Виталий Романов. Четыре рассказа --------------------------------------------------------------- © Copyright Виталий Романов, 1992 - 2000 Email: vitaly.romanov@hotmail.ru Date: 4 Sep 2000 --------------------------------------------------------------- WWW: http://zhurnal.lib.ru/r/romanow_w_e/ Ё http://zhurnal.lib.ru/r/romanow_w_e/ Реквием по самому себе... Невеселое название я выбрал для своего короткого дневника. Впрочем, мне захотелось это назвать так, а значит - пусть так и будет. Все равно никто, кроме меня, не прочтет. Зачем тогда я пишу? Хочется хоть как-то, пусть даже на этом клочке бумаги оставить о себе что-то на память. Ведь нельзя же уйти бесследно. Итак, я возвращаюсь назад и подвожу итог событиям, а может своим мыслям. В 17.39 по корабельному времени текущих звездных суток я, Гунар Торенс, второй пилот дальнего разведывательного корабля "Орион", получил приказ командира проверить систему управления вспомогательного полетного модуля "Квант". Через несколько минут произошла авария. Мне "повезло" больше, чем всему остальному экипажу: небольшой метеорит по касательной, почти спереди, ударил в нас. Последовала мгновенная разгерметизация чуть ли не всех важнейших отсеков корабля, так как злополучный кусок камня прошил отсеки почти по всей длине. И лишь кабина "Кванта" спасла меня от смерти (зачем только ее сделали герметичной?!). После взорвался резервный бак с топливом, в результате корабль получил сильное боковое вращение. Сейчас сижу в ходовой рубке (годится ли это странное, устаревшее понятие для нашей смертельно раненной птицы?), а сквозь лохматые дыры в "потолке" видны бешенно вращающиеся звезды. Сориентироваться в пространстве совершенно невозможно - вся Вселенная вокруг, словно развлекаясь на этом пепелище, выделывает коленца в пляске Святого Витта, вызывая огненный хоровод в голове. А мне, в общем-то, это и не очень важно - знать, где я. Ясно одно - мы падаем в Вечность. И я упаду туда гораздо раньше, чем наш изувеченный корабль. Я задержался здесь. Несправедливо задержался. Сейчас допишу это, а потом подумаю: отстрелить себе башку из газового пистолета или просто открыть скафандр? Серьезный выбор. Все это (другими словами и за исключением последней мысли, разумеется) я старательно, официальным мужественным тоном наговорил в бортовой журнал. Надеюсь, что те, кто будут слушать последнюю весть с "Ориона", не найдут в моем голосе дрожи и отчаяния... Хотя, о чем это я? Кто услышит эту запись?! Но так было положено по Уставу - сделать ее, и я сделал. А теперь и дневник свой почти закончил. Надо только сказать правду, отбросив мужественный тон - я сижу и плачу. Слезы текут под шлемом, и я не в силах не только остановить их, но и вытереть лицо. Я не оплакиваю свою судьбу. Нет. Но горько за своих друзей. За свои мечты. Мы просто прикоснулись к Вечности. Как мы стремились сюда, как надеялись, верили, что для Человечества наступает новая эра. И как быстро все закончилось. Мотылек на огонь... Так бы наверное плакал ребенок, у которого отняли любимую игрушку - от несправедливости. Я жалею своих друзей, а ведь их смерть по сравнению с моей была легкой, я не пожелал бы им оказаться на моем месте. Перед ними не стоял этот нелегкий выбор. Пистолет или скафандр, скафандр или пистолет? Боже, как болит голова. Апатия... Или агония души? Почему-то тянет в сон, словно не хватает кислорода. Хорошо бы просто лечь и заснуть. И чтобы все на этом остановилось. Да еще дурацкие звезды мечутся как угорелые... Совершенно не могу думать. В голове одна четкая мысль - нельзя умирать, когда болит голова и хочется спать. Я очень устал. Пожалуй, я все же залезу в "Квант" - там можно снять скафандр. Попробую уснуть. А заодно подумаю - как лучше...? Но до какой степени сводит с ума эта бешенная кутерьма звезд! * * * Странно, но я пишу вторую страницу своего дневника. Только что проснулся, одел скафандр и опять забрался в рубку (буду по-прежнему называть этот дуршлаг рубкой). Писать в скафандре не очень удобно, но меня почему-то тянет сюда, а здесь без скафандра нельзя. Наверное, это память - на нашем корабле не было кают-компании в привычном понимании этого слова. Уж если мы где и собирались все вместе, так это здесь. Только звезды стояли на своих местах, а не скакали, как сумасшедшие. Мне это надоело. Всю жизнь я куда-то мчался, опаздывал, всегда не хватало времени, кругом была суета. И вот теперь я остановился на пороге иного Бытия, и некуда спешить, и есть время на все - но нет спокойствия: надо как-то прибить звезды на свои места. Гвоздями, что ли? Или корабль приклеить к ... к чему? Подумать я успею позже, а сейчас попробую выйти из корабля и что-нибудь сделать с упрямым пейзажем. * * * Вечер того же "дня". Да, вот теперь у меня остался