о маршруту Антверпен - Таллин. Поэтому он часто бывает в Таллине. - И ты помчался в Таллин, в Эстонию? - А что оставалось делать? Мы с Димой собрались и живо уехали. Четыре дня назад Гийс, вместе со своим судном, разумеется, пришвартовался в Таллине. Мы за него взялись. Леокс еще раньше пытался уговорить его обменять или продать перстни. Но тот неожиданно уперся, заявив, что если и продаст когда-нибудь, то только человеку, собирающему их. Я его все же уломал, хотя он упирался донельзя. Тут-то и началось самое интересное. Перстни Гийса значились под номерами шесть и два. Я поинтересовался - откуда они? Тот ответил, что это семейная реликвия, передающаяся по наследству - стандартный расклад, значит правда. Истории перстней Гийс не знал, но догадывался, что их несколько штук. У него возникла смутная идея сделать себе целое ожерелье. Гийс в первые часы даже пытался склонить меня к продаже моих перстней. Боже, как я с ним намучался, пока уболтал! В общем, теперь у меня было восемь перстней, среди них два вторых. Я обратился к одному старому искушенному ювелиру, и оказалось, что... - Багдасаров вдруг замолчал. - Что? - не выдержал Ромка. - Что перстень Яна Вылчека, присланный мне из Польши - поддельный. Ромка ошарашенно фыркнул, всем своим видом показывая: "Вот это да!" - Да, подделка. И подделка настолько искусная, что внешне их практически не отличить, все подогнано до микрона. А различаются они вот чем: настоящие перстни изготовлены из сложнейшего сплава, который и в наше-то время получить непросто, а тогда и вовсе невозможно... - Когда - тогда? - перебил Ромка. - В середине восемнадцатого века. Когда сработали поддельный перстень, - ответил Багдасаров. - Видишь ли, он изготовлен знаменитым ювелиром-фальшивомонетчиком Уильямом Кроу, настолько искусным, что вскоре подделанные им драгоценности стали цениться не дешевле, чем настоящие, чем оригиналы. Так что этот перстень тоже солидная редкость. - А поляки тебе его так, за здорово живешь, отослали? - ухмыльнулся Ромка. - Выходит так, - пожал плечами Багдасаров. - Но вернемся к нашим баранам... Так вот, в сплаве поддельного перстня начисто отсутствует иридий, в настоящих же перстнях и металле оправы замка иридия довольно много. И камень: в настоящих перстнях, ну и замке, конечно, какой-то необычный минерал со странной кристаллической структурой, редкими примесями и анизотропными свойствами. В подделке - самый заурядный александрит, правда до неправдоподобия похожий на этот самый минерал. - Вот она, подделка, - Багдасаров протянул Ромке перстень, на первый взгляд ничем не отличающийся от остальных. - И вновь нам остается только гадать кому и зачем понадобилось подделывать такой перстень. - Чем дальше заходит эта история, тем больше в ней темных мест, - заметил до сих пор упорно молчавший Дима. Ромка никогда не понимал говорит ли он серьезно или шутит. Не понял и в этот раз. Багдасаров тем временем открыл дипломат и поставил на стол завернутый в хрустящий целлофан замок и коробку с перстнями. Теперь все семь ее ячеек были заняты. Освободив замок от упаковки, Слава сказал: - Пожалуй, самое время вставить ключ в замок... Они неторопливо соединили перстни в нужном порядке. Толстая составная трубка, в которую превратились семь перстней, приятно утяжеляла руку. Все трое по очереди подержали ее в ладонях. Потом Багдасаров перевернул ее камнями вниз и решительно вставил в замок. Трубка уверенно встала на место, тихо щелкнув. Минута тянулась за минутой, в комнате повисло напряженное молчание. Они ждали, но ничего не происходило. Наконец Ромка не выдержал: - Где же дорога? Его вопрос прозвучал на удивление жалобно. - Я ничего не вижу... Багдасаров внимательно взглянул на Ромку и отрешенно прошептал: - Дорогу не обязательно видеть. По ней нужно просто идти. Где-то я это читал... Шаг к столу они сделали одновременно, к столу, где покоился вставленный в замок ключ. - Откуда я знаю? - сердито сказал Багдасаров, словно огрызнулся. - Не сработала, и все. Ромка требовательно таращился