ругой бы тебя тут прямо у ларя обул бы. Может, проводить? Тебе куда ехать-то? - Мне в центр... А улица Космонавтов - это где? - Это тут, - весело ответил мужичок. - До центра-то, в общем, недалеко. Ты только тачку возьми, а то в метро менты повяжут. А с твоими бабками, сам понимаешь... Бизнесмен? - Да нет... Писатель. - О-о, писатель... Сейчас все пишут. Вот я бы написал - такого бы написал. Про свою жизнь - ого-го, сколько у меня было разного. Роман целый можно отгрохать. Круче любого детектива будет. У меня, ведь, тоже - и большие бабки были, и все такое... А теперь, знаешь, в магазине работаю, грузчик - так и хрен с ним. Мне понта не надо. А деньги тоже зарабатываю - не жалуюсь. Халтура каждый день, наликом платят - а мне что? Ну, ты писатель, ты врубаешься... Как звать-то тебя, кстати? Меня - Славиком. Меня тут все знают. Так что, ежели что, писатель, огурчики, помидорчики - все ниже госцены - обращайся. Тебе, ведь, гостей принимать надо? Надо. Вот и приходи. Седьмой гастроном, ну, семерка, тут все знают. Спросишь Славика... Всегда поможем хорошему человеку... - А откуда ты знаешь, что я хороший? Да, извини, Саша я. Огурцов фамилия. - Так видно, что Саша Огурцов, - хмыкнул мужичок. - Ну, давай, Огурец, по пивку... - А почему это видно, что я... Лицо у мужика знакомое. Аж зло берет - настолько знакомое, явно, встречались раньше, но не вспомнить, где, когда...И - странная штука - точно где-то его видел - меняется это лицо. Очень привычно как-то меняется - вот оно опухшее, а вот - худое, строгое... И улыбается так... И про большие бабки он что-то... - Васька? - неожиданно для себя спросил Огурцов понизив голос. - Леков? Ты, что ли? Ты же... Лицо мужичка посерьезнело и стало совсем уже знакомым. - Знаешь что, писатель Огурцов, - сказал он рассудительно. - Давай-ка я тебя сам в тачку посажу. А то тебя глючить начинает. Славик я, а не Васька. Славик. Я тебя в машину пристрою и езжай себе - Бог тебе судья. А за помидорчиками, ежели что - не забудь - седьмой гастроном. Улица Космонавтов. Во-он там. - Погоди, мужик, погоди... Как тебя.. Славик... Васька... Сильные руки тащили Огурцова по мокрому снегу, перед его лицом мелькнул рукав нейлоновой куртки, скрипнули тормоза и через секунду он оказался в тесном, пахнущем бензином, салоне "Москвича". - В центр ему, - услышал Огурцов знакомый голос. - Довези, шеф, это хороший человек. - Ну и куда тебе, хороший человек? - спросил водитель. - В "Россию", - машинально ответил Огурцов, пытаясь рассмотреть сквозь заляпанное снегом стекло удаляющегося Славика. "Это он. Он. Леков. И походка его и все... Вот, сволочь-то. Скрылся от всех. Это в его стиле. Сколько раз так исчезал. А теперь дошел уже совсем - смерть свою инсценировал. А на хрена? Может быть, и мне? Надоели все... Скучно. Может быть, взять, вот, как он - раз, и всю жизнь поменять. И вместо одной жизни две прожить. Полянский об этом говорил... Да, а что - как Александр Первый, если это, конечно, не туфта. Бросить все к черту и начать заново...". - В "Россию"? - переспросил водитель. - Да, - спохватился Огурцов. - И побыстрей, командир. Не обижу. - Отсутствие метафор - это еще не признак плохой литературы. Литература хороша тем, что она - разная. И фирменный стиль Огурцова - стальной сюжет и вкусный текст. Книга, которую мы сегодня представляем, надеюсь, оправдает, уважаемые читатели, ваши ожидания. На мой, лично, взгляд, это, я, конечно, прошу прощения у уважаемого мною и всеми нашими сотрудниками, автора, большой шаг вперед. Она чрезвычайно необычна и насыщена... Впрочем, дорогие наши гости, вы сами сможете в этом убедиться, купив и прочитав новую работу Александра Огурцова. Мария Николаевна Зуева, главный редактор издательства "Дронтъ" перевела дух и посмотрела в сторону Огурцова, который стоял за колонной. Со стороны могло показаться, что он потупился от врожденной или благоприобретенной скромности, но, на самом деле, у основания престола его души в смертельную битву вступили пиво и коньяк - две вещи несовместные, ян и инь, лед и пламень, вода и камень. Огурцов шагнул к микрофону. - Пиво, - сказал он, - вторгается в коньяк словно орды северных варваров в цветущие виноградники юга... Щелкнули сразу несколько фотоаппаратов и блеснули вспышками. Огурцов тут же вспотел. - Я продолжу, - сказал он, пытаясь сосредоточиться и чувствуя, как рот его наполняется вязкой, с металлическим привкусом ржавчины, слюной. Опустив глаза долу, чтобы собраться с мыслями и не видеть перед собой толпы журналистов и читателей, собравшихся на презентацию его новой книги, он увидел перед собой несколько диктофонов. "Раз они лежат, значит, это кому-нибудь нужно, - ни к селу ни к городу подумал он. - Пусть будет лучше хотя бы одному из них". Он взял первый попавшийся под руку диктофон и поднес его к губам. - Так я продолжу, - повторил