века умнее его Одессе не было и уж теперь,
безусловно, не будет... Между прочим, он был лучший слесарь-механик в этом
великом городе, и я убедился по себе, что законы наследственности, не
выдумка шарлатанов... Один раз, не сойти мне с этого места...
- Нельзя ли ближе к существу дела? - перебил его Осипов. - Историю с
покойным папашей вы мне рассказывали еще в тысяча девятьсот двадцать первом
году...
- Пардон, забыл, ей-богу, забыл, - произнес "адмирал". - Так вот, могу
и ближе к делу... Вчера я прямо с вокзала собрал кого следует и провел
пленарное заседание. Я произнес такую речь, что ребята заплакали...
"Проклятые гидры контрреволюции, - сказал я им, - у вас хватило совести,
жлобы, кинуться на наркома и свистнуть у него какую-то вонючую и никому не
нужную коллекцию монет, чтобы сократить его нужную жизнь! Из-за каких-то
паршивых динаров с дырками вы отрываете члена правительства от важнейших
государственных дел, деникинцы! Я бросил все свои дела в Одессе я примчался,
чтобы сказать вам свое "фэ"... На Молдаванке три дня плевались узнав о вашем
гнусном злодеянии, которому нет слов, махновцы!.." Я говорил полчаса, не
меньше, и три раза мне подавали воду, так я волновался... И тогда встал
король московских домушников - вы его знаете, Николай Филиппович...
- Сенька Барс, знаю, - произнес Осипов.
- Именно. Обливаясь горючими слезами, он поклялся, что это не его
работа. Что вам много говорить?.. Там были сливки Москвы, и все поклялись
бросить работу, пока не найдут этих проклятых монет, из-за которых мы все
опозорены... И кому, как не вам, знать, что они действительно сдержали
слово...
- Это верно, - подтвердил Осипов. - За эти сутки, впервые за последние
годы, не было совершено ни одной кражи...
- Что значит кражи? - обиженно спросил "адмирал". - Что значит кражи,
когда сутки вообще никто не работает... Ведь пришлось мобилизовать всех
фармазонов, и уличных грабителей, и кукольников, всех стоящих людей... Был
ли раздет хоть один нэпман, вырвана ли хоть одна сумка у какой-нибудь шмары,
вытащен ли хотя бы один бумажник? Да что говорить, когда город объявлен на
осадном положении... Нам недешево обошлись эти динары с дырками!.. Может
быть, вы думаете, хоть один человек спал хотя бы десять минут? Если вы это
думаете, я перестану вас уважать...
- Нет, я этого не думаю, - поспешил заявить Осипов.
- Потому что умный человек!.. Скажу больше - всю ночь я сам провел на
главной малине...
- В Зоологическом переулке? - улыбнулся Осипов.
- Николай Филиппович, этого я от вас не ожидал, - нахмурился "адмирал",
- "адмирал Нельсон" за всю свою жизнь не завалил ни одной малины, и такие
вопросы - это не по конвенции... В общем... я ничего не скажу...
- Ладно, замнем, - усмехнулся Осипов. - Продолжаем заседание...
- Продолжаем. До утра я просидел на малине, каждые полчаса прибегали
люди со всех концов города, и каждый говорил: "Нет!.." В семь часов утра ни
один профессор на свете не дал бы за мою жизнь медного гроша, так меня
трясло от волнения... В восемь я уже был одной нотой на том свете, и сильно
попахивало могилой - сердце почти не работало; пропал пульс, и Манька Блоха,
хозяйка малины, рыдала, глядя на меня, и вопила: "Адмирал", миленький,
неужели ты помрешь из-за каких-то динаров с дырками? Ой, что мы скажем
Одессе? Как объясним, что тебя не уберегли, мне сожгут малину, "адмирал"..."
Кто, вы думаете, меня спас?.. Сенька Барс. Он прибежал в девять тридцать и,
увидев, что я уже почти не дышу, сразу понял, что надо делать... Дело в том,
что Барс - человек с недюжинным образованием, он почти закончил фельдшерскую
школу в Жмеринке и, видит бог, если б не стал вором, то давно был бы
профессором медицины... В общем, он с ходу ринулся в ближайшую больницу и
там средь бела дня стащил из-под какого-то больного подушку с кислородом,
которую принес мне... Дай ему бог здоровья - это была единственная кража,
совершенная за этот ужасный день... Хорошо я отдохнул в Москве, а, Николай
Филиппович?!
