Олег Пронин. В плену у болотных призраков
---------------------------------------------------------------
© Copyright Олег Пронин
Email: pronin@online.debryansk.ru
WWW: http://o-pronin.narod.ru/
Date: 10 Feb 2004
---------------------------------------------------------------
Научно-фантастический рассказ
В любое время года вода в озере имела красновато-бурый цвет. Наверное,
по этой причине оно и получило название "Красное озеро". С северной стороны
его окружала тайга, а с юга вплотную подступало болото. Весной, когда
уровень воды поднимался, озеро соединялось с болотом и в таком виде
находилось до середины лета. Затем вода спадала и между озером и болотом
образовывался узкий перешеек. Если лето выдавалось жарким, то ширина
перешейка доходила до километра. Более ста лет назад на месте болота
плескались волны озера. Однако с годами воды становилось все меньше и
меньше, и южная часть озера постепенно заиливалась, зарастала торфом.
Название "Красное" от озера незаметно перешло и к болоту. Каждую весну в
этих местах гнездилось огромное количество водоплавающих птиц, особенно уток
и гусей, и поэтому Красное болото всегда привлекало внимание охотников.
Ближе к осени, болотные кочки обильно покрывались клюквой, морошкой,
брусникой, и в это время ягодникам здесь было раздолье. Грибники и рыбаки
тоже находили утешение и у озера и у болота, так как в окрестных лесах
грибов вырастало столько, что хоть косой коси, а озеро кишело рыбой. Вот
потому-то и тянулись люди к этим местам. Однако Красное болото пользовалось
дурной славой - в его трясине погибло немало людей. Так же и на озере были
случаи исчезновения рыбаков. Страшная трагедия произошла три года назад,
когда в один из дней не вернулись с болота тридцать шесть человек,
собиравших клюкву. Организованный поиск утешительных результатов не дал. А
спустя неделю пропало еще пять человек - три женщины, мужчина и ребенок. Они
собирали грибы и от трясины находились довольно далеко. Поэтому, куда делись
люди, оставалось загадкой. После этого случая, по окрестным деревням и
поселкам поползли слухи - будто бы на Красном болоте живет призрак. Он,
дескать, и губит всех, кто с ним встретится. И хотя в эту версию мало кто
верил, считая ее сказкой, на болото люди ходить перестали.
...Три студента, три закадычных друга Сергей Кравцов, Николай Панин и
Иван Тихонов, закончив первый курс Омского политехнического института,
приехали в родной поселок Белый Ключ. До свидания физика, химия, сопромат и
все остальные науки, впереди целый месяц беззаботной жизни!
Еще дорогой друзья условились, что в эти каникулы отдыхать они будут
активно, но вот только как, решали долго.
- Ребята, - говорил Иван Тихонов, - предлагаю идти в поход в верховье
реки Студеной, эдак километров на триста. Возьмем с собой складную байдарку
Панина и назад вернемся по воде, а по дороге будем рыбачить, и заниматься
охотой. Это и будет отличный активный отдых.
- Хорошая идея, - согласился Николай Панин, - вот только байдарки нет.
Старший брат на Иртыш уехал и забрал ее с собой.
- Жалко, - сокрушенно покачал головой Иван, - а то было бы неплохо.
- Старики! - прервал друзей Сергей Кравцов, придумал! Давайте устроим в
лесу скит, как раньше отшельники делали. А еще лучше, возле Красного озера
поставим палатку, возле того места, где оно с болотом соединяется, на озере
будем ловить рыбу, а на болоте охотиться. Будем жить как настоящие лесные
люди! Ну, какова идея?
- То-о-же мне, идея, - медленно, нараспев произнес Иван, там же этот,
ну как его, болотный призрак.
- Сам ты болотный призрак, - засмеялся Сергей, - это же бабкины сказки,
и ты веришь в подобную чушь?
- Чушь, не чушь, но мне дед Евсей рассказывал, - обиженно поджал губы
Иван, - когда он был еще мальчишкой и однажды пошел с отцом за клюквой, как
раз к тому месту, где озеро с болотом сходится, так его только через день в
лесу нашли без памяти, а отец в болоте исчез. Евсей с тех пор заикаться
начал, говорит, сам видел, как отца призрак взял.
- Будешь заикаться, - усмехнулся Сергей, - если у тебя на глазах твой
отец в трясине утонет.
- Да нет, как отец утонул, он как раз и не видел, а вот как его призрак
схватил, это видел. Евсей тогда сильно испугался, бросился бежать, так и
оказался в лесу.
- Из ума выжил твой Евсей, вот и пугает своими бредовыми рассказами
женщин и детей. А вообще, у меня идея! Ребята, давайте докажем, что ни на
озере, ни на болоте нет никакого призрака.
- Отлично! Серега, ты молодец! - воскликнул Николай Панин. - В этом уже
есть практический смысл, люди нам спасибо скажут. Короче, организуем научную
экспедицию на Красное болото и назовем ее "Призрак". Как, Иван, согласен?
- Я-то согласен, - кивнул головой Иван, - но все же советую, давайте с
дедом поговорим. Послушаем, что он скажет. Мало ли что, вдруг нам это
пригодится.
- Ладно, Ваня, обязательно побеседуем с твоим дедом, - хлопая товарища
по плечу, говорил Сергей, - даже интересно будет его послушать.
Приехав в Белый Ключ, друзья уже на следующий день, встретились возле
дома Ивана Тихонова.
