и бумажные документы рассыпаются от любого сотрясения. Ну все, до связи, с Ромашиным разговаривай сам, я боюсь. Гриффитс отключил канал, а я остался сидеть с ощущением своей полной непригодности к работе. ВИТОЛЬД СОСНОВСКИЙ Игнат отпустил меня поздно ночью. Прежде, чем покинуть отдел, я позвонил Алене, разбудил ее, конечно, и лишь потом сообразил, что уже действительно поздно. - Ты что, не мог позвонить утром? - спросила заспанная Алена, стоя перед виомом в одном пеньюаре. - Ага, - сказал я, балдея, потом спохватился. - Извини, Аленыч, совсем плох стал, заработался. Ты уже, наверное, спала? - Какой сон в три часа ночи? Откуда ты свалился? - Из Управления. У нас тут, понимаешь, сложная операция намечается, вот и звоню, чтобы предупредить: завтра я могу не успеть к шести. - Какой ты занятой! Ну никак твои безопасники не могут обойтись без тебя! Кстати, что это с тобой? - Алена заметила мое "украшение" под глазом; витальгиновая мазь сделала свое дело, но синяк был еще виден. - Так... - сказал я небрежно, - оперативная травма. Не мог же я сообщить, что просто не совсем удачно приложился глазом о спинку сидения пинасса. - Бедный мой! - посочувствовала Алена. Моих жестов, что я не один в комнате, она не замечала, или делала вид, что не замечает. - Ничего, терпи, синяки только украшают мужчину. - Шрамы украшают, а не синяки, - угрюмо возразил я. Когда Алена начинала разговаривать в таком тоне, самое лучшее было перевести разговор на другую тему. Но она не дала времени на отступление. - Отдыхай, стажер. Готовься к своей "сложной операции". Но если завтра не успеешь к шести, я уеду на гонки с Владиком. Виом погас. Поговорили! Не надо было звонить ей так поздно. Я уныло пожелал спокойной ночи Игнату и его молчаливым помощникам, поплелся к двери. - Мне кажется, Владику не стоит доверять сопровождать такую решительную и красивую девушку на гонки, - сказал мне в спину Игнат. - Тебе завтра следует быть в форме. К шести, я думаю, мы тебя освободим. Отдыхай, привет Дениз. Я спустился на пятый горизонт центра, и пока шел к залу таймфага, думал о том, что забросил тренировки по тайбо и вышел из формы; что завтра все мои друзья, в том числе и Алена, будут участвовать в традиционных гонках на ветроходах в Каракумах, а попаду ли я на гонки - одному Демону известно; что во вторник на ипподроме в Челтнеме разыгрывается ежегодный Челтнемский золотой кубок и не хотелось бы нарушать семейную традицию - мы каждый год с отцом посещаем скачки; что я обещал Алене пойти с ней на эмоциомузыкальный ансамбль "Вулкан", а у Владика вполне хватит нахальства пойти вместо меня... Крутились еще какие-то мысли, но эти были главные. Таймфаг равнодушно перенес меня из-под Брянска в Рязань. Влезая в кабину трехвагонного монобуса, я оглянулся. Станция таймфага светилась в ночи глыбой голубовато-бирюзового стекла. Сеть дорожек вокруг него была пустынна, редкие фонари не нарушали очарования темноты. На севере, в стороне Парка Победы вставали в небо башни бледного сияния и тонкие световые спицы орбитальных лифтов. Вдруг вспомнились слова Игната об "исключительной немноголюдности" Земли. Раньше я как-то не задумывался над этим, а тут подумал, что Игнат прав. В жизни Земли, как ночной, так и дневной, нет суетливости и напряжения, потому что давно исчезли многотысячные толпы на улицах городов, так хорошо знакомые мне по школьному курсу истории. Пустой монобус понес меня по виадуку через Оку, а я принялся размышлять о "Демоне" и обо всем, что было с ним связано. Не выходил из головы случай под Новгородом, когда я так неудачно вмешался в разговор Игната с таинственным незнакомцем. До сих пор оторопь берет при одном только воспоминании о "звездолете", выросшем над разрушенным мостом. Была в нем какая-то завораживающая, как огонь костра, притягательная сила, заставляющая всматриваться в него до рези в глазах, и в то же время было нечто отталкивающее, омерзительно живое, как... гниющее мясо, что ли! Нет, не передать словами. Жуткая штука этот "звездолет", бесконечно чужая нашей природе... и несчастная, будто выброшенная за ненадобностью квазиживая игрушка... Дома меня встретила Дениз, на "привет от Игната" только плечом повела и молча стала смотреть на мое лицо. Черт бы побрал этот синяк и неудобные сиденья в пинассах! - Как дела у вас с Игнатом? - спросил я, умываясь в ванной. - Ты на него не обижайся, если не звонит, ему и спать-то некогда. - Вот еще, защитник выискался! - фыркнула Дениз и удалилась в спальню. Я поплелся за ней, вытираясь на ходу. - Нет, серьезно, я же вижу твое... - Тут я заметил на столике Дениз странные голубые цветы в форме перистых звезд. - Ух ты, красота! Кто это тебе подарил? - Кому надо, тот и подарил. Дениз вдруг покраснела и стала выталкивать меня из спальни. Я поплелся на кухню и уже там вспомнил, что видел точно такие же цветы в кабинете на столе у Игната. Оказывается, он