Robert Asprin. Mifteriya zhizni
---------------------------------------------------------------
Sweet Myth-tery Of Life
Perevod: I.SHubina
Mifologiya #10
Scan & OCR by Gena 1999, Thanks to Timur
---------------------------------------------------------------
|ta kniga posvyashchaetsya moim druz'yam i
konsul'tantam, kotorye pomogli mne
zavershit' etu rabotu, dlivshuyusya dva s
polovinoj goda. YA imeyu v vidu prezhde
vsego (hotya i ne tol'ko):
Mistiyu Dimer,
Todda i Meri Brentli,
Darlin Bolesni,
Rendi Herberta.
Rodzhera ZHelyazny,
a takzhe "NO kvoter svord klab".
Moim zhe chitatelyam i izdatelyam, chto
byli tak terpelivy i dobrozhelatel'ny,
poka ya preodoleval ne samuyu legkuyu
polosu v svoej zhizni, dumayu, nailuchshim
vyrazheniem priznatel'nosti budet
eta novaya kniga. CHitajte dal'she!
R.L.A.
A vam ne kazhetsya, chto mne dostaetsya
kak-to slishkom mnogo nepriyatnostej?
Iov
- Itak, situaciya skladyvaetsya sleduyushchaya... - v podkreplenie svoih
slov ya nachal zagibat' pal'cy, chtoby auditoriya poluchila zrimyj obraz. -
Vo-pervyh, koroleva Cikuta hochet, chtoby ya na nej zhenilsya i stal
princem-konsortom. Vo-vtoryh, ona dala mne mesyac na razmyshlenie, a potom
ya dolzhen budu soobshchit' ej moe reshenie. V-tret'ih, - ya zagnul
sootvetstvuyushchij palec, - esli ya reshu na nej ne zhenit'sya, to ona namerena
otrech'sya ot prestola, naznachiv menya svoim preemnikom, i svalit' na moyu
golovu ves' etot bardak. Vse ponyatno?
Kak ni zabotilo menya slozhivsheesya zatrudnitel'noe polozhenie, ya
vse-taki byl ochen' gord svoej sposobnost'yu, ne pasuya pered trudnostyami,
proanalizirovat' vse obstoyatel'stva i najti reshenie. V ne stol' uzh
otdalennom proshlom ya by prosto-naprosto udarilsya v paniku. Esli dazhe moi
priklyucheniya za poslednie gody ne nauchili menya nichemu drugomu, to po
krajnej mere uverennost' v tom, chto ya smogu spravit'sya s lyubym krizisom,
vozrosla u menya neskazanno.
- Glip! - otvetila mne auditoriya. M-da... vse-taki absolyutnoj
uverennosti ya poka ne oshchushchal.
YA znal, chto s grehom popolam smogu vybrat'sya iz bol'shinstva
krizisnyh situacij, no pushche vsyakogo krizisa boyalsya pokazat' sebya durakom
pered druz'yami i kollegami. Konechno, oni menya vsegda podderzhivali i
gotovy byli vytashchit' iz ocherednoj peredelki, no zachem lishnij raz
podvergat' ispytaniyu ih druzheskie chuvstva, dazhe esli rech' poka idet
tol'ko o sovetah? I esli uzh v konce koncov ya k nim obrashchus', to luchshe
vyglyadet' po vozmozhnosti zrelym i uravnoveshennym, a ne izlivat' svoi
zhaloby s istericheskimi vshlipami. Iz etih soobrazhenij ya reshil
prorepetirovat' svoe vystuplenie pered tem chlenom nashej komandy, s
kotorym ya chuvstvoval sebya po-nastoyashchemu svobodno - to est' pered moim
drakonom.
YA uzhe upominal, chto Glip bol'shaya umnica, hotya ego slovar' i sostoit
vsego iz odnogo slova, ot kotorogo on i poluchil svoe imya. Po mneniyu moego
partnera i nastavnika Aae ogranichennyj slovarnyj zapas moego lyubimca
opredelyaetsya ego yunym vozrastom, i po mere vzrosleniya slovar' drakona
budet rasshiryat'sya. Pravda, poskol'ku drakony zhivut po neskol'ku soten
let, u menya malo shansov kogda-nibud' vstupit' s Glipom v dialog. Odnako v
takie momenty, kak segodnya, ya dazhe rad byl zapoluchit' sobesednika,
kotoryj tol'ko slushaet... ne otpuskaya nikakih "cennyh" zamechanij naschet
togo, chto ya dazhe ulicu ne mogu perejti, ne vtraviv sebya i ostal'nuyu
komandu v kakuyu-nibud' peredryagu.
- Vse delo v tom, - prodolzhal ya, - chto so vsemi problemami i
katastrofami etih let, ne govorya uzhe ob ispolnenii dolzhnosti prezidenta
korporacii M.I.F., u menya ne tak uzh mnogo ostavalos' vremeni dlya lichnoj
zhizni... to est' sovsem ne ostavalos'... I uzh tochno, ya vovse ne dumal
zhenit'sya. Bol'she togo, dazhe i ne opredelilsya s voprosom, hochu li ya
zhenit'sya voobshche, ne govorya uzhe o tom, kogda i na kom.
Glip sklonil golovu nabok i, sudya po ego vidu, lovil kazhdoe moe
slovo.
- Razumeetsya, ot al'ternativnogo varianta ya tozhe ne v vostorge - eto
ya znayu navernyaka. YA uzhe odin raz imel sluchaj poigrat' v korolya... i etogo
raza mne hvatilo s izbytkom, tak chto spasibo, ne nado. Dazhe prosto
zamenit' Rodrika na vremya bylo ne sahar, a uzh pravit' korolevstvom
samomu, v svoem sobstvennom oblich'e, i vdobavok vsyu zhizn', a ne neskol'ko
dnej, - ob etom dazhe podumat' uzhasno. No vot bolee eto uzhasno ili menee,
chem zhenit'ba na koroleve Cikute?
V otvet na moyu dilemmu drakon nachal energichno gryzt' zachesavshuyusya
lapu.
- Nu, spasibo tebe, Glip, - progovoril ya, krivo ulybnuvshis',
nesmotrya na ogorchenie. YA, konechno, ne rasschityval vser'ez uslyshat' ot
svoego drakona kakogo-nibud' potryasayushchego mudrogo soveta, no moi problemy
vse-taki kazalis' mne dostatochno ser'eznymi i zasluzhivali vnimaniya. - YA
mog by s tem zhe uspehom govorit' eto Aazu. On, konechno, obozhaet potrepat'
mne nervy, no pri etom hotya by na menya smotrit.
Vse tak zhe krivo ulybayas', ya podnyal kubok s vinom, prihvachennyj dlya
podnyatiya duha, i uzhe prigotovilsya otpit' glotok.
- Nu, Aaz ne tak uzh i ploh.
Na kakoe-to mgnovenie mne pokazalos', chto eto Glip mne otvetil, i ya
dazhe uspel udivit'sya. No tut osoznal, chto golos razdalsya u menya iz-za
spiny, a vovse ne so storony drakona. Korotkij vzglyad cherez plecho
podtverdil hudshie podozreniya. Moj partner - zelenaya cheshuya, ostrye zuby i
vse prochee - stoyal prislonyas' k stene bukval'no v desyati futah ot menya i
yavno slyshal vsyu moyu rech'.
- Privet, Aaz, - proiznes ya, starayas' prikryt' zameshatel'stvo
naskoro sostroennoj ulybkoj. - YA ne slyshal, kak ty voshel. Izvini za
poslednee zamechanie, no ya nemnogo...
- Da ladno, Skiv, ne stradaj, - mahnul on rukoj. - Esli eto samoe
hudshee, chto ty obo mne govoril za vse eti gody, to schitayu, my izumitel'no
ladim. YA dejstvitel'no vremya ot vremeni sil'no na tebya nazhimayu. Navernoe,
eto moj sposob snimat' stress.
Aaz vyglyadel dovol'no spokojnym... to est' on vyglyadel podozritel'no
spokojnym. Ne to chtoby mne osobenno nravilos', kogda on na menya oret, no
eto po krajnej mere bylo by chto-to znakomoe i nadezhnoe. A ot takogo
neozhidanno razumnogo i uravnoveshennogo povedeniya ya pochuvstvoval sebya ne v
svoej tarelke - kak esli by vdrug uvidel, chto solnce vzoshlo na zapade.
- A... chto ty tut delaesh', partner? - proiznes ya kak mog nebrezhno.
- Tebya ishchu. Mne prishlo v golovu, chto dlya resheniya voprosa, chto zhe
delat' dal'she, tebe mozhet ponadobit'sya sochuvstvuyushchij slushatel'.
Gde-to v moem soznanii snova zazvenel trevozhnyj zvonok. Esli by mne
predlozhili opisat' nashi s Aazom vzaimootnosheniya v proshlom, ya nikogda by
ne upotrebil vyrazhenie "sochuvstvuyushchij slushatel'".
- A kak ty uznal, gde ya?
YA hotel obojti skol'zkij moment, no mne dejstvitel'no bylo
lyubopytno, kak Aaz menya nashel. YA prilozhil massu usilij, chtoby
proskol'znut' v korolevskuyu konyushnyu nezamechennym.
- |to bylo neslozhno, - otvetil Aaz s shirokoj ulybkoj, pokazyvaya
bol'shim pal'cem na dver'. - Tam u tebya celaya tolpa.
- U menya?
- U tebya. Puki, na moj vzglyad, neskol'ko zadaetsya, no kak
telohranitel' ona svoe delo znaet. YA dumayu ona sela tebe na hvost, kak
tol'ko ty vyshel iz svoej komnaty.
Puki - eto moj novyj telohranitel'; ya ee nanyal vo vremya svoego
nedavnego puteshestviya na Izvr... i tol'ko potom uznal, chto ona kuzina
Aaza.
- Nichego sebe, - skazal ya i hmuro posmotrel na dver'. - YA ee nigde
ne zametil.
- YA zh tebe skazal, ona svoe delo znaet, - podmignul moj partner. -
Esli ona uvazhaet tvoe stremlenie k uedineniyu i derzhitsya vne tvoego polya
zreniya, eto eshche ne oznachaet, chto ona pozvolit tebe brodit' povsyudu bez
ohrany. A potom, dumayu, Gvido ee zametil i reshil prisoedinit'sya... on s
samoj pervoj vstrechi hodit za nej kak privyazannyj... Nu i, konechno,
Nuncio tozhe dolzhen byl syuda podojti... Tak vot, v rezul'tate vsya troica
tvoih telohranitelej podpiraet stenku u dveri i sledit, chtoby nikto tebya
ne potrevozhil.
Voshititel'no. Otpravlyaesh'sya iskat' uedineniya, a v rezul'tate
okazyvaesh'sya vo glave processii.
- Tak chto ty ob etom dumaesh', Aaz? - sprosil ya.
Vse ravno rano ili pozdno mne predstoyalo uznat' ego mnenie, tak chto
ya reshil sprosit' napryamuyu i pokonchit' s etim delom.
- O chem?
- O stoyashchej peredo mnoj probleme, - poyasnil ya.
- V chem problema?
- Izvini. YA dumal, ty slushal, poka ya ob®yasnyal Glipu. YA govoryu obo
vsej etoj istorii s korolevoj Cikutoj.
- YA znayu, - otmahnulsya moj partner. - Povtoryayu vopros: v chem
problema?
- V chem problema? - ya uzhe sam ponemnogu perestaval eto ponimat'; pri
razgovore s Aazom eto obychnoe delo. - Tebe ne kazhetsya...
- Sekundochku, partner, - proiznes Aaz, podnimaya ruku. - Pomnish', pri
kakih obstoyatel'stvah my s toboj poznakomilis'?
- Pomnyu, konechno.
- Ne vazhno, ya tebe eshche raz napomnyu. Tvoj staryj uchitel' Garkin
tol'ko chto byl ubit, i u tebya byli vse shansy okazat'sya sleduyushchej zhertvoj.
Tak?
- Tak. No...
- Tak vot eto byla problema, - prodolzhal on, budto ya nichego ne
govoril. - A eshche odna u tebya byla, kogda s gorstkoj neudachnikov tebe
predstoyalo ostanovit' armiyu Bol'shogo Dzhuli... pritom chto v sluchae uspeha
tebya po vozvrashchenii vo dvorec grozilis' ubit' ili eshche togo pohuzhe.
- YA pomnyu.
- I kogda ty reshilsya vytashchit' menya iz toj istorii s ubijstvom na
Limbo, izmerenii, naselennom splosh' vampirami i oborotnyami, to eto, ya
soglasen, tozhe byla problema.
- YA ne ponimayu...
- A teper' rassmotrim nyneshnyuyu situaciyu - polnaya protivopolozhnost'!
Kak ya ponyal, tebe ugrozhaet vstuplenie v brak s korolevoj, chto, na moj
vzglyad, podrazumevaet svobodnoe rasporyazhenie kaznoj korolevstva. V drugom
variante - esli ty ne zhenish'sya na nej - ona otrechetsya ot prestola v tvoyu
pol'zu... i kazna opyat' zhe v tvoih rukah, tol'ko pri etom bez korolevy. -
On ulybnulsya, pokazav vnushitel'nyj ryad zubov. - Tak v chem, ya povtoryayu,
problema?
Uzhe ne v pervyj raz ya zamechal za svoim partnerom sklonnost'
ocenivat' plyusy i minusy lyuboj situacii, svodya vse k denezhnomu ischisleniyu
i opredelyaya sal'do.
- Problema v tom, - suho proiznes ya, - chto dobrat'sya do etoj kazny ya
smogu, tol'ko zhenivshis' ili sdelavshis' korolem. CHestno govorya, ni odin iz
etih variantov ne vyzyvaet u menya beshenogo vostorga.
- Po sravneniyu s tem, kak dostavalis' tebe zhalkie monety v proshlom,
eto ne tak uzh i ploho, - pozhal plechami Aaz - Ty dolzhen privyknut', Skiv,
chto zarabatyvanie deneg obychno svyazano s chem-nibud' nepriyatnym. Nikto...
slyshish', nikto ne stanet otstegivat' tebe nalichnye za priyatno provedennoe
vremya.
Nado skazat', chto "zhalkie monety", kotorye tak tyazhelo dostavalis'
nam v proshlom, za poslednie gody slozhilis' v summu, vnushavshuyu uvazhenie
dazhe bankiru na Izvre; odnako ya znal, naskol'ko bespolezny lyubye popytki
ubedit' Aaza, chto deneg mozhet byt' dostatochno.
- YA by, pozhaluj, nachal pisat' knizhki o raznyh riskovannyh
priklyucheniyah, vmesto togo chtoby samomu v nih uchastvovat', - robko
proiznes ya. - Mne vsegda kazalos', chto eto nepyl'naya rabotenka i pritom
pozvolyayushchaya neploho zhit'.
- Ty tak dumaesh'? Togda, partner, mne pridetsya otkryt' tebe glaza na
surovuyu real'nost'. Zanimat'sya kakim-nibud' delom na dosuge, v kachestve
hobbi, prosto potomu, chto ono tebe nravitsya, - eto odno, no pisat' knigi,
pet', igrat' v bejsbol - da chto ugodno! - kogda ty dolzhen eto delat',
hochetsya tebe ili ne hochetsya, - eto rabota!
Mne uzhe bylo ponyatno, chto razgovor nash ni k chemu ne privedet. Aaz
prosto ne zhelal ocenit' situaciyu s moej tochki zreniya. CHto zh, pridetsya
igrat' ne po pravilam: ya reshil ocenit' ee s ego tochki zreniya.
- YA by, navernoe, ne stal tak otbivat'sya, - skazal ya ostorozhno, -
esli by finansy v etom korolevstve ne byli tak beznadezhno na nule. A
delat' chto-to nepriyatnoe, chtoby poluchit' v nagradu kuchu dolgov, - eto uzh,
po-moemu, vovse nikuda ne goditsya.
Nu vot. Udar nizhe poyasa. V samoe chuvstvitel'noe mesto - tuda, gde
izvergi, i Aaz v tom chisle, nosyat bumazhnik.
- M-da. Ochko v tvoyu pol'zu, - zadumchivo proiznes moj partner,
vpervye za vremya nashego razgovora slegka drognuv. - No, mezhdu prochim, ty
ved' poluchil celyj mesyac na prinyatie resheniya. YA dumayu, za eto vremya my
smozhem sostavit' sebe polnoe predstavlenie o tom, kakovo na samom dele
sostoyanie zdeshnih finansov... i o tom, mozhno li ego ozdorovit'.
- Boyus', s etim budet problema, - zametil ya. - V denezhnyh delah ya
razbirayus' eshche men'she, chem v magii.
- K tvoemu svedeniyu, ya by skazal, chto i s tem, i s drugim ty neploho
spravlyaesh'sya.
Holodok v golose moego partnera dal mne ponyat', chto on uzhe gotov
oskorbit'sya. I neudivitel'no, ved' imenno on nauchil menya prakticheski
vsemu, chto ya znayu o magii i o den'gah.
- Nu konechno, ya spravlyayus', kogda rech' idet o lichnyh finansah ili o
zaklyuchenii kontrakta... to est' dazhe ochen' neploho spravlyayus'... i etim ya
obyazan tebe, - toroplivo progovoril ya. - No sejchas-to rech' idet o chem-to
bol'shem - pridetsya upravlyat' byudzhetom celogo korolevstva! Mne kazhetsya,
nashi uroki etoj temy ne kasalis', a esli kasalis', znachit, ya vse
propustil mimo ushej.
- Ladno. |to dejstvitel'no povod dlya bespokojstva, - soglasilsya Aaz
- Hotya rech', vozmozhno, idet o tom zhe samom, chto ty delaesh' v korporacii
M.I.F., tol'ko v bol'shih masshtabah.
- Horosho, konechno, tol'ko v korporacii M.I.F. osnovnuyu chast'
ser'eznoj finansovoj raboty vedet Banni, - skrivilsya ya. - Togda uzh luchshe
by ona byla zdes'.
- A ona uzhe zdes'! - voskliknul Aaz, shchelkaya pal'cami. - I eto vtoraya
prichina, po kotoroj ya tebya iskal.
- Pravda? A gde ona?
- ZHdet u tebya v komnate. YA ne v kurse, gde ty ee pristroish' spat'.
Odno iz izmenenij po sravneniyu s nashim prezhnim zhit'em vo dvorce
sostoyalo v tom, chto u menya poyavilas' svoya sobstvennaya, a ne obshchaya s
Aazom, komnata. Mozhete sebe predstavit', naskol'ko ya byl ozabochen delami,
esli skazannoe Aazom proshlo mimo moego soznaniya.
- Kak vsegda, - otvetil ya. - Nado najti ej komnatu, esli ne na nashem
etazhe, to hotya by gde-nibud' v nashem kryle dvorca.
- Kak skazhesh', - pozhal plechami Aaz. - V lyubom sluchae nam pora
vozvrashchat'sya. Mne pokazalos', ej ne terpitsya tebya uvidet'.
Poslednyuyu frazu ya tozhe slushal vpoluha, poskol'ku moe vnimanie
okazalos' otvlecheno chem-to drugim.
YA otvernulsya ot Aaza, chtoby v poslednij raz potrepat' Glipa po
holke, i v kakuyu-to dolyu sekundy razglyadel to, chego prezhde ne zamechal. On
nas slushal!
Konechno, ya i prezhde govoril, chto Glip bol'shaya umnica, no teper',
povernuvshis' k nemu, ya ulovil na ego morde promel'knuvshee sovershenno
razumnoe vyrazhenie. Ponimaete, est' raznica mezhdu "umnica" i "razumnoe".
"Umnica" ya vsegda govoril o svoem drakone v tom smysle, chto on vnimatelen
i vse bystro shvatyvaet. A ponyatie "razumnosti" idet dal'she prostogo
obez'yan'ego ispolneniya komand i priblizhaetsya k "samostoyatel'nomu
myshleniyu".
Na morde Glipa, kogda ya povernulsya, bylo vyrazhenie sosredotochennogo
razmyshleniya, on budto by dazhe chto-to rasschityval. No tut zametil, chto ya
na nego smotryu, i eto vyrazhenie ischezlo, smenivshis' obychnym vidom
iskrennego druzhelyubiya.
Pochemu-to ya obratil na eto vnimanie. Mozhet, potomu, chto vspomnil
rasskazy nashej komandy o tom, kak oni staralis' razvalit' korolevstvo v
moe otsutstvie. V chastnosti, mne pripomnilis' zhaloby, chto Glip chut' ne
ubil Tanandu... ya togda ostavil eto soobshchenie bez vnimaniya, sochtya, chto
oni prosto razduvayut imevshee mesto sluchajnoe proisshestvie, chtoby
prodemonstrirovat' isklyuchitel'nuyu trudnost' svoej zadachi. No teper',
glyadya na drakona, ya zadumalsya, ne sleduet li mne poser'eznee otnestis' k
tomu, chto oni govorili. Hotya, konechno, ne isklyucheno, chto takuyu shutku so
mnoj sygrala prosto igra sveta i teni. Glip vyglyadel sovershenno nevinno.
- Pojdem, partner, - razdrazhenno povtoril Aaz - So svoim drakonom
mozhesh' poigrat' kak-nibud' v drugoj raz. YA vse-taki dumayu, chto nam nado
prodat' etu glupuyu skotinu, poka ona ne proela do dyr nash bankovskij
schet. Nash biznes nichego s nego ne imeet... razve chto scheta za korm.
Poskol'ku teper' ya smotrel v nuzhnuyu storonu, ya eto ulovil. Na
mgnovenie glaza Glipa, obrashchennye na Aaza, suzilis', i iz odnoj nozdri
pokazalas' ele zametnaya strujka dyma. I tut zhe on opyat' prinyal prezhnij
rasslablennyj i nevinnyj vid.
- Glip - moj drug, - skazal ya Aazu, tshchatel'no vybiraya slova i ne
svodya pri etom glaz s drakona. - Takoj zhe drug, kak ty i vse ostal'nye iz
nashej komandy. I ya ne hotel by poteryat' nikogo iz vas.
Moj drakon, sudya po vsemu, ne prislushivalsya k moim slovam, on
vytyanul sheyu i osmatrival konyushnyu. Odnako teper' ego nevinnyj vid
pokazalsya mne preuvelichenno nevinnym... mne pokazalos', chto on narochno
izbegaet vstrechat'sya so mnoj vzglyadom.
- Kak skazhesh', - pozhal plechami Aaz i napravilsya k dveri. - Poka chto
pojdem navestim Banni, a to ona tam lopnet ot neterpeniya.
Postoyav v nereshitel'nosti eshche mgnovenie, ya vyshel vsled za nim iz
konyushni.
YA tozhe rad vas videt'.
Doktor G. Aivingston
Kak i obeshchal Aaz, vse troe moih telohranitelej zhdali menya u dverej
konyushni. Oni, pohozhe, o chem-to sporili mezhdu soboj, no pri moem poyavlenii
tut zhe prekratili prepirat'sya i ustavilis' na menya s podcherknutym
vnimaniem. Vy, mozhet stat'sya, dumaete, chto eto ochen' priyatno, kogda u
tebya est' sobstvennye telohraniteli. V takom sluchae u vas yavno nikogda ih
ne bylo. Na dele zhe eto oznachaet, chto pridetsya otbrosit' vsyakuyu mysl' o
tom, chto tvoya zhizn' prinadlezhit tebe. Uedinenie ostaetsya tol'ko v smutnyh
vospominaniyah - ne srazu i pripomnish', chto eto bylo takoe - zato normoj
stanovitsya delit' s kem-to absolyutno vse... ot edy v tvoej tarelke do
poseshcheniya sortira. ("Da perestan'te vy, boss! Za bachkom mozhet kto-to
pryatat'sya - znaete, skol'ko narodu iz-za etogo otkinulo kopyta? Prosto ne
obrashchajte na nas vnimaniya, kak budto nas zdes' net".) I vdobavok vse eto
ni na minutu ne daet rasslabit'sya i zabyt' o tom, chto, kakim by slavnym
parnem ty sebe ni kazalsya, koe-kto tol'ko i zhdet sluchaya bezvremenno
oborvat' tvoyu kar'eru. YA staralsya po vozmozhnosti ubedit' sebya, chto
poslednij punkt ko mne ne otnositsya, poskol'ku Don Bryus pristavil ko mne
Gvido i Nuncio skoree v kachestve atributov moego statusa, chem dlya
chego-nibud' eshche. No, mezhdu prochim, Puki ya nanyal sam - nanyal posle togo,
kak na menya napali vo vremya moego nedavnego puteshestviya na Izvr. Nel'zya
otricat', chto inogda telohraniteli iz obremenitel'noj atributiki
prevrashchayutsya v nechto sovershenno neobhodimoe.
- U tebya najdetsya para minut, Skiv? - obratilas' ko mne Puki, delaya
shag vpered.
- YA voobshche-to sobiralsya pojti pozdorovat'sya s Banni...
- Vot i slavno. Kak raz po doroge i pogovorim.
Ona zashagala ryadom so mnoj, a Aaz vezhlivo priotstal i poshel s
ostal'nymi dvumya telohranitelyami.
- Delo v tom, - ob®yavila Puki bez vsyakih predislovij, - chto ya dumayu
vzyat' raschet i podat'sya obratno na Izvr.
- Da? Mozhet, ob®yasnish' pochemu?
Ona pozhala plechami:
- Ne vizhu, chem ya mogu tut byt' real'no polezna. Kogda ya predlozhila
soprovozhdat' tebya syuda, my oba dumali, chto tebe predstoit lokal'naya
vojna. No sejchas, pohozhe, situaciya takova, chto s nej vpolne mozhet
spravit'sya zdeshnyaya tvoya komanda.
Poka ona eto govorila, ya ukradkoj brosil vzglyad na Gvido. On tashchilsya
vsled za nami s chrezvychajno zhalkim i vinovatym vidom. YAsno bylo, chto on,
vo-pervyh, bez pamyati vlyublen v Puki, a vo-vtoryh, sovershenno ne v
vostorge ot mysli o ee peremeshchenii v prostranstve.
- M-m-m... Voobshche-to, Puki, ya predpochel by, chtoby ty poka ostalas',
- proiznes ya. - Po krajnej mere do teh por, poka ya ne reshu, chto mne
delat' vo vsej etoj istorii s korolevoj Cikutoj. U nee reputaciya damy,
sposobnoj na vsyakie gadosti, esli chto-nibud' ne po nej.
- Kak skazhesh', - snova pozhala plechami Puki. - YA, sobstvenno, hotela
oblegchit' tebe zadachu na sluchaj, esli ty nadumal sokrashchat' rashody.
YA v otvet tol'ko ulybnulsya:
- Esli my sobiraemsya porabotat' nad zdeshnimi finansami, eto eshche ne
znachit, chto s nashim sobstvennym koshel'kom chto-to ne v poryadke. Ty dolzhna
by uzhe dostatochno znat' svoego kuzena - po chasti vedeniya denezhnyh del na
nego mozhno polozhit'sya.
- Da, Aaza ya znayu, - otkliknulas' ona, brosaya hmuryj vzglyad na
upomyanutuyu personu, - vpolne dostatochno, chtoby ponimat', kak trudno on
rasstaetsya s den'gami bez krajnej neobhodimosti, skoree ruku sebe
otrezhet... ili luchshe ne sebe, a komu-nibud' drugomu.
- Za poslednie gody on stal pomyagche, - ulybnulsya ya, - no v celom ty
prava. Ne znayu, naskol'ko tebe ot etogo legche, no, mezhdu prochim, eto ya
tebya nanyal, i ty podchinyaesh'sya ne emu, a neposredstvenno mne.
Puki posmotrela na menya, prishchuriv odin glaz.
- Inache by ya i ne podumala soprovozhdat' tebya syuda.
YA mog by propustit' eto mimo ushej, no vo mne prosnulos' lyubopytstvo.
- Slushaj, a chto za dela u vas s Aazom? Tochnee, chto ty protiv nego
imeesh'? On, mezhdu prochim, o tebe i o tvoej rabote vsegda govorit tol'ko
horoshee.
Puki podzhala guby, otvela ot menya glaza i ustavilas' pryamo pered
soboj.
- |to nashi s nim dela, - proiznesla ona s kamennym vyrazheniem lica.
Takaya reakciya menya ozadachila, no ya chuvstvoval, chto dal'she etu temu
razvivat' ne stoit.
- A. Nu ladno. Vse ravno ya by hotel, chtoby ty ostalas', esli ty ne
protiv.
- S moej storony problem net, - otvetila ona. - Tol'ko vot chto...
snimi u menya kamen' s dushi. Davaj otreguliruem moyu oplatu. To, chto ty mne
do sih por platil, - eto tarif s nacenkoj dlya kratkosrochnyh kontraktov.
Pri dolgosrochnoj rabote ya tebe mogu sdelat' skidku.
- Skol'ko? - bystro proiznes ya. Kak uzhe govorilos', pochti vse svoi
poznaniya po chasti deneg ya poluchil ot Aaza, i v hode obucheniya mne
peredalis' nekotorye ego refleksy.
- Mozhno snizit' rascenki do urovnya teh dvoih, - skazala ona, povodya
rukoj v storonu Gvido i Nuncio. - Po krajnej mere u nih ne budet ko mne
nepriyazni na professional'noj pochve.
- M-m-m... Ladno.
U menya ne hvatilo duhu otkryt' ej, chto Gvido i Nuncio k etomu
momentu poluchali gorazdo bol'she ee tarifnoj stavki, dazhe s uchetom
nacenki. Pomnya, chto ona proishodit ne tol'ko iz odnogo s Aazom izmereniya,
no i iz odnoj sem'i, ya ne byl uveren, chto ona spokojno vosprimet takuyu
novost'. A poskol'ku u menya i bez togo uzhe nakopilas' kucha nereshennyh
problem, ya reshil otlozhit' eto delo do luchshih vremen... naprimer, do
poluchki.
- CHto zh, togda u menya vse, - zaklyuchila Puki. - Est' kakie-nibud'
obshchie ukazaniya?
- Est'. Skazhi Nuncio, chto on mne nuzhen na paru slov.
Odna iz osobennostej zhit'ya vo dvorce sostoit v tom, chto na perehod
iz odnogo pomeshcheniya v drugoe uhodit massa vremeni, i eto daet vozmozhnost'
o chem-nibud' peregovorit' kak raz po puti na kakie-nibud' drugie
peregovory. Net, ya ne schitayu, chto zhit' vo dvorce priyatno... prosto est'
osobennosti.
- CHto skazhete, boss? - sprosil Nuncio, dognav menya i podstraivayas' k
moemu shagu. - Ona ostaetsya ili uhodit?
- CHto? A, ona. YA dumayu, ostaetsya.
- Vot eto zdorovo! Slava bogu! - voskliknul on, vrashchaya glazami. -
Gvido, skazhu ya vam, stal by sovershenno nevozmozhnym, esli by ona sejchas
uehala. Ponimaete?
- Ugu, - kivnul ya, brosiv vzglyad na ego kuzena... kotoryj, sudya po
blazhennoj ulybke na lice, byl uzhe v kurse. - Pohozhe, on krepko vtyurilsya.
- Vy i napolovinu ne predstavlyaete kak, - sostroil rozhu Nuncio. -
Tak o chem vy hoteli so mnoj pogovorit'?
- Pomnish', vy s Gvido kak-to rasskazyvali o strannom povedenii
Glipa?
- Da. I chto? - proiznes on, i v ego skripuchem golose poslyshalis'
trevozhnye notki.
- YA hotel by, chtoby ty provodil s nim bol'she vremeni. Govori s
nim... mozhet, kogda vyvodish' ego pogulyat', pozanimajsya s nim chem-nibud'.
- YA?
- Ty. Ty s nim ladish' luchshe, chem kto drugoj... krome razve chto
menya... a ya v blizhajshee vremya budu podolgu zanyat so zdeshnimi finansami.
Esli s Glipom chto-to ne tak, ya hotel by uznat' ob etom poran'she, poka
nikto ne postradal.
- Kak skazhete, boss.
YA ne mog ne zametit', chto v golose ego sovershenno otsutstvoval
entuziazm.
- Vot chto eshche skazhu, - tverdo progovoril ya. - |to dlya menya vazhno,
Nuncio, i nikomu, krome tebya, ya eto delo pereporuchit' ne mogu.
- Ladno, boss, - skazal on, slegka ottayav. - YA im zajmus'
Mne hotelos' eshche kak-nibud' ego obodrit', no tut my podoshli k dveryam
moej shtab-kvartiry.
- YA podozhdu tut, boss, i poslezhu, chtoby nikto bol'she ne vhodil, -
delanno ulybnulsya Nuncio i otstupil ot poroga.
|to menya neskol'ko udivilo, poskol'ku vsya komanda obychno vvalivalas'
ko mne v komnatu vsled za mnoj, ne otstavaya ni na shag i ne preryvaya
razgovora ni na sekundu. Tut ya zametil, chto i ostal'nye tozhe ostanovilis'
pered dver'yu i s ulybkoj glyadyat na menya.
YA ne mog ponyat', chto proishodit. Nu, Banni zhdet menya v komnate. Nu i
chto? |to zhe Banni, a ne kto-nibud'.
Nichego ne ponimaya, ya kivnul im vsem i voshel.
- SKIV!
YA tol'ko chto zakryl dver' i ne uspel dazhe povernut'sya, kak Banni
rvanula ko mne cherez vsyu komnatu i zaklyuchila menya v ob®yatiya, ot kotoryh u
menya duh zahvatilo... sovershenno bukval'no.
- YA tak za tebya bespokoilas'! - voskliknula ona, spryatav lico u menya
na grudi.
- O-o-o... oh!
Poslednyaya replika prinadlezhala mne. Voobshche govorya, eto trudno
nazvat' replikoj - tak, slabyj zvuk, voznikshij, kogda ya popytalsya nabrat'
nemnogo vozduha v legkie. |to okazalos' legche skazat', chem sdelat', - a
skazat', mezhdu prochim, bylo sovsem ne legko!
- Pochemu ty ne zashel v kontoru, kogda vernulsya s Izvra? - sprosila
Banni, stisnuv menya eshche sil'nee i slegka vstryahnuv. - YA s uma shodila:
kak ty tam odin v etom zhutkom izmerenii...
Ne obrashchaya vnimaniya na ee slova, ya sobral ostatok sil i uhitrilsya
osvobodit' snachala pal'cy... potom vsyu ruku... i chut'-chut' razzhal ee
zahvat. V poslednee mgnovenie moi legkie vse-taki uspeli poluchit' stol'
neobhodimyj glotok vozduha.
Uf. Konechno, s moej storony eto ne slishkom serdechno, i dazhe gde-to
nevezhlivo, no chto delat', u menya massa neudobnyh dlya okruzhayushchih privychek
- naprimer, dyshat'.
- V chem delo, Skiv? - ozabochenno proiznesla Banni, pristal'no glyadya
na menya. - S toboj vse v poryadke?
- O-o-o-o-oh... O-o-o-o-oh... - ob®yasnil ya, vpervye oshchushchaya, kakim
vkusnym mozhet byt' obyknovennyj vozduh.
- YA kak chuvstvovala! - prodolzhala ona hmuro. - Tananda postoyanno mne
tverdila, chto u tebya vse v poryadke... kazhdyj raz, kogda ya sprashivala, ona
govorila odno i to zhe... chto u tebya vse v poryadke. Sleduyushchij raz, kogda ya
uvizhu etu...
- U menya vse... v poryadke... Pravda, Banni. U menya... vse v poryadke.
YA nikak ne mog zastavit' svoi legkie rabotat' samostoyatel'no, no ne
uderzhalsya i potrogal pal'cem biceps Banni.
- |to byl... nichego sebe privetik, - vygovoril ya. - Nikogda ne
dumal... chto ty takaya... sil'naya.
- A, eto, - pozhala ona plechami. - YA tut, poka tebya ne bylo,
kachalas'... Pochti kazhdyj vecher. A chto eshche po vecheram delat'? I potom, eto
pomogaet derzhat' formu luchshe vsyakoj diety.
- Kachalas'?
Dyhanie moe uzhe pochti voshlo v normu, no golova byla eshche slegka ne na
meste.
- Nu da, kachalas'. Znaesh', skol'ko ya teper' vyzhimayu?
YA nikogda ne dumal, chto zhenshchiny, vyzhimaya bel'e, tak razrabatyvayut
ruki. I sdelal dlya sebya vyvod, chto vsyu nashu stirku nado budet otdavat' v
prachechnuyu.
- Prosti, ya kak-to ne podumal soglasovat' eto delo s toboj, - skazal
ya, vozvrashchayas' k prezhnej teme. - YA dumal, raz ty v kontore, to tam vse
normal'no i nichego s toboj ne sluchitsya, a ya ochen' toropilsya syuda, k
komande.
- Da, ya znayu. YA prosto...
I ona vnezapno snova obnyala menya... pravda, na etot raz neskol'ko
pomyagche.
- Ne serdis' na menya, Skiv, - proiznesla ona, opustiv golovu mne na
grud'. YA vsegda tak za tebya bespokoyus'...
YA s udivleniem obnaruzhil, chto ona drozhit. Voobshche-to u menya v komnate
bylo sovsem ne holodno. Osobenno esli stoyat' tesno prizhavshis', kak my.
- Da ya vovse ne serzhus', Banni, - otvetil ya. - I bespokoit'sya bylo
ne o chem... Pravda. Na Izvre vse proshlo normal'no.
- YA slyshala, tebya tam chut' ne ubili v drake, - vozrazila ona, i
zahvat ee stal chut'-chut' krepche. - I potom, u tebya tam, kazhetsya, byli
kakie-to problemy s policiej?
|to mne ne ponravilos'. Otkuda ona mogla uznat' obo vseh etih delah
na Izvre? Tol'ko ot Tanandy... no, mezhdu prochim, Tananda otbyla na Bazar
smenit' Banni, eshche ni o chem ne znaya. |to oznachaet, chto libo Aaz, libo
Puki rastrepali o moih podvigah... Myagko vyrazhayas', vostorga eto u menya
ne vyzvalo.
- A ot kogo ty eto slyshala? - ostorozhno sprosil ya.
- Da na Bazare tol'ko i razgovoru chto ob etom, - otvetila Banni,
snova opuskaya golovu mne na grud'. - Tananda skazala, u tebya vse v
poryadke, no posle togo, chto ya slyshala, mne nado bylo uvidet' eto svoimi
glazami.
- Ladno, Banni, - myagko skazal ya, myslenno izvinyayas' pered Aazom i
Puki. - Ty zhe znaesh', kak na Bazare vse preuvelichivayut. Sama vidish', u
menya vse v polnoj norme.
Ona sobiralas' chto-to skazat', no obernulas', poskol'ku v etot
moment iz-za zakrytoj dveri poslyshalsya kakoj-to spor.
- CHto eto tam?
- Ponyatiya ne imeyu, - soznalsya ya. - Gvido i Nuncio obeshchali nikogo ne
puskat'. No, mozhet byt'...
Tut dver' raspahnulas', i v obramlenii dvernogo proema my uvideli
korolevu Cikutu. Za ee spinoj mayachili moi telohraniteli - pojmav moj
vzglyad, oni tol'ko razveli rukami. Sudya po vsemu, ee velichestvo
ostanovit' okazalos' trudnee, chem lyubogo zloumyshlennika, - eta mysl' ne
slishkom menya poradovala, prinimaya vo vnimanie reputaciyu nyneshnej
pravitel'nicy Possiltuma.
- Vot ty gde, Skivi! - voskliknula koroleva, razmashistym shagom vhodya
v komnatu. - YA tebya vsyudu iskala, a tut vizhu - pod dver'yu oshivayutsya tvoi
golovorezy... A eto kto?
- Vashe Velichestvo, eto Banni. Banni, eto koroleva Cikuta.
- Vashe Velichestvo, - proiznesla Banni, prisedaya v glubokom
reveranse.
Mne prishlo v golovu, chto pri vsej svoej iskushennosti vo mnogih
otnosheniyah, Banni nikogda ran'she ne vstrechalas' s osobami korolevskoj
krovi i, po-vidimomu, ispytyvala podobayushchee smushchenie i pochtenie.
Koroleva Cikuta, so svoej storony, ne ispytyvala nikakogo smushcheniya,
a tem bolee pochteniya, pri znakomstve s osoboj iz naroda.
- A chto, Skiv! Ona horoshen'kaya! - zayavila ona, berya Banni rukoj za
podborodok i pripodnimaya ee golovu, chtoby razglyadet' lico. - YA uzh nachala
dumat', mozhet, ty kakoj nenormal'nyj - s etim tvoim urodom-uchenikom, da
eshche tvar' vrode yashchera, kotoruyu ty povsyudu za soboj taskaesh', - no eto...
Priyatno znat', chto ty umeesh' vybrat' lakomyj kusochek, kogda zahochesh'.
- Banni - moj assistent po administrativnym voprosam, - skazal ya
neskol'ko napryazhenno.
- Nu konechno, razumeetsya! - uhmyl'nulas' koroleva, podmignuv mne. -
Moi mal'chiki tozhe u menya telohraniteli... v lyubom sluchae eto idet za schet
korolevskoj kazny.
- Proshu Vas, Vashe Velichestvo, ne pojmite menya nepravil'no, -
vmeshalas' Banni. - My so Skivom dejstvitel'no tol'ko...
- Ladno-ladno, dorogusha, - ne dozhidayas' okonchaniya frazy, Cikuta
vzyala Banni za ruki i zastavila vstat' iz reveransa. - Ne bespokojsya, ya
revnovat' ne stanu. YA i ne dumayu vmeshivat'sya v lichnuyu zhizn' Skiva, ni do
nashej svad'by, ni posle, - i tochno tak zhe ozhidayu, chto on ne budet
vmeshivat'sya v moyu. Esli on mne obespechit prirost genealogicheskogo dreva -
nado zhe chem-to poradovat' nizshee soslovie, - to mne vse ravno, chem on
budet zanimat'sya v ostal'noe vremya.
Mne sovershenno ne nravilos', kakoj oborot prinimal nash razgovor, i ya
pospeshil smenit' temu.
- Vy skazali, Vashe Velichestvo, chto iskali menya?
- Nu da! - otvetila koroleva, vypuskaya ruki Banni iz svoih. - YA
hotela skazat', chto Grimbl zhazhdet s toboj pobesedovat', kak tol'ko ty
najdesh' vremya. YA obeshchala, chto ty pomozhesh' emu navesti poryadok v
gosudarstvennyh finansah, i on gotov predostavit' tebe lyubuyu nuzhnuyu
informaciyu i lyuboe sodejstvie.
|to zvuchalo kak-to ne pohozhe na znakomogo mne Dzh.R. Grimbla, no ya
reshil poka ne zaostryat' vopros.
- Horosho. My sejchas pridem.
- Nu razumeetsya, - ulybnulas' koroleva, snova podmigivaya mne. - V
takom sluchae ya tozhe pobezhala.
Dojdya do dveri, ona obernulas' i eshche raz smerila vzglyadom Banni.
- Ochen' mila! Tebya dejstvitel'no mozhno pozdravit', Skiv.
Posle uhoda korolevy v komnate vocarilos' nelovkoe molchanie. Nakonec
ya, otkashlyavshis', reshilsya ego prervat'.
- Banni, ya proshu proshcheniya za eto vse. Dumayu, ona hotela skazat'...
- |to na etoj zhenshchine ty dolzhen zhenit'sya? - proiznesla Banni, slovno
ne slysha moih slov.
- Nu, eto ona tak hochet, no ya eshche dumayu.
- A esli kto-nibud' ee ub'et, togda ty dolzhen budesh' vzyat' na sebya
upravlenie korolevstvom?
- M-m-m... nu, v obshchem, da.
Bylo v golose Banni chto-to takoe, chto mne ne ponravilos'. Ona,
konechno, nikogda prezhde ne vstrechalas' s osobami korolevskoj krovi, no
dyadyushka-to ee byl ne kto inoj, kak Don Bryus, krestnyj otec Sindikata, a v
etoj srede voprosy vlasti reshalis' dovol'no svoeobrazno.
- Ponyatno, - zadumchivo skazala Banni i tut zhe ozarilas' svoej
obychnoj ulybkoj. - Po-moemu, nam luchshe shodit' k Grimblu i posmotret', v
kakoe der'mo my tut vlyapalis'.
- Da, konechno. Pojdem, - otvetil ya, raduyas', chto krizis minoval...
hotya by na vremya.
- Tol'ko odin vopros, Skiv.
- Da, Banni?
- Sam-to ty chto dumaesh' naschet "prirosta genealogicheskogo dreva",
kak izyashchno vyrazilas' ee velichestvo?
- Ne znayu, - vzdohnul ya. - Menya eto poka ne zabotit.
- Ne zabotit?
- Vo vsyakom sluchae, ne slishkom. YA tol'ko ne ponimayu, kakoe otnoshenie
imeet dolzhnost' princa-konsorta k kakomu-to derevu? YA ej chto, sadovnik?
Lovkij mahinator vsegda najdet rabotu.
L. Pachchioli*
-----------------------------------------------------------------------
* Vot tut ya vam, tak i byt', podskazhu. Luka Pachchioli - izobretatel'
dvojnoj buhgalterii, "otec buhucheta". - R.L.A.
-----------------------------------------------------------------------
Dzh.R. Grimbl, kancler kaznachejstva korolevstva Possiltum, malo
izmenilsya so vremeni nashej pervoj vstrechi. Razve chto chut'-chut' okruglilsya
v talii (hotya ego hudoshchavaya figura vpolne spravilas' s dobavochnym vesom i
mogla by vynesti eshche bol'she), da eshche s tochki zreniya pricheski iz kategorii
"lyseyushchih" on opredelenno pereshel v kategoriyu "oblysevshih", - a v
ostal'nom gody ne ostavili na nem nikakogo otpechatka. Porazmysliv, ya
prishel k vyvodu, chto delo v ego glazah, stol' primetnyh, chto ostal'nye
cherty ne igrali osoboj roli. Glazki u nego byli malen'kie, temnye, s
lihoradochnym bleskom, kak u golodnoj krysy... ili kak u kogo-to, kto
slishkom mnogo vremeni provodit, ispeshchryaya bumagu cifir'yu, otrazhayushchej
dvizhenie chuzhih deneg.
- Lord Skiv! - voskliknul on, hvataya moyu ruku i s entuziazmom ee
vstryahivaya. - Kak priyatno snova videt' vas v nashih krayah. I Aaz s vami!
Nikak bez nego ne obojtis', a? - s etimi slovami kaznachej igrivo
podmignul moemu partneru. - Nu ladno, eto vse shutki. Vas ya tozhe rad
videt'.
- Vy chto, vypili, Grimbl? - bez obinyakov sprosil Aaz.
CHestno govorya, ya sam podumal o tom zhe, no ne znal, kak by
podiplomatichnee sprosit'. K schast'yu, menya vyruchila svojstvennaya moemu
partneru isklyuchitel'naya bestaktnost'.
- Vypil? - zahlopal glazami Grimbl. - Net. A pochemu vy sprashivaete?
- Prosto vy vyglyadite kak-to veselee obychnogo, vot i vse. I, mezhdu
prochim, ya chto-to ne pripomnyu, chtoby prezhde vy byvali rady videt'
kogo-nibud' iz nas.
- Nu ladno, kto staroe pomyanet... YA ne otricayu, v proshlom u nas
sluchalis' raznoglasiya, no teper' nam predstoit rabotat' vmeste... i,
chestnoe slovo, dzhentl'meny, ya ne mogu sebe predstavit' nikogo luchshe vas
na rol' soyuznikov v nyneshnem finansovom krizise. YA nikogda ne pozvolyal
sebe priznat'sya v etom ran'she, no vsegda vtajne voshishchalsya vashimi
sposobnostyami v obrashchenii s den'gami.
- |-e... spasibo, Grimbl, - proiznes ya, vse eshche ne reshiv, kak
sleduet otnosit'sya k ego novoj manere obshcheniya.
- A eto kto u vas tut?
Ego vnimanie pereklyuchilos' na Banni; on pozhiral ee glazami, kak
zhaba, podbirayushchayasya k motyl'ku.
Mne vdrug vspomnilos', kak my s Aazom vpervye popali na rabotu v
Possiltum - eto proizoshlo posle togo, kak Grimbl podcepil Tanandu v bare
dlya holostyakov. Eshche ya kak-to srazu vspomnil, chto Grimbl mne ne slishkom
nravitsya.
- |to Banni, - skazal ya. - Moj assistent po administrativnym
voprosam.
- Nu razumeetsya. - Grimbl brosil na menya zmeinyj kosoj vzglyad i
snova plotoyadno vozzrilsya na Banni. - Po chasti dam, Skiv, u vas vsegda
byl izyskannyj vkus.
YA eshche ne konchil perezhivat' po povodu togo, kak s Banni razgovarivala
koroleva Cikuta, i uzh kancleru-to takoe spuskat' vovse ne sobiralsya.
- Grimbl, - proiznes ya, slegka povysiv golos. - Sledite po gubam,
esli vam ploho slyshno. YA skazal, chto ona - moj assistent po
administrativnym voprosam. Ponyali?
- Da. YA... da, konechno. - Kancler neskol'ko stushevalsya, nervno
obliznul guby, no tut zhe prishel v sebya i bodro prodolzhil: - Ochen' horosho.
Teper' ya pokazhu vam nashu rabotu - pole deyatel'nosti, znaete li, u nas
rasshirilos'.
Esli sam Grimbl ne izmenilsya ni fizicheski, ni duhovno, to ego
rabochee mesto bylo sovershenno ne uznat'. Prezhde on trudilsya v krohotnoj
tesnoj kletushke, zavalennoj do potolka stopkami i svyazkami bumag. Teper'
vmesto kletushki my uvideli hotya i po-prezhnemu lishennoe okon, no vse zhe
dovol'no prostornoe pomeshchenie... nu, po krajnej mere eto pomeshchenie bylo
by dostatochno prostornym, esli by Grimbl zanimal ego odin.
