Это может быть и наша рыбка, - сказал Спарроу. - Не слышно, чтобы она попала в "восточных"? - Никаких сигналов, - ответил Боннет. - Тогда с помощью отраженных волн они вычислили нашу позицию, - сказал капитан. - Выпускай приманку и выставляй антиторпедный заслон. - Он хлопнул Гарсию по спине. - Маневр уклонения. Полная скорость! Рэмси, стоящий рядом с Боннетом, ударил ребром ладони по ряду выключателей. Туча маленьких самонаводящихся торпед, начиненных взрывчаткой, окутала "Рэм". Боннет нажал на кнопку, выпуская торпеду-имитатор с оборудованием, которое должно было обмануть детекторные системы противника. - Ну почему я не выбрал для себя легкую и безопасную работу на заводе взрывчатки? - простонал Гарсия. - А мне рыгать хочется от тех парней, что желают жить вечно, - заявил Боннет. - Здесь ты сидишь в классной такой, уютной помойной трубе с... - Наверх! - прорычал Спарроу. - Если уж мы входим в тесный контакт, мне нужен больший запас по давлению. Гарсия выполнил приказ. Палуба задралась вверх. Рэмси спросил: - Что мы собираемся?.. - Мы уходим от нашей приманки, - объяснил ему Боннет. - Выпусти еще одну вперед по курсу, - приказал Спарроу. Он опять хлопнул Гарсию по плечу. - Право руля и входи в дрейф. Гарсия повернул штурвал вправо, выпрямил и отключил двигатели. "Рэм" начал медленно отклоняться от прежнего курса. Вновь палуба накренилась на правый борт. - Мы нарушили балансировку, - констатировал Спарроу. Боннет нагнулся к Рэмси и прошептал ему на ухо: - Этот мужик - гений! Мы скользим по самому краю района действия нашей первой приманки. А та, которую мы выслали только что, оставит след, по которому пойдет вторая лодка и... - Он замолк на полуслове, его глаза были прикованы к датчикам системы обнаружения. - Капитан! - взвизгнул он; его голос ломался от ужаса. - Они прямо над нами - прут на всю катушку прямо вверх. Самое большее - в сотне футов! Спарроу отпихнул Гарсию и подстегнул "Рэм", заставив лодку мчаться на полной скорости, заворачивая ее вслед за вражескими кораблями. Он крикнул Боннету: - Держись за их хвост! Только осторожнее, дружок... осторожно! Гарсия прошептал: - Слыхал я, что такое случилось со старым "Планжером", но не думал, что увижу сам. Рэмси объяснил ему: - Для них - мы в зоне молчания. Он не может услыхать нас из-за турбулентности, создаваемой собственным всплытием. Голос Боннета звучал спокойно и уравновешенно: - Два градуса влево. Спарроу сворачивал "Рэм" по следу. Рэмси пригнулся к осциллографу. Боннет, следя за уходящей вражеской лодкой, сообщил: - Капитан, по правому борту вся их стая. Они сбегаются к последней посланной нами приманке. - Мы слишком близко, чтобы успокаиваться, - сказал Спарроу. Одной рукой он постепенно снижал скорость, другую держал на кнопке торпедного аппарата. - Дайте мне хоть небольшое поле действий. Пока же все будет слишком быстро. Как только их торпеды будут рядом с нами, взрывай приманки по всем четырем сторонам. Боннет вел отсчет: - Сто ярдов... сто двадцать пять... сто и пятьдесят... сто и семьдесят. - Он глянул на репитер сигнала. - Каждый второй из этой стаи получит два сигнала от нас, и один из них будет обманывать их торпеды. Двести пятьдесят... двести семьдесят пять... Спарроу выпустил одну торпеду, полностью отключил двигатели и начал свой отсчет: - Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять... "Рэм" страшно тряхнуло. Боннет взорвал приманки. В ушах Рэмси звенело. Спарроу ударил по тумблеру включения форсированной скорости. "Рэм" сделал крутой разворот и помчался в обратном направлении. Капитан послал Гарсию обратно к штурвалу, а сам отошел назад. - Они подумают, что потопили нас. Продувай цистерны. Гарсия принял управление, и "Рэм" начал подъем. Спарроу приказал: - Лес, сообщишь, когда мы будем в полусотне футов от нашего антиторпедного поля. - Есть, - отвечал тот. - Пока еще место есть. Он весело поглядел на Рэмси и сказал: - "Восточные" изучают подобные штучки, но никогда не подумают, что их сейчас провели на такой мякине. Как мы их, а? Рэмси только покачал головой. - Сейчас мы всплываем, - продолжал Боннет. - Мы сможем находиться под самой поверхностью. Пусть нам еще не удалось удрать, но попытаемся сделать это тихонько. Спарроу поглядел на показатель статического давления: 1200 фунтов - меньше чем 3000 футов глубины. Он вопросительно глянул на Боннета. Тот покачал головой. Шли секунды. Вдруг Боннет крикнул: - Давай! Гарсия заглушил двигатели. Спарроу вытер лицо рукой и удивленно уставился на окровавленную ладонь. - Кровотечение из носа, - сказал он. - Давление меняется слишком быстро. - Всем принять таблетки. - Он выудил из кармана плоскую зеленую пилюлю и сунул в рот. Реакция, как и всегда, резкая. Он скорчил гримасу, силой протолкнул таблетку внутрь и передернулся. Рэмси тоже проглотил свою таблетку через силу. Боннет, прикрыв