprobovat' dikovinku. Sosredotochenno pochmokav, on pryanul ushami i potyanulsya
za dobavkoj. SHi skormil emu eshche odin kusochek, a ostal'nye demonstrativno
upryatal v karman.
-- Poryadok, -- ob®yavil on. -- Nu, my poshli. Kstati, Bel'feba, tebe,
navernoe, luchshe privyazat' etogo D. |dgara Guvera za nogi k edinorogu i
otbuksirovat' otsyuda, poka Da Derga ne vernulis' poglyadet', chto tut
stryaslos'.
Ponemnogu temnelo. Kogda oni dobralis' do dorogi. Dolon probormotal
zaklinanie i proizvel na svet konya, na kotorogo tut zhe vzgromozdilsya.
-- |j! -- vozmutilsya SHi. -- A kak zhe my?
-- CHirej tebe na zadnicu, podmaster'e, za togo zheleznogo bolvana!
Peshkom progulyaesh'sya! Uznaesh' togda, kakovo glumit'sya nad velikim Dolonom! SHi
nacepil na fizionomiyu l'stivuyu ulybochku.
-- Ty menya ne tak ponyal, magistr. Tebe ne kazhetsya, chto Ordenu ochen'
prigoditsya chelovek, pro kotorogo oppoziciya dumaet, chto on chelovek chesti? YA
prosto gotovil pochvu dlya takogo dela. Vot kogda my dejstvitel'no prizhmem
hvost vsej etoj kompanii i nalovim ih celuyu kuchu vmesto teh dvoih, togda mne
voobshche ceny ne budet!
Dolon mgnoven'e razmyshlyal, posle chego ego krasnye, puhlye guby
rastyanula ulybka.
-- Ogo! Derzhish', vyhodit, nos po vetru? Da eshche na ryzhen'kuyu, nebos',
glaz polozhil? Ladno, tak i byt' -- kogda ee izlovim, mozhesh' pozabavit'sya,
poka ne otpravim ee v kameru pytok -- esli, konechno, Orden tebya primet.
CHestno priznat'sya, mne dovol'no somnitel'no, chto iskusen ty v bolee
prakticheskih formah magii.
-- Khe-gm, -- podal golos CHalmers. -- Vy kak-to zametili, Dolon, chto u
vas v Ordene vremya ot vremeni... gm... rabotayut na peresekayushchihsya
napravleniyah.
-- Ugu. Takova uzh priroda veshchej. Vidish' li, magiya -- iskusstvo ne iz
osobo uporyadochennyh.
-- No ved' eto sovsem ne tak! My mozhem pokazat', kak vse eto v korne
izmenit'.
-- Dikovinnaya do chego doktrina! SHutish'?
-- Niskol'ko. Vy obratili vnimanie na koldovskie metody zhrecov?
-- Svyashchennikov Da Derga, chto li? CHego tam govorit' -- koldovstvo u nih
i verno est', da takoe zhalkoe, chto lyuboj churban po sravneniyu s nimi prosto
master.
-- Ne v tom delo. Vopros ne v tom, chto oni delayut, a v tom, kak oni eto
delayut. Odin u nih vyzyvaet bogov, drugoj prevrashchaet altar' iz derevyannogo v
kamennyj i tak dalee. U kazhdogo -- strogo svoya funkciya, i vse priucheny
rabotat' sovmestno. Vot eto nastoyashchaya organizaciya! V obshchem, esli... gm...
vash Orden organizovat' podobnym obrazom...
Vmeshalsya SHi:
-- Vy zhe pytaetes' svergnut' pravitel'stvo Gloriany i postavit' u
vlasti charodejskij sovet, naskol'ko ya ponimayu?
Nikto emu takogo ne govoril, no eto prosto-taki samo soboj
podrazumevalos'.
-- Pytaemsya. No mnogie rabotayut sami po sebe, i netu u nih takogo
predvoditelya, kak ya, daby ih napravit'.
-- No dazhe ty, velikij magistr, ne v sostoyanii odin ohvatit' vse srazu
i okazat'sya v neskol'kih mestah odnovremenno. Vse skladyvaetsya tak, chto etot
vash Orden -- nechto vrode professional'noj gil'dii. On ne pozvolyaet vam
peregryzt' drug drugu glotki iz-za konkurencii, i tol'ko. Nichego vy nikogda
ne dob'etes', vremya ot vremeni izvodya odnogo-drugogo otbivshegosya rycarya. A
my mozhem pokazat', kak prevratit' vash Orden v nastoyashchuyu organizaciyu, vse
detali kotoroj krutyatsya stol' zhe chetko i plavno, kak u dejstvuyushchih sovmestno
rycarej Carstva Fej. Prelest' podobnoj organizacii v tom, chto, kogda u rulya
okazyvaetsya stol' genial'nyj cheloveka kak, skazhem, ty, kazhdyj iz ee chlenov
stanovitsya kak by zerkal'nym otobrazheniem predvoditelya. Poluchaetsya, chto vash
Orden kak by sostoit iz dvadcati odnogo Dolona. Pravitel'stvu Gloriany v
zhizni pered takim ne ustoyat'!
-- Ho-ho! -- vskrichal Dolon. -- Koroche, vse eto lishnij raz
podtverzhdaet, chto ya, kak govoryat otdel'nye zdravomyslyashchie grazhdane,
dejstvitel'no velikij Dolon i prakticheski bezoshibochno razbirayus' v lyudyah! YA
s samogo nachala znal, chto vashi golovy soderzhat nekij blagorodnyj i cennyj
plan, sposobnyj prodvinut' razvitie Ordena i vsego magicheskogo dela v celom.
No mne prishlos' podvergnut' vas ispytaniyu, chtoby vy ego vylozhili. V obshchem...
my snova druz'ya, i skreplyu ya nashi uzy, dostaviv syuda vashih zverej i pozhitki.
Prishporiv loshad', on zaehal za derevo i uchinil kakoe-to koldovstvo,
kotoroe nemedlenno vyzvalo poyavlenie stolba dyma, probivshegosya skvoz' vetvi
derev'ev k nebu i uhvativshego poslednie luchi zakatnogo solnca. Otkuda-to
iz-pod nego ryscoj vybezhali Adol'fus s Gustavusom i zamerli v sumerkah pered
svoimi hozyaevami. U sedla Adol'fusa po-prezhnemu boltalas' shpaga. Dolon
vernulsya nazad, uhmylyayas' slovno kakim-to sobstvennym myslyam.
-- YA predstavlyu vas Ordenu, kak specialistov po dikovinnym zveryam, --
lyubezno soobshchil on. -- To chudishche, na koem ty priskakal k nam na podmogu,
okazalos' postrashnej lyubogo goblina, kotorogo ya hot' kogda-libo videl,
druzhishche Garol'd! Ponimaesh', est' u menya svojstvo, ne sil'no-to
rasprostranennoe sredi velikih mira sego, otdavat' dolzhnoe i molodezhi.
Mezh stvolami sgustilas' samaya nastoyashchaya t'ma, i loshadi stali to i delo
spotykat'sya na razbitoj doroge. A eshche cherez chas oni vyehali na shirokuyu
polyanu. Posredi ee u samoj dorogi v prizrachnom lunnom svete stoyala krytaya
solomoj nevzrachnaya hizhina. Odno okoshko ee svetilos'.
-- Zamok Bazirana! -- ob®yavil Dolon.
-- Vyglyadit dovol'no... gm... neprezentabel'no, -- nereshitel'no zametil
CHalmers.
-- Ho-ho! Ne znaesh' ty eshche nashego arhimaga, mastera zrelishch i illyuzij,
kotoryj rasstavlyaet takie lovushki, chtoby obmanyvat' doverchivyh prostakov.
Smotri zhe!
Poka Dolon proiznosil eti slova, luna skrylas' za tuchami. SHi uslyhal
hlopan'e kryl'ev. CHto-to zadelo ego po licu. Po levoj ruke vdrug chto-to
nepriyatno propolzlo, slovno kakoe-to nasekomoe -- on dazhe otpustil povod'ya.
Otkuda-to iz temnoty donessya protyazhnyj, gluhoj voj. Kon' pod nim neuverenno
drognul, kopyta ego zacokali po kamnyam v gustoj, kak barhat, t'me. Vnizu, na
urovne stremeni, voznikla ch'ya-to fizionomiya -- ogromnyh razmerov, s visyachimi
ushami i nerovnymi zubami, torchashchimi v vechnoj uhmylke nad vykachennoj nizhnej
guboj. Nikakogo istochnika sveta, kotoryj pozvolyal by razglyadet' okruzhayushchee,
poblizosti ne bylo -- za isklyucheniem, razve chto, etoj samoj fizionomii, chto
plavala vo t'me sama po sebe.
-- Hozyain privetstvuet vas i priglashaet speshit'sya! -- nechlenorazdel'no
protyavkala fizionomiya.
K SHi protyanulas' kogtistaya lapa, daby pomoch' emu slezt' s sedla. Hot' i
poprivykshij uzhe ko vsyakogo roda neozhidannostyam, na sej raz on ne sumel
spravit'sya s drozh'yu pri etom lipkom ledenyashchem prikosnovenii. Dolon u nego za
spinoj hihiknul. Stryahnuv proch' strahi, on dvinulsya vdol' po koridoru, v
kotorom okazalos' eshche temnej, chem snaruzhi, podchinyayas' vedushchim ego
trupopodobnym pal'cam. Poslyshalos' kakoe-to shurshanie, i on oshchutil
toshnotvornuyu von' vasiliska. Dver' zatvorilas'. Vmeste so svoimi sputnikami
on stoyal v kakoj-to obshirnoj komnate, shchuryas' ot padayushchego potokom sveta.
Navstrechu im dvinulsya pozhiloj, pochtennogo vida chelovek, odetyj v takuyu
zhe palomnicheskuyu sutanu, chto i u CHalmersa. On lyubezno ulybnulsya:
-- Dobro pozhalovat', dobryj Dolon! Kakomu zhe schastlivomu sluchayu obyazany
my tvoim pribytiem do nachala sobran'ya?
-- Da tomu samomu sluchayu, chto privel menya syuda s etimi vot slavnymi
rebyatami, koih ya ne dalee, kak vchera vytashchil iz lap etogo poganca Artegalya.
Podobnaya versiya okazalas' neskol'ko neozhidannoj, no SHi predpochel
pomalkivat', pokuda Dolon raspisyval ledenyashchie krov' podrobnosti chudesnogo
spaseniya SHi s CHalmersom.
-- O blagorodnejshij arhimag, -- prodolzhal on, -- prishel mne v golovu
odin plan. Kak izvestno tebe, lyudi nastol'ko dobry, chto govoryat, budto
vladeyu ya talantom sostavlyat' plany, granichashchie poprostu s genial'nymi.
Vne vsyakogo somnen'ya, blagorodnejshij arhimag, ne mozhesh' ne priznat' ty
fakta, chto ty lish' odin i ne mozhesh' okazat'sya v raznyh mestah odnovremenno.
Horosho ty Ordenom pravish', no vyhodit tak, chto on vsego lish'
professional'naya gil'diya. Ne daet on nam pererezat' drug drugu glotki iz-za
konkurencii, i tol'ko. To, chto nam nuzhno -- eto organizaciya, gde vse
rabotayut soobshcha, kak rycari Carstva Fej. Poluchitsya, slovno Orden budet
sostoyat' iz dvadcati odnogo Bazirana. Pravitel'stvu Gloriany v zhizni takogo
ne perezhit', verno?
Schastlivyj sluchaj svel menya s etimi vot dvumya, kotorye zhelayut vstupit'
v nash Orden. Blagodarya iskusstvu razbirat'sya v lyudyah, v koem ya tak znamenit,
ya srazu dogadalsya, chto specialisty oni kak raz po tem organizaciyam, koya nam
potrebna. V obshchem, rad predstavit' tebe Rida CHalmersa, charodeya, i Garol'da
de SHi, podmaster'ya, kak budushchih cennyh chlenov nashego soobshchestva. V oblasti
magii iskusstvo ih zaklyuchaetsya v sozdanii nevidannyh i neslyhannyh zverej.
Sam Zver'-Krikun udarilsya v begstvo pered ih charami!
-- Dobrogo koldovstva vam, prevolshebnejshie sery! -- proiznes Baziran s
lyubeznym poklonom. -- Zayavlen'e vashe rassmotreno budet s samym ser'eznym
vniman'em. Polagaem my, Dolon, chto slyhal ty uzhe izvestiya gor'kie?
-- Ne, ne slyhal.
-- Pogib bednyaga Mal'vigen -- pronzen streloyu, chto poslala eta
d'yavolica Bel'feba!
-- Vot svolochnaya baba! -- Dolon obernulsya k SHi s CHalmersom. --
Sprashivaetsya, nu razve ne bezobrazie eto, prevolshebnejshie sery? Vot vam
chelovek, kotoryj vsyu zhizn' ugrobil na izuchen'e teorii i praktiki koldovstva
-- Mal'vigen. Stal krupnejshim specialistom v oblasti eroticheskih snovidenij,
prevzojdya v etom iskusstve dazhe velikogo Dolona. I chto zhe? Teper' ego
zakololi, slovno dikogo kabana -- a za chto? Za to, chto dostizhen'ya ego
protivorechili tomu, chto pridvornye slyuntyai imenuyut moral'yu!
***
SHi probudilsya v neskol'ko rastrepannyh chuvstvah, poskol'ku emu
prisnilos', budto on prevratilsya v statuetku dyujmovogo rosta i byl proglochen
zmeej. Odezhda ego lezhala ryadom na stule. Ochevidno, ona podverglas'
magicheskoj stirke i glazhke, poskol'ku vyglyadela sovershenno kak novaya po
sravneniyu s tem potrepannym i zasalennym sostoyaniem, v kotorom prebyvala
proshlym vecherom.
Voshel CHalmers. Odeyaniya ego tozhe blistali chistotoj, i dazhe vyglyadel on
molozhe, chem SHi vsegda ego pomnil.
-- YA nashel Florimel'! -- vypalil on.
-- SH-sh! Radi boga, ne tak gromko. Rasskazyvajte.
-- Ona progulivalas' po stene zamka. Na samom dele eto sooruzhenie kuda
osnovatel'nej, kogda smotrish' pri dnevnom svete. Baziran byl chrezvychajno
lyubezen. Pohozhe, on namerevaetsya ispol'zovat' ee s cel'yu -- sovershenno s ego
storony opravdannoj -- vyzvat' raskol...
-- Ladno, dok. Ladno. Ponyal. Vy v polnom vostorge. A chto, vam
dejstvitel'no udalos' vyyasnit'? Kto eta Florimel', dlya nachala?
-- Ona... gm... izgotovlena iz snega lichnost'yu, izvestnoj kak Rifejskaya
Ved'ma, v kachestve dublikata ili dvojnika nastoyashchej Florimeli, kotoraya,
pohozhe, bessledno ischezla. Baziran schitaet, chto teoreticheski vpolne veroyatno
podobrat' sootvetstvuyushchee volshebnoe zaklyat'e, chtoby snabdit' ee nastoyashchim
chelovecheskim telom. On byl ves'ma, ves'ma lyubezen. Boyus', my mogli sostavit'
ne sovsem pravil'noe suzhdenie...
-- Vot kak? Naskol'ko ya ponyal, on poobeshchal vam privesti ee v poryadok.
CHalmers neozhidanno priosanilsya.
-- Po suti dela, poobeshchal. No ya ne vizhu, kak eto sposobno pomeshat'...
SHi podskochil.
