tyazheluyu linejku na kraj kontorki, tak, chto ona
udarila starika po golove i sgorblennym plecham. Tom, vozmushchenno nablyudavshij
za manevrami Makalistera, soskochil s tabureta i brosilsya k nemu cherez vsyu
kontoru. Makalister hotel bylo otvetit' emu kakoj-nibud' derzost'yu, no
grozno raspravlennye plechi Toma i kraska negodovaniya na ego shchekah zastavili
shotlandca peremenit' namerenie.
- YA nechayanno zadel ego, - probormotal on.
- Ne bejte ego, ser! - voskliknul Gilrej.
- Nemedlenno izvinites' pered nim! - potreboval Tom skvoz' zuby.
Makalister, zaikayas', koe-kak izvinilsya, i delo na etom zakonchilos'.
Odnako obitateli kontory uvideli novogo kompan'ona v neozhidannom svete. Oni
ne udivilis' by, esli by obstoyatel'stva proisshestviya byli dolozheny glave
firmy, no to, chto mladshij kompan'on sam, pryamo na meste, uchinil sud i
raspravu, ne ukladyvalos' ni v kakie privychnye ramki. I s etogo dnya klerki
nachali otnosit'sya k Tomu s bol'shim pochteniem, a Gilrej stal ego predannym
rabom. Druzhba so starym klerkom okazalas' ochen' poleznoj dlya Toma:
terpelivye nastavleniya Gilreya i vovremya podskazannye resheniya pomogli emu v
samoe korotkoe vremya postich' tonkosti vedeniya torgovogo dela.
Odnazhdy Gerdlston priglasil ego k sebe v kabinet i pozdravil s
uspeshnym nachalom.
- Moj yunyj drug, - skazal on obychnym otecheskim tonom, - ya chrezvychajno
rad tomu, kak vy blizko prinimaete k serdcu interesy firmy. Esli na pervyh
porah vam mozhet pokazat'sya, chto poruchaemuyu vam rabotu sposoben vypolnit'
prostoj klerk, to prichinoj tomu lish' nashe zhelanie pomoch' vam razobrat'sya v
osobennostyah nashego dela na vseh ego stupenyah.
- YA i sam hochu imenno etogo, - otvetil Tom.
- Nu, kontorskaya rabota i nadzor za klerkami - eto samo soboj
razumeetsya, no, krome togo, ya hotel by, chtoby vy vo vseh podrobnostyah
izuchili pravila pogruzki i razgruzki nashih sudov, a takzhe pravila hraneniya
tovarov na beregu. Kogda nashi suda budut pribyvat' v port, ya hotel by,
chtoby vy prisutstvovali pri razgruzke i za vsem nablyudali.
Tom kivnul, myslenno pozdraviv sebya s etimi novymi obyazannostyami,
kotorye obeshchali byt' ochen' interesnymi.
- Kogda vy stanete postarshe, - prodolzhal glava firmy, - vy pojmete,
kak eto vazhno - obladat' prakticheskim opytom vo vsem, chto dolzhny delat'
vashi podchinennye. |tomu nauchila menya zhizn'. Esli u vas budut kakie-nibud'
zatrudneniya, to za pomoshch'yu i sovetom obrashchajtes' k |zre. Hot' on i molod,
no vy mozhete smelo brat' s nego primer, ibo on nadelen istinnym delovym
talantom. Kogda zhe on uedet v Afriku, to prihodite ko mne esli chego-to ne
pojmete.
Dzhon Gerdlston vo vremya etoj besedy, kak i prezhde byl, kazalos',
ispolnen samoj iskrennej blagozhelatel'nosti, i Tom, ne zamedliv
pochuvstvovat' k nemu simpatiyu, prishel k vyvodu, chto ego otec sudil starogo
kommersanta slishkom strogo. Dobrota Gerdlstona proizvela na nego bol'shoe
vpechatlenie, i raza dva on chut' bylo ne rasskazal emu o svoej pomolvke s
ego podopechnoj, no vospominanie o ispugannom vyrazhenii, poyavivshemsya na
lichike Ket, kogda on vyskazal takoe namerenie, uderzhalo ego ot podobnogo
shaga - on chuvstvoval, chto bez ee soglasiya ne imeet prava otkryt' ih obshchuyu
tajnu.
Odnako, hotya starshij Gerdlston sil'no vyigral pri bolee blizkom
znakomstve, skazat' to zhe ob |zre bylo nikak nel'zya. Nepriyazn', kotoruyu s
samogo nachala pital k nemu Tom, tol'ko usugubilas' pri chastom obshchenii, da i
|zra, po-vidimomu, platil emu toj zhe monetoj, tak chto molodye lyudi pochti ne
razgovarivali. |zra vzyal na sebya vedenie vseh finansovyh del firmy, i,
soobraziv, chto novyj kompan'on sovsem ne tak prost, kak emu prezhde
kazalos', on eshche bolee revnostno oberegal ih tajnu. Takim obrazom, u Toma
ne bylo vozmozhnosti samomu razobrat'sya v istinnom polozhenii firmy, i,
podobno Gilreyu, on tverdo veril, chto kazhdoe ih predpriyatie prinosit bol'shie
i nadezhnye pribyli. Oba oni nemalo by udivilis', esli by uznali, chto
tekushchie rashody firmy oplachivayutsya ih sobstvennymi den'gami v ozhidanii toj
minuty, kogda udachnaya spekulyaciya vernet torgovomu domu ego byloe
blagosostoyanie.
Odnako v odnom otnoshenii Tom, stav chlenom firmy, vyigral chrezvychajno
mnogo, - esli by ne eto, neizvestno, kogda emu vnov' udalos' by uvidet'sya s
Ket. Poslednee vremya kommersant usilil nadzor za nej i holodno otklonyal vse
priglasheniya missis Dimsdejl i drugih znakomyh, zhalevshih odinokuyu devushku,
korotko soobshchaya, chto zdorov'e ego podopechnoj slishkom hrupko i on ne mozhet
podvergat' ee opasnosti prostudit'sya. V sushchnosti, Ket byla plennicej v
ogromnoj kamennoj kletke na |klston-skver, i, kak my znaem, dazhe na
progulkah ee soprovozhdal strazhnik v oblike pristavlennogo k nej lakeya.
Kakimi by soobrazheniyami ni rukovodstvovalsya Dzhon Gerdlston, odno bylo yasno:
on schital sovershenno neobhodimym derzhat' Ket vzaperti.
