im oblikom samogo krasivogo  iz bogov
Sveta i prebyval v nem v techenie celogo  goda. Za eto vremya on sumel vlyubit'
v  sebya Mahi, boginyu Lyubvi, kotoraya rodila  ot nego  doch' Kinu. Kina vyrosla
krasavicej, krasivee  materi,  no u nee  ne  bylo  ni dushi, ni sposobnosti k
lyubvi ili sostradaniyu, hotya ona hotela  imet'  vse eto. I ona nikak ne mogla
utolit' svoyu zhazhdu. ZHertvami  stali  kak lyudi, tak  i bogi Sveta i  T'my. Ee
nazyvali Pozhiratel'nicej Dush  ili Boginej-Vampirom.  Iz-za  nee  bogi  Sveta
nastol'ko oslabli, chto bogi T'my reshili podchinit' ih  sebe, natraviv  na nih
sonm demonov. I togda bogi Sveta obratilis' k Kine s mol'boj o pomoshchi. Ona i
vpravdu  pomogla  im,  no  <i>pochemu  -</i>  neizvestno.  Srazivshis'  s  demonami i
povergnuv ih v prah, boginya poglotila ih i ih chernye dela.
     Radisha s minutu pomolchala. Zatem prodolzhila:
     -  Kina  stala  eshche  bolee ustrashayushchej. K  ee imenam  dobavilis' novye:
Poglotitel'nica,  Unichtozhitel'nica  i  Razrushitel'nica.  Ona  prevratilas' v
silu, prebyvayushchuyu vne Sveta i T'my, stala obshchim vragom. Uzhas,  navodimyj eyu,
zastavil sily Sveta  i  T'my ob®edinit'sya protiv nee. I  rodnoj otec  tajkom
naslal na nee zacharovannyj son.
     -  |ta legenda pohozha na lyuboj mif, - probormotal Nozh. - I smysla v nej
stol'ko <i>zhe.</i> To est' niskol'ko.
     Tut Kopchenyj propishchal:
     - Kina - olicetvorenie  toj sily, kotoruyu nekotorye nazyvayut entropiej.
- I, obernuvshis' k Radishe, dobavil: - Poprav'te menya, esli ya ne prav. Radisha
proignorirovala ego zamechanie:
     -  Pered  tem kak  zasnut',  Kina  soobrazila, chto  popala  v  lovushku.
Zasypaya, ona vydohnula mel'chajshuyu chasticu svoej  sushchnosti, sovsem krohotnuyu,
nekoe podobie prizraka.  S teh  por kak ten' ono brodit  po  miru  v poiskah
zhivoj  obolochki, chtoby vselit'sya v nee. Togda nastanet  God CHerepov, i  Kina
prosnetsya.
     Lebed' hmyknul i proiznes vorchlivym starushech'im tonom:
     - Vy verite vo vsyu etu chepuhu?
     -  Veryu   ne  veryu,  ne  eto  vazhno.  Lebed'.  Veryat  Obmanniki.  Stoit
rasprostranit'sya  izvestiyu, chto  kto-to  videl  Kinu,  i  etomu  budet  hot'
kakoe-nibud'  podtverzhdenie,  tut  zhe  podnimetsya  volna  ubijstv  i  pytok.
Pogodite! - Ona podnyala ruku. - Narod Tagliosa, otricaya normal'nyj hod zhizni
i smenu pokolenij, sozrel dlya vzryva. Obmanniki mechtayut, chtoby eto sluchilos'
i  nastupil  God  CHerepov.  Mne  i  moemu  bratu  hotelos'  by  hot'  kak-to
kontrolirovat' situaciyu.
     Nozh provorchal chto-to naschet nelepyh religioznyh predstavlenij i vyrazil
nedoumenie, otchego eto lyudi ne raspravyatsya s zhrecami-samozvancami, kogda eshche
te nahodyatsya v kolybeli.
     Radisha zametila:
     -  My  ne  dumaem,  chto  u  Obmannikov  sushchestvuet chetkaya ierarhicheskaya
sistema. Sudya po vsemu,  oni ob®edinyayutsya v svobodnye obshchiny, ili gruppy, vo
glave  s  vozhakom,  kotorogo  izbirayut.  A  tot  naznachaet  zhreca,  a  takzhe
tolkovatelya znamenij, i tak dalee. Vlast' lidera  ne absolyutna. On  obladaet
avtoritetom i pol'zuetsya vliyaniem v ramkah svoej obshchiny, no, chtoby zasluzhit'
pochitanie, on dolzhen sovershit' kakoj-to znachitel'nyj postupok.
     - Lichno mne oni ne kazhutsya takimi uzh monstrami, - skazal Nozh.
     Radisha brosila na nego serdityj vzglyad:
     - ZHrecy dolzhny byt' obrazovannymi i nepodkupnymi. Obmanniki ne brezguyut
nichem  v  svoej  prestupnoj  deyatel'nosti. Raz  v god oni raspredelyayut  svoi
nagrady v sootvetstvii s tem, kak zhrec ocenivaet vklad kazhdogo chlena sekty v
delo proslavleniya  Kiny.  CHtoby argumentirovat' svoi resheniya, esli voznikaet
spor, zhrec vedet podrobnuyu hroniku deyanij klana.
     - Prevoshodno, - rezyumiroval Lebed'. - No kakovy vashi plany v otnoshenii
nas? Nado polagat', nam pridetsya  tashchit' s soboj  Kopchenogo, chtoby vyyasnit',
chto na samom dele proizoshlo s lyud'mi Hozyaev Tenej.
     - Da.
     - S kakoj stati?
     - Mne kazalos', ya dostatochno ob®yasnila. - Radisha staralas' derzhat' sebya
v  rukah.  -  Esli  eto  dejstvitel'no  byla  Kina,  nas  ozhidayut  ser'eznye
nepriyatnosti.  I Hozyaeva  Tenej  v sravnenii s etim pokazhutsya nam  nevinnymi
ovechkami.
     - YA  vas preduprezhdal! - zavizzhal Kopchenyj. -  YA vas preduprezhdal sotni
raz. No vy slushat' ne hoteli. Vy dumali, chto storguetes' s samim d'yavolom.
     - Zatknis'! - Radisha metnula v nego svirepyj vzglyad. - YA, kak i Lebed',
ustala ot tebya. Idite i uznajte, chto sluchilos' na samom dele. Po vozmozhnosti
popytajtes' rassprosit' ob etoj zhenshchine - Gospozhe.
     - |tim gotov zanyat'sya  ya, - skazal Lebed', uhmylyayas'. - Idem, priyatel'.
- Zagrabastav Kopchenogo, on obratilsya  k  Radishe:  - Vy dumaete, chto sumeete
spravit'sya bez nas s Dzhahamara Dzha?
     - Smogu.
     Vzgromozdivshis' na loshadej, gotovye k otpravke, zhdali Nozha i Kopchenogo.
Lebed' sprosil:
     -  Kordi, u  tebya net takogo oshchushcheniya,  budto tebya  zamanili  v  les  i
ostavili tam odnogo, a vokrug glubokaya noch' i ni zgi ne vidno?
     - Aga. - Privychka dumat' u Mahera byla razvita neskol'ko bol'she, chem  u
Lozana i Nozha.  - Oni boyatsya, chto my uznaem pravdu i otkazhemsya uchastvovat' v
etom  dele. A ih polozhenie  otchayannoe. Oni poteryali CHernyj Otryad, i my - eto
vse, chto u nih ostalos'.
     - Kak v starye dobrye vremena.
     - Aga.
     Starye  vremena.  To  est'  do  togo, kak prishli  professionaly.  Togda
strana, kotoraya stala  ih domom, ponevole sdelala iz nih svoego roda vozhdej,
tak kak vrazhduyushchie mezhdu  soboj religioznye sekty  ne  mogli mirit'sya s tem,
chto   prihoditsya  podchinyat'sya  neveruyushchim.  God,  provedennyj  zdes',  kogda
prishlos'  igrat'  rol' povodyrej -  hotya  i sami  edva  li  byli zryachimi,  -
preodolevaya politicheskie bar'ery na  kazhdom shagu, ubedili Lebedya  v tom, chto
Nozh  byl  prav,  utverzhdaya,  chto  mir  ne postradaet,  esli  v  nem ischeznet
neskol'ko soten tysyach zhrecov, schitayushchih sebya izbrannymi.
     - Ty verish' v ee boltovnyu o Kine?
     - Na moj vzglyad,  ona ne to chtoby vret... Prosto zabyla skazat' nam vsyu
pravdu do konca.
     - Mozhet, kogda my vytashchim Kopchenogo mil' na sorok otsyuda,  nam  udastsya
vybit' etu pravdu iz nego?
     -  Vozmozhno.  Odnako  ne sleduet  zabyvat'  o tom, na chto  on sposoben.
Vdrug,  esli  my  ego  napugaem,  on  zahochet  prodemonstrirovat'  nam  svoi
koldovskie talanty. Tak, vse. Oni idut.
     Kopchenyj plelsya, slovno na eshafot. Nozh, kak vsegda, vyglyadel neschastnym
No   Lebed'   znal,   chto  tot   na  samom  dele  dovolen.   Nozh   radovalsya
predostavivshejsya vozmozhnosti dat' koe-komu pod zad.

