Artur Konan Dojl'. Otravlennyj poyas
-----------------------------------------------------------------------
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
YA chuvstvuyu potrebnost' nemedlenno opisat' eti porazitel'nye
proisshestviya, pokuda ih podrobnosti eshche svezhi v moej pamyati i ne sterty
potokom vremeni.
Kogda ya neskol'ko let tomu nazad opisyval na stolbcah "Dejli-gazett"
sensacionnoe puteshestvie, kotoroe zaneslo menya v skazochnuyu mestnost' YUzhnoj
Ameriki, v obshchestve professora CHellendzhera, professora Sammerli i lorda
Dzhona Rokstona, to mne, konechno, i ne snilos', chto ya budu kogda-nibud' v
sostoyanii rasskazat' gorazdo bolee izumitel'noe priklyuchenie, zatmevayushchee
soboyu vse, chto donyne proishodilo v chelovecheskoj istorii. Proisshestvie eto
samo po sebe neobychajno; no to, chto my chetvero ko vremeni etogo epizoda
okazalis' vmeste i mogli perezhit' ego v kachestve nablyudatelej, proizoshlo
ves'ma prosto i logichno. YA prezhde vsego postarayus' izlozhit', po
vozmozhnosti yasno i szhato, vse predshestvuyushchie obstoyatel'stva, hotya
prekrasno znayu, chto chitatelyu bylo by priyatnee vsego uslyshat' ot menya samyj
podrobnyj otchet. Interes obshchestva k etomu sobytiyu, kak izvestno, vse eshche
ne ostyl.
Itak, v pyatnicu dvadcat' sed'mogo avgusta, - etot den' ostanetsya naveki
pamyatnym vo vsemirnoj istorii, - ya otpravilsya v redakciyu moej gazety,
chtoby otprosit'sya v trehdnevnyj otpusk u mistera Mak-Ardla, zaveduyushchego
otdelom "Novosti". Bravyj starik-shotlandec pokachal golovoyu, pochesal
zadumchivo pushistye ostatki ryzhevatyh volos i oblek v takie slova svoe
otricatel'noe otnoshenie k moemu hodatajstvu:
- A my, znaete li, mister Meloun, imeli dlya vas v vidu kak raz v
blizhajshie dni nechto sovershenno isklyuchitel'noe, takuyu veshch', - skazhu vam
pryamo, - kotoruyu tol'ko vy mozhete ispolnit' nadlezhashchim obrazom.
- |to ochen' dosadno, - otvetil ya i postaralsya skryt', kak mog, svoe
estestvennoe razocharovanie. - Razumeetsya, esli ya vam nuzhen, to ne o chem
govorit'. Vprochem, mne nado otluchit'sya po ochen' srochnomu delu, a poetomu,
esli vse zhe est' kakaya-nibud' vozmozhnost' obojtis' bez menya...
- |to sovershenno nevozmozhno!
Mne nichego ne ostavalos', kak primirit'sya s etoj nepriyatnost'yu. V konce
koncov ya ved' dolzhen byl znat', chto zhurnalist nikogda ne mozhet sam
raspolagat' soboyu i svoim vremenem.
- V takom sluchae ya eto vybroshu iz golovy, - skazal ya so vsej
bespechnost'yu, na kakuyu sposoben byl v takom nastroenii. - Kakuyu zhe zadachu
sobiraetes' vy na menya vozlozhit'?
- Mne hotelos' by, chtoby vy vzyali interv'yu u etogo d'yavola iz
Roterfilda.
- Kak? Nadeyus', vy govorite ne o professore CHellendzhere? - voskliknul
ya.
- Imenno o nem. Razumeetsya. Na proshloj nedele on uhvatil za vorotnik i
podtyazhki molodogo Aleka Snmpsona iz "Kur'era" i volochil ego za soboyu celuyu
milyu po shossejnoj doroge. Vy ved' chitali ob etom, dolzhno byt', v
policejskoj hronike? Nashi molodye sotrudniki predpochli by, pozhaluj,
interv'yuirovat' sbezhavshego iz zverinca alligatora. Vy - edinstvennyj
chelovek, sposobnyj na eto; vy - davnishnij drug etogo krokodila.
- Ah, - skazal ya s oblegcheniem, - eto chrezvychajno uproshchaet delo! Dlya
togo ved' ya i prosil u vas otpuska, chtoby navestit' professora
CHellendzhera. Blizitsya godovshchina togo neobychajnogo priklyucheniya, kotoroe my
perezhili vchetverom, i on priglasil nas vseh k sebe otprazdnovat' etot
den'.
- Velikolepno! - voskliknul Mak-Ardl, potiraya ruki i pobleskivaya skvoz'
stekla ochkov radostno siyavshimi glazami. - Vy, stalo byt', smozhete vyvedat'
u nego mnogo interesnyh veshchej. Ne bud' eto CHellendzher, ya by smotrel na vse
kak na pustuyu boltovnyu, no etot chelovek uzhe odnazhdy okazalsya prav v
analogichnom sluchae, i kak znat', chem konchitsya delo na etot raz?
- CHto zhe mozhet on mne soobshchit'? - sprosil ya. - CHto sluchilos'?
- Da razve vy ne chitali ego pis'ma o "nauchnyh vozmozhnostyah" v
segodnyashnem "Tajmse"?
- Net, ne chital.
Mak-Ardl nyrnul pod stol i podnyal s pola gazetu.
- Prochtite eto vsluh, pozhalujsta, - skazal on, ukazyvaya mne na odno
mesto, - potomu chto ya ne znayu, vse li ya pravil'no ponyal, i s udovol'stviem
proslushayu eto vtorichno.
YA prochital sleduyushchee:
"NAUCHNYE VOZMOZHNOSTI.
Ser!
S tihoj radost'yu, k kotoroj, odnako, primeshivalis' nekotorye menee
lestnye chuvstva, prochital ya chrezvychajno samodovol'noe i chrezvychajno
nelepoe pis'mo Dzhemsa Uilsona Mak-Fejla, napechatannoe v vashej gazete i
traktuyushchee o rasplyvayushchihsya fraungoferovyh liniyah ya spektrah planet i
nepodvizhnyh zvezd. Sej dzhentl'men schitaet eto yavlenie sovershenno
nesushchestvennym, hotya vsyakij neskol'ko bolee ostryj um pridal by emu osoboe
znachenie, tak kak ono v konechnom schete mozhet otrazit'sya na blagodenstvii
vseh zhivyh sushchestv. YA ne mogu, konechno, rasschityvat', chto nauchnye terminy
budut ponyatny tem tupicam, kotorye privykli cherpat' svoi znaniya v
ezhednevnyh gazetah, a poetomu postarayus' prisposobit'sya k ih nizkomu
umstvennomu urovnyu i ob座asnit' polozhenie veshchej naglyadnym primerom,
kotoryj, nadeyus', okazhetsya dostupnym ponimaniyu vashih chitatelej."
- Nevozmozhnyj chelovek! - voskliknul Mak-Ardl. - Novorozhdennyj golub' i
tot by, kazhetsya, nahohlilsya ot ego grubosti, i samoe mirnoe sobranie
kvakerov moglo by protiv nee vozmutit'sya. Teper' ya ponimayu takzhe, pochemu
London stal emu neperenosim. A eto dosadno, mister Meloun, potomu chto
golova u nego dejstvitel'no svetlaya. Nu-s, poslushaem-ka teper' eto
sravnenie.
YA prodolzhal:
"Dopustim, chto gorstochka svyazannyh drug s drugom probok medlenno
nesetsya po volnam Atlanticheskogo okeana. Den' za dnem probki medlenno
plyvut vpered pri neizmenyayushchihsya obstoyatel'stvah. Esli by probki eti
obladali razumom, kakoj im sootvetstvuet, oni, veroyatno, byli by uvereny,
chto eto polozhenie veshchej vechno i neizmenno. My zhe, nadelennye znachitel'no
bol'shej soobrazitel'nost'yu, znaem, chto, pozhaluj, mozhet proizojti nechto
takoe, chego probki ne ozhidayut. Tak, naprimer, oni mogut naskochit' na
korabl' ili na spyashchego kita ili zaputat'sya v vodoroslyah. V konce koncov im
predstoit, byt' mozhet, okazat'sya vybroshennymi na skalistyj bereg
Labradora. No etogo vsego oni ne predvidyat, potomu chto izo dnya v den'
myagko i ravnomerno pokachivayutsya na volnah bespredel'nogo, po ih mneniyu, i
vechno neizmennogo okeana.
Nashi chitateli, byt' mozhet, uzhe dogadalis', chto pri etom sravnenii ya pod
okeanom razumeyu beskonechnyj efir, cherez kotoryj my nesemsya, i chto
svyazannye drug s drugom probki predstavlyayut soboj malen'kuyu,
neznachitel'nuyu planetnuyu sistemu, k kotoroj my prinadlezhim. Svetilo
tret'ej stepeni s kuchkoyu nichtozhnyh sputnikov - nesemsya my, pri neizmennyh
s vidu obstoyatel'stvah, navstrechu nevedomomu koncu, kakoj-to uzhasnoj
katastrofe, podsteregayushchej nas na poslednej grani prostranstva, gde my
nizvergnemsya v kakuyu-nibud' efirnuyu Niagaru ili razob'emsya o nekij
nezrimyj Labrador. YA nichut' ne razdelyayu poverhnostnogo i nevezhestvennogo
optimizma vashego sotrudnika Dzhemsa Uilsona Mak-Fejla i polagayu, naprotiv,
chto nadlezhalo by tochnejshim obrazom issledovat' izmenenie nashej kosmicheskoj
sredy. V konce koncov ono oznachaet soboyu, byt' mozhet, nashu vseobshchuyu
gibel'."
- A ved' iz nego vyshel by zamechatel'nyj propovednik! - zametil
Mak-Ardl. - Slova ego gremyat, kak zvuki organa. Posmotrim, odnako, chto
vyzyvaet v nem takoe bespokojstvo.
"To, chto v spektre rasplyvayutsya i ischezayut fraungoferovy linii,
ukazyvaet, po-moemu, na izmenenie v kosmose - i pritom na ves'ma
svoeobraznoe izmenenie. Svet planet yavlyaetsya, kak izvestno, otrazheniem
solnechnogo sveta. Svet nepodvizhnyh zvezd, naprotiv, izluchaetsya imi
neposredstvenno. Mezhdu tem v nastoyashchee vremya odno i to zhe izmenenie
nablyudaetsya kak v spektre planet, tak i v spektre nepodvizhnyh zvezd. Mozhno
li, v samom dele, iskat' prichinu etogo yavleniya v samih planetah i
nepodvizhnyh zvezdah? |to ya schitayu nedopustimym. Kakomu obshchemu izmeneniyu
mogli by oni vdrug podvergnut'sya? No ne kroetsya li prichina etogo izmeneniya
v zemnoj atmosfere? |to, pozhaluj, vozmozhno, no nepravdopodobno, ibo na eto
u nas net yavnyh ukazanij, a sootvetstvennye himicheskie issledovaniya ne
dali nikakih rezul'tatov. Kakaya zhe sushchestvuet tret'ya vozmozhnost'? -
Izmenenie taitsya v tom beskonechno tonkom efire, zhivom mediume, kotoryj
soedinyaet zvezdu so zvezdoyu i napolnyaet vselennuyu. Glubokoe podvodnoe
techenie medlenno neset nas v etom okeane. Tak razve trudno dopustit', chto
eto techenie vlechet nas v takie efirnye zony, kotorye novy dlya nas i
obladayut svojstvami, sovershenno nam neizvestnymi? Ochevidno, v efire
proizoshlo kakoe-to izmenenie etogo imenno roda; kosmicheskoe izmenenie
spektra govorit v pol'zu takogo predpolozheniya. |to obstoyatel'stvo mozhet
byt' blagopriyatnym dlya nas, mozhet tait' v sebe opasnosti dlya nas i mozhet,
v-tret'ih, ne byt' svyazannym s kakimi-libo dlya nas posledstviyami. Poka my
ob etom nichego ne znaem. Pust' skudoumnye nablyudateli otmahivayutsya ot
etogo vsego, kak ot veshchi, ne imeyushchej znacheniya; vsyakij, kto, podobno mne,
nadelen vse zhe neskol'ko bolee ostrym umom, dolzhen ponyat', chto
vozmozhnosti, skrytye vo vselennoj, ne ogranicheny nichem i chto umnee vseh
tot, kto vsegda gotov k nepredvidennomu. Vot naglyadnyj primer: kto mozhet
dokazat', chto tainstvennaya epidemiya, vspyhnuvshaya sredi tuzemnyh plemen
Sumatry, - o nej soobshchil tot zhe nomer vashej gazety, - ne stoit v
kakoj-libo svyazi s predpolagaemym mnoyu kosmicheskim izmeneniem, na kotoroe,
byt' mozhet, imenno eti narody reagiruyut legche, chem evropejcy? Na etot
vopros nel'zya poka otvetit' ni "da", ni "net". Tem ne menee tot, kto ne
mog by ponyat', chto eto v nauchnom smysle vozmozhno, byl by, poistine
neispravimym durakom.
S sovershennym pochteniem
Dzhordzh |duard CHellendzher, Roterfild."
- A ved' pis'mo v samom dele chrezvychajno volnuyushchee! - zametil,
prizadumavshis', Mak-Ardl i vstavil sigaretu v dlinnuyu steklyannuyu trubku,
sluzhivshuyu emu mundshtukom. - Kakogo vy mneniya na etot schet, mister Meloun?
K stydu svoemu, ya dolzhen byl priznat'sya, chto reshitel'no nichego ne znal
ob etom spornom voprose. CHto takoe, prezhde vsego, fraungoferovy linii?
Mak-Ardl byl v eto posvyashchen redaktorom nashego nauchnogo otdela i dostal iz
pis'mennogo stola dve mnogocvetnye spektral'nye lenty, ves'ma pohozhie na
te, kotorymi ukrashayut svoi kepi molodye chestolyubivye chleny kriket-klubov.
Mak-Ardl pokazal mne chernye linii, peresekavshie parallel'no ryady cvetov
- krasnogo, oranzhevogo, zheltogo, zelenogo, golubogo, sinego, fioletovogo.
- Vot eti temnye polosy i nazyvayutsya fraungoferovymi liniyami, - skazal
on. - Vse cveta v sovokupnosti - eto i est' svet. Vsyakij svet, drobyas'
skvoz' prizmu, daet eti cveta - i pritom vsegda odni i te zhe. Delo, stalo
byt', ne v cvetah. Opredelyayushchee znachenie imeyut linii, potomu chto oni
izmenyayutsya smotrya po tomu, kakoe telo izluchaet svet. |ti-to linii, obychno
sovershenno otchetlivye, za poslednyuyu nedelyu rasplylis', i astronomy ne
mogut stolkovat'sya naschet prichiny etogo yavleniya. Vot vam fotografiya etih
rasplyvshihsya linij. Zavtra ona poyavitsya v nashej gazete. Do sih por publika
ved' etim ne interesovalas', no teper', po-moemu, ona sil'no perepoloshitsya
pod vliyaniem pis'ma CHellendzhera v "Tajmse".
- A pri chem tut Sumatra?
- Da, rasstoyanie, v samom dele, veliko ot rasplyvayushchihsya v spektre
linij do bol'nyh tuzemcev na Sumatre. No CHellendzher uzhe dokazal nam
odnazhdy, chto ego utverzhdeniya imeyut pochvu pod soboyu. K etomu prisoedinyaetsya
eshche to, chto, soglasno tol'ko chto poluchennoj iz Singapura telegramme,
vnezapno pogasli mayaki v Zondskom prolive. Vsledstvie etogo tam,
razumeetsya, srazu zhe seli na mel' dva korablya. Vse eto vmeste vzyatoe
posluzhit vam, vo vsyakom sluchae, dostatochnym materialom dlya interv'yu s
CHellendzherom. I esli vy u nego dejstvitel'no chto-nibud' razuznaete,
prishlite nam stolbec dlya utrennego vypuska.
YA prostilsya s Mak-Ardlom. Na lestnice ya uslyshal, kak v priemnoj
nazyvali moe imya. |to byl posyl'nyj, prinesshij mne telegrammu, kotoraya
pribyla na moj adres v Stritem.
Telegramma byla mne poslana imenno tem chelovekom, o kotorom tol'ko chto
my govorili, i glasila:
MELOUNU, 17, HILL-STRIT, STRITEM.
PRIVEZITE KISLOROD.
CHELLENDZHER.
"Privezite kislorod!" YA vspomnil, chto professor otlichaetsya yumorom
slona, podstrekayushchim ego inogda k samym neuklyuzhim i nelovkim ostrotam. Ne
byla li eto odna iz teh shutok, ot kotoryh on potom vsegda razrazhalsya
takim, pohozhim na rev, neistovym hohotom, chto glaza u nego sovershenno
ischezali - po toj prostoj prichine, chto togda i lica ego ne bylo vidno, a
tol'ko strashno razinutaya past' i tryasushchayasya kosmataya boroda? Pri etom ego
nichut' ne ohlazhdali ser'eznye i nepodvizhnye lica okruzhayushchih.
YA neskol'ko raz perechital telegrammu, no ne nashel nikakih priznakov,
kotorye by ukazyvali na ee shutochnyj harakter. Ochevidno, eto bylo vse zhe
ser'eznoe poruchenie, pravda, ves'ma strannogo svojstva. Vo vsyakom sluchae,
ya i ne podumal o tom, chtoby uklonit'sya ot ispolneniya ego zhelaniya,
nesomnenno vyzvannogo veskimi soobrazheniyami. Byt' mozhet, on sobiralsya
proizvesti kakoj-nibud' vazhnyj himicheskij opyt, byt' mozhet... Nu, da ved'
ne moe bylo delo razmyshlyat' o tom, dlya chego emu ponadobilsya kislorod. Moya
zadacha byla - razdobyt' ego.
U menya eshche bylo v rasporyazhenii okolo chasa do othoda poezda. YA nanyal
poetomu taksi, predvaritel'no uznav iz telefonnogo spravochnika adres
odnogo kislorodnogo zavoda na Oksford-strit, i velel otvezti sebya tuda.
Kogda ya pod容hal k zavodu, navstrechu mne iz vorot vyshli dva molodyh
cheloveka, s trudom tashchivshie zheleznyj cilindr i podnyavshie ego v avtomobil',
kotoryj zhdal ih na ulice. Za ih rabotoyu nablyudal odin starik i pri etom
porugival ih vizglivo i nasmeshlivo. Neozhidanno on povernulsya ko mne. |ti
rezkie cherty i kozlinaya borodka ne dopuskali oshibki. Somneniya ne bylo:
peredo mnoyu stoyal moj staryj svarlivyj sputnik professor Sammerli.
- Kak! - voskliknul on. - Ne vzdumaete zhe vy ubezhdat' menya, chto vy tozhe
poluchili bessmyslennuyu telegrammu naschet kisloroda?
YA dostal i protyanul emu telegrammu.
On vzglyanul na menya i skazal:
- Nu, i ya ee poluchil i poslushalsya ego, ves'ma, vprochem, neohotno. Nash
milyj priyatel' tak zhe nevynosim, kak vsegda. Ne mog zhe emu, v samom dele,
tak srochno ponadobit'sya kislorod, chto on prenebreg obychnymi sposobami ego
dostavki i otnimaet vremya u lyudej, zanyatyh bol'she chem on, i bolee vazhnymi
delami? Otchego ne vypisal on ego s zavoda?
YA mog tol'ko otvetit', chto na eto byli u nego, veroyatno, ser'eznye
prichiny.
- A mozhet byt', on ih tol'ko schel ser'eznymi? |to, vo vsyakom sluchae, ne
odno i to zhe. Teper' vam, konechno, ne nuzhno pokupat' kisloroda, potomu chto
ya i tak uzh vezu s soboj izryadnyj zapas.
- Odnako on, po-vidimomu, zhelaet, po kakomu-to osobomu soobrazheniyu,
chtoby ya tozhe privez kislorod, a mne ne hotelos' by postupit' protiv ego
voli.
Ne obrashchaya vnimaniya na vorchlivye vozrazheniya professora, ya kupil takoe
zhe kolichestvo kisloroda, kak on, i vskore ryadom s ego ballonom v
avtomobil' postavlen byl vtoroj. Sammerli predlozhil vzyat' menya s soboj na
vokzal Viktorii.
YA podoshel poetomu k shoferu moego taksi, chtoby rasplatit'sya s nim. On
zalomil cenu, znachitel'no prevoshodivshuyu taksu, i povel sebya chrezvychajno
vyzyvayushche. Kogda ya podoshel opyat' k Sammerli, u nego proishodila yarostnaya
perebranka s oboimi molodcami, postavivshimi kislorod v avtomobil', i pri
etom ego sedaya kozlinaya borodka podergivalas' ot volneniya vverh i vniz.
Odin iz rabochih obozval ego, pomnitsya, glupym, polinyavshim, starym
popugaem, i eto tak obozlilo shofera mashiny Sammerli, chto on soskochil so
svoego siden'ya i sobiralsya vystupit' s kulakami na zashchitu professora.
Tol'ko s trudom udalos' mne predupredit' draku.
Vse eti melkie incidenty, kak i posleduyushchie, mogut pokazat'sya ne
imeyushchimi znacheniya i togda, dejstvitel'no, ne ostanovili na sebe moego
vnimaniya. Odnako, kogda ya teper' smotryu nazad, to vizhu ih svyaz' s tem
sobytiem, o kotorom sobirayus' soobshchit'.
SHofer, kak mne kazalos', byl novichkom, ili, byt' mozhet, volnenie,
vyzvannoe incidentom s rabochimi, lishilo ego kontrolya nad soboj; vo vsyakom
sluchae, on vel mashinu s beshenoj skorost'yu. Po doroge na vokzal u nas dva
raza chut' bylo ne proizoshlo stolknovenie s mchavshimisya tak zhe besheno i
besporyadochno drugimi avtomobilyami, i ya eshche pomnyu, kak zhalovalsya svoemu
sputniku, chto lovkost' londonskih shoferov znachitel'no ponizilas'. Odin raz
my chut' bylo ne vrezalis' v tolpu lyudej, glazevshih na draku na uglu
Mell-parka. Vse eti lyudi, nahodivshiesya i bez togo v sostoyanii sil'nogo
vozbuzhdeniya, chrezvychajno ozhestochilis' protiv nashego nelovkogo shofera, i
odin paren', vskochiv na podnozhku, zanes palku nad nashimi golovami. YA
stolknul ego, i my byli rady, kogda ostavili pozadi sebya etu tolpu i
nevredimymi vybralis' iz parka.
Vse eti epizody priveli moi nervy v razdrazhenie, da i terpenie moih
sputnikov bylo, kazalos', na ishode vsledstvie etogo ryada incidentov.
Vprochem, horoshee nastroenie vernulos' k nam, kogda my na vokzale
uvideli lorda Dzhona Rokstona, hodivshego vzad i vpered po perronu. Ego
dlinnaya, toshchaya figura byla odeta v svetlyj ohotnichij kostyum. Vyrazitel'noe
ego lico, s prekrasnymi, takimi pronicatel'nymi i takimi pri etom veselymi
glazami, prosiyalo radost'yu, kogda on uvidel nas. Ryzhevatye volosy ego
koe-gde serebrilis', i morshchiny na lice stali glubzhe, no on vse eshche
ostavalsya prezhnim, slavnym tovarishchem bylyh vremen.
- Privet, Herr Professor! Zdorovo, molodoj drug moj! - voskliknul on i
poshel nam navstrechu.
On rashohotalsya, uvidev nashi rezervuary s kislorodom, kotorye v etot
mig vygruzhal nosil'shchik.
- Stalo byt', i vy eto kupili! - skazal on. - Moj ballon uzhe stoit v
kupe. CHto vzbrelo v golovu stariku?
- CHitali vy ego pis'mo v "Tajmse"? - sprosil ya.
- O chem tam rech'?
- Neveroyatnaya bessmyslica! - rezko skazal Sammerli.
- YA dumayu, chto tut est' kakaya-to svyaz' s etoj kislorodnoj zateej, ya
pochti uveren v etom, - zametil ya.
- Sovershennejshij vzdor! - eshche raz grubo perebil menya Sammerli s
goryachnost'yu, nesomnenno izlishnej.
My nahodilis' v kupe pervogo klassa dlya kuryashchih, i professor uzhe
zakuril svoyu staruyu prokurennuyu trubku, vnushavshuyu vsyakij raz opasenie, chto
ona emu obozhzhet ego dlinnyj svarlivyj nos.
- Nash drug CHellendzher - chelovek umnyj, - skazal on vozbuzhdenno. - S
etim vsyakij soglasitsya. Tol'ko durak mozhet osparivat' eto. Vy tol'ko
posmotrite na velichinu ego shlyapy! SHlyapa eta prikryvaet mozg vesom v
shest'desyat uncij - moshchnuyu mashinu, bogom klyanus', rabotayushchuyu bez zaminki i
dayushchuyu otlichnyj produkt. Pokazhite mne mashinnoe zdanie, i ya vam opredelyu
razmery mashiny. No pri etom on - prirozhdennyj sharlatan! Vy ved' pomnite,
chto ya odnazhdy uzhe skazal emu eto v lico. Prirozhdennyj sharlatan, kotoryj
umeet lovko vydvigat'sya posredstvom svoego roda dramaticheskih tryukov. V
nastoyashchee vremya vse spokojno, vot pochemu nash priyatel' CHellendzher polagaet,
chto smozhet opyat' obratit' na sebya vnimanie obshchestva. Ne dumaete zhe vy, chto
on ser'ezno verit vo vsyu etu chepuhu naschet izmeneniya v efire i ugrozy,
navisshej nad chelovecheskim rodom? CHto mozhet byt' glupee vsej etoj
drebedeni?
On sidel, kak staryj belyj voron, karkal i tryassya ot nasmeshlivogo
hohota. YA prishel v gnev, kogda uslyshal, v kakom tone on govorit o
CHellendzhere. Bylo sovershenno neprilichno tak govorit' o cheloveke, kotoromu
my obyazany byli svoeyu slavoyu. YA hotel uzhe gnevno otvetit' emu, kogda menya
operedil lord Dzhon.
- U vas uzhe odnazhdy vyshla shvatka s CHellendzherom, - skazal on rezko, -
i cherez desyat' sekund vy lezhali na obeih lopatkah. YA schitayu, professor
Sammerli, chto on sil'nee vas i chto vam bylo by luchshe vsego postoronit'sya
pered nim i ne zadirat' ego.
- Krome togo, - pribavil ya, - on byl nam vsem vernym drugom. Kakovy by
ni byli ego nedostatki, on otkrovennyj, pryamoj chelovek i nikogda ne stal
by govorit' o svoih sputnikah chto-nibud' durnoe za ih spinoj.
- Del'no skazano, moj mal'chik! - voskliknul lord Dzhon Rokston. Zatem
on, privetlivo ulybayas', pohlopal po plechu professora Sammerli. - Vot chto,
Herr Professor, ne budem ssorit'sya, my ved' slishkom mnogo perezhili vmeste!
No CHellendzhera ne trogajte, potomu chto etot molodoj chelovek i ya
neravnodushny k stariku.
Sammerli ne byl, odnako, raspolozhen pojti na mirovuyu. Lico ego bylo
holodno, kak led, i on ne perestaval dymit' svoej trubkoj.
