о выговаривал
седой усач подростку. - Всех украинцев в один ряд собрал. Будто по ранжиру
выстроил: Приходько, Галушко, Бондаренко. Ну-ка помешай их с другими
национальностями. Да за направлением взгляда на портретах следи. Те, что
глядят в объектив, они всегда на зрителя будут глядеть, а вот другие... С
другими, милок, думать надо, чтобы в центр смотрели. Возьми, к примеру,
Птицына... Видишь, какой героический парень с медалями! А куда он у тебя
смотрит?.. Отвернулся от всех. Ну-ка помести его между Галушкой и
Бондаренкой...
Антон остановился возле доски Почета и стал разглядывать крупный,
застекленный в красивую раму портрет передового механизатора из Ярского.
Показалось, будто задиристый чубатый Птицын с усмешечкой щурит с портрета
глаза и собирается подмигнуть: ловко, мол, надул я корреспондента-очкарика
с мотоциклом!
Совершенно неожиданно на Антона навалилось острое чувство досады за
то, что очень уж безропотно поддался уговору подполковника и отложил
поездку к новому месту работы, в Новосибирск. Тогда казалось, что совместно
с Голубевым дело отравившегося ацетоном старика можно будет свернуть
буквально в несколько дней, а теперь вот, как по извечному закону пакости,
свалилось новое дельце - самоубийство Крохиной. И, судя по всему,
самоубийство это не простое, придется с ним повозиться. Сразу же в голове
один за другим закрутились вопросы: из-за чего вчера произошел между
Крохиными скандал? Почему и куда Крохин вчера так поспешно уехал? Что
хранилось у него в тайнике?.. Действительно ли Торчков и "заготовитель"
выпивали в четверг на той неделе у Крохина?.. Отчего соседка Крохиных
заявила, что у высокого обе руки?.. Куда девался завернутый в простыню
сверток, похожий на ковер, который вчера лежал на диван-кровати в
мезонине?.. Что было в этом свертке?..
Вопросов набиралось бесконечное количество, и ни на один из них Антон
ответить не мог. Сейчас он походил на студента, вытянувшего на экзаменах
совершенно незнакомый билет. Проходя мимо "Соснового бора", со злостью
решил зайти в кафе и перекусить - время обеда давно уже миновало. Заказал
окрошку, котлету и стакан кефира. Окрошка показалась пресной. Хлебнув пару
ложек, отодвинул тарелку и раздавил вилкой котлету. Котлета тоже не лезла в
горло. Выпив кефир и оставив на столе почти нетронутую еду, заторопился в
райотдел.
Подполковник Гладышев сидел в кабинете один, сосредоточенно изучал
какие-то документы. Он кивнул Бирюкову и показал на стул возле своего
стола. Положил на стол документы, заинтересованно спросил:
- Что на Береговой? В самом деле самоубийство?
Антон сжато рассказал о результатах выезда на происшествие.
Подполковник задумчиво разглядывал мундштук дымящейся папиросы. Когда Антон
замолчал, спросил:
- Как Крохина на работе характеризуется? Не узнавал?
- Очень положительно.
- М-да... - Гладышев затушил окурок в пепельнице - Положительная
служебная характеристика, к сожалению, еще не избавляет человека от
психического заболевания. А может быть, предстоящий стыд перед
разоблачением махинации с лотерейным билетом толкнул ее в петлю.
- Кстати, товарищ подполковник, - вставил Антон. - Позвоните в Ярское
Чернышеву. Я утром просил его направить ко мне механизатора Птицына. Он
обещал, но Птицына до сих пор нет, и наш дежурный говорит, что он не
появлялся в райотделе.
Подполковник снял телефонную трубку и стал набирать номер председателя
Ярского колхоза. Чернышев ответил быстро. Разговор состоялся недолгий.
Подполковник сослался на сильную занятость, узнав необходимое, попрощался с
Чернышевым и, положив трубку, задумчиво сказал:
- Птицын через полчаса после твоего телефонного разговора с Чернышевым
на собственном мотоцикле выехал к нам.
- Куда же он делся? От Ярского не больше двух часов езды до райцентра,
а уж полдня прошло.
Гладышев пожал плечами и стал уточнять детали, связанные с лотерейным
билетом и самоубийством Крохиной. Когда разговор был исчерпан и Антон
собрался было уйти от подполковника, зазвонил телефон. Гладышев снял
трубку, ответил и посмотрел на Антона.
- Бирюков?.. Уже около часу у меня сидит... - сказал он. - Птицын
появился? Направь ко мне.
Через минуту обитая дерматином дверь бесшумно отворилась, и в кабинет
вошел крепко сложенный плечистый парень с лихим, будто у казака чубом,
густо закрывающим правую половину лба. Бирюков сразу узнал его по
фотографии на районной доске Почета, хотя вместо черного костюма с медалями
в этот раз на Птицыне была синтетическая коричневая куртка с
замком-"молнией". Покручивая в правой руке за ремешок защитный шлем и
водительские очки, парень улыбчиво прищурился и сказал:
- Птицын я, из Ярского. Вызывали?
Подполковник кивнул головою, показал на стул:
- Проходите.
Парень посмотрел на свои запыленные сапоги. Осторожно, стараясь не
наступить на ковровую дорожку, прошел к стулу, положил возле него на пол
очки со шлемом и сел.
- Что так долго ехали, товарищ Птицын? - спросил подполковник. -
Заезжали куда-то?