I vse zhe Tomu v silu ego polozheniya vremya ot vremeni udavalos'
pronikat' za nevidimye krepostnye steny, kotorymi starik okruzhil moloduyu
devushku. Esli vo vremya otsutstviya glavy firmy v kontore vdrug voznikal
kakoj-nibud' vazhnyj vopros, to mister Dimsdejl totchas otpravlyalsya na
|klston-skver, chtoby soobshchit' emu ob etom, - i razve eto ne bylo vpolne
estestvennym? A esli starogo kommersanta ne okazyvalos' doma, to razve
molodoj chelovek ne mog podozhdat' ego polchasa, korotaya vremya v obshchestve miss
Harston, kotoraya byla rada poboltat' s drugom detskih let, chto takzhe bylo
vpolne estestvennym? Kak dragocenny byli korotkie minuty etih svidanij! I
vdvojne dragocenny, potomu chto vypadali oni tak redko! Oni ozaryali unylye
dni skuchnoj i tyagostnoj zhizni, kotoruyu byla vynuzhdena vesti Ket, a Tom
vozvrashchalsya v kontoru, preispolnennyj novyh sil i nadezhdy. I ne za gorami
byli chernye dni, kogda vospominanie ob etih minutah stalo edinstvennym
probleskom solnechnogo sveta v mrachnyh tuchah, somknuvshihsya nad ih golovami.
Nakonec priblizilos' vremya, kogda dolzhno bylo reshit'sya, spaset li
poslednij otchayannyj shag kredit torgovogo doma "Gerdlston" ili eta derzkaya
popytka sdelaet polozhenie firmy eshche bolee beznadezhnym, a razorenie ee
vladel'cev neminuemym. Ne slishkom shchepetil'nyj agent po familii Lenguorti
byl, kak uzhe upominalos', otpravlen v Rossiyu s sovershenno tochnymi
instrukciyami, chto delat' i kakim obrazom. V svoe vremya on sluzhil v Odesse u
anglijskogo hlebotorgovca i nemnogo govoril po-russki - obstoyatel'stvo,
kotoroe moglo sygrat' sushchestvennejshuyu rol' v ego predpriyatii. Vydavaya sebya
za anglijskogo dzhentl'mena, lyubitelya nauchnyh zanyatij, on dolzhen byl
poselit'sya v kakom-nibud' podhodyashchem selenii sredi Ural'skih gor i probyt'
tam nekotoroe vremya, chtoby mestnye zhiteli otneslis' s doveriem k ego
predpolagaemomu otkrytiyu. Zatem emu predstoyalo otpravit'sya s almazami v
blizhajshij bol'shoj gorod, a imenno v Tobol'sk, i pokazat' tam dragocennye
kamni, podkrepiv svoe zayavlenie svidetel'skimi pokazaniyami mestnyh
krest'yan, kotorye prisutstvovali pri nahodke. Gerdlstony tverdo verili, chto
odnogo etogo izvestiya budet dostatochno, chtoby vyzvat' paniku na
neustojchivom almaznom rynke. A k tomu vremeni, kogda budet proizvedeno
oficial'noe rassledovanie, Lenguorti uspeet bessledno ischeznut', a oni -
uspeshno zavershit' svoyu malen'kuyu spekulyaciyu. Posle etogo chem ran'she stanet
izvestno, chto sluh okazalsya lozhnym, tem luchshe budet dlya nih. V tom zhe, chto
ustanovit' istochnik etogo sluha okazhetsya nevozmozhno, oni ne somnevalis'. I
vot |zra kupil bilet na paketbot "Sajprien", napravlyavshijsya v Kapskuyu
koloniyu. Pered ot®ezdom on dovol'no dolgo sidel v biblioteke doma na
|klston-skver, v poslednij raz obsuzhdaya s otcom vse podrobnosti ih
predpriyatiya.
Starik byl bleden i rasstroen. Ego edinstvennoj slabost'yu byla lyubov'
k synu; kak ni staralsya on skryt' ee pod strogost'yu, lyubov' eta tem ne
menee byla nastoyashchej. I teper', vpervye rasstavayas' s synom na dlitel'nyj
srok, Dzhon Gerdlston boleznenno perezhival razluku. |zra byl ozhivlen i dumal
tol'ko ob ozhidavshej ego peremene i smeloj operacii, kotoruyu emu predstoyalo
osushchestvit'. On brosilsya v kreslo i vytyanul vo vsyu dlinu svoi krepkie,
muskulistye nogi.
- Teper' ya razbirayus' v almazah ne huzhe lyubogo londonskogo
specialista! - voskliknul on radostno. - Segodnya ya ocenil partiyu almazov u
Van Helmera, a on schitaetsya znatokom. On skazal, chto ni odin ekspert ne
ocenil by ih tochnee. Gospodi bozhe ty moj! Kamushki byli i samoj chistoj vody
i s porokami, i prozrachnye i s nadcvetom, i s iz®yanami i dvojnye, no ya v
nih vo vseh razobralsya! I, opredelyaya rynochnuyu cenu, ni razu bol'she, chem na
funt, ne oshibsya!
- Tvoya nastojchivost' i bystraya soobrazitel'nost' dostojny vsyacheskih
pohval, - otvetil ego otec. - |ti znaniya sosluzhat tebe neocenimuyu sluzhbu na
almaznyh polyah. No bud' tam ochen' ostorozhen, syn moj, hotya by radi menya!
Lyudi v podobnyh mestah neredko gruby i beschestny, no ty dolzhen govorit' s
nimi myagko. YA znayu, kak ty vspyl'chiv, no pomni mudryj zavet: "Vladeyushchij
soboj luchshe zavoevatelya goroda"*.
______________
* Izrechenie iz biblejskoj "Knigi pritchej".
- Ne bojtes' za menya, papa, - otvetil |zra, ukazyvaya so zloveshchej
ulybkoj na nebol'shuyu kozhanuyu koburu, lezhavshuyu sredi drugih veshchej. - |to
luchshij shestizaryadnyj revol'ver, kakoj tol'ko mozhno bylo kupit' za den'gi.
Kak vidite, ya koe-chemu nauchilsya u nashego dobrogo druga majora Klatterbeka i
prigotovil shest' ischerpyvayushchih otvetov dlya vsyakogo, kto reshit mne perechit'.
Bud' togda so mnoj eta shtuka, on ot menya tak prosto ne otdelalsya by!
- Ah, chto ty, |zra! - v velichajshem volnenii voskliknul ego otec. -
Net, daj mne obeshchanie, chto ty budesh' vesti sebya osmotritel'no i izbegat'
ssor i krovoprolitiya. Ved' eto zhe znachit narushit' velichajshuyu zapoved'
Novogo Zaveta!
- Nu, sam ya v ssory vvyazyvat'sya ne budu, - otvetil mladshij Gerdlston.
- Mne eto ni k chemu.
