'  zemli svoih
predkov. I vosstanovit' tam prezhnie poryadki.
     YA skazal ej, chto ne pitayu nikakih illyuzij po chasti chuvstv, ispytyvaemyh
Gospozhoj po otnosheniyu k prostolyudinam. Ni zabotoj, ni lyubov'yu tam ne pahnet.
Ona  unichtozhila prezhnij pravyashchij klass lish' dlya togo, chtoby ee vlasti  nichto
ne ugrozhalo. CHtoby zaranee izbavit'sya ot vozmozhnyh slozhnostej. U nee u samoj
imelos'  nemalo otvratitel'nyh  favoritov, v ch'ih vladeniyah zhizn' lyudej byla
sushchim adom, no eto ee nichut' ne bespokoilo.
     Pod  konec  ya  popytalsya  dokazat'  Dushechke, chto, hotya ona i razoruzhila
Gospozhu v Kurgan'e,  nikakoj  real'noj  ugrozy  dlya  celostnosti Imperii vse
ravno ne vozniklo. Gospozha  vsegda byla  oderzhima navyazchivoj ideej rasshirit'
granicy  Imperii i  razdvinut'  predely svoej  vlasti.  Poetomu ona  sozdala
effektivnyj mehanizm upravleniya vsemi vnutrennimi  delami.  I  etot mehanizm
poka chto rabotal ispravno.
     My  leteli  bez  ostanovok  chetyre dnya.  Na  chetvertyj  den'  k  vecheru
korichnevaya  zemlya  vperedi ustupila mesto tumannoj  golubizne  morya Muk.  Za
korotkoe  vremya my prodelali dlinnyj put'.  Vot  tak  i nado puteshestvovat',
chert voz'mi!  A  skol'ko  vsyakogo  der'ma  my  nahlebalis'  s  Voronom, poka
dobralis' do togo monastyrya. T'fu, propast'! Dazhe vspominat' ne hochetsya.
     YA  perestal sporit' s Dushechkoj.  CHuvstvoval  sebya nemnogo vinovatym.  K
koncu nashego razgovora ona vozrazhala mne vse rezhe i  rezhe. Pohozhe, ya vyvalil
na nee slishkom mnogo vsyakoj vsyachiny, o  kotoroj ona prezhde  ne zadumyvalas'.
Mne  uzhe prihodilos'  vstrechat'  lyudej,  chereschur  neuklonno stremivshihsya  k
postavlennoj celi.  Lyuboj cenoj, ne  zadumyvayas'  o posledstviyah. Pravda, ot
teh lyudej ne tak uzh mnogo zaviselo.
     Konechno  zhe, ya promahnulsya. Kak i mnogie do  menya. Nedoocenil ee,  chert
poberi.
     Na  sleduyushchij  den' ya  ne stalkivalsya  s Dushechkoj  do poludnya. Naverno,
podsoznatel'no izbegal vstrechi. A kogda ya uvidel ee, ona otvernulas'.
     Primerno v to zhe vremya na  severe, vblizi gorizonta, poyavilis'  neyasnye
ochertaniya  beregovoj  linii.  YA  pochuvstvoval,  chto   my  nachali  snizhat'sya.
Ostal'nye  kity perestroilis', obrazovav  sverhu nad nami treugol'nik. Manty
podnyalis' v vozduh i zaskol'zili v storonu poberezh'ya.
     - CHto sluchilos'? - sprosil ya na yazyke znakov. - Gde my nahodimsya?
     - Priblizhaemsya k Opalu, -  zamel'kali ee  pal'cy. - Nado otyskat' detej
Vorona. My zastavim ego vzglyanut' v lico svoemu proshlomu.
     Eshche  odno  svidetel'stvo   togo,   naskol'ko   cenit   i   uvazhaet   ee
Praotec-Derevo. Ved' on speshno otozval svoih poddannyh iz-pod sten monastyrya
i prikazal im toropit'sya na sever. Vremeni u nego bylo  v obrez, i vse zhe on
pozvolil ej prervat' polet po prichine, kotoruyu ona schitala dlya sebya vazhnoj.
     Polagayu, Voron  ne znal, chto ego  zhdet. Bedolage potrebuetsya podderzhka,
kogda eto proizojdet. YA poshel vzglyanut' na nego.