- Заднее колесо, как на грех, спустило. Хорошо, запаска с собою была,
а то вообще бы сегодня не доехал до райцентра. - Птицын расстегнул на
куртке "молнию", опять прищурился. - Умудрился на шоссейке гвоздь в
покрышку поймать.
- На своем мотоцикле ехали?
Парень утвердительно тряхнул чубом. Подполковник помолчал, переложил
на столе бумаги и спросил:
- Догадываетесь, по какому поводу вас пригласили?
Птицын пожал плечами:
- Утром председатель колхоза встретил в конторе, говорит: "Срочно
поезжай в районную милицию к товарищу Бирюкову". А я этого товарища во сне
никогда не видел.
- Можете наяву познакомиться, - подполковник показал на Антона -
Старший инспектор уголовного розыска Бирюков.
Птицын расплылся в улыбке:
- Очень приятно. Зачем это я вам понадобился, товарищ Бирюков?
- Из автоинспекции к нам сигнал поступил, - осторожно начал Антон. -
При регистрации нового мотоцикла вы предъявили на него документы
комиссионного магазина. Так?..
- Так. Ну и что?.. В комиссионках разве нельзя покупать?
- Можно. Но... у вас совершенно новый мотоцикл...
- А зачем бы я его старый стал покупать? - не дал договорить Птицын.
- Почему новенький "Урал" оказался в комиссионном магазине?
- Я почем знаю. Продавцы сказали, чудик один по лотерее выиграл и сдал
на комиссию.
- Сколько вы за него заплатили?
- Полторы тысячи. Точнее, тысячу пятьсот сорок. Рубль в рубль по
прейскурантной стоимости.
- Кто вам подсказал, что в комиссионном магазине новый "Урал"
продается?
- Подскажут! Держи карман шире. Просто повезло мне. Случайно зашел в
магазин и глазам не поверил. Моментом смотался в сберкассу, полторы тысячи
снял и увел из комиссионки "Урал" с колясочкой. - Птицын покосился на
телефон. - Не верите, можете позвонить в сберкассу. Там точно скажут, что
полторы тысячи снял с книжки.
Настала пора перевести разговор к лотерейному билету, и Антон спросил:
- Для чего вы пустили слух, что выиграли мотоцикл?
- В газетке прочитали?
- Не только. В Ярском вовсю об этом говорят.
Птицын искренне засмеялся:
- Случайно такую утку пустил по деревне.
- Как это понимать? - строго спросил подполковник.
- Очень просто понимайте, - как ни в чем не бывало проговорил Птицын.
- Когда, значит, привез мотоцикл, стою с ним у своего дома. Подходит Витька
Столбов - тракторист из нашего колхоза. В прошлом году он раньше меня
записался в сельпо в очередь на "Урал", и до сих пор его очередь еще не
подошла. Ну, значит, стоим толкуем. Я ему говорю, что случайно в
комиссионке купил. Он не верит. Не заливай, мол, Америку... Подкатывается дед
Слышка - старик у нас, в Ярском, один есть - болтун, каких мир не видал.
Подкатывается и тоже, будто ему до зарезу такая техника требуется: "Лешка!
Где, слышь-ка, такую новенькую мотоциклу добыл?" Надоело мне Столбова
убеждать, а тут еще этот липнет. "Выиграл, - говорю, - Кузьмич, по
трехпроцентному займу". Старик глазами хлопнул, ноги - в руки и понес по
деревне хлеще сарафанного радио: "Лешка-то Птицын, слышь-ка, мотоциклу с
люлькой выиграл". Утром уже вся деревня знала. - Птицын замолчал,
усмехнулся. - Честно говоря, если бы кто мне историю с комиссионкой
рассказал, тоже бы не поверил. Случайность всегда на правду не похожа.
- В газету вас тоже случайно сфотографировали? - спросил Антон.
На бесшабашном лице Птицына появилось что-то вроде смущения. Он
потупился, но ответил уверенно:
- С газетой очкастый фотограф виноват. Я ему, как деду Слышке, тоже
про трехпроцентный заем говорил. Он вроде понял, а вчера гляжу в газете -
мама родная!.. Запузырил все-таки очкастик карточку, а в придачу к ней и
утку мою в печатном виде выдал, - Птицын виновато посмотрел Антону в глаза.
- Вы, наверное, из-за этого и решили, что жулик я?..
- Жуликом вас никто не считает, - сказал Антон. - Напротив, только
хорошее о вас слышал, да и портрет ваш сегодня видел на районной доске
Почета, у Дома культуры.
- Хорошо получился? - почти с детским любопытством спросил Птицын.
- Геройски.
- Надо будет заехать поглядеть.
- Заезжайте поглядите. - Бирюков чуть подумал и вернулся к прерванному
разговору: - Так вот, корреспондент несколько не так о мотоцикле
рассказывает.
- У него что, память девичья?! - возмутился Птицын. - Пойдемте в
редакцию, разберемся.
- Сейчас мы его сюда пригласим, - сказал подполковник, снимая
телефонную трубку.
Фотокорреспондент появился быстро. С неизменным фотоаппаратом через
плечо, он робко вошел в кабинет, поздоровался.
- Здорово, друг! - с ходу наплыл на него Птицын. - Ты чего это
уголовному розыску бочку на меня катишь?..
- Какую бочку? - корреспондент поправил очки, Придерживая фотоаппарат,
сел на краешек стула. - Ничего я на вас не качу.