-- O bozhe! Eshche nemnogo -- i vy okonchatel'no prodadites' koldunam i
predostavite rebyatam Gloriany vyputyvat'sya samostoyatel'no, poka budete
navodit' marafet na svoyu snezhnuyu babu!
-- Nepravda, Garol'd! V konce koncov, ved' imenno vy nastaivali na
prodolzhenii operacii, togda kak mne hotelos'...
-- Da nu? A u kogo, interesno, pervogo poyavilas' svetlaya ideya
nabivat'sya v druz'ya koldunam? Kto razrabotal divnyj plan...
-- Molodoj chelovek, pozvol'te vam zametit', chto vy stol' zhe nepomerno
samonadeyanny, kak i oprometchivy v postupkah! Ved' eto iz-za vas my postoyanno
popadaem iz odnoj nepriyatnosti v druguyu, poskol'ku vy postoyanno vvyazyvaetes'
v draki bezo vsyakoj vidimoj prichiny. Vy ponuzhdaete menya primenyat' zaklyat'ya,
kotorye ya eshche ne imel vozmozhnosti podvergnut' ser'eznoj proverke. I vot
teper', kogda ya namerevayus' provesti dejstvitel'no vazhnyj nauchnyj
eksperiment...
-- Po-moemu, vam i ne prihodilo v golovu, chto Baziran prosto hochet
ispol'zovat' vas v svoih celyah, zamanivaya etoj devicej. Ona u nego pod
kontrolem, tak chto...
-- SH-sh! Ne nado krichat'.
-- A ya i ne krichu! -- vzrevel SHi.
Stuk v dver' zastavil oboih umolknut'.
-- M-m... khe-gm... vojdite! -- otozvalsya CHalmers.
Na poroge, potiraya ruki, stoyal Baziran.
-- Utro dobroe, prevolshebnejshie sery! Zaslyshali my besedu vashu i prishlo
nam na um, chto, mozhet, potrebno vam chto-libo, chto otyshchetsya v hozyajstve nashem
skromnom ili sozdat' vozmozhno silami nashimi nevelikimi?
CHalmers opravilsya pervym.
-- My tut kak raz razmyshlyali... Ponimaete li, delo sozdaniya organizacii
trebuet... gm... dovol'no specificheskoj metodologii. Nauchnaya osnova
kombinacionnoj magii... gm... gm...
Iniciativu perehvatil SHi:
-- Koroche, my hoteli uznat', nel'zya li vzyat' naprokat koe-kakoe
laboratornoe oborudovanie.
-- O, konechno, lezhit eto v predelah vozmozhnostej nashih! Mozhem
predostavit' vam dazhe neskol'kih uznikov, chtob stavili vy na nih svoi opyty.
Budem rady takzhe snabdit' vas i vasiliskom. Esli svetlosti vashi soblagovolyat
prosledovat' za nashej nichtozhnoj personoj...
***
Kogda, nakonec, predvoditel' koldunov ih ostavil, SHi s CHalmersom shumno
pereveli duh. Oba vnimatel'no iskali v nem hot' malejshie priznaki
podozritel'nosti, no nichego takogo on ne proyavil -- po krajnej mere, poka.
CHalmers progovoril:
-- Razreshite mne prinesti vam izvineniya za moyu... gm... izlishnyuyu
vspyl'chivost'.
-- Vse v poryadke, dok. Mne i samomu ne sledovalo shodit' s katushek. I
prostite, chto tak rasstraivayu vas svoej bezrassudnost'yu.
Oni obmenyalis' rukopozhatiem, slovno pristyzhennye mal'chugany.
-- Itak, v chem budet zaklyuchat'sya nasha programma? -- pointeresovalsya SHi.
-- Nu... khe-gm... Dlya nachala mne hotelos' by vosstanovit' Florimel'...
to est' snabdit' ee normal'nym chelovecheskim telom. Krome togo, ona vpolne
mozhet schest' cheloveka moego vozrasta ne sovsem podhodyashchej paroj. A ya
zametil, chto Baziran sposoben var'irovat' svoj vozrast tak, kak tol'ko
pozhelaet.
-- Ha... -- zahohotal bylo SHi, no tut zhe oseksya, kak tol'ko CHalmers
brosil na nego gluboko obizhennyj vzglyad.
-- Poslushajte, Garol'd, chto v konce koncov takogo uzhasnogo v zhelanii
stat' molodym?
-- Da ne v tom delo, dok! Prosto mne vspomnilis' odni vashi slova naschet
togo, chto dlya cheloveka vashego vozrasta amurnye pohozhdeniya
maloprivlekatel'ny.
CHalmers ne bez nekotorogo torzhestva ulybnulsya.
-- Ne zabyvajte, chto esli ya dob'yus' uspeha v processe omolozheniya, to
bol'she ne budu chelovekom svoego vozrasta!
-- Gospodi! -- prostonal CHalmers. -- Vy uzhe vtoroj raz zapinaetes' v
zaklinanii! Garol'd, chem u vas golova zanyata?
SHi otsutstvuyushchim vzglyadom ustavilsya na ogromnuyu stal'nuyu kletku,
kotoraya zanimala chut' li ne polovinu laboratorii. Vnutri kletki pri pomoshchi
gorshka s uglyami oni pytalis' sotvorit' drakona -- tol'ko odnogo drakona.
-- Da tak, nichego osobennogo, -- otozvalsya on. -- Za isklyucheniem,
razve, tolpy vsyakih strashilishch, kotoraya zayavitsya zavtra na sobranie.
Tut SHi nemnogo pokrivil dushoj. On tak i ne ostavil idei velikogo shturma
logova koldunov i pleneniya vseh ego obitatelej odnim mahom. Predydushchim
vecherom, nichego ne skazav CHalmersu, on vyhodil osmatrivat' mestnost'.
V tom samom meste, gde vorota zamka propali iz vidu, a skvoz' ego steny
proglyanuli raspolozhennye za nimi lesa i skaly, on ostanovilsya i sdelal
tshchatel'nuyu privyazku k blizhajshim orientiram. On dazhe hihiknul pro sebya pri
mysli, chto ot vseh etih nevidimyh zamkov davno by ne bylo nikakogo proku,
esli b zhiteli Carstva Fej hot' nemnogo razbiralis' v topografii. Zatem on
podlozhil pod stvorku vorot kameshek, chtoby ona ne zakrylas', i skol'znul v
chashchu.
Uglubivshis' v les, on ostorozhno prosvistel motivchik, kotoromu nauchila
ego Bel'feba. Bez tolku. On popytalsya vtoroj raz, i tretij, gadaya pro sebya,
kak skoro mogut hvatit'sya ego otsutstviya. On byl uzhe gotov vernut'sya, kogda
nakonec-to uvidel, chto edinorog -- ochevidno, tot zhe samyj, na kotorom
skakala togda Bel'feba -- ostorozhno vyglyadyvaet iz-za derev'ev. Zver'
podozritel'no prinyuhalsya, prezhde chem podojti i shrumkat' kusochek klenovogo
sahara.
SHi napisal:
"Drazhajshaya, Bel'feba!
My v zamke Bazirana. On raspolozhen priblizitel'no v dvuh chasah ezdy po
doroge ot togo mesta, gde my udrali ot Da Derga. Pohozh na hizhinu, esli ne
svernesh' s dorogi k vostoku i ne projdesh' po tropinke, poka bol'shoj dub,
samyj vysokij poblizosti, ne okazhetsya na odnoj linii s holmom, u kotorogo
skruglennaya verhushka. Togda budet viden sam zamok. Ne mogla by ty okazat'sya
poblizosti gde-to den'ka cherez dva? YA pozovu edinoroga, i esli ty na nem
priedesh', uvidimsya. Poakkuratnej s etimi koldunami, ladno?
G.SH."
Zapisku on nakolol edinorogu na rog i otvesil zveryu legkogo shlepka.
Teper', -- podumal on togda, -- esli mne pridetsya srochno smatyvat' iz zamka,
u menya budet provozhatyj. A esli net, to, po krajnej mere, eshche razok s nej
povidayus'...
Bylo eto proshlym vecherom. V techenie vsego utra on vse bol'she i bol'she
nervnichal i poddavalsya rasseyannosti, i imenno togda uhitrilsya vtorichno
zaputat'sya v tekste zaklinaniya, kotoroe oni s CHalmersom pytalis' pustit' v
hod. "Nichego osobennogo", -- otvetil on na vopros CHalmersa. CHalmers lukavo
poglyadel na nego i progudel:
Oj-ej-ej, oj-ej-ej, CHto sluchilos' so mnoj? Ne glotnu ni glotka, ne
kusnu ni kuska, Lish' pechal'no vzdyhayu poroj!
SHi pristal'no posmotrel na svoego naparnika, no, krome zabotlivogo
vnimaniya, nichego v ego lice ne uglyadel. CHto on mozhet podozrevat'?
No CHalmers byl slishkom pogloshchen nereshennoj zadachej.
-- Nu, -- ob®yavil on, -- popytaemsya eshche razok. "Fafnirom s Pitonom, i
Zmeem Midgardskim..."
Zaklinanie pokatilos' dal'she. Vyhodyashchij iz gorshka dym sgustilsya, i
domoroshchennye kolduny prodolzhali, gotovye v lyuboj moment vykriknut' obratnoe
zaklyat'e, zaranee sostavlennoe CHalmersom na tot sluchaj, esli situaciya
kakim-to obrazom vyjdet iz-pod kontrolya.
|to byl odin iz variantov pervonachal'nogo drakon'ego koldovstva s
neskol'ko izmenennymi slovami i prigotovleniyami. Vnezapno poslyshalos'
ledenyashchee metallicheskoe shipenie, i dym edva zametno kolyhnulsya. Zaklinanie
uvyalo. Zaklinateli zastyli, razinuv rty.
Drakona oni srabotali chto nado. Odnogo drakona, ne sotnyu. No okazalsya
on kakih-nibud' dyujmov desyati v dlinu, s kryl'yami, kak u letuchej myshi, i
torchashchim na konchike hvosta zhalom. Vdobavok, on vydyhal ogon'.
Prut'ya reshetki byli dostatochno prochnymi, chtoby uderzhat' drakona obychnyh
razmerov. No etot kroshechnyj uzhastik zahlopal kryl'yami, protisnulsya naruzhu i
ustremilsya pryamo na eksperimentatorov.
"Uau!" -- vzvyl SHi, kogda vyletevshij iz chelyustej tvari yazychok plameni
naproch' spalil emu voloski na ruke. "V-vaj!" -- vyaknul CHalmers, kogda zhalo
vonzilos' emu v lodyzhku. Stolknuvshis' lbami, oni zametalis' po laboratorii.
SHi shvatilsya za shpagu, a CHalmers zamahnulsya pestikom. Drakonchik proskol'znul
mezhdu nimi i cherez otkrytuyu dver' vyletel v koridor. Ottuda poslyshalos'
shurshanie i gluhoj stuk.
SHi vyshel v koridor i vernulsya obratno, vid imeya dovol'no blednyj.
-- On popalsya na glaza vasilisku, -- soobshchil on, protyagivaya
zamechatel'nogo kamennogo drakona desyati dyujmov v dlinu.
-- Bros'te ego v musornoe vedro, -- ugryumo rasporyadilsya CHalmers,
poglyadyvaya, chego by prilozhit' k uzhalennoj lodyzhke. -- Proklyat'e, Garol'd,
esli tol'ko i sushchestvoval kakoj-to sposob regulirovat' kolichestvennuyu
storonu...
-- To, navernoe, eto on i byl, -- podhvatil SHi. -- V chem my naporoli s
etoj ozhivshej svarochnoj gorelkoj?
-- Ne znayu. Mogu tol'ko... gm... predpolozhit', chto my opyat' upustili
etu desyatichnuyu zapyatuyu. Teper' vmesto sotni my poluchili nol' celyh, nol'
nol' nol' odnu desyatitysyachnuyu drakona. Dolzhen priznat'sya, chto reshenie
po-prezhnemu ot menya uskol'zaet. V ischislenii klassov ne soderzhitsya aspekta
kolichestvennoj tochnosti...
Ostatok dnya prines im morskogo kon'ka trehfutovoj dliny i, posle
nekotoryh usilij, tazik, v kotoryj ego udalos' pristroit', shest' sovinyh
chuchel s golubymi steklyannymi glazami, a pod samyj, zanaves -- zdorovennogo
dobrodushnogo kota s devyat'yu hvostami. V hode poslednego eksperimenta v okno
zamka uzhe zaglyadyvala luna, tak chto oni reshili svernut'sya i otpravilis'
spat'. CHalmers gor'ko proburchal, chto esli by on popytalsya snabdit' Florimel'
chelovecheskim telom pri ego nyneshnem urovne znanij, to skoree vsego prevratil
by ee v nabor milovidnyh, no sovershenno odinakovyh siamskih trojnyashek.
V techenie vsej nochi v zamke byl kakoj-to shum. Spali oba ploho. Nautro,
kogda oni vstali, kto-to postuchal v dver'.
|to okazalsya dlinnouhij, puzatyj chertenok, kotoryj vruchil im list
pergamenta, uhmyl'nulsya i unessya po koridoru proch'. SHi s CHalmersom prochli:
ORDEN CHARODEEV
provodit svoe sobranie segodnya v bol'shom zale zamka Bazirana
Arhimag Magistr Magii Baziran Zamestitel' M.M.Dolon
Arhivist M.M.Korromont
Kaznachej M.M.Volandur
Den' pervyj
Obrashchen'e arhimaga M.M.Baziran
Oznakomlen'e s protokolom M.M.Korromont
Otchet revizionnoj komissii M.M.Volandur
Sostoitsya priem novyh chlenov, po okonchanii kotorogo nachnetsya
prakticheskaya konferenciya:
I. M.M.Dolon -- "Volshebnoe mogushchestvo vodyanyh fej i prochih
chelovekoobraznyh gibridov";
II. M.M.Surnej -- "Novye puti primenen'ya krovi nevinnyh mladencev";
III. M.M.Nuizan -- "O sravnitel'noj effektivnosti essencij iz krapchatyh
lyagushek i obyknovennyh zelenyh lyagushek dlya usyplyayushchih char".
Doklady vysheperechislennyh magistrov soprovozhdayutsya demonstraciej
naturnyh eksperimentov
Den' vtoroj
Sobranie ispolnitel'nogo soveta magistrov v 12.00. Banket -- pri pervyh
probleskah zvezd. Otvetstvennyj za proiznesen'e tostov M.M.Nuizan
Dalee sostoitsya prazdnovan'e CHernoj Messy i bol'shoj bal s uchastiem
horoshen'kih ved'm, el'fov i sukkub.
-- Pohozhee nam zdorovo povezlo, -- zametil SHi. -- Poshli skorej v
bol'shoj zal! Mozhet, kogo vstretim.
Oni bez truda otyskali dorogu v dejstvitel'no ogromnyh razmerov zal,
okna kotorogo byli zabrany vitrazhami iz cvetnogo stekla, risuyushchimi
vsevozmozhnye magicheskie muchitel'stva rycarej v okruzhenii tainstvennyh
znachkov i figurok. V odnom konce ego uzhe sobralis' pyatero sobesednikov,
kotorye s ves'ma ser'eznym vidom chto-to obsuzhdali. SHi uznal Bazirana, Dolona
i Duessu. On ulovil obryvok istorii, kotoruyu rasskazyval Dolon:
-- ...a ya govoryu, on byl prosto sapozhnik, chego by tam pro nego ni
govorili! Predstavlyaete, sobiraetsya vyzyvat' d'yavola i ostavlyaet odin ugol
Pentagona otkrytym! Poluchil, chto i zasluzhival, ho-ho! -- bashku emu
raskalennymi shchipcami otorvalo. Ha, nikak moya parochka? Baziran, predstav' ih!
