Я ОДНОМУ  ПЕРЕД  ЯЗЫКОМ  еЕ
вЕЛИЧЕСТВА КОРОЛЕВЫ!
     - нУ, ДА, - СОГЛАСИЛСЯ рОД. - нО, ВПРОЧЕМ, Я ТОЖЕ ДОЛЖЕН  СКАЗАТЬ  ЕЙ
ПАРУ ЛАСКОВЫХ, НЕ ТАК ЛИ? иДЕМ ЖЕ ТОГДА, СЭР мАРРИС!


     к СЧАСТЬЮ, МАРШ К ЗАМКУ ДАЛ ВРЕМЯ рОДУ  ПОРАЗМЫСЛИТЬ  НАД  ПОСЛЕДНИМИ
ГРУБЫМИ ВЫХОДКАМИ кАТАРИНЫ, ТАК ЧТО К ТОМУ  ВРЕМЕНИ,  КОГДА  ОНИ  ДОСТИГЛИ
ДВЕРЕЙ ЕЕ ПОКОЕВ, ЧЕЛЮСТИ рОДА БЫЛИ ПЛОТНО СЖАТЫ,  И  ОН  ВЕСЬ  ДРОЖАЛ  ОТ
ЯРОСТИ.
     и, РАВНО К НЕСЧАСТЬЮ, ТАМ УЖЕ БЫЛ ГОТОВ КОМИТЕТ  ПО  ПРИЕМУ  ВЫСОКОГО
ГОСТЯ, СОСТОЯЩИЙ ИЗ ДВУХ ЧАСОВЫХ, СОЛДАТА,  ПОСЛАННОГО  ВПЕРЕД  ГОНЦОМ,  И
ДВУХ ПИК, НАЦЕЛЕННЫХ ПРЯМО В ЖИВОТ рОДУ.
     пРОЦЕССИЯ ОСТАНОВИЛАСЬ.
     - и ЧТО,  -  ОСВЕДОМИЛСЯ  С  ЛЕДЯНОЙ  УЛЫБКОЙ  рОД,  -  ЧТО  ЭТО  ВСЕ
ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО ЗНАЧИТ?
     гОНЕЦ, ЗАИКАЯСЬ, ВЫДАВИЛ ОТВЕТ:
     -  кО-КОРОЛЕВА  ЗА-ЗАПРЕТИЛА,   ЧТОБЫ   ЧАРОДЕЯ   ПРИВОДИЛИ   К   НЕЙ
НЕ-НЕСКОВАННЫМ.
     - а, - рОД НА МИГ ПОДЖАЛ ГУБЫ, ЗАТЕМ ПОДАРИЛ  ГОНЦУ  ВЕЖЛИВЫЙ  ПОДъЕМ
БРОВИ. - я - БУДУ СКОВАН?
     гОНЕЦ КИВНУЛ НА ГРАНИ ИСТЕРИКИ.
     пИКИ С ТРЕСКОМ ОТЛЕТЕЛИ, КОГДА рОД ОТШИБ ИХ В ОБЕ СТОРОНЫ ОТ СЕБЯ. оН
СГРЕБ ГОНЦА ЗА ШИВОРОТ И ШВЫРНУЛ ЕГО В КУЧУ БРОСИВШИХСЯ ГВАРДЕЙЦЕВ.  зАТЕМ
ОН ИЗО ВСЕХ СИЛ ПНУЛ ДВЕРЬ, СОРВАВ ПРИ ЭТОМ С БОЛТОВ ГРУБЫЕ  МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ
ПЕТЛИ.
     дВЕРЬ С ТРЕСКОМ  РУХНУЛА,  И  ОН  ПЕРЕШАГНУЛ  ЕЕ,  СТУПАЯ  ТВЕРДЫМ  И
УВЕРЕННЫМ ШАГОМ.
     кОРОЛЕВА, МЭР КОРОЛЕВСКОГО ГОРОДА И бРОМ о'бЕРИН ВСКОЧИЛИ НА  НОГИ  С
КРЕСЕЛ, СТОЯВШИХ ВОКРУГ КЛЕНОВОГО СТОЛА.
     бРОМ ПРЫГНУЛ ВПЕРЕД, ЧТОБЫ ЗАГОРОДИТЬ рОДУ ДОРОГУ.
     - кАКИМ ДЬЯВОЛОМ ТЫ ОДЕРЖИМ, рОД гЭЛЛОУГЛАС, ЧТО ТЫ...
     нО рОД УЖЕ МИНОВАЛ КАРЛИКА, ПРОДОЛЖАЯ ДВИГАТЬСЯ В СТОРОНУ КОРОЛЕВЫ.
     оН РАЗВЕРНУЛСЯ, ОСТАНОВИВШИСЬ  ПЕРЕД  СТОЛОМ,  ГНЕВНО  ГЛЯДЯ  НА  НЕЕ
ГЛАЗАМИ, СЛОВНО ОСКОЛКИ СУХОГО ЛЬДА.
     кАТАРИНА ОТСТУПИЛА, ПОДНЕСЯ РУКУ К ГОРЛУ В ЗАМЕШАТЕЛЬСТВЕ И СТРАХЕ.
     бРОМ ВСКОЧИЛ НА СТОЛ И ПРОРЕВЕЛ:
     - чТО ОЗНАЧАЕТ СИЕ НЕПОДОБАЮЩЕЕ ВТОРЖЕНИЕ, рОД гЭЛЛОУГЛАС? уБИРАЙСЯ И
ЖДИ, ПОКА КОРОЛЕВА НЕ ВЫЗОВЕТ ТЕБЯ!
     - я ПРЕДПОЧЕЛ БЫ НЕ ЯВЛЯТЬСЯ ПЕРЕД ЕЕ вЕЛИЧЕСТВОМ В  ЦЕПЯХ,  -  СЛОВА
рОДА БЫЛИ ХОЛОДНЫМИ И  БЕСПОЩАДНО  РУБЯЩИМИ.  -  и  Я  НЕ  ПОЗВОЛЮ,  ЧТОБЫ
ВЕЛЬМОЖУ ВЫСОЧАЙШЕГО РАНГА УПЕКАЛИ В ПРОСТУЮ  ЗЛОВОННУЮ  ТЮРЬМУ  ВМЕСТЕ  С
КРЫСАМИ И ВОРАМИ.
     - тЫ НЕ ПОЗВОЛИШЬ! - АХНУЛА ВОЗМУЩЕННАЯ кАТАРИНА. - кТО ТЫ ТАКОЙ?
     - и КТО ТЫ ТАКОЙ, ЧТОБЫ ПОЗВОЛЯТЬ ИЛИ НЕ ПОЗВОЛЯТЬ? -  ПРОРЫЧАЛ  бРОМ
о'бЕРИН. - в ТЕБЕ НЕТ ДАЖЕ НИ КАПЛИ ДВОРЯНСКОЙ КРОВИ!
     - тОГДА Я ДОЛЖЕН ДУМАТЬ, ЧТО КРОВЬ МЕШАЕТ ДЕЙСТВОВАТЬ, - ОТРЕЗАЛ рОД.
     оН ОТШВЫРНУЛ СТОЛ С ДОРОГИ И ДВИНУЛСЯ ПРЯМО НА КОРОЛЕВУ.
     - а Я-ТО ДУМАЛ, ЧТО ТЫ БЛАГОРОДНА!
     эТО СЛОВО БЫЛО ГЛУМЛЕНИЕМ.
     - нО ТЕПЕРЬ Я ВИЖУ, ЧТО ТЫ ПОВОРАЧИВАЕШЬ ПРОТИВ СВОЕЙ ЖЕ  СОБСТВЕННОЙ
СЕМЬИ, ДАЖЕ ПРОТИВ ТОГО, КТО БЛИЗОК К ТЕБЕ ПОЧТИ ЧТО КАК  ОТЕЦ!  вОИСТИНУ,
ЕСЛИ ТЫ ДЕРЕШЬСЯ С КЕМ-НИБУДЬ ИЗ СВОИХ ВЕЛЬМОЖ, ТО ТЕБЕ ПРИХОДИТСЯ ДРАТЬСЯ
С РОДСТВЕННИКОМ - НО С РОДНЫМ ДЯДЕЙ! эТО ПОЗОР,  ЖЕНЩИНА!  бУДЬ  ОН  САМЫМ
МЕРЗКИМ УБИЙЦЕЙ, ТЕБЕ СЛЕДОВАЛО БЫ ПРИНЯТЬ ЕГО С  ВЕЖЛИВОСТЬЮ  И  ПОЧЕТОМ,
ПОДОБАЮЩИМ ЕГО ПОЛОЖЕНИЮ. тЕБЕ СЛЕДОВАЛО БЫ ОТВЕСТИ ПОД  ЕГО  КАМЕРУ  СВОИ
ЛУЧШИЕ ПАЛАТЫ - ЭТО ВСЕГО ЛИШЬ ДОЛГ ТВОЕЙ БЛАГОРОДНОЙ КРОВИ.
     оН ПРИЖАЛ ЕЕ К ОЧАГУ, ВОНЗАЯ В НЕЕ ГНЕВНЫЙ ВЗГЛЯД.
     - нЕТ! бУДЬ ОН ВСЕГО ЛИШЬ УБИЙЦЕЙ, ТЫ, НЕСОМНЕННО ПРИНЯЛА БЫ  ЕГО  СО
ВСЕЙ ЧЕСТЬЮ! нО ОН СОВЕРШИЛ УЖАСНОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ,  ВОЗРАЖАЯ  ПРОТИВ  ТВОИХ
ДЕСПОТИЧНЫХ ДЕЙСТВИЙ, ПРОИЗВОЛЬНЫХ ЗАКОНОВ И, ТОГО  ХУЖЕ,  ОТСТАИВАЯ  СВОЮ
ЧЕСТЬ  ПРОТИВ  ТВОИХ  РАССЧИТАННЫХ  ОСКОРБЛЕНИЙ.  оН  СМЕЛ  НАСТАИВАТЬ  НА
ПРЕДОСТАВЛЕНИИ ЧЕЛОВЕКУ ПОДОБАЮЩЕГО УВАЖЕНИЯ В  ЦАРСТВОВАНИЕ  МСТИТЕЛЬНОЙ,
ИНФАНТИЛЬНОЙ,  ГРУБОЙ  ДЕВЧОНКИ,  ИМЕЮЩЕЙ  ТИТУЛ  КОРОЛЕВЫ,   НО   НИКАКИХ
ДОСТОИНСТВ, И ЗА ЭТО ОН БУДЕТ ПРОКЛЯТ!
     - фУ, СУДАРЬ, - ОНА ДРОЖАЛА, БЛЕДНАЯ КАК ВОСК. - кАК  ВЫ  ГОВОРИТЕ  С
ЛЕДИ!
     - лЕДИ! - ПРЕЗРИТЕЛЬНО ФЫРКНУЛ ОН.
     - пРИРОЖДЕННОЙ ЛЕДИ! - ОТВЕТОМ БЫЛ ТОНКИЙ ОТЧАЯННЫЙ КРИК. - и ТЫ ТОЖЕ
ПОКИНЕШЬ МЕНЯ, ТЫ ТОЖЕ СТАНЕШЬ ГОВОРИТЬ СО МНОЙ ЯЗЫКОМ дОМА хЛОДВИГА.
     - я МОЖЕТ БЫТЬ И ГОВОРЮ КАК ХАМ, НО ТЫ - ТЫ  ВЕДЕШЬ  СЕБЯ  ПО-ХАМСКИ!
тЕПЕРЬ МНЕ ПОНЯТНО, ПОЧЕМУ ВСЕ ПОКИДАЮТ  ТЕБЯ  -  ПОТОМУ  ЧТО  ТЫ  ХЛЕЩЕШЬ
ПРЕЗРЕНИЕМ лОГАЙРА, КОТОРЫЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ  ИЗ  ВСЕХ  ЛОРДОВ  ОСТАЛСЯ  ВЕРЕН
ТЕБЕ!
     - вЕРЕН! - АХНУЛА ОНА. - оН, ВЕДУЩИЙ МЯТЕЖНИКОВ!
     - мЯТЕЖНИКОВ ВЕДЕТ аНСЕЛЬМ лОГАЙР! зА СОХРАНЕНИЕ ВЕРНОСТИ ТЕБЕ СТАРЫЙ
ГЕРЦОГ БЫЛ СМЕЩЕН В ПОЛЬЗУ СТАРШЕГО СЫНА!
     оН ЗЛО УЛЫБНУЛСЯ, КОГДА НА ЕЕ ЛИЦЕ ПОЯВИЛОСЬ ЧУВСТВО  УЖАСА  И  ВИНЫ,
ЗАТЕМ ПОВЕРНУЛСЯ К НЕЙ СПИНОЙ И ШАГНУЛ ПРОЧЬ, ДАВАЯ ЕЙ ПОНЯТЬ ВСЮ  ГЛУБИНУ
СВОЕГО ПРЕДАТЕЛЬСТВА. оН УСЛЫШАЛ  ЗА  СВОЕЙ  СПИНОЙ  ПРОТЯЖНЫЙ  СУДОРОЖНЫЙ
ВЗДОХ. бРОМ МЕТНУЛСЯ МИМО НЕГО, СПЕША ПОМОЧЬ КОРОЛЕВЕ.  оН  УСЛЫШАЛ  СКРИП
КРЕСЛА, КОГДА бРОМ ЗАСТАВИЛ ЕЕ СЕСТЬ.
     пОДНЯВ ВЗГЛЯД, ОН  УВИДЕЛ,  ЧТО  ЛОРД-МЭР  ГЛЯДИТ  МИМО  НЕГО  ШИРОКО
РАСКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ. рОД ПРОЧИСТИЛ ГОРЛО,  ВЗГЛЯД  БЮРГЕРА  ПЕРЕМЕСТИЛСЯ  К
НЕМУ. рОД ДЕРНУЛ ГОЛОВОЙ В СТОРОНУ ДВЕРИ. мЭР, КОЛЕБЛЯСЬ,  СНОВА  ПОГЛЯДЕЛ
НА КОРОЛЕВУ. рОД  ПОИГРАЛ  РУКОЯТКОЙ  КИНЖАЛА,  МЭР  УВИДЕЛ,  ПОБЛЕДНЕЛ  И
СБЕЖАЛ.
     рОД СНОВА ПОВЕРНУЛСЯ К ПОРАЖЕННОЙ ДЕВУШКЕ.