только один способ покончить с собой - открыть скафандр (даже думать уже не надо, выбор сделала жизнь). Возможно, смерть моя будет легкой, но уж больно отвратительные картины рисуются мне в воображении. Хотя представить себе, каково это, отстрелить себе голову из газового пистолета, ничуть не легче... Я уже избавлен от "русской рулетки" - для того, чтобы остановить "кувыркание" корабля пришлось использовать заряды всех моих пистолетов. Энергии даже отчасти не хватило на вращение корабля вокруг своей оси. Теперь у меня есть условный курс - это туда, куда направлен нос корабля. Относительно этой оси корабль медленно поворачивается, поэтому звезды так же медленно всходят и заходят. Надо будет рассчитать длину своего нового дня и мерить все собственными "звездными" сутками. Только вот как их делить на день и ночь? А пока сижу на краю выходного люка корабля, свесив ноги в пустоту и пишу. Зверски устал. Несколько раз, пока гасил вращение, чуть не снесло в сторону от корабля. Мне этого почему-то не хотелось. Это удивило меня, и я задумался - почему? Такая смерть вызвала протест - хочу сам решить и сам осознанно сделать этот шаг, а не случайно. А все-таки приятно посидеть, свесив ноги в бездну. В этом есть что-то запредельное, не для нормального человека. Очень таинственное, может быть демоническое. Я словно постепенно приобщаюсь к чему-то глубоко истинному и важному, от чего я раньше был всего в одном шаге. Я замер, пораженный этим "чем-то". Но пока еще не отгадал его. Не ухватил. Я делаю этот шаг. Все прошлое уже за чертой. В той жизни я не успел по-настоящему ничего сделать, даже полюбить толком. Та жизнь и моя, и уже не моя - она словно была во сне. Как я - я еще жив, но уже нет. После того, как взорвался наш корабль, и бортовой "мозг" перестал отвечать на радиовызовы, мы стали первым номером во всех сводках новостей. А теперь нас конечно уже похоронили. Обо мне уже никто не помнит, кроме бесстрастных компьютеров, хранящих в памяти информацию об исчезнувшем корабле "Орион". Может быть, когда-нибудь, когда эти железные лоханки развалятся от старости, на Земле вообще не останется памяти о нас. Страшно. Я мнимая величина в действительном мире. Я - отражение в зеркале, отражение еще осталось, а оригинал уже разбился. Меня нет, я живой мертвец на борту "Летучего Голландца"... * * * Третий день. "Видно так нам светят наши звезды." Чья это фраза? Никак не могу вспомнить, где я слышал ее когда-то ТАМ. Она мучает меня сегодня весь день. С ней связано что-то очень важное для меня. Занимался тем, что проверял - что и как разнес маленький кусочек камня, запорхнувший к нам "на огонек". Многие переборки напоминают деревянную стену, разнесенную вдребезги очередями из крупнокалиберного пулемета. Интересно: почему так, если метеорит был один. Похоже, он врезался, а дальше пошел лавинообразный процесс нарастания массы обломков? Пожалуй, надо исследовать это явление, хотя, по существу, лучше бы его исследовали эксперты с Земли. Может кому-то потом, в следующий раз, это помогло бы уцелеть. А самое смешное, сколько раз в детстве читал фантастические рассказы, так там всегда - авария, а люди остались живы, и нет еды или кислорода. А у меня все наоборот - и система регенерации исправна, и кислород уцелел, и еда. Все бы хорошо, лучше некуда. Только люди не спаслись. * * * Четвертый день. Появилась привычка перед сном вылезать на "крылечко" и, свесив ноги, писать о том, что произошло за прошедшие сутки. Сегодня я не так устал, как за предыдущие сутки, да и первое напряжение слегка спало. Занимался, в основном, бортовыми системами, пытался хоть как-то наладить навигационный компьютер, восстановить разрушенные участки системы жизнеобеспечения и энергоснабжения. Мой "Голландец" понемногу начинает приобретать жилой вид, хотя без скафандра как и прежде можно находится только в кабине "Кванта". Но я к этому уже привык. А вскоре, может быть, удасться заварить дыры кое-в-каких помещениях и подать туда воздух. Тогда заживу вообще по-королевски. Король дырявого трона... Наверное правы были философы, которые говорили, что мир развивается по спирали. Во всяком случае, я - летящая (или ползущая) иллюстрация этой мысли. Я штопором ввинчиваюсь в пространство и время, и всем своим естеством ощущаю, как приближаюсь к пониманию того, ради чего люди вообще живут в этом причудливом мире. Что за Сущность мне предстоит постичь в результате этого? На каком витке это будет? "Видно так нам светят наши звезды".... * * * Утро пятого дня. Во сне вспомнил откуда эта фраза. Видно так нам светят наши звезды... Даже не знал, что это жило во мне столько лет. Эта женщина сегодня пришла ко мне во сне. Она и ее муж умерли много лет назад, в конце прошлого века, когда СПИД еще