успевает не только звонить, но и цветы дарить? Есть не хотелось, я выпил стакан клюквенного морса и с наслаждением бухнулся в чистую, благоухающую свежестью постель. Только тот достоин звания человека, кто способен оценить прелесть отдыха в чистой постели! Это с некоторых пор мое убеждение. Но поспать мне не дали. Не успел я задремать, как в гостиной прозвенел вызов домашнего видео. Пришлось встать. Звонил Игнат: - Спишь? - Только собираюсь. - Быстро ко мне, я в парке возле твоего дома. Буду ждать у колонны с универсальными часами. Мне показалось, что говорит Игнат как-то в нос, словно сквозь узкую трубку, но я не придал этому значения. С меня слетел весь сон, заработало воображение, и я, одеваясь на ходу, вихрем промчался через холл, скатился по лестнице центрального входа и рванул в боковую аллею парка, ведущую к бассейну: колонна с часами стояла у его входа. Темнота мне помехой не была, и я домчался до указанного Игнатом ориентира за несколько минут. Треугольная площадь с колонной часов, едва освещенная розовым пузырем светильника на шпиле бассейна, была пуста. Я огляделся, недоумевая. От стенки невысокого подстриженного кустарника отделилась тень и направилась ко мне. Я с облегчением пошел навстречу и вдруг насторожился: это был не Игнат. Невысокий, тонкий, во всем черном, человек ничем не напоминал Игната, лица его в полутьме, как ни старался, я разглядеть сразу не смог. - Витольд Сосновский? - сказал он тихо, с горловыми интонациями. - Да, - ответил я машинально. - А вы кто? - Не узнали? Я Зо Ли. В груди у меня сердце дало сбой, стало жарко и холодно одновременно. - А разве не Игнат меня... - Нет. Вызвал вас я. - Зо Ли тихо рассмеялся. - У меня к вам несколько вопросов, не согласились бы вы ответить на них? - Д-да, конечно... - пробормотал я, а у самого закрутилась лихорадочная карусель мыслей: "Что делать?! Задержать? Как? Усыпить бдительность, а потом... Позвонить незаметно Игнату? Как это - незаметно? Дать сигнал в отдел? Пока там разберутся, в чем дело, Зо Ли и след простынет... что же делать? Ну и встреча! Неужели Зо Ли подстроил ее нарочно? А ты сомневаешься? Конечно, нарочно, никакой Игнат меня не вызывал, ночь ведь... Как я не догадался? Вот влип! Зло удачи, как говорится. Что же делать?" - Сядем, пожалуй. - Зо Ли указал на скамейку в подкове кустов. Шел он совершенно бесшумно, и это тревожило меня и заставляло самого идти так же тихо. Сели. В полутьме лицо Зо Ли казалось нечетким и плоским, как рисунок акварелью, и не чувствовалось в нем ни угрозы, ни напряжения. - Вопрос первый: цела ли документация "Суперхомо"? "Что же делать? Отвечать? Ну и ситуация! Как же поступить?" - То есть как - цела? - пробормотал я. - Разве не вы похитили из контейнеров найденные документы? - Что?! - изумился Зо Ли. Я не поверил глазам - лицо у него осталось совершенно неподвижным, как бы сонным, но в голосе слышалось неподдельное волнение. - Я похитил документы?! Когда это произошло? - А то вы не знаете... - Честное слово, не знаю! - Кто же тогда похитил? Зо Ли сидел прямой и бесстрастный, но голос его изменился, стал отрывистым и хриплым: - Это новость! Меня что же, видели в момент похищения? - Кажется, нет, но... кому еще это надо, кроме вас? - Хотел бы и я знать, кому... Среди пропавших документов была инструкция по управлению джинном? - Кем? - тупо переспросил я. Зо Ли наконец усмехнулся, глаза его блеснули в полутьме остро и хищно. - "Демоном". Ну и нахал, однако! Знает, что его ищут, и так спокойно задает вопросы! Будто берет интервью... и я еще должен отвечать? Я проглотил горькую вязкую слюну, сделал вид, что размышляю, а сам примерился, как бы взять Зо Ли на прием, не вставая. - С какой стати я должен отвечать на ваши вопросы? - Потому что это и в ваших интересах. - Докажите. - Доказывать мне недосуг, да и вижу я, что ничего ты не знаешь, парень. Поэтому последний вопрос: зачем вы разыскиваете меня? О том, что произошло на Ховенвипе, я знаю не больше вас. На этот вопрос я мог бы ответить, но никто не уполномочивал меня отвечать на вопросы фигуранта всеземного розыска, касающиеся работы отдела. Итак, пора действовать?.. - Тоже не знаешь, - констатировал Зо Ли с легкой, усмешкой. Свет фонаря сместился и я наконец разглядел его лицо: не лицо - маска с тонкой улыбкой превосходства. - Я думал, что тебе доверяют больше. Передай своим начальникам: искать надо не меня, я ничего худого не сделал. - Почему же тогда скрываетесь от нас? - Потому что за мной охотится кое-кто более опасный, чем служба безопасности, и к тому же более могущественный. Я вынужден... И в этот момент я бросился на него... Я был готов ко всему: к ответному удару, к перехвату рук, контрприему, выстрелу, наконец! Но только не к тому, что произошло. Руки мои прошли сквозь тело Зо Ли, зацепили спинку скамейки... Я отшатнулся, снова попытался схватить Зо Ли, а он словно не