алась пить. Мам, - позвала она, поворачивая голову. Из сеней вышла седая женщина, удивительно похожая на Лидию фигурой, осанкой и лицом. На вид ей можно было дать не больше сорока лет, но седина прибавляла к возрасту еще лет десять. - Мам, это Панкрат. Воробьев поклонился. - А это моя мама, Валентина Архиповна, - представила мать Лидия. - Мам, забери детей с улицы, пусть поиграют в саду, а мы почаевничаем в горнице. - Проходи, мил человек, - низким голосом проговорила Валентина Архиповна, окидывая Панкрата одновременно понимающим, оценивающим и вопросительным взглядом. - Самовар уже готов, стол накрыт. Лид, ты уж сама поухаживай за гостем, а я к Василию Поликарповичу схожу, с детьми. - Только не задерживайся, им спать скоро. - Будь спокойна, лягут сами. Еще раз посмотрев на Воробьева, мама Лиды забрала детей и ушла с ними в соседний дом. - Хорошая у тебя мама, - сказал Панкрат. - Не жалуюсь, - отозвалась Лида, смущенная тем, что мать фактически призналась в ожидании дочерью гостя. - Ну, что стоите, заходите в хату. - Только руки помою. Панкрат умылся под рукомойником, висящим во дворе, возле погреба, прошел в горницу, где на столе действительно попыхивал парком самовар и были расставлены чашки и блюдца для двух человек, стояли вазочки с сахаром, медом, вареньем, печеньем и воздушными пирожными с кремом, явно сработанными в домашних условиях. Оида уловила взгляд Воробьева, покраснела. Он понял, что не ошибся: его здесь ждали. - Отлично! - потер он весело руки. - Давно не пил чай с медом и пирожными. Они сели за стол, поглядывая друг на друга, не зная, о чем говорить, с чего начать, словно школьники на экзамене, потом встретились глазами и рассмеялись, чувствуя облегчение. В принципе, ничего особенного изрекать и не надо было, их чувственно-эмоциональные сферы уже соприкоснулись и приняли друг друга, а общение было уже делом вторым. - Можно, я за тобой поухаживаю? - предложил Панкрат. - Нет уж, ты гость, - серьезно возразила женщина, - в здешних обычаях не принято гостей понуждать. Может быть, поужинаешь? Есть щи, пельмени, питье - юрага, квас, молоко. - Тащи пельмени, - подумав, махнул рукой Панкрат. Лидия радостно и недоверчиво привстала. - Только придется подождать несколько минут, пока я сварю пельмени в приспешне. - Где? - Здесь так называют кухню. - А что такое юрага? - Сыворотка, остается после сбитого масла. - Неси. Лида упорхнула из горницы, принесла из погреба кувшин с холодной юрагой - зеленоватобеловатопрозрачной жидкостью и снова убежала на кухню варить пельмени. Воробьев напился - сыворотка оказалась очень вкусной, зашел было в "приспешню" предложить помощь, но был выдворен и стал рассматривать семейные фотографии, развешанные по стенам горницы в рамочках под стеклом. Через десять минут Лида принесла тарелку самодельных мельменей, литровую банку сметаны и стала смотреть, подперев кулачками подбородок, как гость уплетает ужин. Панкрат ел с удовольствием, заставил ее рассказать историю семьи, кое-что сообщил о своей, потом они пили чай и беседовали так, будто были знакомы с детства, будто переступили некий порог, разделяющий обоих. - Вот ты говоришь, что служил в спецвойсках... - В разведке. - Ну, все равно. Значит, воевал? Где? Или не пришлось? - В принципе, я побывал везде: в Афганистане, в Чечне, в Абхазии, в Карабахе и в Таджикистане. Короче, во всех горячих точках СНГ. Но я не воевал. Разведка - совсем другое дело. - Все равно это война. Ведь тебя же могли убить? - Это да, сколько угодно, - согласился Панкрат. - А где было страшней всего? Можешь рассказать какой-нибудь случай? Воробьев мог припомнить не один такой случай, когда его запросто могли убить или ранить, но из страшных больше всего запомнился один эпизод в Таджикистане, когда обкурившийся наркотой таджикский боевик при передаче автобуса с женщинами и детьми вдруг выхватил гранату и заорал, вращая глазами: - Взорву всех! Отойди! Взорву! - и сорвал чеку гранаты. Автобус сопровождали спецназовцы ФСБ, Воробьев со своей группой оказался рядом с КПП, где происходила передача, случайно и в общем-то ни во что вмешиваться не собирался, да и угрожали не ему, а таджикским беженцам, соотечественникам "славного бойца революции", но в тот момент ему стало страшно. Не за себя - за женщин и детей. Терроризм в любом виде - явление подлое, гнусное и трусливое, и свободно жертвует женщинами, стариками и детьми. Этот боевик исключения не представлял. - Как его зовут? - быстро спросил Панкрат у растерявшихся соратников боевика; на решение оставались секунды. - Ахмад, - ответили ему. Панкрат, одетый в такой же пятнистый наряд, что и остальные, бросил свой автомат подчиненному, достал сигареты, сунул одну в зубы и так с пачкой в руке направился к автобусу. В десяти шагах от орущего боевика окликнул