был неизлечимой болезнью. Тогда ее предсмертная записка оставила во мне след, который, как оказалось, не исчез за все прошедшие годы: "Простите нас. Видно так нам светят наши звезды. Живите за нас долго-долго". Живите... долго-долго... за нас... Боже мой! Звезды, звезды, как вы светите нам?! Что вы делаете с нами? Почему так жесток и страшен наш мир? Живите... Я не знаю имени этой женщины, я преклоняюсь перед ней. Сумею ли я быть сильным в конце? Безропотно, с достоинством, принять свою Судьбу? Сумею ли простить? Звезды, звезды, кто вы? Друзья или враги? * * * Вечер. Звезды - трассирующие пули в пространстве. Одна такая пуля убила наш корабль, поразив его в самое сердце. Кто выпустил ее? Сколько миллионов лет назад? Столько тысяч световых отрезков она стремилась к той точке, куда гораздо позже пополз и наш утлый, наивный, неповоротливый челнок? Где-то далеко, очень-очень далеко, неведомый исполинский стрелок сейчас разразился сатанинским смехом - его выстрел достиг цели. И вся Вселенная задрожала. Весь день бился над навигационной системой, пытаясь понять - куда я лечу. Звезды всходят справа и заходят слева, совершенно не сдвигаясь ни вперед, ни назад. На глаз абсолютно непонятно - в какую сторону направлен нос корабля по отношению к направлению полета. Может быть, я лечу дюзами вперед? Так ни черта и не понял. Вот бы удивились инопланетяне, если бы встретили мой корабль, летящий задом наперед? Или боком?! * * * Вечер шестого дня. Сегодня работал на внешней обшивке корабля, пытался привести ее в порядок. Очень интеллектуальное занятие, способствующее укреплению нервной системы: целую рабочую "смену" пропорхал среди инструментов, привязанных, как и я, к кораблю. А пневматический молоток в условиях невесомости вызвал у меня нервную икоту, которая не утихла и сейчас. В конце концов я решил его казнить, отвязав от корабля шнур, удерживающий предательскую железяку. Уже стал приводить приговор в исполнение, когда подумал, что может быть на такой же иноземный молоток натолкнулись мы. В итоге закинул его с глаз долой в люк корабля, и теперь он мирно пасется где-то в недрах трюма. А подлинную, абсолютную радость испытал, когда в конце "рабочего дня" отлетел в сторону от корабля, чтобы критически оценить свое творение. Пикассо в полный рост! Мое нутро не вынесло всего этого, поэтому решил завтра устроить себе выходной... В связи с этим у меня была какая-то интересная мысль, пока я порхал вокруг корабля. Что же там было? Мысли об обшивке задавили все остальное... Ах, да! Надо будет завести себе камушек, привязать его тросом к кораблю, и пусть летает вокруг меня. Буду иногда выезжать на природу. Таким образом у меня появится дача. Как раз завтра "уик-энд", где бы найти кусок земли по сходной цене? * * * Выходной. За неимением камня лежу на обшивке. Загораю. Сразу же бросилось в глаза то, на что не обращал внимания, пока работал - одна звезда сбоку (по отношению к носу корабля) растет в размерах. Выходит, либо я лечу к ней, либо она ко мне. Второе, конечно, я вставил для красного словца, а скорее всего имеет место первое. Кто заказывал камушек? К столу подано! Только этот, пожалуй, все же слишком велик и горяч для меня. Но все равно приятно - даже без навигационной системы я сумел в конце концов выяснить направление своего полета. Кажется, я не успею построить себе дачу и даже завести говорящего попугая. Я еще могу уйти от столкновения на "Кванте". По-моему, это единственное, что пока находится в полной исправности (кроме моего любимого пневматического молотка). Я смогу протянуть еще несколько месяцев... И только сейчас задал себе вопрос - зачем? Сколько кислорода и продуктов влезет в "Квант"? Выходит, я ушел от одного выбора и пришел к другому. Сразу испортилось настроение. Да-а, ну и выходной получился. Лучше бы я совсем не обращал внимания на эту звезду, и она подкралась бы совсем-совсем незаметно. Как тот метеорит, только сзади и сразу. * * * Раннее утро. За ночь звезда сильно увеличилась в размерах. Мой разбитый многострадальный корабль явно затягивает в этот водоворот. Причем чем дальше - тем сильнее. Не знаю, через сколько часов полета, но, очевидно, в ближайшие сутки "Орион" упадет на эту звезду. Понаблюдаю за ней еще несколько часов. * * * Вечер. Пишу, сидя в кабине "Кванта". Только что закончил его подготовку к старту. Мое падение происходит даже быстрее, чем я рассчитывал. Похоже, корабль ускоряется, приближаясь к звезде. Это самый солнечный вечер в моей жизни. Вот и пришла она, Судьба, которую невозможно угадать. Можно лишь принять все как есть или... Или? Я принял решение - нечего тянуть. Я стартую к ней. Я всю жизнь был упрям и даже сейчас не желаю покорно ждать. Горбатого могила исправит. Последнюю страницу допишу