Оцените этот текст:


------------------------------------------------------------------------

    (C) Александр Солженицын
    Источник: ББК 84Р7.С60 Солженицын А. Рассказы.-М.: Инком НВ, 1991 г.
    288с., с. 170 - 223
    Сканирование, вычитка: Сергей Сметанин (prozelit@altern.org)
    Р_а_з_р_я_д_к_а авторская.

------------------------------------------------------------------------

   Краткое пояснение: Написан в ноябре 1962. Напечатан в  "Новом  мире",
1963,  Й 1;  ещИ  прежде  того,   в декабре  1962,  отрывок  напечатан в
"Правде".  (Из-за этого обстоятельства никогда не был подвергнут критике
в советской  прессе, так как "Правда" не могла ошибаться.) "Кочетовка" -
реальное  название  станции,  где  и  произошИл  в  1941  году описанный
подлинный  случай.  При публикации название было сменено на "Кречетовка"
из-за остроты противостояния "Нового мира" и "Октября" (главный редактор
- Кочетов), хотя все остальные географические пункты остались названными
точно.

------------------------------------------------------------------------

    - АлИ, это диспетчер?
    - Ну.
    - Кто это? Дьячихин?
    - Ну.
    - Да не ну, а я спрашиваю - Дьячихин?
    - Гони цистерны с седьмого на третий, гони. Дьячихин, да.
    - Это говорит дежурный помощник военного коменданта лейтенант Зотов!
Слушайте, что  вы творите?  Почему до  сих пор  не отправляете на Липецк
эшелона шестьсот семьдесят... какого, Валя?
    - Восьмого.
    - Шестьсот семьдесят восьмого!
    - Тянуть нечем.
    - Как это понять - нечем?
    -  Паровоза нет,  как. Варнаков?  Варнаков, там,  на шестом,  четыре
платформы с углем видишь? Подтяни их туда же.
    - Слушайте, как паровоза нет, когда я в окно вон шесть подряд вижу.
    - Это сплотка.
    - Что - сплотка?
    - Паровозная. С кладбища. Эвакуируют.
    - Хорошо, тогда маневровых у вас два ходит!
    - Товарищ лейтенант! Да маневровых, я видел,- три!
    -  Вот  рядом  стоит  начальник  конвоя  с  этого  эшелона,  он меня
поправляет - три маневровых. Дайте один!
    - Их не могу.
    - Что значит  не можете? А  вы отдаИте себе  отчИт о важности  этого
груза? Его нельзя задерживать ни минуты, а вы...
    - Подай на горку.
    - ...а вы его скоро полсуток держите!
    - Да не полсуток.
    - Что у  вас там -  детские ясли или  диспетчерская? Почему младенцы
кричат?
    - Да набились тут.  - Товарищи, сколько говорить?  Очистите комнату.
Никого отправить не могу. Военные грузы и те стоят.
    -  В  этом  эшелоне  идИт  консервированная  кровь!  Для  госпиталя!
Поймите!
    - ВсИ понимаю. Варнаков? Теперь отцепись, иди к водокачке, возьми те
десять.
    - Слушайте! Если вы в  течение получаса не отправите этого эшелона -
я буду докладывать выше! Это не шутка! Вы за это ответите!
    - Василь Васильич! Дайте трубку, я сама...
    - Передаю военному диспетчеру.
    - Николай Петрович?  Это Подшебякина. Слушай,  что там в  депо? Ведь
один СУшка уже был заправлен.
    - Так вот,  товарищ сержант, идите  в конвойный вагон,  и если через
сорок  минут...  Ну,  если  до  полседьмого  вас  не  отправят - придИте
доложите.
    - Есть прийти доложить! Разрешите идти?
    - Идите.
    Начальник  конвоя  круто,  чИтко  развернулся  и,  с  первым   шагом
отпустив, руку от шапки, вышел.
    Лейтенант  Зотов поправил  очки, придававшие  строгое выражение  его
совсем не строгому лицу,  посмотрел на военного диспетчера  Подшебякину,
девушку  в  железнодорожной  форме,  как  она,  рассыпав  обильные белые
кудряшки, разговаривала в  старомодную трубку старомодного  телефона,- и
из еИ  маленькой комнаты  вышел в  свою такую  же маленькую,  откуда уже
дальше не было двери.
    Комната  линейной  комендатуры  была  угловая  на  первом  этаже,  а
наверху,  как раз  над этим  углом, повреждена  была водосточная  труба.
Толстую струю воды, слышно хлеставшую за стеной, толчками ветра отводило
и рассыпало то перед  левое окно, на перрон,  то перед правое, в  глухой
проходик. После ясных октябрьских  заморозков, когда утро заставало  всю
станцию в инее, последние дни  отсырело, а со вчерашнего дня  лило этого
дождя  холодного не  переставая так,  что удивляться  надо было,  откуда
столько воды на небе.
    Зато  дождь  и  навИл  порядок:  не  было  этой  бестолковой людской
перетолчки, постоянного  кишения гражданских  на платформах  и по путям,
нарушавшего приличный  вид и  работу станции.  Все спрятались,  никто не
лазил  на  карачках под  вагонами,  не перелезал  по  вагонным лесенкам,
местные  не пИрлись  с вИдрами  варИной картошки,  а пассажиры  товарных
составов не бродили меж поездов,  как на толкучке, развесив на  плечах и
руках  бельИ,  платье,  вязаные   вещи.  (Торговля  эта  очень   смущала
лейтенанта Зотова: еИ как будто и допускать было нельзя и запрещать было
нельзя - потому что не отпускалось продуктов на эвакуируемых.) Не загнал
дождь  только людей  службы. В  окно виден  был часовой  на платформе  с
зачехлИнными грузами - весь облитый  струящимся дождИм, он стоял и  даже
не  пытался  его  стряхивать. Да  по  третьему  пути маневровый  паровоз
протягивал цистерны, и стрелочник в брезентовом плаще с капюшоном  махал
ему палочкой  флажка. ЕщИ  тИмная малорослая  фигурка вагонного  мастера
переходила вдоль состава второго, пути, ныряя под каждый вагон.
    А то всИ было - дождь-косохлИст. В холодном настойчивом ветре он бил
в крыши  и стены  товарных вагонов,  в грудь  паровозам; сИк  по красно-
обожжИнным  изогнутым  железным рИбрам  двух  десятков вагонных  остовов
(коробки  сгорели где-то  в бомбИжке,  но уцелели  ходовые части,  и их
оттягивали  в  тыл);  обливал  четыре  открыто  стоявших  на  платформах
дивизионных  пушки;  сливаясь  с  находящими  сумерками,  серо затягивал
первый  зелИный  кружок  семафора  и  кое-где  вспышки  багровых   искр,
вылетающих из теплушечных труб. Весь асфальт первой платформы был  залит
стеклянно-пузырящейся водой, не успевавшей  стекать, и блестели от  воды
рельсы даже в сумерках,  и даже тИмно-бурая насыпка  полотна вздрагивала
невсачивающимися лужами.
    И всИ это  не издавало звуков,  кроме глухого подрагивания  земли да
слабого рожка стрелочника,- гудки паровозов отменены были с первого  дня
войны.
    И только дождь трубил в разорИнной трубе.
    За  другим окном,  в проходике  у забора  пакгауза, рос  дубок. Его
трепало,  мочило, он  додержал ещИ  тИмных листьев,  но сегодня  слетали
последние.
    Стоять и глазеть было  некогда. Надо было раскатывать  маскировочные
бумажные шторки на окнах, зажигать свет и садиться за работу. ЕщИ  много
надо было успеть до смены в Девять часов вечера.
    Но Зотов не  опускал шторок, а  снял командирскую фуражку  с зелИным
околышем, которая на  дежурстве даже в  комнате всегда сидела  у него на
голове,  снял  очки  и  медленно  потирал  пальцами  глаза,   утомлИнные
переписыванием  шифрованных  номеров  транспортов  с  одной  карандашной
ведомости на  другую. Нет,  не усталость,  а тоска  подобралась к нему в
темнеющем прежде времени дне - и заскребла.
    Тоска была даже  не о жене,  оставшейся с еще  не рождИнным ребИнком
далеко в Белоруссии, под немцами. Не о потерянном прошлом, потому что  у
Зотова не было  ещИ прошлого. Не  о потерянном имуществе,  потому что он
его не имел и иметь не хотел бы никогда.
    УгнетИнность, потребность выть вслух была у Зотова от хода войны, до
дикости непонятного.  По сводкам  Информбюро провести  линию фронта было
нельзя, можно  было спорить,  у кого  Харьков, у  кого Калуга.  Но среди
железнодорожников хорошо было  известно, что за  Узловую на Тулу  поезда
уже не шлют и через Елец дотягиваются разве что до Верховья. То там,  то
сям прорывались бомбардировщики и к рязань-воронежской линии, сбрасывали
по нескольку бомб, досталось и Кочетовке. А дней десять назад  свалились
откуда-то два шальных  немецких мотоциклиста, влетели  в Кочетовку и  на
ходу строчили из автоматов. Одного из них положили, другой унИсся, но на
станции   от   стрельбы  все   испереполошились,   и  начальник   отряда
спецназначения,  ведающий  взрывами  в  случае  эвакуации,  ушел рвануть
водокачку  заложенным  ранее  толом.  Теперь  вызвали  восстановительный
поезд, и третий день он работал здесь.
    Но не в Кочетовке было дело, а - почему же война так идИт? Не только
не было революции по всей Европе, не только мы не вторгались туда  малой
кровью и  против любой  комбинации агрессоров,  но сошлось  теперь -  до
каких же пор? Что  б ни делал он  днИм и ложась вечером,  только и думал
Зотов: до каких же  пор? И когда был  не на службе, а  спал на квартире,
всИ равно просыпался  по радиоперезвону в  шесть утра, томясь  надеждой,
что  сегодня-то  загремит  победная  сводка.  Но  из  чИрного   раструба
безнадИжно выползали  вяземское и  волоколамское направления  и клешнили
сердце: а не  сдадут ли ещИ  и Москву? Не  только вслух (вслух  спросить
было опасно), но самого  себя Зотов боялся так  спросить - всИ время  об
этом думал и старался не думать.
    Однако тИмный  этот вопрос  ещИ был  не последним.  Сдать Москву ещИ
была не вся  беда. Москву сдавали  и Наполеону. Жгло  другое: а -  потом
что? А если - до Урала?..
    Вася Зотов преступлением считал в себе даже пробегание этих дрожащих
мыслей. Это  была хула,  это было  оскорбление всемогущему,  всезнающему
Отцу и Учителю, который всегда на месте, всИ предвидит, примет все  меры
и не допустит.
    Но приезжали из Москвы железнодорожники, кто побывал там в  середине
октября,  и рассказывали  какие-то чудовищно-немыслимые  вещи о  бегстве
заводских директоров, о разгроме где-то каких-то касс или магазинов -  и
молчаливая мука, опять сжимала сердце лейтенанта Зотова.
    Недавно,  по  дороге  сюда,  Зотов  прожил  два  дня  в командирском
резерве.  Там был  самодеятельный вечер,  и один  худощавый бледнолицый
лейтенант  с  распадающимися  волосами  прочИл  свои  стихи,  никем   не
проверенные,  откровенные. Вася  сразу даже  не думал,  что запомнил,  а
потом всплыли в нИм  оттуда строчки. И теперь,  шИл ли он по  Кочетовке,
ехал  ли  поездом  в  главную  комендатуру  Мичуринска  или  телегой   в
прикреплИнный сельсовет,  где ему  поручено было  вести военное обучение
пацанов и инвалидов, - Зотов повторял и перебирал эти слова, как свои:

                   Наши сИла в огне и в дыму города...
                   И сверлит и сверлит в исступленьи
                   Мысль одна: да когда же? когда же?! когда
                   Остановим мы их наступленье?!

    И еще так, кажется, было:

                   Если Ленина дело падИт в эти дни -
                   Для чего мне останется жить?