Vmesto etogo tuda bylo vtisnuto eshche okolo dyuzhiny rabotnichkov, vsem
svoim vidom demonstrirovavshih kipuchuyu deyatel'nost', edinstvennym
rezul'tatom kotoroj byli vse novye kuchi bumag, splosh' pokrytyh ryadami i
kolonkami cifr. Kogda my voshli, rabotnichki dazhe golovy ne podnyali
posmotret' na nas, da i Grimbl ne schel nuzhnym prervat' ih rabotu ili
kak-to nas predstavit'. No ya vse ravno zametil u nih v glazah tot zhe
lihoradochnyj blesk, kakoj ran'she kazalsya mne svojstvennym isklyuchitel'no
Grimblu.
- Kazhetsya, nyneshnij finansovyj krizis ne vyzval spada v vashej
deyatel'nosti, - suho skazal Aaz.
- Razumeetsya, net, - s gotovnost'yu otkliknulsya Grimbl. - Sobstvenno,
etogo i sledovalo ozhidat'.
- Kak eto? - zainteresovalsya ya.
- Vidite li, lord Skiv, - uhmyl'nulsya Grimbl, - est' mnogo obshchego
mezhdu finansistami i stervyatnikami... My procvetaem, kogda u drugih dela
idut huzhe nekuda. Ponimaete, kogda v kakom-nibud' korolevstve ili
kompanii dela idut horosho, nikto ne stanet vozit'sya s byudzhetom i tem
bolee s ekonomiej na nakladnyh rashodah. Poka u nih est' denezhki v
sundukah, oni raduyutsya. A vot kogda vse katitsya pod otkos, kak sejchas v
Possiltume, vot togda vsem srochno trebuyutsya otvety na vse voprosy... ili
chudo... i my, zanudy-schetovody, dolzhny eto chudo sotvorit'. CHem bol'she
ob®em ekonomicheskogo analiza, tem bol'she na eto nado cheloveko-chasov, chto,
v svoyu ochered', trebuet bol'shego shtata i dopolnitel'nyh ploshchadej.
- Ocharovatel'no! - provorchal Aaz, no Grimbl ego proignoriroval.
- Itak, - proiznes on, potiraya ruki pered soboj, kak myasnaya muha, -
s chego my nachnem?
- M-m-m... - umno vyskazalsya ya.
Uzhasnaya pravda sostoyala v tom, chto teper', glyadya na Grimbla i ego
bumazhnye gory, ya i ponyatiya ne imel, chto zhe nado delat'.
- Dejstvitel'no, Grimbl, - shagnuv vpered, skazala Banni, - poka est'
vremya do obeda, ya hotela by posmotret' vash operativnyj finansovyj plan na
tekushchij god s razbivkoj po mesyacam, a takzhe svodku pribylej i ubytkov i
finansovye otchety za poslednie mesyacy... da, i eshche analiz pritoka
denezhnyh sredstv - i plan, i vypolnenie, esli ne vozrazhaete.
Kancler slegka poblednel i tyazhelo sglotnul.
- Konechno. YA... razumeetsya, - proiznes on, brosiv na Banni kuda
bolee uvazhitel'nyj vzglyad, chem v nachale besedy. - Sejchas ya vam vse eto
podberu.
S etimi slovami on pospeshno udalilsya i nachal soveshchat'sya s parochkoj
svoih podchinennyh, vse vremya nervno oglyadyvayas' na nashu kompaniyu.
YA vstretilsya glazami s Aazom i slegka pripodnyal brov'; v otvet na
eto on sostroil grimasu i pozhal plechami. Priyatno bylo soznavat', chto
moego partnera zaprosy Banni povergli v takoe zhe nedoumenie, kak i menya.
- Nu vot, - ob®yavil Grimbl, vozvrashchayas' so stopkoj bumag i peredavaya
ih Banni. - Pritok denezhnyh sredstv sejchas prinesut, no vy mozhete nachat'
s etogo.
Banni provorchala chto-to neodobritel'noe i prinyalas' za bumagi,
podrobno i tshchatel'no izuchaya kazhduyu stranicu. YA pridvinulsya k nej poblizhe,
chtoby tozhe chitat' cherez ee plecho - bol'she, konechno, dlya vida. Moj ostryj
vzglyad mgnovenno raspoznal tol'ko to, chto stranicy splosh' pokryty
ciframi. Voshititel'no.
- Gm... U menya est' neskol'ko razvernutyh tablic v poyasnenie etih
cifr. Esli hotite, ya prinesu, - predlozhil Grimbl, yavno chuvstvuya sebya ne v
svoej tarelke.
Banni otorvalas' ot bumag i odarila ego mrachnym vzglyadom.
- Mozhet byt', posle, - proiznesla ona. - Vy ved' znaete, pochemu eti
vashi razvernutye tablicy nazyvayut prostynyami?
- M-m-m... - zamyalsya Grimbl.
- Potomu chto v prilichnyh domah ih stirayut ne rezhe raza v nedelyu, -
prodolzhila Banni s edva primetnoj ulybkoj. - Imenno tak sozdaetsya
vpechatlenie chistoty i poryadka.
Grimbl kakoe-to vremya smotrel na nee s neponimayushchim vidom, a potom
vdrug razrazilsya smehom i igrivo hlopnul ee po plechu.
- Vot eto zdorovo! - voskliknul on. - |togo ya ran'she ne slyshal.
YA posmotrel na Aaza.
- |to, navernoe, buhgalterskij yumor, - skrivivshis', predpolozhil on.
- Nam, prostym smertnym, etogo ne ponyat'. Nu, znaesh', shutki tipa "den'gi
na bumage - eto tol'ko bumaga..."
- A vot eto vovse ne smeshno, - s delannoj surovost'yu odernul ego
Grimbl. - Esli chestno, slishkom chasto nam prihoditsya slyshat' podobnoe.
Pravda, Banni?
YA ne mog ne zametit', chto teper' on videl v Banni kollegu i
obrashchalsya k nej s sootvetstvuyushchim pochteniem. Sudya po vsemu, ee shutka,
kakoj by bessmyslennoj ona mne ni pokazalas', ubedila kanclera, chto Banni
predstavlyaet soboj nechto bol'shee, chem prosto ukrashenie moej kontory.
- K sozhaleniyu, pravda, - otkliknulas' moya sekretarsha. - No ser'ezno,
Grimbl, davajte vernemsya k nashim delam. Esli my namereny privesti zdeshnie
finansy v poryadok, nam ponadobyatsya polnye dannye bez vsyakogo kamuflyazha. YA
znayu, obychno prinyato priukrashivat' sostoyanie del vsyakimi grafikami i
analizami tendencij, no, poskol'ku my tut budem rabotat' bez postoronnih,
davajte na etot raz ogranichimsya tol'ko ciframi.
Mne eto predlozhenie pokazalos' razumnym, no kancler, pohozhe,
vosprinyal ego kak chereschur radikal'noe i ne osobenno mudroe.
- Ne znayu, Banni, - proiznes on, brosiv na nas s Aazom vzglyad,
kotorym obychno odarivayut shpionov i predatelej. - Vy zhe v kurse, kak
obstoit delo. Nas vse schitayut zlodeyami-byurokratami, no ved' my ne imeem
nikakih real'nyh polnomochij chto-to izmenit'. Mozhem razve chto dat'
rekomendacii tem, kto takie polnomochiya imeet. Tut uzh prihoditsya libo
kak-to podslastit' pilyulyu, libo slegka podognat' fakty, chtoby oni
sootvetstvovali tomu, chto hotyat uslyshat' vlasti prederzhashchie, libo
zaputat' vse do takoj stepeni, chtoby sam chert ne razobralsya v nashih
delah, - inache mozhet okazat'sya, chto vmesto vseh predlozhennyh nami
izmenenij zamenyat nas samih.
- Pravdu nikto slushat' ne hochet, - sochuvstvenno skazal Aaz. -
Po-moemu, eto obychnoe delo. No na etot raz, Grimbl, vy ubedites', chto vse
obstoit ne tak. K tomu zhe u Skiva est' vse polnomochiya dlya osushchestvleniya
lyubyh peremen, kakie vy sochtete neobhodimymi.
- Tak ono i est', - ob®yavil ya, raduyas' vozmozhnosti tozhe
pouchastvovat' v etoj uchenoj besede. - V chisle pervyh mer, kotorye, ya
schitayu, neobhodimo prinyat' kak mozhno skoree, budet sokrashchenie armii.
Naprimer, vdvoe - kak vam eto?
Znaya davnee nedovol'stvo kaznacheya voennymi rashodami, ya polagal, chto
on uhvatitsya za eto predlozhenie, no on, k moemu udivleniyu, otricatel'no
pokachal golovoj.
- Ni v koem sluchae, - vozrazil on. - |to privedet k depressii.
- Da plevat' mne, ogorchatsya oni ili net! - ryavknul Aaz. -
Pouvol'nyat' polovinu, i vse! Koroleva uzhe soglasilas' svernut' politiku
ekspansii, i nam bol'she nezachem soderzhat' takuyu ogromnuyu armiyu.
Grimbl smeril moego partnera takim vzglyadom, budto tol'ko chto
kuda-to vlyapalsya i teper' oglyadyval perepachkannye bashmaki.
- YA imel v vidu ekonomicheskuyu depressiyu, - suho proiznes on. - Esli
my razom vybrosim na rynok truda vsyu etu massu byvshih soldat i
odnovremenno sokratim voennye rashody, to poluchim massovuyu bezraboticu. A
lishivshiesya svoego mesta v zhizni golodnye lyudi, osobenno proshedshie
armejskuyu shkolu, imeyut nepriyatnuyu sklonnost' vosstavat' protiv teh, kto
imi pravit, - to est' v dannom sluchae protiv nas. YA dumayu, vy
soglasites', chto s uchetom dolgovremennyh posledstvij znachitel'noe
sokrashchenie vooruzhennyh sil budet ne samym mudrym resheniem.
YA nachal otnosit'sya k Grimblu s gorazdo bol'shim uvazheniem. V remesle
zanudy-schetovoda yavno skryvalos' chto-to takoe, o chem ya prezhde i ne
podozreval.
- Tem ne menee my mozhem dobit'sya koe-kakoj ekonomii za schet
estestvennoj ubyli, - prodolzhal kancler kaznachejstva.
- Estestvennoj ubyli? - peresprosil ya. YA reshil, chto nastalo vremya
mne priznat'sya v svoem nevezhestve i nachat' usvaivat' hotya by osnovnye
terminy, esli sobirayus' vo vsem etom pouchastvovat'.
- V dannom sluchae, lord Skiv, - poyasnil Grimbl na udivlenie
terpelivo, - etot termin otnositsya k sokrashcheniyu lichnogo sostava za schet
otkaza ot najma novyh rabotnikov vmesto uhodyashchih po obychnym prichinam.
Primenitel'no k armii eto oznachaet, chto my perestaem nabirat' novyh
rekrutov na smenu tem, u kogo zakanchivaetsya srok sluzhby. Pri etom
chislennost' armii budet sokrashchat'sya, no medlennee, i grazhdanskoe
hozyajstvo smozhet legche s etim spravit'sya.
- A my mozhem sebe pozvolit' dejstvovat' medlenno? - sprosil Aaz, na
kotorogo skazannoe, vidimo, proizvelo vpechatlenie. - YA pochemu-to dumal,
chto korolevstvo stoit na krayu finansovoj propasti.
- Mne kazhetsya, ya chto-to slyshal naschet uvelicheniya nalogov? - Kancler
proiznes eto kak vopros, pristal'no glyadya na menya.
- Ne dumayu, chto eto pomozhet, - otozvalas' Banni, sidevshaya nepodaleku
s prinesennymi Grimblom bumazhkami.
- Prostite? - nahmurilsya kancler.
- Sudya po tomu, chto ya tut u vas vizhu, osnovnaya problema ne v
dohodah, a v ih poluchenii, - poyasnila ona, tknuv pal'cem v odnu iz
tablic.
Grimbl tyazhelo vzdohnul i stal kak-to dazhe men'she rostom.
- Dolzhen priznat', eto u nas dejstvitel'no slaboe mesto, -
progovoril on, - no...
- Stop! - voskliknul ya. - Tajm-aut! Mozhet kto-nibud' mne perevesti,
o chem rech'?
- YA hochu skazat', u korolevstva v nastoyashchij moment dovol'no mnogo
deneg, - otozvalas' Banni, - no vse eti den'gi kak by na bumage. Narod
zadolzhal kazne ujmu deneg po nalogam, no nalogi eti ne sobirayutsya. Esli
by nam udalos' chto-to predprinyat', chtoby obratit' etu debitorskuyu
zadolzhennost'... nu, eti den'gi, kotorye oni nam dolzhny, v nalichnye,
kotorye mozhno rashodovat', to korolevstvo zazhilo by ochen' neploho. Ne
blestyashche, ne nadejtes', no dostatochno prilichno, chtoby preodolet' nyneshnij
krizis.
- Problema v tom, - prodolzhil Grimbl ee ob®yasneniya, - chto nashi
grazhdane sovershenno ne sklonny idti nam navstrechu, kogda delo kasaetsya
nalogov. Oni otbivayutsya izo vseh sil, chtoby tol'ko ne priznavat' svoyu
zadolzhennost', a uzh kogda delo dohodit neposredstvenno do platezha... vse
eti otgovorki, kotorye oni izobretayut, mogli by nas pozabavit', no v
rezul'tate my skoro obankrotimsya, tak i ne dozhdavshis', poka oni
rasschitayutsya.
- Tut ya s nimi vpolne solidaren, - uhmyl'nulsya Aaz.
- Kazhdyj grazhdanin dolzhen vnosit' polozhennuyu dolyu v oplatu obshchih
zatrat korolevstva, ispravno platya nalogi, - razdrazhenno skazal Grimbl.
- No pri etom kazhdyj imeet pravo platit' ih v minimal'nom ob®eme,
kakoj smozhet otsporit' na zakonnom osnovanii, - pariroval moj partner.
|ta perepalka mezhdu Grimblom i Aazom prozvuchala pochti kak v dobrye
starye vremena. K sozhaleniyu, na etot raz u nas byli dela povazhnee.
- Vy skazhete, chto ya ne prav, - nachal ya, podnyav ruku i prizvav vseh k
molchaniyu. - No chto esli my poprobuem razom ubit' dvuh zajcev?
- |to kak? - nahmurilsya Grimbl.
- Nu, pervym delom my osushchestvlyaem vashe predlozhenie o sokrashchenii
armii za schet estestvennoj ubyli... i dazhe nemnogo uskorim etu ubyl',
predlozhiv sokrashchennye sroki sluzhby vsem zhelayushchim...
- |to mozhet srabotat', - kivnul kancler, - no ne vizhu...
- I, - bystro prodolzhil ya, - perevedya chast' ostavshihsya soldat v
sborshchiki nalogov. Takim obrazom oni sami pomogut nam sobrat' den'gi,
neobhodimye dlya ih soderzhaniya.
Grimbl i Banni pereglyanulis'.
- Vryad li ot etogo stanet huzhe, chem pri nyneshnej sisteme, - kivnula
Banni.
- Vot chto ya vam skazhu, - s vazhnym vidom proiznes ya. - Obmozgujte-ka
eto delo vdvoem i nabrosajte plan konkretnyh dejstvij. A my s Aazom
pojdem rastolkuem ego koroleve.
Voobshche-to u menya ne bylo namereniya naveshchat' Cikutu v blizhajshee
vremya, no ya reshil vospol'zovat'sya momentom i smyt'sya s soveshchaniya, imeya na
svoem schetu hot' malen'kuyu, no pobedu.
Tak skol'ko vy mne zaplatite?
M. Dzhordan
Sleduyushchie neskol'ko dnej proshli bez osobyh proisshestvij. Oni byli
tak pohozhi odin na drugoj, chto mne trudno vspomnit', chto v kakoj den'
bylo.
Vy mozhete sdelat' iz etogo vyvod, chto ya izryadno skuchal, i budete
pravy. Neskol'ko let podryad ya tol'ko i delal, chto vlezal v peredryagi ili
uhodil ot pogoni, i nyneshnij rezhim razmerennoj ezhednevnoj raboty
pokazalsya mne vpolne shchadyashchim. Razumeetsya, bol'shuyu rol' igralo i to, chto ya
sovershenno ne ponimal, chem zanimayus'.
Konechno, ubegat' ot raz®yarennoj tolpy ili pudrit' mozgi klientu,
starayas' slupit' s nego pobol'she, - v etom ya znayu tolk ne huzhe lyubogo
drugogo, i dazhe luchshe. No v takih veshchah, kak byudzhet, operativnye
finansovye plany, pritoki denezhnyh sredstv, ya prosto ni bel'mesa ne
smyslyu.
YA izryadno struhnul, kogda osoznal, chto pri vsem pri etom lyubye moi
rekomendacii - vrode perevoda chasti armii v nalogovuyu sluzhbu -
prakticheski tut zhe stanovyatsya zakonom. No ya vse-taki vbil sebe v golovu,
chto dolzhen chto-to sdelat' dlya spaseniya zdeshnih finansov, i teper' mne
ostavalos' tol'ko stuchat' po derevu, plevat' cherez levoe plecho i
starat'sya v kazhdom konkretnom sluchae vybrat' nailuchshee reshenie.
No poka ya eshche sovsem ne zaciklilsya na svoih zhalobah, nado po
spravedlivosti zametit', chto, kak by ploho ni shli dela, bez Banni ya by
voobshche propal.
Tak poluchilos', chto bez vsyakogo predvaritel'nogo planirovaniya moya
assistentka po administrativnym voprosam v itoge vzvalila na sebya dvojnuyu
nagruzku. Vo-pervyh, ona dolzhna byla prosizhivat' dolgie chasy nad ciframi
i planami s Grimblom, perebrasyvayas' s nim svoimi buhgalterskimi
zhargonnymi skorogovorkami, v to vremya kak ya sidel ryadom s otsutstvuyushchim
vyrazheniem lica. A potom stol'ko zhe ili dazhe bol'she vremeni ej
prihodilos' tratit' na terpelivoe ob®yasnenie mne, chto zhe oni reshili. |to
sushilo mne mozgi, no ya predpochital takoe vremyapreprovozhdenie
al'ternativnomu variantu, to est' popytkam razmyshlyat' o predlozhenii
korolevy Cikuty.
Inogda, pravda, popadalos' chto-nibud', o chem ya vrode by koe-chto
znal. Poskol'ku obychno so vremenem vyyasnyalos', chto ya oshibsya, to prichin
dlya osobogo samodovol'stva u menya ne bylo. Ne dumajte, u menya ne vyzyvalo
bujnogo vostorga, kogda mne vnov' i vnov' pokazyvali, chto ya isklyuchitel'no
glup i pri etom sovershennyj nevezhda, prosto ya byl sklonen k tomu, chto
nekotoroe raznoobrazie v oshchushcheniyah dazhe polezno.
Kogda ya perebirayu v pamyati eti nashi zasedaniya, mne osobenno chasto
vspominaetsya odin razgovor.
- Pogodi, Banni. Eshche raz, chto oznachala eta poslednyaya cifra?
- CHto? - otozvalas' ona, otryvaya vzglyad ot bumazhki, soderzhanie
kotoroj ona mne izlagala. - A, eto. |to u nas ty.
- V kakom smysle ya?
- |to ty kak stat'ya byudzheta. Syuda vhodit zarabotnaya plata i
operativnye rashody.
- Stop! Ne ponyal! - voskliknul ya, podnyav ruku. - YA zhe oficial'no
ushel v otstavku s posta pridvornogo maga. Kak eto ya opyat' okazalsya u nih
na zhalovan'e?
- Grimbl tebya vosstanovil na rabote v tot zhe den', kak ty vernulsya s
Izvra, - terpelivo ob®yasnila Banni. - No eto ne imeet nikakogo otnosheniya
k toj stat'e, o kotoroj my govorim. |ti sredstva vydeleny tebe kak
finansovomu konsul'tantu. Tvoi gonorary za magicheskuyu deyatel'nost' idut
sovershenno otdel'noj stat'ej.
- No eto zhe smeshno!
- Nu chto ty, Skiv, - s uprekom skazala ona, delaya bol'shie glaza. - YA
zhe tebe vse eto uzhe ob®yasnyala. Nam neobhodimo vesti uchet po raznym
operaciyam razdel'no, na otdel'nyh schetah, chtoby tochno otslezhivat'
rezul'taty. My takzhe dolzhny vnutri kazhdoj operacii zapisyvat' raznye tipy
rashodov na otdel'nye scheta. Inache...
- Da net, ya vovse ne imel v vidu, chto smeshno zapisyvat' eti rashody
otdel'noj stat'ej, - toroplivo poyasnil ya, poka ona ne uglubilas' v
ocherednoj urok buhucheta. - YA hotel skazat', chto smeshno voobshche govorit' o
takom byudzhete.
Pochemu-to moi slova sovershenno ne uspokoili Banni, a skoree dazhe eshche
bol'she ee rasserdili.
- Znachit, tak, Skiv, - skazala ona holodno. - YA znayu, ty ne vse
ponimaesh' iz togo, chto delaem my s Grimblom, no ty uzh mne pover', ya eti
cifry ne s potolka vzyala. |ta summa, kotoraya tebe vydelena, - vpolne
razumnoe predpolozhenie, s uchetom ozhidaemyh rashodov i sushchestvuyushchih
tarifnyh stavok... Dazhe Grimbl poschital takoj byudzhet priemlemym i
utverdil ego. V etoj svyazi ya by ochen' hotela uslyshat', na kakom takom
osnovanii ty nazyvaesh' etu summu smeshnoj.
- Ty menya opyat' ne ponyala, Banni, - otvetil ya, kachaya golovoj. - YA ne
govoryu, chto summa smeshnaya ili raschety neverny. YA hochu skazat', chto etoj
summy voobshche tut byt' ne dolzhno.
- Kak eto?
YA chuvstvoval sebya tak, budto my govorim na raznyh yazykah, no otvazhno
prodolzhil:
- Smotri, Banni. Predpolagaetsya, chto vsya eta rabota napravlena na
to, chtoby sberech' den'gi dlya korolevstva. Nu, vse eto finansovoe
ozdorovlenie. Tak?
- Da-da, - kivnula Banni. - I chto zhe?
- Togda kakaya zhe eto vyjdet pomoshch', esli my budem trebovat' s nih
hot' kakoj-to platy za nashi uslugi, ne govorya uzh o takih zapredel'nyh
tarifah? Kstati, s uchetom vseh obstoyatel'stv, ya by ne stal im vystavlyat'
schet i za moyu magicheskuyu deyatel'nost'.
- Da, partner? - podal golos Aaz, kotoryj vse eto vremya sidel
svernuvshis' klubkom v svoem lyubimom kresle v uglu. Mne kazalos', on eshche
bol'she menya skuchal na etih zasedaniyah. - Mozhno ya skazhu tebe paru slov?
Poka ty eshche chego-nibud' ne nagovoril?
YA znal, chto eto znachit. Aaz vsegda byl gotov povyshat' nashi rascenki
sverh vsyakoj mery, priderzhivayas' osnovopolagayushchego principa, chto
zarabotat' men'she, chem bylo by mozhno, eto vse ravno chto poteryat' den'gi.
A uzh esli ya zaiknulsya o tom, chtoby ne prosto snizit' nashi gonorary, a
voobshche ih otmenit', to, ponyatno, sledovalo ozhidat', chto Aaz nemedlenno
kinetsya v draku. Razgovor o den'gah voobshche, a o nashih den'gah v
osobennosti, mog by vyvesti Aaza dazhe iz sostoyaniya komy.
Na etot raz, odnako, ya byl ne nameren s nim soglashat'sya.
- Uspokojsya, Aaz, - skazal ya, mahnuv rukoj. - V etom dele ya ne
nameren ustupat'.
- No, partner, - ugrozhayushche proiznes on, protyagivaya ruku k moemu
plechu.
- Net! - upryamo otvetil ya, uvorachivayas' ot ego pal'cev. Mne prezhde
uzhe prihodilos' s nim sporit', kogda on derzhal moe plecho mertvoj hvatkoj,
i ya bol'she ne sobiralsya davat' emu takoe preimushchestvo. - Na etot raz ya
tverdo znayu, chto prav.
- Kak ty mozhesh' byt' prav, kogda sobiraesh'sya rabotat' DAROM? -
prooral on, otbrosiv vsyakie ekivoki. - Neuzheli za vse eti gody ya tebya tak
nichemu i ne nauchil?
- Ty menya mnogo chemu nauchil!!! - zaoral ya v otvet. - I ya mnogo v chem
s toboj soglashalsya... i obychno eto bylo k luchshemu. No est' koe-chto, Aaz,
chego my nikogda ne delali, pri vseh nashih vykrutasah i ulovkah i pri vsem
nashem korystnom interese. Naskol'ko ya pomnyu, my nikogda ne raskruchivali
na rashody togo, kto ne mozhet sebe eti rashody pozvolit'. Tak?
- Nu, v obshchem, da. No...
- Esli my mozhem vyzhat' lishnyuyu kopejku iz devolov ili iz Sindikata,
eto tol'ko zdorovo, - prodolzhal ya. - U nih deneg polno, i naskol'ko mne
izvestno, eto ne slishkom chestnye den'gi. No Possiltum - korolevstvo,
kotoroe sidit v dolgovoj yame. Kak my mozhem govorit', chto prishli syuda im
pomoch', esli v to zhe samoe vremya vyshibaem iz nih duh, trebuya ogromnyh
gonorarov?
Aaz ne nashel chto otvetit' i opustil glaza.
- No ved' Grimbl eto uzhe utverdil, - proiznes on v konce koncov, i
golos ego prozvuchal pochti zhalobno.
YA ne veril svoim usham! Neuzheli ya peresporil Aaza po voprosu,
imeyushchemu otnoshenie k den'gam? K schast'yu, u menya hvatilo prisutstviya duha
v chas pobedy povesti sebya velikodushno.
- V takom sluchae ya uveren, chto on utverdit i dopolnitel'noe
sokrashchenie zatrat, - skazal ya, na etot raz sam kladya ruku na plecho Aazu.
- Krome togo, eto prosto tehnicheskie popravki. Pravda, Banni?
- Net.
Ona proiznesla eto myagko, no ee otvet ne ostavlyal nikakih somnenij.
Bystro zhe konchilsya moj chas pobedy.
- No, Banni... - bez osoboj nadezhdy nachal ya, no ona menya oborvala.
- YA skazala "net", Skiv, i eto dejstvitel'no "net", - s etimi
slovami ona obernulas' k Aazu. - CHestnoe slovo, Aaz, ty menya udivlyaesh'.
Kak eto ty dal emu zajti tak daleko! Zdes' na kartu postavleny vazhnejshie
principy, a ne prosto koryst'.
Aaz priotkryl rot, no tut zhe zakryl ego, tak nichego i ne skazav.
|to, navernoe, byl pervyj sluchaj na moej pamyati, chtoby Aaz, pust' dazhe
molchalivo, soglasilsya s sushchestvovaniem principov bolee vazhnyh, chem
koryst'. No tut vse-taki Banni vystupala na ego storone, i on pozvolil ej
prodolzhit',
- Da, Skiv, s serdcem u tebya vse v poryadke, - prodolzhila ona, snova
povorachivayas' ko mne, - no est' faktory, kotoryh ty ne uchityvaesh' ili
prosto ne ponimaesh'.
- Nu tak ob®yasni mne, - otozvalsya ya, uzhe nachinaya zlit'sya, no vse
ravno stremyas' ponyat'.
Banni na mgnovenie zamolchala, podzhav guby i yavno obdumyvaya, kak
postroit' ob®yasnenie.
- Horosho, - skazala ona, - davaj nachnem s nachala. Kak ya eto vizhu,
nasha zadacha sostoit v tom, chtoby pomoch' korolevstvu vybrat'sya iz
nyneshnego finansovogo krizisa. Pomimo chrezvychajnyh mer po sokrashcheniyu
rashodov, my s Grimblom zanyaty razrabotkoj razumnogo byudzheta i
operativnogo plana, kotoryj pozvolil by vernut' vse v normu bez lishnih
potryasenij. YA osobenno podcherkivayu slovo "razumnogo". Smysl v tom, chto
budet absolyutno nerazumno ozhidat', chto kto-to, bud' to ty, ya ili Grimbl,
stanet delat' takuyu vazhnuyu rabotu darom. Nikto ne rabotaet darom - ni
armiya, ni fermery. Tak s kakoj stati my dolzhny rabotat' darom?
- No ved' iz-za etogo samogo krizisa korolevstvo prosto ne v
sostoyanii oplachivat' nashi uslugi, - vozrazil ya.
- CHepuha, - brosila Banni. - Vo-pervyh, ne zabyvaj, chto koroleva
sama dovela korolevstvo do ruchki, rashoduya slishkom mnogo deneg na armiyu.
Ne my v tom vinovaty. My - eksperty, priglashennye so storony, chtoby
vytashchit' ih iz yamy, kotoruyu oni sami sebe vyryli.
Vo-vtoryh, - prodolzhila ona, ne dav mne vstavit' ni slova, - kak ty
sam mozhesh' videt' iz teh tablic, kotorye ya tebe pokazyvayu, za schet
ekonomii na rashodah i dopolnitel'nyh dohodov ot nalogov my mozhem
vysvobodit' dostatochno sredstv, chtoby vyplachivat' nashi gonorary. V
obyazannosti zanudy-schetovoda vhodit, sredi prochego, pokazyvat' svoemu
nanimatelyu, gde vzyat' den'gi sebe na zarplatu. Rabotniki drugih
special'nostej etogo obychno ne delayut!
To, chto ona govorila, bylo pohozhe na pravdu, no menya ona ne
pereubedila.
- Horosho, no my mozhem po krajnej mere umen'shit' nashi gonorary? -
sprosil ya. - U nas net nikakih ser'eznyh prichin trebovat' tak mnogo, kak
vy tut napisali.
- Skiv, Skiv, perestan', - pokachala golovoj Banni. - YA ved' uzhe
govorila, chto cifry eti vzyala ne s potolka. YA znayu, my obychno
ustanavlivali cenu, ishodya iz togo, chto mozhno sodrat' s kazhdogo
konkretnogo klienta, no na etot raz my imeem delo s byudzhetom, kotoryj
prakticheski opredelen zaranee. YA zalozhila tarif, kakoj poluchayut drugie.
Lyuboj inoj variant byl by nelogichen i narushil by nam vsyu sistemu.
YA posmotrel na Aaza, no on ne svodil glaz s Banni i lovil kazhdoe ee
slovo.
- Horosho. Davajte nachnem snachala, - predlozhil ya. - Banni, ob®yasni
mne prostymi slovami, kak rebenku. Kak ustanavlivayutsya eti tarify?
Banni na mgnovenie zadumalas', podzhav guby.
- Ladno, - vzdohnula ona, - pervym delom ty dolzhen ponyat', chto plata
za lyubuyu rabotu sil'no zavisit ot sprosa i predlozheniya. Samye
vysokooplachivaemye raboty obychno otnosyatsya k odnoj iz treh kategorij.
Vo-pervyh, mnogo platyat, kogda rabota ochen' protivnaya ili opasnaya - togda
za nee prihoditsya platit' dopolnitel'no, lish' by kto-nibud' voobshche
soglasilsya ee delat'. Vo-vtoryh, kogda rabota trebuet kakogo-nibud'
osobennogo umeniya ili talanta. V etu kategoriyu popadayut sportsmeny,
estradnye artisty, no krome togo, zamet', i specialisty vysokoj
kvalifikacii, naprimer vrachi.
- I magi! - podhvatil moj partner.
- Poterpi, Aaz, - poprosila Banni, ostanavlivaya ego energichnym
zhestom. - I nakonec, tret'ya kategoriya vysokooplachivaemyh - eto te, na kom
lezhit bol'shaya otvetstvennost'... te, ch'i resheniya kasayutsya bol'shih deneg,
ili vliyayut na sud'by mnogih lyudej, ili i to i drugoe srazu. Esli rabochij
na zavode sovershaet oshibku, eto mozhet oznachat', chto pridetsya peredelyvat'
vsyu rabotu za den' ili za nedelyu... vozmozhno, zavod dazhe poteryaet
zakazchika.
A prezident firmy, kotoroj prinadlezhit zavod, voobshche mozhet prinimat'
resheniya vsego-to tri ili chetyre raza v god, zato eto budut resheniya tipa -
otkryt' ili zakryt' poldyuzhiny zavodov, nachat' vypusk novoj produkcii ili
snyat' s proizvodstva kakuyu-to model'. Esli takoj chelovek sovershit oshibku,
to sotni i tysyachi lyudej mogut lishit'sya raboty. Takoj uroven'
otvetstvennosti - eto strashno, eto izmatyvaet, i chelovek, kotoryj
soglashaetsya na takuyu rabotu, zasluzhivaet povyshennoj oplaty. |to ponyatno?
- Vrode by da... poka, - kivnul ya.
- Teper' dal'she. Vnutri kazhdoj professii est' svoya neglasnaya
ierarhiya. Luchshie ili samye opytnye poluchayut bol'she, a nachinayushchie i menee
kvalificirovannye dovol'stvuyutsya minimal'nym okladom. Populyarnye artisty
zarabatyvayut bol'she, chem te, kto eshche tol'ko sozdaet sebe imya. Brigadiry i
menedzhery poluchayut bol'she svoih podchinennyh, potomu chto dolzhny
odnovremenno obladat' vsej neobhodimoj kvalifikaciej dlya vypolneniya
raboty i nesti otvetstvennost' za organizaciyu raboty drugih i
kontrolirovat' ee. |to obychnyj poryadok, i on stimuliruet novyh rabotnikov
derzhat'sya za svoyu rabotu i starat'sya prodvinut'sya vyshe. Ponyatno?
- |to vpolne logichno, - soglasilsya ya.
- Teper' ty ponimaesh', pochemu ya zalozhila v byudzhet takuyu krupnuyu
summu na oplatu tvoih uslug! - s torzhestvuyushchim vidom zaklyuchila ona.
- Kak eto? - ne ponyal ya.
Mne kazalos', chto ya sledil za hodom ee rassuzhdenij shag za shagom i
vse ponimal. No pohozhe, gde-to po puti ya chto-to propustil.
- Ty chto, ne vidish', Skiv? - vozmutilas' ona. - Ta rabota, kotoruyu
ty delaesh' dlya Possiltuma, podpadaet srazu pod vse tri kategorii
vysokooplachivaemyh. |ta rabota opasna i nepriyatna, ona, nesomnenno,
trebuet osobyh navykov i kvalifikacii ot tebya i tvoih sotrudnikov, i,
poskol'ku ty sejchas opredelyaesh' politiku v masshtabah vsego korolevstva,
uroven' tvoej otvetstvennosti prosto vysochajshij!
YA nikogda ne dumal obo vsem etom v takih vyrazheniyah (glavnym obrazom
chtoby ne portit' sebe nervy i ne svihnut'sya ran'she vremeni), no tut ona
dejstvitel'no byla prava. Mezhdu tem ona eshche ne zakonchila.
- Krome togo, - prodolzhala Banni, - ty, esli hochesh' znat', odin iz
luchshih v svoem dele i prinadlezhish' k verhushke neglasnoj ierarhii. Ne
zabyvaj, Grimbl sejchas rabotaet pod tvoim nachalom, znachit, ty dolzhen
poluchat' bol'she nego. Vdobavok na tebya kak na maga uzhe dlitel'noe vremya
derzhitsya horoshij spros, i ne tol'ko zdes' na Pente, no i na Bazare Devy,
gde, sam ponimaesh', igraet vysshaya liga. |ta tvoya koroleva Cikuta dovela
korolevstvo do polnogo razvala, i esli ona hochet nanyat' luchshih
specialistov dlya spasatel'nyh rabot, to ej, chert poberi, pridetsya za eto
zaplatit'.
V poslednih slovah Banni bylo chto-to nepriyatno-mstitel'noe, no menya
bol'she trevozhilo drugoe.
- Nu, predpolozhim na minutu, chto ya s toboj soglasen... po krajnej
mere v finansovom otnoshenii, - nachal ya. - No vse ravno ya ne ponimayu, kak
eto mozhno poluchat' den'gi odnovremenno v kachestve finansovogo
konsul'tanta i v kachestve pridvornogo maga.
- Potomu chto ty vypolnyaesh' obe raboty, - tverdo skazala Banni.
- No ya zhe sejchas ne rabotayu zdes' magom, - vozrazil ya.
- Kak eto ne rabotaesh'? - vozmutilas' ona. - Ty chto, Skiv? Hochesh'
mne skazat', chto, esli vozniknet kakaya-to problema, trebuyushchaya magicheskih
dejstvij dlya svoego resheniya, ty budesh' sidet' slozha ruki i nichego ne
delat'?
- Nu net, konechno. No...
- Nikakih "no", - oborvala menya Banni. - Ty sejchas prozhivaesh' zdes'
postoyanno i vsegda gotov brosit' vse svoi sily na lyuboe magicheskoe
zadanie, kak tol'ko ono vozniknet... tochno tak zhe, kak ty delaesh' eto na
Bazare. Oni-to otstegivayut tebe prilichnyj procent tol'ko za to, chto ty
sidish' nagotove. Za te den'gi, kotorye tebe zdes' platyat, Possiltum
poluchaet shans. I ne somnevajsya, ty dejstvitel'no rabotaesh'. A ya tol'ko
slezhu, chtoby tebe za eto platili. Esli oni hotyat imet' finansovogo
konsul'tanta i pridvornogo maga, to budet tol'ko spravedlivo zalozhit' eto
vse v byudzhet kak chast' teh rashodov, na oplatu kotoryh im nuzhny den'gi.
Ona menya ubedila. Mne, pravda, prishlo v golovu, chto, prodlis' nash
razgovor eshche nemnogo, ona by vpolne mogla menya ubedit', chto chernoe - eto
beloe.
- Nu ladno, puskaj tak, - skazal ya i pozhal plechami. - Vse ravno mne
eto kazhetsya kak-to mnogovato.
- Tak ono i est', Skiv, - tverdo skazala Banni. - No ne zabyvaj, chto
eta summa ne vsya tebe odnomu. Korolevstvo platit korporacii M.I.F.
Gonorar dolzhen pokryvat' vse zatraty na nashu deyatel'nost', vklyuchaya
nakladnye rashody i oplatu personala. Vovse ne predpolagaetsya, chto ty
polozhish' vse den'gi sebe v karman.
YA kivnul, ne menyayas' v lice, no mysli moi poskakali galopom. Slova
Banni podali mne ideyu.
Za vremya etih nashih zasedanij ya uznal no krajnej mere, chto mezhdu
zatratami, zalozhennymi v byudzhet, ili operativnym planom, i real'nymi
rashodami sushchestvuet bol'shaya raznica. I esli mne pozvoleno potratit'
takuyu astronomicheskuyu summu, to eto eshche ne znachit, chto ya obyazan ee
izrashodovat'.
Pro sebya ya reshil, chto svoi stat'i rashodov budu podderzhivat' na
urovne gorazdo nizhe byudzhetnogo... dazhe esli dlya etogo pridetsya
podsokratit' moj sobstvennyj personal. YA ih vseh ochen' lyublyu, no, kak
tol'ko chto otmetila Banni, moya rabota podrazumevaet vysokij uroven'
otvetstvennosti.
CHto vam nado, tak eto prilichnuyu kontoru po sboru deneg.
D. SHul'c.
Beseda s Banni dala mne pishchu dlya razmyshlenij. Vernuvshis' k sebe v
komnatu i nadeyas' na otnositel'nyj pokoj i uedinenie, ya reshil horoshen'ko
obdumat' vse eto za bokalom vina.
Obychno v nashej korporacii M.I.F. ya raspredelyal zadaniya, ishodya iz
togo, chto, po moemu mneniyu, neobhodimo dlya dannoj raboty i kto, opyat' zhe
po moemu mneniyu, luchshe vseh s nej spravitsya. Nu i uchityvaya, konechno, kto
v dannyj moment svoboden.
Kak otmechala Banni, nashi ceny obychno opredelyalis' tem, skol'ko nam
smogut zaplatit'. Pohozhe, v proshlom mne sledovalo obrashchat' bol'she
vnimaniya na to, pokryvaet li dohod ot kazhdogo konkretnogo zadaniya rashody
ego ispolnitelej, i na to, stoit li voobshche nasha rabota poluchaemoj platy;
no vse ravno to, kak my dejstvovali, pozvolyalo nam zarabotat' dostatochno
deneg, chtoby svesti koncy s koncami... i, mezhdu prochim, dazhe ochen'
neploho.
Poslednie dve operacii - moe puteshestvie na Izvr za Aazom i vylazka
vseh ostal'nyh na Pent s cel'yu ostanovit' prodvizhenie armii Possiltuma -
predstavlyali soboj zametnoe isklyuchenie. |to byli prakticheski lichnye
akcii, predprinyatye na svoj (to est' moj!) strah i risk; nam etu rabotu
nikto ne zakazyval, i nikakogo dohoda ot nee ne predpolagalos'.
Zato teper' ya stolknulsya s sovershenno novoj dlya menya situaciej.
Vmeste so mnoj v korolevskom zamke torchala vsya moya komanda, krome
Tanandy, kotoraya prismatrivala za delami na Deve. Vopros sostoyal v tom,
nado li im vsem zdes' nahodit'sya. Intuitivno ya chuvstvoval, chto oni sidyat
zdes' v osnovnom potomu, chto bespokoyatsya za menya... vprochem, ne bez
osnovanij. Oni ponyali, chto ya v opasnosti, i reshili byt' pod rukoj, esli
mne ponadobitsya pomoshch'. YA, konechno, ochen' cenil ih zabotu, i mne,
nesomnenno, nuzhna byla moral'naya podderzhka, no sledovalo priznat', chto
osobogo proku ot nih tut ne budet. Pomoshch' Banni v ozdorovlenii mestnyh
finansov, konechno, neocenima, no ostal'nye malo chto mogli sdelat' v
nyneshnih obstoyatel'stvah - razve chto nemnogo menya podbodrit'.
Nepriyatnost' sostoyala v tom, chto po vsem pravilam arifmetiki,
nahodyas' so mnoj v Possiltume, oni ne vypolnyali drugih zadanij i ne
zarabatyvali deneg dlya korporacii M.I.F. i sootvetstvenno dlya sebya samih.
I eto celyj mesyac! Plyus vremya, kotoroe oni poteryali, ostanavlivaya dlya
menya v poryadke lichnoj lyubeznosti armiyu korolevy Cikuty. Esli my
sobiraemsya imet' rabotosposobnuyu, prinosyashchuyu pribyl' organizaciyu, a ne
blagotvoritel'noe obshchestvo po spaseniyu Skiva, to nam pridetsya vernut'sya k
nashej prezhnej pragmaticheskoj orientacii. I bolee togo, kak prezident
korporacii i kak chelovek, vtravivshij vseh v etu vneplanovuyu vylazku, ya
dolzhen byl vzyat' iniciativu na sebya i vypravit' polozhenie. |to oznachalo,
chto mne pridetsya libo sokratit' zadejstvovannye zdes' sily i sredstva,
libo soglasit'sya s planom Banni i vystavit' korolevstvu schet za vse
zatrachennoe nami vremya.
Vopros v tom, kogo sokrashchat'.
Aaz dolzhen byl ostat'sya. Ne tol'ko potomu, chto ya sovsem nedavno s
izryadnym trudom i riskom vytashchil ego s Izvra, prosto ya dejstvitel'no
cenil ego sovety i nastavleniya. Konechno, s teh por, kak my poznakomilis',
ya stal popadat' v peredelki neizmerimo chashche, zato otlichno soznaval, chto
pri etom Aaz ne imeet sebe ravnyh po chasti vytaskivaniya nas iz nih zhe.
Banni byla sovershenno neobhodima. Voobshche-to eto byla ideya Tanandy
podklyuchit' ee k etomu pakostnomu delu, no ya uzhe horosho ponyal, chto bez ee
poznanij i kvalifikacii u nas ne bylo by ni malejshego shansa spasti
possiltumskie finansy. Krome togo, pomnya ee povedenie pri nashej vstreche,
ya opasalsya, chto ona ne zahochet vozvratit'sya na Bazar i ostavit' menya
naedine s moej dilemmoj.
CHto zhe kasaetsya troicy moih telohranitelej... Posle nekotorogo
razdum'ya ya reshil poka ih ne trogat', Vo-pervyh, ya tol'ko chto ugovoril
Puki ostat'sya, i bylo by sovsem uzh po-duracki tut zhe menyat' svoe reshenie.
Vo-vtoryh, ya ne byl tak uzh uveren, chto oni mne sovsem ne ponadobyatsya.
Otpravlyayas' na Izvr, ya ostavil Gvido i Nuncio doma, nesmotrya na ih
aktivnye protesty... I v rezul'tate, okazavshis' tam bez nih, nanyal Puki.
Poka ya podrobno ne obsuzhu s telohranitelyami, kakova, s ih tochki zreniya,
stepen' vozmozhnoj zdes' opasnosti, mne i dumat' nechego o tom, chtoby
kogo-to iz nih otoslat'. YA, konechno, hotel spasti korolevskuyu kaznu, no
ne do takoj stepeni, chtoby samootverzhenno podvergat' sebya opasnosti.
Ostavalis' Masha i Korresh.
Masha postupila ko mne v kachestve uchenicy, i hotya ya byl ne slishkom
userden v obuchenii ee magii, vse zhe chuvstvoval sebya za nee v otvete. A
kak by ya mog za nee otvechat', esli ya zdes', a ona na Deve? Pust' ya i ne
pozvolil ej soprovozhdat' menya na Izvr, tem ne menee ya otlichno znal po
sobstvennomu opytu, chto mesto uchenika - ryadom s ego nastavnikom.
Neozhidanno ya okazalsya pered faktom - v spiske na sokrashchenie ne
ostalos' nikogo, krome Korresha. A ego ya sokrashchat' ne hotel. Nesmotrya na
imidzh nedorazvitogo detiny s pudovymi kulakami, kotoryj Korresh lyubil sebe
sozdavat', nahodyas' na rabote, on byl, pozhaluj, samoj umnoj golovoj vo
vsej nashej korporacii M.I.F. CHestno govorya, na ego mudrost' i
rassuditel'nost' ya polagalsya gorazdo bol'she, chem na vzryvnoj temperament
Aaza. Mne sovershenno ne nravilas' ideya chto-to reshat' po povodu
predlozheniya korolevy Cikuty, ne imeya ryadom mudrogo Korresha. Mozhet byt',
potom, kogda ya primu reshenie...
Kak ni pytalsya ya izbezhat' etih myslej, problema vnov' so vsej
ostrotoj napomnila o sebe, i ot nehoroshego predchuvstviya po spine u menya
poshel holodok.
YA nervno zaglotnul ostatok vina iz kubka i snova ego napolnil.
Kogda ya primu reshenie...
Vse moi sily i pomysly byli sosredotocheny na blizhajshih problemah i
kratkosrochnyh planah. A chto budet posle togo, kak ya primu reshenie, kakim
by ono ni bylo?
Moya zhizn' navernyaka ne ostanetsya prezhnej. Vse ravno, zhenyus' ya na
koroleve Cikute ili, v sluchae moego otkaza, ona otrechetsya i ya vynuzhden
budu sam upravlyat' korolevstvom, - v lyubom sluchae ya nadolgo zastryanu na
Pente. Ochen' nadolgo.
YA ne smogu odnovremenno torchat' na Pente i derzhat' kontoru na Deve!
Smozhem li my perenesti nashu deyatel'nost' na Pent?
I esli da, to kak sovmestit' obyazannosti princa-konsorta ili korolya
s otvetstvennym postom prezidenta korporacii M.I.F.?
Esli ya stesnyalsya vystavit' korolevstvu schet za odin mesyac raboty
moej komandy, to kak reshus' zachislit' ih vseh na postoyannoe zhalovan'e?
A chto budet s ostal'nymi nashimi delami? Esli my vse pereberemsya na
Pent, to nam pridetsya otkazat'sya ot hlebnogo kontrakta s Associaciej
Kupcov Devy, ved' po kontraktu my dolzhny prozhivat' tam postoyanno. Smogu
li ya vytryasti iz Possiltuma dostatochno deneg, chtoby vozmestit' takuyu
poteryu dohoda?
Ili mne pridetsya ujti v otstavku s posta prezidenta korporacii
M.I.F.? Konechno, ya vremenami zhaluyus' na svoyu uchast', no v obshchem-to mne
uzhe nachalo nravit'sya moe polozhenie, i bylo by zhal' ot nego otkazat'sya...
osobenno esli eto oznachaet eshche i poteryu druzej - Aaza, naprimer.
AAZ!
Esli do etogo dojdet, zahochet li Aaz sostoyat' v kachestve partnera,
vsegda ostayushchegosya v teni, pri mne - prince-konsorte ili korole? Tol'ko
nedavno stolknuvshis' s ego gordost'yu, ya v etom sil'no somnevalsya.
Kakovo by ni bylo moe reshenie, no posle ego prinyatiya mne pri lyubom
rasklade predstoyalo poteryat' Aaza!
Negromkij stuk v dver' prerval moi razmyshleniya.
- Boss, vy mozhete mne udelit' paru minut?
YA ne tol'ko mog ih udelit', ya byl dazhe ochen' rad otvlech'sya.
- Konechno, Gvido. Zahodi. Nalivaj sebe vina.
- YA nikogda ne p'yu na rabote, boss, - zametil on s ottenkom ukora. -
No vse ravno, spasibo. Mne nado s vami koe o chem pogovorit'.
Moj starshij telohranitel' pridvinul sebe stul i uselsya, krutya v
rukah prinesennyj s soboj svitok pergamenta. YA podumal pro sebya, chto
ochen' redko tak vot sizhu i razgovarivayu so svoimi telohranitelyami. YA
kak-to uzhe privyk, chto oni prosto nahodyatsya ryadom.
- Nu, tak chto ya mogu dlya tebya sdelat'? - sprosil ya, nebrezhno
othlebyvaya vino i nadeyas', chto eto pomozhet emu chuvstvovat' sebya svobodno.
- YA vot o chem, boss, - neuverenno nachal on, - takoe delo. YA tut
podumal... Vy ved' znaete, my s Nuncio nekotoroe vremya prosluzhili v
zdeshnej armii?