в самом конце. СТАРТ! * * * Люди! Боже мой, как жарко! Люди... Я сделал все, что мог, хотя лучшее, что я мог сделать с самого начала - это сразу умереть. Люди... Мне осталось немного - я почти не вижу того, что пишу: жар застилает глаза. Я растворяюсь в огне. Но я не жалею. Кажется, я так и не узнаю - что же было за порогом, который я хотел перешагнуть. Мне не дано это. Но я понял другое. Сейчас... Это важно. Хочу сказать, пока не стало поздно... Нам нельзя уходить бесследно. Мы должны жить в сердцах остающихся. Всегда! Иначе нет смысла во всем том, что мы делаем... Люди! Господи, кажется сейчас остановится сердце, и я не успею сказать то, ради чего иду на костер. Люди! Смерти нет, есть только забвение. Помните! Я хочу верить, что Вы будете помнить. Сейчас я превращусь в плазму. Уже немного... Но я вернусь, я вернусь к Вам лучом света и ласково коснусь Ваших лиц, обращенных к звездам. И если только Вы захотите помнить, я упаду на Ваши лица теплым дождем и тогда никто не увидит ваших слез. Последняя миссия --------------------------------------------------------------- © Виталий Романов, 1993-1999 --------------------------------------------------------------- - О нет! Нет-нет, прошу вас, бесконечно дорогие члены глубокоуважаемого Совета! Прошу вас, не лишайте меня лицензии Умелого Космонавта. Пожалуйста! Мое дело совершенно особенное. Я осмелюсь попросить вас уделить моему рапорту всего несколько минут вашего драгоценного внимания, и вы поймете, что моя вина в данном конкретном случае абсолютно почти отсутствует... Это даже и не совсем рапорт. По ходу дела я буду зачитывать вам отрывки из своего дневника, а что может более точно воспроизвести события? Вы видите, насколько правдиво я пытаюсь вам все объяснить. О да, я постараюсь быть кратким. И пропускать описания. Было это... А впрочем, у вас в документах все записано. Итак, я начинаю читать и иногда буду вставлять свои комментарии, чтобы вам было легче все понять. "Я жизнерадостно шел по коридору Базы. Все мы когда-нибудь ходим по коридорам, но вы конечно же знаете, что Умелый Космонавт отличается от всех других ходящих по коридорам, как оцинкованное ведро отличается от эмалированного. С ручкой. Да. Я шел по переходу и весело насвистывал один из своих любимых мотивчиков, ну, вы слышали, я частенько вспоминаю его. По связи, когда приходит время передавать Базе сводки о действиях патруля Умелых Космонавтов... Почему вы так волнуетесь? Да-да, поговорим о моем задании. Значит, шел я, насвистывая, и старался по ходу дела не пропустить мгновения, когда редуктор моего кислородного баллона выплюнет в меня очередную порцию воздушной кукурузы... Как и все Умелые Космонавты, постоянно готовые к любому сверхсложному и совершенно ответственному заданию, я постоянно и ответственно таскаю на себе кислородные баллоны неприкосновенного запаса. Ну так, на всякий случай. Вы ведь знаете - у Умелых Космонавтов боевая обстановка, традиции. Всегда на линии фронта, на передовой, так сказать. Да и Инструкция N 134628/456-ж гласит о том... Да-да, я уже перехожу к сути. Хотя я и не понимаю, почему они называются баллонами неприкосновенного запаса, если все мы пользуемся ими постоянно. Я просто хотел напомнить, что всем Умелым Космонавтам так положено. И только Бравые Ветераны Флота могут себе позволить ходить без баллонов. Ну вообще-то, они ведь и не летают никуда, в отличие от нас. Если только так - шатаются на своих реактивных автороллах по коридорам Базы, да рассказывают всякие глупые истории о том, как было в их время. Ну, вы, конечно же, не раз встречали этих славных парней на своем пути. Да кто же их не встречал? Наш лазарет-то никогда не пустует. Всем ведь известно, что коридоры Базы узковаты, а автороллы малость великоваты, особенно на второй космической при отделении разгонного узла. В общем, хреновато. Что? Вы нервничаете? Ближе к делу? Так я ведь... Изо всех сил стараюсь. Хотя я никогда не понимал: зачем таскать баллоны на спине, если в коридорах Базы воздух?! Ну да ладно, в общем, как бы там ни было, я приделал к своему баллону специальный редуктор, и он периодически направляет мне по трубке порцию воздушной кукурузы. Так испытываешь некоторое облегчение от этих дурацких баллонов - чувствуешь, что таскаешь их не зря. Они же тяжелые. Да? Вы говорите, я нарушил Распоряжение N 14367902/3425/е "Об использовании средств индивидуальной защиты в случае Непредвиденных Обстоятельств"? Я согласен, это достаточно хорошее распоряжение, просто великолепное даже. В нем рассмотрены абсолютно все непредвиденные обстоятельства. Даже сверхнормативнонепредвиденные... Но я не портил мой баллон. Он-то вполне исправен. Просто, кроме кислорода, он подзаряжает меня и воздушной кукурузой. Я ее, знаете, очень