ся. - произнес Ворбис, все еще глядя на Фрайята. - А на чем же они стоят? - Автор говорит, что на панцире огромной черепахи. - сказал Ворбис. Драна нервно рассмеялся. - И на чем же стоит она? - Я не вижу смысла в спекуляциях на тему где она стоит, - огрызнулся Ворбис,- потому, что она не существует! - Да, да, конечно. - быстро ответил Драна. - Это просто праздное любопытство. - Куда более любопытно, что это направляет мысли по ложному пути. А человек, написавший это, разгуливает рядом, на свободе, в Эфебе, <i>сейчас.</I> Драна взглянул на свиток. - Он тут пишет, что плавал на корабле на остров на краю и смотрел вниз, и... - Ложь. - спокойно произнес Ворбис. - И не было бы никакой разницы, если бы это не было ложью. Правда лежит внутри, а не снаружи. По словам Великого Бога Ома, как провозвещено через его избранных пророков. Наши глаза могут нас обмануть, но наш Бог - никогда. - Но...- Ворбис смотрел на Фрайята. Генерал вспотел. - Да? - сказал он. - Так... Эфеб. Место, где сумасшедшие бьются над бредовыми идеями. Всякий это знает. Может быть, самым мудрым решением будет оставить их в их неведении? Ворбис покачал головой. - К сожалению, сумасбродные и недоказуемые идеи имеют возмутительную склонность распространяться и завладевать умами. Фрайят признал, что это - правда. Он по опыту знал, что правильные и понятные идеи, типа невыразимой мудрости и справедливости Великого Бога Ома выглядят для большинства людей столь неясными, что приходится убивать их прежде, чем они соглашаются признать свое заблуждение. В то же время опасные, неясные и аморальные верования зачастую столь привлекательны в глазах многих, что они, - он задумчиво потер шрам, - будут скрываться в горах и бросать на вас камни, пока вы не возьмете их измором. Они предпочтут умереть, но не узреть истины. Фрайят узрел ее еще в юности. И то, что он узрел, была истина - выжить. - Что вы предлагаете? - спросил он. - Консул хочет начать переговоры с Эфебом. - сказал Драна. - Вы знаете, я должен организовать делегацию, отбывающую завтра утром. - Сколько солдат? - спросил Ворбис. - Только телохранители. В конце концов, нам был гарантирован безопасный проезд. - сказал Фрайят. - <i>Нам был гарантирован безопасный проезд</I>. - повторил Ворбис. Это прозвучало как одно длинное проклятие. - А потом...? Фрайят хотел ответить: "Я говорил с командиром Эфебского гарнизона и считаю его человеком слова, хотя конечно он - мерзкий неверный и ниже червя." Но он чувствовал, что это - отнюдь не то, что стоит говорить Ворбису. Вместо этого он сказал: - Мы будем начеку. - Можем ли мы устроить им сюрприз? Фрайят заколебался. - Мы?" - сказал он. - Я возглавлю делегацию. - сказал Ворбис. Между ним и секретарем последовал молниеносный обмен взглядами. - Я...с удовольствием покинул бы Цитадель на время. Перемена воздуха. Кроме того, мы не должны позволять эфебцам думать, что они достойны внимания высших иерархов Церкви. Я всего лишь обдумываю, как тут насчет возможностей. Будем ли мы вынуждены... Нервическое трещанье костяшек пальцев Фрайята было подобно щелканью бича. - Мы дали им слово... - Невозможно заключение мира с неверными. - сказал Ворбис. - Но бывают взаимовыгодные договоренности. - сказал Фрайят так резко, как только осмелился. - Дворец Эфебы - это лабиринт. Я знаю. Существуют ловушки. Никто не входит вовнутрь без проводника. - А как входит проводник? - спросил Ворбис. - Я предполагаю, он проводит сам себя. - сказал генерал. - По моему опыту, всегда существует другой путь. Который Бог укажет в выбранное им время. Мы можем быть в этом уверены. - Конечно, было бы проще, если бы в Эфебе была нестабильная обстановка. - сказал Драна. - Это покровительствует определенным... элементам. - И это означало бы открытый доступ ко всему Турнвайскому побережью. - добавил Ворбис. - Ну... - Джел, потом Цорт. - сказал Ворбис. Драна пытался не смотреть на выражение лица Фрайята. - Это наша обязанность. - сказал Ворбис. -Наша святая обязанность. Мы не должны забывать бедного Брата Мардука. Он был один и без оружия. x x x Огромные сандалии Бруты покорно шлепали по каменным плитам коридора, ведущего к келье Брата Намрода. Он пытался мысленно составить обращение: "Наставник, черепаха говорит...", "Наставник, эта черепаха хочет...", "Наставник, представьте себе, я слышал от этой черепахи в саду..." Брута никогда не осмеливался думать о себе как о пророке, но у него было весьма правдоподобное представление о последствиях любого разговора, начатого подобным образом. Большинство людей предполагало, что Брута идиот. Он выглядел, как идиот, начиная с его круглого открытого лица и до его плоскостопых ног и кривых лодыжек. Кроме того, у него была привычка шевелить губами, когда он глубоко задумывался, словно повторяя каждую фразу. Это было