его: - Ахмад, закурить хочешь? Дай огоньку, а то спичек нет. Черноволосый, лохматый, бородатый, давно не мывшийся "солдат оппозиции" замолчал, оглянулся, продолжая сжимать поднятую над головой гранату побелевшими пальцами. Панкрат, излучая дружелюбие, приближаясь к нему с виду неторопливыми шагами, протянул ему пачку сигарет. - Держи, отличные, настоящий "кэмел". Выпучив глаза, боевик перевел глаза с лица Воробьева на сигареты, и в то же мгновение Панкрат прыгнул вперед, как спущенная тетива лука. Правой рукой он перехватил кулак таджика с гранатой, левой же нанес мощный удар в грудь, с хрустом ломая ему ключицу. Боевик тонко взвизгнул, выпуская гранату, оцепеневшие зрители - спецназовцы, десантники, солдаты КПП, боевики - бросились на землю, но Панкрат подхватил гранату и отшвырнул на десяток метров в сторону, за стену густого низкорослого кустарника. Взрыв никого не задел, лишь у автобуса вылетело заднее стекло от воздушной волны, да осколками посекло кустарник. - Берите своего приятеля, - сказал Воробьев, небрежно опуская потерявшего сознание боевика на дорогу, хотя у самого часто колотилось сердце и рот пересох от желания убить идиота на глазах у всех... Но всего этого Панкрат Лиде рассказывать не стал. Только подтвердил, что страшно ему было не один раз. Лида и дальше наверное продолжила бы расспросы на заинтересовавшую ее тему, но в это время в сенях хлопнула дверь и на пороге горницы появился Егор Крутов в футболке и шортах, босиком. - Я так и знал, - сказал он не слишком приветливо, окидывая взглядом замерших, будто их поймали на краже сметаны, молодых людей. - Ты что, совсем голову потерял? Панкрат открыл рот и закрыл, беспомощно посмотрел на Лидию, впервые не зная, что ответить. Вместо него это сделала хозяйка. - Ну-ка не кричи на него, - строго сказал она. - Не у себя в казарме командуешь. С чем пожаловал? Крутов озадаченно посмотрел на нее. Панкрат облегченно засмеялся. Лидия смутилась. Крутов усмехнулся. - Ну и пролаз ты, майор, как сказал бы Осип. Пошли, поговорим во дворе. - Говорите здесь, - подхватилась со стула Лида, - я за детьми сбегаю. Оба посмотрели ей вслед, потом друг на друга. Крутов покачал головой. - Не слишком ли резво ты начинаешь, приятель? - Хотел говорить о деле, говори, - прищурился Панкрат. - Я не виноват, что она твоя сестра. - Тебя и твою команду объявили в розыск. Официально. Час назад передали по радио и по телевидению. Тебе нельзя показываться в деревне. И охотники за тобой идут серьезные. - У охотника только одна дорога, - беспечно отмахнулся Панкрат, - у волка - сто. Пусть ищут. Крутов нахмурился. - Ты что, не понимаешь?.. Воробьев стал серьезным, положил локти на стол, подался к Егору. - Полковник, не будь занудой. Я тоже прошел кое-какую школу и знаю, где можно рисковать, а где нет. Если тебя интересует мое отношение к твоей двоюродной сестре, то могу сказать прямо: она мне нравится. И меня не смущает то обстоятельство, что у нее двое детей. - Это уж точно. - Я в другом смысле. Кстати, она уже взрослая и сама способна позаботиться о себе и оценить ситуацию. Не вмешивайся в ее жизнь. - Это что - угроза? - Это дружеский совет. Мужчины посмотрели друг другу в глаза. Крутов вдруг улыбнулся, сел за стол. - Вот теперь я тебе верю. Панкрат хмыкнул. - Это следует расценивать как комплимент? Видать, ты крупный психолог. Что изменилось-то? С чего это ты вдруг мне поверил? - У меня дар. - Крутов налил себе сыворотки. - Я неплохо вижу ауру у взволнованных людей. У тебя аура зеленого цвета. - Что сие означает? Что я еще зеленый? - Зеленый цвет - цвет роста и дружелюбия. Но все-таки я тебя предупреждаю: если ты решил поразвлекаться с деревенской девкой, потрогать ее за титьки... - Стоп! - сказал Панкрат негромко, но с угрозой. - Таким тоном со мной больше не разговаривай! Это опасно. Мне почти тридцать лет, я не мальчик. Крутов оценивающе глянул на затвердевшее лицо Воробьева и внезапно метнул невесть как оказавшийся у него бетдаггер через всю комнату в стену. Нож сочно вошел в деревянную обивку стены, пробив глаз нарисованного детскими руками на картоне клоуна. В то же мгновение Панкрат кистевым вывертом бросил свой нож, воткнув его в другой глаз клоуна. - Годится, - кивнул Крутов. - Кажется, я в тебе не ошибся. - Спасибо за оценку, - с иронией ответил Панкрат. В горницу заглянула встревоженная донесшимися до ее слуха звуками Лидия, всплеснула руками. - Вы с ума сошли?! Стену мне исковыряли, рисунок испортили, Антон рисовал, старался! - Свари-ка и мне пельменей, - спокойно сказал Егор. Лида бросила быстрый виноватый взгляд на Панкрата и вышла. Тот, будучи гостем, пересилили раздражение, сказал почти так же спокойно: - Машину свою не дашь? - Не дам, - сказал Крутов. - Она не для здешних дорог, да и заметна очень. - Нужен