- CHto kasaetsya vas, lord Rokston, - prokarkal on, - to vashemu mneniyu v
nauchnyh voprosah ya pridayu rovno stol'ko zhe znacheniya, skol'ko vy pridavali
by moemu mneniyu, naprimer, naschet novogo ohotnich'ego ruzh'ya. U menya est'
svoe mnenie, sudar' moj, i ya umeyu ego otstaivat'. Neuzheli zhe potomu, chto ya
odnazhdy oshibsya, ya dolzhen na veru prinimat' vse, chem etot chelovek zhelaet
nas ugoshchat', hotya by eto byla nevozmozhnaya chush', i ne imeyu prava na
sobstvennoe suzhdenie? Uzh ne nuzhen li nam nekij nauchnyj papa, ch'i
nepogreshimye zaklyucheniya dolzhny byt' prinimaemy bez vozrazhenij bednoj,
smirennoyu pastvoj? Zayavlyayu vam, gospoda, chto u menya samogo est' golova na
plechah i chto ya schital by sebya snobom i rabskoj dushonkoyu, esli by ne
shevelil sobstvennymi mozgami. Raz eto dostavlyaet vam takoe udovol'stvie,
to sdelajte milost', ver'te v linii Fraungofera i v to, chto oni
rasplyvayutsya v efire, i vo vsyu ostal'nuyu dich', no ne trebujte, chtoby lyudi
starshe i opytnee vas sumasbrodstvovali vmeste s vami. Razve ne yasno kak
svechka, chto esli by efir izmenilsya, kak on predpolagaet, to eto otrazilos'
by gibel'no na zdorov'e lyudej i skazalos' by i na nas samih? - On
rassmeyalsya, shumno torzhestvuya po povodu sobstvennoj argumentacii. - Da,
gospoda, v etom sluchae my by ne sideli zdes' v poezde zheleznoj dorogi,
mirno obsuzhdaya nauchnye voprosy, a zamechali by yavnye priznaki otravleniya.
No skazhite, pozhalujsta, v chem usmatrivaete vy priznaki etogo "yada", etogo
"kosmicheskogo razlozheniya"? Otvechajte mne na eto, gospoda! Otvechajte! Net,
ya proshu vas ne uvilivat', ya nastaivayu na otvete!
YA serdilsya neopisuemo. V povedenii Sammerli bylo nechto zanoschivoe i
vyzyvayushchee.
- YA polagayu, chto vy byli by neskol'ko sderzhannee v svoih zamechaniyah,
esli by tochnee byli osvedomleny o polozhenii veshchej.
Sammerli vynul trubku izo rta i vytarashchil na menya glaza.
- Prostite, milostivyj gosudar', chto ugodno vam skazat' etim nesomnenno
derzkim zamechaniem?
YA vkratce soobshchil o strannoj epidemii sredi tuzemcev Sumatry, a takzhe o
tom, chto na Zondskih ostrovah vnezapno pogasli mayaki.
- Est' zhe predely i dlya chelovecheskoj tuposti! - kriknul Sammerli, vse
bol'she prihodya v yarost'. - Neuzheli zhe vy ne mozhete ponyat', chto efir, esli
my dazhe na mgnovenie soglasimsya s idiotskoj teoriej CHellendzhera, est'
veshchestvo ravnomernoj konsistencii i chto sostav ego na drugom konce zemli
ne mozhet byt' drugim, chem zdes', u nas? Neuzhto vy mogli hot' na sekundu
predpolozhit', chto sushchestvuet osobyj efir dlya Anglii i osobyj dlya Sumatry?
Uzh ne dumaete li vy, chego dobrogo, chto efir Kenta vo mnogih otnosheniyah
luchshe, chem efir grafstva Serrej, po kotoromu my v dannyj mig proezzhaem?
Poistine legkoverie i nevezhestvo profanov bespredel'ny. Myslimo li voobshche,
chtoby efir na Sumatre obladal gubitel'nymi svojstvami, lishivshimi soznaniya
naselenie celoj strany, togda kak efir nashih zon ne okazyvaet ni malejshego
vliyaniya na nashe samochuvstvie? O sebe, vo vsyakom sluchae, ya mogu tol'ko
skazat', chto telesno i duhovno nikogda ne chuvstvoval sebya luchshe, chem
teper'.
- YA ved' ne govoryu, chto ya uchenyj, - vozrazil ya, - no mne chasto
dovodilos' slyshat', chto nauchnye dostizheniya odnogo pokoleniya chasto
priznayutsya oshibochnymi uzhe v sleduyushchem pokolenii. I v konce koncov ne nuzhno
obladat' osobenno ostrym umom, chtoby soobrazit', chto efir, o kotorom my v
sushchnosti ochen' malo znaem, v razlichnyh chastyah sveta mog by na sebe
ispytyvat' vliyanie mestnyh uslovij i chto poetomu v otdalennom konce zemli
obnaruzhivaetsya dejstvie, kotoroe tol'ko pozzhe obnaruzhitsya, pozhaluj, i u
nas.
- "Mog by" i "pozhaluj" - eto ne dokazatel'stva! - zakrichal v yarosti
Sammerli. - Tak i svin'i "mogli by" letat'. Da, ser, oni "mogli by"
letat', no ne letayut. Sporit' mne s vami, pravo zhe, izlishne. CHellendzher
zarazil vas oboih svoim sumasshestviem, i vy razuchilis' zdravo rassuzhdat'.
S takim zhe uspehom ya mog by vesti razgovor s podushkoyu v etom kupe.
- YA dolzhen vam skazat' sovershenno otkrovenno, professor Sammerli, chto
so vremeni nashej poslednej vstrechi vashi manery niskol'ko ne uluchshilis', -
skazal rezko lord Dzhon.
- Vy, titulovannye osoby, ne slishkom-to lyubite pravdu, - otvetil edko
Sammerli. - Ne pravda li, eto ne ochen' priyatnoe chuvstvo, kogda tebe
ukazyvayut, chto gromkoe imya ne meshaet byt' chrezvychajno nevezhestvennym
chelovekom?
- CHestnoe slovo, - ser'ezno i sderzhanno skazal lord Dzhon, - bud' vy
molozhe, vy by ne osmelilis' govorit' so mnoyu v takom tone.
Sammerli podnyal vverh podborodok s malen'kimi ostrymi klochkami svoej
kozlinoj borody.
- Blagovolite prinyat' k svedeniyu, milostivyj gosudar', chto kak v
starosti, tak i v molodosti ya eshche ni razu v zhizni ne kolebalsya govorit'
to, chto dumayu, pryamo v lico nevezhestvennym durakam, - da, ser, -
nevezhestvennym durakam. I etoj privychke ya ne izmenyu, hotya by vy nosili vse
tituly, kakie tol'ko mogut izobresti raby i prisvoit' sebe osly.
Glaza lorda Dzhona vspyhnuli na mgnovenie, zatem on s vidimym usiliem
sderzhal sebya i s gor'koj usmeshkoyu otkinulsya na spinku siden'ya, skrestiv
ruki na grudi. Ves' etot vypad proizvel na menya chrezvychajno tyagostnoe i
nepriyatnoe vpechatlenie. Volnoyu proneslis' u menya v golove vospominaniya o
serdechnoj druzhbe, o vremenah radostnoj zhazhdy priklyuchenij, obo vsem, za chto
my stradali, chego dobivalis' i chego dostigli. I vot do chego doshlo teper' -
do vypadov i oskorblenij! YA vdrug rasplakalsya; ya gromko i bezuderzhno
vshlipyval i sovsem ne mog uspokoit'sya. Moi sputniki s udivleniem smotreli
na menya. YA zakryl lico rukami.
- Mne uzhe legche, - skazal ya. - No vse eto tak beskonechno grustno!
- Vy nezdorovy, drug moj, - skazal lord Dzhon. - Vy mne srazu pokazalis'
kakim-to strannym.
- Vashi privychki, sudar' moj, za poslednie tri goda niskol'ko ne
uluchshilis', - skazal Sammerli. - Mne tozhe brosilos' v glaza vashe povedenie
uzhe pri nashej vstreche. Ne trat'te na nego popustu svoego uchastiya, lord
Dzhon: proishozhdenie, etih slez - chisto alkogolicheskoe. CHelovek etot
chereschur mnogo vypil. Vprochem, lord Dzhon, ya vas tol'ko chto nazval
nevezhestvennym durakom, i eto ne sovsem horosho s moej storony. |to mne
napomnilo, odnako, ob odnom iz moih talantov, kotorym ya ran'she vladel,
dovol'no zabavnom, nesmotrya na ego zauryadnost'. Vy znaete menya tol'ko kak
ser'eznogo uchenogo. Poverite li vy, chto ya kogda-to pol'zovalsya reputaciej
otlichnogo imitatora zverinyh golosov? Mne udastsya vas, pozhaluj, priyatno
porazvlech'. Ne pozabavilo li by vas, naprimer, esli by ya zapel petuhom?
- Net, ser, - skazal lord Dzhon, vse eshche ogorchennyj, - eto ne pozabavilo
by menya.
- Klohtan'e nasedki, tol'ko chto snesshej yajco, takzhe vyzyvalo vsegda
burnyj vostorg. Vy pozvolite?
- Net, ser, pozhalujsta... YA reshitel'no otkazyvayus'.
Nesmotrya na takoe vozrazhenie, sdelannoe v ser'eznom tone, professor
Sammerli otlozhil v storonu trubku i vo vremya dal'nejshego puteshestviya
zanimal nas - ili, vernee, hotel zanimat' - podrazhaniem celomu ryadu
ptich'ih i zverinyh golosov, i eto bylo tak komichno, chto moe slezlivoe
nastroenie vdrug pereshlo v svoyu protivopolozhnost'; koroche govorya, ya
smeyalsya bez konca i ne mog perestat', smeyalsya sudorozhno, istericheski, sidya
pered etim obychno stol' stepennym uchenym i slushaya, kak on peredraznivaet
vazhnogo, samonadeyannogo petuha ili sobachonku, kotoroj prishchemili hvost.
Lord Dzhon protyanul mne gazetu, na polyah kotoroj napisal: "Bednyaga! Sovsem
spyatil s uma!".
Vse eto bylo, konechno, ochen' stranno; tem ne menee eto predstavlenie
pokazalos' mne ves'ma milym i zanimatel'nym. Tem vremenem lord Dzhon
naklonilsya ko mne i prinyalsya rasskazyvat' neskonchaemuyu istoriyu pro
kakogo-to bujvola i indijskogo radzhu, v kotoroj ya ne mog ulovit' nikakogo
smysla. Professor Sammerli tol'ko chto zashchebetal kanarejkoj, a lord Dzhon
dostig, kazalos', kul'minacionnoj tochki v svoem povestvovanii, kogda poezd
ostanovilsya v Dzharvis-Bruke, stancii Roterfilda.
Tut podzhidal nas CHellendzher. On proizvodil polozhitel'no grandioznoe
vpechatlenie. Vse indyuki vselennoj ne mogli by shagat' bolee gordoj
pohodkoj, chem on, kogda on shel navstrechu nam po perronu, i bozhestvenna
byla blagosklonnaya, snishoditel'naya ulybka, s kakoyu on vziral na kazhdogo,
kto prohodil mimo nego. Esli on skol'ko-nibud' izmenilsya so vremeni nashej
poslednej vstrechi, to peremena sostoyala glavnym obrazom v tom, chto ego
otlichitel'nye cherty teper' vystupali eshche rezche, chem kogda-to. Moshchnaya
golova s vypuklym lbom i padayushchej na glaza pryad'yu volos, kazalos', eshche
uvelichilas'. CHernaya boroda velichavo nispadala na grud', i eshche
povelitel'nee stalo vyrazhenie svetlyh seryh glaz, v kotoryh mel'kala
derzkaya sardonicheskaya ulybka.
On pozdorovalsya so mnoyu shutlivym rukopozhatiem i pooshchritel'noj usmeshkoj
prepodavatelya, povstrechavshego svoego pitomca. Pozdorovalsya i s drugimi,
pomog nam vynesti bagazh i cilindry s kislorodom i pogruzil vseh i vse v
svoj bol'shoj avtomobil', shoferom kotorogo byl nash starinnyj znakomec,
molchalivyj Ostin, chelovek, kotoromu, kazalos', byli nedostupny nikakie
oshchushcheniya. Kogda ya v poslednij raz priezzhal syuda, on ispolnyal dolzhnost'
dvoreckogo.
Doroga nasha shla vverh po otlogomu holmu, po krasivoj, priyatnoj
mestnosti. YA sidel vperedi, ryadom s shoferom; tri moih sputnika, sidevshie
za mnoyu, govorili, kak mne kazalos', vse odnovremenno. Lord Dzhon,
naskol'ko ya mog ponyat', vse eshche uvyazal v svoej istorii s bujvolom.
Perebivaya ego i drug druga, zvuchali nizkij basistyj golos CHellendzhera i
rezkie slova Sammerli. Oni oba zateyali kakoj-to nauchnyj spor.
Ostin povernul ko mne vdrug svoe smugloe lico, ne otvodya glaz ot rulya.
- YA uvolen, - skazal on.
- O bozhe! - voskliknul ya.
Mne vse predstavlyalos' v etot den' takim neobyknovennym. Vse govorili
samye neozhidannye veshchi. YA slovno videl son.
- V sorok sed'moj raz! - skazal zadumchivo Ostin.
- Kogda zhe vy ostavite sluzhbu? - sprosil ya, tak kak mne bol'she nichego
ne prishlo na um.
- Nikogda, - otvetil on.
Na etom razgovor, kazalos', konchilsya, no spustya nekotoroe vremya Ostin
vernulsya k nemu.
- Esli ya ujdu, kto zhe pozabotitsya o "nem"? - Pri etom on kivnul golovoyu
v storonu svoego hozyaina. - Kto zhe stanet emu togda sluzhit'?
- Veroyatno, kto-nibud' drugoj, - skazal ya gluho.
- |to nevozmozhno. Nikto zdes' ne protyanet bol'she nedeli. S moim uhodom
vsemu domu kaput, kak chasam, v kotoryh lopnet pruzhina. Govoryu vam eto
potomu, chto vy ego drug i dolzhny eto znat'. Zahoti ya pojmat' ego na
slove... No u menya na eto duhu ne stalo. Oni oba - hozyain i hozyajka - byli
by kak podkinutye deti. YA v dome vse, a vot ne ugodno li, on menya
uvol'nyaet!
- Pochemu zhe nikto ne mozhet zdes' uzhit'sya? - sprosil ya.
- Potomu chto ne vse tak rassuditel'ny, kak ya. Hozyain chelovek ochen'
umnyj, takoj umnyj, chto podchas dazhe chereschur. Kazhetsya mne, vprochem, on ne
sovsem v svoem ume. Kak by vy dumali, chto sdelal on segodnya utrom?
- A chto?
- Ukusil ekonomku.
- Ukusil?
- Da, ser, za nogu. YA videl sobstvennymi glazami, kak ona potom, kak
pulya iz pistoleta, vyletela za vorota doma.
- O gospodi!
- Ne to by vy eshche skazali, kaby uvideli, chto u nas tvoritsya. On ne
perestaet ssorit'sya s sosedyami. Nekotorye iz nih govoryat, chto nikogda on
ne byl v bolee podhodyashchem obshchestve, chem kogda nahodilsya sredi dopotopnyh
chudovishch, kotoryh vy opisali. Tak oni dumayut. YA zhe sluzhu emu uzhe desyat' let
i privyazan k nemu, i k tomu zhe, zamet'te, on velikij chelovek, i zhit' v ego
dome - chest'. No tol'ko podchas on v samom dele durit. Poglyadite-ka, ser,
vot hotya by na eto! Edva li eto mozhno nazvat' obshcheprinyatym
gostepriimstvom. Ne pravda li? Prochtite-ka sami!
YA podnyal glaza. Avtomobil' kak raz svorachival po krutomu pod容mu, i ya
uvidel ukreplennuyu na zabore dosku so sleduyushchej kratkoj i vyrazitel'noj
nadpis'yu:
PREDOSTEREZHENIE!
POSETITELYAM, ZHURNALISTAM I NISHCHIM
VHOD VOSPRESHCHEN!
Dzh.|d.CHellendzher
- |to s trudom mozhno priznat' privetlivym obhozhdeniem, - skazal Ostin,
pokachivaya golovoj. - Na pozdravitel'noj kartochke takaya nadpis' vyglyadela
by ne osobenno milo. Prostite menya, sudar', ya uzhe davno tak mnogo ne
govoril, no ne mogu sderzhat' sebya. CHto-to na menya nakatilo. Pust' b'et
menya smertnym boem, ya vse-taki ne ujdu, bud'te uvereny. On moj hozyain, a ya
ego sluga, pust' tak ono i ostaetsya do konca nashej zhizni.
My v容hali v vorota, vykrashennye v beluyu "krasku, i pokatili zatem po
izvilistoj allee, obsazhennoj kustami rododendrona. V konce allei my
uvideli beloe kirpichnoe zdanie krasivoj arhitektury i priyatnogo vida.
Missis CHellendzher, malen'kaya, hrupkaya osoba, stoyala, ulybayas', v otkrytyh
dveryah, privetstvuya nas.
- Nu, moya milaya, - skazal CHellendzher, vyskakivaya iz avtomobilya, - vot ya
privez tebe nashih gostej. Dlya nas eto novost' - prinimat' gostej, ne tak
li? My i sosedi nashi, ne ochen'-to lyubim drug Druga, ne pravda li? Esli by
oni mogli ot nas otdelat'sya posredstvom krysinogo yada, to sdelali by eto,
dolzhno byt', uzhe davno.
- |to uzhasno, pryamo-taki uzhasno, - voskliknula polusmeyas'-poluplacha ego
supruga. - Dzhordzhu vsegda nuzhno s kem-nibud' ssorit'sya. U nas tut net ni
odnogo druga.
- Imenno poetomu ya mogu darit' nerazdel'nym vnimaniem svoyu nesravnennuyu
zhenu, - skazal CHellendzher i obhvatil ee nezhnuyu figuru svoeyu korotkoyu
tolstoyu rukoj. Esli predstavit' sebe gorillu ryadom s gazel'yu, to mozhno
sostavit' sebe ponyatie ob etoj chete.
- Pojdem, zavtrak podan, i gosti, dolzhno byt', progolodalis'. Sarra uzhe
vernulas'?
ZHena professora udruchenno pokachala golovoyu, a sam on gromko rassmeyalsya
i pogladil sebya po borode.
- Ostin, - kriknul on, - kogda postavite mashinu v garazh, pomogite
hozyajke prigotovit' zavtrak. Teper', dzhentl'meny, pojdemte ko mne v
kabinet, ya dolzhen soobshchit' vam nekotorye ochen' vazhnye veshchi.
Kogda my prohodili po gostinoj, zazvonil telefon, i my stali nevol'nymi
svidetelyami razgovora, k kotoromu pristupil professor CHellendzher. Govoryu
"my", no uveren, chto krome nas, vsyakij v okruzhnosti po men'shej mere v sto
yardov ne mog ne slyshat' ego gromopodobnogo golosa, raznosivshegosya po vsemu
domu. Repliki professora zapechatlelis' v moej pamyati.
- Da, da... konechno, eto ya... da, konechno... professor CHellendzher...
znamenityj professor... razumeetsya, a to kto zhe?.. Konechno... kazhdoe
slovo... inache ya ved' ne napisal by ego... Menya eto ne udivlyaet - vse
priznaki govoryat za eto... Razumeetsya... Ne pozzhe chem cherez den'... da...
|tomu ya ne mogu pomeshat', ne pravda li?.. Konechno... ochen' nepriyatno... No
ot etogo postradayut takzhe lyudi bolee znachitel'nye, chem vy. Plakat'sya
bescel'no. Vam nado s etim primirit'sya... Net, ne mogu... Veshayu trubku...
Ser! Bros'te vzdor molot'! U menya, pravo zhe, est' dela povazhnee, chem
slushat' takuyu chepuhu!
On shumno povesil trubku i povel nas po lestnice v svoj kabinet -
prostornuyu svetluyu komnatu. Na bol'shom pis'mennom stole lezhalo sem' ili
vosem' neraspechatannyh telegramm.
- Pravo, ya podumyvayu o tom, ne zavesti li mne telegrafnyj adres v
interesah moih korrespondentov. Mne kazhetsya, chto, naprimer, takoj adres,
kak "Noj, Roterfild", byl by dovol'no neduren.
Kak eto byvalo vsegda, kogda on otpuskal plohuyu ostrotu, on prislonilsya
k pis'mennomu stolu i tak zatryassya ot hohota, chto ruki ego s trudom
raspechatyvali telegrammy.
- "Noj"! "Noj"! - mychal on i delal pri etom rozhu, kak u leshego.
Mezhdu tem lord Dzhon i ya obmenivalis' ulybkami vzaimnogo ponimaniya, a
Sammerli, s vidom stradayushchej kolikami kozy, sardonicheski pokachival golovoyu
v znak neodobreniya. Nakonec, vse eshche mycha i gudya, CHellendzher pristupil k
chteniyu telegramm. My troe stoyali pered vysokimi svodchatymi oknami i
lyubovalis' velikolepnym vidom.
Kartina v samom dele byla divnaya. Myagko podnimayushchayasya doroga privela
nas kak-nikak na izryadnuyu vysotu. My nahodilis', kak uznali pozzhe,
priblizitel'no na sem'sot futov vyshe urovnya morya. Dom CHellendzhera stoyal na
krajnem vystupe holma, i s yuzhnoj storony doma, gde kak raz raspolozhen byl
kabinet, otkryvalsya shirokij vid na dolinu v glubine ogranichennuyu myagkimi
volnistymi ochertaniyami cepi holmov. Stolb dyma, podnimavshijsya iz vpadiny
mezhdu holmami, ukazyval mestopolozhenie L'yuisa. Pryamo pered nami
prostiralas' cvetushchaya dolina s prostornymi zelenymi ploshchadkami gol'f-kluba
Krouboro, i oni kisheli igrokami. Nemnogo podal'she k yugu my videli za
lesnoyu prosekoj chast' zheleznodorozhnoj linii, vedushchej iz Londona v Brajton,
a pod nami, v neposredstvennoj blizosti, nahodilsya ogorozhennyj zaborom
dvorik, gde stoyal avtomobil', dostavivshij nas s vokzala.
CHellendzher okliknul nas. My k nemu povernulis'. On prochital telegrammy
i pedantichno razlozhil ih pered soboj. Ego shirokoe obvetrennoe lico, ili,
tochnee govorya, ta ego neznachitel'naya chast', kotoraya ne byla zakryta diko
rastushchej borodoj, zarumyanilos', chto ukazyvalo na sil'noe vozbuzhdenie
professora.
- Nu-s, dzhentl'meny, skazal on tak, slovno obrashchalsya k sobraniyu, - eto
poistine interesnaya vstrecha. Ona proishodit pri sovershenno neobychajnyh, ya
skazal by dazhe - besprimernyh obstoyatel'stvah. Pozvol'te sprosit', ne
zametili li vy chego-libo neobychajnogo po puti syuda iz goroda?
- YA zametil tol'ko odno, - skazal Sammerli s kisloj usmeshkoj, - chto vot
etot nash molodoj drug za poslednie tri goda niskol'ko ne ispravilsya. YA
dolzhen, k priskorbiyu moemu, konstatirovat', chto u menya v puti byli
ser'eznye osnovaniya byt' nedovol'nym ego povedeniem, i bylo by neiskrenne
s moej storony utverzhdat', chto on proizvel na menya vpolne horoshee
vpechatlenie.
- Nu, nu, vse my podchas byvaem nemnogo besceremonny! - zametil lord
Dzhon. - Molodoj chelovek ne imel, konechno, v vidu nichego durnogo. V konce
koncov on - uchastnik mezhdunarodnyh sostyazanij i, esli polchasa donimal nas
opisaniem futbol'nogo matcha, to imeet na eto bol'she prava, chem vsyakij
drugoj.
- YA vam polchasa opisyval match?! - voskliknul ya v nedoumenii. - Vy sami
v techenie poluchasa rasskazyvali mne kakuyu-to beskonechnuyu istoriyu pro
bujvola. Professor Sammerli mozhet eto podtverdit'.
- Mne trudno reshit', kto iz vas oboih byl skuchnee, - otozvalsya
Sammerli. - Zayavlyayu vam, CHellendzher, chto vsyu zhizn' budu zazhimat' ushi, chut'
tol'ko pri mne zagovoryat pro bujvolov ili futbol.
- Da ved' ya segodnya ni slova ne govoril pro futbol! - negodoval ya.
Lord Dzhon pronzitel'no svistnul, a Sammerli udruchenno pokachal golovoj.
- Da eshche v takoj rannij chas! - prodolzhal on. - |to v samom dele moglo
vyvesti hot' kogo iz sebya. V to vremya kak ya sidel, ujdya v zadumchivoe
bezmolvie...
- Bezmolvie? - voskliknul lord Dzhon. - Da ved' vy vsyu dorogu davali nam
predstavlenie v stile var'ete v kachestve imitatora zverinyh golosov, i
byli skoree pohozhi na vzbesivshijsya grammofon, chem na cheloveka.
Sam merli vypryamilsya. On byl bol'no zadet.
- Vam ugodno byt' bezvkusnym, lord Dzhon, - skazal on s kisloj, kak
uksus, fizionomiej.
- No chert poberi sovsem, eto uzhe granichit s sumasshestviem! - voskliknul
lord Dzhon. - Kazhdyj v tochnosti znaet, chto delali drugie, i nikto ne mozhet
vspomnit', chto sam on vydelyval. Nachnem s samogo nachala. My seli v kupe
pervogo klassa dlya kuryashchih, ved' eto nesomnenno, ne pravda li? Zatem
nachalsya spor po povodu pis'ma v "Tajmse" druga nashego CHellendzhera.
- O, vy v samom dele posporili iz-za nego? - gnevno sprosil nash hozyain
i nahmuril brovi.
- Vy, Sammerli, skazali, chto vo vsej etoj istorii net ni slova pravdy.
- Ogo! - skazal professor CHellendzher i pogladil sebe borodu. - Ni slova
pravdy? Pomnitsya, ya uzhe slyshal odnazhdy etu frazu. Mogu li ya uznat', kakimi
argumentami oproverg velikij i znamenityj professor Sammerli utverzhdeniya
toj skromnoj lichnosti, kotoraya derznula vyskazat' svoe mnenie o nauchnyh
vozmozhnostyah? Ne snizojdet li on vse zhe do togo, chtoby privesti nekotorye
dovody v zashchitu svoego protivopolozhnogo mneniya, prezhde chem okonchatel'no
srazit' eto zhalkoe nichtozhestvo?
On otvesil poklon, pozhal plechami i razdvinul pal'cy, proiznosya etu rech'
s napyshchennym i slonoobraznym sarkazmom.
- Dovody eti ves'ma neslozhny, - otvetil upryamyj Sammerli. - YA
ustanovil, chto esli by okruzhayushchij zemlyu efir byl v odnoj svoej chasti
nastol'ko yadovit, chtoby vyzyvat' opasnye simptomy, to edva li my troe
mogli by im byt' poshchazheny vo vremya nashego zheleznodorozhnogo puteshestviya.
|to zayavlenie neopisuemo razveselilo CHellendzhera. On hohotal bez konca,
tak chto vsya komnata, kazalos', nachala drozhat' i gremet'.
- Nash mnogochtimyj Sammerli ne vpolne, po-vidimomu, ohvatil situaciyu,
chto, vprochem, sluchaetsya s nim ne v pervyj raz, - skazal on nakonec i vyter
vspotevshij lob. - Dzhentl'meny ya vas luchshe poznakomlyu s polozheniem veshchej,
esli predstavlyu vam podrobnyj otchet o moih sobstvennyh postupkah za
segodnyashnee utro. Vam legche budet razobrat'sya vo vseh vashih duhovnyh
aberraciyah, o kotoryh vy rasskazyvaete, kogda ya pokazhu vam, chto v inye
mgnoveniya ya zamechal kak narushalos' dazhe moe duhovnoe ravnovesie. U nas v
dome sluzhit uzhe neskol'ko let ekonomka Sarra - zapomnit' ee familiyu ya
nikogda ne staralsya. |to chrezmerno skromnaya osoba surovoj i
neprivlekatel'noj naruzhnosti. Nrava ona sovershenno bezuchastnogo, i my
nikogda, naskol'ko pomnim, ne zamechali u nee kakih-libo dushevnyh dvizhenij.