        Glava 11

     Ranenyj dumal, chto nahoditsya vo vlasti  narkoticheskogo sna. Kak vrach on
znal, chto  narkotiki  stranno  dejstvuyut na soznanie. A grezy byli bolee chem
strannymi... On nikak ne mog izbavit'sya ot nih.
     Kakaya-to  chast'   ego   soznaniya  eshche  v   sostoyanii   byla  nablyudat',
vosprinimat' i udivlyat'sya  plavnomu poletu v neskol'kih futah ot poverhnosti
zemli. Inogda  nad  nim mel'kali vetvi derev'ev,  inogda bokovym  zreniem on
zamechal pronosyashchiesya mimo holmy. Kak-to on  uvidel sebya sredi vysokoj travy.
A to vdrug pochudilos', chto nesetsya nad shirokim prostranstvom vody.
     Vremya  ot  vremeni  on  chuvstvoval  na sebe vzglyad  ogromnogo  voronogo
skakuna. Kazalos', chto on gde-to ego videl, odnako chasti  etoj kartiny nikak
ne soedinyalis' v edinoe celoe.
     Inogda figura v besformennoj robe verhom na  zhivotnom  nizko sklonyalas'
pustym kapyushonom.
     On dopuskal, chto vse eto vpolne real'nye peshchi... No neponyatno bylo samo
ih prisutstvie zdes'. I tol'ko loshad' kazalas' chem-to znakomym.
     CHert. On ne  mog  vspomnit', kto  on.  Kakogo-libo  poryadka v myslyah ne
bylo.  To,  chto,  veroyatno,  proishodilo  s nim  kogda-to,  teper' predstalo
voochiyu, sozdavaya vpechatlenie chego-to real'nogo.
     Pered ego  vzorom navyazchivo  poyavlyalis' kartinki - fragmenty bitv. Kraya
ih byli zazubrennymi, a seredina yarko-aloj - kak krov'. Sceny rezni i bojni.
     Inogda vsplyvali imena i nazvaniya. Lordy. CHary.  Berill. Rozy.  Loshad'.
Dezhagor. Kurgan'e. Most Korolevy. Snova Dezhagor. Poslednij - slishkom chasto.
     Inogda pred nim voznikala zhenshchina s Divnymi golubymi  glazami, dlinnymi
chernymi volosami. Odeta vsegda vo vse chernoe. Dolzhno byt', ona mnogo znachila
dlya nego. Da. Edinstvennaya zhenshchina...  CHerez  mgnovenie ona ischezala, vmesto
nee vsplyvali drugie lica. Oni imen  ne imeli,  no byli emu  znakomy. Slovno
prizraki, zhdushchie, kogda on nakonec prisoedinitsya k ih kompanii.
     Vremya ot vremeni on oshchushchal bol' v grudi.  I chem sil'nee ona byla, tem s
bol'shej gotovnost'yu  on  ee vstrechal. V  takie  minuty mir priobretal vpolne
real'nye cherty. No potom poyavlyalsya nekto v  chernom, i on opyat' pogruzhalsya  v
mir svoih grez.
     Kto etot sputnik v  chernom - Smert'? Mozhet, on uzhe v inom mire? No Dat'
otvety na eti voprosy ego razum byl bessilen.
     On nikogda ne byl religiozen. On veril, chto smert'  -  eto kogda prosto
perestaesh' sushchestvovat',  podobno  razdavlennomu zhuku ili utonuvshej kryse, a
bessmertie oznachaet lish' pamyat' v serdcah teh, kogo ty ostavil.
     Kratkoe  bodrstvovanie redko preryvalo dolgij son. On poteryal  oshchushchenie
vremeni.
     V  kakoj-to moment ego kosnulos' chuvstvo:  Takoe uzhe kogda-to bylo,  on
gde-to  videl eto  derevo, odinokoe, napolovinu zasohshee, mimo  kotorogo  on
proshel i okazalsya vskore v sumrachnom lesu.
     Derevo pochemu-to mnogo znachilo dlya nego.
     On proplyl skvoz' les, ostaviv ego  pozadi, peresek polyanu i ochutilsya v
kakom-to pomeshchenii. Vnutri bylo temno.
     Kraem  glaza zametil  svet  lampy.  Opustilsya, spina kosnulas'  ploskoj
poverhnosti.
     Poyavilas' figura v chernom i sklonilas' nad nim. Ruka  v chernoj perchatke
kosnulas' ego. Soznanie otklyuchilos'.

