; но, во всяком случае, тогда, больше двух лет назад, стража в воротах не стояла. Что-то изменилось? Или это специально по его, некроманта, душу, хотя согласно распространенному мнению оную душу у Темных искать вообще бесполезно. Как бы то ни было, Фесс вошел в город. И на первый взгляд город этого совершенно не заметил. Хотя засомневаться имел все основания - не родился еще такой маг, что, пройдя Ордос, будет прятать от людских глаз свой посох, свою гордость и свое достоинство. На Фесса косились, чтобы не сказать - таращились. А след вел все дальше и дальше, через лабиринт аграннских улочек, словно нарочно сделанных узкими, кривыми и извилистыми, чтобы врагу, ворвись он в город, труднее было бы продвигаться вперед. Фесс шагал мимо лавок, лавочек и лавчонок - как и сметенный с лица земли Арвест, столица Мекампа во многом жила торговлей. Оставались позади трактиры, таверны, корчмы, дома достопочтенных негоциантов и бордели - чем ближе к центру, к вознесшемуся на самом берегу королевскому дворцу, тем дороже и респектабельнее. Мастерские, игорные дома, театрики - в Агранне любили зрелища, и притом не только балаганных артистов. Был здесь, кстати, и большой цирк, выстроенный в подражание эбинскому Колизею, где, само собой, помимо конных скачек, устраивались и гладиаторские бои. Как будто мекампцы не могли насытиться бесконечной войной со степняками на своих восточных границах!.. Агранна была и похожа, и не похожа на погибший Арвест. Все старые города на первый взгляд одинаковы - те же закопченные стены, сложенные из чего попало, дурно замощенные улицы, верхние этажи, нависающие над нижними и почти что сходящиеся вплотную, так что жители домов, стоящих напротив, вполне могли пожать друг другу руки, всего лишь высунувшись из окна, а по практически сомкнувшимся крышам, наверное, можно было без помех добраться до самого порта. Зимний ветер на время выдул с улиц Агранны постоянный и неистребимый рыбный запах, загнал крыс в подвалы, а нищих - в церковные ночлежки, которые справедливее было б назвать работными домами, имевшими весьма мало отличий от обычной темницы. И где-то там, за паутиной узких улочек, за спинами толпы, куда-то к самому порту проехала тяжелая повозка с массивной железной клеткой. Отчего-то Фесс не сомневался, что эльфиек везли в клетке, не исключено - выставляя на всеобщее обозрение (само собой, не бесплатно). От таких мыслей сжимались кулаки, а в памяти вставало лицо Рыси (как-никак наполовину эльфийки!). Отыскать. Сбить замки. Вывести из города. А осторожность пусть провалится к воронам, если ради этого надо... "Ты не рыцарь в сияющей броне". Но что делать, когда любое твое действие по существу бессмысленно и обречено?!Тьма наступает, и она непобедима. Против нее нет оружия, во всяком случае ему, Фессу, таковое неизвестно. Если он, некромант Неясыть, зачем-то нужен Ей в качестве Ее человекоорудия, то единственное, что должен немедленно совершить означенный некромант, - повеситься на первом же суку, чтобы, как говорится, "не попасть в руки врага живым". Невольно он остановился. Чужак в чужом городе, среди торопящихся по своим делам лоточников, корабельщиков, кузнецов, резчиков, прочего ремесленного и торгового люда, он стоял, до боли сжимая в кулаке черный посох. Кэр, Фесс, Неясыть, вновь... кто? Живой и здоровый, полный сил, готовый к бою, готовый убивать и быть убитым, знающий врага... и не знающий, что делать. Единственный действующий некромант Эвиала не знал, что ему делать в мире, где неведомая Сила обращала в свои псарни один погост за другим, выпуская на ни в чем не повинных обитателей Эгеста, Эбина, Аркина, Семиградья, Мекампа, Салладора, Кинта и еще небо ведает каких земель орды своих созданий, - некромант не знал, что ему делать, потому что в одиночку противостоять всему этому кошмару не смог бы, наверное, и сам Архимаг Коппер, из чьей Академии в свое время сбежал Кэр Лаэда, сбежал, потому что мальчишке захотелось необычайных приключений. И вот он стоит на самом краю Моря Призраков и знает: там, впереди, за туманами, за темным горизонтом волны осторожно лижут мраморные ступени тайного Храма. Возможно, именно там он нашел бы ответ на свои вопросы - но этот Храм недоступен, поэтому остается делать то немногое, что он умеет, и надеяться, что в свой день он найдет силы умереть так же, как умерла та эльфийка - с оружием в руках и сражаясь. Сражаясь в неравном бою, зная, что впереди только гибель, и тем не менее все равно надеясь, надеясь даже в тот миг, когда его тело грудью встретит разлет вражьей отточенной стали. Наверное, он сумеет отбить эльфиек. Наверное, он даже сумеет не обратить в руины всю Агранну. Наверное, он даже сумеет прожить еще несколько месяцев - преследуемый зверь, в погоню за которым устремилась вся Святая Церковь. Конечно, он может положить конец и этой погоне - например, отправиться в