Роберт Шекли. Первый день Президента
Dukakis and the Aliens #title
1992 #year_of_publication
1999 #год_издания
Robert Sheckley #author
фантастика #жанр
science fiction #ganre
short story #type
рассказ #тип
И.Тогова #перевод
ISBN 5-04-002504-1 #ISBN_перевод
Москва ЗАО "ЭКСМО-Пресс", 1999 - 448 стр. (Серия "Стальная крыса")
#издание
tymond #scan
tymond #OCR
tymond #spellcheck
Эта история привиделась мне, наверно, в кошмарном сне. И, несмотря на
всю ее смехотворность, я воспроизвожу ее с почти документальной точностью.
Быть может, это всего лишь сценарий для повести или, чего доброго, целого
романа, навеянный слишком пристальным вниманием к президентской гонке. Хотя
кто на самом деле знает, чем определяется выбор американского народа и
судьбы американских президентов.
ПРОБУЖДЕНИЕ
Дукакис всегда знал, что первый день в Белом доме будет для него
необычным. Но не мог даже предположить, насколько причудливым все окажется
на самом деле.
Странности начались с того самого момента, когда он наконец остался
один в Овальном Кабинете, опустился в огромное кресло и прикрыл глаза,
буквально на мгновение, чтобы прочувствовать момент: мечта стала
реальностью, вот он, президент, сидит в Овальном Кабинете...
-- Господин президент, сэр?
Дукакис резко вскинул голову. Он попросил, чтобы его не беспокоили. Он
так долго представлял, как останется один, в Овальном Кабинете, сядет в
кресло, закроет глаза и прочувствует всю значимость произошедшего... Откуда
взялся этот лысеющий тип, лет тридцати с небольшим, нетерпеливо
наклонившийся к самому лицу?
-- Господин президент?
-- Ну что там еще? -- спросил Дукакис. -- Кто такой?
-- Уоткинс, сэр, -- ответил человек. -- Сотрудник секретной службы.
-- Хорошо, Уоткинс. Чем могу помочь?
Он даже не слышал, как этот тип вошел в комнату. Не иначе, носит туфли
на резиновой подошве. Как открылась дверь, Дукакис тоже не слышал. С другой
стороны, он дремал, чего и следовало ожидать от человека, которого только
что избрали на самую высокую должность на планете, а может, и в Солнечной
системе со всеми ее кометами и астероидами.
-- Я знаю, сэр, что вы объявили сотрудникам с утра выходной, однако
нового президента необходимо ввести в курс дел сразу же после его появления
в Овальном Кабинете. Надеюсь, вы понимаете нашу спешку. Существуют
чрезвычайно важные обстоятельства, о которых мало кому известно. В
подробности не посвящен даже самый близкий круг советников и экспертов.
Президент обязан знать все. Он держит в руках все нити и принимает
окончательное решение. Конечно, ему требуется совет и одобрение Конгресса,
но все-таки решать приходится только ему. Именно поэтому, сэр, я пришел,
чтобы рассказать, а лучше показать вам самый большой секрет этой, а равно
всех прошлых и будущих администраций.
Дукакис рассмеялся.
-- Что же это за секрет? Уж не хотите ли вы познакомить меня с
пришельцами?
Уоткинс неожиданно побледнел.
-- С вами уже кто-то беседовал, сэр?
ПРИШЕЛЬЦЫ ОБЪЯВИЛИСЬ!
-- Что ты болтаешь? -- рассердился Дукакис. -- Я пошутил.
-- Пришельцы -- это не шутка, -- возразил Уоткинс. -- Идемте со мной,
сэр. Я отведу вас к ним.
-- Не понял?
-- Пришельцы, сэр. Я хочу вас с ними познакомить.
-- В другой раз, -- поморщился Дукакис. -- Сейчас мне не до пришельцев.
Кстати, через пятнадцать минут у меня встреча с президентом Нигерии.
Уоткинс изобразил на лице глубокую печаль.