- Odnako esli ty budesh' tverdo znat', chto tvoj protivnik ni pered chem
ne ostanovitsya, tak srazu zhe strelyaj v nego, moj milyj mal'chik, i ne zhdi,
chtoby on vytashchil svoe oruzhie. YA slyshal ot teh, kto byval v podobnyh mestah,
chto v takih sluchayah vse reshaet pervyj vystrel. YA ochen' boyus' za tebya i
uspokoyus' tol'ko, kogda snova s toboj uvizhus'.
"CHert poberi! Da u nego nikak slezy na glazah!" - podumal |zra,
chrezvychajno udivlennyj etim besprecedentnym obstoyatel'stvom.
- Kogda ty edesh'? - sprosil ego otec.
- Moj poezd othodit primerno cherez chas. Okolo treh utra ya budu v
Sautgemptone na paketbote, kotoryj dolzhen otplyt' v shest' pri polnom
prilive.
- Beregi svoe zdorov'e, - prodolzhal starik. - Starajsya ne promachivat'
nog i obyazatel'no nosi flanelevoe bel'e. I ne zabyvaj molit'sya i poseshchat'
cerkov'. |to vsegda proizvodit horoshee vpechatlenie na teh, s kem my
zaklyuchaem delovye sdelki.
|zra, dosadlivo vyrugavshis', vskochil s kresla i prinyalsya rashazhivat'
po komnate.
- Uzh kogda my vdvoem, mozhno bylo by obojtis' bez elejnosti! - skazal
on razdrazhenno.
- Moj milyj mal'chik! - s legkim nedoumeniem skazal ego otec. - Mne
kazhetsya, ty nahodish'sya v zabluzhdenii. Po-vidimomu, ty schitaesh', chto my
zateyali chto-to neblagovidnoe. |to oshibka. My prosto gotovy pribegnut' k
nebol'shoj kommercheskoj hitrosti, sdelat' tonkij hod. Ved' vsemi priznannyj
princip torgovli izdavna sostoit v tom, chtoby, pokupaya, dobivat'sya snizheniya
ceny, a prodavaya, vnov' ee vsemerno povyshat'.
- To, chto my zatevaem, - delo pochti podsudnoe, - vozrazil ego syn. - I
zapomnite: nikakih spekulyacij v moe otsutstvie! Lyubuyu budushchuyu pribyl' nado
ispol'zovat' na to, chtoby vybrat'sya iz etoj tryasiny, a ne zavyazat' v nej
eshche glubzhe!
- Bez krajnej neobhodimosti ya ne istrachu i penni.
- Nu, v takom sluchae proshchajte, - skazal |zra, vstavaya i protyagivaya
ruku - Priglyadyvajte za Dimsdejlom i ne doveryajte emu.
- Do svidaniya, syn moj, do svidaniya! I da hranit tebya gospod'!
Staryj kommersant byl iskrenne opechalen, i golos ego drozhal. Neskol'ko
minut on stoyal nepodvizhno, poka ne stuknula tyazhelaya paradnaya dver', a togda
on raspahnul okno i s grust'yu posmotrel vsled ot®ezzhayushchemu kebu. Poza
starika byla takoj gorestnoj, chto Ket, vojdya v biblioteku, pochuvstvovala k
svoemu opekunu neprivychnuyu zhalost' i simpatiyu. Ona tihon'ko podoshla k nemu
i nezhno vzyala ego za ruku.
- On skoro vozvratitsya, dorogoj mister Gerdlston, - skazala ona. - Ne
nado tak trevozhit'sya!
V belom plat'e, s krasnoj lentochkoj na shee i krasnym kushakom Ket byla
prelestna - vryad li vo vsem Londone otyskalas' by eshche odna devushka, v
kotoroj tak polno voploshchalas' by istinno anglijskaya krasota. I kogda
Gerdlston posmotrel na ee svezhee lichiko, ego hmuroe lico proyasnilos', i on
protyanul ruku, slovno sobirayas' prilaskat' ee, no tut emu v golovu,
po-vidimomu, prishla kakaya-to nepriyatnaya mysl', vo vsyakom sluchae, on
vnezapno pomrachnel i otvernulsya ot devushki, ne skazav ej ni slova. I v etu
noch' Ket ne raz vspominala vyrazhenie, shodnoe s uzhasom, kotoroe vnezapno
iskazilo cherty ee opekuna, kogda on smotrel na nee.
GLAVA XVII
STRANA ALMAZOV
Lyubyashchemu otcu nedolgo prishlos' zhdat' vestej ot syna. Pervogo iyunya
ogromnyj parohod vyshel iz sautgemptonskoj gavani v La-Mansh, a pyatogo dostig
Madejry otkuda kommersant poluchil dve telegrammy: ot syna i ot svoego
tamoshnego agenta. Zatem nastupilo dolgoe molchanie, tak kak v to vremya s
Kapskoj koloniej eshche ne sushchestvovalo telegrafnoj svyazi, no nakonec vos'mogo
avgusta prishlo pis'mo, v kotorom |zra soobshchal o svoem blagopoluchnom tuda
pribytii. Zatem on napisal iz Vellingtona, gde togda konchalsya
zheleznodorozhnyj put', a potom iz Kimberli, glavnogo goroda almaznogo kraya,
podrobno rasskazav o tom, kak proehal eti poslednie vosem'sot mil' i kakie
priklyucheniya perezhil v doroge.
"Kimberli, - soobshchal |zra v svoem pis'me, - stal dovol'no bol'shim
gorodom, hotya neskol'ko let nazad tut byl tol'ko malen'kij poselok. Teper'
v nem est' neskol'ko cerkvej, banki i klub. Na ulicah mozhno uvidet' nemalo
prilichno odetyh lyudej, hotya bol'shinstvo prohozhih sostavlyayut dovol'no
gryaznye sub®ekty s kopej v shirokopolyh shlyapah i pestryh rubahah - po vidu
vse otchayannyj narod, hotya vedut sebya dovol'no tiho. Razumeetsya, tut polno
chernokozhih vseh ottenkov - ot ugol'nogo do svetlo-zheltogo. Popadayutsya
chernomazye s den'gami i ochen' nahal'nye. Vy podivilis' by ih naglosti.
Vchera v gostinice ya dal odnomu takomu horoshego pinka, a on sprosil, kakogo
cherta ya sebe pozvolyayu, tak chto mne prishlos' sbit' negodyaya s nog. On skazal,
chto podast na menya v sud, no vryad li zdeshnie zakony nastol'ko podly, chtoby
pooshchryat' derzost' negrov po otnosheniyu k belym.