- Da, ya slyshal.
- Tak vot, poskol'ku ya pobyval tam vnutri, mne kazhetsya, ya pobol'she
vashego znayu, chto za tipy sluzhat v armii i chto u nih na ume. Delo v tom,
chto menya neskol'ko bespokoit, kak oni stanut sobirat' nalogi. Ponimaete?
- Ne ochen', - priznalsya ya.
- YA hochu skazat', - ser'ezno prodolzhil Gvido, - esli ty soldat, to
tebe net dela, kak k tebe otnosyatsya vragi, potomu chto tvoya zadacha - ih
vseh poubivat', i ne stoit poetomu rasschityvat' na ih lyubov'. A sobirat'
s lyudej den'gi - eto sovsem drugoe delo, vse ravno - platyat oni tebe za
kryshu ili ty sobiraesh' gosudarstvennye nalogi; nalogi - eto ved' tozhe
forma platy za kryshu. Tut nado byt' podiplomatichnee, potomu chto tebe
vnov' i vnov' pridetsya imet' delo s temi zhe samymi lyud'mi. Voyaki mogut
byt' prosto asami, kogda nado otobrat' u protivnika territoriyu, no ya ne
uveren v ih sposobnosti naladit' kontakt s grazhdanskim naseleniem.
Ulavlivaete moyu mysl'?
Sam ya nikogda ne videl armiyu iznutri, kak Gvido, no mne prihodilos'
imet' s nej delo v hode pervogo moego zadaniya pri dvore Possiltuma, a eshche
ran'she menya linchevali soldaty, vystupavshie v roli gorodskih strazhnikov.
Mne vdrug predstavilas' kartina armejskih chastej, s arbaletami i prashchami
nastupayushchih na bespomoshchnyh grazhdan.
- YA ob etom kak-to ne dumal, - skazal ya, - no ponyal, o chem ty
govorish'.
- Vy znaete, ya ne lyublyu vlezat' v dela rukovodstva, - prodolzhil
Gvido, - no u menya est' odno predlozhenie. YA podumal, chto vam, mozhet byt',
sleduet naznachit' kogo-to iz voennyh, chtoby on inspektiroval ves' process
sbora nalogov. Nado priglyadyvat', chtoby voyaki ne slishkom uvleklis' svoimi
novymi obyazannostyami.
YA po dostoinstvu ocenil vklad Gvido v reshenie etoj problemy, tem
bolee chto sobstvennogo resheniya u menya i ne bylo. K sozhaleniyu, on, pohozhe,
koe-chto upustil v svoih rassuzhdeniyah.
- Gm... YA ne vpolne ponimayu, Gvido, - skazal ya. - Kakoj smysl
stavit' kogo-to iz armejskih nadzirat' za armiej? YA imeyu v vidu, s kakoj
stati nash inspektor budet chem-to otlichat'sya ot teh, kogo on dolzhen
inspektirovat'?
- Tut est' dva obstoyatel'stva, - otvetil moj telohranitel', vpervye
za vremya nashego razgovora ozaryayas' ulybkoj. - Vo-pervyh, ya koe-kogo uzhe
primetil na dolzhnost' inspektora. |to odin iz moih armejskih koreshej.
Pover'te mne, boss, eta lichnost' ne ispytyvaet osoboj lyubvi k armejskim
poryadkam. Voobshche-to ya uzhe podgotovil bumagi dlya oficial'nogo naznacheniya.
Vam nado tol'ko podpisat'.
On protyanul mne svitok, kotoryj vse vremya vertel v rukah, i ya ponyal,
chto svoe predlozhenie on dejstvitel'no obdumal zaranee.
- Zabavnoe imya dlya soldata, - zametil ya. - Pauk.
- Pover'te, boss, - nastojchivo povtoril Gvido. - |to to, chto nuzhno
dlya takoj raboty.
- Ty govoril pro dva obstoyatel'stva? - napomnil ya. - A vtoroe kakoe?
- Znaete, ya podumal, chto vam ponadobitsya parochka lichnyh
predstavitelej, chtoby sledit' za vsem na meste. Predstavitelej, kotorye
budut dokladyvat' obo vsem lichno vam. Togda u vas budet dvojnaya garantiya,
chto armiya nichego ot vas ne skryvaet.
- Ponyatno, - otkliknulsya ya, vertya v rukah svitok. - I polagayu, u
tebya uzhe est' na primete parochka kandidatur dlya etogo dela, da?
- M-m-m... nu, voobshche-to...
- Ne znayu, Gvido, - proiznes ya, pokachav golovoj. - To est' ideya
horoshaya, no ne dumayu, chto smogu obojtis' bez vas oboih - bez tebya i
Nuncio. Po krajnej mere ya hotel by, chtoby Nuncio nemnogo pozanimalsya s
Glipom. YA hochu byt' tverdo uveren, chto s drakonom vse v poryadke.
- Na samom dele, boss, - ostorozhno skazal moj telohranitel',
pristal'no razglyadyvaya svoi massivnye kulaki, - ya imel v vidu ne Nuncio.
YA dumal, mozhet, my s Puki kak raz podojdem.
|to porazilo menya bol'she vsego ostal'nogo, chto on skazal. Gvido i
ego kuzen Nuncio vsegda rabotali v pare, i eto kazalos' do takoj stepeni
samo soboj razumeyushchimsya, chto ya dazhe dumal o nih kak ob odnom cheloveke. I
to, chto Gvido pozhelal razbit' etu svyazku, pokazyvalo, naskol'ko on
obespokoen slozhivshejsya situaciej. Ili naskol'ko emu hochetsya ostat'sya
vdvoem s Puki.
- Pravda, boss, - nastojchivo povtoril on, pochuvstvovav moi
kolebaniya. - Troim telohranitelyam zdes' osobo delat' nechego. To est' ya
eto vizhu tak: edinstvennaya lichnost' vo dvorce, kotoraya mozhet pozhelat'
prichinit' vam fizicheskij vred, eto sama koroleva, a na ee schet, poka ne
reshite s zhenit'boj, dumayu, mozhno ne bespokoit'sya. YA prosto starayus' najti
sposob, kak nam okupit' svoe soderzhanie... i sdelat' chto-nibud' poleznoe.
Vot tut on menya ubedil. Ego ideya naschet novogo naznacheniya dlya moih
telohranitelej popala v samuyu tochku - ya kak raz dumal o sokrashchenii
personala ili rasshirenii ego funkcij. K tomu zhe mne sovershenno ne
hotelos' vlezat' v kakie by to ni bylo rassuzhdeniya, kasayushchiesya Cikuty i
moego predstoyashchego resheniya.
- Horosho, Gvido, - skazal ya, nacarapav vnizu svitka svoyu podpis'. -
Tvoya vzyala. Tol'ko derzhi menya v kurse vseh del.
- Spasibo, boss, - ulybnulsya on, zabiraya svitok i razglyadyvaya moyu
podpis'. - Vy ob etom ne pozhaleete.
Mne kak-to ne prihodilo v golovu, chto ya mogu ob etom pozhalet'... do
teh por, poka on etogo ne skazal. A chto mozhet sluchit'sya?
Den'gi - vot koren' vsyakogo zla. ZHenshchinam nuzhny korni.
D. Tramp
Hotya vsevozmozhnye administrativnye zamorochki, svyazannye s
privedeniem v poryadok finansov korolevstva Possiltum, sil'no davili mne
na psihiku, u menya byl i drugoj, bolee ser'eznyj povod dlya bespokojstva,
i mysl' ob etom ne pokidala menya ni na mgnovenie vse to vremya, chto ya
bodrstvoval.
ZHenit'sya mne na koroleve Cikute ili ne zhenit'sya?
Aaz po-prezhnemu nastaival, chto mne sleduet svyknut'sya s mysl'yu o
zhenit'be, poskol'ku byt' princem-konsortom - eto nepyl'naya (ne govorya uzhe
o tom, chto horosho oplachivaemaya) rabotenka na vsyu zhizn'. Dolzhen
priznat'sya, takoj variant dejstvitel'no vyglyadel vo mnogih otnosheniyah
privlekatel'nej, chem dat' ej otrech'sya ot prestola i v rezul'tate ostat'sya
krajnim i upravlyat' korolevstvom samomu. YA uzhe odin raz imel eto
somnitel'noe schast'e po milosti pokojnogo korolya Rodrika, i mne
sovershenno ne hotelos' ispytat' vse eto snova.
Tak pochemu zhe ya medlil s resheniem?
Moya nereshitel'nost' byla vyzvana glavnym obrazom nezhelaniem
soglasit'sya s ochevidnym vyborom. Izvestnaya velichina - prebyvanie v
dolzhnosti korolya - vyzyvala u menya izryadnoe otvrashchenie, no neizvestnye
faktory, svyazannye s brakom, vnushali mne ne men'shij, esli ne bol'shij,
uzhas.
Raz za razom ya vnov' pytalsya razobrat'sya, pugaet li menya mysl' o
zhenit'be voobshche, ili zhe delo v tom, chto imenno korolevu Cikutu ya nikak ne
mogu predstavit' sebe v roli svoej zheny.
Svoej zheny!
Kazhdyj raz, kak eti slova skladyvalis' u menya v golove, oshchushchenie
bylo takoe, budto ledyanaya ruka szhimaet moe serdce tak sil'no, chto ono
propuskaet ocherednoj udar.
CHestno govorya, mne bylo trudno predstavit' kogo by to ni bylo v etoj
roli. Pytayas' razobrat'sya v svoih chuvstvah, ya proboval rassmotret' v etom
svete vseh znakomyh mne zhenshchin.
Masha, moya uchenica, yavno ne podhodila. Hot' my s nej i byli
dostatochno blizki kak druz'ya i kak uchitel' s uchenicej, vse-taki ee
neveroyatnye razmery kak-to pugali. Po pravde govorya, mne dazhe bylo slozhno
dumat' o nej kak o zhenshchine. Konechno, ya prekrasno soznaval, chto ona
zhenskogo pola, no vosprinimal ee skoree kak podrugu, a ne kak zhenshchinu,
esli vy ponimaete raznicu.
Banni... Nu, etu kandidaturu mozhno bylo i rassmotret'. Problema
sostoyala v tom, chto ona byla pervoj zhenshchinoj, vser'ez proyavivshej ko mne
interes, i eto menya v svoe vremya do smerti napugalo. Kogda ee dyadyushka,
Don Bryus, povesil ee mne na sheyu, ona byla nastroena isklyuchitel'no na rol'
gangsterskoj shalavy. Potom, kogda mne udalos' vyvesti ee iz etogo obraza,
ona sdelalas' moej assistentkoj po administrativnym voprosam i
chuvstvovala sebya na etom meste kak ryba v vode, tak chto vopros o
kakih-libo intimnyh otnosheniyah mezhdu nami nikogda bol'she ne voznikal.
Dumat' o nej kak o podruge zhizni oznachalo by neobhodimost' polnogo
peresmotra moih predstavlenij o nej i o nashej sovmestnoj rabote, a sejchas
ona dlya menya byla slishkom vazhna v roli assistentki, chtoby ya pozvolil sebe
tak raskachivat' lodku.
Tananda... Mysl' o trolline-ubijce v kachestve moej zheny ne mogla ne
vyzvat' u menya ulybki. Da, ona dostatochno ko mne raspolozhena, ne govorya
uzhe o tom, chto ona ochen' privlekatel'na i dolgoe vremya ya s uma shodil po
nej. Tem ne menee v kakoj-to moment stalo ochevidno, chto vse ob®yatiya i
pocelui, kotorymi ona menya odarivala, nichem ne otlichayutsya ot teh, chto
dostavalis' vsem ostal'nym chlenam nashej komandy... vklyuchaya ee bratca
Korresha. Ona prosto sklonna takim obrazom vyrazhat' svoe raspolozhenie, a
ee privyazannost' ko mne byla chuvstvom, ispytyvaemym k tovarishchu po komande
ili v krajnem sluchae mladshemu bratu. Teper' ya uzhe mog s etim primirit'sya.
Krome togo, ya s trudom sebe predstavlyal, kak eto ona otkazhetsya ot
sobstvennoj kar'ery i zasyadet doma vesti moe hozyajstvo. Net, kak by ya ee
ni lyubil, Tananda nikogda ne budet mne podhodyashchej zhenoj. Tananda... eto
Tananda.
Ostavalas' koroleva Cikuta, k kotoroj ya ne ispytyval sovershenno
nikakih chuvstv, za isklyucheniem razve chto nepriyatnogo bespokojstva,
voznikavshego vsyakij raz v ee prisutstvii. Ona vsegda vyglyadela
chrezvychajno uverennoj v sebe i znayushchej, chego hochet... poluchaetsya, pochti
polnoj protivopolozhnost'yu mne. Konechno, samo po sebe eto soobrazhenie
predstavlyalo interes. I potom eto byla edinstvennaya zhenshchina, kotoraya
kogda-libo vyrazhala zhelanie stat' moej suprugoj... i pohozhe, zhelala etogo
tak sil'no, chto gotova byla za eto drat'sya. Dazhe Banni v svoe vremya
otstupila, kogda ya ee otverg. Dolzhen priznat', chto samolyubiyu muzhchiny
l'stit nalichie zhenshchiny, tverdo reshivshej pribrat' ego k rukam... dazhe esli
sam muzhchina ne osobenno eyu uvlechen.
K sozhaleniyu, etim ischerpyvalsya spisok moih znakomyh zhenskogo pola.
Konechno, za poslednie gody mne sluchalos' stalkivat'sya eshche koe s kem - s
Kladi, naprimer... a eshche s Luannoj...
Luanna!
Ona pochti ischezla u menya iz pamyati, no, kak tol'ko ya podumal o nej,
ee lico tut zhe vozniklo u menya pered glazami tak yasno, slovno ona sama
stoyala peredo mnoj. Luanna! Milaya Luanna. Nashi puti peresekalis' vsego
paru raz, vser'ez - razve chto na Limbo, a v poslednij raz my rasstalis'
ochen' nehorosho. Koroche, na samom dele ya ee sovsem ne znal. Tem ne menee
vo mnogih otnosheniyah ona byla dlya menya obrazcom zhenstvennosti. Ona ne
tol'ko pokoryala myagkoj, hrupkoj krasotoj, no i derzhalas' udivitel'no
skromno i zastenchivo. Dlya vas, mozhet byt', eto nichego i ne znachit, no dlya
menya eto vazhno. Ponimaete, bol'shinstvo zhenshchin, s kotorymi ya rabotal,
mogut byt' nazvany, myagko vyrazhayas', agressivnymi, esli ne skazat'
naglymi ili nahal'nymi. Dazhe Cikuta, pri vsej svoej korolevskoj krovi,
vyskazyvala svoi vzglyady i pozhelaniya sovershenno besceremonno. Banni
neskol'ko poostyla, kogda vyshla iz obraza shalavy. no vmesto vyzyvayushchego
vercheniya zadom teper' usvoila rezkie delovye manery, kotorye vremenami
smushchali menya ne men'she, chem ee prezhnij stil' seks-bomby.
Luanna zhe vsegda kazalas' ochen' zastenchivoj i robkoj v moem
prisutstvii. Golos ee obychno byl tak tih, chto ya s trudom ee slyshal, i eshche
u nee byla privychka glyadet' v pol, a potom vdrug podnyat' na menya vzglyad
skvoz' resnicy... budto ona chuvstvovala, chto ya sposoben slovom ili zhestom
ee obidet', no verila, chto etogo ne sdelayu. Ne znayu, kak drugie muzhchiny,
a ya pri etom vsegda chuvstvoval sebya tak, budto ya desyati futov rostom,
strashno sil'nyj i tol'ko i mechtayu primenit' etu silu, chtoby zashchitit'
Luannu ot lyubyh napastej.
YA dumal o nej, pytayas' predstavit', kakoj ya hotel by videt' svoyu
zhenu, i v golove u menya slozhilas' kartina, kak Luanna zhdet menya doma
kazhdyj vecher... i, nado skazat', kartina eta ne vyzyvala u menya nikakih
vozrazhenij. Po pravde govorya, kak tol'ko ya vspomnil o Luanne, ona uzhe ne
vyhodila u menya iz golovy vse vremya, chto ya razmyshlyal o svoem nyneshnem
polozhenii, i mne ochen' hotelos' uvidet' ee eshche hot' raz do togo, kak mne
pridetsya prinyat' okonchatel'noe reshenie.
Vyshlo tak, chto zhelanie moe ispolnilos'.
YA sidel u sebya v komnate i bez osobogo uspeha pytalsya chto-nibud'
ponyat' v ocherednoj stopke tablic, podbroshennoj Grimblom i Banni, - takie
stopki oni vyvalivali na menya pochti kazhdyj den'. Te, kto sledil za moimi
priklyucheniyami s samogo nachala, dolzhny, navernoe, pomnit', chto ya voobshche-to
umeyu chitat'... po krajnej mere ya vsegda dumal, chto umeyu. Odnako pri
pervyh zhe popytkah razobrat'sya v finansah Possiltuma ya obnaruzhil, chto
chitat' tekst, to est' slova, eto sovershenno drugoe delo, chem chitat'
cifry.
My byli ediny vo mnenii otnositel'no nashej osnovnoj zadachi -
likvidirovat' ili umen'shit' zadolzhennost' korolevstva, pri etom izbegaya
kak nesusvetnyh nalogov s naseleniya, tak i sokrashcheniya byudzhetnyh rashodov
do takogo urovnya, pri kotorom stanet nevozmozhna neobhodimaya
administrativnaya deyatel'nost'. Kak ya uzhe skazal, na etot schet u nas bylo
edinoe mnenie... po krajnej mere v slovesnom vyrazhenii. No kak tol'ko
mezhdu Banni i Grimblom nachinalis' rashozhdeniya po vsyakim chastnostyam, eti
dvoe yavlyalis' ko mne, chtoby ya prisoedinil svoj golos k komu-nibud' iz nih
ili sam prinyal reshenie, i vot tut, v podkreplenie svoih slov, oni
neizmenno nachinali odnu za drugoj vytaskivat' eti zagadochnye tablicy,
splosh' pokrytye odnimi ciframi, i vyzhidatel'no glyadeli, poka ya ih
prosmatrival, budto ch'ya-to pravota delalas' ot etogo sovershenno
ochevidnoj.
Dlya teh iz vas, kto nikogda v takuyu situaciyu ne popadal, ya koe-chto
poyasnyu. Kogda ya govoryu, chto ne umeyu chitat' cifry, eto ne znachit, chto ya ne
razbirayu, chto napisano. YA prekrasno znayu, kak vyglyadit dvojka, chto ona
oznachaet i chem ona otlichaetsya, k primeru, ot vos'merki. Problema dlya menya
byla v tom, chtoby ponyat', kak odna cifra svyazana s drugoj. Predstav'te
sebe, esli by eto byli ne cifry, a slova, to Banni s Grimblom smotreli by
na ispisannuyu stranicu i videli predlozheniya i abzacy so vsemi tonkostyami
i skrytymi namekami, a ya pri vzglyade na tu zhe stranicu uvidel by tol'ko
mnozhestvo otdel'nyh, nikak mezhdu soboj ne svyazannyh slov. Bylo
chrezvychajno nepriyatno, kogda oni protyagivali mne paru stranic, chitavshihsya
dlya nih, kak detektivnyj roman, i sprashivali u menya, kto zhe, po moemu
mneniyu, tam ubijca.
YA znal, chto oni uzhe ponyali, naskol'ko ya bezgramoten po chasti cifr,
no vse ravno mne uzhasno nadoelo otvechat' na raznye lady "Rebyata, ya ne
znayu", i v popytke sohranit' ostatki samouvazheniya ya stal vmesto etogo
govorit': "Davajte ya vse eto posmotryu i potom vam otdam". K sozhaleniyu, v
rezul'tate na moem stole postoyanno okazyvalas' ocherednaya porciya
zagadochnyh tablic, v kotoryh ya chuvstvoval sebya obyazannym hotya by
poprobovat' razobrat'sya.
Imenno etim ya i byl zanyat, kogda razdalsya stuk v dver'. Sostoyanie
moe v tot moment mozhno korotko opisat' takimi vyrazheniyami, kak
"nekompetentnost'", "neverie v sobstvennye sily" i "otchayannoe zhelanie
kak-nibud' otvlech'sya".
- Da? - s gotovnost'yu proiznes ya, vtajne nadeyas', chto mne soobshchat o
kakom-nibud' zemletryasenii, ili o nastuplenii vrazheskoj armii, ili eshche o
kakoj-nibud' katastrofe, trebuyushchej moego nemedlennogo vmeshatel'stva. -
Kto tam?
Dver' priotkrylas', i v komnatu zaglyanula Masha.
- YA smotryu, ty zanyat, shef? - sprosila ona, vykazyvaya svoe vsegdashnee
pochtenie k nastavniku. - A k tebe tut prishli.
- Nichego strashnogo, bumagi podozhdut, - otvetil ya, toroplivo
skladyvaya strashnye tablicy v stopochku i otodvigaya ih na obychnoe mesto v
ugol stola. - A kto prishel?
- |to Luanna. Pomnish', ta kroshka, iz-za kotoroj nas vseh chut' ne
poubivali na Limbo.
Oglyadyvayas' nazad, ya ponimayu, chto Masha ne tol'ko vyrazhala svoe
neodobrenie, no i pytalas' predosterech' menya, no togda ya sovershenno ne
obratil na eto vnimaniya.
- Luanna? - proiznes ya, ozaryayas' ulybkoj. - Konechno, vedi ee syuda.
Net, luchshe skazhi ej, pust' vojdet.
- Ne bespokojsya! - prezritel'no fyrknula Masha. - YA i ne dumala
vstrevat' v vash tet-a-tet.
I snova ee slova proshli mimo moego soznaniya. YA byl slishkom pogloshchen
beglym osmotrom komnaty - mozhno li tut prinimat' gostej? Komnata,
razumeetsya, byla v polnom poryadke - po krajnej mere gornichnye v
possiltumskom dvorce rabotali otlichno.
I vot ona zdes'... u menya v komnate, takaya zhe milaya i
ocharovatel'naya, kak v moih vospominaniyah.
- M-m-m... Privet, Luanna, - nakonec vymolvil ya. Otchego-to slova
davalis' mne s trudom.
- Skiv, - skazala ona svoim myagkim tihim golosom, kotoryj samye
obychnye slova prevrashchal v chudo krasnorechiya.
Neskol'ko sekund my molcha smotreli drug na druga. Potom mne vdrug
prishlo v golovu, chto v poslednij raz, kogda my s nej videlis', ona ushla
obizhennaya, oshibochno polagaya, chto u menya est' zhena i rebenok.
- Znaesh', togda... - nachal ya.
- Prosti menya... - odnovremenno zagovorila ona. My oba rezko
zamolchali, potom poglyadeli drug na druga i rassmeyalis'.
- Ladno, davaj snachala ty, - nakonec skazal ya, otveshivaya poklon.
- YA tol'ko hotela izvinit'sya za svoe povedenie vo vremya nashej
poslednej vstrechi. YA uzhe potom na Bazare mnogo chego naslushalas' i ponyala,
chto delo obstoyalo ne tak, kak mne togda pokazalos'. I mne stalo uzhasno
neudobno, chto ya ne dala tebe vozmozhnosti vse ob®yasnit'. Mne davno nado
bylo tebya najti i poprosit' proshcheniya, no ya byla ne uverena, chto ty voobshche
zahochesh' so mnoj govorit'. YA... ya ochen' nadeyus', chto ty smozhesh' menya
prostit'... hotya na samom dele u tebya net nikakih prichin eto delat'.
Golos ee sovsem soshel na net, i ona opustila glaza. Razve mog ya ee
ne prostit' - takuyu krotkuyu, takuyu bezzashchitnuyu? Da ya by ee prostil, dazhe
esli by ona poubivala kuchu narodu, chto uzh tam govorit' o kakoj-to melkoj
razmolvke, kogda my prosto drug druga ne ponyali.
- Ne bespokojsya, - skazal ya, nadeyas', chto eto prozvuchit nebrezhno. -
Po pravde govorya, Luanna, ya sam hotel pered toboj izvinit'sya. |to,
navernoe, bylo uzhasno... ty prihodish' ko mne prosit' o pomoshchi, a
naryvaesh'sya na... na takuyu vot situaciyu. YA vse vremya dumal o tom, chto mne
nado bylo kak-to po-drugomu sebya povesti.
- Kak eto milo s tvoej storony, Skiv, - skazala Luanna, podhodya ko
mne i chmokaya menya v shcheku. - Ty prosto ne predstavlyaesh', kak ya rada
slyshat' eto ot tebya.
Ne prihoditsya udivlyat'sya, chto ee mimoletnoe prikosnovenie proizvelo
strannoe dejstvie na moj rassudok... da i na obmen veshchestv tozhe. |to byl
vsego lish' vtoroj raz, chto ona menya celovala, a pervyj poceluj sluchilsya v
samyj razgar nashej operacii po vytaskivaniyu Aaza iz temnicy, prichem dlya
etogo nam nado bylo obvesti Luannu vokrug pal'ca. V obshchem, nado priznat',
u menya sovershenno ne bylo immuniteta k ee poceluyam, dazhe k takim
nechayannym.
- A... a chto privelo tebya v Possiltum? - proiznes ya, vsemi silami
starayas' ne vydat' svoih chuvstv.
- Nu konechno zhe, ty!
- YA?
YA izobrazil udivlenie, no pul's moj pri etih slovah uchastilsya. To
est' ya mog, konechno, predpolagat', chto ona okazalas' zdes', chtoby so mnoj
povidat'sya, no bylo ochen' priyatno uslyshat' ot nee podtverzhdenie, chto
cel'yu ee vizita byl imenno ya, a ne soobrazheniya vezhlivosti.
- Razumeetsya. YA uslyshala, kakoe polozhenie ty tut teper' zanimaesh', i
reshila, chto greshno bylo by ne ispol'zovat' takoj shans.
|to zvuchalo sovsem ne tak horosho.
- Prosti, chto-chto ty skazala?
- Oj, ya vse smeshala v kuchu, - izvinilas' ona s vidom ocharovatel'nogo
nedovol'stva soboj. - YA hotela skazat', chto u menya est' dlya tebya
predlozhenie.
|to bylo uzhe luchshe. To est' eto bylo dazhe slishkom horosho, chtoby byt'
pravdoj. Dazhe kogda ya pozvolyal sebe v mechtah dumat' o Luanne kak o
vozmozhnoj zhene, ya nikogda ne smel i pomyslit', chto ona mozhet tak zhe
dumat' obo mne... ya imeyu v vidu kak o muzhe, a ne kak o zhene.
- Predlozhenie? - peresprosil ya, namerenno medlya, chtoby privesti v
poryadok svoi mysli.
- Imenno. Mne prishlo v golovu, chto teper', kogda ty na zhalovan'e u
korolevstva, u tebya, navernoe, zavelos' kakoe-to kolichestvo svobodnyh
sredstv, a te vidy moshennichestva, kotorye ya praktikuyu, dayut prilichnyj
dohod na vlozhennyj kapital, v obshchem, ya podumala, chto u tebya mozhno budet
poluchit' nemnogo deneg na raskrutku i...
- Stoj! Pogodi!
Mne potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby ee slova doshli do moego
soznaniya, nastol'ko oni - eti slova - rashodilis' s tem, chto ya ozhidal ot
nashego razgovora. Dazhe teper', kogda raduzhnyj myl'nyj puzyr' moej mechty
lopnul u menya na glazah, mne bylo trudno perestroit'sya i sosredotochit'sya
na tom, chego zhe ona ot menya hotela.
- Ty mozhesh' ostanovit'sya i nachat' snachala? Tak znachit, ty prishla
prosit' deneg?
- Nu... da. Na samom dele mne nuzhno sovsem nemnogo... mozhet,
pyat'desyat zolotyh... ili sem'desyat pyat', - toroplivo poyasnila ona. -
Melkoe moshennichestvo tem i horosho, chto ne nuzhen bol'shoj nachal'nyj
kapital.
- Ty hochesh' skazat', chto sobiraesh'sya zanyat' u menya deneg, chtoby
moshennichat'? Zdes', v Possiltume?
Vzglyad, kotorym ona v otvet okinula menya, byl, myagko vyrazhayas',
holodnym i ocenivayushchim. Sovsem ne tot zastenchivyj, skromnyj vzglyad, k
kotoromu ya privyk.
- Konechno. |to moe remeslo, - spokojno skazala ona. - YA dumala, ty
ob etom znal, kogda predlagal mne rabotu. Ili ty prosto zlish'sya, chto ya
predpochitayu rabotat' nezavisimo? YA polagayu, tebya takie melochi malo
interesuyut, no eto luchshee, chto ya umeyu.
Poka ona govorila, v golove u menya proneslis' vse nashi s neyu prezhnie
vstrechi i razgovory. Hotya ya i togda ponimal, chto ona kazhdyj raz byla
vovlechena v kakoe-nibud' moshennichestvo ili zhe spasalas' begstvom ot
rezul'tatov ocherednoj prodelki, ya vse zhe vsegda dumal, chto ona prosto
miloe ditya, vo vsem sleduyushchee za svoim partnerom Mettom. No teper' ya
osoznal, chto, krome ee nevinnogo vida, u menya ne bylo ni malejshih
osnovanij dlya takogo predpolozheniya. Kstati, ee vneshnost' - eto i v samom
dele edinstvennoe, chto ya o nej znal.
- |to pravda? - sprosil ya. - |to dejstvitel'no samoe luchshee, chto ty
umeesh'?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Nu, mozhet, ty smogla by s tem zhe ili dazhe bol'shim uspehom
poprobovat' zanyat'sya kakim-nibud' legal'nym biznesom? YA by dal tebe
deneg, chtoby nachat' delo.
Poslednie ostatki moih idealisticheskih fantazij v otnoshenii Luanny
razveyalis', kogda ya uvidel, kak ee guby krivyatsya v prezritel'noj usmeshke.
- Ty imeesh' v vidu kakoe-nibud' atel'e ili bakalejnuyu lavochku? I
chtoby ya etim zanimalas'? Net uzh, spasibo. |to slishkom pohozhe na rabotu.
Smeshno skazat', ya dumala, esli uzh kto-to dolzhen eto ponimat', tak imenno
ty. Ty ved' dobralsya do svoego nyneshnego polozheniya, ne trudyas' v pote
lica, a obiraya doverchivyh prostakov i odurachivaya nevezhd, tochno tak zhe,
kak my s Mettom... tol'ko v bol'shih masshtabah. Konechno, u nas ne bylo v
pomoshchnikah demona, kak u tebya. I dazhe teper', pri vsem tvoem nyneshnem
bogatstve i respektabel'nosti, ya gotova posporit', chto ty snimaesh'
horoshie slivki s etogo korolevstva. CHto dolzhno byt' netrudno, kogda
koroleva hodit u tebya po strunochke i vse delayut vse, chto ty im skazhesh'. A
ya vsego-to i hochu, chto otrezat' sebe kusochek piroga... i, mezhdu prochim,
sovsem malen'kij kusochek.
Kakoe-to vremya ya molchal. Mne hotelos' rasskazat' ej obo vseh dolgih
chasah i neveroyatnyh usiliyah, kotorye my s komandoj tratili, pytayas'
privesti v poryadok finansy Possiltuma. YA dazhe dumal, ne pokazat' li ej
parochku zagadochnyh tablic s moego stola... no potom reshil, chto ne stoit.
Ona mozhet okazat'sya sposobna rasshifrovat' ih, a togda, nesomnenno, mne
budut zadany koe-kakie nepriyatnye voprosy naschet moih razdutyh gonorarov.
Mne i pered samim soboj bylo za eto nelovko, a pered nej tem bolee.
Odnako neizbezhnyj vyvod zaklyuchalsya v tom, chto kakoj by miloj, s moej
tochki zreniya, ni kazalas' Luanna, nashi s nej vzglyady na lyudej i na to,
kak k nim sleduet otnosit'sya, razlichalis' kardinal'no.
YA vydvinul yashchik stola, gde my derzhali melkie den'gi, i nachal
otschityvat' monety.
- Znaesh', Luanna, chto ya tebe skazhu, - nachal ya, ne podnimaya glaz. -
Ty govorish', tebe nado pyat'desyat ili sem'desyat pyat' zolotyh? Tak vot, ya
dayu tebe sto pyat'desyat... eto v dva ili tri raza bol'she, chem ty
prosila... i ne v dolg, ne v kachestve vlozheniya kapitala, a prosto tak,
darom.
- No s kakoj stati ty budesh'...
-... Odnako, u menya budet dva usloviya, - prodolzhil ya, kak budto ona
nichego ne govorila. - Vo-pervyh, chast' etih deneg ty dolzhna istratit' na
puteshestvie. Otpravlyajsya v drugoe izmerenie ili v drugoe mesto na
Pente... mne vse ravno. Tol'ko chtoby tvoi moshennicheskie dela vershilis' ne
v Possiltume.
- Horosho, tol'ko...
- I vo-vtoryh, - skazal ya, kladya stolbik monet na kraj stola vozle
Luanny, - ya hochu, chtoby ty obeshchala nikogda bol'she so mnoj ne
vstrechat'sya... nikogda bol'she... nachinaya s etogo momenta.
Kakoe-to mgnovenie ya dumal, chto ona zagovorit. Ona otkryla rot,
pokolebalas', pozhala plechami i vnov' somknula guby. V polnom molchanii ona
zabrala so stola monety i ushla, zahlopnuv za soboj dver'.
YA nalil sebe eshche kubok vina, otoshel k oknu i ustavilsya v
prostranstvo nevidyashchim vzglyadom. Mechty umirayut trudno, no vse moi
romanticheskie mysli o Luanne tol'ko chto byli razbity vdrebezgi. Popravit'
ya nichego ne mog, ostavalos' lish' oplakat' ih gibel'.
V dver' tiho postuchali, i serdce moe zamerlo. Mozhet, ona peredumala!
Mozhet, reshila vernut' den'gi i poprosit' ssudu na chestnyj biznes!
- Vhodi, - otozvalsya ya, starayas', chtoby eto ne prozvuchalo slishkom uzh
radostno.
Dver' otkrylas', i voshel vampir.
Vy prosto ne znaete zhenshchin.
X. Hefner
- Vina?
- Net, spasibo. YA ego v rot ne beru.
- A, dejstvitel'no. Prosti, Vik, - skazal ya, napolnyaya sobstvennyj
kubok.
- Znaesh', - nachal moj gost', poudobnee ustroivshis' v kresle, - eto
iz-za zhenshchin vrode Luanny u vampirov skladyvaetsya takaya skvernaya
reputaciya. |to ne my, a oni sposobny bez vsyakoj zhalosti vysosat'
ch'yu-nibud' krov', a obvinyat' vse budut nas!
Esli vy ne ponyali (ili prosto ne chitali ran'she knig etoj serii), to
Vik - eto tot, kto voshel ko mne v komnatu v konce predydushchej glavy, i on
imenno vampir. Na samom dele on ochen' slavnyj paren', primerno moego
vozrasta, i mozhet po pravu schitat'sya dovol'no prilichnym magom. Delo v
tom, chto on s Limbo, a eto izmerenie iznachal'no naseleno vampirami,
oborotnyami i tomu podobnymi sushchestvami.
Sudya po vsemu, on zashel v nashu kontoru na Deve, sobirayas' priglasit'
menya kuda-nibud' poobedat'. Tananda, kotoraya ostalas' tam prismatrivat'
za nashimi delami, skazala emu, gde ya, i on reshil menya provedat'. (Kstati,
odnim iz talantov, prisushchih urozhencam Limbo, yavlyaetsya sposobnost'
puteshestvovat' po izmereniyam bez pomoshchi mehanicheskih prisposoblenij. YA
etomu vsegda zavidoval i mechtal nauchit'sya.)
CHestno govorya, ya byl uzhasno rad videt' Vika. On edinstvennyj iz
nemnogih moih znakomyh, kto na sebe ispytal zloklyucheniya i nevzgody,
svyazannye s professiej maga, ne yavlyayas' pri etom chlenom nashej komandy. Ne
hochu skazat' nichego durnogo ili neuvazhitel'nogo o moih kollegah, no...
ponimaete, oni dlya menya prakticheski kak sem'ya, i vse moi dejstviya i plany
na budushchee kasayutsya ih neposredstvenno. Vik zhe mog vzyat' na sebya rol'
storonnego nablyudatelya i ob®ektivno vzglyanut' na veshchi. Mne gorazdo legche
bylo rasskazat' o svoih chuvstvah i problemah imenno emu. |tim-to ya i
zanyalsya, nachav s predlozheniya korolevy Cikuty i vylozhiv vse vplot' do
poslednej vstrechi s Luannoj, sovershenno razbivshej moe serdce.
Poka Vik sam ne zagovoril ob etom, ya i ne vspomnil, chto on byl
znakom s Luannoj. On, voobshche govorya, rabotal vmeste s neyu i s Mettom, a
potom vmeste s nimi skryvalsya ot presledovaniya... imenno togda ya s nim
vpervye i vstretilsya. Takim obrazom, upomyanutuyu damu on znal gorazdo
luchshe menya, i moe novoe predstavlenie o nej, kak okazalos', gorazdo
bol'she sootvetstvovalo slozhivshemusya u nego vpechatleniyu, chem dorogim moemu
serdcu grezam.
- Naschet togo, chto vy tut delaete s byudzhetom korolevstva, mne
osobenno skazat' nechego, - zayavil vampir, pozhav plechami. - |to ne moj
profil' i ne moj uroven'. - No ya opredelenno vizhu, chto problem s
zhenshchinami u tebya bolee chem dostatochno.
- Da uzh, - soglasilsya ya, podnimaya kubok za ego zdorov'e.
- Dolzhen skazat', eto menya neskol'ko udivlyaet, - prodolzhal Vik. -
YA-to dumal, pri tvoem opyte mozhno bylo by i obojti nekotorye iz etih
podvodnyh kamnej... i uzh vo vsyakom sluchae, takuyu vymogatel'nicu, kak
Luanna, mozhno bylo raspoznat' za celuyu milyu.
Mgnovenie pokolebavshis', ya reshil s nim soglasit'sya:
- Esli chestno, Vik, to u menya sovsem ne takoj uzh bol'shoj opyt po
chasti zhenshchin.
- Pravda? - Vampir vyglyadel udivlennym, chto neskol'ko menya uteshilo.
- Delo, navernoe, v tom, chto Aaz i vse ostal'nye proyavili massu
userdiya, obuchaya menya vsemu, chto svyazano s biznesom i s magiej, no
nekotorye razdely moego obrazovaniya okazalis', k sozhaleniyu, priskorbno
zapushcheny.
- Nu, vot s etim ya kak raz smogu tebe pomoch'.
- Prosti, chto?
Na kakoe-to mgnovenie ya uglubilsya v svoi mysli i, vidimo, upustil
moment, kogda razgovor prinyal novyj oborot.
- |to ochen' prosto, - zayavil Vik, pozhav plechami - Ty nikak ne
reshish', sleduet li tebe zhenit'sya voobshche... a tem bolee na koroleve
Cikute. Tak?
- Nu ...
- Tak? - nastojchivo povtoril on.
- Tak.
- S moej tochki zreniya, problema v tom, chto tebe ne hvataet
informacii dlya prinyatiya gramotnogo resheniya.
- Eshche by, - grustno soglasilsya ya, othlebyvaya vino. - Malo togo, pri
vsej etoj nagruzke i pri tom sroke, kakoj postavila koroleva Cikuta, ya ne
dumayu, chto uspeyu za ostavsheesya vremya poluchit' hot' kakuyu-to informaciyu.
- Vot s etim ya tebe pomogu, - ulybnulsya moj gost', otkidyvayas' v
kresle.
- Prosti, chto? - peresprosil ya, boryas' s oshchushcheniem, chto nash razgovor
poshel po zamknutomu krugu.
- Po-moemu, tebe nado vlyubit'sya vslepuyu. A esli i ne vlyubit'sya, to
hotya by poznakomit'sya.
K takomu predlozheniyu ya byl absolyutno ne gotov.
- Znaesh', ya kak-to ob etom ne dumal... - v konce koncov proiznes ya.
- Kak eto ya s nej poznakomlyus'? I voobshche...
- Da net, ty ne ponyal, - perebil menya vampir. - Kak ty smotrish' na
to, chtoby ya poznakomil tebya s devushkoj? S devushkoj, kotoruyu ty prezhde
nikogda ne videl?
- Ne znayu, pomozhet li eto, - pozhal ya plechami. - U menya nikogda ne
bylo znakomyh slepyh... ni devushek, ni muzhchin. Ty ne dumaj, ne to chtoby ya
ih special'no kak-to izbegal...
- Stop! Pogodi! - Vik sdelal mne znak rukoj zamolchat', a druguyu ruku
podnes ko lbu.
YA vdrug zametil, chto v etoj poze on uzhasno pohozh na Aaza.
- Davaj poprobuem vse snachala. My govorili o tom, chto tebe ne
hvataet opyta v otnosheniyah s zhenshchinami. YA predlozhil poznakomit' tebya s
devushkoj... s moej znakomoj... chtoby ty mog nabrat'sya etogo opyta. Tak?
- Tak, - kivnul ya. - U tebya est' znakomaya slepaya devushka, i ty
hochesh', chtoby ya s nej poznakomilsya i, vozmozhno, vlyubilsya. A chto, so
slepymi nado vesti sebya kak-to po-osobennomu?
- Net... V smysle da! NET! - Vik vyglyadel ochen' vozbuzhdennym, i pri
etom izryadno sbitym s tolku - toch'-v-toch' kak ya.
- Slushaj, Skiv, - nakonec, szhav zuby, nachal on. - Devushka, o kotoroj
ya govoryu, ne slepaya. Ona sovershenno normal'naya. |to ponyatno?
- Ponyatno, - s somneniem proiznes ya, ozhidaya podvoha. - Sovershenno
normal'naya, obychnaya devushka?
- Nu, ne to chtoby sovsem uzh normal'naya, i tem bolee obychnaya, -
ulybnulsya vampir, slegka rasslabivshis'. - Ona ochen' zavodnaya... esli ty
ponimaesh', o chem ya govoryu. I dejstvitel'no vidnaya... to est' takaya
krasotka, chto u tebya glaza na lob polezut.
- Ty chto, hochesh' skazat', chto eto ya oslepnu?
Po prirodnoj dobrote i v interesah kratkosti povestvovaniya (nado mne
bylo ran'she ob etom podumat') ya opushchu podrobnoe izlozhenie ostavshejsya
chasti besedy. Dostatochno skazat', chto k momentu rasstavaniya my s Vikom
dogovorilis', chto on organizuet dlya menya vyhod v svet s odnoj svoej
znakomoj, miloj osoboj, vpolne vladeyushchej svoimi chuvstvami... v nekotorom
rode (eto utochnenie menya neskol'ko smutilo), prichem osoba eta ne naneset
ushcherba moemu zdorov'yu ili chuvstvam, no, naprotiv, po uvereniyam Vika,
podnimet uroven' moih poznanij o protivopolozhnom pole do
golovokruzhitel'nyh vysot. Na moj vzglyad, eto vyglyadelo neploho. Kak
vsyakij zdorovyj molodoj chelovek, ya ispytyval k zhenshchinam normal'nyj
interes... to est' ya dumal o nih ne chashche treh-chetyreh raz v den'.
Otsutstvie u menya neposredstvennogo opyta ya ob®yasnyal tem, chto ne
predstavlyalos' podhodyashchego sluchaya - polozhenie, kotoroe vskore, pohozhe,
predstoyalo ispravit'.
Skazat', chto ya zhdal etogo svidaniya, bylo by nichego ne skazat'...
sovershenno nichego. Odnako sobytiya etogo dnya byli eshche ne ischerpany.
Razdalsya stuk v dver', no na etot raz ya ne poddalsya na iskushenie i ne
pozvolil sebe delat' nikakih predpolozhenij.
- Kto tam? - sprosil ya.
- General Plohsekir, - posledoval priglushennyj otvet. - Mozhet byt',
u vas najdetsya dlya menya minuta?
YA byl izryadno udivlen. My s generalom nikogda osobenno ne ladili, i
ne tak uzh chasto (esli ne skazat' nikogda) on yavlyalsya v otvedennye mne
pomeshcheniya. Ishcha ob®yasneniya proishodyashchemu, ya podumal dazhe, chto general
sil'no obidelsya na uchinennye mnoyu sokrashcheniya armii i voennogo byudzheta i
teper' sobiraetsya ubit' menya pryamo v moej komnate... a esli ne ubit', to
po krajnej mere nabit' mordu.
Vprochem, eto predpolozhenie ya srazu otverg. Kak by ya ni dumal o
generale, on byl odnim iz samym pryamyh i ne sklonnyh k verolomstvu lyudej
iz vseh, kogo ya znal. Esli by on zhelal so mnoj raspravit'sya, to,
nesomnenno, sdelal by eto ne medlya, podkarauliv menya gde-nibud' v
koridorah ili perehodah dvorca, vmesto togo chtoby prokradyvat'sya v moyu
komnatu. Koroche, ya reshil, chto gipotezu o namerenii generala n anesti mne
tyazhkie telesnye povrezhdeniya mozhno otvergnut'. Esli on soberetsya menya
ubit', to ubijstvo eto budet vnezapnym... nado skazat', poslednyaya mysl'
uspokoila menya gorazdo men'she, chem ya nadeyalsya.
- Zahodite, - skazal ya.
I on zashel. |to byl vse tot zhe general armii Possiltuma, pravda, na
etot raz bez svoej znamenitoj sekiry. Ne to chtoby ee otsutstvie delalo
generala menee opasnym v moih glazah - vse-taki on prevoshodil po svoim
parametram vseh, kogo ya znayu, - tem ne menee pri vzglyade na nego mne
stalo kak-to dazhe neudobno za moi opaseniya. Vmesto voploshcheniya surovoj
moshchi, k kotoromu ya privyk, ya uvidel cheloveka, yavno chuvstvuyushchego sebya ne v
svoej tarelke.
- Prostite, lord mag, chto prerval vashi trudy, - nachal on, nervno
oglyadyvaya komnatu, - no ya schel neobhodimym peregovorit' s vami po... po
lichnomu voprosu.
- Konechno, general, - s gotovnost'yu kivnul ya. Stranno, no ot ego
ochevidnogo zameshatel'stva mne samomu bylo kak-to nelovko. - Prisyad'te,
pozhalujsta.
- Spasibo, ya postoyu.
Vot i priglashaj ego.
- Kak hotite, - kivnul ya. - Tak o chem vy hoteli so mnoj pogovorit'?
S nekotorym ogorcheniem ya osoznal, chto vpadayu v oficial'nyj ton, no
delat' bylo nechego. Plohsekir, vidimo, tverdo reshil derzhat'sya choporno, i
ya chuvstvoval sebya obyazannym otvechat' v tom zhe klyuche.
- Vidite li... YA hotel pogovorit' s vami ob odnom lice, kotoroe
sostoit u vas v uchenikah.
- Ob Aaze? - peresprosil ya. V korolevstve Possiltum Aaz chislilsya
moim uchenikom. - A chto takogo on natvoril?
- Net... ne ob Aaze, - spohvatilsya general. - YA imel v vidu Mashu.
- Mashu? - udivilsya ya. Vot eto syurpriz. Naskol'ko mne bylo izvestno,
u Mashi s generalom vsegda byli prekrasnye otnosheniya. - Horosho, a s nej
chto ne tak?
- O, ne pojmite menya nepravil'no, lord mag. S nej nichego takogo. Kak
raz naoborot. YA hotel pogovorit' s vami o tom, chto sobirayus' prosit' ee
ruki.
Iz vseh syurprizov etogo dnya zayavlenie generala okazalos' dlya menya
samym neozhidannym.
- A pochemu? - tol'ko i vymolvil ya, ne pridumav nichego luchshego.
General zametno nahmurilsya.
- Esli vy imeete v vidu to, chto ona ne hudyshka, ili nashu s nej
raznicu v vozraste... - nachal on s gluhim rychaniem v golose.
- Da net, vy menya ne ponyali, - toroplivo prerval ya ego, hotya oba
upomyanutyh im obstoyatel'stva vpolne mogli by vyzvat' voprosy. - YA hotel
skazat', pochemu vy reshili pogovorit' ob etom dele so mnoj.
- A... Vy ob etom.
- Schitajte, chto vy poluchili moe soglasie... i moi nailuchshie
pozhelaniya.
Plohsekir shvatil moyu ruku i szhal (k sozhaleniyu, ya ne uspel ee
otdernut').
- Blagodaryu vas, lord... Skiv, - skazal on s zharom, kakoj mne
sluchalos' u nego nablyudat' prezhde lish' pri razrabotke plana srazheniya. -
YA... blagodaryu vas.
Otpustiv moyu ruku, on shirokimi shagami napravilsya k dveri, raspahnul
ee, no na poroge obernulsya.
- Esli by ya ne polagal, chto Masha, esli, konechno, ona soglasitsya,
poprosit vas byt' posazhennym otcom, to ya sam poprosil by vas byt' moim
shaferom.
S etimi slovami on udalilsya... i ochen' kstati, poskol'ku ya vse ravno
ne znal, chto otvetit'.
Masha i Plohsekir. Semejnaya para. Kak ni staralsya, ya ne mog ohvatit'
mysl'yu etot obraz... i delo zdes' skoree v ogranichennosti moego
voobrazheniya, a vovse ne v fizicheskih razmerah etoj pary i kazhdogo iz nih
v otdel'nosti. V konce koncov ya ostavil eti popytki, snova napolnil kubok
i vernulsya k gorazdo bolee priyatnym razmyshleniyam o sobstvennom
predstoyashchem svidanii.
Lyubov' slepa. No vozhdelenie - net!
Don ZHuan
YA obnaruzhil, chto ispytyvayu smeshannye chuvstva, gotovyas' k
naznachennomu na vecher svidaniyu. S odnoj storony, ya byl ne vpolne uveren,
tak li uzh eto zdorovo provesti celyj vecher s zhenshchinoj, kotoruyu nikogda
prezhde ne vstrechal. YA, konechno, nadeyalsya, chto Vik ne povesit na menya
kakuyu-nibud' sovsem uzh beznadezhnuyu neudachnicu, no vse-taki bylo by luchshe
hotya by v obshchih chertah predstavlyat', kak ona vyglyadit. CHert voz'mi, dazhe
okazhis' ona nevazhnoj sobesednicej, vecher vse-taki budet ne vpolne
provalen, esli na nee po krajnej mere budet priyatno posmotret'.