потому, что он действительно так и поступал. Думание не было для Бруты легким делом. Большинство людей думают автоматически, мысли проскакивают сквозь их мозги подобно разрядам статического электричества в облаках. По крайней мере, так казалось Бруте. Ему же всякий раз приходилось выстраивать мысли некоторое время, как при строительстве стены. Недолгая жизнь, исполненная насмешек над его боченкоподобным телом, его стопами, которые, казалось, собирались разойтись в разные стороны, развила в нем склонность тщательно обдумывать все, что он собирается сказать. Брат Намрод лежал простершись на полу перед статуей Ома, Топчущего Небогоугодных, заткнув пальцами уши. Голоса снова не давали ему покоя. Брута кашлянул. Он кашлянул снова. Брат Намрод поднял голову. - Брат Намрод? - сказал Брута. - Что? - Э...Брат Намрод? - сказал Брута - Что? Брат Намрод вытащил пальцы из ушей. - Да? - произнес он нетерпеливо. - Уммм... Есть кое-что, что вы обязательно должны увидеть. В... В саду. Брат Намрод? Наставник послушников сел. Лицо Бруты пылало от озабоченности. - Что ты имеешь ввиду? - сказал Брат Намрод. - В саду. Это сложно объяснить. Уммм...Я нашел, откуда приходят голоса, Брат Намрод. А вы сказали, чтобы я удостоверился и сказал вам. Старый священник наградил Бруту колючим взглядом. Но если когда-нибудь и существовал человек бесхитростный и безыскусный, то это был Брута. x x x Страх - странная почва. Обычно из нее произрастает покорность. Она, подобно кукурузе, растет ровными рядами; ее легко пропалывать. Но глубже, под землей, иногда произрастают картофелины бесстрашия. В Цитадели было много подземелий. Здесь были ямы и туннели Квизиции. Имелись также стоки канализации, забытые комнаты, тупики, провалы за древними стенами, даже природные пещеры в скальном основании. Это была именно такая пещера. Дым от разведенного в центре пола костра находил дорогу наружу сквозь щель в потолке и, следовательно, попадал в лабиринт нескончаемых труб и световых шахт наверху. Среди танцующих теней можно было различить 12 фигур. Грубые капюшоны чернели над неописуемой одеждой - бесформенной, сделанной из лохмотьев, не содержащей ничего, что невозможно было бы с легкостью сжечь после встречи, чтобы цепким пальцам Квизиции не удалось найти ничего инкриминируемого. Что-то в движениях большинства из них наводило на мысль о людях, носящих оружие. Какие-то признаки. Позы. Обороты речи. На одной из стен пещеры был рисунок. Нечеткий овал с тремя небольшими выступами вверху, средний из которых слегка побольше, и тремя внизу, средний из которых чуть длиннее и более пятнист. Детское изображение черепахи. - Разумеется, он отправится в Эфеб. - сказала одна из масок.- Он не осмелится не поехать. Он просто обязан запрудить реку истины у самого ее истока. - Мы должны спасти то, что можем. - сказала другая маска. - Мы должны убить Ворбиса. - Не в Эфебе. Когда это случится, это должно случиться здесь. Об этом должны узнать. Когда мы станем достаточно сильны. - А мы когда-нибудь будем достаточно сильны? - спросила одна из масок. Ее обладатель нервно затрещал костяшками пальцев. - Даже крестьяне понимают, что что-то не так. Нельзя остановить истину. Запрудить реку истины?! Появятся мощные течи. Разве мы не узнали правды о Мардуке? Ха! <i>Убит в Эфебе</I>,- сказал Ворбис. - Один из нас должен поехать в Эфеб и спасти Учителя. Если он действительно существует. - Он существует. Его имя написано на книге. - Дидактилос. Странное имя. Значит О-Двух-Пальцах, знаете. - Они должны почитать его, в Эфебе. - Привезти его сюда, если это возможно. И книгу. Одна из масок, казалось, колебалась. Костяшки ее пальцев затрещали снова. - Но способна ли книга сплотить людей? Людям нужно больше, чем книга. Они - крестьяне. Они не умеют читать. - Но они могут слушать! - Даже так...им нужно что-то показывать...им нужен символ. - У нас есть символ! Инстинктивно все маски обернулись к рисунку на стене, неразличимому в свете костра, но начертанному в их памяти. Они смотрели на истину, которая, обычно, впечатляет. - Черепаха Движется! - Черепаха Движется! - Черепаха Движется! Предводитель кивнул. - И теперь сказал он, - мы нарисуем множество... x x x Великий Бог Ом копил ярость, или по крайней мере принимал вдохновенные попытки. Он уже почти достиг того количества ярости, которое можно скопить в одном дюйме от земли. Он тихо проклял какое-то насекомое, напоминавшее льющуюся на лужу воду. Как бы то ни было, ощутимых изменений не произошло. Насекомое гордо удалилось. Он проклял дыню до восьмого колена, но ничего не случилось. Он попытался наслать на нее прыщи. Дыня спокойно лежала, понемногу созревая. Только потому, что он временно оказался не у дел, весь мир решил, что может этим воспользоваться. Да, сказал он себе, когда Он возвернет