- Ближе к делу, "адмирал", - неумолимо произнес Осипов.
- Мы как раз к нему подходим, и сейчас я брошу якорь, - сказал
"адмирал", - Когда я немного отдышался, вбежал Колька Кролик из Марьиной
Рощи с таким видом, как будто он только что сорвался с кола турецкого
султана или украл в трамвае линии "Б" британскую корону, и заорал во все
горло. "Что ты орешь, идиот?" - спросил я, а он все продолжал кричать, пока
Сенька Барс не вытряхнул из него сути дела: оказывается, урки нашли все-таки
этого проклятого ворюгу, и он оказался, во-первых, не москвич, во-вторых,
что еще более важно, не одессит и, в-третьих, даже не настоящий урка, а
какой-то приезжий штымп из Тулы... После этого я вас спрашиваю, можно жить
на этом странном свете?
- Где же монеты? - спокойно спросил Осипов, пристально глядя прямо в
глаза "адмиралу".
- Как раз этот вопрос, не будучи оригиналом, я задал Кольке Кролику, -
язвительно ответил "адмирал". - Монеты в Туле, куда этот штымп успел их
отвезти. Теперь за ними поехала туда такая делегация, что если в этом городе
останется хотя бы знаменитый оружейный завод, так горсовет может устроить
торжественное заседание... Скоро их привезут сюда...
Тут даже Осипов не выдержал и вздохнул с облегчением. У меня от радости
кружилась голова. Ножницкий так смеялся, что слезы текли у него по лицу.
И тут кто-то бросил камешек в окно, у которого мы сидели. "Адмирал
Нельсон" моментально вскочил и, воскликнув: "Послы прибыли! Музыка играет
туш!" - выбежал из пивной.
Через несколько минут он возвратился в пивную с очень торжественным
видом, неся в руках довольно большой кожаный мешок с медными застежками.
- Вот они - произнес "адмирал", и его единственный глаз засверкал от
сатанинской гордости. - Могу дать голову на отсечение, что, если б даже все
полиции мира, совместно с участниками Венского всемирного конгресса
криминалистов, на котором берлинский полицей-президент так заслуженно тепло
отозвался о моих руках, приехали бы сюда, чтобы разыскать эти монеты, им бы
пришлось организованно утопиться в Москве-реке от неслыханного позора...
Молодой человек, - обратился он ко мне, - вы только вступаете в жизнь и
глубоко мне симпатичны, смотрите, любуйтесь, запоминайте: вот на что
способны воры, когда задета их честь... Вот что такое "адмирал Нельсон" и
его громадный авторитет!..
И, расстегнув застежки, он открыл мешок, где в специальных ячейках
сидели, как голуби в гнездах, монеты.
Мы стали их разглядывать. Их было около двухсот, и все они были медные,
зеленые и ржавые от древности, маленькие и большие, с вычеканенными на них
быками и змеями, орлами и козлами, сфинксами и журавлями.
- Прошу встать перед лицом тысячелетий, - торжественно произнес
"адмирал" и действительно встал. - Видите, вот, судя по дыркам, те самые
динары, из-за которых поднялся такой страшный шухер... Боже мой, какая
гримаса жизни, как любил говорить одесский присяжный поверенный Николай
Николаевич Шнеерзон, защищавший меня в тысяча девятьсот пятнадцатом году,
когда меня в конце концов поймала сыскная полиция... Действительно, гримаса
- эти монеты противно взять в руки... Из-за такой дряни лучшие люди великого
города носились, как коты, нанюхавшиеся валерьянки... Стоило волноваться
наркому из-за этой ржавой меди!.. Поистине, и большие люди - глупцы, как
говорил философ Спиноза, хотя скорее всего, что он этого и не говорил...
"Адмирала" понесло. Опрокинув пару стопок водки и залив их большой
кружкой пива, он извергал на нас потоки своего красноречия. Из вежливости -
все-таки этот человек нам помог - мы его не перебивали. Осипов заметно
погрустнел: он очень не любил болтовни. А на нас сыпались философские
сентенции и хвастливые воспоминания старого медвежатника, лирические
отступления и воровской фольклор одесской Молдаванки.
Наконец он иссяк, или, точнее, устал. Воспользовавшись паузой, мы уже
хотели проститься, как "адмирал" неожиданно сказал:
- А знаете, что самое странное в этом странном деле? Впервые в жизни
"адмирал Нельсон" занимался розыском вместо краж. Оказывается, это гораздо
интереснее. Честное слово старого медвежатника, это были самые счастливые
сутки в моей жизни...
