, главное, зачем? У Фатимы - Ключ-Камень. Правда, в клане действуют заклятия, и можно было б попытаться... если бы я не знала, какой стала теперь подружка Фати. Впрочем, если не останется другой надежды..." Однако она тотчас же оспорила саму себя. "Но если за Фатимой стоят Учителя? Что ты сделаешь тогда? Бросишься на виду у всех вниз головой со скалы?" "Если это все, что я смогу сделать для клана, - брошусь!" Несколько мгновений Джейана не без некоего жертвенного упоения представляла себе эту картину - распростертое тело... столпившиеся вокруг Твердиславичи... стон и плач... раскаяние той же Фатимы... разумеется, она, Джейана, при этом не погибла до конца, а смотрела на все как бы со стороны, прежде чем воспарить к престолу Великого Духа... Потом ей стало стыдно, Хорошо сочинять такое капризной девчонке, крутящей хвостом перед кавалерами, но не ей, Джейане Неистовой, покорившей и подчинившей себе Силу на Острове Магов! Нет, нет, нет, она будет, она должна жить! Рано или поздно магия вернется... не может же Великий Дух вечно гневаться на своих детей! Стоп. А с чего ты взяла, что закрыть врата Силе может только Великий Дух, и никто другой? Учителя, действующие Его именем, тоже способны на многое. Не исключено, что... Однако тут она вновь сворачивала на проложенную Иваном столбовую дорогу, простую и ясную - во всем виноваты Учителя. Простота злила, не давала покоя - уже давно Джейана привыкла, что простые решения только на первый взгляд кажутся наилучшими. Когда все слишком просто, жди подвоха. Ох, ох, как же это, оказывается, тяжко - оказаться без Силы, без изначально дарованной тебе магии! Джейана остановилась, прижавшись плечом к неподвижной и мертвой стене тоннеля. Сразу вспомнилось, как Иван вытягивал земную жилу, пробивая путь наверх. Тогда в земной плоти все жило, текло, трепетало, содрогалось, прокладывало себе дорогу; теперь же вокруг все оставалось недвижно и мертво. Интересно, отстранено подумала девушка, а те... страшные... что жили в глубинах шахт, - они тоже уснули? Или?.. А, впрочем, чего гадать - отсюда все равно ничего не почувствуешь. Во рту - противная сухость; даже когда Джейана умирала от жажды в опустевших тоннелях под безжизненными лесами, этой сухости не было. В груди настойчиво стучали злые молоточки - без магии ты ничто... ничто... ничто... Найди Силу, иначе ты не сможешь жить. Ты так и так не сможешь остаться прежней, ты, зачерпнувшая и отпившая из Чаши Могущества, - и потому твоя потеря особенно мучительна. Кто-то изобрел поистине изощренную пытку, словно в тех страшных историях Учителя, - сперва дать отведать терпкого напитка Власти, а потом внезапно и резко лишить его. Наверное, так должны чувствовать себя те несчастные, что остаются без дурман-травы, подумала Ворожея. Учителя всех без исключения кланов пуще огня и внутренних распрей боялись этой заразы; и на памяти Лесных кланов был лишь один случай, когда парнишку приговорили к изгнанию и принудительному лечению за пристрастие к сладким видениям, что вызывал вдыхаемый дым тлеющих листьев дурмана. В свой клан он больше не вернулся, и среди старших шепотом передавались жуткие истории о его участи. В своем клане Джейана не допускала подобного, но вот в других - нет-нет да случалось. И тогда Ворожеям приходилось самим бороться с этой напастью, поминутно трясясь, что наставник все же дознается... Да, обладание Силой подобно этому дурману, смогла признаться себе Джейана. Она хотела подумать еще о чем-то столь же правильном, но... тут ее вновь затопили пьянящие воспоминания. Море огня, и в самом сердце пламенного шторма - она, Джейана Неистовая, повелевающая, властвующая над испепеляющими потоками, Джейана Непобедимая, Джейана Неуязвимая, Джейана Великая! Что, что, что во всем мире сравнится с этим?.. Чувства? То, что связывает с Твердиславом или что могло бы связывать с другим, возникни у нее такое желание? Нет. Ей нужно все. Без обладания Силой ничто не сможет заполнить пустоту сердца... ничто. Но без всего остального, неожиданно для самой себя закончила она, и Сила не даст ожидаемого. Не даст, не даст, не даст... Она перекатывала внутри себя эти слова, точно малышня перекатывает камушки на берегу Ветелы. Она действительно не понимала... ...