Аркин, повторить заклятье, произнесенное на ратушной площади Эгеста, заклятье, вызвавшее ему на помощь из подвалов кафедрального собора сотню-другую закованных в железо мертвых рыцаре - зомби, залить кровью Святой Престол, уничтожить всю церковную верхушку, сжечь архивы, где, несомненно, его персоне уделено немало места. Чтобы встретить конец на пороге своего собственного дома?.. Фесс с трудом поднял гудящую голову. Толпа осторожно, на цыпочках, прижимаясь к стенам и размазываясь вдоль них, обходила погрузившегося в глубокое раздумье Черного волшебника. Правда, не вся. Это было словно касание ледяным мечом. Холодный взгляд уперся в некроманта, и тот невольно вздрогнул, словно от удара. Ну конечно. Кто же еще?.. Доблестные наши святые братья, опора и защита, щит и меч Святой Матери, искоренители греха и незаконного волшебства, тут как тут, числом шесть, как обычно, не держа оружия на виду. Они обступили Фесса, словно и не замечая его готовой к бою глефы, привешенного за спиной гномьего меча. - Какая нужда привела сюда всем известного некроманта Неясытя? - отрывисто спросил стоявший лицом к лицу с Фессом. "Они не получали вестей из Эгеста? Или это очередная западня? Инквизиции что-то нужно от меня, помимо жизни?.. Ну что ж, ладно, посмотрим..." - Думаю, тут найдется для меня работа, - елико возможно спокойно ответил Фесс. - Мне пришлось дважды упскаивать погосты по дороге сюда, и не сомневаюсь, что опоздай я на месяц-другой, дело пришлось бы иметь самое меньшее с костяными гончими, а то и с драконом. Поэтому полагаю, что и здесь мне найдется что делать. Инквизитор молча кивнул. - Но сперва тебе следует испросить разрешение... - Я чту договор, - надменно перебил его Фесс. - Не сомневайся, это будет первое, что я сделаю, поняв, что Агранна нуждается в моих услугах. - Не думаю, что она нуждается, - змеино усмехнулся инквизитор. - Но смотри, некромант! Мы будем следить за каждым твоим шагом. Здесь, в Мекампе, живут добрые и богобоязненные чада Святой Матери нашей, Вселенской Церкви Спасителя, и не тебе, Темный, сбивать их с пути истинного! - Я чту договор, - повторил Фесс, высокомерно вскидывая подбородок. Инквизитор зло дернул щекой, но крыть ему было нечем - вернее, пока, наверное, нечем. Не приходилось сомневаться, что мекампская Инквизиция попросту не получила еще уведомления о случившемся в Эгесте... да, но уж о происшедшем здесь, в самом королевстве, на заставе - об этом-то Агранна просто обязана была знать! Когда четверо святых братьев сломя голову удирают от некроманта, не пустившего в ход вообще ни одного заклинания, - это о чем-то ведь должно говорить! И что же - он, Фесс, слышит какие-то общие слова, словно не было Эгеста, вообще ничего, словно в мире царят покой и благодать, и Святая Инквизиция, хоть и сквозь зубы, но вынуждена соглашаться с существованием некромантии вообще и некроманта Неясыти как ее фактически единственного представителя. Фесс медленно и осторожно двинулся вперед, словно каждый миг ожидая выстрела в спину. Наверняка это было не слишком далеко от истины. Некроманту вновь предстояло выбирать - последовать ли дальше за караваном, несмотря ни на что, или же прислушаться к настойчивому гласу рассудка, более чем убедительно советовавшему как можно скорее и незаметнее убраться прочь из города да и вообще из Мекампа. Рассуждая логически, все происходящее здесь, в Агранне, не могло быть ничем иным, кроме как ловушкой, правда, непонятно для чего расставленной. Фесс вошел в город, готовый к бою, готовый к тому, что к пирсам ему придется прорываться силой. Он не стал даже и пытаться проскользнуть в город незамеченным - расставаться с посохом он не хотел. Но... быть может, как раз именно это и сработало? Быть может, Инквизиция как раз и ожидала, что он постарается пробраться в город ночью, тайно, перелезть, к примеру, через стену, или того пуще - выйти на берег моря севернее или южнее Агранны и постараться достичь порта на лодке. Такой план, возможно, и был хорош, но, опять же, Фесс не хотел и не мог хотя бы на миг терять след каравана. И теперь он шагал к гавани, с каждой минутой все ускоряя и ускоряя шаг. Что-то подсказывало ему, что следует поторопиться. Он почти что настиг покупателей, и обидно было б упустить их в последний миг просто потому, что они успеют сесть на корабль и отплыть. Улица стала шире, дома - выше и богаче, по фаса-дам теснились теперь колонны и полуколонны, кариа-гиды, балкончики, балконы и балконищи, эркеры, Фронтоны, даже настоящие портики. Здесь обитало благородное сословие Мекампа, то есть бывшие предводители отдельных шаек, у которых хватило ума вовремя присоединиться к объединителю страны, а не к сю противникам. На Фесса по-прежнему косились, но хотя бы не шарахались, как говорится, и то хорошо. Когда некромант добрался до порта, он уже почти бежал. Выскочил на длинную линию пирсов, за которой