Nesmotrya na presledovavshee menya bespokojstvo, ya ne mogu otricat',
chto s priblizheniem uslovlennogo chasa nachal ispytyvat' zametnoe
vozbuzhdenie. Kak otmetil Vik, moj opyt po chasti svidanij byl nevelik. To
est' voobshche-to eto dolzhno bylo byt' moe pervoe svidanie. Ne pojmite menya
nepravil'no, ya byl znakom so mnogimi zhenshchinami, no nashi otnosheniya
protekali isklyuchitel'no v sfere biznesa. Do togo kak vstretit'sya s Aazom,
ya zhil vdvoem s Garkinom v hizhine posredi lesa... a eto ne samoe bojkoe
mesto dlya znakomstva s prekrasnym polom. S teh por kak ya svyazalsya s
Aazom, moya zhizn' stala gorazdo bolee zahvatyvayushchej, no na svetskie rauty
vremeni osobenno ne ostavalos'. Vse svobodnoe vremya ya provodil s chlenami
nashej komandy; eto, v obshchem, vpolne priyatnaya kompaniya, no ona ne
ostavlyaet mesta dlya postoronnih. Takim obrazom, ideya provesti celyj vecher
s kakoj-to neznakomoj zhenshchinoj prosto radi sovmestnogo
vremyapreprovozhdeniya kazalas' mne po-nastoyashchemu zamanchivoj... i neskol'ko
pugayushchej. Edinstvennoj peremennoj, kotoruyu ya mog kontrolirovat' vo vsem
etom dele, byl ya sam, a ya tverdo reshil, chto esli etot vecher pochemu-libo
ne udastsya, to uzh puskaj ne potomu, chto ya dolzhnym obrazom k nemu ne
podgotovilsya.
S den'gami vse bylo prosto. Poskol'ku ya ne znal, kuda my otpravimsya,
ya reshil vzyat' dve-tri sotni zolotyh - etogo nam dolzhno bylo hvatit' na
vse rashody... zaodno, podumal ya, nado by na vsyakij sluchaj prihvatit'
kreditnuyu kartochku, kotoruyu mne sdelali na Izvre.
S garderobom bylo slozhnee. Desyat' raz pereodevshis' s nog do golovy,
ya v konce koncov ostanovilsya na tom naryade, kotoryj nadeval na match s
Malyshom Myatnyj Zahod, - temno-korichnevaya rubashka s otkrytym vorotom,
temno-serye bryuki i pidzhak. YA podumal, chto esli etot vid proizvel
vpechatlenie na publiku Bazara-na-Deve, to i v lyubom drugom meste on
proizvedet vpechatlenie. Konechno, na Deve ya togda vystupal pri podderzhke
telohranitelej i assistentov... ne govorya uzhe o chetverti milliona
zolotom.
YA kak raz dumal, ne pereodet'sya li mne eshche raz, kogda razdalsya stuk
v dver'. |to menya neskol'ko udivilo, budto ya pochemu-to polagal, chto moya
devushka prosto vozniknet v komnate. Kogda ya eto osoznal, mne prishla v
golovu i drugaya mysl': u devushki byli vse shansy poyavit'sya kak raz v
moment moego ocherednogo pereodevaniya. S nekotorym oblegcheniem ot mysli,
chto udalos' izbezhat' vozmozhnoj nelovkosti, ya otkryl dver'.
- Privet, Skiv, - skazala Banni, proskal'zyvaya mimo menya v komnatu.
- YA reshila zaskochit' k tebe i rasskazat' o poslednih izmeneniyah v
byudzhete, nu i, mozhet, poobedat' vmeste... Ha! A ty horosho smotrish'sya.
Nechego i govorit', eto byl sovershenno neozhidannyj... i nepriyatnyj
syurpriz.
- Hm... Voobshche-to ya kak raz sobiralsya vyhodit', - vezhlivo vyskazalsya
ya.
Ona vosprinyala eto horosho. To est' eto soobshchenie ee, pohozhe, dazhe
obradovalo.
- Vot i prekrasno! - ob®yavila ona. - Podozhdi minutku, ya sbegayu k
sebe, pereodenus', i pojdem vmeste!
- Hm... Banni...
- Po pravde govorya, ya uzhe sama nachala lezt' na stenku ot takoj
zhizni. Bylo by prosto zdorovo kuda-nibud' vyjti, osobenno s toboj, i...
- BANNI!
Ona zamolchala i posmotrela na menya, skloniv golovu nabok.
- V chem delo, Skiv?
- YA... voobshche-to... nu... u menya svidanie.
Moi slova povisli v vozduhe, a glaza Banni stali vdrug ochen'
bol'shimi.
- A... - nakonec sovsem tiho proiznesla ona. - YA... ya togda,
navernoe, pojdu.
- Podozhdi, Banni, - ostanovil ya ee. - Mozhet, zavtra my s toboj...
V komnate pozadi nas razdalos' negromkoe bam, i, obernuvshis' na
zvuk, my uvideli, chto moya devushka uzhe poyavilas'... po krajnej mere ya
reshil, chto eto poyavilas' moya devushka. S kakoj eshche stati u menya v komnate
moglo by poyavit'sya podobnoe sozdanie? Devushka byla bledna, dazhe blednee
korolevy Cikuty, i ot etogo eshche bol'she brosalas' v glaza ee gusto-krasnaya
gubnaya pomada. Rosta ona byla nevysokogo, no dlinnye, nizhe poyasa, volosy,
podnyatye nado lbom plotnoj temnoj volnoj, delali ee kak budto vyshe. A
figura byla takaya, chto duh zahvatyvalo: roskoshnyj byust, nepravdopodobno
tonen'kaya taliya, krutye bedra. Ona ne ostalas' by nezamechennoj ni pri
kakih obstoyatel'stvah, a uzh tem bolee v takom naryade.
Iskryashcheesya chernoe plat'e plotno, slovno tatuirovka, oblegalo vse
izgiby ee figury. Vyrez smelo spuskalsya chut' li ne do pupka i uzh tochno
nizhe bokovogo razreza plat'ya, kotoryj, v svoyu ochered', otkryval vzoru
odnu iz samyh izyashchnyh nozhek, kakie ya kogda-libo imel schast'e lichno
nablyudat'. Myagko vyrazhayas', eto byl ves'ma otkrovennyj naryad, i to, chto
otkryval, bylo po bol'shej chasti voshititel'no.
Prakticheski edinstvennym, chego ne udavalos' uvidet' i slozhno bylo
dazhe sebe voobrazit', ostavalis' ee glaza, skrytye za zerkal'nymi ochkami.
Kak budto v otvet na moj myslennyj vopros, ona nebrezhnym gracioznym
dvizheniem snyala ochki i ostorozhno raspolozhila ih poverh pricheski. YA mog by
poluchshe rassmotret' etot manevr, esli by ne zasmotrelsya na ee glaza.
Vnimanie moe privlekli ne gusto-purpurnye, a to, chto belki glaz okazalis'
krovavo-krasnymi.
Devushka, s kotoroj u menya bylo naznacheno svidanie, okazalas'
vampirom. Mne, konechno, sledovalo etogo ozhidat'. Poskol'ku Vik sam
vampir, vpolne mozhno bylo by dogadat'sya, chto svidanie on mne ustroit tozhe
s kakim-nibud' vampirom. Tol'ko vot ya pochemu-to ne dogadalsya.
- Privet! - prekrasnoe videnie ulybnulos', obnazhiv paru ostryh
klykov. - Menya zovut Kassandra. A ty, dolzhno byt', priyatel' Vika.
- O bogi! - s trudom vydohnula Banni, glyadya na moyu gost'yu.
- A eto kto? - pointeresovalas' Kassandra, okidyvaya Banni
ispepelyayushchim vzglyadom. - U tebya tut chto, razminka? Ty, dolzhno byt', tot
eshche tigr, esli naznachaesh' podryad dva svidaniya... Ili ona idet s nami?
- Kassandra, eto Banni... moj assistent po administrativnym
voprosam, - toroplivo vmeshalsya ya. - My kak raz obsuzhdali koe-kakie dela.
|to, pohozhe, neskol'ko smyagchilo Kassandru. Po krajnej mere do takoj
stepeni, chto ona shagnula vpered i povisla u menya na ruke, tesno ko mne
prizhavshis'. Ochen' tesno prizhavshis'.
- Nu, lapochka, togda ty ego ne zhdi, - ob®yavila ona, podmigivaya. - YA
rasschityvayu zaderzhat' ego nadolgo... esli ty ponimaesh', chto ya imeyu v
vidu.
- Ne bespokojtes', ya nikogo zhdat' ne sobirayus'.
Korresh odnazhdy pytalsya opisat' mne kakuyu-to shtuku pod nazvaniem
"suhoj led". YA togda nikak ne mog predstavit' sebe chto-to nastol'ko
holodnoe, chto mozhno obzhech'sya. Ton i ves' vid Banni, kogda ona povernulas'
na kablukah i prosledovala von iz komnaty, sil'no priblizili menya k
ponimaniyu, chto eto mozhet byt' takoe. YA, vozmozhno, po chasti zhenshchin i ne
samyj tonko chuvstvuyushchij chelovek, no ne trebovalos' nikakoj genial'nosti,
chtoby ponyat', do kakoj stepeni Banni ne odobryaet moego vybora... hotya na
samom dele ya nichego i ne vybiral.
- Nu nakonec-to my odni, - promurlykala Kassandra, eshche tesnee
prizhimayas' ko mne. - Skazhi-ka mne, Tigr, kakie u tebya plany na
segodnyashnij vecher?
Kak ya uzhe govoril, ya nichego osobennogo ne zaplaniroval. Razve chto
chuvstvoval nastoyatel'nuyu neobhodimost' udalit' etu nerazorvavshuyusya bombu
iz dvorca, ili hotya by iz moej spal'ni, i uvesti ee kak mozhno dal'she ot
Banni.
- Ne znayu, - otvetil ya. - YA dumal, mozhet, nam pouzhinat' ili vypit'
chego-nibud', i pust' vecher idet sam soboj.
- Goditsya, - zayavila moya devushka, slegka vzdragivaya vsem telom. - V
etom izmerenii est' kakie-nibud' klevye mesta?
Vsego za sekundu do menya doshlo, chto ona imeet v vidu ne te mesta,
gde klyuet ryba, a te, kuda hodyat razvlekat'sya. Inogda ya pryamo-taki
shvatyvayu na letu.
- Ne uveren, - soznalsya ya. - S moej rabotoj ne ostaetsya vremeni na
nochnuyu zhizn'.
- Ne drejf'! Esli delo kasaetsya nochnoj zhizni, to ya kak raz ta,
kotoraya tebe nuzhna. YA znayu na Limbo koe-kakie dejstvitel'no klevye
mestechki.
Limbo! To samoe izmerenie, gde vse splosh' oborotni i vampiry. YA tam
byl tol'ko raz, i vospominaniya ostalis' ne slishkom priyatnye.
- Voobshche-to, esli ty ne protiv, luchshe ne tuda.
- Da? A pochemu?
- Nu... ty, navernoe, znaesh', chto v moem izmerenii sposobnosti k
puteshestviyam ne ochen' razvity, - vypalil ya pervoe, chto prishlo v golovu.
Na samom zhe dele sposobnosti puteshestvovat' po izmereniyam bez pomoshchi
mehanicheskih ustrojstv tipa I-Skakuna u menya prosto otsutstvovali, no ya
ne videl neobhodimosti byt' chereschur chestnym.
- Esli eto edinstvennaya prichina, to net problem, - skazala
Kassandra. - Segodnya, Tigr, vesti budu ya.
S etimi slovami ona odnoj rukoj vzyala menya pod ruku, a drugoj
sdelala kakoe-to dvizhenie, kotorogo ya ne razglyadel, i ne uspel ya
vozrazit', kak my uzhe ochutilis' tam!
Dlya teh iz vas, kto nikogda ne byl na Limbo (chto, dumayu, otnositsya k
bol'shinstvu chitatelej), dolzhen skazat': eto takoe izmerenie, gde smotret'
osobenno ne na chto. Da i voobshche trudno chto-nibud' uvidet', potomu chto tam
TEMNO. I kogda ya govoryu "temno", ya imeyu v vidu, chto tam TEMHO!!! Dazhe
kogda na nebe solnce, chego obychno ne byvaet, sveta ot nego nemnogo,
poskol'ku nebo vechno zakryto tuchami. Krome togo, dominiruyushchim cvetom v
arhitekture, v oformlenii ulic i vsem ostal'nom yavlyaetsya chernyj, chto tozhe
ne delaet pejzazh yarche. Ot odnogo etogo vse okruzhayushchee vyglyadit bleklo, a
esli eshche dobavit' k etomu koe-kakie dekorativnye detali, to vsya kartina
poluchitsya otkrovenno zloveshchej. Kuda ni povernis', otovsyudu s karnizov, s
balkonov, s barel'efov nad oknami na tebya glyadyat gorgul'i, drakony,
zmei... k schast'yu, kamennye. Voobshche ya k takim tvaryam otnoshus' spokojno.
CHert voz'mi, vy zhe znaete, chto u menya est' sobstvennyj drakon, a Ges -
odin iz luchshih moih druzej, hot' on i gorgul. Nado, pravda, otmetit', chto
ukazannye individuumy v otnosheniyah so mnoj uhitryayutsya ne demonstrirovat'
postoyanno svoi zuby v krovozhadnoj uhmylke, ih zhe sobrat'ya na Limbo takoj
delikatnost'yu opredelenno ne otlichayutsya.
I vdobavok ko vsemu tam byli letuchie myshi. Kazhdaya iz upominavshihsya
vyshe strashnyh kamennyh tvarej byla ukrashena desyatkom-drugim letuchih
myshej. Letuchie myshi vseh razmerov i form, raspolozhivshiesya vo vsevozmozhnyh
pozah, kazalos', imeli tol'ko odnu obshchuyu chertu - ni odna iz nih ne
vyglyadela druzhelyubno. |to sluzhilo dopolnitel'nym nepriyatnym napominaniem
o tom, chto zhiteli etogo izmereniya v bol'shinstve svoem vampiry.
- Hm-m... |to, sluchajno, ne Blut? - pointeresovalsya ya, delaya vid,
chto razglyadyvayu okrestnye zdaniya, i ukradkoj posmatrivaya na Kassandru,
osobenno na ee zuby.
- Voobshche-to da, - podtverdila moya devushka. - Tol'ko ne govori mne,
chto ty uzhe slyshal ob etom gorode!
- Voobshche-to ya tut uzhe byval.
- Pravda? |to stranno... Vprochem, teper' vspominayu. Vik govoril, kak
mnogo ty puteshestvoval, ne v primer bol'shinstvu prishel'cev, znachit, i
mnogo chego videl. - Sudya po vsemu, eto dejstvitel'no proizvelo
vpechatlenie na Kassandru. - Nu i kak tebe tut nravitsya?
- YA, chestno govorya, malo chto tut videl, - priznalsya ya. - |to byl
chisto delovoj vizit, i hodit' kuda-nibud' ili tem bolee s kem-nibud'
znakomit'sya mne bylo osobenno nekogda.
|to opyat' zhe myagko skazano. YA pribyl v eti mesta, chtoby vytashchit'
Aaza iz tyur'my do togo, kak ego kaznyat za ubijstvo. Odnako teper' ya
podumal, chto luchshe ne vlezat' v podrobnosti po povodu moego proshlogo
vizita. K schast'yu, ya mog ne bespokoit'sya na etot schet.
- Nu, eto my ispravim pryamo sejchas, - ob®yavila Kassandra, energichno
hvataya menya pod ruku i volocha za soboj. - Tut za uglom est' odin klub,
eto sejchas samoe modnoe mesto. Vpolne podojdet dlya nachala nashej
ekspedicii.
- Podozhdi minutku, - poprosil ya, slegka upirayas' v zemlyu kablukami.
- A kak naschet menya? Esli ya pravil'no ponimayu, prishel'cev voobshche, i v
osobennosti lyudej, zdes' ne slishkom zhaluyut. Po-moemu, bol'shinstvo
vampirov schitaet nas monstrami?
- |to zhe vse predrassudki, babushkiny skazki! - vozrazila moya
devushka, prodolzhaya tashchit' menya za soboj. - Narod, kotoryj hodit v takie
kluby, imeet shirokie vzglyady. Sam uvidish'.
Pochemu-to vyrazhenie "shirokie vzglyady" menya ne vpolne uspokoilo. YA
slishkom horosho soznaval, chto okazalsya ochen' daleko ot doma bez vsyakoj
vozmozhnosti vernut'sya tuda samostoyatel'no, esli chto-to pojdet ne tak i ya
okazhus' otrezan ot svoej devushki. Na vsyakij s luchaj ya reshil proverit',
kak tut s silovymi liniyami... imenno iz nih ya obuchen cherpat' energiyu dlya
svoej magii. Na Limbo etih linij isklyuchitel'no malo, i proshlyj raz u menya
iz-za etogo byli problemy. Esli ya sobiralsya v sluchae chego vospol'zovat'sya
rezervnoj energiej, etot rezerv mne sledovalo nachat' sobirat' zadolgo do
nastupleniya nepriyatnostej.
- Nu vot, my i na meste, - proshchebetala Kassandra, otvlekaya menya ot
magicheskoj koncentracii.
Mesto, o kotorom ona govorila, bylo vidno izdaleka. Dlinnyushchaya
ochered' u vhoda zagibalas' za ugol. Kstati, akkurat poverh etogo mesta
prohodila horoshaya silovaya liniya, chto zametno povliyalo na moyu gotovnost'
ustroit' prival imenno zdes'.
- CHert voz'mi! - proiznesla moya devushka, slegka zamedlyaya dvizhenie. -
YA chuvstvovala, chto tak i budet. My by eshche pozdnee zayavilis'! Slushaj,
Tigr, kak u tebya s den'gami? Esli nemnogo podmazat', ozhidanie mozhno
zametno sokratit'.
- Nu, u menya vsego para soten zolotyh, - neuverenno skazal ya. - Esli
etogo malo, vsegda mozhno...
- Nichego sebe! - Kassandra vstala kak vkopannaya. - Ty skazal, para
soten?
- Nu da, - kivnul ya, vysvobozhdaya ruku iz ee zahvata, chtoby dostat'
koshelek. - YA ne znal, skol'ko...
- Ne vzdumaj eto tut pokazyvat'! - ele vydohnula devushka, toroplivo
ostanavlivaya moyu ruku. - Psih! Hochesh', chtoby tebya grabanuli? Razve mozhno
taskat' s soboj vse svoe sostoyanie? Ty chto, ne doveryaesh' bankam?
- Razumeetsya, doveryayu, - neskol'ko obizhenno skazal ya. - I znayu, eto
nemalye den'gi. YA prosto ponyatiya ne imel, vo skol'ko mozhet obojtis' etot
vecher, i potomu zahvatil s soboj paru soten... i eshche kreditnuyu kartochku.
- Ser'ezno? - sprosila ona s neskryvaemym izumleniem. - A skol'ko zhe
ty... a, ladno. Ne moe delo. Vik mne, mezhdu prochim, ne skazal, chto ty
takoj bogatyj. U menya nikogda v zhizni ne bylo znakomyh s kreditnoj
kartochkoj.
Kreditnoj kartochkoj ya obzavelsya tol'ko nedavno, kogda iskal Aaza na
Izvre, i poka chto ne imel sluchaya eyu vospol'zovat'sya. (CHestno govorya, esli
ne schitat' nemnogochislennyh puteshestvennikov po izmereniyam vrode moih
kolleg i menya, ya dazhe ne znayu, kto v moem rodnom izmerenii Pent hotya by
slyshal o kreditnyh kartochkah. YA po krajnej mere ne slyshal, poka ne
pobyval na Izvre.) Vo vsyakom sluchae, ya staralsya ne slishkom ee
demonstrirovat', chtoby ne razdrazhat' Aaza. No tut moego partnera so mnoj
ne bylo, a devushka, na kotoruyu mozhno proizvesti vpechatlenie, byla. Uzh
ispol'zovat' poputnyj veter ya za eti gody nauchilsya.
- Ty znaesh', eto ochen' udobno, - vazhno zayavil ya, kartinnym vzmahom
ruki dostavaya predmet obsuzhdeniya. - Mozhno ne taskat' s soboj slishkom uzh
mnogo nalichnosti. Kartochka nemedlenno okazalas' v rukah u Kassandry,
kotoraya ustavilas' na nee, razinuv rot v neskryvaemom voshishchenii.
- Kartochka iz chistogo zolota! - ele vydohnula ona. - Nichego sebe! Da
uzh, Tigr, ty tochno znaesh', chem porazit' devushku. Nu, segodnya vecherom my
poveselimsya! Ne uspel ya ee ostanovit', kak ona snova shvatila menya pod
ruku i vrezalas' v tolpu, podnyav nad soboj kartochku, kak flag.
- Izvinite! Propustite!
Tem, kto stoyal v ocheredi, ne nravilos', kogda ih rastalkivayut
loktyami. Koe-kto dazhe ugrozhayushche oskalilsya. No kartochka, vidimo,
proizvodila na nih kakoe-to magicheskoe dejstvie - tol'ko vzglyanuv na nee,
vse otstupali i osvobozhdali nam dorogu. Tochnee, oni osvobozhdali dorogu
Kassandre, za kotoroj v kil'vatere sledoval ya.
Vhod byl peregorozhen barhatnym kanatom, pri kotorom sostoyal
zdorovennyj detina. Ego edinstvennoj zadachej yavlyalas', po-vidimomu,
propuskat' posetitelej po mere togo, kak kto-nibud' vyhodit... nu i eshche,
konechno, navodit' strah. On dejstvitel'no byl ZDOROVENNYJ, i eto govoryu
ya, imeyushchij opyt obshcheniya s telohranitelyami. V obshchem, edva uvidev kartochku,
on tut zhe otcepil kanat, ottesnil v storonu nachalo ocheredi, chtoby
osvobodit' nam prohod, i dazhe popytalsya izobrazit' na lice ulybku, kogda
my prohodili mimo. Mne prishlo v golovu, chto v etih kreditnyh kartochkah,
dolzhno byt', bol'she smysla, chem ya mog voobrazit'. No dannyj moment malo
podhodil dlya rassprosov, a uzhe v sleduyushchij my okazalis' vnutri
zavedeniya... i ya poteryal vsyakuyu sposobnost' dumat' o chem-to eshche.
Lyublyu NOCHNUYU ZHIZNX
V. Drakula
Ne znayu, chto imenno ya ozhidal uvidet' vnutri vampirskogo nochnogo
kluba - mne nikogda i v golovu ne prihodilo, chto ya mogu v takom klube
okazat'sya, - no uzh tochno ne to, chto uvidel. Prezhde vsego tam byl yarkij
svet. Ne prosto yarkij, a YARKIJ!
Osveshchenie bylo nastol'ko sil'nym, chto pochti osleplyalo, osobenno pri
vhode v pomeshchenie iz okruzhayushchej temnoty. Dazhe prishchurivshis', ya edva mog
chto uvidet' v etom potoke sveta, i dvigat'sya prishlos' oshchup'yu.
- Kak tebe? - perekrikivaya muzyku, sprosila Kassandra, vnov'
ucepivshis' za moyu ruku.
- Trudno skazat'! - prokrichal ya v otvet. - Ochen' yarko!
- Znayu! Pravda, potryasno! - voskliknula ona s ulybkoj, zasverkavshej
dazhe pri takom svete. - Horoshee mestechko dlya prividenij, a?
Tut-to do menya i doshlo, v chem delo s etim klubom. Lyudi ot prirody
lyubyat dnevnoj svet. Kogda im hochetsya pokazat' ili proverit' svoyu
smelost', oni zabirayutsya v temnye ugly. A vampiry, naoborot, obychno
storonyatsya sveta. Potomu sovershenno estestvenno, chto dlya sozdaniya
pugayushchej atmosfery im nuzhno bol'she ognya.
- Voobshche-to neploho... kogda glaza privykli, - snishoditel'no
soglasilsya ya. |to byla pravda. Moi glaza postepenno privykali k yarkomu
svetu, i ya smog osmotret'sya. Pomeshchenie po razmeru bylo neveliko, no zato
shum i davka prevoshodili vse predely. Neskol'ko soten (po krajnej mere
mne tak pokazalos') posetitelej tesnilis' vokrug stolikov, nad kazhdym iz
kotoryh visel zontik, davavshij slabuyu zashchitu ot yarkogo sveta... chto-to
vrode svechej na stolah v temnom restorannom zale v teh krayah, otkuda ya
rodom.
Nebol'shoj pyatachok, gde tesnota byla eshche bol'she, chem u stolikov, ya
poschital ploshchadkoj dlya tancev. Na etu mysl' menya navelo to, chto
stolpivshiesya tam shcheka k shcheke posetiteli vse kak odin ritmichno dvigalis' v
takt revushchej muzyke, po gromkosti napominavshej shum Bol'shoj Igry.
Istochnika muzyki ya ne obnaruzhil, tam byl tol'ko kakoj-to strannyj malyj,
ustroivshijsya za otdel'nym stolikom na vozvyshenii u tancploshchadki. Vremya ot
vremeni muzyka preryvalas' i etot malyj chto-to krichal, posle chego tolpa
orala v otvet i nachinalas' novaya melodiya. YA iz etogo zaklyuchil, chto malyj
imeet kakoe-to otnoshenie k proishodyashchemu razvlecheniyu, no tochnoj
uverennosti u menya ne bylo, poskol'ku nikakih priznakov muzykal'nyh
instrumentov ya ne zametil. Tam byli tol'ko stopki kakih-to tonen'kih
diskov, i eti diski malyj zasovyval v stoyashchuyu vozle nego mashinu.
Sama muzyka ne poddavalas' opisaniyu... razve chto mozhno
oharakterizovat' ee odnim slovom - gromkaya. V osnovnom ona predstavlyala
soboj rezkie vspleski shuma, bez konca povtoryavshiesya v takt vedushchemu
ritmu. YA uzhe govoril, chto sluchalis' pauzy i smena melodij, no, chestno
govorya, vse eti melodii kazalis' mne odinakovymi. Ponimaete, esli
ritmichno vstryahivat' meshok s konservnymi bankami ili meshok s kastryulyami,
ili tot i drugoj cherez raz, to zvukovoj effekt budet vo vseh otnosheniyah
shodnyj. Tem ne menee tolpa, sud ya po vsemu, etim effektom naslazhdalas',
ona vopila i kruzhilas' s neistoshchimoj energiej. YA dazhe udivilsya, chto vo
vsem etom shume i tolkotne sumel rassmotret' ukrasheniya na stenah. Dolzhno
byt', oni privlekli moe vnimanie svoej sovershennoj neumestnost'yu.
Tam byli svyazki chesnoka - sudya po vsemu, ne nastoyashchie, - a takzhe
puzyr'ki s vodoj i chetki, splosh' izukrashennye raznymi religioznymi
simvolami. Vryad li by ya smog rasslabit'sya v okruzhenii podobnyh
shtukovin... bud' ya, konechno, vampirom. Vprochem, ya uzhe ponyal, chto
rasslablyat'sya tut i ne predpolagalos'
- Interesnyj u vas dekor, - zametil ya, prodolzhaya razglyadyvat' steny.
- A kstati, kak nazyvaetsya eto mesto?
- Ono nazyvaetsya "Osinovyj kol", - otvetila Kassandra,
demonstrativno vzdragivaya i eshche krepche ceplyayas' za moyu ruku. - Erunda,
pravda?
- Ugu, - uklonchivo probormotal ya.
Na samom dele ee drozh' sil'no otvlekala moe vnimanie... osobenno
esli uchest', chto moya sputnica byla tak tesno ko mne prizhata.
- Tut bitkom narodu, - dobavil ya, zastavlyaya sebya otvesti glaza ot
Kassandry i oglyadet'sya vokrug.
- YA zhe tebe govorila, chto eto samyj modnyj klub, - otkliknulas' ona
i dernula menya za rukav. - Smotri, ves' narod tut.
Esli vam kazhetsya, chto ya zaciklilsya na opisanii samogo kluba, to eto
potomu, chto ya nikak ne mog pristupit' k opisaniyu publiki. Publika eta kak
budto vyshla iz samogo strashnogo koshmara... bukval'no iz koshmara.
Kak i sledovalo ozhidat', eto byli vampiry. Esli dazhe ne zametit' ih
krasnyh glaz i krichashchih naryadov, to nel'zya bylo propustit' takuyu melkuyu
detal', kak ih sklonnost' vzmyvat' nad tancploshchadkoj i letat' pod
potolkom, chtoby otdohnut' ot tesnoty vnizu.
No eto eshche ne vse. Tam bylo polno oborotnej. Ne tol'ko vervol'fov,
to est' volkov-oborotnej, no eshche tigrov-oborotnej, medvedej-oborotnej i
zmej-oborotnej. Eshche byli mumii, chelovek-yashcherica, odin ili dva upyrya i
parochka prizrakov. Po krajnej mere ya reshil, chto eto byli prizraki,
poskol'ku cherez nih bylo vidno naskvoz'.
Obychnaya takaya, srednen'kaya publika iz bara po sosedstvu s vashim
domom... esli, konechno, vy zhivete na peresechenii dyuzhiny fil'mov uzhasov.
- CHto-to ya nigde ne vizhu Av-Avtorov, - skazal ya, prosto chtoby k
chemu-nibud' pridrat'sya. Na Limbo ya malo kogo znal, no moih
nemnogochislennyh znakomyh v klube ne bylo, tak chto tam yavno prisutstvoval
ne "ves' narod".
- Nu, Idnova, vozmozhno, gde-nibud' zdes', - zametila Kassandra,
oglyadyvaya tolpu. - No Drasira ozhidat' ne sleduet. On obychno zabivaetsya v
kakuyu-nibud' shchel' potishe i govorit o delah ili...
Ona vnezapno zamolchala i pristal'no posmotrela na menya.
- Ty chto, znaesh' Av-Avtorov?
- YA zh tebe govoril, - ulybnulsya ya i, v svoyu ochered', szhal ee lokot'.
- YA uzhe byval na Limbo.
- Smotri! Von tam est' stolik! - Kassandra shvatila menya za ruku i
rvanula cherez tolpu, tashcha menya za soboj. Esli ya sobiralsya proizvesti na
nee vpechatlenie, nado bylo vybrat' moment poudachnee.
My chut' ne podralis' iz-za stolika s paroj vampirov, no vse zhe oni
otstupili, odariv nas na proshchanie mrachnymi vzglyadami. Mne v etot vecher
sovershenno ne hotelos' vlezat' v draku, i tem bolee v "Osinovom kole".
Takim chuzhakom, kak zdes', ya oshchushchal sebya razve chto na Izvre.
Obzor s nashego stolika byl gorazdo huzhe, chem ot vhoda, potomu chto
krugom tolpilsya narod. Edinstvennoe preimushchestvo v obladanii stolikom, na
moj vzglyad, bylo v tom, chto na nego mozhno postavit' bokaly i osvobodit'
ruki... pravda, bokalov u nas poka ne bylo.
- CHto ty budesh' pit'?
Mne dazhe pokazalos', chto vopros prishel telepaticheski v otvet na moi
mysli. No tut ya zametil, chto vozle menya vitaet prizrak, sam pochti
prozrachnyj, no zato s vpolne material'nym podnosom v rukah. YA podumal,
chto eto, navernoe, neploho - prizrak legko prosachivaetsya skvoz' tolpu, a
na podnos mozhno stavit' napitki. Esli by drugie bary i restorany perenyali
etot opyt, klienty, vozmozhno, byli by izbavleny ot tomitel'nogo ozhidaniya.
- Privet, Marli. Mne "Krovavuyu Meri", - skazala Kassandra. - A ty
chto budesh', Tigr?
Ne stanu vam rasskazyvat', kakie associacii vyzvalo u menya nazvanie
zakazannogo napitka. Hotya po proshlomu svoemu poseshcheniyu ya uzhe znal, chto
vampiry ne obyazatel'no p'yut tol'ko chelovecheskuyu krov', vse zhe pit'e kakoj
by to ni bylo krovi ne vyzyvalo u menya osobennogo appetita.
- Hm... a chto u nih voobshche est'? - zamyalsya ya. - YA kak-to bol'she
privyk k vinu.
- Ne bespokojsya, u nih tut ochen' prilichnyj bar, - radostno soobshchila
Kassandra. - Tut polno vsyakih... A, ponyatno!
Ona so smehom otkinula golovu nazad i hlopnula menya po plechu.
- Ne trevozh'sya, Tigr. Oni derzhat napitki i dlya inomircev.
YA pochuvstvoval sebya luchshe, no v to zhe vremya mne sovershenno ne
ponravilos', chto nado mnoj smeyutsya. Po chasti proizvodimogo na devushku
vpechatleniya ya yavno teryal ochki.
- Net, ya ser'ezno, Kassandra, - vozrazil ya. - YA dejstvitel'no ne
privyk k drugim napitkam, krome vina.
- |to nichego, ya sama tebe zakazhu.
Na samom dele ya imel v vidu ne eto, no ona uzhe povernulas' k
oficiantu, i ya ne uspel nichego skazat'.
- Marli, emu tozhe prinesi "Krovavuyu Meri". Tol'ko obychnuyu, a ne
zdeshnij variant, - skazala ona i dobavila: - Da, i zapisyvaj v schet. U
nego s soboj kreditnaya kartochka, tak chto potom prosto vse spishesh'.
Oficiant prinyal kartochku ne morgnuv glazom (pohozhe, oficiantov ne
tak prosto vpechatlit' kreditnoj kartochkoj, kak ohrannikov na vhode) i
dvinulsya skvoz' tolpu. V bukval'nom smysle skvoz'.
CHestno govorya, ya tak byl zanyat razglyadyvaniem kluba i publiki, chto
vspomnil o svoej ostavshejsya v rukah u Kassandry kartochke, tol'ko kogda
ona otdala ee oficiantu. Kak ni neopyten ya byl v obrashchenii s kreditnymi
kartochkami, dazhe mne bylo ponyatno, chto teryat' svoyu kartochku iz vidu ne
delo, i ya reshil zabrat' ee, kak tol'ko oficiant vernetsya.
A poka chto u menya bylo odno nebol'shoe del'ce - trebovalos' zanyat'sya
moim kostyumom.
Kak vy, vozmozhno, pomnite, ya potratil nekotoroe vremya, naryazhayas' k
etomu svidaniyu, no ved' togda ya eshche ne znal, chto my otpravimsya na Limbo.
Moj kostyum byl horosh dlya Penta, i dazhe dlya Devy, no na Limbo on vyglyadel
do bezobraziya konservativno. V obychnyh obstoyatel'stvah ya ne stal by
rastrachivat' magicheskuyu energiyu na takie trivial'nye veshchi, osobenno v
etom izmerenii, no raz uzh ya na shel tut horoshuyu silovuyu liniyu... i potom,
chert voz'mi, ya vse eshche staralsya proizvesti vpechatlenie na moyu devushku.
Ona kak raz zavyazala razgovor s kakimi-to svoimi znakomymi,
podoshedshimi k nashemu stoliku, i ya schel moment vpolne podhodyashchim. Zakryv
glaza, ya pristupil k izmeneniyu svoej vneshnosti pri pomoshchi starogo
ispytannogo priema - char lichiny.
Poskol'ku to, chto bylo na mne nadeto, v osnovnom menya ustraivalo, ya
ne stal nichego radikal'no menyat' - tak, podpravil koe-gde koe-chto. Sdelal
ponizhe vyrez na rubashke i pidzhake, chtoby priotkryt' svoyu moguchuyu grud'...
esli tam bylo chto otkryvat'. Potom udlinil koncy vorotnika i sdelal
posvobodnee rukava, chtoby bylo pohozhe na razvevayushchiesya naryady nekotoryh
muzhchin iz mestnoj publiki. I v kachestve poslednego mazka zastavil rubashku
nemnogo iskrit'sya, kak plat'e u moej devushki.
V obshchem, ne tak uzh mnogo izmenilos'. Rovno stol'ko, chtoby moj naryad
ne vyglyadel bezvkusno sredi razodetyh vampirov. Sam ya, razumeetsya, ne mog
videt' etih izmenenij - eto nepriyatnaya osobennost' char lichiny, odnogo iz
pervyh osvoennyh mnoyu magicheskih priemov, - no ya vpolne polagalsya na svoe
umenie i znal, chto moej devushke eti izmeneniya budut vidny. Vopros tol'ko,
zametit li ona ih?
YA naprasno bespokoilsya.
Ona vse zametila, i ne tol'ko ona. Druz'ya Kassandry uzhe ushli, no ona
eshche mahala rukoj i oklikala kogo-to v tolpe. Pohozhe, eta yunaya osoba byla
ochen' populyarna v mestnom obshchestve. Sobstvenno, nichego udivitel'nogo.
Samoe zabavnoe nachalos', kogda oficiant prines nash zakaz. Ostorozhno
stavya bokaly na stolik pered nami, on naklonilsya k moemu uhu.
- Pervaya vypivka za schet nashego menedzhera, ser, - proiznes on s
gorazdo bol'shim pochteniem, chem kogda prinimal zakaz. - On prosil
peredat', chto dlya nas bol'shaya chest' videt' vas zdes', i my nadeemsya, chto
vam zdes' ponravitsya i vy budete k nam zahazhivat'.
- CHto? - iskrenne nedoumevaya, peresprosil ya. - YA ne ponyal.
- YA skazal, nash menedzher... - Prizrak stal bylo povtoryat' skazannoe,
no ya ostanovil ego.
- Net. YA hotel sprosit', pochemu on nas ugoshchaet?
- On prochel vashe imya na kreditnoj kartochke, - skazal prizrak,
protyagivaya mne etu samuyu kartochku. - YA ne uznal vas v lico... Nadeyus', vy
ne obizheny.
- Net. |to... Net, nikakoj obidy, - vdavil ya, pytayas' ponyat', chto
proishodit.
- O chem eto vy? - pointeresovalas' Kassandra, naklonyayas' poblizhe.
Ona obratila vnimanie na moj razgovor s oficiantom, no iz-za muzyki ne
mogla razobrat' slov.
- Da nichego, - otvetil ya. - Prosto zdeshnij menedzher ugostil nas
vypivkoj.
- Pravda? - nahmurilas' ona. - Stranno, s chego by eto? Obychno tut
takoe ne prinyato... po krajnej mere pri pervom zakaze. Interesno, kto
segodnya za glavnogo?
Ona vytyanula sheyu, pytayas' razglyadet' stojku bara, a ya tem vremenem
pereklyuchil vnimanie na prinesennye napitki.
Vyglyadeli oni dostatochno nevinno. Matovaya krasnaya zhidkost' poverh
kubikov l'da, sverhu vse ukrasheno kakoj-to zelen'yu. ZHidkost' v bokale u
Kassandry byla potemnee, chem v moem, no v ostal'nom bokaly vyglyadeli
odinakovo. YA ostorozhno sdelal glotok... i, k svoemu bol'shomu oblegcheniyu,
obnaruzhil, chto na vkus eto chto-to vrode tomatnogo soka.
- Ha! A eto ochen' neploho, - ob®yavil ya. - A chto tut nameshano?
- CHto? - peresprosila Kassandra, snova pereklyuchaya vnimanie na menya.
- A, eto. U tebya tol'ko tomatnyj sok i vodka.
YA ne znal, chto takoe vodka, no tomatnyj sok ya uzh tochno mog
perevarit'. Pervyj glotok zastavil menya vspomnit', kak mne hotelos' pit'
posle vsej etoj tolkotni, i ya zalpom osushil pochti ves' bokal.
- |j! Polegche, Tigr, - skazala moya devushka. - Bez privychki eta shtuka
mozhet ulozhit' v moment... i potom, ot nee ostayutsya pyatna, tak chto ne
vzdumaj prolit' sebe na...
Ona zamolchala na poluslove i ustavilas' na moj naryad.
- Postoj. Vrode na tebe bylo nadeto chto-to drugoe?
- Da net, eto ta zhe samaya rubashka, - proiznes ya kak mozhno bolee
nebrezhno. - YA tol'ko ee chut'-chut' izmenil. Po-moemu, tak bol'she podhodit
dlya etogo zavedeniya, a?
- No kak tebe udaetsya... A, ponyala! Magiya!
Ee reakciya sootvetstvovala moim luchshim ozhidaniyam... i vdobavok byla
sovershenno iskrennej.
- Pogodi. Ty priyatel' Vika iz izmereniya Pent, i ty vladeesh'
magiej... Tak? - zadumchivo progovorila ona. - A ty ne znaesh' tam maga,
kotorogo zovut Velikij Skiv?
|tot vopros menya po-nastoyashchemu udivil, no chto-to nachalo proyasnyat'sya.
Kartina skladyvalas' sovershenno neveroyatnaya, no mne udalos' sohranit'
vneshnee spokojstvie.
- Voobshche-to ya ego otlichno znayu, - skazal ya s legkoj ulybkoj.
- Nichego sebe! - hlopnuv ladon'yu po stolu, voskliknula Kassandra. -
YA dumala, Vik prosto pudril mne mozgi, kogda govoril, chto znakom s nim.
Slushaj, a kak on vyglyadit?
|tot vopros menya izryadno smutil.
- Vik? Nu, on dovol'no priyatnyj paren'. YA dumal, ty...
- Da net, balda. Skiv kak vyglyadit! CHto on soboj predstavlyaet?
|to bylo uzhe gorazdo luchshe.
- Nu, on sovsem kak ya, - skazal ya. - YA prosto udivilsya, chto ty o nem
slyshala.
- SHutish', chto li? - izumilas' ona, delaya bol'shie glaza. - |to,
navernoe, samyj znamenityj mag. Absolyutno vse o nem govoryat. Ty
predstavlyaesh', on zdes', na Limbo, ustroil pobeg iz tyur'my!
- Kazhetsya, ya ob etom chto-to slyshal, - priznalsya ya.
- A nedavno ego chut' ne posadili v tyur'mu na Izvre. Ty mozhesh' sebe
predstavit'? Na Izvre!
- Obvinenie bylo podstroeno, - skrivilsya ya.
- Znachit, ty dejstvitel'no s nim znakom! Slushaj, rasskazhi mne o nem.
Ty govorish', on pohozh na tebya, eto v smysle chto on molodoj?
Situaciya byla ochen' zabavnaya, no ya reshil, chto nado ostanovit'sya,
poka ne pozdno.
- Kassandra, - ostorozhno nachal ya. - Slushaj menya vnimatel'no. On
sovsem kak ya. Ulovila?
Ona nahmurilas' i pokachala golovoj.
- Net. Ne ulovila. Ty govorish' tak, budto vy s nim bliznecy. Ili...
Ona vnezapno ustavilas' na menya, i glaza ee sdelalis' eshche shire.
- Da net zhe, - prosheptala ona. - Ne hochesh' zhe ty skazat', chto...
YA podnes k nej poblizhe kreditnuyu kartochku, chtoby ona mogla prochitat'
na nej imya, i ulybnulsya svoej samoj shirokoj ulybkoj.
- Ne mozhet byt'! - vzvizgnula ona tak gromko, chto za sosednimi
stolikami obernulis'. - Ty - eto on! CHto zhe ty mne ne skazal!!!
- Da ty ne sprashivala, - pozhal ya plechami. - Na samom dele ya dumal,
chto Vik...
Okazalos', chto ya razgovarivayu uzhe s ee spinoj... ili, esli tochnee,
primerno s krestcom. Ona uzhe vskochila i s torzhestvuyushchim vidom obrashchalas'
k publike.
- |j, vy vse! Znaete, kto eto takoj? |to VELIKIJ SKIV!!!
Mne sluchalos' slyshat' ot raznyh lyudej, chto u menya skladyvaetsya
zametnaya reputaciya vo mnogih izmereniyah. Ne tak davno Banni ob etom
upominala, kogda ob®yasnyala mne, kak ustanavlivayutsya ceny na uslugi
korporacii M.I.F. Navernoe, ya eto vse ponimal i gde-to dazhe prinimal, no
ne osobenno zamechal, chtoby eto vliyalo na moyu povsednevnuyu zhizn'. Pravda,
poseshchenie "Osinovogo kola" v izmerenii Limbo ne vhodilo v obychnyj
rasporyadok povsednevnoj zhizni... i reakciyu publiki, kogda ona uznala, kto
ya takoj, trudno bylo nazvat' obychnoj.
Snachala vse zaverteli golovami i zasheptalis' mezhdu soboj, glyadya na
menya tak, budto u menya otrosla vtoraya golova.
- Slushaj, Skiv... mozhno ya budu zvat' tebya Skiv?.. Nadeyus', ya ne
slishkom nelovko sebya vela? YA tak razvolnovalas'... - Kassandra uzhe snova
uselas' za stolik i sosredotochila vse svoe vnimanie na mne. -
Predstavlyaesh', u menya svidanie s samim Velikim Skivom!
- M-m-m... nichego strashnogo, Kassandra, - uspokoil ya ee, no moe
vnimanie uzhe privleklo koe-chto drugoe.
U nee za spinoj... da net, chert voz'mi, povsyudu krugom publika
nachinala protalkivat'sya k nashemu stoliku. YA uzhe upominal, chto byvali
sluchai, kogda za mnoyu gnalas' tolpa, no ya nikogda ne okazyvalsya v
okruzhenii s samogo nachala! Konechno, eta tolpa ne vyglyadela ni osobo
vrazhdebnoj, ni razgnevannoj. Skoree dazhe na licah byli zametny
preuvelichenno shirokie ulybki... chto, prinimaya vo vnimanie zuby
prisutstvuyushchih, bylo ne takim uzh priyatnym zrelishchem.
- Izvini, Kassandra, - nachal ya, glyadya na priblizhayushchuyusya publiku, -
no, po-moemu, vsya eta vodka... v smysle vsya eta shodka sobiraetsya syuda.
Ogovorka poluchilas' iz-za togo, chto ya kak raz v etot moment pytalsya
sdelat' eshche glotok iz bokala, no obnaruzhil, chto tam ostalis' tol'ko
kubiki l'da. Stranno, ya ne mog pripomnit', kak dopil svoj bokal. Tut i
podoshel pervyj iz sobirayushchejsya tolpy.
|to byl vampir muzhskogo pola, s zavidnoj graciej vystupavshij v
krasivom vechernem kostyume.
- Prostite za vtorzhenie, gospodin Skiv, - s ulybkoj proiznes on, -
no ya hotel pozhat' vashu ruku. Mne vsegda hotelos' s vami poznakomit'sya, no
ya dazhe ne nadeyalsya, chto predstavitsya sluchaj.
- O, konechno, - nachal ya, no on uzhe uspel shvatit' moyu ruku i tryas
ee.
- Izvinite... A mozhno poprosit' u vas avtograf? - sprosila yunaya
osoba, protiskivayas' mimo pervogo dzhentl'mena.
- CHto? YA dumayu, da...
K sozhaleniyu, mne ne udalos' otobrat' svoyu ruku u pervogo vampira,
kotoryj prodolzhal ee tryasti, hotya glyadel v etot moment kuda-to v druguyu
storonu.
- |j! Oficiant! - uslyshal ya ego golos. - Eshche po bokalu gospodinu
Skivu i ego dame... i zapishite na moj schet!
- Gm... spasibo, - proiznes ya, vysvobozhdaya ruku i povorachivayas' k
device, prosivshej avtograf. - U vas est' ruchka?
- CHert voz'mi, konechno, net! - voskliknula ona. - No ya sejchas
dobudu. Ne uhodite, ya migom!
YA prosto ne znal, chto i dumat'. YA opasalsya vozvrashchat'sya na Limbo
iz-za svoih polukriminal'nyh priklyuchenij v proshlyj priezd, a tut menya
vstrechayut, kak kakuyu-nibud' znamenitost'!
- Gospodin Skiv. Pozhalujsta, esli mozhno. |to dlya moej dochurki.
Poslednyaya pros'ba ishodila ot tigra-oborotnya, kotoryj protyagival mne
bumagu i ruchku. K schast'yu, po predydushchej device ya uzhe znal, chto emu
nuzhno, i toroplivo nacarapal na listke svoyu podpis'.
Nash prizrachnyj oficiant materializovalsya, prosochivshis' skvoz' tolpu,
i postavil na stolik bokaly... tol'ko ih pochemu-to okazalos' tri. Sudya po
cvetu, odin prednaznachalsya Kassandre, a dva mne.
- A otkuda eshche odin? - pointeresovalsya ya.
- |to ot von togo stolika, - pokazal kuda-to vlevo oficiant.
YA popytalsya posmotret' v ukazannom napravlenii i chut' ne utknulsya
nosom v pupok eshche odnoj devicy iz chisla sobravshihsya. To est' na samom
dele devic tam bylo tri, i lyubaya iz nih v normal'noj obstanovke privlekla
by vseobshchee vnimanie, no zdes' oni prosto teryalis' v tolpe.
- A kuda vy otsyuda pojdete, gospodin Skiv? - promurlykala samaya
roslaya iz devic. - U nas tut ryadom budet vecherinka, mozhet, zajdete?
- Ne raskatyvaj guby, lapusya, - ulybnulas' Kassandra, obvivaya rukoj
moe plecho. - U nego svidanie so mnoj... i ya predpolagayu, chto on budet
zanyat vsyu noch'.
Ee slova zvuchali intriguyushche, no tut eshche kto-to podergal menya za
rukav.
- Izvinite, gospodin Skiv, - proiznes vnushitel'nyj nabor ostryh
zubov s takogo blizkogo rasstoyaniya, chto, krome zubov, nichego ne bylo
vidno. - Nel'zya li mne budet vzyat' u vas interv'yu v udobnoe dlya vas
vremya?
- Znaete... sejchas ya voobshche-to zanyat, - promyamlil ya, starayas'
otodvinut'sya podal'she i razglyadet' govoryashchego. K neschast'yu, v rezul'tate
ya utknulsya zatylkom v odnu iz stoyashchih szadi devic.