Arhimag poklonilsya -- snachala Duesse, a potom novichkam:
-- My imeem chest', -- ob®yavil on, -- predstavit' sobravshimsya charodeya
Rida CHalmersa, kotoryj iz®yavil zhelanie vstupit' v nash Orden i zanyat'
prilichestvuyushchee ego iskusstvu pochetnoe polozhen'e magistra. Velikij
specialist on po sozdan'yu nevidannyh chudishch, a takzhe chelovek, polnyj idej,
mogushchih prinesti nashemu delu nemaluyu vygodu. A eto pomoshchnik ego --
podmaster'e Garol'd SHi.
Izmenilsya li slegka ego golos pri etoj poslednej fraze? SHi tak do konca
etogo i ne ponyal, a Duessa sdelala reverans i charuyushchim kontral'to
proiznesla:
-- Dobrogo koldovstva vam, prevolshebnejshie sery! Ognennaya pricheska
delala ee nastoyashchej krasavicej, osobenno kogda ona zhelala kazat'sya lyubeznoj.
Esli tol'ko...
Plop... Otvratitel'nyj golosheij grif shumno vletel v okno i opustilsya
ryadom s nimi, posle chego obernulsya kryuchkonosym tipom v dlinnoj monasheskoj
sutane.
-- Dobryj Fripon! -- voskliknul Dolon. -- Kak delishki?
-- S teh por, kak my rasstalis', nichego horoshego, -- prokvakal dobryj
Fripon dovol'no unylo. -- Tak i ne pojmal ya etu paskudu Bel'febu. A ved'
pryamo-taki v rukah byla! Okazyvaetsya, ona znaet obratnoe zaklyat'e -- Kambina
nauchila, da eshche vdobavok zalepila streloj v moego luchshego el'fa. Gde ya
teper' takogo dostanu? CHtob ej sdohnut'! Ona i lozelej nastrelyala uzhe pochem
zrya.
-- ZHivu ya tol'ko radi togo dnya, kogda sumeyu nakonec zapustit' ej igolki
pod nogti, -- zlobno proskrezhetala Duessa.
U SHi zashevelilis' volosy na golove. Tut v okno, besheno kruzhas',
vorvalsya pyl'nyj vihr', otchego vse zakashlyalis', i prevratilsya v nizen'kogo
tolstyachka, pochesyvayushchego brov'.
-- F-fuh! -- vydohnul on. -- Utomilsi. I vse zh eto poluchshe, chem peshkom,
pri moej-to komplekcii! Nadeyus' na plotnyj obed, Baziran. Dadite pozhrat' ot
puza -- i Volandur zavsegda k vashim uslugam. O, nikak prekrasnaya Duessa! I
dobryj Fripon! Vse durish' golovy grobokopatelyam, moj mrachnyj drug?
On huliganski tknul Fripona pod rebra. S etogo momenta vsevozmozhnye
magi i charodei bukval'no hlynuli v zal cherez okna i dveri v takom
kolichestve, chto vskore SHi uzhe ne mog razobrat'sya, kak kogo zovut. Signal na
obed zastal ego za tshchetnymi popytkami protolkat'sya k CHalmersu i tut zhe
otdelil ot nego, poskol'ku starogo psihoanalitika uvlekli k stolu dlya
magistrov.
SHi okazalsya ryadom s kakim-to lohmatym yuncom, kotoryj robko obratilsya k
nemu so slovami:
-- Umolyayu, velikodushnyj ser, nel'zya li vzglyanut' mne na zakoldovannyj
klinok tvoj?
-- A? -- vstrepenulsya SHi. -- No on zhe...
No tut emu prishlo v golovu, chto vryad li stoit razrushat' illyuzii,
kotorye slozhilis' u zdeshnej publiki otnositel'no ego shpagi, poetomu on
vytashchil ee i protyanul sosedu. Lohmatyj molodoj chelovek vzmahnul eyu nad
stolom, vyzvav odobritel'nyj gomon.
-- Zametnogo priliva sil ya ne chuvstvuyu, -- zametil on. -- CHary, dolzhno
byt', ne iz moshchnyh. Ili, navernoe, pomogayut oni tol'ko tebe i nikomu bol'she
-- hotya net, byt' togo ne mozhet, magiya Kambiny ne pozvolila by ispol'zovat'
volshebstvo na turnire. |j, Grimbal'd! -- On peregnulsya cherez stol i tronul
za plecho kakogo-to tipa s sinim podborodkom, sidevshego naprotiv ot SHi. -- On
dvoih samyh krutyh rycarej vo vsem Carstve Fej etoj zubochistkoj otdelal!
-- Ugu, -- otozvalsya tot, vyglyadyvaya iz-za svoej tarelki, -- v tom
chisle i odnogo iz nashih. On obratilsya neposredstvenno k SHi.
-- Ty chto, ne znaesh', chto Blandamur s Paridellom hot' i nosyat rycarskie
naryady, na samom dele sluzhat Ordenu? Hotya otkuda -- ty zh poka ne v chlenah.
No na budushchee ot oboih derzhis' podal'she.
|to ochen' mnogoe ob®yasnilo, -- podumal SHi: vo-pervyh, povedenie etih
dvuh rycarej, a vo-vtoryh, pochemu charodei otnosyatsya k nemu tak uvazhitel'no,
hotya po zdeshnemu rejtingu on ne bolee chem podmaster'e. Sovremennaya tehnika
fehtovaniya, vidno, predstavlyalas' etoj publike chem-to sovershenno
sverh®estestvennym.
***
Baziran prigladil volosy, tak chto padavshij iz okonnyh vitrazhej svet
obrazoval vokrug nih nechto vrode nimba. Pohozhij na kakogo-to dobrodushnogo
svyatogo, on nachal:
-- Prevolshebnejshie sery i ledi! Mnogie udovol'stviya vypadali na dolyu
nashu, no ni odno ne sravnitsya s radost'yu videt' vseh vas, sobravshihsya pod
etoj skromnoj kryshej radi podderzhan'ya dobrogo imeni i vysokogo naznachen'ya
koldovstva! O, naskol'ko svetlee i luchshe byl by mir, esli b vsyakomu v nem
dano bylo imet' vseh vas v chisle dobryh svoih znakomyh! Druz'ya moi...
Vecher byl teplym, obed -- plotnym, a u SHi poyavilos' chuvstvo, budto
nechto podobnoe on uzhe ne raz slyshal. Veki ego stali tyazhelet'. Rovnyj golos
prodolzhal monotonno veshchat':
-- ...vo vremena carya Haona, ostavivshego o sebe slavnuyu i
blagoslovennuyu pamyat', kogda zhili my kuda bolee nasyshchennoj zhizn'yu...
SHi pochuvstvoval, chto u nego cheshetsya to tut, to tam, a to i vezde srazu.
On sdelal eshche odno titanicheskoe usilie prosnut'sya, posle chego bessovestno
pogruzilsya v dremotu.
Probudil ego dovol'no zhidkij vsplesk aplodismentov. Mesto Bazirana
zanyal hranitel' arhivov Korromont -- tonkogubyj, beskrovnyj na vid tip,
kotoryj, chitaya po bumazhke, edva otkryval rot.
-- Na sovete Ordena CHarodeev imevshem byt' pervogo avgusta sego goda
soglasno obrashchen'yu pochitaemogo nashego arhimaga shestero chlenov perevedeny
byli iz razryada podmaster'ev v razryad masterovyh i odnomu predstavitelyu
masterovyh a imenno uvazhaemomu Surneyu prisvoen byl vysshij razryad magistra
magii krome chego resheno bylo uvelichit' summu ezhegodnogo chlenskogo vznosa s
semi s polovinoyu do desyati el'farov a na prakticheskoj konferencii prozvuchali
doklady magii magistrov Mal'vigena i Denfero osvetivshie razlichnye aspekty
magicheskoj doblesti obsuzhdenie koih dal'nejshee razvitie nashlo na zasedan'e
ispolnitel'nogo soveta v plane nadeleniya special'nogo komiteta
dopolnitel'nymi polnomochiyami na reshitel'nye dejstviya po otnosheniyu k
opredelennym predstavitelyam Starogo Ordena deyatel'nost' koih v poslednee
vremya stala osobenno ugrozhayushchej a imenno rycarya sera Kembella knyazhny
Britomarty i Bel'feby Lesnoj v svyazi s koimi rycaryam Ordena Blandamuru i
Paridellu otdany byli...
SHi vstrepenulsya, no nikakih podrobnostej ne posledovalo. Baziran prosto
sprosil, net li vozrazhenij prinyat' protokol i reglament za osnovu.
Vozrazhenij ni u kogo ne vozniklo.
Blesnula losnyashchayasya ot zhary fizionomiya Volandura. Probubniv ryad cifr,
on prizval prisutstvuyushchih vovremya uplachivat' chlenskie vznosy.
CHto eto mogli byt' za reshitel'nye dejstviya? CHto oni zadumali? Skoree
vsego, upomyanutyj Mal'vigen i pytalsya predprinyat' nechto v etom plane, kogda
ego nastigla strela Bel'feby, no chto eshche?
On snova vzdrognul i prislushalsya, poskol'ku Baziran upomyanul ego imya.
-- ...postupilo predlozhen'e prinyat' charodeev Rida CHalmersa i Garol'da
de SHi v razryady magistrov i podmasterij sootvetstvenno. Esli nazvannye
dzhentl'meny budut tak dobry nenadolgo pokinut' pomeshchenie...
Uzhe za dveryami SHi negromko sprosil:
-- Vy slyshali, chto oni govorili naschet Bel'feby?
-- Gospodi, da konechno! Duessa, po-moemu, v nekotorom rode zaciklena na
etom voprose. Govorya o nej, ona primenila odin chrezvychajno vul'garnyj
termin, kotoryj obychno imeet otnoshenie... gm... k razmnozheniyu sobak.
Kogda...
-- A delat'-to chto oni sobirayutsya? Konkretno? -- V golose SHi prozvuchala
nastojchivost'.
Tut dver' raspahnulas' i chej-to golos provozglasil:
-- Magistr Rid de CHalmers!
SHi eshche minut pyat' bespokojno toptalsya v koridore, poka i ego tozhe,
nakonec, ne priglasili vojti. Baziran pryamo v dveryah uhvatil ego za ruku i
uvlek k pervym ryadam.
-- Predstavlyaem vam podmaster'e Garol'da de SHi uzhe v kachestve chlena
dannogo ordena, -- ob®yavil on. -- S magicheskoj tochki zreniya lichnost' eto
chrezvychajno cennaya. Special'nye znaniya po sotvoreniyu dikovinnyh chudishch on
uspeshno sochetaet s professional'noj boevoj podgotovkoj. Podmaster'e Garol'd
de SHi! -- S etimi slovami on povernulsya k novomu chlenu Ordena. -- YAvlyayas'
chlenami vysokointellektual'nogo soobshchestva, preziraem my idiotskie
ceremonii, koimi pri dvore soprovozhdayut posvyashchen'e v rycari. Takim obrazom,
my prosto tebya pozdravlyaem i zhelaem samogo nailuchshego. No vne vsyakogo
somnen'ya, u drugih podmaster'ev navernyaka najdetsya, chto skazat' tebe zavtra
vecherom, posle CHernoj Messy!
Bazirana smenil Volandur, kotoryj stisnul ladon' SHi svoej puhloj,
mokroj ruchkoj.
-- Pozdravlyayu, prevolshebnejshie sery! -- On ponizil golos. -- Pozvol'te
mne napomnit' o takoj veshchi, kak chlenskie vznosy...
-- Khe-gm, -- podal golos CHalmers, uspevshij uzhe k nim prisoedinit'sya.
-- Skol'ko?
-- Pyat'desyat el'farov s tebya, magistr magii Rid, i dvadcat' pyat' s
podmaster'ya Garol'da. ### CHalmersa, pohozhe, ohvatila legkaya panika. On
vyudil koshel'. Na lice ego otrazilos' oblegchenie, pravda, ne ochen' sil'noe,
kogda on obnaruzhil, chto soderzhimoe ego tyutel'ka v tyutel'ku sootvetstvuet
trebuemoj summe.
-- A ya dumal, -- zametil on pri etom, -- chto pri takom kolichestve
prevoshodnyh koldunov vy ne dolzhny ispytyvat' slozhnostej s
vykoldovyvaniem... gm... lyubyh neobhodimyh fondov.
-- Uvy, prevolshebnejshij ser, sne odna iz velichajshih nashih problem!
Celyj otdel zanimalsya u nas ee reshen'em, filosofskij kamen' primenyaya i krov'
nevinnyh mladencev. No issledovan'ya nashi prervany byli proiskami etogo
poganogo dvora i kavalerov, i boyus', ne dobit'sya nam oshchutimyh uspehov,
pokuda my ot nih ne izbavimsya.
-- Tochno, -- podtverdil Dolon. -- Blizhe vseh k resheniyu etogo voprosa
podoshla koldun'ya Akrasiya. Ej i v samom dele udalos' sozdat' obrazcy zolota,
koi obladali vsemi kachestvami, krome postoyanstva -- uspeshno prohodili lyubye
proverki, no tut zhe prevrashchalis' v pepel, stoilo komu-nibud' poblizosti
prochest' "Otche nash". No gde sejchas Akrasiya? A? Mertva-mertveshen'ka --
pojmana i utoplena kem-to iz kavalerov Gloriany, chtob im vsem provalit'sya!
-- Dobryj magistr Dolon! -- |to byl uzhe Baziran. -- Nachinaetsya
prakticheskaya konferenciya, i ne somnevayus' ya, chto i ostal'nye magistry ne
men'she nashego goryat zhelan'em oznakomit'sya s dokladom tvoim.
SHi pochuvstvoval, chto vse tot zhe lohmatyj yunec trogaet ego za lokot'.
-- A ty v shahi igraesh'? Pokuda magistry zhuyut svoyu nauchnuyu rezinu, my,
podmaster'ya, predostavleny sami sebe.
-- SHahi?
-- Nu da, znaesh', naverno -- korol', koroleva, rycar', shut, peshka, shah
i mat. YA tut na korotkoj noge s odnim chertenkom Bazirana, tak on pritashchit
nam kuvshinchik-drugoj kislogo elya, chtob vremya za igroj pobystrej letelo.
Zvuchala eta programma dovol'no zamanchivo. No SHi etot shahmatnyj seans
zapomnilsya nadolgo. Lohmatyj podmaster'e vovse ne predstavlyalsya horoshim
igrokom. SHi s legkost'yu razbil ego v pervyh dvuh partiyah, vyigrav nebol'shie
summy, na kotoryh yunec nastoyal, "chtob pridat' igre bol'shij interes". A potom
to li kislyj el', to li koldovstvo yunca -- slishkom pozdno SHi vspomnil, v
kakom remesle tot schitalsya podmaster'em -- pridali matchu sovershenno
neponyatnyj oborot. Figury lohmatogo vdrug okazyvalis' v samyh neozhidannyh
mestah, razygryvaya nevidannye gambity i kombinacii. S kazhdym novym
proigryshem SHi chuvstvoval vse bol'shee razdrazhenie. I to li ot etogo
razdrazheniya, to li opyat'-taki pod vozdejstviem kislogo elya on prinyalsya s
kazhdoj igroj vdvoe uvelichivat' stavki.