        Glava37

     V  chetyre utra nichego ne proishodilo, razmyshlyal Smed.  Soldaty otdyhali
ili  bezdel'nichali gde-to, potomu  chto  dazhe u samyh  ot®yavlennyh sorvigolov
hvatalo zdravogo  smysla,  chtoby  v  takoe  vremya  spokojno  spat'  v  svoih
postelyah. Pekari eshche ne toropilis' k svoemu testu i k pecham. Tishinu narushali
lish' shum dozhdya  da  zhurchanie  vody,  l'yushchejsya s krysh.  On i  Rybak dvigalis'
besshumno. Starik, pohozhe, dazhe pochti ne dyshal.
     Na etot raz  zadacha byla  slozhnee.  V otlichie  ot  kolduna, vrach  videl
ran'she ih oboih. S drugoj storony, oni narochno otpravilis' na delo  v  takoj
sobachij chas, rasschityvaya zahvatit' lekarya pryamo v posteli.
     To, chto oni smogli pripomnit'  o  vizite  k vrachu, pozvolyalo nadeyat'sya,
chto popast' vnutr' budet netrudno. No  samo delo pridetsya delat' ochen' tiho,
poskol'ku,  kak oni podozrevali, v dome zhila eshche i ekonomka. A im  sovsem ne
hotelos' brat' na dushu lishnij greh.
     - Prishli, - skazal Smed.
     Vrach, kak i koldun, byl dostatochno bogat, chtoby  zhit' v postroennom let
desyat' nazad otdel'nom  dome, sovmeshchavshem v sebe zhilye pomeshcheniya, priemnuyu i
kabinet. Zdanie bylo dovol'no starym. Vystroeno eshche za paru let do togo, kak
eta  chast' goroda sgorela  dotla,  posle stolknoveniya  mezhdu  povstancami  i
naemnikami,  sluzhivshimi  Imperii. Potom zdes'  nachali selit'sya predstaviteli
srednego klassa, vozvodivshie svoi doma pryamo na mogilah prezhnih zhitelej.
     - Paradnaya dver' i dver' v priemnuyu, - probormotal Rybak. - Dolzhen byt'
eshche chernyj hod. Pozadi takih domov obychno  est' malen'kij ogorozhennyj sadik.
Tri okna. Udivitel'no, chto ulichnaya shpana do sih por ne perekolotila vse  eti
zerkal'nye stekla.
     Priemnaya  vracha nahodilas' chut' szadi i  sboku, v otdel'nom  pomeshchenii,
prilepivshemsya k  stene  doma. Zdes' imelis'  dopolnitel'noe krylechko i  svoya
dver'. Ryadom s dver'yu brosalos' v glaza  ogromnoe, shesti futov shirinoj, okno
s zerkal'nym steklom.
     - Vpered, - prosheptal Rybak.
     Bystro perebezhav ulicu, Smed pripal k zemle pod odnim iz perednih okon.
Tam, gde ten' byla pogushche.  Pro sebya on rugal pogodu na chem svet stoit. On i
tak chuvstvoval sebya dostatochno skverno, a tut eshche promok do nitki pod dozhdem
i drozhal ot pronizyvayushchego holoda.
     Rybak podospel, kogda Smed  proveryal okno.  Zakryto nagluho.  Obnaruzhiv
eto, on ne udivilsya. Starik poproboval paradnuyu dver'. S tem zhe rezul'tatom.
Smed  oboshel ego  i  podkralsya ko vtoromu oknu. I tut  gluho. Togda  on tiho
skol'znul za ugol.
     Rybak  byl uzhe zdes'; on  pritailsya u  dveri v priemnuyu,  kotoruyu uspel
priotkryt' dyujma na tri. Szhimaya v ruke nozh, Smed prisoedinilsya k nemu.
     - Zdes' chto, otkryto?
     - Da. Mne eto sovsem ne nravitsya.
     - Mozhet, dlya klientov, chtoby oni mogli vojti syuda v lyuboe vremya?
     Rybak bystro oshchupal rukoj vnutrennyuyu poverhnost' dveri.
     - Mozhet byt', - soglasilsya on. - No  tam tyazhelyj  i krepkij zasov. Nado
dejstvovat' ochen' ostorozhno.
     - Ostorozhnost' - moe vtoroe imya.
     Rybak otkryl dver' poshire, zaglyanul vnutr'.
     - CHisto, - skazal on i proskol'znul v priemnuyu.
     Smed voshel sledom, srazu zhe napravivshis' k dveri, vedushchej iz priemnoj v
dom. Ta tozhe okazalas' nezapertoj. Ona otkryvalas' v ego storonu. On potyanul
za  ruchku. Dver'  otvorilas' legko i bezzvuchno. Ne  zametiv v  etoj  komnate
nichego podozritel'nogo, on shagnul vnutr'.
     Mozhet  byt', emu poslyshalsya  shelest odezhdy. A mozhet, - zvuk  zataennogo
dyhaniya. Mozhet byt', i to i drugoe. Smed rezko povernulsya i brosilsya proch'.
     Ego levuyu  lopatku slovno ognem obozhglo.  Prizemlivshis'  na  koleni, on
uvidel stolknuvshijsya s Rybakom v priemnoj smutnyj siluet.
     -  CHert.  -  skazal  starik,  i  v  tot zhe moment  figura  pronzitel'no
zavopila, a zatem metnulas' v  storonu, vybila zerkal'noe steklo i vyskochila
naruzhu, na kakoj-to shag operediv Smeda.
     - |to byl on, - skazal Rybak, podojdya k oknu.
     - Nado dumat'. Pohozhe, on nas zhdal.
     -  Slishkom  shustryj.  Naverno,  vychislil  vse  ostal'noe  tozhe.  Nel'zya
pozvolit' emu ujti. - Rybak vyprygnul v okno.
     Vrach  udiral  so vseh nog, nelepo razmahivaya rukami. Begat' etot zhirnyj
