- задумчиво проговорил Иван. - Когда-то ею владели мои товарищи... а построена она была и того раньше, когда первые Учители еще только-только осваивали мир Великого Духа. Но... мы не удержались. Учители выбили нас из нашего последнего оплота... и с тех пор мы превратились в проклятых изгоев. - Погоди! - вдруг перебила^его Джейана, видя, что у Твердислава уже загорелись глаза и приоткрылся рот от изумления. - Если это была ваша крепость - как же ты мог не бывать везде? - Да очень просто, - Иван пожал плечами. - Я принадлежал к совсем иной ветви нашей организации... в крепости бывал простым курьером. Потому и знаю лишь первый контур башни. К тому же внутри все могло быть и сильно перестроено. - А этот... "внешний контур"? - Он - нет. - Почему? - Слишком прочен и... слишком сильно встроен во внешние несущие конструкции. Чтобы его перестроить, потребовалось бы снести до основания всю башню, а потом возвести заново. Так что на этот счет можете не беспокоиться. Ну, а что ты хотел спросить, о вождь Твердиславичей? Парень едва не захлебнулся в словам. Он хотел знать все, все, все!.. Но главное... - Кто ты такой, Иван? Откуда ты? - Твердислав смотрел прямо в глаза гиганту. - Ты враг Учителей. Но откуда ж ты взялся здесь? Ведь согласно словам Великого Духа, тут не может быть никого, кроме нас, наставников, данных нам в помощь, и Ведунов, данных нам как испытание? Иван едва заметно улыбнулся. - Все правильно. Я был одним из Учителей, ребятки. Твердислав вытаращил глаза, Джейана даже ойкнула от неожиданности, зажимая рот ладошкой. - Удивлены? Не верите? А меж тем я легко сумею вам все это доказать. Загляни в меня, Джей, и ты, Твердислав! Загляните, и вы поймете, на что я способен.. точнее, на что способны я и моя магия. Я еще могу порассказать вам много интересного... про Великого Учителя Иссу, про наказанный клан... да-да, тот самый, что поплатился за слишком гордый и свободолюбивый нрав... - А про Летучие Корабли? - лицо Твердислава горело. Он стоял на самом пороге вожделенной тайны. Один Великий Дух ведает, кто такой этот Иван на самом деле, однако же он, без сомнения, знает, и притом немало. Сейчас, сейчас... они все услышат сами. Что там, за Первым Небом, всем привычным голубым сводом, действительно ли простерлись поверх облаков необозримые Чертоги Великого Духа, или... - Про Летучие Корабли тебе лучше ничего не спрашивать, - Иван неожиданно опустил глаза. - Я сам их никогда не видел. И мой клан - тоже. - Твой клан? - поразилась Джейана. Иван поднял глаза. Бешенство и ярость уступили место боли. Давней, постоянной, неизбывной, той, что пребудет с ним уже до самого конца. - Ну да. Мой клан. Дело в том, что именно я был Учителем, в том клане, что поднял бунт. И Твердислав, и Джейана разом лишились дара речи. - Клан Харры, - медленно проговорил Иван, неотрывно глядя в стену. - Он был хорошим мальчиком, Харра бар-Кохба, по прозванию Хорос. Почти таким же хорошим, как и ты, Твердислав... только чуть порешительнее и поумнее. И потому вопросы у него возникли намного раньше, чем у тебя. Ну что, будете слушать эту историю или в ужасе заткнете уши, как предписывают наставле- ния ваших премудрых Учителей? - Великан криво усмехнулся. - Мы будем слушать, - после паузы выдавил Твердислав. Ему было страшно - и он донельзя стыдился своего ужаса. - Для начала Харра и Эльза - главная Ворожея клана - задумали помириться с Ведунами. Это была хорошая идея. Зачем все время сражаться, если ни те, ни другие не могут взять верх? В таком случае наилучший путь - переговоры. Иной исход - только взаимное истребление. И... я не стал отговаривать моих ребят от такого шага. По счастью, Ведуны попались разумные... - Они... согласились на мир? - поразилась Джейана. - Те, что были там в то время, - да. Но... они тоже протянули недолго. Там, - Иван скривился, - у Ведунов, тоже не любят отступников. Их смели в один момент. И их место заняли невесть откуда ьзявшиеся монстры - свирепые, нерассуждающие, кровожадные... Война вспыхнула с новой силой - и тогда я встал рядом с моими мальчишками. Я отринул все старые запреты и начал мою собственную войну. Вместе мы загнали нечисть в дальние ущелья... и тут против меня повернули оружие мои собственные товарищи -Учители. Они собрались все вместе... - Иван охватил голову руками, - и мы не устояли. Эти проклятые парнишки, они отказались отречься от меня, они отказались покинуть меня, они дрались рядом со мной - и полегли. Все до единого. Мальчики, девочки, совсем крошечные детишки, младенцы, которым еще и года не исполнилось - все, все, все... - Он закрыл лицо ладонями. Наступила тишина. Твердислав чувствовал, как кровь приливает к щекам. Мир рушился, вставая с ног на голову - или же, напротив, с головы на ноги?.. - Их убили? Учители? - с поразительным спокойствием проговорила Джейана. И Твердислав, и Иван с