Kogda dveri v dal'nem konce zala raspahnulis' i poyavilis' magistry,
lohmatyj yunec zhizneradostno ob®yavil:
-- Itogo vyhodit vosem'desyat shest' el'farov -- s tebya eshche shestnadcat'.
Ha, vot chego vspomnil! YA tebe ne rasskazyval pro masterovogo Sigona, kotoryj
hozyainu moemu, Volanduru, shest'desyat el'farov zadolzhal? V kosti produl. Tak
vot, platit' on vse otkazyvalsya -- netu, govorit, deneg -- dazhe kogda
Volandur chir'yami ego vsego obkidal. Nu i chto zhe? Predstavlyaesh', igraet on
kak-to so svoim kotom, i vdrug bah! -- prevrashchaetsya v rybu. Smehota! Znaesh',
po mne tak horoshij charodej nikogda ne budet sidet' bez deneg, poka ne
perevelis' lyudi, kotoryh mozhno pohitit' i potrebovat' vykupa. Soglasen?
-- |to uzh tochno, -- otozvalsya SHi s iskrennost'yu, kotoraya, kak on
nadeyalsya, ne prozvuchala otkrovenno dutoj. On podnyalsya, chtoby prisoedinit'sya
k CHalmersu.
Staryj psiholog byl, pohozhe, ochen' sam soboj dovolen.
-- Konferenciya okazalas' neskol'ko utomitel'noj, no chrezvychajno
informativnoj, -- soobshchil on, kogda oni napravilis' v svoi pokoi. --
Po-moemu, mne dejstvitel'no udalos' koe-chto vyyasnit' otnositel'no kontrolya
nad kolichestvennoj storonoj. Koroche govorya, ya prosto-taki ubezhden, chto za
neskol'ko mesyacev issledovanij vyyasnyu dostatochno, chtoby ne tol'ko
transformirovat' Florimel' i omolodit'sya samomu, no takzhe i... gm...
revolyucionizirovat' prikladnuyu magiyu Carstva Fej v celom, sdelav ee
dostizheniya dostupnymi kazhdomu ee zhitelyu.
-- Da, no... -- zabespokoilsya SHi. -- Vam udalos' uznat', chto oni
zatevayut protiv Bel'feby?
-- Polagayu, chto etot vopros budet rassmatrivat'sya na... gm...
ispolnitel'nom sovete, to est' zavtra. No naskol'ko ya ponyal osnovnye
polozheniya dannogo plana, on ne svyazan s popytkami neposredstvennogo
koldovskogo vozdejstviya na nee lichno. Sama ona ot takogo vozdejstviya
zashchishchena. Skoree, oni namerevayutsya zakoldovat' dva-tri mesta, gde ona obychno
nochuet -- s tem, chtoby ona vpala v stol' glubokij son, kotoryj pozvolil by
zahvatit' ee vrasploh.
Na poroge komnaty CHalmersa oni ostanovilis'. Tot dobavil:
-- Odnako ya ne stal by osobo perezhivat'... gm... za bezopasnost' yunoj
osoby, Garol'd. Naskol'ko ya sebe predstavlyayu, ee obyazatel'no dostavyat syuda,
i ya, kak chlen Ordena, navernyaka sumeyu ubedit' ostal'nyh ne nanosit' ej
vreda. Na samom dele...
-- Gospodi, dok, libo vy okonchatel'no spelis' so vsej etoj publikoj,
libo poprostu spyatili! Vy chto, ne slyshali, kak Duessa grozilas' zapustit'
Bel'febe igolki pod nogti, kak tol'ko proizojdet revolyuciya? Kak Dolon
upominal kameru pytok? Ochnites'! Vy prevrashchaetes' v starogo marazmatika!
-- Garol'd, ya vynuzhden napomnit' vam o nedopustimosti ispol'zovaniya
stol' nevozderzhannoj leksiki. V konce koncov, ya v nekotorom rode starshe vas,
i v dele postanovki dannogo voprosa na nauchnye rel'sy rasschityvayu ne tol'ko
na besprepyatstvennoe pol'zovanie imeyushchimisya zdes' usloviyami i oborudovaniem,
no i na vashe iskrennee uchastie. V schitannye mesyacy ya sumeyu vyzvat' podlinnuyu
promyshlennuyu revolyuciyu v oblasti magii...
-- Teorii! Mesyacy! Sledovalo by mne zaranee dogadat'sya, vo chto vy
prevratites'? Vy chto, ne ponimaete, chto chelovek v opasnosti?
-- YA obyazatel'no udelyu samoe ser'eznejshee vnimanie ubezhdeniyu ostal'nyh
chlenov Ordena v tom, chto molodaya osoba, k koej vy stol' privyazany, ni v chem
ne povinna, i...
-- O bozhe! Ladno, zabyli! Spokojnoj nochi!
SHi rinulsya proch', zlyas' na CHalmersa kak nikogda. Poetomu on ne uslyshal,
kak v komnate CHalmersa tiho shchelknula kryshka zamaskirovannogo glazka. Ne
slyshal on i dvuh priglushennyh golosov v potajnom hode, kotoryj vel k etomu
glazku.
Baziran byl po-prezhnemu sama lyubeznost'.
-- My nastol'ko dobry, chto hotim predosterech' tebya, dobryj Dolon! Sej
molodoj chelovek -- ves'ma podozritel'naya lichnost' i navernyaka kak-to zameshan
v delishkah dvora Gloriany.
-- Neuzheli umen'e moe razbirat'sya v lyudyah, vsegda stol' bezuprechnoe, na
sej raz dalo osechku? -- nedoumeval Dolon.
-- O, so starikom ty ne oshibsya! CHarodej on istinnyj, i Ordenu predan. A
vot yunec... S nim nado derzhat'sya nastorozhe. Druzhok Bel'feby, inache i byt' ne
mozhet!
SHi povalilsya na krovat', ustavivshis' v chernyj potolok. Uprashivat' doka
chego-nibud' predprinyat' -- sovershenno bez tolku. CHelovek on, konechno,
horoshij, no, razryvayas' mezhdu tyagoj k Florimeli i tyagoj k teorii, on prosto
ne v sostoyanii osoznat', chto vse eti charodei, kotorye stol' velerechivo
tolkuyut o vsyakih intellektual'nyh dostizheniyah, na samom dele nastoyashchie
krovozhadnye bandity, gotovye v lyuboj moment obrech' Bel'febu, Britomartu i
mnozhestvo drugih lyudej na medlennuyu i muchitel'nuyu smert'.
Pri etoj mysli SHi sodrognulsya. CHto by ni sledovalo predprinyat' dlya ih
spaseniya, nado dejstvovat', i dejstvovat' bystro. I ni v koem sluchae ne
pozvolit' etim negodyayam vospol'zovat'sya tem, chto sposobna proizvesti svetlaya
golova pomeshannogo na nauke CHalmersa.
Dver' otvorilas' sovershenno besshumno. Sveta v koridore ne bylo.
Kamennyj pol pod nogami u SHi kazalsya zhutko holodnym. Myagkie kozhanye sapogi
pozvolyali dvigat'sya prakticheski bezzvuchno. Esli derzhat'sya rukoj za stenu, --
podumal on, -- mozhno vybrat'sya snachala v bol'shoj zal, a ottuda naruzhu. SHag,
eshche odin -- i ruka, kotoroj on nashchupyval stenu, provalilas' v pustotu.
Nozdrej ego kosnulas' toshnotvornaya von' vasiliska. Ochevidno, vhod v ch'yu-to
laboratoriyu. Opustivshis' na chetveren'ki, on ostorozhno, dyujm za dyujmom
prokralsya mimo, nadeyas', chto tvar' ne prosnetsya.
Tak. Vot i verhnyaya stupen'ka lestnicy. On sdelal vniz odin shag, potom
drugoj i vdrug pochuvstvoval, kak lodyzhek ego kosnulos' chto-to myagkoe. Eshche
odna stupen'ka, i eto "chto-to" podnyalos' do grudi, skovav dvizheniya. Na oshchup'
bylo ono kakoe- to vyazkoe i klejkoe, pohozhee na pereputannyj lipkij
klubok... pautina! Na mgnoven'e SHi ohvatila bezotchetnaya panika, poskol'ku i
dvigat'sya dal'she, i vozvrashchat'sya kazalos' odinakovo opasnym. Potom do nego
doshlo, chto skoree vsego eto prosto kakie-to chary Bazirana, yavlyayushchiesya chast'yu
shtatnoj ohrannoj sistemy zamka, kotorye vryad li grozyat kakoj-to osobennoj
opasnost'yu.
I vse zhe chem by razrezat' ili razorvat' pautinu? Ogon'! Ognya u nego ne
bylo. No vo vremya ego predydushchih pohozhdenij v mire skandinavskih mifov
velikany Surta s uspehom pol'zovalis' ognennymi mechami, a pri nem byla
shpaga. Pri pomoshchi kakogo-nibud' zaklyat'ya, opirayas' na zakon podobiya, vpolne
mozhno prevratit' ee v ognennyj mech. Vryad li veroyatno, chtoby kto-to
postoronnij sumel uglyadet' svet v etom tesnom, spiral'yu spuskayushchemsya vniz
lestnichnom prolete s gluhimi kamennymi stenami.
Cepko uderzhivaemyj za nogi otvratitel'nymi prizrachnymi pal'cami. SHi
stoyal na stupen'ke i lihoradochno vydumyval zaklinanie.
Mech, mech, mech, tol'ko ty moe spasen'e, Daj svoj mne ogon' pautinu
prorvat'. Slovno Surta klinok, rasseki sej klubok!
On pochuvstvoval, chto rukoyat' shpagi oshchutimo nagrelas'.
Pomogi mne bezhat', chtob dostich' izbavlen'ya, Dyurandalya vo imya, svobodu
mne daj!
Stishki poluchilis' prosto ahovye, no rukoyat' stala takoj goryachej, chto on
chut' ne vypustil ee iz ruki. Vdol' klinka sbezhalo okutannoe dymkom
krasnovatoe plamya, kotoroe vyrvalos' iz ostriya i otkrylo, chto ves'
lestnichnyj prolet ot steny do steny i do vysoty, na kotoroj stoyal SHi, plotno
zapolnen merzkoj seroj massoj. Lyuboj ugodivshij v nee s golovoj byl by
momental'no zadushen. Baziran ne ostavil nezvanym gostyam ni edinogo shansa.
SHi hlestnul etu dryan' ohvachennoj plamenem shpagoj. Po serym kosmam s
shipeniem pobezhali ognennye yazychki, zavonyalo palenym. Massa s®ezhivalas' i
rasstupalas' po stenam. Medlenno, raschishchaya stupen'ku za stupen'koj,
spuskalsya on vniz. Kogda on dobralsya do poslednej, gde pautina konchalas',
plamya na klinke pogaslo. On okazalsya v bol'shom zale. Preodolev ego v
neskol'ko pryzhkov, on peresek dvor i vyshel k vorotam.
S bezoblachnogo nochnogo neba smotrela luna. SHi tiho vyrugalsya,
razmyshlyaya, stoit li pytat'sya peresech' otkrytoe prostranstvo mezhdu vorotami i
spasitel'noj sen'yu derev'ev, poka ona ne skroetsya. V konce koncov on reshil
risknut'.
Nizko sognuvshis', on ponessya vpered. Poly kamzola razvevalis' u nego za
spinoj, slovno kryl'ya vampira. Uhitrivshis' ni razu ne spotknut'sya, on dostig
celi i oglyanulsya. Zamok ischez. Na vidu ne ostalos' nichego, krome kamenistoj
ploskosti so stoyashchej poseredine hizhinoj.
Okazavshis' sredi derev'ev, on dvinulsya vdol' kraya polyany, to i delo
nasvistyvaya prizyvnyj motivchik i prislushivayas'. On proshel uzhe pochti chetvert'
kruga, kogda ego ostanovil napryazhennyj shepot:
-- Ostanovis', ser!
-- Bel'feba!
-- Da, eto ya. -- Ona vystupila iz-za svoego ukrytiya, naceliv emu v
golovu strelu. -- Istinnaya pravda, chto vyglyadish' ty v tochnosti, kak Garol'd
de SHi. No pokazhi mne, kak derzhish' ty mech etot tonkij!
SHi vytashchil vse eshche tepluyu shpagu i prodemonstriroval.
-- CHto zh, togda i vpryam' ty -- eto on. Opasalas' ya, kak by ne podoslali
charodei fantoma, daby sbit' menya s tolku. Ochen' rada ya vstreche s toboj,
skvajr Garol'd!
-- Da ya... -- azh poperhnulsya SHi. -- YA tozhe chertovski rad tebya videt'.
Tak i znal, chto mogu polozhit'sya...
-- Ostav' izyskannye rechi svoi dlya drugogo chasa. My v opasnosti. CHto
sluchilos'?
SHi ob®yasnil. Bel'feba zametila:
-- Za sebya ne boyus' ya, hot' i spasibo tebe za predosterezhen'e. S
Britomartoj zhe neskol'ko inache obstoyat dela, ibo net u nee stol' tesnogo
pokrovitel'stva lesov, kak u menya. I vpryam' sramno upuskat' vozmozhnost'
takuyu zahvatit' ves' Orden odnim mahom! Daj mne podumat'. Artegalya ostavila
ya v hizhine drovoseka, chto na dal'nem krayu Lesa Lozelej. CHelovek ego Talus
otpravilsya za Kambinoj, daby iscelila ona ego shishki i ohladila um.
-- Stalo byt', Kambina tozhe psiholog! A zachem emu um-to ohlazhdat'?
-- Nu kak zhe, ser, ved' on verhovnyj yusticiarij vsego Carstva Fej! Ne
imeya uma holodnogo, kak sohranit on ravnovesie dushevnoe i chuvstvo
spravedlivosti? Davaj zhe otpravimsya tuda i povedaem emu obo vsem. Uveryayu
tebya, vdvoem ne odolet' nam stol' nesmetnoe chislo charodeev!
CHasa cherez dva peshej hod'by SHi nachal otkrovenno pozevyvat'. Luna
skrylas'. Sredi edva chernevshih derev'ev dazhe opytnaya Bel'feba chuvstvovala
sebya dovol'no neuyutno. Ona s gotovnost'yu vyslushala predlozhenie ustroit'
prival i vzdremnut'.
-- Son vse eshche ne bezhit ko mne, -- soobshchila ona. -- Esli zhelaesh', mogu
pokaraulit' ya pervyj chas, pokuda zvezdy Bol'shoj Medvedicy ne skroyutsya za
verhushkoyu von togo dereva.
Ona ukazala rukoj kuda-to vverh. SHi, uzhe slishkom odurevshij, chtoby
interesovat'sya hronometricheskimi voprosami, ustroilsya na otdyh.
A sleduyushchim bolee-menee osoznannym oshchushcheniem ego bylo, chto ego tryasut
za plecho sredi potokov yarkogo sveta.
-- |j, yunaya ledi, -- progovoril on skvoz' zevak, -- po-moemu, ty
sobiralas' razbudit' menya cherez chas?
-- Po-moemu, tozhe. No ustroilsya ty tak uyutno i tak sladko spal, chto
reshila ya ne budit' tebya. Hvataet mne i sovsem korotkogo sna.
-- |to prosto svinstvo. A kak zhe moya muzhskaya gordost'?
Ona skorchila emu rozhu.
-- Nado zhe, sovsem zabyla! U muzhchin eto i vpryam' bol'noe mesto.
Priplyasyvaya, ona otbezhala v storonku.
-- Tyur-lyu-lyu, kakoj prekrasnyj denek! Vpered, poishchem chego-nibud' na
zavtrak!