транспорт, хотя бы еще один мотоцикл. Крутов задумался. - Попрошу у соседа, если не откажет... - Мы заплатим. - За эксплуатацию, что ли? А если угробите мотоцикл? - Купит новый. - Уговорил. Где вы остановились? - Там, где я и рассчитывал, на даче под Николаевкой. Местные тузы строят целый дачный поселок. Не дача - сказка! - Хозяин не заявится? - Мне буквально пару дней пересидеть надо, пока не разыщу пропавших ребят, а потом мы покинем твою вотчину. К тебе за это время никто не приходил? - Нет, пока все тихо. - Зализывают раны? Будь осторожен. Тебя, по-моему, выпустили из милиции в качестве наживки. - Может быть. Поэтому ты тоже будь осторожен. Что намерен делать дальше? - Ночью пойдем к зоне. Надо в конце концов разобраться, что там прячется за колючей проволокой. Уверен, мои ребята находятся там. Крутов меланхолически допил сыворотку. - На мой взгляд это бесперспективно. Вас засекут и тогда придется отходить с боем. Потеряешь людей. Сколько их у тебя? - Осталось шестеро, седьмой сидит в Брянске. Они все профессионалы и знают законы спецназа. - Ну-ну? - Видят всех - их никто, - раз, и два: в любое время, в любом месте, любую задачу. Егор скептически покачал головой. - Они б_ы_в_ш_и_е профессионалы, друг мой, командой их сделали обстоятельства. - Команду из них слепил я. - Все равно, они не тренированы так, как обучены профи спецподразделений, одно из которых наверняка оберегает покой зоны. Моя группа - да, прошла бы здесь, но я уже ею не командую. - Ты хочешь отговорить нас или что-то посоветовать? Крутов посмотрел на часы. - Через зону протекает ручей... - Мы собирались воспользоваться им. - Так вот откажитесь от этой затеи, ручей наверняка перекрыт, охранники там не дураки. А вот болотом подойти к зоне можно. С севера к зоне подступает мшара. Я думаю, с той стороны колючей проволоки нет, она ни к чему. Попробуйте подойти оттуда. По болотам не ползал? - Приходилось. Мы подумаем. Лида принесла пельмени, поставила на стол. Панкрат поднялся. - Мне пора. Спасибо за угощение, хозяйка. - Не за что. Заходите еще, я пирог испеку. - А мотоцикл? - поинтересовался Крутов, принимаясь за еду. - Подождешь, пока я узнаю? - Если тебе его дадут, поставь у себя во дворе, через час я или кто-то из моих ребят заберет. - Может, я с вами пойду? - Нет, - твердо сказал Панкрат. - Вызволение ребят - наше дело. Мы справимся. Крутов пожал плечами, продолжая есть, и Воробьев в сопровождении Лиды вышел к калитке. Смеркалось, на небе выступили первые звезды, жара ушла, в воздухе был разлит аромат фиалок и резеды - под окнами хаты цвели цветы. Уходить не хотелось. - Приходи еще, - тихо проговорила Лидия. Панкрат повернулся к ней, пытаясь разглядеть глаза, и вдруг быстро поцеловал в губы, отпрянул, словно боясь взрыва негодования. Однако женщина не обиделась, лишь улыбнулась. - Я приду, - пообещал Воробьев. Через минуту он был уже за околицей деревни. * Мотоциклы оставили в километре от въезда на территорию зоны, в кустах недалеко от асфальтовой ленты, забросали ветками. Все было обговорено и спланировано, каждый знал свое место и что должен был делать, но Панкрат на всякий случай спросил: - Может, у кого появились сомнения? Или предложения? "Мстители" молчали. Экипированы все были примерно одинаково - в камуфляжные костюмы с шапочками на головах и выглядели братьями, как патроны одной обоймы, только Родион выделялся из шеренги, будучи выше всех на голову. Вооружение группы состояло из пяти пистолетов "бердыш" калибра девять миллиметров с насадками бесшумного боя, с магазинами на восемнадцать патронов, пистолета-пулемета ОЦ-22 ("овца"), автомата АКС, снайперской винтовки ВСК-94, двух гранат и шести ножей. Для прямого штурма любого укрепрайона этого явно было недостаточно, но штурмовать зону Панкрат не собирался, рейд группы был диверсионно-разведывательным, бой на незнакомой территории был крайне нежелательным. - Сверим время. - Панкрат включил подсветку часов. - На моих одиннадцать двадцать четыре. Готовы? Вперед! Выбрались на дорогу и в пять минут преодолели расстояние до ворот в колючей изгороди. Остановились в полусотне метров, разглядывая сиреневые огоньки на воротах. - Никого, - шепнул Барков. - Взять и по-простому - через ворота... - Огоньки видишь? Это электрическая защита. Уверен, там и лазерная подсветка, и датчики, и телекамеры припрятаны и куча сюрпризов вроде пулеметов в скрытых ячейках. Наскоком эту базу не... - Воробьев не договорил. Послышался отдаленный гул мотора, медленно приблизился, сквозь частокол деревьев замелькали фары идущего с малой скоростью грузового автомобиля. Через минуту он выполз к воротам и стало видно, что это длинный белый рефрижератор с синей полосой по борту. - Черт возьми! - шепотом воскликнул Барков. - Еще один! Что они туда возят? - Или оттуда. - Какая