- Da net, ya ne imel v vidu pryamo sejchas, - otkliknulis' zuby,
dvigayas' vsled za mnoj, tak chto ya po-prezhnemu ne mog rassmotret', kto
govorit. - Esli vy budete tak lyubezny popozzhe zaglyanut' k nashemu stoliku,
my dogovorimsya naschet vremeni. Vypivka za mnoj. "Krovavaya Meri",
pravil'no?
- Pravil'no. To est' ladno. No tol'ko...
No tol'ko moj sobesednik k etomu momentu uzhe ischez. Ostavalos'
nadeyat'sya, chto on sam menya uznaet, esli ya okazhus' poblizosti. Teper' ya
nakonec pochuvstvoval, chto to, vo chto ya upiralsya pozadi sebya, tozhe
upiralos' mne v zatylok, i napor byl slishkom silen, chtoby schitat' eto
sluchajnost'yu.
- Slushaj, Skiv, - obratilas' ko mne Kassandra.
|to dalo mne povod vyjti iz soprikosnoveniya, i ya etim povodom
vospol'zovalsya, naklonivshis' poblizhe k nej i poputno othlebnuv iz svoego
bokala.
- CHto, Kassandra?
- Esli ty ne protiv, mozhet, pojdem otsyuda, kogda ty dop'esh'? Tut
est' eshche para mest, kuda ya hotela by segodnya zaskochit'... nado zhe tebya
vsem pokazat'.
- Nikakih problem, - otvetil ya. - Tol'ko dopivat' pridetsya dolgo.
Neponyatnym obrazom v sumatohe razgovorov moi dva bokala razmnozhilis'
do chetyreh.
- Nichego, ya ne toroplyus', - skazala ona, chmoknuv menya v shcheku. - YA
znayu, teper' tebe pridetsya razbirat'sya so vsem etim narodom, raz oni
uznali, kto ty takoj. Vot chto znachit byt' izvestnym! Tebe-to eto vse,
navernoe, v poryadke veshchej, no ya prosto tashchus'!
Myagko vyrazhayas', dlya menya eto ne bylo v poryadke veshchej. Esli by delo
obstoyalo tak, kak ona dumala, vozmozhno, ya by spravilsya s etoj situaciej
poluchshe.
Pomnyu, chto mnogo raz stavil na chem-to svoyu podpis'... i chto mne
prinosili eshche bokaly... i chto ya celoval Kassandru... i eshche, kazhetsya,
kakoj-to drugoj klub... i eshche dva kluba... i eshche vypivka...
Schast'e opredelyaetsya vashej sposobnost'yu k naslazhdeniyu.
Bahus
Otkryv glaza, ya dolgo ne mog sorientirovat'sya, no ponemnogu
okruzhayushchie predmety nachali obretat' chetkost'.
YA nahodilsya u sebya v komnate... tochnee dazhe, v svoej posteli,
pravda, prostyni byli vse izmyaty i perekrucheny. YA byl pod nimi sovershenno
gol, hotya ne mog pripomnit', chtoby razdevalsya. V okno lilsya solnechnyj
svet, i ya reshil, chto na dvore utro. Koroche govorya, vse vyglyadelo vpolne
normal'no.
Pochemu zhe u menya bylo oshchushchenie, chto chto-to ne tak? YA lezhal na boku i
v kakoj-to moment ponyal, chto u menya zabit nos, i eto ne daet mne dyshat'
toj nozdrej, kotoraya snizu. CHtoby prodyshat'sya, ya perevernulsya na spinu
i...
Menya kak budto udarilo!
ZHutkij stuk v viskah... toshnota... strashno! Mne sluchalos' ploho sebya
chuvstvovat' i prezhde, no nichego podobnogo so mnoj ne byvalo. Snachala ya
ispugalsya, chto vot-vot umru. Potom mne stalo strashno, chto ostanus' v
zhivyh. Muchenie, kotoroe ya ispytyval, ne moglo prodolzhat'sya beskonechno.
Tiho postanyvaya i ne otryvayas' bol'she ot podushki, ya pytalsya kak-to
sobrat'sya s myslyami.
CHto proishodit? CHto so mnoj sluchilos'? Pochemu mne tak...
Vnezapno u menya v mozgu vspyhnula kartina proshloj nochi... po krajnej
mere ee nachala.
Znakomstvo vslepuyu... "Osinovyj kol"... Voshishchennye tolpy...
Kassandra!
YA bukval'no podskochil na posteli i...
I eto byla bol'shaya oshibka. BOLXSHAYA.
Vsya bol' i toshnota, kotorye ya ispytyval prezhde, obrushilis' na menya
teper' v troekratnom razmere. So stonom ya svalilsya obratno na podushku,
oprometchivo zabyv o tom, chto eto dvizhenie mozhet vyzvat' novye nepriyatnye
oshchushcheniya. Mne bylo tak ploho, chto dal'she uzhe nekuda. Kakie uzh tut
racional'nye soobrazheniya! Mne ostavalos' tol'ko lezhat' i zhdat' - odno iz
dvuh: libo v golove u menya prosvetleet, libo ya umru.
Razdalsya stuk v dver'.
Dazhe v svoem sovershenno poteryannom sostoyanii ya bez malejshih
zatrudnenii reshil, chto mne sleduet delat' - nado delat' vid, chto ne
slyshal. YA prosto ne mogu nikogo videt', a tem bolee razgovarivat'!
Stuk razdalsya snova, na etot raz nemnogo gromche.
- Skiv? Ty ne spish'?
|to byl golos Banni. S uchetom togo, chto ya mog pripomnit' o nachale
proshlogo vechera, mne dejstvitel'no ne hotelos' s nej govorit' pryamo
sejchas. V dovershenie moih neschastij ne hvatalo mne tol'ko, chtoby ona
stala kritikovat' moj vkus po chasti devushek.
- Uhodi! - kriknul ya, dazhe ne starayas', chtoby eto prozvuchalo
vezhlivo.
Ne uspel ya zakryt' rot, kak ponyal, chto luchshe by mne bylo promolchat'.
Malo togo, chto ot napryazheniya usililsya stuk v viskah; glavnoe, ya
oprometchivo vydal ej, chto ne splyu.
Budto v otvet na eto zapozdaloe soobrazhenie, dver' otkrylas' i Banni
voshla v komnatu, nesya v rukah zdorovennyj podnos s edoj.
- Poskol'ku tebya ne bylo ni za zavtrakom, ni za obedom, ya podumala,
chto ty, dolzhno byt', sil'no pomyat posle proshloj nochi, - delovym tonom
skazala ona, stavya podnos na tumbochku u moej posteli. - YA poprosila na
kuhne sobrat' tebe koe-chto poest', chtoby oblegchit' vozvrashchenie v carstvo
zhivyh.
CHego-chego, a est' mne v tot moment sovershenno ne hotelos'. Skoree uzh
menya zabotilo, kak by chto-nibud' ne dvinulos' po moemu pishchevaritel'nomu
traktu v obratnom napravlenii. Odnako vnezapno ya osoznal, chto hochu pit'.
To est' OCHENX hochu pit'.
- A u tebya tam na podnose net kakogo-nibud' soka? - slabym golosom
sprosil ya, ne riskuya perehodit' v sidyachee polozhenie, chtoby posmotret'
samomu.
- Apel'sinovogo ili tomatnogo?
Upominanie o tomatnom soke tut zhe vyzvalo v pamyati mnogochislennye
"Krovavye Meri" proshloj nochi, i moj zheludok kachnulsya i ushel kuda-to
vlevo.
- Apel'sinovyj goditsya, - proiznes ya skvoz' szhatye zuby i s trudom
sglatyvaya.
Banni ocenivayushche posmotrela na menya:
- Ponyatno. Znachit, eto byli ne "otvertki" i ne "mimozy".
- CHto?
- Nichego-nichego. Apel'sinovyj sok, poluchite.
YA by oboshelsya i bez etogo "poluchite", no na vkus sok byl priyaten. YA
osushil stakan v dva glotka. Stranno, no zhazhda ot etogo tol'ko usililas'.
Holodnaya vlaga byla, konechno, priyatna, no zastavila oshchutit', naskol'ko u
menya vse vnutri peresohlo.
- A eshche est'? - s nadezhdoj sprosil ya.
- U menya tut celyj kuvshin, - otvetila Banni, pokazyvaya na podnos. -
YA chuvstvovala, chto odnogo stakana ne hvatit. Tol'ko pej medlenno. Tebe
sejchas ne stoit zaglatyvat' srazu vedro holodnoj zhidkosti.
YA ele uderzhalsya ot iskusheniya vyhvatit' u nee iz ruk kuvshin i
ogranichilsya tem, chto protyanul stakan za dobavkoj. Kolossal'nym usiliem
voli mne udalos' posledovat' ee sovetu i vypit' sok melkimi glotkami. Pri
takom sposobe pit'e udalos' rastyanut' chut'-chut' podol'she, i effekt
okazalsya znachitel'nej.
- |to uzhe luchshe, - skazala ona, bez napominaniya snova napolnyaya moj
stakan. - Vot tak. Horosho provel vremya proshloj noch'yu?
YA ostanovilsya na seredine glotka, pytayas' zastavit' svoi mozgi
rabotat'.
- Esli chestno, Banni, ne znayu, - v konce koncov priznalsya ya.
- CHto-to ya tebya ne ponimayu.
- To, chto ya pomnyu, bylo vpolne, - poyasnil ya, - no nachinaya s
kakogo-to momenta u menya polnyj proval. YA dazhe ne mogu s uverennost'yu
skazat', kogda nastupil etot moment. U menya vse kak-to pereputano v
golove.
- Vizhu-vizhu.
Banni kak budto sobiralas' skazat' chto-to eshche, no vmesto etogo
podzhala guby, otoshla k oknu i stala smotret' na ulicu.
V golove u menya nachalo svetlet', i ya uzhe chuvstvoval sebya pochti
zhivym. YA reshil, chto pora postavit' vse na svoi mesta.
- Znaesh', Banni... naschet vcherashnego... Mne ochen' neudobno, chto ya
tak ot tebya smylsya, no Vik ustroil mne eto svidanie, i otkazyvat'sya v
poslednij moment bylo by neprilichno.
- Nu konechno, a to, chto devochka okazalas' pal'chiki oblizhesh', ne
imeet ni malejshego znacheniya, - ehidno otkommentirovala Banni.
- Nu, znaesh'...
- Ne perezhivaj po etomu povodu, Skiv, - toroplivo skazala ona,
zhestom presekaya moi vozrazheniya. - Sobstvenno, menya ne eto bespokoit.
- A chto tebya bespokoit?
Ona povernulas' i vstala licom ko mne, prislonyas' k podokonniku.
- To zhe samoe, chto bespokoit menya postoyanno s teh por, kak ya pribyla
na eto zadanie, - ob®yavila ona. - YA ne hotela nichego govorit', potomu chto
eto dejstvitel'no ne moe delo. No esli to, chto ty skazal naschet proshloj
nochi, pravda...
Ona zamolchala i zakusila gubu.
- To chto? - sprosil ya.
- V obshchem... poprostu govorya, mne kazhetsya, chto ty nachinaesh'
spivat'sya.
|to zayavlenie zastalo menya vrasploh. YA byl pochti gotov uslyshat' ot
nee upreki v tom, chto ot menya malo pomoshchi v finansovyh delah, ili
chto-nibud' naschet tolpy presleduyushchih menya dam. No mne dazhe v golovu ne
prihodilo, chto ona mozhet opolchit'sya na kakie-to moi privychki.
- YA... ya dazhe ne znayu, chto skazat', Banni. YA, konechno, vypivayu. No
ved' vse nemnogo vypivayut vremya ot vremeni.
- Nemnogo?
Ona otdelilas' ot podokonnika, peresekla komnatu i prisela na kraj
moej krovati.
- Znaesh', Skiv, v poslednee vremya ya tebya vizhu kazhdyj raz s kubkom
vina v ruke. Vmesto togo chtoby skazat' "Privet!", ty predlagaesh' srazu
vypit'.
Teper' ya dejstvitel'no byl smushchen. Kogda ona vpervye proiznesla
slovo "spivat'sya" ya podumal, chto ona zrya panikuet. No chem bol'she ona
govorila, tem bol'she mne nachinalo kazat'sya, chto ona, vozmozhno, prava.
- |to prosto gostepriimstvo! - promyamlil ya, ottyagivaya vremya, chtoby
sobrat'sya s myslyami.
- Net, kogda ty k etomu pristupaesh' s samogo utra, eto uzhe ne
gostepriimstvo! - rezko otozvalas' ona. - I uzh tem bolee eto ne
gostepriimstvo, kogda ty sam sebe nalivaesh' vne zavisimosti ot togo, p'et
li s toboj tvoj gost'.
- Aaz, mezhdu prochim, p'et, - vozrazil ya, chuvstvuya, chto nachinayu
opravdyvat'sya. - On govorit, chto voda v bol'shinstve izmerenij
nebezopasna.
- Zdes' tvoe rodnoe izmerenie, Skiv. U tebya dolzhna byt' privychka k
mestnoj vode. Krome togo, Aaz - izverg. U nego ves' obmen veshchestv ustroen
inache, chem u tebya. On mozhet blagopoluchno perevarit' vypivku.
- A ya, znachit, ne mogu. Ty eto hochesh' skazat'?
Oshchushchenie predel'nogo stradaniya, s kotorym ya prosnulsya, postepenno
nachinalo pererastat' v razdrazhenie i ozloblennost'.
- Poprav' menya, esli ya ne prava, - snova nachala Banni. - Kak ya
slyshala, vo vremya nedavnego puteshestviya na Izvr ty vvyazalsya v draku. Tak?
I proizoshlo eto posle togo, kak ty napilsya?
- Nu, voobshche-to... da. No mne i prezhde prihodilos' drat'sya.
- Naskol'ko mne izvestno, esli by dzhinn Kal'vin tebya ne protrezvil,
iz etoj draki ty by zhivym ne vyshel. Ved' tak?
Tut ona popala v tochku. Situaciya tam dejstvitel'no byla pakostnaya. YA
ne mog otricat', chto moi shansy perezhit' etu potasovku sil'no by upali,
esli by chary Kal'vina ne vernuli menya v trezvoe sostoyanie.
YA soglasno kivnul.
- Teper' voz'mem proshluyu noch', - prodolzhila Banni. - Ty ser'ezno
hotel proizvesti na kogo-to horoshee vpechatlenie. Naryadilsya v svoi samye
stil'nye veshchi, istratil, dolzhno byt', kuchu deneg, i chto v rezul'tate?
Sudya po vsemu, ty upilsya do bespamyatstva. Ty ne mozhesh' dazhe vspomnit',
chto tam bylo, i uzh tem bolee ty ne pomnish', priyatno li provela vremya tvoya
devushka. |to ne pohozhe na tebya... vo vsyakom sluchae, na togo tebya, kakim
by ty hotel ostat'sya v lyudskoj pamyati.
YA uzhe chuvstvoval sebya huzhe nekuda, i ne tol'ko iz-za posledstvij
nochnogo zagula. YA vsegda schital vypivku nevinnym razvlecheniem... ili, v
poslednee vremya, sposobom snyat' napryazhenie ot terzavshih menya problem. Mne
nikogda ne prihodilo v golovu, kak eto mozhet vyglyadet' so storony.
Teper', kogda ya ob etom zadumalsya, kartina poluchalas' ne slishkom
priyatnaya. Pravda, mne kak-to ne hotelos' priznavat'sya v etom Banni.
- Naschet proshloj nochi ya tverdo pomnyu tol'ko to, chto mne postoyanno
kto-to stavil vypivku, - opravdyvalsya ya. - |to kak-to zastalo menya
vrasploh, a otkazyvat'sya ya schital nevezhlivym.
- Dazhe esli v obshchestve ty dejstvitel'no vynuzhden prinimat'
priglashenie vypit', to kto tebe skazal, chto ty obyazan pri etom pit'
spirtnoe? Vsegda mozhno vypet' soku ili chego-nibud' bezalkogol'nogo.
YA vnezapno pochuvstvoval sebya ochen' ustalym. Pohmel'e i vse eti novye
razmyshleniya, obrushivshiesya na menya, ischerpali tot skromnyj zapas energii,
kotoryj byl u menya pri probuzhdenii.
- Banni, - skazal ya, - ya ne mogu i ne budu sejchas s toboj sporit'.
Ty podnyala interesnye voprosy, i ya blagodaren tebe za to, chto ty
privlekla k nim moe vnimanie. Teper' daj mne vremya vse eto obdumat',
ladno? Sejchas mne hochetsya tol'ko svernut'sya klubochkom i na vremya umeret'.
Banni, k chesti ee, ne stala prodolzhat' svoyu agitaciyu, a, naoborot,
sdelalas' chrezvychajno zabotlivoj.
- Ty prosti menya, Skiv, - skazala ona, polozhiv ladon' na moyu ruku. -
YA voobshche-to ne sobiralas' naskakivat' na tebya, kogda ty eshche ne prosoh. YA
mogu chto-nibud' dlya tebya sdelat'? Mozhet, holodnoe polotence na lob?
|ta mysl' pokazalas' mne prekrasnoj.
- Esli mozhno, horosho by. Pozhalujsta.
Ona soskochila s krovati i napravilas' k umyval'nomu stoliku, a ya tem
vremenem popytalsya zanyat' bolee udobnoe polozhenie.
Perelozhiv podushki, ya vzglyanul v ee storonu, udivlyayas', chto ona do
sih por ne idet. Banni stoyala stolbom, ustavivshis' na stenu.
- Banni, tam chto-to ne tak? - sprosil ya.
- Pohozhe, ya byla ne prava, - kakim-to strannym tonom otkliknulas'
ona, po-prezhnemu glyadya na stenu.
- Kak eto?
- YA tut skazala, chto u tvoej devushki moglo ostat'sya plohoe
vpechatlenie ot vashego svidaniya... Pohozhe, mne by luchshe bylo pomolchat' na
etot schet.
- A chto?
- YA tak ponimayu, chto ty etogo eshche ne videl. Ona pokazala na stenu
nad umyval'nym stolikom. YA skosil glaza i popytalsya sfokusirovat' svoj
vse eshche zatumanennyj vzor na ukazannom eyu meste.
Na stene imelos' poslanie, napisannoe yarko-krasnoj gubnoj pomadoj.
Skiv!
Prosti, no ya ne hotela tebya budit'. Noch' byla prosto volshebnaya. Ty
stol' zhe horosh, kak i tvoya reputaciya. Soobshchi mne, kogda zahochesh'
povtorit'.
Kassandra
YA obnaruzhil, chto samodovol'no uhmylyayus', chitaya vse eto.
- Vyhodit, ona ne ochen' rasserdilas', chto ya vypil. A, Banni?
Otveta ne posledovalo.
- Banni?
YA nakonec otorval vzglyad ot poslaniya na stene i oglyadelsya. Podnos
stoyal na meste, no Banni uzhe ne bylo. Prinimaya vo vnimanie otkrytuyu
dver', vpolne logichno bylo predpolozhit', chto ona ushla, ne skazav ni
slova.
Vse moe samodovol'stvo razom propalo.
Esli by rabotniki i administraciya luchshe kontaktirovali mezhdu soboj,
uvol'neniya sluchalis' by gorazdo rezhe.
Dzh. Offa
- Privet, Lyutik! Kak pozhivaesh', starina?
Boevoj edinorog podnyal golovu, nekotoroe vremya pristal'no smotrel na
menya, a potom vernulsya k kormushke i snova zahrumkal.
- |j, starina, - povtoril ya. - Ty chto, menya ne uznaesh'?
Edinorog prodolzhal est', ne obrashchaya na menya ni malejshego vnimaniya.
- Ne ogorchajtes', boss, - razdalsya pisklyavyj golos pozadi menya. -
Edinorogi - oni vse takie.
YA i ne glyadya znal, chej eto golos, no vse ravno obernulsya i uvidel
svoego telohranitelya.
- Privet, Nuncio, - pozdorovalsya ya. - Tak chto ty govorish' naschet
edinorogov?
- U nih vse zavisit ot nastroeniya. I boevye edinorogi vrode Lyutika
tozhe takie. On sejchas prosto duetsya na vas, potomu chto vy redko ego
naveshchali v poslednee vremya.
Nuncio, kak mne stalo izvestno, v proshlom kakoe-to vremya byl
dressirovshchikom, tak chto ego mnenie v etom voprose zasluzhivalo doveriya.
Vprochem, ya byl neskol'ko razocharovan. YA-to nadeyalsya, chto reakciya Lyutika
na moe poyavlenie posluzhit podtverzhdeniem tomu, chto proizoshlo (ili ne
proizoshlo) mezhdu mnoyu i Kassandroj proshloj noch'yu, no, pohozhe,
neprivetlivost' edinoroga mogla imet' drugoe, bolee racional'noe
ob®yasnenie.
Razumeetsya, srazu vsled za razocharovaniem prishlo i oshchushchenie viny. YA
dejstvitel'no sovsem zabrosil moih zverej... vprochem, ne tol'ko ih.
- Kstati, Nuncio, - nachal ya, raduyas' vozmozhnosti perelozhit' na
kogo-nibud' hotya by chast' viny. - Kak u tebya dela s Glipom?
Moj telohranitel' nahmurilsya i zadumchivo poter podborodok
zdorovennoj ruchishchej.
- Ne znayu, boss, - otvetil on. - Ruchat'sya ne mogu, no chto-to zdes'
ne tak. Poslednee vremya on kakoj-to ne takoj.
Kak ni stranno, v etom byl smysl. Nuncio udalos' oblech' v slova moe
sobstvennoe smutnoe bespokojstvo naschet drakona... On kakoj-to ne takoj.
- Mozhet, my ne s togo konca za eto beremsya, - skazal ya. - Mozhet,
vmesto togo chtoby gadat', chto s nim ne tak sejchas, nado by poprobovat'
prosledit' eto delo nemnogo nazad.
- CHto-to ya vas ne ponimayu, - nahmurilsya moj telohranitel'.
- Oglyanemsya nazad, Nuncio, - povtoril ya. - Kogda ta vpervye zametil,
chto Glip vedet sebya nenormal'no?
- Nu pozhaluj, pri Kladi s nim bylo vse v poryadke, - zadumchivo
proiznes Nuncio - Voobshche-to, esli vspomnit', imenno on pervym iz nas
ponyal, chto ona ne tak prosta, kak kazhetsya.
CHto-to promel'knulo u menya v golove pri etom napominanii, no Nuncio
prodolzhal govorit', i mysl' propala.
- Po-moemu, vse nachalos' uzhe posle togo zadaniya, kogda my s nim
vmeste ohranyali sklad. Pomnite, s poddel'nymi komiksami?
- A vo vremya zadaniya on vel sebya normal'no?
- Sovershenno. YA pomnyu, my togda mnogo s nim razgovarivali, poka
sideli tam bez dela. On byl v polnom poryadke.
- Minutochku, - prerval ya ego. - Vy razgovarivali s Glipom?
- Nu, skoree eto ya govoril s nim. On na samom dele nichego ne
otvechal, - popravilsya Nuncio. - Vy ponimaete, o chem ya govoryu, boss. V
obshchem, ya dovol'no dolgo s nim govoril, i on vyglyadel sovershenno
normal'no. Mne dazhe pokazalos', chto on ochen' vnimatel'no slushaet.
- A o chem ty s nim govoril?
Moj telohranitel' zakolebalsya i brosil bystryj vzglyad v storonu.
- Da tak... o tom, o sem, - nakonec proiznes on, s delannym
ravnodushiem pozhimaya plechami. - Tochno ne pripomnyu.
- Nuncio, - nachal ya, pridav svoemu golosu ottenok surovosti, - esli
mozhesh', pozhalujsta, vspomni i skazhi mne. |to ochen' vazhno.
- Nu chto... rech' shla o tom, chto ya bespokoyus' za vas, boss, -
neuverenno priznalsya Nuncio. - Pomnite, eto bylo kak raz posle togo, kak
my reshili uchredit' korporaciyu? I vy tak uvyazli v rabote, chto bol'she ni na
chto i ni na kogo u vas ne ostavalos' vremeni. YA prosto vyplesnul na Glipa
svoi mysli naschet togo, chto takaya zhizn' opasna dlya zdorov'ya, vot i vse. YA
znayu, chto razgovory ob etom bez tolku - sebe dorozhe. Imenno poetomu ya
svoi mysli vyskazyval tol'ko emu, i bol'she nikomu iz nashej komandy...
dazhe Gvido.
Teper' u menya v golove zamel'kali sovershenno otchetlivye kartiny. Vot
Glip dyshit ognem na Kladi... i Kladi s trudom uskol'zaet blagodarya
vmeshatel'stvu Nuncio... a vot moj drakonchik zaslonyaet menya ot drugogo,
gorazdo bolee krupnogo drakona, kotoryj hotel menya spalit'.
- Podumaj kak sleduet, Nuncio, - medlenno proiznes ya. - Kogda ty
govoril s Glipom, ty ne skazal emu nichego takogo... chego-nibud' naschet
togo, chto Tananda ili kto-to eshche iz nashej komandy mozhet predstavlyat' dlya
menya ugrozu?
Moj telohranitel' nahmurilsya, kakoe-to vremya dumal, a zatem
otricatel'no pokachal golovoj.
- Ne mogu pripomnit', chtoby ya govoril chto-to podobnoe, boss. A
pochemu vy sprashivaete?
Vot tut uzhe zakolebalsya ya. Ideya, skladyvayushchayasya u menya v golove,
kazalas' sovershenno bezumnoj. No raz uzh ya obratilsya k Nuncio za sovetom i
sprashival ego mneniya kak eksperta, elementarnaya chestnost' trebovala
podelit'sya s nim moimi podozreniyami.
- Mozhet byt', eto zvuchit glupo, - skazal ya, - no mne nachinaet
kazat'sya, chto Glip gorazdo razumnee, chem my predpolagaem. Smotri, on
vsegda v nekotorom rode menya zashchishchal. Esli on dejstvitel'no razumen i
esli on vbil sebe v golovu, chto kto-to iz nashej komandy predstavlyaet dlya
menya ugrozu, to, vozmozhno, popytaetsya etogo kogo-to ubit'... tochno tak
zhe, kak on togda nabrosilsya na Kladi.
Moj telohranitel' posmotrel na menya v upor, a potom vdrug
rassmeyalsya.
- A vy pravy, boss, - skazal on. - |to i v samom dele zvuchit glupo.
Slushajte, Glip vse-taki drakon! Esli by on popytalsya zamochit' kogo-nibud'
iz nashej komandy, my by tut zhe ob etom uznali. Vy menya ponimaete?
- Da, a kogda on pytalsya szhech' Tanandu? - uporstvoval ya. - Podumaj,
Nuncio. Esli on dejstvitel'no razumen, to on, v chastnosti, dolzhen prijti
k mysli, chto ya budu rasstroen, sluchis' chto-nibud' nehoroshee s kem-nibud'
iz nashej komandy, pravda? A v etom sluchae ne sleduet li emu postarat'sya
vse obstavit' tak, chtoby neschast'e vyglyadelo ne rezul'tatom pryamogo
napadeniya, a neschastnym sluchaem? YA ponimayu, chto teoriya sovershenno dikaya,
no vse fakty govoryat v ee pol'zu.
- Krome odnogo, - vozrazil moj telohranitel'. - Esli predpolozhit',
chto on dejstvitel'no sdelal vse, kak vy skazali, to est' sopostavil fakty
i prishel k kakim-to sobstvennym zaklyucheniyam, a tem bolee razrabotal plan
i privel ego v ispolnenie, to on dolzhen byt' bolee chem razumen. On dolzhen
v takom sluchae byt' umnee nas vseh! Ne zabyvajte, dlya drakona on eshche
sovsem molodoj. |to vse ravno chto zayavit', budto rebenok, edva
nauchivshijsya hodit', gotovit ograblenie banka!
- Navernoe, ty prav, - vzdohnul ya. - Dolzhno byt' kakoe-to drugoe
ob®yasnenie.
- Vy ved' znaete, boss, - uhmyl'nulsya Nuncio, - govoryat, chto
zhivotnye so vremenem priobretayut cherty svoih hozyaev, i naoborot. S uchetom
etogo budet vpolne logichnym, esli Glip u nas stanet vremya ot vremeni
stranno sebya vesti.
Pochemu-to eto napomnilo mne o nedavnem razgovore s Banni.
- Kak ty schitaesh', Nuncio, ya dejstvitel'no v poslednee vremya slishkom
mnogo p'yu?
- Ne mne ob etom govorit', boss, - spokojno otvetil on. - YA ved'
telohranitel', a ne nyan'ka.
- Menya interesuet, chto ty ob etom dumaesh'.
- A ya vam govoryu, chto mne dumat' ne polozheno... po krajnej mere mne
ne polozheno dumat' o tom, kogo ya ohranyayu, - nastojchivo povtoril on. -
Telohraniteli, rassuzhdayushchie o privychkah svoih klientov, dolgo ne zhivut. V
moyu zadachu vhodit ohranyat' vas, chto by vy ni delali... a vovse ne
ukazyvat' vam, chto delat'.
YA uzhe sobralsya bylo naorat' na nego, no vmesto etogo sdelal glubokij
vzdoh i podavil v sebe razdrazhenie.
- Poslushaj, Nuncio, - skazal ya, tshchatel'no vybiraya slova. - YA
ponimayu, chto normal'nye otnosheniya mezhdu telohranitelem i klientom imenno
takie. No mne hotelos' by dumat', chto my s toboj prodvinulis' neskol'ko
dal'she etogo urovnya. YA hotel by schitat' tebya drugom, a ne tol'ko
telohranitelem.
Pomimo etogo, ty eshche i akcioner korporacii M.I.F., tak chto dolzhen
byt' napryamuyu zainteresovan v moej rabotosposobnosti kak prezidenta nashej
korporacii. Tak vot, segodnya utrom Banni mne skazala, chto ya, kak ej
kazhetsya, nachinayu spivat'sya. YA tak ne dumayu, no dopuskayu mysl', chto ya
slishkom blizko podoshel k etomu rubezhu i mogu oshibat'sya. Vot pochemu menya
interesuet tvoe mnenie... kak druga i kak tovarishcha po rabote, ch'i mneniya
i suzhdeniya ya privyk uvazhat' i cenit'.
Nuncio zadumchivo poskreb podborodok; na lice ego yasno chitalas'
vnutrennyaya bor'ba.
- Ne znayu, boss, - nakonec proiznes on. - |to kak-to protiv
pravil... No voobshche-to vy pravy. Vy obrashchaetes' so mnoj i s Gvido sovsem
ne tak, kak nashi prezhnie bossy. Nikto nikogda ne sprashival nashego mneniya
ni po kakomu voprosu.
- A ya sprashivayu. I chto?
- Problema otchasti v tom, chto na etot vopros ne tak-to legko
otvetit', - pozhal plechami Nuncio. - Konechno, vy p'ete. No mozhno li
skazat', chto vy p'ete slishkom mnogo? Tut yasnosti net. Vy dejstvitel'no
stali pit' bol'she s teh por. kak vernuli Aaza s Izvra, no "bol'she" ne
obyazatel'no dolzhno oznachat' "slishkom mnogo". Vy menya ponimaete?
- CHestno govorya, net.
On tyazhelo vzdohnul. Kogda on zagovoril snova, ya ne mog ne obratit'
vnimaniya na ego terpelivyj i zabotlivyj ton - takim tonom govoryat, ili po
krajnej mere starayutsya govorit', kogda prihoditsya ob®yasnyat' chto-to
rebenku.
- Tak vot, boss, - prodolzhal on. - Vypivka vliyaet na sposobnost'
rassuzhdat' zdravo. Vse ob etom znayut. CHem bol'she p'esh', tem bol'she eto
vliyaet na tvoi suzhdeniya. Ne prosto opredelit', skol'ko imenno budet
"slishkom mnogo", poskol'ku dlya raznyh lyudej doza byvaet raznaya, v
zavisimosti ot takih faktorov, kak ves, temperament i t.d.
- No esli vypivka vliyaet na tvoi suzhdeniya, - sprosil ya, - to kak
opredelit', spravedlivo li tvoe suzhdenie naschet togo, chto vypito eshche ne
slishkom mnogo?
- Vot tut-to kak raz i zakavyka, - opyat' pozhal plechami Nuncio. -
Odni govoryat, chto esli u tebya hvataet soobrazheniya zadat' takoj vopros, to
ty eshche p'esh' ne slishkom mnogo. Drugie - chto esli ty ob etom sprashivaesh',
znachit, UZHE p'esh' slishkom mnogo. Edinstvennoe, chto ya znayu, tak eto to,
chto massa narodu p'et slishkom mnogo, ne vidya v etom dlya sebya nikakih
problem.
- Togda kak zhe mozhno eto uznat'?
- Navernoe, luchshe vsego, - skazal on, potiraya podborodok, - budet
sprosit' kogo-nibud' iz druzej, ch'emu suzhdeniyu ty doveryaesh'.
YA zakryl glaza i postaralsya sobrat' ostatki terpeniya.
- YA-to dumal, chto IMENNO |TO ya i delayu, Nuncio. YA sprashivayu u TEBYA.
Kak TY dumaesh', ya dejstvitel'no slishkom mnogo p'yu?
- Vazhno ne eto, - stoyal on na svoem. - Vopros ne v tom, dumayu li ya,
chto vy slishkom mnogo p'ete, a v tom, dumaete li VY sami, chto slishkom
mnogo p'ete.
- NUNCIO, - vdavil ya skvoz' szhatye zuby. - YA sprashivayu, kakovo TVOE
mnenie.
On otvel glaza i neproizvol'no otodvinulsya.
- Prostite, boss. YA uzhe skazal, dlya menya eto neprosto.
On opyat' poskreb podborodok.
- Odnu veshch' vot skazhu. Vy p'ete v nepodhodyashchij moment... ya ne imeyu v
vidu slishkom rano ili slishkom pozdno v techenie dnya. YA imeyu v vidu, vy
p'ete v nepodhodyashchij moment v vashej zhizni.
- Ne ponimayu, - nahmurilsya ya.
- Vidite li, boss, vypivka obychno dejstvuet kak uvelichitel'noe
steklo. Mnogie p'yut, chtoby peremenit' nastroenie, no oni sami sebya
obmanyvayut. |to ne pomogaet. Vypivka nichego ne menyaet, ona tol'ko
usilivaet to, chto est'. Esli vy p'ete, kogda schastlivy, vy stanovites'
SOVERSHENNO schastlivy. Ponimaete, o chem ya? No esli vy p'ete, kogda vam
ploho, to vam stanet sovsem ploho, i ochen' bystro.
On opyat' tyazhelo vzdohnul.
- Tak vot, poslednee vremya vam prihoditsya nelegko, nuzhno prinimat'
neprostye resheniya. Kak mne kazhetsya, eto ne vpolne podhodyashchij moment,
chtoby pit'. Vam ved' sejchas nuzhna yasnaya golova. A uzh chto vam sovsem ni k
chemu, tak eto usilivat' lyuboe poyavlyayushcheesya u vas somnenie v sobstvennyh
silah i pravote svoih suzhdenij.
Tut uzh nastala moya ochered' zadumchivo poskresti podborodok.
- V etom chto-to est', - proiznes ya. - Spasibo, Nuncio.
- Kstati. U menya poyavilas' odna ideya, - radostno skazal on, yavno
voodushevlennyj svoim uspehom. - Est' ochen' prostoj sposob uznat',
dejstvitel'no li ty p'esh' slishkom mnogo. Nado prosto na nekotoroe vremya
brosit' vypivku. A potom posmotret', net li sushchestvennyh izmenenij v
tvoih myslyah i suzhdeniyah. Esli izmeneniya est', znachit, pora brosat' pit'.
I konechno, esli okazhetsya, chto brosit' tyazhelee, chem ty dumal, to eto budet
eshche odnim trevozhnym priznakom.
Kakaya-to chast' menya oshchetinilas' pri mysli, chto pridetsya otkazat'sya
ot vypivki, no ya eto chuvstvo poborol... tak zhe kak i volnu straha pri
mysli o tom, chto mozhet oznachat' takoe chuvstvo.
- Ladno, Nuncio, - skazal ya. - Poprobuyu sdelat', kak ty govorish'.
Eshche raz spasibo. YA ponimayu, tebe eto bylo neprosto.
- Da chego uzh tam, boss. YA rad, chto smog vam chem-to pomoch'.
On povernulsya bylo k vyhodu, no zaderzhalsya i po-tovarishcheski, kak
nechasto sluchalos', polozhil ruku mne na plecho.
- YA lichno ne schitayu, chto vam sleduet tak uzh bespokoit'sya po etomu
povodu. Esli u vas i voznikayut problemy s alkogolem, to ne slishkom
ser'eznye. YA imeyu v vidu, vy zhe ne otklyuchaetes' i ne napivaetes' do
bespamyatstva...
A teper' davajte posmotrim etot moment v zapisi!
X. Kousell
- |j, partner! Privet! Kak dela?
YA napravlyalsya k sebe v komnatu so smutnoj mysl'yu zavalit'sya eshche
pospat'. Oklik Aaza zametno sokrashchal shansy na uspeh etogo plana.
- Privet, Aaz, - povernulsya ya k nemu. Pri etom solnce udarilo mne v
glaza, i v poiskah teni ya otstupil nazad.
Aaz podoshel poblizhe i stal pristal'no menya razglyadyvat'. YA so svoej
storony izo vseh sil staralsya ne napryagat'sya i vyglyadet' ozadachennym.
Nakonec on udovletvorenno kivnul.
- Vyglyadish' ty normal'no, - zayavil on.
- A kak eshche ya dolzhen vyglyadet'? - nevinno pointeresovalsya ya.
- Po sluham, ty proshloj noch'yu izryadno poveselilsya, - ob®yasnil on,
okidyvaya menya eshche odnim pristal'nym vzglyadom. - YA reshil, chto nado lichno
tebya osmotret' i opredelit' vozmozhnyj ushcherb. Dolzhen priznat', sudya po
tvoemu vidu, ty vyderzhal shtorm neploho. Vot chto znachit molodost' - sily
vosstanavlivayutsya bystro!
- Vozmozhno, sluhi neskol'ko vse preuvelichili, - s nadezhdoj
predpolozhil ya.
- |to vryad li, - fyrknul on. - Korresh skazal, chto videl tebya, kogda
ty so svoej devushkoj vvalilsya v zamok. Ty by dolzhen znat', chto on-to
skoree sklonen preumen'shat', chem preuvelichivat'.
YA molcha kivnul. Troll', esli tol'ko on ne napyalival na sebya svoj
"rabochij" obraz Bol'shogo Gryzya, otlichalsya isklyuchitel'noj tochnost'yu
suzhdenij.
- Vse ravno, - mahnul rukoj Aaz. - Kak ya uzhe skazal, ty, pohozhe,
uspeshno eto perenes.
YA vydavil iz sebya slabuyu ulybku.
- Kak naschet opohmelit'sya? Ryumochka chego-nibud' krepkogo tebya
vzbodrit, - predlozhil on. - Davaj, partner. YA ugoshchayu. Dlya raznoobraziya
mozhno shodit' v gorod.
Mne hvatilo neskol'kih mgnovenij razmyshleniya, chtoby reshit', kak eto
neploho progulyat'sya po gorodu vokrug zamka. Dazhe ochen' neploho, uchityvaya,
chto Banni vyshla na tropu vojny.
- Ladno, Aaz, pojdem, - skazal ya. - Tol'ko vot naschet
opohmelit'sya... Esli ty ne protiv, ya by ostanovilsya na chem-nibud'
obychnom. Za proshluyu noch' ya prinyal vpolne dostatochno vsyakih strannyh
napitkov.
On pocokal yazykom, kak delal obychno vo vremena moego uchenichestva,
esli mne sluchalos' skazat' chtonibud' sovsem uzh glupoe, no sejchas ya ne
zametil ni malejshej ulybki.
- A ty nichego ne zabyl, partner? - sprosil on, ne glyadya na menya.
- CHto?
- Esli my sobiraemsya potolkat'sya sredi naroda, bylo by nelishne
navesti chary lichiny.
Konechno, on byl prav. YA-to privyk videt' ego takim, to est' izvergom
v zelenoj cheshue i s zheltymi glazami, no obychnym grazhdanam Possiltuma ego
vid po-prezhnemu vnushal strah i uzhas... sobstvenno govorya, ya i sam ispytal
to zhe samoe, kogda vpervye s nim povstrechalsya.
- Izvini, Aaz.
Zakryv glaza, ya bystro proizvel neobhodimye izmeneniya. Usiliem mysli
manipuliruya s obrazom Aaza, ya pridal emu vid obychnogo strazhnika iz zamka,
razve chto on u menya vyglyadel chereschur kostlyavym i nedokormlennym. V nashu
zadachu ved' ne vhodilo ustrashat' publiku, pravda?
Aaz dazhe ne potrudilsya po doroge vzglyanut' na svoe otrazhenie v
kakom-nibud' zerkale. Pohozhe, ego gorazdo bol'she zanimalo vytyagivanie iz
menya novyh podrobnostej proshloj nochi.
- I kak zhe vy v etom zaholustnom izmerenii nashli podhodyashchee mesto? -
sprosil on.
- A my i ne stali torchat' tut, - vazhno otvetil ya. - My podalis' na
Limbo. Kassandra znaet tam kuchu klubov, i my...
YA vnezapno zametil, chto Aaz uzhe ne idet ryadom so mnoj. Oglyanuvshis',
ya uvidel ego pozadi ostolbenevshim. Guby ego dvigalis', no nikakogo zvuka
ya ne slyshal.
- Limbo? - nakonec vydavil on. - Vy shatalis' po baram na Limbo?
Prosti menya, partner, no mne kazalos', chto v te kraya nam put' zakazan.
- YA snachala tozhe slegka obespokoilsya, - priznalsya ya, ne slishkom pri
etom solgav. Kak vy dolzhny pomnit', ya togda OCHENX obespokoilsya. - No
Kassandra skazala, chto mozhet v sluchae chego v moment vernut' nas obratno,
tak chto ya podumal, kakogo cherta perezhivat'? Okazalos', tam nikto, pohozhe,
na menya zla ne derzhit. Pohozhe, voobshche ya... to est' my... tam chto-to vrode
mestnyh znamenitostej. Otchasti imenno poetomu vecher proshel takim obrazom.
Polovina narodu, s kotorym my vstrechalis', norovila postavit' mne stakan
za to, chto ya oderzhal verh nad mestnym municipalitetom.
- |to dejstvitel'no tak? - mrachno sprosil Aaz, snova trogayas' s
mesta. - A kstati, kto takaya eta Kassandra? CHto-to ona ne pohozha na
mestnuyu.
- A ona i ne mestnaya, - podtverdil ya. - Menya poznakomil s nej Vik,
oni s nim druz'ya.
- Priyatno slyshat', chto on ne poznakomil tebya s kem-nibud' iz svoih
vragov, - yazvitel'no zametil moj partner. - No, po-moemu, vse ravno...
Tut on vnezapno zamolchal i snova vstal kak vkopannyj.
- Minutochku! Vik? |to tot vampir Vik, s kotorym ty koreshilsya na
Bazare? Ty hochesh' skazat', chto eta kroshka Kassandra tozhe...
- Vampir, - skazal ya, nebrezhno pozhimaya plechami. Po pravde govorya,
mne uzhe nadoelo shokirovat' Aaza. - Da net, s nej vse v poryadke. Konechno,
eto ne ta devushka, kotoruyu hochetsya privesti domoj i poznakomit' s mamoj,
no... A chto tut plohogo?
YA zametil, chto on vytyagivaet sheyu pod raznymi uglami, starayas'
osmotret' moyu sobstvennuyu sheyu so vseh storon.
- YA prosto smotryu, net li sledov, - poyasnil on.
- Da chto ty, Aaz, nikakoj opasnosti ne bylo. Proshloj noch'yu ona pila
krov', no iz stakana.
- YA ne te sledy iskal, - uhmyl'nulsya on. - U zhenshchin-vamp reputaciya
ochen' strastnyh.
- Hm-m... kstati, a kuda my napravlyaemsya? - sprosil ya, chtoby smenit'
temu.
- Da nikuda osobenno, - otvetil moj partner. - Mestnye bary i
traktiry v osnovnom vse odinakovy. Vot etot, po-moemu, nam vpolne
podojdet.
S etimi slovami on kruto svernul k dveri zavedeniya, mimo kotorogo my
v etot moment shli, i mne ostavalos' tol'ko posledovat' za nim.
Traktir vyglyadel priyatno zauryadnym po sravneniyu s tem, chto ya mog
vspomnit' o vidennyh mnoyu na Limbo syurrealisticheskih klubah. Zauryadnym,
otkrovenno unylym i sovershenno nemodnym.
Vsya obstanovka svodilas' v osnovnom k potemnevshim stolam i stul'yam.
Svet iz okon i otkrytoj dveri slegka usilivalsya koe-gde rasstavlennymi
svechami.
- CHto budesh' pit', Skiv? - sprosil Aaz, napravlyayas' k stojke.
YA uzhe sobralsya skazat' "vino", no peredumal. Prava byla Banni ili
net naschet togo, chto ya spivayus', no pritormozit' ne pomeshaet. Zamechanie
Nuncio ob otklyuchke i potere pamyati ostavilo u menya nepriyatnoe chuvstvo.
- Mne tol'ko kakoj-nibud' sok, - pomahal ya rukoj.
Aaz ostanovilsya i posmotrel na menya, skloniv golovu nabok.
- Ty uveren, partner?
- Da. A pochemu ty sprashivaesh'?
- Nekotoroe vremya nazad ty govoril, chto sobiraesh'sya pit' to zhe, chto
obychno, a teper' menyaesh' svoi vkusy.
- Nu horosho, davaj, - pomorshchilsya ya. - Togda kubok vina. Tol'ko
bol'shoj ne nado.
YA otkinulsya na stule i stal oglyadyvat' zal, v osnovnom dlya togo,
chtoby ne smotret' v glaza Aazu i ne dat' emu uvidet', kak ya vstrevozhen.
Smeshno, no ya obnaruzhil, chto mne pochemu-to ne hochetsya delit'sya s nim moim
bespokojstvom po povodu p'yanstva. No esli ya budu menyat' svoi privychki po
chasti vypivki v ego prisutstvii, eto ne mozhet ne vyzvat' u nego voprosov,
trebuyushchih otveta. YA reshil, chto poka proshche vsego budet prodolzhat' vse kak
est', po krajnej mere v prisutstvii Aaza. Brosat' nachnu ya potom, v bolee
podhodyashchej obstanovke.
Oglyadyvaya traktir, ya zametil odnu veshch' - zdes', pohozhe, lyubit
sobrat'sya molodezh'. To est', po pravde govorya, molodezh' byla primerno
moego vozrasta, no ya stol'ko vremeni provel so svoej komandoj, chto samomu
sebe stal kazat'sya starshe.
Odin stolik, za kotorym sideli devushki, osobenno privlek moe
vnimanie - veroyatno, potomu, chto oni govorili obo mne. Po krajnej mere
mne tak pokazalos' - oni vse vremya poglyadyvali v moyu storonu, hihikali
nad chem-to, sdvinuv golovy, i snova poglyadyvali na menya.
Obychno ya stal by nervnichat', uvidev takoe. Odnako posle nedavnego
puteshestviya na Limbo uzhe nemnogo privyk k izvestnosti.
V ocherednoj raz, kogda oni na menya poglyadeli, ya v otvet posmotrel
pryamo na nih i izobrazil vezhlivyj kivok golovoj. |to, razumeetsya, vyzvalo
novoe soveshchanie i vzryv hihikan'ya.
Slava, chto podelaesh'.
- CHemu eto ty ulybaesh'sya? - pointeresovalsya Aaz, stavya naprotiv menya
moj kubok s vinom i ustraivayas' na skam'e s drugoj storony stola; svoj zhe
neob®yatnyh razmerov kubok on berezhno derzhal v ruke.
- Da nichemu, - ulybnulsya ya. - Prosto smotryu na devushek von za tem
stolikom.
YA pokazal emu napravlenie kivkom golovy, i on naklonilsya vbok, chtoby
samomu posmotret' na nih.
- Ne slishkom li oni molody dlya tebya, a, partner?
- Oni ne tak uzh namnogo molozhe menya, - vozrazil ya, othlebyvaya
bol'shoj glotok vina.
- U tebya chto, malo problem? - proiznes Aaz, prinimaya prezhnyuyu pozu. -
Poslednij raz, kogda ya etim interesovalsya, ty stradal skoree ot izbytka
zhenshchin, chem ot ih nehvatki.
- Da ladno, perestan', - rassmeyalsya ya. - YA nichego s nimi delat' ne
sobirayus'. Poboltat', i vse. Oni na menya smotreli, i ya podumal, pust'
uvidyat, chto ya na nih tozhe smotryu.
- V takom sluchae sejchas otvernis', - uhmyl'nulsya on v otvet, -
koe-kto iz nih, po-moemu, ne tol'ko smotrit...
Nechego i govorit', ya tut zhe posmotrel. Odna iz devushek vstala iz-za
stola i napravlyalas' k nam. Uvidev, chto my na nee smotrim, ona, dolzhno
byt', sobrala vsyu svoyu smelost' i ryvkom preodolela ostavsheesya
rasstoyanie.
- Privet, - veselo skazala ona. - |to ved' vy, pravda? Koldun iz
zamka?
- Pravda, - kivnul ya. - A kak vy uznali?
- YA vrode slyshala, kak vot on nazval vas Skivom, kogda poshel za
vinom, - vypalila ona.
- Navernoe, eto potomu, chto menya tak zovut, - ulybnulsya ya.
Da, vyskazyvanie ne porazhalo svoej glubinoj. Voobshche govorya, po
sravneniyu s obychnym nepreryvnym podshuchivaniem v nashej komande moya shutka
byla prosto ploskoj. Odnako po reakcii devicy vy by etogo nikogda ne
skazali.