свою мощь и приличествующую ему форму, Шаги будут Предприняты. Популяции Насекомых и Дынь еще пожелают не быть созданными. И что-то действительно ужасное произойдет с орлами. И еще будут даны указания свыше выращивать побольше салата... Великий Бог Ом был не в настроении обмениваться любезностями, когда тот большой парень возвратился, ведя с собой мужчину с восковой кожей. Кстати, с точки зрения черепахи, даже самый привлекательный человек представляет собой всего лишь пару ног, далекую заостренную голову и где-то там, наверху, входное отверстие пары ноздрей. - Что это? - рявкнул он. - Это Брат Намрод,- произнес Брута, - Наставник послушников. Очень важный человек. - Разве я не велел тебе не приводить ко мне старых толстых педерастов?! - воскликнул голос в его голове. - За это твои глазные яблоки будут ввергнуты в языки пламени! Брута упал на колени. - Я не могу пойти к Первосвященнику. - сказал он так терпеливо, как только смог.- Послушников даже не впускают в Главное Святилище без особого повода. Если бы я был пойман, Квизиция сочла бы мне Мои Заблуждения. Таков Закон. - Тупой кретин. - воскликнула черепаха. Намрод решил, что пора вмешаться. - Послушник Брута, почему ты разговариваешь с этой маленькой черепашкой? - Потому что...- Брута запнулся. - Потому что она разговаривает со мной...ведь правда? Брат Намрод взглянул на маленькую одноглазую голову, торчащую из панциря. Он был, как бы широко не трактовалось это понятие, добрым человеком. Иногда демоны и дьяволы вкладывали в его голову тревожащие помышления, но он заботился о том, чтобы они там и оставались, и он отнюдь не желал называться тем, чем его назвала черепаха, какой бы смысл она в это не вкладывала. В принципе, даже если бы он услышал, он бы решил, что это что-то связанное с ногами. И он достаточно хорошо знал, что вполне можно слышать голоса, принадлежащие демонам и, иногда, богам. Черепахи были чем-то новым. Черепахи заставили его пожалеть Бруту, о котором он всегда думал как о добродушном чурбане, исполняющем без жалоб и ропота все, что ему скажут. Конечно, многие послушники добровольно вызывались чистить выгребные ямы и стойла, придерживаясь странного поверья, что святость имеет что-то общее с пребыванием в грязи у чьих-то ног. Брута никогда не вызывался сам, но если ему что-то велели, он исполнял это, не из-за каких-то страстей или воодушевлений, но просто потому, что так ему велели. А теперь он разговаривал с черепахой. - Я думаю, что должен сказать тебе, Брута, произнес Намрод, - что это не разговор. - Вы не слышите? - Не слышу, Брута. - Она сказала мне...-Брута заколебался, - Она сказала мне, что она - Великий Бог. Он отскочил. Бабушка уже заехала бы ему чем-нибудь тяжелым. - А... Ну, видишь ли, Брута,- ответил Брат Намрод, слегка подергиваясь,- такое иногда случается с молодыми людьми, недавно Призванными Церковью. Думаю, ты слышал глас Божий, когда был Призван, не так ли? Умм...? Брат Намрод зря потратил метафору. Брута помнил голос своей бабушки. Он был не столько Призван, сколько послан. Но все - равно, он кивнул. - И при твоем... энтузиазме совершенно нормально, что ты думаешь, что слышишь, как Великий Бог говорит с тобой. - продолжал Намрод. Черепаха подскочила. - Порази тебя молния! - провопила она. - Я думаю, упражнения - как раз то, что тебе нужно. - сказал Намрод, - И обилие холодной воды. - Корчись на адских шипах! Намрод нагнулся и, перевернув, поднял черепаху. Ее лапки злобно задергались. - Интересно, как она сюда попала, а? - Я не знаю, Брат Намрод. - покорно произнес Брута. - Да усохнут и отвалятся твои руки! верещал голос в его голове. - А знаешь, черепахи считаются деликатесом. - сказал Наставник послушников. Он заметил выражение лица Бруты. - Посмотри на это так. - сказал он. - Разве Великий Бог Ом, святые рога, <i>стал бы</I> появляться в обличьи столь низменного существа, как это? Бык - разумеется, орел - конечно, и, думаю, при случае, лебедь... Но черепаха? - Да отрастят твои гениталии крылья и улетят прочь! - В конце концов,- продолжал Намрод, недосягаемый для тайного хора, звучащего в голове Бруты,- какое чудо может сделать черепаха, а? - Да будут твои ноги размолоты зубами гигантов! - Например, превратить салат в золото?