И, внезапно отрезвев, "адмирал" посмотрел на нас печальным взглядом уже
немолодого человека, неожиданно понявшего, что он зря растратил свою жизнь.
Осипов сразу встрепенулся и пристально посмотрел на "адмирала".
- Из всего, что вы нам сегодня сказали, Семей Михайлович, - серьезно
произнес он, впервые так обращаясь к "адмиралу", - это самое стоящее и
умное. И если, найдя эти монеты, вы еще сумеете найти и свою новую судьбу, -
а это всегда возможно, если человек имеет голову, а не кочан капусты, и
сердце, а не тухлое яйцо, - то я ваш верный союзник. Был бы рад сквитаться
таким образом...
По тому, как сразу и густо покраснел "адмирал", я понял, что Осипов,
как всегда, попал в цель. Установилось то общее молчание, которое нередко
говорит больше, нежели любые слова.
"Адмирал" сидел, опустив голову, о чем-то думая. Осипов не сводил с
него глаз, и в них светилось то теплое, человеческое участие, без которого,
как и без веры в людей, криминалист всегда ограничен и слеп. Увы, как
нередко потом мне приходилось встречать иных следователей, страдающих этой
куриной слепотой и потому причинявших страдания, в которых не было нужды!..
После затянувшейся паузы "адмирал" поднял голову и тихо, почти шепотом
сказал:
- Кажется, Архимед заявил, что, если ему дадут точку опоры, он может
перевернуть мир... Я не Архимед, и мир перевернулся без меня... Но так как я
вижу, что он перевернулся правильно, то что-то перевернулось и вы мне... Мне
уже много лет, Николай Филиппович, и в мои годы трудно начинать жизнь снова.
Но вы оказали мне доверие, и это тоже точка опоры, о которой мечтал
Архимед... Попробую перевернуть"свой старый, заскорузлый мир... Попробую
расплавить тот ржавый сейф, который я таскаю в себе... Кто знает, может
быть, в нем еще сохранилось что-нибудь стоящее... Может быть...
И, неожиданно встав, он, не прощаясь, выбежал из пивной.
Когда я приехал к Шевердину и рассказал обо всем, что было, старик
начал так хохотать, что я за него испугался. Потом, совершенно неожиданно
для меня, он очень строго сказал:
- А все-таки, голубчик, я вот тут посоветовался с товарищами, да-с, и
решили мы единогласно, что придется вам предстать перед дисциплинарной
коллегией губсуда... Да, именно... Пишите объяснение...
В полной растерянности я вышел из кабинета Шевердина и бросился к
Снитовскому и Ласкину - первым моим наставникам. Оба были заметно
расстроены. Ласкин, нехотя буркнув "здрасьте", барабанил пальцами по столу.
Снитовский был холоден как лед. Кроме них в кабинете находился и помощник
губернского прокурора по надзору за следствием М. В. Острогорский, высокий
красивый человек со светлой пышной шевелюрой и большими серыми глазами,
глядевшими на этот раз весьма строго.
- Маленькие дети - маленькие неприятности, большие дети - большие
неприятности, - начал Снитовский. - Так вот, Лев Романович (никогда раньше
он меня не называл по отчеству), скорблю, всей душой скорблю по поводу
странного вашего поведения... Нехорошо, милостивый государь, нехорошо и,
даже позволю себе сказать, - стыдно!.. Тому ли мы вас учили, сударь, тому
ль?..
- Иван Маркович, позвольте... - пролепетал я.
- Не позволю! - стукнул Снитовский кулаком по столу. - Не позволю!
Ай-ай-ай, судебный следователь сидит в пивной с каким-то рецидивистом!..
Ужас, ужас!..
- Кошмар! - поддержал его Ласкин.
- Это просто непостижимо, - процедил Острогорский.
- Когда нам Шевердин все рассказал, мы решили, что так это не пройдет,
не должно пройти... Пусть вам наперед наука будет... Да, наука, как нашу
корпорацию марать...
И через неделю я стоял перед большим, крытым зеленым сукном столом, за
которым восседала дисциплинарная коллегия губсуда в полном своем составе и с
мрачным бородатым Дегтяревым во главе.
К тому времени дорогие мои наставники успели вполне внушить мне, что я
совершил великий и непростительный грех, и я теперь со всей искренностью
лепетал членам дисциплинарной коллегии обо всем, что было, как было и
почему. Ах, как мне было худо!..