    Тоже и Зотов совсем не хотел уцелеть с тех пор, как началась  война.
Его маленькая жизнь значила лишь  - сколько он сможет помочь  Революции.
Но  как  ни  просился  он  на первую  линию  огня  -  присох  в линейной
комендатуре.
    Уцелеть для себя - не  имело смысла. Уцелеть для жены,  для будущего
ребИнка - и то было не непременно. Но если бы немцы дошли до Байкала,  а
Зотов чудом бы ещИ был жив, - он знал, что ушИл бы пешком через Кяхту  в
Китай, или в Индию, или за океан - но для того только ушИл бы, чтобы там
влиться в  какие-то окрепшие  части и  вернуться с  оружием в  СССР и  в
Европу.
    Так он стоял в  сумерках под лив, хлИст,  толчки ветра за окнами  и,
сжавшись, повторял стихи того лейтенанта.
    Чем  гуще в  комнате темнело,  тем ясней  калилась вишнИво-нагретая
дверца печи  и падал  жИлтый рассеянный  снопик через  остеклИнную шибку
двери из соседней комнаты, где дежурный военный диспетчер по линии  НКПС
сидела уже при свете.
    Она хотя и не подчинялась дежурному помощнику военного комеданта, но
по работе никак не  могла без него обойтись,  потому что ей не  положено
было знать ни содержания, ни назначения грузов, а только номера вагонов.
Эти  номера  носила ей  списчица  вагонов тИтя  Фрося,  которая и  вошла
сейчас, тяжело оббивая ноги.
    - Ах, дождь заливЕнный! -  жаловалась она.- Ах, заливенный! А  всИ ж
сбывает мало-малешко.
    - Но семьсот шестьдесят пятый надо переписать, тИтя Фрося,-  сказала
Валя Подшебякина.
    - Ладно,  перепишу, дай  фонарь направить.  Дверь была  не толста  и
прикрыта не плотно, Зотову был слышен их разговор.
    - Хорошо, я угля управилась получить,- говорила тИтя Фрося.-  Теперь
ничего  не боюсь,  на одной  картошке ребятишков  передержу. А  у Дашки
Мелентьевой - и недокопана. Поди-ка поройся в грязЕ.
    - Скажи, мороз хватит. Холодает как.
    -  Ранняя зима  будет. Ох,  в такую  войну да  зима ранняя...  А вы
сколько картошки накопали?
    Зотов  вздохнул  и  стал  опускать  маскировку  на  окнах, аккуратно
прижимая шторку к раме, чтоб ни щИлочкой не просвечивало.
    Вот  этого он  понять не  мог, и  это вызывало  в нИм  обиду и  даже
ощущение одиночества. Все эти рабочие люди вокруг него как будто так  же
мрачно  слушали  сводки  и  расходились  от  репродукторов  с  такой  же
молчаливой болью. Но  Зотов видел разницу:  окружающие жили как  будто и
ещИ чем-то другим,  кроме новостей с  фронта,- вот они  копали картошку,
доили коров, пилили дрова, обмазывали стИкла. И по времени они  говорили
об этом и занимались этим гораздо больше, чем делами на фронте.
    Глупая баба!  Привезла угля  - и  теперь "ничего  не боится".  Даже
танков Гудериана?
    Ветер тряс  деревцо у  пакгауза и  в том  окне чуть позвенивал одним
стИклышком.
    Зотов  опустил  последнюю  шторку, включил  свет.  И  сразу стало  в
тИплой, чисто выметенной,  хотя и голой  комнате уютно, как-то  надИжно,
обо всИм стало думаться бодрей.
    Прямо  под  лампочкой,  посередине  комнаты,  стоял  стол дежурного,
позади его у печки - сейф, к окну - старинный дубовый станционный  диван
на  три  места  со  спинкой  (из  спинки  толстыми  вырезанными  буквами
выступало название дороги). На диване этом можно было ночью прилечь,  да
редко приходилось за работой. ЕщИ  была пара грубых стульев. Между  окон
висел  цветной  портрет  Кагановича  в  железнодорожном  мундире. Висела
раньше и  карта путей  сообщения, но  капитан, комендант  станции, велел
снять  еИ, потому  что в  комнату сюда,  входят люди  и если  среди них
затешется враг,  то, скосясь,  он может  сориентироваться, какая  дорога
куда.
    - Я  - чулки  выменивала,- хвастала  в соседней  комнате тИтя Фрося,
пару чулков шИлковых  брала у их  за пяток картофельных  лепИшек. Чулков
теперь, может,  до конца  войны не  будет. Ты  мамке скажи,  чтоб она не
зевала, из картошки б  чего настряпала - и  туда, к теплушкам. С  руками
вырывають. А Грунька Мострюкова надысь какую-то чудную рубашку  выменяла
-  бабью, ночную,  мол, да  с прорезями,  слышь, в  таких местах...  ну,
смехота! Собрались  в еИ  избе бабы,  глядели, как  она мерила,-  животы
порвали!.. И мыло тоже можно брать у их, и дИшево. А мыло теперь продукт
дефективный, не купишь. Ты скажи мамке, чтоб не зевала!
    - Не знаю, тИтя Фрося...
    - Чо, тебе чулки не нужны?
    - Чулки очень нужны, да как-то совестно... у эвакуированных...
    - У  выковыренных-то и брать! Они отрезы везут, кустюмы везут,  мыло
везут - прям как на ярмарку и снаряжались. Там такие мордатые еду-у-уть!
- отварную  курицу им,  слышь, подавай,  другого не  хотят! У кого даже,
люди видели, сотенные прямо пачками перевязаны, и пачек полон  чемойдан.
Банк, что ль, забрали? Только деньги нам не нужны, везите дальше.
    - Ну, вот твои квартиранты...
    - Э-этих ты не равняй. Эти голь да босота, они из Киева подхватились
в чИм  были, как  до нас  доехали -  удивляться надо.  Полинка на  почту
устроилась, зарплатка ей недохударная, а  и чего - та зарплата?  Я бабку
повела,  подпол  ей открыла  -  вот, говорю,  картошку  бери, и  капусту
квашеную бери, и  за комнату мне  с вас тоже  ничего не надо.  Бедных я,
Валюта, всегда жалею, богатый - пощады не проси!
    На письменном  столе Зотова  стояло два  телефона -  один путейский,
такая же старинная крутилка в жИлтой деревянной коробке, как у  военного
диспетчера, и  второй свой,  зуммерный, полевой,  связанный с  кабинетом
капитана  и с  караульным помещением  станционного продпункта.  Бойцы с
продпункта были единственной военной силой кочетовской комендатуры, хотя
главная задача их была охранять продукты. ВсИ ж они тут топили, убирали,
и сейчас ведро крупного бриллиантового угля в запас стояло перед печкой,
топи - не хочу.
    Зазвонил путейский  телефон. Уж  преодолев свою  сумеречную минутную
слабость, Зотов бодро подбежал,  схватил трубку, другой рукой  натягивая
фуражку, и  стал ответно  кричать в  телефон. На  дальнее расстояние  он
всегда  кричал -  иногда потому,  что слышно  было плохо,  а больше  по
привычке.
    Звонили  из Богоявленской,  просили подтвердить,  какие попутные  он
получил,  какие  ещИ  нет.  Попутные,-  сопроводительные   зашифрованные
указания  от  предыдущей  комендатуры  о  том,  какие  транспорты   куда
направляются,- передавались  по телеграфу.  Только час  назад Зотов  сам
отнИс  несколько  таких телеграфистке  и  получил от  неИ.  В полученных
надлежало быстренько разбираться, какие транспорты группировать с какими
и  на  какую  станцию,  и  давать  указания  железнодорожному   военному
диспетчеру, какие вагоны  сцеплять с какими.  И составлять и  отправлять
новые попутные, а себе оставлять копии от них и подкалывать.
    И, положив трубку, Зотов тут же поспешно бухнулся в стул,  близоруко
наклонился над столом и углубился в попутные.
    Но  немного  мешали  ему  опять из  той  комнаты.  Там  вошИл, стуча
сапогами, мужчина и бросил на  пол сумку с железом. ТИтя  Фрося спросила
про дождь, тишает ли. Тот буркнул что-то и, должно быть, сел.
    (Правда,  из  повреждИнной  трубы уже  не  хлестало  так слышно,  но
крепчал и толкался в окне ветер.)
    - Чего ты сказал, старик? - крикнула Валя Подшебякина.
    - Студенеет, говорю,- отозвался старик густым ещИ голосом.
    - Ты ведь слышишь, Гаврила Никитич? - прикрикнула и тИтя Фрося.
    - Слышу, - ответил старик.- Только в ухУ пощалкивает.
    - А как же ты вагоны проверяешь, дед? Ведь их простукивать надо.
    - Их и так видно.
    - Ты, Валя, не знаешь,  он наш кочетовский, это Кордубайло.  По всем
станциям вагонные мастера, сколько их есть,- его ученики. Уж он до войны
десять лет на печи сидел. А вот вышел, видишь.
    И  опять, опять  тИтя Фрося  что-то завела,  Зотову досаждать  стала
болтовня, и он хотел уже пойти пугнуть еИ, как в соседней комнате  стали
обговаривать вчерашний случай с эшелоном окруженцев.
    О случае этом  Зотов знал от  своего подсменного, такого  ж, как сам
он, дежурного помощника военного коменданта, которому вчера и  досталось
принимать меры, потому  что на станции  Кочетовка не было  своей этапной
комендатуры. Вчера утром на станции  сошлись рядом два эшелона: со  Щигр
через Отрожку везли тридцать  вагонов окруженцев, и на  тридцать вагонок
отчаянных этих людей было пять сопровождающих от НКВД, которые сделать с
ними, конечно, ничего не могли. Другой же, встречный, эшелон изо Ртищева
был с мукой. Мука везлась частью в запломбированных вагонах, частью же в
полувагонах,  в  мешках.  Окруженцы  сразу  разобрались,  в  чИм   дело,
атаковали полувагоны, взлезли наверх, вспарывали ножами мешки,  насыпали
себе в котелки и обращали гимнастИрки в сумки и сыпали в них. От конвоя,
шедшего при мучном эшелоне, стояло на  путях два часовых - в голове  и в
хвосте.  Головной часовой,  совсем ещИ  паренИк, кричал  несколько раз,
чтобы не трогали - его не  слушал никто, и из конвойной теплушки  к нему
подмога  не   подходила.  Тогда   он  вскинул   винтовку,  выстрелил   и
единственным этим  выстрелом уложил  в голову  одного окруженца  - прямо
там, наверху.
    Зотов  слушал-слушал  их разговор  -  не так  они  говорили, не  так
понимали.  Он не  выдержал, пошИл  объяснить. Раскрыв  дверь и  став на
пороге, он посмотрел на них на всех через простые круглые свои очИчки.
    Справа за столом сидела тоненькая Валя над ведомостями и графиками в
разноцветных клетках.
    Вдоль  окна, закрытого  такой же  синей маскировочной  бумагой, шла
простая скамья, на ней сидела тИтя Фрося, немолодая, матИрая, с властным
мужественным складом,  какой бывает  у русских  женщин, привыкших  самим
управляться и на  работе и дома.  Брезентовый мокрый серо-зелИный  плащ,
даваемый  ей в  дежурство, коробился  на стене,  а она  сидела в  мокрых
сапогах, в чИрном обтИрханном  гражданском пальтишке и ладила  коптилку,
вынутую из ручного четырИхугольного фонаря.
    На  входной   двери  наклеен   был  розовый   листок,  какие   всюду
развешивались по  Кочетовке: "Берегись  сыпного тифа!"  Бумага плакатика
была  такая  же  болезненно  розовая,  как  сыпь  тифозного  или  как те
обожжИнные железные кости вагонов из-под бомбИжки.
    Недалеко от  двери, чтобы  не наследить,  сидел чуть  в сторону печи
прямо на полу, ослонясь о  стену, старик Кордубайло. Рядом с  ним лежала
кожаная старая сумка с тяжИлым инструментом, брошенная так, чтоб  только
не на дороге, и рукавицы, измызганные в мазуте. Старик, видно, сел,  как
пришИл - не отряхаясь и не раздеваясь, и сапоги его и плащ подтекали  по
полу  лужицами.  Между  ногами, подтянутыми  в  коленях,  стоял на  полу
незажжИнный фонарь, такой  же, как у  тИти Фроси. Под  плащом на старике
был  неопрятный  чИрный бушлат,  опоясанный  бурым грязноватым  кушаком.
Башлык его  был откинут:  на голове,  ещИ кудлатой,  крепко насажен  был
старый-престарый железнодорожный картуз.  Картуз затенял глаза,  на свет
лампочки  выдавался  только  сизый  носище  да  толстые  губы,  которыми
Кордубайло сейчас  слюнявил газетную  козью ножку  и дымил. РастрИпанная
борода его  меж сединой сохраняла ещИ черноту.
    -  А  что   ж  ему  оставалось?   -  доказывала  Валя,   пристукивая
карандашиком.- Ведь он на посту, ведь он часовой!
    - Ну, правильно,- кивал старик, роняя крупный красный пепел  махорки
на пол и на крышку фонаря. - Правильно... Есть все хотят...
    - К чему это ты? - нахмурилась девушка.- Кто это - все?
    - Да хоть бы мы с тобой,- вздохнул Кордубайло.
    - Вот бестолковый ты, дед! Да что ж они - голодные? Ведь им казИнный
паИк дают. Что ж их, без пайка везут, думаешь?
    -  Ну,  правильно,- согласился  дед,  и с  цыгарки  опять посыпались
раскалИнные красные кусочки, теперь к нему на колено и полу бушлата.
    - Смотри, сгоришь, Гаврила Никитич! - предупредила тИтя Фрося.
    Старик равнодушно глядел, не стряхивая, как гасли махорочные угольки
на его мокрых тИмных ватных брюках, а когда они погасли, чуть  приподнял
кудлато-седую голову в картузе:
    - Вы, девки, часом, сырой муки, в воде заболтавши, не ели?
    - Зачем же  - сырую? -  поразилась тИтя Фрося.-  Заболтаю, замешу да
испеку.
    Старик чмокнул бледными толстыми губами и  сказал не сразу - у  него
все слова  так выступали  не сразу,  а будто  долго ещИ  на костылях шли
оттуда, где рождались:
    - Значит, голоду вы не видали, милые.
    Лейтенант Зотов переступил порог и вмешался:
    - Слушай, дед, а что такое п_р_и_с_я_г_а - ты воображаешь, нет?
    Зотов заметно для всех окал.
    Дед мутно посмотрел на лейтенанта. Сам дед был невелик, но велики  и
тяжелы были его сапоги, напитанные водой и кой-где вымазанные глиной.
    - Чего другого,- пробурчал он. - Я и сам пять раз присягал.
    - Ну, и кому ты присягал? Царю Миколашке?
    Старик мотнул головой:
    - Хватай раньше.
    - Как? ЕщИ  Александру Третьему?
    Старик  сокрушИнно чмокнул и  курил своИ.
    - Ну! А теперь - народу присягают. Разница есть?
    Старик ещИ просыпал пеплу на колено.
    - А мука чья? Не народная? - горячилась Валя и всИ отбрасывала назад
весИлые спадающие волосы.- Муку - для кого везли? Для немцев, что ли?
    - Ну, правильно,  - ничуть не  спорил старик.- Да  и ребята тоже  не
немцы ехали, тоже наш народ.
    Докуренную козью ножку он согнул до конца и погасил о крышку фонаря.
    - Вот старик непонятливый! -  задело Зотова. - Да что  такое порядок
государственный - ты  представляешь? - окал  он.- Это если  каждый будет
брать,  что ему  понравится, я  возьму, ты  возьмИшь -  разве мы  войну
выиграем?
    - А зачем мешки ножами резали? - негодовала Валя. - Это по-каковски?
Это наш народ?
    - Должно быть зашиты были,- высказал Кордубайло и вытер нос рукой.
    - Так - разорничать? чтоб мимо сыпалось? на путя? - возмутилась тИтя
Фрося.- Сколько  прорвали да  сколько просыпали,  товарищ лейтенант! Это
сколько детей можно накормить!
    -  Ну,  правильно,  -  сказал  старик.  -  А  в  такой  вот  дождь в
полувагонах и остальная помокнет.
    - А, да что с ним  говорить! - раздосадовался Зотов на себя  больше,
что  встрял в  никчИмный и  без того  ясный разговор.-  Не шумите  тут!
Работать мешаете!
    ТИтя Фрося уже пообчистила фитиль,  зажгла коптилку и укрепила еИ  в
фонаре. Она поднялась за своим отвердевшим, скоробившимся плащом:
    - Ну-к, подвостри мне, Валюта, карандашик. Пойду семьсот  шестьдесят
пятый списывать.
    Зотов ушИл к себе.
    Вся эта  вчерашняя история  могла кончиться  хуже. Окруженцы,  когда
убили  их  товарища, оставили  мешки  с мукой  и  бросились с  рИвом  на
мальчишку-часового. Они уже вырвали у него винтовку - да, кажется, он еИ
и  отдал  без  сопротивления,-  начали  бить  его  и  просто  бы   могли
растерзать, если б  наконец не подоспел  разводящий. Он сделал  вид, что
арестовал часового, и увИл.
    Когда везут окруженцев,  каждая комендатура подноравливает  спихнуть
их сразу  дальше. Прошлой  ночью ещИ  один такой  эшелон -  245413-й, из
Павельца на Арчеду - Зотов принял и поскорее проводил. Эшелон простоял в
Кочетовке  минут двадцать,  окруженцы спали  и не  выходили. Окруженцы,
когда их много вместе, - страшный, лихой народ. Они не часть, у них  нет
оружия, но  чувствуют они  себя вчерашней  армией, это  те самые ребята,
которые  в июле  стояли где-нибудь  под Бобруйском,  или в  августе под
Киевом, или в сентябре под Орлом.
    Зотов  робел  перед ними  -  с тем  же  чувством, наверно,  с  каким
мальчишка-часовой отдал винтовку, не стреляя больше. Он стыдился за своИ
положение тылового  коменданта. Он  завидовал им  и готов  был, кажется,
принять на себя  даже некоторую их  небезупречность, чтоб только  знать,