разница? Может, остановим? Панкрат думал недолго. - Берем! Миша, Коля, быстро на дорогу, пока он не выехал, свалите какое-нибудь дерево подальше отсюда, мы подойдем сзади. Двое "мстителей" отделились от отряда и исчезли в лесу. В бинокли были хорошо видны ворота, освещенные фарами машины, и часть дороги, но все же наблюдавшие за процедурой выезда парни Воробьева не увидели ни одного человека, который должен был охранять ворота. И тут проявилась в действии автоматическая система контроля и пропуска автомашин на территорию зоны. Сиреневые лампы на столбах ворот погасли. Зато вспыхнули два оранжевых лазерных луча, скрестились на капоте рефрижератора, разошлись, создавая узкий коридор для выезда. Створки ворот начали раздвигаться, хотя исполнительных механизмов видно не было, вероятно, они прятались в кожуха под землей. Ворота открылись, и в асфальте стал виден ряд острых металлических штырей высотой в десять сантиметров. Но вот спрятались и они, ушли вниз, утонули в отверстиях в асфальте. Взревел двигатель рефрижератора, машина по коридору из лазерных лучей выкатилась за ворота и, набирая скорость, устремилась прочь от зоны. Досматривать процедуру закрывания ворот "мстители" не стали, все бежали к дороге, чтобы успеть к моменту, когда водитель начнет тормозить, увидев препятствие. Все так и произошло. Сделав два поворота, асфальтовая лента вывела автомашину к поваленному деревцу: Ларин и Каширин сделали свое дело. Рефрижератор затормозил, начал было останавливаться, но потом вдруг пыхнул клубом дыма и рванул вперед: очевидно водитель решил не рисковать и собирался переехать упавшую осину толщиной в двадцать сантиметров. И тут с двух сторон на подножки машины вскочили две фигуры в масках, раздался звон стекла. Рефрижератор повело в сторону, однако тормоза гулко вздохнули и машина остановилась. - Выходи! - приказал басом Каширин. - Свет! Фары погасли. На дорогу спрыгнули двое: водитель в кабине был не один. Панкрат подбежал к задержанным, осветил фонариком лица. Никого из них он раньше не видел. Один из них был одет в черно-желтый комбинезон с эмблемой на груди: шестиконечная звезда и буквы ФУМБЭМ, - второй носил камуфляжную форму с погончиками капитана. Но оба не выказывали никаких признаков страха! Словно вооруженные люди останавливали их каждый день, вернее, каждую ночь. Панкрат снова столкнулся с загадочным поведением людей зоны, не боящихся смерти. - Что везем? - глухо спросил он. - Кто вы? - вместо ответа поинтересовался капитан, по привычке трогая подмышечную кобуру, из которой Ларин вынул пистолет. - Отведи его в сторонку и шлепни, - повел стволом Панкрат. - Только без шума. - Есть шлепнуть без шума, - понимающе прогудел Каширин. Он увел капитана за деревья и спустя несколько секунд оттуда донесся стон и всхлип. Панкрат повернул голову к водителю, толстенькому и благообразному. - Теперь поговорим с тобой. Что за часть стоит здесь за колючей проволокой? - Не знаю, - начал вдруг задыхаться и бледнеть водитель, дрожащей рукой расстегнул ворот комбинезона. - Как это не знаешь? - удивился стоящий позади шофера Барков. - Приезжаешь сюда из Брянска чуть ли не каждый день и не знаешь, что за фирма? - Это секретная часть... никто не вправе... - шофер схватился за горло, будто его кто-то душил. - Что с ним? - обеспокоился Воробьев. - Эй, в чем дело? Ты больной, что ли? Ответь на три вопроса, и мы тебя отпустим. Что везешь? Что за контора скрывается под аббревиатурой ФУМБЭП? И главное: не видел ли ты на территории части двух пленников? Их захватили возле кургана... - Панкрат замолчал, видя, как водителя начинает корчить. - О черт! Помогите ему! Водитель покачнулся и упал, царапая себе горло и грудь. Еле слышно прохрипел: - Они меня... Голова его безвольно свесилась в канавку на обочине дороги, по телу прошла судорога, руки разжались. - Готов! - сказал нагнувшийся к нему Родион. - Он что,капсулу с ядом раскусил? - Дьявольщина! - изумленно посмотрел на Панкрата Барков. - Да что тут творится?1 Что за секреты кроются в зоне, из-за которых даже шоферы травят себя, чтобы не проболтаться?! - Это не яд, - пробормотал Панкрат. - А что?! - Не знаю. Похоже на сильнейшее внушение. Его запрограммировали на каком-то очень глубоком психическом уровне, снимающем инстинкт самосохранения. Он просто перестал дышать. - Не может быть! Панкрат отвернулся. - Коля, что там у тебя? - Труп! - возник из темноты леса Каширин. - Я хотел его оглушить, а он вдруг схватился за грудь и упал. Сердце не бьется. На дороге стало тихо. - Ох и не нравится мне все это! - сквозь зубы процедил Родион. - Посмотрите, что в кузове, - распорядился Воробьев. - Этих двоих посадите в кабину. Миша, после осмотра отведешь машину в Жуковку и оставишь у милиции. Потом позвонишь откуда-нибудь Краснову, пусть