замечал моих попыток, сидел и улыбался. А потом встал и исчез! В кустах за скамейкой раздался смешок, прошуршали шаги и все стихло. Я продолжал сидеть с растопыренными руками, таращился на пустую скамейку, и сердце в груди танцевало самбу, и росло мерзкое ощущение обиды, обмана и недовольства собой... Домой я вернулся только через полчаса, обшарив парк до самых темных уголков в поисках Зо Ли. Чистильщик пропал без следа. А я вспомнил, что обязан позвонить Игнату. - Зо Ли? - тихо спросил Игнат, стоя перед виомом в одних плавках. - Где, когда? Я рассказал все, как было, опустил голову, ожидая упреков. Но Игнат не сказал больше ни слова, он просто выключил связь! Правда, ненадолго, минуты на две, но что я передумал за эти минуты!.. Даже подумал, не подать ли рапорт об уходе из УАСС? Все равно от меня никакого толку, "окромя вреда", как выражается Владик... - Извини, надо было связаться с центром. - Игнат появился передо мной уже одетым. - Сюрприз нам Зо Ли преподнес хороший, одно плохо, надо было тебе позвонить пораньше. Не думаю, чтобы он повторил этот прием, но все же в следующий раз сначала проверь связь, прежде чем пойдешь на встречу с кем-то. Так ты говоришь, он не похищал документов? А кто похитил? - Он не знает, наверное, потому что сам был здорово удивлен. - Ладно, варяг, не кручинься, это нам урок. Я дал тревогу коммуникаторам, город они закроют, хотя я не верю, что Зо Ли будет ждать, пока мы примчимся за ним. Да, не ослышался ли ты? Как он назвал "Демона"? - Джинном. - Джинн... странно и непонятно... Ну, отдыхай, завтра расскажешь подробней. Игнат посмотрел мне за спину, я оглянулся. В гостиную вошла Дениз и остановилась, глядя на Игната. Молчание затянулось. Я запоздало спохватился, что очень хочу спать, на цыпочках выбрался из комнаты. Пусть сами разбираются в своих отношениях... если они есть, эти отношения. ИГНАТ РОМАШИН В пять утра меня разбудил Лилов. Лег я в четвертом, поэтому прошло несколько секунд, прежде чем я сообразил, кто передо мной, и сон мигом слетел с меня; эксперт мог позвонить среди ночи только по делу "Демона". Он заметно волновался - даже не извинился за столь ранний видеовизит. - Вы можете приехать в Новгород? - Зачем?! - Посмотреть на место недавней катастрофы с мостом. Я посмотрел на часы, потом на Лилова: едва ли человек с таким лицом способен шутить. - Хорошо, буду через... минут двадцать пять. - Жду у таймфага на машине. Связь прервалась. Я оценивающе посмотрел на себя в зеркало: спал я в последнее время мало, и это начинало сказываться на внешнем виде. За десять минут умылся, оделся, перекинулся парой слов с отцом - ему тоже не спалось - и поспешил к монобусу, вынесшему меня к таймфагу Басово. Ровно через двадцать пять минут я вышел из таймфага Новгорода и на стоянке малых машин увидел Лилова. Молча сели, поднялись в воздух. Солнце уже встало, но город под нами все еще находился во власти тумана. Полосы тумана стлались над рекой и в низинах по береговым откосам, на полях и в перелесках. Летели недолго, миновали городскую черту, то есть последние жилые комплексы, и Лилов остановил пинасс на высоте полукилометра, искоса взглянув на меня. Сначала я ничего особенного не увидел: лес под нами как лес, река впереди как река, и "звездолет" - след "Демона" - вроде бы на прежнем месте, но потом до меня дошло - Мета текла по синусоиде, причем синусоиде вертикальной! Она ныряла вниз, в образовавшуюся на месте упавшего моста котловину, и взбиралась на крутой бугор высотой метров в сто! Если сделать разрез земли по вертикальной плоскости в этом месте, то получится именно синусоида, вернее, один ее период. И вода при этом спокойно, не ускоряясь, текла сверху вниз и, попирая законы физики, снизу вверх, не замедляясь! - Святые пришельцы! - пробормотал я. - Я сплю! Что это? Эксперт усмехнулся угрюмо, откинулся на сидении. - На этот вопрос я могу ответить совершенно точно: не знаю! Никаких гравитационных аномалий, силовых полей и прочих физических процессов, способных создать подобный эффект! И тем не менее факт налицо. Я проглотил ставшую горькой слюну. - Дьяволиада! Это похлеще сказок Шахерезады! Когда все свершилось? - Процесс начался сразу после появления "звездолета", но заметили только ночью. Кстати, обратите внимание на форму "звездолета": впечатление такое, будто он незавершен, остановился в росте. У меня тоже создалось впечатление незаконченности в этой жуткой конструкции, названной "звездолетом" с моей легкой руки. Чего-то ей не хватало, так и казалось, что проект бросили на полпути к финишу, хотя на первый взгляд все детали этого левиафана были на месте и добавить уже ничего нельзя. Из тумана у реки вынырнул голубой триер и промчался рядом. Двое в кабине не обратили на нас внимания, они работали, и я разом разглядел десятки машин у реки, возле "звездолета", и цепочку патрульных пинассов над лесом. - Под Псковом