Hotya Kimberli schitaetsya stolicej etogo kraya, samaya dobycha almazov
vedetsya ne zdes', a v poselkah po reke Vaal', rasseyannyh na rasstoyanii v
pyat'desyat - shest'desyat mil'. Obychno kamni skupayutsya pryamo v poselkah i
oplachivayutsya chekami na kimberlijskie banki. Poetomu ya perevel nashi den'gi v
zdeshnee otdelenie YUzhno-Afrikanskogo banka. Vse skladyvaetsya dlya nas
prekrasno. Zavtra ya vyezzhayu v Hebron, Klipdrift i drugie poselki pri kopyah,
chtoby samomu posmotret', kak vedutsya tut dela, i, mozhet byt', kupit'
neskol'ko kamnej, chtoby stat' izvestnym. Kak tol'ko novosti dojdut syuda, ya
skuplyu vse, chto budet predlozheno. Priglyadyvajte za Dimsdejlom i sledite,
chtoby on nichego ne pronyuhal".
On napisal eshche raz cherez dve nedeli, i v Atlanticheskom okeane parohod,
vezshij ego pis'mo, vstretilsya s paketbotom, kotoryj dolzhen byl dostavit' v
YUzhnuyu Afriku izvestie o chudesnom otkrytii anglijskogo geologa, kotoryj
nashel almazy sredi Ural'skih gor.
"YA ezzhu po poselkam, - pisal |zra. - YA pobyval vo vseh mezhdu Hebronom
i Klipdriftom: v Penniele, Kovud-Hope, Val'deks-Plante, N'yukerks-Hope,
Uinterrashe i Bludzhekete. Zavtra uezzhayu v Delports-Hop i Larkins-Flet. Vsyudu
menya prinimayut otlichno, i ne rady mne tol'ko skupshchiki, v bol'shinstve
nemeckie evrei. Oni proslyshali, chto ya londonskij bogach, i opasayutsya, kak by
iz-za menya ne podnyalis' ceny. Im neizvestno, chto ya sejchas pokupayu tol'ko
deshevye kamni, tak kak nam sleduet sohranit' vse svoi resursy v celosti.
Process dobyvaniya almazov ochen' prost. Lyudi kopayut yamy v peske na
rechnom beregu, i v etih-to yamah i otyskivayutsya almazy. Vsyu rabotu ispolnyayut
negry, "boi", kak ih tut nazyvayut, a hozyain, "boss", sledit za nimi. Vse
nahodki prinadlezhat bossu, no boyam vyplachivaetsya tochno ustanovlennoe
zhalovan'e, nezavisimo ot togo, otyskivayut li oni chto-nibud' ili net.
Kogda ya v Hebrone nablyudal za rabotoj takoj komandy, belyj nadsmotrshchik
vdrug zakrichal, sunul ruku v tol'ko chto vybroshennuyu kuchu peska i vytashchil
nepriglyadnyj sharik velichinoj s nebol'shoj greckij oreh. Na ego krik
sbezhalis' hozyaeva vseh sosednih uchastkov.
"Prekrasnyj kamen'!" - skazal tot, kto ego nashel.
"Pyat'desyat karatov, ne men'she!" - voskliknul drugoj, vzveshivaya almaz
na ladoni.
So mnoj byli vesy, i ya predlozhil vzvesit' ego. On potyanul shest'desyat
chetyre s polovinoj karata. Zatem oni vymyli ego i vnimatel'no osmotreli.
Potom oni dolgo sheptalis', posle chego hozyain kamnya podoshel ko mne.
- Vy ved' pokupaete kamni, mister Gerdlston? - sprosil on.
- Inogda, - otvetil ya. - No voobshche-to ya etim ne slishkom interesuyus' i
ezzhu bol'she dlya udovol'stviya, chem dlya dela.
- Nu, - otvetil on, - vam pridetsya dolgo poezdit', prezhde chem vy
najdete kamen' poluchshe. Skol'ko vy za nego dadite?
YA poglyadel na kamen' i skazal:
- Okraska neravnomernaya.
- On zhe belyj! - zayavil hozyain, a priyateli ego podderzhali.
- Gospoda! - skazal ya. - Kamen' vovse ne belyj. On s zheltym nadcvetom.
I nichego ne stoit.
- Da koli on zheltyj, - govorit kakoj-to chernoborodyj verzila v
vel'vetovyh shtanah, - tak ot etogo za nego nado vzyat' dorozhe. ZHeltyj almaz
nichut' ne huzhe belogo.
- Konechno, - otvechayu ya. - Pri uslovii, chto okraska ravnomernaya. A etot
kamen' - gryazno-zheltyj. I vy eto znaete ne huzhe menya.
- Tak vy ego ne kupite? - sprashivaet odin iz nih.
- Mogu dat' za nego sem'desyat funtov i ni penni bol'she, - govoryu ya.
Slyshali by vy, kak oni vzvyli!
- Da on stoit pyat'sot funtov! - zavopil kto-to.
- Prekrasno, - skazal ya, - ostav'te ego sebe i prodajte za etu summu.
Vsego horoshego! - I ya uehal.
V tot zhe vecher mne prislali etot kamen' s pros'boj vypisat' chek na
sem'desyat funtov, a cherez dva dnya ya prodal ego za sto funtov. Kak vidite,
uroki van Helmera mne ves'ma prigodilis'. YA rasskazal vam pro etot sluchaj
tol'ko dlya togo, chtoby vy ubedilis', chto hot' ya i novichok v etom dele,
provesti menya nikomu ne udastsya. V zdeshnih gazetah net nikakih izvestij iz
Rossii. No ya k nim gotov. Kak vy postupite, esli chto-nibud' pomeshaet nashej
operacii? Sbezhite s ostatkom kapitala ili pojdete ko dnu s razvernutym
flagom, uplativ stol'ko-to shillingov za funt? CHem bol'she ya ob etom dumayu,
tem sil'nee proklinayu vashe bezumie, iz-za kotorogo my ochutilis' v nyneshnem
polozhenii. Vsego horoshego".
- On prav, eto bylo bezumie! - skazal staryj kommersant, opuskaya
golovu na ruki. - Konechno, mal'chik mog by i ne uprekat' menya, nahodyas' tak
daleko, no ved' on vsegda byl grubovat i ne lyubil obinyakov. "Esli
chto-nibud' pomeshaet nashej operacii..." Veroyatno, ego gnetut kakie-to
somneniya, inache on ne napisal by tak. Lish' bogu izvestno, kak ya postuplyu v
podobnom sluchae. Est' i eshche sposoby... drugie sposoby... - On provel rukoj
po glazam, slovno otgonyaya strashnoe videnie. Ego sumrachnoe lico tak
iskazilos', chto v nem trudno bylo uznat' pochtennogo starejshinu
trinitarianskoj obshchiny ili vsemi uvazhaemogo kommersanta s Fencherch-strit.