ezhik sovsem ne umel.
     Smed  vyprygnul vsled za  Rybakom. CHerez neskol'ko  sekund  on  obognal
starika. Rasstoyanie mezhdu nim  i  ego zhertvoj,  kotoraya  sperva imela foru v
shest'desyat  yardov,  stremitel'no   sokrashchalos'.  Oglyanuvshis'  nazad,  lekar'
spotknulsya.  Smedu  udalos'  vyigrat' desyat'  yardov, prezhde  chem  tot  snova
vosstanovil ravnovesie. Uzhas pridal vrachu novye sily, i emu  celyh polminuty
udavalos' sohranyat' prezhnyuyu distanciyu.
     On znal, chto ubezhat' emu  ne  udastsya.  Smed znal, chto  vrach eto znaet.
Nesmotrya  na to chto togo gnala vpered slepaya panika,  u nego byla konkretnaya
cel', mesto, k kotoromu on stremilsya...
     Vrach rezko vil'nul vpravo, v uzkij prohod mezhdu domami.
     Smed zamedlil beg, ostorozhno priblizhayas' k povorotu.
     V temnote slyshalsya udalyayushchijsya topot.
     Smed dvinulsya na zvuk shagov. Povorachivaya za sleduyushchij  ugol,  on udvoil
ostorozhnost'. I opyat' zrya. Bozhe, kak tut bylo temno! Tretij povorot.
     On  rezko  ostanovilsya.  Zvuki  pospeshnyh  shagov   vperedi  stihli.  On
popytalsya ulovit' dyhanie zhertvy, no nichego ne uslyshal, potomu chto zapyhalsya
sam.
     Teper' chto?
     Delat' nechego, nado idti.
     On prisel  i nachal ostorozhno prodvigat'sya  vpered, perevalivayas' s nogi
na  nogu,  slovno  utka.   Ego  muskuly  zaprotestovali.  Ostavalos'  tol'ko
radovat'sya toj vynoslivosti, kotoroj nauchil ih Bol'shoj les.
     Stop! CHut' vperedi emu poslyshalos' ch'e-to dyhanie. No on ne byl uveren.
|ho priblizhavshihsya shagov Rybaka zaglushalo ostal'nye zvuki.
     SHurshanie, skrip i srazu - svist rassekaemogo vozduha.
     Promah!  Sil'nyj  udar nogi  proshel na  kakuyu-to  dolyu  dyujma  vyshe ego
golovy. On ryvkom brosilsya vpered, no vrachu pochti udalos'  uskol'znut'. Smed
edva uspel polosnut' togo nozhom po bedru.
     Padaya,  on sil'no udarilsya, no  uspel vse zhe shvatit' vracha za pyatku  i
krepko ucepit'sya za nee. Izvivayas', Smed chut' propolz vpered i votknul nozh v
golen'  zhertvy.  V  temnote  nichego  ne  bylo  vidno.   Lekar'  pronzitel'no
vzvizgnul, tochno ranenyj krolik.
     Smed ispugalsya,  sil'no  vzdrognul  i  oslabil  hvatku. Soobraziv,  chto
vot-vot upustit zhertvu, on podnyalsya na nogi,  snova brosilsya vpered i  srazu
natknulsya na lekarya.
     - Pozhalujsta,  ne  nado!  - zakrichal tot. -  YA nikomu  nichego ne skazhu!
Klyanus'!
     I tut zhe sil'naya bol' obozhgla  grud'  Smeda s levoj  storony. Togda  on
prinyalsya besporyadochno  molotit'  nozhom  kuda popalo.  Vrach  pytalsya krichat',
soprotivlyat'sya.  Pytalsya vyrvat'sya i ubezhat'. Vse  srazu, odnovremenno. Smed
namertvo   vcepilsya  v  nego  odnoj  rukoj,  a  vtoroj  prodolzhal   nanosit'
besporyadochnye udary. Lekar' tashchil ego obratno, na ulicu.
     Smed bezostanovochno rubil i kromsal podatlivoe telo.
     Nakonec vrach zatih i svalilsya na zemlyu.
     -   Mat'-peremat',   Smed!  -  ele  vygovoril   podbezhavshij   Rybak.  -
Mat'-peremat'!
     - YA vzyal ego.
     - A ty uveren, chto on ne dostal tebya?
     Smed vzglyanul  na svoe telo,  splosh' pokrytoe potekami  krovi, svoej  i
chuzhoj.
     S ulicy doneslis' istoshnye kriki. V okna nachali vyglyadyvat' razbuzhennye
shumom lyudi.
     Rybak nagnulsya i odnim dvizheniem pererezal vrachu gorlo. Potom skazal:
     - Nado kak mozhno bystree ubrat'sya otsyuda. CHerez  paru minut zdes' budet
polno soldat. - Brosiv vzglyad na ruku mertveca, on dobavil:
     - Tochno. Ta zhe samaya zaraza. On ne hvatal tebya etoj rukoj?
     - Po-moemu, net, - poholodev, otvetil Smed.
     - Togda poshli. Idti-to mozhesh'?
     - YA uzhe v polnom poryadke.
     Rybak bystro dvinulsya vpered po temnomu prohodu.
     Kak tol'ko vozbuzhdenie ostavilo Smeda, na nego srazu navalilis' bol'  i
strashnaya ustalost'. On ponyal, chto, esli nachnetsya nastoyashchaya pogonya, emu budet
ne ujti.
     Vmesto togo chtoby pojti v storonu "Skeleta", Rybak  napravilsya sovsem v
druguyu storonu, na Zapadnuyu Okrainu.
     - Ty kuda? - sprosil Smed.
     - K vodohranilishchu. Tebe nado pomyt'sya i pochistit'sya. Esli  ty poyavish'sya
v takom vide  v "Skelete", to ne uspeesh' dazhe  bashmaki snyat',  - serye parni
migom okazhutsya tut kak tut so svoimi voprosami.