эффект поменьше, там под трубой, выросшей после падения завода, искривление пространства заметно только вблизи: река сузилась до десяти метров, словно какой-то великан сжал берега да так и оставил. Но вода течет, как ни в чем не бывало. Помолчали. Я вспомнил Сааремаа. - Младен, надо проверить район лифта на Сааремаа... - Уже проверил, ничего подобного. Разве что лес вокруг лифта изменился, ушел в землю, будто деревья были сделаны из воска и под действием высокой температуры оплыли. Мы облетели район катастрофы и Лилов отвез меня обратно в Новгород, к таймфагу. Размышляя над увиденным, успокаивая разбушевавшееся воображение, я машинально набрал код Брянска и в половине седьмого утра подлетел к "вигваму" Лапарры, пытаясь отделаться от зябкого ощущения скрытого наблюдения. Ян Лапарра жил в стандартном модульном доме системы Панасенко: сорокавосьмиэтажная "гроздь винограда", каждая квартира - отдельный модуль. По желанию можно отстыковать любой модуль от данного здания и состыковать с другим таким же домом в любой части света. Пневмолифт вынес меня на лестничную площадку, я позвонил, дверь открылась. - Проходи, - пробурчал Ян, отступая вглубь прихожей. - Посиди в гостиной, я сейчас. Все еще находясь под впечатлениями искривленного, перерожденного ландшафта, я осмотрелся: квартиру Лапарры я посещал впервые. Одна стена комнаты была совершенно невидимой и утренние лучи солнца пронизывали ее насквозь. Стена рядом представляла собой фасад кристаллотеки, две другие были увешаны стереофотографиями диковинных пейзажей, очевидно, пейзажей других планет. Я узнал четыре из них: марсианский Большой Каньон, Плато Жары на Венере, туманно-волокнистый ландшафт Титана, спутника Юпитера, и болото Тритона. Остальные снимки были незнакомы. Я остановился у последнего: белая пустыня, твердая, как кость, частокол тонких голубых жердей с шапками белого пуха - деревья? Белое небо и белесое, сильно сплюснутое светило, и странные существа - "камни" на летящей коробчатой конструкции... - Интересуешься? - Лапарра сунул мне в руку бутерброд с паштетом из гусиной печени. - Поешь, не завтракал небось. Это Орилоух. - Орилоух? - удивился я. - Но ведь мы с ними не контактируем. Насколько мне известно, они не пропустили на поверхность планеты ни одной экспедиции. - Я и не говорю, что снимок сделан нашей экспедицией, хотя разведчики работают и там. При одной из попыток прямого контакта аппаратура контактерского космолета поймала передачу с планеты, это фрагмент. Садись, в ногах правды нет. Я сел на диван, выскочивший из стены. Лапарра примостился рядом, сосредоточенно жуя бутерброд и запивая чаем. Я съел свой, отобрал у него стакан и допил несладкий чай. - Ну? - сказал он, вытирая губы. Выглядел он неважно - лицо бледное, худое, круги под глазами... не спал? Черт, забыл спросить у медиков о его болезни. - Я только что из Новгорода. В месте аварии изменен не только лес, но и ландшафт. Локальная трансгрессия пространства, как говорят физики, но я сомневаюсь, что они понимают, о чем говорят. - И как она выглядит? Я рассказал. Лапарра закрыл глаза и сидел так несколько минут. Я кашлянул. - Что еще? - спросил он, открывая глаза, спросил будничным тоном, будто не понял значения того, чему я был свидетелем. Впрочем, я на его месте реагировал бы почти так же. - Зо Ли приходил к стажеру. - Я пересказал подробности встречи Витольда с чистильщиком. - Снова КОТ. Стандартный прием, не находишь? Где он их достает, КОТы эти, хотел бы я знать... Может, проверить театры? Или базу театральных обществ? - Ян поднялся, сходил на кухню и принес по стакану молока. - Не хочу... - заикнулся было я, но он молча сунул мне стакан. Пришлось выцедить холодное топленое молоко. Не без удовольствия, надо признаться. Вызов Лилова лишил меня завтрака. - КОТы применяются довольно широко, - сказал я. - Зо Ли мог достать их где угодно, в том числе и там, где достал патроны к "дракону" - в отделе комплектации космоэкспедиций. Аристарх проверил утечку материалов: отчетность в порядке, но контроль за расходом и хранением снаряжения эпизодический. Кстати, начальник группы индивидуальной подготовки Тхи Ланг - приятель Зо Ли, но он или ничего не знает, или скрывает от нас свои контакты с чистильщиком. По его словам, Зо Ли не появлялся у него два с лишним месяца. В общем, в этом направлении обозначился элементарный тупик. Не станем же мы уличать Тхи Ланга во лжи. - Значит, говоришь, коммуникаторы город перекрыли, но Зо Ли не нашли? Этого следовало ожидать. Интересно, если Зо Ли не похищал документы, кто же это сделал? - Тот, кто маскируется под него, наверное. - Тогда это разведчик. Я понял Лапарру, он говорил о разведчике иной цивилизации. Если "Демон" - объект внегалактического происхождения, то "второй" Зо Ли вполне мог прилететь за ним или по его вызову. - Пора переходить на форму "экстра", как ты думаешь? Я уже давно думал