- Я говорил, чтобы карточку в газете не печатал?
- Ну, говорили.
- Зачем напечатал?
- Вы же сказали, что выиграли мотоцикл...
- По трехпроцентному займу, да?
- Ну, по трехпроцентному.
- Кто же по нему выигрывает мотоциклы, человек ты - два уха!
- Я думал, вы пошутили.
- Пошутил?.. Нашел клоуна!.. - Птицын загорячился. - Мой портрет на
районной доске Почета висит, а ты меня в клоуны производишь! Прочитают люди
вранье и подумают, что передовой механизатор трепач.
- Ну, мы поправку дадим, - робко защитился корреспондент.
- Нужна мне твоя поправка, как дизельному трактору карбюратор! Люди
будут надо мной смеяться, а я что в свое оправдание скажу?.. Читайте
продолжение. Так, по-твоему?
- Спокойнее, Птицын! - одернул подполковник.
Птицын резко повернулся к нему.
- Как тут быть спокойным, товарищ начальник милиции? Он же, значит, на
весь район меня оскандалил! Уголовный розыск и тот зацепился, а я
передовик...
- Этого никто у вас не отнимает, - поморщившись, Словно от зубной
боли, сказал Антон - слишком нескромно подчеркивал Птицын свои
производственные успехи, и у Антона внезапно появилась к нему неприязнь. -
В уголовный розыск вас вызвали не из-за того, что газета напечатала снимок.
- Из-за чего же? - насторожился Птицын.
- Сейчас узнаете.
Антон отпустил фотокорреспондента и стал выяснять, знаком ли Птицын со
Станиславом Яковлевичем Крохиным - врачом-стоматологом районной больницы.
Передовой механизатор удивленно пучил глаза и ни под каким соусом
знакомства не признавал. Так ничего не добившись, Антон с еще большей
неприязнью закончил беседу и отпустил Птицына. Птицын поднял с пола шлем и
очки, подошел к двери и, как будто назло Антону, с улыбкой заявил:
- Поеду сейчас к доске Почета, на свой портрет погляжу.
Антон, нахмурившись, промолчал. Как только закрылась дверь, он спросил
Гладышева:
- Как вам, товарищ подполковник, понравился человек с доски Почета?
- Откровенно говоря, мне такие люди симпатичны. У них каша во рту не
стынет, - Гладышев закурил. - А тебе, смотрю, он не понравился.
Антон смущенно кашлянул, словно его уличили в предвзятом мнении,
сказал:
- Выложил бы Птицын сейчас всю правду о мотоцикле, я тоже бы стал ему
симпатизировать.
- Не веришь, что было так, как он рассказал?
- Не верю, товарищ подполковник.
- Птицын, кстати, подметил, что случайность всегда на правду не
похожа.
- Все равно не верю. Чтобы Крохин понес убыток на комиссионных... Нет,
Николай Сергеевич, этого не может быть хотя бы потому...
- Что этого не может быть никогда, - шутливо вставил подполковник и
тут же добавил: - Жизнь, дорогой мой, действительно полна случайностей, не
похожих на правду.
- Вы, Николай Сергеевич, не знаете Крохина.
- В прошлом году у него зубы лечил, - прежним тоном сказал Гладышев и
задумался. - Случайность... случайность... Надо, конечно, проверить, не
является ли она формой проявления необходимости. Слишком белыми нитками,
конечно, шита вся эта история с комиссионным магазином. Но Крохин не
настолько наивен... Значит, какой вывод следует сделать?.. - И сам же
ответил: - Кто-то перепутал карты Крохина, здорово перепутал!.. Кто?..
- Будем искать.
Подполковник достал из коробки "Казбека" папиросу, долго разминал ее в
пальцах и вдруг спросил:
- Где у нас сегодня Голубев?
- С утра ушел в заготконтору, пытается на след однорукого заготовителя
выйти, - ответил Антон и попросил: - Николай Сергеевич, позвоните
заведующему сберкассой. Сколько Птицын снял со сберкнижки денег на покупку
мотоцикла?
Гладышев снял телефонную трубку. Дождался, пока заведующий выполнит
просьбу, поблагодарил его и сообщил Антону:
- Птицын снял со своего счета ровно полторы тысячи. Говоря его
словами, рубль в рубль.
14. Утро вечера мудренее
К директору заготконторы Слава Голубев пришел как нельзя кстати.
Коллектив районных заготовителей проваливал выполнение квартального плана,
и по такому, далеко не приятному, случаю перед началом рабочего дня было
созвано общее собрание. Его участники, не успев разойтись и разъехаться,
еще бурно обсуждали принятое решение, когда Слава появился в заготконторе и
попросил директора собрать тех из заготовителей, которые ездят по селам на
лошадях. Через несколько минут в директорском кабинете собралось пятеро
мужчин предпенсионного и даже сверх того возраста.
- Это все? - удивился Голубев.
- Нас мало, но мы в тельняшках, - пошутил самый молодой, по виду, из
заготовителей с крупной татуировкой, якоря на правой руке.
- Уже около года не можем полностью штат укомплектовать, - сказал
директор. - Не идут нынче в заготовители.
- Дураков не стало, - опять заговорил тот, что с якорем. - Месяц
уродуешься, как папа Карла, мотаешься по деревням, а получка придет -
больше ста пятидесяти не выжмешь.