- сказал Брат Намрод доброжелательным голосом, не сдобренным ни крупицей юмора, топтать ногами муравьев? Ха-ха-ха. - Ха-ха. - покорно произнес Брута. - Я заберу ее на кухню, подальше от твоих глаз. - сказал Наставник послушников. Там из нее приготовят прекрасный суп. И тебя перестанут донимать исходящие он нее голоса. Огонь излечивает все заблуждения, верно? - <i>Суп</I>?! - Э... - сказал Брута. - Твой пищевод да будет обмотан вокруг дерева, пока ты не раскаешься! Намрод оглядел сад. Он казался заполненным дынями, тыквами и огурцами. Он вздрогнул. - Много холодной воды, вот что. - сказал он, - Много-много. - он снова посмотрел на Бруту. -А? Он направился к кухне. x x x Великий Бог Ом лежал вверх тормашками в корзине на одной из кухонь, полузаваленный охапкой трав и несколькими морковинами. Перевернутая черепаха, стараясь занять нормальное положение, сначала будет вытягивать шею, пока она не вылезет полностью, и пытаться использовать ее в качестве рычага. Если это не сработает, она будет бешенно размахивать лапками в надежде, вдруг это случайно перевернет ее обратно. Перевернутая черепаха занимает девятое место среди самых жалких зрелищ мультиверсума. Перевернутая черепаха, <i>осознающая, что ее ожидает</I>, поднимается, как минимум, до четвертого места. Быстрейший способ убить черепаху при помощи котелка - бросить ее в кипящую воду. Кухни, продуктовые склады и мастерские ремесленников принадлежали гражданскому населению Церкви, наводнявшему Цитадель. (Для того, чтобы поддерживать одного человека, возносящегося к небу, требуется 40 человек, стоящих на земле. ). Это было всего лишь одно из таких помещений, прокопченный задымленный подвал, в котором главное место занимал изогнутый очаг. Пламя бурчало в трубе. Собаки, вращавшие вертелы, трусили по кругу. Дровоколы поднимались и опускались на колодах. На краешке огромной плиты, среди разнообразных закоптелых сосудов, собиралась закипать маленькая кастрюлька воды. - Да сгрызут черви воздаяния твои почерневшие ноздри!- кричал Ом, бешенно размахивая лапками. Корзина наклонилась. Появилась волосатая рука и вытащила травы. - Да выклюют совы твою печень! Рука появилась снова и забрала морковь. - Да гноятся на тебе тысячи порезов! Рука влезла внутрь и сцапала Великого Бога Ома. - Грибы-людоеды да... - Заткнись! - прошептал Брута, грубо засовывая черепаху под рясу. Он прокрался к дверям, незамеченный в общем кулинарном хаосе. Один из поваров посмотрел на него и поднял бровь. - Возвращаю это назад. - пробормотал Брута, вытаскивая черепаху и услужливо ею размахивая. - приказ Дьякона. Повар нахмурился, потом пожал плечами. Все как один относились к послушникам как к низшей форме жизни, но приказания иерархии исполнялись без лишних вопросов, разве что спрашивающий хотел столкнуться с куда более серьезными вопросами, например, возможно ли попасть в рай будучи изжаренным заживо. Выскочив во двор, Брута прислонился к стене и выдохнул. - Да попадут твои глазные яблоки...-начала опять черепаха. - Еще одно слово и вернешься в корзину! Черепаха затихла. - Судя по всему, у меня, скорее всего будут проблемы из-за пропущенной Сравнительной Религии у Брата Велка. - сказал Брута, - Но Великий Бог Ом счел нужным создать этого бедного человека близоруким, так что возможно, он не заметит, что я не там. Однако, если он заметит, я буду вынужден сказать ему, что я делал, ибо лгать Брату - грех, и Великий Бог Ом заключит меня в преисподню на миллион лет. - Пожалуй, в этом случае я могу быть снисходительным. Не более тысячи лет на внешней стороне. - Моя бабушка говорила мне, что когда я умру, я все равно отправлюсь в преисподню. - сказал Брута, игнорируя реплику черепахи, - быть живым грешно. Это очевидно, ведь приходится грешить каждый день, покуда жив. Он посмотрел вниз, на черепаху. - Я знаю, что ты - не Великий Бог Ом, святые рога, потому что, если бы я коснулся Великого Бога Ома, святые рога, у меня отвалились бы руки. Великий Бог Ом никогда не стал бы черепахой, как и сказал Брат Намрод. Но в Книге Пророка Сены сказано, что когда он скитался по пустыне, с ним говорили духи земли и воздуха, так что я надеюсь, что ты один из них. Некоторое время черепаха одноглазо смотрела на него. Потом сказала: - Высокий тип? С длинной бородой? С постоянно бегающими глазами?" - Что? - Кажется, припоминаю. - сказала черепаха, -У него всегда бегали глаза, когда он разговаривал. А болтал он без умолку. Сам с собой. Долго шатался среди скал. - Он бродил по пустыне 3 месяца. - Это кое-что объясняет. Там, кроме грибов, не растет ничего съедобного. - Возможно, ты все-таки демон. - сказал Брута, - Семикнижие запрещает нам разговаривать с демонами. Но в сопротивлении демонам, сказал Пророк Фруни, укрепляется наша вера... - Чтоб твои зубы в раскаленные до красна нарывы! - Извини? - Я клянусь тебе <i>мной,</I> что я и есть Великий Бог Ом, величайший среди богов. - Я кое-что покажу тебе, демон. Если бы он хорошенько прислушался, он бы почувствовал, как укрепляется его вера. x x x Это была не самая большая статуя Ома, зато ближайшая. Она находилась внизу, на уровне ям, уготованных заключенным и еретикам. Она была сделана из спаянных железных листов. Ямы были пусты, лишь пара послушников толкала в отдалении грубо сколоченную телегу. - Это большой бык. - сказала черепаха. - Это истинное подобие