     сТОЯВШИЙ  РЯДОМ  С  НЕЙ  бРОМ  БРОСИЛ  НА  рОДА  ВЗГЛЯД  ИСПЕПЕЛЯЮЩЕЙ
НЕНАВИСТИ И ПРОРЫЧАЛ:
     - кОНЧЕНО! уЖЕЛЬ ТЫ ВОНЗИЛ СВОЙ НОЖ НЕДОСТАТОЧНО ГЛУБОКО!
     - еЩЕ НЕТ! - ОТВЕТИЛ рОД, СТИСНУВ ЗУБЫ.
     оН СНОВА ПОДОШЕЛ К кАТАРИНЕ И ПРОДОЛЖАЛ ХОЛОДНЫМ ТОНОМ:
     - эТОТ БЛАГОРОДНЫЙ ДВОРЯНИН, ГЕРЦОГ  лОГАЙР,  ТВОЙ  РОДНОЙ  ДЯДЯ,  ИЗ
ЛЮБВИ К ТЕБЕ ВЫСТУПИЛ ПРОТИВ ВСЕЙ ТВОЕЙ ЗНАТИ,  БОЛЕЕ  ТОГО,  ОН  ВЫСТУПИЛ
ДАЖЕ ПРОТИВ СВОЕГО РОДНОГО СЫНА!
     еГО ГОЛОС НАДЛОМИЛСЯ: ГЛАЗА кАТАРИНЫ, ПОЛНЫЕ СТРАХА ВСКИНУЛИСЬ.
     -  и  ИМЕННО  ИЗ-ЗА  ТВОИХ  ДЕЙСТВИЙ,  ИЗ-ЗА   ТВОЕГО   БЕССИСТЕМНОГО
ЗАКОНОДАТЕЛЬСТВА И ПОЛНОГО  ОТСУТСТВИЯ  ДИПЛОМАТИИ  аНСЕЛЬМ  ВСТАЛ  ПРОТИВ
ОТЦА. у ГЕРЦОГА лОГАЙРА БЫЛО ДВА СЫНА - ТЕПЕРЬ ТЫ ЛИШИЛА ЕГО ОБОИХ!
     оНА  ЗАМОТАЛА  ГОЛОВОЙ,  ВСЕ  БЫСТРЕЙ  И  БЫСТРЕЙ,  ГУБЫ  ЕЕ  ШЕПТАЛИ
БЕЗМОЛВНОЕ ОТРИЦАНИЕ.
     - и ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, ОН ПО-ПРЕЖНЕМУ ВЕРЕН ТЕБЕ! - ПРОШЕПТАЛ  рОД.  -  оН
ОСТАЛСЯ ПО-ПРЕЖНЕМУ ВЕРЕН ТЕБЕ, ХОТЯ ОНИ ГОТОВЫ БЫЛИ УБИТЬ ЕГО  -  И  ДАЖЕ
БЫЛИ ЧЕРТОВСКИ БЛИЗКИ К ЭТОМУ!
     оНА В УЖАСЕ УСТАВИЛАСЬ НА рОДА.
     рОД ПОСТУЧАЛ СЕБЯ ПО ПЛЕЧУ:
     - вОТ ЭТО ПЛЕЧО ПРИНЯЛО  КИНЖАЛ,  КОТОРЫЙ  ДОЛЖЕН  БЫЛ  ПРОНЗИТЬ  ЕГО
СЕРДЦЕ. и ДАЖЕ ПРИ ЭТОМ ТОЛЬКО ЧУДОМ И С ПОМОЩЬЮ ОДНОЙ ВЕДЬМЫ,  О  КОТОРОЙ
ТЫ ЕДВА ЛИ ЗНАЕШЬ, МНЕ УДАЛОСЬ ВЫВЕСТИ ЕГО ЖИВЫМ ИЗ ЕГО ЖЕ ЗАМКА!
     бРОМ ВСКИНУЛ  ГОЛОВУ,  ЛИХОРАДОЧНО  ИЩА  ЧТО-ТО  НА  ЛИЦЕ  рОДА.  тОТ
НАХМУРИЛСЯ И ПРОДОЛЖАЛ:
     - нО МНЕ УДАЛОСЬ ВСЕ-ТАКИ С РИСКОМ ДЛЯ ЖИЗНИ ВЫВЕСТИ ЕГО  И  ПРИВЕЗТИ
СЮДА В ЦЕЛОСТИ И СОХРАННОСТИ. и ЧТО ЖЕ Я ЗДЕСЬ ЗАСТАЮ - ЕГО ДОЛЖНЫ ДЕРЖАТЬ
ПЛЕННИКОМ! и ДАЖЕ НЕ ТАК, КАК ПОДОБАЕТ ДЕРЖАТЬ ЗНАТНОГО ПЛЕННИКА! нЕТ,  НЕ
ОБРАЩАЯСЬ С ДОЛЖНЫМ ПОЧЕТОМ И УВАЖЕНИЕМ - НО КАК С ПРОСТЫМ КАРМАННИКОМ,  В
ТЕСНОЙ, СЫРОЙ И ТЕМНОЙ ТЮРЬМЕ!
     оН СДЕЛАЛ ДЛЯ ЭФФЕКТА ПАУЗУ, ДОВОЛЬНО-ТАКИ СИЛЬНО  ГОРДЯСЬ  ПОСЛЕДНИМ
ОБРАЗЧИКОМ АЛЛИТЕРАЦИИ.
     нО С ЭТИМ ОН,  МАЛОСТЬ,  ПЕРЕБРАЛ,  КОРОЛЕВА  ОВЛАДЕЛА  СОБОЙ.  гОРДО
ВСКИНУВ ПОДБОРОДОК, ОНА СМАХНУЛА С ЛИЦА ВЫСТУПИВШИЕ СЛЕЗЫ.
     - пЕРЕД МОИМИ ЗАКОНАМИ, СУДАРЬ, ВСЕ РАВНЫ!
     - дА, - СОГЛАСИЛСЯ рОД, - НО ЭТО ДОЛЖНО ОЗНАЧАТЬ, ЧТО  С  КРЕСТЬЯНАМИ
НАДО ОБРАЩАТЬСЯ КАК С ЛОРДАМИ, А НЕ НАОБОРОТ.
     оН СКЛОНИЛСЯ НАД НЕЙ, ТЕПЕРЬ ЕГО ЛИЦО ОКАЗАЛОСЬ В ДЮЙМЕ ОТ ЕЕ ЛИЦА.
     - сКАЖИ МНЕ, КОРОЛЕВА, ПОЧЕМУ ЭТО кАТАРИНА ДОЛЖНА ОТНОСИТЬСЯ КО  ВСЕМ
С ПРЕЗРЕНИЕМ?
     эТО БЫЛА ЛОЖЬ: ОНА НЕ КО  ВСЕМ  ОТНОСИЛАСЬ  С  ПРЕЗРЕНИЕМ,  ТОЛЬКО  К
ЗНАТНЫМ, НО В ГЛАЗАХ ЕЕ ПОЯВИЛАСЬ БОЛЬ И ВНЕЗАПНОЕ СОМНЕНИЕ В СЕБЕ.
     и ВСЕ ЖЕ ОНА ВСКИНУЛА ПОДБОРОДОК И ПРОВОЗГЛАСИЛА:
     - я - КОРОЛЕВА, И ВСЕ ДОЛЖНЫ СКЛОНИТЬСЯ ПЕРЕД МОЕЙ ВЛАСТЬЮ!
     - о, ОНИ СКЛОНЯЛИСЬ, СКЛОНЯЛИСЬ! пОКА  ТЫ  НЕ  ОТВЕСИЛА  ИМ  ОПЛЕУХИ.
тОГДА ОНИ ОТВЕТИЛИ ТЕБЕ ТЕМ ЖЕ!
     оН ОТВЕРНУЛСЯ, УПЕРШИСЬ ГНЕВНЫМ ВЗГЛЯДОМ В ОЧАГ.
     - и Я НЕ МОГУ СКАЗАТЬ, ЧТО ВИНЮ ИХ, ТАК КАК ТЫ ЛИШАЕШЬ ИХ СВОБОДЫ!
     - сВОБОДЫ? - кАТАРИНА НЕПОНИМАЮЩЕ УСТАВИЛАСЬ НА НЕГО. -  чТО  ЭТО  ЗА
РЕЧИ, СУДАРЬ? я САМА СТРЕМЛЮСЬ ДАТЬ КРЕПОСТНЫМ КАК МОЖНО БОЛЬШЕ СВОБОДЫ!
     - дА, К ЭТОМУ ТЫ СТРЕМИШЬСЯ, - КИСЛО  УЛЫБНУЛСЯ  рОД.  -  нО  КАК  ТЫ
ПОДХОДИШЬ К ТОМУ, ЧТОБЫ ДАТЬ ЕЕ! тЫ БЕРЕШЬ ВСЕ НА СЕБЯ,  ДАЖЕ  БОЛЬШЕ.  тЫ
ЛИШАЕШЬ ИХ СЕГОДНЯШНЕГО  ДНЯ,  ЧТОБЫ  ИМЕТЬ  ВОЗМОЖНОСТЬ  ДАТЬ  ИМ  ЗАВТРА
БОЛЬШЕЕ!
     оН ТРАХНУЛ КУЛАКОМ ПО ПОДЛОКОТНИКУ ЕЕ КРЕСЛА.
     - нО ЭТО ЗАВТРА НАСТУПИТ ПОСЛЕ ДОЖДИЧКА В ЧЕТВЕРГ, НЕУЖЕЛИ  ТЫ  ЭТОГО
НЕ ВИДИШЬ? сЛИШКОМ МНОГО БОЛЕЗНЕЙ В ЭТОЙ СТРАНЕ, ПОРОЖДАЮЩИХ ВСЕГДА  НОВОЕ
ЗЛО, С КОТОРЫМ НАДО БОРОТЬСЯ, И СЛОВО  КОРОЛЕВЫ  ДОЛЖНО  БЫТЬ  НЕОСПОРИМЫМ
ЗАКОНОМ, ЧТОБЫ НАПРАВЛЯТЬ АРМИЮ ТОЛЬКО ПРОТИВ ЗЛА.
     оН МЕДЛЕННО ОТВЕЛ РУКУ, ЕГО ГЛАЗА ГОРЕЛИ.
     - и ПОЭТОМУ ОН НИКОГДА НЕ НАСТУПИТ,  ТОТ  ДЕНЬ,  КОГДА  ТЫ,  НАКОНЕЦ,
СДЕЛАЕШЬ ИХ СВОБОДНЫМИ, В ТВОЕЙ СТРАНЕ НИКТО НЕ БУДЕТ ИМЕТЬ СВОБОДЫ, КРОМЕ
ТЕБЯ, КОРОЛЕВЫ.
     оН СЦЕПИЛ РУКИ ЗА СПИНОЙ И ПРИНЯЛСЯ РАСХАЖИВАТЬ ПО КОМНАТЕ.
     - еЕ ЕСТЬ СТОЛЬКО-ТО, ЧТОБЫ РАЗГУЛЯТЬСЯ,  ЗНАЕШЬ  ЛИ,  ЭТОЙ  СВОБОДЫ.
еСЛИ ОДИН ЧЕЛОВЕК ИМЕЕТ ЕЕ БОЛЬШЕ, ДРУГОЙ ДОЛЖЕН ИМЕТЬ ЕЕ МЕНЬШЕ, ИБО ЕСЛИ
ОДИН КОМАНДУЕТ - ДРУГОЙ ПОДЧИНЯЕТСЯ.
     оН ДЕРЖАЛ РУКУ ПЕРЕД НЕЙ, МЕДЛЕННО СЖИМАЯ ЕЕ В КУЛАК.
     - вОТ ТАК, МАЛО-ПОМАЛУ, ТЫ ПОХИТИШЬ ЕЕ, ДО ТЕХ ПОР,  ПОКА  НЕ  СТАНУТ
ВСЕ  ПОВИНОВАТЬСЯ  ТВОЕЙ  МАЛЕЙШЕЙ  ПРИХОТИ.  тЫ  БУДЕШЬ  ОБЛАДАТЬ  ПОЛНОЙ
СВОБОДОЙ, ЧТОБЫ ДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО ТЫ ПОЖЕЛАЕШЬ, НО СВОБОДНА БУДЕШЬ ТЫ  ОДНА.
нИЧТО ИЗ ЭТОЙ СВОБОДЫ НЕ ПЕРЕПАДЕТ ТВОЕМУ НАРОДУ. вСЯ ОНА ОКАЖЕТСЯ СОБРАНА
В РУКАХ КОРОЛЕВЫ кАТАРИНЫ пЛАНТАГЕНЕТ.
     еГО РУКА РАЗЖАЛАСЬ И СЛЕГКА СТИСНУЛА ЕЙ ГОРЛО. оНА УСТАВИЛАСЬ НА НЕГО
И СГЛОТНУЛА, ПРИЖИМАЯСЬ К СПИНКЕ СВОЕГО КРЕСЛА.
     - нО ЧЕЛОВЕК НЕ МОЖЕТ ЖИТЬ БЕЗ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, МАЛОСТИ  СВОБОДЫ,  -
МЯГКО ПРОИЗНЕС ОН. - оНИ ДОЛЖНЫ ИМЕТЬ ЕЕ ИЛИ УМЕРЕТЬ.
     еГО РУКА МЕДЛЕННО СЖАЛАСЬ.
     - оНИ ПОДНИМУТСЯ ПРОТИВ ТЕБЯ, ОБъЕДИНЕННЫЕ ОДНИМ ОБЩИМ ВРАГОМ В ТВОЕМ
ЛИЦЕ. а ПОТОМ ОНИ СНОВА ВЫЖМУТ ИЗ ТЕБЯ СВОИ СВОБОДЫ, МЕДЛЕННО, МЕДЛЕННО.
     кАТАРИНА РВАНУЛА ЕГО РУКУ, БОРЯСЬ ЗА ДЫХАНИЕ.  бРОМ  о'бЕРИН  ПРЫГНУЛ
ОСВОБОДИТЬ ЕЕ, НО рОД ВЫПУСТИЛ кАТАРИНУ РАНЬШЕ.