Директор посмотрел на него:
- Тебе, Кларов, грех на заработок жаловаться. Ты и за двести выжимал.
- А как эти двести доставались? - Кларов прищурился. - Когда Яков
Степаныч ушел на пенсию, так я, кроме своих сел, стал Ярское да Березовку
прихватывать. Ближний круг - почти полста километров!..
От неожиданного успеха Голубев даже чуточку растерялся. Он исподволь
пригляделся к говорившему, но Кларов вовсе не походил на того высокого
заготовителя, о котором говорил Торчков. Тем более, что обе руки Кларова
были в целости и сохранности, крепкие и загорелые.
А Кларов между тем продолжал:
- Сколько уж говорим: давайте нам дефицитные товары, чтобы привлечь
сдатчиков. Дали вы хоть раз?.. Кукиш с маслом!.. Болоньевыми куртками да
ширпотребом, какой нам даете, теперь колхозника не заинтересуешь! Возьмите
соседний район. Там заготовители своим активным сдатчикам и сервизик могут
подбросить, и матерьялы дефицитные, а в обмен на макулатуру книжки хорошие
имеются. Школьникам - пионерские, взрослым - про шпионов...
- Дефицитные материалы и книжки про шпионов без нас продадут, -
оборвал Кларова директор. - Наше дело собирать сырье и макулатуру. Понятно
вам?
Упоминание о книгах заинтересовало Голубева. Вдруг вспомнилось, как
березовские следопыты Сергей и Димка хвастались, что за серебряный рубль,
найденный в щуке, выменяли у заготовителя жерлицы и мировецкую "Судьбу
барабанщика". Не давая разгореться спору, Голубев быстро спросил Кларова:
- Откуда вам известны заготовительные порядки соседнего района?
- Я к ним недавно по обмену опытом работы ездил.
- А в Березовке когда последний раз были?
- В прошлом году, сразу как Яков Степаныч на пенсию ушел. Нынче?..
Нет, не был. Нынче мне участок совсем в другой стороне отвели. А сдатчики в
Ярском и Березовке активные, народ там крепко живет.
Голубев оглядел остальных заготовителей:
- Из вас тоже никто в этом году в Березовке не был?
Заготовители почти хором ответили отрицательно.
- А из соседнего района не наезжают туда?
- Из соседних лишь Романыч может завернуть в чужой район, - ответил
Кларов. - Ему ради плана и сто километров - не круг, а Березовка почти на
самой границе районов.
- Как его фамилия?
- Фамилии не знаю. Первый год у них работает.
- Это с протезом который? - показав на кисть левой руки, с другого
конца подошел Слава.
- Да я его ни разу не видел, - Кларов пожал плечами. - Это мужики
соседские рассказывали, когда обменивались опытом.
Тоненькая, очень непрочная ниточка появилась у Голубева; но он был
искренне рад и этому, как радуется уже было отчаявшийся старатель, перед
глазами которого неожиданно сверкнула мизерная крупинка золота -
предвестник богатой россыпи. Проговорив еще с полчаса с заготовителями,
Слава заторопился к экспедиторам.
Экспедиторы совершенно ничего о заготовителе из соседнего района не
знали и посоветовали обратиться к шоферам автолавок - те часто бывают в
селах и вполне могли там встретить активиста-соседа. К сожалению, шоферы, с
которыми Голубеву удалось переговорить, только разводили руками.
В райотдел Голубев заявился после обеда, усталый, но полный оптимизма
- Кларов все-таки дал в его руки ниточку к соседнему району. Дверь Бирюкова
была на замке. Слава открыл свой кабинет и сразу же заказал телефонный
разговор с директором заготконторы соседнего района, на всякий случай решив
при разговоре с ним отрекомендоваться сотрудником райпотребсоюза.
Междугородная не вызывала долго. Голубев хотел уж было поторопить
телефонистку, но в это время телефон коротко звякнул. Слава схватил трубку
и долгое время толком ничего понять не мог.
Звонила из Березовки Галина Васильевна Терехина. Слышимость на
сельской АТС всегда была очень слабой, а на этот раз Слава вообще с трудом
разобрал, что Терехина разыскивает Бирюкова. Она невнятно стала
рассказывать что-то о мальчишках. До Голубева с трудом только-только начал
доходить смысл, как разговор прервала междугородная.
Директор соседней заготконторы попался общительный. Он рассказал, что
у них действительно есть заготовитель Романыч. Зовут его Виктором, а
фамилия Калаганов. Инвалид Отечественной войны, участник партизанского
движения на Украине. Да, действительно у него нет левой руки, высокий.
Устроился к ним на работу в начале этого года" Работает как? Дай бог всем
так работать! План чуть не в два раза перевыполняет.
- Конечно, перевыполнит... - постарался обидеться Голубев. - У наших
заготовителей из зубов кусок вырывает.
- Почему у ваших?.. - удивился директор.
- Вот так вот. Повадился по нашим селам ездить. Вы его надоумили
соседям подножку ставить?
- Первый раз слышу о нарушении конвенции, - попробовал отшутиться
директор. - Вот Романыч! Инициативу проявляет.
- За такую инициативу наказывать надо, - недовольно сказал Слава. -
Наши заготовители по его следам впустую ездят.
- Не знаю, что потянуло Романыча в ваш район. У нас своего сырья
хватает. Сельчане жалуются, что редко заготовители наезжают. Обещаю
прикрыть эту самодеятельность, как только Романыч за товаром появится.
