nachali razbegat'sya iz lagerya.
Na svoih treh nastoyashchih nogah i odnoj derevyannoj bestiya gonyalas' za
nimi, layala, kusalas', gnala obratno, a vo vremya peredyshek krutila nosom,
pytayas' pochuyat', gde nahoditsya vozdushnyj kit. Nekotorye dezertiry pytalis'
soprotivlyat'sya. Ej prishlos' ubit' ne men'she dyuzhiny chelovek, chtoby vpravit'
ostal'nym mozgi na mesto.
Zaklinaniya teper' obvolakivali Pletenogo mnogoslojnoj zashchitoj. No
naruzhu prosachivalas' bol'.
ZHabodav nedoumeval. CHem nadezhnee stanovilas' zashchita starogo prizraka,
tem sil'nee byli ispytyvaemye im stradaniya. CHtoby sdelat' etu zashchitu
absolyutnoj. Hromomu prishlos' by zagnat' sebya v sostoyanie nastoyashchej agonii,
lishit'sya rassudka, dojti do tochki, otkuda on uzhe ne smog by probit'sya skvoz'
sobstvennuyu zashchitu obratno.
Izvestno li ob etom tem, naverhu, podumal ZHabodav. Pletenyj znal otvet
na etot vopros.
- Vse ih dejstviya napravlyaet ta, kogo oni zovut Beloj Rozoj, - skazal
on. - Ona sejchas zdes', naverhu, na spine vozdushnogo kita?
ZHabodav vzvyl ot zlosti. Belaya Roza! Myagkoserdechnaya s vidu, no
smertel'no opasnaya, kogda dohodit do dela. Nu, togda vse ponyatno. Ej uzhe
udalos' zagnat' ih v bezvyhodnoe polozhenie. Bez malejshego zazreniya sovesti
ona predostavila Hromomu vybor: libo terpet' bol', okruzhiv sebya nadezhnoj
zashchitoj, libo oblegchit' stradaniya, vnov' osedlav nenadezhnogo kon'ka iz
ivovyh prutikov. A tem vremenem im ostavalos' libo nablyudat', kak armiya taet
v rezul'tate dezertirstva, libo siloj prinudit' soldat ostavat'sya v lagere i
tem pod, tolknut' ih k buntu.
No, naskol'ko on pomnil povadki Beloj Rozy, dolzhna byla ostavat'sya eshche
tret'ya, ne srazu vidimaya vozmozhnost' vybora, k kotoroj ih sejchas
podtalkivali. Vse zhe Belaya Roza ne do konca PONImala, naskol'ko ubijstvennaya
maniya rukovodit postupkami Hromogo. Ona vsegda ostavlyala blagopriyatnye
vozmozhnosti i lyubila imet' neskol'ko variantov. A razumnyj variant u nee na
samom dele sejchas byl tol'ko odin: dobrat'sya do Hromogo i pridushit' ego.
Da, eto byla adskaya nochka. Nikto ne imel ni minuty peredyshki. Hromoj
tak gluboko ukrylsya pod svoej zashchitoj, chto i ne mog chto-libo predprinyat' v
etoj strashnoj nerazberihe. S nastupleniem rassveta chastota atak vozrosla,
slovno Belaya Roza hotela pokazat' im, chto mozhet sdelat' den' eshche uzhasnej
nochi.
Kogda vzoshlo solnce, armiya byla napolovinu razbita. Derevo-bog vyigralo
pervyj raund.
Ego poslancy ne stali ustraivat' vtoroj raund dnem. Nebo ochistilos' ot
mant. Vozdushnyj kit podnyalsya ochen' vysoko i otletel na neskol'ko mil' k yugu.
Hromoj koe-kak sobral svoyu potrepannuyu bandu i dvinulsya zavoevyvat'
sleduyushchij gorod.
***
Vremya legkih pobed minovalo. Teper' vse, kto okazyvalsya na puti
Hromogo, znali o ego priblizhenii. I vsegda nad golovami visel monstr s
Ravniny Straha, karayushchij mech sud'by, gotovyj opustit'sya na ih golovy pri
lyuboj oploshnosti.
Sama Belaya Roza oshibok ne sovershala. Vsyakij raz, kogda Hromoj brosalsya
v ataku, poyavlyalis' bystrye i bezzhalostnye manty, svoimi molniyami
zastavlyavshie ego skryt'sya pod skorlupoj zashchitnyh zaklinanij. On pytalsya
otbivat'sya, dazhe unichtozhil neskol'ko shtuk. Hromoj sderzhival sebya, v nadezhde,
chto odnazhdy vozdushnyj kit oshibetsya i podletit slishkom blizko. V ruinah
unichtozhennyh im gorodov on iskal dlya sebya novoe oruzhie.
Belaya Roza oshibok ne sovershala. Ni odnoj. No maniakal'naya
celeustremlennost' Hromogo zastavlyala ego armiyu dvigat'sya vpered, k
namechennoj zhertve. I do teh por poka ne svershitsya mest', dazhe vrazhdebnye
dejstviya dereva-boga byli prosto dokuchlivoj meloch'yu, nazojlivym piskom
komara.
No pokonchiv s glavnym...
Pokonchiv s glavnym, on pripomnit vse!
Glava23
- Tut chto-to ne tak, - skazal Smed.
- Kazhetsya, ya nachinayu ponimat', k chemu ty klonish', - yadovito otvetil
Talli. - Tebe kazhetsya, chto tut chto-to ne tak.
Smed uzhe uspel povtorit' svoyu frazu raz pyat'.
- Vot i Timmi tak dumaet. Timmi, slovno eho, tri ili chetyre raza
povtoryal za Smedom ego slova.
- Oni oba pravy, - vpervye za dolgoe vremya reshil vyskazat' svoe mnenie
Staryj Rybak. - Zdes' vsegda bylo bolee ozhivlenno. Povozki na dorogah.
Ohotniki i trappery v lesu.
Oni uzhe vybralis' iz Bol'shogo lesa, no eshche ne dostigli po-nastoyashchemu
obzhityh mest. V zdeshnih krayah vsegda edva chuvstvovalos' dyhanie civilizacii.
- Posmotrite tuda, - ukazal rukoj Timmi, pomorshchivshis'. Ego ladon'
po-prezhnemu sil'no bolela.
CHut' v storone ot dorogi stoyal sozhzhennyj dotla derevenskij dom. Smed
pripomnil svinej, ovec i shutochki po povodu zapaha so skotnogo dvora, kogda
oni probiralis' mimo etogo mesta na sever. Teper' zdes' nichem ne pahlo.
Rybak, uskoriv shagi, napravilsya k domu, chtoby razuznat', chto sluchilos'. Smed
ne otstaval ot nego.
Zrelishche vyzyvalo suevernyj uzhas, hotya beda prishla syuda davno i mesto
navernyaka vyglyadelo vpolovinu ne tak zhutko, kak prezhde. Bol'she vsego Smeda
potryasli kosti. Povsyudu valyalis' tysyachi kostej, perelomannyh, obglodannyh,
peremeshannyh s prahom.