В себя ее привел только чувствительный рывок за плечо. Над ней нависал Буян - пасть оскалена, глаза горят зеленым огнем. А лиц их касалось слабое, едва ощутимое дуновение. Навстречу им по тоннелю дул легкий ветерок, такой, что не сразу и ощутишь. Однако даже этого слабого движения в недвижном воздухе тоннеля хватило, чтобы понять - шахта близко. Еле-еле слышимый странный запах, запах металла и смерти, тот самый, что поднимался от обитающих внизу тварей и который Джейана запомнила во время пути с Иваном. Она не могла ошибиться. Однако Буян встревожился не только поэтому, точнее говоря, совсем даже не поэтому. Не доверяя даже мыслеречи, он провел лапой перед грудью старым охотничьим жестом - "впереди засада". x x x - Первый, я - Антарес. Инфракрасники нашли их след. Движутся в направлении основного колодца 45GF. Перекрываю возможные пути отхода. Прошу подкрепление. - Антарес, я - Первый. Орион сейчас же двинется к вам. Постарайтесь ничего не предпринимать. Ставка слишком высока. Каков ваш прогноз их действий? - Коммуникационная сеть в районе точки 14-12 развита слабо. Считаю, что при отсутствии каких бы то ни было опознавательных знаков они шли просто наугад. У колодца они остановятся. Это узел локальной сети, там восемь разноуровневых выходов... Я поставил людей там. Полагаю, Джейана выйдет к шахте и там остановится. Ей нужно время, чтобы разобраться в ситуации... - Все ясно, благодарю вас, Антарес. Михаэль, переключите меня на Кристоферсона... Крис? Ты слышал? - Так точно, господин генерал. Веду Орион и весь резерв к колодцу 45GF. Полагаю, мы возьмем их без проблем. - Вы что, забыли пословицу о том, когда надо хвалиться?.. - Никак нет, ваше превосходительство, но сейчас у Джейаны нет магии. - Вашими б устами, Крис... Ладно, конец связи. Михаэль! Кто у нас курировал квадрат в районе точки 14-12? - Старший психотехник Валери Сайон, вашепрльство... - Пусть немедленно отправляется туда. Я должен знать, как Джейана прошла через Змеиный Холм! - Будет исполнено. - И еще. Передайте Эйбрахаму, что он нужен мне здесь. И тоже немедленно! - Эйб? Это вы? Вы это, говорю?! Дьявол, Михаэль, опять помехи... - Без стабилизирующего поля, ваше превосходительство, связь подвержена влиянию случайно флюктуирующих факторов... - Да я совсем не вам в упрек... ага, наконец. Хоть что-то слышно. Эйб, вы нужны мне здесь. Кажется, мы окружили беглянку. Будет лучше, если первым ее встретите вы. - Понял вас... понял... прошу... - Они возле колодца 45GF, подтягивайтесь туда. Я посылаю наземную команду, ребята снимут блокировку люков. Все понятно? Быстрее!.. x x x Сколько же мы еще будем так стоять, подумала Джейана, нервно облизывая губы. Чего мы ждем? Там, впереди, засада... но и стоя здесь, мы ничего не добьемся. Ох, Твердь, Твердь, вот когда нужен твой совет... Конечно, куда тут Буяну что-то придумать. Эвон даже Ведунам ухитрился в руки попасться. Притаившись в крошечной нише, Джейана и Буян ждали. Факел был погашен, путников окутывала тьма. Глухая, абсолютная тьма без малейшего проблеска. Не доносилось ни звука, не изменился и едва заметный чужой запах, приносимый легким ветром. Девушка по-прежнему не могла взять в толк, как Буяну удалось почуять засаду. А тот стоял, замерев точно глыба, - и ни слова, ни мысли. Буян словно слился с землей, сам превратившись в уродливый отвалившийся от стены пласт. И когда плечо девушки вздрагивало уж слишком нетерпеливо, осторожно, чуть-чуть касался ее локтя холодными изгибами стальных когтей, точно успокаивая. - ...Так все-таки... нам что тут, вечность стоять?!.. - Джейане всегда претило бездействие. - Чего мы тут выстоим? Вперед надо идти!.. Или... или, скажем, назад. А потом впереди внезапно замаячил свет. Это было настолько дико и неожиданно, что Джейана едва не вскрикнула. Мотающееся из стороны в сторону пятно бледного света, точь-в-точь как от живого фонаря, где в прозрачном рыбьем пузыре толкутся пойманные светящиеся жуки. Такие фонари были в ходу, пользовались ими и Твердиславичи. Послышалось шарканье, неразборчивое кряхтенье; идущий, похоже, совершенно не прятался - или старался показать, что не прячется. Пятно света приближалось; некто с фонарем двигался от вожделенной шахты. Двигался, покряхтывая, судя по звукам, ощупывая перед собой дорогу посохом. О Великий Дух, в смятении вдруг подумала Джейана. Не может быть. А вдруг это... - Да куда же они делись, безобразники... - проворчал во мраке тоннеля бесплотный голос. Человек с фонарем, остановился, словно озираясь по сторонам. Лампа мотнулась из стороны в сторону. Пальцы Буяна сжались на локте девушки. Навстречу им шел невесть откуда взявшийся здесь Учитель. Были мгновения, когда Джейана готова была убить его при первой же встрече. Однако та ярость мало-помалу прошла, растворилась где-то во время странствий, встали вопросы, спасительные для старого, привычного мирка главной Ворожеи клана Твердиславичей... И вот уже казавшееся прямым, ясным и очевидным вдруг затуманивается, а руки, уже приготовившиеся убивать, вдруг сами собой складываются в некрепко затверженное приветствие, почтительное и покорное. Рядом беззвучно напрягся Буян. Хотя вот уж кому ничто не грозит, так это ему, вдруг подумалось Джейане. Интересно, а почему он с самого начала не пошел к Учителям?.. - Джей! Джей, девочка моя! - Учитель стоял на одном месте и, приподняв фонарь, заглядывал в какой-то узкий отнорок, бравший начало где-то под верхним сводом тоннеля. - Джей, отзовись, ты