     - оНИ ПОВЕСЯТ ТЕБЯ НА ВОРОТАХ ТВОЕГО ЗАМКА, - ПРОШЕПТАЛ ОН. - и ЗНАТЬ
НАЧНЕТ ПРАВИТЬ ВМЕСТО ТЕБЯ, И  ТОГДА  ВСЕ  ТВОИ  ВЕЛИКИЕ  НАЧИНАНИЯ  БУДУТ
ПОГУБЛЕНЫ. и В ЭТОМ ТЫ МОЖЕШЬ НЕ СОМНЕВАТЬСЯ - ИБО ТАКОВА БЫЛА УЧАСТЬ ВСЕХ
ТИРАНОВ.
     кОРОЛЕВА ВСКИНУЛА ГОЛОВУ, В ГЛАЗАХ ЕЕ БЫЛА БОЛЬ. оНА НАБИРАЛА ВОЗДУХ,
ЧТОБЫ ЗАГОВОРИТЬ, МОТАЯ ГОЛОВОЙ ВО ВСЕ БОЛЕЕ ТВЕРДОМ ОТРИЦАНИИ.
     - нЕТ, НЕ Я, - НАКОНЕЦ СУМЕЛА ВЫДАВИТЬ ОНА ИЗ СЕБЯ. -  нЕ  ЭТО,  НЕТ!
нИКОГДА НЕ ТИРАН!
     - вСЕГДА ТИРАН, - МЯГКО ПОПРАВИЛ рОД. -  с  САМОГО  РОЖДЕНИЯ.  вСЕГДА
ТИРАН. дЛЯ ТЕХ, КТО ТЕБЯ ОКРУЖАЕТ, ХОТЯ ТЕБЕ НИКОГДА ТАКОЕ ДАЖЕ  В  ГОЛОВУ
ПРИДТИ НЕ МОГЛО ДО СЕГО ДНЯ.
     оН ОТВЕРНУЛСЯ, СЦЕПИВ РУКИ ЗА СПИНОЙ.
     - нО ТЕПЕРЬ ТЫ ЗНАЕШЬ, И ТАК ЖЕ ЗНАЕШЬ,  ЧТО  ТЕБЕ  НЕКОГО  ВИНИТЬ  В
НАЧАВШЕМСЯ МЯТЕЖЕ, КРОМЕ САМОЙ СЕБЯ. вСЕ ВРЕМЯ ТЫ ИХ  ТОЛКАЛА  И  ТОЛКАЛА,
ВСЕ СИЛЬНЕЕ И СИЛЬНЕЕ, СВОИХ ВЕЛЬМОЖ - ДЛЯ БЛАГА НАРОДА, ПО ТВОИМ  СЛОВАМ,
- ОН ОГЛЯНУЛСЯ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО. - нО РАЗВЕ ОН ТАК ЖЕ НЕ ДАЕТ ТЕБЕ  ВОЗМОЖНОСТЬ
УВИДЕТЬ ТЕХ, КОТОРЫЕ СМЕЮТ СКАЗАТЬ ТЕБЕ "НЕТ"? уВИДЕТЬ ТЕХ,  КТО  ЯВЛЯЕТСЯ
МУЖЧИНОЙ?
     еЕ ЛИЦО ИСКАЗИЛО ПРЕЗРЕНИЕ.
     - мУЖЧИНЫ! - ЭТО СЛОВО ПРОЗВУЧАЛО СЛОВНО НЕПРИЛИЧНОЕ РУГАТЕЛЬСТВО.  -
в гРАМАРИЕ НЕТ БОЛЬШЕ НИКАКИХ МУЖЧИН,  ТОЛЬКО  МАЛЬЧИКИ,  ДОВОЛЬНЫЕ  СВОЕЙ
УЧАСТЬЮ ИГРУШЕК ЖЕНЩИНЫ!
     рОД КРИВО УЛЫБНУЛСЯ.
     - о, ЕЩЕ ЕСТЬ МУЖЧИНЫ. мУЖЧИНЫ НА ЮГЕ, МУЖЧИНЫ В дОМЕ хЛОДВИГА - ИЛИ,
ПО КРАЙНЕЙ  МЕРЕ,  ОДИН  ТАМ  ЕСТЬ.  мУЖЧИНЫ,  МОЯ  КОРОЛЕВА,  НО  МУЖЧИНЫ
БЛАГОРОДНЫЕ, ЛЮБЯЩИЕ СВОЮ КОРОЛЕВУ И НЕНАВИДЯЩИЕ НАНОСИТЬ ЕЙ УДАР.
     еЕ ВЕКИ ОПУСТИЛИСЬ, ПРЕЗРЕНИЕ, ИГРАЮЩЕЕ НА ЕЕ ЛИЦЕ, МЕДЛЕННО  ПЕРЕШЛО
В УЛЫБКУ.
     - тЫ СЕЙЧАС ЛИШЬ ПОДТВЕРДИЛ ТО, ЧТО Я ТОЛЬКО ЧТО ГОВОРИЛА, В гРАМАРИЕ
МУЖЧИН НЕТ!
     - оНИ ЕСТЬ, - СПОКОЙНО ОТВЕТИЛ рОД. - оНИ  ИДУТ  В  ПОХОД  НА  СЕВЕР,
ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ ЭТО.
     оНА УСТАВИЛАСЬ НА НЕГО, ЗАТЕМ МЕДЛЕННО ОСЕЛА В КРЕСЛЕ.
     - нУ, ТАК ОНИ ИДУТ В ПОХОД НА СЕВЕР, А Я ВСТРЕЧУ  ИХ  НА  бРЕНДЕНСКОЙ
РАВНИНЕ. и ВСЕ ЖЕ СРЕДИ НИХ НЕТ НИ ОДНОГО, КОТОРОГО Я БЫ НАЗВАЛА МУЖЧИНОЙ.
оНИ СКОТЫ, ВСЕ ДО ОДНОГО.
     - о, ТЫ ОТВЕТИШЬ, - рОД ОТПУСТИЛ ЕЙ ПРИТВОРНУЮ УЛЫБКУ. - и ЧТО ЖЕ  ТЫ
БУДЕШЬ  ИСПОЛЬЗОВАТЬ  ПРОТИВ  НИХ  В  КАЧЕСТВЕ  АРМИИ?  и  КТО  ЕЮ   БУДЕТ
КОМАНДОВАТЬ?
     - кОМАНДОВАТЬ БУДУ Я! -  НАДМЕННО  ОТВЕТИЛА  КОРОЛЕВА.  -  я  И  бРОМ
о'бЕРИН.  и  БУДЕТ  ТАМ  ПЯТЬСОТ  ГВАРДЕЙЦЕВ  КОРОЛЕВЫ  И  СЕМЬСОТ  ВОИНОВ
КОРОЛЕВЫ, А ТАКЖЕ ТРИЖДЫ ДВУНАДЕСЯТЬ РЫЦАРЕЙ ИЗ МОИХ ВЛАДЕНИЙ.
     - шЕСТЬДЕСЯТ РЫЦАРЕЙ! - рОД НАПРЯГ СВОИ ГУБЫ, НЕ ДАВАЯ ИМ РАСТЯНУТЬСЯ
ПО УГЛАМ. - эТОГО НЕ ХВАТИТ ДАЖЕ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПОРАЗВЛЕЧЬ ЮЖНЫХ  РЫЦАРЕЙ
ОДНОЙ  ПОЛНОЙ  АТАКОЙ.  шЕСТЬДЕСЯТ  РЫЦАРЕЙ  ИЗ  СКОЛЬКИХ  СОТЕН  В  ТВОЕМ
КОРОЛЕВСТВЕ? а ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ СЕЙЧАС ВЫСТУПИЛИ ПРОТИВ ТЕБЯ! кРОМЕ НИХ ЕЩЕ И
ДВЕНАДЦАТЬ ТЫСЯЧ ПЕХОТИНЦЕВ ПРОТИВ ТВОИХ ДВЕНАДЦАТИ СОТЕН!
     еЕ РУКИ В СПАЗМЕ СЖАЛИ ПОДЛОКОТНИКИ КРЕСЛА, ЧТОБЫ СКРЫТЬ ДРОЖЬ, СТРАХ
ЛИШИЛ ЕЕ ЛИЦО ЦВЕТА.
     - мЫ ПОБЕДИМ ВО ИМЯ ЧЕСТИ  пЛАНТАГЕНЕТОВ  И  гРАМАРИЯ,  ИЛИ  ПОГИБНЕМ
БЛАГОРОДНО!
     -  я  ПОКА  ЕЩЕ,  -  НАТЯНУТО  ЗАМЕТИЛ  рОД.  -  НИКОГДА  НЕ  ВИДЫВАЛ
БЛАГОРОДНОЙ СМЕРТИ В БИТВЕ. тАМ ОНИ ВСЕ ПОПРОСТУ МАЛОСТЬ БЕСПОРЯДОЧНЫЕ.
     - тИХО! - ОБОРВАЛА ЕГО кАТАРИНА, ЗАТЕМ ОНА ЗАКРЫЛА ГЛАЗА  И  ОПУСТИЛА
ГОЛОВУ, КОСТЯШКИ ПАЛЬЦЕВ, ЛЕЖАЩИХ НА ПОДЛОКОТНИКАХ КРЕСЛА, ПОБЛЕДНЕЛИ.
     кОРОЛЕВА ПОДНЯЛАСЬ, СНОВА  ГОРДАЯ  И  СПОКОЙНАЯ,  И  рОД  НЕ  МОГ  НЕ
ВОСХИТИТЬСЯ НА МИГ ЕЕ МУЖЕСТВОМ.
     оНА СЕЛА ЗА СТОЛ, ПРИДВИНУЛА  К  СЕБЕ  ПЕРГАМЕНТ  И  ПЕРО,  С  МИНУТУ
ПОЧИРКАЛА, ЗАТЕМ СЛОЖИЛА ПЕРГАМЕНТ И ПРОТЯНУЛА ЕГО рОДУ.
     - оТНЕСИТЕ ЭТО МОЕМУ ДЯДЕ, ГЕРЦОГУ  лОГАЙРУ,  -  ВЕЛЕЛА  ОНА.  -  эТО
ПРИКАЗ, ЧТОБЫ ОН ПОЯВИЛСЯ ЗДЕСЬ, ПЕРЕДО МНОЮ, И ОХРАННАЯ  ГРАМОТА,  ИБО  Я
ДУМАЮ, ЧТО СКОРО МНЕ ПОНАДОБЯТСЯ РЯДОМ СО МНОЙ ВСЕ ВЕРНЫЕ МНЕ ЛЮДИ.
     рОД ВЗЯЛ ПЕРГАМЕНТ И МЕДЛЕННО СКОМКАЛ ЕГО В КУЛАКЕ. нЕ СВОДЯ  ГЛАЗ  С
кАТАРИНЫ, ОН ШВЫРНУЛ В ОГОНЬ ПЫЛАЮЩЕГО КАМИНА СКОМКАННЫЕ ЛИСТЫ.
     -  тЫ  НАПИШЕШЬ  ПИСЬМО  ГЕРЦОГУ  И  Я  ОТНЕСУ  ЕГО,  -  ПРОИЗНЕС  ОН
АНТАРКТИЧЕСКИМ ГОЛОСОМ. - нО В НЕМ ТЫ  БУДЕШЬ  ПРОСИТЬ  ЕГО  ОКАЗАТЬ  ТЕБЕ
ЛЮБЕЗНОСТЬ АУДИЕНЦИЕЙ.
     еЕ  СПИНА  РЕЗКО  ВЫПРЯМИЛАСЬ,  А  ПОДБОРОДОК  ЗАДРАЛСЯ  КВЕРХУ.  рОД
ПОСПЕШНО УТЕПЛИЛ ГОЛОС, УЛЫБНУВШИСЬ:
     - бРОСЬТЕ, БРОСЬТЕ,  НЕ  НАДО,  МОЯ  КОРОЛЕВА!  вЫ  УЖЕ  ИМЕЕТЕ  СВОЮ
СВОБОДУ, НЕУЖТО ВЫ НЕ МОЖЕТЕ НЕМНОГО ПОТРАТИТЬСЯ НА НЕЕ ВЕЖЛИВОСТЬЮ?
     гЛАЗА ЕГО ПОТЕМНЕЛИ, А УЛЫБКА РАСТАЯЛА.
     - иЛИ ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ ОХВАЧЕНЫ ГРЕХОМ ГОРДЫНИ И ПОЗВОЛИТЕ СВОЕЙ СВОБОДЕ
СТАТЬ РАЗРЕШЕНИЕМ? - ОН ПОДОШЕЛ ПОБЛИЖЕ, ВОЗВЫШАЯСЬ НАД НЕЙ. - нАРОД БУДЕТ
РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ЗА ВАШУ ГОРДОСТЬ, МОЯ КОРОЛЕВА? иЛИ ВЫ?
     с МИГ ОНА ПРОЖИГАЛА ЕГО ОТВЕТНЫМ ВЗГЛЯДОМ, НО ЧТО-ТО ВНУТРИ НЕЕ ТОМНО
ТРЕБОВАЛО ВНИМАНИЯ. оНА ОПУСТИЛА ВЗГЛЯД И  С  МИНУТУ  СИДЕЛА  ТИХО,  ЗАТЕМ
СНОВА ПОВЕРНУЛАСЬ К СТОЛУ И НАПИСАЛА.
     зАТЕМ ОНА СЛОЖИЛА ПИСЬМО, ЗАПЕЧАТАЛА И ПРОТЯНУЛА рОДУ. оН  ВЗЯЛ  ЕГО,
ПОКЛОНИЛСЯ  НЕМНОГО  НИЖЕ,  ЧЕМ  ТРЕБОВАЛ  ЭТИКЕТ,  ЩЕЛКНУЛ  КАБЛУКАМИ   И
ПОВЕРНУЛСЯ К ДВЕРИ.
     оН УЛОВИЛ УГОЛКОМ ГЛАЗА БЫСТРОЕ ДВИЖЕНИЕ ПО  ПЛИНТУСУ.  пОВЕРНУЛСЯ  И
УВИДЕЛ МЫШЬ, ШМЫГНУВШУЮ ПОД ГОБЕЛЕН, ГДЕ ОНА И ОСТАЛАСЬ ЗАМЕРЕВ.
     чЕЛЮСТИ рОДА СЖАЛИСЬ. дВУМЯ БОЛЬШИМИ  ШАГАМИ  ОН  ПЕРЕСЕК  КОМНАТУ  И
ПОДНЯЛ ГОБЕЛЕН.