Огурцов. - Хотя, на самом деле, говорить я не умею. Я не рассказчик. Все, что я хочу сказать... Он говорил давно заученные фразы. - Все, что я хочу сказать, я пишу. Такая у меня профессия... Это была не первая его презентация и он знал уже, в каком месте монолога публика засмеется, когда начнут щелкать фотоаппараты, когда журналисты начнут задавать вопросы разной степени каверзности. - Вот, Анатоль Франс, - в третий, за последние два года, выдавил из себя Огурцов. - При всей искрометности... Он прекрасно знал, что он внешне очень похож на Анатоля Франса и старался использовать это сходство. Перед теми, конечно, кто, хоть однажды, видел портреты его французского двойника. - При всей искрометности и упругости его фразы был в быту страшным мямлей и занудой. Я - такой же. Конечно, я не претендую на его талант, я говорю лишь о быте, об обычной жизни... А что до моей новой книги, - сбился Огурцов, - то просто читайте ее, я надеюсь, что вам... Пиво с коньяком окончательно рассорились. - Простите, - перебила его высокая, огненно рыжая девица. Могла бы и не обращаться на "вы". Хотя, протокол обязывает. Огурцов спал с ней уже неоднократно - Нина, корреспондентка газеты "Московский Ленинец" давала всем без очереди, как Люся из Сайгона... - Простите, - сказала Нина, словно видела Огурцова впервые. - В ваших произведениях часто мелькает образ писателя. И, как правило, выглядит он в вашем прочтении, весьма несимпатично. Чем вы это можете объяснить? - Не идентифицируйте героев литературного произведения с автором. - Хорошо, - усмехнулась Нина. - А, скажите, что вы читаете в последнее время? Какие произведения современных авторов оказывают на вас влияние и оказывают ли вообще? - Сегодня, - Огурцов громко икнул. - Сегодня утром я прочел книжку под названием "Швейцарский излом". Зал разразился аплодисментами. - Так вот, - Огурцов поднял руку, успокаивая публику. Он уже видел, что сегодня ему удается все. Тем более, что в толпе он распознал несколько знакомых лиц. Та же Нина, еще парочка девушек - Катька и Маришка, и - вот, кого он не ожидал сегодня увидеть - Артур Ваганян приветливо махнул ему рукой. Они были знакомы лет пять, Ваганян работал администратором у самого Вавилова - а Вавилов - это сила. Это концерты, это пластинки, это и издательские дела, наконец, Вавилов - это билеты в любую точку земного шара, это отсутствие проблем с визами... А Ваганян - просто хороший дядька. Приятно с ним и выпить, и поговорить, и за девочек московских подержаться - Ваганян всегда самых лучших выписывает, у него, чуть ли, не своя контора по этому делу. ... - Так вот, что я могу сказать об этом, с вашего позволения, произведении... Если бы не коньяк, который я, слава Богу, захватил с собой из Питера, я, вряд ли бы дочитал до конца. И несть числа таким работам. Завалены лотки - вы посмотрите только чем? Ну, я все понимаю, авторам нужно зарабатывать деньги, но нельзя же так... Нельзя же все валить в одну кучу... Я не сторонник цехового братства. Я никогда не скажу писателю, который написал полную лажу, что его творение интересно, оригинально и, вообще, он, мол, перерос своего читателя... В таком, вот, роде... - Ну да, - отчего-то хихикая, снова встряла Нина. - А, вот, в вашем предыдущем романе "Петух топчет курицу" вы обратились к Серебряному веку. И все писатели, поэты, вообще, творческие люди той эпохи представлены вами в чрезвычайно карикатурном виде. Даже с какой-то злостью. С каким-то садистским наслаждением вы выписываете их пороки, их маленькие слабости, представляя их важнейшими чертами их характеров и отрицая тот вклад в мировую и отечественную культуру, который они... Ну, взять, к примеру, хотя бы созданный Вами образ Валерия Брюсова... Все проходит, - сказал Экклезиаст. Нет, не все. Ничто не проходит бесследно. Страшный спазм, поднявшийся из утихомирившихся, было, глубин желудка, скрутил Огурцова, тело его само собой завязалось сложным морским узлом и он стошнил - всеми тремя бутылками коньяка, пивом, выпитым на улице Космонавтов - стошнил прямо на россыпь диктофонов и сверкающие глянцем книги, лежащие перед ним на столе. В последний миг перед тем, как отключиться, Огурцов прочел название на одной из них. "А.