начиналось серо-стальное зимнее море, густо истыканное, словно порослью сухих трав, множеством мачт с убранными парусами - точно отжившими свое листьями; повернул направо, куда вел ставший необыкновенно четким и сильным след, на бегу стал срывать с плеч теплый плащ. Бедняга пони цокал копытцами следом за хозяином, и Фесс мельком подумал, что лишиться лошадки со всеми припасами было б крайне обидно; однако в следующий миг он увидел - уже не ощутил магическим чутьем, а именно увидел собственными глазами длинную галеру, выкрашенную в черное и зеленое, двухмачтовую, с тремя рядами весел и густо стоящими на носу и корме лучниками в коротких кожаных доспехах. Салладорцы. Смуглые, черноволосые, белозубые, от них на пирсах было черным-черно. Все вооруженные; в отдалении, опираясь за копья, застыл отряд мекампской стражи, и, судя по узкому флагу над острой стальной щетиной, правитель Агранны не поскупился, отправив сюда самое меньшее две сотни "волков", своего избранного и считавшегося лучшим полка. Хорошо еще, что не личных телохранителей... А по широким сходням несколько дюжин сильных портовых рабов осторожно втаскивали на борт салладорской галеры узкую и длинную железную клетку. Пленницы не кричали и не звали на помощь, хотя, несомненно, понимали, что значит эльфийке оказаться в руках салладорцев, отчего-то возомнивших себя народом, избранным самим Спасителем. На сей счет у салладорцев имелось аж девяносто девять доказательств, извлеченных из священных книг, и в Ордосе поговаривали, что самые известные эмирские богословы денно и нощно ищут последнее, сотое доказательство, после чего исполнится некое пророчество и все до единого народы склонятся перед Салладорским скипетром. Все, кроме эльфов, - что, естественно, делало Перворожденных вечными и смертельными врагами Салладора. Инквизиторов вокруг видно не было. Оно и понятно - что им делать в порту?.. До галеры оставалось около сотни шагов, когда Фесс остановился. Клетку успели уже затолкать на середину сходен. Следовало торопиться, потому что галера запросто может пойти ко дну, и тогда... Разумеется, его заметили. Впрочем, особенного беспокойства никто не проявил - какое дело некроманту до каких-то там рабынь? Его "клиенты" - бродячие мертвяки, зомби, а их тут, хвала Спасителю, пока что не наблюдается. Иногда сильнее самых разрушительных И страшных заклятий действует обыкновенный страх. Некромант не имел времени вычерчивать сложные магические фигуры, что он проделывал на погостах. Поэтому он просто ударил - накопленной в посохе силой, но впервые в Эвиале направляя ее не на простое разрушение. Недаром ведь он сумел поразить всех без исключения деканов своим каскадом водных иллюзий... Вода в гавани вскипела, вздулся громадный серо-зеленоватый горб. С оглушительным плеском горб лопнул, по мачтам и реям поползли орды совершенно отвратительных созданий, что-то среднее между небольшим осьминогом и кальмаром, только снабженные пастями, которых не постыдились бы самые прожорливые и свирепые из акул. Вдоль бортов зазмеились зеленые руки водорослей, внезапно рванувшихся в рост. Под ногами затряслись доски пирсов - между складов раздались тяжелые шаги, и к кораблям двинулись здоровенные, в два человеческих роста, выбеленные костяки в ржавом вооружении, размахивая громадными двуручными мечами. Из открытых ртов скелетов вырывалась темно-коричневая пыль. Неважно, испугаются ли этого воины как Мекампа, так и Салладора. Главное, чтобы испугались рабы-грузчики, и в этом некромант достиг полного успеха. Рабов в порту не заковывали, и сейчас люди, вопя от ужаса, горохом кинулись прочь со сходен. Клетка пошатнулась и медленно заскользила обратно на пирс. Салладорцы заметались, кто-то из слабых сердцем тоже обратился в бегство, другие отчаянно размахивали кривыми тонкими саблями, третьи схватились за луки - но стрелы их, скверно нацеленные, полетели куда угодно, только не в некроманта. Клетка совсем съехала со сходен и, неловко накренясь, застыла на самом краю пирса. Салладорские моряки уже прыгали с корабля на берег, спасаясь от стремительно заполнявших палубу серо-зеленых тварей. На нижних палубах отчаянно выли насмерть перепуганные гребцы - Фессу было жаль несчастных, но, если все пройдет, как он задумал, они все получат свободу - неплохое возмещение за несколько минут испуга, пусть даже и смертельного. Салладорские воины тоже дрогнули, особенно когда совсем близко надвинулись гигантские костяки. Встать в круг, спиной к спине, и обороняться, несмотря ни на что, решилось лишь около дюжины самых смелых. Однако напугать мекампских "волков" оказалось далеко не так просто. Копейщики если и растерялись, то очень ненадолго, мгновенно составив ощетинившуюся копьями небольшую квадратную баталию. К счастью для Фесса, мекампцы, похоже, не имели приказа любой ценой защищать эту самую клетку, сейчас они защищали