люблю. Это что, я знавал одного Умелого Космонавта, который был близок к тому, чтобы перейти в Ветераны Флота. У него уже и авторолл был свеженький, сверхмощный, из только что разобранного списанного нового корабля сделанный, из самых лучших сталетитановых дюз... Я сам видел, как молодые техники ему разбирали. И тут вдруг ему захотелось приделать к своему баллону трубку для курения. Знаете ли, я как сейчас помню, он говорил, что обожает привкус крепкого табачного дыма в струе свежего родникового кислорода. Да-да... Я только хотел сказать, что один раз мы нашли в дальнем отсеке донышко от его любимого кислородного баллона. У него там еще надпись была такая: "Все идем в ж...". В жизнь, конечно. И еще мы нашли большую дыру в обшивке. А техники-то целую неделю перед этим ругались, что мы, Умелые Космонавты, распустились совсем. Дескать, воздух воруем себе на склад - его все время не хватает. Сколько бы ни накачивали - все мало. Да-да, и самого его мы тоже нашли, несколько позже, патрулируя один темный райончик, куда обычные космонавты не рискуют залетать. И вот на одной планетке, куда мы завернули ну только на одну секундочку, так, совершенно случайно, на нас с ревом и радостным воем прыгнул волосатый мужик. Нет-нет, как настоящие Умелые Космонавты, мы были готовы, что на нас прыгнут. Особенно на этой планетке. Но не мужик же... Оказалось, это наш любитель табачного привкуса обосновался там, сейчас он обладатель самого большого в истории Вселенной гарема. Там ведь исключительно женская планета. К тому моменту, когда мы туда завернули, нет-нет, не на огонек, просто производственная необходимость, он уже достаточно близко познакомился с 1/37 частью своих наложниц. И остальные терпеливо и кротко стояли в очереди. Ждали. А он уже рвался обратно. Жутко рвался. С утробным воем. Но мы его не пустили на корабль. Вы спрашиваете, почему? Но это же элементарно. Предписание 1/289756-785 гласит: "... любой Умелый Космонавт обязан иметь при себе кислородный баллон... На всякий случай". А у него баллона не было. Точно. Я сам проверил. Вот мы его и оставили. Но мы ему помогли. Нет-нет, мы честные космонавты, мы не могли бросить своего товарища в беде - мы ему уменьшили очередь ровно в два раза. Ну, может быть, даже на две трети. Я думаю, дальше он справится... Крепкий парень. Да-да, я стараюсь говорить как можно ближе к делу... Вы же сами меня сбиваете. Я всего лишь хотел сказать, что поглощать воздушную кукурузу - это не самая плохая привычка... Да-да, продолжаю. Ну и вот, значит, шел я по коридору. Шел себе так спокойно. Никого не трогал. Никому не был нужен. Просто гулял. И вдруг рев позади меня. Я сначала думал - розочки, гвоздички, авторолл жарит. Ветеран какой-нибудь озверел. Ща искалечит, а потом будет рассказывать басни об ушедших днях. Но нет: клубы пыли, визг... Это конечно была "Формула-I", ой, извините, ваша секретарша, я хотел сказать. Простите, мы все ее так называем. Она у вас такая исполнительная. Я же не виноват, что она носится по коридорам со скоростью джамп-крейсера. Как ей это удается без авторолла?! Кстати, она совершенно не умеет тормозить... Официально заявляю. Я не раз замечал, что ее любимый способ торможения называется "шмяк об какую-нибудь стенку". Как приличный и галантный Умелый Космонавт (а я ведь джентельмен) я быстро отошел в сторону, поглощая очередную, удвоенную порцию воздушной кукурузы (кажется у моего баллона был стресс). И просигналил ей, что впереди поворот. Я ведь вел себя корректно, несмотря на то, что недолюбливаю ее. Почему? Она вечно посылает меня куда-нибудь... Это моя обязанность? Серьезно? Работа такая? А я-то всегда считал, что главная обязанность Умелого Космонавта - знать все инструкции и ходить по коридорам Базы с кислородным баллоном. Ну ладно. Значит, я ей просигналил... Она же, видно, что-то не поняла в моих сигналах. Она не только не умеет тормозить, она еще пренебрегает правилами дорожного движения. Я ей показал специфическую комбинацию из трех пальцев, гласящую о том, что дальше пролететь невозможно. Но она все равно не поняла. Или не поверила. Мгновением позже я проглотил утроенную порцию кукурузы вместе с противным скрежетом, писком, хрустом, воем и грохотом. Далее прозвучал одиночный душераздирающий вопль, потом База содрогнулась. И вся эта кутерьма завершилась спадающим гневным пронзительным визгом - это "Формула-1" убедилась, что коридор действительно закончился в означенном мною месте. Когда клубы пыли осели - я чихнул, помогая им побыстрее разползтись в разные стороны (ну разве я не душка?!) - я увидел ее. А она меня. Фары, простите, глаза "Формулы-I" загорелись хищным служебным блеском. Она выползла из-под груды обломков и поднялась на ноги, торжествующе глядя мне прямо