Ona prikryla rot rukoj i razrazilas' takim gromkim smehom, chto eto
privleklo vnimanie vseh v traktire... a mozhet, i vo vsem gorode.
- Oj! |tomu zhe prosto net ceny! - ob®yavila ona.
- A vot tut vy oshibaetes', - vozrazil ya. - Na samom dele u menya
dovol'no vysokie rascenki.
|to, razumeetsya, povleklo za soboj novyj vzryv smeha. YA pojmal
vzglyad Aaza i podmignul v otvet. On neodobritel'no zakatil glaza i
pereklyuchil svoe vnimanie na vypivku. Mysl' vypit' pokazalas' mne stoyashchej,
no, kogda ya popytalsya tozhe sdelat' glotok, moj kubok okazalsya pustym. YA
uzhe hotel poprosit' Aaza prinesti mne eshche vina, no peredumal. Pervaya
porciya ischezla s pugayushchej bystrotoj.
- Tak chto ya mogu dlya vas sdelat'? - sprosil ya, odnovremenno starayas'
prognat' mysl' o vine i nadeyas' poluchit' otvet.
- Znaete, ves' gorod o vas govorit, - proshchebetala devushka, - a moya
podruzhka... von ta, horoshen'kaya... ona prosto bez uma ot vas s teh samyh
por, kak vy vozvratilis' i ona uvidela vas pri dvore. Ona budet prosto
vne sebya ot schast'ya, esli vy podojdete k nashemu stoliku i ona
poznakomitsya s vami lichno.
- Ne znayu, - skazal ya. - Voobshche-to inogda hvataet i bezlichnogo
znakomstva.
- A? - s neponimayushchim vidom peresprosila ona, i ya osoznal, chto tak
daleko ee chuvstvo yumora ne prostiraetsya.
- Ladno, skazhite ej, chto ya sejchas podojdu, tol'ko zakonchu razgovor.
- Potryasno! Ona prosto umret na meste!
YA posmotrel, kak ona rvanula k svoim, i povernulsya k Aazu.
- YA mogu otvalit', - ob®yavil on.
- Ty prosto zaviduesh', - uhmyl'nulsya ya. - Pokaraul' moj kubok,
ladno?
S etimi slovami ya vstal i poshel k stoliku devushek. Po krajnej mere ya
tuda napravilsya.
Put' mne pregradil kakoj-to dolgovyazyj paren'. YA popytalsya ego
obojti, no on sdelal shag v storonu, opredelenno starayas' zagorodit' mne
dorogu.
YA ostanovilsya i posmotrel na nego.
Mne sluchalos' drat'sya prezhde. Inogda ya dazhe ne byl uveren, chto vyjdu
iz draki zhivym, - takie krutye popadalis' protivniki. No tut byl
sovershenno drugoj rasklad.
Paren' byl yavno ne starshe menya, a mozhet, i na neskol'ko let mladshe.
K tomu zhe on vovse ne otlichalsya uverennoj osankoj zapravskogo drachuna ili
hotya by soldata. Na samom dele on vyglyadel skoree napugannym.
- Otstan' ot nih, - netverdym golosom skazal on.
- Prostite, chto?
- Otstan' ot nih! - povtoril on nemnogo bolee uverennym tonom.
YA izobrazil na lice ten' ulybki.
- Molodoj chelovek, - myagko skazal ya, - vam izvestno, kto ya takoj?
- Konechno, izvestno, - kivnul on. - Ty Skiv. Tot samyj zloj koldun
iz zamka. I eshche mne izvestno, chto ty mozhesh' zastavit' menya pozhalet' o
tom, chto ya ne to chto vstal u tebya na puti, a voobshche rodilsya na svet. Ty
mozhesh' prevratit' menya v zhabu ili sdelat' tak, chtoby u menya volosy na
golove zagorelis', ili dazhe vyzvat' kakuyu-nibud' zlobnuyu tvar', chtoby ona
razorvala menya na chasti, esli tebe samomu ne zahochetsya pachkat' ruki. Ty
mozhesh' razdavit' menya ili kogo-to eshche, prosto chtoby raschistit' sebe
dorogu... no pravoty eto tebe ne pribavit. Mozhet byt', nastalo vremya,
chtoby kto-nibud' vylozhil tebe vse eto, dazhe esli sama popytka budet
stoit' emu zhizni.
YA ne mog ne zametit', chto za drugimi stolikami slova parnya byli
vstrecheny odobritel'nymi kivkami i vozglasami, i pojmal na sebe ne odin
mrachnyj vzglyad.
- Horosho, - spokojno skazal ya. - Vy mne eto vylozhili. Teper'
skazhite, v chem delo.
- Delo v tom, chto tebe nechego tut oshivat'sya i kleit'sya k nashim
zhenshchinam. A esli poprobuesh', to skoro ob etom pozhaleesh'.
V podtverzhdenie svoih slov on sil'no tolknul menya, i ya otkachnulsya.
Mne prishlos' dazhe sdelat' shag nazad, chtoby sohranit' ravnovesie.
V traktire vnezapno stalo ochen' tiho. Tishina povisla v vozduhe; vse
napryazhenno zhdali, chto zhe budet.
Krov' zastuchala u menya v viskah.
YA uslyshal, kak zaskripela skam'ya, kogda Aaz vstal iz-za stola, i, ne
oborachivayas', mahnul emu rukoj, chtoby on ostavalsya na meste.
- YA vovse ne sobirayus' "kleit'sya" k etim zhenshchinam, ni sejchas, ni v
budushchem, - skazal ya, otchetlivo vygovarivaya slova. - |ta yunaya ledi podoshla
k moemu stoliku i skazala, chto ee podruga hotela by so mnoj
poznakomit'sya. YA sobiralsya soglasit'sya. Tochka. |to vse. YA hotel tol'ko
proyavit' vezhlivost'. Esli, na vash vzglyad, v etom namerenii est' chto-to
oskorbitel'noe dlya vas ili dlya kogo-to eshche, ya gotov ot nego otkazat'sya.
YA vzglyanul mimo nego na devushek, nablyudavshih za etoj scenoj.
- Vsego horoshego, ledi, - kivnul ya. - Mozhet, kogda-nibud' v drugoj
raz.
S etimi slovami ya povernulsya na kablukah i poshel k vyhodu,
rasserzhennyj i nedovol'nyj, no uverennyj v tom, chto pravil'no vyshel iz
somnitel'noj situacii.
Tem ne menee, uzhe prohodya v dver', ya ne mog ne uslyshat' donesshijsya
iz zala golos togo parnya.
- I ne vzdumaj vozvrashchat'sya!
Sekret populyarnosti - uverennost'.
V. Allen
- Pritormozi-ka, partner. Ne zabyvaj, nas s toboj dvoe.
YA slegka zamedlil shag; Aaz dognal menya i zashagal ryadom.
- Ty na menya ne obizhajsya, - proiznes on, - no, pohozhe, etot epizod
tebya rasstroil.
- A kak, po-tvoemu, dolzhno byt'? - ogryznulsya ya.
- Ne stoit po etomu povodu tak ogorchat'sya, - legko skazal moj
partner. - Mestnye zhiteli vsegda serdity na chuzhakov... a osobenno kogda s
chuzhakami nachinayut flirtovat' ih zhenshchiny. |ta problema stara kak mir.
Sprosi lyubogo soldata ili obol'stitelya. Tak chto ne prinimaj eto lichno na
svoj schet.
On pohlopal menya po plechu, no na etot raz ya ne byl uveren v ego
pravote.
- No ved' oni tak reagirovali ne prosto na kakogo-to chuzhaka, Aaz.
Oni reagirovali na menya. A ya, mezhdu prochim, tozhe zdes' zhivu. I oni, mezhdu
prochim, eto znayut. Oni znayut, kto ya takoj, oni znayut, chto ya rabotayu v
zamke, no vse ravno smotryat na menya kak na chuzhaka.
- S ih tochki zreniya ty i v samom dele chuzhak.
|ti slova menya porazili.
- Kak eto?
- Podumaj, Skiv, - uzhe bolee ser'eznym tonom skazal Aaz. - Dazhe esli
ne obrashchat' vnimaniya na tvoi puteshestviya po izmereniyam, ty vse ravno ne
takoj, kak oni. Ty sam skazal, chto rabotaesh' v zamke... i zamet', ty
rabotaesh' ne gornichnoj i ne podruchnym na kuhne. Ty odin iz glavnyh
sovetnikov korolevy, ne govorya uzhe o tom, chto v perspektive mozhesh' stat'
ee suprugom... hotya oni tut vryad li ob etom znayut. To, chto ty den' za
dnem delaesh' i govorish', zatragivaet vseh i kazhdogo v etom korolevstve.
Odno eto pomeshchaet tebya na drugoj social'nyj... ya uzh ne govoryu
ekonomicheskij, uroven' po sravneniyu s obychnymi grazhdanami.
Tut bylo nad chem zadumat'sya.
Moj nyneshnij obraz zhizni, esli mozhno tak skazat', godami skladyvalsya
vokrug menya. Stalkivat'sya s korolyami i prochimi sil'nymi mira sego,
vrashchat'sya v ih obshchestve stalo dlya menya obychnym delom, hotya ya nikogda ne
perestaval ispytyvat' po etomu povodu opredelennyj trepet. YA pochti privyk
k mysli, chto vse eto kak by prilagaetsya k professii maga. A kstati, mnogo
li magov mne prihodilos' vstrechat', poka ya ros?
Aaz byl prav. Rabota v sostave nashej komandy otgorodila menya ot
ostal'nogo mira takim plotnym kokonom, chto vse mne kazalos' uzhe samo
soboj razumeyushchimsya. Neobyknovennoe stalo nastol'ko privychnym, chto ya uzhe
ne soznaval i dazhe ne zadumyvalsya, kak eto vse vyglyadit v glazah prostyh
grazhdan. YA rezko pomotal golovoj.
- Net. Zdes' ne tol'ko eto, no i chto-to eshche. |tim lyudyam ne nravlyus'
lichno ya.
- Ugu, - kivnul moj partner. - Nu i chto tebe s togo?
- Kak eto chto mne s togo? - vskinulsya ya, vozmozhno s izlishnej
rezkost'yu. - Ty chto, ne ponyal? YA skazal...
-... chto ty etim lyudyam ne nravish'sya, - zakonchil Aaz. - I chto?
- Kak eto "i chto"? - vozmutilsya ya. - A sam-to ty budto ne hochesh'
nravit'sya lyudyam?
Moj staryj nastavnik slegka nahmurilsya, a zatem pozhal plechami.
- Navernoe, eto bylo by priyatno, - skazal on. - No ya ob etom kak-to
ne osobenno zadumyvayus'.
- No...
- I tebe nechego zadumyvat'sya.
Bol'she vsego porazilo menya, s kakim spokojstviem i tverdost'yu eto
bylo skazano. Slova Aaza prozvuchali chut' li ne predosterezheniem.
Ne pytayas' protestovat', ya kakoe-to vremya muchitel'no staralsya
ponyat', chto zhe eto on imel v vidu, no v konce koncov sdalsya i pomotal
golovoj.
- YA nikak ne pojmu, Aaz. Ved' vse hotyat nravit'sya lyudyam, pravda?
- Do kakoj-to stepeni da, - otvetil moj partner. - No bol'shinstvo v
opredelennyj moment ponimaet, chto eto v luchshem sluchae utopiya... kak,
naprimer, raschet na to, chtoby dozhdik shel tol'ko togda, kogda nam hochetsya.
Real'nost' takova, chto etot chertov dozhdik idet, kogda hochetsya emu samomu,
i tochno tak zhe vsegda budut lyudi, kotorym ty budesh' ne nravit'sya, chto by
ty ni delal. Polozhitel'naya zhe storona vsego etogo v tom, chto est' lyudi,
kotorym ty vsegda budesh' mil, chto by ty ni delal.
- Ne mogu s etim soglasit'sya, - pokachal golovoj ya. - |to kakoj-to
sploshnoj fatalizm. Esli vse tak, kak ty govorish', to net smysla voobshche
starat'sya chto-nibud' popravit'.
- Smysl, razumeetsya, est', - oborval menya Aaz. - Davaj ne budem
vpadat' v krajnosti, ladno? Real'nost' vsegda nahoditsya gde-to
poseredine. Sovsem ne starat'sya, chtoby lyudi tebya lyubili, tak zhe glupo,
kak i starat'sya slishkom sil'no.
- Tak ya, znachit, chereschur staralsya?
Moj partner pokachal pered soboj rukoj, kak by govorya "i da i net".
- Inogda ty podhodish' opasno blizko k etomu sostoyaniyu, - proiznes
on. - Mne kazhetsya, chto tvoe zhelanie nravit'sya inogda vyhodit za ramki.
Kogda takoe sluchaetsya, tvoe vospriyatie sebya samogo i okruzhayushchego mira
nachinaet deformirovat'sya.
- Ty mozhesh' mne privesti kakoj-nibud' primer?
- Razumeetsya, - s gotovnost'yu otvetil on. - Nachnem s chego-nibud'
prostogo... nu, hotya by s nalogov. Ty sejchas v ramkah svoej raboty
vypolnyaesh' obyazannosti konsul'tanta po nalogam, vzimaemym s grazhdan. Tak?
YA kivnul.
- Tol'ko vot grazhdane sovershenno ne lyubyat platit' nalogi. Oni
predpochli by poluchat' zashchitu i prochie uslugi, okazyvaemye gosudarstvom,
ne platya za eto ni grosha. Razumeetsya, oni tozhe soznayut, chto poluchat'
chto-nibud' ni za chto nereal'no, i im prihoditsya mirit'sya s nalogami kak s
neizbezhnym zlom. Oni i miryatsya, no eto im vse ravno ne nravitsya. A
poskol'ku im eto ne nravitsya, my poluchaem narastayushchee nedovol'stvo i
vorchanie. Kakaya by ni byla stavka naloga, ona im vsegda slishkom vysoka, i
kakov by ni byl uroven' predostavlyaemyh gosudarstvom uslug, on im vsegda
nedostatochen. I eto nedovol'stvo budet obrashcheno na lyubogo, kto svyazan s
ustanovleniem nalogov, vklyuchaya tebya i vseh ostal'nyh, kto rabotaet v
zamke.
On pokachal golovoj.
- V obshchem, esli ty zanimaesh' post, podrazumevayushchij opredelennuyu
vlast' i uchastie v prinyatii reshenij, to mozhesh' zabyt', chto takoe
nravit'sya lyudyam, kotoryh zatragivayut tvoi resheniya. Luchshee, na chto ty
mozhesh' nadeyat'sya, - eto uvazhenie.
- Postoj, - udivilsya ya, - ty chto, hochesh' skazat', chto lyudi mogut
tebya uvazhat', pri etom ne lyubya?
- Razumeetsya, - s gotovnost'yu podtverdil Aaz. - I na etot schet ya
tebe mogu privesti ujmu primerov. Raz uzh my zagovorili o nalogah i
finansah, to davaj voz'mem Grimbla. Ty ved' uvazhaesh' ego kvalifikaciyu i
predannost' delu, hotya kak lichnost' on tebe ne osobenno nravitsya. Tak?
Mne prishlos' priznat', chto tug on prav.
- A teper' eshche vspomni, - prodolzhal on, - kak my s toboj nachinali
vmeste rabotat'. YA tebya uchil magii ochen' surovo i zastavlyal
praktikovat'sya, dazhe kogda tebe etogo sovershenno ne hotelos'. Za vse moi
postoyannye pridirki ty menya ne lyubil, no uvazhal tochno.
- Hm-m... Voobshche-to ya togda ne znal tebya tak horosho, kak teper', -
vydavil ya. - A togda, navernoe, mne prihodilos' prosto verit', chto ty
znaesh', chto delaesh', i chto vse, chto ty menya zastavlyaesh' delat' i terpet',
neobhodimo dlya uchebnogo processa... nravitsya mne eto ili net.
- Imenno tak, - kivnul Aaz. - I ne chuvstvuj sebya vinovatym. |to
normal'naya reakciya na lico, oblechennoe vlast'yu, bud' to roditel',
uchitel', nachal'nik ili predstavitel' pravitel'stva. Nam ne vsegda
nravitsya to, chto oni zastavlyayut nas delat', no dazhe ispytyvaya predel'noe
otvrashchenie k takomu prinuzhdeniyu, my mozhem vse zhe cenit' i uvazhat' ih
dobrosovestnost' i kompetentnost'. - On pozhal plechami i prodolzhil: -
Po-moemu, k etomu vse i svoditsya. Ty, Skiv, vpolne zasluzhivaesh' togo,
chtoby nravit'sya, no mne inogda kazhetsya, chto tebe sleduet pomen'she
bespokoit'sya ob etom, a pobol'she - o tom, chtoby tebya uvazhali. Pomimo
vsego prochego, eto bolee real'naya zadacha.
Neskol'ko minut ya dumal nad tem, chto on skazal.
- Ty prav, Aaz, - v konce koncov proiznes ya. - CHtoby tebya uvazhali,
eto dejstvitel'no vazhnee, chem chtoby tebya lyubili.
S etimi slovami ya kruto svernul v storonu ot napravleniya, v kotorom
my shli.
- Kuda eto ty, partner?
- Hochu povidat' Banni, - otozvalsya ya. - My s nej nachali utrom odin
razgovor, i mne kazhetsya, nam nado by ego zakonchit'.
Poka ya doshel do komnaty Banni, u menya byla massa vremeni na
obdumyvanie togo, chto ya hochu ej skazat'. No vse bez tolku. Podojdya k
dveri, ya chuvstvoval sebya stol' zhe nesposobnym vyrazit' svoi mysli, kak i
v nachale puti.
YA pomedlil nemnogo i legon'ko postuchal v dver', ne dozhidayas', poka u
menya sdadut nervy. CHestno govorya, ya napolovinu nadeyalsya, chto ona
kuda-nibud' vyshla ili legla spat' - eto pozvolilo by mne slezt' s kryuchka,
na kotoryj ya sam sebya posadil.
- Kto tam?
Vot tebe i vsya tvoya polovinnaya nadezhda. V sleduyushchij raz nado
poprobovat' nadeyat'sya celikom.
- |to ya, Banni. Skiv.
- CHto tebe?
- YA hotel pogovorit' s toboj, esli ty ne protiv.
Posledovavshee za etim molchanie dlilos' kak raz stol'ko, chtoby ya,
vo-pervyh, vnov' obrel nadezhdu, a vo-vtoryh, nachal ser'ezno bespokoit'sya.
- Minutku, ya sejchas.
Poka ya zhdal, iz-za dveri vremya ot vremeni razdavalsya metallicheskij
lyazg, kak budto kto-to peretaskival s mesta na mesto zheleznye plity... i
sudya po zvuku, plity byli tyazhelye. |to menya ozadachilo - s chego by Banni
stala derzhat' v komnate tyazhelye metallicheskie plity?
Tut mne prishlo v golovu, chto v komnate vmeste s nej mozhet nahodit'sya
kto-to eshche.
- YA mogu zajti popozzhe, esli tebe sejchas neudobno, - predlozhil ya,
podavlyaya popytki svoego mozga predstavit' sebe, kto by eto mog nahodit'sya
v komnate u moej assistentki v takoe vremya... i zachem.
V otvet na moi slova dver' raspahnulas', i v dvernom proeme voznikla
Banni.
- Zahodi, Skiv, - proiznesla ona, tyazhelo dysha. - Kakoj syurpriz.
Vot uzh tochno, syurpriz.
Uvidev ee siluet protiv sveta, ya snachala podumal, chto ona sovershenno
golaya. No ona povernulas', i ya razglyadel, chto na nej yarkoe triko,
obtyagivayushchee ee strojnoe telo.
- Hm-m... - protyanul ya, ne v silah otvesti glaz ot figury moej
assistentki.
- Prosti, ya tut v takom vide, - proiznesla ona, hvataya polotence i
nachinaya vytirat' pot s lica i shei. - YA reshila pokachat'sya, tak luchshe
dumaetsya.
Kak vy uzhe znaete, mne v poslednee vremya prihodilos' dumat', i
ves'ma intensivno. No ya nikogda ne nadeval dlya etogo zanyatiya special'nogo
kostyuma. I krome togo, ya nikogda ne potel ot razdumij tak, kak Banni. Ne
znayu uzh, o chem ona dumaet i zachem pri etom raskachivat'sya.
- YA mogu chem-nibud' pomoch'? - sprosil ya, sovershenno nepritvorno ej
sochuvstvuya.
- Net, spasibo, - ulybnulas' ona. - YA uzhe byla na poslednem
izdyhanii, kogda ty postuchal. - Voobshche-to, mozhet byt', imeet smysl tebe
zahodit' vremya ot vremeni i ostanavlivat' chasy.
Tut uzh ya sovsem zaputalsya. Kakie chasy? I kakim obrazom ostanovka
chasov pomozhet ej dumat'?
- Tak v chem delo? - sprosila ona, prisazhivayas' na kraj krovati.
Kakov by ni byl predmet ee razdumij, ona, po-vidimomu, ne ochen'
iz-za nego perezhivala. YA reshil otlozhit' dal'nejshie popytki vo vsem etom
razobrat'sya, po krajnej mere do teh por, poka ne vypolnyu to, zachem
prishel.
- Prezhde vsego, Banni, - nachal ya, - ya hotel by izvinit'sya pered
toboj.
- Za chto? - Ona kazalas' iskrenne ozadachennoj.
- Za to, kak ya sebya vel segodnya utrom... ili ne utrom... nu, v
obshchem, kogda prosnulsya.
- A, ty naschet etogo, - glyadya kuda-to v storonu, otozvalas' ona. -
Mozhesh' ne izvinyat'sya. S pohmel'ya vse nemnogo ne v sebe.
|to, konechno, bylo ochen' milo s ee storony, no ya ne sobiralsya
ostavlyat' eto delo na potom.
- Net, Banni, tut delo ne tol'ko v pohmel'e. Ty pytalas' vyskazat'
ser'eznuyu ozabochennost' moim zdorov'em i blagopoluchiem, a ya povel sebya
grubo, potomu chto ne byl gotov vyslushat' to, chto ty govorila. Navernoe, ya
i ne hotel eto vyslushivat'. So vsemi prochimi delami, v kotoryh mne nado
kak-to razobrat'sya, ya prosto ne hotel uslozhnyat' svoe polozhenie eshche odnoj
problemoj.
YA na mgnovenie zamolchal i pokachal golovoj.
- YA hochu tol'ko, chtoby ty znala: ya dumal nad tem, chto ty mne
skazala. I prishel k vyvodu, chto ty, vozmozhno, prava naschet p'yanstva. YA ne
uveren, chto uzhe nahozhus' na etoj stadii, no u menya est' dostatochno
ser'eznye somneniya, i ya nameren poprobovat' na vremya zavyazat'.
YA prisel na krovat' ryadom s nej i odnoj rukoj obnyal ee za plechi.
- Prava ty ili net, ne znayu, no vse ravno spasibo, chto ty tak obo
mne bespokoish'sya. Imenno eto ya dolzhen byl skazat' segodnya utrom, vmesto
togo chtoby ogryzat'sya.
Vnezapno ona krepko menya obnyala, prizhavshis' licom k moej grudi.
- Oj, Skiv, - uslyshal ya ee pridushennyj golos. - YA prosto ochen' za
tebya bespokoilas'. YA znayu, tebe kak raz sejchas nado prinyat' ochen'
neprostye resheniya, i ya starayus' ne dobavlyat' tebe problem. YA hotela by
imet' vozmozhnost' pomoch' tebe eshche chem-to, no poluchaetsya, chto ya pytayus'
pomoch', a delayu tebe tol'ko huzhe.
Do menya postepenno doshlo, chto ona pri etom tiho vshlipyvaet, ya
tol'ko ne ponyal, iz-za chego. A eshche ya ochen' yasno osoznal, chto odezhdy,
otdelyayushchej menya ot ee prizhatogo ko mne tela, sovsem-sovsem nemnogo... a
sidim my na krovati... i...
|tu chast' svoih myslej ya rezko otsek, ispytyvaya smutnyj styd. Banni
byla, sovershenno ochevidno, rasstroena, i perezhivala ona iz-za menya. S
moej storony bylo by prosto nizko vospol'zovat'sya momentom i pomyshlyat'
o...
Mysli prishlos' opyat' otsech'.
- Ladno, Banni. - myagko skazal ya, gladya ee ladon'yu po volosam. - Ty
mne na samom dele ochen' pomogaesh'. My s toboj oba ponimaem, chto bez tvoih
poznanij ya by prosto propal so vsem etim ozdorovleniem korolevskih
finansov. A ty vzvalila takoj tyazhkij gruz na sebya.
YA vzyal ee za plechi i slegka otodvinulsya, chtoby mozhno bylo zaglyanut'
ej v glaza.
- A naschet chego-to sverh togo, - prodolzhil ya, - ty i tak uzhe
dostatochno ser'ezno ko vsemu podhodish', i, navernoe, prava. Kak segodnya
utrom, kogda ty mne govorila naschet p'yanstva. No est' nekotorye veshchi, v
kotoryh ya dolzhen razobrat'sya sam. Inache nichego ne poluchitsya. Nikto drugoj
ne mozhet i ne dolzhen prinimat' moi resheniya vmesto menya, poskol'ku eto mne
predstoit zhit' i pozhinat' plody etih reshenij. Vse, chto ty mozhesh'
sdelat'... i chto voobshche kto by to ni byl mozhet sdelat', chtoby mne sejchas
pomoch', - eto nabrat'sya terpeniya i ne obizhat'sya na menya. Ladno?
Ona kivnula i vyterla glaza.
- Prosti, chto ya tut rashlyupalas', - suho skazala ona. - CHert voz'mi,
pervyj raz ty poyavlyaesh'sya u menya v komnate, a ya v takom zhutkom vide.
- A vot eto uzh tochno gluposti, - ulybnulsya ya, s pritvorno surovym
vidom dotragivayas' konchikom pal'ca do ee nosa. - Ty vyglyadish'
potryasayushche... kak vsegda. I esli ty etogo ran'she ne znala, to teper'
znaj.
Posle etogo sovershenno estestvennym bylo ee pocelovat'... korotkij
druzheskij pocelui. Po krajnej mere nachinalsya on kak korotkij i druzheskij.
A potom stal delat'sya dol'she, i dol'she, i dol'she, a telo ee budto
plavilos', prizhimayas' ko mne.
- Nu ladno, pora otklanivat'sya, - proiznes ya, otryvayas' ot nee. -
Zavtra tyazhelyj den'.
|to byla otkrovennaya lozh', poskol'ku zavtrashnij den' obeshchal byt' ne
bolee i ne menee napryazhennym, chem lyuboj drugoj. Odnako ya ponyal, chto esli
sejchas vse eto ne oborvu i pozvolyu nashemu fizicheskomu sblizheniyu narastat'
i dal'she, to mne budet trudno ubedit' sebya, chto k Banni ya zashel
izvinit'sya i poblagodarit' za zabotu.
Kakoe-to bezumnoe mgnovenie mne kazalos', chto ona stanet vozrazhat'
protiv moego uhoda. Esli by ona eto sdelala, ya ne uveren, chto u menya
hvatilo by reshimosti ujti.
Ona uzhe sobralas' bylo chto-to skazat', no, navernoe, peredumala i
tol'ko gluboko vzdohnula.
- Spokojnoj nochi, Skiv, - v konce koncov proiznesla ona. - Zahodi
kak-nibud'... poskoree.
Poka ya shel do svoej komnaty, u menya v golove krutilos' mnozhestvo
otvlekayushchih myslej. Otvlekayushchih - eto eshche myagko skazano.
Pri pervoj nashej vstreche Banni ochen' aktivno pytalas' menya ohmurit',
a ya ee otshil. I vot teper', kogda udalos' dobit'sya takih uspehov,
sohranyaya nashi otnosheniya v chisto professional'nyh ramkah, ne glupost'yu li
bylo by eto polozhenie menyat'? Da i pozvolit li ona sama eto sdelat'? Sudya
po vsemu, interesa ko mne ona ne poteryala, vprochem, ne isklyucheno, chto
tut, vozmozhno, ya sebya obmanyvayu.
A potom, imeyu li ya voobshche pravo nadeyat'sya na kakie-to novye
otnosheniya, kogda eshche ne reshil, chto delat' s predlozheniem korolevy Cikuty.
Noch' s Kassandroj byla interesnym i ves'ma poznavatel'nym priklyucheniem,
no naschet Banni dazhe ya ne stal by obmanyvat'sya, polagaya, chto s nej
vozmozhno mimoletnoe uvlechenie.
CHego zhe ya na samom dele hochu? I ot kogo? Vse eshche pogruzhennyj v eti
mysli, ya otkryl dver' v svoyu komnatu... i obnaruzhil, chto menya podzhidaet
demon.
Projdemsya po oblastyam dikim i neizvedannym.
G. Gebel'-Uil'yams
Tak vot, te iz vas, kto sledil za moimi priklyucheniyami, uzhe znayut,
chto poyavlenie demona u menya v komnate ne predstavlyaet soboj nichego
novogo. Poslednee vremya eto stalo obychnym delom, hotya poroj ya eshche
chuvstvuyu, kak trudno k etomu privyknut'.
Razumeetsya, kto-to iz demonov dostavlyaet mne bol'shuyu radost' svoim
poseshcheniem, a kto-to - men'shuyu.
Na etot raz demon okazalsya ocharovatel'noj malyshkoj. U nee byli
korotko ostrizhennye kashtanovye volosy, krugloe lichiko s bol'shimi shiroko
rasstavlennymi mindalevidnymi glazami, zadornyj nosik i malen'kij rot
serdechkom. Krome togo, na vseh nuzhnyh mestah u nee prisutstvovali
priyatnye okruglosti, a garemnyj naryad, kotoryj ona nosila, demonstriroval
vse eti okruglosti s potryasayushchej yasnost'yu. Edinstvennoe neudobstvo
zaklyuchalos' v tom, chto ona byla sovsem kroshka. Ne malen'kaya, a imenno
kroshechnaya.
Figurka peredo mnoj, v vysshej stepeni obol'stitel'naya, byla rostom
dyujma chetyre, ne bol'she, i parila v vozduhe.
- Privet, - melodichnym goloskom chiriknula kroshechnaya ledi. - Ty,
dolzhno byt', Skiv. A ya Dafni.
Bylo vremya, kogda ya v podobnyh obstoyatel'stvah pochuvstvoval by sebya
neuyutno. Odnako za vremya poslednih stranstvij mne uzhe prihodilos' videt'
podobnoe.
- Tak, ne govori nichego, ya sam ugadayu, - nachal ya v samoj svetskoj i
nebrezhnoj manere. - Ty dzhinn, pravil'no? S Dzhinndzhera?
- Nu, voobshche-to ne dzhinn, a dzhinna. No esli hochesh' so mnoj druzhit',
to, bud' lyubezen, nikakih namekov na "rusovolosuyu Dzhinni". Ponyatno?
YA kakoe-to vremya glyadel na nee, ozhidaya prodolzheniya frazy, kotoraya po
vsem priznakam byla kakoj-to shutkoj. No Dafni, vmesto togo chtoby
prodolzhat', sama vyzhidayushche smotrela na menya.
- Ladno, - nakonec soglasilsya ya. - Mne eto neslozhno.
Ona eshche raz pristal'no posmotrela na menya i pokachala golovoj.
- Ty, navernoe, odin takoj na vse izvestnye mne izmereniya, chto ne
znaesh' etu pesnyu, - skazala ona. - A ty tochno Skiv? Velikij Skiv?
- Nu, v obshchem, da. A my chto, uzhe znakomy? - YA i sam ponyal, kakoj eto
glupyj vopros, i toroplivo popravilsya, ne dozhidayas' ee otveta: - Hotya
net. YA uveren, esli by my ran'she vstrechalis', ya by tebya zapomnil.
Pohozhe, moe neuklyuzhee zayavlenie pochemu-to ej ponravilos'.
- Ochen' milo, - skazala ona, podplyvaya poblizhe i gladya menya po shcheke
myagkoj ruchkoj, legkoj, kak prikosnovenie babochki. - Net. YA ne imela etogo
udovol'stviya. No u nas s toboj est' obshchie znakomye. Ty pomnish' dzhinna po
imeni Kal'vin?
- Kal'vina? Konechno, pomnyu. On ochen' menya vyruchil togda na Izvre.
- Na Izvre, govorish'? - proiznesla ona, na mgnovenie pogruzivshis' v
kakie-to svoi mysli, a zatem lico ee prosvetlelo. - On govoril o tebe i
prosil, esli budu poblizosti, zajti i peredat' ot nego privet.
- Pravda? |to ochen' milo s ego... v smysle s tvoej storony.
YA byl priyatno udivlen, chto Kal'vin obo mne pomnit. Ko mne nechasto
prosto tak zahodyat v gosti sushchestva iz inyh mirov - prihodyat v osnovnom
te, komu nuzhna moya pomoshch' v kakom-nibud' dele. I eshche mne prishlo v golovu,
chto sam ya ni razu ne "podumal zaskochit'" prosto tak na minutku k
komu-nibud' iz teh, s kem ya poznakomilsya v svoih priklyucheniyah. YA vzyal eto
na zametku i poobeshchal sebe ispravit'sya.
- A kak pozhivaet Kal'vin? On uzhe vtyanulsya v zhizn' na Dzhinndzhere
posle takogo dolgogo otsutstviya?
- On nichego, - otvetila dzhinna, pozhimaya plechami, chto pri ee garemnom
naryade i roskoshnoj figure sozdavalo udivitel'nyj effekt. - Ty zhe znaesh',
kak eto byvaet. Posle dolgogo zagula vsegda nuzhno kakoe-to vremya, chtoby
opyat' vojti v koleyu.
- Slushaj... esli my budem dal'she razgovarivat', mozhno tebya poprosit'
uvelichit'sya do moih razmerov? Tak udobnee besedovat'.
Esli uzh chestno, to, posmotrev, kak ona pozhimaet plechami, ya prosto
zahotel uvidet' ee telo v bol'shem masshtabe. Pomimo vsego prochego, eto
izbavilo by menya ot nepriyatnogo chuvstva, chto ya ispytyvayu fizicheskoe
vlechenie k govoryashchej kukle.
- Nikakih problem, - otozvalas' ona i vzmahnula rukami.
Vozduh vokrug nee poshel ryab'yu i zamercal, i vot ona uzhe stoyala
peredo mnoj, tak skazat', v moj rost. Na samom dele, konechno, ne v moj
rost, a pochti na celuyu golovu nizhe, chto davalo mne volnuyushchuyu vozmozhnost'
glyadet' na nee sverhu vniz.
- Slushaj, eto chto, monastyr'?
- CHto, eto? Net, eto korolevskij dvorec Possiltuma, - otvetil ya. - A
chto, ya pohozh na monaha?
Predpolagalos', razumeetsya, chto vopros etot s podtekstom. YA ochen'
gordilsya tem, kak byl odet, a monah, naryazhennyj takim obrazom, yavno
narushil by obet bednosti.
- Da net v obshchem-to, - priznala ona. - No ty s takim interesom
zaglyadyvaesh' mne za korsazh, chto dlya Velikogo Skiva, kotoryj tak mnogo
puteshestvoval, eto prosto stranno. V etom izmerenii chto, net zhenshchin?
Soglasen, ya, konechno, zaglyadyval, no ne ozhidal. chto ona eto
zametit... i tem bolee stanet kommentirovat'. No uzh chemu Aaz nauchil menya
za vse eti gody, tak eto kamuflirovat' svoi promahi slovami.
- Da net, u nas tut est' zhenshchiny, - s ulybkoj skazal ya. - No, chestno
govorya, mne kazhetsya, chto k tebe za korsazh budut zaglyadyvat' v kakom
ugodno izmerenii.
Ona ulybnulas', demonstriruya yamochki na shchekah i yavno gordyas' soboj.
- No pri vsem tom, chto zrelishche eto dejstvitel'no zahvatyvayushchee, -
svetskim tonom prodolzhil ya, - sejchas u menya interes v osnovnom
professional'nyj. Ty edinstvennyj, kogo ya znayu, krome Kal'vina, urozhenec
Dzhinndzhera, i mne interesno, chto eto u vas za tryuk s izmeneniem razmerov
- prosto chary lichiny ili vy i v samom dele menyaetes'?
Esli umestno govorit' ob etom samomu, to ved' i pravda poluchilos'
dovol'no neploho dlya srochnogo vyhoda iz zatrudnitel'noj situacii? V lyubom
sluchae Dafni, pohozhe, vse eto proglotila.
- A, ty ob etom, - proiznesla ona, snova povodya plechami. Na etot raz
mne udalos' uderzhat'sya, i ya prodolzhal smotret' ej v glaza. Ne stoit
ispytyvat' sud'bu. - |to vse po-nastoyashchemu, my dejstvitel'no izmenyaem
formu. |to odno iz samyh vazhnyh umenij dlya dzhinna, a tem bolee dlya
dzhinny. Esli tvoe izmerenie specializiruetsya na ispolnenii zhelanij, to
nado byt' gotovym udovletvorit' lyubye, dazhe samye fantasticheskie
trebovaniya.
Pered moim myslennym vzorom mgnovenno proneslis' koe-kakie
sovershenno nepechatnye fantazii s uchastiem Dafni, no ona eshche ne zakonchila
govorit'.
- |to kasaetsya ne tol'ko razmera... v smysle rosta. My mozhem
prinimat' lyubye proporcii v sootvetstvii s nashimi mestnymi standartami
dlya nastennyh kalendarej. Vot smotri.
S etimi slovami ona nachala demonstrirovat' mne odnu iz samyh
vpechatlyayushchih kollekcij zhenskih form, kogda-libo mnoyu vidennyh... i vse
eto byla ona! Za nedolgoe vremya ona pobyvala tonkoj i gibkoj kak
trostinka, potom polnogrudoj, potom dlinnonogoj, v to zhe samoe vremya
menyaya cvet volos i ih dlinu i perehodya ot nezhnoj matovoj blednosti k
smuglomu cvetu lica, gorazdo bolee temnomu, chem ee prezhnij bronzovyj
zagar. YA reshil, chto, gde by ni nahodilos' to izmerenie, v kotorom vodyatsya
eti samye kalendari, mne obyazatel'no nado tam pobyvat'... i poskoree.
Pobochnaya reakciya okazalas' gorazdo menee predskazuemoj. Mozhet, eto
poluchilos' iz-za togo, chto v poslednee vremya ya tak mnogo dumal o zhenshchinah
i o zhenit'be, no pri vide etoj demonstracii navykov po izmeneniyu formy
mne vdrug prishlo v golovu, chto iz Dafni poluchilas' by interesnaya zhena.
Podumat' tol'ko: zhenshchina, kotoraya mozhet prinimat' lyubye razmery, formu i
svojstva po zhelaniyu! |to zametno snizhaet risk zaskuchat', vidya pered soboj
vsyu ostavshuyusya zhizn' odnu-edinstvennuyu zhenshchinu.
- Ochen' vpechatlyaet, - proiznes ya, usiliem voli podavlyaya svoi
predydushchie mysli. - Slushaj, a ty nikogda ne dumala stat' fotomodel'yu?
Glaza Dafni na mgnovenie suzilis', no potom lico ee razgladilos'.
- Nado ponimat', ty hotel skazat' kompliment - pointeresovalas' ona.
|tim ona menya po-nastoyashchemu smutila.
- Konechno, - skazal ya. - A chto? Poluchilos' chto-to drugoe?
- To est' ya nastol'ko privlekatel'na, chto mogu etim zarabatyvat'
sebe na zhizn'. Ty eto imel v vidu?
- Nu, v obshchem... da. Tol'ko kogda ty vot tak eto govorish',
poluchaetsya dejstvitel'no chto-to somnitel'noe.
- Ty i napolovinu sebe ne predstavlyaesh', do kakoj stepeni, - zayavila
dzhinna, zakativ glaza. - Vidish' li, Skiv, ya uzhe probovala igrat' v etu
igru... i ty prav, ya dejstvitel'no eto mogu, i den'gi tam neplohie. Vsya
beda v tom, s chem eto sopryazheno.
- Ne ponimayu, - priznalsya ya.
- Konechno, so storony rabota modeli mozhet pokazat'sya predelom
mechtanij, no na samom dele eto ne tak. Na etoj rabote, mezhdu prochim,
prihoditsya dolgie chasy ostavat'sya v ochen' neudobnom polozhenii. Naprimer,
bol'shinstvo lyudej lyubit hodit' na plyazh, no poprobuj-ka prosidet' shest'
chasov v polose priboya, gde o tebya razbivayutsya volny, poka etot chertov
pushkar' pricelitsya i pojmaet svet... a potom chasto okazyvaetsya, chto
snimok v delo ne poshel.
YA sochuvstvenno kivnul, gadaya pro sebya, kto zhe takoj etot "chertov
pushkar'" i pochemu ona dolzhna sidet' na meste, poka on v nee celitsya.
- Potom, vse pochemu-to dumayut, chto byt' fotomodel'yu - eto vysokij
status, - prodolzhila Dafni. - Status tut primerno takoj zhe, kak u kuska
grudinki na myasnom prilavke. Ty mozhesh' byt' v centre vseobshchego vnimaniya,
no dlya lyudej, kotorye s toboj rabotayut, ty prosto stol'ko-to funtov myasa,
kotoroe nado vyigryshno raspolozhit' na vitrine i poudachnee tolknut'. YA
voobshche-to ne men'she lyuboj drugoj zhenshchiny lyublyu, kogda moe telo kto-to
trogaet, no mne hotelos' by dumat', chto pri etom etot kto-to dumaet obo
mne. A to poluchaetsya, chto ty maneken ili marionetka, kotoruyu peredvigayut,
chtoby dobit'sya nuzhnogo effekta.
- Ugu, - kivnul ya, podumav pro sebya, chto esli mne kogda-nibud'
vypadet shans dotronut'sya do ee tela, to ya uzh tochno vo vremya etogo
processa budu sosredotochen na nej.
- I razumeetsya, eshche prihoditsya podderzhivat' sebya v forme.
Bol'shinstvo zhenshchin schitayut, chto oni vyglyadeli by luchshe, esli by sbrosili
paru funtov ili nemnogo povysili myshechnyj tonus... i mnogie vremya ot
vremeni rabotayut nad etim. Tak vot, ya tebe mogu skazat', chto, kogda tvoj
kusok hleba zavisit ot togo, kak ty vyglyadish', podderzhanie sebya v forme
stanovitsya uzhe ne hobbi, ne vremyapreprovozhdeniem na dosuge, a polnocennoj
rabotoj, trebuyushchej polnogo rabochego dnya. Vsya tvoya zhizn' krutitsya vokrug
diety i uprazhnenij, ne govorya uzhe ob uhode za licom i volosami.
Razumeetsya, tut u menya est' preimushchestvo, poskol'ku ya mogu izmenyat'
formu, no uzh pover' mne: chem men'she ty pribegaesh' k pomoshchi magii, tem
men'she peregruzhaesh' sistemu i tem dol'she protyanet tvoya mashina. I kstati,
ne sleduet zabyvat': chto by ty ni delala dlya podderzhaniya prilichnogo
vneshnego vida, vse ravno eto bor'ba so vremenem, i ona iznachal'no
obrechena na porazhenie. Konechno, u dzhinny srok zhizni pobol'she, chem u
zhenshchin drugih izmerenij, no vozrast vse ravno kogda-nibud' beret svoe.
Strategicheskie uchastki, kotorye prezhde prityagivali vzor, nachinayut teryat'
uprugost' i obvisat', kozha na shee i na rukah delaetsya vse bol'she pohozha
na gofrirovannuyu bumagu, i tut uzh ne uspeesh' i glazom morgnut', kak
okazhesh'sya za dver'yu, a na tvoe mesto voz'mut kogo-nibud' iz beskonechnoj
cheredy molodyh i podayushchih nadezhdy. Uzhasno, pravda?
Ee slova zastavili menya prizadumat'sya. Odna iz osobennostej remesla
maga sostoit v tom, chto vozrast dlya nas ne imeet pervostepennogo
znacheniya. CHert voz'mi, kogda ya nachinal, mne voobshche prihodilos' napyalivat'
lichinu, chtoby vyglyadet' starshe, poskol'ku nikto ne poverit, chto takoj
molodoj mag na chto-to goditsya. Mysl' o tom, chto mozhno poteryat' rabotu
prosto iz-za togo, chto ty stal starshe, byla dejstvitel'no uzhasna. YA
tol'ko poradovalsya, chto v bol'shinstve professij net takih vozrastnyh
ogranichenij, kak u fotomodelej.
- Nu i nakonec, dlya polnogo schast'ya, - prodolzhila dzhinna, - est' eshche
takaya melkaya podrobnost': kak lyudi k tebe otnosyatsya. Bol'shinstvo muzhchin
robeyut ot tvoej vneshnosti i ni za chto ne stanut k tebe podhodit'. Oni
budut stoyat' i pyalit'sya, mozhet, nemnogo pofantaziruyut pro sebya, no
nikogda ne sdelayut popytki naznachit' svidanie. Esli tol'ko oni sami ne
kinozvezdy ili ot prirody ne nadeleny sovershenno neuyazvimym samolyubiem,
oni vsegda budut boyat'sya sravneniya tipa "Krasavica i CHudovishche". A esli
vse-taki kto-to delaet shag navstrechu, to u nego v golove obychno uzhe
slozhilsya opredelennyj scenarij... i etot scenarij sovershenno ne
predusmatrivaet, chtoby ty chto-to govorila ili dumala. Im nuzhna krasivaya
shtuchka, a esli vnutri etoj blestyashchej upakovki obnaruzhivaetsya lichnost', to
oni byvayut ne tol'ko udivleny, no dazhe slegka rasstroeny.
Ona vzdohnula i pokachala golovoj.
- Ty uzh prosti, chto ya zabivayu tebe golovu vsej etoj erundoj, no u
menya eto lyubimaya mozol'. Dazhe esli zabyt' obo vsem etom, vse ravno kak-to
grustno, kogda zhenshchiny schitayut, chto ih vneshnost' - eto vse, chto oni mogut
predlozhit' miru. Lichno ya uverena, chto sposobna predlozhit' koe-chto eshche.
Ona sdelala glubokij vdoh, s shumom vydohnula vozduh, a potom
ulybnulas' i, skloniv golovu nabok, posmotrela na menya.
- Hm-m... A esli ya ne budu nichego govorit' o kar'ere fotomodeli, a
prosto skazhu, chto, po-moemu. ty vyglyadish' fantasticheski? - ostorozhno
sprosil ya.
- Togda ya skazhu: "Spasibo, ser, vy ochen' lyubezny. Vy i sami
smotrites' dovol'no neploho".
Ona ulybnulas' i izobrazila legkij reverans. YA uspeshno podavil poryv
otvetit' ej poklonom.
Mysli moi pri etom vertelis' vokrug voprosa, o chem zhe my budem
govorit' dal'she, esli tema krasoty uzhe ischerpana.
- Slushaj, a ty davno znaesh' Kal'vina? - nachala Dafni, reshiv etot
vopros za menya. - On o tebe govoril tak, budto vy s nim starye priyateli.
Tut my nakonec vernulis' na tverduyu pochvu.
- Voobshche-to ya kupil ego na Bazare Devy. Vyrazhayas' tochnee, ya kupil
ego butylku. YA imel pravo potrebovat' ot nego tol'ko odno zhelanie...
vprochem, chto ya tebe eto ob®yasnyayu? Ty, navernoe, znaesh' vse eti dela
gorazdo luchshe menya. Koroche, ya o nem nichego tak i ne znal, poka cherez paru
let ne otkryl butylku.
- Ne ponimayu, - skazala Dafni, ocharovatel'no hmurya brovki. - Zachem
ty pokupal ego butylku, esli ne sobiralsya ee ispol'zovat' neskol'ko let?
- Kak ya kupil butylku, eto dlinnaya istoriya, - otvetil ya, zavodya
glaza vverh. - A pochemu ya ee tak dolgo ne ispol'zoval... Ponimaesh', ya
prinadlezhu k dovol'no vpechatlyayushchej komande magov-praktikov... to est' na
samom dele ya vozglavlyayu etu komandu. My vpolne uspeshno spravlyaemsya s
bol'shinstvom problem, ne pribegaya k postoronnej pomoshchi.
Nu vot. Nemnogo samoreklamy. Poluchitsya li u nas s nej chto-nibud',
uverennosti u menya ne bylo, no ya podumal, chto ne povredit proizvesti
nekotoroe vpechatlenie na takuyu horoshen'kuyu zhenshchinu.
- Tak znachit, vse eto vremya on ostavalsya s toboj? S togo momenta,
kak ty kupil ego butylku, i do teh por, poka on ne raskvitalsya so svoimi
obyazatel'stvami na Izvre? A kstati, kogda tochno eto proizoshlo?
Ne pohozhe bylo, chtoby ya proizvel na nee zametnoe vpechatlenie. Ona
yavno bol'she interesovalas' ne mnoj, a Kal'vinom, chto menya neskol'ko
ogorchilo.
- |to bylo sovsem nedavno, - skazal ya. - Gde-to paru nedel' nazad.
Konechno, v raznyh izmereniyah vremya techet s raznoj skorost'yu... ty dolzhna
znat'.
- Verno... - zadumchivo protyanula ona. - Skazhi-ka, a on ne govoril,
chto otpravlyaetsya pryamo na Dzhinndzher? Ili, naprimer, chto sobiraetsya po
puti eshche kuda-to zaglyanut'?
- Pogodi-ka, daj ya podumayu. Naskol'ko ya pomnyu, on nichego takogo ne
govoril. Postoj, a on chto, ne vernulsya na Dzhinndzher? Mne pokazalos', ty
govorila, chto eto on tebya poprosil zaglyanut' ko mne.
YA byl odnovremenno smushchen i obespokoen. Esli Dafni razyskivaet
Kal'vina, to otkuda ona uznala obo mne? YA ne znakom bol'she ni s kem iz
dzhinnov... i ni s kem, kto regulyarno byval by na Dzhinndzhere
- Da net, vernut'sya-to on vernulsya, - pozhala ona plechami. - Mne
tol'ko hotelos' vyyasnit'...
Razdalos' negromkoe bam, i v komnate materializovalsya vtoroj dzhinn.