едет к нам, в Брянске ему нечего делать. - Сделаю, командир. Куда возвращаться? - На дачу. В разведку мы сходим без тебя. - Командир, - окликнул Воробьева Родион, - загляни. "Мстители" открыли задние двери рефрижератора,включили фонари, и лучи света выхватили из темноты ряды продолговатых дощатых ящиков. - Мать честная, гробы! - сказал кто-то. - Груз "200", - пробормотал Барков. - Откройте один. В вагон вскочил Каширин, ударом кулака оторвал одну доску от ящика, посветил внутрь и выпрямился. - Мертвец! Барков сплюнул. - Даю голову на отсечение: они привозят сюда живых людей, а увозят трупы! В курганах их стало хоронить опасно. - Не легче ли топить трупы в болоте? - прогудел Каширин. - Камень на шею - и в прорву. Сроду никто не найдет. - Может быть, окрестные болота уже переполнены. - Такое скажешь! Не стреляют же их тысячами... - Зачем стрелять? На них проводят эксперименты... - Тихо! - приказал Панкрат, с усилием вылезая из дебрей самоанализа: душа корчилась от недоброго предчувствия и желала очутиться за сотни верст от этого места. - Закрывайте холодильник. Миша, езжай. - А мы? - задал вопрос в наступившей тишине Родион. - Мы пойдем дальше, как планировали. Скорее всего мы действительно нарвались на секретную военную лабораторию, но необходимо выяснить это окончательно и точно. И выручить ребят. Если только... - Панкрат не закончил, но все и так поняли, что он хотел сказать: если только мы не опоздали... ЖУКОВСКИЕ ЛЕСА. ВОРОБЬЕВ Болото, подступавшее к зоне с севера, было олиготрофным, то есть верховым. Такое насыщенное влагой болото в сущности представляет собой выпуклый подвешенный водоем с растительностью, отделенной от почвы накопившимся за сотни лет слоем торфа. Если сделать поперечный разрез верхового болота, можно увидеть нечто вроде линзы из торфа, покрытой толстым ковром из сфагновых мхов и небольшого количества других растений: жирянки, рузырчатки, брусники, черники, клюквы, багульника, вереска, мирта. Всех названий болотной растительности Панкрат конечно не знал, но вполне ориентировался в мочажинах, кочках, травяных зыбунах - "трясеях" и "окнах" - лужицах чистой прозрачной воды на серо-зеленой рясковой поверхности. "Окна" были страшными ловушками: берега их, лежащие вровень с водой, представляли тонкие торфяные прослойки, а под ними - бездонная топь, стоит шагнуть - и конец! Но таких "окон" в этом болоте к счастью не оказалось, оно почти везде было проходимым, хотя и жутко пружинило и чавкало под ногами. Однако для обитателей зоны оно показалось надежной защитой от проникновения случайных и неслучайных гостей, и колючую изгородь они с этой стороны ставить не стали. Правда, лазерно-фотоэлементные датчики все-таки установили: их тоненькие алые лучики были хорошо заметны на фоне темной громады леса на высоте полуметра над землей. Приборов ночного видения у группы не было, поэтому "мстители" с полчаса лежали на болотных кочках, всматриваясь в темноту лесного массива и, лишь убедившись в отсутствии патрулей, начали перебираться на сухое место, на берег болота, стараясь не попасть под луч лазера. Сушиться было некогда и негде, пришлось сохнуть в движении. Шли "иголочканиточкой": Панкрат впереди, остальные цепочкой за ним, замыкал колонну Родион. Через сто метров наткнулись на вторую линию контроля зоны, на сей раз это была проволока, подвешенная на изоляторах в метре от земли. Панкрат не заметил ее, но почуял опасность и включил фонарик в самый последний момент, когда до проволоки осталось буквально с десяток сантиметров. Очевидно она образовывала индукционный контур, который изменял емкость при приближении к нему любых живых существ и служил датчиком активности. Под проволокой пришлось проползать на пузе, вжимаясь в траву и слой опавшей листвы, чтобы как можно меньше влиять на поле контура. Но Воробьев понимал, что контролирующий зону компьютер наверняка засечет изменение параметров контура и заставит охрану если и не поднять тревогу, то насторожиться. Предположение Баркова о расположенной в этом месте секретной военной лаборатории обретало реальную основу, обычная воинская часть не должна была иметь защиту такой высокой степени. Еще через полкилометра группа вышла к патрульной тропе, образованной десятиметровой ширины просекой, за которой виднелись слабо освещенные окна каких-то одноэтажных строений, окруженных густым сосновым лесом. Несколько минут лежали у просеки, вслушиваясь в тишину ночи и шаря биноклями по окнам. Разглядеть конечно ничего не удалось, мешали деревья. Странно, что они не используют собак, подумал в который раз Панкрат. Неужели так совершенна их электронная система защиты? Или существуют другие способы охраны, о которых я не имею понятия? Что нам приготовили? Почему мне так не хочется туда идти?.. - Чего ждем? - не выдержал