Nekotoroe vremya Gerdlston razmyshlyal, a potom podnyalsya na nogi i
pozvonil. Po etomu signalu v komnate poyavilsya Gilrej - tak bystro i tak
besshumno, chto ego mozhno bylo by prinyat' za kakogo-nibud' poslushnogo dzhina
iz vostochnoj skazki, esli by tol'ko ves' ego oblik ot konchikov izmazannyh v
chernilah pal'cev do iznoshennyh bashmakov ne byl stol' prozaichen i ne vydaval
v nem srazu starogo klerka.
- A, Gilrej! - nachal kommersant. - Mister Dimsdejl v kontore?
- Da, ser.
- Prekrasno. On, kazhetsya, yavlyaetsya syuda akkuratno?
- Ochen' akkuratno, ser.
- I, kazhetsya, nachinaet horosho razbirat'sya v delah?
- Na redkost' bystro privykaet, ser, - otvetil starshij klerk. - On i v
port pospevaet i v kontoru, tak chto pryamo s utra do nochi truditsya.
- Tak i sleduet, tak i sleduet, - skazal Gerdlston, poigryvaya
press-pap'e. - Prilezhanie v yunosti, Gilrej, prinosit dosug v starosti.
"Deva Afin" razgruzhaetsya?
- Mister Dimsdejl pobyval tam utrom, ser. Razgruzka idet bystro.
Tol'ko on hotel obratit' vashe vnimanie na sostoyanie sudna, mister
Gerdlston. On govorit, chto ono dazhe v portu techet i chto nekotorye matrosy
otkazyvayutsya idti na nem v novyj rejs.
- Gm-gm! - dosadlivo hmyknul Gerdlston. - A dlya chego zhe sushchestvuyut
portovye inspektora? Zachem im platyat zhalovan'e, esli my sami budem
osmatrivat' suda? Kogda inspekciya potrebuet remonta, my ego proizvedem.
- Inspektora byli na sudne odnovremenno s misterom Dimsdejlom, ser, -
robko skazal Gilrej.
- Nu i chto zhe? - sprosil hozyain.
- On govorit, ser, chto inspektora spustilis' v kayutu s kapitanom
Spenderom, i on ugostil ih shampanskim. Potom oni zayavili, chto vpolne
udovletvoreny sostoyaniem sudna, i ushli.
- Nu, vot vidite! - s torzhestvom voskliknul glava firmy. - Razumeetsya,
inspektora s odnogo vzglyada mogut opredelit' polozhenie veshchej, i oni ne
preminuli by obratit' vnimanie kapitana na nepoladki, esli by dejstvitel'no
tam bylo chto-nibud' ser'eznoe. I vpred' luchshe ne podnimat' lozhnoj trevogi.
Skazhite ob etom misteru Dimsdejlu, no ot svoego imeni, a ne ot moego.
Posovetujte emu byt' osmotritel'nee i ne toropit'sya s vyvodami.
- Nepremenno, ser.
- I podajte mne tridcat' tretij grossbuh.
Gilrej protyanul ruku i, snyav s polki puhlyj tomik pochtitel'no polozhil
ego na stol pered hozyainom. Zatem, ubedivshis', chto bol'she ot nego nichego ne
trebuetsya, starshij klerk tiho udalilsya.
Tridcat' tretij grossbuh byl snabzhen special'nym zamochkom, kotoryj
nadezhno ohranyal ego ot postoronnih glaz. Dzhon Gerdlston vynul iz karmana
malen'kij klyuchik i s legkim shchelchkom otper zamok. |to byla bescennaya kniga,
lichnyj grossbuh glavy firmy. Tol'ko on pokazyval istinnoe polozhenie del, a
vse ostal'nye schetnye knigi sozdavali obmanchivuyu illyuziyu blagopoluchiya.
Tol'ko blagodarya etoj knige staryj kommersant mog tak dolgo derzhat' svoego
syna v nevedenii, otkryvshis' emu lish' togda, kogda ego prinudila k etomu
gor'kaya neobhodimost'.
Gerdlston medlenno i grustno listal ee stranicy. Vot summy,
pogloshchennye "Kompaniej po dobyche zolota u ozera Tangan'ika", kotoraya dolzhna
byla prinosit' tridcat' tri procenta dividendov, no lopnula na vtoroj mesyac
svoego sushchestvovaniya. A vot ssuda, predostavlennaya "Dyureru, Holletu i Ko"
pod obespechenie, kotoroe pri blizhajshem rassmotrenii ne obespechilo nichego.
Dalee byli zapechatleny sdelki firmy s "Levantijskoj neftyanoj kompaniej",
kaznachej kotoroj skrylsya s bol'shej chast'yu kapitala kompanii. Tut zhe
sledovali summy, pogibshie vmeste s "Vechernej zvezdoj" i "Provideniem", ch'e
zloschastnoe stolknovenie naneslo firme smertel'nyj udar. |to byli pechal'nye
stranicy, no, pozhaluj, samoj pechal'noj byla poslednyaya. Na nej staryj
kommersant v szhatoj forme izlozhil finansovoe polozhenie firmy k etomu
momentu. Vot slovo v slovo, chto on sobstvennoruchno napisal tam:
GERDLSTON I Ko
Oktyabr' 1876 goda
Debet
Dolgi, sdelannye do priznaniya |zre . . . . . . . . . . . . . 34000 f.
15000 f, zanyatye na polgoda, i 20000 f.,
zanyatye na devyat' mesyacev . . . . . . . . . . . . . . . . . 35000 f.
Procenty na vysheukazannyj zaem iz pyati godovyh . . . . . . . 1125 f.
Tekushchie rashody firmy na blizhajshie polgoda,
vklyuchaya zatraty na suda po 150 f. v nedelyu . . . . . . . . . 3900 f.
Rashody na dom na |klston-skver primerno . . . . . . . . . . 1000 f.
Rashody Lenguorti v Rossii i moego syna v Afrike primerno . 600 f.
Strahovye vznosy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1200 f.
---------------
Itogo: 76825 f.
Vse eti den'gi neobhodimo izyskat' samoe krajnee cherez devyat' mesyacev.
Kredit
|zra v Afrike raspolagaet sleduyushchimi
den'gami dlya skupki kamnej . . . . . . . . . . . . . . . . . 35000 f.
Nalichnost' v banke, vklyuchaya ostatki vklada Dimsdejla . . . . 8400 f.
Pribyl' ot gruza "Devy Afin", stoyashchej v portu . . . . . . . 2000 f.