-- Я надеялся, сэр, что мы сделаем это немедленно.
-- Как насчет следующего вторника, между десятью и одиннадцатью утра?--
Боюсь, сэр, что так долго они ждать не станут, -- возразил Уоткинс.
Дукакис рассмеялся, но, заметив, что Уоткинс даже не улыбается,
нахмурился и тоном, который можно было посчитать как шутливым, так и очень
серьезным, произнес:
-- А мне все равно, станут они ждать или нет. I- -- Боюсь, что не все
равно, сэр, -- покачал головой Уоткинс. -- Вопрос действительно не терпит
отлагательств. Пожалуйста, пойдемте со мной, мистер Дукакис, вам необходимо
встретиться с некоторыми людьми. Полагаю, слово "люди" в данном случае
подходит лучше всего.
Дукакис нервно заерзал в кресле. Первая встреча с сотрудниками
секретной службы проходила совсем не так, как он предполагал. Почему раньше
никто не доложил ему об этих пришельцах? Он чувствовал себя не в своей
тарелке.-- Я хочу позвонить своим советникам, -- произнес Дукакис почти
капризным тоном.
-- Это было бы нежелательно, -- сказал Уоткинс. -- Переговоры с
пришельцами -- прерогатива исключительно президента. Вы можете
посоветоваться с помощниками только после того, как сами ознакомитесь с
проблемой. Не раньше. Информация предназначена только для вас. Затем вы
вольны распоряжаться ею по своему усмотрению. Слушайте меня внимательно,
сэр. Когда я закончу, вы решите, кому из советников можно доверить подобную
тайну. Если, конечно, вы вообще решитесь ее кому-либо доверить.
-- Не понимаю, из-за чего такая секретность, -- проворчал президент.
-- Скоро поймете, сэр. Пойдемте.
Похоже, Уоткинс прекрасно ориентировался в Овальном Кабинете. Он
подошел к высокому шкафу и открыл дверцу своим ключом. Дукакис заглянул
через плечо секретного агента. В шкафу на плечиках висели костюмы. Уоткинс
отодвинул их в сторону, открыв проход к стальной кабине лифта.
-- Я и не знал, что здесь такое... -- пробормотал Дукакис.
-- Вам не положено было этого знать, -- улыбнулся Уоткинс. -- До тех
пор, пока я вам не покажу.
-- Кто установил лифт?
-- Этот сделан по приказу Франклина Делано Рузвельта. Предполагалось,
что по нему можно будет спуститься в безопасное место в случае вторжения
немцев во время Второй мировой войны. Разумеется, это был всего лишь
предлог. Рабочих привели к строжайшей присяге. Вы тоже обязаны хранить
тайну.
-- Конечно, -- сказал Дукакис.
Изнутри лифт напоминал небольшой спортивный зал. На полу валялись маты,
имелась перекладина и несколько гимнастических снарядов.
-- Это все для видимости? -- спросил Дукакис.
-- Вы чрезвычайно догадливы, сэр, -- кивнул Уоткинс.
Дукакис подошел к панели с кнопками, сотрудник секретной службы запер
двери лифта.
-- Здесь отмечены четыре этажа, -- сказал Дукакис. -- На какую кнопку
нажимать?
-- Ни на какую, -- отозвался Уоткинс. -- Отсюда можно спуститься только
в подземный гараж Белого дома.
-- А мы куда направляемся?
-- Увидите.
Уоткинс нажал на панель, и она отошла в сторону. За ней оказалась
защищенная проволочным каркасом красная кнопка. Уоткинс сдвинул каркас в
сторону.
-- Теперь можете нажимать, сэр.
Дукакис надавил на кнопку. Механизм тихо загудел, лифт заскользил
вначале вниз, потом куда-то вбок. Скорость стремительно нарастала.
-- Каким образом работает это устройство? -- спросил Дукакис.
-- Тесловые катушки, -- ответил Уоткинс.
-- Никогда о них не слышал, -- проворчал Дукакис.
-- Технология держится в секрете.