Kogda ya segodnya utrom sidel odin za zavtrakom, - zhena ne vyhodit obychno iz
svoej komnaty po utram, - to vdrug u menya mel'knula mysl', chto bylo by
zabavno i vmeste s tem pouchitel'no proverit' granicy nevozmutimogo
spokojstviya Sarry. YA izbral dlya etogo stol' zhe prostoe, skol' nadezhnoe
sredstvo: oprokinul malen'kuyu cvetochnuyu vazu, kotoraya obyknovenno stoit
posredi stola, pozvonil i spryatalsya pod stol. Sarra vhodit, vidit, chto
komnata pusta, i dumaet, po-vidimomu, chto ya v kabinete. Kak ya i ozhidal,
ona podhodit blizhe, naklonyaetsya nad stolom i hochet postavit' vazu na
mesto. Pered glazami u menya torchat sherstyanoj chulok i bashmak na rezinkah. YA
vysovyvayu golovu i kusayu ee za ikru. Uspeh prevzoshel moi samye smelye
ozhidaniya. Neskol'ko sekund ona tiho stoyala, oshelomlennaya, i rassmatrivala
sverhu vniz moj cherep. Zatem pronzitel'no kriknula i brosilas' iz komnaty.
YA - za neyu, chtoby uspokoit' ee nemnogo, no ona nichego ne slyshit, skachet
galopom po doroge, i spustya neskol'ko minut ya vizhu v binokl', kak ona so
skorost'yu kur'erskogo poezda mchitsya v yugo-zapadnom napravlenii.
Rasskazyvaya vam etot anekdot, ya vozderzhivayus' ot kakih-libo ob座asnenij. YA
seyu zerna v vashih mozgah i zhdu vshodov. Ne ozaryaet li vas dogadka? Ne
prihodit li vam nechto v golovu po etomu povodu? CHto vy na eto skazhete,
lord Dzhon?
Lord Dzhon glubokomyslenno pokachal golovoyu.
- Vy navlechete na sebya bol'shie nepriyatnosti, esli ne poosterezhetes', -
skazal on.
- Ne ugodno li vam, Sammerli, sdelat' kakoe-nibud' zamechanie na etot
schet?
- Vam sledovalo by vremenno otkazat'sya ot vsyakih umstvennyh zanyatij,
CHellendzher, i projti trehmesyachnyj kurs lecheniya na kakom-nibud' nemeckom
kurorte, - otozvalsya tot.
- Porazitel'noe glubokomyslie! - voskliknul CHellendzher. - Nu, yunyj drug
moj, neuzheli mne zhdat' ot vas mudrogo prozreniya, posle togo kak vashi
predshestvenniki tak metko promahnulis'?
I mudrost' etu izrek dejstvitel'no, ya. Govoryu eto so vseyu vozmozhnoyu
skromnost'yu. Konechno, teper', kogda vsyakij v dostatochnoj mere osvedomlen
ob etih proisshestviyah, vsya eta istoriya kazhetsya yasnoj i ponyatnoj, ko togda
ona, pravo zhe, ne byla tak yasna vsledstvie svoej novizny. Kak by to ni
bylo, menya vdrug osenila vse ob座asnyayushchaya mysl'.
- YAd! - kriknul ya.
I v to vremya, kak ya vykrikival eto slovo, mne pripomnilis' vse utrennie
proisshestviya, rasskaz lorda Dzhona pro bujvola, moj istericheskij plach,
vyzyvayushchee povedenie professora Sammerli. Vspomnil ya takzhe strannye
sobytiya v Londone, volnenie v parke, beshenuyu ezdu shofera, ssoru na
kislorodnom zavode. Teper' mne vse stalo yasnym.
- Razumeetsya! - voskliknul ya eshche raz. - |to yad. My vse otravleny.
- Sovershenno verno! - skazal CHellendzher i poter sebe ruki. - Vse my
otravleny. Nasha planeta popala v yadovituyu efirnuyu zonu i pogruzhaetsya v nee
vse glubzhe so skorost'yu mnogih millionov mil' v minutu. Nash yunyj drug
formuliroval tol'ko chto prichinu vseh etih strannyh yavlenij odnim slovom:
yad!
Vse my glyadeli drug na druga v nemoj otoropi. Ni u kogo ne nashlos'
vozrazhenij.
- Posredstvom psihicheskogo samovozdejstviya mozhno podavlyat' v sebe eti
simptomy i nablyudat' ih, - prodolzhal CHellendzher. - No ya ne mogu
predpolozhit', chto eta sposobnost' razvita u vas vseh tak zhe sil'no, kak u
menya, tak kak tut skazyvaetsya razlichie nashih darovanij. Vo vsyakom sluchae
svojstvo eto nablyudaetsya v izryadnoj stepeni u nashego molodogo druga...
Posle korotkoj vspyshki temperamenta, kotoroyu ya tak napugal svoyu sluzhanku,
ya sel i prinyalsya obstoyatel'no rassuzhdat' sam s soboyu. Prezhde vsego ya
prinyal v soobrazhenie, chto ni razu eshche ne ispytyval ni malejshego zhelaniya
hvatat' za ikry kogo-nibud' iz moih domashnih. Potrebnost' etu nado bylo,
sledovatel'no, priznat' nenormal'noj. I srazu zhe mne otkrylas' vsya istina.
YA neskol'ko raz poshchupal sebe pul's i konstatiroval prevyshenie normy na
desyat' udarov i uskorenie moih organicheskih reflektornyh dvizhenij. Mne
udalos', - kogda zhena moya shodila po lestnice i ya uzhe sobiralsya spryatat'sya
za dver'yu, chtoby ispugat' ee dikim revom, - mne udalos', govoryu ya,
podavit' v sebe eto zhelanie i pozdorovat'sya s neyu prilichno i spokojno, kak
vsegda. Tem zhe sposobom udalos' mne sovladat' so strannoj potrebnost'yu
zagogotat' gusem, i kogda ya pozzhe vyshel iz domu, chtoby velet' podat'
avtomobil', i zastal Ostina za ego smazkoj, to ya vo-vremya zametil, chto uzhe
zanes kulak, chtoby sygrat' s nim takuyu shtuku, ot kotoroj by on,
nesomnenno, posledoval primeru ekonomki. Togda ya polozhil emu ruku na plecho
i prikazal vo-vremya podat' avtomobil', chtoby otvezti menya k vashemu poezdu.
Vot i teper' ya chuvstvuyu nepreodolimoe zhelanie uhvatit' professora Sammerli
za ego bezvkusnuyu, nelepuyu borodu i sil'no dernut' ego golovu vpered i
vniz, a mezhdu tem - vy vidite - ya sposoben ideal'no sderzhivat' sebya.
Berite s menya primer!
- U menya eto, po-vidimomu, vyrazilos' v rasskaze pro bujvola, - skazal
lord Dzhon.
- A u menya - v futbol'nom matche.
- Vy, pozhaluj, pravy, CHellendzher, - skazal spokojno Sammerli. - YA
dolzhen soglasit'sya, chto moe prizvanie - skoree kritikovat', chem
konstatirovat', i chto menya ne tak-to legko sklonit' na storonu novyh
vzglyadov, osobenno kogda oni tak nereal'ny i fantastichny, kak v dannom
sluchae. Odnako, obdumyvaya kak sleduet utrennie sobytiya i vspominaya nelepoe
povedenie moih sputnikov, ya gotov poverit', chto tomu vinoyu kakoj-to
vozbuzhdayushchij yad.
Professor CHellendzher veselo pohlopal svoego kollegu po plechu.
- My delaem uspehi, - skazal on. - My polozhitel'no delaem uspehi!
- A teper', kollega, - sprosil skromno Sammerli, - kakogo vy, skazhite,
mneniya o dannom polozhenii veshchej?
- Esli pozvolite, ya skazhu po etomu povodu neskol'ko slov.
On sel na svoj pis'mennyj stol i, svesiv svoi korotkie tolstye nogi,
stal pokachivat' imi.
- My yavlyaemsya svidetelyami strashnoj katastrofy. Na moj vzglyad, prishel
konec sveta.
Konec sveta! Nevol'no my obratili vzglyady v storonu bol'shogo
polucirkul'nogo okna i uvideli prelestnyj letnij landshaft, shiroko
raskinuvshuyusya cvetushchuyu dolinu, krasivye villy, uyutnye krest'yanskie doma i
sportsmenov na ploshchadkah dlya gol'fa. Konec sveta! Kak chasto my slyshali eto
slovo! CHto ono mozhet pretvorit'sya v dejstvitel'nost', chto ono oznachaet ne
tol'ko sovershenno neopredelennyj vo vremeni moment, a naprotiv - dannoe
vremya, nashe "segodnya", - eto byla unichtozhayushchaya, otchayannaya mysl'. Vse my
byli slovno paralizovany i molcha zhdali prodolzheniya rechi CHellendzhera.
Ego neobyknovenno vnushitel'naya lichnost' i vneshnost' soobshchili ego slovam
takoj ves, chto my na eto vremya zabyli vsyu ego grubost' i chudakovatost', i
on v svoem velichii kazalsya nam stoyashchim v storone ot obyknovennyh smertnyh.
Zatem vernulos' - po krajnej mereno mne - uteshitel'noe vospominanie, chto
dvazhdy s togo vremeni, kak my voshli v komnatu, on korchilsya ot smeha. YA
podumal, chto ved' i dlya psihicheskogo rasstrojstva dolzhny byt' predely.
Katastrofa ne mogla byt' stol' groznoj i stol' blizkoj.
- Predstav'te sebe vinograd, - skazal on, - pokrytyj mikroskopicheskimi
vrednymi bacillami. I vot sadovod obryzgivaet ego dezinficiruyushchim
sredstvom. Mozhet byt', on hochet ochistit' vinograd. Mozhet byt', emu nuzhno
mesto dlya novoj, menee vrednoj bacilly. Kak by to ni bylo, on ego
pogruzhaet v yad - i bacilly ischezayut. Sud'ba tak zhe postupaet s solnechnoj
sistemoj, i vskore bacilla-chelovek, malen'koe smertnoe nasekomoe, kotoroe
izvivalos' i korchilos' na poverhnosti zemnoj kory, budet udaleno iz bytiya
posredstvom sterilizacii.
Snova vse stihlo. Vdrug pronzitel'no zazvonil telefon.
- Odna iz nashih bacill pishchit o pomoshchi, - skazal on, mrachno smeyas'. -
Oni nachinayut ponimat', chto prodolzhenie ih sushchestvovaniya ne sostavlyaet
odnogo iz osnovnyh uslovij bytiya vselennoj.
On vyshel iz komnaty na neskol'ko minut. YA pomnyu, chto vo vremya ego
otsutstviya nikto ne proronil ni slova.
- Upravlyayushchij vedomstvom zdravoohraneniya v Brajtone, - skazal on,
vernuvshis'. - Simptomy sil'nee obnaruzhivayutsya pochemu-to v primorskih
mestnostyah. Nashe vysokoe mestopolozhenie, 700 futov, predstavlyaet, stalo
byt', preimushchestvo. Lyudi, po-vidimomu, ponyali, chto v etoj oblasti ya pervyj
specialist. Veroyatno, eto rezul'tat moego pis'ma v "Tajmse". Do etogo ya
govoril s merom odnogo zaholustnogo gorodka. Vy ved' slyshali etot
razgovor. On, po-vidimomu, chrezvychajno dorozhit svoej zhizn'yu, i mne
prishlos' postavit' ego na nadlezhashchee mesto.
Sammerli vstal i podoshel k oknu. Ego hudye, kostlyavye ruki drozhali ot
volneniya.
- CHellendzher, - skazal on nastojchivo, - polozhenie slishkom ser'ezno dlya
prepiratel'stv. Ne dumajte, chto ya skol'ko-nibud' nameren razdrazhat' vas
voprosami. YA vam ih vse zhe postavlyu, potomu chto v vashi predpolozheniya i
dovody, mozhet byt', vse-taki vkralas' oshibka. Solnce siyaet yasno, kak
nikogda, v nebesnoj sineve. My vidim luga i cvety i slyshim ptichij shchebet.
Lyudi razvlekayutsya na ploshchadkah dlya gol'fa, a rabotniki v pole molotyat
hleb. Vy utverzhdaete, chto im i nam predstoit unichtozhenie, chto etot letnij
den' yavlyaetsya, byt' mozhet, poslednim dnem, kotorogo zhdet uzhe tak davno
chelovechestvo. Na chem zhe vy osnovyvaete svoe chudovishchnoe utverzhdenie?
Naskol'ko nam izvestno, - na neznachitel'nom uklonenii ot normy
spektral'nyh linij, na sluhah ob epidemii na Sumatre, na neobyknovennom
vozbuzhdenii, kotoroe my kak budto zametili odin u drugogo. |tot poslednij
simptom obnaruzhivaetsya ne nastol'ko sil'no, chtoby my ne mogli ego
preodolet' siloyu voli. Vy dolzhny ob座asnit'sya s nami po-tovarishcheski,
CHellendzher. My ved' odnazhdy uzhe stoyali vmeste pered licom smerti. Skazhite
zhe pryamo, kak obstoit s nami delo i kakim risuetsya vam nashe budushchee.
|to byla horoshaya, serdechno skazannaya rech', i v nej chuvstvovalsya
stojkij, sil'nyj harakter, skryvavshijsya za uglovatost'yu i rezkost'yu
starogo zoologa. Lord Dzhon vstal i pozhal emu ruku.
- Tak dumayu i ya, - skazal on. - Teper' vy dolzhny skazat' nam,
CHellendzher, kakaya sud'ba nas zhdet. My ne robkie trusy, kak eto vam dolzhno
byt' izvestno. No tak kak my priehali s namereniem nemnogo u vas
pogostit', a uznali, chto na vseh parah nesemsya navstrechu strashnomu sudu,
to eto ne meshalo by vse zhe neskol'ko poyasnit'. Kakaya grozit nam opasnost',
kak ona velika i chto my sdelaem, chtoby predotvratit' ee?
Pryamoj i strojnyj, osveshchennyj solnechnymi luchami, struivshimisya v okno,
stoyal on, polozhiv ruku na plecho Sammerli. YA lezhal v kresle s okurkom
sigarety v zubah i nahodilsya v tom sumerechnom sostoyanii duha, kogda
osobenno otchetlivo vosprinimayutsya vpechatleniya. Veroyatno, i eto bylo novoj
stadiej otravleniya; vse bezotchetnye impul'sy ischezli, ustupiv mesto
chrezvychajno tusklomu i v to zhe vremya zorko nablyudayushchemu psihicheskomu
sostoyaniyu. YA byl tol'ko zritelem. YA chuvstvoval sebya tak, slovno vse
proishodyashchee vokrug niskol'ko menya ne kasaetsya. YA nahodilsya v obshchestve
treh sil'nyh, smelyh muzhchin, i nablyudat' ih povedenie bylo neobyknovenno
interesno.
CHellendzher nahmuril gustye brovi i pogladil sebya po borode, prezhde chem
pristupit' k ob座asneniyu. Vidno bylo, chto on tshchatel'no vzveshivaet kazhdoe
svoe slovo.
- Kakovy byli poslednie izvestiya pri vashem ot容zde iz Londona? -
sprosil on.
- V desyat' chasov ya byl v svoej redakcii, - otvetil ya. - Togda tol'ko
chto prishla telegramma agentstva Rejter iz Singapura o tom, chto bolezn'
rasprostranilas' po vsej Sumatre i chto poetomu ne byli dazhe zazhzheny mayaki.
- S teh por polozhenie znachitel'no uhudshilos', - skazal CHellendzher i
pokazal na kipu telegramm. - YA vse vremya podderzhivayu svyaz' kak s vlastyami,
tak i s organami pechati i poetomu znayu, chto proishodit vo vseh chastyah
sveta. Vse vyrazhayut nastojchivoe zhelanie, chtoby ya vernulsya v London. No eto
bylo by, po-moemu, sovershenno bescel'no. Sudya po soobshcheniyam, otravlenie
prezhde vsego vyrazhaetsya v psihicheskom vozbuzhdenii. Naskol'ko mne izvestno,
segodnya utrom v Parizhe proizoshli ves'ma krupnye besporyadki. Esli mozhno
verit' materialu, kotorym ya raspolagayu, to vsled za etim sostoyaniem
vozbuzhdeniya, kotoroe prinimaet ves'ma raznoobraznye formy - v zavisimosti
ot rasy i individa, nastupaet povyshenie zhiznedeyatel'nosti i obostrenie
duhovnyh sposobnostej, priznaki chego ya, kazhetsya, nablyudayu teper' u nashego
yunogo druga. Dalee sleduet, posle dovol'no dolgogo promezhutka vremeni,
sonlivost', vedushchaya k smerti. Dumayu, chto moi poznaniya v toksikologii dayut
mne pravo prijti k zaklyucheniyu, chto sushchestvuyut izvestnye rastitel'nye yady,
kotorye dejstvuyut analogichnym obrazom na nervnuyu sistemu...
- Durman! - vyrvalos' u Sammerli.
- Prevoshodno! - voskliknul professor CHellendzher. - Radi nauchnoj
tochnosti, dadim nazvanie etomu yadovitomu agentu, a imenno: "durman",
"datura". Za vami moj milyj Sammerli, budet, - k neschast'yu, vprochem, posle
vashej smerti, - priznana chest' ustanovleniya termina dlya razrushitelya
vselennoj, dezinfekcionnogo sredstva, kotorym pol'zuetsya sud'ba. Itak, my
prinimaem, chto dejstviya durmana takovy, kakimi ya ih opisal. Dlya menya ne
podlezhit somneniyu, chto ves' mir ispytaet ih na sebe i chto ni odno zhivoe
sushchestvo ne ostanetsya nevredimym, ibo efir zapolnyaet soboyu ves' mir. Do
sih por yavlenie eto obnaruzhivalos' neplanomerno, no razlichie vo vremeni
vyrazhaetsya vsego v neskol'kih chasah, chto mozhet byt' upodobleno prilivu,
kotoryj pokryvaet odnu polosu zemli za drugoj, struyas' to syuda, to tuda,
poka, nakonec, zalitym ne okazyvaetsya vse. Vse eti yavleniya, vozdejstvie i
raspredelenie durmana, upravlyayutsya opredelennymi zakonami, ustanovit'
kotorye bylo by chrezvychajno interesno, esli by my tol'ko raspolagali dlya
etogo vremenem. Naskol'ko mne udalos' prosledit', - on zaglyanul v
telegrammy, - menee razvitye rasy okazalis' pervymi zhertvami. Iz Afriki
prihodyat ochen' trevozhnye soobshcheniya, avstralijskie zhe tuzemcy, kazhetsya, uzhe
istrebleny pogolovno. Severnye narody poka obnaruzhivayut bol'shuyu
soprotivlyaemost', chem naselenie yuga. Vot eto soobshchenie otpravleno segodnya
iz Marselya v 9 ch. 45 m. YA prochitayu vam ego ot nachala do konca:
"Vsyu noch' vo vsem Provanse naselenie v bezumnom vozbuzhdenii. Vnezapnye
zabolevaniya s posleduyushchej sonlivost'yu nablyudayutsya segodnya utrom.
|pidemicheskaya smertnost'. Mnozhestvo trupov na ulicah. ZHizn' sovershenno
zamerla. Vseobshchij haos."
CHasom pozzhe tot zhe osvedomitel' telegrafiruet:
"Nam ugrozhaet polnoe unichtozhenie. Cerkvi i sobory perepolneny bol'she
mertvymi, chem zhivymi. Uzhas i nepostizhimost'! Smert' nastupaet, nevidimomu,
bezboleznenno, no bystro i neotvratimo."
Takaya zhe telegramma prishla iz Parizha. Indiya i Persiya, kazhetsya, vymerli
sovershenno. Slavyanskoe naselenie Avstrii ohvacheno epidemiej, germanskie
narodnosti pochti ne zatronuty eyu. Naskol'ko ya mogu v obshchih chertah
ustanovit' na osnovanii svoej nedostatochnoj informacii, zhiteli ravnin i
primorskih oblastej skoree podpali vozdejstviyu yada, chem zhiteli goristyh
stran. Vsyakaya nerovnost' pochvy igraet zdes' rol', i esli v samom dele
komu-nibud' suzhdeno perezhit' chelovechestvo, to takoj chelovek dolzhen byl by
nahodit'sya na vershine gory, vysokoj, kak Ararat. Dazhe nebol'shoj holm, na
kotorom my nahodimsya, mozhet na korotkoe vremya posluzhit' ostrovkom spaseniya
v more gibeli. No pri takom tempe cherez neskol'ko chasov budem zatopleny i
my.
Lord Dzhon vyter sebe lob platkom.
- YA ne v silah ponyat', kak mogli vy tut sidet' i smeyat'sya, derzha v
rukah eti telegrammy. YA uzhe dovol'no chasto glyadel v glaza smerti; no to,
chto vse obrecheno na smert', eto slishkom strashno.
- CHto kasaetsya moej veselosti, - skazal CHellendzher, - to vy dolzhny
schitat'sya s tem, chto i ya ne ostalsya v storone ot vozdejstviya efirnogo yada
na chelovecheskij mozg tak zhe, kak i vy. CHto zhe do otchayaniya, v kotoroe vas,
nevidimomu, privodit vseobshchee umiranie, to ya schitayu eto chuvstvo
preuvelichennym. Esli by vas odnogo na sovsem malen'kom sudenyshke zastavili
uplyt' v otkrytoe more, to u vas byli by vse osnovaniya priunyt'.
Neizvestnost' i odinochestvo podavlyali by vas. Naprotiv, kogda vy
puskaetes' v plavanie na bol'shom korable, kogda vam soputstvuyut blizkie i
druz'ya, to, nesmotrya na neopredelennost' celi, vy cherpaete uteshenie v
svyazannosti i obshchenii s nimi. Odinokaya smert', pozhaluj, strashna, no
vseobshchaya gibel', osobenno kogda nastupaet ona tak bystro i bezboleznenno,
nichego uzhasnogo, po-moemu, v sebe ne zaklyuchaet. YA skoree soglasilsya by s
tem chelovekom, dlya kogo strashnee vsego perezhit' vse vozvyshennoe, slavnoe i
velikoe.
- Tak chto zhe vy predlagaete? - sprosil Sammerli, kotoryj, v vide
isklyucheniya, odobritel'no kival golovoyu vo vremya rechi svoego kollegi.
- Zavtrakat', - skazal CHellendzher, tak kak v etu minutu kak raz
prozvuchal gong. - U nashej kuharki kulinarnoe iskusstvo po chasti yaichnicy
zatmevayut tol'ko kotlety ee zhe prigotovleniya. Budem nadeyat'sya, chto ee
povarskie talanty ne postradali ot kosmicheskih vliyanij. K tomu zhe
neobhodimo spasti ot vseobshchego unichtozheniya moe shvarcbergskoe vino marki
96, poskol'ku eto udastsya nashim sovmestnym usiliyam. Bylo by priskorbnoyu
rastochitel'nost'yu dat' pogibnut' etomu blagorodnomu napitku.
On tyazhelovesno skatilsya s pis'mennogo stola, na kotorom sidel, kogda
vozveshchal nam predstoyashchuyu gibel' planety.
- Idemte, - skazal on, - vremya u nas v samom dele na schetu,
vospol'zuemsya zhe im po vozmozhnosti pravil'no i razumno.
Zavtrak proshel ochen' veselo i ozhivlenno, hotya my vse vremya soznavali
svoe uzhasnoe polozhenie i torzhestvennaya ser'eznost' ego umeryayushche
dejstvovala na nashe nastroenie. Tol'ko te, kotorye nikogda eshche ne byli v
smertel'noj opasnosti, otshatyvayutsya pered konchinoj. Mezhdu tem kazhdyj iz
nas imel v svoej zhizni sluchaj osvoit'sya s etoj mysl'yu, a zhena CHellendzhera
nahodila oporu v svoem mogushchestvennom supruge. Ih puti byli obshchimi.
Budushchee nashe bylo uzhe predopredeleno, no nastoyashchee prinadlezhalo nam.
Vremya, ostavsheesya v nashem rasporyazhenii, my provodili v serdechnoj i
ozhivlennoj besede. Razum nash rabotal, kak ya uzhe govoril, neobychajno ostro.
Dazhe ya po vremenam blistal ostroumiem. A CHellendzher byl polozhitel'no
velikolepen. Nikogda eshche ne bylo mne tak yasno stihijnoe velichie etogo
cheloveka, ohvat i moshch' ego uma, kak v etot den'. Sammerli provociroval ego
svoeyu edkoyu kritikoj. Lord Dzhon i ya poteshalis', vnimaya ej; zhena
CHellendzhera, polozhiv ruku na ego plecho, umeryala rev filosofa. ZHizn',
smert', rok, sud'ba chelovechestva - takovy byli temy nashej besedy v etot
pamyatnyj chas, znachenie kotorogo usugublyalos' tem, chto strannoe i vnezapnoe
povyshenie nashej zhiznedeyatel'nosti i legkij zud v tele govorili o medlennom
i postepennom priblizhenii k nam smertel'noj Volny. YA zametil, kak lord
Dzhon vdrug zakryl rukoyu glaza na mgnovenie, kak Sammerli na mig otkinulsya
na spinku svoego kresla. Kazhdyj vzdoh zaryazhen byl strannymi silami. I vse
zhe u nas bylo veselo i radostno na dushe.
Ostin polozhil na stol sigarety i hotel udalit'sya.
- Ostin! - okliknul ego professor.
- CHto prikazhete, sudar'?
- YA blagodaryu vas za vernuyu sluzhbu.
Ulybka skol'znula po obvetrennomu licu slugi:
- YA tol'ko ispolnyal svoj dolg, - skazal on.
- Segodnya pogibnet mir, Ostin.
- Slushayu, ser. V kotorom chasu, ser?
- Ne mogu vam tochno skazat', Ostin. Eshche do vechera.
- Ochen' horosho.
Nerazgovorchivyj Ostin poklonilsya i vyshel. CHellendzher zakuril sigaretu,
pridvinulsya blizhe k zhene i vzyal ee ruku v svoi.
- Ty znaesh', ditya moe, kakovo polozhenie veshchej, - skazal on. - YA uzhe
ob座asnil eto nashim druz'yam. Ty ved' ne boish'sya?
- Ne budet bol'no, Dzhordzh?
- Ne bolee, chem esli by ty dala sebe usypit' dantistu. Vsyakij raz, kak
ty podvergalas' narkozu, ty umirala.
- No ved' eto bylo ochen' priyatnym chuvstvom.
- Tak zhe priyatna, dolzhno byt', smert'. Grubaya mashina chelovecheskogo tela
ne sposobna uderzhivat' vosprinyatye vpechatleniya, no my dogadyvaemsya, kakoe
duhovnoe naslazhdenie kroetsya v sostoyanii sna ili transa. Byt' mozhet,
priroda postroila divnye vorota i zavesila ih mnozhestvom blagouhayushchih i
mercayushchih pokryval, chtoby sozdat' nam preddverie k novoj zhizni. Vsyakij
raz, kogda ya gluboko issledoval sushchestvuyushchee, ya nahodil v osnove tol'ko
dobro i mudrost'; i esli robkij smertnyj kogda-nibud' osobenno nuzhdaetsya v
nezhnosti, to takim momentom, nesomnenno, yavlyaetsya opasnyj perehod ot bytiya
k nebytiyu. Net, Sammerli, nichego ne hochu ya znat' o vashih zakonah, potomu
chto ya, po krajnej mere, kazhus' sebe slishkom moshchnym yavleniem, chtoby mne
ugrozhal chisto fizicheskij raspad na gorstochku solej i tri vedra vody.
- Raz uzh my govorim o smerti, - skazal lord Dzhon, - to ya vot chto
zamechu. YA prekrasno ponimayu nashih predkov, kotorye zaveshchali horonit' sebya
s toporom, kolchanom, strelami i prochimi veshchami, kak budto im predstoyalo
prodolzhat' svoj obychnyj obraz zhizni. YA ne znayu, - pri etom on smushchenno na
nas posmotrel, - pozhaluj, i mne bylo by uyutnee, esli by menya pohoronili s
moim ohotnich'im ruzh'em, s tem, chto pokoroche i snabzheno rezinovym lozhem, i
s patrontashem... |to, konechno, nelepaya prihot', no ya dolzhen ee
konstatirovat'. CHto skazhete vy na eto, Herr Professor?