рот платком, сказал: - Нельзя людям переживать такие удары. Он потряс головой. "Рэм" стал медленно крениться на правый борт. Спарроу поглядел на Рэмси и приказал: - Джонни, отойди-ка влево. Рэмси послушался, думая при этом: "Какое же значение приобретает первое имя! Ведь я же все еще желторотый новичок". Когда он проходил мимо Гарсии, тот высказал свои мысли вслух: - Могу поспорить, что тебе хотелось, чтобы тебя называли еще Малышом Рэмси. Тот лишь улыбнулся. Крен палубы постепенно уменьшился, но полностью она еще не выровнялась. Спарроу кивнул Боннету. - Ручные насосы. Перекачивай воду. Только потихоньку. Боннет подошел к тыльной переборке и схватился за рычаг. Спарроу остановился у пульта локатора. Очень медленно, но они выровнялись, но теперь начал заваливаться нос. Палуба же медленно стала крениться влево. Спарроу жестом подозвал Рэмси к себе. - Займись выравниванием дифферента, только ни звука. Рэмси отправился выполнять приказ. Он глянул на циферблат показателя давления: 840 фунтов на квадратный дюйм. Они уже перешли границу 2000 футов. - Будем подниматься, пока не очутимся в зоне волнения, - сказал Спарроу. - А там рискнем включить двигатели. "Рэм" медленно поднимался вверх, переваливаясь и кренясь. Рэмси уловил этот своеобразный ритм. Им не удавалось убрать колебания полностью, и они раскачивались, будто на качелях. Он улыбнулся Боннету, который тяжко трудился на насосах, выравнивая боковой крен. Внезапно палуба перестала крениться влево и стала переваливаться вправо, нос задрался вверх. В корпусе резонировал свистящий звук. Экран на передней переборке, подключенный к камере башни, стал молочно-зеленым. Спарроу стоял на посту управления, рука на релинге. Он вглядывался в экран. "Когда же он поведет нас вперед?" - удивлялся Рэмси. В это время "Рэм" сильно накренился влево. В какой-то пугающий миг Рэмси глянул на путаницу труб с левой стороны силового корпуса. "Мы переворачиваемся!" Но "Рэм" выровнялся. Экран очистился от пены и теперь показывал туман над покрытыми белыми барашками волнами. Лодка качалась на них взад-вперед. - Согласен с вами, капитан, - сказал Боннет. - Что так сдыхать, что иначе. Но они, конечно же, нас не слыхали. Гарсия с трудом пробирался вдоль релинга, сражаясь с качкой. - Если бы мы хоть на плавучий якорь могли стать. - У нас уже имеется один, - заметил на это Спарроу. - Господи! Баржа! - ударил себя по лбу Гарсия. - Слава Богу, что послал нам такой хороший туман, - сказал Боннет. "Рэм" плыл по ветру, связанный с баржей-танком канатом, который сейчас провисал гигантской пляшущей аркой. Танк рвался, будто необъезженная лошадь. - Смотать канат на барабан, - скомандовал Спарроу. Гарсия бросился выполнять. Прыжки палубы немного уменьшились. Спарроу не спускал глаз с пульта слежения. - Джо, на каком мы курсе? - Приблизительно 58o. - Ветер подходящий. И эти парни внизу курс не поменяли. - Они все еще вынюхивают нашу последнюю приманку, - сказал Гарсия. - Джо, тебе самое время сдать вахту, - сказал Спарроу. - Я сменяю тебя. - Может, кто желает сандвич, перед тем как я завалюсь спать? - спросил тот. - С ветчиной и сыром, - попросил Боннет. - Спасибо, мне не надо, - сказал Спарроу. Он всматривался в экран гидролокатора. - Будем дрейфовать по ветру, пока стая не скроется. Рэмси зевнул. Спарроу указал ему на тыльную дверь. - Ты тоже свободен, Джонни. Ты хорошо поработал. Рэмси ответил: - Есть, - и последовал за Гарсией по центральному проходу. После непривычной работы на балластных насосах ужасно болели мышцы. Возле двери кают-компании Гарсия повернулся, глянул на Рэмси. - Тоже пожевать? Рэмси пытался сохранить равновесие, одной рукой держась за переборку. Палуба под ногами ходила ходуном. - Эти буксировщики не разрабатывались для плавания по поверхности, - объяснил Гарсия. - Тебе какой хлеб для сандвича? Мысль о еде заставила желудок Рэмси сжаться. Длинные мостки раскачивались перед ним, согласуясь с колебаниями подлодки. Он зажал рот ладонью и помчался к себе в каюту. В санузел успел вовремя. Гарсия пришел за ним и втиснул в руку голубую пилюлю, заставив проглотить. Чувство тяжести в желудке ушло. Он поблагодарил. - В люлю. Малыш. Гарсия помог ему дотащиться до койки, уложил и накрыл простыней. "Морская болезнь! Мне никогда не удавалось справиться с ней", - думал Рэмси. Он услыхал, как Гарсия вышел. Только сейчас он вспомнил о телеметрической аппаратуре. Но он был слишком разбит, слишком устал. И Рэмси стал засыпать. Качания "Рэма" убаюкивали его. "Засыпай... Засыпай..." И еще он слышал голос. Где-то далеко-далеко. В глубине тоннеля. В пещере, где гуляло эхо. "Эта лодка - моя мать. И я не хочу..." Когда он проснулся после вызова на вахту, у него еще было несколько минут, чтобы просмотреть записанные ленты. Спарроу опять был хладнокровен и жестко контролировал эмоции. Подсознательно