        Glava38

     Ne znayu,  chego  ya  zhdal ot Opala.  Ne pomnyu. Naverno, dumal, chto  zdes'
nichego ne izmenilos' s teh por,  kak ya byl v gorode poslednij raz. No k vidu
togo  mesiva  i kamennogo  krosheva,  kotoroe my  obnaruzhili vmesto Opala,  ya
okazalsya  sovershenno  ne   gotov.  Ne   verya  svoim  glazam,  ya  smotrel  na
rasstilavshiesya  vnizu  ruiny. Edva  zavidev  skol'zivshego  nad  ih  golovami
vozdushnogo  kita, nemnogie  ucelevshie zhiteli,  koposhivshiesya sredi  razvalin,
brosalis' vrassypnuyu, kak perepugannye myshi.
     -  Vryad  li  my smozhem otyskat'  zdes'  nuzhnyh tebe  lyudej,  - skazal ya
Dushechke.
     No ee nel'zya bylo smutit' nikakimi trudnostyami.
     Voron s Molchunom  teper' pitali ko mne osobenno  mrachnye  chuvstva. Ved'
imenno  ya  imel naglost' soobshchit'  Dushechke,  kogo  ej nado  najti, esli  ona
dejstvitel'no hochet postavit' Vorona licom  k licu s  ego proshlym. Oba parnya
vsemi silami hoteli by etogo izbezhat'.
     Oni  byli nastol'ko  zanyaty  sobstvennymi  perezhivaniyami,  chto  vremeni
sprosit'  sebya,  kakie  chuvstva  ispytyvaet sejchas  Dushechka,  o  chem  ona  v
dejstvitel'nosti dumaet, u nih ne ostavalos'.
     My proleteli pochti  nad vsem  gorodom. Nakonec v ego severnoj chasti  my
zametili neskol'ko akkuratno  razbityh  lagernyh stoyanok.  Navernyaka soldaty
zanimali ne vse palatki. No  nam srazu stalo yasno, chto Imperiya otreagirovala
na  razrushenie goroda  v  svoej obychnoj  manere.  Metodichno,  organizovanno.
Soldaty i grazhdanskie trudilis'  ne  pokladaya ruk, raschishchaya  mesta dlya novyh
palatok. Hotya  eti lyudi tozhe zadirali  golovy, chtoby poglazet' na nas, nikto
iz nih ne obratilsya v begstvo.
     Dushechka  velela  nam  vysmotret',   gde   nahoditsya  shtandart  voennogo
komendanta.  Ona sobiralas'  nachat' svoi poiski  ottuda, poskol'ku v gorode,
ochevidno,  bylo  vvedeno  voennoe  polozhenie. YA nikak ne mog vzyat' v tolk, s
kakoj stati ona rasschityvaet na sotrudnichestvo seryh.
     -  Kak ty teper'  otnosish'sya  k  Voronu? - sprosil ya  ee,  uluchiv takoj
moment, kogda ni Voron, ni Molchun ne mogli videt' moi pal'cy.
     Sperva ya podumal, chto ona ne ulovila smysl moego voprosa. No  ya oshibsya.
Prosto ona nachala izdaleka.
     - Kogda-to  moe detskoe serdce perepolnyala  lyubov'  k cheloveku, kotoryj
sperva spas  mne zhizn',  a  potom vyrastil i  vospital, riskuya  vsem,  chtoby
zashchitit'  menya. On ran'she  vseh ponyal tu  rol',  kotoruyu  mne  suzhdeno  bylo
sygrat'  v bor'be  so t'moj.  Vo  mnogih  otnosheniyah  ya  byla  togda  prosto
malen'koj  devochkoj,  sobiravshejsya  vyjti  za Papochku zamuzh, kak tol'ko  ona
nemnogo  vyrastet. Toj devochke  prosto ne prihodilo v golovu, chto  vse mozhet
povernut'sya  sovsem  inache.  Poka  ona ne reshila  nastoyat'  na  svoem  i  ne
popytalas' uskorit' sobytiya. YA nikogda ne byla dlya  Vorona  ni  devochkoj, ni
zhenshchinoj, ni prosto chelovecheskim  sushchestvom, Kejs.  Hotya radi  menya on delal
uzhasayushchie veshchi. On videl vo mne tol'ko  simvol pokloneniya, ne zhelaya zamechat'
zhenshchinu iz ploti i krovi.
     - Primerno tak ya vsegda i dumal, - skazali moi pal'cy.
     - Voronom voshishchalis' mnogie. On nikogda nichego ne boyalsya. Nikto ne mog
ego osadit'. Te, kto stanovilsya emu poperek dorogi,  poluchali svoe. Nevziraya
na  vozmozhnye posledstviya. Nikakih drugih chuvstv  Voron sebe ne pozvolyal. On
byl chelovekom odnoj idei. Kak zhe ya  mogla sohranit' dushevnuyu privyazannost' k
cheloveku, podavivshemu v sebe  vse chelovecheskie  emocii?  Kak by mnogo on  ni
sdelal dlya menya vo vseh drugih otnosheniyah. YA uvazhayu  ego, ya voshishchayus' im. YA
pochti gotova  pered  nim  preklonyat'sya.  No eto  vse.  I etogo  on ne  mozhet
izmenit',  ustraivaya  raznye  predstavleniya,  kak  kakoj-nibud'   mal'chishka,
raskachivayushchijsya  na  vetke  vniz golovoj,  chtoby  proizvesti  vpechatlenie na
devochku.
     YA  nevol'no   uhmyl'nulsya.  Potomu  chto  znal   navernyaka,  chto   Voron
voznamerilsya vykinut' chto-nibud' kak raz v etom duhe.
     Bednyj prostofilya. Nichego-to emu ne svetit.  No on  byl ne iz  teh, kto
mog by  smirit'sya. Dazhe esli b ona brosila emu eti slova v otkrytuyu, pryamo v
lico.
     Mne  ochen' hotelos' nezametno  podkinut'  ej  eshche paru voprosov. Naschet
Molchuna.  No  bylo uzhe  ne  do togo. Vozdushnyj kit nachal snizhat'sya, poka  ne
zavis  nad shtabom  seryh. On  vstal na yakor'  pryamo nad  etim samym  shtabom,
vcepivshis' shchupal'cami v derev'ya  i skaly.  Poyavlenie kita vyzvalo  v  lagere
sil'noe zameshatel'stvo.
     Mne  ochen' nravitsya  eto  slovechko: "zameshatel'stvo". YA podcepil ego  u
Bomanca.  Otlichnyj  sposob, nikogo  ne obizhaya,  skazat', chto  rebyat vnizu so
strahu probral ponos.
     Pod  radostnye vopli vsya gur'ba sushchnostej s Ravniny  Straha nabrosilas'
na  mengira so shramom i  skinula  ego  vniz,  chut' li  ne  pryamo  na  koleni
komandovaniyu seryh.
     Starye voyaki  vkonec rasteryalis'.  YA sprashival sebya, udivilis'  by  eti
parni sil'nee,  esli b znali, chto pryamo nad ih golovami nahoditsya sama Belaya
Roza. Sobstvennoj  personoj. Vse ravno  nichego  by ne sdelali. Ne stali by i
pytat'sya.  Dazhe polnomu idiotu ne  pridet  v  golovu svyazyvat'sya  s chetyr'mya
razozlennymi vozdushnymi kitami. Imenno potomu im nado proyavit' uchtivost'.
     Razdalsya  hlopok. Vernulsya obratno  mengir  so  shramom. On  dokladyval,
Molchun perevodil ego slova Dushechke. Mne nichego ne udalos' rasslyshat'. Brat'ya
Kruchenye  dali ponyat', chtoby  ya ne vysovyvalsya,  ya i ne vysovyvalsya. Dushechka
razrazilas' celoj  rech'yu  na yazyke znakov. Pohozhe,  mengir kakim-to  obrazom
ponyal ee, potomu chto srazu ischez. No cherez korotkoe vremya poyavilsya snova.
     Posle  chetvertogo raunda peregovorov on ostalsya  naverhu. Raz vozdushnyj
kit nikuda ne sobiraetsya, znachit, do chego-to dogovorilis', podumal ya.
     Mne  zahotelos'  obsudit' vse eto s Voronom. No  on byl v takom gnusnom
nastroenii,  v  kakom  ya ego eshche  nikogda  ne videl.  On  prigvozdil  menya k
pozornomu stolbu, nazvav  podlym predatelem, posle  chego  oblozhil  kak  mog.
Poetomu  ya poslal ego podal'she,  a  sam otpravilsya pobazarit'  s  Kruchenymi,
govoryashchim kanyukom i parochkoj tvarej s Ravniny Straha.