самих себя, и это вполне устраивало некроманта. Все складывалось как нельзя лучше. В заклятье иллюзии вложено немало сил, воинам предстанут не бесплотные призраки, напротив, и мекампцам, и салладорцам будет казаться, что они сражаюся по-настоящему и даже получают раны. Это было самое большее, что мог сделать Фесс, не проливая крови. И ему, похоже, сильно повезло, что в порту не оказалось ни одного волшебника или инквизитора достаточно высокой степени посвящения, наподобие отца Этлау. Фесс не доверил своему пони ни фальчиона, ни глефы, оставив себе всю тяжесть. Сейчас она могла помешать, но... Он рванулся с места, на бегу забрасывая посох за спину, в особые ремни, рядом с фальчионом, и перехватывая взамен этого глефу. Настал черед гномьей стали показать все, на что она способна. Паника и суматоха помогли ему беспрепятственно добежать до клетки. Какой-то обезумевший от страха салладорец кинулся ему наперерез, с визгом замахиваясь саблей, - Фесс просто отшиб его в сторону, не тратя драгоценного мгновения на второй, уже убийственный удар. Вот и клетка. Толстые, мало что не в руку, железные прутья. Слишком много... не прорубить. Зато вот дужка замка явно подкачала, и сработанная гномами глефа со скрежетом и искрами развалила ее надвое. Фесс рванул узкую дверцу, крикнул внутрь: "Выходи!" - и резко крутнулся на месте - кажется, кто-то из салла-дорцев успел прийти в себя. Первую их атаку некромант отбил легко - двое раненых, завывая, поползли по доскам пирса, оставляя за собой широкие полосы крови. Ранить, а не убить - это было максимум того, что для них мог сделать некромант. В этот миг кто-то встал с ним рядом, он ощутил теплое плечо; тонкие руки подняли с земли выроненную раненым салладорцем саблю - рыжеволосая эль-фийка выставила вперед клинок и, похоже, всерьез вознамерилась геройски умереть прямо здесь, с оружием в руках. - За мной, за мной, ходу, ходу, ходу! - заорал Фесс, хватая эльфийку свободной рукой. Иллюзия будет действовать еще совсем немного времени, и они должны успеть добраться до первых городских кварталов, прежде чем магия погаснет окончательно. ...Разумеется, они только этого и ждали. Перепуганные, ошеломленные эльфийки лишь начали выбираться из тесноты между железными прутьями, а они уже появлялись из-за пакгаузов, повыныривали отовсюду, на сей раз - хорошо и с умом вооруженные, даже в доспехах, на которых, правда, все равно оставался намалеванный алым кулак в середине серого круга. Ловушка. Как он и думал. Фесса словно окатило ледяной зимней водой - гавань Агранны не замерзала, но, само собой, выстуживалась. Вдоль всех крыш густо встали стрелки - и в цветах Мекампа, и в серых инквизиторских рясах. Значит, они таки получили известия. Правда, непонятно тогда, почему повторяют прежние ошибки. Сейчас предложат сдаться, затеют переговоры... Тем временем вложенная в иллюзию магия стремительно таяла, твари двигались все медленнее и медленнее, мало-помалу бледнея и растворяясь в воздухе. И "волки", и салладорцы постепенно приходили в себя, а Фесс с неожиданной и резкой тоской ощутил, что его вылазка в Агранну, похоже, заканчивается точно так же, как и приснопамятный Эгестский поход, - кровавой массовой бойней, и западная Тьма вновь вплотную подступает к своей заветной, хотя и непонятной цели... Дрожащие эльфийки робко сгрудились за спиной некроманта. Так уже было. Фесс шел грудью на строй арбалетчиков, но тогда рядом с ним шли друзья, а теперь - теперь он один. Левый угол Фессовых губ медленно пополз вниз. Увидь его сейчас тетушка Аглая Стевенхорст, она непременно всплеснула бы руками, воскликнув: "Ну вылитый отец, да упокоит его Спаситель! То же выражение, когда очень сердился!.." Приходил черед убрать глефу. И вновь взять в руки посох. Похоже, ты рассчитала все правильно, черная старуха. Мне придется принять твои условия... хотя бы для того, чтобы эти несчастные эльфийки за моей спиной прожили еще несколько лет. На большее я и не рассчитываю. "Дешево же ты себя ценишь, - услыхал он внезапно голос Сфайрата, сдавленный и хриплый, словно дракон пытался говорить с накинутой на шею петлей. - Дешево же ты себя ценишь, некромант! Погоди сдаваться, погоди, у тебя еще есть силы! Если бы тебя хотели убить - засыпали бы стрелами еще на подходе к пирсам, неужели ты этого не понимаешь?! Убитый в бою случайной стрелой некромант им совершенно не нужен. Ты им нужен живым, для экзорцизмов, медленной пытки и торжественной публичной казни, быть может, даже на главной площади Аркина перед Святой Базиликой! Дерись, трус!.." Фесс был далеко не уверен, что слышит именно голос дракона. Быть может, это он обращался к себе сам - когда сменил столько личин и личностей, такое может показаться неудивительным. Как бы то ни было, некромант не стал слушать гнусавый голос не то глашатая, не то герольда, принявшегося взывать к нему откуда-то из кажущегося