- Nu, - skazal Sammerli, - esli vam ugodno znat' moe mnenie, to eto mne
predstavlyaetsya besspornym perezhitkom kamennogo veka, a mozhet byt', i bolee
otdalennoj ery. YA sam prinadlezhu k dvadcatomu stoletiyu i hotel by umeret',
kak podlinno kul'turnyj chelovek. YA ne smog by skazat', chto boyus' smerti
bol'she vas vseh, potomu chto zhit' mne vo vsyakom sluchae ostaetsya nedolgo. No
ya ne v sostoyanii spokojno sidet' i zhdat' ee bez popytok k soprotivleniyu,
kak baran zhdet reznika. Navernoe li vy znaete, CHellendzher, chto spasen'ya
net?
- Spasen'ya net, - skazal CHellendzher. - V luchshem sluchae nam udastsya
prodlit' nashu zhizn' na neskol'ko chasov i neposredstvenno nablyudat'
razvitie etoj velichavoj tragedii, prezhde chem my sami padem ee zhertvami.
|to, pozhaluj, v moej vlasti. YA prinyal nekotorye mery predostorozhnosti.
- Kislorod?
- Sovershenno verno. Kislorod.
- No kak pomozhet nam kislorod, kogda otravlen ves' efir? Mezhdu
kislorodom i efirom tak zhe malo obshchego, kak, skazhem, mezhdu kirpichom i
kakim-nibud' gazom. |to sovershenno razlichnye veshchestva. Odno ved' ne mozhet
vozdejstvovat' na drugoe. CHellendzher, ne mozhete zhe vy utverzhdat' eto
ser'ezno!
- Moj milyj Sammerli, na etot efirnyj yad nesomnenno vliyayut elementy
materii. My vidim eto po harakteru i raspredeleniyu ego dejstviya. A priori
my, konechno, ne mogli etogo predpolozhit', no eto teper' fakt, protiv
kotorogo sporit' ne prihoditsya. YA poetomu tverdo uveren v tom, chto gaz,
podobnyj kislorodu, povyshayushchemu zhiznesposobnost' i soprotivlyaemost'
organizma, sposoben oslabit' dejstvie yada, stol' metko nazvannogo vami
durmanom. Vozmozhno, razumeetsya, chto ya oshibayus', no ya vsegda tverdo
polagayus' na pravil'nost' svoih predpolozhenij.
- Nu, znaete li, - skazal lord Dzhon, - esli my usyademsya i nachnem, kak
mladency, sosat' kazhdyj svoyu flyazhku, to sluga pokornyj - ya ot etogo
otkazyvayus'.
- |to i ne ponadobitsya, - skazal CHellendzher. - My pozabotilis' o tom, -
i dolzhny byt' blagodarny za etu mysl' glavnym obrazom moej zhene, - chtoby
ee komnata sdelalas' po vozmozhnosti vozduhonepronicaemoj. Pri pomoshchi
grubyh odeyal i lakirovannoj bumagi...
- Pobojtes' boga, CHellendzher, ne schitaete zhe vy vozmozhnym otgorodit'sya
ot efira lakirovannoj bumagoj?
- Uchenyj drug moj, vy dali mahu. Ne proniknoveniyu efira, a ischeznoveniyu
kisloroda dolzhny pomeshat' eti mery predostorozhnosti. YA uveren, chto my ne
poteryaem soznaniya, pokuda vozduh budet peresyshchen kislorodom. U menya bylo
dva ballona s kislorodom, a vy privezli eshche tri. Pravda, eto nemnogo, no
kak-nikak eto luchshe, chem nichego.
- Nadolgo li nam hvatit ego?
- |togo ya ne mogu skazat'. My ne otkroem ballonov, poka vozduh ne
stanet nevynosimym. A zatem nachnem vypuskat' gaz po mere nadobnosti. Mozhet
byt', sud'ba nam podarit neskol'ko lishnih chasov, a mozhet byt', i dnej, v
techenie kotoryh my budem vzirat' na ugasshij mir. Takim sposobom my otdalim
sobstvennuyu konchinu, naskol'ko smozhem, i neobyknovennyj zhrebij nash budet
zaklyuchat'sya v tom, chto my vpyaterom kak by okazhemsya ar'ergardom
chelovechestva na puti v nevedomoe. No ne budete li vy dobry nemnogo pomoch'
mne upravit'sya s cilindrami? Vozduh stanovitsya kak budto dovol'no spertym.
Komnata, kotoroj suzhdeno bylo stat' arenoyu etogo nezabyvaemogo sobytiya,
byla ocharovatel'nym buduarom, obstavlennym s zhenskim vkusom, ploshchad'yu
priblizitel'no v 14 ili 16 kvadratnyh futov. K nej primykala, buduchi ot
nee otdelena krasnym barhatnym zanavesom, nebol'shaya komnatka, sluzhivshaya
professoru garderobnoj. Ottuda dver' vela v prostornuyu spal'nyu.
Zanaves prodolzhal viset', no dlya nashego eksperimenta buduar i
garderobnaya sostavlyali obshchee pomeshchenie. Odna iz dverej i okonnye ramy
splosh' okleeny byli polosami lakirovannoj bumagi, tak chto stali v
bukval'nom smysle nepronicaemy. Nad drugoyu dver'yu, kotoraya vela v
perednyuyu, nahodilas' otdushina, kotoruyu mozhno bylo otkryt', potyanuv za
shnurok, esli by ponadobilos' dat' dostup svezhemu vozduhu. Po uglam komnaty
stoyali v kadkah bol'shie listvennye rasteniya.
- Osobenno shchekotlivyj i vazhnyj vopros zaklyuchaetsya v tom, kak nam
otdelyvat'sya ot izlishnej vydyhaemoj nami uglekisloty, ne rastrachivaya
kakim-nibud' obrazom kisloroda, - skazal CHellendzher i v razdum'e posmotrel
na pyat' prislonennyh k stene rezervuarov s kislorodom. - Bud' u menya dlya
etih prigotovlenij bol'she vremeni, ya mog by sosredotochit' ves' svoj razum
na reshenii etoj zadachi. No kak-nibud' sojdet i tak. |ti rasteniya tozhe
pojdut nam na pol'zu. Dva rezervuara s kislorodom podgotovleny i mogut v
neskol'ko mgnovenij byt' pushcheny v delo. Takim obrazom, my ne mozhem byt'
zastignuty vrasploh. Vo vsyakom sluchae nam budet polezno ne slishkom
udalyat'sya ot etoj komnaty: kriticheskij moment mozhet nastupit' vnezapno i
neozhidanno.
Nizkoe, shirokoe okno vyhodilo na balkon. Otsyuda nam otkryvalsya tot zhe
vid, kotorym my uzhe lyubovalis' iz kabineta. YA poglyadel v okno, no nigde ne
zametil chego-libo neobyknovennogo. Peredo mnoyu myagkimi izvivami spuskalas'
doroga po holmu. Po nej medlenno podnimalis' drozhki - odin iz teh
dopotopnyh perezhitkov, kotorye mozhno najti eshche tol'ko v nemnogih derevnyah.
Vnizu podal'she ya zametil nyanyu, kativshuyu pered soboj detskuyu kolyasku i
vedshuyu ryadom s soboj za ruku drugogo rebenka. Podnimavshiesya nad krovlyami
sinevatye kluby dyma pridavali shirokomu landshaftu otpechatok
uspokoitel'nogo poryadka i uyutnogo blagopoluchiya. Nigde, ni na sinem nebe,
ni na zalitoj solnechnym svetom zemle, ne vidno bylo priznakov
nadvigavshejsya katastrofy. ZHnecy opyat' poyavilis' na polyah, a igrayushchie v
gol'f gruppami po dva i po chetyre cheloveka begali po ploshchadkam.
V golove u menya proishodilo takoe strannoe smyatenie, a razdrazhennye
nervy byli tak napryazheny, chto ravnodushie etih lyudej pokazalos' mne
porazitel'nym i nepostizhimym.
- Lyudi eti, kazhetsya, chuvstvuyut sebya prevoshodno, - skazal ya, ukazyvaya
na ploshchadku dlya gol'fa.
- Igrali vy kogda-nibud' v gol'f? - sprosil lord Dzhon.
- Net, ne igral.
- Nu, yunosha, esli vam kogda-nibud' pridetsya igrat' v gol'f, to vy
uznaete, chto nastoyashchij igrok, raz uzh on nachal igru, mozhet byt' ostanovlen
razve chto trubnym glasom strashnogo suda. Slyshite? Telefon opyat' zazvonil!
Vremya ot vremeni poka my zavtrakali i posle pronzitel'nyj zvon prizyval
professora k apparatu. V neskol'kih slovah soobshchal on nam potom novosti,
kakie uznaval. Eshche nikogda ne prihodilos' slyshat' o takih potryasayushchih
sobytiyah. S yuga podkradyvalas' gigantskaya ten', podobno chudovishchnoj volne
unichtozheniya. Egipet proshel cherez bezumie i usnul. V Ispanii i Portugalii
neistovye boi mezhdu klerikalami i anarhistami stihli v bezmolvii smerti.
Iz YUzhnoj Ameriki uzhe ne prihodilo nikakih telegramm. V yuzhnyh chastyah
Severnoj Ameriki naselenie posle uzhasayushchih bitv na pochve rasovoj vrazhdy
vymerlo ot yada. Severnee, v okrestnostyah Merilenda, ego dejstvie poka eshche
obnaruzhivalos' v neznachitel'noj stepeni, v Kanade pochti sovsem ne
obnaruzhivalos'. Zato Bel'giya, Gollandiya i Daniya byli odna za drugoyu
pogloshcheny potokom. Otchayannye kriki o pomoshchi neslis' so vseh storon k
nauchnym centram, k znamenitym himikam i vracham, - mol'by o sovetah i o
spasenii. Astronomov takzhe zasypali voprosami. No nichego uzhe nel'zya bylo
sdelat'. YAvlenie eto bylo vseobshchim i nahodilos' vne predelov chelovecheskoj
nauki i vlasti. To byla smert' - bezboleznennaya, no neotvratimaya, dlya
staryh i molodyh, dlya bol'nyh i zdorovyh, dlya bednyh i bogatyh, i ne bylo
ot nee spaseniya. Takovy byli novosti, kotorye my uznavali iz otryvochnyh,
otchayannyh telefonnyh soobshchenij. Bol'shie goroda uzhe znali ob ozhidavshej ih
uchasti i, naskol'ko my mogli sudit', gotovilis' k nej so smireniem i
dostoinstvom.
Vse eshche videli my vnizu pered soboyu krest'yan i sportsmenov, zanyatyh
svoimi delami, bespechnyh, kak barany pod nozhom reznika. |to kazalos'
neveroyatnym. No otkuda mogli by oni eto znat'? |to na vseh nas nadvinulos'
s chudovishchnoj, ispolinskoj bystrotoyu.
Tol'ko chto probilo tri chasa popoludni. V to vremya kak my smotreli v
okno, nevidimomu, rasprostranilsya kakoj-to sluh, potomu chto zhnecy ubegali
s polej, igroki v gol'f skryvalis' v zdaniyah kluba: oni bezhali, slovno
spasalis' ot nadvigayushchejsya grozy. Mal'chishki, podbirayushchie myachi, neslis' za
nimi. Neskol'ko chelovek vse zhe prodolzhali eshche igru. Nyanya povernula obratno
i toroplivo tolkala svoyu kolyasku v goru. YA zametil, chto ruka u nee byla
prizhata ko lbu. Drozhki ostanovilis', i ustalaya loshad' opustila mordu do
kolen. Tak ona, kazalos', usnula.
Nad nami prostiralos' temno-sinee nebo v siyayushchej letnej krasote;
neskol'ko legkih belyh oblachkov plyli po neob座atnomu svodu. Esli rodu
chelovecheskomu predopredeleno bylo segodnya umeret', to eto byla, vo vsyakom
sluchae, krasotoyu osiyannaya smert'. Vprochem, kak raz eta krotkaya prelest'
prirody svoim kontrastom s nadvigavshimsya strashnym sobytiem soobshchala vsemu
osobenno zhutkij otpechatok. Ved' zhizn', iz kotoroj tak skoro i bezzhalostno
grozil nas vyrvat' rok, byla takoyu mirnoj i radostnoj!
YA uzhe skazal, chto telefon opyat' pozvonil. Vdrug do menya donessya iz
gostinoj gromovyj golos CHellendzhera.
- Meloun! - kriknul on. - Vas prosyat k apparatu.
YA bystro podbezhal k telefonu i uznal golos Mak-Ardla. On vyzyval menya
iz Londona.
- |to vy, mister Meloun? Zdes', v Londone, tvoritsya nechto neveroyatnoe.
Radi boga, sprosite professora CHellendzhera, kakie predlagaet on sredstva
spaseniya.
- On nichego ne mozhet predlozhit', mister, - otvetil ya. - On schitaet
krizis vseobshchim i neprelozhnym. My tut nemnogo zapaslis' kislorodom, no eto
mozhet otsrochit' dlya nas katastrofu tol'ko na neskol'ko chasov.
- Kislorod! - ispuganno kriknul on. - Uzhe net vremeni dostat' kislorod.
So vremeni vashego ot容zda redakciya prevratilas' v nastoyashchij sumasshedshij
dom. Polovina sluzhashchih teper' lishilas' soznaniya. YA sam ot ustalosti s
trudom mogu peredvigat'sya. Iz moih okon ya vizhu valyayushchiesya na Flit-strit
grudy lyudskih tel. Dvizhenie v gorode prekratilos' sovershenno. Sudya po
poslednim telegrammam, ves' mir...
Ego golos ponizilsya do shepota i zamer, nakonec, sovershenno. Spustya
mgnovenie, ya uslyshal v telefon gluhoj udar, kak esli by golova ego so
stukom upala na pis'mennyj stol.
- Mister Mak-Ardl! - kriknul ya. - Mister Mak-Ardl!
Nikakogo otveta. Veshaya trubku, ya znal, chto uslyshal ego golos v
poslednij raz.
V tot mig, kogda ya sdelal shag v storonu ot telefona, nakatilo eto i na
nas. My byli kak plovcy, po plechi stoyashchie v vode, kogda ih vdrug hvataet
nabezhavshaya volna i oni v nee okunayutsya s golovoyu. Slovno nezrimaya ruka
medlenno vzyala menya za gorlo, szhala ego i myagko, no neumolimo prinyalas'
vyzhimat' iz menya zhizn'. YA chuvstvoval v grudi neveroyatnyj gnet, golovu
tochno styagival obruch, v ushah shumelo, a pered glazami pronosilis' strashnye
molnii. YA, shatayas', poplelsya k perilam lestnicy. V tot zhe mig mimo menya
rinulsya CHellendzher, yaryas' i sopya, kak ranenyj bujvol. On proizvodil
strashnoe vpechatlenie svoim bagrovym opuhshim licom, vypuchennymi glazami i
vsklokochennymi volosami. Svoyu hrupkuyu zhenu, po-vidimomu lishivshuyusya
soznaniya, on nes na pleche i tak vzbegal, spotykayas' i shatayas', po
lestnice. Karabkayas' i skol'zya, tashchas' vpered tol'ko blagodarya svoej sile
voli, on vybralsya, nakonec, iz smertonosnoj atmosfery i pribyl v gavan'
vremennogo blagopoluchiya. Sleduya ego primeru, ya tozhe sobralsya s poslednimi
silami. SHatayas', padaya i ceplyayas' za perila lestnicy, ya tashchilsya vpered,
poka ne upal bez soznaniya nichkom na poslednej stupeni. Lord Dzhon uhvatil
menya zheleznoj rukoyu za vorotnik, i mgnoveniem pozzhe ya lezhal na kovre v
buduare, na spine, nesposobnyj poshevel'nut'sya ili proronit' slovo. Ryadom
so mnoyu lezhala zhena professora, a v kresle u okna prikornul Sammerli,
s容zhivshis', poniknuv golovoyu pochti do kolen. Slovno vo sne videl ya, kak
CHellendzher medlenno polz po polu na chetveren'kah, pohozhij na gigantskogo
zhuka, i v sleduyushchee mgnovenie ya uslyshal tihoe shipen'e vyhodyashchego iz
rezervuara kisloroda. CHellendzher prinyalsya ego zhadno vdyhat', zatyagivayas'
gluboko i dolgo; s gromkim bul'kan'em vsasyvali ego legkie zhivotvoryashchij
gaz.
- Dejstvuet! - kriknul on, torzhestvuya. - Moe predpolozhenie
opravdyvaetsya!
On opyat' stoyal na nogah, pryamoj i sil'nyj. Podbezhal k zhene s rezinovym
shlangom v rukah i podnes trubku k ee rtu. CHerez neskol'ko sekund ona
prostonala, zashevelilas' i, nakonec, pripodnyalas'. On brosilsya ko mne, ya i
pochuvstvoval, kak zhiznennyj tok snova zastruilsya u menya po zhilam. Razum
govoril mne, chto eto tol'ko korotkaya peredyshka, i vse zhe, kak ni
legkomyslenno my govorim obychno o cene zhizni, teper' mne kazhdyj lishnij chas
zhizni kazalsya bescennym. Nikogda eshche ne ispytyval ya takoj napryazhennoj
chuvstvennoj radosti, kak pri etom ozhivlenii. Tyazhest' pokidala moyu grud',
obruch vokrug cherepa razzhimalsya, sladostnoe oshchushchenie pokoya i osvobozhdeniya
ovladevalo mnoyu. YA lezhal i nablyudal, kak Sammerli nachinal prihodit' v sebya
pod vliyaniem zhivitel'nogo sredstva. Nakonec, ochnulsya i lord Dzhon. On
vskochil i podal mne ruku, chtoby podnyat' menya, a CHellendzher podnyal i
polozhil na divan svoyu suprugu.
- O, Dzhordzh, kak ya zhaleyu, chto ty menya razbudil! - skazala ona, derzha
ego za ruku. - Vorota smerti dejstvitel'no zatyanuty velikolepnymi,
sverkayushchimi zavesami, kak ty govoril. CHut' tol'ko prohodit oshchushchenie
udush'ya, vse stanovitsya neopisuemo prekrasnym i umirotvoryayushchim. Zachem ty
menya razbudil?
- Potomu chto hochu vmeste s toboyu pustit'sya v puteshestvie. Tak mnogo let
byli my vernymi sputnikami drug drugu! Pechal'no bylo by nam rasstat'sya
teper', v etot poslednij mig.
Na mgnovenie mne yavilsya neznakomyj dotole obraz myagkogo i nezhnogo
CHellendzhera, stol' otlichnyj ot togo shumnogo, napyshchennogo i derzkogo
cheloveka, kotoryj poperemenno izumlyal i obizhal svoih sovremennikov. Zdes',
osenennyj smert'yu, obnaruzhivalsya tot CHellendzher, kotoryj skryvalsya v
glubochajshih nedrah etoj lichnosti, chelovek, kotoromu udalos' zavoevat' i
uderzhat' lyubov' svoej zheny.
Vdrug ego nastroenie peremenilos', i on opyat' sdelalsya energichnym
vozhdem.
- YA odin iz vseh lyudej vse eto predvidel i predskazal, - skazal on, i v
ego golose zvuchala gordost' nauchnogo triumfa. - Nu, milyj moj Sammerli,
teper', nadeyus', rasseyany vashi poslednie somneniya naschet ischeznoveniya
spektral'nyh linij, i vy, veroyatno, ne budete bol'she schitat' plodom
zabluzhdeniya moe pis'mo v "Tajmse".
V pervyj raz nichego ne otvetil nash vsegda gotovyj k boyu tovarishch. On
sidel, lovil vozduh i vytyagival svoi dlinnye konechnosti, slovno prezhde
vsego hotel ubedit'sya, dejstvitel'no li on eshche prebyvaet v zhivyh na etoj
zemle. CHellendzher podoshel k sosudam s kislorodom, povernul kran, i gromkoe
shipenie smenilos' tihim gudeniem.
- Nam nuzhno berezhno obhodit'sya s nashim zapasom, - skazal on. - Vozduh v
etoj komnate sil'no nasyshchen teper' kislorodom, i ya dumayu, chto nikto iz nas
uzhe ne oshchushchaet kakih-libo gnetushchih simptomov. My mozhem opytnym putem
ustanovit', kakoe kolichestvo kisloroda nuzhno podbavlyat', chtoby
nejtralizovat' dejstvie yada. Podozhdem zhe nemnogo.
My molcha zhdali minut pyat' v nervnom napryazhenii, sledya za svoim
samochuvstviem. Kak tol'ko ya zametil, chto obruch opyat' nachinaet styagivat'
mne viski, missis CHellendzher kriknula nam s divana, chto chuvstvuet
priblizhenie obmoroka. Suprug ee opyat' otkryl kran.
- V prezhnie vremena, kogda nauka eshche ne stoyala na takom vysokom urovne,
kak nyne, - skazal on, - na kazhdoj podvodnoj lodke komanda obzavodilas'
obychno belymi myshami, tak kak ih bolee nezhnyj organizm skoree vosprinimal
vliyanie vrednoj atmosfery, chem organizm moryakov. Ty, moya dorogaya, dolzhna
zdes' igrat' rol' etoj beloj myshi. YA opyat' pustil gaz, i ty, navernoe,
pochuvstvuesh' sebya luchshe.
- Da, mne stalo legche.
- Mozhet byt', my teper' nabreli kak raz na nadlezhashchij sostav smesi. Kak
tol'ko my ustanovim, na skol'ko vremeni hvataet nam opredelennogo
kolichestva kisloroda, my budem takzhe znat', skol'ko nam ostalos' zhit'. K
sozhaleniyu, my izrashodovali znachitel'nuyu chast' pervogo ballona na nashe
ozhivlenie.
- Ne vse li ravno? - sprosil lord Dzhon, kotoryj stoyal u okna, spryatav
ruki v karmany. - Esli nam suzhdeno umeret', to net ved' smysla otdalyat'
smert'. Ved' ne verite zhe vy v vozmozhnost' spaseniya?
CHellendzher, ulybayas', pokachival golovoyu.
- Ne schitaete li vy v etom sluchae bolee dostojnym samomu sprygnut' v
bezdnu, chem zhdat', chtoby tebya stolknuli v nee? Esli uzh nam nado umeret',
to ya stoyu za to, chtoby my ostanovili gaz i otkryli okna.
- Konechno, - smelo skazala zhena professora. - Poslushaj, Dzhordzh, lord
sovershenno prav, tak postupit' luchshe.
- YA protiv etogo energichno vozrazhayu, - perebil ee s razdrazheniem
Sammerli. - Esli smert' pridet, my umrem. No predupreditel'nost' po
otnosheniyu k smerti predstavlyaetsya mne nelepoyu i nichem ne opravdannoj
zateej.
- CHto dumaet po etomu povodu nash yunyj drug? - sprosil CHellendzher.
- YA za to, chtoby dozhdat'sya konca.
- I ya reshitel'no podderzhivayu eto mnenie, - skazal on.
- V takom sluchae i ya, konechno, stanovlyus' na ego storonu, - voskliknula
ego zhena.
- Nu, ladno, ya ved' tol'ko postavil vopros na obsuzhdenie, - skazal lord
Dzhon. - Esli vy hotite zhdat' konchiny, to ya posleduyu vashemu primeru. |to
budet, bessporno, ochen' interesno. Mnogo u menya bylo na veku priklyuchenij,
i ya byl ochevidcem stol' zhe mnogih sensacionnyh veshchej, no etot konec moego
stranstviya zemnogo, navernoe, prevzojdet vse ostal'noe.
- Esli dopustit', chto sushchestvuet posmertnaya zhizn'... - zagovoril
CHellendzher.
- Smeloe dopushchenie! - voskliknul Sammerli.
CHellendzher vzglyanul na nego s nemym ukorom.
- Itak, dopuskaya, chto posmertnaya zhizn' sushchestvuet, - povtoril on ves'ma
uchitel'skim tonom, - nikto iz nas ne sposoben skazat' zaranee, kakaya nam
predstavitsya vozmozhnost' nablyudat' material'nyj mir iz tak nazyvaemoj
duhovnoj sfery. Dazhe samomu upryamomu cheloveku, - pri etom on posmotrel na
Sammerli, - dolzhno byt' yasno, chto pokuda my sami sostoim iz materii, nam
legche vsego nablyudat' material'nye yavleniya i sudit' o nih. Tol'ko potomu,
chto my eshche budem zhdat' neskol'ko ostavshihsya nam chasov, nam predstavitsya
vozmozhnost' unesti s soboyu v budushchuyu zhizn' yasnoe predstavlenie o samom
grandioznom sobytii iz vseh, kakie, naskol'ko my znaem, sovershilis' v mire
ili vo vselennoj. YA schital by nelepym postupkom sokratit' hotya by na
minutu stol' izumitel'noe perezhivanie.
- YA takogo zhe mneniya, - voskliknul Sammerli.
- Prinyato edinoglasno! - skazal lord Dzhon. - A znaete li, etot bednyaga,
vash shofer, kotoryj lezhit vo dvore, poistine sovershil segodnya svoyu
poslednyuyu poezdku. Ne sledovalo li by nam sdelat' vylazku i vtashchit' ego
syuda?
- |to bylo by yavnym sumasshestviem! - zakrichal Sammerli.
- Vy pravy, - zametil lord. - Emu, vidno, uzhe nel'zya pomoch', i dazhe
pust' by my syuda vernulis' zhivymi, ponadobilas' by nepomernaya trata
kisloroda. No posmotrite vy tol'ko: vezde pod derev'yami valyayutsya mertvye
ptashki!
My postavili chetyre stula pered shirokim nizkim oknom; zhena CHellendzhera
prodolzhala sidet' na divane s zakrytymi glazami. YA eshche pomnyu, kak u menya
bylo takoe zhutkoe i strannoe chuvstvo, - veroyatno, pod vliyaniem spertogo,
gnetushchego vozduha, kotorym my dyshali, - slovno my sidim v chetyreh kreslah
partera, v pervom ryadu, i smotrim poslednee dejstvie mirovoj dramy.
Na perednem plane, pryamo pered nami, raspolozhen byl dvorik, gde stoyal
napolovinu vychishchennyj avtomobil'. SHofer Ostin byl na etot raz uvolen
okonchatel'no i bespovorotno. On raskinulsya na zemle, i bol'shaya chernaya
ssadina na lbu svidetel'stvovala, po-vidimomu, o tom, chto on pri padenii
udarilsya golovoyu o podnozhku ili shchit. V ruke on derzhal trubku shlanga, iz
kotorogo polival avtomobil'. V uglu dvora rosli nizkoroslye platany, i pod
nimi lezhalo neskol'ko pushistyh ptichek, zadravshih vverh svoi krohotnye
lapki i proizvodivshih trogatel'noe vpechatlenie. Kosa smerti gubitel'no
skosila vse, bol'shoe i maloe. Poverh dvorovoj ogrady my videli dorogu,
izvilisto prostiravshuyusya do vokzala. V konce ee lezhali besporyadochnoj
grudoj, gromozdyas' drug na druga, zhnecy, kotoryh my videli ran'she, kogda
oni ubegali s polya. Za nimi, povyshe, prislonyas' golovoyu i plechami k
otkosu, lezhala, nyanya. Ona vzyala na ruki iz kolyaski grudnogo mladenca i
prizhala k grudi nepodvizhnyj svertochek. Ryadom s neyu, na krayu dorogi,
nebol'shoe pyatno ukazyvalo nam mesto, gde svalilsya malen'kij mal'chik. Blizhe
k nam vidna byla mertvaya loshad', skorchivshayasya mezhdu ogloblyami. Pohozhij na
voron'e pugalo, staryj kucher svisal s peredka, s bessil'no povisshimi
rukami. Nam yasno bylo vidno iz okna, chto v kolyaske sidel molodoj chelovek.