Rybak dvigalsya molcha, vremya ot vremeni shevelya kosti koncom posoha,
slovno iskal chto-to. No vot on ostanovilsya, opersya na posoh i ustavilsya sebe
pod nogi. Smed ne speshil podhodit' k nemu. Emu sovsem ne hotelos' smotret'
na to, chto obnaruzhil starik.
A tot, kryahtya, slovno u nego razom razbolelis' vse sustavy, medlenno
prisel na kortochki. On vyudil chto-to iz praha i pokazal Smedu.
CHerep rebenka, rasplyushchennyj sil'nym udarom.
Smed znal, chto takoe smert'. V tom chisle nasil'stvennaya. Vdobavok eto
ne byla smert' blizhnego, tem bolee davnyaya. Kazalos' by, eti otzvuki proshlogo
ne dolzhny byli ego volnovat'. No ego serdce vdrug zakolotilos', a zheludok
podstupil k gorlu. On pochuvstvoval pristup bessil'noj zlosti. I nenavisti.
- Dazhe detej, - probormotal on. - Merzavcy ubivali dazhe detej.
Rybak v otvet tol'ko hmyknul.
Podoshel Timmi, a za nim Talli so skuchayushchim vidom. Talli bespokoila lish'
odna-edinstvennaya smert'. Ta, kotoraya gde-to zhdala ego samogo. No u Timmi
byl samyj razneschastnyj vid.
- Oni perebili dazhe vseh zhivotnyh, - skazal on. - Ne mogu ponyat', chto
im bylo nuzhno? Ne vizhu smysla.
- Zdes' ubivali prosto chtoby posmotret', kak l'etsya krov', -
probormotal Rybak. - Radi udovol'stviya. I razrusheniya. Radi chistogo zla. My
uzhe povidali nemalo takih mest, verno?
- Dumaesh', zdes' proshla ta zhe samaya banda? Kotoraya prikonchila vse zhivoe
tam, otkuda my idem? - sprosil Smed.
- A razve ne pohozhe?
- Da uzh.
- My sobiraemsya torchat' tut celyj den'? - provorchal Talli. - Ili
vse-taki potopaem dal'she? A mozhet, ty reshil zdes' poselit'sya, Smed? Poblizhe
k prirode? Lichno mne ne terpitsya dobrat'sya do Vesla, chtoby nachat' veseluyu
zhizn'.
Smed podumal o vine i devochkah. Kotoryh emu tak ne hvatalo v Bol'shom
lesu.
- Tvoya pravda, Talli. Hotya pyat' lishnih minut pogody ne sdelayut, -
skazal on.
- Ne sovetuyu vam slishkom uzh shikovat' v gorode, mal'chiki, - zametil
Staryj Rybak. Nemalo narodu zainteresuetsya, otkuda u vas chto vzyalos'.
Najdutsya krutye rebyata, kotorye zhivo doprut, kak vas obchistit'.
- Vot chert, - zavorchal Talli. - Opyat'. Zatknis' ty so svoimi treklyatymi
propovedyami. Koe-chto ya i sam mogu soobrazit'.
Oni tronulis' dal'she. Talli prodolzhal zanudlivo vorchat'; Staryj Rybak
slushal ego ne perebivaya. Smed tol'ko divilsya beskonechnomu terpeniyu starika.
Na ego meste on davno uzhe pridushil by bratca. Vryad li emu zahochetsya uvidet'
Talli ran'she chem cherez mesyac posle togo, kak oni popadut v gorod.
Net, dazhe mesyaca, pozhaluj, budet malovato.
- Kak tvoya ruka? - sprosil on Timmi.
- Po-moemu, luchshe ne stanovitsya. YA nichego ne ponimayu v ozhogah. A ty?
Tam, gde huzhe vsego, kozha pokrylas' kakoj-to chernoj korostoj.
- YA tozhe. Pravda, videl kak-to raz parnya, obgorevshego kak goloveshka. -
Smed slegka poezhilsya, vspomniv zloj zhar, ishodivshij ot Serebryanogo Klina,
kotoryj sejchas boltalsya v meshke gde-to mezhdu ego lopatkami. - Kak popadem v
gorod, shodish' k vrachu. Ili k koldunu. Tol'ko ne tyani s etim, slyshish'?
- SHutish', chto li? Kakoe tam tyanut', kogda tak bolit? Da ya by sejchas
begom pobezhal, esli b ne nado bylo tashchit' etot proklyatyj meshok.
***
Vdol' dorogi povsyudu vidnelis' ruiny i prah - sledy prokativshejsya tut
rezni. No katastrofa vse zhe ne byla absolyutnoj. Blizhe k gorodu na polyah
rabotali lyudi. S kazhdoj projdennoj milej ih stanovilos' vse bol'she, etih
lyudej, so spinami, navsegda sogbennymi pod gruzom staryh i novyh neschastij.
Vek chelovecheskij kratok i polon skorbej... Smed vzdrognul, progonyaya
odolevavshie ego mysli. Neuzheli dazhe ego potyanulo na eti der'movye
filosofstvovaniya?
Preodolev poslednij pod®em, oni nakonec uvideli gorod. Krepostnaya stena
byla splosh' pokryta stroitel'nymi lesami. Nesmotrya na pozdnij chas, na lesah
koposhilis' lyudi. Za rabotami prismatrivali soldaty v serom. Impercy.
- Serye rebyata, - provorchal Talli. - Ne inache, budet ocherednaya
zavaruha.
- Ne dumayu, - korotko otvetil Rybak..
- |to eshche pochemu?
- Esli b oni zhdali napadeniya, ih bylo by gorazdo bol'she. Prosto
smotryat, chtoby remont shel kak nado.
Talli podzhal guby, nahmurilsya, probormotal chto-to sebe pod nos, no
sporit' ne stal. CHego uzh tam, proglyadel ochevidnoe. Impercy vsegda byli
oderzhimy ideej poryadka. Osobenno kogda rech' shla o voennyh ukrepleniyah.
On byl nedovolen. Ego uzhe toshnilo ot togo, chto Rybak yavno soobrazhal
bystree i luchshe, chem on. Smed boyalsya, chto bratec mozhet nachat' vydelyvat'sya,
chtoby dokazat' obratnoe. I smorozit kakuyu-nibud' nesusvetnuyu glupost'.
- Mama, dorogaya! - s poldyuzhiny raz prosheptal pro sebya Smed, poka oni
shli po gorodu.
Doma byli razrusheny ili perestroeny. Ili vystroeny zanovo na meste
razvalin. - |to zhe prosto chert znaet chto. Oni dejstvitel'no raznesli staryj
gorod vdrebezgi.
On chuvstvoval sebya neuyutno. Zdes' ostavalis' lyudi, kotoryh on hotel
uvidet'. Udalos' li im ucelet'?