Kogda oni shli po lesu, Bel'feba -- vsmatrivalas' v chashchu na predmet
kakoj-nibud' s®edobnoj celi, a SHi -- volocha nogi ot nedosypa -- sprosil:
-- Kak po-tvoemu, Kambina uzhe dostatochno ohladila mozgi Artegalyu, chtob
on vyslushal moi ob®yasneniya, ne hvatayas' za ostrye predmety?
-- Nashel, o chem pechalit'sya! Razve ne mozhesh' ty spryatat'sya, pokuda ne
rastolkuyu ya emu, chto k chemu?
-- Da ladno, ya ego v sluchae chego i sam pritknu.
SHi vovse ne hotelos', chtoby devushka ego mechty v podobnyj moment
zapodozrila ego v trusosti. On byl ubezhden, chto v sluchae chego poprostu
uderet ot peregruzhennogo amuniciej yusticiariya.
-- Nado zhe, uzhel' neobhodimost' byla v otvete podobnom? -- Ona
ulybnulas' emu, i on pochuvstvoval sebya poprostu okrylennym.
Ona prodolzhala, vnimatel'no vglyadyvayas' v ego lico:
-- Mnogih rycarej, oruzhenoscev i jomenov vstrechala ya, master Garol'd,
no tebe podobnyh... Govorish' ty krasivo, hotya bol'shej chast'yu i slovami, koih
nikogda ya ne slyhivala. Kstati, obeshchal rastolkovat' ty znachen'e teh, koimi
Zverya-Krikuna v begstvo obratil.
-- Lyubopytnomu na dnyah prishchemili nos v dveryah, -- otozvalsya SHi.
-- Ha-ha! Gotova dazhe nosom pozhertvovat'!
-- Pravdam ne mogu, Bel'feba. Po volshebnym soobrazheniyam.
-- O! Nu togda povedaj mne, chto eto za dikovina, koej nedavno obozval
ty Kambinu.
-- Psiholog, chto li?
-- Da!
SHi vkratce opisal, chto predstavlyaet iz sebya nauka psihologiya, i povedal
o nekotoryh sobstvennyh dostizheniyah v etoj oblasti. Pered licom voshishchennogo
vnimaniya devushki on okonchatel'no razoshelsya i, prezhde chem sam eto ponyal, uzhe
rasskazyval ej pro vsyu svoyu zhizn' v celom. Osoznav etot fakt, on bystren'ko
svernul izlozhenie avtobiograficheskih podrobnostej, ne zhelaya ostavlyat' ej
kakie-libo ob®ekty dlya lyubopytstva v dal'nejshem.
-- Do chego zhe dikovinnaya istoriya, Garol'd, -- progovorila Bel'feba. --
Esli povedal ty pravdu, kraya tvoi stoyat togo, chtob na nih posmotret'.
Ona tihon'ko vzdohnula.
-- Lesa dikie Carstva Fej znayu ya, kak svoi pyat' pal'cev. Poskol'ku
skuchen mne chopornyj dvor Gloriany, ne ostaetsya mne nichego inogo, krome kak
ohotit'sya na lozelej i sih podlyh... SH-sh!
Ona primolkla, medlenno otstupila na paru shagov v storonu i vypustila
strelu. Ta ugodila v krolika.
Poka oni gotovili zavtrak i nakryvali na stol, SHi razmyshlyal. Nakonec on
otvazhilsya:
-- Znaesh', detka, ved' kogda-to, kak ya polagayu, nastupit vse zhe den',
kogda my s dokom soberemsya vernut'sya domoj. Kak by ty posmotrela na to,
chtoby otpravit'sya vmeste s nami?
Bel'feba podnyala brovi.
-- Dovol'no derzkaya mysl'! No pogodi -- razve smogu ya zhit' tam sredi
lesov, kak privykla zdes'?
-- Uf-f! -- SHi srazu predstavil, skol'ko sovershenno dikih problem
vozniknet, esli Bel'feba popytaetsya vesti prezhnij obraz zhizni sredi
peregorozhennyh beschislennymi zaborami sel'skohozyajstvennyh predmestij Ogajo.
-- Boyus', eto ne sovsem osushchestvimo. No tam mozhno eshche ochen' mnogo chem
zanimat'sya.
-- CHem, naprimer? I kak obitat' ya budu v kakom-nibud' iz ogromnyh vashih
selenij?
Takaya problema v golovu SHi kak-to ne prihodila. Emu prishlos' v
ocherednoj raz peresmotret' svoi vzglyady na Bel'febu. Na vid tak vrode
tipichnaya geroinya kakogo-nibud' srednevekovogo romana, a chuvstvo zdravogo
smysla prosto-taki chertovski razvito! Edinstvennoe zanyatie, kotoroe on sumel
dlya nee pridumat' -- eto prepodavanie strel'by iz luka, hotya i soznaval, chto
na professiyu luchnika vryad li takoj uzh vysokij spros.
-- Oj, da chego-nibud' pridumaem! -- otmahnulsya on rasseyanno. -- My s
dokom, ishodya iz togo, chto ty byla... gm... gm...
-- Garol'd! -- rezko proiznesla ona. -- |to chto zhe ty tam predlagaesh'?
Ty ne dumaj, chto ezheli vedu ya svobodnuyu brodyachuyu zhizn', to ya...
-- Net-net, ya vovse ne imel v vidu... gm...
-- A chto zhe togda?
On snova zadumalsya. Odno vpolne ochevidnoe reshenie tak i vertelos' u
nego na yazyke, no vyskazyvat' ego bylo vrode poka ranovato, chtoby vse ne
isportit'. I vse zhe, kto ne riskuet...
On nabral pobol'she vozduhu i vypalil:
-- Ty mozhesh' vyjti za menya zamuzh!
U Bel'feby otvalilas' chelyust'. Otvetit' ona sumela tol'ko cherez
neskol'ko sekund:
-- SHutish', dobryj skvajr?!
-- Ni kapel'ki! Lyudi v moih krayah delayut eto tochno tak zhe, kak i v
vashih.
-- No... razve ne znaesh' ty, chto uzhe obruchena ya s oruzhenoscem Timiasom?
Na sej raz SHi vytarashchil glaza. Bel'feba prodolzhala:
-- Net, dobryj moj drug, ne prinimaj eto stol' blizko k serdcu! Myslila
ya, chto raz izvestno eto uzhe celomu miru, to i tebe znat' sleduet. Moya eto
oploshnost'.
-- Net... ya prosto hotel skazat'... |to ne... Da ladno, fig s nim!
-- Fig?.. -- izumlenno peresprosila Bel'feba.
SHi vpilsya zubami v krolich'yu nozhku, proburchav chto-to naschet togo, chto
eda ochen' udalas'.
-- Ne serdis' zhe, Garol'd, -- proiznesla Bel'feba. -- Ne so zla
rasstroila ya tebya, ibo nravish'sya ty mne ochen'. Uznaj my drug druga chut'
ran'she... No dala ya slovo!
-- Nado dumat', -- mrachno otozvalsya SHi. -- A chto za chelovek etot tvoj
priyatel' Timias?
On i sam ne ponyal, presledoval li etot vopros nekuyu prakticheskuyu cel',
ili zhe v nem prosto probudilsya legkij mazohizm, kotoryj i ne pozvolyal
rasstat'sya s boleznennoj temoj.
CHerty lica Bel'feby razgladilis'.
-- O, slavnyj on malyj, zastenchivyj i skromnyj -- ne to chto shumnye vse
eti golovorezy-rycari!
-- V etom i zaklyuchayutsya ego polozhitel'nye kachestva? -- pointeresovalsya
SHi.
-- Nu... e-e... umeet madrigaly on pet' kuda iskusnej ostal'nyh.
-- I vse? -- proiznes SHi s nekotorym sarkazmom.
Bel'feba nasupilas'.
-- Ne pojmu, chto v vidu ty imeesh'. Sut' dela v tom, vidno, chto ne takoj
zhe on samouverennyj i bezrassudnyj avantyurist, kak ty sam!
-- Lichno mne ne kazhetsya, chto eto ochen' uzh ser'eznoe osnovanie dlya
zamuzhestva. U menya takih klinicheskih sluchaev uzhe do cherta bylo -- kak
pravilo, cherez nekotoroe vremya zhenshchiny nachinayut gor'ko raskaivat'sya.
Bel'feba gnevno podskochila.
-- Itak, skvajr, vyznal ty lichnye dela moi zatem tol'ko, chtoby zhalit'
menya svoim yazychkom zmeinym? Postydis'! Ne tvoe eto delo, za kogo ya vyhozhu i
zachem!
SHi oskorbitel'no uhmyl'nulsya.
-- YA prosto pozvolil sebe ryad zamechanij obshchego haraktera. Esli ty srazu
prinimaesh' ih na chej-to schet, delo tvoe. YA zhe po-prezhnemu schitayu, chto u
zhenshchiny, kotoraya vyhodit za krolika v chelovecheskom oblike v nadezhde so
vremenem sdelat' iz nego l'va, shansy ahovye.
-- Da provalis' ty so svoimi obshchimi zamechan'yami! -- goryacho voskliknula
Bel'feba. -- Esli zhelaesh' ty soprovozhdat' menya, ubeditel'no proshu tebya
derzhat' dlinnyj yazyk svoj za zubami! Luchshe uzh krolik, chem hitryj lis, lovko
pytayushchijsya zhenit' na sebe...
-- |to kak eshche -- lovko pytayushchijsya?! -- garknul SHi. -- Po-moemu, ya
zayavil ob etom dostatochno pryamo! Hotya teper' mne kazhetsya, chto eto byla ne
takaya uzh udachnaya mysl'...
-- O, vot kak? Bystro zhe ty peredumal! Predstavlyaetsya mne, chto i vo
vseh delah svoih postupaesh' ty tochno tak zhe!
SHi pervym vzyal sebya v ruki:
-- Davaj ne budem zahodit' slishkom daleko, Bel'feba. Prosti, chto
nagovoril gadostej pro tvoego priyatelya. Bol'she i slovom o nem ne obmolvlyus',
Budem druz'yami.
Gnev Bel'feby ponemnogu uletuchilsya.
-- I ty prosti menya takzhe, chto oboshlas' tak s predlozhen'em tvoim,
skvajr Garol'd -- bylo eto s moej storony krajne nevezhlivo.
SHi s udivleniem uglyadel v ugolkah ee glaz pobleskivayushchuyu vlagu. Ona
toroplivo zamorgala i ulybnulas'.
-- Itak, my snova druz'ya, i zavtrak nash s®eden. Pora snova v put'!
Utrennee solnce probivalos' skvoz' listvu, otbrasyvaya na zemlyu yarkie
oranzhevye pyatna. Nabredya na neshirokuyu tihuyu rechku, oni dolgo prodiralis'
skvoz' zarosli vdol' ee berega.
Vskore zemlya stala posushe, kroshechnye polyanki ustupili mesto obshirnomu
lugu, a les, naoborot, razbilsya na otdel'nye roshchicy. Oni kak raz vyshli iz
odnoj takoj roshchicy i preodolevali vysokuyu gustuyu travu, kogda nekoe kozhanoe
shurshanie zastavilo ih poglyadet' vverh.
Pryamo na ih golovy stremitel'no padala kakaya-to koshmarnaya reptiliya
razmerom s legkomotornyj samolet. U nee bylo dve nogi i para ogromnyh
pereponchatyh kryl'ev. Na spine u nee vossedal Baziran, ves' zakovannyj v
bronyu -- za isklyucheniem lica, na kotorom tut zhe poyavilas' lyubeznaya ulybochka.
-- Kakaya vstrecha, dorogie druz'ya! -- kriknul on vniz. -- Vot eto
povezlo! Srazu dvoe!
Pang! -- shchelknula tetiva luka Bel'feby. Strela navylet probila
pereponku odnogo iz kryl'ev. Zver' negoduyushche zashipel i zalozhil virazh.
-- Skorej v les! -- kriknula Bel'feba, pervoj podavaya primer. --
Krylatyj drakon ne mozhet letat' sredi derev'ev!
-- Kak ty ego nazvala? Po mne tak eto kakoj-to dlinnohvostyj
pterodaktil'!
SHi vytyanul sheyu, razglyadyvaya mel'kayushchuyu nad kronami zloveshchuyu ten'.
Bel'feba napravilas' k protivopolozhnomu krayu roshchicy. Poka Baziran
kruzhil gde-to v storone, oni bystro preodoleli otkrytoe prostranstvo i
nyrnuli v sleduyushchuyu roshchu. Ledenyashchee shipenie, kotoroe doneslos' sverhu i
szadi, vozvestilo, chto etot manevr ne ostalsya nezamechennym.
Oni toroplivo peresekli i eto skoplenie derev'ev. Iz-pod spasitel'nyh
vetvej im byl horosho viden vyrisovyvayushchijsya na fone neba siluet Bazirana, v
to vremya kak sam on ih ne videl.
-- Davaj! -- kriknula Bel'feba i, kak antilopa, brosilas' v vysokuyu
travu. |ta perebezhka okazalas' dlinnee predydushchej yardov na sto ili dazhe
pobol'she. Uzhe na polputi on uslyshal pozadi svist rassekaemogo vozduha i
rvanul vpered, iz poslednih sil nadryvaya i bez togo goryashchie legkie. Ten'
chudishcha rastayala gde-to vperedi. Slishkom, slishkom daleko ono okazalos' -- i
on bystro yurknul v spasitel'nuyu chashchu. Kraem glaza on zametil mel'knuvshuyu
szadi reptiliyu, kotoraya tormozila rastopyrennymi kryl'yami, daby izbezhat'
stolknoveniya s vetvyami. SHi prislonilsya k stvolu, tyazhelo otduvayas'.
-- Skol'ko tut eshche takih roshchic?
Bel'feba nahmurilas'.
-- Gore mne! Boyus', chto les ne stanovitsya gushche! No davaj posmotrim.
Oni oboshli roshchicu po perimetru. Okazalas' ona sovsem kroshechnoj i lezhala
yavno na nedostupnom rasstoyanii ot drugih -- isklyuchaya razve chto tu, iz
kotoroj oni perebezhali.
-- Pohozhe, pridetsya vozvrashchat'sya, -- zametil SHi.
-- Da. Ne po nravu mne eto. Navernyaka ne presleduet on nas v odinochku.
-- Verno govorish'. Po-moemu, tam chto-to vidneetsya. -- On ukazal rukoj
na gruppu dalekih figurok, rozovyh v luchah voshodyashchego solnca.
Bel'feba ispuganno vskriknula.
-- Uvy, teper' my bespomoshchny, ibo slishkom ih mnogo! Esli ostanemsya my
zdes', nas okruzhat. Esli bezhat' popytaemsya, Baziran dogonit nas na skakune
svoem zloveshchem... CHto eto ty delaesh'?
SHi vytashchil nozh i toroplivo strogal komel' vysokogo molodogo derevca.
-- Sejchas uvidish', -- otozvalsya on. -- Odin raz eto uzhe srabotalo, tak
chto dolzhno i teper'. Ty horosho lazaesh' po derev'yam -- vzglyani, ne najdesh' li
gde ptich'e gnezdo. Mne ponadobitsya prigorshnya per'ev.
Ona udalilas', yavno izumlennaya, no ne zadavaya lishnih voprosov. Kogda
ona vernulas' s per'yami, SHi uzhe zakanchival osnashchenie svoego chuda tehniki,
krepko perevyazyvaya stvol derevca i puchok prut'ev pobegami plyushcha, nadeyas',
chto plyushch ne okazhetsya yadovitym. Poluchilos' nekoe podobie ogromnoj metly.
Primatyvaya k ruchke dve poperechiny, on poyasnil:
-- Ta, kotoraya u menya kogda-to byla, byla odnomestnaya. A eta -- tandem.
Davaj syuda per'ya, detka.
Odno iz nih on podbrosil v vozduh, bormocha poluzabytoe uzhe zaklinanie,
i zasunul pero mezhdu prut'ev.
-- V obshchem, tak, -- ob®yavil on. -- YA -- pilot, ty -- strelok. Sadis'
verhom, vot syuda. Nu kak, spravish'sya s lukom, sidya na etoj shtukovine?
-- A chto eto nam dast? -- pointeresovalas' ona, glyadya na SHi s eshche
bol'shim uvazheniem.
-- Budem bit' Bazirana na ego sobstvennoj territorii. |j, posmotri-ka
na etu gopu! Luchshe nam smatyvat'!
Kogda presledovateli priblizilis', treshcha vetkami uzhe v samyh sosednih
roshchicah. SHi uzrel velikolepnejshuyu kollekciyu vsevozmozhnyh chudishch i monstrov:
lyudej so zverinymi golovami, strashilishch s tremya i chetyr'mya rukami i
chelovecheskimi tulovishchami, kotorye vyrastali iz beznogih zmeinyh hvostov.
Oni osedlali metlu. SHi naraspev prodeklamiroval:
Radi yasenya s dubom i tisa, Podnimis' do zaoblachnoj vysi, CHtob srazit'
negodyaya kovarnogo, Verno leti ty i bystro!
Metla rezko vzyala s mesta, pologo zabiraya vverh. Kogda oni pulej
vyleteli iz roshchicy i proneslis' nad golovami perednego kraya presledovatelej,
te razrazilis' mnogogolosymi krikami, voplyami, laem, rychaniem, myaukan'em,
vizgom, shipeniem, revom, chirikan'em, kvakan'em, tyavkan'em, svistom, rzhaniem,
vorchaniem i burchaniem. Slovom, effekt oni proizveli prosto-taki
nevoobrazimyj.
No SHi byl slishkom zanyat, chtoby obrashchat' na eto vnimanie. On
udovletvorenno otmetil, chto samodel'naya metla okazalas' udivitel'no
ustojchivoj, hotya i ne stol' bystrohodnoj, kak ta, na kotoroj on osvaival
ved'minskoe pilotirovanie v mire skandinavskih mifov. Emu smutno
pripomnilos', chto pervoj zapoved'yu taktiki vozdushnogo boya yavlyaetsya
prevoshodstvo v vysote.
Oni polezli vverh, dvigayas' po spirali. Vskore pokazalsya Baziran na
svoem drakone, kotoryj tut zhe ustremilsya k nim. CHarodej uzhe prigotovil mech,
no kogda drakon vsled za nimi stal nabirat' vysotu. SHi s oblegcheniem
zametil, chto tot otstaet.
V pare soten futov nad protivnikom on razvernul metlu i cherez plecho
brosil:
-- Prigotov'sya, sejchas budem na nih pikirovat'! Tut on obnaruzhil, chto
Bel'feba obeimi rukami vcepilas' v ruchku metly -- tak, chto dazhe pal'cy
pobeleli.
-- Ty chto, ran'she nikogda ne letala? -- kriknul on.
-- N-net! O, skvajr Garol'd, vse eto vnove mne, i chto-to mne
strashnovato! Stoit mne glyanut' vniz... -- Ona sodrognulas' i zazhmurila
glaza.
-- Ne poddavajsya akrofobii! Nichego strashnogo! Smotri na svoyu cel', a ne
na zemlyu.
-- Popytayus'!
-- Vot i molodec devchonka! SHi perevel metlu v pikirovanie. Drakon
vytarashchil glazishchi i raspahnul klykastuyu past'. SHi pravil pryamo v etot
krasnyj meshok. V samyj poslednij moment on rezko otvernul v storonu,
uslyshav, kak tshchetno klacnuli chelyusti i shchelknula tetiva.
-- Promahnulas'! -- ob®yavila Bel'feba. Pod vesnushkami ona byla
polozhitel'no zelenoj. SHi, i sam ne velikij lyubitel' podobnyh attrakcionov,
vpolne mog predstavit', kakovo ej prihoditsya.
-- Derzhis'! -- kriknul on, zadiraya nos metly vverh i tut zhe
uvorachivayas', poskol'ku drakon, hlopaya kryl'yami, uzhe naletel na nih s
dovol'no neozhidannoj pryt'yu.
SHi prishlos' snova pojti vniz. Drakon tozhe povernul. SHi nedostatochno
nakrenil metlu na virazhe i chut' bylo ne uletel pryamo v razverstuyu past' pod
dejstviem centrobezhnoj sily svoego sobstvennogo razvorota. Past' s lyazgom
somknulas' v kakom-nibud' yarde ot hvosta iz prut'ev.
-- |j! -- kriknul SHi, zabiraya vverh. -- Popala kuda-nibud'?
-- V Bazirana, no ne ranila ego niskol'ko! Nadezhnye u nego dospehi, da
eshche i zakoldovannaya sorochka navernyaka imeetsya!
-- Poprobuj togda drakona podbit'! Oni pulej proneslis' mimo chudishcha
chut' v storone ot otkryvshejsya cheshujchatoj shei. Pang! Strela zastryala mezhdu
rogovymi plastinkami srazu u nego za golovoj. No drakon kak ni v chem ne
byvalo snova naddal, i SHi pod ulyulyukan'e Bazirana edva uspel rezko zadrat'
metlu vvys'.
Bel'febe nakonec udalos' okonchatel'no spravit'sya so svoej akrofobiej.
Svesivshis' vbok, ona s udivitel'nym provorstvom vypustila eshche tri strely.
Odna otskochila ot tverdoj cheshui na spine reptilii. Drugaya pronzila pereponku
kryla. Tret'ya zastryala v hvoste. No ni odna iz strel, pohozhe, ne dostavila
ej osobogo bespokojstva.
-- Ponyatno! -- kriknul SHi. -- S takogo rasstoyaniya nam bronyu ne probit'.
Pogodi poka strelyat', sejchas poprobuyu odin fokus!
Oni polezli vverh i, nabrav podhodyashchuyu vysotu, kamnem spikirovali
sovsem ryadom s drakonom. Tot popytalsya ih capnut', promazal i svalilsya v
pike vsled za nimi.
Veter besheno svistel v ushah u SHi, glaza zastilali slezy. Vnizu otkrylsya
les i progalina. Kroshechnye tochki stremitel'no prevrashchalis' v figurki peshih
presledovatelej. SHi brosil vzglyad nazad. Drakon visel u nih na hvoste, pochti
slozhiv kryl'ya. SHi vyrovnyal metlu i rezko vzyal vverh. Vselennaya sovershila
kolossal'noe sal'to-mortale, i oni snova vyrovnyalis' uzhe nad drakonom. V te
sekundy, poka oni delali petlyu, zveryuga poteryala ih iz vidu. SHi poshel na
snizhenie, i oni tiho skol'znuli pod pravoe krylo, tak blizko, chto slyshali
gromkoe "f-fuh!", kogda ono opuskalos'.
SHi mel'kom uvidel izumlennuyu fizionomiyu Bazirana, prezhde chem ego
zakrylo krylom. Pod cheshujchatoj kozhej perekatyvalis' moshchnye muskuly.
-- Nu zhe! -- garknul on. Pang! Pang! Bel'feba kak sleduet natyanula
tetivu, i obe strely gluboko vonzilis' strashilishchu v grud'.
Poslyshalsya shipyashchij vizg, za kotorym tut zhe posledovala katastrofa.
SHirochennoe krylo sudorozhno hlopnulo nad aviatorami, chut' ne vybiv SHi iz
sedla. Dal'she oni uzhe ne leteli, a besporyadochno padali, kuvyrkayas' v
vozduhe. Verhushka kakogo-to dereva bol'no hlestnula SHi po licu. On uslyshal
tresk ruhnuvshego na zemlyu drakona i sdelal popytku vyrovnyat' metlu. Ot
razdavshegosya pozadi udalyayushchegosya krika po kozhe ego prodral moroz. On uvidel,
kak Bel'feba upala v travu futah v dvadcati pod nim, i nad nej tut zhe
somknulos' kol'co nabezhavshih monstrov.
***
SHi rezko razvernul metlu, strastno zhelaya, chtob ona byla pomanevrenej --
bol'she podhodila dlya perehvata. K tomu momentu, kogda emu udalos' nacelit'
ee v to mesto, gde on poslednij raz videl Bel'febu, tam uzhe ne bylo ni
edinogo priznaka ni ee samoj, ni Bazirana. Podbityj drakon raskoryachilsya v
trave, a vokrug nego sotnyami tolpilis' charodejskie soyuzniki.
Vyhvativ shpagu. SHi ustremilsya v samuyu ih gushchu. Poslyshalsya nestrojnyj
vizg, mnogie povytaskivali neuklyuzhie krivye luki. Kogda te zashchelkali, SHi uzhe
naletal na kakogo-to monstra s krokodil'ej golovoj. Strely promel'knuli
daleko pozadi, no stoilo SHi pokrepche stisnut' svoe oruzhie dlya udara, kak
krokodilogolovyj tut zhe prevratilsya v klub tumana. SHpaga ne vstretila
nikakogo soprotivleniya. Proletaya na breyushchem polete parallel'no zemle. SHi
obnaruzhil, chto vse okazavshiesya u nego na puti chudishcha srazu ischezayut. On
umen'shil skorost' i oglyanulsya. Pozadi oni snova materializovyvalis'. Mimo
svistelo vse bol'she strel.
On razvernulsya i vnov' prochesal ischezayushchuyu tolpu. Bel'feba ne
pokazyvalas'.
Na tret'em zahode v odezhdu ego ugodila strela. Kremnevyj nakonechnik
drugoj protknul golenishche sapoga i na chetvert' dyujma vonzilsya v ikru.
Gobliny, sudya po vsemu, znali tolk v protivovozdushnoj oborone. No Bel'feby
on po-prezhnemu ne videl, a prizrachnaya publika valila k nemu iz-za derev'ev
so vseh myslimyh storon. Povsyudu podskakivali, vopili i natyagivali svoi
krivye luki eti nevoobrazimye tvari.
On nabral bezopasnuyu vysotu i zalozhil virazh, vsmatrivayas' vniz.
Neudacha. Pridetsya pytat'sya kak-to po-drugomu. On pochuvstvoval legkuyu
durnotu.
On podnyalsya eshche vyshe, poka pered nim ne raskinulos' obshirnoe zelenoe
prostranstvo Lesa Lozelej. Solnce bylo uzhe vysoko. Gde-to vnizu on
rasschityval najti rajon, v kotorom oni natknulis' na Da Derga. A vdali
skryvalsya kraj lesa, gde oni s CHalmersom povstrechali pervyh lozelej.
Gde-to cherez chas bezostanovochnogo poleta pokazalas' shirokaya polyana. SHi
uglyadel kroshechnyj sadik, domik pod solomennoj kryshej i palisad iz
zaostrennyh kol'ev, kotoryj kol'com okruzhal vse eto hozyajstvo. On zalozhil
virazh i potihon'ku poshel na snizhenie.
Iz lesa poyavilsya kakoj-to chelovek i cherez vorota proshel za ogradu. SHi
uspel mel'kom zametit' bagrovuyu fizionomiyu i chernuyu borodu, prezhde chem
skol'zyashchaya po trave ego sobstvennaya ten' ne zastavila togo podnyat' vzglyad.
CHelovek tut zhe kinulsya v domik, slovno za nim gnalis' vse sily ada. V tot zhe
moment ottuda vyskochili dve zakovannye v dospehi figury. SHit odnoj iz nih
byl ukrashen cherno-serebryanym vetryakom sera Kembella.
Radi yasenya s dubom i tisa, Opustis' iz zaoblachnoj vysi -- Tak zhe myagko
i tak zhe svobodno, Kak by listik suhoj opustilsya!
Tut SHi ponyal, chto izbral daleko ne luchshij sposob snizheniya. Metla
opuskalas' i vpryam' dostatochno medlenno, no trebovanie izobrazhat' opadayushchij
suhoj listok ponyala chereschur uzh bukval'no, prinyavshis' bestolkovo kruzhit'sya i
perevorachivat'sya v vozduhe. Domik, les i podzhidayushchie rycari slilis' v odnu
razmytuyu vrashchayushchuyusya klyaksu.
Nakonec SHi pochuvstvoval pod nogami zemlyu i obaldelo poshatnulsya.
Artegal' vzrevel:
-- Presvyataya deva, tot samyj charodejskij prisluzhnik!
Vzhik! -- vyletel iz nozhen ego mech.
-- Vot ty-to mne i nuzhen... -- nachal bylo SHi.
-- Ne somnevayus'! -- Ego zhestokij smeh bol'she napominal sobachij laj. --
No ne rasschityvaj bol'she primenit' na mne volshebnye svoi fokusy! Est' u menya
zashchita, i posil'nej ona vsego, na chto ty sposoben!
On potryas mechom i zanes ego nad golovoj.
-- Da pogodi ty minutku! -- zavopil SHi. -- Sejchas ya vse ob®yasnyu,
chestno...
-- Ob®yasnyaj d'yavolam v adu, gde ty vskore okazhesh'sya!
***
V etot moment iz hizhiny vyshli Britomarta s Kambinoj. SHi lihoradochno
soobrazhal -- to li mchat'sya k nim, to li pytat'sya raskochegarit' metlu, to
li... A eto eshche chto? Na grudnom pancire Artegalya, kogda on povernulsya k
utrennemu solncu, prostupili kakie-to smutnye ochertaniya. Podobnye sledy
mogli ostavit' pripayannye dubovye list'ya iz medi -- posle togo, kak ih
sorvali s metalla dospehov.
-- |j! -- voskliknul on. -- |to ne ty pokazalsya na turnire u Satirana v
dubovyh list'yah i vyigral vtoroj priz -- no ne ostalsya, chtob ego zabrat'?
-- A! A otkuda znat' tebe... CHto ty tam melesh', prohvost?
-- CHto slyshal. Ty dralsya na vyzyvayushchej storone, a Britomarta vyshibla
tebya iz sedla, tochno?
-- Skazano eto... e-e... -- Artegal' nacelil svoj mrachnyj vzglyad na
Britomartu. Ta ne bez vyzova otvetila emu tem zhe.
-- A nu-ka, dobrye druz'ya, -- vmeshalas' Kambina, -- tol'ko bez
razmolvok! YA podtverzhdayu, chto i vpryam' to byl ser Artegal', poskol'ku
pronikla ya za maskaradnuyu ego lichinu. Davaj, Artegal', priznavajsya -- ne
ukryt' tebe solnca na dne vederka!
-- Ochevidno, pridetsya, -- provorchal Artegal'. -- ZHelal ya tol'ko lishnij
raz ubedit'sya, tak li silen ya, kak dumayu, i poglyadet', dejstvitel'no li
poletyat s konej rycari, protivostoyat' vzdumavshie yusticiariyu caricy!
On povernulsya k Britomarte.
-- Horosho zhe oboshlas' ty so svoim budushchim muzhem, miledi!
SHi perehvatil vzglyad Britomarty i prinyalsya neistovo podmigivat'. Ta
perevela na Artegalya vzor, sposobnyj rasplavit' granit.
-- O milyj moj lord, esli b ya tol'ko znala! I vse zhe mozhesh' ne
stydit'sya ty etogo edinstvennogo porazheniya, ibo srazu dve veshchi byli tomu
prichinoj -- zakoldovannoe chernoe kop'e moe i to, chto loshad' tvoya
spotknulas'. Ni odna iz nih v otdel'nosti ne sygrala by stol' rokovoj roli!
-- Ona potyanulas' k ego zakovannoj v bronyu ruchishche. -- Kogda sygraem my
svad'bu, ostavlyu ya tebe vse eti draki da turniry!
Kembell s Kambinoj osharasheno ustavilis' snachala na Britomartu, a potom
drug na druga. Vzglyady ih yasno govorili, chto takogo za nej ran'she ne
vodilos'. SHi s trudom podavil uhmylku. Muskulistaya blondinka uchilas' na
udivlenie bystro.
Artegal' stydlivo ulybnulsya.
-- Pravo zhe, drazhajshaya moya dama, istinno velikuyu zhertvu prinesti ty
zhelaesh'! Ne vedal ya, chto takovy tvoi nameren'ya. -- Golos ego vnezapno okrep.
-- No chto delat' budem s sim yunym negodyaem?
-- Nikakoj on ne negodyaj, -- otozvalas' Britomarta, -- a chestnyj i
vernyj oruzhenosec, kotoryj veroj i pravdoj prisyagnul sluzhit' mne i carice.
-- Togda chto zhe on parit v nebesah, slovno zhuk kakoj ili ved'ma? Net,
iz plemeni on koldunov...
-- Nichego podobnogo, -- vmeshalas' Kambina. -- Magiya u nego belaya, ravno
kak i moya, i iskusstvo moe govorit, chto povedaet on pravdu, ezheli ty
pozvolish'. Artegal' nahmurilsya, no sprosil:
-- CHto za pravdu mozhet on povedat'?
SHi bystro vylozhil svoyu istoriyu, poka ne voznikli novye argumenty.
-- Garantiruyu ya, chto vse eto sushchaya istina, -- podtverdila Kambina, -- i
grozit Bel'febe smertel'naya opasnost'.
-- Togda chego zh my stoim zdes' i treplem yazykami? -- vzorvalsya
Artegal'. -- Ho, drovosek! My uezzhaem. Provizii i konej dlya vseh nas, da
poshevelivajsya!
SHi prishlis' neskol'ko ne po vkusu podobnye manery kavalera, no on
chuvstvoval, chto lyubye kommentarii okazhutsya zdes' ne k mestu, poetomu prosto
sprosil:
-- Sobiraesh'sya sozyvat' vojsko?
-- Net, ne sobirayus'. Slishkom uzh vremya podzhimaet. Pridetsya polagat'sya
nam lish' na dobroe svoe oruzhie da na magiyu Kambiny. Struhnul, chto li?
-- Eshche chego!
-- Da ty krepkij molodchik! -- Morshchiny na lbu Artegalya slegka
razgladilis'. -- Spravedlivosti radi priznat' ya dolzhen, chto byl ne prav ya.
***
Luna v etom mire, kak obnaruzhil SHi, zahodila s kazhdoj noch'yu tol'ko na
dvadcat' ili tridcat' minut pozzhe -- vmesto pyatidesyati v ego sobstvennom.
Vmeste so svoimi chetyr'mya sputnikami on pritailsya na krayu polyany, na kotoroj
raspolagalsya nevidimyj zamok Bazirana. Iz lesa oni ne vyshli, poka luna ne
skrylas'.
Kogda oni peresekali otkrytoe prostranstvo. SHi prosheptal:
-- Boyus', chto mne ne najti vorot. Slishkom temno, chtob razglyadet'
orientiry.
-- Nevelika poterya, -- brosila Kambina. SHi v polumrake uglyadel, kak ona
delaet kakie-to dvizheniya svoej volshebnoj palochkoj. Otkuda-to niotkuda samo
soboj vozniklo slaboe svechenie, kotoroe postepenno prevratilos' v ryady
tolstyh prut'ev.
Kambina protyanula po napravleniyu k nim svoyu palochku. Ta stala
udlinyat'sya, izvivayas', slovno kakoj-to dikovinnyj chervyak. Konchik ee nashchupal
zamok i myagko zapolz v skvazhinu dlya klyucha. Poslyshalsya slabyj shchelchok.
Palochka vylezla iz skvazhiny i prosunulas' mezhdu prut'yami reshetki.
Razdalsya tihij skrip, edva razlichimyj na fone nochnogo treska cikad, i zasov
skol'znul v storonu. Vorota raspahnulis'.
Kogda oni na cypochkah prokralis' vnutr', ele slyshnoe pozvyakivan'e
rycarskih dospehov pokazalos' SHi edva li ne gromche teh zvukov, kotorye
sposobno proizvesti zemletryasenie na posudnoj fabrike. Kambina vdrug ukazala
kuda-to rukoj. Na vershine steny u nih nad golovami pokazalis' plashch i kapyushon
chasovogo, svetyas' takim slabym nevernym svetom, chto ih bylo ele vidno.
CHernaya pustota kapyushona sklonilas' v ih storonu. Kambina nacelilas' v nego
palochkoj, i chasovoj nemedlya zastyl v toj zhe poze.
Iz okon bol'shogo zala lilsya svet vperemeshku s muzykoj. SHi, kotoryj
dvigalsya vperedi po prichine svoego znaniya zamka i iz teh soobrazhenij, chto
obuv' u nego byla prakticheski besshumnoj, uzhe napravlyalsya k dveryam, kogda
vdrug spotknulsya o ch'yu-to ogromnuyu volosatuyu nogu.
Odnovremenno vshrapnuv, dvoe lozelej, kotorye rastyanulis' na
stupen'kah, vskochili na nogi. Poka odin iz nih, okazavshijsya blizhe, nasharival
v temnote dubinu. SHi pronzil emu gorlo shpagoj. I tut zhe uslyshal, kak pozadi
nego so svistom vzletela v vozduh vtoraya dubina...
No opustit'sya ej bylo ne suzhdeno. On oglyanulsya i uvidel, chto lozel' s
zanesennoj dlya udara rukoj zastyl, podobno chasovomu prevrativshis' v statuyu.
Drugoj, ispuskaya negromkoe bul'kan'e, uzhe ispuskal duh.
Kambina vzmahnula volshebnoj palochkoj, i dveri, kotorye veli v glavnoe
zdanie, raspahnulis'. Vnutri bylo svetlo i shumno, no nikto ih ne zametil. V
protivopolozhnoj storone koridora, v kotorom oni okazalis', raspolagalsya vhod
v bol'shoj zal. Dver' byla slegka priotkryta. Brazhniki vnutri slishkom
uvleklis' svoim grand-balom, chtoby sledit' za dveryami.
SHi priblizil k sebe golovy chetyreh svoih sputnikov i edva slyshno
prosheptal:
-- |tot koridor ogibaet zal i vedet k sluzhebnomu vhodu.
-- Za etimi est' eshche dveri? -- pointeresovalsya Artegal' i, kogda SHi
pomotal golovoj, prodolzhil: -- Togda ty, skvajr, s Kembellom i Kambinoj
berite na sebya tot vyhod. My s Britomartoj ostanemsya zdes', poskol'ku imenno
syuda oni skorej vsego brosyatsya, a my, dumaetsya mne, i vooruzheny poluchshe, i
bojcy poiskusnej.
Ostal'nye zakivali. SHi s dvumya sputnikami ostorozhno dvinulis' po
koridoru. I bukval'no v dvuh shagah ot sluzhebnogo vhoda v koridor pryamo pered
nimi vnezapno vyskochil iz kuhni chertenok s podnosom v rukah.
On ih uvidel. Kembell skaknul vpered i razrubil ego nadvoe. Nizhnyaya
polovina chertenka tut zhe umchalas' obratno v kuhnyu. Ottuda donessya beshenyj
rev.
Vse troe begom preodoleli ostavshiesya neskol'ko futov i ryvkom
raspahnuli dveri sluzhebnogo vhoda.
Pered SHi na mgnoven'e predstala zastyvshaya kartina zala, bitkom nabitogo
koldunami i krasnogubymi devicami, kotorye vse ustavilis' pryamo na nego.
Mnogie porazevali rty. Baziran vossedal na konce podkovoobraznogo stola
licom k nemu, i emu pokazalos', chto on uznal CHalmersa. Prezhde chem emu
udalos' v etom ubedit'sya, eta gruppovaya fotografiya neistovo prishla v
dvizhenie.
SHum za spinoj zastavil ego rezko obernut'sya. Iz kuhni vyvalivalas'
massa chertenyat i domovyh, vooruzhennyh vertelami, nozhami i skalkami. SHi
akkuratno nasadil na shpagu pervogo, uvernuvshis' ot vstrechnogo udara.
CHertenok dernulsya nazad, osvobodivshis' ot klinka, i napal snova. Pozadi SHi
slyshal rev chlenov Ordena, gromovoj boevoj klich Kembella i lyazg mechej o ego
shchit.
-- S etimi, ya upravlyus', -- propyhtela Kambina. Ee volshebnaya palochka
tak i letala vo vse storony, zamorazhivaya odnogo chertenka za drugim.
Ostal'nye udarilis' v begstvo. SHi snova razvernulsya v storonu zala -- kak
raz vovremya, chtoby protknut' glotku kakomu-to koldunu, kotoryj pytalsya
podkatit'sya pod nogi Kembellu s nozhom, poka ostal'nye otvlekali vnimanie
rycarya.
***
Ot dikogo shuma i gama zakladyvalo ushi. Kembell zatknul soboj dver'
sluzhebnogo vhoda, a na protivopolozhnoj storone zala Britomarta sdelala to zhe
samoe. Artegal' zaprygnul vnutr', obeimi rukami razmahivaya svoim ogromnym
mechom. Harakterec mog byt' u nego i ne iz luchshih, no v kachestve sputnika dlya
pohoda v podobnyj priton chelovekom on okazalsya podhodyashchim.
Svetil'niki vnezapno vse razom potuhli, edva proglyadyvaya kroshechnymi
krasnymi iskorkami. Kambina vykriknula zaklinanie i vzmahnula volshebnoj
palochkoj, otchego vse kolduny zasvetilis' v temnote golubovatym
fosforesciruyushchim svetom. Scena stala pohozha na fotograficheskij negativ --
kakoj-to sovershenno dikij ozhivshij negativ, gde odni kolduny prevrashchalis' vo
vsevozmozhnyh krylatyh tvarej, daby vyletet' iz zala cherez okna, a drugie
yarostno nasedali na bojcov, vysekaya iskry. Vnezapno vse kak odin navalilis'
na Kembella. SHi videl, kak letyat s plech svetyashchiesya golovy, i sam podnyrnul
pod ego shchit, daby pronzit' nechto, tak i sovavsheesya pod shpagu. Takim obrazom
on vdrug okazalsya v glubine zala. Na nego tut zhe naletel kakoj-to besheno
krutyashchijsya zelenovatyj smerch s rvanymi krayami. Rozovaya vspyshka -- i on stol'
zhe vnezapno ischez.
Pryamo pered nim odin iz koldunov prevratilsya v chudovishchnyh razmerov
kraba. SHi uvernulsya ot nego i shvatilsya s kakim-to tipom, poka eshche
sohranivshim chelovecheskij oblik. Ego on protknul naskvoz', no tut zhe ruhnul
sam, poskol'ku upavshij tip sgrabastal ego za nogi. CHetyre raza on bezuspeshno
pytalsya podnyat'sya, poka, otchayanno lyagayas', ne osvobodilsya ot zahvata.
Raznocvetnye iskry i vspyshki sveta tak i plyasali po zalu.
Vperedi ozverevshaya tolpa burlila vokrug Artegalya. SHi sdelal tuda shag i
nos k nosu stolknulsya s Baziranom. Glaza u togo byli vdvoe bol'she
normal'nogo razmeram s uzkimi vertikal'nymi zrachkami, kak u kota. Pri vsej
svoej pochtennoj naruzhnosti charodej vovsyu razmahival gigantskim mechom, slovno
to byla prostaya linejka.
SHi otpryanul, chut' ne poskol'znuvshis' v luzhe krovi. Baziran provorno
skaknul sledom, polosuya mechom napravo i nalevo. Ogromnyj klinok, edva
razlichimyj, slilsya v zhutkuyu razmazannuyu vos'merku. SHi pariroval, pariroval,
otstupal i snova pariroval, poka ne upersya spinoj v stenu.
D'yavol'skaya ataka ne ostavlyala vremeni dazhe na otvetnye vypady. SHi
pribeg k poslednemu kozyryu zagnannogo v ugol fehtoval'shchika -- prygnul
vpered, voshel v klinch i svobodnoj rukoj obhvatil Bazirana za poyas.
CHarodej, kazalos', byl sdelan iz reziny s royal'nymi strunami. Odna ego
ruka kleshnej nacelilas' SHi v glaza. Tot podnyrnul i spryatal lico v ryase
Bazirana, pytayas' svalit' ego podsechkoj. CHarodej nashchupyval kinzhal. U SHi
promel'knula mysl', chto oruzhie navernyaka otravleno.
No v etot samyj moment Baziran otdernulsya nazad, uvlekaya za soboj SHi.
Tot sil'no ottolknulsya i sumel uderzhat'sya na nogah. Tut-to on i uvidel, chto
stryaslos' s Baziranom. Vokrug shei arhimaga stisnulis' kakie-to krupnye ruki
s shishkovatymi pal'cami. Tol'ko ruki, bezo vsyakogo tela. Vdobavok, po vsemu
pomeshcheniyu porhalo eshche s dyuzhinu takih zhe ni k chemu ne pridelannyh ruk,
vceplyayas' koldunam v glotki.
SHi tknul shpagoj. No Baziran okazalsya dovol'no zhestkim. Osvobodiv ruki i
zamahnuvshis' mechom, on snova popytalsya nanesti udar. SHi sdelal eshche odin
vypad. U charodeya, pochti pridushennogo neumolimym zahvatom, sil ostavalos'
lish' na to, chtoby koe-kak otbivat'sya ot ukolov SHi. Sdelav eshche paru vypadov,
tot pochuvstvoval, chto popal, kuda nado. Iz toj zhe stojki on nanes eshche seriyu
udachnyh udarov.
Baziran ruhnul. SHi oglyadelsya. Letuchie myshi, filiny i prochie tvari, v
kotoryh poprevrashchalis' charodei, ustroili v oknah zala nastoyashchuyu davku.
No eto im malo pomoglo. SHishkovatye ruchishchi s udivitel'nym hladnokroviem
hvatali ih, otryvaya kryl'ya i svorachivaya shei.
Vnov' vspyhnul svet. Vse bylo koncheno. Mertvye i umirayushchie monstry po
vsemu zalu prevrashchalis' obratno v lyudej. Kembell, Artegal' i Britomarta
medlenno, s trudom podnyalis' s pola. Blizkaya k obmoroku Kambina prislonilas'
k dveri sluzhebnogo vhoda. Gromyhnul golosina Artegalya:
-- Ha! Nikak eshche odin zhivoj! Obernuvshis', SHi uvidel, kak tot pinkom
oprokinul stol i zamahnulsya okrovavlennym mechom. Sdelav sumasshedshij pryzhok,
on vovremya perehvatil zanesennuyu ruku.
-- Blagodaryu vas, Garol'd, -- proiznes CHalmers s togo mesta na polu, na
kotorom tol'ko chto raspolagalsya stol.
Florimel' byla s nim. V kazhdoj ruke on derzhal za gorlyshko po butylke.