что за его спиной тоже - бои, обстрелы, переправы.
    Сокурсники Васи  Зотова, все  друзья его  - были  на фронте.
    А он - здесь.
    Так тем  настойчивей надо  было работать!  Работать, чтоб  не только
сдать смену, в  ажуре, но ещИ  другие, другие дела  успевать делать! Как
можно больше и лучше успеть в эти дни, уже осенИнные двадцать  четвИртой
годовщиной. Любимый праздник  в году, радостный  наперекор природе, а  в
этот раз - рвущий душу.
    Кроме всей  текучки, уже  неделю тянулось  за Зотовым  дело, имевшее
начало в его смену: был  налИт на станцию, и немцы  порядочно разбомбили
эшелон  с воинскими  грузами, в  котором были  и продукты.  Если б  они
разбомбили его начисто  - на этом  бы дело и  закрылось. Но, к  счастью,
уцелело многое. И вот теперь  требовали  от  Зотова составить в  четырИх
экземплярах полные акты-перечни: грузов, приведенных в полную негодность
(их должны были списать с соответствующих адресатов и отнарядить новые);
грузов, приведенных в негодность от сорока до восьмидесяти процентов (об
использовании  их должно  было решиться  особо); грузов,  приведенных в
негодность  от десяти  до сорока  процентов (их  должны были  направлять
дальше  по  назначению  с  оговорками  или  частичной  заменой); наконец
грузов,  оставшихся  в целости.  Усложнялось  дело тем,  что  хотя грузы
разбомблИнного  поезда  все  теперь были  собраны  в  пакгаузах, но  это
произошло не тотчас, по станции бродили непричастные люди, и можно  было
подозревать хищения. Кроме  того, установка процента  годности требовала
экспертизы  (эксперты   приезжали  из   Мичуринска  и   из  Воронежа)  и
бесконечной  переставки  ящиков  в пакгаузах,  а  грузчиков  не хватало.
Разбомбить и дурак может, а  поди разберись! Впрочем, Зотов и  сам любил
доконечную точность  в каждом  деле, поэтому  он много  уже провернул из
этих  актов,  мог  позаняться  ими сегодня,  а  за  неделю  думал и  всИ
подогнать.
    Но даже  и эта  работа была  - текучка.  А выглядел  Зотов себе  ещИ
работу  такую.  Вот  сейчас  он,  человек  с  высшим  образованием,  а в
характере с задатками систематизации, работает на комендантской работе
и получает полезный опыт. Ему особенно хорошо видны сейчас: и недостатки
наших  мобилизационных  предписаний,  с которыми  нас  застала  война; и
недостатки в организации слежения  за воинскими грузами; видны  и многие
значительные и мелкие улучшения, которые  можно было бы внести в  работу
военных  комендатур.  Так  не  прямой  ли  долг  его  совести  такие все
наблюдения делать, записывать, обрабатывать - и подать в виде  докладной
записки, в Наркомат обороны? Пусть его труд не успеет быть использован в
эту войну, но как много он будет значить для следующей!
    Так вот для какого ещИ дела  надо найти время и силы! (Хотя  выскажи
такую идею капитану или в  комендатуре узла - будут смеяться.  НедалИкие
люди.)
    Скорей же разбираться с попутными! Зотов потИр одну о другую круглые
ладонца с короткими толстенькими  пальцами, взял химический карандаш  и,
сверяясь  с  шифровкой,  разносил  на  несколько  листов  ясным овальным
почерком многозначные,  иногда и  дробные номера  транспортов, грузов  и
вагонов. Эта работа не допускала описки - так же, как прицел орудия.  Он
в усердии мелко наморщил лоб и оттопырил нижнюю губу.
    Но  тут в  стекольце двери  стукнула Подшебякина:
   - Можно,   Василь Васильич? - И,  не  очень  дожидаясь ответа, вошла,
неся тоже  ведомость в руках.
    Вообще-то не полагалось ей  сюда заходить, решить вопрос  можно было
на пороге или в той  комнате, - но с Валей  у него уже не раз  совпадали
дежурные сутки, и просто деликатность мешала ему не пустить еИ сюда.
    Поэтому  он  только  залистнул шифровку  и  как  бы случайно  чистой
бумагой прикрыл колонки чисел, которые писал.
    - Василь Васильич, я  что-то запуталась! Вот, смотрите...  - Второго
стула не было вблизи; и Валя прилегла к ребру стола и повернула к Зотову
ведомость с кривоватыми строчками  и неровными цифрами.- Вот,  в эшелоне
четыреста  сорок  шесть  был такой  вагон  -  пятьдесять семь  восемьсот
тридцать один. Так - куда его?
    -  Сейчас  скажу.  -  Он выдвинул  ящик,  сообразил,  какой  из трИх
скоросшивателей  взять,  открыл  (но   не  так,  чтоб  она   могла  туда
засматривать) и нашИл сразу: - Пятьдесят семь восемьсот тридцать  первый
- на Пачелму.
    -  Угу,- сказала  Валя, записала  "Пач", но  не ушла,  а обсасывала
тыльце карандаша  и продолжала  смотреть в  свою ведомость,  всИ так  же
приклонИнная к его столу.
    - Вот  ты "че"  неразборчиво написала,-  укорил еИ  Зотов,- а  потом
прочтИшь как "вэ" - и на Павелец загонишь.
    -  Неу-жели!  -  спокойно  отозвалась  Валя.  -  Будет  вам,  Василь
Васильич, ко мне  придираться-то! Посмотрела на  него из-под локона.  Но
подправила "ч".
    - Потом во-от  что...- протянула она  и опять взяла  карандаш в рот.
Обильные локонцы еИ, почти  льняные, спустились со лба,  завесили глаза,
но она их не поправляла. Такие  они были вымытые и, наверно,  мягонькие,
Зотов представил, как приятно потрепать их рукой.- Вот что...  Платформа
один-ноль пять-сто десять.
    - Малая платформа?
    - Нет, большая.
    - Вряд ли.
    - Почему?
    - Одной цифры не хватает.
    - И что ж теперь делать?  - Она откинула волосы. Ресницы были  у неИ
такие ж беленькие.
    - Искать, что! Надо внимательней, Валя. Эшелон - тот же?
    - У-гм.
    Заглядывая в скоросшиватель, Зотов стая примеряться к номерам.
    А Валя смотрела на лейтенанта, на его смешные отставленные уши,  нос
картошкой и глаза бледно-голубые  с серинкой, хорошо видные  через очки.
По работе  он был  въедливый, этот  Василь Васильич,  но не  злой. А чем
особенно ей нравился - был он мужчина не развязный, вежливый.
    - Эх! - рассердился Зотов.- Сечь  тебя розгами! Не ноль пять, а  два
ноля пять, голова!
    - Два-а ноля! - удивилась Валя и вписала ноль.
    - Ты ж десятилетку кончила, как тебе не стыдно?
    - Да бросьте, Василь Васильич, при чИм тут десятилетка? И - куда еИ?
    - На Кирсанов.
    - У-гу,- записала Валя.
    Но не уходила. В том  же положении, наклонИнная к столу,  близ него,
она задумалась и пальцем одним  играла с отщепинкой в доске  столешницы:
отклоняла отщепинку, а та опять прижималась к доске.
    Мужские глаза невольно прошлись по небольшим девичьим грудям, сейчас
в   наклоне   видимым   ясно,  а   то   всегда   скраденным  тяжеловатой
железнодорожной курткой.
    -  Скоро  дежурство кончится,-  надула  Валя губы.  Они  были у  неИ
свеженькие, бледно-розовые.
    - ЕщИ до "кончится" поработать  надо! - нахмурился Зотов и  перестал
разглядывать девушку.
    - Вы - опять к своей ба-а-бке пойдИте... Да?
    - А куда ж ещИ?
    - Ни к кому в гости не сходите...
    - Нашла время для гостей!
    - И чего вам сладкого у той бабки? Даже кровати нет путИвой. На ларе
спите.
    - А ты откуда знаешь?
    - Люди знают, говорят.
    - Не время сейчас, Валечка, на мягком нежиться. А мне - тем более. И
так стыдно, что не на фронте.
    - Так что ж вы? дела не делаете? Чего тут стыдного! ЕщИ и в  окопах,
небось, наваляетесь. ЕщИ живы ли  будете... А пока можно, надо  жить как
люди.
    Зотов снял фуражку, растИр стянутый лоб (фуражка была маловата  ему,
но на складе другой не нашлось).
    Валя  на  уголке ведомости  вырисовывала  карандашом длинную  острую
петельку, как коготок.
    - А чего вы от Авдеевых ушли? Ведь там лучше было.
    Зотов опустил глаза и сильно покраснел.
    - УшИл - и всИ.
    (Неужели от Авдеевых разнеслось по посИлку?..)
    Валя острила и острила коготок.
    Помолчали.
    Валя покосилась на  его круглую голову.  Снять ещИ очки  - и ребячья
какая-то будет  голова, негустые  светлые волосы  завиточками там  и сям
поднялись, как вопросительные знаки.
    - И в кино никогда не пойдИте. Наверно, книги у вас интересные. Хоть
бы дали почитать.
    Зотов вскинулся. Краска его не сходила.
    - Откуда знаешь, что книги?
    - Думаю так.
    - Нет у меня книг. Дома остались.
    - Жалеете просто.
    - Да нету, говорю. Куда ж  таскать? У солдата - вещмешок, больше  не
положено.
    - Ну, тогда у нас возьмите почитать.
    - А у вас много?
    - Да стоят на полочке.
    - Какие же?
    - Да какие... "Доменная печь"... "Князь Серебряный"... И ещИ есть.
    - Ты все прочла?
    -  Некоторые.- И  вдруг подняла  голову, ясно  поглядела и  дыханием
высказала: - Василь  Васильич! А вы  - переходите к  нам! У нас  комната
вовкина  свободная  - ваша  будет.  Печка туда  греет,  тепло. Мама  вам
готовить будет. Что за охота вам - у бабки?
    И они посмотрели друг на друга, каждый со своей загадкой.
    Валя видела, что лейтенант заколебался, что он сейчас согласится.  И
почему б ему не согласиться, чудаку такому? Все военные всегда  говорят,
что  не женаты,  а он  один -  женат. Все  военные, расквартированные  в
посИлке,- в хороших семьях, в тепле и в заботе. Хотелось и Вале, чтобы в
доме, откуда  отец и  брат ушли  на войну,  жил бы  мужчина. Тогда  и со
смены, поздно вечером, по затемнИнным, замешанным грязью улицам  посИлка
они  будут  возвращаться вместе  (уж  придИтся под  руку),  потом весело
садиться вместе за обед, шутить, друг другу что-нибудь рассказывать... А
Вася Зотов едва  ли не с  испугом посмотрел на  девушку, открыто зовущую
его к себе в дом. Она была лишь годика на три моложе его и если называла
по имени-отчеству  и на  "вы", то  не из-за  возраста, а  из уважения  к
лейтенантским кубикам. Он  понимал, что вкусными  обедами из его  сухого
пайка и  теплом от  печки дело  не кончится.  Он заволновался.  Ему-таки
хотелось сейчас, взять и потрепать еИ доступные белые кудряшки.
    Но - никак было нельзя.
    Он поправил воротник с красными  кубиками в зелИных  петлицах,  хоть
воротник ему не жал, очки поправил.
    -  Нет,  Валя,  никуда  не  пойду.  Вообще  работа  стоит,  что   мы
разболтались?
    И  надел  зелИную  фуражку,  отчего  беззащитное  курносое  лицо его
построжело очень.
    Девушка посмотрела ещИ исподлобья, протянула:
    - Да ла-адно вам, Василь Васильич!
    Вздохнула.  Не  молодо,  как-то   с  трудом,  поднялась  из   своего
наклонного положения и, влача ведомость в опущенной руке, ушла.
    А он растерянно моргнул. Может, вернись  бы она ещИ раз и скажи  ему
твердо - он уступил бы.
    Но она не возвращалась.
    Никому тут Вася не мог объяснить, почему он жил в плохо отапливаемой
нечистой избе старухи с тремя внуками и спал на коротком неудобном ларе.
В огромной жестоковатой мужской  толчее сорок первого  года его уже  раз
другой поднимали на пересмех, когда он вслух рассказывал, что любит жену
и думает быть ей всю войну верен и за неИ тоже вполне ручается.  Хорошие
ребята, подельчивые  друзья хохотали  дружно, как-то  дико, били  его по
плечу и советовали  не теряться. С  тех пор он  вслух не говорил  такого
больше, а тосковал только  очень, особенно проснувшись глухими  ночами и
думая, каково ей там, далеко-далеко под немцами и ожидая ребИнка.
    Но не из-за жены даже он отказал сейчас Вале, а из-за Полины...
    И не из-за  Полины даже, а  из-за...
    Полина, чернявенькая  стриженая киевляночка с матовым лицом, была та
самая,  которая  жила у тИти Фроси, а работала на почте.  На почту, если
выдавалось  время,  Вася   ходил  читать  свежие   газеты   (пачками  за
несколько дней, они  опаздывали).  Так получалось пораньше, и все газеты
можно  было  видеть  сразу,  не  одну-две  только.  Конечно,  почта - не
читальня, и никто не обязан был давать  ему читать,  но  Полина понимала
его и все  газеты  выносила ему  к концу прилавка, где он стоя, в холоде
их  читал.  Как  и  для Зотова,  для Полины война не была бесчувственным
качением неотвратимого колеса, но - всей еИ собственной жизнью и будущим
всем,  и  чтоб  это  будущее  угадать,  она так же  беспокойными  руками
разворачивала   эти   газеты   и   так   же   искала  крупинки,  могущие
объяснить  ей ход  войны. Они  часто читали  рядом, наперехват показывая
друг  другу  важные  места.  Газеты  заменяли  им письма, которых они не
получали. Полина внимательно  вчитывалась во все боевые эпизоды  сводок;
угадывая,  не  там  ли еИ муж,  и  по  совету Зотова прочитывала,  морща
матовый  лоб, даже  статьи о  стрелковой и  танковой  тактике в "Красной
звезде". А уж  статьи Эренбурга Вася  читал ей  вслух сам,  волнуясь.  И
некоторые он  ыпрашивал у Полины,  из  чьих-то недосланных газет вырезал
и хранил.
    Полину, ребенка еИ и мать он  полюбил так, как вне беды люди  любить
не  умеют.  Сынишке он  приносил  сахару из  своего  пайка. Но  никогда,
перелистывая вместе газеты, он не смел пальцем  коснуться  еИ белой руки
и не из-за мужа  еИ, и не из-за  своей жены, а из-за  того святого горя,
которое соединило их.
    Полина стала ему в Кочетовке - нет, по всю эту сторону фронта  самым
близким человеком, она была глазом совести и глазом верности его - и как
же мог он стать на квартиру к Вале? что подумала бы Полина о нИм?
    Но и без Полины - не мог он сейчас беспечно утешаться с какой-нибудь
женщиной, когда грозило рухнуть всИ, что он любил.
    И  тоже  как-то  неловко было  признаться  Вале  и лейтенантам,  его
сменщикам, что  было-таки  у   него  вечернее  чтение,   была  книга
единственная захваченная в какой-то библиотеке в суматошных путях  этого
года и возимая с собой в вещмешке.
    Книга эта была - синий толстенький первый том "Капитала" на шершавой
рыжеватой бумаге тридцатых годов.
    Все студенческие пять лет мечтал  он прочесть заветную эту книгу,  и
не раз брал еИ в  институтской библиотеке, и пытался конспектировать,  и
держал по семестру, по году - но никогда не оставалось времени,  заедали
собрания, общественные нагрузки, экзамены.  И, не кончив одной  страницы
конспекта, он сдавал книгу, когда шИл с июньской обходной. И даже  когда
проходили   политэкономию,    самое    время   было   читать   "Капитал"
преподаватель  отговаривал:  "Утонете!", советовал  нажимать  на учебник
Лапидуса, на конспекты лекций. И, действительно, только-только успевали.
    Но вот теперь, осенью сорок первого, в зареве огромной тревоги, Вася
Зотов мог здесь, в дыре, найти время для "Капитала". Так он и делал -  в
часы, свободные от службы, от всевобуча и от заданий райкома партии.  На
квартире у  Авдеевых, в  зальце, уставленном  филодендронами и  алоэ, он
садился за шаткий  маленький столик и  при керосиновой лампе  (не на все
дома  посИлка  хватало мощности  дизельного  движка), поглаживая  грубую
бумагу рукой, читал: первый раз - для охвата, второй раз - для разметки,
третий раз - конспектируя и стараясь всИ окончательно уложить в  голове.
И чем мрачней были сводки с фронта, тем упрямей нырял он в толстую синюю
книгу. Вася так понимал, что, когда  он освоит весь этот хотя бы  первый
том и будет стройным целым держать его в памяти - он станет непобедимым,
неуязвимым, неотразимым в любой идейной схватке.
    Но не много было таких вечеров  и часов, и страниц было записано  им
несколько - как помешала Антонина Ивановна.
    Это  была тоже  квартирантка Авдеевых,  приезжая из  Лисок, ставшая
здесь, в Кочетовке, сразу заведующей столовой. Она была деловая и так на
ногах держалась крепко, что в столовой у неИ не очень было поскандалить.
В  столовой у  нее, как  Зотов узнал  потом, совали  за рубль  в  оконце
глиняную  миску  с  горячей серой  безжирной  водой,  в которой  плавало
несколько макаронин, а с тех, кто не хотел просто губами вытягивать  это
всИ из миски, ещИ брали рубль залога за деревянную битую ложку. Сама  же