изумлением воззрились на нее. Девушке явно стало скучно и не терпелось поскорее закончить этот, очевидно, начавший тяготить ее разговор. - Значит, Учители?.. Твердь, кого мы слушаем? Это ж Ведун, яснее ясного. Заманивает. Помнишь, Учитель как раз про таких и говорил? - Слова ее были спокойны и размеренны, словно они все трое сидели в их домике, а на улице шумела детвора клана Твердиславичей. - Пойдем отсюда, Твердь. Ты совершил большую ошибку... будь я на твоем месте, такого бы не случилось... ну да ничего, как-нибудь выберемся. - Она решительно шагнула к двери. - Стоять, - негромко, но очень решительно произнес Иван. На его могучей шее вздулись веревки вен. - Я слишком долго ждал этого случая... и теперь уж я его не упущу. Так, значит, ты не веришь мне, девонька? Ты твердишь, словно заведенная, что я все вру? Очень хорошо. А где доказательства того, что тебе не врали до этого? А? - Учители помогали нам, - похоже было, что Джейана Неистовая уже готовилась к бою. - Их слова оказывались правдой... - Ну да, если я скажу тебе, что ночь сменяется днем, а зима - летом, это ведь тоже будет истинная правда, не так ли? - перебил ее Иван. - Вам, конечно же, говорили правду. Но далеко не всю. Но про клан "отступников" не могли не упомянуть. Правда? И небось еще сказали, что, мол, сам Великий Исса... Правильно? Так вот, не было там никакого Великого Иссы. Было там человек тридцать Учителей. Обычная карательная команда. Я отправил к Великому Духу добрый их десяток, но и оставшихся хватило, чтобы взять верх. Клан погиб. А я с тех пор превратился в изгоя, живущего одной-единственной мыслью - отомстить} И вот Велики" Дух послал мне вас. Воина и Ворожею. Идущих наперекор воле Учителей. Это Судьба, это великое предзнаменование, что мы встретились! Теперь, когда вы исполните свой долг и поймете, что я не врал, мы сможем наконец заняться делом. Это самое "дело" получилось у него весьма и весьма зловещим. - Так, а теперь последнее маленькое доказательство. - Иван поднялся. - Попробуй и в самом деле выйти отсюда, Джейана. Твердислав дернулся было, но на плечо ему рухнула Иванова рука, тяжелая, точно высеченная из цельного камня. - Погоди. С ней ничего не случится. Джейана презрительно фыркнула и шагнула к двери. Точнее - попыталась шагнуть, однако ноги ее точно приросли к полу. Девушка яростно зашипела, точь-в-точь как настигшая добычу змея-пти-цеедка; однако это совершенно не помогло. Кожей лица Твердислав ощутил слабый жар - там, где стояла Джейана, магия столкнулась с магией; и главной Ворожее клана Твердиславичей пришлось уступить. - В этом нет ничего позорного, Джей, - примирительно заговорил Иван, подходя к ней и церемонно протягивая руку. - Ведь я - Учитель... и то, что мой клан уничтожен, не отняло у меня ни сил, ни способностей. Хотя мои враги очень бы этого хотели. Гигант легонько дернул оторопевшую Джейану за руку - и действие его чар мгновенно исчезло. Девушка сделала шаг, другой - не слишком уверенно, словно ноги еще не повиновались как следует. Лицо ее было бледно. - Разве у кого-то из Ведунов может быть такая сила? Правая рука Ивана взметнулась над головой. С пальцев сорвалась ослепительная молния, нацеленная прямо в дверь. Поток испепеляющего пламени неминуемо должен был бы обратить доски в горстку пепла - однако второе заклинание, с немыслимой скоростью последовавшее вслед за пер- вым, остановило огненное копье возле самой цели. На светлых досках остался лишь аккуратный темный вензель - буквы И и Р. - Вот так. - Иван вновь сел. - Теперь верите? Вот именно так я и положил всю нечисть в самом первом своем бою... ах, до чего ж это было здорово! - Он блаженно зажмурился. - Да и потом... врезать по этим чванливым созданиям, мнящим себя Учителями!.. - Постой, Иван, - осторожно произнес Твердислав, - но что же это тогда за сообщество твоих друзей? То самое, что владело крепостью? - Гм... - Иван как-то внезапно увял. - Гм... Эхм... ну да, было такое... из таких же, как и я, недовольных... Я был среди них единственным Учителем... остальные так и не успели получить под свое начало кланы. Нас разбили. - Черные Колдуны? - Джейана очень хотела показать всем, что ничуть не сбита с толку и не растеряна. "Странно - единственный Учитель, и на посылках..." - Черные Колдуны. - Но, Иван... если ты был Учителем - то откуда же вы взялись? Откуда ты сам взялся? - напирал Твердислав. Иван снова отвел глаза. - Вышел из чрева женщины... моей матери... далеко, далеко отсюда, в ином мире. Был призван... вы зовете его Иссой, Великим Учителем. Волею... гм... Великого Духа оказался здесь. Некоторое время помогал другим наставникам, потом получил свой собственный клан. Дальнейшее тебе известно. - Но что это за мир, из которого ты пришел? - настаивал юноша. - И как это тебя "призвал" Великий Учитель? Нам говорили... - Ну, в общем-то, так оно и было, как