Барков, подползая ближе. - Так и ночь пройдет. - Лежи! - выдохнул Панкрат, продолжая анализировать свои ощущения: показалось, что ему в спину посмотрел кто-то большой, злобный и опасный, как медведьшатун. Ощущение то проходило, то накатывалось вновь, и в конце концов Панкрату самому стало невмоготу лежать на холодной земле и пялиться в темноту. Но и желания идти вперед он не испытывал. - Хоть режь! - прошептал он еле слышно. - Что? - не понял Барков. В случае успеха ты - король, в случае неудачи ты - разбойник, вспомнил Воробьев китайскую пословицу. Приблизил губы к уху подполковника: - Я чую опасность, но не могу определить, в чем она заключается. Будем перебираться через просеку по одному, остальные страхуют. Пойдешь первым. - Наконец-то. Все будет нормально, командир. Барков поправил шапочку на голове и пополз по-пластунски через просеку, лавируя между пнями и кустами. Исчез из виду. Через минуту подмышкой Панкрата тихо пискнула рация. Воробьев подтолкнул Каширина. Один за другим "мстители" преодолели просеку с утоптанной тропинкой посередине и углубились в лес, где их ждал подполковник. - Нам бы пару сканеров, - шепнул он Воробьеву, - да инфраочки... - И ключ от комнаты, где деньги лежат, - добавил Панкрат. - Как ты думаешь, почему охрана не использует собак? - Я тоже задаю себе этот вопрос. - Плохо. Надо ждать сюрпризов. Следующую сотню метров до строений с окнами они преодолевали долго, опасаясь ловушек и всякого рода контролирующих приборов, но их не оказалось на всем пути следования. Лес был девственно чист и пуст, явных следов человека он не хранил. Некоторое время рассматривали представшие перед глазами строения - литые бетонные кубы с узкими, щелевидными, похожими на горизонтальные бойницы, окнами и плоскими крышами. Всего кубов насчитывалось пять. Кроме них в центре большой поляны стояли два длинных барака из кирпича, с двускатными металлическими крышами, круглое строение с тарелкой спутниковой связи наверху, два темных домика, скорее всего деревянных, и шестигранное здание с выпуклой, в форме купола, крышей, окруженное высоким забором из металлических решеток. На военный городок этот комплекс сооружений походил мало. Барков дотронулся до плеча Воробьева, вытянул палец в сторону шестигранной громады без единого огонька и окна. Панкрат понимающе кивнул. Это здание явно главенствовало над всем комплексом и имело собственную охрану. Идти к нему без подготовки не имело резона, хотя именно там вероятнее всего можно было получить ответы на все вопросы. Панкрат оглянулся на присевших на корточки подчиненных, махнул рукой, приглашая их следовать за собой. Они обошли поляну по кругу и остановились напротив автопарка части, состоящего из двух десятков разнокалиберных мотоциклов (Барков толкнул командира, показывая на них), трех "нив", двух военных грузовиков, двух отечественных джипов марки "газон" и одной БМП. Автопарк был окружен сетчатым забором, но его ворота никто не охранял. Асфальтовая дорога здесь делала зигзаг, огибая территорию автохозяйства, и упиралась в шестигранное здание. - Петя, - нашел Панкрат в темноте пятого члена группы, - проверь БМП и "нивы", на ходу они или нет. Может быть, придется уходить на них. Бывший десантник Петя Ладыженский нырнул в траву на поляне и скрылся из глаз. Медленно потянулись минуты ожидания. Край неба на востоке посветлел - всходила луна. Панкрат выругался в душе: это было очень некстати. На поляне деревья и кустарник не росли или были вырублены, и подходы к зданиям, соединенным асфальтовыми дорожками, просматривались прекрасно. Петя вернулся через четверь часа. - Порядок, командир. Бээмпешка на ходу, соляры полный бак, "нивы" тоже вроде как в рабочем состоянии, но все на сигнализации. Если уходить с шумом, то рекомендую мотоциклы, легче завести. - Учтем. Полковник, начнем осмотр с бараков, пока луна еще не взошла. Это или казармы, или общежития. Нужен "язык". Барков молча вскинул кулак и быстро, пригибаясь, побежал через поляну к ближайшему бараку, в одном из окон которого горел свет. За ним тенью метнулся Родион. Панкрат, Петя и Каширин отстали, прикрывая тыл разведгруппы. Тишина в лагере стояла такая, что Панкрату снова стал мерещиться подсматривающий за ними наблюдатель, от взгляда которого неприятно сводило мышцы шеи. Впрочем, они и так ныли от напряжения и непрестанного вращения головой по сторонам. Барков и Родион достигли длинного здания барака, замерли по обе стороны от двери. Остальные "мстители" залегли в десятке метров от барака, напряженно вслушиваясь в ночные шорохи и всматриваясь в спящие строения городка. Дверь тихо скрипнула - она была не заперта, одна из темных фигур протиснулась в щель, за ней другая. Снова потянулись минуты ожидания, постепенно приближая момент появления луны над лесом. Что-то