об этом, форма "экстра" - состояние повышенной готовности к крупномасштабным операциям, пришло время объявить ее по сектору, если не по всему управлению. Лапарра понял все по моему лицу. - Твой план на сегодня? - Сначала потревожу синоптиков, нужен глобальный контроль атмосферы, особенно над Европой. - В метеоцентр я позвоню сам. "Демон" движется не очень быстро и не успел далеко уйти от последней точки выхода у Новгорода. Надо начать с этой области в радиусе... - Километров триста. - Поменьше, километров сто пятьдесят. Что дальше? - Физики обещали к восьми утра продемонстрировать свой "Демон-индикатор". Затем подключу группы к синоптикам и обыщу с индикатором район Новгорода. Свяжусь с Дугласом, может быть, есть сведения с Ховенвипа, хотя вряд ли, у них сейчас копается комиссия по расследованию похищения во главе с Калашниковым. С этим похищением вообще ничего не ясно... - Твой отец прав: мы, скорее всего, вышли на контакт с внегалактическим разумом. - Что-то "Демон" мало похож на представителя разума. - Не повторяй общепринятых заблуждений. Разум, владеющий энергиями, превышающими те, какими владеем мы, не обязательно должен иметь антропный морально-этический кодекс. Еще надо определить, что такое вообще высший, по сравнению с человеческим, разум. Я говорил о контакте не с "Демоном", а с его хозяином. Если будет что-нибудь новое от Лилова, звони немедленно. Я неважно себя чувствую и, наверное, буду пока дома, но к обеду постараюсь выбраться в отдел. - Может, вызвать врачей? К чему неоправданный риск? - Понадобится - вызову сам, - отрезал Лапарра. - Иди. Звони почаще, не нравится мне активизация Зо Ли и его намеки относительно нашего с ним диалога. Как он назвал "Демона"? - Джинн. - Арабских сказок начитался? Значит, он все же знает что-то о "Демоне", чего не знаем мы, и скрывает это. Зачем? Неужели не видит, что "Демон" уже натворил? Или демонстрирует нам свою неуязвимость и силу? - По словам стажера, Зо Ли опасается своего двойника, - сказал я. - Потому и скрывается от всех, в том числе и от нас. - Ты в это веришь? - Не знаю... хотел бы верить. В противном случае он просто болен. Патология морали и этики не проявляется просто так, от дуновения ветра. Зоологические атавизмы человека - агрессивность и эгоизм надо еще разбудить. - Болен он или не болен - не суть важно. - Лапарра потрогал затылок, поморщился. - Важно, что Зо Ли так же опасен, как и "Демон", если только он не есть сам "Демон"... Ступай, ты сейчас координатор операции, у Первицкого много других забот. А я, наверное, свалюсь. Я осторожно пожал горячую и влажную ладонь Лапарры и вышел, а с крыши дома вызвал к нему дежурного врача Управления, предупредив, что я к этому вызову не имею никакого отношения. В лаборатории микротехники меня встретил совершенно лысый Первенцев в окружении своих "чудо-богатырей" нейристорного моделирования и вручил нечто ажурное, с двумя "ушами" антенн и крохотной панелью управления, размером с мужской кулак. - Д-индикатор, - сказал он без выражения; не уважаю я, честно говоря, такую манеру разговора. - Радиус действия до трехсот метров. Принцип... - Не надо, - поспешно сказал я. - Объясни только, что нажимать, куда смотреть и за что держать. Обступившие нас работники лаборатории засмеялись. Первенцев взглядом заставил их разойтись по рабочим местам и сжато пояснил, как работает датчик. - Отлично! - произнес я. - Сколько вы их сделали? - У нас не завод, - буркнул Первенцев. - Готов пока только один прибор. К вечеру, может быть, отладим еще один. - Спасибо, Александр, вы бесконечно добры. Первенцева я терпел с трудом и он это знал. Поскольку Лилов снова улетел под Новгород, я начал поиски Басилашвили и обнаружил физика в вычислительном центре Управления. ВЦ УАСС - это четыре этажа общей площадью свыше десяти тысяч квадратных метров. Басилашвили работал на четвертом горизонте больших машин типа "Аналитик". В треугольном зале, занятом терминалами компьютера, кроме Басилашвили работали еще семь человек, каждый у своего пульта. Физик встретил меня сдержанно. Да, он рассчитал геодету - траекторию движения "Демона" в пространстве над Землей, предполагая при этом, что "Демон" - самостоятельное явление, не связанное с определенными действиями неведомых хозяев. Я сказал, что последнее еще требуется доказать, потому что связь "Демона" с Зо Ли все-таки есть, но Басилашвили спорить не стал. По его расчетам выходило, что следующего появления "Демона" стоило ожидать в районе Торжка, за двести пятьдесят километров от Новгорода: - С точностью плюс-минус двадцать километров, - добавил Вахтанг. В глазах его то и дело загорались насмешливые огоньки, будто он заранее знал объемы моего скепсиса и готов был к защите своих теоретических построений. Но я его разочаровал - взял кристалл с расчетами, поблагодарил и попросил сообщать все, что "взбредет на ум" относительно "Демона" и