     мЫШКА ПОСМОТРЕЛА НА НЕГО СВОИМИ  ОЧЕНЬ  ШИРОКИМИ,  ОЧЕНЬ  ЗЕЛЕНЫМИ  И
РАЗУМНЫМИ ГЛАЗАМИ.
     - я НЕ ЦЕНЮ ПОДСЛУШИВАТЕЛЕЙ, - ХОЛОДНО ПРОИЗНЕС рОД.
     мЫШКА ВЗДРОГНУЛА, НО ОТВЕТИЛА ВЫЗЫВАЮЩИМ ВЗГЛЯДОМ.
     рОД НАХМУРИЛСЯ ОТ НЕОЖИДАННОЙ МЫСЛИ, ЗАТЕМ СТРОГОЕ ВЫРАЖЕНИЕ ЕГО ЛИЦА
РАСТАЯЛО. оН МЯГКО ПОДНЯЛ МЫШКУ  НА  УРОВЕНЬ  ГЛАЗ  С  НЕЖНОСТЬЮ,  КОТОРАЯ
ОТЛИЧНЕЙШИМ  ОБРАЗОМ  ОТРИЦАЛА  ЛЮБОЙ  ДОСТОЙНЫЙ  ОБРАЗ,  КОТОРЫЙ  ОН  МОГ
СОЗДАТЬ.
     оН МЕДЛЕННО ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ.
     - нУ, НЕ ДУМАЛА ЖЕ ТЫ, ЧТО МНЕ И ЗДЕСЬ МОЖЕТ ПОНАДОБИТЬСЯ  ПОМОЩЬ,  В
КОНЦЕ КОНЦОВ, А?
     мЫШКА ОПУСТИЛА ГОЛОВУ, ЕЕ УСИКИ ЧУТЬ ДЕРНУЛИСЬ.
     - вОИСТИНУ, - ПРОШЕПТАЛА кАТАРИНА, - ПО-МОЕМУ, ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ОДЕРЖИМ.
     - вАШЕ вЕЛИЧЕСТВО, - ПРОИЗНЕС бРОМ ЗАДУМЧИВЫМ ТОНОМ  И  С  БЛЕСКОМ  В
ГЛАЗАХ, - МОЖЕТ, ГОВОРИТ КУДА ИСТИННЕЙ, ЧЕМ ДУМАЕТ.


     пОДъЕМНЫЙ МОСТ ГУЛКО ОТОЗВАЛСЯ  ПОД  ШИРОКИМ  ШАГОМ  рОДА.  оН  ЛЕГКО
СБЕЖАЛ ВНИЗ ПО СКЛОНУ, ПРОЧЬ ОТ ЗАМКА, И НЫРНУЛ В РОЩИЦУ КАНАДСКИХ ЕЛЕЙ.
     - вЕКС, - ТИХО ПОЗВАЛ ОН.
     - я ЗДЕСЬ, рОД, - ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД БОЛЬШОЙ  ЧЕРНЫЙ  КОНЬ  ВЫШЕЛ
ИЗ-ЗА ДЕРЕВЬЕВ.
     рОД УЛЫБНУЛСЯ И ЛЮБОВНО ХЛОПНУЛ СВОЕГО КОНЯ ПО МЕТАЛЛИЧЕСКОМУ БОКУ.
     - оТКУДА ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, УЗНАЛ, ЧТО Я ПРИДУ СЮДА?
     - вСЕ ОЧЕНЬ ПРОСТО, рОД. аНАЛИЗ МАТРИЦ ТВОЕГО ПОВЕДЕНИЯ ВКУПЕ  С  ТЕМ
ФАКТОМ, ЧТО ЭТА РОЩА НАХОДИТСЯ КАК РАЗ БЛИЖЕ ВСЕГО К...
     - дАВАЙ-КА, ЗАМНЕМ ЭТО, - ПРОВОРЧАЛ рОД. - сКАЖИ МНЕ  ЛУЧШЕ,  бОЛЬШОЙ
тОМ ОТВЕЛ лОГАЙРА В дОМ хЛОДВИГА?
     - пОДТВЕРЖДАЮ, рОД.
     тОТ КИВНУЛ.
     - пРИ ДАННЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ ЭТО, ВЕРОЯТНО,  САМОЕ  БЕЗОПАСНОЕ  МЕСТО
ДЛЯ ГЕРЦОГА. дА УЖ, КАКОЕ ПАДЕНИЕ ДЛЯ ВЫСОКОПОСТАВЛЕННОГО ВЕЛЬМОЖИ.
     оН ВСКОЧИЛ В СЕДЛО, ЗАТЕМ ПОШАРИЛ  В  КАМЗОЛЕ  И  ДОСТАЛ  МЫШКУ.  оНА
ОЗАБОЧЕННО ПОСМОТРЕЛА НА НЕГО.
     - нУ, - ВЗДОХНУЛ ОН, - КАЖЕТСЯ, ЧТО БЫ Я НЕ СКАЗАЛА ТЕБЕ СДЕЛАТЬ, ВСЕ
БЕЗ РАЗНИЦЫ: ТЫ ВЕДЬ ВСЕ РАВНО ПОСТУПИШЬ ПО-СВОЕМУ И СДЕЛАЕШЬ  ТОЛЬКО  ТО,
ЧТО ХОЧЕШЬ САМА.
     мЫШКА ОПУСТИЛА ГЛАЗА, ПЫТАЯСЬ ВЫГЛЯДЕТЬ ВИНОВАТОЙ И ПРИСТЫЖЕННОЙ,  НО
ЕЕ УСИКИ ЗАТРЕЩАЛИ ОТ ВОСТОРГА.
     оНА ПОТЕРЛАСЬ ЩЕКОЙ О КОЖУ ЕГО ЛАДОНИ.
     - оТ МЕНЯ ЛАСКАМИ ТЫ НИЧЕГО НЕ ДОБЬЕШЬСЯ, - ПРОВОРЧАЛ рОД. - а ТЕПЕРЬ
СЛУШАЙ. сЕЙЧАС ТЫ ОТПРАВИШЬСЯ В дОМ хЛОДВИГА, ИМЕННО ТУДА Я И  НАПРАВЛЮСЬ.
эТО ПРИКАЗ.
     мЫШКА ГЛЯНУЛА НА НЕГО СВОИМИ БОЛЬШИМИ НЕВИННЫМИ ГЛАЗАМИ.
     - и ЭТО ТОТ ПРИКАЗ, ОТНОСИТЕЛЬНО КОТОРОГО Я МОГУ БЫТЬ УВЕРЕН, ЧТО  ТЫ
ПОДЧИНИШЬСЯ, - ПРОДОЛЖАЛ рОД. - пОСКОЛЬКУ ТЫ  ВСЕ  РАВНО  СОБИРАЕШЬСЯ  ЭТО
СДЕЛАТЬ. нО СЛУШАЙ!
     в ЕГО ГОЛОСЕ ЗАТАИЛАСЬ НОТА БЕСПОКОЙСТВА.
     - бУДЬ ОСТОРОЖНА, А? - ОН ПОДНЯЛ РУКУ И ОЧЕНЬ МЯГКО ПОЦЕЛОВАЛ МЫШКУ В
     мЫШКА ПОДПРЫГНУЛА, ЗАВЕРТЕЛАСЬ ОТ РАДОСТИ, ВЕСЕЛО ОТПЛЯСЫВАЯ  У  НЕГО
НА РУКЕ.  тАНЦУЯ,  ОНА  ПОДНЯЛАСЬ  НА  ЗАДНИЕ  ЛАПКИ,  ЕЕ  ПЕРЕДНИЕ  ЛАПКИ
ВЫТЯНУЛИСЬ И РАСШИРИЛИСЬ В  КРЫЛЬЯ.  хВОСТ  РАСПУСТИЛСЯ  ВЕЕРОМ,  НА  ТЕЛЕ
ВЫРОСЛИ ПЕРЬЯ, НОС ПОТЕРЯЛ СВОЮ ЧЕТКОСТЬ И СТАЛ КЛЮВОМ, И В СЛЕДУЮЩИЙ  МИГ
НА ЛАДОНИ рОДА ПЛЯСАЛА СИНИЦА.
     у НЕГО ПЕРЕХВАТИЛО ДЫХАНИЕ.
     - э-Э... ДА, - ПРОИЗНЕС  ОН  ПОСЛЕ  НЕКОТОРОЙ  ПАУЗЫ.  -  пРОСТО  ЭТО
НЕМНОГО ТРУДНО ВОСПРИНИМАТЬ, КОГДА ПЕРВЫЙ РАЗ ВИДИШЬ, КАК ЭТО ПРОИСХОДИТ.
     пТИЧКА СПРЫГНУЛА С ЕГО ЛАДОНИ,  ОБЛЕТЕЛА  НЕСКОЛЬКО  РАЗ  ВОКРУГ  ЕГО
ГОЛОВЫ, ПОПАРИЛА НАД НИМ, А ЗАТЕМ СТРЕЛОЙ УНЕСЛАСЬ В НЕБО.
     рОД ПОСМОТРЕЛ ВСЛЕД СИНИЦЕ И ПРОБОРМОТАЛ:
     - тЫ ДУМАЕШЬ, НА ЭТОТ РАЗ ОНА СДЕЛАЕТ ТО, ЧТО Я ЕЙ СКАЗАЛ, вЕКС?
     - сДЕЛАЕТ, - В ГОЛОСЕ РОБОТА БЫЛИ СТРАННЫЕ ИНТОНАЦИИ.
     рОД ИСКОСА ПОСМОТРЕЛ НА БОЛЬШУЮ ЧЕРНУЮ ГОЛОВУ.
     - а Я-ТО ДУМАЛ, ЧТО РОБОТЫ НЕ МОГУТ СМЕЯТЬСЯ.
     - эТО НЕВЕРНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, - ОТВЕТИЛ вЕКС.
     - пШЕЛ, - рОД СТУКНУЛ КАБЛУКАМИ ПО СТАЛЬНЫМ БОКАМ СВОЕГО СПУТНИКА.
     вЕКС ЗАСКАКАЛ СВОЕЙ ДЛИННОЙ СТАЛЬНОЙ РЫСЦОЙ.
     - чТО Я МОГУ ПОДЕЛАТЬ? - ПРОВОРЧАЛ рОД.
     - с ЭТОЙ ЛЕДИ, - УТОЧНИЛ РОБОТ, - НИЧЕГО. нО НЕ ЖАЛЕЙ ОБ  ЭТОМ,  рОД.
эТО ВЕЛИКОЛЕПНАЯ ПОЛИТИКА. еЕ ИСПОЛЬЗОВАЛИ МНОГИЕ КОРОЛИ.
     - дА, - ЗАДУМЧИВО ПРОИЗНЕС рОД, - И В КОНЦЕ КОНЦОВ ВАЖНО,  ЧТОБЫ  ОНА
ПОДЧИНЯЛАСЬ, НЕ ТАК ЛИ?


     вЕКС  БЕСШУМНО  ПРОГАЛОПИРОВАЛ  НА  НАДУТЫХ  РЕЗИНОВЫХ   ПОДУШКАХ   В
ОСВЕЩЕННЫЙ ЛУНОЙ ДВОР И ВНЕЗАПНО ОСТАНОВИЛСЯ. рОД СТУКНУЛСЯ ГРУДЬЮ  О  ШЕЮ
КОНЯ.
     - уФФ! - ОН ХЛОПНУЛСЯ ОБРАТНО В СЕДЛО. - оЙЙЙ!  мОЙ  КОПЧИК!  сЛУШАЙ,
вЕКС, ТЫ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ПРЕДУПРЕЖДАЙ МЕНЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ВЫКИДЫВАТЬ ПОДОБНЫЙ
ФОКУС, А? дЛЯ ТЕБЯ ИНЕРЦИЯ, МОЖЕТ БЫТЬ, МЕЛКАЯ НЕПРИЯТНОСТЬ, НО  ДЛЯ  МЕНЯ
ОНА РАЗИТ ПРЯМО В ТО, ЧЕМ Я ЖИВ.
     - эТО КУДА ЖЕ, рОД?
     -  нЕВАЖНО,  -  ПРОБОРМОТАЛ,  СПЕШИВАЯСЬ,  рОД.  -  дОСТАТОЧНО  БУДЕТ
СКАЗАТЬ, ЧТО Я ТОЛЬКО ЧТО ПОНЯЛ, ПОЧЕМУ  КАВАЛЕРИЯ,  ИНОГДА,  ПОЛЬЗОВАЛАСЬ
РАСКОЛОТЫМИ
     оН ПЕРЕСЕК ДВОР, ВЗГЛЯНУВ  ПО  ДОРОГЕ  НА  ЛУНУ.  оНА  ВИСЕЛА  НИЗКО,
РАССВЕТ БЫЛ БЛИЗОК.
     оН ПОСТУЧАЛ В ДВЕРЬ.  иЗНУТРИ  ДОНЕССЯ  ПРИБЛИЖАЮЩИЙСЯ  ШОРОХ,  ЗАТЕМ
ДВЕРЬ  ОТКРЫЛАСЬ.   пЕРЕД   НИМ   СТОЯЛА   КРИВОБОКАЯ,   СОГНУТАЯ   ФИГУРА
пЕРЕСМЕШНИКА.
     - дА, МИЛОРД? - ПРОИЗНЕС ОН С КРИВОЙ УСМЕШКОЙ.
     нЕ СЛЕДОВАЛО ДАВАТЬ ЕМУ ПОНЯТЬ, ЧТО рОДУ ИЗВЕСТНО  О  ЕГО  ЗАКУЛИСНОЙ
ВЛАСТИ, ПОЭТОМУ  рОД  ШАГНУЛ  В  ДВЕРЬ,  ЕДВА  ЗАМЕТИВ  ПРИСУТСТВИЕ  ЭТОГО
ЧЕЛОВЕЧИШКИ.
     - оТВЕДИ МЕНЯ К ЛОРДУ лОГАЙРУ, МАЛЫЙ.
     - иСТИННО ТАК, МИЛОРД.
     пЕРЕСМЕШНИК ПРОШМЫГНУЛ МИМО  рОДА  И  ОТКРЫЛ  ВНУТРЕННЮЮ  ДВЕРЬ.  рОД
ПРОШЕЛ ЧЕРЕЗ НЕЕ, СТАСКИВАЯ  ЖЕЛЕЗНЫЕ  РУКАВИЦЫ...  И  ШАГНУЛ  В  СЕРЕДИНУ
ПОЛУКРУГА НИЩИХ ВОРОВ, СТОЯЩИХ В ТРИ РЯДА ГЛУБИНОЙ С ДУБИНАМИ И НОЖАМИ.