     <b>***</b>

     On prosnulsya golodnym kak volk i ves'  v potu. Grud'  vnezapno pronzila
rezkaya bol'. Golovu sdavilo tak, budto  ee nabili mokroj  vatoj. U  nego byl
zhar. Soznanie rabotalo vpolne yasno, chtoby po etim simptomam on mog postavit'
sebe diagnoz ranenie plyus  sil'nejshee pereohlazhdenie.  Mozhet stat' letal'noj
kombinaciej.
     V golove byla  polnaya cheharda. Vospominaniya kuvyrkalis', kak shalovlivye
kotyata, bez vsyakogo smysla.
     On vel  vojsko  v sorok tysyach chelovek  na bitvu pri  Dezhagore. Iz etogo
nichego horoshego ne vyshlo.  On pytalsya sobrat' ostavshihsya lyudej. No otkuda-to
pushchennaya strela pronzila ego  kol'chugu i grud'. On upal.  A znamenosec nadel
na sebya ego dospehi, pytayas' predotvratit' neizbezhnoe.
     Ochevidno, Murgenu eto ne udalos'.
     Iz peresohshego gorla vyrvalsya hrip, slovno ego dushili.
     YAvilas' figura v chernom.
     Teper' on vspomnil. |to tot, kto neotstupno sledoval za CHernye Otryadom,
v vechnom soprovozhdenii voron'ih staj.
     Dogadka pronzila ego, kak udar molnii.
     Dushelov!
     |togo byt' ne moglo... CHtoby mertvec brodil vot tak...
     Dushelov. Kogda-to  nastavnica, zatem hozyajka, a  uzhe potom vrag CHernogo
Otryada. Vse  eto  bylo,  odnako,  ochen' davno.  Schitalos',  chto  ona  umerla
pyatnadcat' let nazad.
     Ved' on byl tam. Videl, kak ee ubili... On sam pomogal ee pojmat'...
     On  snova  popytalsya vstat'.  Kakaya-to  neponyatnaya  sila  pobuzhdala ego
vstupit' v bor'bu s tem, s chem bit'sya bylo nevozmozhno.
     Ruka v perchatke ostanovila ego. A myagkij golos proiznes:
     - Ne napryagajsya. Ty eshche ne vpolne zdorov. Ty tak  dolgo  nichego ne el i
tak malo pil. Prosnulsya? Ponimaesh', chto proishodit?
     On sdelal popytku kivnut' golovoj.
     -  Prekrasno.  Davaj  ya  pomogu tebe  chut'-chut'  pripodnyat'sya. I  vypej
bul'ona. Zrya ne trat' sily. Daj svoemu organizmu vosstanovit'sya.
     Usadiv  ego,  ona  zastavila ego popit' cherez solominku.  On  proglotil
okolo pinty i sumel uderzhat' bul'on v  sebe. Vskore pochuvstvovalsya nekotoryj
priliv sil.
     - Poka  hvatit.  A  teper'  poprobuem  umyt'sya.  Dejstvitel'no, on  byl
otvratitel'no gryazen.
     - Kak dolgo? - prohripel on.
     Ona sunula emu v odnu ruku kruzhku s vodoj, a v druguyu solominku.
     - Pej. I ne razgovarivaj. - Ona stala razrezat' na nem odezhdu. - Proshlo
sem' dnej s teh por, kak tebya. Kostoprav, ranili.
     Golos ee  sejchas byl  sovsem  drugoj. On menyalsya  kazhdyj  raz,  kogda v
razgovore voznikala pauza.  On zvuchal grubo,  pochti  kak muzhskoj,  i  v  nem
ugadyvalas' nasmeshka - neponyatno, nad kem ili nad chem.
     -  Vashi   tovarishchi   do   sih  por  uderzhivayut   Dezhagor,   k  bol'shomu
neudovol'stviyu  Hozyaev  Tenej. Komanduet  Mogaba.  On upryamyj,  no ego legko
vyvesti  iz  ravnovesiya.  Vse  eto ne  smozhet  prodolzhat'sya  vechno  -  sily,
broshennye protiv nego, slishkom veliki.
     U  nego  vertelsya na yazyke  vopros. Ona  operedila. Nasmeshlivym golosom
sprosila:
     - Ona? -  I zlobno hihiknula: - Da. Ona zhiva.  Inache  vse eto  ne imelo
smysla.
     Prodolzhala uzhe drugim  golosom, na etot raz zhenskim,  odnako  zvuchavshim
napryazhenno, kak natyanutaya tetiva:
     - Ona pytalas' ubit' menya! Ha-ha! Da. I ty tozhe, lyubov' moya, byl tam. I
pomogal ej. No ya  ne  derzhu  na tebya  zla.  Ty  byl vo  vlasti ee char. I  ne
soznaval, chto tvorish'. No ty iskupish' svoj greh, esli pomozhesh' mne otomstit'
ej.
     On ne otvetil.
     Ona myla ego, obil'no  rashoduya vodu. Iz-za  raneniya on poteryal v vese,
no po-prezhnemu  proizvodil vpechatlenie ogromnogo muzhchiny, rostom shest' futov
i chetyre dyujma. Emu  bylo okolo soroka pyati, kashtanovye volosy s  zalysinami
na lbu, nerovnaya, bugristaya kozha. Holodno-golubye uzkie glaza zhestko glyadeli
iz-pod sdvinutyh  brovej. Tronutaya sedinoj boroda  obramlyala  tonkie,  pochti
nikogda  ne ulybavshiesya guby. Lico kogda-to, mozhet,  i kazalos' simpatichnym,
no vremya  besposhchadno. Teper'  dazhe  v minuty pokoya ono ostavalos' surovym  i
neskol'ko otreshennym.
     Sejchas  on  malo  pohodil  na  togo  cheloveka,  kotorym  byl  vsyu  svoyu
soznatel'nuyu  zhizn',  -  na letopisca  i lekarya  CHernogo Otryada. Teper'  ego
vneshnost'  bol'she sootvetstvovala  toj roli, kotoruyu emu  prishlos' vzyat'  na
sebya, - Kapitana.
     Nekij podrostok-huligan, kotoryj tol'ko i zhdet, chtoby zateyat' draku. No
etot oblik byl emu yavno ne po dushe.
     Dushelov otmyvala ego s poistine materinskoj tshchatel'nost'yu.
     - Poshchadi moyu kozhu.
     -  Rana zazhivaet slishkom  medlenno. Tebe pridetsya  ob®yasnit'  mne,  chto
delat'.
     - Tozhe mne, nashlas' celitel'nica. Skoree ubijca.
     Ee  zabotlivost'  bespokoila  Kostoprava. Hotya sobstvennaya zhizn'  i  ne
predstavlyala uzhe  nikakoj  cennosti. Kto on takoj,  v konce  koncov?  Staryj
naemnik, vsem ostochertevshij, chudom ostavshijsya v zhivyh. On popytalsya sprosit'
ee ob etom.
     Ona zahohotala. V smehe zvenel vostorg rebenka.
     - Vsego lish' mest', moj dorogoj, tihaya i kovarnaya. Prichem ya do nee i ne
dotronus'. Ona ugrobit sebya sobstvennymi rukami.
     Pogladiv ego po shcheke, ona kosnulas' pal'cem ego gub.
     - Mne prishlos'  dolgo zhdat'  etogo momenta,  no ya vsegda znala, chto  on
nastanet.  Predopredelennost'.  Osushchestvlenie.  Magiya. Tri  fatal'nyh slova.
Sud'ba. YA znala eto do vstrechi s toboj. - Snova detskij smeh. - Ona byla uzhe
dryahloj staruhoj, kogda priobrela takoe sokrovishche. YA otomshchu ej, otnyav ego.
     Kostoprav zakryl glaza. On eshche ploho <i>soobrazhal.</i>  No ponimal, chto sejchas
emu opasnost' ne grozit. Iz etoj lovushki on legko vyberetsya.
     V samom dele, kakoe iz nego orudie mesti, on ved' sovershenno slomlen.
     I on dumat'  ob  etom zabyl. Prezhde vsego emu nado popravit'sya. Pozzhe u
nego budet vremya dlya togo, chtoby predprinyat' neobhodimye mery.
     I  opyat' smeh. Na sej raz on  prinadlezhal zhenshchine vzrosloj i umudrennoj
opytom.
     -  Pomnish',  kakie prodelki  my ustraivali vmeste, Kostoprav? Tu shutku,
chto my sygrali s Zagrebushchim? A s Hromym kak porezvilis'?
     Kostoprav  burknul  v otvet.  Da,  on pomnil.  Esli  eto  mozhno nazvat'
prodelkami...
     - Tebe eshche vsegda kazalos', chto ya umeyu chitat' tvoi mysli.
     On vse  pomnil. I svoj strah pered  etoj  ee  sposobnost'yu  chitat'  ego
mysli. Sejchas on snova ego oshchutil.
     - I vpravdu  pomnish'. - Ona  snova zasmeyalas'. - YA tak rada. My otlichno
poveselimsya. Ved' vse  do  edinogo schitayut  nas mertvymi. A raz  tebya  net v
zhivyh, mozhno delat' chto hochesh'. - Teper' ona hohotala, kak sumasshedshaya. - My
budem ih presledovat', Kostoprav. Takov moj plan.