Огурцов, - было написано на обложке с изображением четвертованного иностранца. - Швейцарский излом". Еще ни разу ни один питерский писатель не срывал в московском Доме книги таких аплодисментов. Глава 7. Черные яйца "Души мертвых уходят на запад" В. Леков "Путешествие к центру Земли" "Мы красные кавалеристы и про на-а-а-а-с..." Ночной вопль в тихом московском дворике. Середина 2001 года. Вавилов быстро прошел сквозь стеклянные двери. Кивнул охраннику в форме, сидящему в прозрачной пластиковой, пуленепробиваемой будочке, поднялся на второй миновав три лестничных пролета и два металлоискателя, предупредительно отключенные охранников снизу и снова заработавшие, как только Вавилов миновал последний и оказался в просторном холле. - Здравствуйте, Владимир Владимирович! Секретарша Юля вскочила из-за длинного прилавка, уставленного телефонами, календарями, как в железнодорожных, или авиакассах, чтобы посетители отчетливей представляли, какое нынче число и когда им отъезжать, объявлениями в стеклянных "стоячих" рамочках, извещавших о том, что через неделю - общее собрание, что через две недели - общее собрание но только одного отдела, что через месяц шеф уходит в отпуск и его обязанности будет выполнять первый зам Якунин, кроме этого на прилавке стояли пепельницы, лежали гелевые авторучки, зажигалки, ближе к окну - чашки для кофе, электрический чайник, сахарницы, ложечки. - Здравствуйте. Владимир Владимирович! К вам уже... - Привет, - бросил Вавилов. - Я вижу. Да. По одному. Ни на кого не глядя он прошел прямо в свой кабинет, оставив за спиной с десяток посетителей, которые, завидев Самого, как по команде поднялись с мягких кожаных диванов и кресел, в обилии имевшихся в холле. Глаза-то его были опущены долу, но видел он всех и каждого. Видел и мгновенно отделял зерна от плевел. - Ну что, Артур? - спросил Вавилов, потягиваясь. Вчерашний теннис напоминал о себе. Как, впрочем, и о том, что почаще бы следовало Владимиру Владимировичу вспоминать о любимой игре. И не пренебрегать тренировками. Застоялся конь в конюшне, явно, застоялся. Такая утренняя боль в мышцах - словно напоминание о далекой молодости. Когда растут они, эти мышцы, когда молочная кислота в них вырабатывается со страшной силой - от нее и боль вся, от молочной кислоты. И изжить эту боль можно одним только образом - снова мышцы нагрузить. Тогда и рассосется. А иначе - суток трое будет мучить, заставлять кряхтеть и морщиться каждый раз, когда поворачиваться приходится или просто на стул садиться. Не говоря уже о со стула вставании. А поворачиваться сейчас ох, как приходится. Знай только поворачивайся. Не то, что прежде. Иначе - если поворачиваться не будешь - нет, конечно, не хана, пережили уже ту стадию, когда хана, теперь уже не хана. Теперь может быть только покой, домик в Сан-Франциско и еще один - в глуши, в деревне, на Рублевском шоссе. Ну, конечно, почет и уважение, улыбки ресторанных халдеев, абонированные кресла на театральных премьерах, но - не то, не то. Вылететь из обоймы отстреленной гильзой - дзынь, и покатилась в грязь - нет уж, увольте. Есть еще силы, есть еще перспективы, есть еще цели. А это для человека очень важно, когда цель есть. Цель - она силы дает. А силы дают средства. А средства - хотя бы иллюзию личной свободы, независимости, любви, счастья, наконец. Иллюзию, конечно, всякий взрослый, работящий мужик с головой это скажет, но у других-то, ведь и иллюзии нет. Пусть уж иллюзия будет - все лучше, чем ничего. Впрочем, чего себя обманывать. Средства - они новые цели обозначают. Делают их видимыми. Вот и получается: цели-силы-средства-цели. Замкнутый круг. Владимир Владимирович Вавилов весьма почитал польского фантаста Станислава Лема. Особенно - роман "Эдем". Запал в свое время жуткий образ из "Эдема" - завод, который работает сам на себя: производство элементов-деталей, сборка, технический контроль, складирование, утилизация, производство элементов-деталей. И так до бесконечности. Страшно? Страшно. Нужен такой завод? Нужен. В том-то и дело, что нужен. Вся жизнь - такой завод. Эдем. Почему Эдем? Потому что тому, кто не ужаснулся - тот получит все. Буддийские монахи могут очень долго, из месяца в месяц выкладывать сложнейшую мандалу из крохотных разноцветных камешков. С тем выкладывать, чтобы потом, в один миг разрушить. Нужно это? Нужно. В свое время Владимир Владимирович Вавилов спонсировал международный конкурс создателей саморазрушающихся скульптур. Всю Москву на уши поставил. Вся столичная творческая интеллигенция целый месяц об этом только и говорила. А месяц для Москвы - это очень много. И не диво. Потому что очень красиво это было. Потому что великая жизненная правда в том сокрыта, когда за неделю разрушается вещь, на создание которой уходили долгие месяцы. Не говоря уже о годах обучения, творческих поисков, ошибок, открытий, разочарований. Владимир Владимирович Вавилов каждый день смотрел, как умирал под лучами солнца ледяной Феникс. Сначала истаяли перья, потом оплыл страдальчески раскрытый клюв, придав символу бессмертья удивительно идиотский вид. Феникс стал похож на забытую всеми старушку, доживающую свой век в грязной московской коммуналке. Прошло еще два дня - и Феникс уподобился разделанной замороженной тушке цыпленка. А еще через день от него остались лишь "ножки Буша". В свое время на "ножках Буша" Вавилов неплохо заработал. И вспоминал о тех временах с удовольствием. Потому что и стране польза была и ему, Вавилову. Если отбросить иронию и все