Dvercy byli priotkryty, i on szhimal v pal'cah ruchku ih, kak budto v
poslednij mig eshche sdelal popytku vyskochit' iz kolyaski. Na polputi k
vokzalu vidnelis' ploshchadki dlya gol'fa, useyannye, kak i utrom, mnozhestvom
igrokov, kotorye teper', odnako, nedvizhimo raskinulis' na trave i na
dorozhkah. V odnom meste lezhalo vosem' bezdyhannyh tel - uchastniki odnoj
komandy, do konca ne prekrativshej igry, vperemezhku s mal'chikami,
podbiravshimi myachi. Ni odna ptica uzhe ne parila pod sinim nebosvodom; ni
lyud'mi, ni zhivotnymi ne ozhivlyalsya pered nami dalekij pejzazh. Solnce,
klonyas' k zakatu, prodolzhalo mirnym bleskom ozaryat' stranu, no nado vsem
vocarilos' glubokoe bezmolvie vseobshchej gibeli, zhertvami kotoroj predstoyalo
vskore past' i nam. Edinstvennym sredosteniem mezhdu nami i uchast'yu nashih
blizhnih bylo v etot mig tonkoe okonnoe steklo, otdelyavshee ot yadovitogo
efira nash kislorod, nashe edinstvennoe sredstvo zashchity. Blagodarya
predusmotritel'nosti odnogo-edinstvennogo uchenogo, nam udalos' na
neskol'ko chasov ukryt'sya posredi strashnoj pustyni smerti v malen'kom
oazise zhizni i uberech' sebya ot vseobshchej gibeli. No v konce koncov kislorod
neminuemo dolzhen byl okazat'sya izrashodovannym, i togda predstoyalo i nam,
zadyhayas', lezhat' na etom vishnevo-krasnom kovre buduara, i zhrebij vsego
chelovecheskogo roda, da i vseh zhivyh organizmov, nashel by v nashej gibeli, v
gibeli poslednih smertnyh, svoe zavershenie. Dolgoe vremya sozercali my
dramu vselennoj v sostoyanii duha, slishkom torzhestvennom dlya slov.
- Tam gorit dom, - skazal CHellendzher i ukazal na stolb dyma,
podnimavshijsya nad derev'yami. - Nado dumat', chto vozniknet eshche mnogo
pozharov. Vozmozhno dazhe, chto plamya poglotit celye goroda, potomu chto mnogie
lyudi valilis' na pol, dolzhno byt' derzha v rukah svechu ili chto-nibud' v
etom rode. Samyj etot pozhar dokazyvaet, chto soderzhanie kisloroda v vozduhe
prodolzhaet byt' sovershenno normal'nym i chto prichinu kataklizma nuzhno
iskat' tol'ko v efire... A! Posmotrite-ka na vershinu holma Krouboro: tam
tozhe, kazhetsya, vspyhnul pozhar! |to - zdanie gol'f-kluba, esli ne oshibayus'.
Slyshite, b'yut chasy na cerkovnoj kolokol'ne! Nashim filosofam bylo by,
dolzhno byt', interesno uznat', chto sozdannye lyud'mi mehanizmy perezhili
svoih tvorcov.
- O bozhe! - kriknul lord Dzhon, vskochiv ot volneniya - CHto oznachaet eta
tucha dyma? |to poezd!
My uslyshali ego sopenie, i vot on pokazalsya vdali, nesyas', kak mne
pochudilos', pryamo-taki s ustrashayushchej skorost'yu. Otkuda on mchalsya i kak
dolgo byl v puti, my ne mogli ustanovit'. Ochevidno, on tol'ko po kakoj-to
strannoj sluchajnosti do sih por ne soshel s rel's. Teper' nam suzhdeno bylo
uvidet' strashnyj konec ego bega. Na rel'sah stoyal nepodvizhno drugoj poezd,
gruzhennyj uglem. My zataili dyhanie, kogda ubedilis', chto skoryj poezd
nesetsya po tomu zhe puti. Proizoshlo chudovishchnoe stolknovenie. Parovozy i
vagony yarostno vdvinulis' drug v druga i obrazovali gigantskuyu grudu
derevyannyh shchepok i zheleznogo loma. YAzyki ognya vzmetnulis' nad oblomkami,
plamya ohvatilo vsyu kuchu. My bol'she poluchasa sideli bezmolvno, podavlennye
strashnym zrelishchem.
- Bednye, bednye lyudi! - prostonala, nakonec, missis CHellendzher i
uhvatilas' za ruku muzha.
CHellendzher pogladil ee, uspokaivaya, po ruke i skazal:
- Miloe ditya moe, lyudi, sidevshie v poezde, byli zhivymi ne bol'she chem
ugol', s kotorym oni smeshalis', ili uglerod, v kotoryj teper'
prevratilis'. Kogda poezd otbyl s vokzala Viktorii, on vez eshche, pravda,
zhivyh lyudej, no uzhe zadolgo do togo, kak dostig svoej celi, on byl
napolnen odnimi tol'ko mertvecami.
- Vo vsem mire proishodyat, nesomnenno, takie zhe veshchi, - prodolzhal on,
mezhdu tem kak u menya v voobrazhenii pronosilis' kartiny neobychajnyh
proisshestvij. - Podumajte tol'ko o korablyah v otkrytom mere: oni ved'
budut dymit' i dymit', poka ne pogasnut ih kotly ili poka oni ne
razob'yutsya o podvodnye kamni. A parusnye suda - oni budut prodolzhat'
nosit'sya po volnam s mertvym svoim ekipazhem i napolnyat'sya vodoyu, poka
derevo ne sgniet i shvy ne tresnut i poka oni, nakonec, odno za drugim ne
pojdut ko dnu. Byt' mozhet, eshche i cherez sto let Atlanticheskij okean useyan
budet starymi, pokachivayushchimisya na volnah oblomkami.
- A lyudi v shahtah! - skazal Sammerli so smehom, ne govorivshim o veselom
nastroenii. - Esli po vole kakogo-nibud' sluchaya kogda-nibud' snova
poyavyatsya geologi na etoj zemle, to oni budut stroit' zabavnye teorii o
sushchestvovanii sovremennyh nam lyudej v ugol'nyh sloyah pochvy.
- V etih veshchah ya malo smyslyu, - zametil lord Dzhon, - no dumayu, chto
otnyne mir budet nahodit'sya v sostoyanii pustuyushchego pomeshcheniya, sdayushchegosya v
naem. Esli vymret vse nashe chelovecheskoe pokolenie, to otkuda zhe vzyat'sya
novomu?
- Vnachale zemlya byla pusta i neobitaema, - vozrazil ser'ezno
CHellendzher. - Po opredelennym zakonam, svyaz' kotoryh lezhit za predelami
nashego znaniya, ona zaselilas'. Otchego by etomu processu ne povtorit'sya?
- Moj milyj CHellendzher, vy ne shutite?
- Ne v moih privychkah, kollega Sammerli, utverzhdat' chto-libo v shutku.
Vashe zamechanie bylo izlishne.
Boroda u nego velichestvenno podnyalas', i veki opustilis'.
- Ladno, ladno... Vy prozhili svoyu zhizn' upryamym dogmatikom i hotite
ostat'sya im do konca, - skazal Sammerli s kisloj grimasoj.
- A vy, kollega, byli vsegda sovershenno lishennym fantazii sporshchikom, i
net nadezhdy, chto vy izmenites'.
- Da, uzh eto verno, zlejshie vashi vragi ne upreknut vas v nedostatke
fantazii, - otpariroval Sammerli.
- CHestnoe slovo, - voskliknul lord Dzhon, - eto vpolne sootvetstvovalo
by vashemu harakteru - istratit' poslednij glotok kisloroda na to, chtoby
nagovorit' grubostej drug drugu. CHto nam do togo, poyavyatsya li snova lyudi
na zemle, ili ne poyavyatsya? Nam do etogo, vo vsyakom sluchae, ne dozhit'.
- |tim zamechaniem, sudar' moj, vy dokazali chrezvychajnuyu uzost'
vzglyadov, - strogo skazal CHellendzher. - Istinno nauchnyj um, - ya govoryu v
tret'em lice, chtoby ne pokazat'sya hvastlivym, - ideal'nyj nauchnyj um
dolzhen byt' v sostoyanii izobresti novuyu otvlechenno-nauchnuyu teoriyu dazhe v
tot promezhutok vremeni, kotoryj nuzhen ego nositelyu, chtoby s vozdushnogo
shara nizvergnut'sya na zemlyu. Nuzhny muzhi stol' sil'nogo zakala, chtoby
pokorit' prirodu i stat' pionerami istiny.
- Mne chto-to kazhetsya, chto na etot raz oderzhit verh priroda, - skazal
lord Dzhon, glyadya v okno. - Sluchalos' mne chitat' v gazetah peredovicy, sudya
po kotorym vy, gospoda uchenye, ee pokorili, no mne sdaetsya, chto ona opyat'
u vas otvoevala svoyu derzhavnuyu vlast'.
- |to tol'ko vremennaya ustupka, - skazal ubezhdenno CHellendzher. - CHto
znachit neskol'ko millionov let v beskonechnom krugovorote vremen? Vy
vidite, rastitel'nyj mir ostalsya nevredim. Poglyadite tol'ko na list'ya etih
platanov! Pticy umerli, no rasteniya zhivut. Iz etoj rastitel'noj zhizni v
stoyachih vodah, v prudah i bolotah vozniknut v opredelennoe vremya
mikroskopicheskie organizmy, pionery bespredel'no velikoj armii zhizni, i
nam kak raz suzhdeno v etot mig prikryvat' ee tyl. A lish' tol'ko obrazuetsya
etot nizshij vid zhivyh sushchestv, iz nego razov'etsya novyj chelovecheskij rod s
takoyu zhe neprelozhnost'yu, s kakoyu iz zheludya dolzhen razvit'sya dub. Prezhnij
krugovorot povtoritsya eshche raz.
- No razve yad ne zadushit v zarodyshe vsyakij sled zhizni? - sprosil ya.
- Vozmozhno, chto my imeem delo vsego lish' s odnim sloem yada v efire, so
svoego roda vredonosnym gol'fstrimom posredi bespredel'nogo okeana, po
kotoromu my plyvem. Vozmozhno takzhe, chto proizojdet uravnitel'nyj process i
chto novaya zhizn' razov'etsya putem prisposobleniya k novym usloviyam. Odnako
uzh to obstoyatel'stvo, chto sravnitel'no neznachitel'nogo peresyshcheniya nashej
krovi kislorodom dostatochno dlya bor'by s yadom, dokazyvaet vozmozhnost'
zhivotnoj zhizni bez kakih-libo znachitel'nyh organicheskih izmenenij.
Dymivshijsya za derev'yami dom yarko razgorelsya. Ogromnye yazyki ognya
podnimalis' v vozduh.
- |to v samom dele uzhasno, - bormotal lord Dzhon, kotorogo etot pozhar,
kazalos', potryas bol'she, chem vse ostal'noe.
- CHto nam do etogo v konce koncov? - zametil on. - Mir mertv, sozhzhenie
- luchshij sposob pohoron. Dlya nas sokratilos' by vremya ozhidaniya, esli by
ogon' poglotil nash dom.
- YA predvidel etu opasnost' i poprosil zhenu prinyat' protiv nee mery
predostorozhnosti, - skazal CHellendzher.
- Oni prinyaty, moj milyj. No v golove u menya opyat' nachalo stuchat'. O
bozhe, kakoj uzhasnyj vozduh!
- Nado ego opyat' uluchshit', - skazal CHellendzher i naklonilsya nad
cilindrom s kislorodom. - Sosud pochti pust, - konstatiroval on. - Ego
hvatilo pochti na tri s polovinoj chasa. Teper' okolo vos'mi chasov vechera.
My provedem noch' dovol'no priyatno. Po moemu raschetu, konec dolzhen
nastupit' zavtra utrom v devyat' chasov. Eshche odnim voshodom solnca my
nasladimsya, my odni na vsem svete!
On podoshel ko vtoromu cilindru i v to zhe vremya otkryl na polminuty
otdushinu nad dver'yu. Kogda vozduh posle etogo zametno uluchshilsya, a
simptomy otravleniya u nas usililis', on opyat' zahlopnul otdushinu.
- Vprochem, - skazal on, - ne odnim kislorodom zhiv chelovek. Vremya obeda
uzhe proshlo. Uveryayu vas, gospoda, kogda ya priglasil vas v gosti, chtoby
vkusit' eto dostoprimechatel'noe, smeyu dumat', zrelishche, to nadeyalsya, chto
moya kuhnya podderzhit svoyu reputaciyu. Teper', odnako, my dolzhny pomoch' sebe
sami. Vy odobrite menya, esli ya otkazhus' ot razvedeniya ognya v plite, chtoby
izbegnut' bespoleznogo rashodovaniya nashego vozduha. Nam pridetsya
udovol'stvovat'sya holodnymi myasnymi blyudami, hlebom i pikulyami. Prigotovil
ya takzhe butylku klareta. Spasibo tebe, moya dorogaya! Ty, kak vsegda, luchshaya
iz hozyaek.
I vpravdu, nel'zya bylo ne vyrazit' priznatel'nosti missis CHellendzher,
kotoraya s samouvazheniem i chuvstvom prilichiya, prisushchimi anglijskoj hozyajke,
za neskol'ko minut nakryla stoyavshij posredine stol belosnezhnoyu skatert'yu;
zatem ona razlozhila salfetki i podala skromnyj uzhin so vseyu utonchennost'yu
sovremennoj kul'tury. Dazhe nastol'naya elektricheskaya lampa posredi stola i
ta ne byla zabyta. No eshche bol'she udivil nas sobstvennyj appetit, kotoryj
chut' li ne granichil s prozhorlivost'yu.
- |to sledstvie nashego volneniya, - skazal CHellendzher s-tem
snishoditel'nym vidom, kakoj on obychno prinimal v teh sluchayah, kogda emu s
ego nauchnym umom prihodilos' ob座asnyat' povsednevnye yavleniya. - |to
svidetel'stvuet o molekulyarnoj zatrate, kotoraya dolzhna byt'
kompensirovana. Sil'noe stradanie i sil'naya radost' vyzyvayut bol'shoj
appetit, a ne otsutstvie appetita, kak nas hotyat ubedit' romanisty.
- Veroyatno, sredi sel'skogo naseleniya poetomu prinyato ustraivat'
torzhestvennye pominal'nye trapezy, - zametil ya.
- Sovershenno verno! Nash yunyj drug nashel prevoshodnuyu illyustraciyu dlya
etogo yavleniya. Razreshite vam polozhit' eshche kusok kopchenogo yazyka?
- Sovsem kak u dikarej, - skazal lord Dzhon, pogloshchaya svoyu porciyu
holodnoj telyatiny. - YA prisutstvoval na pohoronah odnogo vozhdya na reke
Aruvimi, vo vremya kotoryh dikari s容li celogo begemota, vesivshego,
pozhaluj, ne men'she vsego plemeni. V Novoj Gvinee obitayut nekotorye
plemena, u kotoryh v obychae s容dat' dorogogo oplakivaemogo usopshego,
veroyatno - iz lyubvi k poryadku, chtoby ubrat' ego s dorogi. No mne kazhetsya,
chto iz vseh pominal'nyh obedov na svete nash obed - samyj original'nyj.
- Mne kazhetsya osobenno strannym vot chto, - zametila missis CHellendzher.
- YA ne mogu vyzvat' v sebe nikakoj skorbi po nyne umershim. Moi roditeli
zhivut v Bedforde. YA znayu navernoe, chto oni tol'ko chto umerli, i vse zhe ne
mogu posredi etoj vsemirnoj katastrofy oplakivat' otdel'nyh lyudej, hotya by
samyh mne blizkih.
- A moya staruha mat' v svoem sel'skom domike v Irlandii! - skazal ya. -
YA vizhu ee pered soboyu v shali i kruzhevnom chepce, kak ona lezhit v svoem
starom kresle u okna, otkinuvshis' na ego vysokuyu spinku, zakryv glaza,
polozhiv ryadom s soboyu knigu i ochki. Zachem mne oplakivat' ee?
- Kak ya uzhe ran'she dokladyval, - vozrazil CHellendzher, - vseobshchaya smert'
ne tak uzhasna, kak smert' v odinochku.
- Sovershenno kak na vojne, - skazal lord Dzhon. - Esli by zdes' na polu
lezhal pered vami tol'ko odin mertvec, s bol'shoj dyroj v cherepe i
vdavlennoj grudnoj kletkoj, vam zhutko bylo by smotret' na nego. V Sudane
zhe ya videl desyatki tysyach takih trupov, lezhavshih na spine, i eto ne
proizvelo na menya nikakogo osobennogo vpechatleniya. V hode istorii zhizn'
otdel'nogo cheloveka znachit slishkom malo, chtoby o nej bespokoit'sya. Kogda
umirayut tysyachi millionov, kak eto sluchilos' segodnya, to nel'zya v masse
nikogo osobenno vydelyat'.
- Ah, poskorej by uzh konec! - skazala pechal'no missis CHellendzher. - O
Dzhordzh, mne tak zhutko!
- Ty vstretish' konec hrabree nas vseh, moya zhenushka. Konechno, ya vel sebya
kak staryj vorchlivyj medved' s toboyu, no ty dolzhna prinyat' vo vnimanie,
chto Dzhordzh |duard CHellendzher takov, kakim ego sozdala priroda, i on ne mog
vesti sebya inache. Ved' ty ne hotela by drugogo muzha, ne pravda li?
- Nikogo vo vsem mire, krome tebya, dorogoj, - skazala ona i polozhila
ruku na ego bychij zatylok.
My troe otoshli k oknu i, obomlev ot izumleniya, nachali sozercat'
kartinu, kotoraya predstavilas' nam.
Nadvinulas' mgla, i mertvyj mir lezhal vo mrake. No na yuzhnom gorizonte
prostiralas' ognennaya, bagrovaya, dovol'no dlinnaya polosa, kotoraya to
merkla, to vspyhivala snova, nachinala goret' samymi yarkimi kraskami i
opyat' tusknela.
- L'yuis gorit! - kriknul ya.
- Net, eto Brajton, - skazal CHellendzher, podojdya k nam. - Vy vidite,
volnistaya liniya gor vozvyshaetsya pered zarevom: znachit, pozhar proishodit za
holmami i raskinulsya, veroyatno, na mnogo mil'. Po-vidimomu, ves' gorod v
ogne.
V razlichnyh napravleniyah vspyhivali krasnye ogni, a koster na rel'sovom
puti prodolzhal pylat', ni eto byli tol'ko svetyashchiesya tochki po sravneniyu s
gigantskim zarevom nad holmami. Kakuyu by ob etom korrespondenciyu mozhno
bylo poslat' v gazetu! Bylo li kogda-nibud' stol'ko bogatogo materiala u
zhurnalista i pri etom tak malo vozmozhnosti ispol'zovat' ego? Samoe
potryasayushchee zrelishche - i nikogo, kto divilsya by emu!
Vdrug na menya nashlo uvlechenie reportera. Esli lyudi nauki do poslednego
mgnoveniya ostavalis' na svoih postah, to i ya reshil ne udarit' pered nimi v
gryaz' licom i sdelat' to, chto bylo v moih skromnyh silah. Nikogda,
konechno, moej stat'e ne suzhdeno bylo najti chitatelya, no dlinnuyu noch' nado
bylo kak-nibud' skorotat': ya, vo vsyakom sluchae, ne mog somknut' glaz. Vot
pochemu v nastoyashchee vremya peredo mnoyu lezhit zapisnaya knizhka, stranicy
kotoroj splosh' ispisany byli v tu noch' i kotoruyu ya derzhal na kolenyah v
neyasnom svete odnoj tol'ko elektricheskoj lampy. Bud' u menya poeticheskij
dar, napisannoe mnoyu bylo by na urovne etogo isklyuchitel'nogo sobytiya. V
nastoyashchem zhe vide svoem eti stranicy posluzhat oznakomleniyu sovremennikov
so strashnymi perezhivaniyami i chuvstvami moimi v tu tragicheskuyu noch'.
4. ZAPISNAYA KNIZHKA UMIRAYUSHCHEGO
Kakimi strannymi kazhutsya mne eti slova na titul'nom liste moej zapisnoj
knizhki! No eshche bolee stranno to, chto ih napisal ya, |duard Meloun, kotoryj
tol'ko kakih-nibud' dvenadcat' chasov tomu nazad vyshel iz svoej kvartiry v
Striteme, ne predchuvstvuya, kakie porazitel'nye sobytiya prineset s soboyu
etot den'. YA eshche raz perebirayu v pamyati proisshestviya, moyu besedu s
Mak-Ardlom, pervoe trevozhnoe pis'mo CHellendzhera v "Tajmse", sumasshedshuyu
zheleznodorozhnuyu poezdku, priyatnyj zavtrak, katastrofu, i vot uzhe doshlo
teper' do togo, chto my odni ostalis' v zhivyh na opustevshej planete. Uchast'
nasha tak neotvratima, chto eti stroki, kotorye ya pishu po professional'noj
privychke i kotoryh nikogda uzhe ne prochtut chelovecheskie glaza, kazhutsya mne
slovami umershego. YA stoyu pered vhodom v to carstvo tenej, kuda uzhe voshli
vse nahodivshiesya vne nashego pribezhishcha.
Teper' tol'ko ya soznayu, kak mudro i pravil'no sudil CHellendzher, kogda
govoril, chto podlinnaya tragediya - eto vse perezhit', vse prekrasnoe,
dobroe, blagorodnoe. No eta opasnost' nam ne ugrozhaet. Uzhe vtoroj sosud s
kislorodom na ishode. My mozhem vyschitat' s tochnost'yu pochti do minuty,
kakoj zhalkij klochok zhizni ostalsya eshche u nas v zapase. Tol'ko chto
CHellendzher chital nam lekciyu dobryh chetvert' chasa; on byl tak vzvolnovan,
chto revel na nas i vyl, slovno obrashchalsya v Kuins-Holle k ryadam svoih
staryh slushatelej, uchenyh skeptikov. U nego byla udivitel'naya auditoriya:
ego zhena, kotoraya poslushno govorila "da", ne znaya, chego on v sushchnosti
hochet; Sammerli, sidevshij u okna v razdrazhennom i vorchlivom nastroenii, no
slushavshij s interesom; lord Dzhon, zabivshijsya v ugol so skuchayushchim vidom, i
ya, stoyavshij u okna i nablyudavshij etu scenu s neprinuzhdennym vnimaniem
cheloveka, kotoryj slovno vidit son ili takie veshchi, k kotorym uzhe nimalo ne
prichasten. CHellendzher sidel za stolom posredi komnaty, i elektricheskaya
lampa osveshchala zerkal'noe steklo pod mikroskopom, kotoryj on prines iz
garderobnoj. YArkij svet, otrazhennyj ot stekla, rezko ozaryal chast' ego
obvetrennogo borodatogo lica, mezhdu tem kak drugaya chast' pogruzhena byla v
glubokij mrak. Nevidimomu, on nedavno pristupil k rabote o nizshih
mikroorganizmah, i teper' ego krajne volnoval tot fakt, chto on nashel eshche v
zhivyh amebu, kotoruyu dnem ran'she polozhil pod mikroskop.
- Poglyadite vy tol'ko, - povtoryal on vzvolnovanno. - Sammerli,
podojdite-ka syuda i ubedites' sami. Pozhalujsta, Meloun, podtverdite moi
slova. Malen'kie veretenchatye tel'ca posredine - eto diatomei; na nih ne
stoit obrashchat' vnimaniya, tak kak eto skoree rastitel'nye, chem zhivotnye
sushchestva. No sprava vy vidite nesomnennuyu amebu, lenivo polzushchuyu po
osveshchennomu polyu. |tot verhnij vint sluzhit dlya ustanovki: vy mozhete
otregulirovat' chetkost'.
Sammerli posledoval ego ukazaniyu i soglasilsya s nim. YA tozhe poglyadel v
trubu i uvidel krohotnuyu tvar', pohozhuyu na steklyannogo pauchka i
ostavlyavshuyu svoi lipkie sledy na osveshchennom pole.
Lord otnessya k etomu, po-vidimomu, s sovershennym ravnodushiem.
- K chemu lomat' mne golovu nad voprosom, zhivet li ona ili mertva? -
skazal on. - My ved' ne znaem drug druga dazhe s vidu, tak ne iz chego mne
osobenno trevozhit'sya za nee. Ved' i ona ne teryaet dushevnogo spokojstviya
iz-za nashego samochuvstviya.
YA nevol'no rassmeyalsya, a CHellendzher ustremil na nas chrezvychajno
ukoriznennyj vzglyad, vzglyad ispepelyayushchij.
- Legkomyslie poluznaek eshche porochnee, chem ogranichennoe upryamstvo polnyh
nevezhd, - skazal on. - Esli by lord Dzhon soblagovolil snizojti...
- Moj milyj Dzhordzh, ne bud' takim yazvitel'nym, - skazala ego zhena ya
laskovo polozhila ruku na ego chernuyu grivu, svisavshuyu nad mikroskopom. - Ne
vse li ravno, zhiva li ameba, ili mertva?
- Net, ot etogo zavisit ochen' mnogoe, - otvetil serdito ee suprug.
- Tak davajte zhe pogovorim ob etom, - skazal s veseloj ulybkoyu lord
Dzhon: - V konce koncov ob etom li govorit', ili o chem-nibud' drugom - vse
ravno, i esli vy schitaete, chto ya slishkom legkomyslenno otnessya k etoj
tvari ili, chego dobrogo, oskorbil nenarokom ee chuvstva, to ya ohotno gotov
izvinit'sya.
- YA, so svoej storony, - zametil Sammerli svoim treskuchim, svarlivym
gonom, - voobshche ne ponimayu, otchego vy pridaete takoe znachenie voprosu,
zhivet li eta tvar', ili ne zhivet. Ona ved' okruzhena tem zhe vozduhom, chto i
my, i ostalas' v zhivyh prosto potomu, chto eshche ne byla podvergnuta
vozdejstviyu yada. Vne etoj komnaty ona tak zhe umerla by, kak vse ostal'nye
zhivotnye.
- Vashi zamechaniya, moj milyj Sammerli, - skazal CHellendzher s vyrazheniem
neveroyatnogo prevoshodstva (esli by ya mog narisovat' eto samouverennoe,
vysokomernoe, yarko osveshchennoe reflektorom mikroskopa lico!), - vashi
zamechaniya dokazyvayut, chto vy nepravil'no ponyali polozhenie. |tot ekzemplyar
byl vchera preparirovan i germeticheski uedinen. Nash kislorod poetomu ne
imel k nemu dostupa. |fir pronik tuda tak zhe, kak vo vsyakoe drugoe mesto
vselennoj. Sledovatel'no, zhivotnoe ustoyalo protiv yada. Iz etogo my mozhem
sdelat' dalee to zaklyuchenie, chto i vne etoj komnaty vsyakaya drugaya ameba ne
umerla, kak vy oshibochno predpolozhili, a perezhila katastrofu.
- No i v etom sluchae ya ne raspolozhen razrazit'sya gromovym "ura", -
skazal lord Dzhon. - Kakoe zhe znachenie imeet dlya nas etot fakt?
- On dokazyvaet, chto mir ne umer, kak my predpolagali, i chto v nem
prodolzhaetsya zhivotnaya zhizn'. Esli by vy obladali nauchnym voobrazheniem, to
mogli by, ishodya iz odnogo etogo fakta, predstavit' sebe mir cherez
neskol'ko millionov let, - a takoj srok - mgnovenie v chudovishchnom potoke
vremen, - i togda vy uvideli by mir snova napolnennym zhivotnymi i lyud'mi,
obyazannymi svoim vozniknoveniem vot etomu krohotnomu rostku. My s vami
videli stepnoj pozhar, kotoryj vyzheg na poverhnosti zemli vse sledy travy i
rastenij i ostavil po sebe tol'ko obuglennuyu pustynyu. Mozhno bylo podumat'
togda, chto takoyu ona prebudet voveki, no korni rastenij ostalis', i esli
by vy cherez neskol'ko let vnov' posetili eto mesto, vy nigde ne uvideli by
sledov pozhara. |to mikroskopicheskoe sozdanie tait v sebe koren' rosta vsej
zhivotnoj zhizni, i, vsledstvie neizmenno prodolzhayushchejsya evolyucii, cherez
nekotoroe vremya ischeznut vse sledy perezhivaemoj nami mirovoj katastrofy.
- Porazitel'no interesno! - skazal lord Dzhon, kotoryj, spershis' na
stol, smotrel v mikroskop. - Zabavnyj karapuzik! Nomer pervyj v budushchej
galeree predkov cheloveka. U nego na tele krasivaya bol'shaya pugovica.
- Temnyj predmet - eto yadro ego kletki, - skazal CHellendzher tonom
nyan'ki, kotoraya uchit azbuke svoego pitomca.