Великого Бога Ома в одной из его мирских ипостасей. - гордо сказал Брута, -И ты говоришь, что это - <i>ты</I>? - Со мной не все в порядке последнее время. - сказала черепаха. Ее костистая шея вытянулась как можно дальше, -В его задней части расположена дверца. Зачем? - Чтобы туда могло быть помещено грешное. - сказал Брута. - А зачем еще одна на брюхе? - Чтобы очистившийся пепел мог быть развеян. - сказал Брута, -И дым исходит из ноздрей его, как знамение для неверных. Черепаха вытянула шею в сторону череды дверей, запертых тяжелыми засовами. Она взглянула вверх, на почерневшие от пепла стены. Она посмотрела вниз, на ныне пустой огненный ров под железным быком. Она пришла к заключению. Она сморгнула своим единственным глазом. - Люди? - спросила она наконец, - Вы сжигаете там <i>людей</I>? - Вот! исполненным торжества тоном произнес Брута, и так, ты доказал, что ты - не Великий Бог! <i>Он</I> бы знал, что мы, конечно же, не сжигаем там людей. Сжигать там людей? Это было бы неслыханно! - А...-сказала черепаха, -Что же тогда? - Это используется для уничтожения еретических документов и прочей подобной ерунды. - сказал Брута. - Очень разумно. - сказала черепаха. - <i>Грешники и преступники</I> очищаются огнем в ямах Квизиции, или иногда напротив Главного Святилища. Великий Бог знал бы это. - Должно быть, я забыл. - сказала черепаха. - Великий Бог Ом, святые рога, знал бы, что Он Сам возвестил через Пророка Волспура: - Брута откашлялся и взглянул из-под сморщенных надбровий, что означало сложный мыслительный процесс, -"Позволь святому огню полностью уничтожить неверного". Это шестьдесят пятый стих. - И это сказал я? - В год Нежных Овощей Епископ Криблефор силой одного лишь убеждения заставил демона принять истинную веру. сказал Брута, -Он стал служителем Церкви, а потом и субдьяконом. Или что-то в этом роде, говорят. - Я не имел ввиду <i>убийства</I>. - начала черепаха. - Твой лживый язык не сможет соблазнить меня, рептилия. - сказал Брута, -Ибо вера моя крепка! - А что б тебя молнией поразило! Маленькое, очень маленькое черное облако появилось над головой Бруты и маленькая, очень маленькая молния слегка коснулась его брови. Разряд был примерно равен искре на кошачьей шерсти в теплую сухую погоду. - Ой! - <i>Теперь</I> ты мне веришь? - сказала черепаха. <CENTER><b>* * *</B> </CENTER> На крыше Цитадели дул легкий бриз. Кроме того, с нее открывался отличный вид на глубокую пустыню. Фрайят и Драна подождали минутку, пока успокоится дыхание. Потом Фрайят спросил: - Мы здесь в безопасности? Драна взглянул вверх. Одинокий орел кружил над сухими холмами. Он поймал себя на мысли, а хорошо ли орлы слышат. Что-то у орлов было развито неплохо. Слух ли? В безмолвии пустыни он слышит шебуршение за пол мили внизу. Что за дьявольщина - он же не может разговаривать, верно? - Возможно - ответил он. - Могу ли я доверять тебе? - сказал Фрайят. - Могу ли я доверять <i>тебе</I>? Фрайят барабанил пальцами по парапету. - Гм...-сказал он. Это было проблемой. Проблемой всех действительно тайных обществ. Они были секретны. Сколько членов насчитывало Движение Черепахи? Никто в точности не знал. Как зовут человека рядом с тобой? Об этом знают двое других, которые должны были ввести его, но кто они были за этими масками? Знание опасно. Если знаешь, инквизиторы смогут это, жилка за жилкой, из тебя вытянуть. Так что нужно было быть уверенным, что действительно не знаешь. Это делало разговор много проще во время келейных встреч и невозможным вне их. С этой проблемой сталкивались все начинающие заговорщики в течение всей истории: как сохранить скрытность, не доверив возможно неблагонадежному товарищу сведений, которые, будучи донесены, отзовутся прикосновением раскаленного жала вины? Бисеринки пота, рассыпавшиеся, несмотря на теплый бриз, по челу Драны, свидетельствовали, что и его агония проходила ту же траекторию. Но не доказывали этого. А у Фрайята выживание уже вошло в привычку. Он нервно затрещал костяшками. - Святая война. - сказал он. Это было достаточно безопасно. В предложении не содержалось никаких словесных намеков на дальнейшие планы Фрайята. Он не сказал: "О боже, только не эта проклятая святая война, или этот человек - сумасшедший? Какой-то идиот - миссионер позволил себя убить, какой-то человек написал какую-то галиматью о форме мира, и из-за этого мы должны воевать?" Если его хорошенько прижмут, и даже растянут и разобьют, он всегда сможет утверждать, что это означало: "Наконец! Это блестящая возможность доблестно погибнуть во славу Ома, единственного истинного Бога, который Растопчет Неправедных Железными Копытами!". Погоды это не сделает: свидетельские показания ничего не меняют для попавших на нижние уровни, где обвинение приобретает силу доказательства, но это