-- Зачем держать в секрете то, что может хорошо работать? -- удивился
Дукакис.
-- Это вы тоже скоро узнаете, сэр.
-- Куда мы направляемся? -- повторил Дукакис.
-- На секретный подземный объект в Дулсе, штат Нью-Мексико.
-- Нью-Мексико? Но это же в нескольких тысяч миль отсюда!
-- Если точно, то от Вашингтона до Дулса две тысячи семь миль. При
помощи магнитной индукции мы проделаем этот путь очень быстро.
-- Вы сказали "секретный объект"?
-- Так точно, сэр.
-- Я не знал, что у нас существуют секретные объекты в Нью-Мексико.
-- Строго говоря, у нас их там нет. У нас есть база ВВС, а на ней
существует секретный объект. Под землей. На девятом уровне.
-- Да это целый город! -- заметил Дукакис.
-- Именно так, сэр. Уоткинс нажал на кнопку, и из стен лифта
выдвинулись удобные сиденья. Еще одна кнопка отвечала за небольшой бар.
-- Все предусмотрели! -- восхищенно пробормотал Дукакис.
-- Здесь есть даже факс, сэр. Хотя мы перемещаемся так быстро, что он
нам не понадобится.
КАК БЫТЬ С ВТОРЖЕНИЕМ РЕПТИЛОИДОВ
Поездка все-таки длилась довольно долго. Один раз пассажирам даже
подали обед. Бутерброды с индюшатиной показались Дукакису сухими, зато пиво
было великолепно. По крайней мере в пиве эти люди разбираются, решил он.
В лифте имелись свежие газеты. Дукакис попытался скоротать время за
чтением, потом решил прикинуть, с какой же все-таки скоростью они несутся.
Цифра не укладывалась в голове.
Он взглянул на Уоткинса. Тот стоял, заложив руки за спину, и
покачивался с носка на пятку. Секретный агент был человеком среднего роста,
с темными волосами, короткой стрижкой и пробором на левой стороне. В петлице
темно-синего пиджака красовался цветок.
Дукакис все еще не мог как следует прийти в себя. Между тем пора было
задуматься. Не заговор ли это? Может, кто-то замышляет против него недоброе?
Он вспомнил своих политических соперников. Не их ли это происки? Дукакис
всегда смеялся над параноиками, страдающими особой подозрительностью. А ведь
дело принимает серьезный оборот. Где кончается паранойя и начинается
разумная осторожность?
Наконец лифт плавно остановился. Уоткинс открыл двери.
Снаружи просматривался какой-то коридор. Судя по всему, они находились
под землей.
-- Дальше пойдем пешком, -- объявил Уоткинс. -- Сооружение транспортной
системы не закончено. Думаю, вам не надо объяснять, в чем причина задержки.
Дукакис как раз ждал объяснений, но Уоткинс, видимо, решил, что
президент догадался сам. Вообще, для первого раза впечатлений было чересчур
многовато.
-- Где мы? -- резко спросил Дукакис.
-- На подземной базе под городом Дуле, штат Нью-Мексико.
-- Зачем мы сюда приехали?
-- Они хотят знать ваше решение, господин президент.
-- Какое решение?
-- Относительно рептилоидов. Все эти годы мы считали их своими главными
противниками. О страшной угрозе предупредили взбунтовавшиеся рабы
рептилоидов -- низкорослые сероиды. Мы попытались вступить в союз с высокими
блондинами с Плеяд, они очень на нас похожи. С большим трудом удалось
заключить соглашение, но тут выяснилось, что нас опять обманули. Низкорослые
сероиды оказались не такими простыми. А обитатели Плеяд не такими
дружелюбными. Так что, господин президент, необходимо решать: либо мы меняем
политику, либо идем прежним курсом...
В КОРИДОРЕ
Тоннель плавно изгибался, в потолок были встроены лампы. Казалось,
тоннель сделан из полированного алюминия. Слышался приглушенный гул, словно
за стеной работала тяжелая техника.