Рэмси понял, что больше уже фактов не потребуется, но имеющееся надо обдумать, разжевать. А ответ всплывет в сознании сам. А потом он уже знал, что ему делать. Двадцать три часа "Рэм" дрейфовал с ветром, отклоняясь от Исландии к северо-востоку. Серое пятно в серых волнах и пене. А за буксировщиком - громадная и толстая кишка их баржи-танка, морской монстр, выплывший из глубины. Во время второй вахты Рэмси они пропустили в двух милях от себя радиоактивный айсберг, отколовшийся, скорее всего, от ледника на северо-восточном побережье Гренландии. Рэмси отслеживал уровень радиоактивности, пока айсберг не скрылся за горизонтом. Ледовая гора, подгоняемая ветром, будто парус, уже готова была расколоться на более мелкие обломки. Сейчас же она отплывала от "Рэма", как величественный корабль. Рэмси записал в вахтенном журнале: "Течение отклоняется от нашего курса к востоку. След айсберга мы не пересекали. Радиоактивность внешней среды: 1800 миллирентген в час". Через помещение центрального поста прошел Гарсия. - Все спокойно? - Чисто, - ответил Рэмси. Рэмси и Гарсия поглядели на катящиеся на центральном экране волны. - Ветер стихает. - Лишь бы удержался туман. Появился Спарроу. Его худощавая фигура казалась более обычного расслабленной. "Он расслабился, - подумал Рэмси. - И неудивительно после прошедшего. Мог ли командир "восточной" подлодки подумать, что мы окажемся наверху? А с поверхности нас точно уж не увидишь, мы слишком глубоко сидим в воде". - Все спокойно, капитан, - доложил он. - Очень хорошо, - ответил Спарроу. Он поглядел на показания автотаймера: девять дней три часа и сорок семь минут с момента отплытия. - Джо, сколько прошло времени, как мы в последний раз слышали сигнал наших "друзей"? - Уже почти десять часов, как от них ни слуху, ни духу. Спарроу поглядел на карту. Красная точка находилась в месте с координатами 66o9'20" северной широты и 2o11" западной долготы. Капитан кивнул Рэмси: - Погружаемся. Дроссель на три четверти. Держите скорость восемь узлов. Рэмси отправился исполнять. "Рэм" дрогнул под напором морской воды, сопротивляясь шлепкам волн. Он медленно погружался. - Лодка руля слушается, сэр, - доложил Рэмси. Спарроу кивнул. - Курс - тринадцать градусов. Мы отдрейфовали слишком близко к береговой линии Норвегии. У "восточников" здесь есть гидроакустические стационарные посты. Рэмси направил подлодку на новый курс. - Пока лежит туман, будем оставаться под самой поверхностью, - сказал Спарроу. - Наши ангелы-хранители работают сверхурочно, - сказал Гарсия. - Интересно, а профсоюз у них есть? - полюбопытствовал Рэмси. Спарроу глянул на таймер: девять дней и четыре часа ровно. Он жестом подозвал Гарсию и показал ему на таймер и руль. - Будь добр, Джо, займись-ка этим. Гарсия сменил Рэмси на посту управления. - Ты сменен, - сказал Спарроу. Рэмси почувствовал, как усталость овладела всем его телом. Но он вспомнил, что надо сделать, и переборол слабость. - Мы скоро уже дойдем до цели? - сказал он. Спарроу нахмурился. - Но я до этого не доживу, - продолжал Рэмси. - Я чувствую, будто мы проживаем занятое у кого-то время. И хотелось бы сделать вклад в банк - весь груз этой нашей великолепной нефти. - Может, хватит? - спросил Спарроу. Атмосфера добросердечия и веселья, царившая до того на центральном посту, исчезла. - Вы боитесь, что я сейчас выдам какой-то прибацанный древний секрет Безопасности? - спросил Рэмси с вызовом. Гарсия бросил на него любопытный взгляд. - Идите в свою каюту, - приказал Спарроу. - Есть, шкип, - ответил Рэмси, копируя акцент Гарсии. Тон его был достаточно оскорбительным, но обвинить в несубординации его еще было нельзя. Потом Рэмси направился к задней двери. - Я хочу переговорить с вами перед следующей вашей вахтой, - сказал Спарроу. - У нас было мало времени, чтобы прийти к взаимопо... Его перебило то, что на контрольном пульте реактора загорелась красная лампа тревоги. Потом цвет сменился зеленым, снова красным, снова зеленым... Гарсия тоже увидел это. Рэмси обернулся и увидел последнее перемигивание красного и зеленого огней. - Что-то нарушено в реакторном отсеке, - воскликнул Спарроу. - Наверное, это последствия близкого взрыва торпеды, - предположил Рэмси. - Скорее всего, при волнении на поверхности, - сказал Гарсия. - Это цепь "Т" во вторичной системе замедлителя, - присмотрелся к приборам Спарроу. - Спереди, по правой стороне. Буди Леса, пусть идет на помощь. Гарсия нажал на кнопку тревоги. - Попробуем просмотреть на экранах, - предложил Спарроу. Рэмси вернулся к рулю и взял управление на себя. Гарсия только поглядел на него и бросился к пульту телеконтроля. Появился Боннет. - Что стряслось? - В реакторном отсеке что-то неладно, - объяснил ему Спарроу. - Цепь "Т". - Это прямо и справа, - сразу же включился Боннет. Он прошел вперед, чтобы лучше видеть экраны, схватился