здесь? Это я, я, Учитель! Джей, ты ведь где-то поблизости! Отзовись, Джей, тут опасное место, нам надо скорее выбираться отсюда! - голос его узнаваемо дрогнул, как и всегда, если Учителю приходилось говорить о чем-то страшном, грозящем смертями. "Проще всего отступить, - мелькнуло в голове Ворожеи. Уйти, пока дорога свободна. А там... глядишь, найдем и другую шахту. Главное - не паниковать и не дать себя обнаружить. Едва ли Учителю понравятся мои поиски Силы... А раз так - назад, Буян, назад!" Однако они опоздали. Там, позади, тоже послышались шаги. Затаившиеся там не скрывались, даже напротив - старались обнаружить свое присутствие. - Они уже здесь! - неожиданно высоким фальцетом выкрикнул Учитель. - Я слышу их шаги: я чую их смрадные души! Они пришли за тобой, дочь моя, пришли пожрать тебя, поглотить, сделать одной из них!.. Берегись!.. Беги от них, они - смерть, они хуже смерти!.. "Когда дело плохо, так не орут", - вдруг вспомнила Джейана спокойный и чуть насмешливый голос Твердислава. Конечно!.. Как она могла не догадаться!.. Мысли вспыхивали и гасли стремительными ночными зарницами. Буян неотрывно смотрел ей в глаза; и взгляд этот девушка чувствовала даже в совершенном мраке. "Приказывай, - говорил этот взгляд. - Приказывай, одно твое слово, и..." Джейана потянула человекозверя за собой. Они отступят. Встречаться с Учителем ей совсем не хотелось. Она помнила силу его слов, мастерство убеждения... и сейчас, как бы ни тянул ее простой и привычный мир, где все ясно и понятно, кто враг, а кто друг, она не могла, не желала, чтобы ее убеждали. Она сама убедится во всем. Жизнь в Лесных кланах учила в случае необходимости красться бесшумнее дикой тростниковой кошки. Две тени скользнули вдоль стены тоннеля, сливаясь с чернотой, неотличимые от окутавшей их тьмы, - ни дать ни взять два творения злой ведунской магии. В отношении одного это было справедливо полностью; вторая уже сама не знала, на чьей она стороне, кроме клана и своей собственной. Учитель продолжал тревожно взывать к Джейане, фонарь его беспокойно мотался туда-сюда; в той же стороне, куда крались сейчас Твердислав и Джейана, все оставалось тихо и мертво. Сейчас, сейчас... они минуют опасное место, ускользнут, скроются в бесконечной паутине ходов, отыщут другие колодцы... быть может, там повезет больше. Легкий, наилегчайший, на самом пределе слуха шорох наверху... ...Буян каким-то чудом успел отшвырнуть ее в сторону, так что Джейана со всего размаху врезалась в мягкую земляную стену. Сверху, из мрака, бесшумно упала невидимая тонкая сеть; миг спустя ячейки ее затрещали под напором когтей человекозверя. И тотчас же вспыхнул свет. Джейана невольно зажмурилась, ослепленная этой неистовой яркостью, жгучим потоком, что, казалось, давил и прижимал ее к земле. С противоположной стороны тоннеля, там, где не было Учителя, появились темные безликие фигуры; в ярком, светившем им в спины свете они казались совершенно черными. Движения охотников - быстрые, слитные, неразличимые - напоминали змеиные. Лица их скрывали плотные темные маски. Они осторожно приближались к бьющемуся в сети Буяну. Рука Джейаны вытащила из-за пояса длинный боевой нож, тот самый, что принес ей Дим. Добрая сталь Горных кланов, доброе острие, не раз пившее вражью кровь, когда с ведуньими тварями дело доходило до рукопашной. Сейчас!.. Дико рыча, Буян что было сил рвал опутавшую его паутину, но тончайшие нити не поддавались. Всей его исполинской силы, дарованной Дромоком, не хватило на то, чтобы порвать путы. И Джейана не стала тратить последние секунды драгоценной свободы на безнадежное. Она прыгнула на тех, кто приближался. Позади что-то кричал Учитель. Похоже, никто не обратил внимания на бессильно привалившуюся к стене девушку. Люди в черном смотрели на бьющегося в сетях Буяна; клинок Джейаны ударил в горло ближайшему, тот попытался защититься, но Лесная Ведьма оказалась слишком быстра. Лезвие с неожиданным скрежетом скользнуло по краю черного одеяния, в следующий миг разорвало менее прочную сетку, что защищала шею, и выставило острие с другой стороны, насквозь пробив мягкую плоть. Человек (или очень похожее на него существо) не успел даже вскрикнуть. Клинок словно сам собой оказался в руке Джейаны, она прыгнула вторично... однако на сей раз ее прыжка ждали. Нацеленный в горло врагу кинжал отлетел в сторону, а сам враг каким-то легким небрежно-презрительным движением заломил девушке руку так, что у Джейаны от боли разом подкосились ноги; ее швырнули на пол, мгновенно сковав чем-то руки за спиной. - Вот и все, - прогнусавил над ней мерзкий голос, впору лишь чудищу Ведунов или им самим. Задыхающаяся от боли и ярости Джейана оказалась лежащей лицом вниз на земляном полу тоннеля. Рядом еще рычал и трепыхался Буян, но и его участь была решена - никто из охотников не собирался лезть под его