Pribyli ot gruza "CHernogo orla", "Lebedya" i "Pantery",
prikinutye iz togo zhe rascheta . . . . . . . . . . . . . . . 6000 f.
Deficit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25425 f.
---------------
Itogo: 76825 f.
Vozmozhnaya gibel' kakogo-nibud' iz sudov mozhet prinesti ot 12000 f. do
20000 f.
- No ved' eto ne tak uzh skverno v konce-to koncov! - probormotal
kommersant posle togo, kak on dolgo i vnimatel'no izuchal vysheprivedennye
cifry. On otkinulsya v kresle i ustavilsya v potolok gorazdo bolee bodrym
vzglyadom. - V hudshem sluchae deficit ne prevysit tridcati tysyach funtov. Da
mnogie firmy sochli by ego pustyakom. Delo v tom, chto ya privyk slishkom dolgo
videt' bol'shie sal'do na pravoj storone, i teper', kogda ya uvidel takie zhe
cifry sleva, mne pokazalos' eto uzhasnym. Est' desyatki vozmozhnostej
ispravit' polozhenie! No ne sleduet zabyvat', - prodolzhal on, nahmuryas', -
chto ya sovsem istoshchil svoj kredit i lyuboj novyj zaem mozhet vyzvat'
podozreniya, posle chego vse eti stervyatniki razom nakinutsya na nas. Net,
nasha glavnaya nadezhda zaklyuchena v almazah. |zra ne mozhet poterpet' neudachu.
On dolzhen dobit'sya uspeha. I kto mozhet pomeshat' emu?
- Major Tobias Klatterbek, - razdalsya skripuchij golos Gilreya, slovno v
otvet na etot vopros, a zatem staryj klerk, stuk kotorogo ne byl uslyshan,
raspahnul dver' i vpustil v kabinet starogo veterana.
GLAVA XVIII
MAJOR TOBIAS KLATTERBEK
POLUCHAET TYSYACHU FUNTOV
V te dni, kogda |zra nahodilsya s majorom v priyatel'skih otnosheniyah,
Dzhon Gerdlston chasto slyshal o nem ot syna i pripisyval nekotorye iz
naibolee ochevidnyh porokov molodogo cheloveka razvrashchayushchemu vliyaniyu etogo
bezbozhnika. Krome togo, |zra v neskol'ko iskazhennom vide soobshchil emu o
besede i ssore v kafe Nel'sona. Takim obrazom, starik, vpolne estestvenno
pital k svoemu posetitelyu otnyud' ne druzheskie chuvstva i pozdorovalsya s nim
chrezvychajno holodno. Odnako etot ledyanoj priem nichut' ne smutil majora,
kotoryj, siyaya ulybkoj, protyanul kommersantu puhluyu ruku, tak chto tot
volej-nevolej pozhal ee.
- Kak pozhivaete? - osvedomilsya major, otstupaya shaga na dva i oglyadyvaya
kommersanta s takim vidom, slovno primerivalsya k pokupke. - YA mnogo o vas
slyshal. I poznakomit'sya s vami - bol'shoe udovol'stvie. Nu, tak kak zhe vy
pozhivaete? - I, shvativ ruku Gerdlstona, on snova goryacho ee pozhal,
niskol'ko ne smutivshis', kogda eto pozhatie ostalos' bez otveta.
- Po milosti provideniya ya nahozhus' v dobrom zdravii, - holodno otvetil
Dzhon Gerdlston. - Mogu ya predlozhit' vam kreslo?
- Vot moj priyatel' Fejgen dvenadcat' let zhdal, chtoby emu predlozhili
kreslo v parlamente, i eto ego pogubilo. On vystavil svoyu kandidaturu ot
konservatorov v Merfitaune i poluchil vsego odin golos, da i to slepogo,
kotoryj po oshibke podpisal ne tot byulleten'. Ha-ha-ha! - I major, gromko
zahohotav nad sobstvennym anekdotom, vyter lob nosovym platkom.
|ti dva cheloveka, stoyavshie drug protiv druga, predstavlyali soboj
strannyj kontrast: odin - vysokij, strogij, blednyj i sderzhannyj, drugoj -
shumnyj i vazhnyj, s vypyachennoj po-voennomu grud'yu i bagrovym licom. Odnako
mezhdu nimi bylo i nechto obshchee: iz-pod kosmatyh brovej kommersanta i redkih
belesyh resnic majora s odinakovoj bespokojnoj nastorozhennost'yu smotreli
pronicatel'nye glaza. Oba oni byli hitry, i kazhdyj ravno ne doveryal
drugomu.
- Mne govoril o vas moj syn, - skazal kommersant, ukazyvaya svoemu
posetitelyu na stul. - Esli ne oshibayus', vy imeli obyknovenie vstrechat'sya
radi kart, bil'yarda i drugih takih zhe azartnyh igr, kotorye ya otnyud' ne
odobryayu, hotya moj syn, k neschast'yu, pitaet k nim nekotoruyu slabost'.
- Ah, tak vy sami, ser, ne igraete! - sochuvstvenno skazal major. -
CHert poberi, nachat' nikogda ne pozdno, a nemalo lyudej ochen' priyatno
korotali starost' s pomoshch'yu bil'yarda i vista! I esli vy sklonny nachat', ya
gotov dat' vam dlya zatravki sem'desyat pyat' ochkov fory na sotnyu.
- Blagodaryu vas, - suho otvetil kommersant. - Takogo zhelaniya u menya
net. Sledovatel'no, eto i est' to delo, kotoroe privelo vas syuda?
Bravyj voin zahohotal tak, chto dazhe klerki v kontore perepugalis'.
- CHert voz'mi! - probormotal on, zadyhayas'. - Neuzhto, po-vashemu, ya
otpravilsya by radi etogo za pyat' mil'? Net, ser, ya hotel by pogovorit' s
vami o vashem syne.
- O moem syne?
- Da, o vashem syne. Umnyj mal'chik, ser, ochen' umnyj, i svoego ne
upustit. Grubovat, konechno, no takov uzh duh veka, dorogoj ser. Moj drug
Taflton, lejb-gvardeec, utverzhdaet, chto delikatnost' vyshla iz mody vmeste s
pudrenymi volosami i mushkami. CHertovski yazvitel'nyj chelovek etot Taflton!
Vy s nim ne znakomy, a?
- Net, ser, ne znakom, - serdito otvetil Gerdlston. - I ne imeyu ni
malejshego zhelaniya s nim znakomit'sya. Perejdemte k delu, potomu chto ya dorozhu
svoim vremenem.
Major posmotrel na nego s druzheskoj ulybkoj.