за релинг, потому что качка была приличной. Спарроу заявил: - Я иду туда. Он поглядел на контрольный пульт. Лампочки все перемигивались: красная, зеленая, красная, зеленая... - Лес, пойдешь со мной, поможешь надеть скафандр. Я проползу по правому тоннелю, а там воспользуюсь ручным манипулятором и зеркалами. - Поглядите, капитан, - сказал Гарсия. - Гляньте вот сюда. - Он показал на экран. Спарроу подошел к нему. - Управление центрального замедлителя, - сказал Гарсия. - Когда мы проваливаемся в волну, это как раз и происходит. Вот! Все увидали. Длинная рука манипулятора дергалась, будто многосуставчатая конечность насекомого. Поломка была в верхнем шарнире плеча. Обломок верхней распорки болтался при качаниях лодки. - Плечо раскололось у самого шарнира, - сказал Гарсия. - И теперь оно болтается свободно. - Он поглядел на контрольный пульт. Красный, зеленый, красный, зеленый. Когда загоралась красная лампочка, болтающийся обломок касался кабеля контрольного устройства. Вспыхивала искра. Теперь Гарсия указал на нижнюю часть экрана, где было основание системы управления. - Вот здесь неприятности покруче. Свернуло основание системы. Поглядите на эти срезанные болты. - Лес, я передумал, - сказал Спарроу. - Оставайся с Джонни на центральном посту. Джо, идем со мной. - Он бросил взгляд на Рэмси, поколебался, потом приказал: - Опустись поглубже, чтобы не мешало волнение. Руки Рэмси легли на рукояти управления: горизонтальные рули на два градуса, компенсационная система открыта, давление внутри корпуса в норме. Внезапно он открыл, что лучше довериться телу, запомнившему уроки интенсивной подготовки, и был уверен, что это будет правильней всего. Спарроу прошел на мостки машинного отделения. Гарсия за ним. Рэмси включил сканеры машинного зала, чтобы следить за их действиями. "Ну и выбрал же я времечко, чтобы начать свою операцию, - подумал он и поежился. - Хотя для этого годится любое время". - Мы идем сделать это, - сказал Боннет. - Нас ничто не остановит. Рэмси удивленно поглядел на первого офицера. Боннет уставился на экран. Рэмси последовал за его взглядом. Спарроу и Гарсия спускались по лестнице к тоннелю по правому борту. Спарроу рывком открыл хранилище в переборке и снял скафандр. - "Восточники" безумцы, если думают, что победят его, - сказал Боннет. - Он как Бог! Что-то в его голосе... Рэмси переборол дрожь. Экран показывал Гарсию, помогающего капитану надеть неуклюжий скафандр. Рэмси вернулся к своим рычагам, чтобы выровнять подлодку. Ему показалось, что необходимо что-то сказать, и он сказал: - Мы опустились ниже зоны поверхностного волнения. Боннет поглядел на него. - Ты что-то сказал? И обратил свое внимание опять на экран. Рэмси манипулировал рукоятками, держа лодку в равновесии. Спарроу был уже одет в скафандр. Он неловко повернулся. Гарсия помогал ему. Рэмси прямо-таки распирало от любопытства: "Что показывает телеметрия? Контролирует капитан себя, или начинается возбуждение обратной связи?" В плотном скафандре Спарроу быстро почувствовал, что покрывается потом. Пальцы слушались плохо. "Чертов скафандр! Ага, вот!" Последняя застежка стала на место. Спарроу сделал глубокий вдох и сказал в свой микрофон: - Проверка... проверка... Лес, ты меня слышишь? Голос капитана грохотал из динамиков на контрольном пульте. Рэмси убрал громкость. Боннет ответил в свой ларингофон: - Слышу четко и громко. - Джо, ты меня слышишь? - спросил Спарроу. - Так точно, капитан. - Слушай меня, Лес. Если это сломанное звено разболтается сильнее, оно станет бить по реактору. Станешь прослеживать все мои действия у себя на экране. Может статься, что я не смогу увидеть, как мне извернуться. Боннет поглядел на экран, показывающий реакторный отсек. - Сейчас сломанное звено стоит на месте, уперлось в зажимы первого уровня. - Раз болты срезаны полностью, - сказал Спарроу, - вся установка может свалиться на реактор. Боннет изучал изображение на экране. - Капитан, имеется шанс, что вам удастся зацепить приводное плечо передним манипулятором. - Он еще сильнее нагнулся над экраном. - Вы сможете провести его под сломанным коленом. - Какой там будет просвет? - Дюймов шесть. Не больше. Правда, зеркало тут стоит под неудобным углом. - Будешь меня вести, - ответил Спарроу. - Мы сделаем это. - Он повернулся, открутил болты, запирающие вход в тоннель и включил фонарь на шлеме. - Джо, оставайся здесь, пока я тебя не позову. - Он сунул руку в тоннель, нащупал выключатель системы фильтрации воздуха и запустил ее. Он подсоединил шланг своего скафандра, попробовал воздух. - Я буду следить за временем, а Лес смотрит за уровнем радиации в тоннеле, - предложил Гарсия. Боннет, слыша переговоры в интеркоме, сказал: - Я буду сообщать данные и по радиации, и по времени отсюда. Он подсоединил разъем, повернул регулятор и проверил цепь. - Я пошел, - объявил