рассуждения о трансгенной продукции, то чем бы спасся народ в голодные постперестроечные годы, как не пресловутыми "ножками Буша". На ножках заработал, а на Фениксе потратился. Кто как не Вавилов платил бешеные гонорары всем этим сумасшедшим скульпторам. Владимир Владимирович Вавилов испытывал странное, а грани с мазохизмом удовольствие при виде оплывающих и скучнеющих ледяных и песчаных божков и чудовищ, давидов и голиафов. Вся желтая пресса смаковала эволюции, а точнее инволюции, происходившие с ледяным Давидом - точной копией статуи работы Микеланджело. На третий день у победителя филистимлян отвалился маленький, аккуратный, дотошно исполненный скульптором член, мышцы одрябли, конечности истончились, ввалилась грудная клетка, сморщились аппетитные ледяные ягодицы, а лицо опухло, сделалось пористым, бесформенным и порочным и стало напоминать одновременно нескольких поп-идолов. Еще через день Давид выглядел как законченный наркоман-джанки. Но - все же простоял еще два дня. Лишь потом упал, не в силах удерживаться на артритных ногах. При падении сломал в локте руку, держащую пращу. Так и лежал, бедолага, с чудовищно увеличенной печенью, глядя в небо заплывшими, слезящимися глазами - старый, лысый пастух-пращник, никому на свете не нужный, никем не любимый, всеми брошенный. Последнее, что оставалось у несчастного Давида от лучших времен - его харизма. Но и та истаяла через несколько дней. И в совке дворника нашел Давид свой конец. За Давида Вавилов заплатил фантастический гонорар. После Давида жить хотелось. Передернуться и жить. Жить и работать. Отрасль ставить. Продукты глубокой заморозки - дешево, питательно, без очереди, через каждые двести метров. Ну, и мороженое, конечно. Всевозможное. На внутренний рынок и на внешний. Экологически чистое, без наполнителей, без заменителей и консервантов. *** - Ну что, Артур, - повторил Вавилов. - Что-то хорошее хочешь мне сказать? Владимир Владимирович очень хотел хороших новостей. Потянулся еще раз, чтобы снова почувствовать приятную боль в мышцах, взглянул на холодильник, в котором, как и положено, стояла бутылка коньяка "Греми", взглянул в окно - на крыше соседнего дома лежал толстый рыжий кот - хорошая примета. Он не часто выходил на крышу, кот этот. Но, Вавилов уже просчитал закономерность - если кот нежится на теплом железе кровли - значит день будет удачным. - Да, знаешь, Володя... Артур Ваганян, администратор, занимающийся вопросами, связанными со всем, что касалось музыкального бизнеса, был человеком на редкость ответственным. Уходить даже хотел из концерна "ВВВ", из Вавиловской империи, но смекнул, видно, что лучше, все равно, ничего не найдет. И правильно. Бывает, с каждым бывает - истерика случилась с человеком, о творчестве начал рассуждать, о том, что попса московская ему поперек горла встала, что тошнит его от всех этих дутых, искусственно созданных артистов, певцов и певиц, которые не могут ни одной ноты правильно взять, если компьютера под боком нет или дублирующего исполнителя - Вавилов все это понял. Понял и простил. Когда Артур, через неделю после своего срыва пришел к нему в кабинет, даже виду не показал, даже не намекнул на давешний скандал. Словно бы и не было ничего. Словно и не кричал Артур, что ненавидит шоу-бизнес, что ноги его не будет больше в кабинете патрона, что надоело ему все и ни в одни клуб, ни на один концерт он даже в качестве зрителя не придет. Ничего. Пришел и в кабинет, и в клуб, в один, в другой. в третий. И, как и прежде, стал прилежно трудиться на ниве музыкального шоу-бизнеса, выращивать и продавать молодые таланты. - Ну, ну, не тяни, - улыбнувшись подбодрил Артура Владимир Владимирович. - Давай, выкладывай, что там у тебя. Еще одно новое дарование? - Да нет. Дарование-то, как раз, старое... Не знаю только, что с ними делать. Да и вопрос большой - то ли это дарование, или... - Погоди, погоди. Давай конкретно. Излагай так, чтобы я понял. По порядку. Только не очень долго, ладно? А то у меня немцы сегодня, такая с ними запара. Вавилов посмотрел на свой старенький "Ролекс". Не слишком модные часы для современной Москвы, но Владимир Владимирович любил эту фирму, с юности любил. Во времена юности для Вовы Вавилова "Ролекс" казался вещью совершенно недостижимой. А теперь уже поздно вкусы менять. Пусть молодежь глупая часы каждый месяц себе обновляет. Вавилов - человек солидный. Консерватор. - Ну вот. Через сорок минут уже должны быть. Давай по существу, - поторопил он Ваганяна, странно ерзающего в кресле и, явно, не решающегося перейти к сути дела. - Володя, - сказал Ваганян и снова замолчал, вытащил белый, идеально выглаженный платок и вытер лоб. - Ты чего потеешь? - хмыкнул Вавилов и снова посмотрел на кота, развалившегося на соседней крыше. - С бодуна, что ли? Так давай коньячку. - Нет, - Артур махнул платком. - Нет. Правда, дали