безопасным отдаления. "Сейчас вы у меня узнаете, что, когда вы имеете дело со мной, "безопасного отдаления" просто не существует". Тело словно прожгло короткой судорогой. "Сейчас, сейчас... мне нужна Сила, как можно больше и за сколь угодно высокую цену". "Сколько угодно и даром", - услыхал он. "Нет, нет, не там! - взмолился он про себя. - Только не там!.." Но у тебя нет другого выхода. Ты ловко научился отбивать стрелы, но все тебе не отбить. И не вскочить на крышу, не разорвать строй лучников, как ты проделал это в Эгесте, вместе с Рысью, Праддом и Сугутором. "Morvud gravits", все что тебе осталось, некромант, как сказала бы Вейде. "Но у меня есть и кое-что еще, - подумал он. - То, что я никогда не пускал в ход, даже в самых отчаянных ситуациях. А сейчас, похоже, пришла пора..." Он не успел додумать эту мысль до конца. Среди неподвижных фигур в сером родилось какое-то движение, кто-то выдвигался вперед, и миг спустя некромант увидел... Нет, не отец-инквизитор Этлау. Четверо воинов. Один низкий и кряжистый, похоже, гном, другой - высокий, широкоплечий, зеленокожий - явно орк с Волчьих островов, щеки разукрашены боевой татуировкой. Третий - настоящая гора, на две головы выше. даже могучего орка, облаченный в медвежьи шкуры, - судя по всему, горный тролль. Четвертым был человек, с цепным кистенем в руках и глухим шлемом, что скрывал лицо. "Выкормыши замка Бреннер, - подумал некромант. - Святой Церковью вскормленные... нет, не псы даже. Костяные гончие. Такие же, как и те, бой с которыми стоил жизни моим друзьям. Такие же, как и те, что медленно дробили кости распятому Джайлзу, на потеху распаленной кровавым зрелищем толпы. Духи войны, трупоеды, пирующие на костях". Казалось бы, что же тут такого?.. Подумаешь, какие-то четверо бойцов Инквизиции; те, что убивали твоих друзей, уже мертвы, ты отомстил и за Рысь, и за гнома с орком; что тебе за дело до этих?.. Но - почему же так настойчиво встает перед глазами злосчастный Бреннер, откуда вышла предыдущая 'I четверка, вкушающая уже, к счастью, заслуженное посмертие в Серых Пределах, почему все сильнее и сильнее закипает кровь, почему уже знакомая ненависть, страшнее которой, казалось бы, пережить уже невозможно, возвращается?.. Возвращается, хотя к этому уже как будто бы нет повода?.. "Прими мой дар". Добрый, хотя и настойчивый совет. - Никогда, - Фесс словно бы плюнул в лицо незримой собеседнице. - Я еще могу сражаться! "Попробуй". Мягкая, необидная усмешка. Фесс ничего не ответил. Время слов прошло. Держитесь, вы все, - некромант идет на прорыв! "Один раз я уже почерпнул силы у Алмазного и Деревянного Мечей. Наверняка маски заметили это. Ну что ж, второй раз - тоже ничего страшного. Пусть даже они и узнают, где я теперь. На свете много дорог. Даже маскам не под силу перекрыть их все". И вновь - обжигающий поток ненависти. Древней, новой, неважно к кому. Просто ненависти. Неистового желания чужой беды, горя и смерти. Сила, превращающая кровь в кипящий металл. Фесс застонал от боли - наполняющая его мощь нещадно мяла и ломала все существо некроманта. Но оголовье посоха уже пылало знакомым огнем, руки уже готовы были и рубить, и колоть; держа посох в левой, а глефу - в правой руке, Фесс шагнул вперед. За его спиной прятались полуживые от ужаса эльфийки. Кто-то заверещал, подвернувшись магу прямо под размах глефы, какой-то салладорский безумец, решивший таким образом покончить счеты с жизнью. Фесс рубанул коротко, лезвие взвыло. Сила Мечей передавалась и ему, и едва ли сейчас кто-то из окружавших некроманта воинов способен был различить стремительную дугу размаха. Кажется, кто-то сверху закричал ему, чтобы он остановился и бросил оружие, - Фесс не повернул головы. Он шел вперед с закрытыми глазами, не нуждаясь в зрении, с каждым шагом погружаясь все глубже и глубже в им же самим созданный тайник, где покоились Мечи. Но, о великая древняя Тьма, если на такое способен всего лишь отблеск их ненависти, что же смогут сделать сами Мечи, вырвавшись на волю? И найдется ли тогда сила, способная их остановить?.. Тут кто-то из лучников не выдержал. Стрела пронеслась над головой некроманта, свистнула тонко и злобно, заставив эльфиек пригнуться к доскам под ногами. Следом за первым стрелком спустили тетивы и остальные, и воздух мгновенно заполнился визжащей смертью. .. Поле битвы под Мельином, и стрелы Дану, пущенные в них с Императором... .. Янтарный камень крутнулся над головой Фесса. Чародея и спасенных им окружил сияющий купол; в следующий миг вся масса стрел вонзилась в пламенную поверхность, вспыхивая в свою очередь; огненные цепочки пронзили воздух, они тянулись туда, откуда прилетели эти стрелы, и вот уже веселые ярко-рыжие призраки затанцевали, взвились на крышах, повсюду, где стояли лучники; в следующий миг Фесс услыхал отчаянные воплй сгорающих заживо людей. Все повторяется, некромант, нет