     <b>***</b>

     Teper' u nego bylo dostatochno sil, chtoby hodit'. Pravda, ne bez pomoshchi.
Sily  vozvrashchalis'  k nemu. I vse zhe bol'shuyu chast' vremeni on  spal.  Ividel
koshmary.
     Mesto,  v  kotorom on  nahodilsya, porozhdalo  ih. No  on etogo ne  znal.
Snovideniya podskazyvali emu, chto vse zdes': derev'ya,  kamni, zemlya - hranili
pamyat' o  sovershennyh zlodeyaniyah.  On  chuvstvoval, chto  sny  sootvetstvovali
dejstvitel'nosti, no, prosnuvshis', ne nahodil  tomu podtverzhdeniya. Razve chto
zloveshchie vorony vokrug - ih tut byli desyatki, sotni, tysyachi.
     Stoya na poroge ih  "zhilishcha" - polurazrushennogo kamennogo zdaniya posredi
temnogo lesa, - on sprosil:
     -  CHto  eto za mesto?  Tot samyj les, v kotorom ya presledoval vas mnogo
mesyacev tomu nazad?
     -  Da.  |to Svyashchennaya  roshcha  teh, kto poklonyaetsya  Kine. Zdes'  est' ee
izobrazheniya -  pravda, oni zarosli plyushchom.  Kogda-to eta roshcha  mnogo znachila
dlya  CHernogo  Otryada. Oni  otnyali  ee u  shadaritov.  Zemlya tut splosh' useyana
kostyami.
     On  medlenno povernulsya  k  nej,  zaglyanul pod kapyushon. On  staralsya ne
smotret' na yashchik,  kotoryj  ona  derzhala pod myshkoj. On znal,  chto  v nem, -
CHernyj Otryad?
     - Oni ustraivali zdes' zhertvoprinosheniya. Sto tysyach voennoplennyh.
     Kostoprav poblednel. Kak tyazhelo emu eto slyshat'. Istoriya CHernogo Otryada
slishkom doroga emu. V nej ne dolzhno byt' mesta zlodeyaniyam.
     - |to pravda?
     - Pravda, lyubov' moya. YA  videla knigi,  kotorye  skryval  ot tebya  etot
koldun Kopchenyj. Sredi  nih nahodilis' i schitayushchiesya  utrachennymi toma vashih
Letopisej. Vashi predshestvenniki byli lyud'mi zhestokimi. Ih missiya potrebovala
zhertvy v million zhiznej...
     U nego vse szhalos' vnutri:
     - ZHertvy chemu? Komu? Zachem?
     Ona otvetila ne srazu. Otvet ee ne byl pravdoj.
     - |to  ne sovsem  yasno.  Mozhet, vash  lejtenant  Mogaba  znal eto. -  Ne
stol'ko sami  slova, skol'ko  to, kak ona  proiznesla ih, ee ton, vyzvali  u
nego drozh'.  On  veril etomu.  Vo vremya svoego prebyvaniya  v Otryade Mogaba i
vpravdu vel sebya stranno i skrytno.  Kak  zhe  teper'  on  sledoval tradiciyam
CHernogo Otryada?
     -  Te, kto ispoveduet kul't Kiny, byvayut v etoj roshche  dvazhdy v  godu. I
raz v mesyac oni ustraivayut zdes' svoj Festival' Ognej. Nam sleduet zakonchit'
svoi dela do ih prihoda.
     Kostoprav vstrevozhilsya:
     - A zachem my tut voobshche?
     - Popravlyaem zdorov'e, - rassmeyalas' ona. - Nam nuzhno uedinennoe mesto.
A etoj roshchi  vse  storonyatsya. Kak tol'ko postavlyu  tebya na  nogi, poproshu ot
tebya otvetnoj uslugi. - Vse  eshche  smeyas',  ona otkinula  kapyushon.  Golovy ne
bylo. Ona pripodnyala yashchik, primerno v  fut  shirinoj, kotoryj byl vsegda  pri
nej,  i otkryla malen'kuyu dvercu.  On uvidel krasivoe zhenskoe lico. Ono bylo
pohozhe na lico ego vozlyublennoj - no na tom byla pechat' zhiznennyh nevzgod.
     Nevozmozhno.
     On vspomnil tot den', kogda eta golova byla otsechena ot tela i valyalas'
v pyli, vytarashchiv na nego  i na Gospozhu glaza. Ee sestra. Ona poluchila togda
po zaslugam. Togda Dushelov predala Gospozhu, popytavshis' zanyat' ee tron.
     - YA ne mogu eto sdelat'.
     - Razumeetsya, mozhesh'.  I  sdelaesh'. Potomu chto  eto sohranit vam  oboim
zhizn'.  Ved'  zhit' hotyat vse, ne tak li? YA hochu,  chtob ona zhila,  potomu chto
hochu  videt' ee stradayushchej. Ty zhe hochesh' zhit' radi nee, a takzhe radi CHernogo
Otryada, a takzhe potomu... - ona tiho zasmeyalas', - potomu, chto peka zhivesh' -
nadeesh'sya.

        Glava 12

     P<i>rogremel grom. Serebristaya molniya sverknula v temnyh oblakah, raskolov
temno-korichnevoe nebo. Zemlisto-seraya zhivaya massa oglasila revom bazal'tovuyu
ravninu,  ustremivshis'  k zolotistym kolesnicam bogov.</i> I<i>z etoj massy  vpered
vystupila obnazhennaya  figura  vysotoj  futov v desyat', slovno vytochennaya  iz
otpolirovannogo  chernogo  dereva.  Ona stoyala, rasstaviv nogi, zatem sdelala
shag vpered. Zemlya drognula.</i>
     |<i>to  byla  prekrasnaya zhenshchina, esli ne schitat', chto u  nee absolyutno ne
bylo volos;  taliya  zatyanuta  poyasom  iz  detskih  cherepov. I vdrug ee  lico
preobrazilos' - tol'ko chto ono siyalo krasotoj,  a cherez minutu stalo uzhasnym
i bezobraznym, s goryashchimi glazami i klykami vampira.</i>
     ZH<i>enshchina shvatila  demona i  nachala pozhirat'  ego,  razdiraya  na  chasti,
razbrasyvaya  vokrug vnutrennosti. Krov', kotoraya kapala na zemlyu,  prozhigala
pochvu. CHelyusti sushchestva rastyanulis'. Ona zaglotnula golovu demona celikom. V
gorle dvigalsya komok, kak u zmei, raspravlyayushchejsya s mysh'yu.</i>
     S<i>onmy vizzhashchih demonov osazhdali  ee. I  ne mogli poborot'. Ona pozhirala
odnogo za drugim i s kazhdym razom stanovilas' vse bol'she i strashnee.
     - YA zdes', doch'. Otkroi mne. YA - tvoya mechta. YA sila.</i>
     G<i>olos  legkoj  pautinkoj pronessya  po  zolotistym  peshcheram,  gde  vdol'
prohodov sideli nepodvizhno zastyvshie stariki. Nekotorye iz  nih byli pokryty
tonchajshej pautinkoj  l'da,  slovno  tysyachi paukov  sotkali  ee iz  zamerzshih
vodyanyh struj. Divnyj les sosulek svisal nad nimi so svoda.
     - Idi. YA - to, chto ty ishchesh'. Ty - moe ditya.</i>
     N<i>o vse bylo tak nenadezhno, nel'zya stupit' ni vpered, ni nazad.</i>
     A <i>golos vse zval, vse manil v beskonechnom terpenii.</i>