Дед Евсей сидел на скамье возле палисадника и дремал, закрыв глаза и
уронив голову на грудь. Выцветшая соломенная шляпа съехала на бок, и из-под
нее во все стороны торчали редкие пряди седых волос. Руки с крупными
заскорузлыми пальцами опирались на толстую суховатую палку. На вид Евсею
было лет семьдесят пять, а то и больше. Однако чувствовалось, сила у старика
еще есть.
- Дедушка, - тронув деда за плечо, сказал Иван, - мы к тебе.
- Ко мне, - Евсей приподнял голову, из-под густых сросшихся бровей на
юношей глянули живые голубые глаза. - Слушаю вас, ребятки. Да вы садитесь, -
тут же предложил он , подвинувшись к краю скамьи.
- Нет, спасибо, мы постоим, - ответил за всех Сергей, - у нас к вам
большая просьба. Расскажите что-нибудь о болотном призраке.
- О-о пр-и-зраке! - словно чего-то, испугавшись, переспросил Евсей. Он
вдруг сразу начал заикаться. - Ребятки, зачем это вам?
- Дедушка, - подмигнув друзьям, сказал Николай, - мы хотим прогнать его
с Красного болота, а то люди не только на болото и озеро, даже в лес ходить
перестали. Все боятся призрака. - Николай замолчал, а дед смотрел на него,
словно оценивая, шутит парень или нет. Но в данный момент лица друзей были
серьезные.
- Сказать честно, - словно раздумывая, наконец, промолвил Евсей, -
встречи с ним я вам не желаю, но рассказать расскажу все, что слышал об этом
призраке и сам видел. А вы все же садитесь, говорить-то я буду долго. - Он
уже успокоился и почти не заикался.
- Вот уже восьмой десяток живу и, насколько помню себя, помню и то, что
на красном болоте и на озере ежегодно пропадают люди. Как правило, в первую
очередь гибнут приезжие, которые не знают ни топких мест на болоте, ни
холодных ключей в глубине озера.
- Дедушка, - прервал Евсея Иван, - а на озере что, тоже много людей
гибло?
- Да, внучек, много.
- А тут-то из-за чего? Озеро - не болото, не засосет. Наверное, в
холодные ключи попадали и из-за судорог?
- Во, во так все и думали. Разморит, значит, днем какого-нибудь рыбака,
а то и охотника, и решит он в озере искупаться. Вода-то хорошая, теплая.
Нырнет такой горемыка поглубже - и готов. Одежда и снасти на берегу, а
человека нет.
- Дедушка, - опять прервал его Иван, - а как же тела утопленников, их
что, не находили? Они ведь всплывать должны.
В том-то и загадка. Никто так и не всплыл, а народу-то за все годы
пропало ужас сколько.
- Дедушка, ты нам о призраке давай.
- Вот я и говорю, думали из-за неосмотрительности гибнут люди,
беспечности своей. Да я и сам на болото сколько раз ходил, но обязательно с
вешкой. Увижу кочку, где ягод много, но прежде чем идти к ней, осмотрюсь
хорошенько. Если вокруг трава высокая, густая, значит, и корни у нее
крепкие, надежный плывун. Однако все равно обязательно вешкой проверю,
общупаю, нет ли промоины. Ну, а если трава низкая, редкая, ни в жисть не
пойду, как бы эти ягоды меня не манили. А еще есть обманные лужайки. Трава
на них сочная, зеленая. Но не приведи господи вступить на такую лужайку -
мигом в трясине скроешься.
- Дедушка, - вновь прервал Иван словоохотливого старика, - мы же тебя
просим о призраке рассказать, а не о том, как ягоды собирать.
- А ты не перебивай, - сердито посмотрев на внука, сказал Евсей, -
будет тебе и о призраке. В общем, ходил я на это болото без особой опаски. А
был такой же, как и Ванька, неслух и торопыга. Помню, год выдался особый,
ягод уродилось ну тьма-тьмущая, люди с болота возами возили. Мы с отцом тоже
часто ходили. Возьмем пирожков с собой, мать их заранее испечет, и на целый
день, пока по две корзины с горкой не наберем. Клюква-то хорошо шла. И
варенье из нее варили, и настойку делали, вкусная была настойка, сейчас
такую не делают. Да и государство клюкву принимало, деньги за нее большие
давали. Ну, вот однажды, не помню, какой это был день, вроде воскресенье,
пошли мы с отцом на красное болото. По первой корзине набрали быстро.
Спрятали их на берегу в кустах и начали следующие набирать. Вдруг слышу,
зовет меня отец: "Евсейка, иди-ка сюда, посмотри, что здесь такое?" Поспешил
я к отцу, думаю, наверное, на ягоды набрел. Но нет, вижу стоит отец, а возле
него какие-то зеленые стебли колышутся, словно живые, и постепенно вверх
поднимаются. Круглые, сильно на змей смахивают. Если бы не зеленый цвет, я
бы так и принял их за змей. Но все равно испугался сильно, кричу отцу:
"Батя, уходи, уходи быстрее оттуда!" А он смотрит на меня и улыбается. Затем
уже смутно помню, но словно бурун грязи образовался там, где отец стоял.
Болотная жижа во все стороны разлетелась, и даже меня окатило вонючей
жидкостью. Опомнился я, смотрю, а зеленые змеи уже ко мне подбираются, целый
пучок. И цветочки вокруг них, желтенькие такие, и тоже шевелятся. Хорошо тут
мне стало, словно целый стакан клюквенной настойки выпил, до того приятно.