и не может быть ничего нового под этим солнцем.. А сила все рвалась и рвалась на волю, раскалялся в руке черный посох, горели жарким трескучим огнем склады, и людские фигурки толпой катились вниз с крыш; тяжело затопали окольчуженные шеренги "волков", еще теснее сбивая ряды и устремляясь в погоню. Эти воины, похоже, не боялись ни магии, ни смерти. Но они все равно умрут. Плоть бессильна перед силой Мечей. Точнее, были люди (и не-люди), способные овладеть ею... но они остались далеко-далеко отсюда, в совсем ином мире. Фесс уже бежал. Навстречу ему, ничуть не испугавшись ни огня, ни всеобщего смятения, трусил его пони, о котором все забыли в воцарившемся хаосе. Текущий с посоха огонь поджег и черно-зеленый корабль у причала, длинные лапы-весла горели жарко и весело, так, что казалось - против этого пламени бессильна даже вода, его изначальный враг. Как все просто, некромант. И не надо никакой Тьмы. Мечи сделают тебя, вне всякого сомнения, сильнейшим чародеем этого мира. Кто способен устоять против тебя? Ты можешь лишиться всего, но Мечи у тебя никто не отберет, они пребудут с тобой в любой темнице. Они сумели превозмочь даже гасящий всю и всяческую магию артефакт Этлау... хотя и не принесли в том бою полной и всеобщей победы. Но что будет, если он открыто провозгласит их своими и обратит против той же Святой Инквизиции ? Так просто?.. Объяви Мечи своими - хотя этого наверняка недостаточно, нужно срастись, слиться с их Силой - а это гораздо сложнее; объяви Мечи своими-и станешь непобедим? Или это еще одно прельщение, насланное масками? Нет, это не может быть так просто. Мечи, бесспорно, таят в себе громадную мощь, недаром же за ними гоняются столь могущественные силы этого (и не только) мира Удержись, некромант. Магия что Мечей, что любого другого могущественного артефакта рано или поздно начинает подчинять себе этим артефактом владеющего. И хотя некромантия не создавалась как раздел боевой магии... сражайся, некромант! Могло показаться, что в аграннском порту успело пройти немало времени, хотя на самом деле эти размышления Фесса заняли лишь несколько очень коротких мгновений. Он исчерпал практически все мыслимые и немыслимые источники Силы. Все, кроме Мечей. Ну и, разумеется, ритуального мучительства. Но, кто знает, быть может, именно сейчас и настало время ощутить в одной руке холодные грани Драгнира, а в другой - теплое дерево Иммельсторна?.. Быть может, это оружие способно разорвать мягкие путы этого мира, заставить отступить даже саму западную Тьму? Отчего же ты не протянешь к ним руку, некромант? Ты боишься масок? Но будут ли они страшны тебе, когда ты обратишь против них Алмазный и Деревянный Мечи ? "...А если этот мир не выдержит тяжести великого оружия, что ж, тем хуже для мира", - словно наяву услыхал Фесс. Слишком просто и потому очень сильно смахивает на ловушку. Тебя очень уж настойчиво подталкивают к этому решению. Те, кто охотится за Мечами, - наверняка они и в самом деле потеряли тебя. Но зато, если ты теперь попадешь к ним в руки, они узнают все. И притом самым обычным способом. Пытками, выдержать которые не способно ни одно человеческое существо, могущее страдать и испытывать боль. - За мной! - крикнул Фесс эльфийкам и, вскинув глефу, внезапно ринулся прямо в проход между низкими дощатыми складами. Навстречу ему тотчас плеснуло серой волной - отход перекрыли воины Инквизиции, Фесс успел заметить натягиваемые луки, выдергиваемые из колчанов стрелы, наклоняющиеся в его сторону наконечники пик; слишком поздно и слишком медленно. Некроманту Неясыти и даже воину Серой Лиги Фессу на время пришлось отступить в сторону. Человек в темном поношенном плаще, с короткими седыми волосами, с черным посохом за спиной и двухклинковой глефой в руках - у него было не только несколько жизней и несколько судеб - в нем самом было больше, чем только одно "я". И сейчас инквизиторам Эвиала противостоял не Фесс, серый воин Мельина и уж тем более не некромант Неясыть, родившийся в этом самом мире и какое- то время послушно следовавший не им прочерченными путями. Перед святыми братьями был даже и не тот мальчишка Кэр Лаэда, некогда сбежавший из родного дома в поисках приключений. Наверное, теперь тетушка Аглая и впрямь бы уверовала, что перед ней стоит сгинувший давным-давно Витар Лаэда, отец ее непутевого племянника. ...