говорили, - поспешно сказал Иван. - Жили мы не по правде в том мире, погрязли в пороках и лжи, не верили в Великого Духа, Отца Всего Сущего, поминали всуе Его имя, поклонялись золотому тельцу... - Кому? - Не обращай внимания, это у меня осталось еще из прошлого. Ну, словом, плохо жили. Паскудно даже. А потом я встретил Иссу... то есть тогда он еще носил иное, мирское имя... он удостоил меня беседы, я проникся и уверовал. После чего... гм... свершилось чародейство силой, дарованной Иссу Великим Духом, и я оказался здесь. Среди других Учителей. - Но ты ничего не сказал про ваш мир! - Про мир? Да что же про него рассказывать?.. Люди. Много. Гм... - лицо Ивана внезапно напряглось, словно он с усилием пытался пробиться к каким-то очень глубоко погребенным воспоминаниям. - Гм... постойте-ка... - он стиснул ладонями голову, прижал пальцы к вискам. - Постойте... нет... не может быть... я... о Господи! Твердислав и Джейана молча смотрели на него. Иван раскачивался из стороны в сторону, что-то неразборчиво мыча. - Он не помнит, - не стесняясь, Джейана повернулась к Твердиславу. - Он на самом деле не помнит... ничего. Я вижу. У него память сейчас открыта, как... как книга. - Не понимаю... не помню... - как заведенный твердил Иван. - Мне всегда казалось, что мой мир - он со мной... что стоит только вспомнить... чуть-чуть напрячься... а оказалось... Глаза его были широко раскрыты. - Блок, - выдохнул он. - Они поставили мне настоящий блок, негодяи!.. Когда, как, как же они успели?.. Ведь еще недавно... Впрочем... когда в памяти появляются провалы, уже ни в чем нельзя быть уверенным. - Он встал, неуверенно пошатнулся, ухватившись рукой за ближайшую полку. - Как же они это сделали, хотел бы я знать?.. Где-то достали, проклятые... Все, что было со мной здесь, - помню до мелочей, а вот все, что раньше... Ох, ох, ох... Как-то сразу сгорбившись, уменьшившись в росте, Иван пробрался к столу, шаркая ногами. Открыл какую-то незаметную дверку, извлек фляжку мутного стекла, откупорил, жадно припал к горлышку. Послышалось быстрое бульканье. Больше они от Ивана так ничего и не добились. После того, как он приложился к своему питью и шлепнулся на лежанку, язык у него внезапно стал заплетаться, и на все расспросы он только невнятно мычал. Мычал и отмахивался - мол, после, после... - Пойдем отсюда? - поняв тщетность попыток, спросил у подруги Твердислав. - А ты меня выведешь? Я-то дороги не помню... - Ох, нет... Ведунья сила, он меня по пути сюда так запутал .. Как ни следи, все равно не уследишь. - Тогда придется ждать, - Джейана взглянула на лежащего Ивана. Грудь его вздымалась от богатырского храпа. - А то он словно переброда лишку хватанул. Ждать пришлось довольно долго. По стенам и потолку неспешно сновали светящиеся улитки; иных развлечений, как наблюдать за ними, у Твер-дислава и Джейаны не осталось. Чем они и занялись. Глава шестая Значит, вы упустили их, Эйбрахам. Это очень печально... если не сказать больше. И мало того, они с Черным Иваном! - С Иваном Разлоговым... Но кто ж мог знать, что он окажется в этих краях, ваше превосходительство? - Надо было знать, Эйбрахам. На то вы и Учитель, один из лучших... или уже нет? Вы же знали, что Черный собирает всех, в ком заметен хоть малейший протест или несогласие. Вести разносятся быстро - нет сомнений, что он умудряется Перехватывать все наши оперативные сводки. Вот почему я в последнее время предпочитаю личные контакты. Они как-то надежнее. - Но мне не было известно, что у него есть доступ к моим шифровкам! - Друг мой, именно это вы обязаны были предположить прежде всего. Разве он не был вашим помощником - до того, как получить клан? Ну да, да, конечно, вы поменяли шифры, но Иван слишком хорошо знал вашу руку. Нет сомнения, ваши криптограммы он расколол первыми. И, естественно, как только прочел об уходе Твердислава и Джейаны, тотчас пустился в дорогу. Наверняка следил за ними. И, надо признать, выбрал удобное место. Почему, во имя всего святого, вам пришла в голову Эта идиотская идея с живоглотом? - Я уже имел честь обратить внимание вашего превосходительства в первой части нашей беседы... - Ах, Эйбрахам, да оставьте же вы наконец ваши канцеляризмы! Я отлично помню все ваши слова. Но почему вы не подстраховались? Почему Выбросили Черного Ивана из головы? Ведь я же Предупреждал вас. Не о нем ли идет речь на каждой Планерке, на каждой ориентировке, на каждом се-йекторном совещании? У меня уже мозоли на Языке. Иван Разлогов, Иван Разлогов, Иван Разлогов, ну сколько же можно?.. Вы обязаны были Предусмотреть возможность его появления. Взять с собой не одну боевую группу, а три. Или даже четыре. Времени у вас было предостаточно. - Виноват, ваше... - То, что вы виноваты, я знаю и сам. Моли-tecb... х-ха, молитесь этому Великому Духу, что у Черного Ивана наведенная амнезия! Хоть в этом