Антонина Ивановна, вечерами велев Авдеевым поставить самовар, выносила к
хозяйскому столу хлеб и сливочное масло. Лет ей оказалось всего двадцать
пять, но выглядела она женщиной основательной, была беложава, гладка.  С
лейтенантом она всегда приветливо здоровалась, он отвечал ей рассеянно и
долго  путал  еИ с  прихожей  родственницей хозяйки.  Горбясь  над своим
томом, он не замечал и не  слышал, как она, придя с работы  тоже поздно,
всИ ходила через его  проходной залец в свою  спаленку и оттуда назад  к
хозяевам и опять к себе. Вдруг  она подходила и спрашивала: "Что это  вы
всИ читаете,  товарищ лейтенант?"  Он прикрывал  том тетрадью  и отвечал
уклончиво. В другой раз она  спрашивала: "А как вы думаете,  не страшно,
что  я  на ночь  дверь  свою не  закладываю?"  Зотов отвечал  ей:  "Чего
бояться! Я же - тут, и с оружием." А ещИ через несколько дней, сидя  над
книгой, он почувствовал, что, перестав сновать туда-сюда, она как  будто
не ушла  из зальца.  Он оглянулся  - и  остолбенел: прямо  здесь, в  его
комнате, она  постелилась на  диване и  уже лежала,  распустив волосы по
подушке, а одеялом не покрыв белых наглых плеч. Он уставился в неИ и  не
находился, что теперь делать. "Я вам  тут не помешаю?" - спросила она  с
насмешкой. Вася встал,  теряя соображение. Он  даже шагнул уже  крупно к
ней - но вид этой откормленной воровской сытости не потянул его  дальше,
а оттолкнул.
    Он даже сказать ей ничего не мог, ему горло перехватило  ненавистью.
Он повернулся, захлопнул "Капитал", нашИл ещИ силы и время спрятать  его
в вещмешок,  бросился к  гвоздю, где  висели шинель  и фуражка,  на ходу
снимая ремень,  отягощИнный пистолетом,-  и так,  держа его  в руке,  не
опоясавшись, кинулся к выходу.
    Он вышел в непроглядную темень,  куда из замаскированных окон, ни  с
тучевого неба не пробивалось ни соломинки света, но где холодный осенний
ветер с  дождИм, как  сегодня, рвал  и сИк.  Оступаясь в  лужи, в ямы, в
грязь, Вася пошИл в сторону станции, не сразу сообразя, что так и  несИт
в руках  ремень с  пистолетом. Такая  жгла его  бессильная обида, что он
чуть не заплакал, бредя в этой чИрной стремнине.
    С тех-то  пор и  не стало  ему жизни  у Авдеевых: Антонина Ивановна,
правда, больше с  ним не здоровалась,  но стала водить  к себе какого-то
мордатого кобеля, гражданского, однако в сапогах и кителе, как  требовал
дух времени.  Зотов пытался  заниматься -  она же  нарочно не прикрывала
своей двери, чтоб долго слышал он, как они шутили и как она  повизгивала
и постанывала.
    Тогда он  и ушИл  к бабке  полуглухой, у  которой нашИл только ларь,
застланный рядном.
    Но вот, видно,  разнеслась сплетня по  Кочетовке. Неужели до  Полины
дойдИт? Стыдно...
    Отвлекли его эти мысли от  работы. Он схватился опять за  химический
карандаш и  заставил себя  вникнуть в  попутные и  опять чИтким овальным
почерком разносил номера транспортов и грузов, составляя тем самым новые
попутные, под  копирку. И  кончил бы  эту работу,  но неясность  вышла с
большим транспортом из Камышнна - как его разбивать. Дело это мог решить
только сам комендант. Зотов дал  один зуммер по полевому телефону,  взял
трубку и  слушал. И  ещИ дал  один зуммер  подольше. И  ещИ долгий один.
Капитан не отвечал. Значит, в кабинете его не было. Может быть, отдыхает
дома после  обеда.  Перед  сменой-то дежурных  он  придИт  обязательно
выслушать рапорта.
    За дверью иногда Подшебякина звонила диспетчеру станции. ТИтя  Фрося
пришла, опять ушла. Потом послышался тяжИлый переступ в четыре сапога. В
дверь постучали, приоткрыли, звонко спросили:
    - Разрешите войти?
    И  не  дожидаясь  и   не  дослышивая  разрешения,  вошли.   Первый
гренадерского  роста, гибкий,  с розовым  охолодавшим лицом,  ступил на
середину комнаты и с пристуком пятки доложил:
    - Начальник  конвоя транспорта  девяносто пять  пятьсот пять сержант
Гайдуков!  Тридцать  восемь  пульмановских  вагонов,  всИ  в  порядке, к
дальнейшему следованию готов!
    Он  был в  новой зимней  шапке, ладной  долгой шинели  командирского
покроя с разрезом, запоясан кожаным широким ремнИм с пряжкою-звездой,  и
начищенные яловые были на нИм сапожки.
    Из-за  спины его  выступил слегка,  как бы  перетоптался, не  отходя
далеко от двери, второй  - коренастый, с лицом  вдубело-смуглым, тИмным.
Он  полунехотя  поднял  пятерню  к  шлему-будИновке  с  опущенными,   но
незастИгнутыми ушами и не отрапортовал, а сказал тихо:
    -  Начальник  конвоя  транспорта  семьдесят  один  шестьсот двадцать
восемь младший сержант Дыгин. Четыре шестнадцатитонных вагона.
    Солдатская шинель его,  охваченная узким брезентовым  пояском, имела
одну полу перекошенную или непоправимо изжИванную как бы машиной, сапоги
были кирзовые, с истИртыми переломами гармошки.
    А лицо у сержанта Дыгина было набровое челюстное лицо Чкалова, но не
молодого лихого Чкалова, погибшего недавно, а уже пожившего, обтИртого.
    - Так! Очень рад! Очень рад! - сказал Зотов и встал.
    Ни по  званию своему,  ни по  роду работы  совсем он  не должен  был
вставать навстречу каждому входящему  сержанту. Но он действительно  рад
был каждому и спешил с каждым сделать дело получше. Своих подчинИнных не
было у  помощника коменданта,  и эти,  приезжающие на  пять минут или на
двое суток, были  единственные, на ком  Зотов мог проявить  командирскую
заботу и распорядительность.
    -  Знаю, знаю,  попутные ваши  уже пришли.  - Он  нашИл на  столе и
просматривал их. -  Вот они, вот  они... девяносто пять  пятьсот пять...
семьдесят один шестьсот двадцать  восемь... - И поднял  доброжелательные
глаза на сержантов.
    Их шинели и шапки были только слегка примочены, вразнокап.
    - А что это вы сухие? Дождь - кончился?
    - Перемежился,- с улыбкой тряхнул головой статный  Гайдуков, стоящий
и не по "смирно" будто бы, но вытянуто. - Северяк задувает крепенько!
    Было ему лет девятнадцать, но с тем ранним налИтом мужества, который
на доверчивое лицо ложится от фронта, как загар от солнца.
    (Вот этот налИт фронта на лицах и поднимал Зотова от стола.)
    А дел к ним  у помощника коменданта было  мало. Во всяком случае  не
полагалось разговаривать о  составе грузов, потому  что они могли  везти
вагоны запломбированными, ящики забитыми и сами не знать, что везут.
    Но им - многое надо было от коменданта попутной станции.
    И они врезались в него - одним весИлым взглядом и одним угрюмым.
    Гайдукову надо  было понять,  не прицепчивая  ли тыловая  крыса этот
комендант, не потянется ли сейчас смотреть его эшелон и груз.
    За груз он, впрочем, не  опасался нисколько, свой груз он  не просто
охранял,  но  любил:   это  были  несколько   сот  отличных  лошадей   и
отправленных  смышлИным  интендантом,   загрузившим  в  тот   же  эшелон
прессованного сена и овса в  достатке, не надеясь на пополнение  в пути.
Гайдуков вырос в деревне, смала пристрастен был к лошадям и ходил к  ним
теперь как к друзьям, в охотку,  а не по службе помогая дежурным  бойцам
поить,  кормить  их  и  доглядывать.  Когда  он  отодвигал  дверь  и  по
проволочной  висячей стремянке  подымался в  вагон с  "летучей мышью"  в
руке, все шестнадцать лошадей вагона - гнедые, рыжие, караковые, серые -
поворачивали  к  нему  свои  настороженные  длинные  умные  морды,  иные
перекладывали их  через спины  соседок и  смотрели  немигающими большими
грустными глазами,  ещИ чутко  перебирая ушами,  как бы  не сена  одного
прося, но  - рассказать  им об  этом грохочущем  подскакивающем ящике  и
зачем их, куда везут. И Гайдуков обходил их, протискиваясь между теплыми
крупами, трепал гривы, а когда не  было с ним бойцов, то гладил  храпы и
разговаривал. Им на фронт было  ехать тяжелей, чем людям; им  этот фронт
был нужен, как пятая нога.
    Чего  Гайдуков опасался  сейчас перед  комендантом (но  тот,  видно,
парень сходный и стеречься  нечего) - чтоб не  пошИл он заглянуть в  его
теплушку. Хотя солдаты в конвое  Гайдукова ехали больше новички, но  сам
он уже побывал на переднем крае и в июле был ранен на Днепре, два месяца
пролежал в госпитале и поработал там  при каптИрке, и вот ехал снова  на
фронт. Поэтому  он знал  и уставы  и как  их можно  и надо  нарушать. Их
двадцать человек молодых  ребят лишь попутно  везли лошадей, а  сдав их,
должны были влиться в дивизию. Может быть, через несколько дней всИ  это
новое обмундирование они  измажут в размокшей  траншейной глине, да  ещИ
хорошо, если в траншеях, а то за бугорочками малыми будут прятать головы
от наседающих на  плечи немецких мин,  - миномИты немецкие  больше всего
досадили Гайдукову летом. Так сейчас эти последние дни хотелось  прожить
тепло,  дружно,  весело.  В  их  просторной теплушке  две  чугунные печи
калились,  не  переставая,  углем-кулаком,  добытым  с  других составов.
Эшелон  их  пропускали  быстро, нигде  они  не  застаивались, но  как-то
успевали  раз  в  сутки,  напоить лошадей  и  раз  в  три дня  отоварить
продаттестаты. А если эшелон шИл быстро, в него просились. И хотя  устав
строго запрещал пускать гражданских в караульные помещения, сам Гайдуков
и помощник его, перенявший от него разбитную манеру держаться, не  могли
смотреть на людей, стынущих на осеннем полотне и ошалело бегающих  вдоль
составов. Не то  чтобы пускали просящих  всех, но не  отказывали многим.
Какого-то  инспектора  хитрого  пустили  за  литр  самогону,  ещИ рыжего
старика  с сидорами  - за  шматок сала,  кого -  ни за  так, а  особенно
отзывно  - не  устаивало их  сердце -  подхватывали они  в свой  вагон,
спуская руки навстречу, молодок и девок,  тоже всИ едущих и едущих  куда
то, зачем-то. Сейчас там, в жаре гомонящей теплушки, рыжий старик что-то
лопочет  про  первую  мировую  войну,  как  он  без  малого  не  получил
георгиевского  креста,  а  из  девок  одна  только  недотрога, нахохлясь
совушкой, сидит тут же у печки. Остальные давно от жары скинули  пальто,
телогрейки, даже и кофточки. Одна,  оставшись в красной соколке, и  сама
раскраснелая, стирает  сорочки ребятам  и пособника  своего, выжимающего
бельИ, хлопает мокрым  скрутком, когда он  слишком к ней  подлезает. Две
стряпают для ребят, заправляя домашним смальцем солдатский сухой паИк. А
ещИ одна сидит и вычинивает, у кого что порвалось. Уедут с этой  станции
- поужинают, посидят у огня,  споют под разухабистую болтанку вагона  на
полном ходу, а потом, не особо разбирая смены бодрствующей и  отдыхающей
(все намаиваются равно в водопой),- расползутся по нарам из  неструганых
досок, пОкатом спать. И из этих сегодняшних молодок, как и из вчерашних,
лишь недавно проводивших мужей на войну,  и из девок - не все  устоят, и
там, в затеньях от фонаря, лягут с хлопцами, обнявшись.
    Да  и как  не пожалеть  солдягу, едущего  на передовую!  Может, это
последние в его жизни денИчки...
    И  чего  сейчас только  хотел  Гайдуков от  коменданта  - чтобы  тот
отпустил  его  побыстрей. Да  ещИ  бы выведать  как-нибудь  маршрут: для
пассажирок -  где их  ссаживать, и  для себя  - на  каком теперь участке
воевать? мимо дому не придИтся ли кому проехать?
    - Та-ак,- говорил лейтенант, поглядывая  в попутные. - Вы не  вместе
ехали? Вас недавно сцепили?
    - Да вот станций несколько.
    Очками уперевшись в бумагу, лейтенант вытаращил губы.
    - И почему вас  сюда завезли? - спросил  он старого Чкалова. -  Вы в
Пензе - были?
    - Были, - отозвался хрипло Дыгин.
    - Так  какого же  черта вас  крутанули через  Ряжск? Это  удивляться
надо, вот головотяпы!
    - Теперь вместе поедем? -  спросил Гайдуков. (Идя сюда, он  узнал от
Дыгина его направление и хотел смекнуть своИ.)
    - До Грязей вместе.
    - А потом?
    - Военная тайна,- приятно окая, покрутил головой Зотов и сквозь очки
снизу вверх прищурился на рослого сержанта.
    - А всИ  ж таки? Через  Касторную, нет?..- подговаривался  Гайдуков,
наклоняясь к лейтенанту.
    - Там видно будет, - хотел  строго ответить Зотов, но губы его  чуть
улыбнулись, и Гайдуков отсюда понял, что через Касторную.
    - Прямо вечерком и уедем?
    - Да. Вас держать нельзя.
    - Я - ехать не могу, - проскрипел Дыгин веско, недружелюбно.
    - Вы - лично? Больны?
    - Весь конвой не смогАт.
    - То есть... как? Я не понимаю вас. Почему вы не можете?
    - Потому что мы - не собаки!! - прорвалось у Дыгина, и шары его глаз
прокатились яростно под веками.
    -  Что  за  разговоры,-  нахмурился  Зотов  и  выпрямился.-  А ну-ка
поосторожней, младший сержант! - ещИ сильнее окал он.
    Тут он доглядел, что и зелИненький-то треугольник младшего  сержанта
был ввинчен только  в одну петлицу  шинели Дыгина, а  вторая пуста была,
осталась треугольная вмятина и  дырочка посередине. Распущенные уши  его
будИновского шлема, как лопухи, свисали на грудь.
    Дыгин зло смотрел исподлобья:
    - Потому что мы...  - простуженным голосом хрипел  он,- одиннадцатый
день... голодные...
    - Как?? - откинулся лейтенант, и очки его сорвались с одного уха, он
подхватил дужку, надел. - Как это может быть?
    - Так. Быва'т... Очень просто.
    - Да у вас продаттестаты-то есть?
    - Бумагу жевать не будешь.
    - Да как вы живы тогда?!
    - Так и живы.
    Как вы живы!  Пустой ребячий этот  вопрос очкарика вконец  рассердил
Дыгина, и подумал он,  что не будет ему  помощи и на станции  Кочетовка.
Как вы живы! Не сам он, а голод и ожесточение стянули ему челюсти, и  он
по-волжски тяжело смотрел на беленького помощника военного коменданта  в
тИплой чистой комнате. Семь дней назад раздобылись они свИклой на  одной
станции, набрали два мешка прямо из сваленной кучи - и всю неделю свИклу
эту одну парили в котелках, парили и ели. И уже воротить их стало с этой
свеклы, кишки  еИ не  принимали. Позапрошлой  ночью, когда  стояли они в
Александро-Невском,  поглядел  Дыгин  на  своих  заморенных   солдатиков
запасников - все они были старше его, а и он не молод,- решился,  встал.
Ветер  выл под  вагонами и  свиристел в  щели. Чем-то  надо  было  нутро
угомонить хоть немножко. И -ушИл во мрак. Он вернулся часа через полтора
и три  буханки кинул  на нары.  Солдат, сидевший  около, обомлел: "Тут и
белая одна!" - "Ну? - равнодушно досмотрелся и Дыгин.- А я не  заметил."
Обо всИм этом не рассказывать же было сейчас коменданту. Как вы  живы!..
Десять дней  ехало их  четверо по  своей родной  стране, как по пустыне.
Груз их  был -  двадцать тысяч  сапИрных лопаток  в заводской  смазке. И
везли они их - Дыгин знал это с самого места - из Горького в Тбилиси. Но
все грузы были, видно, срочней,  чем этот заклятый холодный в  застывшей
смазке груз.  Начиналась третья  неделя, а  они ещИ  и половины  пути не
проехали.  Самый  последний  диспетчеришка, кому  не  лень,  отцеплял их
четыре вагона и покидал на любом полустанке. По продаттестатам  получили
они на три дня в  Горьком, а потом на три  дня в Саранске - и  с тех пор
нигде не могли прихватить продпункт  открытым. Однако и это бы  всИ было
горе перетерпное, они  б и ещИ  пять дней переголодовали,  если б знали,
что  потом за  все пятнадцать  получат. Но  выло брюхо  и  стонала  душа
оттого, что  закон всех  продпунктов: за  прошлые дни  не выдаИтся.  Что
прошло, то в воду ушло.
    - Но почему ж вам не отоваривают? - добивался лейтенант.
    - А вы - отоварите? - раздвинул челюсти Дыгин.
    Он  ещИ  из  вагона  выпрыгивал  -  узнал  у  встречного  бойца, что
продпункт на этой станции есть. Но - стемнело уже, и, по закону,  нечего
было топать к тому окошку.
    Сержант  Гайдуков  забыл  свою весИлую  стойку  перед  комендантом и