- |to u vas semejnaya vspyl'chivost', - skazal on. - YA zamechal ee u
vashego syna |zry. Nu, kak ya uzhe govoril, on umnyj mal'chik, no, drug moj,
pri etom emu svojstvenna bol'shaya neosmotritel'nost' i oprometchivost'. Vam
sledovalo by pogovorit' s nim.
- CHto oznachayut vashi slova, ser? - vskrichal kommersant, pobelev ot
gneva. - Ili vy yavilis' syuda dlya togo, chtoby oskorblyat' moego syna v ego
otsutstvie?
- V ego otsutstvie... - protyanul major vse s toj zhe druzheskoj ulybkoj.
- Vot ob etom-to ya i hotel s vami pogovorit'. On sejchas v Afrike, na
almaznyh kopyah. Zamechatel'noe predpriyatie, i vedetsya ono s porazitel'noj
energiej, no i so stol' zhe porazitel'noj oprometchivost'yu, ser... Da-da,
chert poberi, s neprostitel'noj oprometchivost'yu!
Gerdlston vzyal v ruki tyazheluyu linejku chernogo dereva i nachal nervno eyu
poigryvat'. Ego snedalo nepreodolimoe zhelanie shvyrnut' ee v golovu
sobesednika.
- Vot, naprimer, chto vy skazali by, - prodolzhal veteran, zakidyvaya
nogu za nogu i perehodya na konfidencial'nyj ton, - chto vy skazali by, esli
by k vam yavilsya molodoj chelovek i, schitaya vas starym moshennikom, poprosil
by vas posposobstvovat' emu v odnom dovol'no temnom dele? |to dokazalo by
ego neosmotritel'nost', ne tak li?
Kommersant sohranyal polnuyu nepodvizhnost', i tol'ko ego blednoe lico
poblednelo eshche bol'she.
- A esli by v dovershenie vsego on soobshchil by vam svoj plan v
podrobnostyah, ne ozabotivshis' dazhe uznat', odobryaete li vy podobnye veshchi
ili net, tak eto byla by uzhe ne prostaya oploshnost', ne tak li? Vash zdravyj
smysl, nesomnenno, podskazhet vam dorogoj ser, chto on postupil by v podobnom
sluchae do prestupnosti glupo do prestupnosti, ser!
- Nu i chto zhe, ser? - hriplo sprosil kommersant.
- Da vot, - otvetil major. - YA ne somnevayus', chto on rasskazal vam ob
odnom nashem s nim nebezynteresnom razgovore. On byl tak lyubezen, chto obeshchal
mne ot imeni vashej firmy shchedroe voznagrazhdenie, esli ya soglashus' s®ezdit' v
Rossiyu i sdelat' vid, budto mne udalos' otkryt' tam nesushchestvuyushchie rossypi.
V konce koncov on vynudil menya ukazat' emu, chto opredelennye principy,
kotorym izdrevle privykli sledovat' chleny moego roda, - tut major eshche
bol'she vypyatil grud', - ne pozvolyayut mne vospol'zovat'sya ego vygodnym
predlozheniem. Posle chego on, k sozhaleniyu, vyshel iz sebya, my oba
pogoryachilis' i v rezul'tate rasstalis' tak pospeshno, chto ya ne uspel dat'
emu ponyat', naskol'ko on byl neostorozhen.
Kommersant vse eshche sidel nepodvizhno i tol'ko postukival po stolu
chernoj linejkoj.
- Razumeetsya, - ob®yasnil major, - to, chto ya uznal ob etom plane,
probudilo vo mne lyubopytstvo, i ya s interesom stal sledit' za dal'nejshim
ego razvitiem. YA videl, kak nekij dzhentl'men otbyl v Rossiyu - ego familiya
Lenguorti, esli ne oshibayus'. CHert voz'mi, ya znal odnogo Lenguorti - on
sluzhil v morskoj pehote i kazhdoe utro pered zavtrakom pil kon'yak s
kajenskim percem. A vy byli s nim znakomy? Nu, konechno, otkuda zhe... O chem,
bish', ya govoril?
Gerdlston mrachno smotrel na svoego posetitelya, kotoryj vzyal ponyushku
tabaku iz cherepahovoj tabakerki i tshchatel'no stryahnul neskol'ko tabachnyh
kroshek, upavshih na lackany ego syurtuka.
- Da, - prodolzhal on. - YA videl, kak Lenguorti uehal v Rossiyu. A zatem
ya uznal, chto vash syn otpravilsya v Afriku. On ochen' energichnyj molodoj
chelovek i, nesomnenno, tam preuspeet. "Coelum, non animam mutant"*, - kak
my imeli obyknovenie govorit' v Klongouse. On vsegda prob'etsya vpered, gde
by on ni nahodilsya, esli, konechno, budet osteregat'sya promahov vrode togo,
o kotorom my sejchas govorim. Primerno v to zhe vremya ya uslyshal, chto firma
"Gerdlston i Ko" proizvela zaem v razmere tridcati pyati tysyach funtov. |ti
den'gi, ya polagayu, takzhe otpravilis' v Afriku. Poryadochnaya summa dlya
podobnoj igry; vprochem, neudachi bylo by trudno ozhidat', znaj obo vsem vy
odni, no raz est' i drugie...
______________
* "Nebo, ne dushi menyayut te..." - stroka iz "Poslaniya IX" rimskogo
poeta Goraciya. Ona zakanchivaetsya: "...kto za more edet".
- Drugie?
- Nu, ya, razumeetsya, - otvetil major. - Mne vse izvestno, i ya nikak s
vami ne svyazan. YA mog by uzhe segodnya vecherom pojti k torgovcam brilliantami
i soobshchit' im novost' o predpolagaemom padenii cen, kotoraya ih ochen'
udivit.
- Poslushajte, major Klatterbek! - voskliknul Gerdlston golosom,
drozhavshim ot sderzhivaemoj yarosti. - Vam stal izvesten vazhnyj kommercheskij
sekret. Tak k chemu vse eti nedomolvki? S kakoj cel'yu vy yavilis' syuda
segodnya? CHto vam nuzhno?
- Otlichno! - skazal major, slovno pro sebya, i ulybnulsya eshche bolee
druzheskoj ulybkoj. - |to po-delovomu. Vot v chem vasha sila - vas,
kommersantov. Vy pryamo perehodite k suti i uzh ot nee ne otstupaete. I
sejchas kogda ya glyazhu na vas, mne nevol'no vspominaetsya vash syn. Te zhe samye
umnejshie glaza, to zhe samoe bodroe vyrazhenie, ta zhe otchayannaya bezzabotnost'
i suhovatyj yumor...