Шагнул я навстречу пучку, и в этот момент словно прозрение наступило, даже
показалось, будто кто-то прошептал на ухо: "Эти змеи твоего отца в болото
утащили". Жутко мне стало, думаю, чем бы в них запустить? Огляделся, ничего
вокруг, кроме корзины с ягодами. А зеленые стебли совсем уже близко, в
нескольких шагах извиваются. Размахнулся я тогда и корзину в змей бросил.
Так они ее на лету поймали и разорвали тут же, только треск пошел, и прутья
с ягодами во все стороны полетели. Ну, думаю, все, сейчас меня схватят. В
этот момент вспомнил, в правом кармане брюк каменная бита лежит для игры в
голыши. Схватил я эту биту и прямо в гущу пучка метнул. Змеи сразу в болоте
скрылись, а трясина подо мной прямо-таки ходуном заходила. Не помню, как
тогда из болота выбрался да в лес побежал, упал где-то в беспамятстве.
Очнулся, уже дома лежу, люди принесли. Тошнило меня тогда сильно, тело сыпью
да язвами покрылось. Доктора из города вызвали, а он и говорит: "Это от
нервного потрясения, оттого, что отец на глазах в трясине утонул". Стал я
про змей рассказывать, а никто не верит, говорят галлюцинация это. Так-то
ребятки. Но вам я вот что скажу, этот болотный призрак может одинаково жить
как в болоте, так и в озере, а чтобы люди сами к нему шли, дурман на них
напускает. Вот поэтому отец не убежал тогда, а ведь мог. Да и я на себе этот
дурман испытал, из-за него и был, как пьяный. А змей этих видел точно, как
вас сейчас вижу. - Дед Евсей замолчал, затем, глухо откашлявшись, спросил: -
Так вы что, на самом деле решили призрак из болота гнать?
Решили, - ответил Иван, подмигнув друзьям. - Но, дедушка, почему змеи
твоей биты испугались, она что, волшебная у тебя?
- Ясно, не волшебная, но, видимо силу какую-то имеет. Я эту биту из
голубого сланца выточил. Прочный он, даже точильный камень с трудом берет.
- Дедушка, а этот сланец ты, где взял?
На дне оврага, за Марьиной горой. Говорят, лет сто назад, а может и
больше, туда метеорит упал, из-за него овраг-то и образовался. А другой
метеорит в озеро угодил, в самую середину, потому там и глубина такая, что
не приведи господи. Наверное, в этой глубине он и живет. Так что вы
осторожнее там, на озере.
- Не волнуйся, дедушка, мы всего пару недель возле озера поживем. На
берегу палатку поставим, рыбу половим, позагораем, поохотимся.
- Какая охота, вы что браконьерничать?! - дед сердито нахмурил брови и
исподлобья посмотрел на ребят. - Сейчас и зверь, и птица с выводком, трогать
их нельзя!
- Да мы и не будем. У нас кинокамера и фото ружье, будем фото охотой
заниматься, - пояснил Сергей.
- Вон что, - голос Евсея сразу подобрел, - тогда другое дело. Только
еще раз предупреждаю, осторожнее там. Люди сейчас на болото не ходят, а то и
помочь будет некому.
- Ничего, все будет в порядке, - заверил Иван деда. Поблагодарив Евсея
за рассказ, друзья начали готовиться к походу. От Белого Ключа до Красного
озера было примерно восемнадцать километров. По меркам грибников, ягодников
и охотников сравнительно недалеко. Но так как дорога проходила через тайгу и
уже порядком заросла и одичала, то путь предстоял нелегкий, к тому же на
каждого участника экспедиции "Призрак" приходилось до сорока килограммов
поклажи.
Ближе к вечеру сборы были закончены.
- Ребята, - предложил Иван, - может, на всякий случай сходим сейчас на
Марьину гору и в овраге наберем голубого сланца?
- Ну, даешь старик! - Сергей даже свистнул, - неужели ты веришь в чудо
действие этого сланца?
- Ясно, нет. Но ты же слышал, о чем говорил дед Евсей? Вдруг это и нам
пригодится?
- Извини, Ваня, но в болотного призрака я не верю, думаю, что это самая
настоящая мистика. Ты, Коля, как считаешь?
- Если честно, я согласен с тобой, - немного подумав, ответил Николай,
- на этот счет у меня даже есть версия.
- Версия?
- Да, версия. Мне кажется, кому-то очень надо, чтобы люди не ходили на
болото. С этой целью и придумали легенду о призраке. Может, какие
преступники, а может, браконьеры. Что касается деда Евсея, то здесь
действительно, нервное потрясение. Поэтому на Марьиной горе нам делать
нечего, а вот на болоте надо быть осмотрительнее и постараться выяснить, кто
там обосновался.
- Эх, вы, Шерлоки Холмсы, - засмеялся Иван, - да на болото сейчас никто
не ходит, кроме лесника Петра Васильевича. К тому же и он редко ходит,
боится. Как-то был у нас, деда о призраке расспрашивал. А сам говорит,
издали видел, как трясина шевелилась.
- Знаешь, Ваня, ты нам страх не нагоняй, - прервал его Сергей, - и
вообще, лучше давайте решим, во сколько завтра выходим. Я думаю, надо
пораньше.
- Да, да, где-то часиков в семь, не позже, чтобы к обеду быть на месте,
- поддержал его Николай, - ружья, и патроны обязательно берите.