повИрнут был, к Дыгину. Теперь он длинной рукой трепанул того по плечу:
    - Брато-ок! Да что ж ты мне не сказал? Да мы тебе сейчас подкинем!
    Дыгин не колыхнулся под хлопком  и не повернулся, всИ так  же мертво
глядя на коменданта.  Он сам себе  тошен был, что  такой недотИпистый со
своими стариками - за  все одиннадцать дней не  попросили они есть ни  у
гражданских, ни у военных: они знали, что лишнего куска в такое время не
бывает.  И  подъехать  никто  не  просился  в  их  теплушку заброшенную,
отцепляемую. И табак у них кончился. А из-за того, что вся теплушка была
в щелях, они зашили тИсом три окошка  из четырИх, и в вагоне у них  было
темно и днИм. И, уже махнув на всИ, они и топили-то поконец рук - и  так
на  долгих остановках,  по суткам  и по  двое, вокруг  темноватой  печки
сидели, уваривали свИклу в котелках, пробовали ножом и молчали.
    Гайдуков выровнялся молодцеватым броском:
    - Разрешите идти, товарищ лейтенант?
    - Идите.
    И  убежал.  ТИплой  рукой  сейчас они  отсыпят  солдягам  и  пшена и
табачку. У  той старухи  слезливой ничего  за проезд  не брали  - ну-ка,
пусть для ребят  выделит, не жмИтся.  И инспектору надо  ещИ по чемодану
постучать, услышать обязан.
    - Та-ак, седьмой час,- соображал лейтенант. - Продпункт наш закрыт.
    - Они  всегда закрыты  быва'т... Они  с десяти  до пяти  только... В
Пензе я в очередь стал, шумят - эшелон отходит. Моршанск ночью проехали.
И Ряжск ночью.
    - Подожди-подожди!  - засуетился  лейтенант. -  Я этого  дела так не
оставлю! А ну-ка!
    И он взял трубку полевого телефона, дал один долгий зуммер.
    Не подходили.
    Тогда он дал тройной зуммер.
    Не подходили.
    - А, чИрт! - ЕщИ дал тройной.- Гуськов, ты?
    - Я, товарищ лейтенант.
    - Почему у тебя боец у телефона не сидит?
    - ОтошИл тут. Молока кислого я достал. Хотите - вам принесу, товарищ
лейтенант?
    - Глупости, ничего не надо!
    (Он не  из-за Дыгина  так сказал.  Он и  всИ время запрещал Гуськову
что-нибудь  себе носить  - принципиально.  И  чтобы  сохранялась чистота
деловых отношений, иначе  с него потом  службы не потребуешь.  Напротив,
Зотов и капитану докладывал, что Гуськов разбалтывается.)
    - Гуськов! Вот какое дело. Приехал тут конвой, четыре человека,  они
одиннадцатый день ничего не получают.
    Гуськов свистнул в телефон.
    - Что ж они, раззявы!
    - Так вышло.  Надо помочь. Надо,  слушай, сейчас как-нибудь  вызвать
Чичишева и Саморукова, и чтоб они выдали им по аттестату.
    - Где их найдИшь, лИгкое дело!
    - Где! На квартирах.
    - Грязюка такая, ног по колено не выдерешь, да темно, как у ...
    - Чичишев близко живИт.
    -  А  Саморуков? За  путями.  Да не  пойдИт  он ни  за  что, товарищ
лейтенант!
    - Чичишев пойдИт!
    Бухгалтер  Чичишев   был  военнослужащий,   призван  из   запаса,  и
пришлИпали ему четыре треугольника, но никто не видел в нИм военного,  а
обычного бухгалтера, немолодого, наторелого  в деле. Он и  разговаривать
без счИтов не  мог. Спрашивал: "Сколько  времени? Пять часов?"  - и пять
сейчас же для понимания крепко щИлкал на косточках. Или рассуждал: "Если
человек один  (и косточку  - щИлк!),  ему жить  трудно. Он  (и вторую  к
первой  -  щИлк!) -  женится."  Когда от  очереди,  гудящей, сующей  ему
продаттестаты, он был отделИн закрытым  окном и решИткой и только  малая
форточка оставлена для сующихся рук - Чичишев бывал  очень твИрд, кричал
на бойцов, руки отталкивал и  форточку прикрывал, чтоб не дуло.  Но если
ему приходилось  выйти прямо  к толпе  или команда  прорывалась к нему в
каморку  -  он сразу  втягивал  шар головы  в  маленькие плечи,  говорил
"братцы"  и  ставил  штампы.  Так   же  суетлив  и  услужлив  он   перед
начальством,  не  посмеет отказать  никому,  у кого  в  петлицах кубики.
Продпункт не подчиняется дежурному  помощнику коменданта, но Чичишев  не
откажет, думал Зотов.
    - А Саморуков не пойдИт,- твердил своИ Гуськов. Старшиной считался и
Саморуков,   но   с  презрением   смотрел   на  лейтенантов.   Здоровый,
раскормленный волк, он  был просто кладовщик  и ларечник продпункта,  но
держался на  четыре шпалы.  С достоинством,  на четверть  часа позже, он
подходил к ларьку, проверял пломбы, открывал замки, поднимал и  подпирал
болтами козырИк  - и  всИ с  видом одолжения  на неприязненном  щекастом
лице.  И сколько  бы красноармейцев,  торопящихся на  эшелоны, команд  и
одиночек, и инвалидов не теснилось  бы перед окошком, матеря и  костыляя
друг друга, пробиваясь  поближе,- Саморуков спокойно  заворачивал рукава
по  локоть,  обнажая  жирные  руки  колбасника,  придирчиво  проверял на
измятых, изорванных аттестатах штампы  Чичишева и спокойно взвешивал  (и
уж  наверно недовешивал!),  ничуть не  волнуясь, успеют  ребята на  свои
эшелоны или нет. Он и квартиру  себе выбрал на отшибе нарочно, чтоб  его
не  беспокоили в  нерабочее время,  и хозяйку  подыскал с  огородом и  с
коровой.
    Зотов представил себе Саморукова - и в нИм забулькало. Эту породу он
ненавидел, как фашистов,  угроза от них  была не меньше.  Он не понимал,
почему Сталин не издаст указа - таких Саморуковых расстреливать тут  же,
в двух шагах от ларька, при стечении народа.
    "Нет, Саморуков  не пойдИт",-  соображал и  Зотов. И  злясь, и подло
робея  перед  ним,  Зотов  не  решился  бы  его  тронуть,  если  б   эти
нерасторопные ребята не ели три или пять только дней. Но - одиннадцать!
    - Ты вот что, Гуськов, ты не посылай бойца, а пойди к нему сам. И не
говори,  что  четыре человека  голодных,  а скажи,  что  срочно вызывает
капитан - через меня, понял? И пусть идИт ко мне. А я - договорюсь!
    Гуськов молчал.
    - Ну, чего молчишь? Приказание понял? "Есть" - и отправляйся.
    - А вы капитана спрашивали?
    - Да тебе какое дело? Отвечаю - я! Капитан вышел, нет его сейчас.
    - И  капитан ему  не прикажет,-  рассудил Гуськов.  - Такого порядка
нет, чтоб  ночью пломбу  снимать и  опять ставить  из-за двух буханок да
трИх селИдок.
    И то была правда.
    - А чего спешка такая? -  размышлял Гуськов. - Пусть до десяти  утра
подождут. Одна ночь, подумаешь! На брюхо лИг, спиной укрылся.
    - Да  у них  эшелон сейчас  уходит. Быстрый  такой эшелон,  жалко их
отцеплять, они без того застряли. Груз-то их где-то ждут, где-то нужен.
    - Так  если эшелон  уходит -  всИ равно  Саморуков прийти не успеет.
Туда да назад по грязи, хоть и с фонарИм,- полтора часа, не меньше. Два.
    Опять-таки разумно расположил Гуськов...
    Не разжимая челюстей, в шишаке будИновки с опушенными ушами, дочерна
обветренный, Дыгин  впивался в  трубку -  понять, что  же толкуют  с той
стороны.
    - И за сегодня пропало, - потерянно кивнул он теперь.
    Зотов вздохнул, отпустил клапан, чтобы Гуськов не слышал.
    - Ну, что делать, братец? Сегодня не выйдет. Может, до Грязей  идите
с этим эшелоном? Эшелон хороший, к утру - там.
    И уговорил бы, но Дыгин уже почувствовал в этом лейтенанте слабинку.
    - Не поеду. Арестуйте. Не поеду.
    В стекло  двери постучали.  Какой-то дородный  гражданин в шерстяном
широком кепи в  черно-серую рябинку стоял  там. С вежливым  поклоном он,
видимо, спрашивал разрешения, но здесь не было слышно.
    - Ну-ну! Войдите! - крикнул  Зотов. И нажал клапан трубки:  - Ладно,
Гуськов, положи трубку, я подумаю.
    Мужчина за дверью  не сразу понял,  потом отворил немного  и ещИ раз
спросил:
    - Разрешите войти?
    Зотова удивил его голос - богатый, низкий и благородно-сдерживаемый,
чтобы не хвалиться. Одет он был в какую-то долгополую, но с окороченными
рукавами,  тяжИлую  рыжую  куртку  невоенного  образца,  обут  же  -   в
красноармейские ботинки  с обмотками,  в руке  он держал красноармейский
небольшой  засаленный  вещмешок.  Другой  рукой,  входя,  он   приподнял
солидную кепку и поклонился обоим:
    - Здравствуйте!
    - Здравствуйте.
    - Скажите, пожалуйста, - очень  вежливо, но и держась осанисто,  как
если б одет был не странно,  а весьма даже порядочно, спросил  вошедший,
- кто здесь военный комендант?
    - Дежурный помощник. Я.
    - Тогда, вероятно, я - к вам.
    Он поискал, куда деть рябую кепку, припылИнную, кажется, и углем, не
нашИл, поджал  еИ под  локоть другой  руки, а  освободившеюся озабоченно
стал расстегивать свой  суконник. Суконник его  был вовсе без  ворота, а
верней, ворот был  оторван, и теплый  шерстяной шарф окутывал  оголИнную
шею.  Расстегнувшись,  подо  всем этим  вошедший  открыл  летнее, сильно
выгоревшее,  испачканное  красноармейское обмундирование  -  и ещИ  стал
отстИгивать карман гимнастИрки.
    -  Подождите-подождите,-  отмахнулся  Зотов.- Так  вот  что...  - Он
щурился на угрюмого неподвижного  Дыгина.- Что в моей  власти полностью,
то  я   тебе  сделаю:   отцеплю  тебя   сейчас.  В   десять  часов  утра
отоваришься...
    - Спасибо,- сказал Дыгнн и смотрел налитыми глазами.
    - Да не спасибо, а  вообще-то не положено. С таким  хорошим эшелоном
идИшь. Теперь к чему тебя прицепят - не знаю.
    - Да уж  две недели тащимся.  Сутки больше, сутки  меньше,- оживился
Дыгин. - Груз я свой вижу.
    - Не-ет,- поднял  палец Зотов и потряс.- Нам с тобой судить  нельзя.
-  Покосился  на постороннего,  подошИл  к Дыгину  плотно  и сказал  еле
внятно, но так же заметно окая: - Раз уж ты свой груз видишь - сообрази.
Твоими лопатками сколько окопаться может? Две дивизии! А в землю  влезть
- это  жизнь сохранить.  Двадцать тысяч  лопаток -  это  двадцать  тысяч
красноармейских жизней. Так?
    Зотов  опять покосился.  Вошедший, поняв,  что он  мешает, отошел  к
стене,  отвернулся и  свободной, рукой  по очереди  закрывал -  нет,  не
закрывал, а грел уши.
    - Что? ЗамИрзли? - усмехнулся Зотов громко.
    Тот обернулся, улыбаясь:
    - Вы знаете, страшно  похолодало.  Ветер - безумный. И мокрый какой-
то.
    Да,  ветер   свистел,  обтираясь   об  угол   здания,  и  позвенивал
непримазанным стеклом  в правом  окне, за  шторкой. И  опять пожуркивала
вода из трубы.
    Очень симпатичная, душу растворяющая  улыбка была у этого  небритого
чудака. Он и  стрижен не был  наголо. Короткие и  негустые, но покрывали
его крупную голову мягкие волосы, сероватые от искорок седины.
    Не был он похож ни на бойца, ни на гражданского.
    - Вот,- держал он в руке приготовленную бумажку.- Вот моя...
    -  Сейчас,  сейчас.-  Зотов  взял  его  бумажку,  не  глядя.-  Вы...
присядьте. Вот на  этот стул можете.-  Но ещИ взглянув  на его шутовской
кафтан, вернулся  к столу,  шифровку и  ведомости собрал,  запер в сейф,
тогда кивнул Дыгину и вышел с ним к военному диспетчеру.
    Она что-то доказывала по телефону, а тИтя Фрося, на корточках присев
к печи, обсушивалась.  Зотов подошИл  к   Подшебякиной  и  взял   еИ  за
руку - за  ту,  которая держала трубку.
    - Валюта...
    Девушка  обернулась живо  и посмотрела  на него  с  игринкой  - так,
показалось ей, ласково  он еИ взял  и держал за  руку. Но ещИ  кончила в
телефон:
    - А тысяча второй на проход идИт, у нас к нему ничего. На тамбовскую
забирай его, Петрович!..
    - Валечка!  Пошли быстренько  тИтю Фросю  или переписать,  или прямо
сцепщикам показать эти четыре вагона, вот младший сержант с ней пойдИт,
и пусть диспетчер их отцепит и отсунет куда-нибудь с прохода до утра.
    ТИтя Фрося с корточек, как сидела, большим суровым лицом  обернулась
на лейтенанта и сдвинула губу.
    - Хорошо, Василь Васильич, - улыбнулась Валя. Она без надобности так
и держала руку с трубкой, пока он не снял своих пальцев. - Пошлю сейчас.
    - А состав тот - с первым же паровозом отправлять. Постарайся.
    - Хорошо, Василь Васильич,- радостно улыбнулась Валя.
    - Ну, всИ! - объявил лейтенант Дыгину.
    ТИтя Фрося вздохнула, как кузнечный мех, крякнула и распрямилась.
    Дыгин молча поднял руку к виску  и подержал так. Лопоухий он был  от
распущенного шлема, и ничего в нИм не было военного.
    - Только мобилизован? Из рабочих, небось?
    - Да. - Дыгин твИрдо благодарно смотрел на лейтенанта.
    - Треугольничек-то привинти, - указал ему Зотов на пустую петлицу.
    - Нету. Сломался.
    - И шлем или уж застегни, или закати, понял?
    -  Куда закатывать?  - огрызнулась  тИтя Фрося  уже в  плаще. -  Там
дряпнЯ заворачивает! Пошли, милок!
    - Ну, ладно, счастливого! Завтра  тут другой будет лейтенант, ты  на
него нажимай, чтоб отправлял.
    Зотов вернулся к себе, притворил дверь. Он и сам четыре месяца назад
понятия  не  имел, как  затягивать  пояс, а  поднимать  руку для  отдачи
приветствия казалось ему особенно нелепо и смешно.
    При входе Зотова посетитель не  встал со стула полностью, но  сделал
движение,  изъявлявшее готовность  встать, если  нужно. Вещмешок  теперь
лежал на полу, и мелко-рябое кепи покрывало его.
    - Сидите, сидите. - Зотов сел за стол. - Ну, так что?
    Он развернул бумажку.
    - Я... от эшелона отстал... - виновато улыбнулся тот.
    Зотов читал  бумажку -  это был  догонный лист  от ряжского военного
коменданта - и, взглядывая на незнакомца, задавал контрольные вопросы:
    - Ваша фамилия?
    - Тверитинов.
    - А зовут вас?
    - Игорь Дементьевич.
    - Это вам уже больше пятидесяти?
    - Нет, сорок девять.
    - Какой был номер вашего эшелона?
    - Понятия не имею.
    - Что ж, вам не объявляли номера?
    - Нет.
    - А почему здесь поставлен? Назвали его - вы? (Это был 245413-й  тот
арчединский, который Зотов проводил прошлой ночью.)
    - Нет. Я рассказал  в Ряжске, откуда и  когда он шИл -  и комендант,
наверно, догадался.
    - Где вы отстали?
    - В Скопине.
    - Как же это получилось?
    -  Да  если  откровенно говорить...  -  та  же сожалительная  улыбка
тронула  крупные  губы  Тверитинова,-  пошИл...  вещички  поменять.   На
съестное что-нибудь.. А эшелон ушИл. Теперь без гудков, без звонков, без
радио - так тихо уходят.
    - Когда это было?
    - Позавчера.
    - И не успеваете догнать?
    -  Да, видимо,  нет. И  - чем  догонять? На  платформе -  дождь.  На
площадке вагонной, знаете, такая с  лесенкой - сквозняк ужасный, а  то и
часовые сгоняют. В теплушки не пускают: или права у них нет, или места у
них нет. Видел я однажды пассажирский поезд, чудо такое, так  кондукторы
стоят на ступеньках по двое  и прямо, знаете, сталкивают людей,  чтоб не
хватались за поручни.  А товарные -  когда уже тронутся,  тогда садиться
поздно, а  пока стоят  без паровоза  - в  какую сторону  они пойдут,  не
догадаешься. Эмалированной  дощечки "Москва  - Минеральные  воды" на них
нет. Спрашивать ни у  кого нельзя, за шпиона  посчитают, к тому ж  я так
одет... Да вообще у нас задавать вопросы опасно.
    - В военное время, конечно.
    - Да оно и до войны уже было.
    - Ну, не замечал!
    - Было,- чуть сощурился Тверитинов. - После тридцать седьмого...
    - А - чтО тридцать седьмой? - удивился Зотов.- А что было в тридцать
седьмом? Испанская война?
    - Да нет... - опять с той же виноватой улыбкой потупился Тверитинов.
    Мягкий серый шарф его распустился и в распахе суконника свисал  ниже
пояса.
    - А почему вы не в форме? Шинель ваша где?
    -  Мне  вообще  шинели  не  досталось.  Не  выдали...  -   улыбнулся
Тверитинов.
    - А откуда этот... чапан?
    - Люди добрые дали.
    - М-м-да... - Зотов  подумал. - Но вообще  я должен сказать, что  вы
довольно  быстро  ещИ  добрались.   Вчера  утром  вы  были   у  ряжского
коменданта, а сегодня вечером уже здесь. Как же вы ехали?
    Тверитинов  смотрел на  Зотова в  полноту своих  больших  доверчивых
мягких глаз. Зотову  была на редкость  приятна его манера  говорить; его