     <b>***</b>

     Teper', prosnuvshis',  ya  pomnila  oba  sna.  YA vse eshche  drozhala,  budto
po-prezhnemu  nahodilas' v holodnoj peshchere. Kazhdyj son byl samostoyatel'nym, i
vse zhe mne kazalos', chto oba oni - variacii odnogo snovideniya, YA ne idiotka,
ya  vsyakogo navidalas',  chtoby ponyat', chto eto byli ne prosto koshmary.  Nechto
izbralo menya svoim instrumentom, ochevidno, imelo kakie-to plany  v otnoshenii
menya -  kakie, ya poka ponyat'  ne  mogla. Sposob byl drevnij, kak mir. YA sama
pribegala k nemu tysyachu raz. Predlagala vlast', bogatstvo, vse chto ugodno. I
zhdala,  poka rybka nakonec zaglotit nazhivku,  ni slova ne  govorya pri etom o
tom, kakuyu imenno platu potrebuyu za svoi dary.
     Znalo li |TO nechto, kto ya takaya?. Maloveroyatno. Prosto ya vospriimchiva k
takim veshcham, vot menya i pytalis' ispol'zovat'.
     Ne dumayu, chto  eto byl kakoj-nibud' bog, hotya, mozhet byt', emu (ili ej)
i hotelos' by, chtoby ego takovym schitali. Do sih por  ya znala  tol'ko odnogo
boga - Praotca-Derevo, povelitelya Ravniny Straha. Da i on ne  mog  schitat'sya
bogom v  obshcheprinyatom smysle etogo  slova. On byl  vsego lish' mogushchestvennym
sushchestvom, neveroyatno dolgo zhivshim na etom svete.
     V etom  mire ya znala lish' dvoih, obladavshih  bol'shej siloj, chem ya sama:
moego muzha. Vlastelina, o kotorom ya  ne vspominala  (cherez tysyachu let, mozhet
stat'sya, ego vozvedut  v  rang  temnyh bogov), i  Praotca-Derevo,  eshche bolee
velikogo, chem mogla by stat' ya. On privyazan k svoemu mestu kornyami i  potomu
za predelami  Ravniny Straha mozhet rasprostranyat' svoyu silu lish' cherez svoih
provodnikov. Pravda, Kostoprav  rasskazal mne i o tret'ej moguchej sile, toj,
chto zahoronena pod Praotcom-Derevom, - ona ostaetsya skrytoj, pitaya ego. I po
chelovecheskim ponyatiyam, derevo bessmertno.
     Esli sushchestvuyut tri velikie  sily, vpolne veroyatno,  chto est' i drugie.
|tot mir star,  ego proshloe okutano tajnoj.  I te,  kto stanovyatsya velikimi,
chasto  ispol'zuyut sekrety  proshlogo.  Kto  znaet,  skol'ko  tajnyh zlodeyanij
skryvaet eta isterzannaya zemlya?
     A  chto esli vse bogi chelovechestva - lish' otgoloski teh, kto shel  toj zhe
dorogoj, chto i ya, i tem ne menee tozhe stal zhertvoj besposhchadnogo vremeni.
     Ot etoj mysli stanovilos' ne slishkom uyutno. Vremya  - eto vrag, terpenie
kotorogo nel'zya ispytyvat' beskonechno.
     - Gospozha? Vy vstrevozheny? -  Uhmylka  Narajyana  byla iskusstvennoj. On
tiho podoshel ko mne i, kazalos', byl vser'ez ozabochen.
     - Net. Durnoj  son, kotoryj nikak ne hochet uhodit'. Koshmary - eto plata
za nashi dela. On kak-to stranno posmotrel na menya.
     - Tebe snyatsya koshmary, Narajyan? - YA stala tiho davit' na nego, chtoby po
otvetam vyyasnit', chem on dyshit.
     -  Nikogda,  Gospozha.  YA splyu kak  mladenec.  - On medlenno povernulsya,
osmotrel lager'. Krugom stoyal tuman. - CHto u nas na segodnya?
     -  Oruzhie dlya uchenij est'? CHto,  esli provesti uchebnyj boj? Batal'on na
batal'on? -  U  menya  bylo dostatochno lyudej, chtoby nabrat' dva  batal'ona  v
chetyresta  chelovek, da eshche  ostanetsya neskol'ko soten  dlya  raznyh  rabot  v
lagere. Mozhno takzhe organizovat' plohon'kij kavalerijskij otryad.
     - Vy dejstvitel'no etogo hotite?
     - Da, bylo by neploho. No kak nagradit' pobeditelej?
     Teper' nashi ucheniya vklyuchali elementy sorevnovaniya.  Pobediteli, a takzhe
proyavivshie osoboe userdie poluchali  nagrady. Userdie dazhe v sluchae porazheniya
zasluzhivaet priznaniya, ono pobuzhdaet voinov otdavat'sya boyu celikom.
     - Teper' net  neobhodimosti bespokojstva o furazhe,  karaul'noj sluzhbe i
dazhe obmundirovanii.
     - Vozmozhno. - YA dazhe podumyvala o tom, chto,  kogda my pridem v  Gojyu, ya
pozvolyu Nekotorym voinam privezti zhen.
     Ram prines mne zavtrak. Nel'zya skazat', chto my pitalis' kak sleduet, no
po krajnej mere vdostal'.
     - Skol'ko vremeni my namereny stoyat' zdes'? - sprosil Narajyan.
     -  Nedelyu   -  Vremya  podzhimalo.  Na  severe   navernyaka  uzhe  znali  o
sushchestvovanii otryada. Skoro v nashi ryady proniknut potencial'nye vragi.
     -  Vmesto uchebnogo  boya ustroim smotr.  Rasprostranite sluh o tom, chto,
esli ya ostanus' dovol'na, my dvinemsya  dal'she. - |to dolzhno bylo podstegnut'
ih.
     -  Da, Gospozha. - Narajyan retirovalsya. On  pozval s soboj  dyuzhinu svoih
rebyat, u kotoryh na poyase boltalis' raznocvetnye loskutki.
     Interesnaya kompaniya.  Posledovateli treh osnovnyh religij i dvuh melkih
kul'tov.  Syuda  zatesalis'  i   osvobozhdennye  raby-chuzhezemcy.   Imenno  oni
kontrolirovali obstanovku  v  lagere,  hotya  oficial'nymi  komandirami  byli
Narajyan i Ram. Sledili za poryadkom i  disciplinoj. Voiny ne vpolne ponimali,
kak imenno k nim otnosit'sya, no prikazy vypolnyali so vsej ser'eznost'yu iz-za
zloveshchej aury, okruzhavshej gruppu. YA i sama ee chuvstvovala.
     Narajyan  ostavalsya dlya menya zagadkoj. Ne bylo somnenij, chto on upravlyal
po men'shej  mere  dyuzhinoj  chelovek,  hotya nekotorye  prinadlezhali  k  vysshim
kastam.
     YA  nablyudala. So vremenem on vydast  sebya -  esli ne otkroetsya sam, kak
obeshchal.
     A poka on byl slishkom nuzhen, chtoby davit' na nego.