     <b>***</b>

     Obychno Dushechka dobivalas' togo,  chego hotela.  Na sej raz ona  poluchila
to, chto ej bylo nuzhno, na sleduyushchij zhe den', eshche do poludnya.
     Snizu  doneslis'  kakie-to vopli.  Dushechka poslala  pocarapannyj mengir
poglyadet', v  chem delo. On pochti srazu vernulsya nazad s dokladom. Ona vstala
i podoshla k Voronu, kotoryj  smotrel  na nee tak,  budto k nemu  priblizhalsya
palach.  Ona sdelala  emu neskol'ko  znakov,  posle  chego on  vstal  i  unylo
poplelsya za nej. S takim vidom, budto ego vot-vot vzdernut na viselice.
     YA  znal ego  dostatochno  horosho, chtoby ulovit'  znakomye  simptomy.  On
vzhivalsya v ocherednoj  obraz. YA  tashchilsya za nimi po pyatam, gadaya, chem vse eto
konchitsya. Pochti vse ostal'nye tozhe pridvinulis' poblizhe.
     SHCHupal'ca  vozdushnogo kita prihvatili na  spinu dvuh  molodyh lyudej.  Im
bylo let po dvadcat'.
     Vyhodit,   nevozmozhnoe  okazalos'  vozmozhnym,   a   neveroyatnoe   stalo
real'nost'yu.  Estestvenno,  esli  armiya  vnizu rasschityvala  na  vozmozhnost'
umirotvorit' Dushechku, vydav  ej kakih-to parshivyh bliznecov. Paren' vyglyadel
v tochnosti kak  Voron. Tol'ko na  dvadcat' let molozhe. Tot zhe ottenok temnyh
volos, to zhe reshitel'noe vyrazhenie lica, tol'ko ne uspevshee ozhestochit'sya.
     Kogda Voron pervyj raz vzglyanul  na  svoih  detej, ya stoyal s nim sovsem
ryadom i uslyshal, kak on tiho vyrugalsya, a potom probormotal:
     - Ona kak dve kapli vody pohozha na svoyu mat'.
     Ochevidno,  molodym lyudyam  ne  skazali,  chto oni nahodyatsya zdes' s cel'yu
vossoedineniya  sem'i. Oni  byli ozadacheny  i  napugany.  Bol'she napugany. Ih
strah postepenno uvelichivalsya,  poskol'ku vokrug  nih vse  plotnee szhimalas'
tolpa ochen' strannyh tvarej. Vorona oni ne uznali.
     Zato uznali Dushechku. |to napugalo ih eshche bol'she.
     Vse molchali. ZHdali, poka kto-nibud' chto-libo proizneset.
     Voron bol'no tolknul menya loktem i prosheptal s otchayaniem v golose:
     - Sdelaj chto-nibud', Kejs! Ili ya propal.
     - YA? CHert, da ya dazhe ne umeyu tolkom govorit' na zdeshnem yazyke.
     - Vyruchaj, Kejs. Nado kak-to sdvinut' vse  eto s mertvoj tochki.  A ya ne
znayu, chto delat'.
     Ladno. Samoe vremya bylo podat' emu parochku sovetov, no ya ne iz teh, kto
sposoben pnut' nogoj hromuyu sobaku.
     - Naverno,  vy ne  znaete, pochemu vas  syuda  dostavili, tak? - YA  smelo
pustil v  hod vse  svoi hilye  poznaniya v dialekte  Samocvetnyh gorodov. Oni
otricatel'no pokachali golovami.
     - Ne dergajtes'. Vam ne ugrozhaet nikakaya opasnost'. Nam prosto hotelos'
porassprosit' vas o vashih predkah. Osobenno - o roditelyah.
     Paren' bystro zataratoril v otvet.
     - Pomedlennee, pozhalujsta, - poprosil ya.
     - On govorit, chto nashi roditeli davno  umerli.  My  s detskih let  byli
predostavleny samim sebe, - skazala devushka.
     Voron pomorshchilsya. YA tak ponyal, chto ona i golosom napominala svoyu mat'.
     Molchun  perevodil dlya Dushechki, kotoraya ne  spuskala glaz s bliznecov. V
obshchem-to, neudivitel'no, chto oni vyzhili, podumal ya. Kak-nikak, a oni  - deti
Vorona.
     -  Tak chto  vam izvestno o vashih  roditelyah? Otvechat'  vzyalas' devushka.
Mozhet byt', ona schitala, chto ee brat slishkom vozbuzhden.
     -  Ochen' malo,  - skazala ona. I povedala  nam  istoriyu, bol'shuyu  chast'
kotoroj mne udalos' raskopat' samomu,  kogda my dvigalis' na yug. Ona  horosho
znala, chto za zhenshchina byla ee mat'. - My delaem vse, chtoby iskupit' ee vinu.
V proshlom  godu  nam udalos'  vyigrat'  delo v sude.  Po  ego  resheniyu chast'
sobstvennosti  otca iz®yata  u sem'i materi i peredana nam. My  nadeemsya, chto
vyigraem eshche ne odno takoe delo.
     |to  bylo uzhe koe-chto.  Devushka ne pitala  osobogo  uvazheniya k zhenshchine,
kotoraya proizvela ee na svet.
     - A ya sovsem ne pomnyu mat',  - vmeshalsya paren'. - Dumayu, rodiv nas, ona
staralas' imet' s nami kak mozhno men'she  del.  ZHenshchin,  kotorye nas nyanchili,
pomnyu. A ee - net. Skoree vsego, ona poluchila po zaslugam.
     - Togda rasskazhi pro otca, - poprosil ya.
     -  U  menya  ostalis'  tol'ko  smutnye  vospominaniya.  Ochen'  sderzhannyj
chelovek, kotoryj redko byval  doma, no kogda byval, obyazatel'no naveshchal nas.
Skoree vsego, iz chuvstva dolga i radi soblyudeniya prilichij.
     - Vy ispytyvaete po otnosheniyu k nemu kakie-nibud' osobye chuvstva?
     - Pochemu my dolzhny chto-to ispytyvat'? - udivilas' devushka. - My nikogda
ne znali ego po-nastoyashchemu. K tomu zhe on umer pyatnadcat' let tomu nazad.
     YA povernulsya k Dushechke i znakami sprosil ee:
     - Razve est' smysl prodolzhat' dal'she?
     - Est', - otvetila ona. - Ne radi nih. Radi nego.
     - A ty nichego ne hochesh' dobavit'? - povernulsya ya k Voronu.
     Net. Nichego takogo on ne  hotel. Po-moemu, on razdumyval  tol'ko o tom,
ne pora li emu snova slinyat' v kusty.
     No do  konca bylo  eshche daleko.  Dushechka velela mne  rasskazat'  molodym
lyudyam, chto ih otec zhiv, chto soobshchniki ih materi vynudili ego bezhat', obrekli
na  zhizn'  v  skitaniyah.  Potom  ona  poprosila  beglo rasskazat'  o  godah,
provedennyh eyu vmeste s Voronom.
     U  nih bylo  dostatochno vremeni, chtoby  opravit'sya  ot  pervogo ispuga.
Teper' oni chto-to zapodozrili.
     - CHto tut, v konce koncov, proishodit? - trebovatel'no sprosil yunosha. -
K chemu vse eti  voprosy pro nashego starika? On uzhe stal istoriej. Nam net do
nego nikakogo  dela.  Esli by on vdrug ob®yavilsya pryamo sejchas i predstavilsya
nam, ya povtoril by emu to zhe samoe. On stal dlya nas chuzhim.
     - Ty  hochesh', chtoby ya  prodolzhal? - povernulsya ya  k  Dushechke  i  tut zhe
sprosil na forsbergskom u Vorona:
     -  Ty  hochesh' ego  na  chto-to sprovocirovat'?  Oba  tol'ko otricatel'no
pokachali golovoj. Znachit,  Voron dejstvitel'no sobralsya spryatat'sya  v kusty.
Togda ya skazal ego detyam:
     - Vash  otec sygral ochen' vazhnuyu  rol' v zhizni Beloj  Rozy. On neskol'ko
let byl  dlya nee priemnym  otcom,  i  ona  znaet, kak  tyazhelo  on  perenosil
izgnanie. Ona ostanovilas' zdes', tak kak hotela sdelat' popytku vernut' vam
to, chto u nee kogda-to bylo i chego vy okazalis' lisheny.
     Moi slova ne ponravilis' ni Voronu, ni Dushechke.
     Dumayu, devushka v etot  moment  stala dogadyvat'sya. Ona nachala proyavlyat'
ostorozhnyj interes k Voronu. No nichego ne skazala bratu.
     Nakonec  Dushechka  neohotno soglasilas', chto na etom  pora zakonchit',  a
nashih  gostej  sleduet  otpustit'  domoj. Ona byla  yavno nedovol'na oborotom
dela. Nu chto  ty budesh' delat' s zhenshchinami? Stoit im poluchit' v tochnosti to,
o chem oni prosili, kak oni  nachinayut zlit'sya. Potomu  chto poluchili sovsem ne
to, chego hoteli na samom dele.
     Pered  tem  kak  otpravit'sya vniz, devushka vdrug povernulas' ko  mne  i
skazala:
     - Esli moj otec eshche zhiv, - ona  vzglyanula  na Vorona,  - peredajte emu,
chto on vsegda budet zhelannym gostem v dome svoej docheri.
     Nu  chto zh.  Znachit,  v etom gorode odna  dver'  budet  dlya  nas  vsegda
otkryta. Esli nam suzhdeno popast' syuda snova.
     My  snyalis'  s mesta, edva devushka ochutilas'  na zemle.  Dushechka hotela
okazat'sya kak mozhno dal'she otsyuda do togo, kak nachnut rasprostranyat'sya sluhi
o tom, chto ona tut pobyvala.
     Teper' nash put' lezhal na severo-vostok.
     Pohozhe, my napravlyalis' na Ravninu Straha.