его следов. Басилашвили умница, на "взбредет" не обиделся, он понимал юмор. - Ну, а как вам кульбит реки под Новгородом? - спросил я. - Физика этого явления мне не известна. Вмятина под Псковом уже уменьшилась, а "синусоида" под Новгородом держится, но едва ли мы сможем изучить явление, чтобы сделать определенные выводы. У нас нет даже приемлемых гипотез. Конечно, будем работать, что остается? Вчера я взялся проанализировать эмоциональные состояния всех известных свидетелей появлений "Демона". Получается вот что: каждое пришествие "Демона" влечет за собой по крайней мере две устойчивых психологических полосы: ощущение холода и ощущение страха и разверзающейся бездны. Советую привлечь к изучению "Демона" специалистов из отдела биоэнергетики Академии наук. - Непременно. - Меня подмывало продолжать разговор о следах "Демона", загадка которых выходила далеко за рамки обычной операции расследования, но не было времени. - Прошу учесть следующее, - сказал Басилашвили, рассеянно теребя подбородок. - Судя по хронологии событий, выходы "Демона" учащаются, время между ними сокращается. Для сравнения: взрыв лифта на Сааремаа произошел восьмого июня, катастрофа на атмосферном заводе под Псковом - шестнадцатого, а мост под Новгородом - уже двадцать первого. Получается, что нашествия "Демона" на Торжок следует ожидать двадцать четвертого июня. - Понял. - Кроме того, - продолжал физик, - я уже говорил, но повторюсь: мощность катастроф с каждым разом растет. По расчетам, мощность появления "Демона" над Торжком будет равна сорока-пятидесяти кларкам. Имеется в виду, что "Демон" отнимает эту энергию у окружающей среды, а это значит, что под угрозой жизнь ста пятидесяти тысяч человек, жителей региона, и памятники культуры. Ошеломленный перспективой, нарисованной физиком, я покинул ВЦ. Если расчет его верен, в моем распоряжении осталось двое суток до следующего прихода "Демона". Кто же он, просидевший в породах Луны миллиарды лет? Живое существо или "забытый" робот, если только уместны для его описания человеческие аналогии? Почему Зо Ли назвал его джинном? Потому что он сидел в "бутылке" - своем шаровидном коконе? Каким образом он оставляет свои чудовищные следы? Почему невидим? Почему творит зло, и творит активно? Кто его обидел? Тот, кто засунул в "бутылку"? Работники "Суперхомо", в конце концов перестрелявшие друг друга, чтобы завладеть "Демоном" единолично, или кто-то еще?.. В отделе я просмотрел материалы Басилашвили более детально, вызвал Аристарха и предложил обследовать Новгородскую и соседние с ней области сверху с помощью локаторов СПАС. - На всю глубину атмосферы? - уточнил уравновешенный до флегматизма Видов. - Ионосферу тоже, - подтвердил я. - Сам понимаешь, это перестраховка, едва ли мы что-нибудь увидим с орбит СПАС. Созвонись с синоптиками, Ян хочет усилить планетарный контроль атмосферы над Русскими равнинами, может, выявились какие-нибудь аномалии. Видов собрал своих оперативников, в течение нескольких минут выдал всем задания и незаметно улетучился. Дайнис все еще работал по закрытому каналу розыска Зо Ли, он был уверен, что Зо Ли рано или поздно осядет в гребенке всеземного розыска, идентификат его личности был разослан всем линейным отделам УАСС. Лапарра снял ограничение на поиск, и коммуникаторам можно было брать чистильщика в любых условиях и любыми способами. Стажер, ожидавший меня с раннего утра, начал вспоминать подробности своей схватки с Зо Ли, но я слушал его вполуха. У меня было муторно на душе, потому что я вдруг понял - не так уж далек от истины физик Басилашвили в своих гипотезах о "другом измерении" и "черных дырах". Непрост наш "Демон", очень непрост! Джинн, по терминологии Зо Ли. Почему все же джинн? Насколько я помню сказки, прочитанные мною в детстве, джинн - это дух, способный творить чудеса. Выходит, "Демон" - джинн? Существо, "созданное аллахом" из чистого огня? Бредятина!.. И все же что-то знаешь ты, по воле случая фигурант всеземного розыска, о "Демоне", что-то знаешь, чего не знаем мы... Почему бы тебе не поделиться своим знанием? Многих бы уберег от ненужного риска, многих бы успокоил... Или не можешь забыть мелких обид, нанесенных товарищами, обид, требующих "отмщения"? Каким образом разгадать сфинктуру твоей души? Ах, Зо Ли, Зо Ли... - Все, поехали, - прервал я разговорившегося стажера, увидел его ошеломленное лицо и понял, что веду себя некрасиво. - Извини, варяг, потом дорасскажешь, мы сейчас с тобой прочешем пространство над Новгородом с новым "Демоном-индикатором". Повезет, так встретим "Демона"... Но нам не повезло. До самого вечера пинасс сновал челноком из конца в конец Новгородской области на всех высотах вплоть до тропопаузы. Д-индикатор был глух и нем. "Демон", скорее всего, давно покинул этот участок земной поверхности. В десятом часу я вспомнил, что обещал встретиться с Дениз в Рязанском Парке Победы, недалеко