в глаза. Ее рот разползся в победоносной усмешке. От волнения мой баллон... Что? Нет, я хочу сказать, я просто подавился кукурузой... Нельзя же так пугать больного человека. Почти пенсионера. Почти инвалида. Почти... Она резво подъехала ко мне, не отрывая взора от меня всего. Потом, по-видимому, что-то перемкнуло у нее в служебных контурах, и она, подняв палец вперед, начала медленно извиваться, словно гипнотизируя меня. Ей-богу, я ее совершенно не передразнивал, просто она стояла и извивалась, как змея, и я поневоле начал вместе с ней. Потом она придвинулась вплотную и прошипела уничтожающе: - Вилкинс?! Я вздрогнул. Это был приговор. Вообще-то от природы у меня совсем другая фамилия. Она не очень благозвучна и поэтому я не люблю произносить ее вслух. Вот я и взял псевдоним. Вилкинс. Отлично звучит! Итак, она прошипела: - Вилкинс?! Это означало, что несмотря на глобальные повреждения, полученные при торможении, она меня узнала. Но лучше было и мне самому убедиться, что все в порядке. Я судорожно сглотнул очередную порцию кукурузы. Что? Вы устали слушать про кукурузу? Хорошо. Я ведь только стараюсь рассказать вам, как я волновался, предвкушая новое задание. Значит, я ее сглотнул и... И все. Надо было убедиться, что она права. Я осторожно посмотрел вниз. Там были знакомые заляпаные ботинки... Чуть выше - родные штаны и комбинезон. Действительно, это все принадлежало Вилкинсу. Я был абсолютно уверен в этом. И даже нашивка на рукаве гласила - "Умелый Космонавт Вилкинс". Все точно по Рекомендации N 154/906. Так что можно было быть полностью уверенным, что одежда его. Кого? Да Вилкинса конечно! А я? Я был в ней. Значит, я и есть Вилкинс! Сделав это очень сложное и мудрое логическое заключение, я проглотил очередную порцию... гм-м-м, пардон, и радостно улыбнулся ей. Теперь я был уверен, что Вилкинс - это действительно я. А я - это он. В силу транзитивности объектов, согласно корреляционной логике событий. Я смело сказал ей: - Вроде так! Она злобно стрельнула зрачками на мою нашивку и снова уставилась мне в глаза. Я почувствовал себя нехорошо. Она молчала, разглядывая меня. И чего-то ждала. Я молчал тоже, не зная, что ей еще от меня нужно. Я ведь ответил на вопрос. Всегда чувствуешь себя неловко, когда вот так в упор на тебя смотрят. Я же не виноват в том, что я не виноват. Даже если кому-то кажется, что я виноват в том, в чем я не виноват. Наконец я решил немножко ускорить наше свидание; мало ли кто может меня тут увидеть с ней вдвоем, что потом подумают: - Умелый Космонавт Вилкинс перед вами. По-моему. Она продолжала уничтожающе таращиться на меня. Потом прошипела: - Почему вы так долго думаете? Вы что, неуверены? - Теперь уверен! - бодро отрапортовал я. Неожиданно ее прорвало. - У меня масса дел! У меня гора вылетов, отлетов и улетов! Куча накладок, подкладок и откладок! Все вверх ногами и накося! А вы думаете... - Я не думаю, - столь же браво отрапортовал я. - Умелый Космонавт должен делать. Думает Совет... - Заткнитесь, когда вы не уверены, что я вас не спрашиваю! - Злобно выплюнула она. - Вы готовы? - Так точно! - Быстро в Большой Зал Заседаний, там вас ожидает Совет, вы назначены в ответственную миссию на Эльдобаран. А мы тут с вами полчаса элементарный вопрос решить не получается! Бегом шагом марш! Я развернулся и побежал в Большой Зал. Как настоящий Умелый Космонавт, я всегда готов к непредвиденным обстоятельствам. Мне чего? - хоть Эльдо, хоть Бульдо, хоть Баран, хоть Помидор - лишь бы компания подходящая. Ну вы же помните тот день, это же было совсем недавно. Я так быстро прибежал, я просто обожаю новые задания, я примчался на крыльях будущих побед, даже не все члены Совета успели проснуться, когда я замер по стойке смирно и отрапортовал: - Умелый Космонавт Вилкинс на предполетный инструктаж явился! (Задыхаясь от быстрого бега, на ходу при этом прогла...) Эта сцена и сейчас у меня перед глазами. - Отлично! Отлично! Отлично, - (после нескольких попыток председатель комиссии наконец встал из-за стола). - Ложкинс. - Вилкинс! - Рявкнул я потихонечку. (Лучше проявить усердие. Старик вечно путает меня с кем-то другим. Наверное, мы похожи...) - Отлично, Тарелкинс, - он похлопал меня по плечу. - Пойдете на Эльдобаран, - Он таинственно подмигнул мне. - Задание сложное. Значит, вы и еще один. Такой же Умелый. Я знаю, вы справитесь. Совет верит в вас. Верит и надеется на ваш опыт и личное мужество, как командира экипажа. - Какое задание? - Жизнерадостно завопил я. - Срочно найдите их там и скажите, что мы ничего против не имеем. - Против чего? - Против - ничего! - Так точно! Понял! - Еще громче завопил я. (Старый лис любит, чтобы все выполнялось беспрекословно.) - Разрешите вопрос? - Валяйте, Кружкинс. (Хм, возможно, есть