бухнуло внутри барака, упало, зазвенело стекло. В два прыжка Панкрат достиг здания, юркнул в дверь и столкнулся с Родионом, тащившим на себе чье-то обмякшее тело. - Где полковник? - выдохнул Воробьев. - На мне, - сдавленно просипел разведчик. - Это не общежитие... там в коридоре дежурный офицер... Родион вынес Баркова, уложил на траву. - Несите к лесу, быстро! - приказал Воробьев. - Родион, за мной! Они снова вскочили в барак, в коридоре которого, слабо освещенной единственной лампочкой, лежал человек в пятнистом комбинезоне с погончиками лейтенанта. Панкрат пощупал его пульс - человек был жив, но без сознания. - Он схватился за автомат, полковник его вырубил, но не до конца. Гад, вытащил пистолет и выстрелил, только как-то странно, совсем без шума... полковник упал, а я добавил этому... Родион поискал что-то на полу и протянул Воробьеву необычной формы черный пистолет с толстым гофрированным стволом. - Вот его пушка. - Так в дуле ж дырки нет! - А черт его знает! Я ж и говорю - без шума стрелял. На тумбочке в конце коридора тихо прозвенел телефон. "Мстители" переглянулись. - Рвем когти! - бросил Панкрат. Они выбежали из барака и как на крыльях пересекли поляну. Но уйти тем же путем им не удалось. Когда группа собралась на опушке леса, - поляну залил призрачно-серебристый свет луны, - в лагере раздался леденящий душу вопль сирены. - Петя - в БМП! Отвлеки их! Родион - за мотоциклом! "Мстители" повиновались без слов, операция перешла в фазу цейтнота и на все размышления и действия отпускались секунды. С четырех сторон поляны загорелись прожектора, но они почему-то осветили не поляну, а здания городка - пять бетонных кубов и шестиугольник центральной постройки. Из барака, соседнего с тем, куда заходили разведчики, начали выскакивать люди в маскировочных костюмах и тоже по странному расчету бросились к бетонным строениям и к двум бревенчатым домикам с телеантеннами на крышах. Их автоматическая реакция, связанная с какими-то внутренними условиями быта, наводила на размышления, но она же позволила Ладыженскому и Родиону беспрепятственно добраться до автохозяйства городка и завести БМП, и лишь после этого охрана сориентировалась, что тревога поднялась не по тем причинам, на которые был рассчитан их подъем, и обратила внимание на движение транспорта. Петя действовал быстро и правильно, направив боевую машину пехоты сначала на цепь охранников, начавших пальбу, а потом по дуге рванул в противоположную сторону, увлекая стрелков за собой. Это дало возможность Родиону объехать всю эту суетливую компанию и нырнуть в лес, прежде чем его заметила часть охранников. Панкрат с Кашириным мгновенно зашвырнули безвольное тело Баркова в коляску мотоцикла, и Панкрат, подтолкнув гиганта к машине, повернулся к ней спиной: - Прорывайтесь через ворота! Держи гранату! Я их отвлеку. Встретимся на даче! Каширин вскочил на заднее сидение мотоцикла, Родион дал газ и в мгновение ока оказался за поворотом дороги. Панкрат выбежал на опушку леса, дал очередь из "овцы" под ноги приближавшихся охранников, заставив их залечь, а сам рванул влево изо всех сил, вдоль опушки, туда, где ворочалась в зарослях кустарника громоздкая бээмпешка. Но до машины не добежал: наперерез ему метнулась тень и прошипела голосом Пети: - Командир, я здесь! Панкрат выматерился, с трудом удержав палец на спусковой скобе пистолета-пулемета. - Я же тебя чуть... за мной, к болоту! Они во всю прыть бросились бежать на север, оставляя позади рев двигателя забуксовавшей в кустах БМП, редкую стрельбу, стихшую уже через минуту, и далекий гранатный хлопок - "мстители" на мотоцикле подорвали ворота. И все же этой минутной форы, добытой Петей - он умело заклинил рычаги машины, чтобы она ехала самостоятельно, выпрыгнул в люк и скрылся в лесу, в то время как БМП увлекла преследователей за собой, - хватило командиру отряда и подчиненному на то, чтобы оторваться от преследования, миновать просеку, в коридоре которой зажглись вдруг ярчайшие прожектора, создавшие плотную, слепящую, световую стену (вот он - сюрприз!), пересечь лес и заползти вглубь болота на полсотни метров. Лишь спустя минуту на берег болота выбежали охранники и открыли стрельбу из автоматов, буквально выкосив пулями луг и срезав все, что там росло выше двадцати сантиметров над поверхностью мхов. У Панкрата было большое желание ответить очередью по вспышкам, ибо охрана зоны не желала щадить беглецов и вела огонь на уничтожение, однако на карту была поставлена не только его жизнь, но и жизнь товарища, и пришлось стиснув зубы вжиматься в слой мха и ждать, когда стрельба утихнет. Вскоре охрана перестала поливать болото огнем, посуетилась, перекликаясь, и растаяла в лесу, но еще почти час Воробьев и Саша лежали в мочажинах за кочками без движения и вслушивались в