     оНИ УХМЫЛЯЛИСЬ, ГЛАЗА ИХ БЫЛИ ГОЛОДНЫМИ, ТО ТУТ, ТО ТАМ КТО-НИБУДЬ ИЗ
НИХ ОБЛИЗЫВАЛ ГУБЫ.
     иХ ЛИЦА БЫЛИ ПОКРЫТЫ ГРЯЗЬЮ И ШРАМАМИ, УВЕЧЬЯМИ И ГНОЙНЫМИ БОЛЯЧКАМИ,
ОДЕЖДА ИХ БЫЛА ДЫРЯВОЙ,  ЛАТАННОЙ,  РВАНОЙ,  НО  НОЖИ  БЫЛИ  ПРИМЕЧАТЕЛЬНО
ХОРОШИМИ.
     рОД СУНУЛ  РУКАВИЦЫ  ЗА  ПОЯС,  НАПРЯГШИ  РУКИ  В  СТОЙКЕ  КАРАТЭ,  И
ПОВЕРНУЛСЯ К пЕРЕСМЕШНИКУ. эТОГО ГЕРОЯ ТЕПЕРЬ ОКРУЖАЛИ  ПЯТЬ-ШЕСТЬ  ЛУЧШИХ
ОБРАЗЧИКОВ ПОДОНКОВ ЭТОГО ОБЩЕСТВА.
     - я ПРИШЕЛ СЮДА КАК ДРУГ, - ЛИЦО рОДА БЫЛО НЕПОДВИЖНЫМ.
     - вОТ КАК? - УСМЕХНУЛСЯ пЕРЕСМЕШНИК, ОБНАЖАЯ СВОИ КРОВОТОЧАЩИЕ ДЕСНЫ,
И ЗАХИХИКАЛ.
     вДРУГ ЕГО ГЛАЗА ВСПЫХНУЛИ НЕНАВИСТЬЮ.
     - оБъЯВИ СЕБЯ, ЛОРДИШКА!
     рОД НАХМУРИЛСЯ.
     - кАК ОБъЯВИТЬ СЕБЯ?
     - зА ЗНАТЬ, ЗА КОРОНУ ИЛИ ЗА дОМ хЛОДВИГА?
     - кОНЧАЙ СВОЮ ТРЕПОТНЮ! - ОГРЫЗНУЛСЯ рОД.  -  я  ВСЕГДА  ОЧЕНЬ  ПЛОХО
ПЕРЕВАРИВАЮ ЧУШЬ И НАЧИНАЮ ЧУВСТВОВАТЬ, ЧТО ТВОЕЙ УЖЕ СЫТ ПО  ГОРЛО.  вЕДИ
МЕНЯ К лОГАЙРУ, НЕМЕДЛЕННО!
     - о ДА, МИЛОРД, ОБЯЗАТЕЛЬНО ОТВЕДЕМ. дА, МИЛОРД, ТОТЧАС  ЖЕ,  МИЛОРД,
МИГОМ.
     оН ПОТЕР РУКИ, ЗАЛИВАЯСЬ СДАВЛЕННЫМ  СМЕХОМ  ОТ  ВЕСЕЛЬЯ.  зАТЕМ  ЕГО
ВЗГЛЯД МЕТНУЛСЯ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО рОДА, И ОН КИВНУЛ.
     рОД НАЧАЛ БЫЛО ОБОРАЧИВАТЬСЯ, НО В ЭТОТ МОМЕНТ  ЧТО-ТО  ВЗОРВАЛОСЬ  У
НЕГО НА ЗАТЫЛКЕ. вОКРУГ НЕГО ЗАВЕРТЕЛИСЬ ЗВЕЗДЫ, А ЗАТЕМ - ЧЕРНОТА...


     мЕДЛЕННО рОД СТАЛ СОЗНАВАТЬ РОЗОВЫЙ СВЕТ, БОЛЬ И ТЫСЯЧУ  КОНТРАБАСОВ,
ВРАЗНОБОЙ ИГРАЮЩИХ В ЕГО ГОЛОВЕ.
     еЩЕ МЕДЛЕННЕЙ ОН СТАЛ ОСОЗНАВАТЬ ЧТО-ТО ХОЛОДНОЕ И  МОКРОЕ  НА  СВОЕЙ
ЩЕКЕ. "рОЗОВЫЙ СВЕТ, - ДОГАДАЛСЯ ОН, - ЭТО СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ, ПРОСАЧИВАЮЩИЙСЯ
СКВОЗЬ ЕГО ЗАКРЫТЫЕ ВЕКИ."
     бОЛЬ ВТЯНУЛАСЬ И СОСРЕДОТОЧИЛАСЬ В ГОЛОВЕ.
     оН ВЗДРОГНУЛ, ЗАТЕМ ГЕРОИЧЕСКИМ УСИЛИЕМ СУМЕЛ ОТКРЫТЬ ГЛАЗА  И  СНОВА
ВЗДРОГНУЛ. вСЕ БЫЛО НЕЧЕТКИМ, НЕ В ФОКУСЕ, СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ И ЦВЕТНЫЕ ПЯТНА.
вЛАГА ПОД ЕГО ЩЕКОЙ ОКАЗАЛАСЬ МХОМ, А ХОЛОД ПОД НЕЙ - КАМНЕМ.
     оН С  СИЛОЙ  ОТТОЛКНУЛСЯ  РУКАМИ,  ВЛАЖНАЯ  ПОВЕРХНОСТЬ  ОТКАЧНУЛАСЬ,
ОСТАВИВ ЕГО  ЗАКАЧАВШИМСЯ,  ТЯЖЕЛО  ОПИРАЮЩИМСЯ  НА  РУКИ,  С  ТОШНОТОЙ  В
ЖЕЛУДКЕ.
     оН МОТНУЛ ГОЛОВОЙ, ВЗДРОГНУЛ ОТ БОЛИ, НЕСКОЛЬКО РАЗ МОРГНУЛ. еГО ВЕКИ
ПРОБЕЖАЛИСЬ ПО СЛЕЗЯЩИМСЯ ГЛАЗАМ, НО ПОСТЕПЕННО  ЗРЕНИЕ  ЕГО  ПРОЯСНИЛОСЬ.
нАКОНЕЦ, ОН ЗАСТАВИЛ ГЛАЗА СФОКУСИРОВАТЬСЯ НА... НА ЛИЦЕ тУАНА лОГАЙРА.
     тУАН СИДЕЛ СПИНОЙ К ОСТРОМУ ЧЕРНОМУ  КАМНЮ.  в  КАМНЕ  БЫЛА  ОГРОМНАЯ
ЖЕЛЕЗНАЯ СКОБА, А ОТ НЕЕ ТЯНУЛИСЬ ЦЕПИ К КАНДАЛАМ НА ЗАПЯСТЬЯХ  тУАНА.  оН
СИДЕЛ НА КУЧЕ ГРЯЗНОЙ ЗАПЛЕСНЕВЕЛОЙ СОЛОМЫ,  В  ВОДЯНИСТОМ  СВЕТЕ  СЛАБОГО
ЛУЧА СОЛНЦА.
     тУАН УЛЫБНУЛСЯ ИРОНИЧНО, УЛЫБКА БЫЛА СТОЛЬ ТЯЖЕЛОЙ, КАК И РЖАВЫЕ ЦЕПИ
НА ЕГО ТЕЛЕ, И ПОДНЯЛ РУКУ В ПРИВЕТСТВИИ, ЗАЗВЕНЕВ ЦЕПЬЮ.
     - дОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ГОСТИ.
     рОД ОТВЕЛ ВЗГЛЯД ОТ НЕГО И ОСМОТРЕЛСЯ ВОКРУГ. сТАРЫЙ ГЕРЦОГ  СИДЕЛ  У
ДРУГОЙ СТЕНЫ, ПРИКОВАННЫЙ РЯДОМ СО СВОИМ СЫНОМ.
     - хОЛОДНОЕ ГОСТЕПРИИМСТВО, рОД гЭЛЛОУГЛАС, - ПРОВОРЧАЛ СТАРЫЙ ЛОРД  С
ТЯЖЕЛЫМ ОТ МРАЧНЫХ ДУМ ЛИЦОМ. - еДВА ЛИ В САМОЕ  БЕЗОПАСНОЕ  МЕСТО  ПРИВЕЛ
МЕНЯ ТВОЙ СЛУГА.
     иЗМЕНА! рОДУ СЛЕДОВАЛО БЫ ЗНАТЬ, ЧТО бОЛЬШОМУ тОМУ ЛУЧШЕ НЕ ДОВЕРЯТЬ.
     - бОЛЬШОЙ тОМ, ТЫ...
     - зДЕСЬ, МАСТЕР.
     рОД  ПОВЕРНУЛСЯ.  бОЛЬШОЙ  тОМ   СИДЕЛ   У   ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ   СТЕНЫ,
ПРИКОВАННЫЙ, КАК И ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ.
     тОМ ПЕЧАЛЬНО УЛЫБНУЛСЯ,  БРОСИВ  НА  СВОЕГО  ХОЗЯИНА  УКОРИЗНЕННЫЙ  И
ПЫТЛИВЫЙ ВЗГЛЯД.
     - я ДУМАЛ, ЧТО ТЫ СМОЖЕШЬ ОСВОБОДИТЬ НАС, МАСТЕР. и ВСЕ ЖЕ ТЫ  ЗДЕСЬ,
СКОВАННЫЙ СРЕДИ НАС.
     рОД НАХМУРИЛСЯ И ВЗГЛЯНУЛ  НА  СВОЕ  ЗАПЯСТЬЕ.  еГО  ОКРУЖАЛА  РЖАВАЯ
ТОЛСТАЯ ПОЛОСА ЖЕЛЕЗА. у НЕЕ ИМЕЛИСЬ КОПИИ НА ЛОДЫЖКАХ И ДРУГОМ ЗАПЯСТЬЕ.
     оН ПОСМОТРЕЛ НА бОЛЬШОГО тОМА, УЛЫБНУЛСЯ  И  ПОДТЯНУЛ  РУКУ,  ТРЯХНУВ
ЦЕПЬЮ.
     - тЫ КОГДА-НИБУДЬ СЛЫШАЛ СКАЗКУ О ТОМ, ЧТО КАМЕННАЯ СТЕНА НЕ  СОЗДАЕТ
ЕЩЕ ТЮРЬМЫ?
     - тОТ, КТО СКАЗАЛ ТАКИЕ СЛОВА, БЫЛ  ДУРАК,  -  ИЗРЕК  тОМ  ЗЛОБНО  ИЗ
ТЕМНОТЫ.
     рОД  ПОДНЯЛ  ГЛАЗА  К  УСТАНОВЛЕННОМУ  ВЫСОКО  В   СТЕНЕ   МАЛЕНЬКОМУ
ЗАРЕШЕЧЕННОМУ   ОКНУ.   оНО   БЫЛО   ЕДИНСТВЕННЫМ   ИСТОЧНИКОМ   СВЕТА   В
ПОМЕЩЕНИИ-КАМЕРЕ  ПРИМЕРНО  ТРЕХ  МЕТРОВ  ШИРИНОЙ   И   ПЯТИ   ДЛИНОЙ,   С
ТРЕХМЕТРОВЫМ ПОТОЛКОМ,  СПЛОШЬ  ЗАРОСШИМ  МХОМ.  сТЕНЫ  БЫЛИ  КАМЕННЫМИ  И
ГРЯЗНЫМИ, А ПОЛ БЫЛ ПОКРЫТ ЗАПЛЕСНЕВЕЛОЙ СОЛОМОЙ.
     еДИНСТВЕННЫМ УКРАШЕНИЕМ ПОМЕЩЕНИЯ БЫЛ СКЕЛЕТ, УДЕРЖИВАЕМЫЙ ОТ РАСПАДА
МУМИФИЦИРОВАННЫМИ СВЯЗКАМИ, ПРИКОВАННЫЙ К СТЕНЕ ПОДОБНО ИМ САМИМ.
     рОД ОСТОРОЖНО ПОСМОТРЕЛ НА МОЛЧАЛИВОГО ПАРТНЕРА.
     - нЕ ТАКИЕ УЖ ОНИ РАЧИТЕЛЬНЫЕ ДОМОХОЗЯЕВА, ВЕРНО? мОГЛИ БЫ ПО КРАЙНЕЙ
МЕРЕ УВОЛОЧЬ КОСТИ В НИЖНИЕ ПРЕДЕЛЫ.
     оН ПОВЕРНУЛСЯ К ОКНУ.
     - вЕКС, -  ПРОШЕПТАЛ  ОН  ДОСТАТОЧНО  ТИХО,  ЧТОБЫ  ДРУГИЕ  НЕ  МОГЛИ
РАЗОБРАТЬ ЕГО СЛОВ. - вЕКС, ТЫ ГДЕ?
     - в САМОЙ ГРЯЗНОЙ И РАЗВАЛЕННОЙ КОНЮШНЕ, КАКУЮ Я КОГДА-ЛИБО ВИДЕЛ,  -
ОТВЕТИЛ РОБОТ.  -  вМЕСТЕ  С  ПЯТЬЮ  КЛЯЧАМИ  САМОГО  ПЕЧАЛЬНОГО  ВИДА  ЗА
ПРЕДЕЛАМИ КЛЕЕВОГО ЗАВОДА. я  ДУМАЮ,  МЫ  ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО  ЯВЛЯЕМСЯ  ВСЕЙ
КАВАЛЕРИЕЙ дОМА хЛОДВИГА, рОД.
     рОД ТИХО ЗАСМЕЯЛСЯ.
     - а НЕ БЕГАЕТ ЛИ ПОБЛИЗОСТИ КАКАЯ-НИБУДЬ МЫШКА  С  БОЛЬШИМИ  ЗЕЛЕНЫМИ
ГЛАЗАМИ, вЕКС?
     - нЕТ, рОД, НЕ БЕГАЕТ, НО НА МОЕЙ ГОЛОВЕ СИДИТ СИНИЦА.
     рОД УСМЕХНУЛСЯ.
     - сПРОСИ У НЕЕ, НЕ ИМЕЕТ ЛИ  ОНА  КАКОЙ-НИБУДЬ  ВЛАСТИ  НАД  ХОЛОДНЫМ
ЖЕЛЕЗОМ.