- Prekrasno! Nam, znachit, i bespokoit'sya ne o chem, - rassmeyalsya lord
Dzhon. - Krome nas, kto-to eshche zhivet na svete.
- Vy kak budto schitaete dostovernym, CHellendzher, - skazal Sammerli, -
chto mir sozdan isklyuchitel'no s cel'yu porozhdat' i podderzhivat' chelovecheskuyu
zhizn'.
- Konechno, sudar' moj, s kakoj zhe inoyu cel'yu? - sprosil CHellendzher,
kotorogo razdrazhala dazhe vozmozhnost' vozrazheniya.
- Inogda ya sklonyayus' k tomu vozzreniyu, chto tol'ko chudovishchnoe samomnenie
cheloveka vnushaet emu mysl', budto eta bespredel'naya vselennaya sotvorena
lish' v kachestve areny, po kotoroj by on mog vazhno rashazhivat'.
- Na etot schet nevozmozhno stroit' teorii; no, dazhe ostavlyaya v storone
chudovishchnoe samomnenie, kotoroe vy stavite nam v uprek, my mozhem skazat' so
spokojnoyu sovest'yu, chto my samye razvitye sushchestva vo vsej prirode.
- Samye razvitye iz znakomyh nam sushchestv.
- |to razumeetsya samo soboyu, mnogouvazhaemyj.
- Podumajte obo vseh teh millionah, a mozhet byt', i billionah let,
kogda nenaselennaya zemlya vrashchalas' v mirovom prostranstve, - ili, esli
dazhe ne vovse nenaselennaya, to vse zhe bez malejshih sledov chelovecheskogo
roda, bez mysli o nem. Podumajte obo vseh etih neischislimyh erah,
zalivaemyh dozhdyami, vyzhigaemyh solncem, obvevaemyh buryami. Po
geologicheskomu letoischisleniyu, chelovek poyavilsya na svet, tak skazat', eshche
tol'ko vchera. Kak zhe mozhno v takom sluchae schitat' dokazannym, chto vse eti
gigantskie prigotovleniya imeli v vidu tol'ko ego pol'zu?
- A to ch'yu zhe? CH'yu zhe?
Sammerli pozhal plechami.
- CHto mozhno na eto otvetit'? |to - za predelami nashego ponimaniya. No
chelovek, byt' mozhet, yavlyaetsya vsego lish' pobochnym produktom, sluchajno
voznikshim v etom processe. Polozhenie sovershenno takoe zhe, kak esli by pena
na poverhnosti okeana voobrazila sebe, budto okean dolzhen sluzhit' tol'ko
ee sozidaniyu i sohraneniyu, ili esli by mysh' v sobore polagala, chto zdanie
vozdvignuto tol'ko dlya ee zhil'ya.
Do sih por ya peredaval doslovno etot spor, no teper' on perehodit v
shumnuyu perebranku s mnogoslozhnymi nauchnymi terminami, kotorymi
bombardiruyut drug druga protivniki. Razumeetsya, ves'ma lestno
prisutstvovat' pri obsuzhdenii velichajshih voprosov dvumya stol' vydayushchimisya
umami; no pri postoyannom ih rashozhdenii vo vzglyadah takie prostye lyudi,
kak lord Dzhon i ya, ne mogut izvlech' iz podobnogo spora kakogo-libo
poleznogo dlya sebya poucheniya. Kazhdyj oprovergaet skazannoe drugim, i v
konce koncov my perestaem ponimat' chto by to ni bylo. No vot preniya
okonchilis'; Sammerli s容zhilsya v kresle, a CHellendzher, vse eshche
manipuliruyushchij svoim mikroskopom, ne perestaet ispuskat' nizkij, gluhoj,
nechlenorazdel'nyj gul, kak more pered burej. Lord Dzhon podhodit ko mne, i
my oba vperyaem vzory v noch'.
V nebe stoit blednaya luna - poslednyaya luna, na kotoruyu glyadyat
chelovecheskie ochi, i zvezdy struyat mercayushchij blesk. Dazhe v chistom vozduhe
yuzhnoamerikanskoj ravniny ne prihodilos' mne lyubovat'sya bolee yarkim
zvezdnym siyaniem. Vozmozhno, chto na svet vliyayut izmeneniya v efire. V
Brajtone gubitel'nyj koster prodolzhaet pylat', a v zapadnoj chasti neba, na
bol'shom otdalenii, vidno bagrovoe pyatno, ukazyvayushchee, chto pozhar ohvatil
Arundel ili CHichester, a mozhet byt', i Portsmut. YA sizhu, rassuzhdayu sam s
soboyu i po vremenam delayu zametki. Krotkaya melanholiya razlita v vozduha.
Neuzheli vsemu nastal konec - molodosti, krasote, otvage i lyubvi? Ozarennaya
zvezdami zemlya pohozha na sonnoe carstvo, polnoe sladostnogo pokoya. Kto mog
by poverit', chto eta zemlya - uzhasnejshaya Golgofa, useyannaya razvalinami
pogibshego chelovecheskogo roda? Vdrug ya slyshu svoj sobstvennyj smeh.
- CHto s vami, moj mal'chik? - sprosil udivlenno lord Dzhon. - Nam ne
meshalo by nemnogo porazvlech'sya. CHto sluchilos'?
- YA nevol'no, podumal o vseh teh vazhnyh voprosah, - otvetil ya, - na
razreshenie kotoryh u nas uhodilo stol'ko truda i duhovnyh sil. Vspomnite,
naprimer, anglo-germanskuyu konkurenciyu ili Persidskij zaliv, kotorym tak
interesovalsya moj staryj shef. Kto by mog podumat', chto okonchatel'noe
razreshenie etih problem posleduet v takoj forme?
Opyat' my pogruzilis' v glubokoe molchanie. Mne kazhetsya, kazhdyj iz nas
dumaet o blizkih, operedivshih nas sejchas. Missis CHellendzher tiho plachet, a
ee suprug shepchet ej slova utesheniya. YA vspominayu lyudej, o kotoryh vse eto
vremya ni razu ne dumal, i vizhu v voobrazhenii, kak vse oni lezhat peredo
mnoyu blednye, okostenevshie, podobno neschastnomu Ostinu vo dvore. Vot,
naprimer, Mak-Ardl. YA znayu tochno, gde on lezhit, licom poniknuv na
pis'mennyj stol, s telefonnoj trubkoj v ruke: ya ved' slyshal, kak on upal.
Izdatel' Bomont rasprostert, navernoe, na svoem tureckom krasno-sinem
kovre, ukrashayushchem ego svyatilishche. A moi kollegi v reporterskoj komnate -
Mavdona, Merrej, Bond... Oni, veroyatno, umerli v razgare raboty. V rukah u
nih zapisnye knizhki, polnye zhivyh vpechatlenij i sensacionnyh izvestij. YA
predstavlyayu sebe, kak pervogo komandirovali v medicinskij institut,
vtorogo - v Vestminster, tret'ego v sobor sv.Pavla. Ih poslednimi divnymi
videniyami byli, veroyatno, velikolepnye ryady zagolovkov, kotorym nikogda,
odnako, ne suzhdeno voskresnut' v tipografskoj kraske. Vizhu pered soboyu
Mavdona u medikov. - "S nadezhdoj smotrite na Garli-strit!" - Mak vsegda
imel bol'shoe pristrastie k alliteraciyam. - "Interv'yu s misterom Soli
Vil'sonom. Znamenityj specialist govorit: "Tol'ko ne otchaivat'sya!" - Nash
special'nyj korrespondent zastal znamenitogo uchenogo na kryshe ego doma,
gde on ukrylsya ot natiska svoih vzvolnovannyh pacientov, osazhdavshih ego
kvartiru. V tone, yasno dokazyvayushchem, chto on vpolne soznaet ser'eznost'
polozheniya, znamenityj vrach otkazalsya priznat' ego sovershenno beznadezhnym".
- Tak, veroyatno, nachal Mak. Zatem sledoval Bond. On nemalo gordilsya svoim
pisatel'skim darovaniem. Tema prishlas' by emu po vkusu! "Kogda ya stoyal na
malen'koj galeree pod kupolom sv.Pavla i smotrel vniz na gustye tolpy
otchayavshihsya lyudej, valyavshihsya v etot poslednij mig v pyli, do sluha moego
donessya iz etoj tolpy takoj protyazhnyj ston, molyashchij, ispolnennyj straha,
takoj uzhasayushchij krik o spasenii..."
Da, eto byla slavnaya konchina dlya reportera, hotya kazhdyj iz nih, podobno
mne, dolzhen byl umeret' pered licom neispol'zovannyh sokrovishch. CHego by
tol'ko ne dal, naprimer, bednyaga Bond, chtoby uvidet' takoj stolbec
podpisannym ego inicialami!
No kakoj vzdor ya pishu! Ochevidno, eto tol'ko stremlenie ne chuvstvovat'
utomitel'noj skuki. Missis CHellendzher ushla v garderobnuyu i krepko spit, po
slovam professora. Sam on sidit za stolom, delaet zametki i spravlyaetsya v
knigah, slovno emu predstoyat eshche gody mirnoj raboty. Pishet skripuchim perom
i kak budto etim gromkim skripom hochet vyrazit' svoe prezrenie vsem tem,
kto ne soglasen s ego mneniem.
Sammerli zadremal v kresle i po vremenam izdaet pryamo-taki razdrazhayushchij
hrap. Lord Dzhon lezhit, otkinuvshis' na spinku kresla, zasunuv ruki v
karmany i zakryv glaza. Kak mogut lyudi voobshche spat' pri takih
obstoyatel'stvah, eto dlya menya zagadochno.
Tri s polovinoj chasa utra. Tol'ko chto ya ochnulsya ot sna. Bylo pyat' minut
dvenadcatogo, kogda ya sdelal poslednyuyu zapis'. YA eto pomnyu, potomu chto
zavel v eto vremya chasy i vzglyanul na ciferblat. YA, stalo byt', rastratil
pyat' chasov iz teh nemnogih, kakie nam ostalos' zhit'. Mne kazalos' eto
nevozmozhnym. No ya chuvstvuyu sebya teper' bodree i primiren so svoej uchast'yu,
ili hochu sebya ubedit', chto primiren. A vse zhe, chem zhiznesposobnee chelovek
i chem on blizhe k zenitu svoego sushchestvovaniya, tem bol'she dolzhen on
strashit'sya smerti. Kak mudro i miloserdno postupaet priroda, nezametno,
malo-pomalu pripodnimaya yakor' zhizni posredstvom mnozhestva neznachitel'nyh
sotryasenij, poka soznanie ne vyhodit, nakonec, v otkrytoe more iz
nenadezhnoj gavani zemnoj.
Missis CHellendzher eshche spit v garderobnoj. CHellendzher zasnul na svoem
stule. CHto za vid! Ego ogromnoe telo otkinulos' nazad, moshchnye volosatye
ruki slozheny na zhivote, a golova tak zaprokinulas', chto nad vorotnikom ya
vizhu tol'ko chashchu vzlohmachennoj gustoj borody. On hrapit tak, chto ves'
tryasetsya, a Sammerli vysokim tenorom vtorit nizkomu basu CHellendzhera. Lord
Dzhon tozhe zasnul, ego dlinnaya figura skorchilas' naiskos' v solomennom
kresle. Pervye holodnye luchi rassveta proskal'zyvayut v komnatu. Zdes' i
snaruzhi vse sero i pechal'no. YA podsteregayu voshod solnca - etot strashnyj
solnechnyj voshod, kotoryj napolnyat svoim siyaniem vymershij mir. Rod
chelovecheskij ischez, vymer v odin den', no planety prodolzhayut kruzhit'sya,
shepchutsya vetry, i priroda zhivet svoej zhizn'yu vplot' do ameby, i vskore ne
sohranitsya nikakih sledov prebyvaniya na zemle teh sozdanij, kotorye
schitali sebya vencom tvoreniya. Vnizu vo dvore lezhit raskinuvshis' Ostin; ego
lico mercaet v sumerechnom svete belym pyatnom, i poholodevshaya ruka ego vse
eshche derzhit rezinovyj shlang. Harakter vsego chelovecheskogo roda vyrazhen v
etoj tihoj figure cheloveka, kotoryj lezhit v tragicheskoj i smeshnoj v to zhe
vremya poze ryadom s mashinoyu, nad kotoroj on vlastvoval kogda-to.
Na etom konchayutsya zapisi, kotorye ya delal v tu noch'. Nachinaya s etogo
mgnoveniya, sobytiya poshli takim bystrym hodom i byli tak potryasayushchi, chto ya
zapisyvat' ih ne mog; no v pamyati moej oni tak yasno sohranilis', chto ni
odnoj podrobnosti ya ne mogu upustit'.
Udushlivoe oshchushchenie v gorle zastavilo menya vzglyanut' na ballony s
kislorodom, i to, chto ya uvidel, bylo uzhasno. Eshche nemnogo - i nashej zhizni
nastanet konec. Za noch' CHellendzher perenes rezinovyj shlang s tret'ego na
chetvertyj cilindr, no i etot byl uzhe, nevidimomu, pust. Muchitel'noe
chuvstvo ugneteniya ohvatilo menya. YA podoshel k sosudam, otvintil shlang i
prikrepil ego k nakonechniku poslednego cilindra. YA ispytyval ugryzeniya
sovesti, delaya eto, potomu chto dumal o tom, kak spokojno vse skonchalis' by
vo sne, esli by ya sovladal s soboyu. V sleduyushchij mig eta mysl' ostavila
menya, kogda ya uslyshal krik missis CHellendzher iz garderobnoj:
- Dzhordzh, Dzhordzh, ya zadyhayus'!
- Vse uzhe v poryadke, missis CHellendzher, - otvetil ya, mezhdu tem kak
ostal'nye vskakivali so svoih mest. - YA tol'ko chto otkryl nepochatyj sosud.
Dazhe v eto mgnovenie ya ne mog uderzhat'sya ot smeha, vzglyanuv na
CHellendzhera, kotoryj protiral sebe glaza ogromnymi volosatymi kulakami i
pohozh byl na ispolinskogo mladenca, tol'ko chto ochnuvshegosya ot sna.
Sammerli drozhal kak v lihoradke; strah smerti pobedil na korotkoe vremya
stoicheskij duh uchenogo, kogda on osoznal svoe polozhenie. Zato lord Dzhon
byl tak spokoen i gibok, tochno ego razbudili, chtoby ehat' na ohotu.
- Pyatyj i poslednij, - skazal on, posmotrev na shlang u cilindra. -
Skazhite, drug moj, neuzheli vy zapisali vpechatleniya etoj nochi na toj
bumage, chto lezhit u vas na kolenyah?
- Tol'ko neskol'ko beglyh zametok, chtoby skorotat' vremya.
- Nu, znaete li, na eto sposoben lish' irlandec. Boyus' tol'ko, vy ne
dozhdetes' chitatelej, poka ne podrastet sestrenka Ameba, kotoraya pokamest
nedostatochno, kazhetsya, interesuetsya proishodyashchim. Nu chto, Herr Professor,
kakovy nashi vidy na budushchee?
CHellendzher sozercal shirokie pokrovy tumana, odevshego pejzazh. Tam i syam
iz oblachnogo morya podnimalis' lesistye holmy, podobno konicheskim ostrovam.
- Tochno v savan oblachilas' priroda, - skazala missis CHellendzher,
voshedshaya v komnatu v domashnem plat'e. - |to napominaet mne tvoyu pesenku,
Dzhordzh: "Starina otzvonit, novizna zazvonit". Prorocheskaya pesnya!.. No,
bednye dorogie druz'ya, vy ved' drozhite. YA vsyu noch' prolezhala v teple, pod
odeyalom, a vy merzli v kreslah. Sejchas vy sogreetes'.
Ona vyshla, - smelaya malen'kaya zhenshchina, - i vskore my uslyshali gudenie
kotelka. CHerez neskol'ko minut ona vnesla na podnose pyat' chashek s
dymyashchimsya kakao.
- Pejte, - skazala ona, - i sejchas vy sebya pochuvstvuete luchshe.
My nachali pit'. Sammerli poprosil razresheniya zakurit' trubku, a my
vzyalis' za sigarety. YA dumal, chto kurenie uspokoit nashi nervy; no my
sovershili oploshnost', potomu chto vozduh v zapertom pomeshchenii stal
nevynosimo dushnym. CHellendzheru prishlos' otkryt' otdushinu.
- Kak dolgo eshche? - sprosil lord Dzhon.
- Pozhaluj, eshche chasa tri, - otvetil tot, pozhav plechami.
- Ran'she mne bylo strashno, - skazala ego supruga, - no chem blizhe eto
mgnovenie, tem ono mne predstavlyaetsya menee tyazhelym.
- YA otnyud' ne mogu sejchas pohvalit'sya svoim nastroeniem! - provorchal
Sammerli, posasyvaya trubku. - YA miryus', potomu chto mne nichego drugogo ne
ostaetsya, no dolzhen otkrovenno priznat'sya, chto prozhil by ohotno eshche odin
god, chtoby zakonchit' svoyu klassifikaciyu melovyh iskopaemyh.
- Vasha nezakonchennaya rabota nichtozhna po svoemu znacheniyu, - skazal
velichestvenno CHellendzher, - esli podumat', chto moj sobstvennyj magnum opus
"Lestnica zhizni" eshche tol'ko nachat. Moj umstvennyj kapital, vse to, chto ya
do sih por prochital, moi opyty i nablyudeniya, moj voistinu sovershenno
isklyuchitel'nyj talant - vse eto dolzhna byla skoncentrirovat' v sebe eta
kniga. Ona, nesomnenno, otkryla by soboyu novuyu eru v nauke. I vse zhe,
govoryu ya, s neosushchestvleniem svoih zamyslov ya primiren.
- YA dumayu, - skazal lord Dzhon, - chto vsem nam prihoditsya ostavit'
chto-libo nezavershennoe v etoj zhizni. Kak obstoit, naprimer, delo u vas,
moj yunyj drug?
- YA kak raz rabotal nad tomom stihov, - otvetil ya.
- Po krajnej mere, mir budet ot nih spasen, - zametil lord. - V kazhdom
dele est' horoshaya storona, nuzhno tol'ko umet' ee nahodit'.
- A vy? - sprosil ya.
- YA kak raz uzhe zakanchival sbory v dorogu, potomu chto obeshchal Merivalyu
vesnoyu otpravit'sya s nim v Tibet ohotitsya na leopardov. No vam, missis
CHellendzher, navernoe, grustno rasstavat'sya s etim uyutnym domom, kotoryj vy
tol'ko chto postroili.
- Moj dom tam, gde nahoditsya Dzhordzh. No ya by mnogoe dala za to, chtoby
sovershit' s nim poslednyuyu progulku, v yasnom utrennem vozduhe, po etim
divnym holmam.
Ee slova nashli otklik v nashih serdcah. Solnce tem vremenem pronizalo
tuman, kotoryj do etogo okutyval ego, kak pokryvalo, i vsya shirokaya dolina
prostiralas' teper' pered nami, kupayas' v zolotyh ego luchah. Nam,
tomivshimsya v zathloj i otravlennoj atmosfere, pokazalsya volshebno
prekrasnym etot chistyj, solnechnyj, umytyj vetrom landshaft. Missis
CHellendzher v toske prosterla k nemu ruki. My pridvinuli kresla k oknu i
uselis' pered nim polukrugom. Vozduh stanovilsya chrezvychajno spertym. Teni
smerti uzhe slovno podkradyvalis' k nam, k poslednim lyudyam na zemle.
Kazalos', nezrimyj zanaves opuskaetsya vokrug nas so vseh storon.
- |togo cilindra nenadolgo hvatilo, - skazal lord Dzhon, tyazhelo dysha.
- Kolichestvo kisloroda ne vo vseh cilindrah odno i to zhe, - skazal
CHellendzher. - Ono zavisit ot davleniya pri napolnenii i ot sposoba zatvora.
Mne tozhe kazhetsya, chto etot ballon byl s kakim-to iz座anom.
- Stalo byt', u nas ukradeny poslednie chasy nashej zhizni, - zametil s
gorech'yu Sammerli. - Harakternyj final dlya podlogo veka, v kotorom my
zhivem. Teper', CHellendzher, vam predstavlyaetsya udobnyj sluchaj nablyudat'
sub容ktivnye yavleniya fizicheskogo raspada.
- Sadis' na etot taburet u moih nog i daj mne ruku, - skazal CHellendzher
svoej zhene. - Mne kazhetsya, druz'ya moi, chto dal'nejshee prebyvanie v etom
nevynosimom vozduhe edva li zhelatel'no. Kakogo ty mneniya, moya dorogaya?
ZHena ego prostonala i ponikla licom na ego koleni.
- YA videl lyudej, kupavshihsya zimoyu v prorubi, - zagovoril lord Dzhon. -
Te, kto merz na beregu, zavidovali plovcam, reshivshimsya okunut'sya v ledyanuyu
vodu. YA byl by za to, chtoby v odin pryzhok pokonchit' s etoj istoriej.
- Vy, znachit, otkryli by okno i poshli by navstrechu efiru?
- Luchshe pogibnut' ot yada, chem zadohnut'sya!
Sammerli, kivnuv golovoyu v molchalivom odobrenii, protyanul CHellendzheru
svoyu huduyu ruku.
- Hotya my chasto s vami sporili, no teper' vse uzhe minovalo, - skazal
on. - My vsegda byli pri etom dobrymi druz'yami i v dushe chuvstvovali drug k
drugu velichajshee uvazhenie. Proshchajte!
- Proshchajte, moj mal'chik! - skazal mne lord Dzhon. - Okna zakleeny, i vam
ih ne udastsya otkryt'.
CHellendzher nagnulsya, pripodnyal svoyu zhenu i krepko prizhal ee k grudi, a
ona obhvatila ego sheyu rukami.
- Dajte mne podzornuyu trubu, Meloun, - skazal on.
YA ispolnil ego zhelanie.
- My otdaemsya toj sile, kotoraya nas sozdala! - voskliknul on sil'nym,
gromkim golosom.
S etimi slovami on probil stekla, shvyrnuv trubu v okno.
Prezhde eshche chem zamer poslednij zvon posypavshihsya oskolkov, chistyj
svezhij vozduh sil'nym i beskonechno-sladostnym dunoveniem obdal nashi
razgoryachennye lica.
YA ne znayu, kak dolgo my sideli, obomlev ot izumleniya. Potom, kak skvoz'
son, ya uslyshal golos CHellendzhera.
- My opyat' vernulis' v normal'nuyu sredu, - voskliknul on. - Mir
uskol'znul ot yadovitogo potoka, no my odni perezhili ves' chelovecheskij rod.
YA pomnyu, kak my, zhadno glotaya vozduh, sideli v svoih kreslah i
naslazhdalis' zhivitel'nym yugo-zapadnym vetrom, kotoryj svezhimi poryvami
doletal k nam so storony morya, vzduvaya na oknah kisejnye zanaveski i
obvevaya nashi pylavshie shcheki. Ne znayu, kak dolgo sideli my v takom mertvom
molchanii. Vposledstvii my vse razlichno opredelyali etot promezhutok vremeni.
My byli sovershenno podavleny, oglusheny; soznanie u nas pomutilos'. Vse
svoe muzhestvo prizvali my na pomoshch', chtoby vstretit' smert'; no etot
strashnyj novyj fakt, chto my prinuzhdeny zhit' i vpred', perezhiv vseh svoih
sovremennikov, vosprinyat byl nami kak moshchnyj udar, srazivshij nas i
paralizovavshij. Potom ostanovlennyj mehanizm opyat' prishel medlenno v
dvizhenie, opyat' nachala rabotat' golova, i mysli snova priobreli vnutrennyuyu
svyaznost'. S rezkoj, neumolimoj yasnost'yu osoznali my sootnoshenie mezhdu
proshlym, nastoyashchim i budushchim, mezhdu zhizn'yu, kakuyu my prezhde veli, i toj,
kotoraya nam predstoyala. V nemom otchayanii smotreli my drug na druga, i
kazhdyj chital v glazah drugogo tot zhe muchitel'nyj vopros. Vmesto radosti,
kotoruyu dolzhny chuvstvovat' lyudi, byvshie na volosok ot gibeli i spasshiesya
ot nee, nami ovladelo samoe pechal'noe unynie. Vse, chto my lyubili na zemle,
pogloshcheno bylo velikim, nevedomym, neizmerimym okeanom, i my ostalis' na
etom pustynnom ostrove bez sputnikov i bez vsyakih nadezhd. Eshche nemnogo let,
na protyazhenii kotoryh nam predstoyalo, podobno shakalam, brodit' vokrug
mogil otoshedshih nashih sovremennikov, - a zatem i nas zhdala odinokaya,
zapozdalaya konchina.
- |to uzhasno, Dzhordzh, uzhasno! - voskliknula, gor'ko placha, missis
CHellendzher. - Luchshe by nam bylo ujti vmeste so vsemi drugimi. Ah, zachem
sohranil ty nam zhizn'? U menya takoe chuvstvo, slovno tol'ko my umerli, a
vse ostal'nye zhivy.
Gustye brovi CHellendzhera sdvinulis' v napryazhennom razdum'e, a ego
ogromnaya volosataya lapa szhala ruku, kotoruyu emu protyanula zhena. YA uzhe
ran'she zamechal, chto ona pri vsyakom ogorchenii prostiraet k nemu ruki, kak
deti k materi, kogda ih chto-nibud' ugnetaet.
- Hot' ya i ne nastol'ko fatalist, chtoby bez soprotivleniya mirit'sya so
vsem, - zametil on, - vse zhe ya ubedilsya na opyte, chto vysshaya mudrost'
vsegda zaklyuchaetsya v umenii osvaivat'sya s obstoyatel'stvami dannogo
mgnoveniya.
On govoril medlenno, i v ego polnozvuchnom golose slyshalos' glubokoe
chuvstvo.
- YA s vami ne soglasen, - skazal reshitel'no Sammerli.
- Ne dumayu, chtoby vashe soglasie ili nesoglasie moglo okazat' hotya by
malejshee vliyanie na polozhenie veshchej, - zametil lord Dzhon. - Nevolej ili
volej vam vo vsyakom sluchae pridetsya s nim primirit'sya. Kakoe zhe otnoshenie
k nemu imeet vash lichnyj vzglyad? Naskol'ko pomnyu, nas nikto ne sprashival v
nachale etoj istorii, soglasny li my, chtoby ona proizoshla, i nado dumat',
chto i teper' nas ne sprosyat, kak ona nam nravitsya. CHto by my ni dumali o
nej, eto nikak ne mozhet na nej otrazit'sya!
- Ne na nej, a na nas, - skazal CHellendzher zadumchivym tonom, vse eshche
lyubovno poglazhivaya ruku svoej zheny. - Vy mozhete plyt' po techeniyu i najti
dushevnyj pokoj, mozhete takzhe protivit'sya techeniyu i pri etom poteryat'
bodrost' i sily. Vse Delo, stalo byt', v nas; poetomu primem veshchi, kakimi
oni nam dany, i ne budem bol'she ob etom govorit'.
- No chto zhe nam delat', skazhite na milost', s nashej zhizn'yu? - sprosil ya
i v otchayanii ustremil vzglyad v mrachnoe, pustoe nebo. - CHto delat' mne,
naprimer? Gazet bol'she ne sushchestvuet, a chem zhe mne eshche zanyat'sya, na chto
tratit' svoj dosug?
- Moya kar'era tozhe konchena, raz bol'she net studentov i universitetov! -
voskliknul Sammerli.
- YA zhe blagodaryu nebo za to, chto u menya eshche est' moj dom i moj muzh.
Cel' zhizni u menya ostalas' prezhnyaya, - skazala missis CHellendzher.
- U menya tozhe, - zametil CHellendzher. - Nauchnoj raboty est' skol'ko
ugodno, i samaya katastrofa postavit nam na razreshenie mnozhestvo
chrezvychajno interesnyh problem.
On otkryl okno, i my sozercali molchalivyj, bezbrezhnyj pejzazh.