манера останавливаться, если  казалось, что собеседник  хочет возразить;
его манера не  размахивать руками, а  как-то лИгкими движениями  пальцев
пояснять свою речь.
    -  Мне  исключительно  повезло.  На  какой-то  станции  я  вылез  из
полувагона...  Я  за  эти два  дня  стал  разбираться в  железнодорожной
терминологии. "Полувагон"  - я  считал, в  нИм должно  же быть что-то от
вагона, ну,  хотя бы  полкрыши. Я  залез туда  по лесенке,  а там просто
железная яма, капкан,  и сесть нельзя,  прислониться нельзя: там  прежде
был уголь, и  на ходу пыль  взвихривается и всИ  время кружит. Досталось
мне там. Тут ещИ и дождь пошИл...
    - Так в чИм же вам  повезло? - расхохотался Зотов.- Не понимаю.  Вон
одежонку испачкали как!
    Когда он смеялся,  две большие добрые  смеховые борозды ложились  по
сторонам его губ - вверх до разляпистого носа.
    - Повезло, когда я вылез  из полувагона, отряхнулся, умылся и  вижу:
цепляют к одному составу паровоз на юг. Я побежал вдоль состава - ну, ни
одной теплушки, и  все двери запломбированы.  И вдруг смотрю  - какой-то
товарищ вылез, постоял по надобности и опять лезет в незакрытый холодный
вагон. Я - за ним. А там, представляете,- полный вагон ватных одеял!
    - И не запломбирован?!
    -  Нет! ПричИм,  видимо, они  сперва были  связаны пачками,  там по
десять или по пять,  а теперь многие пачки  развязаны, и очень удобно  в
них зарыться. И несколько человек уже спят!
    - Ай-яй-яй!
    - Я в  три-четыре одеяла замотался  и так славно,  так  сладко  спал
целые сутки напролИт! Ехали  мы или стояли -  ничего не знаю. Тем  более
третий день  мне пайка  не дают  - я  спал и  спал, всю войну забыл, всИ
окружение... Видел родных во сне...
    Его небритое мятое лицо светилось.
    - Стоп! - спохватью сорвался  Зотов со стула.- Это в  том составе...
Вы с ним приехали - когда?
    - Да вот...  минут - сколько?  Сразу к вам  пришИл. Зотов кинулся  к
двери, с силой размахнул еИ, выскочил:
    - Валя!  Валя! Вот  этот проходной  на Балашов,  тысяча какой-то  по
вашему...
    - Тысяча второй.
    - Он ещИ здесь?
    - УшИл.
    - Это - точно?
    - Точно.
    -  Ах, чИрт!!  - схватился  он за  голову. -  Сидим  тут,  бюрократы
проклятые, бумажки перекладываем,  ничего не смотрим,  хлеб зря едим!  А
ну-ка, вызовите Мичуринск-Уральский!
    Он заскочил опять к себе и спросил Тверитинова:
    - А вы номер вагона не помните?
    - Нет,- улыбнулся Тверитинов.
    - Вагон - двухосный или четырИхосный?
    - Я этого не понимаю...
    - Ну как не понимаете! Маленький или большой? На сколько тонн?
    - Как  в  гражданскую  войну   говорилось:  "Сорок  человек,  восемь
лошадей".
    - Так шестнадцать тонн, значит. И - конвоя не было?
    - Да как будто нет.
    - Василь Васильич! -  крикнула Валя.- Военный диспетчер  на проводе.
Вам - коменданта?
    - Да может и не коменданта, груз может и не военный.
    - Так тогда разрешите, я сама выясню?
    - Ну, выясните, Валечка! Может, эти одеяла просто эвакуируются,  шут
их там знает.  Пусть пройдут внимательно,  найдут этот вагон,  определят
принадлежность, сактируют, запломбируют - одним словом, разберутся!
    - Хорошо, Василь Васильич.
    - Ну, пожалуйста, Валечка. Ну, вы - очень ценный работник!
    Валя улыбнулась ему. Кудряшки засыпали всИ еИ лицо.
    - Але! Мичуринск-Уральский!..
    Зотов  затворил  дверь и,  ещИ  волнуясь, прошИл  по  комнате, побил
пястью о пясть.
    - Работы - не охватить, - окал он. - И помощника не дают!.. Ведь эти
одеяла шутя могут разворовать. Может, уже недостача.
    Он ещИ походил, сел. Снял  очки протереть тряпочкой. Лицо его  сразу
потеряло  деловитость  и  быстрый  смысл,  стало  ребяческое, защищИнное
только зелИной фуражкой.
    Тверитинов терпеливо  ждал. Он  обошИл безрадостным  взглядом шторки
маскировки,  цветной  портрет  Кагановича  в  мундире   железнодорожного
маршала,  печку,  ведро,  совок.  В  натопленной  комнате  суконник его,
сметенный угольной пылью, начинал  тяготить Тверитинова. Он откинул  его
по-за плечи, а шарф снял.
    Лейтенант надел очки и опять смотрел в догонный лист. Догонный лист,
собственно,  не  был  настоящим документом,  он  составлен  был со  слов
заявителя  и мог  содержать в  себе правду,  а мог  и  ложь.  Инструкция
требовала  крайне  пристально  относиться  к  окруженцам,  а  тем  более
одиночкам. Тверитинов не мог доказать, что он отстал именно в Скопине. А
может быть, в Павельце?  И за это  время съездил в  Москву или ещИ куда-
нибудь по заданию?
    Но в его пользу говорило, что уж очень быстро он добрался.
    Впрочем, где гарантия, что он именно из этого эшелона?
    - Так вам тепло было сейчас ехать?
    - Конечно. Я б с удовольствием и дальше так поехал.
    - Зачем же вы вылезли?
    - Чтоб явиться к вам. Мне так велели в Ряжске.
    На большой  голове Тверитинова  все черты  были крупны:  лоб широк и
высок, брови густые, крупные, и нос большой. А подбородок и щИки заросли
равномерной серо-седоватой щетиной.
    - Откуда вы узнали, что это Кочетовка?
    - Грузин какой-то спал рядам, он мне сказал.
    - Военный? В каком звании?
    - Я  не знаю,  он из  одеял только  голову высунул.  Тверитинов стал
отвечать как-то печально, как будто с каждым ответом теряя что-то.
    - Ну,  так. -  Зотов отложил  догонный лист.-  Какие у  вас есть ещИ
документы?
    -  Да никаких,  - грустно  улыбнулся Тверитинов.-  Откуда ж  у меня
возьмутся документы?
    - Н-да... Никаких?
    - В окружении мы нарочно уничтожали, у кого что было.
    - Но  сейчас, когда  вас принимали  на советской  территории, вам же
должны были выдать что-то на руки?
    - Ничего. Составили списки, разбили по сорок человек и отправили.
    Верно,  так и  должно было  быть. Пока  человек не  отстал, он  член
сороковки, не нужны ему документы.
    Но своИ невольное расположение к этому воспитанному человеку с такой
достойной головой Зотову всИ  же хотелось подтвердить хоть  каким-нибудь
материальным доказательством.
    - Ну что-нибудь! Что-нибудь бумажное у вас в карманах осталось?
    - Ну только разве... фотокарточки. Семьи.
    - Покажите! - не потребовал, а попросил лейтенант.
    У  Тверитинова  слегка  поднялись   брови.  Он  ещИ  улыбнулся   той
растерянной или не  могущей выразить себя  улыбкой и из  того же кармана
гимнастИрки  (другой у  него не  застИгивался, не  было пуговицы)  вынул
плоский свИрток плотной оранжевой  бумаги. Он развернул его  на коленях,
достал  две карточки  девять на  двенадцать, сам  ещИ взглянул  на ту  и
другую, потом привстал, чтобы поднести карточки коменданту,- но от стула
его до стола было недалеко, Зотов переклонился и принял снимки. Он  стал
рассматривать их, а Тверитинов,  продолжая держать разогнутую обИртку  у
колена, выпрямил спину и тоже пытался издали смотреть.
    На одной из карточек в  солнечный день в маленьком саду  и, наверно,
ранней  весной,  потому  что  листочки  ещИ  были  крохотные,  а глубина
деревьев сквозистая, снята была девочка лет четырнадцати в полосатеньком
сереньком платьице с перехватом. Из открытого ворота возвышалась длинная
худая  шейка,  и  лицо  было  вытянутое,  тонкое  -  на  снимке  хоть  и
неподвижное,  а  как  бы  вздрогнувшее.  Во  всИм  снимке  было   что-то
недозревшее, недосказанное, и получился он не весИлый, а щемящий.
    Девчушка очень понравилась Зотову. Его губы распустились.
    -  Как  зовут? - тихо спросил он.
    Тверитинов  сидел  с закрытыми глазами.
    -  Ляля,- ещИ  тише ответил  он. Потом  открыл веки  и поправился:
Ирина.
    - Когда снята?
    - В этом году.
    - А где это?
    - Под Москвой.
    Полгода! Полгода прошло с минуты, когда сказали: "Ляленька! Снимаю!"
- и щИлкнули затвором, но уже грохнули десятки тысяч стволов с тех  пор,
и  вырвались   миллионы  чИрных   фонтанов  земли,   и  миллионы   людей
прокружились в какой-то  проклятой карусели -  кто пешком из  Литвы, кто
поездом  из  Иркутска.  И  теперь со  станции,  где  холодный  ветер нИс
перемесь дождя и снега, где изнывали эшелоны, безутолку толпошились днИм
и на чИрных полах распологом спали ночью люди,- как было поверить, что и
сейчас есть на свете этот садик, эта девочка, это платье?!
    На втором снимке женщина и мальчик сидели на диване и  рассматривали
большую книжку  с картинками  во весь  лист. Мать  тоже была  худощавая,
тонкая, наверно высокая, а  семилетний мальчик с  плотным лицом и умным-
преумным выражением смотрел не в книжку, а на мать, объяснявшую ему что-
то. Глаза у него были такие же крупные, как у отца.
    И  вообще все  они в  семье были  какие-то отборные.  Самому  Зотову
никогда не приходилось бывать в  таких семьях, но мелкие засечки  памяти
то  в  Третьяковской  галерее,  то в  театре,  то  при  чтении незаметно
сложились в  понятие, что  такие семьи  есть. Их  умным уютом пахнуло на
Зотова с двух этих снимков.
    Возвращая их, Зотов заметил:
    - Да вам жарко. Вы разденьтесь.
    - Да,- согласился Тверитинов и  снял суконник. Он затруднился,  куда
его деть.
    - Вон,  на диван,  - показал  Зотов и  даже сделал движение положить
сам.
    Теперь  обнаружились  латки, надорванность,  разнота  пуговиц летней
обмундировки Тверитинова  и неумелость  с обмотками:  свободные витки их
сползали и побалтывались. Вся одежда такая казалась издевательством  над
его большой седоватой головой.
    Зотов уже не сдерживал симпатии к этому уравновешенному человеку, не
зря так сразу понравившемуся ему.
    -  А кто  вы сами?  - с  уважением спросил  он. Грустно  заворачивая
карточки в оранжевую бумагу, Тверитинов усмехнулся своему ответу:
    - Артист.
    - Да-а? - поразился Зотов.- Как  это я не догадался сразу! Вы  очень
похожи на артиста!.. (Сейчас-то он менее всего походил!..)
    - ...Заслуженный, наверно?
    - Нет.
    - Где ж вы играли?
    - В Драматическом, в Москве.
    - В Москве я только один раз был - во МХАТе, мы экскурсией ездили. А
вот в Иванове часто бывал. Вы - ивановский новый театр не видели?
    - Нет.
    - Снаружи - так себе, коробка серая, железобетонный стиль, а  внутри
-  замечательно! Я  очень любил  бывать в  театрах, ведь  это не  просто
развлечение, ведь в театрах учишься, верно?..
    (Конечно,  акты  о  сгоревшем  эшелоне  кричали,  что  в  них   надо
разбираться, но  на то  нужно было  полных два  дня всИ  равно. А лестно
познакомиться и часок поговорить с большим артистом!)
    - В каких же ролях вы играли?
    -  Многих,  -  невесело улыбнулся  Тверитинов.-  За  столько лет  не
перечислишь.
    - Ну всИ-таки? Например?
    - Ну... подполковник Вершинин... доктор Ранк...
    - У-гм... у-гм... (Не помнил Зотов таких ролей.) А в пьесах Горького
вы не играли?
    - Конечно, обязательно.
    - Я больше  всего люблю пьесы  Горького. И вообще  - Горького! Самый
наш умный, самый гуманный, самый большой писатель, вы согласны?
    Тверитинов сделал  бровями усилие  найти ответ,  но не  нашИл его  и
промолчал.
    - Мне кажется, я даже фамилию вашу знаю. Вы - незаслуженный?
    Зотов слегка покраснел от удовольствия разговора.
    -  Был бы  заслуженный,- чуть  развИл руками  Тверитинов,- пожалуй,
здесь бы не был сейчас.
    - Почему?.. Ах, ну да, вас бы не мобилизовали.
    -  Нас и  не мобилизовали.  Мы шли  - в  ополчение. Мы  записывались
добровольно.
    - Ну, так добровольно записывались, наверно, и заслуженные?
    - Записывались  все, начиная  с главных  режиссИров. Но  потом некто
после какого-то номера провИл черту, и выше черты - остались, ниже черты
- пошли.
    - И было у вас военное обучение?
    - Несколько дней. Штыковому бою.  На палках. И как бросать  гранаты.
Деревянные.
    Глаза Тверитинова упИрлись  в какукю-то точку  пола так прочно,  что
казались остеклелыми.
    - Но потом, вас - вооружили?
    - Да, уже на марше подбрасывали винтовки. Образца девяносто  первого
года. Мы до самой Вязьмы шли пешком. А под Вязьмой попали в котИл.
    - И много погибло?
    - Я так думаю, в плен больше попало. Небольшая нас группка слилась с
окруженцами-фронтовиками,  они  нас  и  вывели.  Я  даже  не представляю
сейчас, где фронт? У вас карты нет?
    - Карты нет, сводки неясные, но я так могу вам сказать:  Севастополь
с кусочком наш, Таганрог у нас, Донбасс  держим. А вот ОрИл и Курск -  у
них...
    - Ой-йо-йо!.. - А под Москвой?
    - Под Москвой  особенно непонятно. Направления  уже почти дачные.  А
Ленинград - тот вообще отрезан...
    Лоб Зотова и вся полоса глаз сдвинулась в морщины страдания:
    - А я не могу попасть на фронт!
    - ПопадИте ещИ.
    - Да вот разве потому только, что война - не на год.
    - Вы были студент?
    - Да! Собственно, мы защищали дипломы уже в первые дни войны.  Какая
уж там защита!.. Мы должны были к декабрю их готовить. Тут нам  сказали:
тащите, у кого какие чертежи, расчИты, и ладно.- Зотову стало интересно,
свободно, он захлИбывался всИ сразу рассказать.- Да ведь все пять лет...
Мы поступали в институт - уже поднял мятеж Франко! Потом сдали  Австрию!
Чехословакию!  Тут  началась  мировая война!  Тут  -  финская! Вторжение
Гитлера во  Францию! в  Грецию! в  Югославию!.. С  каким настроением  мы
могли  изучать текстильные  машины?! Но  дело не  в этом.  После  зашиты
дипломов ребят  послали  сразу  на   курсы  при   Академии   моторизации
механизации,  а  я  из-за  глаз  отстал,  очень  близорукий.  Ну,  ходил
штурмовал военкомат каждый день, каждый день. У меня опыт ещИ с тридцать
седьмого  года...   Единственное,  чего   добился  -   дали  путИвку   в
Интендантскую академию. Ладно. Я с  этой путИвкой проезжал Москву, да  и
сунулся в Наркомат обороны.  Допросился к какому-то полковнику  старому,
он спешил ужасно, уже портфель  застИгивал. Так, мол, и так,  я инженер,
не хочу быть  интендантом. "Покажите диплом!"  А диплома со  мной нет...
"Ладно, вот  тебе один  только вопрос,  ответишь -  значит, инженер: что
такое кривошип?"  Я ему  чеканю с  ходу: "Устройство,  насаженное на ось
вращения   и   шарнирно   соединИнное   с   шатуном   для..."  Зачеркнул
Интендантскую, пишет: "В Транспортную академию". И убежал с портфелем. Я
-  торжествую!  А приехал  в  Транспортную -  набора  нет, только  курсы
военных комендантов. Не помог и кривошип!..
    Вася знал, что не время сейчас болтать, вспоминать, но уж очень  был
редок случай отвести душу с внимательным интеллигентным человеком.
    -  Да  вы   курите,  наверно?  -   опомнился  Вася.  -   Курите  же,
пожалуйста...- он скосился на  догонный лист...- Игорь Дементьевич.  Вот
табак, вот бумага - мне выдают, а я не курю.
    Он достал из  ящика пачку лИгкого  табака; едва начатую,  и подвинул
Игорю Дементьевичу.
    -  Курю,  -  сознался  Игорь  Дементьевич,  и  лицо  его   озарилось
предвкушением. Он приподнялся, наклонился  над пачкой, но не  стал сразу
сворачивать, а сперва  просто набрал в  себя табачного духу  и, кажется,
чуть простонал.  Потом  прочИл  название  табака,  покрутил  головой:
    - Армянский...
    Свернул толстую папиросу,  склеил языком, и  тут же Вася  поджИг ему
спичку.
    - А в ватных одеялах - там никто не курит? - осведомился Зотов.
    -  Я  не  заметил,-  уже  блаженно  откинулся   Игорь   Дементьевич.
- Наверно, не было ни у кого.
    Он курил с прищуренными глазами.
    - А что вы упомянули о тридцать седьмом? - только спросил он.
    - Ну, вы же помните обстановку тех лет! - горячо рассказывал.  Вася.
-  ИдИт   испанская  война!   Фашисты  -   в  Университетском   городке.
Интербригада! Гвадалахара, Харама,  Теруэль! Разве усидишь?  Мы требуем,
чтобы  нас  учили  испанскому  языку -  нет,  учат  немецкому.  Я достаю