Дукакис и Уоткинс молча шли по тоннелю. Президент начинал по-настоящему
нервничать. Не стоило отправляться сюда без охраны. И Уот-кинса следовало бы
проверить, а не тащиться за ним, как слепому котенку. Дали хотя бы день или
два побыть президентом, привыкнуть к положению и людям... Он слишком легко
позволил себя увести. "Надеюсь, -- подумал Дукакис, -- мне не придется за
это расплачиваться".
Они продолжали идти по длинному тоннелю, освещенному встроенными в
потолок лампочками. Что это на полу -- ковер? А может, резиновая дорожка? О
чем должен думать президент, шагая по этому коридору?
Как бы то ни было, пора переходить к следующей сцене.
В конце тоннеля дверь. Возле нее охранник. Он очень высокий, вместо
лица неразличимое бледное пятно.
-- Кто это? -- шепотом спросил Дукакис.
-- А, это один из Синтетических. Не волнуйтесь, они на нашей стороне.
ОБСЛЕДОВАНИЕ НА ПРЕДМЕТ ИМПЛАНТАНТОВ
-- Одну минуту, -- произнес охранник, сжимавший в руке странного вида
пистолет.
-- Наши удостоверения, -- сказал Уоткинс и протянул запаянные в пластик
карточки.
Охранник кивнул.
-- Теперь я должен провести внешний осмотр.
-- Его трогать нельзя! -- воскликнул Уоткинс. -- Это президент!
-- У меня приказ, -- упрямо повторил охранник. -- Вы же знаете, как они
говорят: во вселенной Гоблинов каждый может надеть чужое лицо.
-- Это место полностью защищено от несанкционированного проникновения.
-- Так же думали и в Аде, штат Оклахома. Пожалуйста, сэр, не
заставляйте меня применять силу.
-- Ну, ладно, -- проворчал Уоткинс и обернулся к Дукакису: -- Это всего
лишь формальность, сэр. Он должен проверить ваши ноздри специальным
инструментом.
-- Ничего не... -- выдохнул Дукакис, но в следующий момент стражник
подтянул его к себе, запрокинул ему голову и посветил маленьким фонариком
вначале в одну, а потом в другую ноздрю. Осмотрев ноздри через
увеличительное стекло, он выключил фонарик и произнес:
-- Вы можете проходить.
Видя, что опешивший Дукакис намерен устроить настоящий скандал, Уоткинс
потащил его по коридору.
-- Что все это значит? -- возмущенно выкрикивал Дукакис.
-- Ищут имплантанты, сэр, -- объяснил Уоткинс. -- Приборы, которые
подключаются к мозгу. Их вводят через ноздри, в область оптического нерва.
Дукакис нахмурился.
-- Через ноздри нельзя выйти к оптическому нерву.
-- Знаю, сэр. Поэтому вначале лазером просверливают отверстие.
-- Кто этим занимается?
-- Мы точно не знаем. Вначале думали, что сероиды, но выяснилось, что
мы сильно преувеличиваем их возможности. По всей видимости, за этим стоят
еще более зловещие существа, рептилоиды с Драко.
-- Кто такие сероиды? -- спросил Дукакис.
-- Раньше мы считали их друзьями, -- сказал Уоткинс. -- Теперь нет.
Только, пожалуйста, не говорите им про мои слова.
-- Куда вы меня тащите?
-- Вы должны встретиться с пришельцами, господин президент.
ПЛАН ЭВАКУАЦИИ НА МАРС
Дверь открылась. В комнату заглянул человек и спросил, обращаясь к
Уоткинсу:
-- Новый президент здесь?
-- Здесь. Но он занят.
-- Не мог бы он заскочить на минуту и одобрить поправки к плану
эвакуации?
-- Дружище Дженкинс, он только что ознакомился с режимом секретности.
Мы не успели посвятить его в планы эвакуации.
В этот момент Дукакис произнес:
-- Секунду. Я хочу знать, что происходит.