еще кто-то, на кого я похож). - Кого найти? - Ну их... этих... как их... во слово то... эльдобаранов... - Ясно! - Правда, нам пока неизвестно, как они выглядят, строго говоря, их еще никто никогда не видел, но тем не менее отдельные Умелые Космонавты, возвращаясь со сложных заданий мимо это ну-у... вы понимаете, докладывали. Такое докладывали... Всякое докладывали. От нас, в общем, не скроешь. Совет почти не дремлет! Так что вы обязательно должны их найти! - Будет сделано! - Еще яростнее рявкнул я. (Старик остался доволен. С ним просто приятно иметь дело - настоящий Командор, старый боевой конь.) - Давайте-ка на турник, Мясорубкинс, задание - заданием, но ничего не могу тут для вас сделать. Надо проверить вашу подготовку, сами знаете - бюрократия. Волокита. Бумажная канитель. Так что придется вам отвечать по всей строгости. - Впрочем, - (он быстро обернулся к жизнерадостно, по-деловому, храпящим членам Совета,) - разрешаю вам снять баллон, пока никто не видит, - он подмигнул мне. - Вы мой старый друг, Мискинс, ради вас я иду на нарушения Упомянания N980-678/3ф. - А маску снять тоже можно? - Подозрительно спросил я. Не люблю я этих поблажек бравым орлам. Он на секунду задумался, внимательно изучая ножки одной молоденькой и с виду очень строгой специалистки по вопросам переформирования баланса открывания - так гласила табличка на столе перед ней... В общем, старик как-то сразу сник. Правда, каюсь, я тоже люблю посмотреть на ее ножки... Жаль, что меня так быстро каждый раз отправляют на задания. Особенно приятно посмотреть, когда у нее туфельки на высоких тонких каблучках, как сейчас... Что? Почему вы так разволновались? Да нет, конечно же это не мое дело. И вообще я рассказываю о другом. Да-да. Просто я хотел очень кратко сказать, что когда-нибудь возможно я попаду в Совет, как человек с огромным опытом. Я же вижу, что левое кресло от нее все время занято, а правое периодически становится свободно. И те, кто по левую руку от нее - все время спят. А те, кто по правую - нет. Сидят и смотрят на ее ножки... Переформирование баланса открывания - это весьма серьезная задача, ее должны решать лучшие... Да-да! Уже о деле. Значит, он впал в раздумье. Я подождал немного, потом решил напомнить ему о себе - все же задание у меня было невероятно сложное и не терпящее ни малейшего промедления. Как командир патруля Умелых Космонавтов я чувствовал свою ответственность за каждый этап операции. Поэтому я деликатно развернул редуктор, и мой баллон с хрустом выстрелил очередной порцией гм-м... ну вы понимаете... прямо ему в затылок. Это постепенно привело моего командира в состояние полного боевого равновесия. Покачнувшись, он повернулся ко мне. Еще несколько секунд в его глазах отражались каблучки, затем он изрек: - Нет Гайкинс, маску снимать запрещаю. Это уже верх наглости с вашей стороны, - неожиданно он сник, и слеза побежала по щеке. - Ну вы же понимаете. - Так точно! - (Не люблю я этого турника, он уже три раза проламывался подо мной, и каждый раз я верил, что на этом мучения всех Умелых Космонавтов закончатся. А значит я страдал не зря. Но каждый раз его склеивали снова канцелярским клеем. Указание N 980-678/3ф обязывает...) Я выполнил все положенные инструкцией процедуры и слез обратно. На этот раз у турника был разгрузочный день, он не жаждал крови. Коррида не состоялась. - Готов! - Поднял голову один из лысых, что сидел по левую сторону от красивых ножек и с грохотом уронил себя обратно об стол. - Точно готов! - Утер слезу Командор. - Сокол! Слава нашего флота! Гордость... Краса... Зубодробилкинс, я горжусь вами! Ну а теперь о вашем напарнике... - Да? - Осторожно осведомился я. (Что-то его тон стал больно ласковым для такого старого, насмерть отмороженного космическими ветрами волка.) Красивые ножки сочувствующе вздохнули из под стола. (Дремучий хрен увел глаза куда-то в мутный потолок, усеянный отпечатками хабариков и Бравых Ветеранов, и глубокомысленно твердо изрек:) - С вами пойдет Штриденшкрумер. - Ха! - Простонал я. - Армагедец! Этот старый импотент ждет - не дождется, когда станет ветераном. Он уже который год разбирает все корабли, на которых летает. Да еще как разбирает! Прямо в полете. Сначала думали, что это он на авторолл копит. Даже на день Юного Умелого Космонавта подарили ему от лица Запасного Главного командования списанный крейсер, совсем новенький, только что с завода. И что вы думаете? Это не помогло! Да он же просто коллекционер! Не люблю я эту творческую интеллигенцию, всегда у меня с ней проблемы. Хотя не только у меня. Однажды этот филателист разобрал двигатель корабля, на котором они вместе с Трранспилллером совершали патрульный полет. В результате, когда пришло время тормозить - тормозить-то было и