     <b>***</b>

     - Oni  vyglyadyat pochti kak nastoyashchie voiny. -  YA odobritel'no kivnula. -
Sledovalo by odet' ih v uniformu.
     Narajyan kivnul. U nego  byl takoj  samodovol'nyj vid,  budto imenno ego
genial'nye sposobnosti pomogli nam dobit'sya  uspeha i zaronit' zerna nadezhdy
v lyudyah.
     - Kak idut zanyatiya  po verhovoj ezde? - |to byla chisto svetskaya beseda.
YA-to znala,  chto dela obstoyat iz ruk von ploho. Vse eti shuty prinadlezhali  k
nizshim kastam i s loshad'mi byli znakomy isklyuchitel'no szadi. Oni ih chistili.
No, chert voz'mi! Greh ne ispol'zovat'  takih roskoshnyh  zherebcov. - Nevazhno.
Hotya iz kogo-nibud' i mozhet  poluchit'sya tolk. Tol'ko ne iz menya i  Rama.  My
privykli hodit' peshkom.
     "Mozhet poluchit'sya  tolk"  stalo ego lyubimym  izrecheniem. I kogda obuchal
menya pol'zovat'sya tryapkoj,  kotoroj  zadushil karaul'nogo  iz "yuzhan", on tozhe
zametil, chto iz menya "mozhet poluchit'sya tolk".
     Podozrevayu, ego udivila  skorost',  s kotoroj ya usvoila  etot tryuk.  On
poluchalsya u menya  tak, slovno s rozhdeniya ya tol'ko etim i zanimalas'. Po vsej
vidimosti,   blagodarya   davnej  praktike  bystryh,   neulovimyh   dvizhenij,
neobhodimyh dlya magii.
     - Vy govorili,  chto namereny tronut'sya  s mesta -  sprosil  Narajyan.  I
pozzhe: -  Gospozha. - Pochtitel'nost'  stala  zapazdyvat'. Vse-taki  v glubine
dushi Narajyan ostavalsya tagliancem.
     - Nashim furazhiram prihoditsya zahodit' vse dal'she i dal'she.
     On nichego ne skazal, no, pohozhe, uhodit' emu otsyuda ne hotelos'.
     U menya bylo oshchushchenie, chto za mnoj sledyat.  Vnachale ya dumala  -  vorony.
Oni mne dejstvovali na nervy. Teper' ya  ponimala Kostoprava. |ti vorony veli
sebya  stranno. Odnazhdy  ya skazala ob  etom Narajyanu, No  tot,  usmehnuvshis',
zametil, chto vorony  -  horoshee predznamenovanie.  To  est'  plohoe, no  dlya
kogo-to  drugogo.  YA osmotrela  mestnost'  vokrug. Vorony  po-prezhnemu  byli
poblizosti. Ih bylo dovol'no mnogo, odnako...
     -  Narajyan, soberite dyuzhinu luchshih naezdnikov.  YA hochu ustroit'  konnuyu
razvedku.
     - No... Vy dumaete?
     I kak ya s etim spravlyalas'?
     - YA - ne teplichnaya roza. Otpravlyaemsya v razvedku.
     - Kak prikazhete, Gospozha, tak i budet. Vot imenno, Narajyan, vot imenno.

        Glava 13

     Lebed' vzglyanul na  Nozha. Prenebrezhitel'noe otnoshenie chernogo giganta k
Kopchenomu  smenilos' otkrovenno  prezritel'nym. Muzhestva  u kolduna bylo  ne
bol'she, chem u chervya. On drozhal kak osinovyj list.
     - |to ona, - zametil Kordit.
     Lebed'  kivnul.  On  usmehnulsya,  no predpochel promolchat'. Ona  sozdaet
vojsko - i samoe organizovannoe iz teh, chto emu prihodilos' videt'.
     Oni soshli s vozvysheniya, otkuda obozrevali lager'.
     - My zaglyanem  tuda? - Nozh  derzhal kolduna za rukav, slovno boyalsya, chto
tot dast deru.
     - Net  poka.  YA  hochu obojti krugom,  razvedat'  yuzhnee. Mesto,  gde oni
pobili lyudej  Hozyaev  Tenej,  dolzhno  byt'  nedaleko otsyuda. Hochu osmotret',
esli, konechno, udastsya ego najti.
     - Kak dumaesh', oni znayut, chto my tut? - sprosil Kordi.
     - CHto? - |ta mysl' ispugala Lebedya.
     - Ty zhe skazal, chto u nih organizovano vse na vysshem urovne. A  Gospozha
vsegda otlichalas' predusmotritel'nost'yu. Ona navernyaka vystavila pikety.
     Lebed'  porazmyslil nad  zamechaniem druga.  V lager'  nikto  ne vhodil,
nikto i ne pokidal ego, no v slovah Mahera  bylo racional'noe zerno. Esli im
hotelos' ostat'sya i dal'she nezamechennymi, to sledovalo dvigat'sya.
     - Ty prav. Nozh, ty tut uzhe byval? Gde luchshe  vsego peresech'  ruchej,  ne
znaesh'?
     Nozh  kivnul. |to on vel partizan po pyatam za vojskom Hozyaev Tenej v  te
tyazhkie vremen?, kogda CHernyj Otryad eshche ne vzyal delo v svoi ruki.
     - Togda poshli. Kopchenyj, priyatel', mnogo by ya dal, chtob uznat', v kakuyu
storonu vorochayutsya shariki v tvoej bashke. V zhizni ne  videl takih tryasoguzok,
kak ty.
     Koldun ne otvetil.
     Nozh nashel chto-to vrode broda v  treh milyah k  vostoku  ot yuzhnoj dorogi,
provel ih  cherez les tropoj  eshche bolee uzkoj,  chem  ozhidal Lebed'. Dojdya  do
yuzhnogo kraya lesa. Nozh zametil:
     - Doroga v dvuh milyah otsyuda. Tak ya i dumal. Tam i sleduet iskat' nashih
mertvecov. - Nebo bylo temnym ot ptic.
     Oni nashli eto mesto.
     Nepodvizhnyj vozduh byl  propitan yadovitymi  miazmami. Lebed'  i  Maher,
pochuvstvovav toshnotu, tak i ne smogli podojti poblizhe. No Nozh, kazalos', byl
sovershenno nevospriimchiv k voni. CHerez nekotoroe vremya on vernulsya.
     - U tebya bol'noj vid, - proiznes Lebed'.
     - Tam ne na chto smotret' - odni kosti.  Proshlo mnogo  vremeni.  CHelovek
dvesti ili trista. Teper' tochno ne skazhesh'. Zveri  obglodali  ih.  Da,  odna
malen'kaya detal'. U nih net golov. - CHto?
     - Golov, govoryu,  net.  Kto-to ih otrezal. Kopchenyj zastonal, zatem ego
vyrvalo. ZHerebec pod nim ispuganno sharahnulsya.
     - Net golov? - peresprosil Lebed'. - YA chto-to ne ponimayu.
     - YA, kazhetsya, ponyal. Poshli, - skazal  Maher  i napravil svoyu loshad'  na
yug, k  tomu mestu, gde kruzhili,  svarlivo  rugayas' i  vremya ot vremeni padaya
kamnem vniz, vorony.
     Oni nashli golovy.
     - Hotite poschitat'? - sprosil Nozh. I hmyknul.
     - Net.  Davajte zaglyanem  k nashim druz'yam.  Kopchenyj izdal protestuyushchij
vozglas.
     - Tebe vse eshche hochetsya proshvyrnut'sya s tvoej gordoj krasotkoj?
     Lebed' pariroval ne srazu:
     -  YA,  kazhetsya,  nachinayu  ponimat'  Kopchenogo.  Ne  hochetsya  videt'  ee
isklyuchitel'no v chernom cvete.
     - Do ih lagerya po doroge vsego milya, - skazal Nozh.
     - Spasibo, my obojdem krugom, - fyrknul Lebed'.
     Kogda oni peresekli brod, Maher predlozhil:
     - A chto, esli my otpravimsya tuda okol'noj dorogoj i yavimsya, sdelav vid,
chto  znat'  nichego ne znaem  i videt' nichego ne  videli.  Interesno, chto oni
<i>skazhut</i> togda?
     - Perestan'  skulit', Kopchenyj,  - skazal Lebed'. - Derzhi sebya v rukah.
Vybora u tebya vse ravno net. Ty prav, Kordi.  Esli ona zatevaet  igru, u nas
budet lishnij kozyr'.
     Oni  dvigalis' na sever do teh  por,  poka ne  minovali  pod®em,  zatem
povernuli na zapad  ot dorogi,  potom na yug. Oni byli uzhe  na grebne  holma,
kogda Maher, kotoryj ehal vperedi, voskliknul:
     - |j? Smotrite-ka!