когти. Сеть стягивалась все туже и туже сама собой. - А ты, оказывается, далеко не так и крута, достопочтенная Джейана, - вновь прогнусил тот же голос. - Что ж, это была славная охота... Теперь мы поджарим всю вашу троицу. Смотри!.. Джейану схватили за волосы, заставив приподнять голову. В круге света появился упирающийся Учитель, руки заломлены, по бокам - двое молодцов в черном, лица под масками. - Ха-ха-ха! - грянул со всех сторон многоголосый хохот. - То-то будет славная пирушка! Со старика навар невелик, зато эта парочка ох и мясиста!.. Добрая охота! Добрая добыча!.. От удивления Джейана на миг даже позабыла о боли. Так это что же получается, Учитель их тут вовсе не ловил?.. - А ну вставай, мясо, - ее пнули в бок. - Вставай, вставай, нечего разлеживаться. Дальше пойдешь ножками. - Не пойду!.. - гордость опередила все прочие чувства. - Не ерепенься, дура. Пойдешь как миленькая. - Вражий голос выговаривал слова правильно, но с каким-то гнусным пришептыванием и причмокиванием. - Покажите-ка ей наш залом. Должно понравиться. В следующий миг от боли в выкрученной руке Джейана едва не лишилась сознания. Попробовала брыкнуть ногой, но тут же получила такой удар в ребра, что едва смогла отдышаться. - Дочка... не противься! - со страданием в голосе выкрикнул Учитель. - Ничего не сделаешь... подчинись... иначе они замучат тебя прямо здесь!.. Да и нас всех в придачу!.. Подчинись, может, потом еще будет шанс!.. Со всех сторон грянул громовой хохот - уродливый, отвратительный, похожий на кваканье болотных обитатели. - Смотрите, какие смелые!.. У них еще будет шанс!.. Да, да, конечно, будет - попасть к нам на вертела! Из тебя, старик, мы сварим суп - ты небось костлявый, иначе и не прожевать, - а вот эту милашечку, пожалуй, зажарим!.. Джейана чувствовала, что покрывается липкой испариной ужаса. Они попали в руки к людоедам? Но Учитель никогда не говорил о таком... Наконец поимщикам наскучило изощряться в остроумии. Пленников - Джейану и Буяна - поставили на ноги, пинками заставив идти. Повели их назад, туда, по старым следам Ворожеи и человекозверя. Некоторое время спустя миновали развилку и двинулись дальше по уходящему влево тоннелю. - Ваше превосходительство, на связи Кристоферсон. Операция завершена успешно. Обе птички взяты... Господин генерал! Вы слышите меня? Алло, алло, штаб! Прием!.. - Все в порядке, Крис, я просто не мог поверить своим ушам. Неуловимая Джейана... - В надежных наручниках. - Как приятно слышать!.. А ее спутник? - С ним несколько сложнее. Очень силен и аномально агрессивен. Пока приходится держать в коконе. Очевидно, умиротворим уже здесь, на базе. - Ну что же... примите мои поздравления, Крис. Личный состав подразделения будет представлен к наградам и поощрен материально. - Рады стараться, ваше превосходительство! - Все, Крис. Доставьте их куда следует и можете отдыхать. Конец связи. x x x С самого утра Файлинь не находила себе места. Забот полон рот, крутись не перекрутись, всего не переделаешь - а сегодня что-то все из рук валится. Малыши ревут, то к одному подойди, то к другому, а перед глазами - совсем иное. Главная Ворожея клана Твердиславичей Джейана Неистовая. Раньше они никогда не были особенно близки. Файлинь неплохо разбиралась в магии, и в мирной, и в боевой, но зато напрочь была лишена честолюбия и напористости. Еще более скромная и молчаливая, чем тогдашняя Фатима, Файлинь нашла отраду и отдохновение, возясь с малышами - неведомцами. При случае она могла и врачевать, и травничать, но все же главным делом оставались те беспомощные малыши, что, словно грибы после дождя, нежданно появлялись в окрестностях клана. Джейана занималась своим, Фай - своим; ни та, ни другая не соперничали и, за редким исключением, почти не сотрудничали. Однако когда власть в клане попала к внезапно и на первый взгляд необъяснимо преобразившейся Фатиме, Файлинь сразу и бесповоротно встала на сторону бывшей Ворожеи. Как могла, она утишала страсти, не давая разгораться гибельным ссорам, изо всех сил пытаясь удерживать шаткое, вот-вот грозящее рухнуть равновесие. После принесенного Димом известия о том, что Джейана не сгинула, что она нашлась, Файлинь и вовсе потеряла покой. Найти ее! Найти и вернуть в клан! Потому что еще немного - и Твердиславичи пойдут друг на друга, одни - с мечами и копьями, другие - с не менее убийственными заклятиями... Однако уже нашедшаяся было Джей вновь исчезла. Обязанности - ревущие, ничего не понимающие в происходящем неведомцы - держали Файлинь крепче самых надежных пут. Она не могла покинуть клан, отправившись на поиски. Дим сидел взаперти, за его друзьями Фатима учредила строгий и постоянный надзор, остальные парни, по мысли Фай, для такого ответственного дела не годились. Девушка еще колебалась, не в силах принять никакого решения, однако в этот день все стало совсем плохо. Тревога, что