        Glava39

     Kazhdyj den' v Veslo prihodilo mnozhestvo lyudej, no nikto  ne vyhodil. Ni
odin golub' ne mog vyletet'. A nekotorye poplatilis' zhizn'yu.
     Sredi naseleniya  narastalo  bespokojstvo. CHashche, chem obychno,  vspyhivali
draki. Vse bol'she lyudej  popadalo  v rabochie komandy. Obyskam,  kazalos', ne
budet konca. V Vesle ne ostalos' ni  odnogo doma, kotoryj ne peretryahnuli by
po  men'shej mere dvazhdy.  Ne bylo  ni  odnogo  zhitelya,  kotoryj ne podvergsya
lichnomu  dosmotru.  Hodili  sluhi  o  sil'nyh raznoglasiyah  na samom  verhu.
Golovnya,   brigadir  Nochnyh   Plastunov,  schitala,   chto   ona  ne   obyazana
bezogovorochno podchinyat'sya Pautinke i SHelkopryadu. Ona negodovala, glyadya,  kak
te  ispol'zuyut Plastunov dlya  dostizheniya lichnyh celej,  slovno  kakih-nibud'
ulichnyh gromil.  A ved' Plastuny  byli elitnym podrazdeleniem,  a  ne bandoj
politicheskih gangsterov. V gorod po-prezhnemu prihodili lyudi. No  so vremenem
sredi  nih  stanovilos' vse men'she  torgovcev i fermerov,  zato  vse  bol'she
temnyh, opasnyh lichnostej bez opredelennyh zanyatii.
     Novosti  ob ischeznovenii Serebryanogo  Klina rashodilis' slovno krugi po
vode.
     Smedu vse eto  sil'no  ne nravilos'. Nadvigalis' bol'shie  nepriyatnosti.
Kak sobiralis'  Pautinka i SHelkopryad spravlyat'sya s mnogochislennymi koldunami
i shamanami, kotorye mogli  okazat'sya  bolee mogushchestvennymi, chem oni sami? A
takzhe - s telohranitelyami i gromilami, kotoryh nanyali eti znahari?
     Nadvigalsya haos.
     Osnovnaya ideya Smedu byla ponyatna. Bliznecy sobiralis' gret' kotel, poka
tot  ne  lopnet. Poka Serebryanyj  Klin sam, slovno  probka, ne  vyskochit  na
poverhnost'. Dazhe esli on sperva popadet v  chuzhie ruki. Pautinka i SHelkopryad
ne somnevalis', chto v itoge smogut im zavladet'.
     Smogut li?
     Vsem  ved'mam i koldunam, navodnivshim gorod,  eti  namereniya tozhe  byli
yasny. Tem ne menee oni vyshli na ohotu.
     Radovalsya  odin Talli.  On schital,  chto nastalo samoe  podhodyashchee vremya
ob®yavit' aukcion.
     -  Prishla  pora  pustit'  slushok,  -  skazal  on  ostal'nym,  kogda oni
sobralis' za uzhinom.
     - Popriderzhi yazyk, - posovetoval Rybak.  -  Zdes' lyuboj mozhet okazat'sya
shpionom. I nikakih slushkov. Razve ty hot' raz slyshal,  chtoby kto-to sobralsya
chto-libo pokupat'?
     - Net, - soglasilsya Talli. - Potomu chto...
     - Potomu chto bol'shinstvo iz nih ponimaet, chem eto grozit. Bliznecy tozhe
ne  sobirayutsya  nichego  predlagat',  esli  ty  zametil.  Rasschityvayut i  tak
poluchit' to, chto im nuzhno.
     - Da, no...
     -  Ty  nikak  ne  voz'mesh'  v  tolk,  kakaya  slozhilas' situaciya, Talli.
Poslushaj, ya hochu predlozhit' tebe odnu shtuku...
     - YA uzhe syt tvoej boltovnej po gorlo, Rybak.
     - Horosho. Davaj provedem eksperiment. Esli ya okazhus' ne prav, to zalezu
na kryshu i opoveshchu ob etom ves' gorod.  Esli ya prav, ty vse ravno ostanesh'sya
v vyigryshe.
     - Vot kak? CHto zh, poslushaem, - s vyzovom skazal Talli.
     Opyat' ego poneslo, podumal Smed. Za poslednee vremya bratec okonchatel'no
upal v ego glazah.
     -  Vot tebe dva medyaka,  - skazal  Rybak. - Pojdi i gde-nibud' podal'she
otsyuda najdi pacana. Lyubogo,  lish' by  on ne  znal  tebya  v  lico.  Dash' emu
den'gi. Pust' on  pojdet  v  "ZHabu i Rozu" i  nameknet tamoshnim zhlobam,  chto
koldun  Natan,  pohozhe,  nanyal paru chelovek,  kotorye soglasilis' pomoch' emu
uliznut' iz goroda zavtra poutru.
     - Ni cherta ne ponimayu.
     - Slushaj, Talli! - vzorvalsya Smed. - Ty mozhesh' hot' raz sdelat' to, chto
tebya prosyat, ne skazav sto slov poperek?
     -  |ksperiment budet  kuda bolee  pouchitel'nym, esli pozvolit' sobytiyam
idti svoim  cheredom.  Togda  i ob®yasnyat' nichego  ne  potrebuetsya, -  zametil
Rybak.
     -  A  pochemu ya dolzhen  otdat' predpochtenie  etomu govnyuku Natanu? -  ne
unimalsya Talli.
     - YA sam pojdu, - podnyalsya iz-za stola Smed. - Inache my protorchim tut do
konca sveta.
     - Net. YA hochu,  chtoby eto sdelal  Talli. Hochu, chtoby on ponyal, chto est'
pryamaya svyaz' mezhdu ego slovami i dal'nejshimi sobytiyami.
     - Skazal by prosto, chto hochesh' snova zatknut' mne rot.
     -  Talli,  -  tiho  skazal  Smed, -  konchaj vydelyvat'sya.  Beri chertovy
den'gi. Katis' na ulicu. Najdi tam mal'chishku i zaplati emu, chtoby on peredal
eto chertovo soobshchenie komu sleduet. Nu?!
     Talli vstal  i vyshel. Na nego podejstvovali ne slova Smeda, a vyrazhenie
lica.
     - On nas vseh ugrobit, - skazal Timmi, kogda za Talli zakrylas' dver'.
     - Kak tvoya ruka? - sprosil Smed.
     - Normal'no. Ne zagovarivaj mne zuby.
     -  Polegche,  Timmi,  - vmeshalsya Rybak. - YA  nadeyus',  kogda  etot  tryuk
srabotaet, do nego koe-chto dojdet.
     - B'esh'sya ob zaklad?
     - Net.
     YA by tozhe ne soglasilsya, podumal Smed.

     <b>***</b>

     Koldun  Natan, so svoimi  chetyr'mya lyud'mi,  snimal kvartiru na  toj  zhe
ulice,  gde  nahodilsya  "Skelet", chut'  blizhe k  centru goroda. Pered  samym
voshodom solnca  tam  poyavilis'  serye.  Oni obnaruzhili  pyat' trupov  i  dve
komnaty,  v  kotoryh vse bylo perevernuto  vverh  dnom. Togda  oni perekryli
prilegayushchij   rajon,  ustroili  v  domah  poval'nyj  obysk,  stali  zadavat'
mnozhestvo voprosov. - Nu chto? Doshlo do tebya nakonec? - sprosil Rybak.
     - Kto mog takoe sdelat'? Pochemu? - Talli nichego ne ponimal.
     - Natan byl  koldun. Esli  on  nadumal tajkom uliznut', znachit on nashel
Klin i sobiralsya s nim udrat'.
     - No on vovse ne sobiralsya smyt'sya iz goroda.
     - Da, Talli. On ne sobiralsya. No ty pustil sluh, chto on sobiraetsya.
     Talli est' Talli. On opyat' prinyalsya sporit', no ego hvatilo nenadolgo.
     - Vot chert, - sdalsya on nakonec.
     - V sleduyushchij raz, esli ty lyapnesh' chto popalo, ne podumav  sperva  i ne
ubedivshis' zaranee,  net li poblizosti chuzhih ushej, nas vseh mogut vot tak zhe
vynesti otsyuda vpered nogami.
     - A ty  ne  slishkom daleko zashel, chtoby dokazat' svoyu pravotu, Rybak? -
sprosil Smed.
     - S chego ty vzyal?
     - Po-moemu, eto eshche ne vse. Te serye  ne nashli  nichego, krome  krovavoj
kashi. Teper' oni  budut  dumat',  chto Klin  v  rukah u teh, kto  uchinil etot
razgrom.
     - Aga.  Navernoe, tak podumayut  vse. Mozhet byt', dazhe te parni, kotorye
ustroili bojnyu. Sleduyushchie neskol'ko dnej budut ochen' interesnymi. I posluzhat
dal'nejshim naglyadnym urokom.
     - CHto? CHto ty opyat' nesesh'? Ob®yasni! - potreboval Talli.
     - V tom dome byla celaya tolpa narodu, verno? Pyat' otpetyh golovorezov i
koldun. Nikto by ne reshilsya napast' na nih v odinochku. Dumayu, tuda zayavilos'
ne  men'she treh chelovek. Mozhet byt', ih bylo  mnogo bol'she. Vryad li  v takoj
bande parni polnost'yu doveryayut drug drugu. Znachit, u nih skoro nachnutsya svoi
razborki. Kazhdyj iz  nih budet navernyaka znat', chto u nego samogo Klina net.
No naschet ostal'nyh takoj uverennosti ni u kogo ne budet.
     -  Vot chert! - snova skazal Talli i chut' pogodya dobavil: - ZHutkoe delo!
Nikogda by ne podumal, chto para slov mozhet obernut'sya tak kruto.
     - Vsya tvoya beda v tom,  chto ty nikogda ne dumaesh', - burknul Timmi.  No
Talli ego ne uslyshal.
     - |to tol'ko nachalo, Talli, - vzdohnul Rybak. - Dal'she dela pojdut kuda
kruche. Esli  my hotim  sberech'  svoi  shkury,  nam  pridetsya byt'  d'yavol'ski
ostorozhnymi.  Vse  eti  lyudi  nerazborchivy v  sredstvah  i ne privykli mnogo
rassuzhdat'. Oni ne stanut ni s kem torgovat'sya, poka ne ubedyatsya,  chto u nih
prosto ne ostalos' nikakogo drugogo vyhoda.