нам удалось его нейтрализовать. Никаких воспоминаний! Иначе, Эйбрахам, это была бы уже настоящая катастрофа... и его высокопревосходительство господин Исайя Гинзбург имел бы более чем веские основания для того, чтобы быстро распылить нас обоих. И правильно бы сделал, прошу заметить. Ну, ладно. Разговоры в сторону. Сейчас нам их не достать - Черный обладает поразительным умением сбивать с толку всех до единой ищеек. Каковы ваши предложения? - Облава, ваше превосходительство. Черный ушел в систему мобильных коммуникационных туннелей. Там его и впрямь можно искать долгие годы. Посылать боевые группы бессмысленно... - Извините, Эйбрахам, но нельзя ли обойтись без общих мест, известных любому ребенку? - Виноват. Я предлагаю применить метод вертикальной блокады. - Объясните поподробнее. - Слушаюсь. Нужно перекрыть абсолютно все коммуникации, что ведут в район поисков. Не экономить на спичках. Очертить круг диаметром... ну, хотя бы в сто миль. Или семьдесят пять - как минимум. Совершенно очевидно, что он воспользовался динамическим переносом. Это значит, что они ушли хоть и далеко, но не далее пятидесяти миль от того места, где нырнули под землю. Я изучил итоги всех прежних попыток взять Черного... - Весьма неутешительные итоги, должен заметить... - Так точно. Но это вызвано тем, что после каждой его акции реагировали по стандартному плану. Высылалась боевая группа, которую он рано или поздно успешно уничтожал. Облавный метод применялся лишь на поверхности - что бесполезно в силу прекрасного умения Черного Ивана пользоваться нашими же коммуникациями. Теперь же я предлагаю перекрыть коммуникации... . - Но вы понимаете, что что значит? Чем это кончится для кланов? И, кроме того, у меня же тут на шее сидят эти зануды из Экологического Корпу- са - старый хрен Корнблат и его орлы... Их вы приняли в расчет? - Так точно, ваше превосходительство, я вполне представляю себе как последствия такой операции, так и наличие ревизоров его высокопревосходительства. Но трех-четырехдневное блокирование района не нанесет невосполнимого ущерба. А для кланов есть очень хорошее объяснение - гнев Великого Учителя Иссы на двух отступников... - Гм... мысль неплоха. Ради такого случая я готов, пожалуй, тряхнуть стариной и вновь погулять по твердой земле! Исса, Великий Учитель... Да, такое не забывается... Простите меня, Эйбрахам, это все сладкие воспоминания... Продолжайте, прошу вас. - Слушаюсь. Итак, после того, как район будет блокирован, мы начинаем медленное свертывание динамической структуры. Оставляем только стационарное жизнеобеспечение. Это вынудит Ивана искать спасения на поверхности. Для усиления эффекта можно организовать прорыв в подземелья Ведунов. У меня есть на примете один очень толковый малый, кодовое имя Дромок. - А, Дромок... да, я слышал. Очень озабочен расширением границ условий задачи - иначе ему, видите ли, неинтересно. Своевольничает, конечно. Х-ха! - Так точно. Таким образом мы вынудим Ивана выйти на поверхность. А там уже ввести в дело боевые группы. И притом не пять-шесть, а самое мень-|пее двадцать. - Ого! Но ведь это все наличные силы этого Континента! " - Игра стоит свеч, ваше превосходительство, не Так ли? - Да... пожалуй, вы правы, Эйбрахам, продолжайте. - Проводится стандартная кольцевая операция с отжиманием. - Гм, проводилась, и уже не раз. Когда Черный действовал еще на поверхности. Успехи, скажем прямо, оказались исчезающе малыми. - В том-то весь и фокус, ваше превосходительство! Без сомнения, Иван решит, что мы действуем по шаблону. Насмехаясь над нашей тупостью, он, скорее всего, применит не раз оправдавшие себя средства - почему он должен от них отказываться? И вот в этот-то момент... - Погодите, Эйбрахам, в последнее время я не слишком доверяю даже этим стенам. Наклонитесь сюда и говорите мне прямо в ухо, пожалуйста. - Как будет угодно вашему превосходительству. Итак, сюрприз будет заключаться в следующем... x x x Ни о чем этом Чарус знать, конечно, не мог. Он стоял на Пэковом Холме, с изумлением глядя на тускло мерцающий в его руке Ключ-Камень. Плечи вожака распрямились, подбородок горделиво вздернулся. Вождь Твердиславичей слегка покачал головой, словно удивляясь невесть откуда свалившемуся на него счастью. Подкинул Ключ-Камень на ладони, а потом внезапно взмахнул рукой. Кукач, Дим, Джиг и Лев тотчас оказались рядом. Чарус негромко произнес несколько слов, указывая то на Камень, то на недальний вражий лес. Слушатели сперва недоуменно переглянулись, и тогда Чарус, не споря, вдруг нагнулся и одной рукой поднял за комель поваленное дерево. Поднял, словно тростинку, крутнул над головой и запустил в небо. Остолбенев, парни смотрели на быстро уменьшающуюся темную черточку. Наконец она и вовсе скрылась из глаз. Назад бревно так и не упало. Не тратя времени даром, отряд Чаруса ни с того ни с сего вдруг