Talli tozhe byl potryasen.
- Nikogda ne videl stol'ko soldat, - skazal on. - S teh samyh por, kak
peshkom pod stol begal.
Soldaty byli povsyudu. Oni zanimalis' stroitel'nymi rabotami, nadzirali
za poryadkom, patrulirovali po ulicam, tolpilis' okolo palatok, razbityh na
meste snesennyh do osnovaniya domov. Pohozhe, ves' chertov gorod imi kishmya
kishel.
Smedu popadalis' na glaza emblemy, shtandarty i forma, kakih on nikogda
ran'she ne videl.
- Zdes' chto-to proishodit, - skazal on, zametiv poveshennogo,
boltavshegosya v petle na vysote tret'ego etazha. - Nam luchshe derzhat' uho
vostro.
- Nichego osobennogo, - otvetil Rybak. - Voennoe polozhenie. CHistoe
rasstrojstvo dlya vsyakih prohodimcev. Ty prav, Smed. Budem tishe vody, nizhe
travy, poka ne raznyuhaem chto k chemu.
Sperva oni napravilis' tuda, gde ran'she zhil Talli. |togo doma bol'she ne
bylo. Talli ne shibko rasstroilsya.
- Pozhivu u tebya, - soobshchil on Smedu. - Poka ne podyshchu sebe mestechko.
No Smed, uhodya, ne zaplatil vpered. Tak chto hozyaeva prosto vykinuli ego
hlam na pozhivu musorshchikam. Konechno, posle togo, kak sperva porylis' v nem
sami i sperli vse, chto im ponravilos'. Komnatu oni sdali lyudyam, chej dom byl
razrushen.
Dom Rybaka postigla ta zhe uchast', chto i dom Talli. Starik ne udivilsya,
ne proiznes ni slova. Tol'ko pomrachnel, eshche bol'she osunulsya i ssutulilsya.
- Naverno, pridetsya vsej tolpoj dvigat' k moim, - skazal Timmi. On yavno
nervnichal. Skorej vsego, iz-za ruki, podumal Smed. - No tol'ko na odnu noch'.
Starik na duh ne perenosit moih priyatelej.
Roditeli Timmi zhili v sobstvennom dome, hotya byli ne bogache ostal'nyh
bednyakov s Severnoj Okrainy. Do Smeda dohodili sluhi, chto svoj dom oni
poluchili ot seryh. V uplatu za informaciyu o povstancah v to vremya, kogda
myatezh sygral zametnuyu rol' v Vesle. Timmi predpochital pomalkivat' na etot
schet. Mozhet, tak ono i bylo.
Komu kakoe delo? Naverno, oni prinyali tu storonu, kotoruyu sledovalo.
Impercy okazalis' bolee horoshimi pravitelyami, veli sebya chestnee. Esli,
konechno, ty prinadlezhal k tem sloyam obshchestva, kotorye hot' chto-to znachili
dlya vlast' imushchih.
Smedu bylo vse ravno, kto tam krutit bol'shimi delami, poka ego lichno ne
trogali. Bol'shinstvo lyudej vedet sebya tochno tak zhe.
- Timmi! Timmi Lokan!
Oni ostanovilis', podzhidaya, poka staraya zhenshchina dogonit ih. Kogda ona,
otduvayas', vperevalku podoshla k nim, Timmi skazal:
- Dobryj den', missis Sisko. Kak dela?
- My tut dumali, chto ty ubit, Timmi. Oni prikonchili bol'she soroka tysyach
chelovek za odnu noch'...
- YA byl v ot®ezde, missis Sisko. Tol'ko chto vernulsya.
- Tak ty eshche i domoj ne zahodil? Po uzkoj ulice mimo nih protiskivalis'
lyudi. Pochti stemnelo, no vokrug bylo stol'ko soldat, chto nikto ne speshil
spryatat'sya na noch' za zakrytymi dveryami. Interesno, podumal Smed, kakovo
sejchas vsem voram da razbojnikam? Neuzheli prihoditsya rabotat'?
- YA zhe skazal. YA tol'ko chto vernulsya. Smedu vse bol'she i bol'she ne
nravilas' eta tetka.
Ona vdrug razom peremenilas', napustiv na sebya skorbnyj, uteshayushchij vid.
Dazhe Smed, nikogda ne otlichavshijsya osoboj chuvstvitel'nost'yu, i tot ponyal,
chto ee bukval'no raspiraet ot gordosti, ved' imenno ej pervoj predstoyalo
soobshchit' samye skvernye novosti.
- Tvoj otec i oba brata... Mne tak zhal', Timmi. Oni pytalis' tushit'
pozhar. Tvoya mat' i sestra... Ty zhe znaesh', kak vedut sebya pobediteli... Kak
obychno. Tvoyu sestru.., oni iskalechili ee tak sil'no, chto cherez paru nedel'
ona pokonchila s soboj.
Timmi stoyal i tryassya. Kazalos', s nim vot-vot sluchitsya pripadok.
- Dostatochno, madam, - vmeshalsya Rybak. - Vy i tak vyvernuli emu vsyu
dushu.
- Kakaya naglost'... - Tetka ot vozmushcheniya nachala bryzgat' slyunoj.
- A nu, vali otsyuda, suka, - skazal Talli. - Poka ya tebya ne porval.
On govoril vkradchivo, ne povyshaya golosa. Imenno v etom spokojstvii
tailas' nastoyashchaya ugroza, Smed eto otlichno znal. Tetka isparilas'.
Tak. Bratec-to so sterzhen'kom okazalsya. Kakie-to chelovecheskie chuvstva v
nem est'. A kak lovko do sih por skryval.
- YA etogo ne vynesu, - prostonal Tim-mi. - Luchshe by menya dejstvitel'no
ubili v tu noch'.
- Ta chertova baba i v mogile ne dala by tebe spat' spokojno, - skazal
Rybak.
- Znayu. YA sdelayu to, chto dolzhen sdelat'. No ne sejchas. YA znayu tut odno
mesto, pod nazvaniem "Skelet". Nedorogoe. Mozhno ostanovit'sya tam. Esli ono
eshche tam est'.
Ono tam bylo. Zahvatchiki prosto pobrezgovali ego spalit'. Mesto
napomnilo Smedu staruyu prostitutku, prodolzhavshuyu otchayanno i beznadezhno
zanimat'sya svoim remeslom tridcat' let spustya posle pervogo vyhoda na
panel'.
V glubine pomeshcheniya, privalivshis' k stene, davnym-davno pozabyvshej, chto
takoe kist' i kraska, razvalilsya na stule imperskij kapral. Na ego kolenyah
stoyal zdorovennyj kuvshin s pivom. Kazalos', kapral dremlet. No ne uspeli oni
sdelat' i neskol'kih shagov ot dveri, kak on Priotkryl glaza, vnimatel'no
oglyadel ih, udovletvorenno kivnul i othlebnul iz kuvshina.