Дегтярев слушал очень внимательно, и в его коричневых желчных глазах,
как это ни странно, светилось, где-то в самой глубине, что-то ласковое и
даже, кажется, веселое. Не потому ли он так сердито жевал свою бороду и
время от времени зловеще бросал:
- Рассказывай, все рассказывай, орел!.. Ишь какой ловкий!.. Хорош,
нечего сказать, хорош!.. Шерлоком Холмсом захотел стать!..
Но обо всем этом я вспоминал уже потом, а тогда мне было не до
размышлений, и я только очень боялся из-за волнения хоть что-нибудь утаить.
Но я ничего не утаил.
Судьи совещались всего двадцать минут, но мне это показалось вечностью.
И когда Дегтярев стал зачитывать решение, я с трудом, в тумане, застилавшем
голову, расслышал главное: что меня не увольняют с работы и что коллегия,
ввиду моей молодости и искреннего раскаяния решила ограничиться устным, но
строгим внушением.
И тут я - дело прошлое - заплакал, на что Дегтярев, в очень ласковом,
удивительном для него тоне тихо сказал:
- Ничего, ничего, не стесняйся, поплачь, милок, и пусть это будет твое
последнее в жизни горе...
А через много лет, где-то в середине тридцатых годов, судьба снова
столкнула меня с "адмиралом Нельсоном". Я работал тогда в Прокуратуре СССР в
качестве начальника следственного отдела и однажды, придя в кабинет
прокурора СССР И. А. Акулова, застал последнего в очень взволнованном
состоянии.
- Вот, Лев Романович, полюбуйтесь, какое несчастье, - обратился ко мне
Акулов. - Потерял я ключ от своего сейфа, через два часа мой доклад в
правительстве, а все материалы в сейфе... Наш механик открыть не берется,
потому что сейф сложный, с каким-то замысловатым замком... Механик говорит,
что надо сутки с ним биться...
Я посмотрел на массивный стальной сейф и сразу вспомнил, что пару лет
назад Осипов мне рассказывал, что "адмирал Нельсон" окончательно порвал со
своим прошлым, перебрался на жительство в Москву и мирно трудится в качестве
технорука одной механической артели.
- Одну минуту, Иван Алексеевич, - сказал я Акулову. - Попытаюсь вам
помочь...
И я тут же позвонил Осипову, работавшему уже в МВД СССР, и рассказал
ему о беде, постигшей прокурора Союза.
- Все ясно, старина, сейчас попробую разыскать Семена Михайловича и,
если найду, приеду вместе с ним, - сказал Осипов. - Но я его с год не
встречал, не знаю - жив ли...
Иван Алексеевич, всегда и все понимавший с полуслова, едва я положил
телефонную трубку, спросил:
- Скажите, это не тот "адмирал: Нельсон", о котором вы мне
рассказывали?
- Он, Иван Алексеевич.
- Ну этот, судя по всему, поможет. Старые кадры не подводят...
И Иван Алексеевич улыбнулся своей неповторимой, очень мягкой и лукавой
улыбкой, которую так хорошо знали его подчиненные.
Не прошло и полчаса, как появился несколько запыхавшийся, но все еще
тогда крепкий Николай Филиппович, за которым следовал чистенький, аккуратный
старичок с небольшим саквояжем в руке, одноглазый, с такой же аккуратной,
как и весь сам, черной повязкой над глазницей. Годы взяли свое, и "адмирала"
было трудно узнать, так постарел он за это время, и только в самой глубине
его единственного глаза все еще тлел тот живой огонек, который запомнился
мне с первой встречи.
Иван Алексеевич встретил "адмирала" с обычной корректностью я тактом.
- Здравствуйте, садитесь, пожалуйста. Мне говорили, что вы один из
лучших... гм... механиков... Не так ли?
- В свое время так считали почти все полиции Европы, товарищ Акулов, -
ответил с достоинством "адмирал". - Но ведь полиции свойственно ошибаться
более чем кому-либо... Впрочем, как будто я действительно немного разбирался
в сейфах... Речь идет об этой гробнице?
И он указал на злополучный сейф.
-- Совершенно верно. Это, если я не ошибаюсь, немецкий?
- Да, лейпцигской работы, - ответил "адмирал", быстро оглядывая сейф. -
Однако это не "прима", как говорят немцы... Это сейф фирмы "Отто Гриль и
КА", и я немного знаком с ее продукцией. Мы имеем здесь двойную щеколду
нержавеющей стали с внутренней пружиной и автоматическим боковым тормозом -
вот здесь, слева, - который задерживает замок, если не знать секрета... А
вот и самый секрет - он довольно музыкальный... Что делать - немцы любят
музыку...