        Glava 14

     My peresekli ruchej v  lesu, loshadi  breli  sledom za Zindhu. On  provel
predvaritel'nuyu razvedku i znal v etoj mestnosti kazhdye list i vetku. My shli
izvilistoj tajnoj tropoj vdol'  ruch'ya, begushchego  na zapad. Interesno, dumala
ya, chto  stalos' s dich'yu. Do sih  por nam  popadalis' lish'  belki.  Neskol'ko
olenej  vpolne mogli  by oblegchit' problemu  propitaniya, no  ni  gunnity, ni
shadarity myasa ne eli.
     Put' byl dolgim, i moi tovarishchi stali vorchat' i ssorit'sya.
     Nablyudateli, veroyatno, raspolozhilis' v roshche,  na  bugorke, otkuda mozhno
bylo  sledit' za  tem,  chto proishodit  v  lagere.  |to moya oshibka.  Slishkom
uvleklas' strategiej. Ne  bud' ya duroj,  vystavila  by posty.  Karauly  byli
slishkom razbrosany, chtoby derzhat' v pole zreniya vsyakoe dvizhenie na mestnosti
- dazhe  esli  by kto-to  ne shnyryal vse vremya vokrug. A sledy  bezhencev  byli
povsyudu.
     YA znala pochti navernyaka, kogo imenno obnaruzhu na etom vozvyshenii.  Teh,
kto boyalsya, kak  by ya  ne prichinila im  lishnego bespokojstva. A ya kak  raz i
sobiralas'  pobespokoit'. Ne tol'ko  Hozyaev Tenej,  no i vseh i vsyakogo, kto
vstanet na puti.
     My peresekli ruchej neskol'kimi milyami nizhe, zatem vernulis' na vostok i
tut  ponyali, chto nezametno priblizit'sya  k  roshche bylo  nevozmozhno: poslednie
tri-chetyre mili mestnost' byla sovershenno otkrytoj.
     - U nas  net  vybora -  pridetsya ehat' pryamo. Predlagayu  delat' eto bez
speshki. Mozhet, oni ne uliznut, poka my ne podberemsya k nim nastol'ko blizko,
chto shansov na eto u nih uzhe ne ostanetsya.
     YA  ne znala, v  sostoyanii  li moi lyudi derzhat'  sebya v rukah. Ih  opyat'
ohvatilo volnenie.
     - Poehali.
     Kogda   my   peresekli  polovinu  prostranstva,  nablyudateli  brosilis'
vrassypnuyu, slovno kuropatki.
     - SHadarity, -  zametil  kto-to. Tak ono i bylo.  SHadarity  na konyah,  v
uniforme i pri polnom snaryazhenii.
     - |to lyudi Dzhahamara Dzha! - ryavknula ya.
     Sputniki vyrugalis'. Dazhe shchadarity.
     Dzha byl ih verhovnym zhrecom v Tagliose. Kostoprav veril emu. No v bitve
pri Dezhagore zhrec zabyl o svoem dolge. On  i  ego  konnica pokinuli pole boya
togda, kogda reshalsya ishod srazheniya. I mnogie stali svidetelyami ego begstva.
Lichno ya schitala, chto, esli by Dzha ne ostavil svoih pozicij, my by vyigrali.
     Dumayu, on bezhal,  kak tol'ko  dlya etogo  nastal udobnyj  moment. Nutrom
pochuyal, chto dela nashi plohi, i reshil obvesti vseh vokrug pal'ca  - udrat' so
svoej kavaleriej. I takim sposobom zavoevat'  avtoritet, ved'  teper' u nego
budet  sobstvennoe vojsko. Ne ochen' podgotovlennoe, no sposobnoe  podderzhat'
ego.
     I k etomu nado otnosit'sya ser'ezno.
     YA  ne  uspela  otdat'  prikaz,  kak  pyatero  shadaritov  poneslis'   tak
stremitel'no,  chto  bylo  yasno,  naskol'ko  velika  ih  zloba. K  neschast'yu,
presleduemye okazalis' bolee iskusnymi v verhovoj ezde.
     No  mne samoj ochen'  hotelos' potolkovat' s nimi. I ya, prishporiv svoego
zherebca, stala ih bystro nagonyat'.
     Obychnye loshadi ne mogli i tyagat'sya s moim zherebcom.
     SHadarity  ustremilis' k  severnoj doroge. YA byla pochti u celi, kogda na
grebne holma oni stolknulis' s temi, kto ehal na yug. Loshadi ispuganno vstali
na dyby. Razdalis' kriki, vsadniki poleteli na zemlyu.
     YA ob®ehala shadarita,  kotoryj  pytalsya bezhat', edva vskochiv na nogi. On
poteryal svoj shlem. Pojmav ego za volosy, provolokla yardov pyat'desyat i tol'ko
togda obernulas', chtoby posmotret' na uchastnikov etogo stolknoveniya.
     Tak. Lebed', Maher i Nozh.  I etot pronyra i bolvan, koldun domoroshchennyj
- Kopchenyj. I chto teper'?
     Maher,  Kopchenyj  i Nozh ostavalis' v sedlah, Lebed',  ohaya  i  rugayas',
valyalsya  na  zemle. Zatem  on vstal, vyrugalsya eshche  razok  i,  tolknuv nogoj
upavshego shadarita, oglyanulsya v poiskah svoej loshadi.
     Kopchenyj byl do chertikov  perepugan. Belyj kak polotno, on  bespreryvno
chto-to sheptal.
     Ni Maher, ni  Nozh  ne obrashchali na nego vnimaniya.  I ya  reshila - znachit,
nichego strashnogo s Kopchenym ne stryaslos'.
     Moj plennik pytalsya vyrvat'sya. YA otpustila ego, protashchiv eshche  neskol'ko
yardov,  kogda  loshad'  poneslas'  bystree, chem on  mog bezhat'.  On  proletel
vpered, obodrav lico o zemlyu, i ruhnul u nog Lebedya. Lebed' uselsya na nego.
     - A  vy-to tut chto delaete? - sprosila ya Mahera. Tol'ko on iz vsej etoj
kompanii byl sposoben dat' vrazumitel'nyj otvet.
     - Nas poslala Radisha. Ona hochet znat', chto tut proishodit. Hodyat sluhi:
odni govoryat, chto vy zhivy, drugie - chto umerli.
     - Kak vidite, ne sovsem. Podospeli moi lyudi.