вчера немножко... На презентации, понимаешь, был... - Ну? - нетерпеливо спросил Вавилов. Музыкальный бизнес, в общем, был в компетенции Ваганяна, Владимиру Владимировичу и других дел хватало. - Ну и что - презентация... А дальше? - Книжку новую представляли, Огурцов такой, может помнишь? - А, писатель?., - поскучнел Владимир Владимирович. - Ну так что там случилось-то у тебя? - Да не случилось ничего, Володя. Просто Огурец, ну, то есть, писатель этот... Сашка, в общем... - Слушай, не части, а? Владимир Владимирович снова взглянул на часы. - Давай быстренько вопрос решим и все. У меня сегодня очень день плотный, Артур. - Так вот, Огурец... Тьфу ты, господи, Огурцов мне и сказал, что видел на улице Лекова. - Ну? - Ну вот. Собственно, я с этим и пришел. - Погоди. Твой писатель видел на улице Лекова. А я тут при чем? - Ну, Леков же... - Что - "Леков"? - Он же умер... - М-да? И что теперь? - спросил Вавилов начиная скучать. - Ну как же? Ваганян встал с кресла и прошелся по кабинету. Посмотрел в окно. Вавилов машинально посмотрел туда же. Кота на крыше уже не было. - Так, ведь, Леков же... - Что ты мне голову морочишь? - недовольно буркнул Вавилов. - Что я теперь должен делать? Денег, что ли, на похороны дать? - Володя... - Я - Володя, - рявкнул Вавилов. Утро переставало ему нравиться. - Я - Володя, - повторил он. - Что ты мне тут кота за яйца тянешь? Что мне делать? Я сказал - если у тебя там кто-то гавкнул, так скажи толком - помочь, похороны организовать, или что там еще? - Володя... Леков - это тот самый музыкант, которого мы... - Ну понял я, понял. Короче, давай, пиши смету, иди в бухгалтерию. И, вообще, это твоя вотчина, что ты меня грузишь с утра? Бери все в свои руки и сам решай. О кей? Может коньячку? - Володя... Артур снова сел в кресло. - Ты не понимаешь. Этот парень - Леков, он умер уже давно. Год назад. Мы выпустили его трибьют. Концерты делали. Бабки в этом деле крутятся хорошие. Права купили на все его песни. Гольцмана вписали к нам - он же в Питере теперь все наши акции делает. - А-а, - Вавилов боковым зрением заметил, что кот снова появился на соседней крыше. - Ну, понял теперь. Так бы сразу и говорил. Ну так в чем суть-то? - Огурцов мне вчера сказал, что видел Лекова на улице. В Москве. Живого. - Ну и очень хорошо, - ответил Вавилов. - Новые песни напишет. - Володя! Ты меня слышишь, вообще? - Более чем. Орать только не надо. - Он же умер. Я тебе русским языком говорю - у-мер. Какие к черту, новые песни? Как мы их подавать будем? Он умер год назад! Все права у нас! Мы на этом деньги зарабатываем... - Большие? - вяло спросил Владимир Владимирович. Разговор начал его утомлять. - Большие, - сказал Артур. - Вся страна его хоронила. Фильм сняли документальный. - А-а... Точно. Было такое. Вспомнил наконец. Что же ты мне голову морочишь столько времени? - - Так я... Я же по порядку все... Короче говоря, выходит, что не умер он, а просто слился. А теперь всплыл. И с правами теперь - черт разберет, что делать? - Погоди. Так я не понял - кто тогда умер-то? - Хрен в пальто, - вскрикнул Артур. - Откуда я знаю, кто там умер. А то, что Лекова живым видели в Москве - это факт. Вчера мне Огурец... Огурцов, то есть, сказал, Трезвый был, между прочим. А это таким нам может боком выйти, Володя, такая вонь поднимется... - Слушай, ты этим делом занимаешься, вот и занимайся. Мне мозги не пудри. Или ты хочешь как? Чтобы я за вас всю работу делал? Я за что тебе деньги плачу? А? За Лекова твоего сраного? Вот и разбирайся с ним сам? Все? Смету принеси, если бухгалтерию не устроит, поговорим... - Ладно, - мрачно кивнул Артур. - Я все понял. Буду разбираться. - Вот и молодец. Давай, Артур, крутись-поворачивайся. *** Легко сказать - крутись-поворачивайся. Вавилов, он, как блаженный. Ситуация-то и в самом деле куда как аховая. Если, конечно, не привиделось Огурцу. Литераторы - они народ нервный, мнительный. Совпадение? Хрен его знает. Жизнь - штука причудливая. Может и совпадение. Ну, попался мужик у ларька. Ну, похож. Ну, очень похож. Так и что? Ваганян вспомнил, как давным-давно встретил в трамвае своего двойника. Правда, двойник изъяснялся лишь по-арабски. В те времена арабских студентов тьма-тьмущая в Союзе обучалась. Посмотрели тогда друг на друга, вытаращив глаза. Да и разошлись. С другой стороны, что тогда было? Встретились два студента. А тут бабки. И наипервейшее правило: лучше перестраховаться. Последить за странным мужиком - вдруг, это и не Леков вовсе. А, с другой стороны - время, время! Дел невпроворот. Это Вавилову легко говорить - реши, мол, сам. Он-то уже вообще, почти делами не занимается. Весь концерн "ВВВ" как хорошо отрегулированный механизм работает. Многоотраслевое объединение выросло из продюсерского центра - тут тебе и птицеферма, которую Вавилов недавно достроил - гигантское предприятие под