     - кАК МНЕ ГОВОРИТЬ С НЕЙ, рОД?
     -  вЕЩАЙ  НА  ЧАСТОТЕ  ВОЛНЫ  ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ  МЫСЛИ,  КОНЕЧНО.  оНА  ЖЕ
ТЕЛЕПАТКА, ИДИОТ ТЫ УЧЕНЫЙ?
     - рОД, Я КАТЕГОРИЧЕСКИ  ПРОТЕСТУЮ  ПРОТИВ  ОСКОРБИТЕЛЬНЫХ  ИНСИНУАЦИЙ
ПРОТИВ МОИХ СПОСОБНОСТЕЙ В ОБЛАСТИ, ПО КОТОРОЙ Я НЕ ЗАПРОГРАММИРОВАН.
     - лАДНО-ЛАДНО, Я СОЖАЛЕЮ, РАСКАИВАЮСЬ! тЫ ГЕНИЙ, ЧУДО, эЙНШТЕЙН, уРТ!
тОЛЬКО СПРОСИ ЕЕ, ИДЕТ?
     вОЗНИКЛА ПАУЗА, ЗАТЕМ рОД УСЛЫШАЛ МАЛОРАЗБОРЧИВУЮ СЕРИЮ ЧИРИКАНИЙ  НА
ЗАДНЕМ ПЛАНЕ.
     - чТО ЭТО ЗА ЧИРИКАНЬЕ, вЕКС?
     - гВЕНДАЙЛОН,  рОД.  оНА  ЗНАЧИТЕЛЬНО  ОТРЕАГИРОВАЛА  НА  НОВЫЙ  ОПЫТ
ТЕЛЕПАТИИ С КОНЕМ.
     - тЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО ОНА ЧУТЬ НЕ СВАЛИЛАСЬ СО СВОЕГО НАСЕСТА.  нО
ОНА СКАЗАЛА ЧТО-НИБУДЬ?
     - кОНЕЧНО, рОД. оНА ГОВОРИТ, ЧТО ТЕПЕРЬ ОНА НЕ СОМНЕВАЕТСЯ В ТОМ, ЧТО
ТЫ ЧАРОДЕЙ.
     рОД ЗАСТОНАЛ И ЗАКАТИЛ ГЛАЗА К ПОТОЛКУ.
     - сЛУШАЙ, вЕКС, ВЕРНИ ЕЕ К ДЕЛУ, А? мОЖЕТ, ОНА СУМЕЕТ ВЫТАЩИТЬ НАС ИЗ
ЭТИХ ЦЕПЕЙ И СРЕЖЕТ РЕШЕТКИ НА НАШЕМ ОКНЕ?
     вОЗНИКЛА ЕЩЕ ОДНА ПАУЗА, ЗАТЕМ вЕКС ОТВЕТИЛ:
     - оНА ГОВОРИТ, ЧТО НЕ ИМЕЕТ НИКАКОЙ ВЛАСТИ НАД ХОЛОДНЫМ ЖЕЛЕЗОМ, рОД,
КАК И ЛЮБЫЕ ИЗ ИЗВЕСТНЫХ ЕЙ  ВЕДЬМ,  КОЛДУНОВ  И  ЭЛЬФОВ.  оНА  ПРЕДЛАГАЕТ
КУЗЕНА, НО БОИТСЯ, ЧТО ЭТО НЕПРАКТИЧНО...
     - бЫТИЕ, ИСХОД, ЛЕВИТ... НУ, СКАЖИ ЕЙ, ЧТО Я РАД,  ЧТО  ОНА  ПОТЕРЯЛА
ЧУВСТВО ЮМОРА. и СПРОСИ ЕЕ, КАК, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ОНА  СОБИРАЕТСЯ  ВЫТАСКИВАТЬ
НАС ИЗ ЭТОЙ ДЫРЫ!
     - оНА ГОВОРИТ, ЧТО НЕЗАЧЕМ УПОТРЕБЛЯТЬ СИЛЬНЫЕ ВЫРАЖЕНИЯ, рОД.
     - нЕ НУЖНО БЫЛО ПЕРЕДАВАТЬ МОИ СЛОВА БУКВАЛЬНО, ШМЕЛИНЫЙ МОЗГ!
     - нО ОНА ДУМАЕТ, ЧТО КНЯЗЬ ЭЛЬФОВ МОЖЕТ ОСВОБОДИТЬ ВАС.  оНА  ДУМАЕТ,
ЧТО ОН ПРИДЕТ, НО ОН НАХОДИТСЯ НА НЕКОТОРОМ ОТДАЛЕНИИ, ТАК ЧТО  ЭТО  МОЖЕТ
ЗАНЯТЬ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ.
     - я ДУМАЛ, ОНА ГОВОРИЛА, ЧТО ЭЛЬФЫ НЕ СПОСОБНЫ УПРАВИТЬСЯ С  ХОЛОДНЫМ
ЖЕЛЕЗОМ!
     вОЗНИКЛА НОВАЯ ПАУЗА, ЗАТЕМ вЕКС СКАЗАЛ:
     - оНА ГОВОРИТ, ЧТО КНЯЗЬ ЭЛЬФОВ НЕ СОВСЕМ ЭЛЬФ,  рОД,  БУДУЧИ  ТОЛЬКО
НАПОЛОВИНУ СТАРОЙ КРОВИ.
     - тОЛЬКО НАПОЛОВИНУ... МИНУТОЧКУ!  -  НАХМУРИЛСЯ  рОД.  -  тЫ  ХОЧЕШЬ
СКАЗАТЬ, ЧТО ОН - ГИБРИД МЕЖДУ ЭЛЬФОМ И СМЕРТНЫМ?
     - иМЕННО ТАК, рОД.
     рОД ПОПЫТАЛСЯ ПРЕДСТАВИТЬ СЕБЕ, КАК ПОЛУМЕРТВЫЙ ЭЛЬФ И СРЕДНЕГО РОСТА
СМЕРТНАЯ МОГЛИ БЫ ЗАИМЕТЬ РЕБЕНКА, И В ЕГО МОЗГУ НАЧАЛАСЬ КАРУСЕЛЬ.
     - оНА СЕЙЧАС ОТБЫВАЕТ, рОД, ВЫЗОВЕТ ЕГО И ВЕРНЕТСЯ КАК МОЖНО БЫСТРЕЙ,
НО ЭТО ЗАЙМЕТ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ. оНА ПРОСИТ ТЕБЯ БЫТЬ ТВЕРДЫМ ДУХОМ.
     - еСЛИ МОЕ СЕРДЦЕ БУДЕТ СКОЛЬ-НИБУДЬ ТВЕРДЫМ, ОНО СТАНЕТ ПОЛОЖИТЕЛЬНО
КАМЕННЫМ! пЕРЕДАЙ ЕЙ, ЧТО Я ЕЕ... нЕТ, ПРОСТО, ЧТО Я ЕЙ БЛАГОДАРЕН, вЕКС.
     оН, КАЗАЛОСЬ, УСЛЫШАЛ СЛАБЫЙ ВЗДОХ ЗА УХОМ, И  РОБОТ  ОТВЕТИЛ  ЕМУ  С
ОТТЕНКОМ СМИРЕНИЯ.
     - сКАЖУ, рОД.
     - сПАСИБО, вЕКС, ОСТАВАЙСЯ ЖИВЫМ.
     рОД ВЕРНУЛСЯ ОБРАТНО  К  РЕАЛЬНОСТИ.  лОГАЙРЫ  СИДЕЛИ,  ПРИЖАВШИСЬ  К
СТЕНЕ, СТРАННО ГЛЯДЯ НА НЕГО.
     - оН РАЗГОВАРИВАЕТ С РАЗРЕЖЕННЫМ ВОЗДУХОМ,  -  ПРОШЕПТАЛ  тУАН.  -  и
ВОЗДУХ ЕМУ ОТВЕЧАЕТ. вОИСТИНУ, ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ОДЕРЖИМ!
     - кАЖЕТСЯ, Я УЖЕ СЛЫШАЛ ЭТО ПРЕЖДЕ, - ПРОВОРЧАЛ рОД. - и ВОЗДУХ ЗДЕСЬ
КАКОЙ УГОДНО, ТОЛЬКО НЕ РАЗРЕЖЕННЫЙ.
     - и ВСЕ ЖЕ, - ПРОБОРМОТАЛ СТАРЫЙ лОГАЙР, - ТО ПОСТУПОК ОБЕЗУМЕВШЕГО!
     бОЛЬШОЙ тОМ ГРОМЫХНУЛ СМЕХОМ.
     - оТНЮДЬ, МИЛОРДЫ. эТОТ ЧЕЛОВЕК РАЗГОВАРИВАЕТ С ДУХАМИ.
     рОД НЕВЕСЕЛО УЛЫБНУЛСЯ.
     - с ЧЕГО ЭТО ТЫ ВДРУГ ТАК РАЗВЕСЕЛИЛСЯ, тОМ?
     вЕЛИКАН ПОТЯНУЛСЯ, ЗАЗВЕНЕВ ЦЕПЯМИ.
     - нА МИГ Я ПОДУМАЛ, ЧТО ОНИ ПОБИЛИ ТЕБЯ, МАСТЕР, ТЕПЕРЬ Я  ЗНАЮ,  ЧТО
ТО БЫЛА ГЛУПАЯ МЫСЛЬ.
     -  нЕ  БУДЬ  СТОЛЬ  УВЕРЕН,  тОМ.  чАРЫ  ХОЛОДНОГО   ЖЕЛЕЗА   РАЗБИТЬ
ТЯЖЕЛОВАТО.
     - нЕТ, МАСТЕР, - ВЕКИ тОМА ЛЕНИВО ОПУСТИЛИСЬ. -  тЫ  НАЙДЕШЬ  К  НЕМУ
ПОДХОД, ГАРАНТИРУЮ.
     оН СПЛЕЛ РУКИ НА ЖИВОТЕ И ОТКИНУЛСЯ ГОЛОВОЙ К СТЕНЕ.
     рОД УЛЫБНУЛСЯ, КОГДА тОМ ПРИНЯЛСЯ ХРАПЕТЬ. оН ПОСМОТРЕЛ НА лОГАЙРОВ И
ДЕРНУЛ ГОЛОВОЙ В СТОРОНУ тОМА.
     - вОТ ВАМ ОБРАЗЕЦ УВЕРЕННОСТИ. пОКА Я УЛАЖИВАЮ  ДЕЛА,  ОН  ПОЛЬЗУЕТСЯ
СЛУЧАЕМ ВЗДРЕМНУТЬ.
     - дАВАЙ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО  СИЯ  ВЕРА  ОБОСНОВАНА,  -  СКАЗАЛ  тУАН  И  С
СОМНЕНИЕМ ПОСМОТРЕЛ НА рОДА.
     - дАВАЙ, - МРАЧНО ОТКЛИКНУЛСЯ рОД.
     оН КИВНУЛ ГЕРЦОГУ.
     - вОЗОБНОВИЛИ ЗНАКОМСТВО?
     лОГАЙР УЛЫБНУЛСЯ.
     - я РАД СНОВА ВИДЕТЬ  СЫНА,  ХОТЯ  И  НЕ  ВОЗРАЖАЛ  БЫ  ПРОТИВ  БОЛЕЕ
ОТКРЫТОГО ПРИЕМА.
     тУАН НАХМУРИЛСЯ, ГЛЯДЯ НА РУКИ.
     - пЕЧАЛЬНЫЕ НОВОСТИ ОН ПРИНЕС МНЕ, рОД гЭЛЛОУГЛАС, КРАЙНЕ ПЕЧАЛЬНЫЕ И
ГРУСТНЫЕ.
     оН ПОСМОТРЕЛ НА рОДА С ЯРКИМ ГНЕВОМ НА ЛИЦЕ.
     - я ЗНАЛ, ЧТО МОЙ БРАТ ВСЕГДА БЫЛ ПОЛОН НЕНАВИСТИ И ЧЕСТОЛЮБИЯ, НО  Я
НЕ ДУМАЛ, ЧТО ОН ОПУСТИТСЯ ДО ИЗМЕНЫ.
     - а, НЕ БУДЬ СЛИШКОМ КРУТ С БЕДНЫМ ПАРНЕМ, - рОД ПРИВАЛИЛСЯ СПИНОЙ  К
СТЕНЕ, УСТАЛО ЗАКРЫВ ГЛАЗА. - еГО ЗАЧАРОВАЛ дЮРЕР. а ЕСЛИ  ЕГО  МАГИЯ  ТАК
БЛИЗКО ПОДОШЛА К ТОМУ, ЧТОБЫ ПОДЕЙСТВОВАТЬ НА ТВОЕГО ОТЦА, ТО КАК  ОНА  НЕ
МОГЛА ПОДЕЙСТВОВАТЬ НА СЫНА?
     -  дА,  -  СУМРАЧНО  СОГЛАСИЛСЯ  тУАН.  -  я  САМ  ОКАЗАЛСЯ   ДОБЫЧЕЙ
пЕРЕСМЕШНИКА.
     - вОТ КАК? - ОТКРЫЛ ГЛАЗА рОД. - тЫ ПОНЯЛ ЭТО, НЕ ТАК ЛИ?
     - о, ДА - ЭТО ОТПЕТЫЙ ЗЛОДЕЙ. оН БУДЕТ КЛАНЯТЬСЯ ТЕБЕ САМЫМ УНИЖЕННЫМ
ОБРАЗОМ, ПОКУДА ЕГО ПРИХВОСТНИ РАЗРЕЗАЮТ ТВОЙ КОШЕЛЬ -  И  ТАК  ВОТ  ОН  И
СЛУЖИЛ МНЕ!
     рОД ПОДЖАЛ ГУБЫ.
     - оН-ТО И ПОДАЛ ТЕБЕ МЫСЛЬ ОРГАНИЗОВАТЬ НИЩИХ?
     - дА, - ТЯЖЕЛО КИВНУЛ тУАН. - сПЕРВА  Я  ДУМАЛ  ТОЛЬКО  ОБЛЕГЧИТЬ  ИХ
ГОЛОД И ХОЛОД, НО ЕГО СЛОВА В МОИХ УШАХ ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ ПОДУМАТЬ  ОБ  АРМИИ
ДЛЯ ЗАЩИТЫ КОРОЛЕВЫ. а ТО, ЧТО Я ВИДЕЛ И СЛЫШАЛ НА  ЮГЕ,  ПРИВЕЛО  МЕНЯ  К
МЫСЛИ, ЧТО ТАКАЯ АРМИЯ ВПОЛНЕ МОЖЕТ ПОНАДОБИТЬСЯ.