от дома. Уже не надеясь на ее терпение, я рванул по коридору Управления на горизонт таймфага, потом у таймфага Рязани нашел такси и опоздал всего на полчаса. Дениз стояла у барельефа Героев, тоненькая, хрупкая, какая-то покорно-беззащитная, и у меня сжалось сердце и нежность хлынула в глаза и на язык, который я, к счастью, удержал. Я молча опустился на колено возле девушки, подставляя шею "под удар топором", и она, слабо улыбнувшись, потянула меня за ухо. Я был прощен. Нить понимания связывала нас и ничего не надо было объяснять. Мы молча шли по парку, не сговариваясь, выбирали самые безлюдные тропинки. Остановились над речным обрывом. Я как-то сразу стал слышать сотни звуков: шорохи леса, скрип коростелей, звон ночных насекомых, посвисты ветра, гул крови в ушах - мое сердце. На речной заводи копился тяжелый лунный свет, рождая ворожбу теней, тайны бытия очаровывали, увлекали в глубь подсознания тревоги дня, заботы, мысли о "Демоне" и все связанное с ним, но полностью отключиться от проблем я не мог, да и не имел права, хотя рядом шла девочка, которую я любил. Мгновения разрядки - как они важны! И уметь ценить эти мгновения - искусство. Нет, я не думал об этом, я это чувствовал, стараясь не поддаваться взявшемуся откуда-то ужасу: Дениз была в опасности! Все люди на Земле были в опасности, потому что "Демон" существовал и ждал своего часа... АНАТОЛИЙ ПЕРВИЦКИЙ, ЗАМЕСТИТЕЛЬ НАЧАЛЬНИКА ОТДЕЛА БЕЗОПАСНОСТИ Звонок виома застал меня в постели. Машинально посмотрел в потолок - светящиеся цифры в толще перекрытия показывали шестой час утра. Мог бы понежиться еще минут сорок, кому это не терпится? Или "слава и проклятие" спасателя - тревога? Звонок повторился. Я вздохнул, откинул одеяло и прошлепал в гостиную, к панели домашнего координатора. Жена и дети еще три дня назад уехали в Заполярье отдыхать, так что будить в квартире звонки могли только меня. Звонил Лапарра: - Разбудил? Извини. Вам с Игнатом придется отдуваться теперь без меня: врачи взяли в оборот, нашли какой-то усложненный арахноидит... кто-то им подсказал. Придется поваляться в постели, подлечиться. Только теперь я обратил внимание на вид Лапарры: выглядел он действительно скверно, к тому же был наголо обрит - это было видно сквозь дырчатый белый шлем, из которого выходили три тонких кабеля разного цвета. - Красавец? Но к делу. Вчера я звонил в Европейский метеоцентр, чтобы синоптики усилили контроль атмосферы над всей территорией Русских равнин. А сегодня пришла мысль, что хорошо бы в этой области установить еще и патрулирование с сеткой-графиком аварийного поиска. Что нового по Ховенвипу? Никто больше не пытался похитить документы из "Сейфа"? - Похищать практически нечего, - сказал я, одеваясь. - Да и не похоже это на похищение. Контейнеры целы, не взломаны, однако документов в них нет. Чертовщина, в общем! Похититель, или кто он там, просто не мог проскользнуть мимо постов незамеченным. Если только не был призраком или не надел шапку-невидимку. - Призрак... - хмыкнул Лапарра. - Если человек не мог похитить документы, то это сделал не человек. Я выронил туфель. - Ты хочешь сказать... - Не хочу, так получается. Игнат, вероятно, прав, в действие вмешались таинственные силы, проявлением которых был тот самый двойник Зо Ли или незнакомец, ушедший от нас под Псковом. Я оделся, помолчал и стал пересказывать новости: - Басилашвили установил, что в центральном бункере находился сам "Демон". Во всяком случае, стенки бункера напоминают полурастаявший кусок сахара именно в результате соприкосновения с зоной поглощения энергии, каковую и представляет "Демон". - Определили, почему он вырвался? - Исчезло удерживающее поле кокона - не того, который построили люди, а первоначального, в котором он пролежал три миллиарда лет. "Демон" "выпрямился", коснулся стенок бункера, нашел лазейку и вырвался на волю. - Что и совпало с появлением в этом месте группы, Шерстова. Трагическая случайность, не больше. С этим понятно. Архив все еще сопротивляется? - Из всех уцелевших документов, вовремя вывезенных из Ховенвипа в "Аид", Люции удалось пока воссоздать и расшифровать лишь инструкцию по охране бункера. Но зато эксперты обнаружили в бункере следы... - Магия, - быстро сказал Лапарра, глаза его заблестели. - Магия, - подтвердил я, - сто двадцать шестого элемента. - Лишнее доказательство того" что "Демон" - объект "Зеро", найденный на Луне специалистами фирмы "Демоны мрака". Но что же он на самом деле, черт побери?! - Или кто, - пробормотал я. - Кроме следов магия, химики обнаружили еще несколько необычных изотопов других элементов, не встречающихся в естественном виде в природе. Лапарра оглянулся. - Ну вот, кажется, за мной пришли, сейчас будут вязать... Держи в курсе, до связи. Виом стал белым, как высотное облако. Я выключил связь. Спать уже не хотелось. Мной овладело обычное рабочее беспокойство, сопровождавшее