Москвой, видно, "ножки Буша" все шефу покоя не давали - решил продолжить свои отношения с битой птицей. В общем-то, и птицеферму уже не Вавилов строил, а деньги его. Вавилов теперь в офисе появляется в одиннадцать, а в двенадцать уже в ресторане сидит с какими-нибудь нужными людьми. Там все вопросы и решает за рюмкой "Агдама". Это у него такой же рудимент, как и "Ролекс" на запястье. С детства Владимир Владимирович этот напиток полюбил. И никак разлюбить не может. Впрочем, есть в этом шик особенный. Сидит он, допустим, где-нибудь в Доме Академиков, на карту вин даже не смотрит, а вышколенный халдей ему персонально холодную, запотевшую бутылку "Агдама" несет. "Самтрестовский", мутноватый, подлинный. Особенно Владимир Владимирович любит, если бутылка, что на стол к изумлению всех присутствующих официант ставит перед всемогущим "ВВ" вся опилками заляпана. Молодец он, конечно, такую махину раскрутил - и битая птица тут тебе, и издательство престижное, и производство видеокассет, и строительный бизнес, и музыка, и автомобили, и водка. Пару телеканалов собственных имеет, одновременно - личное рекламное агентов - сам себе рекламу продает, сам у себя ее покупает, сам с собою, бывает, по неведению или в силу забывчивости, торгуется, переговоры изнурительные ведет. Но - ни одной копейки, в результате, на сторону не уходит. А Вавилов уже к этому привык. Это раньше у него радостное детское изумление возникало, когда выяснял он с похмелья, что вчера двое его администраторов вели торг друг с другом, не подозревая, впрочем, о том, что работают на одного и того же хозяина. Со временем, впрочем, и это перестало удивлять. Дел ведь - край непочатый, и тут, и там. Страна огромная, а он, Владимир Владимирович один. Попробуй все в голове удержать, если курам - дай, телевидению - дай, литераторам, хоть и не столько, сколько курам - но тоже дай. Подумаешь, Леков какой-то умер, потом ожил и права качать начал. Тут вон полтора миллиона кур снесли яйца черного цвета. А почему - неведомо. В Доме академиков когда сидели последний раз, астролог какой-то там же отирался. Говорил, мол Черная Луна по Солнцу пошла. Говорил, говорил, все на бутылку "Агдама" поглядывал, о благости-неблагости вещал. А у самого кадык вверх-вниз нервно ходил. Прямо как у курицы, перед тем как яйцо снесет. Эх! Черные яйца охотно покупали владельцы дорогих ресторанов, но это был мизер. Несколько тысяч, положим, умяла московская элита. Еще по тысяче ушло в Питер, в Нижний и на Николину Гору. Проституток дорогих угощали новым изыском - black balls. Проститутки лупили black balls, рассыпая черную скорлупу на дорогие ковры отдельных кабинетов. Но что такое несколько тысяч, когда на руках около десяти миллионов нереализованных black balls. Проще всего было отправить роковые balls на переработку. Любой другой так бы и поступил. Но не Владимир Владимирович. Было в этих яйцах что-то завораживающее. Многообещающее. От черных яиц ощутимо пахло тайной. Птичницы и птичники, грузчики, ответственные, не очень ответственные и безответственные вовсе работники огромной птицефермы провоняли тайной настолько, что некоторым из них пришлось даже уйти из семей. Взгляды работников, обеспечивающих бесперебойное производство яиц стали тяжелыми, многозначительными, порой, отпугивающим. Щеки у большинства работников покрылись густой щетиной - практически у всех, не исключая и представительниц слабого пола. Некоторые стали выше ростом, другие, напротив, за считанные дни измельчали, похудели, стали прихрамывать, но, вместе с тем, обрели необыкновенную физическую силу. Крохотные грузчики теперь грузили ящики черными яйцами в три смены без обеда и ни капли пота не выступало на их сморщенных, позеленевших лбах. Тонкие руки с легкостью подхватывали тяжеленные поддоны, словно муравьи носились становившиеся все больше похожими на карликов разнорабочие по складам Вавилова, все больше напоминающим муравейники. Интерес к новой продукции стали выказывать самые разные организации и объединения. Теперь Владимиру Владимировичу по мимо того, чтобы решить, как же и куда реализовать странную продукцию приходилось думать еще и том, как откреститься от сатанистов, денно и нощно околачивающихся вдоль заборов предприятия. Сатанисты жгли костры, тянули заунывные песни и вступали в неформальные отношения с грузчиками и птичницами. Основные подъезды к ферме были перекрыты пикетами "Гринписа", которые, как ни парадоксально, проводили ночи у сатанистских костров, угощали парней в черной коже печеной картошкой и рассказами о светлом, экологически чистом будущем в котором место найдется всякому, кто пожертвует на благое дело долю малую из своего бюджета. В общем, от black balls исходил вызов. И Владимир Владимирович чувствовал, что вызов этот направлен лично ему. Тем более, что овуляционная флуктуация скоро закончилась и