- Когда он должен появиться?
- На прошлой неделе ожидали, но где-то застрял до сих пор. Не к вам ли
опять заехал?..
Голубев почему-то вспомнил отравившегося ацетоном старика и вместо
ответа спросил:
- Говорят, вы своим заготовителям дефицитные товары даете для
привлечения сдатчиков?
- Кое-что подбрасываем.
- Книжки про шпионов?
- Не только. Ковры даже персидские не жалеем, Сервизы посудные. Между
прочим, если Романыч по вашему району ездит, то и дефицитные товары вашему
населению достаются. А вы изволите недовольство выражать, - директор
засмеялся.
- Да нет... Мы вовсе не против, чтобы он по нашим селам ездил, - Голубев
решил повернуть разговор по-другому. - Пусть, как говорится, на здоровье
ездит. Позвонил не из-за этого. Думал, проходимец какой объявился. А
поскольку это ваш передовик труда, ничего против не имеем. У нас сырья
хватит, а вот со штатом заготовителей слабовато. Старики на пенсию уходят,
молодежь нынче калачом в заготовители не затянешь.
- У нас такая же штука. Инвалиды, в основном, выручают.
В кабинет без стука вошел Антон Бирюков, ожидающе остановился у стола.
Голубев еще с минуту проговорил с директором об общих трудностях в работе и
положил трубку. Антон кивнул на телефон, спросил:
- Кажется, председателя райпотребсоюза изображал?
- Для пользы дела могу изобразить министра финансов, - весело ответил
Слава. - Понимаешь, утро вечера мудренее. Отыскал загадочного однорукого
заготовителя... - лицо Голубева неожиданно потемнело. - Знаешь, Антон...
звонила из Березовки Терехина, толком я не успел понять - междугородная
перебила. Но, кажется, мальчишки что-то отмочили там...
- Что они могли отмочить? - насторожился Бирюков.
- Отомкнули как-то лодку Гайдамачихи, уплыли на остров. Когда
возвращались, старуха их встретила... Что произошло, не понял, но, по-моему,
они в старуху выстрелили...
Антон устало опустился на стул и рывком снял телефонную трубку.
15. "Прощание славянки"
Сидящий в корме лодки Сергей увидел Гайдамачиху одновременно с
выскочившим на берег Димкой. Первым желанием его при этом было: оттолкнуть
лодку от берега и снова уплыть на остров или в камыши. Он уже уперся было
веслом в дно озера, но Димка, выставив перед собою ружье, замер перед
приближающейся, как баба Яга, старухой, словно загипнотизированный. Сергей,
увидев это, выскочил из лодки и как ни в чем не бывало, пожалуй, только
чуть радостнее, чем следовало бы, крикнул:
- Здрасьте, бабушка!
Старуха остановилась, и тотчас, как по команде, замерла собака, с
оскаленными зубами и высунутым языком бежавшая перед нею. Гайдамачиха
исподлобья подслеповатыми глазами посмотрела на мальчишек, кивнула головой,
будто клюнула носом, и совершенно неожиданно заговорила приветливым
старческим голосом:
- Здравствуйте, внучики, здравствуйте. Рыбалить плавали?.. Бог вам в
помощь. Хорош ли улов?
- Слава богу, ничего... - подстраиваясь под старуху, ответил Сергей и,
опасливо покосившись на щерящего зубы Ходю, показал в лодку. - Щуку,
бабушка, поймали громадную, как акула.
Старуха, подметая длинной юбкой песок, подсеменила к лодке, с
интересом уставилась на щуку.
- Поди, у острова словили?
- Ага, у острова, у острова, бабушка, - зачастил обретший кое-как дар
речи Димка.
- Там испокон веков крупные щуки водятся. Супруг мой, Петр
Григорьевич, царство ему небесное, не к ночи будь помянут, - Гайдамачиха
торопливо перекрестилась, - еще крупнее этой бывало привозил с острова. Да
и сама я, помоложе годами будучи, любила там рыбалить. Лодочку для целей
этих держала, плотник Серапионыч ее ремонтировал... Теперь же совсем здоровье
кончается. И лодочка какой уж год починки не видит, решето-решетом стала... -
Гайдамачиха посмотрела на мальчишек. - Вы, миленькие, на ней больше не
плавайте. Утонете по своей вине, а родители ваши положат грех на мою душу.
Жить мне мало осталось, не успею перед богом отмолиться.
- Мы, бабушка, не утонем. Мы, как рыбы... - начал Сергей, но Гайдамачиха
перебила его:
- На такой дырявой лодочке и рыба утонет. По молодости ума смерти еще
не чуете, а она, безносая, на каждом шагу человека караулит, - старуха
опять перекрестилась. - Сынок мой так же, как вы, в молодости ничего не
боялся. В последнюю войну, немецкую, геройский подвиг совершил - так
командир мне писал. А безносая и с героем не посчиталась. Забрала моего
сыночка к себе.
Сергей пополоскал босые ноги в озере, достал из лодки штаны и рубаху и
торопливо стал одеваться.
- На Отечественной войне много людей, бабушка, погибло, - натягивая
через голову рубаху, проговорил он.
Старуха, соглашаясь, закивала носом:
- Плохое дело - война, внучики. Только не на ней одной гибнут
люди-человеки. Кому на роду написано, тот и в безвоенные дни уходит с
белого света...