С этими словами он прошел в соседнюю комнату. За ним последовал
раздраженный Уоткинс.
Около дюжины человек сидели за длинным столом. Дженкинс тут же
обратился к Дукакису:
-- Суть дела в том, господин президент, что мы намерены отказаться от
плана, согласно которому в случае атаки пришельцев все правительственные
чиновники, начиная с уровня GSC-04 и выше, будут вывезены на Марс.
Сопровождать их смогут только люди, имеющие специальный допуск. Члены семьи
в эту категорию не попадают.
-- Считаю, что правительственные служащие должны оставаться на своих
местах, даже если корабль пойдет ко дну, -- отрезал Дукакис.
-- Хорошо, хорошо, -- торопливо сказал Уоткинс. -- Нам пора, сэр.
Но было уже поздно, президент успел понять, что его заманили в ловушку.
ДУКАКИС БЕЖИТ, ЕГО ПРЕСЛЕДУЮТ
-- Все, хватит, мне надо отсюда уходить, -- сказал Дукакис и
огляделся.Вокруг белели фанатичные, нечеловеческие лица. Кто-то поднял руку
с чем-то белым и омерзительным, и Дукакис бросился бежать. За его спиной
прогремел взрыв. Первый осколок просвистел в дюйме от его головы. Дукакис
завернул за угол и обнаружил разветвление. Он выбрал левый тоннель и
помчался по отполированной стальной трубе.
МЕТАМОРФОЗА
Пойманный в перекрестье лучей, Дукакис дергался, извивался, скользил,
но не падал. Лицо президента изменилось, вытянулось, побледнело, стало
неузнаваемым. Руки выросли и приобрели бутылочно-зеленый оттенок. Он
схватился за лучи и резко дернул их в разные стороны. Лучи разлетелись, как
осколки стекла.
Дукакис принял угрожающую стойку и двинулся на противника.
В этот момент в дверях показался Уоткинс со странным пистолетом. Из
ствола вырвалось белое пламя, коснулось Дукакиса и тут же окутало его
ослепительным облаком энергии. Жидкости в теле Дукакиса закипели, он дико
закричал. Долго мучиться и агонизировать ему не пришлось. Лучевой пистолет
был выставлен на самую высокую отметку. Влага мгновенно испарилась, сухая
плоть и нервы вспыхнули и тут же сгорели. На пол упали черные хлопья золы.
-- Ты в порядке? -- спросил Уоткинс.
-- Кажется, да, -- ответил Дженкинс. -- Что это было?
-- То, чего мы не предвидели, -- сказал Уоткинс. -- Похоже, вмешались
синие чироки с Альдебарана. До сих пор они не проявляли к Земле никакого
интереса. Только их еще нам не хватало. Господи, синие чироки!..
-- Я считаю, что сдаваться рано, -- сказал Дженкинс. -- Тебе надо
немедленно связаться с Главной Программисткой. Попроси ее изъять пару
месяцев из Основного Времени Земли и переиграть выборы на победу Буша.
Уоткинс неуверенно покачал головой.
-- Ты же знаешь, как она не любит переделывать историю. Считает, что
большое количество аномалий портит конструкцию.
-- Это необходимо, -- твердо заявил Дженкинс. -- Временная линия
президентства Буша -- единственный вариант, не допускающий победы синих
чироков. Он даст нам возможность перевести дух и построить защиту, прежде
чем они сообразят, что мы сделали.
-- Хорошо, -- кивнул Уоткинс. -- Постараюсь. А тебе известно, что с
Бушем мы получим вторжение в Кувейт и иракский кризис?
-- Известно, -- проворчал Дженкинс. -- Только выбора все равно нет.
Либо мы, либо синие чироки.
-- Ладно. -- Уоткинс подошел к двери и обернулся. -- Что делать с
Дукакисом в новом временном варианте?
-- Что хотите, то и делайте. Теперь надо думать о Буше.
Last-modified: Thu, 16 Jan 2003 08:12:31 GMT