принялся рубить сушины и мастерить самые что ни на есть настоящие факелы. - Вы что, с ума сошли?! - взвизгнула Гилви, едва завидев, как парни начинают один за другим спускаться вниз, к проклятой болотине, где среди ржавого цвета кочек скользили, извиваясь, черные змеиные тела. Плюясь искрами,, с треском горели факелы. Не мудрствуя лукаво, Чарус просто повел свой отряд в Пожарное Болото. Отдал короткую команду. И - по рыжим кочкам, по купам мертвой сухой травы скользнули быстрые огненные змейки. Несколько секунд спустя об этом узнала Фатима. Главная Ворожея клана пребывала в полной растерянности. Одна напасть за другой! Теперь еще этот Чарус... Зачем, ну зачем понадобилось ему жечь Пожарное Болото? Жди теперь Ведуньего натиска. А тут еще и Учитель... Он пришел в клан на рассвете. Черные тучи, мрачнее ночного морока. Пришел - и, не посмотрев на испуганных малышей, немедля потребовал собрать старших. Узнав об уходе Чаруса, Учитель, как ни странно, не выказал ни удивления, ни гнева, словно именно этого он и ждал; только и бросил, мол, хорошо, потом займемся, многого там эти мальчишки не наворотят... Как же! Не наворотят! Уже наворотили! Засели на Пэковом Холме, мы-де натиска Ведунов ждем. И с ней, Фатимой, разговаривать не стали. Тоже мне, воображалы! Ума ни на грош, приличное заклятие хорошо если один из десяти сплетет - а туда же, мы-де Старшие! Да какие вы Старшие, если разобраться! Один Твердислав из вас что-то и смыслил... хотя и он тоже хорош - надо ж было над собой такую змеюку, как Джейана, держать! Ох, как, оказывается, хорошо, что ее нет! Теперь, как не стало Неистовой, так словно жизнь sao второй раз началась. Фатима провела рукой по "Волосам. Сама не знала, оказывается, насколько ж Она мне надоела, эта выскочка, эта хамка, по не-I счастному попущению Великого Духа ставшая ^Главной Ворожеей клана! Да... пока Джейана здесь * 4была, так порой даже и в самом деле казалось - подружки... Плакала, ее провожая, искренне плакала. Сама себя ты обманывала, Фати... И притом очень хорошо. А правда-то лишь сейчас открылась. Терпеть ты ее не могла, Фатима. Но - сгинула наша Неистовая, весточек не шлет (и слава Великому Духу!) Будем надеяться, что навсегда. Мы и без нее не хуже управимся. Вот Учитель пришел, хорошо, мы с ним все это обговорим... - Фатима! - На пороге появилась закутанная в серый плащ фигура Наставника. - Пойдем. Твои девочки уже все собрались. На сей раз обойдемся без мальчишек. - И он подмигнул Ворожее. Старший Десяток Фатимы - воспитательницы, травницы, врачевательницы - уже собрался. Две дюжины девушек от четырнадцати до семнадцати. Было и несколько тех, что помладше - Олеся, Салли, Линда - самые сильные из подрастающих волшебниц, - Ворожей клана. Недоставало Гилви - но ее, как известно, отослали на Пэков Холм, где она сейчас и глазела, стиснув кулачки, на разгорающийся пожар и корчащихся в огне черных Ведунских змей. Набились в небольшой домик травниц так, что и прохода почти не осталось. Учитель встал у окна, оглядел их всех - девчоночью гвардию, в одночасье сменившую Старший Десяток Твердислава; Фатима вежливо, но твердо попросила Дэвида не приходить. Тот, похоже, обиделся или же сделал вид, что обиделся. - Будут трудные времена, девочки, - без всяких предисловий начал Учитель. - Очень трудные. В комнатке воцарилась тишина. Десятки глаз - черных, карих, серых, голубых - с испугом воззрились на Учителя. Что за страшные вещи он говорит? - Знамения предвещают гнев Великого Духа. Мои гадания предсказывают засуху, ураганы, пожары и неурожай. Да еще и болезни. - Голос Учителя упал. Ответом ему вновь было молчание. В устремленных на тщедушного человечка в сером плаще глазах плескался ужас. Никогда еще он не говорил такого! - Вы, конечно, хотите знать, что вызвало гнев Всеотца? Я отвечу вам. Непослушание Твердислава и Джейаны, вам отлично известных. Да!.. Кто-то из девчонок помоложе не выдержал, вскрикнул. - Они самовольно покинули клан. Не испросив на это благословения Великого Духа. Пойдя наперекор моим скромным советам. Они предпочли свою собственную гордыню. А клан - клан не сделал ничего для их поимки. И вот расплата. Великий Дух очень не любит, когда так обращаются с его бедными служителями. Гнев его будет ужасен. Он иссушит поля и пастбища; деревья погибнут, урожай тоже. Реки обмелеют; вы лишитесь рыбы. Чародейские силы, дарованные вам Великим Духом, ослабнут, вы едва сможете защитить себя. А кроме того, грядет нашествие Ведунов - голод погонит их искать пропитания в ваших закромах. Готовы ли вы отразить их натиск? Даже если вам это удастся - добрая половина клана останется на поле брани. Кое-кто из слушательниц уже всхлипывал. А Учитель все говорил, и, казалось, он даже становится больше ростом, серый плащ его начинает алеть по краям, словно на нем проступала кровь тех, кому предстоит погибнуть в