Обсудив все вопросы, связанные с походом, друзья расстались. Иван,
придя, домой, вдруг вспомнил: однажды он что-то искал на чердаке и в старом
дедовском сундуке видел две биты из голубого сланца. Еще удивлялся тогда,
что камень такой тяжелый, почти как свинец. Вспомнив этот случай, юноша
решил взять биты. В отличие от друзей, он верил в рассказ деда Евсея. Взяв
карманный фонарик, Иван полез на чердак. Найдя сундук, юноша долго в нем
копался, пока, наконец, не увидел биты. И тут ему показалось, что оба камня
светятся в темноте. Выключив фонарик, Иван был поражен - сланец
действительно излучал еле заметный голубоватый свет.
Дорога на Красное болото сильно заросла кустарником и молодой порослью
деревьев, сквозь которые приходилось продираться, а некоторые, чересчур
густые заросли, даже обходить.
- Ну и лес, - ворчал Иван, - настоящие джунгли. Идти действительно было
трудно, и поэтому через каждые полчаса друзья делали десятиминутные привалы.
В течение всего пути Сергей проводил съемки кинокамерой. Это для истории, -
пояснял он, - когда вернемся, у нас будет фильм с названием "Экспедиция
"Призрак".
К Красному болоту подошли, когда время уже перевалило за полдень. К
изумлению друзей воды в озере оказалось много, и перешейка как такового не
было, вместо него между озером и болотом на расстоянии ста пятидесяти метров
находился небольшой остров, который соединялся с берегом из сбитых двойных
бревен. Юноши сразу начали решать, где лучше развернуть лагерь, на берегу
или на острове? По этому поводу Сергей сказал:
- Конечно, лучше всего обосноваться на острове. Во-первых, на нем мы
будем чувствовать себя Робинзонами, что соответствует условиям нашей
экспедиции. Во-вторых, любой из посторонних сможет проникнуть на остров
только через мост или по воде, а то и другое мы будем постоянно держать под
наблюдением. В-третьих, как известно, раньше на перешейке находился родник,
и я думаю, что сейчас он не затоплен. Возле родника ровная площадка, очень
удобное место для лагеря. И нам только останется установить палатку и
запасти дров. Тем более что с дровами проблемы не будет, вон, сколько
сушняка в лесу.
Доводы Сергея оказались вполне убедительными, и друзья единодушно
решили лагерь разбивать только на острове.
Бревна на мосту обильно обросли мхом и уже кое-где подгнили.
Чувствовалось, люди давно не ходили по нему. Глубина озера в этом месте
составляла полтора-два метра. Однако из-за густых водорослей дна не было
видно. Между водорослями суетились стайки мальков, но проплывали и крупные
рыбины. При виде их у юношей сразу разгорелись глаза.
- Ребята, идем быстрее, - торопил друзей Николай, глядя вслед
уплывающему солидному карпу, - ох, чувствую, хорошая у нас сегодня будет
рыбалка!
Осторожно ступая по узкому настилу, юноши перебрались на остров. Он
оказался не таким большим, как показалось вначале - всего пятьсот метров в
длину и сто в ширину. Северная часть острова, которая примыкала к болоту,
густо заросла камышом, однако с южной стороны берег был лишен всякой
растительности, а дно было глубоким и каменистым. Здесь же, всего в
нескольких метрах от берега, из-под большого пятнистого валуна вытекал
родник с прозрачной холодной водой. В дальнем конце острова находились
заросли колючего кустарника, часть из которых оказалась, затоплена, из воды
торчали голые ветки с нависшими на них засохшими водорослями. Возле родника
друзья остановились.
- Ну, Робинзоны, - весело сказал Сергей, снимая с плеч рюкзак, - остров
необитаем, мы его хозяева и поэтому начинаем осваивать.
- Чего здесь осваивать, - усмехнулся Николай, - остров-то совсем
крошечный. Лучше объясни мне, почему в этом году в озере столько воды? Я
впервые вижу такой разлив в середине лета.
- Ничего удивительного нет, - ответил за Сергея Иван, вынимая палатку
из чехла. - Во-первых, зима была довольно снежная, во-вторых, совсем недавно
прошли обильные дожди, видишь, сколько воды в роднике, а знаешь, сколько их
на дне озера?
- Вообще-то, вполне возможно, - согласился Николай. Палатку юноши
установили быстро, после чего соорудили очаг из бурого плиточника и занялись
заготовкой дров. Насобирав в лесу большую кучу сушняка, они начали
осторожно, небольшими вязанками переносить его по мосту на остров. Лишь с
наступлением вечера вся работа была закончена, и только после этого друзья
решили заняться долгожданной рыбалкой. Взяв снасти, они разбрелись по
острову.
Иван расположился недалеко от места, где родник впадал в озеро, а
Николай и Сергей решили пройтись по берегу со спиннингами. Вечер выдался
чудесный. Дневная духота спала и дышалось легко и свободно, несмотря на то,
что к пряному аромату лесных цветов примешивался запах гниющих водорослей.
Слабый ветерок, еще днем нагонявший небольшую волну, сейчас полностью
прекратился, и в глади озера, как в зеркале, отражалось вечернее небо.
Темнота постепенно сгущалась, и вот уже зажглись первые звезды. К этому
времени в садке у Ивана плескался карп, килограмма на три, и два крупных
язя. Закрепив удочки на берегу, юноша взял рыбу и пошел к палатке. Уже пора
было думать и об ужине.