- Dajte mne podumat', - prodolzhal on. - Vchera, v tri chasa popoludni ili
neskol'ko pozzhe, zemlya tak gluboko pogruzilas' v yadovityj potok efira, chto
sovershenno zahlebnulas' v nem. Teper' devyat' chasov. Sprashivaetsya, v kakom
chasu vyshli my iz yadovitoj zony?
- Na rassvete vozduh byl osobenno dushen.
- Sovershenno verno, - podtverdila missis CHellendzher. - Priblizitel'no v
vosem' chasov ya sovershenno yasno oshchutila to zhe udush'e, kakoe pochuvstvovala
vchera, v nachale katastrofy.
- Budem, stalo byt', schitat', chto my vyshli iz zony v vosem' chasov.
Semnadcat' chasov zemlya propitana byla yadovitym efirom. |tot srok
ponadobilsya, chtoby ochistit' mir ot chelovecheskoj pleseni, pogloshchavshej na
poverhnosti zemli ee plody. Tak razve nel'zya dopustit', chto dezinfekciya
proizoshla nepolnaya i chto, podobno nam, ostalis' v zhivyh i drugie lyudi?
- YA tozhe nad etim zadumalsya, - skazal lord Dzhon. - Pochemu imenno nam
byt' edinstvennymi kameshkami, ostavshimisya na poberezh'e posle otliva?
- Predpolozhenie, chto, krome nas, kto-nibud' eshche mog perezhit'
katastrofu, sovershenno nelepo, - vozrazil chrezvychajno reshitel'no Sammerli.
- Vspomnite tol'ko, kak vredonosno dejstvoval yad. Takoj chelovek, kak
Meloun, sil'nyj, kak bujvol, i s kanatami vmesto nervov, - i tot edva
vskarabkalsya po lestnice, a potom svalilsya zamertvo. Nevozmozhno, stalo
byt', dopustit', chtoby kto-nibud' mog protivit'sya etomu yadu hotya by
semnadcat' minut, a o mnogih chasah i govorit' nechego.
- A chto, esli kto-nibud' predvidel katastrofu i prinyal svoi mery
predostorozhnosti, kak staryj drug nash CHellendzher?
- |to ves'ma nepravdopodobno, - skazal CHellendzher, prigladiv sebe
borodu snizu vverh i soshchuriv glaza. - Sochetanie nablyudatel'nosti, zheleznoj
logiki i neobychajnoj fantazii, kotoroe pozvolilo mne predvidet' opasnost',
vstrechaetsya tak redko, chto edva li v odnom i tom zhe pokolenii vozmozhny dva
takih sluchaya.
- Vash vyvod, sledovatel'no, tot, chto, krome nas, vse pogibli?
- Na etot schet pochti ne mozhet byt' somnenij. Odnako my dolzhny prinyat' v
soobrazhenie to obstoyatel'stvo, chto yad dejstvoval v napravlenii snizu vverh
i chto poetomu men'she povliyal na vozvyshennye mestnosti. |to, nesomnenno,
porazitel'noe yavlenie. V budushchem ono predstavit chrezvychajno
soblaznitel'noe pole dlya nashih issledovanii. Esli poetomu kto-nibud' eshche
vyzhil, krome nas, to poiski takogo cheloveka skoree vsego uvenchalis' by
uspehom gde-nibud' v tibetskoj derevne ili v shalashe na al'pijskoj vershine,
tak kak oni lezhat na mnogo tysyach futov vyshe urovnya morya.
- No esli imet' v vidu, chto uzhe ne sushchestvuet ni korablej, ni zheleznyh
dorog, to nam ot etogo ne bol'she proku, chem esli by ucelevshie nahodilis'
na lune, - skazal lord Dzhon. - No ya hotel by po krajnej mere tochno znat',
dejstvitel'no li opasnost' uzhe vpolne minovala ili zhe tol'ko chast' ee
ostavili my za soboyu.
Sammerli vyvernul sebe sheyu, chtoby obozret' ves' gorizont.
- Vozduh stal kak budto prozrachnee i chishche, - zametil on, koleblyas', -
no i vchera on byl takoj, i ya nichut' ne uveren, chto nam bol'she nichto ne
grozit.
CHellendzher pozhal plechami.
- Mne prihoditsya opyat' vernut'sya k fatalizmu. Esli kogda-libo takoe
sobytie uzhe sovershilos' vo vselennoj, - a eto vozmozhno, - to proizoshlo
ono, nesomnenno, ochen' davno, i my poetomu mozhem tverdo rasschityvat', chto
podobnaya katastrofa povtoritsya ochen' neskoro.
- Vse eto bylo by ochen' milo i priyatno, - skazal lord Dzhon, - no my
znaem iz opyta, chto pri zemletryasenii, obyknovenno, za odnim tolchkom
nemedlenno sleduet drugoj. Mne kazhetsya, chto nam sledovalo by nemnogo
projtis' i podyshat' svezhim vozduhom, poka u nas est' takaya vozmozhnost'.
Tak kak nash kislorod izrashodovan, to nam bezrazlichno, zdes' li nas
zastignet gibel', ili na lone prirody.
Porazitel'na byla ta polnaya letargiya, kotoraya nashla na nas v vide
reakcii posle lihoradochnogo volneniya i napryazheniya poslednih sutok. Apatiya
polnost'yu ovladela i telom i duhom i napolnyala nas krepko ukorenivshimsya
chuvstvom, chto vse bezrazlichno i ne nuzhno. Dazhe CHellendzher poddalsya etomu
oshchushcheniyu. On sidel na svoem meste, podpiraya obeimi rukami moguchuyu golovu i
ujdya v glubokoe razdum'e, poka lord Dzhon i ya ne podhvatili ego pod ruki i
chut' li ne nasil'no postavili na nogi, za chto nagrazhdeny byli tol'ko zlym
vzglyadom i serditym vorchaniem razdrazhennogo bul'doga. No, kogda my iz
nashego tesnogo priyuta vyshli na svezhij prostor, obychnaya nasha energiya nachala
medlenno k nam vozvrashchat'sya.
No chto bylo nam delat' na etom kladbishche chelovechestva?. Nikogda ne
sluchalos' lyudyam stoyat' pered takim voprosom! Pravda, my imeli vozmozhnost'
udovletvoryat' nashi povsednevnye potrebnosti i dazhe potrebnost' v kakoj
ugodno roskoshi, v samyh shirokih predelah. Vse s容stnye pripasy, vse vinnye
pogreba, vse sokrovishchnicy iskusstva byli k nashim uslugam. Nam dostatochno
bylo protyanut' k nim ruku. No chto nam bylo delat' s nashim vremenem? S
nekotorymi zadachami nuzhno bylo spravit'sya nemedlenno, oni uzhe zhdali nas.
My otpravilis' poetomu v kuhnyu i ulozhili obeih sluzhanok na prednaznachennye
dlya nih posteli. Oni, kazalos', umerli sovershenno bezboleznenno; odna
sidela na svoem stule pered ochagom, drugaya lezhala pered rakovinoj dlya
myt'ya posudy. Zatem my prinesli so dvora bednogo Ostina. Ego muskuly byli
tverdy, kak derevo. On lezhal v chrezvychajno strannom okostenenii, i myshcy
gub styanulis' tak, chto lico iskazilos' otvratitel'no-nasmeshlivoj grimasoj.
Priznaki eti nablyudalis' u vseh, umershih ot dejstviya etogo yada. Kuda my ni
prihodili, povsyudu my videli eti uhmylyayushchiesya lica, slovno trunivshie nad
nashim uzhasnym polozheniem i molcha, s glumlivoj zlobnoj usmeshkoyu vziravshie
na poslednih predstavitelej ih roda.
- Poslushajte! - skazal lord Dzhon, bez ustali hodivshij vzad i vpered po
stolovoj, poka my slegka podkreplyalis' edoyu. - Ne znayu, kakovo u vas na
dushe, no ya polozhitel'no ne v silah spokojno tut sidet' i nichego ne delat'.
- Ne budete li vy lyubezny, - otvetil CHellendzher, - skazat' nam, chto v
sushchnosti dolzhny my delat', po-vashemu?
- Vstryahnut'sya i pojti poglyadet' na vse, chto proizoshlo.
- Kak raz i ya hotel eto predlozhit'.
- No ne zdes'. CHto proizoshlo v derevne, eto vidno nam takzhe iz etogo
okna.
- Kuda zhe nam otpravit'sya?
- V London.
- Vam legko govorit', - provorchal Sammerli. - Sorok mil' peshkom
otmahat' - eto vam po silam. No reshitsya li na eto CHellendzher s ego
tolstymi, korotkimi nogami, eto drugoj vopros. Da i ya ne mog by poruchit'sya
za sebya.
CHellendzher rasserdilsya.
- Esli by vy usvoili sebe privychku, sudar' moj, interesovat'sya tol'ko
sobstvennymi telesnymi osobennostyami, to ubedilis' by, chto oni posluzhili
by vam dostatochno obshirnym polem dlya nablyudenij i neobychajno obil'nym
materialom dlya besed.
- YA sovsem ne imel namereniya vas ogorchit', moj milyj CHellendzher, -
otvetil nash bestaktnyj tovarishch, - nikto ne otvechaet za svoe fizicheskoe
slozhenie. Esli priroda nadelila vas tolstym, korotkim tulovishchem, to
estestvenno, chto i nogi u vas dolzhny byt' tolstymi i korotkimi.
CHellendzher prishel v takuyu yarost', chto ne mog vygovorit' ni slova. On
tol'ko mog rychat' i shchurit' glaza, a volosy u nego vz容roshilis'. Lord Dzhon
pospeshil vmeshat'sya v spor, poka on ne obostrilsya chrezmerno.
- Zachem zhe nam idti peshkom? - sprosil on.
- Vy, mozhet byt', zhelaete otpravit'sya v London po zheleznoj doroge? -
sprosil CHellendzher, vse eshche kipevshij ot gneva.
- A vash avtomobil' na chto? Otchego nam ne vospol'zovat'sya im?
- Po etoj chasti u menya net opyta, - skazal CHellendzher, dergaya sebya v
razdum'e za borodu. - No vy sovershenno pravy, lord Dzhon, esli dumaete, chto
chelovek s vysokim umstvennym urovnem dolzhen umet' spravit'sya so vsyakoj
zadachej. Vasha mysl' polozhitel'no prevoshodi na. YA sam otvezu vas v London.
- Ot etogo ya ubeditel'no proshu vas vozderzhat'sya, - skazal energichno
Sammerli.
- Net, Dzhordzh, eto v samom dele nevozmozhno! - voskliknula missis
CHellendzher. - Vspomni tol'ko, kak ty sdelal odnazhdy takuyu popytku: ty pri
etom raznes vdrebezgi polovinu garazha.
- |to byla tol'ko sluchajnaya neudacha, - ob座asnil sovershenno spokojno
CHellendzher. - Znachit, vopros reshen, ya sam otvezu vas vseh v London.
Lord Dzhon spas polozhenie.
- Kakaya u vas, skazhite, mashina?
- Dvadcatisil'nyj Hamber.
- Da ved' ya sam upravlyal mnogo let takim avtomobilem! - zhivo voskliknul
on. - CHestnoe slovo, ya nikogda ne dumal, chto smogu kogda-libo posadit' v
avtomobil' vse nalichnoe chelovechestvo. On kak raz pyatimestnyj, pomnitsya
mne. Gotov'tes' v dorogu, ya v desyat' chasov podam ego k pod容zdu.
Rovno v desyat' chasov k vorotam, pyhtya i gudya, podkatil avtomobil',
kotorym upravlyal lord Dzhon. YA uselsya ryadom s nim, a missis CHellendzher, kak
poleznoe malen'koe gosudarstvo - bufer, byla vklinena mezhdu obeimi
vrazhduyushchimi derzhavami. Lord Dzhon vyklyuchil tormoz, vklyuchil skorost' -
pervuyu, vtoruyu, tret'yu, i my poneslis' v samoe neobychajnoe puteshestvie,
kakoe tol'ko predprinimalos' na pamyati lyudskoj.
CHitatel' dolzhen predstavit' sebe divnuyu prelest' prirody v eto
roskoshnoe avgustovskoe utro, prohladnyj chistyj vozduh, zolotoj blesk
letnego solnca, bezoblachnoe nebo, sochnuyu zelen' znamenityh sussekskih
lesov i velikolepnyj kontrast, kotoryj yavlyali temno-krasnye tona cvetushchej
doliny.
Kogda vzglyad ostanavlivalsya na etoj mnogocvetnoj krasote, mysli o
katastrofe dolzhny byli by ischeznut' bessledno, esli by ih ne podderzhivalo
slishkom yavnoe dokazatel'stvo: mertvennaya, torzhestvennaya, vseob容mlyushchaya
tishina. Kazhdaya naselennaya mestnost' propitana kakim-to tihim zhuzhzhaniem
zhizni, takim glubokim i neizmennym, chto priuchennyj sluh sovsem uzhe ne
vosprinimaet ego, tak zhe kak zhivushchie na morskom beregu teryayut vsyakoe
oshchushchenie vechnogo shuma voln. SHCHebet ptic, zhuzhzhanie nasekomyh, zvuki
otdel'nyh golosov, mychan'e skota, sobachij laj, guden'e poezdov, stuk
loshadinyh kopyt na doroge - vse eto obrazuet smutnoe, nepreryvnoe
zvuchanie, uzhe ne dohodyashchee do soznaniya vnemlyushchih emu. Teper' nam etogo
zvuchaniya nedostavalo. Mertvaya tishina vyzyvala zhutkoe chuvstvo. Tak
torzhestvenna byla ona, tak tragichna, chto pyhtenie i gul nashego avtomobilya
kazalis' nam nepristojnym ee narusheniem, profanaciej etogo velichavogo
pokoya, prostershegosya, podobno ogromnomu savanu, nad razvalinami
chelovechestva. |to ocepeneloe, kladbishchenskoe bezmolvie, v sochetanii s
tuchami dyma, tam i syam podnimavshimisya k nebu nad pepelishchami, umeryalo, kak
ledyanoe dyhanie, nashe teploe preklonenie pered krasotoyu prirody.
A vse eti tela! Vnachale beschislennye gruppy iskazhennyh i osklabivshihsya
lyudskih lic vsyakij raz napolnyali nas uzhasom. Vpechatlenie, proizvodimoe
imi, bylo tak ustojchivo i gluboko, chto ya teper' kak by nanovo vse
perezhivayu - etu medlennuyu ezdu po doline mimo nyani s ee pitomcami, mimo
staroj, ponikshej mezhdu ogloblyami klyachi, mimo kuchera, kotoryj s容zhilsya na
kozlah, i molodogo cheloveka v kolyaske, uhvativshegosya za dvercy, chtoby
sprygnut' na dorogu. Podal'she - shest' zhnecov, lezhashchih vpovalku,
ustremivshih v nebo mertvye, zakativshiesya, glaza. Vse eti kartiny ya vizhu
pered soboyu, kak na fotografii. No, po milosti blagodetel'noj prirody,
nervy nashi vskore pritupilis'. Neob座atnye razmery katastrofy podavlyali
chuvstvo sostradaniya po otnosheniyu k otdel'nym zhertvam. Lichnosti slivalis' v
gruppy, gruppy - v massy, a eti poslednie slagalis' v edinoe, vseobshchee
yavlenie, s kotorym prihodilos' schitat'sya kak s neizbezhnym vospolneniem
landshafta. Tol'ko po vremenam, pri vide osobenno tragichnoj ili prichudlivoj
sceny, opyat' nachinali my postigat' ves' uzhas polozheniya. Glavnym obrazom
potryasala nas uchast' detej i napolnyala nepreodolimym soznaniem chudovishchnoj
nespravedlivosti. Nam hotelos' plakat'. Missis CHellendzher otkrovenno
prolivala gor'kie slezy, kogda my proezzhali mimo bol'shogo okruzhnogo
uchilishcha i uvideli dlinnye ryady malen'kih tel, kotorymi useyana byla doroga
k nemu. Uchitelya v otchayanii otpustili shkol'nikov, i te, po doroge domoj,
byli zastignuty smertonosnym yadom. Mnogie lezhali v otkrytyh oknah svoih
domov. V Tanbridzhe ne bylo pochti okna, iz kotorogo by ne glyadelo s
zastyvshej usmeshkoyu hot' odno lico. V poslednij mig oshchushchenie udush'ya,
potrebnost' v kislorode, udovletvorit' kotoruyu tol'ko my okazalis' v
sostoyanii, gnali ih k otkrytym oknam. Stupeni krylechek tozhe zavaleny byli
muzhchinami i zhenshchinami, kotorye s nepokrytymi golovami, v tom vide, v kakom
ih zastal priliv, vybegali iz svoih domov. Nekotorye iz nih svalilis' na
zemlyu posredi dorogi. Schast'e eshche, chto lord Dzhon byl takim iskusnym
shoferom, potomu chto prokladyvat' sebe dorogu bylo zadacheyu daleko ne
legkoj. CHerez derevni i goroda my mogli proezzhat' tol'ko sovsem medlenno,
i ya eshche pomnyu, chto odin raz, pered shkoloyu v Tanbridzhe, nam prishlos'
ostanovit'sya, chtoby ochistit' put' ot mnozhestva tel, zagromozdivshih ego.
Nekotorye osobenno harakternye kartiny v dlinnoj panorame smerti, na
ulicah Susseksa i Kenta, zapechatlelis' v moej pamyati s chrezvychajnoj
zhivost'yu. Odna iz nih - bol'shoj, velikolepnyj avtomobil', stoyavshij pered
gostinicej v Sautboro. Sidevshie v nem, kak mozhno bylo predpolozhit',
vozvrashchalis' iz uveselitel'noj poezdki v Brajton ili Istborn. |to byli tri
elegantnye damy, vse troe - molodye i krasivye. U odnoj iz nih byla na
kolenyah kitajskaya sobachonka. Ih sputnikami byli - odin neskol'ko
potaskannogo vida pozhiloj muzhchina i molodoj aristokrat, u kotorogo eshche
torchal v glazu monokl', a mezhdu pal'cami zatyanutoj v perchatku ruki zazhat
byl okurok sigary. Smert' nastupila mgnovenno, i oni zamerli v svoih
estestvennyh pozah. Za isklyucheniem pozhilogo gospodina, kotoryj v poslednij
mig udush'ya sorval s sebya vorotnik, chtoby legche bylo dyshat', vse oni byli
sovershenno pohozhi na spyashchih. Pered avtomobilem, okolo podnozhki, sidel
skorchivshis' oficiant, derzha v rukah podnos s neskol'kimi razbitymi
stakanami. S drugoj storony lezhalo dvoe oborvannyh brodyag - muzhchina i
zhenshchina. U muzhchiny eshche byla protyanuta za milostynej dlinnaya, kostlyavaya
ruka. Odno korotkoe mgnovenie unichtozhilo vse social'nye razlichiya,
prevrativ aristokrata, nishchego i sobachonku v odinakovuyu bezzhiznennuyu massu
razlagayushchejsya protoplazmy.
Pripominaetsya mne eshche drugaya potryasayushchaya kartina, kotoraya predstavilas'
nashim vzglyadam v neskol'kih milyah ot Sevenouksa, blizhe k Londonu. Tam
sleva stoit krasivyj monastyr' na vysokom, porosshem travoyu otkose. V
nachale katastrofy na etom otkose sobralas' bol'shaya tolpa shkol'nikov, i vse
oni byli zastignuty vrasploh. Pered nimi lezhala celaya gruda monahin', a
nemnogo povyshe, obrashchennaya k nim, odinokaya zhenskaya figura, veroyatno,
mat'-nastoyatel'nica. V otlichie ot veselyashchejsya kompanii oni, kazalos',
predvideli blizkuyu opasnost' i sobralis' vse vmeste, chtoby dostojno
vstretit' ee. Nastavnicy i uchenicy soshlis' dlya poslednego obshchego uroka.
Duh moj vse eshche potryasen uzhasami, kotorye my videli v puti, i tshchetno
ishchu ya slov, chtoby hotya by priblizitel'no peredat' nashi oshchushcheniya i chuvstva.
Luchshe vsego ogranichit'sya mne prostym otchetom. Dazhe Sammerli i CHellendzher
byli sovershenno podavleny. My slyshali za svoimi spinami tol'ko tihoe
vshlipyvanie missis CHellendzher. Lord Dzhon byl slishkom pogloshchen trudnoj
zadacheyu preodoleniya vseh prepyatstvij na puti avtomobilya, chtoby imet' vremya
i ohotu besedovat' so mnoyu. Odno tol'ko slovco povtoryal on pro sebya vse
vremya, i ono polozhitel'no terzalo mne nervy, a v konce koncov chut' ne
brosilo menya v istericheskij smeh, tak kak soderzhalo v sebe ves' uzhas etogo
sudnogo dnya:
- Nedurno srabotano, nechego skazat'!
|to on povtoryal pered kazhdoj novoj kartinoyu uzhasa i razrusheniya.
- Nedurno srabotano, nechego skazat'! - voskliknul on v to mgnovenie,
kogda my uzhe spuskalis' s Roterfildskoj vozvyshennosti, i ne perestaval eto
vosklicat', kogda my proezzhali cherez pustynyu smerti po glavnoj ulice
L'yuishema i po staroj Kentskoj doroge.
V etom meste nervam nashim nanesen byl sil'nyj udar. V okne uglovogo
doma prostoj arhitektury my uvideli razvevayushchijsya belyj platok, kotorym
mahala dlinnaya, hudaya chelovecheskaya ruka. Ni razu eshche pered nevidannym
zrelishchem smerti ne zamirali u nas tak serdca i ne nachinali, mgnoveniem
pozzhe, kolotit'sya tak sil'no, kak zdes', pered etim chudesnym znameniem
zhizni. Lord Dzhon ostanovil mashinu, i v sleduyushchij mig my skvoz' otkrytye
vorota brosilis' vverh po lestnice v obrashchennuyu oknami k ulice komnatu
vtorogo etazha, otkuda nam mahali platkom.
V kresle pered otkrytym oknom sidela ochen' drevnyaya staruha, i ryadom s
nej na drugom kresle lezhal sosud s kislorodom, neskol'ko men'shij, chem te,
kotorym my obyazany byli svoim spaseniem, no togo zhe ustrojstva. Kogda my
vorvalis' v dver', ona obratila k nam svoe hudoe, izmozhdennoe lico v
ochkah.
- YA uzhe boyalas', chto navsegda ostanus' odna, - skazala ona. - YA bol'na
i ne mogu poshevel'nut'sya.
- Schastlivyj sluchaj zanes nas syuda, - skazal CHellendzher.
- U menya est' k vam neobychajno vazhnyj vopros, - proshamkala ona. -
Pozhalujsta, skazhite, dzhentl'meny, sovershenno iskrenno: kakoe vliyanie
okazhut eti proisshestviya na London i na akcii severo-zapadnyh zheleznyh
dorog?
Esli by ton ee ne byl tak tragicheski-ser'ezen, my by, veroyatno, gromko
rashohotalis'. Missis Berston, - tak zvali ee, - byla prestareloyu vdovoyu,
zhivshej isklyuchitel'no na rentu ot nebol'shogo chisla etih akcij. Ves' ee
obraz zhizni zavisel ot urovnya dividendov etogo predpriyatiya, i ona prosto
ne mogla sebe predstavit' sushchestvovaniya, kotoroe by ne stoyalo v svyazi s
cennost'yu ee bumag. Naprasno staralis' my ej ob座asnit', chto deneg ona
mozhet brat' skol'ko ej vzdumaetsya, i chto vse vzyatye eyu den'gi ne budut
imet' dlya nee nikakoj ceny. Ee ugasavshij um ne mog osvoit'sya s
izmenivshimsya polozheniem veshchej, i ona gor'ko oplakivala svoe pogibshee
sostoyanie.
- |to bylo vse, chto ya imela, - plakala ona. - Teper', kogda ya vse
poteryala, mne tol'ko ostaetsya umeret'.
Nesmotrya na ee prichitaniya, nam vse zhe udalos' uznat', kakim obrazom
vyzhilo eto staroe, slaboe rastenie, kogda vokrug nego pogib ves' ogromnyj
les. Ona stradala astmoyu, i vrach predpisal ej kislorod. Kogda katastrofa
razrazilas', ballon s kislorodom nahodilsya u nee v komnate. Estestvennym
obrazom ona nachala ego vdyhat', kak delala eto vsyakij raz pri zatrudnennom
dyhanii. Ej stalo ot etogo legche, i postepenno rashoduya svoj zapas, ona
uhitrilas' perezhit' kriticheskuyu noch'. Pod utro ona zasnula bespokojnym
snom, i razbudil ee tol'ko shum nashego avtomobilya. Tak kak vzyat' ee s soboyu
bylo nevozmozhno, to my snabdili ee vsem neobhodimym i obeshchali cherez
neskol'ko dnej provedat' ee. Kogda my uhodili, ona vse eshche gor'ko
oplakivala gibel' svoih akcij.
Kogda my pod容hali k Temze, nam stalo trudnee prodvigat'sya vpered, tak
kak prepyatstvij na dorogah stanovilos' vse bol'she. S chrezvychajnym trudom
dobralis' my do Londonskogo mosta. V容zd na nego so storony Midlseksa
zapruzhen byl iz konca v konec vsevozmozhnymi prepyatstviyami, tak chto
nevozmozhno bylo proehat' dal'she v etom napravlenii. V odnom iz dokov,
poblizosti ot mosta, yarkim plamenem gorel korabl', i vozduh polon byl
gar'yu i dymom. Nad rajonom parlamenta navisla gustaya tucha dyma, no s togo
mesta, gde my nahodilis', nel'zya bylo ustanovit', kakoe zdanie ob座ato
pozharom.
- Ne znayu, kak vam, a mne London kazhetsya uzhasnee derevni. Umershij
London dejstvuet mne na nervy, - skazal lord Dzhon, ostanoviv mashinu. - YA
vyskazyvayus' za to, chtoby dvinut'sya v ob容zd i vozvratit'sya v Roterfild.
- YA ne ponimayu, chego my tut v sushchnosti ishchem, - skazal professor
Sammerli.
- No s drugoj storony, - skazal CHellendzher, chej zychnyj golos stranno
zvuchal v uzhasayushchej tishine, - trudno dopustit' i poverit', chto iz semi
millionov chelovek v velikom Londone ostalas' v zhivyh tol'ko odna staruha,
perezhivshaya katastrofu blagodarya takim sluchajnostyam, kak ee bolezn' i
sredstvo ot bolezni.
- No, esli by dazhe spaslis' i drugie, Dzhordzh, kak mozhem my nadeyat'sya ih
razyskat'? - otozvalas' ego zhena. - Vprochem, ya vpolne prisoedinyayus' k
tvoemu mneniyu, chto nam nel'zya pokinut' London, prezhde chem my ne ispytaem
vseh sredstv.
My pokinuli avtomobil' na krayu dorogi, poshli, preodolevaya mnozhestvo
prepyatstvij, po useyannomu lyud'mi trotuaru vdol' King-Vil'yam-strit i voshli,
nakonec, cherez otkrytye dveri v zdanie odnogo bol'shogo strahovogo
obshchestva. |to byl uglovoj dom, i my ostanovili na nem svoj vybor, kak na
vygodno raspolozhennom nablyudatel'nom punkte, otkuda vid otkryvalsya vo vse
storony. Podnyavshis' v verhnij etazh, my voshli v zalu, gde, nesomnenno, do
katastrofy proishodilo zasedanie, tak kak poseredine, za dlinnym stolom,
sidelo vosem' pozhilyh lyudej. Vysokoe okno bylo otkryto, i vse my vyshli na
balkon. Otsyuda vzoram nashim otkrylis' perepolnennye ulicy Siti, begushchie vo
vse storony. Pryamo pod nami ulica po vsej svoej shirine chernela ot krysh
nepodvizhno stoyashchih avtomobilej. Pochti vse oni povernuty byli po
napravleniyu k granicam goroda, iz chego mozhno bylo zaklyuchit', chto
perepugannye del'cy Siti sobiralis' nemedlenno vernut'sya k svoim sem'yam za
gorod i v predmest'ya. Tam i syam, sredi skromnyh kebov, vidny byli pyshnye,
otdelannye med'yu avtomobili denezhnyh tuzov, bespomoshchno zastryavshie v
ostanovivshemsya potoke paralizovannogo ulichnogo dvizheniya. Kak raz pod
balkonom stoyal takoj osobenno bol'shoj i roskoshno otdelannyj avtomobil',
sedok kotorogo, tolstyj starik, vygnulsya iz okna, prosunuv napolovinu
skvoz' nego svoe neuklyuzhee tulovishche i vytyanuv ruku s korotkimi pal'cami v
brilliantovyh perstnyah, kak budto on podgonyal, shofera vo chto by to ni
stalo probit'sya vpered. Dyuzhina avtobusov torchali v etom potoke, slovno
ostrova. Passazhiry lezhali vpovalku na kryshah, kak razbrosannye igrushki. K
tolstomu stolbu dugovogo fonarya prislonilsya spinoyu roslyj polismen v takoj
estestvennoj poze, chto trudno bylo priznat' ego mertvym. U nog ego lezhal
oborvannyj mal'chik-gazetchik, i ryadom s nim valyalas' kipa gazet. Tut zhe
zastryal furgon s gazetami, i my prochitali plakaty, napechatannye chernymi i
zheltymi bukvami: "Scena v palate lordov. Bol'shoj match prervan". |to byl,
po-vidimomu, pervyj vypusk, potomu chto drugie plakaty glasili: "Konec li
eto? Predosterezhenie znamenitogo uchenogo" i "Prav li CHellendzher? Trevozhnye
vesti".