грядущем сражении; голос Наставника гремел, ужасая и потрясая. - Возможно, молитвами и покаянием вам удастся смягчить гнев Всеотца. Но полностью избегнуть кары не удастся. Ибо уже замкнуты подземные ключи; уже мелеют реки; уже корни деревьев и трав напрасно пытаются отыскать в земле живительную влагу. Уже спущены с цепей горячие ветры, они жадно высасывают воду, неся на крыльях своих еще и целый сонм болезней. Готовы ли вы принять наказание?!. Говори, Фатима. Я тебя слушаю. Главная Ворожея встала. Ноги ее подкашивались, она шла как в тумане. Три или четыре шага отделяли ее от стоявшего Учителя, но она одолевала их, словно бездонную пропасть по узкой жердочке. Фатима ни на миг не усомнилась в словах Наставника. Да и как же ей было усомниться, если предсказания и пророчества Учителя всегда, всегда, всегда сбывались?.. - Мы... я... мы все... какое горе, что мы разгневали Великого Духа... - Так, очень хорошо, а что еще ты можешь сказать? - ободрил Учитель. - Я?.. Сказать?.. Но, Учитель, мы ждем твоего слова! Как нам избегнуть беды? Как заслужить прощения? Как его вымолить?! - Голосок Фатимы сорвался. - Как? Очень просто, - охотно откликнулся Учитель. - Стоит лишь вернуть домой Твердислава и Джейану - и все снова пойдет на лад. Кое-каких бед вам все равно не избежать - кары Великого Духа так просто не отменяются, но смягчить их удастся наверняка. И притом смягчить очень существенно. - Вернуть домой Твердислава и Джейану? - повторила Фатима со странным выражением. - Но... как же нам это сделать? Они ушли давно и далеко... - Ну, это не самое страшное, - жизнерадостно откликнулся Учитель. - Я укажу вам направление... устройте большую облаву. Главное, чтобы весь клан проникся этой мыслью - что ваш бывший вожак и бывшая Ворожея поступили неправедно, нехорошо, греховно, восставая против установлений Великого Духа. Вот что было бы угодно Всеотцу. Покаяния! Общего и искреннего покаяния! И, сказать по правде, это гораздо важнее, чем облавная охота... - Мы сделаем! Мы все сделаем! - Фатима вскричала так поспешно, как будто надеялась - ее быстрота облегчит участь клана. - Мы покаемся! Все! До единого! x x x Иван пришел в себя довольно быстро. Лежанка затрещала под ворочающимся тяжелым телом; великан застонал, закряхтел, отрывая голову от подушки. - Ох, ох, ох!.. Слушайте, я тут не слишком?.. Взгляд у него был осмысленный, но еще слегка мутноватый. - Да нет, только вскрикивал время от времени и ругался черными словами, - отозвался Твердислав. - П-простите... - гигант покраснел. - Но, знаете, когда вдруг осознаешь, что тебе отсекли всю память... что ты помнишь только прошедшие годы, а кроме этого - ничего... - Конечно, тут еще и не так выругаешься, - поддакнула Джейана. - Дотянулись они таки до меня, проклятые, - Иван горестно покрутил головой. - Их это штучки... узнаю господ Учителей... Взять меня им не удалось - так хоть этим достали. Хорошо еще, что остальное все при мне. - Да уж, - заметил Твердислав. - Заблудились бы в этих тоннелях... и пиши пропало. - Нет, не заблудились бы, - энергично запротестовал Иван. - Там я бы и с закрытыми глазами прошел... на одном побудке прошел бы. Память - она нужна для другого. Сдается мне, не все ладно в том мире, откуда мы все пришли сюда, раз Учителям потребовалось стереть мне воспоминания... Ну, ничего, мы за это с ними тоже поквитаемся. Когда Побудка - инстинкт (словарь В. Даля). придет время... А пока нужно вас отсюда вывести. А там я уже постараюсь покидать по кустам камней, на себя их отвлечь. Может, даже удастся ваши подобия сотворить - для большей правдоподобности, что вы, мол, вместе со мной идете. Ну, закусим на дорожку... Они уже выходили, когда Иван внезапно встревожился. - Опять что-то не так, - признался он своим спутникам. - Нутром чую, а объяснить не могу. Что-то легкости привычной нет... бывало, раньше, как в эти тоннели уходишь, так у тебя словно крылья по-первости вырастают, а теперь, наоборот, словно каменной плитой придавило... Джейана состроила рожу, долженствующую обозначать - "пить надо меньше!", однако ее видел один только Твердислав. - Ну да делать нечего, идем, - все еще покачивая головой, Иван первым шагнул в зеленый полумрак тоннеля. x x x - Первый ко всем отрядам: доложите обстановку. - На связи Северный-один: противник не обнаружен, блокировка стационара окончена, начинаю свертывание динамической структуры согласно предписанию. - На связи Восточный-два: противник не обнаружен, начали блокировку стационарной сети, динамическая в начальной стадии закольцовыва-ния... - Первый к В'осточному-два: отстаете! Почему не задействовали дистанционное управление за-кольцовыванием? - Восточный-два к Первому: виноват... приложим все усилия... - Первый к Восточному-два: не засоряйте спецканал своими раскаяниями! Через полчаса я дол- жен получить от вас сообщение о том, что