Он не стал дожидаться товарищей. Нарубив дров, Иван разжег в очаге
костер, и пока огонь разгорался, сходил к озеру и принес в лопухе красной
глины. Затем начал потрошить карпа и язей, не снимая с них чешуи. Очистив
рыбу, юноша слегка натер ее солью и, обмазав глиной, положил в костер. В
этот момент он услышал легкие шаги и разговор. Возвращались с рыбалки
Николай и Сергей.
- Ну, как успехи? - спросил Иван, поднимаясь от костра.
Нормально, - ответил Николай и гордо поднял большую щуку. У Сергея была
щука поменьше, но зато у него еще было два судака.
- Для начала неплохо, с удовлетворением сказал Иван, рассматривая улов.
- Щук и судаков пускаем на балыки.
Вычистив принесенную рыбу, юноши порезали ее на куски и, посолив,
уложили в алюминиевый бачок. Затем бачок опустили в родник, так чтобы вода
не смогла его залить, а чтобы не всплывал, сверху положили тяжелый камень.
- Будет лучше, чем в холодильнике, - отметил Сергей, потирая озябшие
руки. Вода в роднике действительно была очень холодной. К этому времени рыба
в костре уже испеклась, а в котелке вскипел чай. Вернувшись к палатке,
друзья приступили к ужину.
- А все же, как это приятно вот так встречаться с природой, - сказал
Николай, когда юноши, помыв посуду, уселись возле костра. - Ведь только
подумать, сотни тысяч лет назад наши прапрадеды, вот также, как мы сейчас,
сидели у костра и обсуждали план охоты.
На мамонтов, - со смехом добавил Сергей.
- А что, ты, смеешься, и на мамонтов тоже, - ответил Николай и сразу
замолчал. В это время со стороны моста послышался сильный треск.
- Что это? - тихо прошептал Иван.
Спустя минуту треск повторился, казалось на мосту кто-то ломает дерево.
Как по команде юноши бросились к палатке. Схватив ружья, они зарядили их
картечью и замерли, напрягая слух. Трещало еще дважды, но звук был
значительно слабее.
- Кабаны, наверное, - промолвил Сергей, опустив ружье.
- Да нет, вряд ли, - возразил Николай. - Звук исходит примерно от
середины моста, а кабаны по такому узкому настилу не пройдут. Но даже если и
пройдут, зачем им ломать мост? Нет, здесь что-то другое.
- Ребята, - прошептал Иван, - а может кто-то специально нас хочет
напугать? Чтобы мы ушли отсюда. Как вы думаете?
- А ведь это мысль, - воскликнул Сергей. - Вань, ты голова. Как я сам
сразу не догадался, и делают это те, которые выдают себя за болотного
призрака. Давайте, ребята, пройдем к мосту и посмотрим, что там творится, и
призраки пусть видят - мы их не боимся.
Включив карманные фонарики, друзья осторожно направились в сторону
моста. Но их опасения оказались напрасными. Мост стоял, цел и невредим, и
вокруг все было спокойно, лишь изредка тишину нарушал всплеск крупной рыбы
или крик болотной птицы. Постояв минут десять, юноши решили вернуться к
палатке.
- Вот, что старики, - сказал Сергей после некоторого молчания, - ночь
делим на троих, ничего не поделаешь, придется нести дежурство, а то еще
неизвестно, что можно ожидать от этих призраков.
Ночь прошла относительно спокойно, если не считать, что во время
дежурства Николая ему вдруг показался на мосту какой-то шорох и возня. Но
после, как он ни прислушивался, ничего не услышал.
Иван дежурил третьим. Подбросив в костер дров, он сел на камень и стал
наблюдать, как разгораются языки пламени. К этому времени уже светало, и
туман, появившейся было над озером, постепенно начал рассеиваться. Вдруг до
юноши донеслось громыхание камней. Это было совсем рядом, там, где
находились закрепленные им удочки. Сразу мелькнула мысль: клюнула крупная
рыба, видимо, так потащила, что вырвала удилище из кучи камней. Иван
стремглав бросился к озеру. Ну, так и есть, одно удилище находилось в десяти
метрах от берега. "Хорошо, что хоть капроновый шнур к комлю привязал", -
подумал юноша.
Спустившись к воде, Иван сразу увидел белый шнур, тянущийся к удилищу.
Схватив шнур, он дернул его на себя. И вдруг в глубине озера кто-то, видимо,
очень большой, так крутанулся, что на поверхности воды появилась воронка
шириной более мера. Леска со звоном лопнула, и удилище как стрела, вылетело
на берег. Юноша стоял ошарашенный. "Нет, это не рыба! Но тогда кто?!" Он не
стал проверять остальные снасти, а помчался назад к палатке.
- Серега, Колька, проснитесь, да проснитесь же вы, черти! - тормошил
Иван друзей.
- Что, опять трещит, - вскочил Николай, протирая глаза. Сергей тоже
встал, с недоумением глядя на товарища.
Нет, не трещит, но сейчас случилось такое... - и Иван, сбиваясь от
волнения, рассказал об увиденном.
- Та-а-ак ре-ебята, - растягивая слова, промолвил Сергей, - скажу
честно, мне это совсем не нравится. Посмотрим, что там ночью трещало.
Еще издали друзья увидели: части моста нет, кто-то буквально выломал
два центральных пролета. Обломки свай и настила плавали уже возле того
берега.
- Вот вам и причина ночного треска, - воскликнул Иван, показывая рукой
на мост, - и сделал это болотный призрак, о котором говорил дед Евсей.