- Zametil emblemu? - sprosil Smed Rybaka. Tot kivnul.
- Da. Nochnye Plastuny.
Brigada Nochnyh Plastunov byla samoj znamenitoj vojskovoj chast'yu vo vsej
severnoj armii. Gde bojcov trenirovali tshchatel'no i neshchadno, gotovya k nochnym
operaciyam i vojnam s uchastiem koldunov. - YA dumal, oni sejchas gde-to na
vostoke, - skazal Smed. - Pytayutsya okonchatel'no razdelat'sya s CHernym
Otryadom.
Nochnye Plastuny pokryli svoi znamena neuvyadaemoj slavoj, kogda nanesli
CHernomu Otryadu porazhenie v boyu u Mosta Korolevy. Do etoj bitvy o
nepobedimosti naemnikov iz CHernogo Otryada hodili legendy; polovina Imperii
byla ubezhdena, chto sami bogi na ih storone.
- Oni zdes'. Kak vidish'.
- Kakogo cherta im tut nuzhno?
- A vot eto my i dolzhny razuznat'. Neizvestnaya zveryuga vsegda mozhet
tebya sozhrat'.
Timmi pogovoril s hozyainom, kotorogo slegka znal. Tot zayavil, chto ego
zavedenie zabito temi, kto ostalsya bez krova. CHto-to nikogo iz etih lishencev
poblizosti vidno ne bylo. Pravda, hozyain tut zhe nameknul, chto mestechko,
mozhet, i najdetsya. S bozh'ej pomoshch'yu.
Cenu nabivaet, ponyal Smed. Tot eshche zhulik.
- I pochem nynche bozh'ya pomoshch'? - sprosil Timmi.
- Poltora obola. S nosa.
- Dushegub chertov! - zavopil Timmi.
- Platite ili ubirajtes'. Iz-za spin Smeda i Timmi neslyshno voznik
kapral i tyazhelo opustil svoj kuvshin na stojku pered hozyainom. Tot vdrug
smertel'no poblednel.
- Dvazhdy za odin den', svinoe rylo, - skazal Nochnoj Plastun. - No na
etot raz ya slyshal vse svoimi ushami.
Hozyain poperhnulsya, glotnul vozduha, shvatil kuvshin i stal sudorozhno
lit' v nego pivo.
- Ne trudis', - skazal kapral. - Poprobuj tol'ko predlozhit' mne mzdu, i
ty ugodish' v rabochuyu komandu na veki vechnye. - On vzglyanul na Timmi i Smeda.
- A vy, parni, vybirajte sebe komnatu sami. Segodnya perenochuete za schet
etogo pridurka.
- YA prosto hotel slegka podshutit' nad rebyatami, kapral, - vzmolilsya
hozyain.
- Konechno. YA tak i ponyal. Ty iz nih verevki vil. B'yus' ob zaklad, eshche
nemnogo, i ty svedesh' znakomstvo s parnem v chernoj maske. On lyubit takih
klounov, kak ty.
- CHto tut proishodit, kapral? - sprosil Smed. - Nas dolgo ne bylo v
gorode.
- YA tak i ponyal. Dumayu, obshchaya situaciya vam uzhe yasna. Kakie-to
razbojniki i dezertiry polnost'yu razgromili gorodok. Potom oni otpravilis' k
Zamku, no tam etot nomer u nih ne proshel. My okazalis' nepodaleku, i nasha
chast' - odna iz teh, chto prishli dlya navedeniya poryadka. Komandir nashej
brigady kogda-to rodilas' v trushchobah Nihili. Vot ona i reshila, chto nastal
udobnyj moment, chtoby svesti schety so vsemi merzavcami, delavshimi zdeshnyuyu
zhizn' adom, kogda ona byla eshche rebenkom. Poetomu vashi vory plyashut sejchas na
viselicah. Poetomu vashi sutenery, zhrecy i naletchiki, vashi zhuliki,
soderzhateli malin i shlyuhi vkalyvayut v rabochih komandah po vosemnadcat' chasov
v den', a prostye gorozhane poluchili vozmozhnost' prijti v sebya, chtoby hot'
kak-to naladit' svoyu zhizn'. No ya skazhu tak: slishkom uzh ona miloserdna. Daet
im slishkom mnogo vozmozhnostej ispravit'sya. Vot etot meshok s der'mom - vsem
izvestnyj spekulyant i mzdoimec - uzhe ispol'zoval dve popytki iz treh. Pervyj
raz on proehalsya po ulicam na pozornoj telege i otrabotal nedelyu v rabochej
komande. Na sej raz on poluchit tridcat' pletej i otrabotaet dve nedeli. Nu a
esli on opyat' ni hrena ne pojmet, esli s nego vse eto der'mo snova skatitsya
kak s gusya voda, na tretij raz ego povolokut na Majskuyu Ploshchad' i posadyat
tam na kol. I on budet sidet' na kolu, poka ne protuhnet. - Kapral othlebnul
izryadnuyu porciyu piva iz kuvshina, vyter rot rukavom i oskalilsya v ulybke: -
Nasha nachal'nica sledit, chtoby za vsyakim prestupleniem srazu sledovalo
nakazanie. Tol'ko tak. - On sdelal eshche odin izryadnyj glotok, potom vzglyanul
na hozyaina: - Nu, ty gotov? Togda idem, zadnica.
Pered tem kak vytolkat' svoyu zhertvu za dver', kapral brosil cherez
plecho:
- Nadeyus', parni, vy chestno rasschitaetes' s etim nedoumkom i
prismotrite za poryadkom v ego bogadel'ne. Inache ne minovat' vam stroitel'nyh
rabot. - On snova uhmyl'nulsya i vyvolok hozyaina na ulicu.
- Proklyatie! - skazal Talli.
- Ugu, - soglasilsya s nim Smed.
- Ne slishkom-to nam budet uyutno v Vesle pri novyh poryadkah, - zametil
Rybak.
- |to nenadolgo, - skazal Smed. - No dlya pervogo dnya hvatit. A teper' ya
dolzhen nadrat'sya i lech' spat'. I prospat' hot' odnu noch' ne na goloj zemle.
- Mozhno naoborot, - skazal Talli. - Sperva vyspat'sya, a s utra
nadrat'sya.
- Ne greh by i pomyt'sya, - popytalsya ulybnut'sya Timmi.
- |to uzh kak vyjdet. Budem dejstvovat' smotrya po obstoyatel'stvam.
Glava24
Kogda my perevalili cherez ocherednoj holm, nam kazalos', chto my ne
videli lyudej uzhe celuyu vechnost'. V doline za holmom vidnelis' ogorozhennye
stenoj stroeniya, zanimavshie okolo sta akrov. Stena byla nevysokoj, futov
vosem' ili desyat', tolshchinoj v odin kamen'. Vrode teh sten, kotorymi obnosyat
svoi zagony dlya ovec skotovody-arendatory.