Спарроу. Он нагнулся и вошел в тоннель. - По ходу я стану рассказывать обо всем, что увижу, пока не доберусь до манипуляторов. Лес, все записывай на пленку. База захочет иметь полную запись происходящего. - Капитан, только осторожно и не торопясь, - попросил Боннет. Спарроу ответил: - Джо, закрой за мной вход в тоннель. Если основание системы управления сползет направо, оно раздавит все разъемы. Тогда будет весело! - Есть! Легкий хлопок позади, и чувство изменения давления сказали Спарроу, что Гарсия выполнил приказ. Свою изолированность капитан чувствовал, будто плотный ремешок, что стянул его лоб. Капли пота стекали по лбу, по носу. Белье пропиталось полностью и липло к телу. Голос Гарсии в телефонах пришел будто из иного мира. - Что вы видите, шкип? - Тоннель свободен. Радиация пока в норме. Фонарь на шлеме высвечивал яркое пятно в металлической темноте. "Еще один родовой канал, - думал Спарроу. Еще он вспомнил, что подобная мысль ни разу не приходила ему в голову, когда он много-много раз проползал в похожем тоннеле макета в школе подводников. - Каждый раз что-то делаешь впервые: в первый рождаешься, в первый раз умираешь. - У него было страстное желание стереть со лба пот. - Пока не народишься вновь, не войдешь..." Луч высветил закрытую дверь в конце тоннеля. Здесь заканчивалась защитная антирадиационная переборка. Дальше была уже только свинцовая обшивка, закрывающая внутреннюю поверхность реакторного отсека. И в самом конце - манипуляторы. Он открыл дверь, спрятав створку в специальную нишу. Система освещения реакторного отсека заливала голубым сиянием тоннель перед ним; отражаясь в системе зеркал, свет превращался в сказочный фейерверк отблесков и теней. Спарроу вступил в это сияние. - Я возле манипуляторов, - сообщил он, затем развернулся, сопротивляясь охватившему его ужасу. За голубым сиянием реакторного отсека было... что? Весь мир со всеми его ценностями. В интеркоме раздался голос Гарсии: - Шкип, с вами все в порядке? Спарроу сделал глубокий вдох. - Да. "Представлю, как будто это всего лишь школа подводников, - думал он. - А это всего лишь тест. Надо его сдать или просто получить плохую оценку. Они сделали вид, будто сломалось оборудование, и я должен отремонтировать его как бы в реальных условиях. Старый лейтенант Мори стоит на выходе из тоннеля и ждет, когда я сделаю ошибку. Так что на самом деле здесь нет никакого реактора, всего лишь макет. Не станут же они рисковать пусть даже и не совсем прилежным курсантом. Им надо, чтобы ты прошел все их дорогостоящее обучение, так что глупо будет тебя терять. Так что..." - Капитан, - голос Леса с металлическим призвуком наушников. - Да? - Вы готовы? - Погоди секундочку, Лес. - Хорошо. Спарроу вложил руки в гнезда управления на панели манипулятора и отжал кнопку включения. Он отвел правую руку и увидал в зеркале, как захват подмялся. - Лес? - Вижу, шкип. Приподымите захват фута на три. Поравняйте с подпружиненным звеном "лапы", только держитесь подальше от поломанного шарнира. Спарроу потянул за правую рукоять, слегка ее повернул, вводя в действие гидроусилитель. Захват дернулся вверх. "Слишком быстро!" По лбу катились крупные капли пота. - Чуть помедленней, - подсказал Боннет. Спарроу прошептал: - Боже, сейчас я похож на Давида. И я в бедственном положении; да будем мы в руках Господних: ибо милосердие его велико, но не дай мне попасть в руки людские. В Твои руки отдаюсь. Я грешил и поступал превратно: но эти овечки, что сделали они? Боже, поддержи меня! Веди! И к нему пришло спокойствие. - Вы что-то говорили, капитан? - спросил Боннет. - Я готов. Лес. Говори, что надо делать. - Хорошо. Вам необходимо поднять захват на шесть дюймов и влево на дюйм. Постарайтесь не спешить. Спарроу снял нагрузку с гидроусилителя, заменив его силой своих мышц. Рычаг захвата медленно поднялся вверх, остановился и отклонился влево. - Точно, шкип. Теперь проведите его на три фута вперед и зафиксируйте. А потом начинайте выравнивать заднее звено. Сейчас "лапа" захвата двигалась так, будто была частью его собственного тела. Капитан повернул левую рукоять, чтобы зафиксировать конечное звено манипулятора и стал выравнивать следующее звено. - Ну как? - Великолепно. Теперь надо поднять все это плечо хотя бы на дюйм. Вы слишком близко от сломанного шарнира. - Но тогда одновременно я не смогу видеть захват и следующее звено, Лес. Я не смогу их выровнять в прямую линию. - Ладно. Подравняйте как можете и подымайте, но не выше, чем по четверти дюйма за раз. Спарроу закряхтел, подымая узел. - Шкип, это полдюйма. Еще разок и точно так же. Капитан снова закряхтел, подымая захват. - На волосок выше, но ничего, запас есть. - Мне подравнять? - Пусть так и стоит. Теперь проводите сам захват мимо шарнира. Прямо, вперед на три фута. Спарроу вывернул голову, пытаясь увидеть захват в зеркале. Ему