Думаю, удочку тоже он утащил. А умный зверюга, что с мостом натворил. Теперь
назад нам путь отрезан. Одним словом, ребята, мы с вами пленники. По воде с
острова сейчас не перебраться. Наверняка призрак где-то в глубине притаился
и ждет, как кошка возле мышкиной норы, чтобы сцапать. - Иван замолчал,
молчали и Сергей с Николаем. Юноши поняли, в какую опасную ситуацию они
попали.
- Смотрите! - крикнул Сергей, вон там, на воде желтые цветы, о которых
говорил дед Евсей! - Действительно! примерно в тридцати метрах от берега из
воды выглядывали маленькие желтые бутончики. Они очень походили на лилии, но
были значительно меньших размеров. - Наверное, это и есть источники дурмана,
- продолжал Сергей, - а дурман действует на психику как гипноз, и, в конце
концов, мы сами залезем в лапы к призраку, как кролики в пасть удава.
- Подожди, Серега, не паникуй, - прервал его Иван, - я думал над этим.
Мне кажется, дурман возникает вследствие воздействия пыльцы цветков, а
ветер, сами видите, дует в сторону, и это уже хорошо. Но все равно, сейчас
нам надо сделать матерчатые маски-фильтры, какие в больницах носят для
защиты от всяких вирусов, и желательно, чтобы эти маски были постоянно
влажными. Тогда мы надежно защитимся от дурмана.
- Ваня, - с удивлением спросил Николай, - ты когда, сейчас, все это
придумал?
- Нет, еще в поселке, когда нам дед Евсей про призрак рассказывал. И
даже марли специально взял, только не ожидал, что она так быстро
понадобится. Но все же, думаю самое страшное кроется в другом.
- В чем? - почти в один голос воскликнули Николай и Сергей. - Разве
есть большая опасность!
Да, есть! Ну-ка вспомните, какая была погода, когда три года назад
сразу пропало столько людей?
- Погода, - задумался Николай, - а что, я помню. Мы тогда с братом на
реке Студеной рыбачили. С утра хорошо было, солнце вовсю светило, а после
обеда дождь закапал. Да, да, точно так.
- Правильно Коля, и я это хорошо помню, в тот день мы с дедом Евсеем
сено косили. Так вот, видимо, в сырую погоду болотный призрак может
выползать на берег и даже бродить по лесу! Сами подумайте, люди пропали,
когда собирали грибы. Значит, наверняка находились не так уж близко от озера
и болота. Одним словом, призрак может дышать на воздухе как амфибия, лишь бы
тело не пересыхало. Вот поэтому во время дождя он значительно опаснее. А
теперь посмотрите на небо, думаю, дождь начнется с минуты на минуту.
Иван был прав. С запада постепенно надвигалась низкая серая туча,
заволакивая небо, а ветер почти прекратился. Это предвещало затяжной дождь.
Да, - мрачно изрек Сергей, - теперь он к нам в гости пожалует, прямо в
палатку.
- И, скорее всего не один, - добавил Иван.
- Как не один? Ты что, считаешь их здесь несколько, -воскликнул Сергей.
- Да, считаю. Посуди сам, пропало сразу тридцать шесть человек? И каким
бы сильным этот призрак ни был, один он вряд ли бы смог утащить столько
людей. Значит, их здесь много, и живут они как в озере, так и в болоте и,
как мне кажется, больше предпочитают болото.
- Почему? - удивился Сергей. - Какая ему разница?
- Есть разница. На болото не только люди, но и животные захаживают,
ягодами полакомиться, травой сочной. Да и цветочки свои им на болоте удобнее
использовать. Подставил под рыло какому-нибудь кабанчику, а как он дыхнул,
так сразу иди сюда... - Иван замолчал, в этот момент начал накрапывать
дождь. - Ну что, добавил он после небольшой паузы, - надо идти к палатке и
ждать "гостей". Хорошо, что хоть у деда в сундуке две биты из голубого
сланца нашел. Они у меня в рюкзаке лежат. До сих пор не могу понять, какая
существует связь между призраками и голубым сланцем?
Подойдя к лагерю, друзья сразу заметили, напротив него, возле самого
берега, качаются над водой маленькие желтые бутоны. Ни слова не говоря, вся
троица сразу бросилась к палатке. Иван вынул из рюкзака марлевые салфетки и
раздал их товарищам. К углам салфеток юноши привязали тесемки и, смочив
водой, надели на лица, так, чтобы были закрыты и нос и рот. После этого Иван
достал биты из голубого сланца. К этому времени дождь усилился, а ветер
совсем стих.
- Все же интересно, - набивая патронташ патронами, заряженными
картечью, - сказал Иван, - что из себя представляет болотный призрак?
Когда-то я читал о странном чудовище на озере Лох-Несс. Признаться, верил в
это с трудом. Ведь до сих пор так и не доказано, живет оно там или нет. А
тут вдруг под боком свое чудовище. Сдается мне, у этой твари, или точнее
тварей, существует вполне развитое аналитическое мышление. Как они нас в
западню загнали? Как заправские охотники! Я начинаю приходить к мысли, а не
пришельцы ли это из космоса?
- Ну, Вань, ты даешь, - удивился Николай, - болотные призраки, и они же
пришельцы из космоса! Ты, наверное, их дурмана надышался, - улыбнулся он.
- Коля, согласен, мысль, конечно, звучит парадоксально, но, ребята,
давайте попробуем увязать факты. Начнем с того, что примерно сто лет назад
никаких призраков не было, и люди ходили сюда без всякой опаски. Согласны вы
со мной?