- Napominaet monastyr', - skazal Voron. - Ne vizhu ni soldat, ni znamen,
nichego takogo.
On byl prav. Nam uzhe popadalis' pohozhie stroeniya, pravda ne takie
bol'shie.
- Vyglyadit drevnim, - skazal ya.
- Da. CHem-to ot nego takim poveyalo. Mirnym. Davaj-ka vzglyanem na nego
poblizhe.
- Vryad li Kostoprav proehal mimo, ne zaderzhavshis' zdes'.
- Tochno. On vsegda stradal izlishnim lyubopytstvom. Budem nadeyat'sya, chto
on proboltalsya tut dostatochno dolgo, chtoby my smogli naverstat' nemnogo
vremeni.
Nashi predpolozheniya opravdalis'. Ispolnilos' i zhelanie Vorona. Hram
Otdohnoveniya Putnikov, vot kak nazyvalsya etot monastyr'. On okazalsya
svoeobraznym hranilishchem znanij, nakaplivavshihsya zdes' ne odnu tysyachu let.
Parni, za kotorymi my gnalis', zaderzhalis' zdes' nadolgo. Odin iz
monahov dazhe uspel nemnogo vyuchit' dialekt Samocvetnyh gorodov. V sushchnosti,
oni otpravilis' dal'she tol'ko segodnya utrom.
Vorona eta novost' vzbudorazhila. On gorel zhelaniem vozobnovit'
presledovanie. Nemedlenno. Emu bylo plevat', chto do zakata ostavalsya
kakoj-to chas. Mne zhe hotelos', chtoby on ne shodil s uma i slegka
pritormozil. Monastyr' kazalsya chertovski podhodyashchim mestechkom, chtoby denek
peredohnut' i snova pochuvstvovat' sebya chelovekom.
- Podumaj sam, Kejs, - ulamyval on menya. - Oni zhe dolzhny sejchas
ostanovit'sya i razbit' na noch' lager', verno? U nih furgon i kareta, znachit,
za den' oni ne mogli sdelat' bol'she dvadcati pyati mil', tak? Esli my budem
skakat' vsyu noch', to legko pokroem dvadcat' i okazhemsya sovsem ryadom.
Pro furgon i karetu on uznal ot nastoyatelya.
- Posle chego pomrem, - skazal ya. - Mozhet, tebe i ne nuzhen otdyh. A mne
nuzhen. I loshadyam tozhe. Gde my smozhem otdohnut' luchshe, chem v monastyre? Odno
nazvanie chego stoit.
On tol'ko razdrazhenno zashipel v otvet. A ya vse nikak ne mog vzyat' v
tolk, otchego pogonya za Kostopravom vdrug sdelalas' dlya nego samym vazhnym
delom v zhizni. On uzhe nastol'ko sam sebya zagnal, chto soobrazhal ne luchshej chem
p'yanyj opossum.
No on okazalsya ne edinstvennym, u kogo ot problem krysha poehala.
Nastoyatel' monastyrya byl v ego komande.
- On skazal, chto predznamenovaniya tak plohi, - krivo uhmylyayas', skazal
Voron, - chto oni ne pozvolyayut nikomu zdes' ostanavlivat'sya. Oni dazhe
vygonyayut lyudej.
CHast' skazannogo ya ponyal i sam; Voron uspel nemnogo nauchit' menya etomu
yazyku. Monah skazal, chto-to takoe naschet strashnoj buri, nadvigayushchejsya s
severa. Uvidev, chto etot raund mne nikak ne vyigrat', ya poslal ih oboih k
chertu, dobaviv eshche neskol'ko slovechek, kotorye mogli by sil'no rasstroit'
moyu mamu, kovyryayushchuyusya v kartofel'nyh gryadkah. Posle chego otpravilsya k
loshadyam, chtoby pozhalovat'sya im na vse svoi nevzgody. Loshadi mne
posochuvstvovali.
Voron sobral vse neobhodimoe, i my tronulis' dal'she. YA sprashival sebya,
skol'ko nam ostalos' do kraya sveta. My uzhe zabralis' tak daleko, chto i
predstavit' nevozmozhno.
My pochti ne razgovarivali. Ne potomu, chto ya zlilsya. YA davno uzhe stal
fatalistom. Mne kazalos', Voron razmyshlyaet nad tem, chto skazal monah. On i
ne zametil, chto ya ponyal tu chast' besedy. S severa nadvigaetsya strashnaya burya.
Na narechii Samocvetnyh gorodov slovo "strashnyj" imelo s poldyuzhiny
znachenij. "D'yavol'skij" v tom chisle.
Kogda my dobralis' do kraya lesa, pochti sovsem stemnelo.
- Dal'she pridetsya idti peshkom, - skazal Voron. - Nastoyatel' govoril,
chto doroga cherez les horoshaya, no v temnote nam vse ravno pridetsya nelegko.
YA chto-to provorchal v otvet. Na les mne bylo naplevat'. Menya udivili
strannye holmy na toj storone. Nikogda ne videl nichego pohozhego. So vseh
storon okruzhennye step'yu, porosshie ryzhevato-korichnevoj suhoj travoj, svoimi
gladkimi ochertaniyami oni napominali gorby gigantskih zhivotnyh. Kotorye
zadremali, podobrav pod Tebya nogi i spryatav golovu tak, chto ee bylo ne
razglyadet'.
Oni byli ochen' suhie, eti holmy. Uzhe ne hvatalo sveta, chtoby razglyadet'
ih kak sleduet, no pered tem, kak sovsem stemnelo, ya uspel zametit' na
gorbah neskol'ko vyzhzhennyh propleshin.
Les tozhe ves' issoh. Derev'ya, po bol'shej chasti, napominali neryashlivyj
gryaznovatyj dubnyak s lomkimi ostrokonechnymi, kak u paduba, list'yami
sinevato-serogo cveta. Ne to chto severnye duby, s ih temno-zelenoj sochnoj
listvoj.
CHerez les protekalo zhalkoe podobie ruchejka. My umylis' sami, okatili
vodoj loshadej, slegka perekusili. YA slishkom ustal, chtoby tratit' ostatki sil
na razgovory, skazal tol'ko:
- Ne dumayu, chto vyderzhu eshche pyatnadcat' mil'. Vdobavok v goru.
Spustya polminuty on udivil menya, otvetiv:
- YA tozhe ne uveren, chto vyderzhu. Vyshe golovy ne prygnesh'.
- Opyat' bedro bespokoit?
- Da.
- Nado by na nego vzglyanut'.
- Kostoprav prodyryavil mne nogu, pust' on ee i lechit. Poehali, poka
hot' kakie-to sily est'.
My odoleli eshche okolo shesti mil'. Poslednie dve - vverh po sklonu
porosshego suhoj travoj holma. Potom, ne sgovarivayas', v iznemozhenii
odnovremenno ostanovilis'.
- Pridetsya peredohnut' chasok, prezhde chem dvigat' dal'she, - skazal
Voron.