V nem ya srazu uznal Kal'vina, o kotorom my tol'ko chto govorili s Dafni.
No s pervogo zhe vzglyada mne stalo yasno, chto tut chto-to ne tak.
Blazhenny mirotvorcy, ibo im vsegda dostaetsya ot obeih storon.
Neoficial'nyj deviz OON
Za vremya puteshestviya na Izvr ya uspel horosho uznat' Kal'vina; na
protyazhenii vsej etoj istorii on otlichalsya redkim spokojstviem i
tverdost'yu v krizisnyh obstoyatel'stvah. Odnako teper' on vyglyadel tak,
budto vot-vot vyjdet iz sebya. Vse klassicheskie simptomy byli nalico:
plotno szhatye chelyusti, sdvinutye brovi, napryazhennoe vyrazhenie lica - v
obshchem, vse.
K schast'yu, pohozhe bylo, chto ego gnev obrashchen ne na menya, a na moyu
gost'yu.
- YA dolzhen byl ran'she dogadat'sya! - zaoral on, ne udostoiv menya dazhe
privetstvennym kivkom. - Nado bylo srazu dvigat' syuda, kak tol'ko ya
zametil, chto ty smylas'!
Pri vsej ogranichennosti moih znanij o dzhinnah tut mne prishlo v
golovu, chto, kogda dzhinn na tebya za chto-to serdit, eto mozhet okazat'sya
chrezvychajno vredno dlya zdorov'ya. Znaya, chto magiyu, kak i nozh, mozhno
ispol'zovat' i v blagih, i v durnyh celyah, ya by v takom sluchae pervym
delom popytalsya dzhinna kak-to uspokoit'... ili bystro skryt'sya s mesta
sobytij.
Odnako dzhinna, k moemu udivleniyu, razvernulas' i vyplesnula na vnov'
pribyvshego ne men'shuyu porciyu gneva.
- Vizhu-vizhu, - parirovala ona. - Ty, znachit, mozhesh' propadat' na
mnogo let, i ni sluhu ni duhu, a ya tol'ko vyshla za porog, i ty uzhe menya
ishchesh'!
Vse vidy na Dafni razom vyleteli u menya iz golovy. Za neskol'ko
sekund ona iz flirtuyushchej koketki preobrazilas' v vizglivuyu megeru. Krome
togo, sudya po vsemu, ih s Kal'vinom svyazyvalo nechto bol'shee, chem prosto
"znakomstvo", kak ona vyrazhalas'.
- U menya byli dela, - otvechal dzhinn, po-prezhnemu stoya nos k nosu s
moej gost'ej. - Rabota, znaesh' li. Rabota, blagodarya kotoroj vse nashe
izmerenie imeet kusok hleba. A krome togo, esli ty prosto vyhodish'
provetrit'sya i razmyat'sya, ya nichego ne imeyu protiv. No ya ne zhelayu, chtoby
ty vsyudu ryskala i tajkom chto-to obo mne vyvedyvala!
- A chto eto ty tak zabespokoilsya? Navernoe chto-to ot menya skryvaesh',
vot v chem delo.
- YA bespokoyus' o tom, chto ty mne ne poverish', - vykriknul v otvet
Kal'vin. - Kakogo cherta voobshche u menya chto-to sprashivat', esli ty ne
sobiraesh'sya mne verit'?
- YA prezhde verila vsemu, chto ty mne govoril. TY sam zastavil menya
ponyat', kak eto glupo. Tebe chto, napomnit'?
Razgovor neuderzhimo shel vraznos. YA sobral vsyu svoyu smelost' i shagnul
vpered s namereniem vmeshat'sya.
- Prostite, no ya dumal, chto vy druz'ya.
Kal'vin prerval svoyu rech' i brosil na menya ispepelyayushchij vzglyad.
- Druz'ya? |to chto, ona tebe tak skazala?
On vnov' obernulsya k dzhinne.
- Znaesh', detka, ne tebe obvinyat' menya vo lzhi. Ty sama dovol'no
svobodno i liho obrashchaesh'sya s pravdoj.
- Ne valyaj duraka, - vozmutilas' dzhinna. - Esli by ya emu
predstavilas' tvoej zhenoj, on by stal pokryvat' vse tvoi forteli.
Dumaesh', ne znayu, kak muzhiki vygorazhivayut drug druga?
- Minutochku, - prerval ya ee. - Ty skazala "zhena"? Znachit, vy muzh i
zhena?
Poslednie ostatki moego vlecheniya k Dafni ischezli bessledno.
- Razumeetsya, - skrivivshis', otvetil Kal'vin. - Razve ty sam ne
vidish', kakuyu lyubov' i nezhnuyu privyazannost' my proyavlyaem po otnosheniyu
drug k drugu? Konechno zhe, my muzh i zhena. Neuzheli ty dumaesh', chto
kto-nibud' iz nas sterpel by takoe obrashchenie ot postoronnih?
On potryas golovoj i na kakoe-to mgnovenie, kak mne pokazalos',
vernulsya k normal'nomu sostoyaniyu.
- Kstati, Skiv, rad snova tebya videt', - proiznes on, natyanuto
ulybnuvshis'. - Prosti, chto sovershenno zabyl o pravilah horoshego tona, no
ya tut... V obshchem, s opozdaniem, no ya hotel by poznakomit' tebya s moej
zhenoj Dafni.
- Nu, nakonec-to on sobralsya poznakomit' menya hot' s kem-to iz svoih
delovyh partnerov!
I vse poshlo po novoj.
V dver' postuchali.
YA otkliknulsya, podumav pri etom, kak horosho, chto hot' kto-to eshche
vhodit ko mne v komnatu normal'nym sposobom... ya imeyu v vidu cherez dver',
a ne prosto voznikaya iz vozduha bez vsyakogo preduprezhdeniya.
- Vse v poryadke, boss? Mne pokazalos', ya slyshal kakie-to golosa.
- Da, konechno, - otvetil ya, - eto prosto... Gvido?
Moemu soznaniyu prishlos' razom ohvatit' neskol'ko vazhnyh soobrazhenij,
a eto bylo nelegko. Pervym soobrazheniem byla konstataciya fakta, chto Gvido
vernulsya so svoego zadaniya, kuda byl otpravlen v kachestve chrezvychajnogo
nalogovogo upolnomochennogo. Vtorym - chto ruka u nego na perevyazi.
Vtoroe udivilo menya, veroyatno, bol'she, chem pervoe. Za dolgoe vremya
nashego znakomstva ya privyk, chto moi telohraniteli prakticheski neuyazvimy.
Pri mysli o tom, chto oni mogut, kak i vse prochie, poluchat' telesnye
povrezhdeniya, ya pochuvstvoval sebya kak-to neuyutno.
- CHto ty tut delaesh'? Ty uzhe vernulsya? - sprosil ya. - I chto u tebya s
rukoj?
Vmesto otveta on podozritel'no ustavilsya na dzhinnov, prodolzhavshih
prepirat'sya za moej spinoj.
- CHto zdes' proishodit, boss?! - voskliknul on. - I kto takie eti
dvoe?
Menya neskol'ko udivilo to obstoyatel'stvo, chto Gvido mog slyshat' i
videt' moih gostej, no potom ya vspomnil, chto tol'ko na vremya dejstviya
kontrakta dzhinny ostayutsya nevidimy i neslyshimy dlya vseh, krome vladel'ca
butylki.
- |to prosto moi druz'ya, - skazal ya. - V nekotorom rode druz'ya... YA
snachala dumal, chto oni zaskochili menya provedat', no, kak vidish', vse
obernulos' inache. Borodatyj - eto Kal'vin, a dama, s kotoroj on sporit, -
ego zhena Dafni.
Mne vse skazannoe kazalos' vpolne nevinnym, no Gvido otshatnulsya, kak
budto ya ego udaril.
- Vy skazali "ego zhena"?
- Da. A chto?
Moj telohranitel' shagnul vpered i vstal mezhdu mnoj i prepirayushchejsya
parochkoj.
- Uhodite otsyuda, boss, - tiho skazal on.
- CHto?
Mne sperva pokazalos', chto ya ego nepravil'no ponyal.
- Boss, - proshipel on, starayas' derzhat'sya spokojno. - YA vash
telohranitel', verno? Tak vot, v kachestve vashego telohranitelya i lica, v
nastoyashchij moment otvechayushchego za sohranenie vashego zdorov'ya, ya trebuyu,
chtoby vy nemedlenno ushli otsyuda!
- No...
Pohozhe, Gvido ne sobiralsya prodolzhat' obsuzhdenie etogo voprosa. On
prosto sgreb menya v ohapku zdorovoj rukoj i vyvolok za dver'. Okazavshis'
v koridore, on bez osobyh ceremonij prislonil menya k stene u dvernogo
proema.
- A teper' stojte zdes'! - proiznes on, tycha mne v lico zdorovennym
pal'cem. - Ponyatno? Stojte zdes'!
|tot ton byl mne znakom. YA sam govoril takim, kogda pytalsya vnushit'
Glipu kakuyu-nibud' prostuyu komandu... posle togo kak on uzhe tri ili
chetyre raza polnost'yu proignoriroval moi slova. YA reshil poprobovat'
dokazat', chto ya umnee svoego drakona, i poslushalsya.
- Horosho, Gvido, - utverditel'no kivnul ya. - Zdes' tak zdes'.
On mgnovenie pokolebalsya, glyadya na menya tak, budto ya pryamo sejchas
rvanu obratno, no v konce koncov udovletvorenno kivnul, povernulsya i
voshel v moyu komnatu, zakryv za soboj dver'.
YA ne mog razobrat' slov, no slyshal, kak sporyashchie za dver'yu golosa
vdrug umolkli, a potom opyat' zazvuchali gnevnym horom, v kotoryj vremya ot
vremeni vpletalsya golos Gvido. Zatem nastupila tishina.
Proshlo neskol'ko beskonechno dolgih mgnovenij, i dver' vnov'
otkrylas'.
- Teper' mozhete zahodit', boss, - ob®yavil moj telohranitel'. - Oni
ubralis'.
YA pokinul svoe mesto u steny i zashel v komnatu. Pervyj zhe vzglyad
vokrug podtverdil slova Gvido. Dzhinny udalilis' v neizvestnom
napravlenii. Udivitel'no, no pervoj moej reakciej bylo chuvstvo obidy, chto
oni ushli ne poproshchavshis'.
Krome togo, ya pochuvstvoval, chto hochu vina, no podavil eto zhelanie i
prisel na kraj krovati.
- Nu horosho, Gvido, - skazal ya. - Tak v chem bylo delo?
- Vy uzh izvinite, chto ya tak na vas naletel, boss, - sovershenno
neizvinyayushchimsya tonom nachal moj telohranitel'. - Vy zhe znaete, obychno ya
tak sebya ne vedu.
- A chto zhe sejchas?
- Delal svoyu rabotu, - pariroval on. - Kak vash telohranitel', ya
staralsya zashchitit' vas ot tyazhkih telesnyh povrezhdenij, a vozmozhno i ot
gibeli. Imenno za eto, v sootvetstvii s dolzhnostnoj instrukciej, mne i
platyat.
- Zashchitit' menya? Ot etih dvoih? Da ty chto, Gvido! Oni zhe prosto
sporili, da i sporili-to ne so mnoj. Prosto melkaya semejnaya perebranka.
- Prosto sporili! - voskliknul moj telohranitel', nadvigayas' na
menya. - Vy chto, dumaete...
Vnezapno on zamolchal i otstupil nazad, tyazhelo dysha.
YA ne znal, chto i podumat'. Gvido na moej pamyati nikogda eshche do takoj
stepeni ne vyhodil iz sebya, no ya sovershenno ne mog voobrazit', v chem tut
mozhet byt' delo.
- Prostite, boss, - nakonec skazal on uzhe bolee normal'nym tonom. -
Polozhenie bylo ochen' riskovannoe, i ya do sih por eshche nemnogo ne v sebe.
No sejchas budu v poryadke.
- Kakoe eshche riskovannoe polozhenie? - vozmutilsya ya. - Oni zhe
prosto...
- Da znayu, znayu, - proiznes on, zhestom prizyvaya menya zamolchat'. -
Oni prosto sporili. On gluboko vzdohnul i pohrustel pal'cami.
- Znaete, boss, ya vse vremya zabyvayu, naskol'ko vy v etih delah
neopytny. To est' po chasti magii vy, mozhet byt', vseh za poyas zatknete,
no vot v moej oblasti, to est' tam, gde nado govorit' i dejstvovat' bez
lishnih ceremonij, vy vse eshche sushchij mladenec.
CHto-to vo mne poryvalos' vozrazit', poskol'ku za eti gody ya
pobyval-taki v koe-kakih ser'eznyh peredelkah, no ya promolchal. Gvido i
ego kuzen Nuncio byli v svoem dele ekspertami, a uzh mnenie ekspertov ya za
eti gody uvazhat' nauchilsya.
- Ponimaete, boss, lyudi govoryat, chto parni vrode nas s Nuncio malo
chem otlichayutsya ot policejskih... My igraem v odnu igru, tol'ko v raznyh
komandah. Ne znayu, mozhet, eto i pravda. Tak vot, est' odna veshch', v
kotoroj ya tochno uveren, i tut obe nashi komandy sovershenno soglasny: samaya
opasnaya situaciya, v kotoruyu mozhno vlipnut'... situaciya, kogda tebya skoree
vsego mogut zamochit'... eto vovse ne perestrelka i ne banditskaya
razborka. |to obychnaya situaciya skandala v sem'e. Da-da, ne udivlyajtes'.
Semejnaya ssora... vrode toj, kotoruyu vy nablyudali, kogda ya poyavilsya. |to
smertel'no opasno, boss. Osobenno esli eto ssora mezhdu muzhem i zhenoj.
YA hotel bylo zasmeyat'sya, no on, pohozhe, govoril predel'no ser'ezno.
- Ty ne shutish', Gvido? - sprosil ya. - CHto tam mozhet byt' takogo
opasnogo?
- Gorazdo bol'she, chem vy mozhete sebe voobrazit', - otvetil on. -
Imenno etim takaya situaciya i opasna. V obychnoj stychke mozhno sebe
predstavit', chto proishodit v dannyj moment i chto proizojdet v sleduyushchij.
A vot ssora mezhdu muzhem i zhenoj - delo sovershenno nepredskazuemoe.
Nikogda nel'zya skazat' zaranee, kto na kogo zamahnetsya, kogda i chem
imenno, potomu chto sami uchastniki etogo ne znayut.
YA nachal postepenno ponimat', o chem on govorit. Kartina risovalas'
odnovremenno zahvatyvayushchaya i pugayushchaya.
- A pochemu eto tak, Gvido? Pochemu stychki mezhdu suprugami tak chrevaty
vzryvom?
Moj telohranitel' nahmurilsya i pochesal v zatylke.
- YA na samom-to dele nikogda osobenno nad etim ne razdumyval, -
skazal on. - No schitayu, chto delo tut v motivnosti.
- V motivah? - mashinal'no popravil ya.
- I v motivah tozhe, - kivnul on. - Vidite li, boss, esli vzyat'
delovye raznoglasiya, prinimayushchie nasil'stvennyj harakter - sobstvenno, k
takim delam menya obychno i privlekayut, - to tam pobuditel'nye motivy
vpolne ponyatny... eto mozhet byt', naprimer, zhadnost' ili strah. To est'
libo boss A hochet chto-to poluchit' ot bossa B, a tot ne zhelaet eto
otdavat' - naprimer, kusok dohodnoj territorii, - libo boss B boitsya, chto
boss A popytaetsya s nim razdelat'sya, i reshaet sam ego ustranit'. Pri
lyubom podobnom rasklade u uchastnikov est' yasnaya cel', poetomu
sravnitel'no neslozhno predvidet' razvitie sobytij i prinyat' kontrmery.
Ponimaete, o chem ya?
- Kazhetsya, da, - skazal ya. - A pri skandale v sem'e?
- Vot tut delo mozhet obernut'sya ochen' parshivo, - skrivilsya on. -
Prezhde vsego lyudi prepirayutsya, no sami ne znayut, o chem oni sporyat. Na
kartu postavleny ne den'gi, a emocii i oskorblennye chuvstva. Problema v
tom, chto opredelennoj celi tut net, a v rezul'tate nevozmozhno skazat',
kogda shvatka prekratitsya. Nakal postoyanno narastaet, obe storony vse
izoshchrennee izvodyat drug druga, i obe terpyat vse bol'shij ushcherb, i tak do
teh por, poka kto-to ne poluchit po mozgam tak bol'no, chto ne smozhet
dumat' ni o chem drugom, krome kak otplatit' protivniku.
On s shumom stuknul kulakom po raskrytoj ladoni, slegka pomorshchivshis'
ot boli v ranenoj ruke.
- I kogda blizitsya vzryv, - prodolzhil on, - luchshe ne stoyat' vblizi
ot epicentra. Oni budut kidat'sya drug na druga s chem popalo. A samoe
skvernoe zdes' - i kak raz glavnoe, pochemu ni my, ni policejskie ne
zhelaem vmeshivat'sya v takie dela, - eto to, chto esli ty popytaesh'sya ih
raznyat', to ochen' dazhe veroyatno, chto oni oba nakinutsya na tebya.
Ponimaete, kak oni ni obezumeli, oni vse ravno instinktivno budut
zashchishchat' drug druga ot lyuboj storonnej sily... a v etu kategoriyu kak raz
i popadaet lyuboj, kto popytaetsya vmeshat'sya. Poetomu luchshe vsego, esli
est' vozmozhnost', otojti ot nih podal'she i ne podhodit', poka ne osyadet
pyl'.
Vse eto bylo ochen' interesno, osobenno esli uchest', chto ya sam v tot
moment razmyshlyal o zhenit'be. No to, kak pomorshchilsya moj telohranitel',
napomnilo mne ob odnom voprose, voznikshem eshche pri ego poyavlenii i do sih
por ostavavshemsya bez otveta.
- Kazhetsya, Gvido, ya teper' ponimayu, - skazal ya. - Spasibo. A teper'
skazhi mne, chto u tebya s rukoj? I pochemu ty vernulsya vo dvorec?
Gvido, pohozhe, byl zahvachen vrasploh neozhidannoj peremenoj temy
razgovora.
- Prostite, boss, chto ne yavilsya s dokladom, kak tol'ko vernulsya, -
so smushchennym vidom proiznes on. - Bylo pozdno, i ya reshil, chto vy uzhe
spite... a potom uslyshal etu ih perebranku. YA, sobstvenno, sobiralsya
zayavit'sya k vam s utra poran'she.
- Ugu, - skazal ya. - Nichego strashnogo. No raz uzh my ob etom
zagovorili, chto proizoshlo?
- My popali v nebol'shuyu peredelku, vot i vse, - otvetil on, glyadya
kuda-to v storonu. - Nichego ser'eznogo.
- No, vidimo, dostatochno ser'ezno, chtoby postradala tvoya ruka, -
zametil ya. - Tak chto proizoshlo?
- Esli vy ne protiv, boss, ya by ne hotel vdavat'sya v podrobnosti. Po
pravde govorya, eto vse mne ochen' nepriyatno.
YA podumal bylo nastoyat' na svoem, no potom reshil, chto ne stoit, ved'
Gvido nikogda u menya nichego osobenno ne prosil, a teper' vot prosit ne
davit' na nego. Ot menya trebovalos' sovsem nemnogoe - prosto uvazhat' ego
sekrety.
- Nu ladno, - medlenno proiznes ya. - Ostavim eto do pory do vremeni.
Ty mozhesh' rabotat' v takom sostoyanii?
- Pri krajnej neobhodimosti, navernoe, smogu. No ne s maksimal'noj
effektivnost'yu, - priznalsya on. - Sobstvenno, boss, ob etom ya i hotel s
vami pogovorit'. Mozhet, naznachite Nuncio v naparniki k Puki? A ya by vzyal
na sebya ego funkcii zdes'.
Uchityvaya, do kakoj stepeni Gvido vtyurilsya v Puki, pros'ba eta byla
ser'eznaya. No menya takoj variant vse ravno ne ustraival,
- Ne znayu, Gvido, - skazal ya. - Nuncio vse eto vremya rabotaet s
Glipom; nado vse-taki razobrat'sya, chto s moim drakonom ne v poryadke. Mne
by ne hotelos' sryvat' ego s etoj raboty, poka my ne poluchili otveta. Vot
chto! Kak ty smotrish', esli ya poproshu Korresha pomoch'?
- Korresha? - nahmurilsya moj telohranitel'. - Ne znayu, boss.
Po-vashemu, vid trollya ne napugaet tamoshnij narod?
Uchityvaya, chto Gvido i Nuncio v svoej rabote v bol'shoj stepeni
opiralis' na ustrashenie, vozrazhenie pokazalos' mne neskol'ko neozhidannym.
No Gvido byl prav.
- Tak ved' Puki, navernoe, sposobna primenit' chary lichiny ili eshche
chto-nibud', chtoby Korresh smotrelsya ne tak zhutko? - predpolozhil ya. -
Sama-to ona, dumayu, tozhe ne shataetsya po okruge pryamo kak est', v zelenoj
cheshue izverga.
- A ved' verno, boss! |to horoshaya ideya, - ob®yavil Gvido, zametno
prosvetlev. - Togda nikakih problem. Korresh vpolne podojdet.
- Nu ladno, znachit, ya pryamo s utra s nim pogovoryu.
- Voobshche-to Korresh dazhe luchshe, chem Nuncio, - prodolzhal moj
telohranitel', obrashchayas' skoree k samomu sebe, chem ko mne. - Puki vse eshche
rasstraivaetsya iz-za togo, chto v menya vystrelila, a Nuncio mog by...
- |j! Minutochku! Ty skazal, chto eto Puki v tebya strelyala?
Gvido kakoe-to mgnovenie vyglyadel izumlennym, no tut zhe ukrylsya
shchitom pravednogo negodovaniya.
- Nu chto vy, boss, v samom dele! - vozmutilsya on. - My ved',
kazhetsya, dogovorilis' v eto ne vlezat'. Po krajnej mere poka.
Semejnyj ochag - prekrasnoe mesto dlya teh, komu mesto v psihushke.
3. Frejd
- Privet, Korresh! Mozhno zajti?
Troll' podnyal vzglyad ot knigi, i ego ogromnyj rot rastyanulsya v
privetlivoj ulybke.
- Skiv, eto ty, starina! - voskliknul on. - Razumeetsya, mozhno. Nado
skazat', ya tebya zhdal.
- Pravda? - udivilsya ya, vhodya v komnatu i oglyadyvayas', kuda by
prisest'.
- Pravda. YA segodnya utrom povstrechal Gvido, i on mne ob®yasnil
situaciyu. Po ego slovam, ty sobiralsya prijti ko mne naschet koe-kakoj
rabotenki. Tak chto ya tut prosto ubival vremya v ozhidanii oficial'nogo
soobshcheniya.
Interesno, podumal ya, ne rasskazal li moj telohranitel' Korreshu
chto-nibud' takoe, chego ne stal rasskazyvat' mne.
- No sam-to ty ne protiv? - sprosil ya. - Vozrazhenij net?
- Tak, po melochi. Ne beri v golovu, - skazal troll'. - Govorya po
pravde, ya budu rad snova poluchit' konkretnoe zadanie. A to poslednee
vremya ya sebya chuvstvuyu kak-to ne u del. YA uzh nachal podumyvat', stoit li
mne voobshche tut torchat'.
|tim on zadel menya za zhivoe. Dejstvitel'no, ya davnen'ko ne
zaglyadyval k Korreshu dazhe prosto pozdorovat'sya.
- Ty prosti, my poslednee vremya kak-to malo obshchalis', - s vinovatym
vidom skazal ya. - YA byl... zanyat... i eshche...
- Da ladno, nichego, - s ulybkoj skazal Korresh i podmignul mne. -
Videl ya tut nedavno noch'yu, kak ty, namayavshis' na rabote, vernulsya prosto
na brovyah. Nelegko tebe prihoditsya.
Kazhetsya, ya dazhe pokrasnel.
- Da na samom dele ne tak uzh vse... - probormotal ya. - YA tol'ko...
- Da uspokojsya, starina, - mahnul rukoj troll'. - YA hotel tebya
poddraznit' nemnogo, vot i vse. YA znayu, skol'ko vsego na tebe visit, s
korolevoj i so vsem ostal'nym. Kstati, u menya est' na etot schet koe-kakie
myslishki, no vrode kak nevezhlivo davat' sovety, kogda nikto ne prosit.
- Ty chto-to pridumal? No eto zhe zdorovo! - voskliknul ya, sovershenno
ne krivya dushoj. - YA sam hotel sprosit', chto ty obo vsem etom dumaesh', no
ne znal, kak podstupit'sya.
- Nu vot, teper' i podstupilsya, - ulybnulsya Korresh. - Pododvigaj
syuda kreslo.
Poka ya dvigal, on prodolzhal govorit'.
- Sovety v voprosah braka, osobenno kogda delo kasaetsya vybora
budushchego supruga, luchshe ostavlyat' pri sebe. Poluchateli sovetov obychno uzhe
sami dlya sebya vse reshili, a vyskazyvat' mnenie, otlichnoe ot ih resheniya,
mozhet okazat'sya opasnym dlya zdorov'ya. No poskol'ku ty vse-taki
sprashivaesh', ya tebe skazhu, i moi mysli tebya, pozhaluj, neskol'ko udivyat.
- Pochemu eto?
- Nu, voobshche-to bol'shinstvo iz teh, kto menya znaet... ya imeyu v vidu
menya nastoyashchego, a ne Bol'shogo Gryzya... schitayut menya nemnogo
romantikom...
YA morgnul, no sohranil nejtral'noe vyrazhenie lica.
YA otnoshus' k Korreshu s glubochajshim uvazheniem, no mne nikogda ne
prihodilo v golovu, chto ego mozhno nazvat' romanticheskoj naturoj.
Navernoe, eto kak-to svyazano s tem, chto u nego zelenye sputannye kosmy i
gromadnye glaza raznogo razmera. YA ponimayu, konechno, chto u trollej dolzhna
sushchestvovat' lyubov' (inache otkuda by bralis' malen'kie trolli?), no po
privlekatel'nosti sredi urozhencev raznyh izmerenij ya by otvel im edva li
ne samoe poslednee mesto. Trolli zhenskogo pola, to est' trolliny, kak ego
sestra Tananda, - eto sovershenno drugoe delo, no sami trolli... esli
izmeryat' po desyatiball'noj shkale, ya shchedro opredelil by im pokazatel'
okolo minus vosemnadcati.
A vot etot konkretnyj troll', hot' i moj starinnyj drug, sidel
sejchas na rasstoyanii vytyanutoj ruki (ego ruki, a ne moej!) ot menya... a
poskol'ku eta ruka gorazdo sil'nee, chem dve ruki samogo sil'nogo
cheloveka... kotorym ya ne yavlyayus'... v obshchem, ya reshil po etomu voprosu s
nim ne sporit'. CHert voz'mi, zayavi on sejchas, chto ego vybrali korolevoj
krasoty, ya i to, pozhaluj, ne stal by s nim sporit'.
- I oni vo mnogom pravy, - prodolzhal Korresh. - No v voprosah braka ya
sposoben k holodnomu analizu ne huzhe ih vseh.
- Zdorovo! - voskliknul ya. - Vot ob etom ya i mechtal. Bespristrastnoe
mnenie, bez vsyakih emocij.
- Snachala ya tebe zadam neskol'ko voprosov, - ob®yavil troll'.
- Horosho, davaj.
- Ty ee lyubish'?
YA pomolchal i chestno porazmyslil nad etim voprosom.
- Ne dumayu, - nakonec otvetil ya. - Hotya, konechno, v lyubvi ya ne takoj
uzh spec.
- A ona tebya lyubit?
- Opyat' zhe, ne dumayu.
|to delo mne nravilos'. Korresh razbival problemu na takie melkie
kusochki, chto dazhe ya byl v silah ponyat' ego logiku.
- I ona ne govorila, chto lyubit tebya?
Tut mne i razmyshlyat' ne ponadobilos'.
- Net.
- Ty uveren? - peresprosil troll'.
- Uveren, - otvetil ya. - Maksimum, chto ona skazala, eto chto iz nas s
nej vyjdet horoshaya para. YA dumayu, ona etim hotela sdelat' mne kompliment.
- Horosho, - proiznes moj drug, poudobnee ustraivayas' v kresle.
- CHto? - morgnul ya. - Mne pokazalos' ili ty skazal "horosho"?
- YA skazal "horosho", - povtoril troll', - i ya dejstvitel'no tak
dumayu.
- Tut ya chto-to ne ulavlivayu, - skazal ya. - Mne kazalos', chto braki
dolzhny byt' osnovany na...
- Osnovany na lyubvi? - zakonchil za menya Korresh. - Tak v molodosti
dumaet bol'shinstvo. I imenno poetomu bol'shinstvo rannih brakov
raspadaetsya.
Hotya on vrode by i predupredil menya zaranee, poziciya trollya
pokazalas' mne neskol'ko strannoj.
- Korresh, a gde zhe togda raznica mezhdu analiticheskim podhodom i
cinizmom?
- |to vse ne takaya bessmyslica, kak kazhetsya, - ulybnulsya troll',
sovershenno, pohozhe, ne obidevshis' na moe zamechanie. - Vidish' li, kogda ty
molod i u tebya v krovi polno gormonov, pervyj blizkij kontakt s
predstavitelem protivopolozhnogo pola, ne sostoyashchim s toboj v rodstve,
zastavlyaet tebya ispytat' chuvstva i zhelaniya, kakih ty nikogda prezhde ne
ispytyval. I poskol'ku bol'shinstvo lyudej, kak by gromko oni ni krichali ob
obratnom, vospitany tak, chto schitayut sebya horoshimi i dostojnymi, oni
avtomaticheski veshayut na eti chuvstva social'no korrektnyj yarlyk - lyubov'.
Razumeetsya, sushchestvuet i social'no korrektnyj variant povedeniya dlya
sluchaya, kogda dva cheloveka ispytyvayut drug k drugu takie chuvstva. YA imeyu
v vidu brak.
- No razve eto... - nachal bylo ya, no troll' zhestom zastavil menya
umolknut'.
- Vyslushaj menya do konca, - skazal on. - Prodolzhim nashu malen'kuyu
semejnuyu sagu. So vremenem strasti obychno ohladevayut i osleplenie
prohodit. |to mozhet zanyat' gody, no v konce koncov suprugi obnaruzhivayut,
chto "prosto byt' vmeste" nedostatochno. Pora kak-to ustraivat' zhizn'. K
neschast'yu, tut zhe obnaruzhivaetsya, chto mezhdu nimi malo ili vovse net
nichego obshchego. Slishkom chasto vyyasnyaetsya, chto u nih raznye celi v zhizni
ili po krajnej mere raznye plany, kak etih celej dostich'. I oni vdrug
ponimayut, chto vmesto ideal'nogo partnera, na kotorogo mozhno vo vsem
polozhit'sya, za spinoj u nih otkrylsya vtoroj front. V tom smysle, chto im
prihoditsya tratit' na vyyasnenie otnoshenij drug s drugom ne men'she, a to i
bol'she vremeni, chem na otnosheniya s ostal'nym mirom.
YA chuvstvoval, chto pomimo svoej voli okazalsya zahvachen, pryamo-taki
zagipnotizirovan ego rech'yu.
- I chto zhe togda proishodit? - sprosil ya.
- Esli oni hotya by sposobny rassuzhdat' racional'no... zamet', ya ne
skazal "razumno", ya skazal "racional'no"... to oni otpravlyayutsya kazhdyj
svoej dorogoj. Odnako slishkom chasto byvaet, chto oni ceplyayutsya za ponyatie
"lyubov'" i pytayutsya "lyubov'yu vse prevozmoch'". V etom sluchae my poluchaem
voennyj lager', zhivushchij v sostoyanii shatkogo peremiriya... i nikto pri etom
ne dostigaet ni schast'ya, ni polnoj samorealizacii.
YA podumal o perepalke mezhdu Dafni i Kal'vinom, kotoroj ya nedavno byl
svidetelem, i o tom, chto skazal mne Gvido naschet skandalov v sem'e i
naschet togo, kak suprugi mogut pojti vraznos i dojti do smertoubijstva.
Mysli eti zastavili menya nevol'no vzdrognut'.
- Mrachnaya kartina, - zametil ya.
- Da, tak ono i est', - kivnul troll'. - Pytat'sya nasil'no slozhit'
neslozhivshijsya brak - samoe dohloe delo na svete. Real'naya problema
zaklyuchaetsya v tom, chto kazhdyj iz nih svyazalsya s nepodhodyashchim dlya sebya
chelovekom, no vmesto togo chtoby eto priznat', oni predpochitayut vse
pryatat' pod sloem kosmetiki.
- Kosmetiki?
- |to chisto vneshnie izmeneniya. Takie, kotorye nichego ne reshayut.
- YA chto-to ne ponimayu.
- Nu, horosho" - skazal troll'. - Vot tebe primer. ZHena govorit, chto
ej nuzhny koe-kakie novye shmotki, i muzh daet ej deneg na pohod po
magazinam. Ty ved' skazhesh', chto mezhdu nimi proishodit normal'noe obshchenie,
bez vsyakogo podteksta, tak?
- Nu... tak.
- Tol'ko na poverhnosti, - ob®yavil Korresh. - A teper' davaj zaglyanem
nemnogo glubzhe i posmotrim, chto zhe proishodit na samom dele. Muzh po ushi
ushel v svoyu rabotu... eto, kstati, normal'naya reakciya cheloveka, kogda on
zhenitsya i nachinaet oshchushchat' tak nazyvaemuyu otvetstvennost' za sem'yu...
zhena chuvstvuet sebya iz-za etogo zabroshennoj i neschastnoj. Ona reshaet, chto
ej nuzhny novye naryady, chtoby stat' bolee privlekatel'noj, i togda muzh
budet udelyat' ej bol'she vnimaniya. Poverhnostnoe reshenie. Teper' ona
zayavlyaet muzhu, chto ej nuzhny novye shmotki, i muzh nedovolen. Emu kazhetsya,
chto u nee i tak polnye shkafy veshchej, kotoryh ona ne nosit, no, chtoby s nej
ne sporit', on daet ej deneg na pokupki. Opyat' zhe poverhnostnoe reshenie.
Otmet', on prosto daet ej deneg. On ne vedet ee po magazinam i ne
pomogaet ej vybrat' chto-nibud' noven'koe.
Troll' otkinulsya v kresle i slozhil ruki na grudi.
- A dal'she vse tol'ko huzhe. Ona pokupaet novye shmotki i nosit ih, no
muzh libo vovse nichego ne zamechaet, libo nichego ne govorit... vozmozhno,
potomu, chto emu po-prezhnemu ne nravitsya ideya platit' za pokupki, kotorye
on schitaet nenuzhnymi. Takim obrazom, pokupka novyh naryadov... ee
poverhnostnoe reshenie... ne srabatyvaet, poskol'ku ona po-prezhnemu
chuvstvuet sebya zabroshennoj i neschastnoj i vdobavok ogorchaetsya, chto muzh,
pohozhe, ne cenit ee, kak by ona ni staralas'. A muzh tem vremenem
chuvstvuet, chto ona po-prezhnemu neschastna, to est' vydacha ej deneg... ego
poverhnostnoe reshenie... ne srabatyvaet. On eshche vdobavok razdrazhaetsya,
poskol'ku vidit, chto zhena ego ostaetsya rasstroennoj i neschastnoj, dazhe
kogda on daet ej vse, chto ona prosit. Tak chto vidish', popytki reshat'
problemy poverhnostnymi, kosmeticheskimi sredstvami, ne otdavaya sebe
otcheta v real'nom polozhenii del, privodyat tol'ko k uhudsheniyu situacii, a
ne k ee uluchsheniyu.
On torzhestvuyushche ulybnulsya, a ya stal obdumyvat' vyskazannyj im tezis.
- Znachit, ty govorish': chto brak ne srabatyvaet, - ostorozhno skazal
ya, - i sama ideya braka porochna.
- Vovse net, - vozrazil troll', kachaya golovoj. - YA govoril, chto
zhenit'sya, ishodya iz lozhnogo vpechatleniya, chto lyubov' prevozmogaet vse,
znachit navlekat' na sebya bedu. Naprotiv, soyuz dvuh lyudej, vstupayushchih v
brak s otkrytymi glazami i bez romanticheskih zabluzhdenij, mozhet dat' im
zhizn' gorazdo bolee schastlivuyu, chem sushchestvovanie porozn'.
- Horosho, - soglasilsya ya. - Esli lyubov' i romantika - plohaya osnova
dlya resheniya vstupit' v brak, potomu chto tut slishkom legko obmanut'sya,
togda kakaya zhe, po-tvoemu, mozhet byt' dejstvitel'no veskaya prichina dlya
zhenit'by?
- Takih prichin mnozhestvo, - pozhal plechami Korresh. - Pomnish', kak
Cikuta tut poyavilas'? Ee brak s Rodrikom predstavlyal soboj soyuznyj
dogovor i skreplyal ob®edinenie dvuh korolevstv. Sredi carstvuyushchih osob
eto obychnoe delo, no soyuzy takogo tipa ty najdesh' i v delovom mire. V
etom sluchae obe storony znayut, chego hotyat i chego mogut ozhidat', tak chto
vse eto prekrasno rabotaet.
- Ty uzh izvini, no mne vse eto kazhetsya kakim-to holodnym, - pokachal
golovoj ya.
- Da? - Troll' sklonil golovu nabok. - Mozhet, ya nepravil'no
vyrazilsya? CHego nam tochno ne nado, eto takoj situacii, kogda u odnoj iz
storon ili u obeih zavedomo est' chto skryvat'. Vse karty dolzhny byt'
vylozheny na stol s samogo nachala... kak u Rodrika s korolevoj Cikutoj.
- A chto oni takogo mogut skryt'?
- Hm-m... eto slozhno ob®yasnit'. Skazhi, esli by ty zhenilsya na
koroleve Cikute, chego by ty ozhidal?
Vopros zastal menya vrasploh.
- Ne znayu... navernoe, nichego, - nakonec promyamlil ya. - Mne
predstavlyaetsya, chto eto byl by brak chisto nominal'nyj, ona zhila by svoej
zhizn'yu, a ya svoej.
- Ochen' horosho, - otozvalsya troll' s chuvstvom.
- Horosho? - ehom povtoril ya. - Kak eto, Korresh?
- Horosho to, chto ty nichego ne ozhidaesh'. Ty ne vvyazyvaesh'sya v eto
delo s namereniem ee perevospitat', ili s nadezhdoj, chto ona otkazhetsya ot
trona, chtoby s obozhaniem hodit' vokrug tebya na cypochkah, ili eshche s
kakoj-nibud' glupost'yu iz beschislennogo mnozhestva lozhnyh nadezhd i
upovanij, s kotorymi bol'shinstvo zhenihov idut k altaryu.
- Da, navernoe, eto horosho, - skazal ya.
- Horosho? Da eto zhiznenno vazhno! Slishkom mnogie vstupayut v brak s
tem, kem, po ih mneniyu, stanet ih partner. Im, vidimo, kazhetsya, chto v
brachnoj ceremonii est' chto-to magicheskoe. Budto eta ceremoniya mozhet
osvobodit' ih partnera ot vseh nepriyatnyh privychek i chert haraktera,
kotorye u nego byli do braka. |to tak zhe nereal'no, kak nadeyat'sya, chto
Aaz perestanet byt' zhadnym do deneg ili nauchitsya sderzhivat' svoj nrav
tol'ko potomu, chto ty zapisalsya k nemu v ucheniki. V obshchem, kogda partner
prodolzhaet ostavat'sya vse takim zhe, kakim byl (ili byla) vsegda, oni
chuvstvuyut sebya uyazvlennymi i v chem-to predannymi. Poskol'ku oni verili,
chto dolzhny proizojti kakie-to izmeneniya, im ostaetsya tol'ko prijti k
vyvodu, chto odnoj ih lyubvi okazalos' malo, chtoby eti izmeneniya vyzvat'...
ili, eshche veroyatnee, chto s ih partnerom chto-to ne v poryadke. Vot tut-to
brak stanovitsya sovsem uzh skvernym. A s etim predlozheniem korolevy Cikuty
po krajnej mere nikto nikogo ne obmanyvaet naschet perspektiv.
Kakoe-to vremya ya razmyshlyal nad ego slovami.
- Znachit, ty govorish', chto, po-tvoemu, mne sleduet zhenit'sya na
koroleve Cikute?
- Nu vot. Pogodi, - skazal troll', otkidyvayas' v kresle i podnimaya
ruki. - YA nichego takogo ne govoril. Reshenie zhenit'sya ili net mozhesh'
prinyat' tol'ko ty sam. YA vsego-navsego rasskazal tebe o samyh, na moj
vzglyad, rasprostranennyh oshibkah, svyazannyh s brakom, vot i vse. Esli ty
dejstvitel'no reshish' zhenit'sya na koroleve Cikute, to imeyutsya opredelennye
soobrazheniya v pol'zu togo, chto eto srabotaet... no tol'ko tebe samomu
reshat', chego ty hochesh' ot braka i smozhesh' li eto poluchit'.
Vot tak. YA-to nadeyalsya, chto analiticheskij podhod Korresha uprostit
mne zadachu. A on vmesto etogo dobavil mne eshche kuchu faktorov, kotorye ya
dolzhen uchityvat'. Mne eto nuzhno primerno, kak Deve novye torgovcy.
- Nu spasibo, Korresh, - skazal ya, vstavaya. - Teper' u menya est' nad
chem podumat'.
- Ne za chto, starina. Vsegda rad pomoch'.
- Znachit, s zadaniem vse shvacheno? Gvido tebe ob®yasnil, kak
svyazat'sya s Puki?
- Ugu.
YA uzhe bylo poshel, no zaderzhalsya i zadal eshche odin vopros:
- Kstati, Korresh. A sam ty byl kogda-nibud' zhenat?
- YA? - Troll' kazalsya iskrenne udivlennym. - Blagodarenie sud'be,
net. A pochemu ty sprashivaesh'?
- Prosto lyubopytno, - skazal ya i napravilsya k dveri.
I chto ya, po-vashemu, dolzhen delat' so vsem etim zolotom?
Car' Midas
K etomu momentu ya, dolzhen priznat'sya, zaputalsya do predela. U vseh,
s kem ya razgovarival, byli, pohozhe, sovershenno raznye vzglyady na brak,
chto vovse ne oblegchalo mne prinyatie resheniya. Vprochem, v odnom, sudya po
vsemu, shodilis' absolyutno vse: neudachnyj brak mozhet obernut'sya adom
kromeshnym.
Razumeetsya, opredelenie togo, chto zhe takoe udachnyj brak i kak
izbezhat' neudachnogo, nevozmozhno bylo sformulirovat' prosto... po krajnej
mere nastol'ko, chtoby do menya doshlo.
Problema zaklyuchalas' v tom, chto, kak by ni byl ogranichen moj opyt
obshcheniya s protivopolozhnym polom, moi poznaniya po chasti braka, udachnogo
ili neudachnogo, byli eshche bolee otryvochnymi. Svoyu sem'yu ya edva mog
vspomnit', nastol'ko davno ya pokinul dom.
Edinstvennoj supruzheskoj paroj, s kotoroj ya poznakomilsya za vremya
svoih priklyuchenij, byli Av-Avtory, no oni vse-taki vervol'fy i, po moemu
razumeniyu, vryad li mogut byt' dlya menya obrazcom. Eshche, pravda, Masha i
Plohsekir sobiralis' pozhenit'sya. Vozmozhno, imenno na ih primere mne
sledovalo poprobovat' nauchit'sya chemu-nibud' poleznomu.
Idya cherez dvor zamka, ya razmyshlyal obo vsem etom, kogda mysli moi
byli prervany okrikom.
- |j, partner!
Poiskav krugom glazami, ya razglyadel, chto Aaz mashet mne iz okna
verhnego etazha.
- Ty gde byl utrom? My tebya zhdali na soveshchanii s Grimblom.
- Mne nado bylo pogovorit' s Korreshem, - kriknul ya v otvet. - Gvido
povredil ruku, i prishlos' poprosit' Korresha ego zamenit'.
- Nu ladno, vse ravno, - mahnul rukoj moj partner. - Zajdi k
Grimblu. |to vazhno!
Poslednee prozvuchalo kak-to zloveshche, hotya sam Aaz vyglyadel vpolne
veselym.
- A v chem delo?
- Babki! - prooral on i ischez iz vidu.
S uma sojti!
Napraviv stopy k kabinetu Grimbla, ya nevol'no oshchutil smutnoe
razdrazhenie. Pri vseh moih zabotah s damami i devicami ne hvatalo mne eshche
tol'ko obsuzhdat' s Grimblom kakih-to babushek!
- Privet, Grimbl. Aaz skazal, vy hoteli menya videt'?
Kancler podnyal glaza i posmotrel, kak ya podpirayu dvernoj kosyak.
- A, lord Skiv, - kivnul on. - Da-da, zahodite. YA u vas mnogo
vremeni ne otnimu.
YA proshel v komnatu i plyuhnulsya v predlozhennoe mne kreslo.
- CHto, kakie-nibud' problemy? Aaz govoril naschet kakih-to babushek.
- Babushek? Ne znayu, o chem eto on. A problem, sobstvenno, net, -
skazal Grimbl. - Dazhe naoborot. Novaya sistema sbora nalogov dejstvuet
nastol'ko horosho, chto my vyshli na polozhitel'noe sal'do. Malo togo, esli
ne schitat' pary-trojki zapyatyh, my, mozhno schitat', zakonchili s
razrabotkoj novogo byudzheta.
On otkinulsya v kresle i odaril menya odnoj iz svoih nechastyh ulybok.
- I skazhu vam ne bez zavisti, assistentka u vas - eto da! Dolzhen
priznat'sya, na menya proizveli ogromnoe vpechatlenie vse grani ee
kvalifikacii, vse, tak skazat', parametry. Poslushajte menya, ne upuskajte
ee... hotya chto ya govoryu, vy i sami znaete.
Vse eto, razumeetsya, soprovozhdalos' samodovol'noj uhmylkoj i
podmigivaniem.
YA hot' i zakalilsya uzhe nastol'ko, chtoby spokojno vyslushivat' ot
Grimbla podobnye kommentarii kazhdyj raz, kogda rech' zahodila o Banni,
nravilis' oni mne nichut' ne bol'she, chem v pervyj raz. Teper' po krajnej
mere on vozderzhivalsya ot takih rechej v ee prisutstvii, chto samo po sebe
stoilo schitat' dostizheniem. No ya vse ravno pochuvstvoval sebya zadetym i
reshil postavit' ego na mesto.
- Prosto udivitel'no vas slushat', Grimbl, - skazal ya. - U vas chto,
takoj perekos s gormonami, chto vy ne mozhete prosto priznat' ee
dostoinstva kak kollegi, ne delaya nikakih seksual'nyh namekov?
- YA... voobshche-to... - nachal bylo kancler, no ya oborval ego.
- Osobenno esli uchest', chto koroleva... mezhdu prochim, eto vasha
rabotodatel'nica... tozhe zhenshchina. Interesno, znaet li ona, kak vy
ozabocheny naschet prekrasnogo pola, a esli net, to kak budet reagirovat',
kogda uznaet? Kak vy dumaete, ona srazu vas uvolit ili sperva zahochet
proverit', ne blefuete li vy? Naskol'ko ya ponimayu, ona pitaet k etomu
delu ne men'shij interes, chem vy tut izobrazhaete.
Tut Grimbl bukval'no pobelel, chto, prinimaya vo vnimanie ego
prirodnuyu blednost', koe-chto znachilo.
- No ved' vy ej ne skazhete, lord Skiv? - zaikayas' probormotal on. -
YA nichego durnogo ne hotel skazat' o Banni, pravda. Ona odin iz luchshih
finansistov, s kem ya kogda-libo imel udovol'stvie rabotat'... i muzhchin, i
zhenshchin. YA prosto poshutil. Vy ponimaete, eto prosto muzhskie shutki, svoego
roda ritual muzhskoj solidarnosti.
- |to ne so vsemi prohodit, - zametil ya. - No, v obshchem, ne
bespokojtes'. Vy menya uzhe dostatochno znaete i mogli by ponyat', chto ne v
moih pravilah begat' k koroleve s donosami i zhalobami. No vpred' ne
naryvajtes'. Horosho?
- Blagodaryu vas, lord Skiv. YA... Blagodaryu vas. YA uchtu.
- Nu, - proiznes ya, vstavaya s kresla, - ya polagayu, my zakonchili? Vy
ved' hoteli menya videt', chtoby soobshchit' naschet sbora nalogov i byudzheta?
- Net, eto prosto dlya informacii, - vozrazil Grimbl, vernuvshijsya na
tverduyu pochvu. - Nastoyashchaya prichina, radi kotoroj mne nado bylo s vami
vstretit'sya, vot.
S etimi slovami on polez kuda-to za svoe kreslo, vytashchil prilichnyh
razmerov meshok i plyuhnul ego na stol. Meshok pri etom zvyaknul.
- Ne ponimayu, - skazal ya, pristal'no glyadya na nego. - CHto eto?
- |to vasha poluchka, - ulybnulsya on. - YA znayu, vy obychno poruchaete
takie dela svoim assistentam, no s uchetom summ, vozrosshih v svyazi s vashim
povysheniem, ya podumal, vy zahotite zanyat'sya etim lichno.
Razmery meshka menya neskol'ko smutili. On byl kakoj-to ochen' uzh
bol'shoj.
Konechno, Aazu i Banni udalos' ubedit' menya prinyat' za svoi trudy
solidnoe voznagrazhdenie, no vse-taki odno delo videt' cifry na listke
bumagi i sovsem drugoe - ih ekvivalent v zvonkoj monete.
Mozhet, kogda ya otschitayu ostal'nym ih dolyu, eta kucha deneg perestanet
vyglyadet' takoj ogromnoj...
- Vashi assistenty uzhe poluchili prichitayushchiesya im summy, - govoril tem
vremenem Grimbl, - tak chto nam ostalos' rasschitat'sya s vami i zakryt'
vedomost'. Vy ne mogli by raspisat'sya vot zdes'?