- Вообще-то согласны, - кивнули головами Николай и Сергей.
- Отлично, тогда рассуждаем дальше. Столько же лет прошло, когда в
наших местах упали два метеорита, один за Марьиной горой, другой в озеро. И
что самое интересное, после этих событий, спустя три года, начали пропадать
люди, да и болото появилось примерно в это время. Я не исключаю того, что и
в этом тоже призраки замешаны. Ведь для них болото - все равно, что ловчая
сеть для пауков! И это новый факт подтверждения моей гипотезы, - возбужденно
проговорил Иван. - Видимо, метеорит, который упал в озеро, нес с собой споры
или другие частички биологической жизни инопланетного происхождения. Попав в
благоприятную среду, они начали развиваться, постепенно превратившись в
создания, которые мы сейчас называем болотными призраками. И, скорее всего,
между метеоритами существовала какая-то связь или было что-то общее.
Почему-то призраки не выносят присутствия голубого сланца? Наверное, потому,
что он входил в состав вещества обоих метеоритов. В природе часто бывает,
когда среда, активно способствующая развитию живых организмов на начальном
этапе, затем становится для них губительной. Взять, к примеру, насекомых,
таких как комары, бабочки, стрекозы. Большая часть из них зарождается в
воде, а затем вода становится для них опасной. Так вот, когда я лазил на
чердак за голубым сланцем, то случайно заметил, что сланец слабо светится,
излучает какие-то волны. Возможно, эти волны и явились причиной зарождения
призраков, а сейчас стали для них смертельно опасными. Это свойство сланца
мы будем использовать для защиты. Одну биту, самую большую, я пополам
расколол, чтобы у каждого из нас сланец был. Но, скажу вам, ребята, ох и
крепкий же он, колотил его я долго и пос... - Иван вдруг замолчал на
полуслове. За стеной палатки отчетливо послышалось громыхание камней, а
затем скрежет, словно, по ним начало двигаться что-то тяжелое. Юноши
побледнели.
- Ребята, - тихо прошептал Иван, - сейчас выходим и друг от друга ни на
шаг, и возьмите сланец.
Друзья осторожно выходили из палатки, держа ружья перед собой. Картина,
которую они увидели, заставила содрогнуться. От берега, где родник впадал в
озеро, в их сторону ползло существо, похожее на большую грязно-зеленую
круглую тушу с извивающимися лианообразными щупальцами. Длина всей туши
равнялась трем метрам, а толщина в центральной части была более метра.
Щупальца располагались впереди, вокруг круглого отверстия, покрытого по
краям густой и довольно длинной щетиной. Отверстие периодически открывалось,
каждый раз обнажая клиновидные белые пластины. Сверху над отверстием
воинственно поднималось упругое щупальце с острым наконечником. Скорее
всего, это было ядовитое жало - орудие убийства. Сзади находился хвост,
очень напоминающий хвост дельфина. Существо медленно двигалось, словно
гусеница, опираясь на небольшие, но достаточно твердые складки кожи, которые
периодически появлялись впереди туловища и волнообразно перемещались к
хвосту. Сам хвост и нижние щупальца также участвовали в движении.
- Ну, держись, призрак-убийца! - сквозь зубы процедил Иван, поднимая
ружье.
- Подожди, - остановил его Сергей, - не стреляй, пока он нам не
страшен, посмотрим, что будет дальше.
Вдруг призрак остановился. Приподнявшись на передних складках кожи и
разведя щупальца в сторону, он на какой-то миг застыл в неподвижности.
Чувствовалось, чудовище обнаружило людей. Заросли щетины в передней части
туловища разошлись, обнажив отверстие, и юноши поняли - это страшный рот
кровожадного и прожорливого существа. Вокруг рта находилось несколько
коротких толстых щупалец с шарообразными выступами на концах. Эти щупальца
поворачивались в разные стороны, каждый раз, на какую-то долю секунды
задерживаясь на людях. Видимо, на концах щупалец находились глаза, и
чудовище рассматривало людей. Страшный монстр чего-то ждал.
- Ребята, - воскликнул Николай, - я думаю, призрак ждет, когда мы сами
пойдем к нему в пасть, как кролики к удаву. Наверняка считает, что мы его
дурмана надышались. А все же маски хорошо помогают, - и Николай кивнул в
сторону озера: там, вдоль берега на поверхности воды плавали цветы желтых
лилий - источники дурмана призраков. Дурман не действовал на людей. Марлевые
повязки надежно защищали дыхание, несмотря на то, что ветер с озера дул в их
сторону. И тут юноши вновь убедились в сообразительности призраков. В
направлении, в котором ветер строго дул на них, число желтых лилий было
наибольшим. Вдруг, примерно в тридцати метрах от берега вода в озере
забурлила, и на поверхности показалось несколько щупалец-глаз. Они
перемещались в разные стороны, рассматривая берег, а затем замерли,
уставившись на людей.
- Еще один гость пожаловал, - сказал Иван и тут же воскликнул, - да там
их много!
Действительно, то в одном, то в другом месте из воды появлялись глаза
чудовищ. Поглазев на людей, монстры начали вылазить на берег. Юноши с ужасом
смотрели на призраков. Огромные зеленые туши, словно гигантские гусеницы,
ползали по берегу. Их было более трех десятков, и они то и дело направляли
свои щупальца-глаза в сторону людей, но почему-то не нападали. На телах
некоторых чудовищ имелись наросты в виде бугорков величиной с крупное
яблоко. Из бугорков торчали маленькие щупальца толщиной с карандаш, и они
также шевелились.