Разговаривая, старуха продолжала разглядывать в лодке щуку. Ода даже
наклонилась, длинным костлявым пальцем потрогала щучье брюхо и вдруг
попросила:
- Продали бы мне на ушицу рыбки, миленькие. Давно я ушицы не
пробовала.
- Чего ее продавать... - Сергей забрался в лодку и поднял щуку. - Берите
бесплатно, если хотите.
- Куда мне такую щучищу-то!.. - Гайдамачиха испуганно замахала рукой.
- Там, в лодочке, чебачки имеются. Вот мне штук пяток и хватит.
Сергей быстро собрал на дне лодки с десяток рыбешек и положил их в
подставленный Гайдамачихой фартук. Старуха сунула под фартук руку, порылась
там, как будто собиралась показать мальчишкам забавный фокус, и протянула
Сергею несколько белых монет:
- Вот вам за рыбку денежки.
Сергей, насупившись, спрятал руки за спину.
- Не надо нам денег, мы не спекулянты.
- Бери, милый, бери... - настаивала Гайдамачиха. - Лишь злые люди про
меня языками чешут, будто чужим добром пользуюсь. Я, милые, за прожитую
жизнь напрасной копейки ни с единой души не взяла. За труд свой только
брала. И ты, внучек, бери. Это трудовые твои денежки, за них греха нет...
- Не надо, да ну вас... - смутился Сергей.
- Не обижай старого человека отказом, не обижай, - продолжала петь
старуха. - Конфеток в сельмаге у Броньки Паутовой купишь, сладеньким с
дружком побалуешься, может, когда и вспомнишь бабушку Гайдамакову добрым
словом. Уезжаю ведь я отсюдова. - Она все-таки всучила Сергею деньги, и
тот, не зная, что с ними делать, смущенно спросил:
- Куда вы, бабушка, уезжаете?
- Уезжаю, милые, к своему сыну...
- Где он живет? - выпалил Сергей.
- Его давно в живых нет. Погиб он, как говорила, в немецкую войну и
схоронен у города Брянска. Вот хочу найти могилку и помереть рядом с
сыночком. А срок жизни моей уже подходит, вижу - безносая по пятам
волочится...
Набежавшее с севера облачко широкой тенью накрыло Потеряево озеро.
Вода заметно потемнела, совсем угрюмыми стали торчащие из нее черные столбы
бывшего паромного причала. Гайдамачиха из-под ладошки посмотрела на небо,
беззвучно пошевелила губами и отошла от воды подальше. Отыскав глазами
лежащую на берегу березовую чурку, устало опустилась на нее, бережно держа
на коленях в фартуке взятую у Сергея рыбу. Ходя, не отставая от хозяйки ни
на шаг, улегся у старушечьих ног.
Присев, Гайдамачиха задумчиво стала вглядываться туда, где спряталось
за облачком солнце и чернел едва приметный у горизонта остров,
перечеркнутый покосившимися столбами бывшего причала. Она словно вспоминала
давние годы, когда на этом месте шумел бойкий купеческий перевоз: ржали
кони, слышалось пощелкивание бичей, звучали голоса бородатых крепких
ямщиков, загоняющих на паром свои подводы, и она - совсем молодая, красивая
- командовала всей этой шумной, разномастной публикой.
Как будто избавляясь от воспоминаний, Гайдамачиха покачала головой,
поманила рукою к себе мальчишек и тихо проговорила:
- Остров совсем в воду уходит. Раньше намного был выше.
- Когда раньше? - спросил Сергей. - До революции, да?
- И до революции, и позднее...
- В Березовке говорят, вы до революции паром и трактир здесь держали,
- неожиданно ляпнул Димка.
Гайдамачиха вскинула голову, посмотрела на ружье и как будто
испугалась. Несколько секунд растерянно шамкала губами, словно у нее исчез
голос, затем опять уставилась на озеро мутным взглядом и тихонько стала
вспоминать:
- Супруг мой, Петр Григорьевич, этим владел. Богатым помещиком он был
в России, а меня взял в жены из своих дворовых, потому как в те времена
была я красоты ладной. Дружки-дворяне надсмехаться над ним стали, что
нищенку в дворянские хоромы привел. А он махнул на дружков рукой да и увез
меня совсем молоденькую из тех обжитых мест сюда, в Березовку.
Паромишко-то, правда, ничего был... доход летом приносил. Трактиришко - так
себе, вроде теперешних закусочных в райцентре. Один убыток да пьяные
скандалы мы от него видели.
В голосе Гайдамачихи, в худой сгорбленной фигуре ее было столько
усталости и безысходной тоски, что Димке вдруг стало жалко старуху. Он
прикладом ружья толкнул Сергея и скосил глаза в сторону деревни - пошли,
дескать, домой. Но Сергей, как будто не поняв намека, спросил Гайдамачиху:
- Бабушка, за что колчаковцы вас чуть не убили?
- Перед своей погибелью они всех готовы были поубивать. Бешеными
собаками на людей бросались, - равнодушно проговорила Гайдамачиха и
посмотрела на Димку. - Спасибо вот его деду Савелию, уже, можно сказать,
мертвую меня из проруби вызволил.
Сергей чуть было не спросил о кухтеринских бриллиантах, но не
осмелился и вместо этого сказал:
- Они, наверное, богатство у вас хотели отнять...