Upryamaya skotina.
My ne probyli tam i pyati minut, kak ya snova zametil priznaki toj
d'yavol'skoj buri na severe.
- Voron, - pozval ya.
On vzglyanul tuda. Nichego ne skazal. Tol'ko vzdohnul i stal vmeste so
mnoj schitat' molnii.
V zvezdnom nebe po-prezhnemu ne bylo ni edinogo oblachka.
Glava25
Ostorozhno podnyavshis' na pereval, ZHabodav, na spine kotorogo vossedal
Pletenyj, ostanovilsya. Ego kolotila drozh'.
Sushchestvovanie etogo mesta oni vpervye oshchutili za mnogo mil' otsyuda. S
teh por sila ego aury nepreryvno narastala. Narastalo i vyzyvaemoe eyu
razdrazhenie. Oni byli porozhdeniyami t'my, a zdes' nahodilas' krepost' ih
vraga, citadel' sveta. Takih mest ostavalos' sovsem nemnogo.
Ih sledovalo otyskat' i steret' s lica zemli. - Neznakomaya magiya, -
prosheptal Pletenyj. - Mne eto ne nravitsya.
On okinul vzglyadom severnuyu chast' neba. Poslancev dereva-boga ne bylo
vidno, no oni nahodilis' gde-to tam. Neuyutno chuvstvovat' sebya zazhatymi mezhdu
nimi i etim mestom.
- Nam luchshe sdelat' delo pobystrej, - skazal Pletenyj.
ZHabodav vovse ne hotel svyazyvat'sya ni s kakim delom. Bud' u nego vybor,
on oboshel by eto mesto storonoj.
Sobstvenno, vybor u nego byl. Pravda, nebogatyj. On mog prosto udrat'
odnazhdy, otkazavshis' povinovat'sya Pletenomu. No etu vozmozhnost' sledovalo
derzhat' pro zapas. A poka on podchinyalsya trebovaniyam svoego gospodina, inogda
racional'nym, a chashche - idiotskim ili vovse lishennym vsyakogo smysla.
Podchinyalsya, vyzhidaya blagopriyatnogo sluchaya.
V ih armii sejchas naschityvalos' dve tysyachi chelovek. Kogda komandiry
ostanovilis' na perevale, lyudi bukval'no s nog valilis' ot iznemozheniya.
Dvoe, po prikazu Pletenogo, pomogli emu speshit'sya.
Vse soldaty, bez isklyucheniya, teper' byli bogachami. Ih meshki treshchali po
shvam, nabitye do otkaza redkostnymi sokrovishchami, nagrablennymi v zahvachennyh
gorodah ili pereshedshimi po nasledstvu ot ubityh soratnikov. Redko kto
zaderzhivalsya v etoj armii dol'she dvuh mesyacev. Sredi dvuh tysyach ostavalas'
edva li sotnya takih, kto peresek more vmeste s Hromym. Ne uspevshie
dezertirovat' vovremya vryad li mogli rasschityvat' na dolguyu zhizn'.
Pletenyj naklonilsya k uhu ZHabodava.
- Mraz', - prosheptal on. - Podonki. Vse, do edinogo.
CHto verno, to verno. Te, v kom byla hot' iskra smelosti ili
poryadochnosti, dezertirovali ochen' bystro.
Pletenyj opyat' vzglyanul na nebo. Namek na ulybku tronul ego
izurodovannye guby.
- Vpered! - prosheptal on.
***
Soldaty postanyvali i vorchali, snova vzyav oruzhie, no podchinilis'
prikazu. Pletenyj pristal'no smotrel na monastyr'. Hram kakim-to obrazom
podtachival ego uverennost' v sebe, hotya nikakih konkretnyh prichin dlya etogo
ne bylo.
- Stupaj! - potrepal on po zagrivku ZHabodava. - Raznyuhaj chto k chemu.
Zatem on sobral ucelevshih koldunov iz dalekih severnyh lesov. Poslednee
vremya ot starikov bylo ne mnogo pol'zy, no teper' nashlos' delo i dlya nih.
***
Vse proizoshlo vnezapno. Tol'ko chto stoyala tihaya noch'; lish' strekotali
kuznechiki, da soldaty bespokojno shevelilis', nervnichaya pered predstoyashchim
shturmom. I vdrug ves' vozduh zapolnilsya atakuyushchimi mantami. Oni naleteli
nebol'shimi gruppami, so vseh napravlenij srazu, no na etot raz ne molnii
stali ih glavnym oruzhiem.
Pervye manty, pronesshiesya slovno prizraki, sbrosili vniz myasistye
predmety, pohozhie na sardel'ki chetyrehfutovoj dliny. Povsyudu vspyhnuli
maslyanistye yazyki plameni. Udar byl nanesen tochno. ZHabodav besheno vzvyl,
okazavshis' v kol'ce ognya. Soldaty istoshno krichali. Loshadi rzhali i vstavali
na dyby. Zagorelis' furgony s gruzom.
Pletenyj tozhe vopil by ot beshenstva, esli b mog. No na vopli ne bylo
vremeni. On tol'ko chto nachal gotovit' svoim vragam zapadnyu. No imenno togda,
kogda on polnost'yu skoncentrirovalsya na etom, ego zastigli vrasploh.
Plamya ohvatilo ego telo. Teper' on bol'she ne mog dumat' ni o chem
drugom.
On ochen' ser'ezno postradal, prezhde chem uspel ukryt'sya v kokone
zashchitnyh zaklinanij. Ego obuglivsheesya, perelomannoe telo rasprosterlos' na
zemle. Bol' byla uzhasnoj, no eshche uzhasnej byla bushevavshaya v nem yarost'.
Ognennye puzyri prodolzhali padat'. Sbrosiv gruz, manty vozvrashchalis',
chtoby metat' molnii. Pletenyj napryag vsyu svoyu koldovskuyu silu i podklyuchil k
nej dvuh shamanov. Teper' odin iz nih podderzhival ego polurazrushennyj ostov,
a vtoroj nahodil mesta razryvov v pletenom tulovishche Hromogo, srashchival i
ukreplyal oborvavshiesya koncy koldovskih char.
To, chto ostavalos' ot tela Pletenogo, vzmahnulo obuglennoj rukoj. Iz
chernoty nochi na zemlyu, kuvyrkayas', upala manta. Vokrug nee, potreskivaya,
plyasali malen'kie molnii.
Pletenyj snova vzmahnul rukoj.
ZHabodav rinulsya v ataku na monastyr'. Bol'shinstvo soldat sledovalo za
nim. Bystraya uspeshnaya ataka sulila im zashchitu pod monastyrskimi stenami ot
uzhasa, upavshego s neba.
No uzhas prodolzhal presledovat' ih po pyatam. Ognennye puzyri padali
vokrug Hromogo, rascvetaya oranzhevymi vspolohami plameni, unichtozhaya pripasy i
voennoe snaryazhenie. No, okruzhiv sebya zashchitoj. Pletenyj zabyl ob ogne. On
vernulsya k prervannomu napadeniem zanyatiyu.