Да это их детеныши, - воскликнул Сергей. Действительно, призраки
ползали так, чтобы случайно не повредить бугорки, и заботливо прикрывали их
щупальцами. Казалось, чудовища изучают людей, их глаза почти постоянно были
направлены на юношей. Монстры приблизились совсем близко, однако не
проявляли ни малейших признаков агрессивности, а лишь любопытство и интерес.
То и дело призраки издавали звуки, напоминающие мычание коров. Юноши поняли,
что им ничего не грозит, и опустили ружья.
Интересно, почему они на нас не нападают, - с недоумением сказал
Сергей, - наверное, чувствуют присутствие голубого сланца?
- Вряд ли, покачал головой Иван. - Как я понял из рассказа деда Евсея,
сланец действует на расстоянии метра два, ну может три. Нет, здесь что-то
другое. Смотрите! тут же воскликнул он, призраки совещаются!
Действительно, к этому времени чудовища сгрудились в одном месте,
размахивая щупальцами, они то и дело трогали друг друга. До людей доносилось
их жалобное мычание.
- Ребята, - прошептал Иван, - мне кажется, я понял, что они хотят.
- Ну и, что ты понял? - Сергей и Николай смотрели на него
вопросительно.
- Они готовятся умереть! Да, да, не удивляйтесь, - продолжал он, увидев
как вытянулись лица друзей. - Перед вами представители разумных существ по
интеллекту, может, даже выше нас - людей. Видимо, на метеорите, который упал
в озеро, находились частички разума, способного войти в биологический
контакт с живым существом. К сожаления, волею случая, этот контакт произошел
с гидрой - примитивным кровожадным созданием, полурастением-полуживотным. И
болотные призраки явились своеобразным продуктом, результатом этого
контакта. Не исключено, что когда-то давно нечто подобное произошло с
группой обезьян и появились люди. Возможно, это один из способов расселения
разума в масштабе Вселенной. Однако, удивительно, что процесс этот произошел
практически революционным путем, а не длительной эволюцией, как у людей.
- Ваня, - прервал его Сергей, - а все же, почему ты решил, что призраки
собираются умереть?
- Почему? По их поведению, это первое. Скорее, это - второе, а первое
то, что в период начального развития в призраках преобладала гидра, сейчас
же в них "заговорило" мыслящее существо. Они увидели в нас своих братьев по
разуму и, как мне кажется, пришли в ужас от совершенных ими убийств. Они
также поняли, что не могут существовать не убивая, так жестоко распорядился
случай, и приняли решение вообще не существовать. На такой поступок могут
решиться только существа с высоким интеллектом. - Иван замолчал. Сергей и
Николай тоже молчали, потрясенные его рассказом. Между тем часть призраков
подползла к воде и, взмахнув мощными хвостами, скрылась в глубине. К этому
моменту друзья уже заметили - желтых лилий в озере нет. Их разорванные
стебли и лепестки уже прибило к берегу.
- Ну, все, старики, снимаем маски, сказал Сергей, развязывая тесемки. -
Бог ты мой! - воскликнул он, показывая рукой в сторону моста. Там, где не
было двух пролетов, вода бурлила, и в ней мелькали щупальца и хвосты
болотных призраков. - Так они же нам мост ремонтируют! - Он бросился в
палатку и вынес из нее кинокамеру. Прикрывая объектив от дождя, юноша начал
вести съемку. - Это будут уникальные кадры. - Возбужденно говорил Сергей, и
голос его дрожал.
Через час мост был соединен настилом, искусно сплетенным из корней
коряг, прутьев и водорослей, и болотные призраки вновь начали собираться на
острове. К этому времени дождь почти прекратился, и среди облаков
проглядывало голубое небо. Чудовища выползали на берег, они уже так не
мычали и не размахивали щупальцами, как в первый раз. И вдруг один из
призраков, приподнявшись на складках кожи и вытянув вверх щупальца, громко
закричал. Затем, размахнувшись щупальцем-жалом, с размаху вонзил его себе в
бок. Вмиг по телу побежала дрожь, щупальца опали, и монстр, вытянувшись,
замер. Юноши стояли ошеломленные.
- Ребята, - словно опомнившись, закричал Иван, - они же сами себя
убивают. - Положив ружье и голубой сланец на землю, он побежал к призракам,
не обращая внимания на предупреждения товарищей.
Юноша остановился возле огромного монстра, который уже размахивал своим
страшным ядовитым жалом. Он бросился к нему и прижался щекой к холодному
вздрагивающему телу. И тут на миг призрак замер, после чего его щупальца
осторожно опустились на плечи юноши. Страшное чудовище жалобно мычало, нежно
прижимая к себе человека. А Иван плакал. Он гладил шершавое тело болотного
призрака и вдруг ощутил как, что-то ужасно далекое и до жути родное кольнуло
сознание. Но вот щупальца чудовища разжались, и юноша, еще раз, прижавшись к
телу монстра, встал и, не оглядываясь, пошел к товарищам, и только
вскрикнул, услышав за спиной предсмертный протяжный стон.
Адрес: 241034, г. Брянск, Московский микро-р-он, дом 37, кв. 34, Пронин
Олег Сергеевич.
Телефон: 57 - 89 - 19 домашний
74 - 95 - 82 рабочий
1
Last-modified: Tue, 10 Feb 2004 20:17:36 GMT