нечем. Командир патруля Трранспилллер сошел с ума, пытаясь понять, куда же хитрый Штриден подевал дюзы во время джамп-перехода. Уж как Транс рычал. Грозился порвать Штридена, как "Тузик половичок". Ничего не помогло. Трранспилллер теперь... Вы ведь помните беднягу Трансика? Он потом целый год бродил по коридорам Базы в поисках своего любимого закопченого дизельгенератора и нападал на всех с криками: "Тормози! Тормози!" Ему еще присвоили досрочно почетное звание Ветерана, но и это не помогло. Таков вот Штриденшкрумер. Я летал с этим нумизматом только один раз. Во избежание неприятностей сразу же после старта я привязал его стальным тросом к креслу. Так знаете, что он сделал? Пока я отдыхал, разглядывая сквозь прицел лазерного орудия главного калибра пляжик на одной чудной планетке, он умудрился стащить трос, которым я его привязал, кресло, несколько иллюминаторов и рубку управления. Я в тот раз схватил сильнейший космический насморк - такой сквозняк на полном ходу из незакрытых окон. Да еще после возвращения на Базу он подал рапорт, в котором обвинил меня в неприкрытом расизме и мазохизме по отношению к старой заслуженной гвардии. Ему дали отпуск по семейным обстоятельствам, а я с трудом выкрутился - помиловали исключительно по причине простуды, безгрешного послужного списка и справки от трудового коллектива о желании взять меня на поруки. Спасибо профсоюзу, живи он долгие годы. - Мы дадим вам самый новый корабль! - Напыщено изрек заместитель командира по снабжению обеспечения поставок оборудованием, пересаживаясь в правое от молоденькой специалистки кресло. Красивые ножки на высоких каблучках опять сочувствующе вздохнули: то ли ему, то ли мне. - Какой? - Вяло, только для порядка поинтересовался я. (Не хотелось их расстраивать. Такие милые люди. Хотя и отъявленные Бюрократы. Штриденшкрумер все равно все с корабля свинтит. Надо будет запереть его в ракетном сопле при старте). - Мы дадим вам "Равенство - Сникерс / Дисперсия", - нежно промурлыкал зам.по СОПО, при этом его толстые пальчики устремились куда-то в недра стола, с другой стороны которого наблюдались стройные ножки. - Может быть лучше "Умножение + Баунти ? Нравственность"? - Бархатно пропела обладательница высоких каблучков и рук зама по СОПО, устремляя свой влажный взор куда-то вдаль, за неведомые горизонты. (У+Б?Н - "Умножение + Баунти ? Нравственность?" - совсем новый корабль, я точно знаю. С него еще никто ничего не успел свинтить. Ни один ветеран. Он и летал-то только один раз - когда у высшего начальства недавно был пикничок на природе. Ура! Да с таким кораблем... Сделаю из Штриденшкрумера тягу управления и... Мы еще успеем завернуть посмотреть как там дела у нашего ветерана на женской планетке. А может сиониста Шкрумера там оставить? Вдвоем им будет веселее. Я злорадно ухмыльнулся.) Потом с уважением посмотрел на молодую специалистку по вопросам переформирования баланса. Конечно я бы поменял всю эту планетку с нашим доблестным недоветераном на ее ножки, но ведь пока не заснул зам.по СОПО... Ну да ладно, рассмотрим решение этой проблемы попозже. (Наш старый боевой конь, он же Командор, похоже, испытывал те же самые трудности.) - Так, так, так, где же моя секретарша?! - Неожиданно прокричал он. - Почему ее нет здесь? Вы ведь знаете, что я не могу без нее нормально функционировать. Я без нее как без рук! - Он ткнул кнопку вызова. Сирена боевой тревоги загудела по всем коридорам, напоминая расслабившимся после ночной вахты, что здесь не парк отдыха. Здесь вообще вам не тут. Вот странно, а я-то сам как раз при его секретарше не могу нормально функционировать. Ну, да-да, это не имеет отношения к делу. Да и вообще: слово Командора - закон для подчиненного. Члены Совета вяло проснулись, когда подвывая на высшей передаче и с трудом вписываясь в повороты, что само по себе было уже невиданным геройством, "Формула-I" влетела в зал заседаний. Но на второй подвиг ее, конечно, не хватило. Тем более, что я предупредительно отступил в сторону, дабы не мешать ее повышенной деловой активности. Секретарша, слабо пискнув, затормозила об турник, совершив несколько грациозных кульбитов вокруг перекладины и повиснув головой вниз. (Из нее тоже получился бы Умелый Космонавт, надо только баллон ей найти потяжелее, размером с дюзу. Чугуниевый.) - Дорогая! - Заботливо произнес Командор. - Вы не смогли бы поприветствовать почтенное собрание другой стороной своего интерфейса? Она попыталась кивнуть, и это имело душераздирающий эффект. Турник не выдержал тяжести служебного аппарата и сломался в четвертый раз, она со звоном грохнулась об пол всеми своими колесиками, карандашиками, блокнотиками, телефончиками, справочниками и тем, что у нее еще кроме этого было. Однако же, для турника встреча с