куры, косясь боязливо на птичниц с зелеными лицами стали, хотя и осторожно, но нести обычные и милые желудкам широких масс яйца с белой скорлупой. На все можно с разных сторон посмотреть. Много ли найдется людей в этом лучшем из миров, который вот так, в одночасье оказываются владельцем десяти миллионов black balls? Нужно было что-то решать. И решать срочно. Артур Ваганян был посвящен в проблемы птицефермы и понимал, что Вавилову сейчас не до шоу-бизнеса. Придется, в самом деле, самому разбираться с неожиданно вставшим перед ним препятствием. *** Решать. Легко сказать - решать. В принципе, Артур знал, что решить можно любую проблему. Но всякое решение требует времени, а его у Артура не было. Да и вообще - с какой стати он сам должен торчать у незнакомого подъезда и выслеживать неизвестного ему гопника. И пытаться понять - Леков это или просто гопник. Есть штат, есть куча народу, которым он платит неплохие зарпалты, а народ этот, как и положено ему, по ночам в клубах дорогих развлекается, а днями в офисе кофе пьет и по мобильникам с девками треплется. О том, как ночью в клубе будет развлекаться. Понтярщики. Лентяи и пройдохи. Только других-то нет. Если человек не понтярщик и не пройдоха - ему в шоу-бизнесе делать нечего. Сожрут. Или подставят на деньги. Так что, взялся за гуж - не говори уже ничего. Тяни его и радуйся, что работа эта считается престижной и трудной, что она открывает двери очень многих известных домов и раскрывает секретные номера телефонов серьезных людей. Короче говоря -... Звонок мобильного телефона прервал размышления Артура о предстоящей операции. - Але-о, - привычно пропел он в трубку. - Артурчик! Это я! Вот, кого только сейчас здесь не хватало. Стадникова. И, судя по голосу, уже с утра на дозе. - Хочу денежек у тебя взять, солнышко мое. Да, да, я в Москве. Когда смогу увидеть тебя, ангел мой черненький? - Ты где? - спросил Артур. - Я на Тверской. Пиво пью. А ты? - Подъезжай во "Флажолет". Это рядом. - Да знаю я, господи! Он, что, открыт в это время? - Для нас с тобой он открыт всегда. Я буду там через пятнадцать минут. - Целую тебя, ласточка моя, Артурчик. Лечу к тебе на белом вертолете любви. Артур в задумчивости покрутил "мобильник" в руках. Только Стадниковой сейчас и не хватало. А если она уже в курсе? Если Огурец и ей рассказал про то, как встретил в Москве Лекова? Или, как нынче принято говорить, человека похожего на Лекова. Да ладно, тут же успокоил он себя. Ольга Стадникова - тетка разумная. Ее нынешнее положение более чем устраивает. Муж - бизнесмен, Боря Гольцман. Наполовину инвалид, сердечник. Так это еще и лучше. Или? Нет, в любом случае с ней эту ситуацию надо обсудить. Да и Гольцмана в известность поставить - Боря тоже в этом деле завязан. - Привет, солнышко! Стадникова вскочила из-за стола - в полутемном зале "Флажолета" кроме нее и полусонного официанта не было никого - вскочила и бросилась к Артуру. Задела бедром за стул, уронила его, официант вздрогнул было, но, заметив, что ничего страшного не произошло, снова впал в обычное утреннее оцепенение, подскочила к Ваганяну и повисла у него не шее. - Привет, привет, - Артур привычно чмокнул Стадникову в щечку. - А ты все хорошеешь. - Ну, скажешь тоже. Нам до вас, бояр московских далеко. Это вы тут... Стадникова посмотрела на официанта и кивнула ему. Тот медленно поплыл к стойке бара. - Ладно, ладно, не прибедняйся, - через силу улыбнулся Артур. - Прекрасно выглядишь. Он не лицемерил. Ольга, действительно, за последний год сильно изменилась. Хоть и пила так же, как и в старые времена жизни с Лековым, но как-то вытянулась, разрумянилась, похудела, даже, кажется, длинные светлые волосы ее стали гуще. - Ну, пойдем, Артурчик, пойдем... Ты в это время суток насчет коньячку - как? - С тобой, - Артур посмотрел на часы. Двенадцать дня. - С тобой - всегда. - Ты за рулем? - Стадникова посмотрела в глаза Артура и улыбнулась. Ваганян заметил, что она вставила себе новые, по виду судя, довольно дорогие зубы. - За рулем, - ответил он. - Но это не имеет значения. - Вот, уважаю профессионалов, - сказала Стадникова, неловко плюхнувшись на стул. - Молодец. А в клуб этот, и вправду, меня без вопросов пустили. - Ну, еще бы. Своим здесь всегда рады. В любое время дня и ночи. - Слушай, у меня денежки кончились совсем... Борька новую машину взял, вообще, в Питере чего-то неважно все идет... В общем, потратились мы... Как там у тебя дела? - Деньги есть. Сколько тебе? - Ну, это надо по бухгалтерии посмотреть... Стадникова кивнула официанту, поставившему на их столик две рюмки коньяка, два бокала с соком и какой-то салат. - Ладно. С бухгалтерией завтра разберемся. Ты будешь еще завтра в Москве? "Хорошая она, все-таки, баба, - думал Артур, произнося необязательные фразы о бухгалтерии, о завтрашнем дне - все можно было решить сегодня, сейчас, не сходя с