напряженную мыслительную работу во время операций. На нервную систему я никогда не жаловался, она была у меня устойчива к любым воздействиям внешней среды, я всегда гордился умением держать себя в руках. Жене, кстати, эта черта не нравится. Она работает конструктором в Институте кибернетики и решает проблему "эмоциолизации" роботов четвертого поколения. Что за жизнь, говорит, на работе роботы эмоциональней, чем муж! Я позавтракал, потом решил позвонить Игнату, чтобы он прилетел в Управление пораньше. К моему удивлению, он оказался не дома, а на борту крейсера спасфлота "Сташевский", зависшего над Европой на высоте пятисот километров. - Ты что там потерял? - спросил я. Игнат сделал грозное лицо и зловещим жестом вытянул руки вперед: - Трепещем: рок суровый погрузил Нас в гущу схватки первозданных сил! - Понимаешь, - сказал он уже нормальным тоном, - есть интересная информация. Поднимись-ка сюда наверх, на крейсер. Похоже, кто-то мешает нам проводить с орбиты гравитационный зондаж атмосферы над Русскими равнинами. - Буду через полчаса, - сказал я. Уже через пять минут я был в Управлении. Забежал в отдел, приказал оперативным группам начать патрулирование над Русскими равнинами, особенно густо - над Новгородской и Калининской областями, и снова поспешил к таймфагу. Спустя еще четверть часа мы встретились с Игнатом в экспедиционном зале крейсера возле главного обзорного виома. Пульт здесь был всего один, да и то небольшой - аппаратура работала на мыслеуправлении и звуковых командах. В растворе виома торчал размытый край Земли, голубые отсветы ложились на пол и стены зала, превращая лица людей в металлические маски. - Я здесь уже второй час, - сообщил Игнат, усаживая меня рядом с плотным пышноволосым командиром крейсера. - Познакомься - это Владимир Калаев, бывший командир "Лидера". Мы вместе участвовали в экспедиции "Погоня". Помнишь, - Игнат посмотрел на Калаева, - ты говорил, что в следующий поход я пойду с другим командиром? - Помню, - сказал Калаев. - Из дальфлота меня перевели в спасфлот только два дня назад. Мир тесен... - Первицкий, - представился я. - По-видимому, Игнат предъявил карт-бланш? - Особые полномочия - редкая штука в наше время, - ответил Калаев. - Но я почему-то так и думал, что Ромашин рано или поздно влипнет в подобную историю. - В общем, мы решили прозондировать атмосферу всеми мыслимыми способами, - продолжал Игнат, - начиная с высот мезопаузы и ниже. И наткнулись на странное "непрохождение" гравитационных импульсов. Я не физик, но налицо явное нарушение законов природы! Я тоже не был специалистом в гравидинамике, тем не менее знал, что даже звезды прозрачны для гравитационных волн. Каким же образом гравитационное излучение могло "застрять" в воздухе? - Все ясно, - оценил мой взгляд Игнат и посмотрел на Калаева. - Товарищ озадачен не меньше, чем я. Повторим серию? - Мои инженеры продолжают зондаж до сих пор, - проговорил командир крейсера погромыхивающим голосом. - Атмосфера для гравиизлучения остается непрозрачной. - У меня есть три новых Д-индикатора, - повернулся Игнат ко мне. - Пущу-ка я три пинасса с разных сторон в эту "непрозрачную" область. - Пошли меня, - раздался над моим ухом голос. И стажер здесь. Естественно: куда иголочка - туда и ниточка. - Подождите, - спохватился я. - А что нам сообщат синоптики? Ян еще вчера просил их усилить контроль атмосферы с помощью всего метеотехнического арсенала. Командир крейсера поправил на виске усик с капсулой микрофона. - Иван, дай на главный виом связь с Евроцентром погоды. - Даю, - донесся голос бортинженера. Через минуту Земля в носовом квадрате главного виома исчезла и вместо нее появился круглый овал метеоцентра с громадной выпуклостью модели части земного шара с выступом Европы. Над моделью ползли светляки спутников погоды и капсул гидрометеоконтроля, разгорались и гасли транспаранты, указывающие основные направления ветра, параметры температуры, давления и влажности воздуха, места вмешательства различных отделов службы погоды, уровни соответствия погоды картам прогнозов. Но на всю эту красочную феерию никто не смотрел: диспетчеры и операторы погоды работали за пультами своих пандармов, и было их сотни две, не меньше. На вызов ответил один из пяти координаторов Евроцентра. Над его пультом крутился метровый глобус Земли, над которым высвечивались связи Евроцентра с остальными центрами контроля погоды на всех материках Земли. - Мы недавно звонили в Управление, - сказал координатор - полная женщина с букетом марсианских алмазид в волосах. - На юге Новгородской области отмечены нерасчетные колебания температуры и скорости ветра. Похоже, метеопатруль пропустил зародыш зоны низкого давления. - Точные координаты можете дать? - быстро спросил Игнат, подбираясь, как перед прыжком, и оглянулся на меня. - Синоптики привыкли оперировать цифрами с точностью в плюс-минус пят