казалось, что сейчас он въедет прямиком в сломанный шарнир. "Не тот угол зрения, - подумал он. - Как конструкторы могли так напортачить". Он потянул за правую рукоятку. Манипулятор рванул вперед, остановился. - Притормозите там, шкип. Спарроу услыхал в наушниках приглушенный спор. Опять голос Боннета. - Шкип, вам нужно пропустить через этот проем три звена манипулятора, и только потом можно будет опускать захват. Следующее звено выравнивайте получше. Спарроу выровнял следующую секцию. - Ровно? - Ровно. Теперь вперед. Его руки послушно, уверенно задвигали рычагами. Еще одно звено поднялось, выровнялось, двинулось вперед. - Еще на фут, шкип. Спарроу продвинул манипулятор. - Теперь самое веселое. Опускайте конец в третьем шарнире. Когда скажу, остановитесь. Капитан начал сгибать передние звенья "лапы" вниз. Ему показалось, что он чувствует манипулятор как продолжение собственной руки. Нужное положение он почувствовал и остановился еще до того, как Боннет успел скомандовать. Теперь захват скрылся за основанием системы управления. Чтобы увидать его, надо было бы подстроить четыре зеркала. - Вы сейчас в десяти дюймах над звеном главного привода. Чтобы дотянуться до него, надо перегнуть секцию над сломанным шарниром. - Не хотелось бы трогать этот чертов шарнир. Слишком большое плечо рычага - я могу его просто оторвать. - Я замерял штангелем на экране. У вас около дюйма в запасе. Спарроу чувствовал усталость в кистях и запястьях. "Еще немного. Боже, и мы это сделаем!" - Готово? - спросил Боннет. - Готов. Командуй. - О'кей. Передвиньте конец захвата на четыре дюйма к себе. Спарроу двинул захват. - А теперь на шесть дюймов вниз. Спарроу опустил захват ниже, уверенно чувствуя механизм. - Как с горизонтальным выравниванием? - Полдюйма вправо. Капитан изменил угол наклона, продолжая опускать конец. - Как там с просветом сверху? - У вас еще есть пара дюймов. Спарроу почувствовал, как захват коснулся привода. Он опустил его дальше и зажал. - Шкип, вы не сделали бы это лучше, даже если бы действовали своей рукой. Спарроу зафиксировал положение "лапы", закрепил вспомогательными манипуляторами. Теперь он попятился назад по тоннелю, пока не дошел до манипуляторов на втором посту, включил короткую "лапу" и захватил ею сломанный манипулятор. Тот закачался. - Славу Богу! - облегченно сказал Боннет. - Если бы вы не зажали этот привод, вся штука опрокинулась бы. Спарроу выдвинул горелку, зафиксировал ее над сломанным шарниром и поднял отломившийся конец, соединив части разлома. Зажег горелку. - Шарнир заварим намертво. Это все, что можно сделать. Подвижность других звеньев почти полностью будет компенсировать это. Мы сможем покрыть более восьмидесяти процентов рабочей зоны манипулятора, остальное придется уж вручную. - Что вы собираетесь делать теперь, шкип? И как нам быть с основанием? - Я хочу выбить срезанные болты в отстойник. Он опустил пламя горелки, проведя им по излому. Когда металл начал плавиться, капитан выключил горелку и сжал сломанные элементы вместе. Получилась клинообразная выемка. Спарроу залил ее флюсом, включил электросварку и заварил. - Кажется, держать будет, - заметил Боннет. - Я проверил основание. Оно цело, но сбито с места. Вам понадобится домкрат, - сообщил он чуть погодя. - Ясно. Какой перекос? - Около одного градуса. Вставляйте новые болты изнутри, они будут держать, пока вы не запустите привод, зажатый манипулятором. - У меня есть идея получше, - ответил Спарроу. - Смотри внимательно, если что пойдет не так. - Что вы хотите сделать? - Вставлю болты изнутри, а потом несильно прокручу привод. Он упрется в наш манипулятор и толкнет основание на место. - Рискованно. - Не рискованней, чем упирать домкрат в реактор, чтобы толкнуть эту тварь на место. А так мы реактор толкать не будем. - И продолжил, не отрываясь от работы. - Правило Номер Один при ремонте реактора: не трогай реактор, если в этом нет необходимости. - Вы здесь уже девять минут, шкип. Через пять минут пора уходить. - Ну вот, еще одна причина сделать по-моему. - А Джо не может закончить за вас? - Не хотелось бы, чтобы мы вдвоем остывали после радиации в лазарете. Спарроу коснулся выключателя привода. Основание качнулось, зажатое манипуляторами. Протестующе скрежетнул металл. Два болта встали на место. Спарроу наживил гайки и намертво затянул их гайковертом. И опять он тряхнул основание приводом. Оставшиеся болты попали в свои гнезда. Пальцы Спарроу буквально летали над рукоятками управления манипулятора, когда он закончил работу. Он разжал захват, убрал с дороги отремонтированное звено, поднял его. - Две минуты, капитан. Вам уже пора идти, немедленно! Спарроу убрал все временные подпорки, попятился спиной в тоннель, закрыл и задраил дверь в антирадиационной переборке. После голубого сияния в реакторном отсеке его фонарь на шлеме был всего