этого места. - Хорошая баба. И настроение у нее - лучше не бывает. А что будет, если я ее сейчас так озадачу. Мол - жив твой муженек первый. Что с ней будет? Она же любила. Его. Не любила бы - не маялась бы пятнадцать лет. Стоит ли ее сейчас этим напрягать, пока ничего доподлинно неизвестно? Может быть, да и скорее всего, это и не Леков вовсе...". - Буду, буду, - улыбаясь ответила Стадникова. - Конечно буду. В контору к тебе заеду обязательно. - Слушай... Артур полез в карман. - Я тебе штуку могу прямо сейчас дать. А остальное - завтра по бумагам посмотрим. Устроит тебя? - Конечно, солнышко! Стадникова приняла из рук Ваганяна десять зеленых купюр с портретом президента Франклина и небрежно сунула в сумочку. - А как там Боря Гольцман? - осторожно спросил Ваганян. - Нормально. Жив старик наш. Жив и полон сил. Сейчас замучивает какие-то проекты новые выставки, что ли, я не в курсе, если честно. Это его дела. Курить бросил. С сердцем, вроде, тьфу-тьфу-тьфу, порядок. - Ну да, славно, славно. Слушай, а с Огурцовым ты не общалась последнее время? - Нет. А что? - Да так. Я вчера у него на презентации был. Думал, мало ли, и тебя там увижу... - Не-е... Я только сегодня утром приехала. А Огурец - он снова пить начал. Как у него деньги пошли за романы его - рухнул в клевость. Стадникова покрутила в руках пустую рюмку и в очередной раз кивнула официанту. - А, знаешь, когда он пить начинает, у него башня совсем съезжает... - Ну, творческий человек, с кем не бывает, - хмыкнул Артур. - Точно. Не знаю, может быть, когда в Питер приеду, заскочу к нему... Хотя, он, вроде бы, на дачу собирался до конца лета... А сейчас в Москве он, ты говоришь? - Ну да. Вчера виделись. - Ладно... Может быть, пересечемся. Хотя у меня тоже тут дел по горло. *** Артур ехал по Садовому кольцу. Так, со Стадниковой пока торопиться не стоит. Лишняя шумиха сейчас совсем не к чему. И без этого не знаешь, за что первым хвататься. Да еще эта история с "Черным лебедем". Угораздило же парней перессорится в самый неподходящий момент. Два миллиона кассет продано, заявлен второй альбом, а господа артисты заявляют, что видеть друг друга не хотят. И было бы из-за чего. Ну, поссорились из-за денег, это понятно. Понятно и легко решаемо. А тут глупость какая-то, чушь несусветная, детский сад, гусарщина дешевая - грызня из-за женщины. Девчонку какую-то, вертихвостку поделить не смогли господа артисты. И было бы из-за кого. Тем более, что в каждом городе у "Лебедя" аншлаг - выбирай любую. Сами на сцену рвутся, сметая охрану. Так нет же, по самому идиотскому варианту сыграли. И что теперь, спрашивается, делать, если все летит в тартарары. А спрос за новый альбом с кого? Правильно, с него - с Артура Ваганяна. Артистам - им все до лампочки. Вот и приходится теперь Артуру выплясывать половецкие пляски, каждого уговаривать, водкой поить, сопли вытирать пятидесятилетним седовласым старцам. Впору самому за всех отпеть-отыграть, в студии свестись и самоиздаться - нате! И девка эта, черт бы ее взял! Разговаривал с ней Артур, и не раз, и не два. Просил, умолял войти в положение. Деньги предлагал - ни в какую. И выбрать никого не может, весь коллектив ей люб. В результате - все в подвешенном состоянии, а она еще и Артура в постель потащила. Еле вырвался - еще не хватало. Всякий ловит кайф по своему. Вот и пигалица эта кайфует. Еще бы - держит за яйца целое стадо мэтров отечественной эстрады. Все пигалицы страны ей завидуют черной завистью. А Артур, вдобавок ко всему, после того, как от утех любовных с ней отказался, стал для пигалицы врагом номер один. Ну и для старцев-"лебедей" само собой. Артур глянул на часы. Успевает. Артур Ваганян торопился на конспиративную встречу с ударником "Черного лебедя" - единственным представителем славного коллектива, с которым у Артура сохранились остатки дипломатических отношений. Иного пути воздействовать на токующих "лебедей" в этой водевильной ситуации сейчас просто не существовало. Студия оплачена, простаивает, деньги уходят в никуда, а господа артисты по слухам смотрят порнуху и медитируют на пигалицу. А тут еще Огурец этот со своим бредом. Может и права Стадникова, когда говорит, что крыша у Огурца едет. Ведь он, когда про Лекова ожившего рассказывал, пьяный уже был. После ударника надо еще успеть в контору. Дизайнер должен придти, обложку принести на подпись. Обложку, мать ее так, второго, незаписанного еще альбома "Черного лебедя". В отличие от пигалицы дизайнера бы этого Ваганян трахнул с превеликим удовольствием. Да времени нет. А девчонка хоть куда, хоть и вся на понтах. И гонорары такие заряжает - мама не горюй. Зато альбомы с ее дизайном уходят не в пример прочим. Умеет нужную сумасшедшинку поймать - такую, которая глаз останавливает. И кого, спрашивается, отправлять ожившего Лекова искать. Из администрации. Так мол и так, Лекова зн