     сТАРЫЙ ГЕРЦОГ ОТКАШЛЯЛСЯ.
     - пРОСТИ МЕНЯ, ОТЕЦ, - СКАЗАЛ тУАН, СКЛОНИВ ГОЛОВУ, - НО Я ЗНАЛ,  ЧТО
ДАЖЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ИХ  ВЕЧНО  УДЕРЖИВАТЬ.  нО  Я  НЕ  ДУМАЛ,  -  ГОЛОС  ЕГО
ОТВЕРДЕЛ, - ЧТО ИЗМЕНА МОЖЕТ ПРИДТИ ОТ аНСЕЛЬМА.
     рОД ЗАВЕРТЕЛСЯ, ЧУВСТВУЯ СЕБЯ РЕШИТЕЛЬНО НЕУДОБНО.
     - нУ, КАК Я СКАЗАЛ, ТЕБЕ НЕ СЛЕДУЕТ  СЛИШКОМ  СИЛЬНО  ВИНИТЬ  ЕГО.  в
КОНЦЕ КОНЦОВ ИМЕННО ОН-ТО И ПОПЫТАЛСЯ УДЕРЖАТЬ дЮРЕРА ОТ УБИЙСТВА ОТЦА,  -
ОН ПОДОГНУЛ ПОД СЕБЯ НОГИ И СКРЕСТИЛ ИХ. - тАК, ЗНАЧИТ, КОГДА  пЕРЕСМЕШНИК
УЗНАЛ, ЧТО ЮГ ВЗЯЛСЯ ЗА ОРУЖИЕ, ОН РЕШИЛ, ЧТО НАСТАЛО ВРЕМЯ УТВЕРДИТЬ СВОИ
ИСТИННЫЕ ПРИТЯЗАНИЯ НА ВЛАСТЬ И СВЕРГНУТУЮ КОРОЛЕВУ кАТАРИНУ. вЕРНО?
     -  дА,  -  ГУБЫ  тУАНА  СЖАЛИСЬ,   СЛОВНО   ОН   ВПЕРВЫЕ   ПОПРОБОВАЛ
НЕРАЗБАВЛЕННОГО ВЕРМУТА. - тОГДА  Я  ВЫСТУПИЛ  ПРОТИВ  НЕГО,  ГОВОРЯ,  ЧТО
ПРИШЛО ВРЕМЯ ЗАЩИЩАТЬ КОРОЛЕВУ. в ОТВЕТ ОН НАЗВАЛ МЕНЯ ПРЕДАТЕЛЕМ И...
     оН НАХМУРИЛСЯ, СЛОВА С БОЛЬШИМ ТРУДОМ ВЫХОДИЛИ ИЗ НЕГО.
     - оДИН ИЗ НИЩИХ ЧУТЬ БЫЛО НЕ УБИЛ МЕНЯ. нО пЕРЕСМЕШНИК И  СЛЫШАТЬ  ОБ
ЭТОМ НЕ ЖЕЛАЛ. нЕТ, ОН БРОСИЛ МЕНЯ СЮДА, И ТЕПЕРЬ Я ДОЛЖЕН ГНИТЬ ЗДЕСЬ БЕЗ
ЕДЫ И ОГНЯ.
     оН ПОДНЯЛ СМУЩЕННЫЙ ВЗГЛЯД НА рОДА.
     - чТО ВОИСТИНУ КРАЙНЕ СТРАННО, рОД гЭЛЛОУГЛАС.  кАК  ТЫ  ДУМАЕШЬ,  НЕ
ХОЧЕТ ЛИ ОН УБИТЬ МЕНЯ ЛИЧНО, САМ?
     - нЕТ, - рОД ЗАКРЫЛ ГЛАЗА, ПОКАЧАВ ГОЛОВОЙ. - еМУ НЕОБХОДИМ КТО-ТО НА
МЕСТО ВИЦЕ-КОРОЛЯ, КОГДА ОНИ СКИНУТ КОРОЛЕВУ кАТАРИНУ.
     - нЕТ, НЕ КОРОЛЯ, - ЗАДУМЧИВО ПОПРАВИЛ тУАН. - оН КРИЧИТ, ЧТО  У  НАС
БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ БУДЕТ  КОРОЛЕВСКОЙ  ВЛАСТИ,  БУДЕТ  ТОЛЬКО  СВОЕГО  РОДА
ВОЖДЬ, ВЫДВИНУТЫЙ ИЗ НАРОДА, ВОЛЕЙ НАРОДА.
     - сВОЕГО РОДА ВОЖДЬ, -  НАХМУРИЛСЯ  рОД.  -  и  КАКИМ  ЖЕ  ИМЕНЕМ  ОН
НАЗЫВАЕТ ЭТОГО ВОЖДЯ?
     - э-Э... ДИКТАТОРОМ, - тУАН ПОЖЕВАЛ ЩЕКУ. - кРАЙНЕ СТРАННЫЙ ТИТУЛ. нЕ
БУДЕТ НИ ЗНАТИ, НИ КОРОЛЯ, БУДЕТ ТОЛЬКО дИКТАТОР. вСЕ ЭТО ВОИСТИНУ  КРАЙНЕ
СТРАННО.
     рОТ рОДА СЖАЛСЯ.
     - эТО ВСЕ НЕ ТАК УЖ И СТРАННО КАК КАЖЕТСЯ. нО НЕ ХОЧЕШЬ ЛИ  ТЫ  ТОГДА
СКАЗАТЬ, ЧТО НИЩИЕ ДУМАЮТ, БУДТО ОНИ СПОСОБНЫ ВЗЯТЬ ЗАМОК?
     - нЕТ, НО ИМ ИЗВЕСТНО, ЧТО ЮГ ВЗЯЛСЯ ЗА ОРУЖИЕ, А кАТАРИНА НИ ЗА  ЧТО
НЕ СТАНЕТ ЖДАТЬ, ПОКА МЯТЕЖНИКИ ЕЙ НАВЯЖУТ БИТВУ.
     - о, -  рОД  ПЕРЕЖЕВАЛ  ЭТО  СООБЩЕНИЕ.  -  тЫ  ИМЕЕШЬ  В  ВИДУ,  ЧТО
пЕРЕСМЕШНИК ВЕСЬМА УВЕРЕН, ЧТО ОНА ВЫСТУПИТ НА ЮГ, ЧТОБЫ ВСТРЕТИТЬ ИХ?
     - вНЕ ВСЯКИХ СОМНЕНИЙ. а пЕРЕСМЕШНИК ВЫСТУПИТ НА ЮГ ПОЗАДИ НЕЕ.
     рОД КИВНУЛ.
     - тАК ЧТО,  КОГДА  АРМИИ  СОЙДУТСЯ  В  БИТВЕ,  НИЩИЕ  ПРОСТО  АТАКУЮТ
КОРОЛЕВСКУЮ АРМИЮ С ТЫЛА.
     - иХ ВЕЧНЫЙ ОБЫЧАЙ, - ПРОГРОМЫХАЛ СТАРИК лОГАЙР.
     тУАН КИВНУЛ, СОГЛАШАЯСЬ.
     -  а  ОКАЗАВШЕЕСЯ  МЕЖДУ  ДВУХ  ОГНЕЙ  ЕЕ  ВОЙСКО  ЕДВА   ЛИ   СМОЖЕТ
ПРОДЕРЖАТЬСЯ ДАЖЕ ПОЛЧАСА.
     - а ЧТО пЕРЕСМЕШНИК ПРЕДПОЛАГАЕТ ПРЕДПРИНЯТЬ ОТНОСИТЕЛЬНО  СОВЕТНИКОВ
И ЗНАТИ ПОСЛЕ ТОГО, КАК БИТВА БУДЕТ ОКОНЧЕНА? дЮРЕР-ТО НАМЕРЕН ВОЗВЕСТИ НА
ПРЕСТОЛ ТВОЕГО БРАТА.
     - кАЖЕТСЯ ТАК, - СОГЛАСИЛСЯ тУАН. - нО У пЕРЕСМЕШНИКА ЕСТЬ  ОТВЕТ  НА
ЭТО И НА ВСЕХ ВЕЛЬМОЖ.
     - вОТ КАК? - УДИВЛЕННО ПОДНЯЛ БРОВЬ рОД.
     - дА. тО ТРУБКА ИЗ МЕТАЛЛА, НАСАЖЕННАЯ НА  ПРИКЛАД  АРБАЛЕТА,  НИЧЕГО
БОЛЕЕ, НО ОНА ВЫБРАСЫВАЕТ СВИНЦОВЫЙ ШАРИК, ЧТО СПОСОБЕН ПРОНЗИТЬ  НАСКВОЗЬ
ДАЖЕ САМЫЕ ПРОЧНЫЕ ДОСПЕХИ.
     - и ОН НАМЕРЕН ВЛОЖИТЬ ПО ОДНОЙ ИЗ НИХ В РУКИ КАЖДОГО  СОЛДАТА  СВОЕЙ
АРМИИ?
     - о, НЕТ, - НАХМУРИЛСЯ тУАН. - у НЕГО ИХ ТОЛЬКО ПЯТЬ: ОДНА  ДЛЯ  НЕГО
САМОГО, И ПО ОДНОЙ НА КАЖДОГО ИЗ ЕГО ПРИСПЕШНИКОВ И  ОДНА  ДЛЯ  ЧЕТВЕРТОГО
ПОМОЩНИКА,  -  тУАН  ДЕРНУЛ  ГОЛОВОЙ  В  СТОРОНУ  ПРИСЛОНИВШЕЙСЯ  К  СТЕНЕ
ГОРОПОДОБНОЙ ФИГУРЫ бОЛЬШОГО тОМА. - нО  ТОТ  В  ПОСЛЕДНЕЕ  ВРЕМЯ  ВПАЛ  В
НЕМИЛОСТЬ. оН ЗАВЕРЯЕТ, ЧТО ПЯТЬ ТРУБОК ОТВЕТЯТ НА ВСЕ  СИЛЫ  ЗНАТИ  И  ИХ
СОВЕТНИКОВ.
     нО рОД НЕ СЛУШАЛ, ОН УСТАВИЛСЯ НА тОМА.
     - бОЛЬШОЙ тОМ? - ОН СГЛОТНУЛ. - пОМОЩНИК?
     - дА, - НАХМУРИЛСЯ тУАН. - а  РАЗВЕ  ТЫ  НЕ  ЗНАЛ,  ЧТО  ОН  ИЗ  дОМА
хЛОДВИГА?
     тОМ ОТКРЫЛ ОДИН БДИТЕЛЬНЫЙ ГЛАЗ И ПОСМОТРЕЛ НА рОДА.
     рОД ОТВЕЛ ВЗГЛЯД, ПРОЧИСТИЛ ГОРЛО И ПОДЖАЛ ГУБЫ.
     - нУ, Э-Э... ЭТО ОБъЯСНЯЕТ НЕКОТОРЫЕ ВЕЩИ, - ОН  ПЕРЕКЛЮЧИЛ  ВНИМАНИЕ
ОБРАТНО НА тОМА. - тАК, ЗНАЧИТ ТЫ ЯВЛЯЕШЬСЯ ЧАСТЬЮ вНУТРЕННЕГО КРУГА?
     бОЛЬШОЙ тОМ КИСЛО УЛЫБНУЛСЯ И ПОДНЯЛ СКОВАННУЮ  ТЯЖЕЛОЙ  ЦЕПЬЮ  РУКУ.
цЕПЬ КЛАЦНУЛА И ЗАЗВЕНЕЛА.
     - яВЛЯЛСЯ, - СКАЗАЛ ОН.
     - оН ВЫСТУПИЛ ПРОТИВ НИХ, - ПРОГРОМЫХАЛ лОГАЙР. - оН ВЫСТУПИЛ  ПРОТИВ
СВОИХ СОБРАТЬЕВ И ЭТОГО, КАК  ВЫ  ТАМ  ЕГО  ЗОВЕТЕ,  пЕРЕСМЕШНИКА.  оН  НЕ
ПОБОЯЛСЯ ВЫСТУПИТЬ ПРОТИВ  пЕРЕСМЕШНИКА  И  ТРЕХ  ЕГО  ШАКАЛОВ,  КОГДА  ТЕ
ПРИКАЗАЛИ ЗАТОЧИТЬ МЕНЯ ВМЕСТЕ С СЫНОМ. "нЕТ!" - ИЗРЕК бОЛЬШОЙ  тОМ.  -  я
ДОЛЖЕН ЗАБРАТЬ ЕГО С СОБОЙ И ДОСТАВИТЬ К  МОЕМУ  МАСТЕРУ,  ГДЕ  ОН  СМОЖЕТ
ПОМОЧЬ ВАШИМ ПЛАНАМ." "пЛАНЫ ИЗМЕНИЛИСЬ", - ОТВЕТИЛ пЕРЕСМЕШНИК, ОН И  ЕГО
ШАКАЛЫ НЕ ЖЕЛАЛИ ДАЖЕ СЛЫШАТЬ О МОЕМ  ОСВОБОЖДЕНИИ,  И  ТОГДА  ТВОЙ  СЛУГА
бОЛЬШОЙ тОМ СРАЖАЛСЯ БОК О БОК СО МНОЮ И СУМЕЛ ПОЛОЖИТЬ ПРИЛИЧНОЕ ЧИСЛО ИХ
ПРИХВОСТНЕЙ!
     эТО ПОСЛЕДНЕЕ БЫЛО СКАЗАНО ТОНОМ УДИВЛЕННОГО УВАЖЕНИЯ.
     тОМ УСМЕХНУЛСЯ, И рОД ПОРАЖЕННЫЙ ЗАМЕТИЛ, ЧТО В  УЛЫБКЕ  ВЕЛИКАНА  НЕ
ХВАТАЛО ОДНОГО ЗУБА.
     - тЫ И САМ БУЙНЫЙ БОЕЦ, - ЗАСМЕЯЛСЯ тОМ. - нЕ ДУМАЛ  Я,  ЧТО  ДВОРЯНЕ
СПОСОБНЫ ТАК ХОРОШО ДРАТЬСЯ, НЕ ИМЕЯ ДОСПЕХОВ И МЕЧА.