- О моем богатстве злые люди только брешут. Вскорости после смерти
супруга Петра Григорьевича ограбил меня свой же работник по прозвищу Цыган,
обобрал, как молоденькую липочку. Чуть не нагишом оставил, - Гайдамачиха
пошамкала губами, словно собиралась заплакать. - И Петра Григорьевича,
царство ему небесное, Цыган-кровопивец, можно сказать, в могилу свел.
Ограбил разбойник богатый купеческий обоз, а вину за преступление на Петра
Григорьевича свалил. Не вынес тот обвинения, заболел душевной болезнью и
через несколько ден на моих глазах скончался, хотя силы он был неимоверной.
- Это на кладбище, рядом с памятником партизанам, его могила. Плита
еще там каменная на ней? - не отставал Сергей.
- Да, милый, да... Вот только на каменную плиту супругу, на могилку и
хватило моих денег. Косточки Петра Григорьевича, наверное, уж сгнили, а
плита все сохраняется. И вечно будет сохраняться памятью о скончавшемся.
- А куда Цыган после революции делся?
- Кто ж его, аспида, знает. Должно быть, или колчаковцы, или красные
прикончили его. Он и тех и других грабил.
- А сколько бы сейчас лет Цыгану было? - вопросы из Сергея так и
сыпались. - Мог бы он до теперешних дней дожить?
- Одногодок мой был. Теперь уж, поди, помер.
Гайдамачиха по-старчески тяжело поднялась.
- Бабушка, я еще хочу спросить... - заторопился Сергей.
- Некогда мне, миленький, некогда. Да и не люблю о жуликах
рассказывать. О грабителях да убийцах ты лучше своего брата Антошу
поспрашивай. Он в милиции служит, больше моего знает страшных рассказов.
- Говорят, вы очень красивой в молодости были, - стараясь любыми
путями продолжить разговор, с нескрываемой лестью сказал Сергей.
- Зря не скажут.
- Даже не верится, - невпопад бухнул Димка.
Лицо Гайдамачихи болезненно сморщилось, она повернулась к Димке и
грустно проговорила:
- Старость, миленький, никого не красит...
Старуха тихонько подошла к самому озеру, с большим трудом нагнувшись,
зачерпнула пригоршню воды и поднесла ее к губам, словно поцеловала. После
этого долго стояла, не отрывая взгляда от острова, беззвучно шевеля губами,
как будто про себя шептала молитву. Подбежавший к ней Ходя склонился над
водой, несколько раз лакнул длинным слюнявым языком и так же, как
Гайдамачиха, посмотрел вдаль.
- Смотри, Ходенька, последний раз смотри... Кузя не захотел идти с нами,
так, дурачок, никогда больше и не увидит нашего озера, - обращаясь к
собаке, словно к разумному существу, тихо проговорила Гайдамачиха, провела
мокрой от воды ладонью по лицу и, сгорбившись сильнее обычного, придерживая
в фартуке рыбу, пошла по тропинке среди тальников к Березовке. Опустив
понуро голову, за нею покосолапил Ходя.
Мальчишки завороженно смотрели старухе вслед. Первый раз они видели
бабку Гайдамакову такой разговорчивой и ласковой и не могли понять, что с
нею случилось. Молчание нарушил Димка:
- Прощаться приходила со своим озером.
- Ага... "Прощание славянки" состоялось... - задумчиво произнес Сергей и
обернулся к Димке. - Пластинка такая у нас дома есть с мировецким маршем.
- Кузю какого-то вспомнила, который не захотел с ними идти смотреть на
озеро, - опять сказал Димка.
Сергей постучал себя по лбу.
- Соображаешь хуже бульдозера. Козел у нее Кузя, которому Торчков
вилами в бок пырнул. Помнишь?
- Значит, бабка и козла, и собаку хочет с собой увезти? Ее ж с ними в
поезд пассажирский не пустят.
- Может, она на товарняке поедет.
- Кто сейчас на товарных поездах ездит? Это не в революцию, чтобы на
товарняках ездить... - Димка поставил ногу на массивную цепь, тянущуюся
толстой змеей от березы к берегу. - А про то, как мы лодку отомкнули, даже
не спросила бабка.
- Чего тут спрашивать? Сразу видно, пробой из лодки выдернут.
Сергей показал на ладони деньги, которые сунула ему Гайдамачиха за
рыбу - Куда их деть? В озеро, на счастье, кинуть?..
- Еще чего!.. - шмыгнув облупившимся носом, буркнул Димка. - Конфет в
сельмаге купим или книжку какую-нибудь про трактор.
- Конфет так конфет, книжку так книжку... - стараясь задобрить друга,
затараторил Сергей и вдруг, словно опомнившись, схватил Димку за руку и
потянул за березу.
- Ты чего?! - удивился Димка.
- Пульнут еще разок с острова, будешь знать чего...
Димка вытаращил глаза:
- Правда, заболтались с Гайдамачихой... А кто стрелял на острове, а?..
- Я откуда знаю. Выстрел вроде как из пистолета.
- Или из винтовки. Мне показалось, будто пуля рядом с лодкой в воду
шмякнулась.
Осторожно выглянув из-за березы, Сергей прищурился, прикидывая
расстояние до острова, и сказал:
- Километра полтора, не больше... Из винтовки запросто достать может.
- Особенно из снайперской, - добавил Димка и торопливо предложил: -
Забираем щуку и шпарим домой, а то сельмаг тетка Броня скоро закроет.