Стрелы ударили в пустое место. Там, где только что стоял, казалось бы, неподвижный некромант, теперь лишь медленно падал его широко разлетевшийся плащ. Эльфийки вовремя кинулись к стенам. Миг спустя темная куртка мага уже оказалась в самой гуще святых братьев. Кэр видел и совсем молодые лица - похоже, в порт согнали всех способных носить оружие. Сражаться толком их, само собой, не научили, и все, что они могли сейчас сделать, - это навалиться на некроманта всем многолюдством... и молить своего Спасителя, чтобы сталь глефы нашла бы соседа, не его. Со стороны могло показаться, что в гущу суетящихся муравьев кто-то бросил ярко сверкающую серо-алую бусину. Глефа с шипением резала и воздух, и плоть. Кэр не шел, не продирался, даже не прорубал себе дорогу сквозь плотную толпу - он вился, крутился, то стелясь по земле, то прыгая высоко вверх; интересно, каким "стилем" поименовала бы все это -Рысь, страж Храма?.. Неведомая сила словно бы наполняла все тело, словно откат превратился в широкий, ветром наполненный парус. Глефа порхала, летала, задевая напиравших со всех сторон инквизиторов вроде бы едва-едва, самым краем, однако тела в коричнево-сером так и валились одно на другое, и кровь била высоко вверх из рассеченных артерий... ...Они продержались совсем недолго. Кэр в свое время прошел хорошую и жесткую школу - то не- многое, что успел передать ему погибший отец. Серая Лига помогла отшлифовать мастерство. С момента возвращения воспоминаний правило одного дара потеряло власть над ним, не рожденным в Эвиале, но, наверное, только сегодня Кэр сражался в полную силу. Наверное, еще никогда ему не доводилось так биться, даже в роковой эгестской схватке. Такое бывает - тебе удается неисполнимое, то, что, скорее всего, никогда не повторить. Отбитые стрелы в Дренданне могли бы показаться детской забавой в сравнении с нынешней схваткой. Наверное, это нашла себе выход ненависть, наверное, это сложились вместе скорбь и вина, обреченность и одиночество, наверное, в эти мгновения рядом с ним встали незримые друзья - и сквозь повисший в холодном воздухе парящий кровяной туман Фессу виделись три фигуры, изогнувшиеся, извернувшиеся в застывшие мгновения жестокой сечи - не могла же на самом деле его одна-единственная глефа, пусть даже и с двумя лезвиями, учинить такие разгром и опустошение? Фигура в сером, забрызганном алыми каплями плаще порскнула у него из-под ног, бросилась наутек, замолотила по воздуху руками, в которых уже не осталось оружия. Последний оставшийся в живых, и, наверное, ему можно было бы дать уйти, но тело словно обрело собственную волю, рука, довершая размах, пустила глефу следом, и окрашенное кармином лезвие вошло бегущему аккуратно в середину спины, швырнув вперед и пригвоздив к дощатой стене портового склада, добавляя лишние алые полосы к густо покрывавшим дерево кровавым брызгам и разводам. Кэр четким, резким движением, словно завершая отточенную боевую форму, выдернул древко из павшего, и только тогда мир с грохотом обрушился на него. Повсюду вокруг него лежали тела. Обхватив друг друга руками, словно испуганные дети, - и бессильно раскинув руки в стороны, словно обращаясь к своему Спасителю с последней безнадежной молитвой. Сжимая эфесы и судорожно запустив сведенные агонией пальцы в стылую зимнюю грязь. Уставившись в небо и спрятав лица на груди воспринимающей земли. И было очень тихо. Не стонали раненые, не топали ноги убегавших, никто не выкрикивал команды, посылая в бой подкрепление, - те, кто умер, уже умерли, а кто умирал сейчас - умирал молча. По лицу некроманта Неясыти прошла тень жутковатой ухмылки. "То, что нужно, и не надо даже творить никакого кошачьего гримуара. Сила - вот она, стоит только протянуть руку. Умирающие враги. Собрать даром уходящую в Серые Пределы мощь - и тогда мы еще посмотрим, чья возьмет!.. Они пожалеют, что родились на свет, все, кто встал сегодня против меня!.. Достойная некроманта Неясыти мысль, не правда ли?" - словно сам себя спросил Фесс. Безумие вновь подступило слишком близко. Амок, даже не боевой пыл берсерка, нечто большее, на самой грани разрушения не только себя, но и мира вокруг, на самой грани... грани... На самой грани ухода. "Неужели Салладорец был прав?.. Неужели мне уже не миновать этого пути?.." Плащ, темный плащ до самого горизонта - Фесс явственно ощутил колыхание тяжелых складок за плечами, в глаза брызнуло мрачное багровое зарево, а под ногами дрогнула земля - покорные его слову, выстраивались для боя бессчетные мертвые легионы, которым неважно, за что сражаться, во имя чего убивать и быть... нет, не убитыми, они уже умерли один раз - уничтоженными до последнего остатка. Фесс захрипел, зарычал, рванулся - поздно, темный плащ взвился, окутывая его с головы до пят, стягивая, спеленывая, превращая в куклу, самую настоящую куклу в руках Той, чье подлинное имя не знал даже он, Черный волшебник. Пронзительно-зеленые, цвета самой ранней листвы, глаза вдруг заслонили серое зимнее небо. Зеленые, а не карие, как у Рыси. Погибшей Рыси... погибшей? Нет! Он ведь не видел ее тела... не принял ее последнего вздоха... Зеленые глаза, воздух звенит и вибрирует, словно эта молоденькая эльфийка тоже играет сейчас на железной флейте без дырочек. Именно эта плавно поющая незримая флейта сказала некроманту - неважно уже, как его следовало называть в тот момент, - "возвращайся". Нет, не только сказала, этого бы