Na etot poslednij plakat, podnimavshijsya nad tolpoyu kak znamya,
CHellendzher pokazal svoej zhene. YA videl, kak on, chitaya ego, napyzhilsya i
prigladil sebe borodu. Ego mnogostoronnemu duhu bylo priyatno i lestno, chto
London v chas svoej gibeli vspomnil ego imya i ego prorochestvo. Mysli svoi
on tak vystavlyal napokaz, chto navlek na sebya ironicheskie zamechaniya kollegi
Sammerli.
- Do poslednego mgnoveniya vy ostavalis' v slave, CHellendzher! - zametil
on.
- Da, po-vidimomu, - samodovol'no otvetil tot. - A teper', - skazal on
i poglyadel vdol' ulic, kotorye vse byli okovany smert'yu, - ya v samom dele
ne uyasnyayu sebe, dlya chego nam dol'she ostavat'sya v Londone. YA predlagayu kak
mozhno skoree vozvratit'sya v Roterfild i tam obsudit', kak nam po
vozmozhnosti polezno provesti gody, kakie nam ostalos' zhit'.
Opishu eshche odnu tol'ko scenu iz vseh teh, kotorye nam dovelos' uvidet' v
mertvom gorode. My reshili zaglyanut' v staruyu cerkov' bogomateri,
nahodivshuyusya nepodaleku ot togo mesta, gde nas podzhidal avtomobil'.
Otodvinuv v storonu raskinuvshiesya na stupenyah tela, my otkryli dver' i
voshli. Nam predstavilos' potryasayushchee zrelishche. Cerkov' perepolnena byla
molyashchimisya; nekotorye ot volneniya zabyli obnazhit' golovy, a s amvona k
nim, po-vidimomu, obratilsya s rech'yu kakoj-to molodoj svetskij propovednik,
i tut ego i vseh nastigla sud'ba. On lezhal teper', kak petrushka v svoej
budke, dryablo svesiv golovu i ruki s kafedry. Vse eto kazalos' koshmarom:
vethaya, zapylennaya cerkov', mnozhestvo ryadov iskazhennyh lic, bezmolvnyj
sumrak, reyavshij nad nimi... My hodili na cypochkah, vpolgolosa
peregovarivayas' drug s drugom.
Vdrug menya osenila udachnaya mysl'. V uglu cerkvi, nedaleko ot dverej,
stoyala staraya kupel', a za neyu nahodilas' glubokaya nisha, gde viseli
verevki ot kolokolov. CHto meshalo nam zazvonit' v kolokola i vsem tem, kto
mog sluchajno v Londone izbegnut' sud'by, vozvestit', chto zhivy i my?
Kazhdyj, kto eshche byl v zhivyh, dolzhen byl, nesomnenno, yavit'sya na etot zov.
YA bystro pobezhal v nishu i, kogda poproboval potyanut' za kanat, to
udostoverilsya, k svoemu izumleniyu, chto zvonit' v kolokol ochen' trudnaya
veshch'. Lord Dzhon posledoval za mnoyu.
- CHestnoe slovo, moj mal'chik, vy nabreli na velikolepnuyu mysl'! -
voskliknul on i sbrosil svoyu kurtku. - Dajte-ka syuda, my vdvoem raskachaem
kolokol zhivo.
No i ego pomoshchi okazalos' nedostatochno, i tol'ko kogda CHellendzher i
Sammerli prisoedinili svoi usiliya k nashim, povisnuv na kanate vmeste s
nami, my uslyshali nad svoimi golovami metallicheskoe gudenie, dokazavshee
nam, chto staraya kolokol'nya zavela svoyu muzyku. Daleko nad mertvym Londonom
raznosilsya blagovest o tovarishcheskoj vernosti i nadezhde, obrashchayas' ko vsem
nashim zhivym blizhnim. My sami chuvstvovali, kak protyazhnyj metallicheskij
kolokol'nyj zvon podnimaet nashi serdca, i s vyashchim userdiem trudilis' nad
kanatom. Vsyakij raz, kogda kanat podnimalsya vverh, on uvlekal nas za
soboyu, podbrasyvaya na dva futa, no my soedinennymi silami tyanuli ego vniz,
poka on ne opuskalsya. CHellendzher zatrachival na etu rabotu vsyu svoyu bol'shuyu
fizicheskuyu silu, podprygivaya, kak ogromnaya lyagushka, i gromko kryakaya pri
kazhdom usilii. ZHal' tol'ko, chto ne bylo ni odnogo hudozhnika, kotoryj mog
by zarisovat' etu scenu - nas chetyreh, izvedavshih uzhe tak mnogo
neobyknovennyh priklyuchenij i dozhivshih do etogo, edinstvennogo v svoem
rode. My rabotali v techenie poluchasa, poka pot ne zastruilsya u nas po
licam i ne zaboleli ruki i plechi ot sil'nogo, neprivychnogo napryazheniya.
Zatem my vybezhali na papert' i prinyalis' zhadno vglyadyvat'sya v tihie ulicy.
Ni odin zvuk, ni odno dvizhenie ne, ukazyvali na to, chto kolokol'nyj zvon,
nash prizyv, kem-nibud' uslyshan.
- Nichto ne pomozhet, nikto ne ostalsya v zhivyh! - kriknul ya v otchayanii.
- Bol'she my sdelat' nichego ne mozhem, - skazala missis CHellendzher. -
Radi boga, Dzhordzh, poedem obratno v Roterfild! Eshche odin chas v etom
vymershem, uzhasnom gorode - i ya sojdu s uma!
Bezmolvno uselis' my v avtomobil'. Lord Dzhon povernul, i my otpravilis'
v yuzhnom napravlenii. Zaklyuchitel'naya glava kazalas' nam dopisannoj. My ne
chayali, chto nas ozhidaet novaya, izumitel'naya glava.
Perehozhu teper' k poslednej glave etogo neobychajnogo sobytiya, imevshego
takoe ogromnoe znachenie ne tol'ko dlya sushchestvovaniya kazhdogo individa, no i
voobshche dlya istorii chelovechestva. Kak ya uzhe govoril, pristupaya k svoemu
rasskazu, ono vozvyshaetsya nad vsem proishodivshim v istorii, kak
ispolinskaya gora nad skromnymi holmami u ee podnozhiya.
Dannye o tochnom vremeni velikogo probuzhdeniya, poluchennye s raznyh
storon, ne sovsem sovpadayut. Voobshche govorya, - ostavlyaya v storone
geograficheskie razlichiya v pokazaniyah chasov, - uchenye schitayut, chto na
stepen' otravleniya povliyali mestnye usloviya. Dostoverno to, chto v kazhdoj
otdel'noj mestnosti voskresenie proishodilo odnovremenno. Mnogie svideteli
utverzhdayut, chto chasy Big Ben pokazyvali rovno 6 ch. 10 m. Zaveduyushchij
observatoriej v Grinviche ukazyvaet 6ch. 12 m. Lord Dzhonson zametil 6 ch. 20
m. Na Gebridah bylo, po sluham, 7 chasov. Naschet nashej mestnosti somnenij
byt' ne mozhet, tak kak ya v etot mig sidel v kabinete u CHellendzhera pered
ego ispytannym hronometrom. Bylo 6 ch. 15 m.
YA byl v chrezvychajno ugnetennom sostoyanii duha. Menya podavlyali
vospominaniya o strashnyh kartinah, kotorye my videli v puti. Pri moem
prekrasnom zdorov'e i energichnom haraktere podobnoe unynie obychno mne
chuzhdo. Kak istyj irlandec, ya nahodil obyknovenno probleski nadezhdy v samom
mrachnom polozhenii. Teper' zhe nashe polozhenie kazalos' mne besprosvetnym do
otchayaniya. Vse ostal'nye nahodilis' v komnatah nizhnego etazha i stroili
plany budushchego. YA sidel u otkrytogo okna, opershis' na ruku podborodkom, i
obdumyval nashu plachevnuyu uchast'. Smozhem li my eshche zhit' voobshche? |tot vopros
bespokoil menya prezhde vsego. Razve mozhno prodolzhat' vlachit' svoe
sushchestvovanie na mertvoj zemle? Ne budem li my, - podobno tomu, kak, po
fizicheskim zakonam, malye tela prityagivayutsya bol'shimi, - neizbezhno
ispytyvat' prityazhenie so storony nesmetnyh mass, ushedshih v nevedomoe
carstvo? Kakov budet nash konec? Snova li zahlestnet nas yadovitaya volna?
Stanet li zemlya neobitaemoj pod vliyaniem vseobshchego raspada ee produktov,
kak sledstviya togo gigantskogo processa gnieniya, kotoryj dolzhen byl
nachat'sya teper'? Ili zhe, byt' mozhet, otchayanie i beznadezhnost' nashego
polozheniya narushat nashe psihicheskoe ravnovesie? Kuchka sumasshedshih na
mertvoj zemle! Kak raz nad etoyu mysl'yu zadumalsya ya, kogda neyasnyj shum
zastavil menya vzglyanut' na dorogu... Staraya loshad' tashchila drozhki v goru! V
tot zhe mig ya uslyshal ptichij shchebet, uslyshal, kak vo dvore kto-to kashlyaet, i
ponyal, chto mestnost' peredo mnoyu ozhivilas'. YA pomnyu, chto prezhde vsego vzor
moj prikovalsya k etoj nelepoj, zaezzhennoj, toshchej klyache. Medlenno plelas'
ona vverh. Potom vzglyad moj upal na kuchera, kotoryj sgorbivshis' sidel na
kozlah, i nakonec na molodogo cheloveka, vozbuzhdenno chto-to tolkovavshego
kucheru. Vse oni byli zhivy, bessporno, oshelomlyayushche!
Vse probuzhdalis' k novoj zhizni! Neuzheli vse eto bylo tol'ko
gallyucinaciej? Mozhno li bylo predstavit' sebe, chto yadovityj potok i vse,
chto on natvoril, prividelis' mne tol'ko vo sne? Na mgnovenie moj
potryasennyj mozg gotov byl etomu poverit'. No tut ya sluchajno uvidel svoyu
ruku, na kotoroj obrazovalsya mozol' ot treniya o kanaty kolokolov v cerkvi
bogorodicy. Stalo byt', vse eto bylo v dejstvitel'nosti. I vot teper'
snova voskresaet mir, moshchnaya zhizn' vozvrashchaetsya na nashu planetu. Oziraya
pejzazh, ya videl povsyudu dvizhenie, i, k izumleniyu moemu, kazhdyj prinimalsya
za to delo, za kotorym ego zastala katastrofa. Vot igroki v gol'f. Mozhno
li bylo podumat', chto oni budut spokojno prodolzhat' igru? Da, vot odin
molodoj chelovek otgonyaet myach ot celi, a ta gruppa na luzhajke hochet,
po-vidimomu, zagnat' ego v yamu. ZHnecy opyat' prinimayutsya medlenno za svoyu
rabotu. Nyanya nagradila mal'chugana shlepkom i snova nachala tolkat' kolyasku v
goru. Bezotchetno vsyakij prodolzhal delo na tom meste, na kotorom ono
oborvalos'.
YA sbezhal po lestnice vniz, no dveri v holle byli otkryty, i so dvora
doneslis' ko mne golosa moih tovarishchej, kotorye byli vne sebya ot radosti i
neozhidannosti. Kak zhali my ruki drug drugu, kak smeyalis'! Missis
CHellendzher ot vostorga vseh nas perecelovala i brosilas', nakonec, v
medvezh'i ob座atiya svoego supruga.
- Da ved' ne mogli zhe oni spat'! - krichal lord Dzhon. - CHert poberi,
CHellendzher, ne stanete zhe vy menya ubezhdat', chto vse eti lyudi so
steklyannymi, zakativshimisya glazami i okochenelymi telami, s merzkoj
grimasoyu smerti na lice, prosto-naprosto spali?
- |to moglo byt' tol'ko tem sostoyaniem, kotoroe nazyvayut stolbnyakom ili
katalepsiej, - skazal CHellendzher. - V prezhnie vremena takie sluchai podchas
nablyudalis' i vsegda prinimalis' za smert'. Pri stolbnyake padaet
temperatura tela, dyhanie obryvaetsya, serdechnaya deyatel'nost' stanovitsya
sovsem nezametnoj; eto - smert', s toyu tol'ko raznicej, chto spustya
nekotoroe vremya pripadok prohodit. Dazhe samyj obshirnyj um, - pri etom on
zakryl glaza i prinuzhdenno usmehnulsya, - edva li mog predvidet' stol'
pogolovnuyu epidemiyu katalepsii.
- Vy mozhete nazyvat' eto sostoyanie stolbnyakom, - zametil Sammerli, - no
eto tol'ko termin, i my tak zhe malo znaem ob etom zabolevanii, kak i ob
yade, vyzvavshem ego. My mozhem skazat' polozhitel'no tol'ko odno: chto
otravlennyj efir yavilsya prichinoyu vremennoj smerti.
Ostin sidel s容zhivshis' na podnozhke avtomobilya. Ran'she ya slyshal ego
kashel'. Nekotoroe vremya on molcha derzhalsya za golovu, zatem nachal chto-to
bormotat' pro sebya, pristal'no razglyadyvaya kuzov.
- Proklyatyj duren'! - vorchal on. - Nuzhno bylo sovat'sya emu!
- CHto sluchilos', Ostin?
- Kto-to vozilsya s avtomobilem. Maslenki otkryty. Dolzhno byt', eto syn
sadovnika.
Lord Dzhon imel vinovatyj vid.
- Ne znayu, chto so mnoyu sdelalos', - skazal Ostin i vstal poshatyvayas'. -
Kazhetsya, mne stalo durno, kogda ya smazyval avtomobil'; pomnyu eshche, kak
svalilsya na podnozhku; no ya gotov poklyast'sya, chto maslenki u menya byli
zakryty.
Izumlennomu Ostinu byl sdelan vkratce doklad o proisshestviyah poslednih
sutok. Tajna otkrytyh maslenok tozhe byla emu ob座asnena. On slushal nas
nedoverchivo, kogda my rasskazyvali emu, kak ego avtomobilem upravlyal
lyubitel', i ochen' interesovalsya vsem, chto my emu govorili o nashej
ekskursii v mertvyj gorod. Pomnyu eshche ego zamechaniya v konce nashego doklada.
- I v Anglijskom banke vy byli, ser?
- Da, Ostin.
- Skol'ko tam millionov, i vse lyudi spali!
- Da.
- A menya tam ne bylo, - prostonal on i razocharovanno prinyalsya opyat' za
myt'e kuzova.
Vdrug my uslyshali shum koles na doroge. Starye drozhki ostanovilis',
dejstvitel'no, pered kryl'com CHellendzhera. YA videl, kak vyhodil iz nih
molodoj sedok. Spustya mgnovenie gornichnaya, otoropelaya i rastrepannaya, kak
budto ee tol'ko chto razbudili ot glubokogo sna, prinesla na podnose
vizitnuyu kartochku. CHellendzher v yarosti zasopel, i, kazalos', kazhdyj chernyj
volos ego stal dybom.
- ZHurnalist! - prohripel on. Potom okazal s prezritel'noj usmeshkoyu: -
Vprochem, eto estestvenno. Ves' svet toropitsya uznat', kakogo ya mneniya ob
etom proisshestvii.
- Edva li etim vyzvan ego vizit, - skazal Sammerli. - Ved' on uzhe
podnimalsya na etot holm, kogda razrazilas' katastrofa.
YA prochital kartochku: "Dzhejms Bakster, londonskij korrespondent
"N'yu-Jork Monitor".
- Vy ego primete? - sprosil ya.
- Konechno, ne primu.
- O Dzhordzh, tebe by sledovalo byt' privetlivee i vnimatel'nee k lyudyam.
Neuzheli ty ne pocherpnul nikakogo uroka iz togo, chto nad nami stryaslos'?
On uspokoil zhenu i potryas svoej upryamoj, moguchej golovoyu.
- YAdovitoe otrod'e! Ne tak li, Meloun? Hudshie parazity sovremennoj
civilizacii, dobrovol'noe orudie v rukah sharlatanov i pomeha dlya vsyakogo,
kto uvazhaet samogo sebya. Obmolvilis' li oni hot' odnim dobrym slovom po
moemu adresu?
- A kogda vy-to o nih horosho govorili? - vozrazil ya. - Pojdemte,
pojdemte, ser! CHelovek sovershil bol'shoj put', chtoby peregovorit' s vami.
Ne zahotite zhe vy byt' nevezhlivym s nim?
- Nu, ladno, - provorchal on. - Pojdem vmeste, vy budete govorit' vmesto
menya. No ya zaranee zayavlyayu protest protiv podobnogo nasil'stvennogo
vtorzheniya v moyu chastnuyu zhizn'.
Rycha i branyas', on poplelsya za mnoyu, kak serditaya cepnaya sobaka.
Rastoropnyj molodoj amerikanec dostal svoyu zapisnuyu knizhku i sejchas zhe
pristupil k delu.
- YA pobespokoil vas, gospodin professor, - skazal on, - potomu chto moi
amerikanskie sootechestvenniki ohotno uznali by podrobnosti naschet
opasnosti, kotoraya, po vashemu mneniyu, ugrozhaet vsemu miru.
- Ne znayu ya nikakoj opasnosti, kotoraya teper' ugrozhaet miru, -
provorchal CHellendzher.
ZHurnalist vzglyanul na nego s krotkim izumleniem.
- YA govoryu, professor, o tom, chto mir mozhet popast' v zonu yadovitogo
efira.
- Teper' ya etogo ne opasayus', - otvetil CHellendzher.
Udivlenie zhurnalista vozroslo.
- Vy ved' professor CHellendzher? - sprosil on.
- Da, tak menya zovut.
- V takom sluchae ya ne ponimayu, kak mozhete vy otricat' etu opasnost'. YA
ssylayus' na vashe sobstvennoe pis'mo, kotoroe napechatano segodnya utrom v
londonskom "Tajmse" za vashej podpis'yu.
Tut uzhe CHellendzheru prishlos' udivit'sya.
- Segodnya utrom? Segodnya utrom, naskol'ko mne izvestno, "Tajms" ne
vyshel.
- Pomilujte, gospodin professor! - skazal amerikanec s myagkim uprekom.
- Vy ved' soglasites', chto "Tajms" ezhednevnyj organ? - On dostal iz
karmana gazetu. - Vot pis'mo, o kotorom ya govoryu.
CHellendzher ulybnulsya i poter sebe ruki.
- YA nachinayu ponimat', - skazal on. - Vy, stalo byt', chitali eto pis'mo
segodnya utrom?
- Da, ser.
- I sejchas zhe otpravilis' syuda interv'yuirovat' menya?
- Sovershenno verno.
- Ne nablyudali li vy po puti syuda chego-libo neobychajnogo?
- Govorya po pravde, naselenie pokazalos' mne bolee ozhivlennym i
obshchitel'nym, chem kogda-libo ran'she. Nosil'shchik prinyalsya rasskazyvat' mne
odnu zabavnuyu istoriyu. V vashih krayah etogo so mnoyu eshche ne sluchalos'.
- Bol'she nichego?
- Net, ser, bol'she nichego.
- Nu, ladno! Kogda otbyli vy s vokzala Viktorii?
Amerikanec ulybnulsya.
- YA priehal vas interv'yuirovat', gospodin professor, a vy, kazhetsya,
sobiraetes' podvergnut' doprosu menya?
- Da, menya, znaete li, koe-chto interesuet. Pomnite vy eshche, v kakom eto
bylo chasu?
- Konechno. |to bylo v polovine pervogo.
- Kogda vy priehali syuda?
- V chetvert' tret'ego.
- Vy seli v drozhki?
- Da.
- Kak vy polagaete, skol'ko mil' otsyuda do vokzala?
- YA dumayu - mili dve.
- A skol'ko vremeni otnyal u vas etot put'?
- |ta klyacha vezla menya, dolzhno byt', polchasa.
- Sledovatel'no, teper' tri chasa dnya?
- Priblizitel'no.
- Poglyadite-ka na svoi chasy!
Amerikanec poslushalsya i ozadachenno vytarashchil na nas glaza.
- CHto vy na eto skazhete? - voskliknul on. - CHasy ushli vpered. Loshad',
nevidimomu, pobila vse rekordy. Solnce opustilos' uzhe dovol'no nizko, kak
ya vizhu. CHto-to tut ne ladno, no ya ne znayu chto.
- Ne pripominaetsya li vam nechto neobychajnoe, sluchivsheesya s vami po
doroge syuda?
- Pomnyu tol'ko, chto po doroge nashla na menya kakaya-to sonlivost'. Teper'
vspominayu takzhe, chto hotel skazat' chto-to kucheru, no ne mog ego zastavit'
ponyat' menya. Dumayu, chto v etom vinovat byl znoj. Na minutu ya pochuvstvoval
sil'noe golovokruzhenie. |to vse.
- To zhe bylo i so vsem chelovechestvom, - skazal CHellendzher, obrashchayas' ko
mne. - Vse chuvstvovali minutnoe golovokruzhenie, no nikto eshche ne
dogadyvaetsya o tom, chto s nim proizoshlo. Kazhdyj budet prodolzhat'
prervannuyu rabotu, kak Ostin vzyalsya snova za svoj rezinovyj shlang i kak
igroki v gol'f vernulis' k svoej igre. Vash redaktor, Meloun, opyat'
primetsya za vypusk svoej gazety i ochen' budet udivlen, chto nedostaet
dnevnogo vypuska. Da, yunosha, - obratilsya on v neozhidannom prilive horoshego
nastroeniya k amerikanskomu reporteru, - vam, pozhaluj, nebezynteresno budet
uznat', chto mir v celosti i nevredimosti proshel cherez yadovituyu zonu,
kotoraya, podobno gol'fstrimu, pronizyvaet efirnyj okean. Vam polezno budet
takzhe osvoit'sya s toyu mysl'yu, chto u nas segodnya ne pyatnica, dvadcat'
sed'mogo avgusta, a subbota, dvadcat' vos'mogo, i chto vy rovno dvadcat'
vosem' chasov proveli v bessoznatel'nom sostoyanii, sidya v drozhkah na
Roterfildskom holme.
"I kak raz na etom, - kak skazal by moj amerikanskij kollega, - ya hochu
zakonchit' svoj rasskaz. Kak chitatel' nesomnenno zametit, on predstavlyaet
soboyu vsego lish' bolee podrobnoe i obstoyatel'noe povtorenie otcheta,
kotoryj edinoglasno priznaetsya velichajshej gazetnoj sensaciej vseh vremen i
razoshelsya ne men'she chem v treh s polovinoyu millionah ekzemplyarov. V moej
komnate krasuetsya v ramke na stene sleduyushchij velikolepnyj zagolovok:
MIR DVADCATX VOSEMX CHASOV V LETARGII
NEBYVALOE SOBYTIE
CHELLENDZHER OKAZALSYA PRAV
NASH KORRESPONDENT IZBEZHAL OPASNOSTI
ZAHVATYVAYUSHCHIJ DOKLAD
KISLORODNAYA KOMNATA
STRASHNAYA AVTOMOBILXNAYA POEZDKA
MERTVYJ LONDON
DENX, VYPAVSHIJ IZ KALENDARYA
POZHARY I CHELOVECHESKIE ZHERTVY
VOZMOZHNO LI POVTORENIE?
Za etim roskoshnym zagolovkom sleduet doklad na devyati s polovinoyu
stolbcah, predstavlyayushchij soboyu edinstvennoe i poslednee opisanie
katastrofy, postigshej planetu, naskol'ko mog ee ohvatit' odin nablyudatel'
v techenie odnogo beskonechnogo dnya. Sammerli i CHellendzher opisali etot
process v chisto nauchnom zhurnale, mezhdu tem kak mne na dolyu vypalo
sostavlenie populyarnogo ocherka. Mogu teper' skazat': "Nyne otpushchaeshi!"
CHego zhe zhdat' eshche zhurnalistu posle takih lavrov?
No ya ne hotel by zakonchit' svoe povestvovanie sensacionnymi zagolovkami
i bahval'stvom. Pozvol'te mne luchshe privesti zvuchnye frazy, kotorymi nasha
samaya bol'shaya gazeta zaklyuchila svoyu velikolepnuyu peredovuyu stat'yu na etu
temu - stat'yu, kotoruyu sleduet zapomnit' kazhdomu myslyashchemu cheloveku:
"Obshcheizvestnoyu istinoj, - govorit "Tajms", - yavlyaetsya polnaya
bespomoshchnost' cheloveka pered licom beskonechnyh skrytyh sil prirody,
okruzhayushchih ego. Proroki drevnosti i filosofy nashego vremeni obrashchalis' k
nam chasto s etim napominaniem i predosterezheniem. No istina eta, podobno
vsem chasto povtoryaemym aksiomam, s techeniem vremeni utratila svoyu svezhest'
i prinuditel'nuyu vlast'. Ponadobilsya urok, dejstvitel'nyj opyt, chtoby
snova privesti nam ee na pamyat'. Iz etogo nesomnenno spasitel'nogo, no
strashnogo ispytaniya my vyshli s dushoyu, eshche ne opravivshejsya ot vnezapnogo
udara, no prosvetlennoj soznaniem ogranichennosti i nedostatochnosti nashih
sil. Mir zaplatil strashnoj cenoyu za etot urok. My eshche ne znaem vseh
razmerov bedstviya, no odno uzhe polnoe unichtozhenie ognem N'yu-Jorka, Orleana
i Brajtona prinadlezhit k uzhasnejshim tragediyam chelovecheskogo roda. Tol'ko
po poluchenii polnyh svedenij o zheleznodorozhnyh i morskih katastrofah mozhno
budet obozret' vse posledstviya etogo sobytiya. Vprochem, est'
dokazatel'stva, chto v bol'shinstve sluchaev mashinisty uspevali ostanavlivat'
poezda i sudovye mashiny, prezhde chem sami vpadali v katalepsiyu. Ne ubyl' v
chelovecheskih zhiznyah i material'nyh cennostyah, kak by ni byla ona
znachitel'na sama po sebe, dolzhna prezhde vsego zanimat' teper' nashi umy. V
potoke vremen eto vse pozabudetsya. No naveki dolzhno zapechatlet'sya v nashih
serdcah soznanie neogranichennyh vozmozhnostej vo vselennoj, razrushivshee
nashe nevezhestvennoe samodovol'stvo i otkryvshee nam glaza na nashe
material'noe sushchestvovanie, kak na beskonechnuyu uzkuyu tropu, s obeih storon
ogranichennuyu glubokimi provalami. Zrelost' i torzhestvo chelovecheskoj mysli
- eta cherta novogo nashego dushevnogo sostoyaniya - pust' posluzhit osnovnym
ustoem, na kotorom bolee ser'eznoe pokolenie vozdvignet dostojnyj hram
prirode!"
Last-modified: Sun, 04 Mar 2001 20:41:55 GMT