учебник, словарь, запускаю зачИты, экзамены - учу испанский. Я  чувствую
по всей  ситуации, что  мы там  участвуем, да  революционная совесть  не
позволит нам остаться в стороне! Но в газетах ничего такого нет. Как  же
мне туда  попасть? Очевидно,  что просто  бежать в  Одессу и садиться на
корабль - это мальчишество,  да и пограничники. И  вот я - к  начальнику
четвИртой части военкомата, третьей  части, второй части, первой  части:
пошлите меня в Испанию! Смеются: ты  с ума сошИл, там никого наших  нет,
что  ты будешь  делать?.. Вы  знаете,  я  вижу, как  вы  любите  курить,
забирайте-ка эту пачку всю  себе! Я всИ равно  для угощения держу. И  на
квартире ещИ есть. Нет уж, пожалуйста, положите еИ в вещмешок, завяжите,
тогда поверю!.. Табачок  теперь - "проходное  свидетельство", пригодится
вам в пути... Да, и вдруг, понимаете, читаю в "Красной звезде", а я  все
газеты сплошь  читал, цитируют  французского журналиста,  который, между
прочим,  пишет:  "Германия  и  СССР  рассматривают  Испанию  как опытный
полигон". А я - дотошный. Выпросил в библиотеке этот номер, подождал ещИ
дня три, не  будет ли редакционного  опровержения. Его нет.  Тогда иду к
самому военкому  и говорю:  "Вот, читайте.  Опровержения не последовало,
значит, факт,  что мы  там воюем.  Прошу послать  меня в Испанию простым
стрелком!" А военком как хлопнет  по столу: "Вы - не  провоцируйте меня!
Кто вас подослал? Надо будет - позовИм. Кру-гом!"
    И Вася сердечно рассмеялся, вспоминая. Смеховые бороздки опять легли
по его лицу.  Очень непринуждИнно ему  стало с этим  артистом и хотелось
рассказать  ещИ о  приезде испанских  моряков, и  как он  держал  к  ним
ответную речь по-испански,  и расспросить, что  и как было  в окружении,
вообще поговорить о ходе войны с развитым, умным человеком.
    Но Подшебякина приоткрыла дверь:
    - Василь  Васильич! Диспетчер  спрашивает: у  вас есть  что-нибудь к
семьсот  девяносто  четвИртому? А  то  мы его  на  проход пустим.  Зотов
посмотрел в график:
    - Это какой же? На Поворино?
    - Да.
    - Он уже здесь?
    - Минут через десять подойдИт.
    - Там что-то грузов наших мало. Что там ещИ?
    - Там промышленные грузы и несколько пассажирских теплушек.
    - Ах, вот замечательно! Замечательно! Игорь Дементьевич, вот на этот
я вас и посажу! Это очень для вас хороший поезд, вылезать не надо.  Нет,
Валечка, мои грузы идут там  целиком, можно на проход. Пусть  примут его
тут поближе, на первый или на второй, скажи.
    - Хорошо, Василь Васильич.
    - А насчИт одеял ты всИ передала?
    - ВсИ точно, Василь Васильич.
    Ушла.
    - Жалко только одно,  что накормить мне вас  нечем, ни сухаря тут  в
ящике нет. -  Зотов выдвинул ящик,  как бы всИ  же не уверенный,  может,
сухарь-то  и есть.  Но паИк  его был  как паИк,  и хлеб,  приносимый  на
дежурство, Вася съедал с утра.- А ведь вы с тех пор, как отстали, ничего
не едите?
    - Не беспокойтесь, ради Бога, Василь Васильич.- Твернтинов  приложил
развИрнутый веер  из пяти  пальцев к  своей засмуроженной  гимнастИрке с
разными пуговицами.-  Я и  так бесконечно  вам благодарен.-  И взгляд  и
голос его уже не были печальны.- Вы меня пригрели буквально и переносно.
Вы -  добрый человек.  Время такое  тяжИлое, это  очень ценишь.  Теперь,
пожалуйста, объясните мне, куда же я поеду и что мне делать дальше?
    - Сперва вы поедете,-  с удовольствием разъяснял Зотов,-  до станции
Грязи. Вот жалко, карты нет. Представляете, где это?
    - Н-не очень... Название слышал, кажется.
    - Да известная станция! Если в Грязях вы будете днИм, пойдите с этим
вашим листком  - вот,  я делаю  на нИм  отметку, что  вы были  у меня,
пойдите к военному коменданту,  он напишет распоряжение в  продпункт, вы
получите на пару дней паИк.
    - Очень вам благодарен.
    - А если ночью - сидите, не вылезайте, держитесь за этот эшелон! Вот
бы влипли вы в своих одеялах, если  б не проснулись - завезли б вас!  Из
Грязей ваш поезд пойдИт на Поворино,  но и в Поворино - разве  только на
продпункт, не отстаньте! - он довезИт  вас ещИ до Арчеды. В Арчеду-то  и
назначен ваш эшелон двести сорок пять четыреста тринадцать.
    И Зотов вручил Тверитинову его догонный лист.
    Пряча лист в карман гимнастИрки, всИ тот же, на котором застИгивался
клапан, Тверитинов спросил:
    - Арчеда? Вот уж никогда не слышал. Где это?
    - Это считайте уже под Сталинградом.
    - Под Сталинградом, - кивнул  Тверитинов. Но лоб его наморщился.  Он
сделал рассеянное усилие и  переспросил: - Позвольте... Сталинград...  А
как он назывался раньше?
    И -  всИ оборвалось  и охолонуло  в Зотове!  Возможно ли?  Советский
человек -  не знает  Сталинграда? Да  не может  этого быть никак! Никак!
Никак! Это не помещается в голове!
    Однако он  сумел себя  сдержать. Подобрался.  Поправил очки.  Сказал
почти спокойно:
    - Раньше он назывался Царицын.
    (Значит,  не  окруженец.  Подослан!  Агент!  Наверно,  белоэмигрант,
потому и манеры такие.)
    - Ах, верно, верно, Царицын. Оборона Царицына.
    (Да не офицер ли он  переодетый? То-то карту спрашивал... И  слитком
уж переиграл с одежонкой.)
    Враждебное слово это - "офицер", давно исчезнувшее из русской  речи,
даже мысленно произнесенное, укслоло Зотова, как штык.
    (Ах,   спростовал!   Ах,   спростовал!   Так,   спокойствие.    Так,
бдительность. Что теперь  делать? Что теперь  делать?)
    Зотов нажал  один долгий зуммер в полевом телефоне.
    И держал трубку у уха, надеясь, что сейчас капитан снимет свою.
    Но капитан не снимал.
    -  Василь Васильич,  мне всИ-таки  совестно, что  я вас  обобрал на
табак.
    -  Ничего.  Пожалуйста,  -  отклонил  Зотов.  (Тюха-матюха!  Раскис.
Расстилался перед врагом, не знал, чем угодить.)
    - Но уж тогда разрешите - я ещИ разик у вас надымлю. Или мне выйти?
    (Выйти  ему?!  Прозрачно!  Понял,  что  промах  дал,  теперь   хочет
смыться.)
    - Нет-нет, курите здесь. Я люблю табачный дым.
    (Что же придумать? Как это сделать?..)
    Он нажал зуммер трижды. Трубку сняли:
    - Караульное слушает.
    - Это Зотов говорит.
    - Слушаю, товарищ лейтенант.
    - Где там Гуськов?
    - Он... вышел, товарищ лейтенант.
    - Куда  это - вышел? Что значит - вышел? Вот  обеспечь, чтобы  через
пять минут он был на месте.
    (К бабе пошИл, негодяй!)
    - Есть обеспечить.
    (Что же придумать?)
    Зотов взял листок бумаги и, заслоняя от Тверитинова, написал на  нИм
крупно: "Валя! Войдите к нам и скажите, что 794-й опаздывает на час."
    Он сложил бумажку, подошИл к двери и отсюда сказал, протянув руку:
    - Товарищ Подшебякина! Вот возьмите. Это насчИт того транспорта.
    - Какого, Василь Василшч?
    - Тут номера написаны.
    Подшебякина удивилась, встала,  взяла бумажку. Зотов,  не дожидаясь,
вернулся. Тверитинов уже одевался.
    - Мы поезда не пропустим? - доброжелательно улыбался он.
    - Нет, нас предупредят.
    Зотов прошИлся по  комнате, не глядя  на Тверитинова. Осадил  сборки
гимнастерки под  ремнИм на  спину, пистолет  перевел со  спины на правый
бок. Поправил на голове зелИную фуражку. Абсолютно нечего было делать  и
не о чем говорить.
    А лгать Зотов - не умел.
    Хоть бы говорил что-нибудь Тверитинов, но он молчал скромно.
    За   окном   иногда   журчала  струйка   из   трубы,   отметаемая  и
разбрасываемая ветром.
    Лейтенант остановился около стола и, держась за угол его, смотрел на
свои пальцы.
    (Чтобы не дать заметить перемены, надо было смотреть по-прежнему  на
Тверитинова, но он не мог себя заставить.)
    -  Итак,  через   несколько  дней  -   праздник!  -  сказал   он.  И
насторожился.
    (Ну,  спроси,   спроси:  к_а_к_о_й  праздник?  Тогда  уж  последнего
сомнения не будет.)
    Но гость отозвался:
    - Да-а...
    Лейтенант взбросил на него взгляд. Тот продолжительно кивал, куря.
    - Интересно, будет парад на  Красной площади?
    (Какой уж там   парад! Он и не думал об  этом, а  просто  так, чтобы
время занять.)
    В дверь постучали.
    - Разрешите, Василий Васильевич? - Валя просунула голову. Тверитинов
увидел  еИ  и  потянулся за  вещмешком.  -  Семьсот девяносто  четвИртый
задержали на перегоне. ПридИт на час позже.
    - Да-а-а! Вот  какая досада. -  (Его самого резала  противная фальшь
своего голоса.) - Хорошо, товарищ Подшебякина.
    Валя скрылась.
    - За окном  близко, на первом  пути, послышалось сдержанное  дыхание
паровоза,   замедляющийся   к   остановке   стук   состава;   передалось
подрагивание земли.
    - Что же делать?  - размышлял вслух Зотов.  - Мне ведь надо  идти на
продпункт.
    -  Так  я  выйду,  я -  где  угодно,  пожалуйста,-  охотливо  сказал
Тверитинов, улыбаясь и вставая уже с вещмешком в руках.
    Зотов снял с гвоздя шинель.
    - А зачем вам мИрзнуть где попало? В станционный залик не  вступите,
там на полу лежат сплошь. Вы не хотите пройти со мной на продпункт?..
    Это  звучало  как-то  неубедительно,  и  он  добавил,  чувствуя, что
краснеет:
    - Я... может быть, сумею вам... там... устроить что-нибудь поесть.
    Если б ещИ Тверитинов не обрадовался! Но он просиял:
    - Это уж был  бы с вашей стороны  верх добросердечия. Я не  смею вас
просить.
    Зотов отвернулся, осмотрел стол, тронул дверцу сейфа, потушил свет:
    - Ну, пойдИмте.
    Запирая дверь, сказал Вале:
    -  Если вызовут  с телеграфа,  я скоро  вернусь.
    Тверитинов    выходил   перед   ним  в  своИм   дурацком   чапане  и
расслабленных, сбивающихся обмотках.
    Через  холодный тИмный  коридорчик с  синей лампочкой  они вышли  на
перрон.
    В черноте ночи под неразличимым небом косо неслись влажные, тяжИлые,
не белые вовсе хлопья дряпни - не дождя и не снега.
    Прямо на  первом пути  стоял поезд.  Он весь  был чИрен,  но немного
чернее  неба  -  и  так угадывались  его  вагоны  и  крыши. Слева,  куда
протянулся  паровоз,  огнедышаще   светился  зольник,  сыпалась   жаркая
светящаяся зола на полотно и  относилась в сторону быстро. ЕщИ  дальше и
выше - ни на чИм висел одинокий круглый зелИный огонь. Направо, к хвосту
поезда, где-то вспрыскивали струйки огненных искр над вагонами. Туда,  к
этим искоркам жизни, но перрону торопились тИмные фигуры, больше  бабьи.
Сливалось  тяжИлое дыхание  многих от  чего-то невидимого  навьюченного,
громоздкого. Тянули за собой плачущих и молчаливых детей. Кто-то вдвоИм,
завышенные, оттолкнув Зотова, пронесли огромный сундук, что ли. ЕщИ кто-
то за  ними со  скрежетом тянул  волоком по  перрону что-то ещИ тяжелее.
(Именно теперь, когда такая убойная стала езда, - теперь-то все и возили
с собой младенцев, бабушек, таскали мешки невподым, корзины величиной  с
диваны и сундуки величиной с комоды.)
    Если бы не зола под паровозом, не семафор, не искры теплушечных труб
да  не  приглушенный  огонИк фонаря,  промелькнувший  где-то  на дальних
путях,- поверить было  бы нельзя, что  многие эшелоны сбились  тут и что
это станция, а  не дремучий лес,  не тИмное чистое  поле, в медлительных
годовых переменах уже покорно готовое к зиме.
    Но слышало  ухо: лязганье  сцепов, рожок  стрелочника, пыхтение двух
паровозов, топот и гомон всполошенных людей.
    - Нам сюда! - позвал Зотов  в проходик, в сторону от перрона,  прочь
от того поезда, который так хорошо мог увезти Тверитинова.
    У  него  был фонарик  с  осинИнным стИклышком,  и  он несколько  раз
посветил под ноги, чтоб и Тверитинов видел.
    - Ох! Чуть кепку не сорвало! - пожаловался Тверитинов.
    Лейтенант шИл молча.
    - Снег не снег, за воротник лезет,- поддерживал тот разговор.
    У него-то и воротника не было.
    - Здесь будет грязно,- предупредил лейтенант. И они вступили в самую
хлюпающую, чвакающую грязь, не разобрать было дороги посуше.
    - Стой!! Кто идИт? - оглушающе крикнул часовой где-то близко.
    Тверитинов сильно вздрогнул.
    - Лейтенант Зотов.
    Так  напрямик,  выше  щиколотки  в  грязи  и,  где  гуще,  с усилием
вытягивая ноги, они обошли флигель продпункта и с другой стороны  взошли
на  крылечко.  Постучали  сильно  ногами и  с  плеч  сбили  мокроту. ЕщИ
посветив фонариком в сенях, лейтенант ввИл Тверитинова в общее помещение
с  пустым  столом и  двумя  лавками (бойцы  продпункта  обедали здесь  и
проходили занятия). Давно искали шнура  провести сюда лампочку, но и  по
сегодня  небеленая тесовая  комната эта  слабо и  неровно освещена  была
фонарИм, поставленным на стол. Углы скрадывались темнотой.
    Открылась дверь дежурки. ОсвещИнный сзади электричеством, а  спереди
тИмный, стал в двери боец.
    - Где Гуськов? - строго спросил Зотов.
    - Стой!! Кто  идИт? - рявкнули  снаружи. На крыльце  затопали, вошИл
Гуськов и бегавший за ним красноармеец.
    - Явился, товарищ лейтенант.- Гуськов сделал только  приблизительное
движение,  похожее  на  отдачу  приветствия.  На  лице  Гуськова, всегда
немного  нахальном,  Зотов  и  в  полусвете  угадал  сейчас  недовольные
подИргивания  -  из-за  того, что  отрывал  его  по пустякам  лейтенант,
которому он почти и не подчинялся.
    Вдруг Зотов сердито закричал:
    - Сержант Гуськов! Сколько постов положено в вашем карауле?!
    Гуськов не испугался, но удивился (Зотов не кричал никогда). Тихо он
ответил:
    - Положено два, но вы знаете, что...
    -  Нич-чего  не  знаю!  Как  в  караульном  расписании  стоит  - так
поставьте немедленно! Губа Гуськова опять дИрнулась:
    - Красноармеец Бобнев! Возьмите оружие, станьте на пост.
    Тот боец, что  привИл Гуськова, обошИл  начальство, тяжело стуча  по
полу, и ушИл в соседнее помещение.
    - А вы, сержант, пойдИте со мной в комендатуру.
    Уж и так Гуськов смекнул, что случилось что-то.
    Красноармеец вернулся, неся  винтовку с примкнутым  штыком, прошагал
мимо всех чИтко и у двери в сени стал в позу часового.
    (И вот когда овладела Зотовым робость! Не шли слова, какие сказать.)
    - Вы... я... - сказал Зотов очень мягко, с трудом поднимая глаза  на
Тверитинова,- ...  я пока  по другому  делу... -  Он особенно  явственно
выговаривал  сейчас  "о".  - А  вы  здесь  присядьте, пожалуйста.  Пока.
Подождите.
    Дико выглядела голова Тверитинова в широкой кепке вместе с тревожной
тенью  своей  на  стене и  на  потолке.  Перехлестнувшийся шарф  удавкой
охватывал его шею.
    - Вы меня здесь оставите? Но, Василь Васильич, я тут поезд  пропущу!
Уж разрешите, я пойду на перрон.
    - Нет-нет... Вы останетесь здесь... - спешил к двери Зотов.
    И Тверитинов понял:
    -  Вы  -  з_а_д_е_р_ж_и_в_а_е_т_е меня?!  -  вскрикнул  он.- Товарищ
лейтенант, но за что?! Но дайте же мне догнать мой эшелон!
    И тем же движением, каким он уже раз благодарил, он приложил к груди
пять  пальцев,  развИрнутых веером.  Он  сделал два  быстрых  шага вслед
лейтенанту,  но   сообразительный  часовой   выбросил  винтовку   штыком
впереклон.
    Зотову невольно  пришлось оглянуться  и ещИ  раз -  последний раз  в
жизни  - увидеть  при тусклом  фонаре это  лицо, отчаянное  лицо Лира  в
гробовом помещении.
    -  Что  вы делаете!  Что  вы делаете!  -  кричал Тверитинов  голосом
гулким, как колокол. - Ведь э_т_о_г_о н_е и_с_п_р_а_в_и_ш_ь!!
    Он взбросил руки, вылезающие из рукавов, одну с вещмешком, распух до
размеров своей крылатой тИмной тени, и потолок уже давил ему на голову.
    - Не беспокойтесь, не беспокойтесь, - сильно окая, уговаривал Зотов,
ногой нащупывая порог сеней. - Надо будет только в_ы_я_с_н_и_т_ь о_д_и_н
в_о_п_р_о_с_и_к...
    И ушИл.
    И за ним Гуськов.
    Проходя комнату военного диспетчера, лейтенант сказал:
    - Этот состав задержите ещИ.
    В кабинете он сел за стол и писал:

                     "Оперативный пункт ТО НКВД.
    Настоящим  направляю   вам  задержанного,   назвавшегося  окруженцем
Тверитиновым Игорем Дементьевичем, якобы отставшим в Скопине от  эшелона
245413. В разговоре со мной..."

    - Собирайся! - сказал он Гуськову.  - Возьми бойца и отвезИшь его  в
Мичуринск.
    Прошло несколько дней, миновали и праздники.
    Но не  уходил из  памяти Зотова  этот человек  с такой  удивительной
улыбкой и карточкой дочери в полосатеньком платьице.
    ВсИ сделано было, кажется, так, как надо.
    Так, да не так...
    Хотелось  убедиться,  что   он-таки  переодетый  диверсант   или  уж
освобождИн давно. Зотов позвонил в Мичуринск, в оперативный пункт.
    - А вот я посылал вам первого ноября задержанного, Тверитинова,   Вы
не скажете - что с ним выяснилось?
    - Разбираются! - твИрдо ответили в телефон. - А вы вот что, Зотов. В
актах о грузах, сгоревших до восьмидесяти процентов, есть неясности. Это
очень важное дело, на этом кто-то может руки нагреть.
    И  всю  зиму служил  Зотов  на той  же  станции, тем  же  помощником
коменданта. И  не раз  тянуло его  ещИ позвонить,  справиться, но  могло
показаться подозрительным.
    Однажды из узловой комендатуры  приехал по делам следователь.  Зотов
спросил его как бы невзначай:
    - А вы не помните такого Тверитинова? Я как-то осенью задержал его.
    - А почему вы спрашиваете? - нахмурился следователь значительно.
    - Да просто так... интересно... чем кончилось?
    - Разберутся и с вашим Тверитиновым. У нас брака не бывает.
    Но никогда потом во всю жизнь Зотов не мог забыть этого  человека...

    1962


Last-modified: Thu, 07 Nov 2002 09:12:01 GMT

Оцените этот текст: