erekryt' ih.
     On nessya  po dvorcu, starayas'  ne popast'sya na glaza  hozyaevam, kotorye
ego razyskivali. On proskol'znul  v odnu  iz potajnyh "zagovorennyh" komnat,
zabarrikadirovav za soboj dver'.
     Ochevidno,  ego "zashchita"  byla ne stol'  nadezhna,  potomu  chto emu  dali
ponyat': ej izvestno vse.  A  eto  znachit, chto  ona mogla proniknut'  i syuda.
Togda ona obladaet bol'shej siloj, chem emu kazalos'. <i>Gorazdo</i> bol'shej. Ona i v
samom  dele  - Dshcher' Nochi. I  princ,  durak, osleplen eyu.  Oni  vrode  opyat'
vstrechayutsya vecherom?
     Tol'ko on byl sposoben ostanovit'  ee. A pozzhe, mozhet  byt', on  smozhet
osvobodit'sya i ot Dlinnoteni.
     Lico Hozyaina Tenej vozniklo pered ego myslennym vzorom.
     I tut  zhe ego nogi obmyakli. Tryahnuv golovoj, on prognal videnie i  stal
nespeshno proveryat' zashchitu.
     On nashel kroshechnoe otverstie, v  kotoroe  mog  proniknut'  kakoj-nibud'
zloj duh. Ili Ten', chto, sobstvenno, odno i to zhe.
     On  zatknul  dyru.  Zatem  proiznes zaklinanie,  chtoby  ukrepit' "shchit".
Teper'   ego  mestonahozhdenie  budet   zamecheno,   tol'ko  esli  komu-to  on
potrebuetsya pozarez. Pochuvstvovav sebya v bezopasnosti, on napolnil nebol'shuyu
serebryanuyu chashu rtut'yu, starayas' dejstvovat'  kak  mozhno bystree. No  eshche ne
zakonchiv, on pochuvstvoval, chto ne uspevaet.
     Kto-to  popytalsya  otkryt'  dver'. On  bylo podprygnul k nej, no  zatem
sosredotochilsya na tom, chtoby ustanovit' svyaz' s Vershinoj. Poluchilos'. U nego
poluchilos'. I dazhe bystree, chem on ozhidal. Vidimo, Hozyain Tenej tozhe dumal o
Nem. Udary v dver' stali nastojchivee, slyshalis' kriki. On ih proignoriroval.
Na  poverhnosti  rtutnoj massy poyavilos'  strashnoe  lico.  Dlinnoten' chto-to
sheptal, no Kopchenyj  ne slyshal, chto imenno. Hozyain Tenej byl slishkom daleko,
a koldovskih  sil ne hvatalo. Korotyshka  otchayanno  zhestikuliroval: vnimanie?
Koldun porazhalsya  sobstvennomu  bezrassudstvu. No moment  byl kriticheskim. I
krajnie mery byli neobhodimy.
     Shvativ bumagu i chernila, Kopchenyj nacarapal  zapisku. Snaruzhi pytalis'
vzlomat' dver'. CHert, reakciya u etoj zhenshchiny molnienosnaya.
     On  protyanul zapisku Dlinnoteni. Tot prochel  ee. Perechital ee  eshche raz.
Zatem vzglyanul Kopchenomu v glaza i kivnul. Kazalos', Dlinnoten' byl udivlen.
On  proiznes  kakuyu-to  frazu,  medlenno,  chtoby  Kopchenyj ulovil  slova  po
dvizheniyu gub.
     Dver'  sdavalas'  pod  natiskom.  V  etot  moment  v  komnatu  pytalos'
proniknut' chto-to eshche.  Nechto,  pytavsheesya vytolknut'  zatychku iz krohotnogo
otverstiya.
     Dver' priotkrylas'.
     Prezhde  chem  zatychku  vytolknuli.   Kopchenyj  uspel  peredat'  polovinu
soobshcheniya.  Komnata napolnilas'  gustym  oblakom  dyma,  v kotorom poyavilos'
lico. S kovarnoj, yadovitoj usmeshkoj ono ustremilos' k Kopchenomu s yavno zlymi
namereniyami. Kopchenyj, zaorav, podprygnul i oprokinul stol s chashej.
     V  tot moment,  kogda  demon  nabrosilsya na nego,  dver'  raspahnulas'.
Kopchenyj zakrichal i provalilsya v propast' boli i uzhasa.

     <b>***</b>

     Strazhniki vzglyanuli  na  nego,  zatem,  vyrugavshis',  brosili  taran  i
pobezhali.  Voshedshij vsled za nimi  princ uvidel nechto, rvushchee  Kopchenogo  na
chasti. Za ego spinoj poyavilas' Radisha.
     - CHto tut, chert voz'mi, proishodit?
     - Ne znayu. A tebe, po-moemu, sleduet otsyuda ujti. - On oglyanulsya vokrug
v poiskah oruzhiya i shvatil ostruyu dlinnuyu shchepku  ot dveri,  no tut  zhe ponyal
vsyu nelepost' situacii.
     Monstr,  porazhennyj, smotrel na nego.  Vidimo,  takogo  povorota  on ne
predvidel. On visel v vozduhe, ne dvigayas' s mesta.
     Prabrindrah  metnul  v  nego luchinoj, kak  kop'em. Sushchestvo  kinulos' v
ugol,  speshno, boyazlivo, ostaviv posle sebya oblako aromatov  vina, koricy  i
gorchicy.
     - CHto eto bylo, chert voz'mi? - trebovatel'no sprosila  Radisha. Ona byla
strashno potryasena.  Prabrindrah  podskochil k  koldunu.  Povsyudu  byla  krov'
Kopchenogo i loskuty ego odezhdy. Sushchestvo zagnalo Kopchenogo  v ugol.  To, chto
bylo kogda-to Kopchenym, teper' vyglyadelo kak tugo skruchennyj uzel.
     Princ opustilsya na koleni.
     - On zhiv. Pozovi kogo-nibud'  na  pomoshch'.  Bystro. Inache on umret. - On
pytalsya hot' chem-nibud' pomoch' Kopchenomu.

        Glava 52

     Dlinnoten'  zavopil ot yarosti.  |ho prokatilos' po  Vershine.  Na  vopl'
sbezhalis' podhalimy, sognuvshis' popolam ot straha, chto im vletit, chem  by ni
byl vyzvan gnev hozyaina.
     - Von! Poshli von. Net, ostan'tes'. Podozhdite. Vhodite!
     Vnezapno on opyat' stal spokoen. On vsegda umel  derzhat' sebya v  rukah v
kriticheskie minuty. Imenno v takih  situaciyah ego mysl' stanovilas' chetche, a
reakciya - tochnee. Mozhet, eto bylo svoego roda blagosloveniem svyshe.
     - Prinesite bol'shuyu chashu.  I rtut'. I amulet, prinadlezhashchij moemu gostyu
i soyuzniku. YA dolzhen svyazat'sya s nim.
     Oni v ispuge zasuetilis'. Emu bylo priyatno  nablyudat'  za etim. Oni ego
strashno  boyalis'.  A  strah  daval  silu.  Ibo esli  ty chego-to  boish'sya, to
zavisish' ot etogo... On podumal o  Tenyah i  o doline  sverkayushchih  kamnej.  I
yarost' snova  nahlynula volnoj. On otbrosil ee, kak i strah.  Kogda-nibud' u
nego nakonec dojdut ruki  do nee,  on zastavit etu  dolinu  podchinit'sya.  On
zavoyuet ee, i bol'she emu boyat'sya budet nechego.
     Vse bylo gotovo, prezhde chem on uspokoilsya:
     - A teper' podite von. ZHdite, poka ya ne vyzovu.
     On  privel rtut' v  dvizhenie,  chtoby svyazat'sya  s nuzhnym emu  licom. No
popal v pustotu. Sdelal  eshche  odnu popytku. Druguyu. I tak chetyre raza.  Pyat'
raz. Ego snova ohvatyvala yarost'.
     Nakonec Revun otkliknulsya.
     - Gde ty byl?
     - V polete. - Revun govoril ele  slyshnym  shepotom. Dlinnoten'  s trudom
razlichal slova. - Mne nuzhno bylo snachala  prizemlit'sya.  Novosti plohie. Ona
snova odurachila nashego priyatelya. Neskol'ko tysyach ubityh.
     Dlinnoten' propustil  eto izvestie  mimo  ushej. Muki  Tenekruta ego  ne
volnovali:
     - Ona tam? Gde ona?
     - Tam, konechno.
     - Ty uveren? Ty ee videl? Moi Teni ne mogut ee najti. Proshloj noch'yu oni
soobshchili mne, chto mogut tol'ko predpolagat', chto ona gde-to v etom rajone.
     - Net, ya lichno  ee ne videl, - priznalsya Revun. - No slezhu za dvizheniem
ee armii i zhdu vozmozhnosti atakovat'. Polagayu, chto segodnya noch'yu.
     - YA tol'ko chto poluchil soobshchenie iz Tagliosa, ot kolduna. S ego storony
eto bylo chertovski smelo. Vse nashi svyaznye byli zadusheny. Po ego slovam, ona
tam. A s nej  ee shadarit, sleduyushchij za nej kak ten'. Ona znaet, chto Kopchenyj
-  nash. Prezhde chem on zakonchil  soobshchenie, na nego nabrosilos'  nechto  vrode
demona i razorvalo ego na chasti.
     - Ne mozhet byt'. Dva dnya nazad ona byla zdes'.
     - Ty ee videl? Svoimi glazami?
     - Net.
     -  Vspomni. Ona vsegda lyubila mistifikacii.  Sushchestvuyut  svidetel'stva,
chto k nej vernulsya ee  dar.  I veroyatno,  eto proizoshlo skoree, chem ej samoj
togo hotelos'. Mozhet byt', ej udalos' vnushit' nam, chto ona nahoditsya v odnom
meste,  v to  vremya kak na  samom  dele ona  byla sovsem v drugom. Svyaznoj v
Tagliose schitaet, lyudi byli ubity, potomu chto znali, gde ona nahoditsya.
     Revun nichego ne otvetil.
     Kakoe-to vremya oba molchali, obdumyvaya. Nakonec Dlinnoten' zayavil:
     -  Ne ponimayu,  zachem ona dvinula  vojska na nas? Hotela zastavit'  nas
poverit', chto nahoditsya na nashej  territorii? YA ved'  ee znayu. Da i ty tozhe.
Esli dlya nee  eto tak  vazhno - zastavit' nas  poverit',  chto ona tam, gde ee
net, to dlya  nas eto dolzhno byt'  ne  menee  vazhno.  Znachit, v Tagliose est'
nechto, chto ona ot nas skryvaet. Mozhet, ona vysledila Kop'e? Ved' kto-to unes
ego s polya bitvy. I s teh por tam ego nikto ne videl.
     -  Esli ya otpravlyus' za nej, my mozhem poteryat' Dezhagor i Tenekruta. Ego
sily oslableny. A mozgi  otupeli, kak lezvie nozha,  kotorym pytalis' drobit'
kamni.
     Dlinnoten' tiho  vyrugalsya.  Da uzh. Kogda-nibud' nastanet  den',  kogda
etot Tenekrut ne budet emu nuzhen, i  neobhodimost' zashchishchat'  ih vladeniya  na
severe  tozhe  kogda-nibud' ischeznet.  No  poka  byl  nuzhen  kto-to,  kto mog
sderzhat' udar.
     - Sdelaj zhe chto-nibud'. I togda otpravlyajsya.
     |to karlik mog ponyat'.
     - Poskorej zahvati ee.  Esli  ona  budet i dal'she  uprazhnyat'sya  v svoih
talantah, ona vosstanovit svoyu silu.
     - Schitaj, delo sdelano, - prosheptal Revun. - Ona tvoya.
     -  Nichemu, chto kasaetsya Sen'zhak,  na slovo  ne  veryu. Shvati  ee,  chert
voz'mi. Dostav'  ee syuda. - On stuknul kulakom. Rtut' raspleskalas'. I svyaz'
prervalas'.
     On dal volyu yarosti, bushuyushchej v nem, oprokidyvaya, gromya vse vokrug, poka
nakonec ne uspokoilsya. Zatem on podnyalsya v svoyu bashnyu; ostavshis' odin, zanyl
ot nenavisti k doline, skrytoj nochnoj t'moj.
     - Zachem ty terzaesh' menya? Zachem? Otstupis'. Daj mne zhit'.  - Esli by ne
sila,  taivshayasya tam i gotovaya prorvat'sya v  lyubuyu minutu, on so vsem mog by
legko spravit'sya sam. Emu prihoditsya pribegat' k  pomoshchi nekompetentnyh lic,
posrednikov, kotorye dazhe erundy sdelat' kak sleduet ne mogut.
     On podumal o koldune, kotorogo prevratil v svoego raba. Tot neploho emu
sluzhil, hotya i ne sdelal vse do konca. ZHal', chto ego tak bystro unichtozhili.
     ZHal'.

        Glava 53

     CHerez dva dnya moya kavaleriya prisoedinilas' k nam severnee Dezhagora, gde
ya raspolozhilas'  lagerem. Obshchij  nastroj  byl bodrym.  Mysl'  ob otstuplenii
nikomu dazhe i v golovu  ne prihodila. Lyudi ne hoteli teryat' veru v  udachu, v
svoyu nepobedimost'. Nu kak ubedit' ih, chto fortuna obmanchiva. Mne ne verili.
Lyudi veryat v to, vo chto im hochetsya verit'.
     Takim  zhe samomneniem zarazilis'  Narajyan  i  Nozh. Prikazhi  ya, oni,  ne
zadavaya voprosov, povernuli by obratno na yug. Soblazn byl velik. No net huda
bez dobra. YA sebya ploho chuvstvovala. |to pomogalo mne myslit' trezvo.
     Mne  byl  predstavlen  plan, kak sleduet ustroit'  Tenekrutu  ocherednoj
kapkan.  Prishlos'  ob®yasnit',  chto  Tenekruta ne  obmanesh'. Vot esli by  nam
udalos' izolirovat' ego, togda by mogli zamanit' v lovushku ego vojsko. No ne
ego samogo. Narajyan shepnul mne na uho:
     - Delo  ne  v vezenii,  Gospozha. Nam  pomogla  Kina. Ee  duh  vyshel  na
svobodu. |to predznamenovanie. Blizitsya God CHerepov. Svoih vragov ona delaet
slepymi. Ona - na nashej storone.
     YA hotela skazat' emu,  chto chelovek,  rasschityvayushchij na podderzhku bogov,
zasluzhivaet togo, chtoby ego  etoj podderzhki lishili, no promolchala. Obmanniki
byli gluboko veruyushchimi lyud'mi. Pri vseh svoih zlodeyaniyah i krovozhadnosti oni
iskrenne verili v boginyu i v svoyu missiyu.
     Dlya  nih  Kina byla ne prosto  udobnym  predlogom tvorit' zlo. Da i  ya,
posle vseh svoih koshmarov, s trudom protivilas' soblaznu vstupit' v  ryady ee
pochitatelej.  Dlya  menya,  v  otlichie  ot  Narajyana,  ona  predstavlyalas'  ne
konkretnoj boginej, a siloj, pitayushchejsya duhom smerti i unichtozheniya.
     - A zachem nam voobshche Tenekrut?  - sprosil Nozh.  - Ubrat' ego - i delo s
koncom.
     - Otlichno. Genial'naya  ideya. Nozh.  Mozhet, esli my vse budem etogo ochen'
hotet', v odin prekrasnyj den' on i vpravdu otpravitsya na nebesa.
     On ulybnulsya.  Ego  ulybka byla sovsem  ne pohozha na rabolepnuyu uhmylku
Narajyana.  Ona obezoruzhivala tebya, potomu  chto ulybalsya Nozh krajne redko. On
protyanul ruku.
     - Vy  ne protiv  projtis'? S nim nado derzhat' uho vostro. YA  opasalas',
chto delo ne v moem neotrazimom  obayanii. I napomnila sebe,  chto u nego mogut
byt' svoi plany, o kotoryh ya ne imela ni malejshego predstavleniya.
     My otoshli v storonu.  I Narajyan,  i Lebed',  i Ram nablyudali za nami  s
dolej revnosti.
     - Nu?
     - Nash glavnyj vrag - Tenekrut. Ub'em ego - umret i ego armiya.
     - Vozmozhno.
     - U menya  est' glaza i ushi. I mozgi tozhe. Esli menya muchaet lyubopytstvo,
ya  zadayu voprosy. YA  znayu, chto takoe Narajyan.  I  znayu, kogo v vas on vidit.
Dogadyvayus', v kogo oni hotyat vas prevratit'.
     Nevelika  novost'.  Navernyaka  dobraya  polovina  vojska  razdelyala  eto
mnenie. Hotya mogli i ne doverit'sya legendarnoj slave Rama Narajyana.
     - I chto?
     - YA videl, kak rabotaet Zindhu. Narajyan, ya schitayu, bolee iskusen.
     - |to verno.
     - Togda otprav'te ego k Tenekrutu. On sposoben prikonchit' etogo Hozyaina
Tenej tak, chto tot i glazom ne uspeet morgnut'.
     Da, zadushit' kolduna - samyj vernyj sposob izbavit'sya ot nego navsegda.
Odnoj iz vyigryshnyh storon koldovskogo dara Tenekruta bylo iskusnoe vladenie
golosom  i  zhestikulyaciya. Votknut' v  nego  nozh,  tresnut'  mechom  ili  dazhe
snaryadom  -  bespolezno.  On  smozhet  otbit'sya golymi  rukami i golosom. Vot
tol'ko  esli udar vyzovet mgnovennuyu smert'? A chelovek vrode Narajyana mog by
lishit'  ego golosa. Slomat' emu shejnye pozvonki odnim mahom, i nikakie zhesty
Tenekrutu uzhe ne pomogut.
     -  Dogovorilis'.  Est',  pravda, nebol'shaya zagvozdka.  Kak by  Narajyanu
poblizhe podobrat'sya k Tenekrutu, chtoby kinut' rumel'?
     - Da...
     -  Narajyan  v svoem  dele takoj  zhe master, kak i ya  kogda-to  v  svoej
oblasti.  Genij. As.  YA nablyudala za nim.  Samo voploshchenie smerti. No blizko
podobrat'sya  k Tenekrutu  - ne v  ego  silah.  On  ne znaet, kak mozhno stat'
nevidimym. Nozh hmyknul:
     - Derzhu pari, on hotel by nauchit'sya etomu u vas.
     -  Bez  somneniya.  Vy neploho vse  eto produmali. I  predusmotreli  vse
trudnosti. Ochevidno, vy znaete, kak ih mozhno preodolet'. Tak skazhite zhe kak,
i delo budet sdelano. Somnevayus', pravda, chto vash plan okazhetsya osushchestvimym
na praktike, no ya gotova vas vyslushat'.
     -  Sushchestvuyut  raznye  tipy  ubijc.  Sumasshedshie  odinochki,  kotorye  i
sobstvennuyu zhizn'  ni v  grosh  ne  stavyat.  Intrigany-zagovorshchiki,  zhazhdushchie
vlasti,   gotovye  vyvernut'sya  naiznanku,   kogda  uzhe   delo   sdelano.  I
professionaly.
     O chem eto on? YA ne mogla ponyat' i poprosila ob®yasnit'.
     -   Nado   znat'  vse  nashi  slabye  storony.  Togda   budet  uspeh.  YA
priglyadyvalsya  k  vam.  Byloj   sily  u  vas   net,  no,  pohozhe,   vy  sebya
nedoocenivaete.  Po  krajnej  mere  zamaskirovat'  gruppu,  chtoby  nezametno
podkrast'sya k celi, u vas poluchaetsya ideal'no.
     Krome etogo, mozhno uspokoit' Tenekruta. CHtoby ne zhdal ot nas napadeniya.
Sozdat' illyuziyu. Tak?
     - V kakoj-to mere - da.
     -  Itak, Tenekrutu ne sleduet znat' o  tom,  chto mezhdu vami  i  Mogaboj
sushchestvuyut nekotorye treniya. Poetomu osnovnye sily  dolzhny byt'  brosheny  na
osvobozhdenie goroda. A tem vremenem nebol'shaya gruppa atakuet ego samogo.
     - Kak, rasskazhi.
     -  Neposredstvennym ubijcej dolzhen byt' Narajyan.  A vam pridetsya gruppu
zamaskirovat' ili sdelat' nevidimoj. Ram vojdet v nee,  potomu chto obyazan. YA
- potomu chto  nikto luchshe menya ne vladeet oruzhiem. Lebed' -  potomu chto  sam
fakt ego uchastiya budet predstavlyat' gosudarstvennuyu vlast' Tagliosa. Neploho
by  vzyat' i Mahera - tut  zameshana vysokopostavlennaya  dama. No Kordi nuzhen,
chtoby  upravlyat'sya s  delami zdes'. On bolee uravnoveshennyj.  CHetko  myslit.
Lebed' dlya etogo slishkom emocionalen i chasto  dejstvuet neobdumanno. Pust' v
gruppe budet stol'ko lyudej, skol'ko potrebuetsya Narajyanu.
     -  I dvoe, chtob  ruki derzhali.  - YA proiznesla eto pochti kak Obmanniki.
Nozh bystro vzglyanul na menya. Moya osvedomlennost' zaintrigovala ego. Kakoe-to
vremya my shli molcha. Zatem ya zagovorila:
     - Ty segodnya proiznes celuyu rech'.
     - YA govoryu togda, kogda mne est' chto skazat'.
     - Ty  umeesh'  igrat' v karty? - K yugu ot  ekvatora  mne  ne prihodilos'
vstrechat'  nikogo, kto  umel  by igrat'  v  karty.  Zdes' sostoyatel'nye lyudi
igrali v domino, nastol'nye  igry, v nezatejlivye kosti ili palochki, kotorye
tryasut i brosayut.
     - Nemnogo. U Kordi i Mahera byli karty, no oni istrepalis'.
     - Ty znaesh', chto takoe "beshenaya karta"?
     On  kivnul,  YA  ostanovilas',  naklonila   golovu  i,  zazhmuriv  glaza,
sosredotochilas' na tom,  chtoby  vyzvat' strashnoe videnie. Vysoko  nad nami v
vozduhe  poyavilas'  yashcherica,  ogromnaya,  razmerami  vdvoe  bol'she orla.  Ona
pikirovala vniz.
     U voron ostroe zrenie. Dlya ptic oni dovol'no soobrazitel'ny, odnako vse
zhe  ne  genii.  Oni  vpali  v   paniku.  A  kol'  skoro  oni   zapanikovali,
vrazumitel'nogo otcheta hozyajka ot nih ne poluchit.
     - Vy chto-to sdelali, - zametil Nozh, nablyudaya panicheskoe begstvo voron.
     - |ti vorony - shpiony  togo,  komu idet beshenaya karta v etoj igre.  - YA
rasskazala emu o svoih nahodkah v roshche, a takzhe o tom, chto oni, s moej tochki
zreniya, oznachali.
     - Maher i Lebed' pominali Revuna i Dushelova. Nedobrym slovom. No o  vas
oni tozhe byli ne slishkom vysokogo mneniya. A chto im zdes' nuzhno, interesno?
     YA rasskazala  emu o  nih, i  kogda ya zakonchila, vernulis'  vorony.  Nozh
legko razobralsya v tonkostyah otnoshenij v staroj imperii. Kazhetsya, u nego byl
opyt.
     Vorony  vozobnovili slezhku.  YA  bol'she ne  stala ih raspugivat'.  Takie
shutki mogli  vyzvat'  podozreniya.  Na  gubah Nozha  igrala  legkaya  dovol'naya
ulybka. Vozvrashchayas', my zametili, chto nashego vozvrashcheniya davno uzhe zhdut; vse
eto vremya za nami vnimatel'no nablyudali. Kazhdyj volnovalsya po-svoemu.
     -  Vpervye  v zhizni  ya rad  tomu, chto  Kordi  i  Lozan  spasli menya  ot
krokodila, - prosheptal Nozh.
     YA  vzglyanula na nego. Pozhaluj, pravda.  Skol'ko ego znayu, on nikogda ne
vyglyadel takim dovol'nym zhizn'yu,

        Glava 54

     Prabrindrah  Drah  medlenno povernulsya  pered zerkalom,  lyubuyas'  svoim
otrazheniem.
     - Nu kak?
     Radisha  oglyadela  ego   novoe   odeyanie  iz  yarkogo  shelka,  otdelannoe
samocvetami. On byl neotrazim.
     - S kakih eto por ty stal vyryazhat'sya kak pavlin?
     On chut'-chut' vysunul iz nozhen  mech -  simvol  gosudarstvennoj vlasti, -
kotoryj byl vykovan po ego zakazu.
     - Slavnyj mech, pravda?
     Mech   i  vpravdu  byl  samym   divnym  oruzhiem,  kogda-libo   sozdannym
taglianskimi masterami.  |fes i rukoyatku ukrashali rubiny i izumrudy, a takzhe
vypolnennye  iz  zolota i  serebra  emblemy  religii  Tagliosa.  Lezvie bylo
krepkim i ostrym,  im  vpolne mozhno  bylo pol'zovat'sya,  ne  bud' efes stol'
tyazhel i neudoben. Vse-taki poluchilsya bol'she predmet ukrasheniya, nezheli boevoe
oruzhie.
     - Snogsshibatel'nyj. I ty s nim vyglyadish' kak nado. Kak polnyj idiot.
     - - Mozhet byt'. No mne eto priyatno. Da  i ty, bud' Maher zdes', vela by
sebya tochno tak zhe. Razve ne tak?
     Radisha  hitro  soshchurilas'.  Ee bratec,  kak  polozhil glaz  na  Gospozhu,
perestal byt'  s nej otkrovenen. U nego bylo  chto-to na ume, i podelit'sya on
ne hotel. Vpervye v zhizni. No ona tol'ko ogranichilas' zamechaniem:
     - Naprasnaya trata vremeni. Dozhd' idet. A kto v dozhd' hodit na progulku?
     - On skoro konchitsya.
     Da uzh. Na etot  mozhno by  i  ne obrashchat' vnimaniya. Nastoyashchie, livnevye,
zaryadyat tol'ko cherez mesyac. A eti - tak, erunda... I vse zhe...
     Kakoe-to  shestoe chuvstvo podskazyvalo ej, chto emu  ne sleduet idti tuda
segodnya.
     - Ty slishkom gluboko zavyaz. Ne toropis'. Pust' ona sama posuetitsya.
     Ego guby tronula ulybka. Mozhet, ona i ubijca, no  pri vstreche s nej emu
hotelos' ulybat'sya. Nado otdat' ej dolzhnoe.
     - Ne dumaj, chto ya nastol'ko popalsya, chto gotov podarit' ej dvorec.
     - YA dazhe ne imela  eto v vidu. S teh por kak ona snova poyavilas' zdes',
ona sil'no izmenilas'. Menya eto bespokoit.
     -  Ochen' priznatelen tebe!  No  YA kontroliruyu  situaciyu.  Moya  Istinnaya
lyubov'  - Taglios. A  dlya nee  -  Otryad. I esli ona i zatevaet  chto-to, to s
edinstvennoj  cel'yu  -  garantirovat' soblyudenie  uslovij  dogovora  s obeih
storon.
     -  I etogo mozhet hvatit'. - Mnenie Radishi  po povodu Otryada  kolebalos'
gde-to mezhdu vzglyadami Kopchenogo i Princa.
     - Kak Kopchenyj? - sprosil on.
     -  Eshche ne prishel v  soznanie. Po  mneniyu vrachej, chtoby popravit'sya, emu
nuzhna volya k zhizni, a vot ee-to u nego net.
     - Skazhi etim sharlatanam, chto, esli oni  ego  ne  privedut v chuvstvo, im
nesdobrovat'.  YA  hochu  znat', chto s nim  proizoshlo  i chto  za tvar' na nego
napala.  Zachem on ej ponadobilsya. Nash  Kopchenyj  vlyapalsya vo  chto-to.  I eto
mozhet pogubit' nas.
     Vse eto  bylo  uzhe ne raz govoreno. Poslednee vremya povedenie Kopchenogo
ukazyvalo na to, chto  on stal zhertvoj temnyh  sil. I poka oni ne uznayut vsej
pravdy; oni budut chuvstvovat', chto nad ih golovami visit mech.
     - Tak kak tebe moj naryad?
     - Vsyak,  kto vzglyanet na  tebya, skazhet, chto  ty - princ samyh chto ni na
est' golubyh krovej. Ty ne  raznoschik ovoshchej, rashazhivayushchij v  chem  popalo i
vydayushchij sebya za princa.
     - Ty prava,  - skrivilsya on.  - Nesmotrya  na tvoj  sarkasticheskij  ton.
Ran'she menya voobshche  ne volnovalo, kak ya vyglyazhu. Prosto  ne bylo  nikogo, na
kogo hotelos' by proizvesti vpechatlenie. Nu, pora idti.
     - A chto esli ya pojdu s toboj? Nu tol'ko segodnya, ladno?
     On sostroil minu, ne prinyav ee pros'bu vser'ez.
     - Hotya... A pochemu by i net? Idi, odevajsya. Budet zabavno posmotret' na
ee reakciyu.
     Znachit,  ee predlozhenie  pokazalos' emu ne lishennym smysla?  Da, Radisha
nedoocenivala svoego brata. Esli on i ocharovan, to vo vsyakom sluchae ne slep.
     - YA bystro.
     No  bystro ne  poluchilos'.  Mnogo  vremeni  ushlo  na  to,  chtoby otdat'
neobhodimye ukazaniya dezhurivshim vozle Kopchenogo.

        Glava 55

     Kostoprav, oblachennyj v kostyum shadarita,  opiralsya na kop'e s  otryadnym
znamenem. On  ustal.  Nikakogo zadora v nem  ne ostalos'. Nadezhdy na begstvo
pochti ne bylo.  Poslat'  by  vse k chertyam sobach'im i pri pervoj  vozmozhnosti
slinyat' otsyuda.
     Pod bumazhnymi fonarikami, neprinuzhdenno  boltaya i peresmeivayas', sideli
Prabrindrah Drah i  Dushelov, a vokrug suetilis'  oficianty. |ta parochka byla
zanyata  tol'ko drug drugom. Radisha byla nachisto isklyuchena imi iz besedy, oni
ee ne zamechali.
     Eshche do togo kak oni prishli, Kostoprav vorchlivo setoval na  to,  chto oni
slishkom mnogo vremeni  tratyat na princa,  a vojskom zanimayutsya nedostatochno.
No v otvet Dushelov lish' zasmeyalas', skazav emu, chto dlya bespokojstva u  nego
net osnovanij. Dlya nee on - edinstvennyj. A princ - eto tol'ko politika.
     On uzhe ne v silah byl soprotivlyat'sya ej. Ona-taki dovela ego do krajnej
tochki otchayaniya - eshche nemnogo, i on sdastsya. A kak tol'ko eto proizojdet, ona
smozhet iz nego verevki vit'.
     Mozhet, emu sleduet sdat'sya? Mozhet, togda, sorvav dolgozhdannyj plod, ona
uspokoitsya i udalitsya  obratno  na sever;  tam  ej est' gde razgulyat'sya, tem
bolee chto ona chasto govorila o svoem namerenii tuda otpravit'sya.
     Emu prihoditsya byt'  ee  sputnikom.  A eto nespravedlivo i  zhestoko. On
stal  prosto  ee   trofeem.  Inogda,  kogda   ee  rol'  stanovilas'  slishkom
obremenitel'noj  dlya  nee,  ona  priznavalas',  chto  vnutri  chuvstvuet  sebya
Dushelovom.  V eti minuty,  kogda  k  nej vozvrashchalsya chelovecheskij oblik, ona
stanovilas'  slaboj i uyazvimoj.  I togda  emu  hotelos' uteshit' ee.  On  byl
uveren v ee iskrennosti. Ona ved' i ne skryvala svoej zhazhdy zavoevanij.
     On pogruzilsya v svoi mysli i ne srazu zametil, chto vse eto vremya za nim
nablyudaet Radisha. Prostoj telohranitel' takogo vnimaniya vryad li  zasluzhival.
Ne to  chtoby ona ne  svodila  s  nego glaz, no vzglyad ee  byl  pristal'nym i
napryazhennym.
     Zametiv, on snachala ispugalsya, no potom emu stalo lyubopytno. Interesno,
pochemu? Mozhet, chto-to ne tak v ego vneshnem oblike? Otkuda emu znat'. Ved' on
ni razu ne videl togo, za kogo ego sejchas prinimayut.
     Mysli ego pereneslis' k Gospozhe. CHto ona sejchas delaet,  s  kem  i  kak
svyazana? Ostalos' li v nej to, chto bylo dostojno mesti Dushelova? A vdrug ego
sputnice hochetsya ne tol'ko soblaznit' ego i  pohitit' ego serdce, no chtoby i
Gospozha nashla sebe kogo-nibud', - i togda ona smozhet dat' ej  znat',  chto on
vse-taki vyzhil?
     Strannye oni, eti zhenshchiny. Stol'ko usilij radi suetnoj  mesti. Hotya kak
posmotret'.  Lyubov'  dlya  nih,  pochti  bogin',  mozhet  byt',  imeet  bol'shee
znachenie, chem dlya prostyh smertnyh.
     Radisha,  chert by ee  pobral, prosto  pozhiraet ego glazami.  Ona  slegka
hmurilas', slovno pytalas' pripomnit', gde ona mogla videt' ego lico.
     Teryat' bylo nechego. On podmignul ej.
     Ona pripodnyala brovi,  i vse. Bol'she  ona  v ego storonu  ne  smotrela.
Pritvorilas',  chto  zainteresovana  besedoj brata s  zhenshchinoj,  kotoruyu  tot
schital Gospozhoj.
     Kostoprav vernulsya k  svoim myslyam. Pogloshchennyj imi, on ne zametil, kak
vorony, odna za drugoj, stali uletat'.

     <b>***</b>

     Hotya  ona byla  namnogo  iskusnee  svoej sestry, Dushelov  ne  staralas'
pokazat' sebya v vygodnom svete  kak  Gospozha.  V karete bylo skuchno  i tiho.
Kostoprav,  ustroivshijsya  ryadom s kucherom i ne  vypuskavshij  iz  ruk  kop'ya,
gadal,  o chem  oni  tam vedut  besedu.  Princ s  sestroj prinyali priglashenie
proehat'sya v karete iz-za nachinavshegosya dozhdya.
     Morosyashchij dozhdik kak nel'zya luchshe sootvetstvoval nastroeniyu Kostoprava.
     Voznica tronul  loshadej  I tut  Kostoprav uvidel, kak vdol' allei pryamo
navstrechu nesetsya nechto sverkayushchee. V tot moment, kogda  on povernul golovu,
oslepitel'nyj ognenno-rozovyj shar  razmerom  s kulak vletel v  levuyu  dvercu
karety i vzorvalsya. Vsled  za nim vzorvalsya  drugoj, popav  v perednyuyu chast'
karety  i  rassypavshis' iskrami.  Loshadi oborvali povod'ya i  uskakali proch'.
Tretij  shar ugodil  v  zadnee  koleso. Kareta  sil'no  nakrenilas',  gotovaya
oprokinut'sya. Kostoprav sprygnul. I eto ostanovilo padenie karety.
     Kogda on prizemlilsya, ona rezko kachnulas' obratno.
     Kostoprav raspahnul dver'  karety.  Dushelov i Radisha  byli  v obmoroke.
Oshelomlennyj princ soznaniya ne poteryal. Naverhu chto-to krichal kucher.
     Kostoprav ustremilsya v zadnyuyu chast' dymyashchejsya karety - i utknulsya pryamo
vo chto-to, chto  bylo pohozhe na uzel tryap'ya. On votknul v nego kop'e, kotoroe
vse eshche derzhal v rukah.
     Razdalsya dusherazdirayushchij voj. U Kostoprava krov' zastyla v zhilah.
     S  Revunom bylo eshche  troe. Oni nabrosilis'  na Kostoprava. Iz  karety s
trudom vybralsya princ so svoej  igrushechnoj sabel'koj. On udaril po odnomu iz
napadavshih szadi.
     Revun oral, besheno razmahivaya rukami.
     Kostoprav  eshche  raz kovyrnul  ego kop'em. Na ulice podnyalsya  perepoloh.
Kostoprava  prizhali  k stenke karety. On  chuvstvoval: vot  sejchas  slomayutsya
rebra.  Zvuki vokrug  napominali  eho  v  gorah.  Poslednee,  chto  on  uspel
podumat': neuzheli  snova?  On  i tak  tol'ko-tol'ko opravilsya ot  ser'eznogo
raneniya.

     <b>***</b>

     Kogda Kostoprav prishel v  sebya, vokrug v panike, slovno myshi, suetilis'
lyudi.  Radisha na kolenyah  stoyala vozle brata. Sobralas' tolpa, oni  ottashchili
tela napadavshih v storonu. Dvoe iz nih,  pohozhe, umerli, tretij byl ser'ezno
ranen. Kostoprav vstal  na koleni, oshchupal rebra. Bylo bol'no, no kosti vrode
cely. On otdelalsya ushibami. Protolknuvshis' k Radishe, sprosil ee:
     - Nu kak on?
     - Po-moemu,  prosto poteryal soznanie. Ran ya ne vizhu. - Ona vzglyanula na
nego. Na ulice slyshalis' kriki. Podospela zapozdalaya pomoshch'.
     Kostoprav zaglyanul v karetu.
     Dushelov ischezla.
     I Revun tozhe.
     - On zabral ee?
     Radisha podnyala glaza -  oni tut zhe  sdelalis' kruglymi ot udivleniya.  -
Vy? A ya-to dumala, kogo vy mne napominaete...
     Tak! CHary snyaty. On obrel prezhnij oblik.
     - Gde ona?
     - To, chto napalo na nas...
     - |to byl koldun. Revun.  Takoj zhe moguchij i otvratitel'nyj,  kak i vse
Hozyaeva Tenej. Sejchas on zaodno s nimi. |to on zabral ee?
     - Dumayu, da.
     -  CHert  by ego  pobral! - On uhvatilsya  za  kop'e, chtoby uderzhat'sya na
nogah.
     - Poslushajte,  vy! Nu chto  vy vylupilis'? Otpravlyajtes' domoj.  Torchite
tut, tol'ko meshaetes'. Minutku! Kto-nibud' videl, kak vse proizoshlo?
     Nashlos' neskol'ko ochevidcev. On trebovatel'no obratilsya k nim.
     - |to.., to, chto uletelo - kuda, v kakuyu storonu?
     Svideteli ukazali napravlenie.
     Ispol'zuya kop'e vmesto kostylya -  i rebra  pobity, i koleno raspuhlo, -
on zahromal vdol' allei.
     No ona byla pusta. Revuna  i  sled  prostyl, a vmeste  s nim ischezla  i
Dushelov. Vozvrashchayas' nazad, on vdrug ponyal, chto vse eto  dlya nego znachit. On
nakonec obrel svobodu. Po krajnej mere na kakoe-to vremya.
     Prabrindrah Drah uzhe sidel. Zevaki,  do kotoryh doshlo, chto na ih princa
bylo soversheno napadenie, besnovalis', oglashaya vozduh proklyatiyami.
     - Utihomir'tes'! Da utihnite vy! - ryavknul  Kostoprav. - Skazano bylo -
rashodites' po domam. |to prikaz.
     Teper' ego uznali. Razdalsya chej-to golos:
     -  |to zhe  Osvoboditel'!  - Prozvishche zakrepilos' za nim  v  te vremena,
kogda on vo glave Otryada zashchishchal Taglios.
     Nekotorye ushli. No koe-kto ostalsya - otstupiv v storonu.
     Kriki speshivshih na podmogu slyshalis' vse blizhe.
     Prabrindrah Drah s udivleniem smotrel na Kostoprava. Tot protyanul ruku,
chtoby pomoch' podnyat'sya. Vstav na nogi, princ shepnul Kostopravu:
     - A chto, peremena oblika - chast' vashej velikoj strategii?
     - Pozzhe.
     Dolzhno byt', princ reshil,  chto on vse eto vremya special'no maskirovalsya
pod Rama.
     -  Vy mozhete idti? Davajte-ka pokinem eto  mesto, ne to nas zhdut  novye
nepriyatnosti.
     Pribyla pomoshch' v lice  neskol'kih chelovek iz  dvorcovoj strazhi. Vidimo,
kto-to soobrazil nakonec poslat' za neyu.
     -  Gospozhu pohitili?  -  sprosil  princ  i  ozadachenno  probormotal:  -
Navernoe,  eto  i posluzhilo prichinoj vsej etoj zavaruhi,  inache  by  my  vse
prosto pogibli.
     - |to lish' moya dogadka. No ih zhdet syurpriz. Pojdemte. - Oni dvinulis' v
okruzhenii  strazhnikov.  -  A  gde  byl vash  lyubimchik-koldun,  kogda  vse eto
proishodilo? - sprosil  Kostoprav. - A pri chem tut on? - potrebovala  otveta
Radisha.
     -  Delo  v tom,  chto eta  malen'kaya  kuchka der'ma uzhe  nekotoroe  vremya
rabotaet na Hozyaev Tenej. Porassprosite ego.
     Princ otvetil:
     - YA sam by etogo hotel. No na nego napal demon i chut' bylo ne prikonchil
ego. Kopchenyj v kome. I vryad li ochnetsya.
     Kostoprav brosil na princa vzglyad:
     -  Nado, chtoby ranennyj v allee prishel  v sebya. On  mozhet povedat'  nam
mnogo interesnogo.
     No etogo ne sluchilos'. Ranenyj umer v tot moment, kogda za nim nikto ne
smotrel.
     Kostoprava udivlyalo  sobstvennoe povedenie.  Mozhet, skazyvalis'  dolgie
mesyacy bespomoshchnosti. A mozhet,  on vzyal na sebya brazdy pravleniya potomu, chto
v nem poyavilas' uverennost' - skoro on sam stanet hozyainom svoej sud'by.
     Navernoe, princ prav.  Cel'yu  napadeniya  byla  Gospozha. Znachit, Hozyaeva
poteryali ee sled i prinyali za nee Dushelova.  On mrachno usmehnulsya. Vot budet
syurpriz, kogda oni pojmut, kakogo tigra pojmali.
     Interesno,  kak dolgo  Dushelov  budet  igrat'  s  nimi  v  koshki-myshki?
Hotelos' by - podol'she.
     Ni na chto ne rasschityvaj. I pospeshi.
     I vidit Bog, poka emu darovan etot shans, on ego ispol'zuet do konca.

     <b>***</b>

     Kostoprav zakonchil svoj rasskaz. Princ s  sestroj vyglyadeli  sovershenno
potryasennymi. Pervoj prishla v sebya Radisha. Ona byla pokrepche.
     -  Kak-to  Kopchenyj  zagadochno predupredil nas,  chto  sushchestvuyut  veshchi,
nahodyashchiesya  za  predelami  vidimogo. A imenno to,  chto  v etoj  igre bol'she
igrokov, chem my predpolagaem.
     Glaza prisutstvuyushchih byli obrashcheny na  kolduna, kotoryj po-prezhnemu byl
bez soznaniya.
     Kostoprav zametil:
     - Princ, vy  neploho  ispol'zovali  segodnya  svoj kinzhal.  Kak dumaete,
sumeete pustit' ego v delo eshche raz? Esli etot gad budet naprashivat'sya?
     - Mne  eto dostavit ogromnoe  udovol'stvie.  Posle  vsego togo,  chto on
navorotil, mne budet trudno  uderzhat'sya  i ne zakolot' ego  do  togo, kak on
vylozhit nam vse.
     -  On  ne  takoj uzh konchenyj tip. On  dejstvoval iz luchshih pobuzhdenij i
ugodil v lovushku. Ego beda v tom, chto, esli emu vtemyashitsya chto  v golovu, on
ni za chto ne priznaet sebya  nepravym, dazhe esli dokazatel'stva ego nepravoty
nalico. On reshil, naprimer, chto my - zlodei i ot nas odni lish' nepriyatnosti,
i ni za chto  ne hotel izmenit'  svoego mneniya. I mozhet byt', uzhe ne izmenit.
Esli vy kaznite ego, on budet dumat', chto umiraet smert'yu  geroya, prinyavshego
muku za spasenie Tagliosa. Dumayu, chto smogu privesti ego v chuvstvo; kogda on
ochnetsya, vy dolzhny byt' ryadom. |to na tot sluchaj, esli on vzdumaet sygrat' s
nami kakuyu-nibud' shutku. Koldun, dazhe  obessilennyj, smertel'no opasen, esli
on oderzhim.
     Kostopravu potrebovalsya  chas, chtoby vytashchit'  kolduna iz ego  sumerek i
vytryahnut' iz nego vsyu istoriyu.
     Pozzhe princ sprosil ego:
     -  CHto zhe delat'? On klyanetsya, chto raskaivaetsya. No on vo vlasti Hozyaev
Tenej, i nam  s etim spravit'sya ne pod silu. YA  ne hochu ego ubivat', no ved'
on koldun. My ne mozhem derzhat' ego vse vremya vzaperti.
     - V moih silah snova vvesti ego v zabyt'e. Pravda, vam pridetsya kormit'
i pelenat' ego, kak grudnogo mladenca.
     - A on popravitsya?
     - Telo ego zalataem. A vot dusha ne v moej kompetencii.
     - Togda sdelajte chto mozhete. Kogda budet vremya, my zajmemsya im.
     I Kostoprav snova otpravil Kopchenogo v mir grez.

        Glava 56

     Slugi Dlinnoteni vse nikak ne  mogli menya otyskat'. Kazalos', on uzhe ne
sposoben  borot'sya so mnoj. Ot letuchih myshej tolku bylo malo. V sushchnosti, ta
chast' mira, po kotoroj moj otryad tajkom kralsya noch'yu, byla dlya nih zakryta.
     YA  velela  ostanovit'sya  v  mile  ot  mesta,  gde,  po  svedeniyam  moih
razvedchikov, lagerem raspolozhilsya Tenekrut. Za korotkoe vremya  my preodoleli
ogromnoe rasstoyanie. I nuzhdalis' v otdyhe.
     Narajyan ustroilsya ryadom. Terebya svoj rumel', on prosheptal:
     -  Gospozha, ya v  rasteryannosti.  Naibolee  soznatel'naya chast' moego "ya"
gluboko  uverena, chto nasha boginya  zhelaet, chtoby ya eto sdelal, chto eto budet
velichajshim iz deyanij, sovershennyh mnoj vo slavu ee.
     - No?
     - YA boyus'.
     - Kak budto eto chto-to postydnoe.
     - Do sih por ya nikogda ne ispytyval straha.
     - No  ved' i zhertva budet ne obychnoj. Da i stavki sejchas povyshe teh,  k
kotorym vy privykli.
     -  Znayu.  |to-to  i zastavlyaet menya somnevat'sya v svoih sposobnostyah  -
dostoin li ya missii, vozlagaemoj na menya... I dazhe v nashej bogine.
     Vot v etom emu osobenno neudobno priznavat'sya.
     - Ona velichajshaya Obmannica, Gospozha. I poroj ona veselitsya ot togo, chto
ej udaetsya  obvesti vokrug pal'ca  ee  zhe sobstvennyh priverzhencev. YA soznayu
vysokoe  prednaznachenie i vazhnost' predstoyashchego deyaniya, odnako dazhe ya - a  ya
nikogda ne byl zhrecom - zametil, chto predznamenovaniya otnyud' ne sulyat udachu.
     - Oj li? - Lichno ya ne zametila nikakih predznamenovanij, ni horoshih, ni
plohih.
     -  Vorony, Gospozha. Segodnya  ih ne vidno. YA etogo ne zametila. Do takoj
stepeni,  znachit, privykla k ih postoyannomu prisutstviyu. Prosto byla uverena
v tom, chto  oni vsegda  ryadom. No Narajyan  byl prav.  Voron dejstvitel'no ne
bylo.
     Za ih  ischeznoveniem skryvalas' kakaya-to  prichina.  I  pohozhe,  vazhnaya.
Nevozmozhno predstavit',  chtoby ih gospodin ili gospozha vypustili menya iz-pod
nablyudeniya  hotya  by na minutu.  Ischeznovenie voron ne bylo  moih ruk delom.
Somnevalas' ya i v tom, chto ih ubral Dlinnoten'.
     -  YA ne zametila ih  otsutstviya, Narajyan.  Lyubopytno. Dumayu, eto luchshee
znamenie za poslednee vremya.
     Nasupivshis', on posmotrel na menya.
     -  Ne bespokojsya,  drug  moj. Ty  ved'  zhivaya legenda. Pochti svyatoj.  I
otlichno spravish'sya so svoej zadachej.
     YA pereklyuchilas' s dialekta na taglianskij:
     - Nozh, Lebed', vy gotovy?
     - Vedi nas za soboj, o lyubov' moya, - skazal Lebed'. - I ya posleduyu hot'
na kraj sveta. - Kogda on nervnichal, on udaryalsya vo flirt.
     YA  osmotrela komandu: Nozh,  Lebed', Ram,  Narajyan i dvoe, tak  skazat',
rukoderzhateli.  Vsego  semero.  Kak  zametil  Lebed',  minimal'noe  chislo  v
rozysknoj gruppe. Neobyknovenno pestraya kompaniya.  Prichem kazhdyj schital sebya
horoshim chelovekom, a vseh  ostal'nyh,  za isklyucheniem  razve chto  Lebedya,  -
ot®yavlennymi zlodeyami.
     - Togda poshli.
     Poka ya ne, slishkom rasfilosofstvovalas'. Nam ne nuzhno bylo obgovarivat'
detali: vse uzhe otrepetirovano.  Po puti boltat'  bylo zapreshcheno - chtoby  ne
spugnut' Tenekruta.

     <b>***</b>

     Lager'  vyglyadel neryashlivo. Polnaya anarhiya.  Esli by ne Tenekrut,  moej
nebol'shoj gruppy hvatilo by razgromit' etih gore-voyak v puh i prah. A te eto
ponimali i sami naprashivalis' na nepriyatnosti.
     My  proshli  vsego  v  yarde  ot dozornyh, kotorye sideli  licom k ognyu i
pererugivalis'.  YAzyk ih  byl  pohozh na taglianskij, i kogda  oni ne slishkom
goryachilis', mozhno bylo ponyat', o chem rech'.
     Oni  i  vpravdu byli demoralizovany, potomu  chto s zavist'yu govorili  o
teh, kto uzhe dezertiroval. Bylo pohozhe, chto dezertirov mnogo i ostavshiesya ne
proch' okazat'sya na ih meste.
     U  Narajyana byla  svoya  zadacha.  On  shel  otdel'no, ne doveryaya  nikomu.
Kraduchis', on spustilsya v lozhbinu, gde my ego zhdali.  Ele slyshnym shepotom on
soobshchil:
     -  Tam, sleva,  est'  ogorozhennaya  ploshchadka,  gde  oni  derzhat  plennyh
tagliancev. Ih neskol'ko soten.
     YA zadumalas'. Mozhno li  ih  kak-nibud' ispol'zovat'? Naprimer, ustroit'
otvlekayushchij manevr. No osoboj nuzhdy ne bylo.
     - Ty govoril s nimi?
     - Net. Oni mogli by nas vydat'.
     - Verno. Nam  ne  sleduet  otvlekat'sya. Narajyan  otpravilsya  vpered. On
nashel dlya nas drugoe potajnoe mesto. YA uzhe chuvstvovala blizost' Tenekruta.
     - Vot tam.
     - V bol'shom shatre? - sprosil Narajyan.
     - Dumayu, da.
     My priblizilis'. YA srazu ponyala, chto pri nem net telohranitelej. Mozhet,
uveren, chto nikto ne zashchitit  ego luchshe ego  samogo. A mozhet, prosto potomu,
chto ne hotel spat' v ch'em-libo prisutstvii.
     My voshli v  absolyutnuyu  ten'  v  desyati futah ot shatra.  Vdaleke  gorel
odinokij kosterok. Bol'she istochnikov sveta ne bylo. YA vytashchila iz nozhen mech.
     - Nozh, Lebed', Ram, prikroete nas v sluchae chego.
     CHert. V  sluchae  chego ot  nas  ostanetsya tol'ko  mokroe mesto. Vse  eto
prekrasno znali.
     - Gospozha! - zaprotestoval Ram, ugrozhayushche povysiv golos.
     - Stoj tam, gde stoish'. Ram. I ne spor' so mnoj.
     Do etogo my  s nim  uzhe  uspeli  possorit'sya. On byl chertovski upryam. YA
poshla  vpered.  So mnoj besshumno  dvinulis' Narajyan i dvoe pomoshchnikov. Strah
ohvatil nas.
     YA ostanovilas' v dvuh futah ot  shatra  i legko, slovno  maslo, rassekla
tkan' mechom. Pomoshchnik Narajyana razdvinul  kraya obrazovavshejsya prorehi, chtoby
proskol'znut' vnutr'. On voshel vsled za Narajyanom, sleduyushchej byla ya, zamykal
vtoroj pomoshchnik.
     Vnutri bylo temno. Narajyan dal rukoj znak ne toropit'sya. V terpenii emu
ne otkazhesh'. Kuda terpelivee menya, bud' ya na  ego meste. Menya toropila luna,
kotoraya  vot-vot dolzhna  byla poyavit'sya  na nebosklone i rasseyat' t'mu.  Eshche
kogda  my  priblizhalis'  k  shatru,  nebo  uzhe  podernulos'  slabym  siyaniem,
predveshchavshim voshod nochnogo svetila.
     Narajyan poshel. On  i ego pomoshchniki dvigalis' medlenno,  uverenno i v to
zhe vremya ostorozhno. Kazalos', oni vovse ne dyshat.
     Mne prishlos' pustit' v hod vsyu svoyu  intuiciyu, chtoby ne spotknut'sya oba
chto-nibud'.
     YA chuvstvovala prisutstvie Hozyaina Tenej, no  nikak  ne mogla tochno  ego
vychislit'.
     A Narajyan, pohozhe, znal napravlenie.
     Vperedi dolzhna byla byt' zagorodka. Svet ot  kostra  syuda ne popadal. A
kak by on sejchas byl kstati.
     Svet  poyavilsya  sovershenno  neozhidanno.   Vsego  luchik,  no   ego  bylo
dostatochno, chtoby nam otkrylas' uzhasnaya istina.
     Sleva ot nas v poze lotosa sidel  Tenekrut i nablyudal za nami; lico ego
kazalos' mrachnoj zverinoj maskoj.
     -  Dobro pozhalovat', - privetstvoval on nas zmeinym shepotom,  nastol'ko
tihim, chto edva mozhno bylo razlichit' slova. - YA uzhe zazhdalsya.
     Znachit, mne ne udalos' odurachit' Teni.
     On slovno ugadal moi mysli:
     - Ne  Teni, Doroteya Sen'zhak. Prosto mne izvesten  vash  obraz  myslej. I
skoro   ya  vytryahnu   vsyu  informaciyu,   kotoraya   taitsya  v  vashej  golove.
Samonadeyannaya suka! I ty nadeyalas' odolet' menya s pomoshch'yu treh nevooruzhennyh
lyudishek i odnogo mecha?
     YA molchala. Govorit' bylo nechego. Narajyan  dvinulsya s mesta. YA nezametno
podala emu  znak -  znak Dushil.  On  zamer. Esli  Tenekrut  uveren,  chto moi
pomoshchniki bezoruzhny, to u nas eshche est' shans.
     YA zagovorila:
     - Esli tebe kazhetsya, chto ty znaesh' menya, ty gluboko zabluzhdaesh'sya.
     Byl by  on  poblizhe. V predelah  dosyagaemosti Narajyana. Mat' T'my, Mat'
Kina, uslysh' menya.
     |to  ya, tvoya doch', vzyvayu  k tebe. Pomogi mne,  mama. On ne sdvinulsya s
mesta. On udaril po mne chem-to nevidimym, otchego ya otpryanula nazad na desyat'
futov i zastonala ot boli.
     Vyderzhka Narajyana i ego  pomoshchnikov udivlyala menya. Oni  ne kinulis'  na
Tenekruta, no  i ne rvanuli ko mne, potomu chto  eto moglo by  otdalit' ih ot
zhertvy. Oni lish' chut'-chut' prodvinulis' vpered, i teper' ih  rekognoscirovka
byla strategicheski bolee vygodnoj i davala bol'shuyu svobodu.
     Tenekrut  medlenno podnyalsya. Vid u nego byl bol'noj. On skol'znul rukoj
po kostylyu pod myshkoj:
     - Da.  YA pokalechen. I  u menya net nadezhdy na  izlechenie, potomu chto moj
edinstvennyj  soyuznik  otkazyvaetsya pomoch'  mne. Hotya on znaet,  chto  gor'ko
pozhaleet  ob  etom. Kogda ya,  po ego mneniyu,  otsluzhu  svoe. I za vse eto  ya
dolzhen blagodarit' vas. - On proster ko  mne ruku, i pochti nevidimye cepochki
sinego  plameni zmejkami proneslis'  ot ego rastopyrennyh pal'cev. On sdelal
dvizhenie, budto hotel prityanut'  menya. Zmejki povolokli menya vpered, k nemu.
Uzhasnaya  bol'. YA izo  vseh  sil derzhalas', chtoby ne  zaorat'. Emu  hotelos',
chtoby  ya zakrichala i  razbudila  svoim krikom ves' lager', togda on imel  by
vozmozhnost' prodemonstrirovat' svoim lyudyam, chto, nesmotrya na nih,  rotozeev,
emu udalos' pojmat' menya. Zahotelos' srazit'sya v koshki-myshki.
     Vdrug stena  za  ego spinoj podalas'  vnutr'.  Dva nozha rasporoli tkan'
shatra - i k nam vletel  Ram. Tenek