     <b>***</b>

     Dela dejstvitel'no zavorachivalis' vse kruche, po  mere togo kak v gorode
poyavlyalis'  vse  bolee  mogushchestvennye kolduny  i  magi, nachavshie  ohotu  za
sokrovishchem. Pered zamanchivym siyaniem Klina otstupali starye ssory  i drevnyaya
nasledstvennaya vrazhda. Gorozhane, zazhatye prishel'cami  so vseh  storon,  byli
gotovy   vot-vot  vzbuntovat'sya.  Bliznecy  s  udovletvoreniem   vzirali  na
proishodyashchee, ne delaya nikakih popytok predotvratit' eskalaciyu nasiliya.
     Smed  vse chashche zhalel, chto pozvolil vtravit' sebya v  eto delo. Blagodarya
sokrovishcham,   nagrablennym  imi  v  Kurgan'e,  on  zhil  sovsem  neploho.  No
nedostatochno  horosho,  esli uchest',  chto  prihodilos'  ezheminutno sledit' za
kazhdym svoim slovom i  postoyanno  oglyadyvat'sya cherez plecho, chtoby proverit',
ne podkralas' li uzhe k nemu kakaya-nibud' beda.

        Glava40

     Skryvayas' ot impercev, my boltalis' nad Oblachnym Lesom, k yugu ot Vesla,
k  vostoku  ot Roz  i na zapad ot  Lordov. Slishkom uzh mnogo glaz videlo, kak
vozdushnye kity letali vdali ot privychnyh dlya nih marshrutov, vdali ot Ravniny
Straha. Dushechka hotela, chtoby  vyzvannoe etim vozbuzhdenie slegka pouleglos',
prezhde chem my vnov' tronemsya v put'.
     Hotya derevo-bog  sil'no bespokoilos',  ona  ne  pozvolila  emu toropit'
sobytiya.  YA ploho  predstavlyal sebe,  chto nas  zhdet dal'she. Ostal'nye  tozhe.
Bomanc, neozhidanno  sdelavshijsya  favoritom  Dushechki,  reshil  zanyat'sya  nashim
obrazovaniem.
     - Poskol'ku vse vy tam byli, - nachal on, - vy, veroyatno, pomnite, chto v
rezul'tate velikoj  bitvy v  Kurgan'e glubinnaya sushchnost',  a govorya inache  -
dusha Vlastelina, samogo strashnogo zla, kogda-libo  stupavshego po etoj zemle,
okazalas'  zaklyuchena  v  Serebryanyj Klin.  Zatem  etot  Klin  zabili v stvol
molodogo dereva, kotoroe podchinyalos' prikazam dereva-boga s Ravniny Straha.
     Bomanc   strast'  kak  lyubil  obrushivat'   podobnuyu  zaum'   na  golovy
bezzashchitnyh slushatelej.
     - Togda kazalos', chto derevo sumeet uderzhat' v sebe eto ostatochnoe zlo,
sumeet nadezhno i navsegda ogradit' ot nego rod lyudskoj. |to molodoe  derevce
bylo  otpryskom  Praotca-Dereva.  Ono  bylo   nepristupnym,   neuyazvimym   i
prakticheski  bessmertnym. Po  mere  ego  rosta Klin  dolzhen byl  vse  glubzhe
pogruzhat'sya v samuyu serdcevinu stvola. V konce koncov ot drevnego zla dolzhny
byli ostat'sya odni vospominaniya.
     I tem ne menee. V nashi rassuzhdeniya vkralas' oshibka.
     SHajka avantyuristov sumela  vyvesti iz stroya derevo, sumela oglushit' ego
dostatochno nadolgo, chtoby  podobrat'sya k nemu i izvlech' iz stvola Serebryanyj
Klin.  Esli  verit'  utverzhdeniyam molodogo  dereva,  - a nam,  za  neimeniem
luchshego, prihoditsya  im verit',  poskol'ku  v  nashem  rasporyazhenii  poka net
nikakih drugih  svidetel'stv, -  nikto iz  etih lyudej ne svedushch  v iskusstve
koldovstva.  Oni  primechatel'ny  lish'  tem,  chto im  v  golovu  prishla ideya,
kotoraya,  po logike  veshchej,  mogla zarodit'sya  lish' u  kogo-to iz  teh,  kto
posvyashchen v okkul'tnye tainstva.
     CHert  by ego pobral. Imeya auditoriyu,  on mog  nesti takuyu zaum' chasami.
Bezostanovochno. Emu eto nravilos'.
     -  Dzhentl'meny!  Serebryanyj Klin poteryan  v mire,  i  eto ne Vlastelin.
Vlastelin  mertv. No  dvigavshee  im chernoe  zloe nachalo, nyne zaklyuchennoe  v
Kline, bessmertno. Tot, kto svedushch, mozhet vospol'zovat'sya im, chtoby vozzvat'
k zhizni, privesti  v dvizhenie i pridat' novuyu formu takim  koldovskim silam,
vsyu moshch' kotoryh  ne dano ni izmerit',  ni postich' dazhe mne. |tot Klin mozhet
stat'  potajnym hodom, vedushchim  v samoe serdce t'my; on  mozhet otkryt' put',
sleduya kotorym, tot,  kto im obladaet, smozhet podchinit'  sebe takie strashnye
sily zla, chto pered nimi pobleknet dazhe byloe mogushchestvo Vlastelina.
     Vot  pochemu  nasha  missiya, nasha svyashchennaya missiya,  osushchestvit'  kotoruyu
Beloj  Roze  poruchil sam Praotec-Derevo, sostoit v  tom,  chtoby  lyuboj cenoj
vnov' ovladet'  Serebryanym  Klinom i dostavit'  ego tuda,  gde za  nim budet
obespechen  dolzhnyj nadzor. My  dolzhny  osushchestvit' eto prezhde, chem kto-libo,
nadelennyj   koldovskoj   siloj,  uspeet   vospol'zovat'sya   sluchaem,  chtoby
prisposobit'  Klin  dlya  dostizheniya svoih  chernyh celej;  prezhde,  chem  etot
kto-libo  uspeet prevratit'sya  v  voploshchenie zla,  stol'  moguchego  i  stol'
chernogo, chto miru uzhe nikogda ne suzhdeno budet vyrvat'sya iz-pod ego vlasti.
     Proiznesya  slova  naschet  "svyashchennoj   missii,   lyuboj  cenoj",  Bomanc
udostoilsya  aplodismentov.  Govoryashchij  kanyuk  vytashchil  golovu  iz-pod kryla,
vstrepenulsya, prodral glaza i pones  starogo kolduna po kochkam. Tot  nakonec
nemnogo otvleksya ot svoih zamyslovatyh, mrachnyh fantazij.
     - Nu, kanyuk! - zaoral on. - Nu, svoloch'! Esli ty tverdo reshil popast' v
sup, tol'ko skazhi. I  ya pryamo sejchas otpravlyus' za hvorostom! - Zatem koldun
pereshel k delu: -  Derevo-bog  imeet prichiny  podozrevat',  chto  sejchas Klin
nahoditsya v  Vesle.  Belaya  Roza, Molchun, brat'ya Kruchenye i koe-kto iz nashih
brat'ev men'shih budut perebrosheny v gorod. Poskol'ku Voron, Kejs  i  ya luchshe
drugih znakomy s  obstanovkoj  v Kurgan'e,  nam predstoit otpravit'sya  tuda,
chtoby izuchit' situaciyu na meste.
     Srazu  podnyalsya nedovol'nyj galdezh.  Voron ne zhelal  otpravlyat'sya tuda,
gde ne  budet Dushechki.  YA  schital, chto  eti  rebyata  ne imeyut nikakogo prava
vtyagivat' menya v svoyu avantyuru. I voobshche ya zdorovo raskipyatilsya.
     Dushechka  otvela menya  v storonu i slegka uspokoila.  Potom ona  ubedila
menya pomoch' ej. Dazhe esli ya prodolzhayu hranit' vernost' Imperii, skazala ona,
uchastie v etom dele nikak ne  zatronet  moyu  chest',  ved'  zlu, ot  kotorogo
predstoyalo izbavit'sya, ne bylo nikakogo dela do vernosti dolgu, loyal'nosti i
prochih  filosofskih  materij.  Ono vsegda  budet delit' lyudej tol'ko na  dve
kategorii:  na  vragov  i  rabov. Mne  okazalos' trudnovato proglotit' takie
rassuzhdeniya v  odin prisest, no ya  skazal, ladno, tak ili inache  ya vse ravno
povsyudu taskayus' s Voronom. Mogu  i dal'she prismatrivat'  za  nim. S  tem zhe
uspehom.
     V obshchem, chto  bylo, to bylo. YA sdalsya. No v dushe nachal  leleyat' mechtu o
kar'ere kartofelevoda. Eshche ne rodilas' takaya  kartofelina, kotoraya sumela by
ugovorit' hot' odnogo duraka stat' eshche bol'shim durnem.