лишь бледной заменой. Он прополз назад и услыхал, как Гарсия отворяет лаз перед ним, почувствовал одетые в перчатки скафандра руки, помогающие преодолеть последние несколько футов. В наушниках раздался голос Боннета: - Вы пересидели там лишнюю минуту. Немедленно в лазарет получать свои уколы! Спарроу усмехнулся: пусть Лес покомандует, это снимет с него напряжение. - Напоминаю, капитан. Каждая секунда задержки означает, что вы дальше будете в лазарете. Спарроу подавил внутреннее раздражение. Согласно Пункта Девятнадцатого Боннет мог взять командование на себя, если его начальник получал лишнюю дозу облучения. Но всего одна минута! Гарсия водил над ним дозиметром, не говоря ни слова, прося повернуться жестами. Инженер выпрямился, отложил прибор. - В камеру дезактивации. Он отключил шланги скафандра Спарроу от системы тоннеля, закрыл ход и задрал его. Спарроу крутился в камере дезактивации, чувствуя, как бьет по скафандру струя моющего средства. - Джо, почему задержка? - Это снова Боннет. - Сейчас он в камере, Лес. Превышение лимита - полминуты. - Рэмси уже бежит со шприцем и сделает укол прямо там, это позволит сэкономить несколько минут. На верхних мостках появился Рэмси, неся под рукой аптечку первой помощи при радиационных поражениях. Он спустился на нижний уровень и помог Гарсии справиться с застежками скафандра. Спарроу вышел из камеры уже без защитного костюма, нахмурился, увидав аптечку в руках Рэмси. - Нагнитесь, капитан, - сказал тот. Спарроу послушался, спустил трусы, покосился на шприц. - Не очень-то увлекайся, Джонни. Рэмси проверил шприц, протер кожу на бедре капитана спиртом. - Надеюсь, капитан, что вы никогда не будете делать это со мной. Напряжение становилось чуть ли не материальным. Рэмси уложил шприц в аптечку, закрыл ее. - Пошли, - скомандовал Спарроу. Гарсия повесил свой скафандр на место и поднялся за ними. Рэмси думал: "Что там на телеметрии? Господи, мне казалось, что он никогда не выйдет из этого тоннеля". Они поднялись на центральный мостик и направились на пост управления. Внезапно громадные моторы замолкли. Спарроу бросился бегом и, склонив голову, ворвался на центральный пост. Рэмси бежал сразу за ним. Боннет стоял у пульта локатора, рука на рукоятках контроллеров двигателей. Он всматривался в экран гидролокатора. Не поворачиваясь, сказал: - Сигнал. На самой границе слышимости. А сейчас мы его потеряли. - Но в целом они могут определить наше направление, - сказал Спарроу. - И прочешут весь район. Какая тут глубина? - Сейчас мы в районе субарктических отмелей, - сказал Боннет. - Глубина порядка 350 фатомов. - Слишком мелко для нас, чтобы спрятаться. Они будут вынюхивать очень тщательно... - Вот они, снова! - крикнул Боннет. Он склонился к экранчику, стал вращать боковые регуляторы. - В северо-восточном квадранте. Судя по шуму - целая волчья стая ["волчья стая" - термин обозначает подразделение подлодок, ведущее поиск противника в определенном строю или врассыпную]. - Идем в Норвежское море, - скомандовал Спарроу. - Нам нужна глубина. - Он глянул на карту. - Курс - девять градусов. Боннет включил двигатели и повернул руль влево, пока они не легли на новый курс. Спарроу остановился у штурманского поста, нагнулся над ним, что-то обдумывая. Затем выпрямился. - Расчетное время хода - два часа шесть минут. - Он повернулся. - Джонни, оставайся здесь, на локаторе. Они выслеживают нас, но мы можем себе позволить осторожно двигаться. Рэмси прошел к пульту. В дверях машинного отделения показался Гарсия. - Пока "восточные" охотятся на нас, может, лучше затаиться? - спросил он. - Океан большой, - ответил на это Спарроу. - Но мал мир, - заметил Гарсия. Капитан поглядел на аптечку первой помощи при лучевых поражениях, которую Рэмси оставил на стуле, потом поглядел на часы. - Кто-нибудь завел таймер для последующих уколов? - Да, я поставил, - ответил Рэмси. - Пока еще есть время, капитан, пойдите отдохнуть, - предложил Боннет. - Я посмотрю за вами, пока мы не найдем хорошего местечка для укрытия. - Я тоже могу этим заняться, - предложил Гарсия. Боннет согласился с ним. - Таймер в аптечке, - сказал Рэмси. Гарсия подхватил закрытую аптечку и жестом указал капитану на тыльную дверь. "Они волнуются за меня, - думал Спарроу, - но одна минута - разве это так уж серьезно?" Рэмси уже отметил собственническую позицию Боннета и Гарсии относительно Спарроу и вдруг понял, что завидует им. "Ведь он наш общий капитан", - подумал он. Спарроу с Гарсией направились к каютам. "Рэм" накренился вперед. - Уже чуточку глубже, - сообщил Рэмси. - Мы пересекли гребень бассейна. - Так, за ним дно понижается от 400 до 600 фатомов, - сказал Боннет. - Когда достигнем глубины в 600 фатомов, можно будет ложиться на дно. - Сейчас глубина - 450. - Нам не очень подходит профиль дна, - объяснил Боннет. - "Восточные" хорошенько