может, наконец, оставить у одного-двух инквизиторов ощущение, что они могли и не быть правы. - Да, Церковь была куда менее военизирована в прошлом веке. - ответил Драна, оглядывая пустыню, -Многое связано с мирскими проблемами империи. Формулировка. Без малейшей бреши, куда мог бы быть вставлен разъединитель костей. - Был крестовый поход на Ходгсонитов, сухо перечислил Фрайят, - и Покорение Мельхиоритов. И Выявление лжепророка Зебы. И Исправление Ашелян. И Очищение... - Но все это только политика. - сказал Драна. - Гм... Да, конечно, ты прав. - И разумеется ни один не может сомневаться в целесообразности войны во имя распространения Культа и Славы Великого Бога. - Нет. Никто не может сомневаться в этом. - сказал Фрайят, не раз обходивший поля боя на следующий день после славной победы, когда представляется широкая возможность увидеть, что эта победа означает. Омнианцам было запрещено использовать все виды наркотиков. В подобные времена, когда не осмеливаешься сомкнуть глаз от страха перед своими снами, придерживаться такого запрета весьма сложно. - Разве не Великой Бог провозгласил через Пророка Аввея, что нет более почетной и великой жертвы, чем пожертвовать жизнью во имя Бога? - Да, это его слова. - сказал Фрайят. Он не смел напомнить, что Аввей был епископом в Цитадели пятьдесят лет, прежде чем Великий Бог Избрал его. К нему никогда не заявлялись с мечами вопящие недруги. Он никогда не смотрел в глаза тех, кто желал бы увидеть его мертвым . Нет, конечно он смотрел в них все время, ведь в Церкви существует своя собственная политика, но по крайней мере, они не держали в это время оного орудия за нужный конец. - Погибнуть во славе во имя своей веры - великое дело. - Драна произнес это, словно считывая с пространственной доски объявлений. - Так нас учат пророки. - жалобно сказал Фрайят. Он знал, что пути Великого Бога неисповедимы. Несомненно, Он избирает своих пророков, но выглядит это так, словно Он сам нуждается в помощи. Возможно, он слишком занят, чтобы выбрать кого-то для Себя. Уж слишком много было встреч, кивков и обмена любезностями даже во время службы в Главном Святилище. Конечно, юного Ворбиса окружало что-то вроде ореола - как легко перескочить с одной мысли на другую. Этот человек был отмечен судьбой. Крошечная часть Фрайята, та, что большую часть жизни провела в палатках, была много раз ранена и побывала в самом пекле схваток, где с одинаковой легкостью можно оказаться убитым как врагом, так и союзником, прибавила: "Или по крайней мере чем-то". Это была та его часть, что должна будет провести все вечности во всех преисподнях, но в этом у нее уже было много практического опыта. - Вы знаете, что я много путешествовал в молодости? - сказал он. - Я слышал ваши рассказы, самые интересные из них относились к вашим путешествиям по языческим краям. - тактично сказал Драна, - Часто упоминались колокольца. - Я рассказывал вам когда-нибудь о Коричневых Островах - Где-то у самого края мира. - сказал Драна, - Помню. Где хлеб растет на деревьях и юные женщины находят маленькие белые шарики в раковинах. Они ныряют за ними без единой нитки на теле... - Я помню еще кое-что. - сказал Фрайят. Это было одинокое воспоминание из нездешних мест, где нет ничего, лишь кустарник под пурпурным небом, - Море там неспокойное. Волны там поднимаются куда большие, чем на Кольцевом Море, понимаете, и люди уплывают за них на рыбалку. На странных деревянных досках. И когда они хотят вернуться на берег, они ждут волны, а потом... они встают во весь рост на волне, и она везет их весь путь до самой отмели. - Мне больше нравится история о молодых ныряющих женщинах. - сказал Драна. - Иногда бывают очень большие волны. - сказал Фрайят, игнорируя эту реплику, -Ничто не могло бы их остановить. Но если удастся оседлать волну, то не утонешь. Вот, что я понял. Драна заметил блеск его глаз. - Ах, - сказал он кивая, какая благодать, что Великий Бог поставил на пути нашем такие поучительные примеры. - Вся штука в том, чтобы научиться определять силу волны, сказал Фрайят, и оседлать ее. - А что случается с теми, кто не может? - Они тонут. Часто. Некоторые волны слишком велики. - Я понял, такова природа волн. Орел по-прежнему кружил. Если он и понял что-нибудь, то ничем этого не выдавал. - Полезно иметь это ввиду. - сказал Драна с внезапным весельем. - Если когда-нибудь очутишься в землях язычников. - Конечно. x x x С молельных башенок вверх и вниз вдоль контуров Цитадели дьяконы бубнили дневные обязанности. Брута должен был быть на уроке. Но преподователи-священники не были к нему слишком строги. В конце концов, благодаря усилиям своей бабушки он знал наизусть каждую Книгу Семикнижия и все молитвы и псалмы. Скорее всего, они предполагали, что где-то ему было найдено применение. Делать нечто