     рОД ВГЛЯДЕЛСЯ В ТЕМНОТУ КОНЦА КАМЕРЫ  И  УВИДЕЛ,  ЧТО  ГЛАЗ  ВЕЛИКАНА
ЗАПЛЫЛ И ПОБАГРОВЕЛ, А ТАКЖЕ БЫЛ НЕДАВНО ЗАТЯНУВШИЙСЯ ПОРЕЗ ПОПЕРЕК  ОДНОЙ
РАСПУХШЕЙ ЩЕКИ.
     рОД ВГЛЯДЕЛСЯ В ТЕМНОТУ КОНЦЫ КАМЕРЫ И  УВИДЕЛ,  ЧТО  ВЕЛИКАН  ЛЕЖИТ,
ОТКИНУВШИСЬ СПИНОЙ К СТЕНЕ И УЛЫБАЕТСЯ ОДНОЙ ПОЛОВИНОЙ РТА.
     - сКОЛЬКО ГОЛОВ ТЫ УСПЕЛ РАСКРОИТЬ, тОМ?
     - еДВА ЛИ КРУГЛЫЕ ДВУНАДЕСЯТЬ, - НЕДОВОЛЬНО ПРОБОРМОТАЛ бОЛЬШОЙ  тОМ.
- у МЕНЯ БЫЛ ТОЛЬКО ЭТОТ НЕСГИБАЕМЫЙ ДЖЕНТЛЬМЕН ДЛЯ ОХРАНЫ ТЫЛА, А ИХ БЫЛО
СЛИШКОМ МНОГО ДЛЯ НАС.
     рОД  УСМЕХНУЛСЯ,  ГАДАЯ,  ЗНАЕТ  ЛИ  СТАРЫЙ  лОГАЙР,  СКОЛЬ  КРУПНОГО
КОМПЛИМЕНТА ЕГО ТОЛЬКО ЧТО УДОСТОИЛИ.
     оН ПОТЯНУЛСЯ И ЗЕВНУЛ.
     - нУ, ЭТО ВЕСЬМА НЕПЛОХО ВОЗВРАЩАЕТ НАС К НАСТОЯЩЕМУ.  у  КОГО-НИБУДЬ
ЗДЕСЬ ЕСТЬ С СОБОЙ ПОКЕРНАЯ КОЛОДА?
     оБА  лОГАЙРА  ОЗАДАЧЕННО  НАХМУРИЛИСЬ,  НО  В  ГЛАЗАХ  бОЛЬШОГО  тОМА
ПРОМЕЛЬКНУЛ ОГОНЕК ПОНИМАНИЯ.
     рОД КИСЛО УЛЫБНУЛСЯ РОСЛОМУ КРЕСТЬЯНИНУ, И ЛИЦО тОМА ОДЕРЕВЕНЕЛО.  оН
ОТВЕТИЛ рОДУ ПРИСТАЛЬНЫМ ВЗГЛЯДОМ.
     - дА БРОСЬ ТЫ ТЕПЕРЬ, бОЛЬШОЙ тОМ! - РЕЗКО СКАЗАЛ рОД. - тВОЙ  СЕКРЕТ
ТЕПЕРЬ ОФИЦИАЛЬНО ИЗВЕСТЕН. тАК ЧТО БОЛЬШЕ НЕТ СМЫСЛА ИГРАТЬ  В  ИГРЫ,  НЕ
ТАК
     тОМ СЕРДИТО ПОГЛЯДЕЛ НА НЕГО, ЗАТЕМ ПОСТЕПЕННО ЕГО ЛИЦО СНОВА  ОЖИЛО,
НА НЕМ ПОЯВИЛОСЬ ЗАДУМЧИВОЕ ГЛУБОКОМЫСЛЕННОЕ ВЫРАЖЕНИЕ.
     оН ПРИСЛОНИЛСЯ СПИНОЙ К СТЕНЕ, ПОЛУЗАКРЫВ ГЛАЗА.
     - дА, ТУТ ТЫ ПРАВ, ДА И КОГДА ВПРОЧЕМ ТЫ БЫВАЕШЬ НЕПРАВ?
     с ЧУВСТВОМ ВНЕЗАПНОЙ СЛАБОСТИ рОД  НЕОЖИДАННО  НАЧАЛ  СОЗНАВАТЬ,  ЧТО
бОЛЬШОЙ тОМ ВИДЕЛ В НЕМ НЕЧТО БОЛЬШЕЕ, ЧЕМ ПРОСТО РАБОТОДАТЕЛЯ ИЛИ ФИШКУ В
ИГРЕ.
     - мОЙ ЖРЕБИЙ НЫНЕ БРОШЕН С ТОБОЙ, - СКАЗАЛ тОМ. - бУДЕТ ЛИ ОН У  МЕНЯ
ИЛИ НЕТ, ТАК С ЧЕГО ЖЕ МНЕ ЛИЦЕМЕРИТЬ?
     - лИЦЕМЕРИТЬ? - ВСКИНУЛ БРОВЬ  рОД.  -  вЕСЬМА  НАПЫЩЕННЫЙ  ЯЗЫК  ДЛЯ
ПРОСТОГО КРЕСТЬЯНИНА, бОЛЬШОЙ тОМ.
     тОМ НЕТЕРПЕЛИВО ОТМАХНУЛСЯ.
     - кОНЧАЙ СВОИ ИГРЫ! я СНЯЛ МАСКУ, ТЕПЕРЬ ОКАЖИ МНЕ МИЛОСТЬ - СНИМИ  И
ТЫ СВОЮ.
     рОД ЗАМЕР.
     зАТЕМ МЕДЛЕННО УЛЫБНУЛСЯ.
     - тЫ БЫСТРЕЙ, ЧЕМ СРЕДНИЙ МЕДВЕДЬ, бОЛЬШОЙ тОМ. тЫ ДАВНО ПОНЯЛ?
     лОГАЙРЫ УДИВЛЕННО УСТАВИЛИСЬ НА НИХ, СОВЕРШЕННО СБИТЫЕ С ТОЛКУ.
     бОЛЬШОЙ тОМ ИЗДАЛ КОРОТКИЙ ЛАЙ СМЕХА.
     - дА, С ТЕХ ПОР, МАСТЕР, КАК ТЫ ПРИМЕНИЛ КО МНЕ ДЗЮ-ДО.
     - а, - ПОДНЯЛ БРОВИ рОД. - зНАЧИТ, С САМОГО НАЧАЛА. тАК ВОТ ПОЧЕМУ ТЫ
ДОБИВАЛСЯ У МЕНЯ МЕСТА ОРДИНАРЦА.
     тОМ ЛЕНИВО УЛЫБНУЛСЯ.
     - пО ПРИКАЗУ?
     тОМ КИВНУЛ.
     рОД ОПУСТИЛ ВЗГЛЯД, ИЗУЧАЯ ЦЕПЬ НА ЗАПЯСТЬЕ.
     - чТО ТЫ, МАСТЕР?
     - чАРОДЕЙ, - рОД ВНУТРЕННЕ СОДРОГНУЛСЯ, НО ПРИ ДАННЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ
ЭТО БЫЛ НАИЛУЧШИЙ ОТВЕТ.
     бОЛЬШОЙ тОМ СПЛЮНУЛ.
     - иГРЫ, МАСТЕР, ИГРЫ! тЫ ЖЕ САМ СКАЗАЛ  КОНЧАТЬ  С  НИМИ!  тЫ  НЕ  ИЗ
СОВЕТНИКОВ, ИНАЧЕ ТЫ НЕ СТАЛ БЫ ПОХИЩАТЬ У НИХ СТАРОГО ЛОРДА  лОГАЙРА,  НЕ
МОЖЕШЬ ПРИНАДЛЕЖАТЬ И дОМУ хЛОДВИГА, ИНАЧЕ Я ДАВНО  БЫ  ЗНАЛ.  кТО  ЖЕ  ТЫ
ТОГДА?
     - чАРОДЕЙ, - ПОВТОРИЛ рОД. - нОВЫЙ ИГРОК В МАТЧЕ, бОЛЬШОЙ  тОМ,  ТОТ,
КТО СТОИТ ТОЧНО ЗА КОРОЛЕВОЙ. оН ЖЕ - "х", НЕИЗВЕСТНЫЙ ФАКТОР В УРАВНЕНИЯХ
СОВЕТНИКОВ И дОМА хЛОДВИГА, ОКАЗАВШИЙСЯ  ЗДЕСЬ  ПО  ЧИСТОЙ  СЛУЧАЙНОСТИ  И
СОВПАДЕНИЮ.
     - чЕРТА С ДВА! - СНОВА ПЛЮНУЛ бОЛЬШОЙ тОМ. - я  НЕ  ОЧЕНЬ-ТО  ВЕРЮ  В
СЛУЧАЙНОСТИ, МАСТЕР. я ЗНАЛ, ЧТО  ТЫ  ПОДДЕРЖИВАЕШЬ  КОРОЛЕВУ.  мОЖНО  МНЕ
ПОИНТЕРЕСОВАТЬСЯ ОТНОСИТЕЛЬНО ТОГО, КТО СТОИТ ЗА ТОБОЙ?
     - сТРАННАЯ МАНЕРА РАЗГОВАРИВАТЬ, - ПРОВОРЧАЛ лОГАЙР, СЕРДЯСЬ,  -  ДЛЯ
ПЕХОТИНЦА СО СВОИМ ГОСПОДИНОМ.
     - оЧЕНЬ СТРАННОГО ПЕХОТИНЦА, МИЛОРД, - ЗАМЕТИЛ рОД.
     - и ОЧЕНЬ СТРАННОГО ГОСПОДИНА, - ДОБАВИЛ бОЛЬШОЙ тОМ. - кТО СТОИТ  ЗА
ТОБОЙ, рОД гЭЛЛОУГЛАС?
     рОД ИЗУЧИЛ ВЕЛИКАНА, ЗАТЕМ ПОЖАЛ ПЛЕЧАМИ. дЛЯ лОГАЙРОВ ЭТО СЛОВО  ВСЕ
РАВНО НИЧЕГО НЕ БУДЕТ ЗНАЧИТЬ, А тОМ ВСЕ РАВНО БЫЛ ТЕПЕРЬ НА ЕГО СТОРОНЕ.
     - обонят, - КОРОТКО ОТВЕТИЛ ОН.
     тОМ УСТАВИЛСЯ НА НЕГО, ЗАТЕМ ПОЧТИ ШЕПОТОМ ПРОИЗНЕС:
     - я ДУМАЛ, ЧТО ОНИ УМЕРЛИ ВСЕ ДО ПОСЛЕДНЕГО, - ОН СГЛОТНУЛ И  ЗАКУСИЛ
ГУБУ. - дА, НО ТЫ-ТО ЖИВ. мОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ И ДУХ, НО НЕТ, ТЫ ЖИВОЙ,  ИЛИ  ТА
ЖЕ ВЕДЬМА ЕДВА ЛИ ПРИВЯЗАЛАСЬ БЫ ТАК К ТЕБЕ. я СЛЫШАЛ, ЧТО  ВАС  РАЗОГНАЛИ
ПОСЛЕ ТОГО, КАК ВЫ ОДЕРЖАЛИ ПОБЕДУ, НО НЕТ, МНЕ  СЛЕДОВАЛО  БЫ  ЗНАТЬ.  тО
БЫЛА ТАЙНА И, МОЖЕТ БЫТЬ ТАЙНА ОТ ВСЕХ, НО ТЫ ЖИВОЙ.
     - пОБЕДИЛИ? - НАХМУРИЛСЯ рОД.
     и ПОЛУЧИЛ В ОТВЕТ  НАХМУРЕННОСТЬ  ДАЖЕ  ОТ  БОЛЬШЕГО  ЗАМЕШАТЕЛЬСТВА.
зАТЕМ ЛИЦО ВЕЛИКАНА ПРОЯСНИЛОСЬ. оН УСМЕХНУЛСЯ, ОТКИНУЛСЯ СПИНОЙ К СТЕНЕ И
ЗАРЖАЛ.
     лОГАЙРЫ ПООЧЕРЕДНО ПЯЛИЛИСЬ ТО НА НЕГО,  ТО  НА  рОДА.  нАКОНЕЦ,  рОД
РАЗВЕЛ РУКАМИ И ПОКАЧАЛ ГОЛОВОЙ. оНИ СНОВА ПОСМОТРЕЛИ НА тОМА, ВЫТИРАВШЕГО
ГЛАЗА И ВСЕ ЕЩЕ ИСПУСКАЮЩЕГО ОСТАТОЧНЫЕ СМЕШКИ.
     - хЕ-ХЕ, ТЕПЕРЬ Я ПОНИМАЮ, ДА ТЕПЕРЬ, И КАКОЙ ЖЕ Я БЫЛ ДУРАК, ЧТО  НЕ
ПОНЯЛ ЭТОГО РАНЬШЕ. кАКОЙ ТВОЙ ГОД, МАСТЕР?
     - гОД? - НАХМУРИЛСЯ рОД. - тРИДЦАТЬ ВТОРОЙ МИНОВАЛ. а ЧТО?
     - нЕТ-НЕТ! - бОЛЬШОЙ тОМ НЕТЕРПЕЛИВО ЗАМОТАЛ ГОЛОВОЙ. - иЗ КАКОГО  ТЫ
ГОДА?
     рОТ рОДА СФОРМИРОВАЛ БЕЗЗВУЧНОЕ ОКРУГЛОЕ "о", КОГДА ДО НЕГО ДОШЛО.
     - эТО ВСЕ-ТАКИ БЫЛА МАШИНА ВРЕМЕНИ!
     лИЦО бОЛЬШОГО тОМА ЗАМЕРЛО, КОГДА ОН УРАЗУМЕЛ ВСЕ, ЧТО  ЗНАЧИЛ  ОТВЕТ
рОДА.
     - и, - НАДАВИЛ рОД, - ЕСТЬ ЕЩЕ ОДНА, СПРЯТАННАЯ В  ЭТОМ  ЗДАНИИ,  НЕТ
ТАК ЛИ?
     - хВАТИТ!  -  ОТРЕЗАЛ  бОЛЬШОЙ  тОМ,  И  ГЛАЗА  ЕГО  СДЕЛАЛИСЬ  ОЧЕНЬ
ХОЛОДНЫМИ. - тЫ И ТАК УЖЕ ЗНАЕШЬ СЛИШКОМ МНОГО, рОД