Местное население

Коренное население Южного Алтая составляют казахи. В начале ХХ века Восточный Казахстан, особенно плодородные земли на левобережье Иртыша, были одним из основных районов переселения крестьян из центральных областей в ходе столыпинской реформы. Это переселение затронуло и Южный Алтай. От тех времен здесь осталось много деревень с русскими названиями и русскими рублеными избами, а также русские названия речек. Впоследствии, однако, большинство русских уехало или ассимилировалось. Так, в пос. Пугачево сейчас осталось только три русские семьи, и они, по их собственным словам, больше разговаривают по-казахски, чем по-русски. Казахи, в свою очередь, также в основном весьма свободно говорят по-русски (причем не только мужчины, служившие в армии, но и женщины), пьют водку (впрочем, обычно вполне умеренно), едят свинину и медвежатину, что возбраняется Кораном.

На джайлоо юрты стоят всюду, и чабаны, увидев чужеземцев, обычно проявляют интерес к ним. Иные из чабанов очень дружелюбны, угощают молоком и сушеным сыром, именуемым по-казахски "курт". У них можно нанять лошадей или верблюдов для перевозки груза. Иные же неприветливы, вымогают спирт или табак, а при случае не упускают возможности украсть еще какую-нибудь полезную вещь. Так, в районе перевала на Маркаколь из одного рюкзака вытащили блок сигарет, а во время обноса 1 ущелья украли пилу. Некоторые, попросив понравившуюся им вещь, например, фонарь, и получив отказ, вполне бесцеремонно говорят: "Когда вы будете в Буране (Черняевке), я к вам приду, вы мне там отдадите". Но в общем отношение к туристам вполне нормальное, без явно выраженной национальной окраски. Межнациональных конфликтов здесь тоже пока не было.

В общем, этот район можно было бы считать вполне благополучным, если бы не сетования одной из попутчиц в автобусе: "Вы домой, в Россию едете, а нам здесь, на чужбине, оставаться." И если бы не затаенная злоба и тупое непонимание - вместо обычного любопытства - в глазах местных мальчишек. Не хочется приезжать сюда, когда эти дети вырастут.