называется, поедом ела Файлинь изнутри, не давая ни мгновения покоя. Джей в беде, Джей в беде! - молотами стучало в ушах. В том, что это предчувствие явилось, для Файлинь не было ничего странного. В клане по-прежнему действовала магия, хотя и далеко не так сильно, как раньше, а девушка всегда очень остро ощущала грозящую другим опасность, тем более если перед этим долго думала о ком-то определенном. Сейчас таким "определенным" стала Джейана. Сжав кулачки, Файлинь стояла возле самых ворот клана. Туда! Туда! Джей попала в беду!.. Но... это далеко... и там не оказаться в один миг - заклятие перемещения известно одной Фатиме. На сердце стало совсем тяжело. Перед мысленным взором проплывали какие-то мрачные своды подземелий, и сама Джейана в окружении безликих серых фигур, что немилосердно волокли ее куда-то, грубо заломив руки за спину. Но что толку в бессильной тревоге, если ничем не можешь помочь?.. Несколько мгновений Файлинь как будто бы колебалась. А потом вдруг решительно закусила губу и твердым шагом направилась к домику травниц, где хозяйничала Ирка (подружка, хоть и не слишком близкая) и где Фатима до сих пор держала медленно выздоравливавшую Лиззи. - Ой, это ты, Фай, привет, что не заглядываешь? - Как всегда, Ирка суетилась вокруг булькавшего на небольшом огне черного котелка, где парилось какое-то густое, остро пахнущее варево. В углу, на лежаке, прикрытая тканым одеялом, дремала Лиззи, на подушке рядом с головой девочки примостилась любимая тряпичная кукла. Кукла ворочалась и забавно пыхтела во сне. - Смотри, Лизеныш игрушку оживила, сама заснула, а кукле хоть бы что, - с улыбкой прошептала Ирка, кивая в сторону спящей маленькой волшебницы. - Вот силища, да? Нам бы такую... - Ага, - напряженно кивнула Фай, сбрасывая кожушок, - в доме было жарко натоплено. - Ага, нам бы всем... Слушай, Ир, я к тебе по делу. - По делу? - тотчас насторожилась низенькая травница. - Из малышей кто-то заболел?.. - Да не-ет, малышня в порядке... чего с ними будет... - махнула рукой Фай. - У меня другое... Совсем. Файлинь совершенно не умела обманывать. Иногда, если припрет, могла она и проявить твердость, и дать отпор любому, однако когда дело доходило до вранья - тут она была последней. - Иркин, разбуди Лиззи. Можешь? Мне поговорить с ней надо. - Лиззи? - изумилась травница. - Зачем это, только заснул ребенок... - Ир. Нужно. Очень. Для всего клана нужно, - Фай умоляюще прижала руки к груди. - Так ты скажи толком, зачем? - Ирка начинала сердиться. - Джейана в беде, - одними губами произнесла гостья. - И, думаю я, если ей кто и может помочь, так это только Лиззи. Разреши, а? - Фатима нас прибьет, - травница боязливо покосилась на дверь. - Ир, если мы Фатиме укорота не дадим, клан очень скоро кровью умоется, да так, что никаким Ведунам и не снилось. А укорот дать одна Джей и может, понимаешь? Или ты думаешь, парни без конца терпеть будут? Уже сейчас бунт затевают! - Великий Дух! - испуганно охнула Ирка. - Слушай, боюсь я... Файлинь внезапно встала. Боль в сердце сделалась почти нестерпимой, а это значило, что с Джей совсем плохо. - Эй, ты чего? Фай! Как смерть бледная! Что с тобой?! - переполошилась хозяйка. - Что, что! Ничего! - процедила сквозь зубы гостья. - Плохо! И еще хуже сделается, если ты у меня поперек дороги встанешь! - Она резко встала. Голова внезапно закружилась, Файлинь тяжело оперлась на стол. Не обращая больше внимания на растерявшуюся Ирку, подсела к спящей Лиззи и осторожно потрясла ее за плечо. По тоннелям их вели бесконечно долго. Сворачивали то вправо, то влево, шагали то вверх, то вниз; сперва Джейане показалось, что она чувствует пробуждение Силы; ее живительный поток шел откуда-то сверху, однако пленившие их тоже оказались не дураками и тотчас свернули в боковой отнорок. Девушка слышала, как предводитель людоедов выговаривал проводнику: - С ума сошел... куда завел, тут же магия действует!.. Очевидно, они оказались на дальних подступах к клану, где уже начинало работать волшебство, неведомо как уцелевшее во владениях Твердиславичей. Мало-помалу бдительность стражей слабела, и Учитель, которого поначалу вели отдельно, не подпуская к двум другим пленникам, в конце концов очутился совсем рядом с Джейаной. - Вот видишь, к чему привело твое упрямство, - шепотом укорил он ее. - Угодили в переделку... не знаю теперь, как и выбираться. Только и осталось, что молить Великого Духа... глядишь, Он поможет. Джейана отмалчивалась. Простенький прием, Учителем же и внушенный, - слушай, когда тебе говорят. А наставник, словно и не предстояло ему быть сваренным в супе, принялся распекать свою непослушную ученицу, методично припоминая ей все грехи, начиная с самовольного оставления клана. - ...