динамическая структура закольцована по контуру. - Во сточный-два к Первому: вас понял. - Первый к Восточному-два: я вас отключаю!.. Так, кто у нас там дальше? - Западный-один к Первому: противник не обнаружен. Перекрытие стационарной структуры завершено. Начато закольцовывание вектора динамической структуры. Обнаружено неконтролируемое истечение энергии в районе с координатами... - Насколько я понимаю, возле так называемого Пэкова Холма? - Так точно. Что поделаешь, перекрыть этот колодец мы уже не успевали... - Ладно, черт с ним, пусть истекает. Одной легендой больше. Да, кстати, какой тип заглушек вы использовали, Западный-два, что справились так быстро? - Западный-два к Первому: заглушки обычного типа, семистационарные, фильтрующие, самораскрывающиеся, из серии "Шторм"... - Олухи царя небесного! Гром и молния, Западный-два, вы что, с ума сошли?! Противник пройдет через эти несчастные "Шторма", как нож сквозь масло! Они же снабжены аварийными замками! Он их откроет в секунду! Немедленно начинайте постановку заглушек усиленного типа, серия "Самум"! Полная блокировка! Оставляйте только кабельные входы! Чем вы слушали на ориентировке?! - Виноват, ваше превосходительство, но в нашем распоряжении находятся исключительно заглушки указанного типа, "Шторм". Мы ждали партию "Самумов" до последней секунды, пять раз выходили на связь со снабженцами, нам отвечали, что груз выслан, однако его так и не поступило. Поэтому было принято решение использовать имеющиеся заглушки типа... - Кое-кто отправится под суд. Нет, нет, не бойтесь, Западный-два, это я не к вам... Так, все силы - на закольцовывание динамики. Как у вас с этим? Надеюсь, хоть здесь проблем нет? - Никак нет, ваше... - Вот и хорошо. Продолжайте... Диспетчер! Дайте прямую связь с управлением снабжения. Я выхожу из эфира... Алло, Гримнир? Что там у вас за неурядицы с Западным-два? Почему у него нет "Самума"? - Ваше превосходительство, у нас проблемы. Склад с партией указанных заглушек блокирован группой "Вяз". - Откуда здесь взялись контролеры-экологи?! - Очевидно, после ревизии они задержались с отбытием... - Черт возьми, не слышу вас, Гримнир! Помехи! Эй, на пульте!.. i - Это не помехи, Алонсо. - Дьявол! Корнблат! Профессор, не могли бы вы объяснить... - Ваш спецканал в эфире всего несколько минут. Иными путями я прорваться к вам не мог. Моя группа блокировала склад и не намерена покидать его, пока вы не отмените свой приказ на использование Западным-два заглушек типа "Самум". - Как вы смеете вмешиваться в ход операции? - Послушайте, Алонсо, вы можете обратиться напрямую к его высокопревосходительству верховному координатору господину Исайе Гинзбургу за подтверждением моих полномочий. А вам, генерал, я хочу сказать только одно: применение устройств указанного типа в западном операционном секторе грозит глобальным разрушением подземных водо-водных систем. Это, в конце концов, моя специальность. Я занимаюсь ими уж два десятка лет, Алонсо, и знаю, что говорю. На других направлениях - пожалуйста. Но не здесь. Если, конечно, вы не хотите превратить в пустыню весь район вашей хваленой операции. - Черт возьми! Почему мне не доложили о такой возможности? Штаб! - Начштаба на связи, ваше прево... - Вы слышали уважаемого господина профессора? Почему при разработке плана никто даже не упомянул о таком возможном исходе? - Ваше превосходительство! Но вся операция должна быть проведена в очень жесткие сроки, за это время необратимых последствий наступить просто не может! Профессор, вы нас слышите? - Слышу я вас, слышу! Quod erat demonstranum1, я так и знал! Но ваши расчеты базируются на неоп-робированной методике Диллингхема, а она... - Черт возьми, проф, избавьте нас от этих научных дискуссий! Я отлично знаю, что вы терпеть не можете Диллингхема... - Алонсо, я всегда придерживался мнения, что при создании подобных методик главное... - Знаю-знаю. Pereant qui ante nos nostra dix-enmt2, не так ли? - Quos ego! 3 - Понятно. В ход пошла латынь. Quousque tandem abutere, Catilina, patientia nostra?4 Короче говоря, убирайтесь со склада, пока я не применил силу. Plaudite, cives, plaudite, amici, finita est comoedia5. Перед его высокопревосходительством я буду оправдываться сам. Suum cuique6. - Возмутительно! Алонсо, так и знайте, что я немедленно отправлю свой votum separatum7 непосредственно его высокопревосходительству!.. - Отправляйте, отправляйте... Короче, даю вам 1 Что и требовалось доказать (лат.). 2 Да погибнут те, кто раньше нас высказал наши мысли (лат.). 3 Я вас! (лат.). 4 До каких хе пор, Катилина, ты будешь злоупотреблять нашим терпением1' (лат.). 5 Рукоплещите, друзья, комедия окончена (лат.). 6 Каждому свое (лат.). 