16. Скорпионыч
В Березовском сельмаге продавалось все: и продукты, и промтовары, и
книжки, и запасные части для мотоциклов и велосипедов. Командовала всем
магазинным хозяйством строгая и острая на язык тетка Броня Паутова.
Заведующая сельмагом умела не только поддерживать порядок в своем
заведении, но и по-справедливому распределять товары между покупателями.
Когда Сергей с Димкой, позванивая в кармане "трудовыми денежками",
забежали в магазин, у прилавка, напротив тетки Брони, сутуло возвышался
мрачный, будто обозленный на весь мир, дед Иван Глухов. Выставив свою
кержацкую бороду, он зло спрашивал:
- Ну, дак и что мне теперь делать, Бронислава, и что?!.
- Что хочешь, Иван Скорпионыч, то и делай! - твердо отвечала
заведующая. - На прошлой неделе ты у меня мешок сахару-песку купил?..
Купил!.. А теперь еще столько же тебе подавай?.. Что ж я другим буду
продавать, по-твоему?..
- Я русским языком сказал: тот мешок у меня забрал племяш.
- Чего он к тебе повадился?.. Прошлый раз ты холодильник ему купил.
Знала б, что не себе берешь, ни в жизнь бы ты у меня холодильника не
увидел!
- Дак я что, бесплатно у тебя холодильник или сахар взял?
- Не бесплатно. Только надо понять, что товары сельмаг получает для
своих жителей, а не для разных там сродственников. Вот твой племяш теперь
наварит варенья, а из березовских жителей ктой-то может на бобах остаться,
без сахара.
- Будто ты его тютелька в тютельку получаешь, сахар. Другие тож по
мешку волокут. Ну, хоть с десяток килограммов отпусти...
- Не могу, дед Иван! - отрубила тетка Броня и колобком подкатилась
вдоль прилавка к мальчишкам. - Вам чего, детки?
- Книжки бы нам, теть Бронь, - сказал Сергей. - Деньги у нас есть,
может, купим.
- Так у меня ж, кроме как про тракторы да автомашины, никаких книг в
магазине не имеется.
- Мы, может, и про тракторы купим.
- Книжки - это дело хорошее. И тракторы с машинами вам надо изучать.
Вырастете, механизаторами в колхозе станете. Счас, детки, достану вам
книжки... - тетка Броня попыталась отодвинуть от прилавка какой-то полный
мешок, но, не управившись с ним, позвала Скорпионыча: - Дед Иван, помоги
сахар переставить.
Скорпионыч, скрипнув кирзовыми сапогами, зашел за прилавок и без
помощи заведующей поднял мешок так легко, будто в нем был не сахар, а вата.
- Ничего себе, пенсионер... - шепнул Сергею на ухо Димка.
Сергей взглядом показал на большущие сапоги Скорпионыча и тоже
прошептал:
- Размер сорок пятый растоптанный носит. Вот такие следы возле лодки
были, когда в туман Гайдамачиха встречала. Где он тогда на острове глину
нашел? Надо было сегодня поискать...
- Нате, детки, глядите, - тетка Броня положила перед мальчишками
несколько книжек и повернулась к Скорпионычу. - А ты, дед Иван, не клянчи,
не жди, сахару больше не получишь.
- Бронислава, смородины ведро пропадает. Ну, хоть с десяток
килограммов... Уж я и так к тебе мылюсь, и этак...
- А ты, дед Иван, мылься не мылься - бриться не придется. Иди домой,
иди...
Однако Скорпионыч уходить не собирался. Он только сердито зыркнул на
зашушукавшихся было мальчишек, вышел из-за прилавка и прислонился к стене,
словно решил во что бы то ни стало выторговать у несговорчивой тетки Брони
до зарезу нужный ему сахар. Заведующая "Сельмага" принципиально отвернулась
от старика и демонстративно стала нащелкивать костяшками счетов.
- Ну, хоть махры с пяток осьмушек продай, - виноватым голосом попросил
дед Глухов.
- Махры хоть ящик бери. Кроме тебя, ее счас никто не покупает. На
папиросы колхозники перешли.
Тетка Броня выложила на прилавок несколько пачек махорки, взяла у деда
Глухова деньги и снова принялась стучать костяшками счетов. Дед Иван,
спрятав махорку в карманы, опять прислонился к стене.
Молчание затянулось ненадолго. Дверь сельмага громко хлопнула.
Запнувшись за порог большими, почти как у Скорпионыча, сапогами, в магазин
ввалился морщинистый Торчков.
- Здравия желаю, кумпания! - одним залпом бодро выкрикнул он и,
по-утиному переваливаясь, подошел к прилавку.
- Здорово, Кумбрык, - лениво ответил дед Иван Глухов. - Похмеляться
явился, родимый?
Торчков облокотился на прилавок, повернулся к старику:
- Таперича, дорогой Иван Скорпионыч, ша - этому делу сказал!.. Щас
председатель колхоза Игнат Матвеевич товарищ Бирюков такой перцовки влил -
без похмелки проветрило, - порылся в одном из карманов, звякнул по прилавку
мелочью. - Откупорь-ка, Бронислава, газировочку. Переключаюсь с алкогольных
напитков на безалкогольную прохладительную жидкость.
Тетка Броня подала бутылку лимонада, усмехнулась;
- С чегой-то ты так сурово настроился?
Торчков почесал затылок, как будто раздумывал, стоит ли рассказывать,
и тут же махнул рукой.
- В вытрезвиловку, Бронислава, в райц