Что вот нам теперь делать? - Он в упор посмотрел на девушку; правда, глаза он отвел как-то уж чересчур поспешно. - Драться, - коротко ответила Джейана - все, что пришло ей в тот миг на ум. Она чувствовала себя совсем сбитой с толку: Учитель пришел ей на помощь... хотел спасти... что же получается?! - Драться... Не успеешь оглянуться, как угодишь на вертел, - жизнерадостно посулил Учитель. - Осталось только одно - молить Всеотца, чтобы он вернул мне силу... хотя бы на время. Но едва ли Он станет стараться для отступницы. - Тут он посмотрел на невольно смутившуюся девушку более внимательно и на сей раз уже не отвел взгляда. - Нужно покаяться и попросить Его прощения, Джей... Искренне покаяться, рассказать Ему все... Я знаю, что тебя искушал некто, именовавшийся Черным Иваном, - Великий Дух открыл мне это в своей неизречимой милости. Покайся в этом, открой мне содержимое прельстительных его речений, и тогда Великий Дух, быть может, склонит слух к нашим молитвам. Иначе... - наставник безнадежно покачал головой, - иначе никакой надежды. - Но... - Джейана что было сил боролась с предательской слабостью. Так хотелось поверить! Поверить во все, что говорит Учитель! Разве не выручал он клан раньше, разве не приходил на помощь, стоило его только позвать?! И потом... похоже, что иной надежды у них уже не осталось. Без магии они не в силах бороться. Значит... У Буяна вырвалось глухое рычание. Джей мимоходом скосила глаза - ее спутник вновь изображал дикого зверя. Судя по всему, Буяна тоже не радовала перспектива, как говорил Учитель, удариться в раскаяния и покаяния. Девушка ничего не ответила наставнику. Опустила голову, изо всех сил борясь с подступающими слезами, - они, проклятые, упорно не хотели слушаться ее гордого сердца. Тем временем тоннель вывел отряд людоедов и их пленников в просторную круглую пещеру. Раздались команды, враги начали располагаться на отдых. Пленников поместили всех вместе, приставив трех стражей, однако те занялись какой-то своей игрой с несколькими катающимися костяшками и не слишком обращали внимание на вверенных их попечению. Учитель привалился плечом к Джейане; девушка неосознанно попыталась отодвинуться. Плечо старика казалось горячим и отчего-то оставляло ощущение липкости, однако с другой стороны Ворожею подпирал показавшийся сперва таким удобным выступ стены. Деваться было некуда; а вкрадчивый голос все лился и лился, упрямо лез в уши, проникая в сознание... Учитель произносил, наверное, свою самую лучшую речь. - Вы совершили ошибку в самом начале, покинув клан, - журчал и журчал он подозрительно спокойным для их положения голосом. - Нельзя было этого делать, ни в коем случае нельзя! Вы дерзко попрали законы Великого Духа, вы бросили доверившихся вам; но этого мало, вы пошли дальше, и вот итог - мы все в плену, и спасти нас может лишь чудо!.. - Он трагически понизил голос. - Покайся, Джей, пока еще не поздно, покайся, я приму твою исповедь, и тогда... Великий Дух простит тебя, вернет остальным кланам магию, а ты, быть может, взойдешь на Летучий Корабль, если таково будет Его соизволение... взойдешь, как Твердислав. Ох как хотелось повернуться, прижаться лбом к этому знакомому плащу, облегчить душу, выплакаться, выкричаться, до дна выплеснув наболевшее! Но - руки, ладони, кожа, пальцы, вся плоть Джейаны помнила, каково это - повелевать огненной стихией, круша и выжигая все встающее у тебя на дороге. Такое не забывается. Такое неспособна вытравить из души, наверное, даже сама Смерть. И к Престолу Великого Духа Джейана пойдет, скорбя об одном - об утраченной власти. Нет, она ничего не станет говорить. Если пути ее суждено прерваться здесь - что ж, она постарается умереть сражаясь. Хорошо бы проделать это вместе с Буяном. Тем более что есть их немедленно никто, похоже, не собирается. Правда, можно начать спрашивать Учителя. Пытаться узнать, кто все-таки украл Лиззи; что за люди нападали на них во время пути; кто такой на самом деле Черный Иван и в чем его преступления... Хотя какое это теперь имеет значение? Все равно они скоро... - сознание упорно отказывалось произнести слово "умрут". Слишком это страшно. До сих пор, несмотря на все пережитое. - Ну, что же ты молчишь? - не отставал Учитель. - Ты не поняла еще, что это наша последняя надежда? - А ну потише там, старик! - лениво процедил кто-то из стражей, не отрываясь от игры, - видимо, решил хотя бы формально исполнить свои обязанности. Правда, никаких иных действий не предпринял. - Учитель... Я хотела бы узнать... - Что, дитя мое? С радостью отвечу тебе на все вопросы, если только смогу, но умоляю - не здесь и не сейчас! Если мы спасемся... если Великому Духу будет угодно вызволить нас - тогда пожалуйста, я всецело твой. Но сейчас... - А я хочу сейчас, - заупрямилась Ворожея. Учитель сделал попытку сокрушенно всплеснуть связанными руками. - Джей! Ну о чем ты?! Опомнись, прошу тебя! Если ты расхотела жить сама, пожалей хотя бы меня! Мне кажется, я еще пригожусь