полезное, чего никто другой делать не хотел. Для вида Брута мотыжил фасольные грядки. Великий Бог Ом, в настоящее время маленький Бог Ом, грыз салатный лист. - Всю свою жизнь,- думал Брута, - я думал, что Великий Бог Ом, - не слишком уверенно, он сделал знак святых рогов, - это э... огромная великолепная борода в небесах, или иногда, когда он снисходит в мир, он подобен огромному быку или льву, или... Словом, чему-то большому. На что можно смотреть снизу вверх. Так или иначе, это не черепаха. Я очень стараюсь, но это не черепаха. И слушать, как он говорит об авторах Семикнижия как о... Так, словно это были всего-навсего сумасшедшие стариканы... это похоже на сон. В джунглях брутиного подсознания появились и начали расправлять крылышки бабочки сомнений, не подозревающие, что о подобных вещах говорится в теории хаоса... - Сейчас я чувствую себя куда лучше. - сказала черепаха, - Лучше, чем все последние месяцы. - Месяцы? - сказал Брута, -А как давно ты... болен? Черепаха поставила лапу на лист. - Какое сегодня число? - Десятое грюня. - Да? А какого года? - Э... Воображаемой Змеи. Что ты имеешь ввиду "какого <i>года</I>"? - Тогда... три года.- сказала черепаха, - Это хороший салат. И это <i>Я</I> говорю. В холмах салата недостать. Немного подорожника, куст-другой колючек. Да будет еще один лист. Брута сорвал лист с ближайшего стебля. И явился ,- подумал он,- еще один лист. - Ты собирался стать быком?- сказал он. - Я открыл глаза... мой глаз... и оказался черепахой. - Почему? - Откуда мне знать? Я не знаю! соврала черепаха. - Но ты... Ты же всеведущий. - сказал Брута. - Это не значит, что я знаю все. - сказала черепаха. Брута закусил губу. - Гм... Да. Значит. - Ты уверен? - Да. - По-моему, это всемогущий. - Нет. Это когда ты всесилен. И ты действительно все можешь. Так сказано в Книге Оссорий, который был одним из Величайших Пророков, сам знаешь. Надеюсь. - добавил Брута. - Кто сказал ему, что я всемогущий? - Ты. - Не я. - Ну<i>, он</I> сказал, что ты. - Я даже не помню никого по имени Оссорий. пробормотала черепаха. - Ты говорил с ним в пустыне. - сказал Брута, -Ты должен помнить. Тот, который был восьми футов высотой? С очень длинной бородой? С большой палкой? С нимбом святых рогов, сияющим вокруг головы? Он заколебался. Но он видел статуи и святые иконы. Они не могли лгать. - Никогда не встречал никого подобного. - сказал маленький Бог Ом. - Возможно, он был чуточку пониже. - уступил Брута. - Оссорий... Оссорий... Нет. Может я... - Он сказал, что ты говорил с ним из огненного столпа. - А... <i>этот</I> Оссорий. - сказала черепаха, -Да, столб пламени, верно. - И ты продиктовал ему Книгу Оссорий, сказал Брута, в которую входят Указания, Пути, Запреты и Наставления. Всего сто девяносто три главы. - Не думаю, чтобы я столько понаговорил. - с сомнением сказал Ом,- я бы вряд ли забыл про сто девяносто три главы. - Тогда, что же ты <i>сказал</I> ему? - Насколько я помню, это звучало: "Эй, посмотри, как у меня здорово получается!" Брута уставился на Ома. Тот, насколько это вообще применимо к черепахам, выглядел смущенным. - Даже боги любят поразвлечься. - сказал он. - Сотни тысяч людей всю свою жизнь живут в соответствии с Запретам и Наставлениями! прорычал Брута. - Да? Я им не запрещаю. - сказал Ом. - Но если не ты их продиктовал, то кто же? - Не спрашивай об этом <i>меня. Я</I> - не всезнающий! Брута был в бешенстве. - А Пророк Аввей? Я надеюсь, кто-нибудь <i>удосужился</I> продиктовать ему Кодексы, а? - Но не я... - Но они начертаны на свинцовых плитах десятифутовой высоты! - Да, и это, конечно, <i>должен</I> был сделать я, да? У меня всегда под рукой тонны свинцовых плит, на случай если я встречу кого-нибудь в пустыне, да? - Вот уж! Но если не ты дал их ему, то кто? - Я не знаю! Почему я должен это знать? Я не могу быть везде одновременно! - Ты же всесущий! - Кто это сказал? - Пророк Хашими! - В жизни не встречал! - Да ну? И уж конечно не ты передал ему Книгу Создания? - Какую еще Книгу Создания? - Стало быть, ты не знаешь? - Нет! - Но кто же тогда передал? - Не знаю! Может, он сам ее написал! Брута в ужасе зажал себе рот рукой. - Эо бооуо! - Что? Брута отнял руку. - Это богохульство! - Богохульство? Как я могу богохульствовать? Я же бог! - Я тебе не верю! - Ха! Хочешь еще одну молнию? - И это называется молния? Лицо Бруты раскраснелось, его трясло. Черепаха горестно покачала головой. - Ладно, ладно. Ну, допустим, не слишком сильная. - сказала черепаха, -Если бы я был в форме, от тебя осталась бы пара дымящихся сандалий. - Он выглядел глубоко несчастным, - Не понимаю. Со мной никогда раньше не происходило ничего подобного. Я собирался недельку побыть большим ревущим белым быком, а вышло черепахой на три года. Почему? Не знаю, и при это предполагается, что я должен