- Otvetite vy na moj vopros ili net? - svirepo perebil ego Gerdlston.
- I ta zhe vspyl'chivost', - nevozmutimo prodolzhal major. - YA zabyl,
dorogoj ser, o chem vy menya sprosili.
- CHto vam nuzhno?
- Ah da, konechno! CHto mne nuzhno? - zadumchivo povtoril staryj soldat. -
Odni zaprosili by bol'she, drugie men'she. Koe-kto potreboval by polovinu, no
eto znachit peregnut' palku. CHto vy skazhete o tysyache funtov? Da, mne
kazhetsya, my mozhem ostanovit'sya na tysyache funtov.
- Vam nuzhna tysyacha funtov?
- CHert poberi, ona byla nuzhna mne vsyu moyu zhizn'! Raznica v tom, chto
teper' ya ee poluchu.
- A za chto?
- Za molchanie... za sohranenie nejtraliteta. My teper' vse
souchastniki, i eto budet chestnym razdeleniem truda. Vy pridumyvaete plan,
vash syn ego vypolnyaet, ya derzhu yazyk za zubami. Vy zarabatyvaete vashi
desyatki tysyach, ya zarabatyvayu moyu skromnuyu tyschonku. I my vse poluchaem
voznagrazhdenie za nashi trudy.
- A esli ya ne soglashus'?
- No vy zhe soglasites'... Vy ne mozhete ne soglasit'sya, - lyubezno
vozrazil major. - CHert poberi, ser, my znakomy ne tak uzh davno, no ya
slishkom vysokogo o vas mneniya, chtoby predpolozhit', budto vy sposobny na
podobnuyu glupost'. Esli vy ne soglasites', vasha spekulyaciya lopnet. I eto
neizbezhno. Mne budet krajne nepriyatno podvesti pod nee minu, no vam
izvestno starinnoe prislov'e, chto svoya rubashka k telu blizhe. I znaniya
sleduet prodavat' tam, gde za nih dadut bol'she vsego.
Gerdlston pogruzilsya v razmyshleniya, i ego kosmatye brovi sovsem
soshlis' nad bespokojnymi glazkami.
- Vy skazali moemu synu, - proiznes on nakonec, - chto prinyat' uchastie
v nashem predpriyatii vam ne pozvolyaet chest'. No vy schitaete, chto chest' ne
yavlyaetsya prepyatstviem dlya togo, chtoby s pomoshch'yu svedenij, vam doverennyh,
vymogat' den'gi?
- Dorogoj ser! - otvetil major, neodobritel'no podnyav ladon'. - Vy
stavite menya pered krajne nepriyatnoj neobhodimost'yu izlozhit' moyu tochku
zreniya pryamo i bez smyagchenij. Esli by ya uvidel cheloveka, gotovogo sovershit'
ubijstvo, ya ubil by ego, ne morgnuv i glazom. Esli by ya uvidel karmannika,
zanyatogo svoim remeslom, ya s udovol'stviem obchistil by ego karmany i schel
by eto veseloj shutkoj. Nu, a eto vashe del'ce, skazhem... e... neskol'ko
neobychno, i esli moj postupok takzhe predstavlyaetsya vam neskol'ko neobychnym,
on vse zhe izvinitelen. Nel'zya brosat' vo vseh kamnyami, moj milyj, a potom
udivlyat'sya, chto i v vas kto-to brosil kamen'. Vy berete za gorlo torgovcev
almazami, a ya slegka prizhimayu vas. Vse chestno i spravedlivo.
Kommersant snova zadumalsya.
- Predpolozhim, my soglasimsya kupit' vashe molchanie za etu cenu, -
skazal on zatem. - No kakaya u nas budet garantiya, chto vy ne potrebuete eshche
deneg ili vse-taki ne vydadite nashu tajnu?
- CHest' soldata i dzhentl'mena, - otvetil major, vstavaya i prizhimaya k
grudi dva pal'ca pravoj ruki.
Po blednym gubam Gerdlstona probezhala zlaya us meshka, no on promolchal.
- My v vashej vlasti, - suho nachal on neskol'ko sekund spustya, - i nam
prihoditsya prinyat' vashi usloviya. Vy skazali, pyat'sot funtov?
- Tysyacha, - veselo popravil major.
- |to ochen' bol'shie den'gi.
- Ves'ma! - ohotno soglasilsya veteran.
- Horosho, vy ih poluchite. YA soobshchu vam, kogda, - i Gerdlston vstal,
pokazyvaya, chto razgovor okonchen.
Major nichego ne otvetil, a tol'ko snova oskalil svoi belye zuby i
postuchal po chekovoj knizhke mistera Gerdlstona serebryanym nabaldashnikom
svoej trosti.
- Kak? Sejchas?
- Da, sejchas.
Oni posmotreli drug drugu v glaza, posle chego kommersant snova sel,
vypisal chek i brosil ego svoemu sobesedniku. Tot vnimatel'no ego oglyadel,
dostal iz nedr grudnogo karmana puhlyj malen'kij bumazhnik, akkuratno ulozhil
v nego dragocennyj listok, a zatem tshchatel'no zasunul bumazhnik nazad v
karman. Pokonchiv s etim, on netoroplivo vzyal svoyu shchegol'skuyu shlyapu s
zagnutymi polyami i blestyashchie lajkovye perchatki, veselo kivnul kommersantu,
kotoryj v otvet tol'ko nahmurilsya, i velichestvennoj pohodkoj vyshel iz
kabineta. V kontore on pozhal ruku Tomu, s kotorym poznakomilsya za neskol'ko
mesyacev do etogo, predlozhil emu, vo-pervyh, ugostit' ego lyubym kolichestvom
shampanskogo, vo-vtoryh, sygrat' s nim na bil'yarde po lyubym emu ugodnym
stavkam, a v-tret'ih, postavit' za nego desyatku na |miliyu na Oukskih
skachkah iz rascheta sem' k chetyrem (vse tri predlozheniya Tom po ocheredi s
blagodarnost'yu otverg) i s poklonom udalilsya, a ego ulybki, vorotnichki i
getry nadolgo zapechatlelis' v pamyati klerkov, pochtitel'no na nego
vziravshih.
Kak by bespristrastnyj sud'ya ni ocenil sposob, s pomoshch'yu kotorogo
major Tobias Klatterbek uspeshno vyzhal iz firmy "Gerdlston" tysyachu funtov,
odno nesomnenno: zakalennaya sovest' vysheupomyanutogo dzhentl'mena nichut' ego
ne ukoryala. Naoborot, ego dusha byla ispolnena velichajshego likovaniya. Na
protyazhenii kakih-nibud' sta yardov emu prishlos' dvazhdy ostanovit'