твоему родному клану! Скорее, не тяни, девочка! - Только если вы мне кое-что скажете... - О Великий Дух! - простонал старик. - За что ты караешь меня столь сурово!.. О чем ты хочешь спросить меня, несносная? Джейана тотчас же выпалила весь список. - Ух ты... - вырвалось у наставника. - Я попытаюсь, Джей, но и ты, в свою очередь, обещай мне свою исповедь! И притом немедленно! Иначе... - он нервно покосился на толпившихся в отдалении людоедов. - Так все-таки? - напирала Джейана. Кажется, это последняя возможность заглушить в себе неотвратимо копящийся ужас перед готовящимся. - Я уже говорил тебе, - Учитель несколько раз облизнул пересохшие губы, - Лиззи украли служители Черных Колдунов... - Почему же вы их не уничтожите? - Дитя мое, по тем же причинам, что и Ведунов, - они существуют, потому что таково желание Великого Духа, ясно выраженное им через Иссу, а кроме того, многажды подтвержденное в откровениях. Ведуны, Колдуны и... и вот эти, схватившие нас, - посланы нам в испытание... Ничего нового Джейана не услышала. - Значит ли это, что нам нельзя было сражаться с Черными Колдунами? - Нет, конечно же, нет... Но... видишь ли... Лиззи была очень, очень больна... я надеялся вернуться с необходимыми средствами и излечить ее, однако Колдуны оказались быстрее. - Зачем им нужна была Лиззи? - Воистину Всеотец не открыл сего своему скромному служителю... - Хорошо, - напирала Джейана. - А кто тогда пытался напасть на нас? С кем мы сражались по пути? - Воинство Колдунов, похитивших малышку, - не моргнув глазом тотчас же выдал старик. Джейана прикусила губу. Да... хорошие ответы. - Учитель, вы сказали, что Всеотец гневается на меня. Он отнял у кланов магию. Однако я видела, что лишились силы и Ведуны... - Всеотец нежно любит Своих детей, даже нарушающих Его установления. Поэтому Он не до конца отъял свою охранительную длань от Лесных кланов, не дав Ведунам творить невозбранное зло. Подумай, что случилось бы, сохрани Ведуны всю присущую им мощь! Бойко. С таким не сразу и поспоришь. Но... Джейана помнила взгляд Дромока. Сейчас ей казалось, что с чудищем вполне можно было б договориться... Разграничить владения... Может, даже выплачивать дань, если они в ней нуждаются... Он не казался кровожадным злодеем, этот Дромок. Отнюдь не казался. Оставался последний вопрос. Уже произнесенный в самом начале. - Если по дороге мы сражались с воинством Черных Колдунов, за что же на нас гневается Великий Дух? - За то, что вы бросили клан и внимали лживым словам Черного Ивана! Кстати, а что он все-таки вам говорил?.. Джейана замолчала, опустив голову. Все это так стройно... так просто... поневоле начинаешь сомневаться. Она даже не стала спрашивать об увиденном под землей. Ответ Учителя она знала уже сейчас. "Сложны и неисповедимы пути Великого Духа". Более чем удобно. Более чем. Слишком удобно для правды. x x x Лиззи сладко потянулась, просыпаясь. Файлинь со страхом смотрела на девочку - сможет ли, сумеет ли исполнить то небывалое, что только и может еще спасти Джейану? Рядом дрожала Ирка, но это и понятно - травница как огня боялась Фатимы, боялась и того пуще, поскольку в былые дни они оставались на равных и не раз спорили чуть не до драки - Ирка не считала Фати выше себя во врачевании. - Лиззи. Лиззи, маленькая, помоги нам, а? Очень-очень нужно! Девочку никогда не надо было упрашивать или уговаривать. Едва ли среди малышей клана нашелся бы кто-то сговорчивей Лиззи. - Помочь? Ой, а чем? Тетя Фай, а я уже поправляюсь! Честное слово! Скоро гулять можно будет? - Она приподнялась. - Скоро, родная моя, скоро. Только вот сейчас нам помоги, ладно? Надо нам тете Джейане помочь... - Ой, а как? Файлинь вздохнула. Она действовала наобум, да и кто мог подсказать сейчас хоть что-нибудь? - Ей нужна наша сила. Ты сможешь?.. Нелегко втолковать такой крохе, что нужно сделать, Файлинь приготовилась к долгим объяснениям, однако Лиззи поняла все на удивление быстро. - Тяжело-о, - озабоченно протянула она с недетской серьезностью. - Но я попробую. Фатима понятия не имела, как у Лиззи может такое получиться. Но если не выйдет у нее - то уж и ни у кого больше. Лиззи села, тихонько вздохнула, крепко зажмурилась... и вдруг протянула ручонку кому-то невидимому. - На... на, возьми, у меня еще есть, - словно делилась игрушками. - Ой, мамочка... - вырвалось у Ирки. Травница почти рухнула на низкий табурет. В чем состояло колдовство Лиззи, девушки так и не поняли. Однако обе внезапно увидели перед собой низкий черный свод какого-то подземелья, и - бессильно привалившуюся к стене Джейану. А рядом с ней... нет, невозможно поверить... Учитель?! x x x Это было как касание прохладного ручья в знойный день или, наоборот, тепла костра посреди зимней стужи. Нечто давным-давно-ожидаемое, нечто, без чего невозможно жить. Джейана поперхнулась на полуслове. Все прочее потеряло сейчас