On cherez stol pridvinul ko mne listok bumagi, no ya, ne zamechaya
etogo, prodolzhal smotret' na meshok s den'gami.
Meshok byl ochen' bol'shoj. Osobenno esli uchest', kak malo ya na samom
dele rabotal.
- CHto-nibud' ne tak, lord Skiv?
YA podumal dazhe, ne vylozhit' li emu nachistotu, chto menya muchaet, - vot
do kakoj stepeni ya byl podavlen. Grimbl ne iz teh, komu mozhno doverit'sya.
- Net, nichego, - otvetil ya, odumavshis'.
- Hotite pereschitat'? - predlozhil on, po-vidimomu ne ubezhdennyj
moimi slovami.
- A zachem? Vy razve ne schitali?
- Razumeetsya, schital, - oskorbilsya za svoyu professional'nuyu chest'
kancler.
YA vydavil iz sebya ulybku:
- Nu vot i horosho. Proveryat' za vami bylo by pustoj tratoj i moego,
i vashego vremeni, pravda?
YA toroplivo nacarapal svoe imya na raspiske, zabral meshok i ushel,
starayas' ne obrashchat' vnimaniya na ozadachennyj vzglyad, kotorym provodil
menya Grimbl.
- My vam zachem-nibud' ponadobimsya, boss? Mozhet, nam podezhurit' tut
poblizosti?
- Kak hochesh', Gvido, - rasseyanno mahnul ya rukoj, zakryvaya za soboj
dver'. - YA nikuda ne sobirayus' uhodit', tak chto vy mozhete pojti poest'.
Mne nado mnogo chego obdumat'.
- Da my uzhe poeli. I my...
Tut dver' zakrylas', i chto on skazal dal'she, ya uzhe ne uslyshal.
Gvido i Nuncio voznikli ryadom so mnoj v kakoj-to tochke moego
obratnogo puti ot Grimbla. Kogda tochno eto proizoshlo, ya ne ulovil,
poskol'ku byl pogruzhen v razmyshleniya, a telohraniteli ne proiznesli ni
slova do samogo poroga moej komnaty. Esli by ya zametil ih prisutstvie, ya
by, navernoe, poprosil kogo-nibud' iz nih podnesti meshok s zolotom. Meshok
byl tyazhelyj. Ochen' tyazhelyj.
Sgruziv ego nakonec na stol, ya plyuhnulsya v kreslo i ustavilsya na
meshok. YA slyshal istorii, kak nechestno nazhitye denezhki vozvrashchayutsya i
terzayut svoego prestupnogo vladel'ca, i ot nih nipochem nevozmozhno
otdelat'sya, no ved' eto zhe smeshno.
Popytki razobrat'sya, chto mne delat' s korolevoj Cikutoj, nastol'ko
zanyali vse moi mysli, chto ya dazhe pal'cem ne shevel'nul dlya resheniya zadachi,
kotoruyu sam sebe postavil, - sokratit' moj shtat ili kakim-to inym obrazom
urezat' schet, kotoryj korporaciya M.I.F. vystavlyaet korolevstvu. V
rezul'tate teper' u menya na rukah byli eti den'gi, i ya ne chuvstvoval
nichego, krome styda.
CHto by tam ni govorili Aaz i Banni, mne eto vse ravno kazalos'
nepravil'nym. My tut, znachit, po-vsyakomu urezaem byudzhet i vyzhimaem iz
naseleniya nalogi, chtoby vytashchit' finansy korolevstva iz yamy, a ya tem
vremenem vysasyvayu iz kazny den'gi, kotorye mne, sobstvenno, dazhe ne
nuzhny. I malo togo, ya eshche vvel kaznu v dopolnitel'nye rashody, zatyanuv s
sokrashcheniem shtatov, - ne dumayu, chtoby za eto menya sledovalo
voznagrazhdat'.
CHem bol'she ya obo vsem etom dumal, tem bol'she ponimal neobhodimost'
najti kakoj-to sposob vernut' den'gi. Razumeetsya, eto nado bylo sdelat'
tiho, prakticheski v polnoj tajne, inache mne pridetsya imet' delo s
razgnevannymi Aazom i Banni. No sdelat' eto vse ravno bylo neobhodimo,
prosto dlya togo, chtoby zhit' v soglasii s samim soboj.
Pri etom vse ravno ostavalsya otkrytym vopros, kak snizit' oplatu
nashih uslug. Pravda, esli to, chto skazal Grimbl, sootvetstvuet
dejstvitel'nosti, to problema mogla by razreshit'sya sama soboj. Esli
byudzhet pridet v ravnovesie, a process sbora nalogov naladitsya, to mozhno
budet otoslat' Banni obratno na Devu, i kogo-nibud' odnogo iz
telohranitelej tozhe. A krome togo, ya smog by nastoyat' na prekrashchenii
vyplaty mne zhalovan'ya kak finansovomu konsul'tantu. Za schet etogo rashody
na oplatu uslug korporacii M.I.F. mozhno bylo by sushchestvenno sokratit'.
Ostavalos' pridumat', chto mne vse-taki delat' s toj
neproporcional'no bol'shoj summoj, kotoruyu ya uzhe poluchil.
Tut menya osenila ideya. Nado sdelat' to, chto delaet lyuboj nachal'nik,
kogda stalkivaetsya s kakoj-to problemoj: nado poruchit' ee reshenie
komu-nibud' drugomu.
YA kinulsya k dveri, raspahnul ee i vysunulsya v koridor. Konechno zhe,
oba moih telohranitelya po-prezhnemu tam torchali i, pohozhe, byli pogloshcheny
kakim-to razgovorom mezhdu soboj.
- Gvido! Nuncio! - pozval ya. - Zajdite na minutku.
YA vernulsya k sebe v komnatu i napravilsya k stolu, dazhe ne posmotrev,
obratili li oni vnimanie na moi slova. Bespokoit'sya bylo ne o chem.
K tomu momentu, kak ya snova uselsya v kreslo, oba oni uzhe stoyali
peredo mnoj.
- Parni, u menya dlya vas est' nebol'shoe del'ce, - s ulybkoj ob®yavil
ya.
- Bu-sdelano, boss! - horom otkliknulis' oni.
- No snachala ya hotel by koe-chto vyyasnit'. Vy vsegda davali mne
ponyat', chto v proshloj vashej zhizni vne ramok zakona vasha sovest' nikogda
ne meshala vam menyat' pravila igry, esli togo trebovali obstoyatel'stva.
|to tak?
- Verno.
- Nikakih problem.
YA obratil vnimanie, chto otvety ih hotya i byli utverditel'nymi, no
prozvuchali s nekotoroj zaderzhkoj i ne otlichalis' obychnym entuziazmom.
- Horosho. Rabota, kotoruyu ya hochu vam poruchit', dolzhna byt' sdelana
tajno. Nikto ne dolzhen znat', chto za vsem etim stoyu ya. Nikto, dazhe Aaz
ili Banni. Ponyatno?
Moi telohraniteli vyglyadeli eshche v bol'shej stepeni ne v svoej
tarelke, no tem ne menee utverditel'no kivnuli.
- Tak vot, rabota budet takaya, - nachal ya, pododvigaya k nim meshok s
den'gami. - YA hochu, chtoby vy vzyali eti den'gi i otdelalis' ot nih.
Oba snachala ustavilis' na menya, a potom pereglyanulis' mezhdu soboj.
- CHto-to ya vas ne sovsem ponyal, boss, - nakonec proiznes Gvido. -
CHto vy hotite, chtoby my sdelali s den'gami?
- Ne znayu i znat' ne hochu, chto vy budete s nimi delat', - otvetil ya.
- YA hochu tol'ko, chtoby eti den'gi snova postupili v obrashchenie vnutri
korolevstva. Potrat'te ih ili otdajte na blagotvoritel'nost'.
Tut menya osenila eshche odna ideya.
- A eshche luchshe, najdite kakoj-nibud' sposob razdat' ih tem, kto
zhaluetsya, chto ne mozhet zaplatit' nalogi.
Gvido nahmurilsya i snova posmotrel na svoego kuzena.
- Ne znayu, boss, - ostorozhno skazal on. - Kak-to eto, mne kazhetsya,
nepravil'no. My ved' vrode by dolzhny sobirat' s naroda nalogi, a ne
razdavat'...
- Gvido hochet skazat', - vmeshalsya Nuncio, - chto nasha special'nost' -
vytryasat' den'gi iz grazhdan i uchrezhdenij. Otdavat' ih obratno - nekotorym
obrazom ne nash profil'.
- V takom sluchae, ya dumayu, vam pora rasshirit' svoj krugozor i sferu
deyatel'nosti, - ne drognuv zayavil ya. - I voobshche, eto zadanie. Ponyatno?
- Tak tochno, boss, - horom otkliknulis' oni, no vyglyadeli
po-prezhnemu neuverenno.
- I pomnite, ni slova ob etom nikomu v nashej komande.
- Kak skazhete, boss.
YA uzhe govoril, kakim tyazhelym byl etot meshok i s kakim trudom ya ego
tashchil, no Gvido legko podhvatil noshu odnoj zdorovoj rukoj i prikinul na
ves.
- Hm-m... vy uvereny, boss, chto vam etogo na samom dele hochetsya? -
sprosil on. - Kak-to vse eto nepravil'no. Bol'shinstvo lyudej za vsyu zhizn'
stol'ko ne zarabotaet.
- V etom-to vse i delo, - probormotal ya.
- A?
- Da net, nichego. YA uveren. A teper' pristupajte. Ladno?
- Schitajte, chto delo sdelano.
CHest' oni ne otdavali, no vytyanulis' v strunku i kivnuli, i tol'ko
zatem napravilis' k dveri. YA pripomnil, chto oni dovol'no dolgo probyli v
armii, i eto, dolzhno byt', v®elos' v nih sil'nee, chem oni dumali.
Kogda oni ushli, ya otkinulsya v kresle i kakoe-to vremya naslazhdalsya
momentom.
Kak zhe mne stalo legche! Pohozhe bylo, chto ya reshil po krajnej mere
odnu iz moih problem.
Navernoe, iz-za etogo mne i bylo tak trudno poslednee vremya. YA
pytalsya sosredotochit'sya odnovremenno na slishkom mnogih ne svyazannyh mezhdu
soboj problemah. A teper', kogda eta istoriya s den'gami svalilas' s moih
plech, ya mog udelit' vse svoe vnimanie situacii s korolevoj Cikutoj i ni
na chto bol'she ne otvlekat'sya.
Vpervye za dolgoe vremya ya ispytyval optimizm v otnoshenii svoej
sposobnosti prijti k kakomu-to resheniyu.
|to tak prosto, chto spravitsya lyuboj rebenok.
Obyazatel'naya fraza, soderzhashchayasya
v instrukcii k lyubomu naboru "Sdelaj sam"
- Bu-bu-bu-bu-bu cvety, bu-bu-bu-bu-bu protokol. Vse yasno?
- Ugu, - proiznes ya, glyadya v okno - Kogda ya soglashalsya zaslushat'
plan organizacii predstoyashchego brakosochetaniya Mashi s generalom
Plohsekirom, ya ne otdaval sebe otcheta, kak mnogo vremeni eto zajmet i
naskol'ko slozhnaya predstoit ceremoniya. Vprochem, posle neskol'kih chasov
obsuzhdeniya ya ponyal, chto moya rol' vo vsem etom dele budet minimal'noj, i
teper' mne stoilo ogromnogo truda sosredotochit'sya na vyslushivanii
beschislennyh detalej.
- Razumeetsya, bu-bu-bu-bu-bu...
YA opyat' otklyuchilsya.
Na vetku pered oknom uselas' kakaya-to ptica i prinyalas' klevat'
chervyachka. YA obnaruzhil, chto otkrovenno ej zaviduyu. Ne to chtoby ya byl
osobenno goloden, prosto pri toj zhizni, kakuyu ya vel poslednee vremya,
poedanie chervyachka vyglyadelo zamanchivoj al'ternativoj.
- Ty vse ponyal? Skiv!
YA ryvkom vernul sebya k dejstvitel'nosti i obnaruzhil, chto moya
krupnorazmernaya uchenica pristal'no na menya smotrit. YA yavno propustil
chto-to, na chto predpolagalos' otvechat'.
- M-m-m... Znaesh', Masha, ne vpolne. Ty ne mogla by koroten'ko mne
eto povtorit', chtoby ya byl uveren, chto vse ponyal pravil'no?
V moi namereniya ne vhodilo kak-to vydelyat' slovo "koroten'ko", no
ona vse ravno ego ulovila.
- M-m-m... - proiznesla ona, s podozreniem vglyadyvayas' v menya. -
Mozhet, stoit sdelat' pereryv na neskol'ko minut? Po-moemu, nam vsem ne
pomeshaet nemnogo razmyat'sya.
- Kak budet tebe ugodno, dorogaya, - otkliknulsya general, poslushno
podnimayas' so svoego mesta.
YA ne mog ne voshishchat'sya ego vynoslivost'yu... i terpeniem.
Meropriyatie, ya uveren, bylo dlya nego takim zhe skuchnym, kak i dlya menya, no
po ego vidu ya by nikogda etogo ne skazal.
YA tozhe podnyalsya bylo s kresla, no tut zhe ruhnul obratno, srazhennyj
vnezapnym pristupom durnoty.
- |j, Skiv! CHto s toboj?
Masha vdrug zabespokoilas' obo mne gorazdo bol'she, chem minutu nazad.
- Vse v poryadke, - otvetil ya, pytayas' spravit'sya s tumanom v glazah.
- Mozhet, hochesh' vina?
- Net!!! So mnoj vse v poryadke, pravda. YA prosto ploho spal proshloj
noch'yu.
- Ugu. Opyat', znachit, gde-to shlyalsya, da, shef?
Obychno mne dazhe kak-to nravilos' ee poddraznivanie, no segodnya ya
chuvstvoval sebya slishkom ustalym dlya igr.
- Voobshche-to ya leg ochen' rano, - sdavlennym golosom skazal ya. -
Prosto nikak ne mog zasnut'. Slishkom mnogo vsego krutitsya v golove.
Preuvelicheniya tut net - ya pochti vsyu noch' metalsya i vorochalsya v
posteli... kak, sobstvenno, i dve predydushchie nochi. YA nadeyalsya, chto, kak
tol'ko razdelayus' s muchivshimi menya denezhnymi problemami, tak srazu smogu
sobrat'sya s myslyami i reshit' nakonec, zhenit'sya li mne na koroleve Cikute.
Vmesto etogo vsevozmozhnye soobrazheniya i faktory prodolzhali tesnit'sya u
menya v golove, ottalkivaya drug druga i ne davaya sosredotochit'sya ni na
odnom iz nih. A vykinut' ih iz golovy sovsem ya tozhe, k sozhaleniyu, ne mog.
- Ugu, - povtorila ona, pristal'no vglyadyvayas' v menya.
To, chto ona videla, ej yavno ne nravilos'. Sdvinuv vmeste dva stula,
ona uselas' ryadom so mnoj i po-materinski polozhila ruku mne na plecho.
- Nu-ka, Skiv, davaj-ka rasskazhi Mashe vse. CHto tebya poslednee vremya
tak gryzet?
- Da vse eta istoriya naschet togo, zhenit'sya li mne na koroleve
Cikute, - skazal ya. - Nikak ne mogu ni na chto reshit'sya. I po-moemu, tut
ne vidno chetko opredelennogo pravil'nogo otveta. Lyuboj variant imeet
massu otricatel'nyh storon. CHto by ya ni sdelal, eto zatronet sud'by
mnozhestva lyudej, i ya prosto cepeneyu ot straha, chto sdelayu chto-to ne tak.
YA etogo strashno boyus' i v rezul'tate voobshche nichego ne delayu.
Masha tyazhelo vzdohnula:
- Da uzh, Skiv, etogo ya za tebya sdelat' ne smogu. I nikto ne smozhet.
Esli tebe kak-to eto pomozhet, to znaj, chto my tebya lyubim i chto tvoi
druz'ya podderzhat lyuboe reshenie, kotoroe ty primesh'. YA ponimayu, sejchas
tebe nelegko prihoditsya, no my sovershenno uvereny, chto ty postupish'
pravil'no.
Vidimo, eto dolzhno bylo prozvuchat' obodryayushche. No u menya tut zhe
promel'knula mysl', chto voobshche-to nezachem bylo mne napominat', do kakoj
stepeni vse polagayutsya na to, chto ya primu pravil'noe reshenie... v to
vremya kak sam ya, posle mnogih nedel' razmyshlenij, ne imeyu dazhe smutnogo
predstavleniya o tom, kakovo budet eto pravil'noe reshenie! Konechno, moya
uchenica staralas' pomoch' mne edinstvennym izvestnym ej sposobom, i ya
sovsem ne hotel v otvet ee obizhat'.
- Spasibo, Masha, - proiznes ya, vydaviv iz sebya ulybku. - Mne uzhe
nemnogo polegchalo.
- Gm-m.
YA oglyanulsya i zametil podoshedshego generala Plohsekira. On vel sebya
tak tiho, chto ya sovsem zabyl o ego prisutstvii, poka on ne prochistil
gorlo.
- Ty nas izvinish', dorogaya? YA hotel by pogovorit' s lordom Skivom.
Kakoe-to vremya Masha smotrela to na menya, to na generala i nakonec
pozhala plechami.
- Konechno, H'yu. Vidit bog, mne est' chem zanyat'sya. A s toboj, shef, my
eshche pogovorim.
General zatvoril za nej dver' i neskol'ko sekund stoyal, glyadya na
menya. Potom podoshel i polozhil obe ruki mne na plechi.
- Lord Skiv, - nachal on. - Mogu li ya prosit' vashego pozvoleniya na
korotkoe vremya razgovarivat' i vesti sebya s vami tak, kak esli by vy byli
moim synom... ili sluzhili by v armii pod moim komandovaniem?
- Konechno zhe, general, - otvetil ya. Ego slova menya tronuli.
- Horosho, - ulybnulsya on. - Krugom.
- Prostite, chto?
- YA skazal "krugom". Licom v druguyu storonu, pozhalujsta.
V polnom nedoumenii ya povernulsya k nemu spinoj i stal zhdat'.
Vdrug chto-to obrushilos' na menya szadi, tolknuv vpered s takoj siloj,
chto ya upal na odno koleno i edva uderzhalsya na rukah, chtoby ne vrezat'sya
nosom v pol.
YA ispytal shok.
Kakim by neveroyatnym eto ni kazalos', u menya byli vse osnovaniya
polagat', chto general prosto-naprosto dal mne pinka pod zad!
- Vy mne dali pinka! - skazal ya, sam eshche v eto ne verya.
- Sovershenno verno, - spokojno otkliknulsya Plohsekir. - CHestno
govorya, eto davno pora bylo sdelat'. YA snachala dumal dat' vam
podzatyl'nik, no, pohozhe, poslednee vremya mozgi u vas raspolagayutsya v
drugom meste.
Nehotya, no ya nachinal ponimat', chto on prav.
- No pochemu? - voprosil ya.
- A potomu, lord Skiv, chto pri vsem pochtenii k vashemu polozheniyu i
chinu, ya ne bez osnovanij polagayu, chto vedete vy sebya, kak severnyj konec
loshadi, dvizhushchejsya na yug.
Ochen' yasno skazano. Na udivlenie poetichno dlya cheloveka voennogo, no
ochen' yasno.
- A vy ne mogli by skazat' bolee opredelenno? - poprosil ya so vsem
dostoinstvom, na kotoroe okazalsya sposoben.
- Razumeetsya, ya imeyu v vidu vash predpolagaemyj brak s korolevoj
Cikutoj, - otvetil on. - A tochnee, vashi zatrudneniya s prinyatiem resheniya.
Vy doveli sebya do agonii, v to vremya kak samomu poverhnostnomu
nablyudatelyu sovershenno yasno, chto vy ne hotite na nej zhenit'sya.
- No, general, tut na kartu postavleno koe-chto povazhnee moih
hotenij, - ustalo proiznes ya.
- Der'mo sobach'e, - tverdo skazal Plohsekir.
- CHto?
- YA skazal "der'mo sobach'e", - povtoril general, - i imenno tak ya i
dumayu. Edinstvennoe, chto imeet smysl prinimat' v raschet, tak eto to, chego
vy sami hotite.
YA obnaruzhil, chto ulybayus', nesmotrya na vsyu svoyu podavlennost'.
- Prostite, general, no ne stranno li slyshat' eto ot vas?
- Pochemu zhe?
- Vy ved' soldat. Vy vsyu svoyu zhizn' posvyatili tyagotam i lisheniyam
voinskoj sluzhby. Vsya armejskaya sistema osnovana na samopozhertvovanii i
samootverzhennosti, razve ne tak?
- Mozhet byt', - skazal Plohsekir. - Tol'ko vam ne prihodilo v
golovu, chto vsya eta samootverzhennost' - lish' sredstvo dlya dostizheniya
celi? Ves' smysl podgotovki k srazheniyam v tom, chtoby byt' sposobnym
zashchitit' ili navyazat' to, chto hotite vy, protiv togo, chto hochet kto-to
drugoj.
YA vypryamilsya i zastyl.
- Nikogda ne dumal ob etom v takom razreze.
- A tol'ko tak ob etom i nado dumat', - tverdo skazal general. - YA
znayu, mnogie schitayut, chto zhizn' soldata - sploshnoe podchinenie. CHto soldat
- eto kakoj-to bezmozglyj robot, vynuzhdennyj vypolnyat' bessmyslennye
prikazy i prihoti vyshestoyashchih oficerov... i generalov. Na samom dele
armiya dolzhna byt' ob®edinena obshchej cel'yu, inache ona budet nesposobna k
dejstviyu. Kazhdyj voennyj dobrovol'no soglashaetsya vypolnyat' komandy
vyshestoyashchih, potomu chto eto samyj dejstvennyj sposob dostich' obshchej celi.
Soldat, kotoryj ne znaet, chego on hochet i pochemu srazhaetsya, nichego ne
stoit. Huzhe togo, on predstavlyaet opasnost' dlya vseh i kazhdogo, kto na
nego rasschityvaet.
On pomolchal i kivnul golovoj.
- Odnako davajte poka rassmotrim eto v men'shem masshtabe. Predstav'te
sebe molodogo cheloveka, kotoryj treniruetsya, chtoby te, kto starshe i
krupnee, ne mogli ego pobit'. On podnimaet giri, nakachivaya muskuly,
izuchaet raznye boevye iskusstva, s oruzhiem i bez, - v obshchem, on po mnogu
chasov poteet na trenirovkah s odnoj lish' mysl'yu: zakalit'sya nastol'ko,
chtoby ne prihodilos' ni pered kem vstavat' na koleni.
General ulybnulsya.
- Tak chto by vy skazali, esli by tot zhe samyj molodoj chelovek
vposledstvii pozvolyal lyubomu krutomu parnyu pinat' sebya iz opaseniya, chto
tomu budet bol'no, esli on dast sdachi?
- YA by skazal, chto on polnyj idiot.
- Tochno, - kivnul Plohsekir. - Vy i est' polnyj idiot.
- YA?
- Konechno, - proiznes general v nekotorom zameshatel'stve. - Vy chto,
ne uznali sebya v moem opisanii?
- General, - ustalo skazal ya. - YA uzhe neskol'ko dnej pochti ne spal.
Prostite, esli ya ne uspevayu vse shvatyvat' s normal'noj skorost'yu, no vam
pridetsya mne eto razzhevat'.
- Ochen' horosho. YA govoril o molodom cheloveke, kotoryj rabotaet nad
svoej fizicheskoj formoj. Tak vot, moj yunyj drug, vy, veroyatno, samyj
potryasayushchij chelovek, kogo ya znayu.
- YA?
- Bez somneniya. Bolee togo, kak i molodoj chelovek iz moego primera,
vy sami sdelali sebya takim za gody trenirovok... YA videl, kak vy
izmenilis' dazhe za to vremya, chto vas znayu. Pri vashih magicheskih
sposobnostyah, vashem bogatstve, ne govorya uzhe o vashih spodvizhnikah,
soyuznikah i svyazyah, vas nikto ne mozhet zastavit' delat' chto-to, chego vam
ne hochetsya. Bolee togo, vy eto mnogokratno dokazali, protivostoya ves'ma
vpechatlyayushchim protivnikam.
On ulybnulsya i s neozhidannoj myagkost'yu polozhil ruku mne na plecho.
- A teper' vy mne budete govorit', chto dolzhny zhenit'sya na Cikute,
dazhe esli vam etogo ne hochetsya? YA vam ne poveryu.
- No inache ona otrechetsya i mne pridetsya sdelat'sya korolem, - s
toskoj skazal ya. - |togo mne hochetsya eshche men'she.
- Tak ne stanovites' korolem, - pozhal plechami general. - Kak mozhet
kto-to zastavit' vas delat' to ili drugoe, esli vy sami dobrovol'no ne
soglasites'? Naschet sebya ya znayu, chto ya by etu dolzhnost' tochno ne prinyal.
|tot nehitryj analiz dal mne slabuyu nadezhdu, no ya vse eshche ne reshalsya
uhvatit'sya za nee.
- No ved' lyudi na menya rasschityvayut, - vozrazil ya.
- Lyudi rasschityvayut, chto vy budete delat' to, chto pravil'no s vashej
tochki zreniya, - tverdo skazal Plohsekir. - Vy eto nikak ne mozhete
uvidet', no oni-to predpolagayut, chto vy budete delat' to, chto vam
hochetsya. Vam sledovalo povnimatel'nee prislushat'sya k tomu, chto govorila
vam moya nevesta. Esli vy hotite zhenit'sya na koroleve Cikute, oni budut
podderzhivat' vas tem, chto ne stanut prepyatstvovat' etomu ili kak-to vas
ogorchat'. Neuzheli vy dejstvitel'no dumaete, chto, kogda vy tverdo vyrazite
zhelanie prodolzhat' rabotat' s nimi, oni ne podderzhat vas s tem zhe ili
dazhe bol'shim entuziazmom? Imenno eto Masha pytalas' skazat', no, pohozhe,
slishkom myagko, i vy prosto ne uslyshali. Vse obrashchayutsya s vami delikatno,
potomu kak vy vrode ne znaete, chego hotite. Vot oni i hodyat vokrug vas na
cypochkah, chtoby ne meshat' vam samomu vo vsem razobrat'sya. A vy tem
vremenem muchitel'no pytaetes' rasslyshat', chego hotyat vse ostal'nye,
vmesto togo chtoby rasslabit'sya i prinyat' kak dolzhnoe vashi sobstvennye
zhelaniya.
YA ne mog sderzhat' ulybki.
- Nu horosho, general, - skazal ya, - vas-to esli v chem i mozhno
upreknut', to uzh ne v delikatnom so mnoj obrashchenii.
- YA schel, chto tak budet pravil'no.
- Da net, ya ne zhaluyus', - rassmeyalsya ya. Na dushe u menya bylo teper'
horosho, i ya ne sobiralsya etogo skryvat'. - YA hotel vyrazit' vam moe
voshishchenie... i blagodarnost'.
YA protyanul ruku. On szhal ee v svoej, i my obmenyalis' korotkim
rukopozhatiem, znamenuyushchim novuyu stupen' nashej druzhby.
- YA tak ponimayu, chto teper' vy prishli k resheniyu? - sprosil
Plohsekir, iskosa glyadya na menya.
- Tak tochno, - ulybnulsya ya. - I vy pravil'no dogadyvaetes' k kakomu.
Blagodaryu vas, ser. Nadeyus', i bez slov yasno, chto ya budu schastliv
kogda-nibud', esli predstavitsya sluchaj, okazat' vam takuyu zhe uslugu.
- Hm-m-m... Pozhaluj, esli eto v vashih silah, proyavite pobol'she
vnimaniya k organizacii brakosochetaniya, - skazal general. - Osobenno bylo
by horosho, esli by vy nashli sposob kak-to sokratit' proceduru razrabotki
planov.
- YA mogu sokratit' segodnyashnee zasedanie, - otvetil ya. - Peredajte
Mashe moi izvineniya, no mne neobhodimo vstretit'sya s korolevoj Cikutoj.
Vozmozhno, my prodolzhim zasedanie zavtra.
- No eto nikak ne sokrashchaet process, - pomrachnel Plohsekir. - |to
ego tol'ko udlinyaet.
- Prostite, general, - ulybnulsya ya uzhe na vyhode. - Edinstvennoe,
chto mogu vam predlozhit', eto ubedit' ee sbezhat' s vami. YA gotov poderzhat'
vam lestnicu.
Sushchestvuet sotnya sposobov pokinut' togo, kogo lyubish'.
Simon-Petr
Pridya nakonec k chemu-to opredelennomu, ya reshil soobshchit' etu novost'
koroleve Cikute. Esli uzh ona ozhidaet ot menya resheniya, bylo by prosto
nehorosho tyanut' s razgovorom. kogda ono uzhe prinyato. Tak? I tut
sovershenno ni pri chem vsyakie soobrazheniya naschet togo, chto ya boyus'
peredumat', esli eshche pomedlyu. Tak?
Vnezapno ya s osobennoj ostrotoj oshchutil otsutstvie moih
telohranitelej. Kogda ya poruchal im razdat' moi nezhdannye i nezhelannye
denezhki, vse my prinimali kak dannost', chto vo dvorce mne nikakaya
osobennaya opasnost' ne ugrozhaet.
Teper' ya ne byl v etom tak uzh uveren. Eshche s pervoj moej vstrechi s
korolevoj Cikutoj. kogda ya vystupal pod lichinoj korolya Rodrika, u menya
ostalos' vpechatlenie, chto koroleva - zhenshchina opasnaya, sposobnaya, pozhaluj,
i na ubijstvo. V dal'nejshem nikakih osobyh podtverzhdenij etomu ne
posledovalo, no mne ved' i ne prihodilos' videt', kak ona vstrechaet
durnye novosti, vrode teh, chto mne predstoyalo ej soobshchit'.
YA vstryahnulsya i skazal sam sebe, chto vse eto gluposti. Dazhe v samom
hudshem sluchae koroleva ne pojdet na otkrytoe nasilie bez vsyakoj
podgotovki. Esli ya pochuvstvuyu, chto delo ploho, to prosto kliknu svoyu
komandu i pereprygnu v drugoe izmerenie, prezhde chem ona soberetsya s
myslyami i podgotovit plan otmshcheniya. I net absolyutno nikakoj
neobhodimosti, chtoby moi telohraniteli menya ot nee ohranyali. Tak?
Vse eshche starayas' ubedit' sebya v etom, ya podoshel k pokoyam korolevy.
Lejb-gvardeec u dveri vytyanulsya po stojke smirno, i otstupat' mne bylo
uzhe neprilichno.
Dvigayas' s raskovannost'yu, kotoroj ya vovse ne oshchushchal, ya podoshel k
dveri i postuchal.
- Kto tam?
- |to Skiv, Vashe Velichestvo. Esli eto vas ne zatrudnit, ne mog by ya
s vami pobesedovat'?
Posle pauzy, dostatochno dolgoj, chtoby vo mne ozhila nadezhda, dver'
otkrylas'.
- Lord Skiv. Kakaya priyatnaya neozhidannost'. Dobro pozhalovat'.
Na koroleve bylo prostoe oranzhevoe plat'e, i eto dejstvitel'no byla
priyatnaya neozhidannost'. Ne to, chto plat'e bylo oranzhevoe, a to, chto ono
voobshche bylo. Pervyj raz, kogda koroleva prinimala menya v svoih pokoyah,
ona otkryla mne dver' sovershenno golaya, chto postavilo menya v nevygodnoe i
neudobnoe polozhenie pri razgovore. Na etot raz, podumal ya, mne
trebovalos' polozhenie maksimal'no vygodnoe.
- Vashe Velichestvo, - nachal ya, vhodya v komnatu i oglyadyvayas' na
korolevu. Kogda ona zakryla za mnoj dver' i obernulas', ya pokazal na
kreslo. - Vy ne byli by tak lyubezny prisest'?
Koroleva voprositel'no podnyala brov', no bez vozrazhenij uselas',
kuda ya pokazal.
- CHto vse eto znachit, Skiv? - sprosila ona. - CHto eto ty takoj
torzhestvennyj?
Dal'she tyanut' bylo nevozmozhno, i ya brosilsya vpered, kak v omut.
- YA hochu izvestit' vas o tom, chto prinyal reshenie v otnoshenii
vstupleniya s vami v brak, - proiznes ya.
- I kakoe zhe eto reshenie?
- YA... Vashe Velichestvo, ya pol'shchen... Dlya menya vysokaya chest', chto vy
schitaete menya dostojnym stat' vashim konsortom. Mne nikogda i prisnit'sya
ne mogla takaya vozmozhnost', i kogda eto predlozhenie vozniklo, mne
potrebovalos' vremya, chtoby ego obdumat'.
- Nu i... - neterpelivo proiznesla ona. Osoznav, chto nikakoj sloj
sahara vse ravno ne izmenit soderzhaniya moego resheniya, ya pereshel k suti.
- Moj okonchatel'nyj vyvod, - ob®yavil ya, - sostoit v tom, chto v
nastoyashchee vremya ya ne gotov dlya braka... ni s vami, ni s kem-libo eshche.
Pytat'sya izobrazhat', chto eto ne tak, znachilo by okazyvat' durnuyu uslugu
neveste... i sebe samomu tozhe. S moej rabotoj, s moimi magicheskimi
zanyatiyami, s moim stremleniem puteshestvovat' v drugie izmereniya u menya
prosto net sejchas ni vremeni, ni zhelaniya perehodit' k osedloj zhizni
zhenatogo cheloveka. Esli ya eto sdelayu, to, bez somneniya, v konce koncov
voznenavizhu to ili teh, kto menya k etomu prinudil. V svyazi so vsem etim ya
schitayu sebya obyazannym otvetit' otkazom na vashe predlozhenie.
Vyskazav vse eto, ya ves' sobralsya v ozhidanii ee reakcii.
- Nu i ladno, - skazala ona.
YA zhdal prodolzheniya, no ego ne posledovalo. YA pochuvstvoval, chto
dolzhen chto-to skazat'.
- A chto kasaetsya vashego otrecheniya ot trona v moyu pol'zu... Vashe
Velichestvo, ya vas proshu eshche raz vse obdumat'. U menya net ni kvalifikacii,
ni zhelaniya pravit' korolevstvom. V luchshem sluchae ya mogu byt' horoshim
sovetnikom... no i to tol'ko blagodarya ser'eznoj pomoshchi moih kolleg i
druzej. Boyus', chto, esli by mne prishlos' prinyat' na sebya takuyu
otvetstvennost', korolevstvo sil'no by postradalo... YA znayu, chto ya...
i...
Moe krasnorechie soshlo na net - ya zametil, chto ona smeetsya.
- Vashe Velichestvo? Izvinite menya. YA chto, skazal chto-nibud' smeshnoe?
- Oj, Skiv, - vydohnula ona v polnom iznemozhenii. - Ty chto, i
vpravdu dumal... Razumeetsya, ya ne sobirayus' otkazyvat'sya ot trona. Ty
chto, shutish'? YA ochen' lyublyu byt' korolevoj.
- Vy lyubite byt' korolevoj? No vy zhe sami skazali...
- Nu, ya mnogo chego govoryu, - bezzabotno mahnula ona rukoj. - Odna iz
priyatnyh storon zhizni monarha sostoit v tom, chto ty sam reshaesh', chto iz
togo, chto ty govorish', vzapravdu, a na chto mozhno ne obrashchat' vnimaniya.
Myagko vyrazhayas', ya byl smushchen.
- No esli vy ne sobiralis' otrekat'sya, togda zachem vy eto govorili?
- voskliknul ya. - A naschet braka? |to-to bylo vser'ez?
- Nu konechno, vser'ez, - ulybnulas' ona. - No ya voobshche-to ne
rasschityvala, chto ty na mne zhenish'sya. Zachem tebe eto? Ty uzhe dobilsya
bogatstva i vlasti, pri etom ne buduchi svyazan ni tronom, ni zhenoj. Vryad
li ty zahotel by ostat'sya zdes' pri mne na vtoryh rolyah, kogda mozhesh'
garcevat' po vsemu miru, ili gde ty tam garcuesh', v kachestve
edinstvennogo v mire Velikogo Skiva. Dlya menya i dlya vsego korolevstva
bylo by roskoshno, esli by tebya udalos' k nam privyazat', no tebe-to ot
etogo kakaya vygoda? Vot ya i pridumala etot fint s otrecheniem.
- Fint? - slabym golosom povtoril ya.
- Nu da, konechno. YA zhe znala, chto tebe ne hochetsya stanovit'sya
korolem. Esli by ty hotel, to ostavil by tron za soboj, eshche kogda Rodi
posadil tebya na svoe mesto. YA i podumala, chto esli tebe dejstvitel'no do
takoj stepeni etogo ne hochetsya, to, mozhet, hot' ugroza vynudit tebya stat'
moim konsortom.
Ona sostroila legkuyu grimasku.
- YA ponimayu, eto slabyj hod, no drugih kart u menya na rukah ne bylo.
CHto eshche ya mogla sdelat'? Ugrozhat' tebe? CHem? Dazhe esli by ya i uhitrilas'
najti chto-to predstavlyayushchee ugrozu dlya tebya i tvoej shajki, vy by prosto
sdelali mne ruchkoj i svalili by kuda podal'she. I vyslezhivat' vas bylo by
pustoj tratoj sil i deneg... ne obizhajsya. A s etim otrecheniem u menya po
krajnej mere poyavlyalsya shans, chto ty hotya by podumaesh' o zhenit'be na
mne... a esli nichego ne vyjdet - chto zh, tozhe nichego strashnogo.
YA snachala podumal obo vseh etih dnyah i nochah, provedennyh v
muchitel'nyh popytkah najti reshenie. I srazu zhe vsled za etim - ne
zadushit' li mne korolevu.
- Da, nichego strashnogo, - soglasilsya ya.
- Nu, znachit, - skazala ona, usazhivayas' obratno v kreslo, - tak tomu
i byt'. ZHenit'sya ne budem, otrekat'sya ne budem. No mozhem po krajnej mere
ostat'sya druz'yami, pravda?
- Druz'yami? - peresprosil ya.
YA znal ee uzhe dovol'no davno, no nikogda vser'ez ne dumal o koroleve
Cikute kak o druge.
- A pochemu by i net? - pozhala ona plechami. - Esli ya ne mogu
zapoluchit' tebya v kachestve konsorta, to davaj poprobuem podruzhit'sya. Sudya
po tomu, chto ya videla, ty ochen' predan svoim druz'yam, i mne by hotelos',
chtoby i nas s toboj tozhe chto-to svyazyvalo.
- No pochemu eto dlya vas tak vazhno? Vy zhe koroleva, i u vas obshirnoe
korolevstvo s prilichnym dohodom.
Cikuta nedoverchivo posmotrela na menya:
- CHto, dejstvitel'no ne ponimaesh', Skiv? Ty ved' sam ochen'
mogushchestvennyj chelovek. Kak dlya korolevstva, tak i dlya sebya lichno ya
predpochitayu imet' tebya v soyuznikah, a ne vragah. I esli ty posmotrish'
vokrug sebya, to uvidish' mnozhestvo lyudej, kotorye dumayut tak zhe.
Vse eto zvuchalo udivitel'no pohozhe na to, chto govoril mne Plohsekir.
- A krome togo, - dobavila koroleva, - ty slavnyj paren', a u menya
na samom dele ne tak uzh mnogo druzej. Malo takih, s kem ya mogu govorit'
na ravnyh i kto menya ne boitsya. Mne dazhe kazhetsya, u nas s toboj bol'she
obshchih problem, chem ty dumaesh'.
- No ya vse zhe v luchshem polozhenii, potomu chto bolee svoboden delat'
chto hochetsya, - porazmysliv, zaklyuchil ya.
- Ne syp' mne sol' na rany, - namorshchiv nos, skazala Cikuta. - Nu tak
chto? Druzhba?
- Druzhba, - ulybnulsya ya.
Povinuyas' vnezapnomu poryvu, ya vzyal ee ruku i poceloval, a potom na
mgnovenie zaderzhal v svoej.
- Esli vy pozvolite, Vashe Velichestvo, ya hotel by poblagodarit' vas
za to, chto vy tak spokojno prinyali moj otkaz. Dazhe esli vy k nemu byli
pochti gotovy, vse ravno eto dolzhno bylo zadet' vashu gordost'. Bylo by
soblaznitel'no zastavit' menya v otmestku nemnogo pomuchit'sya.
Koroleva snova rassmeyalas', otkinuv golovu nazad.
- S moej storony bylo by ne slishkom umno teper' ustraivat' tebe
skandal, - skazala ona. - Kak ya uzhe govorila, Skiv, ty mozhesh' okazat'
korolevstvu ogromnuyu pomoshch', dazhe prosto vremya ot vremeni rabotaya dlya nas
po kontraktu. Esli ya tebya budu slishkom terzat' iz-za tvoego otkaza, to ni
menya, ni nashe korolevstvo ty bol'she videt' ne zahochesh'.
- Mne trudno eto predstavit', - priznalsya ya. - V Possiltume ya
poluchil pervuyu v moej zhizni oplachivaemuyu rabotu v kachestve maga. Dolzhno
byt', u menya navsegda ostanetsya k nemu slabost'. I potom, vy, Vashe
Velichestvo, tozhe ne lisheny zhenskogo ocharovaniya.
Poslednie slova kak-to vyryvalis' iz konteksta, no koroleva, pohozhe,
ne obidelas'.
- I vse-taki nedostatochno ocharovatel'na, chtoby zhenit'sya, a? -
ulybnulas' ona. - Nu ladno, kogda u tebya sluchitsya svobodnaya minutka, daj
znat', i my poprobuem soobshcha issledovat' koe-kakie varianty.
Vot k etomu ya uzh sovsem ne byl gotov.
- M-m-m... konechno, Vashe Velichestvo. No poka chto, boyus', mne i moim
kollegam nastalo vremya pokinut' Possiltum. Sudya po tomu, chto skazal mne
Grimbl, finansovoe polozhenie korolevstva bol'she ne vnushaet opasenij, a
nas nastoyatel'no trebuyut k sebe drugie dela.
- Razumeetsya, - skazala ona, vstavaya s kresla. - Stupajte i
prihvatite s soboj moyu lichnuyu blagodarnost', a takzhe platu, kotoruyu vy,
nesomnenno, zasluzhili. I ne propadajte, ya budu na svyazi.
Mne bylo tak neudobno slyshat' o nashej plate, chto ya kinulsya k vyhodu,
i poslednie ee slova do menya doshli uzhe u dveri.
- M-m-m... Vashe Velichestvo, - obernuvshis', skazal ya, - eshche odno
delo. V sleduyushchij raz, kogda ya vam ponadoblyus', prosto napishete mne
pis'mo, vmesto togo chtoby posylat' palec. A to ya chto-to zanervnichal,
kogda ego poluchil.
- Nikakih problem, - otvetila ona. - A kstati, mozhno mne zabrat'
palec obratno? Mne hotelos' by sohranit' kol'co v pamyat' o Rodi.
- YA dumal, ono u vas, - nahmurilsya ya. - YA ne videl ego s pervoj
nashej vstrechi, kogda syuda vernulsya.
- Stranno. Kuda ono moglo det'sya? Nu ladno, skazhu gornichnym
poiskat'. Esli ty sluchajno na nego natknesh'sya v svoih veshchah, bud'
lyubezen, prishli ego mne.
- Obyazatel'no, Vashe Velichestvo. Do svidaniya.
S etimi slovami ya otvesil koroleve pochtitel'nejshij poklon i
udalilsya.
A poka chto davajte vernemsya k real'nosti.
Dzh. Lukas
U menya prosto gora s plech svalilas'! Vpervye posle vozvrashcheniya s
Izvra ya chuvstvoval sebya hozyainom sobstvennoj sud'by.
Ne nado bol'she lomat' golovu, dolzhen li ya zhenit'sya na koroleve
Cikute - bud' to radi blaga korolevstva, ili radi blaga nashej komandy...
ili voobshche radi blaga civilizacii. U menya snova poyavilas' perspektiva! YA
sam mog reshat', chto mne delat' so svoim budushchim, i na menya bol'she ne
davila neobhodimost' gadat', kak budet luchshe dlya drugih.
Idya po dvorcovym koridoram, ya obnaruzhil, chto nasvistyvayu, chego so
mnoj davno uzhe ne sluchalos', i s trudom podavlyayu iskushenie pustit'sya v
plyas.
A obnaruzhiv, nemedlenno izobrazil kakoe-to pa.
YA uchilsya sudit' obo vsem, chto delayu, ne oglyadyvayas' na to, schitayut
li eto pravil'nym drugie... tochnee dazhe, na to, dumayu li ya, chto drugie
schitayut eto pravil'nym. Otnyne ya budu postupat' tak, kak hochu ya... a ves'
mir i vse prochie izmereniya puskaj prisposablivayutsya, kak hotyat!
YA izobrazil ocherednoj pryzhok. Vryad li eto pohodilo na klassicheskij
tanec, no plyasat' bylo uzhasno priyatno. Priyatno, chert voz'mi! Ne pomnyu,
chtoby mne kogda-nibud' bylo tak priyatno.
Tut ya uvidel, chto na menya izdali glazeyut kakie-to lyudi, a potom
zametil i drugih tyanushchih shei, chtoby luchshe videt'. Nimalo ne smutivshis', ya
veselo pomahal im rukoj i prodolzhal priplyasyvat'.
Nado srochno komu-nibud' rasskazat'! Nado podelit'sya s druz'yami moim
novoobretennym schast'em! Oni byli ryadom so mnoj v nevzgodah, a teper' ya
hochu byt' ryadom s nimi, kogda mne tak horosho!
Nado rasskazat' Banni... ili net, Aazu! Snachala Aazu, a potom Banni.
Moj partner zasluzhil, chtoby emu ya rasskazal pervomu.
- |j, boss! Skiv!
YA obernulsya i uvidel Nuncio, prizyvno mashushchego rukoj iz dal'nego
konca koridora. YA udivilsya, chto on tam delaet, i pomahal v otvet. Tut do
menya doshlo, chto ya vpervye vizhu, chtoby on podzyval menya k sebe, a ne
naoborot. Oshchushchenie trevogi vytesnilo moyu ejforiyu.
- Idite syuda bystree, boss! |to ochen' vazhno!
Moi opaseniya podtverdilis'. Sluchilos' chto-to neladnoe. Ochen'
neladnoe.
YA kinulsya k nemu, no on poshel dal'she v glub' koridora, vremya ot
vremeni oglyadyvayas', chtoby ubedit'sya, sleduyu li ya za nim.
- Podozhdi, Nuncio, - kriknul ya.
- Skoree, boss! - otkliknulsya on, ne zamedlyaya shaga.
YA uzhe nachal zadyhat'sya, pytayas' ego dognat', no on, kazalos', tol'ko
narashchival skorost'. Nakonec on nyrnul v lestnichnyj prolet, i mne prishla v
golovu udachnaya ideya.
Dobravshis' do lestnicy, ya, vmesto togo chtoby spuskat'sya po
stupen'kam, vosparil nad perilami i s pomoshch'yu magii (kotoraya v dannom
sluchae svodilas' k levitacii naoborot) zaskol'zil vniz. |to okazalos'
bystree, chem bezhat', i gorazdo legche dlya legkih, tak chto ya spokojno
proskol'zil do samogo niza. Mne udalos' pojmat' moego telohranitelya i
odnovremenno vosstanovit' narushennyj ritm dyhaniya kak raz k momentu
vyhoda iz zamka na dvor.
- V chem delo, Nuncio? - sprosil ya, zamedlyaya dvizhenie i podstraivayas'
k ego shagu.
Vmesto otveta on pokazal kuda-to vpered. Vo dvore sobralas'
nebol'shaya tolpa. Tam byli strazhniki i eshche koe-kto iz obitatelej dvorca,
no krome nih byli eshche kakie-to ryazhenye tipy. Potom ya razglyadel sredi nih
Gvido s Puki i... Aaza!
- |j, Aaz! CHto sluchilos'? - kriknul ya. Uslyshav moj golos, vse
obernulis' ko mne, a potom rasstupilis' v storony i...
I ya uvidel, vokrug chego oni tam tolpilis'.
- GLIP!
Moj drakon lezhal na boku bez vsyakih priznakov obychnoj
zhizneradostnosti.
YA ne pomnyu, kak prizemlilsya... i voobshche ne pomnyu, kak dvigalsya.
Pomnyu tol'ko, chto prisel na kortochki vozle moego bednogo zverya i polozhil
ego golovu k sebe na koleni.
- CHto s toboj, paren'? - proiznes ya, no on nichego ne otvetil. - Aaz,
chto s nim?
- Skiv, ya... - nachal moj partner, no ya uzhe uvidel sam.
Iz boka Glipa, pozadi perednej lapy, torchala strela!
V etot moment ya pochuvstvoval, kak drakon shevel'nulsya, slabo pytayas'
pripodnyat' golovu.
- Ne napryagajsya, paren', - skazal ya, starayas', chtoby eto prozvuchalo
laskovo.
Vzglyad Glipa nashel moi glaza.
- Skiv? - slabym golosom skazal on, no tut zhe obmyak, i golova ego
snova upala ko mne na koleni.
On proiznes moe imya! Pervoe svoe slovo, esli ne schitat' togo zvuka,
po kotoromu on poluchil imya.
YA ostorozhno polozhil ego golovu na zemlyu i vstal. Neskol'ko sekund ya
smotrel sverhu vniz na moego drakona, a potom podnyal glaza na sobravshuyusya
tolpu. Ne znayu uzh, chto bylo napisano u menya na lice, no vse oni pod moim
vzglyadom otstupili na neskol'ko shagov.
YA zagovoril, starayas', chtoby golos moj zvuchal myagko i rovno, no on
vse ravno donosilsya budto izdaleka.
- Ladno, - skazal ya. - YA zhelayu znat', v chem delo... i nemedlenno!
Last-modified: Sun, 25 Mar 2001 18:24:47 GMT