ZHabodav byl uzhe sovsem ryadom s hramom, kogda iz-za monastyrskih sten
vyrvalos' nechto, otbrosivshee ego v storonu s takoj zhe legkost'yu, s kakoj
chelovek shchelchkom otshvyrivaet muhu. Soldaty vokrug nego popadali na zemlyu.
Nigde nel'zya bylo najti ukrytiya ot tvarej, atakuyushchih s neba. Hotya
neskol'ko chelovek prodolzhali besprepyatstvenno prodvigat'sya vpered. Pochemu?
Neskol'ko mant spustilis' sovsem nizko, vibriruya plavnikami-kryl'yami.
ZHabodav podobralsya i v otchayannom pryzhke vzmetnulsya v vozduh. Ego chelyusti
somknulis' na trepeshchushchej chernoj ploti.
***
Poka dva kolduna izvlekali nechto iz dymyashchihsya ostatkov furgona.
Pletenyj prodolzhal sheptat' zaklinaniya. Glyadya na shamanov, on radostno
ulybalsya, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na prodolzhavshuyusya vokrug bojnyu.
Stariki nesli zmeyu iz obsidiana, telo kotoroj, pryamoe, slovno strela,
dostigalo desyati futov v dlinu i shesti dyujmov v tolshchinu. Zmeya byla sdelana
izumitel'no, vplot' do tonchajshih podrobnostej. Ee rubinovye glaza sverkali,
kogda v nih otrazhalis' ogni pozhara. Starye znahari poshatyvalis' pod vesom ee
tela. Odin iz nih rugalsya, obozhzhennyj zharom, ishodivshim ot reptilii.
Pletenyj ulybnulsya svoej uzhasnoj ulybkoj. Bezzvuchnym shepotom on
prinyalsya napevat' temnuyu koldovskuyu pesnyu.
I vot obsidianovaya zmeya nachala izmenyat'sya.
Ona sudorozhno dernulas', oshchutiv v sebe dyhanie zhizni. Ona raspravila
kryl'ya, gromadnye kryl'ya t'my, kotorye otbrasyvali ten' dazhe tam, gde teni
ot nih ne moglo byt'. Krasnye glaza vspyhnuli, budto kto-to priotkryl
zaslonki nad ognyami samoj zharkoj kuznicy ada. Strashnye kogti, siyayushchie, kak
obsidianovye nozhi, polosovali vozduh. ZHutkij hriplyj vizg vyrvalsya iz pasti,
utykannoj ostrymi chernymi zubami. Tvar' dyshala nerovno, ee obzhigayushchee
dyhanie slabelo. Ona pristal'no ustavilas' na blizhajshij koster i snova
sudorozhno dernulas', pytayas' vyrvat'sya.
Pletenyj kivnul. SHamany razzhali pal'cy, osvobozhdaya tvar'. Ona zahlopala
chernymi kryl'yami i nyrnula v ogon'. Ona kupalas' v plameni, slovno svin'ya v
gryazi. Pletenyj odobritel'no ulybnulsya. Ego guby prosheptali poslednie
zaklinaniya.
Ogon' kostra ugasal, pozhiraemyj tvar'yu. Togda ona brosilas' v sleduyushchij
ochag plameni, potom eshche i eshche.
Pletenyj pozvolil zmee porezvit'sya neskol'ko minut. Zatem intonacii ego
shepota rezko izmenilis', stali trebovatel'nymi. Teper' on uzhe komandoval.
Tvar' protestuyushche vzvizgnula, izrygnuv yazyk plameni, no povinovalas'
prikazu. Ispuskaya skripuchie vopli, ona podnyalas' v vozduh i ischezla v nochi.
Teper' Pletenyj perenes vse svoe vnimanie na Hram Otdohnoveniya
Putnikov. Nastalo vremya uznat', na kakoe koldovstvo sposobny zashchitniki
monastyrya bez postoronnej pomoshchi.
Lesnye shamany podnyali Pletenogo na ruki i ponesli ego k monastyrskoj
stene.
Glava26
Pobelevshie pal'cy Bomanca nesterpimo boleli. On namertvo vcepilsya v
kakoj-to vystup na spine vozdushnogo kita. CHudishche letelo dostatochno nizko,
chtoby vspyshki molnij, polyhanie ognya i carivshij vnizu haos dali stariku
yasnoe predstavlenie o tom padenii, kotoroe emu predstoyalo, esli b on hot' na
mgnovenie oslabil svoyu hvatku. Molchun s Dushechkoj byli ryadom i po-prezhnemu
neotstupno sledili za nim. Odno nepravil'no ponyatoe dvizhenie, i Molchun tut
zhe dast emu pinka pod zad, a zaodno poluchit prekrasnuyu vozmozhnost' vyyasnit',
umeet li koldun letat'. Prishlo vremya reshayushchih ispytanij. Belaya Roza poluchila
prikaz ostanovit' drevnee zlo zdes', gde mozhno bylo rasschityvat' na pomoshch'
teh, kto podvergsya ego napadeniyu. Na etot raz ona vklyuchila Bomanca v svoj
plan.
U starika bylo takoe chuvstvo, chto etot plan celikom opiralsya na nego.
Ona nichego ne ob®yasnyala. Mozhet, ej nravilas' rol' tainstvennoj zhenshchiny.
A mozhet byt', prosto ne doveryala emu.
Teper' zdes' rasporyazhalsya on. Do teh por, poka ne sovershit oshibku.
Togda, soprovozhdaemyj pinkom pod zad, on poluchit vozmozhnost' propet'
lebedinuyu pesnyu, prezhde chem ruhnet v ognennyj ad vnizu.
V rechi mengirov redko proskal'zyvali ottenki chuvstv. No v golose togo,
chto voznik za levym plechom starika, skvozilo razocharovanie.
- On opyat' sumel zakryt'sya. Ego ne berut ni ogon', ni molnii, - dolozhil
valun.
Nadezhdy na udachu s samogo nachala byli prizrachnymi, no popytat'sya vse
ravno stoilo.
- A ego storonniki? - sprosil starik.
- Opyat' unichtozheny ili rasseyany. No samo chudovishche nepobedimo. Hotya ono
zhestoko postradalo, ego muki tol'ko usilivayut ego zlobu.
- Nepobedimyh ne byvaet. Dajte mne tol'ko podobrat'sya k nemu poblizhe.
Nenavistnyj Bomancu kanyuk vdrug strashno raskudahtalsya:
- Kakaya velikaya lichnost', a? Ha! Da etot mertvyak prihlopnet tebya kak
muhu, Sif SHram!
Bomanc molcha otvernulsya i posmotrel vniz, no ego zheludok srazu
zaprotestoval. Proklyataya ptica, pohozhe, vser'ez voznamerilas' ego razozlit'.