        Glava41

     Smed  vyshel na  verandu "Skeleta" v nadezhde perebrosit'sya paroj slov so
Starym  Rybakom. Edinstvennyj svobodnyj stul  stoyal kak raz poseredine mezhdu
starikom  i kapralom  Nochnyh Plastunov. On  hotel  bylo razvernut'sya,  chtoby
snova ujti,  no  poboyalsya, chto ego  ne  tak  pojmut.  Togda  on  sdelal  eshche
neskol'ko shagov i plyuhnulsya na stul.
     - Privet, Kap, - skazal on. - Pohozhe, u tebya net drugih  del, krome kak
torchat' zdes' da naduvat'sya pivom.
     - Tochno. Nastol'ko, naskol'ko eto zavisit ot menya.
     - Vot eto zhizn'! Ne podmahnut' li i mne kontrakt?
     - Da? Podmahni. No smotri ne promahnis'. Gde ty byl v tri chasa utra?
     - V svoej posteli. Dryh  bez zadnih nog. - Schastlivchik. A teper' sprosi
menya, gde ya byl v tri chasa utra.
     - Gde ty byl v tri chasa utra?
     - Nosilsya s  dvumya sotnyami drugih parnej tam,  gde  ran'she  byla  ulica
Krasnyh  Fonarej.  Tam  posnosili  vse  starye  bardaki,  a  novyh  poka  ne
postroili.  Iskali monstra.  Odin  chudak  soobshchil,  chto videl  v  teh  krayah
monstra. Gromadnogo, kak zdanie Ratushi.
     - Nashli?
     - Ne bylo ego tam. Ni bol'shogo, ni malen'kogo.
     - Paren', naverno, byl p'yan?
     - A chto trezvomu delat' noch'yu v takom meste?
     - Syuda  idet interesnaya kompaniya, -  vmeshalsya  v razgovor Rybak, kivnuv
podborodkom v storonu ulicy.
     Smed posmotrel tuda. CHetyre muzhika i baba. Daleko ne krasavica. K  tomu
zhe slishkom stara, chtoby on eyu kak-to zainteresovalsya. No vid u nee byl samyj
banditskij, i oruzhie ona nesla uverenno, kak muzhchina.
     Vsya banda vyglyadela tak kruto, chto dazhe Smed udivilsya. V osnovnom iz-za
togo zooparka, kotoryj te tashchili s soboj.
     Vokrug shei zhenshchiny obvilsya zhivoj  horek, a iz ee karmanov  vysovyvalis'
lyubopytnye  mordochki  burundukov.  Na levom  pleche  vysokogo  temnovolosogo,
odetogo vo vse chernoe  muzhchiny, vyshagivavshego sprava ot nee, sidel ohotnichij
sokol. Bez  shapochki. Pozadi shli eshche troe. Naverno, brat'ya, podumal Smed. Oni
tashchili na sebe kuchu obez'yanok i zdorovennuyu zmeyu.
     - Ne  sobiraesh'sya  ih  arestovat'? -  sprosil  Smed.  - Rebyata, pohozhe,
namereny razvyazat' vojnu - stol'ko u nih nezakonnogo oruzhiya.
     -  A  tebe  chto,  nuzhny  mal'chiki  dlya  shou?  Nedonoski  moej  mamy  ne
stanovilis' kapralami.
     I tut  on  sunul v  rot  pal'cy  i  pronzitel'no  svistnul. Kogda  lyudi
oglyanulis', kapral pomanil ih k sebe.
     Vysokij sperva smeril ego tyazhelym vzglyadom, potom podal  nebrezhnyj znak
parnyu  so  zmeej.  Tot  podoshel  k verande. Zmeya s  interesom  rassmatrivala
prisutstvuyushchih. Prikidyvala, navernoe, horosh li iz nih  poluchitsya obed. Smed
poezhilsya.
     -  Razreshi mne dat' vam druzheskij sovet, priyatel', - skazal kapral. - V
gorode  -  voennoe  polozhenie. Zdes'  nikomu  nel'zya  imet' pri sebe  nichego
ostrogo s lezviem dlinnee vos'mi dyujmov. Esli ty ne odet v seroe.
     Paren'  so  zmeej  poshel peredavat'  sovet vysokomu. Tot  opyat'  tyazhelo
oglyadel kaprala, potom kivnul.
     - Ty  videl? - sprosil Smed. - Odna iz proklyatyh  martyshek  nam koe-chto
pokazala.
     - CHert s  nej,  - skazal  kapral. -  Gde-to ya uzhe  videl  togo vysokogo
parnya. Tak blizko,  chto zaprosto mog dotyanut'sya do nego mechom. Ha! Nu ladno.
Pojdu progulyayus' do sortira. Da nal'yu  sebe eshche  pivka. Posteregite poka moj
stul. - On vyshel s verandy.
     - A ty chto dumaesh' ob etoj shajke? - sprosil Smed u Rybaka.
     -  Pozhaluj,   ya   tozhe   odnazhdy  videl  togo  dlinnogo.   Pri  teh  zhe
obstoyatel'stvah,   chto  i  kapral.   Davnym-davno.  Tol'ko  mne  net   nuzhdy
vspominat', gde i kogda. YA uchastvoval vsego