для нее значение. Точно во сне она услыхала голосок Лиззи - словно песня пичужки в весеннем лесу. "На... возьми... у меня еще есть..." Тонкая струйка Силы скользила по самому дну сознания, и Джейана припала к ней, как умирающий от жажды. Да... да... да! Однако это не осталось незамеченным. Лицо Учителя внезапно дернулось, глаза полезли на лоб. - Откуда?.. - только и смог прохрипеть он. Джейана начала медленно приподниматься. В такие мгновения воин чувствует себя неуязвимым, и враги "бегут одного его лика". Руки девушки были скованы, ручеек Силы едва-едва журчал по незримым камням, однако и этого хватило с избытком. Умение пришло как будто бы ниоткуда, схватка на Острове Магов сама подсказывала нужное. За спиной что-то негромко щелкнуло, металл соскользнул с запястий. - Бежим!.. Из-за пут Буян мог лишь идти, да и то лишь мелкими шажками, однако рванулся за Джейаной он так, словно в былые времена за подраненным кособрюхом, пока лакомая добыча не ушла в густой подрост на краю болота. Уже на бегу Джейана дотянулась до стягивающих лодыжки человекозверя веревок и одним усилием мысли обратила их в пепел. Людоеды с воплями ринулись в погоню. Вместе с ними, спотыкаясь, - Учитель. "Проклятие! Но не оставлять же его на съедение..." - мелькнула мысль. Разъять оковы было делом одного мига. Странно, однако враги не обратили на старика никакого внимания. Казалось, им вообще все равно, угодит он к ним в суп или нет. Прежде чем преследователи настигли их, Джейана низким огненным клинком рассекла стягивающую Буяна паутину, про себя поражаясь легкости, с какой ей повиновалась Сила. Заклятия превратились в мгновенно выстраиваемые цепочки образов, слова почти не требовались. Буян с ревом содрал с себя последние остатки пут. Блеснули готовые к бою когти; на миг опередив родовича, Джейана метнула в гущу нападающих сплетенный из огненных сгустков шар - обычное свое оружие. Шар, конечно, получился слабее обычного, но и этого хватило. Серые фигуры разбросало в разные стороны; одного, самого неудачливого, Буян наколол на когти - стремительным, неуловимым движением. Эти двое быстро приобретали сноровку убивать себе подобных. Рядом вдруг оказался стонущий Учитель. - Назад! - крикнула Джейана наступающим. - Еще шагнете - всех спалю! Между ладоней у нее уже зрел второй огненный шар. Из большой пещеры прямо в глаза бил яркий свет, хорошо еще, что тоннель начал сворачивать. Буян, Учитель и Джейана пятились; людоеды медленно наступали, но ни те, ни другие не решались сблизиться для решающей схватки. x x x - Сэр! Сэр! Кристоферсон на связи! У них беда!.. - О Господи, ну что там еще?.. - Джейана освободилась. - Что?! Не может... - Виноват, ваше превосходительство. Может и даже уже. - Бросьте эти ваши претензии на остроумие, Михаэль!.. Дайте мне Криса. - Ваше превосходительство. Они смогли освободиться. Не знаю как, похоже, ожила магия. Имею потери в людях, есть убитые и раненые. Прошу вашей санкции для ведения огня на поражение. Если у этой чертовки в руках волшебство... - Прекратите панику, Кристоферсон. Эйбрахам с ними? -Да. - Тогда ничего не предпринимайте. Ведите преследование, не давайте им оторваться. Берегите людей. Сделайте вид, что вам позарез нужен именно Эйбрахам, отнюдь не Джейана и не ее спутник. Все ясно? О причинах случившегося поговорим позже. Действуйте!.. - Ситуация под контролем, ваше превосходительство. Судя по карте, Джейана будет медленно отступать к колодцу 45GF, больше там нет ответвлений. Осмелюсь посоветовать... - И без вас знаю, адъютант. Какие есть соображения по поводу того, откуда у Джейаны взялась магия? - Гм... - Вот что, Михаэль. Береженого, как известно, его высокопревосходительство бережет. Передайте Ормузду, пусть отключит луч. - Слушаюсь. - И дайте мне снова Кристоферсона. Крис!.. Крис, ничего не предпринимайте. Оттесняйте ее к колодцу, а часть людей пошлите на поверхность. Пусть зайдут сверху. Все ясно? И помните, стрелять только в самом крайнем случае! Я отключаю тарелку, действие магии сейчас прекратится, так что ждите. Берегите людей. Все ясно? - Так точно, выполняю. x x x Джейана и Буян медленно пятились, не давая врагам в сером приблизиться. Ни те, ни другие не пускали в ход оружия, словно ждали чего-то. Рядом тащился и хныкал Учитель. Джейана старательно пропускала мимо ушей его бормотание. Броситься в бой? Но Силы мало, очень мало; чтобы лепить огненные шары молний один за одним, ее все-таки не хватает. А без магии их сомнут в секунду, и даже несравненные когти Буяна задержат врага на несколько мгновений, не больше. Что делать? Что делать? ЧТО ДЕЛАТЬ? А внизу, под ногами, уходила в неведомые бездны многослойная паутина тоннелей. Все было на месте. Магия вернулась. "Дура, у тебя же в руках Сила! Неужели ты только и можешь, что плеваться огнем, словно какая-нибудь безмозглая саламандра?!" Джейана никог