1 Особое мнение (лат.). пять минут, чтобы очистить склад. Videant consules, ne quid res publica detrimenti capiat1. Снабжение! Гримнир! - Да, ваше превосходительство. - Через пять минут явитесь на этот ваш чертов склад с авральной командой. Если профессор со своими тунеядцами к тому времени все еще будет просиживать там штаны, выкиньте их вон. Всю ответственность я беру на себя. Все ясно? - Так точно, но... профессор Корнблат имеет Генеральское звание... - Я же сказал - все последствия на мне. Выполняйте! - Есть... - Так, хорошо, кто у нас следующий? - Южный-один к Первому: у нас проблемы, ваше превосходительство. - Что за стиль докладов, Южный-один? Вы на войне или в институте благородных-девиц? Где вас учили так по-идиотски информировать начальство? После завершения операции получите взыскание. Ну, так что там у вас? - При свертывании первого слоя динамической структуры мы столкнулись с сопротивлением. Ворожеи клана под кодовым наименованием "Лайк-и-Ли" предпринимают энергичные усилия, пытаясь восстановить стабильность первого слоя. Доступ ко второму слою ими блокирован. Форсированные меры воздействия пока не применя... - Гром и молния! И с такими ослами я должен проводить операцию чрезвычайной важности! НЕМЕДЛЕННО задействуйте весь арсенал, Южный-один. Повышайте напряженность и давление до первой надкритической, а потом резко обрывайте и закольцовывайте! Они не должны поспеть за вами. Примените "зеркалку"... вплоть до третьей стадии. 1 Пусть консулы позаботятся, чтобы республика не понесла никакого ущерба (лат.). Если все это не поможет, пугните девчонок огнем. Концентрическое бомбометание, диаметр пятьсот, отклонение двести - чтобы никого не задело. Не экранируйте, пусть ребятишки позабавятся сбиванием ваших бомб. Вы как раз успеете свернуть первый слой... а дальше все уже пойдет легче. Все ясно? - Так точно, ваше... - Отлично, следующий! - Южный-два к Первому: операция развивается успешно, "Самумы" установлены, свертывание первого слоя благополучно завершено, идем с опережением графика, нештатных ситуаций не возникло. Конец. - Вот как надо работать!.. Отлично, Южный-два. Будете представлены к поощрению. Следующий!.. Следующий!.. Операторы, кто у нас там? Западный-два! Как там с истечением энергии на Пэковом Холме? - Утечка в пределах тридцати процентов. - Это еще терпимо. - Но, ваше превосходительство, там вот-вот завяжется бой. Наши сенсоры показывают выдвижение крупных сил Дромока к данному месту. - Ничего. Пусть стакнутся. Эйбрахам! Не вернулся еще? - Никак нет, я здесь, ваше... - О, отлично. Что вы мне посоветуете в этой связи? - Да, я получал информацию. Думаю, ничего предпринимать не стоит. Это отвлечет клан от активного противодействия операции. Кроме того, они обещали помочь в розыске Твердислава и Цжейаны - как бы не ринулись сейчас, не ко времени. Так что пусть лучше с Дромока спесь собьют. - Благодарю вас, Эйбрахам. Так. Дальше. И почему у вас так долго север молчит?.. Глава седьмая Буян шел один. Никогда раньше он не знал, что это такое - быть одному. В клане вокруг тебя, особенно если ты - из Старшего Десятка, крутится целая прорва ребятни. Тысяча дел, и все надо успеть переделать, потому что никогда наперед не знаешь - может, какая-то малость завтра спасет клан. А теперь вокруг расстилалось Безмолвие. Чахлые северные леса были хороши хотя бы тем, что по ним не надо пробираться. Можно идти, не глядя под ноги. А если тебе вдобавок нет нужды думать о хлебе насущном, о костре и ночлеге, то поход становится и вовсе необременительным. С одной стороны, разумеется. Как ни странно, причиненная Дромоком боль почти забылась. Почти забылся и он сам. Перед внутренним взором Буяна стояло лицо Ольтеи... да еще двух погибших друзей. Он не сможет отомстить за Ставича и Стойко, покуда будет оставаться в этом омерзительном теле. Потому что бить надо отнюдь не по "копиям" Дромока, а по нему самому. Вот тогда это будет действительно месть. И если эльфы помогут ему, Буяну, вновь стать самим собой, он осуществит свой план. А пока что надо идти, далеко обходя все обитаемые места или места, обитаемые хотя бы предположительно. В то утро Буян едва-едва пересек, по пояс в воде, какую-то хилую речушку, как в небе над головой что-то внезапно блеснуло. Ну блеснуло и блеснуло, мало ли что случается в небе, может, двое крылатых слуг Великого Духа не разошлись на узкой воздушной тропе; может, случилось еще что-то подобное... В клане как-то было не принято смотреть на небеса. Дождь шел в основном, когда его вызывали Ворожеи; а если и случалось ненастье в неурочный час, так вода, как известно, не беда. Но сейчас... Это было как быстрое, стремительное скольжение золотистого луча по трепещущей водной глади. Быстрый переливчатый росчерк, ничего больше; наверное, в былые дни Буян лишь пожал бы плечами да зашагал себе дальше, но теперь - теперь он явственно ощущал Магию. Да-да, именно так, Магию с большой буквы, Великую Магию - куда там до нее всяким Джейанам или даже Дромокам!.. Буя