просто не хватило, она властно взяла его за руку и повела назад. Не тащила, не волокла - скорее просто показала, где пролегает тропа. Темный плащ бессильно соскользнул с плеч. ... Тела на земле. Кровь. Лужи крови, и портовые крысы, наглые, бесстрашные, сунувшие острые мордочки в алую влагу. И эльфийки, дрожащие от ужаса, бледные, без единой кровинки в лицах. И нарастающий топот со стороны пирсов - оттуда, не ведая о постигшей заслон святых братьев участи, торопились мекампские "волки", выставив перед строем начищенные сверкающие наконечники копий. Теперь настал уже черед эльфиек крикнуть ему: "Бежим!" И они побежали. Над головами свистнули первые стрелы - лучники Инквизиции не даром ели свой хлеб. Но свой момент они уже упустили. Некромант и спасенные очутились в настоящем лабиринте каких-то припортовых сараев, сараюшек, более чем подозрительных бараков, где, без сомнения, располагались игорные притоны и незаконные бордели, уклонявшиеся от уплаты пятинного налога на греховные удовольствия. Беглецы метнулись вправо, влево, вломились в какие-то двери, пробежали насквозь полутемную трактирную залу, и за ними, словно задуваемые вырвавшимся из черных подземелий ветром, гасли одна за другой масляные лампы. Фесс выбил ногой слишком добротную для такой развалюхи створку (не иначе как собирались запираться от властей предержащих) и очутился на грязном, покрытом отбросами и нечистотами заднем дворе, проломился сквозь гнилой забор, свернул вправо, влево, снова вправо, пробежал через узкую щель между домами - и очутился на вполне мирной аграннской улице, где спешили по своим делам прохожие и где всем, похоже, было совершенно наплевать на странного молодого чародея в забрызганной кровью одежде. От Фесса старательно отворачивались, но никто не бросился вдогон с криками: "Вот он, вот, держите его!" Видно, у здешних обитателей (а дома вокруг не отличались ни богатством, ни чистотой - обычные городские трущобы) имелось свое мнение, когда надо взывать к городской страже, а когда нет. Впрочем, у Фесса было о чем подумать и помимо мекампских стражников. В Агранне, само собой, жили чародеи, носившие посох ордосской Академии; и едва ли все только что приключившееся в порту ускользнуло от их внимания. Лояльные Белому Совету волшебники должны сейчас дружно запахивать плащи, запирая за собой двери домов и лишний раз проверяя любимые боевые заклинания. Они не могут не чувствовать след его волшбы, пусть даже и не будучи в состоянии точно определить, где он сейчас. Наверняка они уже успели договориться между собой, кто перекрывает какие из крепостных ворот, кто прочесывает какие улицы. Не слишком ли он поспешил убраться с места рукопашной? Ему отчаянно нужна была Сила, откуда угодно, но Сила - не начинать же прямо сейчас охоту на бродячих кошек? Фесс плохо знал Агранну, в памяти остались только почерпнутые еще в Академии карты и планы; наверное, он бы таки заплутал, если бы не эльфийки. Они, по-видимому, уже успели оправиться от испуга и вполне уверенно повели некроманта сквозь лабиринт узких улочек, стараясь при этом, чтобы его окровавленные одежда и оружие не слишком бросались в глаза. На эльфиек, само собой, пялились - но, против всех ожиданий Фесса, никто из слонявшихся с неприкаянным видом дюжих молодцев, явно томимых скукой и отсутствием женского общества, под плащами у которых нашлось бы кое-кто посерьезнее банальных дубинок или коротких воровских резаков, не сделал даже попытки приблизиться. Молодцам явно хватало одного, даже беглого взгляда на Фесса, чтобы тотчас потерять всякий интерес к более чем необычной для аграннских трущоб компании. - Скорее, скорее, волшебник, - губы зеленоглазой эльфийки скользнули возле самого уха Фесса. - Скорее, надо выбраться отсюда, я чувствую, нас окружают... "Эгест повторится? - мельком подумал некромант. - Нет уж, одного раза вполне достаточно. Некромантия - тонкое искусство, это все-таки не дубина, которую хорошо крутить вокруг себя, не подпуская никого. Надо найти выход... как ускользнуть отсюда без большой драки". Умом Фесс понимал, что, имей эта задача хоть сколько-нибудь удовлетворительное решение, он наверняка нашел бы его еще перед прорывом в Эгест. Но сознание все равно противилось неизбежному. И ему все еще казалось, что им удастся выбраться из города без драки, когда ловушка под названием "Агранна" с лязгом захлопнулась. Наверное, за ними следили все это время, он не знал. Может, инквизиторы становились все сильнее, может, тот, кто сплел этот план, мог хладнокровно пожертвовать несколькими десятками рядовых бойцов - чтобы только лакомая добыча, ужасный и богомерзкий некромансер угодил бы в расставленные силки. А, возможно, расставившие эту ловушку понадеялись на внезапность атаки в порту, но, потерпев неудачу, сумели быстро перегруппировать силы и нанести повторный удар. Проулок впереди и позади них бес