прочешут этот район в шахматном порядке. Гарсия скользнул в помещение центрального поста. - Лес? - Как он там? - Ты уверен, что капитан пересидел там всего минуту? - Естественно, что-то не так? - Очень низкое число лейкоцитов. Выглядит так, будто он просидел лишние полчаса. - Есть лучевые ожоги? - Нет, пока не заметно. - Может, он еще не полностью оправился после того, как вытаскивал того лейтенанта из Безопасности, - предположил Рэмси. - Я тоже об этом думал, - сказал Гарсия. - А пока дал ему успокаивающее и вкатил усиленную дозу сульфо- и карбовыводящих препаратов. - Хорошо. - Боннет обратился к Гарсии. - Посиди с ним, пока я тебя не вызову. - Есть. - И Гарсия вышел. "Боннет в качестве командира, - размышлял Рэмси. - Мы никогда не рассматривали такую возможность. Сможет он наладить работу? - Потом ему в голову пришла другая мысль: - Боже, а что, если он "спящий"?" Боковым зрением он внимательно следил за первым помощником. "Рэм" двигался вперед. - Глубина - 550 фатомов, - доложил Рэмси. Боннет повернул рули глубины и заставил "Рэм" полого скользнуть на глубину 500 фатомов. Когда внешнее давление достигло 1300 фунтов на квадратный дюйм, он выровнял подлодку. - Идем уже двадцать минут, - сообщил Рэмси. - Пройдем где-то столько же, - ответил Боннет и поинтересовался: - Что там с Джо? Почему он не сообщает, как там с капитаном? - Ты не сказал ему об этом, - заметил Рэмси. - Да, но... - Скорее всего, нечего докладывать. Да и времени прошло еще мало. - Вызови его через интерком. Рэмси пожал плечами и нажал кнопку на своем ларингофоне. - Джо? - Я здесь. - Как там капитан? - Спит. Мне все же интересно, какую сверхдозу он подхватил? - Дозиметр скафандра проверял? - Сразу после того, как он вышел из тоннеля. Чуть-чуть больше нормы, как Лес и говорил. Знаешь, я не опытный медик, но у меня такое чувство, будто он надышался зараженным воздухом. - Как это могло случиться? - Честное слово, не знаю. Перед тем, как он пошел, я проверял внутреннее давление скафандра. Когда он вернулся, давление оставалось на прежнем уровне. Уверен, что никаких утечек не было. - А ты не проверял фильтровальную систему в тоннеле? - О чем я и беспокоюсь, Джонни. Вообще-то я рассчитывал... В их разговор вмешался Боннет: - Ты можешь оставить капитана? - Да. Он спит спокойно. - Тогда пойди и проверь этот фильтр. - Иду. Боннет повернулся к Рэмси. - Это и тебе урок. Мне не хотелось сейчас говорить этого Джо: никогда ни на что не полагайся. Ты обязан знать наверняка. - И ему нельзя было рассчитывать на то, что с фильтром все в порядке? - Ну... - Ведь в нашем маленьком мирке мы полагаемся на множество вещей. - Идеальная экология, - пробормотал Боннет. - Самоподдерживающаяся. Гарсия прошел через центральный пост и, не говоря ни слова, скрылся за передней дверью. - Если фильтры травят, тогда я... - начал было Боннет. - Сигнал! - Рэмси ударил по тумблеру отключения двигателей. "Рэм" понесло течением. - С востока!.. - Он подкрутил регулятор. - Вся стая. На большом отдалении от нас. - Он отрегулировал полосу. - И еще один. На курсе 340. - Они хотят зажать нас! - воскликнул Боннет. - Нас унюхали? - Точно сказать не могу. Пока еще нет ни одного встречного курса. - Какая глубина? - Сейчас 680 фатомов. Мы пока еще на самом краю бассейна. Боннет включил двигатели на самую малую скорость. - Сообщишь, когда заметишь изменение курса хотя бы одного из этих сигналов. - Есть. В интеркоме раздался голос Гарсии. - Лес? - С фильтрами все в порядке, но вот во внутренних шлангах я обнаружил небольшую утечку. - Какого порядка? - Шестьдесят миллирентген в час. Я оцениваю ее как 38-минутную сверхдозу. - И где же трещина? - Где-то внутри реакторного отсека. Может, это поломанное плечо манипулятора что-то нарушило. Пока же ничего определенного сказать не могу. - Задраивай ход и подымайся сюда. Мы обнаружили сигнал. - Есть. Я слышал, как вы останавливали двигатели. Боннет обернулся к Рэмси: - Глубина? - Чуть больше 7200 футов. Лес, шельф здесь резко обрывается вниз. Стая за нами изменила курс! - Рэмси подстраивал настройку. - Они сжимают угол, но пока еще не идут точно за нами. - Это может быть уловкой! Нам нельзя на нее поддаться. Он прибавил мощности двигателям. Теперь "Рэм" шел с большой скоростью. - Нас засекли. Они изменили направление и прибавили скорость. Боннет врубил полную скорость. Они слышали вой громадных моторов. На центральном посту появился Гарсия, вытер масляное пятно на руке и поглядел на экранчик локаторного пульта. - Ребята, а они нас-таки усекли? Боннет проигнорировал его слова. - Глубина? - Чуть больше 1500 фатомов, оцениваю в 9100 футов. - Рэмси покрутил другим регулятором на своем пульте. - Восточная стая тоже поменяла направление. Сейчас они вышли на встречный курс. - Интересненькое сообщеньице, джентльмены, - заметил Гарсия. - Мы не можем свернуть на