Optimizm kanyuka dazhe zabavlyal. Starik proshel surovuyu shkolu samokontrolya. On
byl zhenat celyh tridcat' let.
- Razve ne prishla pora tvoim sobrat'yam sdelat' svoj hod, valun? -
Koldun ulybnulsya bezzabotnoj ulybkoj cheloveka, ne imevshego nikakih zadnih
myslej.
Nekaya idejka, slovno naryv, zrela na zadvorkah ego soznaniya. Pohozhe, on
nashchupal sposob postavit' podlogo stervyatnika na mesto.
- Skoro pridet, - skazal mengir. - A kakova budet tvoya lepta v etoj
potehe?
Prezhde chem koldun uspel podobrat' otvet, snova razdalsya skripuchij vizg
kanyuka:
- Kakogo cherta! CHto tam takoe?
Bomanc rezko obernulsya. Merzkaya ptica ne boyalas' nichego na svete, no
teper' v ee vople yavno slyshalsya strah.
Gromadnye chernye kryl'ya rasprosterlis' v nochi, skryv ot glaz lunu i
zvezdy. Vspyshka plameni otrazilas' v svetyashchihsya d'yavol'skim umom glazah.
Sleduyushchaya vspyshka osvetila past', polnuyu ogromnyh ostrokonechnyh zubov. |ti
goryashchie zloboj glaza ustavilis' na teh, kto nahodilsya na spine vozdushnogo
kita.
Molchun lihoradochno sdelal neskol'ko passov, otvodyashchih opasnost'.
Nikakogo tolku.
Bomanc ne mog ponyat', chto eto takoe. Ono ne imelo otnosheniya k
Vlastelinu, ne bylo porozhdeniem Kurgan'ya. Starik schital sebya ekspertom po
vsem proishodivshim ottuda orudiyam zla. On polagal, chto emu izvestny kazhdoe
peryshko, kazhdaya kostochka, kazhdyj klochok ploti etih sozdanij. No ono ne imelo
otnosheniya i k Imperii Gospozhi, inache ta ne preminula by im vospol'zovat'sya,
kogda nahodilas' v zenite svoego mogushchestva. Znachit, tvar' byla trofeem,
zahvachennym v odnom iz gorodov, razorennyh posle togo, kak Hromoj otkololsya
ot Imperii.
No otkuda by ni vzyalas' eta tvar', ona byla smertel'no opasna. Bomanc
nachal pogruzhat'sya v trans, iz kotorogo emu bylo legche otvetit' na vyzov
sverh®estestvennyh sil.
Kak tol'ko on otkryl k sebe dostup energii iz drugogo urovnya
real'nosti, ego ohvatil strah.
- Perehodite na drugoj uroven'! - zakrichal on mengiru so shramom. -
Pryamo sejchas! Otzyvajte mant! Vsem derzhat'sya podal'she, ot proklyatoj bestii!
Po krayu kryl'ev, rassekavshih noch', plyasal ogon'. Tvar' priblizhalas' k
vozdushnomu kitu s bystrotoj molnii.
Bomanc proiznes samoe sil'noe ohrannoe zaklinanie, kakoe znal. Noch'
sotryaslas' ot krika boli, ispushchennogo tvar'yu. No ta lish' nemnogo otklonilas'
v storonu. Tusha vozdushnogo kita vzdrognula ot udara.
Mengiry odin za drugim, s legkimi hlopkami, ischezali so spiny kita.
Govoryashchij kanyuk vzmyl v vozduh, sumatoshno hlopaya kryl'yami i rugayas',
kak portovyj gruzchik. Molodye manty vizzhali ot straha. Brat'ya Kruchenye
rinulis' k Bomancu, chto-to vykrikivaya. On ih ne ponimal, no pohozhe, oni
sobiralis' sbrosit' ego vniz.
Dushechka ostanovila brat'ev vzmahom ruki. V bryuhe kita razverzlas' dyra;
ottuda vyrvalsya shar kipyashchego ognya. Ego kryl'ya-plavniki svernulis' ot
nesterpimogo zhara, vdol' vsego tela prokatilas' sudorozhnaya volna. Kostyashki
pal'cev Bomanca pobeleli. On hotel otstupit' nazad, no ego namertvo
vcepivshiesya vo chto-to ruki zhili svoej zhizn'yu i otkazyvalis' povinovat'sya.
Vtoroj vzryv snova vsporol bryuho leviafana. On stal provalivat'sya vniz.
Nerazberiha pererosla v paniku.
- My padaem! - zaoral svoej nevnyatnoj varvarskoj skorogovorkoj odin iz
brat'ev Kruchenyh. - O bozhe! My padaem!
Dushechka pojmala vzglyad Bomanca i na yazyke zhestov vlastno otdala prikaz:
- Sdelaj chto-nibud'! Nemedlenno! - Ona sovsem ne kazalas' napugannoj.
Prezhde chem on uspel otvetit', ves' vozduh napolnilsya struyami ledyanoj
vody, hlynuvshej iz otverstij v spine vozdushnogo kita. Nesmotrya na
ischeznovenie mengirov, pod®emnaya sila velikana prodolzhala padat', i teper'
on sbrasyval ballast cherez verhnie klapany, nadeyas' zaodno sbit' ogon'.
Holodnaya voda, vo vsyakom sluchae, pogasila paniku.
Probivayas' skvoz' stenu vodyanoj pyli, iz nochnoj temnoty nachali
vozvrashchat'sya manty. Oni otdyhali neskol'ko mgnovenij, poka k nim na spiny
karabkalis' ih malyshi i drugie obitateli Ravniny Straha. Kak tol'ko
ocherednaya manta nabirala polnost'yu ves, kotoryj mogla podnyat', ona polzla k
skol'zkomu naklonnomu zhelobu, kotoryj pozvolyal ej razognat'sya, chtoby vzmyt'
v vozduh.
Eshche odin vzryv potryas vozdushnogo giganta. Ego tusha nachala medlenno
osedat' poseredine.
Dushechka priblizilas' k Bomancu. S takim vidom, budto namerevalas' lichno
sbrosit' ego za bort, esli on sejchas zhe ne predprimet hot' chto-nibud',
vmesto togo chtoby glupo tarashchit'sya i tryastis' ot straha.
Kak tol'ko ej udavalos' ostavat'sya takoj d'yavol'ski spokojnoj? Ved' im
predstoyalo umeret' cherez neskol'ko minut.
Starik prikryl glaza, popytalsya sosredotochit'sya na tvorce postigshej ih
katastrofy. On vzvinchival sam sebya.
Ne znaya, chto predstavlyalo soboj chudovishche, on ne mog pozvolit' emu
ustrashit' sebya. Ved' on byl tot samyj Bomanc, kotoryj srazil v boyu praotca
vseh drakonov. Tot samyj Bomanc, kotoryj proshel skvoz' ogon', vodu i mednye
truby, ne poboyavshis' brosit' vyzov samoj Gospozhe, kogda ta byla