И "адмирал Нельсон" нажал головку одного из пяти медных болтов,
которыми был заклепан замок. Головка сразу же подалась и с мелодичным звоном
отошла в сторону.
- Совершенно верно, - улыбаясь произнес Акулов. - Я вижу, что полиция
не всегда ошибалась. Семен Михайлович - если не ошибаюсь?.. - вы
действительно крупный специалист...
- Не хвалите раньше времени, а то можно сглазить, - ответил "адмирал".
- Сейчас мы подружимся с этим "немцем" как следует...
И, вытащив из саквояжа какой-то тонкий стальной прут и длинный ключ с
передвигающимися бородками, "адмирал" начал совершенно бесшумно ими
оперировать.
- Замки сейфов не переносят грубости, - говорил он, продолжая работать.
- С ними нужно деликатно обращаться, и они, как женщины, больше ценят
внимание, а не силу... Конечно, когда такая старая калоша, как я, говорит о
женщинах, это может показаться смешным, но в молодости бывший "адмирал
Нельсон" разбирался не только в сейфах, несмотря на то, что имел всего одни
глаз... Кстати, товарищ Акулов, именно благодаря этому меня и прозвали
"адмиралом Нельсоном", который тоже был одноглазым... В тысяча девятьсот
пятом году я гастролировал в Амстердаме и, дело прошлое, взял там один
хороший сейф... На следующий день я прочел в газетах, что через неделю, это
было в октябре, в Англии будет отмечаться сто лет со дня гибели Горацио
Нельсона, павшего, как вы знаете, двадцать первого октября после сражения у
Трафальгарского мыса, где он разгромил франко-испанский флот... Мне
захотелось отдать дань внимания тезке... Я скупил в Амстердаме уйму
знаменитых голландских тюльпанов, погрузил их на пароход и выехал в Англию.
Три грузовых фургона доставили мои тюльпаны на кладбище, а сам я был в новом
фраке и цилиндре... Клянусь вам честью, что, когда публика увидела мои
тюльпаны, на меня стали глазеть больше, чем на первого лорда
адмиралтейства... И тогда я произнес речь. "Леди энд джентльмен, - сказал я.
- Я имею честь и одновременно удовольствие представлять здесь неповторимую
Одессу, подарившую миру столько выдающихся поэтов, музыкантов, моряков и
правонарушителей. Ваш одноглазый адмирал знал свое дело, что, впрочем,
свойственно многим одноглазым". Мне устроили овацию... Да, на старости нам
остаются одни воспоминания, как сказал Кант, в чем я, впрочем, не уверен...
- В том, что остаются одни воспоминания, или в том, что это сказал
Кант? - быстро спросил Акулов.
- Николай Филиппович вам может подтвердить, что речь идет только о
втором. А в том, что, кроме воспоминаний, у меня уже давно ничего нет,
уверен помимо меня и весь угрозыск.
- Верно, - произнес Осипов.
И в этот самый момент "адмирал" со словами: "Ну вот, спасибо, крошка",
- распахнул сейф.
Акулов поблагодарил "адмирала" и деликатно осведомился, "сколько он
должен", но "адмирал" так отчаянно замахал руками, что этот вопрос сразу
отпал.
- Еще раз благодарю, Семен Михайлович, - очень серьезно произнес
Акулов. - Я искренне рад, что познакомился с вами теперь, когда уже можно
сказать, что вы выдержали трудный, может быть самый трудный на свете,
экзамен. Я имею в виду не сейф...
- Я вас понимаю, товарищ Акулов, - тихо ответил "адмирал". - Вы имеете
в виду не сейф, а того, кто его открыл... Да если говорить откровенно, я
начал сдавать этот экзамен давно - когда мы искали эти динары с дырками... И
теперь я каждый год хожу в Музей имени Пушкина - там есть отдел древних
монет, - гляжу на эти динары и благодарю того неизвестного и давно покойного
мастера, который чеканил их столько лет тому назад. И еще больше я благодарю
тех живых и известных мастеров, которые чеканят наше удивительное время... И
даже перечеканивают такие стертые монеты, как я... Пусть же здравствуют и
наше время, и наши люди, товарищ прокурор!..
- Позвольте пожать вашу руку! - на первый взгляд не совсем по существу,
а на самом деле в прямое развитие темы произнес Акулов.
1956