знать все. В соответствии с твоими пророками, которые говорят, что каким-то образом встречались со мной. Да знаешь ли ты, что никто даже не слышит меня? Я пытался разговаривать с пастухами и прислугой, но никто ничего и не замечал! Я уже начал думать, что я и есть всего-навсего черепаха, которой приснилось, что она была богом. Вот до чего дошло. - Возможно, так оно и есть. - сказал Брута. - Чтоб твои ноги раздулись как трехступенчатые колонны! - огрызнулась черепаха. - Но... но, сказал Брута, ты говоришь, что пророки это... всего-навсего что-то записавшие люди... - Чем они и являются! - Да, но это исходило не от тебя! - Возможно, кое-что из этого было и от меня. - сказала черепаха, - За последние годы столько забылось... - Но если ты все это время торчал здесь в обличьи черепахи, то кто же выслушивал молящих? Кто принимал жертвоприношения? Кто судил мертвых? - Я не знаю. - сказала черепаха , - А кто занимался этим раньше? - Ты! - Разве? Брута засунул пальцы в уши и открыл рот на третьем стихе "Смотри! Неверные бегут ярости Ома". Через пару минут черепаха высунула голову из-под панциря. - Кстати, - сказала она, - перед тем, как неверных сжигают заживо, ты поешь им? - Нет! - О! Как милосердно! Могу я кое-что высказать? - Если ты попытаешься еще раз испытывать мою веру,... Черепаха молчала. Ом покопался в своей стершейся памяти. Потом заскреб коготками по пыльной земле. - Я... помню день... летний день... тебе было...тринадцать... Сухой тихий голос монотонно гудел. Рот Бруты принял форму постепенно расширяющегося "о". Потом он сказал. - Как ты это узнал? - Ты ведь веришь, что Великий Бог Ом следит за каждым твоим шагом, не так ли? - Ты черепаха, ты не должен... - Когда тебе было почти четырнадцать, и твоя бабушка охаживала тебя за кражу сливок из кладовой, чего ты в действительности не делал, она заперла тебя в темной комнате и тогда ты сказал: "Чтоб ты..." x x x - Будет знамение. - думал Ворбис. - Всегда бывало знамение человеку, его ожидающему. Мудрый человек всегда полагается на волю Божию. Он прохаживался по Цитадели. Он считал обязательной ежедневную прогулку по нескольким нижним уровням, конечно всегда в разное время и по разным маршрутам. Любимое развлечение Ворбиса, насколько вообще возможно говорить о развлечениях в его жизни, понятных нормальному человеку, состояло в созерцании лиц скромных чиновников, заворачивающих за угол и оказывающихся нос-к-плечу с Дьяконом Ворбисом из Квизиции. Это всегда сопровождалось коротким вдохом, служившим доказательством сознания собственной вины. Ворбису нравилось видеть должное сознание своей вины. Для этого сознание и существует. Чувство виновности - та смазка, благодаря которой вращаются подшипники авторитета. Он завернул за угол и увидел грубо нацарапанный на противоположной стене неровный овал с четырьмя подобиями лап и еще более грубыми головой и хвостом. Он улыбнулся. Пожалуй, позднее таких рисунков станет больше. Позволь ереси вызвать нагноение, позволь ей выйти на поверхность, подобно нарыву... Ворбис умел обращаться с ланцетом. Но секундное размышление заставило его пропустить поворот и, вместо этого он вышел на яркий солнечный свет. На мгновение он растерялся, несмотря на все свое знание окольных переходов Цитадели. Это был один из окруженных стеной огородов. Вокруг очаровательных зарослей высокой декоративной Кладчадской кукурузы плети фасоли возносили к солнцу белые и розовые цветы. Меж фасолевых грядок понемногу пеклись на солнце лежащие на пыльной земле дыни. В обычной обстановке Ворбис должен был бы отметить и одобрить столь рациональное использование пространства, но в обычной обстановке он не должен был бы наткнуться на толстого юного послушника, катающегося туда-сюда по земле заткнув пальцами уши. Ворбис внимательно посмотрел на него. Затем пнул Бруту носком сандалии. - Что тревожит тебя, сын мой? Брута открыл глаза. Отнюдь не многих членов высшей церковной иерархии Брута смог бы узнать в лицо, даже Ценобриарх оставался для него отдаленным пятном в толпе. Но всякий знал Ворбиса, эксквизитора. Нечто, относящееся к нему просачивалось в сознание в течение нескольких дней с момента прибытия в Цитадель. Не углубляясь в детали, можно сказать, что Бога просто боялись, в то время как перед Ворбисом <i>трепетали</I>. Брута потерял сознание. - Странно. - сказал Ворбис. Шипящий звук заставил его оглянуться. У его ног была маленькая черепашка. Под его свирепым взглядом она попыталась отползти, и все время она смотрела на него и шипела как чайник. Он поднял ее и внимательно изучил, вертя в руках. Затем он оглядел окруженный стеной огород и, выбрав место на самом солнцепеке, положил ее туда, на спину. После секундного раздумья, он взял несколько камешков с одной из овощных грядок и подложил под черепаши