наступившую тишину. Обоих мучила одна и та же мысль: успели ребята с потерявшим сознание Барковым скрыться или нет? И еще Панкрат мимолетно подумал, что если бы у охранников были собаки, уйти им с Сашей вряд ли бы удалось. Он потрогал в кармане рифленую, очень удобную рукоять пистолета, подобранного Родионом в бараке, тихо позвал: - Петро... - Живой я, - отозвался еле слышно Ладыженский. - Отходим... И они поползли вглубь болота, выбирая места посуше и поплотнее, хотя все равно при каждом движении слой торфа над трясиной вздрагивал, колебался и прогибался, грозя прорваться под тяжестью тел в любой момент. На сухой берег они выползли спустя три часа, когда уже начался рассвет, проделав отчетливо видимые во мху четырехкилометровые дорожки. В шесть утра оба подошли к даче, вымазанные подсохшей грязью с головы до ног, и с облегчением узрели во дворе угнанный мотоцикл. Однако радость их была преждевременной. Во время отступления был ранен в спину Каширин, а Барков так и не вышел из своего странного состояния: он дышал, нигде не был ранен, глаза его были открыты, но он никого не видел, на голоса не откликался и ни на что не реагировал. - Ты точно помнишь, лейтенантдежурный по голове его не бил? - хмуро спросил Панкрат. - Абсолютно, - так же хмуро, не делая оскорбленного вида, ответил Родион. - Дежурный достал пистолет, направил на полковника и тот упал. Выстрела я не услышал, только показалось... - Что? Родион почесал затылок. - Боюсь даже сказать... показалось, будто меня шарахнуло током. Не больно, но сильно так, аж мышцы свело. Но потом отпустило. - Странно... - А я что говорю? Воробьев достал пистолет, из которого стреляли в Баркова, погладил пальцем пупырчатогофрированный ствол без дульного отверстия и процедил сквозь зубы: - Хотел бы я знать, что это за штуковина!.. КОВАЛИ-ЖУКОВКА. КРУТОВ-ВОРОБЬЕВ Утро было таким тихим, теплым и ласковым, что Егор, проснувшись, просто долго стоял во дворе и смотрел в небо, закинув руки за голову. Из этого состояния его вывел только дешураздирающий крик петуха, напомнившего "ио" хозяина, что пора кормить живность, разведенную Осипом и Аксиньей. Процедура кормления кур и поросенка много времени не заняла, в отличие от зарядки и тренинга. Закончив дырявить поленницу дров ножами и стрелками, Егор сбегал на пруд, искупался, не забывая поглядывать по сторонам, облился в саду водой из колодца и приготовил чай. А в половине восьмого в дом заявился Панкрат Воробьев, слегка осунувшийся, усталый, с мрачным блеском в глазах. - Привет. Гостей принимаешь? Крутов вместо ответа вышел на улицу, кинул взгляд на огороды, зашел обратно в дом. - Ты один? Панкрат понимающе усмехнулся. - Все нормально, полковник, меня подстраховывают во избежание... слежки не обнаружено. - Чаю хочешь? - Мне бы посущественней чего-нибудь... - Посущественней только яичницу с салом могу сварганить, да квашеной капусты принести. - Готовь, яиц на десять, если не жалко, я пока приведу себя в порядок. Егор приготовил яичницу, еще раз подогрел чай, сделал бутерброды с маслом, и они сели завтракать. Пока ели - молчали, потом Панкрат промокнул рот полотенцем и вытащил из штанов тяжелый черный пистолет с толстым гофрированным стволом, положил на стол. - Мы побывапи в зоне... Не знаешь, что это такое? Крутов взял пистолет, повертел в руках, разглядывая ствол, рукоять, какие-то наплывы и каверны, стеклянные глазки на затворе. - Отличная эргономика, сидит в руке, как влитой. А патроны? - Посмотри. Егор выщелкнул магазин и хмыкнул. Вместо обоймы с патронами в магазине торчал облитый пленкой плоский аккумулятор со множеством медных дужек. На корпусе аккумулятора красовалось стилизованное изображение космической ракеты и ниже надпись: "Российское космическое агентство". Крутов посмотрел на гостя и встретил его изучающий взгляд. - Что это? - Значит, ты не знаешь. - Панкрат отобрал пистолет,вставил магазин, спрятал оружие в карман. - Из этой штуковины дежурный в зоне выстрелил в Баркова, моего зама. Крутов продолжал молча смотреть на Воробьева, и тот добавил: - У полковника шок не прошел до сих пор. Мы отвезли его в больницу, врач говорит - похоже на фрустрацию личности после сильнейшего стресса, состояние "психических сумерек". У Баркова подавлены все реакции организма, кроме физиологических, заторможена мыслительная деятельность. Он все слышит, видит, выполняет все команды, но словно спит на ходу. Как ты думаешь, что это означает? - Только одно, - пожал плечами Крутов. Воробьев подобрался, исподлобья глянул на задумавшегося Егора. - Может быть, наши оценки совпадают? - Это психический удар. А игрушка твоя - какой-то мощный психотронный генератор, излучатель. Панкрат выдавил воздух сквозь стиснутые зубы, откинулся на спинку стула. - Да, я тоже подумал о том же. Армия давно работ