на него и отставать не собирался. Перстни уже рассовали по ячейкам, замок, завернутый в замшу и целлофан, остался в центре пыльного стола. - Может, мы не учли чего-нибудь. Не выполнили некое условие. Или, наоборот, сделали что-нибудь лишнее. Или выбрали неудачное время. Да мало ли? Что мы в сущности знаем? Почти ничего - собери ключ и вставь в замок. А вдруг это нужно делать лишь в полночь с четверга на пятницу, убив предварительно летучую мышь и сориентировав замок по компасу? Да чтобы в радиусе десяти метров не было ничего железного? А? - Ерунда, - отрезал Дима. Ромку распирала досада. - Ерунда, конечно, - уныло согласился Багдасаров. - Но ведь не сработала эта штуковина? Федоренко поморщился. - Погоди, Слава, не пыли. Во-первых, с чего ты взял, что не сработала? Вдруг это мы, олухи, попросту ничего не рассмотрели? Думал над этим? Багдасаров сел на диван. - Иносказание? - неуверенно предположил он. - Необязательно, хотя и не исключено. - А что еще? Не отпирайся, старший, я вижу, что у тебя есть теория. Багдасаров оттаял и вновь превратился в прежнего Багдасарова - пытливого, цепкого, расчетливого и спокойного. Ромке, как всегда, досталась роль слушателя. Дима помедлил, словно взвешивал в последний раз свои мысли и доводы. - Ты не задумывался, почему практически все восточные философские системы так или иначе называются "Путь"? Путь длинного кулака, путь дракона, звенящий путь? Даже каратэ - это "Путь пустой руки", а не просто "пустая рука", как все привыкли переводить. Каратэ-до! - Своеобразный метод самоуглубления? - вдумался Багдасаров, подхватив мысль и развивая ее. - А что? Сколько мы документов переворошили, сколько информации впитали и перелопатили... Это ведь тоже способ самосовершенствования, путь к себе, грубо говоря. Хм, забавно! - Другой вариант, - продолжил Дима. - Экзамен. Дорога открывается только со второго раза. Или с третьего. Цель - проверить, насколько ты в ней нуждаешься. Если один раз попробовал и охладел от неудачи - гуляй, такие не требуются. А если ищешь, пробуешь снова и снова... - Да ты просто кладезь мудрости, - усмехнулся Багдасаров. - Только у тебя чересчур уж... астральный подход. - Предложи материальный, - парировал Дима. - Я уже предлагал: невыполнение какого-либо условия-фактора. Дима покивал. - Знаешь, - досадливо сказал Багдасаров, - поспешили мы с тобой в Киев. Зря не стали копаться в дневниках Филиппа-ключника. Откуда у него такое странное прозвище? Федоренко пожал плечами: - Еще не поздно! Багдасаров вздохнул и глянул на Ромку. - Вот так-то, Ромочка! Улыбка его была азартной и чуть-чуть грустной. Ромка улыбнулся в ответ. - Знаете, ребята... Мне кажется, вы уже давным-давно в дороге. Один я на обочине застрял. Возьмите меня с собой, а? - То есть? - не понял Дима. - Можно с вами в архив? Ни разу ведь не был. Авось, помогу что-нибудь раскопать. - Эк хватил! - покачал головой Славик и обратился к Диме: - Ну, что, берем его? - Но учти, - честно предупредил Федоренко, - архив Филиппа в Ярославле, а куда нас потом занесет... - Ну и ладно, - не смутился Ромка. - Дорога есть дорога! - Вот и отлично. Багдасаров любовно уложил футляр с перстнями и замок в дипломат и направился к выходу. Только теперь Ромка вдруг увидел на внутренней стороне двери полустертую надпись: "Via est vita" - гласила она. - "Дорога - это жизнь." И Ромка понял, что согласен. 
© Copyright Владимир Васильев. Данное художественное произведение распространяются в электронной форме с ведома и согласия автора на некоммерческой основе при условии сохранения целостности и неизменности текста, включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое использование настоящего текста без ведома и прямого согласия владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ. По вопросам коммерческого использования данного произведения обращайтесь к автору непосредственно Email: Boxa_Vasilyev@p13.f185.n5020.z2.fidonet.org или по следующим адресам: Тел. (812)-245-4064 Сергей Бережной (Serge Berezhnoy) Email: barros@tf.spb.su