Krupnye sustavy etih ruk kazalis' zhutko znakomymi. Nakonec do SHi doshlo, chto
bestelesnye ruchishchi, ustroivshie v stane koldunov takoj haos, byli
prosto-naprosto uvelichennymi kopiyami ruk ego naparnika.
-- Klasno srabotano, dok, -- zametil SHi.
Artegalyu on brosil: -- Ne nado. |to nash.
CHalmers podal ruku Florimeli.
-- Nado zhe, nikak vy otdali dolzhnoe dostizheniyam moej tehniki, slava te
gospodi! -- progovoril on. -- CHestno govorya, ya i sam ne ozhidal, chto eti ruki
okazhutsya stol' dejstvennym sredstvom!
On obvel glazami zal, v kotorom po men'shej mere polovina tel nosila
priznaki smerti ot udusheniya.
***
Kembell, zabotlivo podderzhivaya svoyu suprugu, usadil ee na stul.
-- |to projdet, -- poyasnil on. -- Slishkom mnogo sil otnyala u nee bor'ba
s charami koldunov, no ne bud' etogo, davno by mertvy my byli!
Artegal' burknul:
-- Master Garol'd srazil Bazirana. Slishkom uzh, horosh konec dlya takogo
negodyaya -- prosto ispustit' duh. A master Rid srazil dazhe bol'she, chem lyubye
dvoe iz nas -- magiej svoeyu.
-- Razve ne govorila ya, chto vernye oni i blagorodnye dzhentl'meny? --
voskliknula Britomarta.
-- Verno, dorogaya.
On vyter svoj mech poloj balahona kogo-to iz koldunov.
-- Preklonite koleni, gospoda! SHi s CHalmersom opustilis' bylo na
koleni, no Kembell potyanul ih za rukava.
-- Net, tol'ko na odno.
Artegal' pohlopal oboih po plecham ploskoj storonoj mecha.
-- Posvyashchayu vas v rycari! Bud'te otvazhnymi, chestnymi i vernymi imeni
miloserdnoj nashej caricy! Podymajsya, ser Garol'd; podymajsya, ser Rid.
Podnyavshis' na nogi. SHi nakonec pozvolil sebe uhmyl'nut'sya.
-- Nu kak vy, dok, chuvstvuete sebya v oficial'nom statuse borca s
reketirami?
-- Dovol'no... gm... neploho, uveryayu vas! Dejstvitel'no zhe vazhnyj itog
moej deyatel'nosti nyneshnim vecherom zaklyuchaetsya v tom, chto mne udalos'
nakonec raskryt' sekret upravleniya kolichestvom! Sovmestno s ischisleniem
klassov etu problemu, okazyvaetsya, reshaet frejgovskoe opredelenie
kolichestva!
-- Kolichestvo veshchej v dannom klasse yavlyaetsya klassom vseh klassov,
kotorye podobny dannomu!
-- Tochno. Podhodya k kolichestvu, kak k klassu -- to est' k dvum, kak k
klassu vseh par, k trem, kak k klassu vseh troek, my mozhem...
-- Slushajte! -- vdrug zavopil SHi. -- A gde zhe Bel'feba?
-- CHto-to ya ne pripomnyu, chtoby videl zdes' etu yunuyu osobu. Itak, kak ya
tol'ko chto govoril, stoilo probleme predstavleniya kolichestvennogo
elementa...
-- No ya zhe Bel'febu iskat' prishel! Baziran pojmal ee segodnya utrom i
navernyaka privolok syuda!
Ostal'nye ee tozhe ne videli. Florimel' zametila:
-- Vnizu zdes' uzhasnye imeyutsya podzemnye temnicy. Mozhet byt'...
-- Kak tuda projti?
Vmeshalsya CHalmers:
-- Prezhde chem vy otpravites' na poiski, Garol'd, mne hotelos' by
postavit' vas v izvestnost', chto teper' ya raspolagayu special'nym zaklyat'em
protiv koldunov, s kotorym vam obyazatel'no sleduet oznakomit'sya.
-- K chertu zaklyat'e! Ee v lyuboj moment prikonchat!
-- Ponimayu. No Duessa s Dolonom navernyaka izbezhali... gm... vseobshchej
katastrofy, da i drugie mogli ostat'sya.
-- Imej v vidu, -- gromyhnul Artegal', -- speshka pri lovle lish' bloh
potrebna, ser Garol'd! V predelah sih nuzhna nam vsya, i bolee chem vsya zashchita!
Vmeshalsya Kembell:
-- Kambina, kak ves'ma opasayus' ya, ni na chto ne sposobna sejchas,
blagorodnye sery.
-- Ladno, ladno, -- prostonal SHi. -- Gde zhe vy, dok, ran'she-to byli so
svoim zaklyat'em?
-- Nu, -- poyasnil CHalmers s sovershenno nevinnym vidom, -- delo v tom,
chto ono moglo zabrosit' menya obratno v nash mir! A mne obyazatel'no nuzhno hot'
nemnogo pozhit' zdes'.
CHalmers i Florimel' obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami.
-- Ponimaete li, Garol'd, koldovstvo proizvodit kak na samogo kolduna,
tak i na... gm... zakoldovyvaemogo effekt, analogichnyj elektrostaticheskomu
zaryadu. Kak pravilo, eto ne vyzyvaet kakih-to iz ryada von vyhodyashchih
posledstvij, i energiya zaryada uspevaet rasseyat'sya. No kogda nekaya lichnost'
ili predmet perenositsya s odnogo prostranstvenno-vremennogo vektora na
drugoj, to neizbezhno okazyvaet opredelennoe vozdejstvie na mezhvektornuyu
traektoriyu, formiruya v nej postoyannyj... gm... slabyj kanal. Takim obrazom,
dannaya traektoriya stanovitsya dlya nee ili dlya nego bolee legko dostizhimoj. I
esli vo mne edinovremenno nakopitsya slishkom bol'shoj magikostaticheskij zaryad,
to vozniknet -- poskol'ku dannyj zaryad ne uravnoveshen po toj prichine, chto ya
nahozhus' na protivopolozhnom konce etoj mezhvektornoj traektorii... gm...
vozniknet dvizhushchaya sila...
-- O bozhe! Davajte zaklinanie sejchas, a lekciyu potom!
-- Nu horosho, horosho!
CHalmers poznakomil SHi s izobretennymi im charami, gde dovol'no
prosten'koe zaklinanie, tem ne menee, soprovozhdalos' dovol'no slozhnymi
passami, vypolnyaemymi levoj rukoj.
-- Tol'ko pomnite, chto, poskol'ku vy ne tak davno operirovali drugimi
zaklyat'yami, zaryad u vas uzhe navernyaka znachitel'nyj!
Oni ostavili Florimel' i Kambinu s Kembellom i razdelilis' na dve
poiskovye partii. Artegal' otpravilsya s SHi.
Kogda oni spustilis' vniz, gladkie kamni kladki ustupili mesto grubym,
edva otesannym oblomkam skal. Fakela ih dymili, otbrasyvaya dlinnye teni.
Prohod besprestanno povorachival i petlyal, i SHi vskore okonchatel'no
poteryal predstavlenie, gde oni nahodyatsya. To i delo oni ostanavlivalis',
chtoby prislushat'sya -- v osnovnom, k svoemu sobstvennomu dyhaniyu. Odin raz im
pokazalos', chto dejstvitel'no chto-to slyshno, i oni ostorozhno prokralis'
vpered i vyglyanuli iz-za ugla.
SHum proizvodila kapayushchaya so steny voda. Oni dvinulis' dal'she. Ot
vzglyadov, kotorye SHi to i delo brosal cherez plecho, tolku vse ravno ne bylo.
Vskore Artegal', lyazgnuv svoimi zheleznymi bashmakami, ostanovilsya i proiznes:
-- Ne po nravu mne vse eto! Uzh celyh polchasa bredem my po etomu
prohodu, a ni konca emu net, ni kraya!
Na etom meste v storonu otvetvlyalsya bokovoj tunnel'. SHi predlozhil:
-- Davaj ty projdesh' sto shagov vpered, a ya stol'ko zhe von tuda. Potom
srazu vernemsya i obmenyaemsya vpechatleniyami.
Artegal' soglasno burknul i dvinulsya dal'she. SHi, vytashchiv shpagu,
uglubilsya v bokovoj prohod.
Na protyazhenii vseh sta shagov uhodyashchij v temnotu tunnel' niskol'ko ne
menyalsya.
SHi vernulsya k T-obraznoj razvilke. Pri etom emu vpolne opredelenno
pokazalos', chto obratnyj put' zanyal chut' li ne vdvoe men'she vremeni,
Artegal' ne pokazyvalsya -- tol'ko chernaya pustota somknulas' na grubo
otesannyh kamnyah.
-- Artegal'! -- pozval on. Otveta ne posledovalo.
-- Artegal'!!! -- zavopil on vo vsyu moch'. Tunneli otozvalis' ehom, i
nastupila tishina. SHi pochuvstvoval, chto pokryvaetsya potom. On oshchupal kamni
pered soboj. Hot' i skrepleny oni mezhdu soboj byli dostatochno krepko, teper'
on byl uveren, chto razvilka eto novaya, i voznikla gde-to poseredine prohoda,
poka on po nemu hodil.
On ustremilsya vpravo. Esli Artegal' ushel v tu storonu, oni navernyaka
dolzhny vstretit'sya, Kakoj-to neosoznannyj impul's zastavil ego zameret' i
oglyanut'sya. Nozhka bukvy "T" uzhe ischezla.
On brosilsya nazad. Na meste bokovogo tunnelya ne bylo nichego, krome
tverdogo monolitnogo kamnya.
Po spine ego prodral oznob, budto po nej propolzli tysyachi
otvratitel'nyh paukov. On bezhal do teh por, poka ne nachal zadyhat'sya. Prohod
edva zametno izgibalsya to v tu, to v druguyu storonu. Konca emu ne bylo.
Kogda, zavernuv za ugol, on neozhidanno natknulsya na zhivoe sushchestvo,
nervy u nego chut' ne vzorvalis' vse odnovremenno.
Neizvestnaya lichnost' vskriknula. SHi uznal Bel'febu.
-- Garol'd! -- vshlipnula ona.
-- Milaya!
SHi raskinul ruki -- s fakelom, shpagoj i so vsem prochim -- i ona
brosilas' emu v ob®yat'ya.
No pochti srazu zhe vyrvalas'.
-- Bozhe, ya vsego lish' slabaya zhenshchina, i pozabyla o dannom mnoyu slove!
Net, milyj Garol'd, ne spor'. CHto sdelano, to sdelano!
I ona reshitel'no otvernulas'. SHi ponik. Vnezapno on pochuvstvoval sebya
chertovski ustavshim.
-- Nu ladno, -- ob®yavil on s bodren'koj ulybochkoj, -- glavnoe sejchas --
eto kak-to vybrat'sya iz etoj proklyatoj dyry. Kak ty zdes' okazalas'?
-- Podvernula ya nogu, kogda padala. A prisluzhniki Bazirana...
-- Ha, ha, ha! -- Otkuda-to pryamo iz steny pered nimi voznik Dolon
sobstvennoj personoj. -- A vot i dve myshki, chto vozzhelali perebit' vseh
koshek!
SHi vstal bylo v boevuyu stojku, no Dolon provorno sdelal v ego storonu
neskol'ko passov, i chto-to vdrug oblepilo ego nogi podobno nevidimomu
os'minogu. On stegnul ponizu shpagoj, no ne vstretil nikakogo soprotivleniya.
-- Nu uzh net, budet vse zhe drugoj Orden! -- prodolzhal Dolon. -- S
nesravnennym moim prisutstviem v kachestve arhimaga! I pervym delom ispytayu ya
mogushchestvo svoe na vashih zhalkih telah -- delo stoit moego geniya, netu u menya
somnenij!
SHi rvanulsya v nevidimyh putah, kotorye uzhe polezli vyshe po telu. Odno
iz shchupalec kosnulos' ruki so shpagoj.
On bystro otdernul ruku, perehvatil rukoyat' i shvyrnul klinok ostriem v
Delana, vlozhiv v etot brosok vse svoi sily. No shpaga plavno ostanovilas' na
polputi do nego i s lyazgom upala na pol.
Ruki ego byli po-prezhnemu svobodny. Esli Bel'feba okonchatel'no reshila
vyhodit' za svoego Timiasa, chto meshaet emu nemedlya svalit' otsyuda pri pomoshchi
raketnogo effekta magikostaticheskogo razryada?
On otshvyrnul fakel i toroplivo vykriknul zaklinanie. Dolona, kotoryj
tol'ko chto otkryl rot dlya ocherednogo glubokomyslennogo izrecheniya, vnezapno
obuyal uzhas. On vzvizgnul pronzitel'nym bab'im vizgom, i tut zhe prevratilsya
vo vzmetnuvshijsya vverh stolb zheltogo plameni. Pravoj rukoj SHi uhvatil
Bel'febu za zapyast'e, chtoby ottashchit' ee ot zharkogo ognya...
***
Puf-f!
Uolter Bajyard s Gertrudoj Magler podskochili chut' li ne na fut. Vsego
minutu proveli oni vdvoem v komnate Garol'da SHi, poka pervyj listal zapisi
Garol'da SHi, a poslednyaya nablyudala, kak tot eto delaet.
I vdrug, soprovozhdaemyj sil'nym potryaseniem vozduha, pered nimi
predstal sam SHi v potrepannom robingudovskom naryade, a vmeste s nim kakaya-to
ryzhevolosaya devushka, oblachennaya v ne menee nelepyj kostyum.
-- A g-gde dok? -- prolepetal Bajyard.
-- Ostalsya! Emu tam ponravilos'.
-- A kto... SHi uhmyl'nulsya.
-- Devushka moej mechty! Bel'feba, eto doktor Bajyard. A eto miss Magler.
Ot chert!
On sluchajno brosil vzglyad na svoi ruki, splosh' pokrytye voldyryami.
-- Po-moemu, pridetsya mne neskol'ko den'kov pobolet'!
Gertruda uzhe vykazyvala priznaki vozvrashcheniya dara rechi i dazhe otkryla
bylo rot.
SHi predvoshitil ee usiliya slovami:
-- Net, Gert, sidelka mne ne ponadobitsya. Razve chto kvarta cinkovogo
los'ona. Ponimaesh', my s Bel'feboj reshili pozhenit'sya pri pervoj zhe
vozmozhnosti.
Po fizionomii Gertrudy probezhala celaya gamma vsevozmozhnyh vyrazhenij,
kotoraya zavershilas' voinstvennoj vrazhdebnost'yu. Ona obratilas' k Bel'febe:
-- No... vy...
-- Povedal on nichto inoe, kak sushchuyu pravdu, -- proiznesla Bel'feba ne
bez nekotorogo vyzova v golose. -- Nahodish' li ty v etom chto-libo durnoe?
Poskol'ku Gertruda ne otvetila, ona povernulas' k SHi.
-- CHto govoril ty o bolezni, vozlyublennyj moj?
SHi ispustil vzdoh oblegcheniya.
-- Nichego ser'eznogo, dorogaya. Ponimaesh', tot plyushch, kotorym ya svyazyval
metlu, i vpryam' okazalsya yadovitym!
Bel'feba dobavila:
-- Milyj moj Garol'd, teper', kogda prinadlezhu ya tebe bezrazdel'no, ne
okazhesh' li mne ty odnu lish' uslugu?
-- Kakuyu ugodno, -- nezhno otozvalsya SHi.
-- Vse zhdu tolkovan'ya ya teh dikovinnyh slov v poeme, koej odolel ty
Zverya-Krikuna!
Last-modified: Tue, 19 Jan 1999 04:51:42 GMT