     - Gopal, Hakim,  otvedite  etih dvoih  kuda-nibud' i  vypytajte u  nih,
pochemu oni tut shpionyat.
     Gopal  i  Hakim  byli lyud'mi Narajyana,  edinstvennymi, kto umel  ezdit'
verhom.  Veroyatno,  on poslal ih,  chtob potom oni dolozhili  emu  obstanovku.
Lebed' podnyalsya:
     - CHtoby uznat' eto,  sovsem ne obyazatel'no  vykruchivat' ruki. Poslednee
vremya hodyat samye nevoobrazimye sluhi. Dzha besnuetsya, kak tigr v kletke.
     - Da?
     - Vse  shlo  po ego  planu.  On pervym  vernulsya iz Dezhagora. No  emu ne
povezlo. V Goje ego operedila Radisha. Ona perekryla emu vse dorogi. I vse zhe
on  schital, chto  derzhit  ves' mir  v svoih rukah,  do  teh  por poka  emu ne
soobshchili:  kto-to v puh i prah razbil  otryad  Hozyaev Tenej. A  vsled za  tem
stalo izvestno, chto eto vashih ruk delo. To, chto  vy zhivy, idet vrazrez s ego
planami.
     Nozh hmyknul. A Maher skazal:
     - Slava Otryada  po  pravu prinadlezhit  i  vam.  To, chto  vam,  zhenshchine,
udalos' sobrat' otryad, - vasha zasluga. - On pristal'no posmotrel mne v lico.
- No teper' to, chto vy - zhenshchina, mozhet stat' pomehoj.
     - Mne i ran'she vypadalo dejstvovat' v odinochku, Maher.
     YA  nikogda  ne  byvala  absolyutno  schastliva.  No  schast'e  -  sozdanie
kapriznoe. Ono  ne  rozhdaetsya vmeste  s  chelovekom.  |to  ne to, chego zhdesh',
skoree, chto ty prinimaesh', kogda  stalkivaesh'sya s nim licom k  licu.  A poka
hvatit i mogushchestva.
     - Za Dzha chislitsya dolzhok. On uyazvim. U menya tut tysyacha chelovek. I lyuboj
skazhet  vam, chto Dzha predal nas u Dezhagora. Esli  by ne  on, my  by vyigrali
srazhenie.
     - My nablyudali za srazheniem, - udivil menya Lebed'. - I  vse videli. Tak
zhe kak i ujma  prisoedinivshihsya  k nam  lyudej tozhe videli vse eto. Dazhe lyudi
samogo Dzha vynuzhdeny eto priznat'.
     - Ego ne tak prosto vyshibit' iz sedla, - probormotal Maher.
     Gopal  napomnil  mne, chto troe shadaritov uliznuli.  Da  uzh.  Teper' oni
pomchatsya pryamikom k  svoemu hozyainu,  i  tot  navernyaka predprimet  otvetnye
shagi.  No ya byla uverena,  chto toropit'sya on ne stanet.  U  Dzha  vsegda byla
sklonnost'  kolebat'sya. I  prezhde chem na chto-to reshit'sya, on vse kak sleduet
vzvesit.
     -  Nazad, v lager'.  Lebed', idem.  Gopal,  privedite plennikov. - I  ya
galopom poneslas' vpered.
     - Protrubite trevogu i sbor! -  kriknula ya  voinam  u severnyh vorot. -
Narajyan! Ram! Te podbezhali.
     - CHto sluchilos', Gospozha? - vydohnul Narajyan.
     -  My  snimaemsya  s  mesta. Nemedlenno.  Marsh-brosok. Pust' lyudi  budut
gotovy.  Nav'yuchit'  osnovnuyu poklazhu na  loshadej.  Prover'te u kazhdogo paek.
Privalov ne budet. Potoraplivajtes'.
     Oni stremglav pomchalis' vypolnyat' prikazaniya.
     Den' klonilsya  k  vecheru. Gojya byla v soroka milyah - to est'  v  desyati
chasah puti,  esli  ne budet  zaderzhek.  Lish' by  noch'  ne  okazalas' slishkom
temnoj.
     CHerez  chas  posle zahoda solnca  poyavitsya mesyac.  Sveta ot  nego  budet
nemnogo, no i etogo mozhet okazat'sya dostatochno.
     Rog, kotoryj my v kachestve trofeya otobrali u Hozyaev Tenej, szyval sbor.
Sbegalis' karaul'nye. Pribyl otryad,  kotoryj ya ostavila na doroge. Na Lebedya
i Mahera eta sumatoha proizvela sil'noe vpechatlenie.
     - Vy ih horosho podnataskali, - skazal Maher.
     - Nado polagat'.
     - A chto vy namereny delat'? - sprosil Lebed'.
     - Otpravit'sya v Gojyu, do togo kak Dzha reshitsya chto-libo  predprinyat'. On
zastonal.
     - U tebya chto, problemy?
     - Problema tol'ko v tom, chto my tol'ko-tol'ko priehali. Eshche sorok  mil'
- i ya sotrus' do pozvonochnika.
     - Tak idi peshkom. Zindhu! Syuda. - YA otvela giganta v storonu i dala emu
ukazaniya.  On ushel, ulybayas'. Zatem pozval  dve dyuzhiny  parnej,  v  osnovnom
svoih priyatelej, s krepkimi zheludkami,  i oni  otpravilis' cherez  ruchej. Eshche
odnogo  ya poslala sobrat' kol'ya, kotorye  my  ispol'zovali  v kachestve pik i
kopij.
     - Ne vozrazhaete, esli my chto-nibud' poedim? - sprosil Lebed'.
     - Ugoshchajtes'. Potom najdete menya. Hochu s vami pogovorit'. - On shiroko i
kak-to stranno  uhmyl'nulsya. Idiot. Ne nuzhno  byt'  proricatel'nicej,  chtoby
ponyat', chto sverbit v ego mozgah.
     Otryad  byl gotov  k vyhodu dazhe skoree, chem ya predpolagala. Odno  slovo
"Gojya" podejstvovalo kak magicheskoe zaklinanie.
     YA eshche ne reshila ser'eznuyu  problemu  so strukturoj  subordinacii. U nas
byli  vzvody po desyat' chelovek,  s  komandirami vo glave,  kotorye,  v  svoyu
ochered', podchinyalis'  komandiram  roty, no etoj sisteme bylo  lish' neskol'ko
dnej. V batal'onah ne bylo komanduyushchih.
     - Maher...